so vseh storon, ot inkskoj imperii na yuge do Kalifornii na
severe, oni byli dazhe na ozerah samoj Meksiki. Eshche v nachale proshlogo veka
francuzskij hudozhnik L. SHori zarisoval treh indejcev s veslami na kamyshovoj
lodke u lesistogo berega v gavani San-Francisko. Lodki iz kamysha byli
izvestny v vos'mi shtatah Meksiki.
S grust'yu ya smotrel, kak ulov Kaitano otnesli v cherepashij sadok, a
poslednyuyu askam indejcev seri otpravili na svalku za lachugoj byvshego vozhdya.
Tam ona i ostalas', znamenuya konec poslednej glavy v nenapisannoj knige o
bezvozvratno zabytoj istorii kamyshovyh lodok Srednej Ameriki
Glava 4
Sredi beduinov i buduma v serdce Afriki.
V respubliku CHad za lodochnymi masterami
Afrika... U kakogo eshche materika takoe zhivopisnoe imya! Slyshish' ego, i
srazu predstavlyaetsya kraj: zelenaya stena tropicheskogo lesa, ogromnye list'ya,
oni razdvigayutsya, i v kadr vhodit karavan, statnye afrikancy s noshej na
golove. Plavnymi skachkami peresekayut ekran zhirafy i paviany. Rokochut
tamtamy. Rykayut l'vy. YA nikogda ne byval v glubine Afriki, videl ee kak by
cherez illyuminator, sidya v temnom zale kino, da zasushennoj mezhdu perepletami
knig.
I vot ya sam ochutilsya v Afrike. V serdce Central'noj Afriki. Malen'kij
nomer gostinicy v Fort-Lami - stolice respubliki CHad. Predel'no daleko ot
okeana. |takij paradoks, ved' moj priezd syuda - pervyj etap v podgotovke
zadumannogo mnoj plavaniya cherez Atlantiku na lodke drevnego tipa. A kakaya
zdes' voda, tol'ko tihaya reka. Von ona, iz okna vidno. Zelenye berega,
krasnaya glina otmelej, buryj potok. Solnce igralo svoi cvetovye gammy.
Mokrye rybaki s chernolakovoj kozhej tyanuli set', stoya po koleno v vode;
lovushki dlya ryby byli sdelany iz votknutyh v dno tonkih plastin bambuka.
Nakanune ya videl na otmeli vyshe po techeniyu semerku lenivyh begemotov.
Zdes', okolo stolicy, oni ohranyayutsya zakonom. Krokodily pochti istrebleny,
tak kak ih kozha shla na eksport. Vot uzhe polgoda, s konca dozhdevogo sezona,
ne vypadalo dozhdej, i reka obmelela nastol'ko, chto sejchas po nej hodili
tol'ko ploskodonnye dolblenki.
Merno techet na sever rozhdennaya v lesah SHari, no ee tihie vody ne
dohodyat do okeana. Vyjdya iz neobozrimyh debrej na yuge, reka peresekaet
savannu i polupustynyu i vlivaetsya u yuzhnyh rubezhej Sahary v obshirnoe ozero
CHad. A tut znoj takoj, chto voda isparyaetsya tak zhe bystro, kak pribyvaet.
Raznye reki vpadayut v CHad, a stoka net, iz ozera vode put' odin - vverh, k
bezoblachnomu golubomu nebosvodu, kotoryj zhadno vpityvaet nezrimye ispareniya.
Tuda-to, na eto ozero, ya i hotel popast'. No esli najti ego na karte
legko, to dobrat'sya k nemu kuda trudnee. Ozero CHad vse ravno chto goluboe
serdce Afriki, hotya na vseh kartah ono vyglyadit po-raznomu: to krugloe, kak
tarelka, to krivoe, kak rybolovnyj kryuchok, to izrezannoe, budto dubovyj
list. Naibolee dobrosovestnye karty oboznachayut ego punktirom, ved' nikto ne
znaet tochnyh ochertanij etogo izmenchivogo vnutrennego morya. Tysyachi plavuchih
ostrovov besporyadochno drejfuyut po ego poverhnosti, stalkivayutsya drug s
drugom, srastayutsya, prichalivayut k beregu, obrazuya poluostrova, snova
raspadayutsya , i plyvut v raznye koncy, k nevedomoj celi. Srednyaya ploshchad'
ozera - 25 tysyach kvadratnyh kilometrov, no neredko ono usyhaet napolovinu,
ved' vsya-to glubina ego ot odnogo do pyati, samoe bol'shee shesti metrov. V
severnoj chasti ozero mestami takoe melkoe, chto obshirnye uchastki porosli
osokoj, vernee, papirusom. Papirusom obroslo i bol'shinstvo ostrovov,
uchastvuyushchih v vechnoj gonke po ozeru.
V respublike CHad net zheleznoj dorogi. Net i shosse, dejstvuyushchego kruglyj
god. Zdes' raj dlya ohotnikov i dlya teh, kto mechtaet uvidet' klochok zemli,
kotoryj ne byl by zerkalom nashih sobstvennyh vezdesushchih budnej. V stolice
est' pervoklassnye oteli, apteki, bary i sovremennye administrativnye
zdaniya, gde korpyat klerki, bol'shinstvo s parallel'nymi shramami na shchekah ili
na lbu - znak plemennoj prinadlezhnosti. SHirokie asfal'tirovannye prospekty
(po bokam - sadiki s francuzskimi bungalo kolonial'noj pory, kotoraya
konchilas' v 1960 godu), dostignuv arabskih domishek predmest'ya, perehodyat v
izrytye koldobinami peschanye ulochki, a ih v svoyu ochered' smenyayut karavannye
dorogi, teryayushchiesya vdali mezhdu edinichnymi negrityanskimi hizhinami. Kogda
nachinayutsya dozhdi, nuzhen kon' ili samolet, chtoby popast' v glubinnye oblasti.
Zato po reke togda mozhno dojti na lodkah vplot' do torgovyh faktorij po
sosedstvu s ust'em SHari.
Tri dnya nazad ya proletel nad Sredizemnym morem i Saharoj na francuzskom
samolete, kotoryj sleduet na yug Afriki, a raz v nedelyu delaet posadku v
Fort-Lami. Samolety dostavlyayut v respubliku to, chego nel'zya vezti na
verblyudah. Avtomashiny, ekskavatory, holodil'niki, benzin, dazhe omary i
svezhaya govyadina dlya shef-povara v "La CHadienn" - vse pribyvaet po vozduhu.
I my tozhe vyshli iz samoleta - tri putnika, nagruzhennye kinoapparaturoj
i menovymi tovarami dlya afrikanskih lodochnyh masterov, s kotorymi nadeyalis'
poznakomit'sya. Menya soprovozhdali dva kinooperatora: francuz Mishel' i
ital'yanec Dzhianfranko. My sobiralis' izuchat' i snimat', kak zdes' vyazhut
lodki. V putevyh ocherkah o Central'noj Afrike mne popalas' interesnaya
fotografiya: neskol'ko afrikancev u vody, i ryadom svoeobraznoe sudenyshko
takogo zhe tipa, kak horosho znakomye mne po YUzhnoj Amerike i ostrovu Pashi
kamyshovye lodki. Snimok byl sdelan na ozere CHad, i avtor stat'i podcherkival
razitel'noe shodstvo lodki iz Afriki s lodkami, kotorye s nezapamyatnyh
vremen vyazhut indejcy ozera Titikaka v gorah Peru. V Egipte drevnejshij vid
afrikanskoj lodki davno ischez, zdes' zhe, v serdce materika, on dozhil do
nashih dnej.
Iz oblasti Verhnego Nila prohodit cherez gory drevnij karavannyj put' v
CHad, izvestnyj takzhe kak transafrikanskij rabotorgovyj put'. YA znal, chto
antropologi po ryadu priznakov svyazyvali nekotorye gruppy zhitelej CHadskoj
oblasti s obitatelyami Nil'skoj doliny. CHad - afrikanskij tigel', zhguchie luchi
tropicheskogo solnca osveshchayut tut prichudlivuyu smes' narodov, i tol'ko
specialist ne zaputaetsya v mestnyh plemenah i yazykah. No ne nado byt'
specialistom, chtoby videt', chto CHad obrazuet ne tol'ko geograficheskij, no i
etnicheskij perehod mezhdu peschanymi dyunami Sahary na severe i gluhimi
tropicheskimi lesami na yuge. Esli severnuyu chast' strany zanimayut beduiny i
drugie araby, to yuzhnaya naselena negroidami. A vstrechayutsya oni na central'nyh
ravninah i v stolice Fort-Lami, gde vmeste starayutsya sozdat' edinuyu naciyu iz
plemen, volej sluchaya vremenno okazavshihsya v predelah odnoj francuzskoj
kolonii.
Osvezhivshis' pod dushem v kondicionirovannyh nomerah otelya, my vlezli v
raskalennoe taksi i poehali v Upravlenie turizma. SHirokaya glavnaya ulica
kishela mashinami, velosipedami, peshehodami. V sploshnom potoke afrikancev
mel'kali belye lica francuzskih chinovnikov i poselencev, kotorye reshili
ostat'sya v Fort-Lami posle provozglasheniya respubliki.
Nachal'nik Upravleniya turizma byl belyj My ob®yasnili emu, chto hoteli by
uznat', kak luchshe dobrat'sya do ozera CHad, ved' na karte net ni zheleznoj
dorogi, ni shosse. Nachal'nik upravleniya razvernul svoyu krasochnuyu kartu,
razlozhil na stole snimki l'vov i vsyakogo zver'ya i soobshchil, chto vsya eta dich'
- v nashem rasporyazhenii za
umerennuyu mzdu, pravda, dlya ohoty nado vyehat' na yug, v druguyu storonu
ot ozera CHad. My vozrazili, chto nam nuzhno ozero, tol'ko tam my smozhem
uvidet' papirusnye lodki. Nachal'nik slozhil kartu. Esli nas ne ustraivaet to,
chto on nam predlozhil, on nichem ne mozhet pomoch'. S etimi slovami on
besstrastno razvernul svoe puzo v storonu vnutrennego kabineta i retirovalsya
tuda. YA vynul iz pasporta pestryashchee pechatyami rekomendatel'noe pis'mo
norvezhskogo ministra inostrannyh del i poprosil chernokozhego klerka otnesti
ego shefu. Snova v dveryah pokazalsya nachal'stvennyj zhivot, i nas lyubezno
osvedomili, chto do ozera nevozmozhno dobrat'sya, poka ne podnimetsya uroven'
vody v reke. K tomu zhe papirus rastet okolo Bola na severo-vostochnom beregu,
a tuda i vovse mozhno popast' lish' samoletom. Mozhet byt', ya soglasen vzyat' na
prokat samolet?
Da, soglasen, esli net drugogo vyhoda.
Nachal'nik upravleniya shvatil telefonnuyu trubku. V strane bylo dva
odnomotornyh samoleta, i oba stoyali v angare na remonte. Imelsya eshche odin
passazhirskij samolet, dvuhmotornyj, no emu trebovalas' dlya posadki
800-metrovaya dorozhka, a posadochnaya polosa v Bole - vsego 600 metrov. K tomu
zhe, dobavil nachal'nik, chtoby snimat', nuzhno razreshenie vlastej. Da eshche v
respublike v eti dni nespokojno. Araby v oblastyah na puti k Bolu -
musul'mane, oni ne v ladah s vozglavlyayushchimi pravitel'stvo hristianami. Tak
chto sejchas opasno letet' na sever. CHtoby my ne somnevalis' v ego
dobrozhelatel'nosti k nam, nachal'nik Upravleniya turizma dal nam mashinu i
voditelya: mozhno ob®ehat' Fort-Lami i razuznat' u svedushchih lyudej pro
obstanovku u ozera.
My poluchili ot nego adres veselogo plechistogo francuza s tatuirovkoj na
rukah, kotoryj izuchal vozmozhnosti popolneniya zapasov ryby i razvitiya
sovremennogo promysla na ozere CHad. On rasskazal, chto k bolskim zaroslyam
papirusa mozhno dobrat'sya tol'ko na dzhipe cherez pustynyu s vostochnoj storony
ozera. To zhe samoe skazal vrach-francuz, on zhe ukrotitel' zverej i zayadlyj
puteshestvennik. I oba oni podtverdili slova nachal'nika Upravleniya turizma o
tom, chto v tom krayu nespokojno. Vyyasnilos', chto na ozere est' bol'shoj kater,
kotoryj ob®ezzhaet berega, skupaya odin mestnyj zlak, no gde etot kater
sejchas, neizvestno.
Franciya - odna iz nemnogih stran, podderzhivayushchih diplomaticheskie
otnosheniya s respublikoj CHad. Mishel' predstavil nas v posol'stve, no posol
byl novyj, priehal vsego mesyac nazad, i nikto iz ego sotrudnikov ne byval na
ozere.
Tretij den' v Fort-Lami, a my vse hodim iz kontory v kontoru, iz
bungalo v bungalo, znakomimsya s lyubeznymi lyud'mi, oni potchuyut nas kofe,
holodnym pivom ili viski i dayut adresa drugih lyudej, kotorye, mozhet byt',
sumeyut nam pomoch'. I vot krug zamknulsya, nas. uzhe snova napravlyayut k
nachal'niku Upravleniya turizma i vsem tem" k komu my obrashchalis' v pervyj
den'.
Ladno, poprobuem sami dobrat'sya do Bola na dzhipe... Vlasti dali
oficial'noe razreshenie. V Bole nahodilas' edinstvennaya na vse ozero
radiostanciya, i ministerstvo vnutrennih del obeshchalo na vsyakij sluchaj
predupredit' o nashem vizite bolskogo sherifa. Ostavalos' poluchit' v
ministerstve informacii spravku, chto nam razresheno snimat'. Kak i v drugih
vedomstvah, glavnye posty zdes' zanimali preimushchestvenno mestnye zhiteli.
Prochtya bumagu, kotoruyu sekretarsha napisala pod diktovku, ministr shvatilsya
za golovu i gromko rashohotalsya.
- |tot chelovek arheolog, ar-he-o-log, - on kivnul na menya i vernul ej
bumagu. - Isprav'te na ar-he-o-log, ne to musul'mane tam otrubyat emu golovu!
YA ostorozhno zaglyanul cherez plecho kurchavoj krasavicy. Oficial'nyj yazyk v
respublike - obshchij dlya vseh zdeshnih plemen - francuzskij. I devushka
uhitrilas' iz "arheologa" sdelat' "arhiepiskopa", hotya eti slova ne tak uzh i
pohozhi vo francuzskom yazyke.
Oshibku ispravili, a ministr lishnij raz poyasnil nam, chto luchshe ne
vputyvat'sya v mestnye religioznye raspri.
Poluchiv nadlezhashchie dokumenty i dvuh chernokozhih shoferov, odin iz
kotoryh, Baba, po ego slovam, byval v Bole, my rano utrom, do voshoda solnca
dvinulis' v put'. Ehali na dvuh dzhipah - malo li chto sluchitsya v pustyne, - i
eta mera sebya vpolne opravdala. V pervoj mashine u nas byla splosh' zheltaya
karta s krasnymi chertochkami pod nazvaniyami Fort-Lami, Massakori, Ali-fari,
Kair, Ngura, Isseir, Bol. Pervye derevni my otyskali bez truda. U obochiny
stoyali nadezhnye ukazateli, a plotno utrambovannyj pesok pozvolyal razvivat'
bol'she 100 kilometrov v chas; pravda, i takaya skorost' ne spasala nas ot
pyli, oblaka kotoroj vzdymalis' iz-pod koles do samyh zvezd.
Na blizhajshih k stolice uchastkah trudilis' mashiny i brigady rabochih, oni
prokladyvali nastoyashchee shosse na tverdoj osnove, chtoby i v dozhd' mozhno bylo
proehat'.
Kilometrov 200 my uzhe otmahali, kogda vzoshlo solnce. Dal'she doroga s
kazhdym povorotom stanovilas' vse uzhe, i vskore vse sledy dvadcatogo veka
ostalis' daleko pozadi.
Kak tol'ko my vyehali iz stolicy, gorodskaya zastrojka smenilas'
kruglymi hizhinami s solomennoj krovlej, po bol'shej chasti zabroshennymi, potom
poshli soedinennye maloezzhennoj koleej i karavannymi tropami redkie derevni,
glinobitnye arabskie lachugi, gde vmeste yutilis' lyudi, kozy, verblyudy i osly.
A tam i vovse poshlo sploshnoe bezlyud'e.
|to nachalas' pustynya. YUzhnaya kromka Sahary. Poslednij vidennyj nami
termometr pokazyval okolo 50° v teni. Zdes' zhe na desyatki kilometrov vokrug
ne bylo ni gradusnikov, ni teni. Pozadi ostalas' savanna s veernymi pal'mami
i suhimi derev'yami, ostalis' nastoyashchie roshchicy, gde gazeli, kabany i obez'yany
brosalis' nautek pri vide mashiny, i razletalis' pestrye tropicheskie pticy, i
tol'ko zhirnye cesarki nehotya osvobozhdali koleyu. Teper' krugom lezhal pesok,
budto sneg na golom nagor'e, plavnye skladki rel'efa byli zaneseny peschanymi
sugrobami, dyunami, i tol'ko zhidkie kustiki tut i tam proporoli issushennuyu
solncem bezbrezhnuyu glad'.
Solnce. Ono stoyalo pryamo nad nami, vysekaya blesk iz metalla. Dzhip do
togo nakalilsya, chto strashno prikosnut'sya k dvercam. Ot znoya slipalis'
nozdri. Mel'chajshaya vezdesushchaya pyl' nasytila zharkij vozduh pustyni.
My pominutno uvyazali v glubokih dyunah, i togda odin dzhip tyanul drugoj
stal'nym trosom, a pod kolesa my klali goryachie listy zheleza. Motory ne
vyderzhali zhary, snachala odin zabastoval, za nim vtoroj. No Baba i ego
priyatel' byli otlichnye mehaniki, v ih rukah otvertka i gaechnyj klyuch
spravlyalis' s lyubymi nepoladkami.
Gde pesok poplotnee, my mchalis' s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Neredko
vse sledy kolei ischezali, i my opisyvali bol'shie dugi, poka Baba ne
zaklyuchal, chto vybralsya opyat' na vernyj put'. Tak my natolknulis' na gluhuyu
derevushku, ne pokazannuyu na nashej karte. V glubokoj rytvine okolo pervyh
domikov oba dzhipa zabuksovali, prishlos' nam snova vylezat' i brat'sya za
lopaty.
S raznyh koncov medlenno, ne toropyas', podhodili odin za drugim
zakutannye v seroe araby v belyh chalmah. Oni pristal'no glyadeli na nas, i,
nikomu ne prihodilo v golovu pozdorovat'sya i predlozhit' svoyu pomoshch'.
Nikakoj reakcii na nashi ulybki i privetstviya. Ni odnoj zhenshchiny. Surovye
muzhchiny s orlinym vzglyadom okruzhili nas plotnym kol'com. Kozha temnaya, kak u
negroidov, no chetkie cherty lica, izognutyj nos i tonkie guby vydavali
arabov. Trudnaya zhizn' v pustyne nalozhila svoj otpechatok na oblik i dushu
zdeshnih lyudej. Pohozhe, milosti tut ne zhdi. I telefona net... Vneshnij mir byl
predstavlen tol'ko nashimi dzhipami, kotorye prochno uvyazli v peske.
Podlozheny zheleznye listy. Baba i ego priyatel' sidyat za rulem i bez
tolku gonyayut motory, iz-pod buksuyushchih koles letit pesok. Araby stoyat
nepodvizhno, zatailis' v sebe, slovno napryazhenno zhdut chego-to. Kazhetsya, luchshe
ne meshkat', samomu sdelat' pervyj shag. U odnogo iz nih byl nachal'stvennyj
vid, ya vezhlivo protyanul emu dve lopaty i znakom poprosil vydelit' nam
kogo-nibud' v pomoshch'. On na sekundu opeshil, potom shvatil lopaty i kriknul
chto-to dvoim. My sdelali zhest ostal'nym, chtoby podtolknuli, i vot uzhe
glavar' ryadom so mnoj upersya plechom v dzhip, i so vseh storon napirayut
zhelayushchie pomoch'.
My pozhali ruki, skazali "spasibo" i rinulis' dal'she vo vsyu pryt' nashih
koles, volocha za soboj cherez derevnyu i po verblyuzh'ej trope gustoe oblako
pyli.
Pod vecher my neozhidanno uvideli v pustyne eshche odnu, s vidu stol' zhe
nelyubeznuyu derevnyu. Nashi dzhipy s trudom protiskivalis' cherez tolpy lyudej i
skoplenie verblyudov, oslov i koz na rynochnoj ploshchadi. Ugryumye, molchalivye
araby napirali na mashiny, sverlya nas vzglyadom, kak budto hoteli prochitat'
nashi mysli i vyyasnit', ne prislany li my vlastyami vvodit' hristianstvo ili
sobirat' nalog. CHuvstvuya, chto my otnyud' ne zhelannye gosti, my, ne
zaderzhivayas', poneslis' dal'she.
Hotya delo shlo k vecheru, nas dushila zhara. Baba zhalovalsya na golovnuyu
bol', passazhiry vtorogo dzhipa naglotalis' pyli i vse bol'she otstavali. Voda
v kanistre tol'ko obzhigala guby i vyzyvala toshnotu, vmesto togo chtoby
utolyat' zhazhdu.
V vidennyh nami derevnyah fruktov ne bylo, tol'ko kalebasy s buroj
oazisnoj vodoj da kuvshiny s koz'im molokom. Za celyj den' my ne primetili na
svoem puti ni pustoj butylki, ni konservnoj banki, ni klochka bumagi. Lish' na
vyezde iz stolicy v odnom meste okolo shosse lezhali oskolki stekla. Vse zdes'
sobstvennogo izgotovleniya: odezhda, upryazh', postrojki. Na dorogah dlinnye
verenicy tyazhelo nagruzhennyh oslikov, araby verhom na vysokih verblyudah, da
semenyashchie za verblyudami zhenshchiny s kuvshinami i korzinami na golove. Izlishki
domashnego proizvodstva otpravlyayut na rynok v sosednyuyu derevnyu. My slovno
popali v drugoj, obosoblennyj mir, netronutyj, nezavisimyj, obespechivayushchij
sebya vsem neobhodimym. Propadi nasha civilizaciya, a oni znaj sebe budut zhit'
dal'she tak zhe bezbedno, tak zhe skromno i neprihotlivo, - vernye tradicii,
tesno svyazannye s prirodoj.
I vot vdali pokazalos' ozero. Goluboe, s holodnym stal'nym otlivom
zerkalo neba za kromkoj yarko-zelenoj porosli sochnogo papirusa. S grebnya
peschanoj dyuny ono smotrelos', kak mirazh, hotelos' vyskochit' iz mashiny,
pobezhat' tuda, probit'sya skvoz' zelenyj bar'er, brosit'sya v etu nemyslimo
golubuyu vodu, sdelat' dobryj glotok i nyrnut', osvezhit' vospalennuyu kozhu,
otmyt' ot nasohshih korok peska ushi, nozdri, veki, pory, otmyt'sya s golovy do
nog i snova pit', pit', pit'... Trinadcat' chasov v dzhipe, my s trudom
razognuli zatekshie nogi i uzhe hoteli stupit' na zemlyu, no Baba nas
ostanovil. Luchshe ne pokidat' mashinu. Luchshe podozhdat' do Bola. Derevnya lezhit
na samom beregu; esli pospeshim, pospeem tuda zasvetlo. V pustyne noch'yu
nebezopasno.
Do chego zhe nam trudno bylo uderzhat'sya! Voda, rukoj podat',
nebesno-golubaya voda, takaya soblaznitel'no prekrasnaya v svoej holodnoj
nagote za zelenoj shtoroj. A ty sadis' na mesto, davyas' pyl'yu, i tryasis'
dal'she v raskalennom dzhipe. Baba razvernul zheleznuyu korobku krugom, skatilsya
s dyuny vniz, i snova potyanulsya pesok, pesok... Snova pustynya.
A Baba sdelal dobroe delo. Kogda nashi dzhipy uzhe pered samym zakatom po
utrambovannoj karavanami doroge, svyazyvayushchej Bol s derevnyami na vostoke,
v®ehali v gorodishko, peresekli bezlyudnuyu bazarnuyu ploshchad' i ostanovilis' na
beregu za domami i my prigotovilis' pryamo v odezhde prygnut' v vodu,
poslyshalsya chej-to predosteregayushchij vozglas. Molodoj ser'eznyj francuz s
borodkoj, chlen rabotayushchego na ozere issledovatel'skogo otryada, suho dovel do
nashego svedeniya, chto zdes' ne stoit kupat'sya: ozero kishit parazitami, oni v
neskol'ko minut proburavyat nam kozhu.
My posmotreli na Babu. On pozhal plechami, na kotoryh tozhe lezhal sloj
pyli, i vernulsya k mashine.
Da, upoitel'no krasivoe ozero CHad - obitel' odnoj iz samyh kovarnyh
tvarej Afriki - shistozomy. Tak nazyvayut krohotnoe chudovishche, tochnee ego
lichinku, predstavlyayushchuyu soboj tonkogo, pochti nevidimogo chervyachka dlinoj s
millimetr, kotoryj s hodu proburavlivaet kozhu, poselyaetsya v organizme i
bukval'no pozhiraet cheloveka iznutri.
My poblagodarili za preduprezhdenie i sprosili, gde zhe mozhno pomyt'sya.
On sokrushenno pokachal golovoj. Zdes' vsyu vodu berut v ozere, ee nado
kipyatit' ili hotya by neskol'ko dnej vyderzhat', prezhde chem upotreblyat'.
Mestnye zhiteli derzhalis' poodal', poka iz belogo domika ne vyshel
chelovek bogatyrskogo rosta, kotoryj v soprovozhdenii malen'kogo eskorta
napravilsya k nam. Srazu bylo vidno nachal'nika; eto i v samom dele okazalsya
ispolnyayushchij obyazannosti sherifa. Sam sherif kuda-to vyehal po delam, i nikto v
Bole ne byl preduprezhden o nashem vizite. Kto my, gde nashi dokumenty?
Vice-sherif Adum Ramadan muchilsya zubnoj bol'yu i yavno byl ne v duhe. K tomu zhe
na ego popechenii nahodilos' vse naselenie Bola, dve tysyachi chelovek, i kazhdyj
desyatyj schital sebya vozhdem. Slovom, hlopot polon rot.
Mishel' dal emu aspirina i ob®yasnil, chto nam nuzhno gde-to ustroit'sya na
noch', my priehali iz samogo Fort-Lami i nigde v puti ne otdyhali.
- Bystro ehali, - suho zametil Adum Ramadan, propustiv mimo ushej slova
o nochlege.
Ego interesovalo drugoe: pochemu zhe vse-taki ne bylo radiogrammy iz
Fort-Lami, ved' radiostanciya v poryadke?
Velev odnomu iz svoih lyudej provodit' nas v stoyashchij na beregu cementnyj
saraj, zhertva zubnoj boli ischez s ostal'nym eskortom v sgushchayushchemsya mrake.
My voshli v saraj. |to byla mestnaya obshchedostupnaya gostinica: zahodi i
ustraivajsya, kak mozhesh'. Dlinnyj koridor, po bokam - kamorki, pohozhie na
otkrytye stojla i nabitye spyashchimi lyud'mi, cherez kotoryh nam prihodilos'
pereshagivat'.
V odnom konce koridora pomeshchalsya umyval'nik, pravda, bez vody, esli ne
schitat' myl'nuyu zhidkost' v dvadcatisantimetrovoj yamke v zemlyanom polu. My
hoteli bylo nakachat' chistoj vody, no peredumali, kogda uvideli, chto truba
provedena iz ozera, zarazhennogo shistozomoj. Prishlos' lozhit'sya, tak i ne smyv
s sebya zheltyj nalet.
Tol'ko nash provodnik podmel pol, na kotorom my sobiralis' rasstelit'
spal'nye meshki, kak snova poyavilsya vice-sherif, i na etot raz ego shirokoe
lico osveshchala dobrodushnaya ulybka. Zub proshel. Esli Mishel' otdast emu ostatok
lekarstva, nam prinesut iz doma sherifa tri krovati!
Edva ozero osvetili luchi voshodyashchego solnca, kak nas razbudili
negromkie golosa arabov, kotorye, stoya na kolenyah licom k Mekke i kasayas'
chelom zemli, chitali svoi molitvy. Drugie postoyal'cy razveli malen'kie kostry
iz suhogo papirusa i molcha gotovili sebe chaj. Nas priglasili na zavtrak k
vice-sherifu. On prebyval v otlichnom nastroenii i zapretil nam trogat' svoi
pripasy: poka my gostim v Bole, budem est' u nego. Nado skazat', chto u nego
byla prevoshodnaya v svoem rode kuhnya, tol'ko zhevat' nado bylo osmotritel'no,
chtoby na zubah ne skripel vezdesushchii pesok.
V etot den' ya vpervye v zhizni uvidel papirusnuyu lodku. Ona plavno
proshla mimo menya po zerkal'noj gladi zakoldovannogo ozera, kotoroe za noch'
uzhe uspelo izmenit' svoj vid. Kogda my priehali nakanune, pryamo naprotiv
saraya temnel bol'shoj nizkij ostrov, teper' on bessledno ischez, zato
poyavilos' srazu tri drugih ostrova. Men'shij iz nih u menya na glazah skol'zil
vpravo, i za nim dazhe tyanulos' chto-to vrode kil'vaternoj strui. On napominal
aranzhirovannuyu iskusnoj rukoj cvetochnuyu korzinu s tolstym buketom pushistyh
zolotyh socvetij - poseredine dlinnye cvetki, po krayam stebli pokoroche,
izyashchno sklonennye nad goluboj vodoj, otrazhayushchej nezhnye zheltye metelki i
zelenye cvetonozhki. |steticheskuyu zakonchennost' kompozicii pridavali torchashchie
iz dernoviny cvetochki, listiki i v'yunki. Plavuchij ostrov iz spletennyh
kornej i volokon dvigalsya stepenno i besshumno bez vsyakih tam vesel i
motorov. A ryadom, legko obgonyaya etu cvetochnuyu korzinu, uverenno shla
papirusnaya lodka s dvumya afrikancami v belyh togah. Oni stoyali pryamo, kak
olovyannye soldatiki, rabotaya dlinnymi shestami. ZHeltaya lodka i strojnye
muzhchiny tozhe otrazhalis' v ozere, i oprokinutaya kartinka napomnila mne drugie
kamyshovye lodki, kotorye i vpryam' plyli vverh nogami po otnosheniyu k nam na
protivopolozhnom konce zemnogo shara, na ozere Titikaka v YUzhnoj Amerike.
Prichem lodki Titikaki tak pohozhi na chadskie, chto vpolne mogli by vystupit' v
roli zerkal'nogo otrazheniya.
YA zhazhdal sam pohodit' na takoj lodke i uznat', kak ih delayut. Ved' malo
prosto svyazat' vmeste papirus, kak bog na dushu polozhit, nado znat' sekret,
chtoby poluchilas' nuzhnaya forma.
SHerif ustroil nam torzhestvennuyu audienciyu u sultana M'Budu M'Bami,
mestnogo religioznogo glavy i samogo mogushchestvennogo cheloveka na mnogo
kilometrov vokrug. Sam sherif i ego zamestitel' byli s yuga strany, ih
prislali iz Fort-Lami dlya ohrany politicheskih interesov hristianskogo
pravitel'stva, a sultan iz mestnogo plemeni buduma opiralsya na musul'manskoe
naselenie oblasti.
Plechistyj sherif porazhal svoim moguchim teloslozheniem; sultan zhe byl
hudoj i dolgovyazyj, polnyh dva metra rostu, zakutannyj v belyj burnus,
tol'ko i vidno,
chto orlinyj nos da ostrye glaza.
Kazhdyj iz mestnyh vozhdej sbrasyval sandalii, prezhde chem stupit' na
ploshchadku pered glinobitnym domikom sultana, gde proishodila audienciya. Zatem
uchastniki torzhestvennogo priema vystroilis' po krayam bol'shoj peschanoj
ploshchadi poseredine derevni - paradnogo manezha, gde sultan dolzhen byl
garcevat' na svoem pylkom belom kone v chest' gostej. Dvoe, derzha konya pod
uzdcy, vse vremya zastavlyali ego dybit'sya, sam sultan sidel nepodvizhno v
sedle, a krugom, obmahivaya povelitelya legkimi shalyami, begali devicy v yarkih
naryadah. Kogda konchilsya etot horovod, soprovozhdaemyj barabannym boem i
peniem rozhkov, mimo nas lihim galopom promchalis' vsadniki. Oni razmahivali
mechami i izdavali hriplye vopli, a odin iz nih neskol'ko raz proskakal pered
nami sovsem blizko, chut' ne po nashim nogam, s groznymi uzhimkami i zavyvaniem
vrashchaya sablej u nas nad golovoj. YA ostorozhno sprosil sherifa, kak eto
ponimat'. On otvetil, chto vsadnik prosto kurazhitsya. No Baba dobavil, chto
voin vyrazhaet svoyu antipatiyu k nam, ne musul'manam. Pravda, sultan takogo
chuvstva ne vykazyval, naprotiv, on ochen' zainteresovalsya, kogda uslyshal, chto
my hotim nauchit'sya delat' papirusnye lodki. I napravil nas k svoemu
rodstvenniku, statnomu afrikancu po imeni Umar M'Bulu, kotoryj zhil v odnoj
iz konusovidnyh solomennyh hizhin kvartala buduma. Tol'ko sherif i ego
zamestitel' zanimali belye bungalo, uvitye krasnymi cvetami bugenvillei.
Buduma i kanembu zhili v kruglyh hizhinah iz solomy, a araby, sostavlyayushchie
bol'shinstvo naseleniya rajonnogo centra Bol, - v nizkih glinobitnyh domikah.
Britogolovyj Umar byl chernyj, kak noch', vysokij i strojnyj, so
sverkayushchimi v ulybke glazishchami i bol'shimi zubami. Krome rodnogo yazyka on
govoril na arabskom, golos u nego byl privetlivyj i negromkij, i
razgovarivaya, on pochti vse vremya ulybalsya. Rybak po professii, on ne stal
meshkat' ni minuty, kogda Baba, obrativshis' k nemu po-arabski, poprosil ego
svyazat' lodku iz papirusa. Vydernul iz steny svoej hizhiny dlinnyj
nozh-machete, zabrosil na plecho polu goluboj togi i zashagal vperedi nas k
ozeru. Vot on nagnulsya, i pod chernoj kozhej zaigrali myshcy, kogda dlinnyj nozh
stal podsekat' vysokij papirus u samogo kornya. Odin za drugim lozhilis' na
kraj tryasiny dlinnye myagkie stebli. K Umaru prisoedinilsya dobrovol'nyj
pomoshchnik, ego svodnyj brat Mussa Bulumi. On byl postarshe, pomen'she rostom,
tozhe britogolovyj, odnako bez korolevskoj osanki Umara. Mussa znal lish' yazyk
buduma, no odinakovo veselo ulybalsya, kogda Baba obrashchalsya k nemu
po-arabski, Mishel' po-francuzski, Dzhianfranko po-ital'yanski ili ya
po-norvezhski. I on eshche provornee Umara kosil papirus.
Zagotoviv bol'shushchie ohapki zelenyh steblej, ih ottashchili ot vody i
slozhili na zemle. Predstoyal urok vyazki lodok.
Poblizosti stoyali dve bol'shih papirusnyh lodki chelovek na dvenadcat'.
My nachertili na peske lodku pomen'she, metra na chetyre, chtoby mozhno bylo
pogruzit' ee na kryshu dzhipa. Na pomoshch' byli prizvany eshche dva soplemennika
Umara i Mussy. Oni seli na pesok pod derevom i prinyalis' soskrebat' myakot' s
kozhistyh list'ev pal'my dum. Tugie belye zhilki razdelyalis' pri etom na
tonkie niti, iz etih nitej mezhdu ladon'yu i bedrom skruchivali verevochki, a iz
verevochek potom spletali tolstye verevki. I vot uzhe Umar i Mussa nachali
vyazku; ostal'nye dvoe edva pospevali snabzhat' ih verevkami.
Dlina steblej byla dva metra s lishkom, tolshchina u kornya - chetyre-pyat'
santimetrov. V razreze papirus predstavlyaet treugol'nik s zakruglennymi
uglami; on ne pustotelyj i ne kolenchatyj, kak bambuk, sploshnoj stebel'
sostoit iz napominayushchej belyj penoplast gubchatoj massy, obtyanutoj gladkoj
kozhicej.
Dlya nachala Umar vzyal stebel' i rasshchepil ego vdol' na chetyre chasti, no
ne do konca. V razvilok on vsunul komlem vpered chetyre celyh steblya i
prodolzhal zatem vstavlyat' mezhdu nimi novye stebli, poluchalas' utolshchayushchayasya
sigara. Stebli tugo-natugo perevyazyvali verevkami; Umar i Mussa, derzha v
zubah kazhdyj svoj konec petli, zatyagivali ee rukami i zubami, tak chto myshcy
na rukah i shee vzduvalis' chernymi bugrami. Ochevidno, szhat' gubchatyj srez
steblej tak plotno nuzhno bylo, chtoby zakrylis' vse pory. Dostignuv v
diametre primerno polumetra, konus perehodil v rovnyj cilindr, poluchilsya
etakij ogromnyj karandash. Ego polozhili ostrym koncom na churban, i mastera
stali prygat' po snopu i pritaptyvat' ego, poka on ne izognulsya vrode
slonovogo bivnya. Tak byla pridana nuzhnaya forma nosu, posle etogo pervyj
konus narastili s bokov eshche dvumya, pokoroche, prichem privyazyvali stebli po
odnomu, tak chto vse tri konusa byli ochen' plotno srashcheny mezhdu soboj.
Kogda lodka dostigla v dlinu cherty, kotoruyu my proveli na zemle, ona,
po suti dela, byla gotova i predstavlyala soboj vpolne simmetrichnuyu
konstrukciyu, krome kormy, gde papirus torchal, kak prut'ya v metle; pri
zhelanii ee mozhno bylo by narashchivat' do beskonechnosti. Problemu s kormoj Umar
i Mussa reshili prostejshim sposobom. Vzyali nozh podlinnej i otsekli vse
lishnee, kak obrezayut gorbushku u kolbasy. Posle chego papirusnaya lodka s
zagnutym vverh ostrym nosom i shirokoj obrublennoj kormoj byla gotova k
spusku na vodu. Stroiteli upravilis' s rabotoj v odin den'.
- Kadaj, - ulybnulsya Mussa i pogladil gotovoe izdelie svoih ruk.
Tak buduma nazyvayut lodku, kotoraya s nezapamyatnyh vremen sostavlyaet kak
by osnovu ih zhizni, nerazryvno svyazannoj s ozerom. Nikto ne znaet, kogda i u
kogo oni nauchilis' ee stroit'. Mozhet byt', sami dodumalis'. A mozhet byt', ih
dalekie predki prishli karavannymi tropami iz doliny Nila. Tak ili inache na
CHade drevnyaya konstrukciya sohranilas' vsyudu, gde tol'ko est' papirus, dazhe v
teh chastyah ozera, kotorye prinadlezhat respublikam Niger i Nigeriya.
Tradicionnye priemy stroitel'stva vezde odni i te zhe, i vezde lodka vyglyadit
odinakovo, raznica mozhet byt' tol'ko v dline i shirine.
V prosvete sredi papirusa, gde my spustili na vodu nashu lodku cveta
zelenoj travy, byli takzhe prichaleny k beregu chetyre dolblenki iz moguchih
stvolov, ochevidno, prinesennyh iz lesa rekoj SHari vo vremya pavodka. My
vospol'zovalis' imi, kak mostkami, prohodya k svoej kadaj. Umar prezritel'nym
zhestom vyrazil svoe otnoshenie k neustojchivym dolblenkam, pohozhim na dlinnye
poluzatoplennye koryta. Deskat', kanembu ne buduma, ne umeyut vyazat' kadaj...
YA uzhe prigotovilsya prygnut' na nashu kadaj, kotoraya lezhala na vode
krivym zelenym ogurcom, kogda uvidel Abdullu. |to byla moya pervaya vstrecha s
nim. V samuyu nuzhnuyu minutu on yavilsya vdrug, kak duh iz lampy Aladdina.
- Bonzhur, ms'e, - pozdorovalsya on. - Menya zovut Abdulla, ya govoryu
po-francuzski i po-arabski. Vam ne nuzhen perevodchik?
Konechno, nuzhen! Razve ya bez perevoda uznayu chto-nibud' tolkom ot Umara i
Mussy, kogda my vyjdem vtroem na ozero na nashem plodoovoshchnom izdelii?
Zavernutyj v dlinnuyu beluyu togu, s osankoj Cezarya, Abdulla derzhalsya
ochen' delikatno. Golova u nego byla tak zhe gladko vybrita, kak u Umara i
Mussy, lico - chernee nochi, so lba na nos spuskalsya dlinnyj shram. Vprochem,
etot znak plemennoj prinadlezhnosti proizvodil skoree priyatnoe, chem
ottalkivayushchee vpechatlenie. Dobav'te zhivye umnye glaza, postoyanno izognutye v
iskrennej ulybke guby i rovnyj ryad belyh zubov, kotorye to i delo obnazhalis'
v radostnom smehe. Srazu vidno nepoddel'nogo syna prirody, vnimatel'nogo
pomoshchnika i veselogo tovarishcha. Abdulla Dzhibrin uzhe dostal otkuda-to dva
grubo obtesannyh dvojnyh vesla i podal mne odno iz nih.
Pod zhuzhzhanie kinokamery, uvekovechivayushchej itog eksperimenta, my odin za
drugim zanyali mesta na uzkoj papirusnoj lodke. I nechayanno okazalis'
svidetelyami interesnoj kartiny.
Byl bazarnyj den', i v Bol iz pustyni i s ostrovov sobralis' tysyachi
lyudej v koloritnyh naryadah. Na rynochnoj ploshchadi kipela zhizn', ne vidno zemli
ot zhenshchin, muzhchin i detej, kotorye protalkivalis' mimo drug druga, nesya na
golove kuvshiny, podnosy i korziny s pryanostyami, solomoj, shkurami, orehami,
sushenymi koren'yami, mestnymi zlakami. Lica v shramah, obnazhennye grudi,
golosyashchie mladency... Glaza - umnye, ugryumye, koketlivye... K blagouhaniyu
pryanostej primeshivalsya zapah navoza, sushenoj ryby, koz'ej shersti, pota,
kislogo moloka. Solnce neshchadno peklo, zhuzhzhali polchishcha muh, no ih zaglushali
krichashchie, bormochushchie, taratoryashchie lyudi, kotorye yarostno torgovalis' na treh
razlichnyh yazykah pod mychanie, rev i bleyanie soten korov i tysyach oslov, koz i
verblyudov, i gromche vsego zvuchali mernye udary kuvald po zvonkomu metallu
tam, gde kuznecy kovali nakonechniki dlya kopej i kinzhaly.
I vot ot etogo muravejnika otdelilas' gruppa chernyh figur, kotorye
krikom i palkami pognali k ozeru stado korov s bol'shushchimi krivymi rogami.
Podojdya k vode, oni razdelis' i poplyli sledom za svoim skotom, pristroiv
uzelok s odezhdoj na golove. Pohozhe, chto sredi mestnyh zhitelej mnogie v
otlichie ot evropejcev nevospriimchivy k shistozome. Mnogie, no ne vse. I dlya
zdeshnih eta bolezn', prevrashchayushchaya cheloveka v razvalinu, nastoyashchij bich.
Pastuhi plyli na ostrokonechnyh poplavkah, odni iz kotoryh byli sdelany
iz dereva, napominayushchego bal'su, drugie svyazany iz papirusa, v tochnosti kak
odnomestnye lodochki iz kamysha, znakomye mne po Peru i ostrovu Pashi. Oni
bystro udalyalis' ot berega, uzhe tol'ko i vidno torchashchie ryadom s nosom
poplavka chernye golovy s uzlami na makushke, a vperedi - roj rogov, plyvushchih
k dlinnomu ostrovu vdaleke. Abdulla ob®yasnil, chto eti buduma kupili skot na
bazare i teper' peregonyayut ego na svoj ostrov. Belyj peschanyj plyazh i pal'my
dum svidetel'stvovali, chto ostrov ne plavuchij. Zato s drugogo konca v proliv
kak raz vhodili dva papirusnyh ostrovka s razvevayushchimisya cvetkami.
Tem vremenem my sami otchalili i poshli na veslah vdol' berega. CHerez
Abdullu my uznali ot Umara, chto mnogie sem'i buduma zhivut na plavuchih
ostrovah. Umar i Mussa sami rodilis' na takom ostrove, prichem Mussa i sejchas
tam zhivet, a v Bol priehal prodat' rybu. Ozero bogato ryboj, samaya krupnaya -
bol'she cheloveka. Est' takzhe krokodily i begemoty, pravda, ih teper' malo
ostalos'.
Korovy i prochij skot vmeste so svoimi hozyaevami stranstvuyut na plavuchih
ostrovah po vsemu ozeru, i neredko tamozhenniki Nigerii stanovyatsya v tupik,
kogda iz Respubliki CHad, ne pokidaya rodnoj zemli, pribyvaet kakaya-nibud'
sem'ya buduma so svoimi korovami i drugim imushchestvom. S pastbishcha na pastbishche
skot obychno peregonyayut vplav', no na rybnuyu lovlyu i v dalekie puteshestviya
buduma vyhodyat na papirusnyh lodkah. My uzhe slyshali v Bole, chto inogda iz
papirusa vyazhut lodki, sposobnye vzyat' i 40 tonn gruza, i bol'she. Po slovam
Mussy, on odnazhdy pomogal stroit' kadaj, na kotoroj perevezli cherez ozero
vosem'desyat golov skota. A eshche byla kadaj, tak na nej pomestilos' srazu
dvesti chelovek.
Kak ni nepravdopodobno zvuchali vse eti rasskazy o gruzopod®emnosti
kadaj, ya gotov byl poverit' v nih, ochutivshis' sam vmeste s Mussoj, Umarom i
Abdulloj v naskoro svyazannoj po moej pros'be lodchonke. Sovsem uzkaya, hot'
verhom sadis', ona tem ne menee ne progibalas' u nas pod nogami i shla ochen'
ustojchivo, s osadkoj ne bol'she, chem u rezinovoj naduvnoj lodki. Izdali takaya
golubaya, voda byla otnyud' ne prozrachnoj vblizi, i ya by ne hotel shlepnut'sya v
etot shistozomnyj sup. Tem bolee chto vozle zaroslej papirusa bylo legche vsego
zarazit'sya, ved' lichinka vyhodit iz tela ulitki, zhivushchej na steblyah. A tut
Umaru i Musse zachem-to ponadobilos' pomenyat'sya mestami. Oni protisnulis'
mimo Abdully i menya, priderzhivaya nas rukami, chtoby ne stolknut' za bort, i
lodka hot' by kachnulas'.
Podojdya k bol'shemu iz dvuh plavuchih ostrovov, my uvideli v zaroslyah
staruyu, polusgnivshuyu papirusnuyu lodku Ee paluba pogruzilas' vroven' s vodoj,
mnogie verevki sovsem raspalis', i, odnako, dazhe eta razvalina vyderzhala moj
ves, kogda ya ostorozhno pereshel na nee. Skol'ko zhe vremeni etoj kadaj?
CHto-nibud' okolo goda, otvetil Umar. Skazat' tochnee on, estestvenno, ne mog.
Tak ili inache starushka eshche derzhalas' na vode.
My celyj den' hodili na veslah mezhdu papirusnymi ostrovami i ne mogli
na nih nalyubovat'sya. Odolzhiv kadaj pokrupnej, kotoraya byla prichalena ryadom s
dolblenkami, nas dognali moi tovarishchi. Potom podoshli rybaki na dvuh lodkah,
i my prinyalis' stavit' set', glyadya, kak pleshchutsya ogromnye ryby kapiten. No
vot i vecher nastal, konchilsya moj pervyj den' na bortu papirusnogo sudna.
...Stoim vtroem u karavan-saraya, glyadim na sverkayushchee zvezdnoe nebo.
Drugie, ne stol' dal'nie stranniki, davno uzhe spyat vpovalku na polu, a my
tol'ko chto vernulis' iz gostej, hodili v skromnuyu lachugu amerikanca Billa
Holiseya, kotoryj oschastlivil nas dushem iz podveshennoj na dereve zheleznoj
bochki s samodel'noj lejkoj. Puteshestvuya odin v pustyne v razgar religioznyh
rasprej, Bill po-svoemu pomogal primireniyu storon. Tam, gde bylo osobenno
hudo s vodoj, on buril kolodcy, i kak tol'ko poyavlyalas' voda, u musul'man
propadala ohota ubivat' hristian. Teper' on zanimalsya bureniem v arabskih i
v negrityanskih kvartalah Bola.
Posle omoveniya my slovno zanovo rodilis' na svet, i zahotelos' eshche
podyshat' chistym vozduhom, prezhde chem zabirat'sya v dushnuyu konuru. Konechno,
luchshe vsego bylo by spat' na vole, no po nocham zdes' vyhodyat na ohotu
yadovitye zmei.
ZHarkaya, temnaya, bezlunnaya tropicheskaya noch', zamanchivo mercayut dalekie
zvezdy... Tishina, tol'ko zvenyat cikady, da v zaroslyah papirusa kvakayut
polchishcha lyagushek. Pustynya mertva, slovno i net ee, net i seleniya, kanuli v
nochnoj mrak. Poslednij vzglyad na zvezdy, i my uzhe hoteli vojti v nizkuyu
dver' karavan-saraya, kogda ya vdrug chto-to uslyshal i ostanovil svoih
tovarishchej. My prislushalis'.
Iz pustyni donosilsya dalekij, edva ulovimyj rokot barabanov i drozhashchij
tonkij golosok kakogo-to duhovogo instrumenta. Ves' Vostok voplotilsya v etih
zvukah, kak budto melodiyu sochinil sam pesok, a ispolnyal ee teplyj nochnoj
vozduh. I nigde ni ognya, no ya ne mog lozhit'sya, ne uvidev dikovinnogo
zrelishcha, nesomnenno svyazannogo s etim tainstvennym koncertom.
Zvuki teryalis' vdaleke. YA poproboval ugovorit' svoih tovarishchej pojti so
mnoj, odnako ih takaya progulka ne soblaznyala, im hotelos' spat'. Na vsyakij
sluchaj ya sunul v karman fonarik. Tut ved' nado podkrast'sya nezametno, ni k
chemu tashchit' s soboj bol'shoj fonar' s akkumulyatorom, kogda hochesh' posmotret'
na chto-to tak, chtoby nikomu ne pomeshat' i chtoby tebe ne pomeshali. S drugoj
storony, ya stol'ko vsego naslushalsya, chto sovsem bez fonarika tozhe ne
hotelos' idti. Malo li chto...
Temno, hot' glaz vykoli. YA sorientirovalsya po zvezdam, chtoby otyskat'
potom karavan-saraj, kotoryj srazu propal vo mrake, stoilo mne sdelat'
neskol'ko shagov. Po melkomu pesku ya shel pochti besshumno, glavnoe bylo
podnimat' povyshe nogi, chtoby ne spotknut'sya o kakoj-nibud'bugorok.
Idu, idu, a baraban vse tak zhe daleko. Vdrug put' mne pregradila
glinyanaya stena. Derevnya. Arabskaya lachuga. Priderzhivayas' rukami za stenu, ya
doshel do ugla i povernul, idya na zvuk. Dolgo ne bylo nikakih pregrad, potom
moi ruki utknulis' v izgorod' iz papirusa. Pritaivshiesya vo t'me doma ne
vydavali sebya ni odnim luchom sveta. Ogorozhennaya s dvuh storon shirokaya
peschanaya ulica vela pryamo tuda, otkuda vse otchetlivee donosilas' muzyka. I ya
razlichil na fone zvezd kruglye ochertaniya krysh; nizhe byla sploshnaya chernota.
Poshel pobystree. I tut zhe spotknulsya obo chto-to bol'shoe, kosmatoe i zhivoe.
Gromko prozvuchal hriplyj gorlovoj krik, menya grubo shvyrnuli na zemlyu. YA
potrevozhil spyashchego verblyuda. I dazhe teper' ne razglyadel ego, tol'ko po
hrustu sustavov ponyal, chto on udalyaetsya.
YA zamer v napryazhennom ozhidanii, no doma slovno vymerli, ni ogon'ka, ni
zvuka. Tol'ko muzyka yavstvenno otdavalas' v nochi. Barabany i chto-to vrode
rozhka ili s