Pol Anderson. Vozmutiteli spokojstviya
---------------------------------------------------------------
Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31
---------------------------------------------------------------
V poker ne ochen' udobno igrat' vtroem, poetomu ekipazh
razvedyvatel'no-transportnogo korablya "Skvoz' haos" zaprogrammiroval dlya
igry komp'yuter. Raschet proizvodilsya raspiskami. Prisposoblennyj k srednemu
urovnyu igrokov, komp'yuter na protyazhenii poleta ustanavlival ravnovesie v
igre mezhdu chlenami ekipazha, tem samym preduprezhdaya vozmozhnye ssory.
- Dve karty,- skazal mehanicheskij golos.
Devid Fal'kejn sdal ih, polozhiv na ekran skanera, prisposoblennogo u
konca stola v kayut-kompanii. Ruka, vydvinuvshis' iz yashchika, sgrebla karty i
unesla ih vnutr'. Vnizu, v bronirovannom pomeshchenii v glubine korablya,
myslyashchie yachejki komp'yutera prinyalis' ocenivat' novye varianty.
- Odnu,- skazala CHi Lan.
- Blagodaryu vas, mne ne nado,- probormotal Adzel'.
Fal'kejn sdal sebe tri i zazhal ih v ruke. Ego dela uluchshilis': dve
trojki toj zhe masti, chto i ego koroli. U Adzelya, vidimo, horoshie karty, tak
kak on nichego ne menyaet, a CHi, veroyatno, pytaetsya sobrat' flesh odnoj masti:
pervyj krug torgovli, otkrytyj komp'yuterom, ne vnushal osobogo entuziazma. No
Bestoloch' - tak ekipazh prozval komp'yuter - sam po sebe...
Stal'naya ruka dobavila golubuyu fishku k grude lezhashchih na stole.
- CHert voz'mi! - voskliknula CHi. Ee hvost vytyanulsya vdvoe protiv
obychnoj dliny, shelkovistaya belaya sherst' vstala dybom na vsem ee malen'kom
tele, ona shvyrnula karty na stol s takoj siloj, chto on zazvenel.- CHuma na
tebya! Nenavizhu tvoi kriogennye kishki!
Adzel' nevozmutimo udvoil stavku. Fal'kejn vzdohnul i slozhil svoi
karty. CHi uzhe uspokoilas', sela na svoj stul i nachala po-koshach'i umyvat'sya.
Fal'kejn potyanulsya za sigaretoj.
Bestoloch' vnov' povysil stavku. Drakon'ya morda Adzelya ne sposobna byla
menyat' vyrazhenie, za isklyucheniem rezinovyh gub, no ego ogromnoe telo,
rasprostertoe poperek vsej kayuty, napryaglos'. On prinyalsya izuchat' svoi
karty. Ego razmyshleniya prerval trevozhnyj zvonok. CHast' komp'yutera, vsegda
byvshaya nacheku, zametila chto-to neobychnoe.
- YA posmotryu,- skazal Fal'kejn. On vstal i bystro poshel vniz po
koridoru, vysokij, muskulistyj molodoj chelovek, svetlovolosyj, sineglazyj,
so vzdernutym nosom i shirokimi skulami. Dazhe zdes', bog znaet v kakom
kolichestve svetovyh let ot blizhajshego cheloveka, on byl odet v kostyum,
kotoryj okazalsya by vpolne umestnym na kakom-nibud' velikosvetskom prieme.
On govoril sebe, chto obyazan podderzhivat' tradicii - mladshij syn barona -
vladel'ca bogatogo doma na Germese, v dannyj moment polnomochnyj
predstavitel' Politehnicheskoj Ligi i vse takoe prochee, no delo bylo prosto v
tom, chto on eshche ne izbavilsya ot opredelennogo tshcheslaviya.
V shturmanskoj rubke on vzglyanul na pribory. Na ekranah ne bylo nichego
neobychnogo. Kakogo d'yavola zabespokoilis' pribory nablyudeniya? Znachitel'naya
dolya moshchnosti komp'yutera byla zanyata igroj, poetomu sam korabl' nichego ne
mog skazat' emu. Mozhet, luchshe?.. On sunul sigaretu v rot i uvelichil
izobrazhenie.
Na zapad prostiralos' glubokoe purpurnoe nebo, solnce navechno zastylo v
pozdnem poludne. |to byl karlik klassa K-0, primerno v odnu desyatuyu
svetimosti Solnca - cveta dogorayushchih uglej. Odnako na rasstoyanii v tret'
astronomicheskoj edinicy vidimyj diametr ego pochti v tri raza prevoshodil
solnechnyj, i ono davalo pochti stol'ko zhe radiacii. Skvoz' tusklyj svet v
tonkom razryazhennom vozduhe byli vidny neskol'ko drugih zvezd. Spika na
rasstoyanii v tri parseka blistala, kak brilliant. Krome zvezd, na nebe ne
bylo nichego, tol'ko staya krylatyh zhivotnyh s kozhistymi kryl'yami, a nad
severnym gorizontom - oblako pyl'noj buri.
"Skvoz' haos" stoyal na sklone holma, otkuda otkryvalsya shirokij vid na
CHekoru. Dno prezhnego morya bylo okrasheno v yarkie cveta i useyano nizkimi
sukkulentnymi rasteniyami. Tut i tam Fal'kejn videl gruppy stroenij iz yarko
raskrashennyh pletenyh steblej. Kazhdaya gruppa byla okruzhena kamennoj stenoj
dlya zashchity zhilishch i sel'skohozyajstvennyh faktorij. Bylo nachalo vesny,
rasteniya priobreli yarko-zelenyj i zolotistyj cvet. Roshchi dlinnyh steblej,
pohozhih na bambuk, samoe blizkoe podobie zemnyh rastenij, porozhdennoe etim
mirom, raskachivalis' na vetru.
Sklon holma byl skalistym, vyvetrennym, lish' neskol'ko kustov roslo
mezhdu bulyzhnikami. Na vershine holma neyasno vyrisovyvalsya krepostnoj val
Hajdzhakta. U podnozhiya holma vozvyshalas' storozhevaya bashnya, soedinennaya s
gorodskoj stenoj tunnelem. Ryadom izvivalas' tyanushchayasya s vostoka gryaznaya
doroga. Fal'kejn ne videl ni odnogo tuzemca.
Net, pogodi. V treh ili chetyreh kilometrah ot korablya na doroge
poyavilos' oblako pyli, i ono bystro priblizhalos'. Fal'kejn otreguliroval
skaner. Pered nim, kak na ladoni, voznikla vsya kartina.
S poldyuzhiny ikranankijcev podgonyali svoih zandarov. Bol'shie, s
korichnevoj sherst'yu, s tolstym hvostom, dvunogie zhivotnye vzletali po duge.
Kosnuvshis' zemli, oni napryagali muskuly nog i prygali vnov'. Vsadniki
potryasali kop'yami i sablyami. Ih klyuvy byli shiroko raskryty. Veroyatno oni
chto-to krichali. Veter unes pylevuyu zavesu, i Fal'kejn uvidel togo, kogo oni
presledovali. On edva ne proglotil sigaretu.
- Net,- uslyshal on sobstvennyj golos.- |togo ne mozhet byt'. Gotov
poklyast'sya, chto etogo ne mozhet byt'.
Ocepenenie proshlo. On povernulsya i pobezhal na kormu. Pri tyagotenii
vsego v shest'desyat procentov zemnogo on dvigalsya, kak ispugannaya kometa.
Fal'kejn vorvalsya v kayut-kompaniyu, s trudom zatormozil i kriknul:
- Trevoga!
CHi Lan peregnulas' cherez stol i pereklyuchila komp'yuter na rabochuyu
moshchnost'. Adzel' brosil poslednyuyu stavku, polozhil karty i vypryamilsya.
- CHto sluchilos'? - s ledyanym spokojstviem, obychnym dlya nee v moment
trevogi, sprosila CHi.
- ZHenshchina,- vygovoril Fal'kejn.- Za nej gonyatsya.
- Kto?
- Ne ya, chert voz'mi! Slushajte. Banda tuzemcev-vsadnikov gonitsya za
zhenshchinoj. Ee zandar kazhetsya ustavshim. Oni shvatyat ee ran'she, chem ona
doberetsya syuda, i bog znaet chto s nej sdelayut.
Poka Fal'kejn govoril, Adzel' ukradkoj vzglyanul na karty Bestolochi:
polnyj dom! On filosofski vzdohnul, smeshal karty i, vstavaya, skazal:
- Poprobuem pereubedit' ih. CHi, ostavajsya zdes'.
Cintianka kivnula i zasemenila na kapitanskij mostik. Adzel' poshel za
Fal'kejnom k nizhnemu lyuku. Ego razdvoennye kopyta stuchali po palube. U
vyhoda chelovek zastegnul oruzhejnyj poyas i sunul v karman plashcha
priemoperedatchik, kotoryj uspel zahvatit' s soboj. Oni vyshli.
CHtoby izbezhat' zaderzhki, oni pozvolili sebe uravnyat' davlenie - snaruzhi
ono bylo v tri chetverti zemnogo na urovne morya, da i hotelos' by bol'she
tepla i vlagi. Suhoj i holodnyj veter udaril po slizistym obolochkam
Fal'kejna, ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, chtoby glaza adaptirovalis'.
Adzel' podhvatil ego dvumya ogromnymi rogovymi rukami i usadil k sebe na
spinu, kak raz za kentavrovidnym torsom. Vse telo vodenita, ot golovy do
hvosta, bylo pokryto rogovymi plastinami. V sluchae neobhodimosti plastiny
sdvigalis', obrazuya prekrasnuyu zashchitu. On rovnym galopom poskakal po sklonu
holma. Ego muskusnyj zapah ohvatil Fal'kejna.
- Mozhno predpolozhit', chto poyavilsya eshche odin korabl',- skazal Adzel'.
Bas ego byl tak roven, slovno on igral v karty.- Neschastnyj sluchaj?
- Mozhet byt',- otvetil Fal'kejn.- Hotya ona ochen' stranno odeta.
Vozmozhno, sbezhala ot varvarov. Nam namekali na vojnu v gorah Supkaderta.
On s trudom razlichal vysochajshie piki etogo hrebta, protyanuvshegosya vdol'
vostochnogo gorizonta. Sleva ot nego vysilis' ryzhevato-korichnevye skaly,
byvshie kogda-to kontinental'nym shel'fom. Sprava lezhali zelenye polya CHekory.
Za nimi vozvyshalsya holm, na sklone kotorogo ih korabl' sverkal, kak ostrie
kop'ya. No ves' etot vid byl davno znakom i smertel'no nadoel. Fal'kejn uzhe
soskuchilsya po aktivnym dejstviyam - nikakoj opasnosti net. Zavidev Adzelya,
eti bandity tut zhe razbegutsya po domam, k mame i pape.
On chuvstvoval, kak rabotayut myshcy Adzelya: vozduh gudel v ushah, gremel
stuk kopyt. I vot Fal'kejn uzhe yasno videl vperedi devushku i ee
presledovatelej. Rezkie nechelovecheskie golosa doletali do nego. Devushka
mahnula rukoj i prishporila svoego zandara v poslednem usilii.
Ikranankijcy chto-to krichali drug drugu. Fal'kejn ulovil neskol'ko slov
na katandaranskom yazyke. Odin iz nih ostanovil svoego zandara i otcepil
visyashchij u sedla samostrel. |to bylo slaboe oruzhie. Ruki tuzemca vdvoe slabee
ruk cheloveka. No strely, kotorye metal samostrel, byli zaostreny i leteli
daleko pri umen'shennom tyagotenii. Tuzemec vystrelil. Strela proletela v
neskol'kih santimetrah ot raspushchennyh po spine temno-ryzhih volos devushki.
Tuzemec, dostavaya druguyu strelu, vykriknul prikaz. Eshche dva vsadnika otcepili
svoi samostrely.
- D'yavoly s Plutona! - kriknul Fal'kejn.- Oni hotyat ubit' ee!
Nervy Fal'kejna byli napryazheny. On sosredotochenno smotrel skvoz'
krasnovatuyu pyl', ispytyvaya trevogu, slovno stoyal licom k licu s blizhajshim
tuzemcem.
Tot byl okolo sta pyatidesyati santimetrov rostom. On napominal
bochkoobraznogo, s osinoj taliej cheloveka s neveroyatno dlinnymi, tonkimi
konechnostyami. Vse ego telo pokryvala korichnevaya sherst'. On byl teplokrovnym
i vseyadnym, i ego samka vosproizvodila potomstvo zhivorozhdeniem, no, nesmotrya
na vse eto, tuzemcy ne byli mlekopitayushchimi. SHeya byla tonkoj, a golova,
okruzhennaya kol'com per'ev, krugloj, s blednymi glazami, oslinymi ushami i
vorob'inym klyuvom cveta yantarya. Stupni byli obnazheny, tak chto tuzemec tremya
dlinnymi pal'cami nog mog derzhat' stremya. Na nem byli bryuki, okanchivayushchiesya
chem-to vrode gamash, kozhanyj nagrudnik s metallicheskimi naplechnikami. Na
grudi krasovalsya zigzagoobraznyj gerb, s shirokogo poyasa svisali kinzhal i
sablya. V levoj ruke pal'cami s ostrymi nogtyami on derzhal samostrel, a pravoj
rukoj natyagival tetivu.
Fal'kejn vyhvatil svoj blaster i vystrelil vverh. |to bylo
preduprezhdenie. Luch, vyrvavshijsya iz blastera, na mgnovenie oslepil tuzemca,
pomeshav emu pricelit'sya. Devushka radostno vskriknula.
Vsadniki za ee spinoj rasseyalis'. Vse oni byli odety odinakovo i
vooruzheny. Semejnyj znak na grudi kazhdogo ne byl znakom Fal'kejnu. Ih
predvoditel' vykriknul komandu. Tuzemcy vnov' sobralis' v gruppu i nachali
ataku. Strela prosvistela ryadom s Fal'kejnom. Drugaya slomalas' o zashchitnye
plastiny Adzelya.
- No... no... oni reshili ubit' i nas,- probormotal vodenit.
- Vpered! - kriknul Fal'kejn. On rodilsya i vyros na aristokraticheskoj
planete, vse eshche nuzhdayushchejsya v soldatah. "Vot kogda prigodilis' trenirovki,
kotorymi nas donimali v yunosti",- podumal on. Suziv luch blastera s cel'yu
poluchit' naibol'shuyu dal'nost', on svalil odnogo iz zandarov.
Adzel' poskakal vpered. Ego massivnoe telo razvilo skorost' v sto
pyat'desyat kilometrov v chas. Veter vynudil Fal'kejna prikryt' glaza. Vskore
Adzel' byl uzhe sredi ikranankijcev. Pervogo vsadnika vmeste s zhivotnym on
sbil s hodu. Za nim poleteli eshche dvoe. Hvostom on sbil chetvertogo. Ostal'nye
dvoe udirali po polyu. Adzel' zatormozil i povernul obratno. Protivniki v
panike bezhali, postradavshie, kazalos', byli nesposobny dvigat'sya.
- Oh,- skazal Adzel',- nadeyus', ya ne prichinil im ser'eznogo vreda.
Fal'kejn pozhal plechami - rasa gigantov mozhet pozvolit' sebe byt'
myagkoserdechnee lyudej.
- Vernemsya na korabl',- predlozhil on.
Devushka ostanovilas' na doroge. Kogda oni priblizilis' k nej, ona
svistnula. Na vkus Fal'kejna ona byla izlishne muskulistoj. No chto za figura!
Vysokaya, plotnaya, dlinnonogaya, s pryamoj spinoj... a ee odezhda ostavlyala
otkrytoj bol'shuyu chast' tela i sostoyala iz sapog, dostigayushchih ikr, mehovoj
yubochki, fufajki, napominayushchej bluzku-bezrukavku, i korotkogo golubogo plashcha.
Vooruzhenie u nee bylo takim zhe, kak u tuzemcev: s sedla svisal shchit, a nad
ryzhimi volosami vozvyshalsya ploskij shlem. Kozha u nee byla ochen' beloj. CHerty
lica otlichalis' ellinskoj strogost'yu, smyagchennoj bol'shimi serymi glazami i
slegka shirokovatym rtom.
- Kto ty? - sprosil Fal'kejn.- I otkuda ty, krasavica?
Ona, tyazhelo dysha, gracioznym dvizheniem smahnula pot so lba. Adzel'
prodolzhal dvigat'sya vdol' dorogi. Devushka prishporila svoego zandara. Tot
pobrel ryadom, slishkom istoshchennyj, chtoby ispugat'sya svoego neobyknovennogo
soseda.
- Vy... vy... na samom dele iz-za kraya mira? - sprosila ona. Ee
anglijskij otlichalsya strannym akcentom, kotorogo on ne vstrechal ran'she.
- Da,- Fal'kejn ukazal na korabl'.
Ona posmotrela v napravlenii ego vytyanutoj ruki.
- Horoshij algat,- slovo bylo mestnym i oznachalo nechto vrode "magiya",
"volshebstvo".
Obnaruzhivaya nezauryadnoe hladnokrovie, ona otyskala vzglyadom svoih
vragov. Te vosstanovili boevoj poryadok, no ne vozobnovili presledovaniya.
Odin iz nih na celom i nevredimom zandare poskakal k dal'nemu sklonu holma,
ostal'nye medlenno posledovali za nim.
Devushka dotronulas' do ruki Fal'kejna, kak by zhelaya ubedit'sya v ego
real'nosti.
- Do nas dohodili tol'ko sluhi,- tiho skazala ona.- My slyshali, chto
strannyj zemec pribyl na letayushchej kolesnice, i imperator zapretil
priblizhat'sya k nemu. My ne znali nikakih podrobnostej. Vy na samom dele
iz-za kraya mira? Mozhet byt', s Zemli?
- YA uzhe skazal "da",- otvetil on.- No o chem ty govorish'? Kto takoj
"zemec"?
- CHelovek. Razve ty ne znaesh'? Nas nazyvayut zemcami v Katandarane,- ona
osmotrela ego i kak budto nadela na sebya kakuyu-to masku. S medlitel'nost'yu i
ostorozhnost'yu, prichiny kotoryh on ne ponyal, ona prodolzhila: - Nashi predki
prishli ottuda, s Zemli, okolo chetyrehsot let nazad.
- CHetyresta let? - podborodok Fal'kejna kosnulsya kadyka.- No togda eshche
ne predstavlyalsya vozmozhnym polet v giperprostranstve...
- Ochevidno, ona imeet v vidu ikranankijskie gody,- skazal Adzel',
kotorogo bylo trudno udivit'.- Pozvol'te podumat', s periodom obrashcheniya v
sem'desyat dva standartnyh dnya... da, eto sostavlyaet okolo semidesyati pyati
zemnyh let.
- No... ya govoryu... kakogo d'yavola?
- Oni leteli v drugoe mesto, chtoby tam stat'... kak zhe eto nazyvaetsya?
Ih zahvatili grabiteli i vysadili zdes'... vse pyat'sot chelovek.
Fal'kejn popytalsya privesti svoi mysli v poryadok. On smutno slyshal
slova Adzelya.
- A, da, nesomnenno, eskadra s Piratskih Solnc, uletevshaya tak daleko ot
svoej bazy v poiskah horoshej dobychi - bol'shogo korablya. Ih ne interesoval
vykup, no oni postupili miloserdno, najdya obitaemuyu planetu i vysadiv na nej
plennikov, vmesto togo chtoby ubit' ih,- on potrepal ee po plechu.- Ne
bespokojtes', malen'kaya samka. Politehnicheskaya Liga davno uzhe dokazala
zhitelyam Piratskih Solnc riskovannost' sledovaniya po takomu puti.
Fal'kejn reshil, chto dolzhen uspokoit' devushku.
- Da! - soglasilsya on.- Kakaya eto budet sensaciya! Kak tol'ko my soobshchim
na Zemlyu, ottuda vyshlyut za vami korabl'!
Ona sledila za nim s kakim-to stranno pechal'nym vyrazheniem lica.
- Ty na samom dele zemec... ya hochu skazat', zemlyanin?
- Na samom dele ya - grazhdanin Velikogo Gercogstva Germesa, a moi
tovarishchi po ekipazhu s drugih planet. No my dejstvuem ot imeni Zemli. Menya
zovut Devid Fal'kejn.
- Stefa Karps, lejtenant domashnih vojsk... - ona zamolchala.- Sejchas
delo ne v etom.
- Pochemu eti tuzemcy gnalis' za toboj?
Ona slegka ulybnulas':
- YA dumayu, ne vse srazu. Nam tak mnogo nuzhno rasskazat' drug drugu,
pravda?
No tut vyderzhka ostavila ee. Glaza devushki raspahnulis' shire,
zasverkala ulybka v pyat'desyat megavatt, ona zahlopala v ladoshi i zakrichala:
- O kakoe chudo! CHelovek s Zemli - moj spasitel'!
"CHto zh,- podumal Fal'kejn, zadetyj za zhivoe,- podozhdem". On prekratil
rassprosy i prosto smotrel na devushku, bezmolvno voshishchayas' ee vneshnost'yu. V
konce koncov, on uzhe neskol'ko nedel' ne videl ni odnogo cheloveka.
U korablya oni privyazali zandara k stabilizatoru. Fal'kejn podvel Stefu
k trapu u lyuka. CHi Lan, podprygivaya, vstretila ih.
- CHto za chudesnaya koshechka! - voskliknula devushka.
CHi vzorvalas'. V nekotoryh otnosheniyah ona byla podobna Beldzhagoru.
- Esli vy poprobuete potrogat' ili pogladit' menya, devushka, to vryad li
sohranite svoi pal'chiki v celosti.- Ona nabrosilas' na tovarishchej:- CHto,
devyat' raz po devyati d'yavolov, proishodit?
- Razve ty ne sledila za shvatkoj? - pointeresovalsya Fal'kejn. Pod
vzglyadom Stefy on reshil derzhat'sya muzhestvenno.- Dumayu, my horosho porabotali,
gonyaya etih banditov.
- Kakih banditov? - vypalila CHi.- YA otsyuda videla, chto oni napravilis'
pryamo v gorod. Esli vy sprosite menya,- esli tol'ko u vas, bezmozglyh
churbanov, hvatit rassudka sprosit' menya, ya skazhu: vy prognali vzvod soldat
imperatora, s kotorym my dolzhny zaklyuchit' dogovor.
Oni dvinulis' v kayut-kompaniyu. Idti v gorod bylo opasno, tam ih mogli
obstrelyat'. Pust' pridet Gudzhendzhi i potrebuet ob®yasnenij. Togda oni sami
potrebuyut, chtoby im mnogoe ob®yasnili.
Fal'kejn nalil sebe i Stefe shotlandskogo viski. Adzel' vzyal
chetyrehlitrovoe vedro kofe; buddistskaya religiya ne zapreshchala emu pit' vino,
no ni odin korabl', tem bolee s takim osobym porucheniem, ne smog by vmestit'
dostatochnogo kolichestva napitkov dlya nego. CHi Lan, na kotoruyu alkogol' ne
dejstvoval, zakurila slabuyu narkoticheskuyu sigaretu v mundshtuke iz slonovoj
kosti. Vse oni nuzhdalis' v razryadke.
Devushka, prishchurivshis',- ona ne privykla k zemnomu osveshcheniyu - podnesla
stakan k gubam i vypila.
- Ff-u-u,- vydohnula ona.
Fal'kejn pohlopal ee po spine. Rugatel'stva, kotorye ona vykrikivala v
promezhutkah mezhdu kashlem i vshlipyvaniem, zastavili ego pokrasnet'.
- Navernoe, vy utratili bol'shuyu chast' tehnicheskih znanij za tri
pokoleniya,- skazal Adzel'.- U pyatisot chelovek, vklyuchaya detej, ne mozhet
sohranit'sya dostatochno znanij, chtoby podderzhivat' sovremennyj uroven' nauki,
a na korable kolonistov vryad li byla biblioteka s mikrozapisyami.
Stefa posmotrela na nego shiroko raskrytymi glazami.
- YA vsegda dumala, chto Velikij Granter - ot®yavlennyj lzhec,- skazala
ona.- No vot teper' vizhu, chto on mog v detstve videt' takoe sushchestvo. Otkuda
vy?
Adzel' dejstvitel'no predstavlyal soboj vnushitel'noe zrelishche. Vklyuchaya
hvost, ego chetyrehlapoe telo imelo dobryh chetyre s polovinoj metra v dlinu,
i ruki, grud' i plechi byli sootvetstvuyushchih razmerov. Spinu, boka i zhivot
zashchishchali kostyanye plastiny; krokodil'ya golova sidela na metrovoj shee, ushi
byli kostyanymi, a glaza zakryvalis' kostyanymi zhe shchitkami. No glaza eti byli
karimi, bol'shimi i mudrymi, a sil'no vydayushchijsya nazad cherep vmeshchal dvojnoj
mozg.
- S Zatlaka,- otvetil on.- Na moem yazyke eto znachit Zemlya. Lyudi
nazyvayut moyu planetu Voden. Ee tak nazvali eshche togda, kogda lyudi davali
planetam zemnye nazvaniya. V nashi dni planety nazyvayut naibolee podhodyashchim
slovom na tuzemnom yazyke. Naprimer, etu planetu nazvali Ikrananka.
- Vy horoshi v shvatke? - sprosila Stefa. Ona uhvatilas' za rukoyat'
kinzhala.
Adzel' zamorgal.
- Pozhalujsta, ne nado. My ochen' mirolyubivy. My tak veliki i horosho
zashchishcheny lish' potomu, chto Voden porozhdaet gigantskih zverej. Ponimaete? U
nas solnce tipa F-5, v sektore Regula. Ono ispuskaet stol'ko energii, chto,
nesmotrya na poverhnostnuyu gravitaciyu, v dva s polovinoj raza prevoshodyashchuyu
zemnuyu, priroda nadelena sposobnost'yu sozdavat' massivnye tela i...
- Zatkni svoj fontan, ty, boltayushchij varvar,- oborvala ego CHi Lan.- U
nas est' bolee vazhnye dela.
Adzel' edva ne utratil spokojstviya.
- Drug moj,- prorychal on,- ochen' nevezhlivo chernit' drugie rasy. Horosho,
chto moj narod - prostye ohotniki, i my nikogda ne srazhaemsya drug s drugom. A
kogda ya uchilsya planetologii na Zemle, to zarabotal nemalo deneg, ispolnyaya
rol' Fafnira v San-Francisskoj opere.
- ...a takzhe vystupaya na paradah vo vremya prazdnovaniya kitajskogo
Novogo goda,- dobavila CHi yadovito.
Fal'kejn udaril kulakom po stolu.
- Prekratite, vy, oba! - kriknul on.
- No otkuda v samom dele eta... gm... chelovek? - sprosila Stefa.
- So vtoroj planety |ridana-4,- otvetil Fal'kejn.- Ee nazvali Cintiej v
chest' zhena kapitana.
- YA slyshala, chto na samom dele ona ne byla ego zhenoj,- probormotala CHi.
Fal'kejn vnov' pokrasnel i ukradkoj vzglyanul na Stefu. No ta ne
smutilas', a, prinimaya vo vnimanie ee rugatel'stva...
- Oni dostigli aleksandrijskogo urovnya tehnologii na odnom kontinente k
tomu vremeni,- skazal on,- i otkryli nauchnyj metod poznaniya. No u nih ne
bylo gorodov. Naselenie postoyanno kursirovalo, zanimayas' torgovymi
operaciyami. Poetomu oni ochen' horosho uzhilis' s Ligoj...
On ponyal, chto i sam nachal izlishne mnogo boltat', i zamolchal.
CHi izyashchnoj shestipaloj lapoj smahnula pepel sigarety. Vypryamivshis', ona
edva dostigla devyanosta santimetrov. Obychno ona sidela na svoih muskulistyh
dlinnyh nogah i horosho razvityh perednih konechnostyah. Golova u nee byla
neproporcional'no velika, krugla, s tupoj chernonosoj mordochkoj, akkuratnymi
malen'kimi ushkami i koshach'imi usami. Esli ne schitat' temnoj poloski vokrug
ogromnyh, sverkayushchih zolotom glaz, ona vsya byla pokryta beloj angorskoj
sherst'yu. Ee tonkij golos stal rezkim.
- Davajte nachnem s vyyasneniya vashego polozheniya, friledi Karps. Net,
prostite, lejtenant Karps, ne tak li? YA dumayu, chto vashi predki byli vysazheny
imenno v etom rajone.
- Da,- kivnula Stefa. Ona teper' podbirala slova s vozobnovivshejsya
ostorozhnost'yu.- Vskore oni stolknulis' s tuzemcami. Inogda stolknoveniya
okanchivalis' vojnoj, inogda - net, u lyudej bol'she sily i vynoslivosti, chem u
ikranankijcev. A zdes' vsegda idut vojny. Luchshe i legche byt' soldatom, chem
potet' na polyah i shahtah, verno? S teh por vse zemcy vstupayut v vojska. Te,
kto ne mozhet voevat', stanovyatsya kvartirmejsterami i tomu podobnoe.
Fal'kejn uvidel shram na ee ruke. "Bednoe ditya,- podumal on s zhalost'yu.-
|to kakaya-to oshibka. Ona dolzhna byla by tancevat' i flirtovat' na Zemle, so
mnoj, naprimer... Devushka - slishkom myagkoe i slaboe sozdanie, chtoby..."
Glaza Stefy sverknuli.
- YA slyshala, kak stariki rasskazyvali o vojnah za kraem mira,-
ozhivlenno skazala ona.- My unasledovali eto!
- CHto?
- YA horosho srazhayus', videli by vy menya v bitve pri Dzhanohe. Ha! Oni
napali na nashu liniyu. Odin zandar natknulsya na moyu piku. YA protknula ego! -
Stefa vskochila na nogi, vyhvatila sablyu i vzmahnula eyu v vozduhe.- Odnim
udarom ya snesla golovu vsadniku. On upal. YA povernulas' i razrubila ego
soseda popolam, s glotki do kishok. Speshivshijsya vsadnik napal na menya sleva.
YA udarila ego shchitom pryamo v klyuv. Potom...
- Pozhalujsta, perestan'te! - prostonal Adzel' i zakryl ushi rukami.
- My dolzhny obsudit' polozhenie,- toroplivo dobavil Fal'kejn.
Devushka protyanula stakan, prosya ego napolnit'. Ona opyat' zagovorila
ostorozhno:
- Zemcy podderzhivali pervogo Dzhahadzhi, kogda ruhnula staraya imperiya.
Oni pomogli emu sest' na Katandaranskogo Zverya, vosstanovili imperiyu i
rasshirili ee granicy. S teh por oni sluzhat v lichnoj gvardii kazhdogo
imperatora i yavlyayutsya sterzhnem ego vojsk. Pozzhe nekotorye iz nih byli
zavoevatelyami Rangakory v Subhardate, na vostoke, na krayu Sumerek. |to
naibolee vazhnoe strategicheskoe mesto - ottuda mozhno sterech' dorogu,
prohodyashchuyu cherez gory. Voda, sbegayushchaya s gor, delaet etu oblast' bogatejshej
v CHekore.
- K d'yavolu vashu gryaznuyu geopolitiku! - prervala ee CHi.- Pochemu vas
presledovali soldaty imperatora?
- Gm... ya ne uverena,- Stefa v nastupivshem molchanii otpila iz stakana.-
Mozhet byt', vy luchshe vnachale rasskazhete o sebe? Vozmozhno, togda my pojmem,
pochemu Dzhahadzhi III derzhit vas zdes', a ne v Katandarane. Ili vy znaete eto?
Adzel' pokachal svoej gromadnoj golovoj.
- Net, my ne znaem,- otvetil on.- V sushchnosti, my i ne podozrevali, chto
s nami zapreshcheno vstrechat'sya. Pravda, koe-kakie podozreniya byli: kazalos'
neskol'ko strannym, chto nas do sih por ne priglasili v stolicu i chto tak
malo tuzemcev prihodit vzglyanut' na nash korabl'. Kogda my sovershali oblet na
flittere, to zametili vokrug na nekotorom rasstoyanii ukrepleniya. Zatem
Gudzhendzhi zayavil, chto nam nel'zya letat'. On skazal, chto eto zrelishche vyzyvaet
slishkom bol'shuyu paniku. Ne hotelos' by obvinyat' ego, no prichina zapreta
kazhetsya mne neznachitel'noj.
- Soglasno prikazu imperatora, vy otgorozheny ot vseh,- skazala Stefa.-
V Hajdzhaktu zapreshchen dostup vsem inogorodnim, i nikto ne smeet pokinut' etot
rajon. |to vredit torgovle, no... - Fal'kejn uzhe sobiralsya sprosit', pochemu
devushka narushila zapret, kogda ona skazala:- Otvet'te mne, kak vy okazalis'
zdes'? Pochemu vy voobshche prileteli na Ikrananku?
- Ona lzhet,- prosheptala CHi na prinyatom v Lige latinskom yazyke.
- Znayu,- otvetil ej Fal'kejn tozhe po-latinski.- No mozhno li obvinyat'
ee? My, neznakomye prishel'cy, a poslednij kontakt, kotoryj ee narod imel s
galakticheskoj civilizaciej, byl s piratami. My dolzhny byt' dobrymi i
postarat'sya dokazat' ej, chto dejstvitel'no hotim dobra.
CHi vzmahnula rukami.
- O kosmos,- prostonala ona.- Bud'te vy proklyaty s vashimi stadnymi
instinktami!
Fal'kejn povernulsya k nej spinoj.
- Prostite nas,- skazal on po-anglijski Stefe.- My obsuzhdali... hm...
lichnye problemy.
Stefa ulybnulas', vzyala ego ruku i naklonilas' tak, chto on oshchutil ee
dyhanie.- YA ponimayu, Devid... Prekrasnoe imya - Devid. I vy iz-za kraya mira!
YA strashno hochu uslyshat' chto-nibud' ot vas!
- Nu,- nachal, zaikayas', Fal'kejn.- My - torgovye razvedchiki. Ishchem novye
rynki,- on nadeyalsya, chto ego uhmylka vyglyadit ne glupoj, a skromnoj.- YA...
I, ne vydavaya osnovnyh tajn, on pustilsya v ob®yasneniya.
...Nikolas Van Rijn vstal iz-za stola i pobrel k prozrachnoj stene
svoego ofisa. S ogromnoj vysoty on odnim vzglyadom mog ohvatit' putanicu
gorodskih bashen, zelenyh parkov i skverov. Nekotoroe vremya on stoyal, pyhtya
sigaroj, potom, ne oborachivayas', skazal:
- Da, chert poberi, kazhetsya, v vashem proekte est' horoshee zerno, chto
obeshchaet neplohuyu pribyl'. I vy kak raz tot chelovek, kotoryj mozhet
osushchestvit' eto delo. YA za vami slezhu s togo momenta, kogda vpervye o vas
uslyshal,- iz-za toj istorii na Ajvengo. Vy togda byli, prostite za
vyrazhenie, molokososom. Teper' vy poluchili udostoverenie mastera Ligi i
mozhete neploho porabotat' dlya Solnechnaya kompaniya "Pryanosti i napitki". A ya,
odinokij i tolstyj starik, nuzhdayus' v horoshih rabotnikah. Esli vy privezete
domoj horoshuyu yaichnicu s bekonom, ya proslezhu, chtoby vy stali bogatym.
- Da, ser,- probormotal Fal'kejn.
- Vy prishli pogovorit' o tom, chto lyubite otkryvat' novye mesta, gde
est' vozmozhnost' pokupat' novye tovary i prodavat' tuzemcam nashi, poka eshche
oni ne slishkom naslyshany o rynochnyh cenah. Otlichno! Tol'ko ya schitayu, chto vy
sposobny na bol'shee, moj mal'chik. YA ob etom dumal dolgimi nochami, kogda,
vorochayas' s boku na bok, ne mog zasnut' iz-za bespokojnyh myslej.
Fal'kejn vozderzhalsya ot zamechaniya, chto vsem izvestna svetlovolosaya i
izyashchnaya prichina nochnoj bessonnicy torgovogo princa.
- CHto vy hotite skazat', ser? - sprosil on.
Van Rijn potyanul sebya za espan'olku i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
Fal'kejna svoimi malen'kimi glazkami, blizko posazhennymi k kryuchkovatomu
nosu.
- Skazhu vam po sekretu,- progovoril on, nakonec.- Vy ne vydadite moyu
tajnu, a? U menya tak malo druzej; esli vy razob'ete moe staroe serdce, ya
sobstvennoruchno slomayu vam sheyu. Ponyatno? Horosho, horosho. Mne nravyatsya parni,
kotorye tak horosho vse ponimayut. Kogda Liga otyskivaet novuyu planetu, vse
ustremlyayutsya tuda i nachinayut pererezat' drug drugu glotki. Vy schitaete, chto
smozhete v etom uchastvovat'. No net, vy slishkom molody, slishkom
chuvstvitel'ny. K tomu zhe vy ne yavlyaetes' izvestnym kosmicheskim kapitanom, i
po vashim sledam eshche ne idut shpiony. Poetomu... dlya Solnechnoj kompanii
"Pryanosti i napitki" vy otpravites' otkryvat' nashi sobstvennye planety! - on
podoshel i tknul bol'shim pal'cem Fal'kejna v rebro. Molodoj chelovek
vzdrognul.- Kak vam eto nravitsya, a?
- No... no... ved' eto...
Van Rijn izvlek butylku iz holodil'nika, napolnil stakany i ob®yavil:
- Galaktika - dazhe tot kroshechnyj uchastok spiral'nogo rukava, kotoryj my
ekspluatiruem,- neveroyatno ogromna. V poiskah ob®ektov dlya vozmozhnoj
kolonizacii kosmicheskie puteshestvenniki propustili bukval'no milliony
planet, pokazavshihsya im neinteresnymi. Mnogie iz nih dazhe ne zaneseny v
katalogi. Esli ne vozniknut osobye obstoyatel'stva, oni ostanutsya
neizvestnymi eshche v techenie tysyacheletij. No, po zakonam statistiki, my mozhem
predskazat', chto tysyachi iz nih potencial'no cenny dlya nas kak rynki sbyta i
kak istochniki novyh ekzoticheskih tovarov. Vmesto ekspluatacii otkrytyh
planet pochemu by ne poiskat' novye... i sohranit' svoe otkrytie v tajne tak
dolgo, kak eto budet vozmozhno?
Budet izbran sektor, v kotorom mezhzvezdnye soobshcheniya eshche slaby,
naprimer, sektor Spiki. Budet osnovana Baza - ottuda v sotnyah napravlenij
otpravyatsya malen'kie avtomaticheskie razvedchiki. Obnaruzhiv planetu, oni so
standartnoj orbity proizvedut nablyudeniya poverhnosti i, esli najdut chto-to
obnadezhivayushchee, soobshchat na Bazu. Togda otpravyatsya ekipazhi
torgovcev-razvedchikov, chtoby vzglyanut' na tu ili inuyu planetu vblizi. Oni
soberut sootvetstvuyushchuyu informaciyu, prizemlyatsya na planetu, zaklyuchat
torgovyj dogovor i izvestyat ob etom Van Rijna.
- Treh chlenov ekipazha, ya dumayu, budet dostatochno,- prodolzhil on.- CHem
ih men'she, tem bol'she komissionnye. Vy - master Ligi, umeyushchij sopostavlyat'
urovni material'noj kul'tury i nahodit' nuzhnoe reshenie, planetolog i
ksenolog. A oni budut negumanoidami, obladayushchimi razlichnymi sposobnostyami; k
tomu zhe v takih ekipazhah men'she pochvy dlya vzaimnyh stychek. YA ponimayu, luchshe
letet' vdvoem s horoshen'koj devushkoj, no kogda vy vernetes'... ha-ha! - vy
svoe naverstaete. Ili dazhe ran'she. YA priglashayu vas na moyu sleduyushchuyu
malen'kuyu orgiyu, moj mal'chik, esli vy beretes' za etu rabotu.
- ...Tak vy ustanovili, chto zdes' est' civilizaciya, ispol'zuyushchaya
metall,- kivnula Stefa.- Konechno, ne vy, a vashi roboty - oh, ya nikogda ne
verila Velikomu Granteru, kogda on tolkoval o robotah! - tak vot, vashi
roboty ne videli nas, nemnogih zemcev. No pochemu oni soobshchili vam, chto etoj
planetoj stoit zanyat'sya?
- Lyubaya zemlepodobnaya planeta predstavlyaet znachitel'nyj interes,-
otvetil Fal'kejn.
- CHto? |ta planeta podobna Zemle? Velikij Granter...
- Lyubaya planeta, gde chelovek mozhet zhit' bez special'nogo snaryazheniya,
nazyvaetsya zemlepodobnoj. Oni sovsem ne odinakovy vo vsem: po fizicheskim
usloviyam, biohimii, ekologii... no ne v etom delo. Ikrananka imeet mnozhestvo
otlichij ot Zemli: massa - 0,394 zemnoj, plotnost' - 0,815, diametr - 0,783.
I hotya solnce slaboe, zato orbita prohodit blizhe k nemu. Razumeetsya,
prilivnoe dejstvie privelo k tomu, chto odno polusharie postoyanno obrashcheno k
solncu. No medlennoe vrashchenie vokrug osi oznachaet slaboe magnitnoe pole,
otsyuda sravnitel'no slaboe vzaimodejstvie s zaryazhennymi chasticami, kotoryh
zvezda tipa krasnogo karlika proizvodit nemnogo. Poetomu planeta sohranyaet
otnositel'no plotnuyu atmosferu. K sozhaleniyu, bol'shaya chast' vody v etom
sluchae perehodit na holodnuyu storonu. No na eto trebuetsya vremya, za kotoroe
uspevaet razvit'sya i adaptirovat'sya zhizn', osnovannaya na proteinah i vodnyh
rastvorah.
- No chto vam zdes' nuzhno?
- Mnogoe. Roboty prinesli izobrazheniya i obrazcy: paru novyh op'yanyayushchih
napitkov, neskol'ko antibiotikov i potencial'nye pryanosti, neskol'ko vidov
dragocennyh metallov i, nesomnenno, eshche mnogoe... K tomu zhe eto horosho
razvitaya civilizaciya, sposobnaya sobirat' podobnye tovary dlya nas v obmen na
veshchi, kotorye ona vpolne sposobna ocenit'.
CHi obliznula guby:
- A kakie komissionnye!
Stefa vzdohnula:
- YA hotela by, chtoby vy govorili tol'ko po-anglijski. No ya veryu vam.
Pochemu vy prizemlilis' v Hajdzhakte? Vy dolzhny byli znat', chto samyj bol'shoj
gorod - Katandaran.
- Na pervyh porah prishel'cam iz kosmosa prihoditsya ochen' slozhno, i ne
stoit s samogo nachala lezt' v gushchu tolpy,- otvetil Fal'kejn.- My reshili
snachala v etom gluhom meste izuchit' mestnyj yazyk, obychai i okruzhayushchuyu
obstanovku. Process obucheniya s primeneniem sovremennyh elektronnyh novinok
poshel bystree. A imperator, proznav o nas, prislal v kachestve special'nogo
instruktora Gudzhendzhi. My nedavno reshili napravit'sya v stolicu, no, uslyshav
ob etom, nash uchitel' nachal nahodit' mnozhestvo prichin dlya otlagatel'stva. Tak
prodolzhaetsya uzhe tri ili chetyre nedeli.
- Somnevayus', chtoby my na dele uznali mnogoe,- probormotala CHi.
- CHto takoe nedelya? - sprosila Stefa.
- Poslushajte, zhenshchina, vy vovlekli nas v nepriyatnosti, kotorye mogut
stoit' rynka.
- CHto za gluposti! - neterpelivo voskliknula devushka.- Zavoyujte ih!
- Krajne amoral'noe zanyatie,- nahmurilsya Adzel'.- K tomu zhe ne
sootvetstvuet nashej politike: eto ekonomicheski nevygodno.
- V konce koncov, dojdem my do suti, vy, boltuny? - razozlilas' CHi.-
Pochemu soldaty presledovali vas, friledi?
Razdalsya telefonnyj zvonok, komp'yuter iz gromkogovoritelya soobshchil:
- So storony goroda priblizhaetsya otryad.
Fal'kejn reshil, chto luchshe byt' vezhlivym i vstretit' imperatorskogo
poslannika-instruktora u lyuka. On vyrazitel'no pododvinul blaster vpered,
blizhe k ruke.
Stoya v ozhidanii, on smotrel na steny na vershine holma. Oni byli slozheny
iz kamnya bez primeneniya shtukaturki: voda zdes' byla slishkom dorogoj, chtoby
ispol'zovat' ee pri kladke. Zubchataya stena s bashnyami po uglam okruzhala
neskol'ko desyatkov derevyannyh zdanij. Hajdzhakta byla glavnym obrazom
torgovym centrom dlya mestnyh fermerov i prohodyashchih mimo karavanov. Zdes'
stoyal sravnitel'no nebol'shoj garnizon. Severnye ploskogor'ya davno byli
ochishcheny ot varvarov, naselyayushchih pustyni, kak ob®yasnil Gudzhendzhi, poetomu
Fal'kejn predpolozhil, chto vojska soderzhatsya preimushchestvenno na sluchaj
vosstaniya. To, chto on uzhe znal ob ikranankskoj istorii, vnushalo trevogu.
"|to dobavochnoe zatrudnenie dlya nas,- dumal on bespokojno.- Staryj Nik ne
stanet vkladyvat' den'gi v eto predpriyatie, poka tut ne budet dostatochno
ustojchivoj social'noj struktury, sposobnoj sohranyat' i podderzhivat' usloviya
torgovli. A Katandaranskaya imperiya kazhetsya edinstvenno podhodyashchej dlya etoj
roli na vsej planete. Ne budet torgovogo posta na Ikrananke - ne budet
komissionnyh dlya menya. CHto za veseluyu, bezzabotnuyu zhizn' vedem my,
razvedchiki!" Ego vzglyad skol'znul po doroge i sfokusirovalsya na
priblizhayushchemsya otryade. V nem bylo neskol'ko dyuzhin soldat v kozhanyh
nagrudnikah, vooruzhennyh do zubov, - mezhdu prochim, zubov-to u nih kak raz i
ne bylo, - samostrelami i bol'shimi neuklyuzhimi alebardami. Kostyumy ukrashalo
prichudlivoe izobrazhenie fratrii Tirut - k nej otnosilis' vse voiny
garnizona. Vo glave otryada gordo garceval Gudzhendzhi. On byl sravnitel'no
vysok dlya ikranankijca, toshch, ego sinevato-chernaya sherst' posedela, ochki v
zolotoj oprave zabavno vossedali na ego klyuve. Alyj plashch nispadal k nogam,
na plashche byl krest - znak imperatorskoj fratrii Deodakh. S ukrashennogo
kistochkami poyasa svisal dlinnyj kinzhal. Fal'kejn do sih por ne videl ni
odnogo vzroslogo tuzemca bez oruzhiya.
Fal'kejn opustil ruki i sklonil odno koleno: takovo bylo mestnoe
privetstvie.
- Blagorodnejshemu Gudzhendzhi i ego rodstvennikam - privet! - naraspev
proiznes on ritual'nuyu frazu. On nikogda ne byl sposoben pravil'no
proiznosit' zvuki mestnogo yazyka - ego rechevoj apparat ne byl prisposoblen k
nim, a grammatika sootvetstvovala fonetike. No sejchas on govoril
sravnitel'no gladko.
Gudzhendzhi ne vospol'zovalsya formuloj "Mir mezhdu nashimi rodami", on
skazal prosto "Pogovorim", chto oznachalo ser'eznyj povod dlya razgovora, no
nadezhdu obojtis' bez krovoprolitiya. I on zhestom otognal zlyh duhov, chego
nikogda ne delal ran'she.
- Proshu okazat' chest' moemu domu,- priglasil Fal'kejn. V mestnom yazyke
ne bylo slova "korabl'", a slovo "povozka" pokazalos' emu nepodhodyashchim.
Gudzhendzhi ostavil soprovozhdayushchih u lyuka i neuklyuzhe vzobralsya po trapu.
- YA hotel by bolee podhodyashchee osveshchenie,- poprosil on. Tak kak on videl
volny sveta, koroche zheltyh, hotya ego vidimyj spektr vklyuchal i infrakrasnye
luchi, osveshchenie bylo slishkom tusklym dlya nego. Glaza ikranankijca s
gorizontal'no raspolozhennymi zrachkami ne sposobny adaptirovat'sya vo t'me,
chto vryad li neobhodimo na postoyanno obrashchennom k Solncu polusharii.
Fal'kejn povel ego v kayut-kompaniyu. Vsyu dorogu Gudzhendzhi vorchal: eto
mesto slishkom zharkoe, zdes' ploho pahnet, a vozduh syroj, i ne mozhet li
Fal'kejn dyshat' v storonu. Ikranankijcy ne vydyhayut vodyanye pary - to, chto
proizvodit ih metabolizm, postupaet obratno v krovenosnuyu sistemu. Nakonec
on ostanovilsya u vhoda v kayut-kompaniyu, napryagsya i popravil ochki.
- Znachit, vy na samom dele dali ej ubezhishche! - prohripel on.
Stefa shvatilas' za sablyu.
- Net, net,- vozmutilsya Adzel', kladya ej na ruku svoi neodolimo sil'nye
pal'cy.- Razve horosho tak delat'?
- Sadites', blagorodnejshij,- skazal Fal'kejn.- Hotite vypit'?
Gudzhendzhi prinyal priglashenie vypit' shotlandskogo viski s yavnym
ozhivleniem. V etom otnoshenii ikranankijcy pohozhi na lyudej.
- YA schital, chto vy prishli, kak druz'ya,- zayavil on.- Nadeyus', eto
proisshestvie poluchit udovletvoritel'noe raz®yasnenie.
- Konechno,- skazal Fal'kejn bolee serdechno, chem na samom dele
chuvstvoval.- My uvideli, chto etu zhenshchinu moej rasy presleduyut neznakomcy,
kotorye, kak my schitali, byli razbojnikami. Estestvenno, my predpolozhili,
chto ona s moej planety.
CHi vypustila kol'co dyma i dobavila shelkovym golosom:
- Tem bolee chto vy, blagorodnejshij, nikogda ne upominali, chto na etoj
planete sushchestvuyut poseleniya lyudej.
- Ak-krr,- prokashlyalsya Gudzhendzhi.- Mne nuzhno bylo tak mnogo ob®yasnit'
vam...
- No vy, nesomnenno, ponimali, chto eto nas zainteresovalo by,-
nastaivala CHi.
- ...dlya vashej sobstvennoj pol'zy...
- ...blagorodnejshij, my ogorcheny i obizheny...
- ...eto vsego lish' osobaya fratriya soldat...
- Ochen' vazhnaya dlya imperii, s kotoroj my hoteli torgovat', osnovyvayas'
na vzaimnom doverii.
- ...ona narushila prikaz imperatora...
- Kakoj prikaz? My chto, izolirovany? O blagorodnejshij, eto vtoroe
priskorbnejshee otkrytie. My nachinaem somnevat'sya, mozhno li voobshche vam
verit'. Vozmozhno, nashe prisutstvie nezhelatel'no? My mozhem i uletet', vy
znaete. My nikomu ne hotim navyazyvat'sya i navyazyvat' nashi tovary.
- Net, net! - Gudzhendzhi uzhe ubedilsya v dostoinstvah predlagaemyh
obrazcov tovarov, nachinaya s sinteticheskih tkanej i konchaya himicheskim
ognestrel'nym orudiem. Kazhdyj raz, dumaya ob oruzhii, on tyazhelo dyshal.- |to
prosto...
- Esli byt' otkrovennymi,- skazala CHi,- nashe otsutstvie ne mozhet byt'
dolgim. My rasskazhem doma ob etih zemcah, i nashi lyudi pozabotyatsya ob
otpravke ih na planetu s bolee podhodyashchim klimatom. Nashim vladykam na Zemle
ne ponravitsya, chto Katandaran hranil v tajne informaciyu ob etih bednyh
zemcah. Byt' mozhet, s nimi ploho obrashchayutsya? Boyus', chto eto proizvedet na
Zemle plohoe vpechatlenie.
Fal'kejn slishkom sosredotochilsya na popytke sderzhat' smeh, chtoby vvolyu
nasladit'sya zrelishchem porazheniya Gudzhendzhi. On i ne dumal ser'ezno o
vozvrashchenii zemcev: eto podnyalo by stoimost' ekspedicii do Andromedy.
Pridetsya hranit' neozhidannoe otkrytie v tajne.
Mozhet byt'?.. Net. On vzglyanul na Stefu, sidyashchuyu na krayu stula, gordo
vypryamivshis'. Svet igral v seryh glazah i v ryzhih volosah, podcherkival
okruglost' ee tela. On ne predaval devushku svoim molchaniem: eto bylo by
bespolezno. Kak tol'ko torgovcy nachnut pribyvat' syuda, oni vse ravno uznayut
obo vsem, i kakoj-nibud' razgovorchivyj ublyudok obyazatel'no proboltaetsya.
Gudzhendzhi drozhashchej rukoj popravil ochki, izvlek kakoj-to listok i
ustavilsya v nego.
- YA dolzhen izvestit' imperatora,- skazal on.- V samom dele dolzhen.
No... v slozhivshihsya usloviyah... vozmozhno, my smozhem prijti k
vzaimoponimaniyu.
- Nadeyus' na eto,- zayavil Adzel'.
- Delo v tom,- ob®yasnil Gudzhendzhi,- chto nezadolgo do vashego pribytiya...
ak-krr... voznikla nepriyatnaya situaciya. Imperator zavoeval Subhardat,- v
katandaranskom yazyke ne bylo neiskrennih slov tipa "umirotvorenie".- Klyuch ko
vsemu rajonu - gorod Rangakora. On sil'no ukreplen, ego trudno zahvatit',
poetomu imperator privlek svoi pervoklassnye vojska - zemcev - dlya pomoshchi
pri shturme pod obshchim komandovaniem... B... B...
- Boberta Torna,- korotko skazala Stefa, vydelyaya gubnye soglasnye.
- Oni dejstvovali uspeshno...
- Vam sleduet blagodarit' ee,- skazala CHi.
Gudzhendzhi vyglyadel smushchennym i yavno nuzhdalsya v dopolnitel'noj vypivke.
- Oni dejstvovali uspeshno,- zastavil on sebya prodolzhat'.- No potom -
h-ff... Ton reshil, chto zdes' mozhet byt' osnova ego sobstvennogo korolevstva.
On i ego lyudi... hm... oni otbrosili nashi vojska i zanyali gorod. S teh por
oni tam i nahodyatsya. My... hm... s teh por my ne sumeli ih... hm... udalit'.
V to zhe vremya zemcy, ostavshiesya v stolice, nachali volnovat'sya. I tut
poyavilis' vy, prinadlezhashchie k toj zhe rase, a mozhet, i k toj zhe fratrii!
Stoit li udivlyat'sya, chto imperator dejstvoval... hm... esli mozhno tak
skazat', s ostorozhnost'yu?
- Tak vot ono chto! - izumlenno skazal na eto Fal'kejn.
Stefa nekotoroe vremya sidela v molchanii, lish' narushaemom shumom vozduha,
gonimogo ventilyatorom, neterpelivym postukivaniem o stol mundshtuka CHi i
astmaticheskim dyhaniem Gudzhendzhi. Ona hmurilas', glyadya vniz i obhvativ rukoj
podborodok. Nakonec, ona prinyala reshenie, vypryamilas' i skazala:
- Da, pravda, eto obidelo zemcev v Katandarane. Oni ponyali, chto
nahodyatsya pod podozreniem. Esli podozreniya imperatora budut slishkom veliki,
on mozhet postarat'sya dazhe unichtozhit' nas. Ne dumayu, chtoby eto bylo mudro s
ego storony - kto mozhet rasschityvat' vyjti zhivym iz etoj shvatki? - no my ne
hotim razryvat' imperiyu na chasti. V to zhe vremya my ne dolzhny zabyvat' i o
sebe. Tak, do nas doshli sluhi o prishel'cah. Teper' vy znaete, chto dostup
syuda byl zakryt, no hajdzhaktcy raznesli novost' eshche do togo, kak byl nalozhen
zapret. Da eshche i sejchas kakoj-nibud' krest'yanin vremya ot vremeni
proskal'zyvaet mezhdu postami. My v ZHeleznom Dome reshili uznat', chto oznachayut
eti sluhi. Inache my byli by podobny slepym na gornoj doroge. YA reshila
dobrat'sya do etogo mesta. |to byla moya sobstvennaya ideya, klyanus' vam. Nikto
ne znaet ob etom. No patrul' obnaruzhil menya.
Gudzhendzhi ne uhvatilsya za ochevidnuyu vozmozhnost' proiznesti rech' o
vernosti i podchinenii prikazam. Ili v etom ne bylo smysla? Mnogo raz na
protyazhenii etih nedel' Fal'kejn videl, chto ikranankijcy ispytyvayut vernost'
lish' k svoim fratriyam, a vse ostal'noe yavlyaetsya dlya nih lish' voprosom
vygody.
No pogodi!
Vozbuzhdennyj, on vskochil na nogi. Gudzhendzhi shvatilsya bylo za mech, no
Fal'kejn nachal begat' vzad i vpered po kayute. Nakonec on skazal:
- |j, vse eto mozhet obernut'sya horoshej vozmozhnost'yu dlya nas. Vash
imperator naprasno podozreval nas. My torgovcy. Ved' v nashih interesah
sohranenie prochnogo gosudarstva, s kotorym my mogli by imet' delo. Oruzhie
nashego korablya mozhet razrushit' lyubuyu stenu: my voz'mem shturmom dlya
imperatora Rangakoru.
- Net! - voskliknula Stefa. Ona vskochila na nogi, v ee ruke sverknula
sablya.- Ty gryaznyj, merzkij...
Fal'kejn pomolchal, ozhidaya, kogda ona zatihnet v ob®yatiyah Adzelya, potom
sprosil:
- No chto zdes' nepravil'nogo? Razve vy ne na storone imperatora?
- Prezhde chem pozvolit' vam ubit' tysyachu zemcev,- otvetila ona skvoz'
zuby,- ya... - i ona pustilas' v dolgoe, nasyshchennoe anatomicheskimi
podrobnostyami opisanie togo, chto sdelaet s Devidom Fal'kejnom.
- O, vy ne ponyali,- pytalsya on vozrazit'.- YA nikogo ne sobiralsya
ubivat'. Vsego lish' obrushit' odnu-dve steny i napugat' ves' garnizon.
- Togda ob etom pozabotyatsya soldaty imperatora Dzhahadzhi,- mrachno
skazala ona.
- Hm... my zashchitim ih. Zaklyuchim soglashenie.
- Poslushajte,- vmeshalsya Gudzhendzhi,- tol'ko imperator imeet pravo...
Fal'kejn ob®yasnil emu, kuda imperator mozhet sunut' svoi prava, no
skazal on eto po latyni. Na katandaranskom zhe on zayavil:
- Amnistiya zemcam yavlyaetsya usloviem nashej pomoshchi. S garantiej i
ohrannym svidetel'stvom. Ne dumayu, chto eto slishkom vysokaya plata, no reshat'
budet imperator. My poletim k nemu i obsudim eto delo.
- Net, podozhdite! - voskliknul Gudzhendzhi.- Vy ne mozhete...
- A kak vy sobiraetes' nas zaderzhat', vy zasonya? - nasmeshlivo sprosila
CHi.
Gudzhendzhi pustilsya v spor. Imperator budet nedovolen narusheniem ego
prikaza. V Katandarane net podhodyashchego mesta dlya posadki korablya. Naselenie
nespokojno, i prilet korablya mozhet vyzvat' volneniya. I tak dalee, i tomu
podobnoe.
- Luchshe pojdem na kompromiss,- prosheptal Adzel'.- Vysokomerie porozhdaet
soprotivlenie.
Posle dolgih kolebanij Gudzhendzhi soglasilsya, chto v slozhivshejsya situacii
mozhno dopustit' polet, no ne na korable, a na flittere. On sravnitel'no
nevelik i mozhet nezametno prizemlit'sya v korolevskom sadu. A posylka gonca v
Katandaran dejstvitel'no zajmet ochen' mnogo vremeni.
- K tomu zhe korabl' ostanetsya zdes',- dobavila CHi.- On mozhet vmeshat'sya,
esli u nas budut nepriyatnosti.
- U nas budut nepriyatnosti? - sprosil Adzel'.
- Ne dumaete li vy, chto ya soglashus' nahodit'sya v etoj pyl'noj
atmosfere? K tomu zhe ya nichem ne smogu pomoch'. YA zdes' budu spokojno izuchat'
zapisi, slushat' muzyku, poka vy tam budete obdelyvat' svoi dela.
- Esli ty budesh' slushat' to, chto nazyvaetsya cintianskoj muzykoj, ya,
nesomnenno, polechu.
- My otvezem vas domoj,- predlozhil Fal'kejn Stefe.
Ona vskochila bylo, no potom sela s zastyvshim licom.
- U vas ne budet nepriyatnostej?
- N-n-net,- skazala ona po-anglijski (Gudzhendzhi ne znal etogo yazyka).-
Moi tovarishchi po kazarme skroyut moe otsutstvie, dazhe esli ne pojmut ego
prichin. |to netrudno sdelat': glupye ikranankijcy schitayut, chto nevozmozhno
otlichit' odnogo zemca ot drugogo. No my dolzhny... YA hochu skazat', chto ne
dolzhna byla pokidat' gorod. YA ne mogu poyavit'sya otkryto, a esli polechu s
vami, menya zametyat,- ona nemnogo podumala.- Vy bystro prizemlites' pryamo
pered vhodom v ZHeleznyj Dom, i ya vbegu v nego. Esli vas sprosyat o prichinah
posadki, vy otvetite, chto oshiblis' mestom.
- Pochemu vy ne hotite, chtoby vas zametili?
- Mne eto ne nravitsya,- ona priblizilas' k Fal'kejnu i shvatila ego za
ruku.- Pozhalujsta, Devid. Vy byli dlya menya takim horoshim drugom.
- No...
Ona proslezilas':
- YA nadeyalas', chto my podruzhimsya eshche bol'she.
- Nu ladno, chert poberi!
Podgotovka zakonchilas' bystro: Fal'kejn nadel teplye bryuki, kurtku,
sapogi, belyj plashch i ukrashennuyu dragocennymi kamnyami shlyapu, liho nadvinuv ee
na brovi. S ego poyasa svisali blaster - paralizuyushchee oruzhie - i skaner. V
nagrudnyj karman on sunul priemoperedatchik: ionosfera planety pozvolyala
osushchestvlyat' svyaz' mezhdu korablem i Katandaranom. On zahvatil s soboj
chemodan s zapasnym oborudovaniem, odezhdoj i podarkami dlya imperatora. Adzel'
vzyal lish' kommunikator, povesiv ego na sheyu.
- My budem regulyarno vyzyvat' tebya, CHi,- skazal Fal'kejn.- Esli v
techenie vos'mi chasov s momenta otleta ot nas ne budet izvestij, vyvodi
gravitelezhku i leti k nam na pomoshch'.
- Ne ponimayu, chego vy bespokoites',- probormotala CHi.- |ta proklyataya
zhenshchina isportila vse nashe delo.
- Sekretnyj agent? Net, ne dumayu. No dazhe esli uznayut konkurenty,
staryj Nik uspeet nemalo vykachat' s etoj planety, iz etoj imperii. K tomu zhe
my ne mozhem dopustit' krovoprolitiya.
- A pochemu by i net? - ona fyrknula.- Nu ladno. V vashe otsutstvie ya
prodolzhu besedy s Gudzhendzhi. CHem bol'she informacii my poluchim, tem luchshe.
Imperatorskij poslannik uzhe udalilsya v gorod so svoim eskortom. No na
parapetah Hajdzhakty primostilis' tuzemcy, sobravshiesya posmotret' na vzlet.
- Oh,- Stefa ohnula pri vzlete i shvatila Fal'kejna za ruku. On
uderzhalsya ot soblazna prodelat' neskol'ko akrobaticheskih figur v vozduhe i
napravilsya pryamo na severo-zapad v Katandaran. S orbity byli sdelany
otlichnye karty, a Gudzhendzhi ukazal orientiry, kotorye vstretyatsya v puti.
Pod nimi kilometr za kilometrom pronosilas' CHekora. Oni leteli nad
beskonechnymi krasno-zelenymi polyami, nizkimi kustarnikami, inogda popadalsya
karavan gruzovyh chetveronogih karikutov pod ohranoj voinov na zandarah.
- |to mehkedzhi,- zametila Stefa.- Ih fratriya zanimaetsya perevozkoj
tovarov v etih mestah.
Adzel', razdelyayushchij ih svoim massivnym telom, chemu Fal'kejn vovse ne
radovalsya, sprosil:
- Razve torgovlya - semejnoe delo?
- Da,- otvetila Stefa.- Tot, kto rozhdaetsya vo fratrii mehkedzhi,
stanovitsya karavanshchikom. Vse deodakhi byli ohotnikami do togo, kak zahvatili
Katandaran. Teper' oni chinovniki. Tiruty i drugie, naprimer my - zemcy,-
soldaty. Rahindzhisy - piscy, i tak dalee.
- No, dopustim, kto-nibud' ne sposoben zanimat'sya semejnym delom?
- O, v kazhdoj fratrii est' mnozhestvo i drugih zanyatij. Glavnoe zanyatie
naibolee pochetno. No kto-to zabotitsya i o fermah, esli fratriya vladeet imi,
i tak dalee. Vy ved' ne stali by peredavat' delo chuzhakam, verno? K tomu zhe
molodezh', eshche ne posvyashchennaya v sekrety fratrii, mozhet pokinut' ee i
primknut' k drugoj, esli ta drugaya fratriya soglasna. |to odna iz prichin
togo, pochemu my, zemcy, derzhimsya tak obosoblenno. My ne mozhem vstupat' v
braki s ikranankijcami,- Stefa hihiknula i sdelal neprilichnyj zhest,- tak chto
vynuzhdeny ostavat'sya so svoimi. S drugoj storony, po toj zhe samoj prichine,
my vpolne mozhem doveryat' svoej molodezhi - ej nekuda idti, poetomu my rano
priobshchaem ih k delam vzroslyh.
- Veroyatno, mnogie fratrii ochen' drevnie?
- Da, korolevstva prihodyat i uhodyat, ni odno iz nih ne proderzhalos'
dol'she neskol'kih pokolenij, no krovnoe rodstvo derzhitsya dolgo.
Ee slova ukrepili Fal'kejna v ego vyvodah. Oni podtverdili prochno
ukorenivshuyusya priverzhennost' k svoemu klanu, chto bespokoilo Fal'kejna. Esli
eta priverzhennost' uzhe stala instinktivnoj, v takom mire trudno budet vesti
torgovlyu. No vot esli ee narushit', esli ikranankijcy sposobny ispytyvat'
vernost' k chemu-to bol'shemu, chem kuchka semejstv...
Na gorizonte pokazalsya Katandaran. Gorod bolee chem na dvesti kilometrov
otstoyal ot Hajdzhakty, kotoraya, v svoyu ochered', nahodilas' na polputi k
Rangakore. Imperiya prostiralas' daleko na vostok i na yug po plodorodnoj
CHekore. S severo-zapada izvivalas' reka Dzhandzheh - serebryanaya nit',
okruzhennaya poyasom rastitel'nosti, kotoraya svetilas' na fone temnyh vostochnyh
holmov i korichnevo-krasnyh pastbishch. Tam, gde reka ogibala byvshij
kontinental'nyj shel'f i vlivalas' v shirokoe zabolochennoe ozero Urshi, byl
postroen Katandaran. |to byl proizvodivshij opredelennoe vpechatlenie gorod s
polmillionnym naseleniem. V nem odna za drugoj proshlo mnozhestvo civilizacij,
kak v Rime i Konstantinopole, Pekine i Mehiko. Kazhdaya dobavlyala svoyu dolyu
sten, bashen i zdanij, i teper' krepostnaya stena okruzhala putanicu
vsevozmozhnyh stroenij, slozhennyh preimushchestvenno iz kamnya. Drevnimi byli eti
kamni, drevnimi byli ulicy, izvivayushchiesya mezhdu serymi pryamougol'nikami
mrachnyh fasadov. Tol'ko v dal'nem konce goroda, raspolozhennom na
vozvyshennosti, stoyali stroeniya, ne issechennye v techenie tysyacheletij peskom
pustyni,- mramornye, pokrytye mednymi kupolami, ukrashennye abstraktnoj
mozaikoj zdaniya - rezidenciya novyh pravitelej. I etot rajon, podobno
rajonam, oblyubovannym prezhnimi vlastitelyami, byl obnesen stenoj, zashchishchayushchej
gospod ot cherni.
Pri pomoshchi skanera Stefa znakomila Fal'kejna s mestnost'yu, nahodyashchejsya
v ogromnom udalenii ot flittera. Fal'kejn pereshel na rezhim snizheniya,
zasvistel veter. V samyj poslednij moment on vklyuchil antigravitaciyu, i
flitter mgnovenno zamer nad samoj zemlej.
- Do vstrechi, Devid... my obyazatel'no s toboj vstretimsya,- Stefa
prizhalas' k nemu gubami. Krov' udarila emu v lico, on vdohnul strannyj
trevozhnyj zapah ee volos. Devushka stremitel'no vyskochila iz lyuka.
Zemcy razmeshchalis' v ogromnom zdanii poblizosti ot dvorca. Ono vyhodilo
na vymoshchennuyu bulyzhnikami ploshchad', tak zhe, kak i postroennye vokrug dvorca
doma bogateev. Zdanie imelo edinstvennyj vhod. No kakie-to vospominaniya o
Zemle navevalo sozercanie zaostrennoj zheleznoj kryshi, ostrokonechnyh kon'kov,
ukrashennyh golovami chudovishch, dazhe zheleznoj dveri. Neskol'ko ikranankijcev
glupovato ustavilis' na flitter. CHasovye u vhoda v kazarmu, ogromnogo rosta
borodachi v kol'chugah iz cepej, v pozolochennyh i ukrashennyh plyumazhami shlemah,
v plashchah, razvevaemyh vetrom, posle nedolgogo ocepeneniya shvatilis' za
oruzhie i zakrichali. Stefa podbezhala k nim.
Fal'kejn vzletel. On uspel uvidet', kak Stefa skrylas' v zdanii.
- Letim k imperatoru,- skazal on.- Nadeyus', tam snachala sprashivayut, a
potom strelyayut.
V pomeshchenii dlya gostej zazvenel kolokol'chik.
- Vojdite,- skazal Fal'kejn.
Sluga v oblegayushchej livree otodvinul tolstyj zanaves, sluzhivshij vhodnoj
dver'yu v etoj bednoj derevom strane. On poklonilsya i ob®yavil, chto imperator
zhelaet videt' poslancev "Politehnoligi". Ego manery byli vezhlivymi, no
lisheny rabolepnosti, i on ne ispol'zoval nikakih osobyh titulov dlya
pravitelya, kak, naprimer, "ego Velichestvo" ili "ego Mogushchestvo". Sistema
nasledstvennosti semejnyh zanyatij ne sposobstvovala obrazovaniyu kastovoj
ierarhii. Podderzhivaemyj svoej fratriej, privratnik byl tak zhe gord i
nezavisim, kak soldat ili pisec.
- Moj tovarishch otsutstvuet,- skazal Fal'kejn,- no ya mogu dejstvovat' i
odin.
"Kak dejstvovat',- dumal on pro sebya.- My uzhe s nedelyu kak zaglushili
motory flittera. Mozhet, odin iz kur'erov, chto speshat vzad i vpered, neset
prikaz szhech' nas zhiv'em? No nado idti. YA budu dejstvovat', budu dejstvovat',
budu dejstvovat'".
On otpravilsya pereodevat'sya po sluchayu priema u imperatora. Komnaty,
predostavlennye emu, byli prostorny, no s nizkimi potolkami, i na tuzemnyj
maner roskoshny. K sozhaleniyu, on ne razdelyal esteticheskih vozzrenij tuzemcev.
Emu nravilis' ukrashayushchie steny velikolepnye meha, osobenno kogda on dumal,
skol'ko by oni mogli stoit' na Zemle. No freskami on ne mog lyubovat'sya, i ne
tol'ko iz-za neiskusnosti mestnyh hudozhnikov: polovina cvetov emu kazalas'
sploshnoj chernotoj. Golyj pol byl vsegda holoden. I on ne mog udobno
ustroit'sya na divane ili v krovati, prednaznachennyh dlya ikranankijcev.
S balkona tret'ego etazha otkryvalsya vid na dvorcovyj park. On byl pohozh
na staroyaponskij sad: skaly, nizkie ugnetennye rasteniya, neobyknovennye
fontany, zhurchashchie vnutri steklyannyh kolonn, chtoby izbezhat' ispareniya. Za
okruzhayushchimi park stenami byli vidny lish' kryshi blizhajshih zdanij. Na zapade
skvoz' pyl'nuyu zavesu utomlenno svetilo oranzhevo-malinovoe solnce. "Eshche odna
burya,- podumal Fal'kejn,- novaya beda dlya skotovodov".
Nedelya v imperatorskom dvorce mogla byt' interesnoj, esli by imperiya
byla chelovecheskoj, i k tomu zhe dekadentskoj, upadochnoj. Katandaran ne byl ni
tem, ni drugim. V otchayanii Devid pytalsya sovershenstvovat'sya v tuzemnom
yazyke, chitaya to, chto bylo ob®yavleno velichajshim eposom v mire. V nem bylo
bol'she povtorov i mnogosloviya, chem v biblii. On vklyuchil peredatchik.
- Allo, Adzel',- skazal on po-latyni.- Kak dela?
- My nahodimsya u vhoda v nechto, pohozhee na tavernu,- poslyshalsya golos
vodenita.- Kak svidetel'stvuet nadpis', eto dvorec utonchennyh naslazhdenij i
krepkoj vypivki.
- O bozhe! A ya ostalsya doma. Poslushaj, menya vyzyvaet bol'shoe krasnoe
koleso. Veroyatno, dlya novyh voprosov i otsrochek resheniya, no nikogda nel'zya
znat' zaranee. Poetomu derzhi radio vklyuchennym, no molchi, yasno? Naskol'ko
mozhno sudit', ikranankijcy ne znayut ob etom sredstve svyazi. Dlya nas eto
kozyr' pro zapas. Esli tol'ko im ne rasskazali zemcy... No net, eto kazhetsya
neveroyatnym. Ih predki, vysazhennye lish' s nebol'shim kolichestvom
instrumentov, stolknuvshis' s neobychnoj kul'turoj, bystro zabyli
otechestvennoe iskusstvo i poteryali tehnicheskie navyki. Zachem sobirat'
pistolety ili delat' chto-to eshche, esli vy i tak vdvoe sil'nee tuzemcev? Za
isklyucheniem neskol'kih bytovyh melochej, lyudi ne vnesli nichego novogo, i ih
znaniya sterlis' iz pamyati.
- Horosho,- skazal Adzel'.- YA uveryayu kapitana Patrika, chto eto
bezvrednaya magiya. Mne vse ravno kak-to pridetsya uspokoit' ego. Udachi!
Fal'kejn vernulsya v gostinuyu i posledoval za slugoj vniz po dlinnym
koridoram i izvivayushchimsya apparelyam. Vokrug kipela delovaya zhizn': slyshny byli
topot nog, golosa, shelest odezhdy i bumag. Prohodili ikranankijcy -
chinovniki, torgovcy, lakei v livreyah, krest'yane v yubochkah, skotovody v
shlyapah i sapogah, posetiteli izdaleka, dazhe kupec iz dalekih, teplyh,
solnechnyh stran v sverkayushchem dragocennostyami plashche. Gul delovitoj
ozabochennosti napolnyal imperatorskij dvorec. Kuhonnye zapahi napomnili
Fal'kejnu, chto on goloden. CHto i govorit', mestnaya kuhnya voshititel'na i
ponravitsya Van Rijnu. Esli tol'ko...
U vhoda v tronnyj zal stoyali na strazhe chetyre zemca, odetye i
vooruzhennye tak zhe, kak i chasovye u ZHeleznogo Doma. Oni ne delali na karaul:
zdes' ne byli prinyaty podobnye pochesti, a lyudi slishkom prezirali tuzemcev,
chtoby vvodit' ih. Krome zemcev poblizosti nahodilos' okolo dyuzhiny tirutskih
luchnikov. Fal'kejn podozreval, chto ih dobavili v svyazi s sobytiyami v
Rangakore. Nel'zya bylo vinit' Dzhahadzhi v tom, chto on bol'she ne doveryal svoim
gvardejcam.
I vse zhe v ego ostorozhnosti i nedoverii bylo chto-to paranoicheskoe.
Vmesto togo chtoby s radost'yu prinyat' predlozhenie Fal'kejna o vozvrashchenii
zahvachennogo goroda, on celuyu nedelyu lish' pristrastno rassprashival ego.
Poskol'ku imperator nichego ne teryal, soglasivshis' na eto predlozhenie, ego
nereshitel'nost', po-vidimomu, ob®yasnyalas' krajnej formoj ksenofobii. No v
chem prichina etogo i kak postupat' dal'she?
Provodnik Fal'kejna otbrosil zanaves, i Devid voshel v zal.
Dzhahadzhi III zhdal ego na Zvere - himere iz pozolochennoj bronzy, kotoruyu
on osedlal. Fal'kejn ostanovilsya na trebuemoj distancii v sem' shagov (on
podozreval, chto eta distanciya davala vozmozhnost' zemcam, nahodivshimsya v
tronnom zale, vmeshat'sya, esli on popytaetsya sdelat' smertonosnyj vypad) i
poklonilsya.
- Gde tvoj tovarishch? - rezko sprosil imperator. On byl srednih let,
sherst' ego sohranila krasno-chernyj cvet, a nachinayushchij vypyachivat'sya zhivotik
skryvalsya pod aloj mantiej. Odnoj rukoj on szhimal ukrashennyj dragocennymi
kamnyami skipetr, kotoryj, po sushchestvu, yavlyalsya kop'em.
- Gvardejskij oficer predlozhil nam sovershit' progulku po vashemu gorodu,
blagorodnejshij,- otvetil Fal'kejn.- Ne zhelaya, chtoby my otsutstvovali oba...
- Kakoj oficer? - Dzhahadzhi naklonilsya vpered.
Blizhajshij zemec - zhenshchina, kotoroj vpolne by podoshla rol' val'kirii, ne
bud' ona izurodovana shramami, sedovlasa i gryazna, kak staraya rastreskavshayasya
lohan',- polozhila ruku na mech. Ostal'nye prisutstvuyushchie: piscy, sovetniki,
kolduny, mladshie synov'ya, izuchayushchie nauku upravleniya,- vse pridvinulis'
blizhe. Ih glaza sverkali v polumrake.
- Ego zovut Haf Patrik, blagorodnejshij.
- Ak-krr... Oni skoro vernutsya?
- Ne znayu, blagorodnejshij. Razve est' chto-to speshnoe?
- Net. Navernoe, net.- Dzhahadzhi povernulsya k tuzemnomu oficeru:- Pust'
ih razyshchut i vernut.- Piscu: - Izdat' ukaz o tom, chto vsem zemcam zapreshcheny
kontakty s predstavitelyami "Politehnoligi".
- Blagorodnejshij! - drugoj zemec, ne byvshij na strazhe v tronnom zale
(mezhdu polirovannymi malahitovymi kolonnami po vsej dline zala stoyali
svobodnye ot dezhurstva zemcy), vystupil na seredinu. |to byl borodatyj
starik s belymi volosami, spuskayushchimisya do plech, no derzhalsya on ochen' pryamo.
Fal'kejn videl ego i na predydushchih audienciyah - Garri Smit, glava fratrii i
ee predstavitel' pri imperatore.- YA protestuyu!
V zale stalo ochen' tiho. Teni ot svechej v serebryanyh kandelyabrah
tainstvenno kolyhalis', ogni otrazhalis' na mramore, mehah, bogatyh temnyh
tkanyah. Iz kuril'nic tyanulsya dymok blagovonij. Arfisty v dal'nem konce zala
prekratili igrat'. Stoyashchie pered nimi roskoshno ukrashennye chasy, kazalos',
zatikali gromche.
Dzhahadzhi okamenel na trone. Dragocennye glaza Zverya sverkali tak zhe
zlo, kak i ego sobstvennye.
- CHto ty skazal? - vydohnul on.
Stoya pered nim po-soldatski pryamo, Smit reshitel'no zagovoril:
- Blagorodnejshij, my, zemcy iz tvoej gvardii, tak zhe negoduem po povodu
nepovinoveniya Boberta Torna. On bol'she ne odin iz nas (pri etih slovah
zhenshchina iz gvardii brosila na starika bolee svirepyj vzglyad, chem togo
trebovala situaciya). Pozvol' nam tol'ko dvinut'sya na Rangakoru, i my dokazhem
tebe, chto fratriya zemcev vsegda ryadom s fratriej deodakhov, i teper' ne
men'she, chem v gody pravleniya Dzhahadzhi I. No ty ne verish' nam. Ty derzhish' nas
bez dela, ty sledish' za kazhdym nashim shagom, ty pozvolyaesh' drugim fratriyam
vypolnyat' obyazannosti pri dvore, kotorye my vypolnyali s momenta osnovaniya
dvorca. My perenesli eto terpelivo, ponimaya, chto ty ne mozhesh' znat',
naskol'ko v nas silen golos krovi. Tem ne menee my nedovol'ny. Lyudi v
ZHeleznom Dome vorchat. Esli ty otkryto oskorbish' ih, ya ne otvechayu za
posledstviya.
Na mgnovenie ih vzglyady skrestilis'. A zatem Dzhahadzhi vzglyanul na
svoego glavnogo maga.
- CHto skazhesh' ty, Gagadzhir? - serdito sprosil on.
Vystupivshij vpered ikranankiec v odezhde so znakom magicheskoj vlasti ne
stal govorit' ob ochevidnom - chto v pomeshchenii nahodyatsya ne menee pyatidesyati
vooruzhennyh zemcev, kotorye nemedlenno otvetyat na grubost', proyavlennuyu po
otnosheniyu k ih vozhdyu. Naoborot, on hriplo skazal:
- |to delo ne stoit tvoego vnimaniya, o, blagorodnejshij. Vsego lish'
neskol'ko gvardejcev vstrechalis' s tvoimi vydayushchimisya gostyami. Kakaya
raznica, chto oni dumayut ob etom?
- YA govoryu v tvoih sobstvennyh interesah,- korotko dobavil Garri Smit.
Fal'kejn reshil, chto vidit vyhod.
- Esli budut prodolzhat'sya otgovorki, to polozhenie stanet ser'eznee, ne
tak li? - skazal on.- Primi moe predlozhenie, i my voz'mem Rangakoru. Otkazhi
- i my otpravimsya domoj. Kakovo budet reshenie?
- Kr-rrek! - imperator ustupil.- Otmenyayu svoj prikaz,- obratilsya on k
Fal'kejnu.- YA ne mogu prinyat' reshenie s zakrytymi glazami, my ochen' malo
znaem o vas. Dazhe s samymi dobrymi namereniyami vy mozhete navlech' na nas zlyh
duhov. Iz-za etogo ya i vyzval tebya syuda. Ob®yasni svoi obryady Gagadzhiru,
chtoby on smog ocenit' ih.
"Oh, net",- prostonal pro sebya Fal'kejn.
Tem ne menee on nashel sobesedovanie interesnym. Ego ran'she udivlyalo,
kazalos' by, absolyutnoe otsutstvie religii u tuzemcev, no Fal'kejn ne
reshalsya sprosit' ob etom u Gudzhendzhi. On ne mog rassprashivat' i Gagadzhira,
punkt za punktom proyavlyat' nevezhestvo bylo tak zhe opasno, kak i sohranyat'
ego,- no nekotoruyu informaciyu on vse zhe sobral kosvennym putem. Utverzhdaya,
ne vsegda iskrenne, chto on ne vse ponyal, Fal'kejn ostorozhno navodil maga na
interesuyushchie ego temy.
Lish' slaboumnyj ili poverhnostnyj turist sposoben na osnove znakomstva
s kul'turoj odnoj-edinstvennoj obshchestvennoj formacii delat' vyvody o vsej
planete. No vsegda mozhno utverzhdat', chto naibolee razvitaya kul'tura imeet i
naibolee slozhnuyu teologicheskuyu strukturu. Odnako teologiya Katandarana bylo
udivitel'no nezreloj; Fal'kejn ne byl uveren, mozhno li nazvat' etu
konceptual'nuyu putanicu religiej. Zdes' ne bylo nikakih bogov - tol'ko
obychnyj hod sobytij, ozhidaemaya posledovatel'nost' veshchej, proishodyashchih s togo
momenta, kak pervichnyj ogon' soedinilsya s pervichnym l'dom i obrazoval
Vselennuyu. No bylo mnozhestvo personificirovannyh demonov, ili duhov, kak
ugodno, kotorye staralis' vosstanovit' haos. Glavnaya ih cel' sostoyala v tom,
chtoby nesti razrushenie. Ih mozhno bylo uderzhat' v opredelennyh ramkah lish'
pri pomoshchi magii, vklyuchayushchej sotni absolyutno povsednevnyh obryadov i tabu,
kotorye ispolnyali Gagadzhir i ego kollegi.
No i magi vovse ne obyazatel'no byli dobrymi. Nikogda ne moglo byt'
polnoj uverennosti, chto ih ne podkupili i chto oni ne obrashchayut svoyu volshebnuyu
vlast' na pol'zu Razrusheniyu.
Mifologiya predstavlyalas' v takoj zhe stepeni paranoidal'noj, kak i ves'
obraz myslej ikranankijcev. I Fal'kejn nachal otchaivat'sya v vozmozhnosti
zaklyuchit' torgovyj dogovor.
- Da, nesomnenno,- pariroval on vozrazheniya sobesednika,- my v
Politehnicheskoj Lige - mogushchestvennye volshebniki. My gluboko pronikli v
sushchnost' zakonov, kotorye pravyat mirom. YA byl by rad nauchit' vas naibolee
mogushchestvennomu obryadu, kotoryj my nazyvaem pokerom. A dlya otvrashcheniya
neschastij my mozhem prodavat' vam talismany po neslyhanno nizkim cenam. My,
naprimer, prodadim vam volshebnuyu travu - chetyrehlepestkovyj klever.
Gagadzhiro, odnako, potreboval podrobnostej. Magiya Fal'kejna mogla
okazat'sya menee effektivnoj, chem on utverzhdal.
- Razrushenie iskusno soblaznyaet lyudej i vedet ih k gibeli. Mozhet byt',
eto dazhe chernaya magiya; blagorodnejshij dolzhen ponyat', chto nel'zya isklyuchat' i
takuyu vozmozhnost'.
Ne buduchi Martinom SHusterom, sposobnym izmenit' celuyu religiyu, vnesya v
nee elementy Kabaly, Fal'kejn nuzhdalsya v kakoj-to ulovke.
- YA podgotovlyu obshchij ocherk, blagorodnejshij, kotoryj my mozhem izuchat'
vmeste.- "Bozhe, pomogi mne! - voskliknul on pro sebya,- ili, skoree, CHi Lan.
Ne Adzel' - novoobrashchennyj buddist vryad li sposoben na chto-nibud', krome
uspokoitel'nyh mezhdometij, ya bol'she rasschityvayu na CHi: ya videl, kak ona
prekrasno gadaet na kartah. YA vyzovu ee, i my chto-nibud' pridumaem..." -
Esli vy sdelaete analogichnyj ocherk vashih sobstvennyh verovanij,- progovoril
on vsluh,- eto budet ochen' cenno.
Gagadzhir shiroko raskryl glaza, Dzhahadzhi podnyalsya v zolotyh stremenah,
potryas kop'em i kriknul:
- Ty hochesh' proniknut' v nashi sekrety?
- Net, net! - Fal'kejn shiroko rasstavil ruki.- Ne nuzhno nichego, chto
sostavlyaet tajnu koldunov fratrij. Tol'ko to, chto znayut vse, krome
chuzhezemcev vrode menya.
Gagadzhir uspokoilsya.
- |to mozhno sdelat',- skazal on.- Hotya potrebuetsya vremya.
- Skol'ko zhe?
Gagadzhir pozhal plechami, vryad li kto-nibud' mog znat' tochnoe vremya. Hotya
mehanicheskie chasy byli izvestny uzhe v techenie neskol'kih stoletij, a zemcy
vnesli v nih nekotorye usovershenstvovaniya, katandarancy ispol'zovali ih lish'
dlya uravnivaniya perioda raboty. Rozhdennye v mire bez nochej i vremen goda,
tuzemcy s trudom predstavlyali sebe periody bolee korotkie, chem ih
semidesyatidvuhdnevnyj god. Eshche huzhe obstoyalo delo v teh mestah, gde
prizemlilsya "Skvoz' haos". Ikranankijcy rabotali, poka v etom byla
neobhodimost' ili poka oni ne ustavali. Nesomnenno, takoe otnoshenie k rabote
sposobstvovalo horoshemu pishchevareniyu, no Fal'kejnu ono ne nravilos'.
- YA mogu idti, blagorodnejshij? - sprosil on.
Dzhahadzhi razreshil, i Fal'kejn udalilsya, ispytyvaya sil'noe zhelanie
plyunut' blagorodnejshemu v glaza.
- Prinesite mne obed,- prikazal on sluge, provozhavshemu ego na obratnom
puti,- material dlya pis'ma i horoshuyu porciyu vypivki.
- Kakogo sorta vypivku?
- Samuyu krepkuyu, konechno. Brys'! - i Fal'kejn zadernul zanaves,
sluzhivshij dver'yu.
Kto-to shvatil ego za gorlo.
- Ah! - otchayanno pinayas', Fal'kejn pytalsya odnovremenno vytashchit'
oruzhie.
Ego noga udarila po golenishchu sapoga napadavshego. No svobodnoj rukoj
grabitel' shvatil ego za zapyast'e. Fal'kejn byl silen, no on ne smog
vyhvatit' oruzhie, tak kak eshche odin zemec perehvatil druguyu ego ruku.
Fal'kejn pytalsya sdelat' vdoh. Pered nim poyavilsya tretij chelovek. On
otodvinul skryvayushchij lico shchit - i na Fal'kejna vzglyanuli bol'shie serye glaza
Stefy Karps. Pravoj rukoj ona podnesla k nosu Fal'kejna vlazhnuyu tryapku.
CHelovek, szhimavshij gorlo, razzhal ruku. Reflektorno Fal'kejn nabral polnye
legkie vozduha; ostryj zapah udaril v nos, i Fal'kejn provalilsya v nebytie.
"Staryj gorod - ne samoe bezopasnoe mesto v mire",- govoril Haf Patrik.
Pomimo togo chto on sluzhil pribezhishchem fratrij, kotorye specializirovalis' na
ubijstvah, vorovstve, vooruzhennom grabezhe plyus menee antiobshchestvennyh
zanyatiyah tipa azartnyh igr i prostitucii, on byl izlyublennym obitalishchem
deklassirovannyh elementov, sohranivshihsya posle zavoevaniya vlasti
deodakhami. Zemcy hodili zdes' gruppami. Odnako Adzel' odin mog sojti za
celuyu gruppu.
- No ya ne hochu vvyazyvat'sya v konflikt,- skazal vodenit.
- V eto trudno poverit',- ulybnulsya Patrik - molodoj chelovek vysokogo
rosta v mundire, kamzole - bryukah, sapogah, plashche, s mechom i kinzhalom. Ego
korotko ostrizhennye kashtanovye volosy okruzhali lico s rezkimi chertami, na
kotorom boroda rosla chut' li ne ot romanskogo nosa. Beseda s nim byla
interesnoj, i Adzel', ch'e lyubopytstvo bylo proporcional'no razmeram ego
tela, ne otkazalsya ot predlozhennoj progulki.
Oni vyshli iz vorot dvorca i poshli po Novomu gorodu. Na vodenita brosali
pristal'nye vzglyady, no ego poyavlenie ne stalo sensaciej. Povsyudu
rasprostranilas' novost' o gostyah imperatora. A obrazovannyj klass imel
nekotoroe predstavlenie ob astronomii.
- Ne vy li, lyudi, nauchili ih? - sprosil Adzel', kogda Patrik upomyanul
ob etom obstoyatel'stve.
- Nemnogo,- otvetil zemec.- Oni i bez nas znali o planetah, vrashchayushchihsya
vokrug solnca, i dazhe o tom, chto zvezdy - eto solnca.
- Otkuda oni mogli znat'? Pri postoyannom dne...
- Dumayu, ot rangakorancev. ZHiteli etogo goroda obladayut bol'shimi
poznaniyami. On raspolozhen blizhe k zone Sumerek, a ih issledovateli mogli
proniknut' vo t'mu i tam nablyudat' zvezdy.
Adzel' kivnul. Atmosfernaya cirkulyaciya pomogala sohranit' otnositel'no
vysokuyu temperaturu na dal'nem polusharii. Dazhe u antipodov podsolnechnyh
zemel' temperatura vryad li opuskalas' nizhe minus pyatidesyati gradusov. Po toj
zhe samoj prichine, a takzhe potomu, chto planeta eta men'she Zemli, a uglovoj
diametr Solnca znachitel'no bol'she, zdes' menee rezok perehod ot odnoj
klimaticheskoj zony k drugoj, nezheli na Zemle.
Tuzemcy, pronikavshie v Zamerzshie zemli, malo chto mogli uvidet' iz-za
vechnoj nochi. No kogda oni soorudili sklady topliva, u nih poyavilsya material
dlya osveshcheniya. Veroyatno, v eti mesta ih vlekla ne zhazhda poznaniya, a vygoda,
poluchaemaya ot dobychi poleznyh iskopaemyh; nauchnaya lyuboznatel'nost' prishla
potom.
- V sushchnosti,- probormotal Patrik,- Rangakora - namnogo luchshe, chem etot
gorod. Bolee udobnyj i bolee... hm... civilizovannyj. Inogda ya dumayu, chto
nashim predkam luchshe bylo by vstretit'sya s rangakorcami, chem prisoedinit'sya k
bande varvarov, zahvativshih ruhnuvshuyu imperiyu.
On szhal zuby i oglyanulsya po storonam, daby ubedit'sya, chto ih nikto ne
podslushivaet.
Za vnutrennej stenoj nachinalas' nizina. Drevnie stroeniya - serye
obvetrennye pryamougol'niki - tesnilis' drug k drugu, dveri domov byli
raspisany simvolami davno pogibshih civilizacij. V rajone rynka
tuzemki-lavochnicy rashvalivali tovary, izgotovlennye ih muzh'yami: pishchu,
napitki, odezhdu, shkury, remeslennye izdeliya. V masterskih za lavkami zvenelo
zhelezo, vertelis' goncharnye krugi i zhuzhzhali tkackie stanki. No vnutrennost'
masterskih byla nedostupna vzoru prohozhih, chtoby demon ili zloj koldun ne
mogli navlech' bedu.
Dvizhenie bylo ozhivlennym. S hriplymi krikami vsadniki prokladyvali sebe
put' po uzkim, zanesennym peskom ulicam. Vlekomye karikutami povozki, s
plodami blagodatnoj CHekory proezzhali mimo polugolyh nosil'shchikov s gruzami na
brityh spinah i ustupali dorogu rashazhivayushchim s vazhnym vidom
mehkedzhi-karavanshchikam. Ploskuyu telegu ohranyalo neskol'ko vooruzhennyh
tirutov: ona byla nagruzhena skleennymi steblyami - materialom bolee cennym,
chem bronza. Neuklyuzhe, tak kak prihodilos' idti, a ne prygat', probiralis'
zandary so svoimi vsadnikami-lachnakopami, pribyvshimi na rynok za pokupkami.
ZHiteli pustyn' ugrozhayushche razmahivali kop'yami i vrazhdebno smotreli vokrug
iz-pod svoih vualej. Bylo ochen' shumno: rezkie golosa ikranankijcev, zvon,
skrezhet, skrip, topot nog. Pyl' i dym smeshivalis' s sotnyami strannyh
zapahov.
Nikto ne pytalsya pregradit' Adzelyu dorogu. Naoborot, nekotorye pospeshno
vzbiralis' na steny. Sotni klyuvastyh fizionomij ispuganno smotreli na nego
so vseh ploskih krysh. Patrik vysoko nes drevko so znamenem deodakhov, i,
konechno, do nego donosilis' otdel'nye oskorbitel'nye vykriki. No v celom
katandarancy kazalis' sravnitel'no spokojnymi.
- A chto za strannye znaki delaet etot, v korichnevom plashche, von v tom
pereulke? - sprosil Adzel'.
- |to koldun. Otvodit nashe proklyatie ot sosedej. Ili nadeetsya na eto,-
slova Patrika trudno bylo rasslyshat' v obshchem gule.
- No ya nikogo ne proklinal!
- On etogo ne znaet. Oni vsegda schitayut, chto vse novoe svyazano s chernoj
magiej.
"|to otnoshenie, ochevidno, preobladaet i v vysshem obshchestve,- podumal
Adzel'.- Otsyuda proistekaet i nezhelanie Dzhahadzhi vstupit' v soyuz s
poslannikami Ligi. Vernuvshis', ya dolzhen budu obsudit' eto s Devidom".
Patrik dolgo pokazyval svoemu sputniku naibolee interesnye ob®ekty:
statuyu pyatitysyacheletnej davnosti, dvorec prezhnej dinastii, teper'
prevrashchennyj v sklad, stroenie so vhodom v vide raskrytogo klyuva. Adzel'
zainteresovalsya impozantnymi zdaniyami neskol'kih fratrij, gde zhili ih
rukovoditeli i kuda chleny fratrij sobiralis' na sovet. Hotya oni i
podderzhivali novoe pravitel'stvo, no ne perenosili svoi shtab-kvartiry v
Novyj gorod. Da i zachem? Imperii, yazyki i civilizacii, prilivy i otlivy -
vse efemerno - tol'ko fratrii sohranyayutsya.
- Dom Kamennogo topora,- ukazal Patrik.- Prinadlezhit dettadzhiram. Ih
glava vse eshche vladeet etim toporom. On s kremnievoj golovkoj. Nikto ne
znaet, kogda on byl sdelan, no, ochevidno, zadolgo po poyavleniya metallurgii,-
Patrik zevnul.- Vam eshche ne skuchno? Idemte tuda, gde my najdem nastoyashchuyu
zhizn'. V Staryj gorod.
- No menya ne budut tam izbegat'? - sprosil Adzel'. On nadeyalsya, chto ne
budut. Ego obizhalo, kogda materi pri vide ego hvatali detej i ubegali -
takie privlekatel'nye pushistye detenyshi, bylo by priyatno poderzhat' odnogo iz
nih na rukah.
- Net,- skazal Patrik,- tam ne tak boyatsya chernoj magii, mnogie iz nih
sami magi.
Oni dvinulis' vniz, mimo ruhnuvshih sten. Doma stanovilis' vse nizhe i
nizhe, oni tesno prizhimalis' drug k drugu, balkony navisali nad uzkimi
ulochkami, tak chto byla vidna lish' uzkaya poloska purpurnogo neba. ZHivya v
luchshie vremena, kogda pochva ne byla takoj suhoj, stroiteli vymostili ulochki
bulyzhnikom. Kopyta Adzelya gromko stuchali o kamni. |to byl tihij kvartal:
zakutannye v plashchi tuzemcy bystro prohodili mimo s kakimi-to tajnymi
porucheniyami, a gde-to plakala nevidimaya arfa. Bredya po doroge, spuskavshejsya
k byvshemu morskomu dnu, Adzel' to i delo oglyadyvalsya na krasnovatye skaly
nad gorodom. Okazavshis' u ostankov pristani sredi zaroslej trostnika, gde
blestelo ozero Urshi, Patrik ostanovilsya.
- Kak vy naschet vypivki?
- CHto zh, mne nravitsya vashe vino... - vnezapno Adzel' zamolchal.
Priemoperedatchik na ego shee ozhil, ottuda donessya golos Fal'kejna.
- CHto za demon? - Patrik podprygnul. Ego mech vyskochil iz nozhen. Para
ikranankijcev, sidyashchih na kortochkah u vhoda, vyronila chashki i ischezla vnutri
doma.
Adzel' uspokaivayushche pomahal rukoj i zakonchil svoj razgovor s Fal'kejnom
po-latyni.
- Ne trevozh'tes',- skazal on.- |to nasha sobstvennaya magiya, vpolne
bezopasnaya. |to... zaklinanie protiv zlyh duhov, prezhde chem vojti v
neznakomyj dom.
- Navernoe, eto polezno,- Patrik rasslabilsya.- Osobenno zdes'.
- No zachem vy idete, esli zdes' mozhet byt' opasno?
- Vypivka, igra, mozhet, i shvatki. Kishki provonyali v kazarme... Idem.
- YA... ya, navernoe, luchshe vernus' vo dvorec.
- CHto? Kogda vesel'e tol'ko eshche nachinaetsya? - Patrik potyanul Adzelya za
lapu. S takim zhe uspehom on mog pytat'sya stronut' goru.
- V drugoj raz, mozhet byt'... Magiya posovetovala mne...
Patrik sostroil obizhennoe vyrazhenie.
- Vy mne bol'she ne drug, esli ne vyp'ete so mnoj.
- Prostite menya,- Adzel' kapituliroval.- Posle togo kak vy byli tak
dobry ko mne, ya ne hochu byt' nevezhlivym.
K tomu zhe on hotel pit', a Fal'kejn ne govoril, chto nado toropit'sya.
Patrik voshel, otodvinuv polusgnivshij kozhanyj zanaves. K nim s hriplymi
zazyvnymi priglasheniyami skol'znula prostitutka, no, uvidev, kto eto,
otstupila. Patrik zasmeyalsya.
- K sozhaleniyu, eti devicy bespolezny dlya nas,- zametil on.- No u nas
dostatochno svoih v ZHeleznom Dome.
Kogda voshel vodenit, v tesnoj prokurennoj komnate stalo tiho. Za
pletenymi stolikami, gde sideli postoyannye posetiteli, sverknuli nozhi.
Fakely, torchashchie iz podsvechnikov, brosali nevernyj koleblyushchijsya svet -
tusklyj i krasnyj dlya Adzelya, yarkij dlya tuzemcev - na neprochnuyu odezhdu, na
ptich'i lica, na nemigayushchie glaza. Patrik opustil svoj flag i podnyal ruki.
- Mir mezhdu nashimi rodami,- skazal on.- Vy znaete menya, ya Haf iz
gvardii, ya mnogo raz byval zdes'. A eto gost' imperatora. On bol'shoj, no
vezhlivyj i ne vlechet za soboj nikakih demonov. Pust' budut proklyaty vse
demony.
P'yanyj v uglu rassmeyalsya. |to nemnogo razryadilo atmosferu; posetiteli
vernulis' k svoim napitkam, hotya iskosa brosali vzglyady na vnov' pribyvshih,
a ih razgovor teper', nesomnenno, vertelsya vokrug drakonopodobnogo chuzhaka.
Patrik otyskal stul bez spinki, a Adzel' uselsya ryadom s nim pryamo na gryaznyj
pol. Vladelec nabralsya hrabrosti i sprosil, chto im ugodno. I kogda Patrik
ukazal na Adzelya i skazal: "Napoi ego!",- ikranankiec podnyal golovu,
podschital vozmozhnuyu pribyl' i radostno poter ruki.
Brendi, dzhin, arak, ili kak vam budet ugodno nazvat' zhidkost',
peregnannuyu iz nezemnyh fruktov, byla ne slabee koncentrirovannoj sernoj
kisloty, no imela otlichnyj suhoj vkus. Adzel' dlya proby otpil okolo litra.
- YA ne zhaden,- skazal on.
- Ne stesnyajtes'. Radi menya,- Patrik vytashchil tolstyj koshelek.- Nam
horosho platyat, ne mogu za eto porugat' sidyashchego na Zvere.
- Menya interesuet eshche koe-chto. Konechno, ne vse zemcy zhivut v ZHeleznom
Dome?
- Net, tam sluzhat, poluchayut zhalovan'e, zhenyatsya. Krome togo, tam
shtab-kvartira fratrii. No semejnye zhivut v svoih domah po vsemu Novomu
gorodu, otpravlyayutsya na nashi rancho ili kuda zahotyat. Obychno, vyjdya zamuzh,
zhenshchiny otkladyvayut v storonu oruzhie. Muzhchiny ezhegodno uchastvuyut v ucheniyah
i, konechno, v sluchae vojny ob®edinyayut svoi sily.
- No kak togda vojska Boberta Torna osmelilis' na perevorot? Ih sem'i
doma stanut vragami imperatora.
- Ne sovsem. Esli on tronet kogo-nibud' iz ostavshihsya, my vse
podnimemsya, ot Garri Smita do samogo malen'kogo barabanshchika, i nasadim ego
golovu na kop'e. K tomu zhe mnogo zhen i detej ushlo s nimi. |to obychnoe delo,
esli predstoit dolgaya osada ili vojna. ZHenshchiny otlichno ohranyayut lager', oni
horosho spravlyayutsya so slabosil'nymi ikranankijcami, oni nashi kvartir'ery,
nashi... - Patrik ne skoro zakonchil perechislenie ih funkcij.- Na Zemle v
takih primitivnyh usloviyah eto vryad li bylo vozmozhno. No zdes' mestnye
mikroby ne zarazhayut lyudej. Do poyavleniya profilakticheskih medicinskih sredstv
epidemii kosili armii sil'nee, chem bitvy.
- Sochuvstvuyu vashemu polozheniyu,- skazal Adzel'.- Nelegko, kogda vy tak
tesno svyazany, byt' v konflikte so svoimi rodstvennikami.
- Kto govorit, chto my v konflikte? - ostanovil ego Patrik.- |tot
drazhajshij Smit? Uvy, fratrii vo vremena ego molodosti ne byli tak sil'ny. V
te gody on nikogda ne reshilsya by vystupit' takogo, kak Torn.- Patrik osushil
stakan i prikazal napolnit' ego vnov'.- No gvardiya ZHeleznogo Doma v
dostatochnoj mere povinuetsya svoim oficeram, chtoby ostat'sya nejtral'noj.
ZHelaya smenit' temu razgovora, Adzel' sprosil, videl li Patrik Stefu
Karps posle ee vozvrashcheniya.
- Eshche by! - s entuziazmom voskliknul Patrik.- CHto za devushka!
- Priyatnaya, hotya i impul'sivnaya lichnost',- soglasilsya Adzel'.
- YA govoryu ne o lichnosti, hotya ona sil'na i krepka, kak muzhchina. Za
Stefu!
Stakany zvyaknuli. Vidya, chto drakon tak obshchitelen, posetiteli eshche bol'she
osmeleli. Vskore odin iz pochitatelej Patrika, polup'yanyj ikranankiec,
podoshel k ih stolu i skazal:
- Privet!
- Siddovn! - obradovalsya zemec.- Vypej s nami!
- YA dolzhen vernut'sya,- skazal Adzel'.
- Ne glupite. I ne oskorblyajte moego dobrogo priyatelya - on mechtaet
poznakomit'sya s vami.
Adzel' pozhal plechami i vypil eshche. K nim prisoedinilis' eshche neskol'ko
posetitelej. Vnachale oni peli, potom obsuzhdali situaciyu v Rangakore - ne
ochen' goryacho, ibo nikto v Starom gorode ne bespokoilsya za sud'bu imperatora.
Potom troe ili chetvero podralis' - eto okonchatel'no rastopilo led - i vse
nachali proiznosit' tosty. Pili za svoi fratrii, za prostitutok, snuyushchih
mezhdu nimi, za pomin dushi dobrogo korolya Agrana, za reku Dzhandzheh, kotoraya
podderzhivaet zhizn' v Katandarane, za ozero Urshi, kotoroe prinyalo v svoi
glubiny stol'ko beschuvstvennyh tel, za Hafa Patrika, tak kak on platil za
vypivku, i, nakonec, oni poteryali schet zastol'nym vozdayaniyam. Vypivka byla
deshevoj, a koshelek Patrika tolst. Vesel'e konchilos' tol'ko togda, kogda
bol'shinstvo sobutyl'nikov usnulo pryamo na polu.
- YA... dolzhen... idti... domoj,- skazal Adzel'. Nogi ego stali bolee
gibkimi, chem hotelos' by, hvost kazalsya slishkom tyazhelym, a neproizvol'noe
pokachivanie iz storony v storonu meshalo dumat'. Vzmahami hvosta on perelomal
bol'shuyu chast' mebeli. No vladelec ne vozrazhal: on tozhe lezhal p'yanym.
- Da... da... soglasen,- Patrik popytalsya vypryamit'sya.- Dolg zovet...
- I ochen' nepriyatnym golosom,- skazal Adzel'.- Drug moj, vy... ik!..
zabluzhdaetes'. Ne nuzhno vpadat' v oshibku i otozhde... stavlyat' nirvanu s
annigilyaciej... - On ne byl fanatikom, no chuvstvoval, chto etot otlichnyj
paren', bredushchij ryadom, dolzhen byt' posvyashchen v tainstva buddizma. Poetomu
vsyu dorogu nazad on razglagol'stvoval. Patrik pel pesni. Tuzemcy sharahalis'
ot nih.
- Itak... - tyanul Adzel',- voploshchenie vovse ne obyazatel'no svyazano s
karmoj...
- Pogodite,- Patrik ostanovilsya. Adzel' sognul sheyu, chtoby posmotret' na
nego. Oni byli vblizi vorot Novogo goroda.
- No poch... chemu?
- YA vspomnil o srochnom dele,- zemec s neozhidannoj bystrotoj protrezvel.
Na samom li dele on pil stol'ko zhe, skol'ko ostal'nye? Adzel' etogo ne
zametil.- Idite sami.
- No ya... tol'ko... dobralsya do samogo interesnogo mesta.
- Pozzhe, pozzhe.
Veter nessya po pustym ulicam, vzdymaya pesok. Nikogo ne bylo vidno.
"Stranno",- podumal Adzel'. Gorozhane i ran'she izbegali ego, no ne
nastol'ko. Eshche bylo ne vremya dlya sna, v etot chas obychno vse bodrstvovali.
- CHto zh... spasibo za... uf!.. ivtur... inter... interesnuyu besedu...
Adzel' protyanul lapu. Patrik toroplivo i smushchenno pozhal ee i udalilsya.
Kakoe chuzhdoe mesto! Mysli Adzelya obreli sentimental'nuyu napravlennost' i
obratilis' k Vodenu, k dorogim shirokim ravninam pod brilliantovym yarkim
solncem, gde kopyta nesli ego kilometr za kilometrom... a posle ohoty
koster, druz'ya i samki. I vse eto tak daleko ot nego. Ego sem'ya sblizilas' s
faktorom Ligi, oni hoteli, chtoby on poluchil sovremennoe obrazovanie. I on
poluchil ego i teper' tak izmenilsya, chto nikogda uzhe ne pochuvstvuet sebya kak
doma sredi ohotnikov. Vkus k seksual'nym otnosheniyam on ne utratil: ego
stimuliroval zapah samok v period techki. No sladostnoe chuvstvo obladaniya,
chistota i nevinnost' ushli navsegda. On vyter glaza i pobrel dal'she,
pokachivayas' iz storony v storonu.
- On idet!
Adzel' ostanovilsya. Pered stenoj, okruzhayushchej Novyj gorod, byla shirokaya
ploshchad'. Ona kishela soldatami. On ne mog ocenit', skol'ko ih, ibo oni
nachinali dvoit'sya, stoilo tol'ko vzglyanut' pristal'no. No ih bylo mnogo, i
vse - tuzemcy. Vorota byli zakryty, i pered nimi stoyalo neskol'ko katapul't.
Gruppa vsadnikov poskakala vpered.
- Ostanovis'! - kriknul ih predvoditel'. Ostrie ego kop'ya kazalos'
krovavym v krasnom svete solnca.
- YA uzhe ostanovilsya,- rezonno zametil Adzel'.
Imperskie zandary byli horosho vymushtrovany, hotya etogo i nelegko bylo
dobit'sya. Oni dvinulis', okruzhaya ego.
- Blagorodnejshij,- neskol'ko nervno obratilsya k nemu komandir
kavaleristov,- davajte pogovorim. Gotovitsya zagovor protiv imperatora...
ak-krr... zhelatel'no... vashe prisutstvie.
Adzel' polozhil ladon' na zhivot - ritual'nyj zhest vezhlivosti - i
poklonilsya. Ego sheya prodolzhala dvigat'sya, poka nos ne upersya v zemlyu. |to
rasstroilo ego, no on reshil sohranyat' vneshnyuyu nevozmutimost'.
- K-konechno... Vse, chto mogu... idem.
- Khm... pustaya formal'nost', blagorodnejshij... imperator zhelaet, chtoby
vy... gm... nadeli eti znaki dostoinstva.
- CHto? - Adzel' popyatilsya, mysli ego putalis'.
- Stojte! - kriknul oficer.- Stojte na meste, ili my budem strelyat'!
|kipazhi katapul't prinyalis' nastraivat' svoi orudiya. Kazhdaya iz etih
mashin mogla brosit' kamen' vesom s Adzelya.
- N-no... chto moglo sluchit'sya?
- Vse, chto ugodno. Demony sposobny na vse. Vash tovarishch ischez, i s nim
mnogo zemcev. Uznav ob etom, imperator zapodozril predatel'stvo i prikazal
okruzhit' ZHeleznyj Dom. Te, kto nahoditsya vnutri, otkazyvayutsya sdavat'sya. Oni
strelyayut v nashih soldat.
Oficer provel kogteobraznymi pal'cami po svoemu kol'cu iz per'ev. Veter
razduval ego plashch, zandar pod nim podprygival. Samostrely byli naceleny,
kop'ya napravleny, soldaty zamknuli kol'co vokrug vodenita.
- CHto? - chert by pobral etu vypivku. I nikakih antitoksinov pod rukoj.
Adzel' nazhal knopku priemoperedatchika:- Devid! Gde ty? CHto sluchilos'?
Otvetom bylo molchanie.
- Devid! Otzovis'! Na pomoshch'!
- Stojte na meste,- skazal oficer.- Vnachale svyazhem zapyast'ya. Esli vy
nevinovny, vam nechego boyat'sya.
Adzel' ustanovil volnu korablya:
- CHi? Ty zdes'?
- Konechno, ya zdes',- poslyshalsya yazvitel'nyj golos.- Gde zhe mne eshche
byt'?
Adzel' podavil vspyshku razdrazheniya. Ot etogo v golove ego slegka
proyasnilos'. On popytalsya ob®yasnit' polozhenie.
- YA uhozhu,- skazal on mirolyubivo.- Ty priletish' na korable. My vmeste
poishchem Devida.
- Nemedlenno,- otvetila CHi.
Gruppa magov delala yarostnye dvizheniya.
- Da, konechno... ik!.. ya idu k imperatoru.
Po radio poslyshalos' bormotanie - CHi govorila s kem-to. On protyanul
ruku i raskryl rot. |to dolzhno bylo izobrazhat' ulybku, no lish' obnaruzhilo
ryad ustrashayushchih zubov.
Oficer podtolknul nesshego cepi oficera svoim kop'em.
- A nu, vpered,- skazal on,- vypolnyaj prikaz.
- Sam idi,- otvetil tot.
- CHto ya slyshu? Ty ne vypolnyaesh' prikaz?
- Da,- pehotinec otstupil. Vsadniki rasstupilis', propuskaya svoego
tovarishcha.
- O, idemte,- skazal Adzel'. On hotel vstretit'sya s Dzhahadzhi i kak
mozhno skoree dobrat'sya do suti dela. Vodenit dvinulsya vpered. Kavaleristy
rassypalis' po storonam. Oficer snova prikazal emu ostanovit'sya i poslal
drugogo soldata s cepyami.
- No ya hochu tol'ko pomoch'! - vzrevel Adzel'. On shvatil soldata i,
otobrav cepi, snova postavil ego na nogi. Tot v strahe upal i svernulsya v
komok. Adzel' uselsya na hvost i zadumalsya. CHto-to ne poluchalos'.
- Kak vy hotite ukrepit' eto? - obidchivo sprosil on. CHem reshitel'nee on
staralsya rasputat' klubok nedorazumenij, tem bol'she on zaputyvalsya.
Imperatorskaya armiya, kak zacharovannaya, smotrela na nego.
Iz priemoperedatchika vdrug razdalsya krik:
- Adzel'! Uhodi! Menya shvatili!
Poslyshalis' zvuki draki, rezkij udar, i nastupilo molchanie.
Na kakoe-to mgnovenie Adzelyu pokazalos', chto on igraet v poker na
korable: u nego trojka, vmeste s trojkoj na stole eto obrazuet flesh-royal' -
on dolzhen povyshat' stavku. Pary alkogolya rasseivalis', i on ponyal, v kakom
polozhenii okazalsya.
Liga uchila svoih kosmonavtov dejstvovat' bystro. Adzel', prodolzhaya
pozvanivat' cepyami, molnienosno obvel vzglyadom ploshchad' i ocenil obstanovku.
Pryzhok - von v tom napravlenii - i, esli povezet, on prorvetsya. No on ne
dolzhen prichinit' vred etim bednym zabludshim dusham, esli etogo mozhno
izbezhat'.
Vodenit sobralsya s silami i prygnul.
Na ego puti okazalsya kavalerist. On podnyal ego vmeste s zandarom i
brosil na otryad kop'enoscev. Ih liniya rassypalas', Adzel' brosilsya v
obrazovavshuyusya shchel'. Vokrug poslyshalis' kriki, posypalsya grad strel. Mimo
ushej prosvistel snaryad iz katapul'ty. Oficer s kop'em napal sboku, Adzel' ne
uvidel ego vovremya. Konec kop'ya udaril po priemoperedatchiku, visyashchemu na shee
vodenita, i slomal ego. Adzel' mchalsya dal'she, narashchivaya skorost'; zandary so
vsadnikami otstali ot nego.
Pered nim voznikla sploshnaya stena vysotoj v chetyre etazha. Na polnoj
skorosti Adzel' naletel na nee. Inerciej ego metnulo vverh. On uhvatilsya za
kraj i podtyanulsya. Grubaya kamennaya poverhnost' davala vozmozhnost' ne
sorvat'sya. Ryadom udaril snaryad iz katapul'ty i osypal ego dozhdem kamennyh
oskolkov. Adzel' vzobralsya na kryshu, pereprygnul na sleduyushchuyu i sprygnul v
pereulok, poskakav po napravleniyu k Staromu gorodu.
Konechno, nikakoj pomoshchi on tam ne zhdal. Prosto v labirinte ulic ego
budet trudnee vysledit'. On napravilsya k ozeru Urshi. Im ne na chem
presledovat' plovca, net nichego, krome neskol'kih plotov,- on ot nih legko
ujdet. A perepravivshis' na tot bereg, on dvinetsya cherez CHekoru. Ni odno
slovo ne doletit do Hajdzhakta ran'she nego - no chert by pobral razbityj
peredatchik.
CHto zh, im verno posluzhit peredatchik CHi, posle togo kak on vyruchit ee iz
nepriyatnosti, v kotoruyu ona popala. Oni podnimut korabl', vernut sebe
flitter iz dvorca i nachnut razyskivat' Devida. Esli Devid eshche zhiv. I esli
oni sami ostanutsya zhivy.
Vozmozhno, v etom bylo chto-to ot katandaranskoj teorii o tom, chto
sverh®estestvennye sushchestva postoyanno stremyatsya ko zlu. Esli by CHi Lan byla
na bortu korablya v tot moment, kogda ee vyzval Adzel'... No ona sama,
beskompromissnyj racionalist, poshla navstrechu neudache.
Bol'shuyu chast' vremeni ona provodila s Gudzhendzhi. Oba oni zhelali uznat'
kak mozhno bol'she o civilizaciyah drug druga. Ona vnesla pervuyu ideyu - kotoraya
prishlas' emu ne sovsem po vkusu,- o regulyarnyh i obuslovlennyh vstrechah. S
etoj cel'yu ona podarila emu chasy. Posle etogo gremeli barabany i vzdymalis'
flagi pri vstreche pochetnogo gostya s opredelennoj, dostupnoj predskazaniyu,
regulyarnost'yu, i ona znala, kogda otpravlyat'sya na vershinu holma dlya
ocherednoj vstrechi.
Komp'yuter, kotoromu ona velela napominat' o vstreche, sdelal eto.
- Ty dolzhen byt' vezhlivee,- probormotala ona, otkladyvaya knigu. CHi
uveryala tovarishchej po ekipazhu, chto cintianskie knigi, napolnyayushchie ee kayutu,
byli filosofskimi traktatami (na samom dele eto byli sentimental'nye
lyubovnye romany), no ona po-prezhnemu radovalas' vozmozhnosti besprepyatstvenno
pochitat'.
- Menya ne zaprogrammirovali byt' vezhlivym,- otvetil mehanicheskij golos.
- Napomnish' mne ob etom. Hotya net, ne nuzhno. Kogo interesuet mnenie
mashiny?
- Nikogo,- otvetil Bestoloch', vser'ez vosprinimayushchij dazhe ritoricheskie
voprosy.
CHi vskochila s kojki i podgotovilas': peredatchik i zapisyvayushchij apparat
v ruku, malen'kij zhenskij pistolet u poyasa - vot i vse, chto ej trebovalos'.
- Vozvratnye prikazy, kak obychno,- skazala ona i vyshla iz lyuka.
Bestoloch' spokojno bormotal pro sebya. Vozvratnye prikazy - znachit, hotya
v ego pamyat' i byl vklyuchen katandaranskij yazyk, on dolzhen byl povinovat'sya
tol'ko komandam golosov - po radio ili kodam - chlenov ekipazha. CHi vyvela
naruzhu gromkogovoritel' na sluchaj, esli ponadobitsya sprosit', chto nablyudayut
pribory korablya.
Lyuk zakrylsya za nej, i ona spustilas' po trapu. Odin vhod
neposredstvenno pod stabilizatorami ostavalsya postoyanno otkrytym na sluchaj
ekstrennogo vzleta. Ozhidat' opasnosti ot sluchajnyh tuzemcev ne prihodilos'.
Esli komu-to iz nih i udastsya preodolet' blagogovejnyj strah pered korablem,
to smel'chak popadet v tryum pod nomerom 4, sejchas pustoj. Ni odin ikranankiec
ne sposoben chto-nibud' povredit' tam, otkryt' zhe vhod v pomeshcheniya vnutri
korablya mozhet tol'ko chlen ekipazha. CHi gordilas' takoj svoej
predusmotritel'nost'yu.
Malinovoe solnce bylo yarche i svetlee dlya ee glaz, chem dlya glaz
Fal'kejna i Adzelya. Tem ne menee landshaft pokazalsya ej zatemnennym. Ona
vyrugalas', kogda nevidimyj poryv vetra vz®eroshil ee sherst', kotoruyu ona
raschesyvala celyj chas. Vozduh osushal ee nozdri, a veter byl holoden, kak
serdce Van Rijna, i nes s CHekory zapahi, pohozhie na kreozot.
O, vernut'sya by v Tu-chin-chen-ri, v "Dom zhizni pod nebom", vnov'
okazat'sya sredi rodnyh na vershine dereva, vdohnut' s detstva znakomyj aromat
lesa. Zachem tol'ko ona pokinula ego?
Iz-za deneg, konechno. CHego tol'ko ne sdelaesh' za prilichnuyu platu?
CHi svernula hvost i svistnula.
CHasovye u vorot podnesli k klyuvam mechi v znak privetstviya, kogda
malen'kaya figurka proshla mimo nih. Stoilo ej tol'ko blagopoluchno minovat'
ih, kak oni skrestili pal'cy i probormotali zaklinaniya. Pravda, prishel'cy do
sih por ne prinosili nikakih nepriyatnostej, naoborot, oni obeshchali bol'shuyu
vygodu. No demony izvestnye lzhecy.
Esli by CHi videla eto, ona ne udivilas' by i dazhe ne obidelas'. Vse
bol'she i bol'she ubezhdalas' ona v konservativnosti ikranankijcev, v ih
podozritel'nom otnoshenii ko vsemu novomu. |to svidetel'stvovalo o tom, chto
oni vse eshche nahodyatsya v donauchnom periode, nesmotrya na fantasticheski dolguyu
istoriyu pis'mennosti. Ona eshche ne nashla dlya sebya priemlemogo ob®yasneniya etogo
yavleniya.
CHi legko prygala mimo pletenyh hizhin. U vhoda v odnu iz nih sidela
tuzemka i vkladyvala pishchu v rot rebenka. V etom ikranankijcy byli podobny
cintianam. U teh i u drugih ne bylo molochnyh zhelez, a deti, tol'ko chto
rodivshis', byli sposobny prinimat' pishchu (cintiane svoimi gubami mogut
sosat', no ne sosut grud'). No na etom shodstvo konchalos'. ZHena ikranankijca
byla moloden'koj, malen'koj, lishennoj grebnya iz per'ev, neryashlivoj i
rabolepnoj. Cintianka, kotoraya dolzhna nesti svoego detenysha po derev'yam,
byla bol'she samca i dlinnee ego. Nasledovanie po materinskoj linii yavlyaetsya
normoj, vo mnogih kul'turah rasprostraneno mnogomuzhie, a proshloe znalo i
samyj nastoyashchij matriarhat. CHi schitala, chto imenno poetomu ee planeta i
stala takoj progressivnoj.
Ona postuchala v dver' pomeshcheniya, gde zhil Gudzhendzhi. Poslannik sidel za
stolom so svoim gostem, komendantom garnizona Lalnakhom. Oni igrali v igru,
kotoraya zaklyuchalas' v vybrasyvanii raznocvetnyh palochek na stol, razdelennyj
na kvadraty. CHi vzobralas' na stol, edva ne razrushiv hrupkoe sooruzhenie iz
palochek.
- CHto eto? - sprosila ona.
Lalnakh nahmurilsya. Gudzhendzhi, privykshij k ee besceremonnosti, skazal:
- My zovem eto akritel',- i ob®yasnil pravila igry. Oni byli dostatochno
slozhny, no v celom vse zaviselo ot togo, kak raspolozhatsya palochki pri
padenii.
- Ochen' rasprostranennaya igra,- dobavil on.
- Vy budete igrat' ili net? - voskliknul Lalnakh.
- Konechno-konechno, dajte podumat',- Gudzhendzhi primostil ochki i prinyalsya
izuchat' raspolozhenie palochek na stole. CHem men'shuyu konfiguraciyu on postroit,
tem bol'she vyigraet. No esli on ne sumeet dostignut' urovnya, o kotorom
zayavil zaranee, to proigrysh sushchestvenno uvelichivaetsya.- Dumayu, mne segodnya
povezet,- on kivnul na stopku monet ryadom s soboj.- Poprobuem!- Gudzhendzhi
sobral svoi palochki i prinyal reshenie.
- Ne nuzhno gadat',- skazala CHi.- Vy mozhete znat' rezul'tat zaranee.
Lalnakh posmotrel na nee:
- CHto eto znachit?
- Ne real'nyj ishod,- skazala CHi,- no veroyatnost' ego. Kakovy shansy na
vyigrysh, opravdan li risk.
- No kak, spasi nas ot razrusheniya, eto rasschitat'? - sprosil Gudzhendzhi.
- Igrajte, chert voz'mi,- vozmutilsya Lalnakh.
Gudzhendzhi potryas svoyu kuchku palochek i brosil ih. On sdelal hod.
- Akk-r! - prohripel Lalnakh.- Ne vezet! - on shvyrnul poslednyuyu monetu
na stol. Gudzhendzhi podschital.
- Vy dolzhny bol'she,- skazal on.
Lalnakh grubo vyrugalsya i prinyalsya ryt'sya v karmanah. On brosil
Gudzhendzhi matovo-belyj disk.
- Voz'mite ego! Rangakorskaya rabota. YA bereg ego kak talisman. No
demony segodnya serdity na menya.
Gudzhendzhi proter ochki i prishchurilsya. CHi tozhe rassmatrivala disk. Na
medal'one byl horoshij risunok: s odnoj storony venok, a s drugoj - gornyj
pejzazh. No chast' serebra sterlas'.
- No ved' eto poserebrennaya bronza,- skazala CHi.
- Odno iz dvuh vidov iskusstva, kotorymi oni obladayut,- otvetil
Gudzhendzhi.- Oni pomeshchayut metall v vannu i... ne znayu, chto tam proishodit.
Sil'naya magiya. YA byl tam odnazhdy v sostave posol'stva, i oni dali mne v ruki
dve provolochki, vyhodyashchie iz kakogo-to yashchika. Menya chto-to ukusilo, oni
smeyalis',- on vspomnil o svoem dostoinstve.- No v lyubom sluchae, buduchi
magicheskimi, takie predmety cenyatsya vysoko. |to eshche odna prichina togo,
pochemu tak zhelatel'no zavoevanie Rangakory.
- |to my mozhem dlya vas organizovat',- podhvatila CHi.- A so vremenem my
mozhem prodavat' vam lyuboe kolichestvo takih poserebrennyh predmetov.
- Ak-krr. Ponimayu, blagorodnejshaya. No u menya net vlasti prinimat'
takoe... u-kk... nemedlennoe?.. da, nemedlennoe reshenie. YA vsego lish'
poslannik imperatora.
- Vy mozhete davat' rekomendacii, ne tak li? - nastaivala CHi.- YA znayu,
chto posyl'nye vse vremya skachut tuda i obratno.
- U-kk, dejstvitel'no. Prodolzhim nashi besedy.
- YA uhozhu,- serdito skazal Lalnakh.
V etot moment ozhil peredatchik.
- CHi, ty zdes'?
Golos Adzelya... no on zapinaetsya i glotaet slova, govorya po-anglijski.
Neuzheli etot bol'shoj slyuntyaj p'yan? CHi nadeyalas', chto s nim net ni odnogo
zemca.
- Konechno,- nachala ona bolee rezko, chem ej hotelos'.
Lalnakh otprygnul v storonu, vyhvatyvaya kinzhal. Gudzhendzhi vstal i nachal
delat' magicheskie zhesty protiv zla. Ochki soskochili s ego klyuva i pomeshali
emu prodolzhat'.
- CHto eto za chuma? - zakrichal Lalnakh.
- Gde moi ochki? - sprosil, polzaya po polu, Gudzhendzhi.- YA ne mogu videt'
bez ochkov. Kakoj demon unes ih s soboj?
- Zashchitnaya magiya,- bystro skazala CHi na katandaranskom, a iz
peredatchika donosilsya gomon bol'shoj tolpy.- Vam nechego boyat'sya.
- Pomogi najti ochki,- prosil Gudzhendzhi.- Mne nuzhno najti ochki.
Lalnakh vyrugalsya i protyanul emu ochki. CHi slushala poslednie slova
Adzelya - sherst' ee vstala dybom. No samoobladanie, kak vsegda v takih
sluchayah, ne pokinulo ee, i mozg rabotal, kak kriogennyj kal'kulyator.
- Da, nemedlenno,- skazala ona i vzglyanula na ikranankijcev. Oni
napryazhenno i vrazhdebno vozzrilis' na nee.
- YA dolzhna idti,- zayavila ona tuzemcam.- Moya magiya predupredila menya o
nepriyatnostyah.
- CHto za nepriyatnosti? - sprosil Lalnakh.
Gudzhendzhi, bolee znakomyj s chudesami, podvlastnymi inozemcam, protyanul
ukazatel'nyj palec.
- |to byl golos chudovishcha,- skazal on.- No ved' on v stolice.
- Da,- podtverdila CHi.
Prezhde chem ona uspela sochinit' bolee ili menee pravdopodobnuyu istoriyu,
Gudzhendzhi skazal:
- Dolzhno byt', eto ustrojstvo dlya razgovora na rasstoyanii. YA davno
podozreval, chto vy obladaete takoj sposobnost'yu. Teper', blagorodnejshaya, ne
oskorblyajte menya, otricaya ochevidnoe. On zval vas na pomoshch'?
CHi mogla tol'ko kivnut'. Ikranankijcy pridvinulis' blizhe i stoyali,
vozvyshayas' nad nej. Ona ne hotela byt' ulichennoj vo lzhi: eto mozhet ploho
otrazit'sya na budushchih vzaimootnosheniyah, kotorye i tak dostatochno napryazhenny.
- Zemcy vosstali,- ob®yasnila ona.- Oni zabarrikadirovalis' v tom, kak
vy ego nazyvaete, ZHeleznom Dome. Adzel' prosil menya pribyt' i pomoch'
spravit'sya s nimi.
- Net, vy ne dolzhny,- skazal Lalnakh, a Gudzhendzhi dobavil:
- Mne ochen' zhal', blagorodnejshaya, no s teh por, kak vash tovarishch pribyl
vo dvorec, ya poluchayu srochnye prikazy, predpisyvayushchie vam ostavat'sya na
meste.
- Pyl'nye buri i chuma! - voskliknula CHi.- Vy hotite grazhdanskoj vojny?
Vy ee poluchite, esli zemcev ne zastavyat podchinit'sya, i bystro.- SHum iz
peredatchika stal gromche.- Podumajte. Esli by my hoteli sverzheniya Dzhahadzhi,
razve ya ostavalas' by tut s vami?
Oni pomolchali. Lalnakh vyglyadel neuverennym. Gudzhendzhi pochesyval svoj
klyuv.
- Shvatka... - probormotal on.- Otdalennaya shvatka.
Iz priemnika donessya rev. Zazvenel metall, poslyshalis' kriki, tyazhelye
udary, ot kotoryh drozhal peredatchik. Pronzitel'nyj krik ikranankijcev:
- Pomogite, chudovishche ub'et menya!
Lalnakh vzglyanul na CHi. Solnechnyj svet, vorvavshis' v sumerechnuyu
komnatu, krovavo zablestel na ego kinzhale.
- Razve eto po-druzheski? - hriplo sprosil on.
CHi shvatilas' za pistolet.
- Nedorazumenie,- skazala ona.- Govoryu vam, my vashi druz'ya, i ya
zastrelyu kazhdogo, kto nazovet menya lgun'ej.- zaglushaemyj gulom zheleza,
raznosilsya golos Adzelya.- Slyshite? Razve on srazhaetsya?
- Net,- otvetil Lalnakh.- Ubegaet.
CHi sprygnula so stola.
- YA dolzhna idti,- skazala ona.- Nadeyus', vy ne budete pytat'sya
ostanovit' menya?
Gudzhendzhi udivil ee. Ona prinimala ego za nesuraznogo professora, a ne
za voina, no on vytashchil mech i spokojno zayavil:
- YA deodakh. Esli ya ne popytayus' vas zaderzhat', menya vygonyat iz
fratrii.
CHi kolebalas': ona ne hotela ubivat', etim ona svedet na net vse
popytki zaklyuchit' torgovyj soyuz. Paralizuyushchij vystrel?
Ee vnimanie bylo otvlecheno ot Lalnakha. Ruka oficera opisala dugu, i
oruzhie cintianki bylo vybito udarom ego nozha. On navalilsya na nee. Ona edva
uspela prokrichat' preduprezhdenie, kak uzhe lezhala, prigvozhdennaya k polu.
- Hak-k! - vydohnul Lalnakh.- Lezhite spokojno, vy!
On tak dernul ee, chto u CHi zazvenelo v golove, zatem sorval peredatchik
i otshvyrnul ego v storonu.
- Nu-nu,- upreknul Gudzhendzhi.- Ne nado serdit'sya, blagorodnejshie, ne
nado. Kakoe neschast'e,- on naklonilsya k CHi, lezhashchej na rukah Lalnakha,
odnovremenno nastupil na peredatchik i razdavil ego.- YA nemedlenno otpravlyu
vestnika s soobshcheniem o sluchivshemsya. Poka on ne vernetsya, s vami budut
obrashchat'sya tak pochtitel'no, kak pozvolyayut obstoyatel'stva.
- Pogodite,- skazal Lalnakh.- YA glava garnizona...
- No, moj dorogoj drug, eto predpolozhitel'no mozhet razrushit' vse
soglasheniya.
- Somnevayus'. |ti sozdaniya - demony, ili imi vladeyut demony. No vy
mozhete derzhat' ee v zaklyuchenii, a ya pozabochus' ob ohrane. YA postavlyu ohranu
i u ih letayushchego doma. S katapul'tami. I esli poyavitsya etot gigant, oni
poluchat prikaz ubit' ego.
- CHto zh,- soglasilsya Gudzhendzhi,- eto neplohaya mysl'.
Fal'kejn ne poteryal soznaniya. On vosprinimal okruzhayushchee uryvkami,
slovno nahodilsya v krajnej stepeni intoksikacii. Mozg ego shel po dyuzhine
razlichnyh putej, voli ne bylo vovse.
Opirayas' o stenu, vozle kotoroj posadili ego zemcy, on smutno oshchushchal
spinoj ee tverdost'. Fal'kejn chuvstvoval, kak pol davit na podoshvy ego
bashmakov, kak suh i holoden vozduh, vryvayushchijsya v legkie vmeste s rezkim
zapahom narkotika, kak stuchit serdce. Kazalos', chto tuskloe nebo v okne
kachaetsya. On bezotchetno videl bol'shogo svetlogolovogo cheloveka, kotoryj
obmanul ego, i drugogo, krasnogolovogo, tot ego podderzhival. Forma ego nosa
priobrela komicheski zloveshchij vid. On dumal o tom, chto mnogie materialy s
Ikrananki budut imet' bol'shoe znachenie dlya farmakologii, potom vspomnil o
zamke otca na Germese i ob obeshchanii chashche pisat' domoj, a uzhe cherez
polsekundy v soznanii predstal priem pri dvore Ito YAmacu v Tokio. |to, po
zakonu associacij, napomnilo emu o neskol'kih znakomyh molodyh zhenshchinah,
chto, v svoyu ochered', navelo na mysli o...
- Pomogite mne, Ouen,- skazala Stefa Karps.- Vskore vernetsya ego sluga.
Ili mozhet vojti kto-nibud' drugoj.
Ona nachala razdevat' Fal'kejna. |tot process mog by smutit' ego, esli
by on ne byl tak odurmanen, ili pozabavit', razveselit' pri drugih
obstoyatel'stvah. I, konechno, esli by ej ne pomogal svetlovolosyj voin.
- Otlichno,- Stefa tknula pal'cem v svyazku na polu. Ryzhevolosyj
razvernul svyazku, obnazhiv ee soderzhimoe: grubye bryuki, obshitye kozhej, i
pohodnyj mundir kavalerista.
Ona nachala odevat' Fal'kejna. Rabota byla nelegkoj, hotya svetlovolosyj
i derzhal na vesu bezvol'noe telo.
Ocepenenie postepenno prohodilo. Vnachale Fal'kejn hotel zakrichat', no,
skoree, vrozhdennaya ostorozhnost', chem blagopriobretennaya rassuditel'nost',
ostanovila ego. Ne vremya. Sily postepenno vozvrashchalis', komnata bol'she ne
vrashchalas', a kogda emu zastegnuli pryazhku na poyase, chto podderzhival kinzhal...
Stefa ozhidala etogo. On mog vyhvatit' kinzhal i vsadit' ej v spinu,
kogda ona naklonilas' nad nim: no eto bylo by ubijstvom. Fal'kejn ostorozhno
povernulsya k ryzhevolosomu. Ruka skol'znula po rukoyatke kinzhala, on vyhvatil
ego i udaril voina v grud'.
Kinzhal ne imel lezviya. |to byl lish' oblomok, dostatochnyj, chtoby
uderzhat'sya v nozhnah. Zemec, nesomnenno, poluchil krovopodtek, on shepotom
vyrugalsya. Fal'kejn, poshatyvayas', popytalsya dobrat'sya do dveri. On uzhe
raskryl rot, chtoby zakrichat'. Svetlovolosyj shvatil ego za ruku, a Stefa
podhvatila vlazhnuyu tryapku. S tigrinoj skorost'yu ona prygnula vpered i
vpihala tryapku emu v rot. Vnov' raskalyvayas' na kuski, on naposledok uvidel
ee ulybku i uslyshal, kak ona bormochet:
- Horoshaya popytka. Vy mozhete byt' muzhchinoj.
Ona naklonilas' podobrat' ego pistolet. Svet ozaril ee kosy.
- |j! - proiznes svetlovolosyj.- Ostav'-ka na meste.
- No eto ego oruzhie,- vozrazila Stefa.
- My ne znaem, dlya kakoj chernoj magii ono sluzhit. Ostav' ego, ya skazal.
Ryzhevolosyj, potiraya ushiblennuyu grud', soglasilsya s nim. Stefa
vyglyadela vyzyvayushche, no dlya sporov ne bylo vremeni. Ona vzdohnula i
podnyalas'.
- Otnesi eto v ego spal'nyu - pust' dumayut, chto on vyshel,- i idem.
Muzhchiny potashchili Fal'kejna, derzha ego pod ruki. On slishkom odurel ot
narkotika, chtoby soprotivlyat'sya, i povinovalsya im chisto mehanicheski. V
priemnoj chasti dvorca bylo nemnogo narodu. Na lestnice oni stolknulis' so
slugoj, vozvrashchayushchimsya s kuvshinom krepkogo napitka, ikranankiec ne uznal
Fal'kejna v novom naryade. Ne uznal i nikto iz vstretivshihsya im pozzhe. Tol'ko
odin chinovnik zadal vopros.
- On slishkom mnogo vypil,- otvetila Stefa.- My otvedem ego v kazarmu.
- Pozor! - vozmutilsya chinovnik. Odnako, vidya pered soboj treh
vooruzhennyh i trezvyh zemcev, on ne stal prostranno kommentirovat' eto
sobytie.
CHerez nekotoroe vremya Fal'kejn ponyal, chto ego vedut k vyhodu v severnoj
stene, sdelannomu na sluchaj neobhodimosti vylazki. Vid na gorod byl zakryt
ryadom domov; okolo dvadcati zemcev, bol'shinstvo iz nih muzhchiny v boevom
oblachenii, neterpelivo zhdali Stefu i ee sputnikov. CHetvero chasovyh-tirutov
lezhali svyazannymi, s klyapami v klyuvah. Lyudi vyskol'znuli iz goroda.
Ust'e reki Dzhandzheh lezhalo k zapadu ot goroda. Berega ee gusto zarosli,
snizu donosilos' zhurchanie vody. Zdes' nachinalas' doroga, vedushchaya v gory.
Vokrug byla pustynya, obramlennaya skalami, krutye sklony kotoryh byli krasny
ot okislov zheleza. V etoj dikoj mestnosti zemcy kak budto rastvorilis'.
- Dvigajsya,- svetlovolosyj dernul Fal'kejna za ruku.- Dejstvie
narkotika konchilos'.
- Uf, kazhetsya, da,- soglasilsya tot.
S kazhdym shagom k nemu vozvrashchalos' normal'noe sostoyanie. No vryad li
mozhno bylo skazat', chto on chuvstvuet sebya horosho v okruzhenii etih ubijc.
Spustya kakoe-to vremya oni otyskali glubokoe i uzkoe ushchel'e. Zdes' ih
zhdali pyat'desyat dobryh zandarov pod ohranoj dvuh ikranankijskih vsadnikov.
Nekotorye iz zhivotnyh byli v'yuchnymi, ostal'nye - verhovymi i zapasnymi.
Otryad vskochil na zandarov, Fal'kejn ostorozhno sdelal to zhe. Tuzemcy
povernuli v gorod.
Stefa vozglavila otryad. Vsadniki vzbiralis' vverh, poka ne okazalis' na
skalah, gde ne roslo nichego, krome neskol'kih kustikov. Za nimi otlival
zelen'yu poyas reki Dzhandzheh. Daleko pozadi ostalsya gorod, a vperedi do samogo
gorizonta rasstilalas' ploskaya ravnina CHekora. Oni povernuli na vostok i
poskakali galopom.
Net! Trudno podobrat' slova... Zandar prygnul s uskoreniem, iz-za chego
Fal'kejna chut' ne vybrosilo iz sedla. On ispytal boleznennoe oshchushchenie
svobodnogo padeniya, a zatem sedlo snova poshlo vverh. Fal'kejn povalilsya v
storonu. CHelovek sprava pomeshal emu upast'. Zandar sdelal sleduyushchij pryzhok.
Fal'kejn otkinulsya nazad. On spassya lish' tem, chto uhvatil zhivotnoe za sheyu.
- |j, ty chto, hochesh' zadushit' svoego zandara? - uslyshal on golos.
- O... chen'... ho... tel... by,- otvetil Fal'kejn mezhdu pryzhkami.
Vokrug sverkali shlemy, nagrudniki, ostriya kopij, shchity i razvevaemye
vetrom plashchi. Zvenel metall, skripela kozha, barabanili kopyta. Zapah pota
lyudej i zandarov napolnyal vozduh. Pesok podnimalsya oblakom.
Fal'kejn mel'kom uvidel vperedi Stefu - ona smeyalas'. On szhal guby.
Vernee, on hotel eto sdelat', no rot byl polon peska. Esli emu suzhdeno
perezhit' etu poezdku, on obyazatel'no izuchit tehniku ezdy na zandare.
Postepenno Fal'kejn nachal svykat'sya s ezdoj. Kogda zandar opuskaetsya,
nuzhno slegka pripodnimat'sya na stremenah i v to zhe vremya szhimat' korpus
zhivotnogo sognutymi nogami. Dvigayas' vsem telom v ritme dvizheniya zandara, vy
vovlekaete v dvizhenie myshcy, o sushchestvovanii kotoryh dazhe ne podozrevali, i
eti myshcy nachinayut rabotat'. Fizicheskaya nagruzka vskore prognala vsyakoe
zhelanie dumat' o tom, k chemu privedet vsya eta eskapada.
Neskol'ko raz oni ostanavlivalis' dlya otdyha i smeny zhivotnyh, a potom
ustroili lager'. S v'yuchnyh zandarov sgruzili skudnyj racion i pozvolili sebe
vypit' mizernoe kolichestvo vody iz flyazhek. Zatem rasstavili chasovyh, zalezli
v spal'nye meshki i usnuli.
Fal'kejn ne znal, skol'ko vremeni on nahodilsya v gorizontal'nom
polozhenii, prezhde chem ego nachala podnimat' Stefa.
- Ujdi,- probormotal on, pytayas' snova nyrnut' v spasitel'nuyu t'mu
meshka. Ona shvatila ego za volosy i neumolimo potyanula zavtrakat'.
Doroga teper' byla legche, i telo Fal'kejna men'she bolelo. On nachal
zamechat' okruzhayushchee. Pustynya stala holmistoj, a rastitel'nost' - bolee
shchedroj. Solnce za nimi opustilos' nizhe, teni vytyanulis' daleko vpered, k
goram Subhardata, sinevataya stena kotoryh medlenno rosla na gorizonte. Zemcy
pochuvstvovali sebya svobodnee: oni shutili, smeyalis', inogda zatyagivali svoi
voinstvennye pesni.
Blizhe k koncu "dnya" ih dognal odinokij vsadnik s neskol'kimi zapasnymi
zhivotnymi. Fal'kejn vzglyanul na nego. "Klyanus' Satanoj, Haf Patrik!". Pod
shumnye privetstviya zemcev on proehal v golovu kolonny, k Stefe. Oni vse eshche
prodolzhali govorit' o chem-to, kogda ostal'nye nachali razbivat' lager' na
vershine holma, sredi yarko-ryzhih kustarnikov. Zemcy ne legli spat', a
razozhgli kostry i raspolozhilis' vokrug nih zhivopisnymi gruppami. Fal'kejn
predostavil odnomu iz vsadnikov rassedlat' svoego zandara i pustit' ego
pastis'. Sam zhe on uselsya na zemlyu s serditym i obizhennym vyrazheniem na
lice.
Dlinnaya ten' legla na nego - ryadom stoyala Stefa. Fal'kejn vynuzhden byl
priznat', chto ona predstavlyala soboj prekrasnoe zrelishche: bol'shaya, s gibkim
muskulistym telom, s korolevskimi chertami lica. Bolee privychnaya k holodu,
chem on, ona razdelas' do bluzy i yubki, i eto neskol'ko uluchshilo ego
nastroenie.
- Prisoedinyajtes' k nam,- priglasila ona.
- Razve u menya est' vybor? - hriplo sprosil on.
Ih glaza vstretilis'. Stefa zastenchivo kosnulas' ego grudi.
- Mne zhal', Devid. YA ne hotela ugrozhat' vam, osobenno posle togo kak vy
spasli menya. Vy zasluzhivaete luchshego obrashcheniya... ne pozvolite li mne
ob®yasnit'?
On posledoval za nej menee ohotno, chem vykazal vneshne, k kostru, gde
sidel Patrik, naslazhdayas' zharenym myasom.
- Privet,- skazal zemec. Sverknula belozubaya charuyushchaya ulybka.- Nadeyus',
vam ponravilas' poezdka?
- CHto sluchilos' s Adzelem? - potreboval otveta Fal'kejn.
- Nichego. Kogda ya v poslednij raz videl ego, on brel k dvorcu p'yanyj,
kak pivovar. Podumav, chto luchshe ujti iz goroda do togo, kak nachnetsya shum, ya
otpravilsya k ozeru Urshi, gde pryatal svoih zhivotnyh, i dvinulsya vsled za
vami. Zadolgo do vstrechi ya uvidel podnyatuyu vami pyl',- Patrik podnyal kozhanuyu
butylku:- Hotite vypit'?
- Vy dumaete, ya budu pit' s vami, posle togo kak...
- Devid,- poprosila Stefa,- vyslushajte nas. Ne dumayu, chto vashego
bol'shogo druga postigli ser'eznye nepriyatnosti. Oni ne posmeyut prichinit' emu
vred, poka malen'koe sushchestvo vladeet korablem. Ili Dzhahadzhi pojmet, chto vy
pohishcheny, a ne ushli po sobstvennoj vole.
- Somnevayus',- skazal Fal'kejn.- YA dogadyvayus', pochemu ikranankijcy
vidyat zagovor pod kazhdoj krovat'yu.
- Net! My dejstvuem dlya pol'zy Ikrananki. Tol'ko vyslushajte nas.
Stefa zhestom ukazala na sedel'noe odeyalo, lezhashchee na zemle. Fal'kejn so
stonom sognulsya i opustilsya na nego. Stefa sela ryadom. Patrik sderzhanno
rassmeyalsya.
- Skoro obed,- poobeshchal on.- Kak naschet vypivki?
- O d'yavol, ladno! - voskliknul Fal'kejn. Termoyadernaya zhidkost'
zastavila ego pozabyt' bol' i pritupila trevogu za Adzelya.
- Vy - lyudi Boberta Torna? - sprosil on.
- Teper' da,- otvetila Stefa.- Snachala ya byla odna. Vidish' li, Torn
razoslal shpionov-ikranankijcev. Rangakorcy, esli uzh oni dolzhny byt'
zavoevany, predpochitayut, chtoby eto sdelali zemcy, a ne deodakhi. Nekotorye
iz ih otryadov srazhalis' s nami, krome togo, est' torgovcy i... Ne tak uzh
trudno proniknut' v ryady osazhdayushchih, utverzhdaya, chto ty - torgovec vraznos,
prishedshij s ploskogor'ya, ili nechto vrode etogo.
"Nikuda ne godnaya sluzhba bezopasnosti,- rassuzhdal Fal'kejn.- Kak eto
mozhet byt' u rasy, kotoraya podozrevaet vseh i vsya? Nu chto zh, podobnaya
priverzhennost' svoej fratrii dolzhna byla vyzvat' oslablenie svyazej mezhdu
fratriyami. A eto, v svoyu ochered', sposobstvuet esli ne shpionazhu, to prostomu
prosachivaniyu informacii".
- Lyudi Dzhahadzhi tozhe rasskazyvali o vas,- prodolzhala Stefa.- YA schitayu,
chto on predupredil vysshih oficerov, no odin iz nih vse zhe proboltalsya.
Fal'kejn legko mog predstavit' sebe, kak eto proizoshlo: tiruty ili
yandarki, poluchivshie prikaz deodakha hranit' tajnu ot svoih sorodichej,
postupili bezotvetstvenno i vydali sekret.
- Vnachale,- prodolzhala Stefa,- k nam prosachivalis' lish' smutnye sluhi.
No nashi shpiony vnimatel'no prislushivalis' k nim. My ne znali, chto oznachayut
eti sluhi, i reshili vyyasnit'. Gorod i predmest'e byli okutany sumerkami,
poetomu ya sumela vybrat'sya nezamechennoj, razdobyla neskol'ko zandarov i
dvinulas' v put'. Patrul' vozle Hajdzhakty zametil menya. Zapasnogo zandara
ubili streloj. YA edva spaslas' sama,- ona zasmeyalas' i potrepala Fal'kejna
za volosy.- Spasibo tebe, Devid.
- I, konechno, uznav, kto my, i to, chto my na storone Dzhahadzhi, ty
reshila vydat' sebya tozhe za ego storonnicu,- dobavil on glavnym obrazom dlya
togo, chtoby uderzhat' ee ruku u sebya na golove.- No pochemu ty poshla na risk
vozvrashcheniya s nami v Katandaran?
- A chto mne ostavalos' delat'? Vy hoteli razgromit' nas. Konkretnogo
plana dejstvij u menya ne bylo, no ya znala, chto v Katandarane nemalo lyudej
ohotno prisoedinilis' by k nam. K tomu zhe ya byla uverena, chto v ZHeleznom
Dome nikto ne vydast menya ikranankijcam.- Stefa veselo ulybnulas':- Oh, no
etot staryj Garri Smit soshel s uma: on hotel predat' menya sudu. No slishkom
mnogie vosprotivilis' etomu. On sobiralsya uderzhivat' menya v kazarme, poka ne
vyrabotaet okonchatel'nogo resheniya. |to bylo oshibkoj. YA vstupala v besedy,
kogda ego ne bylo poblizosti. I ya znala, s kem razgovarivat' - starye
druz'ya, moi byvshie vozlyublennye.
- CHto? - sprosil Fal'kejn.
Patrik vyglyadel samodovol'nym.
- My sostavili plan,- prodolzhala Stefa,- i zhdali udobnogo sluchaya dlya
nachala dejstvij. Haf nanyal neskol'ko svoih sobutyl'nikov v Starom gorode,
chtoby oni kupili zhivotnyh i pripryatali ih. U nas bylo mnogo deneg. Potom on
poznakomilsya s vami. Konechno, my ne mogli zahvatit' tebya v prisutstvii
Adzelya - proshche bylo kak-to udalit' ego. Kogda Adzel' ushel s Patrikom, my
reshili dejstvovat'. Odin za drugim nashi lyudi nahodili povod vyskol'znut' v
gorod. Ouen i Ross pomogli mne vybrat'sya iz kazarmy. My napravilis' k vam na
kvartiru, no uvy, tebya tam ne okazalos'. Uznav, chto ty na audiencii u
imperatora, my zapaslis' terpeniem i stali zhdat'. Ostal'noe ty znaesh'.
Fal'kejn povernulsya i vnimatel'no posmotrel na devushku:
- V chem zhe smysl etogo fantasticheskogo tryuka?
- Pomeshat' vam pomoch' Dzhahadzhi,- skazal Patrik.- Mozhet, dazhe
dogovorit'sya s vami o pomoshchi nam. V konce koncov, ved' vse my lyudi.
- Zemcy v Katandarane tozhe lyudi.
- No my delaem eto i dlya nih,- vozrazila Stefa.- Pochemu my dolzhny byt'
fratriej soldat-naemnikov, kogda mozhem vladet' sobstvennoj stranoj?
- I luchshej stranoj, chem eta,- dobavil Patrik.
- |to zamysel Boberta Torna,- soglasilas' Stefa.- Po ego mneniyu, vse
zemcy ostavyat Dzhahadzhi i prisoedinyatsya k nam, kak tol'ko uznayut o tom, chto
my sdelali. Mnogo zhiznej mozhet byt' poteryano, no nashe delo stoit takih
zhertv.
- Zachem zhe bylo obmanyvat' menya,- s gorech'yu sprosil Fal'kejn.- Razve ya
ne govoril vam, chto vse vy mozhete vernut'sya na Zemlyu?
Glaza Stefy rasshirilis'. Ona prizhala ruku ko rtu:
- Oh! YA sovsem zabyla ob etom.
- Slishkom pozdno,- rassmeyalsya Patrik.- K tomu zhe ya ne uveren, chto hochu
uletet'. ZHizn' na Zemle mozhet sil'no otlichat'sya ot nashej, i otlichat'sya k
hudshemu.
- Horosho,- skazal Fal'kejn.- Do sih por udacha soputstvovala vam. Vy
podnyali sumatohu v stolice. Vy nejtralizovali nas: poka moi druz'ya ne otyshchut
menya, oni ne stanut dejstvovat'. Vy smogli dazhe vbit' klin mezhdu nami i
Dzhahadzhi. No ne dumajte, chto my budem delat' za vas vashu gryaznuyu rabotu.
- YA hotela by, chtoby vy byli s nami,- provorkovala Stefa, glyadya na nego
s nezhnost'yu i gladya po shcheke.
- Nevazhno,- skazal Patrik.- Poka vash korabl' ne vmeshivaetsya, my
pobezhdaem. A on ne vmeshaetsya, poka vy u nas.
- Druz'ya osvobodyat menya, obrushat vashi proklyatye steny.
- Oni popytayutsya,- skazal Patrik.- No najdut vas razrezannym na kuski.
My ih ob etom predupredim.
Govorya takoe, on dazhe ne ulybnulsya dlya prilichiya.
- Bylo by ochen' zhal',- murlykala Stefa.- Nasha druzhba tol'ko nachinaetsya,
Devid.
- Myaso gotovo,- skazal Patrik.
Fal'kejn vzyal sebya v ruki. On ne sobiralsya ostavat'sya passivnym dol'she,
chem eto bylo neobhodimo. Odnako eda, pit'e i krasivaya zhenshchina pomogli emu
vosprinyat' slozhivshuyusya obstanovku s samoobladaniem, kotorym gordilsya by dazhe
Adzel'. ("Adzel', staryj cheshujchatyj priyatel', ty cel? Ty dolzhen ucelet'.
Tebe i nuzhno-to tol'ko poprosit' po radio CHi o pomoshchi".) Beseda za edoj byla
vpolne druzheskoj. Patrik posle neskol'kih ryumok stanovilsya otlichnym parnem,
a Stefa sverkala, kak sverhnovaya zvezda. Edinstvennoe, chem Fal'kejn ostalsya
nedovolen, tak eto neprodolzhitel'nost'yu uzhina, chto bylo obuslovleno
neobhodimost'yu otdohnut' pered sleduyushchim uchastkom puti.
Ego chasy ostalis' vmeste s drugimi veshchami, no, naskol'ko on mog sudit',
zemcy obladali horosho razvitym chuvstvom vremeni. Drevnie vremennye cikly
Zemli vse eshche upravlyali imi. CHas na sbory posle pod®ema, shestnadcat' chasov
na peredvizhenie s korotkimi pereryvami, chas na ustrojstvo lagerya i otdyh,
shest' chasov sna, razdelennye na dve smeny karaulov. Hotya v etoj pustyne
nechego bylo opasat'sya.
Mestnost' stanovilas' vse bolee zelenoj, po mere togo kak spuskalos'
solnce. Vskore oni dvigalis' po predgor'yam Subhardata, useyannym
rastitel'nost'yu, po vidu napominavshej moh. ZHurchali ruch'i, na vetru
razvevalis' gustye zarosli per'evyh rastenij. Na severe gromozdilis' gory,
okrashennye v cveta goryachego zolota. Gory na vostoke sverkali krasnym svetom.
Fal'kejn lyubovalsya snezhnymi pikami i lednikami. Nebo nad golovoj perehodilo
ot purpurnogo cveta k glubokomu chernomu, na nem sverkalo pyat'desyat zvezd i
planet. Oni nahodilis' na krayu zony Sumerek.
Poyas Sumerek ob®yasnyalsya ne tol'ko atmosfernoj diffuziej, davavshej
dostatochno sveta. Ikrananka imela ekscentricheskuyu orbitu i slegka
raskachivalas' na svoem puti vokrug solnca. Poyas Sumerek peremeshchalsya vzad i
vpered po etomu prostranstvu odin raz za semidesyatidvuhdnevnyj god. V
nastoyashchee vremya sumerki otstupili, i solnce stoyalo nad vostochnym gorizontom.
Sklony otrazhali stol'ko tepla i poverhnost' poluchala takoj potok
infrakrasnogo izlucheniya, chto zdes' bylo dazhe teplee, chem v Katandarane.
Osadki holodnogo sezona rastayali, i po sklonam struilis' reki. Fal'kejn
ponyal, pochemu vse stremilis' obladat' Rangakoroj.
On podschital, chto otryad nahodilsya v puti okolo pyati zemnyh dnej i
pokryl okolo chetyrehsot kilometrov, posle togo kak povernul na yug po
zapadnomu sklonu CHekory. Pered vsadnikami vozvyshalsya gornyj hrebet, i oni
dolzhny byli vzobrat'sya po snezhnomu pokrovu Maunt-Gandry. Fal'kejn privyk k
sedlu i pustil zandara skakat' samostoyatel'no, ves' ujdya v sozercanie
otkryvayushchihsya vidov i v vospominaniya o poslednem razgovore u lagernogo
kostra. Patrik udalilsya s neskol'kimi devushkami, ostaviv Fal'kejna naedine
so Stefoj. Tochnee, ne sovsem naedine: uedineniya net, kogda vokrug lyudi. "No
vse zhe,- podumal on,- plan Patrika imeet i svoi priyatnye storony".
Oni obognuli obryv, i pered nimi pokazalsya gorod Rangakora.
Gorod byl postroen poperek dorogi na nebol'shom plato. Doroga za gorodom
uhodila vverh, k nebu, a na protivopolozhnoj storone spuskalas' k byvshemu
morskomu dnu, tumanno sverkayushchemu, kak boloto, zolotom i zelen'yu. Vblizi
krepostnoj steny Rangakory protekala reka. Bol'shaya ee chast' skryvalas' v
lesu, no kak raz nad Rangakoroj ona sryvalas' so skaly vodopadom, pokrytym
radugoj i oblakami bryzg. Fal'kejn zatail dyhanie.
Zemcy ostanovilis' i sobralis' vmeste. Podnyalis' shchity, vzleteli sabli,
natyanulis' tetivy samostrelov, vzdybilis' kop'ya. Fal'kejn ponyal, chto sejchas
ne vremya voshishchat'sya pejzazhem.
Vokrug goroda vsya rastitel'nost' byla vytoptana. Vsyudu goreli kostry,
vozvyshalis' palatki, razvevalis' znamena. Kroshechnye na takom rasstoyanii lyudi
Dzhahadzhi sideli gruppami u sten goroda, iz kotorogo ih vygnali.
- Poprobuem prorvat'sya,- skazal Patrik. Ego slova byli edva slyshny
iz-za gula vetra i grohota vodopada.- Lyudi Torna uvidyat nas i sdelayut
vylazku.
Stefa zastavila svoego zandara priblizit'sya k Fal'kejnu.
- Mne ne hotelos' by, chtoby vy poprobovali ubezhat' i sdat'sya im,-
ulybnulas' ona.
- O d'yavol! - skazal Fal'kejn, kotoryj kak raz sobiralsya tak i sdelat'.
Ona privyazala verevku ot svoego sedla k uzde ego zandara. Drugaya
devushka privyazala verevku k ego noge.
- Boevoe postroenie,- skomandoval Patrik.- V ataku! - Ego sablya
sverknula.
Zandary rvanulis' vpered. V ryadah imperatorskih soldat barabany zabili
trevogu. Kavalerijskij otryad poskakal napererez proryvayushchimsya. Ih kop'ya yarko
sverkali.
Stol' zhe sklonnye k narusheniyu obshcheprinyatogo poryadka, kak i bol'shinstvo
drugih ras, ikranankijcy nuzhdalis' v tyur'mah. V tyuremnom pomeshchenii s odnoj
kameroj, raspolozhennom vblizi rynochnoj ploshchadi, vmesto dveri byla vdelana
chastaya reshetka iz prut'ev, zakrytaya s vnutrennej storony zanavesom. Esli
uzniku hotelos' bol'she sveta, on mog otdernut' zanaves. V kamere ne bylo
nichego, krome solomennogo matrasa i neskol'kih glinyanyh chashek. CHi razbila
odnu iz nih i bezuspeshno popytalas' perepilit' reshetku oskolkami. |to
svidetel'stvovalo o tom, chto ee tyuremshchiki mogli byt' sumasshedshimi, no ne
byli glupy.
Zvon i bryacan'e otorvali ee ot grustnyh razmyshlenij. CH'ya-to ruka
otdernula zanaves, otkryv purpurnyj disk solnca. Sverknuli ochki Gudzhendzhi.
- YA kak raz dumala o vas,- skazala CHi.
- Pravda? - Golos chinovnika zvuchal rovno.- Mogu ya sprosit', chto imenno
vy dumali?
- O, nechto veseloe, svyazannoe s kipyashchim maslom i rasplavlennym svincom.
CHto vy hotite?
- YA... uk-k-k... mogu vojti? - zanaves otdernulsya shire. Za spinoj
poslannika CHi uvidela neskol'ko vooruzhennyh strazhnikov, a eshche dal'she -
gorozhan, speshashchih za pokupkami. Karantin sokratil torgovlyu do minimuma.- YA
hochu vyyasnit', dostatochno li horosho s vami obrashchayutsya.
- CHto zh, v dozhd' krysha ne protekaet.
- No ved' k zapadu ot Subhardaty dozhdi voobshche neizvestny.
- Verno,- vzglyad CHi kosnulsya sabli na boku Gudzhendzhi. "Mozhet, ostat'sya
s nim naedine i popytat'sya... Net, on pariruet ataku i pozovet na pomoshch'".-
A pochemu mne ne dayut moi sigarety? |to ognennye palochki. Vy videli, kak ya
brala ih v rot.
- Oni v vashem dome, blagorodnejshaya, i hotya vash dom ne protestuet protiv
ohrany, on otkazyvaetsya vpustit' nas vnutr'. YA uzhe special'no
pointeresovalsya...
- Dostav'te menya tuda, i ya otdam prikaz.
Gudzhendzhi pokachal golovoj.
- Net, k sozhaleniyu. Vy mozhete ispol'zovat' neizvestnye nam sily. Kogda
nastoyashchee... ak-krr... priskorbnoe nedorazumenie raz®yasnitsya, togda - da,
blagorodnejshaya. YA otpravil kur'erov v Katandaran, i vskore dolzhen prijti
otvet.
Reshiv, chto razreshenie vojti polucheno, on proshel v kameru. Soldaty
zakryli neuklyuzhij visyachij zamok.
- Tem vremenem poyavitsya bednyj Adzel' i budet ubit vashimi goryachimi
golovami,- posetovala CHi.- Zadernite zanaves, vy, duren'! YA ne zhelayu, chtoby
eti osly glyadeli na menya.
Gudzhendzhi povinovalsya.
- Teper' ya s trudom vizhu,- pozhalovalsya on.
- |to ne moya vina. Sadites'. Da, vot zdes' matras. Hotite vypit'? Mne
dali polnyj kuvshin.
- |-k-k... gm... ya ne dolzhen.
- Davajte,- nastaivala CHi.- Poka p'em vmeste, my, po krajnej mere, ne
yavlyaemsya smertel'nymi vragami.- Ona nalila krepkij napitok v glinyanuyu chashku.
Gudzhendzhi vypil i pozvolil nalit' vnov'.
- YA ne vizhu, chtoby vy sami pili,- sdelal on tyazhelovesnuyu popytku
poshutit'.- Mozhet, hotite napoit' menya?
CHi so vzdohom podumala, chto ne stoit i starat'sya. Ona vse bolee
napryagalas', ee mozg usilenno rabotal. Potom ona rasslabila myshcy i skazala:
- Zdes' nechem zanyat'sya, ne pravda li? - CHi vzyala chashku i vypila.
Gudzhendzhi ne videl vyrazheniya ee mordochki.- Fu! Vy kleveshchete na nas,-
prodolzhala ona.- U nas samye druzhestvennye namereniya. Odnako, esli moj drug
budet ubit, zhdite otmshcheniya.
- Krrr-ek... On budet ubit, tol'ko esli pridet v yarost'. Protiv voli
komendanta Lalnakha ya poslal goncov, kotorye dolzhny predupredit' ego, chtoby
on ostavalsya na meste. Nadeyus', on budet dostatochno razumnym.
- No chto vy sobiraetes' s nim delat'? - sprosila CHi.- On zhe dolzhen
chto-nibud' est',- Gudzhendzhi morgnul, a CHi skazala: - O, vypejte eshche.
- My, ak-krr... my smozhem prigotovit' pomeshchenie. Vse zavisit ot
ukazanij, kotorye ya poluchu iz stolicy.
- No esli Adzel' otpravitsya syuda, on skoro pribudet. Pejte, ya vam snova
nal'yu.
- Net-net, dlya takogo starika, kak ya, uzhe dostatochno.
- No ya ne lyublyu pit' odna.
- No vy sovsem nemnogo vypili,- skazal Gudzhendzhi.
- YA men'she vas.- CHi osushila svoyu chashku i napolnila ee snova.- No ya
hochu, chtoby vy voshishchalis' moimi sposobnostyami.
Gudzhendzhi naklonilsya vpered.
- Horosho, v dokazatel'stvo moego iskrennego stremleniya k druzhbe ya
prisoedinyayus' k vam.
CHi legko prochla ego tajnuyu mysl': "Pust' nap'etsya, mozhet, chto i
vyboltaet". Ona utverdila ego v pravil'nosti etoj mysli, izobraziv legkoe
ikanie. On otpil eshche, i CHi dobavila. V prodolzhenie sleduyushchego chasa rech' ego
stanovilas' vse bolee bessvyaznoj. No, vopreki ozhidaniyam CHi, on, kazalos',
sohranil trezvost' mysli. On vse pytalsya ubedit' ee, chto imenno Fal'kejn -
organizator besporyadkov v Katandarane. Kogda ona s gnevom otvergla eto
obvinenie, on smenil temu razgovora.
- Davajte pogovorim o chem-nibud' drugom,- predlozhil on.- O vashih
sposobnostyah, naprimer.
- YA s... sposobnee vas... - skazala CHi.
- Da-da, konechno.
- Nam... m... nogo.
- Da, i vy eto dokazali.
- I ya kr... sivee...
- Uk-k... vkusy razlichayutsya, vy znaete, vkusy razlichayutsya. No dolzhen
priznat'sya, chto vy ocharo...
- Razve ya... ne p-prekrasna?... - usy CHi drozhali.
- Naoborot, blagorodnejshaya. Pozhalujsta, proshu vas...
- YA h-horosho poyu... Slushajte... menya.- CHi vstala, derzha v ruke chashku,
razmahivaya hvostom i pokachivayas'. Gudzhendzhi zazhal ushi.
CHing, ching, guli, guli, vassa,
CHing, ching, guli, guli, bum!
- Kakaya chudesnaya melodiya. Boyus', mne pora idti,- Gudzhendzhi poshevelilsya,
sidya na matrase.
- Ne h-hdite... star... ik... druzhishche,- poprosila CHi.- Ne ostav...
lyajte menya odnu...
- YA skoro vernus'... YA...
- Upp! - CHi pokachnulas' i navalilas' na nego. CHashkoj ona zadela ego
ochki, i oni svalilis' s klyuva. CHi popytalas' ih shvatit', no svalilas'
vmeste s chashkoj. Razdalsya zvon.
- Pomogite! - zakrichal Gudzhendzhi.- Moi ochki!
- Prostite, pros... ti... te! - CHi barahtalas' sredi oskolkov.
Vbezhali strazhniki. CHi otstupila. Gudzhendzhi zamigal ot vnezapnogo yarkogo
sveta.
- CHto sluchilos', blagorodnejshij? - sprosil soldat. Ego mech byl obnazhen.
- Nes... chastnyj sluchaj... - bormotala CHi.- Iz... v... nyayus'...
- Nazad! - Mech pridvinulsya k nej. Vtoroj strazhnik prinyalsya sobirat'
oskolki.
- |to, nesomnenno, nenamerenno,- skazal Gudzhendzhi, delaya zhesty protiv
demonov.
- YA dumayu, vam luchshe teper' lech' spat'.
- Otremontirujte sebya, pozovite doktorov, ot... remontirujte svoi g...
glaza... vam nikogda ne budut nuzhny ochki.- CHi sama udivilas' svoemu
sochuvstviyu. Imperatorskij sovetnik byl ne beden i, nesomnenno, imel zapasnye
ochki. Dejstvitel'no, Gudzhendzhi skazal:
- U menya est' zapasnye. Otvedite menya domoj.
On poklonilsya CHi i vyshel. Ona svalilas' na matras i zakryla glaza.
- Slish... kom svetlo,- ob®yavila ona.- Zadernite zanaves.
Strazhniki povinovalis', zatem snova zakryli dver' na zamok. CHi
podozhdala neskol'ko minut, zatem vstala, prodolzhaya imitirovat' bezmyatezhnyj
hrap. ZHidkost' tyazhelo boltalas' v zhivote, no na mozg alkogol' sovershenno ne
dejstvoval. |tanol - obychnyj produkt cintianskogo metabolizma. I eshche:
pol'zuyas' temnotoj i slepotoj Gudzhendzhi, ona zazhala neskol'ko oskolkov
stekla v lape, zatem sunula ih pod matras.
CHi razorvala chehol matrasa na kuski, chtoby obmotat' lapy i zashchitit' ih
ot porezov, i nachala rabotu v dal'nem konce pomeshcheniya.
Steklo bylo ne ochen' tverdym, i ego kraya okazalis' nedostatochno
ostrymi, chtoby horosho rezat'. Prishlos' zaostrit' koncy, rasslaivaya steklo,-
Akademiya Ligi davala mnozhestvo prakticheskih navykov. No cherez nekotoroe
vremya oskolki stanovilis' slishkom maly, chtoby derzhat' ih v lape.
- Ad i proklyatie! - prosheptala ona, kogda odin iz oskolkov slomalsya
okonchatel'no.
- CHto eto? - poslyshalsya golos snaruzhi.
- Hr-r-r... - otvetila CHi.
CHelovek davno izoshel by potom i brosil rabotu, no CHi filosofski
smotrela na ustalost' i vozmozhnost' neudachi. K tomu zhe ej nuzhno bylo dlya
begstva men'shee otverstie, chem cheloveku. Tem ne menee ej s trudom udalos'
zakonchit' nachatoe delo, tak kak instrumenty prishli v negodnost'.
Teper' izognut' spinu, napryach' muskuly perednih i zadnih konechnostej so
vsej siloj, kotoruyu ona nakopila, letaya s vetki na vetku v rodnyh krayah.
Uf!.. Sognuv prut'ya, CHi protisnulas' mezhdu nimi i okazalas' pered plotnoj
stenoj. Nos ee upersya v grubuyu poverhnost'. Preodolevaya bol', drozha ot
holoda, ona atakovala stenu zubami i kogtyami. Odno za drugim volokonca
razdiralis'.
"Bystree, poka nikto ne zametil!"
Poyavilos' otverstie, skvoz' nego byli vidny pustynnyj pereulok, chast'
beskonechnoj steny doma i krasnovatyj solnechnyj svet. CHi protisnulas' v
otverstie i pobezhala.
Gorodskie vorota mogut ohranyat'sya nadezhno, a vozmozhno, i net. V lyubom
sluchae, idya k nim cherez ves' gorod, ona budet zamechena. Kto-nibud' ostanovit
ee, i ne isklyucheno, chto vystrelom iz samostrela.
Ona proskol'znula mimo tyur'my i kinulas' bezhat' cherez ploshchad'. Tuzemcy
pronzitel'no zakrichali. Kuharka prisela sredi kuplennyh eyu produktov. Iz
masterskoj vybezhal kuznec s molotom v ruke. Strazhniki pobezhali za nej.
Vperedi, v centre goroda, bylo nebol'shoe stroenie, pohozhee na kiosk. CHi
vprygnula v nego.
Grubo vysechennye stupeni veli vniz, v kolodec. Poveyalo vlazhnym
veterkom. Vhod ischez iz vidu, ona byla v tunnele, vysechennom v kamne i
osveshchennom cherez bol'shie intervaly lampami. CHi ostanovilas', chtoby potushit'
fitili pervyh dvuh lamp. Hotya ej prihodilos' oshchup'yu dobirat'sya do sleduyushchego
osveshchennogo mesta, u ikranankijcev zaderzhka budet eshche znachitel'nee. Do nee
donosilis' ih kriki, rezkie, iskazhennye iz-za eha. Ne osmelivayas' vstupat' v
temnotu, oni otpravilis' za fakelami.
K tomu vremeni ona byla na dne kolodca. Korotkij kamennyj koridor
privel ee v pomeshchenie s istochnikom posredine. ZHenshchina-tuzemka vypustila iz
ruk rukoyatku vorota i otprygnula k stene. CHi ne obratila na nee vnimaniya.
Vyhod otsyuda ne ohranyalsya, esli gorod ne nahodilsya v opasnosti. CHi primetila
eto ran'she, kogda Gudzhendzhi pokazyval ej okresnosti. Ona sprygnula so steny
v kustarnik i pesok.
Pri vzglyade nazad CHi obnaruzhila sumatohu na sklone Hajdzhakty. Uvidela
ona i rodnoj "Skvoz' haos", chetko vyrisovyvayushchijsya na fone neba. Mgnovenie
CHi kolebalas', ne popytat'sya li dobrat'sya do korablya. Okazavshis' na bortu,
ona budet neuyazvima. Mozhet byt', ona sumeet vykriknut' prikaz, chtoby korabl'
vzletel i podobral ee?
Net, kop'ya i shchity zveneli vokrug. Vezde byli rasstavleny katapul'ty.
Ona ne sumeet priblizit'sya na rasstoyanie slyshimosti nezamechennoj, ne uspeet
proiznesti signal'nuyu frazu, prezhde chem ee shvatyat. A Bestoloch' ne
zaprogrammirovan dejstvovat' bez pryamogo prikaza, nesmotrya ni na kakie
pokazaniya ego detektorov.
"Nu ladno, horosho by otyskat' Adzelya". CHi dvinulas' v put'. Dovol'no
dolgo ona brela parallel'no doroge, vedushchej v Hajdzhaktu, skryvayas' v gustoj
rastitel'nosti.
Vozduh byl polon melkoj pyl'yu, i s kazhdoj minutoj ona oshchushchala vse
bol'shuyu zhazhdu. Pytayas' otvlech'sya, CHi obdumyvala, kak by yazvitel'nee
oprovergnut' stat'yu, kotoruyu ona pered otletom s Zemli prochitala v zhurnale
"Ksenobiologiya". "U avtora, ochevidno, vmesto mozgov - myasnoj salat, a vmesto
glaz - varenye yajca".
Tem ne menee ochen' skoro ej nuzhno budet napit'sya i otdohnut'. Ona
dvinulas' po polyu k zaroslyam trostnika. Tam mog nahodit'sya ruchej. Dal'she ona
shla ostorozhno, kak ten' sredi tenej, poka ne natknulas' na fermu.
Zdes' byl Adzel'. On stoyal, derzha pohozhee na svin'yu zhivotnoe, vizzhashchee
v ego rukah, i terpelivo govoril, obrashchayas' k zakrytomu vhodu:
- No, moj dorogoj drug, vy dolzhny soobshchit' mne svoe imya.
- CHtoby ty primenil k nemu svoyu magiyu? - razdalsya hriplyj muzhskoj golos
iznutri.
- Net, ya obeshchayu vam. YA hochu lish' dat' vam raspisku. Ili prosto uznat',
komu ya potom dolzhen budu zaplatit'. Mne nuzhna pishcha, no ya hochu kupit' ee, a
ne ukrast'.
Iz bojnicy svistnula strela. Adzel' vzdohnul.
- Nu chto zh, esli ty eto tak vosprinimaesh'...
CHi vyshla vpered.
- Gde voda? - hriplo sprosila ona.
Adzel' vytarashchil na nee glaza.
- Ty? Dorogoj drug, vo imya Vselennoj, chto sluchilos'?
- Idiot, ostav' svoyu vezhlivost'. Ty ne vidish', chto ya umirayu ot zhazhdy?
Adzel' popytalsya oshchetinit'sya. No tak kak u nego ne bylo shersti, emu eto
ne udalos'.
- Nuzhno govorit' vezhlivo. Ty byla by porazhena tem, chego mozhno dostich'
vezhlivost'yu. YA bezhal den' i noch'...
- Ty chto, obezhal vsyu planetu? - s®yazvila CHi.
Adzel' sdalsya i pokazal ej ruchej. Voda byla mutnoj i pahla bolotom, no
ona pila s chuvstvom, vpervye teper' ponimaya, chto ispytyvaet Fal'kejn za
bokalom shampanskogo. Potom CHi sela i privela sebya v poryadok.
- Obmenyaemsya novostyami,- predlozhila ona. Poka CHi govorila, Adzel'
osvezheval zhivotnoe. U nego ne bylo dazhe nozha, no on v etom i ne nuzhdalsya.
Vyslushav, vodenit pechal'no vzglyanul na nee i sprosil:
- CHto zhe nam teper' delat'?
- Vyzvat' korabl', konechno.
- No kak?
Tut CHi zametila, chto ego peredatchik razbit. Oni molcha smotreli drug na
druga.
Gudzhendzhi priladil svoi zapasnye ochki. Oni ne tak horosho podhodili, kak
starye. Okruzhayushchee on videl smutno. "No tak luchshe,- podumal on.- |ta shtuka
tak ogromna. I polna volshebstva. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah luchshe ne
videt' ee slishkom yasno".
On sglotnul, sobral vse svoe muzhestvo i sdelal shag vpered. Za ego
spinoj s ispugannymi licami za nim sledili soldaty, chto slegka nervirovalo
Gudzhendzhi. "YA dolzhen pokazat' im, chto my, deodakhi, ne znaem straha". Odnako
on nikogda ne prishel by syuda, esli by ne Lalnakh. Komendant vel sebya, kak
pustynnyj varvar. On vsegda znal, chto tiruty nesderzhanny, no chto by do takoj
stepeni? Vse-taki eto civilizovannaya fratriya. Lalnakh tak busheval i branilsya
po povodu begstva plennicy, chto... Da, s prakticheskoj tochki zreniya etot
sluchaj ne sodejstvuet ukrepleniyu reputacii Gudzhendzhi. No gordost' za svoyu
fratriyu trebovala otvetit' na bran' spokojno i s dostoinstvom.
- YA idu soveshchat'sya s letayushchim domom. Osmelitsya li komendant
soprovozhdat' menya? Net? Otlichno.
"Konechno, nemedlenno dejstvovat' ne stoit, no, vernuvshis', mozhno budet
nameknut' koe-komu, chto blagorodnyj Lalnakh poboyalsya idti. Da, sobstvennoe
moral'noe prevoshodstvo neobhodimo dokazat' dazhe s riskom dlya zhizni".
Gudzhendzhi s trudom proglotil komok v gorle.
- Blagorodnejshij! - pozval on. Sobstvennyj golos pokazalsya emu
neznakomym i dovol'no strannym.
- Vy obrashchaetes' ko mne? - sprosil rovnyj, bez vyrazheniya, golos sverhu.
- Ak-krr, da.
Do etih nepredvidennyh oslozhnenij Gudzhendzhi pokazyvali, chto letayushchij
dom sposoben govorit' i dumat'. No chuzhezemcy mogli obmanut' ego. Mozhet byt',
vnutri kto-nibud' skryvaetsya? Esli eto tak, to tam skryvaetsya strannaya
lichnost', nichego ne zhelayushchaya delat'.
- Nu? - skazal Gudzhendzhi, kogda molchanie zatyanulos' slishkom nadolgo.
- YA zhdu prodolzheniya,- otvetil dom.
- YA hochu, blagorodnejshij, vyyasnit' vashi namereniya.
- Mne ne ukazyvali, chto nuzhno delat'.
- Znachit, vy nichego ne budete delat'?
- YA vedu nablyudeniya i obrabatyvayu ih na sluchaj, esli oni ponadobyatsya
pozzhe.
Gudzhendzhi oblegchenno vzdohnul. On nadeyalsya na chto-to vrode etogo.
Ves'ma dovol'nyj, on sprosil:
- Dopustim, vy uvidite, chto odin iz chlenov vashego ekipazha v opasnosti.
CHto vy budete delat'?
- To, chto mne prikazano, v predelah moih vozmozhnostej.
- I nichego bol'she? YA imeyu v vidu, krr-ek... ne budete li vy dejstvovat'
po sobstvennoj iniciative?
- Net, poka ne poluchu slovesnyj ili kodovyj prikaz. Inache slishkom mnogo
vozmozhnostej dlya oshibki.
Eshche bolee uspokoivshis', Gudzhendzhi vdrug oshchutil issledovatel'skij pyl: u
vseh est' intellektual'noe lyubopytstvo. I, konechno, nuzhno popytat'sya najti
prakticheskoe primenenie svoim otkrytiyam. Esli etot priletevshij zemec i dva
ego zhutkih tovarishcha budut ubity, chto zh, letayushchij dom ostanetsya zdes'.
Gudzhendzhi povernulsya k blizhajshemu oficeru.
- Otvedite vseh podal'she,- skazal on.- Mne nuzhno obsudit' sekretnye
voprosy.
Tirut podozritel'no vzglyanul na nego, no povinovalsya. Gudzhendzhi snova
povernulsya k korablyu.
- Vy ne polnost'yu passivny,- skazal on.- Vy razgovarivaete so mnoj.
- YA tak skonstruirovan. Mne neobhodima sposobnost' k logicheskomu
myshleniyu.
- Akk-r, razve vy, kak by eto skazat', ne skuchaete zdes'?
- V moej konstrukcii ne predusmotrena takaya vozmozhnost'. Moj mozg
sohranyaet postoyannuyu aktivnost', analiziruya nablyudeniya. Kogda svezhih dannyh
nablyudenij net, ya rassmatrivayu logicheskie vozmozhnosti pravil pokera.
- CHto?
- Poker - eto igra, v kotoruyu igrayut u menya na bortu.
- Ponyatno... uk-kk, vasha otzyvchivost' chrezvychajno priyatna.
- Menya zaprogrammirovali byt' vezhlivym i gostepriimnym po otnosheniyu k
vashim lyudyam. "Instruktirovali" - samoe blizkoe po znacheniyu slovo, kotoroe ya
mogu otyskat' v katandaranskom slovare. Menya ne instruktirovali ne otvechat'
na voprosy. YA sdelal vyvod, chto dolzhen otvechat'.
Vozbuzhdenie ohvatilo Gudzhendzhi.
- YA pravil'no ponyal vas, blagorodnejshij? Vy hotite skazat', chto
otvetite na lyuboj moj vopros?
- Net. Poskol'ku menya instruktirovali sluzhit' interesam moego ekipazha,
a prisutstvie soldat na meste moej stoyanki oznachaet, chto ekipazh vstupil s
vami v konflikt, ya ne mogu soobshchit' vam informaciyu, kotoraya by uvelichila
vashi sily.
Gudzhendzhi pochuvstvoval razocharovanie, ponyav, chto letayushchij dom ne
rasskazhet emu, kak delat' blastery. Tem ne menee, zadavaya umnye voprosy, so
vremenem mozhno koe-chto uznat'.
- Vy smozhete davat' mne sovety po povodu bezvrednyh dlya ekipazha del?
Dul holodnyj veter, kruzha pesok i raskachivaya kusty. Spryatannyj v dome
razmyshlyal. Nakonec on skazal:
- |ta problema nahoditsya na predele moih vozmozhnostej logicheskogo
myshleniya. YA ne vizhu prichiny, pochemu by mne ne otvetit' na vashi voprosy. V to
zhe vremya nasha ekspediciya imeet cel'yu priobretenie bogatstv. Luchshee reshenie,
kakoe ya mogu najti,- eto brat' s vas platu za sovety.
- No kak?
- Mozhete prinesti meha, lekarstva i drugie cennosti i polozhit' ih u
otkrytogo lyuka, kotoryj vy, veroyatno, vidite. Kakoj sovet vy zhelaete
poluchit'?
Gudzhendzhi zadumalsya. On znal, chto pered nim otkryvaetsya redchajshaya
vozmozhnost'. Esli tol'ko on sumeet pridumat'... Pogodi. On vspomnil
zamechanie CHi Lan o dome Lalnakha pered ee arestom.
- My igraem v igru pod nazvaniem akritel',- medlenno skazal on.- Vy
mozhete podskazat' mne, kak v nee vyigrat'?
- Ob®yasnite pravila.
Gudzhendzhi ob®yasnil.
- Da,- otvetil korabl',- eto prosto. Vyigryvat' vse vremya bez shulerstva
nevozmozhno. No, znaya svoi shansy, ili veroyatnost' razlichnyh raspolozhenij
palochek v hode igry, vy mozhete postupat' v sootvetstvii s etim, i v
dlitel'noj igre vsegda okazhetes' v vyigryshe, pri uslovii, chto vashi
protivniki etoj veroyatnosti ne znayut. Ochevidno, oni ne znayut, poskol'ku vy
ob etom sprashivaete, i poskol'ku dlya rascheta trebuetsya vladenie vysshej
matematikoj. Prinesite pischie prinadlezhnosti, i ya prodiktuyu vam tablicu
veroyatnostej.
Gudzhendzhi sderzhal sebya, chtoby ne proyavit' svoyu radost'.
- CHto vy hotite za eto, blagorodnejshij?
- Pozvol'te mne opredelit' ob®em vsej informacii, chtoby naznachit'
cenu.- Letayushchij dom zadumalsya, zatem nazval, kakoe kolichestvo tovarov
potrebuetsya.
Gudzhendzhi skazal, chto eto razorit ego; letayushchij dom otvetil, chto inache
on ne prodast informaciyu. On ne pozhelal torgovat'sya: "Nesomnenno, najdutsya i
drugie, kotorye reshat, chto cena ne tak uzh velika".
Gudzhendzhi ustupil. Emu pridetsya zanyat' deneg, chtoby nakupit' takuyu kuchu
veshchej, no s uchetom karantina, sokrativshego postuplenie tovarov na rynok v
gorode, ih cena ne budet slishkom vysokoj. Kogda-nibud' on ved' pokinet etu
zhalkuyu derevushku i vernetsya v Katandaran, a uzh tam igra pojdet po nastoyashchim
stavkam.
- Vy vyyasnili chto-nibud', blagorodnejshij? - sprosil oficer, kogda
Gudzhendzhi stal sobirat'sya v gorod.
- Da,- otvetil tot.- Ochen' vazhnaya informaciya. YA dam za nee vzyatku, no
sdelayu eto iz sobstvennogo karmana, v interesah imperii. Ak-krr...
prosledite, chtoby nikto ne razgovarival s letayushchim domom. Magiya, kotoroj on
vladeet, mozhet ubit'.
- Konechno, blagorodnejshij! - vzdrognul oficer.
Geroi priklyuchencheskih knig mogut ispytyvat' krajnie trudnosti -
otsutstvie psihotropnyh sredstv, vynuzhdennyj otkaz ot sna, i voobshche ot
udovletvoreniya kakih by to ni bylo telesnyh potrebnostej - i vsegda gotovy
na lyubye podvigi. Real'nyj chelovek sozdan inache. Provedya v spal'nom meshke
dvenadcat' chasov bez sna, Fal'kejn chuvstvoval sebya ustalym i bol'nym. On ne
byl ranen vo vremya etogo dikogo proryva cherez katandaranskie linii, no
strely proletali ryadom, a Stefa zarubila vrazheskogo vsadnika za mgnovenie do
togo, kak on dotyanulsya do Fal'kejna.
Lyudi Boberta Torna predprinyali vylazku, slomili soprotivlenie
protivnika i proveli vnov' pribyvshih v Rangakoru.
Fal'kejn ne privyk nahodit'sya tak blizko ot smerti, i ego nervy vse eshche
byli napryazheny. Ne pomogla emu obresti dushevnoe ravnovesie i ekskursiya so
Stefoj, hotya ona, pokazyvaya emu dvorec, byla ochen' vesela. No on dolzhen
priznat', chto dvorec voshitil ego: v nem bylo bol'she sveta i vozduha, chem v
lyubom pomeshchenii v Katandarane, i on ne tol'ko porazhal svoej krasotoj, no i
soderzhal v sebe beschislennye bogatstva, nakoplennye za proshedshie
tysyacheletiya. Tut byli dazhe vnutrennie dveri, bronzovye, ukrashennye
rel'efnymi izobrazheniyami, okna iz otnositel'no prozrachnogo materiala,
parovoe otoplenie.
Oni vyshli iz razmeshchayushchegosya vo dvorce pomeshcheniya gal'vanoplastiki,
sostavlyayushchej korolevskuyu monopoliyu, i vyshli na balkon. Fal'kejn byl porazhen,
naskol'ko prodvinulis' mestnye fiziki: svincovo-kislotnye batarei, mednyj
provod, nachal'nye eksperimenty s chem-to, napominayushchim lejdenskuyu banku. On
ponimal, chto etot gorod bol'she podhodit dlya zemlyan, chem Katandaran.
- Zdes' Torn, a s nim korol'! - voskliknula Stefa. Ona provela
Fal'kejna k perilam. Za nim shli dva ego ohrannika. |to byli druzhelyubnye
molodye parni, no oni nikogda ne ostavlyali ego odnogo i derzhali oruzhie
postoyanno nagotove.
Torn opustil mednuyu podzornuyu trubu i kivnul.
- Ih lager' s kazhdoj smenoj karaula stanovitsya vse neryashlivee. Oni
sovershenno demoralizovany.
Dvorec predstavlyal soboj odinoko stoyashchee zdanie v neskol'ko etazhej s
bol'shim kolichestvom okon. Vokrug dvorca ne bylo steny, tol'ko sad, a za nim
gorod. Podobno Katandaranu, Rangakora byla ochen' drevnim gorodom, polnost'yu
vystroennym iz kamnya. No doma predstavlyali soboj krasochnuyu simfoniyu myagkih
zheltyh, belyh i krasnyh tonov. Fasady chashche byli obrashcheny k ulice, a ne
vnutr' dvorov. Zaostrennye, krytye cherepicej kryshi i garmonichnye,
sorazmernye arhitekturnye detali napominali Fal'kejnu zemnye postrojki epohi
rannego Vozrozhdeniya. Ulicy byli sravnitel'no shirokimi i mnogolyudnymi. Do
Fal'kejna donosilsya slabyj gul koles i topot nog. Nad kryshami domov vilis'
legkie kluby dyma. Po nebu koe-gde medlenno plyli oblaka. Vdali vidnelis'
sero-sinie holmy i Maunt-Gandra, snezhnaya vershina kotoroj otbleskivala
zolotom pri postoyannom solnechnom zakate. Sprava gremel vodopad, belyj i
zelenyj, pokrytyj raduzhnoj zavesoj bryzg. Burnyj vodyanoj potok probival sebe
put' vniz, v CHekoru, kotoraya otsyuda kazalas' polnoj zhizni.
Vskore vzglyad Fal'kejna ostanovilsya na osazhdayushchih. Ih palatki i kostry
useivali plato za gorodskimi ukrepleniyami. Paslis' stada zhivotnyh. V mestah
skopleniya soldat posverkivali metallicheskie dospehi. Dzhahadzhi poslal
znachitel'nye podkrepleniya, uznav o vosstanii.
- Ih gorazdo bol'she, chem vas,- skazal Fal'kejn.
Bobert Torn rassmeyalsya. |tot korenastyj sedoborodyj chelovek s pylayushchimi
golubymi glazami byl pokryt starymi boevymi shramami. Na poyase rasshitoj
dragocennostyami kurtki visela vidavshaya vidy sablya.
- Ne toropites',- skazal on.- My zapasli produktov bol'she, chem oni v
sostoyanii sobrat' so vsej strany. Pust' posidyat nemnogo. K sleduyushchemu
periodu Sumerek oni budut golodny, bol'ny, zajmutsya grabezhom, i my legko ih
razob'em. Oni i sami znayut eto. A tam, mozhet, pribudut i drugie zemcy. U nih
ostalos' ne tak uzh mnogo vyderzhki.- On povernulsya k strojnomu krasnokozhemu
molodomu ikranankijcu v kostyume cveta shafrana i s pozolochennym ozherel'em na
shee.- Korol' Ursala, eto chelovek iz-za kraya mira, o kotorom ya vam govoril.
Monarh naklonil svoyu ptich'yu golovu.
- Privetstvuyu,- skazal on na dialekte, kotoryj netrudno bylo ponyat'.-
Mne davno hotelos' vstretit'sya s vami, no v bolee druzheskoj obstanovke.
- Ona vpolne vozmozhna,- nameknul Devid.
- Net, esli vashi druz'ya popytayutsya vypolnit' svoyu ugrozu i podchinit'
nas Katandaranu,- skazal Ursala. Ego rovnyj ton smyagchil rezkost' vyrazheniya.
Fal'kejn pochuvstvoval sebya nelovko.
- Nu... gm... my ved' zdes' chuzhezemcy, i konkretnyh dannyh o vashem mire
u nas ne bylo. I razve tak uzh ploho prisoedinit'sya k imperii? Vam by zdes'
nichego ne ugrozhalo.
Ursala vz®eroshil svoe kol'co per'ev i nadmenno otvetil:
- Rangakora schitalas' drevnim gorodom, kogda Katandaran byl vsego lish'
derevushkoj. Neskol'ko pokolenij nazad deodakhi byli eshche pustynnymi
varvarami. Ih puti - ne nashi puti: my ne natravlivaem fratriyu na fratriyu, ne
trebuem, chtoby syn obyazatel'no ovladeval professiej otca.
- Kak eto? - Fal'kejn byl oshelomlen.
Stefa kivnula.
- Fratrii zdes' - vsego lish' ob®edinenie semej,- skazala ona.- Oni ne
sovpadayut s gil'diyami.
- YA govoril vam ob etom, blagorodnejshij,- samodovol'no zayavil Torn.-
Pod zashchitoj zemcev...
- O kotoroj my ne prosili,- prerval ego Ursala.
- Net, no esli by ya ne reshilsya na eto, zdes' sejchas vossedal by
vice-korol' imperii.
- Dumayu, chto vy luchshe, chem grubye varvary,- vzdohnul korol'.- Irshary
slishkom dolgo blagopriyatstvovali nam: my zabyli iskusstvo vedeniya vojny. No
davajte budem otkrovenny - ved' vy potrebuete platu za svoyu zashchitu: zemlyu,
sokrovishcha i vlast'.
- Konechno,- skazal Torn.
CHtoby prervat' napryazhennoe molchanie, Fal'kejn sprosil, kto ili chto
takoe Irshary.
- Sozdateli i vladyki Vselennoj,- otvetil Ursala.- Razve vy za kraem
mira tak zhe sueverny, kak i te, v zapadnyh zemlyah?
- CHto? - Fal'kejn szhal kulaki. Drozh' vozbuzhdeniya ohvatila ego. On
razrazilsya voprosami.
Otvety oprovergali vse sdelannye im ran'she predpolozheniya. Rangakora
imela vysokorazvituyu standartnuyu politeisticheskuyu religiyu s bogami,
trebuyushchimi zhertvoprinoshenij i zhazhdushchimi lesti, no v celom blagosklonnymi.
Edinstvennoj moguchej siloj zla byl tot, kto ubil Zuriata YArchajshego, no
Zuriat ezhegodno vozvrashchalsya, posle togo kak drugie bogi opuskali ego telo v
zaliv.
"No pochemu u drugih ikranankijcev takie paranoidal'nye predstavleniya o
zle? Pochemu zapadnye kul'tury schitali kosmos isklyuchitel'no vrazhdebnym
nachalom?"
Mozg Fal'kejna napryagsya, emu kazalos', chto sejchas on reshit problemu,
nad kotoroj dumal vse eti nedeli.
"Na dnevnoj storone Ikrananki net smeny vremen goda, net zhiznennyh
ritmov, lish' beskonechnaya bor'ba za vyzhivanie v medlenno uhudshayushchejsya
okruzhayushchej srede. Lyuboe izmenenie v prirode vedet k hudshemu - razrushenie,
peschanye buri, chuma, yashchur, vysyhayushchie kolodcy. Neudivitel'no, chto tuzemcy s
podozreniem otnosyatsya ko vsemu novomu. Neudivitel'no, chto oni chuvstvuyut sebya
uverenno tol'ko v okruzhenii vzroslyh chlenov svoej sem'i - fratrii.
Neudivitel'no, chto civilizaciya byla nestabil'noj i chto tak chasto napadali
varvary. Bednye d'yavoly.
Rangakora na krayu Sumerek znaet dozhd' i sneg, smenu dnya i nochi. Ej
izvestny ne tol'ko neskol'ko razroznennyh zvezd, no i celye sozvezdiya: posle
togo kak uchenye pronikli na protivopolozhnuyu storonu planety, oni horosho
izuchili nochnoe nebo.
No togda...
Net. Malen'kaya i izolirovannaya Rangakora ne imeet sil dlya sozdaniya
imperii. A Van Rijn, znaya o razdorah i varvarstve na etoj planete, budet
imet' delo tol'ko s ustojchivoj imperiej. Pomoshch' etomu gorodu byla by
donkihotstvom, a Politehnicheskaya Liga ne voyuet s vetryanymi mel'nicami.
Osvobozhdennaya Rangakora budet vnov' zahvachena, kak tol'ko uletit kosmicheskij
korabl'. I drugih poseshchenij ne budet.
No postoyannoe blagotvornoe vliyanie Rangakory bylo by ochen' poleznym
mezhzvezdnym torgovcam. Kak zhe najti vozmozhnyj kompromiss?"
Fal'kejn v otchayanii vzglyanul na nebo.
"Kogda zhe, spasi nas ot ada, poyavitsya "Skvoz' haos"? Nesomnenno, CHi i
Adzel' prezhde vsego brosilis' by na poiski. Znachit, s nimi chto-to
sluchilos'".
On zametil, chto Ursala uzhe nekotoroe vremya chto-to emu govorit, i
vybralsya iz pautiny svoih myslej.
- Proshu proshcheniya, blagorodnejshij...
- My ne ispol'zuem pochetnye tituly,- zayavil korol'.- Tol'ko vragi
nuzhdayutsya v umirotvorenii. YA prosil vas rasskazat' o vashem dome. |to, dolzhno
byt', udivitel'noe mesto, a odni Irshary znayut, kak mne nuzhno otvlech'sya.
- Nu, gm...
- Mne tozhe interesno,- skazal Torn.- V konce koncov, esli my, zemcy,
dolzhny budem ostavit' Ikrananku, eto mnogoe menyaet. Nam togda pridetsya ujti
iz Rangakory...
Pri etom predpolozhenii on ne vyglyadel schastlivym.
Fal'kejn sglotnul.
Esli lyudej evakuiruyut na Zemlyu, on stanet geroem, no Van Rijn vyshvyrnet
ego iz otryada torgovcev-razvedchikov. Nesomnenno, emu dadut druguyu rabotu:
priyatnaya bezopasnaya dolzhnost' tret'ego pomoshchnika na kakom-nibud' zabroshennom
torgovom postu s perspektivoj stat' vtorym pomoshchnikom v pyat'desyat let i
cherez desyat' let byt' vybroshennym na pensiyu.
- Nu, solnce nashe bolee yarkoe,- skazal on.- Vy videli, kak osveshcheny
nashi pomeshcheniya, Stefa.
- YA chut' ne oslepla,- probormotala devushka.
- Postepenno vy privykli by, no vnachale prishlos' by soblyudat'
ostorozhnost', vyhodya iz pomeshcheniya. Solnce obozhzhet vashu kozhu.
- CHertovy usloviya! - vyrvalos' u odnogo iz ohrannikov Fal'kejna.
Poslednij reshil, chto nuzhno usilit' vpechatlenie.
- Tol'ko v pervoe vremya,- uspokoil on.- Potom vy prisposobites', kozha
vasha stanet zhestkoj i temno-korichnevoj.
- CHto? - Stefa prilozhila ruku k shcheke. Ee rot raskrylsya.
- Tam, dolzhno byt', zharko,- pronicatel'no zametil Ursala.
- Ne ochen',- skazal Fal'kejn.- Teplee, chem zdes', konechno, vo mnogih
mestah.
- Kak zhe vy eto vynosite? - udivilsya Torn.- YA by izoshel potom.
- Nu, v samoe zharkoe vremya vy mogli by sidet' v pomeshcheniyah. My mozhem
ustanovit' v pomeshcheniyah kakuyu ugodno temperaturu.
- Znachit, ya dolzhen budu sidet' i zhdat', poka peremenitsya pogoda? -
prolayal Torn.
- YA pomnyu,- vmeshalas' Stefa,- vozduh u vas bolee vlazhen, chem na bolote.
Na Zemle vsegda tak?
- Zavisit ot togo, gde vy nahodites',- otvetil Fal'kejn.- K tomu zhe my
umeem upravlyat' pogodoj.
- Vse huzhe i huzhe,- skazal Torn.- Esli ya budu potet', to tem bolee ne
hochu delat' eto po ch'emu-to kaprizu,- vdrug ego lico proyasnilos'.- No my
mozhem borot'sya s temi, kto izmenyaet pogodu, i ubit' ih.
- Bozhe! Konechno, net! - vozrazil Fal'kejn.- Ubijstva na Zemle
zapreshcheny.
Torn prislonilsya k perilam, razinul rot i osharashenno sprosil:
- No chto ya tam budu togda delat'?
- Nu... vy neskol'ko let uchilis' by... Zemnyh let, konechno, v pyat' raz
bolee dlitel'nyh, chem zdes'. Izuchite matematiku, naturalisticheskuyu
filosofiyu, istoriyu... YA dumayu, eto okazhetsya neskol'ko zatrudnitel'nym. No ne
bespokojtes'. Dlya vas podyshchut rabotu po okonchanii ucheby.
- Kakuyu rabotu?
- M-m-m... konechno, ne vysokooplachivaemuyu. Vidite li, obrashchenie s
mashinami trebuet navyka, a vy ego ne imeete. Dumayu, vy smozhete stat'... -
Fal'kejn zadumalsya v poiskah tuzemnyh slov,- povarami ili privratnikami, ili
eshche kem-nibud' vrode etogo.
- YA, kotoryj pravit gorodom? - Torn pokachal golovoj i chto-to
probormotal pro sebya.
- No gde-to zhe vy dolzhny voevat',- vozrazila Stefa.
- Da, k sozhaleniyu,- soglasilsya Fal'kejn.
- Pochemu "k sozhaleniyu"? Vy strannyj chelovek,- Stefa povernulas' k
Tornu.- Ne unyvajte, kep! My budem soldatami. Esli Velikij Granter ne lgal,
tam mnogo mest, gde mozhno poluchit' horoshuyu dobychu.
- Soldatam ne razreshaetsya zahvatyvat' dobychu,- skazal Fal'kejn. Ego
sobesedniki vyglyadeli oshelomlennymi.- K tomu zhe soldatam nuzhen gorazdo
bol'shij navyk v obrashchenii s mashinami, chem mozhete priobresti vy v vashem
vozraste.
- SHary ognya... - prosheptal Torn.
- My dolzhny nemedlenno sobrat' sovet fratrii,- vstrevozhenno skazal odin
iz ohrannikov.
Torn vypryamilsya i vzyal sebya v ruki.
- Sejchas eto bylo by nelegko,- skazal on.- Kogda osada budet snyata, i
my vstretimsya so svoimi lyud'mi, togda posmotrim, chto mozhno budet sdelat'.
Ursala, my s vami dolzhny naladit' vzaimosvyaz' mezhdu nashimi silami.
- Da, dumayu, eto nuzhno sdelat',- neohotno soglasilsya korol'. On
povernul golovu k Fal'kejnu:- Do svidaniya. YA veryu, chto pozzhe my smozhem
pogovorit' bolee prodolzhitel'no.
Torn poproshchalsya s otsutstvuyushchim vidom, on o chem-to gluboko zadumalsya.
Oni ushli, Stefa oblokotilas' o perila. Na nej byla korotkaya kurtka, volosy
ne byli sobrany. Veterok razveval bronzovye lokony. Hotya vyrazhenie ee lica
bylo mrachnym, Fal'kejn vspomnil nekotorye iz replik Stefy v razgovore i
pochuvstvoval, kak uchastilsya ego pul's. On dolzhen priukrasit' svoe
zaklyuchenie.
- YA vovse ne hotel dokazat' vam, chto Zemlya yakoby plohaya,- skazal on.-
Vam ona ponravitsya. Takaya horoshen'kaya devushka, da eshche s takim ekzoticheskim
proishozhdeniem... vy proizvedete sensaciyu.
Ona prodolzhala zadumchivo smotret' na storozhevye bashni. Prezrenie v ee
golose ocharovalo ego.
- Da, vnachale... No naskol'ko?
- Nu... moya dorogaya, dlya menya vy vsegda budete voshititel'ny.
Ona ne otvetila.
- Kakogo cherta vy tak zadumalis'? - pointeresovalsya Fal'kejn.
Ona szhala guby.
- Dumayu nad tem, chto vy skazali. Kogda vy osvobodili menya, ya sochla vas
nastoyashchim muzhchinoj. No mozhete li vy predprinyat' chto-nibud' reshitel'noe,
kogda ryadom net vashego chudovishcha, a v rukah... da, mashiny? Vy ne mozhete
ezdit' verhom na zandare. Da i ne nauchites' nikogda. Sposobny li vy na
chto-nibud' bez postoronnej pomoshchi?
- Po krajnej mere, na odno,- popytalsya on poshutit'.
Ona pozhala plechami.
- YA ne soshla s uma, Devid. Tol'ko razocharovalas'. Pravda, eto moya vina,
chto ya ran'she ne zamechala razlichij mezhdu nami. No imenno eti razlichiya i
delayut vas takim krasivym.
"Bozhe",- prostonal pro sebya Devid.
- Pojdu poishchu Hafa,- skazala ona.
Fal'kejn poter podborodok, glyadya ej vsled. On ukololsya o probivshuyusya
shchetinu. Konechno, tak i dolzhno byt' - konchilos' dejstvie poslednej dozy
enzima, kotoryj prepyatstvuet rostu volos na podborodke i shchekah. Vryad li u
kogo-nibud' na vsej Ikrananke najdetsya britva. Neskol'ko dnej on budet
ispytyvat' zud, poka ne otrastet nastoyashchaya boroda.
"Devushka rassuzhdala pravil'no i spravedlivo",- podumal on ne bez
gorechi. Konechno, mnogoe v etom neudachnom puteshestvii bylo ego vinoj. Esli CHi
Lan i Adzel' popali v bedu, v etom ego vina: on - kapitan. CHerez chetyre
mesyaca, esli oni k tomu vremeni ne vernutsya, na baze raspechatayut konvert s
marshrutom ih poleta i otpravyat spasatel'nuyu ekspediciyu. Ona smozhet vyruchit'
ego, esli k tomu vremeni on budet eshche zhiv. V dannyj moment on ne byl uveren,
chto hochet etogo.
Vnezapnye kriki privlekli ego vnimanie. On peregnulsya cherez perila i
posmotrel na gorodskuyu stenu. Kazalos', nad ego golovoj razrazilsya grom.
- Adzel'?
Vodenit mchalsya po doroge galopom. Ego cheshuya sverkala, on revel gromche
vodopada. Vo vrazheskom lagere podnyalas' panika. S bashen Rangakory donessya
barabannyj boj. Lyudi i ikranankijcy bezhali k stenam.
- ZHivoj demon! - kriknul kto-to za spinoj Fal'kejna. On oglyanulsya i
uvidel, chto dva ego ohrannika s pepel'no-serymi licami glyadyat na strashnoe
videnie. Mozhno popytat'sya bezhat'. On skol'znul k dveri.
Neozhidanno vernuvshayasya Stefa shvatila ego za ruku i vsej tyazhest'yu
povisla na nem.
- Bud'te bditel'ny! - kriknula ona. Ohranniki vyshli iz ocepeneniya,
vyhvatili sabli iz nozhen i uveli Fal'kejna. On pochuvstvoval slabost'.
"CHto sluchilos'? - udivlyalsya on.- Gde zhe korabl'?"
Teper' on mog tol'ko zhdat'. Katandaranskaya kavaleriya vnov' somknulas' i
napala. Adzel' ne ostanovilsya, on proryvalsya vpered. Kop'ya otskakivali ot
zashchitnyh plastin, vsadniki vzletali v vozduh ot ego udarov, zandary v strahe
razbegalis'. Adzelya mozhno bylo ostanovit' lish' katapul'tami, no polevaya
artilleriya ne byla gotova k strel'be po inoplanetnym sushchestvam, tem bolee
kogda pryamo na nee skachet zhivoj demon. Artilleristy pobezhali ot orudij.
Uzhas rasprostranyalsya, kak termoyadernaya reakciya. CHerez neskol'ko minut
armiya Dzhahadzhi prevratilas' v krichashchuyu tolpu, v panike begushchuyu vniz po
plato. Adzel' nekotoroe vremya presledoval beglecov, chtoby nagnat' eshche
bol'shego straha. Kogda poslednij pehotinec ischez iz vidu, vodenit povernulsya
i poskakal sredi haosa oprokinutyh povozok, begayushchih zandarov i karikutov,
broshennogo oruzhiya, pustyh palatok i dymyashchihsya kostrov. On radostno
razmahival hvostom.
Adzel' poskakal naverh, k vorotam goroda. Fal'kejn ne slyshal, kak on
revel, no horosho mog predstavit' sebe ego neistovyj ryk. Lyudi chuvstvovali,
chto u nih podgibayutsya koleni. Pribezhal poslanec, chasto dysha, i skazal
Fal'kejnu, chto ego vyzyvayut. Minovav pustynnye ulicy,- vse grazhdanskoe
naselenie Rangakory spryatalos' po domam i molilos' bogam - on prishel k
gorodskoj stene. Progulka po gorodu uspokoila ego. Stoya ryadom s Tornom,
Ursaloj i Stefoj, Fal'kejn ponyal, chto snova obrel sposobnost' soobrazhat'. S
blizkogo rasstoyaniya on razglyadel za gigantskimi plechami vodenita meh CHi. OBA
ZHIVY. Slezy vystupili u nego na glazah.
- Devid! - vzrevel Adzel'.- YA nadeyalsya, chto ty zdes'! Pochemu menya ne
puskayut?
- YA plennik,- otvetil Fal'kejn po-latyni.
- Net,- vosprotivilsya Torn.- Govorite po-anglijski ili na
katandaranskom, chtoby ya mog ponimat', ili zhe molchite.
Poskol'ku nakonechniki kopij vokrug nego kazalis' neobyknovenno ostrymi,
Fal'kejn povinovalsya. K obshchemu chuvstvu nedovol'stva zhizn'yu dobavilos' teper'
i to, chto vse uslyshali o polozhenii ih korablya. Vot teper' on prochno zastryal,
ego zheludok perevernulsya.
Torn neterpelivo skazal:
- |j, u nas mozhet byt' obshchaya cel'. Davajte vystupim vse vmeste na
Hajdzhaktu, otberem u nih etu letayushchuyu shtuku, a ottuda - na Katandaran.
Golos Ursaly stal ledyanym.
- Inymi slovami, vy budete ottuda upravlyat' moim gorodom?
- My dolzhny pomoch' nashim brat'yam,- skazal Torn.
- Na puti syuda ya perehvatil kur'era,- skazal Adzel'.- Boyus', chto ya
slishkom ispugal ego, no my prochli depeshu. Zemcy, kotorye byli v gorode, no
ne v ZHeleznom Dome, ob®edinilis' i napali s tyla. Ob®edinennye sily zemcev
zatem prorvali osadu ZHeleznogo Doma i vyrvalis' iz goroda. Oni dvinulis'
k... kak zhe eto nazyvaetsya... k kakoj-to CHekorskoj derevne i pozvali s soboj
vseh chlenov fratrii. Dzhahadzhi ne osmelilsya napast' na nih s imeyushchimisya v ego
rasporyazhenii silami. On sobiraet podkrepleniya iz razlichnyh imperskih
garnizonov.
Torn potyanul sebya za borodu.
- YA schitayu svoih lyudej,- skazal on.- Oni ujdut ran'she, chem imperator
soberet svoi sily. I kuda zhe oni dvinutsya? Konechno zhe, syuda,- ego lico
proyasnilos'.- Nam ostaetsya tol'ko sidet' i zhdat', i vse budet tak, kak ya
hochu.
- Krome togo,- predupredila Stefa,- my ne mozhem doveryat' Fal'kejnu. Kak
tol'ko on vernet sebe svoyu letayushchuyu mashinu, on smozhet delat' vse, chto
zahochet,- ona brosila na Devida vrazhdebnyj vzglyad.- Dumayu, v takom sluchae on
napadet na nas.
- Edinstvennoe, chego ya hochu,- eto ubrat'sya s etoj planety,- skazal
Fal'kejn.- Kak mozhno skoree i dal'she.
- A potom? Vashi vonyuchie torgovye interesy svyazany s Katandaranom.
Vmesto vas pridut drugie, podobnye vam. Luchshe my zaderzhim vas, moj druzhok,-
ona peregnulas' cherez parapet, slozhila ruki ruporom i zakrichala:- Uhodite,
ili my brosim vam golovu vashego druga!
CHi vstala mezhdu spinnymi plastinami Adzelya. Ee tonkij golos edva
doletel do nih skvoz' shum vodopada.
- Esli vy tak sdelaete, my obrushim na vas steny goroda!
- Net, podozhdite, podozhdite,- poprosil Ursala.- Budem razumnymi.
Torn obvel vzglyadom sobravshihsya na gorodskoj stene. S nih stekal pot,
klyuvy byli raskryty, per'ya vz®erosheny.
- My ne mozhem sdelat' vylazku,- skazal on vpolgolosa.- Vse slishkom
ispugany, a bol'shinstvo zandarov razbezhalos'. No my mozhem uderzhat' ego na
rasstoyanii, kogda soberetsya vsya fratriya. Da, togda nas budet dostatochno. My
mozhem podozhdat'.
- I sohranit' mne zhizn' dlya zaklyucheniya soglasheniya,- bystro dobavil
Fal'kejn.
- Konechno-konechno,- nasmehalas' Stefa.
Torn otdal prikaz. Stoyashchie u katapul'ty zasuetilis' i nachali namatyvat'
tros. Adzel' uslyshal skrip i otstupil.
- Derzhis', Devid! - kriknul on.- My tebya ne ostavim!
"Skazano horosho, no poka ot etogo malo tolku",- mrachno podumal
Fal'kejn. Torn hotel ne tol'ko uderzhat' Rangakoru, no i ego ispol'zovat' dlya
svoej fratrii. Esli zemcy zarazilis' hronicheskoj podozritel'nost'yu
ikranankijcev, oni nikogda ne otpustyat ego na korabl'. Oni, skoree, sdelayut
ego postoyannym zalozhnikom na sluchaj prileta drugih korablej. A ukrepivshis',
oni postarayutsya svergnut' gegemoniyu deodakhov; im eto mozhet udat'sya.
Fal'kejnu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto spasatel'naya ekspediciya sumeet
zaklyuchit' dogovor, tak chto Liga otkazhetsya ot Ikrananki. Uslovie budet
vypolneno, on znal: nel'zya torgovat' s vrazhdebnoj civilizaciej. A kogda Van
Rijn uznaet, chto etot potencial'nyj rynok poteryan, on pnet Fal'kejna tak,
chto tot uletit na Lunu. V kakuyu proklyatuyu istoriyu on vputalsya!
Ohranniki otveli Fal'kejna vo dvorec, kotoryj byl ego tyur'moj.
Adzel' sobral zhivotnyh, ne uspevshih sorvat'sya s privyazi, poel i
pristupil k svoej odinokoj drakon'ej osade goroda.
CHi Lan bez truda udalos' dobrat'sya nezamechennoj do vostochnoj steny,
skryvshis' za vysokimi kustarnikami, kotorye rangakorcy ne uspeli srezat'.
Prisev po-koshach'i na zadnie konechnosti i opershis' na perednie, ona glyadela
na temnyj utes. Po purpurnomu nebu plyli odinochnye oblaka. Ostrye chuzhdye
zapahi rastitel'nosti napolnili ee nozdri. Veter byl holodnym. S
protivopolozhnoj storony donosilsya rev vodopada.
Otsyuda, iz teni, trudno bylo razglyadet' podrobnosti okruzhayushchej ee
obstanovki. No ona myslenno nametila marshrut. Kak obychno, kamni steny ne
byli pokryty shtukaturkoj, a lish' plotno prizhaty drug k drugu. Morozy i dozhdi
na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij vyshcherbili ih, tak chto na stenu dovol'no
legko bylo vzobrat'sya.
Muskuly CHi napryaglis'. Ona podprygnula, ucepivshis' kogtyami, podtyanulas'
i popolzla. Holodnaya grubaya poverhnost' steny carapala zhivot. Meshali
dvigat'sya verevka, kotoruyu ona razyskala v broshennom lagere, i dva kinzhala u
poyasa. Tem ne menee, sohranyaya prisutstvie duha, ona karabkalas' vverh.
Uhvativshis' za verhnij kraj steny, CHi na mgnovenie zakolebalas'. CHerez
ravnye promezhutki zdes' stoyali chasovye, no...
Ona podtyanulas', protisnulas' mezh zubcami i zamerla. Sprava i sleva
vidnelis' blizhajshie chasovye: odin - ikranankiec, drugoj - zemec. Ih plashchi
razvevalis', kak znamena na vershinah bashen. No oni ne smotreli na CHi.
Teper' bystro vniz! CHi sprygnula s parapeta. Kak i sledovalo ozhidat' ot
lyubogo skol'ko-nibud' svedushchego stroitelya, neskol'ko metrov pustogo
prostranstva razdelyali vneshnyuyu stenu i blizhajshee zdanie. Kogda prekratilas'
torgovlya s vneshnim mirom, zdes' prekratilos' i dvizhenie. CHi ne boyalas'
vstretit'sya so sluchajnym prohozhim, no dvinulas' s maksimal'noj skorost'yu.
Poskol'ku gravitaciya byla ponizhennoj, poslednie metry ona bukval'no
proletela.
Svernuv v blizhajshij pereulok, CHi ostanovilas' otdyshat'sya. No nenadolgo:
poslyshalis' topot nog i hriplye golosa. Uhvativshis' za okonnuyu ramu, ona
vskarabkalas' na kryshu zdaniya.
Otsyuda otkryvalsya shirokij vid. Razbuhshee krasnoe solnce osveshchalo ulicu,
po kotoroj dvigalos' udivitel'no malo tuzemcev. Hotya proshlo neskol'ko chasov
posle poyavleniya Adzelya, oni byli vse eshche slishkom potryaseny, chtoby rabotat'.
"Posmotrim!.. Devida, ochevidno, derzhat vo dvorce - po vsej veroyatnosti,
von v tom pretencioznom zdanii v centre goroda". Ona nametila dorogu, reshiv
peredvigat'sya po vozmozhnosti po krysham, peresekaya ulicy v samyh uzkih i
pustynnyh mestah, i dvinulas' v put'.
Ostorozhnost' trebovala vremeni, no eto byla nedorogaya cena. Samoe
trudnoe prepyatstvie zhdalo ee v konce. CHetyre shirokie ulicy ogranichivali
dvorec, i oni byli daleko ne pustynny. Krome posyl'nyh, speshashchih s
porucheniyami, zdes' byli gruppy ikranankijcev, pohozhih na lyudej v tom
otnoshenii, chto oni pytalis' izvlech' pol'zu iz blizosti k svoim pravitelyam.
CHi provela neskol'ko chasov za truboj, nablyudaya za proishodyashchim, prezhde chem
poyavilsya shans proniknut' vo dvorec.
Po ulice zadrebezzhala tyazhelaya povozka, napravlyayushchayasya k korolevskomu
dvorcu, a pered nej dvigalsya pozhiloj tuzemec v chinovnich'em mundire. CHi
soskol'znula v prostranstvo mezhdu sosednimi domami. Mimo proshlepali
karikuty, telezhka skryla CHi ot tolpy. Skol'znuv pod povozku, ona pobezhala za
starikom. Poblizosti byl sad. Esli ee zametyat, ona spryachetsya v ego zhivoj
izgorodi i besedkah. No CHi nadeyalas', chto v etom ne budet neobhodimosti.
Za polsekundy ona preodolela otkrytoe prostranstvo. Pripodnyav kraj
dolgopologo plat'ya starika, CHi nyrnula pod nego i opustila tkan'. Starik
ostanovilsya.
- CHto? CHto? - uslyshala ona i povernulas' vmeste s nim, starayas' ne
popast' emu pod nogi.- Krr-ek? CHto? Gotov poklyast'sya, chto ya slyshal... Net,
net... hm-m...
On povolochil nogi dal'she.
Reshiv, chto oni dostatochno uglubilis' v sad, CHi ostavila svoe vremennoe
ukrytie i spryatalas' v blizhajshem kuste. Skvoz' listvu bylo vidno, kak starik
ostanovilsya, popravil odezhdu, pochesal golovu i potashchilsya snova, chto-to
bormocha.
CHi oboshla sad, pryachas', kak umeyut lesnye zhiteli, kogda kto-to prohodil
mimo. Ona obognula odnu iz storon dvorca. Ot steny ee otdelyali zarosli
psevdobambuka; nikogo ne bylo vidno, krome tuzemca-chasovogo, bredushchego po
trave. CHi propustila ego i prygnula. Letyashchij snaryad zastavil ego upast' na
zhivot nichkom. V mgnovenie ona byla u nego na plechah, levoj lapoj shvatila za
gorlo, a pravoj vytashchila kinzhal.
- Tol'ko pikni, moj drug, i prevratish'sya v holodnoe myaso. No takoe myaso
mne ne nravitsya. Vryad li ty vkusen.
Oslabiv hvatku, ona pozvolila emu povernut' golovu, reshiv prostit'
ispuskaemye im bul'kayushchie zvuki. Nepriyatno videt' na sebe demona s temnoj
mohnatoj maskoj, pust' dazhe i malen'kogo.
- Bystree, esli hochesh' zhit',- prikazala ona.- Gde plennyj zemec?
- Ak-kk-uk-k...
- Ne vri,- CHi ukolola ego ostriem.- Ty znaesh', o kom ya govoryu. Vysokij
svetlovolosyj bezborodyj chelovek. Govori, ili umresh'!
- On... on... - slova ne shli iz gorla. Soldat sdelal slabuyu popytku
vstat', no CHi momental'no lishila ego soznaniya. Eshche buduchi v Hajdzhakte, ona
horosho izuchila anatomiyu ikranankijcev, naskol'ko eto vozmozhno bez vskrytiya.
Rasa dovol'no slabaya.
Kogda soldat prishel v sebya, on vpolne byl gotov na sotrudnichestvo.
Tochnee, on byl slishkom ispugan, chtoby vrat'. Uzhe v etom CHi, kotoraya v svoe
vremya provela nemalo doprosov, byla uverena.
- Spasibo,- skazala CHi, vyslushav soldata. Skomkav klochok odezhdy, ona
zasunula emu klyap, svyazala i otkatila v zarosli. Kogda CHi uhodila, on prishel
v sebya.
- YA uverena, chto tebya skoro najdut,- skazala ona.- Veroyatno, kogda
nachnut polivat' cvety.
Ona skol'znula proch'. Vot teper' nuzhno speshit', a ona ne mogla. Popytka
proniknut' nezamechennoj v gorod, zalityj svetom dnem i noch'yu, otnyala u nee
vse sily. Odno iz okon dvorca bylo otkrytym, no chtoby dobrat'sya do nego,
nuzhno minovat' ohrannikov i slug, chinovnikov, torgovcev i prositelej,
snuyushchih po dlinnym koridoram, vzbezhat' po lestnice v nadezhde, chto nikto ne
poyavitsya, prezhde chem ona skroetsya v ukromnom meste, i tak dalee, i tak
dalee... K tomu vremeni, kogda ona dostigla balkona, tonkie kolonny kotorogo
upiralis' v nuzhnyj ej karniz, ee nervy byli napryazheny do predela.
CHi vzobralas' po kolonnam na kryshu i probralas' k mestu kak raz nad
oknom komnaty, kotoraya sluzhila temnicej Fal'kejnu. Po slovam soldata,
komnata nahoditsya mezhdu vtorym i tret'im balkonom. Po stene spustit'sya bylo
nevozmozhno, no u nee ostalsya kusok verevki dostatochnoj dliny. Ona zakrepila
verevku za blizhajshuyu trubu na kryshe. Vzglyanuv v sad, i udostoverivshis', chto
ee nikto ne vidit, ona skol'znula vniz.
S trudom protisnuvshis' mezhdu prut'yami prichudlivoj reshetki iz
pozolochennoj bronzy (pochemu ona ne dogadalas' otyskat' v katandaranskom
lagere pilu?), CHi probralas' k oknu i postuchala v steklo. Otveta ne bylo. S
zamechaniem, kotoroe trudno bylo ozhidat' ot takogo pushistogo sushchestva, ona
razbila steklo rukoyat'yu kinzhala i vpolzla vnutr'. Osmotrevshis', CHi vtyanula
za soboj verevku.
S tochki zreniya ikranankijcev komnata byla horosho obstavlena. Dlya
cheloveka zhe ona byla temnoj i holodnoj. Fal'kejn spal, svernuvshis' klubkom.
CHi podoshla k krovati, zazhala emu rot - lyudi tak neveroyatno emocional'ny - i
potryasla ego. On prosnulsya.
- Fu, uf...
CHi prizhala palec k gubam. Glaza Fal'kejna proyasnilis', on kivnul, i ona
otpustila ego.
- CHi! - potryasenno vydohnul on.- Za kakim d'yavolom?..
- YA proskol'znula, ty, idiot! Ty reshil, chto ya podkupila vsyu etu bandu?
Davaj podumaem, kak tebe vybrat'sya otsyuda.
Fal'kejn razinul rot.
- Ty hochesh' skazat', chto ne znaesh' etogo?
- Otkuda mne znat'?
On kak by nehotya vstal, medlitel'nost' dvizhenij nevol'no vydavala ego
rasteryannost'.
- YA tozhe ne znayu,- priznalsya on.
Prisutstvie duha ostavilo CHi. Ona opustilas' na pol. Fal'kejn
naklonilsya i podnyal ee na ruki. V ego glazah svetilas' blagodarnost'.
- Ty horosho postaralas',- probormotal on.
Ee hvost svistnul v vozduhe, a golosu vernulas' privychnaya rezkost'.
- Ne dumayu... - i cherez mgnovenie: - Vo chto by to ni stalo nuzhno
sbezhat' otsyuda, togda my smozhem gde-nibud' podozhdat' spasatel'nuyu
ekspediciyu.
Fal'kejn pokachal golovoj:
- K sozhaleniyu, net. Kak my vstretimsya s nimi? Oni, konechno, obnaruzhat
"Skvoz' haos", no k tomu vremeni my budem nachineny zhelezom. Dzhahadzhi obvinit
Torna v nashem ischeznovenii. Vspomni, kak tuzemcy stoyat drug za druga pered
licom chuzhezemcev.
CHi nemnogo podumala:
- YA smogla by proskol'znut' v predely dosyagaemosti detektorov nashego
korablya.
- M-m-m... - Fal'kejn provel rukoj po volosam.- Sama znaesh', chto ne
smozhesh' sdelat' etogo. Inache pochemu ty do sih por ne popytalas'? Tam net
nikakogo ukrytiya,- gnev podnyalsya v nem.- D'yavol'ski ne povezlo, chto
peredatchik Adzelya razbit! Esli by my mogli vyzvat' korabl'!
Golos ego drognul. On poshatnulsya i sel na krovat'. CHi sledila za nim
kruglymi zheltymi glazami. Molchanie stanovilos' napryazhennym. Nakonec,
Fal'kejn szhal kulak i skazal:
- CHert voz'mi! Da!
Ego op'yanili narkotikom, pohitili, emu, v perenosnom smysle, nadavali
opleuh, a on ne smog vsemu etomu dostojno protivostoyat'. Teper', najdya
vyhod, on snova pochuvstvoval sebya muzhchinoj. Pod vneshnim spokojstviem
skryvalos' likovanie.
- Slushaj,- skazal Fal'kejn.- Bez menya ty legko smozhesh' vybrat'sya
otsyuda. No vashi s Adzelem shansy proderzhat'sya ne ochen' veliki, shansy na
osvobozhdenie eshche men'she. Ili zhe davaj reshimsya na popytku begstva pryamo
sejchas, riskuya, pravda, slomat' sebe sheyu.
CHi ne sporila. Ona podumala, proizvela v ume koe-kakie raschety i
kivnula.
- Soglasna.
Fal'kejn prinyalsya odevat'sya, no na sekundu ostanovilsya.
- Ne hochesh' nemnogo otdohnut' snachala?
- Net, ya chuvstvuyu sebya vpolne snosno. A ty?
Fal'kejn ulybnulsya. Son osvezhil ego, krov' bystro bezhala po zhilam.
- Gotov drat'sya so slonami, moj drug.
Odevshis', on podoshel k dveri i postuchal.
- |j! - zakrichal on.- Na pomoshch'! Neschast'e! Bystree! Otkryvajte zhe, vy,
tupogolovye!
V skvazhinu prosunulsya klyuch. Dver' shiroko raspahnulas', na poroge stoyal
zemec bol'shogo rosta. Ego tovarishch zhdal szadi na bezopasnom rasstoyanii.
- Nu?
- Mne nuzhen vash nachal'nik,- progovoril Fal'kejn, starayas' podojti k
zemcu poblizhe. On pomanil strazhnika.- YA vspomnil o chem-to uzhasnom...
- CHto?
- Vot chto... - Fal'kejn shvatil plashch strazhnika s obeih storon ot
zashchelki i svel ruki. Oni soshlis' na gortani zhertvy. Odnovremenno CHi nyrnula
v dver' i prygnula na vtorogo zemca.
Vzmah mechom dolzhen byl prijtis' po noge Fal'kejna, no on podprygnul.
Soldat vzvyl ot boli i poteryal soznanie. Fal'kejn pozvolil emu upast' i
dvinulsya ko vtoromu zemcu. Tot uzhe nachal hripet' i zadyhat'sya, no CHi ne
mogla okonchatel'no spravit'sya s nim. Fal'kejn udaril ego po gorlu rebrom
ladoni. Ohrannik upal.
"On ranen netyazhelo",- otmetil Fal'kejn pro sebya s chuvstvom oblegcheniya.
On vtashchil oboih strazhnikov v komnatu i nadel mundir odnogo iz nih. V
koridore, k neschast'yu, bylo ochen' mnogo narodu. Kakaya-to tezumka povernula k
nim golovu i zakrichala. "CHto zh, nel'zya trebovat', chtoby vse udalos'".
Fal'kejn vyhvatil sablyu ohrannika i pobezhal. CHi - za nim. Kriki usililis'.
"Vniz, von po toj lestnice!" Navstrechu shel kur'er. Fal'kejn na begu
otshvyrnul ego v storonu. Vnizu okazalos' eshche neskol'ko tuzemcev. Fal'kejn
vzmahnul sablej i kriknul:
- Krov' i kosti! Nu!
Oni ochistili dorogu, padaya drug na druga.
Vot i elektrotehnicheskaya masterskaya. Fal'kejn vorvalsya v nee. Iz-za
stolov, zagromozhdennyh apparaturoj, na nego ustavilis' dvoe uchenyh i
neskol'ko pomoshchnikov.
- Vse von otsyuda! - prikazal Fal'kejn.
Kogda oni ne vyrazili zhelaniya povinovat'sya bystro, on shlepnul glavnogo
filosofa korolevstva Rangakory plashmya svoej sablej. I ego srazu ponyali. On
zahlopnul dver' i nabrosil kryuchok.
CHerez massivnuyu dver' donosilsya shum, kotoryj s kazhdoj minutoj
stanovilsya vse gromche: krik golosov, topot nog, zvon oruzhiya, grom barabanov.
Fal'kejn osmotrelsya. CHerez okna vybrat'sya nel'zya, no v dal'nem konce komnaty
okazalas' vtoraya dver'. On zaper ee i srazu zhe prinyalsya nagromozhdat' vozle
nee mebel'. Obrazovavshuyusya besporyadochnuyu kuchu Fal'kejn obvyazal verevkoj,
vzyatoj u CHi, chtoby barrikada byla prochnee. Oni dolzhny proryvat'sya tol'ko
cherez odnu dver'...
Tyazhelo dysha, on povernulsya k CHi. Ona skorchilas' v seredine komnaty na
polu sredi neveroyatnoj meshaniny batarej i prochego inventarya, namatyvaya
spiral'yu provoloku i neodobritel'no glyadya na banku kondensatora. CHi mogla
lish' dogadyvat'sya o emkosti, soprotivlenii, indukcii, napryazhennosti, sile
toka etogo ustrojstva.
Obe dveri drozhali ot udarov kulakov i nog. Fal'kejn karaulil tu iz nih,
kotoruyu ne uspel zabarrikadirovat'. On raskachivalsya na nogah, rasslabiv
muskuly. Za ego spinoj CHi vertela v rukah iskrorazryadnik. On pochuvstvoval
slabyj zapah gorelogo.
Snaruzhi prozvuchal golos zemca:
- Osvobodite dorogu! My razob'em dver', esli vy uberetes' s dorogi!
CHi i ne podumala otorvat'sya ot svoej raboty.
SHum za dver'yu zamer. Posle nedolgogo zatish'ya poslyshalsya topot, i v
bronzu udaril kakoj-to predmet. Dver' zazvenela i prognulas'. Taran udaril
snova. Na etot raz poslyshalsya tresk, soprovozhdaemyj proklyatiyami. Fal'kejn
usmehnulsya: oni ispol'zovali balku iz pletenyh prut'ev, no ona vryad li im
pomozhet. Prizhavshis' k shcheli mezhdu dver'yu i kosyakom, on uvidel neskol'kih
zemcev v polnom voennom oblachenii, na ih licah byla yarost'.
- Tyu-tyu,- skazal Fal'kejn.
- Kuzneca syuda! - emu pokazalos', chto on uznal golos Hafa Patrika.- Vy,
tam, tashchite syuda kuzneca. Pust' zahvatit molot i zubilo.
"Vot eto uzhe drugoe delo, no i na eto nuzhno vremya".
Fal'kejn povernulsya, chtoby pomoch' CHi.
- Kak ty dumaesh', sila toka v etih batareyah budet dostatochnoj? -
sprosil on.
- O da,- ona vzglyanula na edinstvennyj verstak, sluchajno ostavshijsya
netronutym v pylu azhiotazhnogo vozvedeniya barrikady. Na nem ona soorudila
improvizirovannyj telegrafnyj klyuch.- Rasstoyanie ne bolee chetyrehsot
kilometrov, verno? Dazhe etot hlyupik Adzel' prodelal ego v neskol'ko
standartnyh dnej. Menya bol'she bespokoit, pravil'na li budet dlina volny.
- Nu chto zh, opredeli ee priblizitel'no, a potom ispol'zuj ves'
prilegayushchij diapazon. Znaesh' kak? Ispol'zuya raznuyu dlinu provoloki.
- Konechno, znayu! Razve my ne obsudili v tvoej komnate vse eto?
Perestan' boltat' i zajmis' chem-nibud' poleznym.
- YA slishkom sangvinichen dlya etogo,- on neuklyuzhe povertel v rukah shchipcy,
ne prisposoblennye dlya ladoni cheloveka, i popytalsya rasstavit' batarei v
ryad. A vot i lejdenskaya banka, hotya ee sledovalo by nazvat' rangakorskoj.
Dver' zazvenela i zashatalas', Fal'kejn s trevogoj oglyadelsya. Proshlo
nemnogim bolee chasa s momenta poyavleniya CHi. "CHert voz'mi, ne slishkom mnogo
vremeni, chtoby voobrazit' sebya Genrihom Gercem". CHi delala poslednie
prigotovleniya, skorchivshis' u neuklyuzhej grudy apparatury. Nakonec ona
kosnulas' klyucha. CHerez shchel' razryadnika proletela iskra: CHi nachala peredavat'
kodom Ligi. Nevidimye, vsepronikayushchie radiovolny poleteli v prostranstvo.
Teper' vse zaviselo ot togo, sumeet li ona pravil'no opredelit'
chastotu. Vremeni ostavalos' nemnogo: cherez odnu-dve minuty dver' poddastsya.
Fal'kejn zanyal svoj storozhevoj post.
Zadvizhka otletela, dver' raspahnulas'. Sverkaya mechom, vorvalsya zemec.
Fal'kejn skrestil s nim lezvie svoej sabli. Zazvenela stal'. Kak i sledovalo
ozhidat', zemec byl novichkom v fehtovanii. Fal'kejn mog ego ubit' za tridcat'
sekund, no ne hotel etogo. K tomu zhe, uderzhivaya parnya u dveri, on meshal
vorvat'sya ostal'nym.
- Hochesh' poveselit'sya? - sprosil on svoego neopytnogo protivnika. V nem
postepenno narastal gnev.
...Tochka, tochka, tire, tochka... Letet' v Rangakoru... Prizemlit'sya v
pyatidesyati metrah ot yuzhnyh vorot goroda. Tochka, tire, tochka...
Zemec podstavil bok dlya udara, Fal'kejn ne vospol'zovalsya etim. Tot
otskochil, i ryadom poyavilsya vtoroj zemec. Fal'kejn, uderzhivaya pervogo,
odnovremenno nanesnogoj zhestokij udar vtoromu. Tot zahripel i upal na ruki
stoyashchih za nim. Povernuvshis', Fal'kejn uspel otbit' ocherednoj udar i sam
sdelal vypad. Lezvie ego sabli pogruzilos' v ruku pervogo napadavshego. On
povernul klinok, chuvstvuya, kak rvetsya zhivaya plot', i uslyshal zvon upavshego
mecha protivnika. Ne osvobozhdaya svoego oruzhiya, on razvernulsya i edva izbezhal
udara tret'ego voina. Devid sdelal shag vpered i primenil priem karate.
Ryvok, tresk, i zemec s serym licom i slomannoj rukoj opustilsya na koleni, a
Fal'kejn vysvobodil sablyu. Ona zazvenela, otbivaya udar sleduyushchego
protivnika.
Fal'kejn sudorozhno poglyadyval iz storony v storonu. CHelovek, kotorogo
on ranil, uzhe otpolz. Krov', struyashchayasya iz rany, ostavila neobyknovenno
yarkuyu dorozhku. Vtoroj ranenyj bez chuvstv lezhal u steny. Fal'kejn vzglyanul na
svoego ocherednogo protivnika (yunosha s pokrytymi pushkom shchekami, on sam
nedavno byl takim) i skazal:
- Esli ty budesh' derzhat'sya v storone, ya pozvolyu okazat' pomoshch' ranenym.
Paren' vyrugalsya i dvinulsya na nego. Fal'kejn otbil udar.
- Ty, mladenec, hochesh' umeret'? - sprosil on.- Spokojno. YA ne ukushu
tebya. YA mirolyubivyj chelovek, poka menya ne trogayut.
On otorvalsya ot protivnika i opustil sablyu. Paren' nekotoroe vremya
smotrel na nego, potom otstupil v tolpu zemcev i ikranankijcev, zapolnivshih
koridor. Fal'kejn pnul ranenogo.
- Uhodi,- skazal on.
Ranenye popolzli mimo nego.
Vpered vystupil Haf Patrik. V ego ruke byla sablya, no on opustil ee.
Lico ego bylo iskazheno.
- Kak ty mozhesh'? - prohripel on.
- Ochen' strashnaya magiya,- skazal Fal'kejn.- YA pereb'yu vseh, esli vy ne
ostavite menya v pokoe.
...Tochka, tire, tochka, tire...
- CHego ty hochesh' ot nas? - sprosil Patrik.
- Dlya nachala napit'sya. Potom pogovorim.
Fal'kejn popytalsya oblizat' suhie, potreskavshiesya guby. CHert by pobral
etot vozduh!
- Da, pogovorim,- sablya Patrika opustilas' eshche nizhe. Zatem v mgnovenie
oka on udaril eyu po nogam Fal'kejna.
Trenirovannoe telo otreagirovalo ran'she, chem on uspel osoznat'
opasnost'. Fal'kejn vysoko podprygnul - tyagotenie zdes' bylo vsego dve treti
zemnogo. Metall svistnul pod podoshvami ego bashmakov. Devid opustilsya na pol
prezhde, chem protivnik uspel ubrat' oruzhie. Tyazhest' ego tela vyrvala sablyu iz
ruk Patrika.
- Durak! - kriknul Devid. Ego levyj kulak ustremilsya vpered. Patrik
upal na spinu, nos ego prevratilsya v krovavuyu ranu. Fal'kejn podumal pro
sebya, chto Hafu potrebuetsya plasticheskaya operaciya, esli faktorii Van Rijna
kogda-nibud' organizuyut sootvetstvuyushchuyu sluzhbu.
Ikranankiec metnul v nego kop'e. On perehvatil ego v vozduhe i etim
vyigral eshche minutu.
Eshche odna minuta, poka Patrik vstal i ischez v tolpe. I eshche odna - tolpa
molcha smotrela na nego. Zatem on uslyshal trubnyj golos Boberta Torna:
- S dorogi! Luchniki! - i ponyal, chto ego konec blizok.
Tolpa rasstupilas' napravo i nalevo. S poldyuzhiny ikranankijskih
luchnikov prinyalis' nalazhivat' svoi samostrely. Kogda pered nimi poyavilas' i
Stefa, on adresoval ej samuyu d'yavol'skuyu ulybku iz svoego repertuara. Ona
ostanovilas' i s izumleniem posmotrela na nego:
- Devid! Ni odin chelovek v mire ne smog by... ya dazhe ne podozrevala...
- Teper' ty znaesh'.- Poskol'ku ee kinzhal byl v nozhnah, on risknul
potrepat' devushku po shcheke.- YA umeyu ne tol'ko obrashchat'sya s mashinami. Menya
nauchili i mnogomu drugomu.
Slezy pokazalis' v ee seryh glazah.
- Vse ravno vy dolzhny sdat'sya,- umolyayushche poprosila ona.- CHto vy eshche
mozhete sdelat'?
- A vot chto,- skazal on, brosaya sablyu i hvataya Stefu. Ona vskriknula i
popytalas' vyrvat'sya, no on byl sil'nee.- Uhodite, vy, nedonoski!
Zapah ee volos udaril emu v lico. CHi nevozmutimo prodolzhala peredachu.
Stefa vnezapno smolkla. On pochuvstvoval, kak ona napryaglas' v ego rukah.
Zatem zvenyashchim golosom s gordost'yu devushka proiznesla:
- Net, vpered i strelyajte!
- |togo ne mozhet byt',- probormotal on.
- Mozhet,- ona slabo ulybnulas' emu.- Ili vy dumaete, chto zemcy boyatsya
smerti bol'she vas?
Luchniki pricelilis'. Fal'kejn pokachal golovoj.
- CHto zh,- skazal on i dazhe zastavil sebya rassmeyat'sya,- kogda stavki
vysoki, igroki blefuyut. Konechno, ya ne ispol'zuyu vas v kachestve shchita. YA -
ot®yavlennyj lzhec, a dlya vas mozhno najti luchshee primenenie...
On poceloval devushku, ona otvetila. Ee ruki legli emu na plechi i
obvilis' vokrug shei. |to bylo priyatno i k tomu zhe davalo vyigrysh v neskol'ko
lishnih sekund...
- DEMON! DEMON! - krichali zemcy i ikranankijcy. Gromovoj rev
soprovozhdalsya shumom padayushchej shtukaturki i kamnej. Stefa ne prisoedinilas' k
panicheskomu begstvu. No ona vysvobodilas', v ruke ee sverknul kinzhal.
- CHto eto? - vskriknula devushka.
Fal'kejn oblegchenno vzdohnul. Golova ego kruzhilas'. Kakim-to obrazom on
umudrilsya otvetit' rovnym golosom:
- |to nash korabl'. On prizemlilsya, vzyal na bort Adzelya i teper'
demonstriruet pered vami svoyu silu,- on vzyal ee za ruku.- Idemte. Vyjdem na
takoe mesto, chtoby on smog vzyat' nas na bort. YA smertel'no hochu suhogo
martini.
Konferenciya sostoyalas' na nejtral'noj territorii, v nezavisimoj
chekorskoj derevne, nahodyashchejsya mezhdu katandaranskoj i rangakorskoj zemlyami
(nezavisimost' sostoyala v tom, chto derevnya platila dan' i tem, i drugim).
Zabotyas' soblyusti vse formal'nosti i nikogo ne obidet', Fal'kejn predlozhil,
chtoby predsedatel'stvoval na konferencii vozhd' etoj derevni.
Ceremonii byli beskonechnymi. Vzglyad Fal'kejna, otorvavshis' ot
prichudlivyh risunkov na pletenyh stenkah hizhiny, pereshel na mestnyh
tuzemcev, sidyashchih na kortochkah ryadom so svoimi kop'yami,- svoego roda
pochetnyj karaul - i zaderzhalsya na prezidiume konferencii, vossedavshem za
kamennym stolom. On ochen' hotel by okazat'sya v drugom meste. Sderzhannyj shum
i begotnya donosilis' cherez otkrytuyu dver'. V sosednem pomeshchenii terpelivo
lezhal Velikij Adzel'. Tam zhe bratalis' soldaty, chto soprovozhdali vozhdej
mnogochislennyh fratrij.
O samih vozhdyah etogo skazat' bylo nel'zya. Korol' Ursala zakonchil
zachityvat' ves'ma dlinnyj spisok svoih zhalob i trebovanij i teper' erzal,
poskol'ku imperator Dzhahadzhi nachal izlagat' svoi pretenzii. Garri Smit,
poricavshij chlenov svoej fratrii za uchastie v vosstanii, svirepo poglyadyval
na Boberta Torna, tot otvechal emu tem zhe. Vozhd' derevni shurshal bumagami,
nesomnenno, gotovyas' sleduyushchim proiznesti dlinnuyu rech'.
"CHto zh,- podumal Fal'kejn,- eto byla tvoya sobstvennaya ideya, paren'. I v
svoe vremya tebe tozhe pridetsya proiznesti rech'".
...Kogda nad nimi zavis kosmicheskij korabl', poslyshalsya golos giganta,
potrebovavshego obshchego primireniya i zaklyucheniya torgovogo dogovora. Vrazhduyushchie
fratrii soglasilis'. Oni ne znali, chto u nih est' vybor: Fal'kejn nikogda by
ne stal strelyat' po nim, no on ne videl prichin soobshchat' im ob etom.
Nesomnenno, CHi Lan, sidyashchaya sejchas v kresle pilota korablya, byla zanyata
bol'she, chem Adzel', podavlyayushchij svoimi razmerami prisutstvuyushchih. No k chemu
eti beskonechnye rechi? Sut' dela yasna. Dzhahadzhi hochet vladet' Rangakoroj i
chuvstvuet, chto bol'she ne mozhet doveryat' zemcam. Bol'shinstvo zemcev tozhe
stremitsya vladet' Rangakoroj, ostal'nye hoteli by sohranit' sushchestvuyushchee
polozhenie ili poluchit' sootvetstvuyushchuyu zamenu, no ne vidyat putej k etomu.
Kazhdaya protivoborstvuyushchaya gruppa podozrevaet, chto ostal'nye gotovy ee
predat'. Ursala hochet, chtoby vse chuzhezemnye d'yavoly ubralis' iz ego goroda,
k tomu zhe emu nuzhna garantiya nezavisimosti. Fal'kejn hochet... "Ha, on skazal
by im,- Devid razzheg trubku i sosredotochilsya na myslyah o Stefe, kotoraya
zhdala ego v derevne.- Otlichnaya devushka dlya razvlecheniya, konechno, a ne kak
sputnik zhizni".
Proshel eshche chas.
- ...vydayushchijsya predstavitel' kommercheskih krugov iz-za kraya mira Devid
Fal'kejn.
Ego skuka ischezla. On rezko vskochil na nogi, ulybnulsya i netoroplivo
nachal.
- Blagodaryu vas, blagorodnejshie. Vyslushav takih zamechatel'nyh oratorov,
ya dalek ot mysli sostyazat'sya s nimi. Izlozhu svoyu poziciyu v neskol'kih
prostyh slovah.- Kak dumal Devid, eto vyzovet vseobshchuyu blagodarnost'. On
prodolzhal:- My pribyli syuda s nadezhdoj predlozhit' vam tovary - nekotorye iz
nih ya vam demonstriroval - po neveroyatno nizkim cenam. I chto zhe proizoshlo?
Na nas napali s namereniem ubit'. YA sam byl zahvachen v plen i podvergsya
unizheniyam. Nasha sobstvennost' nezakonno rekvizirovana. Otkrovenno govorya,
blagorodnejshie, vy dolzhny byt' schastlivy, chto nikto iz nas ne ubit.- On
dotronulsya do svoego blastera.- Vspomnite, my predstavlyaem ogromnuyu silu,
kotoraya zabotitsya o svoih lyudyah i mstit za nih... "kogda eto vygodno",-
dobavil on pro sebya, zametiv, kak per'ya na tele Dzhahadzhi vz®eroshilis' ot
straha, a Smit dobela szhal pal'cy v kulaki.- Spokojnee, spokojnee. My
nastroeny vpolne druzheski. Krome togo, my hotim torgovat', no nel'zya
torgovat', voyuya. |to odna iz prichin sozyva nastoyashchej konferencii. Esli
protivorechiya mezhdu nami mozhno ustranit',- chto zh, eto budet vygodno Lige. I
vam tozhe. Ved' vam nuzhny predlagaemye nami tovary?
Itak,- on naklonilsya vpered, opershis' o stol,- ya schitayu, chto kompromiss
vozmozhen. Kazhdyj chto-nibud' teryaet i chto-nibud' poluchaet, a kak tol'ko
nachnetsya torgovlya, vy stanete tak bogaty, chto segodnyashnie poteri pokazhutsya
vam smehotvornymi. Vot obshchee predstavlenie o soglashenii, kotoroe ya predlagayu
vam vsem zaklyuchit'. Vo-pervyh, Rangakora poluchaet vse garantii
nezavisimosti, no v to zhe vremya otkazyvaetsya ot svoih trebovanij kompensacii
ubytkov...
- Blagorodnejshij! - odnovremenno voskliknuli, vskochiv, Dzhahadzhi i
Ursala.
Fal'kejn zhestom potreboval tishiny:
- Pust' zadaet voprosy korol' Ursala.
- Nashi ubytki... posevy vytoptany, derevni razgrableny... - Ursala
zamolchal, sobirayas' s myslyami, i zaklyuchil s dostoinstvom:- My ne agressory.
- YA znayu,- otvetil Fal'kejn,- i simpatiziruyu vam. Odnako razve vy ne
gotovilis' srazhat'sya za svoyu svobodu? Teper' vy ee imeete - eto chego-nibud'
da stoit. I ne zabud'te, Liga garantiruet soblyudenie dogovora, esli my ego
zaklyuchim. I esli v dogovore budet punkt o vashej nezavisimosti, Liga
garantiruet ee. Ne sovsem, pravda, Liga: tol'ko kompaniya "Solnechnye pryanosti
i napitki" uchastvuet v dannom dele, no eto ne imeet znacheniya.- On kivnul
Dzhahadzhi:- Po moemu mneniyu, blagorodnejshij, vy dolzhny by vozmestit'
prichinennyj ushcherb. No ya oboshel etot vopros, daby dostich' kompromissa.
- No moi granicy,- vozrazil imperator.- U menya dolzhny byt' prochnye
granicy. K tomu zhe u menya spravedlivye pretenzii k Rangakore. Moj velikij
predok, Dzhahadzhi I...
Fal'kejn prilozhil geroicheskie usiliya, chtoby ne skazat', chto sleduet
sdelat' s ego velikim predkom, i otvetil spokojnym tonom:
- Podumajte, kak sleduet, blagorodnejshij. Vy ugrozhali zhizni agentov
Ligi. Vas ne mozhet obidet', chto Liga potrebuet opredelennogo nakazaniya.
Ustupka Rangakore - ne samoe sil'noe nakazanie.- On posmotrel na svoj
blaster, i Dzhahadzhi zadrozhal.- CHto zhe kasaetsya oborony vashih granic, to Liga
pomozhet vam v etom. Ne zabud'te, chto my budem prodavat' vam ognestrel'noe
oruzhie. Vy bol'she ne budete nuzhdat'sya v zemcah.
Dzhahadzhi sel. Edva li ne bukval'no mozhno bylo videt', kak napryazhenno
krutyatsya kolesiki v ego golove.
Fal'kejn vzglyanul na Torna, pytavshegosya chto-to skazat':
- Utrata Rangakory - eto i vashe nakazanie. Vy znaete, chto vashi lyudi
pohitili menya.
- No chto nam delat', kuda idti? - voskliknul staryj Garri Smit.- Kuda
nam idti?
- Na Zemlyu? - vzrevel Torn.
Fal'kejn uzhe postaralsya dokazat', naskol'ko chuzhdoj budet Zemlya dlya etih
"poterpevshih korablekrushenie". Oni teper' ne zainteresovany v repatriacii.
On ne chuvstvoval v etom svoej viny. Oni dejstvitel'no budut bolee schastlivy
zdes', v mire, gde rodilis'. I esli oni ostanutsya zdes', torgovcy Van Rijna
sohranyat eto v sekrete. CHerez odno ili dva pokoleniya - dol'she sohranit'
tajnu vse ravno nevozmozhno - ih deti i vnuki smogut postepenno vojti v
Galakticheskuyu civilizaciyu, kak voshla v nee rasa Adzelya.
- Net, esli vy ne hotite,- otvetil Fal'kejn.- No kakim bylo vashe
zanyatie zdes' do etogo? Soldatskaya sluzhba. Koe-kto iz vas soderzhit fermy,
rancho ili gorodskie doma. Pochemu by vam ne prodolzhat' zanimat'sya etim?
CHuzhezemcy chasto vladeyut sobstvennost'yu v raznyh stranah. Vot chto vy dolzhny
sdelat' - osnovat' svoyu sobstvennuyu naciyu. No ne na kakoj-to obosoblennoj
territorii - vse zemli vokrug raspredeleny. Vy mozhete stat' stranstvuyushchej
naciej; precedenty est' - kochevniki ili cygane na drevnej Zemle. I na Cintii
sushchestvuyut nacii stranstvuyushchih torgovcev, ne zakreplennyh na opredelennoj
territorii. Moj drug CHi Lan smozhet ob®yasnit' vam podrobnosti takoj
organizacii. A chto kasaetsya raboty, chto zh, vy voiny, a planeta polna
varvarov; poskol'ku tut nachnet dejstvovat' Liga, potrebuetsya ohranyat' ee
karavany. Vy poluchite horoshie den'gi za svoyu sluzhbu i razbogateete.
On s ulybkoj posmotrel na sobravshihsya:
- V sushchnosti, vse vy razbogateete.
- Missionery,- skazal Adzel' v nastupivshej tishine.
- O da, ya zabyl,- otozvalsya Fal'kejn.- Ne dumayu, chtoby kto-nibud'
vozrazhal, esli nashi korabli izredka budut privozit' verouchitelej. Nam
hochetsya ob®yasnit' vam, chto predstavlyaet soboj nasha religiya.
|to zamechanie vyglyadelo takim neznachitel'nym, chto vse soglasilis'. No
vposledstvii ono prineset bol'she peremen, chem mashiny ili medicinskie
sredstva. Katandarancy, nesomnenno, vosprimut buddizm, kotoryj nesravnenno
udobnee ih sobstvennoj demonologii. Vmeste s pronikayushchimi k nim nauchnymi
znaniyami eta religiya izbavit ih ot kompleksa vrazhdebnosti. Rezul'tat zhe -
stabil'naya kul'turnaya sreda, s kotoroj uzhe smozhet imet' delo Van Rijn.
Fal'kejn rasproster ruki.
- Takova sut' moih predlozhenij,- zakonchil on.- To, chto ya predlozhil, na
Zemle nazyvaetsya ravnovesiem neudovletvorennosti. No vskore Liga prineset
vam bol'she udovletvoreniya, chem vy smozhete sami sebe obespechit'.
Torn pokusal gubu. Emu nelegko bylo otrech'sya ot svoej mechty o
korolevstve.
- Dopustim, my otkazhemsya,- skazal on.
- CHto zh, Lige nanesen ushcherb,- napomnil Fal'kejn.- My nastaivaem na ego
vozmeshchenii. Moi trebovaniya minimal'ny, ne tak li?
On ulomal ih, Devid eto znal. Pryanik torgovli i knut vojny: oni ne
predpolagayut, chto ugroza vojny - prostoj blef. I oni primut predlagaemoe im
soglashenie. No, konechno, sdelayut eto posle beskonechnyh uvertok, vzaimnyh
obvinenij, rechej... O bozhe, eti rechi!.. Fal'kejn sdelal shag k vyhodu.
- YA ponimayu, chto eto trudno usvoit' tak, srazu,- skazal on.- Pochemu by
nam ne sdelat' pereryv? Kogda vse otdohnut i podumayut, my mozhem snova
sobrat'sya.
V sushchnosti, on prosto hotel vernut'sya k Stefe. Fal'kejn obeshchal ej
progulku na kosmicheskom korable, a Adzel' i CHi podozhdut zdes'. Kogda
sobranie soglasilos' sdelat' pereryv, Fal'kejn pervym okazalsya u dveri.
Zvenel metall. V illyuminatorah sverkali okruzhennye neproglyadnoj t'moj
zvezdy. Krasnaya iskra, byvshaya solncem Ikrananki, medlenno ugasala v
beskonechnosti.
Glyadya na nee, Fal'kejn vzdohnul.
- Celyj mir,- probormotal on.- Tak mnogo zhiznej i nadezhd. Hochetsya
kogda-nibud' vernut'sya tuda i posmotret', kakie izmeneniya my prinesli.
- YA znayu, pochemu ty hochesh' vernut'sya,- hihiknula CHi.- No u nas s
Adzelem net takoj prichiny. My s neterpeniem zhdem pribytiya na Zemlyu.
Lico Fal'kejna proyasnilos'. U nego byli analogichnye prichiny zhdat' konca
puti.
- Poetomu dvigaj svoimi lenivymi nogami,- zakonchila CHi.
Fal'kejn proshel za nej v kayut-kompaniyu. Adzel' uzhe razlozhil monety i
fishki akkuratnymi ryadami.
- Ponimaete,- skazal Fal'kejn, usazhivayas',- my sovsem novaya poroda. Ne
uspokoiteli - my vozmutiteli spokojstviya. Podozrevayu, chto vsya nasha
deyatel'nost' budet sostoyat' iz posledovatel'nosti uzhasnyh situacij, kotorye
my dolzhny budem povernut' k sebe vygodnoj storonoj.
- Zatknis' i tasuj karty,- oborvala ego CHi.- Pervym hodit valet.
Proshli dva neinteresnyh kruga, a potom Fal'kejn uhvatil flesh. On sdelal
stavku, Adzel' podderzhal, CHi prinyala ee. Komp'yuter povysil stavku, Fal'kejn
povysil eshche bol'she. CHi pasanula, a komp'yuter prinyal predlozhenie. Tak
prodolzhalos' nekotoroe vremya. Bestoloch' stal horoshim igrokom, i Fal'kejn
znal eto, no, uchityvaya stil' ego igry i flesh na rukah, on mog prodolzhat'. On
ne menyal svoi karty. Komp'yuter poprosil eshche odnu kartu. "CHert voz'mi!
Proklyataya mashina navernyaka imela chetverku korolej!" Fal'kejn brosil svoi
karty.
- Nichego ne podelaesh',- skazal on.- Tvoya vzyala.
Nemnogo pozzhe to zhe samoe sluchilos' i s CHi, no oboshlos' ej dorozhe. Ee
zamechaniya ionizirovali vozduh.
Ochered' Adzelya nastala, kogda ostal'nye dvoe byli povergnuty. Drakon i
komp'yuter vse povyshali stavki, poka u Adzelya ne otkazali nervy i on ne
predlozhil raskryt'sya.
- Vy vyigrali,- poslyshalsya mehanicheskij golos. Adzel' spustil polnyj
dom vmeste so svoej nizhnej chelyust'yu.
- CHto? - voskliknula CHi. Hvost ee vstal vertikal'no.- Ty blefoval?
- Da,- otvetil Bestoloch'.
- No, pogodi, ty igral po raspiskam, i my ogranichili tebya,- vmeshalsya
Fal'kejn.- Ty ne mog blefovat'!
- Esli vy osmotrite tryum pod nomerom chetyre, to najdete tam mnogo
mehov,- skazal Bestoloch'.- Mnogo mehov, dragocennostej i pryanostej. Hotya
stoimost' vsego etogo ne mozhet byt' opredelena, poka rynok ne
stabilizirovalsya, vse zhe yasno, chto ona velika. YA poluchil eti tovary v obmen
na raschet veroyatnosti dlya tuzemca po imeni Gudzhendzhi i teper' gotov igrat'
ne na raspiski, a na nalichnye.
- No... no... ved' ty mashina!
- YA ne zaprogrammirovan dlya togo, chtoby predskazat', kakoe reshenie
vyneset v etom sluchae sud,- skazal Bestoloch'.- Odnako schitayu, chto v usloviyah
sushchestvovaniya individualisticheski orientirovannoj civilizacii vse zakonno
zarabotannoe celikom prinadlezhit zarabotavshemu.
- Bozhe, ya dumayu, chto on prav,- skazal Fal'kejn.
- No ved' ty ne lichnost'! - zakrichala CHi.- Ty ne lichnost' pered
zakonom!
- YA poluchil eti tovary, presleduya celi, na dostizhenie kotoryh vy
zaprogrammirovali menya,- otvetil Bestoloch'.- A imenno - dlya igry v poker.
Soglasno zakonam logiki, ya budu luchshe igrat' v poker, operiruya real'nymi
stavkami.
Adzel' vzdohnul.
- |to tozhe verno,- soglasilsya on. Esli my hotim, chtoby on igral s nami
v chestnuyu igru, to dolzhny dat' emu vozmozhnost' polnost'yu sledovat'
sillogizmam. Inache programmirovanie stanet nevozmozhno slozhnym. I k tomu
zhe... chest' sportivnoj igry...
CHi sterla zapisi s doski.
- Horosho,- ugryumo skazala ona.- YA vse ravno vyigrayu u tebya.
Konechno, ona ne vyigrala. I nikto ne vyigral. Obladaya takim bogatstvom,
Bestoloch' mog pozvolit' sebe igrat' po krupnomu. Konechno, vse svoi
komissionnye za operaciyu "Ikrananka" oni ne proigrali, no ponesli
znachitel'nyj ushcherb.
Last-modified: Mon, 14 Feb 2000 17:36:59 GMT