Piter Bigl'. Prihodite, ledi Smert'
-------------------------------------------------------------
Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v
elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih
prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya
celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie
nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie
nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca
avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' neposredstvenno k perevodchiku po adresam:
Sergej Borisovich Il'in, Email: isb@glas.apc.org
-------------------------------------------------------------
© Copyright Peter Beagle "Come, Lady Death", 1963
© Copyright Sergej Il'in, perevod, 1993
-------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo Sergeya Il'ina
Sluchilos' vse eto v Anglii - davnym-davno, kogda stranoj
pravil tot iz Georgov, chto govoril po-anglijski s sil'nym
nemeckim akcentom i nenavidel samuyu mysl' o neobhodimosti
ostavit' derzhavu komu-to iz svoih synovej. V tu poru zhila
vLondone dama, u kotoroj tol'ko i bylo zanyatij, chto ustraivat'
priem za priemom. Zvali ee Floroj, ledi Nevill, i byla ona
vdovoyu ochen' preklonnyh let. Ona obitala v ogromnom dome,
stoyavshem nevdaleke ot Bukingemskogo dvorca, a slug u nee bylo
stol'ko, chto ona i po imenam-to ne vseh ih pomnila - da chto
imena, nekotoryh ona dazhe v glaza nikogda ne videla. Edy u nee
bylo bol'she, chem ona mogla s®est'; naryadov - bol'she, chem mogla
iznosit'; vina v pogrebah zapaseno bylo stol'ko, skol'ko ni
odnomu cheloveku za celuyu zhizn' ne vypit'; a v lichnyh ee
sokrovishchnicah hranilis' vo mnozhestve velikie proizvedeniya
iskusstva, o sushchestvovanii kotoryh ona dazhe ne podozrevala.
Poslednie gody svoej zhizni ona provodila, zadavaya baly i
priemy, na kotoryh poyavlyalis' znatnejshie iz lordov Anglii, -
vremenami i sam Korol', - i na ves' London slavilas' ledi
Nevill kak zhenshchina velichajshej mudrosti i ostroumiya.
No ponemnogu sobstvennye priemy nachali ej nadoedat', i
hot' ona priglashala znamenitejshih lyudej strany i nanimala dlya
ih uveseleniya nailuchshih zhonglerov, akrobatov, tancorov i
fokusnikov, vse kazalos' ej, budto priemy eti raz ot razu
stanovyatsya skuchnee. Slushaya pridvornye spletni, vsegda
dostavlyavshie ej naslazhdenie, ona tol'ko zevala. Samaya
voshititel'naya muzyka i samye volshebnye fokusy nagonyali na nee
son. Vid tancuyushchih yunyh par vyzyval u nee unynie, a unyniya ona
ne lyubila.
I vot odnim letnim vecherom ona sozvala k sebe blizhajshih
druzej i skazala im tak:
- Vse chashche i chashche ya zamechayu, chto na priemah moih
veselitsyakto ugodno, no tol'ko ne ya. Sekret moej dolgoj zhizni v
tom, chto mne nikogda ne bylo skuchno. Skol'ko ya ni zhila, vse
kazalos' mne interesnym i vsegda zhelala ya uvidet' pobol'she.
Skuki ya ne vynoshu i uzh konechno ne stanu byvat' na balah, koi
grozyat mne eyu, osobenno esli sama eti baly zadayu. A potomu na
novyj moj bal ya priglashu gostya, kotorogo navernoe nikto i dazhe
sama ya ne smozhet schest' skuchnym. Druz'ya moi, na sleduyushchem
zvannom vechere moim pochetnym gostem budet sama Smert'!
Molodoj poet nashel etu mysl' prevoshodnoj, no prochie ee
druz'ya prishli v uzhas i otshatnulis' ot ledi Nevill. Nikto iz nih
ne ispytyval zhelaniya umeret', ob®yasnili oni. Pust' Smert'
prihodit za nimi, kogda prispeet pora, no dlya chego priglashat'
podobnuyu gost'yu prezhde naznachennogo chasa, kotorogo i tak uzhe
zhdat' ostalos' nedolgo? Odnako ledi Nevill skazala:
- V tom-to i delo. Esli Smert' nadumala zabrat' kogo-to
iz nas v noch' moego bala, ona vse ravno pridet, priglasim my ee
ili net. Esli zhe ni odnomu iz nas pogibel' ne prednaznachena,
togda, ya dumayu, nam budet priyatno uvidet' Smert' sredi gostej,
- byt' mozhet, ona dazhe pokazhet nam kakoj- nibud' prosten'kij
fokus, koli nastroenie u nee budet horoshee. Da podumajte hot'
o tom, chto my smozhem rasskazyvat', kak byli na odnom prieme so
Smert'yu! Ves' London stanet zavidovat' nam, i ne odin tol'ko
London - vsya Angliya!
Mysl' ledi Nevill nachinala nravit'sya ee druz'yam, lish'
odin molodoj lord, tol'ko-tol'ko pribyvshij v London, s robost'yu
vymolvil:
- U Smerti stol'ko del. CHto esli ona okazhetsya zanyatoj i
ne smozhet prinyat' vashego priglasheniya?
- Nikto eshche i nikogda ne otvergal moih priglashenij, -
otvetila ledi Nevill, - dazhe Korol'.
I molodogo lorda na etot priem ne priglasili.
Vsled za tem ledi Nevill uselas' pisat' priglasitel'noe
pis'mo. Druz'ya ee nemnogo posporili o tom, kak sleduet
titulovat' Smert'. Slova "Vasha svetlost' Smert'" slovno by
stavili ee na odnu dosku s vikontami i baronami. "Vasha milost'"
kazalos' bolee umestnym, no ledi Nevill zametila, chto takoe
obrashchenie otdaet licemeriem. Nazvat' zhe Smert' "Vashim
Velichestvom" oznachalo sravnyat' ee s Korolem Anglii, na chto ne
osmelilas' by i sama ledi Nevill. Nakonec, poreshili, obrashchayas'
k Smerti, nazyvat' ee "Vashe preosvyashchenstvo", chto ustroilo pochti
vseh.
Sleduyushchee soobrazhenie vyskazal kapitan Kompson, izvestnyj
i kak otvazhnejshij iz kavalerijskih oficerov, i kak
elegantnejshij iz volokit Anglii:
- Vse eto prevoshodno, no kak zhe vashe priglashenie popadet
v ruki Smerti? Izvestno li komu-nibud', gde ona zhivet?
- ZHivet ona, kak vsyakij, kto chto-to soboj predstavlyaet,
razumeetsya, v Londone, - otvetila ledi Nevill, - hotya,
vozmozhno, i uezzhaet na leto v Dyuvil'. V sushchnosti govorya, Smert'
skoree vsego prozhivaet gde-to poblizosti ot menya. |to luchshee
mesto v Londone i vryad li sleduet ozhidat', chto osoba, stol'
vazhnaya, poselitsya gde-libo eshche. Esli podumat' kak sleduet,
dovol'no stranno, chto my eshche ni razu ne vstretilis' s nej na
ulice.
Druz'ya ledi Nevill v bol'shinstve soglasilis' s neyu, odin
lish' poet, imya koemu bylo Devid Lorimond, voskliknul:
- Net, gospozha moya, vy ne pravy! Smert' selitsya sredi
bednyh. Ona zhivet v samom gryaznom, v samom temnom uglu etogo
goroda, v otvratitel'noj, kishashchej krysami lachuge, napolnennoj
smradom, podobnym...
Tut on umolk, otchasti potomu, chto ledi Nevill vykazala
neudovol'stvie, otchasti zhe potomu, chto v zhizni svoej ne byval v
podobnom zhilishche i dazhe ne zadumyvalsya o tom, chem v nem moglo by
pahnut'.
- Smert' selitsya sredi bednyh, - prodolzhal on, - i
naveshchaet ih kazhdodnevno, ibo ona ih edinstvennyj drug.
Ledi Nevill otvetila emu s toyu zhe holodnost'yu, s kakoj
ona govorila s molodym lordom.
- Byt' mozhet, ej i prihoditsya imet' s nimi delo, Devid,
no ya somnevayus', chtoby ona iskala ih obshchestva. YA uverena, chto
ej stol' zhe trudno schest' bednyaka chelovekom, skol'ko i mne. V
konce koncov, Smert' - sushchestvo blagorodnoe.
Nikto iz prisutstvuyushchih dam i gospod ne stal sporit' s
tem, chto Smert' prozhivaet po sosedstvu s lyud'mi po men'shej mere
stol' zhe dostojnymi, kak i oni sami, vyyasnilos', vprochem, chto
ni edinyj iz nih ne znaet ni nazvaniya ulicy, na kotoroj zhivet
Smert', ni doma ee nikogda ne vidal.
- Esli by my sejchas voevali, - skazal kapitan Kompson, -
najti Smert' bylo by prosto. YA, znaete li, videl ee i dazhe s
nej govoril, tol'ko ona mne ne otvetila.
- Razumeetsya, - otkliknulas' ledi Nevill, - cheloveku
sleduet ozhidat', poka Smert' pervoj k nemu obratitsya. Vy
proyavili nevospitannost', kapitan.
Odnako ona ulybnulas' emu, kak ulybalis' vse zhenshchiny.
Tut ee osenila novaya mysl'.
- Naskol'ko ya znayu, - skazala ona, - u moego parikmahera
ochen' bolen rebenok. On govoril mne ob etom vchera i vyglyadel
krajne podavlennym, utrativshim vse nadezhdy. YA poshlyu za nim i
otdam emu priglashenie, a on vruchit ego Smerti, kogda ta yavitsya
za ego shchenkom. YA ponimayu, chto tak postupat' ne prinyato, no
inogo puti ne vizhu.
- A esli on otkazhetsya? - sprosil odin iz lordov, sovsem
nedavno vstupivshij v brak.
- S chego by eto? - sprosila ledi Nevill.
I snova imenno poet vopreki vseobshchemu odobreniyu
provozglasil, chto eto durnoj i zhestokij postupok. Vprochem, i on
primolk, edva lish' ledi Nevill nevinnym golosom sprosila ego:
- No pochemu zhe, Devid?
Itak, poslali za parikmaherom, i edva on predstal pered
nimi, nervno ulybayushchijsya i potirayushchij ladoni, ibo emu redko
sluchalos' videt' takoe mnozhestvo vysokorodnyh lordov srazu,
ledi Nevill ob®yavila emu o vozlagaemom na nego poruchenii. I ona
okazalas', kak obychno, prava, ibo parikmaher otkazyvat'sya ne
stal. On prosto vzyal priglashenie i poprosil dozvoleniya
udalit'sya.
Dva dnya parikmahera ne bylo vidno, a na tretij on yavilsya
neproshennym k ledi Nevill i vruchil ej malen'kij belyj konvert.
Ona, skazav: "Kak milo, bol'shoe tebe spasibo", - vskryla
pis'mo. Vnutri konvertika obnaruzhilas' prosten'kaya vizitnaya
kartochka, s obeih storon chistaya, esli ne schitat' nizhesleduyushchej
nadpisi: "Smert' s radost'yu pribudet na bal ledi Nevill".
- |to tebe Smert' dala? - neterpelivo sprosila ledi
Nevill. - Na chto ona pohozha?
No parikmaher stoyal nedvizhno, glyadel v storonu i molchal,
a ledi, otveta, v sushchnosti, i ne zhdavshaya, prizvala k sebe
dyuzhinu slug i prikazala im skol' vozmozhno skoree sozvat' k nej
ee druzej. Rashazhivaya, dlya preprovozhdeniya vremeni vzad i vpered
po gostinoj, ona snova sprosila:
- Tak na chto zhe ona pohozha?
Parikmaher bezmolvstvoval.
Sobravshiesya, nakonec, druz'ya ledi Nevill vzvolnovanno
peredavali kartochku iz ruk v ruki, poka sovsem ne zahvatali i
ne izmyali ee. Vse, odnako zh, soshlis' na tom, chto za vychetom
nadpisi v kartochke net nichego iz ryada von vyhodyashchego. Ona ne
obzhigala i ne holodila pal'cev, a ishodivshij ot nee legkij
aromat kazalsya dazhe priyatnym. Vse kak odin tverdili, chto zapah
chrezvychajno znakomyj, no nikto ne bralsya ego nazvat'. Lish' poet
skazal, chto blagouhanie eto napominaet emu siren', no ne
sovsem.
Mezhdu tem, kapitan Kompson ukazal na odnu osobennost'
kartochki, nikem do sej pory ne zamechennuyu.
- Vglyadites' v pocherk, - skazal on, - sluchalos' li komu-
libo videt' stol' nesravnennoe izyashchestvo? Kazhdaya bukva legka,
slovno ptica. Sdaetsya mne, my popustu tratim vremya na razgovory
o Smerti. |to pisala kakaya-to zhenshchina.
SHum i gam podnyalis' takie, chto prishlos' snova pustit'
kartochku po rukam, daby vsyakij mog vzglyanut' na nee i
voskliknut':
- O da, klyanus' Bogom!
I snova skvoz' obshchij gomon poslyshalsya golos poeta,
skazavshego:
- Esli kak sleduet vdumat'sya, eto vpolne estestvenno. V
konce koncov, francuzy tak i govoryat la mort. Ledi Smert'. Po
mne samoe luchshee, esli by Smert' byla zhenshchinoj.
- Smert' skachet na ogromnom voronom kone, - tverdo skazal
kapitan Kompson, - i oblachena ona v dospehi toch' v toch' takogo
zhe cveta. Smert' vysoka, vyshe rostom lyubogo iz nas. Tot, kogo
ya videl na pole bitvy, razil napravo-nalevo, podobno
zapravskomu voinu, i uzh opredelenno zhenshchinoj ne byl. Mozhet
byt', eto napisal sam parikmaher ili ego zhena?
No parikmaher tak i ne pozhelal otkryt' rta, hot' vse
stolpilis' vokrug nego, umolyaya skazat' im, kto emu dal zapisku.
Ponachalu ego pytalis' prel'stit' raznogo roda nagradami, potom
prinyalis' grozit', chto uchinyat nad nim nechto uzhasnoe.
- |to ty sam napisal? - sprashivali ego. - A kto zhe?
ZHenshchina, zhivaya zhenshchina? Ili i vpravdu Smert'? Smert' chto-
nibud' skazala tebe? Pochemu ty reshil, chto eto Smert'? Smert'
dejstvitel'no zhenshchina? Ty chto, odurachit' nas hochesh'?
Ni slova ne skazal parikmaher, ni slova, i v konce koncov
ledi Nevill, kliknuv slug, prikazala vydrat' ego i vyshvyrnut'
na ulicu. Uhodya, on ne vzglyanul na nee i ne izdal ni edinogo
zvuka.
Vzmahom ruki uspokoiv druzej, ledi Nevill skazala:
- Bal sostoitsya rovno cherez dve nedeli, schitaya ot
nyneshnej nochi. Pust' Smert' yavitsya nam v tom oblich'i, kakoe ej
nravitsya - muzhskom li, zhenskom ili kak nevidannoe bespoloe
sushchestvo, - i spokojno ulybnuvshis', dobavila: - Smert' vpolne
mozhet okazat'sya zhenshchinoj. Sejchas ya predstavlyayu ee sebe ne tak
yasno, kak prezhde, no i strah moj pered neyu umen'shilsya. YA
slishkom stara, chtoby strashit'sya kogo by to ni bylo, sposobnogo
vospol'zovat'sya gusinym perom, chtoby napisat' mne zapisku.
Razojdites' zhe po domam i, prigotovlyayas' k balu, ne zabud'te
obo vsem rasskazat' vashim slugam, daby oni raznesli novost' po
vsemu Londonu. Pust' vse znayut, chto etoj noch'yu v mire nikto ne
umret, ibo Smert' budet tancevat' na balu ledi Nevill.
Sleduyushchie dve nedeli ogromnyj dom ledi Nevill sotryasalsya,
stonal i potreskival, budto staroe derevo v buryu, poskol'ku
slugi, gotovya dom k balu, izo vseh sil skrebli, podkrashivali i
nachishchali vse, do chego mogli dotyanut'sya. Ledi Nevill vsegda
gordilas' svoim domom, no po mere priblizheniya bala, ee stal
ohvatyvat' strah, chto dom okazhetsya nedostatochno roskoshnym dlya
Smerti, navernyaka privykshej naveshchat' lyudej, gorazdo bolee
bogatyh i mogushchestvennyh. Opasayas', chto Smert' posmeetsya nad
neyu, ledi Nevill trudilas' den' i noch', rukovodya
prigotovleniyami, koimi byli zanyaty slugi. Nadlezhalo vychistit'
kovry i shtory, dovesti serebro i zoloto do takogo bleska, chtoby
oni sami soboyu svetilis' v temnote. Velichavuyu lestnicu, podobno
vodopadu spadavshuyu v bal'nuyu zalu, ottirali i myli tak chasto,
chto projti po nej, ne poskol'znuvshis', stalo uzhe nevozmozhno.
Dlya privedeniya zhe v nadlezhashchij poryadok samoj bal'noj zaly
potrebovalis' trudy tridcati dvuh slug i eto eshche ne schitaya teh,
kto poliroval steklyannyj kandelyabr, prevoshodshchij rostom vsyakogo
cheloveka, i chetyrnadcat' svetil'nikov pomen'she. Kogda zhe slugi
zakanchivali, hozyajka prikazyvala im vse prodelyvat' zanovo - ne
potomu, chto otyskivala gde-libo pyl' ili gryaz', no po prichine
uverennosti, chto Smert' ih otyshchet.
Dlya ukrasheniya sobstvennoj osoby ledi Nevill otobrala
luchshee svoe plat'e i lichno prismatrivala za tem, kak ego
stirayut. Ona vzyala na sluzhbu novogo parikmahera i velela
ulozhit' ee volosy po mode prezhnih vremen, zhelaya pokazat'
Smerti, chto ona iz teh zhenshchin, koim preklonnye ih leta
dostavlyayut radost', otchego oni ne zhelayut poddelyvat'sya pod yunyh
krasavic. Ves' predshestvovavshij balu den' ledi Nevill provela
pered zerkalom - ne pytayas' priukrasit' sebya, net, ona
istratila ne bol'she rumyan, belil i tenej dlya vek, chem obychno,
no razglyadyvaya svoe staroe, hudoshchavoe ot prirody lico i gadaya,
kakoe vpechatlenie proizvedet ono na Smert'. Prishel mazhordom,
uznat', kak ej nravyatsya otobrannye im vina, no ledi Nevill
otoslala ego i ostavalas' u zerkala, poka ne podospela pora
odet'sya i sojti vniz, daby vstretit' gostej.
Vse postaralis' priehat' poran'she. Vyglyanuv v okno, ledi
Nevill uvidela, chto pod®ezdnaya alleya zabita karetami i
loshad'mi.
- Ochen' pohozhe na vazhnye pohorony, - skazala ona.
Livrejnyj lakej vykrikival v otzyvavshuyusya ehom bal'nuyu
zalu imena gostej.
- Ego Velichestva Korolevskoj konnoj gvardii kapitan Genri
Kompson! Mister Devid Lorimond! Lord i ledi Torrans! (To byla
samaya molodaya iz priglashennyh supruzheskih par, sochetavshayasya
brakom vsego tri mesyaca nazad.) Ser Robert Garbizon! Grafinya
della Kandini!
Ledi Nevill protyagivala kazhdomu gostyu ruku dlya poceluya i
zhelala priyatno provesti vremya.
Dlya tancev ona nanyala nailuchshih muzykantov, kakih smogla
otyskat', no hot' te i zaigrali, edva ona podala im znak, ni
edinaya para ne vystupila v seredinu zaly i nikto iz molodyh
lordov ne priblizilsya, kak togo trebovali prilichiya, k hozyajke,
daby prosit' ee okazat' emu chest' i otkryt' s nim tancy. Gosti
zhalis' drug k drugu, peresheptyvayas', sverkaya dragocennostyami i
ne otryvaya glaz ot dverej bal'noj zaly. Vsyakij raz kak s
pod®ezdnoj allei donosilsya stuk karetnyh koles, gosti
vzdragivali i sbivalis' v eshche bolee plotnuyu kuchku; vsyakij raz
kak lakej ob®yavlyal novogo gostya, vse negromko vzdyhali i potom
nekotoroe vremya pokachivalis' ot oblegcheniya s pyatki na nosok i
obratno.
- Esli oni tak boyatsya, zachem bylo ehat' na bal? -
prezritel'no bormotala sebe pod nos ledi Nevill. - Menya vot
vstrecha so Smert'yu ne strashit. Mne lish' hotelos' by, chtoby
Smert' po dostoinstvu ocenila roskosh' moego doma i buket moih
vin. YA umru ran'she lyubogo iz nih, no ya ne boyus'.
Uverennaya, chto prezhde polunochi Smert' ne poyavitsya, ona
brodila v tolpe gostej, starayas' uspokoit' ih - ne slovami,
kotoryh, kak ona znala, nikto ne uslyshit, no intonaciyami, kak
budto imela delo s tabunom napugannyh loshadej. Odnako malo po
pomalu ih nervoznost' zarazila ee: edva prisev, ona srazu
vstavala; ona prigubila dyuzhinu bokalov, ni odnogo ne dopiv; ona
to i delo poglyadyvala na svoi ukrashennye dragocennymi kamnyami
chasy, ponachalu zhelaya uskorit' priblizhen'e polunochi i tem
pokonchit' s ozhidaniem, a posle, skrebya po steklu ciferblata
ukazatel'nym pal'cem, slovno starayas' prognat' noch' i
vozvratit' na nebo solnce. Kogda nastupila polnoch', ona zastyla
vmeste so vsemi, dysha cherez rot, pereminayas' s nogi na nogu i
pytayas' rasslyshat' skrezhet karetnyh koles po graviyu.
Edva chasy prinyalis' otzvanivat' polnoch', vse, vklyuchaya
dazhe ledi Nevill i otvazhnogo kapitana Kompsona, vskriknuli,
ispuganno i negromko, i snova primolkli, vslushivayas' v gulkie
udary. Poslednimi zazveneli chasy, stoyavshie naverhu, v spal'ne.
U ledi Nevill zanylo v ushah. Kraem glaza ona primetila svoe
otrazhenie v odnom iz zerkal bal'noj zaly - podnyatoe k potolku
lico, poserevshee, slovno ej ne hvatalo vozduha, - i podumala:
"Smert' okazhetsya zhenshchinoj, urodlivoj, omerzitel'noj staroj
kargoj, rosloj i sil'noj, kak muzhchina. I samoe uzhasnoe, chto u
nee budet moe lico". CHasy otzvonili, i ledi Nevill zakryla
glaza.
Ona otkryla ih, uslyshav, chto v peresheptyvanie okruzhavshih
ee lyudej vkralis' novye notki, strah smeshivalsya teper' s
oblegcheniem i dazhe s nekotorym vyzovom. Ibo karet na pod®ezdnoj
allee ne pribavilos'. Smert' ne priehala.
Ponemnogu shum vozrastal, to v odnom, to v drugom uglu
bal'noj zaly vspyhivali smeshki. Ledi Nevill uslyshala, kak
stoyavshij poblizosti molodoj lord Torrans govorit, obrashchayas' k
zhene:
- Vot vidish', golubka, ya zhe govoril tebe, chto boyat'sya
nechego. |to byla vsego tol'ko shutka.
"Mne konec, - podumala ledi Nevill. Smeh zvuchal vse
gromche, on udaryal ej v ushi podobno boyu chasov. - YA pozhelala
ustroit' bal stol' velikolepnyj, chto kazhdomu, kogo ya ne
priglashu na nego, budet stydno pered vsem gorodom, i vot chto ya
poluchila v nagradu. |to byla vsego tol'ko shutka."
Povernuvshis' k Lorimondu, ona skazala:
- Potancujte so mnoj, Devid, - ona mahnula rukoj
muzykantam i te nemedlenno zaigrali. Uvidev, chto Lorimond
kolebletsya, ledi Nevill dobavila: - Potancujte. Drugoj
vozmozhnosti vam ne predstavitsya. Bol'she u menya priemov ne
budet.
Lorimond poklonilsya i povel ee v seredinu zaly. Gosti
rasstupalis' pered nimi, smeh na mgnovenie stih, no ledi Nevill
znala, chto vskore on vspyhnet snova. "Pust' ih smeyutsya, -
dumala ona. - YA ne strashilas' Smerti, kogda vse oni drozhali ot
uzhasa. Ne pugat'sya zhe mne teper' ih smeha." No chto-to
pokalyvalo v vekah, i nachav tancevat' s Lorimondom, ona opyat'
zakryla glaza.
I vot togda, sovershenno vnezapno, vse loshadi, kakie byli
pered domom, zarzhali, tonko i korotko, toch' v toch' povtoriv
polunochnyj vskrik gostej. Loshadej bylo mnogo i privetstvennoe
ih vosklicanie okazalos' stol' gromkim, chto v bal'noj zale
mgnovenno ustanovilas' tishina. I vse uslyshali tyazhkie shagi
priblizhayushchegosya k dveryam lakeya i sodrognulis', slovno ot poryva
proskvozivshego dom holodnogo vetra. I uslyshali bezzabotnyj
golos, proiznesshij:
- YA opozdala? O, mne tak zhal'. Loshadi ochen' ustali.
I prezhde chem uspel vojti, chtoby ob®yavit' o novoj gost'e,
livrejnyj lakej, prelestnaya yunaya devushka v belom plat'e
vstupila v bal'nuyu zalu i zamerla, ulybayas'.
Ej bylo nikak ne bol'she devyatnadcati let. Gustye i
dlinnye svetlye volosy spadali na ogolennye plechi, teplo
prosvechivayushchie skvoz' etot pokrov podobno chete izvestkovyh
ostrovov, vzdymayushchihsya nad zolotisto-temnoj poverhnost'yu morya.
Lico s shirokim chelom i skulami suzhalos' k podborodku, a kozha
kazalas' stol' chistoj, chto mnogie iz prisutstvuyushchih zhenshchin - i
ledi Nevill v ih chisle - zavorozhenno pritronulis' k sobstvennym
licam i srazu otdernuli ruki, slovno obodrav pal'cy. Guby
devushki byli bledny, v otlichie ot alyh, oranzhevyh i dazhe
bagrovyh gub prochih dam. Brovi, bolee gustye i pryamye, chem togo
trebovala moda, shodilis' nad spokojnymi glazami, kotorye
sideli stol' gluboko i byli stol' cherny, stol' beskompromisno
cherny, chto pozhilaya zhena odnogo pozhilogo lorda probormotala:
- Pohozhe, tut ne oboshlos' bez cyganskoj krovi.
- Ili chego pohuzhe, - vyskazalas' lyubovnica etogo zhe
lorda.
- Molchite! - proiznesla - gromche, chem namerevalas', ledi
Nevill, i devushka povernulas' k nej. Gost'ya ulybnulas', i ledi
Nevill popytalas' ulybnut'sya v otvet, no obnaruzhila, chto guby
ee slovno zastyli.
- Dobro pozhalovat', - skazala ona. - Dobro pozhalovat',
ledi Smert'.
Legkij vzdoh, shelestya, pronessya po tolpe lordov i ledi,
kogda devushka vzyala ruku staruhi v svoyu i v znak privetstviya
prisela pered nej v reveranse - prisela i podnyalas' v odno
dvizhenie, slovno volna.
- Vy ledi Nevill, - skazala ona. - Spasibo, chto
priglasili menya.
Ona govorila s legkim akcentom - takim zhe neulovimo
znakomym, kak i ee duhi.
- Pozhalujsta, prostite menya za opozdanie, - s vazhnoj
ser'eznost'yu skazala ona. - Put' mne vypal dalekij, a loshadi
tak ustali.
- Esli zhelaete, - skazala ledi Nevill, - konyuh pochistit
ih i nakormit.
- O net, - pospeshno otkliknulas' devushka. - Pozhalujsta,
skazhite emu, chtoby k loshadyam on ne priblizhalsya. Na samom dele,
eto ne loshadi i k tomu zhe oni ochen' svirepy.
Ona prinyala ot slugi bokal vina i vypila ego medlenno,
nebol'shimi, sosredotochennymi glotkami.
- Kakoe horoshee vino, - skazala ona. - I kak prekrasen
vash dom.
- Blagodaryu vas, - otkliknulas' ledi Nevill. Dazhe ne
oborachivayas', ona oshchushchala zavist', ishodyashchuyu ot kazhdoj zhenshchiny
na balu, tak zhe, kak vsegda oshchushchala blizost' dozhdya.
- Mne by hotelos' pozhit' v nem, - nizkim, priyatnym
golosom skazala Smert'. - Vprochem, eto mne eshche predstoit.
I oshchutiv, chto ledi Nevill zastyla, slovno obrativshis' v
kusok l'da, Smert' polozhila ladon' na ruku staruhi i
proiznesla:
- O, prostite menya, prostite. YA tak zhestoka, hotya i ne po
sobstvennoj vole. Pozhalujsta, prostite menya, ledi Nevill. YA ne
privykla k obshchestvu i potomu govoryu gluposti. Prostite menya,
pozhalujsta.
Ruka ee byla legkoj i teploj, kak ruka lyuboj devushki, a
glaza vyrazhali takuyu mol'bu, chto ledi Nevill otvetila:
- V vashih slovah ne bylo nichego nepodobayushchego. Poka vy u
menya v gostyah, moj dom prinadlezhit vam.
- Spasibo, - otkliknulas' Smert' i prosiyala takoj
ulybkoj, chto muzykanty zaigrali sami, ne dozhidayas' znaka ledi
Nevill. Poslednyaya i ostanovila by ih, esli by Smert' ne
skazala: - O, kakaya prelestnaya muzyka! Pust' ih igrayut,
pozhalujsta.
Tak chto muzykanty igrali sebe gavot, a Smert', nimalo ne
smushchennaya obrashchennymi na nee polnymi zhadnogo uzhasa vzgldami,
negromko, bez slov podpevaya muzyke, slegka pripodnyala rukami
podol plat'ya i sdelala neskol'ko shazhkov, pritoptyvaya v takt
gavotu malen'kimi nozhkami.
- Kak davno ya ne tancevala, - skazala ona. - Navernyaka
vse uzhe perezabyla.
Ona robela i ne podnimala glaz, opasayas' smutit' vzglyadom
molodyh lordov, iz kotoryh ni odin ne priblizilsya k nej, chtoby
priglasit' na tanec. Ledi Nevill oshchutila priliv styda i
sochuvstviya - emocij, s kotorymi ona, kak ej kazalos',
rasstalas' mnozhestvo let nazad.
"Neuzheli ee tak unizyat u menya na balu? - serdito podumala
ledi Nevill. - A vse ottogo, chto ona - Smert'. Bud' ona samoj
urodlivoj, samoj otvratitel'noj ved'moj na svete, oni by uzhe
gromko osparivali drug pered drugom pravo tancevat' s neyu, ibo
oni - dzhentl'meny i znayut, chego ot nih zhdut. No so Smert'yu dazhe
dzhentl'men tancevat' ne stanet."
Iskosa ona vzglyanula na Devida Lorimonda. Lico poeta
pokryl rumyanec, on neotryvno smotrel na Smert', tak sil'no
stisnuv ladoni, chto pal'cy ego kazalis' napryazhenno-hrupkimi,
slovno steklyannymi, odnako kogda ledi Nevill kosnulas' ego
ruki, on ne obernulsya, a kogda ona proshipela: "Devid!" -
pritvorilsya, budto ne slyshit ee.
Tut iz tolpy vystupil i graciozno sklonilsya pered Smert'yu
sedogolovyj i chrezvychajno ladnyj v svoem mundire kapitan
Kompson.
- Ne okazhete li mne chest'? - skazal on.
- Kapitan Kompson, - ulybnuvshis', otvetila Smert'. - YA
nadeyalas', chto vy menya priglasite.
|ti slova zastavili nahmurit'sya zhenshchin postarshe,
poschitavshih ih neprilichnymi, vprochem, Smert' ne obratila na nih
rovno nikakogo vnimaniya. Kapitan Kompson vyvel ee na seredinu
zaly i povel v tance. Ponachalu Smert' vyglyadela na udivlen'e
nelovkoj - ej slishkom hotelos' ugodit' partneru, k tomu zhe ona,
pohozhe, byla sovsem lishena chuvstva ritma. Dvizheniya zhe kapitana
Kompsona otlichala smes' dostoinstva s yumorom, kotoroj ledi
Nevill ne vstrechala bol'she ni u odnogo muzhchiny, odnako, kogda
kapitan vzglyanul na nee poverh plecha Smerti, ona uvidela nechto
takoe, chego, pohozhe, nikto krome nee ne zametil: lico i glaza
ego zastyli ot straha, i hotya on s izyashchnoj galantnost'yu
predlagal svoej partnershe ruku, vsyakij raz, kak Smert' kasalas'
ee, kapitana peredergivalo. Tem ne menee, tak horosho on na
pamyati ledi Nevill eshche ne tanceval.
"Vot chto znachit imet' reputaciyu i soznavat' neobhodimost'
ee podderzhivat', - podumala ona. - Kapitanu Kompsonu tozhe
prihoditsya delat' to, chego ot nego ozhidayut. Nadeyus', skoro ee
priglasit kto-nibud' eshche."
No etogo tak nikto i ne sdelal. Malo pomalu drugie pary,
odolevaya ispug, toroplivo vyskal'zyvali v seredinu zaly, poka
Smert' smotrela v druguyu storonu, odnako nikto ne speshil
izbavit' kapitana Kompsona ot ego prekrasnoj partnershi. Kazhdyj
novyj tanec oni tak i tancevali vdvoem. Spustya nedolgoe vremya v
obrashchaemyh k Smerti vzglyadah koe-kogo iz muzhchin mozhno bylo
prochest' uzhe ne strah, a odobrenie, no stoilo ej, vstretivshis'
s kem-to iz nih glazami, ulybnut'sya v otvet, kak kazhdyj
vceplyalsya v svoyu partnershu, slovno boyas', chto ego vot-vot
uneset poryv holodnogo vetra.
Odnim iz nemnogih, kto glyadel na nee s otkrovennym
udovol'stviem, byl molodoj lord Torrans, tancevavshij obychno
lish' so svoej zhenoj. Drugim byl poet Lorimond. Tancuya s ledi
Nevill, on zametil:
- Esli ona - Smert', to kto zhe togda eti ispugannye
duraki? Esli ona urodliva, to kakovy zhe oni? Mne nenavisten ih
strah. On nepristoen.
V etot mig ih minovala Smert' s kapitanom Kompsonom, i
oni uslyshali slova kapitana:
- No esli ya videl na pole boya imenno vas, kak vyshlo, chto
vy tak izmenilis'? Kak udalos' vam stat' stol' prelestnoj?
Smert' rassmeyalas', svetlo i myagko:
- YA reshila, chto sredi takogo mnozhestva krasivyh lyudej
luchshe i mne byt' krasivoj. YA boyalas' napugat' vas vseh i
isportit' vecher.
- Vse dumali, chto ona budet urodinoj, - skazal Lorimond
ledi Nevill. - YA - tol'ko ya znal, chto ona budet prekrasna.
- Tak pochemu zhe vy ne zahoteli s nej tancevat'? -
sprosila ego ledi Nevill. - Vy tozhe boites'?
- O net, net, - pospeshno i strastno otvetil poet. - V
samom skorom vremeni ya priglashu ee. YA lish' hochu polyubovat'sya eyu
eshche nemnogo.
A muzykanty vse igrali i igrali. Tancy podtachivali noch'
tak zhe medlenno, kak stekayushchaya voda podtachivaet poverhnost'
skaly. Ni odna noch' eshche ne tyanulas' na pamyati ledi Nevill tak
dolgo, i tem ne menee ona ne chuvstvovala ni ustalosti, ni
skuki. Ona uzhe peretancevala s kazhdym iz muzhchin, krome lorda
Torransa, tancevavshego lish' so svoej zhenoj, ostavlyaya
vpechatlenie, budto oni tol'ko chto poznakomilis', - i
razumeetsya, krome kapitana Kompsona. Odin raz ledi Nevill
videla, kak kapitan podnyal ruku i legkon'ko tronul zolotistye
volosy Smerti. On vse eshche ostavalsya effektnym muzhchinoj, samym
podhodyashchim dlya takoj krasavicy partnerom, i vse zhe ledi Nevill,
vzglyadyvaya v ego lico kazhdyj raz, kak proplyvala mimo v tance,
ponimala, chto on mnogo starshe, chem vse o nem dumali.
Smert' zhe kazalas' kuda bolee yunoj, chem kto-libo iz
gostej. Ona uzhe tancevala luchshe vseh, hot' ledi Nevill i ne
mogla pripomnit', v kakoe mgnovenie ee skovannost' smenilas'
tekuchej sladostnost'yu dvizhenij. Ona ulybalas' i oklikala
vsyakogo, kto popadalsya ej na glaza, - ona kazhdogo znala po
imeni; ona napevala, ne perestavaya, vydumyvaya slova pod stat'
tanceval'nym melodiyam, bessmyslennye slova, neznachashchie zvuki, i
vse zhe kazhdyj, kto slyshal ee myagkij golos, nachinal napryazhenno
vslushivat'sya, ne znaya sam pochemu. I kogda vo vremya val'sa, ona
podhvatila shlejf svoego plat'ya, chtoby tancevat' s bol'shej
svobodoj, ledi Nevill podumala, chto ona pohozha lodku, idushchuyu
pod parusom po tihomu vechernemu moryu.
Do ledi Nevill doneslis' obryvki spora mezhdu rasserzhennoj
ledi Torrans i grafinej della Kandini:
- Mne vse ravno, Smert' ona ili ne Smert', ya govoryu
tol'ko, chto ona nichut' ne starshe menya, inache i byt' ne mozhet!
- Gluposti, - otvechala grafinya, nikogda ne pozvolyavshaya
sebe proyavit' velikodushie po otnosheniyu k kakoj by to ni bylo
zhenshchine. - Ej let dvadcat' vosem', esli ne tridcat'. A eto ee
podvenechnoe plat'e - ono i vovse ni na chto ne pohozhe!
- Koshmar, - skazala zhenshchina, priglashennaya na bal v
kachestve oficial'noj lyubovnicy kapitana Kompsona. - Bezvkusica.
Hotya konechno, ot Smerti horoshego vkusa zhdat' ne prihoditsya.
U ledi Torrans sdelalos' takoe lico, slovno ona vot-vot
rasplachetsya.
"Revnuyut, - skazala samoj sebe ledi Nevill. - Kak
stranno. A ya vot k nej sovsem ne revnuyu, ni kapel'ki. I nichut'
ee ne boyus'."
Ona ochen' gordilas' soboj.
I tut muzykanty umolkli - tak zhe neproshenno, kak zaigrali
- i nachali skladyvat' instrumenty. V nastupivshej vnezapno
pronzitel'noj tishine Smert' otorvalas' ot kapitana Kompsona i,
podbezhav k odnomu iz vysokih okon, dvumya rukami razdernula
shtory.
- Smotrite! - skazala ona, ne povernuvshis' k gostyam. -
Idite syuda, posmotrite. Noch' konchaetsya.
Letnee nebo eshche ostavalos' temnym i gorizont na vostoke
kazalsya sovsem nenamnogo svetlee nego, no zvezdy pogasli, i
stali uzhe razlichimy rastushchie bliz doma derev'ya. Smert' prizhala
k steklu lico i tiho, tak chto prochie gosti s trudom ee
rasslyshali, proiznesla:
- Pora.
- Net, - skazala ledi Nevill i ne srazu ponyala, chto
govorit ne kto-to inoj, a ona. - Ostan'tes' eshche nenadolgo. My
ustroili etot bal v vashu chest'. Proshu vas, ostan'tes'.
Smert' protyanula k nej ruki, i ledi Nevill,
priblizivshis', vzyala ih v svoi.
- YA chudesno provela vremya, - skazala Smert'. - Vam,
navernoe, trudno predstavit', chto chuvstvuesh', kogda tebya
priglashayut na takoj bal, - vy ved' vsyu zhizn' hodite na nih ili
sami ih zadaete. Dlya vas oni vse odinakovy, ne to chto dlya menya.
Vy ponimaete?
Ledi Nevill molcha kivnula.
- YA zapomnyu etu noch' navsegda, - skazala Smert'.
- Ostan'tes', - skazal kapitan Kompson. - Pobud'te s nami
eshche nemnogo,
On polozhil ruku ej na plecho, i ona ulybnulas' i prizhalas'
k ego ladoni shchekoj.
- Milyj kapitan Kompson, - skazala ona. - Moj pervyj
nastoyashchij kavaler. Vy ot menya eshche ne ustali?
- Nichut', - otvetil on. - Proshu vas, ostan'tes'.
- Ostan'tes', - skazal Lorimond, kotoryj, kazalos', tozhe
hotel kosnut'sya ee. - Ostan'tes'. Mne hochetsya pobesedovat' s
vami. Hochetsya kak sleduet vas razglyadet'. Esli vy ostanetes', ya
priglashu vas na tanec.
- Skol'ko u menya poklonnikov, - divyas', promolvila
Smert'. Ona protyanula k Lorimondu ruku, no poet otpryanul, i
srazu pokrasnel ot styda. - Voin i poet. Kak horosho byt'
zhenshchinoj. No pochemu zhe vy oba ran'she ne pogovorili so mnoj?
Teper' uzhe slishkom pozdno. Mne pora uhodit'.
- Pozhalujsta, ostan'tes', - prosheptala ledi Torrans. Dlya
pushchej hrabrosti ona ceplyalas' za ruku muzha. - Vy kazhetes' nam
takoj prekrasnoj, nam oboim.
- Miloserdnaya ledi Torrans, - laskovo proiznesla devushka.
Ona vnov' povernulas' k oknu, chut' kosnulas' ego i okno
raspahnulos'. Prohladnyj rassvetnyj veter vorvalsya v bal'nuyu
zalu, svezhij posle dozhdya, no uzhe slegka otdayushchij zapahom
londonskih ulic, nad kotorymi on proletel. Gosti uslyshali penie
ptic i strannoe sadnyashchee sluh rzhanie loshadej, na kotoryh
priehala Smert'.
- Vy hotite, chtoby ya ostalas'? - sprosila ona. Ona
obratila vopros ne k ledi Nevill, ne k kapitanu Kompsonu, ne k
komu-to iz svoih obozhatelej, no k grafine della Kandini,
stoyavshej neskol'ko v otdalenii, prizhimaya k grudi buket i chto-
to razdrazhenno napevaya sebe pod nos. Vot uzh komu nichut' ne
hotelos', chtoby Smert' ostalas' s nimi, odnako iz opaseniya
vnushit' prochim zhenshchinam mysl', chto ona zaviduet ej, zaviduet ee
krasote, grafinya otvetila:
- Da. Konechno hochu.
- Ah, - skazala Smert'. Teper' ona govorila tiho, pochti
sheptala. - A vy, - sprosila ona eshche odnu zhenshchinu. - Vy tozhe
hotite etogo? Vy hotite, chtoby ya stala odnoj iz vashih podrug?
- Da, - otvetila zhenshchina, - i potomu, chto vy prekrasny, i
potomu, chto vy istinnaya ledi.
- I vy? - sprosila Smert' odnogo iz muzhchin.
- I vy? - sprosila ona eshche odnu zhenshchinu.
- I vy tozhe? - drugogo muzhchinu. - Vy hotite, chtoby ya
ostalas'?
I vse oni otvechali:
- Da, ledi Smert', hotim.
- Vyhodit, ya vam nuzhna? - voskliknula ona nakonec,
obrashchayas' ko vsem srazu. - Vam hochetsya, chtoby ya zhila mezhdu
vami, stala odnoj iz vas i ne byla bol'she Smert'yu? Hotite,
chtoby ya hodila k vam v gosti i na vse vashi priemy? Hotite,
chtoby ya skakala ne na teh konyah, chto u menya sejchas, a na takih
zhe, kak vashi, chtoby ya nosila takie zhe plat'ya, kak vy, i
govorila o tom, o chem vy govorite? I odin iz vas voz'met menya
zamuzh, a ostal'nye budut tancevat' na moej svad'be i darit'
moim detyam podarki? |togo li vy zhelaete?
- Da, - otvetila ledi Nevill. - Ostan'tes' zdes',
ostan'tes' so mnoj, ostan'tes' s nami.
Golos Smerti, ne stav gromche, stal sil'nee i starshe -
slishkom staryj golos dlya takoj yunoj devushki, podumala ledi
Nevill.
- Nuzhno, chtoby vy byli uvereny v etom, - skazala Smert',
- uvereny v vashem zhelanii, uvereny krepko. Kazhdyj li iz vas
hochet, chtoby ya ostalas'? Potomu chto esli odin iz vas skazhet
mne: net, uhodi, - mne pridetsya srazu pokinut' vas, i bol'she ya
uzhe ne vernus'. Vy dolzhny byt' uvereny. Vsem li vam ya nuzhna?
I vse v odin golos voskliknuli:
- Da! Da, vy dolzhny ostat'sya s nami. Vy tak prekrasny,
chto my ne v silah vas otpustit'.
- My ustali, - skazal kapitan Kompson.
- My slepy i gluhi, - skazal Lorimond i dobavil, -
osobenno k poezii.
- My napugany, - tiho skazal lord Torrans, a ledi
Torrans, vzyav ego ruku, dobavila:
- My oba.
- My tusklye, nedalekie lyudi, - skazala ledi Nevill, - i
starimsya bezo vsyakoj pol'zy. Ostan'tes' s nami, ledi Smert'.
I togda Smert' ulybnulas', laskovo i luchezarno, i shagnula
k nim i vsem pokazalos', budto ona spustilas' k nim s velikoj
vysoty.
- Ochen' horosho, - skazala ona, - ya ostanus' s vami. YA
bol'she ne budu Smert'yu. YA budu zhenshchinoj.
Glubokij vzdoh pronessya po komnate, hotya rta nikto ne
otkryl. Nikto ne shelohnulsya, ibo zlatovlasaya devushka eshche
ostavalas' Smert'yu, i koni ee stonali snaruzhi. Nikto ne reshalsya
smotret' na nee podolgu, hotya ona i byla krasivejshej iz yunyh
zhenshchin, kogda-libo perestupavshih porog etogo doma.
- Sushchestvuet cena, kotoruyu sleduet zaplatit', - skazala
devushka. - Kak vsegda. Odnomu iz vas pridetsya stat' Smert'yu
vmesto menya, ibo v mire neizmenno dolzhna prisutstvovat' Smert'.
Kto iz vas reshitsya na eto? Kto vyzovetsya stat' Smert'yu po
sobstvennoj vole? Ibo tol'ko tak ya smogu snova stat' chelovekom.
Nikto ne promolvil ni slova, nikto. Vse stali medlenno
otstupat' ot nee, podobno volnam, uhodyashchim s berega v more,
kogda pytaesh'sya ih pojmat'. Grafinya della Kandini s druz'yami,
pozhaluj, i vyskol'znuli by za dver', no Smert' ulybnulas' im, i
oni zastyli na meste. Kapitan Kompson otkryl rot, slovno zhelaya
predlozhit' sebya, no nichego ne skazal. Ledi Nevill ne dvigalas'.
- Nikto, - skazala Smert'. Ona kosnulas' pal'cem cvetka i
tot, kazalos', vygnulsya i potyanulsya, slovno dovol'naya koshka.
- Ni odin chelovek, - skazala ona. - Znachit, vybrat'
pridetsya mne i eto budet lish' chestno, potomu chto imenno tak i ya
stala Smert'yu. YA ne stremilas' k etomu, vot pochemu mne
dostavilo stol'ko schast'ya vashe zhelanie, chtoby ya stala odnoj iz
vas. YA tak dolgo iskala lyudej, kotorym budu nuzhna. Teper'
ostalos' lish' vybrat' kogo-to, kto zamenit menya, i na etom vse
konchitsya. YA budu vybirat' ochen' tshchatel'no.
"O, kak glupy my byli, - skazala samoj sebe ledi Nevill.
- Kak my byli glupy."
No vsluh ona nichego ne skazala, tol'ko stisnula ruki i,
neotryvno glyadya na yunuyu devushku, neyasno dumala o tom, kak bylo
by priyatno, esli by u nee byla doch', pohozhaya na ledi Smert'.
- Grafinya della Kandini, - zadumchivo proiznesla Smert', i
grafinya tihon'ko vzvizgnula ot straha, potomu chto na vopl' ej
ne hvatilo dyhaniya.
Odnako Smert' rassmeyalas' i proiznesla:
- Net, eto bylo by glupo.
Bol'she ona nichego ne skazala, no dolgoe vremya spustya
grafinya krasnela ot unizheniya, vspominaya, kak ee ne vybrali
Smert'yu.
- I ne kapitan Kompson, - probormotala Smert'. - I
potomu, chto on slishkom dobr, chtoby stat' Smert'yu, i potomu, chto
dlya nego eta rol' byla by muchitel'noj. Emu tak ne terpitsya
umeret'.
Lico kapitana ne izmenilos', no ruki ego zadrozhali.
- Ne Lorimond, - prodolzhala devushka, - potomu chto on
slishkom malo znaet o zhizni, k tomu zhe on mne nravitsya.
Poet pokrasnel, pobelel i snova zalilsya kraskoj. On
dernulsya, kak by namerevayas' nelovko stat' na odno koleno, no
vmesto togo raspryamilsya i postaralsya po vozmozhnosti prinyat'
takuyu zhe pozu, v kakoj zamer kapitan Kompson.
- Ne Torransy, - skazala Smert', - ni v koem sluchae ne
lord i ne ledi Torrans, ibo kazhdyj iz nih slishkom privyazan k
drugomu, chtoby pochuvstvovat' hot' kakuyu-to gordost', esli vybor
padet na nih.
Vprochem, ona pokolebalas' nemnogo, temnym, pytlivym
vzorom vglyadyvayas' v ledi Torrans.
- YA stala Smert'yu v vashem vozraste, - v konce koncov
skazala ona. - Interesno, chto by ya ispytala, vnov' vernuvshis' v
nego? YA byla Smert'yu tak dolgo.
Ledi Torrans sodrognulas', no promolchala.
I nakonec, Smert' negromko promolvila:
- Ledi Nevill.
- YA zdes', - otvetila ledi Nevill.
- Pohozhe, ostaetes' lish' vy, - skazala Smert'. - YA
vybirayu vas, ledi Nevill.
I vnov' ledi Nevill uslyshala, kak kazhdyj iz gostej
negromko vzdohnul, i hot' ona stoyala spinoyu ko vsem, ona
ponimala, chto vzdyhayut oni ot oblegcheniya, ot radosti, chto vybor
pal ne na nih i ne na teh, kto im dorog. Ledi Torrans
protestuyushche vskriknula, no ledi Nevill znala, chto tochno takoj
zhe vskrik soprovozhdal by lyuboj sdelannyj Smert'yu vybor. A zatem
ledi Nevill uslyshala sobstvennyj golos:
- |to bol'shaya chest' dlya menya. No neuzheli zdes' net nikogo
dostojnee?
- Nikogo, - otvetila Smert'. - Zdes' net nikogo, kto
stol' zhe sil'no ustal by ot sushchestvovaniya v oblike cheloveka,
nikogo, kto yasnee vas soznaet, naskol'ko bessmyslenno
ostavat'sya zhivym. I nikogo, komu dostalo by sil otnosit'sya k
zhizni, - i ona ulybnulas', priyaznenno i zhestoko, - k zhizni
rebenka vashego parikmahera, k primeru, kak k bessmyslice,
kakovoj ona i yavlyaetsya. U Smerti tozhe est' serdce, no ono
neizmenno pustuet, a ya dumayu, ledi Nevill, chto vashe serdce
podobno issohshemu ruslu reki, podobno staroj morskoj rakovine.
Rol' Smerti vam budet priyatna, kuda priyatnej, chem mne, potomu
chto kogda ya eyu stala, ya byla eshche sovsem moloda.
I ona poshla k ledi Nevill, legko pokachivayas', shiroko
raspahnuv gluboko sidyashchie glaza, do kraev nalitye krasnym
svetom uzhe vstayushchego solnca. Gosti otodvigalis' ot nee, hot'
ona na nih ne smotrela, no ledi Nevill, s siloj stisnuv ladoni,
stoyala, glyadya, kak melkimi, tanceval'nymi shazhkami k nej
priblizhaetsya Smert'.
- My dolzhny pocelovat' drug druzhku, - skazala devushka, -
imenno tak ya stala Smert'yu.
Ona s naslazhdeniem tryahnula golovoj, myagkie volosy
stegnuli ee po plecham.
- Skoree, skoree, - skazala ona. - O, kak mne ne terpitsya
snova stat' chelovekom.
- Vam eto mozhet i ne ponravit'sya, - proiznesla ledi
Nevill. Ona chuvstvovala sebya sovershenno spokojnoj, hot' i
slyshala, kak ee staroe serdce uhaet v grudi, otdavayas' v
konchikah pal'cev.
- Spustya kakoe-to vremya, - pribavila ona.
- Vozmozhno, - Smert' ulybalas', uzhe podojdya k nej
vplotnuyu. - YA budu ne tak krasiva, kak nyne, i mozhet byt', lyudi
stanut lyubit' menya men'she, chem sejchas. I vse-taki ya smogu hot'
nedolgo pobyt' chelovekom i nakonec umeret'. YA svoe nakazanie
otbyla.
- Nakazanie za chto? - sprosila staruha prekrasnuyu
devushku. - CHto vy sdelali? Pochemu stali Smert'yu?
- YA zabyla, - otvetila ledi Smert'. - Da i vy so vremenem
zabudete tozhe.
Ona byla nizhe rostom, chem ledi Nevill, i gorazdo molozhe.
V etom belom plat'e ona mogla by byt' docher'yu, kotoroj ledi
Nevill nikogda ne imela, docher'yu, kotoraya nikogda by ee ne
pokinula, na grudi kotoroj ledi Nevill, udruchennaya starost'yu i
pechal'yu, mogla by spryatat' lico. Teper' zhe ona potyanulas',
chtoby pocelovat' ledi Nevill v shcheku, i pocelovav, prosheptala ej
na uho:
- Vy tak i ostanetes' krasavicej, kogda menya porazit
bezobrazie. Bud'te togda polaskovee so mnoj.
Za spinoj ledi Nevill vzdyhali i peregovarivalis' izyashchnye
dzhentl'meny i ledi, shozhie v ih vechernih plat'yah, v elegantnyh
naryadah s trepeshchushchimi motyl'kami.
- Obeshchayu, - skazala ona, i sobrala v skladki suhie guby,
chtoby pocelovat' myagkuyu, sladko pahnushchuyu shcheku yunoj ledi po
imeni Smert'.
Last-modified: Sun, 09 Nov 1997 21:35:34 GMT