proverit',  chtoby
prinyat' poistine mudroe reshenie. Bezuslovno, menya ohvatila burnaya radost' --
ved'  kapitan  Kloun byl samym pervym predstavitelem vashego  roda-plemeni, s
kotorym nash narod  imel  schast'e  poznakomit'sya. On shchedro raspahnul  dveri v
zakroma gryadushchego  procvetaniya nashih dobrososedskih  otnoshenij, kotorye, kak
my  iskrenne nadeemsya,  budut  i v  dal'nejshem pyshno procvetat'  i  aromatno
blagouhat'.
     S  etimi  slovami Kvel  otpravil  v past'  prigorshnyu syryh  krevetok  i
usmehnulsya -- nu, to est', SHuttu hotelos' verit', chto eto byla usmeshka. Esli
by ne  bezukoriznenno  sidyashchaya  forma  Kosmicheskogo  Legiona,  inoplanetyanin
vyglyadel toch'-v-toch', kak umen'shennaya kopiya allozavra. Tak chto ego oskal mog
byt'  kak  druzhelyubnoj  usmeshkoj,  tak  i  sluzhit' vyrazheniem drugih,  kakih
ugodno, chuvstv.
     Pravda, na slovah namereniya Kvela vyglyadeli vpolne  mirolyubivo,  i, kak
ni kruti, on yavlyalsya oficial'nym poslom  svoego naroda. Pokuda eto bylo tak,
SHuttu i ego podchinennym ostavalos' verit' zenobiancu  na slovo i smiryat'sya s
tem, chto za  ego  povedeniem za stolom s blizkogo rasstoyaniya nablyudat' bylo,
myagko govorya, nepriyatno.
     Obed  ostavil  u SHutta priyatnoe oshchushchenie sytosti. Pogloshchennaya pishcha byla
zapita  paroj  bokalov  prevoshodnogo  vina   --  "Bordo  Grand  Kryu  Blank"
velikolepnoj  vyderzhki.  Slovom,  samoe  vremya  bylo  kapitanu  posle  stol'
nasyshchennogo  sobytiyami trudovogo dnya ulech'sya poran'she spat'. No on dal svoim
oficeram torzhestvennoe obeshchanie  ne ostavlyat'  bez vnimaniya sgustivshiesya nad
rotoj  tuchi problem, pochemu  i reshil  zaglyanut' na  komandno-svyaznoj centr i
uznat', net  li kakih novostej,  i, v tom sluchae esli novosti  poyavilis' by,
SHutt namerevalsya obdumat' ih  i, byt' mozhet,  prinyat' paru-trojku genial'nyh
po zamyslu reshenij.
     On  povernul za ugol  i  vyshel,  mozhno skazat', na finishnuyu  pryamuyu. No
kogda  do zavetnoj dveri emu ostavalos' projti  vsego  s desyatok  shagov, ego
vdrug kto-to shepotom okliknul iz temnoj nishi:
     -- Kapitan!
     SHutt  obernulsya,  vglyadelsya  v  temnotu,  i  vdrug  iz  teni  vynyrnula
nevysokaya figurka v shtatskom.
     --  Susi! -- gnevno  voskliknul kapitan.  --  CHto  eto znachit?  Ty hot'
ponimaesh', kakuyu sumatohu vyzval svoim ischeznoveniem?
     -- Nemnozhko dogadyvayus', -- kivnul Susi i preduprezhdayushche prizhal palec k
gubam. -- Vy tol'ko ne shumite, kapitan. Uedinit'sya nam s vami negde, tak chto
pridetsya  tut  pogovorit',  a esli  menya uslyshat  ne te lyudi,  schitajte, mne
konec.
     -- Znaesh',  nekotorym  uzhe  nachinaet kazat'sya, chto  eto  ty  -- ne  tot
chelovek, --  provorchal SHutt,  no v nishu vse-taki  shagnul i golos ponizil. --
Rasskazhi mne vse, i pust' eto po vozmozhnosti budut horoshie novosti.
     -- A novosti horoshie, ochen' horoshie, -- zataratoril Susi, no vid u nego
byl kakoj-to zapugannyj. -- Vy slyhali pro parochku,  chto yavilas'  segodnya  v
kazino?
     --  Da.  ZHenshchina  arestovana,  i,  naskol'ko  mne izvestno, ee poka  ne
otpustili.
     -- Nu da, -- kivnul Susi. -- Kstati, teper' mozhno by i otpustit'.
     --  Nadeyus',  ty smozhesh'  obosnovat'  svoe predlozhenie,  -- nedoverchivo
progovoril SHutt.
     --  Konechno, kapitan.  No  tol'ko pozvol'te mne nachat' s samogo nachala.
Pomnite,  kak vy perezhivali  togda,  kogda  ya  sdelal eti tatuirovki? Vy vse
boyalis', chto yavitsya nastoyashchij yakudza, i chto togda budet?
     SHutt kivnul.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, imenno eto segodnya i sluchilos'?
     -- Vot  imenno. No tut delo ne tol'ko  v  tom,  chto poyavilsya nekij chlen
semejstva, -- skazal Susi.  -- Ih  na menya kto-to mestnyj natravil. Na samom
dele, etot malyj byl gotov iz menya kishki vynut', okazhis' ya samozvancem.
     --  A ty samozvanec i est', -- zametil SHutt. -- I pohozhe, poka vse tvoi
vnutrennie  organy v polnom poryadke, no ya etot poryadok mogu i narushit', esli
ponadobitsya.  Poka ty menya ni v chem  ne ubedil.  I  chto zhe ty  skazal  etomu
cheloveku?
     Susi sglotnul slyunu, obliznul peresohshie guby, robko ulybnulsya.
     --  Pomnite,  kapitan,  ya  vam rasskazyval, chto  u  moej  sem'i imeyutsya
koe-kakie   delovye   svyazi  --  isklyuchitel'no  v  plane   polucheniya  nuzhnoj
informacii? Nu vot... I kogda vy menya ubedili, chto  ya  stupayu na riskovannyj
put',  ya srazu zhe pozvonil domoj i uprosil odnogo iz moih  dyadyushek razdobyt'
dlya  menya koe-kakie svedeniya. Koroche govorya, on mne soobshchil neskol'ko imen i
parolej, kotorye mogut byt' izvestny tol'ko bol'shim shishkam.
     --  Nadeyus', eti svedeniya on dobyl  maloj  krov'yu,  -- pokachal  golovoj
SHutt. -- Ved' takaya informaciya  ochen' opasna. Osobenno -- esli ty  ne mozhesh'
byt' polnost'yu uveren v ee podlinnosti.
     Susi vazhno kivnul:
     -- Pover'te mne, kapitan, ya eto ochen' horosho osoznaval. No ya tak reshil:
najdi menya  kto-nibud' iz yakudzy (a menya by  nepremenno nashli,  esli by srok
nashego prebyvaniya zdes' byl by dol'she pary mesyacev), mne tak  i tak  grozila
kara za samozvanstvo. Tak chto,  esli  by ya upotrebil nevernyj parol' -- huzhe
mne uzhe ne stalo by. Tak chto ya reshil risknut'.
     --  V  odin  prekrasnyj den' eta tvoya lyubov'  riskovat' dovedet tebya do
bedy. Nu, horosho, ty obzavelsya etimi parolyami, a chto potom?
     --  Nu, vy,  navernoe, slyhali --  etot  malyj  sprovociroval  draku  v
kazino.  Vychislil  tu  zonu,  v  kotoroj  ya rabotal,  i oni  s ego sputnicej
prinyalis'  tam otkrovenna  zhul'nichat'. A kogda Usach popytalsya prizvat'  ih k
poryadku,  oni stali soprotivlyat'sya, no glavnoj ih cel'yu  byl, samo soboj, ya.
Kogda ya ponyal,  chto  vse eto  znachit, ya  skazal etomu tipu parol' -- vernee,
pokazal  odin  tajnyj  znak.  -- Susi  izobrazil  kakoj-to  lovkij  zhest. --
Ponachalu etot malyj -- kstati,  ego imya Nakadate, tol'ko vryad li eto  vam  o
chem-to skazhet, -- tak vot, ponachalu, on ko mne otnessya bez  osobogo doveriya,
no ya  zagovoril  s nim po-yaponski, i  eto,  v sochetanii  s  pokazannym  mnoj
znakom, vse-taki ubedilo ego v tom, chto nam nado by uedinit'sya i  pogovorit'
po dusham, a ne vyyasnyat' otnosheniya na glazah u kuchi  naroda posredi kazino. I
my ushli.
     --  Nakonec ty  mne  povedal o pervom bolee ili menee  umnom postupke s
tvoej storony,  -- burknul SHutt. -- Hotya by  zhenshchina  zalozhnicej ostalas' --
hot'  kakaya-to  garantiya tvoj bezopasnosti. Otpravlyat'sya  neizvestno  kuda v
obshchestve zaklyatogo vraga -- eto zhe samoubijstvo.
     SHutt byl  rad  videt' Susi  zhivym i nevredimym. No teper' nastalo vremya
tochno ponyat', chto zhe na samom dele proizoshlo -- konechno, esli Susi nichego ot
nego ne utaival.
     Susi potupilsya.
     -- Kapitan, ne  hotelos'  by vas  ogorchat',  no ponimaete... esli by on
reshil  menya prikonchit', ot etoj zalozhnicy  nikakogo tolku  ne bylo  by.  Kak
tol'ko Nakadate sdal  ee  ohrannikam,  ona srazu  stala predostavlena  samoj
sebe,  i  ona  eto  otlichno ponimala. Krome  togo, vryad li ona  znala chto-to
takoe, chto moglo by vam pomoch', sluchis' chto so mnoj.
     --  |to  pohozhe na pravdu,  -- kivnul SHutt. -- Nashi razvedchiki dolozhili
mne,  chto  pri nej ne bylo obnaruzheno rovnym schetom  nikakih ulik, i kto ona
takaya,  poka opredelit' nevozmozhno.  Vpechatlenie takoe, chto ona  priobretena
etim tipom v hozyajstvennom magazine pryamo v zdanii kosmoporta. I  k tomu  zhe
ona  uporno  molchit. Tak chto u nas na nee -- tol'ko zhul'nichestvo  pri igre v
"blek-dzhek", no i etogo hvatit, esli ponadobitsya. No zachem nam ee otpuskat'?
     -- Ona dejstvitel'no nichego ne znaet, a esli ona reshit obresti svobodu,
koe-kto  iz nashih mozhet postradat'. YA videl, kak ona deretsya. Ne stoit iz-za
nee tak riskovat', ser.
     SHutt poter podborodok.
     -- Gm-m-m... Mozhet  byt', v etom i est' smysl, no ya  dolzhen podumat'. A
poka  davaj vernemsya k  yakudze.  O  chem  vy s  etim  Nakadate  razgovarivali
tet-a-tet?
     -- Ponimaete, ser, mne nado bylo ubedit'  ego  v tom, chto ya -- zakonnyj
chlen nekoego  semejstva,  o kotorom on ponyatiya ne imeet.  Ved' yakudza -- ona
imenno tak i organizovana, nikakoj centralizovannoj vlasti v nej net. Odnako
etogo emu bylo malo. On zhelal znat', chem ya zanimayus'  v Kosmicheskom Legione,
s  kakoj stati poshel  na  sluzhbu  vmesto togo,  chtoby  pomogat' semejstvu  v
semejnom  biznese.  Nu,  i  togda mne  prishlos' ubedit'  ego  v tom,  chto  ya
zanimayus' tem, chto vas, izvinite, obkradyvayu.
     -- Obkradyvaesh' menya? -- vskrichal SHutt i uhvatil Susi za grudki. -- Tak
eto ty bezobraznichal s moim schetom?
     Susi umolyayushche prizhal palec k gubam.
     -- Tishe,  tishe, kapitan!  A chto  mne ostavalos' delat'? Vdrug Nakadate,
krome  etoj madam eshche kogo-nibud'  s  soboj privolok? YA  dolzhen byl pokazat'
emu, chto kradu u vas  den'gi, tol'ko  pokazat' -- eto zhe ne znachit, chto ya na
samom  dele  eto delayu! A  den'gi vashi zashchishcheny  pokruche, chem  lyubimaya dochka
imperatora -- vam li etogo ne znat'!
     -- Poka ya znayu odno: moj schet na  kartochke  "Dilitium |kspress" segodnya
byl zamorozhen, -- provorchal SHutt. -- I esli eto bylo tvoih ruk delo...
     --  Konechno, moih, --  ne stal otpirat'sya Susi. -- Govoril on tiho,  no
toroplivo -- slovno boyalsya, chto kapitan prervet ego. -- Poslushajte, kapitan,
ya vas  ne  predaval,  razve  ya  by stal  vam  vse  eto vykladyvat',  bud'  ya
predatelem? YA by togda slyamzil s vashego scheta pobol'she babok, da i smylsya by
na pervom popavshemsya lajnere -- tol'ko by menya i videli. Vy luchshe podumajte,
kak eto zdorovo. Ved' ya esli ya sumel na vash schet  zabrat'sya,  znachit, ya i so
schetami nashih vragov pohakerstvovat' mogu o-go-go kak! A esli vrazh'ya komanda
sidit  bez  zhalovan'ya, esli ego scheta ne oplachivayutsya, to u  nas togda kakoe
poluchaetsya preimushchestvo, a?
     -- No pochemu zhe ty ne rasskazal mne ob etom zaranee?
     -- Da potomu, chto esli by vy znali, chto ya sposoben podobrat'sya k vashemu
schetu, vy by ego zakryli eshche nadezhnee. Bud' eto moj schet, ya by tak i sdelal.
A esli by vy tak sdelali,  ya by ni za chto ne sumel ubedit' Nakadate. Ne bylo
u menya drugogo vyhoda. A teper', kstati govorya, so schetom vashim vse v polnom
poryadke. Prover'te. Esli tam  hot' millikreditki  nedostaet, mozhete vyrezat'
ee iz moej shkury.
     -- Znaesh', mozhet byt', mne stoit eto sdelat', dazhe ne proveryaya, kak tam
dela  na schete, --  skazal SHutt, podozritel'no glyadya na Susi. --  Interesno,
pochemu  ty  ne  pridumal kakogo-nibud' drugogo  sposoba, chtoby otdelat'sya ot
etogo yakudzy?
     -- Potomu chto uvidel otkryvshuyusya peredo mnoj vozmozhnost', ot kotoroj ne
smog otkazat'sya, kapitan,  -- otvetil  molodoj legioner. -- YA ved' nekotoroe
vremya  dumal nad tem, kak mne postupit',  esli  menya vse-taki otyshchet yakudza.
Tut ved' rech' ne  o kakih-nibud' ulichnyh  huliganah.  U  etih  lyudej dlinnye
ruki,  i  eshche  --  oni  ochen'  dal'novidny.  Nakadate  srazu ponyal, chto  moya
sposobnost'  vzlamyvat'  vash schet chrevata  opasnost'yu  i dlya  ego semejstva.
Snachala on byl  gotov  prikonchit'  menya  na meste.  Prishlos' zamorochit'  emu
golovu eshche sil'nee i vnushit', chto takimi, kak ya, ne brosayutsya.  Vot  ya emu i
navral, chto  rabotayu  na nekoe  supersemejstvo --  takoe,  kotoroe vyshe vseh
ostal'nyh.
     SHutta eto ob®yasnenie ne slishkom ubedilo.
     --  No   ved'  ty,  kak   budto,  govoril,  chto  u  yakudzy  otsutstvuet
centralizovannaya organizaciya, chto ona sostoit iz otdel'nyh semejstv, kotorye
dejstvuyut sami po sebe.
     -- Tak i est', kapitan, -- podtverdil Susi. --  Po krajnej mere, do sih
por vse bylo imenno tak. No segodnya ya izobrel novuyu sistemu.
     -- I ty dumaesh', on tebe poverit? A chto,  esli on peregovorit so  svoim
semejstvom i togda obnaruzhitsya, chto ty ego durachish'?
     -- Ob etom ya kak raz i sobirayus' pozabotit'sya, -- otvetil Susi. --  Mne
nuzhno  vospol'zovat'sya  apparaturoj  centra svyazi, chtoby  otpravit' poslanie
moim rodstvennikam. Togda oni raspustyat  sluh o  tom,  chto  sushchestvuet takoe
supersemejstvo, chto ono neustanno truditsya nad tem, chtoby sdelat' yakudzu eshche
bolee mogushchestvennoj i procvetayushchej. A kak  ya uzhe vam skazal, eti lyudi ochen'
dal'novidny. I esli oni uvidyat v etom dlya sebya dolgosrochnye perspektivy, oni
soglasyatsya na etot variant.
     SHutt nekotoroe vremya izuchayushche smotrel na Susi.
     --  Byt'  mozhet,  tak ono i  budet. No kogda stanet  yasno, chto eto tvoe
supersemejstvo  -- takaya  zhe fikciya,  kak,  k  primeru, veganskij bankovskij
bilet v tysyachu  dollarov, chto togda? Oni  snova nachnut gonyat'sya za  toboj, i
togda uzh tebe ne otvertet'sya.
     Susi ulybnulsya ot uha do uha.
     -- Tak ved' eto budet vovse ne fikciya, kapitan.  Ponimaete, v etom-to i
est' samoe  zamechatel'noe! My na  samom  dele  voz'mem vlast' nad yakudzoj! A
teper' davajte pojdem v centr svyazi i nachnem igru!
     On toroplivo  zashagal  po  koridoru. SHutt,  vremenno utrativ  dar rechi,
pospeshil za nim sledom.

     "Samoe podhodyashchee  mestechko dlya  mushtry",  -- s  toskoj  dumala Brendi,
obvodya vzglyadom. Bol'shoj  bal'nyj zal gostinicy  "Vernyj  shans". Pered nej v
sherenge zastyli novoispechennye legionery. Ih bylo  bol'she  dyuzhiny, i troe iz
nih  -- gambol'ty.  Na etu pervuyu  v ih legionerskoj  sluzhbe  trenirovku  ih
sozval   signal   avtomaticheskoj  uchebnoj  trevogi,   pushchennyj  s   glavnogo
komp'yutera. Vsevozmozhnye  trenazhery  byli  vzyaty  naprokat  iz  gostinichnogo
fitness-centra, kotoryj  osoboj populyarnost'yu  u lyubitelej  azartnyh igr  ne
pol'zovalsya. Na segodnyashnem zanyatii Brendi planirovala ne tol'ko podvergnut'
novichkov  fizicheskoj   nagruzke,  no  i  oznakomit'  ih   s  azami  voinskoj
discipliny.
     Brendi smotrela  na noven'kih s  neskryvaemym  lyubopytstvom.  Dlya  roty
neobstrelyannye,  neobuchennye novobrancy,  byli  v dikovinku.  Iz etogo,  tak
skazat', syr'ya,  predstoyalo sozdat',  slepit' bojcov roty "Omega". Mezhdu tem
kapitan SHutt, prinyav komandovanie etoj preslovutoj roty, sumel dokazat', chto
dazhe  samogo gadkogo izo vseh gadkih utyat mozhno  v itoge prevratit'  v nechto
sovershenno osobennoe i nepovtorimoe.
     Moglo  li byt'  tak,  chto  prisylka  etih  novobrancev  byla  priznakom
peremeny otnosheniya k rote  v Legione?  Neuzheli uspehi, dostignutye rotoj pod
predvoditel'stvom novogo komandira, tak  vozdejstvovali na  genshtab, chto tam
reshili vpred'  komplektovat'  rotu  bolee  kachestvennym  "syr'em"?  Ili  eti
noven'kie  neizvestno  kakim  obrazom  uzhe   uhitrilis'  zarabotat'  diagnoz
potencial'nyh  neudachnikov i  nedotep  eshche do togo,  kak nadeli legionerskuyu
formu?  CHto  zh,  eto  ne imelo  osobogo znacheniya.  Kem  by oni ni byli,  eti
zheltorotye  yuncy,  do  pribytiya v  rotu Brendi predstoyalo  prevratit'  ih  v
istinnyh legionerov.
     "Pora  pristupat', -- podumala ona. -- Esli menya  zhdut  plohie novosti,
luchshe poluchit' ih poskoree".
     --  Tak,  salagi,  slushajte menya  vnimatel'no, --  skazala ona,  shagnuv
vpered i obrativ svoj golos v podobie laya. -- Mnogoe iz togo, chto tut  budet
proishodit', vam ne ponravitsya, no mne eto sovershenno vse ravno.  Moya rabota
sostoit v tom, chtoby sdelat' iz vas legionerov, i ya eto sdelayu dazhe esli mne
pridetsya polovinu iz vas poubivat'. |to ponyatno?
     Novobrancy otozvalis'  nestrojnym  horom. Bylo yasno,  chto oni  otvetili
polozhitel'no, no bez osobogo entuziazma.
     -- Kak vy skazali?! -- ryavknula Brendi vo  vsyu  glotku. |to byla  takaya
ispytannaya shutka serzhantov-instruktorov. Obychno nepremenno nahodilsya hotya by
odin vyskochka, chej  otvet  mozhno bylo by  ispol'zovat'  v kachestve startovoj
ploshchadki  dlya  dal'nejshej  vyvolochki.  Godilsya  dazhe  samyj  nevinnyj otvet.
Glavnoe  bylo v tom, chtoby pokazat' novichkam, chto oni popali v principial'no
novuyu obstanovku,  gde  znachenie  imeli  tol'ko  rang, disciplina  i  punkty
ustava. Dazhe esli  novobrancam kazalos', chto pravila glupy (a chashche vsego eto
tak i bylo, esli uchest', chto pravila eti byli  pisany v  genshtabe Legiona, a
koefficient intellekta vysshego komandovaniya v poslednie desyatiletiya ostavlyal
zhelat'  luchshego),  im  vse ravno predstoyalo ih  vypolnyat'.  So vremenem  oni
nauchatsya nahodit'  v ustave lazejki, i togda  perestanut predavat'sya  chernoj
toske.  V  chrezvychajnyh   obstoyatel'stvah  vsegda   predpochtitel'nee  umnyj,
smekalistyj  legioner,  sposobnyj  tak  narushit' ustav, chto  nikto etogo  ne
zametit. No dlya togo, chtoby v  itoge zapoluchit' pod svoe komandovanie takogo
legionera,  dlya nachala  nuzhno bylo zheleznoj rukoj vbit' punkty ustava v  ego
mozgi.
     --  A  my,  serzhant, vse  po-raznomu  otvetili, --  progovoril  molodoj
kruglolicyj  paren'  iz  pervoj sherengi  --  nevysokij, nemnogo  polnovatyj.
Vyrazhenie  lica  u  nego bylo otkrytoe  i dobrodushnoe,  a  na  gubah zastyla
ulybka,  kotoraya  vpolne  by  podoshla  robotu-uchitelyu,  prednaznachennomu dlya
prepodavaniya v klasse dlya umstvenno otstalyh detej.
     Ne skazat', chtoby  takoj otzyv byl idealen dlya pridirki i  proizneseniya
dezhurnoj gnevnoj tirady, no, kak govoritsya, na bezryb'e...
     -- Tak. Ty, kak tebya zvat'? -- brosila Brendi.
     -- Mahatma, serzhant, -- ne perestavaya ulybat'sya, otvetil paren'.
     Brendi ogorchilas' tomu, chto on ne sovershil obychnoj dlya novichka oshibki i
ne zabyl upomyanut' ee zvaniya. On  ne sovershil i eshche bolee strashnoj oshibki --
ne  nazval  ee "ser",  a sluchalos'  i  takoe.  Nichego ne podelaesh', prishlos'
dovol'stvovat'sya tem, chto bylo v  rasporyazhenii. Mezhdu prochim, takov byl odin
iz glavnyh zhiznennyh principov SHutta.
     -- A chto  ty tut takogo veselogo nashel, Mahatma, hotela by  ya znat'? --
nahmurilas' Brendi i shagnula pochti vplotnuyu k noven'komu.
     --  "Veseloe"   --  eto  ne  sovsem  vernoe  opredelenie,  serzhant,  --
mechtatel'no otvechal Mahatma. -- Vse zdes' tak... prehodyashche.
     -- Pre-ho-dya-shche?
     Takoe slovo iz ust novobranca Brendi uslyshala vpervye, i nado  skazat',
ono zastalo ee vrasploh.
     -- Da,  serzhant,  -- smirenno otvechal  Mahatma. -- My  smotrim  na veshchi
blizoruko, ne pravda li? To, chto my vidim segodnya, zavtra ischeznet, a vmeste
s nim ischeznem i  my.  Tak  k CHemu volnovat'sya,  o  chem gorevat'?  Ved'  vse
projdet.
     -- Ty tak  dumaesh'? -- prishchurilas' Brendi i priblizilas'  k Mahatme eshche
na  neskol'ko  dyujmov.  Kak  pravilo,  pod ee  neotryvnym  vzglyadom v  takih
situaciyah nachinali nervnichat' dazhe samye krepkie oreshki, no Mahatma i glazom
ne  morgnul.  --  Formu  legionerskuyu nacepil,  a  zamashki  shtatskie, da  ty
shtatskij  i  est'.  A  kak  naschet  togo,  chtoby  lech'  na  pol  i   nemnogo
pootzhimat'sya?  Nu,  raz   sto   dlya   nachala,   skazhem?  |to   tebya   nauchit
dal'nozorkosti. A  my posmotri, budesh' ty  tak  zhe lybit'sya, kogda zakonchish'
otzhimat'sya. Nachi-naj!
     --  Est',  serzhant, -- poslushno otozvalsya Mahatma i ulybayas', opustilsya
na chetveren'ki.  -- Vy  zhelaete,  chtoby ya  otzhalsya rovno  sto raz,  ili  vas
ustroit nekoe priblizitel'noe chislo?
     -- YA skazala "sto",  znachit, "sto", -- procedila skvoz' zuby Brendi. --
I spinu pryamo derzhi, salaga. Budesh' zadnicu svoyu shtatskuyu  vypyachivat', pinka
poluchish'. Menya horosho slyshno?!
     --  Da,  serzhant, --  povernul  golovu  vbok Mahatma. Blagodaryu vas  za
predostavlennuyu mne vozmozhnost' ukrepit' moj organizm.
     --  Nachi-naj!! -- ele sderzhivayas', skomandovala Brendi, nachinaya oshchushchat'
pochti  to samoe  razdrazhenie,  kotoroe  poka  tol'ko  pytalas'  razygryvat'.
Mahatma nachal otzhimat'sya.  Delal  on eto  medlenno i metodichno,  ne podnimaya
golovy i ne sgibayas' v poyase. V stroyu kto-to rassmeyalsya. Brendi ustremila na
ostal'nyh  novobrancev  gnevnyj  vzor.  --  Komu-to  smeshno?  Vsem   --  sto
otzhimanij! Nachi-naj!
     Novobrancy uleglis'  na pol  i  prinyalis'  otzhimat'sya! Malo kto  ih nih
otnessya k etomu prikazu stol' zhe bezropotno i bezmyatezhno, kak Mahatma. Vot i
horosho  --  takih  budet  legche  obrugat', chem  etogo  nevozmutimogo nahala.
Nakonec vse poshlo tak, kak i dolzhno bylo pojti.
     -- Spiny ne gnut'! -- ryavknula Brendi, ne obrashchayas', vprochem, ni k komu
konkretno, i  tut zhe  stala iskat'  glazami  togo,  k  komu  mozhno  bylo  by
privyazat'sya s etim zamechaniem.
     -- Prostite, serzhant, a nam teper' chto delat'?
     Brendi uznala etot  golos, nesmotrya na  to  chto zvuchal  on  iz dinamika
translyatora. Obernuvshis', ona uvidela troicu gambol'tov. Brendi nahmurilas'.
     --  Otzhimaniya, --  burknula  ona. -- Sto otzhimanij.  Moj  prikaz i  vas
kasaetsya.
     -- Da, serzhant, -- kivnul  Rub. -- No tol'ko  my uzhe  vypolnili po  sto
otzhimanij. A chto nam delat' teper', poka lyudi vypolnyayut eto uprazhnenie?
     -- Vy... uzhe otzhalis' po sto raz? |to nevozmozhno, -- progovorila Brendi
i posmotrela na chasy. Proshlo menee dvuh minut s togo momenta, kak ona velela
novichkam pristupit' k otzhimaniyam. Brendi surovo nahmurilas'. -- Navernoe, vy
nepravil'no otzhimalis'. Nu-ka, pokazhite mne, kak vy eto delali.
     -- Est', serzhant! -- v unison otozvalis'  gambol'ty i  nachali sinhronno
otzhimat'sya so  skorost'yu  do  dvuh  otzhimanij  v sekundu. Spiny  oni derzhali
pryamo,  uprazhnenie  vypolnyali  chetko,  ne  halturili. Brendi  sledila za  ih
dvizheniyami,  slovno zacharovannaya,  a  oni  bez truda vypolnili  vtoruyu sotnyu
otzhimanij, i  pri  etom dazhe ne  zapyhalis'. Lyudi v  eto  vremya  uspeli edva
perevalit' za pervye  polsotni,  i  vid  imeli dovol'no udruchayushchij. Po opytu
Brendi znala,  chto mnogim iz  nih naznachennoe chislo  uprazhnenij vypolnit' ne
udastsya.
     Priglyadevshis' bolee vnimatel'no, Brendi zametila Mahatmu. Tot prodolzhal
otzhimat'sya  medlenno i  metodichno, i tak sosredotochenno,  slovno  dlya nego v
zhizni  bol'she  nichego  ne  sushchestvovalo,  krome  etih otzhimanij.  On,  kak i
gambol'ty,  dyshal rovno i legko.  I tut  Brendi reshila, chto bolee netipichnoj
gruppy novobrancev ej  eshche  v zhizni ne dostavalos'. "Nu ladno, -- popytalas'
uteshit' sebya Brendi, -- hotya by s gambol'tami, pohozhe, problem ne ozhidaetsya,
i to hleb. A drugie, mozhet  byt', stanut na nih ravnyat'sya".  Tol'ko  gorazdo
pozzhe ona  ponyala, chto  primer gambol'tov  mozhet  proizvesti  ne  sovsem  to
vpechatlenie, na kakoe ona vozlagala nadezhdy.

     -- ZHivyh cyplyat? --  Iskrima  brezglivo smorshchil nos.  --  |to vletit  v
kopeechku, no ya, konechno, mogu ih razdobyt'. No tol'ko zachem oni nam sdalis'?
V rote ne najdetsya ni odnogo cheloveka, vklyuchaya i menya samogo, kotoryj byl by
sposoben otlichit'  na vkus kotlety  iz  klonokuryatiny  ot  toj  kuryatiny,  s
kotoroj  nado  predvaritel'no   oshchipat'  per'ya.  YA  dazhe  mog  by   zakupit'
klonokuryatinu s kostochkami, esli na  to poshlo.  Tak zachem zhe nam vybrasyvat'
stol'ko deneg radi kakoj-to staromodnoj zhratvy?
     --  My  ne  radi  kakogo-to cheloveka staraemsya, --  vzdohnula lejtenant
Rembrandt,  vid u  kotoroj byl ne  menee  udruchennyj, chem u Iskrimy, --  I o
kakoj-to zamene tut i  dumat' nechego. Rech'  idet  ob etom lejtenante  Kvele,
zenobiance. On privyk k zhivoj pishche.
     Odna iz pomoshchnic Iskrimy otorvala vzglyad ot otkrytoj duhovki, v kotoruyu
uzhe byl gotova otpravit' protiven' s kruassanami.
     -- ZHivaya... pishcha? -- v uzhase peresprosila ona. -- Uoooov...
     -- I ya  togo zhe mneniya, -- kivnula  Rembrandt.  -- No kapitan  gotov iz
kozhi von  vylezti  radi etogo  Kvela. O"  k nam prislan v  kachestve voennogo
nablyudatelya  so  svoej  planety,  i,  pohozhe,  podpisanie  mirnogo  dogovora
napryamuyu zavisit ot togo, ponravitsya emu ili net, kak my ego tut ublazhaem.
     Iskrima naklonilsya k stolu. Ruki ego po lokot' byli perepachkany v muke.
     -- I  chto zhe,  etot  yashcher budet  pryamo  u nas v stolovoj  zhivyh  ptichek
zaglatyvat'? -- s okruglivshimisya ot uzhasa glazami sprosil on.
     --  Nadeyus', chto  net, --  pokachala  golovoj  Rembrandt.  --  Posle ego
vcherashnej  vyhodki s  begotnej  po vsej  gostinice,  k nemu malo  kto pylaet
bol'shoj lyubov'yu, tak chto, skoree vsego, pitat'sya on budet u sebya v nomere.
     --  A ya  slyhal,  chto  etot zenobianec  --  shpion,  -- skazala  mladshaya
povariha. -- I chto iz shtaba ego potomu  k nam i zaslali. Oni rasschityvayut na
to, chto shpion budet pojman, i togda nash kapitan shlopochet nagonyaj.
     --  |to  za  chto  zhe  kapitanu  nagonyaj, esli  my  shpiona  izlovim?  --
nedoumenno  voskliknul  Iskrima  i obernulsya  k  povarihe,  zametil otkrytuyu
dvercu duhovki i provorchal: -- Ty by luchshe potoropilas' s etimi  protivnyami.
Nuzhno,  chtoby  vsya  vypechka  byla  gotova  odnovremenno.  Tvoe  delo  -- edu
gotovit', a ne kontrrazvedkoj zanimat'sya.
     -- Slushayus', serzhant, --  vzdohnula povariha i  vernulas'  k prervannoj
rabote.
     --  V odnom ona prava,  Iskrima,  -- zametila  Rembrandt. -- Zenobianec
naprosilsya syuda,  v  nashu  rotu, potomu,  chto  my  dlya  nego  stali  pervymi
predstavitelyami; drugoj  civilizacii, kogda ego  zaneslo na planetu Haskina.
Vot Kvel i reshil,  chto u kapitana on  poluchit bolee druzheskij priem,  chem  u
kogo by  to ni bylo  eshche. Mozhet  byt', on rasschityvaet na to, chto i shpionit'
emu  za nami  po staroj  druzhbe budet proshche. On sam  skazal, chto odna iz ego
zadach sostoit v izuchenii nashej taktiki. A uzh esli eto ne shpionstvo,  ya togda
i  ne  znayu,  kak  eto eshche  nazvat'. Vernetsya  domoj  i  vse  dolozhit  svoim
generalishkam, kak my tut deremsya i kakoe u nas oruzhie.
     -- Koe-kto mog by pozabotit'sya o tom, chtoby  on domoj ne  vernulsya,  --
predlozhil  Iskrima.  Pal'cy  ego somknulis' na ruchke  skalki  -- mozhet byt',
nevol'no, no Rembrandt pokachala golovoj.
     -- Ot takogo lejtenantu mozhet eshche  krupnej ne pozdorovit'sya, -- skazala
ona. -- Kvel vchera  za  uzhinom v restorane vse chetko skazal. My obyazany  ego
ublazhat', potomu  chto  ot ego  raporta  napryamuyu zavisit, budet  li podpisan
mirnyj  dogovor. V  obshchem, on  budet tut slonyat'sya, sovat' svoj nos  vo  vse
zamochnye skvazhiny, a my ego i pal'cem tronut' ne posmeem.
     --  Vlipli,  stalo  byt',  ugodili  mezhdu  konforkoj i  skovorodoj,  --
rezyumiroval  Iskrima, perefrazirovav na svoj  lad pogovorku  naschet molota i
nakoval'ni. --  Tak sprashivaetsya, s  kakoj stati ya  etomu poganomu yashcheru eshche
dolzhen kakuyu-to edu po speczakazu gotovit', kogda on, gad, shpionit za nami?
     -- Prikaz kapitana, -- mrachno burknula Rembrandt. -- CHestno govorya, mne
i samoj eto  ne po dushe, Iskrima. Poluchaetsya, chto  my libo portim  vsej rote
appetit radi  togo, chtoby kakoj-to chuzhak lopal  to, chto  emu po vkusu,  libo
lishaem ego izlyublennoj pishchi, no togda vvyazyvaemsya  v vojnu. Kapitan schitaet,
chto uzh luchshe dobrosovestno ublazhat' Kvela na polnuyu katushku, potomu ya k tebe
i prishla. Razdobud'  etih zhivyh kur, a uzh ya prilozhu vse svoi  staraniya  radi
togo, chtoby on sozhral ih gde-nibud', gde nikto iz nas  ego ne uvidit. I eshche,
Iskrima,  postarajsya ugovorit' svoih pomoshchnikov,  chtoby oni ne ochen'  na etu
temu  rasprostranyalis'.  Zenobianca  i   tak  uzhe  nedolyublivayut.  Ne  stoit
podlivat' masla v ogon'.
     --  Schitajte, dogovorilis', lejtenant, -- kivnul Iskrima i  uhmyl'nulsya
Rembrandt. -- Vy zhe menya znaete. Razve eto v  moih interesah --  boltat'  na
kazhdom  uglu pro  to, chto  nash pochetnyj  gost' predpochitaet moej bespodobnoj
kuhne kakih-to neoshchipannyh kuric?
     -- Nu, konechno, tebe eto sovsem ni k chemu, -- rassmeyalas' Rembrandt. --
Znaesh', est' s nim za odnim stolom v restorane -- eto prosto muka byla.
Vot esli by on pristrastilsya k tvoej kuhne...
     -- Pristrastitsya, nepremenno  pristrastitsya, nikuda  ne denetsya,  --  s
uverennost'yu   istinnogo  mastera  svoego  dela  zaveril  ee   Iskrima.   --
Poprobovat' ya emu vsegda mogu darom dat'.
     -- Prostite, vy sostoite v rote Legiona?
     Letnyj lejtenant Kvel obernulsya i uvidel dvoih lyudej.
     --  Bezuslovnym  obrazom  sostoyu,  -- otvechal  on.  --  Mne  dostavlyaet
nevyrazimoe   udovol'stvie  vozmozhnost'  otozhdestvlyat'  sebya  s  preslovutoj
komandoj kapitana Klouna.
     Tot iz lyudej,  chto byl chut' povyshe rostom (v  ostal'nom Kvel mezhdu nimi
razlichij ne usmotrel), skazal:
     --  Vot my  vas  kak  raz  o  kapitane  i hotim porassprashivat'.  YA  --
special'nyj agent Pil', a eto moya naparnica, special'nyj agent Hall.
     On  prodemonstriroval  svoyu  identifikacionnuyu kartochku, kotoraya  Kvelu
rovnym schetom  nichego ne skazala,  krome togo,  chto  lico na golograficheskom
snimke sovpadalo s tem, chto on videl pered soboj.
     --  Mozhete sprashivat',  chto  pozhelaete, --  otozvalsya Kvel i  obnazhil v
ulybke vse svoi zloveshchie zuby. -- Nevezhestvo -- eto bolezn', kotoruyu mozhno i
nuzhno lechit'. Zatem ya tut i nahozhus'.
     -- Vot i horosho, -- obradovalsya Pil'  i dal znak Hall, kotoraya provorno
otkryla svoj kejs i  izvlekla  ottuda portativnyj mul'tirekorder.  -- U  nas
imeyutsya dostovernye svedeniya o  tom,  chto vash kapitan  utaivaet znachitel'nuyu
chast'  pribyli.  Provedennoe  nami  predvaritel'noe  issledovanie  pozvolyaet
predpolozhit',  chto  dannaya operaciya po tak  nazyvaemoj  ohrane kazino  bolee
vygodna kapitanu, chem ego konkurentam. |to verno?
     -- Iskrenne  nadeyus', chto  verno, -- kivnul Kvel i obernulsya k  kazino,
nepodaleku  ot kotorogo ego  ostanovili  predstaviteli nalogovoj  sluzhby. --
Istinnoe naslazhdenie -- nablyudat' za tem, kak procvetaet tvoj blagodetel'. A
eto u vas, chto zhe -- zapisyvayushchee ustrojstvo?
     -- Da, soglasno instrukciyam my obyazany akkuratno i tochno zapisyvat' vse
besedy,  -- ob®yasnil Pil'. -- Raspolagaete li  vy kakimi-libo  svedeniyami  o
tom, chto kapitan prisvaivaet sebe chast' pribyli?
     -- Moe prebyvanie  zdes' prodlilos' slishkom  malo dlya togo, chtoby ya mog
dat'  vam ischerpyvayushchij  otvet na  etot  vopros, -- skazal  Kvel. -- A  vashe
ustrojstvo  -- ono ne  tol'ko zvuk,  no i izobrazhenie zapisyvaet?  Moj narod
ochen' by zainteresovalo takoe zamechatel'noe ustrojstvo.
     -- |to --  samyj obychnyj  mul'tirekorder,  takie vydayut gosudarstvennym
sluzhashchim,  --  neskol'ko   obizhenno  otozvalsya   Pil'.  --  My  ne   obyazany
razgovarivat' o nashem oborudovanii s grazhdanskimi licami.
     --  |to  ponyatno,  --  snova  ulybnulsya  Kvel,  -- tol'ko  ya  nikak  ne
grazhdanskoe lico, a voennoe, o chem vy mozhete sudit' po moej forme. Pravda?
     --  |to ne takoj prostoj vopros,  -- uklonchivo  otvetil  emu Pil', -- I
vyvod  vy sdelali ne  sovsem  vernyj.  Krome togo,  my zdes' dlya togo, chtoby
pogovorit' s vami o finansovyh  delah vashego kapitana, a ne  dlya togo, chtoby
govorit' o nashej apparature. A teper', esli vy ne vozrazhaete...
     -- Mne  v moej rabote mog by ochen' prigodit'sya takoj mul'tirekorder, --
mechtatel'no  progovoril  Kvel  i  rastopyriv kogti,  protyanul  k  ustrojstvu
perednyuyu  konechnost'. -- Ne soglasites' li prodat' ego  mne? U  menya imeetsya
mnozhestvo vashih dollarov.
     --  - Instrukcii  zapreshchayut  nam  torgovat' kazennym  oborudovaniem, --
pospeshno  progovorila Hall  i spryatala mul'tirekorder  za spinu, podal'she ot
ostryh  kogtej  inoplanetyanina.  Ona nahmurilas' --  nakonec  hot'  kakoe-to
vyrazhenie poyavilos' na ee lice.
     -- Ah, nu  da, instrukcii, kak  ya mog zabyt',  -- eshche sil'nee oskalilsya
Kvel. -- I vy vsegda-vsegda vypolnyaete eti svoi instrukcii?
     -- Ne brosajtes' slovami! -- vozmushchenno voskliknul  Pil' i podnyal ruku.
--  Obvinenie  gosudarstvennyh  sluzhashchih  v   narushenii  instrukcij  --  eto
zayavlenie, podrazumevayushchee bol'shuyu otvetstvennost'. My mozhem pozhalovat'sya na
vas nashemu nachal'stvu.
     --  S prevelikoj  gotovnost'yu i  radost'yu  svel  by znakomstvo  s vashim
nachal'stvom, -- priznalsya Kvel. -- A ono zdes', na Lorelee?
     -- K sozhaleniyu, net, --  provorchala Hall. -- Na etoj planete svili sebe
gnezdo  uklonisty  ot  uplaty nalogov,  a  mestnye  vlasti  im  potakayut,  i
prikryvayut ih ot sotrudnikov MNS, ne dayut nam razvernut'sya. Vladel'cy kazino
obyazany vruchat' igrokam, vyigravshim krupnye  summy deneg, blanki deklaracij,
no my poluchaem krajne  maloe chislo zapolnennyh deklaracij. Da  i v chestnosti
teh, chto do nas dohodyat, est' bol'shie somneniya.
     -- A vot esli my dokazhem, chto kapitan  SHutnik ili, inache govorya, mister
SHutt -- uklonyaetsya ot  uplaty  nalogov, to eto moglo by  pomoch' organizacii,
sotrudnikami   kotoroj   my  yavlyaemsya,   otkryt'   zdes'   svoe   postoyannoe
predstavitel'stvo. Togda  my mogli by pristupit' k otkrytiyu ugolovnyh del na
vladel'cev kazino, -- ob®yasnil Pil'. -- Rabota u nas tonkaya,  poetomu krajne
vazhno chetko soblyudat' instrukcii. Tut slishkom mnogoe postavleno na kartu.
     -- |to krajne vazhno, -- kivnul  Kvel. -- Moe  nachal'stvo bylo  by ochen'
rado uznat',  kakim  obrazom vy  osushchestvlyaete stol' trudnuyu rabotu.  A  vot
otnositel'no finansovoj  deyatel'nosti  kapitana Klouna, ya  vam,  uvy,  nichem
pomoch' ne sumeyu, tak ya -- polnyj profan v etom voprose.
     Pil' vzglyanul na Hall.
     -- Pohozhe, on i v samom dele nichego ne znaet, -- burknula ta. -- I my s
nim tol'ko vremya ponaprasnu teryaem. Hall vyklyuchila mul'tirekorder.
     -- Pozhaluj, ty prava, -- kivnul  Pil'. -- Ladno,  grazhdanin, idite, kak
govoritsya, kuda shli. Byt' mozhet, popozzhe,  my s vami eshche vstretimsya  i koe o
chem porassprashivaem.
     --  Nasha  vstrecha  protekala  ves'ma instruktivno  i konstruktivno,  --
otmetil  Kvel, otvesil agentam  uchtivyj  poklon i v ocherednoj raz oskalilsya,
posle chego provodil lyudej vzglyadom.
     Za etoj  scenoj  nablyudal  Klykanini.  On  stoyal  u vhoda  v  kazino i,
podozritel'no prishchurivshis', vziral na Kvela. Mnenie o malen'kom zenobiance u
nego poka ne slozhilos', a vot agentov MNS Klykanini uspel nevzlyubit'. Kvel o
chem-to s nimi razgovarival, a  dlya  Klykanini etogo  bylo vpolne dostatochno,
chtoby zapodozrit' zenobianca v sotrudnichestve s etimi nehoroshimi lyud'mi.
     Lichnyj sostav  roty "Omega"  redko sobiralsya gde-libo  celikom -- razve
chto v stolovoj. Mnozhestvo postov, dezhurstvo v  raznye smeny (kazino rabotalo
kruglosutochno) --  iz-za etogo  kollektiv nedelyami ne  sobiralsya vmeste. Tak
chto dazhe dlya samogo SHutta bylo v  novinku licezret' bol'shoj zal, pod zavyazku
zabityj legionerami.
     SHutt  obvel  podchinennyh  vzglyadom,  ozhidaya  tishiny.  CHuvstvuya, chto  ih
sobrali po  kakomu-to ser'eznomu povodu, muzhchiny i  zhenshchiny peregovarivalis'
shepotom i vpolgolosa,  a ne  gomonili veselo i neprinuzhdenno, kak eto obychno
byvalo  v  preddverii  obrashcheniya k  nim  kapitana.  Kak  tol'ko  byli zanyaty
poslednie iz pustovavshih kresel, kapitan podnyalsya na nebol'shoe vozvyshenie  i
prokashlyalsya. V zale tut zhe vocarilas' tishina.
     -- Otradno videt', kak mnogo  vas sobralos' zdes',  -- otmetil kapitan.
-- Vam izvestno,  chto sobranie eto dobrovol'noe. Segodnya sostoitsya eshche odno,
tochno takoe zhe, tak chto vy mozhete soobshchit' o nem  vashim tovarishcham, kotorye v
dannyj moment nahodyatsya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
     SHutt vzglyanul na prepodobnogo Ajresa i vnov' obratilsya k soldatam.
     --  Ne  tak  davno  k  nashemu  podrazdeleniyu  prisoedinilos'  neskol'ko
novichkov, -- prodolzhal SHutt. -- S nekotorymi iz nih  vy, veroyatno, uzhe sveli
znakomstvo,  i   ya  nadeyus',  vy  vse  delaete  dlya  togo,  chtoby  noven'kie
pochuvstvovali sebya u  nas,  kak  doma.  Zdes'  sozdaetsya reputaciya odnogo iz
luchshih podrazdelenij Legiona,  i nam by hotelos', chtoby novobrancy  oshchutili,
chto oni priobshchilis' k chemu-to ochen' vazhnomu, popav v nashu rotu.
     Sobravshiesya odobritel'no zagomonili.  SHutt  dozhdalsya, poka v zale snova
nastupit tishina.
     -- Pozvol'te predstavit' vam cheloveka, s  kotorym nekotorye iz vas uzhe,
veroyatno,  poznakomilis',  --  i  SHutt  ukazal  na  stoyavshego  ryadom  s  nim
kapellana. -- Nekotoroe  vremya nazad, kogda  my derzhali put' k Lorelee,  mne
prishla  v golovu mysl' o tom, kak eto bylo by horosho, chtoby kazhdyj iz  vas v
minutu dushevnoj nevzgody imel by vozmozhnost' poluchit'  mudryj sovet, imel by
plecho,  na kotoroe mog  by  operet'sya, istinnogo, vernogo druga. Nesomnenno,
nikto ne ponimaet vashego polozheniya luchshe vashih serzhantov i starshih oficerov,
no oni  ne  vsegda v  sostoyanii vam pomoch'  sovetom i podderzhkoj. Potomu ya i
obratilsya v  genshtab  s pros'boj prislat' nam kapellana. On probyl zdes' uzhe
neskol'ko dnej, znakomilsya s lyud'mi, vnikal v situaciyu.
     I vot teper' on pozhelal obratit'sya k vam lichno, i potomu ya i sobral vas
zdes'. Proshu lyubit'  i zhalovat' nashego kapellana  -- znakom'tes', ego  zovut
Prep.
     Vse vremya,  pokuda  SHutt  proiznosil vstupitel'nuyu rech',  Prep  skromno
stoyal vozle podiuma, opustiv golovu i slozhiv ruki na grudi. I dat', ni vzyat'
-- sud'ya, gotovyashchijsya zaslushat' verdikt zhyuri prisyazhnyh. No vot on  shagnul na
podium, vyzhdal, poka utihnut vezhlivye aplodismenty, i izrek:
     -- Blagodaryu vas,  druz'ya moi.  Druz'ya  moi, poroj v  nashej  suetnoj  i
sumatoshnoj  zhizni k  nam  vzyvaet golos  --  takoj golos, ne prislushat'sya  k
kotoromu nam nikak nel'zya. |to  mozhet byt' golos vozlyublennoj, golos materi,
suprugi. |to mozhet byt' i golos cheloveka, oblechennogo  vlast'yu -- k primeru,
golos  vashego  kapitana. No  eto  mozhet byt' i  ochen'  tihij  golos,  golos,
ishodyashchij iz samoj glubiny dushi, i on napominaet kazhdomu iz nas o tom dolge,
kotoryj on obyazan  ispolnit'.  My,  svyashchennosluzhiteli, nazyvaem takoj  golos
"zovom".  Zaslyshav zov, ya otpravilsya na sluzhenie v vashu  rotu, i teper' stoyu
zdes', pered vami.
     Prep nemnogo pomolchal, opustil golovu, vdohnul poglubzhe, snova vzglyanul
na sobravshihsya soldat i prodolzhal:
     -- YA prizvan syuda dlya togo, chtoby povedat' vam o Korole.
     --  O  Korole? O  kakom-takom  eshche Korole?  --  zadal  za  vseh  vopros
Gabriel'.
     -- Vopros tvoj, synok, vpolne ponyaten,  -- otozvalsya Prep. On shagnul  k
samomu krayu podiuma i dovol'no poter ruki. -- Vopros  chestnyj,  i otvet tozhe
budet chestnyj. Otvetom posluzhit istoriya, kotoruyu mne dovodilos' rasskazyvat'
tak  chasto,  chto  ya  vyuchil ee naizust', no  poskol'ku  mnogie iz vas ee  ne
slyhali ni  razu, ya ee vse-taki vam rasskazhu. Davnym-davno zhil byl na  Zemle
bednyj  mal'chik. On byl  rodom iz  samoj prostoj i bednoj sem'i,  no  on byl
nadelen talantom,  duhom samosovershenstvovaniya, dostizheniya zaoblachnyh vysot.
I on dostig  etih vysot. Vsego lish' za kakie-to  neskol'ko  mesyacev  on stal
chelovekom, kotorogo znali vse i kazhdyj na Zemle i pytalis' emu podrazhat'. On
mel'kal na  ekranah  televizorov v  kazhdom  dome, na stranicah vseh  gazet i
zhurnalov,  na  vseh  radiovolnah  zvuchal  ego golos.  On zarabatyval  den'gi
bystree, chem  ih mozhno vyigrat' v  kazino. On mog  imet'  vse, chto hotel. No
znaete, kak on postupil? On vzyal, da  i  poshel v  armiyu. Ne oficerom, net, a
prostym soldatom. Vzyal vintovku i stal ispolnyat' chuzhie prikazy.
     -- A na chto ona emu  sdalas',  armiya  eta, esli on byl korol'? -- podal
golos drugoj legioner -- odin iz teh, s kem Prep uzhe byl znakom -- Strit. --
CHego zhe on sebe oficerskoe zvanie ne kupil?
     -- On etogo ne  sdelal potomu, chto nikogda ne zabyval o tom, kakovo eto
--  byt'  prostym bednym parnem,  Strit,  --  otvetil  Prep,  rashazhivaya  po
podiumu. --  I kogda on demobilizovalsya iz armii, on snova stal davat' lyudyam
to, chego oni ot nego hoteli. On ne hotel zabyt', chto eto takoe -- byt' samym
prostym chelovekom, i hotel, chtoby ego zapomnili takim.  I  potomu on nikogda
ne utrachival svyazi s prostym narodom. S takimi zhe lyud'mi, kakim byl i on sam
v detstve. I lyudi zapomnili ego takim. No on nikogda ne zanosilsya. On mog by
zhit', gde  ugodno, on  mog  razgovarivat' s samymi mogushchestvennymi lyud'mi na
svete  -- s prezidentami i gubernatorami, i s takimi prekrasnymi damami, chto
posmotrish' na nih -- i zabudesh', kak tebya zovut. No on hotel sohranit' svyaz'
s prostym narodom. I vot on otpravilsya v Vegas -- byl na drevnej Zemle takoj
gorod,  vrode  vashej Lorelei -- i  prines svoj  talant v dar  tem lyudyam, chto
igrali v etom gorode na den'gi. Tol'ko tak on mog pomoch' im, priobodrit' ih.
Vot  kogda  on voistinu  stal  Korolem --  kogda prishel tuda, gde v  nem tak
sil'no nuzhdalis' lyudi. Ponimaesh', k chemu ya klonyu, Strit?
     Strit sidel, ssutulivshis', glyadya v odnu tochku pered soboj.
     -- Mozhet,  i ponimayu, -- uklonchivo  otozvalsya molodoj legioner,  slozhiv
ruki na grudi i otvodya vzglyad.
     --  Kak zhe ne  ponyat', -- usmehnulsya Prep i  hlopnul v ladoshi. -- I vot
potomu-to, chto sam  Korol' byval v kazino,  gde on svoim primerom  pokazyval
lyudyam, kakih vysot mozhet dostich' samyj prostoj paren', stoit tol'ko uvidet',
v chem tvoj dar i razvit' ego, vot imenno poetomu ya tak  rad, chto popal syuda,
na Loreleyu. Imenno v takoe mesto s radost'yu  prishel by Korol' i trudilsya  by
zdes',    poka    ne    probil    by    ego    chas    "pokinut'    zdanie"<a
style='mso-footnote-id:ftn3' href="#_ftn3" name="_ftnref3" title="">[3]</a>.
     Sudya  po vyrazheniyam lic slushatelej,  broshennye  Prepom semena upali  na
blagodatnuyu  pochvu.  Odni legionery  soglasno kivali, drugie,  vdohnovlennye
uslyshannym, vyshe  podnimali  golovy. Pora bylo kovat' zhelezo, poka ono  bylo
goryacho.
     -- Korol' znaet, kakovo vam, -- ob®yavil Prep i prinyalsya raskachivat'sya s
pyatki na  nosok. Rech' ego obrela  ritmichnost'. -- On  nizko padal, no  snova
vzletal.  On  progulivalsya  po  Ulice Odinochestva*,  no  vozvrashchalsya v  svoj
Grejslend<a   style='mso-footnote-id:ftn4'   href="#_ftn4"   name="_ftnref4"
title="">[4]</a>. On poshel v armiyu i, kak  podobaet  muzhchine, ispolnil  svoj
voinskij  dolg. U nego byvali tyazhelye vremena, no on vsegda znal, kak nachat'
novuyu zhizn', i kogda on nachinal novuyu zhizn', on vsegda delal eto stil'no. On
zhil  i v Gollivude, i  v Las-Vegase,  no vezde on ostavalsya takim zhe prostym
parnem, kakim byl vsegda.  On i vam pomozhet nachat' novuyu zhizn' -- eto v  ego
silah!
     -- |to kak zhe u nego, interesno, poluchitsya? --  poslyshalsya chej-to golos
iz zadnih ryadov.
     -- Vot kak raz pro eto ya vam i rasskazhu, dlya togo ya syuda i prizvan,  --
shiroko .ulybnulsya Prep.  -- Iz-za togo, chto Korol' stol'ko vremeni prozhil  v
Vegase, on  otlichno znal,  kak lyuboe  kazino mozhet vskruzhit' golovu  kazhdomu
parnyu, kak eto prosto  -- prosadit'  bol'she  deneg,  chem u  tebya est', vzyat'
vzajmy  pod  drakonovskie  procenty,  prodat' vse