Pol Anderson. Zvezdnyj lis
(Star Fox, 1965)
* CHASTX 1. KAPERSTVO I REPRESSALII *
...Korol' zastavil bit' v baraban,
korol' zastavil bit' v baraban...
- pel kto-to po-francuzski.
Gunnar Hejm ostanovilsya kak vkopannyj. nekotoroe vremya on stoyal,
ozirayas' v poiskah istochnika golosa, zvuchavshego v temnote.
CHtoby uvidet' vseh etih dam.
I pervaya, kogo on uvidel...
Golos donosilsya otkuda-to izdaleka, izryadno zaglushaemyj grohotom mashin
na beregu u dokov. No lish' odin chelovek etoj noch'yu v San-Francisko mog
izobrazit' podobnuyu parodiyu na etu zluyu staruyu balladu.
...ocharovala ego dushu.
Tra-ta-ta! Tra-ta-ta! Tartata-ta-ta!
Hejm poshel na zvuk golosa. On eshche ne utratil sposobnosti dvigat'sya
bystro i besshumno, kogda nuzhno. CHerez mgnovenie on uslyshal zvon i serditoe
drebezzhanie strun.
Tra-ta-ta! Tra-ta-ta! Tratata-tata!
Sprava ot nego temnoj stenoj gromozdilis' pakgauzy. V etot chas, kogda
do rassveta ostavalos' ne tak uzh mnogo vremeni, gorod tusknel, utopaya v
tumane; lish' nad kryshami vidnelas' rozovaya dymka, da bashni dvorca na
Nob-Hill svetilis' grudoj dalekih ognej. Sleva, slovno losnyashchijsya drakon,
lezhala gruzovaya submarina, pokrytaya lunnoj cheshuej, no vozle nee ne bylo ni
lyudej, ni robotov - portovyh gruzchikov. Gavan', gladkaya i blestyashchaya,
napominala ebenovoe derevo. Gory na vostochnom beregu, v neskol'kih
kilometrah ot porta, obrazovyvali temnyj massiv, usypannyj iskusstvennymi
zvezdami. nastoyashchie zvezdy byli ves'ma tusklymi, ravno kak i zashchitnyj
sputnik, bystro podnimavshijsya nad gorizontom - slovno vse svetila udalilis'
ot planety, utrativshej silu. Luna nahodilas' v polufaze vozle zenita. Skvoz'
syroj osennij vozduh nevozmozhno bylo razlichit' svetloe pyatno Apollo Siti na
ee temnoj storone.
Markiz, skazhi, ty ee znaesh'?
Markiz, skazhi, ty ee znaesh'?
Kto takaya eta prelestnaya dama?
I markiz otvechal:
Sir, eto moya zhena.
Traa-ta-ta! Tra-ta-ta! Tratata! Ta-ta!
Hejm obognul saraj u pirsa i uvidel menestrelya. Tot sidel na pale licom
k vode, eshche bolee zhalkij i malen'kij, chem ozhidal uvidet' Hejm.
Ego pal'cy s takim osterveneniem dergali dvenadcat' strun, slovno on
srazhalsya s vragom, a lico, osveshchennoe lunoj, bylo mokro ot slez.
Hejm ostanovilsya v teni, u steny. On ne dolzhen byl preryvat' pesnyu. V
Salune Zvezdoletchikov skazali, chto malyj etot - p'yanica i dikar'.
I, istrativ poslednij penni, on zayavil, chto budet pet' za vypivku, -
skazal Bufetchik. - YA emu ob座asnil, chto u nas zdes' nichego takogo ne prinyato.
Togda on zaoral, chto pel tak na dyuzhine planet, a vsya beda Zemli v tom, chto
ego prosto ne hotyat slushat'. YA eshche skazal, chto cherez neskol'ko minut po
video budet pokazan striptiz i chto zavsegdatai hotyat imenno etogo, a ne
kakoj-to tam chuzhezemnoj chepuhi. Nu, a on mne v otvet - chto budet pet'
zvezdam ili chto-to vrode etogo - bred dushevno bol'nogo, odnim slovom. YA i
velel emu ubirat'sya, poka ego ne vykinuli. On i ushel. |to bylo s chas nazad.
Vash drug, chto li?
- Vozmozhno, - otvetil Hejm.
- O, nu togda vy mogli by pojti poiskat' ego. On mozhet narvat'sya na
nepriyatnosti. Ne roven chas - ego zavyvanie privlechet ohotnikov za legkoj
dobychej.
Hejm kivnul i zalpom dopil vino. Sekciya Blagodenstviya v lyubom bol'shom
gorode byla nebezopasna dlya odinokih nochnyh progulok. Dazhe policiya zapadnyh
stran ne predprinimala pochti nikakih popytok kontrolirovat' teh, kogo eshche do
rozhdeniya zamenili mashiny. Ona ogranichivalas' tem, chto uderzhivala eto
beshenstvo i nikchemnost' v granicah otvedennogo emu rajona, v dostatochnom
udalenii ot domov teh lyudej, ch'i sposobnosti byli nuzhny obshchestvu.
Predprinimaya vylazki v subpopulyaciyu lishnih lyudej, Hejm vsegda bral s soboj
stanner. I vremenami emu prihodilos' puskat' ego v hod.
Odnako, nekotorye zdes' ego znali. Hejm skazal im, chto on -
zvezdoletchik v otstavke ( chto-libo, bolee blizkoe k pravde, bylo by prosto
neblagorazumno) - i vskore ego uzhe schitali vpolne podhodyashchim v kompanii dlya
vypivki i kartezhnoj igry, bolee svojskim parnem, chem mnogie iz kosmoflota,
poyavlyavshiesya i ischezavshie pered ih bezrazlichnym vzorom.
Hejm pomahal rukoj neskol'kim svoim znakomym, odni iz kotoryh byli
grubymi dikaryami, a drugie davno poddalis' beznadezhnosti, i vyshel iz bara.
Poskol'ku menestrel', dolzhno byt', poshel k portu. Hejm tozhe napravilsya
tuda, postepenno uskoryaya shag. Snachala on ne stavil sebe cel'yu nepremenno
otyskat' togo parnya, prosto eto byl povod eshche dlya odnogo puteshestviya po
trushchobam. No po mere togo, kak on shel, v ego soznanii vdrug stali
vyrisovyvat'sya vozmozhnye posledstviya vstrechi s "pevcom".
I teper', kogda ego poiski uvenchalis' uspehom, uslyshannaya pesnya chto-to
zatronula v nem, i on pochuvstvoval, kak uchastilsya pul's. |tot neznakomec,
vozmozhno, i samom dele koe-chto znal o proisshestvii sredi teh sozdanij.
Koroleva zastavila ee sdelat' buket
iz prekrasnyh cvetov lilij.
I aromat etogo buketa ubil markiza.
Kogda staraya legenda, tozhe povestvuyushchaya o tiranii, predatel'stve i
smerti, podoshla k koncu, u Hejma sozrelo reshenie.
Tra-ta-ta! Tra-ta-ta! Trata-ta-ta!
Nastupila tishina, narushaemaya lish' pleskom vody i beskonechnoj pul'saciej
togo ogromnogo motora, kakim byl gorod. Hejm sdelal neskol'ko shagov vpered.
- Dobryj vecher! - skazal on.
Pevec vzdrognul, sdelal preryvistyj vdoh i povernulsya, Hejm ulybayas',
vytyanul vpered ruki ladonyami vverh.
- YA ne prichinyu vam zla, - skazal on. - Prosto naslazhdalsya vashim
koncertom. Ne budete vozrazhat', esli ya sostavlyu vam kompaniyu?
Menestrel' ozhestochenno proter glaza. Zatem tonkoe lico s zaostrennymi
chertami vse obratilos' v ocenivayushchij vzglyad. V takom meste, kak eto, trudno
bylo sohranit' nevozmutimost' pri vstreche s Gunnarom Hejmom. Rost poslednego
dostigal pochti dvuh metrov, a shirina plech sootvetstvovala rostu. CHerty ego
lica byli grubovaty i prosty. V krasnovato-kashtanovyh volosah, nesmotrya na
sravnitel'no molodoj vozrast, 45 let, blestela sedina, brov' peresekal
zigzagoobraznyj zastarelyj shram. No odet on byl ves'ma prilichno - v plashch s
vysokim vorotnikom i bryuki, po poslednej mode zapravlennye v myagkie
polubotinki. Kapyushon ego plashcha byl otkinut nazad. On, po vsej vidimosti, ne
imel oruzhiya pri sebe.
- CHto zh, - pevec nervno peredernul plechami. - Zdes' ne chastnaya
territoriya. - Po-anglijski on govoril bystro, no s bol'shim akcentom, chem
po-francuzski.
Hejm vytashchil iz karmana ploskuyu butylku s viski.
- Ne zhelaete li so mnoj vypit' ser?
Menestrel' shvatil butylku. Smakuya kazhdyj glotok, on proiznes snachala:
"Ah", potom: - Prostite mne moi durnye manery, mne strashno hotelos' vypit'.
- On podnyal butylku. - Prozit, - snova otpil i vernul ee Hejmu.
- Prozit, - Hejm sdelal bol'shoj glotok i sel na kamen' prichala,
prislonivshis' k palu. Vse vypitoe sejchas i ranee burlilo v nem vmeste s
narastayushchim vozbuzhdeniem. |to byla popytka sohranit' rasslablennoe
sostoyanie.
Menestrel' slez s pala i sel ryadom s Hejmom.
- Tak znachit, vy ne amerikanec? - sprosil on. Golos ego slegka drozhal:
on yavno staralsya izobrazit' spokojstvie i bezuchastnost', v to vremya kak na
ego lice s vysokimi skulami styli slezy.
- Voobshche-to po nature ya amerikanec, - otvetil Hejm. - Moi roditeli byli
norvezhcami. No ya rodilsya na Gee, Tau Ceti 2.
- CHto?
Lico menestrelya, kak i nadeyalsya Hejm prinyalo vyrazhenie krajne
zainteresovannogo cheloveka. On nastorozhilsya, vypryamilsya.
- Vy astronavt?
- Sluzhil v voennom flote, let pyatnadcat' nazad. Moe imya - Gunnar Hejm.
- A ya... Andre Vadazh. - Tonkie pal'cy ischezli v rukopozhatii Hejma. -
Vengr, no poslednie desyat' let ya provel vne Zemli.
- Da, ya znayu, - myagko skazal Hejm. - Nedavno ya videl vas v programme
novostej.
Vadazh skrivil guby i splyunul v vodu.
- V interv'yu vy uspeli rasskazat' ne slishkom mnogo, - zakinul udochku
Hejm.
- Da. Uzh oni-to postaralis' vovremya zatknut' mne glotku. - Vadazh
rasplylsya v slashchavoj ulybke, izobrazhaya "ih".
- Itak, vy muzykant, mister Vadazh. S pomoshch'yu lyubyh podvernuvshihsya pod
ruku sposobov vy prokladyvaete sebe put' ot zvezdy k zvezde, nesya kolonistam
i nelyudyam pesni Materi Zemli. |to ved' tak interesno, ne pravda li?
Struny gitary zhalobno vskinulis' pod gnevnym udarom.
- A vy hoteli rasskazat' o novoj Evrope, no oni uporno otvlekali vas ot
etoj temy. Interesno znat', pochemu?
- Oni poluchili prikaz. Ot vashih dragocennyh amerikanskih vlastej, pod
davleniem nashej velikoj bravoj Vsemirnoj Federacii. Bylo uzhe slishkom pozdno
otmenit' moe vystuplenie, poskol'ku ono bylo ob座avleno, no oni reshili
zatknut' mne glotku, - Vadazh rashohotalsya, zakinuv golovu. Ego smeh
napominal laj kojota v lunnuyu noch'. - CHto ya paranoik? I kazhetsya li mne, chto
menya presleduyut? Da, ya! No chto, esli zagovor protiv menya i samom dele
sushchestvuet? Togda imeet li znachenie, v svoem li ya uzhe ili net?
- M-m-m. - Hejm poter podborodok, podaviv v sebe emocii, gotovye
vyrvat'sya naruzhu. On ne otnosilsya k chislu impul'sivnyh lyudej. - S chego vy
eto vzyali?
- Kuinn sam priznal eto, kogda ya posle upreknul ego. On skazal, chto
studiya mozhet lishit'sya svoej licenzii, esli e... pribegnet k goloslovnym
zayavleniyam, kotorye mogut smutit' Federaciyu v eto trudnoe vremya. Ne skazhu,
chto ya byl slishkom udivlen. Pribyv na Zemlyu, ya besedoval s raznymi
oficial'nymi licami, kak grazhdanskimi, tak i voennymi. Samymi dobrymi
slovami, kotorye ya uslyshal ot nih, byli slova o tom, chto ya, dolzhno byt',
oshibayus'. I pri etom oni ponimali pravotu moih dokazatel'stv. Oni znali.
- A vy ne probovali obratit'sya k Francuzam? Kak mne kazhetsya, oni by,
pozhaluj skoree predprinyali chto-libo.
- Da. V Parizhe ya ne proshel dal'she pomoshchnika zamestitelya ministra. Moj
rasskaz tak napugal ego, chto on ni v kakuyu ne hotel dopustit' menya k
komu-nibud' povyshe, kto mog by poverit'. YA otpravilsya v Budapesht, gde menya
prinyali rodstvenniki. Moj otec ustroil mne vstrechu s samim ministrom
inostrannyh del* Tot byl, po krajnej mere, chesten so mnoj. Vengriya, kotoraya
v lyubom sluchae ne mogla by pojti protiv celoj Federacii, ne bylo dela do
Novoj Evropy. Vyjdya iz ego kabineta, ya neskol'ko chasov brodil po ulicam.
Nakonec, kogda uzhe stemnelo, ya sel vozle Pamyatnika Svobode. YA smotrel na
figury muchenikov, umiravshih u ego nog, i ponimal, pochemu nikto ne stanet
menya slushat'. I poetomu napilsya, kak svin'ya. - Vadazh potyanulsya za butylkoj.
- S teh por ya pochti vsegda p'yan.
- Teper' my ego sprosim! - slovno molniya, mel'knulo v golove Hejma. On
bolee ne mog upravlyat' svoim golosom, i prezhnego spokojstviya v nem kak ne
byvalo. No Vadazh ne zamechal etogo.
- Naskol'ko ya ponyal, po tem kroham kotorye vse zhe proshli skvoz' sito
etoj oficial'noj cenzury - vy hoteli rasskazat' o tom, chto lyudi na Novoj
Evrope eshche zhivy. Tak?
- Sovershenno verno, ser. Oni bezhali v kog gory, vse do odnogo.
- Out Garans, - kivnul Hejm. Vse, chto emu ostavalos' delat' - lish'
kivnut'. - Dlya partizanskoj vojny luchshe mesta ne najti. Kucha ukrytij,
bol'shinstvo iz kotoryh ne otmecheny na kartah, i zhit' neposredstvenno na
zemle ne obyazatel'no.
- Vy tam byli! - Vadazh opustil butylku i ustavilsya na Hejma.
- Ves'ma chasto, kogda sluzhil vo flote. |to bylo izlyublennoe mesto dlya
kapremonta i kosmicheskih otpuskov. YA sam provel na Novoj Evrope chetyre
mesyaca podryad, zalechivaya vot eto - Hejm prikosnulsya k shramu na lbu.
Vadazh pristal'no vsmotrelsya v lico Hejma, osveshchennoe pyatnistym lunnym
svetom.
- Rabota Aleronov?
- Net. |to bylo bolee dvadcati let nazad. YA zarabotal etot shram, kogda
my zanimalis' likvidaciej Indo-Germanskogo konflikta na Lilit. Vy ego,
veroyatno ne pomnite, poskol'ku eshche slishkom molody. Stychki s Aleronami
nachalis' pozdnee.
V golose Hejma slyshalis' rasteryannost'. V dannyj moment vozbuzhdenie i
gnev v nem pereselilisya v vospominaniya...
Krasnye kryshi i krutye uzkie ulochki Bon SHans, skol'zyashchie vdol' reki
Karsak k Baji de Peshchur, prostirayushchej svoj purpur i zoloto do samogo kraya
sveta. Prazdnye dni, provodimye za perno v ulichnom kafe,
krasnovato-korichnevoe solnce, kotoroe hochetsya pit' i pit' podobno tomu, kak
kot lakaet moloko. I kogda delo poshlo na popravku - ohotnich'i vylazki v gory
vmeste s Dzhekvesom Bussardom i Toto Ast'erom... Otlichnye rebyata, otkrytye
dushi i chestnye serdca, nemnozhko sumasshedshie, kak i polozheno byt' molodym
lyudyam. Medilon...
Hejm vstryahnulsya i rezko sprosil:
- Vam izvestno, kto byl ili yavlyaetsya otvetstvennym licom?
- Polkovnik de Vin'i iz planetarnoj policii. Posle togo, kak meriya
podverglas' bombezhke, on vzyal na sebya komandovanie i organizoval evakuaciyu.
- Uzh ne starik li eto Robert de Vin'i? Bog moj! YA ego znal. - Pal'cy
Hejma szhali beton pala. - Da, raz tak, stalo byt', vojna dejstvitel'no
prodolzhaetsya.
- Ona ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno, - probormotal Vadazh. - Aleronam
toropit'sya nekuda, i v konce koncov oni vysledyat vseh po odinochke.
- YA tozhe znakom s Aleronami, - skazal Hejm.
On gluboko vzdohnul i posmotrel na zvezdy. Ne tuda, gde nahodilos'
solnce Avrora. Udalennoe na sto pyat'desyat svetovyh let, ono vse ravno bylo
by nedostupno glazu; k tomu zhe ono prinadlezhit sozvezdiyu Feniks, zakrytomu
ot nih gorizontom. No Hejm ne mog smotret' pryamo v glaza menestrelyu, zadavaya
emu voprosy:
- Ne vstrechalas' li vam nekaya Medilon Dyubuaz? |to ee devich'ya familiya. YA
dumayu, ona uzhe davno zamuzhem.
- Net, - propitoj golos Vadazha totchas stal chistym i myagkim. - Mne ochen'
zhal', no ya ee ne vstrechal.
- Nu chto zh... - sdelav nad soboj usilie, Hejm ravnodushno pozhal plechami.
- U vas dlya etogo ne bylo pochti nikakih shansov. Predpolagalos', chto
chislennost' lyudskogo naseleniya na Novoj Evrope dostigala polumilliona.
Kstati, kakovy byli... poteri?
- YA slyshal, budto Syur d'Iovni v doline Pejz d'Or byl razrushen raketoj.
Ili zhe... net, ya ne veryu v eto. Srazheniya velis' v osnovnom v kosmose, posle
togo, kak flot Aleronov unichtozhil neskol'ko korablej iz flota Federacii,
okazavshihsya poblizosti. Vposledstvii oni vysadilis' v polnom sostave,
ponachalu v pustynnyh mestnostyah, tak chto nichego, krome pary rejdov s
primeneniem vsego lish' lazerov i himicheskih bomb, im sdelat' ne udalos',
poskol'ku pochti vse goroda speli k tomu vremeni evakuirovat'sya. Razumeetsya,
Alerony prodvigalis' bystro i predlagali im sdat'sya, no de Vin'i otkazalsya,
i za nim poshlo takoe kolichestvo, chto v konce koncov vse ostavshiesya
prisoedinilis' k nim.
- Proklyat'e, - podumal Hejm, - pridetsya i dal'she delat' vid, chto menya
vse eto ne osobenno volnuet. Po krajnej mere, do teh por, poka ya ne uznayu
bol'she.
- Kak vam udalos' ottuda vybrat'sya? V vypuskah novostej, upominavshih o
vas, kogda vy tol'ko chto prileteli na Zemlyu, pochti nichego ob etom ne
govorilos'. Veroyatno, namerenno.
Vadazh vstryahnul butylkoj, i v nej zabul'kalo.
- Kogda proizoshlo napadenie, ya byl tam, - skazal on osipshim snova
golosom. - Francuzy rekvizirovali torgovyj korabl' i poslali ego za pomoshch'yu,
no on byl unichtozhen, edva vybravshis' za predely atmosfery. I esli by ne odin
rudokop iz Nakvsov... - On proiznes eto slovo iz yazyka rasy nelyudej pochti
pravil'no. - Vozmozhno, vy znaete, chto ne tak davno mezhdu lyud'mi i Nakvsami
bylo podpisano soglashenie, chto poslednim razreshaetsya dobyvat' rudu v Terra
de Sud za arendnuyu platu. Poetomu, nahodyas' v takoj dali, oni nichego ne
videli i nichego ne znali, i oblachnyj pokrov nad Garans derzhal ih v polnom
nevedenii otnositel'no proishodivshih sobytij. Posle peregovorov po radio
komanduyushchij Aleronov razreshil Nakvsam udalit'sya, i ya voz'mu na sebya smelost'
utverzhdat', chto sdelal on eto, prosto ne zhelaya vstupat' v konflikt srazu s
dvumya rasami. Razumeetsya, ih korablyu bylo zapreshcheno brat' passazhirov. No eshche
do etogo ya kak-to raz pobyval tam, i zavoeval ih simpatii, osobenno
kapitana, tem, chto proyavil interes k ih pesnyam, a nekotorye dazhe vyuchil.
Poetomu on protashchil menya na bort svoego korablya i sumel perehitrit'
inspektorov Aleronov. De Vin'i nadeyalsya, chto ya smogu dostavit' ego poslanie
- hm, hm! Smeh Vadazha pereshel pochti v istericheskij. Slezy snova hlynuli iz
ego glaz. - Ot Nakvsav mne prishlos', po vyrazheniyu teh, kto bral u menya
interv'yu, "prokladyvat' sebe put' lyubym podvernuvshimsya pod ruku sposobom".
Na eto potrebovalos' vremya. I vse, vse okazalos' ni k chemu.
Snova vzyavshis' za gitaru, on udaril po strunam i zapel nizkim golosom:
Proshchaj, moya milaya, proshchaj moe serdce,
proshchaj, moya milaya, proshchaj moe serdce,
proshchaj moya nadezhda...
Hejm vzyal butylku, potom rezko snova postavil ee, tak chto ona gromko
zvyaknula. Vskochiv, on prinyalsya hodit' tuda-syuda. Ego ten' to i delo padala
na figuru menestrelya, plashch razvevalsya za spinoj, otrazhayas' v osveshchennoj
lunnym svetom vode.
- Net, eto nevozmozhno! - yarostno voskliknul on po-norvezhski.
- A? - glyadya na nego, rasteryanno zamorgal Vadazh.
- Poslushajte, vy skazali, u vas est' dokazatel'stva?
- Da. YA predlagal dat' pokazaniya pod narkozom. K tomu zhe de Vin'i
snabdil menya pis'mami, fotografiyami, celymi paketami s mikroplenkami. No
nikto na Zemle ne zhelaet priznat' eti materialy podlinnymi. Mnogie voobshche ne
zhelayut na nih smotret'.
- A ya zhelayu, - skazal Hejm. Krov' shumela u nego v golove.
- Horosho. Horosho. Horosho. Mozhno pryamo zdes', u menya vse s soboj. -
Vadazh prinyalsya ryt'sya v skladkah svoej odezhdy.
- Net, podozhdem nemnogo. Sejchas ya poveryu vam na slovo. Vse, chto vy
rasskazali, vpolne soglasuetsya s drugimi faktami, kotorye mne udalos'
sobrat'.
- Znachit, odnogo cheloveka ya vse-taki ubedil, - gor'ko proiznes Vadazh.
- Ne tol'ko, - Hejm sdelal glubokij vdoh. - Slushaj, drug s iskrennim k
tebe uvazheniem - a ya uvazhayu kazhdogo, u kogo tol'ko kishka ne tonka, chtoby
postupat' tak, kak on schitaet nuzhnym - tak vot, hochu tebe
soobshchit', chto ya - ne samozvannyj trubadur, pohozhij na kosmatogo osla. YA
- boss i glavnyj vladelec Hejmdela.
- Firmy, po proizvodstvu yadernyh dvigatelej? - Vadazh odurelo potryas
golovoj. - Nou. Non. Najn. Net. Vy ne mozhete byt' zdes'. YA videl vashi
dvigateli v takoj dali ot doma... azh vo vladeniyah Ridzhel'.
- Ugu. CHertovski horoshie mashiny, a? Prezhde chem obosnovat'sya na Zemle, ya
vsestoronne izuchil vse "za" i "protiv". Oficery voennogo flota, uhodyashchie v
otstavku, i ne zhelayushchie letat' na "kuricah", imeyut pochti sto procentov za
to, chtoby okonchit' svoyu kar'eru sredi bezrabotnyh. No v tozhe vremya ya
ponimal, chto te, kto pervymi voz'mutsya za vnedrenie dvuhfaznoj kontrol'noj
sistemy, izobretennoj Aleronami, stanut centrom prityazheniya na rynke nashej
rasy i na rynkah poloviny ras nelyudej. I... kogda tehnicheskaya razvedka
proizvodila vskrytie korablya Aleronov, zahvachennogo nami v boyu vozle
Akernara, ya byl na meste i ne zeval. Moj otchim iz座avil zhelanie podderzhat'
menya material'no, rasschityvaya, razumeetsya, na moyu blagodarnost'. I vot,
segodnya, ya - o, daleko ne finansovyj gigant, no koe - kakie den'zhata u menya
imeyutsya.
Krome togo, ya prodolzhayu podderzhivat' svyaz' so svoimi druz'yami po
Akademii.
Sejchas nekotorye iz nih uzhe admiraly, moi idei dlya nih - ne pustoj
zvuk. K tomu zhe ya akkuratno plachu nalogi v kaznu Partii storonnikov Svobody
Voli, chto oznachaet neizmennoe vnimanie k moemu mneniyu so storony Tvajmena. I
pravo zhe, eto v ego interesah!
- Net! - golova s temnymi vz容roshennymi volosami vse tak zhe unylo
kachnulas' iz storony v storonu. - |togo ne mozhet byt', chtoby ya nakonec nashel
kogo-to.
- Brat moj, eto tak, - Hejm s siloj udaril szhatoj v kulak odnoj rukoj v
ladon' drugoj. V ego soznanii promel'knulo mgnovennoe udivlenie sobstvennoj
radosti. Byla li ona vyzvana podtverzhdeniem togo, chto lyudi na Novoj Evrope
eshche byli zhivy? Ili otkryvavshejsya pered nim Gunnarom Hejmom, vozmozhnosti
lichno ustroit' "korotkoe zamykanie" proklyatym Aleronam? Ili, mozhet byt',
prosto vnezapno voznikshej cel'yu v zhizni, posle pyati let bez Konni? Imenno
sejchas kak nikogda ostro on oshchutil vsyu pustotu i bessmyslennost' etih let.
- Nevazhno. Radost' vse rosla i rosla. Nagnuvshis', Hejm odnoj rukoj
podnyal Vadazha, drugoj butylku.
- Prozit! - prokrichal on Orionu-Ohotniku i sdelal takoj glotok, chto
malyutka Vadazh chut' ne podavilsya ot udivleniya.
- Fuu-uu! Poshli, Andre. YA znayu mesta, gde my mozhem otprazdnovat' eto
sobytie tak, kak nam zahochetsya, chert voz'mi. My budem pet' pesni i
rasskazyvat' skazki, i pit' s zakata do rassveta, a potom nachnem rabotat'.
Tak?
- Da-da... - Vadazh, vse eshche ne opomnivshijsya ot izumleniya, sunul gitaru
pod myshku i zakovannyj v kil'vatere u Hejma. V butylke vse eshche bul'kalo,
kogda Hejm zatyanul "Golubye Landsknehty" - pesnyu, takuyu zhe pechal'nuyu,
yarostnuyu, kak on sam. Vadazh povesil gitaru na sheyu i prinyalsya podprygivat'.
Posle etogo oni speli vmeste "Marsel'ezu", "Dvuh grenaderov", "SHkipera
Bullarda", i k etomu vremeni vokrug nih sobralos' stol'ko zhe bujnyh
kompan'onov, i v konce koncov oni vse vmeste neploho proveli vremya.
Kogda v San-Francisko bylo 17.00, v Vashingtone v tot zhe samyj moment
shel 2001-j chas. No Gareld Tvajmen, starshij senator iz Kalifornii
i lider bol'shinstva sredi predstavitelej Soedinennyh SHtatov v
parlamente Vsemirnoj Federacii, byl ochen' zanyatym chelovekom, tak chto ego
sekretarsha ne mogla ustroit' etot konfidencial'nyj telefonnyj razgovor
poran'she, tem bolee posle stol' korotkogo uvedomleniya, kakoe sdelal Hejm.
Odnako, poslednego eto vpolne ustraivalo, poskol'ku davalo emu vremya prijti
v sebya posle predydushchej nochi, ne pol'zuyas' pri etom chrezmernym kolichestvom
narkotikov, a takzhe pozvolyalo peredat' naibolee vazhnye dela na zavode
Hejmdal' nuzhnym lyudyam i izuchit' dokazatel'stva Vadazha. Vengr vse eshche spal v
komnate dlya gostej. Ego telo, preterpevshee slishkom mnogo zloupotreblenij,
nuzhdalos' teper' v kapital'nom remonte.
Nezadolgo do togo, kak chasy pokazali 17-00, Hejm reshil, chto v
dostatochnoj mere oznakomilsya s materialami, sobrannymi Robertom de Vin'i. On
vyklyuchil video, poter glaza i vzdohnul. Bol' v raznyh chastyah tela vse eshche
potihon'ku gryzla ego. Kogda-to... Bozhe, kazhetsya, chto eto bylo sovsem
nedavno! - on zaprosto vynes by dvadcat' takih popoek, i posle etogo eshche by
byl sposoben tri ili chetyre raza kryadu zanyat'sya lyubov'yu, a na sleduyushchee utro
letet' hot' v druguyu Galaktiku.
- U menya teper' trudnyj vozrast, - krivo usmehnuvshis', podumal on. - YA
slishkom uzhe star dlya lecheniya preparatami antistareniya dlya... chego?
Nichego, klyanus' satanoj! Prosto v poslednee vremya ya nemnogo zasidelsya
doma. Stoit razok proshvyrnut'sya po-nastoyashchemu - i, glyadish', etogo bryushka,
kotoroe stanovitsya vse zametnee, - kak ni byvalo.
Hejm vtyanul v sebya zhivot, dostal trubku i s nenuzhnoj siloj nabil ee.
- Pochemu by v samom dele ne vzyat' otpusk? - dumal on. - Pobrodit' po
lesam i poohotit'sya. U nego imelos' bessrochnoe priglashenie posetit' igornyj
zapovednik YAna Mak Veya v Britanskoj Kolumbii. Ili otpravit'sya na sobstvennom
katamarane na Gavai, ili vospol'zovat'sya svoej mezhplanetnoj yahtoj, polazit'
po Lunnym Al'pam, po marsianskim goram. Zemlya byla nastol'ko zagromozhdena
vsemi etimi vonyuchimi tolpami. Ili dazhe vzyat' bilet na mezhzvezdnyj rejs. On
ne byl na svoej rodine, na Gee, s teh samyh por, kak roditeli otpravili ego
na Stavandzher, gde mozhno bylo poluchit' podhodyashchee obrazovanie. Za
Stavandzherom posledovali Akademiya Grinlend, i flot Glubokogo Kosmosa, i
snova Zemlya - del vsegda bylo po gorlo.
V pamyati Hejma vsplyla, obdav serdce bol'yu, zabytaya kartina: v nebe,
tochno dar iz krasnogo zolota - Tau Ceti; gory, spuskayushchiesya k samomu moryu,
kak v Norvegii. No okeany na Gee byli teplymi, zelenymi i presledovali ego
strannymi zapahami, kotorym ne bylo nazvaniya v chelovecheskom yazyke. Sindabany
- ego tovarishchi v mal'chisheskih igrah, smeyushchiesya, kak i on kogda oni vse
vmeste nesutsya k vode, i zavalivayutsya kuchej v pirogu, i podnimayut parus, i
skachut po volnam naperegonki s vetrom: bivachnyj koster na ostrove, otbleski
plameni, vyhvatyvayushchie iz poyushchej nochnoj t'my vetvi daody i tonen'kie
pokrytye mehom figurki druzej; i pesni, i barabany, i neobyknovennye obryady,
i...i...
- Net, - Hejm razzheg trubku i gluboko zatyanulsya. - Kogda ya pokinul Geyu,
mne bylo dvenadcat' let. A teper' Pa i Ma umerli, a moi Sindabany stali
vzroslymi chlenami plemeni, kotoroe lyudi vse eshche pytayutsya ponyat', ya nashel by
tam lish' nebol'shuyu nauchnuyu bazu, nichem ne otlichayushchuyusya ot dvuh desyatkov
drugih takih zhe, vidennyh mnoj na raznyh planetah. Vremya - doroga s
odnostoronnim dvizheniem.
- Krome togo... - ego vzglyad upal na mikroplenki, lezhashchie na stole, -
...zdes' poka hvatit raboty.
Za dver'yu kabineta razdalis' shagi. ZHelaya hot' nemnogo otvlech'sya, Hejm
vstal i vyshel na zvuk etih shagov. Oni priveli ego v gostinuyu. Kak on i
predpolagal, eto ego doch' vernulas' domoj i, kak vsegda, plyuhnulas' v
kreslo.
- Privet, Liza, - skazal Hejm. - Kak dela v shkole?
- Tak sebe, - ona nahmurilas' i vysunula yazyk. - Staryj |spinoza
skazal, chto mne pridetsya perepisat' sochinenie.
- Mnogo oshibok? CHto zh, esli b ty tol'ko vzyalas' nakonec za delo i
vyuchila...
- Oshibki ne tol'ko v pravopisanii. Hotya chego ya ne ponimayu - tak eto s
kakoj stati oni delayut iz etogo takuyu tragediyu. On skazal, chto moi semantiki
- eto nechto nevoobrazimoe! Staryj zanuda!
Hejm opersya o stenu i, tycha v storonu Lizy chubukom svoej trubki,
skazal:
- Semantika - sushchestvitel'noe edinstvennogo chisla, da budet tebe
izvestno. Tvoya grammatika nichut' ne luchshe, chem orfografiya. I voobshche,
pytat'sya pisat', ili govorit', ili dumat', ne znaya principov semantiki - vse
ravno chto pytat'sya tancevat', ne nauchivshis' hodit'. Boyus', chto moi simpatii
v dannyj moment na storone mistera |spinoza.
- No papa! - zanyla ona. - Ty ne ponimaesh'! Mne pridetsya peredelyvat'
vse s samogo nachala!
- Razumeetsya.
- YA ne mogu! - ee golubye glaza, takie zhe golubye, kak u nego - vo vsem
ostal'nom ona do boli byla pohozha na Konni - zavoloklis' dymkoj,
predveshchavshej slezy.
- U menya svidanie s Dikom... Oj! - ona skonfuzhenno zazhala rukoj rot.
- Dik? Ty imeesh' v vidu Richarda Uoldberga? - Laza otchayanno zamotala
golovoj.
- Lzhesh', - prorychal Hejm. - YA dostatochno chasto povtoryal tebe, chert
poberi, chto ty ne dolzhna vstrechat'sya s etoj neotesannoj derevenshchinoj!
- O, papa! P-p-prosto eto...
- Znayu. Vozvyshennye chuvstva. YA by skazal, chto v ego lice
Uoldverg-starshij priobrel zlobnogo ozornika i neplohogo cenitelya, i lyubaya
devushka, kotoraya svyazhetsya s etoj kompaniej, ona rano ili pozdno popadet v
bedu. A vprochem, nichego bolee opasnogo, chem beremennost', ej ne grozit.
Hejm pochuvstvoval, chto pochti krichit. On vzyal sebya v ruki i prodolzhal
vezhlivo-prikaznym tonom: - Proshche govorya, eto svidanie - ne tol'ko
neposlushanie s tvoej storony, no i predatel'stvo. Ty sdelala eto za moej
spinoj. Prekrasno, v techenie nedeli ty budesh' nahodit'sya pod domashnim
arestom vse vremya, provodimoe vne shkoly. I zavtra ya dolzhen uvidet' tvoe
sochinenie, napisannoe bez oshibok.
- YA nenavizhu tebya! - kriknula Liza, vskochila v kresle i vybezhala iz
komnaty. Na mgnovenie pered Hejmom mel'knulo ee yarkoe plat'e, hrupkaya
figurka i myagkie kashtanovye volosy, zatem ona ischezla. On slyshal, kak ona
pnula dver' svoej komnaty, slovno zhelaya zastavit' ee bystree otkryt'sya.
- A chto eshche, po-tvoemu, ya dolzhen byl sdelat'? - kriknul on ej vsled, no
otveta, razumeetsya, ne posledovalo. Hejm perestal kurit', ryavknul na
sluzhanku, posmevshuyu vojti s voprosom, i vyshel na terrasu, uvituyu rozami,
otkuda otkryvalsya vid na San-Francisko.
V luchah zakatnogo solnca gorod lezhal holodnyj, podernutyj dymkoj.
Otsyuda, s Telegrafnoj gory, Hejmu vidny byli shpili zdanij i nadzemnye
magistrali, sverkayushchaya voda i ostrovki sadov. Vot pochemu on vybral eto mesto
posle togo, kak Konni pogibla v toj bessmyslennoj katastrofe, vo
vremya kotoroj stolknulis' dva flajera, i dom v grafstve Mendosino stal
slishkom bol'shim i bezmolvnym. V proshlom godu ili okolo togo Liza nachala
nyt', chto etot rajon, yakoby, nedostatochno feshenebel'nyj. Nu i poshla ona k
d'yavolu.
Hejm vnov' oshchutil nevynosimuyu tosku, ohvatyvavshuyu ego vsyakij raz, kogda
on vspominal o zhene. U Lizy byla svoya zhizn', v kotoroj ne bylo mesta emu, ee
otcu. Da eto ego i ne osobenno rasstraivalo.
Net, neponimanie mezhdu nimi - vsego lish' rezul'tat togo, chto u Lizy
sejchas trudnyj vozrast: chetyrnadcat' let. Tol'ko v etom dolzhna byt' prichina.
K tomu zhe, bez materi... Veroyatno, emu nado bylo zhenit'sya radi Lizy.
Vozmozhnostej bylo hot' otbavlyaj. No v bol'shinstve sluchaev vse okanchivalos',
kak... imenno kak sluchaj... poskol'ku ni odna iz zhenshchin ne byla Konni. Ili
dazhe Medilon. Esli tol'ko ne schitat' Dzhosli Lori, no ona byla beznadezhno
pogruzhena v svoe proklyatoe dvizhenie za mir, i voobshche... A mezhdu tem on,
vozmozhno, sovershil oshibku za oshibkoj, v odinochku vospityvaya Lizu. I vo chto
teper' prevratilos' to malen'koe trogatel'noe sushchestvo s yamochkami na shchekah.
Hejm vzglyanul na chasy i vyrugalsya. Davno pora bylo zvonit' Tvajmenu.
Vernuvshis' v kabinet, on podozhdal, poka sekretar' soedinit ego s bossom
i podklyuchit ekranirovku. Ne v silah usidet' na meste, on rashazhival po
kabinetu, pritragivayas' rukami k knigam, k nastol'nomu komp'yuteru, k svoim
suveniram, zahvachennym s ulana "Zvezdnyj Lis", kotorym on kogda-to
komandoval. Tyazhelo bylo rasstavat'sya s korablem. Posle zhenit'by on eshche v
techenie goda mog sluzhit' v voennom flote. No eto ne reshilo by problemy, da i
po otnosheniyu k Konni bylo by nechestno. Hejm pogladil rukoj fotografiyu zheny,
ne reshayas' totchas zhe ozhivit' ee.
- V konce koncov, vse obrazovalos', rodnaya. Ty vpolne stoila vsego
etogo.
Razdalsya melodichnyj zvonok, i na zagorayushchemsya ekrane poyavilos' lico
sekretarya.
- Senator na provode, - skazal on.
Ego izobrazhenie totchas zhe smenilos' izobrazheniem znakomoj sedoj golovy
Tvajmena. Hejm sel na kraeshek stula.
- Hello, Gunnar, - skazal Tvajmen. - Kak zhizn'?
- S peremennym uspehom, - otvetil Hejm. - A u tebya?
- Predstav' sebe sostoyanie zagnannoj loshadi, i ty menya pojmesh'.
Konflikt s Aleronami, sam znaesh'.
- Ugu, kak raz ob etom ya i hotel s toboj pogovorit'.
Tvajmena, kak pokazalos', eto vstrevozhilo.
- YA ne mogu skazat' slishkom mnogo.
- Pochemu?
- Nu... nu, poka chto, po suti dela skazat' zdes' osobo nechego. Ih
delegaciya nahoditsya zdes' vsego lish' tret'yu nedelyu, esli ty pomnish', tak chto
nikakie oficial'nye diskussii eshche ne provodilis'. Takova uzh tradiciya
diplomatii mezhdu razlichnymi rasami. Prihoditsya prodelyvat' takuyu massu
kropotlivoj raboty po podgotovke, provodit' obmen informaciej,
semanticheskie, ksenologicheskie i dazhe epistemologicheskie issledovaniya,
prezhde chem dve storony smogut projti polputi k uverennosti, chto oni govoryat
ob odnih i teh zhe veshchah.
- Garri, - skazal Hejm, - ya ne huzhe tebya znayu, chto vse eto - pustaya
boltovnya. Neoficial'nye konferencii blagopoluchno provodyatsya i v dannyj
moment. Kogda Parlament vstrechaetsya s Aleronami, u vas - rebyat kotorye
nahodyatsya v kurse dela, - vse tryuki zagotovleny napered. Argumenty
rasstavleny v nuzhnom poryadke, golosa podschitany, tak chto
ostaetsya lish' tushit' svet i otpravlyat'sya na ratifikaciyu, reshenie vy uzhe
vynesli.
- Nu... kak... nel'zya zhe ozhidat', skazhem, chtoby predstaviteli Imperii
Kenii smogli ponyat' nechto nastol'ko slozhnoe...
Hejm vnov' razzheg trubku.
- Kak by tam ne bylo, chto vy sobiraetes' delat'?
- Pochemu zhe. Razve ne yavlyaetsya nasha Federaciya "demokratiej gosudarstv"?
Razve ne garantiruet ee Konstituciya svobodnogo dostupa k informacii?
- Ty poluchish' stol'ko informacii, skol'ko tebe potrebuetsya, - suho
skazal Tvajmen, - kogda my nachnem dejstvovat' na oficial'nom urovne.
- Togda budet slishkom pozdno, - vzdohnul Hejm. - Nevazhno. YA mogu
podschitat' skol'ko budet dvazhdy dva. Vy sobiraetes' ustupit' Novuyu Evropu
Aleronam, ne tak li?
- YA ne mogu...
- A eto i ne obyazatel'no. Priznakov, chto tak i budet, bol'she chem
dostatochno. Glavy gosudarstv, uveryayushchie svoi narody, chto dlya paniki net
prichin, my ne sobiraemsya vstupat' v vojnu. Politiki i kommentatory,
osuzhdayushchie "ekstremistov". Podavlenie lyubogo nameka na to, chto mozhet
vozniknut' vpolne obosnovannaya prichina dlya vojny.
Tvajmen rassvirepel.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- YA vstrechalsya s Andre Vadazhem, - otvetil Hejm.
- Kogo? A, da. |togo avantyurista, kotoryj vozomnil... Poslushaj, Gunnar,
nekotoraya opasnost' vojny dejstvitel'no sushchestvuet. YA etogo ne otricayu. V
osobennosti Franciya ohvachena sejchas etim stremleniem vooruzhat'sya,
demonstraciyami, zabastovkami vo vremya kotoryh chern' bukval'no sdiraet flagi
Federacii i topchet ih nogami. U nas i bez togo del po gorlo, i ne hvatalo
eshche togo, chtoby takie choknutye, kak etot Vadazh, mutili vodu i eshche bol'she
razduvali strasti.
- On ne choknutyj. K tomu zhe ego pravotu podtverzhdaet samo proshloe
Aleronov. Sprosi lyubogo iz Voennogo flota.
- Imenno tak. - V golose Tvajmena poslyshalos' upryamstvo. - Po mere
togo, kak my vtorgaemsya v sferu ih interesov, chislo konfliktov neizbezhno
vozrastaet. I vprave li ty ih vinit' v etom? Oni sovershali kruizy v rajone
Feniksa uzhe togda, kogda lyudi eshche tol'ko obzhivali peshchery. On prinadlezhit im.
- Odnako, Novaya Evropa im ne prinadlezhit. Ee otkryli lyudi, i oni zhe
osnovali tam koloniyu.
- Znayu, znayu. Zvezd tak mnogo... Vsya beda v tom, chto my vsegda byli
alchnymi. My zabralis' slishkom daleko i slishkom bystro.
- Zvezd mnogo, - soglasilsya Hejm, - no planet, prigodnyh dlya zaseleniya
lyudej, ne takoe uzh velikoe mnozhestvo. Oni nam nuzhny.
- Aleronam tozhe.
- Da? Kakoj zhe, interesno, im tolk ot planet chelovecheskogo tipa? I dazhe
esli vzyat' ih v masshtabah, podobnyh nashim, prezhde chem my nachali osvaivat'
etu oblast'?
- Massovaya kolonizaciya stala ih otvetom na nash vyzov, - otvetil
Tvajmen. - CHto stal by delat' ty na ih meste, esli by chuzhaya kul'tura nachala
osvaivat' planetarnye sistemy, raspolozhennye k Solncu tak blizko, kak Avrora
k |jfu? - on otkinulsya nazad. - O, ne nado zasoryat' mne mozgi. Alerony - ne
svyatye. Inogda oni dazhe vedut sebya, kak zlodei, po nashim ponyatiyam. No nam
prihoditsya byt' s nimi sosedyami v odnom i tom zhe kosmicheskom prostranstve.
Vojna nemyslima.
- Pochemu? - medlenno sprosil Hejm.
- CHto? Gunnar, uzh ne svihnulsya li ty? A mozhet, ty nikogda ne chital
istoriyu? I ne videl kraterov? I ne ponimal, kakim trevozhnym zvonkom byl
YAdernyj Obmen?
- |tot zvonok byl nastol'ko trevozhnym, chto s teh por chelovecheskaya ramsa
ne v sostoyanii podhodit' k dannomu voprosu racional'no, - otozvalsya Hejm. -
No mne prihodilos' izuchat' nekotorye obeektivnye analizy. I dazhe ty dolzhen
priznat', chto Obmen i ego posledstviya izbavili nas ot nekih ideologicheskih
pravitel'stv.
- Mezhzvezdnaya vojna mogla by "izbavit'" nas ot Zemli!
- CHepuha. Planeta s takoj kosmicheskoj zashchitoj, kak u nas, ne mozhet byt'
atakovana izvne ni odnim nyne sushchestvuyushchim flotom. Lyuboj luch byl by pogashen,
lyubaya raketa perehvachena, lyuboj korabl' unichtozhen.
- V otnoshenii Novoj Evropy eto ne tak, - skazal Tvajmen. On zlilsya vse
bol'she.
- Net, razumeetsya, net. U Novoj Evropy net ni kosmicheskoj kreposti, ni
sobstvennogo flota. Nichego, krome neskol'kih ulan i presledovatelej,
okazavshihsya poblizosti, kogda nagryanula armada Aleronov.
- Ne bud' smeshnym, Gunnar. |to byla vsego lish' ocherednaya stychka,
kotoraya, pravda, vyshla iz-pod kontrolya.
- To zhe samoe govoryat i Alerony, - probormotal Hejm. - Esli eto i v
samom dele pravda, pochemu ne odin - hotya by odin iz nashih korablej ne
vernulsya ottuda?
Tvajmen proignoriroval etot vopros.
- My nikogda ne smozhem tochno uznat' kto sdelal pervyj vystrel. No mozhno
byt' uverennym v tom, chto Alerony ne stali by atakovat' Novuyu Evropu
raketami, esli by nash korabl' i komanduyushchij ne popytalis' zamanit' ih
korabl' vniz, v atmosferu, daby sdelat' iz nih bifshteks, zapechennyj v teste.
Kakaya eshche mogla byt' dlya etogo myslimaya prichina?
- Esli Novaya Evropa i v samom dele byla atakovana raketami, - podumal
Hejm. - No etogo ne bylo.
CHtoby spravit'sya so svoim negodovaniem, senator nekotoroe vremya
pomolchal, zatem prodolzhal pochti laskovo:
- Ves' etot epizod v celom prodemonstriroval, naskol'ko nevynosimoj
stala situaciya i naskol'ko daleko vse mozhet zajti, esli my ne ostanovimsya,
poka eshche ne pozdno. I za chto my hotim srazhat'sya? Za neskol'ko neschastnyh
planetok? Edinstvennoe, chto ot nas trebuetsya - eto ostavit' v pokoe
tradicionnuyu sferu vliyaniya Aleronov, i togda vsya ostal'naya galaktika budet
otkryta dlya nas. Drat'sya iz mesti? Nu, razumeetsya, nevozmozhno
proignorirovat' fakt gibeli polumilliona chelovecheskih sushchestv, no ostaetsya
tak zhe tot fakt, chto oni vse zhe mertvy. YA ne hochu, chtoby za ih zhiznyami
posledovali drugie.
- O, kej, - tak zhe spokojno otvetil Hejm, - chto vy sobiraetes' delat'?
Tvajmen pristal'no posmotrel na nego, prezhde chem otvetit'.
- Ty moj drug, i ya mogu rasschityvat' na to, chto ty ne stanesh' boltat'.
I na to, chto okazhesh' mne podderzhku, kogda, sam znaesh'. Idet?
- Naschet sekretnosti... nu... da. A vot naschet podderzhki... Tam vidno
budet. Prodolzhaj.
- Detali vse eshche obsuzhdayutsya. No v obshchem, Alerony predlagayut nam za
Novuyu Evropu kompensaciyu. Vpolne prilichnuyu. Krome togo, oni byli by ne
protiv otkupit'sya i ot drugih nashih interesov v Fenikse. Okonchatel'no
usloviya dogovora eshche pridetsya utverdit' - veroyatno, oni ne smogut zaplatit'
vse srazu - no proekt vyglyadit neploho. Esli my pokinem ih sferu, oni
sdelayut to zhe samoe v otnoshenii okolosolnechnogo
prostranstva. No, kak ty, nadeyus', ponimaesh', my ne sobiraemsya
vozvodit' nikakih sten. My budem obmenivat'sya poslami i missiyami kul'tury. V
svoe vremya budut obsuzhdeny i usloviya torgovli.
Nu vot. Tebya eto udovletvoryaet?
Hejm posmotrel v glaza cheloveku, kotoryj, kak on kogda-to schital, byl
chesten sam s soboj, i skazal:
- Net.
- Pochemu net? - kak mozhno myagche sprosil Tvajmen.
- S tochki zreniya budushchego, vash plan ne prinimaet vo vnimanie naturu
Aleronov. Oni budut uvazhat' nashi interesy v Solnechnoj sisteme rovno stol'ko
vremeni, skol'ko im potrebuetsya dlya ukrepleniya svoj sfery, kotoruyu vy sejchas
sobiraetes' im ustupit' ni za chto ni pro chto. Da-da, imenno ni za chto ni pro
chto, potomu chto poka ne zaklyuchen dogovor s torgovle - a on, ya polagayu,
nikogda ne budet zaklyuchen - kakim obrazom smozhem my ispol'zovat' vsyu tu
valyutu, kotoruyu oni stol'ko velikodushno sobirayutsya nam vsuchit' v kachestve
kompensacii?
- Gunnar, ya znayu, chto neskol'ko tvoih druzej pogibli ot ruk Aleronov.
No eto vyzvalo u tebya maniyu presledovaniya.
- Vsya beda v tom, Garri, - pozaimstvoval Hejm mysli Vadazha, - chto
presledovanie i v samom dele sushchestvuet. Ty zhivesh', slovno vo sne. Ty
nastol'ko pogloshchen ideej izbezhat' vojny, chto vse ostal'noe sovershenno ne
beresh' vo vnimanie. V tom chisle i chest'.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - trebovatel'no voprosil Tvajmen.
- Novaya Evropa ne byla atakovana raketami. Kolonisty ne pogibli. Oni
ukrylis' v gorah i zhdut, kogda my pridem im na pomoshch'.
- |to ne tak!
- Dokazatel'stvo lezhit zdes', pryamo na moem stole.
- Ty imeesh' v vidu dokumenty, poddelannye etim... brodyagoj?
- Dokumenty ne poddelannye. I eto mozhno dokazat'. Podpisi, otpechatki
pal'cev, fotografii, da hot' sami koefficienty izotopov v plenke,
izgotovlennoj na Novoj Evrope. Garri, ya nikogda ne dumal, chto ty smozhesh'
prodat' polmilliona lyudej.
- YA otricayu, chto ya eto delayu, - ledyanym tonom proiznes Tvajmen. - Vy
fanatik, mister Hejm, vot i vse. Dazhe esli by to, chto vy govorite, bylo
pravdoj... kak vy predstavlyaete sebe spasenie hotya by odnogo cheloveka na
planete, kotoraya okkupirovana i imeet kosmicheskuyu ohranu? No eto nepravda. YA
govoril s temi, kto ostalsya v zhivyh i kogo Alerony dostavili syuda. Dolzhno
byt', vy sami videli ih po stereovizoru. Oni podtverzhdayut fakt raketnoj
ataki.
- Hm. A ty pomnish' otkuda oni byli?
- Iz rajona Syurd, Ivonn. Vse ostal'nye unichtozheny.
- |to Alerony tak govoryat, - vozrazil Hejm. - I spasennye tozhe tak
schitayut. Vse, kto tak ne schitaet, byli by otsortirovany vo vremya oprosa. YA
utverzhdayu, chto Syurd, vonn byl edinstvennym mestom, kuda udarila yadernaya
raketa. YA utverzhdayu takzhe, chto my smozhem borot'sya, esli takovym budet nash
dolg, i smozhem pobedit'. Tol'ko kosmicheskaya vojna. YA ne sobirayus' nesti chush'
naschet "ataki nepristupnogo Alerona", kotoruyu vashi dressirovannye
kommentatory neustanno vkladyvayut v nashi umy, "umy ekstremistov", k tomu zhe
Zemlya v ne men'shej stepeni nepristupna. Dalee ya utverzhdayu, chto esli my
otreagiruem bystro i v polnuyu silu, nam, veroyatno, mozhno budet izbezhat'
vojny, Alerony pojdut na popyatnyj. Oni nedostatochno sil'ny, chtoby zadirat'
pered nami nos... poka. Nakonec, ya utverzhdayu, chto esli my ostavim v bede
etih lyudej, kotorye veryat v nas, to vse, chto Alerony v konechnom schete
sdelayut s nami, budet vpolne zasluzhenno, - on nabil svoyu pogasshuyu trubku. -
Takovo moe mnenie, senator.
Tvajmen, drozha ot yarosti, otvetil:
- Togda moe slovo, Hejm, budet takim: my pererosli etot vid sablezubogo
militarizma, i ya ne sobirayus' dopuskat', chtoby nas tashchili nazad, opyat' na
tot zhe uroven'. Esli ty nastol'ko osleplen, chto stanesh' razglashat' vse,
rasskazannoe tebe mnoj v chastnoj besede, ya tebya unichtozhu. V techenie goda ty
okazhesh'sya v rajone Blagodenstviya ili na ispravlenii.
- O, net, - skazal Hejm, - YA vsegda derzhu klyatvu. Fakty sami skazhut
tebe. Mne dostatochno lish' ukazat' na nih.
- Davaj-davaj, esli tebe hochetsya lishit'sya deneg i reputacii. Ty stanesh'
takim zhe posmeshishchem, kak i ostal'naya voinstvuyushchaya tolpa.
Oshelomlennyj Hejm krivo usmehnulsya. V techenie poslednih nedel', posle
novostej s Novoj Evropy, on videl, chto sdelali sredstva massovoj informacii
s temi, kto govoril tak zhe, kak on govoril sejchas. Tochnee govorya, s temi,
kto pol'zovalsya vliyaniem i kogo poetomu stoilo oprokinut'. Prostye lyudi, ne
imevshie otnosheniya k politike, byli ne v schet. Uchenye muzhi poprostu zayavili,
chto Vsemirnoe Mnenie trebuet mira. Odnako, prislushavshis' k razgovoram ne
malogo chisla lyudej, ot inzhenerov i fizikov do kosmicheskih chernorabochih i
mehanikov, vyskazyvavshih svoe mnenie, Hejm zasomnevalsya, chto vsemirnoe
mnenie bylo peredano pravil'no. No on ne videl - nikakogo sposoba dokazat'
eto.
Mozhet byt', provesti golosovanie? Net. V luchshem sluchae, rezul'taty
napugali by lish' neskol'ko professorov, kotorye bystro prishli by k vyvodu,
chto ono bylo osnovano na lozhnyh statisticheskih dannyh, da neskol'ko
studentov etih professorov, kotorye organizovali by demonstraciyu, trebuya
osuzhdeniya monstra po familii Hejm.
Propaganda? Lavirovanie? Obshchestvo Polya Rivery? ... Hejm slepo tryahnul
golovoj i tyazhelo ssutulilsya.
Lico Tvajmena smyagchilos'.
- Prosti, Gunnar, - skazal on. - Ty ved' znaesh', ya po-prezhnemu tvoj
drug. Nezavisimo ot togo, kuda pojdet ocherednoe denezhnoe pozhertvovanie tvoej
kompanii. Zvoni v lyuboe vremya. - Pokolebavshis' on reshil eshche dobavit' tol'ko
"poka", i ischez s ekrana.
Hejm podoshel k svoemu pis'mennomu stolu, chtoby vzyat' hranivshuyusya tam
butylku. Poka on dostaval ee, ego vzglyad upal na model' "Zvezdnogo Lisa",
kotoruyu podaril emu |kipazh ulana pri uhode v otstavku. Ona byla sdelana iz
stali, ostavshejsya ot boevogo korablya Aleronov, v kotoryj ulan zasadil
atomnuyu torpedu v boyu u Akernara.
- Interesno, ispol'zuyut li Alerony nashi podbitye korabli v kachestve
trofeev?
Hm. Stranno. Prezhde ya nikogda ne dumal ob etom. - Usevshis' v kreslo,
Hejm polozhil nogi na stol i podnes butylku k gubam. - A pochemu by mne ne
zagnat' v ugol odnu iz ih delegacij i ne sprosit' u nih ob etom?
Potom on chut' ne zahlebnulsya viski i splyunul; ego nogi spolzli so stola
na pol, on ne zametil etogo. Poslednyaya mysl' slishkom ozadachila ego.
- Pochemu by i net?
Na potolke otrazhalsya slabyj svet krasnogo karlikovogo solnca,
otbrasyvavshego krovavo-krasnye bliki na list'ya, pobegi polzuchih
rastenij i medlenno zakryvavshiesya cvety. Tam, gde rasteniya obrazovyvali
osobenno gustoj polog, stoyali kuchej zemnye pribory: telefon, stereovizor,
komp'yuter, diktofon, infotriv, kubiki obsluzhivaniya, apparat dlya kontrolya
okruzhayushchej sredy - i vse eto yavlyalo soboj krajne ne umestnoe zdes' zrelishche.
Tishina byla stol' zhe glubokoj, kak i purpurnye teni vokrug. M. Sinbi zhdal,
ne dvigayas'.
Kamera dekompressii zavershila svoj cikl, i Gunnar Hejm vyshel naruzhu.
Suhaya razrezhennaya atmosfera obozhgla emu gorlo. No on pochti ne zametil etogo
- nastol'ko oshelomitel'nym pokazalis' emu zapahi. On ne mog opredelit',
kakoj iz nih - sladkij, ostryj, edkij, muskusnyj - ishodil ot kakogo
rasteniya, mnozhestvo kotoryh roslo ot steny do steny, podymayas' do samogo
potolka i vnov' izgibalis' knizu, vodopadom golubovato-stal'nyh list'ev, tam
i syam vzryvayushchihsya fejerverkom oranzhevyh, rozovyh, alyh, chernyh i fioletovyh
cvetov. Ponizhennaya gravitaciya, kazalos', zastavlyala golovu slegka kruzhit'sya,
chto bylo ves'ma nepriyatno i neprivychno dlya Hejma. Poristyj moh pruzhinil pod
nogami, tochno rezina. Bylo teplo, kak v tropikah. Hejm chuvstvoval, kak
infrakrasnye luchi nagrevayut kozhu.
On ostanovilsya i oglyadelsya vokrug. Nakonec ego glaza privykli k
neobychnomu osveshcheniyu, kakoe mogli by dat' tleyushchie ugli v dogorayushchej pechi. I
vse zhe detali ochertanij, stol' neprivychnyh dlya Zemli, on razglyadel daleko ne
srazu.
- Imbak distra? - neuverenno proiznes on. - Moj povelitel'?
Ego golos drognul v etom razryazhennom vozduhe.
Sinbi ryu Taren, Intellektual'nyj Vlastitel' Sada Vojny, admiral flota i
voennyj specialist Glavnoj Komissii Posrednikov, semenyashchimi shazhkami vystupil
i-z-pod svoih derev'ev.
- Dobro pozhalovat' ser, - propel on. - Tak znachit, vy ponimaete Vysokuyu
Rech'?
Hejm sdelal privetstvennyj poklon, v etike Aleronov oznachavshij, chto on,
individuum vysokogo polozheniya, privetstvuet dorogogo individuuma,
zanimayushchego inoe, no ravnoe po vysote polozhenie.
- Net, moj povelitel', o chem ves'ma sozhaleyu. Lish' neskol'ko fraz. Dlya
lyubogo predstavitelya moej rasy yazyk etot ochen' truden.
Prekrasnyj golos Sinbi ohvatyval muzykal'nyj diapazon, do sih por
nevedomyj cheloveku.
- Ne zhelaete li prisest', kapitan Hejm? YA mogu rasporyadit'sya naschet
chego-nibud' osvezhayushchego.
- Net, blagodaryu, - skazal chelovek, poskol'ku ne hotel teryat'
opredelennogo psihologicheskogo preimushchestva, kotoroe daval emu ego rost, da
i pit' vino vraga tozhe bylo ne v ego privychkah. Vnutrenne on byl ozadachen.
Kapitan Hejm? Otkuda bylo izvestno Sinbi? I skol'ko emu bylo izvestno?
Vremeni dlya navedeniya spravok bylo dostatochno, poskol'ku s momenta
zaprosa dannoj audiencii proshlo uzhe dva dnya. No razve mozhno bylo
predpolozhit', chto sverhpovelitel' Aleronov tak zainteresuetsya prostym
individuumom? Vpolne vozmozhno, chto pros'ba Hejma byla udovletvorena pod
nazhimom Garol'da Tvajmena, a ne po kakoj inoj prichine. Senator tverdo veril
v poleznost' diskussii mezhdu opponentami. Lyubyh diskussij. "My mozhem sest' v
luzhu, no po krajnej mere, my sdelaem eto, razgovarivaya", - takov byl ego
neosoznannyj deviz.
- Nadeyus', vashe puteshestvie bylo priyatnym? - hanzheskim goloskom
osvedomilsya Sinbi.
- O... v obshchem, da, moj povelitel', osobenno, esli uchest', chto ya obozhayu
tshchatel'nye obyski i puteshestvie s zavyazannymi glazami.
- Ves'ma sozhaleyu, no eto vyzvano neobhodimost'yu derzhat' v tajne
mestonahozhdenie nashej delegacii, - kivnul Sinbi. - Ved' vashi fanatiki...
Poslednee bylo proizneseno polutoratonovym glissando, v kotorom zvuchalo
stol'ko prezreniya, chto Hejm i ne podozreval o takih vozmozhnostyah.
- Da, - Hejm s trudom vzyal sebya v ruki. - V vashej civilizacii massy
luchshe... kontroliruyutsya.
Smeh Sinbi rassypalsya, slovno vesennij dozhd'.
- Vy metkij strelok, Kapitan.
On priblizilsya, dvigayas', tochno neuklyuzhij kot.
- Vy ne protiv progulyat'sya po moemu lesu, poka my s vami budem
razgovarivat'? Vozmozhno, vam ne sluchilos' popast' v spisok teh
nemnogochislennyh lyudej, kotorye kogda-libo stupali na zemlyu Aleronov.
- Da, moj povelitel', sozhaleyu, no ne imel etogo udovol'stviya.
Sinbi ostanovilsya. Mgnovenie oni rassmatrivali drug druga v sumrachnom
svete. I Hejm v eto vremya dumal lish' o tom, naskol'ko krasivy Alerony.
Dlinnye nogi, slegka naklonennoe telo vysotoj 150 santimetrov, grud'
takaya zhe sil'naya i taliya takaya zhe tonkaya, kak u borzoj, hvost - protivoves,
nahodyashchijsya v postoyannom dvizhenii, inogda edva zametnom, - vse eto vyzyvalo
nevol'noe voshishchenie. Kak sverkal losnyashchijsya meh, otrazhaya kroshechnye blestki
sveta, kak uverenno opiralis' o zemlyu tri dlinnyh pal'ca obeih pal'cehodyashchih
nog; kak gordo podnyata byla tonkaya sheya. Malo kto iz lyudej mog by pozvolit'
sebe odet'sya podobno Sinbi, v cel'nokroenyj pokrov iz metallicheskoj setki,
zakreplennyj na shee, zapyast'yah i lodyzhkah s pomoshch'yu polirovannyh mednyh
zastezhek. Takoj naryad slishkom mnogoe ostavlyal neprikrytym.
Odnako, golova Alerona mogla kogo ugodno privesti v zameshatel'stvo.
Mehovoj pokrov konchalsya na shee, i lico Sinbi - cveta mramora, s ogromnymi
glazami pod izognutymi brovyami, s malen'kim nosom, yarko-krasnymi gubami,
shirokimi skulami i uzkim podborodkom - moglo by pohodit' na lico zhenshchiny.
Pravda, ne sovsem: razlichie bylo v odnoj detali, i eta detal' byla lyudyam ne
svojstvenna. Mezhdu ostrokonechnymi ushami Sinbi vdol' po spine i do poloviny
hvosta struilas' griva volos, gustyh i shelkovistyh, zolotisto-mednogo cveta.
CHelovek, kotoryj stal by glyadet' v eto lico, slishkom dolgo, riskoval zabyt'
o prilagavshimsya k nemu tele.
- I mozg, - myslenno dobavil Hejm.
Opustivshaya migatel'naya pereponka na mig skryla izumrudnyj cvet koshach'ih
glaz s dlinnymi resnicami. On ulybnulsya, prodolzhaya priblizhat'sya k Hejmu, i
vzyal ego za ruku. Tri ?dvuhsustavchatyh i odin bol'shoj palec somknulis' v
ostorozhnom pozhatii.
- Idemte, - priglasil aleron.
Hejm poshel radom s nim v temnotu pod derev'yami.
- Moj povelitel', - proiznes on ohripshim golosom, - ya ne hochu otnimat'
u vas vremya. Davajte pogovorim o dele.
- Byt' po semu, Kapitan, - svobodnoj rukoj Sinbi udaril o
fosforesciruyushchuyu vetku.
- YA zdes' po povodu nevoevropejcev.
- Po povodu mertvyh, kotoryh uzhe oplakali? My proizveli repatriaciyu
ostavshihsya v zhivyh, i oni, dolzhno byt', davno v bezopasnosti.
- YA imeyu v vidu zhivyh, kotorye ostalis' na planete. A eto pochti vse
naselenie Novoj Evropy.
- Ah-h-h, - vydohnul Sinbi.
- Senator Tvajmen, dolzhno byt', predupredil vas o tom, chto ya podnimu
dannyj vopros.
- |to tak. Odnako, on zaveril, chto nikto ne verit vashemu goloslovnomu
utverzhdeniyu.
- Bol'shinstvo ego storonnikov prosto ne reshaetsya poverit' v eto. A te,
kto poveril, ne reshayutsya dejstvitel'no v etom priznat'sya.
- Podobnoe obvinenie moglo by podvergnut' opasnosti mirnye peregovory.
Hejm ne smog ulovit', kakaya stepen' nasmeshlivosti prozvuchala v
zamechanii Sinbi. Spotknuvshis' v temnote o chto-to nevidimoe, on vyrugalsya i s
oblegcheniem uvidel, chto oni vyhodyat iz zaroslej na nebol'shuyu luzhajku,
usypannuyu cvetami. Vperedi vozvyshalas' vnutrennyaya stena, na kotoroj byli
raspolozheny polki s sotnyami knig - ne tol'ko dlinnye i uzkie folianty
aleronov, no i mnogochislennye drevnie zemnye knigi. Hejm ne mog razobrat' ih
nazvanij. Sosednyaya komnata aleronskih apartamentov, v kotoruyu vel vhod po
arkoj, tozhe byla emu ne vidna, no on slyshal, chto gde-to ryadom pleshchet fontan.
Hejm ostanovilsya i, glyadya pryamo v lico aleronu, skazal:
- U menya est' dokazatel'stva, chto Novaya Evropa ne byla polnost'yu
ochishchena ot lyudej - govorya konkretno, oni otstupili v gory i prodolzhayut
soprotivlenie vashim okkupacionnym silam. Svidetel'stva etogo nahodyatsya v
nadezhnom meste...
- Bozhe, ne slishkom li my melodramatichny? - podumal Hejm i prodolzhil:
...i ya planiroval opublikovat' ih. CHto bylo by, kak vy spravedlivo zametili,
neskol'ko ne ko vremeni dlya uchastnikov vashej konferencii. V glubine dushi on
tail pochti otchayannuyu nadezhdu na to, chto aleron ne dostatochno horosho znakom s
faktami zhizni na Zemle, chtoby ponyat', naskol'ko beznadezhna byla eta ugroza.
Odnako, po licu Sinbi ponyat' eto bylo nevozmozhno. Vse, chto on sebe pozvolil
- eto lish' nevozmutimo pripodnyat' ugolki rta, a zatem posledoval otvet:
- U menya takoe vpechatlenie, budto vy reshili pojti po drugomu puti,
Kapitan.
- |to zavisit ot vas, - otozvalsya Hejm. - Esli vy repatriiruete vseh
lyudej, ostavshihsya na Novoj evrope, ya otdam vam vse vysheukazannye dokumenty i
ne skazhu bolee ni slova.
Sinbi otvernulsya, sdelav vid, budto ego zainteresoval pobeg kakogo-to
v'yushchegosya rasteniya. Liana obvilas' vokrug ego ruki i potyanulas' cvetami k
ego licu.
- Kapitan, - propel on nakonec, - vy ne glupyj chelovek. Dopustim, vy
iskrenne verite v to, chto govorite. No esli dazhe tak, to kakim obrazom my
mogli by zastavit' podojti k svoim korablyam ohvachennyh yarost'yu lyudej,
skryvayushchihsya v gorah?
- Oni srazhayutsya, poskol'ku zhdut pomoshchi. Esli by predstavitel'
francuzskogo pravitel'stva prikazal im vernut'sya syuda, oni by podchinilis'.
Peregovory mozhno provesti s pomoshch'yu radio.
- No razve soglasilas' by Franciya kak takovaya dejstvovat' podobnym
obrazom?
- U nee by ne bylo vybora. Vy, dolzhny eto znat' luchshe menya. Vy znaete,
chto bol'shinstvo v Federacii ne zhelaet otstaivat' svoi prava na Novuyu Evropu.
Pozhaluj, edinstvennoe, chto moglo by sprovocirovat' vooruzhennyj konflikt -
eto nasilie nad kolonistami. dajte im vernut'sya na Zemlyu nevredimymi - i...
i vy oderzhite svoyu chertovu pobedu.
- Vozmozhno, - svet krasnovatoj ryab'yu skol'znul po roskoshnoj grive
Sinba, kogda tot kivnul v otvet na slova Hejma. On po-prezhnemu ne podnimal
glaz ot cvetov. - No posle? - tiho propel on. - Posle?
- YA znayu, - skazal Hejm. - Novoevropejcy byli by zhivym dokazatel'stvom
vashej lzhi - lzhi ne tol'ko o nih samih, no obo vsem srazhenii. Dokazatel'stvom
togo, chto vse proizoshlo ne potomu, chto kakoj-to voinstvuyushchij pomeshannyj
nazhal na spuskovoj kryuchok, a potomu, chto vashe napadenie bylo vami zaranee
podgotovleno, - Hejm oshchutil vo rtu kakoj-to merzkij privkus i, sglotnuv,
prodolzhal:
- CHto zh, pochitajte zemnuyu istoriyu, moj povelitel'. Vy pojmete, chto my,
lyudi, otnosimsya k podobnym veshcham ne stol' ser'ezno, skol' mogli by. Lozh'
schitaetsya normal'nym yavleniem v diplomatii, i neskol'ko poteryannyh korablej,
neskol'ko ubityh lyudej - vse eto melochi zhizni. Esli hotite, eta vasha ustupka
tol'ko ukrepit partiyu mira.
- Smotrite zhe, - skazhut storonniki mira. - Alerony ne takie uzh plohie,
s nimi mozhno imet' delo, nasha politika spasla zhizn' ostavshimsya na Novoj
evrope i pomogla izbezhat' dorogostoyashchej vojny.
Na etot raz zhenstvennoe lico nakonec povernulos', i neskol'ko mgnovenij
siyayushchie glaza smotreli na Hejma. On pochuvstvoval, kak tyazhelo zabilos'
serdce. Plesk fontana, kazalos', umolk, a goryachaya krasnovataya mgla
sgustilas' vokrug.
- Kapitan6 - propel Sinbi takim nizkim golosom, chto ego pochti ne bylo
slyshno. - |jf - drevnee svetilo. Civilizovannye alerony voznikli za million
let do vashej civilizacii. My ne stremimsya sdelat' svoyu imperiyu slishkom
obshirnoj, ibo eto moglo razrushit' staryj ustoyavshijsya poryadok: no nashi!
Stranniki otpravlyalis' v dal'nie skitaniya, a nashi Umy razmyshlyali. Vozmozhno,
v raznoobraznyh proyavleniyah sud'by my mudree, chem kakoj-libo bespechnyj
prishelec. Vozmozhno, my postigli vashu sobstvennuyu sushchnost' glubzhe, chem vy
sami.
YA skazal "posle". |to slovo priobretaet inoj ves, esli otzyvaetsya
skvoz' million let. YA imel v vidu ne desyatki let, a pokolenie, ne vek. YA
smotryu dal'she v budushchee.
Pust' v predelah etih sten vse, chto vy govorite, budet pravdoj. Togda
priznajte, chto pravdoj yavlyaetsya takzhe i to, chto alerony ne mogut dostavit'
syuda polmilliona individuumov, chtoby oni propitali svoyu rasu nenavist'yu.
Esli by oni sdalis', vse bylo by inache. My soobshchili by na Zemlyu, chto
eta bitva byla skoree sluchajnoj, chem sprovocirovannoj, i chto teper' my
dolzhny imet' svoyu sobstvennuyu sferu, gde ne budet nikakih chuzhakov. No te
vashi kolonisty, kotorye pozhelali by ostat'sya, mogli by eto sdelat', esli
prinyali poddanstvo alerona. My predlozhili by provesti inspekciyu, s tem,
chtoby Zemlya smogla ubedit'sya v tom, chto ee kolonisty ne podvergayutsya
pritesneniyam. Poskol'ku stol' nebol'shie vladeniya, okruzhennye chuzhoj
territoriej, ne imeyut osobogo znacheniya i alerony nashli by sposob osushchestvit'
ih integraciyu s ostal'noj svoej civilizaciej; sposob etot ne takoj uzh
bystryj s tochki zreniya vremeni, ochen' tonkij, no v to zhe vremya vpolne,
vpolne nadezhnyj.
Vnutri etih sten ya mogu priznat'sya, chto kolonisty ne pozhelali sdat'sya.
I dazhe esli by my smogli zahvatit' ih zhivymi, a sdelat' eto na planete, o
kotoroj idet rech', nevozmozhno - dazhe togda oni mogli by ne prinyat'
poddanstvo Alerona. A plennye, kotorye predstavlyali by soboj prosto
postoyannuyu opasnost' i vechno sohranyali by nadezhdu na to, chto Zemlya ih
osvobodit, nam ne nuzhny. Tem ne menee, esli by Franciya kak takovaya prikazala
im vernut'sya domoj, oni vosprinyali by eto kak predatel'stvo teh, kto ne
sdalsya, i stali by dobivat'sya, chtoby v pravitel'stvo Federacii voshli bolee
smelye muzhchiny. YA smotryu v budushchee i vizhu, kak oni obvinyayut storonnikov
mirolyubivoj politiki - da, da,
Kapitan, imenno eto, neulovimoe i nepostizhimoe, i dvizhet vashu istoriyu;
vy otnosites' imenno k etomu tipu zhivotnyh. Dejstvitel'no, vojny za
vozvrashchenie Novoj Evropy mogli by i ne byt'. Vashi lidery otlichno ponimayut,
chto s vozu upalo, to propalo. Tak, kazhetsya, prinyato u vas govorit'? No kogda
voznikaet drugoj spornyj vopros... ah-ah.
- Tak znachit, ocherednoj spornyj vopros vse zhe dolzhen vozniknut', -
podumal Hejm. - Nichego takogo, o chem by ya uzhe ne dogadalsya, on ne skazal.
Odnako, hotelos' by znat', kogda u nih zaplanirovan vtoroj krizis. Vozmozhno,
ya do nego uzhe ne dozhivu. No Liza, bezuslovno, stanet ego ochevidcem. - Kogda
on zagovoril, sobstvennyj golos, besstrastnyj i dalekij, pokazalsya emu
chuzhim, slovno govoril ne on, a kto-to drugoj:
- Tak znachit, vy ne sobiraetes' priznat' tot fakt, chto kolonisty zhivy.
I chto vy stanete delat'? Postepenno vylavlivat' ih?
- YA komanduyu vozdushnymi silami, Kapitan, a ne nazemnymi vojskami, - k
udivleniyu Hejma, resnicy Sinbi zatrepetali i on opustil vzglyad na svoi ruki.
Pal'cy ih plotno szhalis'. - YA i tak uzhe skazal vam odnomu bol'she chem
polozheno. No esli uzh na to poshlo, ya ne prinadlezhu k chislu Staryh Aleronov.
Moj tip individuumov poyavilsya posle togo, kak s Zemli nachali priletat'
korabli chuzhakov. I... ya byl u Akernara. - On podnyal glaza. - Kapitan
"Zvezdnogo Lisa", pozhmete li vy mne na proshchanie ruku po zemnomu obychayu?
- Net, - skazal Hejm. Povernuvshis' na kablukah, on zashagal v
napravlenii kamery dekompressii.
Soprovozhdavshij ego eskort iz ryadovyh Mirnogo Kontrolya razvyazal emu
glaza i vypustil iz oficial'nogo flajera v port Dzhonson v Delavare. Kruzhnoj
marshrut, kotorym oni leteli, zanyal bol'she vremeni, chem ozhidal Hejm. Svidanie
s Kokelinom moglo ne sostoyat'sya. On pospeshil vskochit' v bus, napravlyavshijsya
k grazhdanskim garazham; protolkavshis' skvoz' tolpu u vhoda, on obnaruzhil, chto
vsyu dorogu pridetsya stoyat'.
YArost' ego utihla za te chasy, chto on sidel, slepoj, vo flajere,
obmenivayas' banal'nostyami s chestnym molodym oficerom iz svoej ohrany.
(Sinoptiki yavno provoronili poslednij uragan, kak po-vashemu? ... - da s
Novoj Evropoj dela plohi, no v to zhe vremya my pererosli takie veshchi, kak
imperializm i mest', ne tak li? V lyubom sluchae, galaktika velika... YA tak
zaviduyu vam, vy ves' kosmos povidali. Nam konechno, po dolgu sluzhby tozhe
prihoditsya puteshestvovat', na raznye ugolki Zemli i ee lyudi s kazhdym godom
stanovyatsya vse bol'she pohozhimi drug na druga) ili, pogruzivshis' v svoi
sobstvennye mysli. Hejm ne nadeyalsya dostich' kakih-to zametnyh rezul'tatov vo
vremya vstrechi s aleronom. |ta popytka byla ne chem inym, kak prostym
vypolneniem dolga.
Sumrachnoe nastroenie ne pokidalo ego.
- Ne predstavlyayu, chto mne udastsya sdelat' v Parizhe, - dumal on.
Muzhchina v potrepannoj odezhde bez vsyakoj prichiny nastroennyj ves'ma
agressivno, tolknul Hejma. Tot sderzhalsya s bol'shim trudom - on nenavidel
skopishcha lyudej - i ne stal otvechat' vzaimnoj grubost'yu. Nel'zya bylo vinit'
bednyagu za to, chto on vrazhdebno otnosilsya k cheloveku v dorogoj odezhde,
vydavavshej v nem prinadlezhnost' k tehnoaristokratii.
- Vot pochemu my dolzhny osvaivat' kosmos, - v tysyachnyj raz skazal sebe
Hejm. - Prostor. Vozmozhnost' vybrat'sya iz etoj uzhasayushchej zemnoj sutoloki,
chuvstvovat' sebya svobodno, byt' samim soboj, isprobovat' novye sposoby zhit',
rabotat', myslit', tvorit', udivlyat'sya. Na Novoj
Evrope na kazhdogo iz polumilliona lyudej prihoditsya bol'she schast'ya, chem
kogda-libo mog by predstavit' lyuboj iz desyati billionov zemlyan.
CHto eto v nih takoe - strah? Inerciya? Otchayanie? Prostoe, staroe, kak
mir, nevezhestvo? CHto zastavlyaet ih proglotit' etu boltovnyu naschet togo, chto
vsya ostal'naya vselennaya otkryta dlya nas?
Potomu chto eto pustaya boltovnya. Planet, prigodnyh dlya zaseleniya, ne tak
uzh mnogo. I bol'shinstvo iz teh, chto izvestny, imeyut svoih razumnyh
aborigenov; ostal'nye zhe bol'shej chast'yu kolonizirovany drugimi. Hejm ne
hotel, chtoby ego rasu prinudili k krajnej mere beznravstvennosti - otbirat'
u kogo-to po pravu prinadlezhashchie emu vladeniya.
Hotya vopros s Feniksom imel eshche bolee vazhnuyu podopleku. Utrata
muzhestva; istoriya neodnokratno dokazyvala, chto ustupka nespravedlivomu
trebovaniyu radi eshche neskol'kih let mira vsegda byla pervym shagom po
naklonnoj ploskosti. Prinyatie ves'ma porochnogo principa "sfer interesov". V
kosmose ne dolzhno byt' nikakih granic. I, razumeetsya, samodovol'naya
glupost': kategoricheskij otkaz oznakomit'sya s dokumentami, dokazyvayushchimi,
kakovy na dele namereniya aleronov v otnoshenii Zemli; polozhitel'naya
gotovnost' predostavit' vragu vremya i resursy, neobhodimye emu dlya
podgotovki ocherednogo vtorzheniya.
No chto mog sdelat' so vsem etim odin chelovek?!
V garazhe Hejm zatreboval svoj flajer, s bespokojstvom i razdrazheniem
podozrevaya, chto Sluzhba Dvizheniya sdelaet vse ot nee zavisyashchee, chtoby
zaderzhat' ego otlet. I v samom dele, proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on s
oblegcheniem uslyshal zvuk dvigatelya svoej mashiny. Snachala on vklyuchil ruchnoe
upravlenie, chtoby oshchutit' udovletvorenie ot togo, chto nakonec-to sam mozhet
chto-to sdelat', daby poskoree ubrat'sya otsyuda. Gravitrony ego "Munrejkera"
sdelannye po zakazu, imeli dostatochnuyu moshchnost', chtoby podnyat' ego vysoko v
stratosferu. V ostal'nom flajer nichem ne otlichalsya ot drugih podobnyh mashi.
Hej byl absolyutno ravnodushen k zemnym blagam. Poruchiv avtopilotu dostavit'
ego v Orli, on prigotovil uzhin i vyrubilsya na paru chasov.
CHasovoj mehanizm razbudil ego "Uvertyuroj legkoj kavalerii" i prepodnes
kofe. Nadev chistuyu odezhdu - nechto oficial'noe, s zolotom po vorotniku i
vdol' bryuk - Hejm prigotovilsya k vyhodu: flajer uzhe zahodil na posadku.
Mgnovenie on kolebalsya, ne vzyat' li s soboj oruzhie, poskol'ku pri nem byl
paket Vadazha. No net, eto moglo vozbudit' bol'she nedoveriya, chem togo stoilo.
Esli zdes' tozhe nichego ne vyjdet, Hejm somnevalsya, budet li imet' smysl
dal'nejshee provedenie hlopot v otnoshenii Novoj Evropy. CHto togda mozhno budet
predprinyat'? Razve chto napit'sya do porosyach'ego vizga i otpravit'sya v
emigraciyu, na kakuyu-nibud' osobenno udivitel'nuyu, udalennuyu planetu.
Zajdya v kancelyariyu Douejna, on pred座avil svoyu identifikacionnuyu
kartochku i poluchil razreshenie na prebyvanie v techenie tridcati dnej.
Franciya, menee perenaselennaya, chem bol'shinstvo drugih stran, ves'ma neohotno
prinimala chuzhakov. No sejchas sluzhashchij bukval'no rastayal, lish' tol'ko prochel
imya Hejma.
- Ah, da, mes'e, my preduprezhdeny o tom, chto budem imet' schast'e
prinimat' vas. Mashina k vashim uslugam. ZHelaet li mes'e sdelat' rasporyazhenie
naschet bagazha? Net? V'en, syuda, pozhalujsta, i pozvol'te pozhelat' vam
priyatnogo puteshestviya.
Ves'ma oshchutimyj kontrast po sravneniyu s tem, kakoj priem dolzhno byt'
okazan Andre Vadazhu. No ved' on vsego lish' - genial'nyj muzykant. A Gunnar
Hejm vozglavlyaet shiroko izvestnyj promyshlennyj koncern i prihodilsya pasynkom
Kurtu Vingejtu, zasedavshemu v pravlenii "Dzheneral'
N'yuklionis". Esli Gunnar Hejm prosit razresheniya na konfidencial'nuyu
besedu s Mishelem Kokelinom i glavoj francuzskogo pravitel'stvo vo Vsemirnom
Parlamente, - chto zh, razumeetsya, razumeetsya.
I tem ne menee, on vybilsya iz raspisaniya. Tvajmen udarilsya v krajnost',
kogda, reshiv ugodit' Hejmu, ustroil emu vstrechu s Sinbi. Odnako, torgovcy
mirom, bez somneniya, poslali svoih agentov sledit' za nim, tak chto esli ne
potoropit'sya, oni mogut najti sposob vosprepyatstvovat' ego dal'nejshemu
rassledovaniyu.
Mashina v容hala v Parizh po zemle. Golubye sumerki sgushchalis', prevrashchayas'
v noch'. derev'ya vdol' bul'varov ronyali pozheltevshie list'ya, kotorye yarkimi
bryzgami osypalis' na velichavye starye steny Barona Hajsmanna i shurshali pod
nogami horoshen'kih devushek, progulivavshihsya pod ruku so svoimi kavalerami.
Otkrytye kafe, kak obychno v etot sezon, pustovali. Hejm byl rad etomu. Parizh
mog by zastavit' ego vspomnit' o slishkom mnogom.
Mashina ostanovilas' vozle Kvi d'Orsej, i Hejm vyshel. Slyshno bylo, kak
pod pronizyvayushchim holodnym vetrom pleshchetsya Sena; esli ne schitat' etogo
vokrug bylo tiho. Mashina proehala, i shum bol'shogo goroda, kazalos',
sovershenno zdes' otsutstvoval. No svet, podnimavshijsya v nebo, skryval
zvezdy.
U vhoda stoyali chasovye. Ih lica nad hlopayushchimi na vetru nakidkami
zastyli v napryazhenii. Vsya Franciya byla sejchas s napryazhenii i ozhestochenii. Po
dlinnym koridoram, gde v etot pozdnij chas vse eshche rabotalo nemalo lyudej,
Hejma proveli v priemnuyu Kokelina.
Ministr otodvinul v storonu stopku bumag, vstal, chtoby privetstvovat'
gostya.
- Zdravstvujte, - skazal on. Golos byl ustalyj, no po-anglijski etot
chelovek govoril bezuprechno. |to bylo kstati, s godami Hejm pochti sovsem
zabyl Francuzskij yazyk. Kokelin zhestom ukazal na potertoe kreslo, no, sudya
po vsemu, ochen' udobnoe kreslo ryadom s soboj.
- Sadites', pozhalujsta. Ne hotite li sigaretu?
- Net, spasibo, ya kuryu trubku.
Hejm vynul trubku iz karmana.
- YA tozhe, - Kokelin ulybnulsya, sobrav lico v krupnye morshchiny, zatem sel
i prinyalsya nabivat' eshche bolee pozornuyu, chem v Hejma, staruyu kuritel'nuyu
trubku iz kornya |riki. On byl nevysok, no moshchnogo teloslozheniya, s
besstrastnym vyrazheniem lica, lysyj, s vysokim bol'shim lbom i ochen' tverdym
vzglyadom karih glaz.
- Nu, mister Hejm, chem mogu byt' dlya vas polezen?
- M-m... |to kasaetsya Novoj Evropy.
- YA tak i dumal, - ulybka ischezla.
- Po moemu mneniyu... - Hejmu pokazalos' chto eto zvuchit slishkom
napyshcheno, - mes'e Kokelin, - snova nachal on, - mne kazhetsya, Zemlya dolzhna
sdelat' vse neobhodimoe chtoby vernut' Novuyu Evropu.
Raskuriv trubku, Kokelin santimetr za santimetrom osmotrel lico svoego
sobesednika.
- Blagodaryu vas za eto, - proiznes on nakonec. - My zdes', vo Francii,
chuvstvovali sebya odinokimi v etom mnenii.
- U menya s soboj nekotorye materialy, kotorye, vozmozhno, mogli by
prigodit'sya.
Kokelin sdelal edva zametnyj vdoh skvoz' zuby.
- Bud'te lyubezny, prodolzhajte.
Poka Hejm govoril, on sidel, sohranyaya absolyutno besstrastnoe vyrazhenie
lica, kuril i neotryvno smotrel na svoego sobesednika. Lish' odin raz on
prerval ego:
- Sinbi? Ah, da, ya s nim znakom. |to tot, kotorogo razmestili v... Net,
pozhaluj ne stoit govorit' oficial'no schitaetsya, chto mne eto neizvestno.
Prodolzhajte.
kogda Hejm zakonchil, Kokelin otkryl paket, dostal neskol'ko plenok,
vstavil ih vo v'yuver, stoyashchij u nego v komnate. Tishina, kazalos', gotova
byla vzorvat'sya. Hejm puskal kluby dyma podobno vulkanu, smotrel cherez okno
v temnotu i slushal bienie sobstvennogo serdca.
Nakonec Kokelin probormotal:
- Sluhi ob etom dohodili do menya.
Menyaya pozu, Hejm poshevelilsya v kresle tak, chto ono zastonalo.
Nastupila eshche odna pauza, posle chego Kokelin prodolzhal:
- Naskol'ko ya ponimayu, vy i Vadazh gotovy vstupit' v Legion CHesti. CHtoby
ni sluchilos'.
- A chto dolzhno sluchit'sya? - sprosil Hejm. CHelyusti nyli - tak sil'no on
ih szhal, sidya v ozhidanii prigovora Kokelina.
Tot pozhal plechami.
- Veroyatno, nichego, - skazal on skuchnym golosom. - Oni yavno nastroeny
kupit' to, chto u nih nazyvaetsya mirom.
- O, da, vy ved', dolzhno byt', v kurse. Tak chto ya mogu skazat' vam, chto
tozhe znayu ih plan.
- Otdat' aleronam Novuyu Evropu? Horosho, my mozhem govorit' otkryto.
Estestvenno, dlya menya - eto vopros chesti, - ne razglashat' obsuzhdenie voprosa
i resheniya do teh por, poka moi kollegi po komitetu ne budut v polnom
edinodushii otnositel'no etogo voprosa, i esli by ya narushil dannuyu mnoyu
klyatvu, eto bylo by s moej storony ves'ma legkomyslennym postupkom s
gibel'nymi politicheskimi posledstviyami, poetomu ya beskonechno raz zapoluchit'
v kachestve sobesednika po dannomu voprosu cheloveka so storony, - Kokelin
provel rukoj po glazam. - No my ne tak uzh mnogo mozhem skazat' drug drugu,
net?
- Nu pochemu zhe! - voskliknul Hejm. - Vo vremya ocherednogo oficial'nogo
zasedaniya vy mozhete predstavit' eti materialy Parlamentu vmeste s nauchnymi
podtverzhdeniyami ih podlinnosti. Vy mozhete sprosit' ih, mozhno li im
rasschityvat' na izbranie posle prodazhi stol'kih chelovecheskih sushchestv.
- Da, da, - Kokelin smotrel na svoyu trubku, v kotoroj ogon' to
razgoralsya, to ugasal, to razgoralsya, to ugasal. - Koe-kto skazhet, chto ya
lgu. CHto moi dokazatel'stva poddelany, a moi uchenye podkupleny. ostal'nye
skazhut: "Uvy, eto uzhasno, no - polmilliona lyudej? Ved' neskol'ko raket, esli
by oni udarili po naibolee gustonaselennym central'nym chastyam Zemli, mogli
by unichtozhit' v dvadcat' raz, v sotnyu raz bol'she; k tomu zhe my ne imeem
prava na territoriyu Feniksa; i nichego ne ostanetsya delat', kak tol'ko
podruzhit'sya s aleronami, inache nam pridetsya ozhidat' vojny, kotoraya prodlitsya
desyatiletiya; tak chto my mozhem lish' sozhalet' o nashih lyudyah, ostavshihsya tam,
no pomoch' im my ne v silah". - On krivo usmehnulsya. - Polagayu, v ih chest'
vozdvignut monument. Prinesennye v zhertvu miru.
- No eto zhe nelepo! Zemlya ne mozhet byt' atakovana. A esli dazhe i mozhet,
znachit, to zhe samoe otnositsya i k Aleronu, i oni ne stanut provocirovat' eto
napadenie znaya, chto my vdvoe sil'nee ih. Odna edinstvennaya flotiliya, hot'
sejchas vyzhivet ih iz sistemy Avrory.
- Polovina Voennogo flota byla otozvana dlya zashchity vnutrennih
territorij. Drugaya polovina rassredotochena vdol' spornoj polosy i vedet
nablyudenie za flotom aleronov, kotoryj tozhe kursiruet v etom rajone. Dazhe
nekotorye iz admiralov, s kotorymi ya sovetovalsya, ne zhelayut
vydelyat' flotiliyu dlya Avrory. Poskol'ku vam, dolzhno byt', izvestno,
mes'e, kazhdoj iz storon sovsem ne obyazatel'no imet' bol'shoe kolichestvo
korablej, kogda odno-edinstvennoe sudno s yadernym vooruzheniem obladaet takoj
razrushitel'noj sposobnost'yu.
- Stalo byt', my sidim slozha ruki? - proskripel Hejm. - Da v dannyj
moment dazhe odin korabl' mog by... mog by nanesti ser'eznyj uron protivniku.
Poka chto u nih navernyaka net bol'shih sil v rajone Avrory. No dajte im god
ili dva - i oni sdelayut Novuyu Evropu takoj zhe nepristupnoj, kakoj yavlyaetsya
Zemlya.
- YA znayu, - Kokelin obernulsya vokrug na svoem vrashchayushchemsya kresle,
polozhil ruki na stol i vtyanul golovu v plechi. - YA budu sporit'. No...
segodnya ya chuvstvuyu sebya starikom, mister Hejm.
- Bog moj, ser! Esli Federaciya ni v kakuyu ne zhelaet dejstvovat', to kak
naschet samoj Francii?
- Nevozmozhno. Soglasno Konstitucii, my v kachestve otdel'noj strany ne
vprave dazhe vesti peregovory s kakoj-libo vnezemnoj civilizaciej. Nam ne
razreshaetsya imet' nikakoj vooruzhennoj sily, nikakoj voennoj mashiny, krome
toj, chto ne prevyshaet urovnya policii. |to nahoditsya v kompetencii tol'ko
Vlastej Mirovogo Kontrolya.
- Da, da, da...
- Fakticheski... - Kokelin vzglyanul na Hejma. Na odnoj shcheke u nego
dergalsya muskul. - Teper', kogda ya dumayu o tom, chto vy mne prinesli, ob etih
dokumentah, ya ne znayu, stoit li mne pridavat' ih glasnosti.
- CHto?!
- Podumajte sami. Franciya i tak dostatochno raz座arena. Stoit tol'ko
dopustit' chtoby stala izvestna vsya pravda, vklyuchaya predatel'stvo - i ya ne
beru na sebya smelost' predskazyvat', kakovy mogut byt' posledstviya. I - da,
- samoj Federacii eto povredit eshche bol'she, chem francii. Loyal'nost' po
otnosheniyu k Federacii sleduet stavit' prevyshe vsego. Zemlya slishkom mala dlya
nacional'nogo suvereniteta. A yadernoe oruzhie slishkom mogushchestvenno.
Hejm smotrel na sklonennuyu golovu, i bushevavshaya v nem yarost' kazalos',
gotova byla razorvat' ego v kloch'ya.
- YA sam poletel by tuda! - kriknul on.
- |to bylo piratstvo, - vzdohnul Kokelin.
- Net... postojte, postojte, - Hejm vdrug vse ponyal. On vskochil. -
Kaperstvo! Kogda-to davnym-davno sushchestvovali voennye korabli,
prinadlezhavshie chastnym vladel'cam.
- |, da vy, ya vizhu, koe-chto chitali po istorii. - Kokelin nemnogo ozhil.
On sel pryamee i vmig nastorozhivshimsya vzglyadom oglyadel ogromnuyu figuru
naprotiv. - No ya chital bol'she. Kaperstvo bylo ob座avleno vne zakona eshche v
devyatnadcatom veke. I dazhe strany, ne podpisavshie etot paket, soblyudali
zapret, poka on ne stal chast'yu internacional'nogo zakona. Dopustim, v
Federal'noj Konstitucii ne upominaetsya stol' arhaicheskij vopros. I vse zhe...
- To-to i ono! - vzrevel Hejm ili eto krichal demon, voznikshij v ego
golove.
- Net, net, stoit tol'ko prenebrech' zakonom - i tut zhe poyavitsya strazha
Mirnogo Kontrolya. YA slishkom staryj i ustavshij chelovek - lichno ya - chtoby
predstat' pered Vsemirnym Sudom. Ne govorya uzhe o trudnostyah prakticheskogo
haraktera. Franciya sama po sebe ne mozhet ob座avit' vojnu. franciya ne v
sostoyanii proizvodit' yadernoe oruzhie, - Kokelin pechal'no usmehnulsya. - V
proshlom ya yurist. Esli by v dannom dele byla... kak eto nazyvaetsya... hot'
kakaya-nibud' lazejka, ya, byt' mozhet, eshche i popytalsya by prolezt' skvoz' nee.
No uvy...
Ne dav emu zakonchit', Hejm skazal:
- YA mogu dostat' oruzhie.
Kokelin podskochil na svoem kresle.
- Gde vy ego voz'mete? - ot volneniya on zagovoril po-francuzski.
- Ne na Zemle. YA znayu odno takoe mesto. Razve vy ne ponimaete -
aleronam pridetsya derzhat' kosmicheskuyu zashchitu na orbite vokrug Novoj Evropy,
inache ona ne vyderzhit dazhe samoj malen'koj prednamerennoj ataki. - Hejm
teper' sidel ne v kresle, a, navalivshis' na stol, pridvinulsya k samomu nosu
sobesednika i taratoril, slovno pulemet. - Novaya Evropa imeet lish'
ogranichenno razvituyu promyshlennost', poetomu aleronam pridetsya bol'shuyu chast'
oborudovaniya dostavlyat' so svoej planety. dlinnaya liniya snabzheniya. Odin
kosmicheskij pirat, grabyashchij kommercheskoe sudno - kakoe on budet imet'
otnoshenie k zanimaemoj imi sejchas torgasheskoj pozicii? Kakoe on budet imet'
otnoshenie k nashim bednym, zagnannym v lovushku lyudyam? Odin korabl'!
- No ya uzhe govoril vam...
- Vy mne skazali, chto eto fakticheski i legal'no nevozmozhno. YA mogu
dokazat' fizicheskuyu vozmozhnost'. A vy govorili, chto kogda-to byli yuristom.
- No ya uzhe govoril vam...
Kokelin podnyalsya, podoshel k oknu i posmotrel kuda-to vdal' cherez Senu.
Hejm prinyalsya merit' shagami komnatu, sotryasaya pol. Mozg ego burlil ot
izbytka planov, faktov, zlosti i nadezhdy; davno uzhe on ne ispytyval takogo
priliva sil i energii - s teh por, kak stoyal, shiroko rasstaviv nogi, na
svoem kapitanskom mostike u Al'fa |ridana.
Potom Kokelin povernulsya. V tishine razdalsya ego shepot:
- Byla-ne-byla, - proiznes on po-francuzski, vernulsya k svoemu
pis'mennomu stolu i prinyalsya barabanit' po klyucham na infotrive.
- CHto eshche vam tam ponadobilos'? - trebovatel'no sprosil Hejm.
- Vse detali togo vremeni, kogda eshche ne vse strany vstupili v
Federaciyu. Musul'manskaya Liga ne sochla sebya vprave imet' s nej delo. poetomu
vo vremya kakih-libo besporyadkov vlastyam vmenyalos' v obyazannost' zashchishchat'
interesy Federacii v Afrike.
Kokelin celikom pogruzilsya v svoyu rabotu. Odin raz, pravda, on
vstretilsya vzglyadom s Hejmom. I tot uvidel v glazah ministra novoe -
entuziazm, zador, zhazhdu zhizni.
- Prinoshu vam serdechnuyu blagodarnost', moj drug, - skazal Kokelin
po-francuzski. - Byt' mozhet, vsego lish' na odnu noch', no vy vernuli mne
molodost'.
Andre Vadazh snyal kryshku s kotelka, vdohnul velikolepnyj aromat,
vstryahnul soderzhimoe i opustil kryshku na mesto.
- Pochti gotovo, - skazal on. - Nado bylo mne luchshe sdelat' salat.
Komponenty gotovy?
Liza Hejm pokrasnela.
- YA... boyus', ya ne osobenno horosho umeyu rezat' ogurcy i prochee, -
otvetila ona.
- Plevat'. - Vadazh vyvalil haoticheskuyu kuchu zeleni v bol'shuyu chashu. -
Dlya kursanta ty spravilas' normal'no... Najdi mne eshche pripravy, idet? Nado
byt' prosto inzhenerom, chtoby upravlyat'sya s etoj chertovoj mehanizirovannoj
preispodnej pod nazvaniem "kuhnya". Byvalo, ya govoril, kogda byl malen'kim i
menya zastavlyali delat' chto-to na kuhne: "Vidno,
mne vse zhe hotyat prisvoit' zvanie povara i mojshchika butylok mladshego
razryada. Kontrol'noe zadanie: golova krolika s krasnymi yablokami vo rtu i
polevymi yagodami, zheltymi i zelenymi, vmesto glaz. Vse eto s kapustoj i
zavarnym kremom".
Liza hihiknula, vsporhnula na stol i uselas' tam, boltaya nogami i glyadya
na Vadazha so smushchayushchej simpatiej. U nego i v myslyah ne bylo dobivat'sya
raspolozheniya devushki, on prosto pytalsya sostavit' horoshuyu kompaniyu docheri
svoego gostepriimnogo hozyaina, poka tot otsutstvoval. Vadazh udelil travam i
speciyam bol'she vnimaniya, chem eto bylo neobhodimo.
- Moya mamasha nauchila menya ispanskoj poslovice, - zametil on. - Dlya
prigotovleniya salata nuzhny chetyre cheloveka: mot dlya masla, filosof dlya
priprav, skryaga dlya uksusa i sumasshedshij dlya vstryahivaniya.
Liza snova hihiknula.
- A vy ostroumnyj.
- Nu, nachnem, pozhaluj, - Vadazh prinyalsya ne spesha peremeshivat' salat,
napevaya:
ZHil-byl v Ierusalime odin bogach,
Gloriya, allilujya, hi-ro-de rung!
On nosil cilindr, odevalsya ochen' elegantno.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de rung!
Skinna-ma-rinki dudldu.
Skinna-ma-rinki dudldu.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de rung!
- |to tozhe nastoyashchaya starinnaya pesnya? - sprosila Liza, kogda Vadazh
sdelal pauzu, chtoby peredohnut'. On kivnul. - YA prosto obozhayu vashi pesni, -
skazala ona.
Odnazhdy u vorot ego doma
Uselsya odin brodyaga, - pospeshno prodolzhal Vadazh,
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Na nem byl nadet kotelok,
ot kotorogo ostalsya odin obodok,
i on boltalsya u nego na shee.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Shvativ skovorodku i lozhku, Liza prinyalas' otbivat' ritm, podpevaya
Vadazhu:
Hi-ro-de-rung! Hi-ro-de-rung!
Skinna-ma-rinki dudldu,
Skinna-ma-rinki dudldu.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
I vot bednyak poprosil kusochek hleba
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Bogach skazal: ya poshlyu za policiej,
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
- Hi-ro-de-rung! Hi-ro-de-rung! - prisoedinilsya k ih duetu bas,
podobnyj revu byka, i Gunnar Hejm vorvalsya v kuhnyu.
Skinna-ma-rinki, dudldu,
(Papa! - Gunnar! )
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Hejm stashchil Lizu so stola, podbrosil k samomu potolku, tak chto ona chut'
ne probila ego golovoj, snova pojmal i prinyalsya kruzhit' ee po komnate. Vadazh
veselo skakal vokrug nih. Hejm eshche raz propel kuplet, ne vypuskaya iz ruk
vkonec obessilevshuyu Lizu, kotoraya teper' pronzitel'no vizzhala.
Teper' bednyak umer,
I ego dusha otpravilas' na nebesa.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Teper' ego dusha v horovode vmeste s angelami,
Poka chasy ne prob'yut chetvert' dvenadcatogo.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
- O, papa! - Liza korchilas' v pristupe smeha.
- Dobro pozhalovat' domoj, - skazal Vadazh. - Vy vybrali ves'ma udachnoe
vremya dlya vozvrashcheniya.
- Odnako, chto zdes' proishodit? - osvedomilsya Hejm. - Dlya chego v
prekrasno oborudovannoj kuhne etot pohodnyj kotelok? Vam chto - avtomatov
malo?
Vidite li, mashiny - ves'ma kompetentnye povara, no stat' shef-povarom ni
odna iz nih nikogda ne smozhet, - otvetil Vadazh. - YA obeshchal vashej docheri
gulyash, i pritom ne tu lishennuyu vkusa i zapaha lipkuyu tushenku, a nastoyashchij,
prigotovlennyj vruchnuyu gulyash, chtoby raz nyuhnesh' - i sutki chihaesh' v svoe
udovol'stvie - stol'ko tam vsyakih specij.
- O, prekrasno! Tol'ko ya, pozhaluj, luchshe...
- Erunda. Na vseh hvatit. Vengr, nakryvaya na stol, vsegda umnozhaet
kolichestvo edokov na dva. Esli hotite, mozhete eshche dobavit' k etomu nemnogo
krasnogo vina. Itak, eshche raz, dobro pozhalovat' domoj, i rad videt' vas s
takom horoshem nastroenii.
- Na to est' prichina, - Hejm poter svoi ogromnye ruchishchi i ulybnulsya
ulybkoj schastlivogo tigra. - Da, kazhetsya, ya dejstvitel'no schastliv.
- A chto sluchilos', papa? - sprosila Liza.
- Boyus', ya ne mogu etogo skazat'. Poka, - zametiv pervye simptomy
myatezha, on vzyal Lizu za podborodok i skazal:
- |to dlya tvoego blaga.
Ona topnula nogoj.
- YA ne rebenok, ty eto znaesh'!
- A nu-ka, a nu-ka, - vmeshalsya Vadazh. - Davajte ne budem portit'
nastroenie. Liza, nadeyus', ty ne otkazhesh' v lyubeznosti prigotovit' pribory?
My budem uzhinat' po vysshemu razryadu. Gunnar, v vashej solnechnoj komnate.
- Razumeetsya, - vzdohnula ona. - Esli vy mne vklyuchite obshchij interkom -
i zvuk, i izobrazhenie. Nu, pozhalujsta, papa!
Hejm izdal korotkij smeshok, proshel iz kuhni k central'noj kontrol'noj
paneli i razblokiroval sistemu vklyucheniya, avtomaticheski zadejstvovav v
rabotu interkom. Teper' Liza mogla videt' i slyshat' vse, chto proishodit
zdes', iz lyuboj drugoj komnaty doma. Vsled emu donessya golos Vadazha:
Bogach umer tozhe.
No emu povezlo nemnogo men'she.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
On ne mog popast' na nebesa,
A potomu otpravilsya v ad.
Gloriya, allilujya...
Vernuvshis', Hejm sprosil vpolgolosa, poskol'ku Liza, dolzhno byt', byla
nacheku:
- Ona ne zhelaet dazhe na sekundu rasstat'sya s toboj, a?
Prekrasno vyleplennoe lico Vadazha stalo pechal'nym.
- Gunnar, ya ne sobiralsya...
- O, chto ty eshche gorodish'! - Hejm hlopnul Vadazha po spine. - Ty
predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya byl by rad, esli b ona stala uvivat'sya
vokrug tebya, chem vokrug kakoj-to zheltorotoj dryani. Kazhetsya, fortuna,
nakonec-to, povernulas' ko mne licom.
Lico vengra posvetlelo.
- Nadeyus', - skazal on. - eto oznachaet, chto vam udalos' pridumat'
kakoj-nibud' osobenno predatel'skij sposob vyrvat' nashih druzej iz lap
aleronov.
- SHsh! - vygnuv bol'shoj palec, Hejm ukazal v storonu ekrana interkoma. -
Davaj posmotrim kakoe vino mne vybrat' dlya tvoego koronnogo blyuda.
- Ha-ha, da tut celyj spisok! Vy chto soderzhite otel'?
- Net, skazat' po pravde, moya zhena pytalas' sdelat' iz menya znatoka po
chasti vin, no prodvinulas' v etom ne slishkom daleko. YA vsegda ne proch'
vypit', no ne obladayu osobym vkusom. Tak chto esli ne v kompanii, ya obhozhus'
pivom i viski.
Na ekrane poyavilos' lico Lizy, ono smotrelo i pelo:
D'yavol emu skazal:
|to tebe ne otel'.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
|to vsego lish' prostoj i obychny ad,
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Vadazh nazhal bol'shim pal'cem na konchik nosa, a ostal'nye rastopyril i
poshevelil imi. Liza vysunula yazyk. Oni oba ulybalis', no shire vseh ulybalsya
Hejm.
I uzhin proshel v atmosfere takogo vesel'ya i oshchushcheniya domashnego ochaga,
kakogo Hejm ne pomnil s teh por, kak merla Konni. Vposledstvii on mog by
skazat', o chem oni govorili za stolom - bol'shej chast'yu dobrodushno
podtrunivali drug nad drugom i peli pesni.
Liza sobrala pribory v k'yubikl obsluzhivaniya i skromno udalilas' k sebe
v spal'nyu. Ona dazhe pocelovala otca na proshchanie, Hejm i Vadazh spustilis' po
antresoli vniz, v kabinet. Hejm zakryl dveri, dostal iz yashchika stola
shotlandskoe viski, a iz holodil'nika led i sodu, napolnil bokaly svoej i
Vadazha.
Vadazh tozhe vzyal bokal i choknulsya s Hejmom.
- I naputstvennyj glas... - proiznes tost menestrel'. - Kto za Pobedu?
Kto za Svobodu? Kto za vozvrashchenie domoj?
- YA vyp'yu za eto, - skazal Hejm i sdelal bol'shoj glotok. - Otkuda eti
strochki?
- Oni prinadlezhat nekoemu G. K. CHestertonu, zhivshemu paru vekov nazad.
Vy ne slyshali o nem? A vprochem, konechno, na Zemle bol'she ne
interesuyutsya takimi naivnymi veshchami. lish' v koloniyah lyudi nastol'ko
prostodushny, chto schitayut, budto pobedy vozmozhny.
- Byt' mozhet, nam udastsya i zdes' izmenit' mnenie po dannomu voprosu. -
Hejm sel i dostal trubku.
- Itak, - proiznes Vadazh besstrastnym golosom, no po ego tonkim chertam
proshel legkij trepet, - teper' pristupim k delu. CHto zhe vse-taki proizoshlo
za te neskol'ko dnej, chto ya muchayus' bezdel'em?
- Nachnu s samogo nachala, - skazal Hejm. On ne chuvstvoval ni malejshego
ugryzeniya sovesti, rasskazyvaya o svoem dialoge s Tvajmenom, poskol'ku
sobesedniku vpolne mozhno bylo doveryat'. Ego znakomstvo s Vadazhem, hot' i
korotkoe, bylo tem ne menee ves'ma plodotvornym.
Odnako, vengr ne byl udivlen.
- YA znal, chto oni ne namereny vozvrashchat' Novuyu Evropu, uzh nikto ne
zhelal menya slushat'.
- A mne udalos' najti takogo parnya, kotoryj vse zhe pozhelal vyslushat'
menya, - skazal Hejm i prodolzhal svoj otchet. Po ego okonchanii u Vadazha
otvalilas' chelyust' i, razdavshijsya pri etom zvuk byl dostatochno gromkim,
chtoby dazhe Hejm smog ego rasslyshat'.
- Kapr, Gunnar? Vy eto ser'ezno?
- Absolyutno, chert poberi. Tak zhe nastroen i Kokelin, i eshche neskol'ko
chelovek, s kotorymi my imeli besedu. - Vesel'e Hejma ischezlo. On gluboko
zatyanulsya, vypustil moshchnye potoki dyma skvoz' razduvshiesya nozdri i skazal:
- Situaciya takova. Odin torgovyj pirat v rajone Finiksa mozhet natvorit'
stol'ko raznyh del, chto eto ne vojdet ni v kakoe sravnenie s ego
vozmozhnostyami. Krome sryva planov i raspisanij, on svyazhet nemaloe kolichestvo
boevyh korablej, kotorym libo pridetsya ohotit'sya za nim, libo osushchestvlyat'
konvoj svoih korablej. V rezul'tate sily aleronov, protivostoyashchie nashim
vdol' spornoj polosy, umen'shatsya, i ravnovesie narushitsya v nashu pol'zu.
Poetomu esli togda Zemlya proyavit tverdost', kak v kosmose, tak i za stolom
peregovorov - prichem nam ne pridetsya byt' osobenno zhestokimi, ne budet
nikakih krutyh mer po povodu kotoryh mogli by podnyat' shum torgovcy mirom -
vsego lish' odin horoshij nazhim voennogo flota, poka pirat budet draznit'
korabl' aleronov - i my smozhem zastavit' ih vernut' nam Novuyu Evropu. A
takzhe sdelat', dlya raznoobraziya, neskol'ko ustupok nam.
- Vozmozhno, vozmozhno, - Vadazh po-prezhnemu ostavalsya spokojnym. - No gde
vy dostanete boevoe sudno?
- Kuplyu obychnyj korabl' i sdelayu ego pereosnastku, chto zhe kasaetsya
oruzhiya, to ya sobirayus' vskore otpravit' paru nadezhnyh lyudej na bystrohodnom
sudne, prinadlezhashchem kompanii, k Stronu - slyshali pro takoj?
- Prihodilos'. Aga! - Vadazh shchelknul pal'cami. V glazah ego zagorelis'
ogon'ki.
- Da. Tam-to i zavershitsya rabota po osnastke nashego korablya. A potom -
vpered, k sisteme Avrory.
- No... ne prevratites' li vy v pirata s tochki zreniya zakona?
- Nad etim poka eshche rabotaet Kokelin. On govorit, chto schitaet v
principe vozmozhnym pridat' vsemu etomu legal'nyj harakter i v to zhe vremya
votknut' klin v zadnicu Tvajmenu i vsej ego deshevoj bande. No eto ne prostaya
zadacha. Esli korabl' " Veselym Rodzherom", to Kokelin, ne bez osnovaniya budet
schitat', chto Franciya imeet pravo podvergnut' komandu sudu, priznat' ee
vinovnoj i vynesti opravdatel'nyj prigovor. Konechno, rebyatam posle etogo
vozmozhno, pridetsya ostat'sya na francuzskoj territorii ili voobshche pokinut'
Zemlyu i otpravit'sya v kakuyu-nibud'
koloniyu, no oni budut millionerami, i Novaya Evropa, bez somneniya,
ustroit im triumfal'nyj priem.
- U menya net vremeni dumat' ob etom, - prodolzhal Hejm. - Mne pridetsya
prosto idti vpered naprolom i podvergnut' sebya vozmozhnomu arestu. Poskol'ku,
kak ty sam ponimaesh', Kokelin i ego storonniki vo Francuzskom pravitel'stve
- ili v lyubom drugom, poskol'ku ne vse eshche nacii na Zemle zaimeli zayach'i
dushi - koroche, soglasno Konstitucii, ni odna strana ne imeet prava na
voennye prigotovleniya. I esli by my vse zhe poluchili kakuyu-to pomoshch' iz
oficial'nyh istochnikov, eto oznachalo by konec vsem nadezhdam na legalizaciyu
operacii. Nam dazhe sleduet vozderzhat'sya ot nabora ekipazha v odnoj strane, a
tem bolee vo Francii.
V obshchem, vse zavisit ot menya. Mne nuzhno najti korabl', kupit' ego,
provesti pereosnastku, zapasti toplivo, nabrat' ekipazh i otpravit' ego v
kosmos - vse eto v techenie dvuh mesyacev, poskol'ku imenno togda
zaplanirovano nachalo oficial'nyh peregovorov mezhdu Parlamentom i delegaciej
aleronov, - lico ego stalo unylym. - Pridetsya zabyt' o tom, chto takoe son.
- |kipazh... - Vadazh nahmurilsya. neprostaya problema, skol'ko chelovek?
- Pozhaluj, okolo sotni. Gorazdo bol'she, chem nuzhno, no edinstvennyj
sposob finansirovaniya dannogo predpriyatiya - zahvat trofeev. A eto znachit,
chto nam potrebuetsya abordazhnaya komanda. k tomu zhe... vse mozhet sluchit'sya.
- Ponyatno. ZHelatel'no, chtoby eti sto chelovek byli umelymi, nadezhnymi
astronavtami, predpochtitel'no s opytom sluzhby v Voennom flote, poskol'ku eto
samoe riskovannoe predpriyatie s teh por, kak Argilus soprovozhdal Ved'mu
Helenu. Gde ih vzyat'? Hm, hm, vozmozhno, ya znayu dva-tri mesta, gde mozhno
popytat' schast'ya.
- YA tozhe. Nadeyus', ty nakonec ponimaesh', chto otkryto verbovat' lyudej v
komandu kapera my ne mozhem. Esli nasha istinnaya cel' ne budet sohranena v
tajne vplot' do poslednej millisekundy, my okazhemsya v kutuzke nastol'ko
bystro, chto prizrak |jnshtejna nepremenno vernetsya, daby posetit' nas. No mne
kazhetsya, s pomoshch'yu samyh obychnyh psihologicheskih testov my smozhem proverit'
otnoshenie interesuyushchih nas lyudej k izvestnoj probleme i takim obrazom,
uznat', komu mozhno doverit' pravdu. |tih samyh lyudej my i najdem.
- Ne govori "gop", poka ne pereprygnesh', - vozrazil Vadazh. - YA imeyu v
vidu, chto snachala neobhodimo najti takogo psihologa, kotoromu mozhno budet
doveryat'!
- Ugu. YA privleku k etomu delu Vingejta, moego otchima, i poproshu ego
kooptirovat' takogo cheloveka. Nado skazat', chto moj priemnyj papasha - hitryj
i umnyj staryj plut, imeyushchij svyazi bukval'no povsyudu, i esli ty dumaesh', chto
my s toboj tol'ko odni nedolyublivaem aleronov, to poslushal by ty ego, kogda
on govorit o svoem otnoshenii k nim! - Hejm iskosa posmotrel na model'
"Zvezdnogo Lisa", sverkavshuyu v protivopolozhnom uglu komnaty. - YA ne dumayu,
chto budet tak uzh trudno najti obychnyh astronavtov. Posle togo, kak tri goda
nazad assignovaniya na Voennyj Flot byli urezany, nemalo parnej okazalos' ne
u del, i ne zhelaya dni naprolet kovyryat' pal'cem v nosu, na kakogo-nibud'
suhoputnogo, podavali v otstavku. My mozhem zadejstvovat' teh, kto vernulsya
na Zemlyu. A vot podobrat' kapitana i glavnogo inzhenera budet potrudnee. Lyudi
s takoj kvalifikaciej obychno ne boltayutsya bez dela.
- Kapitana? CHto vy imeete v vidu, Gunnar? Vy i budete kapitanom.
- Net, - golova Hejma tyazhelo motnulas'.
Ot ego nedavnej samonadeyannosti pochti ne ostalos' sleda,, - Boyus', chto
net. YA by hotel - bozhe, kak by ya etogo hotel! No uvy, mne prihoditsya byt'
blagorazumnym. Kosmicheskie korabli stoyat nedeshevo, tak zhe, kak i toplivo, a
osobenno oruzhie. Moi raschety govoryat o tom, chto mne pridetsya likvidirovat'
vse imeyushchiesya v nalichii aktivy i, vozmozhno, zalozhit' ostal'noe, s tem, chtoby
snaryadit' takoj korabl'. A esli ya eshche broshu delo na popechenie kogo-nibud'
drugogo, Hejmdal' mozhet razorit'sya. Bog svidetel' - u menya dostatochno
konkurentov, kotorye sdelayut vse, chto v ih silah, chtoby firma poterpela
krah. A Hejmdal'... v obshchem, eto nechto, sozdannoe mnoyu i Konni. ee otec
nemnogo pomogal nam material'no, no ona rabotala v kontore, ya rukovodil
magazinom v techenie teh pervyh trudovyh let, Hejmdal' - edinstvennaya
sobstvennost', ostavshayasya u menya v pamyati o Konni, ne schitaya docheri,
konechno.
- YA ponimayu, - sochuvstvenno skazal Vadazh. - K tomu zhe, u devushki net
materi, i vy ne dolzhny podvergat' ee risku poteryat' eshche i otca.
Hejm kivnul.
- Odnako, vy prostite menya, esli ya polechu, - sprosil Vadazh.
- O, da, Andre, ya byl by svin'ej, esli by stal uderzhivat' tebya. Ty ved'
dazhe imeesh' oficerskoe zvanie: glavnyj styuard, chto, vprochem oznachaet v
osnovnom, chto ty mozhesh' sostoyat' shef-povarom. I ty privezesh' mne eshche
neskol'ko pesen. Idet?
Vadazh ne otvetil. On smotrel na druga, skovannogo cepyami sobstvennosti
i vlasti, i v golove u nego pronosilis' strochki:
Itak, moral' sej skazki takova:
Bogatye ne ponimayut shutok.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
My vse otpravimsya na nebesa,
Potomu chto razbivaem holod i kamen' v serdcah.
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
No ritm melodii uzhe pronik v ego krov', i, osoznav, chto sdelal Hejm i
chto vse eto znachit, Vadazh vskochil i prinyalsya prygat' po kabinetu, vo ves'
golos raspevaya svoyu pobednuyu pesnyu, tak chto ona ehom otdavalas' ot sten:
Hi-ro-de-rung! Hi-ro-de-rung!
Skina-ma-rinki, dudldu!
Skina-ma-rinki, dudldu!
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Iz gazety "Uorldvik":
31 oktyabrya.
Gunnar Hejm, glavnyj vladelec amerikanskoj firmy "Hejmdal' Motors",
priobrel u Kompanii "British Meneralz" zvezdolet "Ruchej Balmahi". V
kommercheskih krugah eta sdelka proizvela nastoyashchij furor tem, kak bystro ona
byla zavershena. Hejm predlozhil cenu, protiv kotoroj nevozmozhno bylo ustoyat',
no pri etom postavil uslovie, to, chto zvezdolet dolzhen nemedlenno perejti v
ego vladenie.
On zayavil, chto nameren snaryadit' ekspediciyu s cel'yu poiska novyh mirov,
prigodnyh dlya kolonizacii.
- Pohozhe, v Fenikse my poteryali to, chto prinadlezhalo nam po pravu, -
skazal on v svoem interv'yu Dzhonu Filinsu, korrespondentu stereovideniya. -
CHestno govorya, bezdejstvie Zemli v otvet na predprinyatuyu aleronami ataku
Novoj Evropy proizvelo na menya shokiruyushchee i ottalkivayushchee vpechatlenie. No
zdes' ya bessilen chto-libo sdelat', krome kak popytat'sya najti dlya nas
kakoe-nibud' novoe mesto - kotoroe, ya nadeyus', u nas hvatit muzhestva
zashchitit'.
Postroennyj v Glazgo "Ruchej Balmahi", po velichine i moshchi ne ustupayushchij
voennym korablyam, pervonachal'no prednaznachalsya dlya razvedki mestorozhdenij
dragocennyh metallov i rud. Odnako, probnye polety pokazali, chto najdennye
mestorozhdeniya okazalis' nedostatochno bogatymi, chtoby okupit' stoimost'
mezhzvezdnyh perevozok, tem bolee, chto v samoj Solnechnoj sisteme eshche imeyutsya
dejstvuyushchie priiski. Takim obrazom, v techenie chetyreh poslednih let korabl'
nahodilsya na okolozemnoj orbite.
Ser Genri SHervin, predsedatel' pravleniya kompanii "British Meneralz",
skazal Filinsu:
- My ochen' rady izbavit'sya ot etogo belogo slona, no dolzhen priznat'sya
- chuvstvuyu sebya v svyazi s etim nemnogo vinovatym.
7 noyabrya.
Senator SSHA Garol'd Tvajmen (Kaliforniya), vysokopostavlennyj chlen
Federal'noj komissii po predvaritel'nym peregovoram, kotorye provodyatsya s
aleronami, v chetverg opublikoval zayavlenie oprovergayushchee sluhi o yakoby
gotovyashchejsya rasprodazhe Novoj Evropy.
- Razumeetsya, my uzhe vedem s nimi delovye peregovory, - zayavil on. - A
eto, kstati, process medlennyj i trudnyj. Alerony chuzhdy nam po svoej
biologii i po svoej kul'ture. V proshlom nashi kontakty s nimi byli daleko ne
dostatochny, a te, chto vse zhe imelis', byli bol'shej chast'yu vrazhdebnymi. V
protivoborstve ponimaniya ne dostignesh'. Neskol'ko luchshih ksenologov Zemli
rabotayut den' i noch', pytayas' pocherpnut' znaniya v teh glubinah, kotorye nam
sledovalo postich' tridcat' let nazad.
No my vse zhe znaem, chto koe chto, koe v chem alerony shodny s lyud'mi. Oni
tozhe otnosyatsya k chislu racional'nyh sushchestv. I tozhe hotyat zhit'. Ih drevnyaya
civilizaciya, dostigshaya milliona let stabil'nogo sushchestvovaniya, mogla by
mnogomu nas nauchit'. I, bez somneniya my tozhe mogli by nauchit' ih koe-chemu.
Odnako, ni ta, ni drugaya storona ne mozhet etogo sdelat' do teh por, poka my
ne razorvem porochnyj krug nedoveriya, sopernichestva, vrazhdy i mesti.
Vot pochemu Flot Glubokogo Kosmosa poluchil prikaz otkryvat' ogon' tol'ko
v celyah samozashchity. Vot pochemu my ne okazyvaem davleniya na pravitel'stvo
Alerona - esli eto dejstvitel'no, to chto my ponimaem pod terminom
"pravitel'stvo" - s tem, chtoby sistema Avrory byla ochishchena ot ih
prisutstviya. Vot pochemu my i dostopochtennaya delegaciya ne speshim v svoej
rabote. Kstati: pozvolyu sebe napomnit', chto dannaya delegaciya pribyla k nam
po iniciative samih aleronov.
Soglasno Konstitucii, tol'ko Parlament kak takovoj upolnomochen vesti
peregovory s gosudarstvami nechelovecheskih ras. Razumeetsya, Ispolnitel'nyj
Komitet obyazan soblyusti dannyj zakon, i on eto sdelaet. Odnako, nel'zya
ozhidat', chtoby takaya obshirnaya organizaciya, kak Parlament, stala zanimat'sya
kropotlivoj podgotovkoj k rabote v stol' slozhnom i zaputannom dele. |to bylo
porucheno ee predstavitelyam vybrannym dolzhnym obrazom i v dolzhnoe vremya. My
nadeemsya chto cherez neskol'ko nedel' budet gotovy predstavit' polnyj proekt
predvaritel'nogo dogovora. K etomu zhe vremeni my smozhem prinyat' lyuboe
vozmozhnoe vozrazhenie, protiv ego soderzhaniya. Odnako, do teh por pristal'nyj
vzglyad obshchestvennosti byl by v nashej rabote bol'shoj pomehoj.
No my ne sobiraemsya - povtoryayu: ne sobiraemsya - dejstvovat' v ushcherb
lyubym zhiznennym interesam chelovecheskoj rasy. Peregovory - process
dvustoronnij i vzaimnyj. Nam pridetsya nemnogo ustupit', no vzamen my tozhe
poluchim ustupku. Alerony eto prekrasno ponimayut, byt' mozhet, dazhe luchshe, chem
nekotorye predstaviteli nashej molodoj samonadeyannoj rasy. YA uveren, chto v
konechnom schete vse lyudi dobroj voli pojmut, chto my otkryli novuyu i
perspektivnuyu eru kosmicheskoj istorii. Lyudi na Novoj Evrope pogibli ne
naprasno.
14 noyabrya.
Vice-admiral v otstavke Pit van Rinnekom, 68 let, vozvrashchayas' v
ponedel'nik vecherom v svoj osobnyak v Amsterdame, podvergsya napadeniyu shajki
huliganov chislennost'yu primerno v dvadcat' chelovek i poluchil tyazhelye poboi.
Kogda na mesto proisshestviya pribyla policiya, napadavshie razbezhalis' s
nasmeshlivymi vykrikami: "Podzhigatel' vojny". Po mneniyu ochevidcev eto byli
lyudi raznyh nacional'nostej. Van Rinnekom vystupal v kachestve pryamogo
opponenta politike "potakaniya aleronam", kak on eto okrestil, i ego peru
prinadlezhit tak nazyvaemaya "Peticiya muzhestvennosti", storonniki kotoroj
pytayutsya sobrat' billion podpisej v pol'zu primeneniya Zemlej politiki sily,
esli eto budet neobhodimo dlya vozvrashcheniya Novoj Evropy. Bol'shinstvo
sociologov schitayut, chto podobnaya nadezhda - chistejshee bezumie.
Sostoyanie vice-admirala vnushaet ser'eznye opaseniya.
Doktor Dzhons Io, osnovatel' organizacii "Voennye mira za mir", sdelal v
svoem chikagskom kabinete sleduyushchee zayavlenie:
- Konechno, nasha organizaciya sozhaleet o sluchivshimsya i nadeetsya na skoroe
vyzdorovlenie admirala Van Rinnekoma. No davajte ne budem krivit' dushoj.
Admiral lish' sam pochuvstvoval, kakovo ono - to nasilie, kotoroe on vzyalsya
zashchishchat'. Stoyashchij pered nami vopros - eto vopros zhizni i smerti. "VMM"
progolosuet za zhizn'. K neschast'yu, mnogie neinformirovannye lyudi reshili dat'
vyhod svoim emociyam i teper' trebuyut krovi, ne dumaya o posledstviyah, "VMM"
sushchestvuet dlya togo, chtoby borot'sya s etoj tendenciej, borot'sya za
zdravomyslie, chtoby nanesti atavizmu voinstvennosti smertel'nyj udar s
pomoshch'yu lyubyh sredstv, kotorye dlya etogo potrebuyutsya. My ne sobiraemsya
ugrozhat'. No preduprezhdaem: militaristy, beregites'!
21 noyabrya.
V proshlyj vtornik chelovechestvo vsej Solnechnoj Sistemy stalo svidetelem
besprecedentnogo sobytiya. Sinbi ryu Taren, chlen prebyvayushchej na Zemle
delegacii aleronov, vystupil po oficial'nomu stereovideniyu s otvetami na
voprosy, zadannye emu kronprincem Italii Umberto, predstavlyayushchim Vsemirnuyu
Federaciyu.
Voprosy byli vybrany iz chisla soroka millionov, prislannyh lyud'mi vsego
zemnogo shara, i Sinbi otvetil na dyuzhinu iz poslannogo spiska. KAk on zametil
s mrachnym yumorom, v posledovavshem interv'yu:
- Trinadcat' vsegda schitalos' u vas neschastlivym chislom. Poslednyaya
edinica v nem vklyuchala libo togo, chto predaval, libo togo, kto byl ubit.
V celom on povtoril te zayavleniya, kotorye uzhe byli sdelany po povodu
tragedii na Novoj Evrope. Kak eto proizoshlo?
- Nashi korabli nahodilis' na manevrah. Oni dejstvitel'no zashli v rajon
Avrory, tak kak alerony ne priznayut nikakih pretenzij na suverenitet v
Fenikse. Vozmozhno, komanduyushchij zemnogo korablya reshil, chto
eto ataka, poskol'ku, chestno priznaetsya, prezhde takie sluchai byvali. On
atakoval nas ognem, my otvetili, sami ne ozhidaya togo, chto posledstviya budut
stol' gubitel'ny. Ostanki zemnogo korablya voshli v atmosferu, chtoby sovershit'
manevr s cel'yu radiacionnoj zashchity. Daby ekipazh mog spastis', nahodivshijsya
blizhe vseh otryad nashih korablej sbrosil megatonnye rakety. K neschast'yu chast'
kontinenta, kotoruyu oni nazyvayut Pejz d'ZH |spo. Na orbital'noj vysote
boegolovki razozhgli ognennyj smerch. I on pronessya, seya smert', ot odnogo do
drugogo konca poberezh'ya. Kogda my smogli prizemlit'sya, nam ne udalos' najti
zhivyh, krome neskol'kih chelovek v yuzhnom rajone, kuda tozhe popala raketa. My
peredali ih v ruki zemlyan vmeste s nashej iskrennej skorb'yu. Odnako, tem
samym trinadcatym - Predatelem, byl kak raz tot kapitan, kotoryj ne podumal
o lyudyah Novoj Evropy, prezhde chem strelyat' po nashim korablyam.
Pochemu alerony do sih por sohranyayut svoe prisutstvie na Novoj Evrope?
- Smeshenie vladenij eshche nikogda ne privodilo ni k chemu, krome
nepriyatnostej, lyudi to i delo vytesnyali nas s planet, kotorye my otkryli
tysyachi let nazad i pokoj kotoryh ne narushen grohotom mashin, stukom chuzhih
shagov. I skazat' po pravde, my chasto ispytyvali zhelanie v nashi prostranstva,
dazhe siloj ochistit' ih ot pervyh neskol'kih poselencev. Rasy, v techenie
tysyacheletij podderzhivavshie kontakty s nami, za poslednee vremya stali
ispytyvat' k nam vrazhdu smushchennye tem, o chem rasskazyvali i chto prodala im
lyudi. My lishilis' neobhodimyh istochnikov syr'ya. Iz vsego etogo voznikalo
napryazhenie, kotoroe neredko perehodi v pryamye konflikty. Davno minuli te
vremena kogda my dolzhny byli by polozhit' konec vsemu etomu.
Pochemu alerony ne razreshayut vizit na Novuyu Evropu inspekcionnoj
komissii s Zemli?
- Naskol'ko my ponimaem simvoliku vashej kul'tury, takoj shag s nashej
storony byl by ravnosilen priznaniyu v sobstvennoj slabosti i nepravote.
Krome togo, my ne mozhem pojti na risk shpionazha ili chego dobrogo,
samoubijstvennogo vizita zemnyh korablej s kontrabandnymi atomnymi bombami
na bortu. YA ne hochu skazat', chto vash Parlament kogda-libo poshel by na
podobnuyu avantyuru, no v vashem obshchestve, v tom chisle i sredi vysshego
komandovaniya, est' lichnosti, rassuzhdayushchie inache. Mozhet byt', pozzhe, kogda
budet dostignuto vzaimoponimanie...
26 noyabrya.
"Aleromaniya", uzhe shiroko rasprostranennaya v Severnoj Amerike, poluchila
takoj inercionnyj tochok ot nedavnego poyavleniya na stereovidenii delegata
Sinbi ryu Tarena, chto v techenie poslednej nedeli ona proneslas' podobno
meteoritu sredi podrostkov, prinadlezhashchih k vysshim sloyam obshchestva, raznyh
stran.
|ta lihoradka porazila takzhe mnogih v rajonah Blagodenstviya. Teper'
devushki, kotoryh priroda nagradila dlinnymi volosami natural'nyh svetlyh
ottenkov, shchegolyayut imi pered svoimi sestrami, vystaivayushchimi ocheredi dlya
togo, chtoby kupit' parik i nakidki iz metallicheskoj setki - to zhe samoe
otnositsya i k ih brat'yam. Po-vidimomu, nikakie disciplinarnye mery,
predprinimaemye roditelyami ili uchitelyami, ne v silah uderzhat' detej ot
napevaniya kazhdogo proiznosimogo imi slova. Lish' naushniki mogut spasti ot
presleduyushchego povsyudu myaukan'ya v minornoj tonal'nosti: "Aleron, Aleron" -
razdayushchegosya po radio, po stereovideniyu i s tejpernyh lent. Skol'zyashchij Rembl
aleronov vytesnil s tancploshchadok dazhe populyarnyj v poslednee vremya viggl. V
pyatnicu v Los-Andzhelese na bol'shom ekrane v parke La Brea demonstrirovalas'
uchebnaya programma -
vtorichnyj pokaz istoricheskogo interv'yu: policii prishlos' v techenie treh
chasov utihomirivat' rashodivshihsya uchenikov vysshej shkoly.
S cel'yu vyyasnit', yavlyaetsya li eto prostoj prichudoj ili dovol'no
isterichnym vyrazheniem iskrennego stremleniya planety k miru, nashi
korrespondenty vzyali interv'yu u neskol'kih tipichnyh predstavitelej molodogo
pokoleniya vseh stran. Vot nekotorye iz nih:
Lyusi Tomas, 16 let, Minneapolis:
- YA prosto bez uma ot nego. Dazhe kogda splyu, ya zanovo perezhivayu
uvedennoe. |ti glaza - oni zavorazhivayut vas i odnovremenno zastavlyayut tayat'.
Ah-h-h!
Pedro Frago, 17 let, Buenos-Ajres:
- Oni ne mogut byt' sushchestvami muzhskogo pola. YA ni za chto v eto ne
poveryu.
Mashiko Ichkava, 16 let. Tokio:
- Samurai i oni ponyali by drug druga, takaya krasota, takaya doblest'.
Simon Mbulu, 18 let, Nejrobi:
- Konechno, oni ispugali menya. No eto sostavnaya chast' chuda.
Georg de Ruvsi, 17 let. Parizh. Pozvolil sebe vyskazat' grubye ugrozy:
- Ne znayu, kakaya muha ukusila vseh etih molodyh verblyudov. No ya skazhu
vot chto. Esli by my uvideli kakuyu-nibud' devicu v takom oblich'i, my by
sodrali s nee parik vmeste s ee sobstvennymi volosami.
Ot delegatov, mesto prebyvaniya kotoryh po-prezhnemu ostaetsya v tajne,
nam ne udalos' poluchit' nikakih kommentariev po etomu povodu.
5 dekabrya.
Liza Hejm, 14 let, doch' promyshlennika i budushchego predprinimatelya
kosmicheskih issledovanij Gunnara Hejma iz San-Francisko, v sredu ischezla pri
zagadochnyh obstoyatel'stvah. Popytki napast' na sled devushki poka chto ni k
chemu ne priveli, i u policii imeyutsya opaseniya, chto ona, vozmozhno, byla
pohishchena s cel'yu shantazha. ee otec naznachil nagradu v odin million
amerikanskih dollarov "lyubomu, kto pomozhet ee najti". On takzhe dobavil, chto
gotov uvelichit' summu vykupa, esli potrebuetsya.
Uthg-a-K-Thakv prignul lico kak mozhno nizhe, chto udalos' emu v ves'ma
neznachitel'noj stepeni, i nastavil obe pary svoih hemosensornyh usikov pryamo
na lico Hejma. V takom polozhenii tretij glaz na verhushke golovy, pozadi
dyhatel'nogo otverstviya, byl viden cheloveku. No imenno perednie glaza,
nahodivshiesya po obe storony ot myasistyh shchupalec, ustremili svoj pristal'nyj
vzglyad na Hejma. Iz bezguboj dyry rta razdavalos' podobie hryukan'ya.
Itak, govorish', vojna. Nam, zhitelyam Nakvsy, malo chto izvestno o vojne.
Hejm otstupil nazad, poskol'ku dyhanie etogo sushchestva kazalos' cheloveku
nevynosimym, kak zapah gnilogo bolota. No vse ravno emu prihodilos' smotret'
vverh. Uthg-a-K-Thakv vozvyshalsya nad nim na vosemnadcat' santimetrov. V
golove Hejma proneslas' mimoletnaya mysl':
- Byt' mozhet, v etom zaklyuchaetsya prichina stol' predubezhdennogo
otnosheniya k nakvsam?
Obychnym ob座asneniem dannogo fakta byla ih iz ryada von vyhodyashchaya
naruzhnost'. Uthg-a-K-Thakv napominal del'fina yadovitogo zheltogo cveta s
zelenymi pyatnami nepravil'noj formy, chej hvost razdvaivalsya, obrazuya
dve korotkie lastoobraznye nogi. Bugry, vystupavshie pod tupoj golovoj,
sluzhili podobiem plech dlya ruk, do smeshnogo napominavshih chelovecheskie, esli
ne brat' vo vnimanie ih velichinu i plavatel'nye pereponki, prohodyashchie ot
loktej do taza. Za isklyucheniem meshka, svisavshego s edinstvennogo bolee-menee
uzkogo mesta na vsem tele, kotoroe prizvano bylo oboznachat' nechto vrode shei,
nakvs byl absolyutno gol i obladal yavnymi priznakami muzhskogo pola. Psihologi
utverzhdali, budto lyudej oskorblyaet kak raz ne otlichie nakvsov it ih rasy, a
naprotiv, imenno to, chto v nekotoryh aspektah oni kak by byli parallel'ny
lyudyam i v to zhe vremya otlichalis' ot nih, slovno yavlyaya soboj gryaznuyu parodiyu
na Gomo Sapiens. Zapah, slyunyavost', sklonnost' k otryzhke, priznaki pola...
- No bol'shej chast'yu oni tozhe kosmicheskie puteshestvenniki razvedchiki,
kolonisty, frahtovshchiki, kupcy, sostavivshie nam sil'nuyu konkurenciyu, -
ironicheski podumal Hejm.
Lichno ego vse eti pustyaki nikogda ne smushchali. Nakvsy byli hitry, no v
srednem bolee nravstvenny, chem lyudi. Da i vneshne ih mozhno bylo schitat'
ves'ma privlekatel'nymi, esli vzglyanut' na eto s funkcional'noj tochki
zreniya. A ih lichnaya zhizn' nikogo ne kasalas'. Tem ne menee, fakt ostavalsya
faktom: bol'shinstvo lyudej s negodovaniem otneslas' by dazhe k idee prebyvaniya
v odnom korable s nakvsami, ne govorya uzhe o tom, chtoby nahodit'sya u nih v
podchinenii. I... Dejv Penojer byl vy vpolne kompetentnym kapitanom; v
otstavku ih Voennogo Flota on ushel v zvanii zamestitelya komanduyushchego. No
Hejm ne byl uveren, chto emu hvatit tverdosti v ekstremal'nyh situaciyah, esli
takovye vozniknut.
Otognav ot sebya trevozhnye mysli, on skazal:
- Verno. Fakticheski eto kruiz s cel'yu grabezha. Nu tak kak - ty vse eshche
zainteresovan?
- Da. Razve ty zabyl tot koshmar, iz-za kotorogo ya tak vlip?
Hejm etogo ne zabyl. Proslediv rasprostranenie sluhov vplot' do ih
istochnika, on obnaruzhil etot istochnik v N'yu-Jorskih kvartalah Blagodenstviya,
chto ustrashayushche podejstvovali dazhe na nego samogo. Navks, ochutivshijsya na
Zemle, byl podoben vybroshennomu na mel' korablyu. On byl absolyutno
bespomoshchen. Uthg-a-K-Thakv prezhde sluzhil po dogovoru tehnicheskim sovetnikom
na zvezdolete s planety, kotoruyu lyudi nazyvali "Kaliban" i naibolee
peredovoe plemya kotoroj reshilo prinyat' uchastie v kosmicheskoj igre. Pri vhode
v predely Solnechnoj Sistemy neopytnyj shkiper korablya stolknulsya s asteroidom
i pogubil svoe sudno. Ostavshiesya v zhivyh byli dostavleny na Zemlyu
zvezdoletami Voennogo Flota, i Kalibanitov otpravili domoj. Odnako, s
nakvsami Zemlya ne vela pryamoj torgovli, i vvidu krizisa v Fenikse, gde kak
raz i nahodilis' ih vladeniya, vozvrashchenie tuda Uthg-a-K-Thakva postoyanno
otkladyvalos'.
- Proklyat'e, - dumal Hejm. - Vmesto togo, chtoby valyat' duraka s etim
ublyudkom-aleronom, Parlamentu luchshe sledovalo by zanyat'sya vyrabotkoj
soglasheniya o pomoshchi postradavshemu astronavtu.
- U nas net vozmozhnosti provesti glubokuyu proverku tvoego soznaniya,
podobnuyu toj, chto my provodim s lyud'mi, - pryamo skazal Hejm. - Poetomu mne
prihoditsya polagat'sya lish' na tvoe obeshchannoe molchanie. YA dumayu, ty otlichno
ponimaesh', chto esli peredash' dannuyu informaciyu kuda sleduet, to
voznagrazhdeniya za eto tebe vpolne hvatit, chtoby kupit' vozvrashchenie domoj.
Uthg-a-K-Thakv, chto-to probul'kal cherez svoe dyhatel'noe otverstie.
Hejm ne byl uveren, oznachaet li eto smeh ili vyrazhenie negodovaniya:
- YA dal slovo. K tomu zhe eti alerony mne ostocherteli. YA ne proch'
podrat'sya s nimi. Kstati, sakv, nadeyus', chast' dobychi dostanetsya mne?
- O, kej. Takim obrazom, s etoj minuty ty - nash glavnyj inzhener, -
skaza Hejm, a pro sebya dobavil:
- Potomu chto korabl' skoro dolzhen startovat', a krome tebya, mne negde
vzyat' kogo-to, kto v sluchae nuzhdy spravilsya by s remontom glavnogo
dvigatelya.
- Teper' obsudim detali.
Interkom proiznes golosom sluzhanki:
- Pochta, ser.
- Proshu proshcheniya, - skazal Hejm. - YA sejchas vernus'. Ne stesnyajsya,
chuvstvuj sebya kak doma.
Uthg-a-K-Thakv chto-to prosvistel v otvet i vzgromozdil svoyu skol'zkuyu
tushu na stoyashchij v kabinete divan. Hejm pospeshno vyshel.
Vadazh sidel v gostinoj s butylkoj v ruke. Poslednie neskol'ko dnej on
ochen' malo govoril i ne spal ni edinoj nochi. V dome stoyala tishina, slovno v
grobnice. Sperva v posetitelyah ne bylo nedostatka - policiya, druz'ya, Kurt
Vingejt i Garol'd Tvajmen priehali odnovremenno i obmenyalis' Rukopozhatiem;
iz vseh blizkih znakomyh Hejma odna tol'ko Dzhoselin Lori ne dala o sebe
znat'. Vse eto v ego pamyati bylo slovno rasplyvchatoe pyatno; on prodolzhal
zanimat'sya podgotovkoj korablya, polnost'yu pogloshchavshej ego vnimanie, i dazhe
ne zametil, kogda vizity prekratilis'. Vremeni ne hvatalo, rabotat'
prihodilos' kruglye sutki, tak chto Hejm volej-nevolej pribegal k pomoshchi
dopinga. Dazhe ischeznovenie Lizy otstupilo na vtoroj plan. Segodnya utrom,
vzglyanuv na sobstvennoe otrazhenie v zerkale, on zametil, chto zdorovo
pohudel, no eto obstoyatel'stvo ostavilo ego absolyutno ravnodushnym.
- Navernyaka obychnaya erunda, - promyamlil Vadazh po povodu tol'ko chto
poluchennoj pochty.
Hejm smahnul so stola kuchu konvertov. Pod nimi okazalas' ploskaya
posylka. On sodral s nee plastikovuyu obertku, i na nego glyanulo lico Lizy.
|to bylo zvukovoe pis'mo. Hejm nazhal knopku animatora, i guby, v tochnosti
takie zhe, kak u Konni, raskrylis'.
- Pap, - proiznes tihij golos, - Andre. So mnoj vse v poryadke. YA imeyu v
vidu, chto mne ne prichinili nikakogo vreda. Kogda ya stoyala na ostanovke
elveya, chtoby poehat' domoj, ko mne podoshla zhenshchina. Ona skazala, chto u nee
oslabla magnitnaya zastezhka u lifchika i poprosila menya pomoch' zastegnut' ee.
YA nikogda ne dumala, chto kto-nibud' iz vysshego klassa mozhet byt' opasen. Ona
byla prekrasno odeta, govorila prevoshodnym yazykom i vse takoe. My seli v
mashinu i zashtorili okna. Potom ona vystrelila v menya iz stannera. Ochnulas' ya
uzhe zdes'. YA ne znayu, chto eto za mesto, zdes' neskol'ko komnat, okna vsegda
zakryty: pri mne nahodyatsya dve zhenshchiny. Oni ne delayut nichego plohogo, prosto
ne vypuskayut menya otsyuda. Oni govoryat, chto eto radi mira. Pozhalujsta, sdelaj
tk, kak oni hotyat.
Monotonnost' rechi Lizy govorilo o tom, chto ej byl sdelan ukol
antifobika s cel'yu preduprezhdeniya nevroza straha. No vdrug ee slovno
prorvalo:
- YA tak odinoka! - vykriknula ona, i za tem poslyshalsya plach.
Na etom zapis' konchalas'. Vadazh ukazal Hejmu na zapisku, kotoraya tozhe
nahodilas' v posylke. Tekst v nej byl otpechatan, i Hejm, prishchurivshis',
prochel:
"Mister Hejm.
Vot uzhe neskol'ko nedel', kak vy predstavili svoe imya i vliyanie v
pomoshch' militaristam. Vami fakticheski oplacheny vse ob座avleniya,
soderzhavshie lzhivoe i provokacionnoe utverzhdenie togo, chto bol'shinstvo
naseleniya Novoj Evropy budto by ostalos' v zhivyh. Teper' my poluchili
informaciyu o tom, chto vy zamyshlyaete bolee radikal'nye mery s cel'yu podorvat'
mirnye peregovory.
Esli eto pravda, chelovechestvo ne mozhet etogo dopustit'. Vo imya
gumanizma my ne imeem prava etogo dopustit'. Vo imya gumanizma my ne imeem
prava dazhe ostavlyat' shans na to, chto eto mozhet stat' pravdoj.
Vasha doch' budet soderzhat'sya v kachestve zalozhnicy radi vashego primernogo
povedeniya do teh por, poka dogovor s aleronami ne budet zaklyuchen, a takzhe,
esli my sochtem eto neobhodimym, i v techenie nekotorogo posleduyushchego vremeni.
Esli v etot period vy publichno priznaetes' vo lzhi otnositel'no Novoj Evropy
i ne stanete bol'she nichego predprinimat', doch' vernetsya k vam.
Izlishne preduprezhdat' vas o tom, chto policiya nichego ne znaet i ne
dolzhna znat' o dannom poslanii. Dvizhenie za mir povsyudu imeet tak mnogo
predannyh storonnikov, chto esli vy vse zhe obratites' v policiyu, nam eto
stanet izvestno. V etom sluchae my budem vynuzhdeny nakazat' vas posredstvom
vashej docheri. S drugoj storony, esli vy budete vesti sebya dolzhnym obrazom,
to i vpred' stanete inogda poluchat' ot nee izvestiya.
Iskrenne vashi - storonniki mira i zdravomysliya".
Hejm prochel pis'mo tri ili chetyre raza, prezhde chem ego soderzhanie doshlo
do ego soznaniya. Za sumatohoj poslednih dnej on pochti zabyl ob etom dosadnom
proisshestvii i voobshche ne pridaval emu bol'shogo znacheniya, polagaya, chto
pohishchenie bylo soversheno s cel'yu vymogatel'stva deneg. Odnako, teper' delo
prinimalo sovsem inoj oborot.
- Manera rechi, tipichnaya dlya San-Francisko, - skazal Vadazh. On skomkal
plastikovuyu obertku i shvyrnul ee ob stenu. - Hotya eto nichego ne znachit.
- Bozhe milostivyj, - Hejm, spotykayas', podoshel k kreslu, ruhnul v nego
i ustavilsya v odnu tochku nichego ne vyrazhavshim soboj vzglyadom. - Pochemu oni
ne vyshli pryamo na menya?
- Imenno tak oni i sdelali, - vozrazil Vadazh.
- Na menya lichno!
- Vy byli by slishkom riskovannoj mishen'yu dlya nasiliya. S molodoj i
doverchivoj devushkoj vse gorazdo proshche.
- U Hejma bylo takoe chuvstvo, chto on sejchas zaplachet ot dosady i
bessiliya. No glaza ego po-prezhnemu byli suhimi i goryachimi, slovno ugli.
- CHto zhe delat'? - prosheptal on.
- Ne znayu, - kakim-to mehanicheskim golosom otvetil Vadazh. Ochen' mnogo
zavisit ot togo, kto oni. Ochevidno, eto ne oficial'nye lica. Pravitel'stvu
dostatochno prosto arestovat' vas po kakomu-nibud' povodu.
- Znachit, voennye. Dzhonas Io, - Hejm vstal i napravilsya k vyhodu.
- Kuda vy? - Vadazh shvatil ego za ruku. Odnako, eto bylo vse ravno, chto
pytat'sya ostanovit' lavinu.
- Voz'mu oruzhie, - skazal Hejm. - i v CHikago.
- Net. Postojte. Da stoj zhe, durak chertov! CHto vy mozhete sejchas
sdelat', krome kak sprovocirovat' ubijstvo Lizy?
Hejm kachnulsya i ostanovilsya.
- Vozmozhno, Io znaet ob etom, a mozhet, i net, - skazal Vadazh. - Net
nikakih somnenij v tom, chto konkretnoj informaciej o vashih planah nikto ne
raspolagaet, inache oni prosto podklyuchili by k etomu Mirnyj Kontrol'. Byt'
mozhet, pohititeli ne imeyut absolyutno nichego obshchego s voennymi. Strasti
postoyanno nakalyayutsya. I etot tip lyudej, dolzhno byt' oshchushchaet potrebnost'
nepremenno izobrazit' iz sebya geroev dramy, napadat' na prohozhih na ulicah,
ustraivat' pohishcheniya, ublazhat' svoi
malen'kie gryaznye "ya" - da, na Zemle takih mnogo dazhe v vysshih klassah,
i vse oni shodyat s uma ot sobstvennoj nikchemnosti. Im vse ravno, kakoj
lozung izbrat'. "Mir" - prosto naibolee prestizhnyj.
Hejm vernulsya, vzyal butylku, tryasushchimisya rukami nalil sebe v bokal.
- Oni hotyat ubrat' menya s dorogi, - povtoril on pro sebya. - Ubrat' s
dorogi. Ubrat' s dorogi, - povtoryal on pro sebya. - Hot' ubej, no ya ne vizhu
nikakogo vyhoda! - voskliknul on.
- Kak?
- Liza v rukah fanatikov. CHtoby ni sluchilos', oni ne perestanut menya
nenavidet'. I oni vse vremya budut opasat'sya, chto ona smozhet ih uznat'.
Andre, pomogi mne!
- U nas eshche est' vremya, - ogryznulsya Vadazh. - I luchshe provesti ego s
pol'zoj, chem zakaty isteriki.
Hejm postavil bokal i postaralsya sobrat'sya s myslyami.
- Prezhde mne prihodilos' nesti otvetstvennost' za zhizn' lyudej, -
podumal on, i v nem razom prosnulis' starye refleksy komandira. - Nado
skonstruirovat' smeluyu teoreticheskuyu matricu i vybrat' kurs s minimal'nymi
negativnymi zatratami.
Ego mozg zarabotal, slovno komp'yuter.
- Spasibo, Andre, - skazal on.
- Mozhet byt', naschet svoih lyudej v policii - eto s ih storony prosto
blef? - osvedomilsya Vadazh.
- Ne znayu, no luchshe ne riskovat'.
- Togda... my otkladyvaem ekspediciyu, otkazyvaemsya ot togo, chto
govorili o Novoj Evrope, i zhdem?
- Vozmozhno, eto edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - golova u Hejma
gudela. - Hotya ya schitayu, chto eto budet nevernyj shag, dazhe esli my sdelaem
ego radi spaseniya Lizy.
- CHto zhe ostaetsya? Nanesti otvetnyj udar? Kakim obrazom? A mozhet,
chastnye detektivy smogli by otyskat'...
- a gde iskat'? Po vsej planete? O, mozhno, konechno poprobovat', no...
Net, poka u menya ne voznikla eta ideya s kaperom, ya slovno by srazhalsya s
tumanom, i vot teper' ya snova v tumane, i dolzhen snova iz nego vybrat'sya.
Nuzhno chto-to opredelennoe - takoe, o chem oni ne dogadayutsya, poka ne budet
slishkom pozdno. Ty byl prav net smysla ugrozhat' Io, i dazhe, kak mne kazhetsya,
obrashchat'sya k nemu s pros'boj. Edinstvennoe, chto imeet dlya nego znachenie -
eto vybrannyj imi kurs. Esli my tozhe mogli by etogo priderzhivat'sya...
Hejm vdrug vzrevel tak, chto zadrozhali steny, a Vadazh edva ne byl sbit s
nog, kogda eta ogromnaya tusha proneslas' mimo nego k telefonu.
- Vot d'yavol, da v chem delo, Gunnar?
Hejm otper odin yashchik pis'mennogo stola i vytashchil ottuda svoj lichnyj
telefonnyj spravochnik. Teper' v nem sredi prochih nomerov byl i
zakodirovannyj nomer neoficial'nogo telefona Mishelya Kokelina. F (i o? /o) I
0930 Kalifornii - bylo skol'ko? 1730 - v Parizhe. Ego pal'cy nazhali na
knopki.
Na ekrane poyavilsya konfidencial'nyj sekretar'.
- Byuro de... o, mister Hejm!
- Proshu vas, soedinite menya, pozhalujsta, s ministrom, - skazal
po-francuzski Hejm.
Nesmotrya na obstoyatel'stva, Vadazh pomorshchilsya, uslyshav varvarskoe
proiznoshenie svoego patrona, kotoroe, po mneniyu poslednego, bylo ves'ma
snosnym.
Sekretar' vzglyanul na ego vyrazhenie lica, podavil vzdoh i nazhal na
knopku. Ego izobrazhenie totchas smenili ustarelye cherty Kokelina.
- Gunnar! CHto takoe? Novosti o vashej docheri.
Hejm rasskazal emu ob vsem, lico Kokelina stalo pepel'no-serym.
- O, net, - skazal on. - |to konec vsemu.
- Ugu, - otozvalsya Hejm. - Lichno ya vizhu lish' odin real'nyj vyhod. Moya
komanda teper' uzhe nabrana, rebyata vse chto nado - hot' v ogon', hot' v vodu.
A vam izvestno mesto prebyvaniya Sinbi?
- Vy chto - s uma soshli? - zapinayas', progovoril Kokelin.
- Davajte mne vse detali: tochnoe mesto, kak tuda dobrat'sya, razmeshchenie
ohrany i signalizacii, - potreboval Hejm. - YA vytashchu ego ottuda. Esli nichego
ne poluchitsya, ya ne stanu vputyvat' v eto delo vas. S spasu Lizu, ili
popytayus' spasti ee, predstaviv pohititelyam pravo vybora: libo ya
diskreditiruyu ih i ih dvizhenie, vyliv na nih vsyu gryaz', v kotoroj u menya ne
budet nedostatka, libo ya poluchayu Lizu nazad, ob座avlyayu sebya publichno lzhecom,
i, daby dokazat' svoe raskayanie, konchayu zhizn' samoubijstvom. My smozhem
ustroit' vse tak, chto u nih ne budet somnenij v reshitel'nosti moih
namerenij.
- YA ne mogu... ya...
- Dlya tebya eto trudno, Mishel', ya znayu, - skazal Hejm. - No esli ty mne
ne pomozhesh', chto zh, togda ya svyazan po rukam i nogam, mne pridetsya delat'
tak, kak oni hotyat. I polmilliona lyudej na Novoj Evrope pogibnut.
Kokelin obliznul guby, vypryamilsya i sprosil:
- Nu, predpolozhim, ya tebe skazhu, Gunnar. I chto dal'she?
- Kosmicheskaya yahta "Mahaon", GB-327-RP, vyzyvaet Dzhordzhtaun, Ostrov
Vozneseniya. My terpim bedstvie. Dzhordzhtaun, vy nas slyshite. Otzovites',
Dzhordzhtaun.
Svist rassekaemogo vozduha pereshel v rev. Skvoz' perednij zashchitnyj
ekran moshchnoj volnoj hlynul zhar. Illyuminatory na mostike, kazalos', byli
ohvacheny plamenem, a ekran radara slovno vzbesilsya. Hejm pokrepche zatyanul
privyazannye remni i sosredotochil vse svoe vnimanie na vyrvavshemsya iz ruk
rele upravleniya.
- "Mahaon", ya Garrison, - golos, govorivshij po-anglijski, byl edva
slyshen: volny mazera s trudom probivalis' skvoz' ionizirovannyj vozduh,
okutavshij etot stal'noj meteorit. - My derzhim vas pod kontrolem. Priem.
- Bud'te gotovy k avarijnoj posadke, - skazal Devid Penojer. Ego
solomennye volosy sliplis' v mokrye ot pota pryadi.
- Priem.
- Zdes' sadit'sya nel'zya. Ostrov vremenno zakryt dlya poseshcheniya. Priem.
Kazhdoe slovo, kazalos', bylo okruzheno oblakom statisticheskogo
elektrichestva.
Na korme zapeli dvigateli. Silovye polya nachali svoyu dikuyu plyasku v
chetyreh izmereniyah skvoz' gravitrony. Vnutrennie kompensatory sohranyali
stabil'nost', i to chudovishchnoe tormozhenie, kotoroe zastavilo stonat' korpus
korablya, vnutri pochti ne oshchushchalos'. No yahta bystro teryala skorost', poka
nakonec, tepmal'nyj effekt ne poshel na ubyl'.
Za steklami illyuminatorov videnie pylayushchego gorna smenilos' gigantskoj
dugoj YUzhnogo Atlanticheskogo poberezh'ya. Nad Atlantikoj, nad ee sverkayushchej
poverhnost'yu byli gusto razbrosany oblaka. Liniya gorizonta byla
temno-goluboj i postepenno perehodila v chernotu kosmosa.
- Kakogo eshche cherta nel'zya? - zaoral Penojer. - Priem.
- A chto u vas sluchilos'?
Na etot raz slyshalos' gorazdo luchshe.
- Kogda my vyshli na suborbital'nuyu skorost', chto-to zasvistelo. U nas v
hvoste dyra, i my poteryali upravlenie. Poka eshche udaetsya sohranyat' chastichnyj
kontrol' nad glavnym dvigatelem. YA dumayu, my smozhem sest' na Voznesenii, no
gde imenno - skazat' trudno. Priem.
- Sadites' na vodu, my vyshlem lodku.
- Ty chto, starik - ne slyshal, chto ya skazal? U nas probit korpus. My by
kamnem poshli na dno. Mozhet, skafandry i spasatel'nye zhilety vyruchili by nas,
a mozhet, i net. No v lyubom sluchae poterya yahty stoimost'yu v million funtov ne
dostavila by lordu Ponsonbi osoboj radosti. I esli u nas est' hot' kakoj-to
shans spasti etu posudinu, my dolzhny ego ispol'zovat'. Priem.
- Nu chto zh... Ne otklyuchajtes', ya soedinyu vas s kapitanom.
- Ne nado. Net vremeni! Ne volnujtes'. V Garrison my ne vrezhemsya. Nash
vektor nacelen na yug. My popytaemsya dotyanut' do odnogo iz plato. Kak tol'ko
prizemlimsya, budem peredavat' vam signal. chtoby vy mogli ukazat' nam dorogu.
Dumayu, dolgo zhdat' vam ne pridetsya. Pozhelajte nam udachi. Svyaz' konchayu.
Penojer otklyuchil radio i povernulsya k Hejmu.
- Nu, a teper' nado poshevelivat'sya, - prokrichal on skvoz' grohot. - Kak
tol'ko oni perestanut nas slyshat', srazu vyshlyut neskol'ko vooruzhennyh
flajerov.
Hejm kivnul. Za te mgnoveniya, chto dlilsya etot razgovor, "Konni" pulej
proletela vse neobhodimoe rasstoyanie. Teper' ona nahodilas' v ob座atiyah
dikogo temnogo landshafta. Detektory fiksirovali metall i elektrichestvo -
dolzhno byt', berloga Sinbi byla zdes'. Mezhdu "Konni" i radarami Dzhordzhtauna
vozvyshalsya okutannyj tumanom pik Zelenoj gory. Teper' uzhe ne bylo
neobhodimosti ispol'zovat' lish' glavnyj dvigatel'. Samaya riskovannaya chast'
dela ostalas' pozadi.
Hejm snova vklyuchil rulevoe upravlenie.
YAhta zavyvaya po-volch'i, opisala dugu. V illyuminatorah pokazalas'
krohotnaya posadochnaya poloska, vysechennaya v vulkane. Hejm napravil sudno
vniz, i ono provalilos' v vzmetnuvshejsya fontan pyli.
Stojki kosnulis' poverhnosti ploshchadki Hejm vyklyuchil dvigateli i sbrosil
s sebya remni.
- Ostanesh'sya za menya, Dejv, - skazal on i zashagal k glavnomu shlyuzu.
Vmeste s nim prileteli, krome Dejva, eshche dva desyatka vernyh parnej. Vse
oni byli v kosmicheskom snaryazhenii, i ih oruzhie blestelo v padavshem sverhu
svete lamp.
Hejm proklinal predohranitel'nyj klapan, iz-za kotorogo shlyuz otkryvalsya
s takoj sadistskoj medlitel'nost'yu. Snaruzhi prosachivalsya svet poludennogo
solnca.
Hejm ne dozhidayas', poka apparel' vydvinetsya do konca, soskochil s nee i
upal v osedavshuyu pyl'.
Kak i govoril Kokelin, v konce polya raspolagalos' tri zdaniya, kazarma
na pyatnadcat' chelovek, angar i ukryvayushchij ih kupor. CHetvero stoyavshih snaruzhi
chelovek nastol'ko rasteryalis', chto zabyli dazhe nacelit' na Hejma svoe
oruzhie, eshche dvoe, ohranyavshie mobil'nyj transporter rakety tipa GTA: tozhe
razinuli rty. Razumeetsya, im zvonili iz shtaba Dzhordzhtauna s prikazami ne
strelyat' esli oni zametyat kakoj-to letatel'nyj apparat. Ostal'nye lyudi
otryada ohrany vybegali iz zadnej dveri zdaniya.
Hejm bystro soschital. Poka na vidu byli eshche ne vse... Prihramyvaya, on
napravilsya k nim.
- Avarijnaya posadka, - kriknul on na hodu. - YA uvidel vashe pole...
Paren' s nashivkami lejtenanta Mirnogo Kontrolya, kotoryj, veroyatno, byl
zdes' za starshego, vyglyadel ispugannym.
- NO... - on zapnulsya i zaterebil svoj vorotnik.
Hejm podoshel blizhe.
- V chem delo? - sprosil on. - Pochemu mne ne sledovalo sadit'sya na vashe
pole?
On znal, chto eto ves'ma kaverznyj vopros. Armiej Mirnogo Kontrolya
sushchestvovanie dannoj ploshchadki nikogda oficial'no ne priznavalos'.
Verhovnyh liderov aleronov, vhodivshih v sostav delegacii nel'zya bylo
razmeshchat' vmeste. U nih eto bylo ne prinyato; esli by im ne smogli obespechit'
absolyutnogo uedineniya, oni sochli by eto za oskorblenie, a vozmozhno, eto dazhe
predstavlyalo by ugrozu dlya ih zhiznej. Poetomu prishlos' razbrosat' ih po vsej
Zemle. Ostrov Vozneseniya byl vybran ves'ma udachno. Rajon etot, esli ne
schitat' malen'kogo sooruzheniya bazy Policii Mirnogo Okeana, byl absolyutno
pustynnym. Takim obrazom, ot容zdy i priezdy inoplanetyanina ostavalis' v
tajne.
- Takov prikaz, - uklonchivo otvetil lejtenant, skosiv glaza na
serebristoe kop'e yahty. - YA by ne skazal, chto vy pohozhi na poterpevshih
ser'eznuyu avariyu.
Mozhno bylo poddelat' nazvanie i registracionnyj nomer "Konni", no s
naruzhnymi povrezhdeniyami delo obstoyalo inache. Iz kazarmy vyshli poslednie dvoe
ohrannikov. Hejm podnyal ruku i, povernuvshis' v storonu yahty, skazal:
- Proboina s toj storony, - v sleduyushchee mgnovenie, opuskaya ruku, on
rezko dvinul vniz zashchitnoe steklo svoego shlema.
Dve figury i shlyuza sdelali shag nazad i naruzhu vysunulsya stvol
pryatavshejsya za nimi razovoj pushki. Iz ee zherla pod davleniem v pyat'desyat
atmosfer hlynula struya anesteziruyushchego aerozolya.
Odni iz chasovyh otkryli ogon'. Hejm nyrnul vniz, v pyl'. Pryamo u nego
pered glazami iz skaly bryznuli kamennye kroshki: pulya proletela v kakom-to
millimetre nad golovoj s gudeniem proneslas' moshchnaya struya zheltogo aerozolya.
A parni iz ego ekipazha uzhe bezhali v konec polya so stannerami naizgotove.
Nikakogo smertonosnogo oruzhiya, Hejm skoree by pozvolil ubit' sebya, chem ubit'
cheloveka, vypolnyayushchego svoj dolg. No v dannom sluchae v ataku shli bojcy,
vidavshie i ne takie vidy. Dovodit' delo do ubijstva bylo sovsem ne
obyazatel'no.
Korotkaya i yarostnaya shvatka zakonchilas'. Hejm podnyalsya i chto bylo sil
brosilsya k kupolu. Szadi bezhali Cukkoni i Lyupovec, tashcha za soboj na
graviprivyazi taran. Medicinskaya komanda "Konni" tem vremenem zanyalas'
okazaniem pomoshchi v neobhodimyh predelah upavshim ohrannikam.
- Syuda, - proiznes Hejm, po vnutrennej svyazi. Cukkoni i Lyupovec
nacelili taran i vklyuchili motor. Stal'naya bolvanka vesom v 500 kg prinyalas'
metodichno dolbit' stenku kupola. V usyplyayushchem tumane etot zvuk kazalsya
sovershenno neumestnym. Hejm prygnul v prolom, v svet krasnogo solnca.
Za nim posledovalo eshche chelovek dvenadcat'.
- On gde-to zdes', v etoj kashe, - skazal Hejm. - Rassredotoch'tes'. do
poyavleniya kopov u nas est' minuty tri.
On nagnulsya i brosilsya v dzhungli. Hlestali vetki, razletalis' liany,
pod nogami zahrusteli opavshie cvety. Mel'knula kakaya-to ten'...
- Sinbi! - Hejm rvanulsya vpered.
Zashipelo ispepelyayushchee plamya lazera. Hejm oshchutil zhar i uvidel, kak ego
zashchitnaya nagrudnaya plastina isparyaetsya v sverkayushchem ogne. V sleduyushchee
mgnovenie on brosilsya na alerona i vybil oruzhie u nego iz ruk.
- Blizko podhodit' nel'zya, - mel'knulo u Hejma v golove. - On mozhet
obzhech'sya o goryachij metall.
Lico Sinbi perekosila yarostnaya uhmylka, i on zahlestnul nogi Hejma
svoim hvostom. Hejm upal, no Sinbi ne oslablyal zahvata. V eto vremya
pribezhali ostal'nye, shvatili svoyu dobychu, predvaritel'no otcepiv ee hvost
ot svoego komandira, i povolokli po-lyagushach'i podzhavshego nogi
Intellektual'nogo Hozyaina Sada Vojny k vyhodu. Ochutivshis' snaruzhi, vdohnuv
durmanyashchee isparenie, Sinbi vpal v polnuyu prostraciyu.
- Budem nadeyat'sya, chto biomediki pravy, utverzhdaya, budto eta shtuka
bezvredna dlya nego, - podumal Hejm.
Vybezhav na pole, on momental'no zabyl razom vse o chem dumal. V nebe
pokazalis' dva flajera AMK. Slovno stervyatniki, oni druzhno spikirovali vniz,
obstrelivaya otryad Hejma. On uvidel, kak punktirnaya liniya vzmetaemyh pulyami
fontanchikov pyli priblizilas' k nemu, tresk i svist v naushnikah.
- Otkrojte! - kriknul on. Gorlo nevynosimo zhglo. - Pust' oni uvidyat,
kogo my vedem.
Flajery vzreveli i stali nabirat' vysotu.
- Oni popytayutsya vyvesti iz stroya yahtu. Esli my ne smozhem bystro
podnyat'sya.
Vperedi byla eshche apparel', kazavshayasya sejchas chertovski krutoj. Nad
Zelenoj Goroj pokazalas' eskadril'ya. Hejm vzobralsya na apparel' i
ostanovilsya. Mimo proskochili lyudi iz gruppy zahvata. Teper' Sinbi byl na
bortu. I vse ostal'nye tozhe. Odin iz flajerov nyrnul vniz. Hejm uslyshal, kak
pryamo po pyatam za nim puli zabarabanili o stal'nuyu poverhnost' appareli.
Perebrat'sya cherez komings... Kto-to momental'no zadrail shlyuz. "Konni"
vstala na hvost i ustremilas' v nebo.
Nekotoroe vremya Hejm lezhal, ne dvigayas'. Nakonec, podnyav steklo shlema,
on zashagal na mostik. Prostranstvo krugom siyalo zvezdami, no Zemlya uzhe vnov'
nachala ih zatenyat'.
- Prizhimayut nas knizu, a? - sprosil on.
- Aga, - otvetil Penojer. Napryazhenie predydushchih chasov proshlo, i ego
mal'chisheskoe lico bylo odnoj shirokoj ulybkoj. Nado poskorej ubirat'sya, poka
oni ne prislali ves' Voennyj flot. Sejchas prob'em etot potolok i dvinem za
ih radarnyj gorizont.
Vsled za tem yahta opisala dlinnuyu dugu nad atmosferoj, idya pri etom na
horoshej skorosti, chtoby operedit' moment vklyucheniya orbital'nyh detektorov
Mirnogo Kontrolya, a posle pomchalas' k obratnoj storone planety. Operaciya
proshla bez suchka, bez zadorinki, chto yavlyalos' dlya kapera horoshej primetoj.
Esli by takaya zhe udacha soputstvovala "piratam" i dal'she - eto bylo by kak
raz to, chto nuzhno.
Hejm povesil na mesto skafandr i pogruzilsya v obychnuyu rutinu
radiopereklichki so vsemi otsekami korablya. |to zanyatie polnost'yu vernulo ego
samoobladanie. Vezde vse bylo tip-top, esli ne schitat' i neskol'kih
nebol'shih vyboin, ostavlennyh pulyami na vneshnej obshivke. Kogda Lyupovec
dolozhil: "Plennik ochnulsya, ser, " - Hejm pochuvstvoval ne volnenie, a lish'
priliv sily voli.
- Privedite ego ko mne v kayutu, - prikazal on.
YAhta kralas' skvoz' noch', postepenno snizhayas'. Pravil'nyj raschet
vremeni byl ochen' vazhen. Russkaya Respublika dobrodushno poplevyvala na
Kontrol' Peremeshchenij, kak vprochem, i na mnogoe drugoe, a poetomu, esli
soblyudat' ostorozhnost', mozhno bylo posle nastupleniya temnoty sest'
gde-nibud' v Sibirskoj tundre absolyutno nezamechennymi. Hejm oshchutil legkuyu
vibraciyu i ponyal, chto "Konni" poshla na posadku. Kogda urchanie dvigatelya
zamolklo, nastupivshaya tishina pokazalas' chudovishchnoj.
Dvoe ohrannikov u kayuty kapitana podnyali ruki v privetstvennom salyute.
Hejm voshel vnutr' i zakryl dver'.
Sinbi stoyal vozle kojki. On byl sovershenno nedvizhim, lish' samyj konchik
ego hvosta slegka podragival, da veterok, sozdavaemyj ventilyatorom, shevelil
shelkovistuyu grivu. Odnako, kogda on uvidel Hejma, na ego krasivom lice
poyavilas' ulybka, ot kotoroj krov' styla v zhilah.
- Ah-h-h, - promurlykal on.
Hejm privetstvoval ego oficial'nym salyutom aleronov.
- Imbiak, proshu menya prostit', - skazal on. - YA doveden do bezumiya.
- Dolzhno byt', eto tak, - trel'yu zazvenelo u nego v ushah, - esli vy
nadeetes' takim obrazom sprovocirovat' vojnu.
- Net, ya ne na eto nadeyalsya. CHto mozhet luchshe diskreditirovat' moi
vzglyady, chem podobnyj postupok? Prosto mne nuzhna vasha pomoshch'.
Zelenye glaza suzilis'.
- Dovol'no strannyj sposob obratit'sya s pros'boj, kapitan.
- Drugogo ne bylo. Poslushajte. Napryazhenie mezhdu lageryami vojny i mira
na Zemle dostiglo apogeya, to i delo ono vylivaetsya v nasilie. neskol'ko dnej
nazad byla pohishchena moya doch'. YA poluchil preduprezhdenie, chto esli ne perejdu
na druguyu storonu, ona budet ubita.
- Sozhaleyu. Tem ne menee, chto ya mogu sdelat'?
- Ne nado izobrazhat' sochuvstvie. Esli by ya otstupil, vam eto yavno bylo
by na ruku. Tak chto ne imelo smysla prosit' u vas pomoshchi. Da i voobshche, chto
by ya ni predprinyal, ya ne sklonen verit' v ih obeshchaniya. Mne nuzhno bylo
zapoluchit' rychag upravleniya. YA podkupil koe-kogo iz teh, kto znaet o vashem
mestoprebyvanii, nanyal etu shajku i... teper' my pozvonim glave organizacii
agitatorov primireniya.
Hvost Sinbi hlestnul po lodyzhkam.
- Dopustim, ya otkazyvayus', - prozvuchala holodnaya muzyka.
- Togda ya vas ub'yu, - so zloboj skazal Hejm. - Ne znayu, pugaet eto vas
ili net, no na sleduyushchej nedele vasha delegaciya vstrechaetsya s Parlamentom.
Lishivshis' voennogo eksperta, ona okazhetsya v nevygodnom polozhenii. Krome
togo, dal'nejshie peregovory vryad li pojdut gladko posle toj buchi, kotoruyu ya
mogu podnyat'.
- Odnako, kapitan, razve nel'zya dopustit' mysl', chto vy sobiraetes'
prekratit' moe sushchestvovanie v lyubom sluchae, s tem, chtoby ya ne mog potom
obvinit' vas s shantazhe?
- Net. Dajte soglasie pomoch' mne - i ya vas otpushchu. Zachem mne sovershat'
ubijstvo, posledstviya kotorogo otzovutsya na vsej planete? Menya by nepremenno
nashli. Odin tol'ko moj korabl' byl by vpolne dostatochnoj nitochkoj k razgadke
podobnogo prestupleniya, poskol'ku u menya net alibi na vremya pohishcheniya.
- Tem ne menee, vy zhe tak i ne skazali, pochemu vy schitaete, chto ya ne
stanu vystupat' protiv vas s obvineniem.
Hejm pozhal plechami.
- |to bylo by ne v vashih interesah. Slishkom gryaznaya istoriya vsplyla by
pri etom naruzhu. Bezotvetstvennoe pohishchenie, organizovannoe storonnikami
vojny, i t. d. YA by predal glasnosti svoi dokumenty o Novoj Evrope. YA by dal
pokazaniya pod neoskopom o nashem razgovore i o teh priznaniyah, kotorye vami
byli sdelany vo vremya etogo razgovora. O, ya by dralsya ne na zhizn', a na
smert'. Nastroenie u nas na Zemle - veshch'
ves'ma tonko sbalansirovannaya. Odnogo moego processa, mozhet byt',
okazhetsya vpolne dostatochno, chtoby sklonit' chashu vesov v nashu storonu.
Glaza Sinbi zatyanulis' migatel'noj pereponkoj. On pochesal podborodok
tonkoj rukoj.
- Fakticheski, - prodolzhal Hejm. - Luchshe vsego budet, esli vy zayavite v
AMK, chto vas yakoby pohitila gruppa neizvestnyh s cel'yu sorvat' peregovory.
Vy ubedili ih v tom, chto eto pohishchenie v pervuyu ochered' nevygodno im samim,
i oni vas otpustili. Zatem vy nastoite na tom, chtoby nashi vlasti polnost'yu
zamyali eto delo. Oni s radost'yu sdelayut eto, esli vy zahotite. Publichnyj
skandal na dannom etape byl by ves'ma ne kstati.
Aleron po-prezhnemu byl pogruzhen v svoi mysli.
- Sinbi, - skazal Hejm so vsej myagkost'yu na kakuyu byl sposoben. - Vy ne
ponimaete lyudej. My tak zhe chuzhdy vam, kak vy nam. do sih por vam udavalos'
bez truda naduvat' nas. No stoit poyavit'sya kakomu-nibud' novomu faktoru - i
chego togda budet stoit' ves' vash plan?
Plenka, zakryvavshaya glaza Sinbi, ischezla.
- YA ne vizhu pri vas nikakogo oruzhiya, - monotonno proper aleron. - Esli
ya otkazhus' pomoch' vam, kak vy menya ub'ete?
- Vot etimi rukami.
V kayute razdalsya smeh, pohozhij na zvon kolokol'chika.
- Nu chto zh, kapitan "Zvezdnogo Lisa", davajte syuda vash radiofon.
V CHikago bylo pozdnee utro. Poyavivsheesya na ekrane lico Dzhonasa Io -
lico puritanina - vyrazhalo nedovol'stvo.
- CHto nuzhno, Hejm?
- Vam izvestno o pohishchenii moej docheri?
- Net. YA hochu skazat', ya vyrazhayu svoe sozhalenie, esli ne vam, to ej, no
kakoe otnoshenie vse eto mozhet imet' ko mne? YA ne raspolagayu nikakoj
informaciej.
- Mne soobshchili, chto pohititeli prinadlezhat k frakcii storonnikov mira.
Podozhdite, ya ne obvinyayu lichno vas v uchastii v etom gryaznom dele. U kazhdoj
gruppy svoj lider. No esli vy potihon'ku otdadite prikaz o personal'noj
proverke kazhdogo iz spiska chlenov vashej organizacii, pryamo ili kosvenno vam
udastsya vyjti na nih.
- Slushajte, vy, negodyaj...
- Vklyuchajte svoj magnitofon. YA hochu, chtoby vy zapisali i zatem na
dosuge porazmyslili nad tem, chto skazhet vam sejchas delegat Sinbi ryu Taren. -
Nesmotrya na to, chto Hejm staralsya govorit' spokojno serdce ego gotovo bylo
vyskochit' iz grudi.
Aleron skol'znul k ekranu.
- Bozhe moj! - Io chut' ne zadohnulsya ot izumleniya; vypuchiv glaza, on
smotrel na inoplanetyanina.
- Kapitan Hejm vo imya chesti obratilsya ko mne za pomoshch'yu, - propel
Sinbi. - Nas svyazyvayut proshloe i budushchee: odnazhdy my uchastvovali v srazhenii.
Krome togo, ni odna drevnyaya rasa ne pozvolit sebe ispit' chashu pozora. Esli
etot rebenok ne budet vozvrashchen, my pokinem vashu planetu i vynuzhdeny budem
primenit' to zhe dezinficiruyushchee sredstvo, kakovym yavlyaetsya vojna. Poetomu ya
prikazyvayu vam podchinit'sya trebovaniyam kapitana Hejma.
- B-b-bozhe moj... ya... da! Nemedlenno!
Hejm vyklyuchil videofon. Vozduh so svistom vyrvalsya iz ego legkih,
ladoni byli mokry ot pota.
- S-s-spasibo, - zaikayas', proiznes on. - Kak tol'ko Vadazh dast mne
znat' o ee vozvrashchenii, my nachnem podnimat'sya. Dostavim vas poblizhe k
gorodu.
Nekotoroe vremya Sinbi izuchayushche smotrel na nego, prezhde chem sprosit':
- Vy igraete v shahmaty, kapitan? Iz vsego, chto sozdano na Zemle, eto,
pozhaluj, samoe prekrasnoe. Krome togo, mne by hotelos', chtoby vy na vremya
otvleklis' ot vseh etih problem.
- Net, blagodaryu, - skazal Hejm. - Mne izvestno vashe umenie delat'
mnimyj mat. Vy vse vremya budete vyigryvat'. YA luchshe proslezhu za tem, chtoby
nashi fal'shivye opoznavatel'nye znaki byli zameneny na nastoyashchie.
On byl rad vyjti na zimnij holod, udarivshij snaruzhi.
Oni uzhe pochti zakonchili, kogda v proeme vozdushnogo shlyuza, slovno temnoe
pyatno na svetlom fone, voznik Sinbi. Ochen' vysokim golosom on proiznes:
- Kapitan, potoropites'. Iz vashego doma vas vyzyvaet brodyachij pevec.
Ona dostavlena.
Hejm bystro poshel v radiorubku i plotno zakryl za soboj dver'.
S ekrana video na nego smotrela Liza.
- O, papa!
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Hejm.
- Da. Oni... oni ne prichinili mne nikakogo vreda. Tol'ko usypili. Kogda
ya prosnulas', my uzhe byli zdes', v gorode. Mne skazali, chto dal'she ya dolzhna
dobirat'sya s pomoshch'yu elveya. U menya vse eshche sil'no kruzhilas' golova, i ya ne
obratila vnimaniya na nomera.
- Kogda ty priedesh'?
- CHasa cherez dva-tri.
Liza vse eshche nahodilas' pod vliyaniem narkotika, i rech' ee byla dovol'no
vyaloj.
- Mne kazhetsya, ya znayu, kak eto sluchilos', pap. Prosti menya, pozhalujsta.
V tu noch' ty i Andre govorili o vashem... nu, ty sam znaesh'... v obshchem, ty
zabyl vyklyuchit' obshchij interkom. YA vse slyshala iz svoej komnaty.
Hejm vspomnil, kak zagadochno ona sebya vela v techenie dvuh posledovavshih
zatem nedel': chto nazyvaetsya "tishi, vody, nizhe travy". On pripisal eto ee
zhelaniyu ponravit'sya Vadazhu. Teper' on polnost'yu osoznal vsyu bespechnost', i
etot udar byl ne iz legkih.
Veroyatno, uloviv mgnovennuyu peremenu v ego lic, Liza skazala:
- Ne bojsya. YA ob etom nikomu ne govorila. CHestno. Tol'ko kogda Dik i
nekotorye drugie stali pristavat' ko mne, pochemu ya ne zanimayus' etim
durackim podrazhaniem aleronam, ya razozlilas' i otvetila im, chto odin chelovek
stoit bol'she, chem sotnya takih vyrodkov, i chto moj otec sobiraetsya eto
dokazat'. Bol'she ya nichego ne govorila. No teper' mne yasno, chto sluhi doshli
do kogo-to, potomu chto eti zhenshchiny vse vremya sprashivali menya, chto ya imela v
vidu. YA skazala, chto prosto navrala, i dazhe kogda oni obeshchali menya pobit', ya
govorila to zhe samoe, i po-moemu, oni poverili, potomu chto tak i ne stali
menya bit'. Pozhalujsta, ne shodi s uma, papa.
- Ladno, - rezko brosil Hejm. - YA prosto poluchil po zaslugam.
Otpravlyajsya v postel', ya skoro pridu.
|kran pogas. Teper' Hejm mog oblegchenno vzdohnut'.
Negromko zaurchali dvigateli, i "Konni" otorvalas' ot zemli v kilometre
ot Krasnogo. Hejm pomog Sinbi sojti na zemlyu. Ona byla merzlaya i zvenela pod
nogami. Iz okon domov, stoyashchih na okraine struilsya svet, skvoz' mglu siyali
zimnie zvezdy.
- Vot, - Hejm nelovko protyanul Sinbi tepluyu nakidku, - vam eto budet ne
lishnee.
- Blagodaryu, - slovno svirel' propela iz-pod serebrivshihsya na moroze
lokonov. - Kogda za mnoj pribudut vashi vlasti, ya vse skazhu tak, kak vy
hoteli. |to budet naibolee mudrym resheniem i dlya aleronov, i dlya menya,
poskol'ku ya ne hochu, chtoby vashi stradaniya prodlilis'.
Hejm smotrel na tonkij snezhnyj nast. On sverkal, slovno meh Sinbi.
- Proshu prostit' menya za moj postupok, - probormotal on. - Ne sledovalo
obrashchat'sya s vami podobnym obrazom.
- YA ne derzhu na vas zla, - nizkim golosom propel Sinbi. - Proshchajte.
- Do svidaniya, - Na etot raz Gunnar Hejm pozhal ruku aleronu.
YAhta snova vzmyla vverh, vyshla na orbitu i po standartnoj traektorii
dvinulas' v napravlenii Port Mohejv. Oficial'no ee vylet byl zaregistrirovan
kak imeyushchij cel'yu proverku zagruzki mezhzvezdnogo transporta. Hejm s
udivleniem zametil, chto ne ispytal zhelaniya nemedlenno uvidet' svoyu doch'.
A ved' vmeste im ostavalos' byt' sovsem nedolgo. Korabl' dolzhen byl
startovat' cherez neskol'ko dnej, i on letel na nem v kachestve kapitana.
Ot prezhnego resheniya ostat'sya na Zemle Hejm v konechnom schete otkazalsya.
Zlo stalo nastol'ko mogushchestvennym, chto on poboyalsya brosit' emu vyzov,
rasschityvaya primenit' pri etom tol'ko chast' svoih sil. A polnuyu silu on mog
obresti tol'ko lish' sredi zvezd, a ne na etoj bol'shoj planete.
Lizu on sobiralsya ostavit' na popechenie Vingejta. V etom sluchae ona
byla by v polnoj bezopasnosti. CHto zhe kasaetsya kompanii Hejmdal', to v
otsutstvie svoego hozyaina ona mogla razvalit'sya, mogla i vyzhit'. Vse
zaviselo ot obstoyatel'stv. No v lyubom sluchae Vingejt ne ostavil by Lizu bez
sredstv k sushchestvovaniyu. Krome togo, ne sledovalo sbrasyvat' so schetov i
vozmozhnuyu krupnuyu dobychu.
Hejmu hotelos' smeyat'sya.
- Mozhet byt', ya prosto racionaliziruyu egoistichnoe, atavisticheskoe
zhelanie vzbudorazhit' preispodnyuyu. O, kej, nu i chto s togo? Znachit, tak tomu
i byt'.
Oni otmechali ranee Rozhdestvo. V gostinoj sirotlivo pobleskivala ognyami
elka. O stekla barabanil dozhd'.
- |to tak uzhasno, - skazala Liza, - chto vojna neizbezhna.
- Naschet neizbezhnosti ty oshibaesh'sya, - vozrazil Hejm. - Bedy nachnutsya
odna za drugoj, i my budem vse vremya v proigryshe, poka nakonec oni ne
zagonyat Zemlyu v ugol. A esli uzh zagnat' chelovecheskuyu rasu v ugol, oni budet
srazhat'sya, skol' by naprasno eto ni kazalos' - tak bylo vsegda. Planeta
protiv planety - eto bylo by nastoyashchee svetoprestavlenie. Vse, chto nam
trebuetsya sejchas - eto prosto dat' im ponyat', chto my ne pozvolim im
pomykat'. Posle etogo uzhe mozhno budet govorit' s nimi po-delovomu. Tak kak
kosmos i v samom dele dostatochno prostoren dlya vseh, esli priznavat' pravo
kazhdogo na sushchestvovanie. - On nadel plashch. - Pora.
Oni molcha spustilis' vniz v garazh, i zanyali mesta vo flajere - Hejm,
Liza, Vingejt, dva moshchnyh telohranitelya, pristavlennyh k devushke na vremya
otsutstviya otca, i Vadazh. Vyskol'znuv iz vorot garazha, flajer nachal nabirat'
vysotu, probivaya sebe dorogu skvoz' buryu. Ego korpus vzdragival i
rezoniroval. No kogda on podnyalsya v bolee vysokie sloi atmosfery, ih
okruzhilo goluboe spokojstvie. Vnizu, slovno snezhnye gory, proplyvali oblaka.
Vingejt dostal sigaru i zakuril. Ego lico - lico shchelkunchika - smyalos' v
grimasu nedovol'stva. Nakonec on prolayal:
- Ne lyublyu ya vse eti provody, ozhidaniya, kogda nastanet vremya
rasstavat'sya i kogda sidish' i ne mozhesh' pridumat', chto by takoe skazat'.
Davajte luchshe posmotrim reportazh iz dvorca Parlamenta.
- Ne stoit, - otvetil Hejm. - Oni predpolagayut provesti celuyu nedelyu v
predvaritel'nyh diskussiyah, prezhde chem priglasit' delegaciyu aleronov.
Kazhdomu groshovomu politiku nepremenno hochetsya byt' proslushannym hotya by raz.
No soglasno vcherashnim novostyam, Francii po alfavitnoj zhereb'evke
dostalsya nomer gde-to v samom nachale. S minuty na minutu mozhet nachat'sya
vystuplenie Kokelina.
- On...o, nu ladno, - Hejm vklyuchil video.
V Mehiko-Siti vremeni bylo ne namnogo bol'she, no po zalu Kapitoliya eto
bylo ne zametno. Kamera pokazala bol'shie tribuny - lica, lica i lica, belye,
zheltye, korichnevye, chernye, ch'i glaza byli ustremleny na podium, s kotorogo
tol'ko chto soshel orator, predstavlyavshij Finlyandiyu. Prezident Fazil' stuknul
molotkom; v zataennoj tishine etot zvuk pohodil na zvuk zakolachivaniya v grob
gvozdya. Vingejt, slabo znakomyj s ispanskim, povernul shkalu translyatora do
otmetki "anglijskij".
- ...uvazhaemyj orator ot lica Francii gospodin Mishel' Kokelin.
Hejm vklyuchil avtopilot i otkinulsya nazad, chtoby udobnee bylo smotret'.
Kvadratnaya figura s narochitoj medlitel'nost'yu, slovno nasmehayas', nachala
prodvigat'sya mezhdu ryadami.
Kamera pokazala krupnym planom lico Kokelina - ochen' staroe, no
dostojnoe byt' otlitym v bronze.
- Mister Prezident, vysokochtimye delegaty, ledi i dzhentl'meny. YA ne
stanu nadolgo zaderzhivat' vashe vnimanie. Miru izvestno ob otnoshenii Francii
k voprosu o Novoj Evrope. Moya strana hochet, chtoby ee polozhenie stalo yasnym
do konca, prezhde chem budut nachaty diskussii po dannomu povodu. Poskol'ku dlya
etogo neobhodimo shirokoe obsuzhdenie, ya rekomenduyu povremenit' s oglasheniem
moego zayavleniya, poka dostopochtennye delegaty ne oglasyat svoi.
- Vot vidite? - skazal Hejm. - On dolzhen vyigrat' dlya nas vremya, chtoby
my vnesli yasnost' v etot vopros. Francii prosto ne povezlo, chto ee ochered'
vystupat' vypala tak rano. No Kokelin vse uladit.
- I vse-taki, pap, chto on sobiraetsya skazat'? - sprosila Liza. - Ne
mozhet byt', chtoby on pozvolil obvinit' vas v razboe.
Hejm uhmyl'nulsya.
- Pozhivem - uvidim.
- Mister Prezident! Punkt poryadka - Kamera razvernulas' i ostanovilas',
naceliv svoj ob容ktiv na Garol'da Tvajmena. Tot vskochil na nogi i, kazalos',
byl ochen' obozlen. - V takom vazhnom dele uklonenie ot prav pervenstva dolzhno
byt' odobreno golosovaniem.
Kokelin podnyal brovi.
- YA ne ponimayu, pochemu dolzhny byt' kakie-to vozrazhenie protiv togo,
chtoby Franciya ustupila pravo pervenstva, - skazal on.
- Mister Prezident, uvazhaemye chleny etogo sobraniya, - s naporom
zagovoril Tvajmen. - Vysokochtimyj orator ot lica Francii predupredil nas,
chto nameren sdelat' syurpriz. Odnako, sejchas vremya dlya ser'eznogo obsuzhdeniya,
a ne dlya diskussionnyh tryukov. Esli my okazhemsya vtyanutymi v debaty,
vyzvannye neozhidannym zayavleniem, nasha vstrecha uvazhaemymi delegatami Alerona
mozhet vpolne byt' otlozhena eshche na nedelyu. Itak uzhe promedlenie bylo slishkom
dolgim. YA nastaivayu, chtoby sobranie
progolosovalo za to, chtoby libo razreshit', libo ne razreshit' gospodinu
Kokelinu igrat' nami.
- Mister Prezident...
Fazil' ne dal Kokelinu dogovorit'. On snova stuknul molotkom i ob座avil:
- Predsedatel' schitaet pretenziyu obosnovannoj, hotya i izlozhennoj s
nekotoroj izlishnej goryachnost'yu. ZHelaet li kto-nibud' progolosovat' za to,
chto zayavlenie francuzskoj delegacii bylo otsrocheno do teh por, poka ne
zakonchat svoi vystupleniya predstaviteli drugih nacij.
- Ogo, - probormotal Vadazh. - Ne ochen'-to horosho vse eto vyglyadit.
Hejm protyanul ruki i nastroil avtopilot na maksimal'nuyu skorost'.
ZHuzhzhanie dvigatelya uvelichilos'. Skvoz' etot shum on uslyshal, kak
predstavitel' Argentiny skazal:
- YA golosuyu za eto, - i potom datchanin: - ya podderzhivayu.
- Progolosovano i podderzhano.
- A chto, esli emu ne razreshat, - zanyla Liza.
- Togda nam pulej nado vyletat' iz rajona Venery, - skazal Hejm.
Kokelin nachal govorit' v pol'zu golosovaniya. CHerez neskol'ko minut
Vadazh prishchelknul yazykom i s voshishcheniem skazal:
- Nikogda ne slyshal nichego bolee krasnorechivogo. |tot chelovek - artist.
- Hm, - hryuknul Vingejt. - Mozhet byt', on ih terpet' ne mozhet.
- Samo soboj, - nichego ne vyrazhayushchim golosom skazal Hejm, - chto on ne
nadeetsya na vyigrysh, kakov by etot vyigrysh ni byl.
Preniya prodolzhalis'. Flajer ostavil buryu pozadi, i teper' letel nad
obshirnoj holmistoj mestnost'yu. Daleko na vostoke sverkali vershiny S'erry.
- Odnazhdy my mogli by poteryat' vsyu etu krasotu, - podumal Hejm.
Nakonec pokazalsya kosmodrom Mohejv. "Konni" skol'znula vniz i
prizemlilas' na prostornom pole. Tehosmotr mashiny, formal'nosti proverki
dokumentov, dolgij put' po betonnoj polose pod palyashchim solncem - byt' mozhet,
eto ot sveta u Hejma tak predatel'ski zashchipalo v glazah?
Oni ostanovilis' u appareli.
- Nu chto zhe, - grubovato skazal Vingejt. - Nechego teryat' vremya. Da
budet s vami bog, - on razorval rukopozhatie.
Plachushchaya Liza podoshla k Hejmu.
- Papa, papa, prosti, eto vse iz-za menya.
Hejm obnyal ee i potrepal po volosam.
- Ne beri v golovu. My skoro vernemsya. Vernemsya bogatymi, znamenitymi i
rasskazhem million vsyakih istorij. Bud' umnicej. Poka. Poceloval ee v mokruyu
shcheku.
- Do vstrechi, - tiho skazal vengr. - YA privezu tebe novuyu pesnyu.
Zatem oni pospeshno vzbezhali vverh, postoyali v stvore shlyuz i pomahali na
proshchanie rukoj, poka shlyuza polnost'yu ne byla ubrana, i v sleduyushchij mig
dverca zakrylas' pered nimi.
- Spasibo Andre, - skazal Hejm i povernulsya na kablukah. - Nu chto zh,
poehali.
YAhta mogla by sovershit' pryzhok pryamo na orbitu. Odnako demonstrirovat'
takuyu besprichinnuyu pospeshnost' bylo ni k chemu. Poetomu Hejm podnimalsya
postepenno, kak i polozheno. Nebo vokrug stanovilos' vse temnee, prosypalis'
zvezdy, i nakonec, sudno slovno ochutilos' vnutri ogromnogo larca s
dragocennymi kamnyami. Vadazh ot nechego delat' krutil ruchki nastrojki
apparatury svyazi. I neozhidanno pojmal reportazh iz Mehiko, peredavaemyj
sputnikom.
Preniya i golosovanie po vnesennym predlozheniyam podhodili k koncu.
Rezul'taty pereklichki vozvestili oshelomlyayushchee porazhenie.
- Mister Prezident, - prozvuchal golos Kokelina, rasplyvchatyj i tihij,
kak u nasekomogo. - V namereniya Francii ne vhodilo nichego, krome
obyknovennoj uchtivosti. Poskol'ku mne rekomendovano oglasit' osnovnoe
politicheskoe zayavlenie moej strany segodnya, ya sdelayu. Odnako, pozvolyu sebe
zametit', chto vremya priblizhaetsya k poludnyu, a ya dolzhen predupredit',
uvazhaemyj predsedatel', chto moe vystuplenie budet neskol'ko prostrannym. v
svyazi s etim ya predlagayu snachala sdelat' pereryv dlya lencha.
- Prezidium prinimaet dannoe predlozhenie, - ustupil Fazil'. - Zasedanie
vozobnovitsya rovno v chetyrnadcat' chasov, - molotok udaril po podstavke.
- Artist, ya zhe govoril, - rassmeyalsya Vadazh.
- Pora chasov - eto ne tak uzh mnogo, chtoby vyvesti korabl' na nuzhnuyu
dorogu, da eshche s novym ekipazhem, ne uspevshim obvyknut'sya, - napomnil emu
Hejm.
V pole zreniya poyavilis' ochertaniya ogromnoj torpedy, kotoraya rosla na
glazah po mere togo, kak yahta priblizhalas' k nej, i nakonec, polnost'yu
zakryla nosovye illyuminatory. Poka chto korabl' ne byl zakamuflirovan, i
yarostnoe solnce oslepitel'no sverkalo na ego surovoj ekipirovke. Sistemy
dvigatelej, kol'ca, orudijnye bashni, otkrytye kryshki lyukov otbrasyvali
dlinnye teni na metallicheskie boka.
- YAhta "Konni", vyzyvaet krejser "Lis-2". My na podhode. Prigotov'tes'.
Otboj.
Vingejt byl protiv izmeneniya nazvaniya korablya.
- YA ponimayu, chto dlya tebya oznachala tvoya komanda, Gunnar, - skazal on. -
No ty riskuesh' navlech' na sebya lishnie nepriyatnosti, esli otkazhesh'sya ot
nazvaniya, prisvoennogo korablyu Flotom.
- Imenno eto i sdelayu, - otvetil Hejm. - Naskol'ko ya znayu, lisy poka
eshche otnosyatsya k obshchestvennoj sobstvennosti. Krome togo, mne uzhasno hochetsya
uteret' koe-komu nos, pokazav, chem dolzhen zanimat'sya Voennyj Flot. I chem on,
fakticheski, hochet zanimat'sya.
CHetvertyj stvor byl otkryt special'no dlya nego. Hejm postavil tuda yahtu
- razmerom ona byla kak raz so vspomogatel'nyj korabl' - i neterpelivo
dozhdalsya, kogda vozdushnye nasosy podnimut davlenie. V koridorah pozadi
razdavalsya sumatoshnyj shum i metallicheskij lyazg. Na korable imelos'
dostatochno opytnyh lyudej, na kotoryh mozhno bylo polozhit'sya, no Gunnar uzhasno
zhalel, chto u nego ne bylo vremeni dlya probnogo rejsa.
Na kapitanskom mostike ego privetstvoval Pervyj oficer Penojer:
- Dobro pozhalovat', ser.
Do etogo momenta vospominaniya ob odinochestve, na kotoroe obrechen kazhdyj
kapitan, eshche ne prosypalis' v dushe Hejma.
- Vot polnoe raspisanie naryadov. Rabota idet polnym hodom. Raschetnoe
vremya uskoreniya - 23 chasa po Grinvichu.
Ot etoj cifry nado otnyat' po men'shej mere chas, - skazal Hejm.
- Ser?
- Vy menya slyshali, - Hejm sel i beglo prosmotrel rukovodstvo po
upravleniyu korablem. - Naprimer vot zdes'. Bortinzheneru vovse ne obyazatel'no
eshche raz proveryat' kompensatory vnutrennego polya. Esli oni okazhutsya v
neispravnosti, nashe uskorenie ne smozhet prevysit' 1, 5. Togda, perejdya v
rezhim svobodnogo poleta, my privedem ih v poryadok, hotya pridetsya nemnogo
porabotat' v nevesomosti. Da i to eto vse eshche ves'ma gipotetichno. S kakoj
stati zdes' dolzhny byt' kakie-to nepoladki? Bortinzhener u nas - paren' chto
nado. Pust'-ka luchshe srazu pristupit k
nastrojke impul'snyh sistem. CHem tochnee budet vypolnena eta rabota, tem
bystree my smozhem razvivat' uskorenie.
- Da-da, ser, - Penojer s zametnoj neohotoj vklyuchil interkom i vyzval
Uthg-a-K-Thakva. Hejm prodolzhal listat' rukovodstva, vyiskivaya, chtoby eshche
urezat'.
I v konce koncov, kak by samo po sebe delo bylo sdelano - manera
dejstvovat' vpolne tipichnaya dlya cheloveka. V 21. 45 zavyla sirena, razdalis'
zvuki komandy, vo f'yuzhn-generatorah vspyhnuli atomy, i gravisily uhvatilis'
za prostranstvo. Medlenno, plavno, s utrobnym vorchaniem, kotoroe ne stol'ko
dejstvovalo na sluh, skol'ko oshchushchalos' vnutrennej vibraciej v organizmah
lyudej. Lis-2 pokinul orbitu Zemli.
Hejm stoyal na mostike i smotrel, kak udalyaetsya ego mir. Zemlya vse eshche
gospodstvovala v nebe, ogromnaya i beskonechno prekrasnaya, s oblakami i moryami
v sapfirovoj oprave atmosfery. Po mere togo, kak korabl' ogibal planetu, ego
vzoru predstavali kontinenty vo mrake nochi ili v siyanii dnya: Afrika,
kolybel' chelovechestva; Aziya, gde chelovek vpervye perestal byt' prosto
dikarem; Evropa, gde on otbrosil dumy i obratilsya k zvezdam, Avstraliya -
obetovannaya zemlya, Antarktida - kraj geroev, no Hejm byl schastliv, chto
dovelos' emu uvidet', prezhde chem korabl' ustremilsya k zvezdam; poslednej
Ameriku - stranu, pervoj izdavshej zakon o svobode cheloveka.
Somneniya i strahi, dazhe toska po domu teper' ischezli. On prinyal na sebya
otvetstvennost' - i radost' burlila vnutri.
CHerez nekotoroe vremya Penojer dolozhil:
- Soglasno pokazaniyam priborov, rezhim raboty vseh sistem
udovletvoritel'nyj.
- Ochen' horosho. tak derzhat', - nazhav knopku interkoma, Hejm vyzval
kambuz:
- Andre? Ne mogli by tam nekotoroe vremya obojtis' bez tebya? A, nu i
prekrasno... O, kej, shagaj na mostik. I zahvati s soboj gitaru. Vozmozhno,
ona potrebuetsya.
V golose vengra poslyshalas' trevoga:
- Kapitan vy slushali reportazh iz zala Parlamenta?
- |... net. Slishkom byl zanyat. Ah, chert! Tam ved' uzhe proshlo bol'she
chasa s teh por, kak oni vse nachali po-novoj, tak?
- Da, my pojmali luch, peredavaemyj na Mars. YA smotrel reportazh i... v
obshchem, otsrochki Kokelinu ne dali. On pytalsya tyanut' kak mog, s pomoshch'yu
dlinnogo vstupleniya, no predsedatel' predlozhil emu derzhat'sya blizhe k delu.
Togda on poproboval predstavit' dokazatel'stva kasatel'no Novoj Evropy,
kto-to vozrazil, i oni reshili provesti golosovanie, chtoby opredelit',
umestno li eto v dannyj moment. Golosovanie eshche ne zakonchilos', no uzhe yasno
chto bol'shinstvo protiv.
- Ogo! - eta novost' ne ispugala i ne pokolebala Hejma - ved' segodnya
on vnov' prinyal komandovanie korablem, prizvannym zashchitit' interesy Zemli -
no krov' v ego zhilah pobezhala bystree, pobuzhdaya k nemedlennomu dejstviyu.
- Mister Penojer, - prikazal on. - Dajte signal k maksimal'nomu
uskoreniyu i naprav'te vseh, kogo tol'ko mozhno, k avarijnym sistemam.
Pomoshchnik udalilsya vytarashchiv glaza, odnako nemedlenno i besprekoslovno
povinovalsya.
- Radisty, perekin'te signal etoj diskussii na nash stereovizor -
prodolzhal Hejm. - Mister Vadazh, projdite, pozhalujsta, na mostik, - on
neveselo usmehnulsya. - Da, i zahvatite vse zhe gitaru.
- CHto sluchilos', ser? - sprosil nakonec obespokoennyj Penojer.
- Skoro uvidish', - otvetil Hejm. - Franciya vot-vot shvyrnet bombu vo vsyu
etu mashinu. My planirovali uvesti Lisa k etomu vremeni dostatochno daleko.
Nu, a teper' nam budet nuzhna udacha, kak byvaet nuzhen um i krasota.
|kran vspyhnul, izobrazil kakoe-to smutnoe dvizhenie, usilivshijsya gul
dvigatelej pochti sovsem zaglushil golos Kokelina. Zemlya vse umen'shalas',
teryayas' sredi zvezd, i vse blizhe pridvigalsya shcherbatyj lik Luny.
- ...eto sobranie reshilo ne ustupat' moej strane ni edinogo santimetra.
Kak hotite, ledi i dzhentl'meny. ya sobiralsya prepodnesti vam eto postepenno,
poskol'ku udar v luchshem sluchae budet ne iz legkih. Teper' vy budete
vynuzhdeny slushat' menya nezavisimo ot togo, gotovy li vy k etomu, ili net.
Kamera davala izobrazhenie takim krupnym planom, chto lico Kokelina
zanyalo soboj ves' ekran.
- Parshivyj tryuk, - podumal Hejm. O, esli tol'ko on ne stal zhertvoj
nevol'nogo samoobmana, na etot raz deshevyj priem operatorov ne dostig svoej
celi. vmesto togo, chtoby podcherkivat' vse nedostatki - borodavki, pryshchi,
volosinki, morshchiny - ekran pokazal gnev i nesokrushimuyu silu. Slovno
podtverzhdaya, chto Hejmu eto ne pokazalos', v sleduyushchee mgnovenie izobrazhenie
otodvinulos' nazad, predstaviv Kokelina malen'kim, perebirayushchim na kafedre
bumagi.
- Mister Prezident, dostochtimye delegaty...
Zvukovoj perevod lish' ot chasti peredaval intonacii golosa Kokelina -
obychno myagkogo, no teper' stavshego pohozhim na suhuyu i nevyrazitel'nuyu
deklamaciyu prokurora, izlagayushchego tehnicheskie detali.
Federaciya byla osnovana i sushchestvuet do sih por dlya togo, chtoby
pokonchit' s tragicheskoj anarhiej, preobladayushchej ranee sredi nacij, i
podchinit' ih zakonu, kotoryj sluzhit vseobshchemu blagu. Teper' zakon ne mozhet
sushchestvovat' bez soblyudeniya ravnoj spravedlivosti. Populyarnost' togo ili
inogo dovoda ne dolzhna prinimat'sya vo vnimanie. Otnosyashchimsya k delu sleduet
schitat' lish' to, chto zakonno. Ishodya iz etogo, ya ot lica Francii upolnomochen
sdelat' sleduyushchee zayavlenie:
1. Konstituciya zapreshchaet kazhdoj nacii, vhodyashchej v sostav Francii, imet'
vooruzhennye sily chislennost'yu vyshe policejskogo urovnya ili kakim-libo
obrazom narushat' territorial'nyj suverenitet lyuboj nacii. Dlya provedeniya v
zhizn' dannogo zakona Organizaciya Mirnogo Kontrolya oblechena isklyuchitel'noj
voennoj vlast'yu. Ona imeet pravo i dolzhna prinyat' te mery, kotorye
neobhodimy dlya presecheniya aktov agressii, v tom chisle i togda, kogda
podobnye akty osushchestvlyayutsya zagovorshchikami. Individuumy, nesushchie pered
zakonom otvetstvennost' za protivopravnye dejstviya, dolzhny byt' arestovany i
predstavleny pered licom Vsemirnogo Suda.
2. Voennyj Flot, kak chast' Organizacii Mirnogo Kontrolya ispol'zovalas'
za predelami Solnechnoj sistemy, lish' dlya vypolneniya sravnitel'no nebol'shih
akcij po podavleniyu myatezhej i buntov ili po zashchite zhizni i sobstvennosti
lyudej na udalennyh planetah. Upolnomochiv Flot na podobnye dejstviya i
zaklyuchaya soglasheniya s raznymi chuzhakami, Federaciya tem samym priznala
polozhenie, predusmatrivayushchee v pervuyu ochered' soblyudenie interesov
inoplanetnyh soobshchestv - polozhenie, kotoroe bylo tradicionnym sredi
pravitel'stv na Zemle vo vremena, predshestvuyushchie Konstitucii. Takim obrazom,
Zemlya v celom - eto suverennoe gosudarstvo s zakonnoj prerogativoj
samozashchity.
3. Sovershiv napadenie na Novuyu Evropu i provodya ee posledovatel'nuyu
okkupaciyu, Alerony sovershili akt territorial'noj agressii.
4. Esli Aleron ne schitaetsya suverennym gosudarstvom, vedenie s nim
peregovorov nezakonno, i OMK sleduet prinyat' voennye dejstviya protiv togo,
chto mozhet rassmatrivat'sya ne inache, kak banditizm.
Zal zagudel. Fazil udaril molotkom po stolu. Kokelin zhdal s
sardonicheskoj ulybkoj na gubah. Kogda poryadok byl vosstanovlen, orator ot
lica Francii prodolzhil:
- Vpolne ochevidno, chto dannaya assambleya schitaet Aleron takim zhe
suverennym gosudarstvom, kak i Zemlya. Ishodya iz togo:
5. Esli Aleron dejstvitel'no polnopravnoe gosudarstvo so vsemi
zakonnymi pravami i obyazannostyami, togda, soglasno preambule Konstitucii, on
prinadlezhit k sem'e nacij. V etom sluchae on dolzhen schitat'sya libo ka: a)
obyazannym vozderzhivat'sya ot territorial'noj agressii pod ugrozoj voennoj
sankcii, libo b) ne obyazannym eto delat', poskol'ku on ne yavlyaetsya chlenom
Federacii.
6. V sluchae a) Aleron avtomaticheski podvergaetsya voennym sankciyam so
storony Organizacii Mirnogo Kontrolya. Odnako, i v sluchae b) OMK tozhe
predpisyvaetsya, soglasno Konstitucii i proshlym precedentam, ohranyat'
interesy otdel'nyh lyudej i gosudarstv, vhodyashchih v sostav Federacii. Eshche raz
podcherkivayu - eta obyazannost' vozlozhena na OMK. Ne na dannuyu vysoko chtimuyu
assambleyu, ne na Vsemirnyj Sud, a na OMK, dejstviya kotoroj v zavisimosti ot
obstoyatel'stv dolzhny nosit' voennyj harakter.
7. V sootvetstvii s vysheizlozhennym, v nastoyashchee vremya v lyubom sluchae
mezhdu Aleronom i Vsemirnoj Federaciej voznikaet sostoyanie vojny.
Vse smeshalos' v nevoobrazimom haose.
Voshel Vadazh. Nekotoroe vremya on smotrel na ekran, pokazyvavshij sotni
lyudej, vskochivshih s mest i izdavavshih grubye vozmushchennye ili privetstvennye
kriki. Potom probormotal:
- A zdes' net kakogo-nibud' slabogo mesta?
- Net, - otozvalsya Hejm. - Vspomni delo Musul'manskogo Soyuza. Krome
togo, ya perechital zanovo Konstituciyu, i tam vse skazano vpolne yasno.
Konechno, nashe schast'e, chto ona byla napisana do togo, kak my vstretilis' s
mnozhitelyami, ne ustupayushchim nam po razvitiyu, - on povernulsya k pomoshchniku. -
Kak radar?
- O? O... o, da. Po pravomu bortu na vysote okolo 10000 km, vektor
primerno tot zhe, chto i u nas.
- Proklyat'e! Dolzhno byt', eto odno iz soedinenij Voennogo Flota,
vyzvannogo dlya oborony Zemli. Nu chto zh, pozhivem - uvidim.
Hejm, ne obrashchaya vnimaniya na besnovavshuyusya tolpu na ekrane, smotrel na
holodnoe spokojstvie Mlechnogo Puti, dumaya o tom, chto hotya by eto dolzhno
sohranit'sya.
Kakim-to obrazom tishinu vse zhe udalos' vosstanovit'. Kokelin terpelivo
dozhdalsya etogo momenta, vzyal v ruki drugoj listok s otpechatannym na nem
tekstom i prodolzhal tem zhe suhim tonom:
8. V sluchae territorial'noj agressii gosudarstva, chleny Federacii
obyazany okazyvat' OMK lyubuyu posil'nuyu pomoshch' vo imya Federacii.
9. V ponimanii Francii, eto podrazumevaet neot容mlemuyu obyazannost'
okazat' voennuyu pomoshch' kolonistam Novoj Evropy. Odnako, chlen Federacii ne
imeet prava na proizvodstvo ili vladenie yadernym oruzhiem.
10. Podobnogo zapreta ne sushchestvuet dlya otdel'nyh individuumov, kotorye
vne Solnechnoj Sistemy mogut imet' takoe oruzhie dlya sobstvennyh nuzhd pri
uslovii, chto ne dopustyat ego proniknoveniya v predely sistemy.
11. Ne sushchestvuet takzhe zakona, zapreshchayushchego lyubomu gosudarstvu - chlenu
Federacii proyavlyat' odnostoronnyuyu iniciativu po predostavleniyu svobody
dejstvij chastnoj voennoj ekspedicii, kotoraya beret na sebya vse svyazannoe s
etimi rashodami. My dopuskaem, chto oni, chastnye predprinimateli, dolzhny
formal'no schitat'sya grazhdanami strany, pod flagom kotoroj oni vystupayut, i
chto eto, vozmozhno, protivorechit nacional'nomu zakonu o razoruzhenii. My
dopuskaem takzhe, chto okonchatel'no vydacha kaperskih svidetel'stv i
svidetel'stv, sankcioniruyushchih repressalii, byla zapreshchena Parizhskoj
Deklaraciej 1956 goda. Odnako, v to vremya, kak dannaya Deklaraciya svyazyvaet
teh, kto pod nej podpisalsya, ona ne rasprostranyaetsya na Federaciyu v celom,
poskol'ku ona ne podpisyvala dannyj dokument i poskol'ku ee chlenami yavlyayutsya
takie strany, kak, naprimer SSHA, kotorye tozhe pod nim ne podpisyvalis'. A my
uzhe ubedilis' na osnove vysheizlozhennogo, chto Federaciya - eto sushchestvennoe
gosudarstvo, obladayushchee vsemi pravami i obyazannostyami, kotoryh ona dolzhna
chetko i yasno priderzhivat'sya.
12. Takim obrazom, Federaciya imeet ni chem ne ogranichennoe pravo na
vydachu kaperskih svidetel'stv, sankcioniruyushchih repressalii.
13. Ishodya iz etogo, a takzhe soglasno paragrafa 7, 8, 9 Franciya imeet
pravo i obyazana vydavat' kaperskie svidetel'stva i svidetel'stva,
sankcioniruyushchie repressalii, vo imya Federacii.
Imenno tak Franciya i postupila.
Stereovizor pishchal - slabee i slabee s kazhdoj minutoj - po mere togo,
kak Lis-2 narashchival uskorenie i vse bystree udalyalsya ot Zemli. V to vremya,
kogda luch napravlennyj na Mars poteryalsya i priem propal, zavaruha v
Kapitolii vse eshche prodolzhalas'.
Penojer skazal:
- Nu i nu! CHto zhe teper' budet?
- Beskonechnye spory, - otvetil Hejm. - Kokelin budet drat'sya za kazhduyu
zapyatuyu. Mezhdu tem nichego nel'zya podelat' s proyavleniem myagkotelosti po
otnosheniyu k aleronam. Budem nadeyat'sya, chto lyudi, ne lishennye mozgov, pojmut,
chto Kokelin vyigral nachalo srazheniya, splotyatsya vokrug nego i... ya ne znayu.
- No chto budet s nami?
- Vozmozhno, nam udastsya udrat' prezhde chem kto-nibud' dogadaetsya o kakom
francuzskom predprinimatele shla rech'. Konechno, oficial'no oni ne imeyut prava
zaderzhivat' nas bez sankcii Ministerstva Voennogo Flota, a vam horosho
izvestno, skol'ko vremeni uhodit na poluchenie takoj sankcii. No yadernyj
snaryad - eto svoego roda itog, i tot, kto ego vypustit, priobretet v lice
chlenov Suda mogushchestvennyh druzej.
Vadazh nastroil gitaru i negromko zapel:
Morgenrot, morgenrot...
Hejm dolgo ne mog ponyat', chto eto takoe, poka ne vspomnil
staryj-prestaryj kavalerijskij marsh avstrijcev:
Utro krasnoe, utro krasnoe,
Zasiyaesh' li ty mne, mertvomu?
Skoro truby zatrubyat,
I ya dolzhen budu pojti na smert',
YA i nemnogo moih vernyh druzej.
No pesnya eta byla iz kategorii grustnyh, ee peli horom otryady molodyh
veselyh lyudej, kotorye skakali verhom na rezvyh konyah, i solnce yarko
osveshchalo ih znamena i piki.
Hejm gromko rassmeyalsya.
- |j! Ideya! Rech' Kokelina sostoyala rovno iz trinadcati punktov.
Interesno, sluchajnost' eto ili net?
Nikto ne otozvalsya, krome strun. Hejm pogruzilsya v sobstvennye mysli...
Konni, Medilon, Dzhoselin... Zemlya i luna ostalis' daleko pozadi.
- PSA-SI "Neptun" vyzyvaet krejser "Lis-2". Podojdite blizhe, "Lis-2".
Razdavshijsya vnezapno golos bukval'no podbrosil ih vverh.
- Gospodi Iisuse, - prosheptal Penojer. - Blast-korabl'.
Hejm proveril pokazaniya radara.
- Idet kursom, parallel'nym nashemu. I sobiraetsya perehodit' na
perehvat. K tomu zhe govoryat s nami po-anglijski, hotya u nas francuzskie
opoznavatel'nye znaki. Stalo byt', oni znayut...
Zakusiv gubu, on sel za peredatchik.
"Lis-2" vyzyvaet "Neptun", - skazal on. - Slyshim vas. Na svyazi kapitan.
Kakovy vashi namereniya? Otboj.
- Na svyazi kapitan kontr-admiral CHing-Kvo, komandir "Neptuna". Sbros'te
uskorenie i bud'te gotovy prinyat' na bort nashih lyudej. Otboj.
U Hejma zasosalo pod lozhechkoj.
- CHto eto znachit? - vypalil on. - U nas est' razreshenie na polet.
Otboj.
- Vy podozrevaetes' v nezakonnyh namereniyah. Vam prikazano vernut'sya na
orbitu Zemli. Otboj.
- U vas est' predpisanie Ministerstva? Otboj.
- YA pokazhu vam dokument, udostoveryayushchij moi polnomochiya, kogda stuplyu k
vam na bort, kapitan. Otboj.
- Esli u vas etogo dokumenta net, to okazhetsya, chto ya naprasno poteryal
vremya. Ustanovite videokontakt i pokazhite mne ego. V protivnom sluchae ya ne
obyazan povinovat'sya vam. Otboj.
- Kapitan, - skazal CHing-Kvo. - U menya est' prikaz. Esli vy otkazhetes'
sledovat' instrukcii, ya budu vynuzhden otkryt' po vam ogon'. Otboj.
Vzglyad Hejma bluzhdal sredi zvezd.
Net-net! Tol'ko ne eto! Eshche chas - i my by uzhe byli daleko!
Odin chas.
Vnezapno slovno plamya ohvatilo ego.
- Vasha vzyala, admiral, - otvetil on. Sobstvennyj golos pokazalsya emu
chuzhim. - YA ustupayu, hotya i protiv svoej voli. Dajte hotya by vremya na
vychislenie, i my pojdem vam navstrechu. Otboj i konec svyazi.
On ryvkom vyklyuchil peredatchik i nazhal knopku svyazi s mashinnym
otdeleniem.
- Kapitan vyzyvaet glavnogo inzhenera, - skazal on. - Ty menya slyshish'?
- Slyshu, - ryknul Uthg-a-K-Thakv, vse normal'no.
- Ne tut-to bylo. Kto-to vypustil cherta iz butylki. Vozle nas boltaetsya
blast-korabl' i obeshchaet obstrelyat', esli my ne ostanovimsya i ne sdadimsya.
Prigotov'sya k perehodu na uskorenie Maha.
- Kapitan! - zavopil Penojer. - Vy chto sobiraetes' tak gluboko
zabirat'sya v solnechnoe pole?
- Esli sinhronizator v poryadke, eto osushchestvimo, - skazal Hejm. - Nu, a
esli net... togda my prosto stanem mertvecami, ne bolee togo.
Uthg-a-K-Thakv, kak ty dumaesh' - ne slabo nam provernut' etot tryuk?
- Gvurrru! CHto za vopros!
- Ty sam osmatrival dvigateli, - prodolzhal Hejm, - i ya tebe doveryayu.
Za ego spinoj zapela gitara Vadazha.
Mgnovenie interkom peredaval tol'ko pul'saciyu mehanizmov. Zatem
razdalsya golos Uthg-a-K-Thakva:
- Kapitan, ya ne bog. No mne kazhetsya, u nas est' neplohoj shans. I ya
doveryayu tebe.
Hejm vklyuchil obshchij interkom.
- Slushajte vse, - proiznes on na fone muzykal'nogo soprovozhdeniya
Vadazha. - Nemedlenno prigotovit'sya k uskoreniyu Maha.
Penojer szhal kulaki.
- Da, da, ser.
Gudenie na korme vse narastalo, poka ne prevratilos' v gul,
napominayushchij poryvy shkval'nogo vetra i shum ogromnyh voln. Prostranstvo
iskrivilos'. V illyuminatorah tancevali zvezdy.
Klyuch k etomu fenomenu byl podobran v dalekom proshlom |rnstom Mahom iz
Avstrii (Morgenrot, morgenrot). Net nichego, chto sushchestvovalo by
izolirovanno. Inerciya ne imeet nikakogo znacheniya bez inercial'noj sistemy
koordinat, kotoroj dolzhna yavlyat'sya vsya vselennaya. |jnshtejn dokazal, chto
inercionnaya i gravitacionnaya massy - eto odno i to zhe. No chto kasaetsya samih
po sebe etih yavlenij... Gravitacionnuyu mozhno rassmatrivat' kak vyravnivanie
iskrivlennogo prostranstva. Togda inerciya - eto indukcionnoe vliyanie na
massu kosmicheskogo gravipolya. Esli gravitrony vashego korablya sposobny
progibat' prostranstvo - ne v toj neznachitel'noj mere, kotoraya neobhodima
tol'ko dlya vzleta i korotkogo broska, a po zamknutoj krivoj - to uskoryayushchaya
ego sila ne vstrechaet nikakogo soprotivleniya. Teoreticheski, vy mozhete
dvigat'sya s lyuboj skorost'yu. Granic bol'she ne sushchestvuet.
"Neptun" vystrelil. Nedolet v million kilometrov. Admiral korablya
brosilsya k priboram. Vozmozhno, tak i est', ego nadezhda ne opravdalas': etomu
pomeshchali sily, porozhdennye chudovishchnym smesheniem koordinat zdes', gde vse
podchinyalo sebe Solnce. Na priborah - nikakih pokazanij: ni oblomkov, ni
sledov - nichego, krome zavyvaniya protonov, otbroshennyh dugoobraznoj volnoj,
podnyatoj obgonyayushchim svet korablem. Admiral ne osmelilsya ego presledovat'.
Hejm vypryamilsya i rasslabilsya.
- Nu chto zh, - skazal on. Delo sdelano.
No likovanie, bushevavshee v nem, nevozmozhno bylo vyrazit' nikakimi
slovami. chto zhe kasaetsya Vadazha, to on chto bylo mochi vopil:
Gloriya, Gloriya, allilujya!
Gloriya, Gloriya, allilujya!
Nu vot my i na vole!
* CHASTX 2. PORTARSENAL *
Kogda pribyl korabl' s Zemli, Gunnar Hejm torgovalsya s posyl'nym iz
yadernoj kuznecy. Aeri Trebogir, ot imeni kotorogo govoril Ro, mog prodat'
oruzhie; no pri etom sostavil nekotorye usloviya.
Izobiluyushchaya svistyashchimi i shipyashchimi zvukami rech' inoplanetyanina zvuchala v
naushnikah i tut zhe perevodilas' Gregoriosom Kumanodisom:
- ...raketa razvivaet takuyu skorost', poskol'ku puskovoj tolchok ej dayut
gravitrony ee sobstvennogo korablya.
Hejmu hotelos' izobrazit' kolebanie napodobie togo, kakoe, byvalo,
proyavlyali ran'she pri pokupke loshadi, i zadumchivo pochesat' v zatylke ili
sdelat' chto-to v etom rode. No v dannyh obstoyatel'stvah eto vyglyadelo by
glupo. Proklyatyj skafandr! Kak zhal', chto ego nel'zya snyat'. Hejm stoyal na
special'noj platforme, podderzhivavshej ego ves v normal'nom sostoyanii; no
dazhe ego dvuhmetrovoe telo, kotoromu vo vremya poleta vernul pervoklassnuyu
formu, oshchushchalo tyazhest' skafandra, kotoryj emu prihodilos' na sebe taskat'.
Snachala on ne sobiralsya vyhodit' iz korablya, rasschityvaya ustanovit' naruzhnuyu
stereosvyaz' iz "Konni" i takim obrazom vstretit'sya s predstavitelyami Strona,
no Kumanodis otgovoril ego ot etogo.
- Oni otnesutsya k vam s bol'shim uvazheniem, esli vy posetite ih lichno, -
skazal grek. - |to, razumeetsya, irracional'no, odnako oni pridayut bol'shoe
znachenie fizicheskoj sile. A te, k komu oni pronikayutsya uvazheniem,
udostaivayutsya i luchshego obrashcheniya.
- Itak, - Hejm, prishchurivshis', vzglyanul na oslepitel'noe goluboe solnce,
- ya vizhu nekotorye preimushchestva. Odnako, buduchi ogranichen v manevrennosti, ya
prevrashchus' v podsadnuyu utku.
Kumanodis peredal ego vozrazhenie na yazyke, preobladavshem na territorii
ot Kimretskih vysot do ZHeleznogo morya. Ro razvel rukami v zheste, na
udivlenie pohozhim na chelovecheskij.
- Utrata manevrennosti - eto eshche ne samoe strashnoe, poskol'ku dlya
strel'by trebuetsya lish' dolya sekundy. Posle etogo korabl' vnov' mgnovenno
priobretaet polnuyu silu v manevre. Dlya vernosti neobhodimo osushchestvit'
sinhronizaciyu sistemy s dvigatel'nym komplektom, no sdelat' neobhodimye
izmeneniya na vashem korable, ya dumayu, budet ne tak uzh slozhno.
Hejm neproizvol'no posmotrel na nebo, gde-to za etim purpurnym svodom,
za etimi golubovato-ledyanymi oblakami vrashchalsya na orbite vokrug Stora
"Lis-2", a gruzovye rakety sovershali rejsy tuda i obratno so svoim
smertonosnym gruzom, i lyudi vmeste s inoplanetyanami polzali po krejseru
slovno murav'i, vmeste delaya odno del: podgotavlivaya korabl' k vojne. Teper'
uzhe ostalos' ne ochen' mnogo. I Hejm kazhdoj svoej kletochkoj rvalsya v nebo.
Ved' kazhdyj novyj den', provedennyj im zdes', oznachal, chto alerony stali eshche
sil'nee, a sud'ba lyudej na Novoj Evrope eshche beznadezhnee.
I vse zhe edinstvennyj kaper, sovershayushchij rejdy v Fenikse, byl uzhasno
odinok. Poetomu esli poyavlyalas' lyubaya vozmozhnost', dazhe samaya
mikroskopicheskaya, poluchit' dlya nego kakie-to preimushchestva, ego kapitan ne
imel prava upuskat' etu vozmozhnost'. Takuyu, naprimer, kak utverzhdal Ro,
mozhno izgotovit' v Aeri Trebogir. Predlozhenie bylo zamanchivoe...
CHetyre kogtistyh pal'ca, raspolozhennyh po vsej okruzhnosti ladoni, snova
prishli v dvizhenie.
- Neskol'ko dnej. Tochnee skazat' nel'zya, poskol'ku nashi tehnologii
nedostatochno horosho znakomy s sudami vashego klassa. Mogu li ya sdelat'
kapitanu predlozhenie, chtoby on poslal svoego vysokochtimogo glavnogo
inzhenera dlya obsuzhdeniya nekotoryh detalej s nashimi tehnologami?
- M-mnm... - Hejm zadumalsya. Ego vzglyad pereshel s Ro na Gal'veta,
kotoryj besstrastno zhdal, ne kosnetsya li razgovor Lozhi. No blast-ruzh'e
nepodvizhno pokoilos' v rukah nablyudatelya. Esli na lice Gal'veta i poyavilas'
kakoe-to vyrazhenie, to ne inoe, kak vyrazhenie sonlivosti, pri kotorom ego
zheltye glaza to i delo ustalo zakryvalis'. takim obrazom, cheloveku
nevozmozhno bylo ponyat' kakie mysli brodyat v uzkih golovah stornov.
Trudno dazhe bylo razlichat' otdel'nyh individuumov. Otlichitel'nye cherty
ne brosalis' v glaza iz-za svoej absolyutnoj chuzherodnosti. Oba - i Ro, i
Gal'vet - dostigali v dlinu okolo treh metrov, no polovinu etogo sostavlyal
tolstyj hvost, imevshij na konce nechto vrode rulevoj stojki, na dvojnoj
spirali kotoroj pokoilos' beznogoe tulovishche. Kilevaya kost' vystupala vpered,
slovno nos korablya. Lico predstavlyalo soboj ostruyu mordu s klykami napodobie
volch'ih i malen'kimi kruglymi ushami. Ono zdorovo napominalo masku, i eto
vpechatlenie sozdavalos' ne tol'ko temnoj polosoj, prohodyashchej cherez glaza,
skol'ko nozdryami, spryatannymi pod podborodkom. Serovataya porosl' - ne sherst'
i ne per'ya, a nechto srednee mezhdu nimi - pokryvala vsyu poverhnost' tela.
Odezhdy nikakoj ne bylo, krome dvuh poyasov s karmashkami, idushchih krest-nakrest
ot plech k talii. I na vse eto lozhilas' ten' ot dvuh gigantskih, kak u
arheopteriksa, kryl'ev - semi metrov v razmahe.
Esli priglyadet'sya povnimatel'nee, razlichiya mozhno bylo zametit'. Glavnym
obrazom bylo to, chto Gal'vet otlichalsya nekotoroj hudoboj, a ego pokrov imel
serebristyj ottenok, chto bylo ravnoznachno sedine. A Ro vse eshche byl v polnom
rascvete sil, svojstvennom molodosti. Krome togo, Gal'vet nosil nechto vrode
upryazhki s zolotym ornamentom, kotoraya byla otlichitel'nym znakom Lozhi, v to
vremya kak Ro imel cherno-krasnuyu tatuirovku s geometricheskim risunkom - takuyu
zhe, kak i drugie zhiteli Trebogira.
Hejm povernulsya k Kumanodisu:
- Nu, a chto ty dumaesh'? - sprosil on.
Tuchnyj perevodchik pozhal plechami.
- YA ne specialist v etih voprosah.
- No, chert poberi, ved' ty i Uong proveli zdes' paru mesyacev. Tak
dolzhny zhe vy byli zametit', kto kompetenten v takih delah i komu mozhno
verit', a komu net.
- A, vy naschet etogo! Razumeetsya. Pravitel' Trebogira - ne kakoj-nibud'
grabitel'. U nego dobroe imya. I s nim mozhno imet' delo.
- O, kej, - Hejm prishel k resheniyu. - Togda skazhi etomu poslanniku, chto
ego predlozhenie menya zainteresovalo. YA vyzovu s "Lisa" bortinzhenera pri
pervoj zhe vozmozhnosti - sejchas on zanyat, poskol'ku dolzhen prokontrolirovat'
rabotu podryadchikov iz Hest Venilivejn, ustanavlivayushchih komp'yutery po
upravleniyu rezhimom raboty ognevyh ustanovok - i togda my priedem k nim v
Aeri i na meste obsudim vse dal'nejshie detali.
- Vy ne dolzhny byt' stol' pryamolinejny, - skazal Kumanodis. - CHleny
Lozhi est' CHleny Lozhi, no vse oni raznye. Naprimer, v Lozhi Gnezda cvetistye
frazy lyubyat ne men'she, chem v YAponii ili gde-nibud' v arabskih stranah.
s etimi slovami on povernulsya k poslanniku i, staratel'no podbiraya
slova, nachal peredavat' skazannoe Hejmom v svoej interpretacii.
Vnezapno skvoz' veter, shurshavshij krasnoj listvoj nizkoroslogo lesa,
okruzhavshego kosmoport, skvoz' shum priboya v kilometre ot nego,
probilsya zhalobnyj voj. On vse narastal, prevratilsya v gromopodobnyj
rev, tyazhelyj vozduh raskololsya, i na betonnoe pole i na zdaniya iz lavrovyh
blokov upala ten'. Vse podnyali vverh golovy.
Na pole opuskalsya zakruglennyj cilindr. Belo-golubye otsvety na ego
metallicheskoj poverhnosti byli takimi oslepitel'nymi, i on, chto Hejm
otvernulsya. No on uznal etu konstrukciyu, i pochuvstvoval kak drognulo serdce.
- Zvezdolet! Zemnoj konstrukcii... CHto proishodit.
- YA... ne...znayu.
Lico Kumanodisa s bol'shim nosom priobrelo bagrovyj ottenok, tak, chto
eto bylo zametno dazhe skvoz' temnoe steklo shlema.
- Mne nikto nichego ne govoril. Gal'vet! - on povernulsya k stornu i
nervno vypalil svoj vopros.
CHlen Lozhi nehotya promyamlil chto-to v otvet
- On govorit, chto ne pridaval etomu znacheniya i ne znal, chto eto
interesuet nas, - perevel Kumanodis.
- Proklyat'e, - chertyhnulsya Hejm. - No ved' on zhe znaet ob aleronskom
krizise! I, navernyaka, poluchil kakuyu-nibud' pisaninu o nashih neladah s
sobstvennym pravitel'stvom. Lozha, dolzhno byt', ostanovila etot korabl' dlya
inspekcii ne dalee kak vchera. Pochemu zhe nas ne predupredili?
- Nikogda nel'zya znat' navernyaka, naskol'ko horosho ponimayut nas strony,
- otvetil Kumanodis. - Na ih vzglyad - eto smeshno, chto my ne smogli
vooruzhit'sya doma i zatem otpravit'sya kogda i kuda zahotim. Krome togo, eti
lyudi ne mogut imet' pri sebe kakogo-nibud' ser'eznogo oruzhiya, inache im ne
pozvolili by sovershit' zdes' posadku.
- U nih, mozhet byt' ruchnoe oruzhie, - ogryznulsya Hejm. - U nas ono est'.
Postarajsya otdelat'sya ot etih ublyudkov kak mozhno bystree, Greg, i
vozvrashchajsya na korabl'. YA poka preduprezhu nashih rebyat.
On bystro zashagal cherez platformu k posadochnoj appareli i vzbezhal po
nej naverh k vozdushnomu shlyuzu. Tam on byl vynuzhden stoyat' kipyatit' i zhdat',
poka smenitsya atmosfera, i on sam ne podvergnetsya dekompressii. Pri mysli o
tom, chto vse dostignutoe s takim trudom mozhet pojti nasmarku, Hejmom vnov'
ovladela slepaya yarost', kotoraya, kak on polagal, ostalas' na Zemle. Za te
dve nedeli, kotorye neobhodimy byli "Lisu" dlya preodoleniya puti v sotnyu s
lishnem svetovyh let k etoj zvezde, ili za te tri nedeli, kotorye posledovali
za pervym i dvumya i v techenie kotoryh korabl' pereosnashchalsya moglo proizojti
vse chto ugodno. esli partiya umirotvoreniya oderzhala pobedu, esli ego
kaperskoe predpriyatie bylo ob座avleno vne zakona.
- Konechno, - snova i snova govoril on sebe. - |tot korabl' ne
prinadlezhit Voennomu Flotu Federacii. Prosto malen'koe grazhdanskoe sudno. No
togda storony ne pozvolyayut nikakim voennym korablyam, krome sobstvennyh
kursirovat' vozle ih planet. Esli eto sudno prosto dostavilo mne oficial'nyj
prikaz vernut'sya domoj... CHto zh, horosho, togda vstaet vopros: chto v etom
sluchae delat'? Prodolzhat' delat' to, chto namecheno - uzhe v kachestve pirata?
Ot etogo malo budet tolku. Vsya ideya zaklyuchalas' v tom, chtoby sozdat' takuyu
situaciyu, iz kotoroj Zemlya mogla by izvlech' pol'zu. Esli Zemlya otkazyvaetsya
ot etogo shansa i otrekaetsya ot nas, nam ostaetsya odna vozmozhnost' - stat'
vsego lish' istochnikom nepriyatnostej dlya aleronov, i to do teh por, poka nes
ne zagonyat v ugol i ne prikonchat. YA bol'she nikogda ne uvizhu Zemlyu.
On slovno by vnov' uvidel planetu, gde vstretil svoyu edinstvennuyu
nepovtorimuyu lyubov' i gde byl schastliv.
No mozhet byt', chto-to udalos' by dazhe piratu. Byl ved' kogda-to Drejk -
Zolotaya Ruka... Pravda, togda byli inye vremeni i lyudi ne otlichalis' takoj
fenomenal'noj truslivost'yu.
Vnutrennyaya dver' otkrylas'. Hejm voshel vnutr' yahty, kotoraya teper'
ispolnyala rol' vspomogatel'nogo sudna pri zvezdolete, i otkryl shlem.
Andre Vadazh byl na mostike. Tonkoe smugloe lico menestrelya bylo
obrashcheno k illyuminatoru: skvoz' steklo byl viden chuzhoj korabl',
priblizhavshijsya v iskazhennyh gravitronami luchah sveta. Kogda shagi Hejma
progrohotali po palube, ot ne oglyanulsya, tol'ko skazal nichego ne vyrazhayushchim
golosom:
- YA prikazal chlenam ekipazha nahodit'sya v boevoj gotovnosti i prines iz
vashej kayuty vashu luchshuyu vintovku.
- Molodcom! - Hejm polozhil oruzhie na sgib loktya. Ego massivnost',
tverdost' i krasivaya forma slovno pridavali uverennost'. |to byla
ciklicheskaya vintovka tridcatogo kalibra sistemy Brauning, sposobnaya
vypuskat' sorok pul' v minutu v lyuboj atmosfere ili pri otsutstvii onoj -
gordost' kollekcii Hejma. Vadazh, tozhe v rasstegnutom skafandre s otkrytym
shlemom, sidel vozle lazernogo orudiya.
- YA ne sovsem uveren, - zametil vengr. - Smogut li shest' chelovek
sdelat' chto-nibud', esli oni popytayutsya atakovat' nas. V etom korablike ih,
kak minimum, raz v pyat' bol'she.
- My mozhem proderzhat'sya, poka ne pribudet pomoshch' s "Lisa", - skazal
Hejm. - A ih tam v obshchej slozhnosti okolo sotni. |to v tom sluchae, esli Lozha
ne ostanovit srazhenie.
- O, v etom ya somnevayus', - probormotal Vadazh s legkoj ulybkoj. - Ih
prekrasnyj kosmoport vryad li postradaet, k tomu zhe, sudya po tomu, chto ya
slyshal o stornah, prepyatstvovat' krovoprolitiyu - ne v ih pravilah.
On ukazal na neskol'ko krylatyh tenej, kruzhivshih na fone tuch nad
zapadnoj okonechnost'yu Ostrova Orling.
- Oni s udovol'stviem posmotryat etot spektakl'.
Hejm prikazal radistu svyazat'sya s "Lisom". Na eto potrebovalos'
nekotoroe vremya. Lu dolzhen byl projti cherez nazemnuyu stanciyu i paru
retranslyacionnyh sputnikov. Uong nahodilsya na orbite v kachestve perevodchika
pri rabochih otryadah zemlyan i stronov, a radisty ploho znali mestnyj yazyk.
Prishelec dolzhen byl opustit'sya s minuty na minutu.
- |to prosto moya mnitel'nost' - popytalsya uspokoit' sebya Hejm. - No, s
drugoj storony, zachem syuda letet' zemnomu korablyu, esli ne v svyazi s moej
avantyuroj?
Torgovat'? Da, da, vremya ot vremeni torgovye korabli dejstvitel'no
navedyvalis' syuda s Zemli, Nakvsy ili s kakoj-nibud' drugoj planety, imeyushchej
kosmicheskij flot. Vot pochemu proizvoditeli oruzhiya na Strone gotovy prinyat'
ot menya kredity moej Federacii. No uzh, konechno, ne sejchas, kogda aleronskij
krizis blizok k vzryvu.
Vadazh tihon'ko nasvistyval: "Boyu-Dan-yub" - samoe podhodyashchee vremya! A
vprochem, on byt' mozhet, prosto hotel vspomnit', poka u nego eshche est' takaya
vozmozhnost'...
Zemlya, korpus yahty i telo Hejma v poslednij raz vzdrognuli, kogda
stojki neizvestnogo korablya kosnulis' betonnoj polosy. Ego ten', upavshaya na
"Konni", celikom poglotila yahtu. CHerez interkom Hejm slyshal krepkie
slovechki, otpuskaemye chlenami ego ekipazha, bormotanie radista, sidyashchego u
peredatchika, i hrap yadernogo dvigatelya, privedennogo v sostoyanie gotovnosti.
Ventilyator obveval prohladnym vozduhom ego lico, pokrytoe kapel'kami pota.
Kogda na mostike poyavilsya Kumanodis, Hejm povernulsya k nemu s pospeshnost'yu,
obnaruzhivavshej vse ego napryazhenie.
- Nu? Ty chto-nibud' uznal? - ryavknul on.
Grek s oblegcheniem vzdohnul.
- Mne kazhetsya, vse v poryadke, ser. Naskol'ko ya ponyal Gal'veta, oni
hotyat pobyt' zdes' nekotoroe vremya, osmotret'sya i koe-chto uznat'. Koroche
govorya, ksenologicheskaya ekspediciya.
- Na etu planetu? - nedoverchivo sprosil Hejm.
- Nu, v konce koncov, my sejchas nahodimsya v Gidre, - zametil Vadazh. - A
vsya eta zavaruha proishodit v Fenikse. Otsyuda vpolne prilichnoe rasstoyanie.
- Ot |jta - ne dol'she, chem Al'fa |ridana, - vozrazil Hejm. - Gde u nas
sostoyalas' samaya krupnaya zavaruha s aleronami. I eto bylo mnogo let nazad.
Oni raspolzlis' po vsemu etomu sektoru. Krome togo, na organizaciyu
ekspedicii nuzhno vremya. Pochemu zhe my nichego ne slyshali o nej na Zemle?
- My byli slishkom zanyaty, - suho otvetil Vadazh i podoshel k radiofonu. -
Mozhet byt', stoit poprobovat' svyazat'sya s nimi?
- CHto? .. O, da, razumeetsya.
Hejm myslenno chertyhnulsya, chto zabyl o takoj prostoj akcii.
Svyaz' ustanovilas' srazu.
- M. D. S. "Poisk", SSHA, - proiznes myagkij molodoj golos. - Kapitan
zanyat, ser, no ya mogu soedinit' vas s doktorom Bregdonom. On vozglavlyaet
nauchnuyu brigadu.
Oblegchenie, ispytannoe Hejmom, bylo podobno udaru. On bukval'no osel v
svoem skafandre.
- Tak znachit, vy zdes' lish' dlya togo, chtoby provodit' issledovaniya?
- Da, ser. |kspediciya Gavajskogo universiteta po soglasovaniyu s
Nauchno-issledovatel'skim filialom Federacii. Odin moment, pozhalujsta, -
ekran zamercal, i na nem poyavilos' izobrazhenie kayuty korablya, do otkaza
zabitoj knigami raznyh formatov. CHelovek na perednem plane tozhe byl molod -
etakij zdorovyak s temnymi volosami i krupnymi chertami lica.
- S vami govorit Viktor Bregdon, - skazal on, i vdrug chelyust' ego
otvisla. - Bog moj! Tak eto vy, Gunnar Hejm.
Kapitan kapera ne otvetil. On sam byl slishkom oshelomlen. ZHenshchina,
stoyashchaya pozadi Bregdona, naklonilas' nad ego plechom i vstretilas' vzglyadom s
Hejmom shiroko raskrytymi glazami. Ona byla vysokogo rosta, prostoj seryj
kostyum na molnii plotno oblegal ee sil'nuyu zhenstvennuyu figuru.
Lico ee tozhe privlekalo vnimanie ne stol'ko zauryadnoj milovidnost'yu,
skol'ko vyrazhavshejsya v nem siloj: pryamoj nos, shirokij rot, vysokie skuly i
lob obramlyayushchij v'yushchimisya kashtanovymi volosami. No neskol'ko let nazad eto
lico ne davalo emu zasnut'. Kogda on uvidel imya Dzhoselin Lori v zagolovke
listovki, vypushchennoj organizaciej "Voennye mira za mir", staraya bol' ozhila v
nem, i on s eshche bol'shim rveniem prodolzhil svoi prigotovleniya k vojne.
Oshelomlenie pervyh minut proshlo, ustupiv mesto podozreniyu. Hejm
pochuvstvoval, kak napryaglis' ego myshcy.
- CHto vy zdes' delaete? - vykriknul on.
Vposledstvii Hejm s grustnoj ironiej vspominal o svoej ostorozhnosti.
Ssylayas' na srochnuyu neobhodimost' svoego prisutstviya na bortu "Lisa-2", on
podnyal yahtu, kogda ne proshlo eshche i chasa so vremeni prizemleniya "Poriska".
Odnako, Kumanodis vyzvalsya ostat'sya na bortu priletevshego korablya, daby
nanesti vizit vezhlivosti.
Hejm znal, chto grek vypolnil bol'shuyu rabotu po zaklyucheniyu
predvaritel'nyh dogovorov na Strone. Udastsya li emu stol' zhe uspeshno dostich'
vzaimoponimaniya so svoimi sobrat'yami-zemlyanami - bylo neizvestno, no Hejm ne
imel vozmozhnosti bol'shogo vybora.
Ostat'sya dolzhen byl libo Kumanodis, libo Uong - edinstvennye, kto beglo
govoril na mestnom yazyke i poetomu mogli pol'zovat'sya lazernoj liniej
kosmoporta, garantiruyushchej nevozmozhnost' podslushivaniya.
Po proshestvii dvuh vaht ot Kumanodisa postupilo donesenie:
- S nimi vse v poryadke, shkiper. Menya proveli po vsemu korablyu, i ya imel
vozmozhnost' pogovorit' s kazhdym. V ekipazhe u nih pyat' chelovek, plyus kapitan,
ego pomoshchnik i bortinzhener. Vse oni - samye obychnye kosmorabochie,
podpisavshie kontrakt na etot kruiz, kak podpisalis' by na lyuboj drugoj
issledovatel'skij polet. Tut ne sputaesh'. Ili nado byt' slishkom horoshim
artistom. No takie rabotayut na stereovidenii, a ne v kosmose.
- Im vovse ne obyazatel'no igrat', - skazal Hejm. - Dostatochno nadet' na
sebya nichego ne vyrazhayushchuyu masku.
- No eti parni sovsem ne takie. Oni obstupili menya i bukval'no zasypali
voprosami o nashej ekspedicii. v celom oni schitayut, chto nasha ideya chertovski
udachna. Dvoe iz nih dazhe iz座avili zhelanie k nam prisoedinit'sya.
- Ugu. |to menya ne udivlyaet. Prostye lyudi chasto proyavlyayut bol'she
zdravogo smysla, chem predstaviteli intellektual'noj elity. No, postoj, k
chislu poslednih otnositsya kto-nibud' iz oficerov?
- Da, inzhener. Kapitan Gut'erec i pervyj oficer... V obshchem oni byli
nepronicatel'nymi, kak meteority. YA do sih por ne znayu, chto u nih na ume.
Vozmozhno, v principe oni vosprinimayut nas negativno, polagaya, chto vojna -
eto delo regulyarnogo Voennogo Flota. No ya postaralsya dokazat', opravdannost'
nashej ekspedicii. Upomyanul ee beskorystnye celi, oficial'nye dokumenty,
podtverzhdayushchie ee zakonnost' i t. d.
- A kak naschet uchenyh?
- Raznosherstnaya komanda. Mne kazhetsya, Bregdon i miss Lori -
edinstvennye, kto kogda-libo byvali za predelami Solnechnoj sistemy. Sredi
nih est' eshche odin ksenolog, semantik, glossanalitik, biolog i poldyuzhiny
aspirantov v kachestve pomoshchnikov. Naskol'ko ya ponyal, prezhde nikto iz nih ne
byval na Strone.
- Stranno.
- CHarli Uong i ya tozhe vpervye popali syuda lish' togda, kogda vy nas
poslali, boss. Oni sdelali to zhe samoe, chto i my, opiralis' na imevshuyusya
informaciyu i po doroge vyuchili osnovnoj yazyk s pomoshch'yu RNA-elektro. |tot
pribor kogo ugodno nataskaet za kakih-nibud' dve-tri nedeli. Kak by tam ni
bylo, ya mogu vam s uverennost'yu skazat', chto lyudej etogo tipa mozhno ne
opasat'sya. Ne dumayu, chtoby kto-nibud' iz nih, krome Bregdona, umel
obrashchat'sya s ruchnym ili lyubym drugim oruzhiem. My i nashi ubezhdeniya ih ne
ochen' volnuyut, tak chto vzaimootnosheniya mezhdu nami vse ravno byli by slegka
natyanuty, dazhe esli by po otnosheniyu k nim ne bylo proyavleno nikakoj
grubosti. No oni ne predstavlyayut dlya nas nikakoj ugrozy.
- |to mozhno skazat' pro vseh? - sprosil Hejm, vdrug oshchutiv strannyj
upadok duha.
- Net. Zabavno, no i mister Bregdon, i miss Lori ves'ma druzhelyubny. On
odin raz zametil, chto ne soglasen s vashimi ideyami, no ochen' uvazhaet vas za
muzhestvo, a ona skazala, chto nadeetsya vskore snova uvidet'sya s vami. Mozhet
byt', vy vse zhe nanesete im vizit.
- Da, - myagko otvetil Hejm. - O, da.
CHerez chas "Konni" uzhe nabirala skorost', vozvrashchayas' s orbity k
planete.
Sidya na mostike, Hejm slushal gudenie yahty i bienie sobstvennogo serdca
v takt melodii Flamengo, ispolnyaemoj Vadazhem. Nekotoroe vremya oba molchali,
ne otryvaya glaz ot zrelishcha v illyuminatorah.
Stron, diametr kotorogo v dva s polovinoj raza, a massa - v devyat' s
polovinoj raz bol'she zemnoj, gigantskim sharom katilsya sredi neproglyadnoj
t'my. Morya siyali blagorodnoj golubiznoj; kontinenty, ispeshchrennye pyatnami
belosnezhnyh oblastnyh skoplenij, byli korichnevato-zheltymi ili cveta
kinovari. Vdol' linii gorizonta atmosfera obrazovyvala neistovyj yarkij obod;
i nad vsem etim ozarennoe goryachim solncem klassa F-5, struilos' svechenie,
prevrashchavsheesya vozle polyusov v ogromnoe znamya zari, vzmetnuvshiesya vysoko
vverh, v kosmos. Pozadi vidnelis' dve luny, siyavshie ledenistym svetom, a eshche
dal'she mercali strannye sozvezdiya.
- Kogda ya vizhu chto-nibud' napodobie etogo, - probormotal Hejm. - YA
vsegda udivlyayus'
Vadazh perestal igrat' i po-ptich'i nakloniv golovu, vzglyanul na nego.
- CHemu udivlyaesh'sya?
- Kakogo cherta my teryaem vremya na to, chtoby nenavidet' i ubivat', kogda
my mozhem ego potratit' na... A, ne imeet znacheniya. - Hejm dostal svoyu
trubku. - Vse eto tol'ko sluzhit povodom dlya razdorov.
Vadazh pristal'no smotrel na nego.
- YA uzhe izuchil tebya dostatochno horosho, Gunnar, - skazal on. - Ty ne
podhodish' dlya roli Gamleta. CHto sluchilos' na samom dele?
- Nichego!
- A, prosti, esli ya suyu nos ne v svoi dela, no uspeh vsego etogo
predpriyatiya zavisit ot tebya. Prichinoj dlya rasstrojstva posluzhilo poyavlenie
ledi, ne tak li?
- YA byl vsego lish' udivlen, ne bol'she. Kogda-to my byli druz'yami. -
Hejm prinyalsya staratel'no nabivat' trubku. No tverdyj vzglyad vengra zastavil
ego prodolzhit'. - Neskol'ko let tomu nazad my s zhenoj dovol'no mnogo
obshchalis' s chetoj Lori. Nezadolgo do smerti Kori oni uleteli na Uraniyu, v
sistemu Ipsilon-Indi, chto by oborudovat' v tamoshnej kolonii fabriku po
izgotovleniyu stankov. Dolzhno byt', dela tam poshli ne ochen' horosho, potomu
chto v proshlom godu ona vernulas' ottuda, buduchi uzhe v razvode s muzhem.
Konflikt s aleronami nahodilsya uzhe v ser'eznoj stadii, hotya eshche ne doshlo do
napadeniya na Novuyu Evropu, i ona stala aktivno uchastvovat' za mir. U nee
sovsem ne bylo svobodnogo vremeni: postoyannye raz容zdy, mitingi, sobraniya...
Poetomu my videlis' vsego neskol'ko raz, da i to mel'kom, na bol'shih
oficial'nyh vstrechah, gde lyubyat mnogo i bez tolku boltat'. YA... e... pochti
ne somnevalsya, chto ona ne zahochet govorit' so mnoj teper', posle togo, chto ya
sdelal.
- I teper' priyatno udivlen, e? Ona dejstvitel'no privlekatel'na. I tebe
eto osobenno dolzhno byt' zametno.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - ogryznulsya Hejm.
- O... - ulybka Vadazha byla obezoruzhivayushchej. - Ne stoit slishkom
pristal'no prismatrivat'sya k intimnoj zhizni svoego blizhnego. Odnako, Gunnar,
hotya ty byl slishkom zanyat, ya chuvstvoval, chto ty sovershaesh' oshibku, ne... kak
by eto skazat'... v obshchem, ne podgotavlivaya sebya k dlitel'nomu puteshestviyu v
isklyuchitel'no muzhskom obshchestve.
Hejm uhmyl'nulsya emu v otvet.
- Mne i tak stoilo nemalogo truda sochinyat' vsyakie nebylicy v opravdanie
tvoih otluchek. Kak ya mog skazat', chto ee geroj zanyat lyubovnymi pohozhdeniyami?
- Tishe! - Vadazh stal krasnym, kak pomidor, i prinyalsya radostno dergat'
struny na gitare.
- Odnako, v ego slovah, byt' mozhet, est' dolya pravdy, - podumav reshil
Hejm. - YA mog by... Konni ponyala by menya. Tak zhe, kak kogda-to ponyala v
otnoshenii Dzhoselin. Odnomu bogu izvestno, skol'ko s teh por moglo byt'
drugih zhenshchin... Mozhet byt', ya slishkom mnogo dumal o Medilon, ostavshejsya na
Novoj Evrope. Proklyataya glupost'. O... ne znayu, vse pereputalos'.
Vot chto on ponyal potom i vspomnil.
Ne sovsem uverenno on nazhal knopku na ee dveri. Ona otkryla kogda eshche
ne stih zvon kolokol'chika.
- Gunnar, - skazala ona i vzyala obe ego ruki v svoi. - YA tak rada, chto
ty smog prijti.
- S tvoej storony bylo ochen' milo menya priglasit', - skazal on.
- Erunda, kogda dva staryh druga vstrechayutsya snova na polputi mezhdu
domom i YUzhnym Krestom, chto eshche oni mogut sdelat', krome kak ustroit'
nebol'shoj pri naedine? Nu, vhodi zhe...
Dver' za nim zakrylas'. On oglyadelsya. Ee kayuta byla bol'shaya i
komfortabel'naya, i Dzhoselin eshche sumela sdelat' ee uyutnoj. Hejm uznal
nekotorye veshchicy iz ee byvshego doma v San-Francisko - reprodukcii Matissa i
Hirosigi, naskol'ko potrepannyh tomikov Katulla, Ietsa, Tagora, Pasternaka i
Mozunik-Lopensa, Flejtu... Kogda-to emu nravilos' slushat', kak ona na nej
igraet. Byli zdes' i suveniry iz sistemy Ipsilon-Indi - ne stol'ko s Uranii,
skol'ko s zastyvshego Novogo Marsa. Zatem ego vnimanie vnov' pereklyuchilos' na
hozyajku, i on zamer. Na Dzhoselin bylo elektricheskoe goluboe plat'e i
ozherel'e iz massivnogo serebra, kakie nosyat na Geane. Ee tualet byl
odnovremenno i skromnym, i oshelomlyayushchim. Ili tak prosto kazalos', poskol'ku
pod nim legko ugadyvalis' znakomye linii.
- Ochnis' paren', - vnutrenne skazal sebe Hejm, a vsluh proiznes:
- Ty ne izmenilas'.
- Lgunishka. Odnako, blagodarna. - Ee glaza zaderzhalis' na nem. - A vot
ty izmenilsya. Ustalyj, serdityj chelovek.
- Nu pochemu zhe, net, sejchas ya chuvstvuyu sebya schastlivee, chem... - ona ne
dala emu dogovorit', otpustiv ego ruki i napravivshis' k stolu, na kotorom
stoyali butylki i led.
- Davaj chego-nibud' vyp'em, - skazala ona. - Naskol'ko ya pomnyu, ty
lyubish' shotlandskoe viski. A vot eshche Glintvejn.
- Kak? Ved' ty vsegda predpochitala legkie vina?
- Vidish' li, Vik... nu, ty, konechno, ponyal - doktor Bregdon... on
razdelyaet tvoi vkusy i lyubezno predostavil v nashe rasporyazhenie svoj bar.
Ona nachala razlivat' vino. Mgnovenie bul'kan'e l'yushchegosya vina v bokal
bylo edinstvennym zvukom vo vsej vselennoj.
- CHert mnya deri, kakoe pravo ya imeyu revnovat'? - podumal Hejm i tut zhe
narushil molchanie:
- YA ne sovsem ponyal, chto ty tut delaesh' vmeste s nim.
- Oficial'no ya - sekretar' pri ekspedicii. Opredelennye navyki etoj
raboty ya poluchila eshche do zamuzhestva, a zatem postepenno utratila ih, vstupiv
v dvizhenie za mir. Potom oni mne snova prigodilis' na drugih planetah,
vklyuchaya planety, gde dlya zhizni trebuetsya special'noe snaryazhenie. Mne
prihodilos' dovol'no chasto byvat' na Novom Marse - yakoby dlya togo, chto by
soprovozhdat' geologorazvedchikov s |dgara, a na samom dele - prosto chtoby
kuda-nibud' ubrat'sya... No eto nevazhno. Vse
eto v proshlom. Kogda ya uslyshala ob etoj ekspedicii, ya podala zayavlenie
s pros'boj ob uchastii i, k svoemu udivleniyu, poluchila polozhitel'nyj otvet.
Navernoe, potomu chto po-nastoyashchemu sootvetstvuyushchie etoj dolzhnosti lyudi
boyalis' okazat'sya v takoj blizosti ot bol'shogo kovarnogo Alerona, a otchasti
potomu, chto ya smogu spravit'sya s etim.
Ona podala emu bokal i podnyala svoj.
- Dobro pozhalovat' na bort nashego korablya, Gunnar, za prezhnie dni.
Oni molcha choknulis' bokalami.
- Za te dni, kogda zhizn' byla prosta i prekrasna, - dobavila Dzhoselin.
Sdelav glotok shabli, ona snova proiznesla tost, na etot raz s vyzovom: - A
teper' za budushchee, my sdelaem ego takim zhe.
- CHto zh, budem nadeyat'sya.
Ugolki ego gub pripodnyalis'. Dzhoselin vsegda lyubila chereschur vse
dramatizirovat', no emu, s ego flegmatichnost'yu, eto dazhe nravilos'.
- Sadis', - vzmahom ruki ona ukazala emu na kreslo, no on sel na stul.
Dzhoselin usmehnulas', i, opustivshis' v kreslo, prinimayushchee formu tela,
rasslabilas'.
- Nu, a teper', - skazala ona, - rasskazhi mne o sebe.
- Razve ty eshche ne naelas' soobshcheniyami obo mne v glazah?
- Da uzh, nedostatka v nih ne bylo. - Ona prishchelknula yazykom. - Vsya
Solnechnaya Sistema prishla v volnenie. Polovina trebovala povesit' tebya i
brosit' na Franciyu vodorodnuyu bombu za sodejstvie tvoej avantyure.
Ostal'nye... - Ot ee yumora ne ostalos' i sleda, - YA ne znala chto vasha
politika imeet stol'ko storonnikov sredi naseleniya. Tvoj shag kak by slil ih
vseh voedino, vykristallizoval v odno celoe.
Usiliem voli podaviv vspyhnuvshie emocii, Hejm skazal:
- CHestno govorya, imenno na eto ya i rasschityval. Odin reshitel'nyj zhest,
chtoby probit'sya skvoz' etu chertovu putanicu... O'kej, ty mozhesh' vystavit'
menya von.
- Net, Gunna, nikogda. - Ona naklonilas' i legko pohlopala ego po ruke.
- YA schitayu, chto ty neprav, uzhasno neprav, no ya nikogda ne somnevalas' v
chestnosti tvoih namerenij.
- To zhe samoe ya mog by skazat' o tebe, razumeetsya. Hotelos' by mne,
chtoby eto otnosilos' i k nekotorym iz tvoih soyuznikov. Da i iz moih tozhe -
chego greha tait'. Ne mogu skazat' takzhe, chtoby ya pital osobuyu lyubov' k
nekotorym dovol'no merzkim fanatikam.
- YA tozhe. Voennye... YA pokinula ih organizaciyu, kogda oni nachali
otkryto aplodirovat' nasiliyu tolpy.
- Oni pytalis' shantazhirovat' menya cherez moyu doch', - skazal Hejm.
- O, Gunnar! - Ona szhala ego pal'cy. - A ya dazhe ne navestila tebya za
vse eto vremya. Postoyanno bylo stol'ko del... Snachala eto dvizhenie za mir,
potom polet na Veneru, i kogda ya vernulas' i uznala obo vsem, uzhe vse
zakonchilos' i ty uletel. No... eto ty ser'ezno? Neuzheli lyudi Io i v samom
dele...
- YA vse uladil, - skazal on. - Davaj bol'she ne budem ob etom govorit'.
Nam prihoditsya derzhat' eto v sekrete. YA rad, Dzhos, chto ty porvala s nimi.
- S nimi, no ne s tem, chto oni predstavlyali ih sebya v samom nachale, -
utochnila ona. V ee prodolgovatyh karih glazah vnezapno blesnuli slezy. Hejm
ne mog ponyat', chem oni vyzvany. - Eshche odna prichina razryva - moe ezhednevnoe
zhelanie pokinut' Zemlyu. Vse prevratilos' v takuyu otvratitel'nuyu meshaninu...
Gde ni nachni iskat' - nigde ne najdesh' otveta na vopros: chto takoe "horosho"
i chto takoe "ploho".
Ona perevela duh i prodolzhala s chudesnoj iskrennost'yu:
- No neuzheli ty ne vidish', kakoj vred prinesla Franciya? Vse, vrode by,
govorilo za to, chtoby konflikt s aleronami mozhno bylo uladit' mirnym putem.
Teper' storonniki mira ob容dinilis' v legal'nuyu organizaciyu, i eto
edinstvennoe, chto oni i mogut sdelat', chtoby ne dat' ekstremistam vzyat'
kontrol' nad Parlamentom v svoi ruki, delegaciya Alerona zayavila, chto ona
bol'she ne sobiraetsya zhdat', i otbyla domoj. Nam pridetsya posylat' za nimi,
kogda my najdem vyhod iz etogo tupika.
- Ili pustit'sya za nimi v pogonyu, esli etot vyhod privedet tuda, kuda
rasschityvayu ya, - skazal Hejm. - Vy ne mozhete, ne hotite videt' odnoj prostoj
veshchi, a imenno: alerony ne sobirayutsya zaklyuchat' nastoyashchij mir. Oni hotyat,
chtoby Zemlya voobshche ubralas' iz kosmosa.
- No pochemu? - s mol'boj v golose sprosila Dzhoselin. - V etom zhe net
nikakogo smysla!
Hejm nahmurilsya, glyadya v bokal.
- Gotov priznat', chto eto kazhetsya dovol'no strannym. Dlya nih eto imeet
smysl, no oni dumayut ne tak, kak my. Vzglyani na perechen' ih del, a ne ih
krasivyh slov, s te por, kak my vpervye stolknulis' s nimi. Vklyuchaya
dokazatel'stva, podtverzhdayushchie, chto oni namerenno napali na Novuyu Evropu i
namerenno osushchestvlyayut svoi dejstviya po unichtozheniyu francuzskoj kolonii na
etoj planete. Tvoya frakciya otricaet podlinnost' etih dokumentov, no bud' zhe
chestnoj sama s soboj, Dzhos.
- Ty tozhe bud' chestnym Gunnar... Net, posmotri na menya. CHto mozhet
sdelat' odin - edinstvennyj kaper krome togo, kak lish' eshche bol'she obostrit'
vrazhdebnost' i uslozhnit' situaciyu? Ved' ty zhe prekrasno ponimaesh', chto nikto
bol'she ne posleduet tvoemu primeru. Poka chto Francii i ee soyuznikom udaetsya
uderzhivat' Parlament ot ob座avleniya tvoej ekspedicii vne zakona. No
Ministerstvo zapretilo vse sdelki po peredache korablej v chastnye ruki, i
Franciya ne v silah ustroit' takoj zakonodatel'nyj perevorot, kotoryj otmenil
by dannyj zapret. Ty pogibnesh' zdes', Gunnar, v odinochestve, ni za chto ni
pro chto.
- YA nadeyus', chto vo Flote nachinaetsya dvizhenie, - skazal on. - Esli, kak
ty vyrazilas', mne udastsya obostrit' vrazhdebnost'... Ugu, ne dumaj, chto eto
maniya velichiya. Prosto nadezhda. No muzhchina obyazan dumat' i delat' to, chto v
ego silah, dazhe esli eto ne bog vest' chto.
- ZHenshchina tozhe, - vzdohnula ona.
Zatem, vnezapno vskochiv s kresla, vzyala u Hejma bokal, chtoby snova
napolnit' ego, i ulybnulas', s usiliem, no bez pritvorstva.
- Hvatit sporov, davaj ostatok etogo vechera budem sami soboj. My tak
davno ne videlis'.
- Uzh eto tochno. Mne hotelos' tebya uvidet', i ya sobiralsya nepremenno eto
sdelat' posle tvoego vozvrashcheniya na Zemlyu, no mne dumaetsya, my oba byli
slishkom zanyaty. Da i sluchaya, vrode by, kak-to ne vypadalo.
- Slishkom zanyaty, potomu chto slishkom glupy, - kivnula ona v otvet. -
Nastoyashchie druz'ya - v luchshem sluchae - bol'shaya redkost'. A ved' kogda-to byli
takovymi, ne pravda li?
- Pravda, - skazal on, starayas' kak i Dzhoselin, ne svorachivat' s
bezopasnoj na pervyj vzglyad dorogi. - Pomnish' nashu pirushku v Evrope?
- Kak ya mogu zabyt'? - Ona brosila na nego otvetnyj vzglyad i snova
sela, no na etot raz pryamo, tak chto ee koleni kasalis' ego.
|ta smeshnaya malen'kaya taverna v Amsterdame, gde ty stukalsya golovoj o
potolok vsyakij raz, kogda vstaval, i v konce koncov tebe prishlos' vzyat' u
polismena naprokat ego shlyapu. I vy s |dgarom vse vremya orali chto-nibud' iz
|ddy, i... No kak vy oba byli prekrasny, kogda my v predmest'e Parizha,
razdetye donaga, nablyudali voshod solnca.
- Vy, zhenshchiny, byli namnogo prekrasnee, pover' mne, - skazal on,
chuvstvuya sebya neskol'ko nelovko. Posledovalo molchanie. - Mne ochen' zhal', chto
u vas s |dgarom vse tak poluchilos', - nakonec otvazhilsya narushit' tishinu
Hejm.
- My sovershili oshibku, otpravivshis' za predely sistemy, - kivnula
Dzhoselin. - K tomu vremeni, kogda my ponyali, kak gubitel'no dejstvuet nam na
nervy okruzhayushchaya obstanovka, bylo uzhe slishkom pozdno. Sejchas on nashel sebe
ochen' horoshuyu zhenu.
- Nu chto zh, eto koe-chto.
- A kak naschet tebya, Gunnar? |to byl takoj uzhas... YA o bednoj Konni. No
ved' proshlo uzhe pyat' let, i neuzheli ty...
- Da, pyat' let, nichego, - besstrastno skazal on. - Ne znayu, pochemu.
Ona chut'-chut' otodvinulas' i sprosila ochen' myagko.
- YA ne smeyu l'stit' sebya nadezhdoj, no ne ya li byla tomu vinoj?
On pokachal golovoj. Lico ego zardelos'.
- Net. S etim davno pokoncheno. Davaj pogovorim o chem-nibud' drugom.
- Konechno. Ved' vecher nashego vossoedineniya dolzhen projti veselo. Salyut!
Snova zazveneli bokaly.
Ona nachala govorit' o proshlom, on poddakival i dopolnyal - banal'nost',
prisushchaya vsyakoj druzhbe: a ty pomnish', kak by tam ni bylo, my tozhe, odnazhdy,
ty skazal, my podumali, a pomnish', i potom tam eshche byl, my nadeyalis', a
pomnish'? I vremya, i slova, i pustye bokaly... I nakonec kak-to samo soboj
vyshlo tak, chto ona nachala igrat' dlya nego na flejte "O kler de lya Lun",
"Gaudeamus igitur", "Sentyabr'", "Gennandoa". Zvuki melodii, yarkie i
holodnye, smeshalis' v horovode, kruzhili golovu i nakonec Hejm perebralsya v
kreslo i, otkinuvshis' na ego spinku, stal smotret' na bliki sveta,
otrazhavshegosya v volosah Dzhoselin i ischezavshego zatem v glubokih tenyah vnizu.
No kogda ona zapela "Devushku iz Skrajdostrupa"...
Mozhet byt', ee ya dolzhen byl
lyubit' togda,
cvetushchej vesnoj kamennogo veka...
Flejta upala ej na koleni, i Hejm uvidel, chto ee glaza zakrylis', a
guby zadrozhali.
- Net, - skazala ona. - Prosto. YA ne dumala. |to ty nauchil menya,
Gunnar.
On sel pryamo i polozhil stavshuyu vdrug stranno nezhnoj ruku na ee plecho.
- Zabud' ob etom, - skazal on. - Ne nado bylo mne raskryvat' svoyu
past'. Luchshe bylo pomalkivat'. No osobogo vreda ved' ne bylo. |to bylo
bolee, chem... ne bolee chem odno iz obychnyh uvlechenij. Konni ne derzhala na
tebya zla. Ona ochen' umelo i ostorozhno osvobodila menya ot etogo navazhdeniya.
- Mne povezlo men'she, - prosheptala Dzhoselin.
Osharashennyj, on mog lish' proiznesti, zapinayas':
- Dzhos, ved' ty sama ne hotela prodolzhat'!
- YA ne smela. No imenno eto bylo glavnoj prichinoj, kotoraya zastavila
menya ugovorit' |dgara, pokinut' Zemlyu. YA nadeyalas', Gunnar, kogda ya vernus',
pochemu my oba byli takimi idiotami?
Potom ona vdrug rassmeyalas' nizkim grudnym smehom, podoshla k nemu i
skazala:
- No ved' eshche ne pozdno, ne tak li? Dazhe sejchas?
Period obrashcheniya Strona sostavlyal vosemnadcat' chasov. Po proshestvii
semi takih dnej Uthg-a-K-Thakv zakonchil rabotu nad komp'yuterami voennogo
korablya i na gruzovom sudne priletel v kosmoport Orling.
Kogda ego ogromnaya kitoobraznaya golova vvalilas' v shturmanskuyu rubku
yahty, Andre Vadazh, ozhidayushchij prileta bortinzhenera, nevol'no popyatilsya nazad.
- Fu! - podumal pevec. - Staratel'nosti i sposobnostej u nego ne
otnimesh', no kazhdyj raz prihoditsya zanovo prisposablivat'sya k etoj bolotnoj
voni... Interesno, a kak on otnositsya k moemu zapahu?
- Privet, B. I. - pozdorovalsya on s Uthg-a-K-Thakvom, - nadeyus', vy eshche
ne ustali do smerti. My uzhe proveli zdes' slishkom mnogo vremeni.
- Da uzh, - otvechal emu grohochushchij, bul'kayushchij golos. - Mne vse eto
nadoelo ne men'she vashego. Ostal'noe smogut zakonchit' bez menya, i nadeyus',
zakonchat odnovremenno s ustanovkoj etoj speckatapul'ty dlya raket. Konechno,
eto pri uslovii, chto sistema raboty Stronov i v samom dele nastol'ko horosha,
nastol'ko oni ee raspisyvayut.
- Imenno vam i reshat', tak eto ili net. - Kivnul Vadazh.
Eshche odnoj chertoj, razdrazhavshej ego v nakvsah, byla ih privychka
torzhestvenno konstatirovat' ochevidnye veshchi. V etom plane oni pochti ne
ustupali lyudyam.
- Nu-s, ya pozabotilsya o vashem pitanii zdes'. Sobirajtes' i zhdite nas na
platforme lifta snaruzhi cherez polchasa.
- Nas-s-v? Kto zhe otpravit'sya v eto gnezdo?
- Vy i shkiper, razumeetsya, chtoby prinimat' resheniya, i Gregorios
Kumanodis - chtoby perevodit'. YA... v obshchem, oficial'no eto kasaetsya i
styuarda tozhe, poskol'ku dopolnitel'noe vooruzhenie povliyaet na massu i ob容m
gruza. No prakticheski sektor v dannyj moment rasslablen, emu vse nadoelo i
on strashno nuzhdaetsya v uveselitel'noj progulke. I potom, tam budut eshche dvoe
s "Poiska" - Viktor Bregdon i Dzhoselin Lori.
- A oni s kakoj stati?
- Naskol'ko vam izvestno, oni zdes' provodyat ksenologicheskie
issledovaniya. A soprovozhdaya nas v delovom vezite k mestnoj vazhnoj persone,
oni poluchat unikal'nuyu vozmozhnost' ponablyudat' zdeshnie zakony i obychai v
dejstvii. Tak chto Bregdon dazhe predlozhil odolzhit' nam odin iz svoih
flajerov, s usloviem, chto my voz'mem ih s soboj. Fakticheski on ne proch' byl
zahvatit' eshche neskol'ko svoih lyudej; no "genzdovniki" ogranichivayut chislo
posetitelej za odin raz Mnitel'nye tvari. Kak by tam ni bylo, no imeya
flajer, my mozhem ispol'zovat' yahtu dlya srochnoj raboty i takim obrazom bystro
zavershim svoe predpriyatie.
- YA chuyu. Net, po-anglijski govoryat, ponimayu. - bezrazlichnym tonom
otozvalsya Uthg-a-K-Thakv. On povernulsya i zashlepal na svoih pereponchatyh
nogah po napravleniyu k sobstvennoj kayute.
Vadazh zadumchivo smotrel emu vsled, poka tot ne ischez iz vida.
- Interesno, dohodyat li do nego nashi lyudskie mezhdousobnye ssory i
treniya, - razmyshlyal vengr. - Veroyatno, net. On ih, vidimo prosto ne
vosprinimaet, chto otnoshenie mezhdu Dzhoselin i Gunnarom - eto sushchaya chepuha,
esli, konechno, on voobshche ih zametit.
I vozmozhno, on budet prav. Po krajnej mere, poka eto vyrazhaetsya lish' v
chastnyh otluchkah Gunnara s nashej posudiny. I na dannom etape oni eshche ne
prinosyat osobogo vreda. Sredi parnej v ekipazhe hodyat uzhe sluhi, no sudya po
intonacii razgovorov, eto prosto horoshaya zavist'. CHto zhe kasaetsya menya
samogo, to ya men'she vsego sklonen zavidovat' drugu, esli emu udalos'
uhvatit' kusochek schast'ya. Togda pochemu zhe, chert voz'mi, eto ne daet mne
pokoya?
On otgonyal ot sebya trevogu i nazhal knopku na radiofonnoj pristavke. Iz
salona "Poisk" na nego glyanulo lico cheloveka srednego vozrasta, po vidu
napominavshego uchenogo.
- Dobryj vecher, doktor Tauni, - bodrym golosom proiznes Vadazh. - Ne
budete li vy stol' dobry napomnit' kapitanu Hejmu, chto do nashego otleta
ostalos' polchasa.
- Puskaj sam sebe napomnit, - ogryznulsya glossanalitik.
- Neuzheli vasha nepriyazn' k celi nashego prebyvaniya zdes' stol' velika,
chto vy ne hotite skazat' cheloveku dvuh slov po interkomu? - Vadazh zlobno
posmotrel na nego. - Togda bud'te dobry, napomnite ob etom madam Lori.
Tauni pokrasnel i vklyuchil svyaz'. Dolzhno byt', on dejstvitel'no stradaet
arhaichnymi predrassudkami. Vadazh usmehnulsya i, nasvistyvaya, poshel
zakanchivat' sobstvennye prigotovleniya v dorogu.
- Mal'bruk v pohod sobralsya...
A na bortu "Poiska" Hejm tem vremenem posmotrel na visevshie na
shpangoute chasy, potyanulsya i skazal:
- Pozhaluj, pora.
Dzhoselin polozhila odnu ruku na ego shevelyuru, a drugoj vzyala za
podborodok i, povernula k sebe ego nekrasivoe lico s tyazhelym podborodkom k
sebe, sprosila:
- A nado li?
Trevoga v ee glazah otozvalas' v nem bol'yu. On popytalsya rassmeyat'sya.
- Kak, otmenit' puteshestvie i lishit' Vika unikal'nyh materialov? On by
nam etogo nikogda ne prostil.
- On byl by pochti tak zhe schastliv, kak i ya. Potomu chto gorazdo vazhnej
vsego etogo to, chto ty... chto ty vyshel nakonec iz svoego lunaticheskogo
sostoyaniya, Gunnar.
- Dorogaya moya, - otvetil on. - Edinstvennoe, chto portilo inogda eti
prekrasnye chasy, provedennye vmeste, byli tvoi periodicheskie popytki
nezametno zastavit' menya otkazat'sya ot zadumannogo mnoyu predpriyatiya. No eto
sdelat' ty ne smozhesh'. Kak govorili v starinu kitajcy: "Pochemu by tebe ne
rasslabit'sya i ne nachat' vkushat' naslazhdenie? " On prikosnulsya gubami k ee
gubam.
Ona otvetila, no vstala s posteli i proshla v protivopolozhnyj ugol
kayuty.
- Esli by ya snova stala molodoj, - s gorech'yu skazala ona, - vozmozhno,
mne by eto udalos'.
- A? Net. A teper' poslushaj...
- YA slushayu.
Ona ostanovilas' okolo tualetnogo stolika i medlenno provela rukami po
shchekam, po grudi i bokam.
- O, dlya soroka treh let ya sohranilas' neploho. No nikuda ne denesh'sya
ot etih "gusinyh lapok" v ugolkah glaz i ot poyavivshegosya vtorogo podborodka,
da i voobshche, bez odezhdy ya proigryvayu. V techenie poslednih dnej ty... ty vel
sebya horosho, Gunnar... ty byl dobr. No ya zametila, chto ty staralsya nichem ne
svyazat' sebya.
Hejm podnyalsya, v dva shaga preodolel razdelyavshee ih rasstoyanie i
ostanovilsya vozle Dzhoselin, vozvyshayas' podobno ogromnoj bashne. CHto delat'
dal'she - on ne znal.
- A kak ya mog eto sdelat'? - nakonec reshilsya sprosit' on. - YA
predstavleniya ne imeyu, chto mozhet sluchit'sya s nami vo vremya poleta. I ne imeyu
prava chto-libo obeshchat' ili...
- Ty mog by poobeshchat' chisto uslovno, - skazal Dzhoselin. Mgnovenie ee
otchayanie proshlo ili ona sumela podavit' ego. Ee lico prinyalo zagadochnoe
otnoshenie, golos stal besstrastnym.
- Ty mog by sdelat' tak: "Esli ya vernus' domoj zhivym, ya sdelayu to-to,
esli ty soglasna".
On ne znal, chto otvetit'. Ona vzdohnula i otvernulas'. Golova ee
ponikla.
- CHto zh, davaj odevat'sya, - skazala ona.
Dvigayas' sovershenno mehanicheski, Hejm natyanul tonkij kombinezon,
sluzhivshij poddevkoj pod skafandr. V golove u nego byla takaya pustota, slovno
v nej byl vakuum.
- O'kej, tak chego zhe ya hochu? - dumal on. - Mnogo li iz togo, chto ya
chuvstvoval (i chuvstvuyu sejchas do sih por? ) bylo podlinnym, i chto bylo
prosto nostal'giej po proshlomu, vyzvannoj odinochestvom i vyvedshej menya iz
ravnovesiya? Ne predstavlyayu.
Odnako ego smushchenie dlilos' nedolgo, poskol'ku menee vsego Hejmu nuzhen
byl samoanaliz. On otognal ot sebya vse voprosy, chtoby zatem izuchit' ih na
dosuge, a vmeste s nimi i vse obuslovlennye imi emocii. Na perednem plane
ego sozdaniya ostalos' chuvstvo nezhnosti k Dzhoselin, smeshannoe s sozhaleniem,
chto on prichinil ej bol', i smutnoe zhelanie chto-to predprinyat' v svyazi s
etim; no nad vsem etim preobladalo zhelanie udalit'sya pobystree. On i tak uzhe
chereschur dolgo prohlazhdaetsya na etom ostrove. Neobhodimost' letet' na
Trebogir vpolne opravdyvala eto ego stremlenie.
- Davaj, poehali, - skazal on, snova poveselev, i igrivo shlepnul svoyu
passiyu po kruglomu zadu.
- Progulka dolzhna byt' neplohaya.
Dzhoselin povernulas'. Ee glaza i guby vyrazhali pechal'.
- Gunnar... - Ona vynuzhdena byla opustit' glaza, i teper' stoyala tak
pred nim, scepiv ruki. - Ty dejstvitel'no ne schitaesh' menya... v luchshem
sluchae duroj, a v hudshem predatelem... iz-za togo, chto ya ne hochu vojny... ne
tak li?
- Tol'ko etogo eshche ne hvatalo! - voskliknul Hejm, otshatnuvshis' nazad. -
Kogda eto ya podal tebe takuyu ideyu?
Ona sglotnula i ne nashla otveta.
Hejm vzyal ee za lokti i myagko vstryahnul.
- Ty dureha, esli dumaesh', chto ya kogda-libo tak schital, - skazal on. -
Dzhos, ya ved' hochu, chtoby vojny ne bylo, i verno, chto demonstrativnaya sila
sejchas - predupreditel'nyj lyazg zubov - mozhet predotvratit' fatal'nyj ishod
budushchego. |to vse. O'kej, u tebya inoe mnenie. YA ego uvazhayu i uvazhayu tebya. YA
chto zastavil tebya dumat' po-drugomu? Pozhalujsta, skazhi. Mozhet byt', v etom
moya vina?
- Net, nichego. - Ona vypryamilas'. - Prosto ya glupaya, - dobavila ona
mehanicheski. - Pozhaluj, nam pora.
Oni molcha spustilis' vniz. U shkafchika vozle ellinga - 3 Viktor Bregdon
natyagival skafandr.
- |j, privet, - okliknul on ih. - A ya uzhe nachal volnovat'sya, ne
zaderzhalo li vas chto-nibud'. Vo vremya proshloj vahty odin iz vashih lyudej
dostavil syuda vashe snaryazhenie, Gunnar. Ves'ma, kstati. Zdes' my by vam,
pozhaluj, ne nashli podhodyashchego razmera.
Hejm oblachilsya v zhestkij skafandr, zastegnul vse molnii, nadel perchatki
i botinki s podderzhkami dlya lodyzhek, obrashchaya vnimanie na zastezhki. Esli
kislorod vnutri smeshaetsya s vodorodom snaruzhi, on budet potencial'nym
fakelom. Konechno, vo flajere mozhno bylo i ne nadevat' polnogo snaryazheniya -
eto byla lish' predostorozhnost', no Hejmu slishkom chasto prihodilos' videt',
kak inogda malo nuzhno, chtoby svesti na net vse mery bezopasnosti.
Podsoedinyaya shlem k rezervuaram s vozduhom pod vysokim davleniem i k
recilkulyatoru, on opustil s plech snaryazhenie, no ostavil klapany zakrytymi, a
zabralo shlema - otkrytym. Teper' - poyas s pishchevymi i medicinskimi trubami,
flyaga, emkost' dlya othodov... No nikakogo oruzhiya, poskol'ku v Gnezdo s nim
ne pustyat...
Hejm zametil, chto Dzhoselin nikak ne mozhet spravitsya so skafandrom, i
pospeshil na pomoshch'.
- On takoj tyazhelyj, - pozhalovalas' ona.
- Nu uzh, ved' tochno takoj zhe ty nosila na Novom Marse, - skazal Hejm.
- Da, no tam sila tyazhesti vpolovinu men'she zemnoj.
- Nu, togda eshche radujsya, chto my ne podvergnemsya polnoj gravitacii pod
vozdejstviem Strona, - dobrodushno skazal Bregdon, naklonyayas', chtoby podnyat'
pohodnuyu sumku.
- CHto tam u vas? - sprosil Hejm.
- Dopolnitel'noe oborudovanie dlya s容mok. Vspomnil v poslednyuyu minutu.
No vy ne bespokojtes'. Polevoe avarijnoe snaryazhenie uzhe na bortu i dvazhdy
provereno.
Napravlyayas' k vhodnomu shlyuzu, Bregdon po-prezhnemu ulybalsya, namerenno
povernuvshis' k Dzhoselin, pokazyvaya svoj orlinyj profil'. Hejm stalo smeshno.
|lling dlya shlyupki napominal peshcheru. Dopolnitel'noe mesto, special'no
ostavlennoe zdes' dlya otdyha, sejchas zanimali tri atmosfernyh flajera,
prednaznachennyh dlya raboty na planetah klassa YUpiter, i odin iz nih v dannyj
moment byl na vylete, sovershaya predvaritel'nyj kartograficheskij rejs. Lyudi
proshli skvoz' shlyuz flajera i pristegnulis' remnyami. Bregdon sel za pul't
upravleniya i svyazalsya s vahtennym. Iz shlyupochnoj kamery otkachali vozduh,
zapolnili ee atmosferoj Storona i otkryli vneshnie dveri. Vzrevel moshchnyj
dvigatel', i flajer vzletel.
Zatem on vnov', opustilsya, chtoby vzyat' na bort Vadazha, Kumanodisa i
Uthg-a-K-Thakva. V svoem skafandre nakvs vyglyadel eshche bolee neuklyuzhim -
slovno del'fin v karaul'noj budke - zato eta budka pochti skryvala ego
aromat. Bregdon v poslednij raz proveril pribory i vnov' podnyal mashinu v
nebo.
- YA volnuyus', kak mal'chishka, - skazal on. - V pervyj raz uvizhu
po-nastoyashchemu etu planetu.
- CHto zh, vpolne mozhete schitat' sebya turistom, - otozvalsya Kumanodis. -
Plohoj pogody ne predvidetsya. Hotya, konechno vo vremya shtorma my v lyubom
sluchae dolzhny budem sdelat' posadku. SHtorma zdes' svirepye.
- V samom dele? YA polagal, chto v atmosfere takoj vysokoj plotnosti
skorost' vetrov dolzhna byt' nevelika.
- Atmosfera Strona ne takaya uzh plotnaya vsego lish', na urovne morya v tri
raza prevyshaet zemnoe davlenie, chto vo mnogom ob座asnyaetsya zdeshnej siloj
tyazhesti. Krome togo, ne zabyvajte o vodyanyh parah, kotorye, podnimayutsya
vverh, porozhdayut grozy. Da eshche takoj chertovskij izbytok solnechnoj energii.
- CHto? - Dzhoselin brosila udivlennyj vzglyad v napravlenii kormy, otkuda
mozhno bylo videt' utrennee solnce. Nahodyas' vpolovinu blizhe k Stronu, chem
Solnce k Zemle, disk mednogo svetila smel neskol'ko men'shij diametr v
uglovyh edinicah: i hotya ono sverkalo pochti vdvoe yarche, otbrasyvaya krugom
holodnyj golubovatyj svet, ego summarnoe izluchenie nemnogo ustupalo
solnechnomu.
- Net, etogo ne mozhet byt'. Stron poluchaet vsego lish'... skol'ko zhe?
... Na dvadcat' procentov bol'she radiacii, chem Zemlya.
- No ty zabyvaesh', kakaya dolya v nej prinadlezhit ul'trafioletovomu, -
napomnil Hejm. - I eto pri otsutstvii svobodnogo kisloroda, sposobnogo
sozdat' ozonovyj bar'er.
- Da, dlya kolonii nudistov takoe mesto vryad li podoshlo by, - skazal
Vadazh. - Togo, kto ne zadohnetsya zdes' ot vodoroda, geliya i azota i kogo ne
otravyat metan i ammiak, togo ul'trafiolet podzharit napodobie bifshteksa.
- Brrr! No vas zhe do chego zdes' krasivo!
Dzhoselin prizhalas' nosom k illyuminatoru vozle svoego kresla i stala
smotret' vniz.
Oni uzhe podnyalis' na bol'shuyu vysotu, i Orling so sverhzvukovoj
skorost'yu ischez vdali. Posredi morya cveta indigo ostrov vozvyshalsya, podobno
Gibraltaru: berega obsidianovo-chernye, poverhnost' ryabit raznymi ottenkami
krasnogo cveta, obrazuemyh rastitel'nost'yu. V poslednij raz sverknul skelet
radara kosmoporta, za tem, i etot blestyashchij hram ischez iz vida, i ostalos'
lish' smutnoe pyatno, parivshee pod skopivshimsya na zapade gorami kuchevyh
oblakov. Gde-to na predele zreniya, za neskol'ko kilometrov, vidnelsya klin
letevshej po svoim nevedomym delam stai Stronov.
Kak budto starayas' izbavit'sya ot kakoj-to mysli, Dzhoselin ukazala na
nih i sprosila:
- Proshu prostit' moyu tupost', no kak oni umudryayutsya letat'? YA imeyu
vvidu, razve sushchestva, dyshashchie vodorodom, ne dolzhny obladat' menee aktivnym
obmenom veshchestv, chem te, kotorye dyshat kislorodom? Neuzheli zdeshnego
atmosfernogo davleniya dostatochno, chtoby oni mogli preodolet' gravitaciyu,
pochti vdvoe prevyshayushchuyu zemnuyu?
- Ih kosti podobny ptich'im. - Ob座asnil Kumanodis.
- CHto zhe kasaetsya voprosa energii - dobavil Hejm, - to vodorod
dejstvitel'no daet men'she energii na gramm-molekulu, chem kislorod, vstupaya v
reakciyu s uglevodnymi soedineniyami. No v kletkah legkih ogromnoe kolichestvo
vodorodnyh molekul. Krome togo, fermentnye sistemy ves'ma effektivny. I...
no posudi sama. A rasteniya Strona sinteziruyut vodu i metan dlya polucheniya
svobodnogo vodoroda i uglevodov. ZHivotnye sushchestvuyut, sovershaya obratnyj
process. Lish' podvergayas' takomu moshchnomu potoku ul'trafioleta, rasteniya
sozdayut soedineniya bolee bogatye energiej, chem chto-libo na Zemle.
- Mne kazhetsya, ya ponyala, - Dzhoselin vnov' pogruzilas' v svoi mysli.
Ostrov ischez za shirokim gorizontom. Oni leteli nad t'moj cveta krasnogo
vina ispolnennogo v loskut beloj peny, poka nakonec vdali ne pokazalsya
materik. Tam gromozdilis' gory, yarus za yarusom, krasnye vnizu ot pokryvshej
ih rastitel'nosti, serye s nerovnymi tenyami vverhu. Solnce otrazhalos' ot
dalekogo metallicheskogo pyatnyshka. Hejm nastroil optiku svoego illyuminatora i
illyuminatora Dzhoselin na polnoe uvelichenie. Pyatnyshko stalo flajerom
urodlivoj nezemnoj konstrukcii, kotoryj patruliroval nad skopleniem bashen iz
oplavlennogo kamnya, prilepivshimsya k propasti v kilometre nad kromkoj priboya.
- Karniz Rademira, - skazal Hejm. - Pozhaluj, luchshe vzyat' chut' yuzhnee,
Vik. Mne govorili, chto my ego neskol'ko razdrazhaem, i ne isklyucheno, chto u
nego vdrug vozniknet zhelanie na nas napast'.
Bregdon podreguliroval avtopilot.
- A pochemu?
- Kogda CHarli Uong i ya pribyli syuda dlya predvaritel'nyh peregovorov, on
hotel prodat' nam boegolovki, - poyasnil Kumanodis. - No Nasest Krejgana
predlozhil nam bolee vygodnuyu cenu.
Bregdon pokachal golovoj.
- Ej-bogu. Ne ponimayu ya etu kul'turu, - skazal on. - Anarhiya i atomnaya
energiya. Veshchi absolyutno ne sovmestimye.
- CHto? - vstrepenulsya v svoem kresle Vadazh. - Na Strone est' nastoyashchaya
literatura, - medlenno skazal on. - Neuzheli vy dazhe nichego ne chitali iz nee?
- O, razumeetsya, razumeetsya, - pospeshno otvetil Bregdon. - No eto
kakaya-to galimat'ya. Nikakoj nauchnoj osnovy. Moya polevaya praktika prohodila v
strashnoj speshke. No nesmotrya na nespokojnuyu obstanovku v etom sektore,
issledovatel'skij Centr schel neobhodimym bezotlagatel'no sobrat' dostovernuyu
informaciyu o soobshchestvah, prozhivayushchih v granicah dannogo sektora - tochnee, o
teh iz nih, kotorye imeyut vyhod v kosmos.
- Esli uzh byt' do konca tochnym, to stronov prichislit' k poslednim
nel'zya, - vozrazil Hejm. - Konechno, u nih razvita astronavtika, no vse ee
dostizheniya ispol'zuyutsya v celyah planetarnoj zashchity. Oni ohotno torguyut s
posetitelyami, no sami torgovyh partnerov nikogda ne ishchut.
- Kogda-nibud' nachnut. Slushajte-ka, - Bregdon, povernulsya; posmotrel na
ostal'nyh. - Vot prekrasnaya vozmozhnost' ubit' vremya. Pochemu by vam ne
izlozhit' svoyu versiyu slozhivshijsya zdes' situacii? YA, konechno, chital ob etom,
no esli kto-to peredaet material drugimi slovami, eto ves'ma polezno.
Vadazh soshchuril glaza i nichego ne skazal. Hejm zanimala glavnym obrazom
ruka Dzhoselin, lezhavshaya na ego ruke. On podumal, chto ona neproizvol'no
prodolzhaet prosit' ego. O chem? O tom, chtoby ustranit' razdelyayushchuyu ih
pregradu? Hejm otkinulsya nazad, peremestiv osnovnuyu tyazhest' svoego
snaryazheniya na spinku i podlokotniki, i skazal:
- YA ne specialist, no naskol'ko ya ponimayu, strony - eto bol'shaya
redkost', strogo plotoyadnaya razumnaya rasa. Obychno plotoyadnye
specializiruyutsya v sovershenstvovanii imenno fizicheskih, a ne umstvennyh
sposobnostej, kak vam izvestno. Odnazhdy ya razgovarival s parnem, kotoryj
zdes' pobyval i nemnogo proshvyrnulsya po planete. On skazal, chto zametil
koe-gde okamenevshie obnazhennye porody, kotorye davali povod predpolagat',
chto kogda-to davnym davno etot kontinent podvergsya nashestviyu bolee krupnyh,
no rodstvennyh stronam biologicheskih vidov. Byt' mozhet, predkam stronov
prishlos' pojti po puti sovershenstvovaniya umstvennyh sposobnostej, chtoby
spastis'. YA ne znayu. Odnako, kak by eto ni proishodilo, v itoge voznikla
rasa, s moshchnymi hishchnicheskimi instinktami, no lishennaya priznaka stadnosti.
Osnovnoe social'noe zveno - eto... e... nechto vrode sem'i. Bol'shoj sem'i s
sistemoj parnyh brakov, nastol'ko slozhnoj, chto nikomu iz lyudej eshche ne
udavalos' ee ponyat', plyus drugie slugi so svoimi sobstvennymi zhenskimi
osobyami i detenyshami; no dominiruet v patriarhal'nom semejnom uklade
po-prezhnemu krupnyj samec.
Flajer popal v polosu dozhdya. Hejm vyglyanul v illyuminator. Oni uzhe
peresekali gornyj hrebet. Na zapade on uvidel gornyj hrebet, perehodivshij v
krasnovato-korichnevuyu ravninu Trevozhnyh Zemel'.
- Ne dumayu, chtoby eto privelo k razvitiyu nemnogo prevoshodyashchego stadiyu
pervobytnoj dikosti, - zametil Bregdon.
- Na Strone im vse zhe udalos' na vremya dostich' takogo razvitiya. Kakim
obrazom - ya ne znayu. I voobshche, znal li kto-nibud' dopodlinno, kakovy
evolyucii? Byt' mozhet, stronam pomoglo to, chto u nih est' kryl'ya i oni bolee
podvizhny, chem my. So vremenem u nih voznikla obshcheplanetarnaya industriya, oni
raspalis' na otdel'nye federacii. Izobreli nauchnuyu metodologiyu i poshli
eksponentnoj krivoj otkrytij vverh, vplot' do yadernyh dvigatelej.
- YA dumayu, - prohryukal Uthg-a-K-Thakv, - eti nacii byli postroeny na
zahvatnicheskih vojnah i rabstve. |to neestestvenno, i otsyuda ih
nestabil'nost'.
Hejm udivlenno vzglyanul na ego fizionomiyu so svisayushchimi shchupal'cami, i
prodolzhal:
- Vozmozhno. Sejchas imeetsya odin stabiliziruyushchij faktor. Muzhskie osobi u
stronov gorazdo temperamentnee muzhchin-zemlyan v techenie perioda polovoj
aktivnosti, no po dostizhenii "pozhilogo" vozrasta oni preterpevayut bol'shie
endokrinnye izmeneniya, chem my. Vo vseh drugih otnosheniyah oni ostayutsya
po-prezhnemu sil'nymi, odnako, teryayut kak polovoj instinkt, tak i svoyu
voinstvennost', i predpochitayut tiho i spokojno zhit' doma. Mne kazhetsya eto i
posluzhilo mehanizmom vyzhivaniya, poskol'ku zhenskie osobi i detenyshi, nahodyas'
v Gnezde, imeli ohranu v lice "pozhilyh" samcov, v to vremya kak molodye
ohotilis' i voevali. V plane vliyaniya na civilizaciyu mozhno predpolozhit', chto
etot faktor pozvolil ej v nekotorom smysle sozret'. Starshih prinyato uvazhat'
i prislushivat'sya k ih mneniyu, prinimaya vo vnimanie ih zhiznennyj opyt.
Tem ne menee promyshlennoe obshchestvo razletelos' na kuski vo vremya
yadernoj vojny. Nakoplennye znaniya i dazhe bol'shaya chast' material'nyh
cennostej ne byli utracheny, odnako, organizaciya - uvy. Povsemestno strony
vernulis' nazad, k etim baronskim Gnezdam. Sochetaya odnovremenno proizvodstvo
na osnove avtomatizacii i vozrozhdenie tak nazyvaemyh "bol'shih ohotnich'ih
igr", kazhdoe takoe soobshchestvo nahoditsya chertovski blizko k polnoj
nezavisimosti. Nikto uzhe ne zhelaet bol'she nikakih zamyslovatyh social'nyh
struktur. Nastoyashchaya ih zhizn' ustraivaet ih kak nel'zya luchshe.
- A kak naschet Lozhi? - sprosila Dzhoselin.
- O, da. CHerez nekotoroe vremya voznikla neobhodimost' v izbranii
kakoj-to central'noj gruppy s tem, chtoby ona mogla reshat' spornye dela mezhdu
Gnezdami, osushchestvlyat' kontakty s inymi mirami. Lozha obrazovalas' kak... ya
predlagayu, kak kvazi-religioznaya organizaciya, hotya ya ni cherta ne smyslyu v
simvolizme. Liderami ee yavlyayutsya starye samcy. Naibolee aktivnaya rabota
poruchaetsya tem, kogo my mogli by nazvat' novoobrashchennymi i sluzhakami, s
mladshimi pomoshchnikami i tomu podobnoe, kto nanimaetsya tuda v poiskah
priklyuchenij, i nalozhnic, i v nadezhde byt' kogda-nibud' dopushchennym k polnomu
posvyashcheniyu. Takoj mehanizm rabotaet bezotkazno.
- V chelovecheskom obshchestve on by ne srabotal, - skazal Vadazh.
- Da, - otozvalsya Kumanodis, - no eti rebyata - ne lyudi.
- Vot, pozhaluj, i vse, chto mne izvestno, - podytozhil Hejm. - YA uveren,
chto ne soobshchil nichego takogo, chto nevozmozhno bylo by najti v knigah i
zhurnalah.
On snova vyglyanul naruzhu. Vnizu bystro skol'zili perii; mozhno bylo
razlichit' legkij svist i oshchutit' vibraciyu flajera. Vot na fone odnoobraznoj
rastitel'nosti mel'knulo stado nesushchihsya zhivotnyh, i vnov' propalo iz vidu.
Na vostoke postepenno tayali poslednie razlichimye gornye vershiny. V techenie
dovol'no dolgogo promezhutka vremeni vse mogli molchat'. Hejm potom prosto
porazilsya, osoznav, kak dolgo vse sideli, pogruzivshis' v svoi mysli, prezhde
chem Bregdon narushil tishinu:
- Kazhetsya, ya ne ponimayu odnogo. Vpolne ochevidno, chto kazhdoe Gnezdo
soderzhit yadernyj arsenal i oborudovanie dlya voennogo proizvodstva. S kakoj
cel'yu?
- CHtoby srazhat'sya, - otvetil Kumanodis. - Inogda Lozha ne mozhet
razreshit' k oboyudnomu soglasiyu tot ili inoj spornyj vopros, naprimer,
otnositel'no territorii, i togda - ogo-go! Dym koromyslom, kak govoritsya. Da
my, veroyatno, eshche uvidim s vami neskol'ko kraterov.
- No... net. Takaya vot raznovidnost' bezumiya i sokrushila ih
civilizaciyu.
- Poslednyuyu fazu zhizni ih civilizacii, vy hotite skazat', - utochnil
Hejm. - Nastol'ko ona uyazvima. Gnezdo obychno nahoditsya pod zemlej, i dazhe
zdaniya, raspolozhennye na poverhnosti, pochti nevozmozhno vzorvat'. Radiaciya
vliyaet na stronov neizmerimo men'she, chem na lyudej, poskol'ku oni i v
povsednevnoj zhizni poluchayut nemalye dozy, a protiv cherezmernyh doz u nih
imeyutsya medicinskie sredstva takie, kak i u nas. CHto zhe kasaetsya
zazhigatel'nyh bomb i tomu podobnogo oruzhiya, to v vodorodnoj atmosfere ono
bespolezno. Fakticheski, do izobreteniya atomnoj energii edinstvennym sposobom
rasplavit' metall bylo ispol'zovat' krater vulkana - a vulkanov na etoj
ogromnoj planete s goryachim yadrom bol'she chem dostatochno.
- Znachit, u nih net nikakih ogranichenij probormotala Dzhoselin, - v tom
chisle dazhe na prodazhu oruzhiya inozhitelyam, chtoby te s ego pomoshch'yu ubivali
drugih.
- CHto-to my slishkom chasto stali kasat'sya etoj temy, provalis' ona... -
provorchal Kumanodis.
- Polegche, Greg, - predupredil Hejm. - Lico zhenshchiny bylo takim
neschastnym.
Kumanodis poerzal v svoem kresle, zatem vyglyanul v illyuminator i vdrug
zastyl.
- |j, - prolayal on.
- V chem delo? - sprosil Bregdon.
- Kak po-vashemu, kuda my letim?
- K Aeri Trebogir, kuda zhe eshche.
Grek privstal i ukazatel'nym pal'cem tknul v illyuminator. Nad
gorizontom, podobno privideniya v svoej obosoblennosti plaval belyj konus.
Ravnina snizu skatyvalas' pod uklon v napravlenii oslepitel'no sverkavshej
beloj nitki, izvivayushchejsya skvoz' dolinu, po kotoroj bezhali teni oblakov.
- CHto za chert! - vzorvalsya Kumanodis. - Ved' eto zhe ruka Morh.
Navernyaka ona. Kartu znayu tol'ko ya odin! Tam, gde zhivet Trebogir, v upor ne
vidno nikakih snezhnyh pikov. Dolzhno byt', my nahodimsya nad nagor'em Kimret,
to est' v dobryh pyati sotnyah kilometrov ot togo mesta, gde dolzhny byt'!
Na lbu Bregdona vystupil pot.
- YA dejstvitel'no zadal avtopilotu kruzhnoj kurs, chtoby luchshe
oznakomit'sya s okrestnostyami, - priznalsya on.
- I ne postavili nas v izvestnost'? - Kumanodis rvanulsya s kresla,
zabyl o pristyazhnyh remnyah.
- I kak ya, durak, ran'she ne zametil, chto solnce nahoditsya ne s toj
storony! Ubirajsya proch' ot shturmanskogo pul'ta. YA beru upravlenie na sebya.
Hejm perevel vzglyad na Dzhoselin. Ee ruki byli szhaty v kulaki, ona
dyshala tyazhelo i preryvisto.
Bregdon bystro opustil ruku v pohodnuyu sumku, stoyavshuyu ryadom s ego
siden'em. Kogda on vnov' ee podnyal, Hejm uvidel napravlennoe na Kumanodisa
dulo lazernogo pistoleta.
- Sidet'! - prikazal Bregdon, - pervyj kto otstegnet remni budet tut zhe
ubit.
Pokinuv vozdushnyj shlyuz i okazavshis' vne polya flajera, Hejm pochuvstvoval
chudovishchnyj ryvok - eto pole tyagoteniya Strona polnost'yu vstupilo v svoi
prava. On napryag myshcy nog, chtoby ne upast', i vypryamilsya. Nesmotrya na to,
chto ves snaryazheniya byl horosho sbalansirovan, tyazhest' ego byla uzhasnoj.
Dzhoselin ushla vpered, chtoby derzhat' plennikov pod pricelom po mere
togo, kak oni budut vyhodit'. V skafandre ona vyglyadela do absurda nepohozhej
na sebya, i temnoe steklo shlema napominalo nadetuyu na lico masku. Hejm
dvinulsya k nej.
- Stoyat'! - Nesmotrya na vstroennye v shlem naushniki, special'no
prednaznachennye dlya kompensacii parametrov peredavaemogo zvuka ee golos byl
do zhuti neznakomym. Hejm ostanovilsya pod dulom ee avtomata. |to bylo oruzhie
sistemy sorok pyat' vypuskavshee puli s myagkim nakonechnikom pri nizkoj
skorosti, kotorye probivali skafandr ili druguyu zashchitu.
Hejm sdelal glubokij vdoh, potom drugoj. Vozduh vnutri skafandra
predstavlyal soboj rasschitannuyu kompoziciyu pri davlenii v tri atmosfery, s
tem, chtoby kompensirovat' naruzhnoe davlenie i snabzhat' pereutomlennye kletki
kislorodom. Ego slova zagrohotali v shleme:
- Dzhos, chto znachit ves' etot fars?
- Ty prosto ne mozhesh' sebe predstavit', kak mne etogo ne hotelos', -
skazala ona netverdym golosom. - Esli by ty poslushal menya togda na
korable...
- Znachit, s samogo nachala vsya tvoya cel' zaklyuchalas' v tom, chtoby
sorvat' moj plan, - brosil on.
- Da. |to neobhodimo bylo sdelat'. Neuzheli ty ne ponimaesh' -
neobhodimo! Na peregovory s aleronami net nikakogo shansa, potomu chto ty
provociruesh' vojnu. Prezhde chem pokinut' Zemlyu, ih delegaty tak i zayavlyali
oficial'no.
- I vy im poverili? Mozhet byt', rasskazhesh' eshche kakuyu-nibud' skazku?
Ona, kazalos', ne slyshala. Slova lilis' iz nee vodopadom. Nesmotrya na
vse zvukovye iskazheniya on slyshal v ee golose mol'bu:
- V razvedke Sluzhby Mirnogo Kontrolya dogadalis', chto vy napravilis'
syuda, chto by dostat' oruzhie. Oni ne mogli poslat' voennyj korabl'. Strony ne
razreshili by emu posadku. Fakticheski, Franciya mogla by zablokirovat' lyubuyu
informaciyu, lyubuyu oficial'nuyu akciyu. No neoficial'nuyu... My snaryadili etu
ekspediciyu i brosilis' za vami v pogonyu. YA uznala ob etom potomu-chto v RSMK
stalo izvestno, chto - tvoj staryj drug, menya vyzval na dopros. YA prosila
dat' mne razreshenie na uchastie v ekspedicii. YA dumala, ya nadeyalas', chto
smogu ubedit' tebya.
- Udobno vo vseh otnosheniyah, - rezko prerval ee Hejm. - Vot kak eto
nazyvaetsya.
- Moya popytka ne udalas', - skazala ona s bezyshodnost'yu v golose. - I
togda Vik reshil, chto teper' ego chered dejstvovat', i pridumal etu poezdku.
My ne sobiraemsya prichinyat' vam zlo. My otvezem vas obratno na Zemlyu. I
bol'she nichego. Vam dazhe ne budet pred座avleno nikakih obvinenij.
- A vot ya mog by pred座avit' obvinenie v shantazhe i v nasilii nad nami.
- Kak tebe budet ugodno, - probormotala ona.
Beznadezhnost' ohvatila Hejma.
- A chto tolku? Vy by podyskali takogo sud'yu, kotoryj sdelal by vashe
nakazanie chisto uslovnym.
Poyavilsya Vadazh, zatem Kumanodis, zatem Uthg-a-K-K-Thakv. Iz ust greka
nepreryvno lilas' rugan'.
- Bez kapitana, bez bortinzhenera "Lisu" pridetsya otpravlyat'sya domoj
pobezhdennomu prezhde, chem on uspel nanesti hotya by odin udar v srazhenii, -
podumal Hejm.
On oglyadelsya vokrug. Oni prizemlilis' na zapadnom beregu reki Morh. Ee
shirokaya sverkayushchaya lenta izvivalas' po pesochnomu s primes'yu gal'ki ruslu,
ograzhdennomu nizkim otvesnym beregom. V neskol'kih kilometrah, osveshchaemye
solncem, vidnelis' gory. Kimret, kazavshiesya vpolne real'nymi skvoz'
golubovato-seruyu dymku vozduha i pohozhie na gigantskij bastion, nad kotorym
vozvyshalas' vulkanicheskaya vershina uvidennaya imi izdaleka. Zemlya pod nogami
byla pokryta toj uprugoj pohozhej na moh krasnovato-zheltoj rastitel'nost'yu,
kotoraya v etom mire yavlyalas' ekvivalentom travy. Nad golovoj izgibalas' arka
temno-slivovogo neba, po kotoromu stremitel'no neslis' gonimye vetrom
oblaka. Vdali pokazalas' i vnov' ischezla letuchaya staya sushchestv, pohozhih na
morskih skatov.
- Kuda nas zatashchili? I chto teper' budet?
Vadazh nezametno pridvinulsya k Hejmu, tak chto ih shlemy soprikosnulis', i
probormotal:
- Tol'ko bystro: mozhet byt', brosit'sya na nee? YA ne dumayu, chtoby ee
namereniya byli takimi uzh bezobidnymi.
- No my zhe ne v sostoyanii dvigat'sya bystro - otvetil Hejm. - Hotya...
neuzheli ty dejstvitel'no vystrelil by v menya, Dzhos?
Ego serdce tyazhelo uhnulo, i on pochuvstvoval, kak mgnovenno vzmok ot
pota. No prezhde chem on sobralsya s silami, chtoby zastavit' sebya popytat'sya,
iz flajera uzhe vyshel Bregdon, i teper' bol'she ne prihodilos' somnevat'sya,
budet li ispol'zovan lazernyj pistolet.
- G, vorru! - probul'kal Uhgt-a-K-thavk. - Vy zabyli zakryt' vozdushnyj
shlyuz!
- YA znayu, - skazal Bregdon. - Krome togo, ya zadal avtopilotu
opredelennuyu programmu. Luchshe vsem lech'.
S etimi slovami on opustilsya na zemlyu.
Flajer vzvyl i prygnul vpered. Blesk ego metallicheskogo korpusa oslepil
Hejma. Vse vyglyadelo tak, slovno kometa vdrug, ostanovivshis' v sotne metrov
nad poverhnost'yu, zatem sdelala petlyu i nyrnula vniz. Hejm instinktivno upal
na zhivot. I prikryl golovu rukami.
Flajer razbilsya nepodaleku ot nih. Na meste vzryva vzmetnulsya stolb
yarkogo plameni. To i delo snova nachinalo grohotat', i Hejm slyshal kak nad
golovoj svistyat oskolki. Nakonec ne ostalos' nichego krome stolba gustogo
dyma i pyli, da eho vzryva vse eshche razdavalos' vdaleke, no skoro i ego
unesli poryvy vetra.
Hejm s trudom snova podnyalsya na nogi. V golove vse eshche zvenelo.
Ostal'nye muzhchiny tozhe vstali. Dzhoselin ostalas' sidet'.
- Tvoyu... dushu... mat', - vydohnul Kumanodis. - CHto ty sdelal!?
- Ne bespokojtes', - skazal Bregdon. - Vskore za nami pribudet drugoe
transportnoe sredstvo. - On sdelal pauzu. - Vprochem, ya mogu ob座asnit' bolee
podrobno. Nasha cel' - paralizovat' vashu d'yavol'skuyu piratskuyu zateyu,
dostaviv vas obratno na Zemlyu. YA razrabotal neskol'ko
razlichnyh variantov osushchestvleniya dannoj zadachi, no etot byl naibolee
prostym.
Sejchas odin iz nashih flajerov na vylete, i upravlyayut im dvoe molodyh
lyudej, kotorym izvestno, chto dolzhno bylo proizojti, a tak zhe priblizitel'no
izvestno mesto, gde ya namerevalsya vse eto osushchestvit'. Razbityj flajer oni
smogut zametit' izdaleka. Oni voz'mut nas na bort, i my vse vernemsya na
"Poisk". Pravda, pridetsya polezhat' na polu, chtoby nas ne bylo vidno i - mne
ochen' zhal' - no vas pridetsya svyazat'. Kak tol'ko my popadem na korabl', vas
otvedut v special'no podgotovlennuyu kayutu. Dzhoselin i ya tozhe budem skryvat'
svoe mesto prebyvaniya. Posle togo, kak ot vas ne postupit nikakih soobshchenij,
vasha komanda nachnet bespokoit'sya i iskat' vas. Razumeetsya, kapitan Gut'erec
okazhet lyubuyu pomoshch', kakaya tol'ko ponadobitsya. Potom oni obnaruzhat mesto
krusheniya - neschastnyj sluchaj, vse pogibli. Vryad li kto-libo obratit vnimanie
na to, chto na meste katastrofy net ostankov lyudej. No dazhe esli tak
sluchitsya, eto mozhno budet legko ob座asnit' predpolozheniem, chto my pokinuli
dannyj rajon v otchayannoj popytke najti pomoshch' i vskore pogibli. V konce
koncov obe ekspedicii, ohvachennye gorem, vynuzhdeny budut porozn' vernut'sya
domoj.
- Vy uvereny, chto mozhete polozhit'sya na svoyu komandu? - ledyanym tonom
sprosil Vadazh.
- Oni uznayut pravdu ne ran'she, chem "Poisk" okazhetsya v kosmose, - skazal
Bregdon. - Kapitan Gut'erec i Pervyj Oficer German uzhe v kurse. YA ne dumayu,
chtoby lyudi podnyali myatezh.
- Ty merzkij ublyudok... - Kumanodis dvinulsya k nemu na negnushchihsya
nogah.
- Stoyat'! - predupredil Bregdon. - Esli ponadobitsya, ya vystrelyu ne
zadumyvayas'. S drugoj storony, esli vy budete vesti sebya kak polagaetsya, vas
dostavyat na Zemlyu v celosti i sohrannosti, posle chego vy nemedlenno poluchite
svobodu.
Hejm pozhal plechami.
- A vy uvereny, chto smozhete pomeshat' nam snaryadit' novuyu ekspediciyu? -
osvedomilsya Hejm.
- Razve vy zabyli? Vash korabl' sejchas osnashchen yadernym vooruzheniem. Kak
tol'ko vy vojdete v predely Solnechnoj sistemy vlasti Mirnogo Kontrolya,
soglasno zakonu, budut obyazany konfiskovat' ego. A kuda, eshche krome Solnechnoj
sistemy mogut otpravit'sya vashi lyudi, lishivshis' svoih komandirov?
- Na kogo vy rabotaete, Bregdon? - prezritel'no usmehnulsya Hejm. - Na
aleronov?
- Na chelovechestvo, - posledoval gordyj otvet. - Kstati, esli hotite
znat', ya ni kakoj ne ksenolog, a vsego lish' oficer Armii Mirnogo Kontrolya,
nahodyashchijsya v dannyj moment v otpuske, i menya za eto razzhaluyut. Hotya to, chto
mne udalos', etogo stoit. Organizaciya "Voennye mira za mir" pozabotyatsya o
tom, chtoby ya ne ostalsya bez raboty.
- Tak znachit, eto ih ruk delo e? - fyrknul Kumanodis. - Da. U nih ved'
est' svoi lyudi i v pravitel'stve.
Hejm obratilsya k Dzhoselin:
- Znachit, ty lgala mne, kogda govorila, chto brosila etu rabotu?
- Pozhalujsta, pozhalujsta, - ee shepot smeshalsya s shumom vetra.
- Ne meshalo by nam pozabotit'sya o sobstvennyh udobstvah na blizhajshie
neskol'ko chasov, - predlozhil Bregdon - Esli my etogo ne sdelaem, gravitaciya
nas vymotaet do predela. YA govoryu - "chasov", potomu chto vryad li vtoroj
flajer priletit ran'she: my ne mogli zaranee rasschitat' tochnoe vremya avarii,
a ispol'zovat' radio bylo by slishkom
bol'shim riskom. - On povelitel'no vzmahnul oruzhiem. - Sadites', a potom
ya.
Vadazh byl tak blizko ot Hejma, chto tol'ko kapitan uslyshal ego tihij
svist i zametil kak napryagsya menestrel'.
- Hej-ho, Rodzher! - probormotal vengr. - Lovi pervuyu lunu.
- CHto eshche takoe? - sprosil trebovatel'no Bregdon, zametiv napryazhenie na
licah plennikov.
- V prisutstvii ledi ya etogo perevodit' ne budu, - uhmyl'nulsya Vadazh.
Hejma slovno obozhglo.
- Sleng astronavtov, - mel'knulo u nego v golove. CHto-to dolzhno
sluchit'sya. Bud' gotov dejstvovat' v lyubuyu minutu.
Holod i t'ma ostanovili ego. Pul's uchastilsya, v predchuvstvii shvatki.
- I voobshche, vy v svoem ume? - prodolzhal Vadazh. - My ne mozhem ostavat'sya
zdes'.
- CHto vy imeete v vidu? - ogryznulsya Bregdon.
- Vblizi takoj ruki, kak eta. Mozhet byt' vnezapnoe navodnenie. Nas
oprokinet, skafandry porvutsya, i my budem mertvy, prezhde chem nam udastsya
vybrat'sya kuda-nibud' povyshe.
- Vy lzhete.
- Net-net. Vzglyanite na eti gory. Podumajte. Gustaya atmosfera pri
sil'noj gravitacii imeet vysokij gradient plotnosti, i kak nad liniej snegov
holod takoj, chto ammiak zamerzaet. No okolo poludnya vse eto snova
razzhizhaetsya i vylivaetsya v ust'ya rek. Gravitaciya prityagivaet eti osadki s
takoj siloj, chto oni, prezhde chem isparit'sya, prohodyat pyat'desyat kilometrov
ili dazhe bol'she. Tak ved', Gregorios? Ty sam mne ob etom rasskazyval.
- Imenno tak, podtverdil Kumanodis.
- Potomu eta reka i nazyvaetsya "Morh", chto na mestnom yazyke oznachaet
"navodnenie".
- Esli eto kakoj-to podvoh... - nachal Bregdon.
- YAsno kak den', chto imenno tak, - promel'knulo v golove u Hejma. -
Podobnyh fenomenov zdes' net v pomine. No dlya novichka eta skazka zvuchit
dovol'no ubeditel'no... YA nadeyus'... kak ya na eto nadeyus'.
- Klyanus' vam, chto budu strelyat' pri pervom zhe podozrenii, - skazal
Bregdon.
Hejm nachal udalyat'sya ot nego.
- Strelyaj, esli hochesh', - ogryznulsya on. - Uzh luchshe umeret' ot puli,
chem zahlebnut'sya v ammiachnom potoke. Ty ne smozhesh' pomeshat' mne poprobovat'
zabrat'sya na vershinu etih holmov.
Ego spina napryaglas' pod pricelom lazernogo pistoleta. No tut razdalsya
krik Dzhoselin:
- Vik, ne nado! CHto v etom opasnogo?
- YA... dumayu, nichego, krome togo, chto eto ochen' trudno, - ustupil
Bregdon. - O'kej Dzhoselin budet derzhat' vas pod pricelom. Esli vy namereny
sbezhat', to tol'ko kak, vy okazhetes' za grebnem ya osobo vozrazhat' ne stanu.
Vy ne smozhete ujti slishkom daleko prezhde chem priletit nash flajer, a togda my
vas bystro pojmaem. I dazhe v tom sluchae, esli vy gde-nibud' spryachetes', ya ne
stanu bespokoit'sya, poskol'ku stron sam ub'et vas.
Odin tyazhelyj shag za drugim, Hejm zakovylyal sredi razbrosannyh tam i syam
skal, pokuda ne dobralsya do berega reki. |to byla golaya, tverdaya, kak
zhelezo, zemlya, useyannaya kamnyami, obrazovavshaya nevysokuyu i ne krutuyu, no
trudno prohodimuyu pri takom prityazhenii vozvyshennost'. Hejm
prinyalsya karabkat'sya vverh po sklonu. On podalsya pod tyazhest'yu svoej
tushi, zemlya i kamni s shipeniem i brykaniem popolzli iz-pod nog. Hejm poteryal
ravnovesie i upal na chetveren'ki. S trudom vypryamivshis', on ostorozhno
dvinulsya dal'she. Vskore pot uzhe zalival emu glaza, serdce besheno kolotilos'
i vozduh obzhigal gorlo. Zatumanennym vzorom on videl tashchivshihsya pozadi
Vadazha i Kumanodisa. Uthg-a-K-Thakvu eto udavalos' bolee legko - on prosto
polz na zhivote, ottalkivaya shirokimi lapami i ceplyayas' za grunt moshchnymi
rukami plovca. I vse zhe dyhanie navksa perekryvalo dazhe shum vetra.
Nakonec oni koe-kak vse zhe dobralis' do vershiny. Hejm i ego bortinzhener
byli pervymi i pomogli ostal'nym, podav im ruki. Oni vpolzli na kraj holma i
ostanovilis', chtoby otdohnut'.
Hejm nashchupal pod rukoj kamen'. Ego pal'cy somknulis'.
Kogda sily malo-pomalu nachali vozvrashchat'sya, on uvidel, chto Bregdon
prodelal pochti polovinu puti. "Uchenyj" racional'no rashodoval vremya, delal
chastye dlitel'nye ostanovki, vo vremya kotoryh stoyal, szhimaya v ruke pistolet
i glyadya na plennikov. Dzhoselin dozhidalas' vnizu. To i delo v nee leteli
pesok i kameshki, vyryvavshiesya iz-pod nog Bregdona, no ona dazhe ne pytalas'
uvernut'sya. Ee figura kazalas' chernoj na fone oslepitel'nogo siyaniya
golubogo, slovno molniya, solnechnogo sveta; otrazhayas' ot poverhnosti
avtomata, svet kazalos', plavilsya.
Vadazh opustilsya na koleni mezhdu Hejmom i Kumanodisom i szhal im ruki.
Nikakogo inogo signala ili ob座avleniya ne trebovalos'. Hejm metnul svoj
kamen'. Mgnoveniem pozzhe prosvisteli kamni, broshennye ego tovarishchami.
Poluchiv uskorenie, ravnoe 1900 sm v sek., eti snaryady leteli, slovno
vypushennye iz katapul'ty.
Hejm ne znal, kotoryj iz nih popal v Bregdona. On videl, kak tot
poshatnulsya i upal. V tu zhe sekundu on i ego druz'ya uzhe spuskalis' obratno
vniz.
Pryzhok-skol'zhenie - korotkaya probezhka - snova pryzhok... Pri etom nuzhno
uderzhat'sya v obrazuyushchemsya nebol'shom obvale i pravil'no rasschitat', kuda
perenesti centr tyazhesti - kak rycar' na polnom skaku.
V Dzhoselin ni odin iz kamnej ne popal. Hejm videl, kak ona,
ostupivshis', sdelala shag nazad - medlenno i neuklyuzhe - i so vsej skorost'yu,
na kakuyu byl sposoben zaprygal vniz mimo scepivshihsya Bregdona i Kumanodisa.
Iz-pod ego nog stolbom letela pyl'. Dvazhdy on chut' bylo ne upal. Pri toj
skorosti, s kakoj on sejchas dvigalsya, eto moglo konchit'sya ochen' plachevno:
nichego ne stoilo, k primeru, svernut' sebe sheyu. Odnako emu kakim-to chudom
udavalos' sohranit' ravnovesie, i on prodolzhal nestis' dal'she podobno
lavine.
Nakonec-to podnozhie holma!.. Teper' - libo ruhnut' zamertvo, libo
bezhat' bystree chem kogda-libo begal. Ego telo bylo sejchas vzbuntovavshejsya
mashinoj, i Hejm izo vseh sil staralsya snova podchinit' ego svoej vole i
zatormozit', no inerciya neuderzhimo vlekla ego vpered, vse bystree i bystree.
Kazhdyj shag otdavalsya bol'yu v myshcah i kostyah, zastavlyaya zuby vybivat'
barabannuyu drob'. Krov' gudela v ushah.
Vo vremya etogo sumasshedshego ryvka Dzhoselin odin raz vystrelila. Pulya
proletela mimo. Hejm videl, kak oruzhie opisalo dugu dlya bolee tochnogo
pricela. Ni boyat'sya, ni nadeyat'sya uzhe nekogda. U nego net nichego, krome
skorosti. Odnako, ona stol' velika, chto zdravomyslyashchemu cheloveku vosprinyat'
ee ochen' trudno. Ohvachennyj panikoj i dushevnoj mukoj, Dzhoselin promedlila so
vtorym vystrelom. |to byla vsego lish' dolya sekundy. Esli by vse eto
proishodilo na Zemle, napadavshij, vne vsyakogo somneniya, poluchil by pulyu v
lob. Prezhde chem ona uspela nazhat' na spuskovoj kryuchok, Hejm proletel mimo
vykinuv v storonu ruku.
Vyhvatit' avtomat ne udalos'. Odnako, ego udar zastal Dzhoselin vrasploh
i ee oruzhie otletelo na neskol'ko metrov.
Na gorizontal'noj mestnosti Hejmu nakonec-to udalos' pritormozit':
snachala - do normal'nogo bega, potom - do truscy, a zatem - do polnoj
ostanovki. On kruto povernulsya, okazalos', chto ego udar ne tol'ko vybil
oruzhie iz ruk zhenshchiny, no i ee zastavil upast'. Ona eshche tol'ko pytalas'
podnyat'sya. Hejm tyazhelo dysha i shumno, no uslyshal, chto ona plachet. Spotykayas',
on pobrel, chtoby podnyat' avtomat.
Kogda oruzhie okazalos' v ego rukah, on oglyanulsya i posmotrel na
ostal'nyh. Uthg-a-K-Thakv sidel v kuche shchebnya u podnozhiya sklona, vidimo, ne v
silah podnyat'sya. Nepodaleku ot nego stoyali, polusognuvshis', dvoe. Odin iz
nih szhimal v ruke lazer. Mezhdu nimi bez dvizheniya lezhal tretij, v razorvannom
i potemnevshem skafandre.
Podnyav avtomat dvumya rukami, Hejm pricelilsya v etu gruppu i
prigotovilsya k strel'be s dvuh ruk.
- Andre! - pozval on ohripshim golosom. Ego vdrug vnezapno ohvatil uzhas.
- So mnoj vse v poryadke, - otozvalsya chelovek s oruzhiem v rukah. Ego
slova totchas umchal veter. - A vot Gregoriosa uzhe net.
Hejm medlenno potashchilsya k nim. Skvoz' zapylennoe steklo shlema pogibshego
nichego ne bylo vidno. Hejm s toskoj podumal, chto eto i k luchshemu. Luch lazera
raspolosoval tkan' skafandra i telo, posle chego gazy smeshalis' i proizoshel
vzryv. Vse vokrug bylo zabryzgano yarko-krasnoj krov'yu.
Nakvs vdrug izdal kakoj-to uzhasnyj zvuk, zaunyvnyj, pohozhij na voj.
- Gvurru shuka ekturush, tak vot znachit, vojna? My takoe doma - net.
Rahata, rahata.
- Dolzhno byt', Bregdon prishel v sebya i vystrelil, kogda Gregorios
prygnul na nego, - mrachno skazal Vadazh. - Ot udara oruzhie vypalo u nego iz
ruk. YA podobral ego i vernulsya syuda, kuda oni skatilis' vmeste. Tem vremenem
B. I. prizhimal ego k zemle, chtoby on ne natvoril eshche chego-nibud'.
Hejm dolgo smotrel na Bregdona. Nakonec on mehanicheski sprosil:
- Kakie-nibud' ser'eznye travmy?
- Net, - tak zhe mehanicheski otvetil Bregdon. - Po krajnej mere, u menya
vse kosti cely. Golova bolit.
On zakovylyal proch', opustilsya na zemlyu i leg, zakryv loktem steklo
shlema.
- YA schital, chto my smozhem obojtis' bez etogo, - skazal Vadazh glyadya na
pogibshego.
- Da, mogli by, otozvalsya Hejm. - No na vojne vsyakoe sluchaetsya. On
hlopnul menestrelya po plechu i poshel k Dzhoselin. Pot stekal po telu i hlyupal
v botinkah. Hejm oshchushchal v gorle i v grudi kakoe-to stesnenie, slovno emu
hotelos' zakrichat', no on ne mog.
Dzhoselin otshatnulas' nazad, kogda Hejm sprosil, vse li s nej v poryadke.
- YA ne prichinyu tebe zla, - skazal Hejm.
- No ya strelyala v tebya! - Ee golos byl pohozh na golos ispugannogo
rebenka.
- |to ponaroshku. - On obnyal ee i polozhil ee golovu sebe na grud'. Ona
zarydala i dolgo ne mogla ostanovit'sya. Hejm terpelivo zhdal, kogda ona
uspokoitsya, no delal eto lish' iz smutnogo chuvstva dolga. Ne to, chtoby on
voznenavidel ee - net, to mesto, gde ona byla v nem, teper' zanyal strannyj
vakuum, slovno sostoyashchij iz pepla. Vse ego emocii sejchas
byli svyazany s pogibshim drugom, a razum zapolnyalsya myslyami o tom, chto
predstoyalo sdelat'.
Nakonec on smog ostavit' Dzhoselin, kogda ona opustilas' na zemlyu i
umolkla. Hejm poshel k razbitomu flajeru. Ego oblomki i ostanki gruza
valyalis' krugom, nevoobrazimyj haos vokrug. Hejm nashel nepovrezhdennuyu
lopatku i neskol'ko machete i zahvatil ih s soboj.
- Nachinaj kopat', Bregdon, - skazal on.
- CHto? - dernulsya lezhavshij.
- My ne sobiraemsya brosat' Grega Kumanodisa, dazhe ne pohoroniv ego.
Glubokuyu mogilu vyryt' ne udastsya, no... Prinimajsya za rabotu. Kto-nibud'
smenit tebya, kogda ty ustanesh'.
Bregdon medlenno, santimetr za santimetrom podnimalsya s zemli.
- CHto vy natvorili? - zavopil on. YA ne ubival etogo cheloveka. |to vy,
vy ubili ego, s vashej bezumnoj popytkoj... popytkoj chego? Neuzheli vy
dumaete, chto vam udastsya otbit'sya ot nashego flajera?
- Net, - otvetil Hejm. - YA ne sobirayus' dozhidat'sya zdes', kogda on
priletit.
- No... no... no...
- Ne tarahti zajmis'-ka luchshe delom. - Hejm dal emu lopatku, a sam
prodolzhil razgovor s Vadazhem. Uthg-a-K-thavk vylez iz shchebnya, vstryahnulsya i
prinyalsya pomogat' Bregdonu, otkidyvaya v storonu svoimi kogtistymi rukami,
slovno kovshami, zemlyu.
- Ty o chem-to dumal, ili prosto pytalsya vernut' samoobladanie? -
sprosil vengra Hejm.
- Net, - otvetil Vadazh. - Kakie-to tumannye mysli o... ne znayu o chem,
krome togo, chto moi predki nikogda ne sdavalis' bez bor'by.
- Sadis' i davaj posmotrim na nashi bumazhki.
V kazhdom skafandre imelsya karman, zabityj kartami i drugoj mestnoj
informaciej. O Strone iz nih mozhno bylo uznat' ne slishkom mnogo. Hejm
razvernul kartu togo rajona, v kotorom oni nahodilis'. Ona zatrepetala i
zashevelilas' na vetru. Hejm rasstelil ee u sebya na kolenyah.
- Greg by ponyal, chto oznachayut vse eti simvoly. No posmotri... - On
provel pal'cem po kontoru. - |ti gory - granica Kimret, a eto - reka Morh.
|to nam tochno izvestno. Teper' smotri: gora Lohan pomechena kak samaya vysokaya
v severnoj cepi. Fakticheski, ni odin drugoj pik ne prevyshaet po vysote ee
sosedej. Stalo byt', tot staryj vulkan i est' Lohan. Togda my gde-to zdes'
nahodimsya.
- Da. - golos Vadazha nemnogo ozhil. - |to - Roshcha Venilvejn na severnom
sklone Lohana. Okolo sotni kilometrov po vozduhu otsyuda, kak po-tvoemu? YA
somnevayus', chtoby my smogli vyderzhat' takoj dlinnyj perehod. No esli by nam
udalos' dobrat'sya do dal'nih okrestnostej, nas mogli by obnaruzhit'
patrul'nye mashiny s vozduha ili kto-nibud' iz ohotnikov.
- Venilvejn nas znaet? Ugu. - Hejm pokachal golovoj. - Dolzhen priznat',
chto shans ochen' slabyj. CHto eto za rajony, otdelyayushchie nas ot nego? Hodyachij
les, Mashiny-ubijcy, Dym Groma.
- Nu-ka, ya poprobuyu... - Vadazh prolistal nichtozhno tonen'kuyu zapisnuyu
knizhechku. - Net, nikakih poyasnenij. Konechno, ved' eto tol'ko shema s
pometkami Gregoriosa i CHarl'za, sostavlennaya imi na osnove togo, chto oni
uznali za vremya obshcheniya s aborigenami. I navernyaka oni rasschityvali
otrabotat' informaciyu okonchatel'no po vozvrashchenii domoj. Tak vsegda
delaetsya.
- YA znayu. A Grega bol'she net. CHto zh, pridetsya nam samim vse eto
vyyasnyat'.
- A chto s etim? - Vadazh ukazal na Bregdona, s trudom kovyryayushchego zemlyu.
I na Dzhoselin, skryuchivshuyusya v storone.
- Boyus', chto pridetsya vzyat' s soboj. S odnoj storony, eto ozadachit i
zaderzhit na kakoe-to vremya ih druzej, kogda oni nikogo ne najdut zdes', a
stalo byt', dast nam vremya spryatat'sya. S drugoj storony, nam nuzhna budet
kazhdaya dobavochnaya para ruk, osobenno, kogda my doberemsya do podnozhiya gor.
- Postoj, - Vadazh hlopnul ladon'yu po zemle. - Gunnar, my ne smozhem
etogo sdelat'. U nas est' vozdushnye recirkulyatory, no nikakogo zapasa vody,
krome dnevnoj normy v etih flyagah. |togo ne hvatit dazhe na to, chtoby
razvesti poroshkoobraznuyu pishchu. A ty prekrasno znaesh', chto esli my sumeem
prohodit' po desyat' kilometrov v den', to eto budet fantasticheskaya skorost'.
Hejm pojmal sebya na tom, chto krivo usmehaetsya v otvet.
- Razve tebe nikogda ne prihodilos' delat' podobnyj tryuk? My postoyanno
budem nahoditsya vblizi ot prirodnyh istochnikov - posmotri na eti golubye
linii na karte. Tak chto ne sostavit osobogo truda napolnit' flyagi; perevesti
lazernyj pistolet v rezhim shirokogo lucha nizkoj intensivnosti i vyparit'
ammiak.
- Rashoduya pri etom energiyu batarej, - vozrazil Vadazh. - V takom sluchae
nam nechem budet pri neobhodimosti zashchitit'sya, krome tvoej pushki.
- Erunda, Andre s mestnymi tigrami u nas ne budet problem. My dlya nih
stol' zhe neprivlekatel'ny v kachestve zakuski, skol' oni byli by neinteresny
dlya nas. Glavnyj nash vrag - gravitaciya, vrag nomer dva - deficit pishchevyh
zapasov i medicinskih preparatov; mozhet poyavit'sya vrag nomer tri - plohaya
pogoda, esli nam suzhdeno v takovuyu popast'.
- Mumum... - nu chto zh, tebe vidnee. I vse-taki mne by hotelos' tochno
znat', chto eto za "Mashiny-ubijcy". No... da, konechno, my popytaemsya eto
uznat'. - Skazat' po pravde, ty tak menya obnadezhil, chto ya dazhe, kazhetsya,
chuvstvuyu v sebe sily pokopat'.
U nih bylo ne slishkom mnogo vremeni - edva hvatilo na to, chtoby
naskresti nemnogo zemli, zasypat' eyu pogibshego i proslushat' "Pater noster" v
ispolnenii Vadazha. Zatem oni otpravilis' v put'.
Pyat' dnej po kalendaryu Strona? SHest'? Hejm tochno ne znal. Koshmar dlilsya
slishkom dolgo.
Ponachalu vse shlo neploho. Mestnost' ochen' plavno podnimalas' vverh,
pokrytaya redkim lesom, kotoryj pomogal putnikam pryatat'sya ot teh, kto
vysmatrival ih s vozduha, i v to zhe vremya prodolzhat' put'. Vse nahodilis' v
dovol'no snosnoj fizicheskoj forme. I chto bylo uzhe sovsem stranno bronya ih
skafandrov kazalas' pochemu-to etalonom legkosti i kompaktnosti.
A mezhdu tem, vdobavok k vesu skafandra i gravitacii, kazhdyj nes gruz,
prevyshavshij ego sobstvennyj ves na Zemle. "Neploho" oznachalo v srednem chut'
bolee odnogo kilometra v chas. Zatem mestnost' poshla pod uklon, i oni
ochutilis' na sklonah predgorij hrebta Kimret. Huzhe vsego bylo to, chto k
etomu vremeni nachali poyavlyat'sya sovokupnye posledstviya nagruzki i
perenapryazheniya. |to bylo ne prosto iznemozhenie. Ne imeya izoliruyushchej palatki,
oni ne mogli ni na minutu snyat' skafandry. Recilkulyatory nejtralizovali
letuchie pobochnye produkty metabolizma; no malo-pomalu nichtozhnyj procent etih
vrednyh veshchestv, vsyakij raz uskol'zavshij ot himicheskoj sorbcii, stal
narastat'. Zlovonie i zud stali nevynosimymi. Slishkom mnogo al'degidov,
organicheskoj kisloty i drugoj dryani.
A vysokaya gravitaciya okazyvala na serdce bolee tonkoe i bolee pagubnoe
vliyanie, chem prostaya peregruzka. Ona privodila v polnoe rasstrojstvo hrupkij
i ochen' tochnyj balans zhidkostej v tele - balans, vyrabotannyj za milliony
let u cheloveka, zhivshego na odnoj i toj zhe planete men'shego razmera. Plazma
stala prosachivat'sya skvoz' stenki kletok. Krov' prilivala k konechnostyam, i
lodyzhki opuhali, v to vremya kak mozg, lishennyj toka krovi, otkazyvalsya
rabotat'. Na Strone etot process idet ne bystro, no idet.
Lyudi ne protyanuli by i treh dnej, esli by v ih aptechkah ne bylo
medikamentov: gravanola, kinestana, razlichnyh stimulyatorov i obezbolivayushchih.
Odnako lekarstva vskore dolzhny byli issyaknut', i togda ostanetsya, byt' mozhet
odin den', v techenie kotorogo lyudi eshche smogut idti dal'she, prezhde chem upast'
i umeret'.
- CHego radi vse eto i stoit li etogo nasha cel'? - to i delo
proskal'zyvala ne yasnaya mysl' skvoz' zhernova, slovno by vrashchayushchiesya v golove
u Hejma. - Pochemu my ne vernulis' domoj? Teper' ya uzhe ne pomnyu.
Mysli vnov' smeshalis'. Vse ostatki vnimaniya nado udelit' sizifovu
trudu: podnyat' odnu nogu, perenesti ee vpered, opustit' na zemlyu, podnyat'
druguyu nogu, perenesti ee... Tem vremenem pravoe plecho navalilos', na nego
navalilas' smertel'naya tyazhest'.
- O, da, Dzhoselin, - vspomnil on kak budto iz dalekogo proshlogo.
Ostavshiesya vynuzhdeny po ocheredi pomogat' ej dvigat'sya vpered. -
Dzhoselin spotknulas', i oba oni edva ne upali.
- Nado otdohnut', - razdalsya ee nereshitel'nyj iskazhennyj golos.
- Ty otdyhala vsego desyat' minut nazad... Poshli! - On grubo dernul za
svyazyvayushchuyu ih improvizirovannuyu upryazh'.
Poshatyvayas' i spotykayas', oni prodolzhali put' v techenie ocherednyh
pyatidesyati sekund. Kogda oni istekli, Vadazh okliknul "Vremya! "
- Lyudi opustilis' na zemlyu i legli, rasplastavshis' na spine i tyazhelo
dysha.
Nakonec Hejm vstal na koleni. V glazah u nego nemnogo proyasnilos', i v
golove shumelo ne tak sil'no. On dazhe kakim-to kraem soznaniya otmetil, chto
okruzhavshij pejzazh byl velikolepnym.
K vostoku gory po kotorym on s takim trudom podnimalsya, rezko
ustremlyalis' dlinnymi hrebtami i kan'onami vniz, k neobozrimoj podernutoj
dymkoj doline. Myagkij svet vechernego solnca smenil ih okrasku -
ryzhevato-korichnevuyu s kamennymi krasnymi rasplyvchatymi pyatnami v teh mestah,
gde ros les - na velikolepnoj kraske tleyushchego zakata. Nepodaleku yarko
sverkal rucheek, izvivayas' mezhdu valunami, chtoby potom razvetvit'sya na
neskol'ko penistyh vodopadikov, chej shum napominal zvon kolokol'chikov v
nepodvizhnom vozduhe. Nad obrazovannymi im ozerkami roilis' pohozhie na
nasekomyh sushchestva cveta smaragdy s raduzhnymi krylyshkami.
Na zapade gory vysilis' chernoj gromadoj, osveshchaemoj luchami zahodyashchego
solnca, kotoroe slovno by zacepilos' za ih vershiny. Snezhnyj pik Lohan,
krasotoj i sovershenstvom napominavshij Fudzi, porazhaya svoej nezemnoj
zelenovato-goluboj okraskoj na fone fioletovogo neba. Vokrug nego skaly
otbrasyvali gustye teni, skryvaya ot glaz Hejma to, chto zhdalo ego vperedi. No
on mog razlichit' les, do kotorogo bylo chut' bol'she kilometra. S pomoshch'yu
polevogo binoklya on opredelil takzhe, chto les etot dovol'no gustoj, s
podleskom i zaroslyami kustarnikov. No obhodnoj put' byl by slishkom velik -
dazhe v binokl' ne vidno bylo ni severnoj, ni yuzhnoj okonechnosti lesa - v to
vremya kak shirina ego mogla okazat'sya sovsem nebol'shoj.
Vadazh tozhe smotrel v tu storonu.
- Mne kazhetsya, na segodnya hvatit, - skazal on.
- Eshche rano, - vozrazil Hejm.
- No solnce vskore skroetsya za etim vysokim gorizontom. A my chertovski
ustali, i k tomu zhe zavtra nam pridetsya prodirat'sya cherez etu chashchobu.
Horoshij otdyh - dlya nas vse ravno, chto horoshee kapitalovlozhenie, Gunnar.
- CHert, my i tak spali po devyat' chasov iz vosemnadcati! - podumal Hejm,
vzglyanul na ostal'nyh. Pochti ne vidya ih lic. On uzhe nauchilsya legko uznavat'
ih po skafandram. Dzhoselin uzhe otklyuchilas'. Uthg-a-K-Thakv byl pohozh na
blin, rastekshijsya po zemle. Vadazh i Bregdon sideli po-turecki, no sognuv
spiny. I v tele samogo Hejma kazhdyj nerv trepetal ot strashnogo
pereutomleniya.
- Horosho, - skazal on.
Est' osobenno ne hotelos', no on zastavil sebya razvesti vodoj nemnogo
poroshka i protolknul etu kashu skvoz' special'nyj shlyuz dlya pitaniya. Kogda s
etim bylo pokoncheno, Hejm vytyanulsya na spine, naskol'ko pozvolyal ryukzak.
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on osoznal, chto spat' ne hochetsya.
Iznemozhenie, bol' i shum v golove - da, vse eto bylo, no zhelanie spat'
otsutstvovalo. On ne znal, chto tomu vinoj: pereutomlenie ili zud davno
nebritogo lica nemytoj kozhi.
- Bozhe moj, bozhe moj, chego tol'ko ne otdal by ya za dush, chistoe bel'e i
svezhij vozduh!
On otognal ot sebya etu mysl'. Polozhenie i tak bylo tyazhelym, i lishnij
psihologicheskij risk byl ni k chemu.
Ryvkom podnyavshis', on sel i stal smotret', kak gasnet svet na gore
Lohan. Nebo temnelo, vozveshchaya o blizosti nochi, uzhe na nem zadrozhalo
neskol'ko zvezd, i pochti v samom zenite nepodvizhno zastyl malen'kij
polumesyac vneshnej luny.
- Vy tozhe?
Hejm povernulsya, chtob razglyadet' skazavshego. Ruka Hejma neproizvol'no
potyanulas' k pistoletu. Ryadom byl Bregdon.
Bregdon nasmeshlivo ulybnulsya.
- Spokojno. Slishkom nadezhno vy nas obezoruzhili, obezopasili.
I spustya mgnovenie, dobavil:
CHtob vam provalit'sya!
- A kto pervyj zavaril etu kashu? - ogryznulsya Hejm.
- Vy - eshche togda, v Solnechnoj sisteme. YA slyshal, chto po mneniyu Iisusa,
sama smert' yavlyaetsya aktom iskupleniya. Byt' mozhet kogda my umrem zdes', na
Strone, vy chastichno iskupite svoyu vinu pered tem kogo nam prishlos' zdes'
pohoronit'.
- Ne ya ego zastrelil, - procedil Hejm skvoz' zuby.
- Dannaya situaciya voznikla po vashej vine.
- Zatknite vashu glotku, poka ya ne dal tebe horoshego tychka.
- O, ya ne pretenduyu na bezgrehovnost'. YA dolzhen byl organizovat' vse
bolee tshchatel'no. Vsya chelovecheskaya rasa po ushi pogryazla v grehe.
- Prezhde ya uzhe slyshal eto vyskazyvanie, no ya s nim ne soglasen.
CHelovecheskaya rasa - eto ne chto inoe, kak aglomerat otdel'nyh vidov.
Individuum otvetstvenen za svoi personal'nye postupki.
- V tom chisle, i za takie, kak organizaciya chastnyh vojn? Govoryu vam,
Hejm - etot chelovek byl by segodnya zhiv esli by vy ostavalis' doma.
Hejm ukradkoj brosil vzglyad skvoz' mrak. On ne mog ni razglyadet' lico
Bregdona, ni razobrat'sya v nyuansah iskazhennogo golosa.
- No poslushaj, - skazal on, - ya mog by obvinit' tebya v ubijstve s cel'yu
vmeshatel'stva vo vneshnyuyu politiku. Moya ekspediciya nosit legal'nyj
harakter. I vozmozhno, u nee dazhe bol'she storonnikov, nezheli
protivnikov. Mne strashno zhal' Grega. On byl moim drugom. Odnako emu byla
izvestna vsya stepen' riska, i on poshel na eto dobrovol'no. Umeret', srazhayas'
za stoyashchee delo - ne samyj hudshij sposob smerti. Vy zhe slishkom mnogo na sebya
berete.
Bregdon popyatilsya nazad.
- Hvatit, molchite!
Hejm prodolzhal bezzhalostno dolbit':
- Otchego vam ne spitsya? Uzh ne Greg li trevozhit vash son? Ne zadumyvalis'
li vy o tom, chto vashej shumlivoj porode nenavist' pridaet bol'she sil, chem
lyubov'? Ne voznikalo li u vas zhelanie otrubit' palec nazhimayushchij na spuskovoj
kryuchok oruzhiya, esli ono naceleno na cheloveka, pytavshegosya sdelat' vse, chto
mozhno, radi Zemli? I hvatit li u vas sil nazvat' kogo-nibud' ubijcej?
- Podite k chertu? - Bregdon vskriknul - Podite vy k chertu!
On otpolz na chetveren'kah ot Hejma. V neskol'kih metrah ot nego on
ostanovilsya skryuchilsya i plechi ego zatryaslis'.
- Mozhet byt', ya byl slishkom zhestok s nim, - podumal Hejm. - On
iskrenen... Plevat' na eto. Iskrennost' - eto odna iz dobrodetelej, kotoruyu
my pochemu-to bolee vsego sklonny pereocenivat'.
On snova prileg na moh i nezametno usnul.
Ego razbudil voshod, ozarivshij goru i Lohan v ognennyj cvet. S kazhdoj
zarej Hejm chuvstvoval sebya vse bolee zakochenevshim, i sobstvennaya golova
kazalas' emu pustoj, no son vse zhe pomogal prodolzhat' dvizhenie, zastavlyaya
preodolevat' nezhelanie prinimat' pishchu, i kazhdoe utro nachinalos' s holodnogo
zavtraka i s kipyacheniya svezhej porcii vody.
Bregdon molchal, kak ryba, da i drugie ne osobenno mnogo govorili. No
kogda nachalsya dolgij put' po napravleniyu k lesu - celyj kilometr vverh po
gore - Vadazh zapel.
Snova b'et baraban, nachinaetsya
vojna.
Snova b'et, baraban nachinaetsya
vojna.
|t ri, et ra, ra-pa-ta-plan,
nachinaetsya vojna.
Dopev do konca, on pereshel k "Rimini", "Marshalu cherez Dzhordzhiyu",
"Britanskim grenaderam" i "Iz Sirtisa v Cidoniyu". Hejm i Dzhoselin i dazhe
Bregdon podpevali emu zadyhayushchimisya golosami, i mozhet byt', Uthg-a-K-Thakv
nahodil kakuyu-to podderzhku v marshevyh ritmah i znakomyh obrazah Rodiny.
Vskore oni dobralis' do lesa, chuvstvuya sebya, nezheli ozhidali.
- Spasibo, Andre, - skazal Hejm.
- Ty ved' znaesh', eto moya rabota, - otvetil vengr.
Prezhde, chem uglubit'sya v les, lyudi sdelali korotkij prival, vo vremya
kotorogo Hejm bolee vnimatel'no priglyadyvalsya k rastitel'nosti. Izdaleka pri
svete voshoda on videl, chto les peresekal gory nepravil'noj liniej, tak
chetko ogranichennoj slovno on byl iskusstvennyj. Poskol'ku severo-zapadnyj
sklon vozvyshalsya krutoj stenoj pryamo nad Hejmom, on izdaleka zametil takzhe
strannyj maslyanistyj vybros pochvy s etoj storony, ogibavshij sklon i
ischezavshij za predelom zreniya. Teper' zhe on nahodilsya slishkom blizko, chtoby
uvidet' chto-libo, krome samogo bar'era.
- Okazyvaetsya, ne tak uzh mnogo kustarnikov, - s udivleniem zametil
Hejm. - Vsego lish' odin vid. CHto ty ob etom dumaesh'?
- YA ne ksenobotanik, - proburchal inzhener.
Derev'ya byli okolo chetyreh metrov vysotoj. Na Strone nichego ne byvaet
slishkom vysokim. I tolshchinoj oni byli ne bol'she chem s chelovecheskuyu ruku. No
vdol' stvolov, ot kornej do samoj vershiny rosli beschislennye gibkie vetki,
kazhdaya iz kotoryh rasshcheplyalas', v svoyu ochered', na mnozhestvo pobegov.
Mestami vetvi perepletalis' tak gusto, chto obrazovyvali sploshnuyu stenu.
List'ya rosli tol'ko na verhnih vetkah, no i te tozhe spletalis' vverhu v
krasnovatuyu kryshu, pod kotoroj podlesok kazalsya chernym, kak noch'.
- Tut nam bez machete ne obojtis', - skazal Hejm. - Odnako, teryat'
prezhnij ritm peredvizheniya nel'zya. Kto-to odin budet rubit' - na pervyj
vzglyad eto ne ochen' tyazhelo, v to vremya kak ostal'nye budut otdyhat'. Nachnu
ya.
On krepko szhal v ruke nozh.
Vzhik! Vzhik! Derevo bylo myagkim, s kazhdym vzmahom nozha vetki leteli
napravo i nalevo4. Muzhchiny smenyalis' kazhdyj chas, isklyuchiv iz ocheredi
Dzhoselin, i vskore nebol'shoj otryad uglubilsya daleko v les.
- A ved' proshla vsego para chasov s teh por, kak rassvelo, - likoval
vnutrenne Hejm.
- Smeni menya, Gunnar, - poprosil Vadazh. - YA uzhe ves' mokryj, kak mysh'.
Hejm podnyalsya i poshel k vengru vdol' uzkogo prohoda. Vnutri kotorogo
bylo zharko i tiho. Skvoz' list'ya sochilsya gustoj bagryanyj sumrak. I uzhe v
neskol'kih shagah nachego ne bylo vidno. Krugom shelesteli vetvi, uprugo
soprotivlyayas' prohodivshemu cheloveku. Hejm vzmahnul machete, i pochuvstvoval,
kak vibraciya peredalas' snachala nozhu, zatem k zapyast'yu, potom - vsemu telu.
- Ha. Stranno. Vpechatlenie takoe, budto zashevelilas' vsya eta
perepletnnaya gushcha.
Derev'ya vzdrognuli i zashelesteli. Odnako vetra ne bylo i v pomine.
Dzhoselin vzvizgnula.
Hejm rezko obernulsya. Vdol' ee skafandra, izvivayas', napodobie zmei,
polzla vetka. CHto-to udarilo ego v spinu. On podnyal machete - i popytalsya
podnyat' - dyuzhina zelenyh shchupalec vcepilas' emu v ruku. On rvanulsya i
vysvobodil ee.
- Gul zemletryaseniya prokatilsya skvoz' mrak. Ot tolchka Hejm poteryal
ravnovesie i upal na odno koleno. Udar otozvalsya v noge ostroj bol'yu. Derevo
pered ego glazami klonilos' vniz. Nizhnie vetvi rasteniya, pokrytye mnozhestvom
otrostkov, kosnulis' zemli i mgnovenno zarylis' v nee. List'ya rascepilis' s
treskom, pohozhim na tresk such'ev v goryashchem kostre. Hejm uspel mel'kom
vzglyanut' na nebo, no tut zhe steklo ego shlema zalepili polzushchie po nemu
list'ya.
Hejm vskriknul i vzmahnul nozhom. Vokrug nego obrazovalos' nebol'shoe
chistoe prostranstvo. Derevo vysvobozhdalo iz zemli svoi korni. Tyazhelo vzdyhaya
i vzdragivaya, ceplyayas' za zemlyu, ono neuklyuzhe dvinulos' vpered.
Ves' les teper' byl na marshe. Postup' ego byla ne bystroj - ne bystree,
chem mog by peredvigat'sya na Strone chelovek - no ona byla nepreodolimoj. Hejm
podnyalsya, s trudom prodirayas' skvoz' vetvi, no tut zhe snova upal na
sputannyj klubok zelenyh shchupalec. Skvoz' skafandr i shlem on chuvstvoval ih
hleshchushchie udary. Poshatyvayas', Hejm snova podnyalsya i popyatilsya nazad. Stvol
dereva, ukrepivshis' v gorizontal'nom polozhenii, nanes emu udar pryamo v
zhivot. Hejm rygnul i vyronil machete. Pochti mgnovenno nozh ischez pod zelenoj
massoj, po mere togo, kak vetvi
otryvalis' ot zemli, peredvigayas' vpered, vnov' ceplyalis' za grunt.
Hejm sobrav vsyu ostavshuyusya silu i brosilsya na nih. Oni soprotivlyalis' s
demonicheskim uporstvom. Hejm sam ne znal, kak emu udalos' spasti klinok.
Skvoz' tresk i oglushitel'nyj shelest snova razdalsya krik Dzhoselin, v
kotorom slyshalos' ne udivlenie, a smertel'nyj uzhas. Hejm upal na koleni,
prignulsya kak mozhno nizhe i lihoradochno oglyadelsya. Skvoz' kachayushchiesya,
krenyashchiesya stvoly, izvivayushchiesya podobno zmeyam such'ya, ceplyayushchiesya vetvi, mrak
i raskalennye dobela kop'ya solnechnyh luchej, on uvidel ee. Ona lezhala na
zemle, prigvozhdennaya dvumya derev'yami. Eshche mgnovenie, i oni razdrobyat ej
kosti ili izorvut v kloch'ya skafandr.
Klinok vzletev v ruke Hejma. Izdav boevoj klich, on rinulsya k zhenshchine,
slovno voin, prorubayushchijsya skvoz' ryady vragov. Stebli i vetvi vdrug stali
vopreki vsemu sovershenno ne gnushchimisya, i slovno imeli muskuly, kotorye
teper' napryaglis'. Nozh otskakival ot nih, kak ot plotnoj i uprugoj reziny.
Iz razrezov struej bila kakaya-to lipkaya zhidkost'.
- Gunnar, pomogi! - snova razdalsya v etoj kashe krik Dzhoselin. Nakonec,
prorubiv poslednie opletavshie ee liany, on naklonilsya i pomog ej vstat'.
- S toboj vse v poryadke? - on vynuzhden krichat', chtoby ego bylo slyshno v
etom adskom shume. Ona prizhalas' k nemu i vshlipnula. Eshche odno derevo,
naklonivshis', potyanulos' k nim.
Hejm, otstranivshis', vstryahnul Dzhoselin za plechi chto bylo sil
progrohotal:
- |j! Syuda! Ko mne!
Izvivayas', k nim podpolz Uthg-a-K-Thakv, raschishchavshij svoim telom put'
dlya Bregdona. Sledom za nimi poyavilsya i Vadazh, kotoryj umelo laviroval i
potomu dovol'no bystro dvigalsya sredi etogo haosa.
- Dzhos - v seredinu, - skomandoval Hejm. - Ostal'nye - spina k spine
vokrug nee. Udrat' ot etoj dryani my ne smozhem, ostavat'sya zdes' tozhe nel'zya.
My by vskore okonchatel'no vydohnulis', esli by pytalis' prosto uderzhat'sya na
nogah. Vpered.
Ego klinok pojmal solnechnyj luch i oslepitel'no vspyhnul v nem.
Vse, chto posledovalo za tem, byla sploshnaya rubka, upornaya bor'ba,
lavirovanie i begstvo ot dvizhushchegosya koshmara. Soznanie Hejma obrelo kakuyu-to
holodnuyu yasnost'; on smotrel na proishodyashchee, nahodil reshenie i vybiral
sposob ego osushchestvit'. No sila, podderzhivavshaya ego, ishodila iz kakogo-to
vnutrennego istochnika. |to bylo bol'shee, chem prosto strah pered smert'yu.
CHto-to vnutri nego vosstavalo protiv mysli o tom, chto ego kosti mogut
navsegda ostat'sya zdes', razbrosannye sredi etih shagayushchih trollej.
Bregdon sdalsya pervym.
- YA... ne mogu... bol'she... eto... podnyat', - prostonal on, padaya na
zemlyu, zelenye pal'cy totchas somknulis' vokrug odnoj iz ego nog.
- Uthg-a-K-Thakv osvobodil ego.
- Nu, stanovis' v seredinu, - skazal nakvs, ya sam, - a vy Lori
podderzhivajte ego.
Proshla, kazalos' celaya vechnost' - i vot uzhe Vadazh tozhe opustil svoe
machete.
- Proshu proshcheniya. - Golos ego byl edinstvennym razlichimym v etom shume.
- Idite dal'she bez menya.
- Net! - skazal Hejm. - Libo my vse vyberemsya otsyuda, libo nikto.
- Razreshi mne poprobovat', - robko poprosila Dzhoselin, peredav Vadazha
na popechenie Bregdona, kotoryj k tomu vremeni uzhe nemnogo prishel
v sebya. Ona vzyala u vengra ego nozh. Ee udary byli nesil'nymi, ona
ispol'zovalo orudie skoree kak lom, no etogo okazalos' dostatochno, chtoby
mozhno bylo raschishchat' sebe put'.
I... solnechnyj svet, chistoe nebo, moh vozle svyashchennogo pika Lohan. Po
inercii oni proshli eshche neskol'ko metrov, prezhde chem ruhnut' navznich'.
CHerez paru chasov Hejm ochnulsya. Nekotoroe vremya on, prishchuryas', glyadel v
nebo, na oblaka, otyskivaya sredi nih vsyakie prichudlivye formy, kak, byvalo
vo vremena svoego detstva na Gee. Kogda soznanie polnost'yu vernulos' k nemu,
on sel i vpolgolosa vyrugalsya.
Derev'ya vse eshche dvigalis' mimo nih. Odnako Hejmu kazalos', chto eto
dvizhenie znachitel'no zamedlilos'. Na severo-zapade protivopolozhno
napravleniyu ih marsha, vidnelsya sled iz vzryhlennoj zemli. Sled etot uhodil
za predely gorizonta, no ottuda pokryvaya ego, uzhe poyavilos' kakoe-to
bledno-zheltoe pyatno - eto vshodila novaya porosl'.
- Uthg-a-K-Thakv byl edinstvennym krome Hejma, kto tozhe prosnulsya.
Nakvs podoshel k nemu i plyuhnulsya ryadom.
- Nu chto zhe, shkiper, teper' my znaem, chto takoe "Hodyachij Les".
- Horosho by eshche uvidet', kak eto delaetsya - otozvalsya Hejm.
Otdyh na vremya proyasnil ego soznanie i otvet vdrug voznik kak by sam.
- Konechno, eto lish' predpolozhenie, - skazal on cherez minutu, - no
vozmozhno, eto proishodit kak-nibud' tak: ul'trafioletovyj solnechnyj svet
delaet himiyu rastenij d'yavol'ski energichnoj. Dannomu konkretnomu vidu dlya
rosta neobhodimo nechto, byt' mozhet, kakoj-nibud' mineral. V teh mestah, gde
geologicheskie treshchiny obnazhayut ego zhily poyavlyaetsya les.
- Vryad li eto mineral, - vozrazil Uthg-a-K-Thakv, - ZHizn' ne mozhet
zaviset' tol'ko ot geologicheskih sluchajnostej.
- Na bol'shoj planete geologiya igraet rol' namnogo bolee vysokuyu, chem na
planete zemnogo tipa, V. I. - skazal Hejm. Odnako, ya soglasen, chto tol'ko na
ee osnove bolee-menee slozhnaya ekologiya vryad li voznikaet. Daj podumat'...
O'kej, skazhem, sushchestvuet nekaya bakteriya, zakladyvayushchaya osnovu dlya
organicheskoj materii opredelennogo vida v podhodyashchih dlya etogo usloviyah.
Podobnye otlozheniya dolzhny byt' ves'ma mnogochislenny i vstrechat'sya pochti
povsemestno. |ti derev'ya, dopustim, mogut razbrasyvat' spory, sposobnye
vekami lezhat' v spyachke, dozhidayas' sluchaya prorasti. Horosho. Zatem oni s
chudovishchnoj bystrotoj pogloshchayut pitatel'nuyu bakteriyu. Dostignuv zrelosti,
takoj "lesok" vynuzhden dvigat'sya, poskol'ku pochva pod nim istoshchena.
Reproduktivnost' slishkom zamedlena. Derev'yam prihoditsya peredvigat'sya samim.
Ochevidno, stimulom k peredvizheniyu dlya nih sluzhit solnechnyj svet. Vspomni,
oni ne shevelilis' do serediny utra, a teper', v polden', nachinayut postepenno
ostanavlivat'sya.
- A chto proishodit, kogda oni s容dayut vse otlozheniya?
- Oni pogibayut. Ih ostanki uhodyat v pochvu. Postepenno vse
pererabatyvaetsya v neobhodimyj dlya nih produkt, i ostavlennye imi spory
prosypayutsya. - Hejm sdelal grimasu - Kakogo cherta ya pytayus' izobrazit' iz
sebya uchenogo? ! CHtoby opravdat' etu gadost'? YA vynuzhden verit', chto vse
estestvenno.
My proshli skvoz' nego i ostalis' zhivy, - spokojno skazal
Uthg-a-K-Thakv, - razve etogo nedostatochno?
Hejm ne otvetil. Vzglyad ego obratilsya k zapadu, kuda emu eshche predstoyalo
idti. Videl li on legkij sultanchik tumana na nizhnih ustupah Lohana?
Rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, chtoby tochno znat', chto eto ne obman zreniya.
No "Dym-Gora"? CHto by eto ni bylo, bespokoit'sya ob etom poka eshche rano. Nado
eshche minovat' rajon "Mashin-ubijc".
Eshche dva dnya - dvadcat' kilometrov? Esli by im prishlos' idti ne po
rovnomu mestu - peresekaya plato u podnozhiya Lohana - im ni za chto bylo by ne
odolet' takoe rasstoyanie.
|to byla mrachnaya usypannaya kamnyami mestnost', lishennaya rastitel'nosti,
krome redkogo nizkoroslogo zheltovatogo kustarnika. Mnozhestvo ruch'ev sbegalo
vniz, k Morhu, i ih zhurchanie bylo edinstvennym zvukom, napolnyavshim vozduh,
esli ne menee bezzhiznenny, chem pyl'nye prostranstva vokrug. Lish' gory,
okajmlyavshie plato s treh storon, da velikolepnyj unosivshijsya vysoko vvys'
snezhnyj lik ozhivlyali pejzazh.
V pervyj vecher otryad raspolozhilsya na nochleg, imeya v pole zreniya kater.
Ego steklovidnye stenki otsvechivali v luchah zahodyashchego solnca krasnovatoj
chernotoj, pohozhej na zapekshuyusya krov'. Vadazh zametil, ukazyvaya na krater:
- YA schitayu, chto besplodie dannogo rajona ob座asnyaetsya vyshchelachivanie
pochvy, kotoroe bylo vyzvano stekavshimi sverhu potokami. Teper' ya vizhu, chto
vse kak raz naoborot.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Hejm bezrazlichnym golosom.
A to, chto vsya eta kartina, kak pit' dat' ostavlena horoshej bombezhkoj.
Dolzhno byt', kogda-to zdes' nahodilsya bol'shoj industrial'nyj centr, kotoryj
byl unichtozhen vo vremya vojny.
- I vy hotite, chtoby to zhe samoe sluchilos' na Zemle! - vpervye za dva
dnya podal golos Bregdon.
Hejm vzdrognul.
- Skol'ko eshche mozhno ob座asnyat'? - skazal on, obrashchayas' bol'she k
Dzhoselin, chem k Bregdonu. - Zemlya imeet kosmicheskuyu oboronu. Ee nevozmozhno
atakovat' - esli tol'ko my popadaya iz odnogo krizisa v drugoj, ne dob'emsya
takogo uhudsheniya del, pri kotorom obe strony budut vynuzhdeny postroit'
floty, dostatochno bol'she, chtoby pozvolit' sebe poteri pri proryve
kosmicheskoj oborony. Vse, chego ya hochu - eto ustranit' podobnuyu vozmozhnost'
putem nemedlennogo uregulirovaniya konflikta mezhdu nami i aleronami. K
neschast'yu, oni ne zainteresovany v razumnom kompromisse. Poetomu nasha zadacha
- dokazat' im, chto u nih net inoj al'ternativy.
- Bombardirovkoj nel'zya ob座asnit' mestnogo besplodiya, - prerval ih
Uthg-a-K-Thakv. - Vojna zdes' byla tri ili chetyre veka nazad po Zemnomu
ischisleniyu. Radiaciya davno ischezla. Vosstanovleniyu prirode meshalo chto-to
drugoe.
- O, k chertu vse eto, - zahnykala Dzhoselin. - Dajte pospat'.
Hejm tozhe leg. S kakim-to smutnym bespokojstvom on podumal o tom, chto
nado by naznachit' chasovogo no net, vse byli tak iznureny... S etoj mysl'yu on
zabylsya.
Na sleduyushchij den' lyudi uvideli poodal' ochertaniya dvuh metallicheskih
tel. Ne bylo i rechi o tom, chtoby sdelat' kryuk i rassmotret' ih poblizhe, da
voobshche, im i bez togo bylo chem zanyat'sya, zanyat' tu chast' soznaniya, kotoruyu
oni eshche v silah byli otvlech' ot vse bolee tyazhkoj raboty po prodvizheniyu
vpered. V pole zreniya uzhe nachala poyavlyat'sya okonechnost' plato. Mezhdu ego
kraem i ocherednym uhodyashchim vverh gornym sklonom byla krutaya nasyp', pri
blizhajshem rasstoyanii okazavshayasya obsidianovymi utesami. Oni tyanulis' vpravo
i vlevo, gladkie, blestyashchie, ne ochen' vysokie, no sovershenno nepristupnye v
usloviyah mestnoj gravitacii bez special'nogo snaryazheniya, kotorym otryad
ne raspolagal. CHtoby obojti ih - esli voobshche sushchestvovalo takoe mesto, gde
oni byli bolee pologimi - potrebovalos' by neskol'ko dnej; a medikamentov,
za schet kotoryh lyudi eshche byli zhivy, ne hvatilo by na stol' dlitel'nyj
perehod.
Sploshnaya liniya etogo nepristupnogo vala razryvalas' lish' v seredine
ohvatyvaemogo glazom uchastka. Ot podnozhiya krutogo otkosa, podnimalas' na
neskol'ko kilometrov vverh nad gorami. Slovno gigantskij zanaves, oni
zakryvali mestnost'; belye sultany, otryvayas' ot verhushki stolba, chetko
vydelyalis' na fone golubogo cveta neba, i po mere togo, kak lyudi
priblizhalis' k etomu mestu, vse yavstvennee stalo slyshno groznyj rev.
- |to dolzhen byt' "Dym Grom", - skazal Vadazh. - Na chto vse eto znachit?
- Rajon... ne znayu, kak eto skazat' po anglijski, - otozvalsya
Uthg-a-K-Thakv, - Pshejka. Zemlya vnizu goryachaya, i voda vykipaet.
- Gejzery i goryachie istochniki, - skazal Hejm i prisvistnul. - No ya
nikogda ne videl i ne slyshal, chtoby oni dostigali takih razmerov. Po
sravneniyu s etim ZHeltyj Kamen' ili Kuznica Karlika - vse ravno, chto
bul'kayushchij chajnik. Sumeem li my zdes' projti?
- Dolzhny. - Uthg-a-K-Thakv naklonil golovu tak, chtoby vse ego tri glaza
mogli smotret' skvoz' steklo shlema. Privychnye k tumanam ego planety, oni do
nekotoroj stepeni sposobny byli videt' v infrakrasnom spektre.
- Da-da. Utesy razmyty. Prohod idet pod uklon, hotya on ochen' nerovnyj i
povsyudu hleshchet voda.
- I vse zhe, slava bogu. Vysokaya gravitaciya oznachaet nizkij ugol
estestvennogo otkosa. A kak tol'ko my doberemsya do lugov, chto nahodyatsya po
tu storonu, u nas poyavit'sya shans vstretit' ohotnikov ili patrul'nyh iz Roshchi
- Hejm dazhe vypryamilsya. - My prorvemsya.
CHut' pozzhe on zametil, kak sredi kustov blesnula tret'ya metallicheskaya
figura. Na sej raz ona byla tak blizko k ih predpolagaemomu puti, chto Hejm
slegka izmenil kurs, s tem, chtoby projti mimo. K tomu zhe im vse ravno ne
bylo tochno izvestno, gde luchshe zahodit' vo vladeniya "Dym Groma".
Ob容kt vyrastal po mere togo, kak Hejm priblizhalsya k nemu svoim tyazhelym
shagom. Vo vremya ostanovok Hejm obnaruzhil, chto ne mozhet otvesti vzglyad ot
strannogo predmeta. Ego forma byla kakoj-to uzh osobennoj, no u Hejma po
neponyatnoj prichine murashki polzli po spine. Kogda on nakonec dotashchilsya do
togo mesta, gde stoyalo sooruzhenie, emu zahotelos' ubrat'sya ottuda, i chem
skoree, tem luchshe.
- Drevnyaya mashina - Golos Vadazha byl edva slyshen iz-za reva i shipeniya,
razdavavshegosya vperedi. - Ee brosili posle togo, kak upala bomba.
Process korrozii v mestnoj atmosfere byl ochen' zamedlennym. Kraska
oblezla s metalla, a tot v svoyu ochered', zarzhavel, no vse eshche blestel v
nekotoryh mestah. Apparat imel formu yashchika okolo dvuh metrov shirinoj i pyat'
- vysotoj, verhushka kotorogo byla skoshena po napravleniyu k central'noj
orudijnoj bashne. Mozhno bylo razlichit' ostanki solnechnoj batarei vmeste s
radarnoj ustanovkoj, kak pokazalos' Hejmu, drugimi detektorami. Neskol'ko
porotov v korpuse i bashne byli zakryty, bez vsyakih vidimyh priznakov togo,
chto ih kogda-libo otkryvali. Hejm razdvinul kusty i posmotrev na osnovanie
mashiny, reshil, chto peredvigalas' ona na vozdushnoj podushke.
- Nichego sebe dirizhabl', - skazal on. - Naskol'ko ya ponimayu, posle
vojny eta telega opustilas' na zemlyu. V techenie dolgogo vremeni v rajon
Lohana nel'zya bylo zahodit'. Te shutki, kotorye my videli, dolzhno byt', to zhe
samoe.
Dzhoselin vcepilas' emu v ruku, i on srazu vspomnil o docheri, kogda ta
byla eshche malen'kaya i ee chto-nibud' pugalo.
- Idem otsyuda, Gunnar! - umolyayushchie progovorila ona. - Slishkom uzh eto
napominaet mertvye kosti.
- Interesno by znat', - zametil on, kak vsegda zhelaya dokapat'sya do
istiny, - pochemu metall brosili na proizvol sud'by. Dazhe vladeya atomnoj
energiej, aborigeny na planete lishennoj ognya, dolzhny byli by berezhno
otnosit'sya k metallolomu.
- Mozhet byt', tabu? - predpolozhil Vadazh. - Veroyatno, eti oblomki
associiruyut v predstavlenii mestnyh s chem-to koshmarnym.
- Vpolne vozmozhno, hotya u menya takoe vpechatlenie budto strony
oglyadyvayutsya na svoyu vojnu s gorazdo men'shim uzhasom, nezheli my, kogda
vspominaem nash Obmen - a ved' Zemlya eshche legko otdelalas'. - Hejm popravil
davivshuyu na plechi sistemu vozduhosnabzheniya i ryukzak. - O"kej, pora dvigat'sya
dal'she. Solnce uzhe nizko, a menya chto-to ne privlekaet perspektiva nochevat'
sredi prizrakov.
- Mozhet byt', spoesh' nam chto-nibud', Andre? - poprosila Dzhoselin. - YA
by tebya podderzhala.
- Poprobuyu. - Golos pevca byl ustalym i razbitym, da k tomu zhe neshchadno
iskazhalsya pri popadanii v atmosferu, no tem ne menee on prokarkal:
Vdol' po doroge
K prekrasnejshemu Atti, ura, ura!
Pomogaya zhenshchine idti, Hejm snachala ne obratil vnimaniya na slova. No
potom on vnezapno osoznal, chto Vadazh poet vovse ne "Kogda Dzhonni
vozvrashchaetsya s pobedoj domoj", a surovuyu staruyu balladu irlandcev - original
etoj pesni.
... gde nogi, kotorye tak bystro
nosili tebya,
Kogda ty vpervye vzyal ruzh'e?
Da, teper' tebe uzh bol'she ne
splyasat'.
O, Dzhonni, tebya ne uznat'.
Vragi so svoimi ruzh'yami i barabanami
i barabanami, i ruzh'yami,
CHut' ne ubili tebya.
O Dzhonni, dorogoj moj,
Ty stal teper' kalekoj,
tebya ne uznat'!
Hejm vzglyanul na Bregdona. Vsya ego figura vyrazhala upryamuyu mysl':
- Otkuda etim d'yavolam znat', chto takoe vojna?
Ruka, obtyanutaya perchatkoj, szhalas' v kulak, kogda Hejm podumal:
- YA znayu! I ya dolzhen pohoronit' ee!
U tebya net ruki, u tebya net nogi.
Ty - bezglazoe, beznogoe, besplodnoe yajco.
Ostanetsya tol'ko polozhit' tebya v misku
na paperti
prosit' milostynyu.
O, Dzhonni, tebya ne uznat'.
S ih ruzh'yami, i barabanami,
I barabanami, i ruzh'yami...
Slyshat' takuyu pesnyu v etoj mertvoj mestnosti bylo ne ochen'-to priyatna,
no, byt' mozhet Andre ne imel vybora. Kakoj by prizrak ni vital nad adskoj
mashinoj, chereschur medlenno otstupavshej nazad, ego on tozhe ne ostavil
ravnodushnym.
Vse molcha radovalis' iznemozheniyu, kotoroe zastavilo ih usnut' etoj
noch'yu. Odnako Hejmu son ne prines oblegcheniya. Ego muchili trevozhnye sny, i
neskol'ko raz on prosypalsya... ot kakogo-to shuma? Mozhet byt', v etom byli
povinny gejzery? Net, chto-to metallicheskoe - skrip, tresk, zhuzhzhanie...
Voobrazhenie, nichego bol'she. Hejm snova pogruzilsya v t'mu.
Rassvet byl syrym ot tumana, kotoryj vetrom prinosilo ot nahodivshegosya
v kakih-to chetyreh-treh kilometrah "Dyma Groma". Belye ispareniya stlalis'
nad zemlej, tak chto bukval'no v desyati shagah vse tonulo v seroj dymke. Nebo
nad golovoj pohodilo na ametistovuyu chashchu, a na shapku Lohana bol'no bylo
smotret'. Hejm protolknul skvoz' pishchevoj shlyuz prigorshnyu koncentratov i
zatumanennym vzorom oglyadelsya vokrug. Gde Dzhos?
- Ona ushla tuda, - mahnul rukoj Vadazh. - M-m-m... pora by ej uzhe
vernut'sya nazad, e?
- Pojdu poishchu ee, - vskinuv na plechi ryukzak, Hejm zakovylyal v tuman.
Vskore on nashel ee, skryuchivshuyusya v kryuchivshuyusya v kakoj-to strannoj
poze.
- V chem delo? - sprosil Hejm skvoz' vodyanoj shum i bul'kan'e.
Dzhoselin chut' zametno shevel'nulas'.
- YA ne mogu, - proiznesla ona tonkim golosom.
- CHego ne mozhesh'?
- Poshevelit'sya. Ne mogu. Bol' v kazhdom sustave, v kazhdoj kletke. Idti
dal'she bez menya. Vernites', kogda najdete pomoshch'. YA podozhdu.
Hejm opustilsya na chetveren'ki, starayas' ravnomerno raspredelit' tyazhest'
na vse chetyre konechnosti.
- Ty dolzhna idti s nami, - skazal on. - My ne mozhem ostavit' tebya odnu.
- No razve so mnoj mozhet sluchit'sya eshche chto-nibud' huzhe etogo? Da i
voobshche, ne vse li ravno?
Hejma ohvatili ugryzeniya sovesti. On obnyal Dzhoselin i skazal kak mozhno
myagche:
- Dzhos, ya sovershil oshibku, zastaviv tebya idti s nami. Nado bylo
ostavat'sya tebe, chtoby ty dozhdalas' druzej... No teper' pozdno govorit' ob
etom... I ya ne proshu u tebya proshcheniya...
- Net nuzhdy, Gunnar. - Ona sklonila golovu k nemu na plecho.
- ... No ya eshche raz povtoryayu, chto ty dolzhna sdelat' perehod. Eshche tri ili
chetyre dnya.
Pri etom Hejm myslenno dobavil:
- Dol'she my prosto ne potyanem, potomu-chto u nas konchatsya vse zapasy.
Vsluh on prodolzhil:
- Potom mozhesh' otdyhat', skol'ko tebe zahochetsya.
- Otdyhat' vechno, - vydohnula ona. Kapli stekli po steklu ee shlema,
slovno slezy, no golos zvuchal pochti bezmyatezhno. - Kogda-to ya boyalas' smerti.
Teper' ona kazhetsya mne prekrasnoj.
- Est' eshche odna prichina, vsledstvie kotoroj ty ne mozhesh' ostavat'sya
zdes' odna. Naskol'ko mne izvestno, u tebya skoro dolzhen nachat'sya ocherednoj
cikl, tak ved', o`kej?
On vzyal ee ryukzak i rezervuar dlya othodov i zakinul vse eto sebe na
spinu.
- Gunnar! - zaprotestovala Dzhoselin. - Ty ne mozhesh' tashchit' eshche i moyu
noshu!
- Da, k sozhaleniyu, tvoe dyhatel'noe snaryazhenie ya vzyat' ne mogu. A
ostal'noe - kakie-to neskol'ko kilogrammov...
Novyj ves pridavil Hejma, slovno glyba. On s trudom podnyalsya i protyanul
Dzhoselin ruki.
- Vstavaj! Alle ap!
Veter smenil napravlenie, i s severa poslyshalsya zvuk, kotoryj kak
schital Hejm, pochudilsya emu vo sne. Lyazg, grohot, ston - dostatochno blizko,
chtoby perekryt' shum vetra.
- CHto eto? - pronzitel'no vskriknula Dzhoselin.
- Ne znayu. Davaj poka ne budem vyyasnyat'.
Hejm i sam pochuvstvoval, kak eknulo u nego serdce, no zatem s mrachnym
udovletvorenie uvidel, chto Dzhoselin vskarabkalas' na chetveren'ki, s trudom
vypryamilas' i poshla po napravleniyu k lageryu.
A tam Vadazh i Uthg-a-K-Thakv tozhe uslyshali strannyj shum i vglyadyvalis'
v tumannuyu mglu, tshchetno pytayas' razglyadet' ego istochnik.
Bregdon uzhe kovylyal dal'she, ne dozhidayas' ostal'nyh, pogruzhennyj v
apatiyu, prichinoj kotoroj byla ne tol'ko ustalost'. Vse posledovali za nim,
vozderzhavshis' ot vyskazyvaniya vsluh predpolozheniya po povodu strannogo zvuka.
Solnce podnyalos' vyshe, i tuman nachal rassevat'sya v ego luchah. Vodyanye
pary po-prezhnemu skryvali estestvennyj prohod mezhdu utesami, hotya nakvs
skazal, chto mozhet razglyadet' nekotorye detali naibolee blizkoj k beregu
chasti. Lyudi videli tol'ko mnozhestvo valunov - nekotorye velichinoj s celyj
dom i skaly pomen'she, useyavshie poslednij kilometr pered nachalom pod容ma.
Sredi nih burlili goryachie dymivshiesya istochniki, prevrashchaya zemlyu v gryaz'
zheltovatogo (blagodarya nalichiyu sery) ottenka. V mestah obrazovaniya malen'kih
zavodej etot ottenok menyalsya na krasnovato-zelenyj, veroyatno, zdes' obitali
kakie-to mikroorganizmy.
Grohot, presledovavshij puteshestvennikov, usililsya. Vadazh pytalsya
zapet', no ego nikto ne slushal, i vskore on umolk. Lyudi poshatyvayas', shli
vpered, tyazhelo dysha, no delaya ostanovki rezhe, chem im togo hotelos' by.
Slovno pochuvstvoval chto-to, Hejm vnezapno obernulsya i zamer, kak
vkopannyj.
- O, nebo! - vydohnul on, porazhennyj. Ego sputniki tozhe povernulis',
uslyshav eto vosklicanie.
Mezhdu tem mestom, gde podnimalsya tuman i ego sobstvennym istochnikom,
vidimost' sohranyalas' na rasstoyanii okolo kilometra. I v konce etogo otrezka
poyavilas' mashina, podobnaya toj, kotoruyu oni obnaruzhili predydushchim dnem. No
pomyatyj, potrepannyj buryami karkas detektora vse eshche vozvyshalsya na orudijnoj
bashnej, a korpus dvigalsya... medlenno, neuklyuzhe, s boltayushchimisya slomannymi
detalyami, s fyrkayushchim i dergayushchimsya vozduhovodom, sotryasayas' i grohocha, on
dvigalsya za nimi po pyatam.
Dzhoselin s trudom uderzhalas' ot krika. Bregdon bukval'no otprygnul
nazad. V golose ego zvuchal panicheskij strah.
- CHto eto?
Hejm podavil vspyhnuvshij na mgnovenie i v nem samom strah.
- Broshennyj vezdehod, - skazal. - Kakaya-to raznovidnost'
robota-avtomata. Eshche ne sovsem vyshel iz stroya. Edva li kakie-to detali eshche
sohranili sposobnost' dvigat'sya.
- No on nas presleduet! - drozhashchim golosom vozrazila Dzhoselin.
- Veroyatno, zadannaya emu programma predusmatrivala patrulirovanie v
predelah dannoj zony, i esli on zasekal kakoe-to zhivoe sushchestvo, on dolzhen
byl... - Bezumnaya nadezhda voznikla v soznanii Hejma, hotya zdravyj smysl
otkazalsya prinyat' etu ideyu, kak osushchestvimuyu.
- Vozmozhno, nam predstavitsya vozmozhnost' pokatat'sya.
- S_a_k_v? - udivlenno kvaknul Uthg-a-K-Thakv. - Kuda prokatit'sya? No
tot svet?
Odnako cherez mgnovenie on zadumchivo protyanul:
- Da-a-a, eto vozmozhno. Ili po krajnej mere, esli poruchit' eti funkcii
radio, my mogli by...
- Net. - SHlem chut' ne svalilsya s plech Vadazha - tak on zatryas golovoj. -
YA ne doveryayu vneshnosti.
Hejm provel po gubam vdrug oderevenevshim yazykom.
- Mne kazhetsya, eta shtuka dvizhetsya bystree nas, - skazal on. Tak chto nam
vse zhe pridetsya kakim-to obrazom reshit' etot vopros.
Vnezapno reshenie prishlo samo soboj.
- Podozhdite zdes', ya vernus' nazad i posmotryu.
Vadazh i Dzhoselin odnovremenno shvatili ego za ruki. On ryvkom vyrval
ih, proskrezhetav:
- CHert poberi! YA poka eshche kapitan. Ne meshajte mne. |to prikaz.
I on poshel nazad. Bol' v muskulah proshla, smenivshis' strannym
pokalyvaniem i onemeniem. Soznanie bylo neestestvenno yasnym, on videl kazhdyj
suchok i kazhdyj listok na zhidkih kustah vokrug, oshchushchal, kak ego nogi
udaryayutsya o grunt i kak eti udary otdayutsya v golen' i v koleno, chuvstvoval
svoi sobstvennye toshnotvornye zapahi, slyshal, kak za spinoj gudyat gejzery.
Zemlya kazalas' beskonechno dalekoj, vospominanie o kakoj-to inoj zhizni ili
prosto son o chem-to nereal'nom. Da, nesmotrya na vsya svoyu zhivost' i
ochevidnost', etot mir byl tozhe nerealen - takoj zhe pustoj, kak on sam.
- YA boyus', - mel'knula mysl' i slovno by povisla nad propast'yu, cherez
kotoruyu nevozmozhno bylo perekinut' most. - |ta mashina pugaet menya bol'she,
chem chto-libo vidennoe mnoyu ran'she.
On prodolzhal idti. Bol'she delat' nichego ne ostavalos'. Reshetka
detektora, hotya i ryvkami, no vrashchalas', sfokusirovav na cheloveke nevidimuyu
i neoshchutimuyu energiyu. Robot izmenil napravlenie s cel'yu pojti naperehvat.
Neskol'ko bronevyh listov otorvalis' i hlopali pri peredvizhenii mashiny. Za
nimi siyala chernota. Vse telo metallicheskogo monstra bylo ohvacheno prokazoj
razrusheniya.
Skol'ko let uzhe bluzhdaet on po etim goram? Zachem? - podumal Hejm.
Orudijnaya bashnya povernulas'. Kryshka porta nachala bylo otkryvat'sya, no
zastryala na polputi. Vnutri mashiny chto-to zaskrezhetalo. V perednej chasti
korpusa otrylsya drugoj lyuk. Vpered vydvinulos' tupoe dulo oruzhiya, zagovoril
pulemet.
Hejm uvidel, kak ne doletev kakuyu-to sotnyu metrov, puli vzbili
fontanchiki seroj pyli. On rezko povernulsya i pobezhal. CHudovishche zarychalo.
Raskachivayas' na neustojchivoj vozdushnoj podushke, ono brosilos' v pogonyu za
chelovekom. Orudie besnovalos' eshche minutu, prezhde chem ostanovit'sya.
- Mashiny-ubijcy! - bilos' v golove u Hejma v takt tyazhelym shagam i
uchashchennomu dyhaniyu. - Roboty, ostavshiesya dlya ohrany chego-to chto nahodilos'
na meste togo katera, kotoryj my videli. Ohrana zaklyuchalas'
v tom, chtoby ubivat' vse dvizhushcheesya. No posle togo, kak raketa porazila
cel', ostalis' odni roboty, vypolnyavshie svoyu programmu do teh por, poka ne
vyhodili iz stroya, i vot teper' ih ostalos' vsego neskol'ko shtuk, no oni
po-prezhnemu brodyat po etim pustosham, i segodnya odin iz nih obnaruzhil nas.
Dobezhav do svoih sputnikov, Hejm spotknulsya i, meshkom upav na zemlyu, s
minutu lezhal tak, poluzadohshijsya. Vadazh i Uthg-a-K-Thakv pomogli emu
podnyat'sya.
Dzhoselin povisla u nego na ruke i zaplakala.
- YA dumala, chto ty umer. YA dumala, ty umer.
- Tak i bylo by, - skazal Vadazh, - no vzryvchatka v snaryadah
isportilas'... Beregis'!
Otkrylsya eshche odin portik, i eshche odna obojma byla rasstrelyana. Skvoz'
krasnyj tuman v glazah Hejma vdrug zametil katushki i lazernyj prozhektor, a
lazery, kak izvestno, ne stareyut. On shvatil Dzhoselin i otdernul ee nazad,
zasloniv soboj. Sverkayushchij luch byl yarche solnca. On udaril znachitel'no levee.
Kusty prevratilis' v goloveshki i zadymilis'. Sleduya kakomu-to sumasshedshemu
kursu, luch isparil nebol'shuyu rechushku, zatem vypalil v nebo i, mignuv, ugas.
- Mehanizm navedeniya, - proiznes Uthg-a-K-Thakv. Vpervye za vse vremya
golos ego slegka drognul. - Iznosilsya tak, chto stal neprigoden.
- Ne nastol'ko, chtoby promahnut'sya s blizkogo rasstoyaniya, - zahnykal
Bregdon. - On ili pristrelit nas, ili razdavit, ili...
Bezhim!
Strah, ohvativshij Hejma v pervoe mgnovenie, proshel. Vnutri on
chuvstvoval kakoj-to strannyj holodnyj pod容m. |to ne byla radost' poedinka s
dostojnym protivnikom, poskol'ku Hejm znal, kakim mizernym byl ego shans. |to
byla polnaya boevaya gotovnost' vsego organizma. Reshenie slovno by
vykristallizirovalos' v ego soznanii, i on skazal:
- Ne nado. My momental'no vydohnemsya. |ta gonka vedetsya shagom. Esli my
smozhem dobrat'sya do Dyma Groma ili hotya by do teh valunov prezhde, chem tuda
doletyat puli, u nas budet shans spryatat'sya v ukrytie. Net, ne sbrasyvajte
ryukzaki. Zabrat' ih obratno nam ne udastsya. Poshli.
Oni dvinulis' vpered.
- Mozhet byt', spet' vam? - sprosil Vadazh.
- Net neobhodimosti, - otvetil Hejm.
- YA tak i dumal. Horosho. Dyhanie i v samom dele mne prigoditsya.
Hejm zamykal shestvie. Szadi kashlyal i stuchal dvigatel' adskoj mashiny.
Vnov' i vnov' Hejm vynuzhden byl ostanavlivat'sya i oglyadyvat'sya, hotya iz vseh
sil pytalsya ne delat' etogo, podchinit' sebya sobstvennoj vole. S kazhdym razom
smert' okazyvalas' vse blizhe. Staryj-prestaryj, razvalivayushchijsya sumasshedshij,
poluslepoj i poluparalizovannyj mehanizm, kotoryj nikogda ne byl zhivym i v
to zhe vremya vse nikak ne mog umeret', tryassya na ostatkah svoej vozdushnoj
podushki chut'-chut' bystree, chem mog peredvigat'sya na Strone chelovek.
Izdavaemyj im grohot byl pohozh na beskonechnuyu metallicheskuyu agoniyu. Odin raz
Hejm zametil, kak na hodu ot korpusa otvalilsya list obshivki, v drugoj raz,
kak pokosilsya vozduhovod i chut' ne svalilsya na gromozdkij korpus. No on vse
dvigalsya dal'she i dal'she. A spasitel'nye skaly vperedi rosli s takoj
medlitel'nost'yu, kak v nochnom koshmare.
Dzhoselin nachala spotykat'sya. Hejm dognal ee, chtoby podderzhat'.
Vozmozhno, izmenenie celi vyzvalo vklyuchenie kakogo-to rele v isporchennom
komp'yutere - neizvestno, tol'ko pulemet vyplyunul novuyu ochered'. Neskol'ko
pul' prosvisteli sovsem ryadom.
Bregdon posledoval primeru Hejma, podderzhav zhenshchinu s drugoj storony.
- Davajte ya pomogu... - zadyhayas' proiznes on. Dzhoselin operlas' na nih
oboih.
- Nam... nam ne uspet', - skazal Bregdon.
- My dolzhny, - suho otozvalsya Hejm, boyas', kak by k Dzhoselin ne
vernulos' to bezrazlichie, kotoroe ohvatilo ee utrom.
- My mogli by dojti... mozhet byt'... esli by peredvigalis' bez
ostanovok. A vy mogli by, no ne ya. I ne ona. Nam nado otdyhat'.
V vozduhe povisli slovno nedoskazannye slova Bregdona.
- A presledovatel' v otdyhe ne nuzhdaetsya.
- Davajte vse v vodu, von vozle teh skal, - skazal Vadazh. - Lozhites' i
prignite golovy kak mozhno nizhe. Togda, byt' mozhet etot gad ne zametit nas.
Hejm posmotrel v tu storonu, kuda ukazyval Vadazh. CHut' levee ot nih u
mutnogo ozerca vidnelas' rossyp' kamnej. Ni odni iz nih ne prevoshodil po
svoej velichine cheloveka, no... Nad golovoj prosvistel legkij artillerijskij
snaryad, orudijnyj zalp ehom otozvalsya ot nedostizhimyh utesov. Snaryad popal v
bol'shoj bulyzhnik, raskolol ego, no ne vzorvalsya.
- Nu chto zh, davajte, poprobuem, - soglasilsya Hejm.
SHlepaya po gryazi, oni dobezhali do ozerca i legli zhivotom vniz v
neglubokuyu krasnovatuyu vodu. Hejm predusmotritel'no polozhil ryadom s soboj
avtomat, Vadazh svoj lazer. Takoe oruzhie predstavlyalo soboj dovol'no
trogatel'noe zrelishche, buduchi protivopostavlennym vooruzheniyu i razmeram
monstra. No cheloveku svojstvenno s doveriem otnosit'sya k sredstvam
sobstvennoj zashchity. Poryv vetra prines s soboj vodyanuyu pyl' Dyma Groma i
brosil eyu lezhashchih lyudej. Hejm obter steklo svoego shlema i ostorozhno vysunul
golovu iz-za kamnya.
Mashina stoyala, ne dvigayas'. Iznutri razdavalos' kakoe-to vorchanie,
orudiya povorachivalis' to vpravo, to vlevo, detektory vrashchalis' po vsej
sfere.
- Bozhe pravyj, - prosheptal Vadazh. - Da ona i vpryam' nas poteryala.
- Voda ohlazhdaet nashi skafandry, snizhaya intensivnost' infrakrasnogo
izlucheniya, - tak zhe tiho otozvalsya Uthg-a-K-Thakv. - Byt' mozhet, my
nahodimsya nizhe urovnya luchej ee radara, a mozhet, opticheskie sistemy vyshli iz
stroya. Ili sistema pamyati razvalilas' na chasti.
- Esli by tol'ko... Net. - Hejm opustil avtomat.
- O chem ty podumal? - napryazhenno sprosila Dzhoselin.
- Da vot, kak by nejtralizovat' to, chto ostalos' ot detektornoj
reshetki.
|to mozhno bylo by sdelat' s pomoshch'yu lazera - vidite tot ogolennyj
silovoj provod? Tol'ko vot problema - kak podobrat'sya dostatochno blizko,
chtoby eto chuchelo ne zaseklo tebya i ne pristuknulo.
Voznikshaya bylo nadezhda na to, chto mashina brosila poisk i ujdet -
nadezhda ot kotoroj zamiralo serdce - ruhnula. Robot nachal dvigat'sya po
spirali, prodolzhaya vesti nablyudenie. I Hejm myslenno proschital etot kurs i
probormotal:
- Dolzhen okazat'sya zdes' ne pozdnee, chem cherez polchasa. Odnako, snachala
emu pridetsya nemnogo udalit'sya v protivopolozhnuyu storonu. Pri etom my
neskol'ko vyigraem v distancii. Bud'te gotovy podnyat'sya, kak tol'ko ya dam
komandu.
- Nam ne udastsya eto sdelat', - zaprotestoval Bregdon.
- Ne tak gromko, idiot vy etakij. Otkuda mne znat', ne sohranilis' li u
etoj tvari eshche i ushi.
Slovno v otvet na eto, robot ostanovilsya. Mgnovenie on medlil, slovno
prislushivayas' k zhuzhzhaniyu sobstvennyh sistem. Roga detektornyh reshetok sdelal
polnyj oborot, naklonilis', zastyli... I mashina prodolzhila svoj put' po
spirali.
- Vidal? - s otvrashcheniem skazal Vadazh. - Davaj Bregdon, valyaj dal'she.
Mozhet byt', tebe eshche udastsya unichtozhit' nas.
Tot v otvet izdal kakoj-to priglushennyj zvuk.
- Ne nado, - umolyayushche proiznesla Dzhoselin. - Pozhalujsta.
Uthg-a-K-Thakv ele zametno poshevelilsya.
- YA vot tut dumal, - on rygnul. - Voobshche-to, mne tozhe ne verit'sya, chto
my sumeem dobrat'sya do ukrytiya. No vot chto interesno. Umeyut li Mashiny-ubijcy
schitat'?
Vadazh udivlenno ustavilsya na nego.
- Kak eto?
- Po suti dela, teryat' nam nechego, otvetil nakvs. - Davajte vse srazu
pobezhim krome odnogo, kto ostanetsya zdes' s lazerom. Esli on sumeet
podobrat'sya k mashine na rasstoyanie v predelah dosyagaemosti lucha...
- Togda etomu d'yavolu ne sostavit nikakogo truda ubit' ego, - zakonchil
Hejm. No nadezhda snova vspyhnula v nem.
- A pochemu by i net? - podumal on. - CHtoby ne sluchilos', luchshe umeret',
srazhayas'. A mozhet byt', eshche udastsya vyzhit'.
- O`kej, - medlenno proiznes on vsluh. - Davajte mne pistolet, i ya
prepodnesu nashemu drugu priyatnyj syurpriz.
- Net, shkiper, - skazal Vadazh. - YA ne geroj, no...
- Razgovorchiki, - perebil Gunnar.
_ Gunnar... - vyrvalos' u Dzhoselin.
Uthg-a-K-Thakv vyhvatil pistolet iz ruki Vadazha.
- Sejchas ne vremya dlya takih igr, - vykriknul on. - Esli by ne on, my by
zdes' sejchas ne torchali i k tomu zhe pol'zy ot nego - kak eto u vas
govorit'sya... kak napitka ot kakogo-to zhivotnogo. Poetomu - On brosil oruzhie
Bregdonu. - Ili, mozhet byt', ty boish'sya?
- Daj syuda! - Hejm potyanulsya za oruzhiem.
Bregdon bystro otodvinulsya.
- |ta shtukovina tam, - skazal on kakim-to otsutstvuyushchim golosom. - Vot
k chemu vedet vojna. Podumaj ob etom, Hejm.
Barahtayas' v vode i ile, Vadazh popytalsya dotyanut'sya do nego. Hejm
uvidel, chto robot snova ostanovilsya, prislushivayas'.
- Provalivajte otsyuda! - zaoral Bregdon. - Esli vy etogo ne sdelaete, ya
sam pokazhus' emu.
Mashina, lomaya kusty, ne obrashchaya vnimaniya na ruch'i i kamni, ustremilas'
pryamo k nim.
Sporit' uzhe nekogda. Bregdon popretsya vpered, kak kruglyj idiot - uzh
eto tochno Hejm podnyalsya s gromkim chavkan'em i vspleskom.
- Za mnoj vse! - kriknul on.
Dzhoselin vmeste s nim vynyrnula iz ozera, i oni brosilis' bezhat'.
Vperedi grohotal Dym Groma. Szadi hriplo fyrkal dvigatel' i tarahtel
pulemet. Vodyanoj tuman klubilsya pered glazami, osedaya na stekla shlemov,
slepil lyudej. Stron prityagival ih k nizu, brosal im pod nogi kamni, mesil
gryaz', chtoby botinki zastrevali v nej. Hejm chuvstvoval, kak b'etsya o rebra
serdce, slovno eshche odna pushka. On ne mog by skazat', kto iz nih kogo bol'she
podderzhival - on Dzhoselin ili Dzhoselin ego. Soznanie ischezlo - ostalis'
tol'ko: grohot, tyazhest' i beskonechnaya golovnaya bol'.
Vadazh vskriknul.
Hejm opersya spinoj o valun i vskinul svoj avtomat. No mashina-ohotnik
poka ne sobiralas' atakovat'.
Ona byla blizko, uzhasayushche blizko krohotnaya po sravneniyu s nej figurka
Bregdona poyavilas' iz zasady. CHelovek podpolz k zheleznomu chudishchu, vstal
shiroko rasstavil nogi, pricelilsya i vystrelil.
Oslepitel'no sverknul lazernyj klinok. V tom meste, gde on prikosnulsya
k korpusu, raskalennyj dobela metall shipel i plavilsya. Ne prekrashchaya ognya.
Bregdon povel oruzhiem v storonu silovogo kabelya.
Nechto pohozhee na rev byka razdalos' iz metallicheskih nedr robota.
Bregdon stoyal na prezhnem meste, pohozhij na karlika ryadom s ego gromadinoj, i
nepreryvno vel ogon'. V obshivke otkrylis' vse porty, kotorye eshche v sostoyanii
byli otkryvat'sya. Ih orudiya vysunulis'. Nekotorye eshche dejstvovali. Hejm
shvyrnul Dzhoselin na zemlyu i sam brosilsya na nee sverhu, prikryvaya ee svoim
telom. Strashnyj luch udaril po valunu, u kotorogo on tol'ko chto stoyal,
prevrativ kamen' v pyl'.
Bregdon byl nedosyagaemyj dlya orudij, poskol'ku stoyal v mertvoj zone.
Mashina, lyazgnuv, dvinulas' vpered. Bregdon rassek silovuyu liniyu detektora.
- Begi, Viktor! - zaoral Vadazh. - V storonu s ego puti, skoree!
Bregdon povernulsya i, spotknuvshis' upal. Robot proshel pryamo cherez nego.
I dvinulsya dal'she, strelyaya i strelyaya - celyj smerch iz pul' snaryadov,
silovyh luchej, yadovityh gazov - poslednij orgazm razrusheniya. Beschuvstvennaya,
bezmozglaya, lishennaya budushchego Mashina-ubijca kovylyala teper' pryamo na yug,
poskol'ku sud'be bylo ugodno, chtoby ee zaklinilo imenno na etom napravlenii.
Hejm podnyalsya i pobezhal k Bregdonu.
- Mozhet byt', s nim nichego ne sluchilos', - s nadezhdoj dumal on. -
Vozdushnaya podushka raspredelyaet ves po bol'shoj ploshchadi ravnomerno. Bregdon ne
shevelilsya. Hejm podbezhal k nemu i ostanovilsya.
Skvoz' shum vody i grohot udalyayushchegosya chudovishcha do nego donessya slabyj
krik Dzhoselin:
- YA idu, Gunnar!
- Net! - kriknul on v otvet. - Ne nado!
V dnishche zheleznogo pancirya byli vstroeny ostrye lopasti. Dolzhno byt',
oni dvigalis' to vverh, to vniz, vyravnivaya zemlyu na neskol'ko santimetrov
vglub'. Hejm ne hotel, chtoby Dzhoselin uvidela to, chto lezhalo teper' pered
nim.
Iz-pod zemli slovno by razdavalsya grohot barabana: eto pary vyryvalis'
iz sernistogo konusa. Zatem vverh udarila struya, obrazovav gigantskij belyj
stolb, uvenchannyj shapkoj gustoj peny. Ryadom s nim takoj zhe stolb vdrug nachal
opadat' i zatem propal vovse, no drugie bili povsyudu kuda ni kinesh' vzglyad,
sredi nagromozhdeniya chernyh kamnej i neproglyadnyh zanavesej vodyanogo tumana.
Nikakih napravlenij Hejm na oshchup' probiralsya v etom haose. Voda bul'kala pod
nogami, vnov' i vnov' on podskal'zyvalsya na mokryh kamnyah. Vnutri skafandra
tozhe vse bylo vlazhnym, pot raz容dal kozhu.
- Stranno, podumal Hejm, s trudom otvlekaya soznanie ot chudovishchnoj
ustalosti, sotryasavshej vse telo, - stranno, chto legkie slovno by goryat suhim
ognem.
On slyshal tyazheloe dyhanie Dzhoselin, tashchivshejsya ryadom s nim. Polovina
ego sil uhodila na to, chtoby pomogat' ej idti. Bol'she on ne
slyshal nichego, krome zvukov, izdavaemyh titanicheskimi silami,
burlivshimi vokrug nih. Vperedi mayachili vnushitel'nye ochertaniya
Uthg-a-K-Thakva, prokladyvavshego put'. Vadazh plelsya v hvoste.
Postepenno stalo smerkat'sya, po mere togo, kak solnce sadilos' za
gorami, vozveshchaya, chto den', otmechennyj vozvedeniem kamennoj piramidy nad
novym pogibshim podhodit k koncu.
- My dolzhny idti, - zvuchala v golove u Hejma idiotskaya fraza. - Dolzhny
idti. Dolzhny idti. A otkuda-to iz glubiny soznaniya vsplyvalo:
- Zachem?
- Radi toj bor'by, v kotoruyu on namerevalsya prezhde vstupit'? Ona
utratila vsyakoe znachenie. Edinstvennaya real'naya bor'ba byla zdes', sejchas,
protiv etoj zhestokoj planety. Togda mozhet byt', radi Lizy? CHtoby ne
ostavlyat' ee krugloj sirotoj? No ne byla li ona fakticheski takovoj, dazhe
togda, kogda oni zhili pod odnoj kryshej? I k tomu zhe, ej vse ravno suzhdeno
samoj prirodoj perezhit' svoj dolg po otnosheniyu k tem, kto nahoditsya u nego v
podchinenii? |to bylo uzhe blizhe k celi, poskol'ku zatragivalo kakoj-to
glubinnyj nerv. Odnako, mog li on schitat' teper' sebya komandirom, esli ego
bortinzhener v etih adskih usloviyah videl luchshe i dvigalsya uverenee, chem
lyuboj chelovek.
Vskore eti mysli razveyalis', slovno v vodyanoj dym gejzerov. Smert'
prinyalas' soblaznyat' Hejma obeshchaniyami sna. Odnako, zhivotnyj instinkt ne
pozvolil emu klyunut' na etu primanku. On vyrugalsya pro sebya i prodolzhal
idti.
Vperedi pokazalsya gryazevoj bassejn na gorizontal'noj poverhnosti
kotorogo vzdymalis' bol'shie puzyri. Dal'nij bereg ego predstavlyal soboj
nagromozhdenie kamnej. Sredi nih hlestala voda, strui kotoroj popadaya v
bassejn, vzryvalis' oblakami para.
Uthg-a-K-Thakv zhestom dal ponyat' ostal'nym, chtoby oni podozhdali, a sam
plyuhnulsya na bryuho i popolz vpered. Predatel'skaya mineral'naya korka mogla v
lyuboj moment provalit'sya, i tot, kto upal by v odin iz takih kotlov,
svarilsya by zazhivo prezhde, chem ostal'nye uspeli by vytashchit' ego ottuda.
Dzhoselin, vospol'zovavshis' ostanovkoj, nichkom legla na zemlyu. Byt'
mozhet, ona usnula, a mozhet, poteryala soznanie - teper' mezhdu tem i drugim
osoboj raznicy ne bylo. Hejm i Vadazh ostalis' stoyat'. CHtoby podnyat'sya snova
prishlos' by sdelat' slishkom bol'shoe usilie.
Uthg-a-K-Thakv, ele zametnyj sredi oblakov vokrug gornoj vershiny,
mahnul rukoj. Hejm i Vadazh vzyali Dzhoselin za zapyast'ya i podnyali ee. Kapitan
shel vperedi, sognuvshis', chtoby videt' v seroj myagkoj osedavshej pyli sledy ih
provodnika. Razgibalsya on lish' dlya togo, chtoby, pomogaya sebe rukami i
nogami, perebrat'sya cherez vysokie nagromozhdeniya kamnej. CHasto nebol'shoj
kusochek "berega" otryvalsya i s gluhim zvukom padal v gryaz'. Luchshe vsego bylo
idti zdes' po odnomu, no eta mysl' voznikla v ego golove s zatumanennym
soznaniem ne srazu. Malejshij neostorozhnyj shag - i...
- Gunnar!
On kruto obernulsya i chut' ne popal v tot zhe samyj nebol'shoj obval, v
kotorom ochutilas' Dzhoselin.
Kakim-to obrazom emu vse zhe udalos' uderzhat'sya na nogah, otskochiv v
storonu skvoz' goryachij tuman. Kamni vyvorachivalis' u nego iz-pod nog, i
totchas v etom meste nachinala struej bit' voda. Dlya Hejma sejchas ne
sushchestvovalo nichego, krome neobhodimosti uderzhat' Dzhoselin, ne dat' ej
spolzti v burlyashchij kotel vnizu.
Ona otchayanno molotila nogami i, ceplyalas' rukami za bereg, uvlekaya za
soboj vse bol'she kamnej, chast' iz kotoryh obrushivalas' pryamo na nee.
Pryzhkami spuskayas' vniz, Hejm dobralsya do kraya kotla. Ego nogi totchas
utonuli v ile. Zdes' eshche ne bylo slishkom goryacho. No dazhe esli by bylo na
oborot, on by ne zametil. Kamni, skatyvavshiesya vniz bystree Dzhoselin i
totchas utonuvshie, posluzhili oporoj dlya nog. Hejm vstal na kamni postaravshis'
zakrepit'sya kak mozhno luchshe.
Obval rushilsya na nego, vokrug nego. On shvatilsya rukami za vozdushnyj
cirkulyator Dzhoselin i prevratilsya v monolit.
Kogda zemlya perestala spolzat' vniz Hejm stryahnul s sebya gryaz' i upal
ryadom s nej. Vadazh uvidel, chto ugroza minovala perestal toropit'sya i,
dvigalsya uzhe bolee ostorozhno, spustilsya k nim. Vskore tuda zhe podoshel i
Uthg-a-K-Thakv.
CHerez neskol'ko minut Hejm podnyalsya. Pervoe, chto on osoznal pridya v
sebya, byl golos nakvsa, do zhuti napominavshij bul'kan'e kipyashchego chajnika:
- Dlya nas eto bol'shoj uron. Smozhem li my vyzhit' bez nego?
- Dzhos, - probormotal Hejm, pytayas' podnyat'sya. Vadazh emu pomog.
Nekotoroe vremya on opiralsya na plecho vengra, poka sily chastichno ne vernulis'
k nemu.
- G_a_l_a I_s_t_e_n_n_e_k! - razdalos' szadi radostnoe vosklicanie. -
Ty ne ranen?
- So mnoj vse v poryadke, - otvetil Hejm. Sobstvennyj golos byl chuzhim, o
telo kazalos' emu odnoj bol'shoj ranoj, i krov' sochilas' iz ssadin. - A s
nej?
- Kak minimum slomana noga. - Pal'cy Vadazha kosnulis' togo mesta, gde
bercovaya i bedrennaya kosti obrazovyvali strannyj ugol. - CHto eshche - ne znayu.
Ona bez soznaniya.
- V skafandre u nee povrezhdenij net, - skazal Uthg-a-K-Thakv.
Pervaya nelepost', kotoruyu ya ot nego uslyshal, - mel'knulo v golove u
Hejma. - Esli by skafandr poteryal germetichnost', ne bylo by nuzhdy
bespokoit'sya o kostyah.
On otodvinul Vadazha v storonu i nagnulsya nad Dzhoselin. Ochistiv ot gryazi
steklo ee shlema, on smog rassmotret' v ugasavshem svete lico zhenshchiny. Veki ee
byli somknuty, guby poluotkryty. Kozha blednaya i pokrytaya kapel'kami pota.
Hejm ispugalsya, uvidev, kak vvalilis' ee shcheki. Prilozhiv naushnik k ee
mikrofonu, on edva smog zasech' dyhanie, neglubokoe i chastoe.
Hejm medlil, stoya na kolenyah. CHtoby otsrochit' priblizhenie budushchego, on
sprosil:
- Kto-nibud' videl, kak eto sluchilos'?
- Kamen' vyvernulsya u nee iz-pod nogi, - otvetil Vadazh. - Ona
pokatilas' vniz, i polovina sklona poehala za nej. Dolzhno byt', pochvu
destabiliziroval kakoj-nibud' nedavnij podzemnyj tolchok. Ne mogu ponyat', kak
tebe udalos' tak bystro dobrat'sya snizu i ne upast' pri etom.
- Kakaya raznica! - rezko otvetil Hejm. - Ona v shoke. Ne znayu, vyzvano
li eto odnim tol'ko perelomom. Prezhde vsego, ona ochen' oslabla. Mogut
okazat'sya i bolee tyazhelye travmy, naprimer, chto-nibud' s pozvonochnikom.
Vsyakie peredvizheniya sejchas ochen' opasny dlya nee.
- CHto zhe togda nam delat'? - sprosil inzhener. Hejm ponyal, chto
komandovanie snova pereshlo k nemu.
- Vy pojdete dal'she vdvoem, - skazal on. - A ya ostanus' s nej.
- Net! - neproizvol'no vyrvalos' u Vadazha.
V golose Uthg-a-K-Thakva slyshalis' teper' lish' zhalkie ostatki ego
obychnogo pedantizma.
- Ty ne smozhesh' okazat' ej nikakoj pomoshchi, poskol'ku vy oba zamurovany
v svoih skafandrah. A nam, mozhet byt', lishnyaya para ruk budet krajne
neobhodima. Nam predstoit trudnyj perehod.
- V takom sostoyanii, v kakom ya teper' nahozhus', ya stal by dlya vas
skoree pomehoj, chem pomoshch'yu, - skazal Hejm. - Krome togo, ee nel'zya
ostavlyat' odnu. Vdrug obval povtorit'sya, ili uroven' etogo chertova bolota
podnimetsya?
- Kapitan, ona obrechena. V bessoznatel'nom sostoyanii ona ne smozhet
prinimat' gravanol. A bez nego, da eshche v shoke, bystro nastupit ostanovka
serdca. Samoe gumannoe po otnosheniyu k nej - sejchas zhe otkryt' shlem.
YArost' i bol' utraty podnyalis' v Hejme.
- Zamolchi, ty hladnokrovnyj ublyudok! - zaoral on. - Ty privel Bregdona
k gibeli, i sdelal eto narochno. Hvatit s tebya i etogo.
- Gvurru, - vshlipnul nakvs i otodvinulsya ot Hejma.
Zlost' ischezla, i vmesto nee voznikla pustota.
- Prosti menya, B. I., - ponuro skazal Hejm. - YA sovsem zabyl chto tvoe
myshlenie ne takoe, kak u nas. Ty ne zhelaesh' nichego plohogo. Prosto instinkty
lyudej ne stol' praktichny, kak tvoi. - On usmehnulsya. - Odnako, esli hochesh'
byt' praktichnym, ne zabud', chto u vas eshche okolo chasa, prezhde chem sovsem ne
stanet temno, tak chto ne teryajte vremya. Idite.
Vadazh dolgo smotrel na nego, prezhde chem sprosit':
- Esli ona umret, chto ty budesh' delat'?
- Pohoronyu i budu zhdat'. Esli sidet' ne dvigayas', to mozhno rastyanut'
zapas vody v etih flyagah na neskol'ko dnej. A lazer vy voz'mite s soboj,
potomu chto vam bez nego ne obojtis'.
- A ty, znachit, ostanesh'sya sovsem bez zashchity. Net, eto glupo.
- U menya ostanetsya avtomat, esli tebe ot etogo polegchaet. A teper'
idite. My eshche pohleshchem vmeste s vami pivka.
Vadazh sdalsya.
- Esli ne na korable, - skazal on, - to v rayu. Poka.
Oni molcha obmenyalis' rukopozhatiem. Menestrel' i inzhener nachali pod容m.
Nepodaleku odin iz gejzerov vyplyunul struyu vody, po vetru poplyl par, i ih
figury ischezli iz vida.
Hejm ustroilsya poudobnee.
- Nu vot tebe i vozmozhnost' pospat', - podumal on. No eto zhelanie, kak
nazlo, ischezlo. On proveril dyhanie Dzhoselin - nikakih izmenenij i
rastyanulsya vozle nee, polozhiv svoyu ruku v perchatke na ee ruku.
Poka on takim obrazom otdyhali, v golove u nego nemnogo proyasnilos'.
Sovershenno spokojno, bez malejshej primesi volneniya ili otchayaniya on vzvesil
veroyatnost' spaseniya. Ona byla nevelika. Nu, a dlya Dzhos, esli otbrosit' v
storonu illyuzii, eta veroyatnost' voobshche ravnyalas' nulyu. Dlya nih troih -
pyat'desyat na pyat'desyat. Vadazh i inzhener dolzhny vyjti iz Dyma Groma primerno
k vecheru sleduyushchego dnya. Zatem im potrebuetsya eshche dva dnya (dopuskaya chto oni,
izmotannye vkonec, smogut v techenie dnya obojtis' bez dopingov), chtoby
peresech' vysokogornye luga i dobrat'sya do zamka Venilvejn. Do nego vse eshche
bylo ochen' daleko, no obitateli Roshchi ochen' chasto zabredali dovol'no daleko
ot doma v poiskah dobychi. Bez somneniya, vremya ot vremeni oni dazhe leteli nad
zemlej Mashin-Ubijc, napravlyayas' k ravninam i k moryu.
- Hm, da, vot pochemu oni do sih por ne tronuli robotov. Darovaya zashchita.
Vot chto znachit - ideologiya plotoyadnyh.
Esli by oni mogli zaderzhat'sya tam, vozmozhno, ih obnaruzhili by uzhe
neskol'ko dnej nazad. No zaderzhat'sya oni ne mogli. Poetomu Dzhos pridetsya
umeret' v etom mokrom adu, pod solncem, svet kotorogo dojdet
do Zemli ne ran'she, chem cherez stoletie, do Zemli, v ch'ih lesah ona
kogda-to gulyala, v ch'ih lesah igrala na flejte, poka on ne napugal ee, nachal
nesti raznuyu chush'.
Po mere togo, kak solnce postepenno ugasalo v tumane, Gunnar Hejm
razdumyval nad svoej vinoj po otnosheniyu k etoj zhenshchine.
|to on zastavil ee idti vmeste s nimi. No sdelal eto tol'ko potomu, chto
esli b ona ostalas' na meste "krusheniya", ona predala by ego nadezhdy,
svyazannye s sud'boj rodnoj planety.
- A ty uveren v etom, paren'? - myslenno zadaval on sebe vopros. - I
voobshche, otkuda tebe tochno znat', chto vybrannyj toboyu put' - eto imenno tot
put', kotoryj i nuzhen?
Podobnaya situaciya ne voznikla by, esli by ne zagovor, uchastnicej
kotorogo yavlyalas' Dzhoselin. Tem ne menee, zagovor etot yavilsya sledstviem
osushchestvlennyh prezhde im samim tajnyh proektov.
Hejm otstupilsya ot resheniya etoj golovolomki. Otveta ne bylo, a on ne
otnosilsya k chislu teh lyudej, kotoryh vsyakaya ne yasnost' sposobna dovesti do
bezumiya. On znal odno: esli vremya, provedennoe na bortu "Poiska" i ne vpolne
sootvetstvovalo tem mechtam, kotorye on kogda-to pohoronil, ostavayas' vernym
pamyati Konni - vse ravno eto bylo bol'she, chem on zasluzhival, i esli Dzhos
umret, etot svet navsegda ostanetsya v nem.
- Hlyup, hlyup - razdavalos' iz gryazevogo kotla vnizu. Goryachij rodnik
zaburlil gromche. Gejzer revel v sgushchavshejsya temnote, rev etot ehom otdavalsya
ot nevidimyh sten, i strui vody bili sredi prizrachnyh tenej ogromnyh
valunov. Takaya zhe tyazhelaya, kak ego sobstvennoe telo, opiravsheesya o zhestkoe
kamennoe lozhe, na mir opustilas' noch'.
T'ma nemnogo rasseyalas', kogda vzoshla blizhajshaya luna, pochti v polnoj
svoej faze, krug kotoroj prevoshodil po velichine zemnuyu Lunu, sverkal
metallicheskim bleskom i byl ispeshchren kakim-to strannymi geral'dicheskimi
znakami. Hejm nenadolgo zadremal, potom prosnulsya i uvidel ee pryamo nad
soboj. Disk okruzhalo slaboe svechenie - sledstvie diffuzii v verhnih sloyah
tumanov. No bol'shaya chast' neba byla otkryta, i mozhno bylo razglyadet' zvezdy.
Nizhnie sloi foga, mertvenno-belye, otlilis' po glubokomu uzkomu ushchel'yu Dyma
Groma.
Hejm sonnymi glazami pytalsya opoznat' otdel'nye solnca. Byt' mozhet, vot
to, ryadom s prizrachnoj vershinoj Lohana - Akernar? Esli eto tak, to zabavno
smotret' otsyuda na emblemu ego davnej pobedy.
- Interesno, ne smotrit li na nego sejchas i Sinbi, - podumal Hejm. -
Gde by on ni nahodilsya.
Odnako luchshe proverit' sostoyanie Dzhos. S etim namereniem Hejm otorvalsya
ot kamnej svoim zatekshim telom.
No chto eto?
CH_t_o eto?
To, chto on uvidel, porazilo ego slovno gromom. Mgnovenie on ne veril
svoim glazam. Na fone luny obrisovalsya dlinnyj vytyanutyj klin...
Strony na puti domoj, v Roshchu?
Hejm stremitel'no vskochil.
- Hej! Hello! Vy tam, vverhu, spuskajtes', pomogite, pomogite,
pomogite!
Sobstvennyj krik zapolnil ego shlem, zastaviv vibrirovat' barabannye
pereponki. Obzheg emu gortan' i umolk v mnogometrovom sloe vstrevozhennogo
shumom vozduha. CHelovek prinyalsya mahat' rukami, yasno ponimaya, chto ispareniya,
napolnyavshie ushchel'e tumakov, delali ego nevidimym s takoj vysoty, i uvidel,
kak krylatye teni minovali lunnyj disk i ischezli v temnote. Kakoj-to
zverinyj krik vyrvalsya iz gorla
Hejma on proklinal vseh bogov vselennoj, potom shvatil avtomat i
prinyalsya palit' v nebo.
Odnako, etot tihij tresk tozhe byl vse ravno chto nichego. A iz dula ne
pokazalos' ni edinoj, dazhe malen'koj, vspyshki. Hejm podnyal bespoleznoe
oruzhie, sposobnoe lish' na to, chtoby ubit' Dzhos, i shvyrnul ego v gryaz'.
Ruka ego bessil'no upala. Metallicheskij lunnyj svet, kazalos', pronzal
emu cherep, i on vdrug mgnovenno ostyl, prevrativshis' ves' v predel'no yasnoe
soznanie vyrabatyvavshee plan dejstvij, slovno pri
Teryat' vremeni nel'zya. |ti kryl'ya stremitel'ny, kak sam veter. Hejm
prisel na kortochkah, otstegnul svoyu sistemu vozduhosnabzheniya i, stashchiv ee so
spiny, polozhil pered soboj. Klapan ego shlanga, podsoedinyavshij sistemu k
skafandru, otkrylsya legko, no muftu pozadi nego chto-to zaedalo. A u Hejma ne
bylo ploskogubcev. Vsya ego ostavshayasya sila sosredotochilas' v rukah. Rez'ba
podalas', i apparat byl otsoedinen.
Teper' v rasporyazhenii Hejma ostalsya lish' vozduh, soderzhavshijsya vnutri
ego skafandra. Recirkulyaciya zavisela ot davleniya iz zapasnyh rezervuarov.
Hejm raskolol ih klapany. Zemnoj vozduh, nahodivshijsya v szhatom sostoyanii,
poluchivshij svobodu, ustremilsya vverh.
Teper' smes' nado bylo podzhech', no u Hejma ne bylo lazera. Ne obrashchaya
vnimaniya na vozmozhnost' rikoshetirovat' shrapneli, on polozhil dulo avtomata na
ballon i nazhal spuskovoj kryuchok. Razdalsya vzryv, i odnovremenno s nim -
strashnyj gul. Smes' vzdrognula, svistnula pulya, i vozdushnyj stolb
prevratilsya v pylayushchij fakel.
Ego svet v siyanii luny byl tusklo-golubym. Hejm krepko derzhal rezervuar
sistemy, a odnoj rukoj, drugoj razmahival v vozduhe.
- Pozhalujsta! - krichal on, - pozhalujsta, posmotrite syuda, ona umret,
esli vy etogo ne sdelaete. - Kakoj-to dalekoj chast'yu svoego soznaniya on
zametil, chto plachet.
Ogon' ugas. Hejm nagnulsya nad shkaloj davleniya, pytayas' razglyadet' ee v
bezzhalostnom lunnom svete. Noch'. Vse.
Net. Stop, eto byl chistyj nol'. Ostavalos' eshche tri absolyutnyh
atmosfery. A vodorod pronikal vnutr' bystree, chem vyhodil naruzhu kislorod.
Vzryvchataya smes'? Hejm podtyanulsya i ceplyayas' za kamni, polozhil rezervuary za
bol'shoj valun. Peregnuvshis' cherez nego, on vystrelil pryamo v svoyu opustevshuyu
sistemu i brosilsya nichkom na zemlyu.
Plamya vnov' vspyhnulo yarko-alym cvetom, razdalsya yarostnyj grohot,
raskaty kotorogo ehom prokatilis' po ushchel'yu, vizglivo zapeli razletavshiesya
vo vse storony oskolki kamnej, zaskrezhetali drugie kamni, prinimaya na sebya
etot grad, i vse stihlo, slovno nichego i ne bylo. Hejm ostorozhno podnyalsya.
Beskonechnaya tishina obrushivshayasya na nego. On sdelal vse, chto mog. Teper'
ostavalos' tol'ko zhdat', i ostavat'sya v zhivyh ili umeret' - kak reshit
sud'ba. On vernulsya k Dzhoselin, poslushal ee dyhanie i leg ryadom s nej.
- YA dolzhen ispytyvat' bespokojstvo, - smutno podumal on. - Odnako, ya
ego ne ispytyvayu. Znachit li eto, chto moj vozduh uzhe otravlen? ... Net, esli
ne dvigat'sya, ya smogu protyanut' eshche chas ili okolo togo. Prosto ya...
vymotalsya do predela.
Vzglyad ego obratilsya k lune, mysli - k Konni. On ne veril v zagrobnuyu
zhizn', no sejchas u nego bylo takoe oshchushchenie, slovno Konni gde-to sovsem
ryadom.
- |j, privet, - prosheptal on.
- I vozduh vdrug zapel, nebesnaya bezdna rinulas' vniz na svoih chernyh
kryl'yah, i eti kryl'ya, podobnye kryl'yam letuchej myshi, zatmili lunu.
Sverknulo oruzhie, staya sdelala krug v poiskah vraga, blistaya ostrymi
klykami, i d'yavol'skie teni opustilis' na zemlyu.
No uvidev otkryvshuyusya pered nimi kartinu, oni poveli sebya vovse ne kak
d'yavoly. Odin iz voinov chto-to prolayal v miniatyurnyj peredatchik, kotoryj
imelsya u nego pri sebe. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak ryadom opustilsya
letatel'nyj bukval'no - s mashinu apparat, prislannyj s Roshchi. Dzhoselin s
materinskoj zabotoj ponyali i polozhili na nosilki, a te, v svoyu ochered',
pogruzili v mashinu. Seryj, kak volk, Venilvejn sobstvennoruchno podsoedinil k
skafandru Hejma kislorodnye rezervuar. Flajer vzmyl vverh i, slovno kop'e
broshennoe sil'noj rukoj, ustremilsya na vostok, po napravleniyu k Orlingu.
- No... poslushajte... yangir ketlef... - Hejm prekratil svoi zhalkie
popytki rasskazat' stronam s pomoshch'yu neskol'kih izvestnyh emu fraz ob Andre
i B. I. Da eto, v obshchem bylo sejchas uzhe ne stol' vazhno. Skoro on budet na
svoej yahte, Uong perevedet i peredast po radio vse nuzhnye svedeniya, i dvoe
putnikov budut najdeny na pozdnee, chem na rassvete. Hejm usnul s ulybkoj na
gubah.
V kayute bylo tiho. Kto-to povesil na perebore tak, chtoby ej bylo vidno,
novuyu kartinu: plyazh, veroyatno, na Taiti. Volny sapfirovogo okeana,
otorochennye kruzhevami peny, smyvali belyj pesok. Na perednem plane legkij
veterok Zemli kolyhalsya pal'movymi vetkami.
V kayutu voshel vysokij chelovek, i Dzhoselin opustila knigu, kotoruyu
derzhala pered soboj. Lico ee zalil rumyanec.
- Gunnar, - proiznesla ona ochen' nizkim golosom. - Tebe ne sledovalo
vstavat'.
- Nash medik budet protiv, esli ya provalyayus' v posteli do konca svoej
zhizni, - otvetil Hejm. - No poshel on k d'yavolu. V konce-koncov nado zhe mne
bylo prostit'sya s toboj pered tvoim ot容zdom. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Normal'no. Konechno slabost' poka eshche ne proshla, no doktor Sil'va
govorit, chto ya bystro idu na popravku.
- YA znayu. My s nim besedovali. Fermental'naya terapiya - prosto chudo, a?
- Hejm sdelal pauzu, pridumyvaya, chtoby eshche skazat'. No nichego podhodyashchego v
golovu ne prihodilo. - YA rad.
- Da syad' zhe ty, idiot!
Hejm podtashchil kreslo k ee krovati i sel. Dazhe posle poleta vo flajere
on pochuvstvoval uzhasnoe golovokruzhenie. Dolzhno byt', chtoby proshlo eshche
neskol'ko dnej, prezhde chem ego sily polnost'yu vosstanovyatsya. Visevshij u nego
na bedre pistolet zacepilsya za natyanutuyu konsol'. Vyrugavshis' vpolgolosa, on
osvobodil oruzhie.
Dzhoselin ne mogla sderzhat' ulybki.
- Sovsem ne obyazatel'no bylo brat' eto s soboj. Nikto ne sobiraetsya
tebya pohishchat'.
- CHto zh, nadeyus', chto eto tak. Schitaj, budto eto dlya strahovki.
Ee ulybka ugasla.
- Net, dvoe horoshih parnej pogibli, ostal'nye proshli cherez daleko ne
luchshij epizod v svoej zhizni. Mne zhal', chto eto sluchilos', na na vojne vsyakoe
byvaet i ne stoit prinimat' eto chereschur blizko k serdcu.
Ee vzglyad napominal emu vzglyad malen'kogo zver'ka, zagnannogo v
lovushku.
- Ty mog by pred座avit' obvinenie v ubijstve.
- Bog moj, - voskliknul on. - Za kakuyu zhe svin'yu ty men prinimaesh'! My
vse vmeste vyleteli v pole, nash dvigatel' zagloh, posle chego proizoshlo
krushenie, vo vremya kotorogo odin chelovek pogib, i napravivshis' v gory v
poiskah pomoshchi poteryali eshche odnogo. Esli tvoi lyudi budut priderzhivat'sya etoj
versii, to moi i podavno.
Tonkaya ruka ukradkoj pridvinulas' k ego ruke. On vzyal ee i ne otpustil.
Karie glaza Dzhoselin, vzglyanuli na nego. Oba molchali.
Kogda Hejm pochuvstvoval, chto bol'she ne vyderzhit, a nuzhnye slova tak i
ne prishli, on skazal:
- Vy startuete na rassvete, tak?
- Da. Uchennye - te, kotorye ne znali ob istinoj celi ekspedicii -
hoteli ostat'sya. No kapitan Gut'erec otverg ih predlozhenie. Nam zdes' bol'she
delat' nechego. - Vdrug ona bystro sprosila:
- Skol'ko vy zdes' eshche probudete?
- Primerno v techenie odnoj zemnoj nedeli, poka ne budut podognany novye
raketnye ustanovki. Konechno, my eshche poteryaem vremya na to, chtoby vybrat'sya iz
etoj planetarnoj sistemy. Lozhe pridetsya vyprovodit' nas, i nam budet
pozvoleno vooruzhit'sya boegolovkami lish' posle togo, kak my okazhemsya za
predelami ih zony oborony. I vse zhe ya rasschityvayu, chto my vyjdem na finishnuyu
pryamuyu ne pozdnee, chem cherez desyat' dnej.
I snova pauza, vyzvannaya vstrechej ih vzglyadov, vot oni vnov' otvodyatsya
v storonu i vnov' vstrechayutsya.
- CHto ty sobiraesh'sya delat' doma? - opyat' popytalsya narushit' tishinu
Hejm.
- ZHdat' tebya, - otvetila ona. - I molit'sya za tebya.
- No... net, poslushaj, a kak zhe tvoya politicheskaya deyatel'nost'?
- |to uzhe ne imeet znacheniya. I ya ne izmenila svoih vzglyadov... ili
izmenila? Trudno skazat'.
Svobodnoj rukoj ona smushchenno poterla lob. Ot etogo dvizheniya volosy
shevel'nulis', obnazhiv ssadinu v kashtanovyh pryadyah.
- V principe ya ne schitayu, chto byla ne prava, - prodolzhala ona nemnogo
pogodya. - Mozhet byt', odnako, chto ne dele eto bylo imenno tak. No eto bol'she
ne imeet znacheniya. Vidish' li, ty perevernul vselennuyu. Hejm, Zemlya doverila
svoyu sud'bu tebe.
- Nonsens! - Ego lico zardelos'. - Odnomu korablyu?
- No kapitanom kotorogo yavlyaesh'sya ty, Gunnar.
- Blagodaryu, no... no ty preuvelichivaesh' moi vozmozhnosti i... Postoj,
Dzhos, mne kazhetsya, doma tebe vse zhe budet chem zanyat'sya. Tamoshnie nastroeniya
mogut zajti slishkom daleko v protivopolozhnuyu stronu. Kazhdyj, kto v svoem
ume, men'she vsego na svete stremitsya k krestovomu pohodu. Ty dolzhna
postoyanno govorit' im, napomnit', chto v konce koncov mirnye peregovory
sostoyatsya, i chem razumnee my budem na nih sebya vesti, tem bol'she shansov
budet na sohranenie mira. O'kej?
Hejm videl, chto dat' otschet ej nelegko. Nakonec ona skazala:
- Ty prav, i ya sdelayu vse, chto budet v moih silah. No razgovory o
politike - lish' ulovka.
- CHto ty etim hochesh' skazat'? - prikinulsya Hejm.
- Guby Dzhoselin vnov' skrivilis' v ulybke.
- Pravo zhe, Gunnar, ya prosto uverena, chto ty boish'sya.
- Net-net, nichego podobnogo. Tebe nado otdyhat'. YA, pozhaluj, pojdu.
- Sidi, - skomandovala ona, ee pal'cy somknulis' vokrug ego zapyast'ya.
Prikosnovenie bylo legkim, no Hejmu legche bylo b razorvat' yakornuyu cep'.
Lico Dzhoselin to blednelo, to snova vspyhivalo.
- YA dolzhna ob座asnit', - vdrug skazala ona s porazitel'noj tverdost'yu. -
Naschet togo, chto proizoshlo ran'she.
Po kozhe u Hejm probezhali murashki.
- Da, ya nadeyalas' ubedit' tebya ne vstupat' v bor'bu, - skazala ona. -
No potom ponyala, chto syuda vovlecheno bol'she. Beskonechno bol'she.
- Ugu... proshloe, bez somneniya...
- Kogda ty vernesh'sya na Zemlyu? - sprosila ona, - chto ty sobiraesh'sya
delat'?
- Zazhit' spokojnoj tihoj zhizn'yu.
- A! Mne by hotelos' napisat' ob etom knigu. A tem vremenem ty
vernesh'sya na Zemlyu. - Golos ee stal ele slyshen: - O, bozhe, ty dolzhen
vernut'sya. - Ona podnyala golovu. - YA tozhe budu tam.
- CHtoby zagovorit', Hejmu potrebovalos' stol'ko sily voli, chto ee
sovsem ne ostalos', chtoby podnyat' glaza i posmotret' na Dzhoselin.
- Dzhos, - nachal on, medlenno proiznosya slovo za slovom, - ty pomnish'
slishkom mnogoe. YA tozhe. Kogda-to byl takoj sluchaj, kotoryj nam ne sledovalo
ispol'zovat'. Potom my vstretilis' snova, buduchi oba uzhe svobodnymi i
odinokimi, i ya podumal, chto tot sluchaj, mozhet byt', povtorit'sya. No on ne
povtorilsya. Vremya ne postavilo na nas.
- Net, eto ne tak. Konechno, snachala ya dumala inache. Nashi sluchajnye
vstrechi posle moego vozvrashcheniya s Uranii i politicheskij bar'er mezhdu nami...
chert by pobral vsyu etu politiku! Schitala ya tebya prosto privlekatel'nym, da i
to v osnovnom eto chuvstvo kazalos' mne vyzvannym toj druzhboj, kotoruyu my tak
i ne stali vozobnovlyat'. Po puti syuda ya nemnogo pomechtala, no eti mechty
vyglyadeli prosto kak samye obychnye bab'i prihoti. CHem ty mog ranit' menya? -
Ona sdelala pauzu. - Okazyvaetsya, vse zhe mog.
- YA pytayus' etogo ne delat', - s otchayaniem proiznes Hejm. - Ty slishkom
horosha dlya togo, chtoby uspokaivat' tebya lozh'yu.
Ona vypustila ego ruku, uroniv svoyu na odeyalo.
- Znachit, tebe vse ravno...
- Net, net, ne vse ravno. No neuzheli ty ne ponimaesh': ya ne mogu porvat'
s Konni, kak ty porvala s |dgarom. Kogda ona... e... pomogala mne vyputat'sya
iz etoj istorii s toboj, nas eto eshche bol'she ob容dinyalo. Potom ona umerla.
Mne eto slovno podrezalo pod samyj koren'. I s teh por, ne otdavaya sebe
otcheta, ya ishchu koren' takoj zhe sily. YA trus, kotoryj boitsya svyazat' sebya s
chem-to menee sil'nym, potomu chto potom na moem puti mozhet vstretit'sya eshche
kto-nibud', i togda... |to bylo by nechestno po otnosheniyu k tebe.
Dzhoselin uzhe ovladela soboj.
- Ty uzhe vyros iz very v neprehodyashchuyu strastnuyu vlyublennost', ne tak
li? My ponimaem, chto dejstvitel'nost' imeet znachenie v otnosheniyah mezhdu
dvumya lyud'mi. Esli ty pytaesh'sya predupredit' menya o tom, chto smozhesh'
kogda-nibud' narushit' vernost' mne, to ya obeshchayu, chto ne budu revnovat', esli
ty inogda nemnogo pogulyaesh'. Pri uslovii, chto ty vsegda budesh' vozvrashchat'sya.
- YA ne hochu gulyat'. Delo ne v fizicheskih prichinah. |togo ne hochet moj
razum. Togo edinstvennogo sluchaya okazalos' bol'she chem dostatochno. I kogda ya
uslyshal o Novoj Evrope, ya vspomnil ob odnoj devushke, kotoraya sejchas tam. YA
byl molod i glup, i slovo "privyazannost'" vosprinimal ochen' igrivo, chto
osobenno ploho dlya kosmoletchika. Poetomu, kogda moj otpusk zakonchilsya, ya
uletel ne vzyav na sebya ni kakih obyazatel'stv. V sleduyushchij raz, kogda ya tam
okazalsya, ee uzhe ne bylo. YA kolebalsya, razdumyvaya, iskat' ee ili net, v
konechnom schete ne stal etogo delat' i vskore poluchil post slishkom daleko ot
etoj planety. Teper'...
- YA ponyala. Ty hochesh' vyyasnit', chto s nej.
- YA dolzhen.
- No eto ved' bylo let dvadcat' ili bol'she tomu nazad, ne tak li?
On kivnul.
- YA dolzhen uznat', chto s nej. I uvidet' ee v bezopasnosti, esli ona eshche
zhiva. Esli ne brat' vse eto vo vnimanie, to da - ya, bez somneniya, glupec.
Dzhoselin snova ulybnulas'.
- Davaj-davaj. Menya eto ne osobenno bespokoit.
Hejm podnyalsya.
- Nu, mne pora. Ni ty, ni ya poka eshche ne godimsya dlya volnuyushchih scen.
- Da. YA budu zhdat', dorogoj.
- Luchshe, ne nado. Vo vsyakom sluchae, ne osobenno ser'ezno. Odnomu
d'yavolu izvestno, chto so mnoj budet. Mozhet byt', ya voobshche ne vernus'.
- Gunnar! - vskrichala Dzhoselin, slovno on ee udaril. - Nikogda ne
govori tak.
On, kak mog, postaralsya ee priobodrit', poceloval na proshchanie i vyshel,
Na obratnom korotkom puti k svoej yahte on vyglyanul iz okna flajera. Staya
stronov snimalas' so svoej vremennoj stoyanki. Svet solnca vdrug zasverkal na
ih oruzhii. Hejm pochuvstvoval, kak sumyatica i nerazberiha vnutri nego
ustupili mesto oblegcheniyu - snova na svobode, snova hozyain svoego korablya -
a drakonopodobnye teni podnyalis' uzhe tem vremenem vysoko i vskore ischezli iz
vida.
* CHASTX TRETXYA. ADMIRALTEJSTVO *
Strogo govorya, Feniks - eto sozvezdie v nebe Solnechnoj sistemy, na
polputi mezhdu ploskost'yu ekliptiki i yuzhnym nebesnym polyusom. Poetomu
oshibochno schitat' otnosyashchimsya k Feniksu tot rajon kosmosa - udalennyj na sto
pyat'desyat svetovyh let ot Zemli v tom zhe napravlenii - gde raspolozheny
solnca Aleron i Novaya Evropa. No poskol'ku kazhdaya osnovannaya zemlyanami
koloniya avtomaticheski privlekaet interes i k neskol'kim sosednim sistemam -
kak k mestam turizma, istochnikov poleznyh iskopaemyh, torgovli, nauchnyh
issledovanij i zahvatnicheskih vojn - etoj obshirnoj territorii so smutno
ocherchennymi granicami bylo prisvoeno obshchee nazvanie "Feniksa". Veroyatno, k
takim veshcham sledovalo by otnosit'sya bolee vzyskatel'no, odnako, popav v
obihod, eto nazvanie tak i ukorenilos'.
I byt' mozhet, imenno eto nazvanie bylo v konce-koncov, ne stol' uzh
daleko ot istiny. Soglasno mifu, Feniks vozrozhdalsya v ogne. YAdernyj
dvigatel' pozvolil Lamontanu, preodolet' gigantskoe rasstoyanie do Avrory.
Kogda on uvidel, chto pod etim solncem est' mir, gde mogut poselit'sya lyudi,
on podnyal ego v nebesah trehcvetnyj flag ( flag Francii), slovno plamya.
Nadezhda yarkim ognem gorela v lyudyah, napravivshihsya na Novuyu Evropu -
osvoennuyu tyazhkim trudom pervootkryvatelej i zaveshchannuyu im. Potom yavilsya
boevoj flot aleronov, s adskim ognem na bortu.
S planety vzletel kakoj-to korabl'. Sily, pul'sirovavshie v ego
gravitronah, podhvachennye pereletayushchimisya kosmicheskimi polyami, nesli ego vse
vpered so vse narastayushchej skorost'yu. Kogda Avrora ostalas' pozadi, kosmos
stal men'she iskazhat'sya massoj zvezdy. Vskore korabl' dolzhen byl dostich'
tochki, gde pribory s takoj tochnost'yu vyschityvali traektoriyu, chto mozhno bylo
bez riska sily polnost'yu vdol' nee isklyuchit' induktivnyj effekt, izvestnyj
kak inerciya, i perejti v rezhim sverhsvetovoj skorosti.
"Lis-2" zasek korabl', kogda tot nahodilsya na rasstoyanii v odin million
kilometrov ot nego. Sudno obnaruzhilo sebya naruzhnymi ognyami i infrakrasnym
izlucheniem, signalami: kotorye byli pojmany sverhchuvstvitel'nymi radarami
"Lisa" i slaboj ryab'yu kosmicheskogo prostranstva, potrevozhennuyu ego
dvizheniem. Krome vsego prochego, "Lis" eshche "unyuhal" nejtrony v ego dvigatelyah
i prigotovilsya, kak hishchnik, k pryzhku.
- Proklyat'e! - skazal Gunnar Hejm. - My dolzhny byli zasech' etogo zverya
neskol'ko chasov nazad. Dolzhno byt', oni ustanovili dobavochnoe ekranirovanie.
Pervyj oficer Devid Penojer prosmotrel lenty analiza dannyh.
- Pohozhe na transportnyj korabl' srednego tonnazha. Po-moemu, togo zhe
klassa, chto i "|llehoj", kotoryj vzyali v proshlom mesyace. Esli tak, to u nas
est' preimushchestvo v skorosti.
Hejm neterpelivo topnul nogoj. Ego ogromnoe telo sovershilo svobodnyj
polet po krivoj k illyuminatoru. Za ego steklom tolpilis' beschislennye
zvezdy; vokrug beskonechnoj chistoj t'my struilas' serebrennaya reka Mlechnogo
Puti; iz chudovishchnoj dali, nedostupnoj chelovecheskomu ponimaniyu, pobleskivali
tumannosti i dal'nie galaktiki. U Hejma ne bylo vremeni dlya vostorzhennogo
sozercaniya. On vzglyanul v illyuminator glazami, kotorye vdrug stali
l'disto-golubymi, kak gigantskoe solnce, i skazal:
- On perejdet predel Maha gorazdo ran'she, chem my uspeem razvit'
bolee-menee podhodyashchuyu skorost'. YA znayu, chto teoreticheski korabl' mozhet
podojti k bortu drugogo, idushchego uskoreno, no eto nikogda eshche ne bylo
osushchestvleno na praktike, i ya chto-to ne oshchushchayu zhelaniya poprobovat'. V luchshem
sluchae eto by konchilos' chereschur sil'nym vozmushcheniem mezhzvednogo gaza.
- Da, no... Kapitan, nam vovse ne obyazatel'no brat' ego v kachestve
trofeya. YA imeyu v vidu, esli nam prosto nabrat' uskorenie, my pojmaem ego v
predelah limita. Togda on libo vynuzhden budet perejti na uskorenie Maha, i,
veroyatno, razletitsya na kuski, libo emu pridetsya postavlyat' bort nashim
pushkam.
Tyazhelye cherty Hejma iskazila grimasa.
- I on mozhet predpochest' pojti na risk, nezheli sdat'sya. Mne by strashno
ne hotelos' portit' nash rekord. CHetyre mesyaca naletov na torgovye suda,
vosemnadcat' aleronskih korablej, i poka chto nam nikogo ne prishlos' ubivat'.
- On vz容roshil svoyu chaluyu shevelyuru. - Esli tol'ko... Postoj!
On razvernulsya i nazhal knopku interkoma.
- Kapitan - glavnomu inzheneru. Slushaj, ty mozhesh' zastavit' gravitrony
delat' vse, krome myt'ya posudy. Ne mogli by my sovershit' nebol'shuyu
Mah-probezhku otsyuda?
Penojer bezzvuchno prisvistnul.
- Ves' vopros, v tochnoj regulirovke, shkiper, - progrohotal golos
Uthg-a-K-Thakva. - Kogda my pokidali Solnechnuyu sistemu, nam eto udalos'. No
teper', posle togo, kak my nahodimsya v kosmose stol'ko vremeni bez
obsluzhivaniya...
- YA znayu. - Poblekshij goluboj kostyum Hejma sobralsya v skladki kogda on
pozhal plechami. No "Lise" ne nosili uniformu. - Horosho, ya dumayu, nam i vpryam'
pridetsya prosto unichtozhit' ih. Vojna - eto ne igra v bloshki, - dobavil on,
glavnym obrazom dlya sebya.
- Odin moment, pozhalujsta.
Iz interkoma razdalsya kakoj-to lyazg.
- Dolzhno byt', B. I. schitaet na svoem ekvivalente logarifmicheskoj
linejki, - podumal on.
- Da. YA pereschital predel bezopasnosti. On vpolne dostatochnyj.
- Otlichno! - vzrevel Hejm, riskuya porvat' barabannye pereponki pervogo
oficera. - Ty slyshal, Dejv?
On tknul Penojera kulakom v spinu.
Belokuryj izyashchnyj Penojer katapul'tiroval cherez mostik, zakashlyalsya i
prolepetal:
- Da, ser, ochen' horosho.
- I delo dazhe ne v tom, chto my ne hotim zamarat' sebya, - prodolzhal
likovat' Hejm, - Delo v den'gah. V etih prekrasnyh - rasprekrasnyh trofejnyh
denezhkah.
- A kak naschet trofejnogo ekipazha, kotoryj dolzhen dostavit' korabl' na
Zemlyu? - napomnila Hejmu delovaya chast' ego soznaniya. - My chertovski blizki k
tomu chtoby "Lis" ostalsya fakticheski bez lichnogo sostava. Eshche neskol'ko
rejdov - i nam pridetsya ostanovit'sya.
Hejma ohvatila yarost'.
- Poetomu my ne stanem prodavat' svoj poslednij tovar, a prosto
otpravim s nim poslanie. Tot, kto zahochet i dal'she imet' dolyu v etom
predpriyatii, mozhet vstretit' nas u Strona, gde my budem popolnyat' svoj
arsenal. Raspolagaya takim schetom v banke, kotoryj dolzhen u menya sejchas byt',
ya smogu oplatit' snaryazhenie eshche dlya dyuzhiny kruizov. My ne ostanovimsya, poka
nas ne vyshibut iz kosmosa - ili poka Federaciya ne perestanet lomat' komediyu
i ne nachnut chestnuyu vojnu.
Hejm s golovoj ushel v prigotovleniya. Kogda prozvuchal signal boevoj
trevogi, ves' korabl' slovno vstryahnulsya ot kormy do rubki upravleniya.
- Horoshie vse zhe u menya rebyata, - vnov' s teplotoj podumal Hejm. Kogda
voznikla neobhodimost' reshat', kto otvedet ocherednoj aleronskij korabl'
domoj, dobrovol'cev nikogda ne nahodilos'. I vse s neohotoj tashchili zhrebij. I
hotya kazhdyj den', provedennyj v sisteme Avrory na puti k Zemle, oznachal
nemalyj risk dlya zhizni, kazhdomu hotelos' vse-taki ostat'sya na "Lise", chtoby
prinimat' uchastie v srazheniyah. Razumeetsya, ostavshiesya poluchali i
sootvetstvenno bol'shuyu dobychu, no chleny ekipazha kapera zaverbovalis' na
korabl', poskol'ku ih privlekalo nechto bol'shee.
- Dvigateli na polnuyu moshchnost'!
Esli vdrug vrag byl na storozhe, oni nemedlenno uvideli by na svoih
priborah, chto drugoj korabl' vyhodit na tu zhe orbitu. Odin radar byl
bespolezen na takih rasstoyaniyah, poskol'ku zaregistrirovannyj im ob容kt mog
byt' prostym meteoritom: pri uslovii, chto on ne nachinal uskoreniya.
- Vnutrennee pole - do normy!
Teper' na korable snova carilo zemnoe prityazhenie.
- Povorotnye vektory: kren na tri rumba, prodol'nyj kren na chetyre s
polovinoj rumba, povorot dvigatelya dvadcat' rumbov.
Zvezdy zakruzhilis' v illyuminatorah.
- Uskorenie - na maksimum!
V kompensiruyushchem pole, zapolnyavshem korpus iznutri, davlenie ne
oshchushchalos'. No dvigateli vzreveli, kak raz座arennye zveri.
- Prigotovit'sya k Mah-uskoreniyu! Vnimanie - 5, 4, 3, 2, 1!
Zvezdnyj svet zadrozhal, kak esli by smotret' na nego skvoz' pelenu
struyashchejsya vody, i snova stal nepodvizhen. Na etom korotkom otrezke
fantasticheskoe bezynercionnoe uskorenie ne pozvolilo dostich' takoj skorosti,
pri kotoroj v dejstvie vstupali aberraciya ili effekt Doplera. No udalennyj
disk Avrory otprygnul eshche dal'she.
- Mah-uskorenie prekratit'!
|lektronnyj signal otdal prikaz ran'she, chem Hejm uspel proiznesti ego.
Komp'yutery shchebetali pod rukami Penojera. "Lis" vernulsya v obychnoe
prostranstvo gorazdo blizhe k protivniku. No poslednij vse eshche dvigalsya so
skorost'yu, prevyshayushchej kineticheskuyu skorost' kapera, no teper' uzhe ne
sostavlyalo truda uravnyat' vektory v predelah granicy Maha.
- Orudie nomer chetyre, zalp po kursu celi!
Raketa ustremilas' vpered. Sredi sozvezdij blesnula mgnovennaya vspyshka
atomnogo ognya.
- Radisty, dajte mne universal'nuyu chastotu - skomandoval Hejm. On
pochuvstvoval, chto ves' vzmok ot pota. Manevr, zaklyuchavshijsya v tom, chtoby
obojti protivnika s flanga, ne byl by vozmozhen, esli by ne Uthg-a-K-Thakv,
nechelovecheskaya chuvstvitel'nost' kotorogo pri nastrojke gravitronnoj sistemy
byla edinstvennoj nadezhdoj. I inzhener mog i oshibit'sya. No teper' Hejma
perepolnilo ne oblegchenie ot minovavshej opasnosti, a samoe nastoyashchee
likovanie.
- Oni v nashih rukah! Eshche dobavit' udar!
Zavyla sirena. Korabl' sodrognulsya. Srabotala avtomatika, razdalsya
oglushitel'nyj lyazg, zatem posledovali gluhie udary.
- Bozhe moj, - fal'cetom kriknul Penojer. - Oni vooruzheny!
Illyuminatory zakrylis', chtoby ne dat' glazam lyudej oslepnut' ot
nevynosimoj yarkosti sverkayushchego vokrug ognya. Rvanye kloch'ya atomov
obrazovyvali v vakuume nechto vrode dozhdya ili snegopada, i, zakruchivaemye v
vihre gidromagnitnym polem korablya, unosilis' proch', k zvezdam,
predvaritel'no plyunuv v material'nyj shchit sudna zhestkim rentgenovskim
izlucheniem. Meteoritnye detektory vereshchali vovsyu, zasekaya shrapnel',
posylaemuyu so skorost'yu neskol'kih kilometrov v sekundu kassetnymi
boegolovkami.
No to, chtoby ispugat'sya, prosto ne bylo vremeni.
- Otkryt' zagraditel'nyj ogon'! - skomandoval Hejm svoim artilleristam.
- Lazernoe orudie nomer tri, posmotrite, ne udastsya li vam povredit' na ih
posudine kol'ca Maha?
|to zh elementarnoe reshenie bylo vse, chto on mog sejchas sdelat'. Da i
ego vysokokvalificirovannye lyudi mogli sdelat' nemnogim bol'she - prosto
peredat' etot prikaz avtomatike. Mashiny smerti byli slishkom provorny,
slishkom sil'ny po sravneniyu s chelovecheskimi chuvstvami. Luchi radarov nashchupali
cel', zvyaknuli komp'yutery, rakety vrezalis' v letevshie navstrechu boegolovki
i unichtozhili ih prezhde, chem te uspevali nanesti udar. Oslepitel'naya energiya
vyrvalas' iz sudna alerona. Ostanovit' ego bylo nevozmozhno. No v to
mgnovenie, kogda on kosnulsya "Lisa", uspev vyzvat' lish' minimal'nye
povrezhdeniya, sobstvennyj tyazhelyj lazer zemnogo korablya plyunul v otvet. List
boevoj obshivki prevratilsya v par, luch pronik vnutr', i vrazheskoe orudie
umolklo. Ostavlyaya zhzhenyj sled, provel liniyu po korpusu Alerona, nashchupyvaya
armaturu mezhzvezdnogo dvigatelya. |to byla mishen' ne iz legkih, esli
uchityvat' polozhenie sudna, dvigavshegosya s gromadnoj skorost'yu. No komp'yutery
reshili etu zadachu za kakie-to millisekundy. Korabl' protivnika nachal
nabirat' uskorenie, pytayas' vyrvat'sya. Mgnovenno lazernyj luch pronzal lish'
pustotu. No zatem on bezzhalostno nashel svoyu mishen' vnov' i szheg ee.
- Boevaya rubka - kapitana! Ih Mah vyveden iz stroya, ser.
- Horosho. Teper', chtoby ni sluchilos', on uzhe ne brositsya na nas s
uskoreniem Maha, - otvetil Hejm.
- Kapitanskij mostik - radiorubka, prodolzhajte iskat' kontakt. Mostik -
mashinnomu otdeleniyu. Prigotovit'sya k manevrirovaniyu. Srazhenie zakonchilos'.
Ono bylo ne slishkom dolgim. I disproporciya mezhdu naspeh vooruzhennym kupcom i
krejserom, imevshim polnoe boevoe vooruzhenie, byla slishkom velika. Ne
smehotvorna - poskol'ku edinstvennoj rakety, vzorvavshejsya na dostatochno
blizkom rasstoyanii, bylo dovol'no chtoby ubit' ekipazh "Lisa" odnoj lish'
radiaciej, esli ne chemu-nibud' eshche - i vse zhe eta raznica byla slishkom
velika. "Lis" otrazhal vsyakuyu ugrozu tem, chto koncentriroval v svoih
arsenalah podavlyayushchee kolichestvo gorazdo bolee moshchnogo oruzhiya, chem drugie
korabli v kosmose. V illyuminatorah snova poyavilis' zvezdy.
- Fuuu-u, - ustalo vzdohnul Penojer. A ved' oni chut' bylo ne zastali
nas vrasploh, a?
- YAsno, chto imenno na eto oni i rasschityvali, - kivnul Hejm. - YA dumayu,
chto posle segodnyashnego nam luchshe byt' gotovymi k tomu, chto lyuboj
transportnyj korabl' bez soprovozhdeniya smozhet okazat' nam soprotivlenie.
O teh, kotorye imeli konvoj, ne stoilo i govorit'. |to razumelos' samo
soboj. Ih bylo ne slishkom mnogo, poskol'ku osnovnaya sila aleronov byla
rassredotochena v pogranichnyh oblastyah i lish' neskol'ko boevyh korablej
bluzhdali v glubinah kosmosa, ohotyas' na "Lisa". Ego zhertvoj stanovilis'
gruzovye suda, dostavlyavshie okkupantam na Novoj Evrope vse neobhodimoe,
chtoby sdelat' ih pobedu neobratimoj.
Hotya Hejm tol'ko chto pobyval na krayu gibeli, on ne oshchushchal zapozdalogo
straha. Esli by ego sprosili ob etom, on by skazal, chto sud'ba nagradila ego
temperamentom flegmatika. No na samom dele prichina byla v drugom: v tom, chto
ego vnutrennee torzhestvo ne ostavilo mesta drugim chuvstvam. On vynuzhden byl
sderzhivat' sebya, chtoby ego golos zvuchal spokojno.
- YA ne vstrevozhen. Naprotiv, dazhe pol'shchen. V etom poedinke my proyavili
sebya luchshe, chem mozhno bylo ozhidat', imeya takuyu raznosherstnuyu komandu.
- O, ne znayu, ser. Vy zdorovo vymushtrovali nas. - Penojer vytashchil
sigaretu. - |ti vzryvy mogli zasech'. I kto znaet - mozhet byt', na mesto
proisshestviya prishlyut kakoj-nibud' pokrupnee etogo na razvedku.
- Ugu. No my ne stanem torchat' zdes', lyubuyas' okruzhayushchim pejzazhem.
- A kak naschet etoj posudiny. Do Solnechnoj sistemy ej ne dobrat'sya.
- My pritknem ee na orbite kakoj-nibud' komety, kotoraya malozametna, i
na dosuge pochinim... |, da vot otvet na vash vopros.
Sudovoj ekran zasvetilsya tusklym svetom krasnogo karlikovogo solnca. S
nego smotrel aleron.
- Kakoj-to vazhnyj chin, - opredelil Hejm, uvidev prekrasnoe zhenstvennoe
lico, blestyashchie zolotye volosy i serebristyj meh. Dazhe v minutu yarosti i
gorya ego rech' napominala zvuki muzyki, dostojnoj Bethovena.
Hejm tryahnul golovoj.
- Proshu proshcheniya, ya ne znayu vashej Vysshej Rechi. Budete li vy tak lyubezny
govorit' po-francuzski?
- Net nadobnosti, propel aleron. - V prekrasnyh zvezdnyh lugah, gde my
nahodimsya sejchas, zyk Novoj Evropy ne obyazatelen. "Miroet" vynuzhden sdat'sya
vam, grabiteli.
Hejm rad byl uznat', chto nakonec-to mozhet vesti peregovory
po-anglijski, do sih por emu vstrechalis' tol'ko dvoe govorivshih po-ispanski,
a s bol'shinstvom prihodilos' ob座asnyat'sya libo po-francuzski, libo
po-kitajski. Vo vseh ostal'nyh sluchayah na pomoshch' prihodil yazyk zhestov, pri
chem, v odnoj ruke Hejmu prihodilos' derzhat' pistolet, chtoby bylo bolee
ponyatno.
- Tak vam, znachit, izvestno, kto my takie? - sprosil Hejm.
- Sejchas vsem izvestno o tom, kto imenuet sebya v chest' stremitel'nogo
zhivotnogo s ostrymi zubami. Da lishit vas udacha svoego blagosloveniya, -
monotonno propel aleron.
- Blagodaryu. Teper' slushajte. My sejchas vyshlem k vam abordazhnuyu
komandu. Vash ekipazh budet zaklyuchen pod strazhu, no my nikomu ne sobiraemsya
prichinyat' zlo, pri uslovii, chto nam ne budet okazano soprotivlenie. Bolee
togo, esli u vas est' ranennye... Net? Horosho. Vy budete dostavleny v svoem
korable na Zemlyu i internirovany do konca vojny.
Vnutrenne Hejm somnevalsya v etom. Zemlya byla daleko, dazhe samo Solnce
nevozmozhno bylo rassmotret' nevooruzhennym glazom. U nego ne bylo sposoba
poluchit' kakie-libo izvestiya ottuda. Abordazhnaya komanda ne mogla vernut'sya i
vstretit'sya s korablem, kotoryj srazhalsya v odinochku protiv celoj imperii i
ch'e spasenie bylo lish' v nepredskazuemom manevrirovanii v ogromnom
kosmicheskom prostranstve. On predpolagal, chto Parlamentu vse zhe prishlos'
smirit'sya s utverzhdeniem Francii, chto Vsemirnaya Federaciya dejstvitel'no
nahoditsya v sostoyanii vojny s aleronami i priznat' zakonnost' ego
ekspedicii. V protivnom sluchae zdes' sejchas uzhe byli by zemnye korabli -
ili, po krajnej mere, predstaviteli Zemli na zahvachennyh im aleronskih
korablyah - kotorye potrebovali by ego vozvrashcheniya domoj.
No za shest' mesyacev, proshedshih so vremeni ih otleta, oni ne poluchili ni
slova odobreniya, nikakoj pomoshchi - nichego. Im prihodilos' srazhat'sya v
odinochku. Poslednij plennyj aleron, s kotorym emu dovelos' govorit', skazal,
chto dva flota po-prezhnemu lish', lyubuyutsya drug na druga cherez granicu, i Hejm
etomu poveril.
- Neuzheli oni vse eshche ne mogut vyjti iz tupika, reshaya, nachat' vojnu,
ili prodolzhat' peregovory? - dumal Hejm. - Neuzheli oni nikogda tak i ne
pojmut, chto s vragom, kotoryj pokayalsya vyshvyrnut' nas iz kosmosa, ne mozhet
byt' i rechi o peregovorah, do teh por, poka ty ne dokazhesh', chto v sostoyanii
dat' emu otpor? Bozhe milostivyj! So vremeni zahvata Novoj Evropy proshel uzhe
pochti god!
CHerty lica na ekrane tronula pechal'. Esli by nam dali horoshee
vooruzhenie, my mogli by unichtozhit' vas. Ruki - tonkie, chetyrehpalye,
dvuhsustavnye, - slovno ishcha utesheniya, laskali odnu iz cvetushchih lian,
ukrashavshih kapitanskij mostik.
- Dlya vas, chelovecheskih sushchestv, mehanizm stroil sam d'yavol.
- Ogo! Tak znachit, etot korabl' byl pereosnashchen pryamo na planete, -
podumal Hejm. - Prishla li eta ideya komu-to v golovu iz nahodyashchihsya tam?
- Prekratite uskorenie i prigotov'tes' k abordazhu, - skazal on
aleronam.
Zatem, vyklyuchiv svyaz', on nachal otdavat' komandy svoemu ekipazhu.
Vozmozhnost' kakoj-nibud' verolomnoj popytki ne isklyuchalas'.
"Lis" dolzhen byl sohranyat' distanciyu i vyslat' kater. Hejm ne proch' byl
by i sam prinyat' uchastie v progulke na vrazheskij korabl', no dolg obyazyval
ego nahodit'sya na "Lis". K tomu zhe, v zhelayushchih i bez togo ne bylo
nedostatka.
- Kak budto mal'chishki, kotorye igrayut v piratov... - podumal Hejm. -
CHto zh, sokrovishcha, kotorye oni zahvatili, i vpryam' skazochnye.
"Miroet" sam po sebe vryad li predstavlyal soboj interes. Aleronam Novaya
Evropa nuzhna byla kak sil'naya zastava - no dazhe eto bylo ne glavnym. Glavnoj
byla ih cel' otnyat' ee u lyudej i tem samym izgnat' ih iz vsego rajona
Feniksa. Gruzy, posylaemye s |jta na Avroru, byli promyshlennymi ili
voennymi, a potomu predstavlyali iz sebya bol'shuyu cennost'. Nazad nichego
vazhnogo ne otpravlyalos'; garnizon Novoj Evropy dolzhen byl maksimal'no
ispol'zovat' vse poluchennoe, chtoby naladit' proizvodstvo i zapusk na orbitu
teh zashchitnyh sredstv, kotorye dolzhny byli sdelat' planetu fakticheski ne
uyazvimoj.
I vse zhe korabli ne vsegda vozvrashchalis' s Novoj Evropy pustymi. CHast'
dobychi, zahvachennaya Hejmom, ozadachila ego. Otpravlyalos' li eto na Aleron iz
chistogo lyubopytstva, ili v nadezhde prodat' eto kogda-nibud' na Zemle, ili...
Kakova by ni byla prichina ego pari ne dolgo razdumyvali, kogda zahvatili
chut' li ne vagon shampanskogo.
Vektory byli ravnymi. Katera ustremilis' vpered. Hejm opustilsya v
kreslo pered glavnym kontrol'nym punktom i nablyudal za nimi, kroshechnymi
yarkimi oskolkami, do teh por, poka ih ne poglotila ten' ogromnogo, pohozhego
na akulu, cilindra, ohranyaemogo "Lisom". Odnako mysli ego v eto vremya byli
daleko: on vspomnil Zemlyu, ee velichestvennye goroda i myagkie nebesa, Lizu,
kotoraya, vozmozhno, vyrosla i izmenilas' do neuznavaemosti, Dzhoselin, kotoraya
vse zhe ne sovsem eshche ushla iz ego serdca - i potom snova v Novuyu Evropu,
lyudej, pokinuvshih svoi doma i otpravivshihsya navstrechu neizvestnosti, i eshche
Medilon...
Zagudel zummer vnutrennej svyazi. Hejm vklyuchil izobrazhenie. Na nego
glyanulo krugloe lico Blyumerga, odetogo v boevoj skafandr. SHlem byl otkryt.
Hejm ne mog ponyat', pochemu Blyumerg takoj krasnyj: to li blagodarya
krasnovatomu svetu vnutri korablya, to li po kakoj-to inoj prichine.
- Abordazhnyj otryad dokladyvaet, ser. - Blyumerg dazhe zaikalsya ot
neterpeniya.
U Hejma trevozhno drognulo serdce.
- CHto sluchilos'? - rezko sprosil on.
- Nichego... Situaciya u nas pod kontrolem... no, ser, u nih na bortu
lyudi!
Korotkij bezinercionnyj polet vyvel "Lis" tak daleko za predely
sistemy, chto veroyatnost' byt' zamechennym bukval'no priblizhalas' k nulyu. Hejm
ostavil upravlenie na popechenie avtomatov i ob座avil prazdnovanie v chest'
ocherednoj pobedy.
Sudovaya stolovaya byla polna lyudej. Iz vsej komandy kapera ostalos'
tol'ko dvadcat' pyat' chelovek, plyus dyuzhina novobrancev, i hotya stolovaya byla
rasschitana na sto mest, oni zapomnili ee svoim krikom, peniem, zvonom
bokalov - slovom, tem veselym shumom, ot kotorogo drozhali pereborki. V odnom
uglu, blagodushnyj i nevozmutimyj Uthg-a-K-Thakv dostaval shampanskoe butylku
za butylkoj iz ustroennogo im samim holodil'nika, i s pistoletnym hlopkom
vyshibaya probku, razlival na vseh. Uzhe neploho nabravshis' artillerist Mapuo
Hayashi i strojnyj molodoj kolonist pustilis' v spor, chto effektivnee - karate
ili priem apachej. Po stolam stuchali igral'nye kosti, shelesteli dolgovye
raspiski na dobychu protiv obeshchanij pylkih predlozhenij devushkami na planete v
sluchae pobedy. Trio Ashanti - vypusknikov universiteta ispolnyali boevoj tanec
pod akkompanement zritelej, barabanivshih po kastryulyam i skovorodkam.
Andre Vadazh vskochil na stol i, s trudom uderzhivaya ravnovesie, udaril po
strunam gitary. Vse bol'she i bol'she francuzov podpevalo emu:
|to cvetok, cvetok perij, (prerij ?)
|to prekrasnaya poza Provansa,
Snachala Hejm ot dushi smeyalsya nad poslednej shutkoj Dzhina Irribarna, no
potom muzyka zahvatila ego. On vspomnil odnu noch' v Bonshans, slovno by vnov'
okazalsya tam. Vokrug sada vysilis' kryshi, chernye pod zvezdnym nebom, no
zheltyj svet iz okon domov slivalsya so svetom voshodyashchej Diany. Legkij
veterok shevelil vetvi kustov, smeshivaya aromat roz i lilij s pryanym zapahom
mestnyh cvetov. Ee ruka lezhala na ego ruke. Gravij pohrustyval pod nogami,
kogda oni shli k letnemu domiku. A gde-to kto-to igral na svireli, i melodiya
plyla v teplom vozduhe, nezhnaya i napominavshaya o Zemle.
U Hejma zashchipalo glaza. On rezko tryahnul golovoj.
Irribarn pristal'no posmotrel na nego. Novobranec byl srednego rosta, a
potomu ryadom s Hejm vyglyadel pigmeem, temnovolosyj, s udlinennoj golovoj i
pravil'nymi chertami lica. Na nem vse eshche byla ta odezhda, v kotoroj ego vzyali
v plen - zelenaya kurtka, myagkie botinki, beret, zasunutyj za cheshujchatyj
kozhanyj poyas - uniforma planetarnoj policii, prevrativshayasya v formu bojca
maki. Na plechah pobleskivali lejtenantskie nashivki.
Irribarn chto-to sprosil po-francuzski. - A? - zamorgal Hejm.
Nevoobrazimyj shum, vokrug, plohoe znanie francuzskogo yazyka, i tot fakt, chto
Novaya Evropa byla uzhe na polputi k sozdaniyu svoego sobstvennogo dialekta,
byli prichinoj togo, chto Hejm ne ponyal voprosa.
- Vas chto-to vzvolnovalo, - perevel svoi slova Irribarn. V prezhnie
vremena planetu poseshchalo dostatochnoe kolichestvo lyudej, govorivshih
po-anglijski, i zhiteli goroda obychno vse v toj ili inoj stepeni vladeli etim
yazykom.
- O... pustyaki. Vospominaniya. V svoe vremya ya provel na Novoj Evrope
neskol'ko voshititel'nyh otpuskov. No eto bylo... chert poberi, v poslednij
raz ya byl tam dvadcat' odin god nazad.
- Stalo byt', vy dumaete o chuzhakah, kotorye kradutsya po ulicam, gde
bol'she net lyudej. Kak myagko oni kradutsya, kak pantery, vyshedshie na ohotu.
Irribarn nahmurilsya, glyadya v svoj stakan, podnyal ego i konvul'sivnym
zhestom oprokinu v sebya soderzhimoe.
- Ili, mozhet byt', vy vspominaete o kakoj-to devushke i gadaete, pogibla
ona ili pryachetsya v lesah. Tak?
- Davajte luchshe snova nal'em, - rezko otvetil Hejm.
Irribarn polozhil svoyu ruku na ruku Hejma.
- Odin moment, sil' vu ple. Naselenie vsej planety sostavlyaet vsego
pyat'sot tysyach chelovek. Gorodskih zhitelej, s kotorymi vy, veroyatno,
vstrechalis', namnogo men'she. Byt' mozhet, ya znayu.
- Medilon Dyubau?
- Kotoraya ran'she zhila v Bon SHanse? Ee otec vrach? Nu zh da! Ona vyshla za
moego sobstvennogo bratca P'era. Sudya po poslednim svedeniyam, kotorye do
menya doshli, oni zhivy.
U Hejma potemnelo v glazah. On prislonilsya k pereborke, hvataya rtom
vozduh, popytalsya vzyat' sebya v ruki, no ne mog unyat' beshenogo serdcebieniya.
- Slava bogu, - vydohnul on nakonec. S samogo detstva on ne proiznosil
slov, kotorye byli by stol' blizki k molitve.
Irribarn ne otvodil ot nego pronicatel'nogo vzglyada prishchurennyh karih
glaz.
- A, eto dlya vas tak vazhno. Idemte, ne luchshe li nam pogovorit' naedine?
- Horosho, blagodaryu.
Hejm poshel vperedi. Irribarn edva uspeval za nim. A lyudi, sidevshie za
stolami, polozhiv ruki drug drugu na plechi, prodolzhali raspevat' veselye
francuzskie pesni pod akkompanement gitary Vadazha.
V kayute Hejma, kak kazalos', i tak byla absolyutnaya tishina, ona stala
prosto gnetushchej. Irribarn sel i s lyubopytstvom osmotrel opryatnuyu nebol'shuyu
komnatu, sredi obstanovki kotoroj byli SHekspir, Berno i Kipling v knizhnom
variante s potrepannymi perepletami, mikrokassety s tvoreniyami menee
mastityh literatorov, model' boevogo korablya, portrety zhenshchiny i devushki.
- Vasha sem'ya? - sprosil Irribarn po-francuzski.
- Da, hotya moya zhena umerla. Doch' sejchas na Zemle, u deda.
Hejm predlozhil gostyu odnu iz ostavshihsya sigar, a sebe prinyalsya nabivat'
trubku. Pal'cy ego slegka drozhali, i on ne smotrel na sobesednika.
- A chto s vashej sem'ej.
- Vse v poryadke, spasibo. Konechno, tak bylo dve nedeli nazad, kogda byl
zahvachen moj otryad.
Irribarn zakuril i otkinulsya nazad, ustraivayas' poudobnee. Hejm ostalsya
stoyat'.
- Odnako, kak eto sluchilos'? U nas ved' fakticheski eshche ne bylo
vozmozhnosti pogovorit' kak sleduet.
- Dumayu, prosto ne povezlo. Na kot Notr-Dam est' uranovaya shahta. Kak
vam, veroyatno, izvestno, na Novoj Evrope ne tak uzh mnogo urana - ona ne
takaya plotnaya, kak Zemlya. Poetomu esli by ee udalos' vzorvat', eto byl by
udar dlya aleronov. My vzyali sportivnuyu submarinu, kotoruyu nashli v Port
Avgustin, gde gorya spuskayutsya pryamo v more Drakonov, i poplyli na nej. My
znali, chto edinstvennoe: chego net u etih proklyatyh ublyudkov - eto
oborudovaniya dlya obnaruzheniya submarin. Nadeyus', vam ponyatno, pochemu: iz-za
suhosti ih sobstvennoj planety. No shahta ohranyalas' luchshe, chem my ozhidali.
Kogda my vsplyli noch'yu, chtoby vysadit'sya na bereg, po nam udaril snaryad. On
okazalsya himicheskim - inache ya ne smog by sidet' zdes'. Alerony namnogo
predusmotritel'nej, oni podozhdali i podobrali, skazhem tak, vse, chto vypalo v
osadok. Posle etogo byli razgovory o tom, chtoby rasstrelyat' nas v nazidanie
drugim ili, togo huzhe, izvlech' iz nas informaciyu. No ob etom uznal novyj
verhovnyj komanduyushchij i nalozhil svoj zapret. Mne kazhetsya, on pribyl na Novuyu
Evropu s zadaniem vysledit' vas, moj drug, tak chto svoim spaseniem my ne
tol'ko pryamo, no i kosvenno obyazany vam. Nas otpravili na Aleron. Naskol'ko
my ponyali, predpolagalsya obmen plennymi.
- Ponyatno.
- No vy eto delo pritormozili. Odnako, vam hotelos' by pobol'she uznat'
o Medilon, ne tak li?
- CHert poberi, ya strashno ne lyublyu kasat'sya lichnyh voprosov... O'kej, my
lyubili drug druga, kogda ya odnazhdy iz-za bolezni probyl na Novoj Evrope
dovol'no dolgo. Nashi otnosheniya nosili vpolne nevinnyj harakter, uveryayu vas.
Nastol'ko nevinnyj, d'yavol ih deri, chto eto menya nemnogo otpugivalo i... Kak
by tam ni bylo, kogda ya vernulsya tuda v sleduyushchij raz ee tam uzhe ne bylo.
- Vse verno. Ona perebralas' v SHato Sent-Dzhekves. YA vsegda schital, chto
ona popala k P'eru...kak by eto skazat'... nu, rikoshetom, chto li. To i delo
ona so smehom vspominala ob ogromnom norvezhce, s kotorym byla znakoma do
zamuzhestva. Takoj smeh, poluveselyj, polupechal'nyj, vsegda sledstvie
molodosti. - Vzglyad Irribarna poholodel. - P'er horoshij muzh. U nih chetvero
detej.
Hejm vspyhnul.
- Ne pojmite menya prevratno. - skazal on, puskaya kluby dyma iz svoej
trubki. - YA ne mog by zhenit'sya bolee udachno, chem zhenilsya. |to bylo prosto...
ona popala v bedu, i ya nadeyalsya, chto smogu pomoch'. Staraya druzhba, nichego
bol'shee.
Hejm sam poveril v pravdivost' svoih slov. Neskol'ko myslej proneslos'
u nego v golove, no oni byli ne nastol'ko boleznenny, chtoby ih nel'zya bylo
pohoronit'. Mysli o tom, chto Medilon vse eti gody zhila schastlivo, chto ona do
sih por zhiva, bylo vpolne do sih por zhiva, bylo vpolne dostatochno.
- K chislu moih druzej vy teper' mozhete prichislit' i nas vseh, -
serdechno skazal Irribarn. - A teper' skazhite mne eshche koe-chto, prezhde chem vy
i ya vernetes' k prazdnichnomu stolu. YA slyshal, chto vash korabl' - eto chastnyj
kaper, imeyushchij vydannoe Franciej svidetel'stvo. No pochemu do sih por medlit
nash Boevoj Flot? Kogda on pribudet syuda?
- Bozhe pomogi mne, - podumal Hejm. - YA hotel poshchadit' ih chuvstva do
zavtra.
- Ne znayu. - otvetil on.
- CHert poberi! - Irribarn rezko vypryamilsya. - CHto eto vy govorite?
Hejm medlenno, slovno kleshchami vytaskival iz sebya slova, rasskazal o
tom, chto iz etogo vyshlo, chto Flot Glubokogo Kosmosa stoyal na prikole s
zachehlennymi oruzhiyami, v to vremya kak v Parlamente prodolzhalis' debaty, i
chto ne isklyucheno, esli odni lish' piratskie nabegi "Lis" yavilis' pregradoj
dlya vozobnovleniya etih peregovorov, kotorye dlya Alerona predstavlyali soboj
lish' naibolee effektivnuyu raznovidnost' vojny.
- My... my... vy... i eto astronavty... Irribarn s trudom ovladel
soboj, sdelal glubokij vdoh i tiho skazal:
- Vash korabl' kursiruet v sisteme Avrory. Neuzheli vam ne udalos' dobyt'
nikakih dokazatel'stv togo, chto my zhivy?
- YA pytalsya, - otvetil Hejm. On hodil iz ugla v ugol, neshchadno dymya
trubkoj, stucha kablukami, zalozhiv nenuzhnye sejchas ogromnye ruki za spinu i
stisnuv ih tak, chto nogti pobeleli. - Plennikov, kotorye byli otpravleny na
Zemlyu v chisle prochih trofeev, vozmozhno, doprosili. Sdelat' eto nelegko. U
aleronov reakciya inaya, chem u lyudej. No kto-to mog vse-taki vyudit' iz nih
pravdu! Vidno, nikto i ne pytalsya.
Krome togo, ya odnazhdy proshel vblizi Novoj Evropy. |to ne tak uzh trudno,
esli byt' provornee. Bol'shinstvo ih zashchitnyh sputnikov vse eshche ne
oborudovany, i my ne zametili ni odnogo boevogo korablya, kotoryj ugrozhal by
nam. Poetomu ya sdelal fotografii, ves'ma chetkie, na kotoryh vidno, chto
razrushen tol'ko Syur d'Vonn, a nad Garansom nikakogo ognennogo smercha ne bylo
i v pomine. Poslal eti fotografii na Zemlyu. Dumayu, chto koe-kogo ubedili, no
vidimo, vse zhe ne teh, kogo nado by. Ne zabud'te, chto sejchas mnogie
politicheskie kar'ery svyazany s delom mira. Poetomu chelovek, kotoryj mog by
priznat'sya v sobstvennoj nepravote i zanyat' vernuyu poziciyu, esli by delo
kasalos' tol'ko ego odnogo, budet ispytyvat' kolebanie po povodu togo, stoit
li tyanut' za soboj vsyu partiyu.
O, ya uveren, chto nastroeniya obshchestvennogo mneniya v nashu pol'zu. |to
nachalos' eshche togda, koda my tol'ko gotovilis' k ekspedicii. Vskore
posle togo, na Strone, gde my popolnyali svoi arsenaly, ya vstretil
neskol'kih chelovek, tol'ko chto priehavshih s Zemli. Oni skazali, chto ideya
dat' otpor aleronam nahodit vse bol'she storonnikov. No eto bylo chetyre
mesyaca nazad.
Hejm vynul ruku izo rta, ostanovilsya i prodolzhal bolee spokojno:
- YA dogadyvayus', kakoj ocherednoj argument vydvinula frakciya primireniya.
- Da-da, - veroyatno, skazali oni, - vozmozhno novoevropejcy i v samom
dele eshche zhivy. Tak razve ih spasenie ne yavlyaetsya sejchas samym vazhnym?
Posredstvom vojny my etogo ne dob'emsya. Alerony smogut unichtozhit' ih, kogda
im tol'ko zablagorassuditsya. Nam pridetsya otdat' Novuyu Evropu v obmen na
zhizn' nahodyashchihsya tam lyudej. Veroyatno, podobnye rechi zvuchali v Parlamente i
segodnya vecherom.
Irribarn uronil golovu na grud' i chto-to probormotal po-francuzski.
Potom vdrug rezko skazal:
- No oni vse ravno pogibnut. Neuzheli eto neponyatno? U nas ostalos'
vsego neskol'ko nedel'.
- CHto? - vzrevel Hejm. Ego serdce tyazhelo uhnulo. - Neuzheli vrag
sobiraetsya vyzhech' vas?
- Sdelat' eto ne sostavlyaet nikakogo truda, - podumal on v uzhase. -
Vzorvat' yasnyj den' na orbite sputnika tysyachu ili okolo togo megatonn - i
bol'shaya chast' kontinenta utonet v ogne. Medilon.
- Net-net, - skazal kolonist. - Resursy planety nuzhny im samim dlya
ukrepleniya sistemy. Kontinental'naya ognennaya burya ili radioaktivnoe
zarazhenie slishkom dorogo oboshlos' by im samim. A vot vitamin S - drugoe
delo.
Postepenno kartina proyasnilas'. Ni na sekundu ne somnevayas' v tom, chto
Zemlya pospeshit im na pomoshch', zhiteli raspolozhennogo na poberezh'e Pejz d'|spo
bezhali v glub' materika, v lesa i gory Out Garans. |ta fakticheski
neissledovannaya dikaya mestnost' byla stol' bogata dich'yu i s容dobnymi
rasteniyami, skol' bogata imi byla Severnaya Amerika do poyavleniya tam belogo
cheloveka. Imeya v svoem rasporyazhenii sovremennuyu tehniku i ne ispytyvaya
neudobstv perenaseleniya, lyudi bystro obogatilis'. Vryad li nashelsya by tam,
chelovek, ne imeyushchij ohotnich'ego, rybackogo i turistskogo snaryazheniya, ravno
kak i flajera, sposobnogo letat' na lyubye rasstoyaniya. Ispol'zuya letuchij
kamuflyazh i soblyudaya ostorozhnost', lyudi bez osobogo truda pryatali ot aleronov
razbrosannye po vsyudu domiki i letnie kottedzhi, i, konechno, obnaruzhit' vse
pyat'desyat tysyach etih stroenij bylo prosto nevozmozhno. Izredka, kogda vragi
vse zhe natykalis' na kakie-to zhilishcha, ego obitateli mogli ukryt'sya v
palatke, v peshchere ili pod navesom.
Portativnye akkumulyatory, v ravnoj stepeni sposobny ispol'zovat'
solnechnyj svet, veter, ili tekushchuyu vodu, tozhe otnosilis' k chislu obychnogo
pohozhego na dorozhnoe snaryazhenie. Standartnye miniatyurnye peredatchiki
podderzhivali set' kommunikacii. Podslushivanie malo chto davalo protivniku.
Alerony raspolagali perevodchikami s francuzskogo, no v silu svoej
sobstvennoj okostenevshej kul'tury, lishennoj kakih by to ni bylo dialektov,
ne uchli, chto zemlyane stanut peregovarivat'sya, k primeru, na narechii baskov
ili kokom-nibud' drugom. Naibolee smelye iz chisla zemlyan periodicheski delali
nabegi na vraga, ostal'nye prosto pryatalis'.
V silu togo, chto Malaya Evropa imeet nebol'shoj naklon osi, v ee
umerennoj zone preobladaet myagkaya i dozhdlivaya zima, dazhe na sravnitel'no
bol'shih vysotah. Odnim slovom, lyudi, kazalos' by, mogli derzhat'sya
beskonechno.
Odnako oni vse zhe byli ne na Zemle. ZHizn' voznikla i razvivalas' zdes'
sama po sebe v techenie dvuh ili treh millionov let. Shodnye usloviya priveli
k shodnoj himii. CHelovek mog poluchit' iz mestnogo organizma pochti vse
neobhodimoe. Odnako shodstvo - eto vse zhe ne identichnost'. Koe chto na Novoj
Evrope otsutstvovalo, osobenno eto kasalos' vitamina S. Beglecy zahvatili s
soboj zapas pilyul'. Teper' etot zapas pohodil k koncu. Alerony uderzhivali v
svoih rukah fermerskie zemli, gde rosli zemnye rasteniya, i goroda, gde
nahodilis' neobhodimye biohimicheskie predpriyatiya.
Cinga ubivaet medlenno, nachinaya svoyu razrushitel'nuyu rabotu s desen i
perebiraetsya zatem na myshcy, pishchevaritel'nye organy, krov' i kosti. CHashche
vsego zhertva umiraet ot kakoj-nibud' drugoj bolezni, kotoroj ona uzhe ne v
silah soprotivlyat'sya. Odnako tak ili inache, no chelovek umiraet.
- I oni znayut ob etom, - proskrezhetal Irribarn. - |ti d'yavoly, oni
znayut, v chem nasha slabost'. Im ostaetsya tol'ko zhdat'. On podnyal kulak. -
Neuzheli zhe my ne smozhem pristydit' ih i zastavit' dejstvovat'?
- Ne znayu, - unylo otozvalsya Hejm. - Konechno, ya, mozhno poprobovat'.
No... mozhet byt', ya shizofrenik... no mne vse chuditsya eti beskonechnye spory.
"Nichego, krome peregovorov, poka my ne sdelaem stimuliruyushchih ustupok".
- YA slishkom uveren v tom, chto okazhis' "Lis" v Solnechnoj sisteme, emu
uzhe ne pozvolyat snova pokinut' ee. Zakon, vidite li, predusmatrivaet nalichie
yadernogo oruzhiya tol'ko na sudah armii Mirnogo Kontrolya, i eto
rasprostranyaetsya dazhe na puskovye ustanovki. A u nas est' i to, i drugoe.
Formal'no sejchas my vladeem etim na zakonnyh pravah, odnako vse budet inache,
kogda my okazhemsya v prostranstve, prinadlezhashchim Federacii.
- No razve nel'zya vremenno demonstrirovat' boevoe oborudovanie?
- Na eto ushli by nedeli. Ono sostavlyaet edinoe celoe s korablem. Da i
voobshche, kakaya raznica? Govoryu vam - vashe poyavlenie na Zemle moglo by stoit'
nam vojny. A eto pobudilo by aleronov nachat' peregovory i podgotovku k novoj
agressii. - Hejm snova podumal s Medilon. - Vo vsyakom sluchae, tak mne
kazhetsya. Byt' mozhet ya oshibayus'.
- Net, - mrachno skazal Irribarn. - Vy pravy.
- Vozmozhno, eto i vpryam' edinstvennyj vyhod. Sdat'sya.
- Dolzhno byt' chto-to eshche! YA ne takoj fanatik, chtoby nastaivat', znaya,
chto zhenshchinam i detyam grozit smert'. No risk umeret' protiv shansa sohranit'
nashi doma - da, eto to, na chto my vse soznatel'no poshli, kogda organizovali
otryady maki.
Hejm sel, vybil trubku i prinyalsya vertet' ee v rukah, ustremiv
nepodvizhnyj vzglyad na model' svoego pervogo korablya. CHuvstva ego
neob座asnimym obrazom vdrug nachali menyat'sya. S nego slovno svalilas' kakaya-to
tyazhest', vyzyvaya vnutrennee dvizhenie skvoz' mrak i dalekomu i slabomu, no
pridayushchemu sil problesku.
- Poslushajte, - skazal on. - Davajte popytaemsya produmat' vse do konca.
"Lis" prepyatstvuet vyhodu Zemli iz sostoyaniya vojny, otkazyvayas' prekratit'
svoi rejdy. Do teh por, poka my zdes' i srazhaemsya, lyudi na Zemle, dumayushchie
tochno tak zhe, kak my, mogut zayavit', chto aleronov uchat umu razumu bezo
vsyakogo ushcherba dlya nalogoplatel'shchikov. I - da-da, - oni mogut udarit' v
barabany propagandy, predstavit' nas v vide legendarnyh geroev i rasshevelit'
ukorenivsheesya chuvstva stadnosti. Oni ne imeyut politicheskogo vliyaniya,
sposobnogo zastavit' pravitel'stvo otdat' boevomu flotu prikaz k
vystupleniyu, no v ih silah vosprepyatstvovat' tomu, chtoby nas otozvali nazad.
YA prishel k takomu vyvodu na osnove teh
prostyh faktov, chto flot po-prezhnemu ne dvigalsya s mesta, a nas ne
otzyvayut nazad.
Razumeetsya, podobnaya situaciya ves'ma neustojchiva. YA uveren, chto ona tak
dolgo uderzhivaetsya do sih por potomu, chto Franciya svyazala Parlament po rukam
i nogam, predostaviv emu reshit' vopros, dejstvitel'no li Zemlya, soglasno
zakonu, nahoditsya v sostoyanii vojny s aleronami. Vyhod iz tupika dolzhen byt'
najden v blizhajshee vremya. My hotim sklonit' ravnovesie v storonu svoyu.
O'kej, odin metod dostizheniya dannoj celi - sledovat' dobru i sdelat'
dostoyaniem glasnosti tot fakt, chto vy i drugie novoevropejcy zhivy - dopusti,
eto stalo izvestno - a takzhe dat' vsem yasno ponyat', chto vy ne sobiraetes'
sdavat'sya. Sdelat' eto mozhno... dajte podumat'...da. U nas est' "Miroet".
Stoit ego nemnogo podladit' - i on smozhet odolet' rasstoyanie do Zemli. Ili
zhe mozhno popytat'sya zahvatit' eshche odin korabl'. Odnako my sami ostanemsya
zdes'. A na Zemlyu poshlem ne muzhchin, a sotnyu zhenshchin i detej. - Hejm s treskom
hlopnul ladon'yu po kolenu. - Vot kakoj dovod budet samym luchshim!
U Irribarna glaza chut' ne vylezli iz orbit.
- Vy chto, rehnulis'? Kak vy sobiraetes' sest' na Novuyu Evropu?
- Kosmicheskaya planetarnaya zashchita eshche ne privedena v gotovnost'.
- No... net, u nih est' neskol'ko detektornyh sputnikov i boevye
korabli na orbite i...
- O, vse eto delo sluchaya, - vozrazil Hejm. CHuvstvo opasnosti sejchas
nachisto u nego otsutstvovalo. Vse somneniya podavilo narastayushchee vozbuzhdenie.
- "Lisa" my ostavim v kosmose i bol'shinstvo vashih lyudej tozhe. Esli
popytka okazhetsya neudachnoj, "Lis" smozhet zahvatit' druguyu dobychu, i vashi
lyudi poletyat na Zemlyu vo vnov' konfiskovannom korable. No mne kazhetsya, u
menya est' shans posadit' "Miroet" i snova podnyat'sya, chtoby tochno rasschitat'
vse, nado budet porabotat' s komp'yuterami, no ya dumayu, vse eto vpolne
osushchestvimo. Esli zhe net - chto zh, nadeyus', vy ne otkazhetes' prinyat' menya v
partizany.
- Ah. - Irribarn gluboko zatyanulsya. - Razreshite zadat' vam vopros: byla
by eta ideya dlya vas stol' privlekatel'na, ne obeshchaj ona vam shansa na vstrechu
s Medilon.
Hejm chut' ne poperhnulsya.
- Pardon, - probleyal Irribarn. - YA ne hotel vas obidet'. Vsego lish'
staraya druzhba, kak vy skazali. Vernost' - neplohoe kachestvo v lyudyah.
On protyanul ruku i vstal.
- Idemte, - skazal on vse eshche dovol'no vzvolnovanno. - Do zavtra my
bol'she nichego ne smozhem sdelat'. Davajte vernemsya v kayut-kompaniyu.
"Lis" spuskalsya - s potushennymi ognyami, s zaglushennymi dvigatelyami, s
minimum vklyuchennogo oborudovaniya, neobhodimogo dlya podderzhaniya zhizni na
korable - opuskalsya k obratnoj storone luny "Diana". Ona ne ohranyalas', a
diametr v 1275 kilometrov sluzhil nadezhnym ukrytiem. Odnako, opasnost' vse
ravno byla. Otoshedshee ot "Lisa" gruzovoe sudno moglo byt' zamecheno
kakim-nibud' brodyachim aleronskim korablem, osobenno v takom momente, kogda
ono sbrasyvalo uskorenie, chtoby sovershit' posadku. Ochutivshis' na nerovnoj,
lishennoj atmosfery,
poverhnosti Diany, ekipazh gruzovika spryatal sudno v kratere potuhshego
vulkana, nadel kosmicheskie skafandry i vyshel naruzhu. Ih puteshestvie na
polusharie Diany, obrashchennoe k planete, moglo by stat' syuzhetom dlya nebol'shoj
epicheskoj poemy, no sejchas dostatochno budet lish' skazat', chto lyudi vypolnili
svoyu zadachu i vernulis' nazad. Randevu s korablem bylo slishkom riskovannym,
chtoby dejstvovat' naugad. Lyudi pogruzilis' v krater i stali zhdat'.
Vskore posle etogo gigantskij meteorit ili karlikovyj asteroid vrezalsya
v Novuyu Evropu, ostaviv posle sebya pylayushchij sled v nochnom nebe, i ruhnuv v
okean dyu ZHestin v neskol'kih sotnyah kilometrov ot poberezh'ya Garans.
Nebol'shaya prilivnaya volna udarila v Baji de Peshur, vyshvyrnula korabli na
sushu v Bon SHans, promchalas' po Bushe dyu Karsak i vse eshche byla zametna -
grohochushchaya liniya s grebeshkami iz beloj peny, losnyashchayasya chernymi cvetami pod
zvezdami - ona pronikla v glub' materika do samogo pritoka reki Borde.
Atmosfera slovno by vzbesilas' vo vseh detektorah aleronov.
Postepenno sumatoha uleglas'. Podnyatye po trevoge flajery vernulis' na
svoi mesta. Vnov' vocarilos' nochnoe spokojstvie.
Odnako lyudi na bortu "Miroet" ne dremali.
Kogda pyat' tysyach tonn, k kotorym byl priceplen korabl', voshli v
atmosferu, on osvobodilsya ot "privyazi" i postepenno otstal. No ne na slishkom
bol'shoe rasstoyanie. Neobhodimo bylo pogasit' gromadnuyu skorost' i rabotu
dvigatelya pri etom nesomnenno zasekli by. No ispol'zuya meteorit v kachestve
ekrana, mozhno bylo zamaskirovat'sya.
Radary ne smogli by zasech' iony, udarivshie v poverhnost' kamnya i
otrazivshis' nazad, ischezli v slede ot padayushchego meteorita. Opticheski i
infrakrasnye detektory kak by oslepli v kosmicheskoj aure, vyzvannoj
meteoritom. Tochno nacelennye i nastroennye detektory, vozmozhno, vse-taki
zaregistrirovali chto-libo ne imevshee mestnogo estestvennogo proishozhdeniya.
No kto stal by iskat' korabl' posredi takogo beshenstva? Avtopilot dlya
probnyh operacij nikogda ne predusmatrivalsya - ego prosto ne sushchestvovalo.
Vse zavislo sejchas ot odnogo tol'ko Gunnar Hejma. Malejshee otklonenie ot
uzkoj shcheli chastichnogo vakuuma - i on i perestal by sushchestvovat' bystree, chem
uspel by ob etom uznat'. V svoih dejstviyah on rukovodstvovalsya tol'ko
datchikami temperatury obshivki korablya i svoej intuiciej. Krome togo, on
raspolagal eshche raschetami komp'yutera, pokazyvayushchimi mesto i skorost' korablya,
vse eti dannye postoyanno mel'kali na ekrane displeya. Hejm slovno by slilsya s
korablem voedino; ego ruki mel'kali nad komp'yuterom s takoj skorost'yu, chto
slilis' v odno rasplyvchatoe pyatno. On ne zamechal ni nakatyvayushchejsya volnami
zhary, ni udarov i zavyvanij, vyzyvaemyh turbulentnost'yu - nichego, za
isklyucheniem buri gde-to gluboko vnutri sebya.
Ego kosmos suzilsya do razmerov ognennoj poloski, a ego soznanie - do
edinstvennoj mysli: - derzhat' etu neuklyuzhuyu mashinu v kil'vatere snizhayushchejsya
glyby. Odnazhdy, celuyu vechnost' nazad, emu uzhe prihodilos' vesti svoyu
kosmicheskuyu yahtu po opasnoj, kak togda kazalos', trope na Ostrov Vozneseniya.
No togda eto byl vopros umelogo pilotirovaniya legkogo i bystro otzyvayushchegosya
sudna. Segodnya zhe Hejm byl robotom, vypolnyavshim komandy kruzhivshihsya v vihre
elektronov.
Net, on predstavlyal iz sebya nechto bol'shee. Obrabotka dannyh,
prohodivshih skvoz' tonchajshie detektory chuvstv, prinyatie na etom osnovanii
vernogo resheniya, volya delali vozmozhnoj vsyu operaciyu kak takovuyu. No vse eto
proishodilo na bessoznatel'nom urovne na urovne instinkta. Dlya osmysleniya
prosto ne bylo vremeni. Vse proizoshlo v schitannye minuty. Vprochem, zhivaya
materiya ne vyderzhala by podobnogo
napryazheniya bolee dlitel'noe vremya. Meteorit, ch'yu skorost' lish' slegka
zamedlila vozdushnaya stena, v kotoruyu on nyrnul, ushel ot korablya i vrezalsya v
more - s takoj siloj, chto vspleski vody ne bylo - vodnaya massa kak by
raskololas'. "Miroet" v eto vremya vse eshche byl v neskol'kih kilometrah ot
poverhnosti planety, zamedliv svoyu skorost' do togo urovnya, kotorye eshche mog
vyderzhat' metall. Na lente poyavilos' slovo "stop", i Hejm hlopnul po
vyklyuchatelyu. Rev dvigatelya prekratilsya i pereshel v urchanie, a potom
nastupila tishina.
Kapitan proveril pribory.
- Vse v poryadke, - skazal on. Sobstvennyj golos pokazalsya emu kakim-to
chuzhim, i on malo-pomalu nachal vozvrashchat'sya v sebya, slovno nakanune sbezhal ot
svoej dushi i teper' ona ego dognala.
- My nahodimsya nizhe linii gorizonta Bon SHans. Napravlenie - na
yugo-zapad. Kak raz ta traektoriya, na kotoruyu my pytalis' vyjti.
- Fu-u! - oblegchenno vzdohnul Vadazh. Volosy oblepili ego prodolgovatoe
lico s vysokimi skulami. Odezhda promokla naskvoz'.
- Kapitanskij mostik, mashinnomu otdeleniyu - vyzval Hejm. -
Dokladyvajte.
- Vse v poryadke, ser, - razdalsya golos Diego Gonsalesa, tret'ego
inzhenera na "Lise". - Vo vsyakom sluchae, nastol'ko, naskol'ko eto voobshche
vozmozhno. Pravda, pribory napryazheniya pokazyvayut nekotoruyu deformaciyu v dvuh
listah nosovoj obshivki. Vprochem, nichego strashnogo. Mozhet byt', poka vklyuchit'
ohlazhdenie?
- Sprashivaete tak, slovno emu nravitsya eta pechka, - provorchal Dzhin
Irribarn. ZHar ishodil iz kazhdoj pereborki.
- Davaj vpered, - reshil Hejm. - Esli kto-to okazhetsya dostatochno blizko,
chtoby zametit' anomaliyu, vse ravno budet uzhe slishkom pozdno.
On ne otryval vzglyada ot pul'ta, no pri etom tknul bol'shim pal'cem v
storonu Vadazha.
- Pokazaniya radara?
- CHisto, - otvetil vengr. - Pohozhe, chto my tut odni.
- |to vse, kto byl na bortu. Dlya blagopoluchnoj posadki bol'she ne
trebovalos', a v sluchae neudachi Hejm ne hotel teryat' zhizni lyudej,
neobhodimyh "Lisu".
Gonsales, naprimer, byl horoshim pomoshchnikom v svoem otdelenii, no
Uthg-a-K-Thakv i O'Hara mogli obojtis' i bez nego. Vadazh yavlyalsya primerom ne
tol'ko umelogo styuarda, no kak pevec eshche igral bol'shuyu rol' v podnyatii duha
u lyudej. Tem ne menee ego tozhe nel'zya bylo schitat' nezamenimym na "Lise".
CHtoby napravlyat' "Miroet", bylo dostatochno odnogo kolonista, i Irribarn
vyzvalsya vypolnit' eto opasnoe i pochetnoe zadanie. Ostal'nye dolzhny byli
vernut'sya na Zemlyu i rasskazat' tam obo vsem v sluchae, esli plan ne udastsya.
CHto zhe kasaetsya samogo Hejma...
- Vam nel'zya, - protestoval Penojer, kogda obsuzhdalis' kandidatury dlya
desanta.
- Vot, neuzheli? - usmehnulsya Hejm.
- No ved' vy zhe shkiper!
- Ty mozhesh' spravit'sya s etoj rabotoj nichut' ne huzhe menya, Dejv.
Penojer pokachal golovoj.
- Net. YA vse bol'she i bol'she ubezhdayus' v etom. I delo dazhe ne v tom,
chto vsya eta ekspediciya byla vashej ideej i vashim detishchem. I ne v tom, kak vy
osushchestvlyali vse eto - ya imeyu v vidu, kak taktik - hotya so vremenem Lorda
Nel'sona vryad li komu-libo eshche udavalos' chto-nibud' podobnoe. No chert
poberi, Gunnar - ser - bez vas my perestanem byt' splochennym kollektivom.
- YA chereschur prost, chtoby izobrazhat' iz sebya prostaka, - rastyagivaya
slova, proiznes Hejm. - To, chto ty skazal, vozmozhno, i sootvetstvuet istine,
osobenno pervaya chast'. U nas raznosherstnaya komanda, nabrannaya po vsej Zemle,
i kazhdyj chelovek - eto lichnost', obladayushchaya svoim sobstvennym dostoinstvom.
Krome togo, eshche eti predrassudki protiv nakvsov. Mne prishlos' neskol'ko raz
vospol'zovat'sya svoej vlast'yu, chtoby presech' eto - pomnish'? Odnako teper',
posle takogo dolgogo sovmestnogo pohoda, kogda stol'ko perezhito vmeste, my -
nastoyashchij ekipazh. To, chto nazyvaetsya "k_o_r_a_b_l_'", chert poberi. B. I.
stol'ko raz proyavlyal sebya molodcom, chto sredi nas ne ostalos' ni odnogo, kto
ne svernul by sheyu vsyakomu, skazavshemu, pro B. I. chto-nibud' plohoe. A chto
kasaetsya taktiki, Dejv, to polovina tryukov, kotorye i my provernuli - eto
tvoya ideya. Ty by i bez menya spravilsya kak nado.
- Nu... no... no pochemu imenno vy, ser? Pochemu my dolzhny otpravlyat'sya
vniz? Lyuboj iz nas, imeyushchij svidetel'stvo pilota, mog by sdelat' eto, i
blagodaril by sud'bu za takoj sluchaj. Vashe reshenie kazhetsya mne chertovski
bessmyslennym.
- Govoryu tebe, smysl est', - otvetil Hejm. - Konec diskussii.
Kogda on nachinal govorit' podobnym tonom, nikto uzhe bol'she ne reshalsya
sporit'. Odnako vnutrenne Hejm vovse ne byl stol' surov.
Medilon...
Net, net, eto nelepica. Byt' mozhet, pravdu govoryat, chto nel'zya pozabyt'
pervuyu lyubov'.
No prihodyat novye uvlecheniya, i poka Konni byla zhiva, Hejm redko
vspominal o Novoj Evrope. Kstati govorya, i vossoedinenie s Dzhoselin Lori na
Strone tozhe pochti celikom ushlo iz ego vospominanij. Poka.
Net somnenij, chto ego tak zaklinilo na Medilon iz-za... on sam ne byl
vpolne uveren, iz-za chego. Byt' mozhet, eto byla prosto glupaya carapina,
ostavshayasya posle ushedshej yunosti. Teper' ona byla uzhe zhenshchinoj srednih let,
udachno vyshla zamuzh i pribavila v vese, sudya po tomu, chto rasskazal o nej
brat ee muzha. Razumeetsya, Hejmu hotelos' snova uvidet'sya s neyu i dobrodushno
posmeyat'sya nad prezhnimi glupostyami. No vse, chego ot nego trebovalos' eto
proinstruktirovat' pilota "Miroet", s tem, chtoby on nepremenno zahvatil
Irribarnov v chisle prochih evakuirovannyh.
- B. I. probul'kal by, chto etogo nedostatochno, - podumal Hejm. -
Zdravyj smysl imeet ves'ma ogranichennoe primenenie. |to nechto inoe. Moglo by
sluchit'sya lish' mnogo nepredvidennyh veshchej. YA lichno hochu byt' v gushche sobytij.
Novyj zvuk zapolnil korpus - pronzitel'nyj zvuk rassekaemogo vozduha,
postepenno ponizhayushchijsya do kakogo-to pustogo gula po mere togo, kak "Miroet"
snizhalsya, skorost' byla do skorosti zvuka i eshche men'she. Hejm vyglyanul v
perednij illyuminator. Vnizu shiroko prostiralsya okean - fosforesciruyushchij
volny ot gorizonta do gorizonta. Vdali neyasno vyrisovyvalas' kakaya-to ten',
i Vadazh skazal, chto sudya po pokazaniyam radara, eto ostov. Stalo byt', oni
uzhe dobralis' do Ajla dyu Rezvez, nahodyashchegosya v konce poluostrova Notr-Dam.
Hejm hotel, chtoby mezhdu korablem i detektornymi priborami, vozmozhno,
ustanovlennymi na kranovoj shahte dal'she k severu, nahodilsya arhipelag. Togda
mozhno budet snova vklyuchit' gravitrony. Dlya etogo prishlos' by popotet',
aleronskaya barzha ne byla prednaznachena dlya aerodinamicheskih manevrov. Hejm
pripodnyal nos korablya vklyuchiv tyagu na minimum.
Gorazdo predpochtitel'nee bylo sest' v okean de Orazh i dvinut'sya na
zapad nad Pejz d'|spo, peresekaya nezaselennye territorii Terra Savazh s tem,
chtoby dobrat'sya do central'nyh gor kontinenta. No hotya meteoritov
kosmosa hot' otbavlyaj, ih meteorit dolzhen byl udovletvoryat' mnogim
trebovaniyam. On dolzhen byl byt' bol'shim, i vse zhe ne nastol'ko, chtoby
potrebovalos' mnogo energozatrat dlya perevoda ego na nuzhnuyu orbitu, gde k
nemu dolzhen byl podcepit'sya korabl'; krome togo, on dolzhen byl dvigat'sya,
posle osvobozhdeniya po vpolne estestvennoj traektorii i upast' v odin iz
okeanov. V poiskah takogo meteorita mozhno bylo ryskat' po sisteme Avrory
vechno, tak chto prishlos' udovletvorit'sya pervym popavshimsya bolee-menee
podhodyashchim "kamushkom". Tem vremenem polnym hodom shla rekonstrukciya "Miroet":
svet, temperaturnyj rezhim, vozdushnye sistemy - vse podgonyalos' pod lyudej.
Byla otremontirovana sistema Maha, vo vnutrennih pomeshcheniyah stirali polzuchie
rasteniya i eshche menee ponyatnye simvoly aleronov, apparatura kontrolya
zamenyalas' na tu, chto byla privychna dlya zemlyan. Kapitanskij mostik vyglyadel
kak posle nabega doistoricheskih varvarov.
Korabl' padal vse medlennee i nizhe, do teh por, poka okean slovno by
podnyalsya, liznuv ego boka. Vadazh, neuklyuzhe obrashchayas' s priborami - obuchali
ego etomu naspeh - pristal'no issledoval nebo. Rot ego byl poluotkryt,
slovno on byl gotov v lyubuyu minutu proiznesti slovo "ogon'" dlya Irribarna,
zanyavshego post u odnoj iz orudijnyh bashen. No obnaruzhil on tol'ko noch',
netoroplivye vetry da strannye sozvezdiya.
Nevozmozhno bylo by prodelat' podobnyj put' nezamechennymi nad
naselennymi rajonami. No territoriya Novoj Evropy sostavlyaet sem'desyat dva
procenta territorii poverhnosti Zemli; eto celyj mir. Syur d'Ivonn byl edva
li ne edinstvennym avanpostom na odnom iz kontinentov, v to vremya, kak na
drugom takoj zastavoj byl Pajz d'|spo, i vot gorod byl unichtozhen. Alerony
okkupirovali Garans, gde nahodilis' shahty i mashiny: vsego lish' kraj
bezbrezhnogo prostranstva. Poetomu im prihodilos' polagat'sya na razbrosannye
tam i syam detektornye stancii, sovershayushchie regulyarnye oblety flajery, a
takzhe na vse eshche ne zakonchennuyu sputnikovuyu sistemu. Poskol'ku ih prilet
ostalsya nezamechennym Hejm poluchal preimushchestvo v igre.
I tem ne menee... ostorozhnost' i eshche raz ostorozhnost'.
Kogda arhipelag ostalsya pozadi i korabl' nachal zaryvat'sya nosom v vodu,
Hejm snova vklyuchil dvigatel'. Slovno temnyj letuchij kit "Miroet"
perevernulsya i neuklyuzhe poplyl na zapad. Mimo proplyl ostrov. Hejm razglyadel
priboj, nabegayushchij na bereg, zatemnennyj derev'yami, i predstavil sebe, chto
slyshit ego shum list'ev i dazhe aromat polutropicheskogo lesa. Videnie bylo
tumannym, kakim-to polureal'nym - poistine, ostrov mechty.
- CHelovecheskoj mechty, - gnevno podumal Hejm, - i bol'she nich'ej.
Kogda korabl' peresekal more Drakonov, vse pochuvstvovali sebya kak by
golymi na takom otkrytom obshirnom prostranstve i pri uvelichennoj skorosti.
Teper' napravlenie izmenilos': oni dvigalis' na severo-zapad. Pokazalas'
Diana, pochti v polnoj faze. |tot sputnik Novoj Evropy byl men'she, chem Luna,
vidimaya s Zemli/ - ego uglovoj diametr sostavlyal dvadcat' dve minuty - i
menee yarkij, no vse zhe pohozhij na ryzhevato-korichnevyj s golubym otmetinami
rog izobiliya, raplastavshij nad morem metallicheskie kryl'ya.
Potom pokazalsya materik - gory, lesa i v otdalenii - snezhnye vershiny.
Hejm vzglyanul na pribory, opredelyaya vysotu.
- Pozhaluj, tebe stoit podezhurit' u radio, Dzhin, - skazal on. - Ne
hotelos' by, chtoby oni zametili nas, razbezhalis' i popryatalis', kuda my
napravlyaemsya.
- Lak oks Nuages, - otvetil Irribarn.
Hejm prinyalsya izuchat' kartu.
- Da, ya vizhu - eto zdes'. Bol'shoe vysokogornoe ozero. Ne slishkom li eto
narushaet konspiraciyu - postoyannyj shtab?
Ukrytie zdes' dovol'no nadezhnoe, v osnovnom blagodarya bol'shoj
territorii, postoyannomu tumanu i obiliyu togo, esli budet napadenie, est'
vozmozhnost' ukryt'sya v okrestnyh zaroslyah ostrova. - skazal Irribarn.
V interkome razdalis' zvuki ego shagov kogda on vyshel iz orudijnoj
bashni, napravlyayas' v radiorubku, a vsled za etim - toroplivyj govor na yazyke
baskov.
Zemlya vnizu stanovilas' vse bolee nerovnoj. Sbegavshie so snezhnyh vershin
reki pereskakivaya cherez ustupy i penyas', ustremlyalis' v glubokie doliny i
ischezali iz vida, serebryas', sredi lesov. Potrevozhennaya ptich'ya staya
podnyalas' vvys', kogda nad nej proplyl korabl' - ne men'she milliona par
kryl'ev zaslonili nebo. Vadazh osharashenno prisvistnul i chto-to probormotal
po-vengerski.
- Ran'she menya udivlyalo, skol'ko vremeni lyudi mogut pryatat'sya, da chto
tam - prosto ostavat'sya zhivymi - v kustah. Odnako eti sushchestva, prevyshayushchie
ih chislennost'yu bolee chem v tri raza, sposobny na eto.
- Da, - hryuknul Hejm. - Esli by ne odno obstoyatel'stvo.
V pole zreniya poyavilos' ozero - shirokaya svetlaya polosa sredi temneyushchih
derev'ev, okruzhennaya vdali gorami, ch'i ledniki blesteli v svete luny.
Irribarn peredaval po radio instrukcii. Hejm nashel ukazannoe mesto, kak raz
naprotiv severnogo berega, i posadil korabl'. Vidy na ozero, voda somknulas'
nad nimi, skryvaya ot postoronnih glaz. Hejm uslyshal, kak slegka skripnuli
shpangouty, oshchutil, kak neopisuemoe myagkoe soprotivlenie proshlo skvoz' ostov
korablya, i skvoz' nego samogo, vyklyuchil dvigateli, i "Miroet" leg na dno,
udobno ustroivshis' v ile.
Vyklyuchiv vnutrennee pole tyagoteniya, Hejm obnaruzhil, chto paluba zanyala
naklonnoe polozhenie.
Serdce ego ushlo v pyatki, no on tol'ko skazal:
- Davajte vybirat'sya na bereg.
Dazhe pri 0, 7 zhe popytka dobrat'sya do shlyuza avarijnogo vyhoda, ne upav
pri etom, baly by smehotvornoj.
Kogda vse chetvero byli gotovy k vyhodu, zavyazav uzlom odezhdu i povesiv
ee na sheyu Hejm zadrail vnutrennyuyu dver' i otkryl naruzhnuyu. Voda, holodnaya,
kak led, hlynula vnutr'. Hejm ottolknulsya po napravleniyu k poverhnosti i
poplyl kak mozhno bystree k beregu. Lunnyj svet blestel na ruzh'yah lyudej,
stoyavshih tam v ozhidanii ego.
Palatka byla dovol'no bol'shaya. A derev'ya, okruzhayushchie ee - eshche vyshe. Ih
krasnovato-korichnevye stvoly zavershalis' slovno by fontanom iz vetok, list'ya
kotoryh obrazovali sploshnoj svod, zakryvavshij pavil'on i otbrasyvavshij na
nego holodnovatye teni vperemeshku s solnechnymi blokami. Listva zdes' imela
tot zelenovato-zolotistyj ottenok, kotoryj byl harakteren dlya mestnoj
rastitel'nosti i blagodarya kotoromu zemlya Garans i poluchila svoe nazvanie.
No na vetru ona shelestela tochno tak zhe, kak i zemlya. Pri ocherednom poryve
vetra, kogda v zelenom shatre obrazovyvalis' prorehi, Hejmu udavalos' uvidet'
lezhavshee vnizu ozero. Ono kak-to trevozhno blistalo - vsya ego poverhnost',
naskol'ko hvatalo glaz. To tut, to tam vidnelis' pokrytye lesom ostrova, i,
ne schitaya ih, edinstvennoj sushej, vidimo v etom napravlenii, byla S'erra,
uvenchannaya beloj koronoj. Kazhushchiesya izdaleka golubymi snezhnye vershiny
sozdavali svoeobraznyj uzor na fone temno-sinego neba.
S voshoda Avrory proshlo eshche ne tak mnogo vremeni. Vostochnye gory
po-prezhnemu byli v teni, a zapadnye lish' slegka okrasilis' v nezhnyj
oranzhevyj cvet. V takom sostoyanii oni dolzhny byli probyt' eshche nekotoroe
vremya: dlya zaversheniya oborota. Novoj Evrope trebuetsya bolee semidesyati pyati
chasov. Zdeshnee solnce ne osobenno otlichalos' ot zemnogo: na glazomere yarkoe,
prichem cvet bolee blizok k oranzhevomu, chem k zheltomu. Kak-to na rassvete
Hejm obnaruzhil Vadazha pokrytogo rosoj, nablyudavshego za igroj sveta v tumane,
klubivshemsya nad ozerom. Vengr ne v sostoyanii byl vymolvit' ni edinogo slova.
|to vremya bylo uzhe v proshlom, kak i tot chas, kogda polkovnik Robert de
Vini v proshlom nachal'nik planetarnoj policii, a teper' nekoronovannyj korol'
maki, vernulsya v shtab. (A vprochem, vmesto korony u nego byl beret). Vernulsya
on ne iz naleta, a iz ekspedicii, predprinyatoj s cel'yu najti neskol'ko
tehnikov i organizovat' ih perebrosku v "storozhku Ravin'yak ", gde glavnyj
gidroelektricheskij generator treboval remonta. (Iz takoj vot nezametnoj
skromnoj raboty i skladyvalos' velikoe delo vyzhivaniya novoevropejcev). V
proshlom byli uzhe dazhe pervoe likovanie vossoedineniya - - s Irribarnom,
kotoryj schitalsya propavshim bez vesti, s Vadazhem, otsutstvuyushchim v techenii
goda, s Hejmom, kotoryj v poslednee vremya pobyval zdes' celuyu vechnost'
nazad.
De Vin'i skazal chto-to po-francuzski i sel za svoj stol. Vadazh nashel
stul, sel, nizko prignuvshis', i ustavilsya na sobstvennye botinki.
- Skazhi emu, Dzhin, - nakonec probormotal on. - Moj francuzskij sovsem
vyvetrilsya na etoj zemle za stol' dolgoe otsutstvie.
De Vin'i szhalsya, slovno v ozhidanii udara. On byl sed i ne slishkom
vysok, no spina u nego byla pryamaya, kak struna, a lico moglo by prinadlezhat'
zhitelyu Troi.
- Prodolzhajte, - skazal on po-francuzski sovershenno bescvetnym golosom.
Baski s neterpeniem zhdali.
- Rasskazyvajte, - snova predlozhil de Vin'i, no Irribarn, kazalos', ne
znal, s chego nachat' - stol' nakopilos' raznyh novostej.
Kogda on zakonchil svoj rasskaz, polkovnik po-prezhnemu hranil vneshnee
spokojstvie. Tol'ko odna ruka tihon'ko barabanila po stolu.
- Itak, - skazal on sovershenno spokojno, - Zemlya predala nas.
- Ne vsya Zemlya! - voskliknul Vadazh.
- Ne vsya, eto verno - ved' vy zhe zdes' - Maska postepenno ischezla s
lica de Vin'i, obnaruzhiv muskuly, natyanutye u chelyustej i rta, da dve
glubokie skladki po obe storony ot sedyh shchetinistyh usov i pul'siruyushchuyu
zhilku na shee. - I, naskol'ko ya ponimayu, vy zdorovo riskuete. V chem sostoit
vash plan, kapitan Hejm?
Teper' najti slova bylo gorazdo proshche. Tem ne menee, Hejm vse-taki
govoril po-anglijski, kotorym de Vin'i vladel v dostatochnoj mere.
- Kak ya uzhe ob座asnil lejtenantu Irribarnu, Zemlyu neobhodimo ubedit' v
dvuh veshchah. Vo-pervyh, chto vashi lyudi zhivy, a vo-vtoryh, chto vy ne
soglasites' ni na kakoe primirenie, esli eto budet sdelano ne chestno, i
budet stoit' vam vashih domov. CHto zh, te iz vashih lyudej, kotorye sejchas
nahodyatsya v kosmose, na bortu moego korablya, mogli by stat' reshayushchim
dokazatel'stvom pervogo punkta. Odnako lyudyam svojstvenno prihvastnut' i
preuvelichit', kogda razgovor zajdet o predpolagaemoj bor'be, v kotoroj oni
mogli by uchastvovat', poetomu, ob座avi oni o svoem reshenii, o kotorom skazano
v punkte dva, ih zayavlenie prosto-naprosto mogli by ostavit' bez vnimaniya.
- I pravil'no by sdelali, - zametil de Vin'i. - Istoriya znaet nemalo
primerov togo, kogda nacii, ob座avivshie, chto budut srazhat'sya do
poslednego cheloveka, ne vypolnyali svoi klyatvy. Tem bolee nikogda ne
voznikalo voprosa o tom, chto srazhat'sya do poslednej zhenshchiny ili do
poslednego rebenka. Esli Zemlya v blizhajshee vremya ne pridet nam na pomoshch', ya,
vne vsyakogo somneniya: popytayus' spasti lyudej, zaklyuchiv s aleronami lyubuyu
sdelku, kakuyu oni tol'ko pozhelayut.
- YA kak raz podhozhu k etomu, - skazal Hejm. - Esli my sumeem otpravit'
na Zemlyu chast' vashih zhenshchin i detej dlya srednego zemlyanina eto proyasnit vse
delo v celom kak nel'zya luchshe. Oni stanut mogushchestvennymi - podderzhkoj toj
frakcii, kotoraya stremitsya imenno k pobede. Tri sposoba vozdejstviya na umy:
banal'naya staraya sleznaya mol'ba; zhivoe dokazatel'stvo togo, chto
soprotivlenie aleronam vovse ne obyazatel'no vlechet za soboj fatal'noe
bedstvie; i... pravo, zhenshchina, zayavlyayushchaya, chto ee narod ne zhelaet sdavat'sya,
obladaet gorazdo bol'shej sposobnost'yu k ubezhdeniyu, chem muzhchina. Balans
mnenij na Zemle na moj vzglyad, ves'ma delikaten. Vozmozhno, odnogo tol'ko ih
poyavleniya budet dostatochno, chtoby sklonit' chashu vesov v nashu storonu.
- V_o_z_m_o_zh_n_o, vy operiruete gipotezami, mes'e Kapitan. YA zhe
vynuzhden - imet' delo s pechal'noj dejstvitel'nost'yu, kotoraya sostoit v tom,
chto vse my budem bol'ny.
- Nu, a esli oni soobshchat takzhe, chto vam nichego ne grozit... chto togda?
De Vin'i szhal kulaki.
- CHto vy predlagaete?
- Dostat' dlya vas neobhodimye vitaminy. Poslushajte, razve eto ne
pravda, chto alerony ispytyvayut nemalo zatrudnenij v rabote s vashimi
mehanizmami? I neuzheli, vy ne usugubili vse eto svoimi rukami?
- Da. No eto vryad li imeet znachenie, poskol'ku oni razryvayutsya sejchas
na chasti, chtoby poskoree zakonchit' kosmicheskie ukrepleniya, a ya voobshche vybil
ih iz grafika tak, chto oni, nadeyus' eshche ne skoro ochuhayutsya. Mne kazhetsya,
esli by vy predlozhili ostavit' ih v pokoe, a mozhet byt', dazhe poslali k nim
neskol'ko tehnikov, oni poshli by na obmen. Dali by vam nuzhnye pilyuli.
razumeetsya, vam by prishlos' prezhde ubedit'sya v tom, chto eto kapsuly imenno s
vitaminom S, no eto, dolzhno byt', netrudno budet sdelat'.
- CHto? - vskipel Irribarn. - Pojti na sdelku s vragom.
- Na vojne eto sluchaetsya ne tak uzh redko. - De Vin'i poskreb
podborodok. - CHestno govorya, imenno takie usloviya ya i sobirayus' postavit' v
sluchae, esli my dojdem do polnogo otchayaniya. Oni pojmut, chto my staraemsya
vyigrat' vremya v nadezhde na pomoshch' s Zemli. No esli oni ne v kurse togo, chto
eta pomoshch' v konce-koncov vse zhe mozhet prijti... Da. Pochemu by im ne
ispol'zovat' naibolee legkij sposob izbavit'sya ot nashih napadenij? Oni
poschitayut, chto razobrat'sya s nami mozhno budet i popozzhe... Razumeetsya, oni
mogut potrebovat' bezogovorochnoj kapitulyacii, nastaivaya na tom, chtoby my
spustilis' v doliny, gde by nas okruzhili i sognali v kakoj-nibud' zagon.
- Esli oni etogo potrebuyut, - skazal Hejm, - ya dumayu, my mogli by
poprobovat' zahvatit' pripasy, hranyashchiesya v pakgauzah ili dazhe promyshlennoe
oborudovanie. V Sovmestnoj operacii vashih bojcov i moego korablya. Ili, esli
eto vam kazhetsya sovsem uzh neveroyatnym... - on proglotil gorech'. - My mozhem
vylozhit' takoj kozyr', kak moe obeshchanie vozvratit'sya domoj.
- Glaz za glaz, - vzdohnul de Vin'i. - |to, razumeetsya, ih by ustroilo.
No davajte snachala poprobuem sdelat' pervoe predlozhenie, za kotoroe ne
prishlos' by platit' stol' dorogoj vykup. Sdelaem vid, chto my ne imeem s vami
nikakoj svyazi, a vash korabl' budem poka derzhat' v rezerve.
- O, krome togo, my ved' dolzhny eshche otpravit' otsyuda evakuiruemyh, a
dlya etogo neobhodima vnezapnost'.
De Vin'i pristal'no posmotrel na Hejma.
- Priznat'sya, menya ves'ma udivlyaet vasha ozabochennost' sud'boj sotni
libo dvuh soten zhenshchin i detej. Lichno ya pridayu im men'shee znachenie. Nashe
prodolzhitel'noe prebyvanie zdes', kak svobodnyh lyudej, pozhaluj, bystree
zastavilo by Zemlyu predprinyat' kakie-to shagi. Odnako... Dvesti spasennyh
est' vse zhe dvesti spasennyh, poetomu postupajte, kak znaete. No kak vy
namerevaetes' vyvesti etu neuklyuzhuyu posudinu peregruzhennuyu lyud'mi na
Mahpredel?
- "Lis" sdelaet soprovoditel'nyh rejs stoit lish' dat' emu signal.
- CHto? Znachit, on tak blizko, i ego do sih por ne zametili? CHto za
chertovshchina? I kak vy ustraivaete s nimi lazernyh kontakt, esli radary
aleronov ne mogut ego obnaruzhit'?
- Moj inzhener sejchas kak raz ob座asnyaet vashim tehnikam vsyu etu sistemu,
davajte poka vernemsya k takticheskim voprosam. Otvlechenie na tehnicheskie
voprosy zanyalo by slishkom mnogo vremeni. Odin horosho vooruzhennyj korabl',
atakuyushchij vnezapno, sposoben sozdat' takoj bedlam, chto chertyam budet toshno.
Kak tol'ko "Miroet" okazhetsya v kosmose, "Lis" budet soprovozhdat' ego do teh
por, poka on ne vyjdet na rubezh Mah-uskoreniya. Soglasno vsej imeyushchejsya u nas
informacii, vydavaemoj priborami, zahvachennoj v chisle prochego dokumentacii,
radioperehvatom, a takzhe odnim parnem, kotoryj - daj emu srok - sposoben
razobrat'sya v lyubom yazyke - tak vot, soglasno etoj informacii, bol'shaya chast'
vrazheskogo flota sejchas zanyata ohotoj na "Lisa" v sisteme Avrory i za ee
predelami. Poetomu my dolzhny uspet' ujti iz opasnoj zony prezhde, chem oni
uznayut kuda potyanut' sily, kotorye smogut protivostoyat' "Lisu".
Polkovnik nahmurilsya.
- Na moj vzglyad vy zhongliruete slishkom mnogimi neizvestnymi.
- Na moj tozhe, - suho skazal Hejm. - No odin sposob proyasnit' nekotorye
iz nih ochevidny. Pozvol'te mne otpravit'sya vmeste s vashej delegaciej k
aleronam. Oni primut menya za odnogo iz kolonistov. No ya ih znayu dostatochno
horosho. Da eto i ne udivitel'no - stol'ko let my s nimi deremsya. K tomu zhe,
kak u lyubogo professional'nogo astronavta, glaz u menya nametannyj, chego oni,
konechno, ozhidat' ne budut. Andre tozhe dolzhen pojti. Kak poet, on ochen'
bystro shvatyvaet sut' psihologii inoplanetyan. Mezhdu nami govorya, my mogli
by pomoch' vam ne tol'ko sovershit' sdelku na bolee vygodnyh usloviyah, no i
dostavit' nazad nemalo poleznoj informacii, na osnove kotoroj mozhno budet v
dal'nejshem stroit' nashi specificheskie plany.
- M-m-m... Nu chto zh... - s minutu de Vin'i napryazhenno dumal, potom
vdrug skazal: - Tak i byt'. Vremya dorogo, tak chto ne budem teryat'. Itak,
naskol'ko ya ponyal, grafik nashej deyatel'nosti vyglyadit sleduyushchim obrazom. My
nemedlenno nachinaem podgotovku k evakuacii. V techenie neskol'kih dnej lyudi,
vybrannye dlya etoj celi, budut dostavleny syuda po odnomu ili dvoe. My dolzhny
takzhe sobrat' neobhodimyj zapas provianta, prichem, sdelat' eto neobhodimo
nezametno. No moi lyudi smogut dostavlyat' gruz iz lesa k odnoj iz vashih
shlyuzovyh kamer pod vodoj, tak chto sverhu nichego vidno ne budet.
Tem vremenem ya ustanavlivayu radiokontrol' s aleronami i proshu u nih
soglasiya na peregovory. Oni, bez somneniya, soglasyatsya, tem bolee, chto ih
novyj shef po operaciyam voennogo flota, soglasno doneseniyam, kazhetsya ves'ma
lyubeznym malym. Voz'mu na sebya mnogo utverzhdaya, chto oni primut nashih
predstavitelej uzhe zavtra.
Esli my smozhem dostich' soglasheniya, predlozhiv prekrashchenie partizanskoj
vojny i, vozmozhno, okazanie tehnicheskoj pomoshchi v obmen na vitaminy - horosho.
Nachnetsya real'noe voploshchenie etogo dogovora ili net - delegaciya vozvrashchaetsya
syuda.
- Potom vash korabl' atakuet, s tem, chtoby dat' vozmozhnost' transportu
blagopoluchno vzletat'.
Potom esli nas snabdyat kapsulami, vy prodolzhaete svoyu igru v kosmose
tak dolgo, kak eto vozmozhno. Esli zhe net, i esli nam udastsya pohitit' ih, ya
vnov' vyzovu po radio i predlozhu vash vyhod iz igry v obmen na nuzhnye nam
vitaminy. Na eto-to oni soglasyatsya - kak pit' dat'.
V rezul'tate, bol'shoj ili maloj cenoj my vyigraem vremya, v techenie
kotorogo - budem nadeyat'sya, Zemlya pridet nam na pomoshch'. Tak?
Hejm kivnul i vytashchil trubku.
- Ideya imenno takova, - skazal on.
De Vin'i rasshiril nozdri.
- Tabak? My o nem uzhe pochti zabyli.
Hejm usmehnulsya i brosil kiset na stol. De Vin'i pozvonil v malen'kih
kolokol'chik. U vhoda voznik ad座utant - ruka podnyata v privetstvii.
- Najdi mne trubku, - skazal on. - I, esli kapital ne vozrazhaet, mozhesh'
zahvatit' odnu dlya sebya.
- Budet ispolneno, moj polkovnik! - ad座utant ischez.
- Nu chto zhe, - de Vin'i slegka rasslabilsya. - Unizhenno blagodarit' ne v
moih pravilah. CHto mozhet Novaya Evropa sdelat' dlya vas?
Hejm zametil polunasmeshlivyj, polusochuvstvennyj vzglyad Vadazha,
pokrasnel i otvetil zapinayas':
- U menya est' na etoj planete davnij drug, kotoryj sejchas sostoit v
rodstve s Dzhinom Irribarnom. |to zhena ego brata. Pozhalujsta, pozabot'tes' o
tom, chtoby ona i ee sem'ya byli v chisle evakuirovannyh.
- P'er ne zahochet uletat', esli drugie muzhchiny ostanutsya, - myagko
zametil bask.
- No oni, bezuslovno, pribudut syuda, esli vy hotite, - prodolzhal de
Vin'i. On vnov' pozvonil, vyzvav drugogo ad座utanta.
- Lejtenant, pochemu by vam ne otpravit'sya vmeste s majorom Legranom v
moem Flajere? Ego apparatura pozvolyaet svyazat'sya s lyubym ugolkom Out
Garansa. Esli vy soobshchite operatoru, gde nahodyatsya vash brat i ego sem'ya...
Kogda s etim bylo pokoncheno, on skazal obrashchayas' k Hejmu i Vadazhu:
- Segodnya u menya del budet hot' otbavlyaj, eto yasno, kak den'. Odnako
davajte otdohnem do lencha. Nam est' chto rasskazat' drug drugu.
Skazano - sdelano.
K tomu vremeni, kogda nakonec prishla pora rasstavat'sya, Hejm i Vadazh
uzhe byli s polkovnikom na korotkoj noge. Uzhe sovsem stemnelo. Hotya v lagere
vokrug ozera bylo nemalo lyudej, ih ukrytiya razbrosannye v raznyh mestah i
tshchatel'no zamaskirovannye, nevozmozhno bylo zametit' postoronnemu glazu. Vsya
deyatel'nost' tozhe osushchestvlyalas' ochen' skrytno. Vremya ot vremeni mimo
proletal flajer, vskore teryavshijsya mezhdu stvolami derev'ev pod listvennoj
kryshej. V neskol'kih mestah byli ustanovleny nebol'shie radary, na sluchaj
maloveroyatnogo poyavleniya aleronskogo sudna. Inzhenery ne mogli dostavit' na
korabl' gruzovoj tubus do nastupleniya nochi, razve chto nad ozerom povisnet
tuman, chto sluchalos' zdes' neredko, i posluzhit nadezhnym prikrytiem. V
odeyanii, podhodyashchem dlya etogo momenta, chtoby skorotat' vremya, lyudi
rasskazyvali drug drugu anekdoty, igrali v karty, zanimalis' melkimi
hozyajstvennymi delami. Vsem hotelos' pogovorit' s zemlyanami, no te vskore
ustali povtoryat' odno i to zhe.
Krome togo s poludnya nachala skazyvat'sya i fizicheskaya ustalos'. Oni uzhe
byli na nogah dobryh vosemnadcat' chasov.
Vadazh zevnul.
- Poshli v svoyu palatku, - predlozhil on. - U etoj planety ochen'
neudobnyj period vrashcheniya. Prihoditsya provodit' vo sne tret' dnevnogo
vremeni i bodrstvovat' dve treti nochnogo.
- CHto zhe, - otozvalsya Hejm. - Inache oni byla by neprigodna dlya
osvoeniya.
- Kak? |to eshche pochemu?
- A ty ne znaesh'? Nu, slushaj. Massa Novoj Evropy sostavlyaet lish'
polovinu massy Zemli i poluchaet okolo 8 procentov v sootnoshenii k polnomu
kolichestvu ee radiacii. Vozduh ischez by otsyuda davnym-davno, esli b ne to
obstoyatel'stvo, chto utrata vozduha proishodit glavnym obrazom vsledstvie
magnitnogo vzaimodejstviya s solnechnym vetrom. dazhe zvezda klassa D-5, takaya,
kak Avrora, vybrasyvaet v prostranstvo ves'ma nemaloe kolichestvo. No
medlennoe vrashchenie oznachaet slaboe magnitnoe pole.
- Stalo byt', i za eto my dolzhny blagodarit' Providenie, - zadumavshis',
skazal vengr.
- Hm! - fyrknul Hejm. - Togda my dolzhny vinit' Providenie v tom, chto
Venera uderzhivaet slishkom mnogo atmosfery. |to prostoj vopros fiziki. CHem
men'she planeta, i chem blizhe ona k svoemu solncu, tem men'she raznica uglovogo
mehanicheskogo momenta mezhdu vnutrennim i vneshnim sektorom pylevogo oblaka,
iz kotorogo ona obrazovalas'. I kak sledstvie, tem medlennee vrashchenie.
Vadazh hlopnul ego po plechu.
- Ne zaviduyu ya tvoim filosofskim sposobnostyam, moj drug. Gospod'
milostiv. No nas podsteregaet smertel'naya opasnost': prevratit'sya v
pedantov. Davaj-ka zhe vernemsya k sebe v palatku. Tam u menya est' butylka
brendi, i...
Oni uzhe podhodili k palatke, peresekaya lug, usypannyj ognennymi
cvetami, kazalos' chto on iz zolotoj travy, kogda iz-za derev'ev vystupil
Dzhin Irribarn.
- A, - voskliknul on. - Vot vy gde. A ya vas iskal.
- CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Hejm.
Lejtenant siyal.
- Vashi druz'ya zdes', - on povernulsya i pozval - e-ej!
Oni vyshli na otkrytoe mesto - vse shestero. Krov' prilila k serdcu Hejma
i othlynula vnov'. Oblitye solnechnym svetom sumerki vihrem zakrutilis'
vokrug nego.
Ona robko priblizilas' k nemu. Pohodnuyu odezhdu, vycvetshuyu i
besformennuyu, segodnya smenilo plat'e, zahvachennoe v chisle prochego v les i
kakim-to chudom sohranivsheesya. legkoe i beloe, ono trepetalo na vetru vokrug
ee dlinnonogoj strojnoj figurki. Avrora obescvetila ee akkuratno zapletennye
kashtanovye volosy, sdelav ih svetlee na kozhi. No oni vse-taki blesteli, i
odna pryadka, vybivshayasya nad vysokim lbom, myagko shevelilas' na vetru, kak
zhivaya. Na Hejma smotreli glaza cveta fialki.
- Medilon - hriplo prokarkal on.
- Gunnar! - krasivaya zhenshchina vzyala ego za obe ruki. - My tak davno ne
videlis'. Zdravstvuj.
Ona govorila po-francuzski, no Hejm ponimal ee.
- YA... - u nego perehvatilo dyhanie. On raspravil plechi. - YA byl
porazhen, - s trudom vygovoril on vydavlivaya iz sebya slova. - Tvoya doch' tak
pohozha na tebya.
- Proshu proshcheniya? - ZHenshchina ne ulovila smysla frazy, proiznesennoj na
anglijskom yazyke, ot kotorogo davno otvykla.
Ee muzh, kopiya Dzhina, no tol'ko v bolee starshem i moshchnom ispolnenii -
perevel, pozhimaya ruku Hejmu. Medilon rassmeyalas' i chto-to skazala docheri
po-francuzski, iz chego Hejm ponyal lish' poslednie slova:
- Moj staryj dobryj drug Gunnar Hejm.
- Ochen' rada, ms'e, - skazal Daniel' Irribarn.
Ee bylo edva slyshno skvoz' shum vetra, shelestevshego listvoj i
zastavlyavshego svet i ten' ispolnyat' zamyslovatye tancy. Pal'cy devushki,
malen'kie i holodnye, bystro vyskol'znuli iz ruki Hejma.
On neskol'ko rasseyanno otvetil na privetstviya podrostkov Dzhekvesa,
Sesil' i Ajvza. Medilon mnogo govorila - v osnovnom druzheskie banal'nosti -
a brat'ya Irribarny vypolnyali rol' perevodchikov. Vse eto vremya Hejm stoyal i
molchal. Ne poproshchavshis' i poobeshchav organizovat' nastoyashchuyu vstrechu posle sna,
Medilon ulybnulas' emu.
Hejm i Vadazh dolgo smotreli im vsled. Prezhde chem projti k sebe. Kogda
ih poglotil les, menestrel' prinyalsya nasvistyvat'.
- Tak znachit, eta i est' obraz tvoej byvshej vozlyublennoj, ta devushka? -
sprosil on.
- Bolee ili menee, - otvetil Hejm, vryad li osoznavaya, chto otvechaet ne
sebe, a komu-to drugomu. - Mne kazhetsya, est' otlichiya. pamyat' inogda
prodelyvaet s nami podobnye shutki.
- Tem ne menee, i duraku bylo by ponyatno, chto ty imel v vidu kogda...
prosti menya, Gunnar, no pozvol', ya dam tebe sovet: bud' ostorozhen. Slishkom
mnogo let mezhdu vami i ochen' legko o nih zapnut'sya.
- Bozhe pravyj! - zlobno vzorvalsya Hejm. - Za kogo ty menya prinimaesh'. YA
prosto byl osharashen, nichego bol'she.
- Nu, esli ty tak uveren... Vidish', li mne ne hotelos' by...
- Zatknis'. Davaj luchshe najdi svoe brendi.
Hejm ustremilsya vpered semimil'nymi shagami.
Den' nezametno klonilsya k vecheru. No zhizn' po-prezhnemu burlila v lagere
na beregu ozera, napominaya o tom, chto vremya voennoe. Na zakate Hejm
obnaruzhil, chto oni s Daniel' sidyat na mysu vdvoem.
Teper' u nego ne bylo prezhnej uverennosti. Vsled za pervoj vstrechej
sostoyalsya "pir", nastol'ko prazdnichnyj, naskol'ko eto bylo vozmozhno, pod
navesom, sooruzhennym po sosedstvu s flajerom Irribarna. SHampanskoe, kotoroe
Hejm predusmotritel'no zahvatil na bort "Miroet", lilos' rekoj, utopiv v
sebe natyanutost' i nelovkost' pervoj vstrechi. rastyanuvshis' na trave, vse
slushali, a mnogie i podpevali gitare Vadazha. No Hejm i Medilon derzhalis'
neskol'ko v storone, pytayas' zavesti razgovor, a ee starshaya doch' molcha
sidela ryadom.
O proshlom osobenno govorit' bylo nechego. Hejm o nem ne zhalel, da i
Medilon, kak emu pokazalos', tozhe. Vstretivshis' sejchas vot tak, oni uvideli,
naskol'ko daleko razoshlis' ih puti; teper' lish' vzglyad, ulybka, korotkaya
usmeshka mogli preodolet' razdelyavshee ih rasstoyanie.
- Ona v vysshej stepeni dostojnyj chelovek, - dumal Hejm, - no ona ne
Konni i dazhe ne Dzhoselin. A on, esli na to poshlo, ne P'er.
Poetomu oni ogranichilis' lish' tem, chto rasskazali drug drugu o tom, kak
zhili vse eto vremya. Ee zhizn' byla vpolne tihoj i spokojnoj, poka ne prishli
alerony. P'er, inzhener po professii, zanimalsya stroitel'stvom plotin i
elektrostancij, a ona vospityvala detej. Potom nastala ochered' Hejma
rasskazat' o sebe, i nezametno dlya sebya on nachal
priukrashivat' fakty svoej biografii samym staratel'nym obrazom.
Poluchilos' eto estestvenno i neprinuzhdenno.
To i delo on lovil sebya na tom, chto ukradkoj smotrit na Daniel'.
Nakonec, imenno s etogo momenta v golove Hejma nachinalas' putanica,
kogda on vspominal vse proisshedshee - kompaniya nachala ponemnogu raspadat'sya.
Lichno on ne hotel spat', hotya vino shumelo v golove, a telo trebovalo
razminki. On skazal chto-to naschet togo, chtoby projtis'. Priglasil li on
devushku pojti s nim, ili zhe ona sama poprosilas', ili Medilon, rassmeyavshis'
osobym grudnym smehom, otoslala ih vmeste, poshutiv naschet togo, chto emu
nuzhen gid? Govorili vse, no otchasti iz-za svoego slabogo francuzskogo,
otchasti iz-za shuma v ushah on ne pomnil tochno, chto imenno kto govoril.
Edinstvennoe, chto on pomnil tochno, eto chto Medilon slegka tolknula ih v
storonu, gde les byl osobenno gustym - k ego odnoj ruke, ee - drugoj.
Nekotoroe vremya do nih eshche donosilas' pesnya Vadazha, no k tomu vremeni,
kogda oni vyshli na bereg ozera, vokrug razdavalsya tol'ko plesk vody, shelest
list'ev i pohozhee na flejtu penie kakoj-to pticy. Avrora sadilas' za
zapadnyj gorizont piki na fone ognenno-zolotistogo skopleniya oblakov. Tam
takie zhe dlinnye svetlye teni protyanulis' ot solnca k nemu i k nej, slovno
rasplavlennye mosty nad vodoj. No na vostoke uzhe klubilsya tuman, nastupivshij
netoroplivo, kak i zakat - topazovaya stena, verhushka kotoroj vzdymalas'
znamenami cveta oduvanchikov v nebo, vse eshche po-dnevnomu svetla. Kozhu slegka
holodil veterok.
Hejm zametil, chto devushka obhvatili sebya rukami.
- Vam holodno, mademuazel'? - sprosil on po-francuzski, uzhasno strashas'
mysli, chto im pridetsya vernut'sya. Daniel' ulybnulas' eshche prezhde, chem on
uspel snyat' s sebya pidzhak - veroyatno, ee rassmeshilo ego proiznoshenie. Hejm
nakinul pidzhak ej na plechi. Pri etom ego ruka slegka kosnulas' ee shei, on
pochuvstvoval, kak napryaglis' ee myshcy, i pospeshil otdernut' ruku.
- Spasibo, - ee golos byl slishkom tonok dlya anglijskogo ili
norvezhskogo; a potomu rodnoj yazyk v ee proiznoshenii zvuchal kak pesnya.
- No kak zhe vy sami?
- Nichego. Vse v poryadke. (Proklyat'e! Imeet li slovo "v poryadke" to
znachenie, kotoroe on hotel vyrazit'? ) YA... - on muchitel'no podyskival
slova. - Slishkom star i... kak eto? - Slishkom star i slishkom volosat, chtoby
chuvstvovat' holod.
- Vy ne staryj, ms'e, - ser'ezno skazala ona.
- Ha! - on sunul ruki v karman bryuk. - A vam skol'ko let? Devyatnadcat'?
U menya est' doch', kotoraya... kotoruyu... ona... u menya est' doch' vsego na
neskol'ko let mladshe vas.
- CHto zh... - ona vzyala sebya za podborodok. Hejm podumal, kak izyashchna
liniya, perehodyashchaya v nezhnyj rot s chut' pripuhshimi gubami, i kak zadorno
torchit kverhu ee kurnosyj nos, na kotorom koe-gde prostupayut vesnushki. - YA
znayu, chto vy rovesnik moej materi. No vy vyglyadite molozhe, a to, chto vy
sdelali, bylo by pod silu daleko ne kazhdomu.
- Blagodaryu, blagodaryu. Pustyaki.
- Mama byla tak vzvolnovana, kogda uslyshala o vas, - prodolzhala
Daniel'. - Mne kazhetsya, papa dazhe slegka udarilsya v revnost'. No teper' on
polyubil vas.
- Tvoj otec - horoshij chelovek.
Ubogost' sobstvennogo slovarnogo zapasa privodila Hejma v beshenstvo.
"CHto eto za razgovor, kogda ty ne mozhesh' proiznesti ni odnoj frazy,
vyhodyashchej za ramki shkol'noj programmy dlya pervogo klassa?
- Mogu ya vam zadat' odin vopros, ms'e?
- Zadavaj kakoj ugodno.
Nepokornaya pryadka volos vybilas' iz ee pricheski.
- YA slyshala, chto my - te, kotorye otpravyatsya na Zemlyu - delaem eto dlya
togo, chtoby prosit' pomoshchi. Vy dejstvitel'no schitaete, chto nasha pros'ba
budet imet' takoe bol'shoe znachenie?
- Nu, e... vidish' li, nam neobhodimo bylo priletet' syuda. To est', my
teper' ustanovili svyaz' mezhdu vashimi lyud'mi i moimi v kosmose. A zaodno my
smozhem zahvatit' otsyuda chast' lyudej.
Mezhdu brovyami Daniel' na mgnovenie poyavilas' ozabochennaya morshchinka.
- No ya slyshala razgovor o tom, naskol'ko slozhno bylo posadit' takoj
bol'shoj korabl' nezametno. Razve ne luchshe bylo by vospol'zovat'sya
kakim-nibud' korablem pomen'she?
- Vy ochen' umny, mademuazel', no...
Prezhde chem on smog skonstruirovat' prikrytie, ona prikosnulas' e ego
ruke (kak legko! ) i skazala:
- Vy prileteli tak, riskuya zhizn'yu radi mamy. Razve ne tak?
- M-m-m... nu konechno, ya dumal o nej. My - starye druz'ya.
Daniel' ulybnulas'.
- Starye vozlyublennye, kak ya slyshala. Ne vse eshche rycari perevelis',
kapitan. Segodnya ya sidela vozle vas, vmesto togo, chtoby pet' vmeste s
drugimi, potomu chto vy tak krasivo smotrelis'.
Serdce ego podprygnulo, no zatem on ponyal, chto "vy" oznachalo
mestoimenie vtorogo lica mnozhitel'nogo chisla. On ot vsej dushi nadeyalsya, chto
svet zakatnogo solnca sdelal nezametnym krasku, pokryvshuyu ego lico.
- Mademuazel', - skazal on, - vasha mat' i ya - druz'ya. Tol'ko druz'ya.
- O, konechno. YA ponimayu. I vse zhe bylo tak milo s vashej storony - vse,
chto vy dlya nas sdelali. - Nad ego golovoj zazhglas' vechernyaya zvezda. - A
teper' vy otvezete nas na Zemlyu. YA mechtala ob etom puteshestvii s samogo
detstva.
Poyavilas' yavno blagopoluchnaya vozmozhnost' skazat', chto skoree Zemlya
dolzhna by sest' na zadnie lapki i prosit' ee o chem-to, a ne naoborot. No
Hejm lish' nepovorotlivoj glyboj vozvyshalsya nad nej, pytayas' najti sposob
vyrazit' eto kak-nibud' poizyashchnee. Daniel' vzdohnula i otvernulas'.
- Vashi lyudi tozhe, oni rycari, - skazala ona. - U nih ne bylo dazhe takoj
prichiny, kak vasha, chtoby srazhat'sya na Novoj Evrope. Krome, mozhet byt', ms'e
Vadazha.
- Net, u Vadazha zdes' nikogo net, - otvetil Hejm. - On trubadur.
- On tak chudesno poet, - probormotala Daniel'. - YA slushala s
udovol'stviem. On vengr?
- Po rozhdeniyu. Sejchas u nego net doma.
- Andre, ty slavnyj paren', no chto-to my govorili o tebe chereschur uzh
mnogo, - podumal Hejm, a vsluh prodolzhal:
- Kogda vy pribudete na Zemlyu, ty i tvoya sem'ya, pol'zujtes' moim domom.
YA priedu, kogda smogu, i voz'mu vas v svoj korabl'.
Daniel' zahlopala v ladoshi.
- O, chudesno! - veselo shchebetala ona. - Vasha doch' i ya, my stanem
horoshimi podrugami. A potom, puteshestvie na boevom korable... Kakie pobednye
pesni my budem raspevat', vozvrashchayas' domoj!
- Nu... tak... Vozvrashchaemsya nazad v lager'? Skoro stemneet.
V podobnyh obstoyatel'stvah luchshe vsego proyavit' sebya nastol'ko
kvalificirovannym dzhentl'menom, naskol'ko eto vozmozhno.
Daniel' zakutalas' v pidzhak.
- Da, esli hotite.
Hejm ne byl uveren, chto ona skazala s neohotoj. No poskol'ku ona srazu
zhe poshla, on ne stal bol'she nichego govorit', i po doroge oni obmenyalis' lish'
neskol'kimi frazami.
Piknik i v samom dele podhodil k koncu. Hejm i Daniel' vernulis' kak
raz v tot moment, kogda vse uzhe zhelali drug drugu dobroj nochi. Kogda devushka
vozvrashchala emu pidzhak, Hejm otvazhilsya legon'ko szhat' ej ruku. Vadazh galantno
poceloval etu ruku, napomniv pridvornogo kavalera vremen kakogo-nibud'
Lyudovika.
Kogda oni vozvrashchalis' k sebe v golubyh sumerkah, napolnennyh shelestom
listvy, menestrel' skazal:
- Ah, ty vse zhe schastlivchik.
- O chem ty? - ogryznulsya Hejm.
- Pokorit' takuyu ocharovatel'nuyu devushku! O chem zhe eshche.
- Radi boga! - prorychal Hejm. - Nam prosto hotelos' nemnogo razmyat'
nogi. YA poka eshche ne doshel do togo, chtoby vykradyvat' mladencev iz kolybeli.
- Ne takoj uzh ona mladenec... Ty sam to verish' v to, chto govorish',
Gunnar? Net postoj, ne stiraj menya v poroshok. Vo vsyakom sluchae, ne ochen'
melko. YA prosto hochu sprosit', chto mademuazel' Irribarn ochen' mila. Ty ne
budesh' vozrazhat', esli ya naveshchu ee?
- Kakogo cherta ya dolzhen vozrazhat'? - ogryznulsya obozlennyj Hejm. - No
zapomni: chto ona - doch' moego druga, a eti kolonial'nye francuzy sohranili
srednevekovye predstavleniya o nravstvennosti i prilichiyah. Ty menya ponyal?
- Bezuslovno. Mozhno k etomu bol'she ne vozvrashchat'sya.
Ves' ostatok puti Vadazh veselo nasvistyval, a zabravshis' v svoj
spal'nyj meshok, totchas bezmyatezhno zahrapel. Hejm zhe eshche dolgo muchilsya, pered
tem kak zasnut'.
Mozhet byt', imenno poetomu prosnulsya on pozdno i obnaruzhil, chto v
palatke nikogo bol'she net. Veroyatno, Diego pomogal saperam de Vin'i, a Andre
kuda-to ushel.
Dlya partizan bylo necelesoobrazno ustanavlivat' postoyannye chasy priema
pishchi, i sudya po pohodnoj plitke, svetivshejsya tusklym svetom, zavtrak byl uzhe
prigotovlen. Hejm svaril sebe kofe, razogrel kusok dichi i otrezal lomot'
hleba, ispechennogo v tradiciyah staroj, istinno francuzskoj kuhni i e
godivshegosya dlya nezhnyh zheludkov. Potom on umylsya, sbril shchetinu s lica,
nakinul koe-kakuyu odezhdu i vyshel naruzhu.
- Ochevidno, dlya menya net poka nikakih soobshchenij, - podumal Hejm. - A
esli postupyat, to mne peredadut. CHto-to trevozhno na dushe. Ne iskupat'sya li?
On vzyal polotence i poshel k ozeru.
Diana byla uzhe vysoko. Svet, pronikavshij skvoz' listvu prevrashchalsya v
koleblyushchijsya sumbur chernogo i belogo, sredi kotorogo odinoko kachalsya luch ego
fonarya. Vozduh nagrelsya i tuman rasseyalsya. Hejm slyshal tipichnye dlya mestnogo
lesa zvuki: posvistyvanie, chirikan'e, kvakan'e, hlopan'e, - i vse zhe oni
chem-to otlichalis' ot zemnyh. Kogda on vyshel na bereg, ozero pokazalos' emu
sverkayushchim sobol'em mehom, kazhdaya "voronka" - malen'kaya volna - perelivalas'
v lunnom svete. Sedye snezhnye vershiny velichavo voznosilis' k beschislennym
zvezdnym rossypyam. Hejm vspomnil, kak odnazhdy na Strone on pytalsya
razglyadet' Avroru; teper' eto ne sostavlyalo truda, poskol'ku v zdeshnem nebe
ona pylala ogromnoj yarkoj zvezdoj. Ego triumf, sostoyavshijsya priblizitel'no
togda, kogda Daniel' eshche tol'ko rodilas'...
Hejm razdelsya, ostavil fonar' zazhennym, chtoby ne iskat' potom odezhdu, i
zashel v vodu. Ona byla holodnaya, no Hejmu ponadobilos' men'she, chem obychno,
volevoe usilie, chtoby zastavit' sebya celikom pogruzit'sya v vodu, kogda ona
doshla emu do poyasa. Nekotoroe vremya on prosto pleskalsya, sogrevayas', potom
poplyl dlinnymi spokojnymi vzmahami. Lunnyj svet ryabil na poverhnosti
dorozhki, ostavshejsya pozadi nego na vode. Legkij teplyj veterok skol'zil po
ego kozhe, kak pal'cy devushki.
- Kazhetsya, dela idut na lad, - podumal Hejm so vse narastavshim
udovletvoreniem. - U nas dejstvitel'no est' neplohoj shans spasti etu
planetu. I esli vzamen, v chisle prochego, ya dolzhen budu prervat' svoyu
piratskuyu kar'eru - ya chto zh, zato ya vernut' na Zemlyu.
Zvuchalo li eta melodiya vnutri ego, ili kakaya-to ptica zapela v svoem
gnezde?
Net. Pticy ne igrayut na dvenadcati strunah. Hejm ulybnulsya i poplyv
vpered, staralsya dvigat'sya kak mozhno bolee besshumno. Dlya nadpochechnikov Andre
budet ochen' polezno, esli szadi ego shvatit holodnaya vlazhnaya ruka, a chej-to
golos zavopit: "Bu-u-u".
Pesnya stanovilas' vse slyshnee. Na sej raz menestrel' pel na nemeckom
yazyke o prekrasnoj Rozelin.
Kogda pesnya zakonchilas', Hejm uvidel sidevshego na brevna Vadazha, temnyj
siluet kotorogo vyrisovyvalsya na fone neba. On byl ne odin.
YAsno razlichimyj v nochnoj tishine, prozvuchal golos devushki, vtorivshej
pevcu po-francuzski.
Vadazh rassmeyalsya, i oni stali razgovarivat'. Iz vsego dialoga Hejm
ulovil tol'ko chto resh' shla o Gete, o krasote prirody, o pesnyah...
Daniel' zyabko povela plechami, i Vadazh podnyav s zemli plashch, nabrosil ego
na nih oboih, snova prosheptav chto-to po-francuzski, na chto devushka, slovno
by koleblyas', otvetila:
- Da, no moi roditeli...
- Pf-f! - fyrknul Vadazh i opyat' chto-to zataratoril.
Daniel' veselo hihiknula.
- ...pesnyu o lyubvi, - razobral Hejm poslednie slova Vadazha, prezhde chem
tot myagko tronul struny, i charuyushchie zvuki muzyki slilis' s okruzhayushchim mirom,
prevratilis' v neot容mlemuyu chast' nochi, lesa i vody. Golos pevca vpletalsya v
etot chudesnyj venok, delaya ego eshche prekrasnee. Daniel' vzdohnula i eshche
tesnee prizhalas' k svoemu sputniku.
Hejm poplyl nazad.
- Net, - povtoryal on sebe snova i snova. - Net nel'zya vinit' Andre v
predatel'stve. On ved' sprashival moego razresheniya.
Odnako neponyatnaya obida, sdavivshaya ego gorlo, ne prohodila. Hejm bol'she
ne staralsya dvigat'sya bez shuma, a rassekal vodu s siloj nastoyashchego parohoda.
- On molod. A ya gozhus' ej v otcy. No ya upustil svoj shans. YA dumal vse
vernulos' nazad. Net. YA byl smeshon. O, Konni, Konni!
- Bogom klyanus', - v yarosti Hejm nachal dumat' na yazyke svoego detstva.
- Esli on chto-nibud' sdelaet... YA eshche ne slishkom star, chtoby svernut' sheyu
takomu vot shustryaku.
Odnako, kakoe mne do etogo vsego delo, chert poberi!
On s shumom ustremilsya iz vody na bereg i edva ne sodral s sebya kozhu,
yarostno rastirayas' polotencem. Natyanuv odezhdu, on, spotykayas', poshel cherez
les. V palatke eshche ostalas' butylka, ne sovsem pustaya.
Vozle palatki ego zhdal kakoj-to chelovek. Hejm uznal odnogo iz
ad座utantov de Vin'i.
- Itak?
Oficer bystrym vzmahom ruki otdal chest'.
- U menya est' dlya vas soobshchenie, ms'e Polkovnik ustanovil kontakt s
vragom. Oni zhdut delegaciyu v Bon SHans, kak tol'ko nastupit rassvet.
- O, kej, dobroj nochi.
- No, ms'e...
- YA znayu, nam nuzhno posoveshchat'sya. CHto zh, ya pridu, kogda smogu. Vremeni
u nas dostatochno. Vperedi celaya noch'.
Hejm proshmygnul mimo ad座utanta v palatku i opustilsya na krovat',
prikryv polog, zakryvavshij vhod.
Vnizu, shirokaya i plodorodnaya, prostiralas' dolina Karsaka. Mozhno bylo
razglyadet' fermy so sluzhbami, derevni, inogda - fabriku, okruzhennuyu sadami.
No nigde ni odnogo cheloveka. Zemlya byla bezlyudna, stada brodili sami po
sebe, polya zarosli sornyakami. Sredi nih struilas' reka, metallicheski
pobleskivaya v luchah rannego solnca.
Vyglyanuv iz okna flajera, Hejm uvidel eskort - chetyre aleronskih
voennyh apparata. Zatejlivyj, vypolnennyj yarkimi veselymi kraskami risunok
na nih, ne smyagchal ih ochertanij, napominavshih barrikadu.
Na bezoruzhnyh novoevropejcev byla nacelena po men'shej mere dyuzhina
orudij.
- Iz delegatov my za polsekundy mozhem prevratit'sya v plennikov, -
podumal Hejm dostavaya trubku.
- Pardon, - podpolkovnik CHarl'z Navarra, vozglavlyavshij gruppu
parlamenterov iz vos'mi chelovek, slegka pohlopal ego po plechu. - Luchshe
spryach'te eto, ms'e. U nas v otryade maki davno ne videli tabaka.
- Proklyat'e! Vy pravy. Izvinite. - Hejm podnyalsya i sunul trubku v
"bardachok".
- Oni, kstati, ne duraki, - Navarra pridirchivo oglyadel velikana. -
Mozhet byt', s vami eshche chto-nibud' ne tak, kapitan Al'fons Lafajet?
- Net. Vse ostal'noe v poryadke, - otvetil Hejm po-anglijski. - No
davajte syadem vniz poslednimi. Vpolne ochevidno, chto moya forma podobrana
naspeh, no dlya partizana eto estestvenno. YA ne pohozh na tipichnogo kolonista,
no oni, vozmozhno, etogo ne zametyat, a esli i zametyat, to eto ih ne udivit.
- CHto vy imeet v vidu? - sprosil drugoj oficer.
- Razve vy ne znaete? - otvetil Hejm. - U aleronov so vremenem
vyrabatyvaetsya standartizovannyj tip individuuma. S ih tochki zreniya, vse
lyudi nastol'ko raznye, chto otlichiya v razmerah i cvete ne imeyut nikakogo
znacheniya. Krome togo, oni ne nastol'ko horosho znayut francuzskij, chtoby
zametit' moj akcent, tem bolee, chto ya postarayus' v osnovnom derzhat' yazyk za
zubami. Poslednee, dumayu, netrudno budet sdelat', poskol'ku ya prinimayu
uchastie v dannoj ekspedicii lish' v nadezhde dobyt' nekotorye razvedyvatel'nye
dannye.
- Da-da, - neterpelivo skazal Navarra. - No bud'te pri etom krajne
ostorozhny.
On naklonilsya k Vadazhu, sidevshemu szadi.
- I vy tozhe, lejtenant Gaston ZHerar.
- Naprotiv, - vozrazil menestrel'. - Mne nuzhno kak mozhno bol'she boltat'
i pridurivat'sya, i vozmozhno, privesti ih v nekotoroe razdrazhenie. Po-drugomu
nevozmozhno issledovat' vnutrennij mir inoplanetyan. Odnako, vy ne bojtes'.
Vse eto produmano. YA vsego lish' mladshij oficer, ne zasluzhivayushchij osobogo
vnimaniya, a sledovatel'no, i osoboj v obrashchenii so mnoj. - On ispytuyushche
ulybnulsya, glyadya na Hejma. -
Ty ved' mozhesh' poruchit'sya, chto rol' nikchemnogo vsegda prekrasno mne
udaetsya, a Gunnar?
Hejm chto-to provorchal v otvet. Bol' i udivlenie skol'znuli po licu
vengra. Kogda ego drug v pervyj raz oboshelsya s nim ochen' holodno, Vadazh
pripisal eto pristupu melanholii. Teper', kogda on ubedilsya v tom, chto
nepriyazn' Hejma ne proshla, u nego ne bylo vozmozhnosti sprosit' u svoego
kapitana v etoj tesnoj, zapolnennoj shumom kabine, chto sluchilos'.
Hejm pochti v tochnosti prochel eti mysli Vadazha. Vzdohnuv, on vernulsya na
svoe siden'e vperedi.
YA glupec, i egoist, i voobshche sukin syn, - dumal on. - No ya ne mogu
zabyt' Daniel', etot voshod s kaplyami rosy, slovno brilliantami na ee
volosah, i tot vzglyad, kotoryj ona podarila emu, kogda my proshchalis'. Razve
ne ya bol'she dostoin takogo vzglyada?
On byl rad prervat' eti razmyshleniya, pochuvstvovav, chto flajer poshel na
snizhenie.
CHerez uvelichitel'noe steklo illyuminatora, prezhde chem ono opustilos'
nizhe linii gorizonta, Hejm uvidel, chto Bon SHans neskol'ko vyros za dvadcat'
let. No vse zhe eto po-prezhnemu byl nebol'shoj gorodishko, primostivshijsya na
materikovom pleche, vdayushchemsya v more: gorodishko, s okrashennymi v myagkie cveta
oshtukaturennymi stenkami i krasnymi cherepichnymi kryshami, s dokami, zabitymi
raznymi sudnami, i s vezdesushchimi derev'yami. Privezennye s Zemli zelenyj oreh
i topol' rosli vperemezhku s zolotistymi "bal'fler" i "gracis". Gavan'
kachalas' i oslepitel'no sverkala, predmest'ya polyhali mnozhestvom cvetov,
okruzhaya gorod so vseh storon - sovsem kak v te vremena, kogda on gulyal zdes'
ruka ob ruku s Medilon.
Tol'ko... dorogi byli zasypany opavshimi list'yami, doma glyadeli pustymi
glaznicami okon, v gavani gnili broshennye lodki, pokryvalis' rzhavchinoj
stoyashchie bez dela mashiny, obychno sidevshie na bashnyah grachi vymerli ili
uleteli, i vmesto nih v nebe kruzhili na tonkih kryl'yah "fuketty",
vysmatrivaya dobychu. Poslednim detishchem lyudej, eshche prodolzhavshim zhit', byl
kosmoport, nahodivshijsya v dvadcati kilometrah vglub' materika.
Odnako po ego betonnym dorozhkam dvigalis' ne lyudi i ne ih transportnye
sredstva. Kosmicheskie korabli, pribyvshie syuda s gruzom byli postroeny ne
zemnymi inzhenerami. Fabriki, kotorye oni obsluzhivali, predstavlyali soboj
vytyanutye napodobie sferoida kupola bez okon, neestestvenno elegantnye,
nesmotrya na to, chto eto byli vsego lish' naspeh sobrannye standartnye
stroeniya. Konvejery, gruzovye platformy, lifty, byli sdelany lyud'mi, no
pul'ty upravleniya etimi mehanizmami byli perestroeny i k umam po-inomu
vosprinimayushchimi chisla. Pole okruzhali kazarmy, sotni stroenij, prostiravshihsya
vplot' do samyh gor; sverhu oni vyglyadeli kak bronzovye cvetki s raskrytymi
lepestkami. Sredi nih vysilis' rakety, kotorye byli gotovy k vnezapnomu
ryvku, slovno akuly pered napadeniem. Na otkrytyh ploshchadkah tesnilis'
vspomogatel'nye suda. Sredi nih byl vooruzhennyj predstavitel', ch'e rylo
torchalo na urovne kafedral'nogo kresta.
Dolzhno byt', on otnositsya k linejnomu krejseru planetarnoj oborony, -
reshil Hejm. - I esli on odin takoj, znachit, drugie boevye korabli
otsutstvuyut, nesya patrul'nuyu sluzhbu. Vozmozhno, eto stoit zapomnit'.
- Ne predstavlyayu, kakim obrazom vy smozhete ispol'zovat' etu informaciyu,
- skazal Navarra. - Edinstvennoe takoe sudno obespechivaet v polnoe
prevoshodstvo v kosmose i v vozduhe, kogda emu protivostoyat odni flajery. A
nashi flajery dazhe ne voennye.
- Tem ne menee, vsegda polezno znat', chto imenno tebya ozhidaet. Kstati,
vy uvereny, chto vsya ih sila sosredotochena zdes'?
- Da, absolyutno uveren. V etom rajone nahoditsya bol'shinstvo nashego
promyshlennogo oborudovaniya. Garnizony est' vezde, na mnogih vahtah i
zavodah, ravno kak i posty nablyudeniya. No nashi razvedchiki soobshchili, chto ih
mozhno ne prinimat' v raschet.
- Znachit... na osnovanii togo, chto alerony terpet' ne mogut tolkuchki,
mozhno priblizitel'no opredelit' obshchuyu cifru - davajte podumaet - ya by
skazal, chto ona sostavlyaet okolo pyatidesyati tysyach. Bezuslovno, chislo voennyh
ne prevyshaet pyatoj chasti etogo kolichestva. BOl'she dlya zashchity im prosto ne
nuzhno. Kvalificirovannye rabochie te, kotoryh my bez truda nazvali by
inzhenerami, menedzherami i t8d8 - sposobny srazhat'sya, no ne obucheny etomu.
Odnako predstaviteli nizshego klassa aleronskogo obshchestva, sostavlyayushchie ego
bol'shinstvo, voinstvennye po svoej prirode, eto vospityvalos' u nih
pokoleniyami. Sledovatel'no, prichinoj dlya bespokojstva nam sleduet schitat'
vsego desyat' tysyach aleronov. Skol'ko u vas boepripasov i boesposobnyh lyudej?
- My bez truda mogli by nabrat' sotnyu tysyach - odnako, ih unichtozhat v
tot samyj moment, kogda oni vyjdut iz lesa.
- YA znayu. Ot vintovki malo proku, esli ej protivostoyat obrazcy
kosmicheskogo i vozdushnogo oruzhiya, - neveselo uhmyl'nulsya Hejm.
Flajer kosnulsya betonnoj polosy v oznachennom meste, i ostanovilsya. Ego
eksport ostalsya v vozduhe. Navarra podnyalsya.
- Poshli, - korotko skazal on i napravilsya k dveri.
Snaruzhi ih ozhidalo dvadcat' aleronov klassa voinov, stoyashchie v ryad po
obe storony ot vyhoda - podzharye, shirokogrudye, volosy nispadayushchie iz-pod
konicheskih shlemov, zapleteny v tugie kosy, lica skoree ne krasivye, a ochen'
vyrazitel'nye i sovershenno besstrastnye. Dlinnye solnechnye luchi, kazalos'
dobela raskalili ih cheshujchatye odezhdy. Oni ne vytashchili iz-za poyasov svoih
krivyh sabel' i ne nastavili ruzhej na delegatov. Oni stoyali, kak vkopannye,
kak nezhivye statui. Ih oficer, vystupil vpered, opustil hvost i poklonilsya,
slegka kosnuvshis' konchikami pal'cev zemli, chto yavlyalos' znakom uvazheniya. On
byl vyshe, chem ostal'nye, i vse-taki nizhe srednego rosta cheloveka.
- Dobro pozhalovat', - skazal Navarra narochno medlenno, chtoby oficer
ponyal ego dialekt. V sravnenii so struivshejsya podobno flyuidu, laskavshij sluh
rech'yu alerona, ego golos napominal zhestkuyu i sherohovatuyu nazhdachnuyu bumagu. -
My gotovy nemedlenno pristupit' k peregovoram.
- Tem ne mene, prezhde vam vse zhe sleduet osmotret' svoi apartamenty. My
prigotovili luchshee, chto mogli, nepodaleku ot rezidencii vysokih vlastitelej
sada F Vojny. - Oficer izdal pryamo-taki solov'inuyu trel', otdavaya kakoj-to
prikaz. Poyavilos' neskol'ko rabochih nizshego klassa. Oni ne sootvetstvovali
tradicionnomu obrazu alerona, slozhivshemusya v soznanii lyudej. Ih odetye v
chernoe tela byli slishkom massivny, cherty ih lic chereschur gruby, volosy
slishkom korotki, meh pochti sovsem ne blestel, i v nih ne bylo i chasticy togo
vrozhdennogo neosoznannogo vysokomeriya, kotoroe otlichalo vysshie sloi ih
obshchestva. Odnako, v nih ne bylo i rabolepiya, i oni byli vovse ne glupy.
Million let istorii, edinstvennoj real'noj peremenoj, v kotoroj bylo
podobnoe lednikovomu spolzanie k vse bolee i bolee unificirovannomu
obshchestvu, priveli k tomu, chto sami ihnely prisposobilis' k osushchestvleniyu
etogo prednaznacheniya.
Esli oficerov mozhno bylo sravnit' s panteroj, a ego soldat - so
storozhevymi sobakami, to eti byli ogromnymi goryachimi skakunami.
Igraya otvedennuyu rol' pomoshchnika, Vadazh pokazal aleronam bagazh
delegacii. Kogda tshchatel'naya proverka byla zakonchena, oficer chto-to
prosvistel, voiny okruzhili parlamenterov i poveli ih cherez pole. SHli oni
vovse ne marshevym shagom, odnako, vse ih dvizheniya byli sinhronnymi, slovno u
chastej odnogo i togo zhe organizma. Luchi Avrory bili v kontaktnye linzy,
zashchishchavshie glaza aleronov ot ee yarkogo sveta, i prevrashchali ih v rubiny.
Po mere togo, kak oni shli, Hejm ne perestaval ispodtishka strelyat'
glazami po storonam. Drugih voinov pochti nigde ne bylo vidno - vo vsyakom
sluchae, ih bylo ne mnogo. Dolzhno byt', nekotorye zanyaty delami, vypolnyaya te
tainstvennye ritualy, kakimi byli dlya aleronov nizhe pyatogo klassa vlasti,
obshchenie, razgovory, sportivnye igry i molitva. Ostal'nye, veroyatno, na
dezhurstve vozle raket ili v vozdushnom patrulirovanii.
Krugom snovali rabochie i kontrolery razgruzhaya transportiki, perenosya
metall iz pavil'ona plavil'ni i elektrooborudovanie s zavoda v drugoe mesto,
gde ono ustanavlivalos' na kakoe-nibud' orbital'noe oruzhie. Ih mashiny
zhuzhzhali, lyazgali, grohotali. Tem ne menee, na vzglyad, a vernee - na sluh
cheloveka, tishina stoyala uzhasnaya. Ni krikov, ni razgovorov, ni shutok ili
rugatel'stv: tol'ko vremya ot vremeni - melodichnaya komanda, negromkoe
zvuchanie zapisannoj na plenku orkestrovoj muzyki i myagkij topot tysyachi nog.
Vadazha bylo ne uznat', on oskalil zuby v kakoj-to neponyatnoj usmeshke i
probormotal po-francuzski Navarre chto-to naschet patologicheskoj ser'eznosti
aleronov.
Hejm ne mog poruchit'sya navernyaka, no emu pokazalos', chto oficer brosil
na Vadazha nedoumevayushchij vzglyad.
- Pomolchite! - otvetil Navarra.
Odnako, Vadazh, veroyatno, prav, - podumal Hejm. - YUmor - eto rezul'tat
opredelennogo vnutrennego iskazheniya. A dlya togo velikogo edinstva, kakim
yavlyaetsya dusha alerona, eto kazhetsya nevozmozhnym, nemyslimym v pryamom smysle
etogo slova.
Krome... da, delegaty, poslannye na Zemlyu, osobenno admiral Sinbi,
proyavlyali nekotorye priznaki holodnogo ostroumiya. No oni prinadlezhali k
samomu vysshemu klassu vlasti. |to predpolagalo otlichie ot ostal'nyh osobej
ih vida, kotorye...
Hejm otvleksya ot etih razmyshlenij i vnov' vernulsya k funkcii
nablyudatelya.
Nakonec, oni ostanovilis' vozle sooruzheniya v neskol'kih sotnyah metrov
ot kraya polya. Vneshne ono nichem ne otlichalos' ot drugih takih zhe zdanij s
mnozhestvom izgibov, stoyashchih vokrug. Odnako iznutri vse yavno bylo nedavno
ubrano, steny pokryty plastikom, a na polu vidnelis' sledy v teh mestah gde
prezhde nahodilis' klumby dlya rastenij. Mebel', dushevaya, svetil'niki zemnogo
tipa, pozaimstvovannye iz broshennyh novoevropejcami domov byli rasstavleny s
geometricheskoj tochnost'yu, kotoraya - kak, bezuslovno, schitali alerony -
imponirovala lyudyam.
- Syuda, vam budut prinosit' pishchu i pit'e, - propel oficer. - Esli vam
zahochetsya kuda-nibud' pojti chasovye stoyashchie u dverej vas provodyat.
- YA ne vizhu kommunikatora, - skazal Navarra.
- Ego zdes' net, daby vy ne veli sekretnyh razgovorov s obitatelyami
lesa. Vashi ohranniki budut peredavat' vashi soobshcheniya v predelah lagerya.
Teper' my dolzhny otkryt' vashi emkosti dlya veshchej i osmotret' vashu odezhdu.
Trudno bylo ponyat', vyrazhal ili net etot golos oskorblenie, no Hejmu
pokazalos', chto net. Oficer prosto konstatiroval fakt.
- Ochen' horosho, - splyunul Navarra - My podchinimsya protiv svoej voli, i
eto vam eshche zachtetsya v chisle prochego posle togo, kak Zemlya oderzhit nad vami
pobedu.
Aleron dazhe ne potrudilsya otvetit'. Tem ne menee obysk byl do strannogo
nebrezhnym.
Nikakoj kontrabandy obnaruzhit' ne udalos', poskol'ku onoj ne bylo
voobshche. Mnogie kolonisty udivilis', kogda oficer skazal:
- Esli vam budet ugodno, my sejchas zhe otpravimsya na poiski Vlastitelej
Intellekta.
Osnovyvayas' na opyte svoih prezhnih vstrech s Aleronami, Hejm ne byl
raspolozhen k etomu. Ih vysshie lyudi vsegda proyavlyali bol'shuyu gibkost', chem ih
zemnye partnery. Imeya za svoimi plechami stol' negibkuyu civilizaciyu, oni
mogli sebe eto pozvolit'.
- A... kto oni takie? - sprosil Navarra, proyavlyaya priznaki kolebaniya i
ne znaya, na chto reshit'sya.
- Oni - imbiak planetarnoj i kosmicheskoj zashchity, imeyushchie v svoem
podchinenii glavnogo inzhenera-operatora. Krome togo, im dovereny hranilishcha
informacii i sovetov, - otvetil oficer. - Vas ustraivaet? I sootvetstvuet
ili net etomu vashe sobstvennoe oficial'noe polozhenie?
- YA predstavlyayu zdes' konstebulyarnoe pravitel'stvo Novoj Evropy, -
skazal Navarra. - A eti lyudi - moi eksperty, - sovershenno bespristrastno
proiznes on. - No lyuboe soglashenie mezhdu nashimi dvumya storonami, esli ono
budet dostignuto, dolzhno byt' ratificirovano nashimi vyshestoyashchimi
predstavitel'stvami.
I vnov' na zhenstvennom lice, neumestnom na etom zveropodobnom tele,
mel'knulo vyrazhenie, kotoroe mozhno bylo prinyat' za rasteryannost'.
- Tak vy idete? - prozvuchal melodichnyj vopros.
- A pochemu by i net? - skazal Navarra. - Proshu vas, gospoda, voz'mite s
soboj svoi bumagi. - SHCHelknuv kablukami, on napravilsya k vyhodu.
Hejm i Vadazh podoshli k dveri odnovremenno. Menestrel' poklonilsya.
- Tol'ko posle vas, moj dorogoj Al'fons, - skazal on. Hejm pokolebalsya,
ne zhelaya vstupat' v igru. No delat' bylo ne chego - etiket neobhodimo
soblyudat'. Poetomu skloniv golovu v otvetnom poklone, on skazal:
- Posle vas, moj dorogoj Gaston.
Ih prerekaniya prodolzhalis' v techenie neskol'kih sekund.
- |to kakoj-to ritual? - sprosil oficer.
- Odin iz naibolee drevnih. - Vadazh vyskol'znul vyskol'znul naruzhu bok
o bok s nim.
- Nikogda prezhde ne zamechal u vashej rasy takoj tradicii, - proiznes
oficer.
- Nu chto zh, esli pozvolite, ya rasskazhu... - Vadazh pustilsya v
prostranstvennye ob座asneniya.
- Svoe delo on delal kak nado, - nehotya vynuzhden byl priznat' Hejm.
CHtoby otdelat'sya ot myslej o Vadazhe, on stal smotret' pryamo pered soboj
na zdanie, k kotoromu oni priblizhalis'. V otlichie ot ostal'nyh, ono
podnimalos' vverh odnoj vysokoj krivoj, na vershine kotoroj vidnelsya simvol,
pohozhij na drevne kitajskuyu ideogrammu. Steny byli bronzovye, no ne gladkie,
a izobrazhennye mnozhestvami mikroskopicheskih kanavok, ot chego vse zdanie
slovno by shevelilos', izumitel'no perelivayas' vsemi cvetami radugi. Teper'
Hejm ponyal, chto muzyka, kotoruyu oni slyshali na pole kosmoporta, peredavalas'
otsyuda v diapazone neizvestnom lyudyam.
CHasovyh ne bylo vidno. Svoih podchinennyh alerony mogli ne opasat'sya.
Stena rasstupilas', propuskaya podoshedshih, i vnov' somknulas' za nimi.
Dekompressionnoj kabiny zdes' ne bylo. dolzhno byt', hozyaevam bylo
udobnee samim prisposablivat'sya k tyazheloj vlazhnoj atmosfere etoj planety -
vozmozhno, oni eto delali s pomoshch'yu dopingov. Holl postepenno uhodil vverh,
ele osveshchennyj tusklym svetom s paraboloidal'nogo potolka. Pol ustilal kover
iz zhivogo pushistogo i myagkogo mha, steny byli splosh' pokryty
fosforesciruyushchimi lianami i cvetami, medlenno kachavshimisya v takt muzyke i
naskvoz' propitavshimi vozduh svoim aromatom. Lyudi sobralis' v odnu plotnuyu
gruppu, slovno tak im bylo spokojnee. Sredi prizrachnogo molchaniya i
prizrachnyh tenej oni prosledovali v zal zasedanij, soprovozhdaemye svoimi
ohrannikami.
Zal v kotoryj oni voshli, vzdymalsya vvys' gigantskimi svodami,
teryavshimisya v temnote, i sredi etoj temnoty po-zimnemu holodno i rezko
sverkali iskusstvennye zvezdy. Inter'er predstavlyal soboj zybkij,
kolyshashchijsya labirint iz shpaler, kustarnikov i cvetov. Svet ishodil lish' iz
fontana poseredine, malinovye vody kotorogo podnimalis' vverh na pyat' metrov
iz chashi, vyrezannoj v forme otkrytogo rta, zatem snova padali vniz i
napolnyali kazhdyj ugolok etih dzhunglej svoim gromkim pleskom i bul'kan'em.
Kogda Hejm obhodil vokrug fontana, emu pokazalos', budto v temnote nad
golovoj proshumeli kryl'ya.
Lordy, zavoevateli uzhe zhdali, stoya opirayas' na hvosty i kostistye lapy.
V obshchej slozhnosti ih bylo poldyuzhiny. Nikakih znakov otlichiya ili zvaniya na
nih ne bylo, no svet krasivo blestel na odezhde iz metallicheskoj setki, na
glyancevyh volosah i serebristom sedom mehe. Angel'skie lica byli absolyutno
spokojny, izumlennye izumrudnye glaza.
Oficer preklonil pered nimi kolena, a voiny opustili ruzh'ya. Bylo
propeto neskol'ko slov. Zatem ohranniki otstupili v temnotu, i lyudi ostalis'
odni.
Odin iz vlastitelej aleronov vdrug vygnul spinu i zashipel, odnako pochti
mgnovenno spravilsya s soboj. On sdelal neskol'ko melkih shazhkov vpered, tak
chtoby ego lico horosho bylo vidno, i rassmeyalsya nizkim teplym smehom.
- Itak, kapitan Gunnar Hejm, - promurlykal on po-anglijski. - Stranno,
kak sud'ba svodit nas vmeste. Vy eshche ne zabyli Sinbi ryu Tarena?
Vselennaya Hejma s takoj skorost'yu zakruzhilas' vokrug nego, chto on edva
otdaval sebe otchet v proishodyashchem. Krasnovataya mgla napolnilas' trelyami -
eto alerony peregovarivalis' mezhdu soboj. Odin iz nih oshchetinilsya i vykriknul
kakoj-to prikaz ohrane. Sinbi otmenil etot prikaz povelitel'nym zhestom.
Skvoz' shum v ushah i beshenyj stuk serdca Hejm slyshal, kak admiral
probormotal:
- Vas sledovalo by nemedlenno unichtozhit', - no etogo ne budet. Pravda,
my ne mozhem vas osvobodit', i teper' my - pochetnye voennoplennye.
Za etim posledovali pochesti, i nakonec lyudej otveli nazad, v ih
apartamenty. No Hejm ostalsya.
Sinbi udalil vseh voennyh predvoditelej i ohrannikov, krome chetveryh. K
tomu vremeni pot, pokryvavshij kozhu Hejma, isparilsya, serdce kolotilos' uzhe
ne tak sil'no i pervyj pristup vsepogloshchayushchego otchayaniya proshel, ustupiv
mesto surovoj nastorozhennosti. On molcha zhdal, slozhiv ruki na grudi.
Lord aleronov kraduchis' priblizilsya k fontanu, na fone kotorogo ego
siluet vydelyalsya, slovno na fone zhidkogo plameni. Nekotoroe vremya on igral
cvetushchej lianoj. Edinstvennymi zvukami vokrug byli zvuki muzyki, padayushchej
vody i nevidimyh paryashchih v vyshine kryl'ev. nakonec Sinbi proiznes naraspev,
myagko i ne glyadya na cheloveka:
- YA pribyl syuda dlya togo, chtoby ohotitsya na vas, ohotnika. YA leleyal
nadezhdu, chto my vstretimsya v kosmose i vyrazim svoyu lyubov' drug drugu
posredstvom nashih orudij. CHto privelo vas na etu skuchnuyu zemlyu?
- Vy i v samom dele polagaete, chto ya otvechu? - proskrezhetal Hejm.
- U nashih s vami nacij est' mnogo obshchego. Sozhaleyu, chto ya vynuzhden
narushit' dannoe mnoyu slovo i vzyat' vas v plen. Hotya vashe prisutstvie govorit
o tom, chto eti peregovory fikciya.
- Otnyud'. Prosto sluchilos' tak, chto ya smog prinyat' v nih uchastie. I vy
ne imeete prava uderzhivat' zdes' hotya by novoevropejcev.
- Davajte ne budem torgovat'sya. I vy, i ya vyshe etogo. Esli ya osvobozhu
ostal'nyh, oni poshlyut soobshchenie na vash korabl'. I ne isklyucheno, chto on
napadet. A u nas zdes' net nichego, krome moego krejsera "YUbalho". Ne imeya
svedenij o tom, chto sluchilos' s vami - ego dushoj - "Lis" budet vyzhidat', a ya
tem vremenem vyigrayu vremya dlya togo, chtoby vyzvat' syuda svoyu eskadru.
Hejm s shumom vypustil skvoz' zuby vozduh. Sinbi kruto obernulsya. Glaza
ego vpilis' v cheloveka, slovno pronzayushchie luchi lazera.
- O chem eto vy podumali?
- Ni o chem! - ryavknul v otvet Hejm.
Odnako v golove u nego s molnienosnoj skorost'yu proneslos':
- On schitaet, chto ya posadil "Lis". CHto zh, eto vpolne estestvenno. Ne
dogadyvayas' o nashem tryuke s meteoritom, on dolzhen prijti k vyvodu, chto
tol'ko ochen' malen'koe ili ochen' bystroe sudno moglo proskol'znut' mimo ego
ohrany. A s kakoj stati mne bylo priletat' syuda na tandere? "Lis" mog by
proizvesti na poverhnosti chudovishchnye razrusheniya, mog by unichtozhit' raketami
etu bazu i obstrelyat' ego flagman iz pozicii lyagushki, sidyashchej v bolote.
Ne znayu, kakuyu pol'zu mozhno izvlech' iz etoj dezinformacii, no izvlech'
nuzhno. Derzhi uho vostro, paren'. Sejchas u tebya net nichego, krome tvoih
staryh rzhavyh mozgov.
Sinbi nekotoroe vremya izuchayushche smotrel na Hejma.
- YA ne otvazhivayus' slishkom dolgo zhdat', prezhde chem nachat' dejstvovat',
- propel on. - A moi korabli daleko.
Hejm zastavil sebya sdelat' yazvitel'noe zamechanie:
- Prakticheskij predel lazernogo lucha sostavlyaet okolo dvadcati
millionov kilometrov. Pri etom pogreshnost' v vychislenii pozicii korablya
chereschur velika, ne govorya uzhe ob ostal'nom. I net nikakoj vozmozhnosti
zacepit'sya za uskoryayushchee sudno do teh por, poka ono ne okazhetsya tak blizko,
chto vy smozhete pustit' v hod obyknovennyj peredatchik. Koordinaty korablya
menyayutsya slishkom bystro, k tomu zhe vsegda mozhet sluchitsya nechto
nepredvidennoe, naprimer, hitryj tryuk s meteoritom. Tak skol'ko u vas
soedinenij na izvestnyh orbitah v radiuse dvadcati millionov kilometrov?
- Ne nado menya oskorblyat', - spokojno otvetil Sinbi. On velichavo
proshestvoval k stene, razdvinul zhivoj zanaves iz cvetov i nazhal na knopki
infotriva. Mashina zashchebetala i vytolknula perfokartu. Admiral sklonilsya nad
simvolami.
- Krejser "Ajnisent" i ulan "Sevajdzh" nahodyatsya v predelah
dosyagaemosti; ostal'nye, ne imeya svedenij, budut prodolzhat' sledovat' svoim
kursom do teh por, poka ne vernutsya odin za drugim v rezhim tormozheniya i ne
obnaruzhat lish' pepel srazheniya.
- A kakovy momenty teh dvoih? - osvedomilsya Hejm. On skazal eto v
osnovnom dlya togo, chtoby ne dat' okrashennomu v krovavyj cvet bezmolviyu vnov'
vocarit'sya. Ono razdrazhalo ego - pravda ne nastol'ko chtoby emu hotelos'
zabivat' svoj mozg kakimi-to ciframi - no tut Sinbi propel po-anglijski vse
orbital'nye dannye i tochnye koordinaty oboih korablej.
- Itak ya posylayu svoih sobrat'ev vyzvat' ih syuda, - prodolzhal aleron. -
Pri naibol'shem uskorenii, prodolzhitel'nom i otricatel'nom, "Sevajdzh"
sovershaet orbital'nyj oblet vokrug Novoj Evropy za vosemnadcat' chasov, A
"Ajnisent" - za dvadcat' tri chasa. YA ne dumayu, chtoby ekipazh "Lisa" tak skoro
nachal bespokoit'sya za vas. Kogda vse tri korablya budut v vozduhe, my obyshchem
vsyu etu planetu. Stoit vashemu korablyu edva shevel'nut'sya - i on nemedlenno
budet unichtozhen. No esli dazhe on zataitsya, vse ravno my najdem ego logovo,
rasstaviv povsyudu detektory.
V golose Sinbi ne bylo i nameka na ugrozu. On stal eshche myagche, kogda
aleron skazal:
- YA govoryu vam vse eto, lish' pitaya slabuyu nadezhdu, chto vy dobrovol'no
vydadite "Lisa". |tot korabl' byl slishkom otvazhen, chtoby teper' pogibnut'
vot tak, na sushe, a ne sredi zvezd.
Hejm krepko szhal guby i pokachal golovoj.
- CHto ya mogu predlozhit' vam v obmen na dobrovol'nuyu kapitulyaciyu? -
pechal'no sprosil Sinbi. - Razve chto vy soglasites' prinyat' moyu lyubov' i
raspolozhenie?
- Kakogo cherta? - voskliknul Hejm.
- My tak odinoki - i vy, i ya, - propel Sinbi. v pervyj raz za vse vremya
v ego golose poslyshalis' nasmeshka, kogda on rezko dernul hvostom v storonu
voinov, stoyavshih s zastyvshimi nichego ne vyrazhavshimi licami, poluskrytye
gustymi sumerkami.
- Vy dumaete, u menya s nimi mnogo obshchego? - Sinbi skol'znul blizhe.
Svetoteni prichudlivo perepletalis' na sverkayushchih lokonah i volnuyushche
prekrasnom lice. Bol'shie glaza alerona ostanovilis' na cheloveke.
- Stara nasha planeta Aleron, - propel on. - Stara, stara, dolgovechnye
krasnye karlikovye zvezdy, i pozdno poyavlyaetsya zhizn' v takoj nichtozhnoj
radiacii. Odnazhdy my poyavilis', nasha rasa, na planete, gde morya isparilis',
reki prevratilis' v slabye ruchejki sredi pustyni, gde ne hvatalo vozduha,
vody, metalla, zhizni - proshli neischislimye pokoleniya, a my vse vlachili
zhalkoe sushchestvovanie, medlenno, ochen' medlenno vybirayas' iz pervobytnoj
dikosti. Ah, ne skoro poyavilas' u nas pervaya mashina. Togo, chto vam udalos'
sdelat' za neskol'ko vekov, my dobilis' v techenie desyatkov tysyacheletij, i
kogda eto bylo dostignuto, million let tomu nazad vyzhit' sumelo lish' odno
obshchestvo, poglotivshee vse ostal'nye, i mashinnaya moshch' dala emu vozmozhnost'
svyazat' nas uzami, razorvat' kotorye nevozmozhno. Stranniki otpravilis' k
zvezdam. Intellektualy sovershili velichajshie otkrytiya, no vse eto vyzvalo
lish' edva zametnuyu ryab' na poverhnosti civilizacii6 korni kotoroj uhodyat v
vechnost'. Zemlya zhivet dlya nepreryvno smenyayushchihsya celej. Alerony - dlya
sohraneniya postoyanstva. Ponimaesh' li ty eto, Gunnar Hejm? CHuvstvuesh' li,
naskol'ko daleki vy ot nas?
- YA vy... imeete v vidu...
Pal'cy Sinbi kosnulis' zapyast'ya Hejma, slovno legkoe dyhanie. On
pochuvstvoval, kak vstali dybom voloski na kozhe, i neproizvol'no nachal
iskat', za chto by uhvatit'sya: mir vokrug vnezapno pokachnulsya i poplyl pered
glazami.
- Voobshche-to... e... takzhe predpolozheniya vyskazyvalis'. Tochnee govorya,
nekotorye lyudi schitayut, chto vse vashi dejstviya po otnosheniyu k nam - eto
prosto reakciya na to, chto my ugrozhali vashej stabil'nosti. No v etom net
nikakogo smysla. My mogli by dostich' kompromissa, esli edinstvennoe, chego vy
hotite - eto chtoby vas ostavili v pokoe. Vy zhe pytaetes' vydvorit' nas iz
kosmosa.
- My dolzhny eto sdelat'. Zdravyj smysl, blagorazumie, logika - chto eto,
po-vashemu takoe, esli ne orudiya edinogo naibolee drevnego instinkta? Esli
rasy, menee mogushchestvennye, chem nasha, izmenyayutsya, to eto znachit dlya nas ne
bol'she, chem prostoe razmnozhenie nasekomyh. No vy, vy poyavilis' za kakie-to
desyat' ili dvadcat' tysyach let - pochti mgnovenno. Vy vyshli iz peshcher s boevymi
kamennymi toporami v rukah, no oni v mgnovenie oka prevratilis' v oruzhie,
sposobnoe potryasat' planety. Vy obleteli blizlezhashchie zvezdy, i teper' vashi
mechty rasprostranilis' uzhe na vsyu galaktiku, na ves' kosmos. |togo my
terpet' ne mozhem! Instinkt podskazyvaet, chto nam grozit gibel', esli my
dopustim, chtoby nasha planeta prevratilas' v zhalkij klochok, okruzhennyj chuzhimi
vladeniyami, bezzashchitnyj i otdannyj na milost' pokoritelej galaktiki. A sami
vy razve stali by, razve smogli by doveryat' rase, kotoraya obrela mogushchestvo
blagodarya tomu, chto pitalas' i pitaetsya zhivymi sushchestvami, tozhe imeyushchimi
mozg? Alerony bol'she ne v sostoyanii doveryat' rase, alchnye stremleniya,
kotoroj ne znayut predelov. Vas sleduet otbrosit' nazad, k vashim planetam, a
mozhet byt' dazhe, k vashim peshcheram ili vashej pervobytnoj gryazi.
Hejm stryahnul myagkuyu ruku Sinbi, so svoego zapyast'ya, szhal kulaki i
prorychal:
- I vy eshche govorite o kakoj-to druzhbe mezhdu nami i vami?
Sinbi tverdo vzglyanul pryamo v glaza, no v golose ego tverdosti ne bylo.
- Do sih por, govorya "my", ya imel v idu vseh aleronov. No eto,
bezuslovno ne tak. Poskol'ku kogda vpervye vozniklo yasnoe ponimanie vashej
ugrozy, stalo takzhe yasno, chto aleronam, u kotoryh vekami vospityvalas'
zastojnost' soznaniya, prevrashchavshaya ih v razlichnye chasti edinogo mehanizma
Konechnogo Obshchestva, ne ustoyat' pered vami - temi, kto obladaet gibkim
soznaniem i ne boitsya novogo. YA prinadlezhu k tomu klassu, kotoryj byl sozdan
dlya togo, chtoby myslit' i dejstvovat' kak lyudi i v konechnom itoge prevzojti
ih.
Sinbi scepil ruki.
- Odinoki, odinoki!
Hejm smotrel na nego, prekrasnogo i neschastnogo, i ne nahodil slov.
Aleron vdrug sprosil s neobychnoj strastnost'yu v golose:
- Neuzheli vy ne dogadyvaetes', naskol'ko odinokim ya dolzhen sebya
chuvstvovat', ya, chej obraz myshleniya pohozh na chelovecheskij tak, kak nichej
drugoj, za isklyucheniem teh nemnogih, kotorye byli sozdany podobno mne?
Znaete li vy, kakim schast'em dlya menya bylo pobyvat' na Zemle, vstretit'sya
tam s umami, dlya kotoryh tozhe ne sushchestvuet gorizontov, pogruzit'sya v vashi
knigi i muzyku i takoe zhivoe iskusstvo izobrazheniya? Besplodny my, Vlastiteli
Intellekta Sad vojny; my ne v silah proizvesti potomkov, kotorye mogli by
potrevozhit' pokoj Alerona; tem ne menee, nam byli dany sily zhizni, chtoby
nasha volya i yarost' dostigli teh zhe vershin, chto i vashi, i chtoby pri nashej
vstreche eti sily pomogli nam vystoyat' v ispytaniyah, kotorye znali te, kto
vystoyal pri Fermopilah. No... kogda vy zahvatili menya, Gunnar Hejm, v tot
raz, kogda vykupili za menya svoyu doch'... potom ya ponyal, chto eto bylo tozhe
ispytaniem.
Hejm sdelal shag nazad. Derzkaya mysl' pronzila ego mozg i otozvalas'
zharkoj vspyshkoj v kazhdom nervnom okonchanii.
Sinbi rassmeyalsya. Hejmu kazalos', chto v etom smehe prozvuchalo
torzhestvo.
- Ne budu vas pugat', kapitan. ya vsego lish' hochu predlozhit' vam
chto-libo na nash vybor. - Zatem, ochen' myagko:
- Druzhba? Beseda? Sovmestnoe puteshestvie? CHto bol'she vas ustroit? YA ne
predlagayu vam predavat' vashih lyudej. Mne dostatochno lish' prikazat' - i vashi
znaniya, vashi plany budut istorgnuty iz vashego mozga, odnako, ya nikogda ne
pojdu na eto. Schitajte, chto vy - voennoplennyj i, chto nikakogo vreda ne
budet, esli vy podelites' svoimi svedeniyami s tem, kto vzyal vas v plen i kto
mog by stat' vashim drugom.
- Gospodi, - skazala golova u Hejma. Zvuki dohodili do nego slovno
cherez bar'er ogromnogo rasstoyaniya ili lihoradki. - Daj mne nemnogo vremeni,
i... i ya smog by ispol'zovat' ego.
- Pomnite, nastojchivo prodolzhal Sinbi, chto vlast' moya na Alerone ochen'
shiroka, v odin prekrasnyj moment ya mogu nalozhit' zapret na presledovanie
rasy, vospitavshej vas, i tem samym spasti ee ot gibeli.
- Net! - chisto reflektorno otozvalos' v mozgu u Hejma. - YA ne hochu. YA
ne mogu.
Sinbi protyanul emu ruku.
- Pozhmite etu ruku, kak sdelali odnazhdy, - umolyayushche proiznes on. -
Poklyanites', chto ne popytaetes' bezhat' ili predupredit' svoih sobrat'ev.
Togda ya ne stanu pristavlyat' k vam ohranu, i vy smozhete svobodno, kak ya sam,
hodit' po nashemu lageryu i osmatrivat' korabli.
- Net! - vzrevel Hejm.
Sinbi otprygnul nazad. Zuby ego blesnuli.
- Neveliko zhe vashe uvazhenie ko mne, - proshipel on.
- YA ne mogu vam dat' chestnoe slovo, - skazal Hejm, a pro sebya podumal:
- V lyubom sluchae nel'zya davat' emu prikidyvat'sya prostachkom. Mozhet byt', eshche
est' kakoj-to shans. Luchshe pogibnut', pytayas' vyrvat'sya, chem...
Kakaya-to mysl' kak molniya vdrug sverknula u nego v golove i ischezla
prezhde, chem on uspel ponyat', chto zhe eto bylo. Ego soznanie razvernulos' i
brosilos' v pogonyu, otchego kozha stala pokryvat'sya potom, a serdce besheno
zabilos' v grudi.
Tem ne menee, nesmotrya na to, chto muskuly strashno napryaglis', a komnata
prinyala vid nochnogo koshmara, Hejm suho skazal:
- Kakoj ot etogo budet tolk? YA zhe znayu, chto vy ne durak. Za mnoj vse
ravno stali by prismatrivat' - razve ne tak?
Esli cheloveka eto moglo by rasserdit', to Sinbi, naprotiv, smyagchilsya i
usmehnulsya s dovol'nym vidom.
- |to pravda. Po krajnej mere, do teh por, poka ne byl by obezoruzhen
"Lis". A vot vposledstvii, kogda my luchshe uznaem drug druga...
Hejm nakonec pojmal uskol'znuvshuyu ot nego mysl', i, kogda osoznal ee,
eto bylo ravnosil'no udaru. Vzveshivat' shansy bylo nekogda. Veroyatnee vsego,
oni byli absolyutno beznadezhny i emu predstoyalo pogibnut'.
- No nado hotya by poprobovat', - podumal on. - Nemedlennogo zaklyucheniya
pod strazhu, kazhetsya, ne predviditsya, esli budet yasno vidno, chto eto ne
srabotaet, togda ya i pytat'sya ne budu.
Obliznuv suhim yazykom peresohshie guby, on otkashlyalsya i skazal:
- Vse ravno nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah ya ne smog by dat'
vam chestnoe slovo, Sinbi. Vashe myshlenie vse zhe otlichaetsya ot chelovecheskogo,
inache vy by ponyali, pochemu.
Glaza alerona zavoloklis' membranami. Zolotistaya golova ponikla.
- No v vashej istorii povsemestno vstrechayutsya primery vzaimnogo uvazheniya
i voshishcheniya mezhdu protivnikami, - prozvuchal muzykal'nyj protest.
- O, eto da. Poslushajte, ya rad pozhat' vam ruku.
K udivleniyu samogo Hejma to, chto on skazal byla pravda, i kogda chetyre
tonkih pal'ca legki v ego ladon', on ne srazu vypustil ih.
- No ya ne mogu vam sdat'sya dazhe na slovah, - prodolzhil Hejm. - Mne
kazhetsya, etogo ne pozvolyayut mne moi sobstvennye instinkty.
- Net, no lyudi chasto...
- Govoryu vam, etogo nel'zya ob座asnit' slovami. YA ne mogu do konca
prochuvstvovat' to, chto vy skazali naschet estestvennogo straha aleronov pered
lyud'mi. Tochno tak zhe i vy ne mozhete do konca ponyat', chto ya imeyu v vidu. I
vse zhe vy dali mne nekotoroe gruboe predstavlenie. Byt' mozhet, i ya mog by
dat' vam nekotoroe predstavlenie o tom... v obshchem, o tom6 chto dolzhen
chuvstvovat' chelovek, esli ego narod poteryal svoj dom.
- YA slushayu.
- No mne pridetsya vam eto pokazat'. Simvoly, i... U vas ved', u
aleronov, otsutstvuet religiya v tom ponimanii, v kotorom ona imeetsya u
lyudej, ne tak li? |to lish' odin vopros iz mnozhestva. Esli by ya mog pokazat'
vam neskol'ko veshchej, kotorye vy mogli by uvidet' i potrogat' i postaralsya by
ob座asnit', chto oni simvoliziruyut, mozhet byt', togda... Nu, tak kak? S容zdim
v Bon SHans?
Sinbi sdelal shag nazad. V mgnovenie oka on stal uzhasno pohozh na kota.
Hejm nasmeshlivo posmotrel na nego.
- O, stalo byt', vy boites', chto ya popytayus' prodelat' kakoj-to tryuk?
Razumeetsya, voz'mite s soboj ohranu. Ili luchshe ne stoit bespokoit'sya, esli
vy boites'. - On polurazvernulsya. - Pozhaluj, ya luchshe vernus' k svoim.
- Vy pytaetes' zadet' moyu gordost', - kriknul Sinbi.
- Eshche chego! YA prosto skazal - podite vy k chertu, bol'she nichego. Vsya
beda v tom, chto vy dazhe ne znaete, chto sdelali na etoj planete. Vy
nesposobny derzhat' v golove takuyu informaciyu.
- Arvan! - Hejm ne smog by s uverennost'yu skazat', gnev ili chto-to
drugoe preobladalo v etom vzryve.
- YA prinimayu vash vyzov. My otpravimsya nemedlenno.
Volna vnezapnoj slabosti proshla skvoz' Hejma.
- Vot tak-tak! Stalo byt', ya i v samom dele nachinayu razbirat'sya v ego
psihologii, - podumal on. Andre i to ne mog by luchshe spravit'sya s etoj
zadachej.
Pochuvstvovav, chto sily vnov' vernulis' k nemu, Hejm skazal:
- Horosho, - odnako vnutrenne on trepetal. - Prosto ya hochu, chtoby vy
ponyali kak mozhno bol'she. Kak vy sami nedavno zametili, vy smogli by okazat'
bol'shoe vliyanie na hod vojny mezhdu Zemlej i Aleronom, esli takovaya
kogda-nibud' sluchitsya i sobytiya primut neblagopriyatnyj dlya nas oborot. Ili,
esli vasha storona proigraet - a eto mozhet sluchit'sya, vy horosho znaete: nash
voennyj flot luchshe vashego, esli tol'ko u nas hvatit mozgov ego ispol'zovat'
kak sleduet - tak vot, v etom sluchae moj golos tozhe budet imet' koe-kakoj
ves v reshenii dal'nejshej uchasti Alerona. Davajte voz'mem s soboj Vadazha. YA
uveren, chto vy ego pomnite.
- A, da-da, mne vsegda kazalos', chto on neumesten v takoj ekspedicii,
kak vasha - kakaya on nego mozhet byt' pol'za? i zachem on vam sejchas.
- Da ya, voobshche-to, ne mastak govorit'. vozmozhno, emu skoree udastsya
ob座asnit' vam vse kak sleduet.
Pro sebya Hejm podumal:
- On umeet govorit' po - nemecki, i ya tozhe nemnogo znayu etot yazyk.
Sinbi znaet anglijskij, francuzskij, bez somneniya, ispanskij - no nemeckij?
Admiral pozhal plechami i otdal kakoj-to prikaz. Odin iz voinov podnyav
ruku v salyute, povernulsya i vyshel, v to vremya kak ostal'nye posledovali za
Sinbi i Hejmom vniz po zalu, v svet utrennego solnca, cherez pole k voennomu
flajeru. Po doroge Sinbi odin raz ostanovilsya, chtoby zashchitit' glaza ot
krasnogo ugol'ka solnca kontaktnymi linzami.
Vadazh i ego ohranniki uzhe zhdali ih. Vengr kazalsya malen'kim,
sgorblennym i sovershenno pavshim duhom.
- Gunnar, - ponuro sprosil on. - CHto vse eto znachit?
Hejm ob座asnil. Na mgnovenie Vadazh byl ozadachen. Potom nadezhda
zagorelas' v ego glazah.
- Kakova by ni byla tvoya ideya, Gunnar, ya s toboj, - skazal on i pridal
licu besstrastnoe vyrazhenie.
Poldyuzhiny voinov zanyali mesta v zadnej chasti flajera. Sinbi sel za
pul't upravleniya.
- Posadite mashinu na ploshchadi, - predlozhil Hejm. - A ottuda my
progulyaemsya peshkom.
- Strannye u vas privychki, - vysokim golosom proper Sinbi. - My
schitali, chto proveli polnoe issledovanie i ponyali vas, chto vy s vashimi
slabostyami i nedal'novidnost'yu u nas v rukah, no tut poyavilsya "Lis". A
teper'...
- Vasha problema, ser, sostoit v tom, chto alerony lyubogo konkretnogo
klassa za isklyucheniem, razumeetsya, vashego, stereotipny, - skazal Vadazh. - A
kazhdyj chelovek - eto sam sebe zakon.
Sinbi nichego emu ne otvetil. Flajer vzletel. Neskol'kimi minutami pozzhe
on prizemlilsya. Passazhiry vyshli iz mashiny.
Pod ogromnym nebom visela zhutkaya tishina. Opavshie list'ya pokryvali
trotuary, zapolnili suhoj fontan, gde po-prezhnemu stoyala skul'ptura
Lamontenya. Potrepannye nepogodoj rynochnye palatki, oprokinutye stoly i
stul'ya ulichnyh kafe, porvannye malen'kie zontiki, nekogda takie veselye.
Tol'ko sobor vozvyshalsya vse tak zhe tverdo i nepokolebimo. Sinbi dvinulsya k
nemu.
- Net, - skazal Hejm. - Davajte zajdem tuda v poslednyuyu ochered'.
On poshel po napravleniyu k reke. Pod nogami shurshali list'ya i musor, shagi
ehom otzyvalis' ot sten pustyh domov.
- Razve vy ne vidite, chto zdes' ne tak? - sprosil on. - Zdes' zhili
lyudi.
- Teper' oni otsyuda izgnany, - otvetil Sinbi. - Pustoj gorod navodit
uzhas na menya, alerona. I vse zhe, Gunnar Hejm, etot gorod podoben...
babochke-odnodnevke. Neuzheli vashu neuemnuyu yarost' vyzvalo lish' to, chto lyudyam
prishlos' pokinut' mesto, na kotorom oni ne prozhili eshche i stoletiya?
- So vremenem gorod by rasstroilsya, - skazal Vadazh.
Lico Sinbi iskazilos' tak, chto stalo bezobraznym.
Na trotuare lezhala nebol'shaya kuchka kostej. Hejm ukazal na nee so
slovami:
- |to byla ch'ya-to domashnyaya sobaka. Ona povsyudu sledovala za svoimi
bozhestvami, i zhdala ih, i odnazhdy, ne najdya nigde, umerla s golovu. Vashih
ruk delo.
- A vy pitaetes' plot'yu, - otpariroval Sinbi.
V odnom iz domov tosklivo skripela raspahnutaya dver', kachayas' na vetru,
kotoryj dul ot vody. Skvoz' dvernoj proem mozhno bylo razglyadet' bol'shuyu
chast' vnutrennej obstanovki, pokrytoj pyl'yu i poporchennoj dozhdem. U poroga
valyalis' ostatki tryapichnoj kukly. Hejm vdrug pochuvstvoval, kak k glazam
podstupili slezy.
Sinbi prikosnulsya k ego ruke.
- Nadeyus', eto vy mne ne stanete pred座avlyat', kak svidetel'stvo nashej
krovozhadnosti, - skazal on.
Hejm prodolzhal idti vpered gigantskimi shagami.
Vdali uzhe pokazalas' naberezhnaya |spranada. Za ee uzorchatoj ogradoj
ustremlyalis' k gavani vody Karsaka, shirokie i vorchlivye. Solnechnyj svet tak
oslepitel'no sverkal na ih poverhnosti, chto kazalos', budto zvuk mednoj
truby voplotil v nechto zrimoe i osyazaemoe.
Pora, - podumal Hejm. Krov' besheno zastuchala v ego viskah.
- Odin iz nashih poetov tak skazal o tom, chto ya imeyu v vidu, -
progovoril on medlenno i prodolzhal po-nemecki:
- Kogda my vyjdem na bereg reki i uvidim sprava ot sebya most, togda
prygaem vniz i plyvem k nemu.
On ne otvazhilsya vzglyanut' na Vadazha, chtoby uvidet', kak tot
proreagiroval na ego slova. Kak vo sne, uslyshal on vopros Sinbi, v golose
kotorogo zvuchalo nekotoroe smushchenie:
- CHto oznachayut eti slova?
Vadazh otvetil absolyutno besstrastno:
- CHelovek, dostojnyj zvaniya cheloveka, nikogda ne teryaet very v sebya,
esli tol'ko v nem ne umerla chelovechnost'.
- Molodec, - myslenno pohvalil ego Hejm. No v osnovnom vse ego vnimanie
bylo sejchas sosredotocheno na ruzh'yah, nacelennyh emu v spinu.
Oni poshli po naberezhnoj v zapadnom napravlenii.
- I vse zhe ya ne sovsem ponyal, - prozvuchala trel' Sinbi, - alerony tozhe
ne lisheny chuvstva gordosti i dostoinstva. Tak v chem zhe raznica?
Hejm pochuvstvoval, chto bol'she medlit' nel'zya. Moment, kazalos', byl
dovol'no podhodyashchij - vo vsyakom sluchae, esli popytka budet neudachnoj, vse
zavershitsya vechnoj t'moj i koncom straha.
On ostanovilsya i oblokotilsya na ogradu.
- Raznica, - skazal on, - ob座asnyaetsya v drugom izrechenii togo zhe poeta,
- procitiroval po nemecki. - YA sejchas stolknu etogo tipa v vodu. Posle togo
prygaem oba vniz.
Zatem dobavil aleronu, perehodya vnov' na yazyk ponyatnyj aleronu:
- |to... e... eto trudno perevesti. No vzglyanite vniz, tuda.
Vadazh prisoedinilsya k nim. guby ego tronula edva zametnaya ulybka, no on
mrachno ob座avil:
Stihotvorenie osnovano na vyskazyvanii iz Geraklita: - Dvazhdy v odnoj
reke ne iskupaesh'sya.
- Ob etom ya i chital, - Sinbi pozhal plechami. - Stol' uzhasnye mysli
vstrechalis' dovol'no redko.
- Vidite? - Hejm polozhil na plecho alerona ruku i legon'ko podtolknul
ego vpered, tak chto Sinbi teper' tozhe stoyal, peregnuvshis' cherez ogradu.
Tekuchaya poverhnost' prikovala k sebe ego vzglyad, slovno zagipnotizirovala.
- Vot tam odin iz osnovnyh chelovecheskih simvolov, - skazal Hejm. -
Reka, svyazannaya s morem, smozhet zatopit' ogromnye ploshchadi sushi, esli etu
reku zaprudit'. Dvizhenie, sila, sud'ba, samo vremya.
- Na Alerone nam eto nevedomo, - prosheptal Sinbi. - V nashem mire est'
odni tol'ko golye skaly.
Hejm somknul pal'cy na ego shee, a drugoj rukoj opersya ob ogradu. dno
dvizhenie plechom - i oprokinuvshis' cherez ogradu, oni vmeste upali v reku.
Tyazhelye botinki tashchili ego vniz, otpustiv alerona, Hejm perekuvyrknulsya
i vcepilsya nogtyami v ih zastezhki. Svet iz zelenogo stal korichnevym, a zatem
i vovse ischez. Voda holodnaya i tyazhelaya sila - perevorachivala ego snova i
snova. Doloj odin... teper' vtoroj... otchayanno ottalkivaya rukami i nogami,
on ustremilsya vverh. Legkie, kazalos', gotovy byli razorvat'sya. Preodolevaya
soprotivlenie vody, Hejm ponemnogu vypustil vozduh cherez rot. Soznanie
nachalo zatumanivat'sya.
- Nu, - podumal on. - Teper' libo dyhanie, libo ognennyj luch.
Slegka vysunuv lico iz vody takim obrazom, chtoby tol'ko uspet' nabrat'
v legkie vozduha, Hejm kraem glaza uvidel naberezhnuyu i snova ushel pod vodu.
Eshche trizhdy on povtoryal etot manevr, prezhde chem reshit', chto teper' on
otplyl uzhe dostatochno daleko, chtoby mozhno bylo risknut' i posmotret', gde
Vadazh. Stryahnuv vodu s volos i proterev glaza, Hejm poplyl avstralijskim
krolem. Nad odetymi v podkrashennyj beton beregami reki vysilis' derev'ya,
skvoz' zolotisto-zelenuyu listvu kotoryh prosvechivali solnechnye luchi. Inogda
v pole zreniya poyavlyalis' kon'ki krysh, no v osnovnom nad kronami derev'ev
siyalo lish' beskonechnoe sinee nebo.
Vskore nepodaleku vynyrnula iz vody golova Vadazha. Hejm pomahal emu
rukoj i poplyl dal'she, poka ne ochutilsya pod mostom. |to bylo vse zhe hot'
kakoe-to ukrytie ot presledovatelej. Uhvativshis' za oporu, Hejm pridal telu
vertikal'noe polozhenie. CHerez neskol'ko sekund k nemu prisoedinilsya i
menestrel'. On tyazhelo dyshal.
- CHert poberi. Gunnar, ty nesesh'sya tak, slovno za toboj gonitsya sam
d'yavol!
- A razve net? Hotya dlya nas bol'shoj plyus to, chto alerony zdes' ne
slishkom-to horosho vidyat. Kontaktnye linzy spasayut ih glaza ot slepyashchej
yarkosti, no Avrora ispuskaet gorazdo men'she luchej, blizkih k infrakrasnym,
chem |jt, a imenno k etim lucham oni naibolee chuvstvitel'ny.
Hejm obnaruzhil, chto podobnye rassuzhdeniya na uchenye temy dejstvuyut na
nego sushchestvenno uspokaivayushche, poskol'ku prevrashchayut ego iz presleduemogo
zhivotnogo v voennogo teoretika (taktika).
- Tem ne menee nam vse zhe luchshe derzhat'sya vnizu kak mozhno dal'she. I k
tomu zhe porozn'. Znaesh' staryj Kvi de Kokvilageo? On vse eshche na meste. O,
kej, vstretimsya pod nim. Budem zhdat' v techenie chasa. Esli za eto vremya odin
iz nas ne poyavitsya, drugoj dolzhen schitat', chto ego naparnik pogorel.
Poskol'ku Vadazh vyglyadel bolee ustalym chem on sam, Hejm poplyl pervym.
On dvigalsya ne spesha, v osnovnom otdavayas' na volyu techeniya, i dobralsya do
ust'ya reki v dovol'no horoshej forme - nastol'ko horoshej, chto sumel dazhe
pochuvstvovat' udivlenie, eshche raz myslenno perezhiv svoj pobeg. Potom on
namerenno vykinul iz golovy vse eti mysli i, pryachas' pod dokom, prosto
naslazhdalsya igroj solnechnyh blikov na poverhnosti vody, zrelishchem naklonennyh
macht, laskovym prikosnoveniem prohladnyh struj, shershavoj poverhnosti pala,
za kotoryj derzhalsya, harakternym pleskom malen'kih voln o borta sudov i
raznoobraziem okraski ih korpusov. Pripodnyatoe nastroenie uzhe nachalo bylo
menyat'sya, vytesnyaemoe trevogoj. (Proklyat'e, nado bylo skazat' Andre obo
vsem, chto ya znayu) kogda vengr nakonec poyavilsya.
- A oni ne stanut nas iskat' prezhde vsego imenno zdes'? - sprosil
Vadazh.
- Somnevayus', - otvetil Hejm. Ne zabud', chto oni - zhiteli suhoj
planety. Poetomu ideya ispol'zovat' vodu dlya chego-libo krome pit'ya, ne mozhet
vozniknut' u nih tak zhe estestvenno, kak, dopustim, u nakvsov, kotorye iz
nee fakticheski ne vylezayut. Obrati vnimanie - oni zdes' nichego ne tronuli,
hotya kabotazhnyj transport byl by ves'ma neplohim podspor'em dlya ih vozdushnyh
gruzovikov. Pervym ih predpolozheniem dolzhno byt' to, chto my kak mozhno skoree
postaralis' vybrat'sya na bereg, a poetomu nasha zadacha sejchas - najti
kakuyu-nibud' lodku v rabochem sostoyanii.
- Nu, uzh tut tebe vybirat'. YA-to ved' - prirozhdennyj suhoputnyj zhitel'.
- CHto, zh, zato ya nikogda ne preuspeval v verhovoj ezde, tak chto po
chasti slavy my ravny.
Hejm risknul vzobrat'sya na prichal, chtoby osmotret'sya. On vybral krepkoe
na vid progulochnoe sudno, - sposobnyj dvigat'sya pod vodoj gidrofojl 8 i
truscoj dvinulsya k nemu. Pogruzivshis' pod vodu, ono budet nedostupno lyubomu
iz priborov, imeyushchihsya u aleronov.
- A vnutr' my smozhem popast'? - sprosil iz vody menestrel'.
- Da, on ne zapert. YAhtsmeny doveryayut drug drugu.
Hejm otvyazal shvartovy, podtyanul gidrofojl k pontonu i, protyanuv ruku,
pomog Vadazhu vzobrat'sya na palubu. Oni bystro spustilis' v kabinu i zadraili
glezajt.
- A teper' zajmis' radio, poka ya proveryu dvigatel'.
God bezdejstviya nanes sudnu ne osobenno bol'shoj ushcherb. Bolee togo -
solnce zaryadilo ego akkumulyatory do maksimuma. Pravda, dnishche ego poryadkom
obroslo, no eto mozhno bylo perezhit'. Vozbuzhdenie ohvatilo Hejma.
- Voobshche-to, moya ideya zaklyuchalas' v tom, chtoby popytat'sya najti
kommunikator v gorode, peredat' soobshchenie v lager' i potom gde-nibud'
spryatat'sya v nadezhnom meste i zhdat', chto nas ne stanut iskat' i my ne umrem
s golodu, - skazal on. - No teper', chert poberi, my smozhem vernut'sya nazad
sobstvennoj personoj! Po krajnej mere, vragu budet slozhno perehvatit' nashe
soobshchenie i poslat' v ego istochnik samonavodyashchuyusya raketu, esli my budem v
more. Tak chto poehali.
Motor zapyhtel. Sudno skol'znulo proch' ot sushi. Vadazh ozabochenno
vyglyadyval iz kupola.
- Ne ponimayu, pochemu oni ne gonyatsya za nami, kak beshenye? - bespokojno
probormotal on.
- YA ved' tebe uzhe govoril, kak vse poluchilos'. Prosto oni eshche ne
dogadalis', chto my vyberem etot put'. Krome togo, u nih tam sejchas,
navernoe, sumatoha, kak v publichnom dome po utram v ponedel'nik, posle togo,
chto ya sotvoril s Sinbi.
Tem ne menee Hejm byl rad ostavit' pozadi prepyatstviya i pogruzilsya v
vodu. Opustivshis' na maksimal'no dopustimoe pogruzhenie, on zadal avtopilotu
kurs na yugo-vostok i prinyalsya styagivat' svoyu mokruyu odezhdu.
Vadazh smotrel na nego s blagogoveniem.
- Gunnar, - skazal on golosom, v kotorom slyshalis' slezy, - ya napishu ob
etom balladu, i dazhe esli ona ne ochen' udastsya, ee vse-taki budut pet' i
cherez tysyachu tel. Potomu chto tvoe imya budet zhit' ochen' dolgo.
- O, chepuha, Andre. Ne zastavlyaj moi ushi krasnet'.
- Net, ya prosto govoryu, chto est'. Odnako neuzheli ty vse zaranee
nastol'ko produmal?
Hejm vklyuchil obogrevatel', chtoby obsushit'sya. Vody okeana, so vseh
storon okruzhavshie sudno - temno-zelenye, naselennye mnozhestvom ryb
prichudlivoj formy, to i delo mel'kali poblizosti - eti vody dolzhny byli
rasseyat' infrakrasnoe izluchenie. Hejma ohvatilo nepreodolimoe chuvstvo
vozvrashcheniya domoj, slovno on opyat' stal mal'chishkoj, provodyashchim vse svobodnoe
vremya na moryah Gei. Na nekotoroe vremya eto chuvstvo vytesnilo vse ostal'nye.
Hrupkost' i nezavershennost' ego triumfa stanet vidna emu pozzhe. Sejchas zhe on
upivalsya im.
- Nichego ya ne pridumal, - priznalsya Hejm. - Ideya voznikla kak by sama
soboj, Sinbi do uzhasa hotelos'... chtoby my stali druz'yami ili chto-to v etom
rode. YA ugovoril ego posetit' Bon SHans, nadeyas', chto tam, mozhet byt',
podvernetsya kakoj-nibud' sluchaj, kotoryj mozhno budet ispol'zovat' dlya
pobega. Mne prishlo v golovu, chto veroyatno, nikto iz ego bandy ne umeet
plavat', poetomu naberezhnaya kazalas' samym podhodyashchim mestom, chtoby
popytat'sya. YA poprosil vzyat' tebya s soboj, potomu chto my mogli
vospol'zovat'sya nemeckim u nih pod nosom. A potom, ya ishodil iz togo, chto
esli nas dvoe, to i shans, chto kto-t o uderet, uvelichivaetsya vdvoe.
S Vadazha vsyu pochtitel'nost' kak rukoj snyalo, lish' tol'ko on uslyshal pro
nemeckij, i na ego lice poyavilas' ehidnaya uhmylka.
- Da uzh, takogo uzhasayushchego "Cvajndojch" ya v zhizni ne slyhival.
Lingvistom tebe ne byt'.
Vospominanie bol'no udarilo po samolyubiyu Hejma.
- Da uzh, - suho skazal on. Starayas' hotya by nenadolgo prodlit' mig
svoej iskrennej radosti, on bystro prodolzhal. - My byli tam, kogda ya
podumal, chto esli by mne udalos' stolknut' Sinbi v vodu, ohranniki vse
brosilis' by sledom spasti ego, tak chto nekomu bylo by strelyat' v nas s
berega. Esli ty ne umeesh' plavat', to eto ves'ma veselen'kaya rabotenka -
spasat' eshche odnogo takogo zhe neumeyushchego.
- Tak ty dumaesh', on utonul?
- Nu, nadeyat'sya nikomu ne vospreshchaetsya, - skazal Hejm s men'shej dolej
ravnodushiya v golose, chem emu hotelos' by. - Menya by ne udivilo, esli by oni
poteryali po men'shej mere paru voinov, vyuzhivaya Sinbi iz vody. a ego samogo
my vryad li videli v poslednij raz. Dazhe esli on i samom dele utonul, to oni,
veroyatno, smogut dostavit' ego v kameru ozhivleniya prezhde, chem nachnet
razlagat'sya ego mozg. V lyubom sluchae - do teh por,. poka on ne vernetsya v
stroj, vragu budet nelegko razobrat'sya vo vsej etoj putanice. i delo dazhe ne
v tom, chto bez nego oni ne smogut naladit' organizaciyu. No v techenie
nekotorogo vremeni im prosto ne udastsya najti vernuyu orientaciyu dlya svoej
deyatel'nosti, vo vsyakom sluchae v toj, kotoraya kasaetsya nas. |to vremya my
ispol'zuem dlya togo, chtoby zabrat'sya podal'she i more i vyzvat' na svyaz' de
Vin'i.
- Nu... da, razumeetsya, oni smogut vyslat' nam na pomoshch' flajer.
Vadazh otkinulsya nazad s ulybkoj kota, sidyashchego vozle kletki s
kanarejkoj.
- Prekrasnaya Daniel' uvidit menya eshche ran'she, chem ona togo ozhidaet. No
ne slishkom li smelo s moej storony govorit', chto ona etogo ozhidaet?
Gnev volnoj podnyalsya v Hejme.
- CHtob tebya ukusila beshenaya sobaka, bezmozglyj tupica, - prorychal on. -
Zdes' tebe ne piknik. Nashe schast'e, esli nam udastsya predotvratit'
katastrofu.
- CHto... chto... - Vadazh vzdrognul i poblednel. - Gunnar, chto takogo ya
skazal...
- Slushaj menya, - Hejm trahnul kulakom po ruchke kresla, v kotorom sidel.
- Nasha diletantskaya popytka shpionazha podorvalas' i ves' zadumannyj plan
propal. Razve ty zabyl, chto nasha missiya zaklyuchalas' v tom, chtoby
dogovorit'sya ob usloviyah, kotorye spasli by nashih lyudej ot avitominoza?
Teper' eto isklyucheno. Mozhet byt', chto-to mozhno budet predprinyat' pozdnee, no
v blizhajshee vremya nasha zadacha - ostat'sya v zhivyh. Nash plan evakuacii
bezhencev - teper' tozhe isklyuchaetsya. Sinbi prishel k vyvodu, chto sam "Lis"
nahoditsya na planete. On vyzval krejser i ulana na pomoshch' svoemu flagmanu.
Kto-nibud' iz etih troih mozhet zametit' "Miroet" na pod容me i raznesti ego v
kuski. Ostavlyat' korabl' v ukromnom meste tozhe nel'zya. Oni sejchas povsyudu
razoshlyut vozdushnye patruli s moshchnymi detektorami. Tak chto prekrasnoe
ubezhishche, kotoroe predstavil nam de Vin'i v Lak o Nuaches, tozhe otpadaet. I
esli uzh na to poshlo, pri nastoyashchem polozhenii veshchej, kogda tri vrazheskih
korablya nahodyatsya v neposredstvennoj blizosti, samomu "Lisu" pohozhe ugrozhaet
smertel'naya opasnost'.
A ty, zhizneradostnyj egoistichnyj bolvan! Neuzheli ty dumal, chto ya igral
so smert'yu lish' radi togo, chto my mogli udrat'? Na chto by my togda voobshche
godilis'? Glavnoe - predupredit' nashih.
Vse eshche vorcha, on povernulsya k inercionnoj navigatorskoj paneli. Net,
oni eshche ne byli daleko. No mozhet byt', vse zhe stoit vsplyt' i - bud' chto
budet - peredat' partizanam i ekipazhu "Miroet" vse, chto emu izvestno v
dannyj moment.
Sudno pul'sirovalo, slovno zhivoe. Obogrevatel' urchal, obdavaya lyudej
volnami tepla. V kabine pahlo neft'yu. Za illyuminatorom nichego ne bylo vidno.
- |ti korabli budut zdes' v techenie zemnogo dnya, - skazal Hejm. -
"Lisu" luchshe otojti podal'she v kosmos, a lyudyam poglubzhe v les.
- Gunnar, - nachal bylo Vadazh.
- O, pomolchi!
Menestrel' vspyhnul, i, povysiv golos, skazal:
- Net, ya ne znayu, chto ya takogo sdelal, chto by ty mog menya oskorblyat', i
esli u tebya ne hvataet dazhe lyubeznosti soobshchit' mne ob etom, to eto tvoe
delo. Odnako, ya dolzhen koe-chto skazat' tebe, kapitan. My ne smozhem
ustanovit' kontakt s "Lisom" vovremya.
- CHto? - rezko obernulsya Hejm i ustavilsya na vengra.
- Mozhet ty podumaesh' sam. Bol'shaya lazernaya ustanovka Diego nahoditsya
vozle ozera. No utro davno uzhe nastupilo, Diana pochti v polnoj faze. I ona
legla na kurs Out Garans neskol'ko chasov nazad. Teper' sleduyushchij ee voshod
budet, ya dumayu, ne ran'she chem cherez tridcat' chasov.
- Satan... i... hel'vede, - progovoril zadyhayas', Hejm, v minuty
sil'nogo volneniya vsegda perehodivshij na svoj rodnoj yazyk. Sily pokinuli
ego. Vo vsem tele vdrug voznikla bol', i on ponyal, chto nachal staret'.
CHerez nekotoroe vremya, v techenie kotorogo Hejm prosto sidel, ustremiv v
odnu tochku nepodvizhnyj vzglyad. Vadazh robko skazal:
- Ty ne takoj chelovek, chtoby raskisat' ot etogo. Esli ty schitaesh', chto
eto stol' vazhno, chto zh, vozmozhno, nam udastsya podnyat' vverh "Miroet". Ego
kommunikator dostanet do luny. Vrazheskie sputniki zasekut "Miroet", a
poblizosti nahoditsya krejser. No ty sam govoril, chto etot korabl' poteryan
dlya nas v lyubom sluchae, tak chto on mozhet sdat'sya. Dlya togo, chtoby sdelat'
eto, nam ponadobitsya vsego lish' tri-chetyre cheloveka. YA budu odnim iz nih.
Hejm vskochil s molnienosnoj bystrotoj, sharahnuvshis' golovoj o kupol. On
posmotrel vverh i uvidel nad soboj krug solnechnogo sveta, oslepitel'no
sverkayushchij na poverhnosti okeana.
- Zdorovo stuknulsya? - sprosil Vadazh.
- Klyanus' nebom... i preispodnej... i vsem, chto poseredine, - Hejm
protyanul ruku - Andre, ya vel sebya huzhe vsyakoj skotiny. Prosto vozomnil sebya
etakim podrostkom srednih let. Prostish' li ty menya?
Vadazh otvetil krepkim rukopozhatiem. V ego glazah mel'knulo ponimanie.
- O, tak vot v chem delo, - probormotal on. - Molodaya ledi... Gunnar,
ona dlya menya nichego ne znachit. prosto, chelovek, v obshchestve kotorogo dovol'no
priyatno nahodit'sya. YA dumal, i ty chuvstvuesh' to zhe samoe.
- Somnevayus', - provorchal Hejm. - No eto ne imeet znacheniya, u nas
sejchas cel' pokrupnee. Poslushaj, ya sluchajno uznal koordinaty orbit i
startovye pozicii etih korablej. Sinbi ne videl prichiny, pochemu by ne
soobshchit' ih mne, kogda ya ego poprosil - mne kazhetsya, ya podsoznatel'no
sledoval staromu voennomu principu: sobirat' kazhdyj klochok informacii, kakoj
tol'ko budet vozmozhno, nezavisimo ot togo, est' ili netu tebe nadezhdy
kogda-nibud' etoj informaciej vospol'zovat'sya. Nu, mne eshche izvestno, kakogo
oni klassa, a stalo byt', izvestny ih potencial'nye vozmozhnosti. Ishodya iz
etogo, my zaprosto vychislim ih traektorii. Polozhenie celi mozhno budet
opredelit' v lyuboj moment - s tochnost'yu, dostatochnoj dlya vedeniya boya, no
nedostatochnoj dlya togo, chtoby ih nazemnye bazy ne smogli peredat' im lyuboe
preduprezhdenie. O, kej. Znachit, odno preimushchestvo, hot' i nebol'shoe, u nas
vse zhe est'. CHto eshche?
On prinyalsya hodit' - dva shaga do konca kabiny, dva obratno, udaryaya
kulakom v raskrytye ladoni. Na skulah u nego vystupili zhelvaki. Vadazh
skromno derzhalsya v storone. Na gubah ego snova poyavilas' svojstvennaya kotam
usmeshka. Gunnar Hejm v podobnom sostoyanii sostavlyal dlya nego privychnoe
zrelishche.
- Slushaj! - kapitan nachal govorit', i po hodu dela kak by sam soboj
vyrisovyval strojnyj plan. - "Miroet" - bol'shoj transportnik. Poetomu u nego
moshchnye dvigateli. Buduchi pustym on, nesmotrya na svoi gabarity i neuklyuzhest',
mozhet dvigat'sya so skorost'yu upravlyaemogo snaryad, vypushchennogo chertyami iz
preispodnej. Mimo treh korablej, patruliruyushchih na orbite, emu ne proskochit',
no v dannyj moment tam nahoditsya vsego lish' odin iz treh, a imenno - lichnyj
flagman Sinbi "YUbalho". Ego orbita mne izvestna, no veroyatnost' togo, chto on
budet na vpolne dostatochnom rasstoyanii v moment vzleta "Miroet" ves'ma
velika. Razumeetsya, on mozhet brosit'sya v pogonyu i podojti tak blizko, chto
"Miroet" ne smozhet uvernut'sya ot rakety, no on znaet chto gde-by ya ni byl,
"Lis" vsegda nahoditsya gde-to nepodaleku i flagmanu nado v pervuyu ochered'
zashchitit' svoyu bazu ot "Lisa" do teh por, poka ne pribudet podkreplenie,
poetomu on ne stanet strelyat'. Ili, esli rasstoyanie budet dostatochno veliko,
on primet transportnik za nash krejser i ne stanet riskovat'.
Itak... O, kej... pri horoshem pilotirovanii "Miroet" imeet otlichnyj
shans udrat' pod samym nosom u aleronov. I smozhet poslat' vestochku "Lisu". No
potom... chto potom? Esli "Lis" prosto voz'met nas na bort, my okazhemsya na
tom zhe samom meste, s kotorogo nachali. Net, my v hudshem polozhenii, chem
alerony, potomu chto novoevropejcy i tak davno uzhe nahodyatsya v ochen'
podavlennom moral'nom sostoyanii, a teper' svyaz' s nami, oni voobshche zaprosto
mogut prekratit' i okonchit' bor'bu. Tak, postoj... daj podumat'... Da! -
vzrevel Hejm. - Pochemu by i net? CHem bystree my budem dvigat'sya, tem luchshe.
Nemedlenno vyzyvaj shtab na
ozere. Ty znaesh' baskovskij ili kakoj-nibud' drugoj yazyk, kotorogo ne
znaet aleron, no ponimayut lyudi de Vin'i?
- Boyus', chto net. I radioperedacha, takaya, kotoruyu dolzhny provesti my,
bez somneniya, budet perehvachena. Mogut ispol'zovat' "Lishebem", esli tol'ko
eto chto-to daet.
- Mozhet, i dast, hotya teper' oni uzhe, navernoe, ego osvoili... Hm. Nam
nado pridumat' nechto dvusmyslennoe dlya vragov, no ponyatnoe svoim. Aleronam
vovse ne obyazatel'no znat', chto eto imenno my i chto my peredaem iz podlodki.
Pust' oni schitayut, chto eto maki vo flajere. A svoi mogut opoznat' nas po
ssylkam na nekotorye proisshestviya v lagere.
My skazhem de Vin'i, chtoby on nemedlenno otdal prikaz o maksimal'no
vozmozhnom oblegchenii vesa transportnika. Ot etogo vreda ne budet, poskol'ku
alerony vse ravno znayut, chto u nas est' korabl' na planete. Dannoe soobshchenie
ukrepit ih v mysli, chto on dolzhen nahoditsya v Out Garans, no tak i tak oni
nachali by iskat' prezhde vsego tam. - Hejm potyanul sebya za podborodok. -
Teper'... K sozhaleniyu, ya nichego ne mogu bol'she peredat', ne vydavaya sebya.
Pridetsya dostavit' glavnye svedeniya lichno. Stalo byt', my pogruzimsya srazu
posle togo, kak ty zakonchish' peredachu, i napravimsya k mestu vstrechi, gde nas
dolzhen budet podobrat' flajer. No kak oboznachit' eto mesto, chtoby ne
obnaruzhit' tam potom vraga s duhovym orkestrom i s klyuchami ot goroda?
- Hm-hi. daj-ka ya vzglyanu na kartu, - Vadazh vytashchil iz bardachka
bumazhnyj svitok i razvernul ego. - Nash radius ne slishkom velik, esli my
hotim, chtoby vstrecha sostoyalas' poskoree. |rgo... da. YA skazhu im...
stol'ko-to i stol'ko-to km ot meste... - on pokrasnel, ukazav na Flervill',
nahodyashchijsya v glubine materika vniz po Kot Notr Dam, - gde Daniel' Irribarn
skazala Andre Vadazhu, chto zdes' est' odin grot, kotoryj oni dolzhny
osmotret'. |To bylo nezadolgo do zakaza. My... e... sideli na razvilke suchka
vysokogo dereva i...
Hejm snova pochuvstvoval ukol v serdce, no ne stal obrashchat' na eto
vnimanie i rassmeyalsya:
- O, kej. Davaj proverim po komp'yuteru, gde my nahodimsya v dannyj
moment.
Vadazh nahmurilsya.
- My riskuem dejstvuya v takoj speshke, - skazal on. - Prezhde vsego ne
sleduet zabyvat', chto my vsplyvaem, ili po krajnej mere, podnimaemsya do
urovnya poverhnosti vody, i peredaem sil'nyj signal tak blizko ot vrazheskoj
bazy.
- |to ne zajmet mnogo vremeni. My uspeem snova pogruzit'sya prezhde, chem
oni vyshlyut flajer. YA dopuskayu vozmozhnost', chto v dannuyu konkretnuyu minutu
nad nami kak raz proletaet takovoj, no veroyatnee vsego, net.
- I vse zhe ostaetsya eshche problema, kak dobrat'sya do lagerya. Ved' chtoby
vstretit' nas, novoevropejcam pridetsya prodelat' dolgij put' nad ogromnym
pustym prostranstvom, i eto v dnevnoe vremya, po krayu drakonova gnezda. I to
zhe samoe obratnyj put'.
- YA znayu, - skazal Hejm, ne otryvaya vzglyada ot lezhavshej u nego na
kolenyah karty. - Esli by u nas bylo bol'she vremeni, eto mozhno bylo by
sdelat' s men'shim riskom. No sejchas my vynuzhdeny riskovat', inache budet
slishkom pozdno dlya chego by to ni bylo. My zastryali na etoj orbite, Andre,
tak chto u teper' vse ravno, skol'ko blizko k solncu nam pridetsya skol'zit'.
- Kapitanskij mostik - boevym postam. Dolozhit' gotovnost'.
- Dvigatel' v poryadke, - otozvalsya Diego Gonsales.
- Radi i glavnyj radar v poryadke, - skazal Vadazh.
- Orudijnaya bashnya odin v poryadke i zhaden vzyat'sya za delo, - proiznes
Dzhin Irribarn.
Kolonisty s ostal'nyh boevyh postov prisoedinilis' k predydushchim
dokladam, vse eto slilos' v odnom hishchnom hore.
- Polegche, parni - podumal Hejm. - Esli nam pridetsya isprobovat' eti
hlopushki v poedinke s nastoyashchim, dejstvuyushchim boevym korablem, my propali.
- Prigotovit'sya k pod容mu, - skomandoval Hejm. Neuklyuzhe dvigayas' v
svoem skafandre, on polozhil ruki na pul't.
Ozero zakipelo. Volny zahlestnuli berega. Sredi derev'ev pronessya
vzdoh, i vnizu podnyalsya "Miroet". Na mgnovenie ego gromadnoe telo zaslonila
soboj solnce, potihon'ku podpolzavshee v lune, i ispugannye zhivotnye
brosilis' po svoim tropam v chashchobu. Zatem, plavno nabiraya skorost', korabl'
ustremilsya v nebo. Raskolotyj vozduh dolgo eshche grohotal potom. Daniel' i
Medilon Irribarn zazhali ushi rukami. Kogda ochertaniya korablya ischezli iz vida,
oni vernulis' drug k drugu v ob座atiya.
- Radar, dokladyvajte! - ryavknul Hejm skvoz' gul i vibraciyu.
- Pusto, - skazal Vadazh.
Korabl' podnimalsya vse vyshe i vyshe. Ostavshijsya vnizu mir stal
krohotnym, izognulsya v dugu, oblaka nakryli ego kurchavoj shapkoj, a okeany
okrasili v sinij cvet. Nebo potemnelo, blesnuli zvezdy.
- Signal po obshchej volne, - razdalsya golos Vadazha. - Dolzhno byt', nas
zametili na "YUbalho". Otvechat'?
- CHert poberi, net, - otvetil Hejm. - Vse, chto mne nado - eto ego
poziciya i vektor.
V pustom korpuse "Miroet" zvuk, slovno by popadal v lovushku, otovsyudu
otdavalsya gulkim ehom, tak chto do kormy i ot pravogo borta prokatyvalsya
grohot. Hejm oshchushchal nepreryvnyj zvon i pul'saciyu v golove. Steklo ego shlema
drebezzhalo.
- Ne mogu ego najti, - soobshchil Vadazh. - Dolzhno byt', on daleko.
- No on nashel nas, - podumal Hejm. - CHto zh, u nego tam detektornye
operator-professionaly ekstra-klassa. A mne prishlos' obojtis' tem, chto
nashlos' v lagere. Dlya nabora special'no obuchennyh lyudej ne bylo vremeni.
Dolzhno byt', on tak daleko, chto emu prishlos' by nekotoroe vremya nas
presledovat', nabrav pri etom skorost', neadekvatnuyu dlya ego raket. I on
reshit, chto ego dolg - ostavat'sya na meste. Esli ya oshibayus' v pervom ili vo
vtorom, znachit, my podnyali svoj poslednij bokal.
Hejm oshchutil vkus krovi, goryachej i solonovatoj, i lish' togda do nego
doshlo, chto on prikusil yazyk.
Vse dal'she i dal'she. Novaya Evropa stanovilas' vse men'she sredi
tesnyashchihsya solnc. Malo-pomalu v pole zreniya voznikla i vyrosla Diana.
Kapitan - radiorubke. Zabud'te obo vsem na svete. Navedite lazer i
podklyuchite menya k linii.
Hejm potyanulsya za lezhashchimi na polkah priborami i navigacionnymi
tablicami.
- K tomu vremeni, kogda vy kak sleduet razogreetes', ya podgotovlyu dlya
vas vse cifry.
- Esli nas prezhde ne sotrut v poroh, - dobavil on pro sebya,
pozhalujsta... tol'ko by mne uspet'. Bol'shego ya ne proshu. Pozhalujsta, "Lisa"
nuzhno predupredit' vo chto by to ni stalo. - On razmotal lentu s verenicej
cifr.
Vadazh v svoej kamorke, okruzhennyj so vseh storon priborami, smotrevshimi
na nego, slovno glaza trollej, toroplivo nazhimal klavishi. On ne byl
specialistom v etom dele, no komp'yuter kosmosistemy zaranee
zaprogrammirovali dlya nego: vse, chto emu teper' ostavalos' - eto vvodit'
dannye i nazhimat' povelitel'noj "sejchas". Odna iz bashen otkrylas' v
bezvozdushnoe prostranstvo. Iz nee pokazalas' skeletoobraznaya golovka
peredatchika, slovno dlya togo, chtoby vzglyanut' na vselennuyu. Plotnyj puchok
radiovoln ustremilsya k Diane.
Zdes' mogli vozniknut' razlichnye netochnosti. Diana dvigalas' po orbite
primerno v 200 00 km s drugoj storony Novoj Evropy, a "Miroet" eshche rasshiryal
etu propast' v rezul'tate togo, chto ego skorost' neuklonno vozrastala. No
komp'yuteru i kontroliruemomu im dvigatelyu takoe bylo ne vpervoj. Dispersiya
volnovogo lucha byla dostatochnoj dlya togo, chtoby ohvatit' ves'ma shirokij
sektor ko vremeni dostizheniya im rajona, v kotorom nahodilas' cel'. Krome
togo, etot luch obladal dostatochnoj summarnoj energiej, chtoby ego amplituda k
tomu vremeni vse eshche byla vyshe urovnya shumovoj.
Malen'kij zaproshennyj meteoritnyj kamen' - po vidu - obyknovennyj
kamen' sredi tysyachi takih zhe kamnej, gde-to na sklone kratera zastyl sejchas
v ozhidanii pribor, ustanovlennyj lyud'mi s katera. No vot signal postupil.
Pribor - obychnyj kiprovolnovyj retranslyator, takoj, kakih polno na kazhdom
kosmicheskom korable, rabotayushchij na solnechnoj energii - usilil prinyatyj
signal i peredal ego v vide drugogo volnovogo lucha sleduyushchemu takomu zhe
ob容ktu, raspolozhennomu vysoko na zazubrennom gornom pike. Tot v svoyu
ochered', peredal ego sleduyushchemu, i tak dalee - po cepochke, ohvativshej ves'
nerovnyj pustynnyj lunnyj disk. V cepochke bylo ne tak uzh mnogo zven'ev.
Gorizont na urovne chelovecheskogo rosta raven na Diane priblizitel'no trem
kilometram, a s gornoj vershiny - gorazdo bol'she, i poslednij translyator -
dostatochno bylo ustanovit' na samom krayu togo polushariya, kotoroe nikogda ne
byvaet obrashcheno k Novoj Evrope.
Ottuda luch snova ustremilsya vvys', preodolev okolo 29. 000 km ot centra
Diany on utknulsya v "Lisa".
Glavnoj problemoj pri vybore mesta dlya zasady pered proryvom na Novuyu
Evropu byl vopros: smozhet li kosmicheskij korabl' ostat'sya nezamechennym
vblizi takoj vrazhdebnoj planety, s kotoroj prostranstvo postoyanno
kontrolirovali detektory i vokrug kotoroj nesli boevoe dezhurstvo korabli?
Esli by emu prishlos' perejti v rezhim svobodnogo poleta, vse sistemy rabotali
by v minimal'nom rezhime, i emissiya nejtrino bylo zametno tol'ko na ochen'
nebol'shom rasstoyanii. No glaza opticheskih, infrakrasnyh i radarnyh ustanovok
navernyaka by ego zasekli. Razve chto mezhdu nimi i planetoj vsegda nahodilas'
by luna... Net. On ne mog otvazhit'sya na to, chtoby opustit'sya i sidet' tam na
vidu kazhdogo kto sluchajno okazhetsya na dostatochno blizkom rasstoyanii, kogda
na obratnom oborote luny nastupit den'.
V lyuboj sisteme, gde imeyutsya dva tela, sushchestvuyut tri tochki Lagranda, v
kotoryh gravitaciya sputnika sochetaetsya s gravitaciej planety takim obrazom,
chto pomeshchennyj v dannuyu tochku bol'shoj ob容kt vse vremya budet ostavat'sya na
odnom meste - na pryamoj prohodyashchej cherez oba kosmicheskih tela. Pravda,
byvaet, chto inogda etot ob容kt smeshchaetsya so svoego mesta, no "inogda" v
biologicheskom vremeni - ves'ma nechastoe yavlenie. "Lis" spryatalsya v naibolee
udalennoj tochke Lagranda i nachal dvigat'sya po orbite, nadezhno ukrytoj lunnym
diskom i ne prilagal dlya etogo nikakih usilij.
Podobnyj manevr nikogda prezhde ne praktikovalsya. No esli uzh na to
poshlo, nikomu prezhde ne trebovalos' imet' pod rukoj boevoj korabl' tak,
chtoby ob etom ne znal protivnik, zanyavshij territoriyu, kotoruyu emu ne
polozheno bylo zanimat'. Hejm podumal, chto kogda-nibud' eto stanet
klassicheskim primerom iz uchebnika, esli emu suzhdeno ostat'sya v zhivyh i
pohvastat'sya svoim opytom.
- "Miroet" - "Lisu", - proiznes on. - "Miroet" - "Lisu". Slushajte i
zapishite. Zapishite. Kapitan Hejm - ispolnyayushchemu obyazannosti kapitana
Penojeru. Prigotovit'sya k vypolneniyu prikaza.
Otveta ne posledovalo i ne moglo posledovat', krome otveta dlya Lak o
P'yuges. Sistema, prostaya i sooruzhennaya na skoruyu ruku, byla zadumana v
raschete na to, chto on smozhet vyzvat' ottuda svoih lyudej. Esli by tam chto-to
sluchilos', on uznal by ob etom lish', togda, kogda bylo by uzhe slishkom
pozdno. I sejchas on govoril v temnotu i neizvestnost'.
- V silu nepredvidennyh obstoyatel'stv my byli vynuzhdeny vzletet' bez
passazhirov. Pogoni za nami poka, vrode net. No my raspolagaem chrezvychajno
vazhnymi razveddannymi, na osnove kotoryh nami sostavlen novyj plan.
Pervoe: my znaem, chto na orbite vokrug Novoj Evropy nahoditsya vsego
lish' odin linejnyj korabl'. Ostal'nye, krome eshche dvuh drugih, rasseyany za
predelami dosyagaemosti radiosignala, i do ih vozvrashcheniya dolzhno projti eshche
ne malo vremeni. Sudnom, osushchestvlyayushchim patrul'nuyu sluzhbu, yavlyaetsya
vrazheskij flagman "YUbalho", krejser. YA ne znayu tochno, kakogo on klassa -
posmotrite, mozhet byt', najdete ego v nashih spravochnikah - no, bezuslovno,
on po men'shej mere neskol'ko prevoshodit "Lisa".
Vtoroe: vragu stalo izvestno, chto my byvali na planete, i on vyzval na
podmogu dva sudna nahodivshiesya v predelah radiosignala. V nastoyashchee vremya
oni dvizhutsya k planete. Pervoe dolzhno uzhe nachat' perehod v rezhim tormozheniya.
|to ulan "Sevajdzh". Vtoroe - krejser "Ajnisent". Prover'te ih tozhe po
spravochnikam. No mne kazhetsya, eto obychnye aleronskie korabli sootvetstvuyushchie
klassu. Ballisticheskie dannye priblizitel'no takovy...
On perechislil cifry.
- Teper' tret'e: veroyatno, vrag prinimaet "Miroet" za "Lisa". On
zametil nas, no s takogo rasstoyaniya, na kotorom tochnoe opoznanie dolzhno byt'
zatrudnitel'nym ili nevozmozhnym, k tomu zhe my zahvatili ego vrasploh. Tak
chto ya dumayu, chto oni polagayut, budto "Lis" udiraet, poka dlya etogo est'
blagopriyatnye usloviya. No oni ne smogut svyazat'sya s drugimi korablyami, poka
te ne priblizyatsya k planete, a Sinbi, bezuslovno, hochet imet' ih pod rukoj.
Ishodya iz etogo, my imeem shans vzyat' ih po odnomu. Teper' slushajte. Na
ulana ne obrashchajte vnimaniya. "Miroet" v sostoyanii spravit'sya s nim sam. Ili,
dazhe esli menya postignet neudacha, eto sudno ne predstavlyaet dlya vas osoboj
ugrozy. Bolee togo, yadernye vzryvy s kosmosa byli by zamecheny i zastavili by
vraga nastorozhit'sya, ostavajtes' na meste, "Lis", i razrabotajte plan
perehvata "Ajnisenta". On vashego poyavleniya ne ozhidaet. Otnositel'naya
skorost' budet vysokoj. Esli vy sumeete ne upustit' svoego shansa, to u vas
budet otlichnaya vozmozhnost' ugostit' ego raketoj i otrazit' vse otvetnye
udary, esli konechno, u nih budet vremya takie nanesti.
Posle etogo idite na podmogu k "Miroetu". Moya raschetnaya poziciya i
orbita na dannyj moment priblizitel'no takovy. - Snova verenica cifr. - Esli
"Miroet" okazhetsya unichtozhennym, dejstvujte dal'she po svoemu usmotreniyu. No
ne zabud'te pri etom, chto Novaya Evropa budet ohranyat'sya tol'ko odnim
korablem.
Hejm nabral v legkie pobol'she vozduha. On byl goryachim i
naelektrizovannym.
- Povtoryayu vse snachala, - skazal on. V konce tret'ego povtora on
dobavil:
- Osnovnaya retranslyacionnaya tochka, kazhetsya, uhodit za gorizont Diany. YA
vynuzhden ob座avit' konec peredachi. Gunnar Hejm - Dejvu Penojeru i ekipazhu
"Lisa": - Schastlivoj Ohoty! Otboj!
Zatem on otkinulsya v svoem kresle, vzglyanul na zvezdy v napravlenii
solnca i vspomnil o dome. "Miroet" malo-pomalu nabiral skorost'. Sovsem
nezametno - hotya po interkomu bylo proizneseno nemalo otryvistyh komand,
podoshel moment reversirovaniya, chtoby nachat' tormozhenie. Neobhodimo bylo
tshchatel'no vyverit' svoj vektor, pered vstrechej s "Sevajdzh"!
Hejm napravilsya v salon, chtoby perekusit'. Tam on nashel Vadazha v
kompanii malen'kogo ryzhevolosogo kolonista, s takoj zhadnost'yu
prihlebyvavshego iz svoej chashki, slovno on tol'ko chto vernulsya iz marsianskoj
pustyni.
- A, moj kapitan, - radushno privetstvoval ego poslednij. - YA celuyu
vechnost' ne pil nastoyashchego kofe. Gran mersi!
- Vozmozhno, vskore u vas ne budet osobogo povoda dlya togo, chtoby menya
blagodarit', - skazal Hejm.
Vadazh po-petushinomu sklonil nabok golovu.
- Ne nado byt' takim mrachnym, Gun... ser, - ukoryayushche skazal on. -
Ostal'nye absolyutno uvereny v uspehe.
- Vidimo, ya nemnogo ustal, - Hejm tyazhelo opustilsya na aleronskoe
siden'e.
- Nichego, ya tebya vernu v normal'noe sostoyanie. Ryumochku "grand Danais"
ili sandvich, a?
Ne poluchiv otricatel'nogo otveta, Vadazh totchas vskochil i otpravilsya za
edoj. Kogda on vernulsya, za spinoj u nego visela gitara. On uselsya na stol,
boltaya nogami, i udariv po strunam, zapel:
ZHil-byl odin bogach v Ierusalime:
Gloriya, allilujya, hi-ro-de-rung!
Srazu nahlynuli vospominaniya, i ulybka tronula guby Hejma, nezametno
dlya sebya on nachal otbivat' ritm, a vskore ego golos prisoedinilsya k golosam
dvuh drugih.
- Vse v poryadke! Kto skazal, chto my ne smozhem spravit'sya k nimi?
Vozvrashchayas' na mostik, on chuvstvoval sebya pomolodevshim, i pohodka ego
byla legkoj, kak u yunoshi.
Vremya proletelo nezametno, i vot uzhe zvuchit signal boevoj trevogi. I v
illyuminatorah poyavlyaetsya "Sevajdzh".
Ruki, postroivshie etot korabl', ne byli chelovecheskimi rukami. No dannaya
mashina byla prednaznachena dlya teh zhe samyh celej i dejstvovala po tem zhe
zakonam fiziki, chto i zemnye esmincy. Malen'kij, izyashchnyj, pyatnistyj, kak
leopard (takaya okraska byla sdelana dlya kamuflyazha i termal'nogo kontrolya), i
kak leopard, opasnyj i krasivyj, korabl' etot nastol'ko byl pohod na ego
starogo "Zvezdnogo Lisa", chto u Hejma na mgnovenie zastyla ruka.
- CHestno li ubivat' ego takim sposobom?
Vpolne razumnaya voennaya hitrost'. Da. On nazhal knopku interkoma.
- Kapitanskij mostik - radiorubke. Davajte signal bedstviya.
"Miroet" nagovoril - ne chelovecheskim i ne aleronskim yazykom, a
zavyvayushchimi radiosignalami, kotorye, kak davno bylo izvestno
Voenno-kosmicheskoj Razvedke, predpisyvalsya aleronskim ustavom. Razumeetsya,
kapitan ulana ( byl ili eto ego pervyj prikaz) velel popytat'sya ustanovit'
svyaz'. Otveta ne posledovalo. Lovushka zahlopnulas'. Otnositel'naya skorost'
byla ne velika, no "Sevajdzh" ves'ma bystro vyros na glazah u Hejma.
Aleron, kotorogo ni o chem ne predupredili, ne imel povoda somnevat'sya v
tom, chto pered nim - odno iz ego sobstvennyh sudov. Transportnik priblizhalsya
k limitu Maha. Kurs ego byl napravlen tochno k |jtu, no to zhe samoe
rasprostranyalos' na vse aleronskie korabli, s tem, chtoby zemnoj pirat ne
smog vychislit' ih koordinaty. S korablem chto-to sluchilos'. dolzhno byt', u
nego vyshli iz stroya sistemy kommunikacii. I oficer svyazi, vidimo naspeh
zalatal peredatchik, chtoby on smog hotya by peredat' signal "SOS". Nepoladki
yavno byli ne v dvigatelyah, poskol'ku oni rabotali vpolne normal'no. Togda v
chem zhe delo? Mozhet byt', v ustanovkah protivoradiacionnoj zashchity? Ili v
vozdushnyh racirkulyatorah. Vo vnutrennem pole tyagoteniya? Mnogo bylo vozmozhno.
Ved' zhizn' - uzhasno hrupkaya veshch', osobenno zdes', gde ej srodu ne polozheno
bylo byt'.
Ili... poskol'ku vozmozhnost' ego sluchajnoj vstrechi s voennym korablem
posredi etoj astronomicheskoj bezbrezhnosti byla beskonechno mala... mozhet
byt', on dolzhen dostavit' kakoe-to srochnoe soobshchenie? CHto-to takoe, chto v
silu nekotoroj prichiny nel'zya bylo peredat' obychnym putem? Na Alerona legla
dlinnaya holodnaya ten' "Lisa".
- Zagermetizirovat' skafandry, - prikazal Hejm. - Gotovnost' nomer
odin. - Opustiv steklo sobstvennogo shlema, on vse svoe vnimanie sosredotochil
na pilotirovanii. Kraem soznaniya on tem ne menee ne upuskal iz vida dvuh
ugrozhayushchih vozmozhnostej. naibolee opasnoj iz nih, hotya i naimenee veroyatnoj,
bylo to, chto kapitan vrazheskogo sudna zapodozrit chto-nibud' neladnoe i
otkroet ogon'. Vtorym, naihudshih variantom, bylo by, esli by "Sevajdzh"
prodolzhil svoj put' na podmogu s Sinbi. "Miroet" ne smog by razvit' takoe zhe
uskorenie, kak ulan.
Na mgnovenie u Hejma vdrug vozniklo kakoe-to strannoe chuvstvo
bezyshodnosti.
Radar... vektory... impul's... "Sevajdzh" razvernulsya i pristupil k
manevrirovaniyu dlya sblizheniya.
Hejm vyklyuchil dvigateli pochti polnost'yu, tak chto teper' on izdaval
tol'ko negromkij shepot. Korabli raspolagalis' uzhe pochti parallel'no drug
druga, prichem ulanu prihodilos' rashodovat' ogromnoe kolichestvo energii na
tormozhenie, v to vremya ka transportnik nahodilsya pochti v rezhime svobodnogo
padeniya. Teper' oni byli nepodvizhny otnositel'no drug druga, i razdelyal ih
lish' kilometr vakuuma. Zatem ulan s beskonechnoj ostorozhnost'yu nachal
priblizhat'sya k bolee krupnomu sudnu.
Hejm rvanul vniz rychag avarijnogo uskoreniya. So vsej siloj na kakuyu on
byl sposoben, "Miroet" rinulsya navstrechu svoej sud'be.
U alerona uzhe ne bylo vremeni ni vystrelit', ni uvernut'sya. Korabli
stolknulis'. Strashnyj udar revom prokatilsya po listam obshivki k korpusu,
rasporol metall, shvyrnul aleronov, ne pristegnutyh remnyami, na pol, i
pereborki s takoj siloj, chto kosti zatreshchali.
Bronya kosmicheskogo korablya, dazhe kosmicheskogo voennogo sudna, ne
slishkom tolsta. Ona mozhet protivostoyat' udaram mikrometeoritov. Kamni
bol'shogo razmera korabl' mozhet zasech' i uklonit'sya, no oni redki. Odnako,
nichto ne mozhet zashchitit' ot yadernogo oruzhiya, esli uzh ono popadaet v cel'.
"Miroet" ne obladal vysokoj skorost'yu, no massa ego byla ogromna. I
"Sevajdzh" byl probit naskvoz'. "Miroet" tozhe poluchil neskol'ko proboin v
korpuse. Vyryvayas' naruzhu belym oblachkom, vozduh,
bystro teryalsya sredi beskonechnosti svetovyh let. Povrezhdennye korpusa
scepilis', slovno oleni svoimi rogami. Avrora oslepitel'no osveshchala ih
vnutrennosti. Beschuvstvennye zvezdy holodno vzirali na vse eto iz svoej
dali.
- Prigotovit'sya k otrazheniyu ataki ekipazha!
Hejm ne byl uveren, chto ego komanda byla peredana ostal'nym cherez
kommunikator ego shlema. Skoree vsego, net. Vse shemy byli razrusheny. Iz
povrezhdennogo energogeneratora vyshla naruzhu f'yuzhnreakciya. Na korable carila
t'ma, nevesomost' i bezvozdushnost'. No eto ne imelo znacheniya. Ego lyudi
znali, chto delat'. Hejm na oshchup' otstegnul remni i takzhe na oshchup' nachal
probirat'sya k kormovoj orudijnoj bashne, kotoruyu zaranee vybral dlya sebya.
Bol'shinstvo iz komandy aleronov, dolzhno byt', pogibli. Vozmozhno,
nekotorye i vyzhili - te, kto byl v skafandrah ili v germetichnyh otsekah,
esli oni sumeyut najti ucelevshee oruzhie i privesti ego v dejstvie, oni budut
strelyat'. Esli net - pojdut vrukopashnuyu. Neprivychnye k usloviyam
novoevropejcy mogut otstupit' pod natiskom vraga.
Kontrol' paneli lazera, vozle kotorogo zanyal poziciyu Hejm, imela svoyu
sobstvennuyu podsvetku. Rukoyatka rychaga, indikatory mercali, slovno ogni
signal'nogo kostra. Hejm osmotrel cilindr, prosvechivavshij skvoz'
povrezhdennyj glazok, ponyal, chto lazer ispraven. Po mere togo, kak sistema
prodolzhala vrashchat'sya, metalis' sumasshedshie teni. On podavil legkij pristup
toshnoty, vyzvannyj centrobezhnymi silami, vybrosil iz golovy nasmeshlivoe
torzhestvo holodnyh sozvezdij, i nachal vysmatrivat' vraga. Skvoz' strashnoe
napryazhenie mel'knula mysl', chto on stal osnovopolozhnikom novogo takticheskogo
priema - tarana. Voobshche-to, on ne byl takim uzh novym. Ego istoriya uhodila v
glub' vekov k tem vremenam, kogda lyudi vpervye derznuli otorvat'sya ot zemli.
I tut zhe soznanie narisovalo vpechatlyayushchuyu kartinku: Olaf Triggvasen na
zalitoj krov'yu palube "Dlinnoj Zmei".
Net. K chertu. U nego sejchas odna zadacha: ostat'sya v zhivyh do togo
momenta, kogda ih podberet "Lis". A eto dolzhno proizojti dovol'no skoro.
Razdalsya orudijnyj zalp. Hejm uvidel lish', kak luch otrazilsya ot
stal'noj poverhnosti, i, skosiv glaza, podozhdal, poka projdet osleplenie.
- Kto-to iz nashih. YA nadeyus', - podumal Hejm.
Moshchnaya vibraciya sotryasla korpus korablya i telo Hejma. Vzryv? On ne byl
v etom uveren. U aleronov moglo by hvatit' fantazii i fanatizma, chtoby
unichtozhit' "Miroet" vmeste so svoim korablem, podorvav yadernuyu boegolovku.
|to byla malaya veroyatnost', poskol'ku im potrebovalis' by special'nye
instrumenty, a najti ih v takoj kashe bylo ochen' trudno. No...
CHto zh, umenie zhdat' - odno iz glavnyh na vojne.
CHerez balku perelezla odetaya v skafandr figura. Na fone zvezd chernyj
nezemnoj siluet kazalsya kakim-to nereal'nym, i tol'ko svetlyj obodok na
shleme, otbrasyvavshij bliki, govoril o tom, chto eto ne mistika.
- Nu vot, stalo byt', po krajnej mere odin ostalsya v zhivyh, i teper'
hrabro pytaetsya... - podumal Hejm, pricelilsya i otkryl ogon'. Na meste
rasterzannogo tela vzmetnulsya stvor para, kotoryj zatem bystro ischez v
prostranstve.
- Mne chertovski ne hotelos' eto delat', - probormotal Hejm, slovno by
obrashchayas' k pogibshemu. - No ty ved' mog by pritashchit' s soboj kakuyu-nibud'
gadost', tak-to vot.
|tot vystrel vydal ego poziciyu. Vokrug nego zaplyasal zolotoj luch,
nashchupyvaya cel'. Hejm, skorchivshis', ukrylsya za shchitom. Nevynosimaya, slepyashchaya
polosa raspolosovala metall bukval'no v neskol'kih santimetrah ot nego. Za
pervoj posledovalo eshche neskol'ko takih molnij, i zatem vrazheskij lazer ugas.
- Molodchika! - Hejm perevel duh. - Molodchina, kto by ty ni byl.
Srazhenie dlilos' eshche nedolgo. Bez somneniya alerony, esli kto-to iz nih
eshche ostalsya v zhivyh, reshili zatait'sya i dat', chto budet dal'she. I vse - taki
neobhodimo bylo ostavat'sya na storozhe.
V sostoyanii svobodnogo poleta, podobnom snovideniyu, myshcy ne ustavali
ot nepodvizhnosti. Hejm pozvolil techeniyu svoih myslej samostoyatel'no vybrat'
ruslo. Zemlya. Konni, Dzhoselin... Novaya Evropa, Daniel'... V zhizni muzhchiny,
kak pravilo, ne tak uzh mnogo veshchej, imeyushchih dlya nego osoboe znachenie. Ne te
neskol'ko znachili uzhasno mnogo.
Proshlo neskol'ko chasov.
Napryazhenie stalo uzhe ponemnogu opadat', kogda k mestu srazheniya
priblizilsya tonkij i izyashchnyj "Lis". Nel'zya skazat', chtoby Hejm pri vide ego
ne pochuvstvoval nikakoj radosti (on poyavilsya - znachit, on vyigral bitvu) no
chto-to vnutri uzhe peregorelo za eti chasy ozhidaniya, k tomu zhe predstoyala
ochen' slozhnaya stykovka. Hejmu prishlos' prokladyvat' sebe put' k vyhodu
skvoz' t'mu i razvaliny, potom posylat' signal s pomoshch'yu vstroennogo v shlem
radio, chtoby tender podvel na dostatochnom dlya pryzhka rasstoyanie, i kogda eto
bylo sdelano, on pereshel na nego i vypil malen'ko spirtnogo, chtoby
nejtralizovat' effekt vozdejstviya radiacii, kotoruyu on poluchil. Nu a potom -
na bort krejsera...
Radostnye vosklicaniya i druzheskie hlopki po spine, medvezh'i ob座atiya i
tolchok vokrug - eto vse vosprinimalos' Hejmom iz-za strashnoj ustalosti kak
nechto nereal'noe. Dazhe sobstvennaya pobeda ne kazalas' uzh nastol'ko vazhnoj.
Bol'she vsego radoval ego tot fakt, chto dobraya dyuzhina aleronov ostalas' v
zhivyh i sdalas'.
- Nu, kak spravilis' s "Ajnisentom"? - sprosil on Penojera.
- O da, konechno. Obychnyj fokus-pokus! Odin magicheskij pass - i eta
kastryulya prevratilas' v oblako izotopov. CHto dal'she, ser?
- Nu... - Hejm poter glaza, v kotorye slovno by nasypali pesku. - Tvoj
barrazh dolzhny byli zametit' s Novoj Evropy. Teper' kogda s "Ajnisentom"
pokoncheno, vrag dolzhen ponyat', ch'ya vzyala. Vozmozhno, on dogadalsya, chto
sleduyushchij na ocheredi "Sevajdzh" i teper' idet na ego perehvat. No skoree
vsego, on ostalsya poblizosti ot bazy. I dazhe esli eto ne tak, vse ravno ob
obyazatel'no tuda vernulsya by. Kak dumaesh' - smozhem my zadat' percu etomu
"YUbalho"?
- Smotrya kak povezet, ser, sudya po imeyushchimsya u nas dannym, etot korabl'
bolee zubastyj, chem nash. Hotya my imeem preimushchestvo v skorosti i manevre. s
pomoshch'yu komp'yutera ya sostavil neskol'ko takticheskih modelej, kotorye dayut
nam pochti sto procentov v udache. No stoit li riskovat'? - skazal
nahmurivshis' Penojer.
- YA dumayu tak, - skazal Hejm. - Esli my vlipnem, chto zh, budem schitat',
chto nasha storona poteryaet ot etogo ne slishkom mnogo. s drugoj storony, esli
my vyigraem, to Novaya Evropa - nasha.
- Ser?
- Bez somneniya. Drugoj zashchity, stoyashchej upominaniya, u aleronov net. Ih
nazemnye rakety my prosto nejtralizuem iz kosmosa. Potom my obespechim
kolonistam pomoshch' s vozduha. Kstati, oni uzhe gotovyat pohod na poberezh'e.
Tebe izvestno ne huzhe, chem mne, chto ni odin flajer srodu ne imel ni
malejshego shansa na poedinok s kosmicheskim korablem, imeyushchim
yadernoe oruzhie. Esli alerony ne sdadutsya, my prosto vyshibem ih s
vozdushnogo prostranstva, a potom zajmemsya ih nazemnymi vojskami. No mne
kazhetsya, oni kapituliruyut. Oni ved' ne duraki. I... togda uzhe u nas budut
zalozhniki.
- No... ostal'naya chast' ih flota...
- Ugu. No po proshestvii neskol'kih nedel' ili mesyacev oni ne stanut
vozvrashchat'sya po odnomu. "Lis" vpolne smozhet prepodnesti im priyatnyj syurpriz
pyl'nym meshkom iz-za ugla. Krome togo, vse eto vremya novoevropejcy budut
rabotat' ne pokladaya ruk, chtoby poskoree zakonchit' sistemu kosmicheskoj
oborony planety. Vpolne ochevidno, chto tam ostalos' sdelat' ne tak uzh mnogo.
Kak tol'ko rabota budet zavershena, planeta stanet prakticheski nepristupnoj,
chtoby ni sluchilos' s nami.
Ko vsemu prochemu, dovol'no skoro k Novoj Evrope dolzhen podojti
ocherednoj transport - razumeetsya, nichego ne podozrevayushchij. My ego oprihoduem
i otpravim na Zemlyu chast' novoevropejcev, kak bylo zaplanirovano s samogo
nachala. Kogda Zemlya uznaet, chto oni ne tol'ko zhivy i ne tol'ko daleki ot
porazheniya i kapitulyacii, no eshche i uspeshno vyderzhivayut kosmicheskuyu osadu i
vedut kolossal'nuyu rabotu po ukrepleniyu kosmicheskoj oborony... nu, esli uzh i
togda Zemlya ne poshevelitsya, ya otrekus' ot chelovecheskoj rasy.
Hejm vypryamilsya.
- YA ne pretenduyu na rol' kakogo-to durackogo geroya, - podytozhil on. -
Glavnym obrazom mne hochetsya vernut'sya domoj, k svoemu staromu kal'yanu i
stoptannym shlepancam. Nu, a kak na tvoj vzglyad - stoit popytat'sya
ispol'zovat' takoj shans?
Penojer razdul nozdri.
- Klyanus'... klyanus' YUpiterom, - zapinayas' proiznes on. - Konechno, ser.
- Ochen' horosho, voz'mi kurs na planetu i pozovi menya, esli chto-nibud'
sluchitsya.
Poshatyvayas', Hejm proshel v svoyu kayutu, povalilsya na kojku i usnul, kak
ubityj.
Razbudit ego Vadazh, kotoryj tryas ego za plecho i vopil v samoe uho:
- Gunnar! Ustanovlen kontakt... s "YUbalho"... vstrecha proizojdet ne
pozdnee chem cherez polchasa.
Son kak rukoj snyalo, snyalo vse - ustalost', strah, somneniya, dazhe
zlost'. SHagaya na mostik, Hejm chuvstvoval v sebe takoj priliv sil, kakogo ne
ispytyval s teh por, kak umerla Konni. V illyuminatorah siyali zvezdy - takie
ogromnye i yarkie v kristal'noj temnote, chto kazalos' - protyani ruku i
dotronesh'sya do nih. Korabl' tiho urchal i pul'siroval, kak zhivoj. Lyudi stoyali
nagotove vozle orudij. Hejm pochti fizicheski oshchushchal edinstvo s nimi i s
korablem. Edva on uspel zanyat' svoe komandirskoe kreslo, kak iz dinamika
zazvenel golos Sinbi:
- Kapitan "Zvezdnogo Lisa", tak znachit, ya vnov' privetstvuyu vas?
Tyazhelym byl nash poedinok. Nu, a kak teper' - gotovy li vy ego prodolzhit'?
- Da, - otvetil Hejm. - My idem k finishu, i nadeemsya byt' tam pervymi.
Popytajtes' nas operedit'.
Otvetom byl smeh, podobnym smehu Lyucifera, kotoryj eshche ne poverzhen.
- Nu-nu, ya blagodaryu tebya, brat moj. Pust' svershitsya to, chto prineset s
soboj potok vremeni, plyt' po techeniyu kotorogo - dostatochno uzhasnaya veshch'...
YA blagodaryu tebya za etot den'.
- Nu chto zh, ya tozhe govoryu tebe spasibo, - skazal Hejm, a sam zadumalsya
s nekotorym udivleniem:
- A ved' "spasibo" oznachaet "spasi bog".
- Moj kapitan, - propel Sinbi. - vsego tebe dobrogo.
Radioperedatchik umolk. Molcha, s pogashennymi ognyami dva korablya
dvinulis' k mestu vstrechi.
Kogda-to davnym-davno na Novuyu Evropu yavilsya chelovek iz Normandii i
postroil sebe do na morskih utesah. ot togo mesta poverhnost' ponizhalas'
postepenno shirokimi ustupami s zolotistymi derev'yami, s zaroslyami trav i
dikih cvetov, volnuemyh vetrom, a potom vdrug rezko padala vniz krutym
sklonom: strana gor, podpiraemyh plechami nebo, kotoroe zvenelo golosami
ptic, ehom glubokih leshchin, pleskom vody v ozerah i vodopadah, a na vostoke
rasstilalas' bezbrezhnaya solenaya sineva, preryvaemaya lish' liniej gorizonta. v
te vremena materialom dlya stroitel'nyh rabot emu mogla sluzhit' tol'ko
mestnaya drevesina i kamen'; on vybral ih za krasotu. Kon'ki na kryshe doma,
kotoryj on soorudil sostavlyal kak by edinoe celoe s okruzhayushchim gornym
landshaftom. Vnutri raspolozheny byli prostornye komnaty, obshitye reznymi
derevyannymi panelyami, bol'shie kaminy, a stropila byli podtyanuty tak vysoko,
chto za chastuyu teryalis' v tenyah pod potolkom. Iz shirokih okon otkryvalsya vid
na zemlyu, s kotoroj dom sostavlyal edinoe celoe. Na slavu udalas' postrojka
etomu cheloveku - kak vsem, kto schitaet sebya vsego lish' malen'kim zvenom v
cepochke pokolenij.
No iz derevushki Bon SHans prevratilas' v ogromnyj gorod, protyanuvshijsya
na sotnyu kilometrov k yugu. Kolonistov bol'she tyanulo k dolinam, chem k
vozvyshennostyam. Hotya pri nalichii vozdushnogo transporta dobrat'sya do etogo
mesta ne sostavlyalo nikakogo truda, nasledniki cheloveka ushli tuda, gde bylo
bogatstvo i lyudi. Dom dolgo stoyal zabroshennym dikim.
No ne osobenno stradal pri etom. Sil'nyj i terpelivyj, on zhdal. I,
nakonec, prishlo vremya, kogda ego terpenie bylo voznagrazhdeno po zaslugam.
Kontr-admiral Moshe Peters, komanduyushchij blast-korablem "YUpiter",
prinadlezhashchij k flotu Glubokogo Kosmosa Vsemirnoj Zemnoj Federacii, opustil
pozaimstvovannyj na vremya flajer na posadochnuyu ploshchadku i vyshel naruzhu.
Svezhij veter raskachival vetvi derev'ev i v blizlezhashchem sadu, v nebe bezhali
belye oblaka, a mezhdu nimi prosvechivali luchi solnca i, padaya vniz, tancevali
na volnuyushchejsya poverhnosti morya. On shel medlenno - chelovek nebol'shogo rosta,
ochen' pryamoj v svoej uniforme, s ordenskimi plankami na grudi - i chasto
ostanavlivalsya, chtoby polyubovat'sya otkryvayushchimsya vidom ili kakim-nibud'
cvetkom.
Iz doma, privetstvuya ego, vyshel Gunnar Hejm, tozhe v uniforme. No u nego
ona byla inoj: seryj kitel' s krasnym kantom vdol' bryuk, s geral'dicheskimi
liliyami na vorotnike. Navisnuv nad gostem podobno goticheskoj kolone, on
opustil vniz lico, sil'no zagorevshee za poslednee vremya, privetlivo
ulybnulsya, i malen'kaya ruka utonula v ego ogromnoj lapishche.
- Hello Moshe, rad snova videt' tebya! Skol'ko let, skol'ko zim?
- Hello, - otvetil Peters.
Uyazvlennyj takoj holodnost'yu gostya, Hejm vypustil ruku gostya i
ozadachenno sprosil:
- |... chto-nibud' ne tak?
- So mnoj vse v poryadke, blagodaryu. CHudesnyj u tebya dom.
- Nu, s nim eshche pridetsya povozit'sya - stol'ko let v zapustenii... No
mne on tozhe nravitsya. Hochesh', my sperva osmotrim sad?
- Pozhaluj.
Neskol'ko mgnovenij Hejm postoyal molcha, potom vzdohnul i skazal:
- O, kej, Moshe. Vidno, ty prinyal moe priglashenie k obedu ne radi togo,
chtoby prosto poboltat' so svoim starym priyatelem po Akademii. Esli u tebya
est' kakie-nibud' voprosy, mozhet byt', luchshe obsudit' ih srazu? Dovol'no
skoro syuda priedet eshche koe-kto.
Peters pristal'no vzglyanul na nego karimi glazami, tayashchimi v sebe bol',
i skazal:
- Da, chem ran'she my pokonchim s etim, tem luchshe.
Oni prinyalis' progulivat'sya po zelenoj trave luzhajki.
- Postarajsya vzglyanut' na veshchi s moej storony, - skazal on. - Blagodarya
tebe Zemlya nachala dejstvovat'. My nanesli aleronam reshitel'noe porazhenie v
pogranichnoj zone, i teper' oni prosyat mira. Prekrasno. YA gordilsya tem, chto
znayu tebya. YA nazhal na vse knopki, na kakie tol'ko mozhno, chtoby dobit'sya
naznacheniya na komandovanie korablem, oficial'no posylaemym Zemlej s cel'yu
uznat', kak idut dela na Novoj Evrope, kakuyu pomoshch' mozhet okazat' Zemlya v ee
rekonstrukcii, kakoj memorial sleduet soorudit' v pamyat' o pogibshih s obeih
storon - ibo pobedy dostalis' nedeshevo, Gunnar.
- I chto - s tvoimi lyud'mi nedostatochno horosho oboshlis'? - sprosil Hejm.
- Da, vot imenno, - Peters sdelal rezkij zhest rukoj, slovno srubaya
komu-to golovu. - Vse chleny ekipazha, poluchavshie kratkosrochnyj otpusk s
korablya, edva dobiralis' do gruzovogo katera, tak shchedro poili i kormili.
No... ya dal razreshenie na eti otpuska s velichajshej neohotoj - lish' potomu,
chto mne ne hotelos' delat' plohuyu situaciyu eshche huzhe. V konce koncov... kogda
my podleteli k etoj planete, opoyasannoj zashchitnymi ustanovkami - kotorye ne
sobirayutsya demontirovat' - i nashemu korablyu, korablyu Vsemirnogo flota
ukazali na kakoe rasstoyanie on mozhet podojti... Kak ty dumaesh', kakie mysli
mogli vozniknut' u cheloveka, ne odin god prosluzhivshego v Voennom flote?
Hejm zakusil gubu.
- Da. |tot prikaz vashemu korablyu byl oshibkoj. YA vystupil v sovete
protiv etogo, no golosovanie reshilo inache. Mogu poklyast'sya, chto ni u kogo i
v myslyah ne bylo nanesti vam oskorblenie. Prosto bol'shinstvo schitaet, chto my
dolzhny prodemonstrirovat' svoj suverenitet s samogo nachala. Posle togo, kak
dannyj precedent budet vosprinyat kak nado, my uspokoimsya.
- No pochemu?
YArost' okonchatel'no ushla, ne ostaviv Petersu nichego, krome boli i
izumleniya.
- |ta fantasticheskaya deklaraciya nezavisimosti... kakie vidy vooruzhennyh
sil imeyutsya v vashem rasporyazhenii? Vash flot ne mozhet naschityvat' bol'she
boevyh edinic, chem tvoj staryj kaper, da mozhet byt' eshche neskol'ko trofejnyj
korablej. Nu, plyus eshche policiya. Kakuyu silu mogut protivopostavit', nam
polmilliona lyudej?
- Uzh ne ugrozhaesh' li ty nam, Moshe? - myagko sprosil Hejm.
- CHto? - vzvizgnul Peters i ostanovilsya, hvataya rtom vozduh. - CHto ty
imeesh' v vidu.
- Mozhet byt', Zemlya sobiraetsya zavoevat' nas po primeru aleronov? Vam,
konechno, eto udalos' by. Prishlos' by potratit' nemalo korablej i deneg, no v
konechnom schete eto udalos' by.
- Net... net... Vy chto - vse zdes' za vremya okkupacii prevratilis' v
shizofrenikov?
Hejm pokachal golovoj.
- Naprotiv, my polagaemsya na dobruyu volyu i zdravyj smysl Zemli. My
ozhidali, chto vy budete protestovat', no v to zhe vremya, my znaem, chto vy ne
stanete primenyat' silu. Tem bolee teper', kogda i vasha i nasha planeta
sovmestno prolili stol'ko krovi.
- No... poslushaj. Esli vy hotite poluchit' nacional'nyj status - chto zh,
eto kasaetsya glavnyj obrazom francuzskogo pravitel'stva. No sudya po tvoim
slovam, poluchaetsya, chto vy voobshche pokidaete Federaciyu!
- Imenno tak, - podtverdil Hejm. - Po krajnej mere, yuridicheski. My
nadeemsya ustanovit' vzaimootnosheniya s Zemlej v celom i vsegda budem
nahodit'sya v rodstve, esli mozhno tak vyrazit'sya, s Franciej. Fakticheski,
Prezident schitaet, chto Franciya budet tol'ko "za" i otpustit nas s mirom.
- M-m... YA boyus', chto on prav, - kak-to ugryumo skazal Peters. On snova
prinyalsya hodit' tuda-syuda, dvigayas' vse eshche ves'ma mehanicheski. - Franciya
vse eshche ves'ma holodno otnositsya k Federacii. Ona ne stanet vyhodit' iz nee
sama, no budet rada, esli vy sdelaete eto za nee, tem bolee, esli ee
interesy pri etom ne postradayut.
- Ona bol'she ne stanet tochit' zub na Federaciyu, - predskazal Hejm.
- Da, v svoe vremya ty vyrvalsya na svobodu s toj zhe cel'yu?
Hejm pozhal plechami.
- V opredelennoj mere eto bez somneniya tak. Konferenciya v SHato Sant
Dzhekves byla ne chto inoe, kak odna chudovishchnaya emocional'naya scena, pover'
mne. Plebiscit vyyavil podavlyayushchee bol'shinstvo v pol'zu nezavisimosti. No
prichinoj tomu byla ne tol'ko obida novoevropejcev na to, chto Zemlya ne prishla
im na pomoshch' v trudnuyu minutu. Korni osnovnyh prichin uhodyat v budushchee.
- De Vin'i tozhe pytalsya ubedit' menya v etom, - fyrknul Peters.
- CHto zh, davaj teper' ya poprobuyu; tol'ko boyus', moj yazyk ne stol'
eleganten. CHto takoe Federaciya? Nechto svyatoe ili prosto orudie dlya
dostizheniya celi? Na vash vzglyad, kak raz poslednee, prichem sluzhit' svoej celi
zdes' ona ne mozhet.
- Gunnar, Gunnar, neuzheli ty naproch' zabyl vsyu istoriyu? Izvestno li
tebe, chto oznachal by raspad Federacii.
- Vojnu, - kivnul Hejm. - No Federaciya poka eshche ne sobiraetsya umirat'.
Nesmotrya na vse svoi nedostatki, ona imeet stol' neosporimye zaslugi pered
Zemlej, chto otkaz ot nee nevozmozhen - po krajnej mere, v blizhajshem budushchem.
I vse Zemlya - eto vsego lish' odna planeta. Ee mozhno obletet' po orbite za
devyatnadcat' minut. Nacii zhivut v tesnote, slovno sel'di v bochke. Oni
vynuzhdeny ob容dinyat'sya chtoby ne perebit' drug druga. - Vzglyad Hejma
ustremilsya kuda-to vdal'. - Zdes' u nas mesta pobol'she.
- No...
- Vselennaya slishkom velika dlya kakih-by to ni bylo shablonov. Ni odin
chelovek ne v sostoyanii postich' ili prokontrolirovat' ee, ne govorya uzhe o
pravitel'stve. Za dokazatel'stvami ne nado daleko hodit'. Nam prishlos' pojti
na obman, prishlos' terzat' i zapugivat' Federaciyu, chtoby zastavit' ee
sdelat' to, chto - my yasno videli eto sobstvennymi glazami - bylo neobhodimo
sdelat'. Potomu chto ona etoj neobhodimosti ne videla. Ne v sostoyanii byla
uvidet'. Esli chelovek sobiraetsya osvoit' vsyu galaktiku, emu neobhodima
svoboda i vybor svoih sobstvennyh putej - teh, kotorye, kak podskazyvaet emu
ego pryamoj opyt, naibolee sootvetstvuyut ego obstoyatel'stvam. I razve rasa
pri etom ne osoznaet vsego svoego potenciala? I razve est' inoj put', krome
kak probovat' vse i povsyudu?
Hejm hlopnul Petersa po spine.
- YA znayu. Ty opasaesh'sya, chto v budushchem mogut vozniknut' mezhzvezdnye
vojny, esli planety stanut suverennymi. Ne bespokojsya. |to zhe absurd. Za chto
budut borot'sya cel'nye, ne zavisimye v ekonomicheskom otnoshenii,
izolirovannye miry?
- Odna mezhzvezdnaya vojna tol'ko chto zakonchilas', - napomnil Peters.
- Ugu. CHto ili kto ee vyzval? Nekto, ne zhelavshij chelovecheskoj rase
razvivat'sya tak, kak ej hochetsya. Moshe, vmesto togo, chtoby stavit' sebya v
tochku zamerzaniya, vmesto togo, chtoby prevrashchat'sya v kakoe-to nichtozhestvo i
melyuzgu tol'ko iz-za straha utratit' kontrol' davaj izberem taktiku, kotoraya
privedet k sovershenno protivopolozhnym rezul'tatam. Davaj vyyasnim, skol'ko
vidov obshchestva - chelovecheskih i nechelovecheskih - smogli by obojtis' bez
nacelennogo na nih policejskogo ruzh'ya. Mne kazhetsya, zdes' vryad li mozhet byt'
kakoj-to predel.
- Nu... - Peters pokachal golovoj. - Mozhet byt'. YA nadeyus', chto ty prav.
Potomu chto svyazal nas po rukam i nogam, chtob tebe pusto bylo.
Admiral govoril bez vsyakoj zloby. Pomolchav minutu, on dobavil:
- Dolzhen priznat'sya, u menya nemnogo otleglo ot serdca, kogda Prezident
de Vin'i prines oficial'noe izvinenie za to, chto nash korabl' derzhali na
prilichnoj distancii.
- YA ved' tozhe izvinilsya - ot sebya lichno, - nizkim golosom skazal Hejm.
- Horosho! - Peters protyanul ruku i korotko rassmeyalsya. - Prinyato i
zabyto, proklyatyj ty staryj skandinav.
Hejm tozhe oblegchenno ulybnulsya.
- Otlichno! - voskliknul on. - Poshli v dom i zajmemsya podgotovkoj k
p'yanke. Bozhe, skol'ko nas zhdet vsevozmozhnyh istorij i anekdotov!
Oni voshli v gostinuyu i seli. Poyavilas' sluzhanka, sdelala reverans i
vstala, ozhidaya.
- CHem tebya ugoshchat'? - sprosil Hejm. - Koe-kakie delikatesy u nas zdes'
poka eshche v deficite i, razumeetsya, ne hvataet avtomatov, tak chto prihoditsya
derzhat' bol'shoj shtat prislugi. No chto kasaetsya vinnyh zapasov, to v eto
francuzam, kak vsegda, net ravnyh.
- Pozhaluj, ya by vypil brendi s sodoj, - skazal Peters.
- YA tozhe. Zdes', na Novoj Evrope, my i vpryam' otvykli ot viski. |... s
Zemli skoro pribudut karavany s gruzami?
Peters kivnul.
- Nekotorye uzhe v puti. Parlament budet vne sebya, kogda ya dolozhu o
sdelannom vami, i neizbezhno vozniknut razgovory ob embargo, no ty ved'
znaesh' - eto ni k chemu ne privedet. Esli my ne stanem nachinat' voennyh
dejstvij, chtoby uderzhat' vas protiv vashej voli, budet bessmyslenno
vrazhdovat' s vami putem melkih dosazhdenij.
- CHto eshche raz podtverzhdaet skazannoe mnoj. - Hejm po-francuzski
proiznes dlya sluzhanki rasporyazheniya otnositel'no napitkov.
- Pozhalujsta, tol'ko ne nado bol'she razgovarivat' na etu temu. YA ved'
uzhe skazal, chto prinimayu eto kak svershivshijsya fakt. - Peters naklonilsya
vpered. - No mogu ya zadat' tebe odin vopros, Gunnar? YA ponimayu prichiny,
zastavivshie Novuyu Evropu sdelat' to, chto ona sdelala. No ty lichno... Ty mog
by vernut'sya domoj, stat' vsemirno izvestnym geroem i billiorderom so svoimi
trofejnymi bogatstvami. Vmesto etogo ty prinyal zdeshnee grazhdanstvo... net,
radi boga oni chudesnye lyudi, no eto ne tvoj narod!
- Teper' moj, - spokojno otvetil Hejm.
Vytashchiv trubku, on nabil ee. Ego rech' prodolzhalas', slovno by sama po
sebe:
- Kak eto obychno i byvaet, motivy zdes' samye raznye. Mne neobhodimo
bylo ostavat'sya zdes' do konca vojny. Srazhat'sya prishlos' mnogo, a potom
kto-to dolzhen byl nalazhivat' kosmicheskuyu orbitu. I... vidish' li... na Zemle
ya byl odinok. A zdes' ya nashel obshchuyu cel' s lyud'mi - s lyud'mi, v luchshem
smysle etogo slova. I v pridachu - celyj mir, prostornyj otkryvayushchij
beskonechnye perspektivy. V odin prekrasnyj den', kogda ya pochuvstvoval tosku
po domu, na menya vdrug slovno nashlo ozarenie - a pochemu, sobstvenno, ya
toskuyu po Konni? No ee ved' uzhe net na Zemle i nikogda bol'she ne budet.
Togda zachem mne tuda vozvrashchat'sya? CHtoby pokryvat'sya plesen'yu sredi svoih
dollarov? Esli moya doch' zahochet syuda priehat', ya budu rad. Ne zahochet - ee
delo.
Itak, teper' ya - ministr kosmosa i voennogo flota Novoj Evropy. U nas
ne hvataet rabochih ruk, opyta, oborudovaniya, bukval'no vsego. Mozhesh' nazvat'
chto ugodno i pochti navernyaka okazhetsya, chto nam etogo ne hvataet. No ya vizhu,
kak my postepenno rastem, den' za dnem. I v etom est' dolya moego truda.
On razzheg trubku i vypustil klub dyma.
- YA vovse ne sobirayus' zanimat' mesto v pravitel'stve dol'she, chem eto
budet neobhodimo, - prodolzhal on. - YA hochu nachat' seriyu eksperimentov s
okeanicheskimi kul'turami, i provesti issledovaniya drugih planet i asteroidov
etoj sistemy, i osnovat' svoj torgovyj flot, i... chert poberi, ya prosto ne v
sostoyanii perechislit' vse svoi plany. YA ne mogu teryat' vremya, prezhde chem
snova stanu licom, ne sostoyashchim na gosudarstvennoj sluzhbe.
- Odnako, ty vse zhe ego teryaesh', - zametil Peters.
Hejm posmotrel v okno na more, solnce i nebo.
- CHto zh, - skazal on. - eto stoit togo, chtoby prinesti nekotoruyu
zhertvu. Zdes' zatronuto bol'she, chem odin tol'ko etot mir. My zakladyvaem
osnovu... - on sdelal pauzu v poiskah podhodyashchego slova - osnovu
admiraltejstva. Ili, inymi slovami, kosmicheskogo ministerstva. Kotorym budet
upravlyat' chelovek i kotoroe budet ohvatyvat' vsyu vselennuyu.
Voshla sluzhanka s podnosom. Hejm byl rad etomu - ne tol'ko potomu, chto
mog osvezhit'sya, no i potomu, chto eto davalo vozmozhnost' smenit' temu. On byl
ne iz teh, kto lyubit pogovorit' na ser'eznye temy. CHelovek delal to, chto
dolzhen byl delat', etogo bylo dostatochno.
Devushka naklonila golovu.
- K vam eshche gosti, ms'e, - skazala ona po-francuzski.
- Horosho, - otozvalsya Hejm. - Dolzhno byt', eto Andre Vadazh s zhenoj.
Tebe oni ponravyatsya. Imenno blagodarya emu my i vylezli iz vsej etoj kashi.
Teper' on imeet vozmozhnost' polnost'yu ublazhit' svoyu lyubov' k prostoru,
dostavshuyusya emu v nasledstvo vmeste s genami cygana, na rancho v Doline Borde
ploshchad'yu v 10 000 gektarov - pri etom on po-prezhnemu ostaetsya pevcom, ravnyh
kotoromu net vo vsej Solnechnoj Sisteme.
- YA budu ochen' rad poznakomit'sya, - skazal Peters, provodiv vyshedshuyu
sluzhanku ocenivayushchim vzglyadom. - Ty znaesh', Gunnar, - probormotal on, - mne
kazhetsya, ya nashel ves'ma veskuyu prichinu, ob座asnyayushchuyu tvoe reshenie ostat'sya
zdes'. Kolichestvo krasivyh devushek na Novoj Evrope prosto oshelomlyayushchee, i
vse oni, po-moemu, smotryat na tebya kak na idola.
Na glaza Hejma nabezhalo mimoletnoe oblachko.
- Boyus', oni zdes' neskol'ko inye, chem na Zemle. O, nu chto zh, - on
podnyal svoj bokal.
- Skel.
- SHalom.
Hejm i ego gost' vstali, kogda v gostinuyu voshla cheta Vadazh.
- B'envenu, - skazal Hejm, druzheski pozhal ruku svoemu drugu i poceloval
ruku Daniel'. Teper' on uzhe nauchilsya delat' eto tol'ko uvazhitel'no.
- Udivitel'no, - dumal on, glyadya na devushku, - kak bystro zazhivaet
nanesennaya eyu rana. ZHizn' - eto, k sozhaleniyu, daleko ne volshebnaya skazka, i
v nej rycar', pobedivshij drakona, ne vsegda poluchaet v nagradu princessu. Nu
i chto iz togo? Razve nashelsya by chelovek, pozhelavshij zhit' v mire, menee
bogatom i raznoobraznom, chem nastoyashchij? Ty rasporyazhalsya soboj, kak korablem
- s disciplinirovannost'yu, blagorazumiem i muzhestvom - i v konce koncov
nashel svoyu gavan'. K tomu vremeni, kogda on, vypolnyaya dannoe ej obeshchanie,
stanet krestnym otcom ee pervenca - togda ego chuvstva k nej, veroyatno, nichem
uzhe ne budut otlichat'sya ot chuvstv dyadi po otnosheniyu k svoej plemyannice.
- Net, - vdrug ponyal on, oshchutiv, kak serdce vnezapno zabilos' bystree,
- eto proizojdet dazhe ran'she. Vojna konchilas'. On mog poslat' za Lizoj. I
pochti ne somnevalsya, chto vmeste s nej ili bez nee k nemu priletit Dzhoselin.
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:43:15 GMT