"...v haose politicheskoj sceny Galaktiki post-
Konkordiatskoj |ry, DKZ poyavilsya, chtoby prodolzhat'
drevnie diplomaticheskie tradicii, kak velikaya
obshchenacional'naya organizaciya, sluzhashchaya celyam
predotvrashcheniya vojny.
Kak posredniki v sporah sredi naselennyh zemlyanami
mirov i advokaty zemnyh interesov v kontaktah s
inoplanetnymi kul'turami, diplomaty Korpusa, znayushchie
vse byurokraticheskie tonkosti, lovko spravlyalis' s
social'no-politichesko-ekonomicheskimi konfliktami
Galaktiki. I nikogda eshche virtuoznost' starshego
diplomata Korpusa ne proyavlyalas' s takim bleskom, kak
v sluchae Poslannika Spredli i ego peregovorah o
nelovkom Sienianskom voprose..."
"Oficial'naya Istoriya Diplomaticheskogo Korpusa Zemli",
tom N_1, plenka N_2. Solyarnaya Press, N'yu N'yu-Jork,
479 b.e. (2940 god ot rozhdestva Hristova).
V sumerkah prizemistogo, gryazno-serogo zdaniya priemov, Sovetnik, dva
pervyh sekretarya i starshij Attashe sobralis' vokrug polnoj figury
Poslannika Spredli - ih vychurnye diplomaticheskie kostyumy yarkimi pyatnami
vydelyalis' v sumrachnoj komnate. Poslannik neterpelivo posmotrel na svoi
chasy-persten'.
- Ben, vy vpolne uvereny, chto vremya nashego pribytiya bylo soobshcheno
pravil'no?
Vtoroj sekretar' Man'yan vyrazitel'no kivnul golovoj.
- YA special'no podcherknul etot punkt, gospodin Posol. YA svyazalsya s
misterom T'Kai-Kai kak raz pered posadkoj, i ya osobo ukazal...
- Nadeyus', vy ne okazalis' slishkom nastojchivy, mister Man'yan, - rezko
prerval ego Posol.
- Nu chto vy, gospodin Posol. YA prosto...
- Vy uvereny, chto zdes' nigde net komnaty otdyha?
Posol obvel glazami pomeshchenie, pohozhee na peshcheru.
- Lyubopytno, chto nam dazhe ne predostavili stul'ya.
- Esli by vy ne otkazalis' prisest' na odnu iz etih korzin, ya by
podstelil svoj...
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi.
Posol eshche raz posmotrel na chasy i otkashlyalsya, prochishchaya gorlo.
- YA mogu s tem zhe uspehom ispol'zovat' eti neskol'ko minut, chtoby v
obshchih chertah obrisovat' nashu diplomatiyu bolee yunym chlenam nashej missii.
Vse my dolzhny derzhat'sya drug druga, chtoby sozdat' kartinu obshchej garmonii
nashego predstavitel'stva. My, zemlyane, dobraya, mirolyubivaya, rasa.
Posol ulybnulsya dobroj, mirolyubivoj ulybkoj.
- My hotim lish' razumnogo proniknoveniya v sferu vliyaniya Uillov.
On rasproster ruki, starayas' vyglyadet' kak mozhno bolee razumno.
- My - narod vysokoj kul'tury, eticheskij i iskrennij.
Ulybka rezko smenilas' podzhatymi gubami.
- My nachnem s togo, chto potrebuem sebe vsyu Sienianskuyu sistemu, a
potom soglasimsya na polovinu. My rasprostranim sferu nashego vliyaniya na
samye izbrannye planety, s dal'nim pricelom, i cherez desyat' let zajmem
takoe polozhenie, chto smozhem potrebovat' eshche bol'shego.
Posol oglyadelsya vokrug.
- Esli net voprosov...
Dzhejm Retif, Vice-Konsul i Tretij Sekretar' Diplomaticheskogo Korpusa
Zemli na Uille i mladshij sotrudnik Zemnogo Posol'stva, sdelal shag vpered.
- Raz uzh my, zemlyane, imeem preimushchestvennuyu zayavku na sistemu, to
pochemu by nam ne vylozhit' srazu vse karty na stol? Vozmozhno, esli my budem
chestny s Uillami s samogo nachala, eto sil'no pomozhet nam v budushchem.
Posol Spredli posmotrel na molodogo cheloveka i zamorgal glazami.
Stoyashchij ryadom s nim Man'yan prochistil gorlo v nastupivshem vseobshchem
molchanii.
- Vice-Konsul Retif prosto imeet v vidu...
- YA vpolne sposoben interpretirovat' zamechanie mistera Retifa, -
otrezal Posol.
Na ego lice poyavilos' otecheskoe vyrazhenie.
- Molodoj chelovek, vy - novichok v nashem dele. Vy eshche ne razobralis'
vo vseobshchej igre, vo vseh tonkostyah diplomatii. YA ozhidayu, chto vy budete
vnimatel'no nablyudat' za opytnymi rabotnikami etoj missii, pojmete vsyu
vazhnost' i tonkost' nashego dela. Isklyuchitel'noe obrashchenie k pryamym metodam
mozhet so vremenem privesti k unichtozheniyu roli professional'nogo diplomata.
YA s drozh'yu dumayu o tom, kakie eto mozhet imet' posledstviya.
Spredli povernulsya k starshim sotrudnikam svoej missii. Retif podoshel
k zasteklennoj dveri i vyglyanul v komnatu, nahodyashchuyusya za nej. Neskol'ko
desyatkov vysokih serokozhih uillov, razvalyas', sideli v glubokih divanah,
potyagivaya sirenevye napitki iz izyashchnyh steklyannyh trubochek. Slugi v chernyh
tunikah besshumno dvigalis' mezhdu nimi, raznosya podnosy. Retif nablyudal,
kak gruppa uillov v yarkih odezhdah podoshla k shirokoj dveri na ulicu. Odin
iz nih, vysokij muzhchina, potoptalsya i popytalsya projti vpered drugogo,
kotoryj vyalo podnyal vverh ruku so szhatym kulakom. Pervyj uill sdelal shag
nazad i polozhil obe ruki na makushku, kivnuv golovoj. Prohodya v dver', oba
uilla prodolzhali ulybat'sya i ozhivlenno razgovarivat'.
Retif vnov' prisoedinilsya k zemnoj delegacii, sgrudivshejsya vokrug
neskol'kih grubyh urn, postavlennyh na grubyj betonnyj pol, kogda k nim
podoshel serokozhij uill nebol'shogo rosta.
- YA - P'Tua. Idti sssyuda...
On pokazal rukoj. Zemlyane poshli vpered, s Poslom Spredli vo glave.
Kogda velichavyj diplomat doshel do dveri, provodnik-uill kinulsya vpered,
ottolknuv ego plechom, zatem zakolebalsya, vyzhidaya. Glaza Posla vspyhnuli,
potom on vspomnil ob obshchej garmonii. On ulybnulsya, izyashchnym dvizheniem
propuskaya uilla vpered. Uill chto-to probormotal na svoem rodnom yazyke,
oglyadelsya, zatem proshel v dver'. Gruppa zemlyan posledovala za nim.
- Hotel by ya znat', chto eto on govoril, - proiznes Man'yan, dogonyaya
Posla. - To, kak on ottolknul Vashe Prevoshoditel'stvo, bylo prosto
otvratitel'no.
Gruppa uillov stoyala na trotuare ryadom so zdaniem. Kogda Spredli stal
priblizhat'sya k shikarnomu otkrytomu avtomobilyu, stoyavshemu u obochiny, oni
somknuli ryady, ne davaya emu projti. On vypryamilsya, otkryl rot, potom so
stukom ego zahlopnul.
- Nu i nu, - skorogovorkoj govoril Man'yan, semenya za Spredli,
vozvrashchayushchegosya k gruppe zemlyan. - Mozhno podumat', chto eti uilly sovsem ne
znayut o tom, kakoe pochtenie nadlezhit okazyvat' Glave Missii.
- Oni ne znayut, kakoe pochtenie nado okazyvat' dazhe pomoshchniku myasnika!
- otrezal Spredli.
Sobravshiesya vokrug zemlyan uilly nervno zasuetilis', bormocha chto-to na
svoem rodnom yazyke.
- Kuda eto v konce-koncov zapropastilsya nash perevodchik! - ryavknul
Posol. - Osmelyus' zametit', oni uzhe sostavlyayut zagovor v otkrytuyu...
- ZHal', chto prihoditsya polagat'sya na mestnogo perevodchika.
- Esli by ya znal, chto nam okazhut zdes' takoj negostepriimnyj priem, -
suho skazal Posol, - ya by izuchil yazyk lichno, konechno, po puti syuda.
- O, gospodin Posol, ya vovse nikogo ne kritikoval, - toroplivo
vstavil Man'yan. - Velikie nebesa, kto by mog podumat'...
Retif vystupil vpered.
- Gospodin Posol, - skazal on. - YA...
- Pozzhe, molodoj chelovek, - otrezal Posol.
On sdelal znak Sovetniku, i oni otoshli vdvoem v storonku, sbliziv
golovy.
Golubovatoe solnce sverkalo na temnom nebe. Retif smotrel, kak ot ego
dyhaniya v prohladnom vozduhe obrazuetsya moroznoe oblachko. SHirokij furgon
na kolesah podkatil k platforme. Uill ukazal zemlyanam na nizen'kuyu zadnyuyu
dver', potom otoshel nazad, v ozhidanii.
Retif s lyubopytstvom posmotrel na vykrashennyj v gryazno-seryj cvet
furgon. Na ego bortu uillskimi bukvami bylo napisano chto-to vrode
"muskat". K sozhaleniyu, on ne uspel za vremya puti izuchit' i pis'mennost'
tozhe. Vozmozhno, pozzhe emu predstavitsya sluchaj skazat' Poslu, chto on mozhet
byt' perevodchikom dlya vsej missii.
Posol voshel v furgon, zemlyane posledovali za nim. V nem ne bylo ni
odnogo sideniya, kak i v zale ozhidaniya. Nechto, pohozhee na polomannoe shassi,
valyalos' na polu, vmeste s obryvkami bumagi i purpurno-zheltym noskom,
sshitym na shirokuyu nogu uilla. Retif oglyanulsya. Uilly o chem-to vozbuzhdenno
peregovarivalis'. Ni odin iz nih ne voshel v furgon. Dveri zakrylis' i
zemlyane, sgrudivshis' pod nizkoj kryshej, uslyshali, kak zarabotal motor, i
furgon tronulsya s mesta.
|to byla ochen' neuyutnaya poezdka. Kolesa bez amortizatorov bili o
nerovnye kamni mostovoj. Kogda furgon zavernul za ugol, Retif protyanul
ruku i podhvatil Posla, poteryavshego ravnovesie. Posol brosil na nego
mrachnyj vzglyad, popravil svoyu treugolku i gordelivo vypryamilsya - do
sleduyushchego ryvka furgona.
Retif naklonilsya, pytayas' hot' chto-to razglyadet' skvoz' edinstvennoe
pyl'noe okoshko. Kazalos', oni ehali po shirokoj ulice, po obe storony
kotoroj raspolagalis' nizkie stroeniya. Furgon v®ehal v bol'shie vorota,
prokatilsya eshche nemnogo i ostanovilsya. Dver' otkrylas'. Retif posmotrel na
nepriglyadnyj seryj fasad s krohotnymi oknami, raspolozhennymi v
nepravil'nyh intervalah. Nebol'shoj yarko-alyj avtobus podkatil i
ostanovilsya vperedi nih, iz nego vyhodil v polnom sostave priemnyj komitet
uillov. Skvoz' shirokie okna avtobusa Retif razglyadel bogatye chehly na
kreslah i fuzhery, stoyashchie na nebol'shom bare.
P'Tua, perevodchik uillov, poshel vpered, delaya znak rukoj po
napravleniyu k nizkoj malen'koj dveri v seroj stene. Man'yan brosilsya
vpered, pospeshiv otkryt' ee i priderzhat' dlya Posla. Kogda tot podoshel k
nej, uill vyrvalsya vpered i ostanovilsya, zakolebavshis'. Posol Spredli
vypryamilsya, zasverkav glazami. Potom rot ego perekosilsya v ledyanoj ulybke
i on sdelal shag v storonu. Uilly pereglyanulis' drug s drugom, potom poshli
v dver'.
Retif voshel v zdanie poslednim. Kogda on byl eshche na poroge, mimo nego
proskol'znul sluga, odetyj vo vse chernoe, snyal kryshku s bol'shoj korobki u
dveri i brosil v nee bumazhnyj podnos, zapolnennyj otbrosami. Na odnoj iz
storon korobki byla sdelana nadpis' na yazyke uillov. Kak zametil Retif,
ona chitalas' pohozhe na "muskat".
Proshel primerno chas, kogda Retif vyshel iz predostavlennoj emu
krohotnoj kamorki i spustilsya v banketnyj zal. Stoya u otkrytyh dverej, on
zakuril doroguyu sigaru i, suziv glaza, smotrel, kak nepriemnye slugi v
chernom, speshat po nizkomu neshirokomu koridoru, vnosya polnye podnosy v
ogromnuyu komnatu, rasstavlyaya pribory na bol'shih stolah, rasstavlennyh
chetyrehugol'nikom takim obrazom, chto centr komnaty ostavalsya sovsem
pustym. Po centru blizhajshego k dveri stola byla rasstelena tyazhelaya parcha,
ostal'nye stoly byli zastlany ne menee tyazhelymi l'nyanymi skatertyami. Za
vsem etim belym velikolepiem shel shirokij doshchatyj stol, nichem ne pokrytyj,
na poverhnosti kotorogo stoyali metallicheskie tarelki. Bogato odetyj uill
podoshel k dveri, otoshel v storonu, propuskaya slugu, i voshel v zal.
Uslyshav za soboj golosa zemlyan, Retif povernulsya. K nemu podhodil
Posol v soprovozhdenii dvuh diplomatov. On brosil na Retifa vzglyad,
popravil krahmal'nyj manzhet i posmotrel v zal.
- Po vsej vidimosti, nas opyat' zastavyat zhdat', - proburchal on. -
Posle togo, kak nas s samogo nachala proinformirovali, chto uilly ne zhelayut
ustupat' reshitel'no ni v chem, mozhno podumat'...
- Gospodin Posol, - skazal Retif. - Vy zametili, chto...
- Odnako, - skazal Posol Spredli, glyadya na Retifa, - opytnyj diplomat
ne dolzhen pozvolyat' sebya obrashchat' vnimanie na melkie nepriyatnosti. V
konce-koncov... a, Man'yan...
On povernulsya i nachal chto-to govorit'.
Otkuda-to donessya zvuk gonga. CHerez mgnovenie koridor zapolnilsya
ozhivlennymi golosami uillov, kotorye prohodili mimo gruppy zemlyan v
banketnyj zal. P'Tua, perevodchik, podoshel k nim, podnyal ruku.
- Podozhdat' zdesss'...
Eshche bol'she uillov zapolnilo zal, rassazhivayas' po mestam. Priblizilis'
dva strazha v shlemah, prikazyvaya zemlyanam otojti nazad. Nepomernyh
razmerov, s ogromnym zobom, uill, myagko zvenya odezhdami, useyannymi
dragocennymi kamnyami, proshestvoval k dveri i proshel v nee, soprovozhdaemyj
eshche neskol'kimi strazhnikami.
- Glava Gosudarstva, - uslyshal Retif golos Man'yana. - Ego
Velikolepie, F'Kau-Kau-Kau.
- YA eshche dolzhen predstavit' svoi polnomochiya, - zabespokoilsya Posol
Spredli. - Mozhno bylo by ozhidat' bolee tochnogo soblyudeniya protokola, no ya
dolzhen priznat'sya...
On pokachal golovoj.
Zagovoril perevodchik uillov.
- Sssejchass fm lech' na sssvoi kishshki i polzzzti k tomu ssstolu.
On ukazal rukoj cherez vsyu komnatu.
- Kishki?
Posol Spredli rasteryanno oglyadelsya vokrug.
- Ne somnevayus', chto mister P'Tua imeet v vidu nashi zhivoty, - skazal
Man'yan. - On prosto hochet skazat', chto my dolzhny lech' i polzkom dobrat'sya
do nashih mest, gospodin Posol.
- A pochemu vy pri etom ulybaetes', vy, idiot? - ryavknul Posol.
Lico Man'yana vytyanulos'.
Spredli posmotrel na svoi ordena i medali, svisavshie do samogo pupa.
- |to... YA...
- CHtoby okazzat' pochchtenie bogam, - skazal perevodchik.
- A-a, religiya, - protyanul kto-to iz sekretarej.
- Nu, esli rech' zdes' idet o vere...
Posol somnitel'no oglyadelsya vokrug.
- Voobshche-to tut vsego neskol'ko sot futov, - skazal Man'yan.
Retif sdelal shag vpered i okazalsya pered P'Tua.
- Ego Prevoshoditel'stvo, Posol Zemli ne budet polzti, - gromko i
yasno skazal on.
- Nu-nu, molodoj chelovek. YA nichego ne govoril o...
- Ne polzzzti?
Na lice perevodchika zastylo sovershenno neponyatnoe uillskoe vyrazhenie.
- |to - protiv nashej religii, - skazal Retif.
- Protiff?
- My - sluzhiteli bogini-zmei, - otvetil Retif. - Polzti dlya nas -
svyatotatstvo.
On proshel mimo perevodchika, chut' ottolknuv ego i napravilsya k
dalekomu stolu. Ostal'nye posledovali za nim.
Pyhtya, Posol dognal Retifa, kogda oni uzhe priblizhalis' k dyuzhine
nezanyatyh stul'ev v dal'nem konce kvadrata, naprotiv ustlannogo parchoj
stola Ego Velikolepiya F'Kau-Kau-Kau.
- Mister Retif, bud'te tak lyubezny zajti ko mne posle etogo banketa,
- proshipel on. - A tem vremenem, ya ochen' nadeyus', chto vy sderzhites' ot
dal'nejshih neobdumannyh postupkov. Razreshite mne napomnit' vam, chto zdes',
ya - Glava Missii.
Man'yan podoshel k nim szadi.
- Razreshite i mne prisoedinit' svoi pozdravleniya, Retif, - skazal on.
- Molodcom, chto ne rasteryalis'.
- V svoem li vy ume, Man'yan? - ryavknul Posol. - YA krajne nedovolen.
- No, - poperhnulsya Man'yan, - ya ved', konechno, govoril v ironicheskom
smysle, gospodin Posol. Estestvenno, chto ya tozhe rasteryalsya ot takoj ego
samonadeyannosti.
Zemlyane zanyali svoi mesta, s Retifom v samom konce stola. Stol pered
nimi byl iz golyh zelenyh dosok, ustavlennyj melkimi tarelkami.
Uilly za stolom, nekotorye v prostyh seryh odezhdah, drugie v chernyh,
molchalivo nablyudali za nimi. Sredi nih proishodili postoyannye peremeshcheniya;
to odin, to drugoj vstavali i uhodili, ustupaya mesto novym uillam. Truby i
svireli orkestra zavyvali vovsyu, i golosa uillov za sosednimi stolami,
sootvetstvenno, stanovilis' vse gromche i gromche. Ryadom s Poslom
ostanovilsya uill v chernom. Razgovor za sosednimi stolami zatih, i vse
uilly v molchanii prinyalis' nablyudat', kak sluga nakladyvaet belovatogo
cveta sup v samuyu bol'shuyu misku, stoyashchuyu pered poslannikom Zemli.
Perevodchik smotrel, nakloniv golovu.
- Dostatochno, - skazal Posol Spredli, kogda miska napolnilas' do
kraev.
Sluga uillov plesnul v misku eshche odnu povareshku supa. ZHidkost'
prolilas' na poverhnost' stola.
- Bud'te lyubezny usluzhit' ostal'nym chlenam moej delegacii, - prikazal
Posol.
Perevodchik chto-to proiznes tihim golosom. Sluga zakolebalsya, potom
podoshel k sleduyushchemu stulu i prinyalsya nalivat' sup v druguyu misku.
Retif nablyudal, prislushivayas' k peresheptyvaniyu vokrug. Uilly za
stolami vytyagivali shei, chtoby luchshe videt'. Sluga bystro razlival sup,
otvorachivaya glaza v storonu. On doshel do Retifa i zacherpnul polnuyu
povareshku.
- Net, - skazal Retif.
Sluga zakolebalsya.
- YA skazal - net, - povtoril Retif.
Podbezhal perevodchik, sdelal znak sluge, kotoryj vnov' prinyalsya
vynimat' polnuyu povareshku iz kastryuli.
- YA ne budu est' sup! - skazal Retif, i golos ego gromko prozvuchal vo
vnezapno nastupivshej tishine.
On ustavilsya na perevodchika, kotoryj nekotoroe vremya tozhe neotryvno
smotrel na nego, potom uslal slugu i poshel vpered.
- Mister Retif, - proshipel golos.
Retif posmotrel v dal'nij konec stola.
Posol naklonilsya vpered, glaza ego sverkali, a lico bylo cveta
perespeloj svekly.
- YA vas preduprezhdayu, mister Retif, - hriplo skazal on. - YA el ovech'i
glaza v Sudane, "ka sve" v Birme, stoletnij "kat" na Marse i mnogoe chto
drugoe, postavlennoe peredo mnoj v processe moej diplomaticheskoj kar'ery,
i, klyanus' svyashchennymi ostankami Svyatogo Ignata, vy sdelaete to zhe samoe!
I s etimi slovami on opustil v misku pohozhuyu na kishku lozhku.
- Ne esh'te etogo, gospodin Posol, - skazal Retif.
Posol ustavilsya na nego shiroko otkrytymi glazami. On otkryl rot,
podnosya k nemu lozhku.
Retif vstal, shvatilsya za stol snizu i rvanul ego vverh. Ogromnaya
derevyannaya konstrukciya podnyalas' i nakrenilas'; blyuda poleteli na pol. S
dikim grohotom stol posledoval za nimi. Molochno-belyj sup rasteksya po
polu, neskol'ko misok, zvenya, pokatilis' po komnate. Sredi uillov
razdalis' kriki, zaglushivshie udushennyj vopl' Posla Spredli.
Retif proshel mimo chlenov missii, smotryashchih na nego shiroko otkrytymi
glazami, k ih zadyhayushchemusya shefu.
- Gospodin Posol, - skazal on. - YA by hotel...
- Vy by hoteli! YA vas unichtozhu, vy, molokosos, huligan! Vy
ponimaete...
- Pozhalujsssta...
Perevodchik ostanovilsya ryadom s Retifom.
- Prinoshu svoi izvineniya, - skazal Posol Spredli, vytiraya vspotevshij
lob. - Moi glubochajshie...
- Zamolchite, - skazal Retif.
- CH-ch-ch-chto?!
- Ne izvinyajtes', - poyasnil Retif.
P'Tua ukazal rukoj.
- Pozhalujsssta, vssse idti sssyuda...
Retif povernulsya i poshel vsled za nim.
Ta chast' stola, k kotoroj ih preprovodili, byla pokryta vyshitoj beloj
skatert'yu, ustavlena blyudami iz tonkogo farfora. Uilly, uzhe sidevshie za
etim stolom, podnyalis', i sredi nesmolkaemyh razgovorov, potesnilis',
davaya mesto zemlyanam. Odetye v chernoe uilly v konce stola somknuli ryady,
chtoby zapolnit' pustuyushchie mesta. Retif uselsya, glyadya na raspolozhivshegosya
ryadom Man'yana.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil Vtoroj Sekretar'.
- Nam podali sobach'yu pishchu, - soobshchil Retif. - YA podslushal odnogo
uilla. I oni usadili nas za stol dlya slug.
- Vy hotite skazat', chto ponimaete ih yazyk?
- YA vyuchil ego po puti syuda, po krajnej mere v dostatochnoj stepeni,
chtoby...
Muzyka vzorvalas' bryacaniem fanfar, i potok zhonglerov, tancorov i
akrobatov vybezhal v centr pustogo kvadrata, zhongliruya, tancuya i hodya
kolesom. Beschislennoe mnozhestvo slug raznosili ogromnye podnosy,
ustavlennye pishchej, raskladyvaya ee na tarelki uillov i zemlyan, nalivaya
purpurnoe vino v vysokie fuzhery. Retif poproboval pishchu uillov. Ona
okazalas' voshititel'noj. Prodolzhat' besedu v nastupivshem game i shume bylo
nevozmozhno. On smotrel na predstavlenie i so vkusom el i pil.
Retif otkinulsya na spinku kresla, dovol'nyj tem, chto muzyka umolkla.
Poslednie blyuda s ostatkami pishchi byli ubrany, v fuzhery dobavleno novoe
vino. Utomlennye artisty, naklonyayas', podbirali kvadratnye monety,
broshennye im obedayushchimi. Retif vzdohnul. |to byl redkij obed.
- Retif, - sprosil Man'yan, kogda v zale nastupilo otnositel'noe
zatish'e, - chto vy govorili o sobach'ej pishche do nachala predstavleniya?
Retif posmotrel na nego.
- A razve vy ne obratili vnimaniya na to, chto proishodit, mister
Man'yan? Na sistemu namerennyh oskorblenij?
- Namerennyh oskorblenij! Nu, uzh eto vy slishkom, Retif. U nih,
konechno, otsutstvuet nashe ponyatie vezhlivosti, oni tolpyatsya v dveryah i
vsyakoe takoe, no...
On neuverenno posmotrel na Retifa.
- V kosmoportu nas zastavili ozhidat' v kamere dlya hraneniya bagazha.
Zatem privezli syuda na musorovoze.
- Musorovoz?
- Konechno, simvolicheskij. Nas proveli cherez sluzhebnyj vhod i
predostavili komnatushki v tom kryle zdaniya, gde raspolagayutsya slugi. Zatem
nas usadili v samom konce stola, gde raspolagayutsya mestnye kuli.
- Ne mozhet etogo byt'! Vy, navernoe, oshibaetes'! Ved' v konce-koncov
- my delegaciya Zemli - uilly ne mogut ne osoznavat' nashego mogushchestva.
- Vot v etom-to i delo, mister Man'yan. No...
Grohnuli cimbaly i muzykanty prinyalis' igrat' s novoj siloj. SHest'
vysokih uillov v shlemah vybezhali na centr zala, razbilis' na pary i
ustroili predstavlenie, polu-tancuya, polu-srazhayas'. Man'yan dernul Retifa
za rukav: guby ego shevelilis'. Retif pokachal golovoj. Nikomu ne udavalos'
razgovarivat' pod uillskij orkestr, igrayushchij v polnuyu silu. Retif medlenno
potyagival krasnoe vino i smotrel na predstavlenie.
Neskol'ko neulovimo bystryh dvizhenij, i dvoe tancuyushchih upalo, a ih
partnery povernulis' drug k drugu i prodolzhali tanec-bitvu mezhdu soboj,
predvaritel'no ispolniv ritual vyzova na boj: zatuplennye sabli zveneli
drug o druga; vskore upali eshche dvoe uillov. |to byl beshenyj tanec. Retif
smotrel vo vse glaza, zabyv o bokale s vinom.
Poslednie uilly priblizhalis' i otstupali, povorachivalis', delali
lozhnye vypady i parirovali udary. A zatem odni iz nih poskol'znulsya i
upal, stuknuvshis' ob pol shlemom, a vtoroj, vysochennyj i muskulistyj,
zavertelsya v sumasshedshem tance pod eshche bolee gromkij voj trub, v to vremya,
kak na pol posypalis' monety, a zatem zamer pered nebol'shim stolom, podnyal
vverh sablyu i sil'no udaril eyu pryamo po beloj skaterti pered razodetym, v
kruzhevah, uillom. Razdalsya zvon cimbal, i muzyka zamolkla.
V polnoj tishine voin-tancor ustavilsya cherez stol. S krikom sidyashchij
uill vskochil na nogi i podnyal vverh ruku so szhatym kulakom. Tancor
naklonil golovu, polozhil svoi ruki na shlem i vozobnovil tanec pod vnov'
nachavshuyusya muzyku. Bogato odetyj uill nebrezhno pomahal rukoj, shvyrnul na
pol gorst' monet i vnov' uselsya za stol.
Teper' tancor ostanovilsya pered pokrytym parchoj stolom - i vnov'
muzyka rezko oborvalas', kogda ego sablya opustilas' pered tolstym uillom v
prichudlivoj, ukrashennoj serebrom odezhde. Uill, kotoryj poluchil vyzov,
podnyalsya na nogi, podnyal kulak, i vnov' tancor naklonil golovu i polozhil
ruki na shlem. Zazveneli monety, i tanec prodolzhalsya.
On kruzhil po zalu, vrashchaya sablej, delaya rukami simvolicheskie
dvizheniya. Zatem, vnezapno, on okazalsya pered Retifom, vozvyshayas' nad nim,
vysoko zanesya sablyu nad golovoj. Muzyka umolkla i v mgnovenno navisshej
tishine tyazhelaya sablya so svistom rassekla vozduh i opustilas' na stol s
takim grohotom i siloj, chto tarelki zaprygali, ugrozhaya svalit'sya na pol.
Glaza uilla smotreli pryamo na Retifa. V tishine yasno bylo slyshno, kak
iknul podvypivshij Man'yan.
Retif otodvinul stul.
- Spokojno, moj mal'chik, - muzhestvennym golosom proiznes Posol
Spredli.
Retif vstal - uill na celyj dyujm prevyshal ego rost v shest' futov tri
dyujma. Dvizheniem, slishkom bystrym dlya togo, chtoby ego mog zametit'
chelovecheskij glaz, Retif protyanul ruku i uhvatilsya za rukoyat' sabli,
odnovremenno vykruchivaya ee v storonu i vyryvaya iz ruk uilla, v tu zhe
sekundu zanosya nad golovoj i opuskaya vniz po sverkayushchej duge. Uill
mgnovenno prignulsya, otprygnul nazad i shvatil odnu iz sabel', obronennyh
drugimi tancorami i valyavshihsya na polu.
- Ostanovite etogo sumasshedshego, - vzvyl Spredli.
Retif pereprygnul cherez stol, skidyvaya po doroge hrupkuyu farforovuyu
posudu.
Pritancovyvaya, uill otstupil nazad, i tol'ko togda orkestr zaigral v
polnuyu silu, s vizgom svirelej i sumasshedshej drob'yu barabanov.
Ne delaya nikakoj popytki sledovat' prihotlivoj melodii uillskogo
bolero, Retif nastupal na uilla, delaya rezkie vypady tupoj sablej,
neutomimo presleduya ego po zalu. Polozhiv levuyu ruku na bedro, Retif
otvechal udarom na udar, vse vremya tesnya svoego protivnika.
Uill zabyl o toj roli, kotoruyu ispolnyal. Pozabyv o tance i muzyke, on
prinyalsya bit'sya uzhe ne na shutku, delaya vypady, nanosya udary, pariruya.
Teper' oni uzhe stoyali noga k noge, i zvon shel ot besheno mel'kavshih v
vozduhe sabel'. Uill otstupil na shag, na dva, zatem chut' otklonilsya v
storonu, vedya Retifa za soboj vse dal'she, dal'she...
Retif sdelal lozhnyj vypad, zatem ot dushi nanes udar plashmya po seromu
cherepu. Uill pokachnulsya, sablya ego upala na pol. Retif otstupil v storonu,
kogda uill nachal padat', s grohotom ruhnuv na pol.
Orkestr smolk v poslednem vzdohe svirelej. Retif perevel dyhanie i
vyter lob.
- Nemedlenno podojdite ko mne, vy, molodoj glupec! - hriplo pozval
Posol Spredli.
Retif krepche uhvatilsya za sablyu, povernulsya, posmotrel na ustlannyj
parchoj stol. On poshel cherez zal. Uilly sideli kak paralizovannye.
- Retif, net! - vzvyl Spredli.
Retif podoshel pryamo k Ego Velichestvu F'Kau-Kau-Kau, ostanovilsya,
podnyal sablyu nad golovoj.
- Tol'ko ne Glavu Gosudarstva, - prostonal kto-to iz zemnoj missii.
Retif rezko opustil sablyu vniz. Tupoe lezvie probilo parchu, zastryav v
tverdom dereve stola. Stoyala mertvaya tishina.
Ego Velikolepie F'Kau-Kau-Kau podnyalsya na nogi - sem' tuchnyh seryh
futov uilla. S vyrazheniem na shirokom lice, neponyatnom dlya glaz zemlyanina,
on podnyal vverh szhatyj kulak, pohozhij na okorok, uveshannyj brilliantami.
Retif zamer na dolgoe-dolgoe mgnovenie. Zatem on graciozno naklonil
golovu i prilozhil konchiki pal'cev k svoim viskam. Pozadi nego razdalsya
grohot - Posol Spredli svalilsya so stula v poluobmorochnom sostoyanii. Zatem
Ego Velikolepie F'Kau-Kau-Kau vzrevel i potyanulsya cherez ves' stol,
raspahivaya svoi ob®yatiya zemlyaninu, a orkestr obezumel. Serye ruki pomogli
Retifu perebrat'sya cherez stol, stul'ya byli razdvinuty, osvobozhdaya mesto
Retifu ryadom s F'Kau-Kau-Kau. Sluga podstavil kreslo. Retif uselsya, vzyal v
ruki vysokij fuzher ugol'no-chernogo vina, vsunutyj ego sosedom, choknulsya s
Ego Velikolepiem, vypil.
- Pirshestvo konchaetsya, - skazal F'Kau-Kau-Kau. - A teper', ya i ty,
Retif, dolzhny ustroit' Sovet.
- |to bol'shaya chest' dlya menya, Vashe Velichestvo, - skazal Retif. - YA
dolzhen opovestit' ob etom moih kolleg.
- Kolleg? - peresprosil F'Kau-Kau-Kau. - Vesti peregovory - delo
predvoditelej. Kto osmelitsya govorit' za korolya, esli u nego eshche est'
yazyk?
- Put' uillov mudr, - skazal Retif.
F'Kau-Kau-Kau zalpom opustoshil kvadratnuyu kruzhku rozovogo piva.
- YA budu imet' delo s toboj, Retif, kak s namestnikom, raz ty
govorish', chto korol' vash star, a rasstoyanie mezhdu planetami veliko. I
nikakie melkie soshki ne budut meshat' nashim s toboj peregovoram.
On usmehnulsya uillskoj usmeshkoj.
- A potom my budem veselit'sya, Retif. Stul Soveta tverd, a zhdushchie
devicy voshititel'ny - eto privodit k bystromu soglasheniyu.
Retif ulybnulsya.
- Vashe Velikolepie - sama mudrost'.
- Estestvenno, kazhdoe sushchestvo predpochitaet osobej svoego vida, -
skazal F'Kau-Kau-Kau.
On rygnul. Nashe Ministerstvo Kul'tury importirovalo neskol'ko zemnyh
devic dlya razvlechenij, govoryat, obrazcy ekstra-klassa. Po krajnej mere, u
nih ochen' bol'shie i tolstye - kak vy ih tam nazyvaete...
- Vashe Velikolepie ochen' predusmotritel'ny, - skazal Retif.
- Tak pojdem zhe, Retif. Mozhet byt' ya tozhe porazvlekayus' s odnoj iz
vashih zemlyanok. Izredka, ya ne proch' zanyat'sya izvrashcheniyami.
F'Kau-Kau-Kau tknul loktem Retifa pod rebro i zashelsya smehom.
Idya ryadom s F'Kau-Kau-Kau k dveri i prohodya mimo stola, pokrytogo
prostoj polotnyanoj skatert'yu, Retif uslyshal golos Posla Spredli.
- Retif, - skazal on, - bud'te lyubezny, prinesite svoi izvineniya i
podojdite ko mne. YA zhelayu skazat' vam neskol'ko slov.
Ton ego golosa byl ledyanym. Man'yan stoyal pozadi nego, ikaya.
- YA proshu prostit' menya za kazhushchuyusya grubost', gospodin Posol, -
skazal Retif. - U menya sejchas net vremeni ob®yasnit'...
- Grubost'! - vzvyl Spredli. - Net vremeni, vot kak? Razreshite mne
skazat' vam...
- Bud'te lyubezny, govorite tishe, gospodin Posol, - skazal Retif. -
Polozhenie vse eshche ochen' delikatnoe.
Spredli zadrozhal, rot ego raskrylsya. Nakonec on obrel golos:
- Vy... vy...
- Molchat'! - otrezal Retif.
Spredli posmotrel v lico Retifa, kakoe-to mgnovenie ne v sostoyanii
otorvat' vzglyada ot ego seryh glaz. On zakryl rot i sglotnul slyunu.
- U uillov, kazhetsya, sozdalos' vpechatlenie, chto ya - rukovoditel' vsej
delegacii, - skazal Retif. - Nam pridetsya podderzhat' v nih eto
zabluzhdenie.
- No... no... - zaikayas', proiznes Posol Spredli.
Zatem on gordo vypryamilsya.
- |to - poslednyaya kaplya, - hriplo prosheptal on. - YA - CHrezvychajnyj
Posol Zemli, Polnomochnyj Ministr. Man'yan soobshchil mne, chto nas namerenno i
nepreryvno podvergali oskorbleniyam s momenta nashego pribytiya; zastavlyali
ozhidat' v kamere hraneniya bagazha, perevozili v musorovoze, otveli
pomeshchenie vmeste so slugami, predlozhili pomoi v kachestve obeda. A teper' ya
i moi starshie pomoshchniki brosheny na proizvol sud'by, nam ne okazyvayut ni
malejshego vnimaniya, v to vremya kak etot... etot... eta osoba razgovarivaet
s... s...
Golos Posla Spredli preseksya.
- Mozhet byt', ya neskol'ko potoropilsya, Retif, pytayas' sderzhivat' vas.
Oskorblenie mestnyh bogov i oprokidyvanie stola dovol'no-taki krajnie
mery, no vashe povedenie bylo, vozmozhno, chastichno opravdano. YA gotov
otnestis' k vam snishoditel'no.
On skosil na Retifa odin yarko goryashchij glaz.
- A sejchas ya udalyayus' otsyuda, mister Retif. YA ne sobirayus'
podvergat'sya eshche raz etim lichnym...
- Nu, hvatit, - rezko proiznes Retif. - My zastavlyaem Ego Velikolepie
zhdat'.
Lico Spredli nalilos' krov'yu.
Man'yan, nakonec, prekratil ikat' i obrel dar rechi:
- No chto vy sobiraetes' predprinyat', Retif?
- YA sobirayus' zavershit' zaklyuchenie etogo dogovora, - skazal Retif.
On protyanul Man'yanu svoj pustoj fuzher.
- A sejchas syad'te i sozdavajte vpechatlenie obshchej garmonii.
Za roskoshnym stolom, v diplomaticheskoj kayute, na bortu orbital'nogo
zvezdoleta, prinadlezhashchego Diplomaticheskomu Korpusu, Posol Spredli s
podzhatymi gubami i svirepym vyrazheniem lica glyadel na Vice-Konsula Retifa.
- Dalee, - skazal on, - vy vykazyvaete polnoe otsutstvie ponimaniya
discipliny Korpusa, uvazheniya, kotoroe sleduet okazyvat' vashim starshim
tovarishcham, kak i polnoe otsutstvie elementarnoj vezhlivosti. Vashi
otvratitel'nye manery, vspyshki nichem ne opravdannogo nasiliya i pochti ne
poddayushchayasya nikakomu opisaniyu naglost' v prevyshenii vlasti, delayut vashe
dal'nejshee prebyvanie v Diplomaticheskom Korpuse Zemli, kak oficera i
agenta, nevozmozhnym. A sledovatel'no, moim pechal'nym dolgom budet
rekomendovat', chtoby vas nemedlenno...
Razdalsya priglushennyj zvonok kommutatora. Posol otkashlyalsya, prochishchaya
gorlo:
- Da?
- Soobshchenie iz SHtab-Kvartiry Sektora, gospodin Posol, - skazal golos.
- Da, ya slushayu, - otrezal Spredli. - CHitajte, no tol'ko samoe
glavnoe.
- Pozdravlyaem s besprecedentnym uspehom vashej missii. Usloviya
soglasheniya, peredannogo vami - samoe blagopriyatnoe reshenie trudnejshej
sienianskoj situacii, kotoroe sozdast osnovu druzhestvennyh otnoshenij mezhdu
Zemnymi SHtatami i Imperiej Uillov. Vam i vashim kollegam ob®yavlyaetsya
glubochajshaya blagodarnost' za velikolepno prodelannuyu rabotu. Podpisano:
Pomoshchnik Zamestitelya Sekretarya Sternviller.
Spredli neterpelivo otklyuchil kommutator. On stal perebirat' bumagi na
stole, potom brosil na Retifa rezkij vzglyad:
- Vneshne, gmmm... storonnij nablyudatel', mozhet pridti, konechno, k
zaklyucheniyu, chto... eee... rezul'taty, dostignutye nesmotrya na eti...
gmmm... neveroyatnye metody, opravdyvayut... eee... ih.
Posol ulybnulsya pechal'noj, mudroj ulybkoj.
- Odnako, eto daleko ne tak, - skazal on. - YA...
Opyat' prozvuchal myagkij zvonok kommutatora.
- Ah, chtob tebya, - probormotal Spredli. - Da?
- Pribyl mister T'Kai-Kai, - skazal golos. - CHto...
- Nemedlenno priglasite ego vojti.
Spredli posmotrel na Retifa.
- Pravda, u nego vsego dva sloga, no ya popytayus' ispravit' eto lozhnoe
vpechatlenie, dobit'sya uluchsheniya...
Dva zemlyanina molcha ozhidali, poka ne uslyshali, kak Ministr protokola
uillov postuchal v dver'.
- Nadeyus', - skazal Posol, - chto vy vozderzhites' ot togo, chtoby
vospol'zovat'sya preimushchestvom vashego ne sovsem obychnogo polozheniya.
On posmotrel na dver'.
- Vojdite.
T'Kai-Kai voshel v komnatu, brosil vzglyad na Spredli, potom
povernulsya, privetstvuya Retifa na razgovornom uillskom yazyke. On obognul
stol, ostanovivshis' za stulom Posla, dvizheniem ruki prikazal emu vstat' i
udobno uselsya.
- A u menya dlya vas nebol'shoj syurpriz, Retif, - skazal on na zemnom
yazyke. - YA lichno vospol'zovalsya toj obuchayushchej mashinoj, kotoruyu vy byli
nastol'ko dobry, chto ssudili nam.
- Vot i prekrasno, - skazal Retif. - YA uveren, chto mistera Spredli
budet nebezinteresno poslushat' nash razgovor.
- Pust' ego slushaet, - milostivo soglasilsya uill. - YA ved' sejchas s
neoficial'nym vizitom.
On s lyubopytstvom oglyadel komnatu.
- Kak prosto vy ukrashaete svoe pomeshchenie, no v etom est' svoe surovoe
ocharovanie.
On rassmeyalsya uillskim smehom.
- O, vy strannye osobi, zemlyane. Vy nas vseh porazili. Znaete-li,
ved' vsyakie hodili sluhi. Mogu soobshchit' vam, mezhdu nami, konechno, chto do
znakomstva, my schitali vas durkopolovinnymi.
- Poludurkami, - bezzhiznenno popravil Spredli.
- Takoe samoobladanie! Kakoe udovol'stvie vy dostavili tem iz nas,
takim, kak ya, naprimer, po dostoinstvu ocenivshim vashe ponimanie protokola.
Takaya tonkost'! Kak iskusno vy ignorirovali kazhdyj nash hod, kak
izumitel'no izbegali pri etom pryamyh konfrontacij! Teper'-to ya mogu
skazat', chto sredi nas byli i takie - bednye durachki - kotorye schitali,
chto vy sovershenno ne razbiraetes' v etikete. Kak voshishcheny byli my,
professionaly, kotorye v polnoj mere mogli ocenit' vashu virtuoznost',
kogda vy nachali privodit' svoj plan v ispolnenie, oprokinuv etot stol s
koshach'ej pishchej! Posle etogo odno udovol'stvie dlya nas bylo sidet' i zhdat',
v kakoj zhe forme vy vyrazite svoe pochtenie.
Uill gostepriimno raspahnul svoj portsigar s oranzhevymi sigaretami,
zatem zasunul odnu iz nih v nozdryu.
- Dolzhen priznat'sya, chto dazhe ya ne nadeyalsya na to, chto vy tak pochtite
nashe Velikolepie. O, kakoe eto naslazhdenie imet' delo s
druz'yami-professionalami, ponimayushchimi znachenie protokola.
Posol Spredli popytalsya chto-to skazat', no iz ego gorla vyrvalsya
tol'ko hrip.
- |tot chelovek prostudilsya, - skazal T'Kai-Kai.
On s somneniem posmotrel na Spredli.
- Stojte dal'she, moj milyj, ya ochen' legko zarazhayus'.
Est' odno nebol'shoe delo, s kotorym ya schastliv pokonchit' pryamo
sejchas, moj dorogoj Retif, - prodolzhal T'Kai-Kai.
Iz svoej papki on vytashchil kakoj-to bol'shoj dokument.
- Ego Velikolepie tverd v svoem reshenii, chto nikto, krome vas, ne
budet akkreditovan zdes'. U menya s soboj reshenie nashego pravitel'stva,
podtverzhdayushchee vashe naznachenie zemnym General'nym Konsulom na nashej
planete. My budem zhdat' vashego vozvrashcheniya s neterpeniem, Retif.
Retif posmotrel na Spredli.
- YA uveren, chto Korpus dast svoe soglasie, - skazal on.
- Togda ya pojdu, - skazal T'Kai-Kai. - Vozvrashchajtes' poskoree, Retif.
Vy eshche mnogo chego ne videli v velikoj Imperii Uillov.
On po-uillski podmignul.
- Vmeste, Retif, my ispytaem mnogo veselyh i interesnyh priklyuchenij.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:36 GMT