Artur Konan Dojl'. Kogda Zemlya vskriknula
-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
YA dovol'no smutno vspominayu, chto moj drug |duard Meloun, sotrudnik
"Gazett", govoril mne chto-to o professore CHellendzhere, s kotorym on
perezhil zamechatel'nye priklyucheniya. Odnako ya nastol'ko zanyat svoimi
professional'nymi delami, i moya firma byla nastol'ko zavalena
zakazami, chto ya ochen' malo sledil za vsem, chto tvoritsya na svete, za
vsem, vyhodyashchim za predely uzkoprofessional'nyh interesov.
Edinstvenno, chto uderzhalos' u menya v pamyati, eto chto CHellendzher
predstavlyalsya mne kakim-to dikim geniem, obladayushchim zhestokim,
nesterpimym harakterom.
Poetomu ya byl ochen' udivlen, poluchiv ot nego delovoe pis'mo
sleduyushchego soderzhaniya:
14-BIS. |NMOR-GARDENS. KENSINGTON
Ser!
U menya yavilas' nadobnost' vospol'zovat'sya uslugami
specialista po artezianskomu bureniyu. Ne budu skryvat' ot
vas, chto moe mnenie o specialistah voobshche nevysokoe, i
obychno ya obnaruzhival, chto chelovek s horosho razvitymi
mozgami, kak ya naprimer, mozhet shire i glubzhe vnikat' v delo,
chem drugoj, izbravshij uzkuyu special'nost' (chto, uvy, ochen'
chasto nazyvaetsya professiej) i potomu imeyushchij ves'ma
ogranichennyj krugozor. Tem ne menee ya sklonen poprobovat'
imet' s vami delo. Prosmatrivaya spisok avtoritetnyh
specialistov po artezianskomu bureniyu, ya zametil nekotoruyu
strannost' - chut' ne napisal nelepost'. Vashe imya privleklo
moe vnimanie, i po navedennym spravkam obnaruzhilos', chto moj
molodoj drug, m-r |duard Meloun, znakom s vami.
Poetomu ya pishu vam i zayavlyayu, chto budu rad pobesedovat' s
vami i, esli vy udovletvorite moim trebovaniyam, - a oni ne
malen'kie, - ya budu sklonen peredat' v vashi ruki chrezvychajno
vazhnoe delo. V nastoyashchee vremya bol'shego skazat' ne mogu,
potomu chto delo nosit sovershenno sekretnyj harakter i
soobshchit' o nem mozhno tol'ko v ustnoj forme. Poetomu proshu
vas nemedlenno ostavit' vse dela, esli u vas takovye
imeyutsya, i prijti ko mne po vysheukazannomu adresu v
sleduyushchuyu pyatnicu v 10:30 utra. U dverej vy najdete skrebok
dlya ochistki gryazi s podmetok i cinovku, ibo missis
CHellendzher lyubit opryatnost'.
Ostayus', ser, kak vam izvestno,
Dzhordzh |duard CHellendzher".
|to pis'mo ya peredal svoemu starshemu klerku dlya otveta, i on
uvedomil professora, chto m-r Pirless Dzhons imeet udovol'stvie prinyat'
ego predlozhenie. |to bylo obychnoe vezhlivoe delovoe pis'mo,
nachinavsheesya s trafaretnogo vyrazheniya:
"Vashe pis'mo ot (bez daty) polucheno".
Na eto posledoval sleduyushchij otvet professora, imevshij vid zagorodki
iz kolyuchej provoloki:
"Ser!
YA zamechayu, chto vy negoduete na to, chto moe pis'mo bylo
bez daty. Smeyu li ya obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto,
v kachestve nekotoroj nagrady za chudovishchnye nalogi, nashe
pravitel'stvo imeet privychku stavit' malen'kij kruglyj
znachok ili shtamp na vneshnej storone konverta, kotoryj imeet
kak raz nuzhnuyu vam datu otpravleniya. V sluchae otsutstviya ili
nerazborchivosti etogo shtampa vam nadlezhit obrashchat'sya k
sodejstviyu avtoritetnyh lic pochtovogo vedomstva. Tem ne
menee predlagayu vam napravit' svoi zamechaniya luchshe na
obstoyatel'stva togo dela, o kotorom ya hochu s vami
posovetovat'sya, i prekratit' obsuzhdenie formy i stilya moih
pisem".
Mne stalo yasno, chto ya imel delo s sumasshedshim, i ya pochel za blago,
prezhde chem predprinimat' dal'nejshie shagi, pojti k moemu drugu Melounu,
kotorogo ya znal eshche s teh por, kogda my oba igrali v Richmondskoj
sportivnoj komande.
On byl vse tot zhe neunyvayushchij irlandec i ochen' poteshalsya nad moim
pervym stolknoveniem s CHellendzherom.
- Nichego, nichego, syn moj, - zayavil on. - Posle pyatiminutnogo
razgovora s nim vam pokazhetsya, chto s vas zhivogo sodrali kozhu. Emu
nichego ne stoit oskorbit' cheloveka.
- Tak s kakoj zhe stati s nim tak nyanchatsya?
- Nikto s nim ne nyanchitsya. Esli by sobrat' vsyu rugan', skandaly i
policejskie protokoly...
- Protokoly?
- Da, chert voz'mi, on nichut' ne zadumaetsya spustit' vas s lestnicy,
esli vy emu ne ponravites'. |to pervobytnyj peshchernyj chelovek v
pidzhake. Kak sejchas predstavlyayu ego s dubinoj v odnoj ruke i kremnevym
toporom v drugoj. Byvaet, chto lyudi rodyatsya ne v tom stoletii, a on
opozdal rodit'sya let na tysyachu. |to tip rannego neolita ili chto-to v
etom rode.
- I takoj tip - professor?
- V tom-to i delo. |to samyj moguchij um Evropy, obladayushchij
neveroyatnoj siloj, kotoraya voploshchaet vse ego zamysly i real'nost'.
Okruzhayushchie delayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby sderzhat' ego, kollegi
nenavidyat ego so vsem pylom, no s takim zhe uspehom para zhalkih
traulerov smozhet sderzhat' transatlanticheskogo giganta. On prosto ih ne
zamechaet i idet svoej dorogoj.
- Tak, - skazal ya, - odno dlya menya yasno: ya ne zhelayu imet' s nim
nikakogo dela. YA otkazhus' ot ego predlozheniya.
- Nichego podobnogo. Vy primete ego celikom i bezogovorochno, -
imejte v vidu - celikom ili potom vy ochen' pozhaleete.
- Pochemu?
- Horosho, ya vam ob®yasnyu. Ran'she vsego, ne prinimajte vser'ez vsego,
chto ya vam nagovoril o starike CHellendzhere. Vsyakij, kto s nim
soprikosnetsya blizhe, nachinaet lyubit' ego. Pravo zhe, staryj medved'
vovse ne tak strashen. YA, naprimer, vspominayu, kak on tashchil na spine
mladenca-indejca, zabolevshego chumoj, tashchil sotni mil' do reki Madejry.
Vo vsyakom sluchae, on velikodushen i nikogda ne prichinit vam zla, esli
vy budete s nim chestny.
- U nego voobshche ne budet sluchaya kak by to na bylo so mnoj
obrashchat'sya.
- Nu i svalyaete duraka, esli ne pojdete k nemu. Vy slyshali
kogda-nibud' o "tajne Hengist-Daun", o zatoplennyh shahtah na YUzhnom
beregu?
- Da, kakoe-to tainstvennoe issledovanie ugol'nyh shaht, naskol'ko ya
ponyal.
Meloun hitro podmignul.
- Tak ponyali? Nu i ladno! Vidite li, starik mne doveryaet, i ya ne
mogu mnogo govorit' bez ego razresheniya. No koe-chto ya vam mogu
soobshchit', potomu chto ob etom bylo v gazetah. Nekij Beggerton,
sostavivshij sebe kapital na kauchuke neskol'ko let tomu nazad, ostavil
vse svoe sostoyanie CHellendzheru s usloviem izrashodovat' ego v
interesah nauki. |to byla gromadnaya summa, neskol'ko millionov. Togda
CHellendzher kupil zemlyu v Hengist-Daun, v Sussekse. |to byli nikuda
negodnye zemli na severnoj granice melovoj oblasti, a on zakupil
bol'shoj uchastok i zagorodil ego kolyuchej provolokoj. V centre ego
vladenij byla glubokaya vyboina. Zdes' on zateyal raskopki. On ob®yavil,
- Meloun podmignul snova, - chto v Anglii est' neft' i on nameren eto
dokazat'. On postroil malen'kij obrazcovyj poselok s koloniej horosho
oplachivaemyh rabochih, kotorye poklyalis' derzhat' yazyk za zubami. Sama
vyboina tak zhe otgorozhena, kak i ves' uchastok, i ohranyaetsya svirepymi
sobakami, ovcharkami. Mnogo reporterov chut' ne ostavili tam svoyu zhizn',
uzhe ne govorya o zadnej chasti bryuk v zubah ovcharok. Slovom, delo
ser'eznoe i krupnoe, i vedet ego firma Tomasa Mordena, no ona tozhe
svyazana slovom i dolzhna soblyudat' tajnu. Ochevidno, podoshlo vremya,
kogda potrebovalsya specialist po artezianskim kolodcam. Neuzheli teper'
vy budete tak glupy, chto otkazhetes' ot podobnoj raboty, sulyashchej takie
interesnye perspektivy i chek na solidnuyu summu po ih realizacii, ne
govorya uzhe o sotrudnichestve s samym porazitel'nym chelovekom, kakogo vy
kogda-libo vstrechali i nikogda bol'she ne vstretite.
Argumenty Melouna oderzhali verh, i v pyatnicu utrom ya napravilsya v
|nmor-Gardens. YA tak speshil, chtoby popast' k naznachennomu vremeni, chto
ochutilsya u dverej na dvadcat' minut ran'she. YA podzhidal na ulice, kogda
mne pokazalos', chto ya uznayu mashinu "Rolls-Rojs" s serebryanoj streloj
na dvercah. Nu, konechno, eto mashina Dzheka Devonshajra, mladshego
kompan'ona krupnoj firmy Morden. On byl mne izvesten kak samyj
korrektnyj chelovek, tak chto dlya menya bylo formennym udarom sozercat',
kak on poyavilsya v dveryah, podnyal ruki k nebu i ves'ma ekspressivno
voskliknul:
- CHert ego deri! Ah, chert ego deri!
- CHto s vami, Dzhek? Na kogo eto vy tak serdity?
- Allo, Pirless! Vy takzhe prichastny k etoj zatee?
- Ne sovsem, no sobirayus'.
- Nu, tak vy uvidite, chto tut mozhno vyjti iz sebya.
- I dazhe vashe samoobladanie lopaetsya, po-vidimomu?
- Imenno. Podumajte sami. Lakej mne govorit: "Professor velel mne
peredat', ser, chto v nastoyashchee vremya on ves'ma zanyat, izvolit kushat'
yajco, i esli vy zajdete v bolee udobnoe vremya v sleduyushchij raz, on
ohotno vas primet". Tak on i velel peredat' lakeyu. Mogu dobavit', chto
ya prishel poluchit' sorok dve tysyachi funtov, kotorye on nam dolzhen.
YA svistnul.
- Vy ne mozhete poluchit' deneg?
- O, net, v denezhnyh delah on vpolne korrekten. Nado otdat'
spravedlivost' staromu gorille, - on shchedr i ne melochen. No platit on,
kogda emu vzdumaetsya i kak emu nravitsya i ni s kem ne zhelaet
schitat'sya. Odnako idite i popytajte schast'ya; posmotrim, kak on vam
ponravitsya.
S etimi slovami on prygnul v mashinu i uehal.
YA zhdal, prodolzhaya poglyadyvat' na chasy i ozhidaya tochno naznachennogo
vremeni. YA chelovek dovol'no sil'nyj i sderzhannyj, vystupayu v
Belsajz-boksing-klube v srednem vese, no nikogda eshche ya ne ispytyval
podobnogo volneniya pered delovym vizitom. Volnenie bylo ne fizicheskogo
svojstva; ya znal, chto sumeyu postoyat' za sebya, esli etot sumasshedshij
brositsya na menya; eto bylo smeshannoe chuvstvo, gde borolis' strah pered
publichnym skandalom i boyazn' poteryat' mnogoobeshchayushchuyu rabotu. Kak by to
ni bylo, vsegda okazyvaetsya ne tak strashno, kogda perestaet rabotat'
voobrazhenie i nachinaetsya samoe dejstvie. YA shchelknul kryshkoj chasov i
podoshel k dveri. Dveri otkryl lakej s derevyannymi chertami lica i s
takim vyrazheniem, vernee otsutstviem vyrazheniya, tochno on tak privyk ko
vsemu, chto nichto na svete ne mozhet ego udivit'.
- Po priglasheniyu, ser? - sprosil on.
- Konechno.
On zaglyanul v spisok.
- Vasha familiya, ser? Tak... sovershenno verno, mister Pirless
Dzhons... desyat' tridcat'. Vse v poryadke. My dolzhny byt' ostorozhny,
mister Dzhons, poskol'ku nas odolevayut zhurnalisty. Professor, kak vam,
veroyatno, izvestno, ne odobryaet pressy. Syuda, ser! Professor
CHellendzher sejchas prinimaet.
V sleduyushchij moment ya ochutilsya pered hozyainom doma. Moj drug Meloun
opisal ego luchshe v svoem "Zateryannom mire", chem ya mogu eto sdelat',
poetomu opisyvat' ego podrobno ya ne stanu. Za stolom krasnogo dereva
sidel ochen' plotnyj chelovek s chervoj borodoj lopatoj i serymi bol'shimi
glazami, poluprikrytymi gustymi resnicami. Ogromnaya golova byla
otkinuta nazad, a boroda torchala vpered; u professora bylo vyrazhenie
neterpimosti, razdrazheniya i nemogo voprosa: "Nu, kakogo cherta vam
nado?"
YA polozhil na stol svoyu vizitnuyu kartochku.
- Aga, - skazal on, vzyal ee i otstranil, tochno ona skverno pahla. -
Tak. Konechno. Vy - tak nazyvaemyj specialist mister Dzhons. Mister
Pirless Dzhons. Mozhete poblagodarit' svoego krestnogo otca, mister
Dzhons, potomu chto eto vashe dikovinnoe imya i privleklo vpervye moe
vnimanie.
- YA prishel syuda, professor CHellendzher, dlya delovogo razgovora, a ne
dlya obsuzhdeniya moego imeni, - otvetil ya s dostoinstvom.
- Batyushki moi, da vy ochen' obidchivyj chelovek, mister Dzhons! Vashi
nervy nahodyatsya v legko vozbudimom sostoyanii. Nam sleduet ves'ma
ostorozhno vesti dela s vami, mister Dzhons. Proshu vas, sadites' i
uspokojtes'. YA chital vashu broshyurku o melioracii Sinajskogo
poluostrova. Vy sami ee pisali?
- Razumeetsya, ser. Ona zhe podpisana moim imenem.
- Vot imenno. Vot imenno. Vprochem, eto ne vsegda sovpadaet, ne tak
li? Odnako ya gotov prinyat' vashi utverzhdeniya. Broshyurka obladaet
koe-kakimi dostoinstvami. Sredi obshchej skudnosti i ogranichennosti
suzhdenij inogda mel'kaet chto-to pohozhee na zdravuyu mysl'. Tut i tam
razbrosany krupicy mysli. Vy zhenaty?
- Net, ser, ne zhenat.
- Togda est' shansy, chto vy sumeete sohranit' tajnu.
- Esli ya obeshchayu chto-libo sohranit' v tajne, ya derzhu slovo.
- Tak. Moj yunyj drug Meloun, - on govoril tak, tochno Tedu desyat'
let, - horoshego mneniya o vas. On govorit, chto vam mozhno verit'.
Doverie dlya menya ves'ma vazhno, potomu chto nyne ya pristupayu k odnomu iz
velichajshih opytov, - mogu skazat', k velichajshemu eksperimentu v
mirovoj istorii. YA predlagayu vam uchastvovat' v nem.
- Budu schitat' za chest'.
- Da, eto v samom dele bol'shaya chest'. Dolzhen pribavit', chto ya ne
podelilsya by svoej rabotoj ni s kem, ne imej ona takogo gigantskogo
razmaha i ne trebuj takogo kolichestva horoshih tehnicheskih sil. Teper',
mister Dzhons, zaruchivshis' vashim obeshchaniem sohranit' polnuyu tajnu, my
podhodim k samomu sushchestvennomu momentu. Delo v tom, chto Zemlya, na
poverhnosti kotoroj my obitaem, sama po sebe predstavlyaet zhivoj
organizm, obladayushchij, kak ya polagayu, krovenosnoj sistemoj,
dyhatel'nymi putyami i sobstvennoj nervnoj sistemoj.
YAsno, on sumasshedshij.
- YA zamechayu, chto vash mozg, - prodolzhal on, - ne prisposoblen k
ohvatu idei. No postepenno on perevarit ee. Vy ne zamechali, kak step'
i veresk napominayut sherst' gigantskogo zhivotnogo? Podobnaya analogiya
sushchestvuet vo vsej oblasti prirody. Potom vy zametite periodicheskoe
opuskanie i pod®em sushi, napominayushchee medlennoe dyhanie zhivotnogo.
Nakonec, vy zametite, kak priroda volnuetsya i pochesyvaetsya, chto dlya
nashego liliputskogo sostoyaniya vyrazhaetsya v zemletryaseniyah i
konvul'siyah.
- A vulkany? - sprosil ya.
- Te-te... Oni sootvetstvuyut teplovym tochkam nashego tela.
U menya golova zakruzhilas', i ya lihoradochno iskal vozrazheniya na etu
chudovishchnuyu gipotezu.
- Temperatura! - voskliknul ya. - Razve ne ustanovleno, chto ona
povyshaetsya po mere uglubleniya v Zemlyu i chto centr Zemli predstavlyaet
rasplavlennuyu zhidkuyu massu.
On otvel moe vozrazhenie.
- Vam, vozmozhno, nebezyzvestno, ser, poskol'ku nachal'nye shkoly
sejchas stoyat na vysote, chto Zemlya splyushchena u polyusov. |to znachit, chto
polyusa raspolozheny k centru blizhe, chem vsyakij drugoj punkt
poverhnosti, i, kazalos' by, dolzhny byt' bol'she podverzheny dejstviyu
tepla, o kotorom vy govorite. Razumeetsya, vy ne budete otricat', chto
temperatura polyusov neskol'ko nizhe tropicheskoj.
- Vasha ideya nastol'ko nova i neozhidanna...
- Konechno, nova. Privilegiya glubokogo myslitelya sostoit v
prodviganii idej, kotorye iz-za svoej novizny chasto vrazhdebno
prinimayutsya seroj massoj. Nu, ser, chto eto takoe?
On vzyal so stola malen'kij predmet i pomahal im pered nosom.
- YA by skazal, chto eto morskoj ezh.
- Imenno! - voskliknul on s udivleniem, tochno uslyshal umnoe
zamechanie ot rebenka. - Sovershenno verno, eto morskoj ezh, obyknovennyj
ehinus. Priroda povtoryaet sebya vo mnogih formah, nevziraya na razmery.
|tot ehinus - model', prototip Zemli. Vy zamechaete, chto on imeet grubo
krugluyu formu i splyusnut u polyusov? Predstavim sebe Zemlyu v vide
ogromnogo morskogo ezha. CHto vy mozhete na eto zametit'?
Glavnoe moe zamechanie sostoyalo v tom, chto vsya ego ideya slishkom
absurdna, no ya ne posmel skazat' etogo vsluh i stal iskat' bolee
vezhlivyh argumentov.
- ZHivoe sushchestvo nuzhdaetsya v pishche, - skazal ya. - A kak mozhet
utolit' svoj golod Zemlya?
- Prekrasnoe vozrazhenie, prevoshodnoe, - ves'ma pokrovitel'stvenno
otvetil professor. - Vy horosho ohvatyvaete to, chto ochevidno, hotya
mnogo medlennee orientiruetes' v tonkih namekah. Otkuda Zemlya poluchaet
pishchu? Tut my snova obratimsya k nashemu malen'komu priyatelyu, ehinusu.
Okruzhayushchaya ego voda prohodit po kanalam ego tela i obespechivaet ego
pitanie.
- Znachit, vy dumaete, chto voda...
- Net, ser, net. Ne voda. |fir. Zemlya, nesyas' po svoej orbite,
pasetsya na pastbishchah beskonechnosti, i efir pronikaet skvoz' nee i,
prohodya cherez ee pory, obespechivaet pitanie. Celoe stado drugih
planet-ehinusov delaet to zhe samoe; Venera, Mars i ostal'nye, i u
kazhdogo est' svoi sobstvennye pastbishcha.
On sumasshedshij, eto yasno, no sporit' s nim ne sleduet. Moe molchanie
on ponyal kak znak soglasiya i ulybnulsya mne s samym blagozhelatel'nym
vidom.
- My podvigaemsya vpered, podvigaemsya, - skazal on. - Nachinaet uzhe
mercat' svet. Sperva on nemnogo osleplyaet, no my k nemu skoro
privyknem. Proshu eshche vashego vnimaniya, poka ya sdelayu eshche paru zamechanij
po povodu etogo sushchestva na moej ladoni. Dopustim, chto na poverhnosti
ego tverdoj obolochki imeyutsya nekotorye beskonechno malye nasekomye,
polzayushchie na etoj samoj obolochke. Kak vy polagaete, budet li ehinus
znat' ob ih prisutstvii?
- Dumayu, chto net.
- V takom sluchae vy legko sebe mozhete predstavit', chto
Zemlya-planeta ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, chto
chelovecheskaya rasa ekspluatiruet ee. Ona ne imeet nikakogo ponyatiya o
chudovishchnom proizrastanii rastenij, ni ob evolyucii zhivotnyh, prilipshih
k nej vo vremya beskonechnyh bluzhdanij vokrug solnca, kak rakushki
obleplyaet dno starogo korablya. Takovo polozhenie veshchej v nastoyashchee
vremya, i ego-to ya i hochu izmenit'.
YA otoropel.
- To est' kak izmenit'?
- YA hochu dat' znat' Zemle, chto est' hotya by odin chelovek, |duard
CHellendzher, kotoryj nuzhdaetsya v ee vnimanii, kotoryj trebuet ee
vnimaniya, nastaivaet na etom. Razumeetsya, eto pervaya popytka takogo
roda.
- A kak, ser, vy dostignete etogo?
- A vot tut-to my podhodim k delovoj chasti. Vy popali v samuyu
tochku. YA snova pozvolyu sebe obratit' vashe vnimanie na eto interesnoe
malen'koe sushchestvo, kotoroe ya derzhu v ruke. Pod zashchitnoj obolochkoj eto
sploshnye nervy, neveroyatnaya chuvstvitel'nost'. Razve ne yasno, chto esli
parazitiruyushchee na nem zhivotnoe zhelaet privlech' ego vnimanie, ono
dolzhno proburavit' dyrku v ego kozhe i tol'ko togda vozbudit' nervnuyu
sistemu, chuvstvitel'nyj apparat.
- Razumeetsya.
- Ili voz'mem drugoj primer: domashnyuyu muhu ili komara,
ekspluatiruyushchih poverhnost' chelovecheskogo tela. My mozhem i ne znat',
ne byt' uvereny v ih prisutstvii. No vdrug, kogda nasekomoe zapuskaet
svoe zhalo, svoj hobot skvoz' kozhu, nashu zashchitnuyu koru, my s
neudovol'stviem vspominaem, chto my ne sovsem odni. Teper' moi
namereniya stanovyatsya dlya vas ponyatnee. Vo t'me zabrezzhil svet, ne tak
li?
- Bozhe moj! Vy hotite prosunut' svoe zhalo skvoz' zemnuyu koru?
On zakryl glaza ot udovol'stviya.
- Vy vidite pered soboyu togo, - skazal on, - kto pervym proniknet
skvoz' etu tverduyu zashchitnuyu bronyu. YA dazhe mogu govorit' ob etom v
nastoyashchem vremeni i skazat': kotoryj pronikaet.
- Vy sumeli eto sdelat'?
- S blagosklonnoj pomoshch'yu Mordena i Kompanii. Dumayu, mogu teper'
skazat': da, ya eto sdelal. Neskol'ko let neustannoj raboty,
proizvodivshejsya dnem i noch'yu vsemi sushchestvuyushchimi vidami sverl,
buravov, zemlecherpalok i vzryvchatyh veshchestv, priveli nas k celi.
- Neuzheli vy hotite skazat', chto probili koru?
- Esli vashe zamechanie vyrazhaet udivlenie, eto nichego, udivlenie
projdet. Esli zhe ono oboznachaet nedoverie...
- Net, ser, nichego podobnogo.
- V takom sluchae primite moe utverzhdenie bez kommentariev. My
probili koru. Tolshchina ee okazalas' okolo chetyrnadcati tysyach chetyrehsot
soroka dvuh yardov, v kruglyh cifrah - vosem' mil'. Vam budet
nebezynteresno uznat', chto v hode rabot my imeli schast'e natolknut'sya
na moshchnyj plast uglya, kotoryj, veroyatno, so vremenem smozhet okupit'
vse rashody nashego predpriyatiya. Glavnym nashim zatrudneniem byli
podzemnye istochniki v nizhne-melovyh sloyah i peski Gastingsa, no my ih
preodoleli. Teper' my dostigli nizhnego etazha, a v nizhnem etazhe budet
rabotat' ne kto inoj, kak mister Pirless Dzhons. Vy, ser, predstavlyaete
iz sebya komara, a vash artezianskij bur yavlyaetsya komarinym zhalom. Mozg
sdelal svoe delo. Myslitel' mozhet otojti v storonu. Teper' ochered'
mehanika, nesravnennogo s ego metallicheskim zhalom. Vam teper' yasno?
- No vy upomyanuli cifry: vosem' mil', - voskliknul ya. - No izvestno
li vam, ser, chto pyat' tysyach futov schitayutsya predelom vozmozhnosti
artezianskogo bureniya? YA otlichno znakom s odnim kolodcem v Verhnej
Silezii, glubinoj v shest' tysyach dvesti futov, no eto isklyuchitel'naya
veshch', svoego roda chudo tehniki.
- Vy menya ne ponyali, mister Nesravnennyj. Libo moi ob®yasneniya, libo
vash mozg nedostatochno yasny, i ya ne budu nastaivat' - chto imenno. YA
prekrasno osvedomlen o predelah artezianskogo bureniya. YA ne istratil
by milliony funtov sterlingov na kolossal'nyj tunnel', esli by mog
obojtis' groshovym shestidyujmovym burom. Vse, chto ya ot vas trebuyu, - eto
prigotovit' burav, obladayushchij vsej vozmozhnoj ostrotoj, ne bolee sta
futov v dlinu, privodimyj v dejstvie elektricheskim motorom. Sovershenno
dostatochno obyknovennogo udarnogo burava, podnimayushchegosya obratno siloj
sobstvennogo vesa.
- No pochemu s elektromotorom?
- YA zdes' dlya togo, chtoby davat' prikazy, a ne raz®yasneniya, mister
Dzhons. Slushajte. Prezhde chem vy okonchite svoyu rabotu, mozhet sluchit'sya,
povtoryayu - mozhet sluchit'sya, chto vasha zhizn' budet zaviset' ot togo, chto
burav mozhno privodit' v dejstvie elektrichestvom na rasstoyanii. YA
nadeyus', eto vozmozhno sdelat'.
- Konechno, mozhno.
- Togda prigotov'tes'. Ne vse eshche gotovo dlya nashego aktivnogo
vystupleniya, no vy teper' zhe pristupite k prigotovleniyam. Bol'she mne
nechego vam skazat'.
- No mne neobhodimo, - vozrazil ya, - znat', kakogo roda pochvu budet
prohodit' burav: pesok, glinu ili less - kazhdyj vid pochvy trebuet
osobogo obrashcheniya.
- Nu, skazhem, sliz', zhele, - otvetil CHellendzher. - Da, teper' my
budem rasschityvat', chto vashemu buravu predstoit probit' sloj slizi. A
teper', mister Dzhons, ya dolzhen obratit'sya k dovol'no vazhnym delam i
poetomu pozhelayu vam dobrogo utra. Formal'nyj kontrakt s upominaniem
summy i vsego prochego vy mozhete podpisat' s moim glavnym
proizvoditelem rabot.
YA poklonilsya i povernulsya, no, ne dojdya do dveri, ostanovilsya.
Lyubopytstvo odolelo. On pisal tupym perom, otchayanno carapal bumagu i
serdito posmotrel na menya.
- Nu, ser, chego eshche? YA nadeyalsya, chto vy ushli.
- YA tol'ko hotel sprosit' vas, ser, kakova mozhet byt' cel'
neveroyatnogo eksperimenta.
- Proch', ser, proch'! - serdito kriknul on. - Starajtes' vozvysit'sya
nad merkantil'nymi i utilitarnymi oblastyami torgashestva. Poshlite k
chertyam vashi ispytaniya i delovye standarty. Nauka ishchet znaniya. Pust'
znanie vedet nas, kuda zahochet, vse ravno my dolzhny stremit'sya k nemu.
Uznat' raz navsegda, kto my, pochemu i gde my nahodimsya - razve eto
samo po sebe ne velichajshaya mechta chelovechestva. Idite, ser, idite.
I opyat' ego ogromnaya kosmataya golova sklonilas' nad bumagami, i
boroda razmetalas' po stolu. Tupoe pero zaskripelo eshche pronzitel'nee
prezhnego. YA ushel ot etogo neobyknovennogo cheloveka, a v golove moej
vihrem kruzhilis' mysli o strannom predpriyatii, uchastnikom kotorogo ya
tol'ko chto stal.
Pridya v svoyu kontoru, ya zastal tam shiroko ulybayushchegosya Teda
Melouna, ozhidavshego rezul'tatov moego vizita k CHellendzheru.
- Nu? - voskliknul on. - Ne stalo huzhe? Ni skandalov, ni bitvy, ni
pokusheniya na vashu zhizn'? Navernoe, vy byli s nim ochen' taktichny. CHto
vy dumaete o starike?
- Samyj tyazhelyj, naglyj, neterpimyj, samovlyublennyj chelovek iz
vseh, kogo ya vstrechal, no...
- Vot, vot, - perebil Meloun. - Vse my dohodim do etogo "no".
Verno, on imenno takov, kak vy govorite, i dazhe mnogo nepriyatnee, no
chuvstvuesh', chto takogo bol'shogo cheloveka nel'zya izmeryat' nashej obychnoj
merkoj i ot nego mozhno vynesti to, chego ne pozvolish' nikomu na svete.
Ne tak li?
- Nu, ya ne nastol'ko blizko ego znayu poka, chtoby uverenno otvetit',
no dolzhen priznat'sya, chto esli on ne prosto bujnopomeshannyj i to, chto
on utverzhdaet, pravda, togda on dejstvitel'no vydayushchayasya lichnost'. No
pravda li eto?
- Razumeetsya, pravda. CHellendzher vsegda prav. Nu, do chego zhe vy
dogovorilis'? Govoril on vam o Hengist-Daune?
- Da, mel'kom.
- Nu, tak pover'te mne, chto eto predpriyatie kolossal'no -
kolossal'no po zamyslu i kolossal'no po vypolneniyu. On nenavidit vseh
gazetchikov, no doveryaet mne, znaya, chto ya ne soobshchu bol'she togo, na chto
on menya upolnomochit. Poetomu mne izvestny ego plany, po krajnej mere
mnogie iz nih. |to takaya hitraya staraya ptica, chto nikogda ne znaesh',
chto u nego tvoritsya tam, na donyshke. Kak by to ni bylo, ya znayu
dostatochno, chtoby uverit' vas, chto Hengist-Daun sovershenno konkretnoe
predlozhenie, pochti zakonchennoe. Moj vam sovet: poka prosto zhdite
sobytij, no potihon'ku podgotovlyajtes' k nim, privodite v poryadok svoi
materialy. Vy dovol'no skoro poluchite izvestiya ili ot nego, ili ot
menya.
Izvestiya prishli ot samogo Melouna. CHerez neskol'ko nedel' on
spozaranku yavilsya ko mne v kontoru v roli vestnika.
- YA k vam ot CHellendzhera, - zayavil on.
- Vy vrode ryby-pilota pri akule.
- YA gorzhus' tem, chto znachu chto-to dlya nego. On v samom dele
udivitel'nyj chelovek. Vse gotovo, i vse ego raschety podtverdilis'.
Teper' vasha ochered', a zatem on dast signal k podnyatiyu zanavesa.
- Ne poveryu, poka ne uvizhu sobstvennymi glazami, no u menya vse
gotovo, upakovano i ostaetsya tol'ko ulozhit' na gruzovik. Mogu
pristupit' v lyuboj moment.
- Togda pristupajte teper' zhe. YA otrekomendoval vas kak na redkost'
energichnogo i punktual'nogo cheloveka; smotrite, ne podvedite menya.
Itak, otpravimsya po zheleznoj doroge, i po puti ya vam soobshchu, chto vam
predstoit delat'.
Bylo yasnoe vesennee utro, - dlya tochnosti 22 maya, - kogda my
pustilis' v eto fatal'noe puteshestvie, privedshee menya k sobytiyam,
otnyne stavshim istoricheskimi. Po doroge Meloun peredal mne pis'mo ot
CHellendzhera, yavlyavsheesya dlya menya instrukciej.
"Ser!
Po priezde v Hengist-Daun blagovolite yavit'sya v
rasporyazhenie m-ra Barforta, glavnogo inzhenera, posvyashchennogo
v moi plany. Moj molodoj drug Meloun, podatel' sego, takzhe
imeet k nim kasanie i mozhet izbavit' menya ot
neposredstvennyh peregovorov. V nastoyashchee vremya my zakonchili
obsledovanie nekotoryh yavlenij shahty na urovne chetyrnadcati
tysyach futov i nizhe, kotoroe vsecelo podtverdilo moi gipotezy
o stroenii tela planety, no trebuyutsya eshche bolee veskie
dokazatel'stva, prezhde chem ya smogu proizvesti izvestnoe
vpechatlenie na ogranichennye vzglyady sovremennogo nauchnogo
mira. |ti dokazatel'stva nadlezhit dobyt' vam, a oni budut
svidetelyami. Spuskayas' v lifte, vy zametite, predpolagayu,
chto vy obladaete redkoj sposobnost'yu bystro shvatyvat'
podrobnosti, chto prohodite postepenno zalezhi vtorichnogo
mela, ugol'nye plasty, devonskie i kembrijskie otlozheniya, i,
nakonec, granit, cherez sloj kotorogo prohodit bol'shaya chast'
nashego tunnelya. Dno ego v nastoyashchee vremya pokryto
tarpolinom, i ya zapreshchayu vam snimat' ego sloj, poskol'ku
vsyakoe gruboe prikosnovenie k chuvstvitel'noj vnutrennej
plenke zemnogo yadra mozhet privesti k chudovishchnym rezul'tatam.
Po moemu rasporyazheniyu poperek shahty ukrepleny dve krepkih
balki s nastilom v dvadcati futah nad ee dnom, i mezhdu nimi
ostavleno nebol'shoe prostranstvo. Ono budet igrat' rol'
zazhima dlya vashih priborov artezianskogo bureniya, v chastnosti
dlya truby. Bura v pyat'desyat futov dlinoj vpolne dostatochno;
na dvadcat' futov on budet opushchen pod nastil, tak chto
kosnetsya neposredstvenno sloya tarpolina. Esli vy dorozhite
svoej zhizn'yu, ne opuskajte ego ni na dyujm nizhe.
Tridcatifutovaya chast' bura budet podnimat'sya nad nastilom, i
kogda vy ustanovite ego, nado polagat', chto v pochvu on
vojdet ne men'she, chem na sorok futov. Poskol'ku substanciya
pochvy zdes' chrezvychajno myagkaya, ya polagayu, chto vam dazhe ne
ponadobitsya dvigatel'noj sily, i truba sobstvennoj tyazhest'yu
proniknet v te sloi, kotoryh my eshche ne vskryli. |tih
instrukcij sovershenno dostatochno dlya normal'no razvitogo
cheloveka, no ya neskol'ko opasayus', chto vam potrebuyutsya
dopolnitel'nye raz®yasneniya, o kotoryh soobshchit mne nash yunyj
drug Meloun.
Dzhordzh |duard CHellendzher".
Legko predstavit' sebe, chto k momentu pribytiya na stanciyu
Storrington, bliz severnoj granicy Saut-Dauns, ya byl chrezvychajno
vzvolnovan. Neskol'ko karet zhdalo u starogo vokzala. Odna iz nih
potashchila nas za shest'-sem' mil' po proselkam i kochkam, gluboko vzrytym
koleyami, dokazyvavshimi, chto zdes' proishodilo ozhivlennoe dvizhenie.
Slomannoe koleso avtomobilya lezhalo v storone i pokazyvalo, chto ne nam
odnim put' kazalsya tyazhelym. Odnazhdy sboku pokazalsya razbityj ostov
krupnoj mashiny, i mne pokazalos', chto ya razlichayu klapany i pistony
gidravlicheskogo nasosa.
- |to vse rabota CHellendzhera, - uhmyl'nulsya Meloun. - Govoryat, chto
mashina okazalas' netochnoj na odnu desyatuyu dyujma, i on poprostu
vyshvyrnul ee von.
- I, konechno, vozniklo sudebnoe delo?
- Sudebnoe delo. Dorogoj moj, da tut sleduet otkryt' postoyannoe
otdelenie suda. U nas del v sude hvatit na celyj god. Da i
pravitel'stvu tozhe. Staryj chert nikogo ne boitsya. Korol' protiv
Dzhordzha CHellendzhera i Dzhordzh CHellendzher protiv korolya - eto nashe
normal'noe sostoyanie. Potom im oboim pridetsya-taki potaskat'sya po
sudam. Nu, priehali! Dzhenkins, vy mozhete nas propustit'.
Vysokij chelovek s izurodovannym uhom zaglyanul v avtomobil' i
podozritel'no osmotrel nas. Uznal Melouna i privetstvoval ego.
- Ladno, mister Meloun. A ya dumal, chto eto ot Amerikanskogo
"Assoshiejted Press".
- O, oni tozhe pytalis' popast' syuda.
- Segodnya oni, a vchera parni iz "Tajmsa". O, oni tut ryshchut, kak
ohotnich'i sobaki. Vot posmotrite-ka. - On ukazal na dalekuyu temnuyu
tochku na gorizonte. - Ne ugodno li? |to teleskop chikagskoj gazety
"Dejli N'yus". Da, oni zdorovo ohotyatsya za nami. YA videl, kak oni
galdeli, kak staya voron, tam u mayaka.
- Bednaya gazetnaya bratiya, - skazal Meloun, vedya menya cherez kalitku
chudovishchno oputannoj kolyuchej provolokoj izgorodi. - YA sam iz ih
sosloviya i znayu, kakovo im prihoditsya.
V etu minutu my uslyshali pozadi zhalobnoe bleyan'e:
- Meloun, Ted Meloun!
Bleyal malen'kij tolsten'kij chelovechek, tol'ko chto podkativshij na
motocikle i teper' barahtavshijsya v ob®yatiyah gerkulesa-storozha.
- |j, pustite menya! - krichal on. - Uberite lapy. Meloun, otzovite
vashu gorillu.
- Otpustite ego, Dzhenkins. |to moj priyatel', - kriknul Meloun. -
Nu, staryj bob, v chem delo? CHego vam nado v etih krayah? Vashe mesto na
Flit-strit, a ne v dikih ovragah Susseksa.
- Vy prekrasno znaete, chego mne nuzhno, - otvetil posetitel'. - YA
poluchil prikaz napisat' stat'yu naschet Hengist-Dauna i ne mogu yavit'sya
obratno bez materiala.
- Ochen' zhal', Roj, no zdes' vy nichego ne poluchite. Vam pridetsya
ostat'sya po tu storonu provolochnoj izgorodi. Esli eto vam ne
ulybaetsya, pridetsya vam pojti k professoru CHellendzheru i vzyat' u nego
propusk.
- Byl uzhe, - mrachno skazal zhurnalist. - Segodnya utrom.
- Nu, chto zhe on skazal?
- On poobeshchal vykinut' menya v okno.
Meloun zasmeyalsya.
- A vy chto?
- YA skazal: "A pochemu ne cherez dver'?" i vyshel cherez nee, chtoby
dokazat', chto i eto ne plohoj put'. Sporit' bylo nekogda, i ya prosto
ushel. A vy, Meloun, kazhetsya, zaveli druzhbu s borodatym assirijskim
bykom v Londone i s etim dushitelem, kotoryj sovsem isportil moj novyj
celluloidnyj vorotnichok.
- Nichem ne mogu pomoch' vam, Roj; pomog by, esli by imel
vozmozhnost'. Na Flit-strit govoryat, chto vas ni razu ne bili, no vy
byli ochen' blizki k potere svoej reputacii. Vozvrashchajtes' v svoyu
redakciyu, i esli podozhdete neskol'ko dnej, ya, kak tol'ko starik
pozvolit, dam vam informaciyu.
- I nikak nel'zya tuda proniknut'?
- Nikak.
- Den'gi?
- Vy sami znaete, chto net.
- Govoryat, chto zdes' prokladyvayut pryamoj put' v Novuyu Zelandiyu?
- Dlya vas eto budet pryamoj put' v bol'nicu. Roj, esli vy zdes'
budete meshat'. Poka proshchajte. Nam nado zanyat'sya svoimi delami.
- |to Roj Perkins, voennyj korrespondent, - govoril mne Meloun,
poka my shli cherez ogorozhennyj uchastok. - My emu natyanuli nos; a on
schitalsya neotrazimym i vezdesushchim reporterom. Emu pomogaet pronikat'
vsyudu tolstoe nevinnoe lichiko. Nu, my podhodim k glavnomu shtabu. Vot,
- on ukazal na gruppu barakov s krasnymi kryshami, - eto rabochie
baraki. Tut zhivet mnozhestvo rabochih, oplachivaemyh mnogo vyshe obychnogo.
No oni obyazany byt' holostyakami ili vdovcami i dayut klyatvu sohranyat'
sluzhebnuyu tajnu. Ne dumayu, chtoby kto-nibud' iz nih pozhelal ujti s
rabot. Vot ih futbol'naya ploshchadka, a etot dom - biblioteka i klub.
Smeyu vas uverit', starik neplohoj organizator. A vot mister Barfort,
glavnyj inzhener i proizvoditel' rabot.
K nam priblizhalsya vysokij hudoj melanholichnyj chelovek; ego
morshchinistoe lico bylo ozabocheno:
- Ochevidno, vy i est' inzhener-artezianec, - mrachno skazal on. - Mne
peredali, chto vy dolzhny priehat'. CHrezvychajno rad vashemu priezdu,
potomu chto, skazhu otkrovenno, eta otvetstvennost' nachinaet mne
dejstvovat' na nervy. My rabotaem na ura, i ya ne znayu, chto nam
popadetsya dal'she: istochnik li melovoj vody, plast li uglya, fontan
nefti ili, mozhet byt', yazyk adskogo plameni. My vytashchili ottuda vse,
chto mozhno, no, naskol'ko mne izvestno, poslednyaya chast' raboty za vami.
- Tam ochen' zharko, vnizu?
- N-da, zharkovato, etogo otricat' ne prihoditsya. I vse zhe, pozhaluj,
tam ne zharche, chem polagaetsya pri takom atmosfernom davlenii na stol'
ogranichennuyu ploshchad'. Razumeetsya, ventilyaciya otvratitel'naya. My
nakachivaem vozduh vniz, no vse ravno bol'she dvuh chasov cheloveku
vyderzhat' trudno, a oni vse rabotayut s bol'shoj ohotoj. Vchera professor
spuskalsya vniz sam i ostalsya ochen' dovolen vsem. Pojdemte-ka
pozavtrakaem vmeste s nami, a potom vy vse uvidite sami.
Posle umerennoj i bystroj zakuski glavnyj inzhener lyubezno i
osnovatel'no oznakomil nas so svoim upravleniem i povel cherez ryad
svalok ispol'zovannyh mashin i orudij, skvoz' kotorye uzhe probivalas'
trava. V odnom meste my uvideli ogromnuyu gidravlicheskuyu zemlecherpalku
Arrolya, osvobozhdennuyu ot chehla, kotoraya odna iz pervyh nachala raskopki
v etom meste. Okolo nee nahodilas' krupnaya mashina, vypuskavshaya
beskonechnyj stal'noj kanat, k kotoromu byl prikreplen ryad cherpakov;
eti cherpaki nepreryvno podnimali na poverhnost' zemli oblomki kamnya i
musor iz shahty, po mere ee uglubleniya. V zdanii silovoj stancii
rabotalo neskol'ko bol'shoj moshchnosti turbin |sher-Vissa, delavshih do sta
soroka oborotov v minutu i upravlyavshih gidravlicheskimi akkumulyatorami,
dovodivshimi davlenie do tysyachi chetyrehsot funtov na kvadratnyj dyujm,
po trehdyujmovym trubam peredavavsheesya v shahtu i privodivshee v dvizhenie
chetyre skal'nyh sverla s polymi nakonechnikami tipa Brandta. K
turbinnomu zdaniyu primykala elektricheskaya stanciya, davavshaya tok dlya
ogromnyh osvetitel'nyh ustanovok. Tut zhe nahodilas' dopolnitel'naya
turbina v dvesti loshadinyh sil, privodivshaya v dvizhenie desyatifutovyj
ventilyator, po dvenadcatidyujmovym trubam nagnetavshij vozduh na samoe
dno shahty. Pokaz vseh etih chudes soprovozhdalsya tehnicheskimi
poyasneniyami gordyh svoimi pitomcami rukovoditelej, donimavshih menya
tehnicheskimi terminami, chto ya, v svoyu ochered', delayu po otnosheniyu k
chitatelyu. K schast'yu, vskore ob®yasneniya byli prervany; ya uslyshal shum
koles i uvidel, chto moj trehtonnyj Lejland, podprygivaya i pokachivayas',
katit po trave, nagruzhennyj sverlami i razbornymi chastyami trub. Na
gruzovike vossedal moj desyatnik Piters i ryadom s shoferom rabochij
mrachnogo vida. Oba totchas zhe soskochili i prinyalis' razgruzhat' mashinu,
a my s glavnym inzhenerom i Melounom napravilis' k shahte.
|to bylo gorazdo bolee udivitel'noe mesto, chem ya sebe predstavlyal.
Gory zemli - tysyachi tonn, vynutye iz shahty - byli raspolozheny v forme
gigantskoj podkovy i obrazovyvali ves'ma solidnyj holm. Vnutri etoj
podkovy, sostoyashchej iz mela, gliny, uglya i granita, vozvyshalas'
konstrukciya - celyj haos prochnyh stal'nyh balok i koles - gde
sosredotachivalos' vse upravlenie mnogochislennymi nasosami i liftami.
Oni byli soedineny s kirpichnym zdaniem silovoj stancii, zamykavshej
koncy podkovy. Pod zheleznym ostovom byla otkrytaya past' shahty,
ogromnyj glubokij kolodec, futov tridcati-soroka v diametre,
vylozhennyj vnutri kirpichom i cementom. Nagnuvshis' nad kraem kolodca, ya
zaglyanul v uzhasayushchuyu bezdnu, kotoraya, kak mne govorili, imela okolo
vos'mi mil' v glubinu, i u menya zakruzhilas' golova pri odnoj mysli o
tom, chto ona v sebe tait. Solnechnyj svet po diagonali pronikal v
otverstie, i ya mog razlichit' vsego kakuyu-nibud' sotnyu yardov steny iz
gryaznogo mela, tut i tam v slabyh mestah ukreplennogo kirpichnoj
kladkoj i cementom. I vot, smotrya vniz, ya uvidel daleko-daleko v
besprosvetnoj glubine legkij luchik sveta, mel'chajshuyu svetovuyu tochku,
no ne migayushchuyu i yasnuyu v etoj chernoj bezdne.
- CHto eto za svet? - sprosil ya.
Meloun sklonilsya nad parapetom ryadom so mnoj.
- |to podnimaetsya odin iz liftov. Ne pravda li, chudesnoe zrelishche?
On ot nas na rasstoyanii mili ili togo bol'she, a etot slabyj svet -
moshchnyj dugovoj fonar'. Lift podnimaetsya bystro i budet zdes' cherez
neskol'ko minut.
I verno, svetovaya tochka vse rosla i rosla, poka ne zapolnila
kolodec serebristym siyaniem, i ya dolzhen byl otvernut'sya ot nevynosimo
sil'nogo bleska. A cherez mgnovenie kletka lifta ostanovilas' naverhu
sredi zheleznyh perepletov, chetvero lyudej vyshli iz nee i napravilis' k
vyhodu.
- Pochti vse vnizu, - skazal Meloun. - |to ne shutka - prorabotat'
dva chasa na takoj glubine. Nu, koe-chto iz vashih instrumentov gotovo k
rabote. Samoe luchshee, po-moemu, chto nam sledovalo by predprinyat', -
eto spustit'sya vniz. Tam vy budete imet' vozmozhnost' sami opredelit'
situaciyu.
U mashinnogo otdeleniya byla nebol'shaya pristrojka, kuda Meloun i
provel menya. Zdes' po stenam viselo mnozhestvo meshkovatyh kostyumov tipa
prozodezhdy iz legkogo materiala. Po primeru Melouna ya razdelsya do
poslednej nitki i napyalil odin iz etih kostyumov, a na nogi nadel tufli
na rezinovoj podoshve. Meloun byl gotov ran'she menya i pervym vyshel iz
pristrojki. CHerez mgnovenie ya uslyshal takoj shum, tochno desyatok psov
scepilis' v smertel'noj shvatke; ya brosilsya vo dvor i uvidel, chto moj
drug kataetsya po zemle, obhvativ rukami rabochego, kotoryj pomogal
razgruzhat' moi artezianskie truby. Meloun staralsya chto-to vyrvat' u
nego, a tot sudorozhno ceplyalsya za etot predmet. No Meloun okazalsya
sil'nee ego, vyrval u nego predmet, iz-za kotorogo shla bor'ba, i do
teh por toptal ego nogami, poka predmet ne obratilsya v kuchu oblomkov.
Tol'ko tut ya razlichil brennye ostatki fotograficheskoj kamery. Moj
mrachnyj rabochij podnimalsya, otryahivaya pyl'.
- CHert vas deri, Ted Meloun! - skazal on. - |to byl sovsem
noven'kij apparat i stoil desyat' ginej.
- Nichego ne podelaesh', Roj! YA videl, kak vy sdelali snimok, i mne
ostavalos' tol'ko brosit'sya na vas.
- Kakim chertom vy obratilis' v moego rabochego? - s negodovaniem
sprosil ya.
Reporter lukavo podmignul i uhmyl'nulsya.
- Vsegda najdutsya raznye puti-dorozhki. Ne vinite vashego desyatnika,
on tut ni pri chem. YA obmenyalsya plat'em s ego pomoshchnikom i takim
obrazom popal syuda.
- I mozhete ujti otsyuda tem zhe putem, - zayavil Meloun. - Sporit'
nechego, Roj! Bud' zdes' CHellendzher, on bez dal'nejshih razgovorov
spustil by na vas sobak. YA sam byval v vashem polozhenii i poetomu
obrashchayus' s vami po-chelovecheski, no zdes' ya prevrashchayus' v cepnuyu
sobaku i dolzhen ne tol'ko layat', no i kusat'sya. Nu, dovol'no!
Provalivajte...
Dvoe ulybayushchihsya rabochih vyveli stroptivogo posetitelya za predely
zapretnoj zony.
Nakonec-to teper' chitayushchaya publika uznaet prichiny poyavleniya
znamenitoj chetyrehkolonnoj stat'i, pod zaglaviem "Sumasshedshij proekt
uchenogo" s podzagolovkom "Tunnel' Angliya - Avstraliya", napechatannoj
cherez neskol'ko dnej v "|dvajzere"; ona byla, v svoyu ochered', prichinoj
togo, chto CHellendzhera chut' ne hvatil apopleksicheskij udar, a redaktor
"|dvajzera" imel s nim samuyu nepriyatnuyu v svoej zhizni besedu, edva ne
zakonchivshuyusya rukoprikladstvom. Stat'ya predstavlyala soboj sil'no
prikrashennyj i izvrashchennyj otchet o priklyucheniyah Roya Perkinsa, "nashego
ispytannogo voennogo korrespondenta", i pestrela takimi vyrazheniyami,
kak: "beshenyj byk iz |nmor-Gardens", "mashiny ohranyayutsya izgorod'yu iz
kolyuchej provoloki, ovcharkami-ishchejkami", i, nakonec, "menya ottashchili ot
vhoda v Anglo-Avstralijskij tunnel' dvoe negodyaev, svirepye dikari,
odin iz kotoryh byl "Dzhek na vse ruki", kotoryj byl mne izvesten i
ran'she kak pozor kasty zhurnalistov, a drugoj - zhutkaya figura v
tropicheskom kostyume - razygryval iz sebya inzhenera-specialista po
artezianskomu bureniyu, hotya po vneshnosti eto tipichnyj huligan iz
Uajtchepela". Svedya s nami schety, reporter podrobno opisyval rel'sovyj
put' u vhoda v shahtu i stupenchatye spuski vniz, po kotorym yakoby
funikuler - zubchataya zheleznaya doroga - projdet v nedra zemli.
Edinstvennym real'nym sledstviem stat'i bylo uvelichenie chisla zevak,
dezhurivshih na Saut-Dauns v ozhidanii interesnyh sobytij. Nastal den',
kogda sobytiya razrazilis', i togda oni gor'ko raskayalis' v svoem
lyubopytstve.
Moj desyatnik so svoim mnimym pomoshchnikom uspeli raspakovat'
raznoobraznye prisposobleniya dlya artezianskogo bureniya, i ya hotel
prinyat' uchastie v sborke, no Meloun nastoyal na tom, chtoby poka
ostavit' vse instrumenty v pokoe i spustit'sya sejchas zhe na samoe dno
shahty. My voshli v stal'nuyu kletku lifta v soprovozhdenii glavnogo
inzhenera i poleteli vniz v nedra zemli. V shahte byla celaya sistema
avtomaticheskih liftov, prichem kazhdyj imel otdel'noe upravlenie i
sobstvennuyu stanciyu, pomeshchavshuyusya v nishe, vydolblennoj v stene shahty.
Skorost' dvizheniya liftov byla ogromna, no oshchushchenie napominalo skoree
poezdku po vertikal'noj zheleznoj doroge, chem bezuderzhnoe padenie,
tipichnoe dlya vseh britanskih liftov.
Steny lifta byli iz stal'nyh prut'ev, vnutri byla sil'naya lampa, u
my otchetlivo mogli videt' sloi porod, skvoz' kotorye mchalis'. I ya
mashinal'no klassificiroval ih vo vremya golovokruzhitel'nogo spuska.
Nachav s zheltovatyh sloev nizhnego mela, my proshli otlozheniya gruppy
Gastingsa kofejnogo cveta, svetlye slon ashbernhemskih porod, chernye
uglenosnye gliny, i zatem, blestya pod luchami elektricheskogo sveta,
zamel'kali, zaiskrilis' cheshujki kamennougol'nyh naplastovanij
vperemezhku s proslojkami gliny. Tut i tam vidnelis' kirpichnye
krepleniya, no v celom shahta derzhalas' bez iskusstvennyh ukreplenij, i
mozhno bylo udivlyat'sya porazitel'nym rezul'tatam sotrudnichestva
chelovecheskoj mysli s mehanicheskoj siloj.
Nizhe zaleganiya plastov uglya poshli kakie-to smeshannye porody
neopredelennogo vida, zatem my voshli v zonu pervobytnyh granitov, gde
kristally kvarca sverkali i perelivalis' tak, tochno temnye steny byli
pokryty brilliantovoj pyl'yu.
My spuskalis' vse nizhe i nizhe; teper' my byli na glubine, kuda eshche
prezhde ne spuskalsya smertnyj. Arhaicheskie skaly chudesno menyali
okrasku, i ya nikogda ne zabudu shirokogo poyasa rozovogo, gnejsa,
kotoryj zasiyal nezemnoj krasotoj pod luchami nashih sil'nyh lamp.
YArus za yarusom, perehodya iz lifta v lift, spuskalis' my vniz;
vozduh stanovilsya vse plotnee i goryachee, poka, nakonec, dazhe legkie
nashi odeyaniya stali neperenosimy, i pot stekal strujkami v nashi
rezinovye tufli.
Nakonec, kogda ya pochuvstvoval, chto dal'she ne vynesu, poslednij lift
spustilsya na ploshchadku, i my vyshli na uzkuyu platformu, vysechennuyu v
stene i obegavshuyu vokrug shahty. YA zametil, kak Meloun trevozhno
osmotrel stenu po vyhode. Ne znaj ya ego za odnogo iz hrabrejshih lyudej,
ya by skazal, chto on sil'no nervnichal.
- Zabavnaya shtuka, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoyu po stene.
On osvetil stenu i pokazal, chto ona pokryta kakoj-to strannoj
mercayushchej penoj. - Steny poroj vzdragivayut i sotryasayutsya. YA ne znayu, s
kakimi silami my imeem delo. Professor, vidimo, ochen' dovolen vsem
etim, no dlya menya eto novo i neponyatno.
- YA tozhe videl, kak vzdragivala eta stena, - dobavil Meloun. -
Poslednij raz, spuskayas' syuda, my ukrepili dva parallel'nyh brusa dlya
vashih buravov, i kogda prishlos' vyrubat' kusok skaly, chtoby dat' oporu
brus'yam, ya otchetlivo videl, kak ona sotryasalas' i vzdragivala pri
kazhdom udare. Teoriya starika kazhetsya absurdom v gorodskih londonskih
usloviyah, no zdes', na glubine vos'mi mil', ya nachinayu pochti verit' v
nee.
- A esli by vy videli, chto nahoditsya pod etim pokryvalom, vy
uverovali by eshche bol'she, - otvetil starshij inzhener. - Vse eti nizhnie
sloi skal rezhutsya legko, kak syr, i, prorezav ih, my dobralis' do
sovershenno nevidannoj na zemle formacii. "Zakrojte ee! Ne smejte
prikasat'sya k nej!" - zakrichal professor, i my zastelili ee
tarpolinovym pokryvalom po ego instrukciyam. Vot ona pered vami.
- Mozhno posmotret'?
Ispug iskazil cherty inzhenera.
- Nel'zya shutit' s instrukciyami professora, - skazal on. - On tak
d'yavol'ski skryten, chto nikogda ne znaesh', chto on tam zatevaet. Nu,
vse ravno poprobuem!
On povernul lampu tak, chto moshchnyj reflektor yarko osvetil chernoe
pokryvalo, potom naklonilsya i, vzyav verevku, soedinennuyu s chetyr'mya
uglami pokryvala, potyanul za nee i obnazhil kusochek sloya, lezhavshego u
nashih nog.
Strannoe, udivitel'noe zrelishche! Pol shahty sostoyal iz kakogo-to
myagkogo serovatogo veshchestva, gladkogo i blestyashchego, podnimavshegosya i
opadavshego v medlennyh konvul'siyah. Volny dvizheniya, probegavshie po
nemu, imeli kakoj-to neulovimyj ritm. Sama poverhnost' byla ne iz
odnorodnogo materiala, a pod nej, vidimye skvoz' poluprozrachnoe
veshchestvo, byli raspolozheny kakie-to rasplyvchatye svetlye kanaly i
uzly, vse vremya izmenyavshie svoyu formu i ob®em.
My vse troe zataiv dyhanie sledili za etim neobyknovennym zrelishchem.
- Takoj vid, tochno u zhivotnogo sodrali kozhu, - priglushennym shepotom
zametil Meloun. - Starik ne ochen' dalek ot istiny so svoej teoriej
morskogo ezha.
- Bozhe moj! - voskliknul ya. - I ya dolzhen vonzit' garpun v telo
zhivogo sushchestva!
- Da, eto vasha privilegiya, syn moj, - otozvalsya Meloun, - i dolzhen
zametit', chto esli do togo vremeni ne svernu sebe golovu, to budu
ryadom s vami v etot interesnejshij moment.
- A ya ne hochu, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Nikogda ya eshche
ne uchastvoval v bolee dikoj istorii. Esli zhe starik budet nastaivat',
ya luchshe podam v otstavku. Batyushki moi! Smotrite-ka!
Seroe veshchestvo vdrug tochno vspuchilos' i dvinulos' k nam napodobie
morskoj volny, lizhushchej bort parohoda. Potom ona opala, pul'siruya i
volnuyas', i snova nachalis' ritmichnye konvul'sii. Barfort stal
ostorozhno opuskat' pokryvalo.
- Takoe vpechatlenie, tochno ono znaet o nashem prisutstvii, - skazal
on. - Pochemu ono, v samom dele, stalo podnimat'sya imenno v nashu
storonu? Mozhet byt', pod vliyaniem sveta?
- CHto zhe ot menya trebuetsya? - sprosil ya.
Mister Barfort ukazal na tolstye prut'ya, perekinutye cherez shahtu
kak raz pod opusknoj ploshchadkoj lifta. Mezhdu brus'yami byl prosvet
dyujmov v devyat'.
- |to zhelanie starika, - skazal on. - YA mog by ukrepit' ih
znachitel'no luchshe, no sporit' s nim vse ravno, chto pytat'sya ubedit'
beshenogo bujvola. Proshche i bezopasnee avtomaticheski vypolnyat' ego
rasporyazheniya. On hochet, chtoby vy ukrepili na etih brus'yah vash
shestidyujmovyj burav.
- Nu, ne dumayu, chtoby tut vstretilis' kakie-nibud' trudnosti, -
otvechal ya. - Segodnya zhe prinimayus' za rabotu.
Legko sebe predstavit', chto eto byla samaya strannaya rabota v moej
dolgoj praktike, hotya mne prihodilos' rabotat' vo vseh chastyah sveta i
v samyh raznoobraznyh usloviyah. Poskol'ku professor CHellendzher tak
nastaival, chtoby upravlenie buravom proishodilo na dal'nem rasstoyanii,
i poskol'ku teper' ya ubedilsya, chto v etoj predostorozhnosti byla samaya
nasushchnaya neobhodimost', mne prishlos' vyrabotat' sistemu elektricheskogo
kontrolya, chto bylo netrudno, tak kak shahta sverhu donizu byla oputana
elektricheskimi provodami.
S beskonechnymi predostorozhnostyami my s Pitersom, moim desyatnikom,
dostavili vniz vse svoi aksessuary i slozhili na skalistoj platforme.
Potom my podnyali povyshe opusknuyu ploshchadku lifta i osvobodili sebe
mesto dlya etoj raboty. Reshiv izbrat' dlya raboty metod vkolachivaniya,
poskol'ku zdes' dostatochno bylo odnoj sily tyazhesti, my podvesili
stofuntovyj gruz na bloke pod ploshchadkoj lifta, a pod nim ustanovili
nashi truby i garpun s V-obraznym koncom. Nakonec, tros, podderzhivayushchij
gruz, byl prikreplen k stene shahty takim obrazom, chtoby elektricheskij
kontakt osvobozhdal ego. |to byla trudnaya, tonkaya rabota, prodelannaya
bolee chem v tropicheskoj zhare, soprovozhdavshayasya postoyannym soznaniem,
chto ostupis' noga, upadi gajka na pokryvalo i mozhet razrazit'sya
nepopravimaya katastrofa.
Okruzhayushchaya obstanovka tozhe dejstvovala na nervy. Vse vremya ya
nablyudal strannuyu drozh' i volnenie, probegavshie po poverhnosti sten, i
dazhe chuvstvoval legkoe drozhanie ih pri malejshem prikosnovenii. Ni
Piters, ni ya ne ispytali ni malejshego ogorcheniya, v poslednij raz davaya
signal naverh, chto my gotovy k pod®emu, i dokladyvaya misteru Barfortu,
chto professor CHellendzher mozhet pristupit' k opytu, kogda emu
zablagorassuditsya.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. CHerez tri dnya posle okonchaniya moih
podgotovitel'nyh rabot prishlo priglashenie.
|to byl obychnogo tipa priglasitel'nyj bilet, kakie rassylayutsya dlya
priglasheniya na semejnye torzhestva, i tekst ego byl takov:
PROFESSOR D.|.CHELLENDZHER
CH.K.O., M.D., D.N. i t.d.
(byvshij predsedatel' Zoologicheskogo instituta i
obladatel' takogo kolichestva uchenyh stepenej, chto umestit'
ih vse na etom bilete ne predstavlyaetsya vozmozhnym)
priglashaet mistera DZHONSA (ego, a ne ee) v 11:30 utra, v
sredu 21 iyunya, byt' svidetelem zamechatel'nogo triumfa uma
nad materiej, v HENGIST-DAUN, SUSSEKS.
Special'nyj poezd otbyvaet so stancii Viktorii v 10:05.
Passazhiry oplachivayut proezd iz sobstvennyh sredstv.
Posle opyta zavtrak. A mozhet byt', i ne budet, smotrya po
obstoyatel'stvam. Stanciya naznacheniya - Storrington.
Meloun tozhe poluchil podobnoe priglashenie, i, pridya k nemu, ya
uvidel, chto on hohochet.
- Kak nelepo posylat' priglashenie nam, - skazal on. - My vse ravno
budem tam, chto by ni sluchilos', kak skazal palach ubijce. No, znaete,
ot etogo ves' London zagudel. Starik dobilsya chego hotel, i vokrug ego
kosmatoj golovy svetitsya oreol blazhenstva.
Itak, nakonec nastupil velikij den'. YA reshil, chto budet luchshe
poehat' nakanune s vechera, chtoby lichno ubedit'sya, chto vse v poryadke.
Burav-garpun byl ustanovlen vpolne tochno, gruz byl tshchatel'no
uravnoveshen, elektricheskij kontrol' dejstvoval bez otkaza, i ya byl
vtajne rad, chto neposredstvenno upravlenie opytom ne budet porucheno
mne. Rubil'nik, vklyuchayushchij tok, byl ustanovlen na tribune ne menee chem
v pyatistah yardah ot zherla shahty, chtoby svesti do minimuma vozmozhnost'
opasnyh posledstvij.
V eto rokovoe utro prekrasnogo letnego dnya ya, vybravshis' na
poverhnost' zemli, vzobralsya na odnu iz reshetchatyh bashen shahty, chtoby
okinut' vzorom pole.
Kazalos', ves' mir ustremilsya syuda, v Hengist-Daun. Naskol'ko
hvatal glaz, vse dorogi byli useyany tolpami. Avtomobili, fyrcha i
podprygivaya na kochkah, pod®ezzhali odin za drugim i vysazhivali
passazhirov u prohoda cherez provolochnuyu ogradu. Zdes' dlya bol'shinstva i
konchalsya put'.
Sil'nyj otryad ohrany stoyal u vhoda i byl gluh ko vsem ugovoram,
ugrozam i podkupam; tol'ko pred®yaviv priglasitel'nyj bilet, mozhno bylo
proniknut' za krepkuyu izgorod'. Neudachniki rashodilis' i
prisoedinyalis' k neobozrimym tolpam, sobravshimsya na holmah. Vse pole
bylo pokryto gustoj tolpoj zritelej. Takoe skoplenie naroda byvaet
tol'ko na holmah |psoma v den' Derbi. Vnutri territorii raskopok
provolokoj byli otdeleny neskol'ko uchastkov, i privilegirovannye
posetiteli byli razmeshcheny v nih special'nymi rasporyaditelyami. Odin
uchastok byl otveden dlya perov, odin dlya chlenov Nizhnej Palaty, odin dlya
predstavitelej obshchestv, dlya svetil nauki, v chisle kotoryh byli
Le-Pell'e iz Sorbonny i doktor Drejzinger iz Berlinskoj Akademii.
Special'nyj pavil'on, oblozhennyj meshkami s peskom i s kryshej
volnistogo zheleza, stoyal v storone, prednaznachennyj dlya korolevskoj
familii.
V chetvert' dvenadcatogo mnozhestvo sharabanov dostavili so stancii
special'no priglashennyh gostej, i ya spustilsya vniz, chtoby
prisutstvovat' pri ceremonii priema okolo korolevskogo pavil'ona.
CHellendzher imel potryasayushchij vid vo frake, belom zhilete, sverkayushchem
cilindre, a na lice ego bylo vyrazhenie prezritel'nogo prevoshodstva i
dovol'no gryaznoj blagozhelatel'nosti; on byl preispolnen vazhnosti i
soznaniya sobstvennogo dostoinstva. "Tipichnaya zhertva manii velichiya", -
kak otozvalsya o nem odin iz hronikerov. On pomogal razvodit', a inogda
i rastalkivat' gostej po mestam, a potom, sobrav vokrug sebya izbrannyh
gostej, zanyal mesto na tribune na holme i oglyadel sobravshihsya s vidom
predsedatelya, ozhidayushchego aplodismentov auditorii. No, poskol'ku
takovyh ne posledovalo, on srazu pereshel k delu, i ego sil'nyj gudyashchij
bas napolnil vsyu territoriyu raskopok.
- Dzhentl'meny! - zagremel on. - Na etot raz ya izbavlen ot obrashcheniya
"ledi i dzhentl'meny". Esli ya ne priglasil ih provesti vmeste s nami
eto utro, to, smeyu vas uverit', ne dlya togo, chtoby obidet' ih,
poskol'ku, - pribavil on so slonovym yumorom, - nashi vzaimootnosheniya s
nimi vsegda byli samymi druzhelyubnymi. Nastoyashchaya prichina ta, chto vse zhe
v moem opyte imeetsya v nebol'shoj stepeni element opasnosti, hotya etogo
kak budto nedostatochno, chtoby rasseyat' vyrazhenie neudovol'stviya,
kotoroe ya zamechayu na nekotoryh licah. Predstavitelyam pechati budet
nebezynteresno znat', chto special'no dlya nih ya otvel verhnie mesta na
grebne holma, otkuda oni luchshe drugih smogut videt' vse proishodyashchee.
Oni obnaruzhili k moemu opytu takoj interes, poroj neotlichimyj ot
vmeshatel'stva v moi dela, chto, nakonec, teper'-to oni ne smogut
pozhalovat'sya, chto ya soprotivlyayus' vsem ih usiliyam. Esli nichego ne
sluchitsya, - a sluchajnosti vozmozhny vsegda i vo vsem, - chto zhe, ya
sdelal dlya nih, chto mog! Esli, naoborot, chto-nibud' sluchitsya, oni
budut nahodit'sya v isklyuchitel'no udobnyh usloviyah dlya nablyudeniya i
zapisyvaniya, esli najdetsya chto-libo zasluzhivayushchee ih prosveshchennogo
vnimaniya.
Vy otlichno ponimaete, chto dlya cheloveka nauki nevozmozhno ob®yasnyat',
- govorya bez vsyakogo oskorbitel'nogo ottenka, - obyknovennomu stadu
razlichnye prichiny, privodyashchie ego k tomu ili inomu zaklyucheniyu ili
dejstviyu. YA slyshu ves'ma nevezhlivye zamechaniya i proshu dzhentl'mena v
rogovyh ochkah perestat' mahat' zontikom.
(Golos: vy oskorbitel'no attestuete svoih gostej!)
- Vozmozhno, chto moi slova "obyknovennoe stado" priveli dzhentl'mena
s zontikom v stol' vozbuzhdennoe sostoyanie. Horosho, skazhem, chto moi
slushateli neobyknovennoe stado. Ne budem pridirat'sya k slovam. V tot
moment, kogda menya prervali derzkim zamechaniem, ya namerevalsya skazat',
chto ves' material po nastoyashchemu opytu polno i podrobno izlozhen v moem
vyhodyashchem trude o stroenii zemli, kotoryj ya, pri vsej svoej
skromnosti, mogu nazvat' odnoj iz velichajshih, delayushchih epohu knig v
mirovoj istorii.
(Obshchee volnenie. Kriki: "K delu! Dajte fakty! Zachem nas sozvali?
CHto eto - shutka? Izdevatel'stvo?")
- YA kak raz sobiralsya pristupit' k ob®yasneniyu, i esli eshche raz menya
prervut, ya budu vynuzhden prinyat' svoi mery k vosstanovleniyu poryadka,
podderzhanie kotorogo samostoyatel'no, vidimo, nedostupno sobravshimsya.
Delo o tom, chto ya proryl shahtu, probivshis' cherez zemnuyu koru, i
sobirayus' proverit' effekt nepriyatnogo razdrazheniya ee chuvstvitel'nogo
sloya; eta delikatnaya operaciya budet proizvedena moimi podchinennymi,
misterom Pirlessom Dzhonsom, specialistom po artezianskomu bureniyu, i
misterom |duardom Melounom, kotoryj v dannom sluchae yavlyaetsya moim
polnomochnym predstavitelem. Obnazhennaya chuvstvitel'naya substanciya
podvergnetsya ukolu buravom, a kak ona budet na eto reagirovat',
pokazhet budushchee. Esli teper' vy budete lyubezny zanyat' svoi mesta, eti
dva dzhentl'mena spustyatsya v shahtu i proizvedut poslednie
prigotovleniya. Zatem ya vklyuchu elektricheskij kontakt vot zdes' - i vse
budet koncheno.
Obychno posle odnoj iz podobnyh rechej CHellendzhera auditoriya
chuvstvuet, chto u nee, kak u Zemli, sodrana zashchitnaya epiderma i
obnazheny nervy. I eta auditoriya ne predstavlyala isklyucheniya i s gluhim
vorchaniem stala rashodit'sya po mestam. CHellendzher odin ostalsya na
tribune za malen'kim stolikom, ogromnyj, korenastyj, s razvevayushchejsya
chernoj grivoj i borodoj. No my s Melounom ne mogli polnost'yu
nasladit'sya etim zabavnym zrelishchem i pospeshili k shahte. CHerez dvadcat'
minut my byli na dne i snimali pokryvalo s obnazhennogo serogo sloya.
Nashim glazam otkrylos' porazitel'noe zrelishche. Blagodarya kakoj-to
neponyatnoj kosmicheskoj telepatii, staraya planeta tochno ugadyvala, chto
po otnosheniyu k nej neschastnye bukashki namereny pozvolit' sebe
neslyhannuyu derzost'. Obnazhennaya poverhnost' volnovalas', kak kipyashchij
gorshok. Bol'shie serye puzyri vzduvalis' i lopalis' s treskom.
Vozdushnye puzyri i pustoty pod chuvstvitel'nym pokrovom shodilis',
rashodilis', menyali formu i proyavlyali povyshennuyu aktivnost'.
Volnoobraznye sudorogi materii byli sil'nee, i ritm ih uchastilsya.
Temno-purpurnaya zhidkost', kazalos', pul'sirovala v izvilistyh kanalah,
set'yu raspolzavshihsya pod myagkim serym pokrovom. Ritm - drozhanie zhizni
- chuvstvovalsya zdes'. Tyazhelyj zapah otravlyal vozduh i delal ego
sovershenno neperenosimym dlya chelovecheskih legkih.
YA kak zacharovannyj sozercal eto strannoe zrelishche, kogda pozadi menya
Meloun vdrug trevozhno zasheptal:
- Bozhe moj, Dzhons, smotrite!
V odno mgnovenie ya posmotrel tuda, potom vklyuchil elektricheskij
kontakt - i v sleduyushchij moment prygnul v lift.
- Skoree, syuda! - voskliknul ya. - Delo idet o zhizni i smerti!
Tol'ko bystrota spaset nas!
Dejstvitel'no, zrelishche vnushalo ser'eznuyu trevogu. Vsya nizhnyaya chast'
shahty, kazalos', zarazilas' toj intensivnoj aktivnost'yu, kotoruyu my
zametili na dne; steny drozhali i pul'sirovali v odnom ritme s serym
sloem. |ti dvizheniya peredavalis' uglubleniyam, o kotorye opiralis'
koncy brus'ev, i bylo yasno, chto brus'ya upadut vniz. A pri ih padenii
ostryj konec moego burava vonzitsya v zemlyu nezavisimo ot
elektricheskogo kontakta, obryvayushchego tyazhelyj gruz. Prezhde chem eto
sluchitsya, nam s Melounom neobhodimo byt' vne sten shahty, - delo shlo o
nashej zhizni. Uzhasnoe oshchushchenie - nahodit'sya na glubine vos'mi mil' pod
zemlej i chuvstvovat', chto kazhdyj moment sil'naya konvul'siya mozhet
vyzvat' katastrofu.
My besheno poneslis' naverh.
Zabudem li my etot koshmarnyj pod®em? Smenyayushchiesya lifty vizzhali i
gromyhali, i minuty kazalis' nam dolgimi chasami. Dostigaya konca yarusa,
my vyskakivali iz lifta, brosalis' v sleduyushchij i leteli vse vyshe i
vyshe. CHerez reshetchatye kryshi liftov my mogli videt' daleko naverhu
malen'kij kruzhok sveta, ukazyvayushchij vyhod iz shahty. Svetloe pyatno
stanovilos' vse bol'she i bol'she, poka ne prevratilos' v polnyj krug i
pered nashimi glazami ne zamel'kali kirpichnye krepleniya ust'ya shahty. I
potom - eto byl moment sumasshedshej radosti i blagodarnosti - my
vyprygnuli iz stal'noj temnicy i vstupili snova na zelenuyu poverhnost'
luga.
My pospeshili kak raz vovremya. Ne uspeli my otojti i tridcati shagov
ot shahty, kak tam, gluboko vnizu, moj ostryj garpun vonzilsya v nervnyj
pokrov starushki-Zemli i nastupil moment velikogo eksperimenta.
CHto proizoshlo? Ni Meloun, ni ya ne byli v sostoyanii skazat', potomu
chto tochno poryv ciklona sshib nas oboih s nog i pokatil po trave, kak
veter gonit paru suhih list'ev. V tot zhe moment nash sluh byl porazhen
samym otchayannym voplem, kakoj tol'ko slyshalo uho cheloveka.
Kto iz tysyach prisutstvuyushchih sumel by tochno opisat' etot uzhasnyj
potryasayushchij voj? |to byl voj, gde bol', gnev, ugroza i oskorblennoe
velichie planety smeshalis' v odni strashnyj dolgij krik. Celuyu minutu
stoyal etot voj tysyachi siren, soedinennyh v odnu, paralizuya tolpy
zritelej svirepoj ugrozoj, zatem pronessya v tihom letnem vozduhe,
otdalsya ehom po vsemu yuzhnomu beregu i dazhe pereletel cherez kanal i
donessya do Francii. Ni odin zvuk v istorii chelovechestva ne mog
sravnit'sya s voplem ranenoj planety.
Oglushennye, polurazbitye, my s Melounom oshchutili i udar i strashnyj
zvuk, no tol'ko iz rasskazov drugih svidetelej proisshedshego uznali
podrobnosti neveroyatnogo zrelishcha.
Pervymi iz nedr zemli vyleteli kletki liftov. Drugie mashiny,
pomeshchennye v nishah sten, izbegli ih uchasti, no massivnye poly liftov
prinyali na sebya vsyu silu udara vozdushnogo techeniya snizu vverh. Esli v
steklyannuyu trubku zalozhit' neskol'ko sharikov, to oni vyletyat drug za
drugom s intervalami, kazhdyj otdel'no. Tak zhe i chetyrnadcat' kletok
liftov odna za drugoj vzleteli nad shahtoj i opisyvali velichestvennuyu
parabolu; odin iz liftov byl zabroshen v more nedaleko ot naberezhnoj
Uortinga, drugoj upal v pole bliz CHichestera. Zriteli klyalis' potom,
chto nikogda ne videli nichego bolee zamechatel'nogo, chem eto zrelishche
chetyrnadcati liftov, netoroplivo plyvushchih v nebesnoj lazuri.
Potom zabil gejzer. |to byl ogromnyj fontan skvernoj, tyaguchej, kak
patoka, substancii plotnosti smoly, udarivshij v vyshinu na dve tysyachi
futov. Aeroplan-nablyudatel', parivshij nad polem, byl sbit etim
fontanom, sovershil vynuzhdennyj spusk, i letchik vmeste s mashinoj
zarylis' v potoke vonyuchej gryazi. Protivnaya zhidkost', obladayushchaya
nevynosimo edkim zapahom, yavlyaetsya, po-vidimomu, tem, chto zamenyaet
krov' dlya zemnogo organizma, ili, kak utverzhdaet CHellendzher i
podderzhivaet Berlinskaya Akademiya, yavlyaetsya zashchitnoj sekreciej,
analogichnoj zlovonnym vydeleniyam karakaticy, kotoroj priroda snabdila
staruhu-planetu dlya zashchity ot naglyh CHellendzherov.
Sam vinovnik torzhestva, sidya na svoej tribune na holmike, izbezhal
vsyakih nepriyatnostej, togda kak neschastnye predstaviteli pressy,
nahodyas' pryamo pod obstrelom vonyuchego fontana, mgnovenno prishli v
takoj vid, chto ni odin iz nih v techenie neskol'kih nedel' ne byl v
sostoyanii poyavit'sya v prilichnom obshchestve. Vonyuchij dozhd' raznosilsya
vetrom k yugu i padal na neschastnuyu tolpu, tak dolgo i neterpelivo
ozhidavshuyu na holmah velikogo momenta. Neschastnyh sluchaev ne bylo. Ni
odno zhilishche ne postradalo, no mnogo domov propahlo etoj yadovitoj
sekreciej i dolgo eshche hranilo zapah na vospominanie o velikom opyte
CHellendzhera.
Potom rana stala zatyagivat'sya. Kak priroda tiho i uporno zakryvaet
prichinennuyu ranu, tak i Zemlya s ogromnoj bystrotoj stala shtopat'
chellendzherovu prorehu. S dolgim, protyazhnym kryahteniem stali shodit'sya
steny shahty, i iz glubiny donosilsya pul'siruyushchij shum; potom stali
vytyagivat'sya vverh, poka s grohotom ne razvalilis' kirpichnye
postrojki; zatem steny soshlis', proshlo po zemle kolebanie, kak pri
zemletryasenii, kolyhnulo holmy, i nad tem mestom, gde byla shahta,
vypyatilsya bugor futov v pyat'desyat vyshinoj, i na nem piramidami torchali
oblomki zheleznyh ferm i bashen.
Opyt professora CHellendzhera byl ne tol'ko okonchen, no i navsegda
skryt ot chelovecheskih vzorov. Esli by ne obelisk, vozdvignutyj
Korolevskim Obshchestvom, somnitel'no, poverili li by potomki v to, chto
etot opyt byl na samom dele.
Zatem nastal apofeoz. Dolgoe vremya posle etogo porazitel'nogo
yavleniya po lugu probegal tol'ko tihij shepot; zriteli prihodili v sebya,
staralis' sobrat' mysli, osoznat', chto proizoshlo, kak i pochemu. I
potom ih obuyalo preklonenie pered chelovecheskim geniem, dobravshimsya do
skrytyh vekami tajn prirody. Povinuyas' nepreodolimomu impul'su, vse,
kak odin chelovek, obratilis' k CHellendzheru. So vseh koncov luga
razdalis' kriki vostorga, i s vershiny svoego holmika on mog videt'
celoe more lic i privetstvennoe kolyhanie platkov. Tolpa
privetstvovala uchenogo. Teper', oglyadyvayas' v proshloe, ya vizhu ego eshche
luchshe, chem togda. On podnyalsya s poluzakrytymi glazami, s ulybkoj
gordosti i udovletvoreniya, levoj rukoj upershis' v bok, pravuyu zalozhiv
za bort fraka. Konechno, eta poza ego budet uvekovechena; ya slyshal
shchelkan'e zatvorov fotograficheskih kamer, tochno shchelkan'e myachej na
kroketnom pole. Iyun'skoe zolotoe solnce osveshchalo ego, kogda on
torzhestvenno povernulsya i otvesil poklon na vse chetyre storony.
CHellendzher - sverhuchenyj, CHellendzher - arhi-pioner, CHellendzher -
pervyj iz vseh lyudej, o sushchestvovanii kotorogo uznala mat'-Zemlya!
Neskol'ko slov v kachestve epiloga. Vsem, konechno, horosho izvestno,
chto effekt opyta CHellendzhera otrazilsya vo vsem mire. Pravda, ni v
odnom punkte ranenaya planeta ne ispustila takogo voplya, kak imenno v
meste raneniya, no ona s dostatochnoj ubeditel'nost'yu dokazala, chto
predstavlyaet edinyj organizm, svoim povedeniem v prochih mestah mira.
CHerez kazhduyu otdushinu, cherez kazhdyj vulkan vyla ona, vyrazhaya svoe
negodovanie. Gekla vopila tak, chto islandcy boyalis' izverzheniya.
Vezuvij usilenno dymilsya. |tna vyplyunula bol'shoe kolichestvo lavy, i
isk v polmilliona lir za ubytki byl vchinen protiv CHellendzhera v
ital'yanskih sudah vladel'cami postradavshih vinogradnikov. Dazhe v
Meksike i v gornyh cepyah Central'noj Ameriki obnaruzhilis' priznaki
aktivnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti, a vopli Stromboli oglushili vsyu
vostochnuyu chast' Sredizemnogo morya.
Do sih por predelom chelovecheskogo chvanstva bylo - zastavit'
govorit' o sebe ves' mir.
A zastavit' ves' mir krichat' o sebe - eto privilegiya odnogo
CHellendzhera.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:25:01 GMT