Ocenite etot tekst:






     SHlyupka  vse-taki  ne  vyderzhala.  Do  poverhnosti  ostavalos'   vsego
neskol'ko kilometrov, kogda  po  pul'tu  probezhala  volna  alyh  avarijnyh
ognej,  a  za  stenoj  vzvyla   sirena.   Indikator   peregreva   reaktora
stremitel'no prygnul vverh, i Kirill ponyal, chto pora uhodit'. On  zaderzhal
dyhanie, vzhalsya v kreslo i rvanul rychag katapul'ty.  Nad  golovoj  hlopnul
raskryvshijsya  lyuk,  i  ego  vybrosilo  v  potok  spressovannogo   vozduha.
Raznocvetnye lenty skimmer-parashyuta vyhlestnulis' iz  ranca,  odnovremenno
lopnuli remni, i on otdelilsya ot  kresla.  A  shlyupka,  s  vidu  sovershenno
nevredimaya, neslas'  vverhu,  stremitel'no  ischezaya  v  golubovatoj  dymke
oblakov.
     Kirill provodil vzglyadom ee trehgrannyj korpus i  vzyalsya  za  uprugie
parashyutnye faly. Zemlya nadvigalas' slishkom uzh bystro, vidimo,  zdes'  byla
nebol'shaya raznica v davlenii ili sile tyazhesti. On  upal  udachno,  na  bok,
prokatilsya po nizkoj, vygorevshej trave, pytayas' sbit'  rvushchijsya  na  vetru
skimmer. A kamen', na kotoryj ego tashchilo, zametil slishkom pozdno...





     ...Kirilla nesli. Nesli kuda-to s zavyazannymi glazami.  CHush'!  Prosto
on nikak ne mog otkryt' ih. No pokachivanie oshchushchalos'  yavstvenno.  Kuda  zhe
ego mogli nesti? On napryagsya, vspominaya.  Ved'  tol'ko  chto  bylo  zalitoe
solncem pole kosmodroma i dvadcat' chetyre rvushchihsya v  nebo  korablya.  Bylo
lico Kati  i  smeyushchijsya  Ignat,  pokazyvayushchij  emu  rastopyrennye  pal'cy.
"Victoria"!
     Da net zhe! |to bylo ran'she, a potom byla  nedelya  v  kroshechnoj  rubke
yahty, i ego hitryj, davno vyverennyj manevr, posle kotorogo on  ostalsya  v
odinochestve. Vse shli po trasse, a on... On svernul.
     Kirill ostorozhno potyanulsya, prihodya v sebya. Nogi uperlis'  vo  chto-to
tverdoe, a lezhal on na rebristom prohladnom polu. Polu? Pol slegka kachalsya
pod nim... On medlenno-medlenno raskryl glaza.
     Nad nim visel  ogromnyj  chernyj  shar.  On  videl  lish'  ego  dnishche  -
obvisshee, dryabloe, sobrannoe  v  zhgut  polotno,  otkuda  torchali  kakie-to
verevki i provoda. Eshche sekundu on ne mog nichego ponyat'. A  potom  chut'  ne
rassmeyalsya svoemu sekundnomu udivleniyu. Vozdushnyj shar.
     Kirill pripodnyalsya, pomotal  golovoj,  okonchatel'no  obretaya  yasnost'
mysli. On lezhal na dne gondoly ogromnogo vozdushnogo  shara,  letevshego  nad
zemlej. Gondola byla kvadratnaya, tri na tri metra, ne  men'she,  spletennaya
iz zolotistyh prut'ev - to li nastoyashchih, to li sinteticheskih, ne  pojmesh'.
Vdol' nevysokih, po grud', bortov viseli malen'kie, tugo nabitye  holshchovye
meshki. Ballast?
     Kirill  vstal,  peregnulsya  cherez  kraj.  I  zamer,   vglyadyvayas'   v
raskinuvshuyusya vnizu zemlyu. Pod nim plyli  gusto-zelenye  lesa,  pohozhie  s
vysoty  na  akkuratno  podstrizhennye  gazony.  Inogda  mel'kali   uzen'kie
rechushki, prozrachnye do samogo dna ozerca, polyany.  SHar  letel  s  neplohoj
skorost'yu. Kirill otchetlivo vspomnil, kak v detstve katalsya  na  vozdushnom
share v Podmoskov'e.  Ta  zhe  kartina,  tol'ko  zdes'  ni  malejshih  sledov
cheloveka.
     SHoroh szadi Kirill uslyshal dazhe ne ushami, a  vsej  spinoj.  On  vdrug
srazu soobrazil, gde nahoditsya i  chto  v  etot  strannyj  shar  ego  kto-to
zatashchil. Kirill obernulsya, starayas' ne slishkom speshit', no chuvstvuya legkij
holodok mezhdu lopatkami.
     Oni stoyali u protivopolozhnogo borta, vot pochemu Kirill  ih  srazu  ne
zametil. Dvoe parnej, tak pohozhih,  chto  srazu  stalo  yasno:  brat'ya.  Oba
zagorelye, temnovolosye, no odnomu bylo let dvadcat' - rovesnik Kirilla, a
drugomu ne bol'she dvenadcati. Mal'chishka smotrel na Kirilla druzhelyubno, ego
bol'shie karie glaza ulybalis',  a  vot  starshij  poglyadyval  ocenivayushche  i
ostorozhno. Vprochem, bez osobogo straha ili, naoborot, ugrozy. On byl  odet
v tonkuyu, raspahnutuyu kurtku iz chernoj  potertoj  kozhi,  takie  zhe  shtany,
zapravlennye  v  vysokie  krepkie  botinki.  I  sam  on  byl   podtyanutyj,
sobrannyj, shirokoplechij. Ego bratishka  v  izmyatyh  svetlo-sinih  bryukah  i
svitere kazalsya ryadom s nim hrupkim i bezzashchitnym.  Mozhet  byt',  kak  raz
iz-za etogo pushistogo golubogo svitera, podcherkivayushchego tonkost' zagorelyh
ruk...
     Ni odna detal' v ih odezhde ne vydavala stupeni razvitiya  civilizacii.
Tak mogli odevat'sya i na sovremennoj Zemle, i sto, i dvesti let  nazad.  A
ved' ot etogo zavisela ta liniya povedeniya, kotoruyu emu  pridetsya  izbrat'.
Vprochem, v sleduyushchee mgnovenie Kirill uzhe vspomnil provoda.  On  posmotrel
vverh - dejstvitel'no, iz shara  spuskalis'  raznocvetnye  puchki  provodov,
ogolennyh na konce. Kirill snova posmotrel na parnej. Te, kazalos',  zhdali
chego-to...
     Nachinalos' samoe trudnoe. Kirill  mirolyubivo  vytyanul  vpered  pustye
ladoni, skazal:
     - Zdravstvujte!
     Paren' postarshe spokojno protyanul emu ruku, skazal:
     - Zdravstvujte! Menya zovut Din.
     Kirill  poperhnulsya  zagotovlennoj  frazoj,  ocepenelo  posmotrel  na
parnya. S trudom vydavil:
     - Ochen' rad... poznakomit'sya... Kirill...
     - Kir?
     On sglotnul i pokorno kivnul. Mozhno i Kirom, tak ego zvala  sestra  i
inogda mama.
     Mladshij iz brat'ev tozhe protyanul  ruku,  i  Kirill  mashinal'no  pozhal
tepluyu ladoshku.
     - Toni.
     I imena u nih byli vpolne zemnye. Kirill otchayanno vspominal  lociyu  -
vdrug on prosto zabyl pro kakuyu-nibud' planetu?..  Net...  Ne  bylo  zdes'
zemnyh kolonij,  na  sotni  parsekov  vokrug  ne  bylo!  On  hotel  chto-to
sprosit', no Toni operedil ego:
     - A vash parashyut my sobrali i ulozhili v ranec. My kogda uvideli, chto u
vas parashyut takoj, srazu reshili snizit'sya!
     Din ostorozhno kosnulsya ego plecha. Toni vzglyanul na brata i  zamolchal.
A Din zagovoril:
     - On prav, my snizilis' iz-za parashyuta. A potom eshche smotrim -  u  vas
na grudi emblema.
     Kirill bystro vzglyanul na svoyu yarkuyu oranzhevuyu rubashku. Da, na  grudi
i spine chernela emblema ih regaty: tonkaya letyashchaya strela s ostrym, pohozhim
na nos yahty, koncom.
     - YA srazu skazal: "Din, davaj spustimsya!" - opyat' vmeshalsya mal'chik.
     Din  strogo  posmotrel  na  nego,  oni  pereglyanulis'  i  vdrug   oba
zaulybalis'. Din skazal, kivaya:
     - Da, eto Toni pervym uvidel strelu. No my by i tak vas  ne  brosili.
Dazhe s obychnym parashyutom i...
     On ne dogovoril i ser'ezno sprosil:
     - No vse-taki, kto vy?
     Kirill  molchal.  On  smotrel  na  to,  chto  lezhalo  u   nog   parnej.
Lakirovannoe, izognutoe  derevo,  chernye  metallicheskie  pruzhiny.  Tolstye
granenye strely. Dva arbaleta,  ne  starinnyh,  a,  skoree,  pod  starinu.
Smertel'nye igrushki.
     - YA - chelovek.
     Din otvetil pochti bez ulybki:
     - My eto srazu ponyali. Pochti srazu. No vse-taki...  Vy  ne  iz  linii
kruga?
     - Net, - absolyutno chestno priznalsya Kirill.
     Din podnyal levuyu ruku, do sih por szhatuyu v kulak, razzhal.  Na  ladoni
lezhal kroshechnyj, men'she santimetra, zelenyj sharik.
     - Skazal pravdu, - vostorzhenno zakrichal Toni. - Ura! YA zhe govoril!
     Ego brat, nakonec, tozhe ulybnulsya i vybrosil sharik vniz.
     - Zachem? - Toni obizhenno posmotrel na brata.
     - On uzhe konchalsya. Najdem novyj. Da ladno, ne hmur'sya.
     Din podoshel k  Kirillu,  gondola  chut'  kachnulas'  ot  ego  dvizheniya,
sprosil:
     - Ty, navernoe, hochesh' est'? Sadis'...
     - Hochu.
     Tol'ko sejchas on ponyal, kak goloden.
     - Toni, posmotri, chto u nas est'.
     Kirill snova vzglyanul cherez kraj gondoly. Les, zemnoj les...  A  tam,
gde grohnulas' ego shlyupka, dolzhna byt' poryadochnaya voronka...
     Holodnoe myaso bylo nevkusnym, no on  s容l  pochti  vse.  A  vot  hleb,
pohozhe, pekli sovsem nedavno. Din i Toni, sidya ryadom s nim na dne gondoly,
o chem-to tiho sheptalis'. Zatem  Toni  podoshel  k  bortu  i  bystro,  umelo
vysypal vniz dva meshka s ballastom. CHistyj belyj  pesok  veseloj  strujkoj
bezhal cherez bort, potom Toni vytryahival meshki i akkuratno skladyval  ih  v
uglu. Bylo v meshkah kilogrammov pyatnadcat'-dvadcat'.
     Kirillu vdrug stalo neuyutno. On sprosil:
     - Rebyata, my chto, spuskat'sya ne budem?
     Din, pohozhe, ne ponyal voprosa:
     - Postaraemsya. Ballasta mnogo.
     - A esli ne hvatit - veshchi pobrosaem, - podhvatil Toni. -  Kir,  a  iz
tvoej sumki mozhno chto-nibud' vybrosit'? Ona tyazhelaya!
     U Kirilla chto-to zamerlo v grudi. On ostorozhno sprosil:
     - Moyu sumku? A gde ona?
     Mal'chishka nagnulsya i dostal iz-pod  svalennyh  v  uglu  odeyal  myagkuyu
krasnuyu summu s emblemoj regaty i bukvami "NZ". Do Kirilla nakonec  doshlo,
chto avtomaty dolzhny byli vybrosit' vsled za nim neprikosnovennyj zapas. On
molcha vzyal sumku, nabral svoj kod, raskryl. O soderzhanii "NZ" Kirill  znal
v samyh obshchih chertah.
     Pistolet lezhal sverhu. Obychnyj planetarnyj  blaster,  so  stupenchatoj
regulirovkoj moshchnosti, s rebristym ot teplootvodov stvolom.
     Kirill,  slovno  ne  verya  sebe,  prikosnulsya  k  metallu,  obmanchivo
holodnomu, tayashchemu v sebe yarostnoe nezemnoe plamya.  On  nikogda  osobo  ne
uvlekalsya  oruzhiem,  ni  v  detstve,  ni  na  speckurse  universiteta.  No
sejchas... On dostal blaster, prilozhil k poyasu. CHert ego znaet, est'  li  v
obychnom poletnom kostyume fiksiruyushchaya ploshchadka... Okazalos', est'.  Blaster
s negromkim shchelchkom prilip k poyasu.
     Dal'she v sumke lezhal absolyutno ne  nuzhnyj  na  etoj  planete  gazovyj
fil'tr, flyaga s vodoj, pakety  s  koncentrirovannoj  pishchej  (Kirill  srazu
vylozhil ih), fonarik, nozh, zapechatannyj v  prozrachnyj  plastik  komb,  dve
granaty  s  paralizuyushchim  sostavom  i  malen'kij  cilindrik   peredatchika.
Interesno, kto sostavlyal nabor? Dazhe aptechki... Aptechka lezhala  v  bokovom
karmane. Kirill spryatal peredatchik v karman i sprosil:
     - A mozhno budet eto ne vybrasyvat'? Prigoditsya!
     I pochuvstvoval, kak drognuli v  golose  uverennye,  hozyajskie  notki.
Slovno on ne prosil, a...
     - |to horoshee oruzhie?  -  Din  vzglyadom  ukazal  na  blaster.  Kirill
smeshalsya:
     - Da.
     - Togda mozhno budet vybrosit' arbalety.
     On posmotrel na brata:
     - Toni, vysyp' ves' pesok. Do zakata nado podnyat'sya vyshe.
     Kirill   pochuvstvoval,   kak   napolzaet   styd.   Pytayas'   kazat'sya
neprinuzhdennym, on sprosil:
     - A zachem povyshe?
     - Poka est' solnce, nado nabrat' teplo.
     Kirill vzglyanul vverh, na chernoe bryuho vozdushnogo shara. I ponyal:
     - Geliostat? Podnimaetsya za schet solnechnogo tepla?
     - Konechno. Obychno ego hvataet na vsyu noch', a sejchas... Ne znayu.
     On spokojno posmotrel na Kirilla, potom na blaster.
     - Zdes' opasnosti net. A kogda budet, ya tebe skazhu.
     Kirill  sorval  s  poyasa  blaster,  toroplivo  sunul  ego  v   sumku.
Posmotret' Dinu v glaza bylo stydno. On prisel, dostal,  peredatchik,  stal
kopat'sya s nim, vydvigaya antenny. Vskore cilindrik, oshchetinivshijsya  tonkimi
iglami, stal pohozh na ezha.
     Toni vdrug buhnulsya ryadom, bezzabotno sprosil:
     - Oj, a chto eto?
     Kirill pojmal ego vzglyad. Toni chut' zametno podmignul.  I  ulybnulsya:
"Nichego, Kir, byvaet"... Pridumyvat' otvet ne prishlos' - uzhe cherez  minutu
Toni pomogal bratu oslabit' odni verevki i podtyanut' drugie. Kazhetsya,  oni
pytalis' izmenit' formu obolochki geliostata, chtoby uluchshit' ego nagrev.  S
minutu Kirill smotrel na nih. Potom vzdohnul, nadavil kroshechnuyu knopku  na
cilindrike peredatchika. Vnutri chto-to  predosteregayushche  zazvenelo.  Kirill
metnul  peredatchik  za  bort,  peregnulsya,  sledya  za  ego   stremitel'nym
padeniem.
     Cilindr prevratilsya  v  tochku.  I  vdrug  vspyhnul,  razbuhaya  pyatnom
oslepitel'nogo fioletovogo sveta. Kirill zazhmurilsya, a kogda snova raskryl
glaza, to peredatchika uzhe ne  bylo.  On  ischez,  prevratilsya  v  avarijnyj
impul's, nesushchijsya k Zemle. No  hvatit  li  emu  moshchnosti,  chtoby  probit'
prostranstvo, chtoby, obognav svetovye i  gravitacionnye  volny,  kosnut'sya
antenn Sluzhby Spaseniya? "Sam vinovat, - oborval sebya Kirill. - Nikto  tebya
ne prosil uhodit' s trassy. Teper' i vybirat'sya nado samomu..."  No  legche
ot etoj pravil'noj mysli ne  stalo.  On  posmotrel  na  Dina  i  zapozdalo
podumal, chem budet ob座asnyat' etot neozhidannyj fejerverk. No Din ne  skazal
ni slova, lish' posmotrel vniz.





     Oni podnyalis' vysoko, kilometrov na pyat', ne men'she. I  Kirill  srazu
pochuvstvoval raznicu s Zemlej - dyhaniya edva hvatalo. On ukradkoj  vlez  v
aptechku, razzheval tabletku sporamina, sel v  uglu.  Da,  samym  pravil'nym
bylo skazat': "Rebyata, ob座asnite mne tolkom, kto vy, i chto zdes' delaete?"
I samomu priznat'sya v tom, kto on i otkuda. No chto-to ostanavlivalo ego  -
mozhet byt', tyazhelye arbalety na dne pletenoj  gondoly,  a  mozhet  byt',  i
spokojnoe dobrozhelatel'stvo rebyat. Kto znaet, kak otreagiruyut oni  na  ego
priznanie.
     - Ty chego molchish', Kir?
     Din sklonilsya nad nim, vstrevozhenno vglyadyvayas' v lico.
     - Tak... Dyshat' tyazhelo.
     - Ty zhe letchik! Dolzhen by privyknut'! My  s  Toni  ne  somnevalis'...
Sejchas snizimsya.
     - Ne smej! - Kiru vdrug peredalas' ego trevoga pered snizheniem. -  Ne
smej! Sami spustimsya - solnce uzhe zahodit.
     - Vozduh v share nachnet ostyvat' chasa cherez dva. Vyderzhish'?
     - Da.
     Din otoshel, shepnul chto-to Toni. Tot  vzyal  s  pola  odeyalo,  nabrosil
Kirillu na plechi, nachal ukutyvat'. Kirill rassmeyalsya:
     - Da bros'te, rebyata! CHto ya, sam shagu ne mogu sdelat'?
     - Mozhesh'. Tol'ko ne nado.
     Toni proiznes eto uverenno i ser'ezno. Potom  vzyal  vtoroe  odeyalo  i
lovko zamotalsya v nego. Kirill soobrazil, chto  delo  ne  tol'ko  v  nem  i
posmotrel na Dina. YUnosha akkuratno  zastegnul  kurtku,  vytashchil  otkuda-to
iz-pod vorotnika tonkij chernyj kapyushon, nadel ego i zamer, stoya u borta.
     A eshche cherez neskol'ko minut stalo holodno, v uzkoj shcheli mezhdu  bortom
gondoly i dnishchem shara zakruzhilis' belye hlop'ya.
     - Zdes' vechernij snegopad ochen'  sil'nyj,  -  tiho  skazal  Toni.  On
pristroilsya ryadom s Kirillom i vertelsya,  usazhivayas'  poudobnee.  -  Luchshe
vsego spat', vremya bystree projdet.
     Temnelo bystro. A cherez polchasa Kirill dejstvitel'no usnul.


     Bylo uzhe utro. SHar plyl v prozrachnoj, goluboj, slovno  nebo,  tishine.
Kirill poezhilsya, bol'she dlya poryadka: utro okazalos' v meru prohladnym,  ot
nochnogo snega ne ostalos' i sleda. A kogda shar medlenno razvernulsya  i  na
lico upal solnechnyj luch, on ponyal, chto den' budet dazhe zharkovat. Toni  eshche
spal, prizhimayas' k Kirillu, po-detski  myagkij  i  rasslabivshijsya  vo  sne.
Kirill ostorozhno podsunul pod plecho Toni svoyu sumku, vstal, shagnul k Dinu.
Tot, pohozhe, i ne lozhilsya.
     Metrah v dvadcati pod nimi plyli  zarosli  gustogo  kustarnika  sredi
razlapistyh moguchih derev'ev. Sovsem  blizko  ot  dnishcha  korziny  kachalis'
tonen'kie, nezhno-zelenye vetochki verhushek.
     - Ne shlepnulis'! - Kirillu srazu stalo veselo.
     Din posmotrel na nego ustalymi, krasnymi glazami i skazal:
     - SHlepnemsya. CHasa cherez dva. Vozduh v share slishkom ostyl,  solnce  ne
uspeet ego progret'.
     Na  provodah,  vyhodyashchih  iz  shara,  boltalsya  nebrezhno  prikruchennyj
priborchik s krugloj shkaloj. |lektronnyj termometr.
     - A esli sbrosit'... vse?
     - Ne hvatit. - Din pokachal golovoj. - YA poschital, ne hvatit.  Izbytok
massy slishkom bol'shoj.
     - Din! - gromko, zvenyashche kriknul prosnuvshijsya Toni.
     - A chto Din? Vse ravno, sbrosim veshchi segodnya - upadem zavtra. S sharom
pora konchat'!
     Kirill opustil glaza.
     - |to iz-za menya. Zrya vzyali.
     - Ne mogli zhe my tebya ostavit'!
     Din vzglyanul na nego udivlenno i nedoumevayushche. I  dazhe  obizhenno.  No
tut Toni vskochil i s siloj pihnul oboih:
     - A nu, hvatit! Odin noet, chto massa bol'shaya, drugoj  -  chto  ego  ne
brosili umirat'! Nichego, eto les, a ne savanna! Dojdem i tak!
     On stoyal mezhdu nimi - hmuryj i rastrepannyj.  Din  dolgo  smotrel  na
brata, potom skazal:
     - Konechno, dojdem. I Kir pomozhet - von u nego kakaya pushka spryatana!
     Kirill kivnul. I sprosil:
     - Kuda pojdem, rebyata?
     Din dernulsya i razvernulsya v ego storonu. U Toni  glaza  raspahnulis'
na pol-lica.
     - V stolicu, konechno. V Rozu Vetrov, - medlenno proiznes Din.
     Kirill ponyal, chto dopustil kakuyu-to oshibku. No vot kakuyu i gde?
     - Net, ya ponimayu... YA hotel tol'ko sprosit', kakim putem pojdem?
     Din i Toni mgnovenno rasslabilis', ulybnulis'. Toni skazal:
     - Nu ty i shutnik! Ty by eshche skazal: "Deti moi, kuda pojdem?"
     Vidimo, v etoj fraze bylo chto-to smeshnoe. Din rassmeyalsya i  posmotrel
na Kirilla prezhnimi spokojnymi glazami:
     - Posmotrim, Kir. Kak poluchitsya. Hotelos' by po reke, esli dotyanem...
     Oni ne dotyanuli. Vnizu mel'knula polyanka, i Toni vozbuzhdenno kriknul:
     - Din! Skoree! Spuskaemsya!
     Din ne kolebalsya.  On  dernul  odin  iz  tyanushchihsya  sverhu  trosikov,
razdalsya tresk rvushchejsya tkani, i  shar  stremitel'no  poshel  vniz.  Gondola
skol'znula po zemle vozle samyh derev'ev, naletela  na  stvol,  ot  tolchka
Kirill prokatilsya po dnu i vypal by, ne sozhmis' na ego ruke pal'cy Dina.
     SHar slegka podprygnul, snova opustilsya na polyanu  i  zamer.  Obolochka
ugrozhayushche bystro osedala, navalivayas' na gondolu.
     - Ne zevaj! - Din pervym vyskochil naruzhu. Kirill hotel  pomoch'  Toni,
no tot uzhe legko peremahnul cherez bort. Togda on podhvatil sumku i prygnul
sledom.
     Dazhe osvobodivshis' ot ih vesa,  shar  ne  smog  podnyat'sya.  On  lezhal,
priminaya  myagkuyu  rosistuyu  travu,  kak  neuklyuzhee  chudovishche   s   chernoj,
losnyashchejsya v luchah  solnca  shkuroj.  Poryvy  vetra  volnami  probegali  po
obolochke, i kazalos', chto chudovishche dyshit.
     Din osmotrel sebya, potom Toni i Kirilla. Sprosil:
     - Nichego ne zabyli?
     I ne dozhdavshis' otveta, dobavil:
     - Nado by shar podpalit'...
     - Pravil'no, - tiho skazal  Toni.  -  A  to  dostanetsya  kakoj-nibud'
shajke... Tol'ko ego ne zazhzhesh' - on eshche syroj s nochi.
     -  YA  mogu,  -  neuverenno  nachal  Kirill.  Emu  otchayanno  zahotelos'
oprobovat' blaster. No Din vzglyanul na nego strogo i nedoumenno:
     - Ty chto, vsego-to pyat'desyat zaryadov...
     Kirill rasteryalsya. A Din prodolzhal:
     - A perezaryadit' zdes' ne udastsya.
     On pomahival zazhatym v ruke arbaletom. Starinnyj  arbalet,  absolyutno
srednevekovyj. S  takim  arbaletom  i  v  ustrojstve  vozdushnogo  shara  ne
polozheno razbirat'sya, ne to chto znat' kolichestvo zaryadov v zemnom  oruzhii.
CHtoby prognat' glupoe udivlenie, Kirill vspomnil pro elektronnyj termometr
v share. I pro bioindikator iskrennosti. Pomoglo. On pozhal plechami, skazal:
     - Ne nado, tak ne nado...
     - Din, nu davaj, a? Odin zaryad vsego! -  Toni  vzyal  brata  za  ruku,
prizhalsya k nemu. Tot chut' pokolebalsya.
     - Ladno. Pali.
     Kirill bystro vytashchil blaster, snyal predohranitel'. Pochemu-to  ogonek
kontrolya svetilsya krasnym. Ah da. On vynul obojmu  i  snyal  s  nee  tonkuyu
plastinku  nejtralizatora.  Snova  vshchelknul  obojmu  v  rukoyat',  postavil
minimal'nuyu moshchnost' (perezaryazhat', dejstvitel'no, negde), i vystrelil.
     Ognennyj komok udaril v chernoe polotno, shar mgnovenno vspyhnul. ZHarko
i prazdnichno, slovno oblityj benzinom.
     - Krasivo, - ocenil Din. - A teper' pojdem. Tol'ko blaster ne  ubiraj
daleko.


     Din i Kirill shli ryadom. Les byl gustoj, tolstye, obrosshie mhom stvoly
vstavali sploshnoj stenoj. Kirill vse pytalsya opredelit'  porodu  derev'ev.
Vrode by poluchalos': eto byl dub, a eto yavno  sosna.  I  trava  zemnaya,  i
cvety mel'kayut  znakomye...  Tak  chto  zhe,  on  na  Zemle?  A  chut'  bolee
razrezhennyj vozduh? A tri  ogromnye  materika  s  ochertaniyami,  sovsem  ne
pohozhimi na zemnye? Koloniya, eto bolee real'no. No v etom rajone ne tol'ko
ne bylo zemnyh poselenij, syuda, Kirill pomnil sovershenno tochno, ne zaletal
eshche ni odin korabl'. Ostavalos' predpolozhit'  vysokorazvituyu  civilizaciyu,
ch'im lyubimym zanyatiem bylo shutit' s odinokimi sportsmenami...
     - Toni! - gromko pozvala Din. - A nu, ne ubegaj! Popadesh' k  lyudoedam
v lapy - dozhivesh' rovno do obeda!
     - Tak ty menya i otdash' kakim-to lyudoedam!
     Goluboj sviter Toni uzhe davno mel'kal daleko vperedi.  I  kriknul  on
veselo. No srazu zhe sbavil temp, dozhdalsya  Kirilla,  krepko  vzyal  ego  za
ruku.  Din  usmehnulsya,  snyal  s  plecha  arbalet,  nachal  netoroplivo  ego
zaryazhat'. Okazyvaetsya, v arbalet  vkladyvalos'  srazu  po  tri  strely,  i
kazhdaya imela svoj otdel'nyj spusk. Kirill nevol'no  pokachal  golovoj.  |to
pohodilo ne stol'ko na  starinnoe  oruzhie,  skol'ko  na  ego  butaforskuyu,
stilizovannuyu pod srednevekov'e, model'. Eshche odna versiya...
     On potrepal po golove pritihshego Toni, sprosil:
     - Toni, tut chto, dejstvitel'no est' lyudoedy?
     - Konechno. A gde ih net?
     - Tak my iz-za etogo ne spuskalis'?
     - V lesu - da. V savanne - iz-za  kochevnikov.  Oni  hot'  i  ne  edyat
lyudej, no muchayut tak... Esli by tot raz容zd do tebya doskakal ran'she nas...
     - Kakoj raz容zd?  -  Kirill  pochuvstvoval,  kak  zapozdalo  naplyvaet
strah.
     - A ty ne pomnish'? Ty zhe vrode v soznanii  byl,  my  tebya  v  korzinu
tashchili, a ty bormotal: "YA ne vinovat, pravila obhod ne zapreshchayut..."  Kir,
a eto ty pro chto govoril?
     Kirill vzdohnul:
     - Pro obhod i govoril. YA v gonkah uchastvoval, nu i poshel napryamik.  YA
i v samom dele pravil ne narushal. Vot tol'ko shel na  forsazhe  bol'she  treh
chasov podryad...
     On vzglyanul na Toni i zasmeyalsya:
     - Ty hot' ponimaesh', o chem ya?
     Toni chestno otvetil:
     - Ne ochen'.
     I so vzdohom dobavil:
     - A vot Din pojmet. On za desyat' let mnogoe uznal. Hot' i mladshij,  a
znaet bol'she menya.
     Kirill ne srazu ponyal ego slova.
     - Kak mladshij? Tebe skol'ko let?
     - Skoro dvenadcat'.
     - A... Dinu?
     - Nedavno dvadcat' ispolnilos'.
     - No togda kak...
     - Vot tak. V obshchem-to my bliznecy.
     CHut' prignuvshis', Kirill zaglyanul Toni v glaza.  Mal'chishka  ulybalsya.
Kirill serdito vyrval iz ego ladoni svoyu ruku i uskoril shagi. Uslyshal:
     - Kir, ne obizhajsya!
     I zamer. Ne potomu, chto prostil glupuyu shutku. Prosto les rasstupilsya,
i oni vyshli na dorogu.





     Takuyu dorogu trudno  bylo  najti  i  na  Zemle.  Rovnaya  seraya  lenta
gladkogo, s edva zametnym uklonom po krayam dlya stoka dozhdevoj vody, betona
streloj rassekala les, podstupayushchij k samoj obochine. Mashiny mogli by  idti
po nej ne men'she chem v shest' ryadov.  Ot  betona  veyalo  zharkoj,  bezlyudnoj
tishinoj, murav'inaya tropka, vetvyas', peresekala dorogu.
     - Svezhaya, - spokojno skazal Din, i zachem-to  poprygal  na  betone.  -
Povezlo nam - k vecheru dojdem.
     - Aga, svezhaya. - Toni skazal  eto  i  vinovato  posmotrel  v  storonu
Kirilla. Tot ne vyderzhal  i  ulybnulsya  -  smeshno  bylo  by  obizhat'sya  na
mal'chishku. Sprosil:
     - Ran'she dorogi ne bylo?
     - Net, tol'ko tropinka. My zdes' prohodili polgoda nazad, ya uzhe togda
podumal, chto rano ili pozdno postroyat dorogu...
     Din skazal eto samym nebrezhnym tonom. Podumaesh',  doroga  v  dremuchem
lesu.  Polgoda  nazad  ne  bylo  -  teper'  est'.  I  derev'ya  na  obochine
netronutye... Bred kakoj-to. Kirill  uzhe  prigotovilsya  zadat'  ostorozhnyj
vopros, kogda uvidel vnezapno nastorozhivsheesya lico Dina.
     - Gosti edut, - probormotal on. - Tochno, Toni?
     - Edut...
     Doroga byla  pustynna.  Svetlo-seryj,  otlivayushchij  na  solnce  chernyj
beton, drozhashchee marevo nad nim. No sporit' Kirill ne stal. Sprosil lish':
     - Mozhet, prozhdem v lesu? Esli dejstvitel'no kto-to priblizhaetsya...
     - YA nikogda ne brosal druzej i nikogda ne pryatalsya ot vragov,  -  Din
perehvatil arbalet tak, chto tot leg na sgib  loktya,  i,  ne  oborachivayas',
poshel vpered. Toni za nim.  A  samym  poslednim,  neproizvol'no  nashchupyvaya
koburu blastera, - Kirill. Ot vragov pryatat'sya emu voobshche ne  prihodilos',
a vot druzej on tozhe nikogda ne brosal.
     Din ne oshibsya. Oni ne proshli  i  desyati  metrov,  kak  Kirill  uvidel
vperedi kroshechnoe oblachko pyli. A  zatem  uslyshal  rovnyj,  stelyushchijsya  po
doroge stuk.
     Koni. Kopyta b'yut o beton...
     Nikto nichego ne skazal. Lish'  spina  u  Dina  napryaglas'.  Ohvachennyj
bezotchetnoj trevogoj, Kirill perehvatil sumku poudobnee, chtoby ne putalas'
pod rukoj.
     Ih bylo pyatero.  Oni  sideli  na  otkormlennyh,  losnyashchihsya  ot  pota
loshadyah. I sami byli takimi  zhe  otkormlennymi  i  potnymi  iz-za  tyazhelyh
metallicheskih  dospehov.  Strannye  eto  byli  dospehi   -   matovo-serye,
shershavye, slovno iz容dennye vremenem, slozhennye iz  malen'kih,  s  detskuyu
ladoshku, plastin, cheshuej napolzayushchih odna na druguyu.  U  poyasov  boltalis'
dlinnye ploskie shpagi, sryvayushchie vniz  oshmetki  neozhidanno  chistoj,  beloj
peny. Lica skryvali reshetchatye shlemy, opushchennye zabrala klyuvami vydavalis'
vpered. A na grudi, na stal'noj plastine,  otpolirovannoj  do  zerkal'nogo
bleska,  temnel  akkuratnyj  shtrihovoj  risunok.  Dva   kruga,   chut'-chut'
zahodyashchie odin za drugoj, i v krugah chto-to smutno znakomoe.
     Kirill  uzhe  videl  eti  krugi,  videl...  Na   ekrane   korabel'nogo
komp'yutera. |to byla karta planety! Vid na nee iz kosmosa, razvernutyj  na
ploskosti v  staroj  dobroj  kosougol'noj  proekcii.  Koni  vshrapyvali  i
perestupali na goryachem betone, slovno ih  kopyta  mogli  chuvstvovat'  zhar.
Bred, polnyj bred. Ili maskarad.
     Kirill vzglyanul na Toni, i  slovno  ukololsya  o  prishchurennye  zhestkie
glaza. Tak ne igrayut. Mozhno ustroit' grandioznyj, vseplanetnyj maskarad  i
ne zametit' svalivshegosya s neba prishel'ca. Mozhno  razmahivat'  arbaletami,
sdelannymi na sovremennom zavode, i letet' na  vozdushnom  share,  uveshannom
elektronnymi priborami. No vzglyada  s  nedetskoj  nenavist'yu  i  zataennym
ispugom ne sygraesh'.  |to  byla  zhizn',  nastoyashchaya  zhizn',  no  vyvernutaya
kakim-to neponyatnym eshche Kirillu obrazom...
     Odin iz vsadnikov tronul povod'ya, i ego kon' shagnul vpered, pryamo  na
Dina. Tot ne shelohnulsya. Kon' toptalsya na  meste,  zadiraya  golovu  vverh.
Odnim dvizheniem vsadnik snyal shlem. U nego byli  svetlye  volosy,  nestaroe
eshche lico s rezkimi, no spokojnymi chertami,  blestyashchie  biserinki  pota  na
gladkom, ne tronutom morshchinami lbu.
     - Mir vam, deti moi! Kuda vy idete?
     Kirill vzdrognul, vspominaya, gde on slyshal eti slova.  A  Toni  vdrug
vystupil navstrechu vsadniku.
     - Mir vam, patrul' Edineniya! My idem vpered!
     V golose Toni zvenela  izdevka.  I  ne  tol'ko  Kirill  eto  zametil.
Vsadnik vzglyanul na Dina, sprosil:
     - Pochemu otvechaet mladshij?
     - On zdes' starshij,  -  spokojno  otvetil  Din.  Ego  arbalet  kak-to
sluchajno okazalsya nacelennym na vsadnika.
     - YA ponyal, - ne obrashchaya vnimaniya  na  oruzhie,  skazal  tot.  -  No  v
zakonah govoritsya o vozraste zhizni, a ne o vozraste rozhdeniya.
     - My znaem, no starshij zdes' - on!
     Vsadnik molchal. I  chetvero  za  ego  spinoj  tozhe.  Vzveshivali  sily?
Komandir  patrulya  zadumchivo  posmotrel  na  Kirilla,  na  ego  rubashku  s
emblemoj-streloj. Netoroplivo  nadel  shlem,  blesnul  iz  temnogo  provala
glaza, tverdeyushchie, prinimayushchie kakoe-to reshenie...
     - Nu chto zh... Deti moi, kuda pojdem?
     Arbalet v rukah Dina shchelknul, loshad' komandira  vzvilas'  na  dyby  i
upala, iz gorla ee azhurnym zheleznym cvetkom vyroslo  operenie  strely.  No
vsadnik uzhe stoyal na zemle, obnazhiv dlinnuyu shpagu. Ego sputniki  mgnovenno
poprygali vsled - lish' gromyhnula stal' o beton. Razdalsya eshche shchelchok - eto
vystrelil Toni. Ego strela udarila v laty odnogo iz patrul'nyh i  otletela
v storonu. A tot shatnulsya i dostal iz perevyazi shpagu.
     V tom, kak oni shli, bylo  chto-to  zloveshche-neotvratimoe.  Vrode  by  i
netoroplivo, no Kirill vdrug ponyal - ne  ubezhat'.  Dogonyat  svoej  mernoj,
grohochushchej  ot  obiliya  zheleza  pohodkoj!  Vse  patrul'nye  derzhali  shpagi
odinakovo, chut' otstaviv ostrie v storonu,  s  toj  nebrezhnost'yu,  kotoraya
obmanyvaet neposvyashchennogo. Tonkie, shodyashchiesya v  britvennuyu  besposhchadnost'
koncy shpag drozhali i otbleskivali na solnce. Din bystro  shvatil  Toni  za
plechi, potyanul nazad, za Kirilla, prosheptal:
     - Davaj, Letchik!
     Kirill sorval s poyasa blaster. Mel'knula bespomoshchnaya mysl':  "Vnachale
v derevo. Mozhet, dogadayutsya, ne polezut v draku..."
     Oni dogadalis' i tak. Zamerli na meste, a komandir svistyashchim  shepotom
skazal:
     - |to narushenie zakonov!
     Nesygrannaya tragediya bystro prevrashchalas'  v  fars.  Kirill  akkuratno
nacelil blaster na komandira i skazal:
     - A lezt' na nas so shpagami bez vsyakoj prichiny - po zakonu?
     Patrul'nye ostolbeneli ot takoj naglosti. A Toni  za  spinoj  Kirilla
zvonko rassmeyalsya:
     - Molodec, Letchik!
     I, obrashchayas' k patrul'nym, dobavil:
     - Brosajte shpagi! I provalivajte!
     Oni  ne  skazali  v  otvet  ni  slova.  Zvyaknulo  broshennoe   oruzhie,
vshrapnula loshad', na kotoruyu vzgromozdilis' srazu dvoe. Din dolgo smotrel
im vsled. Probormotal:
     - Mozhet, stoilo otobrat' konej... A, Toni?
     Toni stoyal, sognuvshis', nad ubitoj loshad'yu. I sheptal  chto-to,  slovno
prosil proshcheniya.


     Doroga obryvalas' pryamo v reku. Ee seraya betonnaya lenta opiralas'  na
slozhennuyu  iz  metrovyh  kamnej  oporu,  obrastala  po  krayam   nizen'kimi
stolbikami ograzhdeniya, prisedala, gotovyas' prevratit'sya v most... Da tak i
ne prevrashchalas' - srazu za oporoj doroga byla srezana  kak  nozhom.  Kirill
podoshel k samomu krayu, provel rukoj po betonnomu  otkosu.  Rovnyj,  slovno
rabotali lazerom. No ne oplavlennyj. Lazer otpadaet...
     Metrah v pyati pod obryvayushchejsya dorogoj lezhal pokrytyj gal'koj  bereg.
Na nego nakatyvalis' lenivye i, sudya po vsemu, teplye volny.
     Kirill  posmotrel  na  Dina.   No   togo   ischeznovenie   dorogi   ne
zainteresovalo:
     - Poshli iskat' povalennye derev'ya. Vdol' berega dolzhny byt'.
     - A chem vyazat'? - ne vyderzhal Kirill.
     Din molcha dostal iz karmana bryuk malen'kuyu katushku  s  blestyashchej  pod
luchami solnca nit'yu. Kirill vzyal ee.  |to  byla  ne  nit'  -  sverhprochnoe
steklovolokno.  Nepremennyj  atribut  snaryazheniya   zvezdnyh   desantnikov,
pilotov  Dal'nego  Poiska,  kolonistov.  I,  kak   teper'   okazalos',   -
srednevekovyh puteshestvennikov s chuzhoj planety.


     Techenie bylo medlennym, lenivym. I den'  srazu  stal  takim  zhe.  Oni
lezhali na nagretyh brevnah  plota,  skinuv  odezhdu,  zagoraya  pod  teplymi
luchami solnca, chuvstvuya, kak lipnet k kozhe vystupayushchaya iz kory  smola,  no
ne zhelaya dazhe poshevelit'sya. Din, kazhetsya, spal,  prikryv  lico  skomkannoj
rubashkoj. Toni lezhal na krayu i medlenno bultyhal v vode rukoj.
     - Ukusit kto-nibud'...
     - Zdes' akul net. A ya podgrebayu, bystree doplyvem.
     Na  pleche  u  Toni  belel,  otchetlivo  vydelyayas'  na   zagoreloj   do
shokoladnogo  ottenka  kozhe,  rvanyj  davnishnij  shram.  Kirill  hotel  bylo
sprosit', otkuda shram, no postesnyalsya, skazal drugoe:
     - Toni, pochemu oni k nam pridralis'?
     - Kak pochemu? Otvechaem ne po pravilam, smotrim, derzko. Kuda  idem  -
ne govorim. Strela u tebya na rubashke...
     - Oni protiv strely?
     - CHert ih znaet. No ya ne hotel  draki,  ya  ih  dazhe  nazval  patrulem
Edineniya!
     - A kak eshche mozhno bylo nazvat'?
     - Ty chto, Letchik! Patrulem bezvremen'ya, Skital'cami,  primiristami...
Malo li klichek.
     Kirillom postepenno  ovladevalo  oshchushchenie  cheloveka,  kotoryj,  uyutno
ustroivshis' v kresle, chitaet zahvatyvayushchij  detektiv.  Ostyvaet  na  stole
chashka s kofe, vyklyuchen televizor, pridavlen podushkoj telefon, otpravlena k
podruge zhena... Mir rasplyvaetsya i stanovitsya  nereal'nym.  A  so  stranic
knigi, naoborot, medlenno tyanetsya okrovavlennaya ruka v chernoj  perchatke...
I dazhe to, chto on okazalsya  v  gushche  sobytij  "detektiva",  vosprinimalos'
bezzabotno i neser'ezno. Net, ne mozhet, nikak ne  mozhet  proizojti  chto-to
strashnoe i nepopravimoe  pod  etim  golubym,  kak  na  Zemle,  nebom,  pod
zamershim v nem zheltym diskom solnca, nad  sonnoj  rechnoj  vodoj,  ryadom  s
Dinam i Toni.
     - A zachem ty hotel vzyat' shpagi, Kir?
     SHpagi? On dejstvitel'no dumal vzyat' shpagi, hotya by odnu, s  chekannym,
serebryanym efesom, s gibkim kak trostinka i v to zhe vremya krepkim klinkom.
No Din neodobritel'no pokachal golovoj, i Kirill ne  stal  sporit'.  SHpaga,
pri vsej svoej romantichnosti, chertovski neudobnoe v  perevozke  oruzhie.  A
put' im, pohozhe, predstoyal dolgij. Kirill zevnul i otvetil:
     - Mogli prigodit'sya...
     - Kir! Ty umeesh' drat'sya na shpagah? Nauchi!
     Toni vostorzhenno navalilsya na nego, iz vseh silenok prizhal k plotu. I
ne tak uzh slabo prizhal  -  ego  po-mal'chisheski  tonkoe,  ne  uspevshee  eshche
priobresti neskladnosti podrostka telo, sostoyalo, kazalos', iz odnih myshc.
Kirill nikogda ne schital sebya slabym, on uvlekalsya sportom, ot  starinnogo
fehtovaniya do sverhmodnogo spejsbola. No sejchas on vdrug podumal, chto Din,
esli on pohodit na svoego bratishku ne tol'ko licom, gorazdo sil'nee ego...
     - Nu, Kir...
     Kirill ostorozhno  otcepil  mal'chishku  ot  sebya,  myagko,  starayas'  ne
pereborshchit', tolknul v storonu. Toni, okazavshijsya na krayu plota, mgnovenno
vskochil, chut' prignulsya, zamiraya v strannoj i  yavno  boevoj  stojke.  Uvy,
dejstviya Kirilla on vosprinyal kak priglashenie k igre... I vdrug  ego  lico
izmenilos', on vypryamilsya, vsmatrivayas' kuda-to.
     - Smotri!
     Kir podnyalsya, proslezhivaya ego vzglyad.
     Vdol' reki neslos' desyatka tri-chetyre vsadnikov. Nad perednimi  reyali
kakie-to znamena, vympely,  na  nekotoryh  tusklo  otsvechivala  bronya.  Na
nedavnij  patrul'  oni  ne  pohodili,  da  i  ehali,  pohozhe,  ne  zamechaya
malen'kogo plota, plyvushchego po seredine reki,  ehali  po  svoim  nevedomym
delam, bez krikov, bez razgovorov.
     - Kir, u tebya est' binokl'?
     On potyanulsya k sumke, no ryt'sya v nej ne stal.
     - Net, Toni.
     Golos u mal'chishki zadrozhal, on bystro i vozbuzhdenno poprosil:
     - Kir, pozhalujsta, kakoe u nih znamya? Kakoe znamya?
     Kirill vsmotrelsya.
     - Beloe pole...
     Tot, kto skakal vperedi i derzhal znamya, vzmahnul rukoj,  i  polotnishche
razvernulos' po vetru.
     - A na belom pole - kakoj-to zver'  na  zadnih  lapah  i  s  mechom  v
rukah... to est' tozhe v lapah. Lev, chto li...
     Toni stranno zasmeyalsya. I poprosil:
     - Pal'ni po nim, Kir! YA tebya ochen' proshu!
     - Zachem?
     - On gad, palach!
     - Kto?
     - |to graf Priozer'ya! |to ego svita!
     - Ty otkuda znaesh'?
     Toni vozmushchenno zamotal golovoj.
     - Da flag zhe ego! Strelyaj!
     Vsadniki udalyalis' po beregu. Slabyj, myagkij stuk kopyt  zamiral  nad
spokojnoj vodoj. Kirill neuverenno pozhal plechami:
     - YA razbuzhu Dina...
     Toni kak-to rezko osel, otoshel na druguyu storonu plota. Brosil  cherez
plecho:
     - Ne nado budit'. On ne dast.
     Kirill dolgo smotrel vsled udalyayushchimsya vsadnikam. Potom prisel  ryadom
s Toni, ser'ezno skazal:
     - Esli Din ne dast, to, navernoe, dejstvitel'no ne stoit?
     - Navernoe... - Toni vshlipnul i prizhalsya k  Kirillu.  -  YA  ego  vse
ravno ub'yu! Sam! Raz uzh ego vyneslo syuda...
     - Pochemu? Toni, chto on sdelal?
     Mal'chishka vstal. Potom prosheptal:
     - YA potom skazhu, ladno...
     - Ladno.
     Oni posideli tak nemnogo. Din prodolzhal spat'.  Ili  delal  vid,  chto
spit. Nakonec Toni prezhnim golosom skazal:
     - A sejchas ty budesh' uchit' menya fehtovaniyu.
     Kirill vzdohnul i smirilsya:
     - Beri nozhik i vystrugivaj sebe shpagu. YAsno?
     V dushe on nadeyalsya, chto Toni provozitsya so "shpagami" do vechera.





     Kirill spal. Emu snilsya Din - sedoj, s dlinnoj  borodoj,  s  drozhashchim
golosom. On ukazyval na posapyvayushchego v kolyaske mladenca i  nudno  uveryal,
chto eto ego starshij brat. Ob座asnit', pochemu tak poluchilos', on  ne  hotel.
Kirill  vozmushchalsya  i  govoril,   chto   nevezhlivo   tak   izdevat'sya   nad
predstavitelyami inoj civilizacii...
     CH'ya-to ruka otchayanno zatryasla ego plecho, i on prosnulsya. Bylo  temno,
no uzhe kak-to po-utrennemu, neznakomye  sozvezdiya  proshchal'no  dogorali  na
svetleyushchem nebe. Nochnoj sneg uspel rastayat', ostaviv lish' mokrye pyatna  na
kuske polietilenovoj plenki, kotoroj oni ukryvalis' poverh odeyal. Kirill s
trudom ugadal ryadom lico Toni, zacherpnul vody,  plesnul  na  sebya,  sgonyaya
ostatki sna.
     - CHto sluchilos'?
     - Letchik, ty chuvstvuesh'?
     - CHto?
     - Nu, prislushajsya!
     Kirill zamer. Nad rekoj slovno povisla legkaya drozh', a zvezdy...  Oni
ne mercali, oni edva zametno pokachivalis'  na  meste.  I  eshche  tishina.  Ni
dunoveniya veterka, ni krika pticy.
     - CHto eto, Toni?
     - Znachit, ne pokazalos'... - Toni  vdrug  perepolz  cherez  Kirilla  i
tolknul brata.  Din  mgnovenno  vskochil,  oglyadelsya  i  dovol'no  spokojno
skazal:
     - Razryv. Vybrat'sya ne uspeem, tak chto davajte k beregu.
     - Z-zachem? - u Toni zub na zub  ne  popadal.  Slovno  ot  holoda.  No
holodno ne bylo - stanovilos' vse teplee i teplee.
     - Kak zachem? Ty doplyvesh' otsyuda do berega?
     - D-doplyvu.
     - Geroj... CHto-to ya somnevayus'.
     Oni grebli otchayanno i  ozhestochenno.  Dazhe  Kirill,  ne  ponimaya,  chto
proishodit, nalegal  izo  vseh  sil.  On  greb  plastmassovoj  kryshkoj  ot
aptechki, kotoraya  vse  vremya  norovila  vyrvat'sya  iz  pal'cev.  No  bereg
stanovilsya vse blizhe i blizhe. Vot tol'ko  i  drozh'  narastala,  nad  rekoj
povis tonkij zvenyashchij zvuk, zanylo v ushah.
     Oni uspeli. Vybralis' na bereg, otbezhali na neskol'ko metrov ot vody.
Kirill hotel bylo rvanut' v les, no ego ostanovil vozglas Dina:
     - Ty kuda, idiot! K nam!
     Kirill zamer, ego tut zhe dognal Din, volochashchij za ruku Toni.
     - Lozhis', Letchik!
     On poslushno rastyanulsya na trave, pochuvstvoval, kak sverhu  navalilis'
Din i Toni. Din vse pytalsya vsunut'  bratishku  mezhdu  soboj,  i  Kirillom.
Ukryval ot chego-to? Kirill ne uspel dodumat'. Glaza rezanula oslepitel'naya
belaya vspyshka, ishodyashchaya, kazalos', ot kazhdoj travinki, ot kazhdogo listika
vokrug. I srazhu zhe  on  oshchutil  legkost'.  Din  i  Toni  ischezli.  I  zvon
prekratilsya.
     Kirill vstal na negnushchiesya, chuzhie nogi. Dostal  iz  karmana  fonarik,
posvetil vokrug. On byl odin, i dazhe gustaya trava, kotoroj zaros bereg, ne
byla  nigde  pomyata.  Ledyanaya  zmejka  straha  szhala  serdce,   otchayannyj,
neproizvol'nyj krik vyrvalsya iz gorla:
     - Din!!! Toni!!!
     - CHego krichish'?
     Toni stoyal za spinoj - celyj i nevredimyj. Hmurilsya, no ulybka vse zhe
probivalas' naruzhu.
     - Toni...
     Kirill rvanulsya k nemu, obnyal tak, chto tot vskriknul, prizhal k  sebe.
Mgnovennyj beshenyj strah nikak ne hotel otpuskat'...
     - Nu chto ty, Letchik! - Toni govoril serdito, a sam vse  prizhimalsya  k
Kirillu. I ruki u mal'chishki drozhali. - Ty menya dolgo zhdal?
     - CHto? Minutu-dve.
     - Nu, znachit, Din sejchas poyavitsya. YA zhe mezhdu vami byl, chut' blizhe  k
tebe.
     Kirill zamer. On eshche ne ponyal, no chuvstvoval, chto razgadka  ryadom.  A
Toni snova zagovoril:
     - My s Dinom tol'ko odnazhdy ne uspeli. Daleko byli, brosilis' drug  k
drugu - no pozdno. Nam bylo po desyat'  let,  ego  brosilo  vpered  na  sto
tridcat', a menya na sto tridcat' vosem'. Togda on  rasschital...  Primerno,
konechno. I celyj god zhil tam, gde ya dolzhen byl poyavit'sya. Dozhidalsya.
     Kirill dolgo smotrel na Toni. A potom zachem-to sprosil:
     - Razryv - eto razryv vo vremeni?
     - Konechno, Kir. - Din stoyal pred nimi.
     Oni sobirali veshchi, kak griby. Vot tol'ko griby ne  imeyut  obyknoveniya
vyrastat' na uzhe osmotrennom uchastke. A chast' veshchej poyavilas'  ran'she  ih.
Arbalet Dina, poluzasypannyj peskom, uspevshij uzhe podernut'sya  rzhoj.  Toni
svoj arbalet iz ruk ne vypustil. Aptechka  -  zalitaya  vodoj,  horosho,  chto
vnutri vse bylo upakovano germetichno. Odna iz granat s paralizuyushchim gazom.
Vtoruyu, kotoruyu Kirill uzhe otchayalsya najti, vybrosilo cherez chas  pryamo  pod
nogi Dinu. V obshchem-to oni pochti nichego ne poteryali.  Tol'ko  ostatki  pishchi
isportilis', a svoi koncentraty Kirill ne nashel.
     - Moglo byt' huzhe, - delovito ocenil situaciyu Toni.  -  Nas  nedaleko
brosilo, da, Din?
     - Nedaleko. Mesyac-poltora.
     - Plyus?
     - Konechno. CHuvstvuesh', kak teplo?
     - Znachit, po nocham snega ne budet?
     - Net.
     - Ura!
     Kirill pomyalsya, no sprosil:
     - Tak eto zima byla?
     Din posmotrel na nego. Potom vzdohnul:
     - Sil'no zhe ty grohnulsya, Kir.
     No skazal ne obidno, a s detskoj podnachkoj.  I  Kirill  prinyal  igru,
stal netoroplivo zasuchivat' rukava, mnogoznachitel'no poglyadyvaya  na  Dina.
Toni rassmeyalsya i prygnul na nego szadi, edva ne povaliv na zemlyu.
     - Kto tut obizhaet moego bratishku?
     Kirill ostorozhno stryahnul ego, postaviv pered soboj, sprosil:
     - Toni, ty naskol'ko byl starshe?
     - Na chetyre minuty!
     Kirill rashohotalsya - s takoj gordost'yu proiznes  Toni  svoi  "chetyre
minuty". No i Din s Toni hohotali, stoya vozle Kirilla. Potom Toni skazal:
     - Nu i chto! Glavnoe - chto Din  obeshchal  mame  vsegda  menya  slushat'sya.
Vsegda i vo vsem, v kakoe by vremya nas ne zabrosilo!
     On vdrug zamolchal,  i  Kirill  ponyal,  o  kom  on  sejchas  dumaet.  I
molnienosno sreagiroval, voskliknuv:
     - Slushaj, zashchitnik malen'kogo bratishki, gde  zhe  tvoe  oruzhie?  Celyj
den' ved' staralsya!
     Din bystro, s blagodarnost'yu vzglyanul na  Kirilla,  a  Toni  zavertel
golovoj i obizhenno proiznes:
     - Na plotu ostalos'...
     - A plot uplyl mesyac nazad, - podvel  itog  Din.  -  Vmeste  s  dvumya
derevyannymi shpagami! Kakaya poterya dlya nas!
     Uzhe ser'eznym golosom on dobavil:
     - Kir, a ved' ty dejstvitel'no horosho deresh'sya. Ne huzhe patrul'nyh.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Smotrel, kak ty uchil Toni.
     Vot kak on mirno spal na solnyshke... Kirill usmehnulsya:
     - A eti tolstye, neuklyuzhie rycari tozhe umeyut drat'sya?
     - Rycari... Oni ne rycari. A derutsya  otlichno  -  ih  nosit  po  vsem
vremenam, i oni znayut i te priemy, kotorye zabyty, i te,  kotorye  eshche  ne
pridumany. Esli by oni pol'zovalis'  ognestrel'nym  oruzhiem,  prishlos'  by
tugo.
     - A kto zhe oni togda?
     Din neuverenno pozhal plechami:
     - Vrode monasheskij orden. Orden Edineniya. Hotya tochno malo kto znaet.
     - A chto oni delayut?
     Uzhe ne udivlyayas' ego voprosam. Din otvetil:
     - Poryadok podderzhivayut vo vseh  vremenah  i  prostranstvah.  Nu  chto,
poshli?
     Kirill kivnul:
     - Poshli.


     - |to i nazyvaetsya Priozer'em, - skazal Din.
     Oni stoyali na vershine holma,  porosshego  kolyuchej  zhestkoj  travoj.  A
vperedi, do samogo gorizonta, tyanulos' buroe mesivo - to li boloto, to  li
prosto rovnyj sloj gryazi s torchashchimi iz nego redkimi krivymi derev'yami.
     - Priozer'e? - V golose Kirilla  zvuchalo  takoe  udivlenie,  chto  Din
usmehnulsya:
     - Da, Letchik. Tol'ko ozera zdes' byli davno, eshche do nachala  razryvov.
A potom sluchilos' tak, chto v Priozer'e nastupila zasuha, i  vse  obmelelo.
Tut razryv - i v eti obmelevshie ozera buhnulos' odno polnoe, iz  budushchego.
Potom eshche i eshche... Ponimaesh'?
     - Da. Ozer  ne  stalo  ni  tam,  ni  tam.  Vezde  ponemnogu  vodichki,
ponemnogu ila, ponemnogu peska...
     - Verno, sejchas vot chto ostalos'... A zovetsya po-prezhnemu Priozer'em.
- Din zamolchal, potom dobavil: - Koe-gde i koe-kogda ozera est' i  sejchas.
Kogda my rodilis', byla  shest'  ozer.  -  On  neopredelenno  mahnul  rukoj
vpravo: - Tam bylo Skalistoe, my zhili na ego beregu.
     - Skaly tam i sejchas est', - tiho skazal Toni.
     - Est'...
     Oni nachali spuskat'sya vniz, k bolotu. Kirill nebrezhno sprosil:
     - Din, vyhodit, kogda-to razryvov ne bylo?
     - Ne bylo.  Kogda  my  byli  det'mi,  razryvy  eshche  byli  v  novinku.
Vernuvshihsya iz budushchego s drugim razryvom bylo malo. Nikto ne ponimal, chto
proishodit.
     - Otec ponimal, - negromko skazal Toni.
     - Otec sam byl iz razryva. - Din vzglyanul na Kirilla i  raz座asnil:  -
Predstavlyaesh', on rodilsya dvadcat' shest' let nazad. A  desyat'  let  nazad,
nezadolgo do moego poyavleniya v etom vremeni, byl minusovyj razryv,  i  ego
brosilo v proshloe. Tam on stal rycarem, vstretil mamu...
     - Rycarem?
     -  Nu  da!  A  chto  ostavalos'  delat'   -   togda   bylo   nastoyashchee
srednevekov'e, na inovremencev smotreli kak na nechistuyu silu. |to  k  tomu
vremeni, kak my s Toni podrosli, nemnogo polegche stalo.  Skital'cy...  nu,
patruli  Edineniya...  prekratili  vojny,  iz  budushchego  neskol'ko  zavodov
vybrosilo, shkoly poyavilis'...
     - Ty zhe vse ravno ne hotel uchit'sya,  -  ehidno  zametil  Toni.  -  Ty
sovsem ne uchil pro budushchee, ne  veril,  chto  syuda  popadesh'.  Vot  tebe  i
prishlos' trudno!
     Din bystrym dvizheniem prityanul k sebe brata i dal  emu  podzatyl'nik.
CHisto simvolicheskij.
     - Balda! Tebe prishlos' legko, potomu chto ya tebya vstretil! A  ya  zdes'
vremeni darom ne teryal!
     Kirill ostanovilsya, sprosil:
     - Din, a mozhet byt', vy eshche vernetes' k sebe?
     Lico u Dina  zakamenelo,  i  Kirill  ponyal,  chto  smorozil  glupost'.
Navernoe, eshche dva-tri chasa nazad Din otvetil by  vezhlivo  i  spokojno.  No
teper'...  CHto-to  izmenilos'  mezhdu  nimi.  I  Din  skazal  grubovato   i
nasmeshlivo, slovno staromu drugu:
     - Kir, chto zhe, my s Toni poslednie duraki na svete?  YA  kak  popal...
syuda, srazu stal uznavat', chto sluchilos' v proshlom. Tak vot, ni ya, ni Toni
tuda ne vernulis'. I hvatit pro eto!
     Kirill uvidel, kak u Toni zablesteli  glaza,  i  edva  ne  provalilsya
skvoz' zemlyu. Mog zhe i sam dogadat'sya...
     Legkij shlepok szadi zastavil ego obernut'sya. U samyh nog  torchala  iz
zemli dlinnaya tonkaya strela. Operenie na konce eshche slegka drozhalo.





     Tak ne moglo prodolzhat'sya dolgo. Nevysokij zemlyanoj val,  za  kotorym
oni ukrylis', ne byl nadezhnoj zashchitoj. Neizvestnyj protivnik pristrelyalsya,
i strely po krutoj traektorii stali padat' ryadom. Din povernulsya k Kirillu
i nedoumenno prosheptal:
     - CHto zhe ty, Letchik? Strelyaj!
     Kirill nereshitel'no dostal blaster, potom granatu s paral-gazom.  Oni
byli nizhe svoih vragov, vot v chem beda...  I  tut  on  vspomnil.  Dovol'no
neosmotritel'no privstav, Kirill vyvernul sumku. Veshchi poleteli v gryaz', no
on uspel podhvatit'  smyatuyu  poristuyu  tkan'  gazovoj  maski.  Natyanul  ee
(fil'tr pochti ne oshchushchalsya na lice), vzglyanul na Dina s Toni i skazal:
     - Znachit, tak, rebyata. Nichego ne bojtes'. I  ne  pytajtes'  vstat'  -
ran'she, chem cherez polchasa, eto u vas ne poluchitsya.
     Din kivnul, nichego ne sprashivaya, podvinulsya k  bratu,  obnyal  ego  za
plechi. Kirill razmahnulsya i izo vseh sil  metnul  vpered  granatu.  Gde-to
mezhdu nimi i vershinoj holma, gde ukryvalis' vragi,  vspuhlo  na  mgnovenie
zheltovatoe oblako. I vse.
     Kirill vzglyanul na brat'ev. Din i Toni lezhali  v  teh  zhe  pozah,  no
utknulis' licami v gryaz'. On perevernul ih poudobnee, kak mozhno  tverzhe  i
uspokoitel'no skazal:
     - Vse v poryadke.
     Vstal i netoroplivo poshel vverh. Nogi raz容zzhalis'  v  gustoj  trave,
skol'zili po gryazi, i Kirill dazhe ne smotrel  vokrug,  poka  ne  doshel  do
vershiny holma.
     Ih  bylo  semero.  Gryaznye,  do  nevoobrazimosti  toshchie,  s   bosymi,
pokrytymi ssohshejsya korkoj nogami, podobiem odezhdy iz pohozhej na meshkovinu
tkani i polysevshih ot vremeni shkur. U vseh  bylo  mnozhestvo  shramov,  a  u
samogo  starshego,  vyglyadevshego  pochti   starikom,   po   spine   tyanulas'
rovnen'kaya, pohozhaya  na  razrez  rana  s  bezobrazno  vspuhshimi  krayami  i
zheltovatoj strujkoj gnoya,  lenivo  sochashchejsya  po  kozhe.  Iz  rany  klokami
torchala buraya sherst' - vidimo, ostanavlivali krov', i Kirill s sodroganiem
ponyal,  chto  starik  uzhe  obrechen,  uzhe  ubit  bestolkovoj  pomoshch'yu  svoih
sputnikov. Maska zaderzhivala zapah, no on, nesomnenno, byl. Kirill  oshchutil
otchayannuyu, nepodvlastnuyu  razumu  zhalost'.  Perevyazat',  nakormit'...  CHem
nakormit'? Net nichego...
     On zastavil sebya opomnit'sya. Ne potoropis' eti  s  pervym  vystrelom,
podpolzi poblizhe, oni by  nashli,  chem  poobedat'.  Kirill  podnyal  grubye,
tyazhelye luki (ih bylo vsego dva), s hrustom  perelomil  o  koleno.  To  zhe
sdelal so strelami. Sukovatye dubiny trogat' ne stal, povernulsya  i  poshel
vniz.
     Gaz uzhe rasseyalsya, i ampula stimulyatora bystro privela Toni  v  sebya.
Poka Kirill vozilsya s Dinom, on uspel sbegat' vverh i vernut'sya obratno.
     Din nichego ne stal sprashivat'. Lish' vzglyanul na Toni, i tot skazal:
     - Dikari. Hudye kak shchepki.
     Din kivnul. Potom posmotrel na Kirilla. I tot  ponyal  neproiznesennyj
vopros:
     - Net. Ne mogu.
     - A ya mogu, chto li? - vdrug zakrichal Din. - Luchshe by v perestrelke ih
ubili! Vse ravno ved' umrut s golodu, no pered etim sozhrut drug druga!
     On vstal, obter gryaz' i, ne glyadya po storonam, zashagal  vdol'  kromki
bolota. Kirill ne spesha podobral veshchi, vzyal za ruku Toni i poshel sledom.
     Po slovam Dina, v srednevekov'e, otkuda poyavlyalis' dikari, lyudoedstvo
uzhe davno bylo zabyto. Lish' v neurozhajnye gody, v ochen' dalekih  derevnyah,
kuda ne reshalis' sovat'sya dazhe  samye  sil'nye  i  svirepye  feodaly.  No,
okazavshis' vnezapno v chuzhom  dlya  nih  vremeni,  nevezhestvennye  krest'yane
bystro skatyvalis' do poluzhivotnogo sushchestvovaniya.
     - Graf Priozer'ya tozhe ne reshalsya sovat'sya v dal'nie derevni? - Kirill
iskosa poglyadel na Dina.
     Tot pozhal plechami:
     - Da ot etogo nedoumka vsego mozhno  ozhidat'...  Ty  otkuda  pro  nego
znaesh'? Ot Toni?
     - Ot kogo zhe eshche.
     - Da, konechno. Toni neprav.
     - Sam ty neprav! YA znayu!
     - Toni... Prosto dlya tebya vse eto bylo nedavno, vot ty i...
     - Ne spor'! Pomnish', kak klyalsya krov'yu?
     Din zamolchal. Potom vzdohnul:
     - Ne daj bog, ty by sejchas byl starshim...
     - YA i tak starshij!
     Oni  zamolchali.  Kirill  tozhe  ne  reshalsya  chto-nibud'  vstavit'.  No
molchanie dlilos' nedolgo. Din obernulsya nazad i vyrugalsya:
     - CHert! Opyat' kto-to na nashu golovu. Esli te dikari - hvatit s nas...
     Tochki na fone vechereyushchego neba byli edva zametny. No priblizhalis' oni
slishkom bystro.
     - |to ne peshie, - hmuro skazal Toni.
     Dogorayushchee solnce kosnulos' presledovatelej, vspyhnulo na brone.
     - YA zhe govoril -  nado  bylo  zabrat'  konej,  -  probormotal  Din  i
posmotrel na Kirilla. CHto-to slishkom trevozhnym byl ego vzglyad. - Kir, esli
eto tot patrul'... Ne podpuskaj ih!
     - Pochemu? Ty zhe govoril, chto oni ne pol'zuyutsya ognestrel'nym oruzhiem?
     Neponyatno otkuda naletel poryv holodnogo vetra,  dedkam  proshelsya  po
kozhe. Toni poter lob, skazal:
     - Po-moemu, ih pyatero... Glaza bolyat...
     - Letchik! Ne podpuskaj ih! Strelyaj!
     Golos Dina zadrozhal,  i  Kirill  toroplivo  podnyal  ruku  s  oruzhiem.
Pricelilsya v seryj valun pered pyat'yu kroshechnymi figurkami vsadnikov, nazhal
na spusk...
     Nichego.
     On nadavil na knopku eshche i eshche  raz,  potom  dogadalsya  vzglyanut'  na
indikator. Tot ne svetilsya  ni  krasnym,  ni  zelenym.  Kirill  rasteryanno
vertel blaster. A Din prinyal reshenie mgnovenno:
     - Za mnoj! V boloto oni ne sunutsya!
     On prygnul vlevo, pryamo v melkuyu luzhicu, i pobezhal,  raskidyvaya  tuchi
bryzg i pochti ne provalivayas'. A vot  Kirill  srazu  uhitrilsya  zalezt'  v
gryaz' po poyas.


     Navernoe, eto dejstvitel'no bylo leto - nochnoj sneg tak i  ne  vypal.
No zdes', posredi topkoj tryasiny, bylo nesterpimo holodno. Zasnut' oni  ne
mogli - sideli, prizhavshis' drug k drugu na klochke bolee  ili  menee  suhoj
zemli, izredka razgovarivali. Sil'nee vseh merz Toni. Vo vremya begstva  on
provalilsya v yamu s ledyanoj vodoj i promok do nitki.  Kirill  zastavil  ego
vypit' neskol'ko tabletok iz aptechki i teper' byl uveren, chto mal'chishka ne
zaboleet. No razvesti koster i vysushit' odezhdu oni ne mogli.
     Kirill tolknul Dina v plecho:
     - Din, tak chto s blasterom?
     Din zavozilsya i probormotal:
     - Dezaktivirovali...
     - CHto?!
     - Nu, patrul'... energiyu snyal...
     - Oni mogut?
     - Znachit, mogut... YA dumal, legendy, - vyhodit, chto net. Udivitel'no,
chto my v razryve ot nih ne otorvalis'.
     - Dumaesh', te samye?
     - Uveren.
     Toni vdrug ser'ezno, po-vzroslomu, sprosil:
     - A chto teper' budem delat'?
     Din pomolchal. Potom otvetil:
     - Vot esli by rvanut' cherez vse Priozer'e... CHerez bolota. Sutki -  i
my v stolice.
     - Davaj, rvanem.
     - Davaj... YA ne znayu, cel li tajnik.
     - A bez... etogo?
     - Bez - ne vyjdet. Zdes'-to nichego, a dal'she v bolotah  polno  vsyakih
tvarej. Ne otob'emsya. Da i pistoleta bol'she net.
     - Tak pojdem, ili...
     - Ty spravish'sya, Toni?
     - YA postarayus'.
     - Ladno.
     Kirill ne  vmeshivalsya  v  razgovor.  K  chemu  lishnij  raz  pokazyvat'
neznanie ih zhizni?
     Toni i  Din  zamolchali.  Mozhet  byt',  vse-taki  zasnuli?  Postepenno
rassvelo, v nebe zasypali zvezdy. Bylo udivitel'no tiho - ni krika  pticy,
ni poryva vetra, ni hotya by uhan'ya vyryvayushchegosya iz-pod vody gaza,  takogo
privychnogo dlya zemnyh bolot... A na fone serovato-sirenevogo neba medlenno
prostupalo  chto-to  rovnoe,  vysokoe,  pohozhee   na   ispolinskij   palec,
ukazyvayushchij v nebo,  ili  starinnuyu  raketu,  izgotovlennuyu  k  startu,  -
prostupalo sovsem nedaleko, metrah v dvuhstah.
     - Din! - Kirill ostorozhno tolknul ego. - Smotri!
     Din sekundu pomolchal. Potom prosheptal:
     - Kogda my shli vecherom, eta shtuka zdes' byla?
     - My shli uzhe noch'yu, sovsem bylo temno, - bystro otvetil emu Tonn.
     A rassvet uzhe  vyrisovyval  ochertaniya  ogromnoj,  nesurazno  torchashchej
sredi gryazi,  kamennoj  bashni.  Gladkaya,  vylozhennaya  polirovannym  kamnem
poverhnost', uzkie, pohozhie na  bojnicy  okna  v  samom  verhu,  metrah  v
dvadcati nad zemlej. Diametr bezuprechno kruglogo  osnovaniya  byl  nevelik,
metra tri ot  sily,  i  bashnya  kazalas'  hrupkoj,  slovno  stvol  molodogo
derevca. V verhnej chasti,  tam,  gde  temneli  shcheli  okon,  bashnya  nemnogo
rasshiryalas'.
     - Poshli, - tverdo skazal Din, vstavaya.
     - Ty videl takie bashni?
     - Net, Kir. Pohozhe, ona izdaleka, iz verhnih sloev...
     - Iz budushchego?
     - Da.
     Steny bashni  blesteli,  slovno  oblitye  maslom,  razgorayushchayasya  zarya
krasila ih nezhno-rozovym. Osnovanie bashni uhodilo gluboko v gryaz',  gde-to
tam skryvalsya i vhod, no na urovne lica v kamne bylo  probito  polukrugloe
okno, nebol'shoe, no vpolne dostatochnoe, chtoby  prolezt'  vnutr'.  Pokrytaya
tolstym sloem rzhavchiny reshetka, kogda-to zakryvavshaya okno,  byla  otkinuta
vbok na shirochennyh, okamenevshih ot starosti petlyah...
     - Davnen'ko ee zabrosili, iz kakogo by vremeni ona ni  byla,  -  tiho
skazal Din.
     - YA mogu prolezt' vnutr', - toroplivo skazal Toni.
     Brat zadumchivo posmotrel na nego.
     - Da, prolezt' tut vse smogut...
     Kirill zaglyanul v otverstie... I -  slovno  chto-to  ego  podtolknulo,
podtyanulsya i skol'znul vnutr', obdiraya ruki o shershavyj kamen'. Skol'znul s
zapozdalym strahom - a skol'ko tam, vnutri, do pola?
     No tam bylo nevysoko. On okazalsya na uzen'kih, pokrytyh pyl'yu i sorom
stupen'kah vintovoj lestnicy, krutoj, idushchej vverh.  Skvoz'  okonce  padal
zhiden'kij utrennij svet.
     - Kir, ty obaldel?
     Din vstrevozhenno zaglyanul v okno, prishchurilsya, nichego  ne  razbiraya  v
temnote, caryashchej v bashne.
     - Din, spokojno.
     Lico Dina chut' rasslabilos'.
     - Nu, geroj... Eshche Toni mog by takoe... Ne meshaj!  -  |to  on  skazal
kuda-to vbok. - A ot tebya ne ozhidal. Esli by rasshibsya?
     Kirill promolchal. Din prosunul v okoshko ruku:
     - Derzhi.
     Mashinal'no on vzyal tyazhelyj, pochemu-to skol'zkij arbalet.
     - Vhodi, prover' vse, raz uzh tak... Uchti - cherez desyat' minut my idem
sledom.





     Vnizu stupen'ki obryvalis' v lipkuyu gryaz' - bashnya byla poluzatoplena.
Kirill poshel vverh. Beskonechnye izgiby lestnicy  uzhe  cherez  minutu  stali
besit'. K tomu zhe sveta bylo bolee chem nedostatochno  -  on  pronikal  lish'
sverhu, skvoz' kvadratnyj, kazhushchijsya otsyuda sovsem malen'kim, lyuk. Na hodu
Kirill razbiralsya s arbaletom. Prosten'ko... No  navodit  zhut'.  Pal'nut',
chto li, s verhushki bashni, ocenit' dal'nobojnost'?
     Navernoe, lish' temnota pomeshala Kirillu zametit', chto sor so stupenek
otbroshen k krayu, slovno zdes'  proshli  ryadkom  neskol'ko  lyudej.  A  tihij
razgovor on uslyshal, uzhe ostanovivshis' pod samym lyukom, chut' li ne  vsunuv
v nego golovu.
     -  Posvyashchennye  ne  znayut  somnenij,  govorish'  ty,   brat   moj?   -
netoroplivo, vesko proiznosil muzhskoj golos. -  Ty  ne  prav.  CHem  bol'she
znanie, tem tyazhelee gruz. Vam, prostym detyam Ordena, vedom pokoj i  otdyh,
vy znaete, chto posle ratnyh  trudov  ostanetes'  v  samom  milom  dlya  vas
gorode. A posvyashchennye sluzhat Ordenu do samoj smerti.
     - No razve... - Emu otvetil molodoj, nemnogo smushchennyj golos.
     - Uzhe god ty patrul'nyj, brat moj... Pojmi, byt' nachal'nikom  patrulya
- eto ne blago, a trudnyj dolg. Byt' Konsul'tantom Ordena - eto trudnee  v
tysyachu raz.
     - A pravda li, mudryj brat, chto est' v Ordene Starshie Konsul'tanty...
- Poslednie slova chelovek vygovoril s trudom,  zapinayas',  kak  budto  oni
byli dlya nego novymi,  neprivychnymi...  -  I  eti  Starshie  videli  samogo
Komandora?
     Nad golovoj zamershego Kirilla  razdalsya  druzhnyj  smeh.  Smeyalis'  ne
dvoe, a chetvero ili pyatero...
     - Ne nado, brat'ya, - ostanovil vesel'e pervyj golos. - Nash yunyj  brat
prishel na smenu Davidu vsego dve  nedeli  zhizni  nazad...  YA  sam  Starshij
Konsul'tant, brat moj.
     CHto-to   buhnulos'   nad   golovoj.   Potom    v    lyuke    mel'knulo
vostorzhenno-polubezumnoe molodoe lico, smotryashchee  kuda-to  v  storonu.  No
mimoletnyj vzglyad vniz paren' brosil...
     Kirilla vtashchili v lyuk pochti mgnovenno, dvoe  ili  troe,  on  dazhe  ne
soobrazil. On okazalsya v dovol'no  bol'shoj  krugloj  komnate  so  stenami,
ispeshchrennymi oknami, v kotorye vidnelos' dalekoe, bezzhiznennoe boloto.  Na
chistom kamennom  polu  byli  razbrosany  temnye  plashchi,  sverkayushchaya  cheshuya
metallicheskih dospehov, nozhny, shpagi, na  otdel'nom  belom  kuske  materii
lezhali kuski hleba, varenogo myasa, kakie-to ovoshchi...
     A vokrug Kirilla stoyali pyatero v svobodnyh, pohozhih na  pizhamy,  yavno
podkol'chuzhnyh  odezhdah.  On  uznal  ih  srazu,  dazhe  v  takom   vide:   i
svetlovolosogo nachal'nika patrulya, i samogo molodogo, kotoryj ego zametil,
- imenno v etogo patrul'nogo bezuspeshno strelyal Toni.
     - Mir tebe, syn moj. CHto privelo tebya syuda?  -  Nachal'nik  patrulya  s
lyubopytstvom vertel v rukah otobrannyj u Kirilla  arbalet.  I  smotrel  na
Kirilla ravnodushnymi glazami. Izdevaetsya?  Ili...  ne  uznal?  Kirill,  ne
razdumyvaya, povinuyas' kakomu-to  drevnemu,  davno  zabytomu,  no,  pohozhe,
hranyashchemusya v genah instinktu, podobostrastno ulybnulsya i otvetil:
     - My... My hoteli peredohnut' zdes'... My idem iz Stolicy.
     Nachal'nik patrulya odobritel'no kivnul. Skazal:
     - Pohval'no. A kto eto - my?
     Kirill ocepenel. Probormotal:
     - YA, moj drug, i ego malen'kij brat.
     Dvoe patrul'nyh prizhalis' k zabrannym  reshetkami  oknam,  razglyadyvaya
toptavshihsya vnizu brat'ev. Nu, teper'-to oni ih uznayut... Spina u  Kirilla
namokla ot pota, on chuvstvoval, kak lipnet k kozhe rubashka.  Nu,  chego  oni
tyanut?
     Patrul'nye  so  skuchayushchimi  licami  otvernulis'  ot  okna.  Nachal'nik
patrulya protyanul Kirillu arbalet.
     - Voz'mi svoyu igrushku, syn moj.  I  snimi  rubashku,  nehorosho  nosit'
takie risunki... Ty ponyal?
     - P-ponyal.
     Molodoj patrul'nyj, otstranenno stoyashchij u okna,  vdrug  vstrepenulsya.
Voskliknul:
     - Mudryj brat! Tam idut eshche pyatero! V dospehah,  i  v  povodah  vedut
konej!
     Na Kirilla srazu perestali  obrashchat'  vnimanie.  Nachal'nik  shagnul  k
oknu, probormotal:
     - Vidimo, patrul' brata Kristiana. No oni ne uspeyut do razryva... Ili
uspeyut...
     On vdrug snova zametil Kirilla i dernulsya v ego storonu:
     - Ty eshche, zdes', syn moj? Poshel von!  Provalivaj  podal'she  ot  bashni
vmeste so svoimi druz'yami, esli ne hochesh' pomenyat' vremya! I  ne  popadajsya
mne bol'she s etoj emblemoj!
     On skatilsya vniz po lestnice, eshche ne osoznav do konca, chto  svoboden,
chto ushel, vyrvalsya iz nemyslimoj situacii. No vot kak vyrvalsya, pochemu ego
otpustili - ponyat' bylo nevozmozhno. Din  uzhe  namerevalsya  lezt'  v  okno,
kogda Kirill, ottolknuv ego, vybralsya naruzhu.
     - Nazad, nazad! Patrul'nye!..
     Oni ponyali smysl ego bessvyaznyh slov. I Din i Toni  tak  chesanuli  ot
bashni, chto nemnogo otstavshij Kirill uzhe cherez sekundu byl s nog do  golovy
v lipkoj gryazi.


     Bashnya ostalas' daleko pozadi, kogda Din ostanovilsya,  bystro  sprosil
Kirilla:
     - Tot samyj patrul'?
     - Da.
     - A pochemu ne presleduyut?
     Bezmolvnyj,  slovno  oblityj  glazur'yu,  nezhno-rozovyj  siluet  bashni
svetilsya na utrennem solnce. Nikto ne mchalsya za nimi, nikto ne vysovyvalsya
iz uzkih okoshek na vershine bashni. Kirilla ohvatil nervnyj smeh.  Krasivaya,
kak igrushka, bashnya vyglyadela nelepo na fone beskonechnyh sero-buryh ravnin.
Vsya kartina napominala neumelyj fotomontazh  ili  kadr  iz  fantasticheskogo
fil'ma. Davya glupyj smeh, Kirill skazal:
     - Oni tam chto-to govorili pro razryv, vrode by sejchas  budet.  I  eshche
uvideli sverhu drugoj patrul', pyateryh v brone i s konyami...
     - Drugoj patrul'? - Din prishchurilsya. On bystree orientirovalsya v takih
situaciyah, i eto bylo estestvenno. - A  po-moemu,  tot  patrul',  chto  oni
uvideli, i est' nashi presledovateli.
     - A eto kto zhe?
     - Tozhe oni, no tol'ko do vstrechi na doroge. Ne  ponyal?  Sejchas  budet
razryv, ih otbrosit v proshloe, tam oni vstretyat nas, i zavyazhetsya draka!
     - No ved' i nas otbrosit vmeste s nimi!
     Din zamer, vslushivayas' vo chto-to,  izvestnoe  lish'  emu.  Dazhe  glaza
prikryl... I uverenno skazal:
     - Ne otbrosit. Kogda  okazyvaesh'sya  vnutri  razryva,  eto  chuvstvuesh'
minut za desyat'. Navernoe, razryv sovsem malen'kij, v rajone samoj  bashni,
i tol'ko.
     On okazalsya prav. Proshlo neskol'ko sekund,  i  Kirill  uvidel  razryv
vremeni so storony.
     Bashnyu zavolakivalo tumanom. Vozduh slovno mutnel, slivayas' vokrug nee
v  belesyj,   kazhushchijsya   plotnym   i   veshchestvennym,   kokon.   Oval'naya,
molochno-belaya tucha skryla bashnyu, zamerla,  melko-melko  pul'siruya.  Kirill
ozhidal vspyshki, no, vidimo, ona proishodila lish' vnutri oblaka.  Pul'saciya
vdrug prekratilas', i tuman stal  rasplyvat'sya,  rvat'sya  na  plyvushchie  po
vetru polosy, kak samyj obyknovennyj zemnoj  tuman.  Kogda  on  rasseyalsya,
bashni na bolote uzhe ne bylo...
     Zato vdaleke pobleskivali pyat' tochek. Din skrivilsya, yavno namerevayas'
chto-to skazat', no, posmotrev na Toni, promolchal. Vyskazalsya ego bratishka:
     - Teper' budem drapat' po-nastoyashchemu.
     Drapat' po-nastoyashchemu oznachalo tri chasa nepreryvnoj, izmatyvayushchej  do
predela hod'by po bolotu. Kirill derzhalsya razve chto na samolyubii da eshche na
postoyannyh ugovarivayushchih vzglyadah Dina. Ponyat'  ego  bylo  netrudno  -  on
boyalsya, chto Toni  korotkij  otdyh  tol'ko  rasslabit,  schital,  chto,  poka
derzhitsya mal'chishka, nado idti vpered...
     I  Kirill  shel.  On  sosredotochilsya   nastol'ko,   chto,   kogda   oni
ostanovilis' v chahloj,  prosmatrivaemoj  naskvoz'  roshchice  -  desyatka  tri
derev'ev na otnositel'no suhom uchastke, dazhe ne srazu ponyal - eto  i  est'
ih cel'.
     S kakoj-to torzhestvennost'yu, a mozhet, i  ostorozhnost'yu  odnovremenno,
Din podoshel k vidneyushchejsya sredi derev'ev  yame.  YAma  byla  ne  menee  dvuh
metrov v glubinu i, pri zdeshnej syrosti, davno uzhe dolzhna byla napolnit'sya
vodoj. No vody pochemu-to ne bylo, naoborot,  stenki  okazalis'  neozhidanno
suhimi i rastreskavshimisya. A na dne,  sredi  osypavshegosya  peska,  lezhali,
tesno prizhimayas' drug k drugu, tri  yarko-golubyh  prozrachno-opalesciruyushchih
metrovyh shara. Oni napominali  to  li  ogromnye  yajca,  to  li  eshche  bolee
ogromnye ikrinki. Prisev na krayu, Kirill dotyanulsya do verhushki  odnogo  iz
sharov i ubedilsya, chto ego poverhnost' myagkaya,  poristaya  i...  teplaya.  Ne
prosto teplaya, a edva zametno drozhashchaya pod rukoj. ZHivaya.
     Din posmotrel na Kirilla torzhestvuyushche a skazal:
     - Vidish', vse cely! Teper' nam i patrul' ne strashen. Vot tol'ko  esli
Toni ne podkachaet...
     - YA? - Toni serdito vzglyanul na brata, prygnul vniz,  navalivshis'  na
odin iz sharov. Tot kachnulsya.
     - Ostorozhno! - Din ne na shutku ispugalsya.
     - Nichego! - Toni sel pered sharom, prizhal k nemu ladoni, zakryl glaza.
On  sidel  tak  minutu,  druguyu.  Nichego  ne  proishodilo.  No  Din  vdrug
rasslabilsya, oblegchenno ulybnulsya, tknul Kirilla v plecho:
     - Poglyadi na ego ruki!
     Pal'cy Toni pogruzilis' v shar. Net, ne pogruzilis'  -  vrosli.  Mezhdu
pal'cami i sharom tyanulas' kakaya-to myagkaya  testoobraznaya  massa  telesnogo
cveta.
     - Teper' vyhodi, Toni!
     Proshlo neskol'ko sekund - i peremychki s  shlepayushchim  zvukom  vlipli  v
shar. Toni vstal - mgnovenno poblednevshij, no s gordoj ulybkoj  pobeditelya.
Din pomog emu vybrat'sya, prizhal k sebe...
     - Din, Kir, nado bystree! YA kak by prinyal ego, - Toni kivnul na  shar,
- pochuvstvoval opasnost'. - Podumav, dobavil: - So storony berega,  otkuda
shli. I blizko.
     - Polchasa u nas est'?
     - Est'... navernoe.
     - Togda uspeem. Znachit, tak - slishkom  slozhnogo  tela  nam  ne  nado.
Zdes' navernyaka est' genom bolotnogo volka,  no  my  voz'mem  vyborochno  -
akcent na muskuly, bronyu, zuby... Esli pochuvstvuete, chto  mozhete  vylepit'
eshche paru-druguyu lap, dejstvujte. A net, tak i  ne  starajtes',  vse  ravno
prob'emsya. ZHeludok, kishki - vsyu etu drebeden' ne delat'. Nam dorogi  chasov
na pyat'-shest'...
     Kirill pochuvstvoval, kak u nego zakruzhilas' golova.  Vse  bylo  yasno,
samoubijstvenno yasno.  Na  dne  yamy  zabyto  dremali  bioformy  -  sgustki
aktivirovannoj protoplazmy, sposobnoj, podchinyayas' vole cheloveka, prinimat'
lyubye oblich'ya. Na vsej Zemle kolichestvo  etoj  goluben'koj  studneobraznoj
massy, vyrabatyvaemoj slozhnejshimi  zavodami,  sostavlyalo  neskol'ko  tonn.
Sootvetstvenno,  i  obrashcheniyu  s  bioformami  uchili   sotrudnikov   sluzhby
bezopasnosti,  spasatelej  kosmoflota,  razvedchikov,  uhodyashchih  v  Dal'nij
Poisk. A Kirill byl vsego  lish'  budushchim  zhurnalistom,  kotoryj,  na  svoe
neschast'e, uvleksya mezhzvezdnymi gonkami... Guby vysohli,  i  razlepit'  ih
stoilo ogromnogo truda:
     - Rebyata, ya ne smogu.
     Na nego smotreli dve pary nedoumevayushchih glaz.
     - Kir, ty zhe Letchik!
     Kazhetsya, eto skazal Toni. Kirill opyat' pokachal golovoj:
     - Rebyata, ya ne umeyu...





     Din vse smotrel na Kirilla... I vdrug vskriknul:
     - Kir! Ty chto, tehnar'? S etim ne umeesh'?
     Kirill tol'ko kivnul. Din medlenno sel na kortochki,  obhvatil  golovu
rukami, korotko rassmeyalsya:
     - Durak... Oj, kakoj ya durak!  Ne  mog  dogadat'sya...  Vlipli.  Tochno
vlipli.
     On brosil na Kirilla rasteryannyj vzglyad - ne obizhennyj  ili  zloj,  a
prosto rasteryannyj.
     - Hot' by vremya bylo... Toni, ty uveren, chto nado udirat'?
     - Uveren! Ty chego raznylsya? A? - Toni prisel ryadom. Stranno -  sejchas
on kazalsya starshe. Pravda, lish' na mgnovenie. Din yarostno motnul golovoj i
uprugo vskochil:
     - A chto delat' budem? - On pochti krichal na  brata.  -  |ti  tvari,  v
bolotah, cheloveka za kilometr chuyut!
     - Ponesem Kira! Ty zhe menya nes!
     - Togda vyhoda ne bylo!
     - A sejchas est'?
     Din molcha stal razdevat'sya. Brosil Kirillu svoyu kurtku.
     - Naden', prikroet hot' ot carapin...
     - Ne nado, - Kirill vspomnil pro komb. Ego hvatit kak  raz  na  shest'
chasov... Poka Din i Toni razdevalis', on  vytashchil  tugo  skatannyj  chernyj
rulon,  sorval  obolochku.  Skol'zkaya  pobleskivayushchaya  tkan'  razvernulas',
prevrashchayas' v vypolnennyj po ego figure kombinezon. Koe-gde  po  nemu  shli
vypuklye  lenty,  koe-gde  ugadyvalis'   rebristye   plastinki,   korotkie
elastichnye tyazhi, neponyatnye  vzdutiya  v  tolshche  tkani.  Kirill  rasstegnul
zastezhku-"repejnik" na spine, vlez v komb.  Tot  obhvatil  telo  i  slovno
prilip k nemu. Glaza prikryli vypuklye ochka, nos -  fil'truyushchaya  membrana,
ko rtu prizhalas' plastinka rezonatora. Gde-to pod levoj  lopatkoj  ledyanym
holodom vpilsya v telo avtomaticheskij in容ktor. Komb byl gotov k  rabote  -
zashchishchat' cheloveka v te  korotkie  chasy,  poka  ne  podospela  spasatel'naya
sluzhba... Uvy, spasateli teper' slishkom daleko...
     Kirill  vzglyanul  na  Dina  s  Toni  i  otvernulsya.  Oni  uzhe  nachali
biotransformaciyu, i ruki ih do poloviny prevratilis'  v  ryhluyu  rozovatuyu
massu. Zrelishche bylo zhutkim. Din uspel eshche skazat':
     - Toni, govorilku ne delaj... Slozhno,  ne  spravish'sya...  Luchshe  beri
tretij shar - i bronyu, zuby...
     On zamolchal. Razdalsya chavkayushchij zvuk, vtoroj, nastupila tishina. Potom
eshche smachnyj shlepok... Kirill snova skosil glaza vniz.
     V  yame  medlenno  vorochalis'  dva  korichnevato-chernyh,  nerovnyh,   s
korotkoj i redkoj shchetinoj po poverhnosti, shara. Odin  byl  namnogo  bol'she
drugogo. Men'shij shar vse zamedlyal i zamedlyal dvizhenie, nakonec,  zamer,  i
vdrug raskrylsya - na  ego  poverhnosti  stremitel'no  vysunulis'  dlinnye,
tonkie lapy, pokrytye ryzhevatoj  sherst'yu,  s  korotkimi  ostrymi  kogtyami.
Potom poslednie ostatki obolochki smyalis' i ischezli.
     Pered Kirillom stoyal vysokij i  dlinnyj  zver',  chem-to  napominayushchij
volka, esli tol'ko mozhno predstavit'  sebe  vodka  razmerom  s  loshad',  u
kotorogo  mezhdu  chetyr'mya  obychnymi  lapami  boltalis'  eshche  dve  korotkie
nedorazvitye konechnosti, a  ostruyu,  vytyanutuyu  mordu  prikryvali  gladkie
rogovye plastiny, ugadyvayushchiesya i pod svetloj sherst'yu. SHerst' byla dlinnoj
i gruboj, zhirno pobleskivayushchej...
     Zver' chut' prisel i vyprygnul iz yamy, okazavshis' ryadom s Kirillom.  V
gracioznosti ego bylo chto-to koshach'e. Uzkie  zheltovatye  glaza  nasmeshlivo
vzglyanuli na Kirilla, past' priotkrylas', obnazhaya dlinnye tonkie zuby.
     - Bystro, Letchik. Nashu odezhdu ne  zabud'.  Bystree.  Lez'  na  spinu.
Vykin' blaster. Zachem on?
     Golos byl lishen vsyakoj intonacii, govorya, zver' delal  chastye  pauzy,
no ponyat' ego bylo netrudno. Vykidyvat'  blaster  Kirill  ne  zahotel.  On
zalez na spinu zverya (vprochem, kakoj zhe eto zver',  eto  -  Din!),  uselsya
poudobnee. Srednie lapy vdrug podnyalis' i myagko prizhali ego k  spine.  Tak
vot oni zachem...
     - Toni! Ne vozis'! Pogonya blizko, ya chuyu!
     Vtoroj zver' vyprygnul iz yamy. On byl eshche bol'she, s vosem'yu  tolstymi
moshchnymi lapami, u osnovaniya rta torchali krivye klyki. Po spine, vylezaya iz
shersti, tyanulsya nerovnyj kostyanoj  greben'.  Kirill  ot  dushi  pozavidoval
fantazii Toni.
     Kogda  oni  dlinnymi  pryzhkami  vyneslis'  iz  roshchi,  daleko   pozadi
pokazalsya patrul' Edineniya.
     Oni mchalis' v oblake vodyanyh bryzg, molnienosno izmenyaya  napravlenie.
Tela bolotnyh volkov byli ideal'no prisposobleny  k  peredvizheniyu  v  etih
strannyh mestah, gde poloski pochti tverdoj  zemli  cheredovalis'  s  vyazkoj
gryaz'yu i kotlovanami, zapolnennymi  vodoj.  Zdes'  vazhno  bylo  ne  prosto
horosho prygat', vazhno bylo i opredelit', kuda  prygat'...  Bolotnye  volki
eto umeli.
     Kirill lezhal na spine  bioforma,  ceplyayas'  za  zhestkuyu  i  skol'zkuyu
sherst'. Ih beg cherez boloto  dlilsya  uzhe  vtoroj  chas,  i  patrul'  teper'
ostalsya za mnogie desyatki kilometrov. Postepenno perestali  popadat'sya  na
puti derev'ya, lish' koe-gde stlalsya nizkij temno-zelenyj kustarnik.  Kirill
zametil, chto bioformy staratel'no obhodyat kustarnik storonoj. Navernoe, on
ros na osobenno topkih mestah...
     Begushchij vperedi ogromnyj zver', ch'e telo neslo  v  sebe  razum  Toni,
neskol'ko raz oborachivalsya, vsmatrivayas' v Kirilla i Dina, no ne  zamedlyal
bega. Inogda, kogda  pochva  stanovilas'  potverzhe,  on  szhimalsya  i  tugoj
pruzhinoj vzletal v vozduh, v dolgom, slovno v nevesomosti, pryzhke,  to  li
vybiraya dorogu, to li osmatrivayas'... I vse-taki on prozeval...
     Seraya  ten'  vynyrnula  iz  kustov,  metnulas'  k  Toni  -   neyasnyj,
razmazannyj skorost'yu siluet. Uklonit'sya bylo nevozmozhno,  da  Toni  i  ne
pytalsya. On slegka podprygnul, ne preryvaya bega, i ego lapy obrushilis'  na
vraga. Udar byl tak silen,  chto  s  lap  sorvalis'  tyazhelye  kom'ya  gryazi,
kazalos' by, namertvo prisohshie k shersti, a napadavshij - krokodiloobraznoe
sushchestvo s shirokimi, kak lasty, nogami, rasplastalsya v gryazi. I tut zhe  so
vseh storon rvanulis' prizemistye serye tvari, bystroe shlepan'e  po  gryazi
slilos' v sploshnoj gul. |to bylo zasadoj, yavnoj, prekrasno  podgotovlennoj
zasadoj.
     Din lish' gluho zarychal, uvelichivaya  skorost'  (skazyvalis'  instinkty
nastoyashchego bolotnogo volka?), potom kriknul chto-to Kirillu. No tot uzhe  ne
slyshal ego slov.  Dva  bioforma  i  szhavshijsya  na  odnom  iz  nih  chelovek
zakruzhilis' v nemyslimoj karuseli.  A  vokrug  nih  metalis'  dva  desyatka
"krokodilov", pokrytyh seroj bugristoj cheshuej. Vremya ot  vremeni  odno  iz
chudovishch brosalos' na nih, no neizmenno vstrechalo molnienosnyj  udar  lapy.
Uzhe neskol'ko "krokodilov" lezhali v storone, poluzatoptannye  v  raskisshuyu
pochvu...
     Mozhet byt', Din sdelal slishkom rezkij ryvok. A mozhet byt', Kirill  ne
uderzhalsya sam. Ne uspev eshche nichego soobrazit',  on  poletel  vniz.  Slovno
dozhidayas' etogo momenta, vsya staya rvanulas' na  nih.  Din  izdal  strannyj
zvuk i prygnul k Kirillu. No eshche v vozduhe  na  nem  povisli  dva  dlinnyh
seryh tela. A tretij odnim ryvkom dostal Kirilla,  sbil  ego  na  zemlyu  i
popytalsya somknut' chelyusti na ego shee. Popytalsya...
     Stekla ochkov byli zality gryaz'yu, i on ne videl, chto  proishodit.  No,
pohozhe, za  nego  vzyalis'  vser'ez  -  to  v  odnom,  to  v  drugom  meste
kombinezona  tkan'  kamenela,  uplotnyalas'  pod  ch'imi-to  zubami.   Potom
slyshalsya  korotkij  tresk  elektricheskogo   zaryada,   i   tkan'   medlenno
rasslablyalas'. Kirill vysvobodil ruku i popytalsya steret' gryaz' so stekol,
no v eto mgnovenie skvoz' kapyushon komba  na  ego  golovu  obrushilsya  takoj
udar, chto on poteryal soznanie. Ne spravilas' zashchita...


     Bylo temno. "Neuzheli ya provalyalsya do vechera?" - vsplyla vyalaya  mysl'.
Kirill pripodnyalsya, stashchil s lica  zashchitnuyu  masku.  Pod  lopatkoj  slegka
kol'nulo, k myslyam vernulas' yasnost',  ustalost'  stala  ischezat'.  Kirill
lezhal nepodvizhno, nedaleko ot  vhoda  v  kroshechnuyu  peshcherku.  Ryadom  sidel
bioform Dina i bystro zalizyval perednyuyu lapu, poglyadyvaya vokrug  beshenymi
glazami. A u vhoda v peshcheru prygal ogromnyj vos'milapyj zver'. Zemlya  chut'
podragivala ot ego dvizhenij. Po pravomu boku zverya  stekala  gustaya  buraya
krov', no on, kazalos', ne zamechal etogo. Vot zver' vysunulsya  iz  peshchery,
klacnuli ego chelyusti, i kto-to  sudorozhno  vzvyl.  Din  konchil  zalizyvat'
ranu, posmotrel na Kirilla, sprosil svoim mehanicheskim bescvetnym golosom:
     - Luchshe, Letchik?
     - Da.
     Bioform povernul golovu i tak zhe bezuchastno skazal:
     - Toni, uzhe mozhno projti?
     Vos'milapyj zver' povernulsya k nim i korotko motnul golovoj.


     Bolota konchilis' tak zhe vnezapno, kak i nachalis'. Vnachale sredi buroj
gryazi zazeleneli malen'kie luzhajki, a potom kak-to  srazu  oni  slilis'  v
sploshnoj izumrudnyj kover. Po gorizontu tyanulas' nerovnaya  temnaya  poloska
lesa. A pod nogami, vpervye  za  shestichasovoj  beg,  okazalas'  tverdaya  i
nastoyashchaya zemlya.
     Din postoyal nemnogo, potryas zachem-to tyazheloj zverinoj  golovoj,  sel,
po-sobach'i, na zadnie lapy, zakryl glaza. Toni leg ryadom. Kirill spolz  so
spiny  bioforma,  rasstegnul   vorot   komba,   stashchil   kapyushon.   Ostro,
pronzitel'no pahlo mokroj  sherst'yu,  nashatyrem,  chem-to  eshche.  Slishkom  uzh
bystro lepili brat'ya svoih bioformov, tut bylo ne do tonkostej v regulyacii
obmena veshchestv.
     Bioform Dina drognul. Razdalsya zhutkovatyj rvushchijsya zvuk, i on osel na
zemlyu bezzhiznennoj grudoj shersti i krovavyh  obryvkov  muskulov.  Iz  etoj
kuchi, poshatyvayas', vybiralsya Din. Kirill pomog emu dojti do  kraya  bolota,
umyt'sya v kakoj-to luzhe, potom odet'sya. Din prihodil v  sebya  medlenno,  i
stimulyatory iz aptechki emu pomogali  malo.  A  na  Toni,  kazalos',  i  ne
podejstvovalo prebyvanie v bioforme.  Edva  zakonchiv  retransformaciyu,  on
zabral u Kirilla flyagu s vodoj, zastavil Dina napit'sya i lech'  nepodvizhno.
Tomu  dejstvitel'no  stalo  luchshe.  Potom  Toni   vzglyanul   na   Kirilla,
styagivayushchego s sebya komb, i udivlenno voskliknul:
     - Zachem, Kir? Ne snimaj! Malo li chto sluchitsya!
     - Kombinezon teper' ne pomozhet.  On  vyrabotalsya  do  predela.  -  Na
vsyakij sluchaj Kirill dostal iz  sumki  ucelevshuyu  granatu,  zasunul  ee  v
karman. Sprosil:
     - Toni, gde mozhno budet ustroit' nochleg?
     Din pripodnyalsya, posmotrel na nih, neozhidanno rassmeyalsya:
     - A ved' vybralis'! Vybralis'!
     - Skoro vecher, Din.
     Tot lish' mahnul rukoj. K nemu snova vernulas' uverennost':
     - Ob etom ne bespokojtes'!


     Hozyajke bylo daleko za sorok. Ona  byla  vyshe  Kirilla  ili  Dina,  a
vesila, navernoe, bol'she chem oni, vmeste vzyatye. Kogda  ona  vstala  iz-za
stola, v stennom shkafu zadrebezzhala posuda.
     - Grom-baba, - tihon'ko shepnul Kirill. Din vnachale  ne  ponyal.  Potom
rassmeyalsya:
     - Zdes' drugie  ne  uderzhatsya.  Priozer'e...  Iz  bolot  kazhdyj  den'
kakaya-nibud' tvar' lezet...
     |to  bylo  nevyrazimo  priyatno  -  chuvstvovat'  sebya  sytym,  chistym,
spokojno sidet' na ogromnyh, zhestkih  derevyannyh  stul'yah,  v  prostornom,
nadezhnom kak krepost', brevenchatom  dome.  Hotelos'  shutit'  i  ulybat'sya,
hotelos' zabyt', chto ty ne na Zemle, u odnogo iz lyubitelej stariny,  a  na
durackoj  planete,  gde  vse  vremena  i  epohi  peremeshany  v  dikovinnom
koktejle, da eshche i protknuty gibkoj, kak shpaga,  koktejl'noj  trubochkoj  -
patrulyami Edineniya...
     Grom-baba  vernulas',  nesya  pered  soboj   zdorovennuyu   pochernevshuyu
skovorodu. Metnula ee na stol, obdav goryachej  volnoj  vkusnogo  para.  Din
prinyuhalsya i s delannoj trevogoj sprosil:
     - |to, sluchajno, ne bolotnyj volk?  A  to  ya  budu  chuvstvovat'  sebya
kannibalom!
     Hozyajka myagkim, napevnym golosom, tak ne vyazavshimsya s ee  vneshnost'yu,
skazala:
     - Net, eto ne volk. |to krokodil'e file...
     Kirill otlozhil vilku. Din rassmeyalsya i skazal:
     - Kir, imej chuvstvo yumora. Krokodilov nikto ne est, oni yadovity...
     Hozyajka prisela za stol i vpolgolosa sprosila:
     - Din... a kak tam, v Verhnih gorodah... Ty vstrechalsya s...
     - Net, - bystro i zhestko skazal Din. - On zhe za  liniyu  Kruga.  No  ya
slyshal, on zhivet horosho.
     - |to pravda?
     - Da.
     - Spasibo, Din. YA vsegda znala, chto ty horoshij mal'chik...
     Din smutilsya. Hozyajka bystro  vyshla  iz  komnaty.  Din  posmotrel  na
Kirilla i poyasnil, hotya tot nichego i ne sprashival:
     - Ee pervyj muzh. Ego zabrosilo vniz, v  proshloe.  Teper'  on  dryahlyj
starik. Vozvrashchat'sya k nej ne hochet, chtoby ne portit' ej zhizn'.  On  znal,
chto popadet v bol'shoj razryv, zaranee skazal,  chtoby  ne  zhdala,  a  snova
vyhodila zamuzh... Vot tak, Kir...
     Na stole naglo i uverenno stoyala elektricheskaya  lampa.  Kirill  molcha
smotrel na nee, na tonkij belyj shnur,  zakruchennyj  vokrug  osnovaniya,  na
prozrachnuyu kolbu lampochki. Sprosil sovsem ne to, chto hotelos' sprosit':
     - Zachem tut lampa?
     - Dlya krasoty. |lektrichestva pochti nigde net, dazhe v Stolice, let  na
sto vverh i vniz... - rasseyanno skazal  Din.  On  dostal  svoj  arbalet  i
chto-to podkruchival v mehanizme lezviem nozha.
     Dver' otkrylas', i voshel Toni.  S  mokrymi  posle  kupaniya  volosami,
bosikom, v odnih plavkah. Obizhenno sprosil:
     - Ne mogli podozhdat'?
     - Ne mogli. Tebya iz vody ne vytashchish'. A plavat' ne umeesh'...
     - YA umeyu! - Toni vozmushchenno povernulsya k bratu. Tot konchil vozit'sya s
arbaletom, otlozhil ego, nevozmutimo skazal:
     - Ladno, ne krichi na ves' dom. Umeesh'. Geroj Priozer'ya,  groza  seryh
krokodilov...
     Toni hmyknul i stal est'.
     - Din, a gde sejchas ee muzh? Vtoroj?
     - V lesu. On zhe korolevskij lesnichij. - Kak-to stranno  usmehnuvshis',
Din dobavil: - Oficial'no - yaryj storonnik Kruga...
     Zvyaknuli chashki,  hrustnuli  polovicy,  i  v  komnatu  voshla  hozyajka.
Svalila pryamo na stol voroh  odezhdy,  polozhila  ryadom  neskol'ko  nozhej  v
potertyh kozhanyh chehlah i dlinnuyu ploskuyu tonkuyu stal'nuyu shpagu.
     - Berite, chto podojdet.
     Kirill ostorozhno vzyal shpagu. Rukoyat' v  serebryanoj  nasechke,  azhurnyj
efes... On  sognul  klinok,  otpustil,  tot  gnevno  i  sil'no  vzvizgnul,
rassekaya vozduh. V ruke oruzhie kazalos' nevesomym, obmanchivo hrupkim...
     - SHpaga-to kak u patrul'nyh, - zadumchivo skazal Din. -  Kak  dostali,
tetya |leonora?
     Na lice u Kirilla vyplyla nevol'naya ulybka. Svoe imya,  kak  i  golos,
hozyajka doma yavno vzyala naprokat  u  kogo-to  drugogo,  u  yunoj  ulybchivoj
devchonki, gibkoj i strojnoj, nezhnoj i mechtatel'noj...
     - Dostat' - eto moya zabota, - tverdo skazala hozyajka. - A  obrashchat'sya
umeete?
     - Kir umeet, - bystro skazal Din. - On  izdaleka,  iz  verhnih  sloev
budushchego. V nashej zhizni eshche ne razobralsya.
     Kirill otvel glaza. Vot, okazyvaetsya, za  kogo  ego  prinimayut...  No
popravlyat' Dina, konechno, ne stal.
     - A eshche Kir  letchik!  Tehnar'.  Tol'ko  ego  samolet  razbilsya,  a  s
bioformami on obrashchat'sya ne umeet! - Toni vypalil eto odnim  zalpom.  -  I
eshche on za liniyu Strely!
     - Vizhu... - Hozyajka neodobritel'no posmotrela na Kirilla,  reshitel'no
skazala: - Rubashku nadenesh' druguyu. Ne znayu, kak v vashem vremeni, a u  nas
s nej mozhno popast' v bedu.
     Dalas' im eta rubashka... No Kirill ne sporil. On dejstvitel'no nichego
ne znal ob etom vremeni...
     Vremeni? Ego kol'nul strah.  CHto  zhe  poluchaetsya,  on  uzhe  vnutrenne
svyksya s mysl'yu o tom, chto etot mir - ogorodnoj mir, chto on  lish'  nemnogo
zaplutal vo vremeni... Nel'zya prinimat'  etu  planetu  za  Zemlyu!  |to  ne
Zemlya, eto chto-to drugoe, ona lish'  usyplyaet  vneshnej  pohozhest'yu.  On  ne
dolzhen poddavat'sya!


     Doroga shla cherez pole. Zelenovatye nezrelye kolos'ya tiho pokachivalis'
ot vetra. Na hodu Kirill sorval kolosok,  raster  v  rukah.  Pshenica...  V
grudi tosklivo zanylo, on uskoril shagi.
     - Kir, ty byval v Stolice?
     - Net.
     Toni yavno udivilsya. Ogorchenno skazal:
     - YA dumal, vse letchiki zhivut v  Stolice...  Kir,  znaesh',  kakoj  eto
zamechatel'nyj gorod! On samyj krasivyj v mire! Samyj neobyknovennyj!
     - Pochemu?
     - On nikogda ne menyaetsya.
     Kirill ne srazu ego ponyal, i Din raz座asnil:
     -  S  teh  por,  kak  nachalis'  razryvy  vremeni,   gorod   zapreshcheno
pereustraivat', tam net ni odnogo novogo zdaniya. I poetomu on vsegda  odin
i tot zhe. Vo vse vremena.  Ponimaesh'?  Dazhe  esli  celuyu  ulicu  brosit  v
proshloe, gorod ostaetsya prezhnim...
     - Ponimayu.
     On vdrug dejstvitel'no ponyal, chto eto  takoe  -  neizmennyj  gorod  v
drozhashchem, menyayushchemsya na glazah mire...
     - A pochemu ego nazyvayut Roza Vetrov?
     Otvetil Toni:
     - Potomu chto eto samyj bol'shoj port v mire.
     I togda Kirill ponyal, pochemu  tak  solono  i  vlazhno  pahnet  vozduh,
nesmotrya na pyl'nuyu proselochnuyu dorogu. Stolica stoyala na beregu  morya,  i
more bylo uzhe ryadom.
     - My dojdem k vecheru, Din?
     Din ulybnulsya:
     - Sejchas podnimemsya na prigorok i uvidish' gorod.


     I oni uvideli gorod. Vernee, ego severnuyu  stenu  -  seryj  granitnyj
otkos s vstayushchimi nad stenoj kupolami i bashnyami domov,  uporno  tyanushchimisya
vverh, slovno protestuyushchimi protiv etoj steny, uvideli ulicy - i uzkie,  i
shirokie, s pestrymi tochkami lyudej,  edva  razlichimyh  otsyuda...  Navernoe,
Kirill ozhidal uvidet' chto-to drugoe, bolee  "srednevekovoe",  a  ne  takoj
krasivyj, kak kartinka, gorod  na  fone  svetlo-golubogo,  vidimo,  sovsem
melkogo morya. Hotya net, more zdes' ne moglo byt'  melkim,  eto  zhe  "samyj
bol'shoj v mire port".
     - |to postroeno poltorasta let nazad?!
     S oshchutimym usiliem Din otorvalsya ot zamershego na gorizonte goroda:
     - Znaesh', v osnovnom ego postroili eshche  ran'she.  Nikto  i  ne  znaet,
kogda eto bylo...
     Kirill kivnul i vnezapno zametil eshche odnu bashnyu - samuyu vysokuyu,  ona
vstavala v centre Stolicy. Strannaya  eto  byla  bashnya  -  verhushku  venchal
reshetchatyj kupol, pobleskivayushchij na solnce.
     - I etu bashnyu postroili v te vremena? - On vytyanul vpered ruku.
     - Da. |to dozornaya bashnya korolevskogo dvorca. Pravda, u nee  krasivyj
kupol?
     - |to ne kupol, - Kirillu vdrug  vspomnilas'  elektricheskaya  lampa  v
rublennoj iz breven izbe. - |to fazirovannaya antenna dal'nego kosmicheskogo
obnaruzheniya.









     Kirill stoyal u okna. Na ulice  shel  dozhd',  nachinalo  temnet'.  Vdali
smutno ugadyvalas' gromada korolevskogo  dvorca,  nad  uglovymi  bashenkami
lenivo  migali  krasnye  signal'nye  ogni.  Skvoz'  shcheli  ramy   podduvalo
holodkom, donosilsya gromkij, osobenno nepriyatnyj na fone shelesta  dozhdevyh
kapel', stuk. Kto-to kolotil v dver' rukoyatkoj  shpagi,  a  mozhet  byt',  i
avtomatnym prikladom... Zatem razdalsya skrip  rzhavyh  petel',  do  Kirilla
doletel potok brani, i nastupila tishina. V obshchem-to ulica byla  spokojnoj,
yam povezlo, chto udalos' zdes' poselit'sya. V starom  polupustom  dome,  gde
kogda-to zhil komandir korolevskoj strazhi, oni zanyali dva verhnih  etazha  v
storozhevoj  bashne.  Proshche  govorya,  eto  byli  dve   kvadratnye   komnaty,
raspolozhennye odna nad drugoj i soedinennye vintovoj lestnicej. Pod  nimi,
na pervom etazhe bashni, davno nikto ne zhil. Tam lezhali grudy samogo raznogo
hlama, no zato imelsya otdel'nyj vyhod na ulicu, chto delalo zhizn'  v  bashne
vpolne udobnoj. Din i Toni zhili v verhnej komnate, Kirill nozhe. V komnatah
byli ostatki mebeli i celaya kollekciya krasivyh, tyazhelyh  -  no  nikuda  ne
godnyh mechej na stenah.
     Vecher byl prohladnyj, kak i vse vechera v  Stolice.  Kirill  otoshel  k
kaminu, posidel, greya ruki.  Potom  uslyshal,  kak  vnizu  zagremel  zamok,
zastuchali po zheleznoj lestnice toroplivye shagi.
     Toni byl v uchenicheskoj forme. Dlinnye serye  bryuki,  seraya  kurtochka,
takogo zhe cveta beret. Dazhe pugovicy byli temno-serogo cveta. Pri  vzglyade
na etu formu Kirill nevol'no morshchilsya.
     - Privet, Kir! - Toni toroplivo snyal mokruyu kurtku i beret, sel ryadom
s Kirillom. - Dozhd' segodnya l'et - prosto uzhas! Ne  pomnyu  takogo  zhutkogo
dozhdya za sto pyat'desyat let...
     - Podozhdi, dolgozhitel'! -  Kirill  privlek  ego  k  sebe.  -  Ty  gde
boltalsya ves' den'?
     - Oj, Letchik, eto tak poluchilos'...  -  Toni  smotrel  ogorchenno,  no
nichut' ne vinovato. - Menya ostavili posle zanyatij! Do vechera,  poka  shkola
ne zakrylas'!
     - Ty chto natvoril?
     - Erunda, Kir... |mblemu sporol.
     - Kakuyu?
     - SHkol'nuyu. CHernyj krug na rukave.
     - Nu i zachem?
     - Kir! |to zhe krug! Administraciya  ne  dolzhna  pooshchryat'  ni  odnu  iz
linij! YA tak im i skazal! A oni govoryat, chto liniya kruga tut ni  pri  chem,
chto krug - eto simvol znanij. Tol'ko ya vse  ravno  takoj  znak  nosit'  ne
budu!
     Kirill nevol'no ulybnulsya, zakryl glaza. Horosho bylo tak sidet' pered
zharkim ognem, slushaya bespechnuyu boltovnyu Toni i ni o chem, sovsem ni  o  chem
ne dumat'...
     - Letchik, ty pochemu takoj grustnyj?
     On promolchal. Ne ob座asnyat' zhe mal'chishke, chto on nahoditsya  zdes'  uzhe
sorok chetyre dnya, vklyuchaya tot mesyachnyj skachok vo vremeni,  v  kotoryj  oni
popali na reke. Ne ob座asnyat' zhe, chto avarijnyj signal gipersvyazi uzhe davno
dolzhen byl prijti k Zemle. I esli segodnya-zavtra  k  planete  ne  priletit
spasatel'nyj korabl', to on ne priletit nikogda...
     - Nu chto s toboj, Kir?
     On lish' krepche prizhal k sebe Toni. I bodro sprosil:
     - A gde tvoj mladshij brat?
     Toni dosadlivo motnul golovoj.
     - On dnem zahodil v shkolu, skazal,  chto  nochevat'  ne  pridet.  Opyat'
kuda-to poshel...
     - Po delam linii Strely?
     Plecho Toni oshchutimo napryaglos'. On burknul:
     - Ne znayu...
     - Toni, - ochen' ostorozhno sprosil Kirill, - ty chto, ne verish' mne?
     Toni otvernulsya, glyadya kuda-to v ogon'. Potom tverdo skazal:
     - Kirill, ya tebe veryu. Ty vmeste s nami proshel razryv, znachit, ty mne
teper' tozhe kak brat. No ya klyalsya ZHeltymi Korablyami, chto budu  molchat'.  I
Din klyalsya.
     Kirillu srazu sdelalos' nemnogo nelovko. Brat'ev  vpolne  mozhno  bylo
ponyat'. CHtoby razbit'  povisshuyu  v  komnate  tishinu,  on  narochito  gromko
sprosil:
     - A chto eto eshche za ZHeltye Korabli?
     Toni krutanulsya u nego  pod  rukoj  i  ustavilsya  na  Kirilla  shiroko
raskrytymi  glazami.  Nikogda  eshche  on  ne  smotrel  na  Kirilla  s  takim
udivleniem.
     - Letchik! Nu kto zhe ne znaet ZHeltyh Korablej!
     - YA, - chestno otvetil Kirill. - Rasskazhi.
     Toni smeshalsya.
     - Ne znayu, kak i rasskazyvat'. |to  zhe  i  tak  vse  znayut...  Nu,  v
obshchem...
     On na sekundu zadumalsya.
     - Byvaet tak, chto prihoditsya delat' vybor. Ochen' trudnyj vybor, mozhet
byt',  poslednij  v  zhizni.  Reshit'sya  na  kakoj-nibud'  postupok...   ili
naoborot, ego ne delat'. Tol'ko eto dolzhno byt' chto-to takoe, ochen' vazhnoe
dlya mnogih lyudej, a ne dlya tebya odnogo. I vot togda chelovek  vidit  ZHeltye
Korabli. Oni poyavlyayutsya iz niotkuda i  plyvut  inogda  dazhe  v  nebe.  |to
bol'shaya udacha - uvidet' ZHeltye Korabli. Esli pro cheloveka govoryat, chto  on
nikogda ne uvidit ZHeltyh Korablej, to eto... eto huzhe, chem trus, huzhe, chem
predatel'. Hotya, dazhe esli ty smelyj i chestnyj chelovek, to mozhesh'  prozhit'
vsyu zhizn' i umeret' sam, ne uvidev ih.
     - Umeret' sam?
     Toni bystro i ubezhdenno kivnul.
     - Govoryat, chto esli uvidish' korabli, to nepremenno umresh'. Dazhe  esli
net nikakoj prichiny. Prosto zhizn' uzhe proshla svoj  glavnyj  mig.  A  zachem
posle etogo zhit'?
     On zamolchal. Kirill poproboval ulybnut'sya:
     - Krasivaya legenda, Toni.
     Toni stranno posmotrel na nego. Skazal shepotom:
     - Govoryat, eto ne sovsem legenda... Kir, a kak ty dumaesh', ya  by  mog
uvidet' ZHeltye Korabli?
     U Kirilla zanylo v grudi.
     - Bros' eto, Toni!
     - Net, ty skazhi!
     Kirill posmotrel emu v glaza i ochen' ser'ezno skazal:
     - Mog by, Toni. Tol'ko davaj luchshe obojdemsya bez korablej. Kakogo  by
oni ni byli cveta...
     - Inogda ne obojdesh'sya, -  Toni  rezko  pokachal  golovoj.  Glaza  ego
vozbuzhdenno blesteli.
     - A nu-ka... - Kirill potrogal ego lob. Toni  poproboval  uvernut'sya,
no ne uspel. - Vse ponyatno. I ZHeltye Korabli, i chernyj  krug  na  sporotoj
embleme. Ty gde sidel za svoi pregresheniya?
     Toni otvel vzglyad.
     - V podvale...
     SHkola v Stolice byla prekrasno oborudovana popavshim v nee iz budushchego
inventarem. Vot tol'ko uchitelya tam byli mestnye, srednevekovye, esli ne po
znaniyam, to po morali.
     - Tak. Marsh v postel'.
     On zastavil Toni vypit' polimicin, pomog  razdet'sya,  ukryl  odeyalom.
SHCHeki u mal'chishki raskrasnelis', a pal'cy, naoborot, byli holodnymi.
     - YA skoro vse lekarstva na tebya perevedu. Zavtra zhe  zaglyanu  v  tvoyu
shkolu, pobeseduyu s uchitelyami.
     - Kir! - Toni pripodnyalsya i zaiskivayushche ulybnulsya emu. - Tol'ko bratu
nichego ne govori!
     Kirill ponyal, molcha kivnul Toni. Ostorozhno kosnulsya pal'cami  starogo
shrama na pleche mal'chika. Sprosil:
     - A otkuda eto? Krokodil v bolote capnul?
     - CHto  ty?  YA  zhe  v  bioforme  byl!  Rany   nositelya   cheloveku   ne
peredayutsya...
     - Da znayu ya. Otkuda shram?
     Ulegshis' poudobnee, Toni neohotno proiznes:
     - |to sobaka. Ohotnich'ya. Davno uzhe...
     Kirill  vnimatel'no  posmotrel  na  nego,  probormotal:   "Nu-nu"   i
podnyalsya.
     - Ty kuda-to sobiralsya, Kir?
     - YA?
     On zakolebalsya.
     - Voobshche-to v port. No teper'...
     - Ty idi, Kir. YA vse ravno spat' budu. Idi.
     Kirill molcha potrepal Toni volosy. On tozhe  ne  lyubil,  chtoby  kto-to
videl, kak on boleet.





     Kirill lyubil more. Esli by on zhil na poberezh'e, to navernyaka stal  by
moryakom. No more bylo daleko, a Kosmoshkola  sovsem  ryadom.  Kazhdyj  vecher,
zasypaya, on slyshal dalekij gul startuyushchih korablej, a po  stenkam  spal'ni
probegali tainstvennye i manyashchie bliki sveta. Nezametno  dlya  samogo  sebya
Kirill stal vkladyvat' v slovo "korabl'" sovsem drugoj smysl. V kosmoshkolu
ego ne prinyali, k bezmernoj radosti roditelej. Net, ni u kogo ne okazalos'
pretenzij k ego zdorov'yu, da i ekzameny on sdal horosho. No nado bylo sdat'
otlichno. I mechta o nebe,  kazalos',  ischezla,  stala  zabyvat'sya.  Poka  v
universitete ne otkrylas' novaya sportivnaya sekciya...
     I vot teper', stoya na mokroj naberezhnoj, glyadya na zamershie  nevdaleke
azhurnye siluety korablej, Kirill vspominal  i  svoyu  pervuyu  mechtu.  Da  i
trudno bylo ee ne vspomnit'! Pered nim stoyali korabli,  slovno  priplyvshie
iz detskih snov, soshedshie so stranic uvlekatel'nyh knizhek. Zdes'  ne  bylo
neuklyuzhih stal'nyh sudov  ili  nepovorotlivyh  rybach'ih  barkasov.  Tyazhelo
svisali s macht mokrye,  svernutye  parusa,  tosklivo  poskripyvali  bloki,
p'yanyashche pahlo vlazhnym derevom i neznakomymi  pryanostyami.  Kirill  medlenno
proshel vdol' prichala,  sochuvstvenno  poglyadyvaya  na  moknushchih  pod  dozhdem
vahtennyh. On vdrug vspomnil rasskaz pro  ZHeltye  Korabli.  Oni  navernyaka
takie, eti strannye Korabli. So zvonkimi ot vetra parusami, stremitel'nymi
obvodami korpusa. Korabli mechty. A mozhet, ne mechty, a sovesti,  chesti?  Na
Zemle takoj legendy nikogda ne bylo. Kirill byl v etom uveren.
     Emu uzhasno zahotelos' podnyat'sya na kakoj-nibud' korabl'.  No  vremeni
bylo v obrez, on i  tak  opazdyval.  Po  uzkoj  tropinke,  mezhdu  ogromnyh
skladov, mimo dognivayushchih ostatkov shlyupok, on peresek ves' port.  Naprotiv
sumrachnogo vysokogo zdaniya - administracii porta, noch'yu vsegda pustuyushchego,
Kirill   uvidel   zheltyj   svet   fonarya,   vyhvatyvayushchij    iz    temnoty
neprityazatel'nuyu  vyvesku:  "Taverna  "Pristan'".  On   tolknul   shirokuyu,
podzhatuyu pruzhinoj dver', voshel vnutr'.
     Ego  vstretila  volna  teplogo,  spertogo   vozduha,   neyarkij   svet
prikruchennyh kerosinovyh lamp, krepkij zapah deshevogo  tabaka,  patefonnyj
hrip zaigrannoj plastinki. Po stenam viseli spasatel'nye  krugi  s  samymi
neozhidannymi nazvaniyami, za nizkimi kruglymi stolikami sideli lyudi. Narodu
bylo  nemnogo  -  pyat'-shest'  matrosov,  uzhe  izryadno  podgulyavshih,   dvoe
molchalivyh podtyanutyh kursantov v temno-sinej forme, pohozhe, s  odnogo  iz
korolevskih korvetov, i podkrashennaya  devica,  skuchayushchaya  v  uglu.  Uvidev
Kirilla, ona na mgnovenie ozhivilas', maznula po nemu  lipkim,  ocenivayushchim
vzglyadom. I snova otvernulas' k oknu, utrativ k Kirillu vsyakij interes.
     Sredi vseh etih primel'kavshihsya figur Kirill  s  lyubopytstvom  uvidel
yunoshu let dvadcati, v dorogoj, iz  bagrovogo  barhata  odezhde,  s  tonkim,
nervnym licom, pokazavshimsya Kirillu smutno znakomym. Ryadom  s  nim  sideli
dvoe muzhchin postarshe, zastyvshih v nebrezhno-napryazhennyh pozah,  bezoshibochno
vydayushchih ohranu. No togo, radi kogo Kirill prishel syuda, ne bylo.
     On postoyal sekundu u vhoda i podoshel k  stojke.  Hozyain  -  nemolodoj
muzhchina s  shirokim,  dobrodushnym  licom  -  vzglyanul  na  nego,  napryagsya,
vspominaya. Potom privetlivo ulybnulsya:
     - Kir! Horosho, chto zaglyanul. Pivo?
     Kirill kivnul i voprositel'no posmotrel na  hozyaina.  Tot  sokrushenno
pozhal plechami:
     - Antonio segodnya ne bylo. Ty ne ogorchajsya, posidi!  Kogda  on  budet
vozvrashchat'sya, nepremenno zaglyanet v "Pristan'".
     - Horosho.
     Kirill vybral sebe stolik u steny. Sidel,  medlenno  potyagivaya  pivo,
slushal negromkij gomon matrosov. To li zadremal, to li prosto otvleksya...
     Ego zastavila vskinut' golovu povisshaya vdrug v zale mertvaya tishina. U
vhoda stoyali pyatero. S tyazhelymi shpagami u poyasov. V stal'nyh dospehah,  na
kotoryh ne bylo ni  dozhdinki,  ni  pyatnyshka  gryazi.  S  chut'  priotkrytymi
zabralami shlemov.
     - Mir vam, deti moi.
     Serdce stuchalo tak chasto, chto Kirillu kazalos':  ego  slyshno  na  vsyu
tavernu. No patrul'nye netoroplivo podoshli k stojke.  Poblednevshij  hozyain
bystro nalil im piva, s zaiskivayushchej  ulybkoj  vzyal  noven'kuyu  serebryanuyu
monetku. Akkuratno obhodya stoliki s pritihshimi moryakami, patrul'nye proshli
cherez zal, seli naprotiv Kirilla. Snyali shlemy, privychno  postavili  ih  na
stole.
     Kirill ochen' vnimatel'no smotrel v zalitoe  dozhdem  okno.  "Ne  mozhet
byt'.  |to  drugoj  patrul'.  Drugoj".  On  povernulsya  a   posmotrel   na
"primiristov". Na grudi odnogo iz patrul'nyh ugadyvalas' vmyatina.  Horoshie
vse-taki u nih laty! Tyazhelaya arbaletnaya strela, vypushchennaya Toni, ne smogla
probit' ih s pyati shagov.
     Kirill dopil pivo i vstal. Sdelal shag k vyhodu.
     - Mir tebe, syn moj!
     Nachal'nik patrulya druzheski ulybnulsya Kirillu:
     - Posidi s nami...
     - YA speshu.
     On  otstupil  nazad,  mashinal'no  beryas'  za  efes  shpagi.  Zapozdalo
vspomnil, chto shpaga iz teh, kakie nosyat patrul'nye, i eto tozhe  ne  v  ego
pol'zu...
     Taverna zamerla. Molchalivye ispugannye vzglyady  skrestilis'  na  nih.
Nachal'nik patrulya udovletvorenno kivnul i skazal:
     - Ochen' zhal'... Kuda pojdem, syn moj?
     Kirill  udaril  pervym.  Udaril  plashmya  -  on   ne   hotel   ubivat'
patrul'nogo, a otrazit' udar u togo ne bylo ni malejshih shansov.
     Udar prishelsya v pustotu. Nachal'nik patrulya Edineniya uvernulsya ot  ego
udara. I tut zhe udaril sam, celya v grud'. Kirilla spaslo chudo.  On  tol'ko
eshche podnimal shpagu posle svoego neudachnogo zamaha. I, sam togo ne zametiv,
otbil udar vraga...
     On proigryval v reakcii. V tehnike boya  oni  byli  pochti  ravny,  eto
Kirill ponyal srazu. Da, neskol'ko raz  nachal'nik  patrulya  provodil  takie
priemy, chto ot Kirilla trebovalis' vse ego  sily.  No  i  Kirill  edva  ne
pojmal vraga na "Polet strizha",  provedennyj  iz  pravoj  nizhnej  pozicii.
Posle etogo patrul'nyj srazu stal bolee osmotritel'nym. Kraem glaza Kirill
poglyadyval na ostal'nyh. No te poka ne vmeshivalis', lish' molcha smotreli na
poedinok.
     Nachal'nik patrulya otstupil na shag, zamer, perevodya dyhanie.  Vse-taki
on byl namnogo starshe, chem Kirill, i ustupal emu  v  vynoslivosti.  Kirill
tozhe ostanovilsya.
     - Bros' shpagu, syn moj, - pochti laskovo  proiznes  patrul'nyj.  -  My
sohranim tebe zhizn'!
     Kirill molcha pokachal golovoj.
     - ZHal'...
     Ostal'nye patrul'nye slovno zhdali etogo momenta. Ih ryvok  k  Kirillu
byl pochti sinhronnym. Udarom nogi Kirill oprokinul stol,  sbiv  odnogo  iz
vragov, i otprygnul v ugol.
     Koe-chto iz ego arsenala vse-taki ne bylo znakomo napadavshim.  On  mog
minutu proderzhat'sya dazhe protiv pyateryh, primenyaya veernuyu zashchitu.  Minutu,
no ne bol'she...
     Blesk ego  shpagi  slilsya  v  slepyashchij  stal'noj  krug,  i  patrul'nye
zamerli. No v sleduyushchee mgnovenie odin iz nih prosto  shagnul  vpered,  pod
udar.
     S  gluhim  stukom  shpaga  otskochila  ot  metalla   dospehov.   Kirill
razmahnulsya snova, no bylo uzhe pozdno: tyazhelyj udar sbrosil ego na pol. On
lezhal, utknuvshis' golovoj v stenu, a nachal'nik patrulya shagnul k nemu i  so
spokojnym besstrastnym licom otvel  ruku  dlya  udara.  Na  tonko  granenom
ostrie shpagi drozhal zheltovatyj otsvet. Bylo kak-to nereal'no  tiho,  i  on
uspel zametit' i  ocepenelye,  szhatye  lica  moryakov,  i  chetkij  polukrug
patrul'nyh...
     Lico patrul'nogo, stoyavshego krajnim sprava, vdrug iskazilos'.  V  nem
mel'knulo zhalobnoe nedoumenie,  on  podalsya  vpered  i  stal  zavalivat'sya
nabok. Nachal'nik patrulya obernulsya. I Kirill pojmal etot mig. On vskochil i
udaril vraga. SHpaga skol'znula po plastinkam  broni  i  voshla  v  plecho  v
promezhutke mezhdu nimi.
     No Kirill uzhe ne smotrel na protivnika. On uvidel  svoego  spasitelya.
Za spinami patrul'nyh, szhimaya obeimi rukami korotkij, shirokij  mech,  stoyal
tot samyj paren', kotoryj pokazalsya Kirillu chem-to  znakomym.  Vzglyad  ego
temnyh prishchurennyh glaz bystro obegal patrul'nyh.
     Kirill pereprygnul cherez ubitogo i vstal ryadom s  yunoshej.  Teper'  ih
bylo dvoe - protiv treh "primiristov" i ih ranennogo nachal'nika, zamershego
u steny. Odin iz  patrul'nyh  prygnul  vpered,  starayas'  dostat'  Kirilla
shpagoj, - klacnuli shchitki dospehov,  motnulis'  nazad  dlinnye  volosy.  No
stoyashchij ryadom s Kirillom neznakomec umelym, sil'nym dvizheniem  rubanul  po
efesu shpagi. Klinok so zvonom otletel v ugol, a sam patrul'nyj  rastyanulsya
na polu.
     Neskol'ko sekund yunosha vyzhidal, prodolzhaya krepko szhimat' svoj mech.  A
potom rasslabilsya, spokojno opustil ego v nozhny, i, povorachivayas' k vragam
spinoj, brosil Kirillu:
     - Poshli!
     V polnoj rasteryannosti Kirill shagnul za nim. I uvidel,  nakonec,  chto
dvoe sputnikov yunoshi stoyat naprotiv patrul'nyh,  derzha  ih  pod  pricelami
korotkih, tuporylyh avtomatov.


     Nachalsya veter, i chastye, krupnye kapli  dozhdya  teper'  neslis'  pochti
gorizontal'no. Oni  ostanovilas'  u  slabo  osveshchennoj  aptechnoj  vitriny,
stali, ukryvshis' ot vetra, za vystupom zdaniya.  Kirill  posmotrel  v  lico
yunoshi. I opyat' porazilsya chemu-to znakomomu v nem.
     - Spasibo!
     Tot motnul golovoj.
     - CHush'. Ty zdorovo dralsya, a etih patrul'nyh sobak... Kak tebya zvat'?
     On govoril rezkim, otryvistym tonom cheloveka, privykshego komandovat'.
     - Kirill.
     - Davno v etom sloe?
     Kirill uzhe svyksya s mestnym zhargonom.
     - Nedavno.
     - Sverhu?
     - Da.
     - YA tozhe nedavno, tol'ko snizu... Nichego, privyknut' mozhno... Gde  ty
zhivesh'?
     - V Severnom kvartale. Ulica Korolevskoj strazhi.
     - Nepodaleku ot dvorca?
     - Da.
     - Prekrasno. Pojdesh' so mnoj.
     Varvarski roskoshnyj kamzol yunoshi namok i rastyanulsya pochti  do  kolen,
no on slovno ne zamechal etogo.
     - Kuda?
     - Vo dvorec.
     On, vidimo, zametil nedoumennyj  i  nastorozhennyj  vzglyad  Kirilla  i
korotko rassmeyalsya:
     - Ne bojsya! Prosto ty mne ponravilsya! A etih naglyh monahov iz Ordena
Edineniya ya bil eshche sotnyu let nazad...
     - Sotnyu let nazad? - Kirill vspomnil, chto eshche sovsem  nedavno  slyshal
chto-to pohozhee...
     - Nu da! Popadis' oni mne tam, ya  by  ih  zatravil  psami.  A  sejchas
nel'zya... Soyuznichki, opora trona... - YUnosha splyunul.
     Strannaya, neosoznannaya mysl' kol'nula Kirilla.
     - Ohotnich'imi?
     - CHto?
     - Psami? Ohotnich'imi?
     - Da...
     - Vasha svetlost'?
     YUnosha rezko vskinul golovu.
     - Otkuda ty menya znaesh'?
     - Graf... Priozer'ya?
     On chto-to uvidel v lice Kirilla i otstupil nazad. Potom rassmeyalsya:
     - YA nachinayu zhalet', chto pomog tebe!
     - Net, - bescvetnym golosom skazal Kirill.  -  Vam  povezlo,  chto  vy
spasli menya, Vasha svetlost'.
     Dazhe  v  proshitoj  dozhdevymi  struyami   temnote   Kirill   chuvstvoval
rasteryannyj vzglyad grafa Priozer'ya.





     Rassvet nastupal medlenno i neohotno. S poblednevshego  neba  spolzali
poslednie obryvki tuch, temnye siluety domov  obretali  ob容m.  Po  mokromu
kamnyu mostovoj zastuchali shagi pervyh prohozhih. Din sidel na  podlokotnike,
poglyadyvaya to vniz, to na Kirilla. Vyslushav ego, on  ne  zadal  ni  odnogo
voprosa. Voobshche nichego ne skazal. Lish' na lbu vystupili kapel'ki pota.
     - Tebe povezlo, Kir!
     - YA znayu.
     - Net, ty ne znaesh'! Patrul' Edineniya  ne  proshchaet  soprotivlyayushchihsya.
Oni mogli prirezat' tebya na meste, nikto by  i  ne  piknul.  YA  znayu  lish'
odnogo cheloveka, sposobnogo vvyazat'sya s nimi v draku.
     - Graf...
     - Da.
     - YA dumal, on starshe.
     Din usmehnulsya, prezritel'no skazal:
     - Mal'chishka... S dvenadcati let byl  hozyainom  Priozer'ya.  Delal  chto
hotel. Popal syuda - a ego rod u vlasti v Stolice.  Korol'  prihoditsya  emu
vnuchatym plemyannikom.
     - Vot ono chto... Postoj! Tak ty znal, chto graf v Roze Vetrov?
     - Znal. Nam s nim, pohozhe, ne rasstat'sya. Malo  togo,  chto  popali  v
budushchee v odnom razryve, tak eshche i  v  odnom  gorode  okazalis'.  Kir,  ne
vzdumaj govorit' Toni, chto videl grafa. Budet ochen' skverno.
     - Horosho.
     Kirill pomedlil i sprosil:
     - Din, a vse-taki... CHto u vas bylo s nim?
     - S grafom?
     Din molchal tak dolgo, chto Kirill uzhe perestal zhdat'  otveta.  No  Din
zagovoril:
     - On nash sen'or. A kogda-to ego otec byl sen'orom nashego roda...
     - Nu?
     - CHto "nu"? Znaesh' pro pravo sen'ora?
     On snova posmotrel v okno, i Kirill byl rad etomu.
     - Znayu.
     - V obshchem... Otec byl iz budushchego, on  ne  vyderzhal.  Odnazhdy,  kogda
nashelsya povod... |to ochen' redko byvaet, chtoby u vassala nashelsya  zakonnyj
povod vyzvat' sen'ora na duel'... Boj byl chestnym, eto vse govorili.  Dazhe
brat starogo grafa, kotoryj stal opekunom ego synu, ne treboval  mesti.  A
vot patruli bezvremen'ya...
     On opyat' zamolchal. I na etot raz, pohozhe, mog ne  zagovorit'.  Kirill
ne vyderzhal:
     - Din, a pri chem tut patruli?
     - Pri chem? Duel' - eto narushenie poryadka. Ubijstvo tem bolee...
     - A to, chto tvoril etot... graf?
     - To, chto on delal, dlya togo vremeni  yavlyaetsya  vpolne  estestvennym.
|to sejchas  patruli  ne  dali  by  emu  tak  bezobraznichat'.  Zato  teper'
razresheny dueli. Progress...
     - A chto bylo dal'she?
     Din ne obidelsya na nevol'nuyu rezkost' voprosa.
     -  Dal'she...  Dal'she  my  ostalis'  s  mamoj.  Na  nas  nakazanie  ne
rasprostranyalos', patruli ne  presleduyut  rodnyh.  Tri  goda  vse  bylo  v
poryadke... Pochti. No kogda nam s  Toni  ispolnilos'  vosem',  a  nyneshnemu
grafu bylo dvenadcat', ego opekun umer. On stal pravit' sam.
     Kirill s somneniem pokachal golovoj.
     - Tak uzh i sam... Navernyaka ego sovetniki...
     - Sovetnikov on povesil na stenah  zamka  rovno  cherez  god.  Otmetil
yubilej smerti dyadi... Pojmi,  Kir,  glavnoe  bylo  ugodit'  strazhnikam.  A
ohranniki, vsya soldatnya byla  ot  nego  bez  uma.  On  byl  ochen'  razvit,
po-detski smel... I po-detski zhestok. Tol'ko eta detskost' u  nego  proshla
bystro. Togda on vspomnil, kak pogib ego otec, i  poobeshchal  istrebit'  nash
rod.
     Din govoril tak spokojno, slovno rech' shla sovsem ne o nem.
     - My skryvalis' po vsemu Priozer'yu. A potom razryv. Graf popal v nego
vmeste s nami, vynyrnul cherez chetyre goda posle  menya.  My  s  nim  teper'
rovesniki.
     - On znaet, chto vy zdes'?
     - Net! - Din rezko motnul golovoj. Pomolchav, dobavil:  -  Vot  i  vsya
istoriya pro grafa Priozer'ya.
     - No pochemu on mne pomog?
     Pozhav plechami Din proiznes:
     - Ot skuki. Ot privychki delat', chto vzdumaetsya.
     - Ot skuki - ubivat' svoih soyuznikov?!
     - Erunda! - Din dosadlivo pomorshchilsya. - Patruli sami po sebe. Oni  ne
za korolya i ne za znat', ne za Strelu i ne za Krug.
     Kirill ne stal sporit'. A Din pomolchal i sprosil:
     - U Toni byl zhar?
     Kirill kivnul.
     - Odnazhdy Toni pereplyl rechku, chtoby ujti ot lyudej grafa.  Delo  bylo
zimoj, shel sneg. Toni togda ne bylo i desyati  let.  S  teh  por  on  chasto
boleet.
     Ochen' staratel'nym golosom Kirill proiznes:
     - Na. Meste. Toni. YA by ego. Tozhe. Nenavidel. A...
     - Kir!
     V lice Dina byla takaya toska, chto Kir zamolchal.
     - Toni eshche malen'kij, dlya nego otec tot, kto nas vospityval. No ty-to
uzhe mog ponyat'...
     Kirill ostolbenel.
     - Tak on...
     - Nash brat. Po otcu...
     Bylo sovsem svetlo. Iz-za domov vsplyval zheltyj  razlohmachennyj  disk
solnca. Din rezko sprygnul na pol. Podoshel  k  Kirillu.  I  tot,  nakonec,
ponyal, na kogo pohozh graf Priozer'ya.


     Te, kto sostavlyal nabor lekarstv v aptechke, znali svoe delo. Nautro u
Toni ne bylo ni malejshih  sledov  lihoradki.  Vzbudorazhennyj  rasskazom  o
nochnom priklyuchenii Kirilla, mal'chishka govoril bez umolku.
     - Kir, a kak ty otbilsya ot patrul'nyh?
     Kirill otvel glaza. Rasskazyvat' o tom, chto ego vyruchil graf,  on  ne
mog. Din prishel emu na pomoshch':
     - Kir vladeet shpagoj luchshe lyubogo  patrul'nogo.  A  ty  lentyaj  i  ne
hochesh' u nego uchit'sya!
     - YA uchus'! Letchik menya kazhdyj den' uchit!
     Toni iskrenne vozmutilsya, i vopros o chudesnom  spasenii  Kirilla  byl
zabyt. Zato nashelsya novyj vopros:
     - A zachem ty hodil noch'yu v port?
     Kirill smutilsya:
     - YA iskal odnogo cheloveka. Moryaka po  imeni  Antonio.  On  plaval  na
"Odinokoj zvezde".
     - |to na toj rzhavoj korobke,  chto  zatoplena  v  ust'e  Oranzhevoj?  -
ozhivilsya Din.
     - Da. YA hotel rassprosit' ego o budushchem.
     - Zachem? Ty zhe sam ottuda.
     Kirill probormotal chto-to sebe pod nos. Slishkom dolgo on  podderzhival
eto zabluzhdenie, chtoby teper' skazat' pravdu. A tut eshche spohvatilsya Toni:
     - A mozhet, etot Antonio - storonnik Kruga?
     - Nu i chto? - ne podumav, burknul Kirill.
     - Nichego by on togda tebe ne rasskazal. Eshche soobshchil by v policiyu!
     |to bylo verno. Vse razlichie mezhdu dvumya "liniyami"  sostoyalo  v  tom,
chto liniya Kruga prizyvala k polnoj avtonomii kazhdogo vremeni. Esli uzh tebya
zaneslo v chuzhoj sloj, tak i sidi tam i ne vspominaj o rodnom  vremeni.  I,
razumeetsya, ne hodi po srednevekov'yu s plazmennym oruzhiem...  Liniya  Kruga
predstavlyalas' Kirillu neposledovatel'noj i prosto nereal'noj.  Ved'  dazhe
korol', samyj yaryj storonnik etoj linii, vooruzhal svoih soldat  avtomatami
i  pol'zovalsya  elektrichestvom.  Vprochem,  i  real'nost'   linii   Strely,
trebuyushchej ob容dineniya vseh sloev, izucheniya i obuzdaniya razryvov,  vyzyvala
u Kirilla somneniya.
     Din snyal so steny svoj arbalet, zakinul ego za spinu.
     - Opyat' nochevat' ne budesh'? - serdito sprosil Toni.
     - Budu. No vy menya ne zhdite. YA pridu pozdno.
     Uzhe spustivshis' na etazh nizhe, Din kriknul:
     - Toni, ne vzdumaj segodnya idti v shkolu! Da i Kiru luchshe otsidet'sya!
     - Horosho.
     Kirill i ne sobiralsya nikuda uhodit'...





     Toni ne bylo vtoroj chas. On poshel kupit' hleba v  lavke  na  sosednej
ulice. I ne vozvrashchalsya. Kirill to spuskalsya k dveri,  to  stoyal  u  okna,
chuvstvuya, kak narastaet trevoga.
     "Tam mogla okazat'sya  ochered'.  Ili  nigde  net  hleba...  CHush'".  On
pristegnul shpagu, porylsya v sumke,  na  dne  kotoroj  pritailsya  cilindrik
granaty. Zachem-to pokrutil razryazhennyj blaster.  "Mal'chishka.  U  nego  uzhe
polno novyh druzej. Mog vstretit' kogo-nibud'..." Kirill  raskryl  okno  i
uselsya na podokonnik, kak utrom Din. "Vot prob'et sem' na dvorcovoj bashne,
i pojdu..." On vdrug pojmal sebya na tom, chto kak zavorozhennyj  smotrit  na
pustynnuyu ulicu. Rajon, konechno, tihij. No ne do takoj zhe stepeni!
     I slovno v otvet na ego mysli gde-to sovsem ryadom zastuchal,  zahodyas'
v toroplivom lae, avtomat. Lish' korolevskaya policiya imela pravo na  oruzhie
inogo vremeni!..
     On skatilsya po lestnice, vyletel na ulicu. Predosteregayushche  skripnula
nezapertaya dver'. No Kirill uzhe bezhal po napravleniyu k vystrelam. Vyskochil
na uzkuyu  i  krivuyu  ulochku.  I  zamer  pered  rasplastannym  na  mostovoj
chelovekom.
     |to byl muzhchina let tridcati, horosho odetyj, v fabrichnom  temno-serom
kostyume. On lezhal, utknuvshis' licom v bulyzhnik, raskinuv ruki, v odnoj  iz
kotoryh byla zazhata polumetrovaya derevyannaya dubinka. Pidzhak na  spine  byl
porvan i uzhe  pochernel  ot  krovi.  Neskol'ko  sekund  Kirill  smotrel  na
ubitogo, absolyutno besstrastno pytayas' opredelit' kakuyu-to  nepravil'nost'
v ego poze. Nakonec, ponyal - muzhchina derzhal oruzhie v levoj  ruke.  Vidimo,
levsha... I tut Kirilla probralo. Ruki nachali melko tryastis', a na lico vse
lezla i lezla koshchunstvennaya, boleznennaya, kak ozhog, ulybka.  On  s  trudom
zastavil sebya opustit'sya pered ubitym, ostorozhno,  slovno  eto  eshche  imelo
kakoe-to  znachenie,  perevernut'  ego  na  spinu.   Lico   bylo   mertvoe,
neznakomoe... I vdrug serdce zastuchalo gulko i chasto.  Na  lackane  serogo
pidzhaka byl prikolot krupnyj  znachok  iz  zolotistogo  metalla  -  letyashchaya
strela.
     Kirill medlenno obernulsya. Posharil vzglyadom po oknam domishek. V odnoj
iz skosobochennyh  razvalyuh  drognuli  pod  mutnymi  zelenovatymi  steklami
shtory...
     On dernul ramy  tak,  chto  hrustnuli  petli.  Ryvkom  vytashchil  naruzhu
shchuplogo starichka.
     - Za chto, dobryj yunosha?! - prohripel tot.
     Ispugannyj vzglyad. Odezhda iz domotkanoj shersti. Robkie dvizheniya rukoj
v popytke otstranit'sya.
     Kirill otpustil starika, sel pryamo na zemlyu. Starik buhnulsya ryadom.
     - Prostite...
     Starik sovsem obaldel. CHasto-chasto zamorgal, sprosil:
     - YA mogu ujti, gospodin?
     Korennoj zhitel' etogo vremeni. Uzh k nemu-to ni  patruli,  ni  policiya
pretenzij ne imeyut, eto tochno. Ego ne kosnulis' sluchajno zabroshennye v eto
vremya fabriki i vol'nodumnye idei priverzhencev Strely.
     - Idi... Net, stoj!
     Starik poslushno zamer.
     - CHto tut bylo?
     - Gospodin policejskij zastrelil etogo gospodina.
     - Za chto?
     - Govoryat, v gorode nespokojno. Buntuyut...
     - Davno?
     - S obeda, kak polden' probilo. Studenty, masterovye...
     On chut' li ne polzal pered Kirillom. Nikogda eshche Kirill ne dumal, chto
v etom gigantskom vremennom koktejle dolzhny byli ucelet',  slovno  oskolki
l'da, i takie vot lyudi, polnost'yu sootvetstvuyushchie svoemu veku.


     Na  portovoj  ulice  on  uvidel  tolpu,  gromyashchuyu   chej-to   dom,   i
instinktivno oboshel ee - na grudi u lyudej cherneli materchatye krugi.  Pered
Sobornoj ploshchad'yu ego ostanovili dvoe policejskih  i  veleli  provalivat'.
Kirill podchinilsya, tem bolee, chto ploshchad' byla pusta.
     Stranno, kak bezzvuchno mozhet proizojti poboishche v mire, gde  vlastvuet
holodnoe oruzhie. To zdes', to tam on natykalsya na ubityh. Draki shli  ne  s
obeda, oni shli s samogo utra. Oni shli eshche do togo, kak Din ushel  po  svoim
delam!


     U  hozyaina  yuvelirnoj  masterskoj,   prikryvayushchego   okna   ogromnymi
derevyannymi shchitami, on nakonec-to uznal podrobnosti.  Besporyadki  nachalis'
rano utrom, posle togo, kak policiya popytalas' arestovat' odnogo  iz  yaryh
storonnikov Strely,  universitetskogo  professora  istorii.  Besporyadochnaya
potasovka  neozhidanno  pereshla  v  perestrelku  -  u  studentov  okazalos'
ognestrel'noe oruzhie. Eshche cherez paru chasov stychki shli po vsemu gorodu.
     To, chto gotovitsya perevorot,  Kirill  chuvstvoval.  Sluchajnye  repliki
Dina i Toni pozvolyali ob etom dogadyvat'sya. No vystuplenie proizoshlo  yavno
prezhdevremenno.
     Kirill bystro shel po zamershim bezlyudnym ulicam. ZHiteli popryatalis'...
Vot  chto  obrekalo  myatezh  na  porazhenie.  V  lyuboj  revolyucii,  v   lyuboj
mezhdousobice est' koleblyushchiesya i ravnodushnye.  |to  neizbezhno.  No  tol'ko
sejchas Kirill ponyal, chto ravnodushnye sostavlyayut bol'shinstvo. Im  naplevat'
kak na liniyu Kruga, tak i na liniyu Strely. I, pozhaluj, na liniyu  Strely  v
bol'shej stepeni. Da, zdes' byvali vremennye razryvy,  brosayushchie  lyudej  na
sotni let vpered i nazad. No, kak pravilo, razryvy ogranichivalis' dnyami  i
dazhe chasami. K nim privykli,  k  nim  otnosilis'  kak  k  neizbezhnomu,  no
terpimomu zlu.
     Liniya Strely...  Ispol'zovat'  informaciyu  iz  proshlogo  i  budushchego.
Prichem ne  tol'ko  tehnicheskuyu.  Mozhno  uznat',  gde  i  kogda  proizojdet
ocherednoj vremennoj sdvig.
     U Kirilla ot napryazheniya zastuchalo v viskah. Patruli bezvremen'ya imeli
takuyu informaciyu! Nedarom oni  stranstvovali  po  vsem  vremenam!  Nedarom
togda, v strannoj bashne na bolotah, znali zaranee  o  predstoyashchem  razryve
vremeni! Vprochem, svoej cel'yu oni stavyat podderzhanie poryadka, sootvetstviya
povedeniya lyudej i vremeni,  v  kotorom  te  okazalis'.  |to  uzhe  tipichnaya
taktika Kruga.
     CHto-to ne vyazalos' v sheme. Liniya Kruga -  eto  interesy  feodal'nyh,
monarhicheskih i prochih  vlastej  planety.  Liniya  Strely  -  eto  interesy
"razryvnikov"... Nu, i naibolee obrazovannoj, zainteresovannoj v progresse
chasti mestnogo naseleniya. A patruli? Za ili protiv kogo oni boryutsya?
     U nih celi Kruga, no metody Strely. Graf nazval  ih  soyuznikami.  Din
uveren, chto patruli ne budut vmeshivat'sya v bor'bu za vlast'. Kto prav?
     Zadumavshis', on naletel pryamo na policejskih. Dvoe roslyh  muzhchin,  v
bolee ili menee sovremennoj  forme,  no  so  shpagami  v  rukah,  vyglyadeli
idiotski. Vprochem, Kirill ponimal, chto i ego vid ne luchshe.
     Odin iz policejskih podnyal shpagu i voprositel'no kivnul:
     - Strela?
     Kirilla vdrug prorvalo:
     - Strela!
     Net, mestnym blyustitelyam poryadka bylo daleko do patrulej  Edineniya...
Oni  mahali  shpagami,  slovno  dubinkami,  i  v  rezul'tate  cherez  minutu
okazalis' bezoruzhnymi. Kirill  zagnal  ih  v  uzkij  tupik  mezhdu  domami,
zastavil podnyat' ruki nad golovoj. Ugrozhayushche skazal:
     - Teper' budem govorit'!
     Policejskie ne vozrazhali.
     - CHto s myatezhom? Podavlen?
     - Net, - vydavil iz sebya policejskij.
     Oni zanimalis'  chem-to  vrode  prochesyvaniya  Stolicy  v  otnositel'no
tihih, ne zatronutyh stychkami kvartalah: Severnom i Vostochnom.  Rasskazat'
policejskie mogli nemnogo, no i  eto  nemnogoe  zazhglo  v  serdce  Kirilla
nadezhdu.
     S  pervyh  zhe  minut  myatezha  korol'  pospeshil  ukryt'sya  vo  dvorce,
polagayas'  na  mnogochislennuyu  ohranu.  A  policiyu   brosili   na   razgon
vosstavshih, slovno eto bylo v ee silah... Edinstvennoe, chto smogli sdelat'
policejskie - eto  blokirovat'  vseh  vosstavshih  v  rajone  universiteta.
Universitet okruzhili eshche v polden', i s teh por dlilos' shatkoe ravnovesie.
Moryaki voennyh korablej, stoyashchih v portu, na kotoryh  vsegda  rasschityvala
policiya, neozhidanno zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu.
     Bol'she oni nichego ne znali.  Skazali  lish',  chto  eshche  chas  nazad  ot
universiteta donosilis' vystrely, a  teper'  tam  tiho.  No,  mozhet  byt',
prosto konchilis' patrony...
     Kirill slushal ih, ne perebivaya. Potom kivnul:
     - Tak. A sejchas snimajte svoi remni, vyazhite drug druga.





     Universitet byl celoj ulicej  soedinennyh  perehodami  zdanij.  Zdes'
obuchali i medicine i  tehnike,  v  toj  mere,  v  kakoj  eto  dozvolyalos',
konechno. Postroennye v  samyh  raznyh  stilyah  -  i  nizkie,  prizemistye,
pohozhie  na  kazarmy,  i  pyshnye,  s  bashenkami  i  kolonnami,  doma  byli
oblicovany temno-rozovoj mramornoj plitkoj, i eto delalo ih pohozhimi  drug
na druga.
     Kirill podhodil k universitetu ostorozhno, pryachas' za uglami,  podolgu
osmatrivaya dorogu. No vse bylo spokojno. Slepo glyadeli zadvinutye stavnyami
okna v domah,  daleko-daleko  dyshalo  more,  slovno  udivlennoe  nezhdannoj
tishinoj. Dazhe na barrikade, peregorodivshej ulicu  mezhdu  dvumya  roskoshnymi
osobnyakami, ne bylo priznakov zhizni.  Lish'  neskol'ko  policejskih,  gusto
utykannyh strelami, lezhali pered  nej.  Starayas'  ne  glyadet'  na  ubityh,
Kirill perelez cherez barrikadu, dovol'no ostroumno sooruzhennuyu  iz  pustyh
vinnyh bochek, treh-chetyreh breven i sodrannyh s blizhajshih  lavok  vyvesok.
Barrikada byla pusta. Kirill sdelal neskol'ko shagov i vyshel iz pereulka na
samu Universitetskuyu ulicu...
     Vot teper' tishina vokrug stala ponyatnoj.  Sploshnym  kovrom  bruschatku
ustilali ubitye. Sinie mundiry policii, seraya  tkan'  studencheskoj  formy,
pestrye pyatna  plashchej...  Kirill  perevernul  odnogo,  drugogo...  poshchupal
pul's... Mertvy... Vse.
     Vse!
     Perebili drug druga?
     Kirill predstavil sebe, kak na pokrytoj trupami ulice zakalyvayut drug
druga  poslednij  policejskij  i  poslednij  myatezhnik.  Ego  zatryaslo   ot
istericheskogo hohota.
     Vse!
     Special'no rasschitali!
     On szhal zuby, prihodya v sebya. Ladno, vot lezhit zakolotyj policejskij.
Vot hudoshchavyj paren' s razmozzhennoj o kamni golovoj. A etot yunosha? U  nego
zhe ni carapiny! A eti policejskie?
     Iz-pod odnogo iz ubityh vyglyadyval odnozaryadnyj  pistolet  s  dlinnym
chekannym stvolom absolyutno srednevekovogo tipa. Kirill potyanulsya  za  nim.
Potom zametil valyayushchijsya  ryadom  avtomat.  Podnyal  ego,  proveril  obojmu.
Patrony eshche byli...
     I, sam ne ponimaya svoih dejstvij, vskinul dulo vverh. Gluho shchelknul o
kapsyul' boek. Osechka? On peredernul zatvor - v vozduhe krutanulsya  dlinnyj
zheltyj patron. Popytalsya vystrelit' eshche raz. Otbrosil bespoleznoe oruzhie.
     V kakom-to tupom ocepenenii Kirill pobrel  vdol'  ulicy,  staratel'no
obhodya ubityh. Prostye, bezdumnye dvizheniya prinosili oblegchenie,  hotelos'
tak i idti, poka ne ostanovyat, ili poka ne  konchatsya  vse  sily...  No  on
ostanovilsya, kogda s trotuara na nego glyanulo mertvoe, poluprikrytoe poloj
barhatnogo plashcha lico.
     Graf Priozer'ya.
     Kirill dolgo smotrel na tri korotkie  tolstye  strely,  treugol'nikom
torchashchie iz grudi yunoshi. Sglotnul, probormotal:
     - Toni...
     U nego ne ostalos' sil ni udivlyat'sya, ni plakat'.  I  tut  on  podnyal
vzglyad i slovno natknulsya na lezhashchego  ryadom  parnishku  v  seroj  forme...
Ostalis', okazyvaetsya, sily. Kirill odnim  ryvkom  podletel  k  mal'chishke,
perevernul ego.
     |to  byl  ne  Toni.  Sovsem  drugoe  lico,  poblednevshee,  s   shiroko
raskrytymi glazami... Opyat' nikakih ran.
     Kirill podnyalsya, obvel vzglyadom te desyatki, sotni ubityh, chto  lezhali
vokrug. Toni vse ravno zdes'. Potomu chto Din dolzhen byt' imenno tut. A Din
vsegda dralsya do konca.
     Skol'ko emu nuzhno vremeni, chtoby osmotret' vseh? CHas?  Dva?  A  cherez
skol'ko minut on sojdet s  uma  ot  uzhasa,  osoznaet,  chto  vse  eti  lyudi
dejstvitel'no mertvy?  On  zhe  ne  razvedchik,  ne  specialist  po  drevnej
istorii, ne navidavshijsya vsyakogo progressor. On ne vyderzhit zdes' odin,  v
etom chudovishchnom, nereal'nom mire, v etoj karikaturnoj kopii Zemli...
     - YA znal, chto ty pridesh' syuda.
     Kirill medlenno povernulsya na golos. Sprosil:
     - A pochemu zhe vy ne dobavlyaete "syn moj"?
     Zabralo shlema bylo opushcheno, no pravaya  ruka,  povisshaya  na  perevyazi,
vydavala nachal'nika patrulya s golovoj.
     - |to formal'nosti. Nadoelo.
     V levoj ruke patrul'nyj derzhal chto-to vrode pistoleta s  konusovidnym
rasshireniem na konce. Kirill posmotrel na etot  pistolet,  potom  sprosil,
pochti utverzhdayushche:
     - |to vy ih ubili?
     - Da.
     On govoril sovershenno spokojno.
     - I ty sejchas umresh'. Tri raza  tebe  udavalos'  ujti  ot  nas.  Vse.
Hvatit.
     Ruka  Kirilla  nasharila  v  karmane  rebristyj   ballonchik   granaty.
Interesno, smozhet li on zaderzhat' dyhanie na tri minuty,  poka  uletuchitsya
gaz?
     - Pochemu vy tak nenavidite menya? Za chto? Vy zhe ne fanatik  Kruga,  ne
nevezhestvennyj dikar'?..
     - Ty sam dikar'! - Golos patrul'nogo  vdrug  vzvilsya.  -  CHut'  umnee
drugih, no tozhe dikar'!
     Kirill sdernul predohranitel' i pochuvstvoval, kak  shelestit,  obtekaya
plotno szhatye pal'cy paral-gaz.
     - Iz kakogo by sloya ty ni prishel syuda, vse ravno tebe ne dano ponyat'!
Vremya uzhe tysyachu raz moglo zahlestnut'sya petlej, mir stoit na krayu, a  nas
vse men'she  i  men'she,  dazhe  nekotorye  nachal'niki  patrulej  vybrany  iz
neposvyashchennyh! - Patrul'nyj govoril vzahleb, ne stremyas' chto-to ob座asnit',
a prosto vygovarivayas'. - Nu, skazhi, iz kakogo ty vremeni?  Iz  poslednego
veka razryvov? A chto za nim? Pustota? Ili povtor, beskonechnyj krug? Ty  ne
znaesh', a iz-za takih, kak ty...
     Ego lico vdrug iskazilos', zakostenelo s  shiroko  otkrytym  rtom.  On
poshatnulsya. No i v padenii pal'cy patrul'nogo szhalis' na spuskovoj knopke.
     Kirill pochuvstvoval  veter.  Imenno  veter,  ledyanoj,  holodnyj  udar
kuda-to vbok. On uspel eshche soobrazit', chto patrul'nyj strelyal  ne  celyas',
chto osnovnoj zaryad proshel mimo. A potom s razmahu sel na koleni.  Nogi  ne
hoteli ego derzhat'.
     On posidel tak s minutu, sobirayas' s silami, potom vdrug potemnelo  v
glazah, v grudi voznikla zhguchaya bol', i  Kirill  ponyal,  chto  do  sih  por
sderzhivaet dyhanie, dureya uzhe ne stol'ko ot vystrela, skol'ko ot udush'ya...
Otchayanno, so vshlipom vtyanul v sebya vozduh, instinktivno ozhidaya, chto myshcy
mgnovenno otkazhutsya povinovat'sya. No, vidimo, on vyderzhal vremya,  gaz  uzhe
rasseyalsya. Vozduh s klekotom vhodil v legkie, stalo chut' legche. Vot tol'ko
levaya  polovina  tela  okamenela...  On  s   trudom   podnyalsya,   medlenno
perestavlyaya negnushchiesya nogi,  podoshel  k  patrul'nomu.  Vzyal  ego  oruzhie.
Postoyal, vspominaya, chto govoril etot chelovek i voobshche, kto on takoj. Tak i
ne vspomniv, pobrel proch'.
     Stranno, otkuda-to  vdrug  naplyl  tuman.  Doma  podernulis'  belesoj
dymkoj, zvuki stali tishe. A potom vernulas' slabost'...
     Slabost' ohvatyvala ego ogromnoj i myagkoj  rukoj.  Na  mgnovenie  vse
telo stanovilos' vatnym i bezvol'nym.  Net,  nogi  uzhe  ne  podkashivalis',
prosto Kirill vdrug zavisal v zvenyashchej legkosti, a mir vokrug zamiral, kak
na fotosnimke. |to ne bylo nepriyatno, naoborot, Kirill zhdal kazhdogo takogo
momenta s naslazhdeniem,  kak  otdyha.  Dejstvitel'no,  slabost'  prihodila
vmeste s legkost'yu, i to, chto telo stanovilos' vatnym, sovsem ne pugalo. A
potom eto prohodilo, i on snova shel  vpered,  po  temneyushchim  ulicam,  mimo
ostorozhno vyglyadyvayushchih iz okon lyudej, mimo temnyh pyaten na kamnyah...


     Bylo utro. Po dlinnoj travinke polz muravej. Ostanavlivalsya  i  snova
prodolzhal  put'.  Kirill  dolgo  smotrel  na  murav'ya,   potom   privstal,
vyglyadyvaya iz vysokoj travy. S udivleniem posmotrel na razvaliny kakogo-to
zdaniya, na osypavshiesya steny vokrug. Ryzhel na solnce vyshcherblennyj vremenem
kirpich, temneli upavshie vniz i opletennye travoj glyby kamnya.
     Kirill, nakonec, vspomnil eto mesto. Staryj, davno razrushennyj  zamok
na okraine Stolicy. Vosstanavlivat' ego ne polagalos' -  on  byl  razrushen
eshche do razryvov... Vot kuda on zabrel v bredu...
     I srazu vernulas' pamyat'. Vcherashnij vecher na  Universitetskoj  ulice,
nachal'nik patrulya... Din i Toni...
     On uzhe prishel v sebya. Vstal (trava smahnula na nego tysyachu sverkayushchih
rosinok), oglyadelsya.
     V metre ot nego lezhali Din i Toni; Kirill sel ryadom, potrogal Dina za
rukav rubashki. Vo sne brat'ya byli eshche bol'she pohozhi drug  na  druga.  Toni
povertelsya i leg na bok, otvorachivayas' ot prigrevshego solnca.
     Kirill podnyal lezhashchuyu u ih  nog  sumku,  dostal  neskol'ko  cherstvyh,
vysohshih kuskov hleba. I srazu v zheludke zasosalo. Otlamyvaya  po  kusochku,
on s容l pochti ves' hleb. Potom tolknul Dina v  plecho,  no  tot  uporno  ne
hotel prosypat'sya. Kirill rastyanulsya  mezhdu  brat'yami,  legko  i  bezdumno
vzglyanul vverh. V vykrashennom golubom nebe parila chernoj  tochkoj  kakaya-to
ptica. Kirill mimohodom otmetil, chto za vse predydushchie  dni  on  ne  videl
zdes' ni odnoj pticy.  No  dumat'  ob  etom  ne  hotelos'.  Goluboe  nebo.
Prosypayushchayasya pod solncem trava. Drevnie razvaliny. Utro.
     Utro. Kontrol'nyj srok konchilsya. Spasateli ne  prileteli.  On  prinyal
etu mysl' spokojno, prinyal  odnim  razumom.  Mig,  kogda  oshchutit  on  svoe
odinochestvo serdcem, eshche ne prishel. Mozhet byt',  potomu  chto  druz'ya  byli
zhivy. Ili...
     On vytyanul iz karmana trofejnyj pistolet, perevernul rukoyat'yu k sebe.
Na rebristom pistoletnom boku  chernel  rel'efnyj  chetyrehznachnyj  nomer  i
bukvy: "|KTI". V sekundnom ocepenenii, vprochem, ne takom uzh i neozhidannom,
Kirill smotrel na nih, potom skazal vsluh:
     - Zavod Kosmicheskoj Tehniki goroda Izhevska.
     Vyshchelknul obojmu - standartnyj izotopnyj akkumulyator,  godnyj  i  dlya
fonarika, i dlya lazera.
     A v dannom  sluchae  -  dlya  entropera.  S  nevol'nym  strahom  Kirill
povertel v rukah oruzhie, znakomoe lish' po telefil'mam. Protiv entropijnogo
polya, izluchaemogo etim pistoletom, ne sushchestvovalo zashchity. Pod ego  udarom
mgnovenno  razryazhalis'  akkumulyatory,  raspadalas'  zapasennaya   v   krovi
glyukoza, nevidimoj pyl'yu rassypalsya metall. |ntroper unichtozhal energiyu,  v
kakom by vide ona ni nahodilas', rasseival ee v prostranstve -  ravnomerno
i  bespolezno...  |to  bylo  imennoe  oruzhie,  so  vstroennym  indikatorom
lichnosti, sposobnoe rabotat'  lish'  v  rukah  hozyaina  -  vysshego  oficera
Kosmoflota.
     Kirill perestavil akkumulyator v svoj blaster. Otoshel v  ugol  starogo
zamka. I tam, sredi zamshelyh valunov, rasplavil entroper.


     Ploshchadka  pered  angarom  napominala  futbol'noe  pole.  Vot   tol'ko
razmetka  gustoj   zelenoj   travy   byla   drugaya   -   kakie-to   linii,
treugol'niki... Ten' ot dvuhetazhnogo zdaniya angara padala  na  kraj  polya,
gde dremali neskol'ko chelovek v sinej forme. Din tronul Kirilla za plecho:
     - Glyadi!
     Ptica, vse utro parivshaya v nebe nad gorodom, teper' stremitel'no  shla
vniz.  Bol'she  vsego  ona  napominala  orla  s  dvuhmetrovymi  kryl'yami  i
temno-korichnevym opereniem. Neozhidanno bol'shaya dlya  pticy  golova  venchala
tolstuyu lihuyu sheyu. Ptica opustilas' vozle dremavshih u angara ohrannikov  -
te dazhe ne shelohnulis' - i melkim, neuverennym shagom voshla  v  raspahnutuyu
zheleznuyu dver'. Kirill  napryazhenno  vsmatrivalsya  v  temnyj  proem,  zatem
sprosil:
     - A esli tam tol'ko bioformy?
     Din pozhal plechami.
     - Togda... kak na bolotah. Drugogo vyhoda net,  po  gorodu  eshche  idut
oblavy. My zajdem vnutr', a Toni priderzhit policejskih. Ih kak raz troe.
     - YA priderzhu, tol'ko daj svoj arbalet! YA s dvumya!
     - Obojdesh'sya! - Din vzglyanul na brata neprivychno tverdo. - Sejchas  ne
do igry i ne do pizhonstva!
     ...Ih  spaslo  to,  chto  oni  ne  smogli  probrat'sya  na   oceplennuyu
Universitetskuyu ulicu. Oni kruzhili vokrug do vechera, potom uvideli  idushchij
patrul' i ponyali, chto vse proigrano. No chto-to, mozhet  byt'  predchuvstvie,
uderzhivalo ih poblizosti do toj minuty, poka oni ne uvideli Kirilla... Pro
smert' grafa Priozer'ya oni dazhe ne znali.


     ...Vnutri bylo prohladno i tiho. U steny, v temnyh doshchatyh  yashchikah  s
syrym peskom lezhali  bugristye  shary  bioplazmy.  Pod  potolkom  boltalis'
slepyashche-yarkie lampy, brosayushchie  vniz  uzkie,  kinzhal'nye  puchki  sveta.  V
centre  angara  stoyal  serebristyj,  pohozhij  na  starinnyj   istrebitel',
samolet. Kirill vskochil na krylo, prilip k prozrachnomu kolpaku kabiny.  Iz
utykannogo ciferblatami pul'ta torchal kruglyj,  pohozhij  na  avtomobil'nuyu
baranku, shturval. Ruki protivno vzmokli, i Kirill mashinal'no  vyter  ih  o
steklo. CHuzhaya shema upravleniya. Samolet yavno mestnoj modeli, otkuda-to  iz
budushchego... S upravleniem ne spravit'sya... On tosklivo oglyadel angar. I  v
samom dal'nem uglu uvidel to, chto i hotel i boyalsya tut najti.
     Dva legkih vertoleta. Desantnyj vertolet kolonistov, model',  kotoruyu
s polgoda kak nachali vypuskat' zemnye zavody. Oba vertoleta byli ispravny,
lish' na blestyashchie klinki lopastej nabrosili dlinnye, grubye chehly,  otchego
mashiny priobreli absolyutno  nerabochij  vid.  Kirill  vybral  tot,  pribory
kotorogo  pokazyvali  bol'shij  zapas  energii.  Oni  s  Dinom  nalegli  na
poluprozrachnyj puzyr' kabiny i  vykatili  iz  angara.  Lopasti  zadrozhali,
svisaya pochti do zemli.
     U vhoda stoyal Toni, derzha pod pricelom dvuh  policejskih.  Tretij  so
streloj v zhivote lezhal ryadom, krivya rot v bezzvuchnom krike.  Lico  u  Toni
bylo belym kak sneg, a golos utratil bezzabotnost' i stal ochen' spokojnym.
     - On pytalsya dostat' pistolet.
     Kirill povernulsya i molcha vskinul blaster. V angare uhnulo,  v  dveri
vyplesnulos' oranzhevoe plamya. Guby u policejskih zashevelilis'  -  kazhetsya,
oni nachali molit'sya.
     Din vstal v otkrytyj lyuk  kabiny,  poglyadyvaya  na  policejskih.  Toni
buhnulsya v shturmanskoe kreslo, po pravuyu ruku ot Kirilla, i zakryl  glaza.
Kirill vzglyanul na nego, no vremeni skazat' chto-nibud' obodryayushchee ne bylo.
Pal'cy ego skol'zili po raznocvetnomu ot klavish pul'tu. Pitanie,  kontrol'
stabilizacii, kontrol' vinta.
     Lopasti drognuli, raspryamilis' i nachali medlenno vrashchat'sya.
     Vyhod v rabochij rezhim, podduv amortizatorov...
     - Din, v kreslo!
     Revers motora, uskoriteli... Avtopilot? K chertu! Start!
     Eshche nikogda ohrana  angara  korolevskih  letchikov  ne  videla  takogo
starta. Vertolet slovno prisel, pridavlennyj blestyashchim diskom lopastej.  A
potom v rotore chto-to shchelknulo, lopasti yarko blesnuli na solnce,  i  celyj
uragan obrushilsya na ohrannikov. Oni eshche katilis' po trave, sbitye  s  nog,
otbroshennye v storonu, a kroshechnaya tochka vertoleta uzhe ischezla v nebe...





     Oni leteli nevysoko. Lish' nad Stolicej, opasayas' vystrelov  vdogonku,
Kirill podnyal vertolet na predel'nuyu  vysotu.  Sejchas  do  zemli  bylo  ne
bol'she sotni metrov, i ot skorosti perehvatyvalo duh.
     - Ty molodec, Kir! - Din hlopnul ego  po  plechu  i  prinik  k  steklu
kabiny. - Zdorovo vodish'!
     Kirill zalozhil krutoj virazh, brosiv mashinu pochti k  verhushkam  sosen.
Solnce sverkayushchim bolidom maznulo po nebu,  okazalos'  pod  nogami,  potom
vernulos' na mesto.  V  nadezhnoj  zemnoj  mashine  Kirill  chuvstvoval  sebya
uverenno.
     - Toni!
     Mal'chishka vzglyanul na nego pochti ravnodushno. Ot etogo vzglyada Kirillu
stalo nehorosho.
     - Toni, na pul'te v pravom uglu dolzhna byt' tablichka.  Prochti,  ya  ne
dotyanus'.
     Toni povernul golovu, medlenno prochel:
     - Nomer tridcat' dva. Bort desantnogo krejsera "|vridika".
     Pomolchal i sprosil, slava bogu, s iskorkoj interesa:
     - Letchik, a chto eto? Ty ponyal?
     Kirill molchal. Lish' dvinul tangentu skorosti do predela.  Rev  rotora
nad golovoj stal pochti nesterpimym, i Toni kriknul snova:
     - Ty chto-nibud' ponyal, Kir?
     Da. On ponyal...
     Pod  vertoletom  blesnula  golubaya  glad'  reki.  Toj  samoj?  Kirill
povertel golovoj i uvidel vdali, na gorizonte, seryj kraj bolota.  Da,  to
samoe mesto. On pochemu-to razvernul mashinu, napravlyaya ee vdol'  reki.  Din
naklonilsya k nemu, kriknul:
     - Ty chto, ogloh? V chem delo?
     Vdali drognul sinij otsvet. More... Kirill sbavil  skorost',  obryvaya
bessmyslennuyu gonku, v kabine srazu stalo tishe. Povernulsya k Dinu:
     - Sejchas ob座asnyu. Ponimaesh'...
     On ne uspel dokonchit'. Skvoz' oslabevshij gul motora  do  nego  doplyl
znakomyj zvenyashchij zvuk. I prezhde chem Din ili Toni uspeli  chto-to  skazat',
Kirill poshel na posadku. Kolesa eshche ne kosnulis' peska na rechnoj izluchine,
a otstrelennye lyuki uzhe shlepnulis' vniz. Odin v vodu, drugoj na zemlyu.
     Oni otbezhali ot mashiny - vremya eshche bylo, vozduh lish'  nachal  drozhat'.
Din, krivyas' ot boli, posmotrel vverh:
     - CHert! Otricatel'nyj razryv. I s poryadochnym  gradientom...  Kir,  ne
vzdumaj podhodit' k vertoletu!
     Sdelavshij shag k mashine Kirill zamer.
     - Pochemu?
     - Potom. Lozhimsya!
     Kirill okazalsya mezhdu Divom i Toni. Toni povozilsya i skazal:
     - YA perelyagu, Kir...
     Ego lokot', vzhavshijsya v plecho Kirilla, ischez.  No  Kirill  ne  podnyal
golovy: zvon v ushah stal uzhe nesterpimym...
     I vot, nakonec, po glazam polosnulo slepyashchee  holodnoe  plamya.  Srazu
stalo tiho. Tak tiho, chto Kirill uslyshal, kak padayut snezhinki.
     On vstal, pomorgal, privykaya k temnote. Byla  noch',  i  v  prizrachnom
zvezdnom svete struilsya s neba sneg. Tayal, edva doletev  do  zemli.  Opyat'
zima...
     Kirill podoshel k tiho pleshchushchej  rechnoj  gladi,  napilsya.  Vernulsya  k
vertoletu, kotoryj, pohozhe, stoyal zdes' uzhe mesyaca poltora. Dozhdi i  veter
ishlestali otkrytuyu nastezh' kabinu,  chast'  priborov  byla  snyata.  Imenno
snyata, a ne sodrana, ne vyrvana iz pul'ta. Kirill sel na  kachnuvshijsya  pod
nim porozhek kabiny. I uvidel Dina.
     On voznik tam, gde tol'ko chto byl Kirill. Srazu zhe podnyalsya,  podoshel
k vertoletu, naoshchup' pozhal Kirillu ruku.
     - Nado zhe, Kir... vernulis' primerno na mesyac nazad! Slovno i ne bylo
razryva na reke...
     - Kak ty opredelyaesh' vremya perenosa? - ne s lyubopytstvom, a  tak,  po
inercii, sprosil Kirill.
     - Po intensivnosti vspyshki.
     - A kogda vas brosilo na poltorasta let?
     - Togda ya oslep na neskol'ko dnej. - Din prisel ryadom. Rassmeyalsya.  -
Teper' mozhno opyat' v Stolicu! Samih sebya uvidim!
     - Ne nado v Stolicu, Din. - Kirill s trudom vydavil eti slova. -  Vse
ravno ne vyjdet.
     - Pochemu? Da chto s toboj, bros' eti zagadki!
     Kirill molchal.
     - A gde Toni? - Din vdrug lovko zaglyanul v kabinu. - Ne pryach'sya!
     Kirill pozhal plechami.
     - Poyavitsya...
     - Kak eto "poyavitsya"? On zhe lezhal sprava ot tebya, razryv  shel  s  toj
storony! Vot i vertolet zdes' davno stoit...  Toni  dolzhen  byl  poyavit'sya
pervym!
     - On zhe pereleg! - s prosnuvshimsya strahom skazal Kirill.
     - Kuda?!
     - K tebe... navernoe. Ne hotel byt' pervym, skoree vsego!
     Din slovno ocepenel. Potom gluho skazal:
     - Mladshim on byt' ne hotel, skoree vsego... Fonarik est'?
     - Sejchas.
     Kirill porylsya v avarijnom gnezde na pul'te vertoleta. I s udivleniem
nasharil tonkij cilindr.
     Luchik sveta zabegal po mertvomu pul'tu, vzdrognul i zamer  na  listke
kartona. Bol'shie rovnye bukvy pokryvali ego sploshnym uzorom:

     "Din, Kir! Prostite! Sejchas ya uzhe zhaleyu... Ne mog  inache.  YA  zhivu  v
poselke, v pyati kilometrah k severu, na beregu morya. Kazhdoe  utro  prihozhu
syuda. ZHdite.
     Din, a vse-taki ya starshe!"

     - |to on snyal pribory, - bescvetnym golosom skazal Din.
     Posmotrel na Kirilla, s zhalkoj ulybkoj poyasnil:
     - On k vertoletu pobezhal.  Metall  usilivaet  vremennoj  skachok.  Ego
brosilo na desyat' let nazad.
     I s kakim-to vshlipom dobavil:
     - A mozhet byt', i na sorok.





     Din srazu  nachal  sobirat'sya.  Nashel  svoj  arbalet,  spryatannyj  pod
vertoletnoe kreslo. Stal delovito podkruchivat' pruzhiny.  On  ochen'  bystro
prishel v sebya, smirilsya s neizbezhnym. Kirill molcha smotrel na  nego  i  ne
srazu pochuvstvoval legkij ukol boli, voznikshij  v  viskah.  Slovno  tonkie
igly s dvuh storon pronzali mozg... Vstretilis', i bol' ischezla. A  vmesto
nee v soznanii rodilsya tonkij pechal'nyj zvon. Znakomye kazhdomu  kosmonavtu
pozyvnye telepaticheskoj svyazi.
     "Kirill".
     On zabyl dazhe otvetit',  ostolbenel,  shaleya  ot  dikoj,  neobuzdannoj
radosti, pytayas' ponyat', otkuda vzyalis' spasateli. Nakonec, do nego doshlo,
chto on ved'  vernulsya  v  proshloe.  Zdes'  voobshche  ne  sushchestvuet  ponyatiya
"pozdno"... Ego nashli... A signal vse usilivalsya, v golove slovno zabuhali
tyazhelye moloty, pered glazami poplyli svetyashchiesya bukvy:
     "My blizko. Dajte peleng. My idem k vam. Dajte peleng, Kirill".
     On zakryl glaza, sosredotochilsya. Pochti srazu ulovil otvet:
     "Prinyali peleng. ZHdite. My blizko".
     Nichego ne podozrevavshij Din podoshel k Kirillu.
     - Idem, Kir. Vsyplem etomu mal'chishke, kak sleduet...
     - Din, ya... nogu podvernul.
     - Sil'no? - v golose Dina prozvuchala trevoga.
     - Net, no... YA bystro idti ne smogu.
     Din rasteryanno pozhal plechami.
     - Kir, ya ne mogu zhdat'! Pojmi!
     - Ty idi, Din. YA vas zdes' podozhdu.
     Merzko eto bylo. Merzko i  podlo.  No  Kirill  slishkom  horosho  znal,
pochemu Dina ne dolzhno byt' ryadom s nim. Vovse ne iz-za spasatelej...


     Utro nastupilo bystro, bez kakogo-libo perehoda. Mozhet byt', eto  byl
kroshechnyj vremennoj razryv, no skoree  Kirill  prosto  zadremal.  A  kogda
podnyal golovu, uvidel vstayushchee iz morya solnce.  More  bylo  sovsem  ryadom.
Spokojnaya zelenaya voda,  golubeyushchaya  na  melkovod'e,  temneyushchaya  vdali  ot
berega. Iz gal'ki i peska prostupali  serye  betonnye  plity,  pod  nogami
popadalis' rzhavye zhelezki neponyatnoj formy.  Pohozhe,  zdes'  kogda-to  byl
port. Ili budet? Kakaya raznica... Kirill ne spesha napravilsya k beregu. Sel
na vystupayushchuyu iz zemli betonnuyu glybu - pohozhe,  ostatok  prichala.  Plity
vokrug rastreskalis', prorosli blednoj, tonkoj  travoj;  torchashchie  iz  nih
tolstye prichal'nye truby pokrylis' osypayushchejsya ot prikosnoveniya korkoj.  V
more, sredi lenivyh  voln,  ugadyvalsya  kontur  volnoreza.  Dejstvitel'no,
port. Stalo uzhe ne prosto teplo, a dazhe zharko. Strannye zdes' zimy...
     - Dobryj den', syn noj.
     Kirill oglyanulsya, skazal:
     - Sadites', nachal'nik. YA zhdal  vas.  Kstati  -  eto  stranno  zvuchit:
"nachal'nik patrulya". Komandir gorazdo luchshe.
     - Ne uchli.
     Dospehi zaskripeli, zabrenchali, kogda on  sel  ryadom  i  styanul  svoj
durackij shlem. Kirill postuchal pal'cem po latam:
     - Plastolit?
     - Metallokeramika.
     - Ogo. No shcheli mezhdu plastinkami broni vy ostavili zrya.
     Nachal'nik  patrulya   podcepil   neuklyuzhej   metallicheskoj   perchatkoj
plastinku lat, pokachal ee, slovno shatayushchijsya  zub.  Potom  skrivilsya,  kak
budto  dejstvitel'no  pochuvstvoval  bol'  ot  shatayushchegosya  zuba.  Soglasno
kivnul:
     - SHCHeli nas dejstvitel'no zdorovo podvodyat...
     I podnyal glaza na Kirilla:
     - No kto zhe ty takoj, chert poberi?
     - Kirill. Gonshchik. Neudachnyj gonshchik... Zemlyanin.
     On dostal iz karmana blaster, chut' pokolebalsya i brosil ego  v  vodu.
Nachal'nik patrulya provodil oruzhie zacharovannym vzglyadom, dazhe vzdrognul ot
vspleska. Sprosil:
     - A gde entroper?
     - Rasplavil. On byl vam nuzhen?
     - Vydali novyj... - Nachal'nik  patrulya  vdrug  potyanulsya  k  Kirillu,
shvatil ego za rubashku: - CHego zhe ty molchal, mal'chishka!
     - A vy sprosili? Ili ya dolzhen bil ispovedat'sya pered  ploho  vybritym
monahom srednevekovogo ordena? - Kirill s ozhestocheniem otorval ot sebya ego
ruki. - Vy-to kto takoj?
     Lico patrul'nogo napryaglos', on slovno podtyanulsya:
     - Prostite. Menya  zovut...  Vprochem,  zovite  menya  Konsul'tantom.  YA
starshij Konsul'tant.
     - Ordena Edineniya?
     - Da. A ran'she byl vtorym pilotom.
     - Krejsera "|vridika"?
     Konsul'tant zamolchal. Potom sprosil:
     - YA mogu vam chto-to rasskazat'? Ili zhe vy vse znaete?
     Kirill cherez silu ulybnulsya.
     - YA sam rasskazhu. A vy budete menya popravlyat'. Horosho?
     - Govorite.
     Volna razbilas' u ih nog struej melkih bryzg, tut  zhe  skativshihsya  s
lat patrul'nogo.
     - Kogda ya startoval...  To  est'  primerno  v  eto  vremya...  Krejser
"|vridika" tol'ko stroilsya. YA dumayu, on startuet cherez dva-tri goda.
     - My startovali v mae devyanosto tret'ego.
     - Znachit, cherez chetyre... YA slyshal,  chto  komandirom  krejsera  budet
Val'ter YAsen'ski. Ego vystuplenie o prave kolonij  na  samoopredelenie,  o
diktatorskih polnomochiyah, yakoby  prisvoennyh  Zemlej,  horosho  izvestny...
Kstati, gde on?
     - On Komandor Ordena.
     - Ponyatno. Na post nachal'nika kolonii, kotoruyu dolzhna  byla  osnovat'
"|vridika", neozhidanno dlya vseh byl naznachen Artur Ren, fizik.
     - Ego naznachili... Naznachat.
     - Ren - krupnejshij  specialist  v  oblasti  fiziki  vremeni.  I  drug
Val'tera... A on gde?
     - On pogib. Vskore posle osnovaniya kolonii.
     - "|vridika" vybrala dlya kolonizacii absolyutno  neizuchennuyu  planetu.
Dlya  predotvrashcheniya  vremennyh  paradoksov  vy,  navernoe,  special'no  ne
issledovali ee segodnyashnij oblik...
     - Tol'ko sostav atmosfery. My ponimali, chto  ne  sleduet  znat'  svoe
budushchee.
     - Pri podlete k planete krejser,  ne  sovsem  ponyatnym  mne  obrazom,
peremestilsya v proshloe. Let tak na pyat'sot.
     - Na tysyachu. Ren smog sozdat' invertor vremennogo polya.
     - Mashinu vremeni?
     - Nu, esli vul'garno... - Konsul'tant slegka pomorshchilsya, -  to  mozhno
skazat' i tak.
     - Tysyacha let... S zapasom! Esli by vy  kolonizirovali  planetu  v  to
vremya, to sejchas ona okazalas' by sil'nee Zemli.
     - |to i bylo nashej  cel'yu!  -  vzglyad  Starshego  Konsul'tanta  Ordena
Edineniya stal zhestkim i kolyuchim. - Vmeshivat'sya v uzhe  sluchivsheesya  proshloe
Zemli,  kak  nam  etogo  ni  hotelos',  my  ne  mogli.  Ren   neodnokratno
preduprezhdal nas ob opasnosti vremennoj petli, sposobnoj  raz  i  navsegda
pogubit' vsyu Vselennuyu.  Dumayu,  ob座asnyat'  sushchnost'  vremennoj  petli  ne
stoit?
     - Ne nado, - ser'ezno otvetil  Kirill.  -  Itak,  izmenit'  chto-to  v
proshlom vy ne mogli, reshili pojti obhodnym putem. Sozdat' svoyu Zemlyu... Da
nichego ne vyshlo.
     - Vyshlo! Planeta byla bezzhiznennoj, goloj, nichego, krome vodoroslej v
okeanah. My posadili na  nej  lesa,  vypustili  zhivotnyh  i  ptic!  Pticy,
pravda, ne prizhilis'...
     - A vy stali dichat'.
     Konsul'tant oseksya, opustil golovu. Teper' on kazalsya pochti starikom.
Dazhe proglyadyvala sedina.
     - Da, my stali dichat'.  Konechno,  nekotoroj  degradacii  my  ozhidali,
no...  Esli  pervyj  gorod,  kotoryj  my  postroili,  Stolica,  byl   lish'
stilizaciej pod srednevekov'e, to drugie stali takimi  vynuzhdenno.  Mashiny
lomalis', dlya reaktorov  ne  hvatalo  topliva.  |lektronika  davala  sboi,
bioformy, na kotorye my vozlagali stol'ko nadezhd, tak i ne  voshli  v  nashu
zhizn'. Razve chto dali novye porody zhivotnyh,  prisposoblennyh  k  usloviyam
planety, vseh etih bolotnyh volkov, peschanyh cherepah... A  samoe  strashnoe
bylo v drugom. - Konsul'tant vskinul golovu, vzglyanul upryamo i  tverdo.  -
My utrachivali znaniya. Vidimo, nas bylo slishkom malo,  i  eto  dejstvovalo.
Odno soznanie togo, chto na Zemle sejchas era krestovyh  pohodov,  progonyalo
zhelanie  stroit'  kosmicheskie  korabli  i  vesti   nauchnye   issledovaniya.
Kolonisty stanovilis' rycaryami,  grafami,  baronami...  Vnachale  eto  byla
igra, shutka.  Potom  vse  stalo  ser'ezno.  Antenny  nad  kryshami  dvorcov
stanovilis' prosto tradicionnym ukrasheniem. Na nas, rukovoditelej kolonii,
smotreli s ironiej... i so strahom. Vse shlo tak bystro...
     - Skol'ko vy menya  iskali?  Posle  toj  vstrechi,  na  Universitetskoj
ulice? - sprosil vdrug Kirill.
     - Devyat' let. -  Sedina  v  volosah  Starshego  Konsul'tanta  svetlela
podtverzhdayushche.
     - Dlya menya proshel odin den'... Nu tak  chto  zhe  predprinyali  otvazhnye
rukovoditeli kolonistov, kogda uvideli, chto ih mnogotysyachnaya  armiya  skoro
voz'metsya za kop'ya? Pobezhali k svoemu invertoru?
     Na lice Konsul'tanta borolis' tysyachi chuvstv.
     - Da. My prygnuli na pyat'sot let vpered. I obnaruzhili na vsej planete
feodal'nyj stroj, pravda, uzhe s tendenciej k razvitiyu...
     - A dal'she vy sdelali oshibku.
     Konsul'tant nahmurilsya.
     - Kakuyu?
     - Navernoe, reshili uskorit' razvitie svoih odichavshih potomkov.
     - Da...
     - A svoej tehniki uzhe pochti ne ostalos'. Pereneslis'  eshche  na  tysyachu
let vpered...
     - Na pyat'sot!
     - Vzyali tam oruzhie, mashiny...
     - V osnovnom mashiny. I srazu zhe vernulis'. Pravda, my uzhe ponyali, chto
s planetoj chto-to tvoritsya...
     Kirillu zahotelos' udarit' po etomu nedoumennomu licu.  On  s  trudom
zastavil sebya govorit' spokojno:
     - Vy blagopoluchno razdali oruzhie, plugi, lekarstva... CHto eshche?
     On ne uderzhalsya, golos sorvalsya na krik, i  oshelomlennyj  Konsul'tant
posmotrel na nego s ispugom.
     - Razvitie uskorilos', no nachalis' razryvy... Tak?
     - Da! Vidimo, eto kak-to svyazano s nashimi dejstviyami. Razryvy idut  v
techenie pyatisot let, kak raz mezhdu  dvumya  nashimi  poyavleniyami.  I  kazhdyj
razryv vremeni mozhet pogubit' ves' mir. Stoit cheloveku popast' v proshloe i
tam, sovershenno sluchajno, ubit' sobstvennogo predka... Voznikaet vremennoj
paradoks, i vremya zamykaetsya v kol'co. Vsya Vselennaya budet vechno povtoryat'
svoe razvitie! I my, nemnogie, kto  znaet  pravdu  o  proishodyashchem,  stali
borot'sya.  Osnovali  Orden  Edineniya.  Sostavili  shemu   vseh   izvestnyh
razryvov, i nauchilis' imi pol'zovat'sya. Stali borot'sya s  naibolee  yavnymi
anahronizmami, rasselyat' lyudej, ne daem razvernut'sya etim liniyam...  Krugu
i Strele... Vveli zakony, prakticheski  ne  pozvolyayushchie  kontaktirovat'  so
svoimi  pryamymi  predkami.  I  my  dobilis'  svoego!  Vremennaya  petlya  ne
zamykaetsya! Vnuki ne ubivayut svoih dedov, a pravnuki...
     - Potomu chto vy ih ubivaete!
     -  No  inache  zamknetsya  vremennaya  petlya!  I   zhizn'   budet   vechno
povtoryat'sya...
     Kirill sdelal takoe dvizhenie, slovno stiral s lica gryaz'. V  kakom-to
smysle tak ono i bylo...
     - Skazhite, - medlenno proiznes on. - Vy verite v to, chto govorite?
     Po licu patrul'nogo probezhala yarost':
     - Kak ty smeesh'...
     Kirill vzdohnul i podnyalsya. Sprosil pochti laskovo:
     - Vy dumaete, chto razryvy - eto narushenie vremennogo techeniya?
     - Da...
     - Vse naoborot. |to ispravlenie vremennogo  potoka!  |to  ispravlenie
toj edinstvennoj oshibki, kotoruyu  vy  dopustili,  privezya  v  proshloe  eshche
nepostroennye mashiny i oruzhie!
     On  vzdohnul  i  prodolzhil,  uzhe  uvidev  v  lice  Konsul'tanta  ten'
ponimaniya:
     - Kak zhe vy ne  pojmete...  CHtoby  dvuh  pacanov,  Toni  i  Dina,  ne
zastrelili iz avtomata, kotoryj eshche dolzhen pridumat'  ih  vnuk,  voznikaet
razryv! Kogda chelovek riskuet popast' pod avtomobil', kotoryj on zhe eshche ne
pridumal, voznikaet razryv! CHtoby...
     Kirill zamolchal. Ego sobesednik vse ponyal. On ne krichal, ne  rugalsya.
On korchilsya na zemle v istericheskoj sudoroge, a pal'cy ego vse  skrebli  i
skrebli pesok. Kirill uvidel ego lico, i emu stalo zhutko.
     - Mozhete nazvat'  eto  zakonom  samosohraneniya  vremeni.  Vremya  samo
vypravlyalo vashu oshibku... No kak zhe vy ne ponyali?!
     Medlenno-medlenno Konsul'tant Ordena Edineniya vstal s zemli.
     - My slishkom stremilis' k svoej celi...
     - No zachem?
     - Ty ne pojmesh'... - Konsul'tant opyat' pereshel na  "ty".  -  Osnovat'
novuyu Zemlyu... Ty ne znaesh', eto eto takoe - chuvstvovat' sebya  osnovatelem
civilizacii.  Pochti  bogom...  I  eshche  -  imet'  vozmozhnost'  uvidet'  etu
civilizaciyu v rascvete sil i mogushchestva...
     - Neuzheli vy dumaete, chto v budushchem etoj  planety  vas  vstretili  by
cvetami? Vami dvigal ne nauchnyj interes,  ne  ideya  luchshego  obshchestvennogo
ustrojstva. Prosto zhazhda vlasti  i  slavy.  Otryvaya  lyudej  ot  Zemli,  ot
rodiny, vy zaranee obrekli ih prohodit' uzhe projdennyj  put'.  Muchitel'nyj
put'...
     - Ty... ty oshibaesh'sya... - Konsul'tant popytalsya ulybnut'sya.  -  I  s
razryvami... tozhe. Tebe luchshe vernut'sya na Zemlyu.
     Kirill pozhal plechami. Bezrazlichno, ustalo...
     - YA zhdu zdes' spasatelej, no... Zakon samosohraneniya vremeni...
     - CHto?
     - Esli ya vernus', to  sdelayu  vse,  chtoby  ostanovit'  vas,  pomeshat'
vyletu "|vridiki". A ved' ona startovala...
     Lico Starshego Konsul'tanta oderevenelo.  Kirill  uvidel  eto,  no  ne
obratil vnimaniya na to, kak sharit po poyasu ego ruka...
     - Pomeshat'? Pochemu?
     - YA nenavizhu vas, - prosto skazal Kirill.  -  Imenno  vas.  Dlya  Rena
proishodyashchee na planete bylo eksperimentom, dlya Val'tera -  osushchestvleniem
ego idei, glupoj, demagogichnoj, no po krajnej  mere,  chestnoj.  Dlya  tysyach
kolonistov  vremennoj  skachok  byl  lish'  dopolneniem   k   romanticheskomu
pokoreniyu bezzhiznennoj planety. No dlya vas i  dlya  desyatka-drugogo  takih,
kak vy, byla i drugaya cel' - vlast'.
     S zheleznym hrustom pal'cy Starshego Konsul'tanta szhalis' v kulaki.
     - Ne smejte tak govorit'! Ne smejte! |to nepravda!
     - Pravda. Vy ne hotite v nee poverit'. Vy ne hotite, potomu chto togda
prevratites' iz besstrashnogo geroya, spasitelya Vselennoj, v togo, kto vy  i
est' na samom dele, - rvushchegosya k vlasti ubijcu. Vy  davno  mogli  ponyat',
chto proishodit na planete. No ne hoteli. I sejchas nenavidite menya  za  to,
chto ya vse-taki zastavil ponyat'...
     Kirill otvernulsya ot Starshego Konsul'tanta. Postoyal nemnogo, glyadya na
b'yushchiesya o bereg volny. Po  temno-sinej  vode  plyli  belye  hlop'ya  peny,
shipela, raspleskivayas' na volnorezah, ocherednaya volna.
     "YA ved' mogu vernut'sya, - vdrug podumal on. - Stoit tol'ko reshit' dlya
sebya odnu veshch' - ne vmeshivat'sya na Zemle v podgotovku  starta  "|vridiki".
Ne  pytat'sya  izmenyat'   to,   chto   neizbezhno...   I   neumolimyj   zakon
samosohraneniya vremeni otpustit... A  Sluzhba  Bezopasnosti  eshche  ne  skoro
razberetsya, chto tut proishodit. Planetu ob座avyat zapretnoj zonoj,  poka  na
nej ne prekratyatsya vremennye razryvy. A potom  pomogut..."  |to  bylo  tak
prosto... No pochemu-to Kirill ne mog etogo sdelat'. Mozhet byt', potomu chto
togda on ne posmeet posmotret'  v  glaza  ni  Toni,  ni  Dinu.  Ni  odnomu
cheloveku na etoj neschastnoj, izmuchennoj planete. Potomu chto togda emu  "ne
uvidet' ZHeltyh Korablej", kak govorit Toni...
     On  sbrosil  s  plech  kurtku  i  poshel  vpered.  Kirillu   neuderzhimo
zahotelos'  vojti  v  vodu,  pochuvstvovat'  tugie,  teplye  udary  priboya,
zakrichat' chto-to v besprichinnoj radosti, vzletaya na grebne volny...
     Ostraya, sverlyashchaya bol' vdrug voznikla v grudi. Dyhanie perehvatilo, i
on zamer, nelovko opustiv zanesennuyu  v  shage  nogu.  Pochemu-to  mgnovenno
oslabelo telo, zazvenelo v ushah.  A  skvoz'  etot  zvon  medlenno-medlenno
donessya  szadi  zapozdalyj  hlopok.  No  eto  bylo  uzhe  nevazhno,   sovsem
nevazhno... Potomu chto v stranno zadrozhavshem more on uvidel ZHeltye Korabli.
Ih bylo tri ili chetyre, oni shli kruto  protiv  vetra,  i  ogromnye,  cveta
temnogo zolota parusa raskinulis' nad vodoj. Slovno tusklyj blesk  medi  i
otsvety staroj bronzy smeshalis' v ih tonkih,  stremitel'nyh  siluetah.  No
vot perednij korabl' sdelal razvorot, i Kirill ponyal, chto on idet pryamo  k
nemu. More vdrug kachnulos' i stalo zaprokidyvat'sya k nebu. I korabli  tozhe
drognuli, vnezapno rasplyvayas' v mutnye pyatna...
     On lezhal, utknuvshis' v teplyj vlazhnyj lesok.  A  Starshij  Konsul'tant
Ordena Edineniya medlenno brel  vdol'  shirokoj  kromki  priboya,  slovno  ne
zamechaya ni opuskayushchejsya ryadom shlyupki, ni zabytogo podle Kirilla entropera.


     Lyuk shlyupki otkinulsya. Lyudi v oranzhevoj forme spasatelej sprygnuli  na
pesok. No, operezhaya ih,  k  Kirillu  podbezhali  dvoe  parnej,  udivitel'no
pohozhih drug na druga. Odin perevernul Kirilla  na  spinu,  pripodnyal  ego
golovu. Tiho i rasteryanno pozval:
     - Letchik! Nu ochnis', Letchik!
     No Kirill lezhal nepodvizhno. Lico ego bylo mokrym ot  solenyh  morskih
bryzg, a glaza shiroko otkryty. Kazalos', on vsmatrivaetsya v dal'.  I  Toni
nevol'no prosledil ego vzglyad. No more bylo pustynnym. Lish' katilis' belye
barashki voln, da gde-to  daleko  vperedi  sadilos'  solnce,  zalivaya  more
struyami rasplavlennogo zolota.

Last-modified: Tue, 31 Dec 1996 21:00:00 GMT

Ocenite etot tekst: