nemu ne mog opredelit', daleko li ya ot berega. Hotya kakaya raznica? Po-prezhnemu stoya na kolenyah, ya prinyalsya sharit' po plotu, kuda mog dostat', v durackoj nadezhde najti kakoj-nibud' oblomok doski, kotorym mozhno gresti, chto-nibud', chem mozhno napravit' plot k beregu, kotorogo ya vse ravno ne videl. Odna ruka natknulas' na chto-to vrode trubochki iz pozolochennoj bumagi, pohozhej na te bumazhnye svistki, v kotorye svistyat v zapadnyh zemlyah, spravlyaya Den' Vorov. Mne potrebovalsya celyj mig, chtoby ponyat', chto eto takoe, - to byl samyj dlinnyj mig v moej zhizni, - no kogda ya ponyal, ya otvel ruku nazad, poka kostyashki pal'cev ne kosnulis' breven, i zashvyrnul etu shtuku kak mozhno dal'she. Eshche v polete ona bezzvuchno rastayala v ogne, ozariv polneba belym rassvetnym plamenem. V etom uzhasnom svete, v neestestvennoj tishine, ya uvidel i katyashchuyusya vdal' reku, i derev'ya na beregah, i ptic, spyashchih na vetkah, vse lishennoe cveta, vybelennoe zhutkim siyaniem. Vokrug menya vspyhivali nochnye motyl'ki, tysyachi motyl'kov sgorali v odno-edinstvennoe mgnovenie. I eshche ya uvidel Lal. Vsego lish' na mig. Potom adskaya shtuka, kotorye odyshlivye mastera v nashem monastyre delali desyatkami, skol'ko ponadobitsya, upala v vodu i potuhla. Vernulas' t'ma, i Lal ischezla iz vidu, tak zhe kak spyashchie pticy. No ya po-prezhnemu videl ee - ya i teper' vizhu, kak ona nesetsya sledom za mnoj po reke, sidya so skreshchennymi nogami na nosu lodochki, kotoraya byla men'she moego plota: prosto zaostrennyj kusok dereva s rulem i parusom. Vid u Lal byl takoj, tochno ona spokojno ponukaet lodochku, slegka podergivaya verevki, tochno povod staroj zhirnoj kobyly. Uvidev menya, ona pomahala mne rukoj. YA mahnul by ej v otvet, no v tot moment obe ruki u menya byli zanyaty, i obe nogi tozhe: ya otchayanno pytalsya uderzhat' to, chto ostavalos' ot plota. Bespoleznaya, smeshnaya popytka. Plot vse bystree razvalivalsya na chasti. On i tak proderzhalsya dol'she, chem ya rasschityval, kogda ego delal. Such'ya i brevna svobodno vyskal'zyvali iz-pod razmokshih vodoroslej. YA uslyshal, kak Lal krichit, chtoby ya brosal plot i poderzhalsya za lyuboe iz breven, poka ona ne podojdet. Ej horosho govorit'! Ona rodilas' na vode. A ya by chuvstvoval sebya kuda spokojnee v pylayushchej bashne, i mne legche bylo by vyprygnut' iz okna, chem rasstat'sya s etim proklyatym plotom. CHtoby ottyanut' vremya, ya prinyalsya razyskivat' svoj luk, hotya eto bylo bessmyslenno. I poka ya sharil v temnote, poslednie neskol'ko breven vykatilis' u menya iz-pod nog, i ya plyuhnulsya pryamo v reku, razmahivaya rukami, zahlebyvayas' i brykayas', tochno poveshennyj na verevke. Prezabavnoe zrelishche, ne sporyu. Vot ulybnites'-ka eshche raz, i ya okunu vas mordoj v tarelku s supom. |to pomozhet vam luchshe ponyat' moi togdashnie oshchushcheniya. Obeshchayu, chto ne stanu derzhat' vas tam dol'she, chem sam probyl v vode. Lal govorit, chto, kogda ona menya vyudila, ya dejstvitel'no visel na brevne, i tak prilip k nemu, chto vrashchalsya vmeste s nim, kogda brevno krutilos' i vertelos' v potoke. No ya etogo ne pomnyu. Kogda ya snova prishel v sebya, ya valyalsya nichkom poperek igrushechnoj lodki Lal, otkashlivayas' i otrygivayas', a Lal po-prezhnemu derzhalas' za verevki i v to zhe vremya kolotila menya po spine obeimi nogami, chtoby pomoch' otkashlyat'sya. Vot eto pomnyu. Nozhki u Lal malen'kie, no zapominayushchiesya, v osobennosti pyatki. Kogda ya nakonec smog govorit', ya vydavil: - |to _ego_ lodka... Otvechat' na eto ne stoilo, i mne nichego ne otvetili. YA sel, ochen' medlenno i neuverenno, ves' drozha. Vyter guby. Dazhe pri lune i s odnim glazom ya srazu zametil, kak stranno ona sidit, kak izbegaet lishnih dvizhenij, kak poserela chernaya kozha. - Sil'no ranena? - sprosil ya. - Rebro, - tiho otvetila ona, ukazyvaya na levyj bok. - A mozhet, i dva. YA edva razbiral ee slova v shume reki. Kuda tol'ko delas' holodnaya neuyazvimaya Lal-Moryachka! Teper', kogda ya nakonec ochutilsya v bezopasnosti, na bortu lodki, ona pozvolila sebe vspomnit' o sobstvennoj boli. Ee ogromnye glaza uzhe ne videli menya. Eshche mgnovenie - i ona svalitsya, gde sidit, ostaviv eto somnitel'noe sudenyshko v nenadezhnyh rukah kapitana Souk'yana, kotoryj tol'ko chto potopil svoj sobstvennyj korabl'. YA ostorozhno vzyal ee za plechi, pridvinulsya poblizhe i sprosil: - Kak ostanovit' etu shtuku? V smysle, kak pristat' k beregu? Mne prishlos' neskol'ko raz povtorit' vopros, prezhde chem ona vstryahnula golovoj, slovno pytayas' privesti mysli v poryadok, polozhila moyu levuyu ruku na rul' i sil'no szhala. "Tolkaj", - prosheptala ona, potom sunula mne v pravuyu ruku verevki, upravlyayushchie malen'kim parusom, vydavila: - "Tyani", i navalilas' na menya, okonchatel'no poteryav soznanie i edva ne uroniv nas oboih v vodu. Mne prishlos' shvatit'sya za machtu, chtoby uderzhat'sya. Dazhe v temnote vidno bylo, chto guby u Lal sinie. Serdce u nee kolotilos' slishkom bystro, dyhanie bylo slishkom medlennym i otryvistym. YA poradovalsya hotya by tomu, chto, sudya po zvuku, legkie cely. Vprochem, radovat'sya bylo nekogda. YA pristroil ee u osnovaniya machty. Proklyataya lodka krutilas', kak sobaka, kotoraya lovit sobstvennyj hvost, a ta shtuka - vse zabyvayu, kak ona nazyvaetsya, - ah da, gik, - motalas' iz storony v storonu, norovya prishibit' menya, potomu chto ya ne mog odnovremenno ukladyvat' Lal i tyanut' vse eti verevki. Nenavizhu lodki. Teper' ya razbirayus' v nih nemnogo luchshe, chem v tu noch' - i tem sil'nee ih nenavizhu. Kogda ya nakonec smog sest' i nachat' upravlyat' lodkoj, stalo ochevidno, chto Lal udalos'-taki v dvuh slovah ob®yasnit' mne, kakim obrazom zastavit' etu proklyatuyu posudinu dvigat'sya kuda tebe nado. Tolkaesh' rul' v odnu storonu - v dannom sluchae vlevo, tak chto lodka rezko razvernulas' k pravomu beregu reki, - a potom tyanesh' verevki v druguyu. Pri etom, po idee, parus dolzhen pojmat' veter i lodka dvinetsya vpered. No, konechno, esli horoshego poputnogo vetra net, a kak vospol'zovat'sya tem, chto est', ty ne znaesh', - kak raz moj sluchaj! - togda parus nachinaet hlopat' i obvisaet, a gik pri etom priletaet s drugoj storony pryamo tebe v golovu. No tem ne menee ya upryamo tyanul, dergal, ugovarival, rugalsya, uvorachivalsya, i lodka malo-pomalu dvigalas' v storonu berega, i nakonec ostanovilas', utknuvshis' zaostrennym nosom v putanicu svisayushchih drevesnyh kornej. YA privyazal ee i vynes Lal na bereg. YA razdel ee, chtoby vyyasnit', naskol'ko sil'no ona postradala. Lal dazhe ne shelohnulas'. Slomannoe rebro ya nashchupal srazu - vsego odno, slava bogam, - no vse ostal'noe vyglyadelo celym i nevredimym. YA, konechno, znal, chto eto ne tak, no samym strannym i nepriyatnym bylo imenno to, chto pochti nikakih sledov na tele u nee ne ostalos'. U menya, kstati, tozhe. No ves' pravyj bok okazalsya goryachim na oshchup', i kogda ya trogal ee, ona dergalas' i stonala, no ni razu ne ochnulas'. Nashih meshkov v lodke ne okazalos'. YA neploho razbirayus' v travah i snadob'yah, no iskat' ih noch'yu v neznakomom meste... Pod skamejkoj na nosu nashelsya zapasnoj parus. YA izrezal chast' parusa na poloski i, kak mog, zabintoval slomannoe rebro. Potom vlil Lal v rot nemnogo vody, snyal svoyu promokshuyu odezhdu i ulegsya ryadom s nej, nakryv nas oboih ostatkom parusa. YA obnyal ee i lezhal tak vsyu noch', sogrevaya ee i sebya zaodno. YA ne dumal, chto mne udastsya zasnut', no tem ne menee zasnul i spal krepko, bez snov. Kogda ya prosnulsya, Lal snova ne shelohnulas'. Dyhanie u nee vrode by sdelalos' rovnee, no kozha vse ravno ostavalas' slishkom holodnoj, i sinyushnost' raspolzlas' na lico i grud'. Levyj glaz u menya uzhe videl, hotya i neskol'ko rasplyvchato: dolzhno byt', odin iz udarov, kotoryh ya ne pomnyu, povredil nerv. Telo vse eshche bolelo vo mnogih mestah, no eto projdet. Razgoralsya robkij, rozovyj gornyj rassvet. YA vstal i oglyadelsya. Peredo mnoj byla Susati - eshche ne belozubaya, no uzhe i ne vcherashnyaya tihonya. Sprava, sleva i pozadi ne bylo nichego, krome kamnej, chahloj nevysokoj travy i redkih derev'ev-obmanok. Ne slishkom radostnoe zrelishche. Vprochem, mesta, gde est' reka, nikogda ne vyglyadyat sovershenno beznadezhnymi. YA snova ukryl Lal parusom i nagishom zahromal k vode dobyt' chego-nibud' na zavtrak. Ryba v gornyh rekah obychno derzhitsya podal'she ot beregov, potomu chto ee lovyat sheknaty. CHtoby ee podmanit', nado poshchelkat' pal'cami pod vodoj - esli delat' eto pravil'no, shchelkaya vtorym, a ne pervym sustavom, ryba pochemu-to ne mozhet ustoyat' i priplyvaet. A kogda ona podplyvet, nado ochen' ostorozhno poshchekotat' ej bryushko, i togda ryby bukval'no zasypayut u tebya v ladoni. |tomu tryuku menya nauchila sestra. Na to, chtoby podmanit' dvuh ryb prilichnogo razmera, ushlo nemalo vremeni - vprochem, nel'zya skazat', chtoby ya potratil ego zrya. Kogda ya vernulsya, Lal vse eshche spala. Svoj nozh ya poteryal, a potomu vospol'zovalsya ee mechom, chtoby vypotroshit' rybu, i pozharil ee na palochkah nad malen'kim kosterkom iz plavnika, blednym i prozrachnym, kak svezhevylupivshijsya ptenchik. Lal ne srazu prosnulas' dazhe ot zapaha edy, no kogda ya uzhe nachal vser'ez bespokoit'sya, ona otkryla glaza i probormotala: "ZHeltyj perec ya poteryala. Izvini". Ona ne smogla dazhe sest', ne to chto k kostru podojti. YA nakormil ee, hotya s®ela ona ochen' malo, i mne neskol'ko raz prihodilos' budit' ee, kogda ona nachinala klevat' nosom. Potom ya ee snova napoil. Kogda Lal usnula, ya sgreb ugli v kuchku, eshche raz pozaimstvoval ee mech i vernulsya na bereg. V desyatke futov ot togo mesta, gde byla privyazana nasha lodka, ya primetil neskol'ko valunov, pokrytyh gryazno-serymi pyatnami lishajnika, tak chto kazalos', budto valuny gniyut iznutri. |tot lishajnik na severe nazyvaetsya fasska, a v vostochnyh holmah, kazhetsya, - krin. On rastet tol'ko vysoko v gorah, i ego vsegda byvaet dovol'no malo. Kogda ya soskreb to, chto roslo na valunah, vsya moya dobycha legko mogla by umestit'sya v gorsti. No myat' fassku nel'zya, inache vsya celebnaya sila propadet. Esli ona vonyaet ne slishkom protivno, znachit, uzhe ne goditsya. YA berezhno otnes fassku k kosterku, zavernul v rubashku - ona uzhe nachala prosyhat', potomu chto solnce nakonec podnyalos' nad vershinami, - i prinyalsya iskat', v chem by vskipyatit' vodu. Vsya nasha posuda ostalas' v meshkah, a meshki byli neizvestno gde. V konce koncov mne povezlo: ya nashel polovinku skorlupy yajca tarakki, velichinoj v dve moih gorsti. YA ustroil prichudlivoe sooruzhenie iz palochek, chtoby ustanovit' skorlupu nad ognem, potom napolnil skorlupu vodoj, molyas', chtoby ona vskipela kak sleduet na takoj vysote. Lal paru raz prosypalas' i smotrela na menya. Glaza u nee byli rasshirennye i blesteli nezdorovym bleskom. Vozyas' s kosterkom, ya vse vremya razgovarival s nej, ne obrashchaya vnimaniya, otkryty li u nee glaza. - Interesno, on kogda-nibud' pichkal tebya etim otvratnym varevom? Na vkus ono kak gryaz' pod nogtyami, no ono ochen' polezno, kogda duh postradal ne menee tela, i nuzhno iscelit' to i drugoe odnovremenno, inache voobshche ne vyzdoroveesh'. On napoil menya im v tot den', kogda ya k nemu yavilsya. Prosto chudo, chto ya ne sbezhal srazu, kak tol'ko vstal na nogi. I potom eshche raz - videla tot shram poperek spiny? Gornyj targ uspel napolovinu perekusit' menya i vzyalsya bylo za vtoruyu polovinu, kogda mne udalos' vognat' v nego strelu. No k tomu vremeni ya uzhe uspel naorat'sya, pomolit'sya vsem bogam, obmochit'sya i obdelat'sya ot straha, tak chto prosto pochinit' menya bylo by bespolezno. Esli by on ne vlil mne v glotku takoe kolichestvo fasski, chto mozhno bylo by zatopit' ves' rynok v Korkorua, ya by i teper' lezhal u nego v hibarke i pyalilsya v potolok. |ta merzost' - zamechatel'noe lekarstvo, esli tol'ko u tebya hvatit duhu ee proglotit'. Lal nichego ne otvetila. Voda v skorlupe nakonec zakipela, ya vyvalil v nee lishajnik i nakryl bol'shim listom, chtoby dat' nastoyat'sya. Fassku nuzhno dolgo-dolgo kipyatit' - po krajnej mere, do teh por, poka ne pochuvstvuesh', chto uzhe ne mozhesh' terpet' etoj vonishchi. Potom luchshe vsego dobavit' tuda paru sushenyh list'ev kirrichana, poka varevo ostyvaet - oni kakim-to obrazom delayut eto pojlo chutochku bolee snosnym, hotya na vid ono vse ravno ostaetsya belesym, kak sled sliznyaka. No list'ev kirrichana u nas ne bylo - kak i vsego ostal'nogo, esli ne schitat' ryby. Tak chto nichego ne podelaesh', pridetsya Lal pit' svoe lekarstvo kak est'. K moemu udivleniyu - i strahu, - ona sovsem ne soprotivlyalas', kogda ya usadil ee i prinyalsya vlivat' eto pojlo ej v rot. YA ozhidal, chto ona ego vyplyunet - v storonu, esli mne povezet. YA ozhidal, chto ona budet rychat', rugat'sya i pytat'sya pnut' menya v podborodok svoej tverdoj, kak rog, nozhkoj. A Lal poslushno, bez vozrazhenij proglotila fassku - tol'ko slegka zakashlyalas'. Esli b ona ne skrivila guby, mozhno bylo by podumat', chto ona p'et vino, chaj ili krasnyj el'. Dopiv, ona snova zakryla glaza, molcha legla na mesto i do konca dnya bol'she ni razu ne shevel'nulas'. YA vymyl ee, iskupalsya sam, nemnogo pospal, snova polovil rybu. Ostal'noe vremya ya potratil na to, chtoby kak sleduet izuchit' edinstvennoe nashe dostoyanie. YA nikogda ran'she ne videl takoj lodki. Na samom dele ona byla bol'she pohozha na vozdushnogo zmeya, chem na lodku. V dlinu v nej bylo ne bol'she dvenadcati futov, a v shirinu ona v samom shirokom meste byla men'she moego rosta. Ona sostoyala iz kruglyh i ploskih palochek i doshchechek, podognannyh drug k drugu tak plotno, chto shvov bylo pochti ne vidno. CHast' palochek - machta, k primeru, - byla sdelana iz kakogo-to pologo trostnika, a mnogie drugie, dolzhno byt', ubiralis' drug v druga - inache by vse eto ne vlezlo v dorozhnyj meshok. Sami doshchechki byli kuda legche lyuboj drevesiny, kotoruyu mne prihodilos' videt'. Parusa byli kak shelkovye, no ne iz shelka. Lodku legko mozhno bylo podnyat' s vody vdvoem, no ona yavno byla rasschitana tol'ko na odnogo puteshestvennika. YA ne mog sebe predstavit', kak Lal uhitrilas' sobrat' ee v odinochku i kak my poplyvem dal'she - kstati, daleko li nam eshche plyt'? - na etom hrupkom sudenyshke. Poka ya razmyshlyal ob etom, solnce snova skrylos' za gorami, i legkij veterok usililsya. V gorah noch' nastupaet rano. YA uzhe govoril, chto Lal celyj den' lezhala ne dvigayas', esli tol'ko ya ee ne trogal, chto do fasski, chto posle. Kogda ya snova ulegsya ryadom s nej, ona byla v prezhnem sostoyanii: serdce b'etsya rovno, dyhanie tozhe dostatochno rovnoe, no kozha zametno holodnee, chem ran'she. Otchetlivyj pul's byl obmanchiv: bienie zhizni v nej postepenno zamedlyalos', i ya s etim nichego podelat' ne mog, raz uzh snadob'e ne pomoglo. Kozha Lal byla na oshchup' suhoj, kak krylyshki nasekomogo, i izdavala slabyj sladkovatyj aromat, kotoryj vstrevozhil menya eshche bol'she, chem holod. Navernoe, tak mogli by pahnut' ch'i-to vospominaniya detstva ili sny ob inom mire. No ne Lal, Lal-Moryachka, Lal-Odinochka. No noch'yu, gde-to posle polunochi, ona prinyalas' bespokojno krutit'sya, razbudiv menya, i chto-to bormotat' na yazyke teh beskonechnyh pesen, kotorye ona postoyanno napevala sebe pod nos. Golos ee stanovilsya vse gromche. Ponachalu on zvuchal ispuganno, potom vse bolee gnevno. Ona vyryvalas' u menya iz ruk, glyadya na menya shiroko raskrytymi, nevidyashchimi glazami. YA uderzhival ee, krepko, no berezhno, boyas', chto, esli ya ee otpushchu, ona mozhet pokalechit' sebya libo menya. Nesmotrya na eto, ona uspela neskol'ko raz ocarapat' mne lico i do krovi iskusat' sebe guby, zovya kogo-to, ch'ego imeni ya ne znal. No eto vse nichego. Huzhe vsego bylo to, chto etot ee strannyj novyj zapah sdelalsya takim zhe nevynosimo sladkim, kakim nevynosimo merzkim byl zapah fasski. Potom ona nachala potet'. V kakoj-to moment holodnaya suhaya lihoradka konchilas', i Lal nachala bukval'no istekat' normal'nym chelovecheskim potom, zadyhayas' i placha, kak novorozhdennaya, otkinuv golovu nazad, slovno kupalas' pod vodopadom. Snadob'e sdelalo-taki svoe delo - k nej snova vernulsya ee sobstvennyj zapah, pryanyj i terpkij, pochti gor'kij, ee sobstvennyj. I sama Lal tozhe vernulas'. Ona vyskol'znula iz moih vlazhnyh ruk, uselas' i zayavila drozhashchim golosom: - Moj mech vonyaet ryb'imi potrohami! YA polozhil ego ryadom s nej, kak lyubimuyu igrushku, na sluchaj, esli ona ochnetsya. Teper' ya ustavilsya na nee. Ona ponyuhala mech eshche raz, skrivilas' i poprobovala lezvie pal'cem. Tut zhe obernulas' ko mne - golaya, drozhashchaya, s trudom sidevshaya pryamo - i gnevno osvedomilas': - CHto ty s nim delal? Ty znaesh', chto ty ego isportil k takoj-to materi? Proklyat'e, Souk'yan, ty isportil moj mech! YA otobral u nee mech - sily uzhe vozvrashchalis' k nej, sudya po tomu, kak ona vosprotivilas', - i zakutal ee parusom, chtoby ne merzla. Ona otbivalas', rugalas', no ya vse-taki ulozhil ee, uselsya ryadom i skazal: - Mne nuzhno bylo chto-to ostroe. A krome tvoego mecha, nichego ne ostalos'. - Ah, ostroe? Ostroe? Da ty znaesh', chego mne stoilo sdelat' etot klinok po-nastoyashchemu ostrym? Teper' mne voobshche ne udastsya zatochit' ego kak sleduet! Da kak ty mog! CHto ty im delal, drova kolol? Lal byla eshche ochen' slaba - teper', kogda ona snova legla, ona s trudom mogla podnyat' golovu, chtoby layat'sya na menya, i vremya ot vremeni golos u nee presekalsya, - no takoj serditoj ya ee eshche nikogda ne videl. - Dazhe Marinesha, dazhe SHadri, i tot luchshe soobrazhaet! - SHadri i Marineshe ne prihodilos' lechit' i kormit' tebya, - vozrazil ya. - A mne prishlos', i ya vospol'zovalsya tem, chto bylo pod rukoj. Esli by ty ne brosila vse nashi veshchi... - Mne nado bylo ubit' cheloveka, sobrat' lodku i spasti tvoyu glupuyu, bespoleznuyu zhizn'! |tot durackij plot dolzhen byl vot-vot zagoret'sya, potonut' - ne znayu chto! YA voobshche ne znala, zhiv ty ili mertv, i ne sobiralas' tratit' vremya na to, chtoby ukladyvat' v lodku eti proklyatye meshki! On vse govoril: "Gorit, gorit!" Golos ee ne preseksya, i slez u nee na glazah ne bylo, no ya pochuvstvoval sebya tak zhe stranno i neuverenno, kak togda, kogda ona nazvala menya moim istinnym imenem. Ona tak serdilas' na menya i vyglyadela odinnadcatiletnej devochkoj. YA rasskazal ej o tom, chto proizoshlo s teh por, kak ona vytashchila menya iz reki. Lal slushala ochen' tiho, ne svodya glaz s moego lica. Ona perestala potet' - hotya k etomu vremeni dazhe ee volosy vymokli i na malen'kih ushah viseli kapli. YA vpervye osoznal, kak ona pohudela vsego za dvoe sutok. Kogda ya dogovoril, ona eshche nekotoroe vremya smotrela na menya, potom pokachala golovoj i tiho perevela dyhanie. - Nu ladno, - skazala ona. - Spasibo. - Ty nichego iz etogo ne pomnish'? - sprosil ya. - Dazhe fassku ne pomnish'? YA-to dumal, chto chelovek, kotorogo poili fasskoj, ne zabudet etogo nikogda. - Nichego ne pomnyu, - korotko otvetila Lal. - I mne eto ne nravitsya. Ona snova pomolchala, potom ulybnulas'. Teper' ej mozhno bylo dat' let pyatnadcat'. - Ne znayu, chem tam ty menya napoil, no eto byla horoshaya shtuka. Ne mogu skazat', spasla li ona mne zhizn', no ona menya vytashchila iz... - ona zapnulas', - iz takogo mesta, otkuda menya ne dostala by dazhe ta ogorodnaya pesenka. Spasibo, Souk'yan. - I tebe spasibo, Lalhamsin-hamsolal, - otvetil ya. - A teper' spi. YA obter ee svoej rubashkoj. Ona usnula prezhde, chem ya zakonchil ee vytirat' - po krajnej mere, kazalas' usnuvshej. No kogda ya snova ulegsya ryadom i obnyal ee za taliyu, kak budto my byli starinnymi lyubovnikami, veteranami mnogih lyubovnyh bitv, ona sonno probormotala: - Zavtra otpravimsya vniz po reke. - Ni v koem sluchae, - skazal ya ej na uho. - Tebe i do lodki-to ne dojti. Otvetom mne byl hrap, tonen'kij, kak kruzhevo. YA nemnogo polezhal, prislushivayas' k shumu reki i glyadya, kak zvezdy skryvayutsya za plechom Lal, a potom tozhe zasnul. Pered zavtrakom my pobesedovali. Ona vser'ez sobiralas' nemedlenno prodolzhit' puteshestvie. Mne edva ne prishlos' borot'sya s nej, chtoby zastavit' hotya by vyslushat' moi vozrazheniya. Kstati, borot'sya s nej bylo by nakladno - nikogda ne vstrechal cheloveka - ni muzhchiny, ni zhenshchiny, - kotoryj nastol'ko bystro opravlyalsya by ot uvechij. Odno rebro slomano, nad vtorym sil'no povrezhdeny myshcy, levaya ruka pochti ne rabotaet, do pravogo bedra luchshe ne dotragivat'sya, i voobshche vse telo - sploshnoj sinyak; i, nesmotrya na vse eto, ona vskochila na nogi ran'she menya i otpravilas' osmatrivat' lodku i probovat' zatochit' svoj mech o raznye kamni. Ob etom my tozhe pobesedovali. V konce koncov my prishli k soglasheniyu - chemu, veroyatno, sposobstvoval nebol'shoj obmorok Lal. My otpravimsya v put' zavtra s utra, nevziraya na veter i nepogodu, i vdobavok ona po-prezhnemu budet nosit' povyazku na rebrah. A ya vzamen poobeshchal zabotit'sya o nej ne bol'she, chem vo vremya predydushchego puteshestviya, i nikogda, ni-kog-da ne sprashivat', kak ona sebya chuvstvuet. Dogovorivshis' na etot schet, my ves' den' lovili rybu, dryhli i boltali, s legkoj grust'yu obsuzhdaya tret'ego ubijcu, kotoryj tak unizil nas oboih, i stroya bespoleznye plany napadeniya na dom Arshadina. YA hochu, chtoby vy ponyali. U nas s Lal na dvoih bylo kuda bol'she opyta strannyh bitv v strannyh mestah, chem u bol'shinstva lyudej. No my ne pitali ni malejshih illyuzij naschet togo, chto nam udastsya odolet' volshebnika, dostatochno mogushchestvennogo, chtoby prevratit' nashego uchitelya v otchayavshegosya begleca. Kak ya i govoril Rossetu, my mogli v luchshem sluchae otvlech' ego, i ne bol'she. Nadeyat'sya ostavalos' lish' na to, chto moj CHelovek, Kotoryj Smeetsya, sumeet vospol'zovat'sya peredyshkoj, kotoruyu my emu predostavim. Esli, konechno, Arshadin soizvolit obratit' vnimanie na nashe napadenie. Nash opyt, v tom chisle, pozvolyal chuvstvovat', chto my privlekli k sebe vnimanie takoj persony, kak volshebnik. Tak vot, ya sovershenno ne chuvstvoval, chtoby za nami kto-to sledil, poka my kupalis' v reke, sohli na solnyshke i obsuzhdali gryadushchie dni. |to pokazyvaet, chego stoit opyt. - Net, - govoril ya, - ya, konechno, nikakoj ne moryak, i vse zhe ne stal by ya doveryat'sya lodke, kotoraya umeshchaetsya v dorozhnom meshke. Dazhe ya ponimayu, chto eto glupo. - Ona prekrasna! - govorila Lal. - Velikolepnoe izobretenie. ZHal', chto ty tak ploho razbiraesh'sya v lodkah - da i v svoih prezhnih tovarishchah po monastyryu, esli uzh na to poshlo. YA byla prosto zacharovana, kogda pytalas' razobrat'sya, kak ona ustroena. YA pochti zabyla, chto ranena i chto ty v opasnosti. Vo vsyakom sluchae, mogu poruchit'sya, chto ona pod nami ne potonet. Po-moemu, ona voobshche ne tonet. Izumitel'no! Ona tak radovalas' etoj neschastnoj lodke, kak budto my uzhe zavershili svoe delo i unichtozhili Arshadina. YA odnovremenno pochuvstvoval sebya vinovatym ottogo, chto mne prihoditsya napominat' Lal o surovoj real'nosti, i rasserdilsya ottogo, chto pochuvstvoval sebya vinovatym. - Da, - skazal ya, - eta izumitel'naya lodka nam ochen' kstati. Horosho by ona eshche umela strelyat' iz luka, vzbirat'sya na steny, otgonyat' gornyh targov, nishori i magov, shit' odezhdu, dobyvat' dich' i vrachevat' rany v pridachu. Potomu chto vse nashi pripasy i oruzhie ostalis' vyshe po reke, pod ohranoj pokojnika. Naskol'ko ya vizhu, vse, na chto nam ostaetsya nadeyat'sya, - eto chto Arshadin uvidit nas i lopnet so smehu. Govoryat, byvaet i takoe. YA ozhidal, chto Lal snova nabrositsya na menya za takie razgovory, no na etot raz ona ostalas' spokojna. Pohozhe, moi slova ee dazhe nemnogo pozabavili. - Vse, chto nam trebuetsya, eto vyvesti ego iz sebya, - otvetila ona. - A esli nam s toboj ne udastsya natvorit' del golymi rukami, togda nam ostanetsya tol'ko podat' v otstavku i nanyat'sya pomoshchnikami v "Serp i tesak" k staromu Karshu. A teper' pomogi-ka mne spustit' parus - ya hochu poprobovat' ustanovit' ego chutochku inache. Za rabotoj Lal prinyalas' napevat' sebe pod nos kakuyu-to ocherednuyu nemelodichnuyu, monotonnuyu pesnyu. YA byl pochti schastliv uslyshat', chto ona snova poet. Noch'yu, kogda ya dumal, chto Lal uzhe spit, ona vnezapno povernulas' i prizhalas' ko mne, obnyav menya tak krepko, kak pozvolyala zdorovaya ruka. Dazhe v tot vecher, v traktire, ona menya tak ne obnimala. YA neuklyuzhe pogladil ee po golove i poplotnee ukryl parusom. - V chem delo? - sprosil ya. - Tebe ploho? - Potom vspomnil, chto obeshchal ne zadavat' podobnyh voprosov, i skazal: - YA vovse ne hotel vstrevozhit' tebya naschet nashih vozmozhnostej. Razberemsya s Arshadinom, kak poluchitsya. No eto tozhe zvuchalo glupo i snishoditel'no - ya dazhe dogovarivat' ne stal. Lal ne otvetila - tol'ko eshche mgnovenie obnimala menya, a potom rezko otvernulas' i tut zhe zasnula. YA eshche dolgo oshchushchal prikosnovenie ee ruki. Nu, po krajnej mere, utrom nam ne prishlos' dolgo vozit'sya s pogruzkoj. Gruzit' nam bylo nechego, krome samih sebya, zatupivshegosya mecha i ryby, kotoruyu Lal uspela nakoptit' za vremya stoyanki. Teper' ona podnyala parus, poka ya ottalkival lodku ot berega i pospeshno zabiralsya na bort, ceplyayas' za machtu i zdorovuyu nogu Lal. Po poyas ya v vodu zahodit' eshche soglasen, no nikak ne glubzhe. Kak vy legko mozhete dogadat'sya, ya tak i ne privyk k etoj utloj, nevernoj lodchonke za te tri dnya, kotorye ya na nej provel. YA boyalsya vstavat' na nogi, a kogda vse zhe prihodilos' vstat', sudorozhno ceplyalsya za machtu. S mesta na mesto ya predpochital peremeshchat'sya, polzaya na zadnice, kak mladenec. Kogda my prichalivali i vysazhivalis' na bereg, vo sne menya presledovali koshmary, v kotoryh ya neizmenno tonul. Malo togo, chto kopchenaya ryba byla suhoj i bezvkusnoj, menya eshche nachalo ot nee puchit', tak chto kogda ya perestaval boyat'sya, ya nachinal chuvstvovat' sebya nelovko. YA byl zol i postoyanno goloden. YA ne privyk byt' bespoleznym gruzom, i eto besilo menya ne men'she, chem neobhodimost' plyt' na lodke. I vse zhe ya vspominayu eti tri dnya s udivitel'noj nezhnost'yu. Idilliya? |to vryad li. Za vse eto vremya ya obnimal Lal tol'ko zatem, chtoby ne svalit'sya v Susati ili chtoby zanovo povyazat' vystirannye binty. My byli odni, no imenno poetomu prihodilos' derzhat'sya skromno. My staralis' predostavit' drug drugu naibol'shee uedinenie, kakogo mozhno dostich' na kuske plavuchego dereva dlinoj v dvenadcat' futov: otvorachivalis', ne dozhidayas' pros'b, i voobshche kak-to staralis' ne meshat' drug drugu. Pomnitsya, odin den' proshel pochti v polnom molchanii, esli ne schitat' togo momenta, kogda nastupil moj chered smenit' Lal u rulya. |ta smena karaula, kstati, sama po sebe byla izumitel'na i neizmenno povergala menya v trepet: korma byla slishkom uzka, chtoby razojtis' na nej bez riska svalit'sya v vodu. V konce koncov Lal stala prosto sprygivat' v vodu, chtoby dat' mne projti, a potom neprinuzhdenno zabiralas' obratno ili hvatalas' za verevku i nekotoroe vremya plyla za lodkoj, proveryaya, kak chuvstvuyut sebya ee ushiby v vode. Tak vot, ne schitaya neskol'kih slov, kotorymi my obmenyalis' togda, edinstvennymi zvukami vokrug byli penie ptic, da eshche inogda shum vetra, ot kotorogo shla ryab' po vode. Nasha lodka, sozdannaya dlya tishiny, skol'zila vniz po techeniyu, tochno ten' etih korotkih shkvalov. No v tu zhe noch' Lal prosnulas' s krikom, zadyhayas' ot odnogo iz svoih koshmarov, kotorye ne trevozhili ee s teh por, kak my vyehali iz "Serpa i tesaka". Uspokoilas' ona ochen' bystro, no zasypat' ne hotela, tak chto my proboltali pochti do rassveta, lezha bok o bok ryadom s malen'kim kosterkom, kotorogo nel'zya bylo zametit' izdaleka - no zato i tepla on pochti ne daval. O chem zhe govorili my togda v temnote, dvoe iskusnyh, pokrytyh shramami i, nesomnenno, stareyushchih voitelej? V osnovnom o proshlom - i po bol'shej chasti o svoem detstve. U Lal bylo dva brata, starshij i mladshij, kotoryh ona ne videla s teh por, kak ee pohitili iz domu v vozraste dvenadcati let. U menya byla starshaya sestra, kotoruyu ya ochen' lyubil, bol'she, chem kogo by to ni bylo. Ona umerla iz-za togo, chto muzhchina, kotorogo lyubila ona, okazalsya chelovekom glupym i nebrezhnym i ne lyubil nikogo. |to byl pervyj chelovek, kotorogo ya ubil v svoej zhizni. Mne togda tozhe ispolnilos' dvenadcat'. Lal rasskazyvala o druz'yah, tovarishchah detskih igr - ona prekrasno pomnila ih vseh, vplot' do manery odevat'sya i igr, kotorye oni predpochitali. U menya ne bylo nikogo, krome sestry, no zato ya byl znakom s odnim drovosekom. Emu, naverno, bylo okolo soroka: krest'yanin s yuga, neobrazovannyj, suevernyj, isklyuchitel'no chestnyj i zhivshij isklyuchitel'no svoimi zakamenevshimi strahami i obychayami. No kogda nam sluchalos' vstretit'sya v lesu, on vsegda delilsya so mnoj svoimi obedami i rasskazyval mne dlinnye-predlinnye istorii o zveryah i derev'yah; i kogda sem'ya cheloveka, kotorogo ya ubil, ohotilas' za mnoj i prishla sledom za mnoj k ego dveri, on priyutil menya, spryatal i solgal im, hotya esli by oni uznali ob etom, oni spalili by nas oboih v ego hizhine. Na sleduyushchij den' ya sbezhal, chtoby ne podvergat' drovoseka opasnosti, i nikogda bol'she ego ne videl. No kazhdoe utro, prosypayas', ya vspominayu ego imya. Na reke pleskalis' leeltisy, kormyashchiesya pri lune. |to blestyashchie chernye ryby s shirokimi i tonkimi, kak pautina, perednimi plavnikami. Oni shlepayut imi po vode, chtoby vspugnut' nasekomyh. Vremenami oni lovyat dazhe ptencov, sletevshih s gnezda. Lal poprosila: - Rasskazhi pro svoih roditelej. - Oni prodali moyu sestru, - otvetil ya. Lal obvila moi plechi rukoj. YA pomolchal, potom dobavil: - YA budu ih nenavidet' do groba. Tebe eto, naverno, kazhetsya uzhasnym... Lal dolgo nichego ne otvechala, no ruki ne ubrala. Nakonec ona proiznesla: - YA skazhu tebe odnu veshch', o kotoroj nikogda ne govorila vsluh, dazhe sebe samoj. Kogda menya prodali i uvezli, ya byla uzhasno napugana, bukval'no do bezumiya. Edinstvennoe, za chto ya mogla ucepit'sya, eto byla nekolebimaya uverennost', chto moi roditeli pridut i najdut menya; chto poka vse eto... vse eto so mnoj tvoritsya, moi zamechatel'nye mamochka i papochka vot-vot budut zdes', chto oni ishchut, ishchut i ne uspokoyatsya, poka ya ne vernus' domoj i ne budu otomshchena. Byt' mozhet, eta vera i pomogla mne sohranit' rassudok. Po krajnej mere, ya vsegda tak dumala... Poslednie slova ya ele rasslyshal. - No oni tebya tak i ne nashli. - Tak i ne nashli, - prosheptala Lal, utknuvshis' mne v bok. - Tak i ne nashli, bud' oni proklyaty... YA kosnulsya gubami ee vek - oni byli goryachie-goryachie. - Oni iskali tebya vse eto vremya, - skazal ya. - Oni razyskivali tebya povsyudu. YA znayu. - Oni mogli by postarat'sya i najti menya! Ona otvernulas' i vcepilas' zubami v parus, chtoby zaglushit' dolgij voj, terebya tkan', tochno zver', popavshij v kapkan i pytayushchijsya otgryzt' sebe lapu. Kogda ya poceloval ee, ona menya dejstvitel'no ukusila, i dovol'no sil'no, tak chto ya oshchutil na ee gubah vkus pyli, slez i moej krovi - i eshche nashih pyati nochej, provedennyh vdvoem pod etim parusom. No lyubov'yu my zanimalis' ochen' ostorozhno. Inache i nel'zya bylo: telo Lal ne vyderzhalo by moego vesa, i ee ruki i nogi ne mogli szhimat' menya tak, kak ej hotelos'. Poetomu my dolgo-dolgo sheptalis' i laskali drug druga, a kogda vse konchilos', ona skazala: - Zavtra voda budet plohaya. I usnula, lezha na mne, utknuvshis' nosom mne v levoe uho. Tak my i spali. Na sleduyushchee utro, uzhe dovol'no pozdno, v treh milyah nizhe po techeniyu dejstvitel'no nachalas' plohaya voda. Ponachalu ya zametil veter: on stanovilsya vse sil'nee i rezche i dul nepreryvno, a ne naletal igrayuchi, kak ran'she. Lal prihodilos' tratit' men'she usilij na to, chtoby ego pojmat', i bol'she na to, chtoby upravit'sya s lodkoj. Veter dazhe nemnogo pah morem. So vcherashnego dnya Susati postepenno suzhalas', ushchel'e stanovilos' vse glubzhe i gory s obeih storon smykalis' nad nami. Teper' dlya togo, chtoby uvidet' nebo, prihodilos' zadirat' golovu. Skal vperedi poka eshche ne bylo, i peny tozhe, krome kak v teni berega; no lodka nachala zaryvat'sya nosom, i kogda ya uhvatilsya za machtu, ona drozhala, kak struna. YA sprosil u Lal: - Otkuda ty znala? - Po rybe, - otvetila Lal. YA nedoumevayushche ustavilsya na nee. - Po rybe, kotoruyu my eli vchera vecherom. Ryba, kotoraya zhivet v burnoj vode, otlichaetsya na vkus ot toj, chto my eli ran'she. Ne znayu, pochemu, no eto tak. YA pyalilsya na nee, poka ona ne zaulybalas': - Da net, Souk'yan, eto nepravda. Na samom dele mne prosto bylo ochen' horosho s toboj segodnya noch'yu. YA redko byvayu nastol'ko schastliva i ne hochu privykat' k etomu, potomu chto srazu vsled za etim nepremenno nachinayutsya nepriyatnosti. Tak chto eti moi slova naschet reki byli skazany naudachu. Ponimaesh'? - YA tozhe byl schastliv, - otvetil ya. Mne eshche mnogoe hotelos' dobavit', no kak raz v tot mig nos lodki vzletel vverh, voda vperedi kuda-to ischezla, i szadi nas nakrylo volnoj, tak chto nos lodki provalilsya vniz. YA rasplastalsya na dne i zazhmurilsya. - A-a! - skazala Lal. - Vot teper' stanovitsya interesno. Mne pokazalos', chto ona sovershenno schastliva. Da, interesno stalo, prichem srazu zhe. Nasha lodchonka nepreryvno raskachivalas' i nyryala. Poka ya lezhal, zazhmurivshis', mne kazalos', chto my letim odnovremenno vo vse storony, bezo vsyakogo upravleniya. Kogda mne udavalos' oglyadet'sya, ya neizmenno obnaruzhival, chto my kakim-to obrazom prodolzhaem dvigat'sya vniz po techeniyu, pochti tak zhe pryamo, kak i ran'she, tol'ko kuda bystree, i chto volny na samom dele kuda men'she, chem kazhetsya, kogda oni naletayut na lodku. No teper' oni vse byli belye, belye, kak ledyanye cvety, kak vnutrennosti sangarti, razorvannogo krupnym sheknatom. I eshche poyavilis' skaly: chernye, zazubrennye, i tam, i syam, i povsyudu, proletayushchie mimo tak blizko, chto ya otchetlivo videl zelenye i ryzhie vodorosli na ih bokah, sonno raskachivayushchiesya v besheno mchashchejsya vode. Mne kazalos', chto my beskonechno padaem v ch'yu-to dlinnuyu, penyashchuyusya glotku, i ya staralsya ne dumat' o bryuhe, ozhidayushchem v konce puti. - Reka staraya, - kriknula mne odin raz Lal, - i polna podvohov! Glubokoe staroe ruslo, i ujma melkih bokovyh techenij. Nam eshche povezlo, chto sejchas ne polovod'e! Da, vse eti istorii o Lal-Moryachke - chistaya pravda. Ona sidela, kak vsegda, skrestiv nogi, mokraya ot kolyuchih bryzg peny; ee plechi i sheya byli tak razbity, chto smotret' ona mogla tol'ko vpered, i pri etom ona vela nashu lodku skvoz' eto bujstvo tak zhe legko, kak iglu skvoz' skladki shelka. Vremenami ona sidela sovershenno spokojno, ne trogaya ni rulya, ni verevok; a inogda ona chut' otkidyvalas' nazad ili legon'ko povodila rukoj, tochno poglazhivaya sobaku, i lodka poslushno vilyala v storonu i prohodila mezhdu dvuh zelenogubyh kamnej: lakomyj kusochek snova uskol'znul iz zubov reki. CHasto nos lodki polnost'yu zalivalo vodoj, i ya nyryal vmeste s nim, vverh-vniz, vniz-vverh, slovno zhertvennye loskutki, kakie lodochniki na zapade privyazyvayut k lopastyam vesel. I vse zhe dolzhen vam priznat'sya, chto ya, vpervye v zhizni, sam udivlyalsya sobstvennomu vozbuzhdeniyu i chto s teh por ya stal luchshe ponimat' lyudej, kotorym nravitsya plavat' po plohoj vode. Lal ya etogo nikogda ne govoril. Nesmotrya na to, chto moj CHelovek, Kotoryj Smeetsya, preduprezhdal nas o tom, chto dom Arshadina - vovse ne zamok, a skoree pohozh na pastush'yu hizhinu, my edva ego ne prozevali. Na samom dele edinstvennaya prichina, pochemu my ego zametili, - eto potomu, chto oba my uvideli dhariss, kak videla ih prezhde nas Lukassa. Dharissy kruzhili vozle okon domika s trostnikovoj kryshej, i bylo ih ne men'she desyatka, hotya dostatochno odnoj-edinstvennoj dharisse poyavit'sya v okrestnostyah kakoj-nibud' derevni vpervye za dvadcat' let, chtoby krest'yane brosili doma, polya i vse hozyajstvo eshche do zakata. Dharissy - eto malen'kie golubovato-serye pticy, kormyatsya oni ryboj i na vid sovsem neprimetnye, esli ne schitat' temno-sinej poloski poperek grudi. Ne znayu, pochemu, nesmotrya na to chto vstrechayutsya oni ochen' redko, vo vseh zemlyah, gde mne sluchalos' byvat', oni schitayutsya vestnikami zloschast'ya, bedy i vsyakih uzhasov. No eto tak. I imenno oni tesnilis' na podokonnikah doma Arshadina, otpihivaya drug druga. YA pochuvstvoval, kak lico u menya poholodelo. Kogda ya obernulsya k Lal, to uvidel, chto ona delaet v vozduhe levoj rukoj znak - kak ya uznal potom, obereg ot zla. YA by sdelal to zhe samoe. Lal otvela rul' do otkaza vlevo i kriknula: - Derzhi ego tam! Lodka razvernulas' protiv vetra i techeniya i dvinulas' k beregu. YA visel na rule, a Lal tem vremenem borolas' s parusom, kak vdrug vnezapno parus rezko, neestestvenno vygnulsya, vyrvav verevki u nee iz ruk. Gik razvernulsya, udaril menya v plecho, kogda ya pytalsya prignut'sya, i sbrosil za bort. YA uslyshal, kak vskriknula Lal, kogda ya upal, no ee golos potonul v holodnyh krikah dhariss, kotorye kruzhili nad nami, hlopaya kryl'yami. Mgnoveniem pozzhe lodka perevernulas' - machta upala vozle moej golovy eshche do togo, kak ya nachal tonut', i polye trubki, kotorye byli tak iskusno podognany drug k drugu, rassypalis' i poleteli v raznye storony. Bednaya lodchonka! Klyanus', ya pomnyu, kak podumal eto. A eshche ya podumal: "Na etot raz Lal tebya ne spasti". Nechego bylo i nadeyat'sya, chto ona otyshchet menya v etoj kipyashchej glotke - horosho by u nee hvatilo sil spastis' samoj! Reka shvyryala menya ot skaly k skale. YA pytalsya zacepit'sya za kazhduyu po ocheredi, no u menya nichego ne vyhodilo: vodorosli skol'zkie, techenie sil'noe. YA prosil - molit'sya ya nikogda ne molyus', - ya prosil lish' o tom, chtoby utonut' prezhde, chem menya razmolotit o skaly. YA pytalsya proiznesti slova, kotorye menya uchili proiznosit' pered smert'yu, no reka zabivala mne ih obratno v glotku, i ya snova pogruzhalsya pod vodu. CHerez nekotoroe vremya dazhe bol' ischezla. Oshchushchenie bylo takoe, slovno ya zasypayu, medlenno uhozhu ot sebya k pokoyu. A potom moi nogi kosnulis' dna. Esli vy hotite, chtoby ya rasskazyval dal'she, posidite minutku molcha i postarajtes' predstavit' sebe, chto eto takoe, kogda tvoe telo govorit tebe "Ty zhiv!", a ty uveren, chto ono vret. YA vam govoryu: ya stoyal na tverdoj zemle, smotrel vniz, videl, kak voda spadaet, obnazhaya moyu grud', poyas, koleni, - i pri etom znal, znal, chto ya mertv, bez voprosov. V monastyre nam strogo-nastrogo zapreshchalos' rassuzhdat' o zagrobnoj zhizni, i za ispolneniem zapreta tshchatel'no sledili, no kogda ya obernulsya i uvidel v sotne yardov vyshe po techeniyu Lal, stoyashchuyu na rastushchem ostrovke iz shchebnya i tiny, i nas ne razdelyalo nichego, krome poloski vody, kotoruyu mog by perejti godovalyj mladenec, - nu chto ya mog podumat', kak ne "znachit, vot kak eto byvaet: ty uhodish' vmeste s druz'yami v mir, kotoryj menyaetsya s kazhdym shagom!". Mozhet, tam ono dejstvitel'no tak i budet. YA, kak i vy, nadeyus', chto nikogda etogo ne uznayu. Net, reka ne rasstupilas', kak govoritsya v staryh skazkah. Net, ona skoree otstupila, tochno pes, kotorogo otrugali za to, chto on pritashchil v dom svoyu okrovavlennuyu, dergayushchuyusya dobychu, otstupila, brosiv nas i prizhavshis' k protivopolozhnomu beregu, delaya vid, chto my ee voobshche ne interesuem. Net, poslushajte! YA prekrasno znayu, chto reki tak sebya ne vedut i chto ni odin volshebnik, o kotorom vy kogda-libo slyshali, ne mog by zastavit' reku vykinut' takoj fokus. Da, muzhik, ya s toboj soglasen - ty dazhe ne podozrevaesh', naskol'ko ya s toboj soglasen. YA prosto rasskazyvayu vse kak bylo. Nu tak vot. YA podoshel k Lal, uvyazaya v ile, i my vstali ryadom, glyadya na protivopolozhnyj bereg. Naskol'ko nam bylo vidno, reka zanimala ne bol'she poloviny svoego prezhnego rusla. Po-moemu, ona dazhe ne tekla: na tekuchej vode igrayut bliki, a my s Lal videli bezmolvnuyu, bezzhiznennuyu zelenovato-buruyu massu, kotoraya s takim zhe uspehom mogla byt' zemlej. YA ne ispugalsya, kogda dumal, chto utonu, a vot teper' mne stalo strashno - ya byl prosto v uzhase, potomu chto eto bylo _nepravil'no_. My s Lal stoyali i smotreli, promokshie, drozhashchie, izmuchennye, po shchikolotku v gryazi, smeshannoj so shchebnem, i derzhalis' za ruki, kak deti, ne zamechaya etogo. My tak i ne posmeli obernut'sya k glinobitnoj hizhine, kotoraya teper' vozvyshalas' pozadi nas, groznaya, tochno zamok. Dazhe kogda razdalsya hohot. LAL Smeh daleko ne vsegda oznachaet dlya menya to zhe samoe, chto dlya drugih lyudej. Mne slishkom chasto dovodilos' slyshat', kak hohochut bezumcy: muzhchiny i zhenshchiny tozhe, - kotorye byli bezumny, no ne nastol'ko, chtoby ne soznavat', chto v ih vlasti sdelat' vse, chto oni pozhelayut. YA slyshala ih - i vse-taki zhiva. YA dazhe slyshala poludennyj hohot krasnogo s'yarika, i vse ravno zhiva, a etim ne mnogie mogut pohvastat'sya. No etot hohot, raznosivshijsya nad golymi kamnyami, byl huzhe vsego. V nem ne bylo zhizni, ni zloj, ni dobroj: ni prilichestvuyushchego smehu haosa, ni radostnoj zhestokosti - v nem ne bylo ulybki, nesmotrya na to chto hohot byl torzhestvuyushchij. YA mogu zabyt', kak vyglyadit ostanovivshayasya reka, no zhutkoe nichtozhestvo etogo smeha ya zapomnyu navsegda. - Obernites', - skazal on u nas za