Kejt Loumer. Ostuplenie ne prekupaetsya
---------------------------------------------------------------
Copyright 1971 by Keith Laumer
A Baen Book, 1985, NY
© Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo
---------------------------------------------------------------
Kogda Retif vyshel iz kosmicheskogo chelnoka, spustivshego ego
s orbity na poverhnost' planety, po gudronu posadochnoj ploshchadki
hlestal prolivnoj dozhd'. So storony nizkih griboobraznyh
navesov, prednaznachennyh dlya pribyvayushchih, k nemu, raspleskivaya
luzhi i vozbuzhdenno masha rukami, kinulas' shchuplaya figura v
prostornom poncho iz chernogo kauchuka.
-- Kak u tebya s vragami, Mak? -- nervno sprosil pilot
chelnoka, ne otryvaya glaz ot priblizhayushchegosya cheloveka.
-- V razumnyh predelah, -- otvetil Retif i vytashchil sigaru,
kotoraya prinyalas' shipet' i shchelkat', edva dozhd' udaril po
tleyushchemu konchiku. -- Vprochem, eto vsego lish' Sovetnik
Posol'stva Magnan -- speshit poradovat' menya rasskazom o
poslednih priklyuchivshihsya s nim neschast'yah.
-- U nas net ni minuty vremeni, Retif, -- priblizyas',
soobshchil zapyhavshijsya Magnan. -- Posol Grosslyapsus v pyat' vechera
sozyvaet sotrudnikov na ekstrennoe soveshchanie, -- ostalos' vsego
polchasa. Esli pospeshit', to my tol'ko-tol'ko uspeem. YA uzhe
peregovoril s kem sleduet na tamozhne i v immigracionnoj sluzhbe,
ya znal, chto vy nepremenno zahotite pribyt' syuda, chtoby,
e-e-e...
-- Razdelit' s vami pozor? -- podskazal Retif.
-- Dudki, -- otvetil Magnan, smahnuv kaplyu vlagi s konchika
nosa. -- Esli hotite znat', u menya est' shans poluchit' nagradu
za moyu rabotu v Programme Kul'turnoj Pomoshchi. A vam
prosto-naprosto pora pristupit' k izucheniyu mestnoj specifiki,
-- poyasnil on i povel Retifa k posol'skomu avtomobilyu,
podzhidavshemu ih ryadom s navesami.
-- Soglasno samomu rasposlednemu dopolneniyu k Obzoru
Korrespondencii, -- skazal Retif, kogda oni poudobnee
ustroilis' na obtyanutyh vorsistoj tkan'yu siden'yah, --
stroitel'stvo dolzhno zavershit'sya na sleduyushchej nedele. Nadeyus',
vse idet kak sleduet, po raspisaniyu?
Magnan naklonilsya, chtoby konchikami pal'cev postuchat' po
steklu, otdelyayushchemu zakrytyj passazhirskij salon ot otkrytogo
siden'ya voditelya; ih shofer, slegka rastrepannyj tuzemec,
pohozhij na klubok lilovoj vermisheli, uvenchannyj ostrokonechnoj
shapochkoj s lakirovannym kozyr'kom, izognul nechto, -- Retif
reshil, chto eto uho, -- daby vyslushat' ukazaniya zemlyanina.
-- Po puti zavernite k teatru, CHonki, -- rasporyadilsya
Magnan i, s samodovol'nym vidom povernuvshis' k Retifu,
prodolzhil besedu. -- YA otvechu na vash vopros. Rad soobshchit' vam,
chto stroitel'stvo idet bez suchka bez zadorinki, my ne
stalkivaemsya ni s kakimi prepyatstviyami. Fakticheski, my zavershim
ego na nedelyu ran'she namechennogo. YA -- Nachal'nik Stroitel'stva,
i ya rasschityvayu poluchit' za nego, tak skazat', eshche odno pero
sebe na shlyapu, osobenno esli uchest' tyazhelye pogodnye usloviya, v
kotoryh nam prihoditsya rabotat' zdes', na Hlyabi.
-- Vy skazali "teatr"? Naskol'ko ya pomnyu, pervonachal'noe
predlozhenie predusmatrivalo stroitel'stvo sportivnoj areny
klassa "YAnki-stadion".
Magnan nadmenno ulybnulsya.
-- YA reshil, chto prishlo vremya smenit' plastinku.
-- Pozdravlyayu, mister Magnan, -- Retif privetstvenno
pomahal sigaroj. -- A ya uzhe nachal opasat'sya, chto
Diplomaticheskij Korpus tak i budet do skonchaniya vremen
navyazyvat' bezzashchitnym narodam vse bol'shie i vse luchshie
bejsbol'nye brillianty, a groachi, pytayas' sravnyat' schet, -- vse
bolee krupnye i urodlivye baletnye teatry klassa "Bol'shoj".
-- Tol'ko ne na etoj planete, -- s udovletvoreniem zayavil
Magnan. -- YA raskolotil vahlakov na ih sobstvennom pole. To,
chto ya vam sejchas soobshchu, yavlyaetsya sovershenno sekretnymi
svedeniyami, proshu vas pomnit' ob etom, no na sej raz imenno my
vozvodim baletnyj teatr klassa "Bol'shoj"!
-- Masterskij gambit, mister Magnan. Kak ego vosprinyali
groachi?
-- Hmmm. Dolzhen priznat', oni otvetili nam dovol'no
ostroumnym kontrudarom. Iz informirovannyh istochnikov mne
izvestno, chto eti obez'yany v otmestku zateyali sobirat' dublikat
"YAnki-stadiona".
Magnan vperilsya v letyashchuyu s neba vlagu, pytayas' pronzit'
ee vzorom. V tumannoj dymke risovalis' vystroivshiesya vdol'
izvilistoj ulicy nekazistye zdaniya, ele razlichimye skvoz'
nesomye vetrom polotnishcha dozhdya. Zatem vperedi nametilas'
proreha, narushavshaya ih uporyadochennyj stroj, i mashina
netoroplivo poplyla mimo kakoj-to bol'shoj besformennoj grudy,
daleko otodvinutoj ot krasnoj linii. Magnan nahmurilsya.
-- |j, CHonki, -- okliknul on voditelya, -- ya zhe prikazal
tebe ehat' k stroitel'noj ploshchadke!
-- Donyatnoe pelo, nachal'nik, -- mirno otvetil golos, kakim
inogda poet zasorivshijsya vodostok. -- Pyuda i sriehali.
-- CHonki, ty chto, -- napilsya?
-- Da sdob ya chtoh! -- CHonki udaril po tormozam, na
vetrovom stekle zakrutilis' "dvorniki", tyazhelo vzdohnula,
veerom raskidyvaya bryzgi po useyannoj luzhami mostovoj, vozdushnaya
podushka. -- Natrite, smochal'nik, -- my zhe ulo cherez pryamicu ot
Bublichnoj Piblioteki, nicht vahr<$F ne tak li (nem.)>?
-- Ty hochesh' skazat', Biblichnoj Publioteki, -- to est',
eto ya hotel skazat', Bliblichnoj Pubioteki, t'fu!..
-- ZHak ya te i govoryu. Ton vam bublichka, a sam trojka! --
CHonki mahnul puchkom vermishelin, budto vodorosli izvivavshihsya
pod struyami dozhdya.
-- Vidimost' na Hlyabi prosto koshmarnaya, -- zapyhtel
Magnan. On pokrutil ruchku, opuskayushchuyu steklo, i otpryanul, kogda
dozhd' udaril ego po licu. -- I vse zhe nikogda by ne podumal,
chto uhitryus' ne priznat' sobstvennoj strojki...
-- Voobshche-to eto sil'no smahivaet na ruhnuvshee shapito, --
skazal Retif, oglyadyvaya polakra kakoj-to tkani podpiraemoj
snizu poludyuzhinoj razbrosannyh v besporyadke podporok.
-- Opticheskaya illyuziya, -- tverdo skazal Magnan. -- Konechno,
zdanie nakryto, sekretnost', sami ponimaete. Nu i potom
osveshchenie, ono, ponyatnoe delo, pridaet zdaniyu takoj... takoj
kakoj-to prizemistyj i kak by neprodumannyj vid.
On vglyadyvalsya skvoz' potoki dozhdya, sozhmuryas' i prikryvaya
ladon'yu glaza:
-- Vse zhe davajte vylezem i rassmotrim ego poblizhe.
Raspahnuv dver', Magnan vykarabkalsya naruzhu, Retif
posledoval za nim. Oni peresekli dorozhku, vylozhennuyu cvetnoj
glazurirovannoj plitkoj, pereskochili cherez uzkuyu klumbu s uzhe
vysazhennymi po nej zelenymi cvetochkami. Magnan otvel v storonu
polu plastikovoj plenki, i vzoram posetitelej predstal ziyayushchij
kotlovan, na dne kotorogo torchali iz gryaznoj vody uzhe natekshego
ozerca truby, prednaznachennye, vidimo, dlya podklyucheniya
elektrichestva i vodosnabzheniya.
-- Sichevo ne be, -- skazal CHonki, s vostorgom zaglyadyvaya
Magnanu cherez plecho. -- Sde vy eto kaklali, master Mignan!
-- Sde ya kaklal chto? -- karknul Magnan.
-- Nu, sgiby ono chtonulo, -- poyasnil CHonki. -- Dotoroe
kom-to.
-- Retif, -- prosheptal Magnan, promargivayas' chto bylo sil.
-- Skazhite, chto mne eto prividelos', to est', chto mne eto ne
prividelos'.
-- I tak, i etak vse budet pohozhe na pravdu, -- otvetil
Retif.
-- Retif, -- nadtresnutym golosom proiznes Magnan. -- vy
ponimaete, chto eto znachit?
Retif brosil v pustoj kotlovan sigaru, i ona, zashipev,
pogasla.
-- Libo vy nado mnoj podshutili naschet stroitel'stva...
-- Uveryayu vas...
-- ... libo my stoim ne na tom uglu...
-- Nevozmozhno!
-- ... libo, -- zakonchil Retif, -- kto-to popyatil vash
Bol'shoj teatr.
-- A ya-to razmechtalsya naschet per'ev na shlyapu, -- prostonal
Magnan, kogda avtomobil' rezko zatormozil pered impozantnym
fasadom Posol'stva Zemli. -- Horosho, esli posle takogo fiasko s
menya i samu-to shlyapu ne snimut -- zaodno s golovoj. Dazhe ne
predstavlyayu, kak mne skazat' Poslu Grosslyapsusu, chto ego
lyubimoe zdanie propalo nevest' kuda!
-- Nu, ya uveren, chto vam udastsya vyvernut'sya iz etoj
istorii s prisushchej vam savoir-faire<$F zdes' -- lovkost',
smetlivost' (fr.)>, -- uteshil ego Retif, kogda oni okazalis'
pod morosyashchej s neba vodichkoj.
SHvejcar-hlyabianin, v sidyashchem na nem meshkom dozhdevike,
poshitom soglasno fasonu, ustanovlennomu pravilami DKZ,
privetstvenno pomahal priblizhayushchimsya zemlyanam puchkom
izvivayushchihsya fialkovyh volokon.
-- Dzhevet, printl'meny, -- skazal on, kogda dver', uhnuv,
otvorilas'. -- Sladnyj vozhdik, a?
-- CHego uzh v nem takogo sladnogo? -- yadovito osvedomilsya
Magnan. -- Poslushajte, Harvej, Ego Prevoshoditel'stvo uzhe
prishel?
-- Mesyat' tinut domu nazad, -- i serdoj takityj, dazhe
skras'te ne zdazal.
Vojdya v Posol'stvo, Magnan vdrug prizhal ko lbu ladon'.
-- Retif, chto-to u menya golova raskalyvaetsya, ya, pozhaluj,
pojdu prilyagu. Vy tut poka povertites' i kak-nibud' mezhdu delom
rasskazhite Poslu o sluchivshemsya. Mozhet, vam udastsya vnushit' emu,
chto eto vse melochi. Ne stoit ego tak srazu rasstraivat', verno?
-- Neplohaya mysl', mister Magnan, -- skazal Retif, otdavaya
plashch garderobshchiku. -- YA nameknu, chto eto reklamnyj tryuk,
vydumannyj vami, chtoby podogret' interes publiki k otkrytiyu
teatra.
-- Prekrasnaya ideya! I postarajtes' sozdat' u Posla
vpechatlenie, chto pered samym prazdnikom vy vernete teatr na
mesto... -- i Magnan s nadezhdoj ustavilsya na Retifa.
-- Poskol'ku ya poyavilsya na planete vsego pyatnadcat' minut
nazad, boyus', chto takoe obeshchanie budet s moej storony neskol'ko
samonadeyannym. I krome togo, Posol, byt' mozhet, zahochet uznat',
chego eto vy uleglis', kogda nastupil stol' kriticheskij moment v
otnosheniyah mezhdu Zemlej i Hlyab'yu.
Magnan vnov' zastonal, no uzhe vyrazhaya pokorstvo sud'be.
-- Potoropites', dzhentl'meny, -- obrashchayas' k nim, zakrichal
iz dveri lifta, raspolozhennogo na drugom konce vestibyulya,
nevysokij, chernobrovyj muzhchina v voennom mundire. -- My ne
edem, vas dozhidaemsya.
Magnan raspravil uzkie plechi.
-- Uzhe idem, polkovnik Potom, -- hriplo otvetil on i
pribavil vpolgolosa: -- Zapomnite, Retif, nam sleduet vesti
sebya tak, slovno ischeznovenie mezhdu zavtrakom i lanchem zdaniya
cenoj v desyat' millionov kreditov -- samoe obychnoe delo.
-- YA ne oslyshalsya, kto-to chto-to govoril o lanche? --
pointeresovalsya iz glubiny liftovoj kabiny dorodnyj diplomat.
-- Vy zhe tol'ko chto poeli, Lester, -- skazal toshchij
Kommercheskij Attashe. -- CHto kasaetsya vas, Retif, vy vybrali dlya
poyavleniya zdes' ne samyj udachnyj moment, -- ya tak ponyal, chto
Posol nynche zol do neistovstva.
Magnan nervno vzglyanul na Retifa.
-- |-e-e -- a izvestno li komu-nibud', chem imenno udruchen
Ego Prevoshoditel'stvo? -- pointeresovalsya on, obrashchayas' ko
vsem prisutstvuyushchim srazu.
-- Da kto zh ego znaet? -- pozhal plechami Attashe. -- V
proshlyj raz eto bylo padenie otnosheniya chelovek/oreh v
zakusochnoj Posol'stva.
-- Na sej raz on yaritsya kuda pushche, chem v period orehovogo
krizisa, -- spokojno zametil polkovnik Potom. -- CHuet moe
serdce, poletyat nynche golovy.
-- A ne svyazano eto kak-libo s... e-e-e... s chem-to, chto,
vozmozhno,.. m-m-m... propalo? -- osvedomilsya Magnan s neumelo
razygrannoj bezuchastnost'yu.
-- Aga! -- ozhivilsya toshchij Attashe. -- A emu chto-to
izvestno, dzhentl'meny!
-- Kak eto vam vsegda udaetsya pervym proznat' chto k chemu?
-- pechal'no sprosil polkovnik.
-- Nu, chto do etogo, -- nachal Magnan...
-- Mister Magnan dal slovo nichego nikomu ne rasskazyvat',
dzhentl'meny, -- vmeshalsya Retif, i tut kabina ostanovilas', i
dveri, otskol'znuv, vypustili diplomatov v prostornuyu
zasedatel'nuyu zalu s tolstym kovrom na polu.
Seredinu zaly zanimal prodolgovatyj polirovannyj stol,
prakticheski golyj, esli ne schitat' dlinnyh zheltyh bloknotov i
karandashej, lezhashchih protiv kazhdogo iz prednaznachennyh dlya
diplomatov mest. Neskol'ko minut proshlo za tihoj voznej;
diplomaty, -- vse kak odin zakalennye v boyah veterany, --
suetilis', zanimaya priglyanuvshiesya im mesta, nailuchshim obrazom
sochetayushchie blizost' k kreslu Posla s neprimetnost'yu, nevrednoj,
esli Poslu vdrug prispichit otyskivat' kozla otpushcheniya.
Kogda raspahnulas' dver', vedushchaya vo vnutrennie pokoi
Posol'stva, i v zalu na vseh parah vletel Posol Grosslyapsus,
diplomaty razom vstali. Ukrashennoe mnozhestvom podborodkov lico
Posla vyrazhalo svirepost'. On bez osobogo odobreniya oglyadel
sobravshihsya v zale byurokratov, uselsya v kreslo, kotoroe edva
uspel otodvinut' dlya nego podskochivshij Sel'skohozyajstvennyj
Attashe, pronzitel'nym vzglyadom okinul stol i otkashlyalsya.
-- Zaprite dveri, -- skazal on. -- Sadites', dzhentl'meny.
U menya dlya vas ser'eznaya novost'. -- On vyderzhal pugayushchuyu pauzu
i mrachno zakonchil: -- Nas obokrali!
SHelest pronessya vdol' stola; vzory prisutstvuyushchih
obratilis' na Magnana.
-- Obokrali! -- povtoril Grosslyapsus, podcherknuv skazannoe
udarom kulaka, ot kotorogo podskochili vse karandashi plyus
nemaloe chislo diplomatov. -- YA davno uzhe podozreval, chto kto-to
vedet nechistuyu igru. Nekotore vremya nazad hudshie moi opaseniya
podtverdilis'. Dzhentl'meny, sredi nas imeetsya vor!
-- Sredi nas? -- vypalil Magnan. -- No kak zhe,.. ya hochu
skazat', zachem... to est'... gospodin Posol... kak zhe mog
kto-to iz nas, e-e-e, pohitit' to, o chem vy govorite?
-- U menya eto tozhe ne ukladyvaetsya v golove! Bylo by takzhe
logichnym pointeresovat'sya, kak mog kto-libo iz svyazannyh s
nashej Missiej, zabyt'sya nastol'ko, chtoby kutat' grud', kotoraya
ego pisaet? To est' pikat' srud', gotoraya ego kutaet. YA hochu
skazat', tusat' krut', dogoraya ego kupaet. Bud' ono proklyato,
vy znaete, chto ya hochu skazat'! -- Grosslyapsus shvatil stakan,
odnim mahom vydul iz nego vsyu vodu i gorestno probormotal: -- YA
protorchal zdes' stol'ko vremeni, chto sovershenno uzhe razuchilsya
vyrazhat'sya gladkimi periodami.
-- Vy chto-to takoe govorili naschet vora, shef, --
podskazal polkovnik Potom. -- Interesno, kak eto...
-- "Interesno" -- vryad li umestnoe v podobnyh
obstoyatel'stvah slovo, -- ryavknul Grosslyapsus. -- "Pugayushche" --
nemnogo blizhe k celi. "Uzhasno", buduchi slovom neskol'ko
vyalovatym, hotya by otchasti soderzhit trebuemyj ottenok znacheniya.
|to sobytie priskorbnym pyatnom lozhitsya na stranicy letopisej
DKZ, dzhentl'meny! Udar nanesen po samym osnovaniyamm
Galakticheskogo sodruzhestva!
Obshchie vosklicaniya napodobie "Pravil'no, shef!", "Prekrasno
skazano, ser!" i odinokogo "Kak skazhete, nachal'nik!",
ispushchennoe Press-Attashe, sozdali neobhodimyj kontrapunkt k
zavyaleniyu polnomochnogo predstavitelya Zemli.
-- Itak, esli u kogo-libo est' chto skazat' v svyazi s
voznikshim krizisom... -- zloveshchij vzglyad Grosslyapsusa, perebral
prisutstvuyushchih i ostanovilsya na Magnane.
-- Vse pochemu-to smotryat na vas, Magnan, -- prokurorskim
tonom promolvil Posol. -- Esli u vas imeyutsya kakie-nibud'
kommentarii, ne medlite. Vyskazyvajtes'!
-- Nu, esli govorit' po sushchestvu dela, ser, -- sglonuv,
zalepetal Magnan. -- YA prosto hotel skazat', chto ya lichno byl
chrezvychajno ispugan, -- to est', ya imeyu v vidu shokirovan, --
kogda obnaruzhil propazhu. Bog moj, da menya mozhno bylo svalit'
perom so shlyapy, -- vernee...
Vyrazhenie Grosslyapsusa po-prezhnemu ostavalos' zloveshchim.
-- Vy hotite skazat', chto uzhe znali ob etoj pustyakovoj
pokrazhe, Magnan?
-- Da i...
-- I vy ne potrudilis' podelit'sya svoimi poznaniyami so
mnoj? -- Posol yavno nakalyalsya.
-- Po-nastoyashchemu, ya uznal o nej lish' neskol'ko minut
nazad, -- pospeshil ob®snit'sya Magnan. -- Milost' Gospodnya, vy
operedili menya bukval'no na neskol'ko mil', ser! YA prosto k
tomu, chto mogu podtverdit' sdelannoe vami otkrytie, -- hotya,
konechno, nikakih podtverzhdenij i ne trebuetsya, ser.
On ostanovilsya i snova sglonul.
-- Vot, dzhentl'meny, smotrite, -- lyubovno skazal
Grosslyapsus. -- Vot kak dolzhen po moim predstavleniyam vyglyadet'
bditel'nyj byurokrat. V to vremya kak vse vy, pogryaznuv v svoih
delishkah, dazhe ne pomyshlyali o tom, chto nekaya vorovataya lapa
pytaetsya nanesti nashej Missii nepopravimyj ushcherb, moj Sovetnik,
mister Magnan, edinstvennyj sredi moih podchinennyh, uchuyal zapah
zharennogo! Primite moi pozdravleniya, ser!
-- YA chego, ya, eto.., spasibo, gospodin Posol, -- Magnan
uhitrilsya soorudit' slaben'kuyu ulybku. -- YA, konechno, starayus'
ne otstavat' ot sobytij...
-- I poskol'ku vy, sudya po vsemu, polnost'yu v kurse dela,
ya poruchayu vam sledstvie i proshu vas, ne meshkaya, razobrat'sya v
proisshedshem. YA ne preminu peredat' vam moi zapisi. --
Grosslyapsus ottyanul obshlag rukava i brosil vzglyad na chasy. --
Proshu prostit', no v nastoyashchij moment vertolet dlya osobo vazhnyh
person progrevaet na kryshe dvigateli, chtoby zabrosit' menya v
Sekretariat, gde ya, po vsej vidimosti, probudu ostatok vechera,
-- mne predstoit provesti s Ministrom Inostrannyh Del
peregovory na vysshem urovne po povodu raspredeleniya plodov
pachkuli v predstoyashchem finansovom kvartale. Sozdaetsya
vpechatlenie, chto nashi groachianskie kollegi voznamerilis'
vytesnit' nas iz torgovli predmetami roskoshi, a ya ne mogu
dopustit', chtoby v moem dos'e poyavilos' pyatno podobnogo roda.
-- Posol vstal. -- Provodite menya do vertoletnoj ploshchadki,
Magnan, ya dolzhen dat' vam poslednie ukazaniya. CHto zhe do vseh
prochih, -- pust' dostizheniya Magnana posluzhat dlya vas primerom.
Vy, kak vas tam... -- On tknul pal'cem v Retifa. -- Vy mozhete
podnesti moj portfel'.
Kogda oni podnyalis' na kryshu, zalituyu dozhdevoj vodoj i
pridavlennuyu vechno svincovym nebom, Grosslyapsus povernulsya k
Magnanu.
-- YA ozhidayu ot vas bystryh dejstvij, Ben. My ne vprave
dopustit', chtoby veshchi takogo roda shodili komu-libo s ruk.
-- Sdelayu vse, chto smogu, ser, -- prochirikal Magnan. -- I
ya hotel by eshche skazat', kak eto blagorodno s vashej storony, ne
vozlagat' na menya personal'nuyu otvetstvennost' za sluchivsheesya,
-- konechno, po suti dela, menya obvinit' ne v chem, odnako...
-- Obvinit' vas? Hmmm. Net, ne vizhu, chto by ya mog na etom
vygadat'. Krome togo, -- dobavil on, -- vy zhe ne sostoite v
Administrativnom Otdele...
-- V Administrativnom, ser? No prichem tut...
-- Provedennyj mnoyu analiz registracionnyh dokumentov
pokazyvaet, chto propazhi, postepenno nakaplivavshiesya v techenie
dvuh let, k nastoyashchemu vremeni vylilis' v nedostachu primerno
shestidesyati semi grossov! SHest'desyat sem' raz po dvenadcat'
dyuzhin, Magnan! Podumajte ob etom!
-- SHest'desyat sem' grossov Bol'shih teatrov? -- probleyal
Magnan.
Grosslyapsus pomorgal, zatem pozvolil ulybke chut' pripodnyat'
ugolok ego rta.
-- Vash namek sovershenno izlishen, Magnan. Razumeetsya, ya ne
zabyl o tom, chto vy velikolepno spravilis' so stroitel'stvom i
smogli zavershit' ego na shest' dnej ran'she sroka. Zavtrashnee
torzhestvennoe otkrytie teatra budet odnim iz samyh yarkih
epizodov v moem doklade ob effektivnosti nashih meropriyatij, --
tak skazat', yarkoj zvezdoj na moih gorizontah. Ne udivlyus',
esli chinovnik, otvechavshij za stroitel'stvo, budet predstavlen k
nagrade. -- Posol podmignul, no tut zhe vnov' zatumanilsya. --
Odnako ne sleduet dopuskat', chtoby predstoyashchee nam udovol'stvie
vytesnilo iz nashego soznaniya vopros o propavshih kancelyarskih
skrepkah! Neobhodimo srochno prinyat' mery!
-- Kan-kancelyarskie skrepki, ser?
-- Istinnye potoki ih, Magnan, utekayut nevedomo kuda,
polnost'yu ischezaya iz otchetov Posol'stva o rashodovanii
materialov! Vozmutitel'no! No k chemu lishnie slova, moj mal'chik,
vy ne huzhe menya soznaete ser'eznost' sozdavshegosya polozheniya. --
Grosslyapsus potrepal podchinennogo po toshchemu plechu. -- Pomnite,
Magnan, ya na vas rasschityvayu!
On shagnul k vertoletu, zabralsya v nego i uselsya v svoe
kreslo. Dvigateli zastrekotali -- vse gromche i gromche, --
legkaya mashina podnyalas', vonzilas' v tuchi i propala iz vidu.
Potryasennyj Magnan povernulsya k Retifu.
-- YA... ya dumal... ya dumal, on v kurse...
-- |to ya uzhe ponyal, -- posochuvstvoval emu Retif. -- Nu
nichego, u vas eshche ostaetsya vozmozhnost' vse emu rasskazat',
nuzhno tol'ko vybrat' podhodyashchij moment. Mozhet byt', -- kogda on
budet prikalyvat' k vashemu fraku medal'?
-- Kak vy mozhete shutit' v takuyu minutu? Vy ponimaete, chto
teper' ya dolzhen raskryt' ne odno, a dva prestupleniya, i vse eto
do togo, kak Posol s Ministrom prikonchat butylku portvejna?
-- A chto, eto mysl', -- mozhet, optom-to i deshevle vstanet?
I vse zhe nam luchshe nachat' dejstvovat', poka oni ne povysili
stavki.
U sebya v kabinete Magnan obnaruzhil ozhidavshij ego konvert s
Bol'shoj Pechat'yu Groachianskoj Avtonomii.
-- |to pamyatnaya zapiska ot Posla SHniza, -- skazal on
Retifu. -- Merzavec ob®yavlyaet, chto perenes datu otkrytiya
zdaniya, postroennogo im v poryadke Kul'turnoj Pomoshchi, na
segodnyashnyuyu polnoch'! -- Magnan so stonom otshvyrnul pis'mo. --
|to poslednij udar, Retif! On otkryvaetsya, a ya ne mogu
vystavit' v otvet dazhe lar'ka!
-- Kak ya vas ponyal, groachi otstavali ot raspisaniya, --
skazal Retif.
-- Oni i sejchas otstayut! Vsya eta afera sovershenno
neveroyatna, Retif! Kto mozhet ukrast' za odnu noch' celoe zdanie,
-- a esli i smozhet, kuda on ego denet? I dazhe esli oni nashli
mesto, chtoby spryatat' ego, i my s vami eto mesto otyshchem, --
kak, chert poderi, my vernem ego tuda, gde emu polozheno
nahodit'sya, ko vremeni ceremonii, kotoraya sostoitsya vsego lish'
cherez dvadcat' chetyre chasa po mestnomu vremeni?
-- CHem i ischerpyvayutsya voprosy, -- skazal Retif. -- Poiski
otvetov na nih mogut okazat'sya neskol'ko bolee trudoemkimi.
-- Proshloj noch'yu teatr byl na meste. Po doroge domoj ya
special'no ostanovilsya, chtoby polyubovat'sya klassicheskim
neonovym meandrom, ukrashayushchim arhitrav. Velikolepnyj effekt,
SHniz pozelenel by ot zavisti, -- ya, vprochem, ne znayu, v kakie
cveta okrashivaetsya groachianskij diplomat, stalkivayas' s
esteticheskim sversheniem podobnogo razmaha.
-- V dannuyu minutu, on ponemnogu obretaet rovnyj
krasno-korichnevyj ton, svidetel'stvuyushchij o polnom
udovletvorenii, -- predpolozhil Retif. -- Vremya oni rasschitali
prekrasno: ih postrojka zavershena, a nasha kuda-to propala.
-- I kak ya teper' vzglyanu SHnizu v glaza? -- promyamlil
Magnan. -- Ne dalee, kak vchera vecherom, ya otpustil po ego
adresu neskol'ko udachnyh shutok, da eshche, pomnyu, podivilsya tomu,
kak spokojno on na nih reagiroval... -- Magnan vnezapno umolk i
ustavilsya na Retifa. -- Blagie nebesa! -- ahnul on. -- Tak
po-vashemu, eti pyatiglazye nedomerki, eti pronyry, eti lyubiteli
prihodit' na gotoven'koe dokatilis' do togo, chto zapyatnali
zvanie diplomata uchastiem v podobnom bezobrazii?
-- Takaya mysl' prihodila mne v golovu, -- priznal Retif.
-- YA chto-to ne v sostoyanii vot tak, ekspromtom, vspomnit'
kogo-libo eshche, pitayushchego nezdorovuyu strast' k Bol'shomu teatru.
Magnan vskochil na nogi i razgladil bledno-lilovye otvoroty
svoej ranneposlepoludennoj poluneoficial'noj vizitki.
-- Konechno! -- voskliknul on. -- Vyzovite morskih
pehotincev, Retif! YA otpravlyus' s nimi pryamo k etomu intriganu,
k etomu malen'komu prolaze i potrebuyu, chtoby on, ne shodya s
mesta, vernul ukradennoe im stroenie!
-- S mesta vam vse zhe luchshe by sojti i voobshche otojti
podal'she, -- predupredil ego Retif. -- Ne zabyvajte, baletnyj
teatr, vrode Bol'shogo, zanimaet celyj kvartal.
-- Nesvoevremennaya shutka, Retif, -- procedil Magnan. --
Nu, chego zhe vy zhdete?
Vprochem, Magnan i sam pomrachnel i zadumalsya.
-- Iz otsutstviya v vas yavnogo entuziazma ya, vidimo, dolzhen
sdelat' vyvod, chto v moem plane imeetsya nekij porok?
-- Sovsem malen'kij, -- skazal Retif. -- Ego Groachianskoe
Prevoshoditel'stvo, nado polagat', s bol'shim tshchaniem zamel vse
sledy. On prosto rassmeetsya vam v lico, -- esli, konechno, vy ne
sumeete pred®yavit' emu kakih-to dokazatel'stv.
-- Dazhe u SHniza ne hvatit naglosti otricat' fakty, esli ya
pojmayu ego s polichnym! -- Magnan s ozabochennym vidom zadumalsya.
-- Pravda, poka ya eshche ne obnaruzhil nikakih ulik...
On stoyal, pokusyvaya zausenec i vremya ot vremeni brosaya na
Retifa kosvennye vzglyady.
-- Baletnyj teatr tak prosto ne spryachesh', -- skazal Retif.
-- Davajte snachala popytaemsya ego otyskat'. A togda uzh mozhno
budet podumat' i o tom, kak vernut' ego nazad.
-- Horoshaya mysl', Retif. Imenno eto ya i hotel predlozhit'.
-- Magnan vzglyanul na ohvatyvayushchuyu ego bol'shoj palec brasletku
s chasami. -- Znaete, vy tut poboltajtes' v okrestnostyah,
posmotrite, chto k chemu, poka ya budu privodit' v bozheskij vid
moi bumagi; a posle obeda davajte vstretimsya i dogovorimsya, kak
budem vrat' dal'she, -- ya hochu skazat', sostavim raport,
pokazyvayushchij, chto my predprinyali vse vozmozhnye mery.
Vyjdya iz kabineta Sovetnika, Retif zaglyanul v Kommercheskij
Otdel. Naproch' lishennyj podborodka klerk vyglyanul iz-za grudy
gazetnyh vyrezok:
-- Privet, mister Retif. Pribyli, znachit. Dobro pozhalovat'
na Hlyab'.
-- Spasibo, Freddi. Slushaj, mne by vzglyanut' na spisok
vseh gruzov, vvezennyh Posol'stvom groachej za poslednie
dvenadcat' mesyacev.
Klerk potykal pal'cami v klavishi banka dannyh i sostroil
grimasu, vzglyanuv na stranichku, kotoruyu tot izrygnul.
-- CHto-to uzh bol'no hlipkoe oni nadumali vystroit', --
skazal on, protyagivaya listok Retifu. -- Fanera i krepezhnyj
kruglyak. Vprochem, chego zhe ot nih i zhdat'.
-- |to vse? -- nastojchivo sprosil Retif.
-- Sejchas posmotryu vvoz oborudovaniya, -- klerk vvel drugoj
kod, i posle nedolgogo klacan'ya na svet poyavilsya vtoroj listok.
-- Sverhmoshchnye pod®emnye ustrojstva, -- hmyknul on. --
Zabavno. Faneru oni imi, chto li, tyagat' sobirayutsya ili plashki
dva na...
-- CHetyre shtuki, -- kivaya, skazal Retif. -- S
shirokoaperturnymi polyami i polnym komplektom zahvatov.
-- Ogo! Takimi igrushkami mozhno "Hlyab'-Hilton" s kornem
vydrat'.
-- CHto mozhno, to mozhno, -- soglasilsya Retif. -- Spasibo,
Freddi.
Snaruzhi uzhe opustilis' sumerki; avtomobil' ozhidal u
obochiny. Retif velel CHonki ehat' po mokroj, zatenennoj
derevovidnymi paporotnikami ulice na okrainu, k pustoj
stroitel'noj ploshchadke, kotoruyu sovsem nedavno zanimalo
ukradennoe stroenie. Vyjdya iz mashiny pod rovnyj i teplyj
dozhdik, on zabralsya vnutr' skryvayushchego kotlovan plastikovogo
shatra i prinyalsya osmatrivat' myagkuyu zemlyu, osveshchaya ee ruchnym
fonarem.
-- I chego na dam tumaete vyjti? -- pointeresovalsya CHonki,
semenya ryadom s nim na nozhkah, napominayushchih klubki mokroj
fuksinovoj pryazhi, uvelichennye do razmerov posudnoj lohani. --
Srostite, chto prashivayu, no ya zumal, chto vy, demlyaki, ne mochite
lyubit' nogi.
-- Prosto osmatrivayus' na mestnosti, CHonki, -- otvetil
Retif. -- Pohozhe, chto shchipach, kotoryj slyamzil nash teatr, podnyal
ego s pomoshch'yu gravitacionnyh ustrojstv, i skoree vsego,
celikom, poskol'ku nikakih sledov demontazha ya zdes' ne vizhu.
-- YA chego-to ne fonyal, shep, -- skazal CHonki. -- Vy,
po-voemu, gomorili, chto master Mignan sam pridumal etot pryuk s
koplovanom, puby interet' podogres chtobliki k Otkrycial'nomu
Ofitiyu.
-- Ne beri sebe v golovu, CHonki, prosto u menya takoj
sposob nagnetat' napryazhenie, -- Retif ostanovilsya, podobral s
zemli krasnovatyj okurok narkoticheskoj sigaretki i ponyuhal ego.
Ot okurka neslo rezkim zapahom efira, svojstvennym podobnogo
roda izdeliyam groachej.
-- Vy dumaete, chto taz ya hlyabianin, rak uzh sopsem bez
vonyatiya, -- prodolzhal CHonki, -- a my voj-chego pokidali v svoe
vremya. Travitsya nam verdit', chto eto ego vabota, -- rolya vasha.
Ta dol'ko, nezhdu mami, kak on, chert sderi, eto podelal?
-- Boyus', chto eto diplomaticheskaya tajna, -- otvetil Retif.
-- Ladno, pojdem posmotrim, chem otvetili groachi na nash
kul'turnyj vyzov.
-- Da tam i odet'-to glyasobenno ne na chto, --
prenebrezhitel'no rasskazyval tuzemec, poka oni, hlyupaya,
priblizhalis' k mashine, v ozhidanii passazhirov visevshej na
vozdushnoj podushke nad bol'shoj luzhej. -- Prochego u nih tam ne
nishodit, a esli i poishodit, tak ne projmesh' chego. Dorodili
zdorovennyj zashchatyj sgobor, i vse zabakovali v prezent.
-- Groachi narod skrytnyj, -- skazal Retif, -- no, mozhet,
nam vse zhe udastsya hot' chto-to uvidet'.
-- Ne uveben, ross, -- ham u nih eshche pucha otrany, vse s
kushkami. Oni i slizko nikomu dunut'sya ne bayut.
Vglyadyvayas' v glyancevye ot dozhdya ulicy, osenennye pohozhimi
na sel'derej derevami, CHonki murlykal sebe pod nos veselyj
motivchik, zvuchavshij snachala tak, slovno ego naigryvali na
grebenke, zatem -- na arfe s rezinovymi strunami, a pod konec,
-- napominaya nakachannuyu do otkaza volynku.
-- Neporno chuludaetsya, a? -- skazal on, ne dozhdavshis'
pohvaly. -- Toslednij pakt sutok chmazal, gam polatalos' trupam
zabet', da u pnya malec soskol'znul.
-- Vpechatlyaet, -- skazal Retif. -- A kak u tebya s
derevyannymi duhovymi?
-- Sak tebe, -- skazal CHonki. -- S lunnymi struchshe. Skrot
voslushaj, -- pipka.
On vytyanul ruku v storonu, raspolozhil vdol' nee chetyre
volokonca i proehalsya po nim naspeh sooruzhennym iz drugoj
konechnosti smychkom, izdav vizglivuyu trel'.
-- Dichego, na? Melodij ya pogra ne ikayu, no uprochnyayus', kak
zhert, tak chto i gorodii ne za melami.
-- Groachianskie poklonniki nosoglotochnoj muzyki budut
valit' na tvoi koncerty tolpami, -- predskazal Retif. --
Kstati, CHonki, davno uzhe groachi stroyat svoyu sportploshchadku?
-- Pajte dodumat': Tachali oni noj osen'yu, vy, zemlyaki, zak
rak funbament detonirovali...
-- Tak im uzhe i zakonchit' pora, pravil'no?
-- Pa dam stervoj medali nego chelo izmenilos'. I vosh'
smetno: kak zuda te najdesh', -- ni edinoroga bochego net, rana
oh odna.
CHonki svernul za ugol i ostanovil mashinu u smutno
risuyushchegosya v vechernem sumrake zabora vysotoj v desyat' futov,
sooruzhennogo iz plotno prignannyh plastikovyh panelej.
-- Dzot my i ves', -- skazal on. -- YA te toporil, ni zhiga
u nih fug ne vojmesh'.
-- Davaj-ka vse zhe osmotrimsya.
-- YAdnoe telo, sol'ko udo vse haki terzhite vostro, eti
mertovy nedochurki emeyut podchehivat'sya odran' tiko.
Ostaviv mashinu v gustoj teni, sozdavaemoj raskidistoj
kronoj gigantskogo paporotnika, Retif s hlyabianinom poshli po
paneli, razglyadyvaya sploshnuyu stenu, okruzhavshuyu celyj kvartal.
Na uglu Retif ostanovilsya, oglyadelsya. Ulichnye fonari ele tleli
v tumane nad bezlyudnymi trotuarami.
-- Esli uvidish', chto kto-to idet, sygraj paru not na
violoncheli, -- prikazal CHonki Retif.
On izvlek iz vnutrennego karmana tonkij instrument, vognal
ego mezhdu dvumya panelyami i povernul. Plastik kryaknul, podalsya,
obrazovalas' uzkaya shchel', skvoz' kotoruyu mozhno bylo razglyadet'
prozhektora na stolbah, zalivavshie zheltym svetom uzkuyu polosku
raskvashennoj nogami gryazi, obil'no useyannoj plashkami dva na
chetyre i lomannymi kuskami fanery, i bahromu chahloj travki,
podstupayushchej k vertikal'nomu eskarpu iz myshastogo cveta rogozh.
Gigantskij brezent, uderzhivaemyj celoj set'yu verevok, polnost'yu
skryval raspolozhennoe pod nim tyazhelovesnoe zdanie.
-- Rama modnaya, -- poslyshalsya iz-pod loktya Retifa golos
CHonki, -- da u pih tut nol'shie beremenny!
-- I chto za peremeny?
-- Nu, tolkom donyat' iz-za etogo prezenta trupno, pod nim
vse vyglyanit idache. No poludilis' oni triho, soprevat'sya ne mri
hoditsya.
-- Kak ty naschet togo, chtoby zaehat' v Posol'stvo groachej?
-- predlozhil Retif. -- Nado by vyyasnit' eshche koe-chto.
-- Kobechno, pes, nosehali, pol'ko troku ot etogo vam ne
budet. Oni vorozhat ego tok, slastno on -- legendarnyj Nort
Foks.
-- Na eto ya i raschityvayu, CHonki.
Oni proehali eshche desyat' kvartalov po propitannym vlagoj
ulicam i, ostanovivshis' v kvartale ot smahivayushchego na krepost'
stroeniya, podobralis' k nemu poblizhe, starayas' derzhat'sya v
teni. Dvoe groachej, oblachennyh v zamyslovatuyu formu, stolbami
stoyali po bokam ot vorot, prodelannyh v slozhennoj iz kamnya
stene.
-- Na sej raz dyrku prokovyryat' ne udastsya, -- skazal
Retif. -- Pridetsya lezt' na stenu.
-- Fiskovanno, sher...
-- Ravno kak i torchat' na temnom uglu, -- otvetil Retif.
-- Poshli.
Pyat' minut spustya, peremahnuv cherez stenu pri pomoshchi
svisavshej iz-za nee vetki pachkul'nogo dereva, Retif i CHonki uzhe
stoyali, prislushivayas', na territorii Posol'stva.
-- Nichego ne slyshu, -- probormotal hlyabianin. -- A keper'
tuda?
-- Davaj, CHonki, progulyaemsya, posmotrim, chto tut k chemu,
-- predlozhil Retif.
-- Ladno, -- mol'ko ne po tushe dne vse eto... -- CHonki
udlinnil zakanchivayushchuyusya glazom psevdokonechnost', i ta
ostorozhno zapolzla za ugol. Proshlo dve minuty. Vnezapno
voditel' zamer.
-- A d'yagol, vroachi! -- voskliknul on. -- Suem otdyuda,
shef!
Ochenozhka konvul'sivno sokratilas'.
-- Tot vore, zapugalsya! -- vskriknul CHonki.
Retif obernulsya i uvidel, chto ego voditel' pytaetsya
osvobodit' ochenozhku, kotoraya kakim-to obrazom vplelas' v ego zhe
sobstvennuyu nogu, prichem noga v sovyu ochered' raspletalas',
razitel'no napominaya samostoyatel'no raspuskayushchijsya vyazannyj
kovrik.
-- Kot i vonec, -- pyhtel CHonki. -- Sodu, bosh, mne etoj
hvozni nadolgo vatit...
Retif sdelal dva bystryh shaga k uglu zdaniya; topotok myagko
obutyh nog stremitel'no priblizhalsya. Mig spustya, iz-za ugla
vyskochil groach v korotkom plashche, uzorchatyh kozhanyh nagolennikah
na toshchih nozhkah, glaznyh fil'trah soldatskogo obrazca i
sverkayushchem boevom shleme, -- vyskochil, i naletev na vytyanutuyu
ruku Retifa, akkuratno splaniroval v gryaz'. Retif podhvatil
rasseivatel', vypavshij iz ruk Groachianskogo Usmiritelya, perevel
ego v shirokougol'nyj rezhim i razvernulsya tak, chtoby v pole
dejstviya oruzhiya popalo eshche s poldyuzhiny groachianskih strazhej,
rys'yu priblizhavshihsya s pravogo flanga. Strazhi rezko zatormozili
i zamerli. V tot zhe mig za spinoj Retifa poslyshalsya vopl', --
on chut' povernul golovu i uvidel, kak CHonki b'etsya v lapah eshche
chetyreh inoplanetyan, vybezhavshih iz dveri Posol'stva.
-- Brosit' oruzhie i ne dvigat'sya, myakotnik, -- prosheptal
na groachianskom komanduyushchij ohranoj Kapitan, -- ili uvidet',
kak tvoego min'ona pryamo pered tvoimi nezashchishchennymi glazami
izrubyat v lapshu!
Rodonachal'nik SHniz, CHrezvychajnyj Posol i Polnomochnyj
Ministr Groachianskoj Avtonomii pri Hlyabianskoj Aristarhii,
sidel, neprinuzhdenno otkinuvshis' na spinku ogromnogo
vrashchayushchegosya kresla, -- piratskoj kopii zemnoj diplomaticheskoj
modeli. Za spinoj ego vidnelas' gorstka pomoshchnikov, svistyashchim
shepotkom obmenivayushchihsya nablyudeniyami. Mnogochislennye glaza ih
byli skosheny v storonu Retifa, privol'no stoyavshego pered SHnizom
promezhdu dvuh strazhej, utknuvshih stvoly svoih rassevatelej
Retifu v pochki.
-- Kak priyatno vnov' uvidet'sya s vami, Retif, -- prosheptal
SHniz. -- Vprochem, dostavit' kollege razvlechenie -- eto vsegda
radost'. Vy, razumeetsya, prostite kapitana Zlifa, esli rvenie,
s kotorym on nastaival na tom, chtoby vy soglasilis'
vospol'zovat'sya moim gostepriimstvom, pokazalos' vam
chrezmernym, -- ego slishkom vzvolnoval interes, kotoryj vy
proyavili k nashim groachianskim delam.
-- Snishoditel'nost' Vashego Prevoshoditel'stva prosto
porazitel'na, -- tonom legkogo odobreniya otvetil Retif. -- YA
opasalsya, chto vy razzhaluete Kapitana v kapraly, kak-nikak, a on
vynudil vas raskryt' vashi karty. Nichto ne vyzyvaet u diplomata
takogo ozlobleniya, kak tot, kto pozvolyaet smutnym podozreniyam
zastyt', prinyav formu okonchatel'noj opredelennosti.
SHniz prenebrezhitel'no mahnul shchupal'cem.
-- Lyuboe v meru razumnoe sushchestvo, -- iz vezhlivosti ya
vklyuchayu v spisok i zemnyh diplomatov, -- v sostoyanii dogadat'sya
o nalichii svyazi mezhdu propavshim zdaniem i mnoj.
-- Oho-ho -- ya, kazhetsya, bonyal, chto bylo pod tem prezentom!
-- priglushenno voskliknul CHonki, -- priglushenno, ibo ego
golosovoj apparat byl zabit ego zhe sobstvennymi ochenozhkami.
-- Vot vidite, dazhe temnyj tuzemec dogadalsya, chto
sushchestvuet tol'ko odno mesto, v kotorom mozhno spryatat'
pozaimstvovannyj baletnyj teatr, -- bespechno prodolzhal SHniz. --
A imenno, pod parusinoj, natyanutoj nad moim yakoby stadionom.
-- Poskol'ku my s vami soshlis' na tom, chto eto ochevidno,
-- skazal Retif, -- ne prikazhete li vy soldatam raspustit'
uzly, v kotorye oni skrutili CHonki, a my s Kapitanom Zlifom tem
vremenem ot dushi posmeemsya nad vashej shutkoj zdorovym
diplomaticheskim smehom.
-- O net, my eshche ne dobralis' do samoj ee soli, --
vozrazil SHniz. -- Ne predpolagaete zhe vy, moj drazhajshij Retif,
chto ya potratil stol'ko mesyacev na tonkie diplomaticheskie hody
edinstvenno dlya togo, chtoby pozabavit' novopribyvshih zemnyh
byurokratov?
-- Podobnaya motivaciya predstavlyaetsya neskol'ko shatkoj, --
soglasilsya Retif. -- No vy zhe ne mozhete vechno pryatat' ot
lyubopytstvuyushchih million kubicheskih futov ukradennogo
arhitekturnogo shedevra.
-- Dazhe i probovat' ne sobirayus'. Ostalos' prozhdat' vsego
neskol'ko chasov i moi sversheniya vo vsem ih velichii vossiyayut na
mestnom diplomaticheskom nebosvode, -- bezmyatezhno skazal SHniz.
-- Pripomnite, ya ved' priblizil srok otkrytiya groachianskogo
dara izbiratelyam Hlyabi. Sie volnuyushchee sobytie sostoitsya nynche
noch'yu v prisutstvii celoj tolpy sanovnikov etoj planety, i
razumeetsya chleny Zemnoj Missii budut sredi samyh pochetnyh
gostej. Pravitel'stvo Hlyabi predpolagaet poluchit' ot nas
tradicionnyj groachianskij baletnyj teatr, ono nikakogo
udivleniya ne ispytaet. |tu emociyu my pripasli dlya zemlyan,
kotorym ya akkuratno vnushil lozhnoe vpechatlenie, budto my
vozvodim bejsbol'nyj stadion. Odnim masterskim udarom ya
vystavlyu vas, zemlyan, zhalkimi vyzhigami, v to zhe samoe vremya
pred®yaviv mestnoj derevenshchine vnushitel'noe svidetel'stvo
groachianskoj shchedrosti, -- na vashi myakotnye denezhki! Voistinu
obrazcovaya poluchitsya shutka, Retif, vy so mnoj soglasites', ne
tak li?
-- U Posla Grosslyapsusa, vozmozhno, najdutsya koe-kakie
vozrazheniya protiv vashego plana, -- ukazal Retif.
-- Da pust' ego vozrazhaet, -- bezzabotno prosheptal SHniz.
-- Vsya operaciya byla proizvedena pod pokrovom nochi, nikto
nichego ne videl i ne slyshal. Pod®emnye ustrojstva segodnya
pokinuli planetu na nashem kosmicheskom chelnoke. CHto tolku v
bespochvennyh obvineniyah? Grosslyapsus pozabotilsya o tom, chtoby
stroitel'stvo proizvodilos' v obstanovke strozhajshej
sekretnosti, i vse, chem on raspolagaet, eto ego slovo protiv
moego. A baletnyj teatr, stoyashchij na nashem uchastke, stoit dvuh,
opisannyh v papke Proektnyh Predlozhenij, razve net?
-- |tot promer u vas ne naskochit, -- prohripel CHonki. -- YA
vam vse party skutayu!
-- Kutaj na zdorov'e, golubchik, -- nadmenno proshipel SHniz.
-- Kakie by sluhi ty ni raspuskal ex post facto<$F posle
svershivshegosya fakta (lat.)>, na fait accompli <$F uzhe sodeyannoe
(fr.)> oni povliyat' ne sposobny. A teper', proshu prostit', no
mne pora priodet'sya dlya prazdnichka. -- On shchelchkom nastavil odin
iz glaznyh stebel'kov na Kapitana Strazhi. -- Provodite ih k
gostevye pokoi, Zlif, i prosledite, chtoby na vremya prebyvaniya
zdes' oni byli ustroeny so vsevozmozhnym udobstvom. Naskol'ko ya
ponimayu, iz bashni oni smogut otlichnejshim obrazom nablyudat' za
predstavleniem, kotoroe my razygraem, darom, chto sveta budet
dostatochno.
-- Predat' oboih moshennikov nemedlennoj kazni, vykinuv ih
iz okna, -- teatral'nym shepotom predlozhil Zlif. -- Raz i
navsegda likvidirovat' boltunov i naushnikov...
-- Molchat', nichtozhnoe porozhdenie trutnya! -- proshipel
Posol. -- Ne predlagat' zloschastnyh precedentov, kakovye mogli
by obratit' v mirazh menee izobretatel'nogo diplomata, chem ya! --
I kak by zhelaya uspokoit' Retifa, on povel v ego storonu vsemi
pyat'yu okulyarami i provorkoval: -- Vy budete vol'ny vernut'sya k
ispolneniyu vashih obyazannostej, kak tol'ko zakonchitsya ceremoniya.
A do toj pory -- priyatnyh vam razmyshlenij.
-- A yago, dular, potakal, chto samoe trudnoe -- eto ujti
nakradennoe, -- skorbno skazal CHonki, kogda za nimi
zahlopnulas' dver' bashennogo pokoya. -- Nu kot, maem sny, kto
ego uvral, a to chelku?
-- Pohozhe, chto SHniz osnovatel'no vse produmal, --
soglasilsya Retif.
-- Nezevuha, -- pozhalovalsya CHonki. -- Prosto stoshno
mokret', tak eti pyaliglazye kizyaki behut na prushku vas,
temlyakov.
-- Ladno, CHonki, hot' ty za nas dushoj boleesh', i to
radost'.
-- Se svol'ko na taz, -- skazal hlyabianin, -- Sdol'ko za
koi menezhki, ya ved' nastavil vo bas u pukmekera. -- On
vzdohnul. -- Nu zhadno, ne kardyj zhe laz vyrygivat'.
-- A my, mozhet byt', eshche i ne proigrali, -- skazal Retif.
-- Slushaj, CHonki, ty ne soglasilsya by nemnogo popolzat' v
temnote?
-- Razmyazhite uzly, v kovorye eti uzniki zavyazali toi
muki-rogi, i nogda my posmotrim, chto ya sdogu smelat'.
Retif prinyalsya za rabotu. Desyat' minut spustya hlyabianin so
vzdohom oblegcheniya vytyanul poslednij yard svoego tela iz
poslednego uzla.
-- Pilen'koe mriklyuchenie, -- vzdohnul on. -- Nu, dogodi,
perzavec, maj mne nol'ko pakinut' pashu tetel' na toyu tvoshchuyu
reyu...
CHonki poerzal vnutri svoego polionovogo kombinezona,
porovnu raspredelyaya telo mezhdu ego rukavami i shtaninami.
-- Tapogi poseryal, -- pozhalovalsya on. -- Oblichnye nyli
sovye tapogi.
Retif podoshel k oknu i obozrel sploshnuyu stenu, otvesno
uhodyashchuyu k lezhashchemu vnizu prostornomu, moshchenomu zhestkim na vid
kamnem dvoru, po kotoromu cherez pravil'nye promezhutki byli
rasstavleny groachianskie strazhi. CHonki posledoval za nim i tozhe
vyglyanul v okno.
-- I dunut' mechego, -- skazal on. -- Dnes' porogi zet, ne
sdustish'sya. A i strustish'sya, tak spazha tebya podkolet.
Lavajte-ka suchshe rosmotrim, zet li dnes' podtira...
On podobralsya k odnoj iz dverej i zaglyanul v tualet.
-- V somuyu tachku, -- voskliknul on. -- Promaknulis' nashi
umnihi, neboocenili hladianina. Nu, lando.
On vytyanul ochenozhku i sunul ee v unitaz, za nej potyanulos'
volokonce, tolshchinoj ne prevoshodyashchee karandasha, -- yard za yardom
ono otmatyvalos', uhodya v kanalizaciyu.
-- Tak-tak, -- veselo govoril CHonki. -- I oboleyut zhe
shalmany, kodla ya vygezu iz lyupa kryavo sopredi dvora. Vse, chmo
ne tuzhno, eto dobrat'sya do souzlinitel'nogo edina, pokirnut',
vuda sleduet i... Oj!
CHonki vdrug zamer. On pokrepche upersya v pol nogami, -- v
otsutstvie sapog imevshimi dovol'no neorganizovannyj vid, -- i
popytalsya vytyanut' sebya iz unitaza. Dlinnyj protoplazmennyj
zhgut eshche udlinilsya, no iz unitaza vyjti ne pozhelal.
-- Ah voni vryaznye, shivy i gonyuchki! -- zavopil on. -- Oni
zhe nya dam podmetali! Oni shamili zenya i vopyat' zavyazali utlom!
Vse, ya zavyaz, -- ni tru, ni pnu!
-- Ne vezet, -- skazal Retif. -- No razve ty ne mozhesh'
celikom ujti v trubu?
-- |to chto zhe, tovar eshche brosit' v bide? -- obidelsya
CHonki. -- Da i trebuba moya v truhu ne prolezet.
-- Pohozhe, CHonki, oni nas opyat' obhitrili.
-- Eshche kak pohozhe, -- donessya iz-za vdelannoj v stenu nad
dver'yu zheleznoj reshetki elejnyj shepotok SHniza, soprovozhdaemyj
odyshlivoj usmeshkoj. -- Ves'ma sozhaleyu, chto stok u vas zabilsya,
-- utrom ya prishlyu kogo-nibud' so shlangom.
-- Ah ty zh! |tot prodyra slyshal kazhnoe nashe slovo! --
voskliknul hlyabianin. -- On eshche i pod slush'yu poddverivaet!
Retif podoshel k dveri, zadvinul tyazhelyj zasov, zapirayushchij
dver' iznutri, i pojmav glazami edinstvennoe ostavsheesya snaruzhi
oko shofera, podmignul.
-- On prosto-naprosto slishkom umen dlya nas, CHonki. Ne
udivlyus', esli emu vse izvestno i pro bombu, kotoruyu my
spryatali v ih Posol'stve, tak chto...
-- |to eshche chto? Kakaya-takaya bomba? V moem Posol'stve? -- v
trevoge zaskripel SHniz. -- Gde ona? Siyu minutu skazhi mne, ya
nastaivayu!
-- Ne govori emu, CHonki, -- bystro skazal Retif. -- Eshche
vosem' minut i ka-ak sharahnet, -- a za takoj srok on ee nipochem
ne najdet.
Po interkomu bylo slyshno, kak kto-to s shipeniem zadohnulsya,
potom do plennikov doneslis' slabye vopli groachej. Mig spustya,
za dver'yu zashlepalo mnozhestvo nog. Lyazgnul zasov, v dver'
udarili kulaki, poslyshalis' shipyashchie golosa groachej.
-- CHto eto znachit, zachem vy zaperlis' iznutri? -- donessya
skvoz' dver' krik SHniza.
-- Sem' minut, -- gromko skazal Retif. -- Vyshe golovu,
CHonki. Skoro vse konchitsya.
-- Bystro bezhat'! -- tonko vzvizgnul Kapitan Zlif. --
Ostavit' ublyudkov na vernuyu smert'!
-- Retif, skazhi mne, gde bomba, i ya zamolvlyu za tebya
slovechko pered vashim nachal'nikom! -- kriknul skvoz' dver' SHniz.
-- YA ob®yasnyu emu, chto nel'zya slishkom strogo sudit' tebya za za
to, chto ty provalil zadanie, -- v konce koncov, shvatka
prostogo zemlyanina s obladatelem takogo mozga, kak moj...
-- Ochen' milo s vashej storony, gospodin Posol, no, boyus',
dolg trebuet, chtoby ya ostavalsya zdes', dazhe esli mne pridetsya
vzletet' na vozduh vmeste s dokumentami, svidetel'stvuyushchimi o
vashej poleznoj deyatel'nosti.
-- Delayu tebe poslednee predlozhenie, Retif! Vyjdi i
obezvred' svoyu adskuyu mashinu, i ya pomogu tebe vzorvat'
Posol'stvo Zemli, unichtozhiv tem samym vse dokumenty s
neblagopriyatnymi ocenkami ubogoj roli, kotoruyu ty sygral v
nyneshnih obstoyatel'stvah, nesomnenno onye zasluzhiv!
-- Ves'ma nediplomatichnoe predlozhenie, gospodin Posol.
-- Nu ladno zhe, ty sam obrekaesh' sebya na pogibel'! Poznat'
velichie gneva groachej! Nablyudat', kak ya evakuiruyu nashu
sobstvennost', predostaviv tebya s tvoej zhaboj zasluzhennoj vami
uchasti!
Retif i CHonki uslyshali zatihayushchij zvuk shagov. V okno oni
uvideli, kak SHniz vyskochil iz zdaniya i rezvoj pobezhkoj peresek
dvor, kak za nim posledoval ves' ego shtat, i kak poslednij iz
shtata ostanovilsya, chtoby zaperet' za soboyu vorota.
-- Zotov prignat', slutka vyshla na shalavu, -- golos
hlyabianina narushil glubokuyu tishinu, pavshuyu na zdanie posle
togo, kak iz nego sbezhal poslednij groach. -- No cherez mest'
shinut oni najmut, chto ih poduli. CHak zatem vse eto?
-- Zatem, chto teper' ya mogu provesti shest' spokojnyh minut
v Kancelyarii ih Posol'stva, -- skazal Retif otpiraya dver'. --
Ofonaryaj bort, poka ya ne vernus'.
Proshlo desyat' minut, prezhde chem Retif vozvratilsya v
komnatu i zaper za soboyu dver'. Eshche cherez tridcat' sekund po
interkomu donessya golos SHniza, s podvyvaniem vykrikivayushchij
rugatel'stva.
-- Zlif! Vzlomat' dver' i otmstit' myakotniku, kotoryj
vystavil menya oslom pered vsej moej chelyad'yu!
-- Vmesto etogo, pospeshit' na mesto blizyashchejsya ceremonii,
o Vozvyshennyj, -- vozrazil Kapitan Strazhi. -- Inache upustit'
vazhnyj mig.
-- Mne prisutstvovat' na otkrytii, a tebe razdelat'sya so
zloumyshlennikami.
-- Ponyat' namek tak, chto ya vprave pribegnut' k lyubym
meram, kotorye pokazat'sya umestnymi, daby pokonchit' s
nazojnikami? -- elejnym shepotom osvedomilsya Zlif.
-- Ne zadavat' idiotskih voprosov, -- rezko otvetil SHniz.
-- Nevozmozhnost' pozvolit' nizshim sushchestvam vyzhit' i
rasprostranit' svedeniya, ushchemlyayushchie dostoinstvo Grachianskoj
derzhavy!
-- Vposledstvii dolozhit' Vashemu Prevoshoditel'stvu s glazu
na glaz, -- promurlykal Zlif.
-- A kuda zh oni ostal'nye-to dosem' venut? --
pointeresovalsya CHonki. -- Nu chto zhe, mister Retif, vy s mami
neploho proveli tremya, no veper', pohozhe, skanaves opuzaetsya.
On vzdrognul, ibo v dver' so zvonom udaril topor, zastaviv
ee podprygnut' vmeste s kosyakom. Retif, stoya u okna, styagival
svoyu bledno-golubuyu neoficial'nuyu vechernyuyu kurtku.
-- CHonki, na skol'ko eshche ty sumeesh' vytyanut'sya? -- sprosil
on, perekryvaya golosom grohot za dver'yu.
-- Hmmm, ya unyal, chto na vas po ume. Sejchas posmotrim... --
CHonki izvergnul iz levogo rukava dlinnyj kusok krepkogo kanata
i perebrosil ego cherez podokonnik. Kanat otmatyvalsya vitok za
vitkom, i kombinezon na CHonki vse bolee obvisal.
-- Tut travnoe ne pelegyanut', -- pyhtel CHonki. Kombinezon
uzhe svobodno visel na zhgute, tolshchinoj ne prevoshodyashchem bol'shogo
pal'ca, -- vyhodya iz unitaza, zhgut ohvatyval ruchku na dveri
tualeta, peresekal komnatu i ischezal v temnote za oknom.
-- A ves moj ty sumeesh' vyderzhat'?
-- Navernyaka; v toshlom prudu na garnire ya vyderzhal dol'she
polubonny na tvakratnyj dyujm.
-- Ty mozhesh' tochno skazat', gde oni izlovili drugoj tvoj
konec?
CHonki skazal. V tot mig, kogda Retif perebrosil nogu cherez
podokonnik, vnizu vspyhnuli fakely. Vo dvor vyshel Groachianskij
Posol vo vsej ego ceremonial'noj krase, obrazuemoj rubchatoj
mantiej v zelenyh i rozovyh rombah, treugolkoj i useyannymi
samocvetami glaznymi fil'trami, iskrivshimisya na kazhdom iz pyati
ego glaznyh stebel'kov. Pochetnaya ohrana iz chetyreh groachej
provodila ego cherez vorota i pogruzila v oficial'nyj limuzin,
kotoryj, vzrevev neuhozhennym giroskopom, otchalil ot trotuara.
-- CHen balkon, -- skazal CHonki sdavlennym golosom,
ishodyashchim iz nebol'shogo utolshcheniya, v kotorom pomeshchalis' vse ego
vnutrennie organy. -- Na peremoniyu cokatil, eshche kinut somok i
vsemu ronec.
-- Konec-to konec, -- soglasilsya Retif. -- No nam zhe s
toboj ohota posmotret', kak tam vse budet, a, CHonki?
-- Zachem? CHego ya tem pet' ne rogu, tak eto teh, kto stroit
bezrabotnuyu zinu, kogda podmuetsya.
-- Ne dumayu, chto tebe ugrozhaet opasnost' povstrechat'sya
segodnya noch'yu s kem-libo iz nih, -- skazal Retif.
On obhvatil teplyj kozhistyj tros, obrazovannyj zhivoj
plot'yu, i stal spuskat'sya.
Tros konchilsya v pyatnadcati futah nad bruschatym dvorom.
Retif, prikidyvaya vysotu, glyanul vniz. V etot mig pryamo pod nim
rastvorilas' dver', i iz nee ryscoj, na hodu prilazhivaya
amuniciyu, vybezhali dva pripozdnivshihsya strazha. Odin iz nih
mashinal'no zadral glaz, uzrel Retifa i zaskol'zil, tormozya i
klacaya po bruschatke ceremonial'noj pikoj. Vtoroj zashipel i
opisal pikoj dugu, celya ostrym nakonechnikom vverh.
Retif ruhnul na nih, i groachi kubarem poleteli v raznye
storony, a on, perekativshis', vskochil na nogi i chto bylo mochi
ponessya v tot ugol dvora, gde pomeshchalsya vodostok. Grustnyj
goluboj glaz CHonki s trevogoj ustavilsya na nego s verhushki
hvostika, torchavshego nad bol'shim uzlom, kotorym byla zavyazana
rastyanuvshayasya ochenozhka. Toroplivo, no ostorozhno Retif prinyalsya
razvyazyvat' uzel. Za spinoj ego poslyshalis' slabye kriki
groachej. Novye vooruzhennye vragi vysypali vo dvor, novye ogni
zamercali -- tusklye, zheltovatye, ne perenapryagayushchie
chuvstvitel'nyh glaz groachej, no vpolne dostatochnye, chtoby
obnaruzhit' zemlyanina, sidyashchego na kortochkah v dal'nem uglu
dvora. Retif oglyanulsya i uvidel, chto Kapitan Zlif nesetsya k
nemu vo glave postroennyh klinom kopejshchikov. Retif v poslednij
raz potyanul, uzel razoshelsya, i glaz CHonki ischez v kanalizacii.
Zemlyanin prignulsya, propuskaya nad golovoj pushchennuyu v nego piku,
i v tot zhe mig Zlif ispustil nachal'stvennyj ship. Groachianskaya
strazha vzyala Retifa v kol'co, mercayushchie nakonechniki pik shchetinoj
vstopyrilis' v dyujme ot ego grudi. Kapitan protolkalsya vpered
i, prinyav nadmennuyu pozu, zastyl pered plennikom.
-- Nu chto, podlyj vreditel' i gnusnyj gonitel' mirolyubivyh
chlenistonogih, nakonec-to ty nam popalsya, ne tak li? --
prosheptal on, delaya znak maloroslomu groachu v shtatskom,
sgibayushchemusya pod tyazhest'yu chernogo yashchika, iz kotorogo torchali
kakie-to linzy. -- Sdelat' neskol'ko snimkov menya, potryasayushchego
perstom pered hobotom ego, -- prikazal on fotografu. --
Zapechatlet' etot mig dlya potomstva, prezhde chem my pronzim ego
kop'yami.
-- Nemnogo vpravo, Vashe Kapitanstvo, -- poprosil shtatskij.
-- I skazat' myakotniku, chtoby prisel, a to on v ramku ne
vlezaet.
-- A eshche togo luchshe, prikazat' emu, pushchaj lyazhet na spinu,
chtoby Kapitan mogli utverdit' ihnyuyu nozhku u nego na grudi, --
predlozhil kapral.
-- Podat' mne piku i ochistit' scenu ot ryadovyh, --
prikazal Zlif. -- Ne zamutnyat' chistyj obraz moego torzhestva
nenuzhnymi elementami.
Strazha poslushno otstupila na neskol'ko shagov, i Zlif
utknul podannuyu emu piku v grud' Retifa.
-- Prinyat' smirennuyu pozu, -- rasporyadilsya on, legon'ko
pyrnuv plennika v grud'.
Vnezapno i rezko vyrazhenie nachal'stvennoj fizionomii
peremenilos', ibo iz temnoty, izvivayas', vyletela i
zahlestnulas' vokrug ego tonkoj shei krepkaya verevochnaya petlya.
Vse pyatero glaz Zlifa vypuchilis', otchego s dvuh, tonko zvyaknuv,
sleteli cirkonovye fil'try, polagayushchiesya po shtatu polupochtennym
personam. Retif vyrval piku iz lapy ochumelogo oficera i
razvernul ee ot sebya ostriem. Strazhniki, eshche sohranivshie stroj,
nastaviv kop'ya, rvanulis' k Retifu, Zlif zhe, kazalos', prygnul
spinoj vpered, pronessya skvoz' ih ryady i, volocha po zemle nogi,
kuda-to povalil po dvoru. Polovina kopejshchikov, razinuv rty,
pyalilas' vsled svoemu Kapitanu, drugaya s vozdetym oruzhiem
podstupala k Retifu.
-- A nu, bystro povidali kashi gonyach'i posvinyalki! --
donessya iz okna naverhu golos CHonki. -- A to kak hryabnu vashego
possa o bashni kamkoj!
Groachi povernulis' i uvideli, chto ih kapitan, podveshennyj
za odnu nogu, raskachivaetsya v dvadcati futah nad bruschatkoj.
-- Vy by snimochek-to sdelali, -- posovetoval fotografu
Retif. -- Domochadcam ego otoshlete. Im budet priyatno uvidet',
kak on boltaetsya v stol' izyskannom obshchestve.
-- Pomoch'! -- zavizzhal Zlif. -- Sdelat' chto-nibud',
otbrakovannye ublyudki, ili vseh sgnoit' v publichnyh sadkah!
-- A-a, teper' chego ni sdelaj, vse odno tebya s kashej
s®edyat, -- probormotal serzhant, mahnuv kopejshchikam, chtoby
otstupili nazad.
-- Mister Retif, -- pozval CHonki. -- Mne kak -- myuknut'
ego takovkoj ili prosto vykustit' emu pishki, chtoby ih dozhdichkom
otpoloskalo?
-- Predlagayu kompromissnoe reshenie, Kapitan, -- kriknul
Retif. -- Prikazhite vashim parnyam provodit' nas naruzhu, i CHonki
ne stanet lyubopytstvovat', chto tam u vas vnutri.
-- Nikogda ne poddavat'sya, -- nachal bylo Zlif, no tut zhe
pronzitel'no vzvizgnul, ibo hlyabianin otpustil ego, pozvolil
proletet' paru yardov, zatem pojmal v vozduhe i vzdernul na
prezhnyuyu vysotu.
-- A s drugoj storony, k chemu umirat' v mig triumfal'noj
pobedy? -- rezonno, pust' i ispuganno, sprosil sam sebya
Kapitan. -- Myagkolicemu ne syskat' nichego, sposobnogo prervat'
ceremoniyu.
Serzhant otdal komandu, groachi postroilis' v dva ryada,
utknuv kop'ya v zemlyu.
-- Vyjti cherez bokovuyu kalitku, -- skazal serzhant Retifu,
-- i ne speshit' vorotit'sya nazad.
-- Vy vse zhe pistoletik-to svoj luchshe mne otdajte, --
skazal Retif.
Ne promolviv ni slova, mladshij oficer podchinilsya. Retif
spinoj otstupil k kalitke.
-- ZHdu tebya snaruzhi, CHonki, -- kriknul on. -- I potoropis',
vremeni malo.
-- Videli by vy, bakaya u nego ryla kozha, kogda ya udavilsya,
ostaliv ego spisat' s vodokonnika na vysote v pyat'fesyat dutov,
-- vozbuzhdenno rasskazyval CHonki, gonya mashinu po mokrym ulicam
hlyabianskoj stolicy. -- |ti gnusnye suliki zhideli v dosade u
vozostoka, menya podlipali, no ya ih obzhadoshil: reznul cherva
ochistnye i obomel ferzavcev s shlanga.
-- Otlichnyj manevr, -- odobril Retif svoego soyuznika, ch'ya
potrepannaya mashina pod oglushayushchij svist reaktivnyh rulej uzhe
ogibala ugol. Pryamo pered nimi obnaruzhilas' gruppa chinovnyh
zemlyan, stoyavshih na shatrovom kryl'ce Posol'stva Zemli. Mashina
CHonki, tiho skol'znuv, pristroilas' za sverkayushchim chernym
limuzinom Posla. Edva Retif vylez pod dozhd', kak k nemu kinulsya
Magnan.
-- Vse pogiblo! -- prostonal on. -- Posol Grosslyapsus
vernulsya polchasa nazad, prishel v yarost', kogda ya skazal emu,
chto groachi namereny proizvesti otkrytie svoego zdaniya segodnya v
polnoch', i rasporyadilsya perenesti srok nashego torzhestva na
11.59 -- nyneshnej nochi! CHerez minutu on vyjdet pri vseh
oficial'nyh regaliyah i so vsemi korrespondentami i napravitsya k
teatru, chtoby operedit' SHniza! I kogda my styanem vse eti
polotnishcha, a pod nimi nichego ne okazhetsya...
Magnan umolk, uslyshav za svoej spinoj kakie-to zvuki. Na
kryl'ce poyavilas' soprovozhdaemaya stajkoj byurokratov impozantnaya
figura Posla Grosslyapsusa. Sdavlenno vzvyv, Magnan zatrusil
navstrechu shefu. Retif otoshel k limuzinu i zaglyanul v okno
voditelya.
-- Poezzhaj pryamo na strojploshchadku groachej, Hamfri, --
prikazal on. -- I chtoby migom doehal.
-- Podozhmite dinutu, -- zaprotestoval hlyabianin. -- Master
Mignan yasno skazal, ehat' na plozadku shchemlyan...
-- Plany peremenilis'. Tak chto davaj, poshevelivajsya.
-- Nu, put' bo-vashemu, -- provorchal voditel'. -- Vy by
smochala dunuli, a uzh kasle pripozyvali.
Edva limuzin ot®ehal, Retif vskochil v sluzhebnyj
avtomobil'.
-- Duj za nimi, CHonki, -- skazal on. -- Kstati, krome
raznoobraznyh shumovyh effektov, na chto eshche sposoben tvoj
golosovoj apparat? Ty chuzhim golosam podrazhat' ne proboval?
-- Maluyu salost', shef, i neploho vyhodilo, ne hvostite za
chastovstvo. Krot v priemu: eto baffolianskoe polotnoe bugalo
zovet svoego druzhka...
-- |to potom, CHonki. Posla Grosslyapsusa mozhesh' izobrazit'?
-- Nezhdu mami, my s rebyatami killion raz umatyvalis',
izobarakaya strizha.
-- A pokazhi mne SHniza.
-- Postojte-ka: Svarit'sya v kobstennom sosu, zverzkij
memlyak... Kunak?
-- Sojdet, CHonki, -- skazal Retif. -- A teper' poslushaj,
chto mne ot tebya nuzhno...
-- CHto eto takoe? -- grohotal Posol Grosslyapsus, kogda
Retif prisoedinilsya k delegacii zemlyan, vysadivshejsya iz
avtomobilej pered ukrashennym flagami i zalitym svetom vhodom v
zatyanutoe brezentom stroenie, podpirayushchee hlyabianskie nebesa.
-- |to sovsem ne pohozhe na...
Grosslyapsus umolk, poskol'ku iz tolpy mestnyh sanovnikov i
priblizhennyh k nim lic vystupil Posol SHniz.
-- Gospodi-Bozhe, -- ahnul Magnan, tol'ko teper' osoznavshij,
kuda imenno privez ih limuzin. -- Vashe Prevoshoditel'stvo...
sluchilas' oshibka...
-- Ah, skol' radostno videt' vas, gospodin Posol, -- tiho
promolvil glava Groachianskoj Missii. -- Kak eto lyubezno so
storony Vashego Prevoshoditel'stva -- pochtit' nash prazdnik svoim
carstvennym prisutstviem. Skol' priyatno soznavat', chto vy ne
pitaete k nam uzkoloboj zavisti, hot' my i odoleli vas v etom
druzheskom sorevnovanii.
-- Ha!- vshrapnul dorodnyj zemlyanin. -- Kogda
Prem'er-ministr i Kabinet posle vseh etih pustyh fanfar ne
poluchat ot vas nichego, krome naspeh slyapannogo fundamenta, vashe
nahal'stvo vam zhe i vyjdet bokom!
-- Au contraire<$F naprotiv (fr.)>, gospodin Posol, --
holodno otvetil SHniz. -- My zavershili vozvedenie nashego zdaniya
-- vplot' do flazhkov na shpilyah dekorativnyh minaretov, i eto
oslepitel'noe podnoshenie groachianskih masterov navsegda
ukorenit v soznanii nashih s vami hozyaev nezabyvaemyj obraz
shchedroj v svoih darah Groachianskoj derzhavy.
-- Gluposti, SHniz! U menya imeetsya konfidencial'nyj
istochnik, kotoryj derzhal menya v kurse vashego prodvizheniya; eshche
vchera vashe tak nazyvaemoe stroitel'stvo ne podnimalos' nad
poverhnost'yu zemli!
-- Mogu vas zaverit', chto vse nedostatki v nashej rabote
byli ispravleny. A teper' nam luchshe pospeshit' na tribunu, ibo
moment istiny blizok.
-- Magnan, -- prikryvshis' ladon'yu, skazal Grosslyapsus, --
mne ne poslyshalos', on dejstvitel'no chto-to takoe skazal pro
flazhki na minaretah? YA polagal, chto eto odna iz unikal'nyh
osobennostej nashego proekta!
-- Nado zhe, kakie sluchayutsya sovpadeniya, -- probleyal
Magnan.
-- O, eto vy, Fenvik, -- iz morosyashchej vodichki pryamo pered
Poslom Zemli materializovalsya gusto-lilovyj hlyabianin v
parchovoj mantii. I bez togo vnushitel'nuyu figuru tuzemca
ukrashali zhemchuzhnye niti i zolotye cepi, perepletayushchiesya s
somaticheskimi elementami ego organizma: vse vmeste sozdavalo
vpechatlenie ogromnogo blyuda s vyvalennoj na nego raznocvetnoj
lapshoj. -- Vot uzh ne ozhival uidet' das vzves'. Zamiratel'nyj
primech besdurystnoj krozhby raznacnyh lichij!
Grosslyapsus sanovito otkashlyalsya i stisnul v parodii na
rukopozhatie protyanutyj emu puchok zhivyh volokon
Prem'er-ministra.
-- Da, nu, chto kasaetsya etogo...
-- Vy, razumeetsya, prisoedinites' k obshchemu nashestvu? -- s
blagodushnoj nastoyatel'nost'yu v golose proiznes, povorachivayas',
chtoby ujti, glava ispolnitel'noj vlasti planety Hlyab'. -- Pot
vdrechi na sodiume!
Grosslyapsus vzglyanul na impozantnye chasy, ukrashayushchie ego
puhloe zapyast'e.
-- Hmmpf! -- burknul on, obrashchayas' k Magnanu. -- Vidimo,
pridetsya idti. -- Vremya dlya popytok otkryt' moe zdanie ran'she
SHniza upushcheno, -- ser'eznoe razocharovanie, otnositel'no
kotorogo u nas s vami eshche sostoitsya nebol'shaya beseda!
-- Retif! -- zasheptal Magnan, kogda oba oni prisoedinilis'
k gruppe sanovnikov i diplomatov, dvigayushchihsya k yarko osveshchennoj
platforme. -- Esli my uderem pryamo siyu minutu, my, byt' mozhet,
eshche uspeem pristroit'sya smazchikami na brodyachij suhogruz,
kotoryj ya segodnya primetil v portu. Vid u nego dostatochno
somnitel'nyj, tak chto shkiper, ya dumayu, voz'met nas n6e vdavayas'
v osobennye formal'nosti...
-- Nichego ne delajte vtoropyah, mister Magnan, --
posovetoval Retif. -- A poka -- postarajtes' igrat' na sluh i
bud'te gotovy v nuzhnyj moment podhvatit' repliku.
Na platforme Retif pristroilsya poblizhe k kostistomu loktyu
Posla SHniza. Tot uvidev ego, ispuganno dernulsya.
-- Kapitanu Zlifu ne hotelos', chtoby ya propustil takoe
zrelishche, -- skazal Retif. -- Tak chto on, v konce koncov, reshil
menya otpustit'.
-- I vy posmeli sunut' syuda svoj nos, -- zashipel SHniz, --
posle togo, kak sovershili napadenie na moih...
-- Maroderov? -- podskazal Retif. -- YA schitayu, chto v
dannyh obstoyatel'stvah my s vami mogli by prijti k soglasiyu i
zabyt' ob etom incidente, gospodin Posol.
-- Hmm. Vozmozhno, ono i k luchshemu. Gotov dopustit', chto
moya rol' v nem otchasti mogla by dat' povod k prevratnym
istolkovaniyam...
SHniz otvernulsya, chtoby vzglyanut' na orkestr, -- dve dyuzhiny
hlyabian, preobrazovannyh v duhovye i strunnye instrumenty, s
voodushevleniem nayarivayushchih meshaninu iz klassicheskih tem |lvisa
Presli. Kak tol'ko orkestr doigral, vspyhnul sofit, vysvetivshij
shchupluyu figuru Groachianskogo Posla.
-- Gospodin Prem'er-ministr, -- nachal SHniz, odyshlivyj
golos ego zaskrezhetal, usilennyj moshchnymi reproduktorami, -- mne
dostavlyaet ogromnoe udovletvorenie...
Retif podal uslovnyj znak, i neprimetnyj bledno-lilovyj
zhgutik zmeej skol'znul po platforme, podobralsya k SHnizu szadi
i, ne zamechennyj nikem, krome Retifa, sovershenno nevidimyj pod
shchegol'skim vysokim zhestkim vorotnikom diplomaticheskogo mundira,
snorovisto obvil tshchedushnuyu sheyu groacha.
CHto-to negromko kryaknulo v rasstavlennyh po ploshchadi
ruporah, zatem golos zagovoril snova.
-- Kak ya uzhe skazal, ne dogromlyaet ostavnoe mudovletvorenie
usluga, kotoruyu ya omazyvayu koemu slizkomu drugu i doslochtipomu
kotleke Moslu Grosblyapsusu, otgryzaya var demlyan narodam Blyahi!
I toshchaya ruchka groacha (ne bez pomoshchi krepkoj konechnosti
CHonki) vytyanulas' i dernula za verevochku, uderzhivayushchuyu brezent.
-- Kakogo d'yavola on tam naplel? -- zavorchal Grosslyapsus.
-- YA sovershenno otchetlivo slyshal, kak on kryl menya nepotrebnymi
slovami!
Tut Poslu prishlos' prervat'sya, ibo spavshie pokryvala
obnaruzhili sverkayushchuyu v svete prozhektorov barochnuyu gromadu s
trepeshchushchimi na minaretah vympelami.
-- Ba! Da eto zhe moj sobstvennyj baletnyj teatr a la
Bol'shoj! -- poperhnulsya Grosslyapsus.
-- Kakoj dedryj shar, Fenvik, -- voskliknul
Prem'er-ministr, hvataya Posla za ruku. -- Nol'ko ya temnogo
zatupalsya... mne kochemu-to zapalos', chto etu gadostnuyu
mereconiyu pritorovil dlya nas Ponos SHliz...
-- Nebol'shoj druzheskij obman, he-he, chtoby slegka
vzvolnovat' Vashe Prevohoditel'stvo, -- toroplivo
simproviziroval Magnan.
-- Vy skotite hazat', chto eta velikoskul'pnaya leptura --
dodarok KPZ? -- Prem'er-ministr, golovokruzhitel'no izvivayas'
vsem telom, izobrazil smushchenie. -- No ya pochetlivo tomnyu, chto my
otmeli evo testo dlya Messianskoj Groachii...
-- Magnan! -- vzrevel Grosslyapsus. -- CHto zdes'
proishodit?!
Poskol'ku Magnana porazila ikota, Retif vystupil vpered i
vruchil Poslu tolstyj paket, ves' v zamyslovatyh pechatyah i
krasnyh lentah. Grosslyapsus razodral ego i ustavilsya na tekst,
krasivo nabrannyj goticheskim shriftom.
-- Magnan, prohvost vy etakij! Vy chto zhe, ustroili ves'
etot balagan, chtoby sdelat' proishodyashchee bolee volnitel'nym, e?
-- Kto? YA, Vashe Prevoshoditel'stvo? -- zakvakal Magnan.
-- Nu, ne skromnichajte, moj mal'chik! -- Grosslyapsus
myasistym pal'cem tknul Magnana v rebra. -- YA v vostorge! Davno
uzh pora bylo ozhivit' eti vazhnye ceremonii! -- Tut na glaza emu
popalsya SHniz, telo kotorogo dergalos' v kakom-to udivitel'nom
ritme, a glaznye stebel'ki boltalis' po vozduhu vpolne
besporyadochnym obrazom. -- Dazhe moego kollegu groacha, pohozhe,
pronyalo obshchee vesel'e, -- dobrodushno zagrohotal Posol. -- Nu
chto zhe, ya polagayu, i nam ne sleduet vozderzhivat'sya ot
uveselenij. Naskol'ko ya ponimayu, nam vsem nadlezhit teper'
otpravit'sya na otkrytie groachianskogo zdaniya?
-- Pozhet byt' mozzhe, -- prokarkal slabyj golos. -- Sejbas
ne chuzhno v umornuyu.
SHniz derevyanno povernulsya i zatrusil proch' sredi krikov,
fotovspyshek, vzryvayushchihsya v nebe raket i bravurnogo ispolneniya
"Marsha Smerti" iz "Saula".
-- Retif, -- ele dysha, promolvil Magnan, posle togo kak
Posol s Prem'er-ministrom, mirno beseduya, udalilis'. -- Kak zhe
eto?.. CHto?..
-- Snova vykradyvat' u nih zdanie bylo uzhe pozdnovato, --
otvetil Retif. -- Prishlos' vmesto nedvizhimosti ukrast'
torzhestvo, chto nemnogim huzhe.
-- Menya ne pokidaet oshchushchenie, chto my s vami vse eshche
skol'zim po ochen' tonkomu l'du, -- skazal Magnan, snimaya bokal
s zhidkim imbirnym pivom s podnosa, predlozhennogo prohodivshim
mimo oficiantom, i vstrevozhennym vzorom otyskivaya v
perepolnennoj gostinoj Posla Grosslyapsusa. -- Esli on
kogda-nibud' uznaet, kak blizko my podoshli k tomu, chtoby
spisat' nash baletnyj teatr, ili chto vy pronikli v Posol'stvo
groachej i pohitili oficial'nye dokumenty, a odin iz nashih
voditelej posmel nalozhit' to, chto u nego vmesto ruk, na osobu
samogo SHniza...
On umolk, poskol'ku v dveryah, bliz kotoryh oni stoyali,
voznikla toshchaya figura Groachianskogo Posla v rashristannom
torzhestvennom oblachenii i s glazami, skoshennymi pod uglom,
oboznachayushchim neistovyj gnev.
-- Gospod' miloserdnyj, -- zadohnulsya Magnan, -- interesno,
uspeem li my eshche popast' na tot suhogruz?
-- Grabezh! -- prosipel SHniz, edva na glaza emu popalsya
Retif. -- Pokushenie! CHlenovreditel'stvo! Izmena!
-- Vyp'em za eto, -- podnyav stakan, s trudom vygovoril
kakoj-to polnotelyj diplomat.
-- A, eto vy, SHniz! -- zagudel Grosslyapsus, pronizyvaya
tolpu, slovno ajsberg, vhodyashchij v gavan' Kartrajta. --
Schastliv, chto vy reshili zaglyanut' i...
-- Ostav'te vashi elejnye rechi pri sebe! -- proshipel groach.
-- YA yavilsya syuda, chtoby privlech' vashe vnimanie k dejstviyam vot
etogo tipa!
I on tryasushchimsya shchupal'cem ukazal na Retifa. Grosslyapsus
posmotrel na togo i nahmurilsya.
-- Vy... da, vy tot malyj, chto nes moj portfel', -- nachal
on. -- A chto, sobstvenno...
Vnezapno poslyshalsya myagkij shlepok, soprovozhdaemyj
metallicheskim perezvonom. Grosslyapsus opustil glaza. Na
polirovannom polu mezhdu nim i groachem pobleskivalo neskol'ko
soten hromirovannyh kancelyarskih skrepok.
-- O, Vashe Prevoshoditel'stvo, vy chto-to uronili? --
pisknul Magnan.
-- CHto...e-e.. kto... ya? -- popytalsya otperet'sya SHniz.
-- Ta-ak! -- promychal Grosslyapsus, lico kotorogo polilovelo
nastol'ko, chto oficianty-hlyabiancy, podoshedshie poblizhe, chtoby
poglazet' na predstavlenie, prinyalis' vpolgolosa obmenivat'sya
voshishchennymi zamechaniyami.
-- Bozhe, kak popali ko mne v karman eti kancelyarskie
prinadlezhnosti? -- gromko, no sovershenno neubeditel'no izumilsya
SHniz.
-- Ha! -- vzrevel Grosslyapsus. -- Tak vot, vyhodit, zachem
vy syuda yavilis'? Mne sledovalo by ran'she dogadat'sya ob etom!
-- Pf! -- otvetil, proyavlyaya neozhidannoe prisutstvie duha,
SHniz. -- CHto znachat neskol'ko skromnyh suvenirov v sravnenii s
naletom, sovershennym vot etim...
-- Neskol'ko? Po-vashemu, shest'desyat sem' grossov eto
neskol'ko?
Vid u SHniza stal ispugannyj.
-- Otkuda vy... to est'... ya eto otricayu, da!
-- Ostav'te vashi otricaniya pri sebe, SHniz! -- rev
Grosslyapsusa pokryl shepotok SHniza. -- YA nameren presledovat'
vas sudebnym poryadkom...
-- YA prishel syuda, chtoby soobshchit' o krupnoj krazhe! --
pytayas' perehvatit' iniciativu, perebil ego SHniz. -- Ograblenie
so vzlomom! Napadenie s izbieniem!
-- A-a, tak vy nadumali yavit'sya s povinnoj! -- revel
Grosslyapsus. -- Na sude vam eto zachtetsya!
-- Ser, s uchetom velikodushnogo promaha, ya hotel skazat' --
zhesta, -- toroplivo zasheptal Magnan, -- sovershennogo segodnya
noch'yu Poslom SHnizom, ne kazhetsya li vam, chto nam stoilo by
zakryt' glaza na eto neosporimoe dokazatel'stvo sovershennogo im
prestupleniya? My mozhem spisat' kancelyarskie skrepki na
predstavitel'skie rashody, vmeste s napitkami.
-- |to vot on vo vsem vinovat! -- SHniz cherez plecho Magnana
tknul v Retifa.
-- Nu, u vas sovsem uzh um za razum zaehal, -- s udivleniem
proiznes Grosslyapsus. -- |to vsego lish' molodoj chelovek,
kotoromu ya doveril podnesti moj portfel'. A vot eto Magnan, on
rukovodil rassledovaniem. Pohozhe, provedennye im sledstvennye
meropriyatiya vykurili vas iz nory, a, SHniz? Sovest'-to vse-taki
probuzhdaetsya, verno? Ladno, pozhaluj, ya primu predlozhenie
Magnana i snishoditel'no otnesus' k vashemu postupku. No uzh
vypit' so mnoj vy prosto obyazany...
Grosslyapsus hlopnul groacha po uzkoj spine i povolok ego k
blizhajshej punshevoj chashe.
-- Vsemogushchie nebesa! Nu i vezet zhe nam s vami! --
zasheptal Magnan na uho Retifu. -- No kto menya porazil, tak eto
SHniz. Hvatilo zhe emu neostorozhnosti pritashchit' kradennoe na
diplomaticheskij priem.
-- Prichem tut neostorozhnost', -- skazal Retif, -- eto ya
emu skrepki podsunul.
-- Retif! Vy etogo ne sdelali!
-- Boyus', chto sdelal, mister Magnan.
-- No... no v takom sluchae, delo o kancelyarskih skrepkah
tak i ostalos' neraskrytym, i my nezasluzhenno obvinili Ego
Groachianskoe Prevoshoditel'stvo!
-- Ne tak uzh i nezasluzhenno; ya obnaruzhil ves' habar, vse
shest'desyat sem' grossov pod studenicami, bujno cvetushchimi v
yashchike, kotoryj stoit u nego v kabinete.
-- Bozhe ty moj! -- Magnan izvlek nadushennyj platochek i
promoknul im viski. -- Trudno dazhe predstavit', skol'ko
prihoditsya lgat', moshennichat' i vorovat', chtoby prinesti v mir
hot' nemnogo dobra! Vy znaete, mne poroj nachinaet kazat'sya, chto
v nashej s vami diplomaticheskoj zhizni slishkom uzh mnogo vsego
navorocheno.
-- |to zanyatno, -- otvetil Retif, snimaya s pronosimogo
mimo podnosa bokal brendi "Bahus", -- a mne vot poroj nachinaet
kazat'sya, chto v nej i razvernut'sya-to tolkom nel'zya.
Last-modified: Mon, 16 Aug 1999 21:59:16 GMT