Svyatoslav Loginov. Smirnyj ZHak
___________________________________
Fajl iz biblioteki Kamelota
http://www.spmu.runnet.ru/camelot/
--------------------
+------------------------------------------------------------------+
| Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v |
| elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih |
| prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya |
| celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie |
| nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie |
| nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca |
| avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. |
| |
+------------------------------------------------------------------+
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili
po sleduyushchim adresam:
E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj
Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova:
http://www.sf.amc.ru/loginov/
--------------------------------------------------------------------
(c) Svyatoslav Loginov, 1995
--------------------------------------------------------------------
Svyatoslav LOGINOV
I rycar' Noel', Sen'or de Brezak,
vyshel protiv chudovishcha i srazil ego.
I Gospod' vzyal de Brezaka.
Hronika luanskogo rycarstva
Noch'yu to i delo prinimalsya hlestat' dozhd', veter naletal poryvami,
no, ne sumev nabrat' sily, gas. Odnako k utru nepogoda stihla, lish'
kosmatye kloch'ya oblakov pronosilis' po izmuchennomu nebosklonu. Glavnoe
zhe - grada ne bylo, a dozhd' ne povredit ni hlebu, ni vinogradnikam,
razve chto vino v etom godu poluchitsya chut' kislej i vodyanistej
obychnogo.
No o vine pust' pechalitsya gospodin baron, ZHaku do nego dela net, a
kapuste, kotoroj u ZHaka mnogo, dozhd' pojdet dazhe na pol'zu.
Kak obychno, ZHak podnyalsya do sveta i vyshel posmotret' na nebo.
Nochnoe bujstvo eshche davalo sebya znat', no uzhe bylo vidno, chto den'
okazhetsya pogozhim. Sredi razbegayushchihsya tuch glaz ulovil mel'knuvshuyu
seruyu molniyu. Verno, to Ivonna - derevenskaya ved'ma proletela verhom
na chernom kote i, raz®yarennaya neudavshimsya koldovstvom, kanula v
dymohod svoej lachugi. Mozhno ponyat' zlost' koldun'i: vsyu noch' naklikat'
buryu i v rezul'tate vsego lish' polit' muzhickie ogorody.
Pervym delom ZHak poshel proverit' pole. Tropka cherez zarosli
krapivy i lopuhov vyvela ego k posevam.
Hleb v etom godu rodilsya na divo bogatyj. Kolos'ya vysoko nesli
tyazhelyj gruz, i dozhdevaya vlaga, zapavshaya mezhdu shchetinkami usov,
kazalas' kaplyami zhivogo serebra.
ZHak bystro proshel chuzhie polosy. Ego klin byl krajnim, blizhnim k
lesu i potomu osobenno chasto stradal ot nashestviya neproshennyh gostej.
Vot i sejchas ZHak izdali uvidel, chto ego hudshie opaseniya sbylis'. Kraj
pashni byl smyat, istoptan, izryt.
ZHak podbezhal k posevam i opustilsya na kortochki, razglyadyvaya zemlyu.
Uzhe dostatochno rassvelo, i na potemnevshej ot dozhdya pochve byli
otchetlivo vidny sledy kabanov. Znachit, ne pomoglo vernoe sredstvo,
kuplennoe u prohozhego monaha, zrya on celyj den' razbrasyval vdol' mezhi
cvety i korni majorana, povtoryaya, kak uchil prodavec: "Proch', svin'ya,
ne dlya tebya moe blagouhanie!" Kabany s legkost'yu pereshagnuli efemernuyu
pregradu, i teper' s nimi nichego ne podelaesh': povadivshis', oni budut
yavlyat'sya kazhduyu noch', poka ne stravyat ves' urozhaj. I gnat' ih nel'zya -
muzhik ne smeet trevozhit' blagorodnuyu dich' gospodina barona.
V inye dni ZHak skrepya serdce poshel by na psarnyu i peredal by
doezzhachim, chto poyavilis' kabany. Razumeetsya, baron ne usidel by doma,
i, hotya ohotnich'ya kaval'kada vybila by hleb nichut' ne huzhe, chem grad,
dikie svin'i posle poboishcha zareklis' by vyhodit' na pole,
prinadlezhashchee ZHaku.
No teper' ohotnikov raspugali sluhi ob ogromnom zmee, oblyubovavshem
skaly Monfore. Sam baron sidel v chetyreh stenah i derzhal most
podnyatym.
Znachit, s kabanami pridetsya borot'sya samomu, hotya eto i grozit
viselicej. I dazhe ne viselicej - brakon'erov veshayut na dereve v lesu.
Strashno, konechno, no otdavat' hleb na razgrablenie - strashnee. ZHak
gotovilsya k vojne s kabanami s togo samogo dnya, kak vpervye uvidel
sledy, hotya i nadeyalsya, chto majoran otpugnet razbojnikov.
Vernuvshis' s polya, ZHak proshel za dom, gde dymilas' na utrennem
solnce priberegaemaya k osennej pahote navoznaya kucha. Iz samoj ee
serediny ZHak vytashchil dlinnuyu chut' izognutuyu palku. Palka kak palka, s
dvumya zarubkami po krayam. S nej mozhno projti cherez vsyu derevnyu, i
nikto ne zapodozrit durnogo. Podi opredeli skvoz' sloj gryazi, chto ona
vytesana iz serdceviny starogo klena, i poprobuj uznaj, dlya chego nuzhny
dve zarubki. Prosto idet chelovek s palkoj, a zakona, zapreshchayushchego
krest'yanam imet' oruzhie, - nikto ne narushaet.
Doma ZHak obmyl rasparennyj v navoze sterzhen', ostorozhno sognul ego
i privyazal zhilu, obmotav ee po zarubkam. Gotovyj luk on ostavil
sohnut' na cherdake nepodaleku ot teploj pechnoj truby.
Za den' klenovaya drevesina vysohla i raspryamilas', tugo natyanuv
tetivu. Takoj luk ne vsyakomu pod silu sognut', zato vystrelom iz nego
mozhno probit' zakovannogo v stal' latnika. Sekret luka vmeste s
legendoj o latnike ZHak poluchil ot otca, uchastvovavshego v Bol'shom
bunte. Teper' sekret prigodilsya.
Strely ZHak hranil doma pod muchnym larem. Ih vsego dve, zato eto
nastoyashchie kiparisovye strely so stal'nym chetyrehgrannym nakonechnikom i
gustym opereniem. Strely ZHak nashel v lesu posle odnoj iz osennih
oblav, na kotorye s®ezzhalos' dvoryanstvo vsej okrugi.
ZHak zavernul oruzhie v meshkovinu i, kogda stemnelo, otpravilsya na
pole.
Na samoj opushke lesa ros ogromnyj buk. ZHak ustroilsya na razvilke
tolstyh vetvej i prinyalsya zhdat'. Noch' byla bezvetrennoj i teploj. U
kraya zemli poroj vspyhivali zarnicy, no zdes' bylo tiho. Ivonna,
utomivshis' proshloj noch'yu, verno, spala, i vmeste s nej na vremya usnuli
bedy i neschast'ya.
Derevni ZHaku ne bylo vidno, zato zamok chernoj gromadoj temnel na
beregu ozera. V odnom iz okon gorel svet, kazalos', chto zamok smotrit
krasnym glazom na zataivshegosya prestupnika. Ptichij hor, perepolnyavshij
les vecherom, postepenno zatih, zato v polnuyu silu vstupili cikady i
kuznechiki. Osobenno cikady - serebryanye bubenchiki ih golosov
budorazhili krov', navevali mysli o chem-to davnem, molodom, ushedshem
navsegda.
Nad mohnatymi ot lesa gorami medlenno podnyalas' zhelto-oranzhevaya
luna. |toj noch'yu ona byla bezuprechno krugla i chista. Luna podnimalas',
blesk ee usililsya, svet zalil dolinu, zvezdy otleteli vvys', a krasnyj
luch v okne bashni poblednel i uzhe ne vsmatrivalsya tak pristal'no.
Kolokol na derevenskoj cerkvi probil chas. Nad zastyvshim polem
proneslas' v isstuplennoj plyaske rasplastannaya letuchaya mysh'. Potom, ne
trevozha kolos'ev i ne priminaya travy, pole peresekla poluprozrachnaya
neoformivshayasya figura.
Dazhe ne razglyadet', zver' eto ili chelovek. Videnie proshlo, ne
ostaviv sleda, i uzhe cherez sekundu vzhavshijsya v derevo ZHak ne mog
opredelit', byl li zdes' prizrak ili vse tol'ko pomereshchilos' ustalym
glazam v obmanchivom lunnom svete.
ZHak hotel perekrestit'sya, no zamer, ne donesya ruku do lba. Ego
sluha kosnulsya otchetlivyj i davno ozhidaemyj zvuk. Zashurshali kusty,
razdalos' tihoe povizgivanie i hriplovatoe hryukan'e vozhaka. Na pole
pokazalos' stalo kabanov. Ih bylo ne men'she dyuzhiny, svinej, okruzhennyh
polosatymi toshchimi porosyatami, shumlivyh podsvinkov vseh vozrastov,
molodyh kabanov, kotoryh vozhak terpel, poskol'ku oni eshche ne voshli v
silu. Vel stado ogromnyj sekach, vozvyshavshijsya sredi vseh slovno glyba
chernogo kamnya. Izognutye nozhi klykov beleli v svete luny.
Vepr' ostanovilsya na krayu nivy, neskol'ko raz motnul golovoj,
prinyuhivayas', i razreshayushche hryuknul. Svin'i vysypali na pole, davya
kolos'ya, vzryvaya zemlyu, gromko chavkaya. Vozhak neskol'ko vremeni postoyal
u kustov, no uspokoennyj tishinoj, tozhe dvinulsya na kormezhku.
...A strozhe togo vozbranyaetsya pugat' dich' na korme krikami i ognem
i metaniem kamnya i dereva...
ZHak nalozhil strelu, pricelilsya. Korotko svistnuv, strela vonzilas'
pod levuyu lopatku zverya. Nogi ego podlomilis', i on, ne hryuknuv, ne
vzvizgnuv, tknulsya opushchennoj mordoj v chernozem.
Kabany, vstrevozhennye neponyatnym zvukom, sgrudilis' vokrug
nepodvizhnogo sekacha, ozhidaya rasporyazhenij i peregovarivayas' korotkimi
nutryanymi povizgivaniyami.
ZHak vybral kabanchika pokrupnee i nalozhil vtoruyu strelu. Ona voshla
emu v bok, pogruzivshis' do osnovaniya per'ev. Kaban upal na spinu,
drygnul nogami, no vdrug vskochil i, diko vereshcha, metnulsya k lesu.
Stado rinulos' za nim, oglashaya vozduh nestrojnymi voplyami, krusha kusty
i chastyj podlesok. Na pole ostalas' lish' tusha ubitogo sekacha.
ZHak sprygnul s dereva, derzha nozh nagotove, podoshel k vepryu. Tknul
nozhom v nozdryu, proveryaya. Tot byl mertv.
Strelu ZHak trogat' ne stal; esli veprya najdut, to pust' dumayut,
chto prosto emu udalos' ujti vo vremya nedavnej ohoty. A vot ubrat' tushu
s polya nuzhno.
Zver' vesil ne men'she desyati pudov. Utashchit' ego v kusty i spryatat'
tam v sluchajno najdennoj yame bylo delom nelegkim. Luna klonilas' k
zakatu, svet blednel, no vse zhe ZHak vytashchil pripasennuyu zaranee motygu
i perekopal to mesto, kuda prolilas' krov' veprya i ranenogo kabana.
Stoyala glubokaya predutrennyaya tishina. Kabanov uzhe ne bylo slyshno, i
dazhe cikady, pritomivshis', ne gremeli horom, a lish' inogda puskali
melodichnuyu, zatihayushchuyu trel'.
Vse spalo, tol'ko krasnyj glaz zamka vse eshche mercal. ZHak vspomnil,
chto v tom kryle zdaniya nahoditsya molel'nya. O chem mozhet prosit' boga
gospodin baron?
Izdaleka nad vershinami derev'ev pronessya tonkij, zhalobnyj, volnoj
narastayushchij zvuk: "U-u-u!.." - slovno nevidannoj velichiny volk vyl na
ischezayushchuyu lunu. Voj oborvalsya neozhidanno na samoj vysokoj note rezkim
perhayushchim zvukom. ZHak toroplivo zakrestilsya. Znachit, rasskazy o
strashnom zmee ne babij breh, a nastoyashchaya zhutkaya pravda. A vdrug zmej
sejchas poyavit'sya zdes'? Kuda bezhat' posredi polya? Hotya, sudya po voyu,
on tam u sebya v skalah. ZHak horosho znal skaly posredi lesa i mrachnuyu
rasshchelinu, gde, po sluham, poselilsya drakon. Esli chudovishche
dejstvitel'no tak veliko, kak eto rasskazyvayut, to ono stanet
nastoyashchim bedstviem dlya vsego kraya. Togda neudivitel'no, chto v zamke
vsyu noch' sluzhat moleben.
ZHak vernulsya domoj, poel suhogo hleba. V dome bylo pusto i
neuyutno. Sobravshis' bit' kabanov, ZHak, vo izbezhanie lishnej boltovni,
otpravil sem'yu do konca nedeli k roditelyam zheny v sosednyuyu derevnyu.
Na son vremeni ne ostavalos': sreda - barskij den'. Zato chetverg
celikom prinadlezhit emu. |to potom, kogda sozreet hleb i nachnetsya
strada, krest'yan budut sobirat' na barshchinu shest' raz v nedelyu. A
sejchas on pochti svobodnyj chelovek.
ZHaku vypalo trudit'sya v vinogradnike, podrezat' molodye pobegi,
chtoby oni ne slishkom tyanulis' vpered i zakladyvali bol'she plodovyh
pochek. On prohodil s krivym sadovym nozhom vdol' shpaler, uvityh
vinogradnymi lozami. Podrezal gde nado, dvigalsya dal'she, a sam to i
delo kosil glazom na vorota zamka, horosho vidimye s pologogo melovogo
sklona, na kotorom raskinulsya vinogradnik.
Vse vremya emu mereshchilos', chto veprya nashli v kustah, vse ponyali i
sejchas za nim pridut.
V zamke zatrubil rog, vorota raspahnulis', i pokazalas' strannaya
processiya. Vperedi cerkovnyj sluzhka nes horugv' so svyatym Georgiem,
sledom na statnom boevom kone ehal rycar', s nog do golovy odetyj v
zhelezo. Dva oruzhenosca nesli za nim dlinnoe kop'e s kedrovym drevkom i
tyazhelyj dvuruchnyj mech. Pozadi vseh semenili svyashchennik i neskol'ko
monahov, kotoryh vsegda i povsyudu mnogo.
Hotya zabralo u rycarya bylo opushcheno, ZHak priznal ego po konyu i
dospeham. |to byl sen'or Noel', plemyannik starogo barona de Brezaka.
Vozle lesa shestvie ostanovilos', sen'or Noel' opoyasalsya mechom, prinyal
ot oruzhenosca kop'e i skrylsya za derev'yami. Peshie slugi i
svyashchennosluzhiteli zaspeshili obratno k zamku.
Znachit, gospodin baronet reshil styazhat' slavu i srazit'sya so zmeem?
V dobryj chas! ZHak nemnogo poglyadel na opustevshuyu dorogu i vernulsya k
lozam.
ZHak rabotal bez obeda i konchil urok zasvetlo. Upravlyayushchij na
vinogradnike ne poyavilsya, i ZHak otpravilsya k domu. Eshche izdali on
zametil tolpu krest'yan, sobravshuyusya posredi ulicy. Iz tolpy donosilis'
kriki i plach. Tam, okruzhennaya odnosel'chanami, pryamo na zemle sidela
Ivonna. Ona raskachivalas' i drala sedye kosmy na nepokrytoj golove. Ee
preryvistyj plach raznosilsya mezhdu domami.
Sosedi ob®yasnili ZHaku, chto segodnya okolo poludnya zmej vypolz iz
ushchel'ya na lug, gde paslos' stado, i sozhral razom chetyreh ovec. Dve iz
nih prinadlezhali Ivonne. Teper' u ved'my iz vsego hozyajstva ostavalis'
tol'ko chernyj kot da porosenok, kotorogo ona derzhala v zakutke hleva.
"Bozh'e nakazanie, - pervym delom podumal ZHak, i srazu zhe vsled za
tem mel'knula uzhasnaya mysl': - Dve drugie ovcy, ch'i?.."
U samogo ZHaka bylo pyat' ovec i korova, nadzor za kotorymi na vremya
otsutstviya zheny byl poruchen sosedke.
- Bud' ty proklyat! - zavopila Ivonna, udariv szhatymi kulakami v
zemlyu. - Uznaesh' u menya, kak obizhat' staruhu! Dobryj sen'or de Brezak
ub'et tebya segodnya! Ub'et!..
I v eto samoe mgnovenie razdalsya loshadinyj topot i iz-za povorota
vyletel kon' sen'ora Noelya. On byl v myle, boevaya popona iz mnozhestva
stal'nyh cepochek sbilas' nabok i volochilas' po zemle, podnimaya
strashnuyu pyl'. Kon' promchalsya mimo ostolbenevshih krest'yan i skrylsya iz
glaz.
Nastupilo tyazheloe molchanie. Krest'yane ne bol'no zhalovali molodogo
baroneta, on chashche vseh prochih skakal byvalo po kolosyashchejsya nive, spesha
nastignut' ubegayushchuyu kosulyu, no teper' vsem vspomnilos' drugoe.
Kogda Gaston Nuar'e - rycar'-razbojnik napal na derevnyu i ugnal
ves' skot, to sen'or Noel' pustilsya za pohititelem, nastig ego i ubil,
a skot vernul krest'yanam, hotya po zakonu mog zabrat' sebe polovinu
dobychi. Da i sejchas molodoj rycar' vyshel protiv drakona, kotoryj
pohishchal muzhickih ovec. I krest'yane zhaleli Noelya de Brezaka.
- Aj-ya-yaj!.. - zaprichitala Ivonna. Ona podnyalas' s zemli i,
prodolzhaya stonat', zakovylyala k svoej izbushke. ZHak tozhe pospeshil k
domu.
Na etot raz beda oboshla ego storonoj, vse pyat' ovec byli cely i
ispuganno zhalis' drug k drugu, zapertye v special'nom zagonchike.
Korova, privyazannaya ryadom, trevozhno kosila glazom, a kogda ZHak vhodil,
sharahnulas' ot zaskripevshej dveri.
ZHak protyanul ej puchok svezhej travy, no korova tol'ko vzdohnula i
ne pritronulas' k zeleni.
"Kak by moloko ne propalo", - mrachno podumal ZHak.
Polozhenie skladyvalos' neveseloe. Derzhat' skot doma ne hvatit
kormov, hodit' za travoj na lug - strashno. ZHak dumal celyj vecher, no
ne videl inogo vyhoda, krome togo, kotoryj srazu prishel emu v golovu.
Edva stemnelo, ZHak postuchal v dver' lachugi Ivonny. Ved'ma otkryla
emu i otstupila vglub', razglyadyvaya gostya i shchurya vospalennye, lishennye
resnic glaza.
- Zahodi, - skazala ona. - Zachem prishel?
ZHak plotno zatvoril dver' i skazal v zathluyu temnotu:
- Mne nuzhen volchij yad. Mnogo.
- Aj-aj! - staruha poyavilas' otkuda-to sboku, derzha v sognutoj
ruke puchok goryashchej luchiny. Podpalila fitil' v ploshke s vinogradnym
maslom, korotko vzglyanula na ZHaka.
- Kto zhe travit volkov sredi leta?
- Ne tvoe delo! - oborval ZHak. - YA plachu, ty prodaesh'.
- Dorogo obojdetsya, - proskripela koldun'ya. - Snachala yad, potom
molchanie, koli vdrug v zamke ili v derevne kto-nibud' skonchaetsya
skoropostizhno.
- CHto ty!.. - ispugalsya ZHak. - Nikto ne skonchaetsya, - on nemnogo
podumal i priznalsya: - Dlya zmeya yad.
- A!.. - zakrichala ved'ma. - Dlya zmeya? Horosho. YA zhdala tebya,
tol'ko ne dumala, chto eto budesh' imenno ty, smirnyj ZHak! CHto zhe, tem
luchshe...
Ona vybezhala iz kamorki i tut zhe vernulas' s nebol'shim meshkom.
- Smotri, - zasheptala ona, - zdes' vse, chto nado. YA nauchu. Deneg
mne ne davaj - darom dayu. Ty tol'ko barashka voz'mi pozhirnee, a eshche
luchshe porosenka. V zhire otrava horosho rashoditsya. Svoego by otdala da
ne mogu, podohnu ya bez nego s golodu. Ty slushaj, slushaj!..
Glubokoj noch'yu ZHak vyshel za okolicu.
V derevne vse spali, tol'ko iz domika Ivonny skvoz' puzyr',
vstavlennyj v okno, prosachivalsya svet. Koldun'ya ne lozhilas', ozhidaya
rezul'tatov mesti.
Luna, kak i vchera podnyalas' na lesom. Polnolunie uzhe minovalo, no
vse ravno sveta hvatalo s lihvoj. ZHaku dazhe prihodilos' derzhat'sya
poblizhe k izgorodi iz kolyuchih kustov ternovnika, chtoby s bashni
sluchajno ne zametili odinokogo cheloveka, katyashchego telezhku po nochnoj
doroge.
Vepr' lezhal tam zhe v kustah, gde ostavil ego ZHak. Pervym delom ZHak
vyrezal strelu - ona eshche prigoditsya. Potom ostrym nozhom vo mnogih
mestah nadrezal tolstuyu shkuru zverya. On nashpigoval tushu rezanym
akonitom, sypal v rany belenu i volchij koren', pudril shkuru poroshkom
mertvogo griba, napihal v oskalennuyu past' boronca, cikuty i zhab'ego
glaza.
ZHak trudilsya, poka meshok ne opustel. Togda on vzvalil isterzannuyu
tushu na telezhku i povez ee vglub' lesa k skalam.
Doroga medlenno podnimalas' v goru. Horosho smazannye kolesa ne
skripeli, tol'ko melkie kameshki pohrustyvali pod obodami da inogda
slyshalsya legkij stuk - eto telezhka naezzhala na kamen' pokrupnee.
Ischerchennaya nozhom tusha kabana gromozdilas' nad bortami. Teper' ZHak
chuvstvoval k byvshemu vragu pochti nezhnost'. |to byla udachnaya mysl':
skormit' veprya drakonu i tak razom izbavit'sya ot oboih. Esli, konechno,
zmej ne sozhret zaodno i ZHaka.
Tropinka razdvoilas', ZHak svernul na tu, chto pouzhe. Ona zigzagami
podnimalas' k vershine utesa, vozvyshavshejsya nad ushchel'em drakona. Kogda,
zadyhayas' ot ustalosti, ZHak vyshel k obryvu, uzhe pochti rassvelo. S neba
neprimetno opustilas' obil'naya rosa, tuman sobiralsya v niziny. Les,
okruzhavshij skalu, stoyal po poyas v tumane, a kruglye bashni zamka,
mayachivshie vdali, kazalis' otsyuda nichtozhno malen'kimi.
ZHak podoshel k krayu rasshcheliny, ostorozhno glyanul vniz. Gustoj belyj
tuman napolnyal ushchel'e, ne pozvolyaya videt'. Vzdohnuv, ZHak otoshel ot
kraya i prileg nepodaleku ot telezhki. On byl soglasen riskovat' soboj,
no ne delom.
Pridetsya nemnogo obozhdat'.
ZHak, ne spavshij dve nochi podryad, nezametno zadremal i prosnulsya,
kogda solnce, podnyavsheesya nad kronami derev'ev, zaglyanulo v ushchel'e i
razognalo tuman. V yarkom svete obryv uzhe ne kazalsya ni slishkom krutym,
ni chrezmerno vysokim. Esli drakon zahochet, on v dva scheta zaberetsya
syuda. A v tom, chto chudovishche zhivet imenno zdes', somnenij bol'she ne
ostavalos'. Kusty, ran'she pokryvavshie dno rasshcheliny, byli vylomany i
vytoptany ogromnymi lapami. Osobenno postradali oni tam, gde ushchel'e
szhimalos' nastol'ko, chto vershiny navisayushchih derev'ev sovershenno
skryvali ego, obrazuya podobie peshchery s zhivym zelenym svodom.
A na goloj kamenistoj ploshchadke pered samym logovom lezhalo
iskalechennoe telo Noelya de Brezaka. Stal'nye dospehi byli smyaty, ruki
i nogi neestestvenno vyvernuty, skvoz' prorezi shlema natekla luzha
krovi. Perelomlennoe kop'e i dvuruchnyj mech valyalis' nepodaleku.
ZHak vzyalsya za ruchki telezhki. Dazhe esli chudishcha net v nore, ono
skoro vernetsya i ne projdet mimo otravlennoj primanki.
Telezhka s grohotom pokatilas' po krutomu sklonu, neskol'ko raz
podprygnula, perevernulas', odno koleso otletelo v storonu, i,
nakonec, telezhka i isterzannyj kaban porozn' shlepnulis' na ploshchadku
vnizu. I srazu zhe, v otvet na razdavshijsya shum iz t'my perepletshihsya
stvolov donessya zhutkij shipyashchij zvuk:
- Kh-h-h!..
ZHak, edva uderzhavshijsya na sklone, upal na zemlyu; redkaya trava ne
mogla prikryt' ego, i on ponimal, chto esli zmej vzglyanet naverh, to
sejchas zhe obnaruzhit neproshennogo gostya. Teper' obryv kazalsya sovsem
nichtozhnym.
Vnizu posypalis' kamni, zaskripelo sgibaemoe derevo, i iz chernogo
provala rasshcheliny odnim mgnovennym ryvkom vydvinulas' golova zmeya.
Bystro perebiraya cheshujchatymi lapami, on vybralsya iz nory, sil'nym
udarom otbrosil v storonu dospehi baroneta.
Massivnaya lapa podnyalas' vtoroj raz i udarila veprya. Gromko
hrustnuli kosti.
ZHak, vzhavshis' v zemlyu, zatailsya mezhdu kustikami issopa i glyadel,
ne v silah otvesti glaz.
Net, eto byl ne tot igrushechnyj zmej, kotorogo s takoj legkost'yu
pronzaet na ikonah skachushchij Georgij Pobedonosec. V ushchel'e razlegsya
nastoyashchij drakon, pokrytyj nesokrushimoj bronej, vooruzhennyj ostrym
grebnem vdol' spiny i vsesokrushayushchego hvosta. Krivye kogti napominali
mavritanskie sabli, a klyki v otkrytoj pasti byli pochti polutora pyadej
dlinoj. Ot mordy do hvosta v chudovishche naschityvalos' ne men'she tridcati
shagov.
Drakon naklonil past' nad kabanom i, blesnuv klykami, otorval emu
golovu. Lapa neterpelivo rvanula tushu, rasporov vepryu bryuho. Izdav
znakomyj shipyashchij zvuk, drakon okunul mordu v krovavoe mesivo. CHerez
minutu vse bylo koncheno. Ot kabana ne ostalos' dazhe kostej, i drakon
razlegsya na solnce, prikryv malen'kie pronzitel'no krasnye glazki
morshchinistymi nizhnimi vekami. Tonkij razdvoennyj yazyk metalsya mezhdu
oskalennyh zubov.
Solnce podnyalos' sovsem vysoko, otvesnye luchi nemiloserdno palili,
nad izvestkovymi utesami, perelivayas', drozhalo prozrachnoe marevo
nagretogo vozduha. Ot suhoj travy tyanulo dushnym pryanym aromatom. Iz
ushchel'ya podnimalos' zlovonie. Golova kruzhilas', sklony plyli pered
glazami. No uhodit' bylo nel'zya, vo-pervyh, potomu, chto malejshee
dvizhenie moglo privlech' vnimanie lezhashchego chudovishcha, a vo-vtoryh, ZHak
znal, chto esli ujdet sejchas, to uzhe nikakimi silami ne zastavit sebya
vernut'sya i proverit' dejstvie yada.
Drakon vzdrognul, raskryl glaza i medlenno perepolz k telu de
Brezaka. Liznul alym yazykom zasohshuyu krov', potom opustil mordu na
zemlyu. Hvost drakona bespokojno dergalsya, gremya cheshuej po kamnyam.
Dvizheniya ego stanovilis' vse bolee redkimi i vyalymi, nakonec
prekratilis' vovse. Krasnye glaza potuhli.
ZHak ozhidal, chto otravlennyj koloss budet revet', katat'sya po
kamnyam, bit'sya v sudorogah na dne ushchel'ya. No nichego etogo ne bylo:
gromada drakona nedvizhno lezhala pered nim, vokrug glaz tolklis' muhi.
ZHak eshche dolgo vyzhidal, opasayas', chto strashilishche prosto spit.
Nakonec reshivshis', on podnyalsya na koleno i vzyal luk. Strela udarilas'
o kostyanuyu plastinu na morde drakona i otskochila, ne ostaviv sleda.
Drakon prodolzhal lezhat'.
Po osypayushchemusya pod nogami sklonu ZHak spustilsya vniz, ostorozhno
priblizilsya k chudovishchu. V treh shagah ot urodlivoj golovy ostanovilsya,
podnyal s zemli dvuruchnyj mech gospodina de Brezaka, vystaviv ego pered
soboj, podoshel k monstru vplotnuyu, nacelilsya ostriem v figurnuyu
nozdryu, ziyayushchuyu nad past'yu, i chto est' sily navalilsya na rukoyat'.
Sekundu kazalos', chto kozha drakona ne ustupit natisku stali, no potom
klinok legko i bystro voshel v plot', pogruzivshis' do poloviny.
Drakon ne shelohnulsya. Iz rassechennoj nozdri vytekla strujka
zelenoj krovi.
ZHak otvernulsya ot poverzhennogo chudovishcha i prinyalsya nasazhivat'
sletevshee koleso. Potom otyskal strelu, vpryagsya v telezhku i pokatil ee
proch'. U vyhoda iz ushchel'ya oglyanulsya: rycar' Noel' sen'or de Brezak
lezhal ryadom s ubitym gigantom. Mech rycarya torchal iz okrovavlennoj
mordy.
Vsyakij uvidavshij etu kartinu poklyalsya by, chto doblestnyj rycar'
ubil drakona, no i sam byl poverzhen izdyhayushchim chudovishchem.
- Ty navek proslavish'sya, dobryj sen'or, - probormotal ZHak.
Otojdya ot skal na prilichnoe rasstoyanie, ZHak prinyalsya sobirat'
hvorost i gruzit' ego na telezhku. Razreshenie na sbor u nego bylo.
Strelu i luk on spryatal v odnoj iz vyazanok. Teper' nikogo ne udivit,
chto delal on s telezhkoj v lesu.
Vskore on uzhe vyvozil gruz iz lesa. Na krayu polya ostanovilsya,
vyter rukavom pot so lba.
Hleb stoyal stenoj. Usatye kolos'ya pshenicy pokachivalis' na vetru.
Eshche dve nedeli - i mozhno budet zhat'. Nichego ne skazhesh' - udachnyj god,
urozhaj budet po men'shej mere sam-desyat. I esli bol'she nichego ne
sluchitsya, to dazhe posle vyplaty vseh povinnostej hleba hvatit do
sleduyushchego leta.
Last-modified: Sat, 26 Dec 1998 20:18:26 GMT