Kit Laumer. Mirnyj posrednik
-----------------------------------------------------------------------
Per. - V.Smirnov. Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
- Na etot raz, dzhentl'meny, my imeem delo s polnomasshtabnym bedstviem!
- torzhestvenno proiznes zamestitel' ministra inostrannyh del Krankhendl.
On reshitel'no otodvinul nazad svoe moshchnoe kreslo (takie special'no
izgotavlivayutsya dlya bol'shih nachal'nikov i stavyatsya vo glave
konferenc-stolov), oborudovannoe pod容mnym ustrojstvom, zapisyvayushchim
ustrojstvom, nebol'shim barom s osvezhayushchimi napitkami i prochimi shtukami dlya
polnogo udobstva, i podnyalsya vo ves' svoj solidnyj - shest'desyat chetyre
dyujma - rost, vystaviv vpered horosho upitannuyu grud' i zhivot. Ego
znachitel'nyj vzglyad probezhalsya po ryadam napryazhennyh byurokraticheskih
fizionomij. Diplomaty dyshat' boyalis' - zhdali detalej otnositel'no
bedstviya, sluhi o kotorom uzhe perevernuli s nog na golovu ves' Central'nyj
Sektor Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa.
- O, nebesa, Retif, - prosheptal glava departamenta po voprosam Groa
Man'yan svoemu bolee shirokoplechemu i bolee molodomu sosedu sleva. - Pohozhe,
vse oborachivaetsya namnogo ser'eznee, chem ukazyvalos' dazhe v moih kak
vsegda nadezhnyh istochnikah. Kak vy, nesomnenno, sumeli otmetit' sami,
vyrazhenie lica Ego Prevoshoditel'stva preterpelo metamorfozy. Nachal on s
togo, chto poprivetstvoval polkovnika Andernakla, kotoryj sidit ryadom s
nim, pri pomoshchi 458-b (Myagkij Uprek pri Znanii o Nalichii Smyagchayushchih
Obstoyatel'stv). Potom my s vami uvideli 65-s (Istoshchayushcheesya Terpenie) i
nakonec na nas... vernee, na menya, on posmotrel polnovesnym 99-h
(Nachal'naya Stadiya Poteri Samokontrolya)... Vas proneslo vvidu togo, chto ya
prinyal na sebya vsyu tyazhest' etih vzglyadov.
- Boyus', v dannom sluchae vy mogli oshibit'sya v opredelenii smysla ego
vzglyadov, gospodin Man'yan, - otvetil Retif. - Ne isklyucheno, chto prosto
pristup kakogo-to neduga zastavil ego smorshchit'sya stol' yavno.
- A teper'... - slovno udar gil'otiny obrushilsya golos zamestitelya
ministra na neschastnogo Man'yana. Retif sumel verno opoznat' v etom tone
97-d (Opravdannyj Gnev, Sderzhivaemyj v Ramkah Blagodarya Zavidnoj Sile
Voli). - Esli vy, Ben, uzhe zakonchili svoyu miluyu besedu s Retifom, mozhet
byt' pozvolite mne prodolzhit' soveshchanie?
- O, ser, pravo... Proshu vas, prodolzhajte, gospodin ministr, -
voskliknul smushchenno Man'yan tonom 12-b (Goryachego Pozdravleniya). - YA i
Retif... My prosto obmenivalis' svoimi nablyudeniyami otnositel'no
vyskazannyh vami myslej po obsuzhdaemoj probleme.
- Do sih por mne udalos' vyskazat' lish' odnu mysl'. O tom, chto na nas
obrushilos' nastoyashchee bedstvie. I vvidu togo, chto ya eshche ne raskryl suti
voprosa, ne mogu ponyat', kakim zhe eto takim chudesnym obrazom vam udaetsya
stol' ozhivlenno obsuzhdat' problemu?
- O, ser, vidite li... kak vsegda nadezhnye istochniki... - nachal nesmelo
Man'yan.
- Ba! YA, razumeetsya, dalek ot mysli oskorblyat' obsluzhivayushchij personal,
no sluhi, rasprostranyaemye uborshchicami, vryad li smogut lech' v osnovanie
obsuzhdeniya problemy na diplomaticheskom soveshchanii!
- Sovershenno s vami soglasen, ser, no, vo-pervyh, rech' idet ne ob
uborshchice, a ob uborshchike, a vo-vtoryh, Dzhordzh uveryal menya, chto izvlek
sekretnuyu informaciyu neposredstvenno iz korziny dlya bumag v kabinete miss
Linchpin.
- Tam byvaet ser'eznaya dokumentaciya, - priznal Krankhendl. - I tem ne
menee ya terpelivo zhdu, poka mne budet vysochajshe pozvoleno oficial'no
oglasit' soobshchenie, na poprishche vyvedeniya kotorogo vy lishnij raz
pouprazhnyali svoi talanty, Ben... Tak pochemu by mne v samom dele ne dat'
zakonchit' vystuplenie? I voobshche vashe povedenie na soveshchanii vyglyadit
dovol'no stranno, esli, konechno, eto ne... sposob dramatichno zakonchit'
svoyu diplomaticheskuyu kar'eru. Esli vy, Ben, imeete takoe namerenie, togda
nikto, konechno zhe, ne budet...
- O, chto vy, ser, nichego podobnogo! I v myslyah ne derzhu! - voskliknul,
vskakivaya so svoego mesta, Man'yan. - Naoborot, ya nadeyus', chto moe userdie
v skorom vremeni prineset nastol'ko effektivnye rezul'taty, chto eto nikak
ne smozhet ostat'sya nezamechennym u chlenov komissii po attestacii i
povysheniyu, zasedanie kotoroj uzhe ne za gorami.
- Proshu proshcheniya, gospodin ministr, chto otryvayu vas ot interesnoj
besedy, - vmeshalsya chelovek s puhlym licom i v voennoj forme. - No
kto-nibud' nakonec soizvolit rasskazat' nam, temnym krest'yanam, v chem,
sobstvenno, problemy? Vy govorite, bedstvie. Tak, mozhet, nam sleduet
predprinimat' kakie-to mery, idti na kakie-to shagi, vmesto togo, chtoby
sidet' vot tut i bez tolku varezhki razevat'?
- Uspokojtes', Fred, - skazal zamestitel' ministra, glyadya svysoka na
polkovnika. - YA, chestno govorya, dumal, chto, posle togo kak Benu udalos'
vskryt' ser'eznye upushcheniya v sisteme bezopasnosti v sluchae s korzinoj dlya
bumag Drusily Linchpin, vy poschitaete blagorazumnym ne osobenno-to
vydelyat'sya nekotoroe vremya. Potomu chto bezopasnost' nahoditsya pod vashej
personal'noj otvetstvennost'yu.
- |to mne prekrasno izvestno, ne somnevajtes'. No sejchas ved' rech' o
drugom: na nas nastupaet kakaya-to beda. CHego lishnij raz pominat' privychki
staruhi Drusi vykidyvat' k chertovoj materi vse vazhnye dokumenty? My vse
otlichno znaem, chto za nej takoe voditsya. My vse takzhe otlichno znaem, chto
ee uzhe davno by uvolili otsyuda, esli by ona ne byla takoj shishkoj v ZHenskom
Osvoboditel'nom Dvizhenii.
- No vse zhe, vozvrashchayas' k voprosu o podsteregayushchem nas bedstvii... -
zaiskivayushchim tonom zamurlykal Man'yan. - Esli my imeem delo s navisshej nad
kakimi-to tam neopredelennymi massami zemnyh nizov bedoj, pust' dazhe
reznej, v pogranichnom mire... nazvanie kotorogo vse vremya uskol'zaet iz
moej pamyati...
- Mir, kotoromu ugrozhaet opasnost', yavlyaetsya ne chem inym, kak planetoj
Fezeron, Man'yan, - strogo skazal s drugogo konca stola tonen'kij, s
belesymi volosami molozhavyj chelovek. - I ya udivlen, chto vy ne mozhete
vspomnit' nazvanie planety, kotoraya zanimaet takoe vazhnoe mesto v istorii
mirnoj zemnoj kolonizacii! Fezeron - pokazatel'nyj primer prosveshchennoj
zemnoj kolonial'noj praktiki. Vy pomnite, dolzhno byt', chto eto byl
absolyutno neobitaemyj mir s prirodnymi usloviyami, na devyat' desyatyh
sootvetstvuyushchimi zemnym standartam. Zemlyanam pochti ne trebovalos'
privykat' k etoj planete, ne bylo nikakoj neobhodimosti uplotnyat' tuzemnoe
naselenie, chto vyzvalo by negativnoe otnoshenie k predkam iz potomkov vo
vtorom zhe pokolenii!
- Razumeetsya, Perri. Vam net nikakoj neobhodimosti chitat' nam zdes'
vvodnuyu lekciyu po istorii kolonizacii za predelami Solnechnoj sistemy, -
surovo zametil Krankhendl. - Dazhe Benu, vidimo, izvestno, chto Fezeron
olicetvoryaet v sebe vse to, chto chrezvychajno dorogo kazhdomu korennomu
zemlyaninu vne zavisimosti ot ego politicheskoj orientacii. Teper' eta
planeta podvergaetsya opasnosti i protiv etogo v odnom ryadu vystupit kak
kommunist, tak i dzhentl'men, priderzhivayushchijsya liberal'nyh vzglyadov. - S
etimi slovami Krankhendl metnul svoj holodnyj ministerskij vzglyad v
storonu sotrudnika informacionnogo agentstva, kotoryj bespokojno erzal v
svoem kresle s vysokoj spinkoj.
- Nu chto vy, ej-bogu! - voskliknul Man'yan. - Razumeetsya, mne horosho
izvestna velikaya istoriya Fezerona. I ee rodoslovnaya tozhe. No Dzhordzh ne
osobenno-to rasprostranyalsya peredo mnoj ob obshchih problemah, on prosto
upomyanul o zemnyh nizah i bol'she nichego.
- Poslushajte, rebyata, - s kakim-to prinuzhdennym chistoserdechiem
zagovoril polkovnik Andernakl, podnyavshis' iz-za stola s neskol'kimi
ruchkami v odnoj ruke i bloknotom v drugoj. - U menya sejchas srochnoe
soveshchanie po bezopasnosti, tak chto ya luchshe smoyus'.
- Vy "smoetes'", dorogoj polkovnik, tol'ko togda, kogda ya vam pozvolyu
eto sdelat' i ne ran'she, - ledyanym golosom progovoril zamestitel'
ministra. - I po krajnej mere ya nadeyus', chto vy ne imeete osoznannogo
stremleniya pohitit' sobstvennost' Diplomaticheskogo Korpusa dlya nuzhd Flota!
- S etimi slovami on vyrazitel'no posmotrel na ruchki, zazhatye v
polkovnich'ej ruke.
- Horosho, shef, - hriplo i nedovol'no proiznes polkovnik i, shvyrnuv
ruchki obratno na stol, snova zanyal svoe mesto. - No, na moj vzglyad, bylo
by umestno nakonec perestat' vertet'sya na odnom meste i rasskazat' nam,
chto zhe vse-taki stryaslos' na Fezerone.
- V otlichie ot voennyh, - ugryumo zagovoril Krankhendl. - My, sotrudniki
diplomaticheskih sluzhb, vsegda znaem, kak dostojno oformit' vystuplenie,
prezhde chem ego proiznesti. Umenie delat' eto - veshch', napryamuyu svyazannaya s
uspehami na sluzhbe. V chastnosti, pri pryamom obrashchenii v moj adres,
sledovalo by upotreblyat' takie vyrazheniya, kak "Vashe Prevoshoditel'stvo"
ili "gospodin ministr". |to bolee k mestu, chem vashe strannoe i
nepodhodyashchee "shef". Razve mozhno obrashchat'sya podobnym obrazom k diplomatu
vysshego ranga. Da hotya by prosto k cheloveku, kotoryj budet podavat' na
vseh vas harakteristiki v blizhajshuyu komissiyu po attestacii?
- O, razumeetsya, Vashe Prevoshoditel'stvo! Kak vsegda nazhali na nuzhnuyu
knopku! - s rveniem vo vzglyade vypalil Andernakl. - Vse zhe davajte
perejdem k delu, esli, konechno, net principial'nyh vozrazhenij. U menya uzhe
poyavilas' koe-kakaya myslishka, hot' ya i ne znakom s detalyami proisshedshego
na Fezerone. - V ego vzglyade skvozilo bol'shoe napryazhenie, vyzvannoe, mozhet
byt', kosvennoj ugrozoj so storony zamestitelya ministra, a, mozhet,
poyavivshejsya v golove u polkovnika mysl'yu. On ves' tak i erzal v svoem
kresle. - Nu... raz zdes' sidit Ben, kotoryj yavlyaetsya glavoj departamenta
po voprosam Groa, i raz on uzhe v kurse dela... Znachit, yasno kak den', chto
v zhizn' Fezerona vputalis' groascy! - predpolozhil on netverdo. - CHto zhe?
Pytayutsya zahapat' u nas samuyu luchshuyu planetu? Ah eti vshivye pyatiglazye
vorishki s lipkimi pal'cami!.. CHto skazhete, esli ya sejchas zhe, otodvinuv v
storonu vse zaprety i dogovorennosti, nanesu moshchnyj udar po Groa Siti?
Net, nichego ser'eznogo ne budet. Ih vonyuchuyu planetku raskalyvat' ne budem.
Pal'nem dvumya-tremya starymi dobrymi raketami prosto dlya togo, chtoby
pokazat' im, v ch'ih rukah nastoyashchaya sila, a?
- Vot eto da!
- YA hotel skazat' kak raz to zhe samoe!
- Tak iz, polkovnik!
Hor pozdravlenij, raznosivshijsya vdol' dlinnogo konferenc-stola, byl
rezko prervan zamestitelem ministra:
- Rezul'tat tipichno voennogo myshleniya. Net, ne skazhu, chto sovsem ne
podhodit k dannoj situacii... Prosto hotelos' by utochnit' odno
obstoyatel'stvo. Delo v tom, chto na etot raz groascy ni pri chem. Oni ne
imeyut nikakogo otnosheniya k krizisu na Fezerone.
- Ploho.
- Vse ravno dolbanut' po nim! CHtob znali!
- Esli poka tuda ne sunulis', eto ne znachit, chto voobshche ne sunutsya...
- A ya soglasen s polkovnikom...
- Dzhentl'meny, dzhentl'meny! - Krankhendl podnyal vverh ruki, uspokaivaya
razgoryachennyh podchinennyh. - Davajte vse-taki uspokoimsya. Hotya ya prekrasno
ponimayu teh iz vas, kotorye prodolzhayut nastaivat' na nakazanii groascev, -
v profilakticheskom plane, - vse zhe ne budem delat' togo, chto potom sdelaet
nas bezzashchitnymi pered nashimi kritikami, kotorye ne preminut obvinit' nas
v prevyshenii i zloupotreblenii siloj.
- A pochemu by i net? - rezko vozrazil polkovnik Andernakl, kotoromu
byla ochen' po dushe podderzhka chasti kolleg. - Kakaya nam raznica, chto o nas
budet boltat' kakoj-nibud' bol'shegolovyj i s tryasushchimisya nozhkami istorik
cherez sotnyu-druguyu let? Horoshij groasec - eto nesushchestvuyushchij groasec.
- Imenno tak, Fred, - myagko soglasilsya Krankhendl. - Vse zhe my ne mozhem
prinosit' v zhertvu mimoletnym zhelaniyam krupnejshie - v predelah vsej
Galaktiki - programmy nashego Korpusa, v chastnosti, programmu postroeniya i
zakrepleniya u inyh civilizacij nashego blagorodnogo imidzha i
mirotvorcheskogo avtoriteta.
- Ponyatno, no esli eto ne groascy nagadili na Fezerone, to kto zhe? -
sprosil Andernakl i pochesal u sebya v zatylke. Hrust, s kotorym dlinnyj
nogot' skreb po suhomu cherepu, obletel ves' stol i poseyal u vseh smushchenie.
- Banda bazurancev, Fred. Rasa horosho izvestnaya i prichastnaya ko mnogim
delam, kotorye ne delayut chest' istorii nashej galaktiki.
- A, znayu! |to te obzhory, kotorye chut' ne sozhrali svoyu sobstvennuyu
planetu vplot' do sloya magmy? - voskliknul sotrudnik politotdela s
izmozhdennym licom.
- Pytalis' vyrvat' u nas iz ruk rajskij sad pod nazvaniem Delisiya, -
vstavil ekonomist.
- Oni zadali toshcha rabotku Galakticheskoj regional'noj Organizacii po
Zashchite Okruzhayushchej Sredy, - zagovoril kakoj-to diplomat s kruglym, kak
blin, licom. - V techenie mnogih dnej my v GROZOS edva na ushi ne vstavali
ot otchayaniya. I vse zhe dostojnyj vyhod iz krizisa byl najden. Vy togda
zdorovo vse ustroili, Man'yan. - On podmignul svoemu kollege.
- Da, konechno. No chto nam delat' sejchas. Dzhordzh ne upominal...
- Vozmozhno Dzhordzhu prosto ne udalos' mnogoe ponyat' iz dokumentov,
kotorye on otyskal v musore miss Linchpin. Vozmozhno, vse bylo by
po-drugomu, esli by Dzhordzh byl sotrudnikom otdela oficial'noj informacii,
- zametil zadumchivo Krankhendl.
- Da... v samom dele. No davajte ishodit' iz togo, chto u nas est'. My
znaem, chto na Fezeron vtorglis' bazurancy. YA znayu ih, mozhete mne poverit',
- Man'yan samodovol'no oglyadel ves' stol. - Uveren, chto koren' voznikshej
problemy na Fezerone opyat' kroetsya v chudovishchnyh appetitah etih rebyat.
- Imenno tak. Oni stupili na Kontinent Odin, v neskol'kih milyah ot
stolicy, i otkryto atakovali neschastnyh fermerov-zemlyan. V nastoyashchee vremya
razvivayut nastuplenie kak v gorode, tak i v pustynnoj sel'skoj mestnosti.
Oni ni s chem ne ceremonyatsya. Imeyut tverdoe namerenie zahvatit' vsyu planetu
siloj i poka uspeshno vypolnyayut zadumannoe. A vy znaete, chto budet s
Fezeronom, esli kontrol' nad nej voz'mut bazurancy. Oni sozhrut ee dotla!
Oni budut gryzt' skaly i zemlyu s takim zhe appetitom, kak nekotorye iz nas
v svoe vremya zhevali lichinki-gribl'.
- O, bozhe pravyj! Proshu vas, ne upominajte o lichinkah-gribl', Vashe
Prevoshoditel'stvo! - vzmolilsya gromoglasno Man'yan. U nego byl neschastnyj
vid. - Prostite menya, no dazhe samo proiznesenie etogo-slova v moem
prisutstvii vyzyvaet vo mne strashnuyu durnotu.
- Prostite menya, Ben. Vse my znaem o tom tyazhkom periode vashej zhizni,
kotoryj vy proveli na Groa v nakazanie za to, chto sprovocirovali u nih
neurozhaj dyn' kul'tury "Hub". YA postupil bezdumno, napomniv vam o
lichinkah.
- Slava bogu, eto davno konchilos', - prihodya v sebya, otvetil Man'yan.
- Vy skazali, chto bazurancy planiruyut opustoshit' Fezeron, - zagovoril
molodoj chelovek s uzkim delovym licom i zhidkimi usikami. - CHto vy
konkretno imeete vvidu pod etimi slovami, ser? Oni chto zhe, otkryto zayavili
o svoem namerenii grabit' urozhai, tak chto li?
- Bazur v nastoyashchee vremya yavlyaetsya naglyadnym obrazcom prozhorlivosti
bazurancev, |lmer, - mrachno progovoril Krankhendl. - Planeta ob容dena
vplot' do vnutrennih sloev pochvy, a v nekotoryh mestah i glubzhe. Teper'
oni hotyat to zhe samoe sotvorit' i s Fezeronom.
- O, Gospodi, eto otvratitel'no, uzhasno, diko! - vskrichal yunosha s
posedevshimi volosami, imya kotorogo bylo, kazhetsya, Melvin.
- Nam neobhodimo ostanovit' ih! - vtoril emu drugoj diplomat-byurokrat.
- CHego zhe my tut dozhidaemsya?! - sprosil molodoj diplomat. - Oni zhe
obderut ves' urozhaj!
- CHto tam vash urozhaj! - negoduyushche voskliknul chelovek s odutlovatym
licom. - Oni sozhrut urozhaj, potom primutsya za pahotnyj sloj pochvy,
postrojki, domashnij skot, nakonec oni sozhrut i samih fermerov vmeste s ih
sem'yami! Planeta budet unichtozhena, a ne kakoj-to tam vshivyj urozhaj!
Planeta!
- Esli tol'ko mne ne budet zdes' pozvoleno skazat' bazurancam paru
laskovyh na voennom yazyke, - podnimayas' iz-za stola vo vtoroj raz,
zagovoril polkovnik Andernakl. On sgreb so stola mnozhestvo ruchek, vklyuchaya
ruchku Man'yana, i stal uzhe bylo zasovyvat' ih v karman svoih bryuk v zolotuyu
polosku, kak vdrug natolknulsya na surovyj ministerskij vzglyad. So vzdohom
vylozhiv na stol ruchki, on prodolzhil: - Vy tol'ko pozvol'te mne, a ya uzh...
- On otvel glaza v dal'nij ugol komnaty.
- Voz'mi ih, tigr! - kto-to zhestko proiznes v nastupivshej tishine.
- Pravil'no, davno uzhe prishlo vremya dejstvovat'! - podtverdil podderzhku
polkovniku drugoj golos.
- |ti poganye bazurancy sami naprashivayutsya...
- Im ne udastsya obvesti zemlyan vokrug pal'ca...
- Dzhentl'meny! - voskliknul Krankhendl, prizyvaya svoih podchinennyh k
poryadku. - Risknu napomnit' vam, gospoda, chto my s vami nahodimsya v dannuyu
minutu na diplomaticheskom soveshchanii, a vovse ne na voennom sovete!
- Da, no...
- A ya skazal, dostatochno, Klarens! - rezko povysiv golos, zamestitel'
ministra obernulsya k malen'komu chelovechku, sidevshemu v samom dal'nem konce
stola, kotoryj hotel bylo zayavit' svoe nesoglasie. - Pover'te mne,
gospoda, nam ne sleduet nastaivat' na provedenii reshitel'nyh prakticheskih
mer tam, gde dostatochno bylo by plodotvornogo razgovora.
- Davajte-ka podytozhim, - podal golos sotrudnik politotdela pensionnogo
vozrasta. - S odnoj storony my imeem bazurancev, vtorgnuvshihsya v zemnoe
prostranstvo, zahvativshih zemnuyu sobstvennost' i zanimayushchihsya prochimi
grabezhami, esli ne ubijstvami zemnyh poddannyh. S drugoj storony u nas
est' Zemlya, ili esli tochnee. Zemnoj Diplomaticheskij Korpus, kotoryj... kak
by eto skazat'?..
- Smotrit, - predlozhil kto-to v seredine stola.
- Sidit i kovyryaetsya pal'cem v nosu, - posledovalo drugoe predlozhenie.
- Nichego ne delaet dlya togo, chtoby uregulirovat' situaciyu, - zhestko
otozvalsya Andernakl.
- Nichego ne delaet, Fred? Tak vy, kazhetsya, skazali? - voskliknul
Krankhendl, upotrebiv dlya takogo sluchaya 41-s (ZHestkij, no Myagkij Uprek). -
My ozhivlenno obsuzhdaem slozhivshuyusya tam obstanovku. Vryad li eto mozhno
nazvat' "nichego".
- Mmm, - podal zayavku na repliku sotrudnik informacionnogo agentstva,
scepiv ruki zamkom i podavshis' v svoem kresle vpered. - I vse zhe eto edva
li mozhno nazvat' effektivnym sposobom povliyat' na hod bazuranskoj
agressii, gospodin ministr.
- YA by ot vsej dushi posovetoval vam, Uolli, sderzhivat' svoyu
yazvitel'nost'. A to neizvestno chto eshche mozhet prosochit'sya sluchajno v vashi
press-relizy.
- YAzvitel'nost', vy govorite, ser? YA vsego-to i hotel napomnit', chto
bazurancy ne zahotyat prekratit' svoi grabezhi, uslyshav o tom, chto my sidim
zdes' i obsuzhdaem etu problemu.
- Vy polagaete, chto ne prekratyat? Znachit, u vas net nikakoj very v
chtimye nami aksiomy prosveshchennoj diplomatii?
- Sovershenno verno, net. Ni vot na stol'ko, - tverdo otvetil Uolli.
Nastupila nervnaya tishina. Vse, kak po komande, stali prokashlivat'sya.
Uolli spokojno dostal iz karmana rubashki zubochistku, energichno pokovyryalsya
eyu v svoih perednih zubah, tshchatel'no issledoval rezul'taty i tak zhe
spokojno ubral zubochistku nazad.
- Itak, dzhentl'meny, vyskazyvajte svoi konstruktivnye predlozheniya, -
progovoril Krankhendl s bol'shim ottenkom 29-f (Stoicheski Perenosimaya
Muka). - Tol'ko proshu vas: ne nado goryachit'sya. Ne govorite togo, chem by vy
ne gordilis' na blizhajshej komissii po attestacii. Vse protokoliruetsya.
- Davajte perekinem etu problemu rebyatam na Zemlyu, - predlozhil kto-to
radostno.
- A luchshe otfutbolit' vsyu etu istoriyu v vedenie Special'nogo Soveta po
Reabilitacii i Peresmotru |konomiki Nerazvityh Ras! - vstavil Klarens.
- V samom dele? Vy eto ser'ezno predlozhili? - progovoril Krankhendl to
li tonom 238-h (Glubokaya Zainteresovannost' Vystupleniem Podchinennogo), to
li 1104-b (Zloveshchij Sarkazm). Man'yanu ne udalos' tochno opredelit'. - I
kakim zhe eto obrazom voennaya intervenciya podpadaet pod kompetenciyu
SSRP|NR? - Teper' Man'yak ponyal, chto zvuchit chistoj vody 1104. Vozmozhno dazhe
s literoj "v" (S Namekom na Ob座avlenie Vygovora v Pis'mennom Vide).
- A chto? - bezzabotno otozvalsya Klarens. On byl eshche molod, ne ochen'
razbiralsya v tonkostyah diplomaticheskogo kodeksa i poetomu sovershenno ne
razgadal smysla upreka, vyrazhennogo nachal'stvom. - My mozhem vse delo
predstavit' tak, chto ves' koren' problemy kroetsya v ekonomicheskom krizise
na samom Bazure... Tak chto esli oni smogut pomoch' obustroit' zhizn' na
Bazure, bazurancy bol'she ne budut shatat'sya na svoih voennyh razvalinah po
vsej galaktike i navodit' uzhas na poryadochnye civilizacii. I my bez
pooshchreniya ne ostanemsya. O'kej?
- Net uzh! - mrachno progovoril Krankhendl s tyazhkim vydohom, kotorym
daval ponyat', chto s trudom do konca vyslushal bredni Klarensa. - Esli
hotite znat', v chem nasha glavnaya oshibka, tak eto v tom, chto nam ne udalos'
naladit' chetkoe vzaimoponimanie s etimi sozdaniyami pri pervoj nashej
vstreche.
- Aga, vy imeete v vidu tot sluchaj, kogda oni nabrosilis' na odin iz
nashih inspektorskih konvoev i vyrezali tam vseh do poslednego cheloveka? -
osvedomilsya sotrudnik informacionnogo agentstva. - Po-moemu, pri podobnyh
obstoyatel'stvah zavyazat' horoshee vzaimoponimanie bylo neskol'ko
trudnovato.
- Trudnovato - da, no ne nevozmozhno, Uolli, - myagko i snishoditel'no
zametil Krankhendl. - Umelyj posrednik vpolne mog by bystro prinesti
oficial'nye izvineniya i nameknut' na vozmozhnost' material'nogo vozmeshcheniya
ushcherba.
- Vy imeete v vidu bazuranskgo posrednika?
- Razumeetsya, net! Upasi menya gospodi, kogda-libo stroit' kakie-libo -
dazhe teoreticheskie - razmyshleniya otnositel'no ih diplomatii. |to ih
suverennoe delo i pravo.
- Horosho, no nam-to za chto bylo izvinyat'sya? Ved' eto oni na nas napali!
- Konechno, - tonko ulybayas', progovoril Krankhendl. - No tem samym my
by izvinilis' za to, chto komanda i oborudovanie nashego konvoya byli ne
sovsem vkusnymi.
- Retif, - prosheptal Man'yan. - My imeem redkij sluchaj i chest' slyshat'
rech' nastoyashchego diplomata. Na nashih glazah svershaetsya chudo diplomatii!
Konechno, u nego chereschur razvita manernost', no kakoj on myslitel'! Tam
gde vy, i dazhe ya, rukovodstvovalis' by isklyuchitel'no obidoj i rezkost'yu,
on pletet tonchajshuyu nit' diplomaticheskoj seti. Iskrenno i s legkoj
ulybkoj. No ne pryamo, a vitievato.
- Nikogda ne ponimal, chem vitievatost' otlichaetsya ot licemeriya,
gospodin Man'yan, - skazal Retif.
- Aga! Vot zdes'-to kak raz i prohodit tonchajshaya cherta razlichiya, Retif,
kotoraya daleko ne vsyakomu vidima. Poka nashi vragi nabirayutsya yarosti i
pytayutsya pojmat' nas na provokacii, my b'em po nim massirovannoj
inostrannoj pomoshch'yu, kul'turnym obmenom sleva i sprava, sverhu i snizu, v
grud' i v spinu i - pozhalujsta! Prezhde chem nashi kritiki smogut zavopit':
"Ah vy duraki!", my uzhe sidim v ih stolice i prespokojnen'ko i samym
mirnym sposobom osushchestvlyaem s nimi samye tesnye vzaimootnosheniya, v
chastnosti, torgovye. Torgovlyu ya podcherknul ne sluchajno. Kak tol'ko
ugnetennye bazurancami krest'yane poluchat vozmozhnost' imet' znamenitye
aponskie kamery ili hobokanskie sherstyanye odeyala - mozhno schitat', chto
konflikt ischerpan, i nam ostaetsya tol'ko prazdnovat' pobedu.
- Prekrasno ponimayu, Ben, - myagko progovoril Krankhendl, - chto
demonstrativno vyrazhaemoe vami prezrenie k formule i reglamentu provedeniya
oficial'nyh soveshchanij - eto ne bolee chem zhelanie privlech' k sebe vnimanie.
Nu chto zh, vy dobilis' svoej celi. My poverili v to, chto u vas ili u Retifa
poyavilas' kakaya-to ideya, kotoraya dostojna nashego vnimaniya. I podcherknu:
ideya, neposredstvenno svyazannaya s obsuzhdaemoj v dannuyu minutu problemoj.
- U kogo, u menya?.. To est' u Retifa?.. O, chto vy, gospodin ministr, my
prosto kommentirovali vashe umenie byt' liderom v diplomatii i, mozhet byt',
zashli v etom slishkom daleko.
Sobravshiesya diplomaty vse iz容rzalis' na svoih kreslah, vyrazhaya etim
moral'nuyu podderzhku bednyage Man'yanu, no molchali. I tol'ko kakie-to
neopredelennye gluhie zvuki donosilis' otkuda-to s serediny stola,
soprovozhdaemye tonkim, dejstvuyushchim na nervy skrezhetom, kotoryj horosho
izvesten pod terminom "koshki na dushe skrebutsya".
- Nu i chto teper'? - ritoricheski voprosil Krankhendl. - Neuzheli nashe
soveshchanie kto-to sobralsya skomprometirovat' proizvodstvom kakih-to
nevnyatnyh zvukov. Kto-to kak nesmyshlenyj malysh reshil poigrat'sya. No
napomnyu vam, gospoda, vy nahodites' v velichestvennyh stenah Central'nogo
Sektora!
- Ser, esli mne budet pozvoleno vyskazat' predlozhenie... - drozhashchim
golosom progovoril Man'yan.
V etu minutu stalo yasno, chto zvuki postupayut ne iz komnaty, a v
komnatu. Iz koridora, cherez zapertuyu dver'. Vse diplomaty, kak po komande,
povernuli svoi golovy k dveri.
- Nu raz krome vas nekomu chto-to skazat'... - dozvolil Krankhendl.
- YA tak ponimayu, chto... Dzhordzh upominal o tom, chto segodnya s vizitom v
Sektor pribyvaet bazuranskij posol... Po vremeni kak raz shoditsya. YA by
predlozhil... Kak vy polagaete, ne bylo by ploho priglasit' Ego
Prevoshoditel'stvo pouchastvovat' v nashej diskussii?
- YA kak raz hotel obyazat' kogo-nibud' iz vas nemedlenno otpravit'sya k
bazuranskoj delegacii i oficial'no sdelat' im takoe priglashenie.
- Da, ser, razumeetsya, vy etogo hoteli, prosto ya... YA tol'ko imel v
vidu...
- Dostatochno, Ben.
- No...
- Sadites' luchshe, - tiho progovoril Retif.
Man'yan sel.
V tu zhe sekundu so svoih kresel vzdernulas' vverh celaya dyuzhina
diplomatov, kotorye vypyachivaya vpered grud' bezmolvno predlagali svoyu
kandidaturu dlya vypolneniya stol' otvetstvennogo porucheniya.
- Ser, ya kak raz sobiralsya sejchas sbegat' v sortir. Po doroge ya vpolne
by mog... - podal repliku mladshij vice-konsul, ne uspevshij podnyat'sya
vmeste so vsemi.
- Mne prosto neobhodimo pouprazhnyat'sya v diplomatii, boss, - zalihvatski
proiznes Klarens.
- S drugoj zhe storony, - tiho skazal zamestitel' ministra. Ego golos,
budto nozhom podrezal shum, podnyavshijsya za stolom, i vse stihlo, - mne
prishlo v golovu, chto priglashenie predstavitelya rasy, sovershivshej agressiyu,
prisoedinit'sya k obsuzhdeniyu na nashem sverhsekretnom galakticheskom
soveshchanii, - a ved' my rassmatrivaem kak raz vopros o merah, kotorye
dolzhny byt' prinyaty dlya vozdejstviya na agressora, - nekotorymi
neposvyashchennymi mozhet byt' rasceneno kak svoego roda prokol v sisteme
bezopasnosti, upushchenie v nashej s vami rabote ili chto-nibud' eshche v podobnom
rode. Tak ili inache, a ya byl vooruzhen strozhajshimi instrukciyami, odno iz
polozhenij kotoryh glasit, chto v nashih soveshchaniyah ne dolzhen uchastvovat'
nikto iz postoronnih, vne zavisimosti ot prichiny i konkretnyh
obstoyatel'stv. Vot takie pirogi.
- O, boss, yasno, chto nikomu zdes' budet ne po silam krome menya...
Koroche, ya predlagayu provesti ego k nam takimi nehozhenymi tropkami, chto
nikto i ne zametit, o'kej? - podal golos Perri, srednih let i srednego
china diplomat-byurokrat, vse eshche ne uteryavshij nadezhdy popast' kogda-nibud'
v vysshie eshelony.
- YA schitayu, Perri, chto uzhe dostatochno vnyatno ob座asnil prichinu togo, chto
nikto iz bazurancev nikoim obrazom ne dolzhen byt' dopushchen k uchastiyu v
sverhsekretnom galakticheskom soveshchanii!
Krankhendl vmeste so slovami metnul v storonu neradivogo podchinennogo
takoj strogij vzglyad, chto tot kak-to ves' osunulsya, sgorbilsya, povalilsya v
svoe kreslo i chto-to zamychal v opravdanie.
- Da, no vy govorili... a potom vy skazali...
- Ne utruzhdajte sebya pripominaniem kakih-libo vyrvannyh iz konteksta
citat, Perri. Ne somnevajtes': ya prekrasno znayu, chto govoril pyat' minut
nazad.
- Da, konechno, ser, ya tol'ko hotel skazat'...
- Sadites', - predlozhil tiho Man'yan.
Perri povinovalsya.
- I kstati, - skazal Krankhendl, podnyav vverh ukazatel'nyj palec pravoj
ruki. - Esli ya do sih por ne obratil na eto vnimaniya. Mne strashno ne
nravitsya, kogda ko mne obrashchayutsya vul'garno: "boss" ili "shef". Zovite menya
prosto: "gospodin ministr" ili "Vashe Prevoshoditel'stvo".
- O, konechno, shef. Kak skazhete. To est', gospodin ministr.
V dver' konferenc-zala kto-to slabo zacarapal.
- Man'yan, bud'te dobry, posmotrite, chto tam takoe, - hmuro skazal
zamestitel' ministra.
Man'yan rezvo vskochil so svoego mesta i brosilsya otkryvat' dver'.
- I vse zhe, ser, k voprosu o tom bazuranskom posle, - voskliknul
neponyatno zachem malen'kij chelovechek s uzkimi plechikami i nametivshimsya
bryushkom. - Mozhet, mne vse-taki pokrutit'sya po okruge i zalovit' ego, a?
- Gektor, vam eto budet sdelat' ochen' trudno, ibo eto budet svyazano s
ignorirovaniem rasporyazhenij vyshestoyashchego nachal'nika. - YA-to ved' uzhe
procitiroval vam instrukcii, kotorye obyazatel'ny k ispolneniyu. A vy opyat'
nachinaete. CHto vy, spali chto li? - ustalo progovoril Krankhendl.
- Net, ser. YA nikogda i ne dumal ob ignorirovanii rasporyazhenij...
Zabud'te. Prosto u menya byla ideya.
- Plohaya ideya byla u vas, Gektor. Kogda komissiya po attestacii budet
chitat' protokoly nastoyashchego soveshchaniya, ya postarayus' kak-nibud' zagladit'
pered nej vash konfuz.
- O, ser, kak eto velikodushno s vashej storony!
- A on dejstvitel'no pribyl, gospodin zamestitel' ministra? - sprosil
ot dveri Man'yan.
- "Gospodin ministr" budet luchshe, Ben, - chut' pomorshchivshis', progovoril
Krankhendl. - Net smysla dobavlyat' etu gromozdkuyu pristavku, znachenie
kotoroj, kak vy, nadeyus', ponimaete, prakticheski nulevoe.
- YA tol'ko hotel... YA sovsem ne imel v vidu... To est' ya...
- Razumeetsya, Ben. My vse ponimaem, - skazal Krankhendl, myagko
ulybayas'. Tak mog by ulybat'sya krokodil, esli by u nego byli chelovecheskie
zuby, dvojnoj podborodok i pensne na nosu.
- Nu, mozhet, ya vse-taki v konce koncov razyshchu etogo chertova
bazuranskogo posla, a? - skazal Gektor, reshitel'no prodvigayas' k dveri. -
O, zdorovo, Dzhordzh! - kriknul on tolkavshemusya tam cheloveku. - Gde sejchas
bazuranskij CHrezvychajnyj i Polnomochnyj posol, a?
- YA ne znayu. Podozhdite, poka ya poroyus' v korzine dlya bumag miss
Linchpin, - skazal Dzhordzh i tut zhe udalilsya dlya vypolneniya zadumannogo.
- A teper', dzhentl'meny, davajte obsudim, kak my budem sebya vesti v
prodolzhenie vizita etogo vyskochki bazuranskogo posla, - predlozhil
zamestitel' ministra tonom 4-g (Komanda v Myagkoj Forme). - Nasha tverdaya
poziciya, na moj vzglyad, dolzhna zaklyuchat'sya v priznanii togo, chto esli my
kakim-libo sposobom oskorbim Bazur, esli kakaya-libo akciya, predprinyataya
Zemlej ili otdel'nymi zemlyanami, vojdet v protivorechie i konflikt s
zakonnymi zhelaniyami bazurancev...
- Kak vy opredelili by vyrazhenie "zakonnye zhelaniya"? - myagkim golosom
sprosil Perri.
- Nu kak... Razumeetsya, tak, kak eto prinyato tradicionno. Kogda my
imeem delo s negodyayami, lyuboe zhelanie, kotoroe oni pozhelayut prinyat' kak
rukovodstvo k dejstviyu, - osobenno k dejstviyu protiv nas s vami, -
yavlyaetsya ih zakonnym zhelaniem.
- Aga, ponyal, - hmykaya, skazal sotrudnik informacionnogo agentstva. -
|to shutka. Zabavno.
- Dlya shutok u nas net vremeni, - holodno vozrazil Krankhendl. - Esli vy
hot' nemnogo nachitany v istorii, molodoj chelovek, to srazu priznaete etot
osvyashchennyj vekami princip.
- No togda... - Perri progovoril, zaikayas'. - Na ch'ej my storone? - On
tupo ustavilsya na svoyu pepel'nicu, zatem kinul tuda svoyu ruchku.
- My na svoej sobstvennoj storone, - naraspev proiznes Krankhendl. -
CHinovnik, kak advokat, dolzhen byt' vyshe sub容ktivnyh privyazannostej. No
vernemsya k delu. Davajte chetko osoznaem vse, chto my ne budem prinimat'
sejchas tu poziciyu, kotoraya v odin prekrasnyj mig ostavit nas otkrytymi dlya
samoj ogul'noj kritiki. My dolzhny byt' v vysshej stepeni bezuprechnymi.
- No kto nas mozhet kritikovat'? Na kogo vy namekaete? - sprosil
molozhavyj chinovnik, nedavno perevedennyj v Zemnoj Diplomaticheskij Korpus
iz Zemnoj Grazhdanskoj Sluzhby.
- Vy u nas zdes' novichok, Harloj, - pechal'no oglyadev podavshego repliku
s nog do golovy, proiznes Krankhendl. - V samom dele, kto? Tradicionno v
Korpuse po vsem tonkim voprosam zanimaetsya kategoricheski pravil'naya
poziciya, kotoraya isklyuchaet vsyakuyu kritiku. A ravno i nositelej samoj
kritiki.
- Nu da, konechno, ya vse eto uzhe znayu, - otvetil nebrezhno molozhavyj. - YA
prosto ne pojmu, neuzheli najdetsya hot' odin zdravomyslyashchij chelovek,
kotoryj budet kritikovat' nas za to, chto my stoim na svoem i dejstvuem v
svoih sobstvennyh interesah? A esli dazhe i najdetsya takoj podlec, to
neuzheli nam budet do nego kakoe-to delo? "Sila s nami..."
- Cenyu vashi poznaniya v klassike, Harloj, moj mal'chik, no slova... |to
nemnogo ne sovsem to, chto obychnye rakety. Tonkaya materiya.
- O'kej, ser, prinyato.
- Velikolepno. No vernemsya k razbiraemomu voprosu. Nasha poziciya,
dzhentl'meny, yasna, kak belyj den'. My ne budem prinimat' pospeshnyh
prakticheskih reshenij v otnoshenii bazurancev, kakimi by provokacionnymi ih
dejstviya ne pokazalis' lyubitelyam v diplomatii.
- Vy namekaete na to, chto oni poluchayut ot nas zelenuyu ulicu, i pust'
delayut chto hotyat, a my budem sidet' zdes' molcha i slozha ruchki, tak chto li,
shef? - ritoricheski sprosil Uolli.
- Slishkom prostranno izlagaete, Uolli.
- O, v takom sluchae ya polagayu, nam vsem pora otpravlyat'sya po domam, -
prokommentiroval sozdavsheesya polozhenie sotrudnik finansovo-byudzhetnogo
podrazdeleniya s odutlovatym licom.
- My razojdemsya tol'ko posle togo, kak snabdim podhodyashchim materialom,
na osnove kotorogo on sostavit svoyu depeshu v agentstvo, - popravil
podchinennogo Krankhendl. - V konce koncov my ne dolzhny s vami dopustit',
chtoby nas zavtra zhe obvinili v bezdeyatel'nosti.
- Da, shef, no eto budet spravedlivoe obvinenie. Vy tol'ko chto sami
skazali...
- Poslushajte, Bob, ya vse-taki poprosil by izbavit' nas ot vyslushivaniya
grubejshih semanticheskih oshibok. Da ya govoril o svoego roda bezdejstvii. No
horosho produmannom i tshchatel'no obosnovannom bezdejstvii! No ya vovse ne
hochu, chtoby poshli razgovory ob obychnoj, trivial'noj bezdeyatel'nosti. |to
postavilo by pod ugrozu reputaciyu diplomaticheskih procedur i postavilo by
pod somnenie neobhodimost' samoj professii diplomata. Vy ponimaete, chem
eto mozhet obernut'sya nu hotya by lichno dlya vas?
- Ponyal, Boss! YA sovershil promashku. Bol'she ne povtoritsya, - proburchal
Bob rasteryanno i plyuhnulsya obratno v svoe kreslo.
- No my obyazany vse zhe chto-to sdelat'! - slabym golosom voskliknul
polkovnik Andernakl. On oskalil zuby, chto, po-vidimomu, oznachalo, chto ego
perepolnyaet trevoga i volnenie. - Dazhe esli nasha akciya budet
nepravil'noj... Kakoj ona skoree vsego i budet...
V dver' razdalsya tyazhelyj udar.
- CHto takoe?! - rezko vstrepenulsya Krankhendl, oglyadyvayas' na melko
podragivayushchuyu dver'.
- |to stuk, - vyskazal predpolozhenie Man'yan.
- Stuk? Naskol'ko ya pomnyu, Ben, rasa s takim nazvaniem ne imeet svoego
predstavitel'stva v Sektore.
- U vas chto rentgen-zrenie, chto li, ili chto-nibud' v etom rode? -
sprosil Klarens. On vstal iz-za stola, podoshel k dveri i otkryl ee na
neskol'ko dyujmov.
- Aga, eto ne stuk, eto Dzhordzh, - skazal on.
- Da, vhodi zhe, Dzhordzh, - skazal Krankhendl, upotrebiv dlya etogo, po
dogadke Man'yana, polnovesnyj 87-b (Nesderzhannaya v Prilichnyh Ramkah
Serdechnost').
- O, e-e... gospodin Krankhendl... To est' e-e, gospodin zamestitel'
ministra... - kak-to smushchenno nachal Dzhordzh, tolkayas' v dveryah.
- Vot vidite, Dzhordzh tozhe govorit "zamestitel' ministra", - tiho
prosheptal Man'yan.
- Koroche, ser, e-e... YA imel v vidu, chto... Slovom, tut so mnoj etot
inoplanetyanin... On hochet pogovorit' s vami, rebyata.
S etimi slovami Dzhordzh otstupil v storonu i proem dveri zanyalo
sushchestvo, vneshnij vid kotorogo napominal karikaturnoe izobrazhenie
shirokoplechego korotyshki, obleplennogo so vseh storon kuskami pokorezhennogo
metalla. On vvalilsya v konferenc-zal, ottesniv Dzhordzha i proizvodya
metallicheskoe skrezhetan'e i grohot, chto eshche bol'she usililo illyuziyu.
- |! - voskliknul prishedshij v sebya Krankhendl. On podnyalsya iz-za stola.
- Kto... ili vernee, chto eto?!
- YA U-D-V Honk, - na yazyke zemlyan s nevoobrazimym akcentom i
bezrazlichnym tonom ob座avil neznakomec.
On nespeshno vytashchil otkuda-to tolstuyu dlinoj v vosemnadcat' dyujmov
palochku, svernutuyu, ochevidno, iz materiala rastitel'nogo proishozhdeniya,
prikuril, zatyanulsya i vypustil v storonu zemlyan klub zheltovatogo dyma, po
zapahu ochen' shozhego s atmosferoj, kotoraya harakterna dlya mestnosti, gde
szhigaetsya musor, svozimyj so vseh koncov bol'shogo goroda.
- Vy... kto? - vskrichal Krankhendl. - I voobshche, o chem vy dumaete,
priyatel', kogda vlamyvaetes' v zal, gde prohodit soveshchanie vysshego
diplomaticheskogo ranga?!
- Umer' svoj pyl, paren'. YA vpolne yasno i k tomu zhe na vashem varvarskom
yazyke ob座asnil, chto moe imya i zvanie - U-D-V Honk. Tak chto obrashchajsya ko
mne sootvetstvenno. Ili tebe ne znakoma diplomaticheskaya procedura?
- Prosvetite menya. Fred, - proshipel Krankhendl, ne povorachivaya golovy,
v storonu polkovnika Andernakla. - Vy kak svoi pyat' pal'cev znaete vse eti
inoplanetnye regalii. CHert voz'mi, chto oznachaet eta dikaya abbreviatura?!
- |to bazuranskoe voinskoe zvanie, - otvetil Fred. - Oznachaet
sleduyushchee: Ustrashitel' Derzkih Vyskochek. Vyshe na odnu strochku
Proizvoditelya Ritual'nyh Grimas, naskol'ko ya pomnyu.
- Kak eto perevesti v nashi zvaniya?
- O, eto gde-to mezhdu mladshim kapralom i krupnym generalom. YA by tak
otvetil na vash vopros, ser.
- Velikolepno. O, nu toshcha ya ego vyshe po zvaniyu. Esli po chesti, to ya
vyshe po zvaniyu dazhe admirala flota, hotya mne i ne nuzhno nosit' mnogo
medalej...
- Zemlyane, nadeyus', u vas hvatit razuma na to, chtoby prinyat' menya s
chest'yu, sootvetstvenno moemu vysokomu statusu, - grubo prerval Krankhendla
Honk. - Vo izbezhanie diplomaticheskogo konflikta.
- CHto skazhete, Glen? - obratilsya Krankhendl k rukovoditelyu
protokol'nogo otdela. - Kakih pochestej zasluzhivaet Ustrashitel' Derzkih
Vyskochek po nashim pravilam?
- Naskol'ko ya mogu sudit' po ego zamashkam... - otvetil Glen, eshche i eshche
raz oglyadyvaya bazuranca. - Gde-to... Slovom... |, da chto tam! On,
razumeetsya, bol'shaya shishka, gospodin ministr.
Glen byl priyatnym molodym chelovekom s horosho zagorelym licom i
malen'kimi akkuratnymi usikami. Voobshche on pohodil na drevnij maneken,
napodobie teh, chto vystavlyalis' v poshivochnyh atel'e, i vsegda hodil v
pomyatoj kepochke yahtsmena, kotoraya byla liho zalomlena na ego uzhe nachavshej
pleshivet' golove.
- O, shishka?.. - nedoumenno voskliknul Honk, s podozreniem glyadya na
Glena. - No naskol'ko ya ponimayu...
- O, ne volnujtes', drazhajshij gospodin Ustrashitel', eto vsego lish'
formula protokola! - pospeshil zaverit' bazuranca Krankhendl. - Kstati, chto
vy, sobstvenno, hotite?
- CHto ya hochu? YA, k vashemu svedeniyu, zemlyane, yavlyayus' lichnym
predstavitelem sub容kta diplomaticheskogo prava - planety i rasy Bazur! YA
akkreditovan so vsemi pravami pri Zemnom Diplomaticheskom Korpuse v
kachestve CHrezvychajnogo i Polnomochnogo posla Bazura. A vot, kto vy takie, ya
ne znayu, potomu i zadayu vopros: k komu ya imeyu ves'ma somnitel'noe
udovol'stvie v dannyj moment obrashchat'sya?
- O, gospodin posol, vy smelo mozhete vruchit' svoj mandat mne lichno v
ruki! YA, kak zdes' vse mogut podtverdit', yavlyayus' zamestitelem ministra
inostrannyh del po chrezvychajnym delam. Vy, dumayu, soglasites', chto
bazuro-zemnye otnosheniya nosyat v nastoyashchem harakter imenno chrezvychajnyj?
- Polozhim, chto tak. No budet luchshe, esli ty pervym pokazhesh' mne svoe
udostoverenie lichnosti. V konce koncov, buduchi takzhe i komanduyushchim
bazuranskoj missiej, ya nikomu ne obyazan pred座avlyat' svoj mandat! Esli uzh
vse delat' sovsem oficial'no, to ya dolzhen byl by potrebovat' lichnogo
razgovora s vashim samym bol'shim nachal'nikom, imperatorom, shefom ili kak vy
tam ego eshche nazyvaete. No ya ne budu utruzhdat' sebya etim. YA ochen'
liberalen, chto vidno i iz moego zvaniya - Ustrashitel' Derzkih Vyskochek, no
i tol'ko.
- Ochen' velikodushno s vashej storony. Vashe Prevoshoditel'stvo. Kstati,
kak vy uznali, chto menya mozhno zastat' imenno zdes'?
- |lementarno, moj dorogoj zemlyanin. Kak vsegda nadezhnye istochniki
informacii...
- O, Dzhordzh! - Krankhendl v svyazi s poslednej replikoj bazuranca
vspomnil ob uborshchike, kotoryj vse eshche toptalsya v proeme poluotkrytoj
dveri. - Ty chto zhe, odnovremenno hochesh' prisutstvovat' na sverhsekretnom
diplomaticheskom soveshchanii i zdorovat'sya so vsemi prohodyashchimi po koridoru?!
Kstati, kak ty posmel rabotat' na dva fronta?!
- Vy eto mne, shef? Prosto ya soprovozhdal etu zhestyanuyu razvalinu ot
samogo vhoda, pochistil tam ego slegka... On mne dal na chaj, a chto tut
takogo? Razve ya ne zasluzhivayu etogo? Moya rabota eshche pochishche budet, chem u
taksista. Nu, ya i reshil otblagodarit' ego... Po-moemu, tut vse
spravedlivo.
- Razumeetsya, - soglasilsya Krankhendl. - YA-to tebya ponimayu, no u nas
zdes' mnogo neiskushennyh v tonkostyah diplomaticheskoj sluzhby sub容ktov
hodit. Im tvoya praktika razdelennoj loyal'nosti mozhet pokazat'sya
somnitel'noj.
- Loyal'nost'? |to ne ko mne, ser. YA dostatochno uzhe prorabotal v Centre
i uspel prosech', chto zameny mne dlya etoj raboty ne najti. YA by i sam ushel
otsyuda. Menya zovet k sebe missis Smoter rabotat' u nee boem pri dveryah. No
ya ostayus' zdes', na etoj katorge.
- My sdelaem iz tebya nastoyashchego diplomata, Dzhordzh. Vizhu, chto ne zrya ya
tebe vsegda doveryal.
- Ono konechno, eto priyatno slyshat', tol'ko chto mne ot komplimentov? Ih
ved' na hleb ne namazhesh' i s maslom ne s容sh', pravil'no? Vot esli by vy
mne dali v kakom-nibud' starom rvanom konvertike edak...
- Na moj vzglyad, predostavlennaya nam vsem vozmozhnost' vedeniya pryamyh
peregovorov, staryh dobryh peregovorov, - zagovoril Krankhendl, tut zhe
zabyv o Dzhordzhe i vnov' zanimaya svoe mesto vo glave stola, - greet nam
vsem dushu i serdce. - On oglyadel vseh prisutstvuyushchih v zale. - YA veryu vsem
vam, mladshie chiny, chto vy budete vnimatel'no nablyudat' za vsem, chto tut
budet proishodit'.
- Hvatit popustu brehat'-to! - skomandoval Honk, vybrav sebe
ponravivshijsya stul i vygnav togo, kto na nem sidel. - YA zdes' vovse ne dlya
togo, chtoby chitat' lekcii ili vesti prakticheskie zanyatiya pered neopytnymi
zemnymi diplomatami. To, chto ya na samom dele hochu, tak eto uznat', - s
etimi slovami on tresnul po stolu kulakom, ot chego podleteli v vozduh vse
pepel'nicy, - chto vy sobiraetes' predprinyat' v svyazi s vozmutitel'nym
narusheniem zakona na Fezerone?
- O, pravo zhe, kakoe sovpadenie! - radostno voskliknul Krankhendl. - A
my kak raz ob etom i govorim, ne pravda li, druz'ya moi? - Nachal'nik obvel
vzglyadom vseh svoih podchinennyh, trebuya ot nih takim obrazom kivka golovy.
- Imenno, ser!
- Klyanus', eto tak, ser!
- Razumeetsya, no... - eto zagovoril Harloj. - YA hochu skazat', - on
iknul, no prodolzhil, - to chto my reshili... to est' to, chto vy reshili,
gospodin ministr, eto... nichego ne delat', tak ved'?
- Kak raz naoborot, moj mal'chik, - myagko oskalilsya v ulybke Krankhendl.
- My dogovorilis' o tom, chto dlya uregulirovaniya situacii dostatochno
predmetnogo i ser'eznogo razgovora.
- Minutochku! - vmeshalsya Honk. - Dolzhen li ya ponimat', chto posredstvom
glupejshego i grubogo razgovora vy vse tut pytaetes' dobit'sya podchineniya
sebe dostojnejshej rasy?!
- Nu vot, ya tak i znal. Vy izvrashchenno ponyali moyu mysl', moj dorogoj
Ustrashitel'. YA tol'ko imel v vidu...
- Beregis', priyatel'! A ty proschital, kakoe vozdejstvie na
galakticheskoe obshchestvennoe mnenie okazhet tvoe besceremonnoe obrashchenie s
bednym, no gordym narodom Bazura?! O, eto gordaya rasa, gordaya civilizaciya,
i tebe pridetsya s etim schitat'sya!
- Kstati, - vdrug podal ot dveri golos Dzhordzh. - Bystro zhe on
preobrazilsya. Prishel kak neschastnyj parenek, kotorogo vse draznyat, a tut
smotrite-ka, chto s nim stalo... Takim obernulsya, chto - ne podhodi
blizko!.. Ish' ty!
- Da, on, nesomnenno, provoren, - voshishchenno probormotal kakoj-to
tolstyj diplomat. - No ty posmotri na Kranki. Uzh on-to sebya v obidu ne
dast. Slovom, kak dubinoj, mozhet ogret'. Vot glyadi.
- Proshu vas, gospodin Ustrashitel', uspokojtes', - nastoyatel'no prosil
Krankhendl. - Davajte ne budem ran'she vremeni pereprygivat' srazu k
vyvodam i zaklyucheniyam. Bez predvaritel'nogo ser'eznogo razgovora oni v
luchshem sluchae mogut byt' nezrelymi. Pechal'nye vyvody poka nichem ne
podkrepleny.
- Ty namekaesh' na to, chto pozzhe oni budut vyglyadet' obosnovannymi? -
skazal Honk. - Pechal'nye vyvody?
- Razumeetsya. Pozzhe. Namnogo pozzhe.
- Dlya nas sejchas kazhdaya minuta doroga! - vskrichal Honk neozhidanno. - V
eto samoe vremya poddannye Bazura snosyat tyazhkie lisheniya, perezhivayut
opasnosti i vse takoe podobnoe! |tu situaciyu bol'she net sil perenosit'! YA
trebuyu prinyatiya s vashej storony nemedlennyh i reshitel'nyh mer, kotorye by
polozhili konec etoj dikoj nespravedlivosti i oblegchili by polozhenie
bazurancev!
- No, e-e... ya ne uveren... - zapinayas' ot izumleniya, probormotal
Krankhendl. - CHto eto za situaciya, na kotoruyu vy pytaetes' obratit' nashe
vnimanie? I kakim obrazom ya dolzhen pristupat' k dejstviyu?
- CHto za situaciya? Da ty izdevaesh'sya! Svyshe pyatisot tysyach bazurancev v
nastoyashchee vremya terpyat zhestochajshie lisheniya na dikoj i negostepriimnoj
planete! A vy, predstaviteli nadmennoj Zemli, po vashemu zhe sobstvennomu
hvastlivomu i gadkomu priznaniyu, ne sobiraetes' delat' nichego
prakticheskogo dlya togo, chtoby oblegchit' neschastnym ih polozhenie!
- Da, no... - vse eshche zapinayas' i spotykayas' na kazhdom vtorom slove,
prodolzhal Krankhendl. - Ved' v konce koncov eto vashi soldaty! Nikto ne
priglashal ih vtorgat'sya na Fezeron i grabit' urozhai blagorodnyh
zemlyan-kolonistov! Oni mogut otpravlyat'sya ottuda domoj, nikto ih ne
derzhit!
- CHto eto ty tut melesh' pro soldat? Kakie mogut byt' soldaty?! Esli ty
vedesh' rech' o dostojnejshih bazurancah, to sredi nih est' tol'ko turisty,
lyubiteli ptic i dikoj prirody, nevinnye obozhateli veselyh piknikov,
issledovateli estestvennyh processov, takih, naprimer, kak sozrevanie
urozhaya, rabota na zolotyh priiskah, hozhdenie po magazinam, zavalennym
potrebitel'skimi tovarami. Potreblenie - eto iskusstvo, i my, bazurancy,
yavlyaemsya ne imeyushchimi sebe ravnyh znatokami etogo iskusstva! A chto kasaetsya
prezhdevremennogo vozvrashcheniya domoj, kak ty tol'ko chto stol' besserdechno
predlozhil, skazhi na milost', chto oni budut doma est', a? V nastoyashchee vremya
my perezhivaem na Bazure godinu strashnogo goloda. Pora by uzh tebe otkryt'
glaza na real'nost'! Bazurancy, o kotoryh idet rech', stradayut! Neobhodimo
predprinyat' kakie-nibud' effektivnye mery! Nemedlenno!
- Mm, e-e... eto, konechno, prosto replika, no ved', esli razobrat'sya,
nikto ne priglashal vas na Fezeron! I s vashej storony eto prosto v
nekotorom rode e-e... nahal'no namekat' na to, chto vtorgnuvshiesya na
Fezeron bazurancy ne yavlyayutsya soldatami... Oni uzhe zahvatili polovinu
territorii vsej planety!
- No, moj dorogoj zemlyanin, ne upuskaj iz vidu vazhnuyu detal'. Oni ne
vooruzheny, oni bezzashchitny! Esli ty hochesh' dokazat', chto oni yavlyayutsya
soldatami, tebe pridetsya snachala dokazat', chto oni nosyat s soboj oruzhie. A
ya eshche raz govoryu tebe, chto oni bezoruzhny i bezzashchitny pered licom lyubogo
proizvola!
- Vy eto ochen' tonko podmetili, gospodin posol. Dejstvitel'no, nad etoj
problemoj nasha komanda analitikov mozhet lomat' golovu celuyu nedelyu, no
ved' v konce koncov delo ne v tom, vooruzheny oni ili net, soldaty oni ili
turisty. Delo vse v tom, chto ih prisutstvie v dannoe vremya na Fezerone
yavlyaetsya vtorzheniem na territoriyu, nahodyashchuyusya pod upravleniem Zemli!
Nadeyus', vy ne budete osparivat' etot tezis?
- Ne skazhi! Lyubomu nepredvzyatomu nablyudatelyu ne sostavit nikakogo truda
ustanovit', chto planeta Blif, kotoruyu kto-to izvrashchenno nazval Fezeronom,
vsegda byla i budet raspolozhena v sfere bazuranskih interesov. |ta planeta
est' ne chto inoe, kak olicetvorenie bazuranskoj dushi i bazuranskogo
prednaznacheniya! I ya budu udivlen, esli uslyshu, chto kto-to pozvolit sebe
vyrazit' v etom somnenie!
- V samom dele, ser? Kakim zhe eto obrazom Fezeron mozhet yavlyat'sya
olicetvoreniem bazuranskoj dushi i lezhat' v sfere bazuranskih interesov,
esli solnce Fezerona otstoit ot solnca Bazura na pyat' svetovyh let?!
- Oh uzh mne eti mertvye cifry! Samo nazvanie planety voshodit k
nazvaniyu drevnego goroda, vospetogo v bazuranskih mifah! Pravda, gorod
nazyvalsya Bomorlerfuf, no Blif - eto ne chto inoe, kak leksicheski
obosnovannoe sokrashchenie. Na sladkozvuchnom bazuranskom yazyke eto slovo,
oznachaet "voshititel'naya chast' rogatogo"! Dazhe v drevnejshie vremena, kogda
master brigady sobiratelej bulyzhnikov otvorachivalsya v storonu, rabochie
lozhilis' na zemlyu licom vverh, izuchali zvezdy, goryashchie na nebosklone,
lyubovalis' yarkim svetlyachkom Blifa i grezili o gryadushchih zavoevaniyah!
- Aga! Vot vy i progovorilis'! Tak znachit, o zavoevaniyah grezili! -
schastlivo voskliknul Krankhendl i poter ruki.
- Razumeetsya, oni grezili o zavoevaniyah drugogo roda.
- A, ponimayu! Nu chto zh, chto im meshalo i dal'she ohotit'sya za yubkami i ne
trogat' vladeniya zemlyan?
- Tak znachit, eto ves' tvoj otvet na prizyv o pomoshchi?! O, ya uzhe
predchuvstvuyu, kak galakticheskaya pressa otzovetsya na etot vozmutitel'nyj
akt prenebrezheniya k blizhnemu! YA uzhe vizhu zagolovki sensacionnyh statej,
gde vse budet nazvano svoimi imenami. Gde vas, zemlyan, nakonec-to nazovut
ekspluatatorami! To est' temi, kto vy est' na samom dele!
- |kspluatatory? |to vryad li podhodyashchee opredelenie, gospodin posol.
Zemlya nikoim obrazom ne ekspluatirovala vas, bazurancev. Naoborot! |to vy
vtorglis' i razorili planetu, kotoraya vot uzhe dlitel'noe vremya naselena
mirnymi i chestnymi truzhenikami s Zemli!
- Ba! Svyshe sta tysyach neschastnyh tomyatsya v dannuyu minutu na vrazhdebnoj
planete bez pishchi i snabzheniya, bez oborudovaniya i hot' skol'ko-nibud'
priemlemyh uslovij, a vy imeete naglost' otkryto zayavlyat' o tom, chto ne
podadite im ruku pomoshchi?! Neveroyatno! |to neveroyatno!
- Neveroyatno kak raz drugoe, dorogoj gospodin posol. A imenno to, chto
vy, pohozhe, vser'ez rasschityvali na to, chto my budem vsyacheski podderzhivat'
vojska agressora, kak budto eto kakaya-nibud' gruppa turistov, popavshaya v
bedu!
- Slova, slova, slova!!! - goryacho vskrichal bazuranec. - Vy tut
razvodite bespoleznye i dazhe vrednye diskussii, a v eti samye minuty tam
stradayut neschastnye! YA trebuyu prinyatiya reshitel'nyh i nemedlennyh dejstvij
po okazaniyu im vsemernoj pomoshchi i podderzhki!
- Poslushajte, - ustalo skazal Krankhendl. - Naskol'ko mne izvestno, vy,
bazurancy, vpolne mozhete upotreblyat' v pishchu gornye porody i bol'shinstvo
pochvennyh sloev. Kakim zhe eto obrazom tak poluchilos', chto vashi soldaty
sejchas stradayut na Fezerone ot goloda, a?
- Aga, vot kak raz eto ya sejchas i ob座asnyu tebe, nadmennyj zemlyanin! Da,
vsem izvestno, kak ustroen neprihotlivyj i vynoslivyj bazuranskij
organizm! Da, nasha sistema obmena veshchestv pozvolyaet nam v chrezvychajnyh
sluchayah dovol'stvovat'sya primitivnymi substanciyami. No v obychnoj zhizni my
predpochitaem, kak i vse, horosho prigotovlennye blyuda rastitel'nogo i
zhivotnogo proishozhdeniya! A vy otnimaete u nas etu pishchu!
- Itak, vy ne tol'ko rasschityvali na to, chto my moral'no podderzhim vashe
vtorzhenie na nashu territoriyu, no eshche i obespechim kazhdomu soldatu komfort i
uyut? Genial'no!
Honk podnyalsya iz-za stola.
- Tvoj cinizm ne delaet tebe chesti, zemlyanin! YA prishel syuda,
preispolnennyj iskrennej nadezhdy poluchit' pomoshch' dlya moih neschastnyh
sootechestvennikov. Odnako vmesto podderzhki, kotoruyu vam bylo netrudno
okazat', uchityvaya vashi obshirnejshie resursy... vmesto pomoshchi ya poluchil
grubyj i naglyj otkaz! Itak, sovershenno ochevidno, chto sud'ba mnogih tysyach
poddannyh Bazura - eto dlya vas nichto. Vsego horoshego, zemlyane! Bud'te
uvereny, chto galakticheskaya pressa poluchit iz moih ust samuyu podrobnuyu
informaciyu ob etom!
- Odin moment, ser! - vskrichal Krankhendl. - Proshu vas, ne delajte
pospeshnyh zaklyuchenij! YA so svoimi podchinennymi... My i sejchas, kak vy
vidite, obsuzhdaem vopros o provedenii v zhizn' sootvetstvuyushchih dejstvij!
- I sejchas obsuzhdaete?! - ryavknul Honk. - Kak budto nuzhnye mery dlya
oblegcheniya tyazhkogo polozheniya, v kotorom okazalis' tysyachi neschastnyh
bazurancev, trebuyut dolgogo obsuzhdeniya! Da ved' vse i tak lezhit na
poverhnosti! YA ozhidayu nemedlennyh i reshitel'nyh dejstvij! Nu, vprochem, ya
uzhe skazal vam vsem: vsego horoshego!
Bazuranec so skripom povernulsya i grohocha svoimi zheleznymi nogami vyshel
iz zala, gromko hlopnuv za soboj dver'yu.
- Dubina neotesannaya! - prokommentiroval Man'yan.
- O, Gospodi, - prosheptal izyashchnyj ekonomist. - Esli tol'ko on razyshchet
zhurnalistov...
- My dolzhny perehvatit' iniciativu! - tverdo zayavil Krankhendl. - Ben!
- On upersya vzglyadom v Man'yaka. - Idite vsled za nim i ubedites' v tom,
chto on ushel. Esli vam eto ne po silam, obespech'te hotya by, chtoby nikto iz
pisak ne popalsya emu na puti! A segodnya vecherom zatashchite ego ko mne domoj.
Zakruzhu emu golovu solenymi anekdotami, nakachayu ego pikantnymi sluhami,
koroche, dam emu ponyat', chto on vrashchaetsya v vysokih sferah. Uzh ya-to znayu,
kak potryasti gostya istinnym zemnym gostepriimstvom! On budet nastol'ko
osharashen, chto zabudet o vsyakih intrigah, eto ya vam obeshchayu.
- Horoshaya ideya, ser!
- Tak derzhat', boss!
- Dolzhno srabotat'!
Krankhendl dolgo ne preryval hor pozdravlenij. A Man'yan, zardevshijsya ot
osoznaniya svoej znachitel'nosti, - vse-taki poruchenie dali emu, a ne
komu-nibud' drugomu, - pospeshil iz zala v pogonyu za Honkom.
- CHto mogu skazat', gospodin ministr? Vinovat! - zapinayas' i bespomoshchno
razvodya rukami, lepetal Man'yan, spustya neskol'ko chasov posle okonchaniya
soveshchaniya v konferenc-zale. Stoya v poluotkrytyh dveryah kvartiry
Krankhendra, on s vozhdeleniem prislushivalsya k zvukam veseloj popojki,
donosyashchimsya iznutri. - YA priglashal ego, nastaival na tom, chtoby on prishel,
no vse naprasno! On otbyl v port i zayavil, chto ego zhdet tam skorostnoj
korabl', polnost'yu gotovyj k otletu obratno na Fezeron.
- Interesno, pochemu emu bylo tak neobhodimo srazu zhe vernut'sya? -
progovoril Krankhendl, zadumchivo otpivaya iz svoego bokala na vysokoj
nozhke. - Znaete, Ben, ya s udovol'stviem priglasil by vas k sebe
chego-nibud' perekusit' i vypit', nesmotrya dazhe na vash ves'ma skromnyj chin,
- prodolzhil zamestitel' ministra. - No ya otlichno znayu, chto stol' predannyj
delu diplomatii chelovek, kak vy, ne smozhet veselit'sya v tot moment, kogda
missiya ogromnoj vazhnosti eshche ne zakonchena.
- Vy hotite skazat'... - v otchayanii vskrichal Man'yan. - Vy imeete v
vidu, chto ya ne smogu dazhe prilech' na neskol'ko minut, poka etot
bazuranskij varvar ne ob座avitsya na vashej vecherinke?!
- Vy proignorirovali moj vopros, Ben. Pochemu Ego Prevoshoditel'stvo
bazuranskij posol poschital dlya sebya stol' vazhnym i ne terpyashchim
otlagatel'stv delom vozvrashchenie na stol' pustynnuyu i otdalennuyu ot zhizni
planetu, kak Fezeron? - Zamestitel' ministra vnov' otpil iz svoego bokala.
- Krome togo, tam ved' sejchas vojna, a pole boya - eto mesto, kotorogo
opytnyj diplomat izbegaet obychno, kak chumy...
- A, tak vy ne znaete, ser? - voskliknul Man'yan, nervno semenya nogami i
zhadno glyadya na bokal nachal'nika. - Ustrashitel' Honk osushchestvlyaet
neposredstvennoe komandovanie vojskami agressora na Fezerone. Esli uzh
nachistotu, to sama agressiya byla iznachal'no ego ideej. Tak chto sejchas on
postavil na kon svoyu voennuyu kar'eru. A poskol'ku Zemlya, po ego slovam,
naglo otkazalas' podderzhat' bazurancev v dele soversheniya ih grez, emu
prosto neobhodimo poskoree vernut'sya k vojskam, chtoby imet' vozmozhnost'
lichno rukovodit' hodom operacij i operativno presekat' vozmozhnye
provokacii.
- O, vpolne ponyatno. Esli by ya znal, chto Ego Prevoshoditel'stvo tak
toropyatsya, ya by, razumeetsya, rasporyadilsya predostavit' v ego rasporyazhenie
nadlezhashchij skorostnoj transport. YA ne hochu uchastvovat' v razrushenii
ch'ej-to kar'ery.
- Razumeetsya, mne ponyatny vashi blagorodnye ustremleniya, ser. No s etim
vse v poryadke. U nego byl svoj sobstvennyj korabl', kotoryj nashi sluzhby
podzapravili goryuchim i proveli profilakticheskij osmotr, poka Ustrashitel'
Honk pytalsya vyrvat' v Centre dlya sebya pobedu.
- A, v takom sluchae, mne ochen' zhal', chto ya okazalsya instrumentom v dele
neudachnogo dlya etogo diplomata raunda peregovorov. |to ya lishil ego pobedy.
No ya ne byl raspolozhen vozvodit' Honka na p'edestal cenoj ne tol'ko moej
sobstvennoj professional'noj reputacii, no i cenoj interesov Zemli kak
takovyh, nadeyus', vy ponimaete menya, Ben. I nel'zya skazat', chto ya ne
prisoedinilsya k prigovoru posla Honka otnositel'no zemnoj politiki v
otnoshenii Fezerona iz-za nedostatka uvazheniya k kollege. Vot, poderzhite-ka,
tol'ko ne pejte! - Krankhendl podal Man'yanu svoj bokal i povernulsya licom
k napolnennoj gostyami komnate.
- O, ser, u menya i v myslyah ne mozhet byt'... - Man'yan ostorozhno prinyal
v ruki hrupkoe steklo i stal nablyudat' za Krankhendlom, kotoryj suetilsya
sredi svoih gostej. Kogda spina nachal'nika okazalas' dostatochno daleko,
Man'yan zhivo skol'znul v komnatu, postavil bokal na stojku bara, razbavil
ego neskol'kimi kaplyami dzhina, vzyal v ruki prigotovlennyj koktejl' i
oprokinul ego v rot odnim glotkom. Potom vnov' povernulsya k dveri, brosiv
pustoj stakan na zavalennyj posudoj kraj stola.
- A, vot vy gde, Ben! - Elejnyj golos nachal'nika presek pobeg Man'yana.
- Vse-taki vy zashli? Nu horosho! Kstati, gde vy poslednij raz videli etogo
bazuranskogo vyskochku?
- Vy menya, ser? O, to est', gde ya ego videl v poslednij raz? Mmm...
e-e... YA videl ego v portu.
- V portu? Pohozhe, negodyaj prosto-naprosto reshil uskol'znut' ot nas...
ot menya. A moi trebovaniya tak i ostavil bez otveta. Horosh! Kstati, a,
mozhet, vam udalos' ego zaderzhat'?
- Mm... Vidite li, ser.
- ZHal'. Neizvestno, na kakuyu nizkuyu intrigu on reshitsya teper', kogda
snova nahoditsya na svobode. No po krajnej mere nam udalos' sohranit' ego
vizit k nam v sekrete.
- |j, Kranki! - razdalsya krik iz tolpy gostej, i k zamestitelyu ministra
zaspeshil tuchnyj chelovek s zatumanennymi glazami i nebrezhno povyazannym
galstukom. Na lice ego svetilas' veselaya uhmylka. - Gde zhe obeshchannyj toboj
bazuranskij militarist, chert by ego pobral!
- Uvy, ego prevoshoditel'stvo nikak ne mogut pribyt', - pechal'no skazal
zamestitel' ministra i povernulsya vnov' k Man'yanu. - Vernite mne moj
bokal, Ben, - nahmurivshis', potreboval on.
Man'yan kak-to stushevalsya, chto-to probormotal nevnyatnoe, brosilsya k
baru, uvidel tam chem-to nedopityj bokal i, begom vernuvshis' k nachal'niku,
vsuchil emu eto pojlo.
- |j, poslushajte! - razdalsya vdrug zhenskij vozglas. On-to i otvlek
vnimanie Krankhendla ot strannyh metamorfoz i peredvizhenij Man'yana,
svyazannyh s ego bokalom. CHerez plotnyj kruzhok lyudej, stolpivshihsya vokrug
zamestitelya ministra, probilas' malen'kaya i toshchaya zhenshchina s zachesannymi
nazad i prilizannymi volosami i tonkim ostrym nosikom. - My... To est' ya,
yavlyayas' prezidentom Dvizheniya Aktivnyh Grazhdan za Prekrashchenie
|kspansionizma, reshitel'no trebuyu polozhit' nemedlennyj konec pozornomu
razvorovyvaniyu planety Fezeron!
Ona uperla svoi krohotnye kulachki v toshchie boka i vyzyvayushche vzglyanula na
zamestitelya ministra Krankhendla.
- Dostojnoe pohvaly trebovanie, madam, - myagko skazal on. - K
neschast'yu, pozornoe razvorovyvanie Fezerona osushchestvlyaetsya vovse ne nami,
a inymi gospodami, tak chto nam budet ochen' trudno polozhit' etomu konec tak
skoro, kak vy etogo zhelaete.
- Poslushajte, vy! YA vam ne madam, uchtite! - s ugrozoj v golose
proiznesla zhenshchina i pokrutila ukazatel'nym pal'cem pered glazami
zamestitelya ministra. - Ne zabyvajtes' i vyrazhajtes' zdes' kul'turno!
- Ladno, tebe, Klemensiya, - skazal ej skromnogo vida dzhentl'men,
pokazavshijsya szadi. - Uveren, nazyvaya tebya tak, gospodin Krankhendl vovse
ne hotel tebya oskorbit'. On diplomat i eto ego manera obshcheniya, vot i vse.
- Ne nado za menya zastupat'sya. Genri! - otvetila ona rezko, obrashchayas' k
tomu dzhentl'menu. - Uzh mne-to, naverno, luchshe znat', kogda menya
oskorblyayut! Madam - eto zhenshchiny, kotorye uslazhdayut etih gospod v publichnyh
ili igornyh domah vo vremya ih otpuskov!
- Bud'te uvereny, moya dobraya zhenshchina, - myagko progovoril Krankhendl, -
mne by nikogda i v golovu ne prishlo sravnivat' vas s temi zhenshchinami.
- Nikogda by i v golovu ne prishlo? Na chto vy namekaete?! - Eshche pushche
vz座arilas' dobraya zhenshchina, razvernuvshis' na kabluke v storonu Krankhendla
i vyzyvayushche uperev v bok svoj kulachok. - Skazhite na milost', chto u etih
passij imeetsya takogo, chego by ne bylo u menya?!
- Rech' shla ne o vneshnem vide, a o vnutrennej organizacii, - razdalsya
golos iz tolpy, sobravshejsya vokrug sporshchikov. - Ostyn', Klemmi. Davaj
luchshe poslushaem, kak eta shishka smozhet pered toboj izvinit'sya.
- Da, dajte emu spokojno povesit'sya! - predlozhil drugoj golos.
- O'kej, tak ya vas slushayu, - kaprizno zayavila Klemmi. - Kakovy budut
vashi izvineniya?
- Izvineniya? - holodno peresprosil Krankhendl. - Pozvol'te uznat', za
chto ya dolzhen izvinyat'sya? I pered kem?
- Kakoj vy! Horosho, no za to, chto proishodit sejchas na Fezerone, vy vse
ravno obyazany izvinit'sya!
- Ah, vot ono chto? I chto zhe, na vash vzglyad, proishodit sejchas na
Fezerone?
- Vy otlichno znaete! Davlenie na neschastnyh i poraboshchenie ugnetennyh!
- Tak za chto zhe mne, zemlyaninu, izvinyat'sya, prostite? Esli vy govorite
ob ugnetennyh na Fezerone, to imi yavlyaetsya naselenie iz chisla zemlyan,
kotorye uzhe v tret'em ili chetvertom pokolenii schitayut sebya fezeroncami.
Oni ugneteny bazurancami. Vprochem, tut ya vinovat za to, chto my ne
pozvolili vymeret' etoj rase estestvennym obrazom neskol'ko let nazad,
kogda oni sozhrali sobstvennuyu planetu.
- Vy poslushajte! Tol'ko poslushajte, chto on govorit! - vskrichala pobedno
Klemmi i obernulas' na tolpu slushatelej. - Smotrite, kak prosto i spokojno
on govorit o genocide ili kak tam eshche nazyvaetsya eto, kogda vyrezayut srazu
celuyu kuchu neschastnyh!
Ona rezko razvernulas' k smushchennomu diplomatu, kotoryj vystavil pered
soboj rastopyrennye ladoni, slovno plohoj artist, uvertyvayushchijsya ot
letyashchih v nego gnilyh pomidorov.
- CHto vy tut takoe govorite, mem? Sdaetsya mne, vy neverno ulovili sut'
teh oslozhnenij, kotorye neozhidanno obnaruzhilis' na nashih granicah!
- Naskol'ko mne izvestno, tragediya zashla uzhe slishkom daleko. Nam
sleduet vernut' zemnyh kolonistov izo vseh mest, kuda oni uletali
kogda-libo i poselilis'.
- Vashe predlozhenie, mem, samo po sebe ochen' interesno, no edva li
prakticheski vypolnimo. Podumajte sami: gde nam vzyat' odnovremenno celuyu
armadu bol'shegruznyh transportov dlya takoj massovoj perebroski kolonistov?
Gde my voz'mem polnoe material'no-tehnicheskoe obespechenie vsej etoj
neveroyatnoj po masshtabam operacii? Krome togo ne zabyvajte, chto sama Zemlya
s trudom uzhe nosit na sebe korennoe vos'mimilliardnoe naselenie i
sovershenno ne raspolagaet territoriyami, gde by mogli razmestit'sya
emigranty iz bolee chem pyatidesyati kolonizirovannyh mirov.
- Ha! Otgovorki! Est' takoe ponyatie, kak neot容mlemye prava cheloveka!
- Otlichno. No skazhite, kakie konkretno prava cheloveka vy tut zashchishchaete,
uvazhaemaya Klemmi?
- Sudite sami. Bednyagi kolonisty poverili obeshchaniyam bandy
bezotvetstvennyh byurokratov, kotoraya nazvala sebya pravitel'stvom.
Otpravilis' chert znaet kuda, postaviv na kon vse, chto u nih bylo. Reshili
stroit' doma posredi dikoj pervobytnoj prirody. A teper' poluchaetsya, chto
my prosto vypihnuli ih s Zemli, gde oni rodilis'. Poluchaetsya, chto my ne
mozhem vydelit' im mestechka na ih rodine, potomu chto vidite li, nam samim
tesno, tak chto li?! O, eto velikodushno po otnosheniyu k nim!
- Mm... Pohozhe, vy sami ne zametili, kak polnost'yu izmenili svoyu
poziciyu, Klemmi. Minutu nazad vy oharakterizovali etih dostojnyh
kolonistov kak ekspluatatorov i chut' li ne kak ugnetatelej i vershitelej
genocida.
- Ha! Vy mne, pozhalujsta, ne ukazyvajte, na kakoj pozicii mne sleduet
stoyat'. YA i sama prekrasno znayu. YA stoyu na pozicii prava i dostoinstva,
vot gde!
- |to konechno! ZHal' tol'ko, chto my poroj rashodimsya s vami v
opredelenii mest, gde iskat' pravo i dostoinstvo. A takzhe dobrotu i
snishozhdenie.
- YA ni s kem ne rashozhus', kak vas tam! Mozhet byt', vy prosto hotite
skryt' ot nas neudachu, kotoruyu poterpeli vmeste s vashimi byurokratami iz
pravitel'stva. I zagovarivaete nam zuby!
- Nu chto zh, Klemmi, ya podnimayu ruki, priznayu sebya durakom i smirenno
proshu u vas soveta: kak by vy razreshili problemu Fezerona?
- YA zdes' vovse ne dlya togo, chtoby vypolnyat' za kogo-nibud' ego gryaznuyu
rabotu! Vam pridetsya popotet' samomu.
- Predpolozhim, chto dlya togo, chtoby ohranit' prava kolonistov, - teh
samyh kolonistov, kotoryh vy minutu nazad stol' plamenno zashchishchali, - nam
pridetsya predprinyat' nekotorye mery, skazhem tak, voennogo haraktera, s
pomoshch'yu kotoryh my ogradim svobodu zemlyan ot nazojlivyh prityazanij so
storony lyubyh vneshnih agressorov, naprimer, bazurancev, a?
- Vot kuda vy zaehali! Delaet vid, chto gotovit vecherinku, milo
zagovarivaet nam zuby, a na samom dele zamyshlyaet razvyazat' vojnu!
- YA tak ponyal, chto vy vystupaete za to, chtoby my stoyali v storone i
spokojno nablyudali za tem, kak nashih lyudej grabyat i lishayut ih
sobstvennosti?
- Smotrite, on pojmal menya na slove i, prikryvayas' etim, hochet, chtoby
Zemlya ustranilas' ot fezeronskih del. A to, chto tam lishayut sobstvennosti i
grabyat nashih lyudej, eto ego ne volnuet!
Krankhendl obernulsya k Man'yanu i pechal'no vzglyanul na nego.
- Vidite, Ben, kak vse povernulos'? Vinovaty, esli ne vstupilis', i vse
ravno vinovaty, esli vstupilis'. D'yavol!
- Vy opustilis' do togo, chto rugaetes' v prisutstvii ledi! - zvonko
kriknula, upivayas' pobedoj, Klemmi.
- V samom dele, nelovko, ser, - pomorshchilsya Man'yan. - CHto my budem
delat'?
- Nastupilo vremya prinyatiya tverdyh i zhestkih mer. Pohozhe, teper' mne
nuzhno dejstvovat' lichno.
- Vy, ser? Lichno?! - otkryl ot izumleniya rot Man'yan.
- Sovershenno verno. YA vsegda gotov zanyat' svoe mesto na peredovoj. CHto
zhe kasaetsya dannogo sluchaya, to ya lichno sobirayus' snaryadit' na Fezeron
posyl'nogo, kotoryj by provel na meste diplomaticheskoe rassledovanie i
dolozhil by o rezul'tatah opyat' zhe mne lichno.
- O, dostojnoe reshenie, ser! A... Pozvol'te polyubopytstvovat', kto iz
nashego personala budet udostoen chesti vypolnit' stol' vazhnoe poruchenie? YA,
razumeetsya, vydvinul by pervym svoyu kandidaturu, no v poslednee vremya
chto-to bespokoit zdorov'e...
- U menya i mysli ne bylo byt' otryvat' vas, Ben, ot ispolneniya vashih
pryamyh obyazannostej. Krome togo, vy ved' ochen' zagruzheny sejchas rabotoj v
kachestve oficera svyazi v Mezhplanetnom Tribunale?
- V samom dele. Net, v samom dele, ser, chto tam zdorov'e! Rabota,
rabota...
- A kak naschet togo parnya, kotoryj lyubit s vami poboltat' vo vremya
otvetstvennejshih soveshchanij? Pripominayu, on pomogal vam v vypolnenii ryada
neobychnyh poruchenij... Nikak ne uderzhu v pamyati ego imya...
- Dolzhno byt', vy imeete v vidu Retifa, ser. CHto zh, prekrasnyj vybor!
Kak vy sovershenno spravedlivo izvolili zametit', ego metody byvayut poroj
ne sovsem tradicionny i, ya by dazhe skazal, vyhodyat za ramki instrukcij, no
effekt vsegda nalico.
- Mm... Esli uzh chestno, dazhe ne predstavlyayu, chto on mozhet sdelat' na
etot raz. Po-moemu, delo - truba. Bespolezno. |ti negodyai uzhe pochti
polnost'yu zahvatili planetu i ustanovili svoe pravlenie. No po krajnej
mere on svoimi glazami oznakomitsya s obstanovkoj i vstretitsya s
postradavshimi. |to izbavit nas ot nezhelatel'noj perspektivy prinimat' u
sebya delegacii ostavshihsya v zhivyh fermerov, kotorye budut trebovat'
kompensacii za otnyatye zemli i razgrablennye zemli, a to, chego dobrogo,
eshche budut nastaivat' na tom, chtoby Korpus poslal na Fezeron flotiliyu
korablej iz sostava sil podderzhaniya mira, chtoby vyshibit' bazurancev domoj
siloj i s bol'shej skorost'yu, chem byla ta, s kotoroj oni obrushilis' na
neschastnuyu planetu.
- Da, ser, imenno tak. Tak mne skazat' emu?
- Skazhite, ne budem zhe my skryvat' ot nego vechno, chto emu okazana stol'
vysokaya chest' i doverie.
- A, tak vot vy gde, Retif, - veselo okliknul Man'yan molodogo
diplomata, vyhvativ ego vzglyadom iz tolpy, vytekayushchej iz sluzhebnogo vhoda
v port.
Retif zametil kollegu i poshel k nemu navstrechu.
- Da, ya zdes', - podtverdil on. - A chto pobudilo vas, gospodin Man'yan,
vyjti na ulicu v stol' rannij i vetrenyj chas?
- Da, vidite li, vchera vecherom mne dovelos' nemnogo poboltat' s
zamestitelem ministra, - nebrezhno otvetil Man'yan, - i on upomyanul e-e...
Slovom, on nadelil menya polnomochiyami... To est' prikazal mne... Vernee,
poprosil menya... Razumeetsya, ochen' vezhlivo... No, postojte, Retif, a chto
eto vy zdes' delaete?
- Mne prishlo v golovu, chto vpolne vozmozhen pristup zdravogo smysla u
Kranki, v rezul'tate kotorogo on reshit poslat' na Fezeron rabochuyu gruppu
dlya oznakomleniya s obstanovkoj neposredstvenno na meste sobytij. V svyazi s
etim ya ponyal, chto bylo by neploho kratko posetit' tot odnomestnyj drednout
Honka, na kotorom tot sobiralsya umchat' k svoim vernym soldatam.
- O, v samom dele? I vam udalos' proinspektirovat' korabl'? Kstati,
vse-taki zachem?
- YA podumal o tom, chto nashej rabochej gruppe polezno bylo by pervoj
popast' na Fezeron, poka tuda ne pribyl vrazheskij voenachal'nik i ne
zamutil vodu. Krome togo, esli by mozhno bylo poigrat' v kosmose v salochki
s drednoutom Honka, udalos' by vyyasnit' vse dostoinstva ego korablya kak s
tehnicheskoj, tak i s voennoj tochki zreniya.
- Vy kradete moi idei, Retif! - kivnuv i pogroziv v shutku pal'cem,
skazal Man'yan. - No uvy, naskol'ko ya mogu sudit', Honk uzhe vyletel.
On s pechal'yu vzglyanul na to mesto, gde byl priparkovan odnomestnyj
korabl' Honka. Teper' eto mesto bylo pusto, esli ne schitat' razbrosannyh
poblizosti pustyh bochonkov, korobok i prochego musora.
- Nichego, ya pobyval na ego korable ran'she, - uspokoil Man'yaka Retif. -
Izyashchnaya shtuchka. Bogianskaya postrojka, helborskaya osnastka. CHto zhe kasaetsya
dvigatelej, to tut my imeem delo s agregatom "Igrek".
- CHto?! Naskol'ko mne izvestno, stol' moshchnym ustrojstvom osnashcheny nashi
srednie krejsera! - voskliknul potryasennyj uslyshannym Man'yan.
- Sovershenno verno. Esli obolochka drednouta ne razvalitsya v polete, to
Honk imeet real'nye shansy ustanovit' rekord.
- V takom sluchae nam ne udastsya uspeshno presledovat' ego. ZHal', - s
pechal'yu v golose progovoril Man'yan.
- Ne skazhite, - otvetil, ulybayas', Retif. On dostal iz karmana
malen'kij metallicheskij cilindr, podbrosil i pojmal ego na ruke. - Kogda ya
zashel dlya kratkogo osmotra v chrezvychajnyj energeticheskij otsek, - nebrezhno
skazal on, - dobavochnyj konverter-solenoid vdrug kak-to tak vzyal, da i
vypal iz ustanovki... Vzyal, da i prizemlilsya v moem karmane...
- Batyushki! - voskliknul Man'yan. - Ne oznachaet li eto, chto posol Honk
stolknetsya s nepreodolimymi trudnostyami v tom sluchae, esli zahochet
vklyuchit' giperskorost'?
- Imenno! Nikakoj giperskorosti ne poluchitsya, kak ni zhal'. Emu pridetsya
do samogo mesta naznacheniya tashchit'sya so skorost'yu devyati desyatyh svetovoj.
- Interesno, - zadumchivo progovoril Man'yan. - YA vot dumayu, kak zhe eto
konverter mog tak udachno upast' v vash karman...
- Priznat'sya, ya emu v etom nemnogo posobil. Sovsem nemnogo. Mne nuzhno
bylo lish' snyat' plastinu shchita bezopasnosti, koe-chto otkrutit', koe-chto
otodvinut', i... pozhalujsta!
- Retif! Kak vy posmeli!.. Vprochem, chto ya vosklicayu, kak budto ya vas ne
znayu.
Man'yan eshche raz vnimatel'no osmotrel ploshchad' v neskol'ko akrov
betonirovannogo mesta parkovki, kak budto nadeyas' na to, chto napolovinu
lishennyj svoih preimushchestv korabl' Honka vernetsya.
- CHto vy sobiraetes' delat' teper'? - sprosil Man'yan.
- YA dumal dozhdat'sya, poka syuda pribudet komissiya, naznachennaya Kranki
dlya otleta na Fezeron, i poprosit'sya v ee sostav.
- O, kak raz ob etom ya i hotel pogovorit' s vami, Retif! Kakoe
sovpadenie! Znaete, pochemu ya tak rano segodnya prosnulsya i srazu zhe
brosilsya iskat' vas? Delo v tom, chto ya dolzhen byl informirovat' vas o tom,
chto posle dolgogo razmyshleniya ministr Krankhendl reshil doverit' vam
vypolnenie toj samoj missii, o kotoroj vy tut tol'ko chto govorili.
- Ogo! - Retif dazhe prisvistnul. - CHem ya obyazan chesti vypolnyat' rabotu
mirnogo posrednika?
- Schitajte, chto vam prosto povezlo. Kogda Ego Prevoshoditel'stvo nachali
razmyshlyat' o tom, kogo by poslat' s etoj missiej, vashe imya vsplylo v ego
pamyati ran'she drugih.
- V takom sluchae, ya mogu uzhe pristupat' k delu?
- O, da, razumeetsya! Pospeshite, v konce koncov u Honka mozhet okazat'sya
zapasnoj solenoid.
- U nego bylo dva zapasnyh solenoida, no oni, k neschast'yu, vypali v
musornyj otsek.
- Da, eto sledovalo ozhidat'. Nu chto zh, udachi vam, Retif. Dazhe ne
predstavlyayu sebe, kakim obrazom vy smogli by spasti situaciyu, - a takzhe
kar'eru Krankhendla, ne govorya uzh o vashej sobstvennoj, - no ya uveren, vy
sdelaete vse, chto v vashih silah.
- Postarayus', - otvetil prosto Retif.
Odnomestnyj bot Retifu prishlos' brat' s boem. Klerk sluzhby snabzheniya
nikak ne hotel vojti v polozhenie diplomata i treboval ot nego pred座avleniya
devyati razlichnyh spravok i razreshenij, na dobyvanie kotoryh u samogo
rastoropnogo cheloveka ushlo by ne men'she dvuh nedel'. Retifu prishlos' na
vremya zabyt', chto on diplomat, i... bot byl poluchen.
On sidel v svoem udobnom kresle i chital uvlekatel'nyj roman, kogda
prozvuchal signal, kotorogo on zhdal. Retif otlozhil knigu v storonu i
vklyuchil ekran vneshnego obzora. Vdali pokazalsya losnyashchijsya korpus
standartnoj devyatoj bogianskoj modeli korablya, dvigavshegosya parallel'nym
kursom. Datchiki na paneli pokazyvali, chto korabl' nahoditsya na rasstoyanii
sta dvenadcati mil' ot Retifa i idet svoim kursom so skorost'yu v devyat'
desyatyh svetovoj.
Retif nazhal na knopku svyazi.
- |j, na "Ripsnarke"! - kriknul on, prochitav nazvanie korablya na ego
nosu. - U-D-V Honk na bortu?
- YA uzhe byl v portu, kogda menya nagnal etot parazit Man'yan i stal
uprashivat' prinyat' uchastie v kakoj-to dikoj orgii. YA byl by durakom, esli
by soglasilsya na eto priglashenie. No ya ne durak i poetomu ya zdes', -
otvetil Retifu grubyj chuzhoj golos. - Kto ty i chto tebe ot menya nado?
- YA tretij sekretar' Retif iz Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa. CHto
kasaetsya vtoroj chasti voprosa, to poka ne reshil tochno.
- A, Korpus... |to organizaciya, upominavshayasya etim nepriyatnym parnem...
kak bish' ego... Vozmutitel' Spokojstviya Krankhendl, tak chto li?
- Imenno, gospodin posol. Kstati, imenno Vozmutitel' Spokojstviya lichnym
rasporyazheniem i poslal menya syuda.
- Kstati, mne lyubopytno, kakim eto obrazom tebe udalos' okazat'sya v
stol' udalennom ot ozhivlennyh trass meste v odno vremya so mnoj?
- Ochen' prosto. YA podklyuchil svoyu sistemu slezheniya k vashemu korablyu.
- Zachem? Esli ty prosto hotel zavesti druzhbu s kem-nibud' iz sil'nyh
mira sego, - ya imeyu v vidu sejchas sebya, - to eto mnogo proshche mozhno bylo
sdelat' na Zemle, gde ya pozvolil sebe dat' neskol'ko interv'yu kakim-to
nichtozhestvam.
- Teper' pozdno govorit' o Zemle. Nichego, podozhdu i vstrechu vas na
Blife.
- Interesno, kak ty sobiraesh'sya okazat'sya tam ran'she menya. Nu, vprochem,
eto dazhe horosho, chto ty ob座avilsya. YA kak raz dumal nad tem, ot kogo mne
prinimat' akt kapitulyacii.
- Stranno. Zvuchit tak, kak budto my nahodimsya mezhdu nami v sostoyanii
vojny.
- Imenno v sostoyanii vojny my i nahodimsya. Ili po krajnej mere mogu
obeshchat', chto budem nahodit'sya, esli vy, zemlyane, ne sob'ete s sebya chutok
svoej spesi.
- No razve vy ne govorili, chto bazurancy na Blife - vsego lish'
bezobidnye turisty?
- Govoril. Sovershenno ponyatno, chto dlya soblyudeniya interesov Bazura za
schet nadmennoj Zemli, ya gotov byl govorit' vse chto ugodno. Samoe
udivitel'noe, tak eto to, chto eti bednyagi zemlyane, pohozhe, prinyali vse moi
slova o bezobidnyh turistah za bozhestvennoe otkrovenie!
- Ne vse zemlyane, Honk.
- |to uzhe nevazhno. V blizhajshie zhe planetarnye cikly ya planiruyu
zakonchit' vsyu operaciyu, kak na uchebnom placu.
- CHto vy sobiraetes' delat' po pribytii na Blif?
- Ty rasschityvaesh' na to, chto ya razboltayu voennye sekrety sluchajnomu
poputchiku? Ty, ochevidno, prinimaesh' menya za zemnogo diplomata.
- Vovse net. U menya takoe oshchushchenie, chto vam pridetsya sil'no izmenit'
vse vashi plany.
- Nevozmozhno! Kogda bazuranec U-D-V sostavlyaet kakoj-nibud' plan, on
pretvoryaet ego v zhizn' v pervozdannom vide!
- Predpolozhim, nepredvidennye obstoyatel'stva?
- Ty namekaesh' na to, chto sushchestvuyut kakie-to obstoyatel'stva, kotorye
bazuranec so stol' razvitym intellektom okazalsya nesposoben predvidet'?
- YA ne hotel vas obidet'. Kstati, ya tozhe sobirayus' na Blif i vse-taki
rasschityvayu okazat'sya tam ran'she vas. Vot vam i pervoe nepredvidennoe
obstoyatel'stvo.
- O, zemlyanin, ne delaj neobdumannyh zayavlenij! Vprochem, otkuda tebe
znat', chto moj korabl' osnashchen moshchnejshej uskoritel'noj energeticheskoj
ustanovkoj. Budet interesno ponablyudat' za tvoimi otchayannymi i
tragikomichnymi usiliyami, v kogda ty budesh' predprinimat' popytki
presledovat' menya.
- Znachit, vy mne ne verite? Togda davajte pari na skromnyh stavkah. Kak
naschet yashchika krasnogo vina protiv odnogo kvadratnogo dyujma vashej
dragocennoj shkury, a?
- Bednyaga! YA kak raz ochen' neravnodushen k krasnomu vinu. I dazhe gotov
ne obrashchat' vnimanie na vsyu naglost', s kakoj ty reshilsya nazvat' za menya
moyu stavku.
- Znachit po rukam, Honk?
- Dogovorilis', zemlyanin. Kogda ty proigraesh', ya poproshu u tebya vino
shest'desyat pervogo goda, moe lyubimoe, ili lyuboj god iz pyatidesyatyh, na
tvoe usmotrenie.
- Neplohoj vybor. ZHal', chto vy ne smozhete vyigrat' etot priz.
- Uchti, Retif! YA vklyuchayu svoj uskoritel'.
- Vklyuchajte, a zaodno kin'te vzglyad na vash spidometr. Mne kazhetsya, on u
vas segodnya chto-to slishkom vyal.
- S chego eto? Razve ty ne znaesh', chto bazuranec ne mozhet sovershit'
oshibki, nedosmotra? Ne mozhet sdelat' nepravil'noj ocenki?
- I poetomu-to vy daete zadnij hod? - s ulybkoj sprosil Retif i vklyuchil
svoj slabyj uskoritel'.
- Ha! Neploho srabotano, Retif! Kak ty ustraivaesh' takie pravdopodobnye
opticheskie illyuzii, a? Esli by ya ne byl vydayushchimsya geniem - dazhe po
vysokim bazuranskim merkam, - ya by podumal na sekundu, chto shozhu s uma,
vidya, kak tvoj neuklyuzhij korablik yakoby srovnyalsya s moim i dazhe yakoby
vyshel vpered!
- Vashemu by spidometru srabotat' podobnuyu opticheskuyu illyuziyu, Honk. Mne
zhal' vas. U vas pribory pokazyvayut 0,89 svetovoj skorosti.
- Ochen' lyubopytno. Kazhetsya, u menya chto-to vyshlo iz stroya. CHto za
d'yavol?! |togo ne mozhet byt'!
- Poka, Honk. Uvidimsya na Blife.
V techenie neskol'kih mgnovenij korabl' bazuranca prevratilsya v
krohotnuyu zvezdochku za kormoj i nakonec ischez vdali okonchatel'no. Retif
nalil sebe stakan vina i vnov' uselsya v svoe kreslo s raskrytym romanom na
kolenyah. Spustya neskol'ko chasov avtopilot proinformiroval zemlyanina o tom,
chto bot nachal tormozhenie dlya vyhoda na orbitu Fezerona. Retif poblagodaril
za soobshchenie i vytashchil iz kuhonnogo avtomata gotovoe file min'on s zharenym
kartofelem. K tomu vremeni kak on zakonchil svoj suhoj zavtrak, ego bot uzhe
snizhalsya v fezeronskoj atmosfere, v kotoruyu voshel sovershenno blagopoluchno
i myagko.
- Menyayu kurs dlya togo, chtoby zajti na posadku, - soobshchil avtopilot. -
Posadka nastupit cherez tridcat' odnu minutu desyat' sekund.
Retif prinyal dush, nadel na sebya svobodnyj chernyj kombinezon, vytashchil iz
yashchika luchevoj pistolet "Mark-4" i opustil ego v potajnuyu koburu ryadom s
vnutrennim karmanom kombinezona. Zatem on rasporyadilsya, chtoby avtopilot
naladil svyaz' s kontrol'noj sluzhboj na zemle.
CHerez minutu na razgovornom ekrane poyavilos' blednoe i vozbuzhdennoe
lico molodogo cheloveka, kotoryj chasto morgal, kak budto byl chem-to
neobychajno vzvolnovan.
- Da, da, Korpus chetyresta chetyre, - govoril on razdrazhennym golosom. -
Namechayu vam posadku v kvadrate pyat'. Mogu predlozhit' vam vremennuyu stoyanku
v doke sem'desyat devyat'. |tot dok, razumeetsya, ne obsluzhivaetsya. Pobud'te
tam s nedel'ku-druguyu, potom ya smogu perevesti vas v dvadcat' pyatyj. |to
krytyj dok s obsluzhivaniem po tret'emu klassu. Mozhete ostat'sya tam na
normativnyj srok. Konechno, v dokah s obsluzhivaniem po vsem klassam nizhe
vtorogo u nas predusmotrena semichasovaya otsrochka ubytiya v sluchae
chrezvychajnoj situacii. Nadeyus', vy predstavlyaete sebe, chto eto takoe? Vse,
dovol'stvujtes' tem, chto predlozheno. A to lyubyat svalivat'sya nam na golovu
bez vsyakogo preduprezhdeniya i eshche ozhidayut vsevozmozhnyh privilegij po
otnosheniyu k svoej persone... Vse!
- Net, ne vse, synok. Ne nado brat' menya na ispug, - myagko posovetoval
Retif. - Esli poroesh'sya v svoih bumazhkah, to obyazatel'no najdesh' moyu
familiyu v plane poletov. YA zakazal svoj prilet dvadcat' vosem' chasov
nazad. U menya s soboj est' raspiska. I priparkuyus' ya s tvoego razresheniya v
doke nomer odin, v otseke nomer odin. I mne ponadobitsya polnoe
obsluzhivanie po pervomu klassu. I stoyat' ya budut bessrochno, kak i
ogovoreno v moem zakaze. Luchshe oformi menya pobystree, u menya malo vremeni.
- CHto za nahal'stvo! Da budet vam izvestno, chto ya derzhu pervyj otsek
pervogo doka dlya vysokopostavlennogo inozemnogo gostya, kotoryj vot uzhe dve
minuty kak opazdyvaet!
- Zabud' o nem. Tvoj vysokopostavlennyj gost' pribudet eshche ne skoro.
Kstati, dlya nego hvatit mestechka i v sem'desyat devyatom doke.
- Tak! Hotelos' by znat', chto vy o sebe tut dumaete?!
- Esli by ty delal svoyu rabotu, a ne ushami hlopal, priyatel', ty by
znal, kto ya takoj. YA pribyl syuda s oficial'noj missiej i samymi shirokimi
polnomochiyami, a vovse ne dlya togo, chtoby poboltat' po dusham s dezhurnym
kontrol'noj sluzhby.
- |to vy tak govorite, a chto na samom dele - neizvestno, gospodin
horoshij. U vas est' po krajnej mere imya?
- Da, kstati, poproshu pred座avit' vashe udostoverenie. Moe imya vam
nezachem znat', ono vam nichego ne skazhet. Vy mogli by davno uzhe prochitat'
ego v svoem plane poletov, esli by raskryvali etu papochku v nachale
rabochego dnya, kak eto polozheno. YA dam vam svoj identifikacionnyj nomer, vy
vzglyanete na nego, molodoj chelovek, i dumayu, bol'she u vas ne budet ko mne
durackih voprosov.
- Ladno, - skazal klerk i nazhal knopku na svoej klaviature. Iz
special'noj shcheli v paneli u Retifa popolzla poloska bumagi. Na nej bylo
napechatano imya klerka i vse ego dannye. - Pochemu zhe vy srazu ne skazali,
chto yavlyaetes' oficial'nym licom iz Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa? O,
proshu proshcheniya, ser! YA prosto hotel... YA tol'ko dumal... Ne bespokojtes',
ser, vas obsluzhat v luchshem vide, ved' eto moya rabota. YA sam vse ustroyu! Ne
mogu dopustit', chtoby moi sposobnosti i umenie bescel'no rastrachivalis' na
ryadovyh pribyvayushchih. Podumat' tol'ko! V koi-to veki ob座avilsya
dejstvitel'no vazhnyj chelovek, a ya okazalsya nesposoben prinyat' ego
nadlezhashchim obrazom!
- Uzhasno, - soglasilsya Retif. - YA sazhus' cherez sorok odnu sekundu,
bud'te gotovy.
- Razumeetsya, ser. YA lichno sdelayu tak, chtoby pervyj otsek pervogo doka
byl polnost'yu podgotovlen k tomu, chtoby prinyat' vas! Menya zovut Hokins...
Vprochem, u vas zhe moya identifikacionnaya kartochka.
Retif skomkal etu kartochku i brosil ee v korzinu dlya musora.
- Mne ponadobitsya skorostnoj transport do goroda, Hokins, -
rasporyadilsya on. - Ne trudites' obivat' salon norkovym mehom. I zolotye
ruchki tozhe ne obyazatel'ny. Krome togo mne ponadobitsya kvartira na paru
dnej.
- O, ne izvol'te bespokoit'sya, ser. Sej moment begu iskat' mashinu i
kvartiru!
|kran svyazi pisknul i potuh.
- Nu, chto ty dumaesh'? - sprosil Retif u avtopilota, otkinuvshis' v svoem
kresle. - Poladit li gospodin Hokins s Ustrashitelem Derzkih Vyskochek
Honkom?
- Esli Honk vedet sebya sootvetstvenno svoemu chinu, - otvetil Retifu
bezrazlichnyj metallicheskij golos. - Podozrevayu, chto gospodina Hokinsa ne
ustrashit.
Kogda Retif vyshel iz bota i stupil nogoj na kover, postelennyj
special'no dlya nego kak dlya vysokopostavlennogo lica, vpered vystupil
koroten'kij i krepen'kij chelovechek v krasnovato-korichnevom rabochem
kombinezone.
- Dobro pozhalovat' v Parkite-Siti, gospodin Retif, - s pridyhaniem
poprivetstvoval on zemlyanina. - Konechno, my... fezeronskoe pravitel'stvo,
tak skazat'... Kstati, menya zovut Bursadl. YA yavlyayus' glavoj administracii.
Tak vot my s neterpeniem ozhidali vmeshatel'stva prarodiny v etu situaciyu.
Dlya nas nastal sudnyj den' i my... No esli chestno, my bol'she vse-taki
nadeyalis' na pribytie nebol'shoj flotilii sil podderzhaniya mira... Nikak ne
dumali, chto pomoshch' ogranichitsya komandirovkoj k nashim beregam vsego lish'
odnogo chinovnika iz diplomaticheskogo vedomstva. Vidite li, zdeshnij
bazuranskij voenachal'nik, etot grubiyan Honk, sovershenno gluh k dovodam
razuma i s nim nevozmozhno dogovoritsya. On grezit voennymi zavoevaniyami i
bogatoj nagrablennoj dobychej. Ono, konechno, ponyatno. No chto do nas,
fezeroncev, to my ne imeem sil ostanovit' dikie ordy Honka. My nikogda ne
sozdavali na nashej planete ni voennogo departamenta, ni ministerstva
oborony... Nikak ne dumali, ne gadali, chto vot tak vse mozhet obernut'sya.
No, konechno, stoilo tol'ko prislat' odin-edinstvennyj korpus sil
podderzhaniya mira, i my by poluchili vozmozhnost' diktovat' negodyayam svoi
usloviya i vyshvyrnut' ih von s nashej zemli v samye szhatye sroki. Mozhete li
vy podat' nam nadezhdu, ser, na to, chto prinyatie podobnyh mer vse eshche
obsuzhdaetsya Zemlej?
- Proshu proshcheniya, gospodin glava administracii, - skazal Retif. - Vse,
chto vy imeete - eto odin diplomat. To est' ya. No bud'te uvereny, ya sdelayu
vse chto v moih silah.
- Ne somnevayus'. A teper', polagayu, vy pozhelaete prinyat' uchastie v
torzhestvennom ceremoniale po sluchayu vashego pribytiya, kotoryj ya
organizoval...
- YA by predpochel srazu zanyat'sya delom.
- No ya uzhe nanyal dve tysyachi zevak, kotorye budut stoyat' po storonam
doroga, kogda po nej budet dvigat'sya vash kortezh! U menya uzhe gotovy
fejerverki!..
- Priberegite ih dlya parada pobedy.
- Ha! Vy shutite, ser! U menya net ni malejshego zhelaniya prazdnovat'
bazuranskuyu pobedu.
- YA imel v vidu pobedu fezeronskuyu.
- Tonko, no, uvy, nereal'no. No ne budem teryat' vremya. Vy skazali, chto
hotite srazu zhe pristupit' k delu. Otlichno. Snachala predlagayu vam
osmotret' Administrativnoe zdanie, posetit' razlichnye ministerstva i vse
takoe v tom zhe rode. Esli my pospeshim, to upravimsya s etoj chast'yu
programmy eshche do vtorogo zavtraka.
- Hochu napomnit', chto vovse ne yavlyayas' cenitelem krasot arhitektury ili
inspektorom-revizorom, - myagko skazal Retif. - YA by hotel kratko osmotret'
okkupirovannye territorii, mozhet byt', provesti nekotoroe vremya na
peredovoj prodvizheniya protivnika. Hochetsya posmotret', kak voyuyut eti
bazurancy.
- Oni pohozhi na termitov, tol'ko ushcherb ot etih negodyaev nesravnimo
bol'she, chem ot lyubyh kozyavok! Nachinayut oni, ponyatno, s organicheskogo
materiala. Nu tam, zhivotnye, rasteniya, ovoshchi. Ochen' lyubyat kushat' derev'ya.
U nas bol'she net na planete lesov. ZHal'. U nas byli obshirnye posadki
golubogo dereva. Vernee, ego mutirovannogo varianta. Ispol'zovalos' i kak
krasil'noe derevo i dlya mebeli. Roslo ochen' plotno. Cveta menyali pryamo na
glazah! Ot lazorevogo do gustogo indigo! Znaete, kak za nim ohotilis' na
mezhplanetnyh rynkah. Nash eksportnyj tovar... Uvy!
Retif sochuvstvenno pokachal golovoj, no sdelal znak, chto prodolzhaet
vnimatel'no slushat'. Bursadl, vzdohnuv, zagovoril vnov':
- Posle vychishcheniya vsej organiki rastitel'nogo proishozhdeniya i posle
potrebleniya zhivotnyh, oni ne ostanavlivayutsya i pered ohotoj na lyudej.
Ubivayut! A chto uzh govorit' o nashem sel'skom hozyajstve! Kakoe eto bylo
dohodnoe proizvodstvo! CHto teper'?! Oni stali est' pochvu. My tak gusto
udobryali nashu pochvu... Oni pozhirayut pochvu vplot' kamenistogo sloya! Da chto
tam kamenistyj sloj! Granit - ih delikates. Kogda vse sozhrut na odnom
meste, prodvigayutsya dal'she eshche na desyat' mil' ocherchivayut kvadrat i
nachinayut unichtozhat' novyj kusok nashej mnogostradal'noj zemli. Sejchas oni
s容li do golyh kamnej territoriyu v poltory tysyachi mil' v dlinu. Golyj
kamen' ostalsya!
- Zvuchit mrachnovato. Hotelos' by posmotret'.
- Na samom dele vo vsem etom malo interesnogo i uzh tem bolee zabavnogo.
Golaya skal'naya mestnost', na kotoroj koposhatsya, slovno termity, ordy etih
negodyaev. CHemu udivlyat'sya, esli oni sozhrali dotla svoyu zhe sobstvennuyu
planetu. Atakuyut dazhe bazal'tovye plasty!
- I vse-taki mne by hotelos' na eto posmotret'.
- Blizhajshij primer ih deyatel'nosti lezhit v dvadcati milyah otsyuda.
Kstati, za sutki oni prodvigayutsya vpered na bol'shie rasstoyaniya, poroj do
desyati mil'.
Bystryj pravitel'stvennyj kortezh dostavil Retifa v gorod, kotoryj
vyglyadel starym dobrym zemnym gorodkom. Eshche bolee zemnym, chem te, chto i
sejchas byli na Zemle. Oni proshli v vysochennyj dom-bashnyu, gde razmeshchalis'
pravitel'stvennye sluzhby. Bursadl pokazal Retifu ogromnuyu geograficheskuyu
kartu Fezerona, na kotoroj chetko byl izobrazhen glavnyj kontinent planety v
forme klina. Pochti polovina ego territorii byla zashtrihovana chernym - eto
byla zona okkupacii i zverstv bazurancev.
- Dazhe ne predstavlyaem sebe, kak my budem opravlyat'sya posle takogo
udara, - govoril, glyadya na kartu i razvodya rukami Bursadl. - Dazhe esli by
bazurancy ubralis' s planety segodnya. Neskol'ko tysyach kvadratnyh mil'
ugryumoj pustyni, vozmozhno li eto voobrazit'?..
- Vmesto togo, chtoby zanimat'sya zdes' uprazhneniyami v voobrazhenii, luchshe
bylo by poskoree dostat' vertolet dlya togo, chtoby ya nakonec smog vse
uvidet' - a ne voobrazit' - sobstvennymi glazami.
- Raz uzh vy stol' reshitel'no nastroeny, a postarayus' sejchas zhe dostat'
vam vertolet. Hotya mnogie lica, kotorye planirovali, chto vy pochtite ih
doma svoim prisutstviem, budut razocharovany.
- Mogu im tol'ko posochuvstvovat', - skazal Retif. - No posle togo, kak
ya sdelayu s etim, - on tknul v zashtrihovannuyu chast' karty, - vse, chto budet
v moih silah, ya ne otkazhus' ot chashechki chaya.
Spustya neskol'ko minut Retif uzhe sidel v vertolete, kotoryj letel v
vostochnom napravlenii navstrechu blizhajshej linii bazuranskogo nastupleniya.
Vnizu proplyvali zelenye holmy, lesa i vozdelannye fermerskie zemli.
Sozdavalas' krasivaya kartinka. Daleko vperedi, zatemnyaya zemlyu, v nebo
vzmetalis' gustye kluby pyli. Tam nevozmozhno bylo razobrat' harakter
landshafta.
- Vhodim v pylevuyu zonu, - soobshchil pilot. - Mne nuzhno nabrat' eshche
vysoty. Iz-za pyli. |ti merzavcy kazhdoe utro v odno i to zhe vremya
podnimayut strashnuyu pyl'.
Teper'-to Retif nakonec smog rassmotret' svoego roda demarkacionnuyu
liniyu, kotoraya razdelyala zelenye pejzazhi i ugryumye korichnevo-serye
territorii, pokrytye, ochevidno, golymi kamnyami. Oni kak raz proletali nad
tem mestom, gde vozdelannye i ogorozhennye zaborom polya fermerov uzhe to tut
to tam izrezyvalis' cherno-burymi liniyami nastupleniya prozhorlivyh
bazurancev. Bystraya rechka iskrilas' chistymi vodami szadi i pod vertoletom,
a vperedi bylo vidno, kak ona prevrashchaetsya v gryaznuyu chernovatuyu luzhu.
Ryadom s rechkoj tesnilis' kakie-to belye stroeniya.
- Prizemlyajtes' zdes', Fred, - skazal Retif pilotu i opustil
ottopyrennyj bol'shoj palec vniz.
Nebol'shoj vertolet myagko sovershil posadku na ogorozhennom zaborom
fermerskom dvore, gde bescel'no brodili desyatki neuklyuzhih cyplyat. S odnoj
storony vozvyshalsya krepkij dom fermera, s drugoj - ogromnyj ambar. Na
zadnem kryl'ce raspahnulas' dver' i iz doma vyshel vysokij i ochen'
zagorelyj muzhchina v rabochej odezhde. On s lyubopytstvom smotrel na
pozhalovavshih k nemu s neba gostej. Retif sprygnul na zemlyu i napravilsya
navstrechu hozyainu doma.
- Zdorovo! - izdali poprivetstvoval zemlyanina fermer i dobavil: - Poshli
v dom k d'yavolu ot etoj zhary. Propustim holodnogo pivka. Menya zovut Genri
Sags.
Retif pozhal natruzhennuyu peretyanutuyu venami ruku Genri.
- YA Retif iz Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa, - predstavilsya on. -
Budu priznatelen vam, esli vy rasskazhete mne o tom, kak vsya eta situacii
vyglyadit s rasstoyaniya dvuhsot yardov.
- Schitaj, chto s rasstoyaniya sotni yardov, - popravil ego Sags. - A
zavtra, mozhet, i etoj sotni uzhe ne budet. Vchera nakryli soseda, a zavtra,
glyadish', nakroyut i menya. Rad videt', chto pravitel'stvo nakonec obratilo
vnimanie na nas greshnyh. Do sego dnya v moyu storonu bol'shie lyudi
predpochitali ne smotret', znali, naverno, chto mne kryshka i chto nikak ne
mogut mne pomoch'. A ya vot sizhu zdes' i zhdu teh merzavcev, a chto delat'?..
Sto let nazad zdes' byli odni golye skaly. Moj praded poryadochno pogorbilsya
zdes', no zemlyu udobril. Sejchas budet urozhaj... Hotya, teper' ya uzhe ne za
chto ne ruchayus'. Praded postavil zdes' dom i ambar - kazhdoe brevnyshko ili
dosochku svoimi rukami peretaskal. Batya privez mebel' i prochie prichindaly.
Tehniku tam koe-kakuyu... YA ne hochu vse eto teryat' iz-za kakih-to tam
prozhorlivyh termitov.
Iz dveri pokazalas' krepko sbitaya zhenshchina s rumyanym licom. Ona vytirala
ruki o zapachkannyj fartuk.
- Genri! Gde tvoya vezhlivost'? - myagko sprosila ona. - Priglasi etih
dzhentl'menov k nam na obed. YA tol'ko chto vytashchila zharkoe iz duhovki.
- O, chuvstvuyu! - skazal Retif, s ulybkoj potyagivaya nosom. - Priglashenie
prinimaetsya.
Sidya za obedennym stolom vmeste s sem'ej Sags, kotoraya sostoyala iz
gospodina i gospozhi Sags, a takzhe chetyreh detej-krepyshej, kotorye sideli
za stolom v poryadke starshinstva, Retif s appetitom el zharkoe i slushal
sluhi o nadvigayushchemsya bedstvii, kotorye namnogo operezhali po
rasprostraneniyu samoe bedstvie.
- YA tak ponimayu: nechego popustu i vozmushchat'sya, koli vse ravno nichego ne
mozhesh' s etim podelat', - govoril Genri, tshchatel'no prozhevyvaya myaso. - YA
uzhe bylo hotel tut kak-to vyjti na parazitov s drobovikom, no proshel sluh,
chto oni sovsem ne vozrazhayut protiv gorski horoshej drobi. Koroche, nashimi
zaryadami im shkuru ne prob'esh'. Po nim nuzhno bit' ser'eznym oruzhiem.
- Ochen' cennoe nablyudenie, Genri, - pohvalil Retif fermera.
- YA zhe govorila tebe. Genri, chto nashe pravitel'stvo ne brosit nas v
bede i ne dast etim shalopayam ograbit' i ubit' nas, - skazala missis Mags.
- YA znala, chto Zemlya vot-vot poshlet nam pomoshch', i vot - pozhalujsta.
- Skol'ko u vas stvolov, Retif? - delovito osvedomilsya Genri. -
Polagayu, flot uzhe zhdet tol'ko signala na orbite, a?
- Net, ya uzh skazal vam, chto krome menya i moego horosho podveshennogo
yazyka Zemlya nichego ne prislala, - otvetil Retif. - Plyus odin luchevoj
pistolet, esli ugodno.
- S pomoshch'yu luchevogo pistoleta v nih, pozhaluj, mozhno budet prosverlit'
dyrku, - zadumchivo skazal Genri. - No chtoby perebit' ih vseh odnim
pistoletom, tebe potrebuetsya, priyatel', let edak sto.
- U menya i v myslyah ne bylo zaderzhivat'sya na Fezerone tak dolgo i
zloupotreblyat' vashim gostepriimstvom, - s ulybkoj otvetil Retif.
Vse prisutstvuyushchie za stolom, kak po komande, nastorozhenno podnyali
golovy, kogda izdaleka do nih donessya kakoj-to svistyashche-grohochushchij zvuk.
- Pohozhe na zvuk pochtovogo vertolet, - skazal Genri. - No tot potishe.
Vse podnyalis' iz-za stola i vyshli na kryl'co. Pryamo na vygon sovershil
posadku na ih glazah bol'shoj i prichudlivo razrisovannyj vertolet. Sudya po
nadpisi i znachku na bryuhe, eto byla mashina fezeronskogo pravitel'stva.
- Luchshe zajdite v dom, - skazal Genri chlenam svoej sem'i. - YA ulazhu
vse.
- Tol'ko ne lez' v draku, Genri, - umolyayushche proiznesla ego zhena.
- Ne tryasis' ty, Melli, ya ne udaryu togo, kto ne zasluzhivaet togo, chtoby
ego udarili. - Genri kak-to kak budto izvinyayas', posmotrel na Retifa. -
Hotya mne eshche ni razu ne prihodilos' videt' parnishki iz pravitel'stva,
kotoryj by ne zasluzhival horoshej trepki.
- YA kak raz hotel s vami soglasit'sya, Genri, - otvetil Retif
chistoserdechno.
- Pojdem posmotrim, chto eto za ptica, - skazal fermer.
Oni s Retifom napravilis' k toj kalitke v zabore, kotoraya byla blizhe
ostal'nyh k prizemlivshemusya vertoletu. Edva oni proshli cherez nee, kak lyuk
raspahnulsya i iznutri pokazalas' kakaya-to gromozdkaya i prichudlivaya figura.
- Nu tak i est', eto U-D-V Honk, - skazal Retif. - Interesno, chto on
zdes' mog zabyt'?
Honk neuklyuzhe sprygnul na zemlyu i zakovylyal navstrechu dvum zemlyanam. On
ostanovilsya pered nimi i vzglyanul na Retifa.
- YA zayavlyayu, zemlyanin, chto ty ochen' pohozh na izvestnogo moshennika i
bessovestnogo tryukacha Retifa, - ob座avil on svoim obychnym skrezheshchushchim
rzhavym golosom.
- |to ya i est', - spokojno otvetil Retif. - A vy smahivaete na
znamenitogo kopushu Honka.
- YA i est' Honk, - pomorshchivshis', otvetil bazuranec. - Skazhi zhe, kak
tebe udalos' obmanut' menya?
- Ochen' prosto, - skazal zemlyanin. - Dazhe ne prishlos' pochti
ispol'zovat' lovkost' ruk.
- Popadi ty propadom! Nadeyus', ty ne razzvonish' o svoej bessovestnoj
vyhodke po vsej okruge? Lichno ya do sih por v tolk ne mogu vzyat', kak zhe
eto menya oboshli v moej sobstvennoj igre! Ty znaesh', chto moj korabl' -
shtuchnaya rabota. No menya obmanuli! YA lichno sderu shkuru tomu bogianskomu
prohvostu, kotoryj prodal korabl' nashemu pravitel'stvu!
- Ne utruzhdajtes', - posovetoval Retif. - V sleduyushchij raz prosto
provedite tshchatel'nyj tehnicheskij osmotr korablya, pered tem kak vyletet'.
- |to prosto neveroyatno! Sverh容stestvenno! Vsego chas nazad ya zakonchil
etot osmotr. Nedoschitalsya solenoida. Sperli - yasno, kak den'! I skoree
vsego eti apatichnye rebyata na Zemle. Nu ladno, sejchas delo uzhe ne v etom.
Gde ya najdu zapasnoj solenoid na etoj bogom zabytoj planete - uma ne
prilozhu!
Retif vytashchil iz karmana solenoid i pokazal ego Honku.
- Pojdet? - sprosil on.
- Estestvenno, net! - vozmutilsya bazuranec. - Neuzheli ty ne ponimaesh'?!
YA tebe govoryu o slozhnejshem ustrojstve, sdelannom po special'nomu zakazu, a
ty suesh' mne pod nos kakie-to deshevye poddelki! Krome togo ya nichego ne
primu iz ruk vyskochki, da k tomu zhe vrazheskogo!
- M-da, sledovalo predusmotret' eto ran'she, - slovno by samomu sebe
pechal'no skazal Retif i shvyrnul metallicheskij cilindr v blizhajshij bachok
iz-pod svinogo korma.
- Nu ladno, - zasuetilsya Honk. - Net u menya vremeni boltat' tut s toboj
popustu. YA zdes' dlya togo, chtoby obratit'sya s goryachim prizyvom k svoim
soldatam... to est' turistam. Esli im vremya ot vremeni ne napominat' o
glavnoj nashej zadache, oni vskore plyunut na nee okonchatel'no i predadutsya
merzkomu chrevougodiyu.
- A chto eto za zadacha takaya glavnaya?
- Zadacha-to? Ochen' prostaya - kak mozhno bystree dovesti etu planetu do
sostoyaniya polnoj neorganicheskoj steril'nosti.
- No zachem?!
- Gospodi, chto u tebya za glupye voprosy?! Tem samym my sdelaem ee
neprivlekatel'noj dlya nizshih civilizacij, napodobie zemnoj, i planeta
ostanetsya polnost'yu nashej. A cherez nekotoroe vremya my horoshen'ko udobrim
golye kamni mikroorganizmami i vskore zemlya snova budet gotova davat'
urozhai.
- Kak byt' s nyneshnim naseleniem planety? - sprosil Retif.
- A chto, ne skazhu, chtoby ya byl uzh ochen' priveredliv v pishche, - razvel
rukami Honk. - My s容dim ego, kak i vse ostal'noe, i, bud' uveren, na
rasstrojstvo pishchevareniya zhalovat'sya zemlyanam ne stanem. Esli chestno, to
nam bol'she po vkusu korovy i eshche drugie korovy... nu, ty znaesh'. Takie s
dlinnymi nogami i bez rogov... Na vashem varvarskom dialekte ih nazyvayut
loshad'mi. A krome togo my ochen' lyubim sobak. Konechno, oni ne takie sochnye,
kak korovy, no uzh vo vsyakom sluchae priyatnee na vkus, chem lyudi. Vprochem,
mnogie iz nas schitayut malen'kih predstavitelej lyudskogo plemeni tozhe
vpolne s容dobnymi. Osobenno, esli rech' idet o sovsem malen'kih. Kogda ih
gotovyat k obedu, oni tak vozbuzhdayushche izvivayutsya i puskayut puzyri.
- Da, vy, Honk, - sama dobroserdechnost', - vydavil iz sebya s trudom
Retif.
- Mne ochen' lestno slyshat' takie priyatnye slova dazhe iz ust moshennika.
No menya nel'zya zahvalivat' - ya teryayu strogost', a sejchas ona mne nuzhna,
kak nikogda. Voz'mi, k primeru, moih turistov: esli by ne moi regulyarnye
inspekcii v vojskah s prochteniem lekcij, podnimayushchih moral'nyj duh sol...
to est' turistov, oni by davno uzhe otpravilis' po domam. Oni ved' kak
dumayut: "Naest'sya my naelis', a bol'she tut delat' nechego". Glupye rebyata.
No do sih por priznakov otkrytogo brozheniya v ih ryadah ne bylo. Oni
starayutsya izo vseh sil, a vse pochemu? Potomu chto s nimi vsegda ya. Tot, kto
umeet v nuzhnyj moment vzbodrit', pooshchrit' na novye podvigi.
- Predpolozhim, vy prikazali im snyat'sya s planety i otpravlyat'sya domoj?
- skazal Retif. - Ih dejstviya?
- Ispolnyat s udovol'stviem etot prikaz. No vse delo-to v tom, chto
takogo prikaza im nikogda ne budet, Retif. |ta planeta - moj tramplin
vverh, i u menya net ni malejshego namereniya otvorachivat' s poldorogi. Ty
ved' ne znaesh', chto posle pobedy na etoj planete mne dolzhny prisvoit'
zvanie Pokoritel' Vseh Vragov. Sudi sam: mogu li ya plyunut' na eto?
- Smotri, vidish', kak on obleplen ves' plastinami, budto dospehami? -
skazal Retifu Genri. - Dlya togo, chtoby proshibit' eto potrebuetsya vos'moj
kalibr, ne men'she.
- Sovershenno verno, priyatel', - gordo zayavil Honk. - Tol'ko v odnoj
tochke... - on pokazal na mesto sochleneniya rogovyh plastin v toj, kotoraya u
cheloveka nazyvaetsya grud'yu, - vidite, vot zdes'. Tol'ko v etoj tochke moya
shkura nastol'ko tonka, chto ee mozhno probit' obychnoj pulej ili srednim
luchom. Nu, ladno, zakonchim s bescel'noj boltovnej. Ty pokazhi-ka mne luchshe
svoj pis'mennyj stol, druzhok, rasporyadilsya on, glyadya na Genri. - Mne
neobhodimo napisat' donesenie glavnomu komandovaniyu o blizyashchejsya nashej
pobede. Potom ty prigotovish' mne iz mestnyh produktov otlichnoe ugoshchenie i
vydelish' luchshuyu komnatu dlya moego nochlega.
- S kakoj stati? Ty rasschityvaesh' na to, chto ya budu uhazhivat' za
prohodimcem, kotoryj hamski zayavlyaet, chto yavilsya syuda dlya togo, chtoby
ubit' menya i moyu sem'yu?
- Razumeetsya, druzhok, ty budesh' za mnoj uhazhivat'. Podumaj sam: kakoj u
tebya vybor?
- Nu chto zh, - otvetil zadumchivo Genri. - Ne uveren naschet vybora, no
poprobuyu vse zhe.
S etimi slovami on szhal kulak i, korotko razmahnuvshis', izo vseh sil
zasadil pryamo po licevym plastinam Honka. Takoj udar mog by svalit' s nog
bujvola, no s bazurancem nichego ne proizoshlo. CHto zhe kasaetsya Genri, to
on, vzvyv ot boli, otdernul svoj okrovavlennyj kulak. Honk tol'ko pokachal
golovoj, kak by otmahivayas' ot muhi.
- Do vremeni ya ne vspomnyu ob etom, - skazal on. - Pozzhe ya razorvu tebya
na chasti v prisutstvii tvoej zhenshchiny i rebyat. A hochesh', naoborot? Ih - v
tvoem prisutstvii, a? Ladno, poka na eto net vremeni. Idi pokazyvaj mne
moj ofis!
- Pohozhe, u menya i vpravdu net vybora, kak on skazal, - izvinyayushchimsya
tonom, obrashchayas' k Retifu, progovoril neschastnyj Genri. On kivnul Honku i
povel ego v dom.
V zavalennom knigami kabinete, on smahnul so stola svoi bumagi i
pokazal Honku, chto tot mozhet sest'.
- Davaj syuda bumagu, pero i kal'kulyator, - prikazal bazuranec.
Najdya izyashchnoe kreslo iz vishnevogo dereva dlya sebya chereschur tesnym, Honk
otlomal podlokotniki i vybrosil ih v okno.
Uslyhav shum v kabinete, Melli podumala, chto gostyu chto-to ne ponravilos'
i zashla tuda.
- Tak, a Genri... - nachala ona, no Honk izdal kakoj-to uzhasnyj vopl' i
zapustil v zhenshchinu pepel'nicej. Ona popala Melli pryamo v lico, i zhena
Genri, zaplakav, ubezhala.
- Odinochestvo! - vdogonku donessya krik Honka. - Mne nuzhno odinochestvo!
YA dolzhen ostat'sya naedine so svoim velichiem dlya togo, chtoby sostavit'
donesenie adekvatnoe fundamental'nosti moego triumfa!
On shvatil sharikovuyu ruchku, listok bumagi i stal chto-to neuklyuzhe
pisat'.
- Prezhde chem vy sovershite nepopravimoe, - zagovoril voshedshij v kabinet
Retif, - kak naschet togo, chtoby ser'ezno obsudit' nashu problemu?
- Net nuzhdy! - ryavknul Honk. - Karty brosheny! Nu vot skazhi ty mne:
tebe-to kakoe delo do uchasti etih gryaznyh krest'yan? Teper' vsyakomu vidno,
chto oni uteryali vsyu tu hrupkuyu znachitel'nost', kotoruyu kogda-to, mozhet
byt', imeli. Oni bespolezny, potomu chto bezzashchitny. Sudi sam: deneg chtoby
otkupit'sya u nih net, politicheskogo blata net, organizacii chtoby okazyvat'
soprotivlenie net. Nichego net! CHto oni est' na svete, chto ih net - vse
ravno. Nikto ot ih otsutstviya ne postradaet. Moi rebyata, esli u nih vse
idet po planu, dolzhny dobrat'sya syuda cherez kakoj-to chas. Mne nado speshit',
ne hochu, chtoby v tot moment, kogda ya pishu vazhnyj dokument, u menya na
glazah zhrali stol! Mne nuzhno poskoree zavershit' s etoj pisaninoj i otbyt'
v stolicu, gde ya priglashen v kachestve pochetnogo gostya na banket, davaemyj
Ego Prevoshoditel'stvom glavoj administracii. Vizhu, chto eto zdravomyslyashchij
chelovek. Kogda ya ukazal emu na to, chto soprotivlenie bespolezno, a
sotrudnichestvo, - hotya by i ne sushchestvennoe, - polezno i mozhet obernut'sya
kruglen'kim vlozheniem nalichnosti v groasskoj valyute na ego lichnyj schet v
banke Cyuriha, on tut zhe predostavil v moe polnoe rasporyazhenie svoj
pravitel'stvennyj vertolet i nachal podgotovku pros'by Blifa
anneksirovat'sya v pol'zu Bazura. CHto tam govorit', praktichnyj chelovek.
- I vse zhe, Honk, podumajte sami: Zemlya ne smozhet spokojno, stoya v
storone, vzirat' na to, kak vy so svoimi turistami istreblyaete tut dva
milliona zemnyh kolonistov!
- A ty uzh eto kak-nibud' ustroj, druzhishche! Lichno ya napishu tebe bumazhku,
v kotoroj budet govorit'sya, chto ty delal svoyu rabotu s rveniem i riskom
dazhe rasserdit' menya. Tak chto tvoya kar'era niskol'ko ne postradaet. I my
ne budem tebe meshat' otpravit'sya k sebe domoj. A zdes'... Zdes' vse budet
idti svoim estestvennym cheredom. Podumaj sam, ne mog zhe spelyj persik Blif
vechno nezamechennym boltat'sya na vetke dereva?
- Honk, u vas dostatochno zdravogo smysla, chtoby ponyat', chto Zemle
nichego ne budet stoit' poslat' syuda flotiliyu vojsk podderzhaniya mira. A vy
znaete, na korablyah ustanovleny s nedavnih por takie pushki, chto vystrel
dazhe odnoj iz nih mozhet prevratit' ves' vash lyubimyj Bazur v chernuyu
goloveshku.
- Nikakuyu flotiliyu Zemlya syuda ne poshlet. |to ya govoryu s polnoj
uverennost'yu, tak kak chital zemnuyu istoriyu i znayu zemlyan. Vy, zemlyane,
stradaete ot togo, chto u vas slishkom mnogo sderzhivayushchih faktorov i
razlichnyh tabu, za kotorye vy ne smeete perestupit' dazhe toshcha, kogda,
kazalos' by, etogo trebuyut obstoyatel'stva. Vy upuskaete vremya i daete
vashim nedrugam vdovol' naizdevat'sya i skryt'sya. A vse iz-za udivitel'nogo
i mne lichno neponyatnogo nezhelaniya primenyat' imeyushchuyusya v vashem rasporyazhenii
silu. Otsyuda u nedrugov vyvod: delaj, chto hochesh', eti kopushi tebe ne
pomeha.
- Kak naschet togo, chtoby ostavit' zdeshnee naselenie v pokoe? Hotite
zhrat' zemlya i kamni - zhrite, a lyudej ne trogajte. Esli vam interesno to,
chto on vas podumayut v galaktike, ne trogajte lyudej i vam za eto postavyat
bol'shoj plyus.
- Oh uzh mne eti problemy s obshchestvennym mneniem! Ponimaesh', Retif, vse
eto vazhno tol'ko dlya vas, zemlyan. Nam, bazurancam, na eto naplevat'. Nam
nuzhny territorii, a nepopulyarnost'.
- Mozhet, mne udastsya vygovorit' dlya vas nekotorye territorial'nye
ustupki...
- Ne trudis', Retif. Moi plany uzhe sostavleny i utverzhdeny.
Peredumyvat' ya nichego ne sobirayus'. Vot tak vot!
Retif nashel Genri i Melli v stolovoj v okruzhenii detej. On pokachal
golovoj.
- Ne vezet, - skazal on. - Mogu vam posovetovat' poka tol'ko odno -
udirat'.
- Net uzh, ya poka ne sdalsya, paren', - mrachno skazal Genri. - Mne
pochemu-to ne veritsya, chto chuzhak i vpryam' smozhet ubit' menya s sem'ej.
Sejchas-to on grozitsya - eto vse slova. A kak dojdet do dela - dumayu, ne
smozhet.
V tot moment v stolovuyu, poputno snesya s petel' dver', voshel sam Honk.
- O, vse v sbore dlya obeda, - veselo voskliknul on. - |, da tut
vertyatsya eshche eti malen'kie d'yavoly! Nichego, i do nih dojdet ochered'.
Mnogie so mnoj ne soglashayutsya, no ya tverdo schitayu ih vkusnymi. Vot tol'ko
pojmat' ih ne vsegda prosto. Vspominayu odnogo takogo chertenka. Tret'ego
dnya reshil ubezhat' ot menya. Vy tol'ko predstav'te: probezhal bez ostanovki
tri mili, pereplyl cherez reku i drugogo berega, poka ya presledoval ego,
kidal v menya kamni. Prishlos' zavalit' derevo, na kotorom on dumal ot menya
skryt'sya. No zato ego vkus opravdal vse moi usiliya. Govoryat, chto chernozem
vkusnee, no ya ne soglasen.
- Poslushaj, gospodin Honk, - skvoz' zuby progovoril Genri. - Davaj tak:
ty otpuskaesh' moih detej i moyu zhenu, a ya uzh kak-nibud' postarayus' eto
kompensirovat' soboj.
- Znaesh', paren'... - zadumchivo progovoril Honk. - Mne nuzhen provornyj
sluga. Begat' po porucheniyam, nosit' bagazh, chistit' i polirovat' moi
plastiny, ubirat' za mnoj vsyakie othody i prochee v tom zhe rode. Soglasen
zanyat' etot post? A ya obeshchayu plyunut' na tvoih i otpustit' ih kuda glaza
glyadyat?
- Mog li ya kogda-libo ran'she predstavit', chto nastanet den', kogda mne
pridetsya ubirat' kuchi der'ma iz-pod zadnicy chuzhaka?! - s gorech'yu
voskliknul Genri. - No ya sdelayu eto, esli nikto ne tronet moyu zhenu i
detej!
- Po rukam! - voskliknul obrazovanno Honk.
- Obeshchanie ne trogat' ego sem'yu rasprostranyaetsya i na vashih turistov,
ne zabud'te, - skazal Retif.
- A chto kasaetsya etogo, to razve kto-nibud' mozhet poruchit'sya za
turistov, kotorym pod vliyaniem krasoty zdeshnej prirody chert-te chto mozhet v
golovu zalezt'?
- Mne nuzhny zheleznye garantii! - zaupryamilsya Genri.
- Mezhdu tem, chto tebe nuzhno i tem, chto ty poluchish', mozhet byt' ochen' i
ochen' bol'shaya raznica, priyatel', - nadmenno proiznes Honk. - Nu, horosho, ya
podumayu o svoih rebyatah. A sejchas idi k vertoletu, vygruzi moi veshchi,
perenesi ih v dom i ustroj mne komnatu dlya nochlega. Da zhivej
povorachivajsya, druzhok. YA ne dayu poshchady slugam-lentyayam. Kstati, Retif,
otchego by tebe ne pomoch' emu? - pribavil Honk, poka Genri vyvodil iz
komnaty svoyu zhenu i detej.
- YA by vse-taki ostalsya, - skazal Retif. - Znaete, ya vse zhe dumayu...
- Bespolezno, Retif. Ty mozhesh' ubezhdat' menya v chem tebe nravitsya hot'
celuyu noch', a ya ne sdvinus' i na dyujm. Daj mne spokojno doest', ya ochen'
speshu. Mne nuzhno eshche privesti syuda svoih turistov i dat' im napravlenie
dal'nejshego nastupleniya. Pora prishla brat' nam stolicu. Vmeste s etim
renegatom Bursadlom i ego banketom.
Genri vernulsya v stolovuyu.
- Honk, ty ne vozrazhaesh', esli my poedim nemnogo, prezhde chem yavyatsya
tvoi golovorezy, kotorye vse ravno vse sozhrut zdes' na kornyu, a? U menya
deti ne kormleny.
- Ne priblizhajsya k stolu, Genri! Vse, chto zdes' nahoditsya - prinadlezhit
mne i tol'ko mne. Ne trogaj nichego svoimi gryaznymi rukami!
- Da, no ved' deti...
- I ne daj bog oni budut orat' za stenkoj, kogda ya budu spat'! Ty
svoboden poka.
- Razve vam ne hochetsya inogda pobyt' velikodushnym pobeditelem, Honk? -
sprosil Retif bazuranca.
- Nikogda ne hotelos' i ne hochetsya, - otvetil razdrazhenno bazuranec. -
Ne spor' so mnoj, Retif, skol'ko raz tebe povtoryat'?! YA razgovarivayu s
toboj tol'ko iz uvazheniya k tomu, chto ty yavlyaesh'sya predstavitelem Zemnogo
Dipkorpusa. Esli u menya nichego ne poluchitsya, to ya hot' smogu obratit'sya za
kakoj-nibud' pomoshch'yu k vam, ponimaesh'? Poetomu ya ne hochu ssorit'sya ni s
toboj, ni s vashimi rebyatami. No s drugoj storony dolzhen tebya predupredit':
ya teryayu terpenie. Govoryu poslednij raz: ne nado menya ni v chem ubezhdat' ili
ugovarivat'. Ni odnoj detali svoego plana ya ne izmenyu, i ne nadejsya.
- Ladno, Retif, plyun' - nichego ne vyjdet, - skazal Genri, zaglyadyvaya v
stolovuyu.
- YA sdelayu sejchas nechto, chto mozhet udivit' tebya, Retif, - skazal Honk i
vdrug s容l nebol'shuyu vinnuyu ryumku. - No ty ne pugajsya i ne udivlyajsya. Vrach
posovetoval mne ne preryvat' edy mezhdu smenoj obedennyh blyud. - Posle
pervogo ya s容dayu tarelku, posle vtorogo - opyat' tarelku, a posle tret'ego
- stakan, iz kotorogo pil.
S etimi slovami on razlomal supovuyu tarelku na dve neravnye chasti,
bol'shuyu tut zhe sunul v rot i s hrustom stal prozhevyvat'. V sleduyushchie
minuty on s容l eshche tarelku, vilki, nozh i lozhku.
- Velikolepno! Prelestno! Bespodobno! - pochmokivaya, zayavil on. -
Gorazdo vkusnee chem kapoty dvigatelej zemnyh avtomobilej. Nu chto ty,
namnogo myagche! K tomu zhe ne zastrevaet kraska na zubah.
- Sdaetsya mne, prishlo vremya obsudit' itogi nashego pari, - vezhlivo
skazal Retif.
- Kakogo? - bystro sprosil Honk, potom udaril sebya po lobovoj plastine
ruchishchej. - Ah da! Kakie tam u nas byli usloviya? Pomnitsya, ty potreboval ot
menya kakoj-to idiotskoj stavki.
- I vy soglasilis'. Vy proigrali mne odin kvadratnyj dyujm vashej shkury.
|tot dyujm otnyne prinadlezhit mne, - smirenno opustiv glaza, skazal Retif.
- O, v samom dele? Kakaya zhalost', chto tebe nikak ne udastsya zapoluchit'
etot dyujm. YA slishkom cenyu svoyu shkuru, chtoby vyrezat' iz nee kuski. Schitaj,
chto etot dyujm tvoj, mozhesh' dazhe trogat' ego kogda zahochetsya, no otodrat'
tebe ego ya ne mogu, pojmi menya pravil'no. Konechno, bud' kto drugoj na
tvoem meste, on popytalsya by otnyat' svoe putem nasiliya. No uzh zemlyan-to ya
znayu! Kogda vy popadaete v takie situacii, vy tol'ko i mozhete chto protivno
hnykat', a potom sami zhe otkazyvaetes' ot polucheniya svoego.
Honk, usmehayas' posmotrel na Retifa, i prodolzhil:
- Voobshche zabavnoe vy plemya, zemlyane. Udivlyayus' ya na vas. Po urovnyu
svoego intellekta, izobretatel'nosti, promyshlennosti vy stoite gorazdo
vyshe srednej planki galakticheskoj zhizni. Vy mogli by imet' vse, chto tol'ko
ni pozhelali by. Vy mogli by sozdat' takuyu armiyu, kotoroj ne bylo by ravnyh
v zavoevaniyah. No vmesto etogo vy predpochitaete vesti neskonchaemuyu
boltovnyu, operiruete tak nazyvaemym obshchestvennym mneniem i prochimi, stol'
zhe glupymi predrassudkami. A v eto samoe vremya drugie rasy, kotorye slabee
vas v tehnicheskom i intellektual'nom otnoshenii, no sil'nee v praktike
teorii vyzhivaniya naikovarnejshego, krutyat vas vokrug svoego pal'ca kak
hotyat. Sprosi menya: boyatsya li oni adekvatnyh mer so storony zemlyan? Ni vot
na stol'ko! Nastoyashchaya situaciya - chastnyj primer iz togo, o chem ya tebe
rasskazal. S zemnoj tochki zreniya eto byl idillicheskij mir, naselennyj
procvetayushchim, mirnym i dovol'nym narodom. No vot v odin prekrasnyj den' v
bazurancah vzygral ih konkistadorskij duh i vy, zemlyane, pozvolili bez
vsyakih pomeh otnyat' u vas etot idillicheskij mir. My oba znaem, chto tol'ko
korpusu sil podderzhaniya mira udalos' by unichtozhit' bazurancev, kak
organizovannuyu silu, vernut' planetu ee tak skazat' zakonnym hozyaevam i
tem samym spasti zhizn' etim nemudrenym sel'chanam, o blagopoluchii kotoryh
ty tak dolgo tut bespokoilsya. No vmesto korpusa sil podderzhaniya mira etot
Genri uvidit segodnya eshche do zahoda solnca moih rebyat, kotorye sozhrut ego
vmeste s ego sem'ej i ego hozyajstvom za paru minut. I samoe smeshnoe, chto
nesmotrya na vse tvoi intellektual'nye usiliya, tebe ne udastsya
predotvratit' eto, Retif.
- Kazhetsya, ya pridumal, kak mne ispol'zovat' dlya svoej vygody odin dyujm
vashej uvazhaemoj shkury, Honk, - neozhidanno proiznes zemlyanin. S etimi
slovami on izvlek iz vnutrennego karmana kombinezona luchevoj pistolet i
tshchatel'no pricelilsya v samoe slaboe mesto na grudi, kotoroe ukazyval sam
bazuranec. - YA vybral svoj dyujm. Poskol'ku on vse ravno moj, dumayu, vy ne
stanete vozrazhat', esli ya prodelayu v nem dyrochku, a? Dlya krasoty?
Honk pripodnyalsya iz-za stola, ne migaya glyadya na napravlennoe emu v
grud' dulo pistoleta.
- Na minutu... - probormotal on, - ya bylo podumal, chto...
Ego skripuchij metallicheskij golos byl zaglushen zvukom vystrela.
Bazuranec otkinulsya nazad na svoj stul, no ne uderzhalsya i tyazhelo, - kak
budto na vsej skorosti stolknulis' dva avtomobilya, - ruhnul na pol. Edkij
dymok zastruilsya iz akkuratnogo otverstiya v ego grudi.
V komnatu vbezhal ispugannyj Genri.
- CHto sluchilos'?! - vskrichal on i tol'ko togda zametil lezhavshego na
polu vraga.
- Po-moemu, mne vse zhe udalos' hot' raz udivit' ego po-nastoyashchemu, -
skazal Retif, opuskaya pistolet.
- YA sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby lyudi poskoree zabyli ob etom
uzhase, - zaveril Retifa, podnimavshegosya po trapu v svoj bot dlya
vozvrashcheniya na Zemlyu, prezident Bursadl. - Dobytye vami svedeniya
otnositel'no zalezhej poleznyh iskopaemyh, konechno, nam ochen' i ochen'
pomogut. Ved' blagodarya prozhorlivym bazurancam my otkryli na nashej planete
uran, plutonij, radij, zoloto i nakonec novuyu pishchu. Milliony tonn samyh
cennyh rud lezhat absolyutno otkrytymi v teh mestah, gde proshlis' ordy
agressora. I kar'ery kopat' ne nado! CHto kasaetsya toj porody, o kotoroj
vam rasskazyvali... Nikto, razumeetsya, do nashestviya i predstavit' sebe ne
mog, chto ee mozhno ispol'zovat' podobnym obrazom, no vot proveli
eksperiment i nash uchenyj Mao-Tce Leung uzhe upotrebil vmeste s zavtrakom
nemnogo etogo veshchestva. I znaete - ponravilos'! Tak chto teper' pered nami
tol'ko problema ochishcheniya produkta ot radioaktivnosti i slezhenie za tem,
chtoby kto-nibud' ne uplel ego sverh poka priznannoj bezopasnoj normy. Nashi
rebyata uzhe koe-chto rasschitali i reshili, chto esli my vyjdem s etim
produktom na mezhplanetnyj rynok, ego cena budet takova, chto my
vosstanovimsya dovol'no skoro.
- Otlichno, - skazal Retif. - Vash ton... Vy chto, naslushalis', kakih-to
spletnej, ser?
- Tak vy ne imeete svoego scheta v shvejcarskom banke?
- CHto?! YA? Razumeetsya, ne imeyu! Kakaya glupost'!
- V takom sluchae vy ne budete vozrazhat', esli ya poproshu sotrudnikov
banka perevesti summu, pomeshchennuyu pod nomerom C47289, na imya odnogo
zdeshnego parnya? Ego zovut Genri Sags?
- Vozrazhat', ponyatno, ne budu. S chego by eto ya stal vozrazhat'? Kakoe
eto mozhet imet' ko mne otnoshenie? Vas... chto-to bespokoit?
- N-net... - zadumchivo progovoril Retif. - Prosto ya dumal, chto vy
udivites' moemu zayavleniyu, no etogo ne proizoshlo. Vot v chem moe
bespokojstvo.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:18 GMT