Smenivshis' s vahty, kapitan Piter Banning ne poshel pryamo v svoyu kayutu.
Emu hotelos' kak-to rasslabit'sya, ispytat' to, chto ego surovyj vek uzhe ne
mozhet dat' (ne schitaya, vozmozhno, lish' sborishch Venery, no Venera - eto uzh
chereschur). I on vspomnil, chto u Lyuka Devona est' SHekspir, a Banning tak
davno v poslednij raz chital "Ukroshchenie stroptivoj"... On reshil zajti k Lyuku,
vzyat' knigu, mozhet byt', slegka vypit' i poboltat'. Planetnye inzhenery
obychno stoili togo, chtoby imet' s nimi delo.
Banning spustilsya v koridor paluby "A" i vdrug uvidel, chto Devon
otstupaet k stene pod napravlennym na nego dulom pistoleta.
Kapitan ne prozhil by tak dolgo,- namnogo dol'she, chem rasschityval,- esli
by proyavlenie geroizma vhodilo v ego privychku. On skol'znul nazad, prizhalsya
k alyuminievym perilam lestnicy i ves' prevratilsya v sluh. On ostorozhno vynul
izo rta staruyu trubku i spryatal ee v karman: zapah dyma mog privlech'
vnimanie cheloveka s chuvstvitel'nym nosom, a Banning byl bezoruzhen.
Devon govoril tiho, edva sderzhivaya gnev:
- CHert by pobral tebya, psiha krasnorozhego!
- Ne toropis',- posovetoval napadavshij. |to byl predstavitel' Komiteta
po mineralam, Serzh Andreev, krupnyj volosatyj chelovek, slishkom yarko
odevavshijsya i slishkom gromko govorivshij.- YA sovsem ne hochu tebya ubivat'. |to
vsego lish' nidler. No u menya est' i pistolet dlya vyshibaniya mozgov - na
vsyakij sluchaj.
On po-prezhnemu govoril po-anglijski s akcentom, no ton ego izmenilsya
sovershenno. Nikakoj razdrazhayushche-narochitoj veselosti, nikakoj melodramy, on
govoril holodno i spokojno.
- Mne ochen' ne povezlo, chto ty uznal menya, nesmotrya na plasticheskuyu
operaciyu,- prodolzhal on.- Tebe ne povezlo eshche bol'she, tak kak ya okazalsya
vooruzhen. Davaj teper' zaklyuchim razumnuyu sdelku.
- Vozmozhno,- Devon yavno uspokoilsya.
Banning mog predstavit', kak on stoit u steny, derzha ruki vverh;
vysokij chelovek, po-koshach'i gibkij s korotko podstrizhennymi svetlymi
volosami, s krupnym nosom, vystupayushchim na hudom lice.
"Ne hotel by ya, chtoby etot podonok sel mne na hvost",- podumal Banning.
- Vozmozhno,- povtoril Devon.- No ne prihodilo li tebe v golovu, chto
styuard, kakoj-nibud' pomoshchnik... kto ugodno... mozhet okazat'sya zdes' v etu
samuyu minutu?
- Togda v moej kayute. Tam pogovorim podrobnee.
- No dlya tebya vse eto budet d'yavol'ski slozhno,- skazal Devon.- Razve
etot mir podhodit dlya sokrytiya tajn? Ili plennikov, esli ty ob etom dumaesh'?
My zdes', za Marsom, i eshche cherez dve nedeli, ne men'she, smozhem dostich'
YUpitera. Na bortu ne men'she pyatnadcati chelovek: passazhiry, komanda - ne tak
uzh mnogo dlya takogo bol'shogo korablya, kak "Povelitel' Groma", no dostatochno,
chtoby tshchatel'no obyskat' vse, esli kto-nibud' ischeznet. I vyshvyrnut' menya za
kakoj-nibud' iz vozdushnyh zamkov tebe tozhe ne udastsya, ty zhe znaesh'. Tebe
prishlos' by dlya etogo prosit' klyuchi u oficera. I zaperet' prosto tak ty menya
ne mozhesh': obyazatel'no nachnutsya rassprosy, pochemu ya ne proshu edu... Uveryayu
tebya, esli ty sam ne uspel etogo zametit', moj appetit daet o sebe znat'.
Tak chto, dorogoj priyatel'...
- Obsudim eto pozzhe,- otrezal Andreev.- A teper' bystro idi v moyu
kayutu. YA pojdu za toboj. Esli eto budet neobhodimo, ya vystrelyu i sam zatashchu
tebya tuda.
"Devon vyigryval vremya,- podumal Banning.- Esli by etot dialog
prodolzhalsya podol'she, kto-nibud' mog by poyavit'sya v koridore. Sobstvenno,
synok, on uzhe i poyavilsya".
Kapitan sunul ruku v karman, gde lezhal nabor monet. Ne to chtoby oni
mogli prigodit'sya na Ganimede, no emu ne hotelos' poyavlyat'sya na territorii
Soyuza, ne imeya dazhe na pivo. On vybral neskol'ko monet podhodyashchih razmerov i
zazhal ih v kulake, tak chto kraya vystupali naruzhu. |to byl ochen' staryj
priem. Potom s bystroj ostorozhnost'yu ohotnika - etu rol' emu vremya ot
vremeni prihodilos' igrat' sredi prochego - on soskol'znul s lestnicy.
Andreev kak raz povernulsya k nej spinoj, konvoiruya Devona k kayute nomer
pyat'. Utyazhelennyj kulak Pitera Banninga opustilsya na osnovanie ego cherepa.
Devon kruto povernulsya, kak tigr, gotovyj k pryzhku. Odnoj rukoj Banning
pridavil Andreeva k polu, drugoj izvlek stanner-pistolet, i ne to chtoby
nacelil ego na inzhenera, no vse zhe sledil za kazhdym ego dvizheniem.
- Polegche, druzhok,- probormotal on.
- Vy... o! - Devon rasslabilsya. Ulybka medlenno poyavlyalas' na ego
lice.- Ogromnoe spasibo.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil kapitan.
Neskol'ko mgnovenij carila polnaya tishina. Govoril tol'ko korabl' -
shepotom svoih ventilyatorov. No zvuk etot vpolne mog prinadlezhat' toj nochi
holodnyh zvezd, skvoz' kotoruyu oni prokladyvali sebe put'.
- Itak? - nastaival Banning.
Devon pomolchal eshche. On kak budto ocenival silu kapitana. Tot byl
plotnym chelovekom srednego rosta s chut' otmechennymi sedinoj chernymi, korotko
podstrizhennymi volosami na udlinennoj golove. Lico ego bylo shirokim s
vysokimi skulami, a svetlaya kozha nichego ne govorila o vozraste: dve glubokie
morshchiny tyanulis' ot shirokogo nosa k uglam bol'shogo rta, set' melkih morshchinok
okruzhala ostrye serye glaza, a v celom lico bylo gladkim, kak u rebenka. On
ne nosil yarkij sinij zhaket i belye bryuki Linii Ognennogo SHara, predpochitaya
im beret v venecianskom stile i kil't, rasshitye arabskie tufli i
somnitel'nuyu staruyu zelenuyu tuniku, vozmozhno, marsianskogo proishozhdeniya.
- Ne znayu,- otvetil nakonec planetnyj inzhener.- Prosto on nastavil na
menya etot pistolet.
- Proshu proshcheniya, no ya slyshal chast' vashego razgovora. Davajte-ka
nachistotu. YA otvechayu za etot korabl' i hochu znat', chto na nem proishodit.
- I ya - tozhe,- ugryumo burknul Devon.- YA ne hochu vas obmanyvat',
kapitan,- vo vsyakom sluchae, ser'ezno.- On shagnul k Andreevu i sklonilsya nad
rasprostertym telom.- Aga, est' eshche odin pistolet, o kotorom on govoril,
tot, smertonosnyj.
- Dajte ego mne! - velel Banning.
Metall byl holodnym i tyazhelym. Vnezapno v golovu kapitanu prishla
pugayushchaya mysl' o tom, chto ni u nego samogo, ni u ekipazha net inogo oruzhiya,
chem nozhi da gaechnye klyuchi. Kosmicheskij korabl' - ne ispanskaya karavella, i
chlenam ego komandy ne nuzhno vooruzhat'sya protiv piratov, dikarej ili...
Ili nuzhno?
- Idite za styuardom,- otrezal Banning.- Vozvrashchajtes' vmeste s nim.
Mister Andreev do konca puteshestviya budet nahodit'sya pod prismotrom, v
zheleze.
- V zheleze? - brovi Devona vzleteli ot udivleniya.
- Cepi... chto-nibud' sderzhivayushchee... chert, my zaprem ego kuda-nibud'. U
menya durnaya privychka pol'zovat'sya anahronizmami. Nu, davajte.
Inzhener bystro poshel po koridoru. Banning smotrel emu vsled, derzha
palec na spuske.
Gde on videl etogo parnya?
On napryag svoyu pamyat', ishcha v nej vysokogo blondina, kotoryj byl by
atletom, tehnikom, lyubitelem SHekspira i risovaniya kraskami. Vozmozhno, on
prosto chital o kom-to podobnom; tak mnogo vsyakih istorij... Podozhdite-ka.
Bratstvo Rostomili. Konechno. No eto zhe bylo tri stoletiya nazad!
Vozmozhno, kto-to gde-to hranil neskol'ko kletok v special'nom ukrytii -
posle togo, kak eti otryady eksogennyh bliznecov otkryli v konce koncov svoyu
tajnu i vlili svoi vysshie geny v obychnyj potok chelovecheskoj zhizni. A potom,
vozmozhno let tridcat' nazad, Inzhenery potihon'ku vyrastili takogo rebenka v
rezervuare. Mozhet byt', mnogo takih detej. Pochti vse, chto ugodno, mozhet
proizojti v tom tajnom zamke na kromke kratera Arhimeda, a Solnechnaya sistema
tak ni o chem i ne uznaet, poka plan ne budet priveden v ispolnenie.
Bratstvo bylo kozyrnoj kartoj rannih U-lyudej v te dni, kogda mirovoe
pravitel'stvo bylo slabym i nesposobnym k reshitel'nym dejstviyam.
Vozrozhdennoe bratstvo dolzhno bylo byt' dostatochno vazhnym dlya Poryadka. No
zachem vse eto? Kasta Inzhenerov, pochti voennaya, pochti religioznaya, schitalas'
stoyashchej vyshe politiki; predpolagalos', chto ona sluzhit lyudyam, nezavisimym
silam i vedet vojnu tol'ko s neodushevlennym kosmosom.
Banning poholodel. Pri tom razrushayushchem civilizaciyu napryazhenii, chto
sushchestvovalo na Zemle i s kazhdym dnem vse narastalo, on mog predstavit' sebe
skrytuyu bor'bu otdel'nyh frakcij. Ne vse podchinyalos' psihodinamicheskim,
zhurnalistskim ili parlamentskim manevram; epizod s Gumanistami ostavil sled
v dushe Zemli, i teper' v nochi inogda sverkali nozhi. Kakim-to obrazom eta
bitva kosnulas' i ego korablya.
On vytashchil trubku, vybil ee i snova nabil. Andreev poshevelilsya, i iz
ego gorla vyrvalsya hriplyj ston.
V koridore poslyshalsya zvuk legkih shagov. Banning oglyanulsya, chut' bylo
ne vyrugavshis', no eto okazalas' Kleoni Rodzhers, i on poluzabytym zhestom
pripodnyal beret.
- O! - ona zakryla rot rukoj.
Mgnovenie ona vyglyadela ispugannoj, potom shagnula vpered, chto ochen'
ponravilos' Banningu.
- On ushibsya? YA mogu pomoch'?
- Derzhites' luchshe v storone, miledi,- posovetoval Banning.
Ona uvidela, chto v ruke on derzhit stanner, a na ego poyase visit
avtomat. Ot izumleniya ona otkryla rot. Belokuraya, s myagko padavshimi na
obnazhennye plechi volosami, v udivitel'no zhenstvennom, sil'no
dekol'tirovannom i sverkayushchem vechernem plat'e, s legkoj kosmetikoj na lice,
ona kazalas' malen'kim hodyachim anahronizmom.
- CHto sluchilos'? - nesmotrya na potryasenie, v nej chuvstvovalas'
smelost'.
"Molodec,- podumal muzhchina,- ved' ona ditya bogatstva, ona i dnya v svoej
zhizni ne rabotala, svyazannaya s Dzhovianskoj respublikoj, kak mozhet byt' s
chem-to svyazan svobodnyj turist".
- Imenno eto ya i sam by hotel uznat',- otvetil Banning.- Vot etot tip
nastavil pistolet na inzhenera Devona. Togda ya vmeshalsya i obezvredil ego.
On uvidel, kak ona napryaglas'. Dazhe na bortu "Povelitelya Groma",
kotoryj byl vovse ne roskoshnym mezhplanetnym lajnerom, a obychnym gruzovym
sudnom, ch'i neskol'ko passazhirov, krome nee, napravlyalis' na Ganimed po
delam, dazhe zdes' imelis' tusklo osveshchennye ugolki, i muzyka, i velichie
zvezd. Banning zamechal, kak mnogo vremeni ona i Devon provodili vmeste.
Poetomu on myagko skazal:
- O, s Lyukom vse v poryadke. YA poslal ego za pomoshch'yu. Dolzhen skazat',
chto eto, konechno, poshchekotalo emu nervy.
Ona neuverenno ulybnulas':
- V chem zhe delo, kak vy dumaete? Mister Andreev, e...
- Dopustil promashku? - Banning nahmurilsya. On sovsem zabyl, chto
psihicheskoe nezdorov'e na Zemle stalo glavnoj temoj razgovorov.- Somnevayus'.
On yavilsya na bort s etimi igrushkami, vspomnite. No podumat' stoit. Raz uzh
razgovor zashel ob etom, u nas dejstvitel'no mnogo strannyh passazhirov.
Devon - talantlivyj Inzhener, soprovozhdayushchij velikolepnoe oborudovanie,
glavnyj gruz "Povelitelya Groma", ogromnye mashiny, kotorye Poryadok hotel by
ispol'zovat', chtoby sdelat' Evropu prigodnoj dlya zhil'ya.
A Kleoni byla podlinnoj turistkoj. (Poskol'ku on smotrel na nee kak na
zhenshchinu, ne prinadlezhashchuyu k sovremennomu otryadu sushchestv zhenskogo roda
Zapadnyh Territorij,- s korotko podstrizhennymi volosami, plotno szhatymi
gubami, bedno odetyh - kotoryj stal preobladayushchim, on myslenno vsegda
nazyval ee po imeni.) S drugoj storony...
Andreev ne byl prostym byurokratom Soyuza, poslannym, chtoby uregulirovat'
torgovoe soglashenie; a esli i byl, to odnovremenno on zanimalsya chem-to eshche.
A tot vysokij paren', Robert Fal'ken, oficial'no tehnik-atomshchik, kotoromu
predlozhili rabotu na Kallisto? Za stolom on govoril ochen' malo, derzhalsya
osobnyakom, no Banning legko raspoznaval tverdyh lyudej, kogda vstrechal ih. A
Morgan Dzhentri, astronavt, kotoryj skazal, chto Respublika nanyala ego
pilotirovat' mezhzvezdnye korabli-chelnoki? On yavno byl znayushchim kosmonavtom,
no ne byl li on eshche kem-to? A professor simvoliki, malen'kij Gamez s
kupoloobraznoj golovoj, dejstvitel'no li on napravlyalsya zanyat' predlozhennyj
emu v Universitete H-a post?
Ego razmyshleniya prervala devushka:
- Kapitan Banning... a chto mozhet byt' s passazhirami? Oni vse zapadnye,
ne tak li?
Ego vse eshche mozhno bylo privesti v zameshatel'stvo, nechasto i nenadolgo.
On kolebalsya sekundu, prezhde chem soobrazil, chto ona govorit ne po zlomu
umyslu, a po polnejshej naivnosti.
- A pri chem zdes' eto, miss? - sprosil on.- Ne dumaete zhe vy na samom
dele, chto konflikt na Zemle - prosto voinstvennost' Vostochnogo Kalifa,
pomnozhennaya na puritanskuyu tehnologiyu? - on pomolchal, perevodya dyhanie,
potom prodolzhil: - No ved' lyudi Kalifa predstavlyayut tol'ko odnu vetv'
Ramarkashianskih |klektikov, i est' mnozhestvo aziatov, vystupayushchih za
kontrol' nad naseleniem i tehnicheskuyu civilizaciyu, da i v moej komande est'
para takih; est' i amerikancy, privetstvuyushchie Razrushenie tak zhe strastno,
kak lyuboj fermer s beregov Ganga. A musul'mane-husejnity stoyat blizhe k vam,
miss Rodzhers, chem vy - k novym hristianam.
On zamolchal, pokachivaya golovoj. Raskol, ugrozhayushchij rasshchepit' Zemlyu, byl
gorazdo slozhnee, i ego nevozmozhno tak prosto ob®yasnit'. Banning mog by
skazat', chto raskol etot nachalsya s togo, chto tehnologii ne udalos' reshit'
problemy, kotorye ona dolzhna byla reshit'; no on ne stal etogo delat'.
Spasibo vsem dobrym bogam za to, chto teper' lyudi zhili i na drugih
planetah! Urozhaj, sobrannyj vsemi terpelivymi stoletiyami so vremen Galileya,
ne mozhet propast' bez pol'zy, chto by ni sluchilos' s Zemlej.
Andreev zashevelilsya i pripodnyalsya, upirayas' v pol ladonyami. On pomotal
golovoj i zastonal.
- Interesno, naskol'ko eto ser'ezno,- probormotal Banning.- Moj udar
byl dostatochno sil'nym. No bol'shogo sotryaseniya byt' ne dolzhno.- On pokosilsya
na Kleoni.- Mozhet, luchshe perenesti ego v kayutu? Ne stoit trevozhit' drugih
passazhirov, ved' pravda? A gde oni vse, mezhdu prochim?
- Ne znayu. YA tol'ko chto vyshla iz svoej kayuty... - ona zamolchala.
Kto-to bezhal k nim s kormy. Koridor izgibalsya tak, chto rasstoyanie,
bol'shee soroka metrov, ne prosmatrivalos'. Banning bystro podnyal pistolet.
Iz-za povorota vybezhal Fal'ken, krupnyj muzhchina s kvadratnym licom.
- Kapitan! - zakrichal on. Metallicheskaya obshivka priglushala ego golos i
delala ego kakim-to nechelovecheskim.- Kapitan, chto sluchilos'?
- Kak vy uznali ob etom, synok?
- A... e... inzhener Devon... - Fal'ken ostanovilsya v metre ot nih.- On
mne skazal...
- Skazal vam? Sejchas? - serye glaza Banninga suzilis'. Vnezapno nidler
okazalsya v ego ruke.- Ostav'te pri sebe svoi istorii, druzhok. Ostav'te ih
pri sebe i derzhite pokrepche.
Fal'ken vspyhnul:
- Kakogo cherta! CHto vy imeete v vidu?
- YA imeyu v vidu to, chto esli mne hotya by pokazhetsya, chto vy ohotites' za
pistoletom, ya vas usyplyu,- otvetil Banning.- A esli potom vyyasnitsya, chto vy
vsego lish' hoteli predlozhit' sendvich s arahisovym maslom, ya budu nizhajshe
prosit' vas o proshchenii. No chem-to zdes' yavno popahivaet.
Fal'ken otskochil:
- Ladno, ladno, ya ujdu,- fyrknul on.- YA prosto pomoch' hotel.
Kleoni vskriknula.
CHuvstvuya, chto lodyzhki ego stisnuty rukami Andreeva i padaya, Banning na
mgnovenie razozlilsya na samogo sebya. On slishkom civilizovan... i eto sdelalo
ego chereschur bezzabotnym. Proklyatie!
On udarilsya o palubu, a Andreev navalilsya na nego. Krasnoe lico gorelo
zhazhdoj ubijstva. Odna ruka Serzha metnulas' k pistoletu, prikreplennomu k
kil'tu Banninga, drugaya - k ruke so stanner-pistoletom.
Banning udaril svoim tverdym lbom pryamo po gubam protivnika. Tot
zakrichal i vypustil stanner. V eto mgnovenie v draku vvyazalsya Fal'ken i
shvatil usyplyayushchij pistolet ran'she, chem Banning uspel vospol'zovat'sya im.
Kapitan pustil v hod svoi sil'nye pal'cy. On edva ne vydavil glaz
Andreevu, i tot zamychal ot boli i popytalsya vyrvat'sya. Banning otkatilsya v
storonu, i v etot mig Fal'ken vystrelil v nego. Anastezicheskij drotik
proletel pered samym nosom Banninga, i on oshchutil zapah narkoticheskih parov.
Na mgnovenie, poka Vselennaya val'sirovala pered nim, Banning okazalsya
pochti bezzashchitnym i smog lish' s trudom podnyat'sya na nogi. Fal'ken obognul
plachushchego Andreeva, prizhal kapitana k stene i vyhvatil avtomat u nego iz-za
poyasa.
Kleoni podbezhala szadi i vcepilas' v sheyu Fal'kena.
On zakrichal, prizhal golovu k plechu i otshvyrnul devushku. No sekund,
kotorye on na eto potratil, okazalos' dostatochno. Banning nanes emu sil'nyj
udar v solnechnoe spletenie. Pistolet i avtomat vyleteli iz ruk Fal'kena.
Fal'ken prishel v sebya dostatochno bystro, chtoby prygnut' k blizhajshemu
oruzhiyu, no Banning postavil na pistolet bol'shuyu nogu.
- O net, ne poluchish',- prorychal on.
Fal'ken prygnul na nego. Banning ne v pervyj raz popadal v takuyu
peredelku i znal, chto ne nado zrya rashodovat' sily. Vytyanuv ruki, on nacelil
rebro ladoni pryamo v gortan' Fal'kena. Poslyshalsya hlyupayushchij zvuk, i Fal'ken
povalilsya navznich', pryamo na Andreeva, kotoryj vse eshche skulil, derzhas' za
povrezhdennyj glaz.
Pulya proletela po koridoru, rikoshetom otskochila ot steny i prosvistela
vozle ego uha.
- Ogo,- skazal Banning.- Igra okonchena.- On shvatil Kleoni i potashchil ee
k lestnice.
Naverh! Ves ego uvelichivalsya s kazhdym pryzhkom, tak kak on priblizhalsya k
osi vrashcheniya korablya.
Probegaya po palube "C", on stolknulsya s CHarl'zom Vejnom, vtorym
pomoshchnikom, kotorogo yavno razbudil shum. On napravlyalsya k lestnice, natyagivaya
na hodu formennyj goluboj s zolotom kitel'.
- Sleduj za mnoj! - brosil Banning.
U podnozh'ya lestnicy poyavilsya Dzhentri s avtomatom v rukah. Dulo avtomata
bylo naceleno na zhivot kapitana.
- Stoyat' na meste! - ryavknul on.- Ruki vverh!
Banning prygnul v koridor paluby "C" i vtashchil za soboj Kleoni. Pulya
rezko prosvistela mimo golovy Vejna.
- Idem, govoryu tebe! - kriknul Banning.- Potashchim ee k mostiku!
Vejn, kazalos', nichego ne ponimal, no, kak i vsyakij kosmonavt, obladal
bystroj reakciej. On podnyal devushku k sebe na plecho i ustremilsya po koridoru
k sleduyushchej lestnice. Banning posledoval za nim. On slyshal, kak lyazgayut po
metallu bashmaki Dzhentri, speshashchego za nim po lestnice, i na begu on vyhvatil
iz karmana zazhigalku i nazhal na kolesiko bol'shim pal'cem.
Vdol' steny shli perila i stojki, chtoby za nih mozhno bylo derzhat'sya v
sostoyanii nevesomosti. Banning, kak obez'yana, vskarabkalsya po blizhajshej i
podnes plamya k malen'komu kruzhku v potolke. Potom snova vniz, k lestnice!
Dzhentri vorvalsya v koridor i vystrelil. Sila Koriolisa otklonila pulyu, i ta
carapnula shcheku kapitana. Sleduyushchaya budet poslana bolee metko.
Termochasha potolka otreagirovala na zharu, srabotala signalizaciya, i
vklyuchilas' sistema pozharotusheniya paluby "C", vybrasyvayushchaya strui plastipeny.
Vtoraya pulya Dzhentri nikuda ne poletela. On vse eshche borolsya s sostavom, kogda
Banning dostig lestnicy.
Mostik predstavlyal soboj puzyr' so sverkayushchimi podporkami i ogromnym
videoekranom na nosu korablya, ustanovlennyj tochno na osi vrashcheniya. V
sushchnosti, vesa zdes' ne bylo.
Kleoni povisla na kreplenii, izmuchennaya i potryasennaya sluchivshimsya, ne
privykshaya k sostoyaniyu nevesomosti. Tetsuo Tokugava, pervyj pomoshchnik,
nablyudavshij za vsem etim, podplyl k nej i predlozhil tabletku ot
golovokruzheniya. Vejn pripal k dveri, glyadya na kapitana dikimi glazami.
- CHto sluchilos', ser? - sprosil on nadtresnutym golosom.
- YA by sam hotel eto znat',- vydohnul Banning.- No nichego ponyat' ne
mogu.
Tokugava brosil na nego polnyj otchayaniya vzglyad.
- Vy ne mogli by protolknut' etu shtukovinu v ee gorlo, kapitan? -
zhalobno poprosil on.- Mne prihodilos' videt', kak lyudi vtalkivali v sebya pri
nevesomosti celye obedy.
- A, da, eto neobhodimo.
Banning prikrepil sebya k stojke, vzyal odnoj rukoj golovu devushki i
prinyalsya potchevat' ee lekarstvom, odnovremenno rasskazyvaya, chto proizoshlo.
Tokugava prisvistnul:
- CHto zhe eto takoe? Myatezh?
- Esli passazhiry podnimayut myatezh... Interesno, chto govorit ob etom
zakon,- skloniv golovu, Banning prislushivalsya. Priotkryl dver'. Iz prohodov
ne doneslos' ni zvuka. On zakryl ee i zaper.
Vejn vyglyadel bol'nym. "On neplohoj parnishka,- podumal kapitan,- no
vospitan v puritanskih tradiciyah segodnyashnego zapadnogo naroda". On boyalsya
opasnosti men'she, chem narusheniya zakonnosti v ego ponimanii. Tokugava,
vospitannik Lunnogo goroda, byl bolee gibkim, ibo vpital v sebya
kosmopolitizm kolonistov Luny.
- CHto zhe nam delat'? - prosheptal vtoroj pomoshchnik.
- Uznat', v chem delo,- provorchal Banning.
On probralsya k otdeleniyu interkoma, voshel v nego i vklyuchil rubil'niki.
Pervoe, chto emu nuzhno, eto informaciya o korable. Esli on ih podvedet, to
vozvrashchenie domoj budet dolgim.
"Povelitel' Groma" imel formu sferoida iz stali, raspolozhennogo vdol'
osi uskoritel'nyh trubok, ch'ya skeletnaya sistema vystupala iz kormy, podobno
drevnemu pod®emnomu kranu. |to byl bol'shoj korabl': v samom shirokom meste
diametr ego ravnyalsya bolee chem tremstam metram; eto byl moshchnyj korabl': hotya
on i ne byl rasschitan na plavanie vdol' ellipsa Hofmana, no mog dvigat'sya so
skorost'yu, kotoraya vyvela ego na giperbolicheskuyu orbitu - ot pervoj Zemnoj
stancii do Dzhovianskoj sistemy - menee chem za mesyac! No i u nego byli svoi
ogranicheniya.
On ne dolzhen byl vhodit' v atmosferu, on ostavalsya na orbite, a
chelnochnye lodki zabirali gruz ili zamenyali ego na drugoj. I ne stol'ko iz-za
ogromnoj massy dvojnoj obolochki,- eto ne tak uzh vazhno, kogda na tebya
rabotaet avtomatika,- skol'ko iz-za samoj konstrukcii. Dlya togo chtoby
razvivat' svoyu fantasticheskuyu skorost', on dolzhen byl vybrasyvat' iony pochti
so skorost'yu sveta; eto zhe trebovalo uskoritel'nyh trubok ogromnoj dliny,
otkrytyh vakuumu prostranstva. I esli by vozduh okruzhil zaryadnye kol'ca, eti
trubki obrazovali by dugu i sgoreli. Na bortu ne bylo spasatel'nyh shlyupok.
Malen'koe sudno ne mozhet imet' dvigatel', sposobnyj pogasit' giperbolicheskuyu
skorost' materinskogo korablya. Zdes', v bol'shoj holodnoj t'me za Marsom,
ubezhat' s korablya bylo nevozmozhno.
Banning vklyuchil ekran, kotoryj v sluchae krajnej neobhodimosti
obespechival dvustoronnij vizual'nyj kontakt mezhdu neskol'kimi klyuchevymi
tochkami.
- A esli eto ne sluchaj krajnej neobhodimosti,- provorchal on,- to togda
uzh ya ne znayu.
Prezhde vsego, sistema zhizneobespecheniya, nahodyashchayasya v serdce korablya.
On vzdohnul. S takimi veshchami ne shutyat: zapasy vozduha i vody nuzhno postoyanno
vozobnovlyat'.
Dalee - kontrol'nye giroskopy. |kran pokazal emu ih ubezhishche,
napominayushchee kolonny v kakom-nibud' yazycheskom hrame. V nevesomosti osevoj
chasti korablya mimo nih proplylo telo mertvogo cheloveka. Medlennoe techenie
vozduha neskol'ko raz perevernulo ego. Kogda na ekrane poyavilos' lico,
Banning uznal T'edzhensa, odnogo iz dvuh styuardov. On byl ubit vystrelom v
golovu, i ryadom s nim plavalo nebol'shoe sero-krasnoe oblachko.
Banning gor'ko podzhal guby.
- YA dolzhen byl priglyadet' za toboj,- probormotal on.- Prosti, Dzhonni.
On pereklyuchilsya na apparatnuyu. Kamera byla napravlena pryamo na glavnyj
kontrol'nyj shchit, takzhe nahodyashchijsya v osevom sostoyanii nol'-zhe. CHelovek,
obernuvshijsya k nemu, okazalsya professorom Gomezom.
Banning nabral pobol'she vozduha.
- CHto vy tam delaete? - sprosil on.
- O... eto vy, kapitan. YA ozhidal, chto vy pokazhetes',- malen'kij chelovek
ostorozhno podobralsya poblizhe, no straha on ne vykazyval, tak zhe kak i
kosmicheskoj bolezni.- Neploho vy porabotali nad Fal'kenom. On mertv.
- Ochen' zhal', chto vas tam togda ne bylo,- skazal Banning.- Kak
ostal'nye mal'chiki? Moi, ya imeyu v vidu.
- Ryzhevolosyj chelovek, kotoryj byl na vahte zdes', kogda ya poyavilsya...
boyus', ya priznal neobhodimym izbavit'sya ot nego.
- T'edzhens i O'Farrel,- ochen' medlenno progovoril Banning.- Zastrelili
ih, tak? Eshche kto?
- Poka nikogo. |to vasha vina, kapitan. Vy vmeshalis' v delo ran'she, chem
my uspeli podgotovit'sya; my vynuzhdeny byli dejstvovat' naspeh. My vovse ne
sobiralis' prichinyat' vred komu-libo,- smorshchennoe lico stalo zadumchivym.-
Ostal'nye nahodyatsya zdes', na mostike, eto nashi plenniki. YA sovetuyu vam
sdat'sya po-horoshemu.
- CHego vy dobivaetes'? - proburchal Banning.
- My hotim zahvatit' etot korabl'.
- Vy chto, s uma soshli? Vy znaete, kak upravlyat' im... vam izvestno,
skol'ko kineticheskoj energii on potreblyaet hotya by sejchas?
- Bol'shoe neschast'e, chto umer Fal'ken,- bezo vsyakogo vyrazheniya skazal
Gomez.- Tehnicheskuyu storonu dela dolzhen byl vzyat' na sebya on. No, dumayu, ego
mesto smozhet zanyat' Andreev pri nekotoroj pomoshchi s moej storony - mne
koe-chto izvestno ob atomnyh priborah. Dzhentri zhe, nesomnenno, opytnyj
astronavigator.
- No kto vy? - zakrichal Banning. U nego vozniklo oshchushchenie, budto by
ves' mir vokrug nego soshel s uma.- Zachem vam vse eto nuzhno?
- Vam sovsem ne obyazatel'no eto znat',- otvetil Gomez.- Esli vy sejchas
sdadites', s vami budut horosho obrashchat'sya i osvobodyat, kak tol'ko eto stanet
vozmozhnym. V protivnom sluchae nam, veroyatno, pridetsya vas zastrelit'.
Zapomnite: my vse vooruzheny.
Banning ob®yasnil emu, chto by sdelal s ego oruzhiem, i prerval svyaz'.
Vklyuchiv mikrofon dlya peredachi prikazov po korablyu, on korotko obrisoval
sozdavsheesya polozhenie dlya teh chlenov komandy, kotorye mogli by byt' na
svobode. Potom, vybravshis' iz budki, toroplivo ob®yasnil ostal'nym, kak
obstoyat dela.
Kraski nachali bylo vozvrashchat'sya na lico Kleoni, no tut zhe vnov'
pokinuli ego. Odnako Banningu ponravilos', kak ona sprosila:
- CHto my mozhem sdelat'?
- |to zavisit ot obstanovki, miledi,- otvetil on.- Navernyaka trudno
skazat'. Poschitaem: eshche odin styuard, dva inzhenera i palubnyj... my ne znaem,
zhivy li vse eti chetvero, vzyaty oni v plen ili net.
- Lyuk,- prosheptala ona.- Vy poslali ego...
Banning kivnul. Dazhe v takuyu minutu on uvidel stradanie v ee glazah, i
emu stalo ee zhalko.
- Boyus', Lyuka vyveli iz igry,- proiznes on.- Ne nasovsem, konechno, ya
nadeyus'.
Vzglyad Vejna byl rasteryannym i neponimayushchim.
- No chto oni delayut? - progovoril on, zaikayas'.- Oni...
ne-n-normal'nye?
- |to bylo by slishkom horosho,- skazal Banning.- Net, eto tshchatel'no
produmannyj plan. V nuzhnoe vremya oni by nastavili na nas pistolety i zaperli
by nas ili, vozmozhno, zastrelili by. Lyuku udalos'... ne znayu kak, no on
napugal Andreeva, i tot napal na nego. Potom vmeshalsya ya. YA poslal Lyuka za
pomoshch'yu. Ne podozrevaya drugih passazhirov, on, dolzhno byt', obratilsya k
T'edzhensu v prisutstvii vtorogo chlena bandy. I bednogo starinu Dzhonni
zastrelili, no, ochevidno, Lyuk sumel skryt'sya. Togda uzhe vsya banda podnyala
trevogu, i Gomez otpravilsya v apparatnuyu, chtoby vzyat' ee pod kontrol', v to
vremya kak Fal'ken i Dzhentri reshili raspravit'sya so mnoj,- on medlenno
pokachal golovoj.- Oni vse sdelali bystro i gladko, nesmotrya na to chto my
smogli vyvesti ih iz ravnovesiya. Net, oni absolyutno zdorovy; u nih est'
sovershenno opredelennye celi.
On pomolchal minutu, sobirayas' s myslyami, potom prodolzhil:
- Ostavshiesya chetyre chlena komandy dolzhny nahodit'sya u sebya, tak kak
byli svobodny ot dezhurstva. Nashe nyneshnee polozhenie zavisit ot togo,
prekratil li Dzhentri ohotit'sya za mnoj nastol'ko bystro, chtoby uspet'
zastat' ih vrasploh. Nadeyus', ya shvatilsya za mikrofon ran'she.
Vnezapno on usmehnulsya.
- Tetsuo,- otrezal on,- ostanovi vrashchenie korablya. Bystro!
Pomoshchnik mignul, potom rassmeyalsya - smeh etot pohodil na otryvistyj laj
- i napravilsya k priboram.
- Prikrepit'sya! - skazal Banning.
- CHto... chto vy sobiraetes' delat', ser? - sprosil Vejn.
- Pomestit' vsyu trubku v nol'-zhe,- otvetil Banning.- |to nemnogo
razryadit obstanovku.
- Ne ponimayu.
- Ty chto, nikogda ne videl vseobshchee sostoyanie nevesomosti? Ploho. |to
ochen' interesno. CHelovek trenirovannyj mozhet sdelat' obez'yanu iz
vonyuchki-polzunka s pistoletom.
Trudno skazat', chto bol'she shokirovalo Vejna - bunt ili to, chto kapitan
sposoben upotreblyat' takie vul'garnye vyrazheniya.
- Vyshe nos, synok,- podbodril ego Banning.- I vy tozhe, Kleoni. Vy
vyglyadite, kak ostatki edy v vulkanizatore.
Korotkij tolchok. Uglovye dvigateli vybrosili himicheskie pary i
prekratili vrashchenie korablya. Na mgnovenie astroekran soshel s uma, vse eshche
kompensiruya prekrativsheesya vrashchenie, potom izobrazhenie sozvezdij vnov' stalo
chetkim i privychnym.
- O'kej,- skazal Banning.- Nam nuzhno dejstvovat' bystro. Tetsuo,
pojdesh' so mnoj. CHarli, Kleoni, ohranyajte mostik. Zaprite za nami dver' i ne
otkryvajte ee nikomu, chej golos pokazhetsya vam nedostatochno muzykal'nym. Esli
poyavyatsya nashi mal'chiki, skazhite im, chtoby podozhdali zdes'.
- Kuda vy pojdete? - slabym golosom sprosila devushka.
- Da nuzhno tut koe-kogo pribit',- s napusknoj veselost'yu otvetil ej
kapitan.
On medlenno vyplyl iz dveri. "Niz" i "verh" prevratilis' v nichego ne
znachashchie ponyatiya; koridory, komnaty i lestnicy, kazalos', pereputalis'. Po
kozhe Banninga zabegali murashki pri mysli o tom, chto za odnim iz povorotov
mogut zhdat' vooruzhennye lyudi. Stoyala polnaya tishina, i ot etogo ego nervy
byli napryazheny do predela. On podtyanulsya, uhvativshis' za perila i bystro
perestavlyaya ruki, i dver' za nim zakrylas'.
Kambuz nahodilsya na palube "B", kak raz "nad" pomeshcheniyami passazhirov.
Kogda Banning zaglyanul tuda, neprivyazannyj chajnik podplyl i stuknul ego po
golove. Na polke lezhal obychnyj nabor nozhej. Kapitan zatknul neskol'ko shtuk
za poyas; dva samyh dlinnyh on i Tokugava ostavili v rukah.
- Teper' ya uzhe ne chuvstvuyu sebya, kak golyj,- zametil on.
- CHto dal'she? - prosheptal pomoshchnik.
- Esli nashih parnej derzhat v plenu, to, veroyatno, v kakoj-nibud' iz ih
kayut. Davaj-ka poprobuem....
Kayuty, gde razmeshchalis' kosmonavty, nahodilis' na etoj palube.
Kosmonavtam ne trebovalas' polnaya, zemnogo obrazca, gravitaciya, kotoruyu
obespechivali dlya passazhirov na palube "A". S neobhodimoj ostorozhnost'yu
Banning dvinulsya k toj chasti korablya, kotoruyu vsegda nazyval pro sebya bakom.
Osobaya ostorozhnost' byla ne tak uzh i nuzhna. Andreev zhdal s pistoletom v
ruke u vhoda v kayutu, no on ne byl gotov k vnezapnoj nevesomosti, i to, chto
on chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, otrazilos' na ego povedenii.
Banning podtyanulsya.
Andreev byl razdrazhen i ploho vladel soboj. On oglyanulsya, uvidel
poyavivshegosya kapitana, zakrichal, pochti bessoznatel'no podnyal pistolet i
vystrelil. Cel' byla pochti pered nim, no on promazal. On ne mog ne promazat'
pri takoj otdache, kotoraya zastavila ego otletet' k stene i udarila ob nee.
No on ne uspokoilsya. Otskochiv ot steny, on ustremilsya k potolku.
Banning usmehnulsya, ottolknuvshis' ot dveri, izmenil kurs i poplyl k
Andreevu. Tot vystrelil snova. V uzkom prohode vystrel prozvuchal, kak vzryv
bomby. Pulya razorvala Banningu rukav. Otdacha otbrosila Andreeva k potolku.
Ne uspel on vosstanovit' ravnovesie, kak kapitan uzhe vonzil v nego nozh.
Tokugava uvernulsya ot potoka krovi.
- Zachem vy eto sdelali? - vydavil on.
- T'edzhens i O'Farrel,- otvetil Banning. Hishchnyj blesk ischez iz ego
glaz, i on pribavil uzhe obychnym golosom: - Davaj-ka otkroem etu dver'.
Oni zabarabanili po dveri kulakami. Tonkij metall gnulsya pod udarami,
no derzhalsya stojko.
- Otojdite v storonu! - kriknul Tokugava.- YA raznesu zamok iz
pistoleta, klyucha ne mogu najti, vremeni net...
On pojmal plyvushchij v vozduhe pistolet Andreeva, prilozhil dulo k zamku i
vystrelil. Ego tozhe otshvyrnulo otdachej, no on byl gotov k etomu.
Lyuk Devon raspahnul dver'. Inzhener byl nastol'ko bleden, chto Banning
izumilsya: on dazhe ne predstavlyal sebe, chto lico mozhet byt' takogo cveta. Za
Lyukom sgrudilis' ostal'nye: Nel'son, Bahadur, Kastro, Vladimirovich.
Pomestit' pyateryh chelovek v takoj tesnote uzhe samo po sebe oznachalo
demoralizovat' ih.
Vse plenniki zagovorili razom.
- Zatknites'! - ryavknul kapitan.- U nas mnogo raboty!
- Kto eshche? - trebovatel'no sprosil Devon.- Dzhentri ubil T'edzhensa i
zahvatil menya v plen... vseh nas zapihal syuda s pomoshch'yu Andreeva... no s kem
eshche nuzhno drat'sya?
- Dzhentri i Gomez,- otvetil Banning.- Fal'ken otpravilsya na korm
sobakam. My eshche derzhim mostik, i nas teper' bol'shinstvo, no v ih rukah
apparatnaya i vse pistolety, krome odnogo.- On protyanul im nozhi.- Davajte-ka
vybirat'sya otsyuda. My nadelali dostatochno shumu, chtoby razbudit' staryh
marsian. YA ne hochu, chtoby poyavilsya Dzhentri po goryachim sledam.
Muzhchiny ustremilis' za nim, kogda on nyrnul v proem drugoj lestnicy,
vedushchej k vnutrennej chasti korablya. On hotel postavit' ohranu vozle
giroskopov i sistemy zhizneobespecheniya. No ne uspel on otdat' rasporyazheniya,
kak poslyshalsya suhoj tresk avtomatnoj ocheredi.
On vcepilsya v perila i tak rezko ostanovilsya, chto edva ne sodral kozhu
na ladonyah.
- Vot chto,- ochen' tiho skazal on.- |to mozhet donosit'sya tol'ko so
storony mostika.
"Esli ya smog otkryt' dver' vystrelom, to Dzhentri, ya dumayu, tozhe
sumeet".
Do mostika mozhno bylo dobrat'sya tol'ko po korotkomu koridoru, ot
kotorogo othodilo neskol'ko bokovyh prohodov. Po obe storony etogo koridora
razmeshchalis' kayuty kapitana i pomoshchnikov, a v dal'nem ego konce byl vhod na
mostik.
Banning ottolknulsya ot lestnicy i, ne ostanavlivayas', skol'znul k
protivopolozhnoj stene. V to mesto, gde on tol'ko chto nahodilsya, udarilas'
pulya.
Mozg Banninga zapechatlel bystro promel'knuvshuyu kartinu: dver' otvorena,
Dzhentri upersya nogoj v odin kosyak i privalilsya spinoj k drugomu. Stoya takim
obrazom, on skryval iz vida Vejna i Kleoni, esli tol'ko oni eshche zhivy, i
perekryval podhod k apparatnoj. Otdacha vystrelov sovsem ego ne bespokoila.
Te, kto sledoval za Banningom, kruzhili poodal'... On podozhdal nemnogo i
uslyshal golos Dzhentri:
- Itak, vy osvobodili svoih lyudej, kapitan... i dobyli odin pistolet,
naskol'ko ya ponimayu? Horoshaya rabota. No ostavajtes' na svoih mestah. YA
prostrelyu pervuyu zhe golovu, poyavivshuyusya iz-za ugla. YA znayu, kak pol'zovat'sya
pistoletom pri nol'-zhe, a Vejn i Rodzhers - moi zalozhniki. Soglasny na
peregovory?
Banning ukradkoj brosil vzglyad na Devona. Pobelevshie nozdri inzhenera
drognuli. Otozvalsya imenno on:
- CHto vam nuzhno?
- YA dumayu, ty eto znaesh', Lyuk,- otvetil Dzhentri.
- Da,- skazal Devon.- Navernoe...
- Togda ty dolzhen takzhe ponimat', chto vozmozhno vse. YA, ne koleblyas',
zastrelyu Rodzhers ili napravlyu korabl' k Solncu prezhde, chem Ohrana nas
scapaet! Budet luchshe, esli vy sdadites'.
Snova nastupilo molchanie. Banningu sobstvennoe dyhanie, kak i dyhanie
ego lyudej, pokazalos' neestestvenno gromkim. Malen'kie kapel'ki pota
vystupili na ih kozhe, zablesteli v svete flyuorolamp i zatancevali v
vozdushnyh potokah.
Kapitan voprositel'no podnyal brovi, posmotrev na Devona. Inzhener
kivnul:
- Vse pravil'no. My imeem delo s fanatikami.
- My mogli by napast' na nego,- proshipel Banning.- Poteryali by, byt'
mozhet, odnogo-dvuh lyudej, no...
- Net,- vozrazil Devon.- Nuzhno podumat' o Kleoni,- udivitel'noe
spokojstvie maskoj nakrylo ego lico.- Pozvol'te mne pogovorit' s nim. Mozhet
byt', udastsya chto-nibud' ustroit'. Bud'te gotovy dejstvovat'...
On skazal Dzhentri, chto soglasen na peregovory.
- Horosho,- otvetil tot.- Podhodite medlenno i derzhites' za perila
obeimi rukami. YA dolzhen videt' vas vseh.
Dlinnye nogi Devona ischezli iz polya zreniya Banninga.
Tak dostatochno blizko. Stop.
"On dolzhen nahodit'sya metrah v treh-chetyreh ot dveri",- podumal kapitan
i dvinulsya k uglu lestnicy.
Vnezapno on ponyal, chto u Devona, predstavitelya klana Rostomili, dolzhen
byt' plan. U nego murashki probezhali po kozhe, no zagovorit' on ne osmelilsya.
Vse, chto on mog sdelat',- eto zabrat' neskol'ko nozhej u blizhajshih k nemu
lyudej.
- Lyuk,- to byl golos Kleoni, shepot s mostika.- Lyuk, bud' ostorozhen.
- O da,- inzhener rassmeyalsya. Smeh ego kazalsya stranno nezhnym.
- Kak naschet togo, chtoby peremetnut'sya na druguyu storonu? - sprosil
Dzhentri.
- "I do chego zhe omerzitel'na tvoya ulybka",- procitiroval Devon.
- CHto?
Posledovavshij za etim grohot, dolzhno byt', privlek k sebe vse vnimanie
Dzhentri. Devon rinulsya k nemu.
Razdalsya vystrel. Banning slyshal, kak udarilas' pulya. Telo Devona
perevernulos' raz, drugoj i poplylo v glubinu koridora.
Banning byl uzhe za uglom. On ne stal strelyat' v Dzhentri: na eto ushla by
reshayushchaya sekunda, potomu chto predvaritel'no nuzhno bylo prikrepit'sya. On
shvyrnul nozhi.
Otdacha byla neznachitel'noj; ego telo podalos' nazad, potom vpered, no
on k etomu prisposobilsya. Emu ponadobilos' vsego lish' mgnovenie, chtoby
shvyrnut' v Dzhentri vse chetyre nozha. Tot zakrichal i vypustil pistolet.
Bryznula krov'. Tokugava podplyl k Dzhentri, udaril ego v plecho, a kogda oni
opustilis' na pol, obvil ego nogami i nanes masterskij udar v sheyu.
Kleoni probiralas' po mostiku k Devonu. Banning byl uzhe vozle nego i
osmatrival ranu.
- Kak on? - Devushka dobralas' do nih.
Banningu uzhe prihodilos' slyshat' podobnye vosklicaniya, bol'she pohozhie
na kriki boli, kogda zhenshchiny videli krov' svoih muzhchin.
- Moglo byt' huzhe, ya dumayu. Pohozhe, pulya udarilas' o rebro i
ostanovilas'. On v shoke, no... v sostoyanii nevesomosti pulya obychno ne
prichinyaet osobogo vreda, i izbavit'sya ot nee proshche.- On otmahnulsya ot
malen'kih krasnyh kapelek, plavayushchih v vozduhe.- Proklyatie!
Poyavilsya Vejn. Lico ego bylo serym.
- |tot chelovek... on vystrelom otkryl dver' posle togo, kak my
otkazalis' ego vpustit',- zapinayas', probormotal on.- U nas ne bylo nikakogo
oruzhiya... on ugrozhal miss Rodzhers...
- O'kej, ostavim v pokoe eto chudovishche. V sleduyushchij raz ne zabud' vstat'
u dveri i shvatit'sya s vorvavshimsya v komnatu vragom. Teper' zhe vot chto. YA
pomnyu po tvoim bumagam, chto ty umeesh' okazyvat' medicinskuyu pomoshch'. Zaberi
Lyuka v bol'nichnyj otsek i prismotri za nim horoshen'ko. Nel'son, pomogi
misteru Vejnu. Dzhentri eshche zhiv?
- On nedolgo prozhivet, esli vrach ne pomozhet emu,- otvetil Tokugava.- Vy
neploho nad nim potrudilis',- blagogovejno dobavil on.- Vy voobshche
kogda-nibud' prosto strelyaete v svoih vragov, kapitan?
- Zaberite i ego tozhe, mister Vejn, no snachala zajmites' Devonom.
Bahadur, vklyuchite vakuumnyj sobiratel', i pust' on vsoset eti kapli, poka
oni tut vse ne peremazali. Tetsuo... e, mister Tokugava, prismotrite za
glavnym otsekom na sluchaj, esli Gomez popytaetsya vybrat'sya. Vladimirovich,
otpravlyajtes' s nim. Kastro, ostavajtes' zdes'.
- Ne mogu li ya byt' chem-nibud' poleznoj? - sprosila Kleoni. Ona
pytalas' zastavit' guby ne drozhat'.
- Idite v bol'nichnyj otsek,- kivnul Banning.- Mozhet byt', tam
ponadobitsya vasha pomoshch'.
On nyrnul na mostik i proveril kontrol'nye pribory. Vse eshche vyklyucheno -
horosho. Gomez ne mog zapustit' dvigatel', ne privedya v dejstvie dvojnuyu
cep'. Tem ne menee tam, gde on nahodilsya, u nego bylo mnogo
pomoshchnikov-mashin, generatorov, nasosov i vsego prochego. Kapitan voshel v
otsek interkoma i vyzval apparatnuyu.
Morshchinistoe lico Gomeza kazalos' okamenevshim.
- K vashemu svedeniyu, druzhok,- obratilsya k nemu Banning,- my tol'ko chto
vyveli iz igry Andreeva i Dzhentri. Vy ostalis' v odinochestve. Vyhodite-ka
ottuda, predstavlenie okoncheno.
- Net,- vozrazil Gomez.
Golos ego byl nevyrazitel'nym i neestestvenno spokojnym. Banningu stalo
ne po sebe.
- Neuzheli vy mne ne verite? Esli hotite, ya mogu pritashchit' syuda tela.
- O da, ya veryu vam na slovo,- rot Gomeza iskrivilsya.- Togda, vozmozhno,
vy okazhete tu zhe chest' i mne. Vzyat' menya v plen po-prezhnemu predstoit vam.
Banning zhdal neskol'ko sekund.
- YA zdes', v apparatnoj,- prodolzhil Gomez.- Odin. YA zaper vnutrennie
dveri: zamok, prednaznachennyj na sluchaj osoboj neobhodimosti. Vam pridetsya
vyzhigat' sebe put', na eto ujdut chasy. |togo vremeni budet dostatochno, chtoby
ya uspel vyvesti iz stroya dvigatel'nuyu sistemu.
Banning byl chelovekom ne robkogo desyatka, no sejchas ladoni ego vdrug
vzmokli, a yazyk stal suhim i tyazhelym. Kapitanu prishlos' napryach'sya, chtoby
yazyk povinovalsya emu. On sglotnul i vydavil iz sebya:
- Vy tozhe umrete.
- YA vpolne gotov k etomu.
- No vy ved' nichego ne dob'etes'! Tol'ko unichtozhite korabl' i pogubite
neskol'kih lyudej.
- YA vse ravno sdelayu eto, hotya by dlya togo, chtoby pokazat' Ohrane, chto
my eshche na chto-to sposobny,- skazal Gomez.
- No dlya chego vse eto? - voskliknul kapitan.
Lico na ekrane sdelalos' sovershenno nechelovecheskim. |to bylo lico,
znakomoe Banningu,- lico Celi, obretshej plot' i krov'.
- Vam sovershenno ne obyazatel'no znat' detali,- progovoril Gomez.- Tem
ne menee vy, vozmozhno, pojmete, chto s nyneshnim slishkom myagkim otnosheniem
pravitel'stva k ugroze Kali na vostoke i moral'nomu padeniyu na zapade dolzhno
byt' pokoncheno, esli tol'ko civilizaciya vyzhivet.
- Ponyatno,- probormotal Banning tak tiho, kak budto govoril vozle
tikayushchej bomby.- A poskol'ku terpimost' vpisana v zakon Soyuza...
- Vot imenno. YA nichego ne imeyu protiv chlenov Soyuza. No vremena
menyayutsya. Esli by Furr byl segodnya zhiv, on soglasilsya by, chto dejstvovat'
neobhodimo.
- Vsegda udobno ispol'zovat' mertvyh v kachestve svidetelej, ne tak li?
- CHto?
- Nevazhno,- Banning kivnul sam sebe.- Ne predprinimajte poka nikakih
radikal'nyh mer, Gomez. Mne nuzhno horoshen'ko podumat'.
- YA dayu vam rovno odin chas,- besstrastno otvetil tot.- Potom ya nachinayu.
Sam ya ne inzhener, no dumayu, chto smogu na chto-nibud' prigodit'sya - ya nemnogo
znakom s ustrojstvom atomnyh ustanovok. Vyzovite menya, kogda budete gotovy k
sdache. Pri pervom zhe podozrenii, chto vy narushaete nashe soglashenie, konechno,
nezamedlitel'no vyvedu iz stroya sistemu upravleniya.
Izobrazhenie Gomeza ischezlo.
Nekotoroe vremya Banning sidel nepodvizhno, chuvstvuya, chto v golove
sovershenno pusto. Zatem on dobralsya do kontrol'nogo shchita, peredal soobshchenie
komande i vnov' vernul korablyu vrashchenie. Po krajnej mere, oshchushchenie
sobstvennogo vesa im ne pomeshaet.
- Ne spuskaj glaz s ekrana,- prikazal on, ostavlyaya kreslo pervogo
pilota.- Vyzovi menya po interkomu, esli chto-nibud' proizojdet. YA budu v
bol'nichnom otseke.
- Ser? - Kastro nedoumevayushche smotrel na nego.
- Udobnoe kreslo,- skazal Banning.- Skorost' ekvivalentna temperature,
ne tak li? Esli tak, to nam vsem predstoit zapoluchit' lihoradku, kotoraya,
veroyatno, ub'et nas.
Devon lezhal, rasprostertyj, na operacionnom stole, prikreplennyj k nemu
special'nymi prisposobleniyami. Vejn tol'ko chto udalil pulyu hirurgicheskim
pincetom, prochistil ranu i nachal nakladyvat' shov. Nel'son kontroliroval
pribory, a Kleoni stoyala ryadom, derzha taz i gubku.
Kogda poyavilsya Banning, vse povernuli k nemu golovy s takim vidom,
budto on ih neozhidanno razbudil. Hirurgicheskie instrumenty teper' byli
uproshcheny nastol'ko, chto operaciyu mog sdelat' lyuboj kosmonavt, proshedshij
special'noe obuchenie; no sejchas na operacionnom stole lezhal chelovek, kotoryj
mog umeret', i vse vnimanie prisutstvuyushchih bylo sosredotocheno na nem, na
bienii ego serdca.
- Kak on? - sprosil kapitan.
- Ne tak ploho, ser, uchityvaya ego sostoyanie.- Delaya etu rabotu, vazhnuyu
i osobuyu, Vejn chuvstvoval sebya dostatochno kompetentnym; i govoril on teper'
tverdo i uverenno.- Dumayu, on namerenno podstavil grud', kogda napadal,
znaya, chto kosti mogut dejstvovat' kak bronya. Slomano rebro, porvana myshca,
no eto ne grozit chereschur ser'eznymi posledstviyami.
- A Dzhentri?
- Umer pyat' minut nazad, ser,- otvetil Nel'son.- YA sunul ego v
holodil'nik. Mozhet byt', na Ganimede est' oborudovanie dlya ozhivleniya.
- Vse ravno,- mahnul rukoj Banning.- Kogda my tuda pribudem, mozgovoj
raspad zajdet slishkom daleko i ne ostanetsya lichnosti, o kotoroj stoilo by
govorit'.
Ego slegka peredernulo. CHistaya smert' - eto odno, a takaya... On nikak
ne mog k etomu privyknut'.
- No,- prodolzhil on,- nel'zya li privesti Lyuka v soznanie? Pryamo sejchas?
- Net! - Kleoni edva ne udarila ego tazom, kotoryj derzhala.
- Zatknites',- on povernulsya k nej spinoj.- Somnitel'noe miloserdie -
pozvolit' emu spokojno spat' sejchas i, vozmozhno, umeret' ot istoshcheniya
vposledstvii za predelami Plutona. Itak, mister Vejn?
- Gm-m-m... mne eto ne nravitsya. No esli vy na etom nastaivaete, to,
dumayu, ya smogu eto sdelat'. Mestnaya anesteziya na oblast' rany i umerennoe
kolichestvo stimulyanta; kislorod i neoplazma na sluchaj... Da, ya ne dumayu,
chtoby korotkij razgovor emu ser'ezno povredil.
- Horosho. Nachinajte.
Banning potyanulsya za trubkoj, vspomnil, chto gde-to obronil ee v
sumatohe, i vyrugalsya.
- CHto vy skazali? - sprosil Nel'son.
- Nevazhno,- otozvalsya Banning.
Hotya v nyneshnee vremya s zhenshchinami bylo prinyato obrashchat'sya, kak s
muzhchinami, u Banninga byli staromodnye predstavleniya na etot schet. Poetomu
znanie neskol'kih vyrazhenij na nevedomyh ostal'nym yazykah okazyvalos' ochen'
poleznym.
Kleoni nakryla ego ladon' svoej.
- Kapitan,- tiho skazala ona. Glaza ee byli zatyanuty dymkoj ustalosti
i... sochuvstviya? - Kapitan, obyazatel'no nuzhno ego budit'? On ved' poluchil
takuyu travmu... radi nashego blaga.
- Vozmozhno, tol'ko on znaet, kak spasti nashi zhizni,- terpelivo ob®yasnil
Banning.
V interkome poslyshalsya golos:
- Ser... Gomez na mostike... on otkreplyaet glavnoe mass-rezervuarnoe
ustrojstvo, perekryvayushchee prohod.
Vejn pobelel, no rabotat' ne prekratil. On ponyal.
Banning kivnul:
- Ponyatno. Vy ne sprashivali u nego, chto emu nuzhno? On obeshchal nam chas.
- Da, ser. On skazal, chto etot chas u nas est', no... no na vsyakij
sluchaj on hochet byt' gotovym.
- Lovkach. Emu prishlos' by dolgo provozit'sya s vpusknymi klapanami: oni
otlichno podognany i zashchishcheny polem. Togda nakachka shla by eshche dol'she. My
uspeli by za eto vremya vyzhech' dlya sebya prohod.
- Mozhet, nam nachat' eto delat', ser? Sejchas!
- Mozhet byt'. Sorevnovanie mezhdu ego instrumentami i nashimi fakelami. YA
dam vam znat'. Bud'te nagotove.
Banning snova povernulsya k Devonu, pokusyvaya guby. Inzhener borolsya so
slabost'yu. Ne svodya glaz s ego lica, kapitan uvidel, kak zatrepetali ego
veki, kak slabaya kraska poyavilas' na lice, a rot sdelalsya tverdym za
prozrachnoj kislorodnoj maskoj.
Kleoni podoshla blizhe k stolu:
- Lyuk...
Devon ulybnulsya ej, i komnata - holodnoe carstvo mashin - napolnilas'
vnezapno chelovecheskim teplom.
Banning ostorozhno otstranil ee:
- Vy vospol'zuetes' svoimi pravami pozzhe, devochka.
Sklonivshis' nad inzhenerom, on obratilsya k nemu:
- Hello, lovkach. S vami vse o'kej. Mozhete skazat' mne koe-chto, sejchas
chertovski neobhodimoe?
- Popytayus'... - Golos ego byl edva slyshen.
Banning zagovoril. Devon lezhal, gluboko dysha i delaya lyubopytnye zhesty
rukami. On vypolnyal uprazhneniya po sisteme Taji, chtoby vosstanovit' sily,
uderzhat'sya v soznanii i dazhe pocherpnut' energiyu iz skrytyh v kletkah
rezervov.
- My scapali vseh, krome Gomeza, kotoryj, kazhetsya, i est' glavar' etoj
bandy. On zakrylsya v apparatnoj i ugrozhaet nas ugrobit', esli my cherez chas
ne sdadimsya emu. On dejstvitel'no sdelaet eto?
- Da,- Devon slabo kivnul.
- CHto eto za sborishche? CHego oni hotyat?
- Gruppa fanatikov... smeshannyh religij... mogushchestvennaya i bol'shaya
gruppa, imeyushchaya mnogo deneg... no istinnye plany derzhatsya v tajne
neskol'kimi lyud'mi...
- Kazhetsya, ya znayu, kogo vy imeete v vidu. Zapadnye reformisty.
Devon snova kivnul. ZHilka, pul'sirovavshaya na ego shee, zatrepetala
sil'nee.
Neskol'ko mgnovenij Banning razmyshlyal. Poslednie gody on bol'shuyu chast'
vremeni nahodilsya vne Zemli; kogda zhe byval na nej, to ne zabival sebe
golovu politikoj, ibo vse priznaki upadka civilizacii byli nalico. Kazalos'
bolee razumnym posvyatit' svoe vremya rancho, kuplennomu im na Venere, chem
uglublyat'sya v dnevnye peripetii genocida i nochnoe dremuchee nevezhestvo,
tiraniyu. Tem ne menee on ponimal, chto antitehnicheskij vostochnyj kul't Kali
sozdal sobstvennoe yadro oppozicii na Zapade. A primitivno-ugryumyj reformizm
vpolne mog popytat'sya zazhat' svoih vragov v kulak.
- Nechto vrode otnoshenij nacistov i kommunistov v 20-e gody dvadcatogo
veka,- probormotal on.
- Kogo? - sprosil Nel'son.
- Ne vazhno. SHest' chastej odnogo i poldyuzhiny drugogo. Sejchas, Lyuk,-
Banning medlenno oboshel komnatu.- CHtoby sbrosit' konstitucionnoe
pravitel'stvo i podchinit' Zemlyu svoej vole, reformistam prishlos' by
unichtozhit' primerno neskol'ko soten millionov chelovek, osobenno v Azii. A
eto oznachaet atomnye bombardirovki, predpochtitel'no iz kosmosa. YA prav?
- Da,- otozvalsya Devon. Golos ego nabral silu: - U nih est' baza gde-to
v poyase asteroidov. Oni nadeyutsya prevratit' ee v krepost' s bol'shim flotom,
arsenalom, voinskimi otryadami... podsobnymi rabochimi. |to, konechno, delo
budushchego, no, chtoby nabrat' mnogo storonnikov, ih partii vse ravno nuzhno
vremya, prichem nemaloe. Ved' prezhde vsego nado horoshen'ko podgotovit' grazhdan
k mysli... Ladno. Sejchas ih baza ne igraet osoboj roli. Oni ne mogut prosto
pokupat' korabli, registraciya vydala by ih... im nuzhen po krajnej mere odin
bol'shoj gruzovoj korabl', prinadlezhnost' i rejsy kotorogo mozhno bylo by
derzhat' v tajne, poka oni ne smogut nachat' ser'eznuyu rabotu.
- I izbrali nas,- skazal Banning.- Da. Teper' ya ponimayu pochemu. Ne odin
etot korabl' obladaet bol'shimi vozmozhnostyami, no tot gruz, kotoryj sejchas
nahoditsya na bortu, terraformicheskij sostav, cenen dlya nih sam po sebe.
Gm-m. Oni hoteli zahvatit' etu posudinu, privesti ee na svoyu bazu - i
"Povelitel' Groma" stal by lish' eshche odnim tainstvenno ischeznuvshim korablem.
Devon kivnul.
- Ne dumayu, chto oni ostavili by nas v zhivyh pri podobnyh
obstoyatel'stvah,- prodolzhal Banning.
- Konechno.
- Kak vy vse eto uznali?
- Poryadok... My derzhimsya v storone ot politiki... oficial'no... no u
nas est' svoya razvedyvatel'naya sluzhba, i my umeem eyu pol'zovat'sya. Situaciya
v obshchih chertah byla nam ponyatna. Konechno, my ne znali, chto imenno etot
korabl' vo vremya imenno etogo poleta oni sobirayutsya zahvatit'.
- YAsno. Vy uznali Andreeva?
- Da. Byvshij inzhener pod drugim imenem, izgnannyj iz-za... dostatochno
veskih osnovanij. Emu sdelali plasticheskuyu operaciyu, no chto-to v nem menya
bespokoilo. Vnezapno ya reshil, chto znayu, kto on takoj, i, kak poslednij
durak, popytalsya s nim pogovorit'. Kak on otreagiroval, vy znaete - nastavil
na menya pistolet! Pozzhe - i snova, kak idiot,- ya, ne podumav, chto Dzhentri
mozhet okazat'sya souchastnikom, rasskazal T'edzhensu o sluchivshemsya v ego
prisutstvii,- Devon vzdohnul.- Starye Rostomili otreklis' by ot menya.
- Vas vospityvali ne dlya sekretnoj sluzhby,- otozvalsya Banning.- Ladno,
Lyuk. Eshche odin vopros. Gomez hochet, chtoby my emu sdalis'. YA polagayu, eto
oznachaet, chto on nas zapret, krome odnogo-dvuh, kotorye dolzhny budut pomoch'
vesti korabl' pod dulom ego pistoleta. Posle togo kak my sbavim skorost' i
podojdem k tomu mestu, gde nas mozhet vstretit' sootvetstvuyushchaya lodka s
asteroida reformistov, on peredast soobshchenie po radio i... D'yavol! Ostavyat
li nas v zhivyh potom, vot k chemu ya klonyu!
- Somnevayus',- otvetil inzhener.
- O, dorogoj...
On zakryl glaza, i Kleoni bystro podoshla k nemu. Ruki ih somknulis'.
Banning otvernulsya.
- Spasibo, Lyuk,- skazal on.- YA ne znal, imeyu li pravo riskovat' zhiznyami
radi spaseniya korablya, no teper' ponimayu, chto nikakogo riska i ne bylo. Nam
prosto nechego teryat'. Kleoni, vy mozhete ostat'sya zdes' i pozabotit'sya o
nashem mal'chike?
- Da,- prosheptala ona, glyadya na nego shiroko raskrytymi glazami.- Esli
net nikakih srochnyh del.
- Ne dolzhno byt'. On sdelan iz teflona i kozhi gremuchej zmei. O'kej,
togda, znachit, budete nyanej. Mozhete takzhe prigotovit' kofe i sendvichi.
Ostal'naya chast' komandy vstrechaetsya so mnoj v remontnyh masterskih. Kormovoj
otsek... Net, vy ostaetes', Kastro. Popytaemsya probit'sya k nashemu drugu
Gomezu.
- No on... on sbrosit reaktivnuyu massu! - vydohnul Vejn.
- Mozhet byt', nam udastsya nakryt' ego ran'she, chem on doberetsya do
rezervuarov,- otvetil Banning.- CHelovek dolzhen pytat'sya.
- No... poslushajte, ser. YA znayu, skol'ko vremeni nuzhno, chtoby
spravit'sya s glavnoj zazhigatel'noj sistemoj. Dazhe esli sdelat' skidku na to,
chto Gomez dejstvuet odin i ne imeet special'noj podgotovki, on uspeet
sdelat' eto ran'she, chem my prob'emsya cherez vnutrennyuyu pereborku. Takim
obrazom, u nas ne ostaetsya nikakih nadezhd.
- CHto zhe vy predlagaete, mister Vejn? - medlenno sprosil Banning.
- Sdat'sya.
- CHtoby nas zastrelili ego rebyata, kogda vorvutsya na korabl'?
- Net, ser. Nas budet sem' protiv odnogo Gomeza do togo, kak eto
sluchitsya. U nas est' nekotoraya nadezhda na to, chto my smozhem napast' na
nego...
- Ochen', ochen' slabaya nadezhda,- vozrazil Banning.- On ne lyubitel'. I
esli u nas nichego ne vyjdet, eto budet oznachat' ne tol'ko nashu gibel', no i
to, chto shajka golovorezov poluchit nuzhnyj im korabl'. Esli zhe my sgorim, no
ne dadim Gomezu zahvatit' ego, to, po krajnej mere, umrem tol'ko my. A ne
sotnya millionov lyudej let cherez dvadcat'-tridcat'.
"Pravda li eto? Dejstvitel'no li ty verish' v to, chto odin chelovek mozhet
izmenit' sud'by millionov? Kakov tvoj vybor, kapitan? Po zakonu ty vsevedushch
i vsemogushch, poka korabl' nahoditsya v puti. CHto zhe nam delat', o bog
korablej?" Banning zastonal. "Klyanus' Iovom, takoj vopros slishkom slozhen dlya
odnogo cheloveka".
Vdrug on napryagsya.
- V chem delo, ser? - U Nel'sona byl vstrevozhennyj vid.
- Klyanus' YUpiterom,- probormotal Banning.- Klyanus' YUpiterom!
- CHto?
- Nevazhno. Idemte. Budem vykurivat' ottuda Gomeza!
Poslednij sloj upryamogo metalla pobelel, rastayal i potek po uzhe
obrazovavshimsya vyemkam. Bahadur vyklyuchil elektricheskij fakel, snyal masku s
temnogo lica i skazal:
- Vse v poryadke, ser.
Banning ostorozhno podoshel k tyazhelym provodam fakela. Ego lyudi atakovali
pereborku nepodaleku ot vneshnej obolochki korablya.
- CHto tam vnutri? - sprosil on v mikrofon.
Interkom otvetil s mostika, gde Kastro dezhuril vozle teleekrana,
nablyudaya za rabotoj Gomeza.
- Nakachka prodolzhaetsya, ser. YA dumayu, on dejstvitel'no sobiraetsya eto
sdelat'.
- Nam ochen' povezlo,- skazal Banning,- chto on ne inzhener. Vy by
podozhgli eti rezervuary eshche polchasa nazad.
On podozhdal eshche mgnovenie, sobiraya sily i volyu. I snova vzvesil vse
"za" i "protiv".
Vneshnie plastiny korablya ostanovili by meteor, dazhe pri skorosti,
blizkoj k giperbolicheskoj: tot isparilsya by, ostaviv posle sebya miniatyurnoe
podobie lunnogo kratera. Vse, chto popytalos' by proniknut' skvoz' eti
plastiny, dolzhno bylo polnost'yu poteryat' energiyu mezhdu korpusami; dazhe esli
by ono dostiglo vnutrennego pokrytiya korablya, pokrytie vse ravno ustoyalo by:
ono moglo vyderzhivat' bolee sta atmosfer davleniya samo po sebe i bylo
prakticheski neprobivaemym.
No sleduyushchaya pereborka dolzhna byla vyderzhat' sluchajnuyu radiaciyu ili
dazhe nebol'shoj vzryv, esli atomnaya energiya, vedushchaya korabl', vybilas' by
iz-pod kontrolya. Ona byla vryad li slabee dvojnogo korpusa. CHtoby prodelat' v
nej dyru fakelami, ponadobilis' by chasy. Ne namnogo bol'she vremeni - ili
voobshche nikakogo - oni vyigrali by, esli b nachali vrezat'sya v ogromnye
dvojnye dveri na osi korablya, zapertye Gomezom; da Banning i ne hotel
portit' cennye mashiny. Sami pereborki legche otremontirovat' potom, esli
tol'ko ono budet - eto "potom".
Pered nim sgustilas' temnota. On derzhal v ruke pistolet.
- Ladno, Vladimirovich, poshli,- pozval on.- Esli my ne vernemsya cherez
desyat' minut, pust' za nami sleduyut Vejn i Bahadur.
On otklonil vse yarostnye protesty Tokugavy i prikazal pervomu pomoshchniku
pri lyubyh obstoyatel'stvah derzhat'sya do konca. Tol'ko lunyanin vladel
iskusstvom vysshego pilotazha, chto bylo ih poslednej nadezhdoj. On i Nel'son
pritailis' u drugogo konca pereborki, gotovye napast' na Gomeza.
Banning skol'znul v dyru. Za nej bylo tak zhe temno, tam nahodilas'
malen'kaya vnutrennyaya komnata, v kotoroj nikto ne vklyuchil svet. On podumal,
ne zhdet li Gomez za dver'yu, gotovyj vypustit' pulyu v zhivot pervogo zhe
poyavivshegosya.
Ochen' skoro on ob etom uznaet.
Dver', kotoraya vela v glavnoe kontrol'noe pomeshchenie, byla sdelana iz
tonkoj metallicheskoj plastiny. Iz-za vrashcheniya korablya ona okazalas' nad
golovoj Banninga. On vzobralsya po lesenke i, polozhiv ruku na zamok, povernul
ego s ogromnoj ostorozhnost'yu, raspahnul dver' i vletel v nee.
Flyuorolampy lili bezzhalostno yarkij svet. Primerno v seredine stal'noj
peshchery on uvidel Gomeza, plavayushchego pered otkrytoj panel'yu. |tot chertov
kruglogolovyj ne slyshal, kak oni proryvalis' k nemu!
Teper' on uslyshal. Neuklyuzhe povernulsya i potyanulsya k pistoletu na
poyase. Banning vystrelil. Pulya prosvistela mimo celi i zametalas' po
bol'shomu pomeshcheniyu. Gomez vystrelil v otvet. Otdacha otorvala ego ot
podporki, za kotoruyu on derzhalsya, i otkinula k stene.
Banning ustremilsya za nim cherez pautinu provodov, lestnic i podporok.
CHem blizhe on okazyvalsya k osi, tem bol'she padal ego ves; emu prihodilos'
borot'sya s koriolisovym uskoreniem. Gomez ushel ot nego po spirali, udarilsya
o kontrol'noe kreslo, vcepilsya v nego, ostanovilsya i pripal k nemu.
Banning uslyshal, kak rabotaet avarijnyj nasos. Tot drozhal i pel v
okruzhavshem ego metallicheskom pokoe, i kazhdoe mgnovenie oznachalo poteryu
massy... podobno tomu, kak uhodit krov' iz rassechennoj arterii. Sistemoj
vspyshek pol'zovalis' redko - tol'ko v teh sluchayah, esli reaktivnaya massa
zagryaznyalas', ili po podobnoj prichine. Gomez nashel novuyu prichinu, mrachno
podumal Banning, poteryat' korabl' i ubit' komandu.
- Vyklyuchi etu shtukovinu, Vlad,- procedil on skvoz' zuby.
- Ostavajtes' na svoih mestah! - zakrichal Gomez.- YA budu strelyat'!
- Idi! - progremel kapitan.
Vladimirovich nachal probirat'sya k rubil'niku. Gomez nastroil revol'ver
na polnuyu moshchnost' i nachal palit' kuda popalo.
Za dannye emu neskol'ko sekund on ne uspel povredit' nichego cennogo.
Pri vrashchenii korablya v sostoyanii nevesomosti otdel'nye sily, vozdejstvuyushchie
na pulyu, stol' slozhny, chto prakticheskoj ballistike nuzhno prosto
pereuchivat'sya. No eti kusochki svinca mogli ubit' kogo-nibud' po nelepoj
sluchajnosti, rikoshetom, esli tol'ko...
Banning vcepilsya v revol'ver, pricelilsya i vystrelil.
Posle vtorogo vystrela Gomez dernulsya, vyronil pistolet, shlepnulsya v
kreslo i zastyl.
Kapitan napravilsya k nemu. Horosho bylo by ostavit' ego v zhivyh,
doprosit' i... Net. Dobravshis' do Gomeza, on ponyal, chto zhizn' pokidaet togo.
Vystrel v serdce ne vsegda fatalen, no na sej raz on okazalsya takovym.
Nasos zamolchal.
Banning obernulsya.
- Nu? - v golose ego bylo ogromnoe neterpenie.- Skol'ko my poteryali?
- Da koe-chto, ser,- Vladimirovich prishchurilsya, glyadya na pribory. Golos
ego sryvalsya.- Boyus', slishkom mnogo.
Oni vstretilis' v obedennom salone: semero zdorovyh muzhchin, odin
ranenyj i zhenshchina. Nekotoroe vremya oni mogli tol'ko smotret' drug na druga i
chitat' v glazah drug druga smert'.
- Prinesite-ka skotch, Nel'son,- skazal nakonec Banning. Legkaya ulybka
iskrivila ego guby.- Esli vashi lica po-prezhnemu budut prodolzhat'
vytyagivat'sya, to vy nachnete spotykat'sya o sobstvennye podborodki.
Kleoni, sidevshaya u izgolov'ya kushetki, na kotoroj lezhal Devon, pogladila
inzhenera po volosam. Vzglyad ee byl zatumanen pechal'yu.
- Vy dumaete, chto my budem likovat' posle vseh etih ubijstv? - sprosila
ona.
- Nam povezlo,- pozhal plechami Banning.- My, pravda, poteryali dvoih
horoshih lyudej, eto tak. No i vse negodyai mertvy.
- |to ne tak uzh horosho,- otozvalsya Devon.- YA predpochel by zapoluchit' ih
v svoi ruki, uznat', gde nahoditsya ih asteroid i... - on zamolchal.-
Podozhdite, Dzhentri vse eshche v morozilke, ne tak li? Esli ego ozhivit' na
Ganimede, to, mozhet byt', ego mozg ne slishkom deformirovalsya, dlya vzyatiya
glubokoj proby po krajnej mere.
- Nichego ne vyjdet,- vozrazil Banning.- Vse, chto mozhno, pridetsya
vybrosit' za bort. Nuzhno oblegchit' korabl'. Esli vashi lyudi iz razvedki
Poryadka - ili Ohrany radi takogo sluchaya - dostatochno horoshi, oni smogut
vysledit' takih lyudej, kak eti igroki, i vyrvat' ih semena.
Kleoni vzdrognula:
- Proshu vas!
- Izvinite,- Banning raskuril trubku i gluboko zatyanulsya.- |to
zapreshchennaya tema, ne tak li? O'kej, davajte podumaem, kak nam vyzhit', v
pervuyu ochered' - kak luchshe ispol'zovat' to neznachitel'noe kolichestvo
reaktivnoj massy, chto ostalos' v rezervuare.
- Boyus', ya ne vpolne ponimayu,- skazala devushka.
Vid u nee byl skoree ozadachennyj, chem ispugannyj. Pravo, ona vse bol'she
nravilas' Banningu. Devonu mozhno pozavidovat', esli oni ne pogibnut...
Pravda, ona zasluzhivala luchshego chem inzhener, vechno skitayushchijsya po kosmosu i
ne imeyushchij prava zaklyuchat' oficial'nyj brak, poka ne ujdet v otstavku.
- |to dostatochno prosto,- poyasnil on ej.- My na giperbolicheskoj orbite.
|to oznachaet, chto my dvizhemsya so skorost'yu, bol'shej, chem ta, kotoraya nuzhna,
chtoby nahodit'sya v Solnechnoj sisteme. Esli my ne sbrosim ee nemnogo, to
budem prodolzhat' letet'. Kak by my ni sokratili nash racion, normal'noj edy
na bortu ostalos' lish' na neskol'ko nedel', a zamenitelej net.
- Razve my ne mozhem radirovat' o pomoshchi?
- My za predelami dejstviya nashego radio v lyubom napravlenii.
- No, poteryav nas, razve oni ne poshlyut za nami vysokoskorostnye
korabli? Orbitu ved' mozhno rasschitat', ne tak li?
- Ne nastol'ko tshchatel'no. Nash put' sledovaniya chudovishchno dlinen, i
malejshaya oshibka v raschetah sdelaet poisk nevozmozhnym. Bylo by zamechatel'no,
esli b korabl' Ohrany podoshel k nam hotya by na pyat' millionov kilometrov,
hotya eto, v obshchem-to, sovershenno bespolezno,- Banning kivnul ej.- My mozhem
spasti sebya tol'ko sami. Nam nuzhno pogasit' skorost' primerno na neskol'ko
soten kilometrov v sekundu. I u nas net dostatochnogo kolichestva reaktivnoj
massy, chtoby eto sdelat'.
Nel'son poyavilsya s butylkoj i stakanami. Poka on obhodil vseh
prisutstvuyushchih, Devon progovoril:
- Prostite menya, kapitan, mne kazhetsya, vy i sami ob etom podumali, no,
v konce koncov, sejchas ne vremya soblyudat' subordinaciyu. Glavnoe - rezul'tat.
Nam nado izbavit'sya oto vsego ne zhiznenno neobhodimogo: gruza, obstanovki,
dazhe vnutrennih sten i polov...
- Da, my s Tetom ob etom podumali,- otvetil Banning.- Pomnite, ya ved'
uzhe skazal, chto nuzhno oblegchit' korabl'. My dazhe podumyvali, hotya vsegda
ostaetsya vozmozhnost' stolknut'sya s meteoritom, ne snyat' li vneshnij korpus.
|to sovsem ne slozhno, znaete li. Kosmicheskie korabli skonstruirovany tak,
chtoby ih mozhno bylo pri remontnyh rabotah dostatochno legko razobrat' na
chasti s pomoshch'yu nuzhnyh instrumentov. Tak chto, esli my voz'memsya za delo vse
soobshcha, to, ya dumayu, vse zakonchim k tomu vremeni, kogda nuzhno budet
sbrasyvat' skorost'.
Vejn posmotrel na butylku viski. On ne pil; na segodnyashnem Zapade takoe
zanyatie ne odobryalos'. Lico ego stanovilos' vse bolee i bolee surovym, poka
on vnezapno ne protyanul ruku, ne shvatil butylku i ne prilozhilsya k ee
gorlyshku.
Otkashlyavshis', on hriplo proiznes:
- Ladno, ser. Pochemu vy ne govorite im glavnogo? My vse ravno ne smozhem
v dostatochnoj stepeni pogasit' skorost'.
- YA kak raz podhodil k etomu,- otvetil Banning.
Devon krepko szhal v svoej ruke ruku devushki.
- V chem delo? - sprosil on, ne povyshaya golosa.
- CHto zh,- skazal Banning,- my mozhem vojti v Dzhovianskuyu sistemu, esli
zahotim, no potom okazhemsya bez goryuchego na skorosti primerno pyat'desyat
kilometrov v sekundu po otnosheniyu k planete.
Inzhener svistnul.
- A nuzhno li eto delat'? - pointeresovalsya Bahadur.- YA imeyu v vidu,
ser, chto esli my mozhem dostich' takogo uskoreniya, to razve ne mozhem vstat' na
ellipticheskuyu orbitu vokrug solnca?
- Boyus', chto net. Pyat'desyat kilometrov v sekundu - slishkom bol'shaya
skorost', i my mozhem vyjti iz Solnechnoj sistemy v etom rajone kosmosa.
- No posmotrite, ser. Esli ya pravil'no zapomnil, sobstvennaya skorost'
uhoda YUpitera namnogo vyshe pyatidesyati kilometrov v sekundu. Znachit, sama
planeta budet soobshchat' nam etu skorost'. Esli my ne podojdem k nej blizhe,
nam nuzhno imet' massu, dostatochnuyu dlya togo, chtoby nas shvyrnulo k kometam...
- Lovkach,- skazal Banning, vypustil v vozduh klub dyma i podnyal
stakan.- My i eto tozhe rasschitali. Vy ne daleki ot istiny - my mozhem
prevratit'sya v kometu. Samoe luchshee, chto nas v takom sluchae ozhidaet, eto
cherez neskol'ko let snova popast' v zonu dejstviya ch'ego-nibud' radiosignala,
i, konechno, kosmos tak velik, chto nas nikogda ne smogut najti na takoj
nepredskazuemoj orbite, esli tol'ko my ne poprosim pomoshchi i ne budem
uslyshany.
- Gody,- prosheptala Kleoni.
Uzhas, narastavshij v nej, ne byl prosto uzhasom smerti. Kleoni vnezapno
ponyala, kak velika i stara eta Vselennaya, v kotoroj ona tak bezzabotno zhila.
Banningu bylo znakomo eto sostoyanie, i on sochuvstvenno promolchal.
CHerez minutu ona vypryamilas' i spokojno vstretila ego vzglyad.
- Vse v poryadke, kapitan,- skazala ona.- Prodolzhajte vash urok
arifmetiki. Pochemu my ne mozhem prosto poprosit' dzhovian podobrat' nas, kogda
my priblizimsya k ih sisteme?
- Vy znali, chto kakaya-to lazejka est', a? - probormotal Banning.- |to
elementarno. Respublika bedna i nahoditsya na zadvorkah. Ee kosmicheskie
korabli - ustarevshie mezhzvezdnye chelnoki, i oni ne mogut podojti k predmetu,
kotoryj dvizhetsya so skorost'yu pyat'desyat kilometrov v sekundu.
- I my ne mozhem sbavit' skorost' nastol'ko, chtoby oni smogli podojti,-
Vejn spryatal lico v ladonyah.
- YA sozval vas syuda ne dlya sovmestnyh rydanij,- otrezal Banning.- Odna
vozmozhnost' u nas vse-taki est'. Srabotaet ona ili net, neizvestno, takoe
ran'she nikto nikogda ne proboval, no Tetsuo chertovski horoshij pilot. On
uhitryalsya vyvodit' takie ellipsy, kakih vam i videt'-to ne prihodilos'.
|to slegka priobodrilo vseh. No Devon nedoverchivo pokachal golovoj:
- Ne srabotaet. Dazhe posle provedennyh izmenenij na Ganimede net
dostatochnogo kolichestva atmosfery, chtoby...
- YUpiter obladaet dostatochnoj atmosferoj,- vozrazil Banning.
Vocarilos' polnejshee molchanie.
- Net,- proiznes nakonec Vejn. On govoril bystro, i slova, kak
goroshiny, sletali s ego obeskrovlennyh gub.- Takoe mozhet vyjti tol'ko po
schastlivoj sluchajnosti. My mogli by sbrosit' skorost', da, esli by ne
sgoreli iz-za treniya v atmosfere... nakonec, my vynyrnuli by na odnom iz
vitkov so skorost'yu, blizkoj k skorosti lajnera. No ta pustaya skorlupa, v
kotoruyu prevratitsya korabl' posle togo, kak my vybrosim vse lishnee, v
atmosfere, takoj plotnoj i nespokojnoj, kak u YUpitera, prosto ne vyderzhit.
Krome togo, k tomu vremeni, kak my rasschitaem svoj put', soobshchim eto
dzhovianam i ih lodki nastignut nas, my budem uzhe na sleduyushchej spirali!
- A vencom vsego budet vzryv! - skazal Devon.- Vodorod i gelij pri sta
soroka gradusah... Ne slishkom prigodno dlya dyhaniya.
- My rasplyushchimsya o poverhnost' gorazdo ran'she, chem poprobuem vdohnut' v
sebya etu smes',- sarkasticheski zametil Vladimirovich.
- Net, ne obyazatel'no,- vozrazil Bahadur.- Nasha vnutrennyaya obolochka
mozhet vyderzhat', vozmozhno, dvesti atmosfer davleniya. No YUpiter tyagoteet k
desyatkam soten. Nas rasplyushchit zadolgo do togo, kak my dostignem poverhnosti.
Banning podnyal brovi.
- Vam izvestna luchshaya dyra? - sprosil on s vyzovom v golose.
- CHto? - Vejn nedoumevayushche zamorgal.
- Mozhete predlozhit' chto-nibud' luchshee?
- Da,- yunoe lico zastylo.- Davajte podumaem o polozhenii komety vokrug
solnca. Poskol'ku my nichego o sebe ne soobshchali, nas budut iskat' korabli
Ohrany. Est' ochen' slabaya nadezhda na to, chto nas najdut. No vozmozhnost'
togo, chto nas podberut dzhoviane vo vremya etih sumasshedshih nyryanij, voobshche
nichtozhnejshaya!
- Pohozhe, oba sposoba nichego horoshego ne sulyat, ne tak li? - sprosila
Kleoni. Guby ee drognuli v pechal'noj ulybke.- No ya predpochla by pogibnut'
srazu, umeret' ot odnogo udara, chem... nablyudat', kak vse my smorshchivaemsya i
umiraem odin za drugim ili brosaem zhrebij, kto budet s®eden sleduyushchim. YA
predpochla by umeret', kak podobaet cheloveku.
- Soglasen,- kivnul Devon.
- A ya... - Vejn vstal.- Kapitan, ya ne hochu etogo. Vy ne imeete prava...
otbirat' kroshechnuyu nadezhdu tol'ko potomu, chto drugaya vozmozhnost'
predpolagaet bystruyu smert'. Net!
Banning shlepnul ladon'yu po stolu.
- Vy podtverzhdaete svoyu harakteristiku, mister Vejn,- provorchal on.- A
teper' syad'te.
- Net, klyanus' vechnost'yu! YA trebuyu...
- Syad'te!
Vejn sel.
- Sobstvenno govorya,- prodolzhal Banning, poniziv golos,- ya soglasen,
chto nadezhda na spasenie dzhovianami mala. No, ya dumayu, u nas est' vozmozhnost'
spastis' samostoyatel'no. YA dumayu, my smozhem sdelat' to, chto nikto ne pytalsya
sdelat' do nas,- vojti v dzhovianskoe nebo i poigrat' s nim v koshki-myshki.
Izdaleka, poka oni priblizhalis' k svoej sud'be, YUpiter kazalsya takim
velikolepnym, kakim, vozmozhno, ne kazhetsya dazhe samo Solnce. Ot holodnoj
ogromnoj zvezdy - k zheltovatomu disku, a ot nego - k goryashchemu shchitu,
opoyasannomu burej,- eto zrelishche hvatalo za samoe serdce. No potom pugalo.
Stoilo podojti blizhe, i shchit prevrashchalsya v kotel, gotovyj poglotit'
smel'chaka.
Prohodnaya skorost' YUpitera ravnyalas' primerno pyatidesyati devyati
kilometram v sekundu. "Povelitel' Groma" obladal sootvetstvenno pyat'yudesyat'yu
dvumya. Esli by on prosto prosvistel mimo planety, ee gravitaciya zamedlila by
ego skorost', i on neizbezhno vernulsya by k planete, chto prevratilo by ego v
par. Ne bylo nikakoj nadezhdy na to, chto starye lodki sputnika kolonistov
smogut podojti blizko k korablyu v lyuboj tochke takoj orbity; im potrebovalos'
by gorazdo bolee sovershennoe preduprezhdenie, nezheli to, kotoroe moglo dat'
korotkovolnovoe radio.
Tokugava ispol'zoval poslednyuyu reaktivnuyu massu, chtoby nacelit'sya na
vneshnyuyu kromku atmosfery. Pervyj prohod byl pochti bezzvuchnym. Tol'ko tonkij
zhalobnyj vizg, oshchushchenie radiacionnogo zhara na chelovecheskih licah, slabye
sledy uskoreniya i govorili o tom, kak korabl' vstrechaetsya s vozduhom. Potom
on snova ushel v vakuum, vypisav dlinnyj uzkij ellips.
Banning rabotal s radio, na vse korki klyanya effekt Doplera. Nakonec on
napal na volnu Ganimeda. Tokugava i Vejn neotryvno smotreli na videoekrany,
chitaya po zvezdam i lunam, poka komp'yuter rasschityval orbitu.
- Hello. Hello. Vy slushaete?
Iz kosmoporta slabo otozvalsya golos:
- |j, "Pobeditel'". Central'naya Astro. Kontrol'naya. Ganimed. Govorit
Harris. Vstali na orbitu?
- Ochen' priblizitel'no,- otvetil Banning.- Nam nuzhno eshche neskol'ko
pokazanij, konechno, chtoby rasschitat' ee bolee tochno. ZHdite dal'nejshih
soobshchenij.- On vynul lentu iz komp'yutera i prochital cifry.
- My otpravili tri lodki,- soobshchil Harris.- Oni popytayutsya vas najti.
Udachi!
- Spasibo,- otozvalsya Banning.- Ona by nam ochen' prigodilas'.
Tokugava proizvodil drugie vychisleniya. Ego tonkie umelye pal'cy tak i
mel'kali.
- My snova udarimsya ob atmosferu primerno cherez pyat'desyat chasov,
kapitan,- otchitalsya on.- |to dast malen'koj gruppe dostatochno vremeni dlya
raboty.
Banning oglyadelsya. Teper' ne bylo zadnej steny, na kotoroj mozhno bylo
by ostanovit' vzglyad. Krome central'noj sekcii s ee zhiznenno vazhnym
oborudovaniem, mezhdu mostikom i kormoj malo chego ostalos'. Fakely byli
vyrubleny, zapory vyvernuty, vozdushnye zamki otpravilis' v dolgoe
puteshestvie k lunam. Korabl' prevratilsya v poluyu rakovinu, oputannuyu
pautinoj provodov. Kapitan chuvstvoval sebya ubijcej.
Na drugoj storone ogromnogo sferoida on uvidel Devona, plavayushchego v
sostoyanii nevesomosti i pokazyvayushchego komande, kak obrashchat'sya s kosmicheskimi
skafandrami. Poka oni nahodilis' v nevesomosti, inzhener mog otvlech'sya ot
sil'no bolevshih ran.
Ego pomoshchniki dolzhny byli razobrat' reaktor, oruzhejnuyu, ionnye trubki -
vse, chto imelos' na bortu. Teper' vse bylo ubrano, i ne ostalos' nichego, chto
velo by korabl', krome bezlichnyh sil nebesnoj mehaniki. Generatory rabotali
ispravno - v rezervuarah bylo dostatochno energii, chtoby neskol'ko nedel'
nasyshchat' rakovinu svetom i teplom. Esli yupiteriane ne pojmayut ih v
prostranstve, eti nedeli tozhe mogut im ponadobit'sya.
Banning vzdohnul. S teh samyh por kak pervyj chelovek vyshel v more na
koe-kak obtesannom brevne ili v pletenoj korzine, lyuboj kapitan vsegda diko
boyalsya poteryat' svoj korabl'.
Byla odna podvodnaya lodka - davnym-davno, no on do sih por ne mog
vspominat' o nej bez boli, hotya eto byla i ne ego vina. Konechno, on dolzhen
pridumat' chto-nibud' takoe, chto spaset ih zhizni sejchas, potomu chto uzhe
neploho razbiralsya v podvodnyh lodkah... A smogli by eto sdelat' Mongol'f'e
ili Arhimed?
K kapitanu podplyla Kleoni. Za poslednee vremya ona priobrela nekotoryj
opyt v etom vide iskusstva, ibo oni vyhodili na orbitu YUpitera, sbrasyvaya
skorost', i vrashchenie bylo nevozmozhnym, tak kak meshalo rabote dvigatelej.
- Mogu ya vas pobespokoit'? - sprosila ona.
- Konechno,- Banning vytashchil trubku. Emu bylo priyatno ee prisutstvie.-
Krasivaya devushka nikogda ne mozhet pobespokoit'. |to sovershenno opredelenno.
Ona ustalo ulybnulas' i otbrosila s glaz pryad' svobodno padayushchih na
plechi volos. Oni sozdavali nechto vrode oreola vokrug izmuchennogo lica.
- YA chuvstvuyu sebya takoj bespoleznoj,- skazala ona.
- CHepuha. Regulyarno gotov'te edu, i prinesete ochen' mnogo pol'zy.
T'edzhens i Nel'son vsegda byli otmennymi obzhorami.
- Mne by hotelos'... - lico ee vspyhnulo.- Mne by tak hotelos' ponyat'
rabotu Lyuka.
- Konechno,- Banning otkryl tabakerku i nachal nabivat' trubku, chto bylo
nelegko v sostoyanii nevesomosti.- V chem zhe delo?
- Tol'ko... my zhe dolzhny udarit'sya o vozduh tak sil'no... bystree, chem
eto delayut meteory, kogda padayut na Zemlyu, ne tak li? Pochemu zhe my ne
sgoreli?
- Meteory ne sgorayut. Oni isparyayutsya. My zhe poka kosnulis' lish' ochen'
tonkih sloev atmosfery. My pereveli v teplotu takoe kolichestvo energii, o
kotorom ne stoilo by bespokoit'sya. Bol'shuyu chast' unes sam vozduh.
- No vse zhe... ya nikogda ne slyshala o tom, chtoby ispol'zovalos'
narushenie ellipsov pri skorosti, stol' vysokoj, kak nasha.
Banning shchelknul zazhigalkoj, poderzhal ee "nad" chashechkoj i sdelal
glubokuyu zatyazhku.
- Po suti dela,- skazal on,- ya ne dumayu, chtoby takoe mozhno bylo
prodelat' na Zemle ili Venere, v ih atmosferah. No gravitacionnyj potencial
YUpitera izmenen v desyat' raz, poetomu vozduh v sootnoshenii s vysotoj
razrezhaetsya bolee medlenno. Drugimi slovami, my imeem delo s bolee glubokim
sloem razrezhennogo vozduha dlya tormozheniya. I eto horosho. Nam pridetsya
sdelat' neskol'ko prohodov. Esli nas ne spasut, my budem zanimat'sya etim
mnogo dnej, no sdelat' eto mozhno.
On vynul trubku izo rta. Kurit' v nevesomosti bylo trudno. Cirkulyatory
vozduha, kotorye ograzhdali ot nepriyatnoj vozmozhnosti vdyhat' to, chto ty
vydyhaesh', ne mogli osobo pomoch' v etom sluchae. No on ne mog obojtis' bez
trubki, ochen' nuzhdayas' v ee podderzhke. Ochen'.
CHerez neskol'ko chasov, ispol'zuya dannye ob orbite korablya, utochnennye
dal'nejshimi nablyudeniyami, chelnochnaya lodka s Ganimeda podoshla dostatochno
blizko, chtoby svyazat'sya s "Povelitelem Groma" cherez radar. Posle dolgih
manevrov on ne dostig podhodyashchej skorosti. Kakuyu-to sekundu on byl nastol'ko
blizko, chto komanda Devona, rabotavshaya na obolochke, pri etom pochuvstvovala
sebya tak, budto v kachestve prigovorennyh k adu nablyudala za prohodom
izbrannikov.
CHelnochnaya lodka peredala rezervuary s goryuchim. Odin iz nih doshel.
Priblizivshis', on rezko sbrosil skorost', podobno ispugannomu mustangu.
"Povelitel' Groma" uzhe provalilsya v glubinu gravitacionnogo polya YUpitera, i
lodka ne smogla podojti k nemu.
Korabl' otneslo v storonu, i on ischez iz vidu, skryvshis' za ogromnym
diskom planety. Vysokie oblaka nakryli ego, slovno vual'yu, i spryatali ot
teleskopov - te svobodnye oblaka, kotorye ni mgnoveniya ne smogli by
sushchestvovat' v zemnyh usloviyah. YUpiter bolee chuzhd, chem eto mozhet predstavit'
sebe chelovek.
Novaya orbita korablya ne tak uzh otlichalas' ot prezhnej. No lodki, kotorye
uzhe dognali ego, vynuzhdeny byli dvigat'sya dal'she: oni ne mogli prosto
povisnut' tam, v etom plotnom pole, i "Povelitel' Groma" sovershil eshche odin
dolgij odinokij perehod. Kogda on byl zakonchen, Ganimed okazalsya v
nevygodnom polozhenii, a Kallisto voobshche vsegda prebyvala v takovom, tak chto
korabl' voshel v atmosferu YUpitera v tretij raz uzhe neozhidanno.
Pri sleduyushchem vhozhdenii v vakuum orbita ego sokratilas' i znachitel'no
iskazilas'. Skorost', na kotoroj dejstvoval vozdushnyj tormoz, uvelichivalas';
kazhdyj nyrok pod otravlennye oblaka byl glubzhe, kazhdyj povorot cherez yasnoe
prostranstvo zanimal men'she vremeni. Tem ne menee byla nadezhda. Ganimedyane v
konce koncov prisposobilis'; oni proizveli velikolepnye vychisleniya togo,
kakoj budet chetvertaya svobodnaya orbita, i rasstavili lodki s zapasami
goryuchego blizko k nuzhnym tochkam.
Tol'ko... "Povelitel' Groma" ne poyavilsya dazhe blizko ot vychislennogo
puti, i eto bylo chistoj vody nevezeniem. Komanda Devona, rabotavshaya vse
vremya, poka korabl' nahodilsya v vakuume, pochti otrezala kormovoj otsek.
Poslednij nyrok v zhestko soprotivlyayushchijsya vozduh zavershil delo. Pod
vozdejstviem tormozyashchih sil eta chast' yarostno zadergalas' i tolknula
"Povelitelya Groma" v stratosferu. A kogda ona otorvalas', korabl' okazalsya
na sovershenno drugoj orbite. No v konce koncov tol'ko neobychnoe vezenie
pomoglo yupiterianam tak blizko podojti k korablyu vo vremya ego pervogo
zahoda. Tak chto vozmozhnosti uravnovesili drug druga, tol'ko i vsego.
Radio doneslo slabyj udalyayushchijsya golos:
- Snova propustili vas. Ne znaem, udastsya li podojti blizhe v sleduyushchij
raz. Vash period stanovitsya ochen' korotkim.
- Mozhet byt', ne stoit i riskovat',- vzdohnul Banning. On nadeyalsya na
bol'shee, no esli bogi rassudili, chto korablyu nepremenno predstoit vrezat'sya
v YUpiter, to prihodilos' tol'ko prinyat' eto kak neizbezhnoe.- Nadeyus', vse
obojdetsya.
Snaruzhi zaunyvno svistel vozduh, davlenie bylo nesravnimo bol'she togo,
chto sushchestvuet na dne samyh glubokih zemnyh okeanov.
Pri poslednem prohode v pochti otkrytom kosmose - uzhe mercali zvezdy -
Banning radiroval: "Bol'she soobshchenij ne budet, esli ne schitat'
desyatiminutnogo signala na toj zhe volne, kogda my vstanem. Konechno, esli
ostanemsya zhivy! Nam prishlos' ekonomit' energiyu. Prezhde chem podospeet pomoshch',
projdet nekotoroe vremya. Kogda eto sluchitsya, vyzovite menya. Esli my budem
zhivy, ya otvechu, i togda my uslovimsya o dal'nejshem. Ponyatno?"
- Ponyatno. Udachi, kosmonavt... tam i tut.
Nablyudaya, kak sgushchaetsya tuman na videoekrane, Banning v sotyj raz
slozhil v ume ryad cifr. Po raspisaniyu on dolzhen cherez pyatnadcat' dnej
peredat' soobshchenie na Fobos. Esli ono ne pridet, Ohrana otpravit korabl' s
vysokim uskoreniem - uznat', chto sluchilos'. Neskol'ko dnej ujdet na eto. Eshche
nedelya - na ego vozvrashchenie k Marsu s otchetom. Mars dolzhen budet vyzvat'
Lunu po radioluchu - eto, po krajnej mere, bystro - i Ohrana ili, vozmozhno,
Inzhenery smogut prinyat'sya za delo.
Inzhenery raspolagali korablyami, sposobnymi vojti v atmosferu: moshchnymi,
no umeyushchimi dvigat'sya dostatochno medlenno. K YUpiteru takoj apparat mog by
dostavit' bystryj korabl' Ohrany, rabotayushchij na ionnom dvigatele. Izmereniya
mozhno sdelat' v puti. Perehod dolzhen zanyat' v hudshem sluchae paru nedel'.
Znachit, samoe bol'shoe - shest' nedel' do prihoda pomoshchi. A veroyatnee -
chetyre nedeli, nezavisimo ot togo, kakuyu skorost' razvivayut eti poslednie
modeli.
CHto zh, energii u "Povelitelya Groma" bol'she, chem na shest' nedel'. |to
vremya, provedennoe pod dobavochnymi "zhe", vryad li budet priyatnym, hotya rabota
gravanolov dolzhna byla zashchitit' lyudej ot travm.
I vetra mogut dat' znat' o sebe. Vprochem, lyudi byli zashchishcheny i ot nih:
oni nahodilis' vyshe oblasti dejstviya vertikal'nyh potokov, v tom, chto mozhno
bylo nazvat' stratosferoj YUpitera...
Krasnoe plamya metnulos' po ekranu.
Lyuk Devon, kak i vse, prikreplennyj k kreslu, pozval cherez pustotu
korablya:
- Esli by ya tol'ko znal, chto eto proizojdet... kakaya vozmozhnost' dlya
issledovanij! U menya ostalos' neskol'ko priborov, no eto budet chertovski
trudno.
- Lichno ya,- otozvalsya Banning,- spas kolodu kart i neskol'ko pokernyh
fishek. No ne dumayu, chto u vas bylo by osobenno mnogo vremeni na issledovaniya
- vo vsyakom sluchae, v atmosfere YUpitera.
On mog predstavit' sebe, kak vspyhnula Kleoni. On ne hotel smushchat' ee,
eta devushka dejstvitel'no nravilas' emu, no posledovavshij za etim
zarazitel'nyj smeh ostal'nyh stoil togo. Poka lyudi sposobny smeyat'sya,
osobenno nad takoj plohoj shutkoj, oni eshche mogut vystoyat'.
Korabl' uhodil vse nizhe i nizhe. Odin raz ego pojmal i povernul moguchij
potok, i esli by on ne byl tak oblegchen, opyat' poluchilas' by chertovskaya
zavaruha.
Veter, gudevshij za korpusom, chut'-chut' utih.
- My teryaem skorost',- skazal Tokugava. A pozzhe, glyadya poverh
radal'timetra: - My ostanavlivaemsya.
- Priehali!- Banning potyanulsya. Kazhdaya ego kostochka nyla ot ustalosti.-
Teper' my malo chego mozhem sdelat'. Davajte vse privyazhemsya k kojkam i pospim
nedelyu.
Sobstvennyj ves v atmosfere YUpitera iznuril ego. No vse oni byli zhivy.
I na korable, hotya i opustoshennom, vse zhe byli eda i pit'e, instrumenty i
materialy, igry i knigi - vse neobhodimoe, chtoby sohranit' yasnost' uma i
zanyat' vremya, poka oni vynuzhdeny zhdat'.
Ego vychisleniya okazalis' vernymi. Obolochka iz stali, trista metrov v
diametre, mozhet obespechit' vpolne snosnye usloviya dlya sushchestvovaniya.
Podobno kaple masla v densimetre, podobno vozdushnomu sharu nad Franciej
vosemnadcatogo stoletiya, podobno malen'komu nepokornomu puzyr'ku v nebe,
plaval nad YUpiterom "Povelitel' Groma".
Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31
Last-modified: Fri, 18 Feb 2000 21:05:11 GMT