Kit Laumer. Retif i militaristy (fragment)
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Retief and the Warlords (1968). Per. - V.Smirnov.
Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
Za poslednie dva chasa shum tolpy, donosivshijsya iz-za zapertoj na zasov
dveri, rezko usililsya. Polchasa nazad ohranniki kuda-to ushli, i srazu zhe po
temnomu koridoru zashnyryali gruppki pyshno razodetyh mestnyh aristokratov,
kotorye goreli zhelaniem poglazet' na plennikov. Nikogo ne smushchayas', oni
gromko obsuzhdali ih fizicheskie kondicii.
- Igrrroki, - mrachno progovoril Harrumf, pokazav Retifu na neskol'kih
blagorodnyh, ostanovivshihsya nepodaleku ot ih kletki. - Rrrezhutsya tol'ko
po-krrupnomu. Kazhdaya sekunda sverh normativa, chto my proderzhimsya protiv
zverej, prineset odnomu iz etih parrrazitov neplohie denezhki.
Plenniki nablyudali za tem, kak sporyashchie, ne obrashchaya na nih nikakogo
vnimaniya, delali svoi prognozy i potryasali v vozduhe nad golovami tugimi
pachkami raznocvetnyh polosok bumagi: eto byli kupyury vysokogo dostoinstva.
Odin iz nih, odetyj v yarko-oranzhevyj plashch s mercayushchimi golubymi razvodami,
obratilsya vdrug k Retifu na nizhnem obfusizskom (dialekt, shiroko
rasprostranennyj sredi torgovcev):
- |j ty, paren'! U menya k tebe predlozhenie. Kogda merzkaya zveryuga
sovershit na nas pervyj pryzhok, otojdi v storonu, a vpered tolkni etogo
podlogo izmennika, tvoego sokamernika. Poka hishchnik budet rvat' ego v
kloch'ya, ty smozhesh' nasladit'sya neskol'kimi lishnimi sekundami zhizni, a ya
poluchu neslabyj kush! CHto skazhesh'? Kak tebe moj plan?
- U menya est' zadumka pokrasivej, - otvetil Retif. - Perekin'te nam za
reshetku paru pistoletov, luchshe luchevyh. I togda my zdorovo nasolim vashim
sopernikam-bukmekeram tem, chto perestrelyaem ves' tot zverinec, a zaodno i
eshche kogo-nibud'... po vashemu zhelaniyu.
- Interesnaya myslishka... - probormotal igrok, zadumchivo perebiraya v
pal'cah svoi den'gi. - Net, slishkom riskovanno. Esli vas zalovyat s
oruzhiem, mne eto mozhet vyjti bokom. S drugoj storony... - On
zagovorshchicheski oglyanulsya po storonam, - ya podumayu... Est' tut u menya
koe-kakaya ideya...
- CHto tebe govoril etot parshivyj Rukkto, paren'? - Harrumf sprosil
Retifa, kogda igrok v oranzhevom plashche proshel dal'she po koridoru. -
Beregis': eto moshennik i negodyaj samoj vysshej proby.
- My prosto boltali o segodnyashnih stavkah. On boitsya, chto v poslednij
moment ih pomenyayut.
- Sdaetsya mne, eti merzavcy, kotorye okolachivayutsya okolo nashej kletki,
davno uzhe primetili moe horoshee teloslozhenie, - vsluh razmyshlyal Harrumf. -
Puskaj na menya stavyat, idioty! Mne pridetsya ih razocharovat': ya sam pervym
broshus' v past' zveryugi, chtoby dokonchit' poskoree s ih zabavoj.
- Sovetuyu ne delat' neobdumannyh postupkov, - predupredil ego Retif. -
My eshche ne proigrali.
- Podozhdi paru minut, - nervno vozrazil Harrumf. On vdavil svoj
uvenchannyj nebol'shimi rogami cherep mezhdu prut'yami reshetki, chtoby
razglyadet' luch solnca, probivavshijsya v samom konce ih koridora. - Do sih
por ne mogu ponyat' svoi sobstvennye chuvstva. To li ya zhdu ne dozhdus', kogda
eto vse konchitsya, to li... boyus' kazhdogo novogo mgnoveniya... - Vdrug on s
uzhasom vo vzglyade otshatnulsya ot reshetki i hriplo vydaval iz sebya: - O,
chert, ya vse-taki boyus'! Gotov'sya, priyatel', za nami idut!
Spustya neskol'ko sekund v koridore razdalsya toroplivyj perestuk shagov,
v polut'me sverknul yarko-oranzhevyj plashch s golubymi razvodami Rukkto, a vot
pokazalas' i sama hitryushchaya fizionomiya igroka.
- Podhodi k reshetke! Bystree! - lihoradochno shipel on. - Za takoe
korotkoe vremya mne ne udalos' razdobyt' ognestrel'nogo oruzhiya, no u menya
est' koe-chto poluchshe... I krome togo vyzovet men'she podozrenij. - S etimi
slovami Rukkto stal sharit' rukoj u sebya za pazuhoj.
- Paren', ne doveryaj etomu proshchelyge! - voskliknul Harrumf... slishkom
pozdno!
Rukkto vyhvatil iz-pod plashcha nebol'shoj predmet v forme pistoleta, navel
uzkij otlivayushchij serebrom stvol na Retifa i nazhal spuskovoj kryuchok.
Razdalsya negromkij vsplesk, vozduh napolnilsya kakim-to myatnym zapahom i v
tu zhe sekundu pryamo v lico Retifu vyplesnulas' sil'naya holodnaya struya
szhizhennogo gaza. Ona obozhgla glaza i nozdri zemlyanina.
- |to sil'nodejstvuyushchee sredstvo. Okazyvaet vliyanie na nervnuyu sistemu
i povyshaet chuvstvitel'nost', - shipel nad uhom u Retifa bukmeker, s
kakim-to sadistskim vostorgom sledya za zemlyaninom. - Razumeetsya,
nelegal'nyj tovar. V bol'shoj chesti u igrokov v grug i prochih
professionalov, ch'e remeslo - lovkost' ruk. Ne znayu, mozhet, dlya zemlyan eto
yavlyaetsya v konechnom itoge yadom, no ved' teper' tebe vse ravno, pravda?
Poka u nego pod uhom vereshchal igrok, Retifa posetilo strannoe
oshchushchenie... Kak budto vozduh v kamere stal tolshche... Teni utolshchilis', stali
temnee... A s drugoj storony poyavilos' kakoe-to strashnoe, zamogil'noe
svechenie... Zvuki orushchej tolpy kak by srazu namnogo otodvinulis' i
postepenno stanovilis' kakimi-to bolee tyaguchimi, poka ne prevratilis' v
odnoobraznyj i lipkij skorbnyj ston...
- ...uvidish' sam... ispol'zuesh'... skoro pochuvstvuesh'... eto dast
tebe... - Golos igroka medlenno transformirovalsya v bolee nizkij. Snachala
prevratilsya v gustoj bariton, a zatem v rokochushchij bas... Kak budto by
krutilas' neispravnaya magnitofonnaya zapis'... Nakonec etot golos kak-to
vnezapno svernulsya, umolk i nastupila zvenyashchaya tishina. Sam igrok stoyal na
meste, vse ego telo kak-to stranno i tyaguche volnovalos', dulo
poluopushchennogo pistoleta medlenno podragivalo... Bylo smeshno nablyudat' za
etim... Kak budto smotrish' na ekrane zamedlennye s容mki.
Retif obernulsya k Harrumfu... Sdelat' eto bylo ochen' trudno. Golova
vdrug stala nepovorotlivoj, kak chugunok. CHto za chudo?! Gaterakanec
svobodno balansiroval v vozduhe. Ego nogi ne kasalis' pola, a vsya poza
ukazyvala na to, chto on hotel brosit'sya na bukmekera i dazhe uzhe sdelal
eto, no slovno kakaya-to sverh容stestvennaya sila zatormozila ego v seredine
pryzhka.
Retif prislushalsya: pol i steny istochali kakoj-to tyazhelovesnyj,
potustoronnij zvuk. Neuzheli eto vse, chto ostalos' ot reva vozbuzhdennoj
tolpy?!..
Retif vnov' pereklyuchil svoe vnimanie na Rukkto. |tot gaterakanec vse
eshche stoyal u samoj reshetki, no byl nedvizhen, kak statuya. Retif, preodolevaya
inerciyu svoego tela, prosunul ruku mezhdu prut'yami reshetki i myagko vytashchil
pistolet iz okamenevshih pal'cev igroka. On podnes ego k licu i stal
vnimatel'no izuchat'. On ne byl tyazhelym, no ruka s pistoletom dvigalas'
ploho - skazyvalas' sil'naya inerciya. V osnovanii rukoyatki Retif zametil
krohotnyj kolpachok, ochevidno, s vintovoj zavertkoj. Retif s siloj nadavil
na nego i poproboval otvintit' - bez rezul'tata. Odnako, edva on snyal ruku
s kolpachka, kak on samoproizvol'no raskrutilsya i vypal. V lunke, kotoruyu
on soboj zakryval, chto-to belelo. Retif naklonil pistolet pod
podstavlennuyu ruku i na ladon' vypalo tri malen'kih sharika razmerom s
goroshinu. On ponyuhal - pahlo myatoj. Retif opustil shariki v karman svoej
kurtki. Tol'ko tut on sdelal dva interesnyh nablyudeniya. Vo-pervyh, ego
odezhda byla kak budto sdelana iz listovogo svinca, a vo-vtoryh, myatnye
shariki nikak ne hoteli ulech'sya v karmane, a norovili vyplyt' iz nego na
svobodu. Oni slovno nahodilis' v sostoyanii nevesomosti. Zatem Retif
obyskal karmany bukmekera, vyudil ottuda svyazku kakih-to izognutyh
sterzhen'kov, kotorye, vidimo, byli klyuchami, i otpravil ih v svoj karman.
Potom on vernul pistolet v okamenevshuyu ruku Rukkto, sam stal ryadom s
reshetkoj i stal nablyudat' za processom vozvrashcheniya k zhizni okruzhayushchej
obstanovki.
Proshlo ne men'she desyati minut, prezhde chem Retif zametil, chto ruka
Rukkto s pistoletom prishla v dvizhenie. Ona stala opuskat'sya vniz snachala
ochen' medlenno, potom vse bystree. V tu zhe sekundu razdalsya kakoj-to
nevnyatnyj hlopok i poslyshalsya gluhoj rokot, kotoryj s kazhdoj sekundoj
stanovilsya vse vyshe i vyshe, prevratilsya skoro v rev i otdel'nye kriki,
kotorye ispuskala neterpelivaya auditoriya za predelami tyuremnogo otseka.
- ...ttttebe uuuudastsya... oobbbmanut'... chast' durakov... - Golos
Rukkto pryamo na glazah stal normal'nym. Igrok ves' vstrepenulsya i rezko
ubral pistolet pod plashch. Szadi Retifa razdalsya zvuk kakogo-to dvizheniya i
tut zhe na reshetku s vozduha obrushilsya Harrumf. On capnul rukoj mezh
prut'yami, pytayas' uhvatit' igroka za shivorot, no tot lovko otskochil nazad
i suhon'ko zahihikal.
- CHerez neskol'ko minut ty pochuvstvuesh' na sebe effekt inta, - kriknul
on Retifu. - Esli brat' gaterakanskij organizm, to s pomoshch'yu inta mozhno
uluchshit' na desyat' procentov ego vospriimchivost' i refleksy. Vozmozhno, on
okazhet ne takoe yarkoe vozdejstvie na tebya, kak na chuzhezemca, no malen'koe
preimushchestvo, ya dumayu, ty vse-taki poluchish'. I zapomni moe predlozhenie:
ispol'zuj svoe hitroe oruzhie dlya mesti sam znaesh' komu.
I chto-to nasvistyvaya sebe pod nos, on ubezhal vdol' po koridoru.
- Ah podonok, kakov podonok!!! - v yarosti ryknul Harrumf i obratil
shiroko raskrytye glaza na zemlyanina. - Int - eto samyj moshchnyj alkaloid! YA
uzhe pochuvstvoval neobychnoe ozhivlenie v svoem orrrganizme. CHto zhe budet s
toboj, negaterakanec?! Kak ty sebya chuvstvuesh', priyatel'?
- Luchshe i byt' ne mozhet, blagodaryu za zabotu, - otozvalsya Retif i
izvlek iz svoego karmana svyazku klyuchej. - Kstati, ne skazhete li, kakie
dverki mozhno budet otkryt' etimi koryavymi otmychkami?
Zainteresovavshis' klyuchami, Harrumf vnimatel'nejshim obrazom osmotrel ih
i vchitalsya v znaki, nacarapannye na ih poverhnosti.
- Vot eto, pohozhe, klyuch ot mashiny... Prrrichem ochen' dorrrogoj modeli.
Hitrrraya shtuka, ya videl takie prrrezhde. - On vglyadelsya v drugoj klyuch. - A
etot... S pomoshch'yu nego, sdaetsya mne, mozhno budet vojti v chastnuyu igrrrovuyu
komnatu, kotorrraya izvestnaya zdes' kak Kazino Postoyanno Ozhidaemyh CHudes.
Nahoditsya na trrri urrrovnya vyshe nashej kletki. |tot... - On vzyal v ruki
tretij. - Ego vladelec yavlyaetsya chlenom Kluba Igrrr i Zabav. |to tajnoe
brrratstvo, gde vse zabavy krrutyatsya vokrrrug rrreproduktivnoj sposobnosti
gaterrrakancev. Kak-to oni tam umeyut vozbuzhdat' eto delo... Oni
rrrazmeshchayutsya na verrrhnem urrrovne, v krrryle "K". - On pereklyuchil
vnimanie na chetvertyj klyuch. - |tot otpirrraet shkaf v komnate otdyha dlya
sponsorrrov. Ona nahoditsya pryamo pod zapasnymi lozhami. - On izdal kakoj-to
vostorzhennyj shipyashchij zvuk. - Obladatel' etogo klyucha prinadlezhit k vysshemu
klassu. A mogu ya sprrrosit'... - on s lyubopytstvom vzglyanul na Retifa. -
Gde eto ty rrrazdobyl klyuchi?
- O, ya nashel ih v karmane odnogo kostyuma, - prosto otvetil Retif.
- Zamechatel'no! Ne budu sprrrashivat', na kom visel etot kostyum! -
Harrumf vernul klyuchi zemlyaninu i kivnul v storonu koridora. - YA slyshu
pozvyakivan'e snaryazheniya, - skazal on smirivshimsya tonom. - Gotov'sya,
priyatel'. Kak govoritsya, prrredstavlenie nachinaetsya!
Vozle kamery pokazalas' komanda ohrannikov, sostoyavshaya iz desyati
gaterakancev. Oficer ohrany areny smelo otper dver' i vyvel uchastnikov
predstoyashchego shou v gluhoj mrachnyj koridor. Retif s lyubopytstvom
razglyadyval mnogochislennye nashivki i blyashki na grudi oficera. Ih podveli k
ryadovomu gaterakancu, kotoryj vruchil kazhdomu vos'mifutovuyu zherd'.
- Odno uteshenie, - provorchal Harrumf. - Vse eto nedolgo prrrodlitsya.
Kak ni krruti, a dolgo begat' ot berrremennoj yashcherricy nam ne udastsya.
- A begat' i ne pytajtes', - skazal Retif. Stojte na meste i smotrite
ej pryamo v glaza.
Harrumf kak-to ves' podobralsya, otryahnul svoe plat'e, poskreb pal'cami
zapachkannye lenty nashivok na zapyast'yah i otbrosil ot sebya vydannuyu emu
palku.
- Ty prav, paren', - skazal on i okatil ledyanym imperskim vzglyadom
ohrannika, kotoryj hotel bylo podtolknut' ego vpered. - A teper' my s
toboj pokazhem cherni, kak umirayut gerrroi!
Oni vyshli iz-pod arki i uvideli blednoe solnce, visevshee nad arenoj,
kotoraya byla zalita vodoj. Poverhnost' ishodila ryab'yu i iskrilas'. Plechom
k plechu Retif i prigovorennyj gaterakanskij oficer smelo podalis' vpered.
Kogda oni vyshli na otkrytoe mesto i ih uvideli iz容rzavshiesya ot neterpeniya
zriteli, po tribunam prokatilsya mnogogolosyj rokot i poslyshalsya topot
soten konechnostej.
- Ha! Smotri, kak oni vizzhat! - razdrazhenno voskliknul Harrumf. - No my
rrrazocharruem ih! Oni ne uvidyat vozhdelennogo zrrrelishcha, potomu chto my
budem stoyat' nepodvizhno i posle perrrvoj zhe ataki zveryugi vse budet
koncheno!
- S nami moral'nyj duh, - skazal Retif, poglyadyvaya na besnovavshihsya
zritelej. - Pojdemte-ka poblizhe k lozhe admirala.
- Mne vse rrravno, gde prrroshchat'sya s zhizn'yu, - soglasilsya gaterakanec.
- I, po-moemu, nam luchshe pospeshit' - ya vizhu uzhe, kak podnimaetsya
barrr'err! A zverej ne nado dvazhdy prrriglashat' k obedu!
Oni pochti dobezhali do togo mesta, kuda pokazal Retif, kak vdrug im v
spinu udaril zhutkij rev. Retif obernulsya i ponyal, chto zvuk donessya iz
teni, chto byla za uzhe podnyatoj reshetkoj, otdelyavshej arenu ot zheloba, po
kotoromu bezhali zveri iz svoego vol'era. Ne proshlo i minuty, kak iz etoj
teni pokazalos' dlinnonogoe, s oshchetinivshejsya oranzhevoj grivoj i vysokimi
ostrymi lopatkami sushchestvo, napominayushchee gigantskuyu gienu. Kak-to neuklyuzhe
i vpripryzhku ono pobezhalo vdol' bar'era. Na polputi k lozhe, gde v azarte
podalis' vpered dressirovshchiki, sushchestvo zatormozilo i, zaprokinuv vverh
mordu, stalo nyuhat' vozduh. Zatem ono rezko prygnulo v storonu Retifa i
ego tovarishcha po neschast'yu.
- YA byl prrrav! - drozhashchim golosom probormotal Harrumf. - |ta zveryuga
na redkost' otvrrratitel'na!
Poka on govoril eti slova, hishchnik bystro, po-koshach'i priblizhalsya k nim.
Ego dlinnye zheltye klyki byli obnazheny.
- Ostorozhnee, Harrumf, - perekryvaya gul tolpy, kriknul Retif. - I ne
teryaj nadezhdy do teh por, poka ne budesh' smotret' na vse eto predstavlenie
iz zheludka etoj tvari!
S etimi slovami on opustil ruku v karman, dostal odin iz gazovyh
sharikov, ukradennyh u Rukkto, i razdavil ego na rasstoyanii pyati dyujmov ot
svoego lica.
2
V pervye neskol'ko sekund, poka myatnyj tuman rvalsya Retifu v nozdri,
nichego ne izmenilos'. Zver' pereshel na nastoyashchij galop, i posle kazhdogo
ego skachka v nebo vzmetalis' bryzgi vody. Zatem vdrug eta neistovaya ataka
zamedlilas'. Bryzgi razletalis' uzhe kak-to stranno, plavno, tyaguche. Stali
razlichimy otdel'nye iskryashchiesya kapli. V nih prichudlivymi, raduzhnymi tonami
- ot zelenogo do medno-krasnogo - otrazhalos' nebo. Nad golovoj oblachnyj
pokrov stal snachala ton'she, prozrachnej, a potom ischez sovsem. Odnovremenno
voznikli sotni zvezd i zasvetilis' raduzhnymi ottenkami. Dlinnyj pryzhok
atakuyushchego zverya pereshel kak-to vdrug v myagkoe skol'zhenie po vozduhu,
kotoroe vse zamedlyalos' i zamedlyalos', poka nakonec ne zamerlo sovershenno.
Ego strashnyj rev stal rezko ponizhat'sya v tembre i nakonec rastvorilsya v
tishine.
Retif vypustil iz ruki svoyu zherd'. Ona ostalas' stoyat', nichem ne
podderzhivaemaya. Na rasstoyanii dvadcati futov v vozduhe visel, ne
prodvigayas' ni vpered, ni nazad, ni v storony, otvratitel'nyj zver'. Ego
perednie lapy s devyatidyujmovymi kogtyami byli vybrosheny vpered v mertvom
pryzhke, ogromnye zelenye glazishchi byli poluzakryty. Ryadom s Retifom,
zamershij slovno statuya, stoyal Harrumf i glyadel osteklenevshimi glazami na
nemuyu scenu na arene.
- Stoj zdes', nikuda ne uhodi, - usmehnulsya Retif.
Slova razneslis' po arene kak-to nerovno, drozhashche i v basovom tembre.
Vozduh byl tyazhel i ploten na yazyke, kak sirop. Retif proshel mimo
gaterakanca, s trudom preodolevaya treniya atmosfery. On budto shel v
gustom-gustom tumane ili v vode. Plotnost' i trenie vozduha byli nastol'ko
veliki, chto telo Retifa, preodolevaya ego soprotivlenie, stalo nagrevat'sya,
i emu stalo zharko. Nogi zhe, naoborot, ne imeli tverdoj opory - voda
uplotnilas' i stala, kak led.
Retif dobralsya do ohranyaemoj dveri, kotoraya raspolagalas' pryamo pod
lozhej vysokopostavlennyh lic. CHasovye po obeim ee storonam byli nedvizhny i
pohodili na churbanov, vyrublennyh iz tyazheloj drevesiny i otpolirovannyh.
Retif kosnulsya zamyslovatogo zamka i potyanul ego na sebya. Snachala zamok ne
poddavalsya, no cherez neskol'ko minut po tverdomu plastiku, v kotoryj on
byl vmontirovan, pobezhali mnogochislennye treshchiny. Retif otpustil ruchku,
kotoraya nagrelas' ot ego ruki, i otstupil na shag nazad, glyadya na to, kak
metallicheskij mehanizm stal myat'sya, izgibat'sya vo vse storony, kak nakonec
vse ustrojstvo vylezlo iz svoih kreplenij v dveri vmeste s rvanymi kuskami
plastika. Zamok i mnozhestvo melkih shchepok medlenno nabrali vysotu po toj
linii, kuda tyanul Retif, i proplyli mimo nego v vozduhe v storonu centra
areny.
Zemlyanin vzyalsya za kraj dveri, slegka tolknul ee ot sebya, posle chego
ona legko otkrylas', i voshel v shirokij koridor, po obeim storonam kotorogo
raspolagalis' mnogochislennye dveri. V dal'nem ego konce skvoz' vypolnennyj
v forme izyashchnoj arki vhod probivalos' krasnovatoe solnce. Dal'she, u
shirokih vorot, ustroennyh v vide terrasy, stolpilis' odetye v livrei
shvejcary. Oni zamerli v samyh prichudlivyh pozah vokrug dlinnoj i
sverkayushchej mashiny: kto-to derzhalsya za ruchku dvercy, kto-to byl vooruzhen
idiotskimi i nelepymi venichkami, kotorymi kasalsya mundirov pyshno razodetyh
vysokopostavlennyh gospod, kotorye stali, bylo, vylezat' iz mashiny, da tak
i zamerli mezhdu nej i tverdoj zemlej. Retif ostorozhno proshel mimo etoj
gruppy gaterakancev, starayas' nikogo iz nih ne zadet', i stal osmatrivat'
mashinu. On otmetil, chto avtomobil' byl izlishne roskoshen i nepomerno
dlinnej, chto skovyvalo svobodu ego manevra. Potom on otpravilsya dal'she po
pod容zdnoj dorozhke, otchayanno boryas' so svoim telom, kotoroe vse rvalos'
vzletet'. Vskore on okazalsya na stoyanke mashin. Oni stoyali zdes'
besporyadochnymi ryadami, byli roskoshny, sverkali lakom i kraskami. Zdes' ne
bylo dvuh odinakovyh avtomobilej. Retif stal probovat' na kazhdom klyuchi,
ukradennye u Rukkto. Klyuchi podoshli k desyatoj po schetu mashine,
raspolozhennoj pochti pryamo u vyezdnyh vorot. |to byl dvuhmestnyj avtomobil'
s nizkoj posadkoj. |ksportnaya produkciya gaspierskoj promyshlennosti. Vsem
ona ponravilas' Retifu krome odnogo: vmesto sidenij zdes' byli kakie-to
metallicheskie nasesty. Pribory pokazyvali, chto mashina zapravlena do otkaza
i gotova k ekspluatacii.
Retif zashel speredi, myagko vzyalsya za bamper rukami i slegka potyanul ego
vverh. Zatem on prodelal to zhe samoe, tol'ko na etot raz zajdya k mashine s
tyla. Korpus tyazhelo pripodnyalsya na ressorah, no Retif tyanul eshche vyshe.
Kogda kolesa byli na vysote primerno futa ot asfal'ta, zemlyanin podtolknul
mashinu v storonu pod容zdnoj dorozhki i v napravlenii vhoda na stoyanku.
Poslednij tolchok okazalsya neostorozhnym: yarko-krasnyj plastik korpusa v tom
meste, gde ego kosnulas' ruka Retifa, vmyalsya vnutr'.
Mashina medlenno plyla v vozduhe mimo drugih avtomobilej i vremya ot
vremeni ee nuzhno bylo slegka podtalkivat' vpered, tak kak ona vse norovila
vnov' opustit'sya na zemlyu. Retif zashel vpered i slegka tolknul limuzin,
vozle kotorogo tolpilis' shvejcary i kotoryj zagorazhival prohod. Mashina
dvinulas' medlenno v storonu i utknulas' v rosshie nepodaleku kusty. Retif
vernulsya k sportivnomu avtomobilyu Rukkto, ustanovil ego tak, chtoby on
tochno prohodil v dveri, opustil na zemlyu (ochen' ostorozhno, chtoby ne
lopnuli pokryshki) i poshel obratno na arenu.
Projdya cherez dver' s vybitym neskol'ko minut nazad zamkom i brosiv
beglyj vzglyad na arenu, Retif ponyal, chto vozdejstvie inta nachinaet
oslablyat'sya. Voda, zalivavshaya arenu, stala menee plotnoj i po nej poshla
plavnaya ryab'. |to govorilo o vozvrashchenii vidimyh glazu dvizhenij.
On brosilsya vpered, zabezhal zveryu szadi i tol'ko sejchas uvidel, chto tot
medlenno poplyl v vozduhe. Retif shvatilsya za ego cheshujchatyj kruglyj hvost
i otstupil chut' v storonu, chtoby udobnee bylo povorachivat'sya. Pridatok
monstra hrustnul, no vyderzhal natyazhenie. Togda Retif napryag vse svoi sily
i raskrutil zverya vokrug ego hvosta. Na vtorom povorote on otpustil hvost
i zver' so vse uskoryayushchejsya skorost'yu poplyl proch' s areny.
Razdalsya negromkij hlopok i v ushi zemlyaninu udaril nizkij gul, kotoryj
s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse vyshe, kak budto vzbiralsya po kakim-to
stupen'kam. Skoro etot zvuk uzhe byl pohozh na basovyj ryk, potom pereshel v
nizkij potustoronnij rev i nakonec prevratilsya v mnogogolosyj krik
vozbuzhdennyh zritelej. Voda okonchatel'no uteryala plotnost' i Retif
provalilsya v nee kak v sugrob po shchikolotku. CHto-to prosvistelo mimo nego i
so vspleskom upalo v vodu na arene: eto byl izlomannyj mehanizm dvernogo
zamka, zakonchivshij svoj polet. Retif podhvatil svoyu zherd', kotoraya eshche ne
uspela upast', i bystro obernulsya v tu storonu, kuda uletel zver'. Tot so
strashnym grohotom obrushilsya na tent, zakryvavshij ot solnca lozhu
grand-admirala. |tot zvuk perekryl soboj dazhe rev tribun.
- CHto... Kak... Gde... - v otchayanii, zapinayas', voskliknul Harrumf. -
Paren', ty videl eto?!
- CHto imenno? - nevinno osvedomilsya Retif.
- Ty kuda-to dernulsya... Tol'ko veter v ushah prosvistel! A eta tvaryuga
kak budto... kak budto zamerla v polupryzhke... pryamo v vozduhe... A potom
vdrug... Proizvela kakoj-to sverh容stestvennyj skachok... Von tuda, smotri!
- On ukazal rukoj na lozhu vysokopostavlennyh lic, gde sredi povalennyh
stoek tenta i oshmetkov tkani vozvyshalos' chudovishche i rasshvyrivalo v raznye
storony obmershih ot uzhasa gaterakancev, slovno chuchela, nabitye vatoj. Pri
etom ono strashno revelo. Nad arenoj raznosilis' dikie zvuki avarijnoj
sireny. Otovsyudu sbegalis' oblachennye v metallicheskie shchitki policejskie.
Oni ne mogli vesti pricel'nyj ogon' iz-za togo, chto boyalis' popast' v
svoih sootechestvennikov, poetomu prosto bespomoshchno palili v vozduh. Gvalt
na tribunah stoyal dikij. Dressirovshchiki s licami pripadochnyh tolpilis'
ryadom s lozhej, gde tvorilas' krovavaya bojnya, kidali tuda svoi lasso,
besperebojno tykali elektricheskimi palkami, po-vsyakomu pytayas' utihomirit'
rassvirepevshego hishchnika. Orkestr vdrug ochnulsya i vrubil rezkuyu
rasstroennuyu melodiyu, chtoby hot' kak-nibud' sgladit' vsyu nelepost' i
dikost' proisshedshego.
- Nikogda ne veril v poltergejst! - drozhashchim golosom soobshchil Harrumf. -
No v dannom sluchae prihoditsya delat' isklyuchenie! - On sdelal shag vpered i
vdrug natknulsya na oblomki zamochnogo mehanizma. - Glyadi-ka! |ta shtuka
prosvistela minutu nazad u moego uha, budto shrapnel'!
- Boyus', my vyigrali nemnogo vremeni ot etogo perepoloha, -
obespokoennoj zametil Retif, uvidev, kak podnimaetsya reshetka zheloba, po
kotoromu na arenu popadali zhivotnye.
- Oni stremyatsya naverstat' upushchennoe, chtoby ne poteryat' denezhki,
kotorye mogut uplyt' iz-za etogo proisshestviya, - skazal Harrumf. - Vot
teper' nam tochno konec, priyatel'. D'yavol'skij bujvol ne lyubit dolgo
vozit'sya so svoim obedom. On zhret vse podryad v dva-tri glotka,
prozhevyvaet, a sheluhu vyplevyvaet!
- Ne otchaivajsya, - kriknul Retif, perekryvaya shum tolpy, kotoryj zametno
vozros v poslednyuyu minutu. - YA kak raz zanimayus' prigotovleniyami dlya togo,
chtoby smyt'sya otsyuda. No prezhde chem nam udastsya skryt'sya, boyus' nam
pridetsya provernut' eshche odin tryuk, chtoby pereklyuchit' vnimanie tolpy na
chto-nibud' bolee interesnoe, chem my.
- Prigotovleniya?! Kakie tut mogut byt' prigotovleniya?! - ryavknul
Harrumf, ne spuskaya zatravlennogo vzglyada s togo mesta, otkuda dolzhen byl
vot-vot poyavit'sya zver'. - Vse, chto my uspeem sejchas sdelat', tak eto
prochitat' molitvu Jo-Jo...
On ne dogovoril, tak kak uvidel, kak v temnom uglu areny poyavilsya
massivnyj siluet razmerom edva li vdvoe men'she indijskogo slona. Zver'
vyshel na svet i stalo vidno, chto on polosatyj, klykastyj, s dvumya bivnyami,
ogromnym puzom, s golovoj reptilii, uvenchannoj dvumya - kazhdyj v yard dlinoj
- rogami, raskrashennymi dressirovshchikami v yarkij cvet.
- Nu vot... - prosheptal poteryanno byvshij gaterakanskij oficer. -
D'yavol'skij bujvol eto...
Pri poyavlenii na arene vtorogo hishchnika pervyj, natvorivshij strashnye
dela v lozhe dlya vysokopostavlennyh lic, prervalsya i stal povorachivat' k
arene svoyu golovu to odnim glazom, to drugim, chtoby ohvatit' scenu. Vtoroj
hishchnik vskore zametil to, chem ego vymanili na arenu. V eto vremya pervyj
hishchnik sprygnul iz lozhi na pole boya, tak kak tozhe vnov' uvidel svoih
zhertv. No d'yavol'skij bujvol byl sil'nee i on prosto otodvinul svoego
priyatelya v storonu, izdav pri etom ledenyashchij krov' ryk. On dva-tri raza
raskachalsya vsem svoim moshchnym telom i napravilsya k Retifu i gaterakancu
snachala medlennoj truscoj, kotoraya, odnako, s kazhdoj sekundoj vse
ubystryayas', vskore prevratilas' v neuklyuzhij, no bystryj beg i, nakonec, v
nastoyashchij galop. Bujvol nagnul svoyu komkovatuyu golovu, i zhertvy uvideli,
chto cherez neskol'ko sekund ih proporyut libo bivnyami, libo rogami. Pervyj
hishchnik brosilsya zapozdalo vsled bujvolu, chtoby obespechit' dlya sebya chast'
dobychi. Bystrym dvizheniem Retif dostal iz karmana vtoroj gazovyj sharik, s
hrustom razlomil kapsulu i vdohnul gustoj myatnyj aromat...
3
D'yavol'skij bujvol prygnul na svoi zhertvy, pokazavshis' im zhutkim
ischadiem ada, napodobie tiranozavra. Retif uvidel pryamo pered svoimi
glazami strashno razinutuyu krokodil'yu past' i yarko-aluyu gortan' s kakim-to
podragivayushchim kuskom myasa vnutri. I vdrug ataka rezko zamedlilas', slovno
d'yavol'skij bujvol natknulsya na kakuyu-to nevidimuyu set'. Ogromnye skachki
pereshli v medlennoe i plavnoe skol'zhenie i, nakonec, monstr zamer
okonchatel'no s razinutoj past'yu, v kotoruyu zaglyadyvalo solnce.
Retif smelo dvinulsya vpered i oboshel krugom d'yavol'skogo bujvola i
pochti dognavshuyu ego pervuyu tvar'. Monstry kazalis' obtyanutymi kozhej i
obitymi metallicheskimi plastinami bul'dozerami. Dejstvuya s krajnej
ostorozhnost'yu, - daby ne polomat' chudovishcham kostej, - Retif raskrutil ih
za hvosty i poslal slovno basketbol'nye myachi plyt' v napravlenii lozhi,
gde, kak govoril Harrumf, sideli lica, zaplanirovavshie vse eto
nechelovecheskoe krovavoe shou. Zatem Retif vnov' napravilsya k dveri s
vylomannym zamkom i stal podnimat'sya po lestnice vverh v krylo "K", gde
raspolagalis' vse uveselitel'nye zavedeniya. Pervye neskol'ko stupenek byli
preodoleny s neveroyatnym trudom, potom Retif otorvalsya nogami ot pola i
vosparil, napravlyaya sebya v nuzhnom napravlenii pri pomoshchi peril. Dobravshis'
do nuzhnogo urovnya, zemlyanin kratko oznakomilsya s celym ryadom roskoshno
obstavlennyh komnat, pomeshchavshihsya v etom kryle kompleksa, a zatem
otpravilsya v te igrovye pomeshcheniya, o kotoryh rasskazyval Harrumf. U nego
byl s soboj klyuch Rukkto, poetomu emu ne prishlos' vylamyvat' dveri.
Kazino svoej obstanovkoj ne sovsem pohodilo na te zavedeniya, kotorye
byli izvestny Retifu, no vse zhe v etom pomeshchenii legko bylo opoznat' hram
azarta. Bezvkusno obstavlennye i sumrachno osveshchennye zakutki, napolnennye
vsevozmozhnymi ustrojstvami dlya igr. Avtomaty, mercayushchie raznocvetnymi
ogon'kami, so mnozhestvom raznyh knopochek i rychazhkov, schetchikov i nish. V
pervoj komnate kazino na samom pochetnom central'nom meste vozvyshalas'
roskoshnaya med' bashni Zup. Za nej Retif zametil avtomat Slam, paru
ustanovok Cinc, kruzhashchiesya sfery (v tu minutu oni, kak i vse ostal'noe,
byli nedvizhny) avtomata Blim-blim. Nu i, razumeetsya, stol s ruletkoj.
Vokrug stola stolpilas' celaya kucha bolel'shchikov, kotoryh ne mogla otorvat'
ot ih strastnoj lyubimoj igry dazhe krovavaya bojnya, kotoraya razygryvalas'
vsego v neskol'kih sotnyah futov ot kazino na arene.
Okolo bashni Zup takzhe obrazovalsya dovol'no plotnyj kruzhok. Vse zdes'
osteklenevshimi mertvymi glazami napryazhenno nablyudali za parochkoj
sorevnuyushchihsya, kotorye, vcepivshis' v rychagi upravleniya avtomatom, zastyli
v kakih-to stranno izognutyh pozah. Retif ochistil sebe dorogu k bashne i
rezko dernul za shnury, kotorye podderzhivali vse eto moshchnoe sooruzhenie, na
samom verhu kotorogo, kak on uspel zametit', byla nemalaya gorstka deneg
vysokogo dostoinstva. On slegka tolknul bashnyu, soobshchiv ej krutyashcheesya
dvizhenie, i pereshel k sleduyushchej igre.
U nego bylo malo vremeni i on rabotal izo vseh sil. Dlya nachala
razvernul klet' avtomata Slam takim obrazom, chtoby s vozvrashcheniem zhizni iz
nego hlynul potok iz tysyach zaklyuchennyh v nem kreditok. Ustroil tak, chtoby
u Cinc srazu zhe vypala udachnaya kombinaciya na zelenom i rozovom polyah.
Zamknul Blim-blim tak, chtoby on proizvel krupnuyu vyplatu cherez sekundu
posle togo, kak ochuhayutsya igroki. A ruletku ustanovil takim obrazom, chto
malen'kij sharik lezhal prochno v krasnoj yamke, chto oznachalo, chto kazino
dolzhno oplatit' kazhdomu sidyashchemu za stolom ego stavku v stokratnom
razmere.
Ustroiv vse tak, kak i zadumal, on pokinul kazino i stal iskat' Klub
Igr i Zabav, dver' kotorogo byla na etom zhe urovne v neskol'kih desyatkah
futov ot kazino. Ee, razumeetsya, ohranyali. Laskovo otodvinuv v storonu
meshayushchego emu vooruzhennogo ohrannika, Retif vstavil klyuch k zamochnuyu
skvazhinu. |to byla cvetisto obstavlennaya komnata, do otkaza nabitaya
klienturoj, na rozhah kotoroj zastylo hitro-sladostnoe vyrazhenie. Vse
zamerli, glyadya na miniatyurnyh i obnazhennyh gaterakanok, kotorye nichem ne
otlichalis' ot svoih sootechestvennikov protivopolozhnogo pola, esli ne
schitat' bol'shej vypuklosti grudi. Devushki, vidimo, prezhde chem zameret',
raznosili klientam na podnosah strannye predmety, napominayushchie zubochistki.
Pridirchivym vzglyadom osmotrev okolo desyatka oficiantok, Retif otobral
dvuh s osobenno bol'shimi grudyami i so vsemi merami predostorozhnosti, chtoby
ne daj Bog ne polomat' im chego-nibud', podtolknul devushek k vyhodu.
Krajne ostorozhno on spustil svoi trofei vniz po lestnice. V nizhnem
koridore on berezhno prones krasavic v pomeshchenie dlya gladiatorov. Bojcy
zastyli kak raz vo vremya utomitel'nogo processa smyvaniya so svoih tel
bojcovskih uzorov. Retif vodruzil devushek na steklyannyj stolik u samogo
dusha. U vyhoda iz komnaty stoyala veshalka dlya odezhdy. Retif soobshchil ej
plavnoe verchenie i zaspeshil obratno na arenu.
Zapushchennye im v polet zveri vse eshche nahodilis' v vozduhe i neskol'ko
otklonilis' ot nuzhnogo napravleniya. Retif skorrektiroval kurs i podpihnul
iz vverh eshche na fut-drugoj, chtoby oni ne vrezalis' v bar'er. On nekotoroe
vremya legkimi tolchkami uskoryal ih dvizhenie. Zatem skorym shagom on
napravilsya k toj reshetke, za kotoroj nahodilsya zhelob, - zveri poyavlyalis'
imenno ottuda. Retif proshel uzkim i temnym koridorchikom i, nakonec,
okazalsya v samom zverince s kletkami. Vse kletki byli pusty, krome odnoj.
V nej raspolagalos' oputannoe verevkami stojlo. K nemu byl privyazan celyj
vyvodok velichinoj s ogromnogo petuha, no bez per'ev gorgulij s krivymi,
dlinoj v fut klyuvami, krohotnymi krasnymi glazkami i dlinnyushchimi lapami, na
kotoryh bukval'no kustilis' kogti, da takie zdorovye, chto kazalos', lapy
merzkih ptic oputany ozherel'yami iz medvezh'ih klykov.
Toroplivymi dvizheniyami Retif porval puty, kotorye rassypalis' v prah,
budto drevnie manuskripty. Zatem on otper kletku, voshel v nee i podobral s
poldyuzhiny plotoyadnyh malen'kih monstrov. S etoj noshej on vernulsya na
otkrytyj vozduh i napravilsya pryamehon'ko k otryadu policejskih, kotorye
stoyali budto krasivo razrisovannye marionetki u vorot. Odnu pticu Retif
pomestil na blestyashchij shlem odnogo iz policejskih, druguyu na konchik dula
avtomata, tret'yu pryamo v ruki...
Vdrug, kogda on uzhe pochti zakonchil svoi prigotovleniya, Retif zametil,
kak odin iz policejskih stal medlenno-medlenno zakryvat' glaz. Zemlyanin ne
stal zhdat', poka glaz zakroetsya sovsem, - prishlos' by stoyat' zdes'
neskol'ko minut. On ponyal, chto paren' prosto reshil morgnut'. Znachit,
obstanovka nachala normalizovat'sya. Retif ponyal, chto dejstvie vtorogo
gazovogo sharika podhodit k koncu i prishlo vremya dejstvovat'. On brosilsya k
gaterakancu, i v tu zhe minutu nachal vozvrashchat'sya zvuk. Proizoshlo eto, kak
on uzhe privyk, posle hlopka.
- ...znachit ty chto-to... zadumal... - govoril Harrumf. Vdrug on
prervalsya na poluslove i diko vskriknul, uvidev zaslonyayushchie nebo siluety
dvuh tvarej, nesshihsya v napravlenii obramlennoj bahromoj i kistochkami lozhi
dlya vysokopostavlennyh lic.
- Pojdem! - ryavknul Retif i brosilsya opromet'yu k vylomannoj im dveri,
pered kotoroj vdrug razvernulas' to li smeshnaya drama, to li pechal'naya
komediya: shestero policejskih-ohrannikov obnaruzhili sebya ob容ktami
pristal'nogo vnimaniya so storony plotoyadnyh i krivoklyuvyh demonov. Poka
bednyagi-konstebli begali po arene, istoshno vizzha i bezuspeshno pytayas'
otmahnut'sya ot dlinnyh kogtej i strashnyh klyuvov, d'yavol'skij bujvol i ego
odnokashnik po zverincu blagopoluchno zakonchili svoj polet i s uzhasayushchim
grohotom pogruzilis' v lozhu dlya vysokopostavlennyh lic. Ottuda razdalsya
vopl' v neskol'ko glotok, sravnimyj razve chto s vizgom pozharnoj sireny.
Retif vlomilsya v otkrytyj prohod i nikto ne pozhelal emu v etom
vosprepyatstvovat'. Harrumf sidel na hvoste u zemlyanina. Oni promchalis'
mimo komnaty gladiatorov, dver' kotoroj okazalas' pochemu-to zakrytoj i
ottuda donosilis' zvuki raznogo kachestva, - shchelchki, shchipki, shum golosov,
smeshki, - slovom, bylo yasno, chto gladiatory slishkom zanyaty dlya togo, chtoby
meshat' ubegayushchim. Edva Retif i ego tovarishch otbezhali ot komnaty
gladiatorov, kak dveri ee raspahnulis' i iznutri posypalis' golye
gaterakancy oboih polov s krikami, voplyami i kakimi-to sverh容stestvennymi
telodvizheniyami i zhestami.
V samom konce koridora Retifu prishlos' sbit' s nog kakogo-to
gaterakanskogo aristokrata, kotoryj meshal prohodu, rastolkat' po storonam
dvuh ohrannikov vyhodnoj dveri i pnut' kakogo-to zazevavshegosya shvejcara.
Retif s hodu prygnul na voditel'skoe mesto ozhidayushchego u samoj dveri
sportivnogo avtomobilya. Sprava, tam gde rosli kusty, prishel v dvizhenie
ogromnyj limuzin, ubrannyj Retifom polchasa nazad s dorogi. Im nekomu bylo
upravlyat' i on, predostavlennyj samomu sebe, medlenno katilsya v
napravlenii blizhajshego bassejna s otrazhavshej nebo vodoj. V nasest ryadom s
zemlyaninom plyuhnulsya zapyhavshijsya Harrumf, i mashina tut zhe sorvalas' s
mesta i pomchalas' vdol' po pod容zdnoj dorozhke. Za spinoj prozvuchal
odinokij vystrel. On edva byl slyshen v shumnoj sumatohe, kotoraya
razrazilas' v komplekse otdyha. Obernuvshis' na mgnovenie nazad, Retif
uvidel, kak na verhnem urovne razletelos' odno okno i vniz posypalsya
cvetnoj dozhd' iz bumazhnyh deneg. Vsled za pervymi kreditkami ottuda vypal
ochevidno p'yanyj gaterakanec. Letya vniz golovoj, on shiroko zagrebal rukami
v vozduhe, pytayas' uhvatit' hot' odin bankovskij bilet. Kogda okno
razbilos', kriki, vopli i radostnye vosklicaniya stali slyshny namnogo
luchshe.
- CHto... chto sluchilos' zdes', priyatel'?! - vzrevel potryasennyj Harrumf,
uhvativshis' za plecho Retifa v poiskah opory, kogda mashina sdelala vdrug
chetyre rezkih povorota odin za drugim i vyletela na vysokij most bez
peril.
- Pozzhe rasskazhu! - kriknul zemlyanin, perekryvaya svist vetra. - A
sejchas ya ozhidayu, chto ty pokazhesh' mne dorogu v port! I tebe luchshe poka
horoshen'ko pomolit'sya za to, chtoby bot Rukkto stoyal na svoem obychnom
meste!
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:20 GMT