Kit Laumer. Sokrovishcha zvezd ----------------------------------------------------------------------- Keith Laumer. The Star Treasure (1971). Per. - G.Lyubavin. Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Dveri raspahnulis', i v komnatu voshel vysokij podtyanutyj starik v admiral'skom mundire. On ostanovilsya i otdal chest'. - Dobroe utro, admiral, - skazal chelovek, sidyashchij za ogromnym stolom. On netoroplivo vertel v rukah serebryanuyu ruchku. Krome nee i slozhennoj stopkoj bumagi, na stole nichego ne bylo. - Rad vas videt'. S teh por kak vy ushli v otstavku my, kazhetsya, ne vstrechalis'. - On edva zametno ulybnulsya. Na temnom lice prostupila pochti nevidimaya setochka morshchin. - YA prosil o vstreche dve nedeli nazad, - skazal starik. Ego davno utrativshij zvuchnost' golos byl vse eshche sil'nym. Obryuzgshee i osunuvsheesya s vozrastom lico vyglyadelo mrachnym. - K sozhaleniyu, v poslednee vremya ya ochen' zanyat, - spokojno otvetil sidyashchij za stolom. - YA znayu, - progovoril posetitel'. - Imenno poetomu ya i prishel k vam. - Admiral, ya prochel vashu zapisku i ponimayu vashu ozabochennost'. - Ulybka hozyaina kabineta stala menee radushnoj. - Vy delaete ser'eznuyu oshibku, lord Imbolo. Mne neizvestny prichiny togo, chto proishodit, no kakimi by oni ni byli, eti obvineniya oshibochny. Sidyashchij ochen' ostorozhno, slovno imel delo s chrezvychajno redkim i hrupkim predmetom, polozhil ruchku na stol i vzdohnul. - Oshibki net, admiral... - nachal on. - No obvineniya absurdny! - perebil ego starik. - Vas obmanyvayut, Imbolo! - Ne dumayu, admiral. - Vy obyazany prekratit' etot pogrom, Imbolo. Tak ne mozhet prodolzhat'sya! - Golos starika drozhal. - Admiral, vy dolgo i predanno sluzhili Obshchestvu, i vam trudno poverit', chto proishodyat izmeneniya... - Mne prekrasno izvestno ob izmeneniyah, Imbolo. YA slyshal rechi hetenikov. YA videl podpol'nye gazety. I ya ne imeyu s etim nichego obshchego. Menya volnuet sud'ba Flota! Tradicii, skladyvavshiesya v techenie treh stoletij, razrushayutsya. Polchishcha donoschikov, fiskalov - etih krys - probirayutsya povsyudu, na kazhdyj uroven' komandnogo sostava... - Vy ne raspolagaete vsemi faktami, admiral. Pover'te mne. - YA ne uspokoyus' do teh por, poka ne poluchu ot vas obeshchaniya, chto vse dela budut peresmotreny, vashi informatory otozvany i lyudi vosstanovleny na sluzhbe! - |to nevozmozhno! - otrezal Imbolo. Ruka starika skol'znula pod zastegnutyj na serebryanye pugovicy kitel', i on vytashchil ploskoe korotkostvol'noe energeticheskoe ruzh'e. Ne govorya ni slova, on podnyal ego, navel na lico lorda Imbolo i nazhal na kurok. Kakoe-to vremya, pokazavsheesya emu vechnost'yu, on prodolzhal glyadet' v pricel ruzh'ya i v konce koncov ponyal, chto nichego ne proizoshlo. Ego ruka medlenno opustilas', on ves' kak-to szhalsya i stal prosto sogbennym starikom v nelepo sidyashchem mundire. Lord Imbolo postuchal po edva zametnomu pyatnyshku na kryshke stola. V tot zhe mig v komnate poyavilis' dva ohrannika v forme Flota. - Admiral nezdorov, - tiho progovoril lord Imbolo. - Prosledite, chtoby o nem pozabotilis'. Ruzh'e s myagkim stukom upalo na pol, ohranniki vzyali nesostoyavshegosya ubijcu za ruki i vyveli iz komnaty. Lord Imbolo posmotrel im vsled, vzdohnul i vnov' sklonilsya nad spiskom oficerov i grazhdanskih lic, podozrevavshihsya v nenadezhnosti i drugih prestupleniyah protiv Kompanij i Obshchestva. CHASTX PERVAYA 1 Gardemarin Blejn byl uvolen so sluzhby v 08:00 chasov v shestoj den' nedeli, v tridcat' pyatyj den' pyatogo mesyaca 2190 goda. |ta ceremoniya sostoyalas' na paradnoj palube korablya "Tiran", vesom pyat'desyat millionov tonn, vo vremya ego stoyanki u Kallisto, v devyati mesyacah puti ot Terry k YUpiteru. Blejn - strojnyj, ryzhevatyj parenek, god kak iz Akademii - pokorno stoyal po stojke smirno, poka kommodor zachityval prigovor suda: vinoven v popytke vzorvat' bombu s cel'yu razrushit' glavnyj korabl' Flota. - V prezhnie gody, - govoril kommodor, - cheloveka, predprinyavshego pust' dazhe bezuspeshnuyu popytku razrushit' korabl', a znachit, lishit' zhizni vosemnadcat' tysyach tovarishchej, ozhidala strashnaya mest'. No nyne zakon utverzhdaet, chto obshchestvo ne mozhet trebovat' smertnoj kazni za podobnye prestupleniya. CHarl'z Jejts Blejn, Obshchestvo vozlagalo na vas nadezhdy, verilo v vashi sposobnosti i predannost'. Nyne vy lishaetes' etogo doveriya. Obshchestvo dalo vam polozhenie i obyazannosti, ot kotoryh teper' vy osvobozhdaetes'. Obshchestvo darovalo vam grazhdanstvo i privilegii pol'zovat'sya ego blagami, nyne eti privilegii otmenyayutsya. Vy bolee ne chlen Ob®edinennogo Flota Planety i ne imeete prava nosit' formu. Zabili barabany. Kommodor podoshel k Blejnu, sorval znaki gardemarina s ego vorotnika i zolotye nashivki s obshlagov i brosil ih na pol. Tuda zhe poleteli serebryanye pugovicy s orlom - simvolom Flota. Blejn ne dvigalsya, lish' slegka pokachivalsya pri kazhdom ryvke. Po ego licu bezhali slezy. Barabany smolkli. V gnetushchej tishine vice-kommodor proiznes: - CHarl'z Blejn, byvshij oficer, byvshij grazhdanin, sejchas vas uvezut na gauptvahtu i budut derzhat' tam do pribytiya dezhurnogo korablya Flota, kotoryj dostavit vas k mestu naznacheniya, gde vy svobodno, bez pomoshchi i pomeh so storony Obshchestva, doverie kotorogo poteryali, rasporyadites' svoej sud'boj. Na lice kommodora poyavilas' edva zametnaya usmeshka. - Uvedite ego, - prikazal on. Vnov' udarili barabany; karaul vystroilsya v dva ryada vdol' paluby, i Blejna poveli skvoz' stroj muzhchin i zhenshchin, kotoryh on pytalsya ubit'. Proch' iz nashej zhizni. Starshij pomoshchnik vahtennogo komandira Pol Denton sprosil menya: - CHto ty dumaesh' obo vsej etoj ceremonii, Ben? - Anahronizm, - skazal ya. - Neskol'ko narochityj, no dejstvennyj. Kogda pugovicy poleteli na palubu, ya otkazalsya ot svoih planov vzorvat' korabl'. - Interesno, Blejn i v samom dele sobiralsya eto sdelat'? - Navernoe, esli tol'ko eto ne ulovka dlya togo, chtoby ochutit'sya gde-nibud' na neobitaemom Ostrove v mire Klassa 1. YA ulybnulsya sobstvennoj shutke, no Pol byl zadumchiv, kazalos', on vser'ez razmyshlyaet nad takoj vozmozhnost'yu. - Mozhet byt', u nego byla kakaya-to veskaya prichina, Ben? - Dlya togo, chtoby prikonchit' nas vseh? Mozhet byt', my i ne samaya luchshaya kompaniya v mire, no eto ne opravdyvaet takih krutyh mer. - I vse-taki pochemu? - prodolzhal Pol. - Pol, ya nadeyus', ty ne chitaesh' pamflety hetenikov, a? YA sprosil shutki radi, no vopros moj prozvuchal kak-to nelovko. - Vozmozhno, priverzhency hetenikov v chem-to pravy, - skazal on. - "My nenavidim nenavist' i ub'em lyubogo predstavitelya merzkoj, vonyuchej kul'tury, kotoryj s nami ne soglasen", - procitiroval ya na pamyat'. - Oni fanatiki, konechno, - skazal Pol, - no est' li u nas pravo prenebregat' ch'im-libo mneniem? Vremena drugie... - Ty pytaesh'sya mne chto-to skazat', Pol? - Sovsem net. YA ishchu otvety. Sluzhba na korable shla svoim cheredom. My leteli k Saturnu. Ezhednevnaya vahta dlilas' vsego chetyre chasa, a po vecheram byli tancy i bankety, lekcii, koncerty - razvlecheniya, v obshchem. Sredi desyati tysyach zhenshchin ekipazha bylo dostatochno molodyh i krasivyh, i eto delalo zhizn' priyatnoj. Prohodili nedeli. Vremya ot vremeni my s Polom vstrechalis', no bol'she ne obsuzhdali hetenikov i osnovy civilizacii. YA sovsem zabyl o nashem razgovore i vspomnil o nem lish' v noch' svoego aresta. Kak-to vecherom v moyu dver' tiho postuchali - korabel'naya policiya. Oni byli ochen' lyubezny: nailuchshie pozhelaniya ot kapitana i ne yavitsya li mister Tarleton na mostik v udobnoe dlya nego vremya? Ih ruki ni razu ne kosnulis' visyashchih na bedrah pistoletov, no tem ne menee ya ne zabyval, chto oni tam est'. Oni stoyali poblizosti, poka ya brilsya, rovnyal viski, natyagival kitel'. Odin iz nih soprovozhdal menya naverh, drugoj - ostalsya u moej kayuty i smotrel nam vsled. YA ocenil ego delikatnost': obysk v kayute oficera v prisutstvii samogo oficera iz eticheskih soobrazhenij nezhelatelen. My dolgo shli k liftu paluby, a potom dolgo podnimalis' na territoriyu G. "Tiran" ne byl odnim iz teh sovremennyh shedevrov kibernetiki, kotorye upravlyayutsya desyatkom chelovek. Ego koridory tyanulis' bolee chem na sto mil'. My ne proshli i maloj doli, shagaya v mertvoj tishine, pohozhej na tu, chto nastupaet pered tem, kak grob uezzhaet v pech' krematoriya. Vooruzhennye ohranniki propustili nas v bol'shie bronirovannye vorota s nadpis'yu: "Paluba komandovaniya. Vhod po specpropuskam". V koridore ohrannik s licom, pohozhim na szhatyj kulachok, potykal knopki na paneli. Vnutrennyaya dver' otvorilas', ya voshel, i dver' myagko zakrylas' za mnoj. YA stoyal na myagkom serom kovre, vdyhaya slabyj zapah gavanskih sigar i starogo brendi. Za bol'shim vypuklym oknom iz kvarca, zanimavshim vsyu protivopolozhnuyu stenu komnaty, visel Saturn. Komnata osveshchalas' im, budto prozhektorom scena. No imenno etot pejzazh za oknom ustranyal nalet teatral'nosti proishodyashchego. On byl voploshcheniem togo, kakim dolzhen byt' kommodor Flota: vysokij, shirokoplechij, volevoj podborodok i poserebrennye sedinoj viski. CHerty lica kak u cheloveka s plakata verbovki novobrancev. Rasstegnutaya pugovica rubashki otkryvala volosatuyu grud'. Bol'shoj persten' siyal v tusklom svete lampy, postavlennoj tak, chtoby osveshchat' lico posetitelya. YA otdal chest', on sdelal dvizhenie pal'cem, i ya sel. Kommodor vzglyanul na menya, i vocarilos' napryazhennoe molchanie. - Vam nravitsya na Flote, lejtenant? - Golos napominal zvuk valuna, katyashchegosya po obshivke paluby. - YA vpolne dovolen, ser, - otvetil ya. YA byl skoree ozadachen, chem vstrevozhen. On kivnul, kak budto ya emu chto-to ob®yasnil. Vozmozhno, tak ono i bylo. - Vy iz flotskoj sem'i, - prodolzhal on. - Admiral Tarleton byl vydayushchimsya oficerom. YA imel chest' sluzhit' pod ego komandovaniem. Smert' admirala yavilas' dlya vseh nas bol'shoj utratoj. YA nichego ne otvetil. Bol'shinstvo oficerov Flota sluzhili pod komandovaniem moego otca. - My zhivem v smutnye vremena, lejtenant, - skazal kommodor. - Vo vremena, kogda chelovek postoyanno proveryaetsya na vernost'. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto vse eto govoritsya ne tol'ko dlya menya. V uglu za moej spinoj razdalsya shoroh, ya obernulsya i uvidel eshche odnogo posetitelya, kotoryj, slozhiv ruki na zhivote, stoyal u zasteklennogo knizhnogo shkafa. |to byl Krauder - nizen'kij, s zhirnoj sheej, shirokim zadom i sootvetstvuyushchim licom chelovechek. YA znal o nem lish' to, chto on yavlyaetsya grazhdanskim sovetnikom v shtate kommodora. Menya udivilo ego prisutstvie. V otvet na moj poklon shirokij rot Kraudera rasplylsya v ulybke. K moemu udivleniyu, on zagovoril: - Kommodor Grejson hochet skazat', chto nekotorye sbitye s tolku lichnosti ne ponimayut, chto interesy Kompanij i Flota ediny. U nego byl kakoj-to strannyj vibriruyushchij golos, kazalos', on vot-vot sorvetsya na fal'cet. YA stoyal i zhdal, chto sejchas sverknet molniya i unichtozhit neschastnogo, kotoryj byl nastol'ko glup, chto prerval kommodora, da k tomu zhe sovsem nevpopad. No kommodor, kak horosho vospitannyj chelovek, lish' chut'-chut' nahmurilsya. - Ocenivaya to, chto mozhno bylo by nazvat' sub®ektivnymi aspektami slozhnoj situacii, lyuboj mladshij oficer nahoditsya v nevygodnom polozhenii, - skazal on. - ZHizn' v Akademii izolirovana; obyazannosti patrul'noj sluzhby Flota brosayut cheloveka s mesta na mesto. - On druzheski ulybnulsya mne, kak by stiraya mezhdu nami raznicu v vozraste i polozhenii. Ili pochti stiraya. Pod vneshnim obayaniem ya ulovil otsvet chego-to zloveshchego, budto voda v tryume. - Vy byli dovol'no blizko znakomy so starshim pomoshchnikom komandira Dentonom?.. Zadav etot vopros, Krauder oseksya, budto skazal lishnee. YA medlenno obernulsya: - CHto znachit "byl znakom"? - Vopros prozvuchal rezche, chem mog pozvolit' sebe mladshij oficer, obrashchayas' k sovetniku kommodora. - Bezuslovno, ya imel v vidu - znakomy. Ego golos po-prezhnemu byl myagkim i vkradchivym. - YA znayu starshego pomoshchnika komandira s detstva, - otvetil ya. - Kakovy zhe vzglyady starshego pomoshchnika Dentona otnositel'no vernosti Flotu i Kompaniyam? - Ton Kraudera stal neskol'ko zhestche. - Starshij pomoshchnik Denton - samyj luchshij chelovek iz teh, chto ya znayu, - skazal ya. - No pochemu vy sprashivaete? - Vy dolzhny lish' otvechat' na moi voprosy, lejtenant, - skazal Krauder. - Dovol'no, Krauder, - progremel Grejson. Odnako vmesto togo, chtoby ischeznut', Krauder otlip ot steny i vyshel v osveshchennuyu chast' komnaty. On hmuro vzglyanul na menya i povernulsya k vysokomu cheloveku za stolom. - Vidimo, vy nedostatochno ponimaete situaciyu, kommodor. |to vopros bezopasnosti. YA posmotrel na ryhloe lico sovetnika i na ego tolstuyu sheyu v tom meste, gde vorotnik nater ee dokrasna. YA ozhidal, chto kommodor razdavit etogo melkogo chinovnika, kak klopa, no on lish' poblednel, kashlyanul i ustremil vzglyad kuda-to mimo menya. Kazalos', ego glaza nichego ne vidyat. Tishina yavno byla predgrozovoj. - Itak, Tarleton, - proiznes Krauder golosom, napominayushchim zvuk pily, - kogda vy v poslednij raz videli Dentona? YA molchal i smotrel na kommodora. Nakonec on perevel vzglyad na menya: - Otvechajte na vopros. - Ego guby ele dvigalis'. - Ne znayu, - otvetil ya. - CHto vy hotite etim skazat'? - nedovol'no progovoril Krauder. - YA hochu skazat', chto ne znal, chto eto byl poslednij raz, - otvetil ya i stal s lyubopytstvom rassmatrivat' lico Kraudera, starayas' hot' chto-to ponyat'. Gde-to vnizu pod rebrami podkatyvala toshnota. "Pol, Pol, chto oni s toboj sdelali?.." - Hitrish', parnishka, - prorychal Krauder. YA pytalsya pojmat' vzglyad Grejsona, no togo uzhe budto i ne bylo v komnate. On byl gde-to daleko, tam, gde v vysokoj bashne, vozvyshayas' nad vsemi sporami i dryazgami, vse eshche sushchestvovalo slovo "rang". YA byl odinok. A Krauder vse zhdal, pokachivayas' na kablukah. YA podnyalsya i vstal pered nim. - YA ne parnishka, mister Krauder, a mladshij oficer. I esli eto dopros, to ya trebuyu zapisat' ego na plenku. - I ya potyanulsya k knopke na stole kommodora, no Krauder operedil menya i nakryl ee svoej rukoj. - Mister Tarleton, sovetuyu vam osoznat' polozhenie, v kotorom vy okazalis', i okazat' mne pomoshch', na kotoruyu ya rasschityvayu. - On ukradkoj posmotrel na Grejsona. - Na kotoruyu my rasschityvaem, kommodor i ya. - CHto vy hotite ot menya uslyshat'? Poka ya ne ponimayu, chto vy ot menya zhdete. - Govoril li vam Denton o chem-libo... O kakom-nibud', e-e, otkrytii, kotoroe, kak emu kazalos', on sdelal? Ili o sekrete, kotoryj on yakoby raskryl? YA izobrazil zadumchivost'. - On dejstvitel'no govoril... - Da, da? - Krauder torzhestvuyushche posmotrel na Grejsona. - ...chto shamberten, kotoryj podayut v kayut-kompanii, nemnozhko gorchit, - skazal ya. - No ya ne dumayu, chto eto dlya kogo-nibud' sekret. Vystupayushchaya vpered chelyust' Kraudera otvisla, a malen'kie porosyach'i glazki prevratilis' v uzkie shchelochki. - Ostrish', da? Ego slova padali, kak tarakany v sup. On potyanulsya k knopke na stole, no tut ozhil Grejson. On vstal, navisaya nad predstavitelem bezopasnosti, slovno dzhinn nad Aladdinom. - Dovol'no, - grozno progovoril on. - Nikto ne imeet prava obvinyat' moih oficerov bez dostatochnyh na to osnovanij! - On zameshan v etom! - nastaival Krauder, no ruku ubral. - Predstav'te mne dokazatel'stva, - skazal Grejson. - I togda pogovorim. - Dajte ego mne na chas, i u menya budut vse dokazatel'stva! - Vzglyad Kraudera zheg menya, kak payal'nik. - Ubirajtes', Krauder, - prosheptal Grejson. CHinovnik otkryl bylo rot, no promolchal. Vse-taki on znal, kogda svoe mnenie sleduet ostavit' pri sebe. Krauder gordo proshestvoval k dveri, obernulsya, oglyadel kover, obshitye panelyami steny i s ulybkoj vseznayushchego cheloveka posmotrel na Grejsona. - Pozhivem - uvidim, kommodor, - skazal on. Ego usmeshka delala etu frazu oskorbitel'noj. Kogda dver' za Krauderom zakrylas', Grejson vzglyanul na menya. Mne pokazalos', chto on hochet mne chto-to skazat'. No tak nichego i ne skazal. Da ya by emu i ne poveril. - Na etom vse, mister Tarleton, - bescvetnym golosom proiznes on. - Schitajte, chto do dal'nejshih ukazanij vy pod domashnim arestom. Kommodor sidel za stolom, kak i v tot moment, kogda ya voshel. No sejchas vse bylo inache. On uzhe ne byl olicetvoreniem chego-to vysshego - prosto popavshij v lovushku starik. Vernuvshis' k sebe, ya pozvonil Polu, no nikto ne otvetil. 2 YA razdelsya i vstal pod dush, a potom popol'zovalsya massazherom, no vse ravno chuvstvoval sebya tak, budto menya vyvozili v gryazi. Kogda ya nadeval svezhuyu rubashku, v nagrudnom karmane chto-to zashurshalo. |to byla slozhennaya vchetvero i zapechatannaya kapel'koj krasnogo voska zapiska na tonkoj goluboj bumage. Ona byla korotkoj i delovoj: "Ben, eto moya devyanosto vtoraya zapiska, poetomu ne meshkaj. Mne kazhetsya, ya napal na sled chego-to ochen' opasnogo. Esli mne pridetsya ischeznut', eto budet oznachat', chto ya byl prav. Ne hochu vputyvat' tebya v eto delo, no proshu soobshchit' Trilii: "Podtverdilos'". Pozhalujsta, sdelaj eto dlya svoego druga. Pol". Pytayas' dokopat'sya do smysla, ya prochel zapisku trizhdy, no tak nichego i ne ponyal. Zatem bumaga stala peplom i razveyalas' v pyl'. Zazvonil telefon. - Lejtenant, - razdalsya v trubke ostorozhnyj golos. YA uznal ego. |to byl serzhant Makdonal'd, otvetstvennyj za katera. - Poslushajte, ser, mozhet byt', ya ne vovremya, no ya poluchil shifrovku za nomerom sem'desyat vosem'. - Nu i?.. - |to shifrovka o srochnom izmenenii mesta stoyanki. CHerez neskol'ko chasov "Tiran" uhodit... a u nas nedostaet dvuh katerov. - Prodolzhajte. - Starshij pomoshchnik Denton otchalil v dve tysyachi chasov, chetyre tridcat' po Vostochnomu Poyasnomu vremeni. - Punkt naznacheniya? - Stanciya Feba. YA zadumalsya. Krome mayaka i koe-kakogo avarijnogo oborudovaniya, na Febe nichego ne bylo. Nichego takogo, radi chego stoilo posylat' starshego pomoshchnika odnogo na zadanie, kogda on svoboden ot vahty. - Vy govorili o dvuh katerah, Makdonal'd. - CHerez polchasa posle starshego pomoshchnika poyavilsya Hetcher i vzyal kater tipa G, odin iz teh, na kotoryh ustanovleny sparennye dvadcatimillimetrovki. I vse zaryazheny. |tot sukin syn eshche vse proveril. YA zadumchivo pokusyval gubu. Vse eto mne vovse ne nravilos'. Podchinennyj Kraudera Hetcher - grubyj, nedalekij chelovek, on sposoben na lyubuyu podlost'. - Otlichno, - skazal ya. - Podgotov'te devyat'-dva. CHerez neskol'ko minut ya budu. YA poprosil po telefonu, chtoby mne prinesli vypit', proglotil polovinu, zakonchil odevat'sya i priotkryl dver': koridor byl pust. YA vyshel i napravilsya k palube Y. Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto vse proishodyashchee - durnoj son. Makdonal'd vstretil menya v startovom otseke. |to byl nevysokij krepkij voyaka. Ego kruglyj cherep pokryvali ryzhie volosy, a nizhnyuyu chelyust' peresekali shramy ot ozhoga pri vzryve na shlyupochnoj palube v vosem'desyat vos'mom godu. - Vse gotovo, ser, i s polnym zapasom, - skazal on. V glazah Makdonal'da chitalsya vopros, no, nichego ne skazav, ya proshel mimo nego, vdol' ryada gladkih korpusov katerov, ozhidayushchih, kogda dobrye ili zlye ruki privedut ih v dvizhenie. Makdonal'd sledoval za mnoj i stoyal u trapa, poka ya podnimalsya na kater. - Poslednij raz, kogda pomoshchnik kapitana vernulsya iz podobnogo puteshestviya, mne prishlos' polvahty potratit' na to, chtoby zadelat' proboiny ot kamnej na ego katere, - skazal on. - CHem on tam zanimaetsya, lejtenant? Na etom Febe? - Mozhet byt', osmatrivaet oborudovanie? A, Makdonal'd? - YA popytalsya ulybnut'sya, no vryad li mne eto udalos'. - Oborudovanie?.. YA kivnul, sdelav vid, chto eto imenno ta reakciya, kotoruyu ya ozhidal. - YA vypolnyayu osoboe zadanie. Na sluchaj, esli kto-nibud' sprosit, - eto vse, chto tebe izvestno. YAsno, Mak? - Nadeyus', vy ponimaete, na chto idete, lejtenant. - Po ego vidu bylo yasno, chto on v etom somnevaetsya. - Mozhet, mne soprovozhdat' vas? - Ego golos nemnogo ohrip ot volneniya, i ne mudreno, ved' on sluzhil dvadcat' vosem' let i sejchas riskoval golovoj. - Isklyucheno. Ty ostaesh'sya zdes'. Mne ponadobitsya pomoshch' nadezhnogo cheloveka. YA vklyuchil dvigateli i, poka shchelkali rele i ustanavlivalos' nuzhnoe davlenie, ne perestaval dumat' o tom, chto zhe vse-taki proizoshlo. A potom ya otbrosil vsyakie mysli, potomu chto nichto v nih ne sulilo mne svetloe ili hotya by dolgoe budushchee. YA znal odno: Pol Denton gde-to tam, odin, i ego presleduet kater tipa G - poslednyaya model' boevoj lodki, vse pushki kotoroj zaryazheny: lodka-ubijca, kotoroj upravlyaet sadist. Vspyhnul signal "Pusk", i ya peredvinul rychag. V tot zhe mig budto betonnye plity pridavili menya k kreslu. YA pokryl rasstoyanie vo mnogo mil', prezhde chem ko mne vernulas' sposobnost' videt'. Pozadi sverkayushchij ognyami, slovno gorod, plyl "Tiran", a na ekrane peredo mnoj almaznym bleskom siyali Kol'ca. Vskore ya obnaruzhil sledy flotskoj razvedlodki. Komp'yuteru ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby obrabotat' dannye i provesti ekstrapolyaciyu, kotoraya ponravilas' mne ne bol'she, chem vse ostal'noe v etoj istorii. Pol napravlyalsya sovsem ne k stancii Feba. Ego sled vel pryamo k Kol'cam; tochnee, k tochke na krayu shcheli Kassini, prostranstvu mezhdu kol'cami A i V. Tot fakt, chto eto samoe mesto nahodilos' na rasstoyanii dvadcati tysyach mil' za Liniej Zapreta, ne pribavlyal nastroeniya. Neskol'ko millionov kubicheskih mil' pyli i l'da, rasseyannyh na neskol'kih milliardah kubicheskih mil' prostranstva krajne zatrudnyali upravlenie korablem. Vse eto otnyud' ne napominalo osmotr dostoprimechatel'nostej v Karsvelle v chasy pik. YA razmyshlyal na etu temu, kogda gromkogovoritel' na paneli ozhil: - Karusel' devyat'-dva, kod sorok. Kod sorok! Devyat'-dva! Golos prinadlezhal grazhdanskomu sovetniku Uoltersu. Kod "sorok" oznachal: "Nemedlenno prekrashchajte polet". - Na tot sluchaj, esli vy zabyli Ustav, Tarleton, eto prikaz vozvrashchat'sya, - prodolzhal on. - U vas rovno desyat' sekund na vypolnenie. Mne nechego bylo otvetit'. YA slushal zvezdy i nablyudal, kak uvelichivayutsya Kol'ca na ekrane, kak oni raspadayutsya na otdel'nye svetovye pyatna, sgustki sveta, potoki pyli, kak oni okruzhayut menya, navisayut nado mnoj, podobno zastyvshemu na fotografii shtormu. A mozhet byt', prosto nechistaya sovest' zastavlyala menya videt' ih takimi. Ne kazhdyj den' flotskij oficer buntuet. CHas spustya razdalis' signaly trevogi: zasorennost' prostranstva vperedi priblizhalas' k kriticheskomu urovnyu. YA umen'shil skorost', vklyuchil perednij ekran dlya uluchsheniya vidimosti, no ne razglyadel nichego, chto moglo by ob®yasnit', pochemu Pol otpravilsya imenno syuda. Teper' ploskost' kolec lezhala v desyati milyah vperedi. Korabl' kidalo iz storony v storonu, kogda avtomaty upravleniya vnosili popravki v kurs, chtoby izbezhat' stolknovenij s proletayushchimi na ogromnoj skorosti chasticami. YA bezrezul'tatno prochesyval efir v poiskah peredachi na chastotah nashego vzvoda i vnimatel'no vglyadyvalsya v oslepitel'noe siyanie ledyanogo pokrova Saturna. Moya skorost' snizilas' do devyatisot kilometrov v chas - skorost' ulitki, - no vse zhe byla slishkom vysokoj, i kolichestvo udarov po korpusu ne umen'shalos'. Pol schitaet, chto v etom meste est' to, radi chego stoit risknut' kar'eroj, a vozmozhno, i zhizn'yu. Nechto, zastavivshee Kraudera poslat' G-lodku, chtoby ne dat' Polu najti eto mesto. YA eshche ne znal, dlya chego priletel syuda, no poka ostavalsya shans, chto Polu mozhet potrebovat'sya moya pomoshch', ya dolzhen byt' zdes'. Vnezapno zavyli signal'nye ustrojstva, zaprygala pribornaya panel', i mir razletelsya na kuski. YA plyl kuda-to, slovno pylinka sredi roya oblomkov, nesushchihsya vokrug mertvoj zvezdy. Udar byl vse-taki ochen' sil'nym. Komp'yuter prozeval krupnuyu glybu, neozhidanno poyavivshuyusya po kursu katera, i teper' ya medlenno prihodil v sebya... Mne udalos' razomknut' veki. Pribornaya doska svetilas' mercayushchimi ogon'kami, i vse oni signalizirovali ob opasnosti. |kran stereovizora izluchal zolotoe siyanie, perehodivshee v vishnevo-krasnoe i ischezavshee potom vovse. YA s trudom zastavil sebya vypryamit'sya, proglotil krov', napolnivshuyu rot, i popytalsya sosredotochit'sya na ciferblatah. To, chto ya uvidel, ne radovalo. Kristonovyj korpus, razumeetsya, ne postradal, no s tem, chto bylo vnutri, delo obstoyalo huzhe: sistema zhizneobespecheniya vyshla iz stroya, glavnyj dvigatel' ne rabotal, kislorodnye baki byli probity i tekli. YA byl eshche zhiv, no eto v lyubuyu minutu moglo izmenit'sya. Korabl', medlenno vrashchayas', dvigalsya vse eshche dovol'no bystro. Tormoznye dyuzy rabotali s polovinnoj moshchnost'yu. Odnako mne udalos' ponizit' skorost' do tridcati kilometrov v chas, prezhde chem iz temnoty vyplyla dlinnaya plita i priblizilas' k korablyu. Ona udarila v kormu i usilila vrashchenie korablya. YA naschital eshche dva sil'nyh tolchka i poldyuzhiny slabyh, prezhde chem moj kurs sovpal s kursom vsego ostal'nogo musora. U menya bylo vremya razglyadet' porez na shcheke, opuhshij glaz i zametit', chto davlenie v kabine sostavlyaet devyat' funtov na kvadratnyj dyujm pri temperature pyat'desyat shest' gradusov po Kel'vinu, prezhde chem ya uvidel korabl' Pola Dentona, plyvushchij v neskol'kih yardah ot menya s otkrytym lyukom. Moj skafandr byl cel, etim i ob®yasnyalsya tot fakt, chto ya eshche zhil. Lyuk byl povrezhden, no mne udalos' otkryt' ego i vybrat'sya pod zvezdy. YA potratil neskol'ko sekund na to, chtoby oglyadet'sya, ottolknulsya i poplyl k korablyu Pola. On stoyal vertikal'no i medlenno zavalivalsya nazad. Uzhe na rasstoyanii sta yardov ya uvidel, chto kater pust. Snaruzhi sledov avarii ne bylo, znachit, Pol byl ostorozhnee menya, polnost'yu kontroliroval svoi dejstviya, a eto govorilo o tom, chto imenno syuda on i hotel popast'. I esli tol'ko on vse-taki ne pogib, to dolzhen nahodit'sya gde-nibud' ryadom, v neskol'kih yardah ot korablya. Edinstvennym mestom, gde mozhno bylo spryatat'sya, byli dva bol'shih valuna: odin velichinoj s bol'shoj dom, daleko vperedi, a drugoj pomen'she - sleva ot menya. Po naitiyu ya vybral dal'nij. YA preodolel primerno polovinu rasstoyaniya, kogda v moih naushnikah razdalsya golos: - Ostavajsya tam, gde stoish'! |to ne byl golos Pola, sledovatel'no, on prinadlezhal Hetcheru. A potom ya uvidel kormu G-lodki, vystupayushchuyu iz-za skaly, mimo kotoroj ya dvigalsya. YA ne ostanovilsya, ne otvetil, slovom - nikak ne otreagiroval. - Ty u menya na mushke! - predupredil Hetcher, kogda ya byl v pyatidesyati futah ot vybrannoj mnoj skaly. Mne podumalos', chto Hetcher ne budet toropit'sya strelyat'. YA nuzhen Krauderu zhivym, chtoby pytkami vytashchit' iz menya sekrety. |ta mysl' pomogla mne preodolet' ostavshiesya neskol'ko yardov. Potom ya uvidel, kak rasplavilas' i rastreskalas' moya skala. YA brosilsya za nee s takoj skorost'yu, chto ot udara o nezamechennyj vystup u menya pered glazami poplyli zvezdy, celye sozvezdiya, kotoryh net na kartah. I tut on vystrelil snova. No ya uhvatilsya za valun i krepko derzhalsya za nego, prodvigayas' vse dal'she i dal'she, poka ne... upersya vzglyadom v mertveca. Pol drejfoval v neskol'kih futah ot skaly, ruki ego byli raskinuty, slovno on hotel uhvatit'sya za nee. SHlem skafandra byl otkryt, i iz nego podnimalsya, slovno prorastaya, strannyj kristallicheskij cvetok - fontan krasno-chernoj zamerzshej krovi. Lico v shleme raspuhlo, glaza vylezli iz orbit. U menya vnutri vse poholodelo, slovno vyklyuchilsya obogrev skafandra. - Menya predupredili naschet tebya. - Golos Hetchera rezanul mne sluh, kak gravij, popavshij v shesterenku. - Tarleton, ty zdes' sovsem ne sluchajno, i s tvoej pomoshch'yu my mnogoe uznaem! Vyhodi! Ruki za shlem! YA staralsya proschitat' situaciyu: mestopolozhenie moego korablya, razbitogo i bespoleznogo; G-lodka; korabl' Pola, dve skaly. CHto kasaetsya Hetchera, to tut ne bylo yasnosti. On mog byt' v korable, a mog napravit' vystrel teleskopicheski iz kakogo-nibud' drugogo mesta v neskol'kih milyah otsyuda. - Preduprezhdayu tebya v poslednij raz, Tarleton. Esli mne pridetsya vyjti... - On oseksya, no etogo bylo dostatochno. Vprochem, byt' mozhet, on hitree, chem ya dumal, i progovorilsya namerenno. YA nemnogo prodvinulsya vpravo, chtoby videt' svoj korabl'. On medlenno plyl v moyu storonu. Hetcheru s ego nablyudatel'nogo punkta etogo ne bylo vidno. YA napryazhenno dumal nad tem, kak mne vospol'zovat'sya etoj situaciej. Smert' Pola ob®yasnit' trudno. Nesomnenno, Krauderu on byl nuzhen zhivym. Hetcher sovershil grubuyu oshibku. On vozbuzhden, vzbudorazhen, no chego on hochet? Kak budet dejstvovat'? Vnezapno ya ponyal, chto on sobiraetsya menya ubit'. Moe vmeshatel'stvo v eto delo moglo dat' emu vozmozhnost' vykrutit'sya, no pri uslovii, chto ya budu mertv i ne smogu dat' pokazanij. On zhdal menya zdes', chtoby ustroit' sebe alibi! Vpervye ya zagovoril: - Ty idiot, Hetcher, - skazal ya. - Pochemu ty ubil ego? On zhe ne byl vooruzhen. Ili on vse-taki perehitril tebya? Otkryl skafandr prezhde, chem tebe udalos' ego ostanovit'? Hetcher prinyalsya rugat'sya, eto sluzhilo podtverzhdeniem togo, chto moi predpolozheniya verny. YA zasmeyalsya. |to byl radostnyj smeh dovol'nogo zhizn'yu cheloveka. - Derzhu pari, ty eshche ne dolozhil o svoej malen'koj neudache. A, Hetcher? Vozmozhno, ty dazhe ubedil Kraudera, chto Denton uzhe akkuratnen'ko svyazan i gotov k doprosu. - Zatknis', Tarleton, chert tebya poderi! - Krauder ne mog sledit' za tvoimi peregovorami s Polom - slishkom daleko, bol'shie shumovye pomehi. Poetomu on ne slyshal, kak ty ubival Dentona. On i sejchas nas ne slyshit i ne znaet, chto zdes' tvoritsya. Pravda, Hetcher? Ty vse eshche razrabatyvaesh' svoyu versiyu, a? I, konechno, dumaesh', chto ya smogu tebe pomoch'? - YA spasu tebya, Tarleton, - prosheptal Hetcher, budto opasalsya, chto Krauder vse-taki mozhet uslyshat'. - Podderzhi moyu versiyu, a ya pomogu tebe vybrat'sya otsyuda zhivym. Klyanus'! YA eshche nemnogo posmeyalsya. Vse eto nachinalo kazat'sya nemnogo zabavnym dazhe mne. A mozhet, u menya nachinalas' isterika? - Poslushaj menya, Tarleton. - V golose Hetchera chuvstvovalos' otchayanie. - Ty znaesh', v chem byl zameshan Denton. Rasskazhi mne, i ya obeshchayu tebe bezopasnost'. - Ne bud' idiotom, - skazal ya. - Starshij pomoshchnik Denton ne mog byt' zameshan v chem-nibud' nezakonnom, a esli by eto i proizoshlo, to uzh druga on ne stal by vputyvat'. Na sej raz Hetcher izdal lish' kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki - on kipel ot yarosti. Poka on neistovstvoval, ya podvinul telo Pola. - Hetcher, ty neschastnyj pridurok, - prerval ya ego tiradu, - mne dostatochno dozhdat'sya pribytiya korablya, kotoryj, bez somneniya, sleduet za mnoj, i ya s bol'shim udovol'stviem povedayu Krauderu o tom, kak Denton byl u tebya v rukah, kak ty dal uskol'znut' emu, a zaodno i ego tajne. - Nu, hvatit, Tarleton! - zaoral Hetcher. - Ty upustil svoj edinstvennyj shans! Ty mertvec, Tarleton! Ty... Korabl' byl blizko, i ya dostatochno razozlil Hetchera. Moment byl podhodyashchim. - Snachala pojmaj menya, rastyapa! YA shvatil zastyvshee telo Pola za lodyzhki, razvernul ego i tolknul izo vseh sil. Trup plavno poplyl, raskinuv ruki. Na rasstoyanii chetverti mili poyavilsya Hetcher - on karabkalsya po skale s blasterom v rukah. Sverknulo plamya, i rasplavlennaya glyba kamnya proneslas' v neskol'kih futah ot menya. Hetcher vystrelil v primanku. No skala zakryvala emu vidimost', i on promahnulsya. - Postoj, Hetcher! - zakrichal ya. - YA ne dumal, chto ty stanesh' strelyat'! YA budu govorit'! YA rasskazhu tebe vse, chto tebe nuzhno znat'. YA krepko szhal glybu i zhdal, uhvatit li Hetcher nazhivku. On ne stal strelyat' snova. CHerez naushniki do menya donosilsya rezkij svist; on zaryazhal zaplechnyj ranec-dvigatel' i sobiralsya v pogonyu. YA risknul, vyglyanul eshche raz i uvidel, chto on bystro priblizhaetsya k telu Pola, kotoroe on prinyal za menya. Ego put' neminuemo dolzhen byl privesti k moemu ukrytiyu. YA otpolz podal'she i zhdal. Neozhidanno Hetcher okazalsya sovsem ryadom, v kakih-nibud' desyati, futah. YA prigotovilsya brosit'sya na nego szadi, no on vnezapno zatormozil, rezko obernulsya i vystrelil s bedra. No promahnulsya - ya vse-taki uspel spryatat'sya za kamen'. - Umno, - skazal on. - No ne slishkom. YA prodolzhal otstupat' nazad, starayas' dvigat'sya tak, chtoby mezhdu nami vse vremya byla kamennaya glyba. Bol'she ya nichego ne mog pridumat'. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chtoby opredelit', gde imenno Hetcher nahoditsya. YA vnov' uslyshal zvuk portativnogo dvigatelya, i tut zhe - opyat' tishina. Starayas' ne podnimat'sya s zemli, ya peremenil mesto. YA slyshal ego dyhanie. - Oglyanis', - neozhidanno prikazal Hetcher. YA oglyanulsya. On plaval primerno v dvadcati futah, napraviv ruzh'e mne v lico. Odnako koe-chego on ne zamechal. - Esli hochesh' chto-nibud' skazat' pered smert'yu - govori sejchas, - predlozhil Hetcher. - Ty hochesh' uznat' o Dentone i o bol'shom zagovore, ne tak li? - bystro progovoril ya. - YA... - Ty blefuesh', - oborval on menya. On perevel pricel s lica mne na grud'. - Tebe nichego ne izvestno, Tarleton. Ty durak, kotoryj suetsya ne v svoi dela. - Da, no... V poslednij moment Hetcher pochuvstvoval, kak szadi tiho i plavno priblizhaetsya kater. On obernulsya, i tut pokorezhennyj nos korablya sbil ego; Hetcher rasplastalsya na ego pokrytoj proboinami poverhnosti, a korabl' s inerciej treh soten tonn, vrezalsya v skalu nepodaleku ot menya. Na skafandre Pola ya nashel malen'kij ranec. On byl nastroen na moshchnost', dostatochnuyu dlya rezki kamnya. YA potratil polchasa, prezhde chem nashel mesto, gde rabotal Pol - akkuratnuyu klinoobraznuyu vyemku na kristallicheskom sloe. Srez skaly byl serovatyj, s prozhilkami, znachit, kogda-to davnym-davno eta glyba lezhala na morskom dne. YA obyskal skafandr Pola v nadezhde najti otkolotyj kusochek, no bezuspeshno - ved' do menya zdes' pobyval Hetcher. Mne ne hotelos' prikasat'sya k ego ostankam, no, preodolev otvrashchenie, ya obnaruzhil kamennyj klinyshek v podsumke. Tam, gde rezal Pol, poverhnosti byli gladkimi, a kraeshek, chto otkololsya, - sherohovatyj i s uglubleniem, pohozhim na otpechatok ogromnogo pal'ca. - CHto eto, Pol? - sprosil ya pustoe prostranstvo. - CHto ty zashchishchal? Za chto ty umer? Podtalkivaya telo Pola, ya dobralsya do ego korablya i zalez vnutr'. YA predstavlyal sebe vyrazhenie lica Kraudera, posle togo kak ya obvinyu ego v tom, chto on organizoval ubijstvo. No uzhe v sleduyushchij moment u menya poyavilas' drugaya mysl'. Budet vpolne logichno, esli Krauder obvinit v ubijstve Hetchera menya. I vryad li on ostanovitsya na etom. Esli ya ubil Hetchera, ya mog ubit' i Pola Dentona. Nu i kak mne dokazat' obratnoe? - CHush'! - uspokaival ya sebya. - Kakie motivy? No kakie motivy byli u Hetchera i Kraudera? CHto oni starayutsya utait'? CHto obnaruzhil Pol? Na chto on namekal v svoej zapiske? I tut ya, kazhetsya, ponyal. Myatezh. Neveroyatnaya mysl' - korabl' v rukah Kraudera i kompanii. Vse srazu stalo na svoi mesta: kosvennye nameki Pola, strannaya snishoditel'nost' Kraudera k kommodoru, neveroyatnaya naglost' Hetchera, ubijstvo Pola. No vse-taki ostavalos' neyasnym, chto Pol iskal v Kol'cah. Kakoe znachenie imeet etot kusochek kamnya? Mozhet, eto vsego lish' ulovka, chtoby napravit' Hetchera po lozhnomu puti, sbit' ego s tolku? Potom do menya doshlo, chto ya ne mogu vernut'sya na korabl'. Esli takoj chelovek, kak kommodor Grejson, s ego zvaniem i opytom, ne smog protivostoyat' zagovoru, esli eto ne udalos' Polu Dentonu, to na chto mog nadeyat'sya mladshij lejtenant? CHto on mog sdelat' na myatezhnom korable? No ved' ya byl ne na korable, a tut, na svobode, i v moem rasporyazhenii byl kater. Dva katera. G-lodka Hetchera bol'she podhodila dlya kosmicheskogo puteshestviya. I togda ya ponyal, chto dolzhen delat'. Ot Kolec Saturna do Terry put' ne blizkij. Krome togo, mne predstoit sovershit' ego v odinochku. Na bortu nedostatochno pishchi, vody - vsego nedostatochno. No ved' kapitan Blaj proplyl na otkrytom barkase ot Taiti do Temzy. I krome plohogo nastroeniya i kompasa, u nego tozhe nichego ne bylo. Znachit, ya tozhe mogu popytat'sya. - Proshchaj, Pol. Sdelayu vse, chto smogu, - skazal ya pokojniku i napravilsya k G-lodke. YA povel ee na minimal'noj moshchnosti i spryatalsya v tumannosti Kolec v dvadcati milyah ot dvuh ostankov. YA zhdal devyat' chasov, prezhde chem daleko za tumannost'yu Kolec poyavilsya ogonek. On pohodil na lampu za zanaveskoj. Ogonek ros i stal belo-golubym siyaniem, kotoroe medlenno plylo vverh i postepenno udalyalos', otklonyayas' pod uglom 37o. YA smotrel, kak ischezaet korabl', i pytalsya svyknut'sya s mysl'yu, chto ya vsemi pokinut, chto do blizhajshego druzheskogo lica rasstoyanie v odin svetovoj chas i chto ya mogu rasschityvat' tol'ko na sebya. YA vvel dannye o kurse korablya v pul't upravleniya i otpravilsya v dolgoe puteshestvie domoj. 3 Priklyuchenie - eto kogda komu-to gde-to daleko prihoditsya preodolevat' trudnosti. Sejchas vse eto proishodilo so mnoj. Sto vosemnadcat' dnej - ne vechnost', no ih vpolne dostatochno dlya togo, chtoby semechko proklyunulos', stalo rasteniem, i na etom rastenii sozrel pomidor. Vpolne dostatochno, chtoby na golyh vetkah zimnih derev'ev nabuhli pochki. Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vyrosla polutoradyujmovaya boroda; chtoby vozduh v kabine stal dushnym i vonyuchim; chtoby pribor dlya ochistki vody pokrylsya naletom zelenoj pleseni; chtoby vyskresti poslednyuyu banku konservov do kroshki, a potom razlomat' ee i vylizat' dochista. Vpolne dostatochno, chtoby poslednyaya bumazhnaya odezhda razodralas' v kloch'ya, obnazhiv gryaznuyu zemlistogo cveta kozhu, skvoz' kotoruyu prostupayut kosti. Vpolne dostatochno, chtoby mysli milliony raz obezhali cherepnuyu korobku, podobno belke v kolese, i v konce koncov prevratilis' v malen'kuyu kuchku polurazrushennyh instinktov. Nu chto tut skazhesh'? Dazhe padenie Rima izlozheno v treh tomah. Vremya shlo. YA minoval Lunu na polnoj mezhplanetnoj skorosti, vzdybil zemnuyu atmosferu na tysyachi mil' vokrug i uvidel, kak dokrasna raskalilsya kristonovyj korpus lodki. Po schast'yu, chto-to iz sluchivshegosya probilos' v moe soznanie. YA zatratil nemalo usilij, prezhde chem mne udalos' sest' k pul'tu upravleniya i rasschitat' traektoriyu priblizheniya. Prodelyvaya eto, ya gromko hohotal nad chem-to ochen' zabavnym, a potom opyat' vpal v zabyt'e. CHerez nekotoroe vremya nachalas' vibraciya. V kabine bylo zharko, a vibraciya stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. Trudno bylo soobrazit', chto neobhodimo delat', no eshche trudnee potyanut' rychag, nahodivshijsya u menya pod rukoj. |to byla tyazhelaya rabota, raz ili dva ya zabyvalsya i pochti zasypal. No, veroyatno, kakaya-to chast' menya ponimala, chto sdelat' eto ochen' vazhno. YA vse-taki vytyanul ego i uslyshal zvuki, kotorye, skoree vsego, byli shchelkan'em zamykayushchihsya rele i nachavshih rabotat' avtomatov. A mozhet, eto prosto smotritel', podstrigayushchij luzhajku nad moej mogiloj? Mysli o mogile priveli menya k mysli o Zemle. A potom na menya naehal dvadcatitonnyj katok i raskatal v lepeshku do takoj tolshchiny, chto skvoz' menya prosvechivalo krasnoe solnce, potom ono potuhlo i stalo rokochushchej temnotoj. YA ochnulsya ot togo, chto v lico mne pleskala teplaya solenaya voda. Neskol'ko kapel' popalo v gorlo, i ya zakashlyalsya. Iz-za borta spasatel'nogo plota Mark XXI mne bylo vidno, chto ya skol'zhu po blestyashchemu zelenomu sklonu. Zatem plot v®ehal na sleduyushchij holm, i mne udalos' razglyadet' vokrug mnozhestvo podobnyh holmov, no tut lico mne zalepila pena. YA tak ustal, osvobozhdayas' ot nee, chto mog lish' lezhat' na spine, ustavivshis' v nebo cveta svinca. Vskore ya ponyal, chto zamerz, no tut zhe zabyl i ob etom. Vnezapno nebo potemnelo. Kak-to vdrug nastupili sumerki i poyavilis' nevinnye, yunye zvezdochki, pohozhie na pervye aprel'skie cvety. |ta metafora mne ponravilas'. YA uhvatilsya za nee, starayas' razvit' dal'she... No nichego ne vyshlo. Mysl' stala merknut', i... Bylo ochen' temno i holodno. Moya kozha natyanulas', stala shershavoj i solenoj i slovno prirosla k kostyam. YA poshevelilsya. Vse telo pronzila bol', i ya zastonal. |ti stony byli edinstvennym, na chto ya togda byl sposoben. Gorlo budto vystelili pyl'nym suknom, a v glaza vbili gvozdi. Po telu polzali krasnye murav'i. Oni rvali moyu plot' na kusochki, potom eti kusochki vyplevyvali i propolzali dal'she. YA popytalsya oblizat' guby, no yazyk ne slushalsya menya i, kazalos', byl v tri raza bol'she, chem obychno. "Nuzhna voda", - chetko sformuliroval ya. Mozg starika Tarletona vnov' zatikal. "Nuzhna voda, - snova povtoril on. - Obezvozhivanie. Solenuyu vodu pit' nel