- Dzhentl'meny! - zamestitel' sekretarya ekstrennyh del Van de Stok
provozglasil eto pechal'nym tonom. - |to pohozhe na vojnu!
- A? CHto vy skazali? - peresprosil tuchnyj chelovek v voennoj forme,
ochnuvshis' oto sna. - Vy skazali VOJNA? - on shlepnul po stolu ladon'yu s
velikolepnym manikyurom. - Nu vot i prishlo vremya prepodat' etim negodyayam
horoshij urok!
- Vy prishli k nevernomu vyvodu, polkovnik, - suho skazal zamestitel'
sekretarya. - My ne nahodimsya v sostoyanii konflikta s vragom.
- Konechno, net, - skazal voennyj sovetnik, podnimayas'. - |to ne nasha
rabota. Grazhdanskie, konechno, horoshi, no prihodit i vremya voennyh.
Izvinite menya, mister sekretar', ya nemedlenno obyazan otpravit'sya v svoj
polk.
- Sadites', Genri, - ustalo skazal glava departamenta grousi. - Vy
sebe ne predstavlyaete vsej kartiny. Ni odin chelovek iz zemnyh sil voobshche
ne dolzhen i shagu stupit' na YUdoru.
- Konechno, - odobritel'no kivnul polkovnik. - Zachem tratit' zhizni
nashih parnej, kogda est' mnogo aborigenov, kotorye gotovy samootverzhenno
borot'sya za interesy Zemli. No tem, ne menee, na ch'ej my storone?
- Popytajtes' ponyat', polkovnik, - kislo progovoril zamestitel'
sekretarya. - My nejtral'ny v etom dele.
- Konechno, ponimayu. No po otnosheniyu k komu my nejtral'ny? Ili ya hotel
skazat': v ch'yu pol'zu my nejtral'ny?
- Ni v ch'yu. My dejstvitel'no sobiraemsya ostavat'sya vernymi principu
nevmeshatel'stva.
- Hm! - polkovnik sel na svoe mesto i snova pogruzilsya v son.
- Takim obrazom, - snova nachal zamestitel' sekretarya, - nashi starye
druz'ya grousi okazalis' v pryamoj konfrontacii so Sloksami.
- Sloksy? Vy skazali - sloksy, ser? - peresprosil dejstvitel'nyj
pomoshchnik zamestitelya sekretarya iskusnym tonom glubokogo interesa.
- Sloksy, Man'yan. SLOKSY! |to te zabiyaki iz sistemy Sloksa v
poludyuzhine svetovyh let ot nas. Kazhetsya, oni i grousi ob®yavili YUdoru svoim
vladeniem. YUdora - malen'kaya planeta malen'kogo solnca, klassa "K",
kotoraya nahoditsya na peresechenii torgovyh putej.
- A pochemu by nam i ne predostavit' im vozmozhnost' poiskat' sebe
mesto gde-nibud' eshche? - sprosil sovetnik po kommercii. - Est' propast'
podhodyashchih planet i v drugih mestah.
- Grousi zayavlyayut, chto YUdora - planeta, nahodyashchayasya v sfere ih
zhiznennyh interesov, - zayavil Van de Stok. - A chto kasaetsya Sloksov, to ih
poziciya zaklyuchaetsya v tom, chto oni pervymi nashli eto mesto. Koroche govorya,
dzhentl'meny, - zloveshche prodolzhal Van de Stok, - obe partii, o kotoryh my
govorim, raspolozhili svoi kosmicheskie floty vblizi YUdory i gotovy k
dejstviyu.
- Mozhet byt', oni eshche dogovoryatsya po-horoshemu? - predpolozhil kto-to.
- K sozhaleniyu, posol grousi, s kotorym ya vstrechalsya, nastaivaet na
tom, chto ego poziciya budet neizmenna. Kak on govoril, eti smerdyashchie
opportunisty ne dolzhny rasschityvat' ni na kakoe snishozhdenie s ih storony,
chto zhe kasaetsya pozicii Sloksov, to oni srazu zhe zayavili, chto ne otstupyat
ni na shag pered etimi pyatiglazymi tonkopalymi.
- Mozhet byt', - zadumchivo skazal Man'yan, - mozhno budet obojtis'
sotnej chelovek iz komandy po uregulirovaniyu voennyh voprosov?
- Edva li, - vozrazil Van de Stok. - |to rabota tonkoj diplomatii, a
ne gruboj sily. V etoj situacii trebuetsya figura neustrashimaya,
hladnokrovnaya, iskusnejshaya v diplomaticheskih peregovorah...
- Konechno, ser, vy absolyutno pravy, ya kak-to srazu o etom podumal. -
I Man'yan snova zadumalsya.
- Dejstvitel'no, zadacha trebuet cheloveka s bol'shim opytom, i, krome
togo, umeyushchego sohranyat' hladnokrovie pri lichnoj opasnosti, - zametil
kto-to.
- ZHelatel'no ne semejnogo, - dobavil Man'yan, kivaya. - Radi boga, eto
ne dlya menya. - Nedavno izbrannyj pomoshchnik zamestitelya sekretarya soobrazhal
bystro. - Kak vy znaete, ya edinstvennyj kormilec u sem'i iz dvenadcati
chelovek, i krome togo ya...
- Ne o vas rech', Genri, - strogo skazal Van de Stok. - YA imeyu v vidu
bolee ser'eznogo diplomata, cheloveka s bol'shim intellektual'nym
pokazatelem, neumolimyh principov i bol'shoj iskushennosti na slovesnom
diplomaticheskom poprishche.
- Bozhe moj, ser! - promyamlil Man'yan - YA cenyu vashe doverie, no moi
obyazannosti zdes'...
- K sozhaleniyu, - snova prerval ego Van de Stok, - dannye arhiva ne
raspolagayut imenem cheloveka, obladayushchego stol' mnogimi talantami, no... my
dolzhny ispol'zovat' tot material, kotoryj u nas imeetsya pod rukoj.
- No... - zataiv dyhanie probormotal Man'yan i poblednel, kogda Ven de
Stok sfokusiroval na nem svoj pronzitel'nyj vzglyad.
- YA polagayu, vashi privivki v poryadke? - holodno sprosil on.
- Moi, ser?.. - prolepetal Man'yan, zadvigav kreslom i pospeshno
podnimayas'. - Da-da... dejstvitel'no. No... moya lihoradka, vozmozhno, dast
o sebe znat' bukval'no cherez polchasa.
- Nu, ya dumayu, chto horoshie antilihoradochnye preparaty-narkotiki vam
ne povredyat, - dobavil pomoshchnik po zdravoohraneniyu.
- Sadites', Man'yan, - ryavknul van de Stok. - V vashe rasporyazhenie
budet predostavlen special'nyj korabl'. YA hochu predupredit' vas, chtoby vy
soblyudali ostorozhnost' pri priblizhenii k vrazhduyushchim flotiliyam. Govoryat,
chto sloksy bolee, gorazdo bolee vspyl'chivy, chem nashi druz'ya grousi.
- YA polezu v osinoe gnezdo na nevooruzhennom bote?!
- Vy budete vooruzheny nashimi instrukciyami, Man'yan. Veselee, u nas uzhe
net vremeni na otstuplenie.
Man'yan opustilsya v kreslo.
- CHto kasaetsya menya, to ya, konechno rad, - bezzvuchno progovoril on. -
No pri chem zdes' ni v chem ne povinnyj ekipazh?
- YA rassmotrel i etot vopros, Man'yan. I konechno, vy pravy. Ne
sledovalo by riskovat' zhiznyami celogo ekipazha. - Man'yan prosvetlel. -
Poetomu vy poedete na odnomestnom skutere.
- Odnomestnyj bot?.. No... - Man'yan sdelal pauzu, - No, k neschast'yu,
- so stonom oblegcheniya proiznes on, - ya ne umeyu upravlyat' im.
- Pochemu? - sprosil Van de Stok.
- On oplombirovan, - progovoril Man'yan. - Tol'ko mesyac nazad odin iz
parnej moego departamenta ustroil nastoyashchuyu klounadu nad ozerom Prechang.
- Da? A kak imya etogo parnya?
- Retif, ser. No, kak ya uzhe skazal, on poluchil neobhodimoe vzyskanie.
- Retif... - Van de Stok sdelal pometku. - Ochen' horosho. Togda vy
voz'mete dvuhmestnyj bot, Man'yan...
- No, ser...
- Nikakih "no", Man'yan. |to - vojna. I ona nachnetsya, esli vy budete
medlit'. Vremya ne terpit. YA dumayu, chto vy s vashim Retifom dolzhny byt' v
zone dejstvij v blizhajshij zhe chas.
- No, ser, dva diplomata protiv dvuh flotilij!..
- Hm, zvuchit ne slishkom smelo, no... Tishina! Operaciya nachinaetsya.
Budem ozhidat' posledstvij.
Pristegnuvshis' remnyami v tridcatifutovom skutere, stoyashchem v
transportnom shlyuze korpusa, Man'yan nervno sledil za strelkoj chasov.
- Dejstvitel'no, - skazal on. - Zamestitel' sekretarya nastaival na
missii iz odnogo cheloveka, no ya nastoyal na tom, chtoby on poslal vas vmeste
so mnoj.
- A ya-to dumal, kto zhe moj blagodetel'? - skazal Retif. - Ochen' milo
s vashej storony, chto vy podumali obo mne...
- Retif, vy polagaete... - Man'yan umolk, kogda zazvuchal golos
kapitana korablya-matki.
- Pyatnadcat' sekund, dzhentl'meny! YA nadeyus', vashi strahovye polisy
polnost'yu zakryty. V moem translyatore slyshny peredachi, kotorymi
obmenivayutsya eti parni. YA dumayu, chto vy pribudete kak raz vovremya...
- YA - glavnyj general O'Kiek, priyatel' etih monstrov, - proskripel
sloks. - |to oskorblenie, kotoroe otnimaet u menya yazyk. Malo togo, chto vy
pozarilis' na zakonnyj protektorat Sloksa, no eshche vdobavok takie
oskorbleniya! Bozhe moj! CHert poberi! |togo nel'zya vynesti!
- Sovetuyu tebe ne kichit'sya, negodyaj! - zloveshchim tonom proshipel SHilf,
- Moi pushki v lyuboj moment gotovy otvetit' na tvoyu boltovnyu.
- Tol'ko neveroyatnoe spokojstvie sloksov spasaet tvoyu kozhistuyu sheyu, -
prokrichal v otvet O'Kiek.
- Spokojnee, spokojnee, dzhentl'meny... Ne rugajtes'! - provozglasil
Man'yan skvoz' tresk pomeh. YA uveren, chto vpolne vozmozhno reshit' etot
konflikt spravedlivo, mirnym putem.
- Esli tol'ko etot zahvatchik ne uberetsya s territorii grousi, -
ob®yavil SHilf, - ya ne otvechayu za posledstviya...
- Moe otchayanie... - prokarkal O'Kiek, vypuskaya paru svoih
konechnostej, ukrashennyh drozhashchimi prisposobleniyami.
- Bozhe, navernoe, ochen' priyatnoe chuvstvo - sobrat' vse vashi pyat' glaz
v odin okulyar. |to, navernoe, budet vyglyadet', kak anyutiny glazki.
- Naberites' terpeniya v ozhidanii, poka nastupit tot schastlivyj
moment, kogda ya obnazhu svoyu golovu nad vashej mogiloj, - otvetil Silv.
- Nu, po krajnej mere, sejchas oni uzhe razgovarivayut drug s drugom, -
skazal Man'yan, cherez plecho, prislushivayas' k shumu ssory. - |to uzhe koe-chto.
- My, pozhaluj, mozhem ujti ot nih bez proboin, - skazal Retif. - Poka
oni rugayutsya drug s drugom, i pohozhe na to, chto v blizhajshee vremya torpedy
ne budut vypushcheny. YA predlagayu strategicheskoe otstuplenie, poka oni
uprazhnyayutsya v oskorbleniyah.
- Hi, dlya diplomata Zemli eto - ne luchshij vyhod, - vysokomerno
otvetil Man'yan. - Nasha obyazannost' trebuet vypolneniya bolee vazhnoj roli. -
Man'yan v glubokoj zadumchivosti poter podborodok. - Mozhet byt', mne stoit
sejchas predlozhit' im kakie-nibud' spravedlivye resheniya?
- Davajte luchshe ne budem napominat' im o sebe, mister Man'yan, -
predlozhil Retif. - Ne to oni sgoryacha nachnut bit' posudu, a my dlya nih
stanem chem-to vrode chajnoj chashki.
- Erunda, oni ne osmelyatsya, - Man'yan naklonilsya vpered. -
Dzhentl'meny! - vozzval on skvoz' shum batalii. - U menya est' prekrasnoe
predlozhenie! Poskol'ku ochevidno, chto vy polnost'yu ne doveryaete drug drugu,
ya predlagayu sdelat' nechto inoe, a imenno, ustanovit' nad YUdoroj
protektorat Zemli.
Man'yan vyzhidatel'no ulybnulsya.
V polnoj tishine dva voitelya sideli, kak zamorozhennye, i tol'ko ih
okulyary slegka podergivalis', ustavivshis' na Man'yana.
Pervym prishel v sebya SHilf.
- CHto? Ostavit' vse plody mnogoletnej raboty Grousi dlya Zemli?
Nikogda!
- YA smushchen! - vzvyl i O'Kiek. - YA vozmushchen! |to - nastoyashchee
vtorzhenie!
- Bozhe, d'yavol i Magdalina, dzhentl'meny! - zakrichal Man'yan. - My
budem nahodit'sya na planete tol'ko vremenno, poka dlya aborigenov ne pridet
vremya posle tshchatel'nogo obucheniya sovremennym kaloricheskim metodam i
seksual'noj gigiene. Posle chego my pokinem YUdoru, predostaviv ej
samoopredelenie.
SHilf zashipel:
- Naprasnye popytki, myagkotelye! YA vas prekrasno ponyal! General
O'Kiek, ya predlagayu zaklyuchit' peremirie dlya togo, chtoby vmeste
ob®edinit'sya protiv obshchego vraga!
- Da, chert voz'mi, ya vne sebya! |to smertel'noe oskorblenie! YA hochu
pervym nanesti udar etim negodyayam!
- Podozhdite! - zakrichal Man'yan. - Vy nichego ne ponyali!
- YA boyus', chto oni vse ponyali, - skazal Retif i potyanulsya k paneli
upravleniya. - Prigotov'tes' k vozmezdiyu, mister Man'yan...
Malen'kij kater prygnul vpered i nachal hodit' shirokimi zigzagami
vpravo i vlevo.
|krany vspyhnuli i pomerkli. Kater zadrozhal i zaprygal, slovno myachik.
Vtoroj udar zastavil ego zavertet'sya napodobie gal'ki, broshennoj po
poverhnosti vody.
- Retif, ostanovites'! My nesemsya v napravlenii neobitaemoj planety!
- zavopil Man'yan, s uzhasom vsmatrivayas' v perednij ekran, na kotorom byl
viden bystro priblizhayushchijsya linkor grousi.
- My projdem pod zalpom, - ogryznulsya Retif. - Derzhites' pokrepche.
- Mozhet byt', oni primut nashu kapitulyaciyu, - probleyal Man'yan. -
Vybros'te chto-nibud' napodobie belogo flaga!
- YA dumayu, chto eto tol'ko dast im dopolnitel'nye vozmozhnosti dlya
pricelivaniya. - Retif rezko povernul kater v storonu.
Trassa snaryadov proshla ryadom s katerom.
Kosmobot nyrnul pod kormu linkora grousi.
- Smotrite! - zavereshchal Man'yan, - pokazyvaya pal'cem na ekran, na
kotorom vidnelsya zeleno-goluboj disk planety. - My nesemsya pryamo na YUdoru.
- Esli nam povezet, - soglasilsya Retif.
No v eto vremya svist vyhodyashchego iz kabiny vozduha sdelal ih razgovor
nevozmozhnym.
Nekotoroe vremya nichego nevozmozhno bylo uslyshat', krome svista
vyhodyashchego iz katera vozduha da zvyakan'ya goryachego iskorezhennogo metalla. V
kabine Man'yan tshchetno pytalsya vyrvat'sya iz pomyatogo kresla.
CHerez razryv obolochki bylo vidno zheltoe solnce, osveshchayushchee dymyashchiesya
oblomki katera, rasplyushchennye i pokorezhennye platy priborov, vyvernutyh iz
panelej, pustoe kreslo pilota.
- Kak horosho, chto vy tak bystro ochnulis', - skazal Retif.
Man'yan povernulsya vsej svoj raskalyvayushchejsya golovoj i uvidel
naparnika, kotoryj zaglyadyval cherez otkrytyj lyuk. On kazalsya nevredimym,
esli ne schitat' sinyaka na skule i ispachkannoj kurtki.
- Vozduh nemnogo razrezhen. No kolichestvo kisloroda vpolne
sootvetstvuet norme. Kak vy sebya chuvstvuete?
- Uzhasno! - prostonal Man'yan. On oslabil svoi privyaznye remni i cherez
lyuk vybralsya na zemlyu, pokrytuyu nizkorosloj travoj cveta spelyh persikov.
Vokrug stoyali vysokie derev'ya s rebristymi krasno-oranzhevymi stvolami. Oni
tyanulis' k blednomu nebu, ukrashennye massoj gubchatyh, mandarinovogo cveta
list'ev. Nesootvetstvie zheltogo, krasnogo, yantarnogo cvetov siyalo v teni
podobno mazkam fluorescentnoj kraski.
- Pochemu my vse eshche zhivy? - s udivleniem sprosil diplomat. -
Poslednee, chto ya pomnyu - eto bledno-rozovaya gora, kotoraya neslas' na nas
skvoz' tuchi.
- My uvernulis' ot nee, - uspokoil ego Retif. - Zdes' bylo dostatochno
listvy i hvatilo moshchnosti dvigatelej, chtoby smyagchit' nashu posadku.
- Gde my?
- Na malen'kom ostrovke v severnom polusharii, kotoroe, dolzhno byt',
yavlyaetsya edinstvennoj sushej na planete. Vprochem, eto mozhet byt' i yuzhnym
polushariem. No ya dumayu nazvat' ego vse-taki severnym.
- Nu, chto zhe, davajte znakomit'sya s tem, chto imeetsya, - vzdohnul
Man'yan oglyadyvayas'. - Gde zhe oni? YA predlagayu sdat'sya na milost' SHilfa.
CHestno govorya, ya ne osobenno doveryayu etomu O'Kieku. CHto-to mne ne nravitsya
v ego okulyarah.
- YA boyus', chto my ne smozhem sdat'sya nemedlenno, - skazal Retif. -
Nashi tyuremshchiki eshche ne pribyli.
- Hm, nesomnenno, oni predprimut ne stol' golovokruzhitel'nuyu posadku,
kak my.
- S drugoj storony, - zadumchivo skazal Retif, - chego nam, sobstvenno,
zdes' zhdat'?
- A chto, est' kakie-nibud' nadezhdy na spasenie?
- Ne znayu, no ya dumayu, chto oni ne stanut utruzhdat' sebya dvumya
plennikami.
- Vy dumaete, chto SHilf, moj staryj znakomyj, s kotorym ya vypil
stol'ko chashek kofe, prenebrezhet nashimi poiskami? - nervno sprosil Man'yan.
- Vpolne vozmozhno.
- Radi boga, Retif, chto zhe nam togda delat'? Kak vy dumaete,
naskol'ko daleko blizhajshee poselenie?
- Voobshche-to, otkrovenno govorya, ya ne zametil po doroge syuda nikakih
priznakov civilizacii. Ni gorodov, ni dorog, ni polej. Davajte poprobuem
poslushat' radio na dlinnyh volnah.
Retif zalez v kater i vydral iz pribornoj doski radiopriemnik. Odnako
nichego ne bylo slyshno, krome potreskivaniya razryadov. On nastroil priemnik
na chastotu vrazhduyushchih flotilij.
- |to bolee chem neosmotritel'no! - razdalsya v dinamikah rezkij
yarostnyj golos SHilfa. - Vy pozvolili im ujti bukval'no iz-pod samogo
vashego nosa!
- O, moe negodovanie! O, moya yarost'! CHert! Bozhe! YA tak stradayu! |to
tak uzhasno!
- Ladno! - proshipel SHilf. - |ti proklyat'ya nam ne pomogut. Esli eti
myagkotelye vyzhivut i dadut znat', chto my obstrelyali ih skorlupku, to celyj
roj etih proklyatyh sil mirnogo uregulirovaniya napadet na nas, kak shmeli!
- Ha-ha! YA smeyus'!! Vy - durak! ZHivy? Posle takogo padeniya?!. |to
nevozmozhno! |to erunda!
- Zatknis', bezumec! Podobno vsem nizkim formam zhizni, myagkotelye
ochen' zhivuchi. YA dolzhen lichno udostoverit'sya v ih gibeli. YA dolzhen
opustit'sya na planetu i posmotret', ne vyzhil li kto-nibud' iz nih. Vy zhe
poka chto poderzhites' gde-nibud' nepodaleku ot planety ili zhe v nejtral'noj
zone.
- To est' ostavit' planetu neohranyaemoj? |to zabavno, bozhe moj! A
esli mne tozhe hochetsya sostavit' vam kompaniyu?
- Nu horosho, esli vy nastaivaete, to mozhete posledovat' za mnoj na
moem personal'nom katere. YA dumayu prihvatit' nebol'shoj skromnyj eskort na
poverhnost'.
- O, net, ya predpochitayu nebol'shie sobstvennye korabli. Premnogo vam
blagodaren, no ya zahvachu s soboj malen'kij sloks-krejser. Dlya togo, chtoby
ne chuvstvovat' sebya odinokim.
- Krejser! - proshipel SHilf. - No v takom sluchae ya prihvachu s soboj
paru kanonerok. Tol'ko dlya togo, chtoby ne bylo skuchno.
- Nu i ya togda tozhe.
- CHto zh, esli tak, to ya ne vizhu smysla ostavlyat' ostatok flota za
predelami planety, i poetomu spushchus' na nee v polnom vooruzhenii.
- Soglasen! YA tozhe, dlya bol'shego vesel'ya! Vpered, gospodi, chert
poberi!
- Na polnoj skorosti vniz, d'yavol!
- Bozhe moj, Retif! - probormotal Man'yan. - |ti dva bezumca sobirayutsya
osushchestvit' polnoe vtorzhenie so vsemi svoimi silami, chtoby sledit' drug za
drugom v poiskah nas!
- No zato nikto ne obvinit nas v tom, chto my ne povliyali na ih
vzaimootnosheniya, - holodno otvetil Retif. - Sloksov i grousi my vrazumili.
No davajte pojdem otsyuda. V nashem rasporyazhenii primerno chas.
On bystro vysvobodil iz-pod oblomkov kompaktnyj priemnik, vytashchil
avarijnyj paket.
- No kakim putem? - obespokoenno sprosil Man'yan, vglyadyvayas' v
temno-oranzhevuyu ten' lesa vperedi.
- Vybirajte sami, mister Man'yan, - skazal Retif, opredelyaya chetyre
tochki na kompase.
- Ini, mini, mani, omo...
- YA dumayu, mini, tam vrode est' kakoe-to prostranstvo. Ili davajte
nemnogo otklonimsya k mani ili ini.
- Mini tak mini, - vzdohnul Retif i dvinulsya po napravleniyu k
dlinnomu ushchel'yu.
- Retif, ya polnost'yu vydohsya, - zadyhayas', skazal Man'yan spustya tri
chetverti chasa posle togo, kak oni proshli tri mili ot oblomkov katera.
- Nam by luchshe idti pobystree, - skazal Retif. - Otdohnut' my smozhem
potom.
- Uzh luchshe licom k licu vstretit'sya s armadoj grousi, chem pogibnut'
ot solnechnogo udara. - Man'yan opustilsya na zemlyu, glotaya vozduh shiroko
raskrytym rtom.
- Nu, a kak zhe so sloksovskoj poiskovoj partiej? - sprosil Retif. - YA
dumayu, esli oni najdut nas, oni ochistyat nashi golovy ot skal'pov, kak
banany ot kozhury.
- Mozhete ironizirovat'! - prostonal Man'yan. - Mne uzhe vse ravno!
Vdrug on uselsya, podozritel'no ustavivshis' na malen'koe
kolokol'chikoobraznoe socvetie s lepestkami, okrashennymi v nezhno-rozovyj
cvet.
- SHmel'! - proiznes on nepriyaznenno. - Moya sud'ba prosto fatal'na. YA
tak allergichen k zemnym, a tem bolee k inoplanetnym nasekomym...
- No ya nichego ne vizhu.
- No ya sovershenno otchetlivo slyshu, - skazal Man'yan. - On zhuzhzhit
prakticheski pod samym moim uhom.
- |to ochen' strannyj les, - Retif oglyadelsya. - Tol'ko odin vid
derev'ev, odin vid kustov, i vse raspredeleno po razmeram i cvetam. Net
paraziticheskih rastenij, ni odnogo bol'shogo ili malen'kogo dereva, net
dazhe bureloma ili mertvyh derev'ev.
- Hm... - promychal Man'yan. - Retif, mozhet byt', nam udastsya izbezhat'
plena, no chto dal'she? Nikto ne znaet, gde my. Kak my budem otyskany?
- Interesnyj vopros, mister Man'yan.
- CHto za chert! - voskliknul Man'yan, pospeshno podnimayas'. - Vot opyat'.
|to zvuchit, kak rasserzhennyj shmel'. Gde zhe on?
Retif nachal prislushivat'sya. Zatem naklonilsya i stal vnimatel'no
rassmatrivat' puchok cvetov abrikosovogo cveta s golovkami na dlinnyh
steblyah, ryadom s kotorymi sidel Man'yan.
- Ne trat'te vremeni na gerbarij! - zakrichal Man'yan. - Sejchas on
napadet na menya!
- Mister Man'yan, - skazal Retif, - no ya ne vizhu poblizosti ni odnogo
nasekomogo.
- No pochemu zhe ya togda ego tak yasno slyshu? - nahmurilsya Man'yan. - On
zvuchit podobno starinnoj telefonnoj trubke.
- Da, eto, pozhaluj, blizhe k istine, mister Man'yan, - skazal Retif i
prilozhil uho k trubkoobraznomu cvetku.
- Nu, nakonec-to, a ya-to dumal, chto my s vami tak nikogda i ne smozhem
pogovorit', - donessya do nego tonen'kij golosok.
- ZHuzhzhashchie cvety - eto i tak samo po sebe dostatochno fantastichno, no
govoryashchie tyul'pany... - s udivleniem skazal Man'yan, - Ne mogu poverit' v
eto.
- Kakoe schast'e - pogovorit' hot' s kem-nibud'! - prodolzhal zvuchat'
tonen'kij golosok. - YA bukval'no umiral ot otsutstviya novostej! Nu,
rasskazhite zhe mne chto-nibud' o sebe. Vashi nadezhdy, vashi pozhelaniya. CHto s
vami sluchilos'? Vse...
Retif podnes cvetok k gubam, kak budto eto dejstvitel'no byla
telefonnaya trubka.
- YA - Retif. A eto moj kollega, mister Man'yan. S kem my imeem chest'
razgovarivat'?
- Rad poznakomit'sya s vami, Retif, i s misterom Man'yanom tozhe. Mogu
li ya dlya kratkosti nazyvat' ego prosto "misterom"? Pervye vpechatleniya dayut
bol'shuyu chast' informacii. YA - Gerbi. |to prozvishche, konechno. V
dejstvitel'nosti u menya net imeni. Po krajnej mere, ya ego ne imel do sih
por, poka ne prishel dorogoj Retif. Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, kakuyu
zamknutuyu zhizn' ya vel zdes' do etogo. Vy znaete, poroj mne dazhe kazalos',
chto ya - edinstvennoe razumnoe sushchestvo vo vsej Galaktike.
- Vy? Kto vy? - probleyal Man'yan. - I gde vy? Pochemu vy zamaskirovali
svoj mikrofon pod rastenie?
- Kamuflyazh? No pochemu kamuflyazh, mister, vy vidite imenno menya!
- No ya vas voobshche ne vizhu, - zhalobno skazal Man'yan, bespokojno
oglyadyvayas' po storonam. - Gde vy pryachetes'?
- Vy szhimaete menya v etot samyj moment, - skazal Gerbi.
- Vy tak polagaete? - Man'yan vytyanul tonko pahnushchij cvetok na
rasstoyanie vytyanutoj ruki i ustavilsya na nego. - Tak vy polagaete, chto
ya... chto vy... chto my...
- Nakonec to vy ponyali, - odobritel'no skazal golos.
- Govoryashchie cvety? Zdes'? |to chert znaet chto! I govoryashchie na zemnom
yazyke! |to dolzhno byt', kakaya-to gallyucinaciya. Vozmozhno, ya prosto soshel s
uma posle katastrofy.
- YA somnevayus', - uspokaivayushche skazal Retif, - I ya slyshu to zhe samoe.
- O, ya vpolne real'noe sushchestvo, - obizhenno skazal golos. - Pochemu vy
ne verite mne?
- Kto zhe vas nauchil zemnomu yazyku? - sprosil Retif. - Otkuda vy
znaete ego?
- Repflyu. YA mnogomu nauchilsya ot nego. Predstavlyayu, kakim by ya sebya
bez nego chuvstvoval.
- Kto etot Repflyu?
- Drug. Ochen' horoshij drug.
- Retif, eto neveroyatno, - prosheptal Man'yan. - Zdes' mnogo takih, kak
ty? - sprosil on u cvetka.
- Net, tol'ko ya. |to bylo by ochen' tesno, esli by nas bylo neskol'ko.
- Kakoe sovpadenie! - voskliknul Man'yan. - Odno govoryashchee rastenie na
celyj mir - i my natolknulis' imenno na nego s pervogo shaga. YA nachinayu
dumat', chto schast'e ne ostavilo nas.
- Otkuda vy, pozvol'te sprosit'? - vnov' zagovoril cvetok.
- My zemlyane, - otvetil Man'yan. - I ya uveren, chto my vernemsya tuda,
Gerbi.
- No... naskol'ko ya ponyal, Zemlya - eto nazvanie planety Repflyu.
- Sovershenno verno! |to chudesnoe mestechko, vam by ono ponravilos'.
Predstav'te sebe tol'ko, chto vse eti dzhungli vyrubleny i zameneny
posadochnymi ploshchadkami... - Man'yan oseksya. - Net, konechno zhe, ya ne hotel
vas obidet', - dobavil on pospeshno. - Srazu skazhu, chto rasteniya - moi
luchshie druz'ya.
- Tak chto zhe? Vy vse troe s odnoj planety? No ved' eto zhe tak tesno!
- Da, kstati, mister Gerbi, ne budete li vy lyubezny podskazat', kak
nam projti do blizhajshego naselennogo punkta?
- Vy imeete v vidu stroeniya, ulicy, zdaniya, kosmoport i prochie veshchi?
- Da. I zhelatel'no ne kakoj-nibud' provincial'nyj gorodishko, a
chto-nibud', po vozmozhnosti, pokrupnee.
- Izvinite, no takih zdes' net, hotya Repflyu tozhe rasskazyval mne o
nih.
Man'yan zastonal.
- Voobshche net gorodov? No... togda eto prosto dzhungli! Esli vash drug
Repflyu imeet korabl', mozhet byt', on pozvolit nam otpravit'sya vmeste s
nim? Mne by hotelos' uznat', kak my mogli by najti ego?
- Nu, eto dovol'no legko, mister. |to pochti ryadom.
- On eshche zdes'.
- Nu da, konechno!
- Spaseny, - s oblegcheniem promolvil Man'yan.
- Mozhete li vy napravit' nas k nemu, Gerbi?
- Konechno. Sejchas otpravlyajtes' na mini, no derzhites' nemnozhechko i k
mani. Posle etogo peresechete reku, a zatem pryamo na omo - i vyjdete k
ozeru. Tam vy ego i vstretite.
Man'yan byl porazhen.
- Kak vy uznali? - on s udivleniem posmotrel na Retifa.
- YA dumal, chto vy oboznachaete napravleniya svoimi sobstvennymi
terminami, - vmeshalsya tot.
- O, da, konechno! - otvetil Gerbi. YA prosto ispol'zoval vashi
oboznacheniya.
- U vas dolzhno byt' fantasticheskie ushi, - skazal porazhennyj Man'yan. -
|tot razgovor byl v neskol'kih milyah otsyuda.
- YA nichego ne propuskayu, - samodovol'no skazal Gerbi.
- Da, dovol'no porazitel'noe svojstvo dlya takogo skromnogo cvetka, -
zametil Man'yan, kogda oni otpravilis' v put'.
- YA polagayu, chto bol'shinstvo Gerbi pod Zemlej, Mister Man'yan, -
predpolozhil Retif. - Tak chto mne kazhetsya, chto zdes' ne najdetsya komnaty
dlya konfidencial'nyh peregovorov.
- Hm... udivitel'no, eto znachit chto-to vrode kakogo-to gigantskogo
kartofelya? - bezzabotno skazal Man'yan, legko stupaya po zemle.
Dvadcat' minut bystroj hod'by - i dvoe zemlyan okazalis' na beregu
malen'kogo burlivogo ruchejka, pokrytogo velichestvennym pologom listvy. Oni
prosledovali po beregu primerno s chetvert' mili i okazalis' u nebol'shogo
vodopada, nizvergayushchegosya v ozero primerno s milyu shirinoj.
- Nu, poka vse idet horosho, - neuverenno skazal Man'yan. - No ya ne
vizhu nikakih priznakov zhil'ya, hizhiny, ne govorya uzhe o kosmicheskom korable.
Retif proshel za Man'yanom po napravleniyu k temnoj kuche, iz-pod kotoroj
vidnelis' kakie-to pravil'nye formy, upirayushchiesya v bereg ozera.
Oni otodvinuli v storonu medno-krasnye list'ya, otkryvaya poverhnost'
oplavlennogo metalla, skryvayushchegosya v temnote.
- "Lavan AN-I" prochital on zarzhavlennye bukvy, privarennye k pomyatoj
obshivke. - Pohozhe, chto my nashli korabl' Repflyu, - on potyanul nizkorastushchuyu
vetku. - A vot i sam Repflyu.
- Velikolepno! - Man'yan pospeshil vpered i rezko ostanovilsya v uzhase,
uvidev kuchku kostej, ukrashennyj ulybayushchimsya cherepom, na kotorom byla
nadeta koketlivo sdvinutaya kapitanskaya furazhka. - |to Repflyu? - sprosil
on.
- Sovershenno verno, - skazal glubokij golos gde-to pod nimi. - I
pover'te mne, mister, on uzhe ochen' dolgo sidit tak.
- Vse eto primerno dvuhsotletnej davnosti, - skazal Retif, vybirayas'
iz-pod oblomkov i stryahivaya s ruk i odezhdy pyl' i rzhavye kroshki. - |to
obychnyj shlyup, prisposoblennyj dlya upravleniya odnim chelovekom.
- Sovershenno verno, - soglasilsya zychnyj bariton, kotoryj, kak
opredelili zemlyane, ishodil iz bol'shogo, orhideepodobnogo cvetka,
rastushchego sredi listvy primerno v dvadcati futah ot nih, nad golovami
diplomatov.
- Da, Repflyu dejstvitel'no zanimal malen'kij mirok, no on byl vpolne
im dovolen. On byl ochen' druzhelyubnym do toj pory, poka u nego ne voznikli
trudnosti, kogda on sobralsya uletat'.
- A kakogo roda trudnosti? - pointeresovalsya Man'yan.
- Ah, kazhetsya, on byl rasstroen, chto ego korabl' ne mozhet
funkcionirovat'. YA kak mog uteshal ego, chital emu stihi, rasskazyval
istorii, pel veselye pesni...
- Otkuda vy uznali ih? - rezko sprosil Man'yan. - Kak ya ponyal, on byl
zdes' pervym zemlyaninom.
- Ot nego, konechno.
- Gospodi, predstavlyayu, kak etot cvetok beskonechno povtoryaet tebya
samogo, - tiho prosheptal Man'yan Retif.
- Kak sluchilos', chto Repflyu poterpel zdes' avariyu?
- Vovse net. On ochen' horosho prizemlilsya.
- Togda pochemu zhe on ne smog uletet' otsyuda?
Man'yan s trevogoj posmotrel na Retifa.
- On govoril chto-to naschet kakih-to ograzhdenij i silovyh polej, -
tumanno ob®yasnil golos, - no ne budem vspominat' proshloe. Nastoyashchee tak
prekrasno. Nebesa... Takoj aktivnosti tut ne bylo nachinaya s poslednego
lednikovogo perioda.
- Retif, tut chto-to nechisto, vo vsej etoj situacii, - probormotal
Man'yan na uho Retifu. - YA chto-to ne slishkom doveryayu etomu boltlivomu
rasteniyu. Gerbi skazal, chto on vsego odin na planete, a zdes' est' eshche
odno govoryashchee rastenie.
- Da, eto sovershenno verno, - otvetil golos nad nimi. - No pochemu vy
ne verite mne?
- Bud'te dobry, vozderzhites' ot podslushivaniya, - holodno skazal
Man'yan. - |to nash personal'nyj razgovor.
- Vy tak zhe personal'no sravnili moj mozg s kartofel'nym? - orhideya
sprosila ob etom s nekotoroj prohladcej v golose.
- Bozhe, ne obrashchajte vnimaniya na eti bezotvetstvennye razgovory! -
serdito otvetil Man'yan. - Mogu zhe ya upotrebit' kakoj-nibud' epitet? - on
prizhal guby k uhu Retifa: - |to rastenie prevoshodit vse, s chem ya
stalkivalsya ran'she dazhe na diplomaticheskih priemah.
- Pozvol'te mne, - skazal golos s vysoty. - Vy, kazhetsya, skazali
chto-to o tak nazyvaemyh posadochnyh ploshchadkah. YA by hotel uznat' ob etom
pobol'she.
- YA dumayu, Repflyu tebe ob etom uzhe vse rasskazal, - okrysilsya Man'yan.
- Esli by ya znal, chto on takoj boltun, ya by nikogda ne doverilsya emu.
Pojdemte, Retif, pojdemte podol'she, najdem gde-nibud' mesto dlya nashej
tajnoj besedy.
- CHto do etogo, mister Man'yan... - nachal bylo Retif.
- Ne zdes', - prerval ego Man'yan. On otvel Retifa primerno na sotnyu
futov v storonu i ostanovilsya pod raskidistym derevom.
- Kazhetsya, ya diskreditirovan etim Gerbi, - skazal on ugolkom rta. - YA
vizhu sejchas, chto etot boltun, krome togo, ves'ma somnitel'noj chestnosti,
edinstvennyj predstavitel' svoej rasy. YA dumayu, zdes' kazhdyj kust imeet
svoj boltlivyj yazyk.
- Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Retif.
- I poetomu sejchas, - prodolzhal Man'yan, - nam nuzhno najti dostatochno
chestno vyglyadyashchee rastenie, i reshit' problemu snova, davaya emu ponyat' nashi
chistye i blagorodnye namereniya. Zatem, kogda my vojdem k nemu v doverie,
my smozhem opredelit' put', sleduya po kotoromu, mozhno poluchit'
preimushchestvo. Nu, kak? Zvuchit?
- Zamechatel'no, - soglasilsya Retif.
- Izvinite menya...
Man'yan podprygnul na celyj fut, kogda eto propishchal slaben'kij golosok
nad ego uhom.
- CHto oznachaet "chestnost'" v etom kontekste?
- Ochen' nemnogoe, - otvetil Retif socvetiyu malen'kih butonchikov
naverhu, pochti nevidimomu sredi besporyadochnoj listvy dereva.
- Est' zdes' hot' gde-nibud' vozmozhnost' pogovorit' s glazu na glaz?
- s stradaniem v golose proiznes Man'yan.
- Boyus', chto net, - otvetil tonen'kij golosok. - Kak ya uzhe skazal vam
ran'she, ya nichego ne upuskayu.
- Ran'she... - osharashenno povtoril Man'yan. - No my s vami ran'she ne
vstrechalis', - ego lico nalilos' krov'yu.
- YA ne ponimayu, mister. YA - Gerbi. Vy menya znaete.
- Erunda. Gerbi - eto tot, malen'kij paren', rastushchij v mile otsyuda.
- Konechno, ya rastu vezde, postoyanno, i ves' etot ostrov moj. Nu,
pochemu by mne ne razdelit' ego s neskol'kimi moimi druz'yami?
- CHush' kakaya-to! - splyunul Man'yan. - YA ne mogu sebe predstavit'
kartofel', sposobnyj k razumnoj deyatel'nosti!
- Gerbi govorit pravdu, - skazal Retif. - On i est' odno-edinstvennoe
rastenie, odno. On vse: vse rasteniya, derev'ya, trava, cvety - vse! Podobno
derevu ban'yana.
On vnimatel'no osmotrel socvetie.
- Zdes' est' membrany, kotorye sluzhat dlya priema i vosproizvedeniya
zvukov. Ochen' ostroumnoe sozdanie so storony materi-prirody.
- No v etom sluchae oni... ili ono...
- ON, - podskazal Retif.
- On podslushivaet kazhdoe slovo, kotoroe bylo skazano nami s momenta
prizemleniya...
Man'yan pryamo obratilsya k cvetku:
- Gerbi, vy znaete, chto my, neschastnye, poterpevshie avariyu diplomaty
i popali syuda v rezul'tate neschastnogo sluchaya...
- YA dumayu, chto SHilf i drugoj - O'Kiek byli v otvete za eto, -
popravil Gerbi. - Mne kazhetsya, chto oni ochen' razgovorchivye rebyata. Mne by
hotelos', chtoby oni ubavili svoi golosa.
- Kak? A razve vy uzhe osvedomleny o zlobnyh nameren'yah etih tvarej po
otnosheniyu ko mne i Retifu?
- O, da, - otvetil Gerbi. - Kazhetsya, oni ssoryatsya. Oh, kakoj yazyk!
- Da, ya sejchas skazal... - nachal bylo Man'yan i ostanovilsya. - CHto
znachit, "kakoj yazyk"?
- YA otnoshu eto k glavnokomanduyushchemu SHilfu, - ob®yasnil Gerbi. - Po
pravde govorya, general O'Kiek takzhe ne mozhet sderzhat' sebya v rukah. Moj
slovarnyj zapas bystro uvelichivaetsya.
- Vy sejchas govorite tak, kak budto vy ih sejchas slyshite, - udivlenno
probormotal Man'yan.
- Da, ya na ih polose radioperegovorov. No vy ved' ne imeete radio, ne
pravda li?
- CHto?
- No esli on imeet organ, opredelyayushchij zvuki, - skazal Retif, - to
pochemu by emu ne imet' organa, ulavlivayushchego korotkie volny?
- Nu, eto prosto zamechatel'no, - zayavil Man'yan. - A korotkie volny...
bylo by prosto prekrasno, esli by on umel ih posylat' tak zhe horosho, kak i
ulavlivat'.
- Nu... ya mogu i peredavat' ih, esli v etom tol'ko est' kakoj-to
smysl.
- Retif, my spaseny! - vskrichal Man'yan. - Gerbi, sejchas zhe
peredavajte sleduyushchee poslanie. Znachit tak: Special'nyj Prioritet - Zet -
MAT - DKZ - sektor...
- O, izvinite menya, mister, - prerval ego Gerbi. - YA ne mogu etogo
peredat'.
- No pochemu?
- Potomu chto priletit shumnyj korabl' i zaberet vas otsyuda.
- O, ya na eto nadeyus'.
- YA zhe ozhidal dve sotni let togo, s kem mozhno budet pogovorit', -
skazal Gerbi drognuvshim golosom. - A vy sobiraetes' pokinut' menya. YA ne
mogu etogo dopustit' ni v koem sluchae...
- No SOS - eto edinstvennaya nadezhda! - zakrichal Man'yan. - Pochemu vy
ne hotite pomoch' nam?
- Pozhalujsta, uspokojtes', mister. Posmotrite na Retifa, on zhe ne
ustraivaet nikakih scen. Uspokojte sebya tem faktom, chto vy provedete vsyu
ostavshuyusya chast' zhizni zdes', i my ochen' horosho pogovorim s vami, kak i s
Retifom. Primerno tak zhe, kak nekotoroe vremya nazad.
- Do konca nashej zhizni?! - osharashenno prokrichal Man'yan. - No eto zhe
sumasshestvie! My ne mozhem ostat'sya zdes' na pyat'desyat let! Skazhite emu,
Retif!
- Konechno net, esli tol'ko SHilf ne najdet nas.
- YA tol'ko chto hotel skazat', - nachal Gerbi. - Oni budut zdes' s
minuty na minutu.
Ego tonen'kij golosok utonul v narastayushchem rokote, kotoryj bystro
pereros v uzhasnyj grohot. Veretenoobraznyj, s akulopodobnymi chertami
korabl', a za nim i drugie takie zhe korabli prosledovali odin za drugim.
Udarnye zvukovye volny obrushilis' na zemlyu, vzbudorazhiv tihie vody ozera.
Verhushki derev'ev drognuli, kogda proletela vtoraya eskadril'ya na nizkoj
vysote i skrylas' iz glaz.
- Vy vidite, - skazal Gerbi neskol'ko preryvisto. - Kompaniya iz dvuh
- kuda ni shlo, no celaya tolpa - eto slishkom mnogo...
Retif povernul vern'er nastrojki priemnika, visevshego na ego poyase.
- Opredelim nashu zhertvu, - razdalsya v dinamike golos SHilfa. - Esli vy
zajdete s yuzhnoj storony ostrova, general, my voz'mem ih v kleshchi, kogda ya
zajdu s severnoj.
- Pohozhe, chto oni zasekli nas, - skazal Retif. - Vozmozhno, SHilf imeet
bolee sovershennye opticheskie infrakrasnye datchiki, chem ya predpolagal.
Vdaleke vspyhnulo solnce. Tam, po-vidimomu, prizemlilis' kosmicheskie
korabli vrazhduyushchih flotov.
- Da, navernyaka my budem okruzheny, - zadumchivo skazal Retif.
- No chto zhe nam delat'? - pisknul Man'yan. - My ne mozhem ostavat'sya
zdes'!
- O! - voskliknul Gerbi. - Ah! Oh!...
- CHto sluchilos'?! - vskrichal Man'yan, ispuganno ozirayas'.
- Oh, kak eto bol'no! - drozhashchim golosom zapishchal Gerbi.
- |to posadochnye dvigateli. - Retif opredelil napravlenie stolbov
dyma po kompasu. - Grousi vse eshche ispol'zuyut staromodnye reaktivnye
dvigateli dlya manevrov v kosmose. Dolzhno byt', oni vas sil'no obozhgli,
Gerbi?
Man'yan vzdohnul.
- Vy vidite, kakie oni negodyai na samom dele? - s negodovaniem skazal
on. - Pochemu zhe, Gerbi, vy ne hotite pomoch' nam?
- I takim obrazom poluchit' ozhogi tret'ej stepeni eshche i ot vashih
druzej, kogda oni pribudut? Nu, blagodaryu pokorno, eto vne vsyakih
voprosov... motory.
- Vertolety, - skazal Retif. - |ti rebyata vremya zrya ne tratyat...
Iz ukrytiya oni videli priblizhenie malen'kogo skorostnogo vertoleta,
kotoryj slovno strekoza povis nad ozerom v dvuhstah futah nad ego
poverhnost'yu.
- Vnimanie, zemnye shpiony! - mnogokratno usilennyj golos rokotal iz
dinamikov s vysoty. - Nemedlenno sdavajtes' nam, ili vashi stradaniya budut
uzhasny!
- Gerbi, esli eti varvary pojmayut nas, nasha pomoshch' vam, kak
sobesednikov, budet okonchatel'no prervana, - bystro skazal Man'yan.
- Vy okruzheny! - prorychal golos. - Nemedlenno vyhodite bez oruzhiya!
- Mozhet byt', nam udastsya spryatat'sya gde-nibud' v zaroslyah? - Man'yan
voprositel'no posmotrel na Retifa. - Mozhet byt', Gerbi ukazhet nam
kakoe-nibud' ukrytie? I my tam perezhdem, poka ne pribudet pomoshch'?
Vertolet priblizilsya.
- Tridcat' sekund, - prorokotali dinamiki. - Esli k koncu etogo sroka
vy ne sdadites' na milost' grousi, ves' ostrov budet sozhzhen!
- Szhech' nas zhiv'em! - ahnul Man'yan. - Oni ne posmeyut!
- Retif, mister, - skazal obespokoennye Gerbi. - CHto eto znachit?
- YA boyus', Gerbi, - skazal Retif, - chto... No net, vy ne dolzhny
volnovat'sya. My ne dopustim etogo. Pojdemte, mister Man'yan.
Man'yan s trudom sglotnul.
- Nu, chto zhe, ya dumayu, komfortabel'naya tyur'ma bolee predpochtitel'na,
chem goryachaya skovorodka, - skazal on petushinym golosom.
I oni vyshli iz teni na osveshchennuyu ploshchadku...
- Mudroe reshenie, myagkotelye, - dovol'nym golosom skazal SHilf. - V
blagodarnost' za eto, ya, pozhaluj, dam vam obeshchanie perepravit' vashi
ostanki vashim lyubimym i blizkim horosho upakovannymi, i s moimi samymi
druzheskimi i iskrennimi soboleznovaniyami.
- No pochemu zhe, glavnokomanduyushchij? - sprosil Man'yan, pytayas' vydavit'
iz sebya ulybku. - Mozhet byt', my s vami vnesem v eto reshenie nekotorye
izmeneniya? Nu, skazhem, pochemu by vam ne sdelat' blagorodnyj zhest i ne
otpravit' nas domoj zhivymi i nevredimymi v znak nashej druzhby? Nu, a chto zhe
kasaetsya nashego malen'kogo neudobstva otnositel'no nashej neudachnoj posadki
na YUdoru, to, ya dumayu, chto eto ne imeet osobogo znacheniya. Skoree vsego, my
ob etom prosto zabudem. Dejstvitel'no, vozmozhno, eto vsego lish' oshibka
pilota, moego kollegi, mistera Retifa.
- On ne ob etom govorit, mister Man'yan, - skazal Retif. - On govorit
o tom, chto ispol'zuet YUdoru dlya togo, chtoby prikryt' svoyu ataku na imperiyu
Sloksov.
- Zamolchi boltun! - vykriknul SHilf.
O'Kiek, ch'e izobrazhenie vidnelos' na odnom iz peregovornyh ekranov,
zagovoril:
- Kak zhe eto? YA protestuyu! Moj bog! Da govorite zhe dal'she!
- Durak! - vskochiv na nogi, SHilf ustavilsya na Retifa. - Tvoi
bespochvennye oskorbleniya lishat tebya poslednih schastlivyh mgnovenij zhizni.
- on sdelal znak strazhe. - Bystro na ekzekuciyu!
- Ne toropis', pyatiglazyj! - kriknul O'Kiek vizglivym golosom. -
Razgovarivaj so mnoj, zemlyanin! Moj interes - o, da! Prodolzhaj!
- Otstan'te, O'Kiek! - zashipel SHilf. - Strazha - vpered!
- Menya slushat'! - prokrichal O'Kiek, - Ty zabyl, sliv, chto moi orudiya
nagotove. |tot zemlyanin - moj drug. YA razorvu tebya na klochki ili...
- Bol'she yumora, SHilf, - skazal Retif. - Poskol'ku vash flot sostoit iz
zamaskirovannyh barzh s melkimi orudiyami, to vam luchshe ne blefovat'.
SHilf izdal plyuyushchij zvuk.
- Net orudij? - peresprosil O'Kiek. - Horoshaya novost'. Govori bol'she,
o zemlyanin.
- Vse ochen' prosto, - skazal Retif, - v to vremya, kogda SHilf
otvlekaet vas svoej butaforiej, na vashu rodnuyu planetu otpravilas' celaya
eskadra bombardirovshchikov, i vozmozhno, oni uzhe vyhodyat na cel'.
- Lzhesh'! - SHilf obrel golos. - O'Kiek, ne slushajte etogo negodyaya. Ego
basni... On prosto durachit nas oboih!!
- Bol'shoe spasibo, zemlyanin, - proskrezhetal komandir sloksov, ne
obrashchaya vnimaniya na zavyvaniya SHilfa. - Prigotov'tes' k smerti, neschastnye
grousi. Kak vy hoteli nas odurachit'! Ne budet vam nikakogo snishozhdeniya s
nashej storony.
- Ne strelyajte! - zakrichal SHilf. - Myagkotelyj vret! |to ya mogu
dokazat' ochen' dramaticheskim obrazom. YA raznesu vashi korabli na sostavnye
atomy!
- Retif, skazhite zhe chto-nibud'! - propishchal Man'yan. - Oni sejchas budut
strelyat'.
- Togda ty, myagkotelyj, umresh', - skazal SHilf. - Esli oni nachnut, to
vy pogibnete vmeste s moim flagmanskim korablem. Esli zhe nachnu ya, to vy
nedolgo protyanete pod nozhami nashih umel'cev!
- Kak zhe ty sobiraesh'sya palit' iz pustyh orudij? - voinstvenno
sprosil O'Kiek.
- Retif! - zakrichal SHilf. - Nemedlenno priznajtes' vo lzhi, ili,
klyanus', ya izobretu dlya vas virtuoznejshie mucheniya!
- Luchshe palite pobystree, esli smozhete, - posovetoval emu Retif. -
CHto zhe i vy ne medlite! - obratilsya on k ekranu. - Potoropites' nanesti
pervyj udar.
- Retif, chto vy govorite?! - zavereshchal Man'yan. - Zachem vy
natravlivaete ih drug na druga? Ved' my s vami pogibnem v lyubom sluchae!
- Moe smushchenie! - vdrug zayavil O'Kiek. - Velik soblazn rasstrelyat'
bezoruzhnyh pyatiglazyh. No chto esli zemlyane vrut?
- Ne pozvolyajte im nabrosit'sya na vas, SHilf, - posovetoval Retif.
- Kanonir! - v neozhidannoj reshimosti proshipel Glavnokomanduyushchij
grousi. - Vse batarei, zalpom!
Otvet byl mgnovennym. Ryad shchelchkov donessya do nih iz interkomov. Zatem
poslyshalsya rasstroennyj golos kanonira.
- Vashe prevoshoditel'stvo, ya sozhaleyu, no...
- Sabotazh!!! - zavopil SHilf.
O'Kiek na ekrane zadergalsya, ustaviv svoj palec na bol'shuyu krasnuyu
knopku.
- Nikakogo zalpa! Zemlyanin prav! Prekrasno! - sloks vytyanul svoi
okulyary. - Prishlo vremya ne spesha zanyat'sya delom! Glavnyj oruzhejnik,
prodelajte komanduyushchemu SHilfu horoshee okoshechko dlya obozreniya!
Zashipev, SHilf brosilsya k dveri, gde uzhe stolpilis' vernye strazhi.
Man'yan zazhmurilsya i zatknul ushi.
- CHto? - donessya s ekrana izumlennyj golos O'Kieka. - Kak? Otkaz
oruzhejnoj sistemy v takoj moment? Moya nevinovnost'! Karramba! O, D'yavol!
- Uspokojtes', dzhentl'meny, - donessya skvoz' shum golos Retifa. -
Nikto ne sobiraetsya strelyat'.
- Tak... - vashi shpiony pronikli na moj korabl'! - neistovo zashipel
SHilf. - |to ne pomozhet vam, Retif. On potyanulsya k mikrofonu: - Inzhener!
Nemedlennyj avarijnyj pod®em!
- YA vizhu, eshche odna nepoladka, - zametil Retif, kogda za komandoj ne
posledovalo nikakogo uskoreniya. - Gerbi ochen' chuvstvitelen k reaktivnym
dvigatelyam, - vezhlivo ob®yasnil on, - Otsyuda - nikakoj pal'by...
- Gerbi? - SHilf vytarashchil vse svoi pyat' okulyarov.
- Gerbi? - probormotal O'Kiek, - CHto za Gerbi? Kakoj eshche Gerbi?
- Gerbi? - ahnul Man'yan, - No... no...
- Porazhenie?!. - proshipel SHilf. - Byt' zahvachennym obmanom zdes'?
|timi zemlyanami? No nedolgo ty budesh' torzhestvovat', Retif! - vskrichal on,
vyhvatyvaya razukrashennyj blaster i ustavlyaya ego v grud' diplomata.
- Uvy, drug moj, - skazal Retif, - kogda SHilf vypuchil svoi okulyary na
malen'kij korallovogo cveta cvetok, vyglyanuvshij iz stvola oruzhiya. -
Vidimo, Gerbi menya dostatochno vysoko cenit kak sobesednika i ne dast v
obidu. Pravda, Gerbi?
- Sovershenno verno, - propishchal iz cvetka tonen'kij golosok.
- Moj othod! Svyatoj koldun! - razdalsya iz dinamika golos O'Kieka. -
Navigator - polnyj vpered!
- Bespolezno, general, - skazal Retif. - Vashi kamery sgoraniya, boyus',
zabity lianami.
- Tak vot pochemu Repflyu ne smog vzletet'... - probormotal Man'yan.
- CHto eto znachit? - zashipel SHilf.
- |to znachit, chto vy okazalis' v plenu u mestnogo naseleniya i chto vy
dolzhny, dzhentl'meny, byt' gotovymi k obsuzhdeniyu uslovij vashej kapitulyacii,
- lyubezno ob®yasnil Retif.
- Bozhe, Retif, - govoril Man'yan, prihorashivayas' pered opravlennym v
zoloto zerkalom u dverej zamestitelya sekretarya vnezemnyh del. - Esli by my
ne dogadalis' vovremya peredat' signal cherez translyator SHilfa, my do sih
por umirali by ot skuki na etom uzhasnom ostrove.
- Vryad li, mister Man'yan. - zametil Retif. - Ved' vmeste s nami tam
bylo by neskol'ko sot inostrannyh matrosov, obvinyayushchih nas v svoih
neschast'yah.
- Odnako, soglasites', eto uzhasno - slyshat' iz kazhdogo kusta, iz
kazhdoj vetki, iz kazhdogo cvetka neskol'ko soten razgovorov na raznyh
yazykah!
- Mnogomil'nyj mozg Gerbi, vozmozhno, bystro spravilsya by s zadachej
raspoznavaniya otdel'nyh sobesednikov. Vy zametili, kak bystro on osvoil
praktiku peregovorov na vysshem urovne? - vozrazil Retif.
Diplomaty napravilis' k dveryam lifta, iz kotorogo vyehalo izyashchnoe
kreslo, v kotorom pokoilos' lianopodobnoe rastenie, uvenchannoe
shestidyujmovym cvetkom, siyayushchim nezhno-rozovym i zheltym cvetami.
- Ah, dzhentl'meny! - privetstvoval ih cvetok melodichnym golosom. -
Rad soobshchit' vam, chto novye dekoracii raduyut menya ili po krajnej mere, moyu
chast'.
Man'yan vezhlivo pozhal plechami.
- Kak predstavlyu sebya chinovnikov, rastushchih u fasada posol'stva, u
menya tut zhe nachinaetsya golovnaya bol', - tiho skazal on Retifu.
- Sekretar' gotov prinyat' vas, - ob®yavil ceremonijmejster v tolstyh
ochkah, prosunuv golovu v dver'.
- Mister sekretar', - napyshchenno proiznes Man'yan. - Razreshite
predstavit' vam Ego Prevoshoditel'stvo Posla Gerbi.
- Rad privetstvovat' vas, ser ili madam, - prorokotal Van de Strok,
obmenivayas' s cvetami poklonami. - Ne budete li vy lyubezny ob®yasnit', kak
vam udalos' zaderzhat' dva vooruzhennyh flota?
Retif i Man'yan tiho udalilis'.
- Kazhetsya, oni dogovoryatsya, - samodovol'no zayavil Man'yan. - Nu, ya
pospeshu, chtoby vnedrit'sya v klumbu u dverej posol'stva.
Man'yan pospeshno ushel.
- Da, - pisknul malen'kij cvetok na lackane pidzhaka Retifa. - Moya
chast' na peregovorah ochen' razveselilas' anekdotom, kotoryj rasskazal
gospodin zamestitel' sekretarya. CHto-to o skreshchivanii rozy i bolonki...
- Nehorosho podslushivat' chuzhie sekretnye peregovory, - zametil Retif.
- No ved' on govorit imenno so mnoj! - zaprotestoval Gerbi.
- I tem ne menee, etogo nel'zya povtoryat', - dobavil Retif, -
napravlyayas' k blizlezhashchemu baru, - esli, konechno eto - ne to, chto mne
neobhodimo znat'...
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:31 GMT