Pol Anderson. Polet v navsegda
---------------------------------------------------------------
(s) 1991 perevod s anglijskogo A.Novikova
---------------------------------------------------------------
V to utro shel dozhd', i melkaya letnyaya moros' letala nad holmami, skryvaya
blesk vody v reke i poselok za nej. Martin Saunders stoyal v dveryah, pozvolyaya
prohladnomu vlazhnomu vozduhu ovevat' ego lico i dumaya o tom, kakaya pogoda
zhdet ego cherez sto let.
Eva Leng podoshla szadi i polozhila ruku emu na plecho. On ulybnulsya ej i
podumal, kakaya ona krasivaya sejchas, kogda kapel'ki dozhdya blestyat na ee
temnyh volosah, kak malen'kie zhemchuzhiny. Ona nichego emu ne skazala, v etom
ne bylo nuzhdy, i on s blagodarnost'yu prinyal ee molchanie.
On zagovoril pervym. - Uzhe nedolgo, Eva, - skazal on, a potom, osoznav
banal'nost' frazy, ulybnulsya. - Tol'ko otchego u nas takoe vokzal'noe
nastroenie? YA ved' otpravlyayus' sovsem nenadolgo.
- Na sto let, - otozvalas' ona.
- Tol'ko ne volnujsya, dorogaya. Teoriya rabotaet bezoshibochno. YA ved' uzhe
i ran'she sovershal pryzhki vo vremeni, pomnish'YU Na dvadcat' let vpered i na
dvadcat' nazad. Proektor rabotaet i proveren na praktike. |to vsego lish'
chut' bolee dlinnoe puteshestvie, vot i vse.
- No ved' avtomaticheskie mashiny, poslannye na sto let vpered, tak i ne
vernulis'...
- Verno. Skoree vsego, u nih isportilas' kakaya-nibud' melkaya detal'.
Lampa sgorela ili eshche chto-nibud'. Imenno poetomu i otpravlyaemsya my s Semom,
nado zhe vyyasnit', v chem delo. A nashu mashinc my vsegda smozhem ispravit' i
skompensirovat' vsem izvestnuyu kapriznost' vakuumnyh lamp.
- No pochemu imenno vy dvoe? Hvatilo by i odnogo. Sem..
- Sem ne fizik. On mozhet ne sumet' otyskat' neispravnost'. S drugoj
storony, on opytnyj mehanik i umeet delat' takoe, na chto ne sposoben ya. My
dopolnyaem drug druga. - Saunders nabral v grud' vozduha. - Poslushaj,
dorogaya...
- Vse gotovo! - donessya do nih basovityj vozglas Sema Halla. - Mozhem
otpravlyat'sya v lyuboe vremya, kak tol'ko zahochesh'!
- Idu. - Saunders ne stal speshit' i nezhno poproshchalsya s Evoj, no vse zhe
neskol'ko toroplivo. Ona posledovala za nim v dom i tozhe spustilas' v
prostornuyu masterskuyu v podvale.
Proektor stoyal v okruzhenii raznoobraznoj apparatury v belom siyanii
flyuorescentnyh lamp. Na vid on ne byl vpechatlyayushchim - metallicheskij cilindr
diametrom v tri i dlinoj v desyat' metrov - i imel vid nezakonchennogo
eksperimental'nogo ustrojstva. Ego vneshnyaya obolochka byla nuzhna lish' dlya
zashchity energeticheskih batarej i skrytogo vnutri korpusa proektora izmerenij.
Dlya dvoih lyudej ostavalos' lish' krohotnoe prostranstvo na perednem konce.
Sem Hall poproivestvovali ih veselym vzmahom ruki. Ryadom s ego
massivnoj figuroj malen'kij Makferson, oblachennyj v seryj halat, byl pochti
nezameten. - YA uzhe nastroil ee na sto let vpered, - voskliknul Hall. -
Otpravimsya pryamikom v dve tysyachi sem'desyat tretij!
Glaza Makfersona po-sovinomu morgnuli za tolstymi linzami ochkov.
- Vse proverki vypolneny, - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, tak mne
skazal Sem. Sam-to ya ne otlichu osfillografa ot klistrona. U vas budet s
soboj obshirnyj zapas smennyh chastej i instrumentov, tak chto vryad li
vozniknut kakie-libo zatrudneniya.
- A ya i ne sobirayus' ih special'no otyskivat', dok, - skazal Saunders.
- Eva vse nikak ne mozhet poverit', chto nas ne sozhrut tam pucheglazye chudovishcha
s dlinnymi klykami, i mne prihoditsya ej povtoryat', chto my otpravlyaemsya lish'
proverit' vashi avtomaticheskie mashiny, esli smozhem ih otyskat', sdelat' paru
astronomicheskih nablyudenij i vernut'sya obratno.
- V budushchem est' i lyudi, - skazala Eva.
- CHto zh, esli oni priglasyat nas propustit' po stakanchiku, my ne stanem
otkazyvat'sya, - pozhal plechami Hall. - Kstati... - On vyudil iz ob容mistogo
karmana kurtki butylku. - Ne pora li proiznesti na dorozhku tost, kak
schitaete?
Saunders nemnogo nahmurilsya. Emu ne hotelos' usugublyat' voznikshee u Evy
vpechatlenie ob ih polete kak o puteshestvii v neizvestnost'. Bezhnyazhka i tak
dostatochno perevolnovalas'. - My vozvrashchalis' v 1953 god i ubedilis', chto
dom stoyal. Otpravlyalis' v 1993, i dom tozhe vse eshche stoyal. V oboih sluchayah v
dome nikogo ne bylo. |ti pryzhki nastol'ko skuchny, chto ne stoyat dazhe tosta.
- Nichego, - otozvalsya Hall. - Eshche skuchnee budet otkazat'sya ot tosta,
kogda vse uzhe gotovo. - On nalil vsem, i oni choknulis'. Strannaya eto byla
ceremoniya dlya sovershenno prozaichnoj laboratorii. - Priyatnogo puteshestviya!
- Priyatnogo puteshestviya! - Eva popytalas' ulybnut'sya, no ruka,
podnosivshaya stakan k gubam, slegka drozhala.
- Nu, davajte, - skazal Hall. - Poehali, Mart. CHem bystree otpravimsya,
tem bystree vernemsya.
- Konechno. - Saunders reshitel'no postavil stakan i povernulsya k mashine.
- Do svidaniya, Eva. Uvidimsya cherez paru chasov - i let cherez sto.
- Poka... Martin. - Ona proiznesla ego imya s nezhnost'yu.
Makferson ulybnulsya dobrodushnoj odobryayushchej ulybkoj.
Saunders vtisnulsya v perednij otsek vsled za Hallom. On byl krupnyj
muzhchina, s dlinnymi konechnostyami i shirokimi plechami, s grubovatymi
nevzrachnymi chertami lica pod shapkoj kashtanovyh volos i shiroko raznesennymi
serymi glazami s veerom morshchinok v ugolkah, potomu chto emu chasto prihodilos'
prishchurivat'sya na solnce. Na nem byla lish' obychnaya rubashka i rabochij
kombinezon, mestami ispachkannyj pyatnyshkami ot smazki i kisloty.
Otsek byl stol' mal, chto edva vmeshchal ih oboih, da eshche zavalen
instrumentami, k tomu zhe oni prihvatili vintovku i pistolet, isklyuchitel'no
radi spokojstviya Evy. Saunders vyrugalsya, zacepivshis' za vintovku, i zakryl
dver'. Ee shchelchok pridal ego dejstviyam ottenok okonchatel'nosti.
- Otpravlyaemsya, - skazal Hall, hotya v ego slovam ne bylo neobhodimosti.
Saunders kivnul i vklyuchil proektor na progrev. Ego moshchnoe gudenie
zapolnilo kabinu i zavibrirovalo v kostyah. Po shkalam priborov popolzli
strelki, priblizhayas' k stabil'nym znacheniyam.
Skvoz' edinstvennyj illyuminator on uvidel mashushchuyu rukoj Evu. On pomahal
ej v otvet, a zatem rezko i serdito perebrosil vniz glavnyj tumbler.
Mashina zamercala, rasplylas' i ischezla. Eva rezko vdohnula i
povernulas' k Makfersonu.
Za illyuminatorom nenadolgo zaklubilas' bezlikaya serost', gudenie
proektora moshchnoj pesnej zapolnyalo mashinu. Saunders posmotrel na pribory i
nemnogo povernul regulyator, upravlyayushchij skorost'yu peremeshcheniya vo vremeni.
Oni pereneslis' na sto let vpered - men'she, chem na chislo dnej, proshedshee s
teh por, kak byl zapushchen pervyj avtomat. Glavnoe, chtoby nikakoj bolvan v
budushchem na nego ne natknulsya i ne uvolok s soboj.
On rezko shchelknul tumblerom, i shum i vibraciya tut zhe prekratilis'. V
illyuminator vorvalsya solnechnyj vset.
- Doma uzhe net? - sprosil Hall.
- Stoletie - dolgij srok, - skazal Saunders. - Davaj luchshe vyjdem i
oglyadimsya.
Oni protisnulis' cherez dver' naruzhu i vypryamilis'. Mashina lezhala na dne
poluzasypannoj yamy, nad krayami kotoroj veter volnami shevelili travu. Iz
zemli torchalo neskol'ko kamennyh oblomkov. Nad golovami u nih bylo goluboj
nebo, po kotoromu polzli puhlye belye oblaka.
- A avtomatov-to zdes' net, - zamalil Harr, oglyadevshis'.
- Stranno. Navernoe, oni byli nastroeny poyavlyat'sya na urovne
poverhnosti. Tak chto davaj posmotrim naverhu.
Oni yavno nahodilis' v poluzasypannom podvale starogo doma, kotoryj
kakim-to obrazom razrushilsya za te vosem'desyat let, chto proshli posle ih
poslednego vizita. Special'noe ustrojstvo v proektore avtomaticheski
materializovyvalo ih tochno na poverhnosti, gde by oni ni poyavlyalis'.
Vnezapnye padeniya ili pogrebenie pod narosshimi sloyami grunta isklyuchalis'. Ne
mogli oni i materializovat'sya vnutri kakogo-nibud' tverdogo ob容kta -
massochuvstvitel'noe ustrojstvo ne pozvolyalo mashine ostanavlivat'sya, esli v
etom meste nahodilas' tverdaya materiya. ZHidkost' i molekuly gazov ne byli dlya
nih pomehoj.
Saunders stoyal v vysokoj, kolyshushchejsya ot vetra trave i obozreval
bezmyatezhnyj landshaft shtata N'yu-Jork. nichto ne izmenilos', reka i porosshie
lesom holmy za nej ostalis' temi zhe, solnce yarko svetilo, a v nebesah siyali
oblaka.
Net... bozhe, net! Gde zhe poselok?
Dom razrushen, poselka net - chto zhe sluchilos'? Ili zhe lyudi prosto
perebralis' v drugoj mesto, ili... On obernulsya i posmotrel na podval. Vsego
lish' neskol'ko minut nazad - i sto let v proshlom - on stoyal tam sredi
potrepannoj apparatury vmeste s Makfersonom i Evoj - a sejchas na etom meste
yama, porosshaya dikoj travoj. Ego ohvatilo strannoe otchayanie.
A zhiv li eshche o_n sam? A... Eva? Gerontologiya 1973 goda delala eto
vpolne vozmozhnym, no kto znaet... I emu vovse ne hotelos' uznat' otvet.
- Dolzhno byt', vernuli stranu indejcam, - hmyknul Sem Hall.
Prozaichnaya ostrota vernula emu chuvstvo ravnovesiya. V konce koncov,
lyuboj razumnyj chelovek znaet, chto vse so vremenem menyaetsya. V budushchem budut
te zhe dobro i zlo, chto byli i v proshlom. A fraza "...i zhili oni potom dolgo
i schastlivo" - chistejshij mif. Vazhnymi byli lish' izmeneniya, bezostanovochnyj
potok kotoryh byl prichinoj vsemu. K tomu zhe sejchas u nih bylo delo.
Oni posharili v trave vokrug, no ne nashli i sleda nebol'shih
avtomaticheskih proektorov. Hall zadumchivo nahmurilsya. - Znaesh', - skazal on,
- po-moemu oni otpravilis' obratno i isportilis' po doroge.
- Navernoe, ty prav, - kivnul Saunders. - My mogli poyavit'sya zdes' v
hudshem sluchae cherez neskol'ko minut posle nih. - On povernulsya i zashagal k
bol'shoj mashine. Tak chto davaj provedem nablyudeniya i otpravimsya obratno.
Oni ustanovili astronomicheskoe oborudovanie i izmerili vysotu nad
gorizontom zahodyashchego solnca. Potom prigotovili uzhin na pohodnoj pechke i
stali dozhidat'sya nochi v postepenno sgushchayushchihsya sumerkah, napolnennyh
strekotom kuznechikov.
- A mne nravitsya eto budushchee, - skazal Hall. - Tut tak spokojno. YA uzhe
podumyvayu, ne otpravit'sya li mne syuda - v eto nastoyashchee - kogda vyjdu na
pensiyu.
Mysl' o transtemporal'nom kurorte zastavila Saundersa ulybnut'sya. No...
kto znaet? Vse mozhet byt'!
Nad ih golovami yarko zasiyali zvezdy. Saunders zasek dlya nekotoryh iz
nih tochnye cifry voshozhdeniya, skloneniya i vremya prohozhdeniya chereh meridian.
Iz etih dannyh oni pozdnee smogut vychislit' s tochnost'yu do
minut, naskol'ko daleko perenesla ih mashina. "Absolyutnoe prostranstvo"
bylo chistym vymyslom, do teh por poka proektor schital Zemlyu nepodvizhnym
centrom vslelennoj.
Oni pobreli obratno k mashine po mokroj ot rosy trave. - Poprobuem
poiskat' avtomaty, delaya ostanovki cherez desyat' let, - skazal Saunders. - I
esli dazhe takim sposobom ne najdem, to chert s nimi. YA est' hochu.
2063 - nad yamoj shel dozhd'.
2053 - solnechnyj svet i pustota.
2043 - yama okazalas' ne takoj staroj, i iz zemli vidnelos' neskol'ko
poluzasypannyh truhlyavyh breven.
Saunders nahmurilsya, glyadya na shkalu pribora. - Ona zhret bol'she energii,
chem sleduet, - probormotal on.
2023 - dom yavno pogib pri pozhare, vidnelis' obuglennye goloveshki.
proektor vzrevel s takoj siloj, chto u nih nachali treshchat' golovy. |nergiya
utekala iz batarej, kak voda iz otzhimaemoj gubki. Zasvetilsya raskalivshijsya
rezistor.
Oni proverili vse elektricheskie cepi, dyujm za dyujmom, provod za
provodom. Vse okazalos' v poryadke.
- Poehali dal'she. - Lico Halla pobelelo.
CHtoby preodolet' sleduyushchie desyat' let, potrebovalas' nastoyashchaya bitva. U
nih ushlo polchasa muchitel'nogo truda, napolnennogo grohotom i rugan'yu, chtoby
zastavit' proektor dvigat'sya nazad. Ot izluchennoj energii v kabine stalo
nevynosimo zharko.
2013 - pochernevshij ot pozhara podval vse eshche stoyal. Na ego polu lezhali
dva nebol'shih cilindra, pokrytye naletom ot neskol'kih let prebyvaniya pod
otkrytym nebom.
- Avtomaty probilis' na neskol'ko let dal'she, - skazal Hall. - Potom
otrubilis' i tak i ostalis' zdes'.
Saunders prinyalsya ih issledovat'. Kogda on otorvalsya ot instrumentov,
ego lico stalo ugryumym ot rastushchego vnutri straha. - Pustye, - skazal on. -
Batarei vysosany polnost'yu. Oni potratili vse zapasy energii.
-No pochemu, chert poderi? - edva ne vzrevel Hall.
- Ne znayu. Kazhetsya, sushchestvuet nechto vrode soprotivleniya, kotoroe
uvelichivaetsya po mere togo, kak my pytaemsya dvigat'sya nazad.
- Poehali!
- No...
- Poehali, bud' ono vse proklyato!
Saunders beznadezhno pozhal plechami. U nih ushlo dva chasa, chtoby probit'sya
eshche na pyat' let nazad. Potom Saunders ostanovil proektor.
- Konec puti, Sem, - vydavil on drognuvshim golosom. - My uzhe
ispol'zovali tri chetverti zapasa energii - i chem dal'she vozvrashaemsya nazad,
tem bol'she zhnergii uhodit na preodolenie kazhdogo goda. Pohozhe, rashod ee
idet po eksponente s vysokoj stepen'yu.
- Vyhodit...
- Vernut'sya nam ne udastsya. Pri takom rashode batarej hvatit menee, chem
na desyat' let vozvrashcheniya. - Saunders vyglyadel bol'nym. - Nas ne puskaet
kakoj-to teoreticheskij effekt, kakaya-to uskoryayushchayasya neobhodimost' v rashode
energii po mere prodvizheniya v proshloe. Dlya pryzhkov dlinoj v dvadcat' ili
menee let rashod energii na vozvrashchenie vozrastaet primerno kak kvadrat ot
chisla projdennyh let. No na samom dele zdes' kakaya-to eksponencial'naya
zavisimost', i posle opredelennoj tochki rashod energii bystro i kruto
vozrastaet. U nas ne hvatit energii v batareyah!
- Esli by my smogli ih snova zaryadit'...
- U nas net s soboj nuzhnogo obrudovaniya. No, mozhet byt'...
Oni vybralis' iz razrushennogo podvala i s nadezhdoj vzglyanuli v storonu
reki. Ot poselka ne ostalos' i sledov. Dolzhno byt', on byl snesen ili eshche
kak-to razrushen eshche ran'she v proshlom ot toj tochki, v kotoroj oni sejchas
nahodilis'.
- Zdes' nam pomoshchi ne najti, - skazal Saunders.
- Mozhno poiskat' vokrug. Dolzhny zhe gde-nibud' byt' lyudi!
- Nesomnenno. - Saunders sobralsya, pytayas' uspokoit'sya. - No6 znaesh', u
nas mozhet ujti ochen' mnogo vremeni na poiski. K tomu zhe, - ego golos
drognul, - Sem, ya ne uveren, chto nam pomozhet dazhe periodicheskaya podzaryadka.
YA pochti ubezhden, chto krivaya potrebleniya energiya prohodit cherez vertikal'nuyu
asimptotu.
- Ob座asni po-chelovecheski, - vymuchenno ulybnulsya Hall.
- YA hochu skazat', chto cherez kakoe-to kolichestvo let nam potrebuetsya
beskonechno bol'shoe kolichestvo energii. |to pohozhe na koncepciyu |jnshtejna o
skorosti sveta kak predel'noj. kogda ty priblizhaesh'sya k skorosti sveta,
neobhodimaya dlya dal'nejshego uskoreniya energiya vozrastaet eshche bystree. A
chtoby dvigat'sya bystree skorosti sveta, tebe nuzhno beskonechnoe kolichestvo
energii - eto lish' hitryj ekvivalent utverzhdeniya, chto podobnoe nevozmozhno.
To zhe samoe mozhet okazat'sya spravedlivym i po otnosheniyu ko vremeni.
- Tak ty hochesh' skazat', chto my nikogda ne vernemsya?
- Ne znayu. - Saunders v otchayanii oglyadel privetlivyj landshaft. - YA mogu
i oshibat'sya. No strashno boyus' okazat'sya prav.
Hall vyrugalsya. - I chto zhe nam teper' delat'?
- U nas est' dva puti, - otvetil Saunders. - Vo-pervyh, mozhno otyskat'
lyudej, perezaryadit' batarei i prodolzhat' probovat'. Vo-vtoryh, my mozhem
otpravit'sya v budushchee.
- V budushchee!
- Vot imenno. Gde-nibud' v budushchem navernyaka znayut o takih veshchah
gorazdo bol'she nas. I im izvesten sposob obojti etot effekt. Oni navernyaka
smogut dat' nam dostatochnoj moshchnyj dvigatel', esli tut vse delo v energii, i
my smozhem vernut'sya. K primeru, nebol'shoj atomnyj generator.
Hall stoyal, skloniv golovu i obdumyvaya skazannoe. otkuda-to donosilos'
penie zhavoronka, razdrazhayushche priyatnoe.
Saunders zastavil sebya rassmeyat'sya. - No pervoe, chem my sejchas
zajmemsya, - skazal on, - eto zavtrak.
* * *
Eda okazalas' bezvkusnoj. Oni eli v ugryumom molchanii, edva ne davyas'
prozhevannym, no v konce koncov vzglyanuli drug na druga i ponyali, chto prishli
k obshchemu resheniyu.
Hall ulybnulsya i protyanul volosatuyu ruku. - Hot' eto i chertovski
dlinnyj put' domoj, - skazal on, - no ya za nego.
Saunders molcha pozhal ego ruku. Vskore oni vernulis' k mashine.
- I kuda teper'? - sprosil mehanik.
- Sejchas dve tysyachi vos'moj, - skazal Saunders. - Kak naschet...
skazhem... 2500 goda?
- Goditsya. Priyatnoe krugloe chislo. Podnyat' yakorya!
Mashina zagudela i vzdrognula. Saunders s blagodarnost'yu otmetil, kak
malo energii potreblyayut pronosyashchiesya gody i desyatiletiya. Pri takom rashode u
nih bylo dostatochno energii, chtoby puteshestvovat' do samogo konca sveta.
"Eva, Eva, ya vernus'. Vernus', dazhe esli dlya etogo mne pridetsya
dobrat'sya do samogo Sudnogo Dnya..."
2500 god. Mashina materializovalas' na vershine ploskogo holma - yama za
proshedshie stoletiya zapolnilas'. Blednye luchi solnca toroplivo skol'znuli v
goryachuyu kabinu, probivshis' skvoz' nesomye vetrom dozhdevye oblaka.
- Poshli, - skazal Hall. - Ne torchat' zhe zdes' ves' den'.
On vzyal avtomaticheskuyu vintovku.
- S chego eto ty vdrug? - voskliknul Saunders.
- Eva vpervye okazalas' prava, - hmuro otozvalsya Hall. - Nacepi-ka
luchshe pistolet, Mart.
Saunders povesil na bedro tyazheloe oruzhie. Pal'cy oshchutili holod metalla.
Oni vyshli naruzhu i osmotreli gorizont.
- Lyudi! - radostno zakrichal Hall.
Za rekoj okazalasya nebol'shoj gorodok, nepodaleku ot berega starogo
Gudzona. Po bokam ot nego vidnelis' polya zreyushchej pshenicy i kuchki derev'ev.
Ot shosse ne ostalos' i sleda. Vozmozhno, nazemnyj transport teper' byl
polnost'yu zabroshen.
Gorodok vyglyadel... stranno. Dolzhno byt', on stoyal zdes' uzhe davno,
doma uspeli obvetshat'. |to byli vysokie, s zaostrennymi kryshami postrojki,
tolpyashchiesya na uzkih ulicah. Nepodaleku otcentra gorodka v nizkoe nebo
vzdymalas' metrov na sto pyat'desyat sverkayushchaya metallicheskaya bashnya.
Saunders kak-to sovsem po-drugomu predstavlyal sebe poseleniya budushchego.
Nesmotrya na vysokie zdaniya, gorodok ostavlyal kakoe-to strannoe vpechatlenie
zahudalosti i... zloveshchnosti. Vprochem, sudit' bylo trudno. Vozmozhno, vse
delo bylo v ego ustalosti.
CHto-to poyavilos' nad centrom goroda, v nebo vzmyl chernyj ovoid i
ustremilsya cherez reku k nim. Komitet po vstreche, podumal Saunders. Ego ruka
legla na rukoyatku pistoleta.
Kogda apparat priblizilsya, on uvidel, chto eto byla yajcevidnaya
reaktivnaya mashina s korotkimi kryl'yami. Iz hvostovoj chasti vyryvalos' plamya.
Teper' on letel medlennee, postepenno pologo snizhayas'.
- |j, privet! - zaoral Hall. On stoyal vo ves' rost i razmahival rukoj,
rezkij veter trepal ego ognenno-ryzhie volosy. - Privet, lyudi!
Mashina spikirovala pryamo na nih. Iz nosovoj chasti vnezapno vyrvalas'
dymnaya strochka. Trassery!
Natrenirovannyj refleks shvyrnul Saundersa na zemlyu. Puli vzvyli nad
golovoj i s rezkim treskom vzorvalis' szadi. On uvidel, kak Halla razneslo
na kuski.
Apparat pronessya nad nim i razvernulsya dlya novoj ataki. Saunders
vskochil i pobezhal, nizko prignuvshis' i metayas' na begu iz storony v storonu.
Ochered' opyat' proneslas' mimo, vzmetnuv nepodaleku fontanchiki gryazi. On
snova brosilsya na zemlyu.
Eshche odin zahod... Saundersa sbilo s nog vzryvom snaryada. On neskol'ko
raz perevernulsya i vzhalsya v zemlyu, nadeyas', chto ego ukroet trava. On mel'kom
podumal, chto apparat letaet slishkom bystro dlya ohoty na odinochnogo cheloveka
- strelok prosto ne uspevaet pricelit'sya.
On slyshal naverhu zavyvanie dvigatelya, no dazhe ne stal podnimat'
golovu, chtoby vzglyanut'. Apparat kruzhilsya, kak stervyatnik, vyiskivaya ego.
Saunders poluchil nebol'shuyu perdyshku, i ego zahlestnula gor'kaya nenavist'.
Sem... oni ubili ego, zastrelili bez preduprezhdeniya... Sema,
ryzhevolosogo vesel'chaka i tovarishcha Sema. Sem mertv, i ubili ego oni.
On risknul i perevernulsya na spinu. Apparat uzhe sadilsya; oni sobirayutsya
ohotit'sya za nim na zemle. On vskochil i snova pobezhal.
Mimo uha prosvistela pulya. On obernulsya s pistoletom v ruku i vystrelil
v otvet. Iz apparata vyskakivali lyudi v chernoj uniforme. Rasstoyanie bylo
dovol'no veliko, no on byl vooruzhen krupnokalibernym armejskim pistoletom, i
dlya nego ono ne bylo pomehoj. On vystrelil snova i oshchutil dikuyu radost',
uvidev, kak odna iz chernyh figur zakrutilas' na meste i ruhnula na zemlyu.
Do mashiny vremeni bylo uzhe nedaleko. Nekogda storit' iz sebya geroya,
nado udirat' - i pobystree! Ryadom s nim uzhe vzvizgivali puli.
On metnulsya v dver' i zahlopnul ee za soboj. Metallicheskij korpus
zazvenel, kogda ego probila pulya. Slava bogu, lampy eshche ne uspeli ostyt'!
On perebrosil glavnyj tumbler. Kogda okruzhayushchee nachalo rasplyvat'sya, on
uvidel v okno, chto presledovateli uzhe pochti nastigli ego. Odin iz nih
celilsya iz chego-to, pohozhego na bazuku.
Potom vse prevratilos' v serost'. On otkinulsya na spinku i sidel,
vzdragivaya. Do nego medlenno doshlo, chto odezhda ego razorvana, a ruka
pocarapana kakim-to metallicheskim oblomkom.
I pogib Sem. On sidel i smotrel, kak strelka polzet vverh.
Pust' budet 3000 god. Pyat' stoletij ne buzhet slishkom uzh bol'shim
rasstoyaniem mezhdu nim i ego presledovatelyami.
Dlya pribytiya on vybral nochnoe vremya. Ostorozhnyj osmotr pokazal, chto on
nahoditsya sredi vysokih zdanij, maloosveshchennyh, ili vovse temnyh. Prekrasno!
On potratil neskol'ko minut, chtoby perevyazat' ranku i pereodet'sya v
zapasnuyu odezhdu, kotoruyu Eva ugovorila vzyat' s soboj - plotnuyu sherstyanuyu
rubashku, bridzhi, botinki i plashch, kotoryj navernyaka pomozhet emu vyglyadet' ne
tak podozritel'no. Konechno zhe, on ne pozabyl o kobure s pistoletom i
zapasnyh obojmah. Pridetsya na vremya razvedki pokinut' mashinu i risknut' tem,
chto ee mogut obnaruzhit'. Edinstvennoe, chto on smog - zaperet' dver'.
Vyjdya naruzhu, on ochutilsya v nebol'shom, vymoshchennom bulyzhnikom prohode
mezhdu vysokimi domami. Okna v nih byli temny ili zakryty stavnyami. Nad
golovoj byl plotnyj mrak, dolzhno byt', zvezdy skryvali oblaka, no na severe
on razglyadel slaboe krasnoe siyanie, pul'siruyushchee i mercayushchee. Sekundu
pomedliv, on raspravil plechi i zashagal po allee, pohozhej na sgustok mraka.
Ot tut zhe porazilsya neveroyatnosti situacii, v kotoroj okazalsya. Menee
chem za chas on perenessya na tysyachu let vpered, uvidel, kak pogib ego drug, a
teper' shel po chuzhomu gorodu, gorazdo bolee odinokij, chem lyuboj iz kogda-libo
zhivshih lyudej. U_v_i_zh_u l_i ya t_e_b_ya s_n_o_v_a, E_v_a?
Mimo nego besshumno skol'znula ten', eshche bolee chernaya, chem noch'. V ee
glazah tusklo blesnul zelenovatyj ogonek - brodyachij kot! Vyhodit, u cheloveka
vse eshche est' lyubimcy. No sejchas emu ne pomeshchala by bolee obodryayushchaya vstrecha.
Speredi donessya shum, luch sveta zaplyasal po dveryam domov. On sunul ruku
pod raspahnutyj plashch i uhvatilsya za rukoyatku pistoleta.
Na fone tomnogo gorizonta pokazalis' chetyre chernyh silueta,
rastyanuvshiesya po vsej shirine ulicy. ritm ih shagov zvuchal po-voennomu.
Kakoj-to patrul'. On oglyadelsya v poiskah ubezhishcha - emu vovse ne hotelos'
popast' v plen k neznakomcam.
Po bokam prohoda ne bylo, i on popyatilsya nazad. Luch fonarika metnulsya
vpered, skol'znul poperek ego tela i vernulsya obratno. Patrul'nyj chto-to
kriknul, rezko i vlastno.
Saunders povernulsya i pobezhal. Za spinoj opyat' chto-to kriknuli.
Zatopali tyazhelye botinki. Kto-to zasvistel, eho zametalos' mezhdu vysokimi
temnymi stenami.
Iz temnoty vyros chernyj siluet. Krepkie, kak stal'naya provoloka pal'cy
somknulis' na ego ruke i dernuli v storonu. On otkryl rot, no ego tut zhe
zazhali rukoj. on eshche ne uspel vosstanovit' ravnovesie, a ego uzhe volokli
vniz po kakim-to stupenyam.
- Syuda, - rezko proshipeli emu v uho. - Bystro.
Priotkrylas' dver'. Oni skol'znuli vnutr', i drugoj chelovek zaper ee.
SHCHelknul avtomaticheskij zamok.
- Kazh'sya nas ne zas'kli, - mrachno proiznes chelovek. - In'che nam hana.
Saunders priglyadelsya k nemu. Neznakomec okazalsya srednego rosta, iz pod
chernoj nakinki vyidnelos' gibkoe i lovkoe telo, zatyanutoe v tesno oblegayushchuyu
odezhdu. Na odnom bedre boltalsya pistolet, na drugom sumka. Lico boleznennogo
zheltovatoko ottenka, volosy sbrity. |to bylo hudoe, vyrazitel'noe lico, s
vysokimi skulami i pryamym nosom s podvizhnymi nozdryami. Iz-pod
mefistofelevskih brovej smotreli temnye, nemnogo raskosye glaza. Rot,
shirokij i samodovol'nyj, byl rastyanut v derzkuyu ulybku, otkryvayushchuyu ostrye
belye zuby. Kakaya-to mongoloidnaya polukrovka, reshil Saunders.
- Ty kto takoj? - grubo sprosil on. Neznakomec osmotrel
ego s podozritel'nost'yu. - Belgotaj iz Syrta, - otvetil on nakonec. -
No ty sam ne zdeshn'j.
- Eshche kakoj, - mrachno sostril Saunders. - Ty zachem menya syuda zatashchil?
- Ty'zh ne h'tel popast' v lapy k'SHCHejkam, v'rno? - peresprosil Belgotaj.
- T'ko ne sprash'vaj menya, zachem ya spas nezn'komca. Pr'sto ya ok'zalsya na
ulice, sm'tryu, ty b'zhish'. Vot ya i pr'kinul, chto kto-to smyvaetsya ot Ishcheek,
p'rnyu nado p'moch'. - on pozhal plechami. - K'nechno, esli tebe p'moshch' ne nuzhna,
m'zhesh' k'tit'sya obr'tno.
- Net, ya, konechno, ostanus' zdes', - skazal Saunders. - I... spasibo,
chto spas menya.
- De nada, - otvetil Belgotaj. - P'shli, vyp'em.
Oni proshli v zadymlennuyu komnatu s nizkim potolkom, v kotoroj stoyalo
neskol'ko obodrannyh derevyannyh stolov, tesnivshihsya vokrug nebol'shoj zharovni
s uglyami. V dal'nem uglu vidnelos' neskol'ko bol'shih bochek. Skoree vsego,
eto byla kakaya-to taverna, mesto sborishch mestnoj mafii. Kazhetsya, mne povezlo,
podumal Saunders. Prestupniki ne budut stol' pridirchivy a ego proshlomu po
sravneniyu s oficial'nymi vlastyami. Zdes' on smozhet otsmotret'sya i koe-chto
razuznat'.
- Boyus', u menya net deneg, - skazal on. - Razve chto... - On dostal iz
karmana gorstku monet.
Belgotaj vpilsya v monety vzglyadom i s shumom vtyanul mezhdu zubov vozduh.
Potom ego lico razgladilos' i stalo besstrastnym.
- YA ugoshchayu, - radushno proiznes on. - |j, Hennali, pr'nesi nam viss'i.
Belgotaj uvlek Saundersa v storonu, i oni uselis' v temnom uglu,
podal'she ot vseh ostal'nyh. Hozyain prines vysokie stakany s chem-to,
otdalenno napominayushchim viski, i Saunders osushil svoj s blagodarnost'yu.
- T'bya kak zvat'? - sprosil Belgotaj.
- Saunders. Martin Saunders.
- Rad pozn'komit'sya. A t'per'... - Belgotaj pridvinulsya blizhe, i golos
ego upal do shepota, - ... t'per' sk'zhi-ka mne, Saunders, iz k'kogo ty
g_o_d_a?
Saunders zamer. belgotaj edva zametno ulybnulsya. - N'bojsya, - skazal
on. - Zdes' t'l'ko moi dr'z'ya. N'to ne sb'raetsya pr'rezat' t'be glotku i
vybr'sit' na udicu. YA nichego pl'hogo ne zamyshlyayu.
Saunders neozhidanno pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie i rasslabilsya. Da
i kakogo cherta, rano ili pozdno eto vse ravno by otkrylos'. - Iz tysyacha
devyat'sot sem'desyat tret'ego, - skazal on.
- CHto? Iz b'dushchego?
- Net... iz proshlogo.
- A, zn'chit, raznaya hr'nologiya. Skol'ko let n'zad?
- Tysyacha dvadcat' sem'. - Belgotaj svistnul. - N'blizkij put'! No ya byl
uveren, chto ty nav'rnyaka iz pr'shlogo. N'kto eshche ne pr'byval iz b'dushchego.
- Ty hochesh' stkazat'... eto nevozmozhno? - poteryanno sprosil Saunders.
- N'znayu. - Belgotaj krivo usmehnulsya. - Da i kto iz b'dushchego stal
p'seshchat' etu epohu, d'zhe esli b smog? D'vaj, rasskazyvaj.
Saunders razozlilsya. Viski uzhe rasteklos' teplom po ego venam. - YA
prodayu informaciyu, - holodno proiznes on, - a ne razdayu ee darom.
- CHto zh, ch'stno skazano. Davaj, M'rtin Saund'rs.
Saunders vkratce rasskazal emu svoyu istoriyu. Pod konec Belgotaj
medlenno kivnul.
- Ty n'tknulsya na Fanatikov, togda, p't'sot let n'zad, - skazal on. -
Oni ne vynosyat p'teshestvennikov po vrem'ni. Da i b'l'shinstvo lyudej tozhe.
- No chto sluchilos'? CHto eto za mir, v konce koncov?
On uzhe stal legche vosprinimat' akcent Belgotaya. Proiznoshenie nemnogo
izmenilos', glasnye zvuchali chut' po-drugomu, "r" stala proiznosit'sya
primerno tak, kak v dvadcatom veke v datskom ili francuzskom. Dobavilis'
inostrannye slova, osobenno ispanskie. No tem ne menee vse bylo ponyatno.
Saunders slushal. Belgotaj byl ne ochen' svedushch v istorii, no ego cepkij um
uhvatil naibolee znachimye fatkty.
Vremya potryasenij nachalos' v dvadcat' tret'em stoletii posle vosstaniya
marsianskih kolonistov protiv vse bolee prodazhnogo i tiranichnogo Zemnogo
Direktorata. Stoletie spustya nachalos' velikoe pereselenie narodov Zemli,
vyzvannoe golodom, epidemiyami i grazhdanskoj vojnoj, iz etogo haosa vyros
religioznyj entuziazm Armageddonistov - ili Fanatikov, kak ih nazovut
pozdnee. CHerez pyat'desyat let posle bojni na Lune voennym diktatorom Zemli
stal Hantri, i vlast' Armageddonistov rastyanulas' pochti na tri stoletiya.
pravlenie ih bylo otchasti nominal'nym, na ogromnyh territoriyah postoyanno
vspyhivali vosstaniya, a kolonisty na drugih planetah okrepli dostatochno,
chtoby ne puskat' Fanatikov v kosmos, no v teh mestah, gde im udavalos'
uderzhivat' kontrol', oni pravili s absolyutnoj zhestokost'yu.
Sredi mnogogo prochego oni zapretili i puteshestviya vo vremeni. No oni i
tak ne byli populyarny so vremen Vojny vo Vremeni, kogda pobezhdennaya armiya
Direktorata prosochilas' iz dvadcat' tret'ego v dvadcat' chetvertoe stoletie i
ustroila reznyu, prezhde chem ih popytka zahvatit' planetu byla podavlena.
Puteshestvenniko vo vremeni v lyubom sluchae i tak bylo ochen' nemnogo, budushchee
bylo slishkom nepredskazuemym i opasnym - i ih zachastuyu ubivali ili
zahvatyvali v kakoj-nibud' bespokojnoj epohe.
V konce dvaduat' sed'mogo stoletiya Planetarnaya Liga i Afrikanskie
Raskol'niki pokonchili, nakonec, s pravleniem Fanatikov. Iz poslevoennogo
haosa podnyalsya Afrikanskij Mir, i dva stoletiya chelovechestvo naslazhdalos'
eroj otnositel'nogo spokojstviya i progressa, kotoruyu teper' s zavist'yu
vspominayut, kak zolotoj vek. I dejstvitel'no, sovremennaya hronologiya
nachinaetsya s goda voshozhdeniya na prestol Dzhona Mtezy I. Krah nastupil iz-za
vnutrennego zagnivaniya i vspleskov varvarstva na vneshnih planetah, posle
chego Solnechnaya Sistema razbilas' na mnozhestvo malen'kih gosudarstv i dazhe
nezavisimyh gorodov. |to byl trudnyj, bespokojnyj period, hotya i ne bez
nekotorogo bleska, no teper' on bystro klonitsya k koncu.
- |to odin iz g'rodov-gosudarstv, - skazal Belgotaj. - On naz'vaetsya
Liung-Vej. Ego osnovali sinezskie zahvatchiki okolo treh stoletij nazad.
Teper' im pravit diktator Krausmann, upryamyj staryj osel, k'toryj ne stanet
sdavat'sya, h'tya armii Vladyki Atlantiki uzhe stoyat u samyh ego v'rot. Videl
to krasnoe siyanie? |to ih izluchateli obrabatyvayut nash silovoj ekran. K'gda
oni ego prob'yut, to zahvatyat g'rod i nakazhut ego za to, chto on tak dolgo
soprotivlyalsya. Nik'go eta perspektiva ne raduet.
On rasskazal nemnogo i o sebe. Belgotaj byl oskolkom umirayushchej epohi,
kogda nebol'shie gosudarstva nanimali naemnikov, chtoby te za nih srazhalis'.
Rozhdennyj na Marse, Belgotaj prodaval svoi uslugi po vsej Solnechnoj Sisteme.
No nebol'shie kuchki naemnikov okazalis' bessil'ny protiv organizovannyh
novobrancev vosstavshih nacij, i posle razgroma svoego otryada Belgotaj bezhal
na Zemlyu, gde vlachil zhalkoe sushchestvovanie vora i naemnogo ubijcy. Emu nechego
bylo dzhat' ot budushchego.
- Nik'mu teper' ne nuzhen vol'nyj strelok, - unylo proiznes on. - Esli
Ishchejki menya k tomu vremeni ne pojmayut, ya sam poveshks', k'gda Atlanty voz'mut
g'god.
Saunders sochuvstvenno kivnul.
Belgotaj priblizilsya, ego raskosye gloaza sverknuli.
- No ty m'zhesh' mne pomoch', M'rtin Saund'rs, - prosheptal on. - I s'be
tozhe.
- Kak? - neponimayushche morgnul Saunders.
- Da, da. V'z'mi menya s soboj, vytashchi iz et'go proklyatogo vremeni. tut
tebe nikto ne sm'zhet pomoch', oni znayut o p'teshestviyah vo vremeni ne bol'she
tebya. Navernyaka tebya tut zasunut v katalozhku, a mashinu razob'yut. Tebe nado
sm'tyvat'sya. Voz'mi menya!
Saunders nereshitel'no zamer CHto on v dejstvitel'nosti znaet ob etoj
epohe? I skol'ko pravdy v slovah Belgotaya? Naskol'ko emu mozhno verit'...
- Vysadi menya v t'kie vremena, k'gda vol'nyj strelok snova smozhet
sr'zhat'sya. A ya tem vremenem stanu pomogat' tebe. YA neploho upr'vlyayus' s
pistoletom i vibronozhom. Ne mozhesh' zhe ty skakat' po b'dushchemu odin.
Saunders zadumalsya. Vprochem, chto tut dolgo razmyshlyat' - i tak bylo
yasno, chto etot period dlya nego bespolezen. K tomu zhe Belgotaj spas ego,
pust' dazhe Ishchejki ne takie strashnye, kakimi on ih raspisal. I... esli uzh na
to poshlo, emu nuzhen kto-nibud', s kem mozhno prosto pogovorit'. Kto pomog by
emu zabyt' Sema Halla i propast' stoletij, otdelyayushchuyu ego ot Evy.
Reshenie prishlo. - Horosho.
- Otlichno! Ty ne pozh'leesh', Martin. - Belgotaj vstal. - P'shli, pora
otpravlyat'sya.
- Pryamo sejchas?
- CHem sk'ree, tem luchshe. A vdrug tvoyu mashinu najdut? Togda stanet
slishkom pozdno.
- No... tebe zhe nado sobrat'sya, poproshchat'sya...
Belgotaj shlepnul sebya po sumke.
- Vse moe so mnoj. - V ego derzkom smehe probilas' gorech'. - Mne ne s
kem pr'shchat'sya, razve chto s kreditorami. P'shli!
Napolovinu oshelomlennyj, Saunders vyshshel vsled za nim iz taverny.
Slishkom uzh bystro prishlos' emu prygat' iz epohi v epohu, i u nego ne bylo
vozmozhnosti prisposobit'sya.
Naprimer, esli on kogda-nibud' vernetsya v svoe vremya, u nego v etu
epohu budut zhit' potomki. Pri skorosti, s kakoj rasprostranyayutsya rodstvennye
svyazi, v kazhdoj iz vrazhduyushchih armij okazhutsya lyudi, nesushchie v sebe krov' ego
i Evy, i oni srazhayutsya mezhdu soboj, dazhe ne zadumyvayas' o toj nezhnosti,
blagodarya kotoroj poyavilis' na svet. No ved' i ya sam, ustalo podumal on, ne
zadumyvalsya v svoe vremya, imeyu li obshchih predkov s temi, kogo sbival vo vremya
vojny.
Lyudi zhivut v svoem sobstvennom vremeni, korotkoj vspyshke sveta,
ogranichennoj ogromnoj temnotoj, i ne v ih prirode zadumyvat'sya o tom, chto
prostiraetsya za predelami etogo korotkogo promezhutka. On nachal ponimat',
pochemu puteshestviya vo vremeni nikogda ne stali obychnym yavleniem.
- Syuda! - Belgotaj uvlek ego v tunnel' allei. Oni skorchilis' tam, poka
mimo prohodili chetvero Ishcheek v chernyh shlemah. V tusklom krasnom svete
Saunders razglyadel poluvostochnye lica s vysokimi skulami i metallicheskoe
pobleskivanie visevshego na plechah oruzhiya.
Oni dobrali's do mashiny, chto lezhala mezhdu domami, s容zhivshimisya v etu
noch' straha i ozhidaniya. Belgotaj snova rassmeyalsya, na etot raz myagko i
radostno. - Svoboda! - prosheptal on.
Oni zabralis' vnutr' i Saunders nastroil pul't na sto let vpered.
Belgotaj nahmurilsya. - N'vaernoe, mir togda budet skuchnyj i tihij, - skazal
on.
- Esli ya najdu sposob vernut'sya, - poobeshchal Saunders, - to otvezu tebya
v lyuboe vremya, kakoe tol'ko zahochesh'.
- Ili perenesi menya na sto let nazad ot etogo vremeni, - skazal voin. -
Davaj, startuj!
3100 god. Pustynya iz pochernevshih, obuglennyh kamnej. Saunders vklyuchil
schetchik Gejgera, i tot besheno zatreshchal. Radioaktivnost'! Kakayato d'yavol'skaya
atomnaya bomba smela Liung-Vej. Tryasushchejsya rukoj on snova vklyuchil mashinu.
3200 god. Radioaktivnost' ischezla, no pustynya ostalas', vmeste s
ogromnym oplavlennym kraterom pod goryachim nebom, mertvym i bezzhiznennym.
Byla slabaya veroyatnost' peresech' ego i poprobovat' otyskat' lyudej, no
Saunders ne hotel uhodit' daleko ot mashiny. Esli ih ot nee otrezhut...
K 3500 godu vyzhzhennaya zemlya snova pokrylas' pochvoj, na nej ros les. Oni
stoyali pod morosyashchim dozhdem i osmatrivalis'.
- Bol'shie derev'ya, - skazal Saunders. - K etomu lesu ochen' dolgo ne
prikasalas' ruka cheloveka.
- Mozhet, lyudi snova vernulis' v peshchery? - predpolozhil Belgotaj.
- Vryad li. Civilizaciya slishkom shiroko rasprostranilas', chtoby pogibnut'
v polnoj dikosti. No do blizhajshego poseleniya mozhet byt' ochen' daleko.
- Togda poehali dal'she! - Glaza Belgotaya zablesteli ot interesa.
Les ros na etom meste i neskol'ko stoletij spustya. Saunders trevozhno
nahmurilsya. Emu ochen' ne nravilos', chto prihoditsya vse dal'she i dal'she
otdalyat'sya ot svoego vremeni, on uzhe i tak zabralsya nastol'ko daleko, chto ne
smozhet vernut'sya bez ch'e-to pomoshchi. No, konechno zhe, kogda-nibud'...
4100 god. Oni materializovalis' na shirokoj travyanoj luzhajke, na kotoroj
sredi fontanov, statuj i besedok stoyali nizkie, zakrgudennye zdaniya,
izgotovlennye iz kakogo-to podkrashennogo plastika. Vperedi besshumno proletel
malen'kij apparat, snaruzhi u nego ne bylo vidno nikakogo dvigatelya.
Vokrug byli lyudi, molodye muzhchiny i zhenshchiny, odetye v dlinnye
raznocvetnye nakidki poverh legkih tunik. Oni s krikami stolpilis' vperedi.
Saunders i Belgotaj vyshli naruzhu, podnyav ruki v zheste druzhby. No voin
prodolzhal derzhat' ruku poblizhe v oruzhiyu.
Ona zagovorili na kakom-to legkom, melodichnom yazyke, v kotorom lish' s
bol'shim trudom ugadyvalos' chto-to znakomoe. neuzheli vremya nastol'ko vse
izmenilo?
Ih proveli v odno iz zdanij. Vnutri ego prostornogo, prohladnogo
inter'era navstrechu im privetlivo podnyalsya sedoj borodatyj muzhchina v
ukrashennoj ornamentom krasnoj odezhde. Kto-to prines nebol'shoj apparat,
napominayushchij oscilloskop s mikrofonnoj pristavkoj. muzhchina postavil ego na
stol i chto-to nastroil.
On zagovoril snova, i s ego gub sryvalis' neznakomy slova. No iz mashiny
razdalas' anglijskaya rech'!
- Privetstvuyu vas, puteshestvenniki, v etom otdelenii Amerikanskogo
Kolledzha. Sadites', proshu vas.
Saunders i Belgotaj ahnuli. Starik ulybnulsya. - Vizhu psihofon dlya vas
novinka. On vosprinimaet mozgovoe izluchenie ot rechevogo centra. Kogda kto-to
govorit, sootvetstvuyushchie mysli ulavlivayutsya mashinoj, sil'no usislivayutsya i
izluchayutsya v mozg slushatelya, kotoryj vosprinimaet ih v slovah rodnogo yazyka.
Pozvol'te predstavit'sya. Menya zovut Gamalon Avard, ya dekan etogo
otdeleniya Kolledzha. - Ego kustistye brosi pripodnyalis' v vezhlivom voprose.
Oni nazvali svoi imena, i Avrad ceremonno kivnul. Strojnaya devushka, ch'ya
ves'ma legkaya odezhda zastavila glaza Belgotaya rasshirit'sya, prinesla podnos
sbuterbrolami i napitok, chem-to pohozhij na chaj. Saunders vnezapno osoznal,
naskol'ko on goloden i ustal.. On obessilenno ruhnul v kreslo, kotoroe
podstroilos' pod kontury ego tela, i izmuchenno vzglyanul na Avarda.
Oni rasskazali o sebe, i dekan kivnul. - YA tak i dumal, chto vy
puteshestvenniki vo vremeni, - skazal on. - No dlya nas vy ochen' interesny.
Esli vy budete stol' lyubezny, vs vami navernyaka zahotyat pogovorit'
predstaviteli arheologicheskogo fakul'teta.
- Vy mozhete nam pomoch'? - pryamo sprosil Saunders. - Smozhete tak
peredelat' nashu mashinu, chtoby my smogli vernut'sya?
- Uvy, net. Boyus', nasha fizika ne ostavlyaet dlya vas nadezhd. YA mogu
prokonsul'tirovat'sya s ekspertami, no uveren, chto s momenta, kogda Priogan
sformuliroval svoyu prostranstvenno-vremennuyu teoriyu, ona ne izmenilas'. V
sootvetstvii s nej, energiya, neobhodimaya dlya puteshestviya v proshloe,
chudovishchno vozrastaet s uvelicheniem dliny puti. Vidite li, proishodit
deformaciya mirovyh linij. Za predelami granicy primerno v sem'desyat let
trebuetsya beskonechno bol'shaya energiya.
Saunders hmuro kivnul. - Ponyatno. I net nikakoj nadezhdy?
- V nashe vremya boyus', chto net. No nauka bystro razvivaetsya. Kontakt s
drugimi civilizaciyami galaktiki okazalsya neobyknovenno stimuliruyushchim...
- U vas est' mezhzvezdnye puteshestviya? - ne smog uderzhat'sya Belgotaj. -
Vy mozhete doletet' do zvezd?
- Da, konechno. Primerno pyat'sot let nazad na baze modificirovannoj
teorii otnositel'nosti Priogana byl sodzdan sverhvsetovoj dvigatel'. on
pozvolyaet pronizyvat' prostranstvo skvoz' bolee vysokie izmereniya... No vas
zhdut bolee vazhnye problemy, chem nauchnye teorii.
- Tol'ko ne menya! - pylko voskliknul Belgotaj. - Esli by ya smog
d'brat'sya do zvezd... tam n'vernyaka voyuyut...
- Uvy, da. Bystroe rasshirenie granicy osvoennogo prostranstva brosilo
Galaktiku v haos. No ne dumayu, chto vam razreshat popast' na zvezdolet. Bolee
togo, Sovet navernyaka prikazhet primenit' po otnosheniyu k vam, kak k
neuravnoveshennym lichnostyam, temporal'nuyu deportaciyu. V protivnom sluchae
dushevnoe zdorov'e Sola okazhetsya v opasnosti.
- Poslushaj, ty... - vzrevel Belgotaj i potyanulsya k pistoletu. Saunders
stisnul ego ruku.
- Uspokojsya, durak, - proshipel on. - My ne mozhem voevat' s celoj
planetoj. Da i radi chego? Budut i drugie epohi.
Belgotaj rasslabilsya, no glaza ego rasserzhenno blesteli.
Oni ostavalis' v Kolledzhe eshche dva dnya. Avard i ego kollegi byli
vezhlivy, privetlivy i s zhadnym interesom vyslushali vse, chto puteshestvenniki
smogli rasskazat' o svoem vremeni. Oni predostavili im edu, zhil'e i takoj
neobhodimyj otdyh. Oni dazhe perebali pros'bu Belgotaya Sovetu Sola, on otvet
byl kategorichen: v Galaktike i tak slishkom mnogo varvarov. Puteshestvennikam
pridetsya otpravit'sya dal'she.
Iz ih mashiny udalili batarei, a na ih mesto ustanovili malen'kij
atomnyj dvigatel' s pochti neogranichennym energeticheskim rezervom. Avard dal
im i psihofon dlya obshcheniya s lyubym, kto vstretitsya im v budushchem. Vse byli
ochen' vezhlivy i delikatny. No Saunders pojmal sebya na tom, chto vynuzhden
soglasit'sya s Belgotaem. Emu ne ochen' prishlis' po dushe eti chereschur
civilizovannye gospoda. On prinadlezhal k drugoj epohe.
Avard poproshchalsya s nimi vazhno i stepenno. - Stranno videt', kak vy
otpravlyaetes', - skazal on. - Stranno predstavit' i to, chto vy budete
puteshestvovat' eshche dolgo posle moej kremacii, uvidite takoe, chto ya ne smogu
i voobrazit'. - Na mgnovenie ego lico izmenilos'. - YA dazhe kakim-to obrazom
vam zaviduyu. - On bystro otvernulsya, slovno ispugavshis' etoj mysli. -
Proshchajte, i da budet s vami udacha.
4300 god. Zdaniya kolledzha ischezli, teper' ih smenili malen'kie, iskusno
sdelannye letnie domiki. Vokrug mashinv stolpilis' yunoshi i devushki v legkoj
perelivayushchejsya odezhde.
- Vy puteshestvenniki vo vremeni? - sprosil odin iz nih, udivlenno
raskryv glaza.
Saunders kivnul, slishkom ustalyj, chtoby govorit'.
- Puteshestvenniki vo vremeni! - voshishchenno pisknula devushka.
- A ne znayut li v vashe vremya sposoba puteshestviya v proshloe? - s
nadezhdoj sprosil Saunders.
- YA o takom ne znayu. No pozhalujsta, ostan'tes' nenadolgo, rasskazhite
nam o vashem puteshestvii. U nas davno ne bylo takoj zabavy, s teh samyh por,
kak vernulsya korabl' s Siriusa.
Oni ne skryvali neterpelivoj nastojchivosti. V osobennosti zhenshchiny,
sobravshiesya vokrug i okruzhivshie ih kol'com nezhnyh ruk. Oni smeyalis', chto-to
vosklicali i ottesnyali ih podal'she ot mashiny. Belgotaj uhmyl'nulsya. - D'vaj
ostanemsya na noch', - predlozhil on.
Saunders ne videl smysla sporit'. Vremeni u nih dostatochno, s gorech'yu
podumal on. Vse vremya mira.
|to byla noch' shumnogo vesel'ya. Saunders uhitrilsya koe-chto razuznat'. V
etu epohu Sol stal galakticheskim zaholust'em, gde skopilos' nakoplennoe
torgovlej ogromnoe bogatstvo, ohranyaemoe negumanoidnymi naemnikami ot
mezhzvezdnyh piratov i zavoevatelej. |tot region byl odnoj iz mnogochislennyh
igrovyh ploshchadok dlya detej iz bogatyh kupecheskih semej, uzhe mnogie pokoleniya
zhivyshchih za schet unasledovannyh bogatstv. Oni okazalis' priyatnymi rebyatami,
no v nih chuvstvovalas' kakaya-to umstvennaya i fizicheskaya razmyagchennost' i
glubokaya vnutrennyaya ustalost' ot bessmyslennyh, vse bolee teryayushchih noviznu
razvlechenij. Dekadens.
V konce koncov Saunders odinoko uselsya pod lunoj, na kotoroj almazno
pobleskivali nakrytye kupolami goroda6 nepodaleku ot myagko popleskivayushchego
iskusstvennogo ozera, i stal razglyadyvat' medlenno vrashchayushchiesya nad golovoj
sozvezdiya - dalekie solnca, kotorye chelovek zavoeval, tak i ne stav hozyainom
nad samim soboj. On podumal o Eve i zahotel zaplakat', no pustota v ego
grudi okazalas' suhoj i holodnoj.
* * *
Nautro Belgotaya odolelo sokrushitel'noe pohmel'e, ot kotorogo ego
izbavilo pit'e, predlozhennoe odnoj iz zhenshchin. On nemnogo posporil, stoit li
emu ostavat'sya v etom veke. Teper' nikto ne lishil by ego vozmozhnosti uletet'
- v galakticheskih dalyah ostro ne hvatalo voinov. No tot fakt, chto Sol teper'
ochen' redko poseshchalsya, i emu, vozmozhno, prishlos' by prozhdat' mnogie gody,
sklonil ego v konce koncov k prodolzheniyu puteshestviya.
- |to n=dogo ne zatyanetsya, - skazal on. - Sol slishk=m lakomyj kusochek,
a naemniki ne vs=gda predany. Rano ili pozdno, no na Zemle sn=va budet
vojna.
Saunders grustno kivnul. Emu bylo nevynosimo tyazhelo dumat' o
sokrushayushchej energii, kotoraya stanet gubit' mirolyubivyh i nikomu ne
prinosyashchih vreda lyudej, o nasilii, ubijstvah i pleneniyah, no u istorii svoj
put', i on useyan mogilami pacifistov.
YArkaya scena zyatyanulas' serost'yu. Oni otpravilis' dal'she.
4400 god. Villa gorela, vzmetaya dym i plamya v pasmurnoe nebo. Ryadom s
nej navis ogromnyj korpus zvezdoleta, pokrytyj shramami ot luchevyh udarov, a
vozle nego burlil vodovorot ogromnyh borodatyh lyudej vshlemah i kirasah, s
hohotom tashchivshih otovsyudu nagrablennoe zoloto i upirayushchihsya plennikov.
Varvary prishli!
Oba puteshestvennika skol'znuli obratno v mashinu. Takoe oruzhie moglo
prevratit' ee v tleyushchie oblomki. Saunders do upora dvinul vpered rukoyatku
hoda.
- Davaj luchshe prygnem podal'she, - skazal Saunders, kogda strelka
minovala stoletnyuyu otmetku. - Vryad li mozhno budet ozhidat' tehnicheskogo
progressa v epohu upadka. Poprobuyu pyatitysyachnyj god.
A doberetsya li kogda-nibud' progress do togo, chto nam nuzhno, mel'knulo
u nego v golove. Uvizhu li ya tebya kogda-nibud' snova, Eva? I ne oplakivaj
menya chereschur dolgo, podumal on, slovno ego toska mogda probit'sya skvoz'
proval tysyacheletij. Vo vse krovavye veka chelovecheskoj istorii edinstvennoe,
chto dlya menya vazhno - tvoe schast'e.
Kogda strelka stala priblizhat'sya k shestomu stoletiyu, Saunders popytalsya
peredvinut' rukoyatku obratno. Popytalsya!
- CHto sluchilos'? - Belgotaj sklonilsya k ego plechu.
Saunders potyanul sil'nee, chuvstvuya, kak po rebram zastruilsya holodnyj
pot. Rukoyatka ostalas' nepodvizhnoj - proektor nel'zya bylo ostanovit'.
- Slomalas'? - trevozhno sprosil Belgotaj.
- Net... eto avtomaticheskij detektor massy. Nas unichtozhit, esli my
poyavimsya v tom zhe ob容me kotoryj uzhe zanimaet tverdaya materiya. Detektor ne
daet proektoru ostanovit'sya, esli raspoznaet takuyu situaciyu. - Saunders
krivo usmehnulsya. - Dolzhno byt', kakoj-to bolvan postroil dom pryamo na etom
meste!
Strelka prodvinulas' do upora, a oni vse eshche prodolzhali mchat'sya skvoz'
bezlikuyu serost'. Saunders obnulil schetchik i otmetil pro sebya
pervye poltysyacheletiya. Budet neploho, hotya i ne neobhodimo, znat', v
kakom zhe godu oni vynyrnut.
Ponachalu on ne volnovalsya. tvoreniya ruk cheloveka na redkost'
nedolgovechny; on s grust'yu podumal o gorodah i civilizaciyah, chem voshod on
nablyudal, i kotorye prozhili svoj nedolgij chas i snova pogruzilis' v noch' i
haos vremeni. No cherez tysyachu let...
Dve tysyachi...
Tri tysyachi...
V tusklom svechenii instrumental'noj paneli on uvidel blednoe i
napryazhennoe lico Belgotaya.
- Skol'ko eshche? - prosheptal on.
- Ne znayu... Vnutri mashiny pod moshchnuyu pesn' proektora utekali dolgie
minuty, i dva cheloveka s zacharovannym voshishcheniem nablyudali za otschetom
vekov.
CHerez dvadcat' tysyach let neveroyatnoe proisshestvie zavershilos'. V 25296
godu rukoyatka, na kotoruyu nepreryvno davil Saunders, neozhidanno
vysvobodilas'. Mashina vyrvalas' v real'nost', pokachnulas', skol'znula na
polmetra vniz i zamerla. Oni tut zhe raspahnuli dver'.
Proektor lezhal na kamennom bloke razmerom s nebol'shoj dom, kotoryj
madlenno soskal'zyval sl svoego mesta, poka ne osvobodil ih. A mesto ego
nahodilos' na seredine grani piramidy.
Monument byl iz serogo kamnya, tetraedr s osnovaniem v milyu i vysotoj v
polmili. Vneshnyaya oblicovka to li obvalilas', to li byla snyata, i chudovishchnye
bloki obnazhilis'. Veter nanes na nih zemlyu, i na titanicheskih sklonah rosli
trava i derev'ya. Ih korni, vmeste s vetrom, dozhdem i morozom, medlenno
razrushali iskusstvennuyu goru, no ona poka eshche dominirovala nad landshaftom.
Iz sputannyh nizkih kustov na nego zlobno glyadelo lico iskoverkannoj
statui. Saunders vzglyadelsya v nego i tut zhe s sodroganiem otvernulsya. Ruka
cheloveka nikogda ne vysekla by iz kamnya takoe.
Okruzhayushchaya mestnost' izmenilas'; on bol'she ne videl staroj reki, a v
otdalenii blestelo ozero, kotorogo ran'she ne bylo. Holmy kazalis' nizhe, ih
pokryval les, no vozle osnovaniya piramidy stoyal zvezdolet, ogromnyh razmerov
mashina s ustremlennym v nebo nosom. Na korpuse ego pylal solnechnyj blik.
Ryadom s nim rabotali lyudi.
Krik Saundersa povis v nepodvizhnom vozduhe. Oni i Belgotaj nachali
spuskat'sya po krutomu sklonu na zemlyu, ceplyayas' za derev'ya i liany. Lyudi!
Net... ne vse oni byli lyud'mi. Dyuzhina bol'shih sverkayushchih mashin bez
kakogo-libo nadzora rabotala u podnozhiya piramidy... roboty. A v gruppe, chto
povernulas' i smotrela na puteshestvennikov, dvoe byli prizemisty, pokryty
golubym mehom, s mordami vmesto lic i shestipalymi rukami.
Saunders s neozhidannym potryaseniem osoznal, chto vidit pered soboj
vnezemnye razumnye sushchestva. No smotrel on posle etogo tol'ko na lyudej.
Vse oni byli vysoki, s utonchennymi aristokraticheskimi licami, i ih
spokojstvie kazalos' prirozhdennym. Ih odezhdu bylo nevozmozhno opisat',
kazalos', chto oni ukutany v raduzhnoe siyanie, nepreryvno menyayushchee cvet i
formu. Navernoe tak, podumal Saunders, dolzhno byt', vyglyadeli drevnie bogi
na Olimpe, sushchestva bolee velikie i prekrasnye, chem chelovek.
No golos, chto donessya do nih, byl chelovecheskij, nizkij, gluboko
modulirovannyj, proiznosivshij slova na sovershenno neznakomom yazyke. Saunders
s dosadoj vspomnil, chto zabyl vzyat' s soboj psihofon. No odin iz pokrytyh
golubym mehom inoplanetyan uzhe dostal nebol'shoj useyannyj knopkami shar, iz
kotorogo tut zhe donessya znakomyj golos-perevodchik: "...puteshestvenniki vo
vremeni".
- Ochevidno, iz ves'ma otdalennogo proshlogo, - skazal drugoj chelovek.
CHet by ih vseh pobral, no ih, kazalos', bol'she udivila ptica, chto neozhidanno
vysunulas' iz vysokoj travy. Neuzheli puteshestvenniki vo vremeni ne dostojny
hotya by rukopozhatiya?
- Poslushajte, - ryavknul Saunders, podsoznatel'no ponimaya, chto ego
razdrazhenie - vsego lish' reakciya na strah, kotoryj vnushala emu eta kompaniya,
- my popali v bedu. Nasha mashina ne mozhet perenesti nas obratno, i my dolzhny
otyskat' epohu, v kotoroj izvestno, kak obojti etot effekt. Vy mozhete eto
sdelat'?
Odin iz inoplanetyan pokachal zveropodobnoj golovoj. - Net, - skazl on. -
Fizike neizvesten sposob vozvrashcheniya dal'she, chem na sem'desyat let. Za etoj
granicej potreblenie energii beskonechno vozrastaet, i...
Saunders prostonal. - |to my i tak znaem, - grubovato dobavil Belgotaj.
- Po krajnej mere, otdyh vam ne pomeshaet, - skazal odin iz lyudej uzhe
bolee privetlivo. - Budet intreseno poslushat' vash rasskaz.
- Za poslednie neskol'ko tysyach let ya ego uzhe rasskazyval chert znaet
skol'ko raz, - rezko brosil Saunders. - Ne poslushat' li radi raznoobraziya
vash?
Dvoe neznakomcev obmenyalis' neskol'kimi negromko proiznesennymi
slovami. Saunders byl pochti uveren, chto mozhet perevesti ih i bez psihofona:
"Varvary... detskaya emocional'nost'... lodno, razvlechem ih nenadolgo".
- |to arheologicheskaya ekspediciya, raskapyvayushchaya piramidu, - terpelivo
proiznes odin iz nih. - My iz Galakticheskgo Instituta, iz otdeleniya
Sirianskogo sektora. Moe imya lord Arsfel Astrakirskij, a eto mio
podchinennye. Negumanoidy, esli vam eto interesno, s planety Kuulhan, ch'e
solnce ne vidno s Terry.
Vzglyad Saundersa s nevol'nym izumleniem peremestilsya na vozvyshayushcheesya
nad nimi kolossal'noe sooruzhenie. - Kto ee postroil? - vydohnul on.
- Nikto ne znaet, pochemu ikschulhi vozvodili takie sooruzheniya na vseh
zavoevannyh imi planetami. Poka chto nikomu ne izvestno, kem oni byli ili
otkuda yavilis' i kuda, v konce koncov, napravilis'. My nadeemsya, chto v ih
piramidah otyshchutsya nekotorye otvetiy na eti voprosy.
Sobesedniki ponemnogu rasslabilis'. Lyudi iz ekspedicii iskusno vyvedali
u Saundersa i Belgotaya ih istorii i tu informaciyu ob ih teper' uzhe pochti
doistoricheskih epohah, kotoraya ih interesovala, Vzamen im soobshchili koe-chto
iz nedavnej istorii.
Posle sokrushitel'nyh vojn, razvyazannyh ikschulhami, Galaktika na
udivlenie bystro vozrodilas'. Novejshie metody matematicheskoj psihologii
sdelali vozmozhnym ob容dinenie lyudej, zhivshih na milliardah mirov, i
effektivnoe upravlenie imi. Galakticheskaya Imperiya byla egalitaristskoj, da i
ne mogla byt' drugoj, poskol'ku odnim ih ee osnovatelej stala fantasticheski
drevnyaya i razvitaya rasa s planety, kotoruyu lyudi nazyvali Vro-Hi.
Imperiya stala mirnoj, procvetayushchej i yarkoj iz-za velikogo mnogoobraziya
ras ikul'tur, nachala razvivat' nauki i iskusstva. Ona uzhe pereshagnula
desyatitysyachnyj god svoego sushchestovaniya, i dlya nevozmutimogo uma Arsfela, kak
kazalos', ne bylo i teni somneniya, chto ona budet zhit' vechno. A kak zhe
varvary na periferii Galaktiki i v Magellanovyh oblakah? CHush'! So vremenem
Imperiya civilizuet i ih, a poka chto oni vsego lish' dosadnaya pomeha.
Sol mozhno bylo pochti chto nazvat' odnoj iz varvarskih zvezd, hotya ona i
raspolagalas' v predelag granic Imperii. Civilizaciya
skoncentrirovalas' vblizi centra Galaktiki, a Sol nahoditsya v
otdalennom i bednom zvezdami regione kosmosa. Nemnogie primitivnye krest'yane
prodolzhayut poka zhit' na sovej planete i imeyut redkie kontakty s blizhajshimi
zvezdami, no oni ne v schet. CHelovechestvo pochti chto zabylo svoj drevnij dom.
|ta kartina po kakoj-to prichine opechalila amerikanca. On podumal o
starushke Zemle, odinoko letyashchej po svoemu puti v pustote kosmosa, o velikoj
zanoschivoj Imperii i obo vseh moguchih dominionah, uspevshih rassypat'sya v
pyl' za proshedshie tysyacheletiya. No kogda on risknul predpolozhit', chto i eta
civilizaciya tozhe ne bessmertna, ego nemedlenno zavalili ciframi, faktami,
logikoj i strannym paramatematicheskim simvolizmom sovremennoj massovoj
psihologii. Emu uverenno dokazali, chto sovremennaya obshchestvennaya struktura
zavedomo nepokolebimo stabil'na - i desyat' tysyach let istorii ne predostavili
ni edinogo dokazatel'stva, oprovergayushchego etu nauku.
- Sdayus', - skazal Saunders. - S vami ya sporit' ne mogu.
Ih proveli po ogromnym pomeshcheniyami zvezdoleta, po roskoshnym
papartamentam ekspedicii, pokazali slozhnejshie myslyashchie mashiny. Arsfel
pytalsya prodemonstrirovat' im svoi proizvedeniya iskusstva, zapisi muzyki,
psihoknigi - no vse okazalos' bespolezno, eto bylo vyshe ih ponimaniya.
Dikari! Smog by avtralijskij aborigen voshishchat'sya Rembrandtom,
Bethovenom, Kantom, |jnshtejnom? Smog by schastlivo prozhit' v slozhnom obshchestve
N'yu-Jorka?
- Poehali luchshe dal'she, - probormotal Belgotaj. - Zdes' nam nechego
delat'.
Saunders kivnul. Dlya nih eto okazalas' chereschur razvitaya civilizaciya, i
v ee nepostizhimoj ogromnosti oni mogli stat' lish' ispugannymi pensionerami.
Luchshe snova otpravit'sya v put'.
- YA posovetoval by vam dvigat'sya vpered dlinymi pryzhkami, - skazal
Arsfel. - Galakticheskaya civilizaciya ne doberetsya syuda eshche mnogie tysyachi let,
i, konechno zhe, kakaya by tuzemnaya kul'tura so vremenem ne razov'etsya na Sole,
ona ne smozhet vam pomoch'. - On ulybnulsya. - I nevazhno, esli vy perskochite to
vremya, v kotorom budet izobreten nuzhnyj vam process. Uveryayu vas, zapisi o
nem ne budut uteryany. S etogo momenta vperedi vas zhdet tol'ko mir i
prosvetlenie... esli, konechno, varvaty na Terre ne stanut agressivny, no i v
takom sluchae vy legko smozhete ostavit' ih pozadi sebya. Rano ili pozdno, no
zdes' poyavitsya istinnaya civilizaciya, kotoraya vam pomozhet.
Odno iz sushchestv s Kuulhana zatryaslo svoej strannoj golovoj. -
Somnevayus', - ser'ezno proizneslo ono. - Togda by u nas byli gosti iz
budushchego.
- No, vozmozhno, im prosto neinteresno poseshchat' vashe vremya, - s
otchayaniem vozrazil Saunders. - U nih o nem budut imet'sya polnye zapisi. V
takom sluchae oni otpravyatsya issledovat' bolee primitivnye veka, v kotoryh ih
prisutstvie legko mozhet ostat'sya nezamechennym.
- Vozmozhno, vy pravy, - skazal Arsfel. Intonacii ego golosa byli takimi
zhe smushchennymi, kak u vzroslogo, chto uspokaivaet rebenka bezobidnym vran'em.
- Poehali! - prorychal Belgotaj.
* * *
V 26000 godu les vse eshche stoyal, a piramida prevratilas' v holm, na
kotorom kachalis' i shelesteli na vetru derev'ya.
V 27000 godlu sredi pshenichnyh polej poyavilas' derevushka s domami iz
dereva i kamnya.
V 28000 lyudi nachali rabrirat' piramidu, dobyvaya iz nee stroitel'nyj
kamen'. No ee orgoinoe telo proderzhalos' dl 30000 goda, poka iz ee materiala
ne byl postroen nebol'shoj gorod.
Neskol'ko minut nazad, pechal'no podumal Saunders, my razgovarivali s
lordom Arsfelom Astrakirskim, a sejchas on uzhe pyat' tysyach let, kak v mogile.
V 31000 godu oni materializovalis' na odnoj iz shirokih luzhaek mezhdu
bashnyami vysokogo i gordogo goroda. Nad golvami promel'knul letatel'nyj
apparat, a nepodaleku stoyal zvezdolet, nebol'shoj po sravneniyu s korablem
Arsfela, no tem ne menee vnushitel'nyj.
- P=hozhe, Imperiya dobralas' i syuda, - skazal Belgotaj.
- Ne znayu, - otozvalsya Saunders. - Vid, vo vsyakom sluchae, mirnyj.
Davaj-ka vyjdem i pogovorim s lyud'mi.
Ih prinyala vysokaya statnaya zhenshchina v belyzh odezhdah klassicheskih linij.
Solom sejchas pravit Matriarhiya, skazala ona, i poetomu ne soizvolyat li oni
vesti sebya tak, kak polagaetsya sushchestvam nizshego pola?Net, Imperiya nikogla
syuda ne dobiralas'. Sol platit nalog, a v sisteme Siriusa zhivet imperskij
legat, no real'nye granicy galakticheskoj kul'tury za poslednie tri
tysyacheletiya ne izmenilis'. Civilizaciya Sola - isklyuchitel'no mestnaya, i,
nesomnenno, prevoshodit chuzhuzemnoe vliyanie Vro-Hi.
Net, o teorii vremeni im nichego ne izvestno. Konechno, oni rady ih
videt', i tomu podobnoe, no ne mogli by oni prodolzhit' svoe puteshestvie? K
sozhaleniyu, oni sovershenno ne vpisyvayutsya v tshchatel'no otregulirovannuyu
kul'turu Terry.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal Saunders, kogda oni shagali obratno k
mashine. - Arsfel klyalsya, chto Imperiya bydet rasshiryat' kak dejstvitel'nuyu, tak
i nominal'nuyu sferu svoego vliyaniya. No teper' ona statichna. Pochemu?
- Mne k'zhetsya, - skazal Belgotaj, - chto n'smotrya na vsyu zaumnuyu
matematiku togo lorda, ty ok'zalsya prav. Nichto ne vechno.
- No... bozhe moj!
* * *
34000 god. Matriarhiya konchilas'. Gorod prevratilsya v grudu iskorezhennyh
oblomkom i zakopchennyh ognem kamnej. V ruinah valyalis' skelety.
- Varvary snova dvinulis' vpered, - drognuvshim golosom proiznes
Saunders. - Oni pobyvali zdes' sovsem nedavno - vidish', kosti sovsem svezhie,
i do samogo centra Imperii im eshche ochen' daleko. Imperii vrode etoj mogut
umirat' mnogie tysyachi let. No ona uzhe obrechena.
- CHto b'dem delat'?
- Poedem dal'she, - bezrazlichno otvetil Saunders. - CHto nam eshche
ostaetsya?
35000 god. Pod ogromnymi starymi derev'yami stoit krest'yanskaya hizhina.
Mestami iz zemli torchat oblomki kolonn - ostatki goroda. Borodatyj muzhchina v
gruboj domotkannoj odezhde pri vide poyavivshejsya mashiny so vseh nog udiraet v
les vmeste so svoej zhenoj i stajkoj rebyatishek.
36000 god. Snova derevnya, v otdalenii stoit potrepannyj staryj
zvezdolet. Sushchestva poludyuzhiny razlichnyh ras, vklyuchaya lyudej, rabotayut nad
sooruzheniem kakoj-to zagadochnoj mashiny. Oni odety v prostuyu
zanoshennuyu odezhdu, na boku u kazhdogo visit oruzhie, v glazah u nih -
upryamstvo voinov. No vnov' pribyvshih oni vstrechayut neploho.
Ih nachal'nik - molodoj chelovek v nakidke i shleme oficera Imperii. No
snaryazhenie u nih po men'shej mere stoletnej davnosti, i on vsego lish' glava
nebol'shogo otryady, nanyatoko sredi ord varvarov dlya zashchity etoj chasti Terry.
Kak ni stranno, on nastaivaet na tom, chtoby ego schitali loyal'nym vassalom
Imperatora.
Imperiya! Sredi zvezd eshche siyala ee bylaya slava. Ona medlenno tusknela,
poka varvary postepenno pronikali vse glubzhe, v to vremya kak korrupciya i
grazhdanskaya vojna razryvali ee iznutri, no ona eshche prodolzhala ostavat'sya
trogatel'noj i otchayannoj nadezhdoj razumnyh sushchestv vsej Galaktiki.
Kogda-nibud' v temnotu vneshnih mirov vernetsya civilizaciya, eshche bolee velikaya
i voshititel'naya, chem lyubaya iz prezhnih. CHelovek ne mozhet zhit', ne verya v
takoe.
- No u nas zdes' delo, - pozhimaet plechami komandir. - Taufo Sirianskij
skoro obrushitsya na Sol. Vryad li my smozhem dolgo ego sderzhivat'.
- A chto vy b'dete delat' potom? - s vyzovom proiznes Belgotaj.
Molodoe i odnovremenno staroe lico skrivilos' v gor'koj usmeshke:
- Umirat', konechno. CHto nam eshche ostaetsya delat'... v takoe vremya?
Oni proveli s soldatami noch'. Belgotaj veselo provel vremya, obmenivayas'
s nimi bajkami o voinskih pohozhdeniyah, no k utru vse zhe reshil otpravit'sya s
Saundersom dal'she. |to epoha byla dostatochno zhestoka, no ee beznadezhnost'
tronula dazhe ego grubuyu dushu.
Osunuvshijsya Saunders ustavilsya na kontrol'nuyu panel'. - Nam pridetsya
otpravit'sya daleko vpered, - skazal on. - CHertovski daleko.
50000 god. Oni vyskol'znuli iz potoka vremeni i raspahnuli dver'. V
lico im udaril rezkij veter, treplyushchij tonkuyu zavesu snezhinok. Seroe nebo
navislo nad vysokimi kamennymi holmami, na kotoryh sredi golyh utesovstoyali
ugryumye sosny. Po reke, s bormotaniem vytekavshej iz lesa, plyli l'diny.
Geologiya ne rabotet tak bystro, dazhe chetyrnadcat' tysyach let ne byli
ochen' bol'shim srokom dlya medlenno izmenyayushchejsya planety. Navernyaka eto bylo
rabotoj razumnyh sushchestv, terzavshih planetu i pokryvavshih ee shramami posle
bessmyslennyh vojn nevoobrazimoj moshchi.
Nad vsem landshaftom dominirovala seraya kamennaya massa. Ogromnym
monolitom ona stoyala v neskol'kih milyah ot nih, chernye steny ohvatyvali
nevoobrazimuyu ploshchad', massivnye zubchatye bashni mrachno tyanulis' k nebu. Ona
napolovinu lezhala v ruinah. Iskoverkannye i iskroshennye kamni, poteryavshie
vormu pod udarami energii, chto kogda-to zastavlyala kamen' plavit'sya. teper'
sgladilis', neschitannye tysyacheletiya podvergayas' dejstviyu pogoly. Oni byli
ochen' stary.
- Mertvo. - Golos Saundersa byl s trudom razlichim sredi zavyvanij
vetra. - Vse mertvo.
- Net! - Raskosye glaza Belgotaya prishchurilis', spasayas' ot letyashchego
snega. - Net, Martin, k'zhetsya, ya vizhu flag.
Veter naletal rezkimi poryvami, ot kotoryh ih brosalo v drozh'. - Poedem
dal'she? - mrachno osvedomilsya Saunders.
- D'vaj luchshe vyyasnim, chto zhe sl'chilos', - skazal Belgotaj. - V samaom
hudshem sl'chae nas ub'yut, a ya n'chinayu dumat', chto eto ne tak uzh i ploho.
Saunders natyanul na sebya vsyu odezhdu, kakuyu smog otyskat', i vzyal
okochenevshej rukoj psihofon. Belgotaj poplotnee zakutalsya v plashch. oni
napravilis' k seromu sooruzheniyu.
Veter vse dul i dul. Vokrug nih shurshal sneg, zametaya upryamye
sero-zelenye rasteniya, probivavshiesya skvoz' kamenistuyu pochvu. Leto na Zemle,
god 50000.
CHem blizhe oni podhodili, tem bol'she ubezhdalis' v chudovishchnyh razmerah
sooruzheniya. Nekotorye iz ucelevshih bashen byli, dolzhno byt', vysotoj v
polmili. No vid u nih byl grubyj, varvarskij, nikakaya civilizovannaya rasa ne
stala by stroit' podobnyj fort.
Dve nebol'shih bystryh teni vzmetnulis' v vozduh s utesopodobnoj steny.
- Letatel'nye apparaty, - lakonichno proiznes Belgotaj. Veter tut zhe unes ego
slova.
Apparaty byli yajcevidnoj formy, bez vneshnih organov upravleniya i okon,
i peremeshchalis', ochevidno, za schet sil gravitacii, kotorye uzhe davno byli
prirucheny. Odin iz nih zavis pryamo nad nimi, drugoj opustilsya na zemlyu.
Kogda on prizemlilsya, Saunders zametil, chto apparat ochen' staryj,
potrepannyj i pomyatyj. No na boku ego eshche vidnelos' vycvetshee izobrazhenie
luchistogo solnca. Dolzhno byt', kakieto vospominaniya ob Imperii eshche
sohranilis'.
Iz malen'kogo apparata vyshli dva sushchestva i napravilis' k
puteshestvennikam, derzha v rukah oruzhie. Odin iz nih byl chelovek, vysokij
horosho slozhennyj yunosha s dlinnymi, do plech, volosami, kotorye vybivalis'
iz-pod potusknevshego shlema i razvevalis' na vetru. Na pokrytyh kirasoj
plechah bilsya pod vetrom zaplatannyj krasnyj plashch. Na nem byl potertyj
kozhanyj poyas i sapogi na tolstoj podoshve. Drugoj zhe...
Drugoj byl chut' nizhe cheloveka, no s neobyknovenno shirokoj grud'yu. Iz
massivnyh plech rosli chktyre muskulistye ruki, vokrug kogtistyh nog obvivalsya
uvenchannyj kistochkoj hvost. U nego byla krypnaya, s shirokim cherepom golova,
krugloe poluzhivotnoe lico s koshach'imi usikami nad klykastym rtom i zheltye
glaza s uzkimi zrachkami. Krome kozhanyh remnej, na nem ne bylo odezhdy, no vse
ego sil'noe telo pokryval myagkij sero-goluboj meh.
- Kto idet? - prozvuchal iz psihofona vozglas cheloveka.
- Druz'ya, - otozvalsya Saunders. - Nam nuzhno lish' pribezhishche i nemnogo
informacii.
- Otkuda vy? - V golose cheloveka prozvuchala rezkaya, povelitel'naya
intonaciya. Ego lico - pryamoe, hudoshchavoe, s samoobladnem potomstvennogo
aristokrata - teper' bylo iskazheno napryazheniem. - CHto vam nuzhno? CHto eto za
zvezdolet, na kotorom vy seli?
- Uspokojsya, Vargor, - prorokotal bas inoplanetyanina. - Ty zhe vidish',
eto ne zvezdolet.
- Net, - podtverdil Saunders. - |to proektor vremeni.
- Puteshestvenniki vo vremeni! - YArko-golubye glaza Vargora rasshirilis'.
- Odnazhdy ya slyshal o podobnom, no... puteshestvennik vo vremeni! Vy iz kakoj
epohi? - vnezapno sprosil on. - Mozhete nam pomoch'?
- My iz ochen' dalekogo proshlogo, - s sozhaleniem otvetil Saunders. -
Boyus', my odinoki i bespomoshchny.
Napryazhennaya poza Vargora nemnogo smyagchilas'. On vzglyanul v storonu, no
drugoe sushchestvo neterpelivo shagnulo k nim. - Naskol'ko daleko vashe vremya? -
sprosil on. - Kuda vy napravlyaetes'?
- Skoree vsego, pryamo k d'yavolu v past'. No ne vpustite li vy nas? My
zamerzaem.
- Konechno. Idite s nami. Nadeyus', vy ne pojmete nas prevratno, esli my
napravim dozornyh osmotret' vashu mashinu? Vidite li, nam prihoditsya byt'
ochen' ostorozhnymi.
Vse chetvero zabralis' v letatel'nyj apparat, i tot podnyal ih v vozduh,
natuzhno gudya drevnimi dvigatelyami. Vargor ukazal na fort vperedi, i v ego
golose prozvuchala legkaya nasmeshka. - Dobro pozhalovat' v krepost' Brontofor.
Privetstvuyu vas v Galakticheskoj Imperii!
- Imperii?
- Da, eto Imperiya, ili to, chto ot nee ostalos'. Fort-ubezhishche na dikom
prizrachnom mire, poslednij oblomok starogo Imperiuma, vse eshche pytayushchijsya
delat' vid, chto Galaktika ne umiraet - chto ona ne umerla tysyacheletiya nazad i
ot nee ostalos' nechto bol'shee, chem zavyvayushchie sredi ruin dikie zveri. -
Golos Vargora prervalsya v neproizvol'nom vshlipe. - Dobro pozhalovat'!
Inoplanetyanin polozhil ogromnuyu ruku na plecho cheloveka. - Ne vpadaj v
isteriku, Vargor, - myagko proiznes on. - Poka v smelyh sushchestvah zhivet
nadezhda, Imperiya prolozhaet zhit' - chto by pro nee ni govorili.
On obernulsya i posmotrel na ostal'nyh. - My iskrenne rady vam, - skazal
on. - ZHizn' u nas zdes' tyazhelaya i mrachnaya. I Tauri, i Mechtatel' bydut
schastlivy s vami vstretit'sya. - On umolk, potom neuverenno dobavil: - No
luchshe budet, esli vy ne stanete slishkom mnogo rasskazyvat' o drevnih
vremenah, esli vy ih dejstvitel'no videli. Znaete, nam budet ochen' tyazhelo
perenosit' takoe rezkoe napominanie.
Mashina pereletela cherez stenu, snizilas' nad gigatskim, vymoshchennym
plitami vnutrennim dvorom, i napravilas' k chudovishchnoj tushe... donzhona,
glavnoj bashni, tak, navernoe, mozhno ee nazvat', prikinul Saunders. Ona
vzdymalas' neskol'kimi ustupami, na terrasah kotoryh byli razbity
trogatel'nye sadiki, i uvenchivalas' kupolom iz prozrachnogo plastika.
Steny byli ogromnoj tolshchiny, na nih byli ustanovleny orudiya, yasno
razlichimye dazhe skvoz' snegopad. Vo dvore vozle donzhona stoyalo neskol'ko
dlinnyh, pohozhih na baraki zdanij, a vozle drugogo zdaniya, napominayushchego
arsenal, raspolozhilis' dva zvezdoleta, nastol'ko drevnih, chto bylo prosto
udivitel'no, kak oni eshche ne razvalilis'. Po stenam, kutayas' ot vetra v
plashchi, rashazhivali chasovye v shlemah s energeticheskimi ruzh'yami, a vo dvore u
podnozhiya gigantskih sten koposhilis' i drugie, muzhchiny, zhenshchiny i deti.
- Tauri tam, - skazal inoplanetyanin, ukazav na nebol'shuyu gruppu,
tesnivshuyusya na odnoj iz terras. - Mozhem sest' pryamo tam. - Ego shirokij rot
rastyanulsya v dovol'no-taki ustrashayushchej ulybke. - Izvinite, chto ne
predstavilsya ran'she. YA Hunda Haamirurskij, general Imperskoj armii, a eto
Vargor Alfri, princ Imperii.
- Ty chto, spyatil? - lyapnul Belgotaj. - Kakoj eshche Imperii?
Hunda pozhal plechami. - |to vsego lish' bezobidnaya igra,
razve ne tak? Znaete, ved' my sejchas i est' vsya Imperiya - po zakonu.
Tauri - pryamoj potomk Maurko Sokrushitelya, poslednego Imperatora, vzoshedshego
na prestol po vsem pravilam. Konechno, eto bylo pyat' tysyach let nazad, i u
Maurko k tomu vremeni ostalos' lish' tri zvezdnyh sistemy, no zakon est'
zakon. Ta sotnya ili bol'she varvarov-pretendentov, lyudej ili nelyudej, ne
imeyut i teni real'nogo prava na titul.
Apparat sel, i oni vyshli naruzhu. Stoyavshie na terrase zhdali, poka
priletevshie podojdut. Sredi nih bylo neskol'ko starikov, ch'i dlinnye borody
besheno trepal veter, sushchestvo s licov dlinnoklyuvoj pticy i drugoe
sushchestvo-kentavroid.
- Dvor Imperatricy Tauri, - skazal Hunda.
- Dobro pozhalovat'. - Slova byli proizneseny negromko i graciozno.
Saunders i Belgotaj ustavilis' na Tauri v nemom izumlenii. Ona byla
vysoka, pochti kak lyuboj iz muzhchin, no tunika iz melkih serebryanyh kolec i
mehovoj plashch skryvali telo zhenshchiny takoj krasoty, o kotoroj oni mogli lish'
mechtat', ne verya, chto podobnoe mozhet sushchestvovat' v dejstvitel'nosti. Ee
gordo podnyataya golova chem-to napominala cherty Vargora, s takimi zhe chetkimi
liniyami lica i vysokimi skulami, n ono, ot
shirokih yasno ocherchennyh brovej do krupnogo izumitel'no vyleplennogo rta
i sil'nogo podborodka, otrazhalo spokojnoe sammobladanie zhenshchiny. prelestnaya
gladkost' ee shchek porozovela ot moroza. Tyazhelye bronzovo-krasnye volosy
obvivalis' vokrug shlema, a odin upryamyj lokon myagko padal na rovnye temnye
brovi. Ee glaza, ogromnye, slegka raskosye i serye, kak severnye morya,
spokojno smotreli na nih.
Saunders obrel dar rechi. - Blagodarb vas, vashe velichestvo, - tverdo
proiznes on. - Pozvol'te predstavit'sya, ya Martin Saunders iz Ameriki,
primerno sorok vosem' tysyach let v proshlom, a eto moj kompan'on Belgotaj,
vol'nyj voin iz Syrta, primerno na tysyachu net pozdnee. My k vashim uslugam,
esli sposobny sdelat' dlya vas hot' chto-nibud'.
Ona sklonila statnuyu golovu, i ee neozhidannaya ulybka okazalas' teploj i
chelovechnoj. - |to redkoe udovol'stvie, - skazala ona. - Zahodite, proshu vas.
I zabud'te o formal'nostyah. Budem segodnya vecherom prosto lyud'mi.
Oni sideli v nebol'shom zale. Bol'shoj holl byl slishkom velik i pust,
peshcheroj pustoty i rzhaveyushchih ostanokov bylogo velichiya, i naveval slishkom
mnogo vospominanij. Malen'kuyu zhe komnatu smogli sdelat' bolee zhivoj, steny
uvesili gobelenami, a pol pokryli shkurami. Svetyashchiesya trubki lili v nee
belyj svet, v kamine veselo potreskival ogon'. I esli by ne bivshij v okno
veter, oni legko mogli by pozabyt', gde nahodyatsya.
- ...i vy ne mozhete vernut'sya? - rassuditel'no proiznesla Tauri. - Ne v
sostoyanii vernut'sya domoj?
- Mne tak ne kazhetsya, - skazal Saunders. - Iz nashego rasskaza eto ne
sleduet, tak ved'?
- Net, - otozvalsya Hunda. - No dlya vas bylo by luchshe osest' v
kakoj-nibud' epohe i postarat'sya ustroit'sya v nej poluchshe.
- I pochemu by ne s nami? - otkryto sprosil Vargor.
- My rady vas ot vsej dushi, - skazala Tauri, - no ya ne mogu iskrenne
posovetovat' vam ostat'sya. |to zhestokie vremena.
YAzyk, na kotorom oni govorili, byl rezkim i grubovatym, so zvonkimi
metallicheskimi zvukami, chto privnesli v nego varvary. No v ee ustah, podumal
Saunders, on zvuchit kak muzyka.
- My ostanemsya, po men'shej mere, na neskol'ko dnej, - impul'sivno
proiznes on. - No vryad li my chto-nibud' smozhem dlya vas sdelat'.
- A ya v etom somnevayus', - vozrazil praktichnyj Hunda. - Ved' my uzhe
regressirovali. K primeru, principy proektora vremeni uzhe davnymdavno
uteryany. No vse zhe u nas ostalos' mnogoe iz toj tehnologii, chto daleko
prevyshaet uroven' vashego vremeni.
- Znayu, - neskol'ko uyazvlenno priznal Saunders. - No... vprochem, my tak
i ne prizhilis' ni v odnom iz vremen.
- A nastupit li eshche kogda-nibud' dostojnaya epoha? - s gorech'b voprosil
odin iz pridvornyh.
Pticepodobnoe sushchestvo s Klakkahara posmotrelo na Saundersa. - Dlya vas
ne stanet trusost'yu pokinut' proigravshih, kotorym vy vse ravno, veroyatno, ne
smozhete pomoch', - proizneslo ono tonkim, akcentirovannym goloskom. - Kogda
anvardy pridut, dumayu, my vse pogibnem.
- A chto eto za ist'riya pro Mechtatelya? - sprosil Belgotaj. - Vy pro nego
chto-to up'minali.
Ego slova proizveli takoe vpechatlenie, budto komnata vnezapno
pogruzilas' vo mrak. Nastupila tishina, narushaemaya tol'ko zavyvaniem vetra, v
kotoroj vse sideli, pogruzivshis' v neveselye mysli. nakonec Tauri
zagovorila.
- On poslednij iz Vro-Hi, sovetnikov Imperii. Poslednij, kto eshche zhiv.
No, navernoe, nikogda ne budet novoj Imperii, po krajnej mere na
toj zhe osnove, chto i staraya. Net drugoj takoj rasy, dostatochno
razumnoj, chtoby koordinirovat' ee.
Hknda udivlenno pokachal bol'shoj golovoj. - Mechtatel' odnazhdy skazal
mne, chto eto, mozhet byt', i k luchshemu, - priznes on. - No ne stal nichego
ob座asnyat'.
- Kak poluchilos', chto iz vseh poanet vy okazalis' zdes', na Zemle? -
sprosil Saunders.
Tauri ulybnulas' tak, slovno uslyshala mrachnuyu shutku. - Poslednie dva
pokoleniya okazalis' samym neudachnym periodom Imperii, - skazala ona. -
Slovom, samoe bol'shoe, chem eshche komandoval Imperator, byl malen'kij flot.
Moego otca bitva lishila dazhe etogo. On uskol'znul na treh korablyah syuda, v
storonu periferii. I reshil, chto Sol vpolne sojdet za pribezhishche.
V temnye veka Solnechnaya sistema byla zhestoko izranena. Bol'shie
inzhenernye sooruzheniya, delavshie drugie planety obitaemymi, byli razrusheny, a
sama Zemlya prevrashchena v pustynyu. Bylo primeneno oruzhie, pogloshchavshee
atmosfernuyu dvuokisl' ugleroda. Saunders, pripomniv, kak v ego vremya geologi
ob座asnyali nastuplenie lednikovyh periodov, nahmurilsya i ponimayushche kivnul. Na
planete ostalas' lish' zhalkaya kuchka dikarej, da i ves' Sirianskij sektor byl
nastol'ko rahgrablen, chto ni odnomu zavoevatelyu ne prihodila mysl' tratit'
na nego vremya.
Imperatoru dostavilo udovol'stvie sdelat' stolicej Imperii drevnij dom
svoej rasy. on perebralsya v razrushennuyu krepost' Brontofor, postroennuyu
okolo semi tysyach let nazad negumanoidami grimmanami, i razgromlennuyu
tysyacheletie spustya. Prishlos' vosstanavlivat' chast' kreposti, ustanavlivat'
oruzhie i zashchitnye sooruzheniya, vozrozhdat' sel'skoe hozyajstvo... "I to
skazat', ved' on vnezapno obrel celuyu planetnyuyu sistemu!" - dobavila Tauri
s grustnoj ulybkoj.
Na sleduyushchij den' ona povela ih v podzemnye etazhi na vstrechu s
Mechtatelem. S nimi poshel i Vargor, vyshagivaya chut' pozadi nee, no Hunda
ostalsya naverhu - on byl ochen' zanyat, rukovodya ustanovkoj dopolnitel'nyh
generatorov zashchitnyh ekranov.
Oni prohodili po ogromnym vysechennym v skale peshcheram, promozhglym
tunnelyam tishiny. ot sten kotoryh zloveshche otrazhalis' zvuki ih shagov, a teni
mercali v tusklom svete svetyashchihsya sharov. Vremya ot vremeni oni prohodili
mimo navisayushchih chudovishchnyh korpusov, prorzhavevshih ostankov kakih-to drevnih
mashin. Noch' i odinochestvo tyazhko davili na nih, oni tesnee sdvinulis' na hodu
i ne raszovarivali, boyas' zapustit' skachashchee eho.
- Zdes' kogda-to byli samodvizhushchiesya dorozhki, - zametila Tauri v samom
naale puti, - no u nas ne doshli ruki ustanovit' novye. Slishkom mnogoe eshche
nado sdelat'.
"Slishkom mnogoe - eto zanovo postroit' civilizaciyu, ot kotoroj ostalos'
lish' neskol'ko oblomkov. I kak tol'ko u nih hvataet duhu pytat'sya sdelat'
eto pod vzglyadom razgnevannyh bogov? Kakim zhe muzhestvom oni dolzhny
obladat'!"
Tauri shla vperedi dlinnymi skol'zyashchimi shagami voina, pohozhaya v
koleblyushchihsya tenyah na ryzhuyu zhenshchinu-l'vicu. Otbleski sveta vspyhivali v ee
seryh glazah s udivtel'noj yarkost'yu. Vargor ne otstaval, no emu ne hvatalo
ee uverennosti, i ego glaza nervno sharili po storonam, kogda gruppa shagala
po gulkim tunnelyam. Belgotaj kralsya po-koshach'i, i v ego bespokojnyh glazah
vidnelas' lish' privychnaya nastorozhennost', priobretennaya za tyazhkuyu i
otchayannuyu zhizn'. Saundersu snova podumalos', v kakoj zhe strannoj kompanii on
okazalsya - chetvero lyudej iz raznyh vremen ot voshoda do zakata chelovecheskoj
civilizacii, zabroshennye vmeste k samomu koncu etogo mira i idushchie
poprivetstvovat' poslednego iz bogov.
Ego proshlaya zhizn', Eva, Makferson, mir ego vremeni potuskneli v ego
soznanii, oni byli slishkom daleki ot nyneshnej real'nosti. Emu pokazalos',
chto on tak i provel vsyu svoyu zhizn', sleduya za Imperatricej Galaktiki.
Nakonec oni podoshchli k dveri. Tauri negromko postuchala i raspahnula
ee... da, teper' oni dazhe vernulis' k otkryvaemym vruchnuyu dveryam.
Saunders prigotovilsya uvidet' samoe neveroyatnoe, no tem ne menee
vneshnost' Mechtatelya potryasla ego. On predstavlyal sebe ego to kak vazhnogo
sedoborodogo starca, to kak krupnogolovogo pauka, to kak obnazhennyj mozg,
pul'siruyushchij v yashchike i zabotlivo oberegaemyj mashinoj. No poslednij iz Vro-Hi
okazalsya... chudovishchem.
No ne sovsem. Esli otbrosit' chelovecheskie standarty, v ego oblike mozhno
bylo otyskat' kakuyu-to iskazhennuyu krasotu. Ego krupnoe telo raduzhno
perelivalos', mnogochislennye semipalye ruki byli gibki i graciozny, a
glaza... glaza byli ogromnymi kaplyami rasplavlennogo zolota, luchistymi i
mudrymi, slishkom yarkimi, chtoby smotret' na nih, ne otryvayas'.
Kogda oni voshli, on podnyalsya na nogi-pen'ki, no dazhe stoya ne byl vyshe
chetyreh futov, hotya ego golovogrud' i byla shirokoj i massivnoj. Ego krivoj
klyuv ne raskrylsya, psihofon otsalsya molchaliv, no kogda k nemu protyanulis'
dlinnye chutkie shchupal'ca, Saunders uslyshal v svoej golove slova, pohozhie na
nizkoe rokotanie organa v nepodvizhnom vozduhe: - Privetstvuyu vas, vashe
velichestvo. Privetstvuyu vas, vashe vysochestvo. Privetstvuyu, lyudi iz vremeni,
i dobro pozhalovat'!
Telepatiya - pryamaya telepatiya - tak vot ona kakaya!
- Blagodaryu vas... ser. - Kakim-to obrazom on pochuvstvoval, chto
sushchestvo zasluzhivaet etogo obrashcheniya, zasluzhivaet trepetnogo uvazheniya,
proyavivshegosya v formal'nom tone Saundersa. - No mne kazalos', chto do
nastoyashchego momenta vy nahodilis' v sosredotochennom razmyshlenii. otkuda zhe vy
uznali... - Golos Saundersa drognul, i on otvernulsya, vnezapno oshchutiv
otvrashchenie.
- Net, puteshestvennik, ya ne chitayu tvoi mysli, kak ty reshil. Vro-Hi
vsegda uvazhali neprikosnovennost' lichnosti i ne chitali myslej krome teh, chto
vyrazheny slovami i obrashcheny neposredstvenno k nim. No moe zaklyuchenie bylo
ochevidnym.
- O chem vy dumali vo vremya poslednego transa? - sprosil Vargor vysokim
ot napryazheniya golosom. - Udalos' li sozdat' kakoj-nibud' plan?
- Net, vashe vysochestvo, - provibriroval Mechtatel'. - Do teh por, poka
dostupnye nam faktory ostayutsya neizmennymi, logicheski my ne mozhem delat'
nichego krome togo, chto uzhe delaem. Kogda voyavitsya novaya informaciya, ya
nemedlenno vse pereosmyslyu. Net, ya prodolzhal razmyshlyat' nad tem, kakova
dolzhna byt' filosofskaya osnova Vtoroj Imperii.
- Kakoj eshche Vtoroj Imperii? - s gorech'yu fyrnkul Vargor.
- Toj, chto budet... kogda-nibud', - tiho otvetila Tauri.
Mudrye glaza Mechtatelya ostanovilis' na Saunderse i Belgotae. - Esli vy
pozvolite, - myslenno proiznes on, - mne hotelos' by prosmotret' vse urovni
vashej pamyati - soznatel'noj, podsoznatel'noj i kletochnoj. My tak malo znaem
o vashem vremeni. - Uvidev, chto oni koleblyutsya, on dobavil. - Zaveryayu vas,
sery, chto nechelovecheskoe sushchestvo, kotoromu uzhe bol'she polumilliona let,
umeet hranit' tajny, i, konechno zhe, ne stanet moralizirovat' nad vashimi
postupkami. K tomu zhe skanirovanie vse ravno budet neobhodimym, esli mne
pridetsya nauchit' vas sovremennomu yazyku.
Saunders otbrosil somneniya. - Nachinajte, - besstrastno proiznes on.
Na mgnovenie on pochuvstvoval slabost', glaza zastlala pelena, a po
kazhdomu nervu ego tela probezhala tonchajshaya drozh'. Tauri polozhila ruku emu na
poyas, uderzhivaya ot padeniya.
Vse tut zhe proshlo. Izumlennyj Saunders potryas golovoj. - I eto v_s_e?
- Da, ser. Mozg Vro-Hi sposoben odnovremenno obratatyvat'
neogranichennoe kolichestvo informacii. No zametili li vy, - dobavil on s
namekom na usmeshku, - na kakom yazyke vy zadali vopros?
- YA... chto? - Saunders neponimayushche vzglyanul na smeyushchuyusya Tauri. Rezkie,
s otkrytymi glasnymi slova vyrvalis' iz ego rta: - YA... klyanus' vsemi
bogami... teper' ya umeyu govorit' na stellarianskom!
- Da, - uslyshal on mysl' Mechtatelya. - Centry rechi v mozgu na udivlenie
vospriimchivy, v nih legko vlozhit' chto-to novoe. Metod instrukcii ne budet
rabotat' stol' zhe horosho v sluchae informacii, trebuyushchej drugie sposobnosti,
no vy dolzhny priznat', chto eto udobnyj i effektivnyj sposob izucheniya yazyka.
- V takom sl'chae, so mnoj etot nomer ne pr'jdet6 - veselo proiznes
Belgotraj. - YA vsegda byl tupicej v smysle yazykov.
Kogda Mechtatel' zakonchil, on skazal: - Nadeyus', vy ne pojmete menya
prevratno, esli ya skazhu, chto vse smeloe i chestnoe, uvidennoe mnoyu v umah vas
oboih. nahoditsya pod vliyaniem legkogo nevroza, kotoryj vse sushchestva vashego
urovnya evolyucii ne mogut ne nakaplivat'. Esli pozhelaete, ya byl by rad
izbavit' vas ot nego.
- Net uzh, blagodaryu, - skazal Belgotaj. - Mne nravitsya moj malen'kij
nevroz.
- YA vizhu, vy sporite, ostavat'sya vam zdes', ili net, - prodolzhil
Mechtatel'. - Vy budete cenny dlya nas, no hochu otkrovenno predupredit' vas ob
otchayannom polozhenii, v kotorom my sejchas nahodimsya. My zhivem v ne ochen'
priyatnoe vremya.
- Iz togo, chto ya videl ya ponyal, - medlenno otvetil Saunders, - chto
lyuboj zolotoj vek kazhetsya takim tol'ko s poverhnosti. Vneshne oni mogut byt'
privlekatel'nymi, no v nih samih uzhe tayatsya semena ih gibeli. Pover'te mne,
chto puteshestvovat' s nadezhdoj gorazdo luchshe, chem pribyt' kuda-to.
- Verno, eto bylo istinoj vo vse proshlye veka. I eto zhe bylo velikim
proschetom Vro-Hi. Nam sledovalo by ob etom zadumat'sya, imeya za spinoj desyat'
millionov let civilizacii. - V ego rokochushchem myslepul'se probilas'
tragicheskaya notka. - No my polagali, chto raz my dostigli statichnogo
fizicheskogo sostoyaniya, v kotorom vse granicy poznaniya nahodyatsya vnutri nashih
razumov, vse sushchestva i na vseh urovnyah evolyucii mogut i dolzhny razvit' v
sebe takuyu zhe ideyu.
S nashej pomoshch'yu, a takzhe s primeneniem nauchnoj psihodinamiki i krupnyh
kiberneticheskih ustrojstv stala vozmozhna koordinaciya milliardov plnet. V
svoem rode eto bylo sovershenstvo - no dlya nesovershennyh sushchestv sovershenstvo
ravno gibeli, i dazhe Vro-Hi poterpeli mnozhestvo neudach. YA ne mogu polnost'yu
ob座asnit' vam nashu filosofiyu - eto potrebuet primeneniya koncepcij, kotorye
vy ne v sostoyanii polnost'yu vosprinyat' - no vy videli proyavlenie velikih
zakonov v pod容me i padenii kul'tur. Mne udalos' strogo dokazat', chto
postoyanstvo - vnutrenne protivorechivaya koncepciya. Ne sushchestvuet konechnoj
celi, k kotoroj nado stremit'sya, i nikogda ne budet.
- Vyhodit, Vtoruyu Imperiyu ne zhdet nichego, krome novogo upadka i haosa?
- usmehnulsya Saunders. - Togda zachem zhe vy k nej stremites'?
Zadumchivoe molchanie prerval otryvistyj smeh Vargora. - Da kakoj smysl
planirovat' budushchee vselennoj, kogda my sami - vsego lish' ob座avlennye vne
zakona izgnanniki, yutyashchiesya na zabroshennoj planete? Anvardy idut! - On
opomnilsya, i na ego lice poyavilos' to vyrazhenie,
kotoroe nravilos' Saundersu. - Oni idut, i my malo chto mozhem sdelat',
daby ostanovit' ih, - skazal Vargor. - No my srazimsya s nimi. I eto budet
takaya bitva, kakuyu bednaya staraya Galaktika eshche nikogda ne videla!
* * *
- O, net... net... net...
Slova nadlomlennym vozglasom boli sryvalis' s gub Vargora, smotrevshego
na mercayushchee i rasplyvayushcheesya izobrazhenie na bol'shom ekrane mezhzvezdnoj
svyazi. Uzhas byl i v glazah Tauri, mrachnost' v szhatyh chelyustyah Hundy, pechal'
mnogih beznadezhnyh stoletij v zolotistom vzglyade Mechtatelya.
Saunders ponyal, chto posle nedel' ozhidanij i prigotovleniya sobytiya,
nakonec, nachali razvivat'sya.
- Da, vashe velichestvo, - proiznes chelovek na ekrane. On byl izmozhden,
obessilen i izmuchen napryazheniem, bor'boj i porazheniem. - Da. U nas pyat'desyat
chetyre korablya, i nas presleduet anvardijskij flot.
- Kakoe mezhdu vami rasstoyanie? - otryvisto brosil Hunda.
- Primerno polovina svetovogo goda, ser, no ono medlenno sokrashchaetsya.
Oni dogonyat nas ochen' blizko ot Sola.
- Vy v sostoyanii srazhat'sya? - kriknul v mikrofon Hunda.
- Net, se, - otvetil chelovek. - Korabli polny bezhencev, zhenshchin s det'mi
i nevooruzhennyh krest'yan. U nas edva najdetsya po orudiyu na korabl'... Mozhete
vy nam pomoch'? - |to byl uzhe prik, oborvannyj treskom statiki6 napolnyavshej
mezhzvezdnuyu bezdnu. - Mozhete vy pomoch' nam, vashe velichestvo? Oni prodadut
nas v rabstvo!
- Kak eto sluchilos'? - slabym golosom proiznesla Tauri.
- Ne znayu, vashe velichestvo. CHerez vashih agentov my uznali, chto vy na
Sole, i tajno sobrali korabli. My ne hoteli popast' pod vlast' anvardov,
Imperatrica - oni pod ugrozoj smerti zagonyayut v armiyu muzhchin i berut
zalozhnikami nashih zhenshchin i detej... My podderzhivali svyaz' tol'ko na
ul'travodnah - ih nel'zya zasech' - i pol'zovalis' tol'ko tem kodom, chto dal
nam vash agent. No kogda my prohodili mimo Kanopusa, oni prikazali nam
sdat'sya imenem ih korolya - a teper' nas presleduet celyj voennyj flot!
- CHerez skol'ko vremeni oni budut zdes'? - sprosil Hunda.
- Pri takoj skorosti, ser, primerno cherez nedelyu, - otvetil kapitan
korablya. ego golos zaglushal tresk statiki.
- Horosho, prodolzhajte idti prezhnim kursom, - obessilenno proiznesla
Tauri. - My poshlem protiv nih korabli. Poka budet idti bitva, vy smozhete
otorvat'sya. No, konechno, ne napravlyajtes' k Solu, otsyuda pridetsya
evakuirovat'sya. Nashi lyudi poprobuyut svyazat'sya s vami pozdnee.
- My ne stoim etogo, vashe velichestvo. Luchshe sohranite svoi korabli.
- My otpravlyaemsya, - besstrastno skazala Tauri i prervala svyaz'.
Ona povernulas' k ostal'nym, prodolzhaya vysoko derzhat' ryzhuyu golovu. -
Bol'shinstvo nashih lyudej smozhet spastis', - skazala ona. - Oni eshche mogut
uskol'znut' v sozvezdie Arlaf - v etoj glushi vrag ne smozhet ih otyskat'. -
Ona slegka ulybnulas' ustaloj ulybkoj, chut' tronuvshej ugolok ee rta. - My
vse znaem, chto sleduet delat', potomu chto k etomu dnyu my gotovilis'.
Munidor, Fal'z, Miko - nachinajte podgotovku k evakuacii. Hunda, vy i ya
zajmemsya planom ataki. Sleduet sdelat' ee kak mozhno bolee effektivnoj, no
ispol'zovat' minimum korablej.
- K chemu bespolezno zhertvovat' boevye sily? - sprosil Belgotaj.
- Vovse ne naprasno. My zaderzhim anvardov i dadaim bezhencam vozmozhnost'
spastis'.
- Esli by u nas bylo oruzhie! - progudel Hunda. Ego orgmnye kulaki
szhalis'. - O, esli by u nas bylo nastoyashchee oruzhie!
Mechtatel' napryagsya. No ne uspel on izluchit' svoyu mysl', kak to zhe samoe
prishlo v golovu Saundersu, i oni, chelovek i Vro-Hi, posmotreli drug na druga
s neozhidannoj bezumnoj nadezhdoj...
* * *
Prostranstvo sverkalo i vspyhivalo millionami zvezd, tesnyashchihsya na fone
ogromnogo mraka, penyashchijsya Mlechnyj put' opoyasyval nebesa polosoj holodnogo
serebra i potryasal cheloveka svoej neob座atnost'yu. Saunders oshchutil
odinochestvo, kotorogo ne ispytyval vo vremya poleta k Venere - potomu chto Sol
bystro s容zhivalsya za spinoj, a korabl' vse bystree unosilsya v mezhzvezdnuyu
pustotu.
U nih edva hvatilo vremeni ustanovit' na drednout novoe oruzhie, i iz-za
otchayannoj nehvatki vremeni i podhodyashchih uslovij ne smogli ispytat' ego dazhe
vo vremya manevrov. Konechno, oni mogli nyryat' v proshloe snova i snova,
vygadyvaya nedeli, no masterskie na Terre vse ravno ne smogli by dat' bol'she
togo, chto oni sdelali za imevsheesya vremya.
Poetomu i prihodilos' po neobhodimosti riskovat' i stavit' na odnu
otchayannuyu stavku ves' flot i vsyu boevuyu moshch' Sola. I esli staryj "Mstitel'"
sdelaet svoe delo, nemnogochislennye impercy poluchat svoj shans. No esli
net...
Saunders stoyal na mostike, smotrel na meshaninu zvezd i pytalsya uvidet'
anvardijskij flot. Detektory davno zashkalilo, vrag byl blizok, no nel'zya
razglyadet' to, chto obgonyaet svoe izobrazhenie.
Hunda sidel za uentral'nym pul'tom, sklonivshis' nad potreskavshimisya
starymi shkalami i pokruchivaya pokrytye naletom rzhavchiny signal'nye kolosa,
pytayas' vyzhat' eshche odin santimetr v sekundu iz korablya bolee drevnego, chem
byli piramidy vo vremena Saundersa. Mechtatel' spokojno stoyal v uglu,
zadumchivo razglyadyvaya Galaktiku. Ostal'nye byli na drugih korablyah, kazhdyj
vozglavlyal eskadril'yu, i Saunders derzhal s nimi svyaz' po interkorabel'nomu
videoekranu - s poblednevshim i napryazhennym Vargorom, vozbuzhdennym i
bogohul'stvuyushchim Belgotaem i vsemi prochimi, proyavlyayushchimi lish' spokojnuyu
sobrannost'.
- CHerez neskol'ko minut, - skazala Tauri. - Ostalos' vsego neskol'ko
minut, Martin.
Ona otoshla ot illyuminatora, gibkaya i neutomimaya, kak tigrica. V ee
glazah otrazhalsya holodnyj belyj svet zvezd. Krasnyj plashch obvivalsya vokrug
sil'nyh, glubokih izgibov ee tela, a bronzovye volosy gordo uvenchival shlem s
izobrazheniem luchistogo solnechnogo diska. Kak ona prekrasna, podumal
Saunders.
Ona ulybnulas' emu. - |to tvoe detishche, Martin, - skazala ona. - Ty
yavilsya iz proshlogo, chtoby prinesti nam nadezhdu. |togo dostatochno, chtoby
nachat' verit' v sud'bu... - Ona vzyala ego za ruku. - No, konechno, eto ne ta
nadezhda, kotoraya nuzhna tebe. |to ne pomozhet tebe vernut'sya domoj.
- |to ne imeet znacheniya, - skazal on.
- Imeet, Martin. No... pozvol' mne skazat'? YA do sih por rada etomu. Ne
tol'ko iz-za blaga Imperii, no i...
- Svyazist - mostiku, - prohripel dinamik kommunikatora. - Vrag peredaet
nam soobshchenie, vashe velichestvo. Pereklyuchit' svyaz' na vas?
- Konechno. - Tauri vklyuchila ekran.
Na nem poyavilos' lico, sil'noe, gordoe i bezzhalostnoe. Ne zelenyh
volosah sverkal Imperatorskij solnechnyj disk.
- Privetstvuyu tebya, Tauri iz Sola, - proiznes anvardiec. - YA Ruulfan,
Imperator Galaktiki.
- YA znayu, kto ty takoj, - drognuvshim golosom otvetila Tauri, - no ne
priznayu tvoego prisvoennogo titula.
- Nashi lokatory pokazyvayut, chto ty priblizhaesh'sya nam s flotom primerno
v desyat' raz men'shim, chem nash. Konechno, u tebya est' odin korabl' klassa
"Sverhnovaya", no takie est' i u nas. esli ne zahochesh' prinyat' nashi usloviya,
my tebya unichtozhim.
- I kakovy zhe vashi usloviya?
- Sdacha v plen, kazn' teh prestupnikov, chto vozglavlyali napadeniya na
anvardijskie planety. Krome togo, ty dash' mne klyatvu vernosti, kak
Imperatoru Galaktiki. - Ego golos byl rezok i tverd, kak stal'.
Tauri s otvrashcheniem otvernulas'. Saunders v cvetastyh vyrazheniyah
peredal Ruulfanu, chto on mozhet sdelat' so svoimi usloviyami, a zatem vyklyuchil
ekran.
Tauri ukazala emu na nedavno ustanovlennyj pul't upravleniya proektorami
vremeni. - Sadis', Martin, - skazala ona. - Oni tvoi po pravu. - Ona vlozhila
svoi ruki v ego ladoni i vzglyanula na nego ser'eznymi serymi glazami. - I
esli nas postignet neudacha... proshchaj, Martin.
- Do svidaniya, - hriplo proiznes on.
On rezko povernulsya k pul'tu i uselsya pered nemnogochislennymi organami
upravleniya. Nu, nachali!
On mahnul rukoj, i Hunda vyklyuchil giperdvigatel'. Sbrosiv uskorenie do
minimuma, "Mstitel'" zavis v prostranstve, a nevidimye korabli flota
rvanulis' mimo nego vpered, navstrechu priblizhayushchimsya anvardam.
Saunders medlenno peredvinul vniz vyklyuchatel' generatora vremeni. Po
korablyu pronessya moshchnyj rev, i atomnaya energiya hlynula v moguchie ustrojstva,
kotorye oni ustanovili, chtoby perenesti skvoz' vremya ogromnuyu massu korablya.
Svet potusknel, gigantskaya mashina zagudela i zapul'sirovala, a za
illyuminatorami zaklubilas' bezlikaya serost'.
On perebrosil korabl' na tri dnya nazad. Oni vynyrnuli v pustom kosmose,
anvardy byli eshche fantasticheski daleko. Ego glaza napryaglis', otyskivaya
dalekuyu iskorku Sola. Kak raz sejchas, v etu samuyu minutu, on vybivaetsya tam
iz sil, pomogaya ustanavlivat' na korable proektor, kotoryj tol'ko chto
perenes ego nazad vo vremeni.
No net, vse eto bessmyslenno, a odnovremennost' lish' uslovnaya. A sejchas
u nego est' delo.
Razdalsya golos glavnogo astrogatora, kotoryj tut zhe obrushil na nego
potoki cifr. Im bylo neobhodimo rasschitat' tochnye koordinaty tochki, v
kotoroj flagman anvardijskogo flota okazhetsya rovno sem'desyat dva chasa
spustya. Hunda peredal signal upravlyavshim dvigatelyami robotam, i "Mstitel'"
medlenno i neuklyuzhe peremestilsya v prostranstve na pyat' millionov mil'.
- Vse gotovo, - skazal Hunda. - Poehali!
Saunders neveselo usmehnulsya i perebrosil glavnyj pereklyuchatel'
obratno. Na tri dnya vpered...
I oni vynyrnuli ryadom s bortom anvardijskogo drednojta!
Hunda mgnovenno snova vklyuchil giperdvigatel', uravnivaya otnositel'nye
skorosti korablej. Teper' oni mogli videt' vrazheskij korabl', zaslonyayushchij
zvezdy, podobno metallicheskoj gore. I tut zhe na "Mstitele" zagovorili vse do
edinogo orudiya.
Vihrevye pushki, blastery, atomnye snaryady i torpedy, iskaziteli
grvitacii - ves' tot ad, chto byl izobreten za krovavye stoletiya istorii,
teper' obrushilsya na zashchitnye ekrany anvardijskogo foagmana.
Pod etim chudovishchnym natiskom klokochushchej energii, tak plotno zapolnivshej
prostranstvo, chto, kazalos', vskipela sama ego struktura, zashchitnye ekrany
vzorvalis' so vspyshkoj, sopernichavshej po yarkosti s bleskom sverhnovoj. I tut
zhe oruzhie nachalo buravit', rvat', vzryvat' i unichtozhat' korpus vrazheskogo
korablya. Stal' vskipala, prevrashchayas' v atomarnyj par, v chistuyu vsepozhirayushchuyu
energiyu, kotoroaya obrushivalas' na eshche ostavshuyusya tverduyu materiyu. YArostnoe,
ne ostavlyayushchee za soboj dazhe pepla plamya nachalo proedat' naskvoz' ostatki
korpusa.
I tut na anvardov obrushilsya ves' flot Imperii. Atakovannyj snaruzhi, so
vsepozhirayushchim monstrom vnutri, anvardijskij flot prekratil nastupleniem,
smeshalsya i raspalsya na otchayanno srazhayushchiesya odinochnye korabli. Pod bedymi
molchalivymi zvezdami vspyhnula bitva.
No anvardy prodolzhali srazhat'sya, obrushivaya's na stroj korablej Imperii,
kalecha korabli i ubivaya lyudej dazhe cenoj sobstvennoj gibeli. poteryav
organizovannost', oni sohranili chislennoe prevoshodstvo, i u nih bylo to zhe
oruzhie, i ne men'shee, chem u ih protivnikov muzhestvo.
Udary grohochushchej bitvy sotryasali mostik "Mstitelya". svet pogas,
vspyhnul snova, opyat' potusknel. Sodrogayushchijsya vozduh ostro pahnul ozonom, a
ogromnoe kolichestvo vydelyayushchejsya energii prevratilo vnutrennost' korablya v
pech'. Iz kommunikatora donosilis' otryvochnye soobshcheniya: - ...ekran nomer tri
probit... pyatyj otsek ne otvechaet... vihrevoe orudie nomer 537 vyshlo iz
stroya...
No korabl' vse srazhalsya, izvergaya nepreryvnyyj uragan metalla i
energii, s yarost'yu vklinivayas' mezhdu korablyami anvardov. Vskore Saunders uzhe
navodil v cel' orudie, strelyaya po korablyam, kotoryh ne videl, i
pricelivalsya, nenadolgo vglyadyvayas' v pribory zalitymi potom glazami. V
plameni, dymu i grohote medlenno propolzali chasy bitvy.
"Oni begut!"
Po vsem ucelevshim otsekam ogromnogo starogo korablya pronessya likuyushchij
vopl'. "Pobeda, pobeda, pobeda!" Takih radostnyh zvukov korabl' ne slyshal
uzhe pyat' tysyach let.
Saunders poshatyvayas', vernulsya na mostik. Teper' on smog uvidet'
rasseyannye v prostranstve korabli anvardov, besporyadochno razletayushchiesya v
storony v otchayannyh popytkah spaseniya, i ih presledovali i dogonyali
zhazhadushchie mshcheniya korabli Imperii.
I tut vstal Mechtatel', vnezapno prevrativshijsya iz kortokonogogo
nevysokogo monstra v zhivoe voploshchenie boga, ch'ya mysl' s uzhasayushchej moshch'yu
promchalas' skvoz' prostranstvo, obgonyaya svet, i zagrohotala v cherepah
varvarov. Saunders ruhnul na pol pod udarom etogo moguchego krika, i ostalsya
lezhat' nepodvizhno, glyadya na besstrastnye zvezdy, a v ego razryvayushchemsya mozgu
grohotala komanda:
"Soldaty Anvardii, vash fal'shivyj imperator mertv, a Tauri Ryzhaya,
Imperatrica Galaktiki, oderzhala pobedu. Vy uzhe videli ee moshch'. prekratite
soprotivlenie, potomu chto ostanovit' ee nevozmozhno.
Slozhite oruzhie. Sdajtes' na milost' Imperii. My garantiruem vam
amnistiyu i lichnuyu neprikosnovennost'. I donesite do vashih planet slova
Imperatricy:
Tauri Ryzhaya prizyvaet vseh vozhdej Anvardijskoj Konfederacii prinesti ej
klyatvu vernosti i pomoch' v vozrozhdenii Galakticheskoj Imperii!"
* * *
Oni stoyali na balkone Brontofora i snova smotreli na starushku Zemlyu.
Vpervye za proshedshij s teh por god i, navernoe, v poslednij raz v ih zhizni.
Kak stranno, podumal Saunders, chto vnov' stupiv na rodnuyu planetu posle
mnogih mesyacev, provedennyh na chuzhih mirah Galaktiki, ya volnuyus' bol'she, chem
mog sebe predstavit'. U nego slegka zashchemilo serdce, kogda on vspomnil o
yarkih nadezhdah na budushchee. Teper' on proshchalsya s mirom Evy.
No Evy uzhe ne bylo, ona prinadlezhala proshlomu, mertvomu vot uzhe sorok
vosem' tysyach let. I on v_i_d_e_l, kak eti gody zarozhdalis' i umirali, a odin
god ego lichnogo vremeni do takoj stepeni okazalsya zapolnen i rasshiren
zrelishchem tvoryashchejsya istorii, chto eva prevratilas' v otdalennyj priyatnyj son.
Pust' bog hranit ee, gde by ni skitalas' za proshedshie tysyacheletiya ee dusha,
chto zhe do nego, to emu predstoit prozhit' sobstvennuyu zhizn' i reshit' zadachu,
trudnost' kotoroj on do sih por ne mog polnost'yu osoznat'.
Sobytiya poslednih mesyacev vsplyli v ego pamyati potokom udivitel'nyh
vospominanij. Poste togo, kak anvardijskij flot sdalsya, impercy napravilis'
pod ego eskortom pryamo k Kanopusu i dalee po vsej anvardijskoj imperii.
Teper', kogda Ruulfan byl mertv, a Tauri dokazala, chto ona mozhet oderzhivat'
pobedy, vozhd' za vozhdem prinosili ej klyatvy vernosti.
Hunda vse eshche byl v kosmose vmeste s Belgotaem, srazhayas' s upryamym
anvardijskim grafom. Mechtatel' otpravilsya v velikuyu sistemu Polarisa i
usilenno trudilsya nad ee pereustrojstvom. Tepper', konechto zhe, stolicu
Imperii budet neobhodimo peremestit' s izolirovannogo Sola na central'nyj
Polaris, i Tauri somnevalas', chto u nee kogda-nibud' poyavitsya vremya ili
vozmozhnost' snova navestit' Zemlyu.
I poetomu ona prodelala put' v tysyachu svetovyh let k malen'komu
odinokomu solncu, chto bylo ee domom, prihvativ s soboj korabli, mashiny i
vojska. Sol poluchit voennuyu bazu dlya svoej zashchity. Inzheneryklimatologi
vernul ledniki obratno k polyusam Zemli i nachnut vozrozhdat' poseleniya na
drugih planetah. Poyavyatsya shkoly, zavody, civilizaciya, i u Sola budet povod
vspomnit' Imperatricu dobrym slovom.
Saunders otpravilsya v nej, potomu chto dlya nego byla nevynosima mysl'
navsegda pokinut' Zemlyu, ne poproshchavshis'. Ih soprovozhdal Vargor, stavshij eshche
bolee molchalivym i ugryumym, no staroe tovarishchestvo Brontofora uzhe nachalo
rastvoryat'sya v neozhidannom potoke del, vojn i slozhnostej, v kotoryj oni
pogruzilis'.
I teper' Saunders i Tauri snova stoyali na balkone drevnego zamka, glyadya
na nochnuyu Zemlyu.
Bylo pozdno, ostal'nye, navernoe, uzhe spali. CHernye steny pod balkonom
postepenno rastvoryalis' v chernil'nom mrake glavnogo dvora. Skvoz' prolom v
razrushennom uchastke steny vidnelsya sneg, belyj i tainstvennyj v lunnom
svete. Ogromnye zvezdy l'disto vspyhivali i perelivalis' holodnym
hrustal'nym svetom nad siluetami sosen. Neob座atnyj i molchalivyj kupol
nochnogo neba velichestvenno vrashchalsya nad ih golovami. Luna podnyalas' uzhe
vysoko, ee pokrytyj shramami drevnij lik byl edinstvennym, chto napominalo
Saundersu o svoem vremeni, a serebristoe siyanie, zalivavshee sneg,
razbivalos' na milliony oskolkov.
Bylo ochen' tiho, i sami zvuki, kazalos', ocepeneli ot sil'nogo
bezvetrennogo moroza. Ponachalu Saunders stoyal odin, zakutavshis' v meha,
vypuskaya iz nozdrej prizrachno svetyashchiesya oblachka para, glyadya na molchalivyj
zimnij mir i pogruzhennyj v svoi mysli. Potom on uslyshal myagkie shagi, i
obernuvshis', uvidel priblizhayushchuyusya Tauri.
- Ne spitsya, - skazala ona.
Tauri vyshla na balkon i vstala ryadom s nim. Lunnyj svet zalil beliznoj
ee lico i slabo zamercal v glazah i na volosah. Ona pokazalas' Saundersu
prizrachnoj boginej nochi.
- O chem ty dumaesh', Martin? - sprosila ona nemnogo pogodya.
- YA... da tak, ni o chem osobennom, - otvetil on. - Navernoe, slegka
razmechtalsya. Mne ochen' stranno predstavit', chto ya uzhe navsegda pokinul svoe
vremya, a teper' pokidayu dazhe svoj sobstvennyj mir.
Ona medlenno kivnula.
- Ponimayu. U menya takoe zhe chuvstvo. - Ee negromkij golos prevratilsya v
shepot. - Ty ved' znaesh', mne ne sledovalo by priletat' syuda. YA bol'she nuzhna
tam, na Polarise. noya podumala, chto mne nado skazat' chto-to na proshchanie tem
dnyam, kogda my srazhalis' za vse sobstvennymi rukami i skitalis' sredi zvezd,
kogda my byli lish' nebol'shoj kuchkoj predannyh drug drugu tovarishchej,
mechtavshih o tom, chto nam bylo ne po silam. Da, eto bylo tyazhelo i gor'ko, no
mne kazhetsya, chto u nas teper' bol'she ne ostanetsya vremni dlya vesel'ya. Kogda
delaesh' chto-to dlya millionov zvezd, u tebya net bol'she vozmozhnosti uvidet',
kak ot sdelannogo toboj dobra osvetitsya iznutri morshchinistoe lico
krest'yanina, ili uslyshat' ot nego, chto ty sdelala ne tak. Ves' mir
prevratitsya dlya nas v neznakomcev...
Na mgnovenie pod dalekimi holodnymi zvezdami nastupila tishina, potom
ona skazala: - Martin... ya teper' tak odinoka.
On obnyal ee. Ee guby byli holodny ot zhestokogo moroza nochi, no ona
strastno otvetila na ego poceluj.
- Mne kazhetsya, ya lyublyu tebya, Martin, - proiznesla ona posle ochen'
dolgoj pauzy. neozhidanno ona rassmeyalas', i ee smeh yasnoj i prelestnoj
muzykoj otrazilsya ot zaindevevshih bashen Brontofora. - O6 Martin, i pochemu
tol'ko ya boyalas'! My nikogda bol'she ne budem odinoki...
Kogda on provodil ee v komnatu, luna uspela gluboko utonut' za
gorizontom. On poceloval ee na proshchanie, pozhelal spokojnoj nochi i zashagal po
gulkomu koridoru k svoej komnate.
Ego golova shla krugom - on byl p'yan ot nezhnosti i voshishcheniya, emu
hotelos' pet' i gromko smeyat'sya, sotryasaya vsyu zvezdnuyu vselennuyu. Tauri,
Tauri, Tauri!
- Martin.
On zamer. Vozle ego dveri zastyla ch'ya-to hudoshchavaya figura, ukutannaya v
oblegayushchij temnyj plashch. Tusklyj svet svetoshara brosal na ego lico skol'zyashchie
teni. Vargor.
- CHto sluchilos'? - sprosil Saunders.
Ruka princa podnyalas', i on uvidel napravlennyj na nego tupoj stvol
paralizatora. Vargor ulybnulsya, krivo i izvinyayushche.
- Prosti, Martin, - proiznes on.
Saunders ocepenel, ne verya svoim glazam. Vargor... on srazhalsya ryadom s
nim, oni spasali drug drugu zhizn', rabotali i zhili vmeste... Vargor!
Paraldizator vystrelil. V golove Saundersa zagrohotalo, i on provalilsya
vo mrak.
On prihodil v sebya ochen' medlenno, kazhdyj nerv ego tela stonal ot boli,
kogda k nemu vozvrashchalas' chuvstvitel'nost'. CHto-to ne davalo emu dvigat'sya.
Kogda zrenie proyasnilos', on uvidel, chto lezhit, svyazannyj i s klyapom vo rtu,
na polu svoego proektora vremeni.
Mashina vremeni... on sovsem pozabyl pro nee, ostavil stoyat' v podvale,
otpravlyayas' k zvezdam, i dazhe ne sobiralsya vzglyanut' na nee naposledok.
Mashina vremeni!
Vargor stoyal vozle otkrytoj dveri, svetoshar v odnoj iz ego ruk osveshchal
ego osunuvsheesya lico. Na ego ustaloe krasivoe lico besporyadochno padali
volosy, a glaza byli takimi zhe dikimi, kak i slova, chto uslyshal Saunders.
- Mne zhal', Martin, ochen' zhal'. YA lyublyu tebya, i ty okazal Imperii takuyu
uslugu, kotoruyu ona nikogda ne zabudet, a to, chto ya sobirayus' s toboj
sdelat' - samoe gnusnoe, chto odin chelovek mozhet sdelat' drugomu. No ya
dolzhen. Pamyat' ob etoj nochi budet terzat' menya vsyu zhizn', no ya dolzhen.
Saunders popytalsya poshevelit'sya, iz ego zapechatannogo klyapom rta
vyrvalis' nevnyatnye zvuki. Vargor pokachal golovoj. - Net, Martin, ya ne mogu
riskovat', dav tebe shans kriknut'. Esli uzh mne prihoditsya sovershat' zlo, ya
budu delat' ego bez oshibok.
Vidish' li, ya lyublyu Tauri. YA polyubil ee s teh samyh por, kak vpervye
uvidel, kogda vernulsya so zvezd ko dvoru ee otca vo glave boevogo flota, i
ee serye glaza vpervye zasiyali dlya menya. Lyubov' k nej nastol'ko sil'na, chto
dostavlyaet mne bol'. YA ne perenesu razluki s nej, i radi nee gotov
perevernut' ves' kosmos. I ya videl, chto ona postepenno nachinaet lyubit' menya.
No kogda ya segodnya vecherom zastal vas na balkone, ya ponyal, chto
proigral. No ya ne mogu sdat'sya! Nash rod zavoeval radi mechty Galaktiku,
Martin - i ne v nashih principah prekrashchat' bor'bu, poka ty eshche zhiv.
Srazhat'sya lyubymi sredstvami za to, chto ty lyubish' i cenish' - no srazhat'sya!
Vargor sdelal protestuyushchij zhest. - YA ne sremlyus' k valsti, Martin,
pover' mne. Rol' supruga Imperatricy budet tyazheloj, ne prinosyashchej slavy,
udruchayushchej dlya chestolyubivogo cheloveka - no tol'ko tak ya smogu obladat' eyu, i
da budet tak. I ya iskrenne polagayu, prav ya ili ne prav, chto ya luchshe dlya nee
i dlya Imperii, chem ty. Ty ved' znaesh', chto ne prinadlezhish' po-nastoyashchemu
nashemu vremeni. U tebya net ni nuzhnyh tradicij, ni chuvstv, ni obrazovaniya -
ni dazhe biologicheskogo nasledstva poslednih pyati tysyach let. Tauri mozhet
lyubit' tebya sejchas, no podumaj o tom, chto budet cherez dvadcat' let!
Vargor edva zametno ulybnulsya. - Konechno zhe, ya riskuyu. Esli ty najdesh'
sposob peremeshchaniya v proshloe i vernesh'sya syuda, dlya menya eto budet oznachat'
beschest'e i izgnanie. Nadezhnee bylo by ubit' tebya. No ya vovse ne zakonchennyj
negodyaj, i dayu tebe shans. V hudshem sluchae ty popadesh' v to vremya, kogda
Vtoraya Imperiya dostignet pyshnogo rascvetv, v bolee schastlivyj vek. I esli ty
najdesh' sposob vernut'sya... chto zh, vspomni o tom, chto ya tebe govoril po
povodu drugoj epohi i postarajsya dejstvovat' s yasnost'yu i dobrotoj. Dobrotoj
k Tauri, Martin.
On pripodnyal svetoshar, napraviv ego svet v tuskluyu vnutrennost' mashiny.
- Itak, proshchaj, Martin. Nadeyus', ty ne stanesh' ochen' sil'no menya nenavidet'.
U tebya ujdet neskol'ko tysyach let, chtoby vysvobodit'sya i ostanovit' mashinu. YA
snabdil tebya oruzhiem, pripasami i vsem prochim, chto tebe smozhet ponadobit'sya.
No ya uveren, chto ty perenesesh'sya v bolee velikoe i mirolyubivoe obshchestvo i
stanesh' schastlivee, chem zdes'.
Neozhidanno v ego golose poyavilas' strannaya nezhnost'. - Proshchaj, Martin,
tovarishch moj. I... udachi tebe!
On vklyuchil glavnyj dvigatel' na progrev i vyshel. Zahlopnulas' dver'.
Saunders nachal yarostno izvivat'sya, mozg prevratilsya v chernyj snustok
gorechi. Moshchnyj gul proektora dostig maksimuma, i on otpravilsya v put'... o,
net, ostanovite mashinu... ostanosite, poka eshche ne pozdno!
Plastikovye verevki vrezalis' emu v zapyast'ya. On byl privyazan k
podporke i ne mog dotyanut'sya do vyklyuchatelya nikakoj chast'yu tela. On nashchupal
noyushchimi pal'cami uzel i vcepilsya v nego nogtyami. Mashina vzrevela, nabrav
polnuyu moshchnost', i shchvyrnula ego v neob座atnost' vremeni.
Vargor svyazal ego umelo, i on potratil mnogo vremeni, chtoby
osvobodit'sya. Pod konec on vysvobozhdalsya iz put medlenno, emu bylo uzhe vse
ravno, i on s ugryumoj uverennost'yu znal, chto perenessya v budushchee na mnogo
bol'she tysyach let, chem sposobny zaregistrirovat' ego pribory.
On podnyalsya, vaydral izo rta klyap i bezrazlichno posmotrel v illyuminator
na bezlikuyu serost'. Strelka ukazatelya stoletij uperlas' v ogranichitel'. Po
grubym prikidkam, on zabralsya v budushchee primerno na desyat' tysyach let.
Desyat' tysyach let!
V pristupe vnezapnoj yarosti on udaril po vyklyuchatelyu.
Snaruzhi bylo temno. On postoyal sekundu v nereshitel'nosti, i tut zametil
prosachivayushchuyusya v kabinu vodu. Voda... on sejchas pod vodoj... korotkoe
zamykanie! On mgnovenno poslal mashinu vpered.
On poproboval na vkus vodu na polu. ona okazalas' solenoj. V kakojto
moment iz etih desyati tysyach let, to li po estestvennym, o li po
iskusstvennym prichinam, more pokrylo ravninu, na kotoroj stoyal Brontofor.
Tysyachu let spustya on vse eshche byl pod vodoj. Dve tysyachi, tri tysyachi,
desyat'...
Tauri, Tauri! Vot uzhe dvadcat' tysyach let, kak ona obratilas' v prah na
kakoj-to dalekoj planete. net i Belgotaya s ego ulybkoj, ni vernogo Hundy, i
dazhe Mechtatel', dolzhno byt', davno uzhe udalilsya vo mrak. Nad mertvym
Brontoforom katilo valy more, i on byl odinok.
On utknul lico v ladoni i zarydal.
Tri milliona let okean skryval Brontofor. I Saunders dvigalsya vpered.
Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya dlya proverki. I kazhdyj raz korpus
mashiny stonal pod tyazhest'yu vody, a more prosachivalos' skvoz' treshchiny v
dveryah. Intervaly mezhdu popytkami on provodil v tosklivom odinochestve,
ocenivaya projdennye veka po pokazaniyam svoih chasov i srednej skorosti
proektora, perestav volnovat'sya o tochnoj date.
Neskol'ko raz on sobiralsya ostanosit' mashinu i pozvolit' moryu vorvat'sya
vnutr'. V glubine ego zhdali by spokojstvie, son i zabytie. No net, ne v ego
pravilah bylo sdavat'sya tak legko. smert' byla ego drugom, ona vsegda budet
dozhidat'sya ego zova.
No Tauri uzhe mertva.
Vremya utekalo k svoemu koncu. Na chetvertom millione let on ostanovil
mashinu i obnaruzhil, chto vokrug nego suhoj vozduh.
On okazalsya v gorode. No eto byl takoj gorod, kakogo on nikogda ne smog
by uvidet' ili voobrazit', on ne mog ponyat' dikoj geometrii titanicheskih
struktur, chto vozvyshalis' vokrug nego, ni razu ne povtoryayas'. Mestnost'
vokrug nego gudela i pul'sirovala ot sil neveroyatnoj moshchi, kolyhalas' i
rasplyvalas' v stranno nereal'nom svete. Vokrug sverkali i grohotali sgustki
energii - na zemlyu obrushilas' groza. Vspyshki molnij obzhigali shipyashchij vozduh.
Mysl' voplem zapolnila ego cherep, ognem obozhgla nervy. Ona byla stol'
moshchnoj, chto ego oglushennyj mozg okazalsya edva sposoben uhvatit' ee znachenie:
"SUSHCHESTVO IZ DRUGOGO VREMENI, NEMEDLENNO POKINX |TO MESTO, INACHE MY
PRIMENIM SILU, KOTORAYA UNICHTOZHIT TEBYA!"
Snova i snova ego opalyal etot myslennyj obraz, ohvatyvaya kazhduyu
molekulu ego mozga, i vsya ego zhizn' lezhala pered Nimi otkrytoj v
oslepitel'no-belom svete.
"Mozhete li vy mne pomoch'? - kriknul on bogam. - Mozhete li poslat' menya
obratno skvoz' vremya?"
"CHELOVEK, PEREDVIGATXSYA NAZAD PO VREMENI NELXZYA, |TO PRINCIPIALXNO
NEVOZMOZHNO. TY DOLZHEN IDTI VPERED DO SAMOGO KONCA VSELENNOJ I PERESHAGNUTX
|TOT KONEC, POTOMU CHTO NA |TOM PUTI LEZHIT..."
On zavopil ot boli, kogda nevynosimo ogromnaya mysl' i koncepciya
zapolonila ego chelovecheskij mozg.
"IDI, CHELOVEK, IDI DALXSHE! NO TY NE SMOZHESHX VYZHITX V TOJ MASHINE, V
KAKOJ SEJCHAS NAHODISHXSYA. SEJCHAS YA PEREDELAYU EE... TEPERX IDI!"
Proektor vremeni vklyuchilsya sam soboj. Saundersa metnulo vpered v
revushchij mrak.
* * *
Neuderzhimo i otchayanno, slovno chelovek, presleduemyj demonami, Saunders
nessya v budushchee.
On ne mog otmahnut'sya ot teh uzhasnyh slov, chto obrushilis' na nego. Sama
mysl' bogov namertvo vrezalas' v kazhduyu kletochku ego mozga. On ne mog
predstavit', radi chego emu sleduet dobirat'sya do konca vremen, da emu bylo
vse ravno. No dojti on dolzhen!
Mashina okazalas' peredelannoj. Teper' ona stala germetichnoj, a popytka
razbit' okno pokazala, chto sdelat' eto nevozmozhno. CHto-to bylo sdelano i s
proektorom, potomu chto teper' on uvlekal ego vpered s neveroyatnoj skorost'yu,
i milliony let proletali za to vremya, poka chasy vnutri mashiny otschityvali
minutu-dve.
No kto byli eto bogi? Emu etogo nikogda ne uznat'.
Sushchestva iz-za predelov Galaktiki, ili dazhe samoj vselennoj... potomki
lyudej, dostigshie vershiny evolyucii... nechto takoe, ch'ej suti on dazhe ne mog
predpolozhit' - otvetit' bylo nevozmozhno. odno bylo yasno: to li vymerev
okonchatel'no, to li prevrativshis' v nechto drugoe, chelovecheskaya rasa ischezla.
Zemlya bol'she nikogda ne oshchutit postup' cheloveka.
Interesno, chto stalo so Vtoroj Imperiej? Nadeyus', ej byla suzhdena
dolgaya i schastlivaya zhizn'. A chto, esli... ne mogli li bogi byt' ee
nepostizhimym konechnym produktom?
Gody uletali nazad, milliony i milliardy let gromozdilis' odin na
drugoj, a Zemlya prodolzhala vrashchat'sya vokrug svoej zvezdy vo vse stareyushchej
Galaktike. Saunders mchalsya vpered.
Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, ne v silah uderzhat'sya i ne brosit'
vzglyad na mir i ego otdalennejshuyu istoriyu.
Vyglyanuv naruzhu cherez sto millionov let, on uvidel ogromnye snezhnye
polya. Bogov bol'she ne bylo. oni ili tozhe umerli, ili pokinuli Zemlyu -
vozmozhno, perebravshis' v sovershennoj inuyu ploskost' sushchestvovaniya. |togo emu
bylo znat' ne dano.
Skvoz' zavesu meteli on uvidel kakoe-to sushchestvo. Veter shvyryal na nego
snego krutyashchimisya shurshashchimi oblakami. sepyj meh byl pokryt mneem. Ono
dvigalos' s nechelovecheskoj gibkost'yu i gracioznost'yu, derzha v rukah
izognutyj shest, konchik kotorogo sverkal, kak kroshechnoe solnce.
Saunders vklyuchil psihofon, i ego usilennyj golos unessya skvoz' metel' k
sushchestvu: - Kto ty takoj? CHto ty delaesh' na Zemle?
Sushchestvo derzhalo v drugoj ruke kamennyj topor, na shee u nego visela
nitka grubo vydelannyh bus. Ono posmotrelo na mashinu naglymi zheltymi
glazami, iz iz psihofona donessya ego rezkij skripuchij golos: - Ty, dolzhno
byt', iz dalekogo proshlogo, iz bolee rannih ciklov.
- Mne veleli idti vpered. Davno, pochti sto millionov let nazad. Oni
prikazali mne dobrat'sya do samogo konca vremeni.
Psihofon zazvenel ot metallicheskogo smeha. - Esli Oni tebe prikazali -
togda otpravlyajsya!
Sushchestvo zashagalo dal'she skvoz' metel'.
Saunders otpravilsya vpered. Na Zemle dlya nego bol'she ne bylo mesta, i
drugogo vybora u nego ne bylo - tol'ko vpered.
CHerez milliard let on uvidel gorod, stoyashchij na ravnine, porosshej
goluboj, slovno steklyannoj travoj, kotoraya hrustal'no pozvanivala, kogda ee
shevelil veter. No gorod byl postroen ne lyud'mi, i ego predupredili, chtoby on
ubiralsya podal'she. On ne smog oslushat'sya.
Potom prishlo more, a eshche pozdnee on popal v kapkan, okazavshis' vnutri
gory, i byl vynuzhden zabirat'sya vpered, poka gora ne osypalas' shchebnem.
Solnce stanovilos' vse bolee belym i goryachim - v ego nedrah nabiral
intensivnost' vodorodno-gelievyj cikl. Zemlya tala vrashchat'sya blizhe k svetilu,
potomu chto za milliardy let trenie o pylevye i gazovye oblaka pritormozili
ee na orbite.
Kakoe zhe mnozhestvo razumnyh ras rodilos' na Zemle, prozhilo svoj vek i
umerlo s teh por, kak chelovek vpervye vyshel iz zhdunglej? No zato my, ustalo
podumal on, byli pervymi.
CHerez sto milliardov let v budushchem solnce izrashodovalo poslednie
zapasy yadernogo topliva. Saunders uvidel golye bezzhiznennye gory, zloveshchie,
kak lunnyj landshaft - no sama Luna uzhe davnym-davno upala na porodivshij ee
mir i vzorvalas' meteoritnym dozhdem. Zemlya snova priobrela svoj
pervonachal'nyj oblik, kazhdye ee sutki byli teper' dlinoj v prezhnij god. Nad
gorizontom Saunders uvidel kusok tusklo svetyashchegosya ogromnogo
krovavo-krasnogo solnechnogo diska.
Proshchaj, Sol, podumal on. Proshchaj, i spasibo tebe za mnogie milliony let
tepla i sveta. Spi spokojno, staryj drug.
CHerez neskol'ko milliardov let ne ostalos' nichego, krome elementarnogo
mraka. |ntropiya dostigla maksimuma, istochniki energii byli izrashodovany,
vselennaya umerla.
"Vselennaya umerla!"
Iz ego ust vyrvalsya vopl' kladbishchenskogo uzhasa, i on snova brosil
mashinu vpered. Esli by ne prikaz bogov, on navernyaka ostavil by mashinu
viset' v pustote, raspahnul by dver', chtoby vpustit' vnutr' vakuum i moroz
absolyutnogo nulya i umeret'. No on dolzhen itdi vperd. On dostig konca vsego
sushchego, no nado itdi vpered. "Pereshagnut' konec vremeni..."
Milliurd let uletal vsled ocherednomu milliardu. Saunders lezhal v
mashine, pogruzivshis' v apatichnuyu komu. Odnazhdy on vstal, chtoby poest', i
oshchutil ves' sardonicheskij yumor situacii - poslednee zhivoe sushchestvo,
poslednij sgustok svobodnoj energii vo vsem prevrativshemsya v zolu kosmose,
gotovit sebe buterbrod.
CHerez mnogo milliardov let Saunders snova ostanovil mashinu. On vyglyanul
v temnotu i s neozhidannym potryaseniem razglyadel otdalennoe slayuoe svechenie,
edva razlichimyj namek na svet.
Drozha ot vozbuzhdeniya, on perenessya v budushchee eshche na milliard let. Svet
stal sil'nee, i orgomnoe, medlenno raspolzayushcheesya siyanie stalo zapolnyat'
nebesa.
Vselennaya stala vozrozhdat'sya.
A v etom est' smysl, podumal Saunders, pytayas' vzyat' sebya v ruki.
prostranstvo rasshirilos' do opredelennogo predela, teper' ono szhimaetsya
obratno i nachinaet ciklo zanovo - cikl, kotoryj povtoryalsya uzhe nikomu ne
izvestnoe kolichestvo raz v proshlom. Vselennaya smertna, no ona podobna
feniksu, kotoryj nikogda ne umiraet okonchatel'no.
No sam-to on smerten, i prezhnee zhelanie smerti vnezapno pokinulo ego.
Teper' emu hotelos' uvidet', kakim zhe budet mir v novom cikle. no ved' v
sootvetstvii s teoriyami kosmologii dvadcatogo veka vselennaya
dolzhna szhat'sya bukval'no v tochku, v sgustok chistoj energii, iz kotoroj
potom rodyatsya pervichnye atomu. I esli on ne hochet isparit'sya v etoj bushubshchej
topke, nado poskoree prygnut' vpered. I kak mozhno dal'she!
On ulybnulsya, prinyav otchayannoe reshenie, i peredvinul ruchku vpered.
No trevoga vernulas'. A kak on uznaet, chto pod nim snova obrazovalas'
planeta? On mozhet vynyrnut' v otkrytom kosmose ili v pylayushchem serdce
zvezdy... CHto zh, pridetsya risknut'. Dolzhno byt', bogi predvideli eto i
pozvolili otpravit'sya v budushchee.
On vynyrnul na mgnovenie... i tut zhe snova nyrnul v potok vremeni.
Planeta byla eshche rasplavlennoj!
Neskol'ko geologicheskih epoh spustya on uvidel skvoz' illyuminator serye
dozhdevye potoki, l'yushchiesya s bessmyslennoj moshch'yu s nevidimogo neba, pokryvaya
golye skalv burlyashchimi vodovorotami penyashchejsya vlagi. On ne stal vyhodit' -
atmosfera navernyaka byla neprigodnoj dlya dyhaniya, ved' rasteniya eshche ne
nasytili ee kislorodom. Vpered i vpered! Inogda on okazyvalsya pod vodoj,
inogda na sushe. On videl, kak strannye dzhungli, pohozhie na zarosli ogromnyh
mhov i paporotnikov, to vyrastayut, to gibnut ot holoda lednikovyh epoh, i
snova vozrozhdayutsya, no uzhe v novom oblich'e.
Kakya-to mysl' ne davala emu pokoya, ostavayas' na zadvorkah soznaniya,
poka on dvigalsya vpered. neskol'ko millionov let on ne mog ee pojmat', no
potom ponyal, chto ego volnovalo. "Luna! Bozhe moj, na nebe snova Luna!"
Ego ruki zatryaslis' s takoj siloj, chto on nikak ne mog vyklyuchit'
mashinu. nakonec on sdelal nad soboj usilie, sobralsya i perebrosil
vyklyuchatel'. On tut zhe vyskochil naruzhu i uvidel v nebe polnuyu lunu.
Luna. Staroe znakomoe lico. Luna!
|to zrelishche potryaslo ego do glubiny dushi. Edva soznavaya svoi dejstviya,
on prodolzhil put'. I vot uzhe mir stal prinimat' znakomyj oblik, poyavilis'
nizkie, porosshie lesom holmy i pobleskivayushchaya v otdalenii reka...
On vse nikak ne mog poverit' svoim glazam, poka ne uvidel poselok. tot
samyj poselok - Gudzon, v shtate N'yu-Jork.
On posidel neskol'ko sekund, poka ego mozg fizika usvaival vazhnejshij
fakt. govorya terminami teorii N'yutona, kazhdaya chastica, vnov' voznikshaya vo
vremya Nachala, imela tochno takie zhe koordinaty i skorost', kak kazhdaya
sootvetstvuyushchaya chastica v predydushchih ciklah. Govorya bolee priemlimym yazykom
|jnshtejna, kontinuum okazalsya sfericheskim vo vseh chetyreh izmereniyah. V
lyubom sluchae, puteshestvuya dostatochno dolgo, ili skvoz' prostranstvo, ili
skvoz' vremya, vy vernetes' v ishodnuyu tochku.
"Vyhodit, ya mogu vernut'sya domoj!"
On pobezhal vniz po zalitomu solncem holmu, pozabyv o svoej chuzhezemnoj
odezhde, i bezhal do teh por, poka dyhanie ne nachalo s hripom vyryvat'sya iz
natruzhennyh legkih, a serdce edva ne razorvalos' v grudi. Tyazhelo dysha, on
voshel v poselok, zashel v bank i posmotrel na otryvnoj kalendar' i nastennye
chasy.
17 iyunya 1936 goda, polovina vtorogo popoludni. Uznav eto, on smozhet s
tochnost'yu do minut rasschitat' vremya svoego poyavleniya v 1973 godu.
On medlenno vernulsya nazad na drozhashchih ot ustalosti nogah i snova
vklyuchil mashinu. Snaruzhi vse stalo serym - v poslednij raz.
1973 god. Martin Saunders vyshel iz mashiny, Tam, v
Brontofore, mashinu peredvigali v prostranstve, i teper' ona okazalas'
za predelami doma Makfersona, na seredine sklona holma, na kotorom stoyal
neuklyuzhij staryj dom.
Za spinoj neozhidanno polyhnula bezzvuchnaya vstyshka. Saunders rezko
obernulsya i uvidela, kak mashina prevratilas' snachala v rasplavlennyj metall,
potom v gaz, potom v nichto, kotoroe korotko vspyhnulo i ischezlo.
Navernoe, bogi vstroili v nee ustrojstvo samounichtozheniya. Im ne
hotelos', chtoby ih tehnika budushchego popala v dvadcatyj vek.
No im nechego bylo opasat'sya, podumal Saunders, medlenno shagaya vverh po
sklonu po mokroj ot dozhdya trave. On videl slishkom mnogo vojn i uzhasov, chtoby
dat' lyudyam znaniya, k kotorym oni ne gotovy. Emu, Eve i Makfersonu pridetsya
skryt' istoriyu ego vozvrashcheniya po okruzhnosti vremeni - potomu chto inache eto
dast sposob vozvrashcheniya v proshloe i udalit bar'er, ne dayushchij lyudyam
ispol'zovat' mashinu dlya ubijstva i ugneteniya. Vtoraya Imperiya i filosofiya
Mechtatelya lezhat eshche ochen' daleko v budushchem.
On shagal vpered. Posle vsego, chto on uvidel, posle vsej ogromnosti
kosmosa budushchego, holm pokazalsya emu stranno nereal'nym. navernoe, on tak i
ne smozhet polnost'yu prijti v sebya i prozhit' te gody, chto emu ostalis',
slovno nichego ne proizoshlo.
Tauri... ee svetloe lyubimoe lico vsplylo pered ego vnutrennim szorom,
emu pokazalos', chto on slyshit ee shepot v prohladnom vlazhnom vetre,
poshevelivshem ego volosy, podobno ee sil'nym, nezhnym rukam.
"Proshchaj, - shepnul on v beskonechnost' vremeni. - Proshchaj, lyubimaya."
On netoroplivo podnyalsya po stupen'kam i voshel v dom. Im eshche predstoit
oplakat' Sema. A potom on napishet tshchatel'no sostavlennyj otchet i budet vsyu
zhizn' zanimat'sya lyubimoj rabotoj, i prozhivet ee s devushkoj, kotoraya nezhna,
dobra i prelestna, hot' ona i ne Tauri. CHto eshche mozhno pozhelat' prostomu
smertnomu?
On voshel v komnatu i ulybnulsya Eve i Makfersonu. - Privet, - skazal on.
- Kazhetsya, ya prishel nemnogo ranovato.
Last-modified: Fri, 18 Feb 2000 21:06:03 GMT