Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Retief's Ransom (1971). Per. - V.Smirnov.
   Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   - Monstry? - peresprosil Man'yan, pervyj sekretar'  delegacii  s  Zemli,
pribyvshej na Lumbagu dlya uchastiya vo  vseplanetnoj  Mirnoj  Konferencii.  -
Gde?
   On okinul izuchayushchim vzglyadom pestryashchij yarkimi naryadnymi odezhdami bazar.
   Vot  mimo  nego  protalkivaetsya  aborigen,  nasvistyvayushchij   pod   nos,
nachinayushchijsya v seredine lba, kakuyu-to melodijku. U nego celyh devyat' nog i
krasivaya, otlivayushchaya apel'sinom kozha.
   A vot i ego trehnogij, pokrytyj purpurnymi i rozovymi pyatnami "zemlyak",
torguyushchijsya s derzhatelem produktovoj lavki, primetnym svoej krasno-zelenoj
polosatoj kozhej.
   Glaza vyhvatyvayut iz tolpy bugristuyu golovu,  ukrashennuyu  prichudlivymi,
no neproporcional'nymi vetvyami rogov.
   - YA ne vizhu zdes' nikakih monstrov, - uzhe sovershenno spokojno prodolzhil
Man'yan. - Obychnye lumbagancy. Boyus', vy naslushalis' spleten,  moj  dorogoj
polkovnik.
   - Sejchas ya govoryu vovse ne ob  etih  polosatyh  i  rogatyh  rebyatah,  -
provorchal voennyj attashe. - YA analiziruyu neprekrashchayushchijsya potok soobshchenij,
kotorye vy nazyvaete spletnyami, o  plotoyadnyh  koldunah  i  mertvecah,  ob
uzhasnyh urodcah, kotorymi kishat mestnye bolota.
   - CHush', -  rasseyanno  zametil  Man'yan,  zalyubovavshis'  vdrug  krasochnoj
scenoj: kak torgovec raskladyvaet pered publikoj svoj tovar - celyj sunduk
parikov, portativnye diaproektory  s  mel'kayushchimi  na  kuske  beloj  tkani
kartinkami, protezy konechnostej (dlya obychnogo i paradnogo nosheniya, a takzhe
dlya zanyatij sportom), mestnye pobryakushki i temnye  opletennye  butylki  so
svetyashchimisya sharikami vnutri dlya sostoyatel'nyh pokupatelej.  -  YA  priznayu,
chto kakih-to shest' let nazad mestnye zhiteli nemnogim otlichalis' ot dikarej
epohi neolita, no teper' - hvala  Diplomaticheskomu  korpusu  Zemli  i  ego
politike  prosveshcheniya  -  oni   neploho   smotryatsya   dazhe   dlya   perioda
srednevekov'ya.
   - Tonkoe nablyudenie, - podtverdil skazannoe vtoroj sekretar'  Retif.  -
No vot beda: poroj ochen' neprosto nashchupat' gran' mezhdu dikost'yu neolita  i
raznoobraziem form srednevekov'ya.
   - Problema v tom, - skazal polkovnik  Uorbaton,  -  chto  vo  vsej  etoj
chertovoj tolpe vy ne  syshchete  dvuh  odinakovyh  aborigenov!  Vse  na  etoj
planete - chleny kakogo-nibud' men'shinstva. I vse eti men'shinstva  gryzutsya
mezhdu soboj, kak sobaki!
   - Da nu vas, polkovnik, - pomorshchilsya Man'yan. - YA  soglasen,  chto  nabor
mestnyh  rasovyh  protivorechij  yavlyaetsya  dlya  vashej  gruppy   Ob®edineniya
golovolomkoj, no ya  takzhe  uveren,  chto  ochen'  skoro  nam  udastsya  najti
reshenie, kotoroe by nakonec udovletvorilo shtab Sektora.
   - Somnevayus', chto vse tak prosto, - ne unimalsya polkovnik. - Daleko  ne
ko  vsem  vyhodkam,  sovershaemym  u   nashego   posol'stva,   pozvolitel'no
otnosit'sya naplevatel'ski. A uzh kogda utrennyaya gazeta pomeshchaet ob®yavlenie,
v kotorom obeshchaet shchedryj kush za svezhen'kuyu i gotovuyu k upotrebleniyu golovu
cheloveka ili lumbaganca, tut vporu stroit' barrikady!
   -  Obychnye  uprazhneniya  v  ritorike.  -   Man'yan   yavno   ne   prinimal
nastorozhennosti polkovnika. - V konce koncov, esli stol' raznolikij narod,
kak lumbagancy, vdrug podumyvaet ob izbranii novogo pravitelya, kotoryj byl
by ugoden vsem, - i eto pri ih-to svyashchennyh tradiciyah vzaimnogo  genocida!
- eto mozhet prekratit' besporyadki v ryadah inakomyslyashchih.
   - A esli uchest', chto dissidentov  zdes'  bol'she,  chem  prochih,  to  eto
stanovitsya otlichnym vyhodom iz polozheniya, - soglasilsya  Retif.  -  U  menya
takoe chuvstvo, chto so svoim  resheniem  podderzhat'  nyneshnee  pravitel'stvo
planety posol Pauncrifl nemnogo pereborshchil.
   - Myagko skazano, -  promychal  polkovnik  Uorbaton.  -  Vy  ved'  hoteli
vyrazit'sya porezche? A ya tak dumayu, chto raz dva  lumbaganca  ne  mogut  bez
draki dazhe chasy sverit', kuda uzh  im  dogovorit'sya  o  pravitele,  kotoryj
ustraival by ih oboih i eshche pomykal imi s ih zhe soglasiya.
   - Sudya po vashim zamechaniyam,  u  vas  malo  doveriya  k  demokraticheskomu
mirotvorcheskomu processu, provodimomu  sotrudnikami  Korpusa!  -  dovol'no
rezko skazal Man'yan. - Mezhdu tem, ne hudo  by  vam  pripomnit'  pogovorku,
luchshe sinica v ruke, chem zhuravl' v nebe.
   - Nu chto zhe eshche delat'? - s razdrazheniem v golose voprosil polkovnik. -
Vse  uspokoitel'nye  sredstva  nami  uzhe  ispol'zovany:  smerchi  listovok,
uragany plakatov, prizyvayushchih svernut' eti  krovavye  bazary,  beskonechnye
predlozheniya o peremirii,  odno-,  dvuh-,  mnogoetapnom  prekrashchenii  ognya,
blokirovka demilitarizovannyh zon, - eto ved' vse ogromnaya rabota! A oni i
po sej  den'  za  golovami  ohotyatsya:  uzh  ne  govoryu  o  rukah,  nogah  i
zadnicah...
   Izliyaniya polkovnika byli prervany tem, chto na rasstoyanii treh futov  ot
ego golovy v stenu  s  letu  vpechatalsya  poryadochnyj  glinyanyj  komok.  |to
soprovozhdalos' rezko vozrosshim gulom tolpy na bazarnoj ploshchadi.
   - Pohozhe, nam pora ubirat'sya, - skazal  Retif.  -  Inache  nam  pridetsya
stolknut'sya s Subbotnim Obryadom aborigenov blizhe, chem obychno.
   - Ne smeshite nas, Retif, - progovoril pervyj sekretar', pravda,  kak-to
neuverenno. - Prostaya demonstraciya pripodnyatogo nastroeniya...  Moj  analiz
tendencij etih  volnenij  podskazyvaet  mne,  chto  segodnya  vse  budet  na
redkost' spokojno.
   CHerez kuchi rassypannogo uglya Retif glyanul  v  napravlenii  besporyadochno
raskidannyh nizen'kih domishek na tom konce bazarnoj ploshchadi:  v  prosvetah
mezhdu domami zelenel mestnyj zakat, brosavshij bliki na  polosku  otkrytogo
morya, bukval'no zagromozhdennuyu parusami. Blednymi  zeleno-zhelto-oranzhevymi
tonami mercal sosednij ostrov. Sobstvenno, sistema etih i nekotoryh drugih
ostrovov - ekvatorial'nyj arhipelag - i sostavlyala  vsyu  poverhnost'  sushi
etoj planety.
   - Mozhet byt', vy i pravy, - skazal on.  -  No,  kazhetsya,  sejchas  nashim
vzoram predstanet ennoe kolichestvo kopij, kostylej, vil, mechej i nozhej dlya
razdelki krupnyh tush.
   - Nafantazirovat' mozhno i  pohleshche,  Retif.  Nesmotrya  na  izumitel'nyj
skachok k civilizovannosti, aborigeny vse  zhe  chuvstvuyut  sebya  komfortnej,
imeya pri sebe simvolicheskoe oruzhie. Takovo real'noe ob®yasnenie bez primesi
mrachnoj fantastiki.
   - Nesomnenno, no pochemu-to  mne  etot  shum  tolpy  napominaet  ulej,  v
kotorom pokovyryali palkoj...
   - |to zhe bazar! Torguyas' shumno, oni poluchayut svoego roda  udovol'stvie,
Retif. Na Mejsi ya videl koe-chto i pochishche. -  Man'yan  strogo  posmotrel  na
svoego kollegu. - Vy slishkom robki, Retif. Na vas eto ne pohozhe.  Polagayu,
vam nuzhno vstryahnut'sya. YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya v posol'stvo, poka  ne
kuplyu steganyj halat, kak obeshchal tetushke Nensi.
   - Beregites'! - vdrug vskriknul Retif, hvataya Man'yana i ottaskivaya  ego
v storonu. Massivnyj drotik s metallicheskim  zvonom  udarilsya  o  shershavuyu
stenu pozadi nih. Retifu udalos' pojmat' ego na otskoke.
   Krepko derzha Man'yana za ruku, Retif tolknul ego  k  dveri:  tot  hriplo
vskriknul, uvidev, hlynuvshuyu v uzkij prohod ozverevshuyu  tolpu.  Aborigeny,
vo vsej dikoj krasote svoih raskrasok i vsevozmozhnyh  narostov  na  telah,
verteli nad golovami skryvaemym do poslednej  minuty  oruzhiem,  kolichestvo
kotorogo  mnozhilos'  s  nevidannoj  bystrotoj.  Krome  togo,   oni   stali
krovozhadnymi voplyami razzadorivat' drug druga. Poslyshalsya zvon stekla,  iz
oprokinutoj telezhki s zharenymi orehami kurilsya dymok.
   Vysokij  lumbaganec  s  licom  sinego  ottenka  i   chetyr'mya   bol'shimi
pronzitel'nymi glazami, tremya otvislymi ushami i past'yu, sposobnoj  v  odin
prisest  proglotit'  lyuboe  trojnoe  blyudo,  brosilsya  po  napravleniyu   k
zemlyanam,  razmahivaya  nad  golovoj  pyatifuntovoj  motygoj   so   stal'nym
zaostrennym nakonechnikom. Retif kinul v nego drotik, celyas' v grud',  i  v
sleduyushchuyu  minutu  tolknul  za  soboj  obshituyu  tkan'yu  dver'.  Lumbaganec
popytalsya uvernut'sya, no ne uspel: drotik koso udaril ego v to mesto,  gde
u lyudej byla grudnaya kletka. Man'yan zastonal, uvidel v okno,  kak  ranenyj
aborigen vyronil svoe oruzhie i vsemi svoimi chetyr'mya rukami  uhvatilsya  za
torchashchee iz grudi drevko drotika. Napryagshis', on nakonec vydernul ego.
   - Bud' ya proklyat, no  ty,  zemlyanin,  vsporol  moi  chudesnye  kishki!  -
prohripel na odnom iz mestnyh dialektov borodavchatyj  lumbaganec,  zazhimaya
lapoj beskrovnuyu ranu. -  Kak  zhe  tak?  Govorili,  chto  vy,  zemlyane,  ne
okazyvaete soprotivleniya...
   - Prosti, priyatel', - v svoyu ochered' kriknul Retif. - Ne  vsegda  nuzhno
verit' tomu, chto  govoryat.  Peredaj  eto  svoim  sootechestvennikam,  chtoby
bol'she ne bylo nedorazumenij.
   - Tak i sdelayu, sobaka! - ryavknul tot i skrylsya v tolpe.
   - Ne znayu, gde ya oshibsya v svoem analize, - rassuditel'nym golosom, no s
poteryannym vidom progovoril Man'yan,  instinktivno  prignuvshis'  v  moment,
kogda strela s tyazhelym mednym nakonechnikom rasshchepila ramu okna u nego  nad
golovoj. - Dolzhno byt', ya  nedoocenil  mestnyj  koefficient  ksenofobii...
M-mozhet, v p-poiskah indeksa  periodov  vrazhdebnosti  ya  glyanul  ne  v  tu
grafu?..
   -  Raspahnite  dveri!  -  kriknul  Uorbaton  Retifu,  uvernuvshemusya  ot
ocherednogo drotika.
   - Im zhe tol'ko togo i nado!
   - Kto iz nih posmeet sovershit' ubijstvo  na  publike,  ne  imeya  na  to
razreshenij?! Mestnyj ugolovnyj kodeks predlagaet  za  eto  god  kanikul  v
samom zathlom podvale zdeshnej Bastilii, a potom obezglavlivanie!
   Retif otoshel ot dverej:
   - Postupajte, kak znaete.
   Vmeste so skripom rzhavyh dvernyh petel' za ego spinoj  stal  otchetlivee
slyshen grohochushchij gul tolpy. Kak  tol'ko  dver'  raspahnulas',  pered  nej
okazalsya roslyj lumbaganec, na hodu vyhvatyvavshij iz glubin odezhdy rzhavyj,
no vnushitel'nyj revol'ver i pricelivayas' v golovu Retifa.
   Tut kakoj-to korotyshka neozhidanno  podsek  nogi  vooruzhennogo  zemlyaka,
zastaviv togo neuklyuzhe  rastyanut'sya  na  zemle.  Prozvuchal  neproizvol'nyj
vystrel, i pulya  vsporola  kromku  trotuara,  ne  prichiniv  nikomu  vreda.
Neudachlivyj strelok s yarostnym revom vskochil na nogi. Retif  pochuvstvoval,
kak po spine probezhali murashki.
   - |j, syuda! - kriknul on na mestnom dialekte  miniatyurnomu  lumbagancu,
propuskaya ego v dveri i tut  zhe  zahlopyvaya  ee  za  nim.  Zadvigaemaya  na
tyazhelyj zasov, dver' sotryasalas' ot udarov o nee vsevozmozhnyh  metatel'nyh
snaryadov.
   Slysha snaruzhi vykrikivaemye hriplymi golosami ugrozy, Retif  slovno  by
videl vokrug sebya sotni szhatyh v yarosti kulakov. Man'yan,  zavidev  chuzhaka,
izdal otchayannyj krik:
   - |j, na pomoshch'! Smotrite, on zabralsya k nam!
   - |tot s nami, - otvetil Retif. -  Spasibo  za  to,  chto  spasli  menya,
gospodin...
   - Inarp. Rad byl pomoch' tebe, zemlyanin. Zdes' mnogie ne vynosyat vas, no
chto oni ponimayut,  gryaznye  dikari?  SHajka  Sinepyatnistyh,  CHetyrehglazyh,
Mohnatonogih, Borodavchatogolovyh...
   - Politika, kotoruyu  provodit  zdes'  Korpus,  vsegda  byla  napravlena
protiv etih obidnyh rasovyh klichek, gospodin Inarp, - podal golos  Man'yan.
- Krome togo, - prodolzhil on, pristal'no rassmatrivaya lumbaganca,  -  esli
tol'ko ya ochen' sil'no ne oshibayus', u vas u  samogo  poryadochnoe  kolichestvo
etih samyh borodavok...
   - A, eti... Pravil'no, Prosto ya zabyl. Podhvatil na proshloj nedele.
   - Soglasen, iz®yanov, kotorye mogut privesti v smushchenie,  dostatochno,  -
myagko skazal Man'yan. - U vas  stol'ko  raznoobraznyh  men'shinstv  -  glaza
razbegayutsya. I vse ved', zamet'te, vzaimoagressivny! Navernoe, dazhe trudno
vybrat', protiv kogo borot'sya v pervuyu ochered'?
   - |to verno. U vas, zemlyan,  vse  zametno  proshche.  Dostatochno  obratit'
vnimanie na takie pustyaki, kak kolichestvo glaz ili cvet kozhi -  i  vy  uzhe
znaete, komu podavat' ruku, a komu dat' po morde. U nas ne tak...
   - A chto vas privelo k nam? - sprosil Retif.
   - YA ochen' teplo otnoshus' k inozemcam, - otvetil Inarp. - Nu,  ladno,  a
teper' idem: chto, chto, a kak vybrat'sya otsyuda, ya znayu.
   I on povel ih vdol' temnogo, s kamennym polom, koridora,  mimo  mrachnyh
polupotajnyh kamorok i perehodov starogo zdaniya.
   - Kak nam povezlo, chto vy zdes' okazalis', gospodin Inarp! -  zagovoril
polkovnik Uorbaton, podlazhivayas' idti ryadom s  provodnikom.  -  A  kstati,
kuda my idem?
   - Vy ved' ostanovilis' v Zamke, vmeste  s  drugimi  inozemcami,  verno?
Esli tak, to vy uzhe pochti doma.
   - Ne daj nam Bozhe opozdat' na soveshchanie! - skazal Man'yan, brosiv vzglyad
na chasy, kotorye on pochemu-to nosil na pravoj ruke. - Kto by mog podumat',
chto nasha legkaya progulka zakonchitsya v etom mrachnom labirinte, da eshche i pri
tom, chto za nami po pyatam gonitsya celaya orava beshenyh rasistov?!
   - Predstav'te, kakoj  udar  budet  nanesen  poslu  soobshcheniem  ob  etoj
progulke? - zametil Retif, ulybayas'.
   - A ved' eto mysl'! - podhvatil Man'yan. - No chto, sobstvenno, my videli
takogo?
   - Nachalo Vesennego Obryada Vrazhdebnosti, - brosil cherez plecho provodnik.
- K tomu zhe  rebyata  nakurilis'  narkotikov.  S  etogo,  po  suti,  vse  i
nachalos'.
   - Vesennij Obryad? - sprosil Uorbaton. - A mne pokazalos', chto  eto  vse
eshche prodolzhaetsya Zimnij Festival' Nasiliya...
   - A kto skazal, chto on uzhe zakonchilsya? On s uspehom prodolzhaetsya vmeste
s Ritualom Revolyucii,  Simvolicheskim  Prichastiem  ZHestokosti  i,  konechno,
kruglogodichnym  Ciklom  Dikosti.  Mnogie  nashi  prazdnestva   po   vremeni
nakladyvayutsya odno na drugoe.
   - Skazhite, pochemu obstanovka s takoj beshenoj  skorost'yu  skatyvaetsya  k
polnoj anarhii? - v lob sprosil Man'yan.
   - |to ne sovsem tak, zemlyanin, - vozrazil provodnik. - U nas est'  svoi
pravila. Obo vsyakom izmenenii v Obryadah my izveshchaem drug druga zaranee.
   - Kak eto?
   - Nu, skazhem, tolchok v pravyj bok. Takim obrazom  soobshcheniya  peredayutsya
ot odnogo k drugomu, - doveritel'nym golosom  govoril  lumbaganec.  -  Pri
etom my ne priveredlivy. V sluchae chego u nas v  hodu  i  sil'nyj  udar  po
golove. Szadi.
   - Ili kop'em pod lopatku? - predlozhil Retif.
   - Tak dumaet Gamrong. Vprochem, on neplohoj paren'. On byl moim sobratom
po oruzhiyu. Ran'she. Vo vremya nyneshnih Obryadov my uzhe vragi. Tak chto,  kogda
on vystupil protiv vas, zemlyan, ya ne stal stoyat' v  storone.  Esli  by  ne
vasha schastlivo otkrytaya dver', moi ostanki uzhe davno byli by razbrosany  v
gluhoj chashche na pishchu zheludyam.
   -  ZHeludyam?!  Neuzheli  i  oni  na  ch'ej-nibud'  storone?!  -   izumilsya
polkovnik.
   - K schast'yu, lumbaganskie rasteniya ne  prinimayut  aktivnogo  uchastiya  v
obshchej vojne, - skazal Retif. - V protivnom sluchae shansy na mir zdes'  byli
by eshche prizrachnee, chem oni est' sejchas.
   - Zdes' nikogda ne budet mira! - v  razdrazhenii  voskliknul  Man'yan.  -
Kakuyu rasovuyu  terpimost'  voobshche  mozhno  privit'  tam,  gde  edinstvennym
stoyashchim razvlecheniem schitaetsya vzaimnoe massovoe ubijstvo?!
   - Esli teper' takova vasha tochka zreniya, gospodin Man'yan, to ya predrekayu
v blizhajshej perspektive krutoj vzlet vashej kar'ery.
   -  Smotrite  pod  nogi,  zemlyane,  -  progovoril  provodnik,  pokazyvaya
ostal'nym uzen'kuyu kamennuyu lestnicu, pochti otvesno sbegayushchuyu v  kromeshnuyu
t'mu nebol'shogo kruglogo kolodca. - Eshche nemnogo - i my na meste.
   Vidya zameshatel'stvo Man'yana, Retif  oboshel  ego  i  sam  priblizilsya  k
spusku.
   - Vy, veroyatno, budete neskol'ko rasstroeny, gospodin Inarp,  -  skazal
on, - no u gospodina Man'yana sejchas net  vremeni  obsledovat'  zabroshennye
shahty.
   - Kto zhe vozglavit spusk -  ya  ili  ty,  zemlyanin?  -  yadovito  sprosil
lumbaganec. - Vspomni, ved' nikto inoj, kak ya, ne tak davno spas vsem  vam
zhizni.
   - Mezhdu nami, - vneshne ne reagiruya na izdevku, prodolzhal Retif,  -  dlya
chego vy nas tuda zamanivaete?
   Man'yan stoyal  ryadom  i  tyazhelo  lovil  shiroko  raskrytym  rtom  spertyj
podval'nyj vozduh.
   - Zamanivayu?.. Mm... S chego vy vzyali?! -  Pri  etih  slovah  lumbaganec
popytalsya nezametno otojti v ten', no byl rezko ostanovlen Retifom.
   - |j! Otpustite moyu sheyu! - kriknul tot. - YA ved' uzhe skazal vam!
   - Nu-nu,  spokojnee.  Kak-to  tak  sovershenno  sluchajno  ya  uznal,  chto
Vesennie Obryady nachinayutsya lish' cherez paru dnej, a ne segodnya.  Kto-to  ne
pozhalel sil na izobretenie vsej etoj  komedii  s  raz®yarennoj  tolpoj.  No
zachem, Inarp?
   - Tebe ne ponyat', Retif, - otozvalsya tot, vse eshche pytayas'  otorvat'  ot
svoej shei stal'nuyu ruku zemlyanina. - YA slyshal, vy ne imeete  predstavleniya
ni o tom, chto takoe ubijstvo, sovershaemoe tolpoj,  ni  o  dobroj  semejnoj
ponozhovshchine...
   - Otchego  zhe?  -  Retif  eshche  sil'nee  sdavil  rukoj  uzkij  vorotnichok
provodnika. - Nu, rasskazyvajte, rasskazyvajte, Inarp.
   - Retif? - vmeshalsya Man'yan. - Uvereny  li  vy?  V  konce  koncov,  esli
komu-to i hotelos' videt' nas okrovavlennymi,  to  eto  legko  mozhno  bylo
ustroit' na ploshchadi...
   - Net, - vdrug vozrazil lumbaganec, - mne  bylo  vedeno  dostavit'  vas
syuda v celosti i sohrannosti.
   - Znachit, ty sam vo vsem i priznalsya! - ryavknul polkovnik.
   - Ruka tvoego druga, szhimayushchaya mne sheyu, ne ostavlyaet  inogo  vybora,  -
vzdohnul Inarp.
   - Tak chto vam bylo prikazano? CHto?
   - Te, kto  nanyal  menya,  -  zahripel  Inarp,  -  prosili  dostavit'  im
zemlyanina ili zemlyan v horoshem sostoyanii, eto vse, chto ya mogu skazat' vam.
YA vsego lish' posrednik.
   - Zamolchite! - prerval ego Retif. On predupreditel'no podnyal  ruku.  Iz
glubiny kolodca, kuda vela uzkaya lestnica, razdalsya ele slyshnyj zvuk - kak
budto kto-to ukradkoj podnimalsya k nim. - Pridetsya otlozhit'  nash  razgovor
do luchshih vremen, Inarp, - skazal on tiho. - A teper' vyvodite nas otsyuda.
I na etot raz postarajtes' ne zabludit'sya.
   - Horosho, ya postarayus'.
   On povel zemlyan obratno po koridoru, po kotoromu kakih-to polchasa nazad
oni spasalis' ot yarosti ozvereloj tolpy. Zatem vse  povernuli  v  odin  iz
bokovyh prohodov,  -  a  poprostu  v  ochen'  uzkij  tunnel'  s  osklizlymi
nerovnymi stenami, prorublennyj v gromade zdaniya, -  i  cherez  pyat'  minut
ostanovilis'  pered  pervoj  stupen'yu  uzkoj  kamennoj  lestnicy,  vedushchej
naverh.
   - Vot, kazhetsya, i voennaya lavka  vashego  posol'stva,  -  skazal,  hmuro
ulybayas', lumbaganec. - Tol'ko ne dumajte, chto eto ya vskryl bresh' v  vashej
sisteme bezopasnosti. Po men'shej mere para desyatkov zdeshnih  semeek  zhivut
roskoshno blagodarya etoj lestnice. Na ikorke i pashtete. I znaete, oni vovse
ne zhelayut vozvrashchat'sya k nashim  istolchennym  v  poroshok  gnilym  oreham  i
obezvozhennym psevdofruktam.
   - Tak oni voruyut iz posol'skih magazinov?! - vskrichal polkovnik.
   - Ne  nervnichajte,  -  posovetoval  emu  Inarp.  -  |to  obhoditsya  vam
neizmerimo deshevle, chem esli by my  obratilis'  k  vam  za  statusom  zony
bedstviya i "gumanitarnoj pomoshch'yu". No my schitaem: esli ta ili  inaya  forma
zhizni v sostoyanii prozhit' sama - pust' zhivet, pust' idet svoim sobstvennym
putem. Horosho by vam eto uyasnit'.
   - A chto vy nam prikazhete delat' s vashimi nishchimi? - skazal  Uorbaton.  -
Nikakimi kovrizhkami u nih ne izmenit' mneniya o rezhime pravleniya, s kotorym
oni znakomy tol'ko so slov policejskih v uchastke. Konechno, bylo  by  proshche
vseh etih nishchih iz®yat'... iz zhizni. No pochemu-to  eta  akciya  dobroj  voli
vyzyvaet roptanie na stranicah nashih zheltyh gazetenok...
   - Nu, mne, pozhaluj, nado idti, druz'ya, - skazal Inarp,  smelo  preryvaya
rassuzhdeniya voennogo  attashe.  -  YA  priznayu,  chto  vse  sluchivsheesya  bylo
parshivoj zateej. I chtoby nam okonchatel'no pomirit'sya, hochu vam srazu  dat'
sovet: bud'te nastorozhe, kogda pridet Letnyaya Reznya, - ona ne za gorami.  YA
naznachen v komandu, deviz kotoroj: "Zemlyane - ubirajtes' domoj!"  Tamoshnie
mal'chugany iz teh, chto poproshche, oni igrayut bez pravil.
   - Poshli, Retif, - skazal Man'yan, stavya nogu na stupeni lestnicy. -  Vse
ravno s tolpoj borot'sya net smysla, eto  vam  ne  razgnevannyj  shef  nashej
missii.
   Otpuskaya vorotnik lumbaganca, Retif skazal:
   - Da, da, Inarp. Dazhe posle togo,  kak  my  poznakomilis'  so  zdeshnimi
nastroeniyami, my nazyvaem  nashu  missiyu  missiej.  Vozvrashchajtes'  k  svoim
nanimatelyam i  skazhite  im,  chto  my,  zemlyane,  imeem  privychku  vse-taki
prihodit' na pomoshch', kogda nas zovut.
   - Vy, inozemcy, -  narod  so  strannostyami,  -  progovoril  Inarp  i  v
sleduyushchuyu sekundu rastvorilsya v temnote.
   - |j, Retif! -  tonom  upreka  zagovoril  polkovnik.  -  Nam  sledovalo
zaderzhat' etogo merzavca i ne vypuskat' do teh por, poka my ne vyyasnim vse
detali etoj ego "parshivoj zatei".
   - Mne kazhetsya, chto buduchi na svobode, on nam  bol'she  prigoditsya.  -  S
etimi slovami Retif vytashchil otkuda-to vizitku, odolzhennuyu u lumbaganca  iz
karmana: - Taverna "Pochki  i  nakoval'nya",  ulica  Dakojt,  dvenadcat',  -
prochital on.
   - YA znayu, gde eto, - skazal  polkovnik.  -  |to  otvratitel'nyj  priton
okolo skal'povyh polej. Za ryumku araki tam snimut golovu s kogo hochesh'.
   - Mesto svidanij, - zadumchivo proiznes Retif.





   Man'yan i Retif okazalis' v chisle poslednih, pospevshih k dlinnomu  stolu
v konferenc-zal. Oni zanimali  svoi  mesta,  soprovozhdaemye  ukoriznennymi
vzglyadami vypuklyh glaz posla Pauncrifla. On sidel vo glave stola ryadom  s
miniatyurnym  Dzhitom,  kotoryj  zdes'  na  Lumbage,  otpravlyal  srazu   dve
dolzhnosti: posla s planety Groa i general'nogo  predsedatelya  lumbaganskoj
Komissii Mira.
   - Itak, esli vse my gotovy, - nachal ego prevoshoditel'stvo, - ya...
   - Sekundochku, Garvej, esli pozvolite... - zagovoril  vdrug  Dzhit  svoim
obychnym golosom - shepotkom s pridyhaniem. Tak  u  groascev  byli  ustroeny
golosovye svyazki. - Segodnya moya ochered' predsedatel'stvovat' na soveshchanii.
Tak chto, esli vy ne vozrazhaete...
   - CHto takoe?! - hriplo prolayal Pauncrifl. - Ocherednaya malen'kaya  shutka?
CHudesno, vse smeyutsya, gospodin posol! Teper', kak ya uzhe skazal...
   - Smotrite-ka! On vse eshche ne ponimaet! Starina, peredajte syuda molotok,
i ya prodolzhu soveshchanie. - S etimi slovami Dzhit dernul mikrofon na sebya.  -
Tak vot, druz'ya... - popytalsya on nachat'.
   - Slushajte menya, Dzhit! - vzrevel zemlyanin. - Vy prekrasno  znaete,  chto
segodnya utrom ya ustupil vam mesto i v lifte i za  zavtrakom:  ya  otchetlivo
pomnyu, chto vam podali menyu togda, kogda s moego stola dazhe eshche  kroshek  ne
stryahnuli!
   - |to ne schitaetsya, - reshitel'no  vozrazil  Dzhit  i  zakrepil  mikrofon
naprotiv svoego mesta. - Segodnya ya hotel by uznat', kakov progress v nashih
usiliyah vodvorit' na Lumbage rasovoe ravenstvo. - Ego usilennoe mikrofonom
shipenie oglushitel'no razneslos' po zalu, ne ostaviv v  tishine  ni  edinogo
ukromnogo ugolka.
   - ...uzh ne govoryu o tom, kak lovko vy podmaslili derzhatelya avtostoyanki,
chtob vam perekrasili garazh ran'she menya. - Vozrazhenie Pauncrifla  perekrylo
dazhe tehnicheskie vozmozhnosti mikrofona.
   - Kakov zhe  progress  v  nashih  usiliyah  oblagodetel'stvovat'  statusom
nekombatantov neschastnyh aborigenov etogo zabytogo bogom i pogruzhennogo vo
mrak mira? - nevozmutimo prodolzhal Dzhit. - Konechno, ne obizhaya  ih.  -  Pri
etih slovah on nebrezhno poprivetstvoval dvuh prisutstvuyushchih  na  soveshchanii
nablyudatelej-lumbagancev,  sidevshih  v  dal'nem  konce   stola   v   svoih
prichudlivyh utykannyh businami odeyaniyah. Te tak zhe  nebrezhno  otvetili  na
privetstvie. U nih byli  kamenno-nepronicaemye  lica,  i  nevozmozhno  bylo
ponyat', chto u nih na ume. K  tomu  zhe  oni  soblyudali  absolyutnuyu  tishinu,
raspolozhivshis' svoimi gruznymi telami v myagkih kreslah.
   - Vse poslednie shest' let,  chto  mezhplanetnyj  Tribunal  Mira  ispolnyal
zdes'  svoi  blagorodnye  obyazannosti  po  otyskaniyu  putej   k   rasovomu
primireniyu, otmecheny znakom progressa, - starayas'  naklonit'sya  kak  mozhno
blizhe k mikrofonu,  zayavil  Pauncrifl.  -  K  segodnyashnemu  dnyu  zaversheno
stroitel'stvo  soroka  dvuh  vill  dlya  vysokootvetstvennyh  rukovoditelej
pervogo klassa. Skazhu bol'she: vveden  v  stroj  billiard  na  sto  stolov,
uveselitel'noe uchrezhdenie na sorok nomerov...
   - Obojdemsya bez frivol'nostej, - proshipel Dzhit i vernul sebe  mikrofon.
- YA hochu obratit' vashe vnimanie na nedavnee osvyashchenie i vvedenie  v  stroj
kiberneticheskoj  ispovedal'ni  na  sto  kelij,  v  kotoroj  vazhnoe   mesto
otvoditsya   svyashchennomu   ustrojstvu,   snabzhennomu    pesochnymi    chasami,
privodyashchemusya v dejstvie pri pomoshchi obyknovennoj monety. |to chudo sposobno
propuskat' cherez sebya, podariv ochishchenie, paru dyuzhin kayushchihsya  greshnikov  v
chas! A mezhdu tem eto vsego lish' nehitryj mehanicheskij nabor plat na tysyache
magnitov Gossa...
   - Hochetsya otmetit', - progremel-taki golos  dorvavshegosya  do  mikrofona
posle kratkoj bor'by so svoim sopernikom vo glave stola Pauncrifl,  -  chto
process primireniya protekaet udivitel'no bystro. V otvet  nekotorym  nashim
kritikam ya mogu privesti  rezul'taty  provedennyh  nedavno  statisticheskih
analizov specialistami v oblasti zdeshnego mrachnogo fenomena - nasiliya. Tak
vot, v nih soobshchaetsya, chto v proshlom mesyace chislo poter' sredi bezrabotnyh
bezdel'nikov v vozraste ot vosemnadcati do soroka  devyati  let  v  svetloe
vremya dnya sokratilos' bolee chem... e-e... bolee chem na  0,46  procenta  po
sravneniyu s analogichnym mesyacem proshedshego goda!
   Dzhit prignul ruku Pauncrifla s mikrofonom k sebe i otchayanno zashipel:
   - V to  vremya,  kak  glavnyj  istochnik  rasovyh  konfliktov  zdes',  na
Lumbage, eshche ne vydelen, v to vremya, kak ne opredeleny  chetko  napravleniya
ideologicheskoj bor'by i zatraty na nee, uzhe dostignut nesomnennyj progress
v oblasti izucheniya mestnogo proizvodstva bus  i  chetok  -  obstoyatel'stvo,
kotoroe materializuet nadezhdu na to, chto v obozrimom budushchem, - nu skazhem,
v techenie sleduyushchih pyati let, - nam predstoit uznat' opredelenno, - ili  v
kakoj-to stepeni opredelenno, - kto kogo izbivaet na etoj  planete.  YA  by
dazhe skazal: kto kem izbivaem! My budem gotovy takzhe stolknut'sya  vplotnuyu
s otvetom na vopros: kogo i za chto izbivayut?
   - Blizhe k delu, - poprosil so svoego mesta pomoshchnik voennogo attashe.  -
Po-moemu,  ponimanie  voprosa  svoditsya  k  tomu,  chto  so   vsemi   etimi
protivnikami, klikami, frakciyami, rasami, tolpami, soyuzami, kongregaciyami,
bandami,  otryadami,  eskadronami  i  klanami,  postoyanno  vovlechennymi  vo
vsevozmozhnye   perebranki,   potasovki,   ubojnye   shvatki,    napadeniya,
nesoglasiya,  protivorechiya,   mezhdousobicy,   prerekaniya,   vojny,   ssory,
vzaimoneponimaniya, draki, skandaly, protesty, nalety, sidyachie  zabastovki,
pogoni, ohoty drug na druga, so vsemi  etimi  rebyatami,  chto  menyayut  svoi
simpatii i druzheskie obyazatel'stva  bez  vsyakoj  vidimoj  shemy  i  kazhdye
polchasa, - tak vot, s uchetom vsego etogo, nashi shansy uderzhat' planetu  pod
edinym flagom ravny moim prekrasnodushnym mechtam poluchit' zvanie polkovnika
k Festivalyu Smerti. To est' - nulyu.
   - Uvy, boyus', my teryaem nit' razgovora,  -  tonom  krajnego  pessimizma
proshipel odin iz poslannikov Groa, sidevshij  ryadom  s  pomoshchnikom  zemnogo
voennogo attashe. - Osnovnaya mysl' zaklyuchaetsya otnyud' ne v tom,  skol'ko  u
aborigenov raznoobraznyh shaek, a v tom, chto k nastoyashchemu  dnyu  uroven'  ih
agressivnosti povysilsya nastol'ko, chto nam, bezzashchitnym diplomatam,  samoe
vremya horoshen'ko  prizadumat'sya.  Tol'ko  vchera  menya  pytalas'  zatoptat'
kakaya-to volosataya noga, begayushchaya po  ulicam  otdel'no  ot  drugih  chastej
tela... Krome glaz. Glaza u nej byli...
   - Bozhe pravyj, a chto zhe ya molchu?! - vskrichal Man'yan. - Ne proshlo eshche  i
chasa s togo momenta, kak menya prinudili  imet'  delo  s  zhulikom,  imevshim
naglost' posyagnut' na neprikosnovennost' diplomata!..
   - Hochetsya verit', vse zakonchilos' blagopoluchno?  Tak,  Man'yan?  -  edko
sprosil sovetnik po kul'ture.
   - O, da! - vmeshalsya  Uorbaton.  -  K  schast'yu,  tam  byl  ya  i  smyagchil
nazrevayushchij konflikt.
   - Ba-a! - shipyashche prosheptal groasec.  -  Zdes'  chto-to  zatevaetsya!..  YA
chuvstvuyu eto svoimi hryashchami!
   - Pffu-u! - fyrknul Uorbaton. - YA dopuskayu, chto aborigeny nenavidyat nas
za to, chto u nas kozha neizmenna i postoyannogo cveta. No  v  ostal'nom  oni
takie zhe, kak i my s vami!
   - ZHelatel'no, chtob oni byli  futov  na  shest'  ponizhe  nas,  -  zametil
kto-to.
   - Nu, horosho. Prezhde chem my budem obsuzhdat' problemy edinogo  pravleniya
na Lumbage, - skazal dolgo ne podavavshij golosa  Pauncrifl,  vzorvav  etim
rovnyj gul, ustanovivshijsya v konferenc-zale, - sdelaem vyvod, - i eto  nam
uzhe yasno, -  chto  do  teh  por,  poka  my  ne  nauchimsya  provodit'  chetkie
pokazateli razlichij mezhdu, - proshu proshcheniya za vyrazhenie, - dikimi formami
zhizni  i  naseleniem,  pered  nami   neizbezhno   budut   stoyat'   problema
klassifikacii zhiznennyh form, takih kak prestupno-paraziticheskaya, zhivotnaya
i razumnaya, bolee vsego cennaya svoim  izbiratel'nym  pravom.  A  teper'  ya
proshu  gospodina  Lanchbana,  nashego  ksenoekologa,  predstavit'  soveshchaniyu
kratkoe soobshchenie o slozhnosti i raznoobrazii  biologii  Lumbagi.  -  Posol
odaril svoego groasskogo kollegu naigrannoj ulybkoj i sel na  svoe  mesto.
Gde-to v glubine stola, podnyalsya  chelovek  so  skorbnym  licom  i  redkimi
volosami ezhikom, povozilsya nemnogo so svoimi bumazhkami, otkashlyalsya...
   - Kak ego prevoshoditel'stvo izvolil prozorlivo zametit', -  nachal  on,
podpustiv v golos pobol'she nosovyh zvukov, - ekologicheskaya situaciya zdes',
na Lumbage, edva li mozhet byt'  proyasnena  pri  pomoshchi  obychnyh  dlya  etih
sluchaev  sredstv.  Nu,  nachat'  hotya  by  s  togo,  chto  nam  uzhe  udalos'
klassificirovat' bolee dvuhsot tysyach razlichnyh biologicheskih  tipov  dikoj
prirody  v  svobodnom  sostoyanii   sushchestvuyushchih   na   ostrovah.   I   eto
obstoyatel'stvo  privelo  k   tomu,   chto   nash   ekologicheskij   komp'yuter
prosto-naprosto vyshel iz stroya ot peregruzok...
   - Da, da, gospodin Lanchban, - neterpelivo  zashipel  Dzhit.  -  Esli  vam
bol'she nechego dobavit'...
   - ...my ishodim takzhe iz dannyh paleontologii, - nudno  veshchal  Lanchban,
razvivaya svoyu mysl'. - Ta zhizn', chto my imeem zdes' na  segodnyashnij  den',
spontanno voznikla iz pervobytnogo ila Lumbagi vsledstvie po krajnej  mere
sta tysyach prichin, prichem sovershenno razlichnyh...
   - CHto i govorit' - fantastika! - razdrazhenno proshipel Dzhit. - Nu chto zh,
teper' pogovorim o drugih veshchah, takih,  naprimer,  kak  pishcha  dlya  nas  i
zhenskogo groasskogo ozdorovitel'nogo sanatoriya na Lumbage...
   - V to vremya kak  vse  iz  prodolzhayushchih  sushchestvovat'  zhiznennye  formy
vzaimno besplodny, - ne unyval Lanchban. - I  dejstvitel'no,  ved'  obychnoe
dlya nas vosproizvedenie zhizni na Lumbage ne praktikuetsya, -  vse  zhe,  nam
kazhetsya, chto simbioznye vzaimootnosheniya obespechivayut  neobhodimyj  prirost
biologicheskih vidov, imeyushchih svoyu ekologicheskuyu nishu, m-da...  neobhodimyj
dlya vozmozhno bolee polnogo ispol'zovaniya okruzhayushchej sredy...
   - Konechno, konechno, inache i byt' ne mozhet, - ne teryal nadezhdy  Dzhit.  -
Nu,   a   teper'   naschet   moego   predlozheniya   podarit'   lumbaganskomu
narodonaseleniyu chudo iskusstva po tipu Bol'shogo Teatra...
   - Nu, a teper' naschet "ZH-I", ili,  drugimi  slovami,  naschet  ZHiznennoj
Ierarhii, - termin,  prinyatyj  dlya  nabirayushchego  vysotu  urovnya  slozhnosti
sorevnuyushchihsya i sotrudnichayushchih vidov. Ochevidno, chto my s vami stoim  pered
licom uporyadochennoj gradacii  biologicheskogo  mira,  nachinaya  s  lishennogo
vsyakogo smysla i znacheniya i sushchestvuyushchego nezavisimo  puzyrya  zheludka  ili
protyazhennogo vnutri pozvonkov spinnogo mozga... e-e... cherez  pneumopteryx
ili svobodno paryashchee legkoe, svetyashcheesya noch'yu - hepaticus noctens...
   - Govorite kto-nibud' odin - ili zemlyanin ili  groasec,  -  razdrazhenno
zashipel sootechestvennik Dzhita. - I, kstati, nuzhno vse-taki imet'  uvazhenie
k tem, kto ne yavlyaetsya specialistom v lingvisticheskoj kazuistike.
   - ...dlya subkul'turnyh vidov, takih, kak Skol'zyashchaya Noga - Pedis Volens
i Prygayushchaya Grudnaya Kletka - Os Leapifrons...
   - Velikolepno! - yakoby serdechno voskliknul Pauncrifl. - YA ubezhden,  chto
vse my nasladilis' i  vkusili  ot  sveta  doklada  gospodina  Lanchbana  na
izvestnyj predmet. Teper' - sleduyushchij razdel povestki dnya...
   - Prodolzhaya, hotel by skazat', - opyat' vstryal Lanchban,  -  chto  nedavno
mne udalos' dobit'sya krupnogo dostizheniya v oblasti klassifikacii vidov.  -
On povernulsya k stene i povesil na nee kartu.  -  Vot  eti,  s  pozvoleniya
skazat',  osnovnye  bloki  zdaniya  lumbaganskoj  zhizni,  kotorye  ya  zdes'
oboznachil  dlya  udobstva  s  pomoshch'yu  kitajskih  ieroglifov,  sposobny   k
gigantskomu razvitiyu, no konechnoe chislo kombinacij skreshchivaniya  organov  i
tkanej,  vyyavlennoe   s   pomoshch'yu   egipetskih   ieroglifovedov,   kotoroe
obespechivaet skreshchivanie vidov v opredelennoj posledovatel'nosti, sposobno
sozdavat'  eshche  bol'shee  kolichestvo  sceplenij  form,  eshche  bolee  slozhnyj
kompleks  sushchnostej,  -  vse  eto  v  prilozhenii  shematicheski   nabrosano
grecheskimi bukvami i norvezhskimi runami. Karta,  konechno,  v  samom  obshchem
vide pokazyvaet  teoreticheskie  vzaimodejstviya  biologicheskih  podgrupp  i
grupp  v  sostave  giper-  i  supergrupp   v   svete   predlozhennoj   nami
gipoteticheskoj intergruppovoj  struktury,  a  takzhe  plany  obshchih  svojstv
podrazumevaemyh  v   zamechennyh   pro-   i   kontrpokazatelyah   social'noj
mobil'nosti   i   vzaimozavisimost'   modelej    (obrazcov),    vyvedennyh
tshchatel'nejshim  proseivaniem  sluhov,  postupayushchih,  glavnym   obrazom,   s
bazarnoj ploshchadi. Razumeetsya, vse eto tol'ko sugubo priblizitel'no.
   - O, da! Roshchi  polny  zvukov,  a  bazary,  tak  eto  uzh...  -  zakrichal
poluzhivoj Pauncrifl.
   - Da. YA, k sozhaleniyu, proskochil samuyu interesnuyu chast', no raz  uzh  tak
poluchilos', gospodin  posol...  mozhet...  U  menya  segodnya  est'  dlya  vas
neskol'ko slajdov, - pospeshno  zabormotal  Lanchban.  -  |j,  Fredi!  -  On
teatral'nym  zhestom,  rasschitannym  na  effekt,  prosignaliziroval  svoemu
pomoshchniku, pryatavshemusya do vremeni za dver'mi.
   Obshchij svet potusknel i sfokusirovalsya na treh izobrazheniyah,  pomeshchennyh
pryamo nad zaplesnevelogo vida ornamentom, ukrashavshim odnu iz sten.
   Na odnom iz tablo  vzoru  sobravshihsya  predstalo  sushchestvo  semi  futov
rosta, s neproporcional'no bol'shoj golovoj, useyannoj k tomu  zhe  kakimi-to
besporyadochnymi narostami i vystupami.  Kisti  raznyh  po  dline  ruk  byli
obrashcheny vpered, slovno by sushchestvo pokazyvalo, chto ono nichego ne  ukralo.
Prichem ruki rosli pryamo iz ploskogo tazovogo poyasa, k kotoromu takzhe  byli
kak by privyazany tri zadnie konechnosti, ves'ma  dlinnye  i  toshchie.  Kazhdaya
noga na konce razdelyalas' na dve stopy s bol'shim kolichestvom pal'cev.
   Vse sushchestvo  s  nog  do  golovy  bylo  obtyanuto  polushkuroj-polukozhej,
pokrytoj borodavkami v prevelikom kolichestve i k tomu  zhe  izukrashennoj  v
purpurnyj cvet.
   Vtoroe sushchestvo bylo chto-to okolo chetyreh  futov  rosta,  s  komkovatoj
bugorchatoj golovoj, ukrashennoj  rogami,  klykami  vnushitel'nyh  ochertanij,
vyrazitel'nymi glazami i pushistym krasnym grebeshkom,  horosho  sochetavshimsya
po cvetu s kol'com mohnatoj shersti na dlinnoj gibkoj shee.
   Poslednee iz predstavlennyh na tablo sushchestv pochti splosh'  sostoyalo  iz
otvisshego zhivota, svoeobrazno i  nepriyatno  otdayushchego  matovoj  zheltiznoj,
slozhennyh i pohozhih na obrubki kryl'ev, shchupalec-kleshchej i gruppy golovastyh
otrostkov, prednaznachennyh, vidimo, dlya peredvizheniya.
   - Zdes' my imeem laboratornye modeli gipoteticheskih  obrazovanij  zhivoj
prirody, olicetvoryayushchih soboj  to,  chto  obeshchaet  byt'  samym  populyarnym.
Modeli vypolneny v natural'nuyu velichinu. |to i est' to samoe,  -  zaklyuchal
Lanchban  tonom  izobretatelya  vechnogo  dvigatelya,  -   chto   ya   opredelyayu
terminom...
   - V celom, - preryvaya ego, dal svoj kommentarij Uorbaton, -  ya  schitayu,
chto tot priyatel', chto sleva,  imeet  naibolee  zdorovyj  vid.  Pravda,  on
neskol'ko  nekrasiv...  No,  s  drugoj  storony,  eti  vpolne   uznavaemye
konechnosti i v obshchem-to znakomye...
   - Beru na sebya smelost' predpolagat' v sushchestve sprava naibolee vysokuyu
formu organizacii, - zagovoril posol Dzhit. - Tem bolee,  chto  on  obladaet
neotrazimymi organami zreniya, ves'ma effektivnymi kleshnyami i, nakonec, chto
tozhe vazhno, spokojno mirolyubivoj okraskoj, napominayushchej moyu sobstvennuyu.
   -  Stojte!  -  poslyshalsya  tonkij  golosok,  prervavshij  debaty.  -   YA
protestuyu!
   Vse obernulis' na krik i uvideli stoyashchego vozle svoego mesta odnogo  iz
nablyudatelej-aborigenov. On imel shest' nog, kotorye prochno rasstavil,  kak
tarakan, v raznye storony, i shest' ruk, kotorymi razmahival  pered  soboj,
starayas' privlech' k sebe vnimanie.
   - YA protestuyu! Malo togo, chto  vy  vystavili  eti  neschastnye  razdetye
tela, uniziv tem samym nashi svyatye tajny, no vy dazhe ne popytalis' vybrat'
hot' skol'ko-nibud' vygodnuyu gammu osveshcheniya! CHto oni tam delayut? Tancuyut?
Poyut? B'yut poklony? Pokazyvayut fokusy? Prosto stoyat? YA, naprimer, ne vizhu!
   - Ty smotri! -  izumlenno  zasheptal  Man'yan  Retifu  na  uho.  -  YA  ne
predpolagal, chto nablyudateli govoryat na yazyke Zemli. Bozhe, a  vdrug,  vse,
chto zdes' govorilos', oni vosprinyali ne v tom smysle?!.. A v smysle  svoih
dikih predrassudkov?!
   - V nih voobshche  ochen'  mnogo  udivitel'nogo,  -  otvetil  Retif.  -  YA,
naprimer, ne mogu vzyat' v tolk, kak oni ne zahrapeli na lekcii Lanchbana.
   - Vse eto lyubopytno, - zadumchivo proiznes Man'yan. - YA gotov poklyast'sya,
chto eshche vchera u odnogo iz etih shestinogih  bylo  tri  glaza,  a  sejchas...
odin.
   - Tak, tak... Sekundochku, gospoda...  e-e...  ili  damy,  -  zasuetilsya
Pauncrifl, uspokaivaya uvazhaemyh gostej. - Uveren, nikto iz nas i ne  dumal
nanosit' vam i vashej morali obidu. A esli eto i sluchilos' neprednamerenno,
to obeshchayu vam - bol'she ne povtoritsya!
   - Ne stoit truda, priyatel', - primiritel'no  zavereshchal  lumbaganec.  On
dostal iz glubin svoej hlamidy nebol'shuyu korobochku i protyanul ee vpered, k
stolu. - Otsyp'-ka v etot yashchik paru monet - i pokonchim na etom.
   - Ah da, razumeetsya! - oblegchenno zataratoril posol. - Voobshche, ya dumayu,
chto    nebol'shaya    kontribuciya    na    nuzhdy...    e-e...    na    nuzhdy
blagotvoritel'nosti... budet teper' ochen' dazhe kstati!
   - Postoj, priyatel'. Ty chto-to tam skazal o nebol'shoj kontribucii? Tak ya
tebe skazhu, chto para tysyach standartnyh monet menya, naverno, ustroit. I  ne
sovetuj mne, kak ih istratit'. |to uzh ya sam.  No  vot  kogda  mne  udastsya
vylezti v lyudi, togda, mozhet byt', menya i budut  interesovat'  koe-kto  iz
vas, skazhem, ty, zemlyanin, ili tot pyatiglazyj. Kto znaet,  mozhet,  ya  vas,
rebyata, zadejstvuyu  na  reklame  moego  pishchevogo  konvejera.  Kstati,  eto
neplohaya sharaga, i ya yavlyayus' na etom ostrove poka ee edinstvennym agentom.
   - CHto eto, chert voz'mi takoe?!  Posredi  torzhestvennyh  diplomaticheskih
raundov zatevaetsya kakaya-to ulichnaya torgovlya! - vozmushchenno proshipel  posol
Dzhig. - Kakoj-to konvejer!..
   - Da, v samom dele, chto vy tut takoe  govorili?  -  rezko  nastorozhilsya
Pauncrifl.
   - A chto? Kto-to chto-to imeet protiv  chastnogo  predprinimatel'stva?  A,
priyatel'? Kak tebya ponimat'?
   - Vy byli akkreditovany na eto soveshchanie, kak oficial'nyj  nablyudatel',
a ne kak postavshchik proizvodstvennyh novinok, vot tak i ponimat'!
   - Ty eto ser'ezno, paren'? Da to zhe byl sovsem drugoj molodchik!  YA  ego
videl u vhoda.
   - Nablyudatelya?
   - Nu da!
   - A kuda on poshel potom?
   - Domoj, bol'she nekuda. U nego tam sluchilis' kakie-to nelady s  pechen'yu
i legkimi.
   - Tak emu nuzhen byl hirurg? - proskripel Pauncrifl.
   - Ty, zemlyanin, rebenok, chto li? Ego pechen' uletela  kuda-to  po  svoim
delam, i on otpravilsya za neyu.
   - Ta-a-ak!.. Nu, horosho, a vy chto tut delaete?
   - Zashel prosto potomu, chto na ulice  bylo  prohladno,  veterok,  znaete
li...
   -  A  vtoroj?  -  Pauncrifl  trebovatel'no  kivnul  v  storonu  drugogo
"nablyudatelya", kotoryj v prodolzhenii vsego  soveshchaniya  sohranyal  polnejshee
molchanie.
   - |tot, chto li? - ulybnulsya torgovyj agent. -  Da  eto  zhe  moj  druzhok
Difnog! YA chto-to vrode ego opekuna, prismatrivayu za nim s teh por, kak  on
pomeshalsya.
   - V katastrofe? - zhivo voskliknul press-attashe s  kakim-to  boleznennym
interesom, vytyanuv sheyu, chtoby poluchshe rassmotret' bednyagu.
   - Esli by. |to igra takaya. Tam, glavnoe, uspet' sdelat' devyat' peredach,
a on smog tol'ko sem'. Voobshche-to on sil'nyj byl igrok, no togda chto-to  ne
zaladilos' s samogo nachala i...
   - Nu chto zh, eto vse,  konechno,  chrezvychajno  zanimatel'no,  gospodin...
e-e...
   - Gnudf moe imya. Nu, ladno, pobezhal ya. Esli vy pospeshite  s  denezhkami,
konechno...
   - Nahal'nyj tip, - prezritel'no fyrknul Man'yan posle togo,  kak  posol,
finansist  i  oficer  bezopasnosti  udalilis'  dlya  tajnogo  soveshchaniya  po
trebovaniyu "nablyudatelya". - Gruboe slovo, konechno, no  inache  ne  skazhesh':
nash  diplomaticheskij  korpus  na  etoj  planete  uzhe  zdorovo  nasobachilsya
otpuskat' besplatnye uslugi ili dazhe premii nashim  bona  fide  ili  prosto
proshchelygam, vrode etogo.
   - Mozhet, tak luchshe podvigaetsya izuchenie mestnoj  zhizni,  -  predpolozhil
Retif.
   - Da uzh, mnogo izuchish' po etomu nahalu! - usmehnulsya Man'yan,  no  potom
ustupil: - A, vprochem, kto znaet...
   - Mozhet byt', Gnudf razboltaet chto-nibud' o toj shajke, chto pobila vchera
vse stekla v byuro informacii biblioteki.
   -  Kak  zhe!  Voobshche,  Retif,  ne  pridavajte  etomu  znacheniya:  prostoe
proyavlenie yunosheskoj bodrosti i nepriyatiya ustoyavshihsya social'nyh form.
   - A tolpa, chto na proshloj nedele vorvalas' v arhiv i vybrosila iz  okna
na ulicu vse podshitye dos'e vmeste so sluzhashchim?
   - Studencheskaya vyhodka, ne bol'she.
   - A vot  ya  dumayu,  chto  rebyata,  kotorye  zabrosali  vonyuchimi  bombami
posol'skuyu kuhnyu vo vremya banketa, vyrazhali volyu svoih men'shinstv.
   - Nesomnenno to, chto vsya eta kasha skoro polezet cherez kraj i my uzhe  ne
smozhem vosprepyatstvovat' etomu adekvatno. Posol  togda  ne  hotel  obizhat'
povara zhalobami na aromaty pishchi, a gosti i podavno, hot' nosy zazhimali. No
vot esli by posol Dzhit vzdumal vosprinyat' takoe ugoshchenie kak  oskorblenie,
nanesennoe vsej planete Groa, my  smogli  by  tol'ko  glubzhe  utknut'sya  v
tarelku.
   - Oh, zhal', menya tam ne bylo! - skazal  s  chuvstvom  pomoshchnik  voennogo
attashe. - Tak chto, stariku Dzhitu bylo naplevat' na zapah trotila?
   - Naoborot! Malo podhodyashchih sravnenij najdetsya dlya opisaniya  togo,  kak
on  morshchilsya.  Pauncriflu  prishlos'  poobeshchat'  na   sleduyushchuyu   vecherinku
priglashat' groasskih kulinarov.
   - YA vas, kazhetsya, otlichno ponyal, gospodin Man'yan,  -  skazal  Retif.  -
Stalo byt', v nastoyashchee vremya, -  plati  ne  plati,  -  vyyasnit'  istinnoe
polozhenie del s nashimi vragami budet nelegko?
   - Pryamo  v  tochku.  Vashe  umenie  otgadyvat'  mysli  yavlyaetsya  otlichnym
argumentom tem, kto pytaetsya utverzhdat', chto budto by nasha zemnaya kul'tura
klonitsya k zakatu.
   Posol i ego sovetniki vernulis' k stolu, prichem poslednie dvoe  tut  zhe
opyat' udalilis', zahvativ s soboj aborigenov,  ochevidno,  stavit'  podpisi
pod finansovym soglasheniem, a  Pauncrifl  pri  pomoshchi  molotochka  ugomonil
razgulyavsheesya v razgovorah sobranie i zagovoril sam:
   - Dzhentl'meny! Moi predshestvenniki na etom postu v dele mira na Lumbage
v  techenie  shesti  let  ne  dostigli  prakticheski   nikakogo   rezul'tata,
priznaemsya  srazu.  Mestnaya  tradiciya  unichtozhat'  drug  druga   okazalas'
sil'nee. Otchayannye aborigeny prodemonstrirovali  svoyu  SIMPATIYU  k  vojne!
Vvidu vsego skazannogo dlya moej kar'ery zhiznenno vazhno... to est' zhiznenno
vazhno dlya uspeha nashej  missii  -  osushchestvit'  proryv  v  sfere  rasovogo
primireniya. I sdelat' eto nuzhno bez promedleniya. Razumeetsya,  ya  uzhe  mogu
predstavit' podrobnyj i produmannyj plan, polnost'yu gotovyj k  vvedeniyu  v
dejstvie. No snachala ya hotel by uslyshat' kakie-nibud' soobrazheniya ot  vas.
Itak, kto nachnet?
   - Mogu predlozhit' osushchestvlenie plotnoj bombardirovki vsej  planety,  -
hriplo proshipel groasskij voennyj attashe. -  Na  dobivanii  otlichno  mogut
porabotat'  rebyata,  vooruzhennye  ognemetami,  oskolochnymi   granatami   i
vsevozmozhnymi sredstvami himicheskogo porazheniya.
   - Zachem? Zachem tak zhestoko?! - shvatilsya za golovu Man'yan.
   - Zato effektivno, - poluchil on otvet.  -  Nikto  ne  posmeet  otricat'
istinu: net naseleniya - net i besporyadkov.
   - Bozhe! - Man'yan povernulsya k Retifu. -  |to  li  ne  pryamolinejnost'?!
Horoshi zhe diplomaty, eti groascy!
   - Mozhet byt', kto-to zhelaet predlozhit' menee impozantnuyu perspektivu? -
ugrozhayushche proiznes Pauncrifl. - Skazhem, chto-nibud', chto moglo by sohranit'
zakonoposlushnyh izbiratelej dlya novoj zhizni na  Lumbage?  Ne  vyrezaya  pri
etom vseh podryad?
   - A kak naschet  konkursa,  ser?  -  propishchal  Man'yan.  -  Budem  davat'
denezhnuyu premiyu tem, kto ne hochet voevat'?
   - |to chto zhe?  -  zaoral  pomoshchnik  voennogo  attashe.  -  Plati  monetu
rahitiku, dezertiru, shtrejkbreheru, samostrel'shchiku i renegatu?!
   - A chto, esli davat' den'gi vsem, kto pridet za nimi na konkurs?  Pryamo
hodit' vdol' ocheredi i razdavat'? -  v  razdrazhenii  voskliknul  groasskij
sovetnik po ekonomike. - Nu, raz stoyat v ocheredi, znachit, v tu minutu  pri
vsem zhelanii ne mogut uchastvovat' v ocherednom poboishche?
   - Ochen' tonko, ochen' tonko! - pohvalil skazannoe polkovnik Uorbaton, ne
uloviv izdevki.  -  Vseh  blagonadezhnyh  my  budem  stavit'  v  ochered'  i
propuskat' vpered. Propuskaem, propuskaem, i v takom duhe do teh por, poka
na vole ne ostanutsya odni golovorezy, kotorye ne hotyat nikakih  premij,  a
tol'ko i dumayut, kak peregryzt' drug  druga.  I  v  etot  samyj  moment  -
molnienosnaya oblava i, pozhalujsta: vse nespokojnye tarakany v banke!
   - No ne poluchitsya  li  po  sluchajnosti,  chto  my  sgrebem  opredelennyj
procent ni v chem  ne  povinnyh  nekombatantov?  -  s  somneniem  v  golose
predpolozhil press-attashe.
   - Dazhe yajca ne razob'esh',  ne  proliv  nemnogo  na  pol,  kak  govorili
drevnie, - izrek  polkovnik.  -  Tak  ili  inache,  no  do  teh  por,  poka
bol'shinstvo naseleniya yavlyayutsya aktivistami nasiliya,  sezonnymi  boevikami,
skrytymi  kommandos  ili  kommandos  po  vyhodnym,  risk  neudachi   oblavy
ischezayushche mal. |to govoryu ne ya, eto govorit statistika.
   - Nu, horosho, sognali my ih vseh v konclagerya, a dal'she chto?
   - Na pensiyu, - bez ulybki otvetil Uorbaton.
   -   V   vashih   predlozheniyah,   dzhentl'meny,   daet   o   sebe    znat'
materialisticheskij akcent, - holodno skazal Pauncrifl, zastaviv  ostal'nyh
zamolchat'. - Naskol'ko ya mogu pripomnit', massovye  podayaniya  i  vse  inye
blagodeyaniya takogo roda dlya dostojnyh  imeli  mesto  na  Zemle  v  techenie
stoletij. YA zhe dumayu, chto poryadka mozhno dobit'sya i inache.
   - Kak ni kruti, a vse ravno popahivaet sokrashcheniem byudzheta, -  promychal
kto-to iz finansistov.
   - Dzhentl'meny! - Glava zemnoj delegacii mrachno okinul  vzorom  stol,  -
lihoradochno soobrazhaya, kakimi umnymi slovami  sozdat'  garmoniyu  s  vneshne
predstavitel'nym  vidom.  -  Ili  zhe  my  dob'emsya   zametnogo   uskoreniya
ob®edinitel'nyh processov na planete, ili, kak ya podozrevayu,  nekoe  chislo
kar'er mnogoobeshchayushchih diplomatov zavershitsya v samom nachale  bystro  i  bez
lishnego  shuma...  Profneprigodnost',  gospoda!  -  ob®yavil  on,   effektno
raskinuv rukami.
   - Esli otkrovenno, gospodin posol, - zagovoril Man'yan, - to tut odno iz
dvuh: ili nam udastsya preodolet' v mestnyh zhitelyah antizemnye nastroeniya v
samom blizhajshem budushchem, ili nas mogut perestrelyat' ran'she, chem  my  budem
uvoleny po profneprigodnosti, kak vy tochno izvolili vyrazit'sya. Da chto tut
govorit', esli vot pryamo segodnya...
   - Antizemnye nastroeniya? Erunda, Man'yan! Pustaya boltovnya. YA zhe ved' uzhe
govoril, naskol'ko velika zdes' populyarnost' nas, zemlyan...
   Slovno v prodolzhenie skazannogo v sleduyushchuyu sekundu odno iz  okon,  kak
raz okolo posla, razletelos' vdrebezgi, i vmeste s oskolkami stekla na pol
shlepnulsya  uvesistyj  bulyzhnik,  obernutyj  listkom  bumagi.   Vice-konsul
provorno brosilsya pod stol i podnyalsya uzhe s bumagoj. On razvernul ee.
   - Tak... Tak, tak, tak... Vidimo, poslanie... Aga, vot! -  soobshchil  on,
otkashlivayas'. - CHitayu: "HOROSHIJ ZEMLYANIN - MERTVYJ ZEMLYANIN!"
   - Nu ponyali? - veselo, slovno etogo teksta tol'ko  i  zhdal,  voskliknul
posol Pauncrifl. - Tol'ko blizkij drug smog by pozvolit' sebe stol' smeluyu
ostrotu. S etim yasno, a teper' my ob®yavim pereryv - nado vsem gotovit'sya k
vechernemu uzhinu.
   - Horoshaya mysl' o pereryve, - skazal Uorbaton. - Poka nash blizkij  drug
ne vzdumal kidanut' vsled za kamnem granatu  i  raznesti  etot  domishko  k
chertyam sobach'im!





   Stoya pered zerkalom v svoej kvartire,  v  tom  kryle  Zamka,  gde  zhili
zemlyane, Retif legkimi shchelchkami stryahival pyl' s  nakrahmalennyh  lackanov
svoego superoficial'nogo vechernego  kostyuma  cveta  zelenogo  sel'dereya  i
pridirchivym vzorom proveryal rezul'taty chistki,  vglyadyvayas'  v  zerkal'nyj
oval.
   -  O-o,  gospodin  Retif,  quel,   blesk!   -   zavistlivymi   vzdohami
kommentiroval etot process stoyavshij ryadom gostinichnyj chistil'shchik so shchetkoj
v rukah. - S etakim-to kostyumom bol'she i zhelat' nechego, verno?
   Retif vnimatel'no posmotrel na molodogo aborigena v zerkalo: pyat' futov
rosta,  pochti  gumanoid,  esli  ne   schitat'   neobychnogo   kolichestva   i
raznoobraziya glaz, ushej i  nozdrej,  ukrashavshih  ego  cherep,  i  eshche  togo
obstoyatel'stva, chto ego plechi, kazalos', rosli pryamikom iz tazovogo poyasa,
bez vsyakogo uchastiya torsa.
   - Ne sovsem tak, Fnud, - otvetil diplomat na  otpushchennyj  v  ego  adres
neumelyj kompliment. Retif otkryl dvercy pristennogo shkafchika. -  CHto  ty,
naprimer, skazhesh'  o  poluoficial'nom  dzhempernom  kostyume  cveta  spelogo
banana? O tom samom, v kotorom igrayut v kroket, mag-dzhong  i  uidzhu  mezhdu
poludnem i tremya chasami dnya vklyuchitel'no?
   - Dlya veselyh zastolij,  gospodin  Retif,  -  skazal  Fnud,  voshishchenno
rassmatrivaya odeyanie zemlyanina. A tot  podumal:  "Znachit,  dlya  banditskih
p'yanok".
   Fnud tem chasom prodolzhal:
   - YA velyu nashemu portnomu prostegat' mne rukava vplot' do zapyastij  -  i
togda vy posmotrite na Fnuda! Da vot hot' by segodnya vecherom -  zdes',  po
sosedstvu, - namechaetsya kutezh i nebol'shaya ponozhovshchina. - On shchelknul  dvumya
pal'cami iz desyati imevshihsya u nego na pravoj ruke. - A i pravda,  chto  by
vam ne zaglyanut', gospodin  Retif?  Vse  govorit  za  to,  chto  eto  budet
pamyatnaya nochka dlya goroda: granul formal'degida, kotorym probavlyaetsya  vsya
okruga - skol'ko pozhelaete, krovoprolitiya - skol'ko dushen'ke  ugodno.  CHto
skazhete?
   - Izvini, Fnud, no gospoda posly zateyali segodnya ezhegodnoe prazdnovanie
godovshchiny pribytiya na vashu planetu, i mne pridetsya pojti tuda  prismotret'
za serebrom. Mozhet byt', na sleduyushchej nedele...
   - Nu, chto zh, godovshchina tak godovshchina,  -  skazal  Fnud,  s  voshishcheniem
razglyadyvaya rosluyu (shest' futov i tri dyujma) figuru svoego rabotodatelya. -
U vas, u zemlyan, mnogoe izyashchno. Nu, skazhem, ochen' ostroumnaya ideya -  imet'
vsego po pare. Glaza, ushi i prochee. No vot kak  zhe  zhivetsya  vam  s  odnim
nosom?
   - |to dlya kontrasta. Tol'ko dlya kontrasta. No voobshche,  soglasen,  kogda
stremish'sya k izyashchestvu, legko perebrat'.
   - |to tak. Vy znaete, ya dumayu, chto odin nos - eto i ne tak uzh ploho. YA,
mozhet byt', kuplyu sebe takoj, kogda eshche nemnogo povzrosleyu. A skazhite,  na
chto pohozha ta roskoshnaya zhizn', kakuyu vedet vash posol?
   - YA vizhu, ty polozhil glaz na nashe uchrezhdenie, Fnud. YA  by  skazal  tak:
kon'yak ne pokazhetsya emu plohim, esli  on  priobretet  ego  za  trehznachnuyu
summu.
   - O, eto, konechno, ne dlya menya. YA ekonomnyj. A, ya pridumal! YA... -  Tut
Fnud zapnulsya i srazu  poser'eznel  licom.  -  CHto  zhe  eto  ya?  U  vas  i
vremeni-to net vyslushivat' tut moi plany. Da i mne nado na kuhnyu bezhat'...
   - Nu tak zhmi - ya tut sam upravlyus'.
   Kogda dver' za lumbagancem zakrylas', Retif  raskryl  stvorki  okna  i,
vytashchiv iz cvetnika neskol'ko rostkov v akkuratnyh  plastikovyh  banochkah,
perestavil ih na stol u okna. On uzhe bylo otvernulsya, kak chto-to privleklo
ego vnimanie. On vysunulsya  iz  okna  i  obnaruzhil,  chto  chut'  vyshe  nego
boltaetsya konec verevochnoj lestnicy,  spletennoj  iz  krepkih  i  dovol'no
krupnyh kanatov. V etot zhe moment  za  dver'yu  komnaty  razdalsya  kakoj-to
tihij zvuk. Slovno by ch'i-to  ostorozhnye  pal'cy  probovali  na  prochnost'
dvernuyu zadvizhku.
   Retif povernulsya  k  otkrytomu  pristennomu  shkafchiku,  dostal  ottuda,
obychnyj chernyj rabochij kombinezon, zametil, chto ruchka  vhodnoj  dveri  ele
zametno drognula, zatem vernulsya k oknu i povesil kombinezon, zakrepiv ego
za karniz so shtorami. Potom on vyklyuchil svet  i  vstal  za  dver'yu  vannoj
komnaty. V tu zhe sekundu  vhodnaya  dver'  bezzvuchno  otkrylas'.  Nevysokij
dlinnonogij groasec v tusklo-korichnevom  korotkom  plashche  s  nepronicaemoj
povyazkoj, skryvayushchej glaza, skol'znul v komnatu, ostorozhno  prikryv  dver'
za soboj. Ne ostanavlivayas' na poroge, on  bystro  napravilsya  v  ubornuyu,
ochevidno, dlya togo, chtoby zanyat' tam zasadu.
   Nezvanyj gost' preodolel uzhe polovinu  puti,  kak  poryv  vetra  sil'no
zapahnul legkij kombinezon, visevshij v raskrytom okne. Groasec,  ne  medlya
ni sekundy, vyhvatil otkuda-to vnushitel'nyh razmerov revol'ver i  vzyal  na
mushku bezzhiznennyj kusok chernoj tkani.
   - Znachit, ya oshibsya, dumaya, chto tvoya komnata pusta, dvuglazyj, - zashipel
on na svoem rodnom yazyke i zatem prodolzhil na mezhplanetnom diplomaticheskom
kode: - Ruki podnyat' vverh, shuma ne proizvodit'!
   Slabo pokachivayushchijsya kombinezon bezmolvstvoval. Groasec otskochil nazad.
   - Eshche odno dvizhenie, dvuglazyj, i... ty vstretish'sya so svoimi  predkami
v blagodatnoj podzemnoj yame!
   Kombinezon vetrom tryahnulo v storonu.
   - Ne pytajsya bezhat'! - istoshno zashipel groasec.  -  A  teper'  medlenno
povernis' i vtashchi nazad lestnicu, kotoruyu tebe prigotovil vernyj lakej.  -
I  bez  togo  slabyj  golos  groasca  sovsem  uvyal:  on  zametil,  chto   s
predpolagaemoj zhertvoj, stoyashchej u okna, tvoritsya chto-to neladnoe.
   - Retif, - tiho pozval on, chut' priblizhayas'. - |j! - no ne dojdya  okolo
yarda do okna, on s dosadoj vzdohnul i opustil svoe oruzhie.
   - Neplohaya tehnika, Lilt, - skazal Retif, pokazyvayas' iz svoego ukrytiya
i nastavlyaya na groasca pistolet. - Edinstvenno,  mozhet  byt',  -  vy  byli
neskol'ko neuklyuzhi.
   Zastignutyj vrasploh, naletchik s tihim vskrikom zavertelsya po  komnate,
potom neozhidanno vsprygnul na okno, otmahnuv  v  storonu  boltavshijsya  tam
kombinezon.  Posle  pervogo  poryva  brosit'sya  vniz  on   ele-ele   sumel
uderzhat'sya, balansiruya na podokonnike. No eshche sekunda - i on  s  otchayannym
voplem oprokinulsya, vpered golovoj i momental'no ischez vnizu.
   Retif pospel k oknu kak raz vovremya, chtoby stat' svidetelem  effektnogo
padeniya proletevshego pyat' etazhej tela v rov,  otmechennogo  celym  fontanom
vzmetnuvshejsya vvys' vody, zastoyavshejsya i vonyuchej. Verevochnoj lestnicy, kak
on zametil, uzhe ne bylo.
   - Nikuda ne goditsya, - probormotal on, oblegchenno vzdyhaya. - U tebya net
bol'she dazhe vernogo lakeya.
   V dver' razdalsya tihij stuk. Retif poshel otkryvat'.
   V pogruzhennuyu vo  mrak  komnatu  zaglyanulo  lico  groasskogo  sovetnika
posol'stva. Vse ego pyat' glaz, trevozhno prishchurivshis', buravili kazhdyj dyujm
prostranstva komnaty.
   - Horoshaya rabota, Lilt... - nachal on, no tut zhe stolknulsya  vzglyadom  s
Retifom. Zametiv v rukah u togo otlivayushchij stal'yu pistolet, groasec zamolk
i poteryanno zamorgal glazami.
   - Dobryj vecher. Nish, - poprivetstvoval  Retif  gostya.  -  Ishchete  svoego
kollegu? Boyus', ego zdes' net. On v drugom meste.
   - Vy?!. Kak... To est'... Gde?! YA imeyu v vidu,  kuda  vy  deli...  Aga,
ubijca!  -  Nish  podskochil  k  oknu   i   ustremil   vzglyad,   ispolnennyj
nepoddel'nogo uzhasa, vniz, na svoego  zemlyaka,  barahtavshegosya  v  zathloj
vode.  -  Nasilie!  Verolomnoe  napadenie   na   lico,   prinadlezhashchee   k
diplomaticheskoj missii i shtabu ego groasskogo prevoshoditel'stva! Derzhite,
hvatajte zlodeya!!!
   Neskol'ko  zemlyan   i   groasec,   privlechennye   krikami   zamestitelya
predsedatelya groasskoj missii, podnyali vzglyady na okno kvartiry Retifa.  V
dveryah pokazalis' ryhlye formy zemnogo  sovetnika  Bajtvorsa  v  okruzhenii
mestnyh reporterov.
   - Tut, kazhetsya, chto-to sluchilos',  ne  tak  li?  -  osvedomilsya  tuchnyj
diplomat nosovym tenorkom.
   - YA  trebuyu  nemedlennogo  aresta  etogo...  golovoreza!  -  shipel  Nish
drozhashchim ot perepolnyavshih ego chuvstv golosom.
   - To est'... |-e... Horosho,  -  neuverenno  soglasilsya  Bajtvors.  -  A
eto... Tak skazat', chto zhe on natvoril na etot raz?
   - Na  etot  raz  on  zashel  slishkom  daleko!  |tot  chelovek  davno  uzhe
pol'zuetsya durnoj slavoj v diplomaticheskih krugah, no napadeniem na  moego
kollegu on postavil poslednyuyu tochku!
   Bajtvors oglyadel komnatu, no nikogo tret'ego tak i ne nashel, zatem  ego
vzglyad natolknulsya na raspahnutoe nastezh' okno.
   - Vy hotite skazat', chto on vykinul kogo-to iz vashih kolleg vot  v  eto
okno?.. - Bajtvors byl zdorovo smushchen.
   - Dazhe v etu samuyu minutu neschastnyj  Lilt  vse  eshche  tonet  v  vonyuchem
bolote! - voskliknul Nish.
   - Mozhet byt', bylo by polezno sbrosit' emu verevku? - kriknul iz svoego
okna polkovnik Uorbaton, starayas' razglyadet' vnizu vse eshche  boryushchegosya  za
svoyu zhizn' Lilta.
   -  Ne  starajtes'  zatenit'  ser'eznost'  sluchivshegosya  uzhe   nenuzhnymi
spasatel'nymi poryvami! - zashelsya v hripe Nish. -  Zakovat'  prestupnika  v
kandaly! Bajtvors, ya  predlagayu  vam  vzyat'  na  sebya  strogoe  soderzhanie
prestupnika i ubijcy, poka im ne zajmetsya groasskaya sledstvennaya komissiya.
   - Horosho, horosho, tol'ko davajte ne budem toropit'sya, - myagko zagovoril
Bajtvors. - Mozhet, luchshe budet obozhdat' nemnogo s  zaklyucheniem  v  tyur'mu,
poka s delom ne oznakomyatsya uvazhaemye rukovoditelya nashej missii?
   - Ne nado uklonyat'sya  ot  otvetstvennosti!  YA  mogu  obvinit'  polovinu
zemnoj missii v otvratitel'nom popustitel'stve! A etot tip vse-taki  budet
lishen diplomaticheskih prav neprikosnovennosti i posazhen!
   - Da? Nu, chto zhe... - razdumchivo nachal Bajtvors.  -  Vidite  li,  ya  ne
obladayu  neobhodimymi  polnomochiyami,  tem  bolee  lishat'   diplomaticheskih
privilegij, eto, znaete li... No raz tak...
   - Prezhde chem vy  voz'mete  na  sebya  opasnuyu  otvetstvennost',  ser,  -
zagovoril Retif, - ya dolzhen ukazat' vam na to, chto gospodin Nish byl vveden
v zabluzhdenie.
   - CHto?! - vskinulsya tot, ego gorlo zahodilo  hodunom,  otlichno  vydavaya
ego krajnee vozmushchenie. - Vy hotite skazat', chto to,  chto  ya  sejchas  vizhu
tonushchego v omute moego podchinennogo - eto plod moego voobrazheniya, mirazh?!
   - On, konechno, tonet,  chto  tut  sporit'?  -  soglasilsya  Retif,  myagko
ulybayas'. - No on... vypal ne iz moego okna! On ne mog  vypast'  iz  moego
okna i, ya uveren, vy s etim soglasites'.
   - Neuzheli?! A pochemu eto on ne mog vyletet' iz vashego okna?
   - |to moya chastnaya kvartirka. I zapiska, kotoraya i sejchas visit na dveri
snaruzhi, glasit: "Ne bespokoit'". Takim obrazom, ochevidno, chto Lilt ne mog
nahodit'sya v moej komnate. Inache vam pridetsya priznavat'sya v tom,  chto  on
posyagal na chuzhuyu sobstvennost', to est' byl poprostu vzlomshchikom...
   - Mh-m... - nabychilsya Nish. - Ne podkopaesh'sya...
   - Kak vse prosto! Oboznalis'! - bodro zayavil Bajtvors.  -  Esli  by  iz
okna vypal Retif, to logichno bylo  by  predpolozhit',  chto  on  vsego  lish'
vybral novyj sposob vyhodit' iz svoej komnaty, no Lilt... - Tut  vyrazhenie
ego lica snova stalo ser'eznym. - Da,  kstati!  Kakim  obrazom,  vy,  Nish,
okazalis' tak bystro na meste, otkuda yakoby svalilsya Lilt?
   - A ya eto... e-e...  Da  chto  tut  govorit',  ya  prosto  zabezhal  vzyat'
pochitat' kakuyu-nibud' knizhku. - Nish chuvstvoval sebya dovol'no neuyutno.
   - V samom dele? - promurlykal Bajtvors, odnako, tut  zhe  vosstanavlivaya
tverdost' v golose i vyrazhenii lica. - Ne znal, chto  vy  poklonnik  zemnoj
literatury, moj dorogoj  Nish.  Vy  mozhete  kak-nibud'  zaglyanut'  ko  mne,
pokopat'sya v moej skromnoj biblioteke  -  kogda  vy  ne  budete  zanyaty...
e-e... drugimi delami v kryle, GDE ZHIVUT ZEMLYANE!
   - Da, kstati, vot vam kniga, za kotoroj vy prihodili, -  skazal  Retif,
snimaya s polki tolstennyj tom, ozaglavlennyj "Kak otlichat' vashih druzej ot
vashih vragov s tochnost'yu do devyanosta procentov".
   - O, net! - voskliknul groasec, rezko otstranyayas' ot  predlozhennogo.  -
Da my zhe opazdyvaem na vecher! - Posle etih slov on razvernulsya  i  loktyami
stal probivat' sebe dorogu von.
   - Mezhdu nami, Retif, - tiho skazal Man'yan, othodya ot okna, v kotoroe on
vysmatrival vylezayushchego na bereg vsego v tine Lilta. - Kakov  podlec  etot
Lilt!
   - Ne uspel ya tolkom pogovorit' s nim, kak on srazu zhe pozhelal vyjti,  -
otvetil, ulybayas', Retif. - Odnako, on ostavil posle  sebya  vot  eto,  kak
pamyat' o svoem poseshchenii. - On pokazal na nebol'shoj diskoobraznyj predmet,
boltavshijsya na remne krokodilovoj kozhi. - |to ego veshchica.  YA  nashel  ee  u
okna.
   - Pohozhe na obychnye chasiki "Mikki Maus", - skazal Man'yan. - No sudya  po
zagadochnomu vyrazheniyu vashego lica, eto sovsem ne tak? Nu, tak chto zhe  eto,
mozhno polyubopytstvovat'?
   - Vot imenno! |to, gospodin Man'yan, ya i predlagayu nam s vami vyyasnit' v
pervuyu ochered'.





   - Mne ne nravitsya eto, Retif, - skazal Man'yan, nablyudaya so svoego mesta
okolo stogallonovoj  vazy  s  punshem  za  gruppami  diplomatov,  zemlyan  i
chuzhezemcev, razgulivayushchih po tanczalu.
   - Zdes', govoryat, est' eshche i prilichnyj dzhin, - otvetil tot, oglyanuvshis'
s ulybkoj na massivnuyu vazu.
   - YA ne ob etom. Menya gnetet obshchaya atmosfera, - utochnil Man'yan. -  I  ne
podumajte, chto rech' idet o provetrivanii pomeshchenij. YA imeyu v vidu,  chto  u
menya takoe chuvstvo, kak budto dolzhno sluchit'sya chto-to ochen' nepriyatnoe.
   - Rasslab'tes', gospodin Man'yan, - myagko  posovetoval  Retif.  -  Posol
segodnya ne sobiraetsya prodlevat' svoyu rech' bolee poluchasa.
   - Na kolenyah proshu, - obojdites' poka bez vashih shutochek, Retif! Oni  ne
ko vremeni. Kak vy znaete, ya udivitel'no  chuvstvitelen  k  ekstrasensornym
vibraciyam vseh vidov. |tu chudesnuyu osobennost', polagayu, ya unasledoval  ot
tetushki Prudelii...
   - |to nastoyashchee  chudo,  -  priznal  Retif.  -  A  kak  vam  eto?  -  On
poprivetstvoval podnyatym bokalom strojnuyu stenografistku,  val'siruyushchuyu  v
ob®yatiyah polkovnika Uorbatona.
   - Retif! Bud'te tak lyubezny obrashchat' vnimanie na  moi  slova!  V  konce
koncov nastoyashchij diplomat chuvstvuet sebya uverennym tol'ko togda, kogda  on
podozrevaet!
   - Vot eto verno, gospodin Man'yan, - skazal  Retif,  postaviv  bokal  na
podnos prohodyashchemu mimo sluge. - I ya podozrevayu, chto  miss  Brasvel  budet
rada uslyshat' paru horoshen'kih anekdotov posle dvuh s  polovinoj  val'sov,
napolnennyh voennymi memuarami polkovnika.
   -  Vpolne  vozmozhno,  -  otvetil  Man'yan,  uzhe  ne  na  shutku   nachinaya
razdrazhat'sya. - Tem ne menee ya predlagayu vam otlozhit' na vremya vashu missiyu
sostradaniya po otnosheniyu  k  stenografistke,  a  poka  zanyat'sya  problemoj
naduvatel'stva, parami kotorogo napolnyaetsya zdeshnij vozduh s kazhdoj  novoj
minutoj.
   - Esli vy imeete v vidu to, chto  posol  Dzhit  vot  uzhe  dvadcat'  minut
shepchetsya v storonke so  svoim  voennym  attashe,  to  ya  soglasen:  eto  ne
prodvinet vpered general'nye usiliya po rasovomu primireniyu.
   - Ne tol'ko  eto.  YA  zametil,  chto  sovetnik  Lilt,  kazhetsya,  userdno
zazyvaet na paru slov voennogo nablyudatelya s planety Boga.
   - Da, pohozhe na to. A vot gospodin  Pauncrifl  uzhe  kak  minimum  sorok
minut nahoditsya v okruzhenii treh nashih gostej ot soyuza  "Pomoshch'  ZHenshchin  v
Boevom Pacifizme".
   - Ne dumayu, chto u  velichestvennyh  dam  imeyutsya  kakie-nibud'  zhestokie
namereniya, - skazal Man'yan. - Odnako etot  podlen'kij  malen'kij  groasec,
attashe po kul'ture. Nagonyaj ili Negodyaj, ili kak tam ego eshche zovut!..
   - Sninkaj. On, kazhetsya, krajne pogloshchen predmetom, - kakoj uzh tam, ya ne
znayu, - o kotorom razglagol'stvuet sovetnik Bajtvors. On zazhal  ego  mezhdu
temi lopuhami v gromadnyh  gorshkah  i  derzhit  tam  uzhe  po  men'shej  mere
polchasa.
   Tochnee, s toj minuty, kogda pribyl vremennyj poslannik,  specialist  po
zabastovkam i sabotazhu, - zametil Man'yan. - A  von  posmotrite:  pro  tern
[mezhdu tem (lat.)] shef policii uedinilsya s  kapitanom  Tiltom,  chelovekom,
kotoromu dazhe iz chisla ego  sootechestvennikov-groascev  nikto  ne  doverit
pomoch' perejti ulicu grand-mere [babushke (franc.)].
   - Ne imej ona dazhe pri sebe ni grosha, kotoryj mozhno bylo by ukrast',  -
prodolzhil sravnenie Retif. - B'yus'  ob  zaklad,  chto  vse  plany,  kotorye
zatevayutsya  sejchas  v  etom  zale,  ne  imeyut  ni  malejshego  otnosheniya  k
vodvoreniyu spokojstviya na etoj neschastnoj planete.
   - Tak kak zhe mozhete vy s chistoj dushoj stoyat'  zdes'  i  stroit'  glazki
zhenshchinam? - ne skryvaya svoego neudovol'stviya, voskliknul Man'yan.  -  YAsno,
kak den', chto ot groascev i ih podhalimov dobra zhdat' uzhe nechego!
   - Ochen' mozhet byt', gospodin Man'yan.  No  chto  dumayut  oni,  vidya  nas,
stoyashchih plechom k plechu s ugryumymi licami i  kosyashchimisya  na  nih  zloveshchimi
glazami?
   - Horoshaya otgovorka dlya stryapaniya zagovorov pryamo u nas na glazah!
   - Da, oni predpochitayut pochemu-to sgovarivat'sya zdes', a ne  gde-nibud',
kuda ne tak legko prosunut' lyubopytnyj nos, - zametil Retif.
   - O, naglost' negodyaev! Pojdemte, Retif,  rasskazhem  siyu  zhe  minutu  o
nashih podozreniyah ego prevoshoditel'stvu...
   - Predlagayu obozhdat' eshche  nemnogo,  gospodin  Man'yan.  Glyadite-ka:  von
parochka  rebyat  iz  groasskoj  administracii  probirayutsya  pozadi  morskih
gvardejcev k steklyannoj dveri. Dadim im vremya poluchshe proyavit' sebya.
   - Kakogo cherta? - provorchal Man'yan. - Dumaete, oni sobirayutsya  poryt'sya
v arhive?
   - My s vami ne imeem prava etogo dopustit'. Interesno vse-taki,  chto  u
nih na ume?
   - Mozhet, oni hotyat podbrosit' bombu, a potom svalit' vse na aborigenov?
Ili zapalit' zdanie? Kto znaet? A vdrug  oni  zateyali  podbrosit'  v  nashi
dos'e i raspiski paru-trojku fal'shivyh bumazhek?
   - Nu uzh vy skazhete! Osobenno poslednee! ZHutkaya veshch'!.. - otvetil Retif,
pomorshchivshis'. - Poka eshche my uspevaem ostanovit' ih prezhde, chem oni ustroyat
kakuyu-nibud'  gadost'.  -  On  vnezapno  zamolchal,  zametiv  legkuyu  ryab',
probezhavshuyu po port'ere, ryadom s chuzhezemcami,  za  kotorymi  on  nablyudal.
Potom on dazhe vrode by uvidel znakomoe lico. "Ba! Da  eto  zhe  Gnudf!  Tot
samyj  smeshnoj  torgovyj  agent,  chto   zashel   pogret'sya   na   soveshchanie
mezhplanetnoj Mirnoj Konferencii! Znachit, vse eshche zyabnet!" Retif  ulybnulsya
i tut zhe zabyl o lumbagance. - Kazhetsya, nam  pora  polyubopytstvovat',  chto
eto groascy tam zadumali? A, gospodin Man'yan?
   - Vo vsyakom sluchae nado eto delo dovesti do  svedeniya  lic,  oblechennyh
sootvetstvuyushchimi polnomochiyami. A vprochem...  Bylo  by  zdorovo  sest'  tem
molodchikam na  hvost:  ved'  zdes',  v  Zamke,  nichego  znachitel'nogo  oni
natvorit', skoree vsego, ne sumeyut. Da, tut  my,  pozhaluj,  obojdemsya  bez
postoronnej pomoshchi. - Man'yan otryahnul i raspravil  svoj  ul'traoficial'nyj
vechernij kostyum cveta vinogradnogo  soka  v  strunochku,  natyanul  na  lico
kamenno-vezhlivuyu masku i poshel vsled za Retifom,  kotoryj  uzhe  prodiralsya
skvoz' tolpu priglashennyh na vecher.
   Vyjdya na terrasu, oni edva uspeli zametit' skol'znuvshie s balyustrady  v
gustoj kustarnik teni dvuh groascev.
   - YA tak i  dumal!  -  ne  uderzhalsya  ot  vosklicaniya  Man'yan.  -  Kakaya
naglost'! Ved' pered nosom tablichka: "Po gazonam ne hodit'!" Nu, ladno, ob
etom tozhe budet dolozheno komu sleduet...
   - Podozhdite, - prerval ego Retif. - Slyshite?
   Iz kustov doneslis' otchetlivye zvuki udarov obo chto-to i  zatem  legkie
bystrye shagi po moshchenoj  trope.  Sil'nyj  puchok  zelenogo  sveta  vnezapno
trizhdy prorezal temnotu, zatem nastupila pauza, potom signal povtorilsya.
   - Ba, da zdes' ser'eznye igry! - prosheptal Retif, obrashchayas' k  Man'yanu,
shvativshemu ego sudorozhno za ruku. - Posmotrim, chto nam pokazhut dal'she.
   I snova oni yasno  uslyshali  zvuk  shagov  po  trope.  Na  etot  raz  oni
priblizhalis'.
   Kusty rasstupilis', i  nad  balyustradoj  poyavilos'  blednoe  pyatiglazoe
lico. CHerez minutu oba groasca vnov' okazalis' na  terrase  i  uzhe  ottuda
nebrezhnoj  medlennoj  pohodkoj,  popyhivaya  trubkami  s   mestnym   legkim
narkotikom, napravilis' vse k toj zhe steklyannoj dveri.
   - Vot eto milo, - zasheptal Man'yan, stoya vmeste  s  Retifom  v  teni  na
terrase, - oni prisoedinilis' k vesel'yu tak, kak  budto  by  nichego  i  ne
sluchilos' tol'ko chto!
   - Esli  oni  pokinuli  etot  zal,  kraduchis'  i  vorovato  ozirayas'  po
storonam, to eto eshche ne znachit, chto oni tak zhe dolzhny syuda vozvrashchat'sya, -
skazal Retif. - K tomu zhe,  sobstvenno,  eshche  nichego  znachitel'nogo  i  ne
sluchilos'.
   - Vy, znachit, polagaete, chto nam sleduet ozhidat' prodolzheniya?
   - YA podozrevayu, chto my videli tol'ko  signal'shchikov.  A  signaly  obychno
chemu-libo  predshestvuyut.  Skazhem,  vyvozu  iz  arhiva  polnogo   komplekta
instrukcij i rasporyazhenij Korpusa.
   - No zachem im eto?
   - Vopros, polagayu, ritoricheskij, gospodin  Man'yan?  -  Retif  zamolchal,
uslyshav slaboe pishchanie u sebya na zapyast'e. On otognul manzhet:  miniatyurnaya
mordochka Mikki myagko siyala v temnote;  lapki  besheno  vertelis'  po  krugu
ciferblata, chto-to pokazyvaya.
   - |j, Lilt! - proskrezhetal tonkij i nepriyatnyj golos na lumbaganskom. -
Pochemu ty ne dal soobshchenie togda, kogda eto bylo ugovoreno po planu?
   Retif podnes kommutator poblizhe k licu.
   - Uvy, - prosheptal on, dovol'no  snosno  imitiruya  groasskie  golosovye
pridyhaniya. - Nepredvidennye obstoyatel'stva. Prishlos' iskupat'sya...
   - |to my znaem!  Tebe  ved'  sovetovali,  raz®yasnyali,  naskol'ko  vazhna
kazhdaya dolya sekundy imenno sejchas! Naskol'ko vazhna sinhronnost'! Gde ty?
   - Na shestoj terrase, otdyhayu ot toj tolchei v zale, vdyhayu svezhij  zapah
nochi...
   - Kretin! Bystro na kryshu! Sejchas vremya CH minus chetyre minuty! Bystro!
   - Odna noga zdes'  -  drugaya...  -  zahripel  predanno  Retif,  no  byl
prervan:
   - Stoj! Ty ne Lilt! - posle etih slov Mikki bespomoshchno pogas, ego lapki
zastyli na otmetke - dvadcat' chasov pyat'desyat shest' minut.
   - Bol'she nam eta shtuka uzhe pol'zy ne prineset, - skazal Retif, vybrosiv
bezmolvnye chasy-kommutator daleko v storonu. - Pobezhali poskoree, gospodin
Man'yan. Pohozhe, my s vami opazdyvaem na ochen' interesnoe svidanie!
   Posle dvuhminutnogo beshenogo bega vverh po krutoj spiral'noj lestnice v
tolstoj kamennoj kishke glavnoj bashni Zamka Retif i Man'yan besshumno stupili
na kryshu. YArkij svet dvuh lun brosal svetlye bliki na grubyj  prosmolennyj
derevyannyj nastil.
   - Sdaetsya mne, my zdes' vpervye, - prosheptal Retif, oglyadyvayas' krugom.
- Pojdemte  podyshchem  mesto  pouyutnee  gde-nibud'  v  storonke  i  podozhdem
razvitiya sobytij.
   - Retif... - tyazhelo dysha prohripel Man'yan. - Radi  boga,  chto  vse  eto
znachit?!
   - Segodnya kto-to nanyal Inarpa dlya togo, chtoby on nas vseh sgreb v  kuchu
i sdal s potrohami hozyainu v  tom  podval'nom  kolodce,  pomnite?  Horosho.
Pozzhe Lilt  pytalsya,  kazhetsya,  provernut'  chto-to  pohozhee.  Vyvod  yasen:
komu-to do smerti hochetsya zapoluchit' zemlyanina. Ili zemlyan.
   - No, esli tol'ko eto pravda, ne plyvem li my im sami v ruki?
   - Inogda eto edinstvennyj shans zaglyanut' v karty sopernika? Verno?
   - No chto, esli oni nas zdes' zalovyat?! Po-moemu,  nam  nado  kak  mozhno
skoree ubirat'sya otsyuda, zasest' za bumagu  i  napisat'  vse  kak  est'  v
podrobnom otchete...
   - Sejchas uzhe pozdno, - prosheptal Retif, uvidev, kak dver'  na  kryshu  s
grohotom raspahnulas' pod ch'im-to sil'nym tolchkom. Pervym  v  pole  zreniya
zemnyh diplomatov poyavilsya nevysokij sub®ekt s  neuverennoj  pohodkoj,  za
nim vyshagivali tri temnye figury v shirokopolyh temnyh plashchah  i  takih  zhe
shlyapah.
   - Ba, da eto zhe nash posol i damy  iz  pacifistskogo  soyuza!  -  istoshno
zahripel Man'yan. - Batyushki, vot tak vstrecha! -  hohotnul  on  i  uzhe  stal
vylezat' bylo iz ukrytiya, no Retif rezko usadil ego na mesto.
   - Proiznesesh' eshche odin zvuk bez razresheniya, zemlyanin, i tebya potom  uzhe
nikto ne soberet obratno, - ryavknula  odna  iz  soprovozhdayushchih  Pauncrifla
"dam" na svoem yazyke.
   - |, da oni nikakie ne pacifistki! - prosheptal Man'yan. - O, oni dazhe ne
damy! - vydaval on, uvidev, kak v  storonu  poleteli  butaforskie  zhenskie
naryady. A kogda vsled za nimi otpravilis' i shlyapki s lentochkami, izumleniyu
i uzhasu pervogo sekretarya ne bylo predela: - Da oni dazhe ne lyudi!
   - Sidite tiho, gospodin  Man'yan,  -  proiznes  Retif.  -  Predstavlenie
tol'ko nachinaetsya.
   V nebe  razdalsya  mernyj  strekot  vertoleta,  s  kazhdoj  sekundoj  vse
narastaya. Temnaya ten' promel'knula skvoz' odnu  iz  lun,  v  svete  blikov
stalo vidno, kak na dal'nem konce kryshi v vozduh vzmetnulsya vihr' pyli.
   -  Bez  signal'nyh  ognej!  -  shepotom  neistovstvoval  Man'yan.  -  |to
grubejshee  nadrugatel'stvo  nad  vremennym  kodeksom   pravil   vozdushnogo
soobshcheniya!
   "Damy", vnov' nadev svoi zhenskie tryapki, poveli posla k otkryvshemusya  v
bortu vertoleta lyuku. Poslyshalsya zvon medalej. |to poyavilsya v pole  zreniya
polkovnik Uorbaton. On sprygnul s vertoleta na poverhnost'  kryshi  i  stal
pomogat' vylezti eshche komu-to.
   - Posmotrite-ka, kakaya otsyuda otlichnaya panorama, dorogaya! -  voshishchenno
voskliknul on, oglyadyvayas' i eshche ne vidya priblizhayushchihsya k nemu posla i ego
eskorta. - A vozduh! Kakoj vozduh!
   - U menya do sih por takoe chuvstvo, budto  vyhlopnaya  turbina  utknulas'
mne pryamo v lico, - poslyshalsya nedovol'nyj  golos  miss  Brasvel,  kotoraya
nakonec s pomoshch'yu voennogo attashe tozhe  stupila  na  nastil  kryshi.  -  No
naskol'ko ya ponyala, my sobiralis' vovse ne na kryshu Zamka, a v  vash  ofis.
Podpisat' kakie-to dokumenty... - Vnezapno ee nezhnyj golosok prevratilsya v
otchayannyj krik - eto odna iz nezametno podoshedshih  "dam"  sil'no  tryahnula
devushku za plecho.
   - |j, chto eto znachit?! - vozmushchenno vskrichal  polkovnik,  vyryvayas'  iz
lap samoj rosloj  "matrony".  -  Ledi,  vy  chto,  spyatili?!  Napadenie  na
voennogo - eto ne put' utverzhdeniya pacifizma!
   -  Zdes'  zasada!  -  proskripel  lumbaganskij  golos.   Retif   uvidel
mel'kayushchij na ruke odnogo iz vragov kommutator. - Konchajte  etih  dvoih  i
uhodim!
   - Ne strelyajte, Retif! - vskriknul  Man'yan,  zametiv  v  rukah  u  togo
pistolet. - Tam zhe ego prevoshoditel'stvo!
   V tot moment, kogda pohititeli tolknuli polkovnika  k  parapetu  kryshi,
Retif stremitel'nym broskom rvanulsya k tomu chuzhezemcu, chto tyanul posla  za
ruku v vertolet. "Dama" popytalas' zaderzhat' ego, no on, pokrepche  szhav  v
kulake rukoyatku pistoleta, izo vseh sil udaril protivnika  v  tu  oblast',
gde u lyudej nahodilsya zhivot, zatem perehvatil oshalelogo  posla  i  potashchil
ego k otkrytoj dveri, vedshej vniz s kryshi.
   Odin iz teh, chto vozilis' s upiravshimsya polkovnikom, izdal hriplyj krik
i brosilsya vsled Retifu i poslu. CHerez neskol'ko yardov on pokatilsya  cherez
golovu, spotknuvshis' o podstavlennuyu nogu vovremya podospevshego Man'yana.
   K etomu vremeni Uorbaton osvobodilsya iz ob®yatij ostavshejsya s nim "damy"
i  pomchalsya  k  dveri,  po  doroge  tolknuv  miss  Brasvel  pryamo  v  lapy
okazavshegosya na puti golovoreza. Tot potashchil  devushku  k  parapetu,  chtoby
sbrosit' vniz s kryshi, a vtoroj lumbaganec v tu zhe sekundu sumel  zacepit'
polkovnika za lodyzhku, i tot grohnulsya ozem' s uzhasnym shumom.  Kogda  odin
iz ubijc, krepko derzhavshij poluzhivuyu ot  straha  miss  Brasvel,  uzhe  stal
perevalivat' ee bezvol'noe telo cherez parapet, pered nim  okazalsya  Retif.
Ona uzhe padala, kogda emu  udalos'  uhvatit'  ee,  uskol'zayushchuyu  v  nochnuyu
bezdnu, za ruku. Vnezapno on pochuvstvoval, kak ego vzyali za nogi i  samogo
stali tolkat' s kryshi. Retif rychal, upiralsya i tashchil vverh miss Brasvel. V
kriticheskuyu minutu chto-to zastavilo ego obernut'sya licom k svoemu vragu, i
v tu  zhe  sekundu  on  uvidel  podbegavshego  Man'yana  s  kakim-to  tyazhelym
predmetom, zazhatym v rukah. Eshche sekunda, i golova lumbaganca, navalivshayasya
na Retifa, drognula, on kachnulsya i bez zvuka otkatilsya v  storonu.  Retif,
ne teryaya vremeni, vytashchil naverh  miss  Brasvel  i  stal  privodit'  ee  v
chuvstvo. Potom on podnyal golovu, chtoby obozret' pole boya. Dvoe lumbagancev
tashchili teper' k vertoletu polkovnika.
   - Na pomoshch'! - oral Uorbaton, izo vseh sil upirayas'. - YA trebuyu!
   Retif sobralsya s silami i pomchalsya k vertoletu. Odnogo  iz  lumbagancev
on otbrosil v storonu odnim udarom kulaka. Pered nim mel'knulo  iskazhennoe
strahom lico protivnika. Retif  otbrosil  v  storonu  i  ego.  Vazhno  bylo
zaderzhat' vertolet! No on opozdal. Tot, fyrcha motorami, medlenno otorvalsya
ot poverhnosti kryshi i uzhe  uverennej  stal  nabirat'  vysotu.  Vskore  on
skrylsya v temnote - bortovyh ognej, estestvenno, ne bylo. Retif  obernulsya
nazad - dvoe lumbagancev ne uspeli k vertoletu, kak i on, oni dolzhny  byli
byt' gde-to zdes'! No on uvidel tol'ko ih mel'kayushchie nogi. Oni  promchalis'
mimo nichego ne soobrazhayushchego polkovnika i skrylis' za dver'yu.
   Retif podbezhal k Uorbatonu, - ego lico pylalo negodovaniem, - ne  najdya
podhodyashchih slov, on tol'ko so zlosti sil'no dernul polkovnika za  odnu  iz
ego nashivok. Tot prishel nakonec v sebya i zaoral:
   - Da ya tebya!.. Pod tribunal! Mal'chishka!
   - O, gospodi, Retif, vy byli velikolepny!  -  voskliknula  opravivshayasya
miss Brasvel, podhodya.
   - YA by ih vseh perelovil, esli by vy ne meshalis' u menya pod  nogami!  -
oral, ne perestavaya, polkovnik.  -  YA  zhe  chuyal,  chto  zatevayutsya  gryaznye
delishki, ya neskol'ko nedel' vynashival plan ih poimki!..
   - Togda, mozhet byt', vy skazhete, zachem on im nuzhen?  -  ustalo  sprosil
Retif.
   - Kto? - otoropel polkovnik.
   - Man'yan. Oni ego vse-taki sgrabastali.





   - Nadeyus', vam ne nado lishnij raz govorit', chto o tom, chtoby  vyjti  za
territoriyu missii do okonchaniya sozdavshegosya krizisa, ne mozhet byt' i rechi,
- soobshchil Pauncrifl, privodya v poryadok svoj pomyatyj kostyum. - Uzhe  poteryav
odnogo diplomata, kstati, ne po moej vine, ya  ne  hochu  prevrashchat'  eto  v
pravilo.
   - Znaete, kogda ya razveshival seti i rasstavlyal silki tam, na  kryshe,  -
vozmushchenno vorchal polkovnik, - uveryayu vas, vse proshlo by, kak po maslu, ne
vmeshajsya etot Retif, - tak vot,  kogda  ya  rasstavlyal  svoi  silki,  tolpa
ot®yavlennyh huliganov iz chisla mestnyh  boevikov  pronikla  vo  vnutrennij
dvor missii i zabrosala  severnyj  fasad  arhiva  perezrelymi  i  vonyuchimi
plodami zdeshnih fruktovyh derev'ev.
   - Da v te minuty za vse nashi zhizni, vmeste vzyatye, ni odin  bezumec  ne
dal by i grosha! - zayavil sekretar' po  informacii.  -  Davajte  priznaemsya
drug drugu, chto nasha missiya provalena po vsem stat'yam, i zajmemsya poiskami
alibi...
   -  Polagayu,  vy  imeete  v  vidu  vsestoronnij  analiz   nepredvidennyh
slozhnostej, vstavshih  na  puti  nashej  missii  po  primireniyu  na  planete
Lumbaga? - popravil kollegu Bajtvors. - Zanesite  etu  frazu  v  protokol,
miss Brasvel. On budet horosho smotret'sya  v  kachestve  zagolovka  k  moemu
dokladu.
   - YA pomogu vam zakonchit' vash doklad, Fenvik, -  rezko  zagovoril  posol
Pauncrifl. - Poetomu naznachayu vas otvetstvennym za rabotu  po  prevrashcheniyu
dejstvitel'nosti,  kazhushchejsya  mne  s   tochki   zreniya   nashej   vinovnosti
bezuprechnoj, v grubyj i neprostitel'nyj diplomaticheskij  proval!  Vy  ved'
etogo hotite?
   - Kak vam ne stydno! -  vozmushchenno  voskliknula  miss  Brasvel.  -  Vot
dobryj gospodin Man'yan ne razglagol'stvoval. On  tresnul  etogo  ogromnogo
protivnogo uroda pryamo po golove!
   - CHto vy skazali?! - vskrichal  Pauncrifl.  -  On  napal  na  polkovnika
Uorbatona?! Voistinu: on kuplen nashimi vragami!
   - CHto za dikaya glupost'! - nichut' ne tishe otvetila miss Brasvel. -  Oni
zatolkali ego v vertolet, v to vremya kak gospodin Retif bezuspeshno pytalsya
otcepit' polkovnika ot svoego plecha...
   - |togo dostatochno! O, etogo dostatochno! - voskliknul Pauncrifl. -  CHas
ot chasu ne legche, dzhentl'meny! Esli verit' gospodinu  Retifu,  groascy  ne
ostavyat svoih zamyslov...
   - O, bozhe, da neuzheli vy ne ponimaete, chto nel'zya verit' ni odnomu  ego
slovu?! - zaoral  polkovnik,  hvatayas'  za  golovu  i  izobrazhaya  dushevnye
mucheniya i bol'  za  neponyatlivost'  kolleg.  -  Verit'  cheloveku,  kotoryj
sovershil popytku skryt'sya vmeste s prestupnikami ne vertolete!
   - Bud' chto budet, polkovnik, a ya reshil  ne  imet'  bol'she  kontaktov  s
predstavitelyami groasskoj missii. A takzhe s lumbaganskimi predstavitelyami.
YA reshil ne imet' bol'she kontaktov s kem by to ni bylo voobshche!
   - M-mozhet, stoit soobshchit' obo vse etom v Sektor? - zaikayas',  predlozhil
sovetnik   po   svyazi.   -   Tol'ko   dlya   togo   chtoby   oni   im-m-meli
p-p-predstavlenie...
   - Luchshe ne nado! - reshitel'no vozrazil Uorbaton. - My ved' po suti  eshche
nichego ne znaem.
   -  Konechno,  vsegda  est',  chto  soobshchit',  -   razdumchivo   progovoril
Pauncrifl. - No tem ne menee my ot etogo  vozderzhimsya.  K  chemu  trevozhit'
departament? K tomu zhe nekotorye moi nedrugi obyazatel'no zahotyat  navesit'
po etomu povodu na menya vsyakih sobak. Naberemsya  luchshe  terpeniya  i  budem
zhdat' horoshih izvestij.
   - N-n-no esli posol'stvo okruzheno  so  v-vseh  s-storon  bezumstvuyushchimi
ordami...   Esli   s   vozduha   na   nas   gotovy   nabrosit'sya   mestnye
kommandos-stervyatniki...  Esli  nas  polivayut  gryaz'yu  vo   vseh   mestnyh
gazetenkah... Kakih horoshih izvestij mozhno ozhidat'? YA uzh ne govoryu o  tom,
kak nam otsyuda vybrat'sya v s-sluchae chego?..
   -  My  naberemsya  terpeniya,  -  upryamo  povtoril  posol,  -  i  izberem
vyzhidatel'no-nablyudatel'nuyu  taktiku.  My  pereberemsya  v  bomboubezhishche  i
podozhdem, poka tolpa razojdetsya.  Mozhet  byt',  eto  ne  samaya  dinamichnaya
programma,  -  govorya  vse  gromche,  prodolzhal  on,  -  no  ona  proverena
stoletiyami. Nu, horosho, a teper'... - On holodno oglyadel prisutstvuyushchih. -
Predlagayu razrabotat' setku shahmatnogo  turnira,  chtoby  nam  ne  prishlos'
skuchat' v syryh podvalah ubezhishcha.  A  v  kachestve  stimula  dlya  pobedy  ya
uchrezhdayu priz - foto, na kotorom ya lyubuyus' svoej kollekciej salfetok, - on
perevel vzglyad na Retifa i, ne preryvayas' prodolzhil: - A chto kasaetsya vas,
ser, to mozhete rassmatrivat' sebya nahodyashchimsya s etoj minuty  pod  domashnim
arestom,  s  peredachej  vseh  polnomochij  otnositel'no  vashego  soderzhaniya
polkovniku Uorbatonu.
   - Glupye starikashki! - v serdcah progovorila  miss  Brasvel  Retifu  po
okonchanii etogo ekstrennogo soveshchaniya. - Oni brosili gospodina Man'yana  na
proizvol sud'by, ne posheveliv dazhe svoimi  volosatymi  mizincami  dlya  ego
spaseniya! I eshche imeyut naglost' obvinyat' vo vsem vas!
   - Ego prevoshoditel'stvo sejchas nemnogo ne  v  sebe,  -  uspokaival  ee
Retif. - Dumayu, chto  kogda  vse  konchitsya  i  on  smozhet  besprepyatstvenno
vernut'sya v Sektor, to pozhaleet o resheniyah, prinyatyh im v eti minuty.
   - Da, no ved' eto ne pomozhet gospodinu Man'yanu!
   - YA dumayu, chto mery dolzhny byt' prinyaty  nezamedlitel'no,  chtoby  pered
nim blesnul hot' kraeshek nadezhdy. K semu soobshchayu, chto imeyu po krajnej mere
dva vyhoda otsyuda v gorod.
   - No vy zhe pod arestom! Razve eto ne znachit, chto vy ne mozhete  pokidat'
Zamka?
   - Ne sovsem tak, kak ni stranno. V sluchae chego moj nelaskovyj  ohrannik
prosto-naprosto snimet s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za menya.
   - To est' vy hotite skazat', chto polkovnik  tol'ko  i  zhdet,  chtoby  vy
ushli?
   - Vo vsyakom sluchae on k etomu gotov.
   - No vy zhe riskuete zhizn'yu po vyhode iz Zamka! Poslushajte, chto tvoritsya
za nashimi vorotami!
   - YA predpochtu vospol'zovat'sya tem vyhodom, kotoryj izbavil by  menya  ot
vstrechi s moimi poklonnikami, zhelayushchimi poluchit' avtograf.
   - Gospodin Retif, beregite sebya, - prosheptala miss Brasvel. Ona  bystro
priblizilas' k nemu i, pocelovav ego v shcheku, tut zhe ubezhala iz zala.
   Pyat'yu minutami pozzhe Retif, zavernutyj v temnyj  shirokij  plashch,  otkryl
potajnuyu dver' za kuhonnym liftom i spustilsya v katakomby.





   Ulica Dakojt kazalas' vymershej. Gul tolpy, sobravshejsya  pered  vorotami
Zamka, donosilsya syuda ele-ele. Dveri lavok zakryty, okna zatemneny zhalyuzi.
Valyavshiesya povsyudu oblomki kirpicha, oskolki stekol,  dva-tri  perelomannyh
popolam  kop'ya  svidetel'stvovali  o  tom,  chto  burya  narodnyh   volnenij
kosnulas' i etogo ugolka goroda. Tol'ko konfetnye obertki i obryvki staryh
gazet, nosimye  veterkom  po  trotuaram,  pridavali  hot'  kakoj-to  zhivoj
ottenok mrachnoj ulice. Na dal'nem ee konce odinoko gorel  ulichnyj  fonar',
vokrug kotorogo roilis' moshki.
   Retif skorym shagom shel po vysokomu  uzkomu  trotuaru.  CHerez  neskol'ko
minut posle togo, kak on vstupil na etu ulicu, on podoshel k iskomoj gruboj
massivnoj  dveri.  Nad  nej  kachalas'  obsharpannaya   derevyannaya   vyveska,
ukrashennaya  namazannymi  kogda-to  ohroj,  a  teper'  uzhe   polustershimisya
figurkami lumbagancev. Skvoz' potreskavsheesya steklo okna, chto bylo  sprava
ot dveri, probivalsya zheltovatyj svet.
   Retif ukrylsya  v  teni  raskidistogo  dereva,  rosshego  nepodaleku.  On
vzdrognul, kogda poryv vetra obrushil emu na golovu celyj  dozhd'  iz  suhih
list'ev  i  vetochek.  Vdrug  chto-to  zastavilo  ego  obernut'sya:  na  nego
ispuganno i pristal'no smotrelo malen'koe sushchestvo - glaza, ruki da  nogi,
- na golove kotorogo uyutno primostilas' sovsem krohotnaya ptichka.
   Poka Retif razglyadyval glazastogo urodca,  k  tomu  podkatilos'  nechto,
udivitel'no napominayushchee uvelichennoe v neskol'ko raz uho...
   - Vam, rebyata, nedurno bylo by soedinit'sya, a potom podyskat' prilichnyj
nos dlya polnoj kartiny, - obratilsya Retif k  nepodvizhnym  i  nastorozhennym
glazu s rukami i nogami i uhu. - Uzh pover'te  mne:  vy  budete  smotret'sya
gorazdo luchshe, chem vot tak, po otdel'nosti.
   Glaz ne doslushal soveta i brosilsya udirat' vdol'  po  ulice.  Uho  tozhe
nedolgo zhdalo, - Retif uspel tol'ko zasech' vzglyadom molnienosnuyu  ten',  s
nepostizhimoj skorost'yu skol'znuvshuyu vverh po stvolu  dereva.  Listva  chut'
kachnulas', i snova nastupila tishina.
   Vskore Retif uslyshal zvuk  priblizhayushchihsya  k  dveri  shagov  so  storony
malen'kogo zarosshego zelen'yu pereulka. On poudobnee  peredvinul  na  remne
koburu s revol'verom i, ukryvshis' za moguchim stvolom, prinyalsya zhdat'.
   Ne proshlo i minuty, kak v pole ego zreniya pokazalas' figura zavernutogo
v gluhoj plashch lumbaganca pyati futov rosta.
   - Inarp, - tiho pozval Retif. - |j, Inarp, druzhishche.
   Tot, zastignutyj vrasploh, korotko vskriknul i otprygnul v storonu.
   - Ne priblizhajsya ko mne, kto by ty ni byl!  -  vzvizgnul  Inarp,  delaya
melkie shazhki k derevu, za kotorym pryatalsya Retif, i starayas' vzglyadom vseh
svoih chetyreh blestevshih  glaz  proniknut'  za  plotnuyu  zavesu  vetvej  i
listvy. Nakonec on uvidel zemlyanina.
   - Uzh ne tot li eto paren', kotoromu ya segodnya sdelal nemaloe odolzhenie?
- zagovoril lumbaganec. - Hotya vy, chuzhezemcy, vse na odno lico dlya menya.
   - A vot ya utrom horosho zapomnil vashe lico, no sdaetsya mne, u  vas  bylo
chetyre glaza i yarko-krasnaya rascvetka kozhi?
   - |to verno. YA neskol'ko izmenilsya za den'. Gotovilsya priyatno  provesti
vecher, poetomu i prishlos'  raskoshelit'sya,  chtoby  vyglyadet'  prilichno.  Ne
znal, chto volneniya nachnutsya imenno segodnya... No chto ty  delaesh'  v  takoe
vremya zdes', vdali ot svoih druzej  i  ohrannikov  vashego  posol'stva?  Ty
razve ne slyshal, chto krichit tolpa tam, u vashego Zamka? Ona krichit  ne  chto
inoe kak: "Bej zemlyan!"
   - Takoe vpechatlenie, chto chem dal'she prodvigayutsya  mirnye  peregovory  i
usiliya  nashih  diplomatov  v  etom,  tem  yarche   obnaruzhivaetsya   narodnoe
neudovol'stvie. CHto vy ob etom skazhete?
   - Nam est' chto skazat'. No sejchas eshche  ne  vremya  ob  etom  pered  vami
rasprostranyat'sya.
   - Komu eto "nam"?
   - Nu, chto  zhe,  ya  skazhu,  sekreta  v  etom  net...  YA  yavlyayus'  chlenom
podpol'noj organizacii, kotoraya nosit imya - Gruppa  Pereraspredeleniya.  No
dlya  chego  ty  staraesh'sya   vytyanut'   iz   menya   eto?   YA   vsego   lish'
srednestatisticheskij obyvatel', stremyashchijsya ne otstavat' ot obshchego  potoka
i...
   - Ne rasskazyvajte mne basen, Inarp. Vy pytalis' obmanut' nas utrom, no
s togo vremeni obstanovka sil'no izmenilas'. Oni vzyali Man'yana.
   - A, eto tot nepriyatnyj i trusovatyj hitryuga? Vash nachal'nik?
   - Postarajtes' derzhat' takie kommentarii pri sebe. YA prosto govoryu, chto
vy mozhete neploho podzarabotat', a v vashih opredeleniyah ya ne  nuzhdayus'.  YA
nuzhdayus' tol'ko v tom, chtoby vy skazali mne: kto i dlya  chego  vas  segodnya
nanimal?
   - O, zvuchit ser'ezno. Polagayu, chto ty dejstvitel'no  sobralsya  proyavit'
shchedrost'? Nu, dlya nachala davaj-ka zajdem v tenek.  Klyanus',  v  etu  samuyu
minutu nedobryj glaz nablyudaet za nami.
   - Za vami, Inarp.
   - Pojdem, - skazal tot, propuskaya mimo  ushej  repliku  Retifa.  -  A  v
"Pochkah i nakoval'ne" segodnya budet pusto - vse brodyat sejchas s kop'yami  i
vilami u sten vashego Zamka. Tak chto ukromnyj ugolok my syskat' sumeem.
   Oni minovali  neskol'ko  nagluho  zapertyh  mrachnogo  vida  lavchonok  i
ostanovilis'  pered  krasochno  raspisannoj  massivnoj  dver'yu.  Im  otkryl
lumbaganec rostom po poyas Retifu - u nego  nachisto  otsutstvovali  tors  i
grudnaya kletka. On smeril Inarpa i ego sputnika pristal'nym vzglyadom snizu
vverh.
   - Boga radi, Fudsot, vpusti nas skoree! Poka eshche  ne  vidno  poblizosti
Gorodskoj Strazhi! - progovoril Inarp, poniziv golos. - U  etogo  zemlyanina
diplomaticheskaya neprikosnovennost', no eti  shakaly  mogut  privyazat'sya  ko
mne, a mne slishkom dorogo dostalsya segodnya na bazare chetvertyj glaz,  chtob
ya mog pozvolit' sebe poteryat' ego v drake s nimi.
   Hozyain harchevni otstupil nazad, chto-to nechlenorazdel'noe bormocha, i ego
gosti proshli v dlinnuyu zalu  s  nizkimi  potolkami,  propitannuyu  zapahami
zharkogo i kislogo vina. Hozyain zakryl za nimi dver' na zamok i  ukazal  im
na pokosivshijsya trehnogij stolik v dal'nem konce zala.
   - Slishkom otkryto, - zayavil Inarp. - Kak naschet toj zadnej komnatushki?
   - |to obojdetsya vam na pyat' monet dorozhe.
   - Na pyat'? Grabezh!
   - Esli by ya grabil, to zaprosil by eshche ne  tak!  Plati,  a  net  -  tak
ubirajsya otsyuda vmeste so svoim dvuglazym priyatelem. Mne naplevat', gde vy
budete segodnya provodit' vecher: u menya - za kruzhkoj krepkogo vina ili  von
tam, pod fonarem v luzhe.
   - Ladno, ladno, soglasny. No uchti, Gruppa  Pereraspredeleniya  doberetsya
kogda-nibud' i do tebya, prisluzhnik rezhima!
   S etimi slovami Inarp izvlek  iz  svoego  plashcha  prichudlivoj  raskraski
koshelek  i  protyanul  hozyainu  neskol'ko  treugol'nyh  monet  iz  zelenogo
plastika. Prezhde chem otperet' zavetnuyu dver' v zadnyuyu  komnatu,  korotyshka
dolgo vertel i perebiral v rukah den'gi.
   -  Ona  vasha,  dobrye  gospoda,  -  skazal  on  nakonec,  delaya   srazu
neskol'kimi rukami priglashayushchij zhest.  -  Po  krajnej  mere  na  blizhajshie
polchasa. Posle etogo sroka vam pridetsya uplatit' stol'ko  zhe,  skol'ko  vy
uplatili sejchas.
   - Prinesi nam  vina,  -  prikazal  Inarp,  razvalivayas'  na  kolchenogom
obsharpannom stule.
   - Skol'ko ugodno. Tol'ko chto  dostavili  iz  varil'ni.  CHetyre  monety,
dobrye  gospoda,  za  kvartu.  Pozhelaete  vzyat'  s  soboj  v  butylkah   -
pozhalujsta. SHest' monet. Da, kstati, mogu predlozhit'  novinku!  Nazyvaetsya
"Pepsi". Priobrel po sluchayu na yuzhnom bazare. Pyat' monet - ne den'gi.
   - Ty - kontrabandist! - Inarp grohnul kulakom  po  stolu.  -  Moshennik!
Vor! My berem "Pepsi". V butylkah. Nu, zhivo, zhivo!
   - |to kak ugodno, - toroplivo  progovoril  hozyain  i  ubezhal  vypolnyat'
zakaz.
   - Gruppa protiv takih, kak etot baryshnik, - skazal Inarp  gluho.  -  Ty
dumaesh', chto Fudsot - grazhdanin Lumbagi? Da on radi dvuh monet gotov stat'
na koleni pered vsyakim podonkom!
   - Kak vy vyrazilis'? Grazhdanin Lumbagi? Da, on, konechno,  ne  tyanet  na
grazhdanina, no... |to slovo voobshche neobychno zvuchit v vashih krayah.
   - Dazhe chuzhezemec v sostoyanii razglyadet', chto planeta nahoditsya v  rukah
kuchki reakcionerov, kotorye dumayut tol'ko o sebe!
   - Lyubopytno, - skazal Retif,  zatyagivayas'  legkim  narkotikom  mestnogo
proizvodstva. -  U  menya  vpechatlenie  o  nyneshnej  obstanovke  ne  kak  o
diktature elity, a kak ob absolyutnoj anarhii mass, - ne pojmite eto  slovo
prevratno. Net, dejstvitel'no!  Imenno  poetomu  my,  zemlyane,  i  pribyli
syuda...
   - Ne nado mne rasskazyvat', pochemu vy pribyli, ya  eto  prekrasno  znayu!
|ta vasha Komissiya Mira... YA znayu vsyu ee podnogotnuyu!  Vy,  zemlyane,  i  te
zloschastnye groascy ochen' energichny. Da, my ne mozhem zhit' mezhdu soboj tak,
kak eto prinyato u vas. Sejchas my  deremsya  drug  s  drugom  ochen'  sil'no,
sil'nee dazhe, chem kogda-libo ran'she. Nashi predki,  postoyanno  vrazhdovavshie
plemenami, i to tak ne voevali. My voyuem izoshchrenno. Staroe pravilo: tresni
menya po hrebtu, a ya tresnu tebya po bashke - ono segodnya uzhe kanulo v  Letu,
kak primitivnoe. No eto nasha zhizn' i my ne  nuzhdaemsya  v  tom,  chtoby  nas
mirili chuzhezemcy!
   - Horosho, -  prihlebyvaya  iz  butylki,  skazal  Retif.  -  A  eta  vasha
Gruppa... Kak ona sebya proyavlyaet?
   - Poka nas  malo  -  trinadcat'  chlenov.  No  my  uzhe  imeem  nekotorye
sredstva, ne govorya, ponyatno, uzhe o zhelanii. My ne ustanem rabotat',  poka
rezhim na planete ne izmenitsya!
   - Vy chto zhe, hotite razdat' bogatstvo vsem bez isklyucheniya  i  v  ravnyh
chastyah?
   - My ne sumasshedshie. Dobycha est' dobycha, ona budet nam nagradoj za nashu
rabotu, za samootverzhennyj trud.
   - Takova, znachit, vasha  ideya  Pereraspredeleniya!  -  voskliknul  Retif,
vsplesnuv rukami.
   - Da net zhe! - Inarp, kazalos', nemnogo zaputalsya.  -  ZHadnost'!  Samoe
razukrashennoe, razodetoe chuvstvo! Obyknovennaya vekovaya zhadnost'!
   - Realistichno, - zametil Retif. - Nu, horosho, vy s dobychej. A ostal'nye
kak?
   - V rabstvo. Skazhem, vam, zemlyanam, a? Kupite?
   - Otkuda takie mysli?
   - Vy, zemlyane, pohozhi na nas. I vy,  i  nasha  Gruppa  -  vyshe  tolpy  i
sposobny  eyu  rukovodit'.  |to  raz.  YA   slyshal,   chto   vy   ispytyvaete
udovol'stvie, otnimaya u odnogo ego sobstvennost' i peredavaya ee drugomu. A
nashe Pereraspredelenie - razve ne ta zhe samaya shtuka? |to dva.
   - Poroj trudno vybrat': u kogo otnyat' i komu peredat'.
   - Naprotiv,  ochen'  prosto.  Obladanie  sobstvennost'yu  -  eto  podobie
moral'noj  prokazy:  vladel'cy  sobstvennosti   bedny   duhovno.   My   ih
sobstvennosti lishim.
   - No esli zatem peredat' ee takim, kak vy, to  vmeste  s  neyu  pridetsya
avtomaticheski peredat' i duhovnuyu skudost', ne pravda li?
   - Absolyutno raznye veshchi, zemlyanin, - bystro progovoril Inarp, ego  ruki
izo vseh sil vcepilis' v kraj stola. - Kak naschet pervoj partii avtomatov,
tankov, bomb, ognemetov? My ved' s vami budem zaodno?
   - Vozmozhny administrativnye provolochki, Inarp.  Dazhe  takoj  ponyatlivyj
chelovek, kak posol Pauncrifl, pozhaluj, s trudom smozhet poverit' v to,  chto
vy, prostite za vyrazhenie,  poka  kuchka  oborvancev,  yavlyaetes'  zakonnymi
naslednikami prestola planety...
   - A teper' ya skazhu  samoe  glavnoe,  -  Inarp  ponizil  golos.  -  Ved'
segodnyashnij krizis na planete - eto vo mnogom rasovye otnosheniya.
   - I chto?
   - Kazhetsya, ty nichut' ne vzvolnovalsya, - razocharovanno progovoril Inarp.
- Mne govorili, chto stoit vam, zemlyanam, tol'ko skazat' eto slovo i vy uzhe
nachinaete podpisyvat' chek...
   - Nebol'shoe preuvelichenie. Tak  ili  inache,  no  etot  termin  edva  li
primenim v otnoshenii Lumbagi. Ved' u vas net  ras  v  privychnom  ponimanii
etogo slova.
   - |, chto eto ty govorish'? - obidelsya Inarp.
   - YA zametil, - otvetil Retif, - chto u vas glaza ili, skazhem, ushi  nichem
ne otlichayutsya ot glaz i ushej, chto zhivut samostoyatel'noj zhizn'yu  gde-nibud'
v blizhajshem leske.
   - Nu hvatit, Retif! Nash razgovor prinimaet nezhelatel'noe napravlenie...
   - Net, dejstvitel'no, - nevozmutimo prodolzhal tot.  -  U  menya  stojkoe
vpechatlenie, chto bolee vysokie formy zhizni na  Lumbage  sozdayutsya  prostoj
kombinaciej bolee nizkih form.
   - YA ne zhelayu tut vyslushivat' tvoi bredovye evolyucionistskie doktriny! -
vzorvalsya Inarp.
   - Uspokojtes'. V tom, o  chem  ya  govoryu,  net  nikakogo  koshchunstva  ili
oskorbleniya vashih patrioticheskih chuvstv, - ne unimalsya Retif. -  Prosto  ya
hotel skazat', chto, naprimer, vy predstavlyaete soboj venec kombinacionnogo
soedineniya otdel'nyh...
   - Obojdemsya bez perehoda na lichnosti, zemlyanin!
   - No postojte, Inarp, ved' v skazannom mnoyu net nichego takogo! Nu razve
pokazhetsya obidnym vopros o, skazhem, vashem vozraste?
   - Ne tvoego eto uma delo, Retif, zapomni!
   - YA polagal, chto dlya perevorota vam neobhodima pomoshch' zemlyan...
   - |to tak, no...
   - V takom sluchae eto imenno moego uma delo, zapomnite!
   - CHto zh. YA tochno ne znayu svoj vozrast, - probormotal podavlenno  Inarp,
- no soglasno samym proverennym dannym,  cifra  eta  kolebletsya  v  rajone
chetverti milliona... |to, konechno, priblizitel'no. Dazhe esli  ty  skostish'
paru stoletij, eto ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya.
   - Ponyatno, - skazal Retif. - Znachit, lumbaganec, u kotorogo hronicheskaya
migren', bol'noe  serdce  ili  slomana  noga,  prosto-naprosto  obmenivaet
povrezhdennyj organ na novehon'kij?  I  vot  nastupaet  moment,  kogda  ego
organizm polnost'yu obnovlen i ot starogo ne ostalos' i sleda?  CHto  zhe  vy
molchite?
   - V obshchem, tak i est', - toroplivo progovoril Inarp. - Vernemsya luchshe k
tomu, o chem govorili v nachale...
   - Tak poluchaetsya, chto lumbaganec bessmerten?! On nikogda  ne  umiraet?!
No togda voznikaet drugoj vopros: a kak zhe on poyavlyaetsya na svet?
   - CHto zhe eto?! Dlya vas,  chuzhezemcev,  i  pravda  net  nichego  svyatogo?!
Retif?!
   - Moj interes imeet chisto nauchnuyu okrasku, Inarp.
   - Ot vashih voprosov  u  menya  sozdaetsya  vpechatlenie,  kak  budto  menya
okunayut s golovoj v kotel s kipyashchej smoloj,  -  skazal  lumbaganec.  -  Ty
ochen' rezvo myslish'. Vot i sejchas ty eto pokazal. No  propustil  neskol'ko
momentov. Prostejshie, tak  my  ih  nazyvaem,  -  svobodno  sushchestvuyushchie  v
prirode glaza, ushi, razlichnye zhelezy, -  mogut  soedinyat'sya  v  gruppy  ne
bolee desyati osobej.  Naprimer,  uho  mozhet  ob®edinit'sya  s  osyazatel'nym
shchupal'cem ili usikom. Rozhdennoe  takim  obrazom  sushchestvo  budet  obladat'
horoshej zashchitoj ot vragov - chutkij sluh i tonkoe  osyazatel'noe  chuvstvo  -
eto uzhe ochen' mnogo! Zatem podsoedinyaetsya pishchevod. Imeya ushi i osyazatel'nye
organy, on mozhet uzhe ne bespokoit'sya o tom, chto  chto-nibud'  zastanet  ego
vrasploh. Konechno, ne  vse  takie  organizmy  vyzhivayut.  Ochen'  mnogo  tak
nazyvaemyh evolyucionnyh tupikov. Togda sushchestvo raspadaetsya  na  sostavnye
chasti, kotorye zatem, nauchennye gor'kim opytom, nahodyat v dal'nejshem bolee
optimal'nye sochetaniya. Neskol'ko millionov  osobej,  olicetvoryayushchih  soboj
napryazhennyj poisk, podbor, eksperiment - i pozhalujsta: dostatochno  bol'shoe
kolichestvo vyzhivshih organizmov zhivut sebe i  naslazhdayutsya  etim!  Otlichno!
No!.. Sushchestvo, sostavlennoe iz desyati Prostejshih, yavlyaetsya vencom  svoego
vida. Ono mozhet pochti beskonechno menyat' svoi sostavnye - uho na glaz, glaz
na nos, nos na nizhnyuyu gubu, - no ono ne mozhet pereprygnut' za  eto  chislo:
desyat'! Desyat' Prostejshih,  ob®edinennye  v  odin  organizm  -  eto  samoe
sovershennoe, samoe slozhnoe Prostejshee. Dal'nejshego voshozhdeniya, razvitiya u
etogo vida net.
   - No...
   - Pravil'no: no! CHto proizojdet, esli soedinyatsya mezhdu soboj dva  samyh
sovershennyh, samyh slozhnyh Prostejshih?.. Ponimaesh' menya, zemlyanin?
   - Starayus', Inarp. Govorite!
   - Tak, dal'she. Dva samyh sovershennyh Prostejshih organizma ob®edinyayutsya,
i my poluchaem Dvojnyu. A esli...  Esli  soedinyatsya  dve  Dvojni?  Togda  my
poluchim Trojnyu.  |ti  sushchestva  velikolepny,  eto  nastoyashchee  proizvedenie
iskusstva. No, k sozhaleniyu, bol'shinstvo iz nih  ne  vyderzhivaet  ispytaniya
zhizn'yu. Bol'shinstvo... no ne vse. A te, kto vyzhivaet...
   - Oni idut v svoem razvitii dal'she, ved' tak?
   - Oni idut v svoem razvitii  dal'she,  i  rozhdaetsya  organizm  CHetvertoj
Stupeni!
   - A esli... - nachal do  krajnosti  vzvolnovannyj  rasskazom  lumbaganca
Retif, no byl tut zhe prervan:
   -  CHush'!  Kakaya  chush'!  Gde  ty  etogo  ponabralsya,  naglyj  zemlyanin?!
CHetvertaya  Stupen'  -  eto  naisovershennejshie  sozdaniya,  eto  kul'minaciya
prirody, eto i est' tot samyj lumbaganec, s kotorym ty  sejchas  sidish'  za
odnim stolom!
   - Horosho, horosho, Inarp, uspokojtes'. YA ne skazhu, chto  vy  otvetili  na
vse moi voprosy, no vse ravno tuman rasseivaetsya, ya blagodaren vam za eto.
No ya tak i ne uslyshal  ot  vas  samogo  vazhnogo  raz®yasneniya.  Pochemu  vy,
sushchestva CHetvertoj Stupeni, tratite tak mnogo vremeni i sil na  to,  chtoby
raskolotit' drug druga na sostavnye? Drugimi slovami,  kak  vy  vybiraete,
kto vash vrag, a kto drug?
   - A vot  zdes'-to  i  proyavlyayutsya  rasovye  otnosheniya,  v  kotoryh  ty,
zemlyanin, otkazal nam v nachale nashego razgovora. Kogda lumbaganec  uzhe  ne
mozhet poglotit'  drugogo  dlya  svoih  evolyucionnyh  interesov,  nachinaetsya
diskriminaciya. Poroj ona prinimaet prosto nemyslimye razmah i formy. I tem
ne menee lumbagancu na eto naplevat', esli... -  Inarp  chut'  pomedlil.  -
Esli  etot  lumbaganec  ne  yavlyaetsya  chlenom  presleduemogo   i   gonimogo
men'shinstva.
   - Lyuboe men'shinstvo predpolagaet  shodstvo  svoih  chlenov  hotya  by  po
odnomu-dvum biologicheskim parametram, - zagovoril Retif. - A  esli  kazhdyj
lumbaganec unikalen, to...
   - Krome takih, kak ya, - probormotal Inarp. - My ne pohozhi drug na druga
v predelah nashego men'shinstva, no my imeem NECHTO, chego ne  imeet  ni  odin
predstavitel' ni odnogo men'shinstva.
   - Vy ne sposobny k trudu,  ne  mozhete  sebya  zashchitit',  kak  eto  mogut
drugie?
   - Otnyud', Retif. |to by eshche bylo nichego. Delo v drugom. My  -  za  schet
etogo NECHTO - stoim neizmerimo vyshe drugih, i eto nam ne proshchayut! |to nashe
kachestvo - imenno ono zastavlyaet tochit' na nas nozhi.
   - I eto kachestvo nazyvaetsya...
   - A vot eto nash bol'shoj sekret! Vidish' li, zemlyanin...
   Inarp byl prervan na poluslove  vnezapnym  shumom  v  sosednej  komnate.
CHto-to shchelknulo, razdalsya sdavlennyj vozglas, zatem zvuk sil'nogo tyazhelogo
udara, ot chego pered Retifom na stole zaprygali chashki. CHerez minutu  takoj
zhe sily udar potryas dver', po ee  pokrytoj  lakom  derevyannoj  poverhnosti
poshli krupnye treshchiny.
   - Kak ya ne dogadalsya! - vskrichal, vskakivaya so svoego mesta,  Inarp.  -
|tot Fudsot... On prodal nas!
   Vneshne spokojno reagiruya na proishodyashchee, Retif byl krajne  vzvolnovan.
On beglo osmotrel komnatu v poiskah zapasnogo vyhoda. Uvy, esli ne schitat'
dveri, v kotoruyu lomilis' sejchas neproshenye gosti, edinstvennym  sredstvom
soobshcheniya  s  vneshnim  mirom  byla  ventilyacionnaya  otdushina,  k  tomu  zhe
zabrannaya reshetkoj.
   - Retif! - kriknul Inarp. - YA obyazatel'no svyazhus' s to...
   S  uzhasayushchim  treskom  dver'  vvalilas'   vnutr'   komnaty.   Sushchestvo,
vorvavsheesya  cherez  obrazovavshuyusya   bresh',   bylo   semi   futov   rosta,
bolotno-zheltoj raskraski s purpurnymi i chernymi pyatnami.  Tri  ogromnyh  i
chrezvychajno tolstyh nogi sostavlyali  dve  treti  ego  tela.  Ego  dlinnye,
svisayushchie vdol' tela  shest'  ruk  plavno  perehodili  v  bugristye  plechi,
napolovinu  skrytye  krepkimi  shchitkami  napodobie   cherepash'ego   pancirya,
ukrashennye  mnogochislennymi  shipami.  Korotkaya  i  tolstaya  sheya  venchalas'
ogromnoj golovoj.  YArko-krasnye  guby  podragivali  i  krivilis',  obnazhaya
zheltovatye dlinnye klyki.  Zdorovye,  razmerom  v  tennisnye  myachi,  glaza
besheno vrashchalis'.
   S dikim revom chudovishche brosilos' vpered na Retifa. Tot uspel oprokinut'
navstrechu emu stol, za kotorym on s Inarpom kakie-to minuty nazad spokojno
potyagival "Pepsi".
   Poka monstr raspravlyalsya  so  stolom,  ot  kotorogo  v  raznye  storony
razletalis' shchepy i doski, Retif probralsya k vylomannomu vyhodu iz komnaty.
Obernuvshis' nazad, on obnaruzhil, chto chlena Gruppy Pereraspredeleniya net  i
v pomine. CHisto instinktivno Retif obratil vzglyad vverh, na ventilyacionnuyu
otdushinu: reshetka, kotoroj ona byla zabrana,  byla  razlomana,  pognuta  i
boltalas' na soplyah.
   V tot samyj moment gigant,  zakonchiv  nakonec  dolamyvat'  stol,  opyat'
stranno vzrevel i atakoval Retifa v lobovuyu. Tot ele uspel  vyprygnut'  iz
komnaty i zahlopnut' za soboj podnyatuyu s pola dver'. Ponimaya, chto  zakryt'
prohod slomannoj i vybitoj iz petel' dver'yu - eto znachit nichego ne sdelat'
dlya spaseniya, Retif uhvatilsya rukami za tyazhelennyj  bar,  stoyavshij,  slava
bogu, tut zhe, i zagorodil im vhod v komnatu.  Bar  srazu  zhe  zatryassya  ot
udarov chudovishcha, uporno lomivshegosya k Retifu.
   Retif stal oglyadyvat'sya v poiskah spaseniya. Bylo temno, no on  vse-taki
razglyadel hozyaina Fudsona, zhavshegosya k stene sprava ot zemlyanina.
   Retif vytashchil ego na svet i, shvativ za gorlo, zahripel:
   - Ty, gryaznyj negodyaj! Kto tebe zaplatil?!
   Dverka bara vmeste s paroj  butylok  vyvalilas'  na  pol,  i  v  proeme
pokazalas' ogromnaya volosataya ruka, rev monstra stal gromche...
   - Otpusti menya, zemlyanin! YA nichego ne mogu tebe skazat'!
   - Zachem ty menya prodal?! A, mozhet, ty s Inarpom byl zaodno, a?!
   - Ty znaesh' tak mnogo, chto, mozhet, vse sam i rasskazhesh'?!
   - Inarp vseh  obmanul!  On  razvalilsya  na  Prostejshih  i  vyshel  cherez
ventilyacionnuyu dyru, verno?
   - Dlya zemlyanina ty slishkom mnogo znaesh', - provorchal Fudson, kosyas'  na
sotryasayushchijsya ot udarov iznutri bar.  -  Da,  nezavidnyj  konec  dazhe  dlya
takogo pluta, kakim byl Inarp.
   - Konec? Ty skazal: konec?
   - Da. Ego chasti vernutsya tuda,  otkuda  oni  prileteli  na  odnu  epohu
nazad, chtoby  slepit'  tvoego  priyatelya.  Prostejshie  budut  iskat'  novuyu
kombinaciyu soedineniya. Oni  ubedilis'  na  svoem  sobstvennom  opyte,  chto
predydushchaya okazalas' nezhiznesposobna.
   - A on mechtal o smene rezhima, - skazal Retif. - Dazhe  ne  veritsya...  YA
sejchas uhozhu, Fudsot, no prezhde ty mne  rasskazhesh',  pochemu  nas  prervali
stol' grubo? YA schital, chto uzhe privyk ko vsem raznovidnostyam  lumbagancev,
no etot... takih ya eshche ne videl, klyanus'!
   - Hodili sluhi... YA sam tochno ne znayu, - neuverenno nachal Fudsot.
   - Pochemu ty zamolchal?
   -  YA  govoryu,  chto  po  etomu  povodu  hodili   koe-kakie   sluhi,   no
rasprostranyat' ih - vredno dlya zdorov'ya, ponimaesh'? Ty, nadeyus',  pomozhesh'
mne vytashchit' ego ottuda i vyprovodit'?
   - Boyus', chto net, Fudsot.
   - Ty... ty hochesh' skazat', chto brosaesh' menya  na  proizvol  sud'by?!  -
tryasushchimisya gubami prosheptal Fudsot.
   - YA hochu zhit', pojmi eto. A krome togo, u menya est' delo, kotoroe ya  ne
imeyu pravo brosat'. YA vospol'zuyus' chernym hodom?
   - Net! - vskrichal hozyain i kak-to neuverenno prodolzhil: -  U  menya  net
drugogo vyhoda, krome paradnogo.
   - Tam-to menya i voz'mut? Teplen'kogo? Ty eto  imel  v  vidu,  moshennik?
Spasibo. - Retif brosilsya na kuhnyu i ne oshibsya: tam byla nebol'shaya dverka.
Ona privela ego na tropku,  s  obeih  storon  zakrytuyu  ot  ulicy  vysokim
kustarnikom, izgorod'yu i bochkami s proviziej dlya harchevni.
   Bylo temno, i Retif prodvigalsya vpered  s  bol'shoj  opaskoj.  Vdrug  on
uslyshal ryadom s soboj shoroh. Iz temnoty vystupila ukutannaya v gluhoj  plashch
dolgovyazaya figura. V rukah u neznakomca blesnulo dulo revol'vera.
   - Vot on, moe voznagrazhdenie za dolgoe ozhidanie! Mysh' polezla za  syrom
i ugodila v lovushku!
   - Vy menya nazyvaete mysh'yu, Vilt? - sprosil Retif spokojno.  -  CHego  vy
zdes' okolachivaetes' tak pozdno?
   Groasec otstupil na shag nazad. Bylo vidno, chto on nemnogo smutilsya.
   - Otkuda vy znaete moe imya? - proshipel on.
   - A vy ne pomnite? Gospodin posol  predstavil  nas  drug  drugu  nedelyu
nazad na bankete?
   - No kakoj predatel' soobshchil vam, chto ya budu zdes' v etu minutu?
   - Tot samyj, chto stoit sejchas za  vashej  spinoj  i  vytaskivaet  iz-pod
plashcha pistolet.
   Vilt diko vskriknul i vyronil iz ruk  oruzhie.  Retif  ne  preminul  ego
bystro podobrat'.
   - Bednyaga Vilt! Vam ne povezlo, i eto ukreplyaet menya v nadezhdah lech'  v
syruyu mogilu ne segodnya, a chut' pozzhe, - vsplesnul rukami Retif. Potom  on
nastavil revol'ver na ego nedavnego vladel'ca  so  slovami:  -  Kstati,  a
zachem vam ponadobilas' segodnya eta igrushka?
   - Ne budu ot vas nichego skryvat', dorogoj  Retif.  Mne  bylo  prikazano
dostavit' vas pod strahom smerti k mestu, gde u vas sostoitsya  razgovor  s
Samym Vysokopostavlennym Licom.
   - Samym vysokopostavlennym v groasskoj ierarhii?
   - Estestvenno. Dumaete, ya stal  by  ugrozhat'  revol'verom  diplomatu  -
pust' dazhe dvuglazomu, kak vy - radi ego vstrechi s  predstavitelem  nizshej
rasy?
   - Dumayu, ne stali by. I o chem zhe u nas predpolagalsya razgovor?
   - Dumaete, ya posvyashchen v dela i mysli Samogo Vysokopostavlennogo Lica? -
Vilt vse eshche s opaskoj oglyadyvalsya vbok i chut'  nazad.  -  Vo  imya  nashego
znakomstva, prikazhite vashemu priyatelyu otvesti dulo pistoleta kuda-nibud' v
drugoe mesto... Malo li chto byvaet. - Golos Vilta drozhal.
   - On by s udovol'stviem eto sdelal, - skazal Retif,  -  esli  by  on  v
dejstvitel'nosti stoyal za vashej spinoj i voobshche sushchestvoval v prirode.  No
ego net, i, polagayu, vam ot etogo stanet spokojnej. A teper'...
   - O, eti zemlyane! - vzvyl groasec. - Kakoe dvulichie!
   - Ne prinimajte  blizko  k  serdcu,  Vilt.  Ostalis'  zhivy  -  etomu  i
radujtes'. YA-to vas prosto obmanul, a drugoj by na moem meste i  plashcha  by
ot vas ne ostavil, soglasites' sami. Bolee togo. Ugovorili, ya idu s vami.
   - Vy?!.. Idete so mnoj?!.. -  Vse  pyat'  glaz  groasca  okruglilis'  ot
izumleniya.
   - A pochemu by i net? Eshche ne tak pozdno. - Retif  razryadil  revol'ver  i
peredal ego obratno Viltu.
   - O, kak eto blagorodno s vashej storony, Retif! - proshipel Vilt. -  Kak
zhal', chto takoe vzaimoponimanie mezhdu groascami  i  zemlyanami  vstrechaetsya
stol' redko.
   - |to verno, zhal'. Vse zhe davajte dvigat'sya potihon'ku. Vy  ne  protiv?
Budet  nekrasivo,  esli  Samoe  Vysokopostavlennoe  Lico  budet  vynuzhdeno
prebyvat' v tomitel'nom ozhidanii.
   - Horoshie slova. Tol'ko davajte bez vashih shutok,  Retif?  Odin  raz  vy
menya obmanuli, no budet zhal', esli vy popytaetes' eto sdelat' snova...
   - Ne bespokojtes', Vilt. YA ne hochu upustit' vernyj  shans  pogovorit'  s
Samym Vysokopostavlennym Licom, uzh pover'te.
   - Ne znal, Retif, chto vy chestolyubivy. -  Uzhe  sovershenno  uspokoivshijsya
Vilt tolknul zemlyanina v  spinu  dulom  revol'vera  bez  patronov.  -  Kak
horosho, chto nashi chestolyubivye zamysly idut v odnom rusle.  Nu,  vpered!  YA
vse-taki nastavlyu na vas revol'ver, togda nas nikto ne zaderzhit.
   |to byla desyatiminutnaya progulka po gulkim trotuaram gudyashchih  ot  vetra
ulic. Nakonec Vilt  ostanovilsya  pered  massivnoj  dver'yu,  vyrublennoj  v
dovol'no glubokoj nishe, vylozhennoj plitami chernogo kamnya. Dver' otkrylas',
i iznutri polilsya myagkij  zheltovatyj  svet.  V  dvernom  proeme  pokazalsya
groasec, odetyj v uniformu Vojsk Podderzhaniya Mira.
   - Zahodi, Dvuglazyj! -  rezko  prikazal  Vilt.  Retif  proshel  v  holl,
ukrashennyj v groasskom stile. Iz  holla  dal'she  vela  dver',  pokrashennaya
lakom udivitel'no krasochnyh morskih ottenkov.  Ohrannik  szadi  podtolknul
ego slegka v spinu, i Retif otkryl dver'.
   Za shirokim dlinnym stolom sidel groasec.  Glaza  ego  byli  skryty  pod
nepronicaemymi ochkami yuvelirnoj raboty, s dragocennymi kamnyami  v  oprave.
On podnyal golovu na voshedshego i ukazal emu rukoj na stul.
   - Bez priklyuchenij? - sprosil on svoego chinovnika na yazyke Retifa.
   - Vashe prevoshoditel'stvo byli by izumleny, uznav, naskol'ko legko  eto
bylo, - predanno zaglyadyvaya v  glaza,  zakrytye  dorogimi  ochkami,  skazal
Vilt. - YA sam byl potryasen.
   -  Ne  nado  upivat'sya  zemnym  blagorodstvom,  -  bystro  skazal   ego
prevoshoditel'stvo, perehodya na groasskij yazyk.  -  Ne  umeete  arestovat'
cheloveka, tak ne nado govorit' o ego dostoinstvah! -  Ne  spuskaya  ostrogo
vzglyada dvuh glaz so svoego podchinennogo,  ostal'nye  tri  on  perevel  na
Retifa. - YA, - ob®yavil on, - grossmejster SHlush. Vy, naskol'ko  ya  ponimayu,
Retif?
   - Sovershenno tochno, vashe prevoshoditel'stvo, - Retif sharknul  nozhkoj  i
vnov' opustilsya na svoj stul.
   - Vy, -  prodolzhil  SHlush  nepriyaznenno,  -  slishkom  zametny  na  obshchem
lumbaganskom fone. Poetomu ya mnogoe o vas znayu.
   - Pol'shchen.
   - Ne veselites'! - rezko  skazal  SHlush.  -  Vasha  lichnost'  -  yarchajshee
olicetvorenie dvulichnosti zemlyan! Kogda rech' zahodit o  slavnoj  groasskoj
politike, o galakticheskom prednaznachenii i missii  nashej  civilizacii,  to
ryadom gde-to postoyanno okolachivaetes' vy ili vashi druzhki!
   - YA tol'ko ryadovoj sotrudnik Korpusa, grossmejster, - skazal  Retif.  -
Kstati, a kak vy zdes' okazalis'? YA chto-to  ne  pripomnyu  vashego  imeni  v
spiske akkreditovannyh na Lumbage diplomatov...
   - Ne lez'te ne v svoe delo, chuzhezemec! - proshipel groasec.
   - Ah da, pripominayu, - nevozmutimo prodolzhil Retif. - Vas ved'  uvolili
v otstavku posle provala na Grabnarke-4...
   SHlush rezko podalsya v napravlenii zemlyanina, vse ego  pyat'  glaz  teper'
buravili Retifa naskvoz'.
   - U vas horoshaya pamyat', Retif!  No  era  gospodstva  Zemli  podhodit  k
koncu, i vasha kartoteka ej uzhe ne ponadobitsya! U Velikoj Groa  est'  sfera
ee zhiznennyh interesov, i nikomu otnyne ne budet pozvoleno zapuskat'  tuda
svoi gryaznye lapy!
   - Dal'she, - Retif spokojno prikuril ot  zazhigalki,  lezhavshej  na  stole
groasca, i pustil pervoe kol'co dyma.
   -  Vy,  -  proshipel  tot,  -  imeete  chest'  byt'  pervym   zemlyaninom,
posvyashchennym  v  galakticheskuyu  sud'bonosnost'  nashej  politiki,   politiki
rasprostraneniya nashej civilizacii!
   - Nadeyus', chto ya budu dostojnym etoj chesti, - krotko skazal  Retif,  ne
pokazyvaya svoih chuvstv.
   - Nam izvestny  mnogie  vashi  dela  i,  pover'te  mne,  kak  tol'ko  te
apparaty,  chto  ustanovleny  v  podvalah  moego  skromnogo  zhilishcha,  budut
nastroeny, vy poluchite nagradu za vse!
   - YA dumal, chto pomimo ugroz, - nevozmutimo zagovoril Retif, - sostoitsya
eshche i kakoj-to razgovor.
   - O, ne somnevajtes', on sostoitsya, - zashipel SHlush. - No,  odnako,  kak
vy pronicatel'ny, Retif!..
   - Vovse net. Mne soobshchil ob etom Vilt.
   - Razglashaesh' gosudarstvennye tajny, merzkij bezdel'nik! - Grossmejster
ispepelil Vilta svoim vzglyadom.
   - No ved' ya dumal, chto emu uzhe mozhno, ved' on teper' u nas i...
   - Tebe ochen' hochetsya vmeste spim posetit' moi podvaly?  -  Grossmejster
povernulsya opyat' k Retifu. - CHego-nibud' zhelaete?
   - Brendi, esli mozhno, - ulybnulsya zemlyanin.
   - |j, ty!.. - kriknul SHlush v napravlenii odnogo iz ohrannikov. - Brendi
dvuglazomu!
   Ohrannik chut' pomedlil, no potom ushel, a SHlush skazal:
   - YA prikazal emu prinesti vam vashe pit'e. Ono nastol'ko neprivychno  dlya
nas, chto my ego dazhe ne derzhim zdes'. No on najdet.
   - Preispolnen blagodarnosti  za  vashe  bespokojstvo,  -  otvetil  Retif
galantno. - A teper', esli ne vozrazhaete, perejdem k delu.
   - K delu? Moj dorogoj zemlyanin, vy, kazhetsya, vse  eshche  ne  ponimaete...
|to ya vas dolzhen prosit' perejti k delu, a ne naoborot!
   - Otlichno. CHto by vam hotelos' uznat' ot menya prezhde vsego  ostal'nogo?
- prosto sprosil Retif.
   - Nu, nachnite hotya by s sekretnyh voennyh direktiv  Zemli  v  otnoshenii
etoj planety, planov vashego vtorzheniya, so dnya i chasa  etogo  vtorzheniya,  s
poryadka raboty vashej missii v etoj svyazi...
   - Mne ne potrebuetsya mnogo vremeni dlya otveta vam, - skazal Retif. - On
budet takoj: vsego, chto vy sejchas perechislili, ne sushchestvuet v prirode.
   - I vy hotite, chtoby ya poveril v to, chto  takaya  organizaciya,  kak  vash
Korpus, navestila etot mir lish' dlya togo, chtoby prodat' neskol'ko  cistern
"Pepsi" mestnym dikaryam?
   - Dlya chego zhe, po-vashemu?
   - Agressiya - vot dlya chego!
   - Agressiya? - Za neimeniem pepel'nicy Retif stryahnul dobryj dyujm  pepla
pryamo na polirovannuyu poverhnost' stola groasca. - Protiv kogo?
   - Protiv toj bolotnoj dyry, kotoraya nazyvaetsya Lumbagoj!
   - Komu zhe, po-vashemu, ona dolzhna dostat'sya?
   - Nam, komu zhe eshche?.. YA hotel skazat', chto... ona ne  dolzhna  dostat'sya
vam! Pod krasivymi slovami  o  rasovom  primirenii  vy  skryvaete  gnusnye
zahvatnicheskie plany. A  my,  groascy,  dejstvitel'no  delaem  vse,  chtoby
planeta byla podgotovlena k dal'nejshemu razvitiyu v sotrudnichestve s  bolee
vysokoj civilizaciej.
   - Zamechatel'no! - voskliknul, ulybayas', Retif.  -  A  dlya  togo,  chtoby
podgotovit',  kak  vy  vyrazhaetes',  planetu   k   dal'nejshemu   razvitiyu,
sovershenno neobhodimo vvesti nekotoroe kolichestvo groasskih vojsk syuda, ne
tak li? A tam nedaleko i do togo, chto vy voz'mete v pol'zovanie  neskol'ko
zdeshnih ostrovov - isklyuchitel'no dlya blaga  lumbagancev.  I  potom,  mozhet
byt', vam potrebuetsya nekotoryj procent nacional'nogo bogatstva Lumbagi  i
ee voiny dlya togo, chtoby zashchishchat' Lumbagu ot  korystnyh  zahvatchikov  tipa
nas, zemlyan? Nu i, konechno,  nebol'shoe  voznagrazhdenie  vam  za  trudy  po
blagoustrojstvu Lumbagi, po vospitaniyu ee zhitelej v duhe Velikoj Groasskoj
Civilizacii?
   - YA vizhu, vy dovol'no horosho predstavlyaete sebe situaciyu, ee razvitie i
rezul'tat, - priznalsya SHlush. - No vy tut bol'she govorili o nas,  a  kakovy
vashi plany? Ne bojtes' opuskat' detali, u menya est' v podvale specialisty,
kotorye i bez vashego  zhelaniya  uznayut  vse,  podsoediniv  kuda  nado  paru
provodochkov. Poka obrisujte tol'ko osnovnye kontury. Pozhalujsta.
   - Vy polagaete, chto u nas est' kakoj-to plan, grossmejster?  -  sprosil
Retif.
   - Ne smeshite menya. Govorite, u nas malo vremeni. Nam nado  obdumat'  ne
tol'ko vashi plany, no i porabotat' nad nashimi.
   - A gospodina Dzhiga, posla s vashej planety, vy posvyatili v vashi plany?
   - Dzhit - vsego lish' sluga, obladayushchij, pravda, bol'shimi polnomochiyami, -
skazal SHlush. - Posvyashchat' ego v galakticheskie zamysly bylo by nerazumno  po
mnogim prichinam. Pol'zy by on prines malo,  a  ot  osnovnoj  svoej  raboty
otvleksya by...
   - No togda kto... Kto yavlyaetsya vashim nachal'nikom, SHlush?
   - Lyubopytstvo zhelatel'no proyavlyat' v opredelennyh  predelah,  Retif,  -
prerval ego groasec. - No esli ya vam skazhu, chto eto  sovershenno  osobennoe
lico, supergroasec s zheleznym harakterom, ne mogushchij stoyat' v storone, kak
on sam govorit, kogda Lumbagu uvodyat u nas pryamo iz-pod  nosa.  Vy  s  nim
skoro poznakomites'.
   - Postojte, - prerval ego Retif. - Naskol'ko ya pomnyu, tot kapitan,  chto
pervym  zanes  Lumbagu  na  karty  Galaktiki,  byl  zemlyaninom.  On  zdes'
ostavalsya dovol'no dolgoe vremya,  torguyas'  s  tuzemcami.  Kstati,  v  ego
raporte ne bylo ni odnogo slova o sverhagressivnosti lumbagancev.
   - Prosto emu povezlo: on priletel v period peremiriya, v  to  vremya  oni
eshche sluchalis' periodicheski, - zametil SHlush, - no...
   - Vtoroe upominanie o Lumbage otnositsya  k  desyatiletnej  godovshchine  ee
otkrytiya nashimi astronavtami. Togda eshche vyshla nebol'shaya ssora mezhdu  nashim
issledovatel'skim korablem i vashim voenno-desantnym botom, pripominaete? K
tomu vremeni groascy uzhe krepko obosnovalis' zdes'...
   - Da, da, tochno. Nashi desantniki prosto prinyali sootvetstvuyushchie mery po
bor'be s nelegal'nym turizmom. I kstati...
   - Horoshi mery - strelyat' po bezoruzhnomu nauchnomu sudnu! - Retif smyagchil
rezkost' slov blagodushnym vyrazheniem lica. - Zemlya  ne  mogla  ne  prinyat'
etot vyzov i prishla syuda s neobhodimym eskortom. Odnako vspomnite,  my  ne
stali ispol'zovat' nashu silu, a vot vy...
   - Prekrasno vse pomnyu. Poistine velichajshaya bditel'nost' poslancev  Groa
obrekla na neuspeh naglye provokacii Zemli!
   - I vot togda-to i byli zamecheny  dikie  mestnye  obryady,  -  prodolzhil
Retif, propustiv mimo ushej repliku SHlusha. - A vmeste s  etim  otkrylis'  i
fakty togo, chto vashi poslancy pochti v otkrytuyu provorachivali zdes' zakupki
vnutrennih organov gumanoidov...
   -  |to  zhe  samostoyatel'nye  sushchestva!  Oni  priobretalis'  dlya   nashih
zooparkov, - proshipel SHlush. - Interes groascev k ekzoticheskim vidam  dikoj
prirody vsem izvesten...
   - A eto vyzvalo nemalo voprosov. Vyskazyvalis' dazhe teorii o  tom,  chto
vy "razbiraete" lumbagancev na Prostejshih i potom  "sobiraete"  obratno  v
opredelennom poryadke, chtoby sozdannyj individ udobno bylo  ispol'zovat'  v
vashem hozyajstve.
   - Bozhe, kak izvrashcheno vashe soznanie! Krome togo, ved' my prekratili eto
pochti srazu zhe iz uvazheniya k predrassudkam mestnyh zhitelej i  iz-za  togo,
chto my budem nepravil'no ponyaty takimi, kak vy, zemlyane.
   - Eshche by vy eto togda ne prekratili! Vashe polozhenie bylo na voloske  ot
kriticheskogo... Vprochem, vojny na  planete  "s  uspehom"  prodolzhayutsya,  i
nikto ne v silah budet prosledit', esli  vy  vzdumaete  prodolzhat'  takogo
roda "torgovlyu".
   - Pokonchim na etom, ya ne imeyu ni malejshego  zhelaniya  slushat'  lekciyu  o
lumbaganskoj istorii! - zashipel SHlush. - Pogovorim  luchshe  o  zle,  kotoroe
vzrashchivaetsya v kabinetah nashego Korpusa!
   V etot moment dver' zala rezko raspahnulas'.
   - Pust' prostyat vernogo slugu za vtorzhenie  bez  doklada,  -  zagovoril
toroplivo pokazavshijsya ohrannik, - no...
   - Kak ty posmel tak vryvat'sya?! - vskrichal SHlush, vskakivaya iz-za svoego
stola. - Ty, merzkij bezdel'nik! Kto eto tam s toboj?
   Ohrannik, ne govorya bol'she ni slova, shatayushchejsya pohodkoj stal vhodit' v
zal. Za nim shel lumbaganec. U nego byl odin edinstvennyj glaz,  tri  nogi,
ogromnyj rot, i v rukah zdorovennyj, no ustarevshej marki pistolet.
   - Vykinut' ego nemedlenno! - zaoral SHlush, obrashchayas'  k  Viltu,  kotoryj
zhalsya k samoj dal'nej stene.
   - YA... YA... zabyl z-zaryadit' revol'ver... - lepetal  tot,  proklinaya  v
dushe Retifa i ronyaya bespoleznoe oruzhie na pol.
   - Kto iz vas, chuzhezemcy, zdes' glavnyj groasec? - rezko i trebovatel'no
sprosil voshedshij.
   - Vilt, ya tebe prikazyvayu... - uzhe po inercii shipel  SHlush,  zavorozhenno
glyadya na pistolet lumbaganca, smotrevshij emu v grud' svoim chernym  zherlom.
- Zachem i komu eto nado znat'? - sprosil on, obrashchayas' uzhe k lumbagancu.
   - Koe-kto ochen' hochet s nim povidat'sya, - skazal tot. - Potoropites', -
prodolzhil on, oglyadyvaya po ocheredi vseh  prisutstvuyushchih,  -  on  ne  lyubit
dolgo zhdat'.
   "Nado polagat', - podumal Retif, - eto i est' nachal'nik SHlusha".
   Lumbaganec posmotrel na svoi chasy, kuplennye  na  bazare  u  zemlyanina,
marki "Dejl-|vans".
   - Bystree! CHerez polchasa ya menyayu svoe amplua i mne uzhe budet  naplevat'
i na vas, i na togo, chto hochet s vami uvidet'sya. No ya  lyublyu  vsyakoe  delo
dovodit' do konca!
   - Nu, chto zh... - nachal SHlush, podnimayas' s kresla.
   - Spokojno, SHlush, - skazal vdrug Retif. -  Ochen'  tronut  tem,  chto  vy
hoteli menya vygorodit', no nado byt' chestnym. |j, vy! YA pojdu s vami.
   - Pytalsya obmanut' menya? - zasmeyalsya  lumbaganec,  nastavlyaya  na  SHlusha
svoj pistolet, pokrytyj so vseh storon rzhavchinoj. - Tebya by pristrelit' za
eto! Nu da ladno. Patrony ya izgotovil sam,  hotya  eto  bylo  nelegko.  Tak
zachem ih tratit' bez pol'zy, verno? - S etimi slovami on perevel  dulo  na
Retifa.
   - Poshli, priyatel', - on chut' pomedlil,  no  vdrug  skazal:  -  Vse  vy,
chuzhezemcy, dlya menya na odno lico, no ty, sdaetsya mne, chem-to  vse-taki  ot
nih otlichaesh'sya. - On perevodil vzglyad s Retifa na ohrannika, stoyavshego  v
uglu, potom na Vilta, na SHlusha. - Dve nogi... ZHivot... Odna  golova...  A,
vot! U nih po pyat' glaz, a u tebya tol'ko dva - eto kakoe-nibud' nepriyatnoe
vospominanie dlya tebya? Nebol'shoe poboishche s druzhkami?
   - Defekt ot rozhdeniya, - mrachno vygovoril Retif.
   - Izvini, priyatel'. Ne podumaj, chto hotel obidet'. Nu i chert s nimi,  s
ostal'nymi glazami. Glyan' na menya - ya i vovse odnoglaz, ha-ha!





   Kogda Retif, konvoiruemyj lumbagancem, pokinul nakonec pritihshij domik,
v kotorom razmeshchalsya shtab Samogo Vysokopostavlennogo  Groasskogo  Lica,  i
vyshel  na  ulicu,  v  lico  emu  udaril  dovol'no  sil'nyj  svet  ot  dvuh
lumbaganskih lun. Odna bol'shaya, bol'she zemnoj, a drugaya sovsem malen'kaya.
   - Dumal, chto povidayu v etu noch' tajnyh chinovnikov  Groa,  a  okazalos',
chto i vozhdej tozhe dovedetsya, - govoril sam sebe vsluh Retif. Tem  vremenem
oni povernuli nazad na zapad, k poberezh'yu. - Kuda vy menya vedete?
   - Uznaesh', -  korotko  brosil  lumbaganec,  vrashchaya  svoim  edinstvennym
glazom vo vse storony, starayas' predupredit' vozmozhnye prepyatstviya  na  ih
puti. - Glavnoe, dobrat'sya bez problem.
   - Vy ozhidaete napadeniya? - sprosil Retif.
   Lumbaganec kivnul.
   - A kak zhe! - skazal on mrachno.  -  S  kakoj  stati  segodnyashnij  vecher
dolzhen otlichat'sya ot prochih?
   - YA dumal, chto  ulichnye  batalii  -  radost'  dlya  zdeshnih  zhitelej,  -
prodolzhal Retif nachavshijsya razgovor. - Vo vsyakom sluchae kazhdyj  lumbaganec
vsegda gotov pererezat' gorlo komu-nibud', esli predstavitsya  vozmozhnost'.
A v vas chto-to nemnogo entuziazma.
   - O, nebol'shaya potasovka na ulice ili priyatel'skaya draka  v  bare,  ili
sosedskaya ponozhovshchina na bazare - eto, pozhalujsta! YA takoj zhe, kak vse. No
u vsego est' svoi predely. Esli otkrovenno, gospodin...  e-e...  kak  tebya
zovut?
   - Retif.
   - Menya Glut. Tak vot,  kak  ya  uzhe  govoril,  Retif,  vsemu  est'  svoi
predely. Mne nado nemnogo ostepenit'sya, otdohnut' ot vsego etogo. Mne  uzhe
stol'ko popadalo, chto samoe vremya poprosit'sya v otpusk,  ponimaesh'?  Zdes'
mnogie takogo zhe mneniya.
   - Togda pochemu zhe vy prodolzhaete?
   - |to nelegko ob®yasnit' chuzhezemcu. YA prosto plyvu po techeniyu. Vse,  chto
ne meshaet mne, ya soglasen ostavit' tak, kak est',  no  byvaet  tako-o-e!..
Nekotorye poboishcha prosto nevynosimy! Ty ponimaesh', o chem ya?
   - Pytayus' ponyat', - skazal Retif.  -  Kstati,  vash  pistol'...  On  eshche
strelyaet?
   Glut i sam s somneniem pokosilsya na  svoe  oruzhie,  no  tut  zhe  grozno
skazal:
   - Ne bespokojsya. Vsyakij, kto  posmeet  vyprygnut'  na  nas  iz  kustov,
poluchit takuyu plyuhu, chto utrom dolgo budet dumat',  kakoj  organ  zamenit'
snachala. - Posle etih slov Glut kak-to pogrustnel  i  dobavil:  -  Pravda,
zaryada hvatit, pozhaluj, tol'ko na odnogo molodchika.
   - Na edinstvennyj vystrel?  -  Retif  stal  lihoradochno  soobrazhat'.  -
Poslushajte, kak u vas s metkost'yu?
   - Obychno ya popadayu - kuda celyus' - s pervogo raza.
   - Kak naschet toj vyveski? Dayu pyat' monet.
   - SHutish'? YA snes by ee ko vsem chertyam pri lyuboj pogode.
   -  Govorit'  legko,  -  podzuzhival  Retif,  s  udovletvoreniem  otmechaya
podnyavshijsya veterok,  kotoryj  stal  raskachivat'  tot  kusok  zhestyanki,  v
kotoryj on predlagal Glutu vsadit' ego poslednij zaryad. -  YA  slyshal,  vy,
lumbagancy, drug v druga na rasstoyanii desyati shagov ne popadaete.
   - Ty slyshal?! - prezritel'no skazal Glut. Podnyal svoyu pushku. B-bah!!!
   Vyveska podletela vysoko v nebo, razvalivayas' v  polete  na  chasti.  Na
tihoj ulochke zvuk vystrela otozvalsya grohotom nastoyashchego zemletryaseniya.
   Kogda Retif prishel v sebya,  on  uslyshal,  kak  vperedi  hlopnuli  srazu
neskol'ko dverej, razdalis' gnevnye vskriki. Po mostovoj zastuchali  ch'i-to
podoshvy. SHagi stremitel'no priblizhalis', no poka v temnote nochi nichego  ne
bylo vidno.
   - CHto ty nadelal?! - zasheptal Glut.  -  Vse  iz-za  tebya!  Davaj,  pora
otsyuda nogi unosit'! - On razvernulsya  i  brosilsya  nazad  po  doroge,  po
kotoroj oni eshche pyat' minut nazad spokojno shli i boltali. Iz bokovoj  allei
vdrug vyskochili srazu neskol'ko figur v temno-krasnyh plashchah.
   - Von oni! - razdalsya hriplyj krik. - Hvatajte etih nedonoskov!
   - Davaj tuda! Naverh! - prohripel Glut. - Bystree!
   Retif otyskal stupen'ku lestnicy, vedushchej vverh  po  shershavoj  kamennoj
stene. Vot on uzhe preodolel navisshij karniz. Sekundoj pozzhe za ego  spinoj
pokazalsya karabkayushchijsya Glut. Eshche minuta, i snizu  razdalsya  yarostnyj,  no
uzhe ne strashnyj vopl' opozdavshih presledovatelej...
   - Oni byli sovsem blizko! - perevodya dyhanie, goryacho sheptal Glut. - |to
rebyata iz Gorodskoj Strazhi. K nim luchshe ne popadat'sya.
   - Oni voyaki iz kadrovyh? - sprosil Retif.
   - Da. Svoe delo znayut.
   - No ya slyshal, chto vy ochen' chasto menyaetes' rolyami?
   - Pravil'no. Kogda svistok prosvistit, nastupaet pyatiminutnaya pauza,  v
techenie kotoroj dazhe policejskie s vorami menyayutsya mestami.
   - Civilizovanno, - proiznes Retif.
   - Poberezh'e uzhe blizko, no... - Glut posmotrel na svoi chasy  i  hlopnul
sebya po kolenke. - |h, chto zhe  ty  nadelal,  Retif!  Prishlo  i  mne  vremya
smenit' barrikady. A ved', privedi ya tebya, kuda vel, poluchil  by  neplohie
denezhki! Da chto tam denezhki, ya zhe prosto dolzhen byl!
   - Vy mogli by ob®yasnit' im, chto nas zaderzhali...
   - A dal'she? Peredat' tebya  im?  |tim  bezdel'nikam,  s  kotorymi  ya  po
nedorazumeniyu eshche polchasa nazad byl v odnoj kompashke? Da  esli  dazhe  ya  i
pridu k nim sejchas s povinnoj za opozdanie, oni s menya shkuru spustyat.
   - Razve oni ne smenili barrikady vmeste s vami?
   - Mozhet byt', no teper' vse ravno u  nih  svoya  doroga,  u  menya  svoya.
CHuzhezemcu etogo ne ob®yasnish'. Dazhe ya sam inogda zaputyvalsya. - Posle  etih
slov Glut ostorozhno podpolz k krayu kryshi, chtoby glyanut' vniz.
   - Sdaetsya mne, - skazal on, - chto vse eti nashi dela  uzhe  vyshli  iz-pod
kontrolya. V eti denechki ni odin molodchik ne skazhet s uverennost'yu, kogo on
budet bit' cherez pyat' minut.
   - A kak byt' s  nami?  -  sprosil  Retif.  -  S  chuzhezemcami?  Kak  nam
razobrat'sya, esli dazhe vy etogo ne mozhete sdelat'?
   - Vy - v storone. To, chto ya tebya scapal  -  eto  chto-to  novoe.  Nu,  a
teper' ya peremenil loshadok, i ty mozhesh' nichego ne boyat'sya, nikuda  ya  tebya
bol'she ne povedu. Otkrovenno,  Retif,  ya  slyshal,  chto  u  vas,  groascev,
dovol'no poganye dushonki, no ty smotrish'sya slavnym parnem.  A  ya  vse-taki
podamsya v port obratno... CHto-nibud' pridumayu.
   - A k komu vy menya vse-taki tashchili, Glut?
   - Odin molodchik. S ostrova Gru. A zachem tebe?
   - Hotel by s nim poznakomit'sya. On zhe vyzyval menya.
   - Nik chemu eto teper'. Sejchas ya chlen odnoj  portovoj  shajki,  i  u  nas
naklevyvaetsya odno del'ce.
   - A esli ya pojdu s vami?
   - Prosti, no ya tebya na Gru uzhe ne povedu,  da  i  net  u  menya  vremeni
vodit' turista po mestnym dostoprimechatel'nostyam. - S etimi  slovami  Glut
vstal i uzhe hotel bylo spuskat'sya, kak metrah v treh  pered  nim  voznikli
tri figury, vse v teh zhe temno-krasnyh plashchah.
   - Vot oni gde! - razdalsya v temnote grubyj krik. - Hvataj!
   Ne dolgo dumaya, Glut brosilsya na nih.  V  vozduhe  mel'knuli  uvesistye
kulaki, i vot uzhe odin iz strazhnikov s  voplyami  otkatilsya  v  storonu  ot
obshchej svalki. V tu zhe sekundu na Gluta prygnuli ostal'nye dvoe i, raskachav
ego za ruki, vpechatali golovoj v okazavshuyusya poblizosti pechnuyu trubu.  Oni
ne zametili Retifa, i eto bylo ih oshibkoj. Tot napal na nih sboku i otvlek
ot Gluta. Eshche sekunda - i lumbaganec prishel v sebya. Eshche sekunda -  i  odin
iz strazhnikov v oblake svoego razvevayushchegosya plashcha poletel  s  kryshi  vniz
golovoj. Poslednij protivnik poluchil ot  Retifa  sil'nejshij  udar  kolenom
pryamo v lico - tut uzh bylo ne do etiketa - i bez zvuka povalilsya na zemlyu.
   - Vot eto draka, Retif! - smeyalsya i potiral ruki Glut. - Ty vel sebya po
druzhbe, vot eto ya ponimayu! Kak drug!
   - Ili kak vrag. |to smotrya po tomu, kak vy otnesetes' k etomu, kogda  v
sleduyushchij raz budete menyat' barrikady.
   - |to verno. No v nastoyashchij  moment  ya  schitayu,  chto  ty  pokazal  sebya
nedeshevo! Smotri-ka: bol'she nikogo ne vidat' v okruge - chistaya rabota.
   - Tak li uzh vam obyazatel'no zatesyvat'sya sejchas v bandu piratov?
   - |to, starik, uzhe resheno. Komanda vybrana, i ostalos'  tol'ko  podnyat'
parusa.
   - Kak lico diplomaticheskoe, - zametil Retif, - ya ne mogu  odobrit'  vash
vybor.
   Glut pokachal golovoj.
   - Tebya ya ne privel i rebyata budut serdit'sya, no ya  im  v  konce  koncov
chto-nibud' napletu. K tomu zhe ty byl nuzhen tomu molodchiku s Gru, a my ved'
dzhonka: splavaj tuda, splavaj syuda. A krome togo, pyat' minut nazad  ya  dal
ponyat' strazhnikam, chto po krajnej mere na segodnya ya ne na  ih  storone.  A
tebe, chuzhezemcu, ya voobshche sovetuyu lech' poka na dno.
   - Horoshaya mysl'. Na bortu vashej dzhonki menya skoree vsego najdut vragi.
   Glut vzdohnul i dostal iz karmana pistolet.
   - YA ne hochu kazat'sya neblagodarnym, Retif, no... Ty sam ponimaesh'...
   - Edinstvennyj vystrel, pomnite?
   Glut ozadachenno smotrel na pistolet i na Retifa, potom hlopnul sebya  po
lbu i zahohotal:
   - Ah ty, plut! YA dolzhen byl togda dogadat'sya! - On veselo posmotrel  na
Retifa. - No skazhi, pochemu  nam  ne  razojtis'  vse-taki  kazhdomu  v  svoyu
storonu?
   - Trudno ob®yasnit'... Ponimaete, propal odin chelovek  i  mne  nado  ego
otyskat'. Mne kazhetsya, chto tot molodchik s  Gru,  kotoryj  trebuet  k  sebe
glavu groasskogo shtaba, gde vy menya segodnya arestovali, znaet o propavshem.
Vy vse eshche mozhete dostavit'  menya  k  nemu  i  sdat'  s  potrohami.  Ved',
naskol'ko ya pomnyu, za eto platili kakoj-to vykup? Zachem zhe  ego  upuskat'?
YA, kak tovar, cenyus' dovol'no vysoko. A vy, kak torgovec, prekrasno mozhete
potorgovat'sya.
   - Nel'zya skazat', chto eto samaya plohaya  ideya,  -  zadumchivo  progovoril
Glut. - Horosho, ya sdam tebya Gru. |to ved' v konce koncov  tvoj  nachal'nik.
No tebya eshche nado tuda dovezti na nashej dzhonke, a na nej rebyata  prostye...
Oni ne cackayutsya s chuzhezemcami.
   - Postarayus' spasti svoyu shkuru.
   - Da uzh! Piratskaya  dzhonka  dlinoj  v  shest'desyat  futov  -  prekrasnoe
mestechko, chtoby spasat' tam svoyu  shkuru.  Nu,  v  konce  koncov  eto  tvoi
problemy, a ne moi. Glavnoe dlya menya,  eto  to,  chtoby  ty  dozhil  do  toj
minuty, kogda so mnoj rasplatyatsya. I ty dozhivesh' do toj minuty.





   Zapah ryby, vodoroslej i gniloj drevesiny donosilsya s dzhonki,  stoyavshej
v gavani pod  treugol'nym  parusom.  Roslyj  lumbaganec,  dovol'no  sredne
raskrashennyj  i  dovol'no  prosto  ustroennyj  po  sravneniyu   so   svoimi
sootechestvennikami, vyshel iz teni, chtoby zagorodit' dorogu priblizhayushchemusya
Glutu i Retifu.
   - A, eto ty, Snult, -  okliknul  ego  Glut.  -  |to  Retif.  On  prishel
posmotret' na nash rejs glazom chuzhezemca.
   - Da? - sprosil Snult. V ego golose odobreniem i ne  pahlo.  On  brosil
nazad cherez plecho korotkuyu komandu, i pered gostyami  pokazalis'  eshche  dvoe
zdorovyh aborigenov. - Vybros'te-ka etogo shpiona rybam na uzhin. -  SHpionom
on nazval Retifa. - A etogo  podves'te  na  nok-ree  na  polchasika.  Pust'
ottuda rasskazhet nam, pochemu tak opozdal. - On povernulsya k Glutu i Retifu
spinoj, splyunul i razvinchennoj pohodkoj moryaka otoshel v ten'.
   Zato na pervyj plan vyshli dva ego priyatelya. S kakim-to  dazhe  delovitym
vyrazheniem lic oni napravilis' k  Retifu.  V  samyj  poslednij  moment  on
sdelal "nyrok" vniz i v storonu, zahvatil ruku blizhnego k nemu  lumbaganca
i  po  vsem  pravilam  zemnoj  bor'by  ajkido  razvernul  ee   v   storonu
protivopolozhnuyu sgibu loktevogo sustava. Bednyaga, chtoby izbezhat' pereloma,
stal nagibat'sya golovoj vpered i v samyj  neozhidannyj  moment  natolknulsya
nosom na koleno Retifa.
   S nim bylo pokoncheno: vopya ot boli, on poletel s pirsa v  vodu.  Vtoroj
brodyaga sdelal neozhidannyj, kak emu kazalos' vypad, no Retif  upredil  eto
napadenie i presek ego v samom nachale,  nanesya  soperniku  pryamoj  udar  v
chelyust'. V vozduhe sverknuli raskinutye ruki, i cherez  sekundu  lumbaganec
prisoedinilsya v vode k svoemu barahtayushchemusya tam tovarishchu.
   Retif oglyanulsya i uvidel Snulta, kotoryj ne uspel, okazyvaetsya ujti,  a
teper'  bylo  uzhe  pozdno.  Tyazhelo  vzdohnuv,  on,  ponimaya,  chto   bezhat'
bespolezno, sdelal popytku vyjti  suhim  iz  vody  i,  glyadya  cherez  plecho
Retifa, skazal s uvazheniem:
   - Horoshaya rabota! Srazu dvoe!
   Szadi k nemu neslyshno podoshel Glut i bez vsyakih ceremonij, shvativ  ego
za nogi, oprokinul v temneyushchuyu glub' vody.
   - Troe, - popravil on Snulta, golova kotorogo tol'ko chto pokazalas'  na
poverhnosti, bystro unosimaya techeniem proch' ot pirsa.
   Glut protyanul svoyu shestipaluyu ladon' Retifu.
   - Morskoe puteshestvie,  kazhetsya,  vot-vot  nachnetsya.  No  esli  zdeshnie
poryadki menya ustraivali eshche segodnya utrom, to teper' polozhenie izmenilos'.
Obojdemsya bez nih. My svergli Snulta  i  teper'  ya  kapitan  etoj  dzhonki,
Retif! Podnimaem yakor', poka syuda  ne  pribezhal  vzvod  otbornyh  faraonov
poboltat' s nami o teh parnyah, chto barahtayutsya v slivnoj gryazi, rugaya  nas
na chem svet stoit.
   CHerez minutu Glut uzhe vazhno podnimalsya po trapu na svoe sudno, na  hodu
hriplo vykrikivaya prikazy.
   Komanda ne zadavala mnogo voprosov i, nado otdat'  ej  dolzhnoe,  bystro
smirilas' so smenoj nachal'stva. Osobenno posle togo, kak Glut razdal  paru
krepkih plyuh nerastoropnym i zamechtavshimsya.
   Snaryadit' i vyvesti korabl' v otkrytoe more iz spokojnoj vodichki  buhty
bylo delom ot sily chasa.
   - Nasha cel' na segodnya - partiya  tovara  s  samoj  zahudaloj  v  okruge
barki. Zato gruz - fuf! - govoril Glut svoemu novomu drugu,  kogda  oni  -
cherez chas posle vyhoda ih buhty - lezhali na  korme  v  gamakah,  posasyvaya
domoroshchennyj el' i lyubuyas' zalitymi lunnym svetom dzhunglyami  proplyvayushchego
mimo ostrova. - On idet iz  Delariona.  |to  cherez  neskol'ko  ostrovov  k
zapadu otsyuda. Fuf izgotavlivaetsya tol'ko tam: svoi mastera, svoi sekrety.
Otlichnyj narkotik! Neskol'ko kapel' fufa v tvoem  kal'yane  -  i  tebe  uzhe
bol'she nichego ot zhizni ne nado.
   - A eta barka, s kotoroj my  hotim  vstretit'sya...  |to  ved'  torgovlya
narkotikami, naskol'ko ya ponimayu? Zakonom zapreshcheno, ne tak li?
   - V otkrytom more o zakone luchshe ne  zaikat'sya  -  zdorovee  budesh',  -
skazal, ulybayas', Glut. - Na zemle - drugoe delo. Tam  zhizn'  poganaya,  ty
sam videl. No znaesh'... YA by nazval torgovlyu fufom polulegal'noj. Za tovar
ved' platyatsya nalogi. Esli, konechno, tamozhenniki ne nastol'ko tupy, chto ne
mogut vzyat' ih. Za tovar vzyatki raskidyvayutsya napravo  i  nalevo.  Pravda,
nedavno eti rebyata poteryali svoe samoe luchshee sudno, "Pikadillo", vmeste s
komandoj. Bez nego oni sejchas ele  svodyat  koncy  s  koncami.  -  On  stal
vglyadyvat'sya vdal'. - |ta  halupa  uzhe  dolzhna  vertet'sya  gde-to  za  tem
ostrovom, i skoro my ee uvidim.
   - Vy vrode by v  kurse  oppozicionnyh  nastroenij  na  Lumbage,  da?  -
sprosil vdrug Retif.
   - YA dolzhen by, konechno,  znat'  ob  etom  vsyu  podnogotnuyu.  V  proshluyu
nedelyu, kogda ya rabotal na plantaciyah fufa,  po  gorlo  naslushalsya  vsyakih
rosskaznej ob oppozicii ili kak ee tam...
   - Na plantaciyah fufa? No ved' eto zhe, kak vy govorili, na Delarione?  YA
ne  znal,  chto  vy,  lumbagancy,  sposobny  menyat'  mesto  zhitel'stva  kak
perchatki.
   - YA byl tam voennoplennym. Kogda odnazhdy smenyalas'  ohrana,  ya  poluchil
vozmozhnost' ottuda ubrat'sya i ya ubralsya. Kstati, obrati  vnimanie  na  tot
bot, na  kotorom  mel'kaet  svetovaya  duga  na  ugol'nyh  elektrodah.  |to
Ostrovnaya  i  Beregovaya  Strazha.  Po  idee  oni  zdes'  ne  dolzhny  sejchas
okolachivat'sya, no nikogda napered ne znaesh', gde vlyapaesh'sya v nih.
   - YA vizhu, vy horosho podgotovilis'  k  rejsu,  raz  proschitali  dazhe  ih
marshrut.
   - Kak zhe! Mne li ne znat' ih marshruta, esli eshche mesyac nazad ya  sam  byl
faraonom na etom bote!
   - Vy, lumbagancy, chut' li ne kazhdyj den' menyaete svoe amplua.  Naverno,
takie smeny podvertyvayutsya ne vsegda kstati? - sprosil Retif. - Inoj raz ya
predstavlyayu, kak vy palite sebe v lob,  iskrenne  dumaya,  chto  pered  vami
vrag.
   - Privyknut' mozhno ko vsemu, - filosofski zametil Glut. - My privykli i
k etomu.
   - A ne Gru li eto po pravomu bortu? - sprosil Retif, pokazyvaya rukoj na
temnye ochertaniya. - Ne pora li povorachivat' k nemu?
   Glut zevnul.
   - CHut' popozzhe, mozhet byt', - lenivo skazal on. - YA  reshil,  chto  mozhno
obojtis' i bez  vsyakogo  vykupa  -  hlopot  ne  oberesh'sya.  A  ya,  znaesh',
predpochitayu tyanut' dobryj el' na nochnoj palube i vdyhat' zapah vodoroslej,
chem oshchushchat', kak tvoe telo raspolzaetsya na glazah i udiraet  po  chastyam  v
raznye storony...
   Ego slova byli prervany shumom v rajone fok-machty.  On  vskochil  i  stal
oglyadyvat'sya. U machty sobralis' matrosy i chto-to krichali, pokazyvaya rukami
v more. Glut vzyal  binokl'.  Po  levomu  bortu  stremitel'no  priblizhalas'
smutno ugadyvaemaya bol'shaya ten'...
   - O, bozhe! Sdaetsya mne... Neuzheli eto Blamp?.. - Glut rvanulsya na  nos,
kricha svoim matrosam: - |j, vy chto, oslepli?!
   Te vse pobledneli, kak  smert',  ne  v  silah  poshevelit'sya.  Gromadina
podpolzala teper' medlennej, no neumolimo. Po vode sverknul  oslepitel'nyj
luch sveta prozhektora.
   - Po tormozam, ty, tryumnaya krysa! - razdalsya usilennyj megafonom krik s
podhodyashchego sudna. - Po tormozam, esli ne hochesh' poluchit' dobroe yadro  pod
vaterliniyu!
   - Ah ty, d'yavol! - prorevel Glut. -  |to  ne  barka!  |to  Funt!  -  on
povernulsya k Retifu. - YA uznayu etot golos iz  milliona.  On  chasto  menyaet
barrikady, no kogda plavaet piratskim kapitanom - derzhis'. Drugogo  takogo
v okruge net...
   - Kapitan! - kriknul odin iz matrosov Glutu. - Dat' byku pod bok?
   - Napomni dat' tebe po morde, kogda my vyberemsya! Ty ved' znaesh' -  nam
nechem palit'! - kriknul v otvet Glut.
   - Est' odno yadro! - razdalsya tot zhe golos.
   Glut zahohotal.
   - Ne smet' prikasat'sya k pushke! YA sam!
   On vzbezhal na kormu i,  sorvav  s  litogo  stvola  chernyj  chehol,  stal
razvorachivat' pushku na rel'sah v napravlenii nepriyatelya.
   - Tebe, groasec, luchshe ubrat'sya poka kuda-nibud', - kriknul on  Retifu.
- |to ne plac dlya demonstracij nekombatantov!
   - Nichego. YA  pobudu  zdes',  esli  ne  vozrazhaete.  I  esli  by  ya  byl
kapitanom, ya pravil by k beregu.
   - K beregu? Eshche paniki v komande mne ne hvatalo! Kazhdomu izvestno,  chto
Gru kishit dikimi obzhorami, u kotoryh krome bryuha i klykov  nichego  net!  I
eshche  nogi,  dlinnye  rovno   nastol'ko,   chtoby   obrushit'sya   na   dobychu
sorokafutovym pryzhkom!
   - V takom sluchae vy, vidno, neplohoj plovec!
   - Ne bespokojsya, Retif, u Funga vse perepilis' i blizhe chem na sto yardov
ne popadut. Poluchaj-ka, Fung, druzhishche! - S etimi  slovami  Glut  podnes  k
stvolu  pushki  fitil'.  Razdalsya  vystrel,  zapahlo  porohom.  Vse   stali
prislushivat'sya. Uvy,  sudya  po  zvuku  vsplesnuvshejsya  vody,  vystrel  byl
neudachnym. Zato s nepriyatel'skogo sudna megafon stal  donosit'  do  Retifa
samye gryaznye rugatel'stva, kotorye  emu  prihodilos'  slyshat'  zdes',  na
Lumbage. Vsled za etim nastupila nedolgaya tishina, i cherez neskol'ko sekund
pryamo u kormy, tam, gde stoyal Glut, vzmetnulsya v vozduh gigantskij  fontan
vody.
   Gluta otbrosilo daleko v storonu. Retif kriknul emu:
   - Tak ili inache, Glut, no, pohozhe, vy poteryali sudno - my tonem!
   Poslyshalis' vopli matrosov, kotorye okazalis' vdrug po koleno  v  vode.
Glut zarevel:
   - YA znal, chto vse tak konchitsya! My raspolzaemsya po shvam!
   Sudno vnezapno nakrenilos', i s nosa na kormu pokatilis' tyazhelye bochki.
Pridavilo matrosa, i tot istoshno zaoral. Osadka byla uzhe dovol'no nizka, i
voda perehlestyvala cherez oba borta. Odnogo iz  matrosov  smylo  za  bort.
Vtorogo tozhe potyanulo, no on uspel zacepit'sya za kanat. Retif  zavorozhenno
glyadel na nego. Matros ponimal, chto kanat gniloj i dolgo ne  vyderzhit,  no
uporno prodolzhal za nego derzhat'sya. Vdrug Retif izdal sdavlennyj krik:  on
uvidel, kak tot matros pryamo na  glazah  stal  opadat',  slovno  kartochnyj
domik. Desyatki osvobodivshihsya Prostejshih, sleduya instinktu samosohraneniya,
po vozduhu otpravilis' na bereg, vidnevshijsya nevdaleke.
   - |j, Retif, - kriknul Glut. - Mozhet byt', nashi organy  eshche  kak-nibud'
vstretyatsya drug s drugom i my opyat' vozrodimsya... A, prosti, zabyl, chto ty
monoliten... U tebya sovsem net nadezhd. Nam vo chto  by  to  ni  stalo  nado
dobrat'sya do ostrova!
   - Poplyvem, eto nedaleko!
   - U tebya net drugogo vyhoda, a ya reshil...  kak  tot  paren'  u  kanata,
videl?
   - I vy verite v eti basni o voskreshenii? YA poshel!  -  S  etimi  slovami
Retif brosilsya v penyashchuyusya temnuyu vodu vniz golovoj. On nyrnul. V  glubine
morya bylo spokojno. Na mig emu pokazalos', chto on vidit  na  dne  dosku  s
nadpis'yu: "Pikadillo". So vseh storon k beregu pronosilis' roi Prostejshih:
glaza, ushi, nosy, zhelezy...
   Retif stal podnimat'sya k poverhnosti, chtoby glotnut' vozduha. Ryadom  on
uvidel barahtayushchegosya Gluta.
   - |to byla moya pervaya komanda! - krichal on, perekryvaya shum volny.
   - Ne vremya vpadat' v melanholiyu! - otvetil Retif.
   Byl holodnyj vecher, no voda okazalas' teploj, i eto vselyalo nadezhdy  na
spasenie.
   Skaly Gru podnimalis' smutnymi tenyami pryamo po kursu.  Uzhe  mozhno  bylo
razlichit' dazhe plyazh i otdel'nye derev'ya. V nebe navisali tyazhelye  dozhdevye
tuchi. Glut pal'cem proveril napravlenie vetra. Prislushalsya. Retif zametil,
chto ego priyatel' ves' napryagsya v sluhe.
   - CHto-nibud' slyshno? - sprosil on chut' obespokoenno.
   - Da. Kak budto kto-to hlyupaet po gryazi.
   - |to prosto voda, stekayushchaya s vashih nog, - predpolozhil Retif.
   - Da? Mozhet byt'...
   Iz oblakov pokazalas' malen'kaya luna. Retif  pri  svete  ee  obsledoval
plyazh, do kotorogo oni uzhe dobralis'. Sovsem ryadom on obnaruzhil  napolovinu
zasypannyj peskom bochonok.  Na  ego  dnishche  bylo  napisano  chto-to.  Retif
priglyadelsya... Vot eto da!
   - Po krajnej mere, Glut, -  skazal  on  veselo,  -  nam  ne  prihoditsya
zhalovat'sya na plohoe snabzhenie. Vam dovedetsya, kak vidno, vkusit' otlichnyj
zemnoj kon'yak!
   - Neploho, - odobril lumbaganec, kogda probka byla vybita  i  spasshiesya
sdelali po pervomu glotku. - Kak budto p'esh' goryachuyu  neft'.  No  mne  eto
nravitsya! - On sdelal eshche glotok. - O, klyanus'  d'yavolom,  eta  shtuka  mne
nravitsya! YA vdrug podumal, chto spastis' - eto sovsem  neploho.  Dazhe  esli
popal na etot poganyj i mrachnyj ostrov.
   - YA vizhu, vy zapravskij p'yanica! - voskliknul Retif, berya iz ruk  Gluta
bochonok. - Luchshe ostepenit'sya poka. Nam, sudya po  vsemu,  eshche  ponadobitsya
vasha zorkost' i vash sluh.
   - Ostepenit'sya? Ne sdelav i pary  horoshih  glotkov?  I  zachem  nam  moya
zorkost' i moj sluh? My budem igrat' v pryatki?
   - Horosho, esli my budem v odnoj komande,  -  skazal  Retif,  ubiraya  so
svoego lica ulybku. - Smotrite, - on ukazal lumbagancu na trehpalyj  sled,
gluboko otpechatavshijsya na syrom peske.
   Glut vnimatel'no osmotrel nahodku.
   - Da eto zhe... Da eto zhe zemlyane! - zaoral on.  -  Pomnish',  u  starika
SHlusha, kotoryj menya obmanul, byli takie zhe lapki?  |to  zemlyane  -  vopros
yasen!
   - Somnevayus', - skazal Retif. - Dlina sleda vosemnadcat' dyujmov...
   - Neuzheli u zemlyan ne najdetsya para-trojka takih verzil?  -  Glut  stal
podnimat' ruku nado golovoj: - Vot takie? Vot takie?
   - Dlya zemlyanina eto slishkom vysoko, - skazal Retif. On poshel po  sledu,
kotoryj vel ot plyazha k opushke lesa.
   - Najdem dolgovyazyh zemlyan i ustroim dobruyu pirushku!  -  veselo  krichal
Glut.
   - Vy perestali byt' bditel'nym po otnosheniyu k nim, Glut.
   - K chertu! Teper' zemlyane - moi druz'ya! I groascy  -  moi  druz'ya!  Mne
teper'  vse  druz'ya!  Dazhe  on!  -  Glut  ukazal   na   proletayushchij   mimo
shishkoobraznyj gipofiz. - |j, priyatel'! Vali k nam!
   Gipofiz prizemlilsya na golove Gluta.
   - Na redkost' privlekatel'noe sozdanie, - usmehnulsya Retif.  -  No  dayu
vam sovet: ni krichite tak gromko.
   - A chto? Kto-to podslushivaet? -  Glut  slegka  poshatyvalsya.  Vecher  byl
napolnen trevogami, a s pomoshch'yu kon'yaka on rasslabilsya. - Esli  zdes',  za
derev'yami, pryachutsya vooruzhennye dikari, to pust' oni ubirayutsya! -  Gipofiz
vnezapno vsporhnul s ego golovy i bystro uletel. - |j, kuda ty?..  -  Glut
tyazhelo opustilsya na pesok.
   - |j, Retif, skazhi im, chtoby oni vyrubili svoi sireny i  svet...  I  na
nado mne sovat' pod nos vonyuchie galoshi!..
   -  Pozdravlyayu,  Glut!  -  skazal  Retif.  -  Vy  okoseli,   pobiv   vse
galakticheskie rekordy skorosti.
   Glut svalilsya na pesok i neskol'ko vremeni lezhal nepodvizhno.  Potom  on
zavorochalsya, pripodnyalsya na lokte i posmotrel mutnymi  glazami  na  svoego
sputnika.
   - A, eto ty, Retif! YA tol'ko chto  pihalsya  s  kakimi-to  molodchikami...
Kuda oni ushli?
   - Vy im vsem nadavali, - zaveril  Retif  lumbaganca.  -  Oni  uplyli  v
raznyh napravleniyah, vopya ot uzhasa.
   - Trusy, - probormotal Glut i pomorshchilsya. - Bashka treshchit!
   - Kak dobrat'sya do vashego  byvshego  bossa,  kotoryj  prikazal  privesti
menya?
   - Dumaesh', ya znayu? YA dolzhen byl dostavit' tebya tol'ko na bereg.
   - Nu chto zh, togda  osmotrimsya,  -  predlozhil  Retif,  oglyadyvaya  temnye
vershiny derev'ev. - Vy pojdete tuda. - On pokazal  Glutu  na  yug.  -  A  ya
poglyazhu zdes'.
   Glut netverdoj pohodkoj otpravilsya, kuda emu skazali.
   Retif proshelsya okolo sta yardov  vdol'  peschanoj  kosy,  no  potom  plyazh
suzilsya i na doroge stala ogromnaya skala, vypolzavshaya na pesok pryamikom iz
lesa. Zdes' ne bylo ni sleda, ni odnoj pivnoj butylki, ni odnoj  obgoreloj
goloveshki iz kostra. On povernul nazad. Gluta nigde ne bylo.  Retif  poshel
po ego sledam, nerovno otpechatavshimsya na peske - hmel' eshche ne  vyvetrilsya.
Zatem lumbaganec, kak vidno,  povernul  v  les.  Pod  odnoj  iz  massivnyh
vetvej, nabuhshej ot listvy, sledy konchilis'...
   Retif  podnyal  vzglyad  -  s  vetvi   sveshivalsya   pletenyj   kanat   so
svezheoborvannym koncom...





   Retif vnimatel'no  stal  oglyadyvat'  zemlyu  pod  derevom  s  oborvannym
kanatom. On sumel zdes' razglyadet' raznye sledy, no sledov Gluta sredi nih
ne bylo. Retif otmetil, chto sledy, uvodyashchie s etogo mesta  v  glub'  lesa,
gorazdo chetche otpechatalis' v pochve - slovno by ih vladel'cy byli nagruzheny
na obratnom puti tyazheloj noshej... Vozmozhno, etoj noshej byl Glut...
   Retif otpravilsya po sledam neznakomcev, kotorye uglublyalis' v les.
   Hotya  sledy  byli  ochen'  chetkie,  temen'  vokrug  stoyala  takaya,   chto
prihodilos' idti sil'no prignuvshis', chtoby ne poteryat' put'. V gushche  lesa,
ot nizhnih vetvej do kron  derev'ev,  krichali,  svisteli  i  shipeli  nochnye
obitateli etih mest. Mezhdu  stvolami  zavyval  veter.  Pryamo  pered  licom
Retifa  stremitel'no  proneslas'  kakaya-to  ten',  i  razdalos'   hlopan'e
kryl'ev. Potom, vperedi razdalsya neyasnyj shoroh. Retif otprygnul v  storonu
i pritailsya za gigantskim sukom dereva.
   Primerno s minutu on, zataiv dyhanie i ne  dvigayas',  staralsya  ulovit'
malejshij zvuk. No bylo  tiho.  Vdrug  yardah  v  semi  vperedi  iz  gustogo
kustarnika pokazalas' nevysokaya figura. |to byl,  nesomnenno,  lumbaganec,
hotya  i  na  redkost'  urodlivyj.  Kraduchis',  ostorozhnymi   shazhkami,   on
prodvigalsya po napravleniyu k Retifu, szhimaya v rukah krepkuyu dubinku.
   Retif  besshumno  oboshel  vokrug  dereva,  za  kotorym  pryatalsya,  zashel
neznakomcu so spiny i, stremitel'no atakovav ego,  szhal  rukoj  ego  hudoe
gorlo.
   Izdav istoshnyj  hrip,  lumbaganec  popytalsya  osvobodit'sya,  rvanuvshis'
vpered, no Retif derzhal krepko.
   - YA u berega poteryal svoego druga, - tiho skazal Retif na  lumbaganskom
narechii. - Vy ne videli ego, a?
   - On takoj zhe monstr, kak i ty? -  prohripel  plennik,  pytayas'  svoimi
kogtistymi lapami oslabit' hvatku Retifa.
   - Net. Sovershenno drugoj tip,  -  otvetil  zemlyanin,  beglo  rassmotrev
pojmannogo. Potom on dal emu primety Gluta.
   - Net. Mne nikto ne prikazyval lovit' monstra, o kotorom  ty  govorish'.
Otpusti moe gorlo, poka ya ne ostalsya bez golovy. SHeya u menya tonkaya,  a  ty
sil'nyj...
   - Ne nado dergat'sya - i golova ostanetsya na svoem meste.
   - Moi ryvki mne podskazyvaet  instinkt  samosohraneniya.  Vsyakij  znaet,
kakovo v lapah u monstra, - otvetil lumbaganec.
   - A zachem zhe nado bylo lezt' v eti lapy samomu pyat' minut nazad?
   - Ty menya s®esh' srazu ili ostavish' na uzhin?
   - Pozhaluj, podozhdu nemnogo. Vasha derevnya daleko otsyuda?
   - Glavnoe, v lapah u  monstra  -  eto  postarat'sya  zagovorit'  ego,  -
proburchal lumbaganec. - A zdes' on sam hochet menya zaboltat'. Monstr prav -
moya derevnya nahoditsya v polumile otsyuda.
   - Mne hotelos' by nanesti tuda vizit. Budete moim provodnikom?
   - A razve u menya est' vybor?
   - Konechno, - otvetil Retif. - Vy mozhete vybrat': libo  otvesti  menya  v
derevnyu, libo uznat', kakovo v lapah u monstra.
   - Vybor bogat, nechego  skazat'!  YA  otvedu  tebya  v  derevnyu,  a  potom
posmotryu, chto s toboj stanet. Vozhd' Bubotu ne  ochen'  privechaet  monstrov,
shatayushchihsya okolo nashego plemeni.
   - Nadeyus', vy predstavite menya emu? Skazhete, chto moe imya Retif. A vashe?
   - Zuf. No skoro mozhet izmenit'sya na kakuyu-nibud' pozornuyu klichku.  Esli
vozhdyu stanet izvestno to,  chto  predshestvovalo  moemu  privodu  monstra  v
derevnyu.
   - YA vovse ne sobirayus' dushit' vas, Zuf, vplot' do samoj  derevni.  Esli
vy, konechno, obeshchaete, chto ne uderete.
   - SHutish'? Vsyakij znaet, chto ot monstra luchshe ne  begat',  bud'  u  tebya
nogi vysotoj hot' s eti derev'ya.  Nu  kak,  my,  pohozhe,  dogovorilis'?  YA
otvedu tebya v derevnyu, a ty za eto ne stanesh' mnoj zavtrakat'.
   - Obeshchayu, - skazal Retif. - Otlichnye klyki, - skazal on, ubiraya ruku  s
ego shei, na kotoroj krasovalas'  girlyanda  iz  krupnyh  zubov.  -  Mestnoe
proizvodstvo?
   - Ne... Zavoznye. Sami my uzhe nichego sdelat' ne  mozhem.  Trudnaya  zhizn'
poshla. Mestnye monstry razoryayut nas svoej ohotoj. A uzh kogda oni  shodyatsya
s pyatiglazymi - sovsem beda!
   - |ti Pyatiglazye, o kotoryh vy govorite, chasom ne mogut byt' groascami?
   - Vpolne mogut. Tolstye lapy, gluhie plashchi, shipen'e vmesto golosa...
   - Vylityj posol  Dzhig!  A  ya  i  ne  podozreval,  chto  sfera  groasskih
interesov prostiraetsya tak daleko ot vorot ih missii.
   - Rostom oni s menya budut, ne to chto mestnye monstry.  Kak  ty  skazal?
Dzhit? YA ne znayu, mozhet, eto i on, no  ego  rodichi  hodyat,  kuda  hotyat,  i
vytvoryayut zdes',  chto  hotyat!  Postoyanno  krutitsya  ih  gigantskaya  ptica.
Vonyaet, shumit, brosaet kakie-to kvadratnye  meshki...  Tam  zhe  tolkutsya  i
mestnye bol'shie monstry.
   - Kak oni vyglyadyat? - sprosil Retif.
   - Kto imenno?
   - Monstry. Bol'shie.
   - Posmotris' kak-nibud' poluchshe v zerkalo - vse stanet yasno.
   - Tak, vyhodit, oni zemlyane, kak i ya?
   Zuf vnimatel'no vglyadelsya v Retifa.
   - Net, pozhaluj, ne sovsem takie. U nih glaz pobol'she.  Potom  nekotorye
vyshe tebya raza v dva. Past' opyat' zhe... Dva glotka, - ap! i menya,  kak  ne
byvalo...
   - Vy ih sami-to videli hot' raz?
   - Vot eto da! A tebya? A Pyatiglazyh? A sluhi, kotoryh  ya  naslushalsya  po
gorlo?
   - Sejchas v vashej derevne est' groascy? Pyatiglazye?
   - Posmotri, - otvetil Zuf. - Uzhe podhodim.
   On proshel eshche shagov sto i ostanovilsya.
   - Nu kak, nravitsya vhod?
   - Kuda?
   - V derevnyu, kuda zhe eshche!
   Retif osmotrelsya. Vokrug stoyal devstvennyj les. Doroga, po kotoroj  oni
prishli, nikuda ne svorachivala.
   - |to chto, glavnyj prospekt?
   - Da net. Lyuboj monstr projdet zdes' i nichego ne zametit. U  nas  inache
nel'zya - zhivem surovo. Ladno, pojdem, otvedu tebya k vozhdyu v Staryj Kryazh.
   - Harchevnya?
   - Net, tam prosto lovyat grabov.
   Oni svernuli s tropy, proshli neskol'ko desyatkov yardov mezhdu  stoletnimi
derev'yami  i,  nakonec,  vyshli  na  nebol'shuyu   polyanku.   Okolo   desyatka
lumbagancev, razitel'no otlichavshihsya odin ot drugogo,  brodili,  kazalos',
bescel'no vzad-vpered, vglyadyvayas' v nevysokuyu travu. Vdrug  odin  iz  nih
radostno vskriknul i brosilsya na zemlyu, starayas' chto-to  uhvatit'  rukami.
CHerez minutu on podnyalsya s zazhatym v kulake otchayanno  b'yushchimsya  sushchestvom,
brosil ego v sumku, podveshennuyu k poyasu, i prodolzhil poiski.
   - Moi znaniya o lumbaganskoj zoologii neskol'ko nepolny, - skazal Retif.
- |ti zveryushki igrayut v vashej zhizni kakuyu-to rol'?
   - Ochen' zametnuyu, - otvetil Zuf. - Iz  grabov  vyrastayut  potom  pochki,
chelyustnye kosti, kolennye chashechki ili kak tam vy ih nazyvaete...
   - I chto? Vy ih edite?
   - Net, konechno, -  otvetil  Zuf.  -  Sobiraem,  prodaem  Pyatiglazym,  a
poluchaem za eto zharenyh cyplyat i prochuyu ekzoticheskuyu pishchu.
   Ohotniki za grabami prervali  svoe  zanyatie  i  s  nedobrozhelatel'stvom
ustavilis' na Retifa.
   - Vozhd', - obratilsya Zuf k  odnomu  iz  nih.  -  |to  Retif,  on  hochet
povstrechat'sya s monstrami. Retif, poprivetstvuj vozhdya Bubobu,  syna  vozhdya
Bubo, syna vozhdya Bufa...
   - Deda zvali ne Buf, a Bu, - strogo popravil soplemennika vozhd'. -  CHto
ty hochesh' ot menya, monstr?
   - YA ishchu druga...
   - Ty pochemu ne s®el Zufa? On tebe ne  po  vkusu?  |to  obychnoe  delo  -
s®est' pobezhdennogo protivnika, a ty ved' ego  pobedil?  I  ne  nado  byt'
suevernym...
   - Drug, kotorogo ya ishchu,  popal  v  nepriyatnyj  pereplet...  Tam  viseli
spletennye kanaty, s pomoshch'yu kotoryh, naverno...
   - My ne delaem kanatov i ne umeem ih delat'.
   - CHto vy dumaete po etomu povodu? Kto mog zamanit' ego v lovushku?
   - Est' odna mysl'...
   - Dover'te ee mne.
   - S kakoj stati?
   - A pochemu by i net?
   - Polezno pomnit' narodnuyu mudrost', kotoraya glasit: "A chto mne s etogo
budet?"
   - Kak naschet pirozhkov s syrom i piccy zemnogo  proizvodstva  v  techenie
celogo goda?
   - Tebya ya vizhu horosho, a piccu chto-to net. Ty uedesh' domoj i  pozabudesh'
ee prislat'... CHto, ya ne znayu, kak eto delaetsya? Davaj po-drugomu... -  On
ponizil golos. - Zdes' nepodaleku skladiruyutsya celye gory grabov,  kotoryh
my prodali Pyatiglazym. Pomogi mne zabrat' hot' nemnogo ottuda, i togda  ya,
mozhet byt', skazhu tebe vse, kak est'.
   - Isklyuchite iz svoih slov "mozhet byt'" - i po rukam.
   - Soglasen.
   - Tak-to budet nadezhnej. Kstati, a zachem vam  graby,  esli  vy  ih  uzhe
prodali?
   - Lovit' ih stalo trudno. A  etih  my  opyat'  prodadim,  kak  budto  po
pervomu razu, ponimaesh'?
   - Gde eto?
   - Polmili otsyuda, - skazal vozhd'. - Hvatit na celoe plemya podol'she, chem
tvoih pirozhkov.
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy videli eti gory svoimi glazami?
   - Kak tebya sejchas.
   - |to ved' uzhe pripasy groascev?
   - My prosto hoteli porovnu podelit' bogatstvo i bednost'. My  bedny,  a
Pyatiglavye bogaty, pochemu? Nespravedlivo.
   - No pochemu vam nuzhna imenno moya pomoshch'? U vas dostatochno voinov, chtoby
peretaskat' vse svoimi silami.
   - Povyazat' Pyatiglazyh monstrov - nehitraya nauka. No oni  derzhat  grabov
vnutri koldovskogo zabora, a vokrug u nih posty iz bol'shih monstrov. My ih
nazyvaem mestnymi, hot' oni poyavilis' v nashih mestah pozzhe Pyatiglazyh.  No
Pyatiglazye redko pokazyvayutsya iz-za zabora, a bol'shie shlyayutsya postoyanno  i
portyat nam vsyu ohotu. My ne pojdem na  mestnyh  monstrov:  kazhdyj  iz  nih
perelomit popolam dvuh moih voinov odnoj rukoj.
   - I vy dumaete, chto ya smogu proniknut' tuda i sdelat' vse, kak nado?
   - Mozhet, i ne smozhesh'.  No  luchshe  popytat'sya  tebe,  chem  mne  i  moim
rebyatam. Nasha rabota - ohota, rybolovstvo, graby i melkoe  vorovstvo.  Sam
vidish': grabov nam dostat' ne po zubam.
   -  Ne  mogu  skazat',  vozhd',  chto   vashe   predlozhenie   kazhetsya   mne
privlekatel'nym...
   - YA horosho tebya ponimayu. No ved' eto ne ya prishel v plemya prosit' pomoch'
najti tvoego propavshego priyatelya? K tomu zhe eti monstry ne  znayut  tebya  i
legche budet dogovorit'sya ili obmanut'.  Nakonec,  mozhet,  u  nih-to  ty  i
vstretish' svoego priyatelya.
   - Ladno, - soglasilsya Retif.
   CHerez chetvert' chasa Bubobu, Zuf, gruppa ih  urodlivyh  soplemennikov  i
Retif  stoyali  pod  raskidistym  derevom.  SHum  moguchej  listvy   zaglushal
poslednie nastavleniya vozhdya, kotorye on daval zemlyaninu.
   - Glavnoe, pugani grabov v nashu storonu, a uzh my ne  oploshaem.  Pojdesh'
pryamo otsyuda - ne oshibesh'sya. Ne smotri v nebo, tam net nichego interesnogo,
a vot k kustam priglyadyvajsya - vozmozhny kapkany. Esli  popadesh'sya,  pol'zy
ot tebya ne budet ni tebe, ni nam.
   - Ponyatno, vozhd'. A vy derzhite svoih rebyat nagotove,  budete  prinimat'
tovar.
   - Naschet etogo ne bespokojsya. Rabotaem chisto.
   - YA poluchayu bol'shoe udovol'stvie ot  obshcheniya  s  vami,  vozhd',  i  esli
kak-nibud' nadumaete zabrosit' sel'skij obraz  zhizni  -  zvyaknite.  Korpus
vospol'zuetsya vashimi talantami vygodno i dlya sebya i  dlya  vas.  Vo  vsyakom
sluchae ego sotrudnikam stanet yasno, chto lumbagancy  -  vovse  ne  naivnye,
prostodushnye sushchestva.
   - Spasibo, Retif. Ne pozabud' ob etoj myslishke, esli vyberesh'sya segodnya
zhivym i zdorovym.
   Les stoyal tihij, esli ne schitat' shelesta listvy. Retif poshel  vpered  v
ukazannom emu napravlenii. On ulovil edva razlichimyj shoroh  gde-to  sboku.
Ostanovilsya - shoroh tozhe prekratilsya. Dvinulsya vnov' - i shoroh opyat' dal o
sebe znat'. On proshagal okolo sta yardov i uzhe reshil ne obrashchat'  na  shoroh
nikakogo vnimaniya, kak vdrug vynuzhden byl rezko ostanovit'sya.
   Pered nim rasstupilis' kusty i poyavilos' kalanchovoe klykastoe chudovishche.





   V pervuyu minutu Retif neskol'ko rasteryalsya  i,  ne  dvigayas'  s  mesta,
tol'ko  razglyadyval  gigantskogo  dvenadcatifutovogo  monstra.  Podernutye
dymkoj glaza-dyry,  kolichestvom  tri,  nemigayushche  glyadeli  na  nego.  Lico
lesnogo   neznakomca   bylo   neopredelennoj   formy,   ukrasheno   gustymi
neuhozhennymi bakenbardami, svisavshimi  po  obe  storony  gromadnoj  pasti.
Volosatye nozdri  hishchno  razduvalis'.  Ogromnye  uzlovatye  ruki  edva  ne
kasalis' zemli.  Plechi  byli  neob®yatnoj  velichiny.  V  pochvu  vrosli  tri
tolstyh, chut' sognutyh nogi. Iz rezinovyh tufel'-kolodok vylezali  gryaznye
volosatye pal'ca monstra. Ego dlinnyj tolstyj hvost venchalsya lapoj o  semi
pal'cah, kotoroj on teper' kovyryal v uhe. Drugie  ruki  szhimali  massivnyj
devyatifuntovyj mech.
   Retif, nakonec, spravilsya s soboj i dostal iz  karmana  sigaru.  On  ne
spesha raskuril ee i, pustiv pervoe oblachko, skazal myagko:
   - Neplohaya nochka segodnya, a?
   Monstr shumno vzdohnul.
   - Rrr-hrr-rhh! - prorokotal on.
   - Prostite, - krotko skazal Retif, - ne sovsem tochno ulovil.
   - Rrr-rhr-rhh! - povtoril monstr.
   - Vinovat, - pokachav golovoj, vzdohnul Retif, - vse eshche ne doshlo...
   - Rr-r?
   - Net, tembr kak raz ochen' horoshij. Tut, vidno, delo v...
   - Tebe  dejstvitel'no  nravitsya?  -  sprosil  vdrug  monstr  neozhidanno
priyatnym golosom. - Vot zdorovo! Spasibo tebe.
   - Dazhe ne vspomnyu, slyshal li  ya  gde-nibud'  podobnoe!  -  priobodrilsya
Retif. - No eto razve vse?
   - A tebe nedostatochno?
   - Naprotiv, ya polnost'yu udovletvoren, -  zaveril  Retif  svoego  novogo
znakomogo. - Prosto hotel udostoverit'sya, chto ne budet prodolzheniya.
   - YA chasto treniruyus', - samodovol'no zagovoril verzila. - Mne  kazhetsya,
chto ya dostig pravil'nosti v proiznoshenii, a?
   - Eshche by! A kstati, chto eto znachilo?
   - Otkuda ya znayu? Kto by mne samomu skazal eto... YA ved' prosto  starina
Smelch, kotorym vsyakij  pomykaet  na  tom  osnovanii,  chto  ya  dobrodushnyj.
Ponimaesh'?
   - Sdaetsya mne, chto ya videl  v  gorode  vashego  rodstvennika,  Smelch.  K
sozhaleniyu, prezhde  chem  nam  vypala  minutka  poboltat',  ya  vynuzhden  byl
ubrat'sya.
   - Pravda?! Da, ya slyshal, chto sredi nih est' takie,  chto  ohotno  menyayut
svezhij vozduh i svet na mrachnye gorodskie ulicy i zathlye podvaly. No ya  -
drugoe delo. Mne ne nado takogo schast'ya, eto uzh ty pover'.
   - Zabavno. Ne znaete li sluchaem, Smelch, kto gulyal bosikom na beregu, a?
- vdrug sprosil zemlyanin. - U etogo tipa tri pal'ca na noge.
   - Tri? - Hvostovaya ruka Smelcha potyanulas', chtoby  pochesat'  zatylok.  -
Tri... |to ved' bol'she, chem odin? No men'she, chem devyat', verno?
   - Sudya po vsemu, vy priblizhaetes'  k  razgadke,  -  ne  teryaya  nadezhdy,
obodril ego Retif.
   - Esli  by  ya  tochno  predstavlyal  sebe,  chto  takoe  devyat',  delo  by
prodvigalos' bystree, - probormotal Smelch. - SHe... SHe... SHest'? N-net?
   - Eshche blizhe, starina, no opyat' ne popal. Ladno, nevazhno. Vy tut chego-to
zhdali, kogda ya poyavilsya?
   - Smenshchika, konechno!
   - I kogda on ozhidaetsya?
   - Tak, ya prishel na post... e-e... Uzhe poryadochno! Tak... Pobyl  zdes'...
|to budet... e-e... Skazhem, polchasa... Ili...
   - Ladno, s etim tozhe yasno. A chto teper' budet na vershine  etogo  holma?
Tam, kuda vedet eta tropa?
   - Tam nahoditsya to, pro chto ya nikomu ne sovetuyu mnogo uznavat'.
   - A chto takoe?
   - A to, chto eto sekret, ponimaesh'?
   - Nu, eto tozhe otvet, ne sporyu. A kto skazal, chto eto sekret?
   Neskol'ko sekund Smelch s bol'shim userdiem  i  otchayannym  hrustom  chesal
gryaznym dlinnym nogtem svoj podborodok.
   - A eto uzhe drugoj sekret, - nakonec skazal on. - Ochen' vazhnyj.  -  Tut
formy ego lica priobreli strogoe vyrazhenie. - Vot chto, paren', ya  ne  mogu
nikak vzyat' v tolk: raz eto vse sekrety, to zachem tebe znat' ih?
   - A pochemu by i net? - vozrazil Retif. - CHto, esli ya pojdu poglyazhu?
   - Bylo by nedurno snachala predstavit'sya. |to ne potomu, chto ya  tebe  ne
doveryayu, prosto, sam znaesh', poryadok takoj.
   - Mne li ne znat', druzhishche Smelch? YA Retif, - zemlyanin zashel monstru  za
spinu, otyskal hvostovuyu ruku i pozhal ee s chuvstvom.
   - Ty uzh prosto... YA na postu... Nado byt' bditel'nym.
   - A zachem?
   Smelch shutlivo pogrozil gryaznym pal'cem.
   - A-a-a!.. YA-to znayu! U vas eto nazyvaetsya shutkoj, ne  tak  li?  YA  sam
lyublyu shutki, no nikto nikogda ne govorit  mne,  kogda  nuzhno  smeyat'sya,  i
dumaet, chto ya prosto nevezha... Vot i ty ne predupredil...
   - O, nichego! |to problema dlya nashih poslov. Ne  volnujsya,  v  sleduyushchij
raz ya budu tebya preduprezhdat'.
   - Ty vse-taki neplohoj paren', Retif, hot', navernoe,  i  pronyra!  Bez
obid?
   Retif hotel otvetit', chto, konechno, bez obid, kak vdrug s vershiny holma
poslyshalsya tyazhelyj topot nog. Vskore v pole zreniya pokazalas'  pyatifutovaya
figura lumbaganca. On byl stol' zhe krepkij, skol' i  Smelch,  no  ne  takoj
ves' soboj yarkij. Ego ruki, nogi i ushi byli ustroeny  tak,  chto  pochti  ne
ostanavlivali na sebe vzglyad zemlyanina.  Odna  iz  pyati  ego  ruk  szhimala
ves'ma vnushitel'nyj garpun. Edinstvenno, chto bylo v  nem  primechatel'nogo,
tak eto glaza - oni ne  pokoilis'  v  glaznyh  vpadinah,  a  boltalis'  na
dlinnyh, shestidyujmovyh cherenkah gde-to vverhu cherepa,  chto  pridavalo  emu
shodstvo s klumboj, vzrastivshej dikovinnye cvety.
   - Pochti vovremya, Flant, - proburchal nedovol'no Smelch. - A vot  na  paru
minut ty vse-taki opozdal.
   - Izbav' menya ot svoih pridirok, - ustalo poprosil tot. - YA tol'ko  chto
vynuzhden byl vyslushivat' vashego malen'kogo bossa... -  tut  on  prervalsya,
zametiv Retifa i oglyadyvaya ego snizu doverhu. - Nu  chto  zhe  ty  stoish'  i
molchish' i dazhe na predstavil menya? - tonom upreka progovoril on, obrashchayas'
k Smelchu i odnovremenno protyagivaya ruku Retifu. - YA Flant, proshu  proshcheniya
za svoj vid. - Vidimo, ot smushcheniya na  ego  shchekah  energichno  zashevelilis'
mnogochislennye tonkie otrostki, kotorye lish' pri ochen' plohom svete  mozhno
bylo prinyat' za borodu. - YA tol'ko chto  pomylsya,  i  shkura  na  mne  stoit
torchkom, nichego s nej ne podelaesh'...
   - Ochen' krasivo, - zaveril ego Retif, brosiv  bystryj  vzglyad  na  nogi
lumbaganca: oni byli bosye i udivitel'no pohozhie na chelovecheskie.  -  Menya
zovut Retif.
   - YA vam, nadeyus', ne pomeshal  priyatno  poboltat'?  -  on  voprositel'no
smotrel to na Retifa, to na Smelcha.
   - Vovse net. My prosto so Smelchem govorili o vsyakih pustyakah - korotali
nochnoe vremya. Interesnyj u vas ostrovok, Flant. Naverno, mnogo  chuzhezemcev
zaglyadyvaet polyubovat'sya?
   - Da net... Mne prikazano v sluchae chego delat' ne ochen'  priyatnye  veshchi
i... - Tut on vnezapno zamolchal, pristal'no vglyadyvayas' v Retifa. -  A  ty
chasom ne chuzhezemec?
   - Da ty spyatil, Flant! - zahohotal Smelch. - |to zhe Retif!
   - Ladno, ladno. Prosto seru... e-e... zabyvayu vse vremya ego imya! Emu ne
ponravitsya, ya eto tochno znayu, esli zdes' budut shatat'sya  chuzhie.  No  chtoby
usledit' za etim, glaza nado imet' na zatylke!
   - Da, - skazal Smelch. - Tebe kak raz povezlo s etim.
   - Flant, ne znaete li vy sluchajno kogo-nibud' v etih mestah s trehpaloj
nogoj?
   - S trehpaloj nogoj? M-m... V etom godu poyavilos' neskol'ko takih, oni,
konechno, ne takie yarkie, kak v proshlom godu, no... V obshchem, videl. A  chto?
- sprosil on i tut zhe prodolzhil: - Net, ya prosto  podumal,  chto  esli  vam
vdrug potrebuetsya parochka ekzemplyarov po rynochnoj cene, to luchshe menya  tut
nikto i...
   - Mozhet byt', ya i podumayu... - vezhlivo prerval ego Retif. - Gde by  mne
mozhno bylo poznakomit'sya s ih hozyaevami?
   - O, ne dumayu, chto vam dejstvitel'no etogo ochen' hochetsya,  -  zadumchivo
progovoril Flang. - Net, ne dumayu. Da i sam nash malen'kij boss, starik, ne
dumayu, chtob uzhe ochen' hotel. Ah, chert, ya voobshche ne dolzhen byl upominat'  o
nem! Nu vot! So mnoj vsegda tak! Zabud'te to, o chem ya sejchas govoril.
   - Pojdem-ka, Retif, - gromko skazal Smelch.  -  Podnimemsya  na  holm  po
tropke - i vse tvoi voprosy otpadut sami soboj.  -  On  zdorovo  podmignul
zemlyaninu.
   - Vot eto razgovor! - voskliknul tot. - Vot eto ya ponimayu!
   - Poslushaj-ka, Smelch, - nervno proiznes Flant. -  Ty  ved'  vser'ez  ne
sobiraesh'sya idti Sam Znaesh' Kuda i portit'  nastroenie  Sam  Znaesh'  Komu,
pokazav Retifu Sam Znaesh' CHto?
   - Imenno sobirayus'! - veselo otvetil razduharivshijsya verzila.
   - Smelch, ty zdes' sovsem nedavno i vsego ne ponimaesh'...
   Flant, vidimo, otchayalsya povliyat'  na  tugoduma  Smelcha  i  obratilsya  k
Retifu:
   - YA ne lyublyu ni ot  kogo  nichego  trebovat',  Retif,  no  esli  etot...
zavedet vas v odno... eto... mesto, to komu-to pridetsya vse-taki vypolnyat'
svoyu rabotu i otrabatyvat' svoj kusok hleba... Vy menya  ponimaete?  -  Pri
etih slovah on krasnorechivo pokachal na ruke svoj garpun.
   - U kazhdogo est' rabota, kotoruyu emu nuzhno vypolnyat', - otvetil  Retif.
- Tol'ko proshu vas - ne zaderzhivajte menya! Pozhalujsta!
   - Ah, nu esli vy tak... - nachal Flang, no Retif i Smelch uzhe karabkalis'
po tropinke vverh...





   Na protyazhenii pervyh sta yardov nichto neobychnoe  ne  potrevozhilo  tishiny
lesa i nochi - nichto, esli ne schitat' privychnogo  nabora  lesnyh  vskrikov,
svistov, shorohov i klokotanij,  kotorye  vsegda  dostojno  soprovozhdali  v
zvukovom otnoshenii bogatuyu dikuyu prirodu ostrova. Vnezapno  iz  blizhajshego
krupnogo kustarnika metnulas' ogromnaya ten'. Smelch  ne  rasteryalsya,  no  s
effektivnym udarom svoego mecha vse-taki opozdal. Ne zhelaya proigryvat',  on
vse zhe atakoval, celyas' popast' v grud' protivniku plashmya. Dostal.
   Vopl' boli pochti potonul v shume  yarostnoj  shvatki.  Soperniki  toptali
kusty,  valili  krepkie  derevca,  kricha,  kak  beshenye  nosorogi.   Vdrug
neznakomec rezko upal na koleni i protaranil golovoj  Smelcha  v  solnechnoe
spletenie. Smelch, vidimo, poteryavshij  na  kakoe-to  vremya  soznanie,  stal
valit'sya. Neznakomec podhvatil ego na svoi plechi, raskrutilsya, slovno yula,
i vdrug s razmahu obrushil Smelcha na zemlyu!
   Pobeditel'  zavertel  natruzhennoj  sheej  i  plechami,   pytayas'   bystro
perevesti duh i vosstanovit' sily. Potom srazu zhe brosilsya na Retifa.
   Vokrug bylo temno, i zemlyanin  edva-edva  videl  napravlenie  napadeniya
vraga. No, buduchi trenirovannym borcom, on uspel  otklonit'sya  v  storonu,
uvorachivayas' ot pervoj ataki,  i  v  rezul'tate  etogo  nehitrogo  manevra
protivnik na vsej skorosti pronessya mimo i zarylsya golovoj v gustye  suhie
zarosli okolo tropy. Kogda on, rycha i chudovishchno skalyas', pokazalsya  snova,
pered nim uzhe stoyal prishedshij  v  sebya  Smelch.  Bez  lishnih  ceremonij  on
vstretil protivnika dvumya  sokrushitel'nymi  bokserskimi  udarami  sleva  i
zakrepil uspeh udarom sprava.
   - Proshu proshcheniya za eto nedorazumenie, Retif, -  skazal  on,  glyadya  na
poverzhennogo i nedvizhnogo protivnika. - Mal'chugan  rasserdil  menya  ne  na
shutku... hot', naverno, i ponimal, chto eto dlya nego budet stoit'.
   - Nokaut, bez vsyakih  dobavok,  -  prokommentiroval  Retif,  raskurivaya
sigaru i vypuskaya vverh kol'ca dyma. - Posmotrim na nego poblizhe.
   On nagnulsya i, razdvinuv v storony vysokuyu  travu,  stal  rassmatrivat'
poverzhennogo, kotoryj, kak pokazalos' Retifu v pervyj moment, uzhe  nachinal
kochenet'. |to byl nesomnenno lumbaganec. Desyati futov  rosta.  Udivitel'no
prosto i konservativno slozhennyj dlya zhitelya etoj planety.
   Retif razglyadyval ego so vse vozrastavshim udivleniem. Tol'ko dve  nogi,
tol'ko dve ruki, odna-edinstvennaya golova obychnoj dlya gumanoida  formy,  s
paroj zakrytyh glaz, odin rot, odin nos, vpolne tradicionnyj podborodok...
Na nogah, ot kolen do lodyzhek, zakrytyh syromyatnymi getrami, bylo po  pyat'
pal'cev, na rukah - ta zhe kartina...
   - CHto takoe? - sprosil zaglyadyvavshij cherez plecho  Retifa  Smelch.  -  Na
kogo-to pohozh?
   - Da. Na odnogo moego kollegu.
   - Da-a... No ved' povezlo tvoemu kollege. No nichego, krasota - v  zhizni
veshch' ne glavnaya. Zato u tebya  vernyj  shans  vkusit'  svezhatinki,  nadeyus',
ponimaesh', o chem ya vedu rech'?
   - CHego zh ne ponyat'? Tol'ko znaete,  Smelch,  starina,  ya  na  etot  raz,
pozhaluj, upushchu svoj shans... - Retif ne dogovoril,  tak  kak  ego  vnimanie
privleklo svoim bleskom chto-to lezhavshee v trave i osveshchennoe svetom  maloj
luny. CHerez minutu on zakonchil raschishchat' nahodku ot  travy,  i  pered  nim
predstal samyj obychnyj telefonnyj provod... On tyanulsya ottuda, otkuda  oni
so Smelchem shli, i tuda, kuda oni napravlyalis'.
   - Znaesh', Retif, a ne pora li nam umatyvat'? Vse-taki Flang  byl  prav,
govorya, chto luchshe ne sovat' svoj nos Sam Znaesh' Kuda.
   - Nos ya tuda svoj sovat' ne budu, - skazal Retif.
   - |to horosho, Retif, - pohvalil Smelch. - Tak-to ono bezopasnej.
   - Boites' nikak?
   - Da, chto skryvat'? - vzdohnul Smelch. - YA slyshal, tam umeyut delat' tak,
chto  paren'  vsyu  zhizn'  proklinaet  tot  den',  kogda  ego   levaya   noga
poznakomilas' s pravoj. Mne, pravda, povezlo...
   - Kto tak govoril?
   - Da vse, Retif! Vse zdeshnie rebyata ved' ottuda vyshli.
   - Vy hotite skazat', chto i vy vyshli ottuda?
   - Konechno, - proiznes Smelch, delaya udivitel'noe lico. - Otkuda zhe eshche?
   - A Flant?
   - Uzhe ne dumaesh' li ty, chto ego nashli v kapuste? - zasmeyalsya  Smelch.  -
Horoshaya shutka, a, Retif?
   - A  etot?  -  Retif  pokazal  na  valyavshegosya  vse  eshche  bez  soznaniya
lumbaganca. - On tozhe?
   Smelch dazhe prihlopnul v ladoshi.
   - Ty, kazhetsya, chto-to ne ponimaesh'... Otkuda zhe eshche mog poyavit'sya Zung,
kak ne Sam Znaesh' Otkuda? Pravda, ty sam vidish', on  poluchilsya  neudachnyj,
bednyaga.
   - Ne mogli by vy yasnee nemnogo skazat' mne  naschet  nego?  -  terpelivo
poprosil Retif.
   - Zung - odin iz  teh  nedodelkov,  kotorym  strogo-nastrogo  zapreshcheno
vyhodit' v bol'shoj krasivyj mir, v kotorom zhivem my s  toboj.  Pravda,  na
paru desyatkov futov on vse-taki  udalyaetsya,  chtoby  koloshmatit'  teh,  kto
shataetsya v okruge. |to ego rabota. Voobshche, ya dumayu... - Tut Smelch  ponizil
golos. - Zung i takie zhe, kak on... Oni chto-to vrode braka!
   - Braka?
   - SHsh-sh! - Smelch obespokoenno zaoziralsya po storonam. -  CHto-to  mne  ne
nravitsya etot razgovor, Retif, skazhu pryamo. Da eshche v takoj  blizi  ot  Sam
Znaesh' CHego!
   - Priznayus', ya imeyu zhelanie uznat' eto chut' poluchshe.
   - |! Uzh ne sobiraesh'sya li ty lezt' cherez zabor?
   - Esli vy ne znaete, gde nahodyatsya vorota, to sobirayus'.
   - Kak ne znat'? Pryamo vverh po tropinke yardov sto, mozhet,  sto  desyat'.
Tochno ne pomnyu.
   - Nu, togda ya poshel, Smelch. Peredajte  ot  menya  privet  Flangu,  kogda
uvidites'.
   - Tak ty chto, ser'ezno reshil prokrast'sya Sam Znaesh' Kuda i  glyanut'  na
Sam Znaesh' CHto? O, paren', paren'! Esli Sam Znaesh' Kto uvidit tebya... O!..
   - Primerno predstavlyayu,  chto  budet.  Spasibo  za  proyasnenie  detalej.
Kstati, esli vy natknetes' na parnya, kotoryj otzovetsya  na  imya  Glut,  to
ochen' proshu okazat' emu vsyacheskoe sodejstvie.
   - Da, konechno. Ty tol'ko pokazhesh' ego, kogda my ego uvidim.
   - My?
   - Nu da. Uzhe ne dumaesh' li ty, chto ya polezu Sam Znaesh'  Kuda  odin?  I,
kstati, uzhe davno pora trogat'sya: Zung potihon'ku ochuhivaetsya.
   Oni dvinulis' dal'she po tropinke, i Retif opyat' uslyshal  podozritel'nyj
shoroh, na kotoryj on  pervyj  raz  obratil  vnimanie  eshche  do  vstrechi  so
Smelchem. On ostanovilsya sam i sdelal znak  ostanovit'sya  svoemu  sputniku.
SHoroh prekratilsya. Oni poshli dal'she - i vnov' poslyshalsya etot  strannyj  v
svoem postoyanstve zvuk.
   Ne proshagali i sta futov ot togo mesta, gde  lezhal  prihodyashchij  v  sebya
Zung,  kak  tropa  uperlas'  v  samye  obyknovennye  massivnye  vorota  iz
alyuminievyh plastin. Po raznye storony ot vorot razbegalis'  ryady  kolyuchej
provoloki. Zamok byl ves'ma i ves'ma vnushitel'nyj.
   - Zdes' est' eshche kakaya-nibud' ohrana? - tiho sprosil Retif.
   - Tol'ko vnizu. YA, Flant i eshche odin bezdel'nik. Syuda bez nashego  vedoma
vse ravno nikto ne projdet.
   - Mudro, - soglasilsya Retif. Oni podoshli  k  vorotam,  Smelch  popytalsya
otkryt' ih i, kazhetsya, byl udivlen, kogda oni ne poddalis'.
   - Nikak zaperty, - skazal on i, podnatuzhivshis', vyrval zamok  so  vsemi
prichindalami s sil'nym metallicheskim treskom.
   - Vot eto da!  -  nevol'no  vyrazil  svoe  voshishchenie  Retif.  -  Hotya,
pozhaluj, mozhno bylo by kak-nibud' obojtis' i bez etogo. Bud' ya ohrannikom,
ya udivilsya by takomu shumu, a potom pribezhal by i povyazal  nas  bez  vsyakih
razgovorov.
   - Horosho, chto ty ne rabotaesh' etim ohrannikom. Ty takoj horoshij paren',
i mne bylo by trudno postupit' s toboj, kak s Zungom.
   Za vorotami tropa prodolzhalas' eshche neskol'ko yardov, no potom  otkrylas'
dovol'no shirokaya ploshchadka, ogorozhennaya vysokim zaborom.
   - Dom, milyj rodnoj  dom!  -  nostal'gicheski  zavyl  Smelch.  -  Kak  ty
izmenilsya s teh por, kak ya ushel v bol'shoj mir!
   - Izmenilsya? - sprosil Retif.
   - Eshche by! Ved' proshlo stol'ko vremeni! Dva chasa, a to i bol'she...
   - Tak vy rodilis' zdes' i vyrosli?
   - Da. Za etim zaborom ya provel moe bezzabotnoe  detstvo...  Vse  chetyre
dnya!
   - Hotelos' by vzglyanut' na vashu lyul'ku.
   - Stariku ne ponravitsya eto,  no...  chert  s  nim  i  s  ego  durackimi
pravilami! V konce koncov imeyu ya pravo, kak pitomec etogo doma,  ili  net?
Pojdem, Retif!
   S etimi slovami  Smelch  povel  Retifa  ko  vtorym  vnutrennim  vorotam,
kotorye ne tak brosalis' v  glaza,  kak  pervye,  no  byli  tozhe  dovol'no
krepkie. Oni takzhe ustupili sile Smelcha, hot' i ne bez obizhennogo  treska.
Odna ih polovinka voobshche sletela s petel', i Retifu  prishlos'  prilazhivat'
ee obratno. Potom on obernulsya i uvidel  zalitoe  lunnym  svetom  otkrytoe
prostranstvo, ustavlennoe splosh' mnozhestvom kletok.  Kletki  raspolagalis'
rovnymi ryadami, chereduyas' s prohodami  mezhdu  nimi,  i  ryady  eti  uhodili
daleko vdal', k protivopolozhnoj stene zabora. Pri poyavlenii zdes' Retifa i
Smelcha ploshchadka s kletkami tut zhe napolnilas' raznogolosym zhalobnym  voem,
chto napominalo zemlyaninu priemnyj den' v veterinarnoj lechebnice. V vozduhe
nosilsya gustoj zapah zhivotnyh.
   Retif priblizilsya k blizhajshemu  ryadu  kletok.  V  pervoj  on  razglyadel
malen'koe sushchestvo, napominavshee  bryukvu,  s  pauch'imi  nozhkami,  skorbnym
licom,  vyalo  peredvigayushcheesya  po  tolstym  reshetkam.  Bylo   holodno,   i
bryukva-pauk nepreryvno melko podragivala.
   - Prostejshie, - skazal Smelch. - Tol'ko chto pojmannye v lesu.  Glupyshki,
oni dazhe ne podozrevayut, kakaya velikaya sud'ba im ugotovana.
   - A kakaya im sud'ba  ugotovana?  -  sprosil  Retif  svoego  dolgovyazogo
provodnika.
   - A vot idi-ka syuda, - ukazal tot zemlyaninu na sleduyushchij ryad kletok.
   Sami kletki zdes' byli  zametno  bol'she,  chem  v  pervom  ryadu.  V  nih
koposhilis' sushchestva, pri pervom vzglyade na kotoryh mozhno bylo ponyat',  chto
oni yavlyayut  soboj  uzhe  ne  nechto  odinochnoe,  a  opredelennuyu  kombinaciyu
sostavnyh chastej. Vot dlinnaya volosataya noga, iz bedra kotoroj rosla stol'
zhe dlinnaya i volosataya ruka, barabanivshaya pal'cami po polu kletki,  slovno
chto-to  trebuya  ili  neterpelivo  ozhidaya.  Vot  skuchayushchaya   nizhnyaya   guba,
uvenchannaya paroj otlichnyh dvigayushchihsya  ushej.  Loktevoj  sustav,  ne  migaya
sledivshij za voshedshimi edinstvennym, no ves'ma krupnym glazom...
   V sleduyushchej sherenge kletki byli eshche krupnee: chtoby v  nih  udobno  bylo
razmestit'sya sushchestvam bolee slozhnoj organizacii, chem v pervyh dvuh ryadah.
Velikolepno razvityj zheludok  s  tremya  vnimatel'nymi  karimi  glazami  na
makushke, sidyashchij budto by na kortochkah -  na  samom  dele  prosto  u  nego
otsutstvovali bedra, bercovye  kosti,  kolennye  sustavy  i  goleni  -  na
chetyreh lapah s tremya pal'cami  na  kazhdoj...  golova  s  pyshnoj  borodoj,
udivitel'no napominayushchaya chelovecheskuyu. Boroda  probivalas'  skvoz'  prut'ya
reshetok. Golova pomahala Retifu muskulistoj rukoj. Drugih sostavnyh chastej
u etogo organizma ne bylo.
   -  Nekotorye  iz  etih  rebyat  smotryatsya,  pryamo  skazat',  nevazhno,  -
izvinyayushchimsya tonom zabubnil  Smelch  cherez  plecho  Retifa.  -  No  v  itoge
bol'shinstvo iz nih prevratyatsya v pervoklassnye ekzemplyary! V takih, kak ya!
   - Koe-komu prishlos' ochen' sil'no i dolgo tryasti svoim koshel'kom,  chtoby
ustroit' etu... fermu, - zagovoril zemlyanin. -  Prostejshimi  zdes'  zabito
nemalo kletok.  Takoe  vpechatlenie,  chto  zdes'  zamahnulis'  na  kakoe-to
massovoe proizvodstvo. CHto skazhete, Smelch?
   - Dazhe ne znayu. YA ne prinadlezhu k tem parnyam, kotorye otkazhutsya ot edy,
lish' by im kto-nibud' otvetil  na  ih  voprosy,  kotorye  oni  zadayut  bez
pereryva, ponimaesh'? YA vsegda dumayu: zachem sovat' nos tuda, gde ego  mogut
otkusit'?
   - |ta filosofiya dostojna uvazheniya. Na nej zhivut byurokraty, a ih, kak my
znaem, ochen' mnogo, - zametil Retif. - Kakuyu vy  vypolnyali  zdes'  rabotu,
Smelch?
   - Da ya, glavnym obrazom... el. Na eto uhodila osnovnaya  chast'  vremeni.
Potom... spal. Priznayus', chto zanyatie mne bylo ochen' po  dushe.  Tak,  chego
tam dal'she?.. Pozhaluj, vse.
   - Da uzh vy vremeni zrya ne teryali. Kstati, a zachem vy zdes' byli?
   - |to glavnyj vopros, nad kotorym mozhno  dumat'  celuyu  vechnost',  esli
ran'she ne svalish'sya ot umstvennogo istoshcheniya. CHto do menya lichno, to ya tebe
skazhu tak. U menya est' svoya teoriya poznaniya takih predmetov.  Ved'  prezhde
chem my osushchestvim ataku na problemu transcendentalizma, snachala my  dolzhny
budem  issledovat'  prirodu  znaniya,  opredelit'  dlya  sebya  ego  granicy,
provesti  chetkie  kriterii  razlichiya  mezhdu  noumenom   i   fenomenom.   YA
predstavlyayu  eto  tak,  chto  skoordinirovannym  vospriyatiem,   s   pomoshch'yu
racional'no razvityh koncepcij ponimaniya  sushchnostej  my  mozhem  podojti  k
analizu opyta i v konce koncov  prijti  k  kategoricheskomu  imperativu  so
vsemi ego neprelozhnymi vyvodami. |to ponyatno?
   - Da... YA teper' vizhu, chto nedoocenival vas, Smelch. Nikak ne dumal, chto
vy chitali Kanta.
   - Nikogda ne utruzhdal sebya prazdnymi zanyatiyami.
   - Nu chto zhe, v obshchih chertah vse yasno. Kstati, Flant upomyanul o tom, chto
vy probyli zdes' vsego nedelyu. A gde vy byli do etogo?
   - Otlichno. Vot teper'-to my i podhodim k  sfere  metafiziki,  Retif.  A
ved' ty ee otbrasyvaesh' i issleduesh' material'nyj  fenomen  induktivno.  K
chemu eto privodit?  K  filosofskomu  materializmu,  kotoryj  ne  isklyuchaet
ontologicheskie  i  epistemiologicheskie  aspekty,  no  otricaet  metafiziku
lyubogo urovnya obosnovaniya v kontekste aristotelevoj logiki. Ili ya ne prav?
   - Otchego zhe?.. Skazhite-ka, vy rabotali zdes' na  sebya  ili  na  kogo-to
drugogo?
   - Ne dumayu, chto tot ili inoj otvet budet imet' kakoe-to znachenie.
   Tem vremenem oni proshli  poslednie  kletki,  v  kotoryh  obitali  ochen'
slozhnye i pestrye formy  lumbaganskoj  zhizni  vsevozmozhnyh  okrasok  i  so
vsevozmozhnymi narostami.
   - Oni kazhutsya dovol'no bodrymi, - skazal Retif posle togo, kak odin  iz
zhitelej etogo zooparka, bryzgaya slyunoj  i  sotryasaya  reshetki,  zabegal  po
svoej kletke, kak ugorelyj. -  No,  po-moemu,  umstvennye  processy  v  ih
organizmah eshche ne na urovne.
   - |to estestvenno.  Snachala  oni  dolzhny  projti  cherez  vospitatel'nyj
centr. Ty dazhe predstavit' sebe ne  mozhesh',  chto  intellekt  zakladyvaetsya
dazhe takimi ponyatiyami, kak vskapyvanie s®edobnyh  kornej.  Na  eto  uhodit
poryadka dvuh dnej.
   - Ponyatno. Kuda my napravlyaemsya, Smelch?
   - Kak naschet poest'? U menya najdetsya monetka, pozhaluj,  chtoby  ispytat'
eshche raz, chto takoe domashnee!
   - Davajte-ka ostavim eto na potom, vo vsyakom sluchae poka ya ne vstrechus'
s Sami Znaete Kem, - predlozhil Retif.
   - Po ponedel'nikam, Retif, oni gotovyat zharenye mozgi! - s nostal'giej v
golose prostonal Smelch, zhadno vdyhaya zapahi rodnogo doma. - I po vtornikam
tozhe, i po sredam, i po chetvergam! Moe lyubimoe blyudo! No ty prav, Retif, -
vdrug opomnilsya on. - Prezhde, chem sest' za stol, nanesem vizit  vezhlivosti
nashemu staromu malen'komu bossu. YA dumayu, on sejchas... - Tut  Smelch  vdrug
hlopnul sebya po lbu, davaya ponyat', chto ego osenila kakaya-to dogadka.  -  K
slovu, o starike: ved' eto u nego na noge tri pal'ca, kak  ty  spravlyalsya,
pomnish'? YA videl eto odnazhdy, kogda on prinimal vannu  s  goryachim  peskom.
Ego nogi, oni...
   On prerval svoyu rech', tak kak vdrug poslyshalsya neobychnyj zvuk,  kotoryj
narastal s kazhdoj sekundoj.  Vskore  nad  verhushkami  derev'ev  pokazalis'
bortovye  ogni  vertoleta.  Oni  postoyanno  migali  v   kakoj-to   slozhnoj
posledovatel'nosti. Vertolet sdelal krug nad fermoj  i  potom  skrylsya  za
zaborom, ochevidno, zahodya na posadku.
   - A vot i gigantskaya ptica, Retif! - voshishchenno zaoral Smelch,  vozdevaya
k nebu svoi lapishchi. - Kazhetsya, pora poznakomit'sya  so  starikom,  -  vdrug
poser'eznel on. - YA vot tolkom ne mogu ponyat', nastol'ko li uzh eto horoshaya
ideya... Esli on v plohom nastroenii, to mozhet  rascenit'  nash  prihod  kak
neispolnenie mnoyu moih pryamyh obyazannostej po ohrane doma ot chuzhih.
   - Budem nadeyat'sya, chto on ne podojdet k voprosu so stol' uzkih merok, -
spokojno zametil Retif. On dostig  zabora  primerno  v  tom  zhe  meste,  v
kotorom za nim prizemlilsya vertolet. Podprygnuv, uhvatilsya rukami za  kraj
zabora, podtyanulsya i zaderzhalsya v takom polozhenii rovno  nastol'ko,  chtoby
provodit' vzglyadom speshashchuyu figuru v temnom plashche i svetlom golovnom ubore
do togo momenta, poka ona ne ischezla v nebol'shom stroenii.
   On prygnul na zemlyu. CHerez sekundu k nemu podoshel Smelch.
   - Kto-to priletel na etom vertolete, - skazal Retif. - A chto eto tam za
zdanie?
   - Vsyakie sluzhby. Kstati, tam zhe  i  stolovaya,  -  otvetil  Smelch.  -  YA
govoril, chto u nih segodnya zharenye mozgi?
   - Govorili i ochen' podrobno. Posmotrim na vashu stolovuyu poblizhe.
   CHerez tri  minuty  oni  uzhe  podhodili  k  dveri,  za  kotoroj  skrylsya
neizvestnyj passazhir. Oni otkryli ee i vstupili v yarko osveshchennyj koridor.
V dal'nem ego konce oni zametili stekloplastikovuyu  dver',  cherez  kotoruyu
probivalsya eshche bolee yarkij, chem v  koridore,  svet.  Podhodya  k  nej,  oni
uslyshali donosyashchiesya iz komnaty priglushennye zvuki.
   Retif dostal iz karmana nebol'shoj pribor, ukrepil  ego  na  poverhnosti
dveri i prilozhil k nemu uho.
   - Vy vse eshche kolebletes'? - uslyshal on chej-to uchtivyj  golos.  -  Mozhet
byt',  vas  uderzhivayut  ot  priznanij  soobrazheniya   eticheskogo   poryadka?
Nezhelanie predavat' teh, kto doverilsya vam? Otbros'te podal'she etu  mysl',
druzhishche! Nu razve stanet  im  huzhe  ot  togo,  chto  vy  skazhete  nam  paru
bezobidnyh slov? A? My zhe ne sobiraemsya boltat' ob etom na kazhdom uglu.
   V otvet razdalis' kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki.
   - O, blagorodnejshij, - proshipel golos  groasca.  -  Vnoshu  predlozhenie:
vytashchit' klyap, daby pozvolit' emu dat' svoe soglasie.
   - M-m. YA sam kak raz hotel prikazat'. Ohrannik!
   Tyazhelyj stuk shagov,  potom  zvuk  rvushchejsya  tkani,  chto-to  pohozhee  na
loshadinoe rzhanie i nakonec - preryvistyj vzdoh.
   - Kuda zhe  ty  b'esh',  urodina?  -  poslyshalsya  golos  Gluta,  kakoj-to
strannyj. - Moj edinstvennyj glaz! Moj edinstvennyj staryj glaz! Pryamo pod
koren' tresnul!
   Razdalsya slabyj zvuk kolokol'chika i potom dosadlivoe shipenie:
   - Kretin! Nedozvolennoe vmeshatel'stvo v dela ego siyatel'stva!
   - Ves'ma sozhaleyu,  -  vzvolnovanno  proshipel  vtoroj  groasskij  golos,
prinadlezhavshij, ochevidno, voshedshemu. - No imeyu sdelat' srochnoe soobshchenie!
   - Ubirajsya, bezdel'nik, negodyaj, skotina! |tot molchun uzhe gotov byl mne
vse rasskazat', tak net zhe - ty vlomilsya!
   - Bespodobnyj! Umolyayu vyslushat' menya!
   - Nu chto tebe nado, podlec?!
   -  Velikolepnejshij!  Nezhnejshij!  Sluchilas'  beda!  Sluzhba  bezopasnosti
dopustila nepozvolitel'nyj prokol v rabote!..
   - CHto ya slyshu?! - zashipel groasec. - Gde sekretnye predpisaniya?  Ty  ih
eshche ne szheg?! Bystro! |to ty nedoglyadel, ubijca!
   - Nedorazumenie, Vashe Siyatel'stvo! Kogda ya govoril o prokole  v  sluzhbe
bezopasnosti, ya imel v vidu  drugoe  -  na  territorii  stancii  nahodyatsya
postoronnie!
   - Postoronnie?! Pochemu zhe ty molchal do sih por?! -  ryavknul  golos,  ne
pohozhij na groasskij.
   - YA bezuspeshno pytalsya vstavit' hot' slovo...
   - Nam ne nuzhny tvoi opravdaniya! Nemedlenno  razyskat'  i  shvatit'  ih,
chudovishche!
   - K sozhaleniyu, dolzhen soobshchit', chto ih mestonahozhdenie eshche ne...
   - Razyskat' i predat' smerti ne-med-len-no!!!
   -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  poslyshalsya   nachal'stvennyj   golos   na
lumbaganskom. - YA ne mogu poka pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak  neumelaya
ohrana! YA otbyvayu na stanciyu Omega, Nit. Prodolzhajte dopros.
   Retif ostorozhno poproboval dvernoj  zamok  -  dver'  byla  zaperta.  On
dostal iz vnutrennego karmana  malen'kij,  no  dovol'no  slozhnyj  apparat,
prilozhil ego k zaporu. Poslyshalsya tihij tresk. Dver'  besshumno  otvorilas'
vnutr' nebol'shoj temnoj komnaty. Vidimo, eto  byla  garderobnaya,  tak  kak
ugol ee byl zaveshan plashchami i golovnymi uborami. Dal'she byla eshche  komnata,
- slovno operacionnaya v bol'nice,  vykrashennaya  v  beloe.  Panel'  potolka
izluchala yarkij svet. Posredi komnaty na metallicheskom  stule  sidel  Glut.
Ego  ruki  i  nogi  byli  krepko  prikrucheny  k  stulu  provolokoj.  Puchok
raznocvetnyh provodov tyanulsya ot shlemovidnogo ustrojstva,  ukreplennogo  u
nego na golove, k zasteklennomu shkafchiku.
   U steny stoyal lumbaganec, prevoshodyashchij Smelcha i rostom, i slozheniem. U
protivopolozhnoj steny byla eshche dver'. Okolo nee stoyal  groasec  v  voennoj
uniforme. Pryamo pered plennikom,  spinoj  k  nablyudavshemu  iz  garderobnoj
Retifu, stoyal kto-to v svetlo-zelenyh dlinnyh shortah i svobodnoj rubahe  s
korotkimi rukavami.
   - |to moj staryj drug Nit.  V  proshlom  sluzhil  v  groasskoj  sekretnoj
policii, - prosheptal Retif, obrashchayas' k Smelchu.  -  Nikak  ne  dumal,  chto
nyneshnyaya rabota privedet ego na etot ostrov.
   - A ya-to podumal, chto eto... - zagovoril Smelch, no zamolchal.
   - Kto? Tot, kotorogo vy hoteli nazvat', pohozh na Nita?
   - Kto? - peresprosil Smelch, delaya udivlennye glaza.
   - Vy znaete, kto...
   - Da... Ili net.
   - |to ne otvet na vopros.
   - A byl kakoj-to vopros?
   - |h, ladno!
   - Tak, - obratilsya groasec k Glutu ves'ma reshitel'nym  tonom.  -  Zdes'
net nikogo, krome tebya,  menya,  lejtenanta  Kisha  i  ohrannika,  lishennogo
vysshih cerebral'nyh centrov. Tak chto tvoi slova nikak ne dojdut do  tvoego
hozyaina. Teper' govori. Govori vse!
   Glut napryag myshcy, pytayas' oslabit' svoi puty.
   - Esli by u menya byli svobodny ruki! -  prostonal  on.  -  Ili  byl  by
cepkij hvost! Ochen' cepkij hvost...
   - YA pytayus' v otsutstvie ego siyatel'stva  pomoch'  tebe  poluchit'  Orden
Groa, pojmi ty eto!
   - CHtob ty v kislote svarilsya, dubina!
   - K sozhaleniyu, ne imeyu vremeni vyslushivat' ot tebya oskorblenij.  Tol'ko
informaciyu! Odnu tol'ko informaciyu! Ty vynuzhdaesh' menya  pojti  na  krajnie
mery.  Ego  siyatel'stvo  zapreshchaet  ispol'zovanie  pytki...  Ty   slyshish'?
Zapreshchaet! Vot ona, dobrota! No ya vynuzhden primenit' k tebe pytku,  obojdya
zaprety. Ponimaesh'? Ty menya zastavlyaesh' eto delat', hotya ya i ne  hochu.  Ne
hochu, no sdelayu! - On podoshel k zasteklennomu  shkafchiku  i  dostal  ottuda
panel', soedinennuyu provodami s osnovnym apparatom.  -  |to  otvorit  tvoi
usta i zastavit rezvo shevelit'sya yazyk. Vot smotri sam. - On nazhal na  odnu
iz knopok - v tot zhe mig Glut vygnulsya dutoj, na ego gubah poyavilas' pena.
Nit nazhal na druguyu knopku - Glut tyazhelo plyuhnulsya obratno na stul.
   - Teper' ponimaesh'?  -  zloveshche  prosheptal  Nit.  -  Otlichnoe  sredstvo
pripryatat' upryamstvo podal'she. Nu,  uspokojsya.  Sejchas  ved'  tebe  luchshe?
Davaj-ka pogovorim, nakonec, o tvoih hozyaevah. Nu, kto oni?
   - Nikto, - probormotal Glut.
   - My mozhem povtorit' nash urok po otucheniyu ot upryamstva, s pervogo  raza
ty ego ploho zapomnil...
   - |-e... Blagorodnejshij! - podal golos stoyavshij ryadom groasskij oficer.
- Detektor lzhi pokazyvaet,  chto  bednyaga  govorit  pravdu:  ego  nikto  ne
nanimal.
   - A? CHto? Nevozmozhno! - Nit podbezhal  k  voennomu  samolichno  proverit'
pokazaniya pribora. - Aga... Tochno... Nu tochno! YA eto ponyal gorazdo ran'she,
chem vy, lejtenant. I voobshche pomen'she sujte svoj nos, kuda ne prosyat.
   On vernulsya k Glutu.
   - Kto tebya poslal syuda?
   - Nikto nas s priyatelem ne posylal nikuda. My sami vysadilis'...
   -  Aga!  Vot  ty  i  progovorilsya,  negodyaj!  Tvoj  priyatel'!  Kogo  on
predstavlyaet, no kogo rabotaet?
   - On groasec, - zapletayushchimsya yazykom progovoril Glut.
   - Tak, tak, tak... Postoj, chto ty melesh'?! Groasec?!
   - Ty slyshal menya, pyatiglazyj! YA ne sobirayus' povtoryat' po desyat' raz!
   - On ne v-vret... - zaikayas', proiznes voennyj.  -  Mozhet,  tut  chto-to
slomalos'?..
   - Ne bud'te durakom, lejtenant Kish!  My  ne  derzhim  zdes'  staromodnyh
tarantasov! U nas pervoklassnoe oborudovanie! YA sam ego dostaval!
   - Blagorodnejshij, - proshipel  Kish.  -  YA,  kazhetsya,  nachinayu  ponimat'!
Sluchajno on zahvatil, kak on vyrazhaetsya, v  priyateli  chlena  shtaba  Samogo
Vysokopostavlennogo Lica Groa!
   Nit tut zhe obernulsya k Glutu i igrivo skazal:
   - Vy ved' ne budete v svoem raporte vashemu nachal'stvu upominat' ob etom
nebol'shom nedorazumenii, a? Byvaet, znaete li, my tut v provincii  sovsem,
znaete li...
   - Blagorodnejshij! - opyat' vstryal  lejtenant.  -  YA  osmelyus'  dopustit'
vozmozhnost' togo, chto esli dazhe etot gospodin  i  yavlyaetsya  soprovozhdayushchim
vel'mozhnogo groasskogo predstavitelya, eto eshche ne dokazatel'stvo togo,  chto
on ne mozhet byt' podkuplen nizshimi rasami...
   - U groasskogo  vel'mozhi  ne  mozhet  byt'  soprovozhdayushchego,  kuplennogo
vragami. Tut delo, ya vizhu,  v  drugom.  -  Nit  opyat'  razvernul  k  Glutu
svirepoe lico. - Priznavajsya,  skotina!  Mnogoslavnyj  vel'mozha  arestoval
tebya kak izmennika!
   - Ponimaesh'... Skoree, naoborot. |to on byl moim plennikom.  No,  mezhdu
nami, pyatiglazyj... S kazhdoj novoj minutoj ya vse bol'she somnevalsya v  tom,
chto mogu rukovodit' im kak konvoir plennikom. A  potom  i  vovse...  Takoe
sluchilos'!..
   - Ty posmel ogranichivat' svobodu mnogoslavnomu vel'mozhe? Ty privez  ego
syuda protiv ego voli?
   - Da net, vse bylo po-drugomu, -  opravivshijsya  ot  "uroka"  Glut  stal
bodree, i yazyk u nego zavertelsya s obychnoj bystrotoj. -  |to  bylo  chto-to
vrode nastoyashchej avantyury.
   - Avantyura? YA ne mogu predstavit' ni odnogo predloga,  pod  kotorym  by
mnogoslavnyj vel'mozha s Groa mog ob®edinit'sya  s  gryaznym  aborigenom  dlya
sovmestnoj avantyury!
   - Skol'ko ugodno, pyatiglazyj. Den'gi, narkotiki, vol'nyj vozduh morya, -
vozrazil Glut. - Da ty sam znaesh', kak eto neploho...
   - I vy popali na etot ostrov?
   - Kak ty dogadalsya?
   - Budesh' dal'she s nami, groascami, sotrudnichat' - eshche i ne to  uznaesh',
- samodovol'no otvetil Nit. - No chto moglo privesti groasca syuda, esli  my
ne poluchali nikakogo uvedomleniya? Menya proveryayut?
   - Mozhet, prosto burej pribilo? Ili korablekrushenie? - predpolozhil Kish.
   - Ostav'te vashi vzdornye dogadki  pri  sebe,  lejtenant,  poka  vy  eshche
lejtenant! - istoshno proshipel Nit i zadumalsya.
   Nakonec on v tretij raz za poslednyuyu minutu povernulsya k Glutu.
   - Skazhi, golubchik, - sprosil on, - a ne  znaesh'  li  ty  sluchajno  celi
priezda na ostrov  tvoego  kompan'ona?  Vernee,  mnogoslavnogo  groasskogo
vel'mozhi?
   - Esli u nego i byla kakaya-to cel', to mne on o nej ne rasprostranyalsya,
- burknul Glut.
   - Eshche by! A ty hotel,  chtoby  vysokopostavlennyj  vel'mozha  rasskazyval
tebe, brodyaga, vse o svoih planah? - usmehnulsya Nit.
   - Blagorodnejshij! - podal robkij golos lejtenant. -  U  menya  gipoteza.
|ti tak nazyvaemye chuzhaki, pronikshie na territoriyu stancii - ne kto  inye,
kak poslannye predstaviteli gospodina posla Dzhiga, kotoryj,  zaviduya  vam,
reshil uvelichit' svoyu vlast' i vzyat' v svoi ruki upravlenie vashej rabotoj?
   - YA tak i znal! - tiho proshipel Nit i, posmotrev na lejtenanta,  bystro
dobavil: - S samogo nachala! Reakcionery davno s  pristrastiem  smotryat  na
vsyu moyu deyatel'nost' i zhdut ne dozhdutsya moj otstavki! Oni podsylayut ko mne
yakoby chuzhakov, a potom obvinyayut menya v nesposobnosti  obespechit'  nadezhnuyu
bezopasnost' i... Kakoj legkij sposob! YA vo  vsem  vinovat,  a  upravlenie
perehodit k nim v lapy!  Nu,  konechno...  No  menya  ne  provedesh'!  |togo,
kotoryj sidit na stule, - predat'  smerti  nemedlenno!  A  ya  pojdu  brat'
ostal'nyh... - S etimi  slovami  on  bystro  vybezhal  iz  komnaty,  gromko
hlopnuv dver'yu. Lejtenant plyunul emu vsled  i,  brosiv  pistolet  na  pol,
povernulsya u Glutu.
   - Ne bespokojtes', s vami nichego ne sluchitsya, - zaveril on plennogo.  -
I glavnoe, ne zabud'te napomnit' tam, naverhu, chto eto -  Kish.  K-i-sh!  Po
kakomu-to nedorazumeniyu ili staraniyami vragov vse eshche zhalkij lejtenant. No
predan! YA vsegda... - Tut ego glaza okruglilis', i on zamolchal. V  komnatu
medlenno vstupili Retif i Smelch. Izdav uzhasnyj krik, lejtenant brosilsya  k
dveri, v kotoruyu za minutu do etogo vybezhal ego boss, no zemlyanin okazalsya
u nee pervym.
   - Ohrannik! Ko mne! - vzvizgnul Kish, no kak tol'ko lumbaganec otdelilsya
ot steny i poshel emu na vyruchku, Smelch oboshel ego szadi, vnezapno obhvatil
rukami etu goru kostej i myshc, podnyal nad golovoj i s  hripom  obrushil  na
holodnyj plitochnyj pol. Tot bol'she ne dvigalsya.
   - Bednyaga, Vump, - progovoril, tyazhelo dysha, Smelch. - U tebya vsegda byla
steklyannaya golova.
   - Ah, k-k-krasota-a! - zavopil Glut na svoem stule, vse eshche privyazannyj
provodami i s shlemom na golove. - Ne upustite starika  Nita!  Ne  upustite
ego! On moj!
   -  Proch'  ruki  ot  menya,  zemlyanin!  -  zayavil  Kish,  pytayas',  pravda
bezuspeshno, protolknut'sya mimo Retifa v dveri. - |to bezzakonie!
   - Vy smushcheny, lejtenant? - zagovoril s nim Retif. -  |to  u  Nita  est'
sejchas neotlozhnoe delo, ya ponimayu, no ne u vas. Vam nekuda speshit'.
   - Kak vy skazali? Nit? Vpervye slyshu eto imya!
   - |to ochen' ploho, lejtenant. A ya nadeyalsya, chto vy skazhete mne, na kogo
on rabotaet.
   - Nikogda! Podlyj i nizkij dvuglazyj!
   - YA by izbegal takih epitetov, bud' ya na vashem meste, Kish.
   Retif brosil vzglyad cherez plecho groasca na Gluta, kotoryj  uzhe  k  tomu
vremeni skidyval s sebya poslednie puty.
   - Ne raskolotite tam nichego sgoryacha, Glut. Kak my potom usadim na  vashe
mesto gospodina lejtenanta?
   - CH-chto?..  -  prosheptal  Kish,  ochumelo  glyadya  na  Retifa.  -  Na  ch'e
mest-t-o-o m-menya?..
   - Kuda ushel etot Nit? - zarevel Glut. - Mne nuzhen  tol'ko  on  odin!  YA
hochu vybit' emu hot' odin glaz! Nu? - on podskochil k Kishu i shvatil ego za
shivorot. - Kuda ubezhal drugoj zemlyanin?
   - Drugoj... kto? Zemlyanin?.. - proshipel,  nichego  ne  ponimaya,  Kish.  -
Kakoj drugoj zemlyanin?
   - Ty znaesh', kakoj! - prooral Glut.
   - A! - vspomnil chto-to Kish. - Tot,  drugoj...  Pravil'no!  Naskol'ko  ya
pomnyu, on zanimaet gostevuyu komnatu... e-e... srazu po koridoru.
   - CHto ty melesh'? - zakrichal Glut, tryasya Kisha. -  Kakogo  cherta  on  tam
mozhet delat'?
   - On... on assistiroval mne v provedenii nekotoryh... eksperimentov,  -
proshipel Kish, beleya ot straha.
   Glut otpustil ego i brosilsya von iz komnaty. Ochevidno,  iskat'  drugogo
"zemlyanina". On bystro otyskal nuzhnuyu dver' i stal izo vseh sil kolotit' v
nee. Otvetom emu byli tihie, smutnye zvuki.
   - Aga! - zakrichal Glut radostno. - On tam!
   On razbezhalsya, naskol'ko pozvolyali razmery koridora, i  so  vsego  mahu
vrezalsya  v  dver'  plechom.  Plastik  tresnul.  Eshche  sekunda  -  i  zamok,
vyvorochennyj "s myasom",  poletel  na  pol.  V  dvernom  proeme  pokazalas'
shatayushchayasya figura.
   - Postoj... - otoropel Glut. - |to ne tot...
   - Tot samyj! - radostno voskliknul za ego spinoj Retif.
   - Nakonec i vy, Retif! -  tyazhelo  dysha,  probormotal  pervyj  sekretar'
Man'yan. - Slava Bogu, ya uzh dumal, vy nikogda ne pridete.





   - Ne mogu vzyat' v tolk, - govoril Glut, perevodya  vzglyad  s  Retifa  na
Man'yana. - Raz vy druz'ya, znachit on tozhe  dvuglazyj  groasec,  kak  i  ty,
Retif. A Kish skazal, chto on zemlyanin, kak i on sam. YA ne ponimayu...
   - Lozh'  krupnogo  masshtaba,  -  skazal  Retif.  -  Sredi  zemlyan  ochen'
rasprostranena - vremena takie.
   - Tebya zdes' obmanyvayut, idiot! - zashipel Kish Glutu.
   - CHego on hochet? - sprosil Man'yan, glyadya na Gluta brezglivo.  -  Mozhet,
on nahoditsya pod vpechatleniem...
   - On prosto bol'shoj poklonnik groasskoj civilizacii, gospodin Man'yan. I
on nadeetsya, chto vy razdelite ego nastroeniya, raz  uzh  vy  tak  pohozhi  na
menya.
   Kish chto-to popytalsya skazat', no Retif shvatil ego za gorlo.
   - YA pohozh na vas?! - Man'yan byl shokirovan. - Dejstvitel'no? Nu  chto  zh,
umstvennaya rabota, kotoroj ya otdayu vsego  sebya,  ne  pozvolyaet  mne  imet'
horoshuyu muskulaturu, novee zhe ya ne slabak!  |to  vy  pravil'no  podmetili,
Retif. I vse-taki ne sovsem ponimayu svyaz'...
   - U nego stol'ko zhe glaz, skol'ko i u tebya, Retif! - ne unimalsya Glut.
   - Vse prosto, Glut. On  moj  rodstvennik.  U  nas  u  oboih  defekt  ot
rozhdeniya, pomnite, ya vam govoril?
   - No chto on togda zdes' delaet, razgulivaya sredi zemlyan?
   - Svyataya prostota! - voskliknul Man'yan. - YA zdes' daleko ne razgulival,
kak vy neudachno vyrazilis'. YA byl zahvachen shajkoj  razbojnikov  s  bol'shoj
dorogi i pomeshchen zdes' dlya  celej,  kak  ya  podozreval,  ves'ma  i  ves'ma
dalekih ot diplomaticheskih. - Pervyj sekretar' surovo posmotrel na Kisha. -
Mozhet byt', vy nam nakonec vse ob®yasnite?
   - On sejchas s udovol'stviem ob®yasnit,  chto  ugodno,  -  govoril  Retif,
volocha upirayushchegosya groasca k Glutovu stulu.
   Skoro Kish sidel na nem, uvityj provodami i so shlemom na golove,  sovsem
tak zhe, kak chasok ran'she sidel Glut.
   - Uvy, teper' uzhe pozdno, - bormotal lejtenant. - No  esli  by  ya  znal
zaranee, chto blizyatsya takie sobytiya, ya by s ogromnym udovol'stviem poshel k
pogancu Nitu i skazal emu vse, chto o nem dumayu.
   - Ochen' ploho, Kish! Aj-aj-aj. Kakoj vy nenadezhnyj podchinennyj. No  esli
vy, pravda, tak dumaete, to, sdaetsya mne, chto v budushchem ya  smogu  ustroit'
vam "vashe ogromnoe udovol'stvie", - skazal Retif. -  Nu  ladno,  ot  etogo
poka otvlechemsya. Vot, k primeru,  vash  apparat.  Naskol'ko  ya  ponyal  -  ya
konechno, ne specialist, -  eto  svoego  roda  predohranitel'.  Esli  lico,
soedinennoe  s  nim  provodami,  govorit  nepravdu,  to  posredstvom  toka
vysokogo napryazheniya predohranitel' popravlyaet  i  ukazyvaet  na  oshibku  v
skazannom? Glut, postav'te-ka na samoe poslednee  delenie  -  u  nas  malo
vremeni.
   - |j, chuzhezemec! - zavopil lejtenant. - Pytat' dolzhnostnoe lico? YA ved'
nahodilsya pri ispolnenii svoih sluzhebnyh obyazannostej!
   - Ob etom pozzhe, Kish. Kto hozyain?
   - Grossmejster Ush. Vysshij chin. Ty pozhaleesh' ob etom dne, Dvuglazyj!
   - Ne  isklyuchayu,  druzhishche,  spasibo  za  preduprezhdenie.  Gde  nahoditsya
stanciya Omega?
   - U menya  net  ni  malejshego...  Ty  slyshish',  ni  malejshego  namereniya
lgat'... No ya, klyanus', ne zna... Podozhdi!!! Ne vklyuchaj!!!  Ona  nahoditsya
na odnom pustynnom ostrovke v neskol'kih milyah otsyuda! CHtoby vse Dvuglazye
do edinogo v adu sgoreli!
   - Na kakom imenno ostrove? - strogo sprosil Glut. - Rumbogi? Delarion?
   - Spruk! - proshipel groasec, ne spuskaya okruglennyh  ot  uzhasa  glaz  s
paneli v rukah Retifa. - Vse otdam za to, chtoby uvidet' tebya barahtayushchimsya
v gnilom bolote!
   - Esli verit' detektoru lzhi, to prihoditsya verit' i emu,  skazal  Glut,
ne obrashchaya vnimaniya na groasca. - On govorit pravdu.
   - Esli tochnee, on govorit to, chto emu bylo vydano za pravdu, - popravil
Retif. - K sozhaleniyu, esli emu samomu ego bossy vsuchili fal'shivku, my  eto
ne mozhem proverit'. U menya stojkoe chuvstvo, chto emu malo doveryali...
   - Ty, gryaznyj moshennik, - zashipel Kish i vdrug zamolchal,  prislushivayas'.
S ulicy doneslis' kakie-to zvuki. Oni narastali.  -  Aga!  -  Kish  pytalsya
razvalit'sya na stule s vidom pobeditelya, no provoda meshali emu.  -  Men'she
cherez minutu rota avtomatchikov pokazhet vam, naskol'ko nerazumno  pronikat'
bez razresheniya v svyataya svyatyh groasskoj politiki na Lumbage!
   - O chem on boltaet? - obespokoilsya Glut.
   - YA govoryu o politike, kotoraya napravlena  na  to,  chtoby  nizshie  rasy
vkusili ot prosveshchennogo groasskogo pravleniya!
   - A eshche on skazal, chto cherez  minutu  zdes'  budut  faraony,  -  bystro
skazal Retif. - Ne podskazhete  li  nam,  milejshij  Kish,  raz  uzh  vy  poka
privyazany k etomu stulu, blizhajshij vyhod otsyuda?
   - Dver' v konce koridora. Tam vas zhdet izbavlenie.
   - Horosho. Tam my, estestvenno ne pojdem. Spokojnoj nochi,  Kish.  A  poka
podumajte, kak vy budete opravdyvat'sya pered Nitom. Kak ya ponyal, u  vas  s
nim - ne vsegda lady.
   - |to pravda, Dvuglazyj! - proshipel Kish. - Nadezhdy na skoroe povyshenie,
po vsej vidimosti, ostanutsya u menya tol'ko nadezhdami. No ya eshche razberus' s
etim starym durakom.
   - Razvejte etu mysl'. U vas est' poka vremya.
   Desyat' minut spustya Retif i  ego  sputniki  blagopoluchno  minovali  tot
uchastok tropy, kotoryj ohranyalsya bditel'nym Flantom, pogruzhennym  v  grezy
pri svete dvuh lun, i vyshli k mestu, gde ih  podzhidal  ves'  izdergavshijsya
Bubobu so svoimi voinami. Podnyalsya utrennij tuman, i vozhd' plemeni byl ele
viden v plotnoj dymke.
   - A, tak ty vse-taki scapal ohrannika-monstra! - voskliknul okazavshijsya
tut zhe Zuf, s lyubopytstvom  razglyadyvaya  Smelcha.  -  O,  dazhe  dvuh,  esli
schitat' za monstra etogo toshchego. -  Pri  etih  slovah  on  osmatrival  uzhe
Man'yana. - Pogodi! Da ved' on zhe, kak  dve  kapli  vody,  pohozh  na  tebya,
Retif! Vot tak shtuka!
   - CHto eto? - sprosil vozhd', uslyshav slabye neyasnye kriki.
   - Mozhet, Flant prosnulsya, - skazal Retif. - Smelch, uedinis'-ka na  paru
minut s vozhdem. On prosit dlya svoego plemeni kakie-to  melochi,  a  vy  emu
mozhete pomoch'. On ne obidit.
   - S toboj priyatno imet' delo! - voskliknul Bubobu.
   - Nu a prezhde chem  vy  pogovorite,  skazhite-ka:  gde  nahoditsya  ostrov
Spruk?
   - Pojdesh' po techeniyu reki  do  morya.  Tam  projdesh'  po  beregu.  Skoro
uvidish' i ostrov. Pridetsya nemnogo poplavat'. Voda tam - blagodarit'  menya
budesh' za to, chto zatashchil tebya  tuda.  No  beregis'  monstrov  iz  ohrany.
SHastayut cherez kazhdyj chas verhom na volshebnyh bol'shih rybah.
   - CHto za volshebnye ryby? - sprosil Glut.
   - Legkie motornye lodki, - neohotno priznalsya vozhd'.
   - Nu i yazyk u vas, rebyata! - podivilsya Glut.
   CHerez polchasa oni uzhe shagali po beregu morya.  Vskore  v  nochnom  lunnom
svete i tumane pokazalis' smutnye ochertaniya zemli.
   - Uzh ne sobiraetes' li vy tuda perepravlyat'sya? - sprosil  Man'yan.  -  V
takoj chas?
   - CHas kak raz samyj udobnyj dlya vstrechi  s  grossmejsterom,  -  zaveril
svoego shefa Retif.
   - Ne znayu, ne znayu. Ne vizhu nikakogo sredstva dobrat'sya tuda.
   - Polagayu, sredstvo nashej dostavki skoro pribudet.
   - A ya kak raz vspomnil, - zayavil Smelch. - Na Spruke zhivut kolduny.  Oni
umeyut byt' odnovremenno srazu v dvuh mestah. Po krajnej mere tak  govorili
stariki.
   - CHepuha! - bezapellyacionno skazal Glut. -  Vsyakomu  izvestno,  chto  na
Spruke ozhivshie mertvecy spravlyayut svoi trizny.
   - Ott-t-kuda vy eto znaete?! - uzhasnulsya Man'yan.
   - Moj dyadya doukomplektovyvalsya zdes' glazom, uhom, nosom i gortan'yu.
   - On... Kak eto doukomplektovyvalsya?..
   - Pokupal u mertvecov.
   - YA slyshal, vy, lumbagancy, ne  umiraete  obychnym  sposobom,  -  skazal
Retif.
   - Da, eto  verno.  No  kogda  Prostejshie  razletayutsya  posle  neudachnoj
kombinacii, oni sletayutsya imenno na etot ostrov, chtoby podumat'  o  novoj.
Predstav', Retif: zadumannyj novyj lumbaganec sostoit ponachalu  iz  odnoj,
otorvannoj v kakoj-nibud' kabackoj drake, nogi, potom k nej prisoedinyaetsya
pochti besplotnaya ruka bez kisti, i vot, eto  prividenie  hodit  v  tumane,
razgrebaya kuchi nepodhodyashchih chastej, i  ishchet  podzheludochnuyu  zhelezu  i  vse
prochee po poryadku.
   - Lyubopytnye sueveriya, - progovoril Man'yan s drozh'yu  v  golose.  -  Vot
tol'ko neyasno: oni rozhdeny na etom ostrove ili zavezeny  iz  kakogo-nibud'
mesta.
   - Nikakie ne sueveriya, - zaveril Smelch. - YA znayu odnogo parnya,  kotoryj
imeet blizkogo druga, priyatel' kotorogo svoimi ushami slyshal  ot  kakogo-to
molodchika, kak tot videl lico  pogibshego  v  drake  rodstvennika,  zloveshche
vyglyadyvayushchee iz vonyuchego bolota zdes', na Spruke.  On  govoril,  chto  eta
rozha teper' budet u nego stoyat' pered glazami vsyu zhizn'.
   - Naverno, eto bol'shoe udovol'stvie -  podruzhit'sya  zanovo  s  pogibshim
tovarishchem... Pust' dazhe s odnoj ego golovoj...
   - |to ne po mne, Retif. Kogda moj priyatel' Deker razvalilsya na chasti, u
menya ne vozniklo nikakogo zhelaniya druzhit' i raspivat' el' s ego ushami  ili
rukami po otdel'nosti.
   - Budem nadeyat'sya, chto Nit - v celosti  ili  po  chastyam  -  zdes'  tozhe
nikogo ne zainteresuet, krome nas. I ego nachal'nika.
   - Da, vam, chuzhezemcam, voobshche vezet vo mnogih peredryagah, -  zavistlivo
zametil Glut. - Ne to, chto nam.
   - Vse, kak ya ponyal, idet k tomu, chto na ostrov otpravyatsya tol'ko  dvoe:
ya da Man'yan, - skazal Retif. - Spasibo,  rebyata,  za  vashu  pomoshch'  i  vse
takoe.
   - |!.. Kak naschet togo, chtoby vklyuchit' v desant menya?  -  zaprotestoval
Glut. - Krome togo, u menya net ni malejshego zhelaniya sidet' na etom  beregu
i dozhidat'sya, poka pod®edut  opyat'  eti  malen'kie  pyatiglazye  d'yavoly  i
posadyat menya na tot zhe stul! YA s vami!
   - A ya? Ne ya li vsegda mechtal o morskom puteshestvii...  -  unylo  skazal
Smelch. - No... rabota. Uvy! YA otdayu sebe otchet v tom, chto ne vernis' ya  ko
vremeni na post - i moya kar'era kotu pod hvost...
   - Morskoe puteshestvie - eto, konechno,  ne  samoe  luchshee  nazvanie  dlya
nashej perepravy na ostrov, - skazal Glut. - No esli paren'  po  imeni  Kish
stoit u paneli, a ty sidish' na tom stule so shlemom na bashke - eto  gorazdo
huzhe!
   - Da uzh, - vzdohnul Smelch. - Mne kazhetsya, chto u nas podobralas'  sejchas
horoshaya kompashka. Bylo by zdorovo kak-nibud' eshche tak sobrat'sya.
   - |to verno, Smelch, druzhishche, - skazal iskrenne Retif. - YA  nikogda  eshche
ne chuvstvoval sebya v takoj bezopasnosti.
   - Spasibo, Retif. Esli ty peregovorish' so starikom, to ya  ohotno  smenyu
ego kusok hleba na tvoj.
   - YA podumayu ob etom, Smelch.
   - Nu a poka mne vse-taki nado idti,  rebyata.  Uvolyat,  sami  znaete  za
opozdanie, a ty, Retif, poka eshche nichego ne reshil s moej rabotoj.
   Kogda lumbaganec ushel, Retif, Man'yan  i  Glut  ne  spesha  dvinulis'  po
beregovoj kose, zarosshej gustym kustarnikom. I vskore ih vzglyady uzhe  byli
obrashcheny na cherneyushchuyu po pravuyu ruku gromadu ostrova Spruk.
   - Zdes', dzhentl'meny, - skazal Retif, ostanavlivayas'.
   S yuga, idya protiv techeniya,  poyavilas'  nebol'shaya  temnaya  ten':  bot  s
lumbagancami odinakovyh so Smelchem razmerov. Bot shel pryamo na Retifa i ego
sputnikov.
   Zemlyane i Glut voshli v gustye plavni.  Morskaya  trava  byla  vysokoj  i
pokryvala ih s golovoj, a voda dostavala do  shei.  S  takoj  pozicii  edva
mozhno bylo videt' priblizhayushcheesya legkoe  sudno.  Vdrug  ono  proshlo  pryamo
pered nimi. Retif podnyrnul pod kil' i,  napryagshis'  iz  vseh  sil,  rezko
kachnul odin bort. Poslyshalis' dikie kriki nahodyashchihsya na  bortu.  Lishennye
opory, oni odin za drugim posypalis' v vodu, kak  goroh.  Retif  kachnul  v
druguyu storonu. Ucelevshie posle pervoj ataki kubarem pokatilis' na  drugoj
bort. Retif zametil vdrug, kak so vseh storon k  beregu  ustremilis'  stai
Prostejshih - instinkt samosohraneniya.
   Delo  sdelano.  I  cherez  minutu  na  bot  uzhe  karabkalis'  novye  ego
vladel'cy. Glut srazu zhe prinyalsya za uborku,  sbrasyvaya  v  vodu  musor  i
nenuzhnye shmotki. Retif vzoshel  na  nos  i  stal  oglyadyvat'  vodnuyu  glad'
vperedi. Nepodaleku reka vpadala v more,  i  Smelch  mnogo  dal  by,  chtoby
posmotret' na etu neob®yatnuyu shir'. Man'yan, drozha  ot  neopredelennogo  eshche
straha, vcepilsya v bort na korme.
   - Klyanus', ya podhvatil gripp, - lepetal pervyj sekretar'. -  Nel'zya  li
podozhdat'  s  vashej  vstrechej,  Retif?  Vy  sami  znaete,  kak   ya   lyublyu
punktual'nost', no v dannom sluchae...
   - YA slyshal, chto grossmejster lyubit poest' v eto vremya, - zametil Retif,
prervav nachal'nika. - Nehorosho budet, esli on nachnet bez nas.
   Dvadcat' minut dobroj grebli - i vot lodka uzhe pleshchetsya v burunah v sta
yardah ot temnogo berega Spruka.
   - Da, - zadumchivo govoril Glut. - Esli paren' poteryal v drake golovu  i
obe ruki, on mozhet smelo plyt' syuda. Oni  shatayutsya  po  unylomu  beregu  i
zhdut, kogda ih zaberet hozyain. Kak ty sobiraesh'sya, Retif,  otyskat'  zdes'
togo parnya, kotoryj tebe ponadobilsya?
   - YA dumayu, on sam nas najdet.
   - Smotrite! - voskliknul Man'yan, pokazyvaya  kuda-to  rukoj.  -  YA  vizhu
yarkie ogni! Von tam, pryamo v oblakah!
   - Da. |to edinstvennyj bolee menee vysokij  holm.  On  stoit  gde-to  v
centre ostrova, - mrachno  skazal  Glut,  povernuvshis',  chtoby  rassmotret'
dejstvitel'no dovol'no yarkoe svechenie, pul'siruyushchee  vysoko  v  tumane.  -
Esli verit' sluham, to kak raz tam i zhivut privideniya.
   Oni obognuli mys i uvideli vperedi  malen'kuyu,  no  udobnuyu  buhtu.  Po
predlozheniyu Retifa oni pristali k beregu v tom meste,  gde  primykayushchie  k
vode mangrovye  derev'ya  byli  naibolee  redkimi.  Po  bortam  hlestali  i
stelilis' uprugie vetvi, kogda oni prichalivali. Nakonec, bot prochno sel na
dno, i tri passazhira vyprygnuli v vodu, gde im okazalos' tol'ko po koleno,
i napravilis' k beregu.
   - Da, -  tiho  bormotal  Glut,  s  podozreniem  vglyadyvayas'  v  zelenuyu
rastitel'nuyu stenu, kotoraya otkryvalas' pered nimi i s bokov.  Szadi  bylo
more... - Sdaetsya mne, vstrecha ne za gorami.
   Vperedi  vnezapno  razdalsya  zvuk,  slovno  kto-to   klacnul   zatvorom
vintovki, i v sleduyushchuyu minutu iz temnoty prozvuchal golos:
   - |j! Stoyat' ne meste i ne dvigat'sya do teh por, poka ne  vyjdet  luna,
chtoby ya mog polozhit' vas vseh navernyaka!





   - Vot my i vlyapalis', Retif. Pryamo, kak ty i hotel, -  mrachno  bormotal
Glut. - |to prividenie. Ili zombi. Tol'ko ya nikogda v golovu vzyat' ne mog,
chto zombi trebuetsya eshche oruzhie. On i bez nego  horosh...  -  Glut  vozvysil
golos: - Ty skazal: polozhit' nas? CHto ty imel v vidu?  Otkuda  ty  znaesh',
mozhet, my tvoi luchshie druz'ya?
   - YA znayu eto potomu, chto u menya net druzej. Ni luchshih, ni hudshih.
   -  Tebe,  naverno,  nelegko  prihoditsya,  priyatel',  -  govoril   Glut,
potihon'ku priblizhayas' k tomu mestu, otkuda slyshalsya golos neznakomca. - YA
kak raz sam ishchu druga, pochemu by nam...
   - Eshche odin krohotnyj shazhok, druzhishche, i tebe uzhe nikogo  ne  nado  budet
iskat'! Moya rzhavaya starushka pozabotitsya o tom, chtoby ot tebya  ne  ostalos'
ni odnogo stoyashchego klochka!
   V etot dramaticheskij dlya Gluta moment  iz-za  plotnyh  oblakov  vyplyla
bol'shaya luna. Lumbaganec, stoyavshij na rasstoyanii dvadcati futov  ot  svoih
zhertv, celilsya v nih i vpryam' iz otlichnogo  obrazchika  strelkovogo  oruzhiya
ubojnogo kalibra. Rosta on byl srednego, imel chetyre ruki i dve nogi,  dva
glaza i odin-edinstvennyj malen'kij rot. Pozadi nego stoyal  vtoroj,  pochti
nichem  ne  otlichavshijsya  ot   svoego   tovarishcha,   odetyj   v   takuyu   zhe
sero-korichnevuyu voennuyu uniformu. Edinstvenno,  mozhet  byt',  raskraska  u
nego byla poblednej i poproshche.
   -  Smotri-ka,  starina  Smelch  govoril,   chto   vy,   kolduny,   mozhete
odnovremenno byt' v dvuh raznyh mestah, - zaoral v vostorge Glut, - no ya i
predstavit' sebe ne mog, chto eti raznye mesta nahodyatsya tak blizko odno ot
drugogo!
   - Zatkni svoyu  glotku!  -  ryavknul  vooruzhennyj  lumbaganec.  -  Vstan'
obratno s nimi - po odnomu mogu promazat'. - On neterpelivo dernul stvolom
svoej vintovki.
   - Postoj! - kriknul Glut, pokazyvaya  na  Retifa  i  Man'yana.  -  Ty  ne
posmeesh'  pristrelit'  etih  dobryh  gospod.   Oni   chuzhezemcy   i   imeyut
diplomaticheskuyu neprikosnovennost'!
   - Ne hochesh' li ty skazat', chto moya pulya otskochit ot  nih,  kak  hlebnyj
myakish?
   - YA hochu skazat', chto lyuboj, kto popytaetsya vystrelit'  po  nim,  budet
imet' delo so vsem Desantnym Mezhplanetnym Flotom Groa!
   - Ty skazal: Groa?
   - Da, ya skazal imenno eto slovo! Odin iz moih druzej... e-e...  velikij
grossmejster Retif i... e-e... on bol'shoj nachal'nik u groascev!
   - Togda - drugoe delo, - soldat opustil vintovku stvolom vniz. - Pochemu
zhe  vy  srazu   ne   skazali?   My   kak   raz   ozhidali   vizita   Samogo
Vysokopostavlennogo Lica...
   - Potomu chto eto byl sekret, dubina!
   - Tak zachem zhe vy raskryli nam  etot  sekret?  -  sprosil  pokazavshijsya
iz-za spiny soldata vtoroj lumbaganec, kotoryj okazalsya  oficerom  v  chine
kapitana.
   - A inache my valyalis' by zdes', kak truhlyavye pni, a etot  tvoj  ubijca
prochishchal by stvol svoej starushki! - sovsem razoshelsya Glut.
   - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya kapitan i obratilsya k Retifu: - Kak ya
ponimayu, vam neobhodimo povidat' polkovnika Suasha, ser?
   - YA sam by ne vyskazal  svoyu  nuzhdu  luchshe,  -  pohvalil  ego  Retif  i
pribavil: - Da, kstati, a kak gospodin polkovnik nynche vyglyadit?
   - Tak zhe, kak i ya, - otvetil kapitan. - A kak zhe eshche? - udivilsya on.
   - YA pojdu s vami kak perevodchik, - zayavil vdrug Glut.
   - |to ni k  chemu!  -  skazal  oficer.  -  Groascy  otlichno  govoryat  na
lumbaganskom.
   -  Gospodi!  I  eto  nuzhno  ob®yasnyat'!  Da  oni  zhe  govoryat  na  svoem
diplomaticheskom shifre! Kazhdoe proiznesennoe  imi  slovo  imeet  sovershenno
drugoj smysl!
   - V takom sluchae vam, konechno, luchshe bylo by tozhe pojti.
   Kapitan i soldat ukazali im na dorogu i sami stali provodnikami.
   Vperedi stala vidna  uzkaya  tropinka,  vskore  ona  pereshla  v  moshchenuyu
dorozhku. Po obe storony puti lezhali bolota. Pozzhe k idushchim  prisoedinilis'
eshche dva lumbaganca v voennoj uniforme, kotorye zamknuli soboj  shestvie,  i
takim obrazom  Retif  i  ego  sputniki  okazalis'  okruzhennymi  nastoyashchim,
torzhestvennym eskortom.
   - Prichudlivej kartiny mne eshche  videt'  ne  dovodilos'!  -  shepnul  Glut
Retifu na uho. - Oni  vse  odinakovye,  slovno  pen'ki!  YA,  naprimer,  ih
absolyutno ne razlichayu! A ved' oni tozhe lumbagancy...
   - Byvaet, - skazal  tol'ko  Retif,  tozhe  vnimatel'no  priglyadyvayas'  k
soldatam.
   - Vy, groascy, - prodolzhal Glut,  -  tozhe  kak-budto  vse  sdelany  pod
odnomu shablonu. - Pravda, u vas est' vozmozhnost' menyat' nemnogo kolichestvo
glaz. A inogda vse-taki, znaesh', Retif, ya  zabyvayu,  chto  ty  chuzhezemec  -
takoj obyknovennyj paren'.
   - Spasibo, Glut! Priznayu: bliznecov na Lumbage ne najti.
   - Nel'zya li poka obozhdat' s razgovorami? - razdrazhenno burknul kapitan.
- Ot etih vashih diplomaticheskih shifrov s podtekstami  u  menya  uzhe  golova
raskalyvaetsya.
   - Dazhe ne pytajsya chto-nibud' ponyat', derevenshchina, - nasmeshlivo  zametil
Glut. - Rasshifrovka - delo ekspertov. Da i to ne vseh.
   Dorozhka vdrug vyshla na  dovol'no  bol'shuyu  otkrytuyu  polyanu.  Ona  byla
ustavlena rovnymi ryadami palatok. Retif zametil,  chto  odna  palatka  byla
namnogo krupnee i vyshe drugih. Na ee kryshe slabo shevelilos' vykrashennoe  v
seroe znamya. U razvedennogo v storone kostra sidelo okolo  dyuzhiny  soldat.
Vse - tochnye kopii kapitana i ego podchinennyh, provodivshih  Retifa  i  ego
sputnikov do etogo lagerya.
   - Vot eto da! - voskliknul Glut. - YA slyshal, chto  iz-za  obmundirovaniya
vse soldaty pohozhi odin na drugogo, no eto!.. Fantastika!
   - Retif, - pozval svoego kollegu Man'yan. - K nam ne postupalo ni odnogo
soobshcheniya o nalichii lumbaganskoj armii! YA drozhu pri mysli o tom,  chto  eto
budet stoit' delu primireniya!
   - Da. Est' na chto posmotret', - soglasilsya Retif.
   - Podozhdite  zdes',  -  predupredil  kapitan  i  napravilsya  v  shtabnuyu
palatku.
   CHerez minutu on poyavilsya, tol'ko v bolee yarkoj uniforme s polkovnich'imi
znakami razlichiya. Polkovnik vzglyanul  mel'kom  na  Retifa...  V  sleduyushchee
mgnovenie lico ego iskazilos' gnevom,  on  vyhvatil  iz  kobury  na  remne
ogromnyj luchevoj pistolet inoplanetnogo proizvodstva i,  nastaviv  ego  na
zemlyanina, vykriknul:
   - CHto za moshennik?! |to ne grossmejster Ush!
   - Konechno, net! - rezko prerval ego Retif.  -  Radi  ispolneniya  missii
takoj ogromnoj vazhnosti ya reshil pribyt' samolichno!
   - Ty dazhe ne pohozh ni na odnogo iz nih! - ryavknul polkovnik. - Glaza! U
tebya tol'ko dva glaza!
   - Ne nado nervnichat'! - obidelsya za tovarishcha Glut. - Parnyu ne  povezlo,
on rodilsya s takim urodstvom. CHto zh my teper', smeyat'sya nad bedoj budem?
   - Rodilsya? Rodilsya... CHto eto takoe, chert voz'mi!
   - Da, tebe  eto  trudno  ob®yasnit'.  -  Glut  prezritel'no  smotrel  na
polkovnika. - Tebya net. Potom vstrechayutsya budushchie papasha i mamasha.  R-raz!
I ty gotov. Pozhalujsta, soli - i esh'! Ulovil?
   - M-m... Ty menya sovsem za duraka derzhish'? YA slyhival bajki o tom,  chto
chuzhezemcy poyavlyayutsya na svet kak-to stranno, iz temnoty i  mraka,  no  pro
papash i mamash mne zalivat' ne  nado,  ponyal?!  -  On  opyat'  povernulsya  k
Retifu. - Tak... YA hochu teper' znat', chego mne zhdat'  ot  tebya?  Sabotazha?
SHpionskoj deyatel'nosti? Politicheskih ubijstv?
   - |tot vse pro to zhe! - vsplesnul rukami Glut.  -  Poslushaj,  priyatel'!
Smeni plastinku!
   - Boyus', my teryaem vremya, polkovnik, - zagovoril  Retif.  -  Mozhet,  my
vse-taki   projdem   vnutr'?   Nash   razgovor   dolzhen   nosit'   harakter
kon-fi-den-cial'nyj!
   - Net, uzh, vy snachala... - nachal bylo polkovnik, no Retif otkryval  uzhe
polog shtabnoj palatki. Za nim prosledoval Glut. Zamykal shestvie Man'yan.
   Vnutri palatka vyglyadela bogato: komfortabel'naya  mebel',  dekorativnye
podushki, yarkie zanavesi.
   - Neploho, - zagovoril, oglyadyvayas', Glut. -  YA  smotryu,  vy,  groascy,
baluete svoih sluzhak. Vot eto ya ponimayu: sfera groasskih interesov!
   -  YA  polagayu,  mnogie  byli  by  ochen'  udivleny,  uznav,  kak  daleko
rasprostranilas' sfera groasskih interesov, - zametil Retif.
   Polkovnik s hmurym vidom zashel vsled za nimi,  nebrezhno  kivnul  im  na
kresla, pozvonil, chtoby prinesli chego-nibud' vypit'.
   - Nu a teper', chto eto za konfidencial'nyj razgovor? -  sprosil  on.  -
Esli vy tot, za kogo sebya vydaete, to my s vami uzhe obo vsem dogovorilis'.
   - Obstoyatel'stva izmenilis', i nam nuzhno imet' eto v  vidu,  -  holodno
utochnil Retif.
   - Vy hotite skazat', chto zemlyane chto-to pronyuhali?
   - Vozmozhnost' i real'nost' etogo ne isklyucheny.
   - No mne govorili, chto tam u  nih  tol'ko  dvoe  nedoumkov,  kotorye  i
predstavleniya ni o chem imet' ne budut do teh por, poka ne  obnaruzhat  sebya
sidyashchimi za reshetkoj!
   -  Nebol'shoe  preuvelichenie,  polkovnik,  -   nepriyaznenno   glyadya   na
lumbaganca,  proiznes  Man'yan.  -  My  delo  delaem,  a  vy   tut   "utki"
rasprostranyaete.
   Polkovnik poblednel.
   - Mne eto ne nravitsya! - rezko zametil on, vstavaya iz-za  stola.  -  Im
izvestno, chto my dislociruemsya zdes'?
   - Oni tol'ko chto ob etom uznali.
   - Uzhas! Oni proznali o vsej vnutrennej organizacii dela?
   - Uvy, - skazal Retif.
   - No eto chudovishchno! - prohripel polkovnik Suash. -  Oni  znayut,  chto  my
budem delat' v naznachennyj den'?
   - Poka net, - skazal Retif, vnezapno omrachayas'. - No vo  vsyakom  sluchae
oni sobirayutsya eto sejchas uznat'.
   - Kakim obrazom?! - polkovnik ves' napryagsya i szhal kulaki. - |to  samyj
zasekrechennyj voennyj ob®ekt vo vse vremena na Lumbage! I eto edinstvennyj
voennyj ob®ekt vo vse vremena!
   - Ochen' prosto, - zagovoril Glut. - V tvoem okruzhenii pasetsya shpion.
   - SHpion?! Nevozmozhno!
   - Ty govorish': nevozmozhno? A ya tebe govoryu: v tvoem  okruzhenii  pasetsya
shpion! V konce koncov vy vse na odno lico, kak pticy. Vse, chto nado shpionu
- eto zagrimirovat'sya pod odnogo iz vas. - On nasmeshlivo  oglyadel  blednuyu
okrasku polkovnika i pribavil: - A eto neslozhno.
   - D'yavol!
   - Rabota nehitraya, - bezzabotno otvetil na eto vosklicanie Glut.
   - Da, teper' ya vizhu, chto vy poslany predupredit' menya!  -  zavolnovalsya
polkovnik. - CHto mne delat'?
   - CHto, chto... Raskryt' karty, vot chto! - skazal Glut.
   - CH-chto?! CHto vy imeete v vidu?
   - Soberi vseh svoih soldat na placu i otdaj prikaz  im  razobrat'sya  po
vintiku na  Prostejshih.  Probravshijsya  v  tvoj  stan  zemlyanin  ne  smozhet
vypolnit' etogo, bud' uveren.
   - CHto? Prikazat' moim rebyatam unichtozhit' samih sebya?
   - Predlozhi chto-nibud' poluchshe, Suash. Vse ravno na polovine ili  dazhe  v
samom nachale stanet yasno, kto iz nih vrag.
   - Vy kak? - obratilsya polkovnik k Retifu.
   - |ffektno. Budet interesno poglyadet' na razoblachenie zemlyanina.
   - YA... YA polagayu,  u  menya  net  drugogo  vyhoda.  No  esli  nichego  ne
poluchitsya, SHlush vse ravno snimet s menya golovu... - On pozvonil. Na poroge
poyavilsya vestovoj.
   - Poslushaj-ka... eto... ryadovoj Spab... YA dolzhen  napomnit'  tebe,  chto
naciya vprave trebovat' ot tebya besprimernoj zhertvy.
   - Vy zarubaete mne moj otpusk? - nedovol'no sprosil tot.
   - Esli by eto! Tebe predstoit, naoborot, ispytat'  udovol'stvie  polnoj
svobody, vernee raskreposhchennosti, kotoroj ty poka ne znal...
   - Vy hotite skazat', chto ya... uvol'nyayus' v zapas?! Ura!
   - Ryadovoj Spab! Trebuyu vnimaniya! Da, v nekotorom  smysle  ty  budesh'...
uvolen.  Tak  ili  inache,  no  ne  projdet  i  neskol'kih  chasov,  kak  ty
perestanesh' byt' moim soldatom. YA hochu v kachestve naputstviya skazat',  chto
ty byl horoshim soldatom, esli ne schitat' nebol'shoj  tyagi  k  nepodchineniyu,
naduvatel'stvu komandirov, vol'nosti i nebrezhnosti v odezhde...
   - Teper' ponyal, - tiho skazal Spab. - Vy uhodite  v  otstavku.  Nu  chto
zh... Ne budu korit' i uprekat', Suash, hot' i est' za chto, konechno...
   - Polkovnik Suash! Polkovnik!!! - zabryzgal slyunoj obizhennyj Suash.
   - Pensioneram zvaniya ni k chemu, tak ya dumayu.  Ty  vot  eto  zapomni  na
budushchee, - serdito zametil Spab.
   - Spab! Spab, ya prikazyvayu tebe... prikazyvayu  tebe...  razlozhit'sya  na
sostavnye!
   - CHto? Vy imeete v vidu?..
   - Na sos-tav-nye! Na Pros-tej-shih!!!
   Spotknuvshis', Spab otskochil nazad, vykativ na polkovnika glaza. Rot ego
bezzvuchno shevelilsya. Nakonec, on rezko dernul polog i vybezhal iz palatki.
   - Bratcy, syuda! Bratcy! Starik Suash sovsem spyatil! - poslyshalsya snaruzhi
ego krik. - On, sektant parshivyj, hochet, chtob ya razobralsya!
   - Syuda! Proverka! - vzrevel polkovnik, vysovyvayas' po poyas iz  palatki.
- Serzhant! Sobiraj vseh syuda!
   - Pohozhe, u polkovnika  nebol'shie  problemy  s  disciplinoj,  -  skazal
Man'yan, obrashchayas' k Retifu.
   Vse vyshli iz palatki. Na placu nikogo  ne  bylo.  Tol'ko  odin  soldat,
sidevshij u kostra, tak i ostalsya sidet', oshelomlenno glyadya na udirayushchih  v
les sosluzhivcev.
   - Rad, chto nashelsya hot' odin  nastoyashchij  voin!  -  skazal  razgnevannyj
polkovnik. - Stroit'sya!
   - Interesno, a pochemu on ne skrylsya vmeste s  ostal'nymi?  -  zadumchivo
proiznes Man'yan.
   - Mozhet byt', potomu, chto u nego byli veskie prichiny ne othodit' daleko
ot shtabnoj palatki, - zametil Retif, vnimatel'no razglyadyvaya  podhodivshego
soldata.
   - Itak, ryadovoj... - obratilsya k nemu polkovnik.  -  YA  ne  oshibalsya  v
tebe, prinimaya na sluzhbu.
   - Rad starat'sya, gospodin polkovnik!
   - A vot teper' moj  pechal'nyj  dolg  -  prikazat'  tebe  raspast'sya  na
sostavnye, - prodolzhil polkovnik. - Kakoj styd, chto vo vsem  podrazdelenii
nashelsya tol'ko odin vernyj soldat! CHto sluchilos'? Voennaya  nauka  ob  etom
umalchivaet...
   - A... vidite li, boyus', eto  budet...  neudobno,  -  drozhashchim  golosom
prosheptal soldat.
   - CHto takoe?! Bunt?!
   -  Aga!  -  skazal  Glut  Retifu.  -  Kazhetsya,  chto-to   naklevyvaetsya.
Smotri-ka. - On vyshel vpered, otstranil polkovnika  v  storonu  i,  sdelav
molnienosnyj vypad, tknul vytyanutym pal'cem ryadovomu v  grud'.  Tot  rezko
proshipel i ves' napryagsya.
   - CHto ya govoril! - vskrichal Glut. - Hvatajte ego!
   Soldat obognul Gluta i uzh bylo sobralsya bezhat', kak byl broshen na zemlyu
polkovnikom.
   - Vot tak razoblachenie! Kak  sygrano-to,  a?!  -  oral  Glut.  -  Lyuboj
lumbaganec  razvalitsya  na  chasti,  esli  tknesh'  ego  pryamo  v  solnechnoe
spletenie!
   - Ta-a-ak! - ugryumo protyanul polkovnik. - Zemlyanin?! SHpion?!
   - Ni v koem sluchae! - kriknul podnimayushchijsya s zemli soldat.
   - A vot ya tebe govoryu: i zemlyanin, i  shpion!  -  ryavknul  polkovnik.  -
Spasibo predstavitelyu Groa gospodinu Retifu, kotoryj pomog mne...
   - Retif?! Groasec?! - razoblachennyj  shpion  shvatilsya  za  golovu  i  v
sleduyushchee  mgnovenie  sorval  s  lica  butaforskuyu   lumbaganskuyu   masku.
Pokazalos' pyatiglazoe sero-blednoe lico groasca.
   - Moe imya Plit! YA yavlyayus' upolnomochennym nablyudatelem groasskoj missii!
- proshipel on. - A vot etot, - on tknul pal'cem v storonu Retifa, - zemnoj
shpion!
   Polkovnik perevodil nedoverchivyj vzglyad s  Pilta  na  Retifa.  Molchanie
zatyanulos', i vdrug stoyavshij ryadom Glut gromko rashohotalsya.
   - Neploho derzhish'sya, zemlyanin! - kriknul on Piltu. - No vot zakavyka: ya
mogu poruchit'sya za Retifa. YA vytashchil ego vot etimi  rukami  iz  groasskogo
shtaba na ulice Dakojt v gorode! On i SHlush sideli, kak priyateli.  Tot  dazhe
pytalsya vygorodit' Retifa, no menya ne provedesh'!
   - Kretiny! Idioty!  Predateli!  Neuzheli  vy  nastol'ko  glupy,  chto  ne
znaete, kak vyglyadit lico vysshej  groasskoj  rasy?  Gde,  ya  sprashivayu,  u
etogo... pyat' velikolepnejshih, neotrazimyh i neobhodimyh glaz?! Gde?
   - Sto raz mne chto li povtoryat'? - vsplesnul rukami  Glut.  -  Nikto  ne
otricaet, chto Retif imeet etot defekt, no paren'-to on otlichnyj! A vot kak
naschet tebya, zemlyanin? U menya, naprimer, est' dogadka, chto iz  tvoih  pyati
glaz po men'shej mere tri - prosto-naprosto deshevye poddelki!  Davaj-ka  my
proverim moyu dogadku, ne vozrazhaesh'? - S etimi slovami Glut priblizilsya  k
Piltu i potyanulsya svoimi ruchishchami k  ego  glazam.  Tot  v  uzhase  otskochil
nazad.
   - Proch' lapy, gryaznoe zhivotnoe! - proshipel on.
   - YA hotel tol'ko proverit', priyatel',  -  zaveril  ego  Glut  i  sdelal
vtoruyu popytku dostat' do lica Pilta.
   - Protestuyu! - zavopil tot, pytayas' zashchitit'sya.  -  YA  sdayus'  vam,  no
tol'ko uberite ot menya etogo aborigena!
   - Kakoe verolomstvo! - voskliknul polkovnik Suash. -  Vydavat'  sebya  za
predstavitelya moih luchshih druzej, groascev,  a  na  samom  dele  shpionit',
vyslezhivat' i vynyuhivat'!
   - Vashi chuvstva dostojny uvazheniya, polkovnik,  -  zametil  Retif.  -  No
davajte uznaem, skol'ko on uzhe uspel vyvedat'.
   Suash grozno vozzrilsya na obvinyaemogo v shpionazhe.
   - Skol'ko nashih sekretov tebe udalos' vykrast'?!
   - Polkovnik, nel'zya li mne peregovorit'  s  vami  naedine?  -  umolyayushche
slozhiv ruki, progovoril Pilt. - Malo togo, chto  zdes'  sejchas  sovershaetsya
chudovishchnaya nespravedlivost', no eto eshche budet imet'  ne  menee  chudovishchnye
posledstviya dlya vsego nashego dela!
   - Ne slushaj ego, polkovnik! - kriknul Glut. - Vse,  chto  imeet  skazat'
etot zemlyanin, on dolzhen proiznesti pered vsemi nami, groascami.
   - Teper' i ty eshche hochesh' zadelat'sya groascem? - voskliknul polkovnik.
   - Doverennoe lico. Nu, esli Retif - moj priyatel', znachit, ya chego-nibud'
stoyu, kak ty dumaesh'?
   Suash povernulsya vnov' k Piltu.
   - Govori!
   -  CHto  zhe  mne,  rasskazyvat'  groasskie  tajny  v  prisutstvii  etogo
parshivogo zemlyanina, kotoryj imeet naglost'  i  hamstvo  prisvaivat'  sebe
groasskoe poddanstvo?
   - Opyat' za staroe? - voskliknul Glut i stal priblizhat'sya k Piltu,  imeya
yavnoe namerenie vnov' proverit' ego glaza. Plit,  zametiv  eto,  ne  nashel
nichego luchshego, kak spryatat'sya za spinu Retifa.
   - YA nichego ne  znayu!  -  otchayanno  proshipel  on.  -  YA  spal  vo  vremya
instruktazha...
   -  On  vret!  -  kriknul  polkovnik.  -  B'yus'  ob  zaklad:  ty  znaesh'
opoznavatel'nyj signal! Dva dlinnyh i tri  korotkih!  I  o  podkrepleniyah,
kotorye my ozhidaem s Rumbogi, Gileriki i  Slovengera!  I  eshche  ty  znaesh',
sobaka...
   - Priznayu, priznayu! YA znayu eto i eshche ochen' mnogo drugogo,  -  toroplivo
zagovoril Pilt. - Dal'she ne perechislyajte...
   - No ty,  konechno,  eshche  ne  uspel  peredat'  svoim  hozyaevam  o  plane
soglasovannyh s policiej akcij v  sleduyushchij  vtornik  pod  vidom  Vesennih
Obryadov?
   - Zamolchite! YA znayu vse! Vse! Tol'ko molchite!
   - |to katastrofa! - shvatilsya rukami za golovu  polkovnik.  -  Parshivyj
shpik raznyuhal vse do poslednej tochki!
   - Interesno, kak on svyazyvaetsya s hozyaevami? -  sprosil  Glut.  -  Ved'
sejchas on u nas v rukah i, mozhet, on eshche ne...
   - Kakaya u tebya svyaz' so svoimi?! - zaoral  Suash,  eshche  ne  doslushav  do
konca Gluta. - Za poslednij mesyac ni odin soldat ne pokidal ostrova!
   - Kakaya svyaz'?.. YA... U menya tysyachi ulovok na etot schet, net  nuzhdy  ob
etom  boltat',  -  zagovoril  Pilt,  smirivshis'  uzhe,  kazhetsya,  so  svoej
nezavidnoj rol'yu.
   - B'yus' ob zaklad, chto eta skotina zasunula svoj vonyuchij nos i v  plany
Sverhsekretnogo Sverhmoshchnogo Galakticheskogo  Oruzhiya!  -  vdrug  voskliknul
Suash. - O, dajte mne ego pridushit'! - zaoral on i kinulsya k bednyage. Retif
ostanovil ego za ruku.
   - Ne stoit goryachit'sya, polkovnik, - myagko skazal on. - U nas est'  shans
povernut' vsyu etu situaciyu k nashej zhe vygode.
   - CHto? Gde? |tot merzavec uzhe, vozmozhno, vse razboltal  zemnomu  poslu!
On dolzhen byl posylat' svoi depeshi s podkuplennym bulochnikom, bol'she ni  s
kem! U togo est' pletenaya ploskodonka, no  eto  navernyaka  zamaskirovannyj
skorostnoj kater! - oral polkovnik s iskazhennym licom. - I  dazhe  kogda  ya
makal   ponchiki   s   varen'em   za   zavtrakom,   kazhdoe   moe   dvizhenie
protokolirovalos'!
   - CHto my budem  teper'  delat'?  -  sprosil  Glut.  -  Svorachivat'  vsyu
operaciyu?
   - U nas est' teper' tol'ko odin  vyhod,  -  zhestko  skazal  Suash,  szhav
kulaki na vseh rukah, kotorye u nego imelis'.  -  Peredvinut'  naznachennyj
srok vpered! My napadem srazu zhe! Teper'! Segodnya!
   - Nevozmozhno! - zavopil Pilt. - My eshche ne gotovy!
   - |to nam na ruku, -  oskalilsya  polkovnik  v  zloveshchej  usmeshke.  -  YA
zastanu vas, zemlyan, vrasploh! YA vas...
   - YA hotel skazat', chto vy ne gotovy, vy! V groasskom shtabe  eshche  ne  do
konca obo vsem ugovoreno, koe-chto  eshche  podrabatyvaetsya,  chtoby  perevorot
proshel gladko, chtoby ne ostalos' ni odnogo zhivogo  zemlyanina,  kotoryj  by
potom raznes po vsej Galaktike skazki o  verolomstve  i  predatel'stve  so
storony Groa!
   - Smotrite, on vse eshche na ponyal, chto razoblachen!
   - |to raz. Teper',  -  shipel  Pilt,  -  kak  naschet  voennoj  podderzhki
perevorota? Gde vashi vernye  soldaty?  Stoyat,  vytyanuvshis'  v  strunku  na
placu, ili vse-taki sidyat po lesam i bolotam, tryasyas'  ot  straha,  potomu
chto rodnoj komandir chut' bylo ih vseh ne prikonchil?
   - M-m... |to zh nado: tknul svoim gryaznym pal'cem v samoe bol'noe mesto!
- probormotal Suash. - No ty ne radujsya, zemlyanin. CHert  s  nimi,  s  etimi
vonyuchimi dezertirami! U nas est' drugie soldaty, ih mnogo, no tebe uzhe  ne
raznyuhat', otkuda oni vstupyat v gorod! |to znayu tol'ko ya i Retif,  pravda,
Retif?
   - Odin iz nas znaet, eto tochno, - otvetil tot.
   - O, vy  dumaete,  chto  ya  ne  posvyashchen  v  samye  sekretnye  plany?  -
usmehnulsya polkovnik. - Oshibaetes'! Kak i vy, ya prekrasno znayu  dislokaciyu
vojsk. Oni sejchas v... - Tut on prerval sebya. - Vprochem,  ya  ne  budu  eto
obnarodovat' v prisutstvii zemnogo shpiona, nauchen gor'kim opytom. No dazhe,
esli on kakim-to chudom i znaet eto, ego znanie uzhe nikakogo znacheniya imet'
ne budet. - S  etimi  slovami  polkovnik  dostal  iz  kobury  pistolet.  -
Otojdite-ka v storonu,  Retif,  ya  prikonchu  etogo  negodyaya,  i  togda  my
pojdem...
   - Podozhdite! - proshipel Pilt na groasskom. - Retif!  Obrashchayus'  k  vam,
kak k chuzhezemcu na etoj planete, takomu zhe, kak i ya! Ostanovite ruku etogo
varvara, kotoryj sejchas sovershit oshibku nevidannyh  masshtabov,  povlekushchuyu
nevidannye posledstviya!
   - Predlagayu sdelku, - otvetil Retif tozhe na groasskom. - Vy mne daete v
ruki sekret novogo galakticheskogo oruzhiya, a ya spasayu vas ot gibeli.
   - Predlagat', chtoby ya, blagorodnyj i  rodovityj  predstavitel'  Velikoj
Groa, raskryl karty tebe, gryaznomu zemlyaninu bez rodu i bez plemeni? Poshel
ty!..
   - YA opasalsya takogo otveta, - skazal Retif.
   - |j,  chuzhezemcy!  CHto  vy  tam  shepchetes'?  -  s  podozreniem  sprosil
polkovnik. - Govorite pri mne na lumbaganskom!
   - Pilt prosto pozhelal skazat' svoe poslednee slovo, - otozvalsya Retif.
   - Podozhdite! - toroplivo zagovoril Pilt. - Moe poslednee slovo  drugoe!
Kak mozhno  vystupat'  zdes'  sejchas,  esli  obnaruzhena  gigantskaya  utechka
informacii? Ved' k tomu vremeni, kak vy budete podhodit' k gorodu, tam uzhe
budut obo vsem znat'! Vam potrebuetsya  gorazdo  bol'she  soldat,  chem  est'
sejchas. Gorazdo bol'she! YA...
   - |j, slyshish'? - obratilsya k Retifu obespokoennyj Glut. On podnyal  ruku
i vnimatel'no prislushivalsya k chemu-to.
   - Da, no ya ne mogu sejchas ujti, mne nado doslushat' zemlyanina. Prodolzhaj
Pilt.
   - Postojte! - kriknul Suash. -  Slyshite?  Klyanus'  svoim  mundirom,  eto
vozvrashchayutsya moi rebyata, chtoby prinyat' ot menya,  ih  komandira,  primernoe
nakazanie za dezertirstvo i snova vstat' v stroj!
   - Aga! - proshipel Pilt.  -  |to  idet  moya  pomoshch'!  Nu,  teper'-to  ty
rasplatish'sya za vse svoi prestupleniya, moshennik! - |ti slova byli obrashcheny
k Retifu.
   V rasstupayushchejsya ponemnogu nochnoj temnote  vdrug  vzvilsya  goluboj  luch
sveta - yavno kakoj-to signal. Suash s krikom vyhvatil iz kobury pistolet.
   - Ruki za golovu i ne  dvigat'sya!  -  razdalsya  iz  temnoty  neznakomyj
golos.  -  YA  lejtenant  YAb  iz  Beregovoj   Strazhi!   Vse   vy,   gryaznye
kontrabandisty, arestovany!





   - Bogatyj ulov, - proiznes  lumbaganec  v  temno-sinej  uniforme,  poka
podhodili blizhe moryaki iz ego patrulya, vooruzhennyj vintovkami vne  vsyakogo
somneniya zemnogo proizvodstva. Oficer byl srednego rosta i privlekatel'noj
dlya lumbagancev naruzhnosti: tri ruki, chetyre nogi i  velikoe  raznoobrazie
prochih chastej tela. - Neskol'ko izmennikov i parochka chuzhezemcev!
   - |j, poslushajte, - zashipel zametno priobodrivshijsya  Pilt.  -  Esli  vy
vospol'zuetes' vashej siloj dlya togo, chtoby  pokonchit'  s  zemlyaninom,  ego
prisluzhnikami i etim merzavcem polkovnikom Suashem, vy  ne  ostanetes'  bez
blagodarnosti Velikoj Groa!
   - Ne slushaj etogo dvulichnogo podonka, lejtenant, - zagovoril  polkovnik
Suash. - Po nekotorym prichinam emu vygodno vydavat' sebya za groasca...
   - Za groasca? Ty dejstvitel'no vydaesh' sebya za  groasca?  -  YAb  smeril
Pilta dolgim vzglyadom  s  golovy  do  nog.  -  I  kakie  zhe  est'  u  tebya
dokazatel'stva?
   - Dokazatel'stva? YA priglashayu vas, lejtenant,  vnimatel'no  rassmotret'
menya. YA sochetayu v sebe klassicheskie cherty  vneshnosti  rodovitogo  groasca!
Osobuyu krasotu...
   - Osobuyu, eto verno, - zametil Glut. - Nu-ka, nadavi na te  tri  glaza.
Oni iz plastika, na kleyu. Kak tol'ko ya uvidel  ih,  vse  ponyal.  A  teper'
posmotri na nego, - on pokazal rukoj na Retifa. - Vot tebe i groasec.
   - Tak esli on vydaval sebya za groasca, na  samom  dele  on  mozhet  byt'
tol'ko  zemlyaninom,  -  zaklyuchil  lejtenant,  zakonchiv  osmotr  Pilta.   -
Zagrimirovat'sya mozhno bylo i pohitree. Zachem tebe vse eto ponadobilos'? Ne
znayu. YA znayu tol'ko to, chto tebe ochen' povezlo, chto vse vyyasnilos'.
   - YA zdes' bezzashchitnyj plennik, kotoryj ne v sostoyanii nichego  ob®yasnit'
etim chudovishchnym...
   - Nichego ne znayu, - neterpelivo prerval ego lejtenant. - U menya  prikaz
vyvodit' vseh groascev v okruge na chistuyu  vodu,  tak  kak,  po  imeyushchimsya
svedeniyam, na piratskoj  dzhonke,  kotoraya  vecherom  podzhidala  nelegal'nuyu
partiyu fufa, byl groasec. Bol'she ya nichego na znayu i znat' ne hochu.
   - Vyvodit' groascev  na  chistuyu  vodu?  -  vzvizgnul  Pilt.  -  Znaete,
lejtenant,  eti  slova  vam  mogut  ochen'  dorogo  stoit'!  Vy   dazhe   ne
predstavlyaete, chto etimi slovami  vy  gubite  sebya!  Sushchestvuet  groasskaya
armiya! Esli gde-to oskorblyayut groascev, ona prihodit - i toshcha...
   - CHto-to dlya zemlyanina ty slishkom retivo  zashchishchaesh'  etih  groascev,  -
skazal YAb. - Ot straha, naverno. Mne ved' ne ty nuzhen, a  tot  groasec.  -
Pri etom on ukazal dulom svoego pistoleta v storonu Retifa.
   - A... a? - opomnilsya Plit. - YA znaete li, tut  prikidyvalsya  nekotoroe
vremya groascem - i privyk... Ne obrashchajte vnimaniya.
   - |to blagorodno, chto ty ih zashchishchaesh' tut, - skazal lejtenant Piltu.  -
CHto zh, chto zh,  ya  sam  proniksya  blagorodstvom  i  poshchazhu  etih  groasskih
negodyaev. A esli b ne ty, ya by ih pristrelil, klyanus'. - On grozno  glyanul
na Retifa. - Hotya ved' ya slyshal, chto vy, groascy, otvechaete na dobro nozhom
v bok!
   - |to preuvelichenie! - ne sderzhalsya Pilt. - Konechno, nikto ne otricaet:
byvayut sluchai, kogda ne do telyach'ih  nezhnostej  i  princip  spravedlivosti
prinositsya v zhertvu, no ya uveren i  govoryu  vam,  chto  eto  kompensiruetsya
dobrodetelyami groascev, ne poslednej iz kotoryh yavlyaetsya dostojnoe pohvaly
uporstvo v mshchenii za oskorblenie.
   - Horosho, horosho, ya ponimayu, chto groascy byli vashimi priyatelyami  i  chto
vy ne mozhete brosit' ih prosto tak, na proizvol sud'by,  i  vygorazhivaete,
opisyvaya ih dostoinstva, - neterpelivo govoril  lejtenant.  -  Nu,  ladno,
pora trogat'sya. Esli ya privedu etogo groasca, - on pokazal na Retifa, -  i
ego druzhkov kontrabandistov v  port  v  blizhajshie  polchasa,  to  ya  poluchu
neplohie denezhki. Obidno budet, esli ne uspeyu - cherez polchasa u menya smena
barrikad...
   - Sekundochku, - perebil ego Pilt. - Uzh ne  sobiraetes'  li  vy  i  menya
prihvatit'? Esli tak, to ya vynuzhden prosit' uvolit' menya  ot  etoj  chesti.
Menya zdes' zaderzhivayut dela, prervannye etim groascem i ego prihvostnyami.
   - Kakie dela?
   - |to moya zabota.
   - Dlya chuzhezemca ty slishkom smel, zemlyanin! - kriknul  YAb.  -  Mne  bylo
prikazano hot' iz-pod zemli dostat' torgovcev fufom  i  ih  posrednikov  i
raskopat' ih bazu. Ochen' vazhnoe delo!  Mozhet  byt',  ty,  i  pravda,  lish'
svidetel', no eto reshat' ne mne, a nachal'stvu! Pojdem, my teryaem vremya.
   - Esli ty ishchesh' kontrabandistov, to zdorovo oshibsya dver'yu,  -  proiznes
polkovnik Suash. - YA hot' i yavlyayus' odnim iz liderov povstancev, no v  etoj
sfere u menya s  zakonom  rashozhdenij  net.  YA  sizhu  v  lesu  i  zanimayus'
mushtrovkoj soldat, a ne skupkoj narkotikov. I, nakonec, ya starshe  tebya  po
zvaniyu.
   Dulo lejtenantskogo pistoleta, napravlennoe do etoj minuty  na  Retifa,
teper' smotrelo Suashu pryamo v lico.
   - YA vsegda ne lyubil dolgih diskussij, - ryavknul  moryak.  -  No  u  menya
chasto ne bylo vozmozhnosti ih prervat'. A teper' ya derzhu v  rukah  neplohoj
pistolet! Poetomu...
   - Na vashem meste ya by ne delal etogo, - predupredil lejtenanta Retif.
   - A pochemu by i net, groasec?
   - Potomu, chto esli vystrelish' ty, to cherez  sekundu  vystrelyu  i  ya!  -
vdrug razdalsya neznakomyj golos iz-za blizhajshih derev'ev.
   - Aga! |to vernulis' moi rebyata! - vskrichal podpolkovnik. -  Sdavajtes'
skoree, lejtenant, i vam nichego ne budet.
   YAb opustil svoj stvol.
   - Ne  strelyajte  po  nemu!  -  sderzhivaya  obeshchanie,  kriknul  polkovnik
soldatam.
   - My ne pozvolim, chtoby kakoj-to chuzhak arestovyval nashego polkovnika! -
razdalsya vse tot zhe golos. - My sdelaem eto sami!
   - Zerna bunta vzoshli luchshe, chem ya predpolagal, - probormotal  polkovnik
Suash. - Tak ili inache, lejtenant, no u nas s vami vyshla nich'ya. Dajte mne i
moim groasskim sovetnikam paru chelovek dlya ohrany ot etih golovorezov...
   - Groascy  -  moi  plenniki!  -  oborval  ego  YAb.  -  Mozhete  zabirat'
zemlyanina. - On kivnul v storonu Pilta.
   - Da komu on nuzhen?! Komu nuzhen etot podlyj shpion?!
   Odin iz moryakov patrulya vyshel vpered.
   - Predlagayu rvat' otsyuda kogti, - skazal on,  opaslivo  oglyadyvayas'  na
derev'ya, za kotorymi pryatalis' vzbuntovavshiesya soldaty  polkovnika.  -  My
vovse ne zhelaem prinimat' uchastiya v drake...
   - Pri pervom zhe vystrele so storony vashih  soldat  ya  velyu  spalit'  ih
vmeste s derev'yami! - kriknul  YAb,  chtoby  bylo  slyshno  vsem.  -  YA  beru
groascev s soboj - i tochka!
   - A ya ne pozvolyu - i tochka! - kriknul v otvet Suash.
   - Bozhe, -  probormotal  Glut.  -  Oni  razderut  nas  na  chasti,  chtoby
razdelit' mezhdu soboj.
   - Kstati, kto iz nih groasec? - sprosil kto-to iz moryakov.
   - Navernoe,  tot  korotyshka  s  pyat'yu  glazami,  -  predpolozhili  iz-za
derev'ev.
   - Kak zhe! |to von te dvoe, s dvumya glazami, - vozrazili etomu golosu.
   - Kretin! Kazhdyj znaet, chto groascy imeyut pyat' glaz!
   - Sam ty! YA slyshal svoimi sobstvennymi ushami...
   - Ty slyshal, a ya znayu...
   - Moj shurin imel priyatelya, kotoryj...
   - P'yanyj durak tvoj shurin!
   - CHto ty skazal?! A nu povtori! -  iz-za  derev'ev  pokazalsya  odin  iz
soldat i s razgnevannym licom, zaryazhaya  na  hodu  vintovku,  napravilsya  k
moryakam.  Zatem  poyavilsya  drugoj  soldat.  Tretij...  Moryaki  vystroilis'
polukrugom, plecho k plechu,  gotovyas'  otrazit'  napadenie.  Odin  iz  nih,
razmahnuvshis', izo vseh sil zaehal podhodivshemu soldatu v lico. Tot vstal,
utersya i dal sdachu toj zhe monetoj.
   - |j, rebyata! Konchaj draku! Vy  soldaty,  a  ne  bindyuzhniki!  -  krichal
polkovnik.
   - Nashih b'yut! - vdrug razdalsya krik.  Na  etom  mirnye  diskussii  byli
prervany okonchatel'no. Soldaty brosilis' na moryakov, moryaki - na soldat. V
vozduhe zamel'kali kulaki, poyavilis' pervye raskvashennye nosy. Polkovnik i
lejtenant, tryasya pistoletami, begali v  storonke  i  vykrikivali  prikazy,
nakonec, brosilis' drug na druga, kak dva possorivshihsya kabana.
   Ostavlennyj bez prismotra, Pilt potihon'ku stal prodvigat'sya v  ten'  i
nakonec brosilsya bez oglyadki podal'she ot mesta shvatki.
   - Horoshaya nochka dlya vashih  Obryadov,  -  skazal  Retif  Glutu,  starayas'
perekryt' obshchij shum. - Polagayu, oni eshche nekotoroe vremya budut  veselit'sya,
tak chto nam mozhno idti svoej dorogoj.
   - ZHal' uhodit', no nichego ne podelaesh', - skazal Glut,  s  neskryvaemoj
zavist'yu glyadya na poboishche i ozhestochenno potiraya ruki.  -  Luchshe  ubrat'sya,
poka eto vozmozhno.
   - Zrelaya mysl', - pohvalil Man'yan, neterpelivo pereminavshijsya s nogi na
nogu. - Kstati pozaimstvuem motornyj bot  lejtenanta.  |to  i  bystree,  i
voldyri na rukah ne poyavlyayutsya.
   - No s drugoj storony, - zametil Retif, - polkovnik Suash i ego  soldaty
ne prosto vystroili zdes' svoj lager'. Navernyaka oni  chto-to  ohranyayut.  I
esli by nam uznat', chto imenno...
   - Da, no v etoj krovavoj sumatohe... - nedovol'no progovoril Man'yan.
   - Lyubopytno bylo by takzhe uznat', kuda s takoj  pryt'yu  napravilsya  nash
obshchij drug Pilt. Esli by my prosledili za nim, my poluchili  by  otvety  na
mnogie voprosy srazu.
   - On poteryal ot straha golovu i brosilsya pryamikom v  giblye  bolota,  -
ob®yasnil Glut. - Predlagayu otchalivat'  otsyuda,  i  pobystree.  Mozhet,  eshche
uspeem v gorod na Polnochnoe Mordobitie.
   - U menya takoe vpechatlenie, chto mordobitie, kotoroe  proishodit  u  nas
pered glazami, tozhe neploho razvlekaet.
   - Poboishche v gorode stoit dvuh poboishch  na  prirode,  kak  govorili  nashi
drevnie, - izrek Glut. - No s drugoj storony,  mne  nravitsya  to,  chto  ty
govorish', Retif. I voobshche tvoj stil'. Tam, gde poyavlyaesh'sya  ty,  srazu  zhe
nachinaet zavarivat'sya gustaya kasha. YA s toboj!
   Retif vmeste s Man'yanom i rvushchimsya v boj Glutom otpravilis'  po  sledam
groasskogo agent  provocateur.  Tropa,  probegavshaya  po  kornyam  derev'ev,
mestami ochen' uzkaya, byla suhoj i pyl'noj, k tomu zhe chasto  razdvaivalas',
obegaya s raznyh storon stoyashchie na puti  vekovye,  s  raskidistymi  kronami
giganty, podnimayushchiesya iz glubin temnoj  vody,  porosshej  zelen'yu.  Vskore
poyavilas' nebol'shaya, no otkrytaya ploshchadka s netverdoj  bolotistoj  pochvoj.
Zdes' sledy vnezapno oborvalis'. Plit kak skvoz' zemlyu provalilsya.
   - Tak, tak, tak... - protyanul Glut, glyadya po vsem storonam i ozabochenno
prichmokivaya. - Kto by mog  podumat',  chto  etot  korotyshka-zemlyanin  takoj
shustryj? On pokazal, na chto sposoben, i teper'  ya  predlagayu  otpravlyat'sya
obratno...
   - Slushajte, - tiho skazal Retif. Gde-to  vperedi  nih  razdalsya  slabyj
krik. Retif begom brosilsya v tu storonu, pereskakivaya s  kochki  na  kochku.
YArdah v sta ot togo mesta, gde oni ostanovilis' bylo, on  stal  svidetelem
zabavnoj kartiny: podveshennyj za odnu nogu,  v  nelepoj  poze,  v  vozduhe
boltalsya Pilt, pytayas' uhvatit'sya za konec verevochnogo kapkana.
   - Spasibo  za  to,  chto  podozhdali  nas,  Pilt,  -  poblagodaril  Retif
krichavshego groasca. - Po-moemu, sejchas samyj podhodyashchij moment dlya  nashego
konfidencial'nogo razgovora, ne nahodite?
   - Sejchas zhe pomogite mne otvyazat'sya - i vy uznaete, chto takoe groasskaya
blagodarnost'! Ezhegodnye vyplaty za moe spasenie! -  istoshno  shipel  Pilt,
raskachivayas' v raznye storony, kak bolvanchik.
   -  Sluchajno  zagremeli  v  svoj  zhe  sobstvennyj  kapkan?  -  ulybayas',
progovoril Retif. - Takoe tozhe sluchaetsya s diplomatami.
   - Pri chem zdes' diplomaty? YA prostoj uchenyj. Byl napravlen  v  kachestve
specialista nablyudat' zhizn' lumbagancev v etoj okruge, strukturu...
   - Proshu proshcheniya, Pilt. Otgovorka ochen'  effektnaya,  no,  k  sozhaleniyu,
zaezzhennaya. YA-to vas znayu uzh neskol'ko let, s  togo  samogo  momenta,  kak
byla osushchestvlena popytka zahvata  planety  YAlk  generalom  Fisom,  pravoj
rukoj kotorogo byli imenno vy, milejshij!
   - Menya i gospodina Fisa interesovali tol'ko raskopki drevnih  yalkanskih
kul'tur, - zaprotestoval Pilt.
   - Da, ya ne otricayu, chto vy, groascy,  yavlyaetes'  pionerami  operativnoj
arheologii, - priznal Retif. - No pravila  horoshego  tona  trebuyut,  chtoby
najdennoe pri raskopkah bylo predostavleno v pol'zovanie korennym  zhitelyam
planety, i tol'ko kogda oni otkazhutsya sami, mozhno upakovat' ego v yashchiki...
Vprochem, sejchas u nas drugaya tema razgovora. Nachnem, pozhaluj,  s  voprosa:
kuda vy tak retivo ustremilis' iz lagerya?
   - Prebyvaya v takoj poze,  nahozhu  nevozmozhnym  vspominat'  chto-libo,  -
proshipel groasec.
   - Postarajtes' najti eto vozmozhnym, - posovetoval Retif.
   - Kakoj pozor i beschest'e! -  zastonal  Pilt.  -  Horosho,  zemlyanin,  ya
smiryayus' s sud'boj, no protestuyu do  konca!  YA  otkroyu  tebe  mesto  moego
naznacheniya, no pokoryayas' gruboj sile! YA shel k odnomu predgor'yu. Tam  stoit
izbushka, v kotoroj ya uedinyayus' dlya razdumij i  netoroplivyh  uprazhnenij  v
filosofii. Teper' otpusti menya na zemlyu, i togda v moem doklade nachal'stvu
ya postarayus' smyagchit'  proyavlennoe  toboj  hamstvo  po  otnosheniyu  k  licu
znatnoj groasskoj familii, i ty otdelaesh'sya sravnitel'no legko.
   V eto vremya k razgovarivavshim prisoedinilis' Man'yan i Glut, obleplennye
bolotnoj gryaz'yu i ustalye.
   - Nu chto zh, - skazal Man'yan, oglyadyvaya podveshennogo za nogu Pilta. - Po
krajnej mere u nego byla vozmozhnost' vovremya i dostojno ujti iz zhizni.  No
ne poluchilos' - byvaet.
   - |j, ty hotel, chtoby ya sovershil samoubijstvo? - proshipel Plit.  -  |to
budet uchast' teh, kto stoit peredo mnoj sejchas!
   - Ne dumajte, chto vashi ugrozy dostigayut celi, - zayavil gordo Man'yan.  -
My uzhe uhodim. U menya pochti gotov doklad, v kotorom ya dovedu  do  svedeniya
nashego posla vse, chto ya videl za poslednij den'.
   - Otlichnaya mysl', gospodin Man'yan, - tol'ko predstav'te sebe  vyrazhenie
ego lica, kogda vy emu  skazhete,  chto  sushchestvuet  kovarnyj  plan  zahvata
Lumbagi, kotoryj vy raskryli, i pospeshili k nemu, ne teryaya vremeni,  chtoby
soobshchit' tochno: kogda, gde i kak...
   - Nu, ya kak raz i sobiralsya skazat', - bystro zagovoril Man'yan,  -  chto
my poka na poroge raskrytiya etogo uzhasnogo perevorota i zagovora...
   - Pravil'no, na  poroge,  -  zametil  Retif.  -  Pojdem  dal'she?  Pilt,
lyubeznyj, kak nam dobrat'sya do vashej prelestnoj izbushki,  kuda  ne  sumeli
dobrat'sya vy?
   - Vmeshatel'stvo v lichnuyu zhizn'! I ty dumaesh', samodovol'nyj nahal,  chto
ya rasskazhu vsyu podnogotnuyu o svoih lichnyh delah takomu, kak ty?
   - Da, ya oshibsya, Pilt.  Proshu  proshcheniya,  -  Retif  povernulsya  k  svoim
sputnikam.  -  Vyhodit,  nam  pridetsya  do  vsego  dohodit'  samim  i  vse
razuznavat' s nulya. Pojdemte, dzhentl'meny.
   -  I  ostavlyaete  menya  zdes'  na   proizvol   sud'by?!   Na   s®edenie
kakomu-nibud' hishchniku, ili poka ya sam ne umru ot goloda?!
   - Uzhasnuyu kartinu ty nam narisoval, - skazal Glut  zadumchivo  i  dostal
ogromnyj nozh. - Izbavlyu tebya ot dolgih stradanij.
   - Ne dumayu, chto eto neobhodimo, - ostanovil ego Man'yan, v to vremya  kak
Pilt pomertvel ot  straha.  -  Snimite  ego  ottuda,  svyazhite  pokrepche  i
zasun'te pod kakoj-nibud' kust, chtoby ego ottuda ne bylo vidno.
   - YA umru, umru, umru! V zubah zverya, ot  zhestokogo  holoda,  ot  chernoj
bolotnoj lihoradki... Umru!!!
   - Est' vyhod, priyatel', - zagovoril bylo Glut, no  byl  prervan  krikom
Pilta.
   - YA kapituliruyu! Idite na  vostok-severo-vostok,  do  odinokogo  dereva
Fufa, zatem napravo, tam budet sklon holma - podnimites' pod nemu yardov na
sto. Vse! Izbushka na vidu - tol'ko slepoj ee ne zametit. YA vzyvayu k  vashej
sovesti i proshu ne sovat' tuda svoi nosy, a ubirat'sya  ottuda  podal'she  i
vezde rasskazyvat' o dobrote groascev!
   - Ne pojmu, - skazal Glut. - Kakogo cherta eto zemlyanin postoyanno hvalit
groascev voobshche, a na tebya, Retif, volkom smotrit?
   - Otvyazhite ego i snimite ottuda, - skazal Man'yan  prezritel'no.  -  Pri
uslovii, chto on poobeshchaet ne bezhat' v svoyu izbushku, kak  tol'ko  ego  nogi
kosnutsya zemli. Ne stoit nam portit' udovol'stviya dojti tuda pervymi.
   - Obeshchayu, chto ujdu totchas v obratnom napravlenii! - shipel  Plit,  v  to
vremya kak Glut pomogal emu osvobodit'sya ot kapkanov. Uzhe poluchiv  svobodu,
on srazu zhe skrylsya dejstvitel'no v obratnom napravlenii.
   - Ne ubezhden, chto reshenie, prinyatoe nami, bylo samym luchshim,  -  skazal
Retif. - Nu chto zh, vremya pokazhet. A teper' pojdemte smotret' izbushku.





   Oni shli uzhe nekotoroe vremya v ukazannom groascem napravlenii, kak vdrug
zametili tusklyj svet,  bivshij  sverhu  i  osveshchavshij  verhushki  derev'ev,
pokryvshih sklon vysokogo holma.
   - Vot eto da! - voskliknul Glut. - YA-to, otkrovenno,  dumal,  chto  etot
prohodimec nadul nas, a vot podi zh ty! Stoit izbushka!
   - I vpryam' ne pohozhe na Pilta, - skazal Man'yan.
   Oni podoshli k podnozhiyu sklona.  S  etogo  mesta  oni,  nakonec,  smogli
rassmotret' nuzhnyj im ob®ekt. Razlichili v temnom nebe celuyu gruppu  bashen,
nesomnenno krepostnogo tipa. Svet,  kotoryj  oni  zametili  eshche  po  puti,
ishodil iz odnogo okna, no skoro on pogas,  a  cherez  minutu  zagorelsya  v
drugom.
   - Opredelenno, Pilt zanimaetsya zdes'  filosofiej  ne  odin,  -  zametil
Retif.
   - Esli izbushka polnym-polna zemlyanami, - predpolozhil Glut,  -  to,  chto
pomeshaet im razobrat' nas na Prostejshih i razveyat' po vetru, prezhde chem my
uspeem predstavit'sya?
   - Dumayu, chto  nichto  ne  pomeshaet,  poetomu  davajte  ne  budem  nikomu
predstavlyat'sya, a posmotrim na vse ukradkoj. Predlagayu sdelat' voshozhdenie
pryamo s etogo mesta.
   Na vysote dvadcati  futov  byla  nebol'shaya  promezhutochnaya  ploshchadka,  s
kotoroj  vyshe  vela  improvizirovannaya   lestnica   -   uzkie   rasshcheliny,
vyrublennye pryamo v kamne skal v shahmatnom poryadke. Retif nashchupal  perila,
pokrytye kaplyami kondensirovannogo vozduha, i prodolzhil dvizhenie vverh uzhe
bystree. Pozadi sebya on slyshal tyazheloe dyhanie Gluta i Man'yana.
   Eshche cherez dvadcat' futov - na  vtoroj  ploshchadke  -  rasshcheliny  v  kamne
prevratilis' v nastoyashchuyu lestnicu iz kamnya.  Retif  posmotrel  vniz  -  ih
pod®em byl pochti vertikal'nyj! V vozduhe slyshalsya  shelest  listvy  moguchih
derev'ev na nochnom veterke. S etoj vysoty byl viden  bereg  morya,  koe-gde
tam mercali ogon'ki.
   - |j, Retif, - prosheptal Glut. - U menya potihon'ku edet krysha na  takoj
vysote. Mne nado bylo predupredit' tebya srazu, chto ya ne skalolaz...
   - V sravnenii s kryshami, na kotoryh my neskol'ko chasov nazad udirali ot
Strazhi, eto - prosto smeh, - otvetil tot.
   Glut tiho vzdohnul.
   - Kak ty skazal? Neskol'ko chasov nazad? Mne uzhe kazhetsya, chto eto bylo v
poru rozovogo detstva.
   Glut stal bylo govorit', no skoro  zamolchal.  Potom  Retif  uslyshal  ot
nego:
   - CHem bol'she ya vo vsem etom uchastvuyu, tem men'she mne  eto  nravitsya.  U
menya teper' dazhe takoe vpechatlenie, chto eto ne mne nuzhno bylo, chtob ya tebya
arestovyval v tom groasskom shtabe, a tebe.
   Nakonec oni vybralis' na samyj  verh  i  smogli  horosho  osmotret'  vse
zdanie. Dlinnoe, s mnogochislennymi uzkimi oknami, krashennoe temnoj  ohroj,
ono imelo neskol'ko kryl'ev, kazhdoe iz kotoryh stoyalo na  svoem  urovne  v
zavisimosti ot nerovnoj poverhnosti sklona.
   - Vot tak izbushka, - nachal Glut, no tut zhe  zamolchal,  tak  kak  blizko
poslyshalis'  shagi.  Snachala  pokazalas'  golova  v  voennoj  kaske,  potom
vysunulas' i vsya toshchaya figura v korotkom frenche. V rukah  u  soldata  byla
snajperskaya vintovka s pricel'nym ustrojstvom, rasschitannym na pyatiglazogo
groasca.
   - |j! Stoyat'! Parol'! - proshipel on, vstav na otdalenii i ne  vidya  lic
chuzhakov.
   - Imej terpenie, pticelov, - serdito proshipel na groasskom Retif.  -  YA
prishel s dokladom o provale,  dopushchennom  diletantom  Nitom!  Daj  minutu,
chtoby otdyshat'sya! - On chut' obernulsya k Glutu i prosheptal:  -  Vy  pojdete
pervym. Sdelajte vid, chto chego-to ispugalis'.
   - Sdelat' vid?! - izumilsya lumbaganec. - YA i na samom dele...
   - CHto ty tam vorchish'? |j? - prikriknul groasec. - K  komu  i  zachem  vy
obratilis' tol'ko chto? -  sprosil  on  u  Retifa,  yavno  obnaruzhivaya  svoi
podozreniya.
   - S udovol'stviem udovletvoryu tvoe lyubopytstvo, soldat, - skazal Retif,
podtalkivaya vpered Gluta.  Kogda  lumbaganec  podoshel  k  groascu,  i  tot
rassmotrel ego, to,  rasstaviv  pokrepche  nogi,  uper  emu  v  zhivot  svoyu
vintovku.
   - Ne smet' ego trogat'! - kriknul Retif. V eto vremya vyshla luna. Soldat
skosil na zemlyanina paru svoih glaz, vzglyad ego vyrazhal krajnij ispug.
   - Dvuglazyj... - nachal on, no krik ego preseksya, tak kak Glut  brosilsya
na nego i zatknul emu rot. Retif akkuratno podhvatil na letu  uzhe  gotovuyu
skatit'sya so sklona kasku  soldata.  Posle  etogo  on  neslyshnymi  shazhkami
probezhal v blizhnyuyu k nim uzkuyu galereyu. Vskore k nemu prisoedinilis'  Glut
i Man'yan. Retif molcha ukazal  im  rukoj  na  kryshu  odnoj  iz  bashen:  tam
vidnelis' kakie-to karkasnye konstrukcii.
   - Ogo! - voskliknul Man'yan. -  Antenny!  YA  ved'  ne  znal,  chto  svyaz'
poluchila uzhe takoe shirokoe rasprostranenie na planete.
   - YA dumayu, eti antenny  ne  imeyut  otnosheniya  k  razvitiyu  lumbaganskoj
tehniki, - ubezhdenno  skazal  Retif.  Namechavshijsya  razgovor  byl  prervan
klokochushchim  zvukom  vertoleta.  Vskore  oni  uvideli  ego  nad  verhushkami
derev'ev, vot on nemnogo otvernul  v  storonu,  povisel  neskol'ko  sekund
nepodvizhno i potom myagko opustilsya na kryshu zdaniya.
   Prezhde chem dvigatel' smolk, pilot - korotyshka s dlinnymi tonkimi nogami
i v chernom gluhom plashche - vyskochil iz kabiny i  skrylsya  v  teni.  Minutoj
pozzhe poslyshalsya kakoj-to lyazg, i  cherez  otkryvsheesya  v  kryshe  otverstie
naruzhu probilsya luch sveta. Pilot spustilsya  v  obrazovavshijsya  vhod.  Svet
pogas i srazu zhe lyuk zakrylsya.
   - Dumayu, chto etot tot samyj dzhentl'men, kotorogo my upustili  neskol'ko
chasov nazad na Gru, - chut' nervno skazal Retif. - Tam u  nas  razgovor  ne
sostoyalsya, no, nadeyus', on sostoitsya zdes'.
   - Da eto prosto nevozmozhno! - shvatil  ego  za  ruku  Man'yan.  -  Samoe
razumnoe sejchas - eto vernut'sya i dolozhit' gospodinu poslu obo vsem, chto s
nami  priklyuchilos'.  Togda,  mozhet  byt',  budet  sozvana  sootvetstvuyushchaya
komissiya, kotoraya provedet vsestoronnyuyu proverku, i  zatem  vyzovut  posla
Dzhita i zadadut emu paru-trojku kaverznyh voprosov.
   - Dinamichnaya programma, gospodin Man'yan,  -  skazal  Retif.  -  Odnako,
sdaetsya mne, my sekonomim vremya, proveriv koe-chto zdes' na meste...
   - M-m... Interesno, konechno, ya ne sporyu. No neuzheli vy  ozhidaete  najti
zdes' kakoj-nibud' diplomaticheskij priem? V  takoj  glushi?  Zdes'  zhe  net
nikakoj vozmozhnosti ustroit' prostejshij diplomaticheskij koktejl', ya uzh  ne
govoryu o bankete! Produktov net...
   - V etom vy, pozhaluj, ochen' pronicatel'ny. No, mozhet,  vse  zhe  kollegi
predlozhat nam vmesto etogo pogonyat' v hokkej kuskom vot  etoj  vodostochnoj
truby?
   - Bros'te, Retif! YA nachinayu ponimat', chto, nahodyas'  podle  vas,  moego
spasitelya, ya riskuyu zhizn'yu gorazdo bol'she, chem riskoval,  buduchi  v  lapah
moih pohititelej.
   - Podstav'te koleno, Glut, starina, - poprosil Retif.
   - Vse, chto  hochesh',  dlya  tebya,  druzhishche,  -  skazal  tot  bez  vsyakogo
entuziazma.
   Retif vstal na podstavlennoe koleno, shvatilsya  rukami  za  vodostochnuyu
trubu, podtyanulsya i okazalsya na kryshe. Ona byla  pusta,  esli  ne  schitat'
odnomestnogo vertoleta, chto stoyal pryamo v ee centre  na  zheltoj  ploshchadke.
Retif svesilsya vniz, i podal ruku snachala Glutu, potom Man'yanu.
   Vse vmeste oni otyskali vhod, cherez kotoryj  pyat'yu  minutami  ran'she  v
zdanie voshel pilot vertoleta. Otkryt' ego okazalos' dovol'no legko. I  vot
Retif ostorozhno stupil na pervuyu stupen'ku  krutoj  lestnicy,  uhodyashchej  v
gluhoj mrak.
   - YA dumayu, - nachal Glut, s trevogoj vglyadyvayas' v temnotu, ozhidavshuyu ih
vnizu, - a chto, esli  eto  lovushka?  CHto,  esli  tam,  vnizu,  oni  gotovy
vstretit' nas s tesakami v rukah? CHto, esli vse zakonchitsya  tem,  chto  moi
sostavnye zavtra utrom budut vystavleny na prilavke na chernom rynke?  CHto,
esli...
   - Esli eto tak, to znachit oni ne zrya poluchayut svoyu zarplatu, -  serdito
skazal Retif i smelo nachal spusk.
   Vnizu on, ispol'zovav vspyshku svoego miniatyurnogo fotoapparata,  izuchil
komnatu, v kotoroj oni okazalis'. Ona byla zastavlena yashchikami i kartonkami
s zavodskim klejmom.
   -  |lektronnoe  oborudovanie,  -  shepnul  Retif,  -   i   hirurgicheskie
instrumenty.
   - A vot tut napisano: "Acme Theatrical Services" - prosheptal Man'yan.  -
YA i ne podozreval, chto groascy uvlekayutsya lyubitel'skimi postanovkami.
   - Podozrevayu, chto oni uzhe vyshli na professional'nyj  uroven',  -  hmuro
skazal Retif.
   Iz komnaty vel koridor, v konce kotorogo nahodilas'  dver'.  Iz-za  nee
slyshalis' neyasnye  zvuki.  Retif  dlya  podslushivaniya  ispol'zoval  tot  zhe
sposob, chto i na pamyatnoj ferme ostrova Gru.
   - ...stoim na poroge otkrytiya! - uslyshal on shipyashchij groasskij golos.  -
Vremeni malo! Nado speshit'!
   - Speshka v takoj situacii prosto nemyslima! - otvetil drugoj  golos.  -
Moi issledovaniya nahodyatsya v ih kul'minacionnoj tochke, sejchas krajne vazhno
byt' ostorozhnymi, inache vse pogibnet i ostanetsya nachinat' s nulya.
   - Da, da, ya soglasen s etim. Nuzhen strogij plan i raschet.
   Razdalsya tihij gudyashchij zvuk, v vozduhe raznessya  zapah  ozona,  kotoryj
dostig dazhe Retifa.
   - Peredatchik! Podpol'nyj! - prosheptal on.
   - A eto razve protiv zakona? - takzhe shepotom sprosil Glut.
   - Vot my sejchas i vyyasnim. - Retif krajne ostorozhno opustil ruchku dveri
i priotkryl ee na  dyujm.  On  uvidel  dvuh  groascev.  Odin,  v  shortah  i
cvetastoj rubahe s korotkimi rukavami, stoyal  ryadom  s  drugim,  odetym  v
steril'nyj belyj laboratornyj halat. |tot vtoroj vodil ukazkoj po ekranu.
   Ryadom   raspolagalis'    mnogochislennye    paneli    s    ciferblatami,
raspredelitel'nymi shchitami,  oscilloskopami.  Migali  lampovye  indikatory.
Odna stena komnaty byla splosh' zastavlena kletkami, zapolnennymi  glazami,
pochkami, zhelezami vnutrennej sekrecii  i  drugimi  formami  dikoj  prirody
Lumbagi. Nekotorye obitateli kletok veli sebya bespokojno, drugie zatailis'
v samyh dal'nih temnyh uglah, s pokornost'yu ozhidaya svoej sud'by.
   - ...okonchanie predvaritel'nogo testirovaniya, - shipel tot,  chto  byl  v
belom halate. - Tak chto teper' - samoe vremya provodit'  polevye  ispytaniya
ogranichennogo masshtaba. Posle nih, na zaklyuchitel'noj stadii  eksperimenta,
mozhno budet uzhe smelo  pristupat'  k  osushchestvleniyu  principial'nyh  celej
Velikoj Groa... Ostorozhno, no bystro.
   - Izbav'te menya ot propagandistskih lozungov, - oborval ego to, chto byl
v shortah. - YA ih dostatochno nachitalsya v nashih  oficial'nyh  byulletenyah.  A
teper' hotel by videt' voochiyu effekt zadumannogo bez vsyakih provolochek.
   -  Razve  vam   nedostatochno   moego   nauchnogo   avtoriteta?   I   toj
reshitel'nosti, s kotoroj ya otstaival vse moi teoreticheskie polozheniya? YA uzh
sovsem molchu o blagodarnostyah pravitel'stva, - obizhenno govoril uchenyj.
   - Mne nuzhen tovar, a ne ego parshivaya etiketka!
   Na lice uchenogo otrazilsya velichajshij gnev, no  on  molcha  povernulsya  k
svoim ekranam i panelyam i prinyalsya nastraivat' datchiki.
   - Bystree, bystree, - podgonyal ego groasec v shortah. - Ne  vozites',  a
delajte udar po myachu. Delaete?
   - YA ne znakom s zemnymi prislov'yami tak, kak vy, i ne ponimayu ih. Da  i
ne hochu ponimat'! - nervno govoril uchenyj, ne othodya ot svoih priborov.
   Ego nachal'nik neskol'ko sekund molcha  nablyudal  za  rabotoj,  no  vdrug
vskriknul:
   - |j!  Hvatit!  Bros'te  menya  obmanyvat'!  YA  ponyal,  chto  vy  narochno
zatyagivaete issledovaniya, chtoby vytyanut' kak mozhno bol'she deneg!
   - Obvinyaya menya, vy sovershaete krupnuyu oshibku! - kriknul  uchenyj.  -  Vy
prosto ne znaete vozmozhnostej mehanizma, ih dazhe ya tochno  ne  znayu.  Budem
iskat', budem rabotat'!
   - YA pronik v glubiny vashego obmana! I uchtite  -  posle  eksperimenta  i
voobshche posle vsego dela budet provedena kardinal'naya chistka kadrov v vashem
vedomstve! Slishkom-mnogo razvelos' bezdel'nikov!
   - Ne ugrozhajte mne, - uchenyj vse eshche stoyal  u  paneli.  -  Ves'  proekt
razrabotal ya odin. Sokrashchat' menya  -  eto  ostanavlivat'  nauku  v  dannoj
oblasti. Do etoj minuty ya byl krajne neobhodim delu...
   - No, dumayu, etomu prihodit  konec.  YA  dumayu,  ne  nado  byt'  bol'shim
umnikom, chtoby stoyat' vot tak  chasami  i  pyalit'sya  v  ekrany.  Nado  delo
delat'! - S etimi slovami groasec v shortah reshitel'no dvinulsya k priboram,
ottolknul uchenogo i, prezhde chem tot smog  emu  pomeshat',  nazhal  na  samuyu
bol'shuyu knopku na paneli.
   V sleduyushchee mgnoven'e razdalsya  uzhasayushchij  tresk.  Oba  groasca,  izdav
strashnye vopli, golovami vpered brosilis' v raznye  storony  ot  apparata.
Sushchestva, nahodivshiesya v kletkah, prishli v neistovstvo,  istoshno  kricha  i
nosyas' po kletkam vzad-vpered. Mnogie stali rvat'sya iz kletok,  bezuspeshno
pytayas' prolezt' mezhdu prut'yami.
   Mimo Retifa v komnatu pronessya  Glut.  On  brosilsya  pryamo  k  otchayanno
migavshim datchikam na paneli. Vse lampy yarko vspyhnuli,  razdalos'  rezhushchee
sluh gudenie, na naruzhnuyu storonu  paneli  vyrvalas'  elektricheskaya  duga.
Glut zashatalsya  i  tyazhelo  opustilsya  na  pol.  ZHivotnye  zatihli  tak  zhe
vnezapno, kak za minutu do etogo vzbesilis'.
   Retif shvatil za plechi drozhashchego i ne  znayushchego  kuda  bezhat'  uchenogo.
Hlopnula dver' - eto ubezhal groasec v shortah.
   - Retif! Radi vsego svyatogo ob®yasnite... - lepetal Man'yan.
   - |j, chert, moya bashka! - govoril, podnimayas' s pola Glut,  shvativshijsya
vsemi svoimi tremya rukami za golovu. - Moya bashka! Moya bashka!
   -  CHto  vy  hotite  etim  skazat'?  -  sprosil  ego  Retif,   uderzhivaya
soprotivlyayushchegosya groasca.
   - Pohozhe, ya vzorval etu shtuku, a? - govoril Glut, vse eshche  ne  pridya  v
sebya. - Ne znayu, chto nashlo na menya, Retif.  Kak  budto  ya  nahozhus'  sredi
tolpy v razgar Vesennih Obryadov. I kazhdyj hvataet menya  za  gorlo.  I  mne
hochetsya otvetit'. Gde etot zemlyanin, chto  vklyuchil  chertovu  knopku?!  YA  s
udovol'stviem vsporol by emu zhivot! Tol'ko iz lyubopytstva: chto za  sok  iz
nego potechet? - On odurelo  posmotrel  na  plennika  Retifa.  -  Beshenstvo
prohodit, no ya vse eshche zhelayu  vstretit'sya  s  kakim-nibud'  zemlyaninom  na
uzkoj dorozhke.
   -  YA  dumal,  vy,  lumbagancy,  vsyu  svoyu  zlost'  berezhete  dlya  svoih
sootechestvennikov, - skazal Retif.
   - Da. YA voobshche-to imenno takoj molodchik... No teper'  u  menya  otkrylsya
sezon ohoty na zemlyan. Smeshno?  Mne  vsegda  bylo  naplevat'  na  nih,  no
sejchas, ne znayu pochemu, ya chuvstvuyu, chto ne kormi  menya,  a  daj  razorvat'
kogo-nibud' iz nih na chasti...
   Retif, slushaya otkroveniya Gluta, vnimatel'no rassmatrival paneli.
   - YA vot dumayu, - skazal on zadumchivo. - A  net  li  svyazi  mezhdu  vashim
novym nastroeniem, Glut, i toj knopkoj?
   Vse vdrug uslyshali zvonok trevogi, podnyavshijsya po vsemu zdaniyu.
   - Vot vy i popalis', merzkie bandity, - proshipel groasec,  ne  ostavlyaya
popytok vyrvat'sya  iz  cepkih  ruk  Retifa.  -  CHerez  minutu  moi  horosho
trenirovannye molodcy obrushatsya na vas i razveyut po vetru  s  kryshi  etogo
doma!
   - Retif, nam  srochno  nado  uhodit'  kuda-nibud'  otsyuda!  -  vskriknul
Man'yan. - YA chuvstvuyu, chto  sejchas  zdes'  budet  vzvod  otbornyh  detin  v
mundirah Vojsk Podderzhaniya Mira.
   - Da, davajte-ka umatyvat', - soglasilsya s pervym sekretarem Glut. -  YA
s faraonami nikogda ne ladil. Konechno, krome teh denechkov, kogda ya sam byl
faraonom...
   Retif otpustil groasca, kotoryj tut  zhe  vskochil  na  nogi  i  brosilsya
iskat' ukrytiya mezhdu kletok s zhivotnymi.
   V koridore stoyal poka vsego odin soldat, no on  zametil  Retifa  i  ego
druzej i podnyal krik. Vbezhav v tu komnatku, otkuda vela na kryshu lestnica,
Retif i Glut dlya nachala stali barrikadirovat' yashchikami  dver'.  Man'yan  byl
uzhe na kryshe i glyadel na svoih druzej sverhu, potoraplivaya ih.
   - My pogibli! - vdrug vskrichal on. - Retif! Oni okruzhili dom! Smotrite!
   Teper', vybravshis' na kryshu, Retif i  sam  videl  razbegavshihsya  tonkoj
strujkoj vokrug doma soldat Vojsk  Podderzhaniya  Mira  v  olovyannogo  cveta
frenchah, kaskah i s oruzhiem v rukah.
   - Retif! CHto eto  znachit?!  YA  ne  ponimayu!  |ta  laboratoriya,  nabitaya
podopytnymi,   eta   uzhasnaya   Ferma,   Nit,   anatomichesko-inkvizitorskie
eksperimenty, teper' eti soldaty, kotorye vsegda ohranyali  missiyu  i  nas,
teper' okruzhayut dom...
   - A to  i  znachit,  chto  teper'  my  znaem  bolee  chem  dostatochno  dlya
polnovesnogo doklada. I esli teper' vy dovedete do  posla  Pauncrifla  vse
to, chto vy uznali, v detalyah...
   - No, Retif... CHto my uznali?
   - CHto?  My  uznali  to,  chto  groascy  razrabotali  metod  kontrolya  za
evolyuciej  na  Lumbage!  CHto  groascy  razrabotali  metod   iskusstvennogo
stimulirovaniya v aborigenah instinkta agressivnosti!
   - No dlya chego im eto ponadobilos'?
   - Davajte otvetim na etot  vopros  popozzhe,  ya  uzhe  slyshu,  kak  vnizu
prolamyvayut nashu barrikadu. Nado uhodit'! Uhodite!
   - Vy skazali: uhodite? |tot chto zh, m-mne od-d-nomu s-spuskat'sya v-v etu
medvezh'yu berlogu?
   -  Ne  spuskat'sya,  a  podnimat'sya.  Vertolet  bez  vsyakih   hitrostej,
standartnaya model'.
   - Da, no... U menya net pri sebe letnyh prav!
   Snizu razdalsya grohot i shum,  poslyshalsya  zvuk  padayushchih  yashchikov.  Glut
zakryl lyuk, vyvodyashchij na kryshu, i vstal okolo nego.
   - Sovetuyu pospeshit', gospodin Man'yan! -  kriknul  Retif.  -  Derzhite  k
zapadu i ne snizhajtes' slishkom nad holmami: sil'naya tumannost'.
   Man'yan  zaprotestoval,  no  ego  vpihnuli  v  kabinu   vertoleta.   On,
smirivshis', povernul rychag startera, i dvigatel', nabiraya oboroty s kazhdoj
sekundoj, zarabotal.
   - S moej storony eto  prosto  bezotvetstvenno  -  ostavlyat'  vas  zdes'
odnogo, Retif, - skazal on, vzyavshis' za lyuk, chtoby zakryt' ego.
   - Dumayu, etim vonyuchkam zemlyanam ne pridet v golovu palit' po  vertoletu
razryvnymi pulyami, - skazal Glut tiho, chtoby ego ne  rasslyshal  Man'yan.  A
tot, perekryvaya shum motora, vse eshche chto-to krichal.
   Nakonec vertolet otorvalsya ot poverhnosti kryshi i stal nabirat' vysotu.
   -    ...kak    vy    ukazyvali...    posol    Pauncrifl...    sluzhebnoe
razbiratel'stvo... - |to byli obryvki poslednih fraz, kotorye doneslis' do
sluha Gluta i Retifa.
   - Ne ponyal, - skazal  lumbaganec,  kogda  Man'yan  so  svoim  vertoletom
prevratilsya uzhe v tochku v nebe. - On chto-to boltal pro posla Pauncrifla...
CHto on s nim vstretitsya...  prochitaet  doklad...  Naskol'ko  ya  znayu,  eto
ataman shajki zemlyan!
   - Kazhetsya, prishlo vremya koe-chto proyasnit' v vashej golove, starina Glut,
- skazal, ulybayas', Retif. - Te  rebyata,  chto  okruzhili  nas  -  vovse  ne
zemlyane. Oni groascy.
   - Ha! No oni zdorovo pohozhi na Nita! Tol'ko chut' pobol'she.
   - Pravil'no. |to potomu chto Nit - tozhe groasec.
   - No esli on groasec, to... kak naschet togo parnya, kotoryj tol'ko  chto,
rugaya ego, uletel ot nas?..
   - A, gospodin Man'yan! - ulybnulsya Retif. - On zemlyanin do mozga kostej.
   - Aga!.. YA tak i znal! Obyknovennyj grim! Lovko ty ot nego izbavilsya, -
Glut poter sebe lob. - No esli te, kotorye  celyatsya  sejchas  v  nas  iz-za
kazhdogo kusta, - groascy, pochemu my ne spustimsya k nim i ne  skazhem:  "|j,
rebyata, konchaj valyat' duraka"?
   - Oni dumayut, chto ya zemlyanin.
   - Da, eto mnogoe uslozhnyaet. No pochemu ty ne skazhesh' etim durnyam, kto ty
na samom dele?
   - Poka eto tajna, kotoruyu ne dolzhny znat' dazhe oni.
   - A, ponimayu. Ili... Ni cherta ne ponimayu! - voskliknul Glut. - YA  znayu,
chto, kogda vse budet pozadi, my budem s toboj smeyat'sya. No poka chto sil'no
popahivaet palenym. Znaesh', Retif, esli by ya  tebe  ne  doveryal  tak,  kak
doveryayu, ty davno uzhe ostalsya by odin, a menya - pominaj, kak zvali.
   - CHto podelaesh', Glut, druzhishche, takie u nas dela,  -  skazal  Retif.  -
Polozhenie dejstvitel'no ser'eznoe, chto skryvat'.
   - Ty hochesh' skazat', chto...  -  nachal  Glut,  no  zamolchal,  vidya,  kak
shataetsya i pripodnimaetsya lyuk, cherez kotoryj oni sami polchasa nazad popali
na kryshu. On brosilsya k nemu, chtoby zakryt' vnov', no opozdal. Lyuk otletel
v storonu i iz nego snachala pokazalsya groasskij  oficer,  tut  zhe  vzyavshij
Retifa na mushku. Stali vyprygivat' odin za drugim soldaty.
   - On hochet skazat', parshivyj ublyudok, chto teper' vy v  nashih  rukah!  -
kriknul poyavivshijsya iz lyuka uzhe  znakomyj  groasec  v  rastrepannom  belom
halate.
   - Kak tebe eto nravitsya, Retif? - chut' obernuvshis' k zemlyaninu,  skvoz'
zuby procedil Glut. - Neuzheli my dadim im sdelat' iz nas kolbasu?
   - Vsem stoyat'!  -  razdalsya  rezkij  shipyashchij  krik.  Groasskie  soldaty
rasstupilis' ot lyuka i zamerli po stojke smirno. Uchenyj  bystro  vyprygnul
na kryshu i prisoedinilsya k nim. Iz lyuka  pokazalas'  vnushitel'naya  figura,
zavernutaya v chernyj plashch,  s  obshitym  zolotom  vorotnikom.  Retif  uvidel
klassicheskogo groasca shesti futov rosta. Oni vstretilis' glazami. Na Gluta
neznakomec dazhe vnimaniya ne obratil.
   - Nu chto zh, nash  stremitel'nyj  zemlyanin,  -  skazal  groasec  neobychno
gustym golosom na lumbaganskom, - nashe znakomstvo nakonec sostoyalos'.
   - Grossmejster Ush, esli ne oshibayus'?  -  vezhlivo  sprosil  Retif.  -  V
poiskah vas ya vkusil vse udovol'stviya nastoyashchego ohotnika.
   - I v konce koncov popalis' v lapy  tomu  samomu  kroliku,  za  kotorym
gnalis' s dostojnym uvazheniya uporstvom, - proskripel groasec.
   - Soglasen: zhal', chto stol'ko sil zatracheno zrya, - priznalsya  Retif.  -
Tol'ko ne moih, a vashih. Vashih sil.
   - Tratit' sily vpustuyu - udel nizshih organizmov, zemlyanin!  -  proshipel
groasec, vperiv v Retifa  ozloblennyj  vzglyad.  -  Nesmotrya  na  vse  vashi
staraniya, vy proigrali i tem samym tol'ko bol'she ottenili moj genij.
   - Vpolne vozmozhno, -  skazal  Retif.  -  No,  polagayu,  vy  ne  stanete
otricat' zaslug Korpusa  v  bor'be  s  takimi  proyavleniyami  vsyakogo  roda
geniev, kak genocid, rabovladenie, vivisekciya...
   - Kakoe mne delo do vashej svory diplomatov? YA yavlyayus' vozhdem superrasy,
kotoroj  naplevat'  na  sformulirovannye  vami  cennosti.  Oni  prosto  ne
prilozhimy k nam!
   - Da, ya videl vashu eksperimental'nuyu fermu, - skazal Retif. -  No,  kak
mne pokazalos', s nasil'stvennoj evolyuciej dela tam idut nevazhno.
   -  Ne  sporyu,  oshibki  sluchalis'  dovol'no  chasto,  poka  ya  lichno   ne
vosproizvel tochnuyu formu, kotoruyu trebuet General'nyj Plan. No dazhe v nej,
sami ponimaete, est'...
   - YA videl takzhe soldat, na kotoryh  vy  vozlozhili  voennoe  obespechenie
perevorota. Neplohie soldaty, no tol'ko vryad li oni luchshe lyubyh drugih.
   - Kak ya  i  podozreval,  istinnyj  smysl  vovlecheniya  ih  v  nashe  delo
uskol'znul ot vashego ubogogo voobrazheniya. No, odnako, ochen' skoro...
   - YA  dumayu,  ne  uskol'znul.  Upravlyat'  lumbagancami  naudachu  -  eto,
konechno, horosho, no vryad li vozmozhno. Vy reshili proverit' prosto:  a  chto,
esli zagnat' ih v kazarmy? Togda srazu oni v nashih rukah! Pravda, tut est'
svoi problemy, kotoryh vy  ne  razglyadeli.  Mundirov  ne  tak  mnogo,  kak
naseleniya, da i...
   - Ochen' horosho! Ty ochen' tochno ulovil moyu osnovnuyu ideyu,  zemlyanin!  No
ty vse-taki ne prinimaesh'  popravki  na  velichie  moego  razuma!  Poka  ty
otkapyval detali i rylsya v melochah, moj  razum  zakanchival  strategicheskuyu
prorabotku dela. I sejchas, segodnya,  v  etu  minutu,  vozveshchaetsya  Rassvet
Novoj |ry, kotoraya  budet  naslednicej  vseh  predshestvuyushchih  nizshih  form
zhizni! I eta |ra otkryvaetsya vzletom  novoj  superrasy,  otkryvaetsya  moim
imenem!
   - CHto eto on tut? - probormotal Glut. - Duraka  valyaet?  Raz  on  takoj
zanyatoj, kakogo cherta stoit zdes' i tolkaet rechi?
   - On prosto pytaetsya doiskat'sya, kak mnogo my znaem, - shepnul Retif.
   Grossmejster Ush nebrezhno mahnul rukoj.
   - Nizkij um - nizkie mysli, - proshipel on. - CHto vy znaete ili  chto  vy
ne znaete - eto uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Ab-so-lyut-no! YA  dazhe  sam
vospolnyu nekotorye probely v vashih znaniyah,  chtoby  vy  terzalis'  bol'she.
Itak, ya poveryayu vam: segodnya  ya  prinimayu  na  sebya  upravleniya  planetoj.
Zavtra ya  vydvigayu  svoj  ul'timatum  Galaktike.  Na  sleduyushchej  nedele  -
muzhajtes', zemlyanin! - vy lichno i, konechno, v cepyah, stanete sluzhit'  moim
posyl'nym i budete peredavat' moi  trebovaniya  svoim  byvshim  hozyaevam.  A
etogo varvara ya razreshu vam ostavit' pri sebe lakeem.
   - Kak ya ponyal, u vas est' prichiny ne rasstrelivat' nas sejchas na meste,
- skazal Retif.
   - YA nichego ne delayu prosto tak, zemlyanin. I esli ya vas  ne  rasstrelyal,
znachit, eto mne nuzhno, - zayavil zhestko Ush. - A teper' stupajte  v  kameru.
Sdelajte eto dobrovol'no, inache mne pridetsya  prikazat',  chtoby  vas  tuda
zatolkali.
   - YA i sam dumayu, chto nam sejchas trebuetsya otdyh, - otvetil Retif.





   Temnica, v kotoruyu otveli Retifa i Gluta, byla vyrezana gluboko v skale
i nahodilas' v odnom kryle s  sekretnoj  laboratoriej.  |to  byla  mrachnaya
komnata shesti futov v dlinu, bez sveta, bez mebeli i voobshche bez  kakih  by
to ni bylo udobstv. Dver', cherez kotoruyu oni voshli syuda, byla iz  cel'nogo
kuska zheleza tolshchinoj rovno v fut. Potolok, pol i steny predstavlyali soboj
nerovnye, holodnye i sochashchiesya gniloj vodoj kamni.
   - Po krajnej mere ot menya ubrali etogo poloumnogo duraka s ego  rechami,
- skazal Glut.
   Oni proizveli kratkij osmotr mesta zatocheniya pri pomoshchi ognya  zazhigalki
Retifa.
   - YA, konechno, mogu prosochit'sya cherez stochnuyu trubu. - Glut  pokazal  na
uzkij kamennyj zhelobok, vyhodyashchij, vidimo, naruzhu. Naverno, ruku  by  tuda
Retif prosunul, no nikak ne bol'she. -  Tol'ko  na  etom  moya  zhizn'  budet
zakonchena. Ved'  esli  Prostejshie  razbegutsya  ot  menya,  ih  obratno  uzhe
nikakimi kovrizhkami ne zamanish'. A ty budesh' zdes' umirat' s golodu...
   - Dumayu, do etogo ne dojdet.
   - Aga! Znachit, ty derzhish' krolika v rukave? Davaj, Retif, ya tak i znal!
Rasskazhi-ka pro svoj plan! Kak my razdelaemsya s etimi zemlyanami?
   - Groascami.
   - Nevazhno, kak ty ih nazyvaesh', no mne oni ne nravyatsya! Nu,  govori  zhe
skoree, kakuyu shtuku my im vykinem?
   - Dlya nachala, po-moemu, neploho by najti mestechko poudobnee na polu,  -
zametil Retif.
   - CHto? Na polu?.. Ladno, esli eto nam kak-nibud' pomozhet.
   - A teper' my budem zhdat'.
   - Budu s toboj otkrovenen, Retif: mne tvoya programma chto-to ne  kazhetsya
dinamichnoj.
   - Po krajnej mere eto vse, chto ya mogu poka predlozhit'.
   - M-da... - Glut pomolchal. - A chego my zhdem? CHto-to dolzhno proizojti?
   - S radost'yu vosprimu, esli chto-nibud' budet, esli, konechno, budet.
   - Vse shutish'. Kak zhe mozhno chego-nibud' zhdat' zdes',  v  etoj  podzemnoj
konure, gde est' tol'ko odin uzen'kij vyhod i tot - dlya der'ma?
   - A vot posmotrim, - vozrazil zemlyanin.
   - Ty imeesh' v vidu?..
   - Tiho!
   Otkuda-to snaruzhi poslyshalsya tihij ostorozhnyj shoroh. Retif  zazheg  svoyu
zazhigalku. Ee blednyj ogonek otbrasyval slabyj svet na lipkij vlazhnyj  pol
kamery.
   V chetyrehdyujmovom stochnom otverstii, kazhetsya, chto-to zashevelilos'.
   Vnachale pokazalas'  toshchaya  noga,  uvenchannaya  bol'shim  glazom,  kotoryj
pridirchivo osmatrival vnutrennost' kamery. Potom noga vprygnula na pol. Za
nogoj sled v sled pokazalas'  ruka,  kotoraya  prezhde  chem  vpolzti  vnutr'
pokazala na dvuh pal'cah zemnoj znak "V" - "Pobeda". Za  rukoj  pokazalos'
uho i tak dal'she.
   - CHtob ya sdoh!.. - svistyashche povtoryal potryasennyj Glut, kogda videl, chto
v kameru zalezaet novoe Prostejshee. - CHto za sborishche?!.. CHto za sbrod?!..
   - Spokojno, Glut, - progovoril Retif.  -  Vy,  kazhetsya,  hoteli,  chtoby
chto-to proizoshlo?
   - Uzh ne prodelki li eto nashih  druzej?  Oni  snachala  zasadili  nas,  a
teper' reshili pozabavit'...
   - Tiho, Glut! Ne govorite glupostej! Esli tyuremshchiki uslyshat vash  golos,
to, boyus', oni polozhat etomu s®ezdu konec.
   - Ne znayu, ne znayu, - bormotal Glut, chut' otodvigayas',  chtoby  ustupit'
mesto vse pribyvayushchim sushchestvam. Vdrug on oborval sebya na poluslove, a ego
lico iskazilos' ot uzhasa. - D'yavol, posmotri, chto oni delayut!
   Odin glaz podkatilsya k nosu, i oni bystro  soedinilis'  v  odno  celoe.
Zatem k nim pribavilsya drugoj glaz. V vozduhe promel'knula verhnyaya guba, i
cherez sekundu ona uzhe krasovalas' tam, gde  ej  i  polozheno  byt',  -  pod
nosom. Drugie Prostejshie tolpilis' vozle, dozhidayas' svoej ocheredi.
   - |to... |to... YA ob etom slyshal,  no  dazhe  ne  dumal...  -  zaikayas',
govoril Glut. On zamahnulsya  nogoj  na  uvelichivayushchijsya  na  glazah  zhivoj
klubok, no Retif vovremya shvatil ego.
   - Spokojnee, Glut, - skazal on. - Vot eto i est' zhizn'! I ne nado etogo
boyat'sya!
   - Podozhdi, ya chto-to ne najdu vtoroe legkoe, - poslyshalsya hriplyj golos,
donosivshijsya  kak  raz  iz  samoj  serediny  koposhashchihsya  i  soedinyayushchihsya
Prostejshih. - Uberi podal'she etogo hama, a to on u menya uznaet! YA dumayu, u
nego poubavitsya samodovol'stva, kogda on uslyshit  ot  menya  vsyu  pravdu  o
sebe!
   - Ves' poslednij den' ya oshchushchal, chto za  mnoj  kto-to  hodit,  -  skazal
Retif. - Priznajtes': eto byli vy. Dobro pozhalovat', Inarp.  Vy  sluchilis'
zdes' kak nel'zya bolee kstati.





   - Vot eto i est' nash  nebol'shoj  sekret,  Retif,  kotoryj  ya  ne  hotel
raskryvat' pered toboj v gostyah u Fudsota, - govoril Inarp pyat'yu  minutami
pozzhe. Teper' on byl uzhe polnost'yu  sobran,  vse  chasti  ego  tela  prochno
sideli na svoih mestah. Da  tak  vse  bylo  provernuto  lovko,  chto  linii
soedineniya byli edva-edva zametny. - Sposobnost' k samovosstanovleniyu daet
nam ogromnye  preimushchestva.  Vot  iz-za  chego  moe  men'shinstvo  postoyanno
presleduyut razlichnye negodyai.
   - Da eto zhe degeneraty! - voskliknul Glut. - Oni sobirayutsya,  tycha  tem
samym vsem nam v nos, chto my proizoshli ot nizshih form.
   - Itak, kazhdyj eto znaet, - skazal Inarp, prezritel'no glyadya na Gluta.
   - Da, no poryadochnye lumbagancy ne priznayut eto i uzh vo vsyakom sluchae ne
krichat ob etom na kazhdom uglu!
   - A vot vy, Inarp, pokazali, poyavivshis' tak schastlivo  v  etoj  mrachnoj
kamere, vse preimushchestva vashego men'shinstva. Vy, kstati, prishli ne  tol'ko
dlya etogo?
   - YA uzhe govoril tebe, Retif, mne nravyatsya chuzhezemcy.
   - Podtverzhdayu eto, Inarp, - skazal Retif.
   - I sdaetsya mne, chto dela povorachivayutsya gorazdo huzhe, chem my dumali. I
tol'ko ty mozhesh' tut chto-nibud' sdelat'. Poetomu ya zdes'. No, uvy, - chto ya
mogu sochinit'? Pritashchit' tebe syuda paru detektivchikov ot  skuki?  Peredat'
blizkim tvoi poslednie slova?
   - Luchshe popytat'sya vytashchit' nas otsyuda.
   -  Ne  znayu,  Retif,  -  skazal  Inarp,   glyadya   na   Gluta,   kotoryj
demonstrativno stoyal v samom dal'nem uglu kamery so skreshchennymi  na  grudi
rukami i mrachnym vidom. - Dlya  chego  mne  riskovat'  svoej  shkuroj?  CHtoby
osvobodit' iz tyur'my etogo oluha?
   - Bez nego, boyus', nikak ne poluchitsya, - tverdo skazal Retif.
   - Komu on nuzhen? - udivilsya Inarp. - Pridetsya mne, vidno,  ujti  otsyuda
snachala tem zhe putem, kak i voshel...
   - Pochemu ya dolzhen vyslushivat' to, chto zdes' boltaet etot  degenerat?  -
vorchal Glut.
   - ...i vnov' sobrat'sya za krepostnoj stenoj. Potom, kogda  ty  vstanesh'
nagotove i zaoresh', pribezhit ohrannik s  rezinovoj  dubinkoj,  chtoby  tebya
uspokoit', - tut-to ya svoim poyavleniem otvleku ego.
   - U menya myslishka poluchshe, - skazal Glut. - Ty otdaesh' svoj plashch  etomu
nedonosku, i my vse vtroem sadimsya i zovem ohrannika. On prihodit,  vidit,
chto ty razdvoilsya, i u nego nachinaet medlenno ehat' krysha. V etot moment ya
zahozhu szadi...
   - Tozhe mne, pridumal, - uhmyl'nulsya Inarp. - On pridet  i  uvidit,  chto
Retif bez plashcha, a plashch  nadet  na  neznakomce.  Ispugat'sya  zdes'  mozhet,
po-moemu, tol'ko takoj kretin, kak ty.
   - Tak. Horosho. A esli ya beru plashch?
   - Togda ego oni vidyat bez plashcha, a menya voobshche gologo. I podumayut,  chto
ty - eto ya, tol'ko na dva futa pomen'she i pokrasivshe...
   - Pridumal! Retif beret moj plashch...
   - U tebya net plashcha, idiot.
   - Togda pust' on sidit v svoem! Ty podhodish' k dveri...
   -  Mne  ne  nado  ukazyvat',  chto  delat',  ty,  dlinnyj,   gryaznyj   i
pridurkovatyj!
   - Ne nervnichaj, korotkonogij vonyuchij negodyaj! U  menya  byla  prekrasnaya
mysl'...
   - Hochesh', posporim na uspeh  tvoej  mysli?  Vot  togda  i  sidi  molcha.
Sdelaem, kak ya predlozhil. Vot uvidish', Retif.
   - Kak naschet togo, chtoby nemnogo pomolchat' i dat'  mne  vyskazat'  svoe
predlozhenie? - skazal Retif, uzhe nachinaya, vidno, teryat' terpenie.
   - Otlichno, kto beret tvoj plashch?
   - Pust' on ostanetsya pri mne. Perestanovki budut kasat'sya vas dvoih,  ya
dlya nih prosto ne gozhus'.
   - |, chto ya slyshu? - protyanul Glut.
   - CHto ty zabral sebe  v  golovu?  -  s  podozreniem  sprosil  Inarp.  -
Kakaya-nibud' nepriyatnaya shtuka?
   - Na pervyj vzglyad gorazdo  nepriyatnee,  chem  vy  dumaete,  -  spokojno
otvetil Retif. -  Skazhite  mne,  Inarp,  vy  hotite,  chtoby  Lumbaga  byla
privedena v povinovenie diktatoru?
   - Ty shutish'? Nam nravitsya kalechit' drug druga, ne  otricayu.  No  u  nas
est' istoriya, kotoraya nikogda ne znala ni odnogo  diktatora.  U  nas  est'
horoshaya pamyat', i ona podskazyvaet nam, chto nashi predki nikogda  ni  pered
kem ne presmykalis'. Zabud' o diktatore, Retif.
   - Rad by, no, boyus', chto paren' po imeni Ush plyuet na  vashih  predkov  s
vysokoj kolokol'ni. Prosidi my zdes' eshche hot' odin den'  -  i  zavtra  uzhe
budet pozdno. Na Lumbagu obrushitsya Ush.
   - Tak chego zhe my zdes' zhdem?! Davaj moj plan!  -  trebovatel'no  zayavil
Inarp.
   - Davaj luchshe moj! - kriknul Glut.
   - Dzhentl'meny, - prerval ih Retif. - Vy ssor'tes' mezhdu  soboj  skol'ko
hotite, no znajte, chto prihodit  moment,  kogda  luchshe  sest'  spokojno  i
podumat' o posledstviyah. V etu samuyu minutu Ush i  ego  rebyata  nakladyvayut
poslednie shtrihi k planu, kotoryj oni razrabatyvali  v  podpol'e  ne  odin
god. Ih vojska uzhe nahodyatsya na marshe. Skoro oni okkupiruyut  gorod.  A  my
sidim v soroka futah pod zemlej, u cherta na kulichkah, i eshche uprazhnyaemsya  v
disputah i sporah.
   - |... M-da... - tiho promychal Glut.
   - CHto i govorit' - poganoe eto zanyatie, - hmuro soglasilsya Inarp.
   - Vybor pered vami, - skazal Retif. -  Vashi  predlozheniya  horoshi  rovno
nastol'ko, chtoby dobezhat' do konca  koridora.  No  potom  nas  prihlopnut,
bud'te  v  etom  uvereny.  Nuzhen  plan,   kotoryj   by   obespechival   nam
stoprocentnyj uspeh!
   - Soglasen, - nachal Glut, - no...
   - YA ne znayu, chto ty zadumal, - zagovoril Inarp. - No pechenkoj chuvstvuyu,
chto mne eto budet ne ochen'-to po dushe.
   - Ohotno dopuskayu, - skazal Retif.
   Zatem v neskol'kih slovah on izlozhil svoyu programmu pobega iz tyur'my. V
vozduhe povisla lipkaya tishina.
   - Retif! A ya dumal, ty klassnyj  paren',  hot'  i  chuzhezemec,  -  slabo
skazal Inarp.
   -  Esli  by  ya  sam  ne  slyshal  etogo  sejchas  sobstvennymi  ushami,  -
probormotal Glut, - ya by ne poveril...
   - Nu, ladno, dostatochno emocij. Kak vy naschet etogo? - sprosil Retif. -
Pomnite: u nas ochen' malo vremeni.
   - I ty hochesh', chtoby ya teper' byl spokojnym? - vskrichal Inarp. - Da  za
eto, znaesh', chto polagaetsya?..
   - A chto, esli ob  etom  proznayut  moi  priyateli?  -  obizhennym  golosom
sprosil Glut.
   - |to protiv tradicij! - pozhalovalsya Inarp.
   - |to protiv prirody! - vskriknul Glut.
   - |to sodomiya!
   - YA budu vynuzhden opustit'sya do ego urovnya!
   - |to ne projdet!
   - Mozhet, my snachala vse spokojno obsudim? Tol'ko bystro. Ili  vam  nado
vse horoshen'ko vzvesit'? Za polgoda uspeete? Ili za god? -  rezko  sprosil
Retif. - Poslezavtra kazhdyj lumbaganec budet otpravlen na fermu,  gde  ego
razberut na chasti, a potom opyat'  soberut  po  ustanovlennomu  obrazcu.  I
nikto ne budet sprashivat', chto emu nravitsya, a chto net!!!
   - Net, ty hochesh', chtoby ya... - izumilsya Glut, - i etot prohvost?..
   - |tot urod i... ya?! - vykatil glaza Inarp.
   - Da, imenno tak, - skazal Retif s samym reshitel'nym vidom.
   - Mozhesh' ty po krajnej mere ne  zazhigat'  poka  ogon'?  -  tiho  skazal
Inarp.
   - Mne by glotok zemnogo kon'yaka! - prosheptal Glut.
   - Sejchas,  -  skazal  Retif  i  pogasil  zazhigalku.  Komnatu  zapolnila
absolyutnaya temnota. Retif chuvstvoval okolo sebya kakoe-to  dvizhenie,  tihoe
bormotan'e, rugatel'stva vpolgolosa. On vstal i, chtoby razmyat' nogi,  stal
hodit' po kamere vdol' dal'nej steny. SHest' shagov vpered,  shest'  nazad...
Vremya shlo...
   Nakonec, v tom uglu, gde nahodilis' Inarp  i  Glut,  nastupila  tishina.
Retif chut' eshche podozhdal i sprosil:
   - Gotovy, dzhentl'meny?
   - My... YA... Vrode togo, - otvetili  ottuda  neozhidanno  sochnym  gustym
golosom. Zatem eshche gromche i otchetlivej: - YA gotov, Retif.
   On zazheg ogon' i osvetil kameru.  Pered  nim  ne  bylo  ni  korenastogo
Inarpa, ni  toshchego  Gluta...  S  nogi  na  nogu  pereminalos'  vysokoe,  s
velikolepnoj muskulaturoj sushchestvo. Sil'nye ruki byli skreshcheny  na  grudi,
chetyre glaza za shirokimi porodistymi brovyami svetilis' intellektom.





   - Kak ya... kak my vyglyadim? - sprosil ideal'nyj lumbaganec.
   - Gotovym ko vsemu, - otvetil udovletvorenno Retif. - Da,  kstati,  kak
mne teper' vas nazyvat'? Mozhet, kak-nibud' sredne, mezhdu Inarpom i Glutom?
Nu, skazhem, Inup ili Glarp? Net, pozhaluj...
   - Kak naschet... Lyukaelya?
   - Da, eto neploho. CHto zh. Lyuk, - prostite mne moyu  famil'yarnost',  -  ya
polagayu, chto sejchas samoe vremya pristupat' ko vtoroj chasti plana.
   - Vtoraya chast' plana...
   - Kak pervoe v lumbaganskoj istorii sushchestvo Pyatoj Stupeni razvitiya, vy
dolzhny obladat' unikal'nymi vozmozhnostyami. Proverim ih.
   - Da. Tvoj vyvod logichno vytekaet iz predposylki. YA hochu skazat' srazu,
chto  chuvstvuyu  v  sebe   nebyvaluyu   fizicheskuyu   silu   i   vynoslivost',
neobyknovenno razvitye sluh i zrenie... - Lyukael' sdelal nebol'shuyu  pauzu,
slovno prislushivayas' k sebe. - Samoe interesnoe, chto navodya dva  glaza  na
odin ob®ekt, ya vizhu ego v stereoskopicheskom izobrazhenii. Trehmernoe zrenie
- rezkij skachok vpered po sravneniyu s vozmozhnostyami  obychnogo  lumbaganca.
No esli ya smotryu vsemi  glazami,  to...  eto  nevidanno!  YA  mogu  postich'
zreniem devyat' izmerenij! Pyat'  prostranstvennyh,  dva  vremennyh,  i  eshche
dva... Ih prirodu ya poka ne mogu ob®yasnit', nuzhen analiz.
   Lyukael' vdrug zamolchal, ustavivshis'  nepodvizhnym  vzglyadom  v  odin  iz
uglov kamery.
   - Lyuk, u vas budet potom  predostatochno  vremeni  dlya  izucheniya  samogo
sebya. A sejchas  ya  by  posovetoval  poskoree  pristupit'  k  osushchestvleniyu
pobega.
   - Konechno. Snachala neobhodimo vyverit'  nashi  koordinaty  i  proschitat'
put' otsyuda.
   - Bespodobno. I kak my eto sdelaem?
   - M-m... - Lyukael' vnimatel'no osmotrel  vse  chetyre  steny  kamery.  -
Plotnaya skala na sotni yardov glubiny vo vse storony.  -  On  posmotrel  na
pol. - Dvadcat' pyat' mil' skaly, a nizhe -  vyazkaya  plotnaya  massa  vysokoj
temperatury i davleniya. Kak interesno!
   - Ostaetsya potolok, - predlozhil Retif.
   - Esli otkrovenno, - Lyukael' pochesal podborodok,  -  eto  dejstvitel'no
samaya legkaya doroga. - On obernulsya k Retifu. - Nu chto, dvinuli?
   - Tol'ko posle vas, - skromno skazal Retif,  opuskaya  glaza,  chtoby  ne
videt' grubyh, struyashchihsya vonyuchej vlagoj kamnej potolka.
   Superlumbaganec soglasno kivnul,  vzmahnul  svoimi  chetyr'mya  rukami  i
vdrug... otorvalsya ot pola! Pered tem migom, kogda  ego  golova  kosnulas'
potolka, ego vlazhnaya kamennaya  poverhnost'  zastruilas'  parom,  nastol'ko
plotnym, chto i potolok, i verhnyaya  chast'  tela  Lyukaelya  propali  iz  polya
zreniya. Superlumbaganec, ne zaderzhivayas' ni na sekundu, plavno ischezal  iz
kamery: golova, plechi, grud', ruki, zhivot... CHerez minutu sverhu do Retifa
donessya istoshnyj krik i zvuk gluhogo udara.
   Retif podprygnul, uhvatilsya obeimi  rukami  za  kraya  rovnogo  kruglogo
otverstiya, obrazovavshegosya v potolke, zatem podtyanulsya i cherez sekundu uzhe
vylezal v komnate ohrany. U  nog  Lyukaelya,  kotoryj  nahodilsya  zdes'  zhe,
nepodvizhno rasplastalsya groasec v voennoj uniforme. On byl bez soznaniya.
   - YA ego nejtralizoval. Na vremya, konechno, - izvinyayushchimsya  tonom  skazal
Lyukael'. - Bednyaga, ego golova polna naprasnyh myslej i bredovyh planov. YA
proskaniroval ego mozg...
   - A teper', Lyuk, - perebil ego Retif, - proverim, naskol'ko  vy  horosho
umeete otyskivat' veshchi v prostranstve.  Na  rasstoyanii.  Nam  nado  otsyuda
ochen' bystro ubrat'sya.
   - Tak... Podozhdi... YA vizhu bot. Rasstoyanie - trista yardov vsego. Azimut
- 181-24.
   - CHto za bot?
   - Lodka. Samodel'naya, nehoroshaya. Potoplena na glubine  chetyreh  morskih
sazhenej. V dnishche bol'shaya proboina.
   - Plyun'te na nee. Lyuk. Kak naschet dvuhmestnogo vertoleta?
   - Net... Da, net tut nichego pohozhego.
   - Tak chto zhe...
   - Postoj! Vizhu barkas. Stoit na yakore v dvuh milyah otsyuda.  K  vostoku.
Pravitel'stvennyj.
   - |to, naverno, nash staryj drug lejtenant YAb.
   - Ego net na sudne.
   - Znachit, vse eshche  ne  razobralis'  s  polkovnikom.  Na  etoj  posudine
horoshij dvigatel'. A, interesno, smogli by vy, Lyuk...
   - Ne meshaj! YA uzhe nachal, - skazal  Lyuk,  zakryv  glaza.  -  YA  podnimayu
yakor'... Gotovo! Teper'... Kakoj kurs? Aga, vse! Polnyj vpered!
   - Otlichnaya rabota. Lyuk! Kogda vy podvedete ego k etoj storone  ostrova,
eshche raz povnimatel'nej osmotrite etu tyur'mu: chto v nej interesnogo?
   - Mogu i sejchas. Odin ili dva soldata dryhnut v  glavnoj  bashne...  Dva
groasca v lazarete s ushibami... Dyuzhina parnej  zaperta  na  korable...  Ne
pojmu - zaklyuchennye?.. Usha net. Aga: vot  on.  Nashchupal...  Desyat'  mil'  k
vostoku. Dvigaetsya ochen' bystro.
   -  Prishlo  vremya  pokazat'  emu,  kto  my  takie,  a.  Lyuk?   Pojdemte.
Posorevnuemsya s nim v skorosti. Ne budem opazdyvat' na predstavlenie.
   - Ty imeesh' v vidu moment, kogda Ush ob®yavit sebya pravitelem i prochitaet
svoj plan pokoreniya Galaktiki?
   - Net, - otvetil Retif. - YA imeyu  v  vidu  moment,  kogda  on  na  sebe
uznaet, chto Tretij Zakon N'yutona otnositsya k politikam v takoj zhe stepeni,
kak k myachikam dlya ping-ponga.
   Prohodya po pochti pustomu domu, oni na svoem puti nikogo  ne  vstretili.
Lyukael' prolozhil dorogu vniz po holmu  mezhdu  stoletnimi  stvolami  s  tem
raschetom, chtoby poyavit'sya na beregu kak raz v tot moment, kogda  pokazhetsya
i barkas, ugnannyj u YAba. I  vot  oni  razveli  rukami  v  raznye  storony
poslednij kust plavnej i vyshli k otkrytoj vode. Barkas stoyal  pered  nimi.
Lyukael' stal zavodit' dvigatel', a Retif vzyalsya za shturval.
   - Pervaya kolonna soldat Usha voshla v gorod s zapada, - vozvestil Lyuk.  -
Sam on sejchas vo glave bol'shoj gruppy  napravlyaetsya  po  ulice  Brigand  k
Zamku. Besporyadki v gorode prodolzhayutsya.
   -  Vozblagodarim  boga  za  to,   chto   gospodin   grossmejster   lyubit
teatral'shchinu, - skazal Retif. - Esli  eto  ego  torzhestvennoe  prodvizhenie
prodlitsya hotya by chas - my uspeem.
   - Vovremya, chtoby pomeshat' ego perevorotu?
   - Mozhet, i net. No  po  krajnej  mere  vovremya,  chtoby  provernut'  nash
nebol'shoj sobstvennyj perevorot.
   On zapustil mashiny na polnuyu, i barkas, gruzno pokachivayas'  na  volnah,
vzyal kurs na ogni goroda, mercayushchie v pyatnadcati milyah k vostoku.
   Temnye teni Gru, Delariona i  Rumbogi  poocheredno  vstavali  po  raznym
bortam barkasa,  ostavalis'  pozadi,  umen'shalis'  v  razmerah  i  nakonec
propadali iz vidu. Oni kazalis' vymershimi, esli ne  schitat'  redkih  ognej
kostrov, razozhzhennyh plemenami na vershinah holmov, dlya togo chtoby  morskie
puteshestvenniki na zabludilis' v nochnom more.
   Vperedi vse uvelichivalis' i umnozhalis'  ogni  gorodskoj  gavani.  Kogda
barkas podvalival k municipal'nomu prichalu, pirs pustoval.
   Retif vyklyuchil dvigateli, prishvartovalsya i sprygnul na pirs.
   - Kak tiho zdes'. Lumbaganskaya ulica - ne ulica, esli na nej  ne  kipit
draka. Tak, chego dobrogo, gospodin Ush i pravda vosstanovit mir na planete.
   - Tolpa sobralas' u Zamka, -  skazal  Lyukael'.  -  Territoriya  oceplena
kordonami soldat. Ush v tanczale. V kompanii chuzhezemcev.
   -  A  posol  Pauncrifl  tozhe  prisutstvuet?  -  Retif  kratko  nabrosal
slovesnyj portret posla. Lyukael' podtverdil ego nalichie v okruzhenii Usha.
   - Kstati, ved' oni ne prosto tak vmeste, - dobavil Lyukael'. - Pauncrifl
i ego komanda  soedineny  mezhdu  soboj  cep'yu.  Tonkoj,  no  prochnoj.  Ona
zakreplena u kazhdogo na vorotnike.
   -  Da-a...  Ush  izobretaet  novuyu  raznovidnost'  vneshnej  politiki,  -
prokommentiroval Retif. - |to  zasluzhivaet  uvazheniya.  Nu,  i  my  koe-chto
izobretem.
   - Vmeshatel'stvo mozhet vstretit'  bol'shie  prepyatstviya.  Vse  podhody  k
Zamku blokirovany plotnoj tolpoj. YA, konechno, mogu perenestis' po  vozduhu
v lyubuyu nuzhnuyu tochku, no ves, kotoryj  ya  mogu  podnyat'  s  soboj,  ves'ma
ogranichen.
   - Znachit, otmenyaetsya. Davajte-ka  poprobuem  zadnyuyu  dver'.  Odna  vasha
chast', Lyuk, byla kogda-to Inarpom. Vot  u  toj  dveri  my  s  nim  vpervye
povstrechalis'.
   Retif poshel vpered, Lyukael'  za  nim.  CHerez  ploshchad',  vniz  po  ulice
Dakojt, slabo osveshchennoj gazovymi fonaryami,  pustynnoj,  unyloj,  gryaznoj,
kak i vse drugie ulicy, po kotorym k Zamku eshche chas nazad  dvigalis'  tolpy
lumbagancev. Oni byli v sta  yardah  ot  celi,  kogda  iz  uzkogo  pereulka
vperedi vnezapno vyshla gruppa groasskih  soldat  v  kaskah  i  s  oruzhiem.
Oficer vykriknul prikaz, ego soldaty rastyanulis'  po  vsej  shirine  ulicy,
chtoby nachisto perekryt' prohod, no vdrug vse, kak odin, popadali na zemlyu.
Oficer, edinstvennyj, kto ostalsya na nogah,  vdrug  otupelo  posmotrel  na
molchavshih soldat, vyhvatil iz kobury pistolet, odnako tut zhe  vyronil  ego
iz  ruk,  sdelal  dva  shaga  vpered  i  ruhnul  na  kamni  mostovoj,   kak
podkoshennyj.
   Lyukael' udovletvorenno hmyknul.
   - Ba... Dazhe glazam zharko stalo ot  napryazheniya!  -  skazal  on  golosom
Gluta. - Eshche odna takaya  vyhodka!  YA  tebe!..  -  zakonchil  on  neozhidanno
serditym golosom Inarpa.
   - Lyuk! Soberis'! - kriknul Retif. - Vam nikak nel'zya sejchas razdelyat'sya
i ssorit'sya!
   Lyukael', kotoryj nachal bylo uzhe mutnet' i razdvaivat'sya,  vnov'  prinyal
normal'nye ochertaniya. CHetyre glaza  opyat'  smotreli  vpered  reshitel'no  i
spokojno.
   - YA... YA dumayu, chto moej vlasti est' predel, - skazal on slabo.
   - Pojdemte, Lyuk. Nemnogo ostalos'.  -  Oni  podoshli  nakonec  k  nuzhnoj
dveri. Ta otkrylas', i za nej nachalsya zathlyj holodnyj koridor.
   - |to, konechno, horosho poluchilos' s soldatami tam, na ulice,  -  skazal
Retif. - No ochen' proshu: beregite svoyu volyu dlya krajnih sluchaev.  A  ih-to
ya, kazhetsya, mogu garantirovat'...
   Oni shli uzkimi temnymi prohodami, potom podnyalis' po lipkoj i osklizloj
lestnice, vyrublennoj v kamne, v kuhonnye pomeshcheniya Zamka. Tam bylo pusto,
i bylo vidno, chto ih pokinuli sovsem nedavno. Spiral'nyj sluzhebnyj hod vel
otsyuda na etazhi. Na samom verhu,  za  dver'yu  v  zhiloe  krylo  razdavalis'
priglushennye golosa.
   - Banket oficial'nyh groasskih lic nizkogo  ranga,  -  skazal  Lyukael',
podojdya k dveri i zakryv glaza. - Oni reshayut vopros o Zemle: otnosit'sya li
k nej kak k polnocennoj kolonii s izvestnymi ogranicheniyami ili prosto  kak
k okkupirovannoj territorii. - CHut' pomolchal i dobavil: - Oni uhodyat.
   Retif tronul dver' i priotkryl ee na poldyujma. Malinovogo  cveta  kover
vel  k  massivnym,  krasnogo  dereva  dveryam,  kak  raz  zakryvayushchimsya  za
uhodyashchimi iz komnaty. Retif bystro  probezhal  vpered  i  uspel  podstavit'
nogu, chtoby dver' ne zahlopnulas'. Tam byla eshche odna  komnata,  pustaya,  s
otkrytym bezdvernym vyhodom v tanczal,  gde  tolpilis'  vysokopostavlennye
lumbagancy i chuzhezemcy.
   V ukrashennom tonkoj rez'boj kresle v dal'nem konce zala  sidel  vysokij
lumbaganec, odetyj v purpurnye odezhdy.  Po  odnu  storonu  ot  nego  stoyal
polkovnik Suash. Za nim - vzvod  soldat  v  sverkayushchih  kirasah  i  kaskah,
vooruzhennyh vintovkami. Po druguyu  storonu  ot  trona  raspolozhilsya  otryad
groascev  iz  Vojsk  Podderzhaniya  Mira  v  polnoj  uniforme,  pri  parade.
Poblizosti zhe nahodilas' gruppa groasskih oficial'nyh lic,  vklyuchaya  posla
Dzhiga.
   Posol Pauncrifl, nemnogo ssutulivshijsya pod tyazhest'yu cepi, skovavshej ego
sheyu, stoyal pered tronom.  CHelovek  desyat'  diplomatov  iz  ego  okruzheniya,
sgrudivshis',  tolpilis'  poodal',  yavno  ne  zhelaya   vyhodit'   vpered   i
stanovit'sya ryadom s shefom.
   - ...v polnoj mere osoznayu vsyu chest', Vashe Imperatorskoe Velichestvo,  -
govoril zemnoj posol. - No, kak glava zemnoj missii, ya  ne  mogu  vot  tak
prosto i srazu priznat' vashu vlast'!
   - Davajte uprostim delo, - glubokim nizkim golosom skazal  novoyavlennyj
imperator. - Ty priznaesh' Nashu bozhestvennost' i Nashi prava na lumbaganskij
prestol.  Podpishem  dogovor,  vruchish'  veritel'nye  gramoty.  I  togda  My
pozvolim  tebe  ostat'sya  posmotret'  Nashu  koronaciyu,  prezhde  chem   tebya
vyshvyrnut v tvoyu sobach'yu konuru.
   -  M-m...  Budet  li  mne  pozvoleno  vyskazat'   nekotorye...   e-e...
zamechaniya... - razdalsya slaben'kij golosok iz ryadov  groasskoj  delegacii.
|to dal znat' o svoem prisutstvii posol Dzhit. On dazhe vyshel vpered,  chtoby
ego vse videli. - Vazhno  pravil'no  ocenit'  vsyu  vozvyshennost'  situacii,
kogda stanovyashchijsya na nogi molodoj lumbaganskij rezhim ispytyvaet  synovnie
chuvstva k velikomu groasskomu gosudarstvu...
   - Da, da, hvatit ob  etom!  -  neterpelivo  kriknul  so  svoego  kresla
nekoronovannyj imperator.
   - Sovershenno pravil'no, Vashe Imperatorskoe Velichestvo. YA  tol'ko  hotel
skazat', chto menee stremitel'noe reshenie  voprosa  o  priznanii  moglo  by
pomoch' izbezhat'...
   - Nasha fotografiya budet razoslana po vsem gorodam, derevnyam i plemenam!
I na nej budet zapisano priznanie Nashego pravleniya vsemi chuzhezemcami!  |to
budet luchshe, chem provodit' special'nye poezdki po strane i vsem ob®yasnyat',
chto Nas priznali!
   -  Bez  vsyakogo  somneniya.  Vasha  slava  rasprostranitsya  sredi   Vashih
poddannyh gorazdo bystree...
   - Hvatit! Moi lumbagancy i  tak  znayut,  kto  imi  pravit!  Zakonchim  s
formal'nostyami! - Ego Imperatorskoe Velichestvo vperil gnevnyj vzglyad svoih
treh glaz v zemnogo posla.
   - Nu kak, zemlyanin? Hochesh' li ty priznat' Nashe bozhestvennoe izbranie na
post pravitelya? Ty poluchish' propusk  na  Nashu  koronaciyu!  Ili  ty  hochesh'
poluchit' chest' byt' pervym prestupnikom v |ru Nashego  Pravleniya,  kotoromu
vynesut pervyj Nash smertnyj prigovor?
   - Vashe Imperatorskoe Velichestvo,  konechno,  shutit?..  -  tiho  proshipel
Dzhit.  -  Kak  glava  groasskoj  delegacii  i  lico,  predstavlyayushchee   moe
gosudarstvo na etom prazdnike, ya hotel by skazat', chto Velikaya Groa  budet
ves'ma ogorchena,  esli  torzhestva  omrachatsya  kakim-nibud'  incidentom.  K
diplomaticheskoj osobe, neugodnoj Ego Imperatorskomu Velichestvu  po  vpolne
ponyatnym prichinam, po-moemu, bylo by dostatochno primenit' princip: PERSONA
NON GRATA...
   - Zatknis'! - kriknul Imperator. Esli My eshche uslyshim segodnya hot' slovo
vozrazheniya s vashej storony, to Nam  ved'  budet  ne  ochen'  obremenitel'no
podpisat' i vtoroj smertnyj prigovor!
   Neobychno vysokij i horosho slozhennyj groasec vystupil vpered.
   - Ush! - prosheptal Lyukael'.
   - Dumayu, do etogo ne dojdet, -  skazal  Ush  elejno.  -  Nesomnenno  Ego
Prevoshoditel'stvo gospodin posol voz'met svoe vozrazhenie obratno.
   Imperator, kotoryj kak-to obmyak, poka govoril Ush,  opyat'  vstrepenulsya,
kogda tot zakonchil.
   -  Ochen'  horosho!  My  izdadim  ukaz  o  zemlyanah,  v   kotorom   budet
ogovarivat'sya ih vina vo vseh prestupleniyah...
   - YA protestuyu protiv nesoblyudeniya vami  subordinacii!  -  gnevno  shipel
Dzhit na Usha na ih rodnom yazyke. - YA hotel by vam napomnit', - kto vy  tam,
Osobyj Upolnomochennyj ili kak-to eshche, - glava groasskoj delegacii zdes' YA!
   - YA ne vizhu prichin vygorazhivat' zemnyh shpionov, - skazal  Ush  pochemu-to
na lumbaganskom. - |to udobnejshij sluchaj dlya Groa svergnut' nakonec  svoih
davnih sopernikov. Zachem sovetovat' Ego Imperatorskomu  Velichestvu,  kakim
obrazom eto sdelat'? On i sam s golovoj.
   - YA znayu tol'ko to, chto nachni lumbagancy krushit' cherepa  zemlyanam,  oni
skoro doberutsya i do nashih!
   Sputnik Retifa vo vse prodolzhenie  etih  razgovorov  stoyal  nepodvizhno,
poluzakryv  glaza.  Ush  kak-to  vdrug  s®ezhilsya  i  stal  oglyadyvat'sya  po
storonam.
   - Kazhetsya, ya natolknulsya na intellekt,  ravnyj  moemu  sobstvennomu,  -
prosheptal Lyukael', ne otkryvaya glaz, drozhashchim ot napryazheniya golosom. -  On
pochuvstvoval moe priblizhenie i tut zhe vystavil blokadu, za  kotoruyu  ya  ne
mogu prorvat'sya.
   - Hvatit! - vdrug kriknul  sidyashchij  na  trone,  kak  budto  tol'ko  chto
prosnulsya.  -  Kapitan!  -  On   ustremil   vytyanutuyu   ruku   v   storonu
mnogochislennoj ohrany.  -  Prokonvoirovat'  arestovannyh  i  prigovorennyh
zemlyan vo dvor! I popraktikujtes' so svoimi  luchshimi  strelkami.  Ne  nado
konchat' ih srazu - pust' pokorchatsya!
   - Pora, - tiho proiznes Retif. - Lyuk, stojte v teni i ne spuskajte glaz
s Usha. CHto by ni sluchilos' - derzhite ego na pricele. No - ochen' proshu - ne
raspuskat' ruki prezhdevremenno.
   - CHto u tebya na ume, Retif?  YA  ne  uveren,  chto  smogu  kontrolirovat'
ego... Kakoj u tebya plan?
   - Net vremeni dlya  sostavleniya  planov!  Poprobuem  improvizirovat',  -
skazal tot i raspahnul dver' tanczala na polnuyu shir'.
   - Minutku vnimaniya, dzhentl'meny! - vozvestil on, poyavlyayas' na poroge. -
Vremya vnosit svoi korrektivy povsyudu, tak davajte zhe vnesem korrektivy i v
eto predstavlenie.





   Na neskol'ko sekund  zal  pogruzilsya  v  absolyutnuyu  tishinu.  Zatem  Ush
vzrevel:
   - Vzyat'! Vzyat' ego!
   Ohranniki i soldaty ne dvinulis' so svoih mest, hotya  bylo  vidno,  chto
oni ostalis' ne po dobroj vole. Ush besnovalsya.
   - Ne teryajte nad soboj kontrolya, Ush, - skazal Retif. -  Vy  ved'  vsego
lish' Samoe Vysokopostavlennoe Groasskoe Lico, pomnite?  A  soldaty  dolzhny
vypolnyat' ne vashi prikazy, a Ego Mnimogo Velichestva.
   - Retif! - Vypalil Pauncrifl. - Begite! Peredatchik v moej  kvartire,  v
garderobe, za klyushkami dlya gol'fa! Peredajte v Sektor signal 3-0-2!..
   - Tiho! - kriknul nekoronovannyj lumbaganec so svoego trona i srazu  zhe
skis.
   - CHto eto.  Vashe  Velichestvo?  -  rasteryanno  sprosil  polkovnik  Suash,
podavayas' vpered. - Nado li ponimat' eto kak prikaz shvatit' chuzhezemcev?
   Tot tol'ko priotkryl rot. U nego byl  takoj  vid,  slovno  on  perestal
ponimat', chto vokrug nego proishodit.
   - Ego Velichestvo... - nachal bylo Ush i zamolchal, napryagshis' vsem  telom.
Kazalos', on pytaetsya poborot' nevedomo otkuda vzyavshuyusya bol'.
   - ...Podyskivaet nuzhnoe slovo, ne tak li, Ush!  -  usmehnulsya  Retif.  -
Uspokojtes', Suash, - skazal on polkovniku.  -  Kak  vy  sami  vidite.  Ego
Velichestvo slegka zaputalsya.
   - Vzyat'... - proiznes Imperator. Retif sdelal malen'kij shazhok v storonu
Suasha. Tot rezko otskochil nazad.
   -  Stoj  na  meste,  zemlyanin!  -  nakonec  sumel  vydavit'   Imperator
sdavlenno.
   - Vashe Velichestvo, - eshche raz obratilsya polkovnik,  glyadya  na  zastyvshuyu
figuru na trone.
   - Hrr-rr-rh! - prorevel lumbaganec v imperatorskih  odezhdah,  obrechenno
ustavivshis' v nebo.
   - CHto? Vashe Velichestvo, - vstrevozhilsya ne na shutku Suash. - Poskol'ku ne
postupaet nikakih novyh prikazanij,  ya  mogu  idti  privodit'  prigovor  v
ispolnenie?
   - Sekundochku,  polkovnik,  -  poprosil  Retif.  -  Vy,  lumbagancy,  ne
namereny ispolnyat' prikazy chuzhezemca, ne tak li?
   - Estestvenno net, negodyaj! - kriknul polkovnik. - Tak chto  ne  sovetuyu
tebe pytat'sya mne chto-libo prikazat'!
   - I ne dumal, polkovnik. YA  imeyu  v  vidu  grossmejstera  Usha,  kotoryj
yavlyaetsya Osobym Upolnomochennym Groasskogo Vysshego Soveta.
   - YA ne pozvolyu i emu prikazyvat' mne chto-libo!
   - Vy - net, - skazal spokojno Retif i povernulsya licom k tronu. - A vot
Ego Imperatorskoe Velichestvo s udovol'stviem pozvolyaet...
   - CHto-o?!.. - Polkovnik napolovinu vyhvatil iz nozhen svoyu sablyu.  -  Vy
ne budete vozrazhat'. Vashe Velichestvo,  esli  ya  prikonchu  etogo  chuzhezemca
pryamo zdes'? Za to, chto on sejchas skazal o Vas?
   -  Hrr-rr-rh!  -  prohripel  tot.  Ego  golova  upala  na  plechi,   rot
neproizvol'no otkrylsya. No v sleduyushchee  mgnoven'e  on  ves'  kak-to  snova
podobralsya, sel pryamo, vzglyad ego otverdel.
   - My obdumyvali Nashe vtoroe reshenie, - zayavil on rezko. A v  eto  vremya
Retif eshche na neskol'ko shagov priblizilsya k polkovniku,  kotoryj  stoyal  po
stojke smirno. Dva ego glaza nepodvizhno smotreli na figuru na trone, a tri
ostal'nyh  byli  poluprikryty.  On  povernulsya  navstrechu  priblizhayushchemusya
Retifu.
   - Itak, polkovnik... - zagovoril Imperator, no opyat' zamolchal.
   - Slushayu, Vashe Velichestvo! -  uzhe  neskol'ko  razdosadovanno  vykriknul
tot.
   - Vy by  luchshe  adresovali  etu  frazu  Ushu,  -  posovetoval  Retif.  -
Imperator - eto vsego lish' v nuzhnyj  moment  otkryvayushchijsya  rot,  a  Ush  -
golova.
   -  Poslushajte,  Retif,  -  zagovoril  Pauncrifl.   -   Intellektual'nye
vozmozhnosti Imperatora - veshch' ne podlezhashchaya nashemu obsuzhdeniyu...
   - V  dannyj  moment  my  obsuzhdaem,  gospodin  posol,  intellektual'nye
vozmozhnosti Usha. Oni u nego ochen' bol'shie.
   - Lozh'! - zaoral Ush. - Fantaziya! Mirazhi  vospalennogo  voobrazheniya!  Vy
budete povesheny za neuvazhenie k Ego  Imperatorskomu  Velichestvu!  |ti  vse
vashi tryuki dlya togo, chtoby  diskreditirovat'  narodnyj  vybor,  edinodushno
podderzhavshij Ego Imperatorskoe Velichestvo!
   Ego slova byli prervany zvukom padeniya tela. Vse ustremili  vzglyady  na
tron. Ego Imperatorskoe Velichestvo vo vremya rechi Usha medlenno  spolzal  so
svoego carstvennogo kresla  i  teper'  rastyanulsya  ryadom  s  nim  v  samoj
proizvol'noj poze.
   - |to tryuki, ya soglasen, Ush, - skazal Retif,  -  no  za  etimi  tryukami
stoite odin vy! Otnyud' ne Ego Imperatorskoe Velichestvo  prikazal  provesti
mobilizaciyu i dvinut' vojska na gorod - vy i tol'ko vy!
   -  Strazha!  Pristrelite  etih   skotov   pryamo   zdes'!   Pered   likom
oskorblennogo imi Imperatora!
   - Nu tak kak zhe, polkovnik? - sprosil Retif, povernuvshis'  k  Suashu.  -
Prikaz dvigat'sya na gorod vam otdal lichno sej dremlyushchij muzh? - On  pokazal
na razvalivshegosya bez dvizheniya Imperatora.
   - M-m... Estestvenno, ne lichno... Volyu monarha do  menya  dovel  general
Ush.
   - I ne on li takzhe dovel volyu monarha, kasaemo sekretnoj laboratorii?
   - My ne budem obsuzhdat' nashi gosudarstvennye tajny.
   - Ne budem. No vas  obmanyvali,  polkovnik.  |ti  tajny  -  vsego  lish'
zadumki Usha, kotorye vy dolzhny byli ohranyat' i vypolnyat'.
   - Gospodin Retif! - zagovoril nervno Dzhit. - Hochu  vam  napomnit',  chto
sredi prisutstvuyushchih imenno ya yavlyayus' starshim  dolzhnostnym  licom  Velikoj
Groa, i nikakie prikazy  moi  podchinennye  ne  mogli  otdavat'  bez  moego
vedoma, oni mogli lish' pereskazyvat' moi rasporyazheniya.  Tak  vot!  Nikakih
moih rasporyazhenij o laboratorii ne bylo!
   - Sovershenno verno, gospodin posol, - skazal Retif.  -  No  Ush  izdaval
rasporyazheniya samolichno, prikryvayas' v nuzhnyh sluchayah vashim imenem.
   - Otlichno! - prokrichal vdrug Ush. - Da,  mozhet  byt',  ya  upotreblyal  ne
vpolne privychnye metody. No groascam  budet  dazhe  k  vygode  smirit'sya  s
faktom... Kak tol'ko  Ego  Imperatorskoe  Velichestvo  opyat'  vocaritsya  na
trone, on skazhet, chto Groa vsegda byla  ego  nastavnicej  i  pomoshchnicej  v
gosudarstvennyh dumah i delah.
   - CHto takoe?! - vzrevel Suash. - CHto vy tam boltaete?!
   - YA prosto hotel skazat', dorogoj polkovnik, - promychal Ush, -  chto  Ego
Imperatorskoe Velichestvo podcherknet, chto on vsegda budet  rasschityvat'  na
polnuyu podderzhku svoej politiki so storony Groa. - On povernulsya k  Dzhigu.
- Nu kak. Vashe Prevoshoditel'stvo? Vy ponimaete, chto eto prosto vash dolg -
podderzhat' vse ustremleniya monarha?
   - Ne slushajte ego, Dhit! - kriknul Pauncrifl. - Vy byli pravy  v  vashem
nedavnem razgovore otnositel'no togo, chto Groa  nuzhna  Lumbaga,  kak  koze
baraban. Pomnite, ya eshche skazal, chto sushchestvuet podrobnyj i ser'eznyj  plan
razvitiya Lumbagi pri polnoj podderzhke i sponsorstve Zemli...
   - Ne ukazyvajte mne, chto delat', Garvej! - rezko oborval  ego  Dzhit.  -
Kak skazal uzhe moj pomoshchnik grossmejster  Ush,  v  celyah  podderzhki  novogo
pravleniya na Lumbage mne pridetsya otlozhit' podal'she  obychnye  protokoly  i
vmesto nih podpisat'...
   - Mne eto ne nravitsya! -  zagovoril  Suash.  -  Sdaetsya,  chuzhezemcy,  vy
torguetes' mezhdu soboj  Lumbagoj,  kak  budto  etot  meshok  kartoshki!  Kak
predstavitel' novogo nacional'nogo pravitel'stva planety,  ya  prinimayu  na
sebya vremennoe upravlenie! I pervym moim  rasporyazheniem  budet:  pogruzit'
vas vseh na vashi vonyuchie korabli i rakety i zapustit' otsyuda s  sobrannymi
chemodanami ili bez takovyh - nevazhno!
   - Durak! - kriknul Ush. - I ty dumaesh', chto tvoj  nemoshchnyj  nacional'nyj
rezhim budet chego-nibud' stoit'  bez  pomoshchi  Velikoj  Groa?  Esli  by  Ego
Imperatorskoe Velichestvo ne vyshel vremenno iz stroya, on prikazal  by  tebe
bashku snesti za takie slova!
   - A k etomu mogu eshche pribavit', dorogoj polkovnik,  -  skazal  Dzhit:  -
CHasti Groasskogo Desantnogo Flota nahodyatsya v polnoj boevoj  gotovnosti  i
po pervomu moemu slovu mogut vysadit'sya i navesti zdes' po-rya-dok!
   - Vy ne posmeete! - vykriknul, pytayas' oborvat' svoyu cep', Pauncrifl.
   - Eshche kak posmeyu! - vozrazil Dzhit. - YA uzhe vizhu triumf Velikoj Groa!  A
teper', polkovnik, - on obratilsya opyat' k Suashu. - Vy i vashi soldaty mogut
ubirat'sya! YA uveren, chto Ego Imperatorskoe Velichestvo cherez minutu...
   Imperator sel i tryahnul golovoj.
   - CHto-to segodnya son navalilsya, - promychal on, podnimayas'  na  nogi.  -
Sdelajte tak, kak skazal Dzhit, polkovnik.
   - No otkuda vy znaete, chto on skazal? - pozabyv  ob  etikete,  izumilsya
Suash. - Vy, kak hladnyj kamen', lezhali na polu...
   - Da, chto-to u menya...
   - On znaet, - skazal Retif, - potomu chto znaet Ush. YA uzhe  govoril,  chto
Imperator - vsego lish'...
   - Da zamolchish' ty kogda-nibud', nadoedlivyj zemlyanin?! - zashipel Ush.  -
Vse prisutstvuyushchie yasno slyshali rasporyazhenie, otdannoe  Ego  Imperatorskim
Velichestvom!
   - Vashe rasporyazhenie, vlozhennoe vami zhe v  usta  Imperatora!  Vy  hotite
stroit' zdes' imperiyu. Otlichno! No k bede vashej imperii vy, Ush, ne  mozhete
dumat' i govorit' srazu za dvoih. Vot  sejchas,  naprimer,  vy  krichite  na
menya, a vash protezhe opyat' nachinaet spolzat' s trona!
   Vse vzglyady opyat' obratilis' na bezvol'noe telo v imperatorskoj odezhde.
   - Bozhe! - voskliknul Man'yan, nahodivshijsya vmeste s kollegami po  missii
v okruzhenii Pauncrifla. - Vy hotite skazat',  chto  my  sobiralis'  vruchat'
veritel'nye gramoty kukle chrevoveshchatelya?!..
   - Ne sovsem tak. On zhivoj, kak i my s vami, no kogda Ush sobiral ego  na
svoej ferme, on ne slishkom nagruzhal Imperatora serym veshchestvom. Vo  vsyakom
sluchae samyh vazhnyh otdelov golovnogo mozga on ne imeet i nikogda ne imel.
   Suash perevodil poteryannyj vzglyad s Imperatora  na  Usha  i  obratno.  Ush
stoyal, ves'  napryagshis',  s  osteklenevshimi  glazami,  prodolzhaya  kakuyu-to
vnutrennyuyu bor'bu.
   - Esli tol'ko eto pravda...
   -  CHush',  polkovnik!  -  gromko  proiznes  Imperator,  vnov'  prinyavshij
vertikal'noe polozhenie. - My polnost'yu doveryaem Ushu, samomu predannomu Nam
licu i samomu umnomu sovetniku. A teper' My prikazyvaem vam udalit'sya, tak
kak u Nas est' mnogo neotlozhnyh gosudarstvennyh del, trebuyushchih  skorejshego
obsuzhdeniya.
   - Ne uhodite! - zakrichal Pauncrifl. - Polkovnik Suash, ya vzyvayu k vam ot
imeni chelovechestva! Ne uhodite! Zdes' neizvestno, chto  mozhet  sluchit'sya  v
otsutstvii svidetelej!
   - YA podchinyayus' prikazam Ego Velichestva, zemlyanin! - ryavknul Suash.  -  A
on skazal, chtoby my ushli. Poetomu my uhodim - i tochka!
   Polkovnik otdal komandu. Ego soldaty perestroilis' v  pohodnuyu  kolonnu
i,  ritmichno  otstukivaya  po  parketnomu  polu,  ushli  vmeste   so   svoim
komandirom.
   - Retif! Sdelajte chto-nibud'! - voskliknul v otchayanii Pauncrifl.
   - Sdelat' chto-nibud', gospodin posol? CHto? -  pobednym  golosom  skazal
Ush. - Ispolnen prikaz  Ego  Imperatorskogo  Velichestva!  A  teper',  -  on
podozhdal, poka ne zatihli vdali shagi poslednego soldata  Suasha,  -  teper'
razberemsya s vozmutitelyami spokojstviya, proshche govorya - s zemnymi shpionami!
- Rezkim dvizheniem Ush vyhvatil iz plashcha luchevoj pistolet. - ZHal', chto  oni
pogibnut, no ved' eto ne ya pytalsya postavit' pod  somnenie  bozhestvennost'
Imperatora i ego zakonnye prava na prestol! Da budet ih smert' urokom  dlya
vseh,  kto  vzdumaet  kogda-nibud'  vstat'  poperek  dorogi  Imperatoru  i
imperii!
   - Vy etogo ne sdelaete! - zhalobno kriknul Pauncrifl.
   - Poslushajte, Ush, - zagovoril Dzhit. -  YA  nadeyus',  vy  ne  sobiraetes'
vser'ez  sovershit'   krovavuyu   raspravu   v   otnoshenii   diplomaticheskih
predstavitelej Zemli? Deportirovat' ih v okovah - da. No  ya  zapreshchayu  vam
ubivat' ih!
   - |to budet nash nebol'shoj sekret. Vashe Prevoshoditel'stvo, - skazal Ush.
- Ego Imperatorskoe Velichestvo derzhit vse pod strogim kontrolem  i  utechki
informacii ne budet.
   - Vy uvereny v etom? - Dzhit s  bol'shim  somneniem  oglyadel  Imperatora,
kotoryj stoyal u trona v gordoj poze, odnako vyrazhenie ego lica bylo, myagko
govorya, neopredelennoe. - Mne kazhetsya, chto  Imperator  -  plod  neudachnogo
lecheniya lobotomii!
   - Pochemu zhe vy ne rasskazhete emu  eshche  odin  nebol'shoj  sekret,  Ush?  -
skazal Retif. - Pust' on znaet, naskol'ko vy ego umnee. Rasskazhite emu  ob
otkrytii vami nadezhnogo metoda vosproizvodit'  vysshuyu  formu  lumbaganskoj
zhizni soglasno zaranee zadannomu geneticheskomu kodu. Rasskazhite emu o tom,
chto v rezul'tate eksperimentov u vas rodilis' sovershenno  neobychnye  vidy,
kotoryh, odnako, vy uspeshno ispol'zovali dlya  terrorizirovaniya  naseleniya.
Opishite emu vashu fabriku soldat na Gru ili laboratoriyu na Spruke,  gde  vy
razrabatyvali   poslednie   detali   vashego   velikolepnogo    peredatchika
agressivnosti.
   - Molchat', shpion! - zaoral Ush.
   - Ne skromnichajte, - prerval ego Retif. -  Podbros'te  poslu  nekotorye
detali vashego zamysla po  planovomu  konvejernomu  proizvodstvu  millionov
soldat, ekipirovannyh s groasskih skladov, i ih ispol'zovaniyu dlya sozdaniya
imperii. A posle etogo vy  by  ponastroili  takie  zhe  fermy  na  sosednih
planetah, chtoby ne zagruzhat' Lumbagu. Pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah vy
za  tri  nedeli  iz  nichego  poluchaete  otlichnogo   pehotinca   s   polnym
obmundirovaniem i oruzhiem!
   - Ha-ha-ha! - proskripel  Ush.  -  |to  u  zemlyan,  kazhetsya,  nazyvaetsya
yumorom?
   - No vy dopustili oshibku, Ush, kogda prikazali  ujti  polkovniku  s  ego
soldatami, - prodolzhal nevozmutimo  Retif.  -  |to  byl  vash  edinstvennyj
shans...
   - Ty tak dumaesh'? - Ush povernulsya k  Dzhitu.  -  Prishla  pora  ispolnyat'
rasporyazheniya Ego Velichestva!  Esli  vy  privedete  prigovor  v  ispolnenie
svoimi silami, to eto budet krajne vazhnym shagom v razvitii  dobrososedskih
otnoshenij mezhdu Lumbagoj i Groa.
   - Esli by vy imeli na  gospodina  pola  takoe  zhe  vliyanie,  kak  i  na
Imperatora, i vnushili by emu mysl' ob uchastii v ubijstve zemlyan, on byl by
prosto vynuzhden podchinit'sya vam, no k  schast'yu,  u  nego  svoya  golova  na
plechah. I on ne budet...
   - Ty dumaesh', ne budet? - kriknul, oskalivayas', Ush. - Dzhit, prikazhi  ih
rasstrelyat'!
   - Vy ne posmeete,  Dzhit!  -  vykriknul  Pauncrifl.  -  YA  kategoricheski
zapreshchayu vam!..
   - Zapreshchaete? Mne? - zloveshche  proshipel  Dzhit.  -  Vy  zahodite  slishkom
daleko, Garvej! - On povernulsya u Ushu. - CHto zh, esli vy dejstvitel'no -  ya
podcherkivayu: dejstvitel'no - uvereny v tom, chto zemlyane zamyshlyali ubijstvo
Ego Imperatorskogo Velichestva, to moj surovyj dolg obyazyvaet menya...
   - Doslushat' to, o chem ya tol'ko chto  govoril,  do  konca!  -  reshitel'no
skazal Retif. - Ush pozabyl upomyanut' eshche odnu-dve interesnye veshchi...
   - Da! Da! Da! - zaoral Ush. - Samoe vazhnoe eto to, chto ya, rukovoditel' i
nachal'nik podchinennoj mne armii, nachnu zahvat  novyh  bogatyh  territorij,
unichtozhaya ili poraboshchaya  na  puti  vrazhdebnye  narody  i  v  konce  koncov
prevrashchu Galaktiku v odnu splochennuyu imperiyu pod edinolichnym rukovodstvom!
   - Zamechatel'naya kartina! - skazal Retif. - No, dumayu, chto posol Dzhit ne
podderzhit etot plan.
   - Vy skazali: ne podderzhit,  gospodin  Retif?  -  proshipel  Dzhit.  -  YA
priznayu, chto grossmejster  Ush  ispol'zuet  neordinarnye  metody,  no  esli
konechnym rezul'tatom budet Ob®edinennaya Galaktika pod groasskim ruko...
   - Odno malen'koe utochnenie, gospodin posol, - Retif podnyal ruku. - Groa
budet v chisle pervyh zhertv.
   - ZHertv?! I ona, po-vashemu, padet ot svoih zhe sobstvennyh soldat  i  ot
svoego zhe sobstvennogo generala Usha?! Nesusvetnaya chush'!
   - Da, eto pravda, chto Ush i  ego  soldaty  budut  shchegolyat'  v  groasskih
mundirah i s groasskim oruzhiem. No vy upuskaete iz vidu odnu ochen'  vazhnuyu
detal'.  Vojska,  kotorye  pojdut  na  shturm  Galaktiki,  vovse  ne  budut
groasskimi. |to budut lumbagancy. Hotya vpolne  dopuskayu,  chto  i  s  pyat'yu
glazami, kak u vas.
   - Nu i chto? -  proiznes  Dzhit,  glyadya  na  Usha  v  ozhidanii  soveta.  -
Priznavaya za generalom Ushem vozvyshennuyu i  blagorodnuyu  naturu  my  vpolne
mozhem otpustit' ego v pohod s chuzhezemnoj armiej, pri uslovii, chto on budet
prezhde vsego blyusti interesy svoego Otechestva!
   - Pravil'no, - skazal Retif. - Tol'ko  ne  zabyvajte,  otpuskaya  ego  v
pohod, chto ego Otechestvo - Lumbaga!
   - Net, teper' yasno: on soshel s uma, - proshipel Ush.
   - Priznayu, chto on samyj neobychnyj lumbaganec, - prodolzhal  Retif.  -  V
podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev, kogda Prostejshie  v  rezul'tate  slozhnogo
processa  kombinirovaniya  prevrashchayutsya  v   organizm   CHetvertoj   Stupeni
razvitiya, - na etom etape poyavlyaetsya intellekt, - chto-to  prepyatstvuet  im
progressirovat' dalee. Odnako, kak vidim, general Ush s  uspehom  preodolel
etu pregradu.
   - CHto za bred on neset? - razvodil rukami Ush. - Oskorblenie!
   - Spokojnee, Ush. Nikto ne vidit v etih  razgovorah  oskorbleniya,  krome
lumbagancev. U menya uzhe byli podobnye sluchai. A vy krichite: "Oskorblenie!"
Zachem zhe sebya vydavat'?
   - Vse eto, konechno, beliberda, - zagovoril posol  Dzhit.  -  I  vse-taki
chisto iz lyubopytstva - prodolzhajte, Retif.
   - Ush, ili kak ego tam zovut na samom  dele,  preodolel  etot  bar'er  i
sumel podnyat'sya vyshe CHetvertoj Stupeni. Mozhet byt', na Pyatuyu. K sozhaleniyu,
priobretennye sposobnosti i vozmozhnosti on  napravil  na  gryaznoe  delo  -
zahvat  i  podchinenie  Lumbagi,  a  v  perspektive   i   vsej   Galaktiki.
Estestvenno, on nuzhdaetsya v  pomoshchi.  Dlya  nachala  on  izuchil  chuzhezemcev,
predstavlyayushchih  na  Lumbage  svoi  planety.  Groascy,   kak   partnery   v
vynashivanii  ego  idej  i  planov,  podoshli  Ushu  luchshe  drugih.   S   ego
sposobnostyami emu ne predstavlyalo bol'shogo truda prinyat'  vneshnee  oblich'e
groasca. Skazhem, vashe, gospodin posol. - Retif obratilsya k Dzhitu.
   - On lzhet! - vskriknul Ush. - Kak mozhno verit'...
   - |to bylo nelegko vnachale, no potom delo poshlo na  lad.  Nekotorye  iz
vashih probnyh ekzemplyarov vse eshche begayut v okrestnyh  lesah,  ostavlyaya  na
zemle sledy, odin k odnomu sootvetstvuyushchie, skazhem, vashim sledam, gospodin
posol. Vy nashli nedovol'nyh - a oni vsegda est' - i vydali im svoyu personu
za Samoe Vysokopostavlennoe Lico  Velikoj  Groa  na  Lumbage.  I  etim  vy
privlekli  ih  na  svoyu  storonu,  zaruchilis'  podderzhkoj  v   organizacii
material'noj bazy vashego budushchego perevorota.
   - |to, zemlyanin, byli tvoi poslednie slova! -  kriknul  Ush,  celyas'  iz
pistoleta Retifu v grud'.
   - Ush! Ne raspuskajte ruki! - rezko proshipel Dzhit.  -  Dostatochno  budet
ulichit' ego v nagloj lzhi!
   - V nagloj lzhi, vy govorite? -  ulybnulsya  Retif,  no  glaza  ego  byli
holodny. -  Nu-ka,  Ush,  ulichite  menya  v  nagloj  lzhi!  Oprovergnite  moe
utverzhdenie o tom, chto vy lumbaganec! Tol'ko  sdelajte  eto  na  groasskom
yazyke, chtoby vashi sootechestvenniki ne upustili ni odnogo nyuansa!
   - Vse! Prigotov'sya umeret', glupyj zemlyanin!
   - Ush! Esli vy nadeetes' na moyu pomoshch' i podderzhku  -  delajte,  kak  on
prosit! - potreboval Dzhit.
   Ush ves' napryagsya na minutu, potom otskochil v storonu, chtoby  v  sektore
vozmozhnogo obstrela okazalis' i groascy.
   - Dumaj, chto tebe hochetsya, Dzhit! Ty postupish' tak, kak ya tebe  prikazhu,
ili umresh' vmeste s zemlyanami! A tvoemu preemniku  ya  skazhu,  chto  vy  vse
perebili drug druga v ssore i vyzhil  ya  odin!  Zatem  ya  vospol'zuyus'  ego
doveriem i podderzhkoj i dovedu delo Imperii do konca!
   - O, bozhe! Retif-to prav! - prosheptal pobelevshimi gubami  Pauncrifl.  -
Dzhit! On ne budet govorit' na groasskom, potomu chto on ego ne  znaet!  |to
samozvanec!
   - Menya odurachili! - proshipel poblednevshij Dzhit.  -  I  vse  iz-za  moej
proklyatoj doverchivosti! CHut' ne otdalsya v ruki prohodimca! CHut' ne  okazal
podderzhku na gosudarstvennom urovne ne-groascu, moshenniku i negodyayu!
   -  Ne  ubivajtes'  tak,  -  skazal  Retif.  -  On  tol'ko   namerevalsya
ispol'zovat' moshch' Velikoj Groa dlya  svoih  pervyh  malen'kih  putchej.  Kak
tol'ko on dostig by v etom uspeha, Groa prisoedinilas' by  k  ego  imperii
usiliyami psevdogroascev, kotoryh  on,  kak  saranchu,  naslal  by  na  vashu
planetu i kotorye v konce koncov szhili by so svetu istinnyh groascev.
   - Vri dal'she, Retif, -  mrachno  progovoril  Ush.  -  Otkroj  glaza  etim
durakam na vsyu glubinu ih gluposti, a potom... - On zamolchal, na ego  lice
otrazilos' smyatenie, kogda on uvidel, KTO poyavilsya  v  shiroko  raspahnutyh
dveryah zala. |to byl Lyukael'.  Glaza  ego,  ustremlennye  na  Usha,  pylali
ognem.
   - CHto-o?!.. CHto eto?! - promychal Ush. - Ty  iz  laboratorii?  CHto-nibud'
sluchilos'? Ili... - Vnezapno on ves' sodrognulsya, slovno by kto ogrel  ego
izo vseh sil mezhdu glaz.
   - Izmena! - sdavlenno prohripel on.
   Lyukael', ne otryvaya glaz, podhodil blizhe. Potom on ostanovilsya,  slovno
vstretil kakoe-to prepyatstvie. Paru minut dva superlumbaganca stoyali  drug
pered drugom, s zastyvshimi vzglyadami, vedya nevidimuyu, no strashnuyu bor'bu.
   - Ush! - vdrug pozval Retif.
   Tot na sekundu otvleksya, povorachivayas' na krik, i etogo bylo dostatochno
- Lyukael' udaril. Ush izdal uzhasayushchij rev, zashatalsya...
   Kak osen'yu opadayut listvoj derev'ya, tak s Usha opala groasskaya obolochka.
Za kakoj-to mig to mesto, gde on stoyal,  predstalo  glazam  prisutstvuyushchih
kak   klubok   raznocvetnyh   i    raznovelikih    sushchestv,    lihoradochno
peregruppirovyvayushchihsya v razlichnye  kombinacii.  Poyavilis'  dva  tulovishcha.
Ruki i nogi, poyavlyayas'  iz  sploshnoj  zhivoj  massy,  speshili  zanyat'  svoe
privychnoe mesto. I cherez minutu pered Lyukaelem stoyali dva obychnyh  ryadovyh
lumbaganca, mrachno kosyashchihsya po storonam.
   - Glyadite! |to zhe Difnogi Gnudf! Lumbaganskie nablyudateli! - voskliknul
v obshchej tishine Pauncrifl.
   - Oni okazalis' bolee nablyudatel'nymi,  chem  my  polagali,  -  proshipel
Dzhit.





   |to  sluchilos'  spustya  polchasa  posle  proisshedshih  v  tanczale  Zamka
sobytij. Zemnye poslanniki, osvobozhdennye nakonec ot svoih okov, vmeste so
svoimi groasskimi kollegami sobiralis' na ekstrennoe soveshchanie.
   - Nu chto zh, - bodro skazal posol Pauncrifl, vstavaya so svoego mesta  vo
glave stola. - S teh por,  kak  general  Ush  pozhelal  udalit'sya  ot  svoih
zahvatnicheskih planov, a Ego Velichestvo absolyutno ne sposoben k rabote  po
upravleniyu  planetoj,  pered  nami  vsemi   vstala   zadacha   formirovaniya
vremennogo  pravitel'stva,  kotoroe   sdelalo   by   vse   vozmozhnoe   dlya
predotvrashcheniya nezhelatel'nyh  posledstvij  poslednih  sobytij.  Kak  glava
zemnoj delegacii, ya - i schitayu neobhodimym otmetit': s bol'shoj neohotoj  -
prinimayu na sebya vsyu polnotu...
   - Edva li, moj dorogoj Garvej, - perebil  zemlyanina  Dzhit.  -  Tak  kak
otvetstvennost' za sozdavsheesya polozhenie v nemaloj stepeni neset Groa...
   - Ili psevdo-Groa. Delaetsya eto sejchas - my vse svideteli -  dostatochno
legko...
   - Ne  uhodite  ot  suti,  gospodin  posol!  Groa  beretsya  sformirovat'
pravitel'stvo s privlecheniem polkovnika Suasha i ego sily...
   - Dzhentl'meny, - vstupil v narodivshijsya spor Retif. - Ili vy  zabyli  o
sushchestvovanii Imperatora?
   - CHto takoe?
   - Kak eto? Na chto vy namekaete?
   Oba posla obernulis' i uvideli figuru Imperatora, kotoryj na tu  minutu
stoyal na nogah dovol'no krepko i metal na sobravshihsya  chuzhezemcev  groznye
vzglyady.
   - Vam ne nuzhno bespokoit'sya, gospoda! - zagovoril on dovol'no rezko.  -
My obespechim formirovanie upravleniya Lumbagoj v toj stepeni, v  kakoj  ona
voobshche nuzhdaetsya v upravlenii! - S etimi slovami on  vzoshel  na  p'edestal
svoego trona i zanyal tam svoe mesto.
   - Ukaz nomer odin, - skazal on totchas zhe. - Vsyakij chuzhezemec, posmevshij
vmeshat'sya vo vnutrennie dela Lumbagi, budet vyshvyrnut s planety bez  kakih
by to ni bylo provodov i torzhestvennyh ceremonij. Ukaz nomer dva...
   - Ne mogli by my poka vozvratit'sya k ukazu nomer odin, Vashe Velichestvo?
- poprosil Pauncrifl. - YA ubezhden, chto,  podumav,  vy  smyagchite  ili  dazhe
otmenite ogranicheniya na uchastie zemlyan vo vnutrennej  zhizni  planety,  ibo
eto povlechet za soboj ogranicheniya na svobodu dejstvij diplomatov.
   - Imenno tak. Ukaz nomer dva. Izvestno, chto  chem  men'she  pravitel'stvo
sobstvenno upravlyaet, tem ono luchshe. My hotim imet' horoshee  pravitel'stvo
i horoshie zakony, vo blago Nashih poddannyh,  estestvenno.  A  posemu  -  v
sootvetstvii so skazannym - vse zakony  ob®yavlyayutsya  ne  imeyushchimi  sily  i
vsyakoe upravlenie uprazdnyaetsya!
   - Poka ne pozdno, Garvej, - zasheptal  Dzhit.  -  YA  predlagayu  podyskat'
Imperatoru  bolee  skromnoe  poprishche  dlya  prilozheniya  ego   talantov.   I
nadlezhashchee mesto dlya etogo. Kakoj-nibud'  podval,  ya  dumayu,  podojdet.  A
kogda delo budet ulazheno, to vy i ya soberemsya i obsudim problemy  Lumbagi.
Kstati, srazu dolzhen skazat', chto my, groascy, razmnozhaemsya, kak  muhi,  i
nam skoro  budet  negde  zhit'!  Uchityvaya  eto,  proshu  zaranee  obespechit'
pervenstvo groasskih interesov v opredelenii sud'by Lumbagi.
   - Vam nezachem tam sheptat'sya, - reshitel'nym tonom predupredil Imperator.
- Ibo nikto iz vas s etoj minuty ne imeet prava sovat'  svoj  nos  v  dela
Lumbagi. V protivnom sluchae vosposleduet  nakazanie,  oznachennoe  v  ukaze
nomer odin.
   - On bredit, - ubezhdenno prosheptal Pauncrifl. - Dzhit,  proshu  vas  byt'
svidetelem togo, chto v dannyj moment,  kogda  ya  byl  vynuzhden  ogranichit'
svobodu Imperatora, on nahodilsya v nevmenyaemom sostoyanii. Retif,  pomogite
bednyage slezt' s trona.
   - Interesnaya akustika v  etoj  komnate,  -  skazal  Retif,  vnimatel'no
osmatrivaya  potolok  i  steny.  -  Mne  na  minutu  pokazalos',  chto  Vashe
Prevoshoditel'stvo izvolili predlozhit' arestovat'  pravitelya  nezavisimogo
gosudarstva nezavisimoj planety?
   - Bunt?! - ryavknul Retifu na uho polkovnik Uorbaton. -  K  schast'yu  dlya
demokratii, zdes' nahozhus' ya. - On tverdoj pohodkoj napravilsya k tronu. Ne
dojdya yardov desyati, on vdrug obnaruzhil sebya paryashchim v  vozduhe  na  vysote
neskol'kih dyujmov ot pola.  Ne  uspeli  prisutstvovavshie  pri  etoj  scene
udivit'sya, kak okazalis' v polozhenii polkovnika. Oni  otryvalis'  ot  pola
legko, slovno vozdushnye shariki.  Pauncrifl  sdavlenno  vskriknul,  poteryav
oporu pod nogami. Ryadom s nim plaval v  vozduhe  Man'yan  i  eshche  neskol'ko
priblizhennyh  k  gospodinu  poslu  zemnyh  diplomatov.   Ta   zhe   kartina
nablyudalas' i s Dzhitom i ego podchinennymi. Na nogah ustoyali  tol'ko  troe:
Retif, Lyukael' i Imperator. Vprochem, poslednij sidel na trone.
   - Teper' My mozhem  schitat',  chto  vy  oznakomilis'  s  osnovami  novogo
pravleniya, - obratilsya Imperator k visyashchim pod potolkom diplomatam.  -  Na
etom My ob®yavlyaem audienciyu okonchennoj. Vsego dobrogo. I ne trudites' sami
pokinut' zal - ob etom pozabotyatsya drugie.
   Pri etih slovah razdalis' odna za drugoj neskol'ko  serij  priglushennyh
hlopkov i pod vozdejstviem nevedomoj sily vse letavshie  chuzhezemcy  propali
iz zala.
   - Nadeyus', vy ne vykinuli ih sovsem  s  planety?  -  sprosil  Retif.  -
Dumayu, chto kak tol'ko  ih  nogi  kosnutsya  zemli,  oni  priobretut  vernye
realisticheskie predstavleniya o roli diplomatii v razvitii Lumbagi.
   - Vse oni obnaruzhat sebya sejchas v podvalah sredi meshkov  s  ovoshchami,  -
skazal Imperator. - A  teper'...  My  ob®yavlyaem  parlament  raspushchennym...
Poka... Dosleduyushchego raza...
   On spolz s trona, obvilsya vokrug nego klubkom i tut zhe zahrapel.  Retif
povernulsya k Lyukaelyu.
   - Otlichno srabotano, Lyuk! YA strashno boyalsya za to, kak dolgo vam udastsya
kontrolirovat' ego.
   - Esli kto-nibud' budet  interesovat'sya,  -  slabym  golosom  prohripel
ustavshij, kak sobaka, superlumbaganec,  -  skazhi  im...  chto  Imperator...
vernetsya... kogda  situaciya  etogo  potrebuet...  A  teper'  Lyuk  proshcha...
proshchaetsya s toboj... Retifff-f...





   - Gospodi, Retif! - voskliknul pervyj sekretar' Man'yan. - Teper'  kogda
vse volneniya pozadi, voznikaet  vopros:  a  ne  bylo  li  vse  proisshedshee
gruppovoj isteriej, koshmarnym mirazhom?!
   Oni sideli za dlinnym, krasnogo dereva stolom v Imperatorskom Banketnom
zale, uzhinaya yastvami ot shchedrot Korpusa,  prednaznachennymi  special'no  dlya
osobo torzhestvennyh sluchaev. Sideli vmeste  s  raznolikoj  tolpoj  zemlyan,
groascev i lumbagancev.
   - Esli otkrovenno, to ya do sih por ne pojmu, kak eto glaz ili uho mogut
letat' po vozduhu ili begat'  po  lesam  i  bolotam,  -  podelilsya  svoimi
nablyudeniyami polkovnik Uorbaton, kovyryaya vilkoj v vazochke s ikroj.  -  Vse
eto bylo by prosto plohim snom esli  by  ne  fakt  togo,  chto  ya  podorval
zdorov'e iz-za proklyatoj kartoshki, na kotoroj  ya  sidel  na  etoj  planete
vplot' do segodnyashnego uzhina. - On nahmurilsya. - Ne znayu, kak vy, a chto do
menya,  to  organizm  trebuet  otpravki  domoj  na  neskol'ko  mesyacev  dlya
osnovatel'nogo  lecheniya.  Kstati,  ya   ne   sobirayus'   prohlazhdat'sya   na
gospital'noj kojke. Budu pisat' vospominaniya obo vseh etih  sobytiyah.  Nu,
skazhem, tak: "K voprosu o vazhnosti massovoj gallyucinacii v voennom dele".
   - Kak naschet "K voprosu o  gallyucional'noj  vazhnosti  voennyh  v  delah
mass"? - edko podnachil Man'yan.
   - Vot ty gde, Retif! -  voskliknul  Glut,  podojdya  k  kul'minacionnomu
momentu v spore polkovnika i pervogo sekretarya. - Vyhodit, ty i vpryam' vse
vremya byl  zemlyaninom?  Ne  perestayu  chuvstvovat'  sebya  v  svyazi  s  etim
neskol'ko tupovatym. |to zh nado! Kazhduyu minutu riskoval bashkoj na  paru  s
zaklyatym vragom! Slava bogu, ya vovremya smenil barrikady.
   - Ty kak-to govoril, chto est' dva tipa zemlyan:  muzhchiny  i  zhenshchiny,  -
razdalsya golos neizvestno otkuda poyavivshegosya Inarpa. - No  ya  tebe  skazhu
eshche raz: vse vy dlya menya na odno lico.
   - Nekotoraya raznica mezhdu nami vse-taki est', uzh  vy  pover'te  mne,  -
vesko skazal Retif.
   - A ya tak i ne poluchil za tebya tot vykup,  -  skazal  Glut.  -  No  vse
ravno, ya ne zhaleyu: vse bylo i bez denezhek opasno.
   - Dvuh monarshih ukazov dlya menya hvatilo, - veselo skazal Inarp.  -  Vsyu
zhizn' predpochitayu zhit' pri anarhii!
   - Eshche by! - prisoedinilsya k razgovoru Man'yan.  -  Anarhiya  prosta,  kak
palka. A vot tajnye labirinty  bol'shoj  politiki!..  |togo  vam,  uvy,  ne
ponyat'... - On kivnul v storonu dal'nego konca stola, gde  uedinilis'  dlya
besedy Dzhit i Pauncrifl.  -  Vidite,  kak  sosredotochenno  i  s  udvoennoj
energiej oni obsuzhdayut nyneshnie realii? Dogovarivayutsya o podpisanii  novyh
protokolov.  V  detalyah  produmyvayut  svoi  otnosheniya   s   nesushchestvuyushchim
pravitel'stvom Lumbagi.
   - Pust' dogovarivayutsya skol'ko im vlezet. Pust' vsyudu rassylayut srochnye
depeshi. Otlichno! - govoril, prihlebyvaya kon'yak, Glut.  -  No  pust'  takzhe
pomnyat, chto Legendarnyj Imperator nacheku, i  v  nuzhnyj  moment  on  vsegda
okazhetsya na trone! I togda "torzhestvennyj uzhin" dlya  gospod  poslov  budet
prohodit' v kakom-nibud' podvale, na meshkah s kartoshkoj i bryukvoj!
   - Ne uveren, - holodno vozrazil Man'yan, - chto vsyakij lumbaganec s ulicy
v sostoyanii kompetentno  rassuzhdat'  o  voprosah  imperatorskoj  politiki.
Nadeyus', to, chto vy puteshestvovali vmeste s gospodinom Retifom po  strane,
ne vselilo v vas  uverennosti,  chto  otnyne  mozhete  prygnut'  vyshe  svoej
golovy?
   - Ty, naverno, shutish', zemlyanin, -  skazal  Inarp.  -  Glut  -  ministr
voobrazhaemyh del lumbaganskogo pravitel'stva v emigracii.
   - Pravitel'stva v emigracii? - udivilsya Man'yan.
   - |to edinstvennoe mesto, gde ono mozhet prinesti pol'zu svoej strane  i
svoemu narodu. Kstati, ya tol'ko chto soglasilsya prinyat' post  komissara  po
predrassudkam departamenta obrazovaniya.
   - Vy ved' ih iskorenyaete? - sprosil Man'yan.
   - Naprotiv! Zarozhdayu novye. V sootvetstvii s tradiciyami predkov.
   - Kstati, o predrassudkah, - vstryal v razgovor  Uorbaton.  -  My  mozhem
nasadit' neskol'ko krepkih predrassudkov nashego sobstvennogo  izobreteniya.
Naprimer, krasivo upakovannyj mif o tom, chto zemlyane mogut tvorit' chudesa.
Skazhem, prevrashchat' obychnuyu vodu v  "Pepsi"...  Ili...  -  On  zamolchal,  s
uzhasom nablyudaya za tem, kak stakan, stoyavshij pered nim, vdrug podnyalsya sam
po sebe v vozduh i stal zapolnyat'sya temno-krasnym napitkom  iz  nevidimogo
istochnika. Polkovnik, boyas' poshevelit'sya, oshchutil,  kak  napolnennyj  vinom
stakan zatormozil pryamo nad ego  golovoj  i  tut  zhe  oprokinulsya.  Bodrye
strujki s puzyr'kami zaprygali po onemevshim izgibam lica polkovnika.
   Posle togo, kak polkovnik, pridya v sebya, rugayas',  ushel  v  ubornuyu,  -
etot uhod,  kak  i  vse,  chto  predshestvovalo  emu,  bylo  zamecheno  vsemi
prisutstvuyushchimi, - Man'yan drozhashchej rukoj postavil svoj stakan  na  stol  i
krepko nakryl ego ladon'yu.
   - Pepsi? - predlozhil kak ni v chem ne byvalo Retif.
   - Burgundskoe, - probormotal tot, ne v  silah  opravit'sya  ot  shoka.  -
"Romani-Konti-24", esli mozhno...  -  Vdrug  on  toroplivo  podnyalsya  iz-za
stola. - Luchshe-ka  ya  pojdu  perechitayu  svoj  doklad,  m-mozhet,  v-vstavlyu
k-koe-kakie detali... YA byl slishkom blizoruk, somnevayas'  v  sushchestvovanii
volshebstva. - S etimi slovami on bystro pokinul zal.
   - YA dumal, chto vy ostavite vashi fokusy do sleduyushchego krizisa, -  skazal
Retif, obrashchayas' k svoim druz'yam. - No raz uzh ne sderzhalis', to  povtorite
eshche raz poslednij iz nih. Tol'ko, razumeetsya, bez vtoroj chasti...
   CHerez neskol'ko sekund oni podnyali  tri  bol'shih  bokala  na  tonen'kih
nozhkah, napolnennyh temno-krasnym vinom. So zvonom choknulis'.  Na  dal'nem
konce stola Dzhit zametil eto dvizhenie i v znak  solidarnosti  podnyal  svoj
bokal.
   - Za novuyu eru v mezhplanetnoj politike, - proshipel on veselo. - Za  mir
i izobilie v razumnyh predelah!
   - |to napominaet mne o tom, - skazal  Inarp,  -  kak  rebyata  iz  nashej
Gruppy Pereraspredeleniya uprekali menya, chto ya ne  vospol'zovalsya  vlast'yu,
kogda byl Imperatorom...
   - Kogda ty byl Imperatorom?! - peresprosil bystro  Glut.  -  A,  mozhet,
kogda ya pozvolil tebe skazat' paru slov s vysokogo trona?
   - Ty, neudachlivyj pirat! |to ya byl golovoj i mozgami vsego dela!
   - Ty, lipkaya meduza! Vse tryuki ustraival ya!
   - Dzhentl'meny, - prerval ih Retif, -  my,  kazhetsya,  hoteli  proiznesti
tost?
   Glut podnyal bokal snova.
   - Za nashih druzej, otlichnyh rebyat! - skazal on.
   - Za nashih vragov, parshivyh rebyat! - pribavil Inarp.
   - I za nadezhdu, - skazal Retif, - chto  pridet  den',  kogda  my  smozhem
tochno opredelit', kto iz nih kto.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:19 GMT

Ocenite etot tekst: