---------------------------------------------------------------
Copyright 1971 by Keith Laumer
A Baen Book, 1985, NY
© Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo
---------------------------------------------------------------
-- Dzhentl'meny, -- tragicheski vozvestil Pervyj sekretar'
ministra Vnezemnyh Del Grombah, -- my stoim na poroge vojny.
-- CHto takoe? Vy skazali "vojna"? -- upitannyj muzhchina v
prostogo pokroya shtatskom kostyume proiznes eti slova, s trudom
vorochaya yazykom, slovno chelovek, neozhidanno vyrvannyj iz ob®yatij
priyatnogo sna. Zatem on hlopnul namanikyurennoj ladoshkoj po
stolu, za kotorym shlo soveshchanie, i dobavil:
-- Nu chto zhe, samoe vremya prepodnesti etim prohvostam
horoshij urok!
-- Pospeshnost' chrevata nevernymi vyvodami, Polkovnik, --
kislo soobshchil Pervyj sekretar'. -- Otnyud' ne my namerevaemsya
razvyazat' voennye dejstviya...
-- Razumeetsya, ne vy, -- proiznes, podnimayas', Voennyj
Sovetnik. -- Da i ne vashe eto delo. SHtatskie shtatskimi, no pora
i voennym skazat' svoe slovo. Proshu izvinit' menya, gospodin
Sekretar', no ya dolzhen nemedlenno vernut'sya v svoj polk...
-- Syad'te, Genri, -- ustalo skazal glava Groachianskogo
departamenta. -- Vy nichego ne ponyali. Zemnye vooruzhennye sily
nikakim bokom k YUdorskomu konfliktu ne prichastny. |to delo
polnost'yu vnezemnoe.
-- Ochen' zdravaya mysl', -- odobritel'no pokival Polkovnik.
-- S kakoj stati my budem brosat' na veter zhizni zemnyh parnej,
kogda imeetsya mnozhestvo prigodnyh dlya etoj celi tuzemcev? Pod
cel'yu ya imeyu v vidu bezzavetnuyu zashchitu svyashchennyh zemnyh
principov. Kstati, kakuyu storonu my podderzhivaem?
-- Vy vse zhe postarajtes' vniknut' v sut' problemy,
Polkovnik, -- yadovito porekomendoval Pervyj sekretar'. -- My
priderzhivaemsya v etom konflikte pozicii nejtraliteta.
-- Konechno, konechno, no komu ona na ruku? To est' menya
interesuet, k ch'im, sobstvenno, poziciyam blizhe nahoditsya
nasha...
-- Ni k ch'im! I my namerevaemsya vesti sebya tak i vpred'.
-- A-a, -- Polkovnik poudobnej ustroilsya v kresle i opyat'
pogruzilsya v dremotu.
-- Sudya po vsemu, -- prodolzhal Pervyj sekretar', -- nashi
starinnye priyateli groachi nos k nosu stolknulis' s frajrami.
-- A s kakimi imenno fraerami, ser? -- tonom glubokoj,
hot' i delannoj zainteresovannosti osvedomilsya Ispolnyayushchij
obyazannosti Pomoshchnika Zamestitelya Pervogo sekretarya.
-- Frajry, Magnan, F-R-A-J-R. Bespozvonochnoe huligan'e iz
zvezdnoj sistemy Frajr -- eto v poldyuzhine svetovyh let otsyuda
po nashemu rukavu Galaktiki. Pohozhe, oni odnovremenno s groachami
ob®yavili svoej mandatnoj territoriej YUdoru, ni v chem osobennom
ne zamechennuyu planetku, obrashchayushchuyusya vokrug nebol'shogo solnca
klassa G i lezhashchuyu daleko v storone ot torgovyh putej.
-- A sobstvenno govorya, pochemu by lyubomu iz nih ne
pribrat' sebe pod opeku kakuyu-nibud' druguyu planetu? --
razdrazhenno sprosil predstavitel' Torgovogo otdela. -- Ih zhe
celye kuchi lezhat v storone ot etih samyh putej.
-- Groachi zayavili, chto YUdora nahoditsya v estestvennoj
sfere ih interesov, -- skazal Grombah. -- A frajry nastaivayut
na tom, chto oni pervymi ee obnaruzhili.
-- Nu tak podbrosili by monetu i delo s koncom, -- ryavknul
predstavitel' otdela Torgovli. -- Togda i my by smogli,
nakonec, vernut'sya k bolee vazhnym voprosam, naprimer, k
anomal'nym tempam uvelicheniya tempov umen'sheniya rasprostraneniya
tendencii k umen'sheniyu uvelicheniya potrebleniya tykvennyh semechek
sredi vnebrachnyh otcov v vozraste ot devyati do devyanosta let v
slaborazvityh mirah Nikodemanskoj gruppy, -- ya kak raz segodnya
vyyavil etot trend, primeniv usovershenstvovannyj
psihostatisticheskij metod.
-- Gospodi-Bozhe, CHester, -- vylez so svoej replikoj
specialist po politicheskomu prognozirovaniyu, -- i k kakim
predpolagaemym effektam privedet etot spad vozrastaniya?
-- Vozrastanie spada, -- popravil ego CHester, -- esli uzh
vy ne mozhete obojtis' bez neprofessional'nyh oborotov. Nu-s,
pri sohranenii tepereshnej tendencii, vidimo, sleduet ozhidat' k
devyanosto sed'momu finansovomu godu rekordnogo prirosta chisla
vnebrachnyh otcov.
-- Tak vot, dzhentl'meny, esli vse zhe dat' sebe trud
vernut'sya k neotlozhnym delam, -- s ugrozoj v golose prerval ih
Grombah, -- sporyashchie storony napravili k YUdore po boevomu
flotu, i sejchas oni v polnoj gotovnosti stoyat odin protiv
drugogo.
-- Hm-m. Pohozhe, chto vyhod iz podobnogo protivostoyaniya
tol'ko odin, -- probormotal kto-to iz sidyashchih vokrug stola.
-- Budem nadeyat'sya, chto net! Vspyshka voennyh dejstvij u
nas v Sektore ser'eznejshim obrazom zapyatnaet nashi posluzhnye
spiski, dzhentl'meny! -- Grombah smeril avtora oskorbitel'nogo
zamechaniya pylayushchim vzorom i prodolzhil. -- K sozhaleniyu, posol
groachej v lichnom poryadke uvedomil menya, chto poziciya ego
pravitel'stva izmeneniyu ne podlezhit. Kak on mne ob®yasnil,
doktrina groachej delaet nevozmozhnym primirenie s
"gnusno-zlovonnymi opportunistami", -- tochnoe ego vyrazhenie. V
to zhe vremya predstavitel' Frajra zayavil, chto oni i na vershok ne
otstupyat pered "pyatiglazymi tvaryami, u kotoryh vse tak i lipnet
k rukam", kak on izvolil attestovat' svoego protivnika.
-- Vse eto smahivaet na ser'eznyj politicheskij proschet so
storony groachej, -- udovletvorenno zametil Magnan. -- Priyatno
dumat', chto hotya by na etot raz DKZ nikak k nemu ne prichasten.
-- Vryad li my smozhem govorit' o svoej neprichastnosti,
mister Magnan, -- surovo zametil Grombah, -- esli voz'mem na
sebya rol' posrednika v nastoyashchem konflikte.
-- Net. V etom sluchae, ya polagayu, -- net. No k chemu byt'
stol' pessimistichnym? Ne dumayu, chto otyshchetsya idiot, kotoromu
vstryanet v golovu vynudit' nas sunut' nos v etot meshok s
piyavkami.
-- K vashemu svedeniyu, on uzhe otyskalsya, -- soobshchil Grombah
golosom, bolee vsego pohodivshim na ajsberg, spolzayushchij v
arkticheskie vody. -- I k vashemu svedeniyu, eto ya!
-- Vy, ser? -- prosipel Magnan. -- |-e-e, nu, chto ya mogu
na eto skazat'? Mogu skazat', chto sama po sebe ideya, -- teper',
kogda u menya otyckalos' vremya kak sleduet obdumat' ee, --
predstavlyaetsya mne na redkost' razumnoj.
-- V konce koncov, -- tshchedushnogo vida vremennyj nachal'nik
otdela ustremilsya na podmogu Pervomu sekretaryu, -- nasha
obyazannost', kak diplomatov, -- delat' vse vozmozhnoe, chtoby
mezhplanetnaya napryazhennost' ne opuskalas' nizhe urovnya, chrevatogo
primeneniem sily.
-- Mozhet byt', vykinem "ne", CHester? -- sprosil, podnyav
karandash, predstavitel' Sluzhby Informacii. -- Na sluchaj, esli
pressa stanet citirovat' vas vne konteksta?
-- Nikakih reporterov, -- rasporyadilsya Grombah. -- YA
sodrogayus' pri mysli o tom, vo chto mogut prevratit' protivniki
nashego Korpusa lyuboj melkij promah, dopushchennyj v etom dele.
-- Naskol'ko ya ponimayu, vy sobiraetes' napravit' dlya
uregulirovaniya konflikta Primiritel'nuyu komandu v soprovozhdenii
udarnoj eskadry Zashchitnikov Mira, -- skazal Magnan, uzkoe lice
kotorogo krivilos' ot napryazhennyh myslitel'nyh usilij.
-- Nichut', -- otrezal, Grombah. -- Zdes' nuzhna tonkaya
rabota, grubaya diplomatiya ne goditsya. Samoe razumnoe v situacii
podobnogo roda eto predostavit' vedenie peregovorov
edinstvennomu posredniku -- iskusnomu, neustrashimomu,
nevozmutimomu i rastoropnomu.
-- Razumeetsya, ser. Kak glupo, chto ya srazu ne podumal ob
etom. -- Magnan v zadumchivosti podzhal guby. -- Estestvenno, dlya
resheniya podobnoj zadachi neobhodim chelovek, obladayushchij obshirnym
opytom...
-- Prezreniem k grozyashchej lichno emu smertel'noj opasnosti,
-- vstryal kto-to.
-- Da, i predpochtitel'no ne obremennyj semejstvom, --
kivaya, dobavil Magnan.
-- ZHal', no poslednee sbrasyvaet menya so schetov, -- zhivo
otreagiroval Zamestitel' Pomoshchnika Pervogo sekretarya. -- YA, kak
vam izvestno, yavlyayus' edinstvennoj oporoj dvenadcati koshek,
trebuyushchego postoyannoj zaboty popugaya i...
-- Vas u menya i v myslyah ne bylo, Genri, -- surovym tonom
ob®yavil Grombah. -- YA podrazumeval diplomata kuda bolee
vysokogo ranga, cheloveka, obladayushchego znachitel'nym
koefficientom umstvennogo razvitiya, nekolebimymi principami i
bezuslovnoj sposobnost'yu svyazno izlagat' svoi mysli.
-- Bozhe moj, ser, -- promyamlil Magnan. -- YA chrezvychajno
tronut vashim doveriem, no moi obyazannosti zdes'...
-- K sozhaleniyu, -- ne obrashchaya vnimaniya na pomehu, prodolzhal
Grombah, -- prosmotr vashih lichnyh del ubedil menya v otsutstvii
sredi vas podobnoj zhemchuzhiny, i sledovatel'no, mne ostaetsya
lish' vospol'zovat'sya tem materialom, kakoj imeetsya pod rukoj.
-- Nu i slava Bogu! -- ele slyshno proburchal Magnus, no tut
zhe poblednel, ibo Grombah vperilsya v nego povelitel'nym vzorom.
-- Nadeyus', s privivkami u vas vse v poryadke? -- holodno
osvedomilsya Pervyj sekretar'.
-- U menya, ser? -- proiznes Magnan, otpihivaya kreslo i
toroplivo vstavaya. -- Esli skazat' pravdu, srok privivki ot
sennoj lihoradki istekaet kak raz cherez polchasa...
-- Poka vy eshche zdes', -- radostno predlozhil Sovetnik po
Vnezemnym Delam, -- sovetuyu poprosit', chtoby vam vkatili
antiradiacionnuyu syvorotku, da potrebujte dozu pobol'she. Nu, i
razumeetsya, protivostolbnyachnaya tozhe nikomu eshche ne povredila.
-- Bud'te lyubezny sest', Magnan, -- ryavknul Grombah. --
Itak, vy otpravites' tuda na kur'erskom korable s grazhdanskimi
opoznavatel'nymi znakami. Pri podhode k boevym flotam
rekomenduyu soblyudat' ostorozhnost', -- frajry, kak govoryat, ne
duraki postrelyat', i eshche bol'shie, chem pechal'no izvestnye svoej
vspyl'chivost'yu groachi.
-- I mne pridetsya lezt' v eto osinoe gnezdo, ser, -- na
lishennom vooruzheniya sudne?
-- YA vooruzhu vas instrukciyami, Magnan. Vstryahnites',
lyubeznejshij! Sejchas ne vremya dlya malodushiya!
Magnan osel v kreslo.
-- YA chto, -- chut' slyshno vymolvil on, -- ya, razumeetsya, s
radost'yu. YA lish' podumal o ni v chem nepovinnyh chlenah komandy.
-- YA tozhe o nih podumal, Magnan. Konechno, vy pravy. Greh
riskovat' zhiznyami vsego ekipazha.
Magnan ozhivilsya.
-- I potomu na perednyuyu liniyu vas zabrosyat s rasstoyaniya,
neskol'ko men'shego astronomicheskoj edinicy, v skorostnom
odnomestnom poiskovom katere.
-- V odnomestnom? No... -- Magnan nenadolgo zamyalsya, a
zatem s oblegcheniem prodolzhil. -- No ya, k sozhaleniyu, ne znayu,
kak im upravlyat'.
-- |to eshche pochemu? -- trebovatel'no sprosil Grombah.
-- Pravila, dejstvuyushchie v nashem Sektore, prepyatstvuyut
priobreteniyu podobnyh poznanij, -- tverdo ob®yavil Magnan. -- Ne
dalee, kak v proshlom mesyace, odin molodoj chelovek iz moego
otdela poluchil zhutkij nagonyaj za akrobaticheskie uprazhneniya nad
ozerom Probchink...
-- Ah vot kak? Imya etogo molodca?
-- Retif, ser. Vprochem, kak ya otmetil, on uzhe poluchil
vygovor, tak chto osoboj neobhodimosti v...
-- Retif, -- Grombah sdelal pometku v svoih bumagah. --
Stalo byt', pust' budet dvuhmestnyj.
-- No...
-- Nikakih "no", Magnan! Rech' idet o vojne, -- i ona mozhet
stoit' vam kar'ery! Vremya dorogo! YA rasschityvayu na to, chto vy i
etot vash Retif uzhe cherez chas budete na puti k zone voennyh
dejstvij.
-- No, ser! Dva diplomata protiv dvuh boevyh flotov!
-- M-da. Konechno, esli tak formulirovat', sily
predstavlyayutsya otchasti neravnymi. No s drugoj storony, oni zhe
sami vse eto zateyali. Vot puskaj teper' i rashlebyvayut!
Magnan, prikruchennyj remnyami k tesnomu sideniyu
tridcatifutovogo chelnoka, stoyashchego v ozhidanii vyleta v
metatel'nom otseke pripisannogo k Korpusu transportnogo sudna,
nervno posmatrival na startovye chasy.
-- Na samom-to dele, -- rasskazyval on, -- Pervyj sekretar'
ponachalu sklonyalsya k resheniyu poslat' s etoj missiej odnogo
cheloveka, odnako ya nastoyal, i on soglasilsya otpravit' so mnoyu
vas.
-- A ya-to gadal, kto eto menya oblagodetel'stvoval, --
skazal Retif. -- Priyatno soznavat', chto o tebe zabotyatsya.
-- Retif, vy namekaete... -- no golos Kapitana, donesshijsya
iz raspolozhennogo na paneli upravleniya dinamika, pomeshal emu
zakonchit'.
-- Pyatnadcat' sekund, dzhentl'meny. Nadeyus', vam politikam,
horosho platyat, -- sudya po tomu, chto rasskazyvaet moj perevodchik
o lyubeznostyah, kotorymi uzhe uspeli obmenyat'sya eti rebyata, vy
pospeete kak raz k pervomu zalpu.
-- CHtob ego zashiblo puskovym rychagom, -- razdrazhenno
skazal Magnan. -- Esli ya i ispytyvayu schast'e, pokidaya etu
staruyu kolymagu, to lish' potomu, chto mne bol'she ne pridetsya
slyshat' ego zloradnogo golosa.
-- Vas ponyal, -- skazal Kapitan. -- CHto s vami takoe,
chuvstvo yumora otkazyvaet?
-- Naprotiv, u menya korchi ot smeha, -- skazal Magnan.
-- Nu tak rasslab'tes', -- posledoval bystryj sovet. --
Vremya. Schastlivoj posadki!
Poslyshalis' rezkie shchelchki rele, gluhoj udar, i passazhirov
tryahnulo tak, chto oni na dolgij, golovokruzhitel'nyj mig
lishilis' sposobnosti chto-libo videt'. Kogda zrenie ih
proyasnilos', ekrany uzhe zapolnyal chernyj kosmos, useyannyj
ognennymi tochkami. Transportnoe sudno u nih za kormoj
razvernulos' i sginulo.
-- YA ih zasek, -- skazal Retif, shchelkaya rychazhkami nastrojki
krugovogo ekrana. -- Nash otvazhnyj Kapitan zakinul nas
prakticheski v samuyu seredinu boevoj zony.
-- Strel'ba uzhe nachalas'? -- zadohnulsya Magnan.
-- Poka net, no sudya po ih postroeniyu, dolgo nam zhdat' ne
pridetsya.
-- Mozhet byt', nam sleduet pryamo otsyuda peredat' im prizyv
k miru, -- toroplivo zagovoril Magnan. -- CHto-nibud'
krasnorechivoe, vzyvayushchee k luchshim storonam ih natur, no v to zhe
vremya s tolikoj skrytoj ugrozy.
-- U menya takoe oshchushchenie, chto etih rebyat odnim lish'
blistatel'nym krasnorechiem ne projmesh', -- skazal Retif. --
Vsyakij, kto obzavoditsya novehon'kim linkorom, lish' ob odnom i
dumaet, -- kak by uvidet' ego v dele, -- eto tol'ko
estestvenno.
-- YA vot podumal, -- perebil ego Magnan. -- Vy ved'
znaete, do kakoj stepeni DKZ ne hvataet opytnogo personala, i
poskol'ku my s vami ubedilis' v beznadezhnosti vozlozhennoj na
nas zadachi, nash dolg spasti ot katastrofy hotya by to, chto my
mozhem spasti. Krome togo, kogda Sledstvennyj otdel nachnet
razbirat'sya v voprose, kak eto my dopustili, chtoby pryamo pod
nashimi nosami razrazilas' vojna, svidetel'stva ochevidcev mogut
okazat' Pervomu sekretaryu neocenimuyu uslugu.
-- Poka mne nechego vam vozrazit', mister Magnan.
-- Vse skladyvaetsya takim obrazom, -- prodolzhal Magnan, --
chto esli vy nastoite na nashem othode s polya bitvy, to ya vryad li
smogu vam pomeshat'.
-- Zdes' komanduete vy, mister Magnan, -- napomnil emu
Retif. -- Odnako menya ne pokidaet sovershenno otchetlivoe
chuvstvo, chto esli pri vozvrashchenii v Sektor my ne smozhem
pred®yavit' im hotya by neskol'kih podpalin ot blastera na
korpuse nashej posudiny -- v dokazatel'stvo perenesennyh nami
nevzgod, -- to vstrecha nas budet zhdat' daleko ne vostorzhennaya.
-- No Retif! -- i Magnan tknul v ekran, na kotorom
medlenno vyrastali protyazhennye, ustrashayushchie ochertaniya
grukianskogo krejsera. -- Posmotrite na eto chudovishche, ono zhe
shchetinitsya pushkami ot nosa do kormy! Pri takoj ognevoj moshchi
razve oni sposobny vesti razumnye peregovory?
V etot mig so storony ekrana donessya tresk, s kakim
razryazhaetsya staticheskoe elektrichestvo, i iz-pod sverkayushchego
boevogo shlema na zemlyan ustavilas' blednaya, chuzherodnaya obrazina
s pyat'yu glazami na stebel'kah.
-- Nezamedlitel'no soobshchite, kto vy takie, oprometchivye
pronyry! -- proshelestel s harakternym dlya grukianskogo yazyka
prishepetyvaniem slaben'kij golos. -- I totchas von otsyuda, ili
vam predstoit preterpet' uzhasnoe!
-- Batyushki, da eto zhe Rodonachal'nik Skliz! -- voskliknul
Magnan. -- Retif, eto Rodonachal'nik Skliz! Pomnite
Rodonachal'nika Skliza iz groachianskoj torgovoj missii na Lyagvii
IV?
-- |to ty, Magnan? -- proskrezhetal groach. -- Pri nashej
poslednej vstreche ty imel naglost' vstryat' v nashi dela, i
izobrazhaya bezzavetnogo progressista, podryvat' nashu torgovlyu. V
kakom kachestve ty nyne vtorgsya v groachianskie oblasti kosmosa?
-- Odnako, Skliz, vam sleduet priznat', chto prodavat'
platsmassovye sardel'ki neschastnym, slaborazvitym lyubitelyam
goryachih sosisok, eto vse zhe nemnogo slishkom...
-- Otkuda nam bylo znat', chto ih vnutrennij metabolizm ne
prisposoblen k usvoeniyu polnocennyh polisterolov? -- ogryznulsya
Skliz. -- No hvatit boltat'! Ubirajtes' otsyuda nemedlya ili vam
pridetsya prinyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za
podstrekatel'stvo k priskorbnomu incidentu!
-- Pomilujte, Rodonachal'nik, k chemu takaya pospeshnost'...
-- Mozhesh' nazyvat' menya Velikim Kommandorom Flota Vozmezdiya
Sklizom, esli tebe tak budet udobnee! CHto do pospeshnosti, ya
ochen' rekomenduyu vam oboim pouprazhnyat'sya v etoj dobrodeteli!
CHerez shest'desyat sekund moi pushkari poluchat prikaz otkryt'
ogon'!
-- YA by sovetoval vam, gospodin Kommandor, eshche raz
podumat', -- skazal Retif. -- Posle pervogo zhe vashego zalpa
frajry nachnut palit' iz vsego, chto u nih est', i vy poluchite
pyat' snaryadov v otvet na tri vashih.
-- Plevat'! -- proshipel Skliz. -- Tem samym merzavcy lish'
probudyat v dushe kazhdogo groacha svyashchennuyu yarost'!
-- Po priblizitel'nym podschetam u nih tridcat' odin
korabl' protiv vashih dvadcati chetyreh, -- ukazal Retif, -- tak
chto po chasti yarosti oni vas, pozhaluj, obstavyat.
-- No k chemu voobshche vse eti razgovory naschet strel'by, --
veselo voskliknul Magnan. -- CHego, v konce koncov, mozhno
dobit'sya strel'boj iz pushek?
-- Dlya nachala, -- obladaniya neskol'kimi prilichnymi kuskami
nedvizhimoj sobstvennosti, -- prohrustel Skliz. -- Plyus
unichtozheniya koe-kakih chuzherodnyh chervej.
Magnan zadohnulsya:
-- Vy otkryto priznaete, chto namereny siloj zahvatit'
YUdoru?
-- Kakoe tam... vprochem, zemlyanskim shpionam v eti dela
sovat'sya nechego! Moya missiya zdes' sostoit v tom, chtoby ne dat'
verolomnym frajram vtorgnut'sya na zlopoluchnuyu YUdoru...
-- YA vse slyshu, vse! -- donessya s dopolnitel'nogo ekrana
skrezheshchushchij, vizglivyj golos, soprovozhdaemyj shipeniem pomeh. Na
ekrane voznikli kakie-to volnuyushchiesya ochertaniya, v konce koncov
zastyvshie, prinyav vid losnistogo lilovato-krasnogo cherepa,
uzkogo i prodolgovatogo, s shishkami, shpilyami i s paroj zheltyh
glaz, venchayushchih podobiya rozhek, primerno na fut torchavshih po obe
storony ot nego.
-- YA prognevan! YA ne poterplyu! Vam davaema odna minuta
Standartnogo Vostochnogo Vremeni dlya polnogo ostavleniya vsyakoj
poblizosti! Schitayu! Devyat', dvenadcat', chetyre, mnogo...
-- Ko... Kto eto? -- zadohnulsya Magnan, vperyayas' v novogo
sobesednika.
-- Aga -- myakotnik staknulsya s frajrom! -- s podvyvaniem
vymolvil Skliz. -- Teper' ya vse ponimayu! Ty dumal, obmenivayas'
so mnoyu lyubeznostyami, otvlech' moe vnimanie, a tem vremenem eti
pakostniki, tvoi zakadychnye druzhki, skrytno obojdut menya sleva
i podlo udaryat v spinu!
-- YA -- Glavnyj General Okkijokk -- zakadychnyj drug etih
urodov? -- vzvizgnul vyrazitel' frajrskih interesov. -- Moj
rodnoj yazyk ne osilit takogo negodovaniya! Ne hvatalo tebe
ugrozhat' skromnomu blagocveteniyu Frajrskogo Protektorata, tak
ty eshche oskorblyat' vdobavok! Sily nebesnye! CHtob ty skukozhilsya!
I prochaya nepristojnaya bran' po potrebnosti!
-- Pustoslovie tebe ne pomozhet, predatel'! -- zlobno
prosheptal Skliz. -- U moih orudij gotovy otvety na tvoyu
klevetu.
-- Tol'ko neslyhannaya soderzhatel'nost' pervoklassnogo
frajrskogo generala v sostoyanii ucelet' tvoyu kostlyavuyu sheyu ot
hrusta! -- zavyl v otvet Okkijokk.
-- Gospoda, gospoda, ne stoit tak goryachit'sya, -- golos
Magnana pokryl sipenie staticheskih pomeh. -- YA sovershenno
uveren, chto sushchestvuyushchie mezhdu vami protivorechiya mogut byt'
razresheny s uchetom spravedlivyh...
-- Esli eta zlokachestvennaya pomeha osushchestvleniyu
prednachertannoj groacham sud'by siyu zhe minutu ne uberet otsyuda
svoi myatye zhestyanki, ya za posledstviya ne otvechayu! --
provozglazil Skliz.
-- Moya v rasstrojstve! -- vzvyl Okkijokk i vzmahnul paroj
perednih konechnostej, osnashchennyh slozhnymi strigushchimi
prisposobleniyami. -- Bozhe, kak zhazhdetsya mne dotyanut'sya do pyati
ego glaz, zaplesti ih v odin sverhokulyar i vydrat' s kornem etu
pohabnuyu margaritku!
-- Poterpi eshche chut'-chut' do toj schastlivoj minuty, kogda ya
pridu horonit' tebya vniz golovoj v ceremonial'noj pesochnice, --
skvitalsya Skliz.
-- Nu chto zhe, po krajnej mere, oni vse eshche beseduyut drug s
drugom, -- skazal, prikryvayas' ladon'yu Magnan, mezh tem kak
protivniki prodolzhali metat' drug v druga gromy i molnii. -- I
na tom spasibo.
-- Vozmozhno, nam dazhe udastsya ubrat'sya otsyuda bez vsyakih
podpalin, -- soglasilsya Retif. -- Oba blefuyut, i pohozhe, do
konca dnya oni tak i budut perebrasyvat'sya slovami vmesto
torped. Predlagayu proizvesti strategicheskoe otstuplenie, poka
oni provodyat dosug, popolnyaya slovarnyj zapas drug druga.
-- M-m-da. No chto vyigraet na etom zemnaya diplomatiya? YA k
tomu, chto nash dolg trebuet, daby my sygrali v sblizhenii ih
gosudarstv bolee produktivnuyu rol'. -- I Magnan prilozhil palec
k svoemu uzkomu podborodku. -- Tak vot, esli by mne predlozhili
vyrabotat' spravedlivoe reshenie...
-- Davajte ne budem napominat' im, chto my eshche zdes',
mister Magnan, -- predlozhil emu Retif. -- Pri ih temperamentah
dostatochno legkogo sryva, chtoby nachat' bit' posudu, a iz nas
poluchitsya chrezvychajno udobnaya dlya etogo chashka...
-- Erunda, oni ne osmelyatsya, -- i Magnan, naklonivshis' k
ekranam, kriknul, perekryvaya golosom shum srazheniya:
-- Gospoda! YA nashel bezuprechnoe reshenie! Poskol'ku kazhdomu
iz vas, po vsej vidimosti, nedostaet very v blagorodstvo
namerenij protivnoj storony, ya predlagayu ob®yavit' YUdoru
Protektoratom Zemli!
Magnan zakonchil i lico ego rasplylos' v predvkushayushchej
ulybke.
Mgnovenno nastupila polnaya tishina, ibo vse organy chuvstv
dvuh protivnikov razvernulis' v storonu neozhidannoj pomehi.
Pervym iz ocepeneniya vyshel Skliz.
-- CHto? |to vyhodit, groachi poseyali, a zemlyane pozhnut? Da
nikogda!
-- YA sodrogayus'! -- zavopil Okkijokk. -- YA ozloblyayus'! YA
penyus' v polosti rta! Kakaya naglost'! Milost' Bozhiya! Svyatye
Nebesa! Et cetera!
-- Gospoda! -- voskliknul Magnan. -- My, zemlyane, ostanemsya
na YUdore rovno stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya aborigenam,
chtoby dolzhnym poryadkom osvoit' sovremennye priemy torgovli i
polovoj gigieny, posle chego my, razumeetsya, ustranimsya,
predostaviv im pravo na samoopredelenie.
-- |to znachit, pomatrosit i brosit! -- proshipel Skliz. --
Kruto beresh', myakotnik! No menya ty ne zapugaesh'! General
Okkijokk! YA predlagayu zaklyuchit' peremirie na to vremya, poka nam
pridetsya plechom k plechu iskorenyat' obshchego vraga!
-- Prinyato! Karamba! YA oskorbitelen! YA smertel'no obizhen!
YA dazhe rasserzhen! Snachala my prikonchim pristavalu! Zatem
prodolzhim borenie frajrov i groachej!
-- Podozhdite! -- vozopil Magnan. -- Vy ne ponyali...
-- Boyus', oni kak raz ponyali, -- skazal Retif, hvatayas' za
rychagi upravleniya. -- Derzhites', mister Magnan, vyhodim iz-pod
udara.
Krohotnyj katerok chto bylo mochi rvanulsya vpered, vilyaya to
vpravo, to vlevo. Blesnula oslepitel'naya vspyshka, ekrany
pobeleli i tut zhe pogasli. Kater otchayanno vzbryknul i
perevernulsya vverh nogami. Ot vtorogo vzryva on poletel s
podkrutkoj, slovno ploskij kamushek po poverhnosti pruda.
-- Retif! Ostanovites'! Nas neset pryamo na etih nelyudej!
-- na poslednem dyhanii kriknul Magnan, ibo odin iz ekranov
vdrug ozhil, obnaruzhiv pryamo po kursu gromadnyj linkor groachej,
grozno uvelichivayushchijsya v razmerah.
-- Poprobuem nyrnut' pod ih pushki, -- otozvalsya Retif. --
Udirat' ne imeet smysla, oni nakroyut nas bez osobyh trudov.
-- Mozhet byt', oni pozvolyat nam sdat'sya? -- probleyal
Magnan. -- Davajte poprobuem vybrosit' belyj flag!
-- Boyus', po belomu flagu im budet legche celit'sya, --
Retif dernul katerok v storonu, sovsem ryadom rvanulo eshche raz, i
kater nyrnul pod kormu ogromnogo korablya.
-- Ostorozhnee! -- zavizzhal Magnan, uvidev, kak polzet po
ekranu neob®yatnyj, krapchatyj, sinevato-zelenyj disk. -- My
vrezhemsya v YUdoru!
-- Esli povezet, vrezhemsya, -- soglasilsya Retif. I posle
etogo narastayushchij vizg razdiraemoj atmosfery sdelal dal'nejshie
razgovory nevozmozhnymi.
Esli ne schitat' shipeniya vytekayushchego otkuda-to vozduha i
rezkih shchelchkov, izdavaemyh ostyvayushchim metallom, edinstvennymi
zvukami, kotorye slyshalis' v razdryzgannom kokpite, byli stony
Magnana, vypolzayushchego iz-pod ostankov svoego kresla. ZHeltyj
solnechnyj svet, prohodya cherez proboinu v korpuse, igral na
dymyashchihsya oblomkah paneli upravleniya, na skruchennoj i
vspuchivshejsya obshivke pola kabiny i na pustom siden'e pilota.
-- Rad videt', chto vy ochnulis', -- skazal Retif.
Magnan povernul bol'nuyu golovu i obnaruzhil svoego
kompan'ona, zaglyanuvshego v otkrytyj spasatel'nyj lyuk.
Kompan'on, sudya po vsemu, ne postradal, razve chto na skule u
nego poyavilas' ssadina da na grudi bledno-goluboj flanelevoj
kurtki, pridavavshej emu neoficial'nyj i dazhe dosuzhij vid, ziyala
obgorevshaya po krayam dyra.
-- Atmosfera zdes' nemnogo razrezhennaya, no kisloroda, sudya
po vsemu, hvataet. Kak vy sebya chuvstvuete?
-- Omerzitel'no, -- priznalsya Magnan.
Nelovkimi pal'cami on rasstegnul strahovochnuyu upryazh',
koe-kak vypolz iz lyuka i iznurenno ruhnul na korotkuyu
persikovogo cveta travu. Vokrug podnimalas' v blednoe nebo
drevovidnaya porosl' s rebristymi krasno-oranzhevymi stvolami i
nozdrevatoj listvoj mandarinovogo cveta. Kupy zheltyh, yantarnyh
i fuksinovyh cvetov svetilis' v teni, slovno mazki svetyashchejsya
kraski.
-- Kak sluchilos', chto my eshche zhivy? -- potryasenno
osvedomilsya starshij iz dvuh diplomatov. -- Poslednee, chto ya
zapomnil, eto bledno-rozovyj gornyj pik, vylezayushchij iz oblakov
pryamo na nas.
-- Po nemu my promahnulis', -- uspokoil nachal'stvo Retif.
-- Nashej broni kak raz hvatilo na to, chtoby smyagchit'
prizemlenie. Ona, vmeste s pruzhinistoj listvoj, i spasla nashi
shei.
-- Gde my?
-- Na ostrovke v severnom polusharii, i pohozhe, chto eto --
edinstvennaya na planete chast' sushi. Opredelit'sya tochnee u menya,
boyus', ne poluchitsya, -- tak chto ya vzyal na sebya smelost'
naznachit' eto mesto Severnym Polyusom.
-- Nu chto zhe, -- oglyadyvayas', vzdohnul Magnan, -- polyus
tak polyus. A eti gde? Znaete, po mne tak luchshe sdat'sya na
milost' Sklizu. CHestno govorya, ne doveryayu ya etomu Okijokku. Mne
kazhetsya, v ego rogatyh glazah taitsya nekotoroe kovarstvo.
-- Boyus', chto sdat'sya pryamo sejchas nam ne udastsya, --
skazal Retif. -- Poimshchiki eshche ne podospeli.
-- Gmm. Ne somnevayus', chto oni potratyat na posadku bol'she
vremeni, chem my. YA polagayu, my mozhem pokamest ustroit'sya zdes'
poudobnee.
-- Da, no s drugoj storony, -- rassuditel'no skazal Retif,
-- S kakoj stati nam ih dozhidat'sya?
-- A razve u nas imeetsya inaya nadezhda na spasenie?
-- Ni tot, ni drugoj iz nashih protivnikov kak-to ne vyzval
vo mne zhelaniya sdavat'sya emu v plen, -- dazhe esli predpolozhit',
chto oni voobshche berut plennyh.
-- Vy hotite skazat', -- izumilsya Magnan, -- chto Skliz,
nash kollega-byurokrat, sushchestvo, s kotorym ya osushil nemalo
pirshestvennyh chash, chto on budet molcha smotret', kak nas kaznyat?
-- Mozhet, konechno, i budet, -- esli ne uspeet prikonchit'
nas pervym.
-- Gospodi, Retif, no chto zhe nam togda delat'? Kak
po-vashemu, daleko otsyuda blizhajshaya derevnya tuzemcev?
-- YA chto-to ne zametil, poka my spuskalis', nikakih sledov
civilizacii, -- ni gorodov, ni dorog, ni vozdelannyh polej.
Davajte posharim na dlinnyh volnah.
Retif zabralsya vnutr' iskalechennogo katera, osmotrel
zakreplennyj v amortiziruyushchih derzhatelyah radiopriemnik, srastil
neskol'ko oborvavshihsya provodkov i pokrutil ruchku nastrojki.
Nichego, krome legkih pomeh uslyshat' ne udalos'. Togda on
pereklyuchilsya na chastotu, otvedennuyu dlya peregovorov mezhdu
sudami.
-- ...ni na chto ne godnogo dvuglazogo nedotepu! -- gromko
i otchetlivo skazal golos Skliza. -- Staraya ruhlyad', kotoruyu ty
imenuesh' flagmanom, nahodilas' k nim blizhe, chem moj
velikolepnyj znamenosec! Imenno ty byl obyazan vzorvat' ih k
chertovoj materi, chtoby i duhu ot nih ne ostalos'!
-- Moya gnevaetsya! Moya yaritsya! CHert! D'yavol! Podobnye
obvineniya i ot kogo -- ot pyatiglazogo prohindeya s margarinovymi
perstami! YA v nesterpimosti! Ploho delo!
-- Dovol'no! -- proshipel Skliz. -- Rugan'yu nichego ne
popravish'! Esli myakotniki zhivy, esli oni soobshchat, chto my
obstrelyali Zemnoe sudno, celye ordy ih omerzitel'nyh Zashchitnikov
Mira sletyatsya syuda, chto tvoi zhuchihi na pospevshih chervej!
-- YA umolyayu! Moya hohochet! Ty est' oluh! ZHivy, a! Posle
takogo krusheniya, vpolne! Net, nevozmozhno, ya povtoryayu! Au
contraire<$F Naprotiv (fr.)>, ya polagayu, moya sejchas vozobnovit
nash disput. Na chem my ostanovilis'? Ah da, -- moya opisyvala
tvoih predkov...
-- Slushaj, ty, bezgolovyj! Podobno prochimi nizshim formam
razvitiya zhivoj materii, myakotniki s izoshchrennym umeniem
ceplyayutsya za zhizn'. My dolzhny ubedit'sya v ih gibeli! A potomu ya
sejchas spushchus' na planetu, daby nanesti coup de grace<$F "Udar
miloserdiya", poslednij udar (fr.)> lyubomu, kto smog ucelet', ty
zhe obodozhdi v storonke, a eshche togo luchshe -- udalis' v nichejnoe
prostranstvo...
-- |to chtoby ty mog besprepyatstvenno zahapat' planetu? Moya
veselitsya! Moya prosto b'etsya v holerike! Bog-Gospod'! Moya
soprovozhdaet, vot tak!
-- Horosho, -- raz ty nastaivaesh'. Mozhesh' soprovozhdat' menya
na bortu moej lichnoj kanonerki. YA rasporyazhus' o skromnom
eskorte iz minonoscev, on nas provodit do samoj planety.
-- Figa. Spasibochki vam, no ya predpochitayu sobstvennyj
korabl'. I eshche moya voz'met s soboj neskol'ko krejserov, chtob v
doroge ne bylo tak odinoko.
-- Krejserov? -- proskrezhetal Skliz. -- V takom sluchae, ya
polagayu, parochka grukianskih linejnyh korablej budet vpolne
umestna, -- prosto dlya krasoty postroeniya, ponimaesh'?
-- Kombinaciya poluchitsya odnobokoj, esli v nee ne vklyuchit'
i frajrskij linkor!
-- V sushchnosti govorya, -- proshelestel Skliz, -- ne vizhu,
pochemu by mne ne vzyat' s soboj ves' flot, -- prosto na sluchaj,
esli v moe otsutstvie tebe vdrug pokazhetsya privlekatel'noj
mysl' porazit' menya podlym udarom v spinu.
-- Moya soglasnaya! YA tozhe hochu! Tak budet eshche veselee!
Milost' nebesnaya! Polnyj vpered! I gore tomu, kto otstanet!
-- Soglasen! Rodzhera na machtu i hodu! -- otryvisto
skomandoval Skliz.
-- Bozhe moj, Retif, -- probormotal Magnan, -- eti bezumcy
gotovy proizvesti polnomasshtabnoe vtorzhenie, dish' by ne
upuskat' drug druga iz vidu.
-- Teper' uzh nikto ne vprave obvinit' nas v tom, chto my ne
smogli povliyat' na razvitie grukiano-frajrskih otnoshenij, --
spokojno zametil Retif. -- Nu, davajte smatyvat'sya. U nas
ostalos' okolo chasa do ih poyavleniya.
On snorovisto vysvobodil iz derzhatelej kompaktnyj priemnik
i vytashchil iz-pod oblomkov ranec s avarijnym racionom.
-- V kakuyu storonu pojdem? -- vstrevozhenno osvedomilsya
Magnan, oziraya gusto-oranzhevyj les, rasstilavshijsya vokrug.
-- Vybirajte sami, mister Magnan, -- skazal Retif, i
prodolzhil, uazyvaya pal'cem storony sveta, -- eniki, beniki,
eli, vareniki.
-- M-mda. YA predpochel by eniki. |ta storona kak-to
poveselee. Nu, mozhet byt', chutok eshche zabrat' v storonu benikov.
-- Nu, stalo byt', eniki-beniki, -- podytozhil Retif i
pervym dvinulsya v storonu roshchicy vysokih derev'ev.
-- Retif, sily moi na ishode, -- zadyhayas', promolvil
Magnan, posle togo, kak oni za tri chetverti chasa na tri mili
udalilis' ot oblomkov katera.
-- My poka eshche ne v bezopasnosti, -- skazal Retif. --
Luchshe ujti podal'she, potom otdohnem.
-- Mne uzhe vse edino, -- groachi menya rasstrelyayut ili ya
pomru ot peregreva i pereboev v serdce, -- Magnan opustilsya na
podatlivuyu travku i lezhal, bol'shimi glotkami hvataya vozduh.
-- A kak naschet komandy svezhevatelej-frajrov? --
pointeresovalsya Retif. -- Naskol'ko mne izvestno, oni nachinayut
so skal'pa i ponemnogu spuskayutsya vniz, kak budto banan
obdirayut.
-- SHutite-shutite, esli vam tak legche, -- prostonal Magnan.
-- Mne vse ravno.
Vnezapno on rezko sel, s podozreniem ustavivshis' na
malen'kij, pohozhij na kolokol'chik cvetok s lepestkami,
okrashennymi v nezhnye tona krasnogo koralla.
-- Pchely, -- s otvrashcheniem vymolvil on. -- Pri moej
allergii dazhe k zemnym nasekomym, ukus lyuboj chuzherodnoj tvari
navernyaka prikonchit menya pryamo na meste.
-- Nu chto zhe, kak vy sami ukazyvali, odna pogibel' nichem
ne huzhe drugoj, -- uteshil nachal'stvo Retif. -- Esli vy
dejstvitel'no uglyadeli pchelu, tak eto pervyj predstavitel'
mestnogo zhivotnogo mira, kakoj popalsya nam na glaza.
-- YA ne videl ee, -- no slyshal sovershenno otchetlivo, --
svarlivo otvetil Magnan. -- Ona zhuzhzhala u menya pryamo nad uhom.
-- A strannyj, odnako zhe, les, -- zametil Retif. -- Vsego
odna raznovidnost' derev'ev, odin vid travy i cvety malo togo,
chto odinakovye, tak oni eshche i rassortirovany po razmeram i
rascvetke. I ni tebe sornyakov, ni parazitiruyushchih vyu'nkov.
Bol'shie derev'ya ne zabivayut malen'kih, -- nigde nikakoj chahloj
porosli. Dazhe opavshih list'ev ne vidno.
-- Gm-da, -- prokryahtel Magnan. -- Slushajte, Retif,
predpolozhim, nam vse zhe udastsya izbegnut' plena, i chto dal'she?
Gde my, nikto ne znaet. Kak voobshche nas smogut spasti?
-- |to interesnyj vopros, mister Magnan.
-- Ne to, chtoby eto bylo tak uzh i vazhno, -- mrachno
prodolzhal Magnan. -- Missiya moya zakonchilas' provalom, huzhe,
togo, -- ruhnula vsya moya kar'era!
I on zastonal:
-- Vy otdaete sebe otchet, chto esli by ne nashe
vmeshatel'stvo, eto vtorzhenie moglo nikogda ne sostoyat'sya?
-- Podobnaya mysl' menya poseshchala, -- priznalsya Retif.
-- YA uzh ne govoryu o potere razvedyvatel'nogo katera. Esli
Pervyj sekretar' vozlozhit otvetstvennost' na menya, -- na nas,
sledovalo by skazat', -- to est', v tom sluchae, esli on sochtet
imenno vas, Retif, lichno otvetstvennym, -- Magnan dazhe
poveselel, -- slushajte, da vy zhe budete vyplachivat' ee
stoimost' dolgie gody! YA, konechno, zamolvlyu za vas slovechko. V
konce koncov, Skliz nas vse-taki obstrelival.
-- Bylo takoe delo.
-- Da i voobshche, kto vprave utverzhdat', chto imenno moya
druzhestvennaya popytka predlozhit' im kompromissnoe reshenie
posluzhila tolchkom k vtorzheniyu? |ti goryachie golovy, smeyu
skazat', vse ravno popytalis' by zahvatit' planetu.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya Retif.
-- Na samom-to dele, otvlekaya ih razgovorami, ya nesomnenno
otsrochil neizbezhnoe na... na opredelennoe vremya.
-- Na neskol'ko sekund, eto samoe maloe.
-- Net, pravda, Retif, prinesya sebya v zhertvu na altar'
kosmicheskogo sodruzhestva razumnyh sushchestv, ya, byt' mozhet, tem
samym spas besschetnoe mnozhestvo zhiznej!
-- Boyus', neskol'ko bakterij vse zhe pogiblo pri nashej
pospeshnoj posadke, -- ukazal Retif.
-- Vam by tol'ko glumit'sya, -- ukoril ego Magnan. -- No
vot uvidite, istoriya menya opravdaet! Da chto tam, ne udivlyus',
esli vyb'yut dazhe osobuyu posmertnuyu medal' i... -- On rezko
oborval svoyu rech' i koe-kak podnyalsya na nogi. -- Vot, opyat'!
Sovershennaya ozlivshayasya osa! Otkuda etot zvuk?
Retif, prislushivayas', sklonil golovu nabok, i zatem
prignulsya k nebol'shomu soobshchestvu pokachivayushchihsya na dlinnyh
stebel'kah abrikosovogo ottenka cvetov, ryadom s kotorymi sidel
Magnan.
-- Nashli vremya cvetochki nyuhat'! -- zavopil Magnan. -- YA v
opasnosti!
-- A znaete, mister Magnan? -- s neuverennoj intonaciej
otozvalsya Retif, -- Pohozhe, nikakih nasekomyh poblizosti net.
-- Vot kak? No ya zhe ih sovershenno otchetlivo slyshu! --
neodobritel'no pariroval Magnan. -- Zvuk v tochnosti takoj,
kakoj izdaet, kogda ee veshaesh' na rychag, trubka staromodnogo
telefona s zavodnoj ruchkoj, -- pomnite ih? -- oni vse eshche v
hodu na CHelyustine.
-- A vot eto uzhe blizhe k istine, mister Magnan, -- skazal
Retif i sklonilsya, prilozhiv uho k pohozhemu na rastrub gorna
cvetku.
-- Nu nakonec-to, a to ya uzh reshil, chto vy tak nichegoshen'ki
mne i ne skazhete! -- yavstvenno prozvuchal v ego uhe tonen'kij
golos.
-- I zhuzhzhashchie-to cvety -- eto polnaya fantastika, -- v
izumlenii proiznes Magnan, -- no chtoby tyul'pany eshche i
razgovarivali! Kto by v eto poveril?
-- ...kogo-to, s kem mozhno pogovorit', -- prodolzhal
kuznechikovyj golos. -- Smert', kak ohota uznat' vse novosti.
Nu, rasskazhite zhe mne o sebe: o vashih nadezhdah, o mechtah, o
tom, kak vy zdes' ochutilis' -- vse-vse!
Retif podnes cvetok k gubam, slovno tot i vpryam' byl
mikrofonom:
-- YA Retif, a eto moj kollega, mister Magnan. S kem imeem
chest' besedovat'?
-- Nu vot, ochen' priyatno poznakomit'sya s vami, Retif. I s
Misterom Magnanom tozhe. Mozhno ya budu dlya kratkosti nazyvat' vas
"Misterom"? Kogda obrashchaesh'sya drug k drugu po imeni, eto kak-to
sblizhaet. Menya zovut Rostok. No eto, konechno, prozvishche, ne
bolee. Na samom dele, imeni u menya net. Vo vsyakom sluchae, ne
bylo, poka zdes' ne poyavilsya milejshij Renfru. Vy i ne
predstavlyaete, skol' uedinennuyu zhizn' vel ya do toj pory. Net,
pravo, znaete, do chego ya dodumalsya? YA reshil, budto by ya --
edinstvennoe v Galaktike nadelennoe chuvstvami razumnoe
sushchestvo.
-- No kto... kto vy? -- vydavil Magnan. -- Gde vy? I k
chemu etot kamuflyazh -- mikrofon v vide rasteniya?
-- Kamuflyazh? Pomilujte, kakoj kamuflyazh, mister? Vy vidite
menya imenno takim, kakov ya est'.
-- No... ya voobshche vas ne vizhu! -- opaslivo ozirayas',
pozhalovalsya Magnan. -- Gde vy pryachetes'?
-- V dannyj mig vy szhimaete menya v ruke, -- skazal Rostok.
-- Vy hotite skazat'... -- Magnan vytyanul ruku s zazhatym v
kulake, izdayushchim legkij aromat cvetkom, i ustavilsya na nego. --
Vy hotite skazat', chto ya... vy... my...
-- Nu vot vy i ponyali, -- obodryayushche proiznes golosok.
-- Govoryashchie cvety -- zdes', v Bogom zabytom meste, -- da
eshche govoryashchie na yazyke Zemli? Vidimo, u menya gallyucinacii!
Tyazhkie ispytaniya sokrushili moj razum!
-- Ne dumayu, mister Magnan, -- uspokoitel'no proiznes
Retif. -- YA ved' tozhe slyshu ego.
-- Esli ya sumel voobrazit', chto slyshu golosa, ishodyashchie ot
cvetochkov, tak chto mne stoit voobrazit', budto i vy ih slyshite?
-- yadovito pariroval Magnan.
-- Da net zhe, ya vpolne realen, -- urezonival ego golosok.
-- Pochemu vy ne verite mne?
-- A kto nauchil vas razgovarivat' po-nashemu? -- nedoverchivo
sprosil Retif.
-- Renfru. YA ochen' mnogomu u nego nauchilsya. Zanyatno, no do
togo, kak on poyavilsya, ya sovershenno ne chuvstvoval
odinochestva...
-- Kakoj takoj Renfru?
-- |to moj drug. Ochen' blizkij.
-- Retif, eto fantastika! -- zasheptal Magnan. -- A
zdes'... zdes' mnogo takih, kak vy? -- pointeresovalsya on u
cvetka.
-- Net, tol'ko ya odin. V konce koncov, zdes' ne tak uzh i
mnogo mesta, vy ponimaete...
-- Kakoe sovpadenie! -- voskliknul Magnan. --
Odin-edinstvennyj govoryashchij cvetok na vsyu planetu, i my
spotykaemsya ob nego v pervyj zhe chas! YA nachinayu dumat', chto
udacha eshche ne pokinula nas!
-- Tak rasskazhite zhe, esli vy ne protiv moih rassprosov,
otkuda vy? -- osvedomilsya cvetok.
-- My zemlyane, -- skazal Magnan. -- I ya uveren, e-e,
Rostok, chto my s vami, ochen' podruzhimsya.
-- No... ya tak ponyal, chto Zemlej nazyvalas' rodnaya planeta
Renfru?
-- Imenno tak. Divnoe mesto, vam by tam ochen' ponravilos',
tem bolee teper', kogda vse dzhungli povyveli i zamenili
parkovkami dlya avtomobilej... -- vprochem, tut Magnan
spohvatilsya i pospeshno dobavil. -- Vinovat, vovse ne hotel vas
obidet'. Sobstvenno govorya, sredi moih luchshih druzej nemalo
rastenij.
-- Sily nebesnye, -- i vy vse troe s odnoj planety? Ne
divo, chto vy ottuda sbezhali! Takaya gustota naseleniya!
-- Da... tak vot, mister Rostok, -- ne mogli by vy prosto
skazat' nam, kak by tut poproshche projti k blizhajshemu tuzemnomu
poseleniyu...
-- Vy imeete v vidu doma, ulicy, kosmoporty i prochee v
etom rode?
-- Da! I horosho by obojtis' bez etih, znaete, unylyh
provinicial'nyh gorodishek. Kakaya-nibud' skromnyh razmerov
metropoliya -- nas by vpolne ustroila...
-- Prostite, no zdes' takih net, -- hotya Renfru, konechno,
rasskazyval mne o nih.
Magnan zastonal.
-- Sovsem net gorodov? No togda...
-- Tol'ko dzhungli.
-- Esli u etogo Renfru est' korabl', on mog by nas
podbrosit'. Skazhite -- my ne mogli by s nim povidat'sya?
-- Povidat'sya? Povidat'sya s nim vy, ya dumayu, mozhete,
mister. On kak raz tut, nepodaleku...
-- Tak on, stalo byt', eshche na planete?
-- Da, konechno.
-- Spaseny, -- oblegchenno vydohnul Magnan. -- Vy ne
rasskazhete nam, kak do nego dobrat'sya, Rostok?
-- Razumeetsya. Snachala pojdete v storonu eniki, potom, kak
perejdete ruchej, voz'mite nemnogo k beniki, a u ozera srazu
povorachivajte na vareniki. Tam ego i uvidite.
Magnan glyadel na cvetok v polnom oshelomlenii.
-- Otkuda vy vse eto znaete? -- On ozadachenno ustavilsya na
Retifa. -- Mne kazalos', chto eto my prisvoili tutoshnim storonam
sveta takie nazvaniya...
-- Nu, razumeetsya, -- proiznes Rostok, -- YA prosto
vospol'zovalsya prinyatoj vami nomenklaturoj.
-- Odnako, u vas fantasticheskij sluh, -- zacharovanno
molvil Magnan. -- My s nim obsuzhdali eti nazvaniya v neskol'kih
milyah otsyuda.
-- Ot menya utait'sya dovol'no trudno, -- s nekotorym
samodovol'stvom skazal Rostok.
-- Dlya takogo skromnogo cvetochka on zamechatel'no razvit,
-- zametil Magnan, kogda oni tronulis' v put'.
-- YA podozrevayu, chto bol'shaya chast' Rostka skryta pod
zemlej, mister Magnan, -- otvetil Retif. -- V toj ego chasti,
kakuyu my videli, prosto net mesta dlya rechevogo centra.
-- Bog ty moj! -- podpochvennyj mozg, vrode gigantskoj
kartofeliny? -- boyazlivo promolvil legko shagayushchij Magnan. --
ZHutkovataya mysl', Retif.
Posle dvadcati minut bystroj hod'by zemlyane vyshli na bereg
burlivogo ruchejka, nad kotorym velichavoj arkoj svisala listva.
Tut oni povernuli vpravo i proshli vdol' berega eshche s chetvert'
mili, poka ne vyshli k bezmyatezhnomu ozeru shirinoyu v polmili, v
kotoroe, obrazuya malen'kij yantarnyj vodopad, s pleskom spadal
ruchek.
-- Poka vse, vrode, idet normal'no, -- neuverenno skazal
Magnan. -- YA, pravda, ne vizhu nikakih priznakov zhizni, tut dazhe
hizhiny net, ne to, chto korablya...
Retif obognul Magnana i dvinulsya v storonu gustyh zaroslej,
lomavshih rovnuyu liniyu derev'ev, kotorye stoyali vdol' berega
ozera. On razdvinul shirokie medyanye list'ya i obnaruzhil
iz®edennuyu rzhavchinoj metallicheskuyu poverhnost', uhodivshuyu,
izgibayas', vo mrak.
-- "CHumazaya |nn II", -- prochital on poluosypavshuyusya
metallicheskuyu nadpis', privarennuyu k kroshashchejsya obshivke
korpusa. -- Pohozhe, my s vami nashli korabl' Renfru.
On otvel nizkuyu vetv':
-- A vot i sam Renfru.
-- Prevoshodno! -- Magnan pospeshil podojti poblizhe, no
zamer i v uzhase ustavilsya na kuchku prisypannyh zemleyu kostej,
uvenchannyh osklabivshimsya cherepom, na kotorom eshche ucelela
shchegol'skaya kepchonka yahtsmena.
-- |to... Renfru? -- drozhashchim golosom sprosil on.
-- Imenno tak, -- otvetil otkuda-to sverhu glubokij golos.
-- I pover'te mne na slovo, mister, -- nemalo uteklo odinokogo
vremeni s toj pory, kak on zdes' prisel.
-- Dvesti let plyus minus dva desyatka, -- skazal Retif,
vybirayas' iz pokosivshegosya bokovogo illyuminatora zabroshennogo
korablya i otryahivaya s ladonej pyl' i cheshujki rzhavchiny. --
Gonochnaya mashina, zaregistrirovannaya na Konkordiate i
peredelannaya dlya dal'nih kruizov. Sudya po tomu, chto ostalos' ot
kayut ekipazha, ee prisposobili dlya upravleniya odnim chelovekom.
-- Verno, -- soglasilsya gulkij bariton, ishodivshij, kak
opredelili zemlyane, iz krupnogo, pohozhego na orhideyu cvetka,
raspustivshegosya sredi listvy futah v dvadcati nad ih golovami.
-- Odin Renfru i nikogo bol'she. On obital v malen'kom mire, no,
kazalos', byl im dovolen. Ne to, chtoby on byl neprivetliv, net,
konechno. On byl lyubezen, kak tol'ko mog, -- poka ne voznikli
zatrudneniya s otletom.
-- I kakogo roda, e-e, zatrudneniya? -- osvedomilsya Magnan.
-- On yavno ochen' rasstroilsya, kogda ego korabl' otkazalsya
rabotat'. YA izo vseh sil uteshal ego, potchuya raznogo roda
istoriyami i stihami, pel veselye pesni...
-- Interesno otkuda vy-to ih znali? -- rezko sprosil
Magnan. -- Naskol'ko ya ponyal, Renfru pervym iz zemlyan navestil
etu planetu.
-- Nu, razumeetsya, ot nego ya ih i uznal.
-- Bozhe vsemilostivyj, -- vy tol'ko predstav'te, kak vash
sobstvennyj grob bez konca povtoryaet vse, chto vy kogda-libo
govorili, -- prosheptal, prikryvshis' ladon'yu, Magnan.
-- A vam nikogda ne prihodilos' rasskazyvat' Poslu anekdot?
-- sprosil Retif.
-- Tozhe verno, -- soglasilsya Magnan. -- No posly po
krajnosti menyayut dva-tri slova i, kak pravilo, imenno te, v
kotoryh soderzhitsya samaya sol'.
-- Kak sluchilos', chto Renfru svalilsya k vam na planetu? --
pointeresovalsya Retif.
-- Pochemu zhe svalilsya, on-to kak raz sel ves'ma akkuratno.
-- Togda pochemu zhe on ne sumel snova vzletet'? --
trebovatel'no sprosil Magnan.
-- Po-moemu, on chto-to takoe govoril o prisutstvii
chuzherodnoj materii v obmotkah polevyh deformatorov, -- tumanno
otvetil golos. -- No k chemu uglublyat'sya v proshloe? Nastoyashchee
kuda interesnej! Takogo ozhivleniya zdes' ne byvalo so vremeni
poslednego lednikovogo perioda!
-- Retif, vam ne kazhetsya, chto vsya eta situaciya durno
pahnet? -- negromko sprosil Magnan. -- YA kak-to ne doveryayu etoj
govorlivoj gardenii. Rostok utverzhdal, chto on -- edinstvennoe
na planete sushchestvo podobnogo roda, i tem ne menee, pered nami
eshche odin obshchitel'nyj ovoshch'.
-- Da net zhe, -- provorno vmeshalsya golos sverhu, -- eto
sovershennaya pravda. Podumajte sami, zachem ya stanu vam lgat'?
-- Bud'te stol' lyubezny, ne podslushivajte, -- holodno
skazal Magnan. -- To, o chem my beseduem, kasaetsya tol'ko nas.
-- Esli eto kasaetsya tol'ko vas, -- s nekotorym vyzovom
otvetila orhideya, -- ne nado nazyvat' menya kartofel'nym mozgom.
-- Bozhe moj, ya nadeyus', vy ne stanete obrashchat' vnimaniya na
bezotvetstvennye spletni, -- s dostoinstvom otvetil Magnan. --
Neuzheli ya pohozh na cheloveka, sposobnogo pribegnut' k podobnomu
epitetu?
On priblizil guby k uhu Retifa:
-- |tot v'yun zatknet za poyas lyubogo, s kem mne kogda-libo
dovodilos' vstrechat'sya, vklyuchaya syuda i diplomaticheskie priemy!
-- CHto-to ya takoe hotel... -- zadumchivo proiznes golos
vverhu. -- Ah da, vy upomyanuli nechto, imenuemoe avtomobil'noj
parkovkoj. Mne hotelos' by uznat' o nej pobol'she, i krome
togo...
-- Vidimo, i ob etom vam tozhe skazal Rostok! -- gnevno
oborval ego Magnan. -- Znaj ya, chto imeyu delo s takim boltunom,
ya by emu ni za chto ne doverilsya! Pojdemte, Retif, -- poishchem
mesto, gde mozhno hot' kak-to uedinit'sya.
-- Boyus', mister Magnan, chto... -- nachal Retif.
-- Ne zdes', -- perebil ego Magnan.
On otvel Retifa futov na sto vdol' berega i ostanovilsya
pod kakoj-to razvesistoj vetkoj.
-- YA teper' ponyal, chto etot Rostok ne tol'ko ves'ma
podozritelen v kachestve istochnika nadezhnoj inofrmacii, no on
eshche i spletnik samogo durnogo poshiba. Edinstvennyj
predstavitel' rasy, horoshen'koe delo! Pomilujte, ya nachinayu
podozrevat', chto tut kazhdyj kustik sposoben balabonit' bez
ustali!
-- Vpolne veroyatno, -- soglasilsya Retif.
-- Sovershenno ochevidno, -- prodolzhal Magnan, -- chto nam
ostaetsya tol'ko odno: vybrat' kakoe-nibud' dostatochno chestnoe s
vidu rastenie i nachat' vse snachala, a imenno, -- ocharovat' ego
nashej iskrennost'yu i blagorodstvom nashih namerenij, a zatem,
kogda my votremsya emu v doverie, vospol'zovat'sya etim doveriem
k sobstvennoj vygode. Kak vam eto?
-- Znakomo, -- otvetil Retif.
-- Proshu proshcheniya... -- Magnan, uslyshav golosok,
propishchavshij eti slova chut' li ne v samoe ego uho, podprygnul na
celyj fut. -- A chto oznachaet v dannom kontekste slovo
"iskrennost'"?
-- Ves'ma nemnogoe, -- skazal Retif, obrashchayas' k gorstke
malen'kih korichnevatyh butonov, pochti nezametnyh v serovatoj
listve, svisavshej nad golovami zemlyan.
-- Da est' li v etoj proklyatoj glushi hot' odno mestechko,
gde mozhno pobyt' naedine s soboj? -- s drozh'yu v golose voprosil
Magnan.
-- Boyus', chto net, -- pisknul krohotnyj golosok. -- YA ved'
uzhe govoril vam nekotoroe vremya nazad, chto ot menya utait'sya
trudno.
-- Nekotoroe vremya nazad? -- povtoril Magnan eshche bolee
drebezzhashchim golosom. -- Da my zhe tol'ko siyu minutu vstretilis'!
-- YA vas chto-to ne ponimayu, Mister. YA -- Rostok. My ved'
uzhe znakomilis' s vami!
-- CHush'! Rostok byl sovsem malen'kij i ros pod derevom,
stoyashchim v mile otsyuda!
-- Razumeetsya! YA tut vezde rastu, kak zhe inache? V konce
koncov, eto ved' moj ostrov, verno? Hotya ya, razumeetsya, rad
razdelit' ego s neskol'kimi druz'yami.
-- Nu, polnaya zhe chush'! -- bryzgaya slyunoj, zaoral Magnan.
-- Mne sledovalo srazu soobrazit', chto kartofelina ne sposobna
posledovatel'no myslit'!
-- Rostok govorit pravdu, -- skazal Retif. -- Vse eto
odno-edinstvennoe rastenie: derev'ya, travy -- vse. Vrode
ban'yana, tol'ko pobol'she.
On vnimatel'no priglyadelsya k odnomu iz cvetkov:
-- U nego barabannogo tipa membrana, rabotayushchaya
odnovremenno i kak mikrofon, i kak reproduktor. Ves'ma
izobretatel'no so storony matushki-prirody.
-- V takom sluchae... oni... ili ono...
-- On, -- popravil Retif.
-- On slyshal kazhdoe slovo, skazannoe nami s momenta
prizemleniya, -- i Magnan obratilsya neposredstvenno k cvetku: --
Poslushajte, Rostok, vam izvestno, chto my popavshee v trudnoe
polozhenie diplomaty, zabroshennye syuda neschastnym stecheniem
obstoyatel'stv...
-- Mne kazalos', chto tut vinovaty skoree Skliz i etot,
vtoroj, -- Okkijokk, -- popravil ego Rostok. -- Po-moemu, oni
uzhasnye sporshchiki. I slishkom gromko krichat.
-- Sovershenno spravedlivo. Tak vot, vy osvedomleny ob ih
vrazhdebnyh namereniyah v otnoshenii mistera Retifa i menya...
-- O, Gospodi, -- perebil ego Rostok, -- pohozhe, oni
oserchali. Nu i vyrazheniya!
-- Da. Nu-s, kak ya uzhe govoril... -- Magnan vdrug zamer.
-- To est', chto vy imeete v vidu pod "vyrazheniyami"?
-- YA imeyu v vidu chrezvychajno obraznuyu hulu, izrygaemuyu
Velikim Kommandorom Sklizom, -- poyasnil Rostok. -- YA,
razumeetsya, ne hochu, skazat', chto General Okkijokk otlichaetsya
osobennoj sderzhannost'yu. Nado priznat', moj slovar' obogashchaetsya
ochen' bystro!
-- Vy govorite tak, slovno slyshite ih pryamo sejchas, --
ozadachenno prokommentiroval Magnan.
-- Ugu. Na volne ih peredatchikov.
-- No... u vas zhe net radio, ne tak li?
-- CHego net?
-- Raz u nego imeyutsya organy dlya registracii zvuka, --
skazal Retif, -- tak pochemu by emu ne imet' i organov dlya
registracii korotkih radiovoln?
-- Tak ved' eto zhe zamechatel'no! -- voskliknul Magnan. --
Vy govorite, korotkie volny? Da, no pozhaluj, nadeyat'sya na to,
chto on sposoben i vesti peredachu -- eto neskol'ko slishkom..?
-- Pochemu zhe, ya, navernoe, mogu i peredavat', byla by
neobhodimost'.
-- Retif, my spaseny! -- vzvilsya Magnan. -- Rostok,
nemedlenno otprav'te sleduyushchee soobshchenie: "|-e... Osobyj
prioritet-Z, Signal o pomoshchi, Glavnoe upravlenie Sektora DKZ,
Osobaya Opasnost'. DKZ 87903 podvergsya nesprovocirovannomu
napadeniyu... net, pust' budet -- protivozakonnomu napadeniyu, --
imevshemu rezul'tatom vynuzhdennoe padenie na planetu..."
-- Net, mister, izvinite, -- perebil ego Rostok, -- no ya
etogo posylat' ne stanu.
-- No... no pochemu?
-- Pomilujte, esli ya otpravlyu podobnoe soobshchenie, priletit
kakoj-nibud' pronyra i zaberet vas otsyuda.
-- Ot dushi nadeyus' na eto!
-- YA prozhdal hot' kakogo ni na est' sobesednika dvesti
standartnyh let, -- obizhennym tonom skazal Rostok. -- A u vas
tol'ko i razgovorov o tom, kak by sbezhat'. Tak vot, ya etogo
delat' ne budu.
-- Poslat' SOS -- eto edinstvennaya nasha nadezhda! --
vskrichal Magnan. -- Neuzheli vy stanete prepyatstvovat' nashemu
spaseniyu?
-- Pozhalujsta, mister, uspokojtes'. Posmotrite na Retifa,
-- on zhe scen ne zakatyvaet. Vy prosto smirites' s mysl'yu o
tom, chto provedete zdes' ostatok svoej zhizni, -- i my s vami
slavno poladim, sovsem kak ladili s Renfru, -- vplot' do
poslednih neskol'kih dnej.
-- Ostatok zhiznej? -- zadohnulsya Magnan. -- No... no eto
nemyslimo! My, mozhet, eshche polsotni let prozhivem!
-- Esli Skliz doberetsya do nas, to navryad li, -- skazal
Retif. -- Gde oni sejchas, Rostok?
-- YA kak raz sobiralsya skazat', -- nachal Rostok, -- chto
oni togo i glyadi poyavyatsya...
Golos rasteniya utonul v usilivayushchemsya basovom gudenii,
bystro razrosshemsya do pohozhego na mychanie reva. Pobleskivayushchij,
tuponosyj, slovno akula, korabl' pronessya nad ih golovami, za
nim posledoval vtoroj takoj zhe, tretij, a tam i celaya
eskadril'ya. Gromovyj rokot proshel po dzhunglyam, ukrasiv mirnye
vody ozera uzorom podnyatoj udarnymi volnami ryabi. Dva boevyh
flota promchalis' na nebol'shoj vysote, hlyshcha kil'vaternymi
struyami po verhushkam derev'ev, sokratilis' v zrimyh razmerah i
sginuli.
-- Vidali? -- takim golosom, slovno emu perehvatilo
dyhanie, sprosil v eshche pogromyhivayushchij ehom tishine Rostok. --
Esli tretij, kak govoritsya, lishnij, to chto zhe mozhno skazat' o
podobnoj orave?
Retif povernul ruchku visyashchego u nego na poyase priemnika.
-- ...naknokal nashu dich'! -- zagolosil s pridyhaniem
Skliz. -- Pust' vashi chasti, General, oblozhat yuzhnyj bereg
ostrova, a ya zamknu okruzhenie s severa.
-- Pohozhe, oni nas zametili, -- skazal Retif. -- Vidimo,
opticheskoe i infrakrasnoe osnashchenie Skliza luchshe, chem ya
polagal.
Dalekij korabl', proizvodya za ozerom razvorot, blesnul na
solnce i skrylsya za gustoj listvoj lesa. Sprava i sleva ot nih,
i szadi tozhe, pokazalis' eshche korabli.
-- Begat' po ostrovu bessmysleno, -- zadumchivo skazal
Retif. -- My okruzheny.
-- CHto zhe nam teper' delat'? -- prostonal Magnan. --
Nel'zya zhe prosto stoyat' i zhdat'!
-- U-uh! -- vnezapno skazal Rostok. -- Oh! Ah!
-- CHto takoe! -- ispuganno podskochil Magnan i oglyadelsya po
storonam.
-- Gospodi, bol'no-to kak! -- serdito voskliknul Rostok.
-- |to forsazhnye strui, -- Retif ukazal na podnimayushchiesya s
raznyh storon kluby dyma. -- groachi vse eshche ispol'zuyut dlya
manevrirovaniya v atmosfere starozavetnye reaktivnye dvigateli.
Rostku, nado dumat', prihoditsya zharko.
Magnan gnevno zadyshal:
-- Vidite, kakie eto bessovestnye bandity? -- vozmushchenno
sprosil on. -- Neuzheto vy i teper' ne peredumaete, Rostok, i ne
pomozhete nam...
-- I pozhnu v izobilii novye ozhogi tret'ej stepeni, kogda
tut poyavyatsya vashi druz'ya? Net uzh, spasibo! Tut i razgovarivat'
ne o chem!
CHto-to gromko i vse usilivayas' zafyrchalo v vozduhe.
-- Vertolet, -- skazal Retif. -- A oni ne teryayut vremeni.
Ukryvshis' pod derevom, dvoe zemlyan sledili za tem, kak
priblizhaetsya malen'kaya skorostnaya mashina. Erosha vodu, ona
proshla nad ozerom i povisla v vozduhe na vysote v dvadcat'
futov.
-- VNIMANIE, ZEMLYANSKIE SHPIONY! -- grohnul iz nee usilennyj
elektronnym ustrojstvom golos. -- SDAVAJTESX NEMEDLENNO ILI VAS
OZHIDAET NEIZ¬YASNIMO STRASHNAYA UCHASTX!
-- Poslushajte, Rostok, stoit nam popast' etim varvaram v
lapy, i nikakoj pol'zy ot nas, kak ot sobesednikov, bol'she ne
budet, -- nastoyatel'no proiznes Magnan.
-- VY PREDUPREZHDENY! -- prorevel gromkogovoritel'. --
VYHODITE BEZ PROVOLOCHEK, S PUSTYMI RUKAMI!
-- Mozhet byt', esli Rostok stanet soobshchat' nam ob ih
peremeshcheniyah, my smozhem otsidet'sya v etih zaroslyah, -- skazal
Magnan. -- Togda nam udalos' by izbegnut' pleneniya do togo kak
pridet pomoshch'.
Vertolet podobralsya poblizhe.
-- TRIDCATX SEKUND, -- vzrevel gromovyj golos. -- ESLI PO
ISTECHENII |TOGO SROKA VY NE VVERITE SEBYA PRAVOSUDIYU GRUKOV,
VESX OSTROV SGINET V OGNE!
-- Izzharit' nas zazhivo? -- zapyhtel Magnan. -- Oni ne
posmeyut!
-- Retif... mister... -- vstrevozhenno sprosil Rostok, --
On eto vser'ez?
-- Boyus', chto tak, Rostok, -- otvetil Retif. -- No ty ne
volnujsya. Do etogo my dovodit' ne stanem. Nu chto, mister
Magnan, poshli?
Magnan s trudom sglonul stoyashchij u nego v gorle komok.
-- Polagayu, luchshe byt' uyutno udushennym v snabzhennoj vsemi
udobstvami civilizacii kamere, chem svarit'sya zazhivo, --
sdavlennym golosom proiznes on, kogda oba zemlyanina vyshli iz
teni na zalityj oranzhevym solncem bereg.
-- Mudroe reshenie, myakotniki, -- prosheptal Skliz. -- V
nagradu za takuyu sgovorchivost' obeshchayu vam, chto vashi ostanki
budut otpravleny vashim blizkim v sootvetstvuyushchej upakovke i s
sochuvstvennym rasskazom o tom, kak vy stolknulis' s bditel'noj
grukianskoj apparaturoj, prednaznachennoj dlya otlova shpionov, i
byli likvidirovany eyu eshche do moego lichnogo vmeshatel'stva,
kakovoe moglo by spasti vas ot spravedlivoj kary za sovershennye
vami prestupleniya.
-- CHto zh, vy ves'ma lyubezny, Velikij Kommandor, -- priznes
Magnan, uhitryayas' soorudit' podobie ulybki. -- No ne pozvolite
li mne predlozhit' odnu malen'kuyu popravku? Pochemu by vam ne
vmeshat'sya nemnogo ran'she i ne vozvratit' nas blizkim
zhivymi-zdorovymi, -- eto stalo by volnuyushchim proyavleniem
mezhduplanetnoj druzhby...
-- Moi nablyudeniya nad prirodoj zemlyan pokazyvayut, --
perebil ego Skliz, soedinyaya glaza bashenkoj, -- chto vovse ne
proizvelo na plennikov uspokoitel'nogo vozdejstviya, -- chto vashi
sorodichi naibolee shchedry k tem, kto priderzhivaetsya politiki
nesgovorchivoj vrazhdebnosti. Dannoe proyavlenie reshitel'noj
natury groachej, vne vsyakih somnenij, znachitel'no uvelichit
subsidirovanie Zemlej Programmy obespecheniya pogolovnoj
polugramotnosti groachej, -- kakovye sredstva, razumeetsya, budut
vtihuyu potracheny na davno nazrevshuyu modernizaciyu nashego flota.
-- No pochemu? -- voprosil Magnan i bezuteshno zvyaknul
cepyami. -- Pochemu vse my ne mozhem byt' prosto dobrymi druz'yami?
-- Uvy, -- skazal Skliz. -- Pomimo togo obstoyatel'stva,
chto my, groachi, nahodim vas, myakotnikov, na redkost'
otvratitel'nymi dlya lyubogo iz devyati nashih chuvstv, otchego
prebyvanie v odnom obshchestve s vami stanovitsya dlya nas
neudobnym, pomimo togo, takzhe, chto ambicii zemlyan v otnoshenii
galakticheskoj ekspansii nahodyatsya v protivorechii s sud'boj,
prednachertannoj groacham, -- plyus eshche tot fakt, chto ya dolzhen
kak-to voznagradit' sebya za vse nepriyatnosti, kotorye imenno ty
prichinil mne, zlonamerenno sabotiruya moi merkantil'nye
ustremleniya na Lyagvii II, -- pomimo vseh etih nebezinteresnyh
materij, govoryu ya, -- sushchestvuet eshche neobhodimost' zatknut' vam
oboim rot imenno sejchas.
-- Za-zatknut' rot? -- sprosil Magnan. -- Gospodi,
Kommandor Skliz, esli vy imeete v vidu nebol'shoe
vzaimoneponimanie, privedshee k nashej nezaplanirovannoj vysadke
na YUdoru, tak tut i govorit' bol'she ne o chem! Pomilujte, ya o
nem uzh i dumat' zabyl! Na samom-to dele, prichinoj vysadki
yavilas', skoree vsego, oshibka, sovershennaya pri pilotirovanii
moim kollegoj, misterom Retifom...
-- On imeet v vidu vovse ne eto, mister Magnan, -- skazal
Retif. -- On imeet v vidu svoyu popytku ispol'zovat' YUdoru v
kachestve dymovoj zavesy, pozvolyayushchej groacham skrytno obrushit'sya
na Imperiyu Frajrov.
-- Umolkni, ty, mnogorechivyj! -- proshipel Skliz, no v
razgovor uzhe vstryal Okkijokk, ch'e izobrazhenie na raspolozhennom
za spinoj u Skliza peregovornom ekrane mirno usazhivalos' v
zamyslovatoe kreslo:
-- Kto takoe! Moya v izumlenii! Bozhe! Pogovori eshche!
-- Idiot! -- Skliz vskochil na nogi i nacelil na Retifa
vibriruyushchij zobnyj meshok.- Tvoi bespochvennye insinuacii lishayut
tebya poslednih sladostnyh mgnovenij zhizni! -- On sdelal znak
strazhe. -- Nachinajte kazn', nemedlya!
-- Ne pospeshaj, Pyatiglazyj! -- prorokotal Okkijok. --
Pogovori so mnoj, zemlyak, moya interesuetsya, o da! Vyskazyvaj!
-- Ne sujsya v eto, Okkijokk! -- proshipel Skliz, mezhdu tem
kak strazha s gotovnost'yu rvanulas' vpered.
-- Moya slushaet! -- vozopil Okkijokk. -- Ty pozabyla,
Skliz, -- moi orudiya vzyali tebya na pushku! Moya poboltaet s etim
zemlyakom, -- a tebya razneset na kuski, inache!
-- Vy by luchshe ego uspokoili, Skliz, -- skazal Retif. -- S
uchetom togo, chto vash flot sostoit iz zakamuflirovannyh barok s
mulyazhnymi pushkami, slishkom pugat' ego ne v vashih interesah.
Skliz v otvet tol'ko zabul'kal.
-- Pushek net? -- fyrknul Okkijokk. -- Dobraya vest'! Skazhi
eshche chego-nibud', zemlyak!
-- Vse ochen' prosto, -- skazal Retif. -- Skliz zamanil vas
syuda, chtoby vashi boevye korabli ne putalis' u nego pod nogami.
|to pozvolit emu napast' na vashi obitaemye planety, vstrechaya
lish' minimal'noe soprotivlenie. Bombardirovka, nado polagat',
teper' uzhe v polnom razgare.
-- Lozh'! -- Skliz nakonec ovladel svoim siplym golosom. --
Okkijokk, ne slushaj gnusnyh navetov predatelya! On zhelaet
possorit' nas drug s drugom.
-- YA blagodaren tebe do kraev, zemlyak! -- ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya na prizyvy Skliza, proskrezhetal Komanduyushchij
frajrov golosom, kakim krichit, kogda ee rezhut, stal'naya balka.
-- A ty izgotov'sya k konchine, grukianskij pupyr'! Pritvorimsya,
chto my sil'no voyuem, da? -- tak tvoya govorila? Vseh odurachim,
da? A posle soedinimsya i vtorgnemsya na Zemlyu? Pirogi i pyshki!
Ty menya i na volos ne obmanul nikogda! Derzhites' za shlyapy,
rebyatki...
-- Ne strelyaj! -- vzvizgnul Skliz. -- myakotnik lzhet, i ya
mogu dokazat' eto samym dramaticheskim sposobom, raspyliv tvoyu
zlokachestvennuyu ruhlyad' na sostavlyayushchie ee atomy!
-- Retif, skazhite zhe chto-nibud'! -- vzvyl Magnan. -- Esli
oni otkroyut ogon'...
-- Togda vy umrete, myakotniki! -- proshipel Skliz. -- Esli
pobeda dostanetsya im, vy pogibnete vmeste s moim flagmanom, no
esli ya ih odoleyu, -- o, togda vy eshche dolgo protyanete pod nozhami
moih virtuozov!
-- Kogo eto ty odoleesh' -- s poddel'nymi-to pushkami? --
ostorozhno osvedomilsya Okkijokk.
-- Retif! -- voskliknul Skliz. -- Priznajsya zdes', pered
nim, chto ty solgal, -- inache ya prikazhu i ukrashen'em tvoej
konchiny stanut pytki, dosele nevedomye!
-- Vy by luchshe otkryli ogon' pobystree, esli, konechno,
mozhete, -- otvetil Retif. -- CHto zhe do vas, General, --
obratilsya on k ekranu, -- to hochu vam napomnit': pervyj kus
vsegda slashche...
-- CHto vy takoe govorite, Retif? -- vzvizgnul Magnan. --
Zachem vy svodite ih s uma? Kto by iz nih ni pobedil, my-to s
vami ostanemsya v naklade!
-- Moya zaputalas'! -- ob®yavil Okkijokk. -- Velikolepnaya
mysl' -- perestrelyat' bezoruzhnyh pyatiglazyh, -- a esli zemlyak
sovral?
-- Ne pozvolyajte emu pervym nabrosit'sya na vas, Skliz, --
posovetoval Retif.
-- Starshij Pushkar'! -- proshipel Kommandor groachej, agoniya
koego razreshilas' vnezapnym resheniem. -- Vsem batareyam --
zalpovyj ogon'!
Otklik okazalsya mgnovennym, vnutrennyaya svyaz' donesla do
prisutstvuyushchih cheredu gulkih shchelkayushchih zvukov.Sledom poslyshalsya
golos oshalelogo Starshego Pushkarya:
-- Vasha Vozvyshennost', s priskorbiem donoshu...
-- Sabotazh! -- vzvyl Skliz. Okkijokk zastyl na ekrane, ne
donesya odnu iz perstovidnyh konechnostej do bol'shoj krasnoj
knopki.
-- CHego, ne vzryvaetsya? Pushechki polomalis', kak i
informiroval zemlyachok? Velikolepno! -- predvoditel' frajrov
pomahal glaznymi otrostkami. -- Nastalo vremya istrebit' tebya
bezo vsyakoj speshki! Orudijnyj Master, prikazyvayu probit' v
flagmane pyatiglazyh okoshko poshire, chtoby Kommandor Skliz mog s
udobstvom nablyudat' za proishodyashchim!
Skliz zashipel i metnulsya k dveryam, v kotoryh emu prishlos'
nemnogo podrat'sya so strazhnikami, pospevshim k vyhodu ran'she
nego. Magnan zakryl rukami ushi i zazhmurilsya.
-- Kogo? -- donessya so storony ekrana ozadachennyj golos
Okkijokka. -- Kakogo? Neispravnost' ognennoj chasti, v takoe
vremya? Moya v nesterpimosti! Karamba! O, d'yavol!
-- Gospoda, sovetuyu vam oboim rasslabit'sya, -- Retif
slegka vozvysil golos, perekryvaya besporyadochnyj gvalt. --
Strelyat' bol'she nikomu ne pridetsya.
-- A-a-a... tak tvoi shpiony pronikli na moj flagman! --
zashipel Skliz. -- Malo pol'zy budet tebe ot etogo, Retif! Daj
tol'ko vyjti v kosmos, i ya prilozhu vse sily moego tvorcheskogo
razuma, chtoby dostojno nagradit' tvoih drozhashchih ot uzhasa
spospeshestvennikov! -- On porylsya v svoem odeyanii i izvlek
komandirskij mikrofon. -- Glavnyj inzhener! Na vzlet! Avarijnaya
procedura!
-- Boyus', Skliz, vas ozhidaet novoe razocharovanie, --
proiznes Retif posle nedolgoj pauzy, vo vremya kotoroj nikakih
tolchkov ne sluchilos'. -- Rostok chrezvychajno chuvstvitelen k
raketnym vyhlopam, -- myagko poyasnil on, -- ergo -- nikakih
vzletov.
-- Rostok? -- vzvizgnul Skliz, razmahivaya glazami, s
kotoryh vo vremya svalki v dveryah posshibali ukrashennye
dragocennostyami fil'try. -- Rostok?
-- Rostok, -- probormotal Okkijokk. -- Kakoj Rostok,
kotoryj?
-- Rostok! -- zadohnulsya Magnan. -- No... no...
-- YA pogib? -- prosheptal Skliz. -- Pojman v lovushku
predatel'stvom verolomnyh myakotnikov? No torzhestvo tvoe budet
nedolgim, o moj Retif! -- i vyhvativ zatejlivo izukrashennyj
revol'ver iz visevshej u nego na kostlyavom boku otdelannoj pod
krokodilovu kozhu plastikovoj kobury, groach pricelilsya...
-- Kuda ni kin', vse klin, -- skazal Retif, poka
okostelenelyj Skliz, vykativ vse pyatero glaz, tarashchilsya na
korallovogo ottenka cvetochek, vyrosshij v dule ego oruzhiya. --
Rostok slishkom cenit besedy so mnoj, chtby pozvolit' vam
ponadelat' vo mne dyrok. Verno, Rostok?
-- Sovershenno verno, Retif, -- prostrekotal gracioznyj
cvetochek goloskom nebol'shogo sverchka.
-- Moya smyvaetsya, klanyayus' vsem svyatym! -- doletel s
ekrana golos Okkijokka. -- Navigator -- polnyj vpered!
-- Bessmyslenno, General, -- skazal Retif. -- Vy uzhe
vrosli v zemlyu. Boyus', chto u vas vmesto polevyh obmotok --
sploshnye v'yunki.
-- Tak vot pochemu Renfru ne smog vzletet'! -- ahnul
Magnan. -- Vprochem, ya, razumeetsya, znal eto s samogo nachala.
-- CHto eto znachit? -- prosheptal Skliz.
-- |to znachit, chto mestnoe naselenie, sostoyashchee vsego iz
odnogo zhivogo sushchestva, odolelo vas bez postoronnej pomoshchi, --
skazal Retif, obrashchayas' k oboim vrazheskim predvoditelyam. -- A
teper', gospoda, -- esli vy gotovy k peregovoram, -- Rostok s
udovol'stviem obsudit s vami usloviya vashej kapitulyacii.
-- Bog ty moj, Retif, -- skazal Magnan, opravlyaya
perekryvayushchiesya krasno-korichnevye otvoroty svoej
sverhoficial'noj utrennej vizitki pered sverkayushchim zolotoj
ramoj zerkalom, ustanovlennym ryadom s krasnogo dereva dver'mi
kabineta Pervogo sekretarya ministra Vnezemnyh Del. -- Esli by
my ne uluchili minutu i ne otpravili po peredatchiku Skliza
signala bedstviya, poka Rostok prinimal ih kapitulyaciyu, my by do
sih por pomirali ot skuki na etom unylom ostrove.
-- Somnevayus', -- zametil Retif, -- chtoby my tak uzh
skuchali v obshchestve neskol'kih sot vybroshennyh na bereg
matrosov, kotorye ryshchut po lesam, obvinyaya nas vo vseh svoih
bedah.
-- A zhutkoe, vse-taki, oshchushchenie, kogda kazhdyj kustik ili
suchok taratorit na razgovornom frajrskom i bezuprechnom
grukianskom, s uvlecheniem vedya dvenadcat' soten perepletayushchihsya
razgovorov odnovremenno!
-- Dumayu, so vremenem Rostok osvoit priemy, neobhodimye
dlya otdeleniya odnogo razgovora ot drugogo, -- skazal Retif. --
Dazhe esli sudit' po issledovaniyam, provedennym na nebol'shom
fragmente, iz®yatom iz ego chetyrehmil'nogo mozga, on dolzhen
obuchat'sya bystro.
-- Metody produktivnyh peregovorov on bezuslovno osvoil s
rekordnoj skorost'yu, -- soglasilsya Magnan. -- Znaete, mne dazhe
nemnogo zhal' etih bednyag, Skliza s Okkijokkom, -- korablyam ih
tak i predstoit valyat'sya na zemle, a sami oni budut teper' do
beskonechnosti postavlyat' svoemu pobeditelyu smennye komandy
sobesednikov.
Retif i Magnan obernulis', uslyshav, kak za ih spinami
otkrylas' dver' lifta. Iz lifta vyshel kur'er, tolkayushchij pered
soboj servirovochnuyu telezhku, na kotoroj lezhal krasivyj tikovyj
tubus, soderzhashchij vysokoe, smahivayushchee na liliyu rastenie,
ukrashennoe shestidyujmovym izzhelta-rozovym cvetkom.
-- A, dzhentl'meny, -- sochnym tenorom privetstvoval ih
cvetok, -- rad soobshchit', chto novizna obstanovki, vliyaet na menya
zhivotvorno, -- po krajnej mere na etot moj fragment!
Magnan chut' zametno sodrognulsya.
-- Predstavlyaete sebe byurokrata, proizrastayushchego iz kusochka
lobnoj doli? -- prikryvshis' ladon'yu, prosheptal on. -- U menya
golova nachinaet raskalyvat'sya pri odnoj tol'ko mysli ob etom.
Iz kabineta Sekretarya vysunulsya toshchij chelovechek v tolstyh
ochkah.
-- Sekretar' primet vas siyu zhe minutu, -- obyavil on i
priderzhal dver', chtoby kur'er mog vkatit' telezhku.
-- Gospodin Sekretar', -- velichestvenno proiznes Magnan,
-- ya imeyu chest' predstavit' vam Ego Prevoshoditel'stvo
Rastitel'nogo Posla.
-- CHrezvychajno pol'shchen znakomstvom s vami, ser ili madam,
-- zarokotal Grombah, graciozno sklonyaya golovu k cvetku,
kotoryj zakival v otvet. -- A teper' rasskazhite mne v
podrobnostyah, kak vam udalos' v odinochku zahvatit' dva boevyh
flota v polnom vooruzhenii...
Retif s Magnanom udalilis', ostaviv Pervogo sekretarya
vnimatel'no slushat' rasskaz svoego gostya o besprimernoj pobede.
-- Pohozhe, Rostku lobotomiya ne povredila, -- dovol'no
zametil Magnan. -- Nu chto zhe, Retif, ya dolzhen speshit'. YA tut
razzhilsya nebol'shim cherenkom, hochu podsadit' ego v klumbu pod
oknami posla groachej.
I on toroplivo udalilsya.
-- Te-te-te, -- donessya iz krasnoj buton'erki, ukrashayushchej
lackan Retifova syurtuka, tonen'kij golosok, -- tu moyu chast',
chto ostalas' s Pervym sekretarem, ugoshchayut dovol'no riskovannym
anekdotom o perekrestnom opylenii blednyh begonij...
-- Podslushivanie chastnyh razgovorov, Rostok, schitaetsya
neprilichnym, -- ukazal emu Retif.
-- A chto ya mogu podelat'? -- zaprotestoval cvetok. -- V
konce koncov, razgovor-to vedetsya so mnoj! --
-- Prosto ne povtoryaj togo, chto uslyshish'. Esli konechno, --
pribavil Retif, svorachivaya k baru dlya sluzhashchih, -- ty ne
uslyshish' chego-libo takogo, o chem mne po tvoemu mneniyu sleduet
znat'...
Last-modified: Mon, 16 Aug 1999 21:58:56 GMT