Kit Laumer. Kosmicheskij shuler
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The World Shuffler (1970) ("Lafayette O'Leary" #2).
Per. - M.Gilinskij. SPb, "Severo-Zapad", 1992.
Spellcheck by HarryFan
[= Zateryavshijsya v mirah]
-----------------------------------------------------------------------
Na Artezii stoyal teplyj osennij podden'. Lafajet O'Liri, byvshij
grazhdanin SSHA, a nynche ser Lafajet O'Liri, posvyashchennyj v rycari princessoj
Adorannoj, razvalyas', sidel v zolochenom kresle v prostornoj biblioteke u
zaveshennogo pyshnymi shtorami vysokogo okna, vyhodivshego v dvorcovyj sad. Na
nem byli purpurnye bridzhi, belaya shelkovaya rubashka i tufli iz telyach'ej kozhi
s zolotymi pryazhkami. Na odnom pal'ce sverkalo kol'co s ogromnym izumrudom,
na drugom krasovalas' serebryanaya pechatka s izobrazheniem topora i drakona.
U ego loktya stoyal hrustal'nyj bokal s prohladitel'nym. Iz dinamikov,
raspolozhennyh na obityh gobelenami stenah, donosilas' muzyka Debyussi.
O'Liri pohlopal sebya ladon'yu po gubam, ne pytayas' sderzhat' zevok, i
lenivo otlozhil v storonu tolstyj tom v kozhanom pereplete pod nazvaniem
"Iskusstvo Volhvovaniya", v kotorom bylo ochen' mnogo melkogo shrifta, no,
uvy, nikakoj poleznoj informacii. V techenie treh let (s teh samyh por, kak
Central' obnaruzhila vmeshatel'stvo v Kontinuum i presekla vsyakie popytki
izmeneniya veroyatnostej) Lafajet bezuspeshno pytalsya vernut' sebe
nedolgovechnuyu sposobnost' fokusirovat' psihicheskie sily, kak bylo opisano
v obshirnom trude "Praktik" Mesmerizma" professora Hansa Jozefa
SHimmerkompfa. "Da, - s sozhaleniem podumal Lafajet. - |to byla nastoyashchaya
kniga, a ne chush' sobach'ya". ZHal', on uspel prochitat' lish' chast' pervoj
glavy i v poslednij moment ne smog zahvatit' knigu s soboj na Arteziyu. S
drugoj storony, kogda tebe predlagayut srochno vybrat' mezhdu missis
Makglint, sdayushchej komnaty vnaem, i Dafnoj v dvorcovyh pokoyah, luchshe ne
meshkat'. |h, veselye byli denechki! Vse eti gody, zhivya v Kolbi Kornerz, on
podozreval, chto zhizn' ugotovila dlya nego nechto bol'shee, chem kar'eru
melkogo torgovca bez grosha za dushoj, dovol'stvuyushchegosya tuhlymi sardinami i
nesbytochnymi mechtami. Vot togda emu i popalsya na glaza tolstyj tom
professora SHimmerkompfa. Slog byl tyazhelovat i neskol'ko staromoden, zato
smysl predel'no yasen: skoncentrirujsya - i mechty tvoi" sbudutsya, ili, po
krajnej mere, pokazhutsya sbyvshimisya. A razve mozhno uderzhat'sya ot soblazna
prevratit' (s pomoshch'yu samovnusheniya) zhalkuyu komnatenku v roskoshnuyu
spal'nuyu, gde tak legko dyshitsya svezhim nochnym vozduhom i igraet nezhnaya
muzyka? Net, nel'zya.
Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Polnyj uspeh. On predstavil sebe
prichudlivuyu starinnuyu ulicu v prichudlivom starinnom gorode - i na tebe!
Ochutilsya, gde hotel, a samye raznoobraznye zvuki i zapahi delali illyuziyu
polnoj. Soznanie togo, chto na samom dele on spit, nichut' ne umen'shalo
prelesti proishodyashchego. A kogda sobytiya prinyali ugrozhayushchij harakter,
O'Liri sdelal vtoroe udivitel'noe otkrytie: esli eto i byl son, prosnut'sya
on uzhe ne mog. CHestno govorya, ostavalos' tol'ko predpolozhit', chto
koshmarnym snom okazalsya Kolbi Kornerz, a prosnulsya Lafajet gde polozheno:
na prekrasnoj Artezii.
On, konechno, ne srazu ponyal, chto nakonec-to popal k sebe domoj i dushoj
i telom. Nekotoroe vremya On schital, chto nashel otvet na izvechnyj vopros:
prosnetsya li chelovek, kotoryj vo sne upal so skaly? Sam Lafajet, po
schast'yu, ni s kakih vysot ne padal, no, pozhaluj, eto byla edinstvennaya
opasnost', kotoroj on ne izbezhal. Snachala ego vyzval na duel' graf Allan,
i ot nepredskazuemyh posledstvij spasla ego Dafna, sbrosivshaya v ochen'
vazhnyj psihologicheskij moment s verhnego etazha dvorca svoj nochnoj gorshok
pryamo grafu na golovu. Potom korol' Gorubl' poklyalsya, chto svernet Lafajetu
sheyu, esli tot ne ub'et drakona. Neveroyatnye priklyucheniya, grozivshie zhizni i
zdorov'yu O'Liri, zakonchilis' tem, chto emu prishlos' ubit' Loda,
dvuhgolovogo velikana. A zatem vyyasnilos', chto Loda, vmeste s ego lyubimcem
allozavrom, perebrosili v Arteziyu iz drugogo izmereniya po prikazaniyu
fal'shivogo korolya Gorublya.
I tol'ko blagodarya chistoj sluchajnosti, - v chem Lafajet ne somnevalsya, -
emu udalos' dokazat', chto uzurpator - byvshij agent Kontinuuma, kotoryj
ubil nastoyashchego korolya, a naslednogo princa, narushiv zakon, otpravil v
drugoe izmerenie na ukradennom v Centrali Puteprohodce.
Horosho, chto Lafajet uspel pomeshat' Gorublyu izbavit'sya zaodno ot
princessy Adoranny. Poschitav sebya smertel'no ranennym, byvshij korol'
priznalsya, chto imenno O'Liri yavlyaetsya naslednym princem i istinnym
vladykoj Artezii.
Situaciya slozhilas' dovol'no dvusmyslennaya, i nekotoroe vremya vse
dejstvuyushchie lica chuvstvovali nekotoruyu nelovkost', no, slava bogu, Gorublya
sluchajno vyshvyrnul v drugoe izmerenie ego sobstvennyj Puteprohodec, posle
chego Lafajet otreksya ot prestola v pol'zu princessy i zazhil pripevayuchi s
vernoj Dafnoj.
On tyazhelo vzdohnul, podnyalsya s kresla i vyglyanul v okno. V roskoshnom
dvorcovom parke shli-prigotovleniya k chaepitiyu, vernee - vnezapno podumal
Lafajet - zavtrak na svezhem vozduhe zakonchilsya. Ne bylo slyshno ni
boltovni, ni veselogo smeha, razdavavshihsya vsego neskol'ko minut nazad, a
luzhajki i tropinki pochti opusteli. Neskol'ko zaderzhavshihsya gostej lenivo
shli k vorotam; mazhordom toropilsya na kuhnyu, starayas' ne uronit' podnos,
zapolnennyj pustymi chashkami, tarelkami i skomkannymi salfetkami; sluzhanka
v mini-yubke, demonstriruya paru prelestnyh nozhek, stryahivala kroshki s
mramornogo stolika u fontana. Glyadya na ee kostyum, vernee, ego otsutstvie,
Lafajet zatoskoval. Stoit tol'ko chut'-chut' rasfokusirovat' zrenie, i mozhno
predstavit', chto pered nim Dafna, kakoj on uvidel ee v pervyj raz.
"Vse-taki ran'she zhilos' kak-to proshche, veselee, - podumal Lafajet, - hot'
Gorubl' i mechtal otrubit' mne golovu, a velikan Lod priderzhivalsya togo zhe
mneniya. Da i s drakonom prishlos' povozit'sya, a v intrigah Allana i
Krasnogo Byka ne razobralsya by sam chert".
No Loda Lafajet prikonchil, i drakona tozhe. Samo soboj, nehoroshego
drakona. Lyubimec Lafajeta, iguanodon, schastlivo zdravstvoval v stojle,
ezhednevno pozhiraya polozhennyj racion: dvenadcat' stogov samoj svezhej
solomy. Allan zhenilsya na Adoranne i, perestav revnovat', stal vpolne
terpim. Krasnyj Byk opublikoval svoi memuary, posle chego kupil nebol'shuyu
gostinicu na okraine goroda i nazval ee "Odnoglazyj Muzhik". Gorubl'
podevalsya neizvestno kuda. Dafna nichut' ne izmenilas'; po krajnej mere, v
te minuty, kogda Lafajetu udavalos' s nej vstretit'sya, ona byla stol' zhe
umna i prelestna, kak prezhde. Grafskij titul ne vskruzhil byvshej prisluge
golovu, no v poslednee vremya ona slishkom uzh chasto predavalas' svetskim
razvlecheniyam i nevinnym shalostyam. Net, konechno, Lafajetu vovse ne hotelos'
vnov' stat' ob®yavlennym vne zakona prestupnikom, kotorogo beskorystno
polyubila dvorcovaya sluzhanka, no...
Nichego osobennogo v ego zhizni ne proishodilo, i ne osobennogo tozhe.
Samym interesnym priklyucheniem mozhno bylo schitat' razve chto predstoyashchij
prazdnichnyj uzhin. Lafajet tyazhelo vzdohnul vo vtoroj raz. A kak horosho bylo
by posidet' s Dafnoj v uyutnom bare, tet-a-tet, i chtob igrala muzyka...
On tryahnul golovoj, izbavlyayas' ot navazhdeniya. V Artezii ne bylo ni
barov, ni muzyki. Taverny, vozduh v kotoryh byl, kazalos', propitan dymom
vysokih chadyashchih svechej, nazyvalis' zdes' gostinicami, i v nih podavali
pivo i sochnoe svezhee myaso. Lafajet vstrepenulsya. Kstati, neplohaya ideya.
Sovsem neobyazatel'no im s Dafnoj prisutstvovat' eshche na odnom roskoshnom
piru.
Nastroenie u Lafajeta srazu uluchshilos', i, reshiv ne otkladyvat' dela v
dolgij yashchik, on bystro proshel v sosednyuyu zalu i raspahnul dvercy platyanogo
shkafa. Razdvigaya veshalki s osleplyayushchimi velikolepiem paradnymi kostyumami,
O'Liri dostal malinovyj pidzhak s serebryanymi pugovicami. Na ulice bylo
zharko, no esli on poyavitsya v rubashke s korotkimi rukavami, na nego nachnut
brosat' kosye vzglyady, Dafna rasstroitsya, a princessa Adoranna pripodnimet
ideal'no pryamuyu brov'. |tiket...
- Vot chego ya dobilsya, - bormotal Lafajet, na hodu nadevaya pidzhak. -
Kazarmennyj rezhim kakoj-to. Skuka smertnaya.
O, bozhe, razve k etomu on stremilsya, proklinaya sud'bu melkogo
amerikanskogo torgovca bez grosha za dushoj? Pravda, geograficheski on i
sejchas nahodilsya v Soedinennyh SHtatah. Arteziya raspolagalas' tam zhe, gde
Kolbi Kornerz, no v drugom izmerenii, a sledovatel'no, i zhizn' zdes' byla
drugoj.
No razve eto zhizn'? Korolevskij bal, korolevskaya ohota, korolevskaya
regata. Blistatel'nye prazdniki, blistatel'noe obshchestvo, blistatel'nye
razgovory.
Nu i chto s togo? CHto v etom plohogo? Razve on ne mechtal o sladkoj
zhizni, prozyabaya v krohotnoj komnatenke i otkryvaya ocherednuyu korobku sardin
na ocherednye zavtrak, obed i uzhin?
"Mechtal, - pechal'no priznalsya Lafajet. - I vse zhe - vse zhe mne ochen'
skuchno". Skuchno. V Artezii, strane ego grez. Skuchno.
- CHepuha na postnom masle! - gromko voskliknul on, spuskayas' po shirokoj
spiral'noj lestnice, vedushchej v Zal Priemov, uveshannyj zerkalami v zolotyh
ramah. - U menya vse est', a esli chego net - stoit tol'ko zahotet'! Nezhnaya
Dafna shchebechet, kak ptichka, odno zaglyaden'e; ya mogu vybrat' v Korolevskih
konyushnyah lyubogo skakuna, hot' Dini; v moem garderobe dvesti kostyumov;
kazhdyj vecher daetsya banket i... i...
On shel po cherno-krasnomu granitnomu polu, soprovozhdaemyj gulkim ehom,
chuvstvuya, kak navalivaetsya ustalost' ot odnoj tol'ko mysli, chto zavtra ego
zhdut neizbezhnye banket, bal, zvanyj uzhin, - odnim slovom ocherednoj den'
nichegonedelaniya.
- CHego tebe nado? - trebovatel'no sprosil on u svoih zerkal'nyh
otrazhenij. - CHelovek vkalyvaet, kak loshad', chtoby zarabotat' pobol'she
deneg. A den'gi emu nuzhny, chtoby delat' vse, chto zahochetsya. A ty i tak
delaesh' vse, chto zahochetsya. - Lafajet surovo posmotrel na malinovo-zolotoe
otrazhenie. - CHego molchish'?
- My uedem otsyuda, - bormotal on, vyhodya v park. - V gory, a mozhet, v
pustynyu. Ili na bereg morya. Mogu posporit', Dafna nikogda ne kupalas'
golaya pri lunnom svete. Po krajnej mere, so mnoj. I my voz'mem s soboj
nemnogo produktov, i sami budem gotovit', i lovit' rybu, i zanimat'sya
botanikoj, i smotret' na ptichek, i...
On ostanovilsya u shirokoj terrasy i stal oglyadyvat'sya, nadeyas' uvidet'
izyashchnuyu figurku Dafny skvoz' zelenye vetki kustarnika. Poslednij gost'
vyshel za vorota, ischez mazhordom, ubezhala sluzhanka, i lish' staryj sadovnik
v dal'nem uglu parka kovyryalsya v zemle.
Lafajet medlenno poshel po tropinke, pochti ne zamechaya odurmanivayushchego
zapaha cvetushchej gortenzii, lenivogo zhuzhzhaniya pchel, myagkih vzdohov veterka,
shurshashchego v kronah akkuratno podstrizhennyh derev'ev. Postepenno ego
ohvatila apatiya. Zachem uezzhat'? Kakoj v etom smysl? On ne perestanet byt'
Lafajetom O'Liri, a Dafna ostanetsya Dafnoj. Kogda novizna oshchushchenij
projdet, on navernyaka pozhaleet ob udobnom kresle i zabitom doverhu
holodil'nike, a Dafna nachnet perezhivat' po povodu pricheski i sobytij,
kotorye mogli proizojti vo dvorce za vremya ee otsutstviya. K tomu zhe ih
zakusayut komary, oni obgoryat na solnce, budut merznut' po nocham, pitat'sya
goreloj kashej i ispytyvat' massu prochih neudobstv, ot kotoryh on tak
otvyk.
Na mgnovenie v konce tropinki pokazalas' vysokaya figura grafa Allana.
Lafajet okliknul ego i uskoril shag, no podojdya k perekrestku, nikogo ne
uvidel. On povernul obratno, teper' uzhe v sovershenno podavlennom
nastroenii. Vpervye za tri goda on ispytyval te zhe chuvstva, chto v Kolbi
Kornerz, gde on gulyal dolgimi vecherami po gorodskim kvartalam, glyadya na
zheltye fonari i stroya vozdushnye zamki...
Lafajet ostanovilsya. On vel sebya, kak mal'chishka. Emu povezlo, kak
nikomu drugomu, i nezachem valyat' duraka. K chemu rubit' suk, na kotorom
sidish'? CHerez chas nachnetsya prazdnichnyj uzhin, i on pojdet na nego, kak
vsegda, i budet vesti svetskie razgovory, tozhe, kak vsegda. A tak kak emu
ne ochen' hochetsya v dannuyu minutu vozvrashchat'sya vo dvorec - da i sobesednik
iz nego sejchas nikudyshnyj - mozhno nemnogo posidet' na lyubimoj mramornoj
skamejke, pochitat' ocherednoj vypusk "Populyarnogo Volshebstva" i zaodno
nastroit'sya na nuzhnyj lad, chtoby za stolom ne udarit' licom v gryaz'. I
kstati, ne zabyt' sdelat' Dafne kompliment po povodu novogo
snogsshibatel'nogo plat'ya. A posle obeda uliznut' s nej v spal'nuyu i...
Neozhidanno Lafajet vspomnil, chto davno uzhe ne nasheptyval v nezhnoe ushko
Dafny laskovyh slov. Vechno ego otvlekali to knigi, to sobutyl'niki, a
Dafna, konechno, byla na sed'mom nebe ot schast'ya, obsuzhdaya s zhenami
vysokopostavlennyh osob rukodel'ya, ili chto tam obychno obsuzhdayut ledi, poka
muzh'ya glushat brendi, kuryat sigary i rasskazyvayut nepristojnye anekdoty.
Lafajet neodobritel'no posmotrel na stoyavshij pered nim kust azalii i
nahmurilsya. On byl nastol'ko pogloshchen myslyami, chto nevol'no proshel mimo
svoego samogo lyubimogo ugolka parka, gde ryadom s mramornoj skamejkoj cvelo
mindal'noe derevo i myagko zhurchal fontan; a bol'shie vyazy otbrasyvali
prohladnye teni na zelenuyu luzhajku, za kotoroj rosli topolya i vidnelsya
bereg ozera.
On poshel nazad i vskore vnov' ochutilsya na perekrestke, gde videl grafa
Allana. Zabavno. Zabludit'sya v sobstvennom parke. Lafajet posmotrel po
storonam, pokachal golovoj, uvidev pustynnye tropinki, i reshitel'no zashagal
vpered. CHerez desyat' shagov on ostanovilsya pered kustom azalii.
- YA sovsem raspustilsya, - probormotal on. - Ne mogu najti pervogo
povorota napravo za fontanom.
On oborval sebya na poluslove, neuverenno glyadya na vnezapno
umen'shivshuyusya luzhajku. Fontan? Nikakogo fontana v pomine ne bylo: Lafajet
stoyal na usypannoj graviem i opavshimi list'yami dorozhke, po odnu storonu
kotoroj rosli derev'ya, a po druguyu - vozvyshalas' kirpichnaya stena. No ved'
etoj stene polozheno nahodit'sya v konce parka, za utinym prudom... Lafajet
pospeshno poshel po dorozhke, svernul napravo... i uvidel boloto v zaroslyah
trostnika. Rezko povernuvshis', on utknulsya v gustoj kustarnik. S trudom
prodravshis' skvoz' sputavshiesya vetvi, iscarapannyj i iskolotyj kolyuchkami,
Lafajet vyshel na nebol'shuyu luzhajku, porosshuyu oduvanchikami. Cvetochnye
klumby ischezli, kak po manoveniyu volshebnoj palochki. Ot tropinok i sleda ne
ostalos'. Dvorec, vozvyshavshijsya na fone pochemu-to serogo neba, imel zhalkij
vid i kazalsya pustym i zabroshennym. Vybitye stekla napominali pustye
glaznicy; veter sduval s terras opavshie list'ya.
O'Liri bystro podnyalsya po stupen'kam v Zal Priemov, uveshannyj
zerkalami. Na mramornom polu lezhal tolstyj sloj pyli. Gulkoe eho shagov
presledovalo ego po pyatam do dverej karaul'noj, v kotoroj pahlo zathlost'yu
i ne bylo nichego, krome pleseni.
Lafajet pobezhal po koridoru, gromko kricha, zaglyadyvaya v pustye i yavno
nezhilye komnaty. Ostanovivshis', on na mgnovenie prislushalsya, no uslyshal
lish' dalekij krik kakoj-to pticy.
- Erunda, - uslyshal on kak by izdaleka sobstvennyj golos. - Ne mogli
oni vse ujti, nichego mne ne skazav. Dafna nikogda by tak ne postupila...
Edva spravivshis' s nepriyatnym toshnotvornym oshchushcheniem, on stal
podnimat'sya po shirokoj lestnice, pereprygivaya cherez stupeni. S parketnyh
polov ischezli kovry, so sten - portrety pridvornyh. On nastezh' raspahnul
dveri v svoi pokoi i ustavilsya na derevyannyj pol i okna bez port'er.
- Velikij bozhe, menya obchistili! - voskliknul Lafajet i, povernuvshis' k
stennomu shkafu, s razmahu udarilsya nosom o stenu. SHkaf prekratil svoe
sushchestvovanie, a stena okazalas' futov na dvenadcat' blizhe, chem ej bylo
polozheno. - Dafna! - vzrevel on i so vseh nog kinulsya v sleduyushchuyu komnatu,
okazavshuyusya na udivlenie malen'koj, temnoj i s nizkim potolkom. Na ego
vopl' nikto ne otvetil.
- Nikodim, - gromko skazal Lafajet. - Nu konechno zhe, nado srochno
pozvonit' Nikodimu v Central'. On znaet, chto delat'.
Kinuvshis' v bashnyu, Lafajet pomchalsya po uzkoj vitoj kamennoj lestnice k
byvshej laboratorii Pridvornogo Maga Artezii, a na samom dele - agenta
Centrali, kotorogo davnym-davno otozvali dlya vypolneniya ocherednogo zadaniya
pervostepennoj vazhnosti. No telefon ostalsya, zapertyj v stennom sejfe, i
nado uspet' dobezhat', prezhde - prezhde...
Lafajetu stalo tak strashno, chto on reshil bol'she ne dumat' na etu temu.
Esli sejf okazhetsya pustym...
Sovsem zapyhavshis', on dobezhal do verhnej ploshchadki i vorvalsya v
nebol'shuyu, otdelannuyu granitom laboratoriyu. Nad shirokimi skam'yami viseli
polki s chuchelami sov; na stolah valyalis' butylki, budil'niki, puzyr'ki,
obryvki provoloki i neponyatnye apparaty iz bronzy i hrustalya. S vysokogo,
zatyanutogo pautinoj potolka svisal na tonkoj provoloke pyl'nyj
pozolochennyj skelet, pered kotorym nahodilas' panel' upravleniya chernogo
cveta s rychazhkami i ciferblatami. Rychazhki davno zarzhaveli, a na
ciferblatah tresnuli stekla. Zataiv dyhanie, Lafajet podoshel k sejfu,
drozhashchimi rukami snyal s shei klyuchik na zolotoj cepochke i sunul ego v
zamochnuyu skvazhinu. So vzdohom oblegcheniya on snyal trubku starinnogo, s
bronzovoj otdelkoj telefona i uslyshal dalekij, pohozhij na pisk komara,
gudok.
O'Liri obliznul peresohshie guby i namorshchil lob.
- Devyat', pyat', tri, chetyre, devyat', nol', nol', dva, odin, odin, -
bormotal on, nabiraya nomer.
V trubke potreskivalo. Lafajet pochuvstvoval, chto pol pod ego nogami
zahodil hodunom. On poglyadel vniz. SHerohovatye granitnye plity ischezli,
ustupiv mesto takim zhe sherohovatym derevyannym doskam.
- Soedinyajsya, chert tebya deri! - prostonal on, stuknuv po telefonu, i
byl voznagrazhden dolgimi gudkami. - Otvet'te, hot' kto-nibud'! Vy - moya
poslednyaya nadezhda.
Veter vz®eroshil emu volosy. Lafajet vzdrognul, brosil bystryj vzglyad
naverh i uvidel svincovoe nebo. Na polu, nevest' otkuda, poyavilis' ptichij
pomet i kucha opavshih list'ev. Tem vremenem vokrug yavno posvetlelo, i
stena, v kotoruyu byl vdelan sejf, prevratilas' v stolb.
Lafajet nelovko povernulsya, nachal padat' i izo vseh sil ucepilsya za
telefon, stoyavshij teper' na konstrukcii, napominayushchej krylo vetryanoj
mel'nicy, ugrozhayushche raskachivayushchejsya pod poryvami ledyanogo vetra.
Shvativshis' odnoj rukoj za stvol rastushchego ryadom dereva, Lafajet posmotrel
vniz na ogromnuyu musornuyu svalku.
- Central'! - vzvyl on pridushennym golosom. - Vy ne mozhete menya
brosit'! Ne imeete prava! - On stuknul po telefonu, no na sej raz chuda ne
proizoshlo.
Posle treh neudachnyh popytok Lafajet sdalsya i povesil trubku s takoj
ostorozhnost'yu, budto ona byla sdelana iz yaichnoj skorlupy. Vcepivshis' v
krylo vetryanoj mel'nicy, on prinyalsya oglyadyvat' okrestnosti: pokrytyj
kustarnikom sklon holma, polurazrushennyj gorod na rasstoyanii v chetvert'
mili, zhalkie lachugi u ozera. Topografiya sovsem kak v Artezii, i esli na to
poshlo, kak v Kolbi Kornerz, no ischezli kuda-to bashni, propali allei,
sginuli parki, budto ih ne bylo vovse.
- Ischezli! - prosheptal O'Liri. - Vse, na chto ya zhalovalsya... - On
sglotnul slyunu. - I zaodno vse, na chto ya ne zhalovalsya. Dafna, roskoshnye
pokoi, dvorec... A ved' ya uzhe pochti soglasilsya pojti na zvanyj uzhin.
Pri mysli ob uzhine chto-to rezko kol'nulo ego chut' nizhe srednej pugovicy
togo samogo malinovogo pidzhaka, kotoryj on nadel chasom ran'she. Lafajet
zadrozhal. Stanovilos' temno i holodno. Pervym delom nado spustit'sya na
zemlyu, a potom... Ocepenevshij mozg ne zhelal zadumyvat'sya o budushchem.
- Pervym delom nado spustit'sya na zemlyu, - strogo prikriknul na sebya
Lafajet. - Pervoocherednaya zadacha - samaya vazhnaya. A tam vidno budet.
On ostorozhno opustil nogu na derevyannyj vystup, oshchushchaya slabost' v
kolenkah. Mel'nica tihon'ko zaskripela i nachala osedat'. Nesmotrya na
holodnyj veter, Lafajet vzmok ot pota. Da, nesomnenno, legkaya zhizn' ne
poshla emu na pol'zu. Proshli te dni, kogda on s®edal na zavtrak korobku
sardin, metalsya, kak ugorelyj, s utra do vechera, s®edal na obed korobku
sardin, a peredo snom eksperimentiroval s razlichnymi plastmassami, s®edaya
korobku sardin na uzhin. Kogda on vyberetsya iz etoj peredelki, esli on
kogda-nibud' iz nee vyberetsya, pridetsya sest' na strozhajshuyu
vysokokalorijnuyu dietu i vser'ez zanyat'sya sportom: begom truscoj, jogoj,
karate, dzhiu-dzhitsu i pryzhkami v dlinu.
Telefon negromko zazvonil, i Lafajet zamer, ne ponimaya, poslyshalos' emu
ili net, i ne sputal li on telefonnyj zvonok s dalekim zvonom kolokola v
derevne ili korov'im kolokol'chikom, esli, konechno, v etom izmerenii
obitali zhivotnye pod nazvaniem korovy, i esli u nih byli kolokol'chiki.
Telefon zazvonil eshche raz, i Lafajet, oborvav dva nogtya i ssadiv ladoni,
rinulsya naverh. Na mgnovenie noga soskol'znula s vystupa, no on dazhe ne
zametil, chto visit na rukah.
Dzin'-dzin'.
Spustya neskol'ko sekund Lafajet sorval trubku i prizhal ee k uhu drugim
koncom.
- Allo? - zadyhayas', vykriknul on. - Allo? Da? Govorit Lafajet
O'Liri...
Uslyshav pronzitel'nyj skripuchij golos gde-to v rajone podborodka, on
bystro perevernul trubku.
- ... Fitil'zad, ispolnyayushchij obyazannosti inspektora Kontinuuma, -
govoril skripuchij golos. - Prostite, chto prishlos' narushit' vash pokoj, no
Central' ob®yavila avral, i my vynuzhdeny vremenno prizvat' na
dejstvitel'nuyu sluzhbu vseh agentov. Soglasno nashim dannym, vy nahodites' v
bessrochnom otpuske na Lokus Al'fa Devyanosto Tri, Izmerenie V-87, Lisa 22
1-6, izvestnoe takzhe pod nazvaniem Arteziya. |to verno?
- Da, - probormotal Lafajet. - To est' net. Vidite li...
- Avarijnaya situaciya trebuet, chtoby vy nemedlenno udalilis' ot del i
ushli v podpol'e, v kachestve zaklyuchennogo v lagere strogogo rezhima,
otbyvayushchego devyanosto devyat' let za ubijstvo pri otyagchayushchih vinu
obstoyatel'stvah. Vam yasno?
- Poslushajte, mister Fitil'zad, - toroplivo perebil ego Lafajet. - Vy
ne sovsem razobralis' v situacii. V nastoyashchij moment ya sizhu na mel'nice, v
kotoruyu prevratilsya korolevskij dvorec, i...
- Takim obrazom, vam nadlezhit srochno dolozhit' o svoem pribytii v
podpol'nuyu organizaciyu, shtab-kvartira kotoroj raspolozhena v meste
peresecheniya truboprovodnoj i kanalizacionnoj sistem dvorca, v dvenadcati
futah pod Korolevskim Zavodom po pererabotke otbrosov, v dvuh milyah k
severu ot goroda. Vy, estestvenno, budete zamaskirovany. Nash chelovek tajno
perepravit vas v lager', predvaritel'no snabdiv lohmot'yami, vshami,
strup'yami, koltunami, shramami... vsem neobhodimym.
- Podozhdite! - zakrichal Lafajet. - YA ne mogu vypolnit' vashego zadaniya!
- Pochemu? - Golos zvuchal udivlenno.
- Potomu chto ya ne v Artezii, chert poberi! YA vam vse ushi ob etom
prozhuzhzhal! YA sizhu na mel'nice v sta futah nad pomojkoj! Govoryu zhe, gulyal
sebe tiho-spokojno v parke, a skamejka ischezla, a potom fontan, a potom...
- Vy namekaete, chto vy ne v Arteziya?
- Pochemu vy ne hotite slushat'? Proizoshlo nechto uzhasnoe...
- Bud'te dobry, otvechajte na vopros. Da ili net, - otrezal skripuchij
golos. - Mozhet byt', vam neizvestno, chto voznikla avarijnaya situaciya,
kotoraya mozhet rasprostranit'sya na ves' Kontinuum, vklyuchaya Arteziyu!
- Tak ved' i ya o tom zhe! - vzvyl O'Liri. - Net. YA ne v Arteeii.
- Fu, - proskripel goloe. - V takom sluchae proshu prostit' za zvonok...
- Fitil'zad! Ne veshajte trubku! - zaoral O'Liri. - Vy - moya
edinstvennaya nadezhda! Mne neobhodima pomoshch'. Oni vse ischezli, ponimaete?
Dafna, Adoranna - nikogo ne ostalos'. Dvorec, gorod, korolevstvo...
- Poslushajte; moj mal'chik, dopustim, ya vnesu vas v Spisok Propavshih bez
Vesti i...
- Net, eto vy poslushajte! Kogda-to ya vam pomog. Teper' vasha ochered'.
Zaberite menya otsyuda! YA hochu v Arteziyu!
- Ne mozhet byt' rechi, - surovo proskripel golos. - Segodnya vecherom my
obsluzhivaem agentov s sekretnost'yu dva nulya devyat', a u vas - zhalkie dva
nulya tri. No...
- Vy ne imeete prava! Gde Nikodim? On vam skazhet...
- Nikodim perebroshen na Lokus Beta Dva-nol' v oblich'e kapucinskogo
monaha, zanimayushchegosya issledovaniyami v oblasti alhimii. On ispolnyaet
zadanie nastol'ko sekretnoe, chto my lisheny vozmozhnosti podderzhivat' s nim
svyaz' v techenie dvadcati vos'mi let i shesti mesyacev.
Lafajet zastonal.
- No hot' chem-to vy mozhete pomoch'?
- Gmm... Vidite li, O'Liri, ya tol'ko chto prosmotrel vashe delo. Pohozhe,
ran'she vy zanimalis' nedozvolennymi eksperimentami s psi-energiej, i my,
estestvenno, sfokusirovali na vas Podavitel'. I vse zhe, ya vizhu, vy
dejstvitel'no okazali nam kogda-to vazhnuyu uslugu. A teper' slushajte. U
menya, konechno, net polnomochij otklyuchat' Podavitel', no, mezhdu nami, sugubo
konfidencial'no, mogu nameknut' na odno obstoyatel'stvo, kotoroe pomozhet
vam vyputat'sya. Tol'ko ne vzdumajte proboltat'sya, chto eto ya nameknul.
- Valyajte. Namekajte... i kak mozhno skoree.
- Gmm... Kak tam? O'kej, zapominajte:
Smeshajte koninu i nozhki svin'i,
CHtob stali oni, kak verevki, tugi,
Ot Bronksa mill'ony edyat do Majami,
Klyuch k etoj razgadke, konechno...
- Oh, oh, nu vot, O'Liri. Tak ya i znal! |to shagi Glavnogo Inspektora! YA
dolzhen idti. ZHelayu schast'ya! ZHelayu udachi! Ne zabyvajte nas! I esli
ostanetes' v zhivyh, dajte o sebe znat'!
- Podozhdite! Vy zabyli skazat', kakoj klyuch k zagadke!
Lafajet besheno zatryas trubku, no v otvet uslyshal lish' korotkie gudki.
Zatem vnutri chto-to fyrknulo i nastupila zloveshchaya tishina. Lafajet zastonal
i povesil trubku na mesto.
- Nozhki svin'i, - probormotal on. - Konina. I eto - edinstvennoe
spasibo, kotoroe ya poluchil za gody predannoj sluzhby, kogda delal vid, chto
naslazhdayus' prazdnikami, obedami, ohotoj, Dafnoj, a na samom dele stradal,
ozhidaya, kogda pozvonit etot treklyatyj telefon i menya prizovut na
dejstvitel'nuyu sluzhbu, dadut sekretnoe poruchenie...
On perevel dyhanie i zamorgal glazami.
- Opyat' ty melesh' ahineyu, O'Liri, - skazal on sam sebe. - Priznajsya,
vse eti gody ty naslazhdalsya zhizn'yu, kak nikogda. I tebe v golovu ne
prihodilo nabrat' nomer Centrali i pojti dobrovol'cem na kakuyu-nibud'
opasnuyu rabotu. Tak chto ne skuli, zatyani poyas potuzhe, oceni obstanovku i
sostav' plan dejstvij.
On posmotrel vniz. Zemlya, okutannaya sumerkami, kazalas' eshche bolee
dalekoj i nedostupnoj.
- Itak, s chego nachat'? - gromko sprosil on. - Kakie shagi predprinyat',
chtoby ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu i ochutit'sya v drugom izmerenii?
- Ah ty, tupica! - voskliknul on, podprygnuv i chut' ne svalivshis' s
mel'nicy. - Nu konechno zhe! Psi-energiya! Vspomni, kak ty popal na Arteziyu
iz Kolbi Kornerz? I prekrati razgovarivat' s samim soboj, - surovo dobavil
on. - A to podumayut, chto ty sovsem svihnulsya.
Ucepivshis' chto bylo sil za krylo mel'nicy, O'Liri krepko zazhmurilsya i
stal vspominat' Arteziyu - ee zapahi, romantichnye starinnye ulochki,
prichudlivye dvorcovye bashni, taverny, parovye avtomobili, derevyannye
domiki, malen'kie akkuratnye lavochki i lampochki v sorok vatt...
On ostorozhno priotkryl odin glaz. Nikakih peremen. On vse eshche vossedal
na vershine mel'nicy, a sklon holma, porosshij kustarnikom, spuskalsya k
derevne u ozera. V Artezii na etom meste nahodilsya zerkal'nyj prud, v
kotorom rosli belosnezhnye kuvshinki i skol'zili po vode lebedi. Dazhe v
Kolbi Kornerz prud byl dovol'no akkuratnym, hotya v nem, napominaya o
sushchestvovanii civilizacii, plavali fantiki ot konfet. Ozero, na kotoroe
smotrel Lafajet, kazalos' kakim-to gryaznym i zabolochennym. ZHenshchina,
netoroplivo vyshedshaya iz doma na beregu, vyplesnula pomojnoe vedro pryamo v
vodu. Lafajet pomorshchilsya i zakryl glaza. On predstavil sebe klassicheskij
profil' Dafny; lico grafa Allana - muzhestvennoe, s kvadratnym podborodkom;
pridvornogo shuta Boltoshku; elegantnuyu figuru i aristokraticheskie cherty
princessy Adoranny...
Bezrezul'tatno. On, konechno, znal, chto Central' lishila ego vozmozhnosti
operirovat' psi-energiej, ob®yaviv prestupnikom, podvergshim opasnosti
sushchestvovanie Kontinuuma, no vse zhe nadeyalsya, chto v etom izmerenii
Podavitel' ne podejstvuet. I...
CHto tam skazal etot byurokrat po telefonu? Kakoj-to namek. Zagadka,
klyuch, kitajskaya gramota, odnim slovom. Net, polagat'sya mozhno tol'ko na
samogo sebya, i chem skorej on eto pojmet, tem luchshe.
- Itak, chto budem delat'? - sprosil on u mel'nicy.
- Dlya nachala my s tebya slezem, - soobshchil on, - a to sovsem okocheneem ot
holoda.
S sozhaleniem posmotrev na telefon, Lafajet nachal ostorozhno spuskat'sya.
Kogda Lafajet sprygnul vniz, proletev poslednie desyat' futov po vozduhu
i ugodiv v kolyuchij kustarnik, sovsem stemnelo. ZHadno potyanuv nosom vozduh,
on ponyal, chto ne oshibsya, i do nego dejstvitel'no donositsya voshititel'nyj
zapah zharenogo luka. On sunul ruku v karman, pobrenchal meloch'yu i podumal,
chto neploho bylo by perekusit' v blizhajshej taverne, a zaodno vypit'
nebol'shuyu butylochku vina, chtoby uspokoit' razgulyavshiesya nervy. Potom,
prizvav na pomoshch' vse svoe iskusstvo diplomata, on postaraetsya ponyat',
kuda popal. Voprosy nado zadavat' krajne ostorozhno, no s etim on
spravitsya. Vot tol'ko kakie voprosy zadavat'? Ladno, tam vidno budet.
Prihramyvaya, Lafajet nachal spuskat'sya s holma: posle neudachnogo padeniya
bolela lodyzhka. Sovsem poteryal formu. Postarel, chto li? Ved' nedavno
prygal, kak akrobat, s kryshi na kryshu, karabkalsya po verevkam, voeval s
razbojnikami, usmiryal drakonov i odnovremenno uhazhival za Dafnoj. Pri
mysli o Dafne u nego zashchemilo v grudi. CHto podumaet neschastnaya zhenshchina,
kogda pojmet, chto ee muzh ischez? Serdce ee budet navek razbito, ona umret
ot bespokojstva...
Da, polno! On prenebregal eyu poslednee vremya, k Dafna prosto ne zametyat
ego otsutstviya. Vozmozhno v etu samuyu minutu ee soblaznyaet kakoj-nibud'
pridvornyj. Vechno shlyayutsya po dvorcu, yakoby dlya prohozhdeniya rycarskoj
praktiki, a na samom dele - p'yanicy, kartezhniki i babniki...
Lafajet neproizvol'no szhal kulaki. Kak tol'ko ego otsutstvie budet
zamecheno, oni nakinutsya na malen'kuyu bezzashchitnuyu Dafnu, kak stervyatniki na
padal'. Bednaya nevinnaya devochka, ona ved' ne smozhet zashchitit'sya ot etih
volkov v ovech'ih shkurah i nachnet prinimat' utesheniya...
- Prekrati nemedlenno! - prikriknul na sebya Lafajet. - Dafna - vernaya
zhena, luchshe ne pridumaesh', razve chto neopytnaya. No ona postavit fonar' pod
glaz pervomu uhazheru, kotoryj pozvolit sebe lishnee! Slishkom mnogo let ona
mahala shvabroj, i udar u nee, chto nado; da i sejchas ej prihoditsya
trudit'sya vovsyu: skakat' verhom, plavat', igrat' v tennis - ved' ona stala
aristokratkoj!
Lafajet predstavil sebe izyashchnuyu figurku zheny v kupal'nom kostyume,
zastyvshuyu na vyshke dlya pryzhkov v vodu pered bassejnom...
- Govoryu tebe, hvatit, - napomnil on. - Zajmis'-ka luchshe resheniem
problem nasushchnyh. Konechno, esli vyyasnish', v chem oni zaklyuchayutsya.
Glavnaya ulica goroda predstavlyala soboj gryaznuyu nemoshchenuyu dorogu, v
koldobinah i rytvinah, po kotoroj edva mogla proehat' telega. Po krayam
valyalis' kuchi musora i pishchevyh othodov, v osnovnom - fruktovye ochistki i
yaichnaya skorlupa. V oknah gorel neyarkij svet. Neskol'ko podozritel'nyh
lichnostej oglyadeli Lafajeta s nog do golovy i skrylis' v alleyah mezhdu
derev'yami, eshche bolee uzkih i temnyh, chem glavnaya ulica. Nad obvetshaloj
dver'yu odnogo iz domov skripela i raskachivalas' na holodnom vetru grubo
namalevannaya vyveska, na kotoroj sverhu koryavymi goticheskimi bukvami bylo
napisano: "TAKOVA UZH NISHCHENSKAYA DOLYA", a vnizu izobrazhen korenastyj chelovek
v seroj kurtke s chugunkom v ruke.
Lafajetu stalo tosklivo. On nevol'no sravnil etu maznyu s prekrasnoj
kartinoj nad vhodom v harchevnyu "Topor i Drakon", gde tak bezzabotno
provodil vremya... "Zabyvaya o Dafne, - neozhidanno vspomnil on. - Ostavlyaya
ee v odinochestve..." - Lafajet zastonal.
- Po krajnej mere, nadeyus', chto v odinochestve, - probormotal on. -
Kakoj zhe ya byl durak! Nu net, hvatit. Kak tol'ko vernus'...
On sglotnul komok, zastryavshij v gorle, i, tolknuv nizkuyu dver' nogoj,
voshel v tavernu.
Ot chada i kopoti u nego zaslezilis' glaza. V nos udaril zapah kislogo
piva, gorelogo kartofelya i chego-to vovse nepristojnogo. Lafajet zashagal po
gryaznomu nerovnomu polu, nakloniv golovu, chtoby ne stuknut'sya o nizkie
perekrytiya, po napravleniyu k stojke, za kotoroj, spinoj k dveri, stoyala
devushka v domashnem perednike i zapachkannoj kosynke, - ona nachishchala chugunok
tryapkoj i napevala vpolgolosa.
- |-e-e... nel'zya li u vas perekusit'? - ostorozhno sprosil Lafajet. -
CHego-nibud' poproshche, skazhem, gusya s artishokami i butylochku Pulli-Fyui
pyat'desyat devyatogo...
- Nu-nu, - otvetila devushka, ne povorachivayas'. - YA vizhu, ty ne lishen
chuvstva yumora.
- Horosho, togda davajte omlet, - toroplivo soglasilsya O'Liri. - A k
nemu nemnogo syra, fruktov i kruzhku chernogo piva.
- O'kej, - otvetila devushka. - Ty svoego dobilsya. Mne uzhe smeshno.
Ha-ha-ha.
- Mozhet, u vas najdetsya buterbrod s vetchinoj? - sprosil Lafajet s
nadezhdoj v golose. - Bol'she vsego na svete lyublyu shvejcarskuyu vetchinu na
bavarskom rzhanom hlebe...
- Sosiski i pivo, - rezko skazala devushka. - Budesh' zakazyvat'?
Budu, budu! - vzvolnovanno vskrichal Lafajet, - i, pozhalujsta, podzhar'te
s korochkoj.
Devushka povernulas', popravlyaya vybivshuyusya iz-pod kosynki pryad'.
- |j, Boroj - kriknula ona. - Zazhar'-ka dzhentl'menu sosisochku, da tak,
chtob sgorela - emu eto nravitsya.
Lafajet ustavilsya v ee bol'shie golubye glaza, na malen'kij pryamoj
nosik, prekrasnye belokurye volosy, vybivavshiesya iz-pod kosynki.
- Princessa Adoranna! - vskrichal on. - Kak vy syuda popali?
Oficiantka brosila na Lafajeta ustalyj vzglyad.
- Menya zovut Svajnhil'da, mister, - skazala ona. - A kak ya syuda popala
- dolgaya istoriya.
- Adoranna, razve vy menya ne uznaete? |to ya, Lafajet! - Golos ego
sorvalsya. - My s vami razgovarivali segodnya utrom za zavtrakom!
Dver' na kuhnyu neozhidanno otvorilas' s tyaguchim skripom, i v
obrazovavshuyusya shchel' prosunulos' nebritoe lico s pravil'nymi chertami i
kvadratnoj chelyust'yu.
- Za zavtrakom, vot kak? - vozmushchenno zayavilo lico, povorachivayas' k
Svajnhil'de. - Pridetsya tebe ob®yasnit'sya, dryan' ty edakaya.
- Allan! - vskrichal Lafajet. - I ty tozhe?!
- CHto ty hochesh' etim skazat', paren'? - ugrozhayushche vymolvilo lico. - V
kakom eto smysle "tozhe"?
- YA... ya dumal, chto odin syuda popal... a teper' so mnoj Adoranna... to
est' ona ne so mnoj... vy ne tak ponyali... i mne pokazalos', chto vy...
- Opyat' mne izmenila, da? - Dlinnaya muskulistaya ruka vysunulas' iz-za
dveri, no devushka provorno otskochila v storonu i shvatilas' za skovorodku.
- Posmej menya pal'cem tronut', obrazina neschastnaya, - zavizzhala ona, -
i ya rastoplyu zhir, kotorym ty pol'zuesh'sya vmesto mozgov.
- Uspokojtes', Adoranna, proshu vas, - mirolyubivo proiznes Lafajet. -
Sejchas ne vremya dlya semejnyh scen.
- Semejnyh! Ha! Znal by ty, kak ya naterpelas' s etim podonkom...
Ej ne udalos' dogovorit', tak kak predmet ih obsuzhdeniya odnim pryzhkom
vyskochil iz kuhni, chut' ne slomav dver'. Svajnhil'da, ne zadumyvayas',
razmahnulas' tyazheloj chugunnoj skovorodkoj i opustila ee na nechesanuyu
golovu. Sdelav dva shaga na negnushchihsya nogah, Borov sel na stojku i
izumlenno ustavilsya na Lafajeta.
- Tak chto tebe prigotovit', priyatel'? - sprosil on i nachal medlenno
osedat', postepenno ischezaya iz polya zreniya. Razdalsya grohot. Devushka
otlozhila v storonu svoe groznoe oruzhie i razdrazhenno posmotrela na O'Liri.
- S chego tebe vzdumalos' ego draznit'? - sprosila ona i, nahmurivshis',
oglyadela Lafajeta s golovy do nog. - Kto ty takoj? CHto-to ne pripomnyu.
Mogu posporit', chto s toboj ya nikogda emu ne izmenyala!
- Neuzheli vy dejstvitel'no ne pomnite? - vzmolilsya Lafajet. - YA hochu
skazat', neuzheli vy vse zabyli? I Allan... Kak vy syuda popali? A Dafna...
Bozhe moj, Adoranna, gde Dafna?
- Daffi? Zahodit k nam takoj, kogda nadoest brodyazhnichat'. U nego ne vse
doma. Vechno klyanchit vypivku. Ne videla ego nedeli dve-tri...
- Ne Daffi, a Dafna. |to - devushka, to est' ne devushka, a moya zhena.
Nevysokaya takaya, no srednego rosta. Vy menya ponimaete? Tochenaya figurka,
nezhnoe lichiko, shatenka...
- Davaj ee syuda, - donessya iz-pod stojki nevnyatnyj golos. - Sejchas
razberus', v kakuyu storonu krenitsya paluba i...
Svajnhil'da otvela nogu i izo vseh sil pnula Borova chut' nizhe uha.
- Prospis', bityug, - probormotala ona i, zadumchivo posmotrev na
Lafajeta, pripodnyala brov', snyala kosynku i raspustila po plecham belokurye
volosy.
- U etoj damy est' chto-nibud', chego net u menya? - holodno sprosila ona.
- Adoranna! YA govoryu o Dafne, grafine, moej zhene!
- Ah da, konechno, grafine. Izvini, milyj, no my sejchas ne prinimaem
grafin'. Sam ponimaesh', my slishkom zanyaty, pereschityvaya nashi zhemchuga. -
Ona naklonilas' nad Borovom. - Izvini, no mne nado nemnogo pribrat'sya.
- Razreshite mne pomoch' vam, - s gotovnost'yu predlozhil Lafajet.
- Da bros' ty. Sama upravlyus'.
- No s nim vse v poryadke? - Lafajet peregnulsya cherez stojku, pytayas'
razglyadet' nepodvizhnoe telo.
- S Borovom? Smeesh'sya, chto li? Ego cherep podkovoj ne proshibit', dazhe
kogda podkova na noge u loshadi.
Ona shvatila Borova za nogi i povolokla, pyatyas', na kuhnyu.
- Adoranna, podozhdite, vyslushajte menya! - vskrichal Lafajet,
pereprygivaya cherez stojku.
- Slushaj, skol'ko raz mozhno povtoryat', chto menya zovut Svajnhil'doj.
Oder i Anna zdes' ni pri chem.
- No... neuzheli vy ne pomnite?
- CHestnoe slovo, pervyj raz v zhizni tebya vizhu. A teper', esli ty konchil
trepat'sya, vymetajsya otsyuda: nasha harchevnya zakryvaetsya.
- Tak rano?
Svajnhil'da pripodnyala brov'.
- U tebya est' drugie predlozheniya?
- Mne nado pogovorit' s vami, - skazal Lafajet s otchayaniem v golose.
- Ne besplatno, - otrezala Svajnhil'da.
- S-skol'ko?
- Po chasam ili na vsyu noch'?
- Udelite mne neskol'ko minut, i ya vse ob®yasnyu! - radostno voskliknul
Lafajet. - Nachnem s togo...
- Podozhdi-ka minutku. - Ona otpustila nogi Borova, i oni so stukom
upali na pol. - Snachala pereodenus' i privedu sebya v poryadok.
- Vy prekrasno vyglyadite, - toroplivo skazal Lafajet. - Tak vot...
- Ne hochesh' li ty obuchat' menya moemu remeslu, chuzhezemec?
- Da... to est'... Nikakoj ya ne chuzhezemec! My znaem drug druga mnogo
let! Neuzheli vy zabyli nashu pervuyu vstrechu na balu korolya Gorublya, kogda ya
soglasilsya ubit' drakona? Na vas bylo goluboe plat'e s zhemchuzhnym
ozherel'em, a na povodke vy derzhali tigrenka...
- A-a... bednyj ty moj, bednyj, - sochuvstvenno skazala Svajnhil'da. - U
tebya shariki za vintiki zaskochili, da? CHto zh ty srazu ne skazal? Poslushaj,
ty dejstvitel'no hotel so mnoj pogovorit'? I nichego bol'she?
- Konechno, chto eshche? Adoranna, proshu vas, ne otvlekajtes'. YA sam ne
znayu, chto proizoshlo, mozhet, vas zagipnotizirovali, no esli vy
postaraetes', to obyazatel'no vspomnite. Sosredotoch'tes' i predstav'te sebe
rozovyj mramornyj dvorec, rycarej i pridvornyh dam v roskoshnyh tualetah,
vashi pokoi v zapadnom kryle, otdelannye zolotom, s vidom na park...
- Ne toropis', milyj. - Svajnhil'da dostala iz-pod stojki butylku,
vybrala iz grudy gryaznoj posudy v rakovine dva otnositel'no chistyh
stakana, plesnula v kazhdyj nemnogo buroj zhidkosti i gluboko vzdohnula. -
Tvoe zdorov'e. Ty, konechno, psih, no uzh bol'no skladno u tebya poluchaetsya.
Davaj, vri dal'she. - Privychnym dvizheniem ona oprokinula soderzhimoe stakana
pryamo v gorlo i sochuvstvenno posmotrela na Lafajeta, kotoryj tozhe vypil i
nikak ne mog otdyshat'sya. - ZHizn' nasha takaya, chto lyuboj tyufyachok, vrode
tebya, mozhet svihnut'sya, - skazala ona. - Ty otkuda rodom? U nas tak nikto
ne odevaetsya. CHudno.
- Delo v tom... - otvetil Lafajet i umolk na poluslove. - YA i sam ne
znayu, kak tebe ob®yasnit', - bespomoshchno proiznes on, nezametno perehodya na
"ty".
Tol'ko sejchas on osoznal v polnoj mere svoe odinochestvo, pochuvstvoval
bol' ot ushibov i ssadin, oshchutil lomotu vo vsem tele. Emu prosto neobhodimy
byli horoshij obed, goryachaya vanna i udobnaya postel'.
- Da bros' ty, - skazala Svajnhil'da i potrepala Lafajeta po ruke
malen'koj tverdoj ladoshkoj. - Ne perezhivaj. Zavtra prosnesh'sya, i vse budet
horosho, vot uvidish'. Hotya lichno ya v etom sil'no somnevayus', - rezko
dobavila ona. - Nichego horoshego zhdat' ne prihoditsya, poka staryj kozel
Rodol'fo sidit na gercogskom trone.
Lafajet vypil stakan vina i ne zametil etogo.
- Rodol'fo? - s trudom sprosil on. - Poslushaj, Svajnhil'da, ty dolzhna
rasskazat' mne, chto u vas proishodit. Zdes', konechno, ne Arteziya, no zemlya
ta zhe, i ty s Allanom... YA hochu znat' podrobnosti, - mozhet, hot' za chto-to
udastsya zacepit'sya.
Svajnhil'da rasseyanno pochesala bedro.
- CHto ya mogu skazat'? Ran'she u nas vse bylo v poryadke. Gercogstvo kak
gercogstvo, bez lishnej roskoshi, no zhit' mozhno. Postepenno stanovilos' vse
huzhe i huzhe: sploshnye nalogi, ukazy, edikty, postanovleniya i zakony. Potom
pogib urozhaj tabaka, a gribok sgubil dvuhletnie zapasy vina. My pili
privoznoj rom, no on tozhe konchilsya. S teh por p'em pivo i zakusyvaem
sosiskami.
- Vot kstati, - vstrepenulsya Lafajet. - Sosiska - eto horosho!
- Milyj, da ty umiraesh' s golodu! Svajnhil'da vskochila, vydernula iz-za
kuhonnoj dveri vse tu ase zlopoluchnuyu skovorodku, kinula na nee
rasplavlennyj zhir, kuski somnitel'nogo myasa i postavila na zharovnyu,
peretryahnuv ugli.
- Rasskazhi mne popodrobnee o gercoge Rodol'fo, - poprosil Lafajet.
- Ublyudok on, a ne gercog. YA i videla ego odin tol'ko raz, kogda
uhodila iz kazarm v tri chasa nochi. Naveshchala bol'nogo druga, sam ponimaesh'.
Staryj svodnik progulivalsya po sadu, a tak kak vremya bylo ne pozdnee, ya
peremahnula cherez zabor i popytalas' zavyazat' s nim besedu. Tol'ko ne
podumaj, chto mne takoj tip muzhchin nravitsya. Prosto reshila, chto znakomstvo
s nim ne pomeshaet. - Svajnhil'da strel'nula na Lafajeta glazami. - No
staryj kozel otkazalsya naotrez, - skazala ona, razbivaya yajco o ruchku
skovorodki. - Stal myamlit', chto ya emu v plemyannicy gozhus', i kliknul
lyagavyh. YA tebya sprashivayu, chto mozhno zhdat' ot gosudarstva, esli eta staraya
razvalina ni na chto ne sposobna?
- Gmm... - zadumchivo proiznes Lafajet. - Skazhi... e-e-e... Svajnhil'da,
kak by mne poluchit' audienciyu u gercoga?
- I ne dumaj. Svoih gostej on obychno skarmlivaet l'vam.
- Tol'ko gercog mozhet mne pomoch' vo vsem razobrat'sya, - probormotal
Lafajet. - Bol'she nekomu. YA tol'ko sejchas ponyal, chto Arteziya nikuda ne
ischezala. |to ya ischez.
Svajnhil'da posmotrela na nego cherez plecho, zacokala yazykom i pokachala
golovoj.
- Muzhchina srednih let, v rascvete sil, i nado zhe, chtoby tak, -
sochuvstvenno skazala ona.
- Srednih let? Mne i tridcati ne ispolnilos', - popravil ee Lafajet. -
Hotya, dolzhen priznat'sya, segodnya ya chuvstvuyu sebya stoletnim starcem. Net,
mne prosto neobhodimo sostavit' plan dejstvij. Inache ya propal.
On ponyuhal hrustyashchee mesivo, kotoroe Svajnhil'da vylozhila na bituyu
tarelku, poliv sverhu yajcom.
- Govorish', sosiska? - sprosil on, s somneniem glyadya na neobychnoe
blyudo.
- YA i govoryu: sosiska. Kushajte, mister, na zdorov'e, poka ne ostylo.
- Poslushaj, pochemu by tebe ne nazyvat' menya Lafajetom, - predlozhil
Lafajet, ostorozhno kladya kusok myasa v rot. Po vneshnemu vidu ono napominalo
krem dlya chistki obuvi, no, k schast'yu, bylo absolyutno bezvkusnym.
- Slishkom dlinno. No mne nravitsya imya Lejf.
- Lejf - eto damskoe bel'e, ili chto-to v etom rode, - zaprotestoval
O'Liri.
- Poslushaj, Lejf, - tverdo skazala Svajnhil'da, kladya lokot' na stol i
odaryaya Lafajeta vzglyadom, kotoryj yasno govoril: "S menya hvatit". - CHem
skoree ty vykinesh' dur' iz golovy, tem luchshe. Esli lyudi Rodol'fo uznayut,
chto ty - chuzhezemec, oni iz tebya cherepahu sdelayut, prezhde chem ty uspeesh'
dobezhat' do prokuratury, a potom vyshibut vse tvoi sekrety
pletkoj-semihvostkoj.
- Sekrety? Kakie sekrety? Moya zhizn' - otkrytaya kniga. YA - nevinnaya
zhertva obstoyatel'stv...
- Vse pravil'no, ty - psih bezvrednyj. No poprobuj dokazat' eto
Rodol'fo. On takoj zhe nedoverchivyj, kak staraya deva, kotoraya pytaetsya
unyuhat' los'on dlya brit'ya, prezhde chem zalezt' v vannuyu.
- YA uveren, ty preuvelichivaesh', - tverdo skazal Lafajet, vyskrebaya
ostatki myasa s tarelki. - CHestnost' - luchshaya politika. YA pojdu k nemu, kak
muzhchina k muzhchine, ob®yasnyu, chto sovershenno sluchajno okazalsya v drugom
izmerenii, i sproshu, ne pomozhet li on mne razyskat' cheloveka,
zanimayushchegosya nerazreshennymi eksperimentami v oblasti psi-energij. A mozhet
byt', - prodolzhal Lafajet, voodushevlyayas' po mere togo, kak razygryvalos'
ego voobrazhenie, - Rodol'fo podderzhivaet svyaz' s Central'yu. Nu konechno zhe!
Za etim izmereniem prosto obyazan prismatrivat' kakoj-nibud' inspektor
Kontinuuma, i kak tol'ko ya ob®yasnyu, chto proizoshlo...
- I vse eto ty sobiraesh'sya rasskazat' Rodol'fo? - sprosila Svajnhil'da.
- Konechno, ne moe delo, Lejf, no na tvoem meste ya by poostereglas'. Ty
menya ponimaesh'?
- Zavtra s utra pervym delom pojdu k nemu, - probormotal Lafajet. -
Gde, govorish', zhivet gercog?
- YA nichego ne govoryu. I ne skazala by, no ty vse ravno uznaesh'. Ego
rezidenciya nahoditsya v stolice, v dvadcati milyah k zapadu.
- Gmm... Na Artezii tam kogda-to zhil Lod. Na krayu pustyni?
- Net, milyj. Gorod nahoditsya na ostrove, a ostrov posredi Odinokogo
Ozera.
- Udivitel'no. V raznyh izmereniyah koordinaty vodnyh prostranstv
pochemu-to ne sovpadayut, - soobshchil Lafajet. - V Kolbi Kornera eta mestnost'
nahoditsya na beregu zaliva. V Artezii ona bezvodna, kak Sahara. A zdes' -
ozero. Nu da ladno, utro vechera mudrenee. CHestno govorya, bol'she vsego na
svete mne sejchas hochetsya vyspat'sya. Ty ne podskazhesh', gde tut gostinica,
Svajnhil'da? Lyuks ne obyazatel'no, hvatit i prostoj komnaty s vannoj i,
zhelatel'no, oknami na vostok. YA lyublyu vstavat' s pervymi luchami
voshodyashchego solnca, kogda zarya...
- Mogu brosit' tebe ohapku solomy v kozlinoe stojlo, - skazala
Svajnhil'da. - Ne bespokojsya, - dobavila ona, uvidev izumlennyj vzglyad
Lafajeta. - Kozla my davno s®eli.
- Ty hochesh' skazat'... v gorode net otelya.
- Dlya psiha ty na redkost' soobrazitelen. Pojdem so mnoj.
Svajnhil'da povernulas' i chernym hodom vyshla na tropinku, vedushchuyu k
dvorovym postrojkam. Lafajet plelsya szadi, starayas' plotnee zapahnut'sya v
pidzhak i drozha ot poryvov ledyanogo vetra.
- Perelezaj cherez zabor, ne stesnyajsya, - predlozhila Svajnhil'da. - Esli
hochesh', mozhesh' perenochevat' na ulice - za te zhe den'gi.
Lafajet ustavilsya na rzhavuyu metallicheskuyu kryshu, derzhavshuyusya na chetyreh
podgnivshih stolbah, gryaznuyu zhizhu, iz kotoroj torchali stebli kamysha, i
potyanul nosom vozduh, uloviv harakternyj zapah, napomnivshij emu o byvshem
obitatele.
- Ne mozhesh' li ty podyskat' mne hot' chto-nibud' poprilichnee? - sprosil
on s otchayaniem v golose. - YA budu tvoim vechnym dolzhnikom.
- V dolg ne dayu, - surovo otvetila Svajnhil'da. - Den'gi vpered. Ty mne
dolzhen dva medyaka za sosisku, dva - za prochie uslugi i pyatak za besedu.
Lafajet sunul ruku v karman i vytashchil prigorshnyu serebryanyh i zolotyh
monet. On protyanul devushke tolstyj artezianskij pyatidesyaticentovik.
- Hvatit?
Svajnhil'da posmotrela na lezhavshuyu na ee ladoshke monetu, poprobovala ee
na zub i shiroko otkrytymi glazami ustavilas' na Lafajeta.
- |to - nastoyashchee serebro, - prosheptala ona. - CHto zh ty ne skazal, chto
nafarshirovan, kak kabachok, Lejf... to est' Lafajet. Pojdem, lyubimyj. Dlya
tebya - tol'ko samoe luchshee!
O'Liri poslushno otpravilsya vsled za svoej provozhatoj obratno v dom.
Svajnhil'da na sekundu ostanovilas', zazhgla svechu i podnyalas' na vtoroj
etazh v nebol'shuyu komnatku s nizkim potolkom, reznoj pozolochennoj krovat'yu
i kruglym oknom, v kotoroe vmesto stekla byli vstavleny donyshki ot
butylok. Na podokonnike v cvetochnom gorshke stoyala geran'. Lafajet
ostorozhno povel nosom, no nikakih postoronnih zapahov ne ulovil.
- Zamechatel'no! - voskliknul on, rasplyvayas' v ulybke i odobritel'no
glyadya na hozyajku. - Komnata mne podhodit. Gde tut u vas vannaya?
- Lohan' pod krovat'yu. Pojdu nagreyu vody. Lafajet nagnulsya, vytashchil,
pyhtya, bol'shuyu mednuyu lohan' na seredinu komnaty i uselsya na krovat',
snimaya sapogi. Za oknom v lunnom svete vozvyshalis' dalekie holmy, sovsem
kak na miloj ego serdcu Artezii. Dafna, navernoe, shla sejchas na zvanyj
uzhin pod ruku s ocherednym sladkorechivym dendi, udivlyayas', kuda propal muzh,
i, vozmozhno, ukradkoj vytiraya slezy...
V kotoryj raz Lafajet odernul sebya, otgonyaya navyazchivuyu mysl' ob izyashchnoj
figurke svoej suprugi. V konce koncov, on sdelal vse chto mog, i s
zavtrashnego dnya nachnet trudit'sya ne pokladaya ruk. Byl by povod, a zhelanie
vsegda najdetsya. I horosho, chto oni na nekotoroe vremya rasstalis'. V
razluke Dafna polyubit ego eshche sil'nee...
- A mozhet, kogo drugogo? - probormotal on. - Togo, kto poblizhe?
Dver' otkrylas', v komnatu voshla Svajnhil'da s dvumya bol'shimi vedrami,
iz kotoryh shel par. Ona vylila vodu v vannu i proverila temperaturu
loktem.
- V samyj raz.
Lafajet vezhlivo vyprovodil devushku iz komnaty, razdelsya, s sozhaleniem
glyadya na lohmot'ya, v kotorye prevratilas' odezhda, i zalez v lohan'. Na
gubah ego poyavilas' blazhennaya ulybka. Pravda, polotenca on ne zametil, no
korichnevyj kusok myla lezhal pod rukoj. Murlycha pod nos, O'Liri tshchatel'no
pomylsya i, namyliv golovu, stal polivat' sebya sverhu. Kak vsegda, emu
otchayanno zashchipalo glaza, i, vstav na nogi, on popytalsya nasharit' polotence
vslepuyu.
- CHert, - vyrugalsya on. - Zabyl poprosit'...
- Derzhi, - razdalsya nad ego uhom golos Svajnhil'dy, i v sleduyushchuyu
sekundu emu v ruki sunuli kusok gruboj tkani. O'Liri vcepilsya v prostynyu,
chto bylo sil, i tut zhe zavernulsya v nee s golovy do nog.
- CHto ty zdes' delaesh'? - trebovatel'no sprosil on, vylezaya iz lohani
na holodnyj pol i pytayas' proteret' odin glaz. Preuspev v etom nachinanii,
on uvidel ryadom Svajnhil'du, snimayushchuyu cherez golovu nizhnyuyu polotnyanuyu
sorochku. - |j, - probormotal on. - Ty chego?
- Sobirayus' prinyat' vannu, esli tebe ona bol'she ne nuzhna, - uslyshal on
ehidnyj otvet.
O'Liri bystro otvel glaza. Ne iz skromnosti, konechno, skoree naoborot.
Vid goloj devushki s podnyatoj nogoj, probuyushchej vodu v lohani, byl do
izumleniya priyaten. Nesmotrya na sputannye volosy i obgryzannye nogti, u
Svajnhil'dy bylo telo princessy... princessy Adoranny, esli uzh na to
poshlo. Lafajet bystro vytersya i ulegsya v postel', natyanuv odeyalo do
podborodka.
Svajnhil'da murlykala kakuyu-to pesenku, veselo pleshcha vodoj.
- Potoropis', - skazal Lafajet hriplym golosom. - Vdrug syuda zajdet
Borov?
- Emu pridetsya podozhdat', tol'ko i vsego, - rezonno zametila
Svajnhil'da. - Pravda, ne pomnyu, chtob etot dunduk hot' raz v zhizni mylsya
nizhe podborodka.
- No ved' on - tvoj muzh!
- Nazyvaj, kak hochesh'. Sam znaesh', kak zhivem. |tot gad skazal, chto ne
hochet zapisyvat'sya, potomu chto nas oblozhat nalogami, obderut kak lipku, da
eshche pod stat'yu podvedut. Vret on vse. Po-moemu...
- Ty eshche ne gotova? - vzvizgnul O'Liri, zazhmurivshis' i s trudom
uderzhivayas' ot iskusheniya podsmotret'.
- Mm-mm... pochti. Vot tol'ko...
- Proshu tebya, potoropis'. Mne nado kak sleduet vyspat'sya, ved' zavtra
idti peshkom celyh dvadcat' mil'!
- Gde polotence?
- Na spinke-krovati.
On uslyshal rovnoe dyhanie, shurshanie prostyni po obnazhennomu telu,
shlepan'e bosyh nog...
- Podvin'sya, - prosheptal nezhnyj golos. Lafajet podskochil i sel v
posteli.
- Velikij bozhe, Svajnhil'da, ty ne mozhesh' zdes' spat'!
- |to pochemu ya ne mogu spat' v sobstvennoj krovati? - vozmushchenno
sprosila ona. - Mozhet, ty hochesh' otpravit' menya v kozlinoe stojlo?
- Net... chto ty, no...
- Poslushaj, Lejf, libo my delimsya porovnu, libo katis' otsyuda, i
plevat' ya hotela na tvoe serebro.
Teploe telo skol'znulo v postel', peregnulos' cherez nego, zaduvaya
svechu...
- Delo ne v etom, - slabym golosom otvetil Lafajet. - Delo v tom...
- Da?
- |-e-e... ya ne pomnyu, v chem delo. No tvoj muzh hrapit vnizu, a iz
komnaty net vtorogo vyhoda.
- Kstati, naschet hrapa, - neozhidanno skazala Svajnhil'da. - CHto-to
bol'no tiho stalo na kuhne.
Ot udara dver' raspahnulas' nastezh', s potolka posypalas' shtukaturka.
Pri svete vysoko podnyatoj kerosinovoj lampy Lafajet uvidel raz®yarennoe
lico Borova, otnyud' ne stavshee menee svirepym ot sinyaka pod glazom i shishki
razmerom s utinoe yajco na golove.
- Aga! - zaoral on. - Pod krovlej moego doma, Iezabel'!
- Tvoego doma! - proorala v otvet Svajnhil'da, ne ostavayas' v dolgu, v
to vremya kak Lafajet glubzhe vzhalsya v stenu, nadeyas', chto o nem zabudut. -
Papasha mne ego zaveshchal, a ya tebya podobrala po dobrote dushevnoj. Pomnyu, kak
ty shlyalsya po ulicam v poiskah obez'yany, kotoraya utashchila tvoyu sharmanku. Ili
togda ty tozhe navral?
- Kak tol'ko ya uvidel etu razodetuyu obrazinu, srazu ponyal, chto u tebya s
nim shashni! - ne sdavalsya Vorov, tykaya pal'cem razmerom s sardel'ku v
storonu Lafajeta.
On povesil lampu na kryuchok u dveri, zakatal rukava rubashki, obnazhaya
bicepsy tolshchinoj s korov'yu lyazhku, i, vytyanuv ruki vpered, prygnul na
krovat'. Lafajet otchayannym usiliem ottolknulsya nogoj i svalilsya na pol,
zaputavshis' v odeyale. Sootvetstvenno, Borov so vsego razmaha ugodil
golovoj v stenu, posle chego ruhnul kak podkoshennyj.
- Nu i udarchik u tebya, Lejf, - razdalsya otkuda-to sverhu voshishchennyj
golos Svajnhil'dy. - Tak emu i nado, bul'dogu proklyatomu, poluchil po
zaslugam.
Lafajet, okonchatel'no zaputavshijsya v beskrajnih prostorah odeyala,
borolsya do konca i oderzhal verh, vylezaya iz-pod krovati na glazah
izumlennoj Svajnhil'dy.
- Kakoj ty zabavnyj, - skazala ona. - Snachala vyrubil Borova odnim
udarom, a potom zachem-to zabralsya pod krovat'.
- YA iskal kontaktnye linzy, - soobshchil Lafajet. - No v nih otpala
nadobnost', potomu chto ya razdumal sostavlyat' zaveshchanie. Luchshe ya perenochuyu
v chistom pole. - On nachal lihoradochno odevat'sya.
- Navernoe, ty prav, - vzdohnula Svajnhil'da, otkidyvaya pryad'
prekrasnejshih belokuryh volos na goloe plecho. - Kogda Borov prosnetsya,
nastroenie u nego budet ne iz luchshih. - Ona nadela rubashku i prinyalas'
natyagivat' na sebya plat'e.
- Ne bespokojsya, ya znayu dorogu, - toroplivo skazal Lafajet. - Mozhesh' ne
provozhat'.
- Provozhat'? Ty chto, shutish'? Kak ya mogu zdes' ostat'sya posle togo, chto
proizoshlo? Davaj-ka uberemsya podobru-pozdorovu, poka Borov ne prishel v
sebya, a to opyat' pridetsya tebe drat'sya, uzh bol'no on strashen v gneve.
- |-e-e... mozhet, tebe dejstvitel'no luchshe neskol'ko dnej pogostit' u
mamy? A kogda Borov ostynet, ty ob®yasnish' emu, chto on oshibsya i naprasno
podumal...
- Oshibsya? - Svajnhil'da izumlenno na nego posmotrela. - V chem? Nu da
ladno, mozhesh' ne otvechat'. Ty kakoj-to strannyj, Lejf, no kazhetsya, ne
hotel menya obidet'. Ne to, chto Borov, gorilla proklyataya!
Lafajetu pokazalos', chto on uvidel slezinku, blesnuvshuyu v golubom glazu
devushki, no ona bystro otvernulas' i stala zastegivat' plat'e na pugovicy,
a zatem otkryla dvercy stennogo shkafa i dostala tyazhelyj plashch.
- Soberu edy v dorogu, i srazu pojdem, - skazala ona, vyskal'zyvaya iz
komnaty v temnyj koridor.
Lafajet pokorno poshel sledom, prihvativ kerosinovuyu lampu. Na kuhne on
stoyal, pereminayas' s nogi na nogu, poka Svajnhil'da upakovyvala v korzinu
grubyj hleb, svyazku chernyh kolbasok, yabloki, zheltyj syr, a takzhe kuhonnyj
nozh i butylku s zhidkost'yu somnitel'nogo purpurnogo cveta.
- Ty ochen' zabotliva, - skazal on, prinimaya korzinku iz ruk
Svajnhil'dy. - Nadeyus', ty razreshish' mne zaplatit', v znak moej glubokoj
priznatel'nosti.
- Da bros' ty, - otmahnulas' Svajnhil'da, uvidev, chto on polez v
karman. - Den'gi nam prigodyatsya v puti.
- Nam? - Brovi Lafajeta izumlenno pripodnyalis'. - A gde zhivet tvoya
mama?
- CHto ty zaladil odno i to zhe? Pryamo mamen'kin synochek kakoj-to. Moya
staruha umerla, kogda mne goda ne ispolnilos'. Ladno, smatyvaemsya. A to
Borov prosnetsya i otpravitsya na rozyski.
Ona tolknula nogoj zadnyuyu dver', i v komnatu vorvalsya ledyanoj poryv
vetra.
- N-no... my ne mozhem puteshestvovat' vmeste!
- |to pochemu? Nam po puti.
- Ty... ty tozhe hochesh' vstretit'sya s gercogom?
- Plevat' ya hotela na gercoga! Prosto hochu pobrodit' po bol'shomu
gorodu, uvidet' yarkie ogni, porazvlekat'sya, v konce koncov, poka ne stala
staruhoj. Luchshie gody zhizni ya provela, stiraya slonov'i noski, da i te
prihodilos' otnimat' s boem. I gde blagodarnost'? Tol'ko ruku chut' ne
vyvihnula, kogda vrezala emu skovorodkoj.
- No... chto skazhut lyudi? Pojdut sluhi, a Borov nikogda ne poverit, chto
ya toboj ne interesuyus'... to est', v drugom smysle ne interesuyus'...
Svajnhil'da vzdernula podborodok i vypyatila nizhnyuyu gubku: metod, s
pomoshch'yu kotorogo princessa Adoranna v svoe vremya razbila tysyachi serdec.
- Proshu proshchen'ya, blagorodnyj rycar'. Teper' i mne kazhetsya, chto ya budu
vam tol'ko v tyagost'. Tak chto idite-ka svoej dorogoj, a ya uzh kak-nibud'
doberus'.
Ona rezko povernulas' i poshla po osveshchennoj lunoj ulice. Na sej raz
O'Liri ne somnevalsya, chto videl v ee glazah slezy.
- Svajnhil'da, podozhdi! - On kinulsya za nej i ucepilsya za kraj plashcha. -
YA imel v vidu... ya ne imel v vidu...
- Nuzhny mne tvoi utesheniya, - probormotala devushka, i Lafajetu
pokazalos', chto ona edva uderzhivaetsya ot rydanij. - ZHila ya na svete, poka
tebya ne bylo, i sejchas ne pomru.
- Svajnhil'da, - zapinayas' progovoril Lafajet, toroplivo shagaya ryadom, -
po pravde govorya, ya kolebalsya, e-e-e-e, ne reshayas' puteshestvovat' vmeste,
gmm-mm, tol'ko potomu, chto ty mne ochen' nravish'sya. Da. YA hochu skazat',
kha-kha, chto boyus' ne sovladat' so svoimi chuvstvami, e-e-e, i mogu... tebya
obidet'. Vot. A ved' ya - zhenatyj muzhchina, a u tebya est' muzh. I... i...
On ostanovilsya, okonchatel'no zaputavshis', lovya vozduh rtom, a
Svajnhil'da povernulas', ispytuyushche glyadya na nego. Vnezapno ona rasplylas'
v ulybke i obnyala rukami za sheyu.
Myagkie barhatnye gubki slilis' s ego gubami, myagkoe podatlivoe telo
prizhalos' k ego grudi.
- A ya bylo ispugalas', chto stareyu, - doveritel'no priznalas' ona,
pokusyvaya Lafajeta za mochku uha. - Kakoj ty smeshnoj, Lejf. Navernoe, iz
blagorodnyh, raz podumal, chto mozhno etim obidet' devushku.
- Vot-vot, - s gotovnost'yu podtverdil Lafajet. - K tomu zhe menya
volnuet, chto skazhut tvoj muzh i moya zhena.
- Bol'she tebya nichego ne volnuet? Mne b tvoi zaboty. - Svajnhil'da
rastrepala rukoj ego volosy. - Pojdem. Esli podnazhmem, popadem v Miazmy do
petuhov.
Podnyavshis' na nebol'shoj holm, O'Liri uvidel vnizu zalitoe lunnym svetom
ozero, kotoroe, kazalos', prostiralos' do samogo gorizonta. Na etoj
neskonchaemoj vodnoj gladi vidnelas' cep' ostrovov, i na samom poslednem
goreli dalekie ogni bol'shogo goroda.
- Trudno poverit', chto imenno zdes' ya kogda-to shagal po znojnoj
pustyne, - skazal on. - I esli b ne nabrel na oazis, gde stoyal avtomat s
gazirovannoj vodoj, ot menya ostalis' by odni vospominaniya da vysushennyj
skelet.
- U menya bolyat nogi, - prostonala Svajnhil'da. - Davaj perekusim.
Oni uselis' pryamo na zemlyu, i O'Liri raspakoval korzinku s produktami,
iz kotoroj moshchno zapahlo chesnokom. Narezav kolbasu kruzhochkami, on sdelal
buterbrody, i oni prinyalis' za edu, glyadya na zvezdy.
- Smeshno, - skazala Svajnhil'da. - Kogda ya byla malen'koj, mne
pochemu-to kazalos', chto na kazhdoj zvezdochke est' lyudi. YA dumala, oni zhivut
v roskoshnyh sadah i celymi dnyami poyut i tancuyut. I eshche ya voobrazila sebe,
chto u menya net roditelej, i lyudi so zvezd priletyat ko mne i zaberut s
soboj.
- Samoe zabavnoe, - otvetil Lafajet, - chto ya voobshche ni o chem ne dumal,
poka ne ochutilsya na Artezii. Nauchilsya fokusirovat' psi-energiyu, i bac!
Predstavlyaesh'?
- Poslushaj, Lejf, - skazala Svajnhil'da. - Ty chelovek horoshij, ya ot
dushi tebe govoryu: opomnis' i ne boltaj glupostej. Mechtaj sebe na zdorov'e,
tol'ko ne ver' mechtam, a to okonchatel'no svihnesh'sya. Zabud'-ka ty luchshe ob
etih energiyah i ochnis', poka ne pozdno. Nravitsya tebe ili net, no zhivem my
s toboj na Melanzhe, bud' on trizhdy neladen.
- Arteziya, - prosheptal Lafajet. - YA mog stat' korolem, no otkazalsya ot
prestola. Slishkom hlopotno. No ty byla princessoj, Svajnhil'da, a Borov -
grafom. CHudesnyj chelovek, esli poblizhe s nim poznakomit'sya...
- |to ya - princessa? - Svajnhil'da neveselo rassmeyalas'. - YA - kuharka
i domashnyaya hozyajka, Lejf. Razve ty mozhesh' predstavit' menya v kruzhevnom
naryade, s prezritel'noj ulybkoj na lice i kakim-nibud' pudelem na verevke?
- Tigrenkom na povodke, - popravil Lafajet. - I ty nikogda ne ulybalas'
prezritel'no: tebya vse lyubili za dobrotu. Konechno, ty na menya
rasserdilas', kogda ya priglasil sluzhanku na Bol'shoj Bal...
- Konechno, i ya byla prava, - podhvatila Svajnhil'da. - Ne hvatalo
tol'ko, chtob na moem korolevskom balu tancevali vsyakie kuharki i sluzhanki.
CHto, drugih bab tebe bylo malo?
- Nu, ne skazhi, - goryacho zaprotestoval Lafajet. - Dafna byla tak zhe
chista i prekrasna, kak samaya prekrasnaya zhenshchina na balu, krome, mozhet,
tebya odnoj. Ej ne hvatalo lish' goryachej vanny da roskoshnogo plat'ya, chtoby
zasverkat' vo vsem bleske.
- N-da, chtoby sdelat' iz menya ledi, etogo yavno nedostatochno, -
sokrushenno probormotala Svajnhil'da.
- Erunda! - voskliknul Lafajet. - Esli b ty hot' kapel'ku za soboj
sledila, to byla by nichut' ne huzhe drugih!
- Ty schitaesh', kogda ya napyalyu na sebya plat'e v kruzhavchikah, da budu
hodit' na cypochkah i ne marat' ruk, to stanu luchshe, chem sejchas?
- YA ne eto imel v vidu... ya imel v vidu...
- O gospodi, opyat' tebya zaelo. Hvatit, Lejf. U menya est' telo, sil'noe
i goryachee, i esli ya nichego ne smogu dobit'sya v zhizni, na koj lyad mne
kruzhevnye trusy?
- Znaesh', Svajnhil'da, kogda doberemsya do stolicy, ya otvedu tebya k
parikmaheru, i on ulozhit tvoi volosy, a potom...
- Zachem mne portit' volosy? Prekrati, Lejf. Sobirajsya i pojdem. Nam eshche
topat' i topat', a vperedi - ozero, i pereplyt' cherez nego - eto tebe ne
yazykom trepat'.
Oni spustilis' s holma i ochutilis' na zabolochennom beregu, pokrytom
zhizhej, gnilymi vodoroslyami i tuhloj ryboj. Stoya po shchikolotku v gryazi,
Lafajet i Svajnhil'da drozhali ot holoda, bespomoshchno ozirayas' po storonam.
Na dalekom ostrove ogon'ki veselo peremigivalis', otrazhayas' v chernom nebe.
- Navernoe, staryj barkas zatonul, - zametila Svajnhil'da. - Ran'she on
hodil v gorod i obratno kazhdyj chas - poltorashka v odin konec.
- Pridetsya poiskat' lodku, - skazal O'Liri. - Pojdem. Vidish' izbushki?
Skoree vsego, eto - rybach'i hizhiny. Mozhet, udastsya nanyat' cheloveka,
kotoryj soglasitsya nas perevezti.
- Slushaj, Lejf, dolzhna tebya predupredit': ty s etimi rybakami
poostorozhnej. Zaprosto obchistyat, dadut po golove i vybrosyat v vodu.
- Nichego ne podelaesh', pridetsya risknut'. Ne stoyat' zhe na meste, v
samom dele.
- Lejf, - ona shvatila ego za ruku, - davaj prosto pojdem po beregu,
najdem lodku, kotoraya ploho privyazana, i...
- Ty hochesh', chtoby ya lishil neschastnogo rybaka sredstv proizvodstva?
Svajnhil'da, mne stydno za tebya!
- O'kej. Togda ty podozhdi, a eti samye sredstva dobudu ya.
- Tvoi namereniya ne delayut tebe chesti, Svajnhil'da, - tverdo skazal
Lafajet. - My budem dejstvovat' pryamo i otkryto. CHestnost' - luchshaya
politika, zapomni raz i navsegda.
- Strannaya politika, Lejf. Ladno, valyaj. V konce koncov, rech' idet o
tvoej shee.
Oni zashlepali po gryazi k blizhajshej hizhine - polurazvalivshejsya postrojke
s prognivshimi vencami i rzhavoj pechnoj truboj, pochemu-to torchavshej iz
steny. Iz truby valil chernyj dym; slabaya poloska sveta probivalas' iz-pod
staven nagluho zakolochennogo okna. Lafajet postuchal v dver'. Spustya
neskol'ko sekund poslyshalsya skrip pruzhinnoj krovati i hriplyj golos
proiznes.
- Nu?
- |-e-e... vas bespokoyat dvoe puteshestvennikov, - skazal Lafajet. - Nam
nuzhno popast' v stolicu. My gotovy horosho zaplatit'... uff!.. - Lokot'
Svajnhil'dy bol'no tknul ego pod rebro, - ...esli u nas hvatit deneg.
Poslyshalos' nevnyatnoe bormotanie, zvuk otkryvaemogo zasova, i dver'
priotkrylas' na shest' dyujmov. V obrazovavshejsya shcheli byli vidny lish' gustaya
mohnataya brov' i pokrasnevshij glaz, bessmyslenno ustavivshijsya na Lafajeta.
- Tebe chego? - skazal glaz. - Psih, chto li?
- Ne smejte vyrazhat'sya! - Lafajet povysil golos. - Zdes' prisutstvuyut
damy.
Bessmyslennyj glaz ustavilsya na Svajnhil'du. V dvernoj shcheli poyavilsya
rasplyvshijsya v uhmylke rot, obnazhivshij nesmetnoe chislo bol'shih zheltyh
zubov.
- CHto zh ty srazu ne skazal, goluba? Sovsem drugoe delo. - Glaz
ocenivayushche posmotrel vverh, zatem vniz. - Da, horosha ptashka. Tak chego,
govorish', tebe nado?
- Nam neobhodimo popast' v port Miazm, - ob®yasnil Lafajet, delaya shag v
storonu i polnost'yu zakryvaya Svajnhil'du ot glaza. - |to ochen' vazhno.
- Aga. Utrom...
- My ne mozhem zhdat' do utra, - perebil Lafajet. - Krome togo, v nashi
namereniya ne vhodit nochevat' na bolote, i nam nuzhno zamesti sledy...
e-e-e... dobrat'sya do stolicy kak mozhno skoree.
- Nu... Znaesh' chto, priyatel', ya - chelovek dobryj. Tak i byt', pust'
dama nochuet so mnoj v hizhine, a tebe ya postelyu plashch na beregu. Utrom...
- Skol'ko raz povtoryat'! - prikriknul Lafajet. - My hotim perepravit'sya
na ostrov sejchas, siyu minutu. Nemedlenno.
- Aga, - skazal aborigen, zevaya vo ves' rot i prikryvaya ego gigantskoj
volosatoj ladon'yu. - Bez lodki tvoe delo ne vygorit, boss.
- Poslushaj, - skazal O'Liri. - YA hochu dat' tebe... - on sunul ruku v
karman i dostal ocherednoj pyatidesyaticentovik, - etu monetu, esli ty
dostavish' nas v gorod. Ili tebe ne nuzhny den'gi?
- |j! - skazal rybak. - Pohozhe na chistoe serebro.
- Da, - otvetil Lafajet. - Soglasen?
- Uh ty, spasibo, kep. - Ruka potyanulas' k monete, no O'Liri bystro
sunul ee obratno v karman.
- Nehorosho, - ledyanym tonom proiznes on. - Snachala perevezi nas na
ostrov.
- Nu. - Ruka otpryanula i stala chesat' golovu so skripom, napominayushchim
zvuki strogayushchego rubanka. - Zdes' est' odna zakavyka, vashe siyatel'stvo.
Shozhu, posmotryu, mozhet, chego i vyjdet. No tol'ko cena moya budet drugaya. S
vas-to monetka, ladno, a dama sama zaplatit. - Ruka vytyanulas' vpered,
namerevayas' smesti O'Liri s dorogi, i on rezko udaril ee vladel'ca po
pal'cam, posle chego ruka vnov' otpryanula, i potrevozhennoe mesto bylo
zasunuto v rot. - Aga, - skazal aborigen, s uprekom glyadya na Lafajeta. -
Bol'no, priyatel'.
- ZHal', chto malo, - holodno otvetil Lafajet. - Skazhi spasibo, chto ya
toroplyus', a to vyvolok by tebya iz doma i zadal nastoyashchuyu vzbuchku.
- Nu? Mog by chutok zashibit'sya, goluba. Vnutri hizhiny chto-to
zashevelilos', i iz dveri vysunulas' golova, za kotoroj poyavilis' plechi,
razmerom s dobruyu kopnu sena, massivnyj tors, a za nimi i sam rybak,
kotoryj vypolz na chetveren'kah, podnyalsya na nogi, velichinoj s telegrafnye
stolby, i vypryamilsya vo ves' rost - ne men'she semi futov shesti dyujmov.
- YA zhe nichego ne govoryu, i s platoj mogu podozhdat', poka pereedem, -
skazalo chudovishche. - Dazhe luchshe, chto snachala razogreyus'. ZHdi menya zdes',
kep. YA bystro.
- Nu ty daesh', Lejf, - prosheptala Svajnhil'da, glyadya kak gigantskaya
figura skrylas' v tumane. - Srazu vidno, chto ne iz puglivyh. - Ona s
sozhaleniem posmotrela vsled velikanu. - CHto-to v nem vse-taki est'.
- Esli on do tebya pal'cem dotronetsya, ya otorvu emu golovu i zapihayu v
ego sobstvennuyu glotku, - proshipel Lafajet.
- |j, Lejf! Da ty nikak revnuesh'? - s voshishcheniem skazala Svajnhil'da
i, na sekundu zadumavshis', dobavila: - Smotri, ne zaryvajsya. Hvatit s menya
skandalov. Posmotrit kakoj-nibud' brodyaga na moyu grud', tak Borov srazu v
kulaki. Nadoelo.
- Revnuyu? YA?! Ty s uma soshla.
Lafajet serdito sunul ruki v karmany i stal shagat' vzad-vpered, v to
vremya kak Svajnhil'da napevala sebe pod nos, nakruchivaya pryad' volos na
palec.
Proshlo ne menee chetverti chasa, prezhde chem velikan vernulsya, kraduchis',
dvigayas' na udivlenie besshumno.
- Vse gotovo, - skazal on hriplym shepotom. - Poehali.
- CHego eto ty shepchesh'sya? - gromko sprosil O'Liri podozritel'nym tonom.
- CHto...
Molnienosnym dvizheniem gigant zatknul emu rot ladon'yu, zhestkoj, kak
podoshva sapoga.
- Tishe, boss, - proshipel on, - a to razbudim sosedej. Rebyata vkalyvayut
s utra do vechera i hotyat vyspat'sya.
O'Liri vyrvalsya iz zheleznyh ob®yatij, otfyrkivayas' ot rezkih zapahov
seledki i degtya.
- Horosho, - tozhe shepotom otvetil on. - Izvini, ya ne hotel nikogo
bespokoit'.
Vzyav Svajnhil'du za ruku, O'Liri poshel za provodnikom po bolotistomu
beregu k polurazrushennomu kamennomu prichalu, v konce kotorogo byla
privyazana grubo sdelannaya shirokaya ploskodonka. Posle togo, kak velikan sel
za vesla, osadka lodki uvelichilas' dyujmov na shest'. Lafajet pomog
Svajnhil'de spustit'sya i zaskrezhetal zubami, kogda moshchnye ruki podhvatili
ee, kak pushinku, i perenesli na kormu.
- A ty sadis' na nos, kep, i sledi, chtob my ne natknulis' na brevna, -
skazal gigant.
Lafajet edva uspel udobno ustroit'sya, kak vesla opustilis' v vodu, i ot
moshchnogo grebka on chut' bylo ne vyvalilsya iz lodki. Ugryumo vcepivshis' v
bort, O'Liri videl, kak pod skrip uklyuchin i plesk voln umen'shaetsya i
ischezaet v gustom tumane prichal. Vperedi dalekie ogni bol'shogo goroda
prodolzhali peremigivat'sya, plavaya v chernoj dymke neba. Syroj veter
pronizyval naskvoz'.
- Dolgo nam plyt'? - hriplo sprosil on, plotnee zakutyvayas' v pidzhak.
- SHsh-shsh-shsh, - prosipel velikan, ne oborachivayas'.
- V chem delo? - rezko sprosil Lafajet. - Mozhet, teper' ty boish'sya
razbudit' rybu?
- Bud' laskov, drug, zatkni past', - nastojchivo prosheptal aborigen. -
Znaesh', kak zvuk raznositsya po vode? - On naklonil golovu, prislushivayas'.
Na beregu kto-to nevnyatno zakrichal.
- Vot vidish'? - vysokomerno proiznes Lafajet. - Ne vse tak zabotyatsya o
pokoe blizhnih, kak ty. Dolzhen zametit'.
- Da zamolchish' ty, padla, v konce koncov, - sdavlennym ot yarosti
golosom proshipel velikan. - Nas uslyshat!
- Kto? - gromko sprosil Lafajet. - V chem delo? - Pochemu my vedem sebya
kak prestupniki?
- Potomu chto paren', u kotorogo ya odolzhil lodku, mozhet obidet'sya, -
probormotal gigant. - A, teper' vse odno. U rebyat sluh, kak u letuchih
myshej.
- Za chto mozhet obidet'sya paren', u kotorogo ty odolzhil lodku? -
udivlenno sprosil Lafajet.
- Za to, chto ya odolzhil u nego lodku.
- Ty hochesh' skazat', chto vzyal ee bez razresheniya?
- Stanu ya budit' cheloveka, chtoby sprashivat' vsyakie gluposti.
- Ty... ty...
- Menya zovut Hvat, goluba. A rugat'sya budesh', kogda nas pojmayut. Ne
bojsya, rebyata na meste sidet' ne budut.
Hvat naklonilsya vpered i moshchnym grebkom poslal lodku daleko vpered.
- Velikolepno, - prostonal Lafajet. - Vot ona, nagrada za chestnost'.
Policiya idet po goryachemu sledu, a nam prihoditsya udirat'.
- YA ot tebya nichego skryvat' ne stanu, boss, - doveritel'no soobshchil
Hvat. - |ti rebyata ne lyagavye. Netu u nih glupyh predrassudkov. I esli
pojmayut, ne zhdi povestki v sud.
- Poslushaj, - bystro skazal Lafajet. - Davaj povernem nazad i ob®yasnim,
chto proizoshlo nedorazumenie.
- Mozhet, vashemu siyatel'stvu hochetsya, chtob ego sozhrali ryby, no eto ne
po mne, - otrezal Hvat. - I nado podumat' o malen'koj ledi. Rebyata davno
ne videli devochek.
- Ty by luchshe pobereg dyhanie, - posovetoval Lafajet. - CHem boltat',
grebi sil'nee.
- Esli ya budu gresti sil'nee, slomayutsya vesla, - otpariroval Hvat. -
Pohozhe, nas dogonyayut, goluba. Nado by oblegchit' korabl', kep.
- Prekrasnaya mysl', - soglasilsya Lafajet. - CHto vybrosim za bort?
- Da vrode by net zdes' ni setej, ni udilishch. A krome menya, gresti
nekomu. I damu iz lodki ne vykinesh', poka net nuzhdy. Ostaesh'sya ty,
priyatel'.
- YA? - nedoumenno sprosil Lafajet. - Poslushaj, Hvat, ved' eto ya tebya
nanyal. Ne mozhesh' zhe ty...
- CHto delat', boss. Takova zhizn'. Velikan brosil vesla, hlopnul ladon'yu
o ladon' i povernulsya k O'Liri.
- No... kto tebe zaplatit, esli ty menya vybrosish'? - sprosil hitroumnyj
Lafajet, pytayas' vzhat'sya v derevyannuyu banku.
- Aga, eto ty verno podmetil, - soglasilsya Hvat, pochesyvaya podborodok,
shirokij, kak Gibraltar. - Mozhet, snachala rasschitaemsya?
- Vot uzh net. Kuda ya, tuda den'gi.
- Nu, hvatit razgovory razgovarivat'. Nespravedlivyj ty chelovek, kep,
da ladno, poluchu s malen'koj ledi vdvojne.
Massivnaya ruka vytyanulas' v ego storonu. Lafajet prignul golovu kak byk
i rinulsya vpered, namerevayas' ugodit' velikanu v zhivot i pochemu-to
natykayas' na kirpichnuyu stenu, otbrosivshuyu ego na bort. Otchayanno ceplyayas'
za nerovnoe dno, O'Liri uslyshal kakoj-to svist, gluhoj udar, i v sleduyushchuyu
sekundu lodka okazalas' v centre tajfuna. Ledyanaya voda obdala ego s golovy
do nog.
- Spokojno, Lejf! - kriknula Svajnhil'da s kormy. - YA emu vrezala
veslom po golove, tak chto vse v poryadke. CHut' ne utopil nas, gad. Davaj
vyshvyrnem ego za bort.
- Ty... s uma... soshla, - s trudom proiznes Lafajet, prihodya v sebya ya
ustavivshis' na figuru velikana, ruka kotorogo, tolshchinoj s nebol'shoj dub,
sveshivalas' s lodki, chertya po vode sled. - On bez soznaniya. Mozhet utonut'.
- Probravshis' na chetveren'kah k grebnoj banke, O'Liri zabral u devushki
veslo, vstavil ego v uklyuchinu, sdelal grebok...
Razdalsya gromkij tresk, i Lafajet poletel vverh tormashkami.
- |h, slishkom sil'no ya udarila, - s sozhaleniem skazala Svajnhil'da. -
Skovorodka byla udobnee.
Lafajet vskarabkalsya obratno na banku, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
plechah, spine, grudi, poyasnice i prochih chastyah tela.
- Pridetsya gresti odnim veslom, - skazal on, tyazhelo dysha. - Ty ne
znaesh', v kakom napravlenii?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Svajnhil'da. - No, po-moemu, ty mozhesh' ne
starat'sya, Lejf. Smotri.
O'Liri povernulsya i uvidel beloe rasplyvchatoe pyatno treugol'nogo
parusa, nadvigayushchegosya na nih s ugrozhayushchej skorost'yu.
- Barkas! - voskliknul on, glyadya, kak iz tumana poyavlyaetsya korpus
sudna, na palube kotorogo stoyali neskol'ko rybakov. Pri vide drejfuyushchej
ploskodonki oni radostno zakrichali i iskusno prichalili bort k bortu.
Lafajet razbil ostavsheesya veslo o golovu pervogo cheloveka, prygnuvshego v
lodku, no zatem ajsberg, o sushchestvovanii kotorogo on ne podozreval, upal
na nego, pogrebaya pod sotnyami tonn ledyanyh glyb i mamontovyh skeletov.
O'Liri prishel v soznanie, ne ponimaya, zachem emu ponadobilos' sovat'
golovu v ledyanuyu okroshku i pochemu v ego mozgu trezvonyat prazdnichnye
kolokola. K tomu zhe pol kachalsya vo vse storony odnovremenno, a kogda on
poproboval za chto-nibud' uhvatit'sya, okazalos', chto obe ego ruki otrezany
po samye plechi. Lafajet izo vseh sil zadergal nogami, v rezul'tate chego
okunulsya s golovoj v ledyanuyu vodu, polivshuyusya za vorotnik pri ocherednom
pod®eme paluby. On izognulsya, perekatilsya na spinu i zamorgal glazami,
pytayas' hot' chto-nibud' razglyadet'. Po krajnej mere, ruki byli na meste:
slishkom uzh sil'no oni boleli, styanutye tugimi verevkami.
- Ochnulsya, mazurik, - poslyshalsya ryadom veselyj golos. - Dat' emu paru
raz po morde?
- Podozhdi. Snachala budem tashchit' solominki. O'Liri zavertel golovoj,
ispytyvaya samye raznoobraznye oshchushcheniya, ne otnosyashchiesya k chislu priyatnyh, i
tuman pered ego glazami postepenno rasseyalsya.
Pervym delom on uvidel nogi, obutye v rezinovye sapogi. Obladateli nog
stoyali na palube, glyadya na rybaka, obhvativshego Svajnhil'du szadi. Kak raz
v etu minutu devushka izlovchilas' i lyagnula svoego tyuremshchika nogoj v
golen'. Ot neozhidannosti rybak podprygnul i gromko vyrugalsya.
- ZHivchik, da i tol'ko! - voshishchenno skazal matros s dlinnymi zhirnymi
volosami. - Gde solominki?
- Otkuda zdes' solominki? - vorchlivo otozvalsya ego priyatel'. - Budem
tashchit' rybu.
- Ne po pravilam, - probormotal nevysokij korenastyj pirat s
issinya-chernoj borodoj i bakenbardami, mezhdu kotorymi s trudom mozhno bylo
razlichit' konchik nosa. - Gde eto vidano, chtoby babu razygryvali ryboj?
- Da bros'te vy, rebyata, - vmeshalas' Svajnhil'da. - YA sama privykla
vybirat' mal'chikov. Vot ty, krasavchik... - Ona brosila mnogoobeshchayushchij
vzglyad na verzilu s kvadratnoj chelyust'yu i ryzhimi volosami, chem-to pohozhego
na svin'yu. - Ty mne bol'she vseh nravish'sya. Neuzheli ty pozvolish' etim
nedonoskam pomeshat' nashej lyubvi?
Izbrannik Svajnhil'dy poperhnulsya ot izumleniya, no tut zhe raspravil
shirokie plechi i vypyatil grud', uhmylyayas' vo ves' rot.
- Znachit, tak, rebyata...
Metko broshennyj garpun ugodil tochno v sheyu, i obladatel' kvadratnoj
chelyusti, vzmahnuv rukami, ruhnul na palubu.
- Ty eto prekrati, - skomandoval hriplyj golos. - Ostav' svoi bab'i
shtuchki. U nas vse porovnu. Pravda, rebyata?
Vslushivayas' v odobritel'nyj hor golosov, Lafajet umudrilsya prinyat'
sidyachee polozhenie i oblokotilsya o rumpel', nadezhno fiksirovannyj kanatom.
Nikem ne upravlyaemyj barkas legko shel po vetru, rassekaya volny. Ruki u
Lafajeta sovsem onemeli, i on napryag myshcy, probuya verevki na prochnost',
no oni sdavili kisti kak naruchniki. Matrosy veselo smeyalis', poddraznivaya
Svajnhil'du, a odin iz nih, vysunuv yazyk ot napryazheniya, pytalsya zazhat' v
kulake neskol'ko kopchenyh seledok. Predmet ih loterei stoyal v naskvoz'
promokshem plat'e, prilipshem k telu, vysoko vzdernuv podborodok i vypyativ
posinevshuyu ot holoda nizhnyuyu gubu.
O'Liri zastonal. Horosh zashchitnichek! |to on vtravil devushku v zhutkuyu
istoriyu. Upryamyj osel! Teper' voobshche neizvestno, udastsya li unesti otsyuda
nogi. Hvat govoril, chto aborigeny skormyat ego rybam. Navernoe, ostavili v
zhivyh, potomu chto ne uspeli ograbit', a potom - nozh pod lopatku, i koncy v
vodu, I Svajnhil'da... bednaya devochka, mechtavshaya uvidet' ogni bol'shogo
goroda. Golovorezy navernyaka ee prikonchat. Lafajet izo vseh sil napryag
myshcy. Esli b tol'ko osvobodit' odnu ruku, on prihvatil by na tot svet
kogo-nibud' iz etih osklabivshihsya obez'yan! Esli b tol'ko k nemu hot' na
mgnovenie vernulas' sposobnost' fokusirovat' psi-energiyu!..
Lafajet gluboko vzdohnul i zastavil sebya rasslabit'sya. Emu nikogda ne
udastsya razvyazat' trehdyujmovye verevki, no... mozhet, emu udastsya samoe
malen'koe (net, ne vernut'sya na Arteziyu, ili vyzvat' na boj drakona, ili
poluchit' zadarma korobku vkusnyh konfet), samoe kroshechnoe chudo - i togda
poyavitsya real'nyj shans ostat'sya v zhivyh.
- |to vse, o chem ya proshu, - prosheptal on, zakryvaya glaza. - CHestnoe
slovo.
"No mne neobhodimo zadumat' chto-to opredelennoe, - napomnil on sam
sebe. - Fokusirovka psi-energii - ne volshebstvo, a koncentraciya
opredelennyh sil, s pomoshch'yu kotoryh mozhno upravlyat' sobytiyami. Vot,
naprimer, menya ploho svyazali..."
- No tebya horosho svyazali, - probormotal on. - Nel'zya izmenit'
svershivshijsya fakt; v luchshem sluchae mozhno povliyat' na budushchee. I to v
izvestnyh predelah.
"V takom sluchae na palube lezhit nozh, staryj rzhavyj nozhik, nebrezhno
broshennyj ryadom s rumpelem. YA by mog dotyanut'sya do nego, i..."
- Prosnis', skotina, - progremel chej-to goloe, i nosok rezinovogo
sapoga udaril Lafajeta v uho. Krasochnye krugi i treugol'niki zaplyasali
pered glazami O'Liri, i neozhidanno on ponyal, chto lezhit na boku, a v nos
emu b'et rezkij zapah syra i chesnoka. CHto-to pohozhee na kolyuchuyu provoloku
carapalo ego sheyu. Povernuv golovu, on pochuvstvoval pod shchekoj razdavlennoe
yabloko...
Lafajet zatail dyhanie. Da ved' eto zhe korzinka s produktami! Piraty
podnyali ee na bort vsled za plennikami. A v korzinke byl nozh.
Lafajet priotkryl odin glaz i ostorozhno osmotrelsya. Troe matrosov
obstupili chetvertogo, tshchatel'no izuchaya ryb'i golovy, torchashchie iz kulaka.
Pyatyj pirat, yavno ne ugodivshij svoim tovarishcham, skoree vsego,
szhul'nichavshij, korchilsya na palube v predsmertnyh mukah. Svajnhil'da lezhala
u borta, svernuvshis' v klubok, vidimo, otbroshennaya v storonu za ocherednuyu
provinnost'.
Starayas' dvigat'sya nezametno, Lafajet prinyalsya oshchupyvat' palubu
svyazannymi szadi rukami. On natknulsya na lomot' promokshego hleba, eshche odno
razdavlennoe yabloko, podpolz k korzinke i zalez vnutr'. Pusto. On
ostorozhno prodvinulsya na shest' dyujmov, razdvigaya kolbaski plechami i davya
syr lopatkami. Emu pomogli volny, raskachivayushchie barkas. Nozh skol'znul v
ruku, i pal'cy Lafajeta szhalis' na ego rukoyatke.
Matrosy uvlechenno tashchili iz kulaka seledki, zabyv obo vsem na svete.
Lafajet perekatilsya po palube, sel na prezhnee mesto u rumpelya i
ozhestochenno prinyalsya vodit' nozhom po kanatu.
V techenie minuty emu kazalos', chto nichego ne vyjdet, no vnezapno
razdalsya muzykal'nyj "benc!" - i rumpel' bol'no udaril Lafajeta pod rebra,
povorachivayas' na devyanosto gradusov. Barkas nakrenilsya, uvalivayas' pod
veter. Parus obvis, potom vnov' nadulsya s treskom, napominayushchim
pistoletnyj vystrel. Zaskripeli vanty. Nizhnij derevyannyj brus parusa
opisal polukrug, proletaya po vozduhu na vysote chelovecheskoj shei, v chem
Lafajet ubedilsya, glyadya na chetveryh piratov, vybroshennyh udarom za bort.
Neupravlyaemyj barkas prodolzhal mchat'sya po ozeru.
- Bednaya tvoya golova, - skazala Svajnhil'da, pozhertvovavshaya nizhnej
yubkoj radi togo, chtoby nalozhit' holodnyj kompress na odnu iz
mnogochislennyh shishek O'Liri. - Rebyata shvyryali, tebya, kak meshok s kapustoj.
Lafajet zastonal, dotragivayas' do raspuhshego goryachego uha, po forme
napominayushchego kartoshku, i chut' povernul rumpel', vglyadyvayas' v tuman.
- Oni okazali nam uslugu, - probormotal on. - Na veslah nam nikogda ne
udalos' by dojti do goroda tak skoro.
- Do chego razdrazhaet tvoya durackaya privychka vo vsem plohom videt'
horoshee, - nedovol'no otvetila Svajnhil'da. - Odumajsya, poka ne pozdno.
- Sejchas ne vremya dlya mrachnyh razmyshlenij, - podbodril ee Lafajet. -
Pravda, my prodrogli, promokli i progolodalis', no hudshee pozadi.
Postradali moya golova da tvoe dostoinstvo. Nichego strashnogo. CHerez
neskol'ko minut my budem kushat' vkusnyj sup i pit' vino, a potom snimem
nomer v otele i kak sleduet vyspimsya.
On lovko povernul barkas pod veter, prohodya mimo vysokih stroenij na
granitnoj naberezhnoj, chem-to napominavshej amsterdamskuyu, i prichalil k
molu, u kotorogo pokachivalis' neskol'ko barzh i shaland. Svajnhil'da brosila
shvartov storozhu, obmotavshemu kanat vokrug nizkogo kamennogo stolbika.
Gazovye fonari raskachivalis' na vetru, osveshchaya territoriyu porta,
zavalennuyu musorom i pishchevymi othodami. Neskol'ko matrosov bezrazlichno
smotreli, kak Lafajet pomog Svajnhil'de sojti na bereg. SHeludivyj pes s
podzhatym hvostom proshmygnul mimo, a tak kak on yavno toropilsya po svoim
sobach'im delam v Miazmy, oni poshli sledom.
- Kakoj ogromnyj gorod, - ispuganno ozirayas' po storonam, skazala
Svajnhil'da. - I port... takoj bol'shoj i krasivyj, dazhe ne ozhidala. - Ona
rasseyanno popravila upavshij na lob lokon.
- Da-a, - s somneniem v golose otozvalsya Lafajet i, vzyav devushku za
ruku, povel ee k osveshchennomu vhodu v tavernu, nad kotorym visela
zasalennaya vyveska: "PISHCHA NA SLAVU".
V dymnoj, no teploj komnate oni zanyali uglovoj stolik. Zaspannyj hozyain
molcha prinyal zakaz i udalilsya.
- Sovsem drugoe delo, - so vzdohom oblegcheniya proiznes Lafajet. - Vecher
nachalsya neudachno, zato sejchas - greh zhalovat'sya. Poedim goryachego, pojdem v
otel', i srazu spat'. ZHit' mozhno.
- Mne strashno, Lejf, - skazala Svajnhil'da. - Ochen' uzh on bol'shoj, etot
gorod. I bezdushnyj. Lyudi speshat kuda-to, drug na druga ne smotryat. U nih
sovsem ne ostalos' malen'kih radostej. YA tak ne smogu.
- Speshat? - probormotal Lafajet. - Kak pokojniki v morge.
- Posudi sam, - prodolzhala Svajnhil'da. - Glubokaya noch', a taverna
otkryta. Nikogda takogo ne vidyvala.
- Poslushaj, sejchas desyat' vechera, - rezonno vozrazil Lafajet. - Sovsem
ne...
- I k tomu zhe mne nado vyjti, a poblizosti ni odnogo kusta.
- Dlya etogo sushchestvuet special'noe pomeshchenie, - toroplivo ob®yasnil
Lafajet. - Vidish', napisano "LEDI".
- Vnutri?!
- Konechno. Ved' my v gorode, Svajnhil'da. Pridetsya tebe privykat'...
- Ladno, nevazhno. YA bystren'ko sbegayu za ugol...
- Svajnhil'da! Nemedlenno v tualet!
- Togda pojdem so mnoj.
- Ne mogu, on dlya zhenshchin. Dlya muzhchin ryadom.
- Nado zhe! - Svajnhil'da neodobritel'no pokachala golovoj.
- Idi skoree, cherez neskol'ko minut prinesut sup.
- Pozhelaj mne ni puha ni pera.
Ona vstala so stula i neuverenno poshla vpered. Lafajet vzdohnul,
podvernul namokshie kruzhevnye manzhety rubashki, vyter vlazhnoe lico
salfetkoj, lezhavshej ryadom s tarelkoj, i prinyuhalsya k voshititel'nym
aromatam zharyashchegosya cyplenka i luka, donosivshimsya s kuhni. Pri mysli ob
uzhine rot ego napolnilsya slyunoj. Krome neskol'kih kusochkov salyami i
somnitel'nyh sosisok, prigotovlennyh Svajnhil'doj, on s utra nichego ne
el...
Utro, - desyat' chasov i million let tomu nazad. Reznoj stolik na
terrase, belosnezhnaya skatert', nachishchennoe serebro, bezuprechnyj dvoreckij,
nalivayushchij legkoe vino iz zamorozhennoj i obernutoj polotencem butylki,
lomtiki vetchiny so speciyami, pshenichnyj hleb, vzbitye slivki, tonen'kaya,
kak papirosnaya bumaga, farforovaya chashechka s chernym kofe...
- |j, ty! - zagremel s drugogo konca komnaty grubyj golos, narushaya
sladostnye mechty O'Liri.
Reshiv, chto v tavernu zabrel brodyaga, kotorogo sobirayutsya nemedlenno
vystavit' za dver', Lafajet obernulsya. U vhoda stoyali dvoe muzhchin v
treugol'nyh shlyapah, golubyh mundirah, obshityh zolotom, i belyh bridzhah do
kolen. Oni smotreli na nego v upor.
- Tochno, on, - zayavil odin iz nih, hvatayas' za efes shpagi. - Uh ty,
celuyu nedelyu za nim gonyalis'. Teper' nagrada nasha. Vse denezhki poluchim
spolna. Smotri, Zaskok, tol'ko ne upusti. - SHpaga so svistom vyletela iz
nozhen i zamel'kala pered glazami O'Liri. - Licom ko mne, ruki na stol,
priyatel'. Zamri. My tebya arestuem imenem gercoga.
Vtoroj strazhnik vytashchil iz-za poyasa obrez i napravil dulo na golovu
Lafajeta.
- Sam pojdesh', merzavec, ili podstrelit' tebya pri popytke k begstvu?
- Poslushajte, - razdrazhenno skazal O'Liri, - vy menya sputali s kakim-to
drugim merzavcem. YA tol'ko chto poyavilsya v vashem gorode i eshche ne uspel
narushit' zakonov; ili u vas est' zakon, po kotoromu zapreshcheno dyshat'?
- Poka eshche net, no vse vperedi. - Ostrie shpagi kol'nulo O'Liri v plecho.
- Smotri, kakoj umnik vyiskalsya.
- Davaj po-horoshemu, priyatel', - posovetoval Zaskok. - Nam s Prostoflem
platyat za zhivogo, kak za mertvogo.
- YA svoimi glazami videl, kak ty otchebuchil moih druzej, kotorye vsego
tol'ko hoteli tebya arestovat', - dobavil Prostofl'. - U menya ruki cheshutsya
s toboj poschitat'sya.
Zaskok vzvel kurki obreza.
- S uma vy vse poshodili, chto li! - vskrichal Lafajet. - YA nikogda v
zhizni ne byl v etoj bogom zabytoj dyre!
- Skazki rasskazyvaj gercogu Rodol'fo! - SHpaga eshche raz kol'nula ego v
plecho. - Nu-ka, lapki kverhu, priyatel'! Ne bojsya, idti nedaleko.
Vstavaya so stula, Lafajet brosil krasnorechivyj vzglyad na hozyaina
taverny, potom na dver' zhenskogo tualeta. Hozyain morgnul, perekrestilsya i
ustavilsya v pol, yarostno protiraya hrustal'nye fuzhery.
- Vy sovershaete nepopravimuyu oshibku, gospoda! - skazal Lafajet,
podgonyaemyj ostriem shpagi na ulicu. - Hvataete nevinovnogo, v to vremya,
kak prestupnik razgulivaet na svobode. Vash nachal'nik budet nedovolen.
- Nam vse ravno, za kogo poluchat' den'gi, priyatel'. A teper' zatknis'.
Neskol'ko sluchajnyh prohozhih ispuganno posmotreli vsled strazhnikam,
vedushchim Lafajeta po uzkoj moshchenoj ulice v napravlenii ugryumoj vysokoj
bashni. Oni minovali zheleznye vorota, ohranyaemye chasovymi v toj zhe forme,
chto u Zaskoka i Prostoflya, peresekli bol'shoj dvor i podoshli k dveri, nad
kotoroj gorel krasnyj fonar'. Za dver'yu nahodilas' yarko osveshchennaya
komnata, do potolka uveshannaya plakatami: IH RAZYSKIVAET POLICIYA.
Poseredine stoyali derevyannaya skam'ya i stol, zavalennyj grudami pyl'nyh
bumag.
- Glyadi-ka, kto k nam pozhaloval, - skazal sidyashchij za stolom muzhchina,
obrashchayas' k Lafajetu. Vzyav gusinoe pero, on pridvinul k sebe chistyj blank.
- Neumno. Krajne neumno. Ty sdelal bol'shuyu oshibku, vernuvshis' v Miazmy.
- YA ne...
Rezkij udar v spinu polozhil konec vozrazheniyam O'Liri. Ego shvatili pod
ruki, vtolknuli v dlinnyj koridor cherez obituyu zhelezom dver', sveli vniz
po lestnice. Pahlo, kak v obez'yannike Sent-Lu.
- Oh, net, - vzmolilsya O'Liri. - Tol'ko ne tuda!
- Tuda, tuda, - ohotno otozvalsya Prostofl'. - Proshchaj, shut gorohovyj!
I udar nogoj v to mesto, na kotorom sidyat, shvyrnul Lafajeta vniz.
Proletev nekotoroe rasstoyanie po vozduhu, on svalilsya v kameru s nizkim
potolkom, osveshchennuyu svetom odnoj-edinstvennoj svechi. Po stenam kamery
stoyali kletki, iz kotoryh na nego smotreli zaklyuchennye, napominavshie
oblikom zverej. Mezhdu kletkami sidel chelovek, poperek sebya shire, i,
raskachivayas' na trehnogom taburete, chistil nogti ogromnym kinzhalom.
- Nashego polku pribylo, - skazal on golosom, pohozhim na skrezhet tupoj
myasorubki, melyushchej myaso vmeste s kostyami. - Tebe povezlo, chto est'
svobodnoe mesto.
Lafajet, ne doslushav, brosilsya vverh po stupen'kam, no ne uspel
probezhat' i treh shagov, kak zheleznaya reshetka s grohotom ruhnula, chut' bylo
ne razdrobiv emu pal'cy na noge.
- |h, opyat' promahnulsya! - skazal nadziratel'. - Vechno mne ne vezet.
Dyujmom dal'she, i prishlos' by otskrebat' tebya ot pola.
- CHto vse eto znachit? - drozhashchim golosom sprosil Lafajet.
- Popalsya - terpi. Vtoroj raz tebe ne udastsya uliznut'.
- YA trebuyu advokata. Ne znayu, v chem menya obvinyayut, no v chem by menya ni
obvinyali, obvinyat' menya ne v chem!
- Da nu? - osvedomilsya nadziratel', podnimaya brov' v pritvornom
izumlenii. - Ty nikogda ni s kem ne dralsya?
- Ah, vot ono chto. No ya...
- Nikogda nichego ne kral?
- Bez zlogo umysla. Ploskodonka...
- Nikogda nikogo ne soblaznyal? Ne probiralsya po oshibke v chuzhuyu postel'?
- No ya mogu ob®yasnit'! - vskrichal Lafajet.
- Mozhesh' ne starat'sya. - Nadziratel' zevnul, perebiraya svyazku klyuchej. -
Tvoe delo slushalos' v sude, i ty priznan vinovnym po vsem stat'yam
ugolovnogo kodeksa. Sovetuyu kak sleduet vyspat'sya, ved' zavtra tvoya
prem'era.
- Zavtra? Kakaya prem'era?
- Da ty ne volnujsya. - Nadziratel' shvatil Lafajeta za vorotnik
okonchatel'no prishedshego v negodnost' pidzhaka i vtolknul v kletku. -
Malen'koe otrubanie golovy na zare. Ty - v glavnoj roli.
Lafajet zabilsya v ugol kletki, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na bol' i
lomotu vo vsem tele. Po polu vzad-vpered begali myshi; ot zlovoniya nechem
bylo dyshat'; moshchnyj hrap razdavalsya so vseh storon. Izredka Lafajet
pochesyvalsya, vylavlivaya neuemnyh nasekomyh i otgonyaya mysl' o nepriyatnom
sobytii, ozhidavshem ego v takuyu ran'.
- Svajnhil'da podumaet, chto ya ee brosil, - probormotal on, obrashchayas' k
svoim kolenyam. - Nikogda bol'she ne budet doveryat' ona zhenskim ubornym.
Bednaya devochka: odna, v srednevekovom gorode, bez deneg, bez druzej...
- |j, Lejf, - prosheptal znakomyj golos. - Idi syuda. Nam nado dobrat'sya
do vorot minut za pyat'-shest', poka ne nachnetsya obhod.
- Svajnhil'da! - Lafajet poperhnulsya i, oglyanuvshis', uvidel
vsklokochennye belokurye volosy, svisavshie iz treugol'nogo otverstiya v
stene, u kotoroj stoyala kletka. - Gde - kak... chto...
- CHsh-shsh! Ty razbudish' nadziratelya! Lafajet brosil vzglyad na tyuremshchika,
vossedayushchego na taburete, podobno mechtayushchemu Budde. Slozhiv pal'cy na
neob®yatnom zhivote i prislonivshis' k stene, on spal.
- YA budu pyatit'sya, a ty polzi vpered, - shepnula Svajnhil'da. - Zdes' ne
razvernut'sya.
Lafajet vskochil na nogi i v mgnovenie oka zalez v grubyj kamennyj
tonnel', po kotoromu dul holodnyj veter.
- Polozhi kamen' na mesto, - vpolgolosa skazala Svajnhil'da.
- Kak? Nogami?
- A, chert! Ladno, mozhet, nikto ne zametit. Neozhidanno oni stuknulis'
lbami, i guby Lafajeta sluchajno skol'znuli po ee shcheke. Devushka zahihikala.
- Nu, ty daesh', Lejf! Nashel, kogda pristavat'! Lyuboj drugoj tol'ko i
dumal by, kak unesti nogi!
- Kak tebe udalos' menya najti? - sprosil Lafajet, prodolzhaya ostorozhno
polzti vpered.
- Hozyain taverny skazal, chto tebya scapali. YA shla sledom do samyh vorot,
a tam poznakomilas' s mal'chikami. Odin iz nih pokazal mne podzemnyj hod.
Kakoj-to zaklyuchennyj udral im dnya tri nazad.
- I oni tebe vse rasskazali, edva uspev poznakomit'sya?
- Sam posudi, chto u nih za zhizn', Lejf? Vkalyvayut ot zari do zari,
deneg ne poluchayut... zhalko im, chto li, esli kakoj-nibud' bednyaga vyrvetsya
iz kogtej Rodol'fo?
- Vot uzh dejstvitel'no blagorodno s ih storony.
- Da, no kak tyazhelo bylo moej spine! Nu i holodnyj etot kamennyj pol,
na kotorom rebyatam prihoditsya vystaivat' chasami!
- Svajnhil'da, ty hochesh' skazat'... ladno, nevazhno, - pospeshno dobavil
Lafajet. - YA predpochitayu nichego ne znat'.
- Ostorozhno, milyj, - predupredila devushka. - Zdes' tonnel' podnimaetsya
i vyhodit naruzhu za kustom. A ryadom - chasovoj.
Ceplyayas' loktyami, pal'cami i nogtyami, Lafajet polz vverh. U samogo
vyhoda on zamer i stal zhdat', kogda Svajnhil'da razvedaet obstanovku.
- Davaj! - uslyshal on sdavlennyj shepot, i mgnoveniem pozzhe oni skrylis'
v tumane, a eshche cherez neskol'ko minut, probezhav po allee, peremahnuli
cherez nevysokuyu ogradu i ochutilis' v parke. Ostorozhno probirayas' mezhdu
derev'yami, oni vyshli na nebol'shuyu polyanu, okruzhennuyu kustarnikom.
- Znaesh', Svajnhil'da, a ya o tebe dumal, - priznalsya Lafajet, v
iznemozhenii opuskayas' na zemlyu. - Predstavlyaesh', mne sobiralis' otrubit'
golovu, i tol'ko blagodarya tebe ya ostalsya zhiv. Do sih por ne veritsya. |to
prosto chudo.
- A ty spas menya ot piratov, - otvetila Svajnhil'da. - Esli b ne ty,
eti obraziny i sejchas by so mnoj razvlekalis'.
- Da, no ved' iz-za menya ty ushla iz doma, i...
- A ty iz-za menya porugalsya s Borovom. Ne takoj uzh on plohoj, vot
tol'ko mozgov malovato, i vechno menya v chem-to podozrevaet. Mogu
poklyast'sya, okazhis' on zdes', zakatil by zhutkij skandal, zastukav nas v
kustah!
- |-e-e... ty prava, - soglasilsya Lafajet, nezametno otodvigayas' ot
myagkogo teplogo tela. - No sejchas nado reshit', chto delat' dal'she. YA ne
mogu pokazat'sya lyudyam na glaza: libo menya s kem-to putayut, libo eti
matrosy - olimpijskie chempiony po plavaniyu!
- Nam tak i ne udalos' perekusit', - napomnila Svajnhil'da. - Tebya
nakormili v tyur'me?
- U nih, navernoe, povar byl vyhodnoj, - pechal'no otvetil Lafajet. - S
kakim naslazhdeniem poel by ya kolbasok, kotorye ostalis' v nashej korzinke.
- Ty podglyadyval, - s uprekom skazala Svajnhil'da, razvorachivaya paket i
dostavaya salyami, yabloko, kuhonnyj nozh i butylku somnitel'nogo vina,
kotorye v poslednij raz O'Liri videl na bortu barkasa.
- Umnica moya, - vostorzhenno prosheptal byvshij zaklyuchennyj i prinyalsya za
delo, tolsto nakromsav pahnushchuyu chesnokom kolbasu, razdeliv yabloko popolam
i vytashchiv probku iz butylki. - Net nichego luchshe uzhina na svezhem vozduhe, -
probormotal on, prozhevyvaya zhestkoe myaso.
- O takoj zhizni ya mogla tol'ko mechtat', - soglasilas' Svajnhil'da,
pridvigayas' k nemu i rasstegivaya dve verhnie pugovicy rubashki. - Bol'shoj
gorod, polnaya svoboda, vstrechi s interesnymi lyud'mi, osmotr
dostoprimechatel'nostej...
- Osmotr mestnyh tyurem ne dostavil mne udovol'stviya, - vozrazil
Lafajet. - Ne mozhem zhe my vechno zhit' pod kustom. Pridetsya vozvrashchat'sya na
barkas.
- Kak? Ty hochesh' uehat'? My ved' dazhe ne uspeli shodit' v Muzej
voskovyh figur!
- Dosadnoe upushchenie, no, uchityvaya privychki mestnoj policii snachala
rubit' golovu, a potom trebovat' pasport, ya perezhivu eto neschast'e.
- Obidno, Lejf. I eshche govoryat, u nih est' statuya SHturmbana, ubivayushchego
drakona, kotoryj tak pohozh na nastoyashchego, chto iz nego techet krov'.
- Ochen' soblaznitel'no, - soglasilsya O'Liri, - no zhizn' -
soblaznitel'nej.
- Vot uvidish', esli my vernemsya, Borovu eto ne ponravitsya, -
predupredila Svajnhil'da.
- A zachem tebe vozvrashchat'sya? Ostavajsya zdes', v bol'shom gorode. Ved'
topor plachet po moej shee. K tomu zhe ya sobirayus' perepravit'sya na drugoj
bereg ozera. Ty sluchajno ne znaesh', chto tam nahoditsya?
- Nichego osobennogo. Volshebnye pustyni, Zagovorennye holmy, dikari,
Beskrajnij Les, drakony. I Steklyannoe Derevo.
- A gorodov net?
- Govoryat, v zamke pod goroj zhivet korol' gnomov. Zachem ty sprashivaesh'?
- Pohozhe, mne nadeyat'sya ne na chto, - probormotal Lafajet. - Central'
obychno posylaet agentov tol'ko v krupnye naselennye punkty.
- Znachit, ty vlip, Lejf. Na Melanzhe edinstvennyj gorod - Miazmy.
- Ne smeshi menya, - provorchal O'Liri. - Ne mozhet byt' na vsej planete
odin gorod.
- |to pochemu?
- A potomu... sam ne znayu. - On vzdohnul. - Ty, konechno, prava. Znachit,
pridetsya mne vse-taki uvidet'sya s gercogom. Neploho by obzavestis'
koj-kakim kostyumom, fal'shivoj borodoj, povyazkoj na glaz...
- |h, ved' mogla ya ukrast' dlya tebya soldatskuyu formu, - skazala
Svajnhil'da. - Ne podumala. I lezhala-to ona ryadom so mnoj na stule...
- Glavnoe - proniknut' v zamok. Esli udastsya uvidet' gercoga i
dokazat', chto mne neobhodimo na Arteziyu, - delo v shlyape.
- Ne toropis', Lejf. YA slyshala, Rodol'fo ne zhaluet posetitelej, v
osobennosti posle togo, kak odin iz nih nadel gercogu na golovu ego
lyubimoe kreslo dlya otdyha.
- CHto tolku rassuzhdat', - burknul O'Liri, - esli ya vse ravno ne mogu
pokazat'sya na ulice. Nuzhna maskirovka. - On otrezal eshche odin kusochek
salyami i prinyalsya zadumchivo zhevat'.
- Da ne ubivajsya ty tak, Lejf, - popytalas' uteshit' ego Svajnhil'da. -
Kto znaet, mozhet, ty najdesh' kostyum pryamo na dereve. V zhizni vse byvaet.
- Ty prava, devochka, i sama togo ne znaesh'. Dostatochno sfokusirovat'
psi-energiyu, i mozhno izmenit' lyuboe sobytie, kotoroe eshche ne proizoshlo, i
poluchit' lyubuyu veshch', kotoruyu ty eshche ne videl. Kogda-to ya eto umel.
- Oj, kak zdorovo, Lejf, - mechtatel'no skazala Svajnhil'da. - Ty by mog
navydumyvat' vsyakih ukrashenij, vrode shelkovyh chulok ili podushechek s
vyshivkoj...
- Soglasen na obyknovennyj fal'shivyj nos s usami i vstavnoj chelyust'yu, -
perebil ee Lafajet. - I, mozhet, ryzhij parik i monasheskoe odeyanie s
nebol'shoj podushkoj. I chtob vse eto lezhalo vot za tem kustom, - on ukazal
pal'cem, - sluchajno zabytoe neizvestnym, kotoryj...
Vzdrognuv, O'Liri umolk i vcepilsya v Svajnhil'du. Glaza ego shiroko
raskrylis' ot izumleniya.
- Ty nichego ne chuvstvuesh'?
- CHuvstvuyu. Sdelaj tak eshche raz.
- Razve ty ne slyshala... kakoj-to udar... murashki po kozhe...
- Net. Ty ne dal mne doskazat'. A eshche ya hotela by krasivye kruzhevnye
shtanishki s malen'kim cvetochkom na...
- Svajnhil'da!.. CHsh-shsh!
Lafajet naklonil golovu, prislushivayas'. Iz-za blizhajshih kustov donessya
podavlennyj smeshok, shurshanie odezhdy...
- ZHdi menya zdes'.
Lafajet ostorozhno popolz vpered, razdvigaya listvu karlikovogo limonnogo
dereva. Zvuki donosilis' otkuda-to sboku. Vnezapno pod ego rukoj tresnula
suhaya vetka.
- CHert voz'mi, Pudel'ya, ty slyshala? - zasheptal nervnyj golos.
V zashevelivshihsya kustah poyavilas' ryb'ya fizionomiya s borodoj myshinogo
cveta. Golubye navykate glaza tupo ustavilis' na obomlevshego Lafajeta.
Razdalsya pridushennyj krik, i lico ischezlo.
- Tvoj muzh! - zasheptal drozhashchij golos. - Razbegajsya v raznye storony!
Vsled za zhenskim vizgom poslyshalsya topot ubegayushchih nog. Lafajet
oblegchenno vzdohnul, vypryamilsya i neozhidanno uvidel na kuste chto-to
strannoe. On podoshel blizhe. Na vetke visela prostaya seraya ryasa iz gruboj
shersti, a ryadom lezhala chernaya shelkovaya podushka, rasshitaya zolotymi i
rozovymi cvetami.
- Velikij bozhe! - prosheptal Lafajet, chuvstvuya, kak serdce na mgnovenie
perestalo bit'sya. - Neuzheli zhe...
On nagnulsya i stal lihoradochno sharit' po trave, pochti srazu natknuvshis'
na nepodvizhnogo zver'ka, pushistogo i myagkogo. Drozhashchimi rukami O'Liri
podnes svoyu nahodku k glazam.
- ...Ryzhij parik!
- Lejf, chto sluchilos'? - razdalsya u nego nad uhom golos Svajnhil'dy. -
Otkuda u tebya?..
- Otsyuda. Zdes'... lezhalo.
- Ryasa svyashchennika. I... moya podushechka! Svajnhil'da zavizzhala ot radosti
i, shvativ podushku, prizhala ee k grudi.
- Lejf, ty opyat' podsmatrival! Soznavajsya! Reshil nado mnoj podshutit' i
morochil golovu vsyakimi zhelaniyami!
- Ne hvataet eshche odnogo predmeta, - probormotal Lafajet, vnov'
naklonyayas' i sharya po zemle. - Nashel!
V lunnom svete blesnuli fal'shivyj nos s usikami i vstavnaya chelyust'.
- I moi shtanishki, te samye! - v polnom voshishchenii vskrichala
Svajnhil'da, prizhimaya vozdushnoe odeyanie k grudi drugoj rukoj. - Ah ty,
plut!
I ne vypuskaya podushki i shtanishek, ona obhvatila Lafajeta za sheyu i
goryacho pocelovala v guby.
- O, gospodi, - skazal Lafajet, vysvobozhdayas' iz ee ob®yatij. - Ko mne
vernulis' starye sposobnosti! YA ne znayu pochemu, no... - On zakryl glaza. -
Za mirtovym derevom, - probormotal on. - Rolls-rojs. S dizel'nym
dvigatelem. - Vyzhidayushche zastyv, O'Liri otkryl odin glaz, podoshel k derevu
i ostorozhno zaglyanul za stvol. - Stranno. Poprobuem eshche raz. - Pozadi
skamejki. Mauzer. Kalibr sem'sot shest'desyat pyat'. V chernoj kozhanoj kobure.
Zaryazhennyj. S zapasnoj obojmoj. - On brosilsya k skamejke, perevoroshil vse
list'ya, no bezuspeshno. - Nichego ne ponimayu. Opyat' zakolodilo!
- Hvatit, Lejf, poshutil i budet. Pora smatyvat' udochki. Povezlo tebe:
paren' navernyaka odelsya kak svyashchennik, chtoby vstretit'sya so svoej
kukolkoj. Eshche i luchshe, chem soldatskaya forma.
- Moglo li eto byt' prostym sovpadeniem? - bormotal Lafajet, otbiraya u
Svajnhil'da podushku i zasovyvaya ee za poyas ryasy. Nadev parik, on nachal
prilazhivat' fal'shivyj nos. Devushka zahihikala.
- Kak ya vyglyazhu?
- Kak obychnyj monah: togo i glyadi naduesh' kogo-nibud'.
- Ladno, sojdet.
- Konechno, sojdet. Poslushaj, Lejf, plyun' ty na gercoga. Iz tebya
poluchitsya sovsem neplohoj monah. My podyshchem sebe domik, povesim
zanavesochki na okna...
- Ne govori glupostej, Svajnhil'da, - ukoriznenno proiznes Lafajet. -
Rodol'fo - moya edinstvennaya nadezhda. Bez ego pomoshchi mne nikogda otsyuda ne
vybrat'sya.
Svajnhil'da shvatila ego za ruku.
- Lejf, ne hodi vo dvorec. Esli pojmayut, ty i piknut' ne uspeesh', kak
ostanesh'sya bez golovy. Davaj zhit' spokojno, kak vse. Zavedem korovu...
- Spokojno? Ty dumaesh', mne dostavlyaet udovol'stvie poluchat' po golove,
sidet' v tyur'me ili pryatat'sya v kustah?
- YA... ya budu pryatat'sya vmeste s toboj, Lejf.
- Spasibo, Svajnhil'da, ty devushka horoshaya, i ya ochen' blagodaren tebe
za pomoshch', no ne mogu. Menya zhena zhdet.
- Nu i chto? Ona - tam, a ya - zdes'.
- Net, Svajnhil'da. - On potrepal ee po ruke. - Smelo idi vpered i ne
upusti svoego schast'ya. YA uveren, tebya zhdet bol'shoj uspeh. A mne nado
zakonchit' odno delo, i rasschityvat' ya mogu tol'ko na sebya. Proshchaj.
- M-mozhet, v-voz'mesh' s soboj? - ona protyanula emu butylku vina i
ostatki kolbasy. - Vdrug tebya opyat' zapryachut v kutuzku?
- Ne nado. Nadeyus', v skorom vremeni ya otobedayu v bolee feshenebel'noj
obstanovke...
Po allee, skrytoj kustarnikom, zacokali kopyta.
Ostorozhno probravshis' mezhdu derev'yami, Lafajet vyglyanul iz-za stvola i
uvidel priblizhayushchijsya verhovoj otryad kirasirov v limonnogo cveta kozhanyh
kurtkah i shlemah s plyumazhami, za kotorymi velikolepnaya para voronyh vlekla
zolochenuyu karetu krasnogo dereva.
V otkrytom okne karety mel'knula izyashchnaya ruka v perchatke,
bledno-goluboj rukav barhatnogo plat'ya, sklonennaya golova, lico v
profil'...
- Dafna!!! - zakrichal Lafajet na ves' park. Kucher vzmahnul knutom, i
loshadi pereshli na galop. Ne obrashchaya vnimaniya na bol', Lafajet prodralsya
skvoz' kolyuchij kustarnik i spustya mgnovenie bezhal ryadom s podnozhkoj
karety. Passazhirka ustavilas' na nego shiroko otkrytymi ot izumleniya
glazami.
- Dafna! - vskrichal O'Liri, tyazhelo dysha i hvatayas' za dvercu. - Dafna!
Ostanovis'! Podozhdi!
Blizhajshij k nemu vsadnik eskorta prorevel kakuyu-to komandu, i vnezapno
Lafajeta okruzhili so vseh storon. On uvernulsya ot sabel'nogo udara,
spotknulsya o kamen' i rastyanulsya na zemle, stuknuvshis' podborodkom. S
trudom podnyav golovu, on uvidel ischezayushchuyu vdali karetu i svirepoe lico s
ugrozhayushche zakruchennymi usami.
- Bros'te negodyaya v temnicu! - vzrevel kapitan eskorta. - Zakujte ego v
cepi! Polozhite ego na golye doski! No ne ubivajte. Pust' ledi Andragorra
uvidit, kak on korchitsya v predsmertnyh sudorogah!
- Dafna, - probormotal Lafajet, chuvstvuya, chto serdce ego navek razbito.
- Dazhe ne oglyanulas'...
Novaya kamera Lafajeta byla eshche huzhe staroj. On stoyal v kolodkah na
syrom cementnom polu, ploshchad'yu s lombernyj stolik. Za reshetkoj rabotal
chelovek s nepomerno dlinnymi rukami, odetyj s nog do golovy vo vse chernoe.
Veselo nasvistyvaya, on pomeshival ugli v nebol'shoj raskalennoj zharovne, nad
kotoroj viseli stal'nye zazhimy, kleshchi, kryuki i nabor shchipcov samyh
raznoobraznyh razmerov. Sprava ot zharovni stoyala postavlennaya na popa
krovat', a sleva - grob, utykannyj dlinnymi rzhavymi gvozdyami.
- Vyslushaj menya, - v devyatyj raz povtoril Lafajet. - |to nedorazumenie.
Proshu tebya, razreshi mne peregovorit' s gercogom ili hotya by napisat' emu
pis'mo.
CHelovek v chernom posmotrel na O'Liri i shiroko ulybnulsya.
- |h, drug! Poberegi nervy! Tebe eto vse v novinku, a znaesh', skol'ko
vas proshlo cherez moi ruki? Rasslab'sya, uspokojsya i podumaj o chem-nibud'
priyatnom. Naprimer, o cvetah. Cvety - eto horosho. Predstav' sebe, kak oni
sklonyayut malen'kie golovki, zabryzgannye rosoj, raspuskayas' pod luchami
solnca, i ty pochti nichego ne pochuvstvuesh'.
- Tebe vidnee, - skazal Lafajet, iskosa posmotrev na raskalennuyu
zharovnyu. - No ya - prostoj turist, i ni v chem ne vinoven. Pozvol' mne hot'
na minutku uvidet'sya s gercogom, i obeshchayu, chto zamolvlyu o tebe slovechko...
- Aj-aj-aj. Poberegi sily, drug. Sam vinovat. Zachem ty poshel na delo,
ne snyav monasheskoj ryasy? Razve ne znaesh', chto strazha s nog sbilas',
razyskivaya etogo soblaznitelya, kotoryj pod nosom gercoga obdelyval svoi
gryaznye delishki? Ty sovsem s uma soshel, nabrosivshis' na Ee svetlost' pered
vorotami zamka. Zamet', ya tebya ni v chem ne vinyu. Ona - lakomyj kusochek.
- I eto vse, chto mne... gm-m... inkriminiruyut?
- A tebe malo? Ee svetlost'yu interesuetsya sam gercog. I vryad li emu
ponravitsya, chto k nej pristaval kakoj-to brodyaga.
- I mne ne otrubyat golovu na zare?
- Golovu? CHto ty, drug. Tebe naznachena obychnaya procedura: kalenoe
zhelezo. A golovu dolzhny byli otrubit' parnyu, kotoryj prevratilsya v letuchuyu
mysh' i uletel v trubu.
- ZHal', ya tak ne umeyu, - probormotal Lafajet i zazhmurilsya. - YA nahozhus'
na Artezii, - strastno prosheptal on. - Prekrasnaya noch', svetyat zvezdy, i
mne nado projti vsego dvadcat' mil' po pustyne...
- Zaklinaniya? - s uprekom v golose sprosil palach. - Doigraesh'sya, drug,
chto tebya obvinyat v koldovstve.
- Bespolezno, - prostonal O'Liri. - Opyat' nichego ne poluchaetsya. YA
zastryal zdes'... zastryal naveki... esli ne udastsya dogovorit'sya s
gercogom. Poslushaj, - skazal on s otchayaniem v golose, - mozhet, ty sam
shodish' k Rodol'fo? Esli okazhetsya, chto ya govoryu pravdu, tebya navernyaka
povysyat v dolzhnosti.
- No ya ne hochu drugoj dolzhnosti, drug. V nashej professii luchshe menya ne
syshchesh'. YA ochen' dovolen rabotoj.
- Tebe nravitsya byt' palachom? CHelovek v chernom pomorshchilsya.
- Nam, dobistam, ne k licu nazyvat'sya takim nekrasivym imenem, - skazal
on rasstroennym tonom. - My - dobyvayushchie istinu specialisty - ne cheta
palacham, kotorye tol'ko pozoryat nashe dobroe imya. Popadi ty v ruki
kakomu-nibud' myasniku, ya by tebe ne pozavidoval.
- Ty schitaesh', nado zakonchit' universitet, chtoby nauchit'sya zhech'
raskalennym zhelezom?
- Ne uproshchaj, drug. Vot, naprimer, mne strogo-nastrogo prikazano ne
prevyshat' polnomochij i schitat' tebya "abiturientom" - est' u nas takoj
termin - do teh por, poka ne vernetsya Ee svetlost'. A tak kak priedet ona
ne ran'she, chem cherez dve-tri nedeli, sam ponimaesh', kakaya tonkaya,
delikatnaya rabota menya zhdet.
- Poslushaj, - s fal'shivoj veselost'yu zayavil Lafajet. - Pochemu by tebe
prosto ne zabyt' obo mne, poka Ee svetlost' ne vernetsya? Togda ty smozhesh'
razrisovat' menya kraskami i sdelat' parochku rubcov iz voska...
- Kak tebe ne stydno! - surovo perebil ego dobist. - Budem schitat', ya
nichego ne slyshal. Pozvol' ya sebe takoj obman, menya nemedlenno vygnali by
iz gil'dii.
- Davaj dogovorimsya, - predlozhil Lafajet. - Esli ty dash' chestnoe slovo
nikomu ne govorit', to i ya ne skazhu.
- |h, zamanchivo, no... net. - Dobist povoroshil ugli, povorachivaya
dokrasna raskalennyj zheleznyj prut. - Nichego ne mogu skazat', eto ty
neploho pridumal, no ya ne imeyu prava narushat' tradicij. Delo chesti.
On podnyal prut, kriticheski osmotrel ego, liznul palec i slegka
dotronulsya do zheleza. Poslyshalos' gromkoe shipenie.
- V samyj raz. Esli tebe ne trudno, razden'sya do poyasa. Mozhno nachinat'.
- O, ya ne toroplyus', - bystro skazal Lafajet, otstupaya k zadnej stene
kamery i lihoradochno oshchupyvaya kamennuyu kladku za spinoj.
"Odin-edinstvennyj rasshatannyj kamen', - vzmolilsya on. - A za nim -
ma-alen'kij potajnoj hod..."
- CHestno govorya, ya uzhe otstal ot grafika. CHto ty skazhesh', esli my
potihon'ku nachnem s epidermy i postepenno perejdem k nervnym centram? A
potom sdelaem pereryv na uzhin. Da, kstati, zabyl sprosit', tebe nuzhen
paek? Vsego poltora dollara za salat s cyplenkom i pirozhok s varen'em.
- Spasibo, ne nado. Vo-pervyh, ya provozhu lechebnoe golodanie, a
vo-vtoryh, sizhu na diete. Razve ya ne govoril, chto nahozhus' pod nablyudeniem
vracha? I v osobennosti mne protivopokazan shok. Tak chto...
- Esli b ot menya zaviselo, ya by nakormil tebya besplatno,
po-amerikanski, no...
- CHto ty znaesh' ob Amerike? - vskrichal Lafajet.
- Kto ne znaet Luidzhi Amerikano, rubahu-parnya, glavnogo postavshchika yaic.
ZHal', konechno, chto gercog u nas skryaga...
- YA vse slyshu, Stonrub, - progremel vibriruyushchij bariton.
Vysokij muskulistyj muzhchina s odutlovatym licom, zachesannymi nazad
gladkimi sedymi volosami i v ochkah v tonkoj zolotoj oprave stoyal v dveryah
u dal'nej steny. Na nem byli zheltye vel'vetovye dzhinsy, kozhanye tufli s
zakruglennymi nosami, kruzhevnaya rubashka i korotkij, otorochennyj gornostaem
plashch. Na pal'cah sverkali kol'ca s dragocennymi kamnyami. Lafajet ustavilsya
na nege, poteryav dar rechi.
- Privet, Vasha svetlost', - spokojno skazal palach. - Kushajte na
zdorov'e. Sami znaete, ya ne shepchus' za vashej spinoj, rezhu pravdu-matku
pryamo v glaza.
- Kogda-nibud' ty zajdesh' slishkom daleko, - burknul gercog. - Ostav'
nas. Mne nado pogovorit' s zaklyuchennym.
- Vasha svetlost'! |to nechestno! Moj sterzhen' nomer chetyre tol'ko-tol'ko
nagrelsya do rabochej temperatury!
- Kak ty dumaesh', ya smogu zdes' sidet', esli budet pahnut' gorelym?
- Gm-mm... verno.
Stonrub shvyrnul prut na zharovnyu, s sozhaleniem glyadya na O'Liri.
- Prosti, drug. YA ne vinovat.
Sedovlasyj, prishchurivshis', smotrel na Lafajeta v upor, i kak tol'ko
dver' za dobistom zakrylas', podoshel k reshetke.
- Itak, eto vse-taki vy, - rezko skazal on i umolk, nahmurivshis'. - V
chem delo? CHto vy na menya ustavilis'?
- N-n-nikodim? - prosheptal O'Liri.
- Esli eto parol', ya ego ne znayu, - surovo otvetil gercog.
- Vy... ne Nikodim? Ne inspektor Centrali? Vy ne mozhete pozvonit',
chtoby menya bystren'ko otpravili obratno na Arteziyu?
Rodol'fo vozmushchenno posmotrel na Lafajeta.
- Prekratite izdevat'sya nado mnoj, Lancelot! Snachala vy vryvaetes' v
moj kabinet i ustraivaete skandal, zatem udiraete iz moej samoj nadezhnoj
tyur'my na glazah moej samoj nepodkupnoj strazhi. Posle etogo vy, ne
skryvayas', poyavlyaetes' na pristani, pryamo-taki naprashivayas' na arest.
Zatem vy opyat' udiraete i poyavlyaetes' v tretij raz, pristavaya k odnoj ledi
- ne budem nazyvat' ee imeni - u vorot moego dvorca. Ochen' horosho, mozhet,
ya nemnogo upryam, no mne kazhetsya, ya vas ponyal: vy hotite mne chto-to
skazat'.
- Da? - slabym golosom proiznes Lafajet. - O, da... znachit, vy ponyali?
- YA vas slushayu.
- Vy... menya? Gercog nahmurilsya.
- Znachit, ty reshil menya shantazhirovat'? Nichego u tebya ne vyjdet. Valyaj,
ischezaj snova, razvlekajsya! No ne zhdi, chto ya pripolzu na kolenyah, umolyaya
soobshchit' svedeniya o ledi Andragorre...
Poslednyuyu frazu on zakonchil voprositel'nym tonom i posmotrel na
Lafajeta tosklivym vzglyadom.
- Ledi Andragorre? - probormotal O'Liri. - Svedeniya?..
Gercog vzdohnul.
- Horosho. Dopuskayu, ya vel sebya nekorrektno i gotov priznat' oshibku. YA
byl neprav, Lancelot. Hotya vryad li ty mozhesh' upreknut' menya, esli
vspomnish' istoriyu s tuhlym yajcom i butylkoj chernil! I tem ne menee, ya
soglasen pomirit'sya. YA dazhe izvinyus', hotya eto protiv moih pravil. Teper'
ty soglasen pogovorit' so mnoj, kak dzhentl'men s dzhentl'menom?
- |-e-e... davajte mirit'sya, - otvetil Lafajet, lihoradochno dumaya, kak
by chego ne lyapnut'. - No kamera dlya pytok - nepodhodyashchee mesto dlya
druzheskoj besedy.
Gercog hmyknul i, sekundu podumav, gromko pozval Stonruba.
- Prosledi, chtoby etogo dvoryanina osvobodili, pomyli, nakormili, odeli,
soglasno ego polozheniyu v obshchestve, i priveli v moi apartamenty cherez
polchasa, - prikazal on i, brosiv na Lafajeta ugrozhayushchij vzglyad, dobavil: -
I nikakih ischeznovenij, Lancelot.
- Nu vot, podfartilo, - filosofski zametil Stonrub, glyadya v spinu
gercoga, zakryvayushchego za soboj dver'. - ZHal', ne uspel pokazat' tebe
neskol'ko slavnyh priemov, no vse ravno, priyatno bylo poznakomit'sya. Do
vstrechi, drug.
- Spasibo, - skazal Lafajet. - Poslushaj, Stonrub, chto ty znaesh' o ledi
Andragorre?
- Ne bol'she drugih. Ona - samaya bogataya i samaya krasivaya ledi na vsem
Melanzhe, a strast' gercoga k nej gorit kak ogon' v CHikago.
- Ty slyshal o chikagskom pozhare?
- Konechno. Pivnushka. Sgorela na proshloj nedele. A chto?
- Ladno, nevazhno. Ty govorish'?..
- Uvy! Ego svetlosti nikogda ne udaetsya blizko poznakomit'sya s Ee
svetlost'yu.
- Pochemu?
Stonrub uhmyl'nulsya i igrivo tknul Lafajeta loktem v bok.
- Potomu chto u nee est' drugoj. |to vse znayut.
- Drugoj?
O'Liri pochuvstvoval, chto ego serdce podprygnulo do gorla, ushlo v pyatki
i vernulos' na prezhnee mesto.
Stonrub ponizil golos do shepota:
- Gercog Rodol'fo nichego ne znaet, no on igraet vtoruyu skripku posle
odnogo moshennika po imeni Lorenco Dolgovyazyj, ili Lancelot Schastlivchik -
tochno ne pomnyu, kak ego zovut.
- Lorenco Dolgovyazyj? - prohripel O'Liri, morshchas' ot boli i glyadya, kak
dobist snimaet s nego kolodki.
- Esli verit' oficial'nomu soobshcheniyu, miledi otpravilas' navestit' svoyu
tetku-starushku i ee dvenadcat' koshek, - doveritel'no soobshchil Stonrub. - No
mezhdu nami govorya, hodyat sluhi, chto ledi Andragorra uehala v Zaklichar'e i
namerena provesti medovyj mesyac v ohotnich'ej izbushke.
- M-medovyj mesyac?
- Da. Pojdem, drug. Otvedu tebya k sluzhanke, a dal'she - ee zabota.
Kogda Lafajeta, prinyavshego vannu, prekrasno nakormlennogo i odetogo po
poslednej mode, vveli v kabinet, gercog Rodol'fo sidel v myagkom kozhanom
kresle za nebol'shim stolikom, ustavlennom butylkami, fuzherami i ryumkami.
- Sadis', Lancelot, - skazal on, yavno zastavlyaya sebya razgovarivat'
druzheskim tonom. - Bokal vina? Sigaru?
- Blagodaryu. - So vzdohom oblegcheniya Lafajet opustilsya v kreslo i
zevnul, riskuya vyvihnut' chelyust'. - Proshu proshchen'ya, - izvinilsya on i na
vsyakij sluchaj dobavil: - Privyk lozhit'sya rano. I kstati, moe imya -
Lafajet.
- Horosho poobedal?
- Nemnogo meshali devushki, kotorye vshesterom terli mne spinu,
nakladyvali plastyr' na ssadiny i massirovali ushiby. No ya cenyu tvoyu
dobrotu.
- Prevoshodno. A teper' pogovorim bez obinyakov. Kakie u tebya...
e-e-e... otnosheniya s ledi Andragorroj?
- Otnosheniya s ledi Andragorroj... - povtoril Lafajet. - Gm-mm... kak
tebe skazat'... ya - ee muzh. Lico gercoga okamenelo.
- Muzh?! - golos ego rubanul vozduh, podobno padayushchemu nozhu gil'otiny.
- Troyurodnyj muzh, - toroplivo popravilsya Lafajet. - My pochti neznakomy.
- Miledi nikogda ne byla zamuzhem, - chekanya kazhdoe slovo, soobshchil
Rodol'fo. On potyanulsya za butylkoj viski, nalil sebe na dva pal'ca i
oprokinul ryumku odnim glotkom. - K tomu zhe ona razvedena.
- Ocharovatel'naya devushka, - vse tak zhe toroplivo prodolzhal Lafajet. -
Veselaya, zhizneradostnaya...
- Menya ne interesuyut intimnye podrobnosti, - perebil Rodol'fo i zakusil
nizhnyuyu gubu. - Kapitan Pifpaf dolozhil, chto ty pytalsya zagovorit' s nej na
ulice.
- Prekrasnyj chelovek, kapitan Pifpaf, - radostno zayavil Lafajet,
dovol'nyj, chto mozhet peremenit' temu razgovora. - I... e-e-e... ochen'
nastojchivyj.
- Hotel by ya znat', chem ty oskorbil nesravnennuyu ledi? Ona tebya prosto
preziraet.
- Vse nachalos' s hlopushki v posteli, - ohotno otvetil Lafajet, no,
uvidev chernuyu tuchu, zatmivshuyu gercogskoe chelo, mgnovenno perestroilsya. -
Hlopushka - eto koshka, - ob®yasnil on. - Andragorra vbila sebe v golovu, chto
budet s nej spat'. A u menya ot koshek allergiya, tak chto sam ponimaesh',
kakie u nas byli otnosheniya.
- Ty hochesh' skazat'... chto nikogda... ni razu...
- Vot imenno. - Lafajet oter potnyj lob rukavom kruzhevnoj rubashki i
nalil sebe bol'shuyu ryumku viski.
- Schitaj, chto tebe krupno povezlo, Lancelot, - surovo skazal Rodol'fo.
- V protivnom sluchae ya vynuzhden byl by nemedlenno otrubit' tebe golovu.
- Menya zovut Lafajet. I davaj ne budem nachinat' vse snachala, - otvetil
O'Liri, perevodya duh posle krepkogo viski. - Ty hotel pogovorit' so mnoj,
kak dzhentl'men s dzhentl'menom. YA tebya slushayu.
Gercog zabarabanil pal'cami po stolu.
- Delo v tom, chto ya ispytyvayu chuvstvo privyazannosti k dannoj ledi, -
priznalsya on. - Estestvenno, ya predlozhil ej provesti vmeste otpusk. Ne
pozhelav opravdat' okazannogo mnoyu doveriya, ona otkazalas', soslavshis' na
to, chto eshche ran'she dogovorilas' navestit' prestareluyu rodstvennicu.
- Nu i chto?
- Vozmozhno, ya izlishne mnitelen, no mne pokazalos', ona razgovarivala
bez dolzhnoj strasti. - Gercog napolnil svoyu ryumku.
- A mozhet, ty ne v ee vkuse, - otvetil Lafajet, sleduya primeru gercoga.
- Ne v ee vkuse? CHto ty imeesh' v vidu?
- Vo-pervyh, ty ej v otcy godish'sya, - napomnil Lafajet.
- Ne imeet znacheniya.
- Dlya tebya. A vo-vtoryh, tol'ko ne obizhajsya, ty kakoj-to neveselyj.
Daf... ledi Andragorra lyubit porezvit'sya.
- Neveselyj? Kak ya mogu veselit'sya, obremenennyj gosudarstvennymi
delami, izmuchennyj bessonnicej, izzhogoj i otsutstviem deneg?
Gercog shvatil butylku za gorlyshko i napolnil ryumki do kraev.
- Vot i ya govoryu. Tvoya svetlost'. Sploshnaya rabota i nikakih razvlechenij
delayut Rodol'fo skuchnym.
- Sploshnaya rabota i nikakih... klyanus' svoimi podzhilkami, ser, neploho
skazano!
Oni choknulis'. Gercog zadumchivo obliznul guby.
- Teper' ya vse ponyal. Kakim idiotom ya byl! Pochemu zh ne podoshel k nej
chestno, otkryto, predlozhiv, naprimer, veselo progulyat'sya po muzeyu ili
besshabashno poigrat' v karty?
- To-to i ono, Rodol'fo.
Na sej raz ryumki napolnil Lafajet.
- Ty mog by dazhe predlozhit' ej progulku v parke, otdyh na plyazhe i
piknik na luzhajke. Kogda murav'i polzayut v kartofel'nom salate, dlya lyubvi
net pregrad. Tvoe zdorov'e!
- Konechno, moj mal'chik! Kak eto mne ran'she v golovu ne prishlo? -
Napolnyaya ryumki, Rodol'fo raspleskal viski na skatert'. - YA byl durakom!
Beschuvstvennym idiotom!
- Ne uprekaj sebya, Rudi, - skazal Lafajet, podnimaya ryumku. - V konce
koncov, tebe nado bylo upravlyat' gosudarstvom.
- Verno. No teper' ya prozrel, i vse blagodarya tebe, moj mal'chik. YA budu
kormit' ee svoimi lyubimymi yastvami, my budem slushat' moyu lyubimuyu muzyku, ya
podaryu ej izyskannye vina, zavalyu moimi lyubimymi knigami, duhami, zakidayu
naryadami, kotorye pojdut ej bol'she vsego...
- Rudi! Ostanovis'! Ne hochesh' li ty nemnogo podumat' o vkusah samoj
ledi?
- Kak mozhet ona vozrazhat', kogda ej podadut narublennuyu kurinuyu pechenku
v belom vine, a moj orkestr sygraet "Traurnyj marsh" Seula?
- I odenesh' ty ee po poslednej mode? Trudno skazat', Rudi. ZHenshchiny -
strannye zhivotnye. Nikogda ne znaesh', chto oni dumayut. Napomni mne
kak-nibud' ob odnoj princesse, s kotoroj ya byl obruchen...
- I ya nachnu sejchas, nemedlenno! - voskliknul Rodol'fo i udaril kulakom
po stolu. - YA... chert voz'mi, nichego ne poluchitsya. Ona uehala iz goroda i
vernetsya tol'ko cherez dve nedeli.
- Nedurna byla devochka, - soobshchil Lafajet. - No stoilo mne na minutku
otvernut'sya...
- V konce koncov, gercog ya ili ne gercog? I kakoj smysl byt' gercogom,
esli gercog ne mozhet otdat' prikaz? - Rodol'fo pobedonosno posmotrel na
Lafajeta. - YA prikazhu, chtoby ee vernuli. Kavalerijskij otryad dogonit ee za
dva chasa, a ya tem vremenem ohlazhu moe lyubimoe vino.
- Ah, Rudi, - zaprotestoval Lafajet. - Poklonenie, a ne sila, razve ty
zabyl?
- |to slishkom hlopotno.
- Neuzheli ty hochesh' imet' zabituyu rabynyu, ugryumo podchinyayushchuyusya vsem
tvoim prihotyam, vmesto laskovoj i vorkuyushchej golubki, voshishchennoj tvoimi
galantnost'yu i umom?
- Gm-mm... Pri takoj postanovke voprosa rabynya kazhetsya mne kuda
praktichnee.
- Erunda, Rudi. Ty ved' ne otkazhesh'sya, esli etot lakomyj kusochek, etot
sozrevshij plod dostanetsya tebe v celosti i sohrannosti? Poetomu ne posylaj
potnyh soldat, kotorye pritashchat ee za volosy, vizzhashchuyu i carapayushchuyusya, a
otryadi chrezvychajnogo posla, kotoryj peredast ej tvoi pozhelaniya s
uchtivost'yu, dostojnoj velikogo gercoga. - Lafajet iknul i, oprokinuv
butylku nad ryumkoj, postukal po donyshku.
- CHert voz'mi, synok, ty kak vsegda prav. - Rodol'fo nahmurilsya. - No
komu iz kretinov i p'yanic, menya okruzhayushchih, mogu ya doverit' stol' vazhnoe
delo?
- Tebe nuzhen chelovek, dokazavshij svoyu predannost', um i hrabrost'.
Blagorodnyj rycar', nahodchivyj, galantnyj, obrazovannyj, a ne muzhlan,
kotoryj prodast loshad' i avtograf tvoego pis'ma pervomu vstrechnomu.
- Kakogo pis'ma?
- Togo, v kotorom ty napishesh', chto poklonyaesh'sya ej izdaleka, - skazal
Lafajet. On potryas pustuyu butylku i brosil ee cherez plecho.
- Velikolepno! - voskliknul Rodol'fo i vnov' udaril kulakom po stolu s
takoj siloj, chto bokaly podprygnuli. - No... chto ya ej napishu? - On
zadumchivo prinyalsya gryzt' nogti. - CHestno govorya, moj mal'chik...
- Zovi menya prosto Lafajet, Rudi.
- Mne kazalos', tebya zovut Lancelot, - rasseyanno zametil gercog. -
Tol'ko vot sochinitel' iz menya nikudyshnyj, a ty govorish', ya dolzhen...
- CHto za bred, Rudi. S chego ty vzyal?
- Kak! Ty ved' sam predlozhil mne napisat' pis'mo.
- YA imeyu v vidu, chto menya zovut Lancelot?
- Lancelot... Pri chem zdes' Lancelot? - Rodol'fo udivlenno posmotrel po
storonam i vnezapno rasplylsya v schastlivoj ulybke. - Konechno! - voskliknul
on. - Konechno, Lancelot! Ty predan, blagoroden, izobretatelen, i u tebya
est' golova na plechah. Ty p'esh'? - vyzyvayushchim tonom sprosil on, vyplevyvaya
v bokal kusochek nogtya.
- Kak ya mogu pit', kogda butylka pustaya?
- Velikolepno. Nel'zya doveryat' cheloveku, kotoryj ne umeet pit'. Kstati,
butylka pustaya. - Rodol'fo podnyalsya, neuverenno proshel v ugol kabineta,
otkryl sejf, dostal nepochatuyu butylku viski i po sinusoide vernulsya
obratno v kreslo. - Znachit, resheno. Otpravlyajsya k etoj osobe, Lancelot,
izlej ej svoyu dushu, priznajsya v lyubvi, a glavnoe, ob®yasni, chto uhazhivat'
za muzhem i povelitelem - vysshij dolg zhenshchiny, i hot' ty mozhesh' predlozhit'
ej lish' zhalkoe sushchestvovanie rabyni, ona dolzhna uteshit'sya tem, chto zhizn'
ne vechna.
- Ochen' ubeditel'no, - soglasilsya Lafajet, ostorozhno vytaskivaya probku
iz butylki. - No mne pochemu-to kazalos', eto ty hochesh' s nej
poznakomit'sya. - On nahmurilsya, nedoumenno glyadya na Rodol'fo. - Ili ya
chto-to naputal?
- Klyanus' nebom, Lancelot, ty prav! |to ved' ya ee hochu. - Gercog brosil
na Lafajeta podozritel'nyj vzglyad. - Slishkom smelo s tvoej storony
stanovit'sya mezhdu nami. Ona bez uma ot menya, no stesnyaetsya priznat'sya, i ya
nameren poslat' za nej chrezvychajnogo posla, kotoryj pritashchit ee za volosy,
laskovuyu i vorkuyushchuyu.
- Genial'naya mysl', - soglasilsya Lafajet, nalivaya viski mezhdu ryumkami.
- A kogo ty hochesh' poslat'?
- Gm-mm... mozhet, Stonruba?
- Ni v koem sluchae. Kakoj on diplomat?
- Lancelot! YA pridumal! Pochemu by mne ne poslat' tebya?
- Menya? Ni za chto, Rudi. Ty narochno tak govorish', chtoby pomeshat' mne
dobit'sya togo, chego ya hochu.
- A chego ty hochesh'?
- CHtoby ty poslal menya za ledi Andragorroj.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Tvoya naglost' ne znaet granic!
Rodol'fo shvatilsya za butylku i raspleskal viski po ryumkam.
- YA gotov pojti na ustupki, - skazal Lafajet, hitro poglyadyvaya na
gercoga.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA peredam ledi tvoe ustnoe poslanie, a ty za eto naznachish' menya
chrezvychajnym poslom. Mozhno naoborot. Soglasen?
- Po-moemu, spravedlivo. Znachit, tak: kogda dogonish' Andragorru,
rasskazhi ej o moem uvlechenii, o moih vydayushchihsya sposobnostyah i bezuprechnom
povedenii, ob®yasni, chto ona ne progadaet, i ne zabud' napomnit', kak
neobychajno ej povezlo.
- CHto-nibud' eshche?
- Kategoricheski net. YA zapreshchayu. - Rodol'fo surovo posmotrel na.
Lafajeta. - Dal'nejshie uhazhivaniya ya beru na sebya.
- Ugovoril, Rudi. YA gotov vypolnit' tvoyu pros'bu.
- YA znal, chto mogu na tebya polozhit'sya, - prochuvstvovanno vshlipnul
gercog i, podnyavshis' s kresla, protyanul Lafajetu massivnyj persten'. - Moj
dvorec v tvoem rasporyazhenii. YA nikogda etogo ne zabudu, moj mal'chik. Ty
podaril mne nadezhdu.
- Perestan', Rudi. A teper' idi spat'. Zavtra u menya tyazhelyj den'.
- Kakoj zavtra den'?
- Vtornik.
- Ah da, konechno. I esli my zagovorili o zavtrashnem dne, ya prigotovil
dlya tebya nebol'shoj syurpriz. Smotri, ne progovoris', no gde-to ya slyshal,
chto zavtra ko mne v gosti priedet odna ledi.
- Rudi! Kakoe schast'e! Pozdravlyayu!
- Tol'ko ne boltaj lishnego, govoryat, eto k neschast'yu. A teper' mne pora
idti. ZHelayu priyatno provesti vecher.
- Stoj, Rudi, kuda ty? My eshche ne zakonchili. - Lafajet podnyal vverh
napolovinu pustuyu butylku i zamorgal glazami. - Dazhe ne nachali, -
probormotal on.
- YA nikogda ne p'yu, - reshitel'no zayavil gercog. - Alkogol' gubit
mozgovye izviliny. Spokojnoj nochi, Lancelot.
On neuverenno podoshel k dveri i perestupil porog, derzhas' za stenku.
Lafajet ostalsya stoyat', kachayas', posredine kabineta, kotoryj, kazalos',
vrashchalsya vokrug nego vse bystree i bystree. S trudom dobravshis' do vannoj
komnaty, on sunul golovu pod struyu holodnoj vody i yarostno raster volosy
polotencem, a zatem, dostav iz platyanogo shkafa teplyj plashch dlya verhovoj
ezdy, sunul v karman korobku sigar, zatknul perchatki za poyas i vyshel v
koridor.
On razbudil glavnogo konyuha, potreboval luchshuyu loshad' v konyushnyah i
pyat'yu minutami pozzhe, chut' pokachivayas' v sedle, pred®yavil gercogskij
persten' u vorot. Strazhniki zavorchali, no otkryli. Promchavshis' po temnym
ulicam do gavani, s pomoshch'yu togo zhe perstnya on rekviziroval nebol'shuyu
barzhu, ne obrashchaya vnimaniya na vozrazheniya sonnogo hozyaina. CHasom pozzhe,
prodrognuv ot holodnogo vetra, O'Liri vysadilsya na zapadnom beregu ozera.
Uzkaya proselochnaya doroga uhodila v gustoj les.
- Otryad ledi Andragorry tozhe vy perevozili? - sprosil on u drozhashchego
lodochnika.
- Da, esli etot sbrod mozhno nazvat' otryadom. Nu i nochka. Pomyanite moe
slovo, sneg vypadet eshche do zari. - Hozyain barzhi podul na posinevshie
pal'cy.
- Dlya polnogo schast'ya tol'ko etogo mne ne hvatalo, - probormotal
Lafajet, obrashchayas' k podnyatomu vorotniku plashcha. Na mgnovenie zadumavshis',
on vzdohnul, prishporil loshad' i poskakal, ne oglyadyvayas', vpered, v lesnuyu
mglu.
V techenie dvuh chasov Lafajet skakal, ne ostanavlivayas', po izvilistoj
lesnoj doroge, vse vremya podnimavshejsya vverh. Emu prihodilos' ob®ezzhat'
ogromnye valuny, perepravlyat'sya cherez rechki, kamenistye berega kotoryh
porosli mhom, no on ne boyalsya zabludit'sya, tak kak na zemle otchetlivo byli
vidny sledy, ostavlennye kolesami karety i kopytami loshadej. Holodnyj
veter produval plashch naskvoz'.
- Kuda ya speshu? - bormotal O'Liri, raskachivayas' v sedle. - I glavnoe,
zachem? S samogo nachala ya povel sebya glupee nekuda, i prezhde vsego ne
nastoyal, chtoby Fitil'zad soedinil menya so svoim nachal'stvom. Pravda, ne
ponimal, gde nahozhus', i kstati, do sih por ne ponimayu. Melanzh. CHto takoe
Melanzh? Kto o nem slyshal? Miazmy... nu i dyra.
I, konechno, on ne imel prava vputyvat' Svajnhil'du v svoi dela. Bednoj
devochke i tak nesladko zhilos', a on svalilsya ej, kak sneg na golovu, i
vsego za dvenadcat' chasov umudrilsya razrushit' sem'yu. A potom, kak
poslednij bolvan, ugodil za reshetku i, ne uspev udrat', nabrosilsya na
Dafnu - to est' ledi Andragorru, - napugav ee do polusmerti. Glupee ne
pridumaesh'. Emu sledovalo dogadat'sya, chto ona ego ne znaet: na scene etogo
sumasshedshego mira vse znakomye lica igrali drugie roli. A zatem - durackaya
popojka s gercogom...
- S kakoj stati ya poteryal polnochi, pytayas' perepit' Rodol'fo, v to
vremya kak ledi Andragorra uezzhala vse dal'she i dal'she? - prostonal on. - I
esli na to poshlo, kakoe mne delo do ledi Andragorry? Ona menya preziraet,
esli verit' Rudi, i chego dobrogo, prikazhet vysech' knutami v blagodarnost'
za vse moi mucheniya. A chto delat'? Ne mogu zhe ya dopustit', chtoby ee
oblaposhil Lorenco Dolgovyazyj. Ili Lancelot Schastlivchik?
O'Liri pripodnyalsya na stremenah. Ego ruki, pal'cy na nogah i mochki ushej
onemeli ot holoda. Kogda zhe, nakonec, on ee dogonit? Sledy vyglyadeli ne
svezhee, chem na beregu ozera.
Lafajet prishporil konya, perehodya na galop, prignulsya k holke, uklonyayas'
ot bol'no stegayushchih sosnovyh vetvej, i za pervym zhe povorotom uvidel
bol'shoj temnyj predmet. Kareta krasnogo dereva nepodvizhno stoyala,
pregrazhdaya put'. Sorvannaya s petel' dverca skripela, raskachivayas', ot
poryvov ledyanogo vetra.
- Ogo! - skazal O'Liri, rezko podbiraya povod'ya i chuvstvuya neozhidannuyu
suhost' vo rtu. - Pohozhe, zdes' porabotali razbojniki.
On sprygnul s loshadi, pomorshchivshis' ot golovnoj boli, podoshel k karete i
zaglyanul vnutr'. Na obitom rozovym barhatom siden'e lezhal malen'kij
kruzhevnoj platok. Lafajet podnyal ego i prinyuhalsya.
- Lunnaya Roza, - probormotal on. - Lyubimye duhi Dafny.
Nikakih sledov poblizosti ne bylo. I loshadi, i otryad soprovozhdeniya kak
skvoz' zemlyu provalilis'; na doroge valyalas' lish' odinokaya shpora.
- Stranno, chto net trupov, - zadumchivo proiznes Lafajet. - Navernoe,
soldaty strusili i sdalis' bez bor'by.
On sovsem bylo sobralsya sest' v sedlo, chtoby prodolzhit' poiski verhom,
kogda kusty zashevelilis'.
- Ni shagu vpered, ili ya zakolyu tebya, kak cyplenka, predatel'! -
progremel za ego spinoj ugrozhayushchij golos.
Hvatayas' za efes shpagi, Lafajet rezko povernulsya i uvidel raz®yarennoe
usatoe lico i obnazhennyj klinok v neskol'kih dyujmah ot svoego gorla. On i
glazom ne uspel morgnut', kak ego okruzhili vyshedshie iz-za kustov soldaty v
zheltyh mundirah.
- Vernulsya polyubovat'sya na svoyu rabotu? - Kapitan tknul shpagoj v grud'
Lafajeta. - Reshil prikarmanit' ostavshiesya cennosti? Soznavajsya, zhalkoe
otrod'e, gde ledi Andragorra?
- No ya h-hotel zadat' v-vam tot zhe vopros!
- Govori, ili moi rebyata razorvut tebya na melkie kusochki golymi rukami!
- Kto ee ohranyal: vy ili ya? - otvetil Lafajet, postepenno spravlyayas' s
izumleniem. - Pochemu vy udrali i ostavili ee odnu? Strusili?
- Ah vot kak ty zagovoril! A sam navernyaka sobiraesh'sya zaprosit' vykup
za ee vozvrashchenie! - Ostrie shpagi protknulo plashch, i Lafajet vskriknul ot
beli. - YA tebe pokazhu vykup, zmeya podkolodnaya! Govori! CHto ty sdelal s
prekrasnejshej iz zhenshchin, kotoruyu kogda-libo soprovozhdal nash eskadron!
- YA - lico oficial'noe, - tyazhelo dysha, otvetil O'Liri. - Posmotri na
persten'.
- Ne snimaetsya, - dolozhil kapral. - Prikazhete otrezat'?
- Ty hochesh' nas podkupit'? - ryavknul kapitan. - Takoj bezdelushkoj?
- Konechno, net. Persten' prinadlezhit gercogu Rodol'fo. No palec - moj.
Bud'te lyubezny, ostav'te ego v pokoe.
- Nu i nervy u etogo moshennika, - voshishchenno skazal serzhant. - Svistnul
lyubimyj persten' nashego gercoga, da eshche hvastaetsya.
- YA nichego ne kral, a persten' poluchil iz sobstvennyh ruk Rodol'fo.
- Zarezhem ego, da i delo s koncom, - predlozhil vse tot zhe serzhant. -
Vsem izvestno, chto nash gercog i vyedennogo yajca nikomu ne dast.
- Neuzheli mne ne udastsya vbit' v vashi tupye golovy, chto ya napravlen
syuda s vazhnym porucheniem. YA...
- Kakim porucheniem?
- Dognat' ledi Andragorru i privezti ee...
- Vot ty i progovorilsya!
- Da, no ya soglasilsya tol'ko dlya vidu, - otvetil Lafajet, strastno
mechtaya, chtoby proshla golovnaya bol', meshayushchaya vrat' ubeditel'no. - Na samom
dele ya sobiralsya otvezti ee v drugoe mesto...
- I zaderzhalsya na meste prestupleniya, negodyaj! - voskliknul kapitan. -
Prekrasno. |j, rebyata, gotov'te verevku. Povesit' ego, chtob drugim
nepovadno bylo!
- Podozhdite! - vskrichal Lafajet. - YA sdayus'. Pohozhe, vas ne obmanesh'.
YA... ya vse skazhu.
- Vot eto - drugoe delo. - Kapitan tknul ego shpagoj. - Govori!
- |-e-e... - protyanul Lafajet. - Pravo, ne znayu s chego nachat'.
- Nachni s togo momenta, kogda Ubornej otoshel v kusty po nuzhde, -
predlozhil serzhant.
- Horosho. Kogda Ubornej otoshel v kusty po nuzhde, ya... gm-mm...
- Ty stuknul ego po golove, - zayavil serzhant.
- Da. A zatem... e-e-e...
- Zatem, kogda my poslali dvuh rebyat vyyasnit', pochemu ego tak dolgo
net, ty i ih pristuknul. Verno?
- Verno...
- A kogda my brosilis' na poiski, ty nezametno prokralsya k karete i
vykral Ee svetlost' u Men'shika iz-pod nosa.
- Kto iz nas rasskazyvaet, ty ili ya? - vysokomerno osvedomilsya O'Liri.
- Govori, gde miledi?
- Ponyatiya ne imeyu. YA byl slishkom zanyat tem, chto bil Uborneya po golove i
vertelsya pod nosom u Men'shika.
- A otkuda tebe, sobstvenno, izvestny imena nashih rebyat? Zaranee
raznyuhal, chto k chemu?
- |to ne imeet otnosheniya k delu, Kvakva, - razdrazhenno skazal kapitan.
- My teryaem vremya. |j, ty, soznavajsya, gde miledi, ili ya sej moment svernu
tebe sheyu!
- Ona nahoditsya v ohotnich'ej izbushke Lorendo Dolgovyazogo!
- Lorenco Dolgovyazogo? A gde eto?
- V neskol'kih milyah... nikuda ne svorachivaya.
- Lzhec! - ryavknul kapitan. - Doroga vedet k domu tetushki Cianidy,
rodstvennicy Ee Svetlosti.
- Ty v etom uveren? - tozhe ryavknul Lafajet, ne zhelaya ostavat'sya v
dolgu.
- Konechno, uveren. Miledi sama skazala.
- Podzaryadi akkumulyator, kotorym pol'zuesh'sya vmesto mozgov, -
posovetoval Lafajet. - Vo dvorce kazhdaya koshka znaet, chto Lorenco
Dolgovyazyj zhivet v etih krayah. Ili kak ego tam - Lotario, Lohinvar...
- YA ne ponimayu tvoih gnusnyh namekov, zhalkij cherv', - reshitel'no zayavil
kapitan. - Ne hochesh' li ty skazat', chto Ee svetlost' menya obmanula i
naznachila tajnoe svidanie Lorenco v glubine Zaklichar'ya?
- Ono ne moglo byt' tajnym, poka vokrug boltalsya eskadron soldat, -
spravedlivo zametil Lafajet.
- Ty imeesh' v vidu - ona special'no ot nas izbavilas'?
- Sam podumaj, - otvetil O'Liri. - Esli b ya ee pohitil, zachem mne bylo
syuda vozvrashchat'sya?
- Hvatit! YA ne zhelayu bol'she vyslushivat' gryaznyh podozrenij, rycar'! -
voskliknul kapitan. - Soldaty, strojs'! YA poveshu negodyaya sobstvennymi
rukami!
- |j, kep, podozhdite minutku, - skazal serzhant, dergaya komandira za
rukav. - Proshu proshchen'ya, no on skladno vse ob®yasnil. Ved' na poiski
Licebela i Freda nas otpravila miledi, verno?
- YA tozhe nikogda ne slyshal, chtoby v etih mestah zhila ee tetya, -
poddaknul kapral.
- Nevozmozhno, - skazal kapitan tonom, v kotorom otsutstvovala bylaya
uverennost'. - Miledi nikogda ne stala by tak bessovestno obmanyvat'
svoego samogo predannogo slugu.
- Kto znaet, kep. Baby - oni vse odinakovy.
- Da kak ty smeesh'! - Kapitan reshitel'nym zhestom odernul mundir. - Ne
zhelayu slushat'! Povesit' merzavca, i delo s koncom!
- Ne toropites', rebyata! - vzvyl Lafajet. - YA govoryu pravdu! Ledi
Andragorra vsego v neskol'kih milyah otsyuda, i chem stoyat' i sporit'
popustu, osedlaem konej i dogonim ee!
- On navodit nas na lozhnyj sled! - prezritel'no fyrknul kapitan. -
Nesomnenno, Ee svetlost' lezhit v kustah, svyazannaya, a razbojnik vernulsya k
karete s cel'yu ee ograbit'!
- Vash kapitan okonchatel'no rehnulsya! - kriknul Lafajet. - On prosto
strusil, i ishchet lyuboj predlog, lish' by nichego ne delat' dlya spaseniya
miledi.
- Dostatochno! Pristupit' k ispolneniyu prigovora!
- Podozhdite! - vskrichal Lafajet, chuvstvuya, kak petlya zatyagivaetsya na
shee. - Neuzheli my ne mozhem zaklyuchit' dzhentl'menskoe soglashenie?
Vnezapno nastupila tishina. Serzhant posmotrel na kapitana, kotoryj
svirepo nahmurilsya i v svoyu ochered' ustavilsya na O'Liri.
- Ty trebuesh', chtoby s toboj oboshlis', kak s dzhentl'menom? Na kakom
osnovanii?
- YA - ser Lafajet O'Liri... pochetnyj chlen Korolevskogo Geograficheskogo
Obshchestva!
- V etom chto-to est', kep, - burknul serzhant. - Ne imeem my prava
vzdernut' parnya s takimi polnomochiyami.
- Serzhant absolyutno prav, - toroplivo podtverdil Lafajet. - YA uveren,
chto linchevav menya, vy by dolgo kayalis'.
- Vse eto - naprasnaya poterya vremeni, - nedovol'no proiznes kapitan. -
No... ladno. Snimite s nego verevku.
- Vot i prekrasno. YA rad, chto my stali druz'yami. - Lafajet oblegchenno
vzdohnul. - A teper'...
- Za-aryazhaj!
- CH-chto vy sobiraetes' delat'? - sprosil O'Liri, glyadya na soldat,
kotorye otstegnuli ot poyasa ogromnye pistolety v fut dlinoj i prinyalis'
svorachivat' pyzhi.
- Vstan' ryadom s derevom, ser rycar', - prikazal kapitan. - I
potoropis'. My ne mozhem vozit'sya s toboj vsyu noch'.
- V-vy imeete v vidu eto derevo? - sprosil Lafajet, spotykayas' ob
izvilistye korni. - No pochemu? CHto?..
- Gotovs'! Cel'sya!
- Stojte! - kriknul Lafajet lomayushchimsya golosom. - Vy ne imeete prava!
- Ty ved' sam potreboval dzhentl'menskoj smerti? Cel'sya!
- No... vy sobiraetes' strelyat' v menya s takogo blizkogo rasstoyaniya? YA
dumal, rebyata, vy - snajpery.
- V iyune proshlogo goda my zanyali pervoe mesto na policejskom turnire, -
gordo soobshchil serzhant.
- V takom sluchae pochemu by mne ne vstat' podal'she? - predlozhil Lafajet.
- Vam predstavitsya sluchaj pokazat' svoe iskusstvo.
Ostorozhno pyatyas', on otstupil na desyat' futov i upersya spinoj v drugoe
derevo.
- Gotovs'! - skomandoval kapitan. - Cel'sya!
- Vse eshche slishkom blizko! - kriknul Lafajet i pogrozil pal'cem. - Vy
dolzhny pokazat' vse, na chto sposobny.
On toroplivo otstupil eshche na chetyre yarda.
- Dostatochno! - vzrevel kapitan. - A teper' stoj na meste, ser, i vedi
sebya prilichno! - On podnyal shpagu. - Gotovs'! Cel'sya!
I v tot moment, kogda s gub kapitana dolzhno bylo sorvat'sya neizbezhnoe
"pli", kusty zashurshali i nochnuyu tishinu narushil ledenyashchij dushu voj. Na
mgnovenie soldaty zastyli, kak vkopannye.
- Nochnaya koshka! - vzrevel serzhant. Ne dozhidayas' dal'nejshego razvitiya
sobytij, Lafajet otprygnul v storonu, pokatilsya po zemle, nyrnul za stvol
dereva, podnyalsya na nogi i pomchalsya po lesu, ne obrashchaya vnimaniya na kriki,
grom vystrelov i svincovye puli, so svistom rassekayushchie vozduh nad ego
golovoj.
Polnaya luna yarko svetila na brevenchatuyu hizhinu, raspolozhennuyu v centre
nebol'shoj polyany, okruzhennoj vysokimi derev'yami. Lafajet lezhal pod kustom,
stradal ot pohmel'ya, ustalosti i mnozhestva sinyakov i carapin. Proshlo
polchasa s teh por, kak zatihli kriki soldat, razyskivayushchih ego po vsemu
lesu, i dvadcat' minut, kak on podnyalsya na nevysokij holm i uvidel
osveshchennye okna izbushki. "Vse vozvrashchaetsya na krugi svoya", - podumal
Lafajet, glyadya na posvetlevshee nebo i ledyanye kristalliki ineya, pokryvshie
stebli rastenij i list'ya.
- Bol'she ej negde byt', - probormotal on, zasovyvaya posinevshie ot
holoda ruki pod plashch i glyadya na osveshchennoe okno. - V etoj glushi spryatat'sya
mozhno tol'ko v izbushke.
Konechno, tot, kto ee pohitil, navernyaka zaryadil pistolety na sluchaj
poyavleniya nezvanyh gostej, no...
- S drugoj storony, ostavshis' v lesu, ya prevrashchus' v sosul'ku, - gromko
skazal Lafajet, podnyalsya na nogi, i, pohlopav sebya rukami po grudi, - chem
vyzval pristup kashlya, - nachal ostorozhno spuskat'sya na polyanu. On oboshel
izbushku neskol'ko raz, derzhas' na dovol'no bol'shom rasstoyanii i napryazhenno
vslushivayas', no tishinu ne narushal ni odin zvuk. Zanaveski na okne ne
davali vozmozhnosti zaglyanut' vnutr', i Lafajet, prokravshis' s chernogo hoda
mimo polennicy drov i bochki s dozhdevoj vodoj, pril'nul uhom k dveri.
On uslyshal slaboe pohrustyvanie i kakie-te nepriyatnye chavkayushchie zvuki.
Monotonnyj nizkij goloe bubnil, ne umolkaya, no slov bylo ne razobrat'.
Lafajet pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki. Emu neobychajno
otchetlivo vspomnilas' detskaya skazka o Ganse i Gretel', popavshih v domik
ved'my...
Erunda. Vraki. Nikakih ved'm ne sushchestvuet, a v izbushke navernyaka
skryvaetsya moshennik Lorenco, svyazavshij neschastnuyu ledi Andragorru po rukam
i nogam. Bednaya perepugannaya devochka, nadeyushchayasya vopreki zdravomu smyslu,
chto kto-nibud' pridet i osvobodit ee. V konce koncov, pochemu by ne
vyshibit' dver' odnim udarom i, ispol'zuya vnezapnost' napadeniya, shvatit'
Lorenco za shivorot...
Nepriyatnyj hrustyashchij zvuk na mgnovenie usililsya, potom zatih. V
nastupivshej tishine poslyshalos' kakoe-to hlyupan'e i zvyakan'e metalla o
metall. Zatem zaskripelo i zahrustelo odnovremenno, da tak otchetlivo,
budto v myasorubke mololi kosti.
On ee pytaet, chudovishche! Lafajet otstupil na neskol'ko shagov, razbezhalsya
i izo vseh sil udaril plechom. Nezapertaya dver' raspahnulas' nastezh', i on
kubarem pokatilsya po polu, ochutivshis' u protivopolozhnoj steny chisto
pribrannoj komnaty. V kamine gorel ogon', otbrasyvaya kvasnye otsvety na
starushku, otdyhayushchuyu v kresle-kachalke s koshkoj na kolenyah i goluboj
farforovoj miskoj v rukah.
- O, Lorenco, ty vernulsya? - udivlenno sprosila ona i protyanula emu
misku. - Hochesh' nemnogo vozdushnoj kukuruzy?
Sidya u kamina s miskoj hrustyashchih podsolennyh zeren na odnom kolene i
chashkoj krepkogo dymyashchegosya kakao na drugom, Lafajet pytalsya privesti svoi
mysli v poryadok. Starushka chto-to shila tolstoj igloj, kotoruyu izvlekla iz
sunduchka pod oknom, i monotonno bubnila sebe pod nos. O'Liri popytalsya
razobrat'sya v slovah, no u nego poluchilas' kakaya-to bessmyslica, vrode
kukushka porhaet s cvetka na cvetok, zhelaya chihnut' v lepestok...
On prosnulsya, bol'no stuknuvshis' podborodkom o grud', i podnyal golovu.
- Bednyj mal'chik, ty sovsem spish'. Poberegi sebya, Lorenco... O, kstati,
ya zabyla skazat': ko mne zahodili tvoi druz'ya. - Starushka kak-to krivo
ulybnulas' odnoj storonoj rta.
- Druz'ya? - Lafajet zevnul.
Skol'ko use vremeni on ne spal? Nedelyu? Pyat'-tri dnya... vozmozhno li,
chto proshloj noch'yu emu postelili chistye shelkovye prostyni na dvuspal'nuyu
krovat' i...
- ...prosili nichego ne govorit', potomu chto hotyat sdelat' tebe syurpriz,
no ya vse-taki reshila skazat'.
Glaza Lafajeta zakryvalis' sami soboj. Slova starushki, rezkie,
mnogoznachitel'nye, s trudom pronikali v soznanie. Gde on ran'she mog
slyshat' etot do strannosti znakomyj golos? O'Liri zastavil sebya
sosredotochit'sya.
- Skazat'... o chem?
- O tom, chto tvoi druz'ya eshche vernutsya.
- |-e-e... kto?
- Takie krasivye dzhentl'meny v zheltyh mundirah na prekrasnyh konyah.
Vnezapno Lafajetu rashotelos' spat'.
- Kogda oni zdes' byli?
- Ty s nimi razminulsya minut na tridcat', Lorenco.
Starcheskie glaza s povolokoj rasseyanno smotreli iz-pod ochkov.
Starcheskie? Rasseyanno? Esli prismotret'sya, vzglyad byl ostrym,
pronicatel'nym. Ot udivleniya Lafajet vzdrognul, ne ponimaya, gde ran'she mog
on videt' eti udivitel'nye glaza.
- Madam, vy byli ochen' dobry ko mne, no boyus', mne pora idti. I dumayu,
ya dolzhen skazat' vam pravdu: ya ne Lorenco.
- Ne Lorenco? A kto zhe ty? - Stekla ochkov blesnuli v svete kamina.
- YA prishel k vam, razyskivaya cheloveka po imeni Lorenco, a mozhet, ego
zovut Lotario ili Lancelot. Kogda vy tak lyubezno menya vstretili... ya byl
goloden, prodrog do mozga kostej, a vy predlozhili mne pishchu, mesto u
kamina, i ya vospol'zovalsya vashej dobrotoj. Spasibo vam bol'shoe. YA uzhe
uhozhu.
- CHto ty govorish'? I slyshat' nichego ne hochu. V takuyu noch' nedolgo i
prostudit'sya!
- Navernoe, vy ne ponyali, - skazal Lafajet, napravlyayas' k dveri. - YA
vas ne znayu. YA prishel, chtoby...
- No ved' ty - tot samyj ocharovatel'nyj molodoj chelovek, kotoryj snyal u
menya komnatu. Lafajet pokachal golovoj.
- Vy oshibaetes'. YA byl uveren, chto najdu zdes' ledi Andragorru...
- O, ty drug moej plemyannicy? Kak ya rada! Pochemu ty mne srazu ne
skazal! Tem bolee ya ne mogu vypustit' tebya na ulicu v takoj holodnyj
veter, i ne dumaj. I kstati, gde zhe moya dorogaya Andi? Mozhet, ya sovsem
poglupela na starosti let, no mne pochemu-to kazalos', vy dolzhny byli
prijti vmeste.
- Vy - tetya Daf... ledi Andragorry?
- Konechno, razve ty ne znaesh'? I ty ne otvetil na moj vopros: gde ona?
Lafajet s interesom posmotrel po storonam. Komnata byla chistoj i
opryatnoj, no kazalas' kakoj-to ubogoj.
- Naskol'ko ya znayu, ledi Andragorra ochen' bogata, - skazal on. -
Neuzheli ona nichem ne mozhet vam pomoch'?
- O, kakoj glupyj mal'chik. YA obozhayu zhit' na prirode, sredi cvetov i
ptichek. |to tak romantichno.
- A kto kolet drova?
- Ah! Konechno, rabochij. Prihodit po vtornikam. No ty skazal, ledi
Andragorra...
- YA nichego ne govoril. I gde ona - ponyatiya ne imeyu. Spasibo vam za vse,
no...
- Ty nikuda ne ujdesh', - otchekanila starushka i tut zhe laskovo
ulybnulas'. - YA i dumat' ob etom ne hochu.
Lafajet poplotnee zapahnulsya v plashch i podoshel k dveri.
- Boyus', chto ne smogu bol'she pol'zovat'sya vashim gostepriimstvom.
On uslyshal legkij shum i, obernuvshis', edva uspel uklonit'sya ot udara
rebrom ladoni po gorlu, kotoryj popytalas' nanesti emu podkravshayasya szadi
starushka. Pravda, emu prishlos' podstavit' sognutuyu v lokte ruku, mgnovenno
povisshuyu, kak plet'; tak chto sil'nejshij huk sprava, a zatem udar
kostyashkami sognutyh pal'cev v oblast' serdca O'Liri otrazit' ne udalos'.
On upal na kachalku i chut' ne svalilsya v kamin.
- Obmanshchik! - vskrichala starushka. - Neuzheli moih obeshchanij okazalos'
malo i ty prodalsya dlinnonosomu ublyudku Rodol'fo? Da eshche posmel yavit'sya v
moj dom, pritvorivshis', chto vidish' menya pervyj raz v zhizni! Takoj naglosti
dazhe ya ne mogla sebe predstavit'! - Lafajet soskochil s kachalki, edva uspev
uvernut'sya ot kulaka, nacelennogo tochno v solnechnoe spletenie. - Gde ona,
sukin ty syn? I zachem tol'ko ya podobrala tebya v kanave...
Vnezapno starushka umolkla i zamerla na meste, slozhiv ladon' trubochkoj i
pristaviv ee k uhu. Vdaleke otchetlivo slyshalsya drobnyj stuk kopyt.
- Bezhim! - Ona kinulas' k dveri, shvatila s kryuka plashch, zavernulas' v
nego s golovy do nog i neozhidanno skazala zvuchnym tenorom: - Ty mne za eto
otvetish', Lorenco! Pogodi, moj mal'chik! YA tebe tak otomshchu, chto ty
proklyanesh' den' i chas, kogda vpervye uvidel Steklyannoe Derevo! - I,
raspahnuv dver', ona vybezhala iz komnaty.
Oshelomlennyj Lafajet mashinal'no vyshel sledom. Starushka stoyala futah v
desyati ot dveri i gromko zhuzhzhala, toroplivo zastegivaya pugovicy plashcha. Ne
uspel O'Liri sdelat' i dvuh shagov, kak ona vzletela i poneslas' po
napravleniyu k doroge, bystro nabiraya vysotu. Plashch ee razvevalsya po vetru.
- |j, - slabym golosom skazal Lafajet i vnezapno uslyshal stuk kopyt
sovsem ryadom. Bystro vernuvshis' v izbushku, on vyshel chernym hodom i pobezhal
v les, starayas' derzhat'sya pozadi doma, kotoryj skryval ego ot
presledovatelej.
Nastupilo mrachnoe seroe utro. Lafajet, drozha ot holoda, sidel pod
ogromnym derevom, v stvole kotorogo, pri zhelanii, mozhno bylo prolozhit'
shossejnuyu dorogu. Golova u nego raskalyvalas'; v zheludke, potreskivaya,
gorel koster; glaza, zapechennye v teste, tak i norovili vyskochit' iz
orbit. Vo rtu on oshchushchal privkus marinovannogo luka, prichem tuhlogo. V
vetvyah nad ego golovoj skorbno chirikala kakaya-to ptica.
- |to konec, - probormotal O'Liri. - Nichego ne popishesh'. Skoro ya umru
ot goloda, holoda i zavorota kishok. Menya toshnit s pohmel'ya. YA ne znayu,
kuda podavalis' moya loshad' i ledi Andragorra. K tomu zhe u menya nachalis'
gallyucinacii. Letayushchie starushki, ha! Navernoe, izbushka tozhe mne
prisnilas'. YA byl v stel'ku p'yan. A mozhet, menya rasstrelyali, i ya umer? -
On prinyalsya tshchatel'no sebya oshchupyvat', no ranenij ne obnaruzhil. - Vechno ya
boltayu vsyakie gluposti. U mertvecov ne bolit golova.
O'Liri vstal, potuzhe zatyanul poyas, na kotorom visela shpaga, i,
dobravshis' do nebol'shogo ruchejka, zhurchashchego ryadom, sdelal neskol'ko
glotkov vody, spolosnul lico i tshchatel'no vytersya poloj plashcha.
- O'kej, - gromko skazal on svoemu otrazheniyu. - CHem stoyat' da boltat',
luchshe zanyat'sya delom.
- Prekrasno, - otvetilo otrazhenie. - Kakim?
- YA mogu vernut'sya, - predlozhil Lafajet. - Do Miazm vsego dvadcat'
mil'.
- No Rodol'fo ne raskroet tebe ob®yatij, - posledoval otvet, - esli ty
yavish'sya k nemu s pustymi rukami. Vozmozhno, tebe udastsya vse ob®yasnit'...
Stonrubu. I kstati, v kakom napravlenii ty sobiraesh'sya idti?
- Opyat' ty sam s soboj razgovarivaesh'! - prikriknul Lafajet na svoe
otrazhenie i podnyal golovu, glyadya skvoz' gustuyu listvu na mrachnoe seroe
nebo bez malejshego prosveta.
- Ni o kakom vozvrashchenii ne mozhet byt' rechi, - mrachno skazal on. - Ne
mogu ya brosit' ledi Andragorru v bede.
- Togda otpravlyajsya na poiski. Tol'ko kuda ty pojdesh'? - O'Liri zakryl
glaza, povernulsya tri raza vokrug osi, ostanovilsya i vytyanul ruku. - Vot
syuda.
- V principe, - zayavil on, delaya pervyj shag, - razgovarivat' samomu s
soboj dazhe polezno. Vo-pervyh, s umnym chelovekom i pogovorit' priyatno, a
vo-vtoryh - odin um horosho, a dva - luchshe.
- Ty zabyl dobavit', chto tebe nekogo budet vinit' za durackij sovet.
- Zato ya pomnyu, chto tak vedut sebya shizofreniki.
- Podumaesh'! Na tebya obrushilos' stol'ko neschastij, chto shizofreniya ne v
schet.
Lafajet otpravilsya v put', prihramyvaya to na pravuyu, to na levuyu nogu:
obe lodyzhki byli slegka rastyanuty posle pryzhkov, padenij i bega proshloj
noch'yu. Postepenno les nachal redet', a kustarnik, naoborot, stal gushche.
Vskore O'Liri ochutilsya na kamenistom sklone gory, gde rosli odinokie
kedry. Nakrapyval melkij dozhdik, i kolyuchie kapli bili po onemevshemu licu,
popadali v glaza i stekali za vorotnik. CHerez pyat'desyat futov sklon gory
zakonchilsya bezdonnoj propast'yu. Lafajet ostorozhno podoshel k ee krayu,
posmotrel vniz, no ne uvidel nichego, krome gustogo tumana.
- Zamechatel'no! - voskliknul on. - Luchshe ne pridumaesh'! Vprochem, mne
tak ne vezet; chto etogo sledovalo ozhidat'. Neudivitel'no, chto starushka
uletela na pomele bez pomela i zhuzhzhala kak muha.
- Delat' nechego, pridetsya tebe idti po krayu, poka ne uvidish' dorogi,
tropinki ili lestnicy, vedushchej vniz.
- Ty zabyl ob eskalatore i funikulere.
- Verno, splohoval malost'. Itak, - enike, benike, sika, lesa, enike,
benike... eto syuda!
Lafajet poshel napravo. Spustya chas, v techenie kotorogo on spotykalsya,
padal i odin raz chut' ne svalilsya v propast', nikakih izmenenij ne
proizoshlo.
- Sovsem ty raskleilsya, O'Liri, - tyazhelo dysha, probormotal on. - Vsego
neskol'ko let nazad ty skakal by zdes' kak molodoj kozlik.
- No ved' ya privyk k legkoj zhizni, tak chto nechego sebya vinit'.
- V takom sluchae, pust' eto posluzhit tebe horoshim urokom.
Veter usililsya, dozhd' stal hlestat' sil'nej. Spotykayas' na kazhdom shagu,
Lafajet prodolzhal uporno idti vpered. Ego ruki i nogi okonchatel'no onemeli
ot holoda.
On molcha proshel eshche s polmili i ostanovilsya peredohnut' i provesti
ocherednoe soveshchanie.
- Ostalos' sovsem nemnogo, - s fal'shivoj uverennost'yu zayavil on,
rastiraya posinevshie ushi. - Vot uvidish', ya obyazatel'no...
BII-bip, BII-bip, BII-bip. Negromkij zvuk razdavalsya sovsem ryadom.
Lafajet ostorozhno oglyadelsya po storonam, no nichego ne uvidel.
- Slushaj, ty! YA soglasilsya s toboj razgovarivat', no po-chelovecheski, a
ne azbukoj morze! - On yarostno prinyalsya teret' ushi.
BII-bip, BII-bip, BII-bip. Zvuk stal rezche, otchetlivee.
O'Liri posmotrel na ruki. Persten' gercoga Rodol'fo podmigival emu so
srednego pal'ca. Rubinovyj svet to vspyhival, to gas...
- |j! - slabym golosom proiznes Lafajet i prilozhil persten' k uhu.
Bibikan'e usililos'.
- Ono chto-to ne delalo etogo ran'she, - podozritel'no skazal on, glyadya
na rubinovye vspyshki.
- A vot sejchas delaet, - posledoval prezritel'nyj otvet. - I navernyaka
nesprosta.
- Mozhet... mozhet, eto kakoj-nibud' mayak ili pelengator, kak v samolete?
- Vse mozhet byt'. Nado proverit'. Lafajet ostorozhno proshel vverh po
sklonu, prislushalsya...
Bi-BIIP, bi-BIIP, bi-BIIP.
- Aga! Znachit, ya sbilsya s kursa. - O'Liri vernulsya na prezhnee mesto i
ostorozhno poshel vpered po samomu krayu propasti. Persten' nachal izdavat'
rovnyj gudyashchij zvuk.
- Tak ya i znal! Vse v poryadke! Interesno, kuda ya pridu?
- Tebe ne vse ravno? Kuda ugodno, lish' by ubrat'sya otsyuda!
Nizko prignuv golovu, prishchurivshis', Lafajet prodvigalsya k neizvestnoj
celi, prizhav persten' k uhu, i, perebravshis' cherez neskol'ko povalennyh
stvolov, neozhidanno okazalsya v pustote. Sudorozhnym dvizheniem on popytalsya
uhvatit'sya za nebo, no v sleduyushchuyu sekundu pochuvstvoval veter, svistyashchij v
ushah s uragannoj siloj. Sklon ushchel'ya ponessya vverh, kak skorostnoj lift.
O'Liri uspel zametit' ogromnuyu beluyu cifru 21, zatem 20, 19... i v eto
vremya gigantskaya tennisnaya raketka razmahnulas' i udarila po nemu, posylaya
na druguyu polovinu polya, a tysyachi bolel'shchikov vzreveli v odno gorlo.
Kto-to sputal ego spinu so starym pyl'nym kovrom, kotoryj neobhodimo
bylo tshchatel'no vybit' tyazhelymi dubinkami. V grudi rabotala brigada
rabochih, zalivayushchih dorozhnye vyboiny kipyashchim asfal'tom. Golovoj pochemu-to
igrali v basketbol, a glazami - v nastol'nyj tennis.
- Kazhetsya, ochuhalsya, - razdalsya nad ego uhom chej-to golos. - Stonet,
sovsem kak zdorovyj.
- Tebe vidnee, Krol'. Pomret - dolozhish'. Poslyshalsya zvuk udalyayushchihsya
shagov, skrip dveri. Lafajet ostorozhno otkryl odin glaz i uvidel ideal'no
belyj potolok s lampami dnevnogo sveta. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
garpun, kotorym ego sheyu prigvozdili k podushke, on podnyal golovu.
Nevysokogo rosta tolstyachok s dobrodushnym licom i ogromnym nosom trevozhno
sledil za kazhdym ego dvizheniem.
- Nu ty daesh', paren', - skazal on. - Kak dela?
- Boltoshka! - voskliknul Lafajet slabym golosom i bessil'no otkinulsya
na podushki.
- Vot te na, inostranec! - prokvakal golos. - Prosti, Vezunchik, menya ne
govorit' hangarski po, ponimat' ty?
- Konechno, nikakoj ty ne Boltoshka, - drozhashchim shepotom proiznes O'Liri.
- Vse moi druz'ya v etom koshmarnom sne kak dve kapli vody pohozhi na teh,
kogo zdes' net.
- |, da ty umeesh' govorit' po-chelovecheski! Nu i zastavil ty menya
povolnovat'sya, priyatel'. YA eshche ni odnogo klienta ne poteryal, a sejchas chut'
bylo ne otkryl schet. Nu i toropyga ty, Vezunchik, dazhe lifta ne dozhdalsya!
Tolstyachok vyter potnoe lico ogromnym kraevym platkom s vyshitoj zelenymi
bukvami monogrammoj.
Lafajet posmotrel po storonam. Steny iz slonovoj kosti, mramornyj
pol... kondicionery...
- CHto sluchilos'? - sprosil on, bezuspeshno pytayas' prinyat' sidyachee
polozhenie.
- Da ty ne volnujsya, Vezunchik, - otvetil tolstyachok. - Dok govorit,
nichego strashnogo, budesh', kak noven'kij.
- YA... u menya chto-to s pamyat'yu, - skazal O'Liri. - YA svalilsya v shahtu
lifta? V etoj glushi? Tolstyachok brosil na nego udivlennyj vzglyad.
- A kak eshche nam spuskat'sya i podnimat'sya? Slushaj, uzh ne sobralsya li ty
podat' v sud na Kompaniyu? YA pospeshil tebe navstrechu, kak tol'ko uslyshal
signal: kto vinovat, chto ty takoj toropyga?
- Net, net, ya nikogo ne vinyu. Kstati, kto ty takoj?
Tolstyachok s gotovnost'yu protyanul ruku.
- Menya zovut Peshkorol', Vezunchik. Iz otdela "Uslugi Zakazchikam". Rad
poznakomit'sya. No ty prishel za den' do sroka. Sam ponimaesh', zakaz eshche ne
gotov.
- Ah da... zakaz. - Lafajet zadumalsya. - CHestno govorya, u menya v golove
vse pereputalos'. Dolzhno byt', posle padeniya. O kakom zakaze ty govorish'?
- U tebya, navernoe, legkoe sotryasenie mozgov, Vezunchik. Ochen' dazhe
otshibaet pamyat'. - Peshkorol' sochuvstvenno pokachal golovoj. - Tvoj hozyain,
princ Krupphim, zakazal nam dvuhmestnyj kover-samolet, plashch-nevidimku i
dyuzhinu illyuzij, soglasno prejskurantu nomer sem'desyat vosem'.
- A-a, dvuhmestnyj plashch i dyuzhinu nevidimok, - probormotal O'Liri. -
Prevoshodno. Govorish', zavtra budet gotovo?
- Poslushaj, paren', ty ne napryagajsya, a to u tebya mozgi nemnogo
nabekren'. Polezhi spokojno, i vse projdet.
- Net, net, ya prekrasno sebya chuvstvuyu. Lafajet s trudom sel v krovati,
i komnata poplyla u nego pered glazami. Perevedya duh, on ponyal, chto ego
vymyli, pobrili, perevyazali i odeli v prostornuyu pizhamu, zheltuyu v krasnyj
goroshek.
- A otkuda vy znaete... e-e-e... chto ya pribyl po porucheniyu princa?
Peshkorol' posmotrel na nego i nedoumenno zamorgal glazami.
- U tebya na pal'ce napravlennyj persten'-peredatchik, special'no dlya
nego izgotovlennyj.
- Ah da, konechno, kak ya mog zabyt'? - O'Liri ostorozhno vstal s krovati.
Koleni u nego podognulis', no on uderzhalsya na nogah. - Mne neobhodimo
delat' sejchas pobol'she tumana, chtoby proyasnilis' dvizheniya v golove, -
poyasnil on. - YA imeyu v vidu, chtoby golova zatumanilas' proyasneniyami...
net, ne to. Tolova gumana. YA hochu skazat', golova...
Ruka Peshkorolya podhvatila ego za lokot'.
- Uspokojsya, Vezunchik. Hochesh' pozhevat' chego-nibud' vkusnen'kogo? Tebe
ne pomeshaet.
- Pozhevat', - hriplo povtoril Lafajet. - Pojdem skoree.
- Esli smozhesh' idti.
Tolstyachok pomog emu nadet' tolstyj halat i, podderzhivaya, povel po
koridoru v komnatu s nizkim potolkom, obshituyu derevyannymi panelyami, v
konce kotoroj nahodilas' stojka bara, lezhashchaya na stolbikah, obityh med'yu.
Za stolikami, pokrytymi tyazhelymi parchovymi skatertyami, na kotoryh
stoyali bol'shie kofejniki, sideli gnomy, ochen' pohozhie na Peshkorolya. S
nekotorymi iz nih on privetlivo pozdorovalsya, usazhivaya O'Liri za stolik u
zanaveshennogo okna, za kotorym, kolotya po steklam, shumel dozhd'. Ot
aromatov svezhesmolotogo kofe i pshenichnogo hleba rot Lafajeta napolnilsya
slyunoj. Puhlaya oficiantka, rostom Lafajetu po grud', zasuetilas',
rasstavlyaya chashki, podmignula i zanesla karandash nad bloknotom.
- Vam chto, rebyata? Goryachie bulochki? Bifshteks s yajcom? Zemlyaniku so
slivkami? Tosty s varen'em?
- Davajte, davajte, - s gotovnost'yu soglasilsya O'Liri. - Vse davajte. I
bol'shoj stakan moloka.
- Zvuchit neploho, SHashka, - skazal Peshkorol'. - Tashchi v dvuh ekzemplyarah.
- Budet sdelano.
Peshkorol' poter ruki i ulybnulsya.
- Nu chto, Vezunchik, polegche stalo? Sejchas perekusish', i ustalost' kak
rukoj snimet. Nravitsya tebe u nas?
- Luchshe, chem tam. - Lafajet tknul pal'cem v okno, za kotorym prodolzhal
hlestat' dozhd'. - Teper' ostalos' tol'ko vyyasnit', gde eto "u nas".
- Ne pojmu ya tebya, Vezunchik. Ty popal, kuda hotel: Kompleks Ayaks,
Specmasterskie, otdelenie na Melanzhe. My sidim s toboj v restorane
"Cejtnot" i zhdem, kogda podadut zavtrak.
- Specmasterskie? Zavod? Slava bogu. Predstavlyaesh', mne prisnilos', chto
ya popal vnutr' gory!
- Sovershenno verno. Samo soboj, kogda nachinali stroit', nikakih gor i v
pomine ne bylo: geologicheskie processy nachalis' pozdnee, i nas nakrylo. No
my privykli. K tomu zhe zdes' ochen' krasivo.
- Geologicheskie processy? - Lafajet nahmurilsya. - Ty imeesh' v vidu
zemletryaseniya?
- Konechno, net. Goroobrazovanie. Ne udivlyus', esli v skorom vremeni
nashe predpriyatie okazhetsya na dne morskom.
- Nu-ka, rebyata, uberite lokti, - proiznesla SHashka, podoshedshaya k
stoliku s podnosom, ustavlennym tarelkami.
Lafajeta ne prishlos' dolgo ugovarivat'.
- Poslushaj, Vezunchik, davno ty rabotaesh' u princa? - sprosil Peshkorol',
prozhevyvaya bifshteks.
- |-e-e... ne ochen', - otvetil Lafajet, nakidyvayas' na edu. - CHestno
govorya, tol'ko ustroilsya.
- Poslushaj, strogo mezhdu nami, on platezhesposoben?
- Platezhesposoben? - O'Liri nabil rot do takoj stepeni, chto razobrat'
dal'nejshih slov bylo nevozmozhno.
Agent otdela "Uslugi Zakazchikam" mnogoznachitel'no pogrozil pal'cem.
- Pojmi pravil'no, my nichut' ne bespokoimsya, - skazal on golosom, v
kotorom slyshalos' bespokojstvo. - No princ dolzhen nam kuchu deneg za
Steklyannoe Derevo.
Lafajet zamer, ne donesya vilki do rta.
- Steklyannoe Derevo? - zadumchivo proiznes on. - Gde ya ran'she mog o nem
slyshat'?
- Nu, ty daesh', Vezunchik. Zdorovo vse-taki tebya sharahnulo.
- Poslushaj, Peshkorol', - skazal O'Liri. - Mne prishla v golovu
prekrasnaya mysl'. Pochemu by nam ne sdelat' vid, chto ya voobshche nichego ne
pomnyu? Rasskazyvaj vse po poryadku, i mozhet byt', ko mne vernetsya pamyat'.
- Nazyvaj menya prosto Krol'. Ladno, nachnu, pozhaluj. Vpervye, my
uslyshali o Ego vysochestve neskol'ko let nazad. V to vremya on byl prostym
smertnym, i svalilsya nam kak sneg na golovu, poprosiv vzyat' ego na rabotu.
Golova u nego varila, i shef dal emu nauchno-issledovatel'skuyu laboratoriyu,
no cherez neskol'ko mesyacev uvolil. Moshennik zatratil ogromnye sredstva i
ne proizvel nikakoj produkcii. My i oglyanut'sya ne uspeli, kak on vernulsya
v kachestve pokupatelya i pozhelal sdelat' speczakaz. Estestvenno, my
soglasilis': Krupphim oplachival uslugi neshlifovannymi dragocennymi
kamnyami, i eto vseh ustraivalo. Zatem on ob®yavil sebya princem, prishel k
nam s gotovymi chertezhami i predlozhil vypolnit' eshche odin zakaz. Za cenoj on
ne postoyal, i my zaklyuchili kontrakt. Porabotali na sovest', ne pozhaleli ni
silikona, ni mikrovstavok, a vnutrennyuyu otdelku proizveli plyushem. Hochesh'
ver', hochesh' - net.
- No... pri chem zdes' Steklyannoe Derevo?
- Nashi arhitektory tak okrestili etu konstrukciyu, i slovechko prizhilos'.
Dvorec dejstvitel'no pohozh na derevo: bashenki, balkony, dekorativnye
pristrojki. Sverkaet na solnce kak steklo. Vot tol'ko za nego ne
zaplacheno, - hmuro dobavil Peshkorol'.
- Poslushaj, u princa sluchajno net v usluzhenii starushki, kotoraya letaet
na pomele... ya hochu skazat', bez pomela? Peshkorol' vnimatel'no posmotrel
na O'Liri.
- Poslushaj, Vezunchik, mozhet, tebe vse-taki luchshe polezhat'?
- Vidish' li, Krol', proshloj noch'yu o Steklyannom Dereve govorila odna
starushka, kotoraya pytalas' menya ubit'.
- Vot eto da! Promahnulas'?
- Ty ne ponyal. Ona...
- Nu i starushka! Neuzheli nozhom?
- Net. Ona na menya nakinulas'...
- Bessovestnaya! Na spyashchego cheloveka!
- Net! V konce koncov, daj mne ob®yasnit'! YA...
- Poslushaj, Vezunchik, ty skazal, chto ona - starushka. Verno?
- Da. No...
- Vezunchik, ya hochu dat' tebe dobryj sovet. Zajmis' shtangoj, ladno? Ne
uspeesh' oglyanut'sya, kak obretesh' formu, i lyubaya starushka budet tebe
nipochem. Ty s nej spravish'sya odnoj levoj. Kstati, nash otdel kak raz
torguet naborom "Atlas", nomer dvesti vosem'desyat tri. K naboru besplatno
prilagayutsya naushniki, peredayushchie vdohnovlyayushchie rechi, i...
- Ne nuzhny mne vdohnovlyayushchie rechi! YA pytayus' ob®yasnit', chto starushka
zameshana v pohishchenii ledi Andragorry!
- Kakoj ledi?
- Andragorry. Moej zheny. To est', ne sovsem zheny, a...
- Ponyatno, ponyatno. - Peshkorol' podmignul. - Ne bespokojsya, Vezunchik, ya
nikomu ne skazhu!
- Ty opyat' nichego ne ponyal! Ona ischezla v tot samyj moment, kogda ee
dolzhny byli pohitit'. YA hochu skazat', ee pohitili kak raz togda, kogda ona
dolzhna byla ischeznut'! Nevazhno, chto ya hochu skazat'! Odnim slovom, ee
pohitili! A eta staraya ved'ma v izbushke govorila o Steklyannom Dereve!
- Nu i chto? V etih krayah ego kazhdaya sobaka znaet. - Peshkorol'
nahmurilsya. - Pravda, esli razobrat'sya, v etih krayah sobak net.
- Staruha - soobshchnica princa Krupphima. YA v etom ubezhden. Ona blizoruka
i prinyala menya za drugogo, a potom proboltalas', chto zhdet ledi Andragorru.
- CHestno govorya, Vezunchik, ya tebya ne ponimayu. Starushka sluzhit u
Krupphima, ty tozhe, tak chego vy ne podelili?
- Ona reshila, chto ya ee obmanul i sgovorilsya s gercogom Rodol'fo.
- Ty i gercoga znaesh'? Ego svetlost' nedavno pytalsya zakazat' generator
lichnogo nimba nad golovoj. Ne soshlis' v cene.
- YA uveren, chto Krupphim prikazal starushke ee pohitit'. Tol'ko nichego
ne vyshlo, i devushku uveli u nih iz-pod nosa.
Peshkorol' pokachal golovoj.
- Neponyatno. Esli ledi A. zhivet v gercogstve Rodol'fo, princ ni za chto
ne poedet za nej v takuyu dal'.
- On vymanil ee iz goroda. Devushka byla uverena, chto edet na svidanie s
moshennikom Lorenco, kotoryj vtersya k nej v doverie. Ona ponyatiya ne imela,
chto eta zhalkaya lichnost' sobiraetsya zaprodat' ee Krupphimu. - Lafajet poter
konchik nosa - edinstvennuyu chast' lica, na kotoroj ne bylo carapin. - Kuda
ona mogla zapropastit'sya, uma ne prilozhu.
- Perestan', Vezunchik. Ne lomaj golovu. V lesu polnym-polno razbojnikov
i banditov. Malo li chto moglo proizojti? Zabud' ty o nej, i davaj
pogovorim o dele. Tak vot, otnositel'no prosrochennyh platezhej...
- Zabyt' samuyu krasivuyu, samuyu prekrasnuyu, samuyu predannuyu, samuyu
izumitel'nuyu zhenshchinu iz vseh, chto kogda-libo nosili bikini? Krol', ty
opyat' nichego ne ponyal! V etu samuyu minutu ej mozhet grozit' strashnaya
opasnost', pytki, nakonec! Odinokaya, neschastnaya, bezzashchitnaya,
ispugannaya...
- Ty tol'ko chto skazal, ona toropilas' na svidanie k Lorenco, -
napomnil Peshkorol', namazyvaya varen'e na tolstyj kusok podzharennogo
zolotisto-korichnevogo hleba. - Pohozhe, Krupphim ostalsya s nosom, tak chego
ty perezhivaesh'?
- No ee bessovestno obmanuli!
- Drugoe delo. Znachit, etot moshennik sdelal vid, chto hochet pokazat' ej
domik, novuyu model' kushetki, a sam vospol'zovalsya...
- Net. YA slyshal, oni sobiralis' provesti v izbushke medovyj mesyac, -
neohotno priznalsya Lafajet. - No tem ne menee, ona kak skvoz' zemlyu
provalilas'. Ledi Andragorru pohitili, i ya hochu ej pomoch'!
- Poslushaj, a mozhet ee pohitil imenno Lorenco? Vzyal, da i ukral.
- Gm-mm... mozhet byt'. Peredumal v poslednyuyu minutu i reshil nadut'
Krupphima. Znaesh', Krol', navernoe, tak ono i est'. On pohitil ee iz
karety, kak bylo zadumano, no otvel ne v izbushku, a... v drugoe mesto.
- Slushaj, Vezunchik, tebe nado bylo v syshchiki idti. Glyadi, kak skladno
poluchilos'. Pobedil sil'nejshij, a potom oni zhili vmeste dolgo i schastlivo.
Mozhet, i ne sil'nejshij, mozhet, on tozhe boitsya starushek, no nash nabor...
- Hvatit, Krol'! - voskliknul Lafajet. - Vse ravno ya dolzhen ee najti!
- Ne mogu ne voshishchat'sya tvoej predannost'yu hozyainu. Vezunchik, no
boyus', pridetsya emu podyskat' druguyu...
- Plevat' ya hotel na hozyaina! Esli hochesh' znat', on voobshche mne ne
hozyain!
- Kak! Ty uvolilsya?
- YA nikogda u nego ne rabotal. Mne ochen' zhal', no ty oshibsya.
- Togda otkuda u tebya peredatchik?
- Esli ty imeesh' v vidu persten', mne ego dal gercog Rodol'fo.
- A? - Peshkorol' shvatil O'Liri za ruku i ustavilsya na rubin. - |to -
peredatchik Krupphima, dvuh mnenij byt' ne mozhet. - Tolstyachok snizil golos
do shepota. - Priznajsya, Vezunchik, strogo mezhdu nami: ty emu pererezal
gorlo, a potom obokral?
- Ty s uma soshel! YA nikogda v zhizni ne videl princa Krupphima!
Peshkorol' pokachal golovoj, ne spuskaya s O'Liri ispytuyushchego vzglyada.
- Ty uzh prosti menya, Vezunchik, no u tebya koncy s koncami ne shodyatsya.
Kak u gercoga mog okazat'sya peredatchik princa? Ego vysochestvo bereg etu
pobryakushku pushche glaza, uzh ya-to znayu.
- Lichno mne izvestno tol'ko odno: ya poluchil persten' iz sobstvennyh ruk
Rodol'fo. - Lafajet sdernul ego s pal'ca. - Vot. Mozhesh' zabrat'. Mne
chuzhogo ne nado. Edinstvennoe moe zhelanie - najti ledi Andragorru.
Ego gostepriimnyj hozyain, prodolzhaya hmurit'sya, podkinul persten' na
ladoni.
- Vezunchik, u tebya budut krupnye nepriyatnosti, - skazal on, vstavaya
iz-za stolika. - Pojdem, nado nemedlenno dolozhit' obo vsem Flemnigu,
nashemu sud'e, prisyazhnym zasedatelyam i ispolnitelyu prigovora v odnom lice,
a takzhe shefu komiteta bezopasnosti, sostoyashchego iz odnogo cheloveka, i tozhe
Flemniga. I poslushaj moego soveta, Vezunchik, vri, da ne zavirajsya. Ty mne
takoe naplel, chto ni odin durak ne poverit. Esli ne pridumaesh' chego
pravdopodobnee, boyus', pridetsya tebe otvetit' po vsej strogosti
Kommercheskih zakonov Ayaksa.
- I chto eto oznachaet? - ironicheski osvedomilsya O'Liri. - YA lishus'
kredita?
- Ne sovsem, - otvetil Peshkorol'. - Skoree golovy.
Flemnig byl kruglolicym lysym gnomom. Ego ochki, kazalos', rosli pryamo
iz golovy, sverkaya steklami po men'shej mere v poldyujma tolshchinoj. Poka
Peshkorol' ob®yasnyal sut' dela, shef bezopasnosti barabanil puhlymi pal'cami
po stolu.
- YA proveril: persten' izgotovlen v nashih masterskih po zakazu
Krupphima, - zakonchil Peshkorol' svoj rasskaz.
- Delo yasnoe: ubijstvo i ograblenie pri otyagchayushchih vinu
obstoyatel'stvah, a imenno: proniknovenie na nashu territoriyu bez dopuska,
popytka nazvat'sya chuzhim imenem, lzhesvidetel'stvo. - Golos Flemniga hripel,
kak isporchennaya detskaya svistul'ka. - Prigovorennyj, budesh' proiznosit'
poslednee slovo? - On smotrel na O'Liri, napominaya razozlennuyu zolotuyu
rybku v akvariume.
- Poslednee slovo? A mozhno skazat' pervoe? YA shel po svoim delam,
tiho-spokojno, nikogo ne trogal, a potom svalilsya v propast'. Pochemu Krol'
reshil, chto menya poslal Krupphim, ya ponyatiya ne imeyu, i nikakim chuzhim imenem
tozhe ne nazyvalsya. K tomu zhe, s kakoj stati vy mne sh'ete ubijstvo? Vot i
govori posle etogo o nepredvzyatosti sudebnogo razbiratel'stva!
- Princ Krupphim nikogda by ne rasstalsya s lichnym peredatchikom, a
sledovatel'no, ty ego ubil i perstnem reshil vospol'zovat'sya v korystnyh
celyah. |to yasno, kak dvazhdy dva. Vlast'yu, kotoroj ya oblechen...
- Govoryu vam, persten' mne dal Rodol'fo!
- Versiya nepravdopodobna. Princ Krupphim ne rasstalsya by s peredatchikom
i radi gercoga...
- No on eto sdelal! Po-moemu, proshche proverit' moi pokazaniya, chem
perebivat' na kazhdom slove!
- Poslushaj, YAn, - skazal Peshkorol', zadumchivo potiraya podborodok. - YA
vot tut dumayu i nikak v tolk ne voz'mu: Vezunchik tak naglo vret, chto
pohozhe na pravdu. Ved' esli b on hotel nas nadut', zachem emu bylo
priznavat'sya, chto on ne rabotaet u Krupphima? A nadut' on menya mog
zaprosto: etot paren' do tonkostej osvedomlen o vseh delah princa.
- |j, - slabo zaprotestoval Lafajet.
- Staryj tryuk, - skazal shef bezopasnosti. - My nazyvaem ego hitrost'yu
navyvorot, kotoruyu nevozmozhno otlichit' ot neprohodimoj gluposti.
- Sam durak, - otvetil Lafajet. - Neuzheli ne yasno, chto Krupphim dal
persten' Rodol'fo, a Rodol'fo - mne. YA popal k vam sovershenno sluchajno i
hochu tol'ko kak mozhno skoree ujti otsyuda i...
- Nevozmozhno. Tebya pojmali s polichnym. Nezakonnoe vladenie chuzhoj lichnoj
sobstvennost'yu - samoe strashnoe prestuplenie vo vsem ugolovnom kodekse.
Tebe grozit trista let ispravitel'no-trudovyh rabot, kotorye ty provedesh',
prikovannyj k mel'nichnym zhernovam, raspolozhennym na dvenadcatom podzemnom
etazhe.
- Boyus', mne pridetsya vas razocharovat', - fyrknul Lafajet. - YA ne
prozhivu trehsot let.
- A-a! Prosti, ya ne znal, chto ty bolen. V takom sluchae ya prigovoryu tebya
k pozhiznennomu tyuremnomu zaklyucheniyu, i ne obizhajsya, esli ne smozhesh' otbyt'
srok zaklyucheniya polnost'yu.
- Kak trogatel'no! Poslushajte, hotya by radi trenirovki serogo veshchestva,
pochemu by vam ne potratit' sekund tridcat' na obdumyvanie togo fakta, chto
persten' okazalsya u Rodol'fo?
- Persten' Ego vysochestva u Ego svetlosti? - YAn Flemnig slozhil vmeste
konchiki pal'cev i sosredotochenno na nih ustavilsya. - Vo-pervyh, eto bylo
by vopiyushchim narusheniem pravil prodazhi. Vo-vtoryh, nepohozhe na Krupphima,
kotoryj nichego ne delaet bez prichiny.
- Znachit, u nego byla prichina! Neuzheli vam ne interesno, kakaya?
- Lyubopytno. - Peshkorol' vzyal persten' v ruki i podnes ego k samomu
nosu. - Mozhet, on tut nahimichil...
- Gluposti. Tol'ko specialist, stazhirovavshijsya v nashih masterskih... -
Vnezapno Flemnig umolk. - Vspomnil. Krupphim stazhirovalsya v nashih
masterskih.
- I on - krupnyj specialist po mikromodelirovaniyu, - vstavil Peshkorol'.
SHef bezopasnosti vyhvatil iz karmana yuvelirnuyu lupu i prinyalsya
rassmatrivat' rubin.
- Nu vot, tak ya i znal, sledy instrumentov, - razdrazhenno skazal on i,
otlozhiv lupu v storonu, tknul pal'cem v knopku na stole. - Pervyj otdel
vyzyvaet laboratoriyu, - ryavknul on.
- Mikropchik slushaet, - otozvalsya rasseyannyj golos. - Vy prervali menya v
moment provedeniya slozhnejshej operacii!
- Ustanovka modificirovannoj telekamery pod hobotok komara?
- Nichego podobnogo. Popytka dostat' olivku iz koktejlya s pomoshch'yu
solominki. U menya pochti poluchilos', kogda razdalsya vash durackij zvonok!
- K chertu olivku! U menya v rukah veshchestvennoe dokazatel'stvo, i mne
neobhodimo vashe zaklyuchenie, prezhde chem ya vynesu smertnyj prigovor shpionu!
Laboratoriya raspolagalas' v podzemnoj kamennoj peshchere, zastavlennoj
slozhnejshimi priborami, konstrukciyami i apparaturoj, govorivshimi Lafajetu
ne bol'she, chem yumoristicheskij zhurnal na kitajskom yazyke. Nachal'nik
laboratorii sidel na vysokom stule pered verstakom, pokrytom kleenkoj, na
kotoroj stoyal neponyatnyj agregat iz vitoj provoloki i steklyannyh trubochek,
zapolnennyh kipyashchimi zheltoj, rozovoj i zelenoj zhidkostyami, ishodyashchimi
pochemu-to fioletovym parom.
SHef bezopasnosti Flemnig protyanul persten' nachal'niku laboratorii,
kotoryj, ne toropyas', vklyuchil yarkij svet, potyanulsya za lupoj i sklonilsya
nad rubinom.
- Aga. Plomba sorvana, - skazal on i brosil na O'Liri neodobritel'nyj
vzglyad, odnovremenno kovyryayas' v oprave tonkim, kak igla, instrumentom i
otkidyvaya verhnyuyu ploshchadku kamnya, pod kotoroj obnazhilos' slozhnoe
perepletenie tonchajshih provodkov. - YAsno. Dolgo tebe prishlos' vozit'sya? -
burknul on i, polozhiv persten' na verstak, bystro nakryl ego pustoj
kofejnoj chashkoj.
- Vam ponyatno, v chem delo? - vstrevozhenno sprosil Krol'.
- CHego tut ne ponyat'? Peredatchik peredelan v sledyashchee ustrojstvo. -
Nachal'nik laboratorii svirepo posmotrel na O'Liri. - Interesno, chto ty
nadeyalsya uznat'? Hotel vyvedat' nashi proizvodstvennye sekrety? No my
nichego ne skryvaem ot shirokih trudyashchihsya mass...
- Nechego sverlit' menya vzglyadom, - skazal Lafajet. - YA k vashemu perstnyu
nikakogo otnosheniya ne imeyu.
- |-e-e... persten' byl izgotovlen po zakazu princa Krupphima, -
ob®yasnil Krol'.
- Vot kak? Nikogda emu ne doveryal, vechno u nego glaza begali:
tuda-syuda, tuda-syuda.
- Da, no Vezunchik utverzhdaet, chto poluchil persten' ot gercoga Rodol'fo.
- Gluposti. YA vspomnil, chto sam vypolnil etot zakaz po chertezham
Krupphima. Teper' ponyatno, pochemu on ne pozvolil vnesti v shemu izmeneniya.
Emu nichego ne stoilo zazemlit' A-provod, podsoedinit' V-provodnik k A,
S-provodnik k R, pomenyat' mestami kontakty D i E i podklyuchit' triod E k
soprotivleniyu X, a zatem vmontirovat' chernyj yashchik. Proshche prostogo.
- I tem ne menee persten' mne vsuchil Rodol'fo, - upryamo zayavil Lafajet,
- posle togo, kak ya soglasilsya vypolnit' odno ego poruchenie. On dal
ponyat', chto, pokazav persten', ya mogu poluchit' vse chto ugodno.
- Vret i ne krasneet, - reshitel'no zayavil Flemnig. - S pomoshch'yu
peredatchika poluchit' mozhno tol'ko signal.
- Poslushaj, - vmeshalsya Krol', - mozhet, on hotel dat' tebe gercogskuyu
pechatku? Kogda my torgovalis', ya videl u nego kol'co s rubinom, na kotorom
byli vyrezany inicialy "RR". Svet-to hot' gorel?
- |togo ya ne pomnyu, - chestno priznalsya Lafajet. - No raz nedorazumenie
ulazheno i vy ubedilis' v moej nevinovnosti, ya, pozhaluj, pojdu. Vydajte mne
odezhdu i...
- Eshche chego! - voskliknul Flemnig. - Ne bespokojsya, my sumeem nakazat'
kazhdogo, kto nevnimatel'no chital melkij shrift, podpisyvaya kontrakt.
- No podpisyval ne ya, a Krupphim.
- Gm-mm... Paren' verno govorit, - soglasilsya Mikropchik. - Krupphim
neset polnuyu otvetstvennost' za soblyudenie uslovij dogovora. A etot
chelovek - vsego-navsego soobshchnik.
- Znachit, menya vse ravno osudyat?
- Na znachitel'no men'shij srok, - neohotno otvetil Flemnig. - Vsego sto
let u mel'nichnogo zhernova.
- Nu i vezuchij zhe ty, Vezunchik, - pozdravil ego Krol'.
- Spasibo, - poblagodaril Lafajet. - Poslushajte, druz'ya, a nel'zya
poluchit' uslovnoe nakazanie? Ili vzyat' menya na poruki?
- Davajte, dejstvitel'no, poruchim emu chto-nibud', i delo s koncom, -
predlozhil Krol'. - Tut u nas galstuki zavalyalis', nikak ne prodayutsya.
Dadim emu...
- Vse ravno nespravedlivo! - vozrazil Lafajet. - Vinovat odin Krupphim,
a ya - nevinnyj svidetel' obvineniya! K tomu zhe princ zameshan v dele o
pohishchenii ledi Andragorry.
- |to nas ne kasaetsya.
- Mozhet byt', no mne kazalos', vy surovo nakazyvaete kazhdogo, kto
ispol'zuet vashi pribory v korystnyh celyah.
- Gm-mm... - Flemnig pokovyryal v nosu. - Ty prav.
- Poslushajte, - skazal Lafajet, - naskol'ko ya ponyal, Krupphim sdelal iz
peredatchika sledyashchee ustrojstvo. Pochemu by vam ne posledovat' ego primeru?
- A?
- Sdelajte tak, chtoby persten' peredaval informaciyu ne ot vas k nemu, a
ot nego k vam.
Mikropchik nahmurilsya, pomahal rukoj, trebuya tishiny, podnyal kofejnuyu
chashku i prinyalsya za rabotu, bormocha pod nos:
- ...provod k kontaktu A... provodnik E k soprotivleniyu H... krasnyj...
goluboj... zelenyj... Ha! - On zakryl rubin, podnes ego k uhu i shiroko
ulybnulsya. - YA ego slyshu. Nesomnenno, u princa est' vtoroj persten',
kotoryj rabotaet na priem. - Mikropchik protyanul rubin Flemnigu.
- Gm-mm... |to ego golos.
- A chto on govorit? - pointeresovalsya Lafajet.
- On poet. CHto-to naschet dorogi v Mindaliyu.
- Dajte poslushat'.
Flemnig protyanul persten', i Lafajet podnes ego k uhu.
...byl iz gliny sdelan bo-og,
vse na svete delat' mo-og...
Slova donosilis' neotchetlivo, teryayas' v zhurchanii i pleske vody. Lafajet
nahmurilsya. Golos pokazalsya emu na udivlenie znakomym. Vnezapno penie
prekratilos'. O'Liri uslyshal legkij stuk, nevnyatnoe rugatel'stvo, shagi,
zvuk otkryvayushchejsya dveri...
- Nu? - vysokomerno sprosil goloe.
- Vashe vysochestvo, gerco... vasha gost'ya otklonila priglashenie k
zavtraku i prinosit svoi glubochajshie izvineniya.
- CHert by podral etu devku, neuzheli ona ne ponimaet, chto vse delaetsya
dlya ee blaga? Tol'ko i umeet, chto topat' nogami da trebovat' manny
nebesnoj. I prekrati mne lgat', Lyazhka, izvinenij ot nee ne dozhdesh'sya.
Inogda mne hochetsya plyunut' na zadumannoe, kak ono ni zamanchivo, lish' by ne
svyazyvat'sya s babami.
- Nado li mne... e-e-e... peredat' miledi priglashenie k lenchu?
- Mozhesh' ne bespokoit'sya. Prosledi, chtoby ej podali v komnatu i
postarajsya ublazhat', naskol'ko vozmozhno. Mne vovse ne hochetsya, chtoby u
gost'i poyavilis' morshchinki, poka ona nahoditsya pod moim pokrovitel'stvom.
- Slushayus', Vashe vysochestvo.
SHagi, zvuk zakryvayushchejsya dveri, veseloe posvistyvanie, kotoroe rezko
oborvalos'... tyazheloe dyhanie.
- CHert, - probormotal golos. - Neuzheli oni...
Razdalsya tupoj udar, i nastupila mertvaya tishina.
- Oto, - skazal Lafajet. - Nichego ne slyshno. Kazhdyj iz prisutstvuyushchih
po ocheredi podnes persten' k uhu.
- Navernoe, soobrazil, chto delo nechisto, i sunul kol'co v korobku, -
predpolozhil Mikropchik. - Vot tebe i kontrrazvedka.
- Kak zhal'! - s voodushevleniem voskliknul O'Liri. - Na samom interesnom
meste!
- Ladno, hvatit boltat', - skazal Flemnig. - Pojdem, ty prigovoren k
sta godam ispravitel'no-trudovyh rabot na mel'nice.
- CHto zh... proshchaj, Krol'. YA obyazan zaplatit' dolg obshchestvu. Obidno,
konechno, chto ne udastsya mne stat' svidetelem volnuyushchih sobytij pod vashej
goroj, no nichego ne popishesh'.
- CHto ty, Vezunchik. Na zavodah Ayaksa zhizn' tihaya, smotret' osobo ne na
chto.
- YA imel v vidu vtorzhenie, - soobshchil Lafajet. - YArkoe budet zrelishche,
kogda Krupphim pribudet syuda so svoej armiej, flotom i voenno-vozdushnymi
silami.
- CHto takoe? - rezko sprosil Flemnig. - O chem ty govorish'?
- Ah, sovsem zabyl, chto ya odin slyshal. Vprochem, nevazhno. Mozhet, on
reshil poshutit'.
- Kto?
- Princ Krupphim. On provodil soveshchanie generaliteta, ob®yasnyaya im plan
zahvata territorii gory. I zamolchal v tot moment, kogda obsuzhdalos' vremya
naneseniya udara odnovremenno s sushi, morya i vozduha.
- Gluposti! Krupphim ne posmeet napast' na Ayaks.
- Vot ya i govoryu, navernoe, on poshutil. Konechno, princ ne znal, chto ego
podslushivali, no, mozhet, on reshil porazvlech' svoih generalov?
- Neuzheli Krupphim nastol'ko neporyadochen, chto ispol'zuet protiv nas
izgotovlennoe nami oruzhie? - trevozhno sprosil Flemnig.
- CHego eshche zhdat' ot cheloveka, u kotorogo glaza begayut? - fyrknul
Mikropchik.
- Otvedite menya na mel'nicu, druz'ya, - poprosil Lafajet. - Potom vy
budete slishkom zanyaty, sostavlyaya zaveshchaniya, zakapyvaya dragocennosti...
- Minutku, minutku. CHto on eshche skazal? Na kakoj den' i chas naznacheno
vtorzhenie? Kakova chislennost' vojsk? Otkuda posleduet pervyj-udar?
- Mne ochen' zhal', no kogda nachali obsuzhdat' podrobnosti, peredatchik
zamolk.
- CHert poberi! Pochemu my ne nachali slushat' ran'she!
- Nam neobhodimo znat' o planah princa, - reshitel'no zayavil Flemnig. -
Mikropchik, pridumaj chto-nibud'.
- Ne mogu. Na drugom konce dolzhen byt' priemnik.
- A esli poslat' pticu-robota, kotoraya razbrosaet mikrofony po vsemu
dvorcu?
- Bessmyslenno. Radius dejstviya slishkom mal. Neobhodimo priemnoe
ustrojstvo libo na samom cheloveke, libo v neposredstvennoj ot nego
blizosti.
- Znachit, pridetsya poslat' cheloveka.
- Erunda. Nashi rebyata - gnomy, i ih razoblachat v odnu sekundu. Razve
chto...
Vzglyady prisutstvuyushchih ustremilis' na O'Liri.
- Kak! Vy hotite, chtoby ya otpravilsya v eto volch'e logovo? - skazal on,
podnimaya brovi. - Ni za chto. Menya zhdet tihaya, spokojnaya rabota na mel'nice
- vy ne zabyli?
- Nu-nu, moj mal'chik, - proiznes Flemnig, ulybayas', kak otec nevesty ee
narechennomu. - Mel'nica podozhdet. Otrabotaesh', kogda vernesh'sya.
- Zabud' ty o prigovore, - razdrazhenno skazal Mikropchik. - Tut delo
ser'eznoe. Neuzheli ty ne hochesh' pomoch' torzhestvu spravedlivosti?
- YA tozhe hotel spravedlivosti, a v rezul'tate poluchil shish! - napomnil
Lafajet. - Net uzh, sluga pokornyj. ZHili vy bez menya ran'she, i sejchas ne
propadete.
- Poslushaj, Vezunchik, - vmeshalsya Krol'. - Vot uzh ne dumal, chto ty
brosish' druzej v bede.
- A gde byli moi druz'ya polchasa nazad, kogda ya popal v bedu? CHto-to ne
pripomnyu.
- Ser! - torzhestvenno proiznes Mikropchik. - My vzyvaem k tvoemu
blagorodstvu! Pomogi nam, i ty zasluzhish' nashu vechnuyu priznatel'nost'!
O'Liri podavil zevok.
- Priznatel'nost'yu syt ne budesh'.
- Mozhet... bolee priemlemaya forma oplaty? - vkradchivo predlozhil
Flemnig.
O'Liri podzhal guby.
- My snabdim tebya vsemi tehnicheskimi novinkami, razrabotannymi v nashej
laboratorii, - bystro skazal Mikropchik. - Tol'ko chto ya zakonchil rabotu nad
plashchom-nevidimkoj tvoego razmera...
- My vysadim tebya na balkone glavnoj bashni Steklyannogo Dereva, - vtoril
emu Flemnig. - Poletish' na odnomestnom kovre-samolete. Vse puteshestvie ne
zajmet i chasa.
- Vy sovsem rehnulis', - skazal O'Liri. - Edinstvennyj shans popast' vo
dvorec - nezametno podkrast'sya noch'yu i najti nezapertuyu dver'...
- Ha! - Mikropchik vskochil so stula, shvatil dlinnyj zelenyj barhatnyj
plashch s kapyushonom i zavernulsya v nego. Tyazhelaya materiya zashurshala,
zablestela... i ischezla, vmeste s malen'kim nachal'nikom laboratorii.
- A? - rasteryanno okazal O'Liri.
- Neploho, pravda? - Golos Mikropchika zvuchal iz pustoty, s togo mesta,
gde on stoyal sekundu nazad.
- K-koldovstvo? - zaikayas', sprosil O'Liri.
- Gluposti. |lektronika, - otvetila vnezapno poyavivshayasya golova. -
Teper' ty soglasen?
- |-e-e... dopustim, ya vypolnyu vashu pros'bu. No mne neobhodim
dvuhmestnyj kover-samolet.
- Kak skazhesh', tak i budet, Vezunchik, - veselo soglasilsya Peshkorol'. -
Ne somnevajsya, dlya takogo geroya-dobrovol'ca, kak ty, nam nichego ne zhalko.
- Ne bespokojsya, dostavim tebya na mesto v celosti i sohrannosti, -
zaveril Flemnig.
- A obratno? - sprosil O'Liri.
- Tam vidno budet. Pojdem, mne neobhodimo tebya proinstruktirovat'. YA
hochu, chtoby ty popal v Steklyannoe Derevo do temnoty.
Rannim vecherom Peshkorol' provel Lafajeta izvilistym koridorom na
nebol'shoj balkon s prekrasnym vidom na dolinu vnizu.
- Ty smotri, poostorozhnee s kovrom, Vezunchik, - skazal Krol', rasstilaya
pryamougol'nik shest' na vosem' futov. - Ugnat' ego nevozmozhno - kontury
nastroeny na izlucheniya tvoego tela. Upravlenie osushchestvlyaetsya s pomoshch'yu
golosa, tak chto snachala dumaj, a potom govori. I polegche na povorotah:
perila v etoj modeli ne predusmotreny. Koordinacionnyj centr, konechno,
srabotaet, no esli zazevaesh'sya... v obshchem, parashyuta u tebya net.
- Ochen' uteshitel'no, - otvetil Lafajet, zavyazyvaya tesemki
plashcha-nevidimki i starayas' proglotit' kom, zastryavshij v gorle. - Vash
Mikropchik nashpigoval menya takim kolichestvom apparatury, chto ni vstat', ni
sest'.
- Vospol'zovalsya sluchaem proverit' oborudovanie, ne proshedshee ispytanij
v polevyh usloviyah, - soobshchil Peshkorol'. - Rebyata vechno chto-nibud'
izobretayut v svobodnoe ot raboty vremya. Odnazhdy oni skonstruirovali
chih-generator, tak nash direktor zapretil issledovaniya dazhe na
dobrovol'cah. Ili voz'mem, k primeru, ploskohod. Pridumano zdorovo, no
esli ne srabotaet, vzletish' na vozduh vmeste s laboratoriej.
- Esli ty nemedlenno ne zamolchish', ya ostanus'. - O'Liri peredernul
plechami. - Luchshe skazhi, v kakuyu storonu letet', a to moj zdravyj smysl
voz'met verh, i ya okazhus' ne tam, gde nado.
- Derzhi kurs na zapad. Vezunchik. Ne promahnesh'sya.
- Esli by ty znal, skol'ko promahov ya sovershil za svoyu zhizn', tebe by
strashno stalo. I mezhdu prochim, menya zovut ne Vezunchik, a Lafajet O'Liri.
- Pravda? Nado zhe, kak ne povezlo. Nu da ladno. Schastlivogo puti.
Vezunchik, i ne zabud' vklyuchit' mikrofon, prezhde chem sunesh' ego v karman
princu.
- Nu, - skazal Lafajet, usazhivayas' poudobnee i skrestiv nogi, -
poehali!
On zakryl glaza, vspominaya koordinaty, kotorye Flemnig terpelivo
povtoryal emu v techenie poluchasa. Tolstyj sherstyanoj kover zadrozhal,
zashevelilsya, zadergalsya, slovno paralitik, i stal tverdym, kak kamen'.
Lafajet s trudom podavil v sebe zhelanie za chto-nibud' ucepit'sya.
- Sdelali iz menya meshok s kartoshkoj, - probormotal on, ne osmelivayas'
dazhe vyteret' kapli pota, stekavshie po licu. - Holshchovyj meshok so svezhim
kartofelem iz Ajdaho...
Poyavivsheesya toshnotvornoe oshchushchenie nikak ne zhelalo prohodit';
podnyavshijsya veterok nepriyatno obduval razgoryachennoe telo, pronikaya pod
tyazheluyu materiyu plashcha.
- Podnimajsya, chert poberi! - hriplo prosheptal Lafajet. - Pora ubirat'sya
otsyuda, poka Flemnig ne soobrazil, chto ego naduli. - Nichego ne izmenilos'.
Kover ostavalsya takim zhe tverdym i nepodvizhnym. - Zamechatel'no, - gromko
skazal O'Liri. - Tak i znal, chto nichego ne poluchitsya.
On otkryl glaza i nedoumenno ustavilsya na goluboe prostranstvo,
okruzhavshee ego so vseh storon...
Daleko vnizu krohotnaya figurka stoyala na balkone i mahala sharfom. Skala
bystro umen'shalas' v razmerah; veter shumel v ushah s udvoennoj siloj;
zelenyj pejzazh zemli slilsya v odno pyatno, ischezayushchee vdali s sumasshedshej
skorost'yu. O'Liri izo vseh sil zazhmurilsya.
- Mamochki, - prosheptal on. - Oni zabyli dat' mne bumazhnyj paket na tot
sluchaj, esli vse-taki vytoshnit.
Krepost'-dvorec, izvestnyj pod nazvaniem Steklyannogo Dereva, sverkal,
podobno zvezde, na vershine gory. V luchah zahodyashchego solnca on perelivalsya
vsemi cvetami radugi, i po mere priblizheniya stanovilos' ochevidno, chto
kazhdaya hrustal'naya bashenka siyaet svoim svetom.
- Nu, nevidimka, delaj svoe delo, - probormotal O'Liri, zavorachivayas' v
tyazheluyu tkan' i odnovremenno pytayas' prikryt' kover shirokimi polami plashcha.
Peshkorol', pravda, utverzhdal, chto u Krupphima net sredstv protivovozdushnoj
oborony, no Lafajet reshil ne riskovat'.
Primerno v polumile ot dvorca on gromko prikazal sbavit' skorost', no
ozhidaemogo effekta ne proizoshlo. Bashnya stremitel'no priblizhalas',
ugrozhayushche vyrastaya na glazah, i lish' v samyj poslednij moment kover
zatormozil, dernulsya, chut' ne skinuv O'Liri, i stal plavno spuskat'sya.
- Meshok s kartoshkoj, - strastno prosheptal Lafajet. - Gospodi, proshu
tebya, esli ty est' tam, naverhu, pomogi mne vybrat'sya iz etoj peredryagi, i
ya obyazuyus' regulyarno platit' cerkovnuyu desyatinu...
Kover zamedlil skorost', ostanovilsya, drozha, i povis v vozduhe u
otkrytogo arochnogo okna.
- Samyj malyj vpered, - prosheptal O'Liri. Podletev vplotnuyu k
otpolirovannoj do zerkal'nogo bleska stene, on ostorozhno uhvatilsya za
hrustal'nyj karniz, perekinul nogu cherez podokonnik i ochutilsya v nebol'shom
erkere. Kover, osvobodivshijsya ot tyazhesti, zatrepyhalsya kak ryba na kryuchke
i medlenno poplyl po vozduhu, podgonyaemyj legkim brizom. Lafajet pojmal
ego za kraj, prityanul k sebe, skatal v tuguyu trubku i postavil v ugol.
- ZHdi menya zdes', - strogo skazal on, tykaya v kover pal'cem.
Zapraviv za poyas vybivshuyusya rubashku, on nazhal na odin iz dragocennyh
kamnej, ukrashavshih efes shpagi.
- Letun vyzyvaet Babochku, - prosheptal on. - Polnyj poryadok. YA na meste.
- Ochen' horosho, - skripuchim shepotom otvetil efes. - Prodolzhajte
pronikat' v stan vraga. Vam nadlezhit prosledovat' v opochival'nyu princa na
dvenadcatom etazhe glavnoj bashni. Bud'te bditel'ny, ne vydajte svoego
prisutstviya, sluchajno razbiv vazu ili nastupiv komu-nibud' na nogu.
- Spasibo za sovet, - razdrazhenno burknul Lafajet. - A ya bylo sobralsya
poigrat' na ukulele i spet' lyubimuyu pesenku.
On dernul za ruchku dveri erkera, kotoraya, po schast'yu, okazalas'
nezapertoj, i voshel v polutemnuyu komnatu, okna kotoroj byli zanavesheny
serebristo-alymi port'erami, a poly ustlany myagkimi krasnymi kovrami s
serebryanoj nit'yu. Serebristo-rozovaya krovat' s pologom na chetyreh
stolbikah stoyala naprotiv vhoda. Serebristye kupidony ulybalis' s rozovogo
potolka. Hrustal'naya lyustra sverkala zvenyashchimi serebryanymi podveskami.
Lafajet peresek komnatu i ostanovilsya pered serebristoj dver'yu, za kotoroj
slyshalis' golosa.
- ...vsego lish' na sekundochku, - proiznes slashchavyj muzhskoj tenor. - I
krome togo, - probleyal on kak kozel, - vdrug vam potrebuetsya moya pomoshch' s
molniyami ili zastezhkami?
- Kakaya naglost', ser! - igrivo otvetil do boli znakomyj Lafajetu
zhenskij golos. - No ya razreshayu vam zaderzhat'sya na minutu-druguyu.
- Dafna?! - rasteryanno prosheptal O'Liri.
V zamke zvyaknul klyuch, i Lafajet, zabyv obo vsem na svete, odnim pryzhkom
zabralsya pod shirokuyu krovat' kak raz v tot moment, kogda dver' otkrylas'.
Prizhavshis' shchekoj k kovru, on uvidel izyashchnye nozhki v kozhanyh tufel'kah s
serebryanymi pryazhkami, neotstupno presleduemye paroj chernyh, nachishchennyh do
bleska sapog so zvenyashchimi shporami, usypannymi dragocennymi kamnyami. Dve
pary nog, ne ostanavlivayas', peresekli komnatu i skrylis' iz vidu.
Poslyshalis' zvuki kakoj-to vozni, igrivyj smeshok...
- Ostav'te, ser! - lukavo skazal zhenskij golos. - Vy isportili mne vsyu
prichesku!
Lafajet izognulsya, pripodnyal polog i sluchajno zadel shpagoj o stolbik. V
tu zhe sekundu nastupila mertvaya tishina.
- Milord Zanudni... vy slyshali?
- Nu, mne pora, - gromko skazal chut' drozhashchij muzhskoj golos. - Ego
vysochestvo - a luchshe cheloveka ya ne vstrechal v celom svete - prikazal mne
ispolnyat' lyubye vashi zhelaniya, miledi, no boyus', moe prisutstvie v vashej
spal'ne mozhet byt' neverno istolkovano.
- Nu, znaete! - Poslyshalsya zvuk, ne vyzyvayushchij somnenij v tom, chto
zhenskaya ruchka osnovatel'no prilozhilas' k nagloj muzhskoj fizionomii. -
Mozhno podumat', ya vas priglashala!
- Itak, miledi, proshu izvinit'...
- I ne podumayu! Izvol'te snachala obyskat' komnatu. A vdrug zdes' zhivet
krysa?
- Da, no...
Izyashchnaya nozhka topnula ob pol.
- I nemedlenno, Zanudni, ili ya pozhaluyus' princu, chto vy hoteli ovladet'
mnoyu siloj!
- Kto, ya. Vasha svetlost'?
- Povtoryat' ne sobirayus'.
Sapogi peresekli komnatu i ostanovilis' u shkafa. Poslyshalis' zvuki
otkryvaemyh i zakryvaemyh stvorok. Nogi prosledovali v vannuyu, ischezli iz
polya zreniya, vnov' poyavilis' i, potoptavshis' v erkere, vernulis' na
prezhnee mesto.
- Nikogo net. Vozmozhno, vam pokazalos'...
- Mozhno podumat', vy nichego ne slyshali! Ne pritvoryajtes', milord! I vy
zabyli posmotret' pod krovat'yu!
Lafajet zamer, glyadya na vnezapno poyavivshiesya pered konchikom ego nosa
blestyashchie shpory. Iz-pod pologa pokazalos' uzkoe lico so svirepymi
strelkami usov i krohotnymi glazami.
- Tozhe nikogo. - Polog opustilsya. Lafajet oblegchenno vzdohnul, tol'ko
sejchas vspomniv, chto na nem nadet plashch. - A raz tak, - veselo zayavil
kozlinyj tenor, - mozhno ne toropit'sya.
- Ne srodni li vy os'minogu po otcovskoj linii, milord? - koketlivo
sprosil golos Dafny. - Otkuda u vas stol'ko ruk? Tishe, tishe, milord, vy
slomaete mne molniyu.
- Ah, ty! - probormotal Lafajet i prikusil yazyk. V komnate vnov'
nastupila mertvaya tishina.
- Zanudni, tut kto-to est', - proiznes zhenskij golos. - YA... ya eto
chuvstvuyu!
- |-e-e... Sozhaleyu, miledi, no ya sovsem zabyl, chto mne sovershenno
neobhodimo pereschitat' postel'noe bel'e i polotenca...
- Noch'yu? Gluposti, Zanudni. Neuzheli vy boites'?
- YA? Boyus'? - otvetil tenor drozhashchim golosom. - Konechno, net. No ya
ochen' lyublyu schitat', a tut predstavilsya takoj udobnyj sluchaj porabotat'
vsyu noch'...
- Zanudni, razve vy zabyli? My sobiralis' pogulyat' s vami v parke, pri
lune. Tol'ko vy i ya.
- Da, no...
- Podozhdite, milord, ya sejchas pereodenus'. Postarayus' ne zaderzhat'
vas...
- |j! - slabo voskliknul Lafajet.
- Strannaya akustika v etoj komnate, - nervno proiznes Zanudni. - YA mog
by poklyast'sya, chto kto-to tol'ko chto skazal "ej".
- Glupen'kij, - otvetil nezhnyj zhenskij golos. Poslyshalos' myagkoe
shurshanie tkani, za kotorym posledoval vzvolnovannyj bleyushchij vozglas.
ZHenskie nozhki ostanovilis' u shkafa; izyashchnye zhenskie ruchki snyali odnu
tuflyu, potom druguyu. Nozhki podnyalis' na cypochki, i pyshnaya v skladkah yubka
upala na kover. Mgnoveniem pozzhe ryadom s nej legla eshche bolee vozdushnaya
prinadlezhnost' zhenskogo tualeta.
- No, miledi! - vskrichal zadyhayushchijsya golos. - Ego vysochestvo... K
chertu Ego vysochestvo!
Sapogi kinulis' vpered i s razmahu nastupili na krohotnuyu zhenskuyu
stupnyu. Razdalsya dikij vizg i poslyshalsya zvuk vtoroj za vecher uvesistoj
poshchechiny.
- Kretin! - vzvyl zhenskij golos. - Luchshe mne na vsyu zhizn' ostat'sya v
etoj dyre, chem...
- Ah vot v chem delo! - vskrichal Zanudni. - Zamanila menya, chtoby ya
ustroil ej pobeg, a sama reshila narushit' dogovor! Nu net, miledi, nomer ne
projdet! YA poluchu vse, chto mne prichitaetsya, sejchas, nemedlenno.
Lafajet, otkinuv polog, bystro vybralsya iz-pod krovati i vskochil na
nogi. Obladatel' chernyh sapog - vysokij hudoj muzhchina let pyatidesyati -
rezko obernulsya, hvatayas' za efes shpagi, i okinul komnatu dikim vzglyadom.
Dafna - ili ledi Andragorra - v koroten'koj rubashke stoyala na odnoj
izyashchnoj noge i massirovala pal'cy drugoj.
Lafajet ostorozhno pripodnyal podborodok Zanudni, chut' povernul emu
golovu i nanes sil'nejshij udar pravoj, ot kotorogo milord nelepo vzmahnul
rukami, proletel do steny i, stuknuvshis' o nee s tupym zvukom, svalilsya na
pol.
- Zanudni! - prosheptala ledi Andragorra, ispuganno sledivshaya za
neobychnym poletom. - CHto... kak... pochemu...
- YA pokazhu etomu merzavcu kak rasstegivat' molnii! - vskrichal Lafajet,
ugrozhayushche nadvigayas' na polugoluyu zhenshchinu. - A ty, ty... mne stydno za
tebya! CHto ty nashla v etom sutenere!
- YA slyshu tvoj golos... o, lyubimyj... ya slyshu tebya... no ya tebya ne
vizhu! Gde ty? Ty... ty ne duh?
- Eshche chego! - Lafajet otkinul kapyushon plashcha. - YA iz ploti i krovi, no
dolzhen tebe skazat'...
V techenie neskol'kih sekund ona neotryvno smotrela na golovu Lafajeta,
obramlennuyu pustotoj, zatem glaza ee zakatilis', i s legkim vzdohom
devushka upala na krasnyj kover.
- Dafna! - vskrichal Lafajet. - Ochnis'! YA tebya proshchayu! Bezhim skoree, nam
nel'zya teryat' vremeni! V dver' gromko postuchali.
- V spal'ne miledi nahoditsya muzhchina! - razdalsya zychnyj golos. -
Strazha, lomajte dver'!
- Podozhdi, serzhant, u menya est' klyuch.
- Vypolnyajte prikaz! - Sil'nyj udar potryas dver' do osnovaniya.
Poslyshalis' zvuki padayushchih tel. - Ladno, davaj syuda klyuch!
Lafajet nagnulsya, podhvatil lezhashchuyu bez soznaniya devushku na ruki i
popyatilsya, pryachas' za shirokimi port'erami. Zamok shchelknul, dver'
raspahnulas' nastezh', i v komnatu vorvalis' troe muzhchin v vishnevyh
rubashkah s kruzhevnymi vorotnikami i manzhetami i rozovyh bridzhah v obtyazhku.
Oni ostanovilis' kak vkopannye i nedoumenno oglyadelis' po storonam.
- Nikogo net, - skazal odin iz nih.
- Pusto, - soglasilsya vtoroj.
- No my slyshali ch'i-to golosa!
- Znachit, oshiblis'.
- Ili...
- Ili soshli s uma.
- Ili zdes' mesto zakoldovannoe.
- |-e-e... mne pora, - zayavil tretij, pyatyas' k dveri. - Rebyata ne mogut
igrat' bez chetvertogo, a partiya ostalas' nezakonchennoj.
- Smir-rna! - ryavknul serzhant. - Doigraesh', kogda najdesh'!
- Vot kak? Mozhet, tebe ne terpitsya pozdorovat'sya s kakim-nibud'
vsadnikom bez golovy?
- Ty menya ne doslushal, - tverdym golosom proiznes serzhant. - Prikazyvayu
vsem idti igrat' v karty. Kru-ugom!
SHagi nachali udalyat'sya, i v eto vremya Lafajet uslyshal znakomoe
potreskivanie v efese shpagi. "Oh, tol'ko ne sejchas", - vzmolilsya on.
- Babochka vyzyvaet Letuna, - zahripelo v rajone ego levogo loktya. -
Letun, Letun, pochemu ne vyhodite na svyaz'?
- Ty slyshal? - razdalsya vzvolnovannyj golos. - Za port'erami.
- Letun! Nemedlenno dolozhite obstanovku!
- Zatknis', kretin! - proshipel Lafajet v napravlenii levogo bedra i
bystro otstupil v storonu, kogda ch'ya-to grubaya ruka otdernula port'ery.
- Ik! - skazal pervyj soldat, ustavivshis' na noshu Lafajeta shiroko
otkrytymi glazami.
- |k! - otvetil ego tovarishch, zaglyadyvaya pervomu cherez plecho i oblizyvaya
peresohshie guby.
- Svyatoj Mosya! - proiznes tretij. - Ona... ona plavaet v vozduhe!
- U nee... krohotnye rozochki na podvyazkah! Vy tol'ko posmotrite,
rebyata!
- Plavaet ne plavaet, a takoj figurki ya davno ne videl.
- |j, da ona plyvet k dveri! - vskrichal serzhant. - Ocep-lyaj!
Pytayas' obojti vzyavshihsya za ruki soldat, Lafajet udaril odnogo iz nih
pod kolenku. Poka neschastnyj, neistovo rugayas', skakal na odnoj noge, put'
byl svoboden i O'Liri kinulsya k dveri erkera, no, probegaya mimo krovati,
sluchajno zacepilsya za stolbik. Tesemki, zavyazannye u gorla, lopnuli, i
prezhde chem on uspel ostanovit'sya, plashch okazalsya na polu.
- Smotri-ka! |tot tip pryamo iz vozduha poyavilsya! - vskrichal serzhant. -
Hvataj ego, Skvoznyaga! Lafajet otprygnul v storonu, popytalsya spryatat'sya
za krovat', no emu podstavili nozhku, vyhvatili devushku iz ruk, kogda on
upal, bol'no stuknuvshis' golovoj, i poluoglushennogo postavili na nogi,
prisloniv k stene.
- Kakuyu rybinu my pojmali! - udivlenno voskliknul serzhant, rasplyvayas'
v dovol'noj ulybke, v to vremya kak ego podchinennye sharili po karmanam
O'Liri, dostavaya mnogochislennye ustrojstva, kotorymi snabdil ego
Mikropchik.
- A ty - paren' ne promah. Tol'ko zrya staralsya. Dumayu, Ego vysochestvo
ne obraduetsya, kogda uznaet, chto ty zabralsya k miledi, kotoraya porhala po
spal'ne v chem mat' rodila.
- Mat' ee ne v tom rodila, - probormotal Lafajet, pytayas' razglyadet'
okruzhayushchee skvoz' zastilayushchij glaza tuman. - Na nej rozovye podvyazki.
- Serzhant! - vozbuzhdenno kriknul odin iz strazhnikov. - U steny za
divanom lezhit milord Zanudni, i chelyust' u nego na storonu!
- Dobavim napadenie na Ego svetlost' k prestupleniyam etogo molodchika, -
vazhno otvetil serzhant. - Nu ty daesh', paren'. I chego tebe ne sidelos' na
meste? Ne ponimaesh' ty horoshego obrashcheniya!
Poka dvoe strazhnikov derzhali Lafajeta za ruki, tretij polozhil na
krovat' devushku, vse eshche ne prishedshuyu v sebya.
- Ne stoj, kak pen', Mul, naslazhdayas' svoej rabotoj, - provorchal
serzhant. - Nado otvesti etogo tipa obratno v kameru, prezhde chem kto-nibud'
uznaet, chto on umudrilsya bezhat'. A to nepriyatnostej ne oberesh'sya.
Strazhnikov rugayut vse, komu ne len'.
- Mozhno... mozhno ya skazhu ej paru slov? - vzmolilsya Lafajet, prohodya
mimo krovati.
- CHto zh... tol'ko bystro. Schitaj, chto zasluzhil.
- Dafna! - voskliknul Lafajet, glyadya na devushku. - Dafna! S toboj vse v
poryadke?
Veki zadrozhali i otkrylis'. Nedoumennyj vzglyad skol'znul po licam
soldat, ostanovilsya na Lafajete.
- Lancelot? - prosheptala ona. - Lancelot... lyubimyj...
- Ladno, hvatit, - burknul serzhant. Kogda Lafajeta vyvodili iz komnaty,
on s otchayaniem posmotrel cherez plecho.
Drozha ot holoda, Lafajet sidel v kromeshnoj t'me, prislonivshis' k syroj
kamennoj stenke. Grobovaya tishina narushalas' voznej myshej v ohapke solomy
da tyazhelym dyhaniem vtorogo zaklyuchennogo, ego tovarishcha po neschast'yu,
kotoryj tak i ne prosnulsya, kogda O'Liri shvyrnuli v kameru neskol'ko chasov
nazad. Nesmotrya na udushlivyj zathlyj zapah tyur'my, on prodolzhal oshchushchat'
aromat Lunnoj Rozy, lyubimyh duhov Dafny. Perebiraya v ume vse, chto s nim
priklyuchilos', Lafajet Kazhdyj raz vspominal teploe myagkoe telo, kotoroe tak
nedavno derzhal na rukah, i chuvstvoval, kak shchemit serdce.
- Nichego ne skazhesh', operaciyu ya provel blestyashche, - s gorech'yu proiznes
on. - U menya byl kover-samolet, plashch-nevidimka, ya srazu popal v ee
komnatu; koroche, mne neslyhanno povezlo, a ya vzyal i vse isportil. S togo
momenta, kak dvorec prevratilsya v mel'nicu, ya ne sdelal nichego putnogo i
tol'ko podvel Svajnhil'du, Rodol'fo i Mikropchika, ne govorya o Daf... ledi
Andragorre. - O'Liri podnyalsya na nogi i prinyalsya hodit' po kamere, delaya
chetyre shaga vpered (dal'she, kak pokazal eksperiment, nahodilas' stena, o
kotoruyu mozhno bylo bol'no udarit'sya) i chetyre nazad. - Neuzheli ya ni na chto
ne sposoben? A mozhet...
On zazhmurilsya, hotya v dannoj situacii eto bylo neobyazatel'no, i
popytalsya skoncentrirovat'sya.
- YA - na Artezii, - probormotal on. - Tol'ko chto vyshel v sad posle
bala-maskarada (vot pochemu na mne takoj nelepyj kostyum) podyshat' svezhim
vozduhom. Sejchas ya otkroyu glaza i vernus'... - Postepenno golos ego
stanovilsya vse slabee. Zlovonie kamery meshalo ubeditel'no predstavit'
progulku v parke, gde huzhe drugih cvetov pahla tol'ko gortenziya. - "YA
inspektiruyu trushchoby... no v Artezii net trushchob... a v Kolbi Kornerz?.. Nu,
konechno, tam est' prekrasnye trushchoby, schastlivye obitateli kotoryh hranyat
ugol' v vannah... Net, ne to. - Lafajet zazhmurilsya eshche sil'nej i sobralsya
s silami. - YA - chlen Federal'noj komissii sodejstviya molodozhenam. Sobirayu
material dlya knigi, v kotoroj issleduetsya vremya, neobhodimoe molodoj sem'e
dlya ustrojstva privychnogo besporyadka v novoj kvartire...
- Poslushajte, vy ne mogli by bredit' potishe? - vyzyvayushche proiznes
nepriyatnyj golos iz dal'nego konca kamery. - YA hochu spat'.
- O, znachit, vy vse-taki zhivy? - tak zhe vyzyvayushche otvetil Lafajet. - Ne
mogu ne voshishchat'sya vashej sposobnost'yu dryhnut' bez zadnih nog v etom
stojle.
- A chto vy mozhete predlozhit'? - posledoval nezamedlitel'nyj otvet. -
ZHalovat'sya, ne umolkaya?
- Nam nadlezhit dumat', kak otsyuda vybrat'sya, - nazidatel'no skazal
Lafajet.
- Dumajte na zdorov'e, ya ne pomeshayu. "Naglyj, vysokomernyj,
samouverennyj tip", - nepriyaznenno podumal O'Liri, s trudom sderzhivayas',
chtoby ne otvetit' v tom zhe tone.
- Dver', k sozhaleniyu, stal'naya, - s naigrannoj veselost'yu soobshchil on. -
Nado iskat' drugoj put'...
- Neuzheli vas smushchaet kakaya-to stal'naya dver'? Sudya po vashemu golosu, ya
reshil, chto vy sorvete ee s petel' i stuknete po golove pervogo, kto vas
ostanovit.
- ...i kak mozhno skoree, - zakonchil svoyu mysl' Lafajet, zaskrezhetav
zubami.
- Prekrasno. Sovetuyu ne teryat' vremeni. A ya posplyu. Za poslednie dvoe
sutok sovsem vybilsya iz sil.
- Neuzheli? A ya, navernoe, piroval i razvlekalsya! Za poslednie dvoe
sutok, spustivshis' s vetryanoj mel'nicy, ya voeval s velikanami i piratami,
dva raza sidel v tyur'me, chut' ne lishilsya golovy, upal v propast', byl
prigovoren k katorzhnym rabotam za shpionazh, edva ne svalilsya s
kovra-samoleta i snova okazalsya v tyur'me!
- Auuauhm! - zevnul ego tovarishch po kamere. - Schastlivchik! Lichno mne
prishlos' zaklyuchit' dogovor s sumasshedshim princem, obmanut' doverie
gercoga, provesti odnu spasatel'nuyu operaciyu, uliznut' ot zloj koldun'i; i
vse eto vremya menya pinali, bili, carapali, kolotili i naposledok zasadili
v tyur'mu.
- Ponyatno. CHto vy namereny predprinyat'?
- Nichego. Vidite li, vse eto - son. Kogda ya prosnus', vy ischeznete, kak
dym, i ya spokojno zajmus' svoimi delami.
- Vot ono chto! Bednyaga, vy, dolzhno byt', svihnulis' ot odinochestva. |to
prosto smeshno, - O'Liri usmehnulsya, - schitat' menya plodom svoego
voobrazheniya. K sozhaleniyu, my zhivem v real'nom mire.
- Esli vy prekratite boltat' i pozvolite, nakonec, mne zasnut', ya budu
vam krajne priznatelen, - vezhlivo zayavil naglyj golos.
- Poslushaj, Spyashchaya krasavica! - ne vyderzhal O'Liri. - Zarubi sebe na
nosu, ty sidish' v samoj nastoyashchej vonyuchej tyur'me, po kotoroj begayut myshi,
i sgniesh' v nej zazhivo, esli ne potrudish'sya pripodnyat' svoj zad!
- Ubirajsya! YA hochu spat'.
- Ubralsya by, esli b mog. Vstavaj, sonya! Mozhet, vdvoem nam udastsya
chto-nibud' pridumat'.
- Gluposti. Tebya zdes' net. Mne neobhodimo zasnut', a prosnus' ya, kak
obychno, na Hetcher Krossroudz, v lavke zelenshchika Bousera.
Lafajet zloradno rassmeyalsya.
- Rasskazyvaj skazki! Gde nahoditsya Hetcher Krossroudz?
- V Oklahome. Tebe ne ponyat'. K moemu snu eto ne imeet otnosheniya.
- Oklahoma... ty iz Ameriki?
- Nado zhe, on znaet ob Amerike. Vprochem, neudivitel'no. Ved' ya
razgovarivayu sam s soboj, a sledovatel'no, znayu stol'ko zhe, skol'ko ya sam.
Proshchaj. Ne meshaj mne spat'.
- Podozhdi, podozhdi, - vzvolnovanno proiznes O'Liri. - Ty hochesh'
skazat', chto pribyl iz Soedinennyh SHtatov? Razve ty ne tuzemec?
- Soedinennyh SHtatov? Pervyj raz slyshu. I, estestvenno, ya ne tuzemec. YA
zhe ne begayu v nabedrennoj povyazke, razmahivaya kop'em.
- Ne znayu, zdes' temno. No esli ty iz Oklahomy, to ne mog ne slyshat' o
SSHA!
- Ty imeesh' v vidu SKA?
- |to eshche chto?
- Soedinennye Kolonii Ameriki. Proshu tebya, bud' dobrym voobrazhaemym
drugom i daj mne usnut'. Poshutili, i ladno. YA ustal, a zavtra - tyazhelyj
den'. Mister Bouser poluchil solenye greckie orehi, i k nam sbezhitsya vsya
okruga.
- Popytajsya vbit' v svoyu tupuyu bashku, - prorychal O'Liri, - chto ty
nahodish'sya na Melanzhe. Kogda tebya povesyat ili otrubyat golovu, ty uzhe
nikogda ne prosnesh'sya. Nam neobhodimo ser'ezno pogovorit'... Pohozhe, my s
toboj popali syuda iz drugih izmerenij...
- Nikogda ne dumal, chto moe vtoroe ya takoj zanuda! Esli b ya ne byl
uveren, chto tebya net, to mog by poklyast'sya, chto ty sushchestvuesh'.
- Poslushaj, hvatit. Esli tebe tak bol'she nravitsya, davaj sdelaem vid,
chto ya sushchestvuyu, i nachnem dejstvovat'. Skazhi, kak ty syuda popal?
- Menya arestoval princ Krupphim. Teper' dovolen?
- Net... kak ty ochutilsya na Melanzhe?
- A-a, tebya interesuet, kakim obrazom mne udalos' sfokusirovat'
psihicheskuyu energiyu? - zaklyuchennyj hriplo rassmeyalsya. - Luchshe by ya
tiho-spokojno torgoval seledkami da sladkimi orehami. Net, sunul nos ne v
svoe delo. Tem bolee, chto mne popalas' kniga professora Hozzlemshrumpffa
"Sovremennye zaklinaniya, ili Legkij Put' Samoobmana". Vot ya i ne vyderzhal.
Skoncentrirovalsya, kak polagaetsya, i... iz komnaty, kotoruyu sdavala mne
missis Ginsberg, popal v znojnuyu pustynyu.
- A dal'she?
- YA poshel na vostok i cherez nekotoroe vremya uvidel holmy. Popil vody v
ruchejke, s®el gorst' orehov i yagod, otdohnul. Potom vnov' otpravilsya v
put' i vskore okazalsya na vozdelannom pole nepodaleku ot goroda. Nashel
kakuyu-to zabegalovku, i tol'ko sobralsya perekusit' svezhim pshenichnym hlebom
i syrom, kak poyavilas' policiya. Oni otveli menya k princu Krupphimu, i ya
nachal u nego rabotat'. V obshchem, novaya zhizn' prishlas' mne po dushe, i ya ni o
chem ne dumal, poka ne vstretil ledi Andragorru.
- Ledi Andragorru! - voskliknul Lafajet. - Ty tozhe s nej znakom?
- Tvoe schast'e, chto ya splyu, - otvetil vozbuzhdennyj golos. - Inache mne
prishlos' by svernut' tebe sheyu! K schast'yu, eto - son, bred, illyuziya. Milaya
Beverli ne popala v ruki merzavca Krupphima; menya ne obmanuli i ne
posadili v tyur'mu; i ya sovershenno ne goloden. A kogda ty, nakonec,
zatknesh'sya i uberesh'sya von, ya smogu vyspat'sya i zavtra s utra pojti v
lavku Bousera.
- Vernemsya k ledi Andragorre!
- Hot' sejchas. |ti nezhnye myagkie gubki, eto prekrasnoe podatlivoe
telo...
- Ah ty... - Lafajet s trudom vzyal sebya v ruki. - Poslushaj, kak tebya
tam! Ty dolzhen mne pomoch'! Ledi Andragorra popala v bedu...
- ...Vsego lish' na proshloj nedele mister Bouser skazal mne: Lorenco,
moj mal'chik, ty daleko pojdesh'. YA sdelayu tebya starshim prodavcom...
- Lorenco?! Znachit, eto ty ukral ledi Andragorru?! - Vne sebya ot yarosti
Lafajet prygnul vpered i udarilsya lbom o stenu, dobavlyaya k sinyakam i
carapinam legkuyu kontuziyu. - Ty gde? - kriknul on, tyazhelo dysha i mahaya
rukami v vozduhe. - Spryatalsya, zhalkij trus! Gryaznyj obmanshchik! Zmeya
podkolodnaya!
- CHego ty razbushevalsya? - osvedomilsya iz drugogo konca kamery naglyj
golos. - Tebe-to chto za delo do Bev... ledi Andragorry, recidivist
neschastnyj?
- Ot recidivista slyshu. Kak vam eto ponravitsya? Sidit v sobstvennoj
kamere... - Lafajet prygnul. On chut' bylo ne shvatil sopernika za rukav,
no v sleduyushchuyu sekundu poluchil uvesistyj udar kulakom v glaz.
- Ne smej podhodit' ko mne, psihovannyj! - voskliknul golos. - O,
gospodi, tol'ko man'yaka mne i ne hvatalo!
- Ty vymanil neschastnuyu devushku iz goroda sladkorechivymi obeshchaniyami, a
sam hotel otvezti k staroj karge, ee tetke, kotoraya rabotaet u Krupphima!
- Rodol'fo tozhe tak dumal, no... Vprochem, ne suj nos, kuda ne sleduet.
- Nebos' zaranee svil lyubovnoe gnezdyshko?
- Vot imenno. Pravda, mne pomeshal otryad ohrany, nevest' otkuda
poyavivshijsya v lesu. Nam prishlos' bezhat', no my natknulis' na lorda Zanudni
s ohotnikami i popali v plen.
- Ono i k luchshemu. Po krajnej mere zdes' u nee imeetsya prilichnaya
postel'.
- Vot kak? Mogu ya pointeresovat'sya, otkuda tebe izvestno o posteli
Bev... ledi Andragorry?
- Mozhesh'. YA provel pod nej nezabyvaemye polchasa.
- Pod nej?
- Pod nej. YA podslushival, kak ona otbivaetsya ot pristavanij Zanudni.
Moj lichnyj kover-samolet, Mark IV, stoyal v erkere, i tol'ko my sobralis'
bezhat', v spal'nuyu vorvalas' strazha.
- Govoril ya Krupphimu, chtoby priglyadyval za Zanudni! I sudya po vsemu,
strazha pribyla vovremya!
- Luchshe by oni zaderzhalis'. YA kak raz vzyal ee na ruki i...
- Ah ty...
Nevidimyj uznik proskochil mimo O'Liri, kotoryj nemedlenno vystavil
vpered nogu, s udovletvoreniem uslyshav grohot padayushchego tela.
- Kvity, - skazal on. - Poslushaj, Lorenco, zachem nam ssorit'sya?
Sovershenno ochevidno, my oba stremimsya vyruchit' iz bedy ledi Andragorru.
Tak ne proshche li ob®edinit' usiliya? A kogda ona okazhetsya na svobode,
razberemsya, kak muzhchina s muzhchinoj.
- Ob®edinit' usiliya! - ironicheski probormotal golos. - Kakie? V etoj
vonyuchej kamere ni zgi ni vidno, i u nas net oruzhiya. Ili ty chto-nibud'
pripryatal?
- U menya vse otobrali, - ogorchenno priznalsya Lafajet. - A ved' bylo chem
pohvastat': shpaga-peredatchik, plashch-nevidimka, klyuch-na-vse-zamki,
ploskohod... - vnezapno on umolk, shvatilsya za poyas, otstegnul ego,
vyvernul naiznanku i nashchupal molniyu. - Podozhdi, Lorenco, - ohripshim ot
volneniya golosom skazal on. - Eshche ne vse poteryano.
- CHto ty melesh'? - osvedomilsya naglyj golos. - Plashchi-peredatchiki?
Klyuchi-nevidimki? YA predpochel by horoshij zaryad dinamita i dva zheleznyh
loma.
- Kazhetsya, nashel, - zayavil Lafajet, vynimaya iz potajnogo karmana
nebol'shoj pryamougol'nik iz gibkogo plastika, razmerami dva na odin dyujm. -
Oni ne zametili ploskohoda.
- CHto eto?
- Esli verit' Mikropchiku, ploskohod generiruet pole, kotoroe izmenyaet
prostranstvennuyu konfiguraciyu ob®ekta v ekzokosme. Apparat preobrazuet
lyuboe odnomernoe prostranstvo, peremeshchaet ego vdol' ob®emnyh osej po
perpendikulyaru i odnovremenno skladyvaet garmoshkoj, sozdavaya tem samym
effekt obratnoj velichiny v epicentre...
- Ty ne mog by ob®yasnit' to zhe samoe prostomu smertnomu? - perebil ego
Lorenco.
- Ploskohod unichtozhaet odnu iz fizicheskih harakteristik material'nogo
tela, kompensiruya dannoe vremennoe izmenenie povysheniem plotnosti polya
ob®ekta v dvuhmernom kvaziprostranstve.
- Poslushaj, kak ty ob®yasnish' eto polnomu idiotu?
- Ploskohod delaet tebya ploskim.
- CHem nam pomozhet korset? - vzvyl Lorenco.
- Ty ne ponyal. CHelovek stanovitsya po-nastoyashchemu ploskim i poluchaet
vozmozhnost' pronikat' mezhdu molekulami materii. Drugimi slovami, mozhno
prohodit' skvoz' steny. Imenno poetomu apparat nazvan ploskohodom.
- Velikij bozhe, a ved' ya uzhe udral ot soldat, kogda menya scapal sukin
syn Zanudni! Koshmar kakoj-to!
- Molodec, Lorenco! Vot takim ty mne nravish'sya! A teper' postoronis'; ya
poprobuyu vspomnit', chto mne govoril Mikropchik. Znachit tak: prodol'nye osi
dolzhny sovpadat', gladkuyu poverhnost' prizhat' k grudi... ili naoborot?
- Oni pridumali mne novuyu pytku, - prostonal Lorenco. - Zaperli s
sumasshedshim. YA mog by ran'she dogadat'sya i ne obrashchat' na nego vnimaniya.
Bednaya Beverli. Ona, konechno, budet soprotivlyat'sya iz poslednih sil, no
nahal'stvo ee pohititelya i perspektiva stat' princessoj i hozyajkoj zamka
mogut slomit' ee volyu.
- YA tozhe cherez eto proshel, - priznalsya Lafajet, tshchatel'no oshchupyvaya
ploskohod i nazhimaya na krohotnuyu knopku v centre. Nichego ne izmenilos'.
O'Liri razocharovanno ustavilsya v okruzhavshuyu ego kromeshnuyu t'mu. - CHert
poberi! - rasseyanno skazal on. - Ne vezet, tak ne vezet. Budem dumat'.
Poslushaj, Lorenco, v kamere vysokij potolok? Esli tam est' potajnaya dver'
i odin iz nas vstanet na plechi drugomu, mozhno budet udrat'. - Lafajet
pripodnyalsya na cypochki, vytyanul ruku nad golovoj, no oshchutil pod pal'cami
pustotu. On podprygnul, no tozhe bezrezul'tatno. - CHto skazhesh'? YA zaberus'
na tvoi plechi, ili ty na moi? - Otveta ne posledovalo. Stoyala mertvaya
tishina, dazhe myshi perestali shurshat' v solome. - |j, Lorenco! Zasnul ty,
chto li?
Vytyanuv ruki, O'Liri poshel vpered, pytayas' nashchupat' stenu. CHerez desyat'
shagov on stal dvigat'sya medlennee, a eshche cherez pyat' - ostanovilsya.
- Stranno, - probormotal on. - Mne pochemu-to kazalos', chto kamera
men'shih razmerov.
Povernuvshis', O'Liri poshel obratno, otschityvaya pyatnadcat' shagov,
dvadcat', dvadcat' pyat', tridcat'... Vnezapno v glaza emu bryznul yarkij
svet. Ustavivshis' na stenu iz sverkayushchego prozrachnogo stekla, vnutri
kotoroj izvivalsya neponyatnyj temnyj predmet, on zamorgal i naklonil
golovu. Stena poplyla, szhimayas'; v nej poyavilis' volnistye linii, tochki i
chernye pyatna, slivayushchiesya v real'nuyu, hot' i iskazhennuyu kartinu tusklo
osveshchennogo prostranstva s hrustal'nymi stenami, hrustal'nym polom i
massivnymi dver'mi iz chernogo hrustalya.
- YA vyshel iz kamery! - voskliknul O'Liri. - Ploskohod srabotal!
Lorenco... - On povernulsya, i v to zhe mgnovenie Steny rasshirilis' i
vytyanulis', slovno otrazhayas' v krivom zerkale. - |ffekt dvuhmernogo
prostranstva, - probormotal Lafajet, vspomniv ob®yasneniya Mikropchika. -
Interesno, otkuda ya prishel? - On nereshitel'no shagnul vpered i okazalsya v
temnote. Sdelav pyatnadcat' shagov, O'Liri ostanovilsya. - Lorenco! -
sdavlennym shepotom proiznes on. - My spaseny! - Otveta ne posledovalo. -
Nu konechno, on ne mozhet menya slyshat', poka ploskohod vklyuchen...
Lafajet nazhal na vtoruyu knopku, raspolozhennuyu s obratnoj storony
pryamougol'nika. Vidimyh izmenenij ne proizoshlo, no stali otchetlivo slyshny
zvuki priglushennyh rydanij.
- Tol'ko etogo ne hvatalo! - prikriknul Lafajet. - Ne raskisaj,
Lorenco! Slezami goryu ne pomozhesh'.
On uslyshal udivlennyj vozglas.
- Lejf? - prosheptal znakomyj golos. - |to pravda ty?
O'Liri prinyuhalsya. Pahlo chesnokom.
- Svajnhil'da! - vskrichal on. - Kak ty syuda popala?
- T-ty s-skazal, chtoby ya z-za toboj ne hodila, - ob®yasnila Svajnhil'da
pyat'yu minutami pozzhe, vslast' naplakavshis' na pleche O'Liri, kotoryj
uspokaivayushche pohlopyval ee mezhdu lopatkami. - No ya videla, kak ty vyezzhal
iz vorot, a ryadom s pivnushkoj byla privyazana loshad'. YA vskochila na nee, i
perevozchik na barzhe pokazal, kakoj dorogoj ty poehal. Kogda ya podskakala k
karete, tebya kak raz sobiralis' veshat'.
- Tak eto ty zavyla panteroj?
- Prosti, Lejf, nichego drugogo v golovu ne prishlo.
- Ty spasla mne zhizn', Svajnhil'da!
- Aga. Ot soldat ya, konechno, udrala, no sovsem zabludilas'. Moya loshad'
shla i shla, a potom spotknulas' i sbrosila menya v kusty. Kogda ya iz nih
vypolzla, smotryu, otkuda ni voz'mis', sidit na pne staruha i kurit sigaru.
YA tak obradovalas', chto dazhe s nej pozdorovalas', vse-taki - zhivoj
chelovek. Starushka podskochila, budto na kaktus uselas', i ustavilas' na
menya, kak na prividenie. "Velikij bozhe, - govorit ona. - Neveroyatno. No v
konce koncov, pochemu by net?" Tol'ko ya hotela sprosit', okonchatel'no ona
rehnulas' ili net, staraya perechnica soskochila s pnya, sunula mne pod nos
kakuyu-to zhestyanku, iz kotoroj neslo naftalinom, a potom ya nichego ne pomnyu.
- Mne kazhetsya, ya znakom s etoj starushkoj, - ugryumo skazal Lafajet. -
Pridetsya kogda-nibud' spolna zaplatit' ej po schetam.
- Zatem mne snilsya durackij son, slovno ya lechu po vozduhu. Prosnulas' ya
v krasivoj komnate, i ryadom sidel starikashka, gladkij takoj, uhozhennyj,
dolzhno byt', brat starushki. Nachal zadavat' kuchu durackih voprosov, ne
skazhu, chtoby skromnyh, a kogda ya hotela ujti, stal menya hvatat', nu ya i
zasvetila emu kak sleduet. A potom ya oglyanut'sya ne uspela, kak v komnatu
vorvalis' soldaty i otveli menya v etu kameru. - Svajnhil'da vzdohnula. -
Mozhet, ya potoropilas' postavit' emu fonar' pod glazom, no uzh bol'no ruki u
nego byli holodnye. I ya znala, Lejf, chto ty nikogda menya ne brosish'. -
Myagkie guby ostorozhno szhali mochku ego uha. - Kstati, - prosheptala ona, -
hochesh' pozhevat'? YA prihvatila s soboj buterbrody s salyami i syrom.
Raskroshilis' nemnozhko, potomu chto prishlos' pryatat' ih pod yubku, no...
- Spasibo, ne hochetsya, - toroplivo otvetil Lafajet, vysvobozhdayas' iz ee
ob®yatij. - U nas sovsem malo vremeni. Pridetsya vyjti i poiskat' klyuch...
- |j, a kak ty syuda popal? YA ne slyshala, chtoby dver' otkrylas'.
- Proshel skvoz' stenu. Nikakogo volshebstva. |lektronika. Potom ob®yasnyu.
No ya ne mogu vzyat' tebya s soboj. Tak chto pridetsya poiskat' klyuch ot
kamery...
- Ty hochesh' ostavit' menya odnu?
- Nichego ne podelaesh', Svajnhil'da. Ne volnujsya. YA postarayus' vernut'sya
kak mozhno skoree.
- H-horosho, Lejf. Tol'ko ne zaderzhivajsya. YA nikogda ne lyubila sidet'
odna v temnote.
- Nu-nu, ne bojsya, bud' umnicej. - On potrepal ee po plechu. - Popytajsya
vspomnit' chto-nibud' priyatnoe. Oglyanut'sya ne uspeesh', kak ya za toboj
pridu.
- D-do svidaniya, Lejf. Beregi sebya. O'Liri oshchup'yu dobralsya do steny i
vnov' vyshel v perelivayushcheesya svetom prostranstvo. K razitel'nym peremenam
trudno bylo privyknut'. Ubedivshis', chto koridor pust, Lafajet nazhal na
kroshechnuyu knopku, s oblegcheniem ubedilsya, chto mir priobrel privychnye
ochertaniya, i, kraduchis', poshel vpered. Dvoe muzhchin v alyh mundirah stoyali
spinoj k nemu v osveshchennom dvernom proeme, futah v dvadcati ot vyhoda iz
tyur'my. U odnogo iz nih za poyasom visela ogromnaya svyazka klyuchej.
Priblizit'sya nezamechennym bylo nevozmozhno, i O'Liri vklyuchil ploskohod,
glyadya, kak slivayutsya pol s potolkom, a svetyashchayasya stena pered glazami
stanovitsya prozrachnoj.
- Glavnoe, ne rasteryat'sya, - surovo prikazal on sebe. - Podojti
vplotnuyu, materializovat'sya, vyhvatit' klyuchi i snova stat' ploskim.
Ponyatno?
Pri pervom zhe ego shage svetyashchayasya stena zakolebalas', ruhnula,
prevratilas' v poluprozrachnuyu vual'. Lafajet vytyanul ruku, no nichego ne
pochuvstvoval.
- Ocherednoj prostranstvennyj effekt, - probormotal on. - Ne strashno.
Nado idti.
Probirat'sya v gustom molochnom tumane bylo krajne nepriyatno. Posmotrev v
storonu, O'Liri uvidel akkuratno slozhennye hrustal'nye kirpichi, ubegavshie
vdal' po mere togo, kak on prodvigalsya vpered. Postepenno u nego slozhilos'
vpechatlenie, chto on popal v krivoe zerkalo, iz kotorogo nel'zya vybrat'sya.
CHerez pyat' shagov u Lafajeta zakruzhilas' golova. CHerez desyat' - on vynuzhden
byl ostanovit'sya, chtoby spravit'sya s pristupom morskoj bolezni.
- Pridetsya Mikropchiku popotet', - skazal on, s trudom sglatyvaya slyunu,
- prezhde chem pustit' ploskohod v svobodnuyu prodazhu.
Peresiliv sebya, O'Liri sdelal eshche pyat' shagov. Mozhet, pora?
Vnezapno on ochutilsya v kalejdoskope krasok. ZHeltyj, krasnyj,
bronzovyj... bukval'no v dyujme ot ego nosa voznikla yavstvennaya kartina
pozvonochnika, v rozovato-belom studne.
Rvanuvshis' izo vseh sil, Lafajet otprygnul v storonu i, ochutivshis' v
polnoj temnote, oblegchenno vzdohnul.
- Mikropchik ne govoril, - pytayas' unyat' besheno kolotyashcheesya serdce,
probormotal on, - chto mozhno prohodit' skvoz' cheloveka.
Proshlo ne men'she pyati minut, prezhde chem O'Liri udalos' uspokoit'sya. Ne
znaya, v kakom napravlenii idti, on poshel naugad i, sdelav neskol'ko shagov,
vyklyuchil ploskohod. YArkij solnechnyj svet udaril emu pryamo v glaza.
- Kak tebe udalos' udrat'? - razdalsya chej-to udivlennyj golos.
Na mgnovenie Lafajet uvidel nebol'shoj otkrytyj dvorik, uhmylyayushcheesya
lico pod shlyapoj s plyumazhem, zanesennuyu dlya udara dubinku, a v sleduyushchuyu
sekundu blizhajshaya bashnya upala emu na golovu, i mir vzorvalsya, pogruzhayas' v
temnotu.
- Da nu vas. Vasha svetlost', etot paren' poyavilsya v nashem dvorike,
morgaya, kak sova. - Monotonnyj muzhskoj golos shumel i grohotal, napominaya
morskoj priliv. - YA ego vezhlivo poprosil: mol, pojdem so mnoj, a on srazu
za nozh. YA chut' ne na kolenyah umolyal: otdaj, govoryu, nozhik, ne nado, sovsem
kak vy veleli, chtoby ne primenyat' nasiliya, a on popytalsya udrat', i
poskol'znulsya na bananovoj kozhure, i upal, i udarilsya golovoj o ruchku
dveri. YA zhe znayu, chto Vashe vysochestvo prikazali, i ya nikogda ne posmel by,
i voobshche ne ponimayu, posle dvadcati let predannoj sluzhby...
- Zatknis', kretin! YA tebe prikazal obrashchat'sya s nim kak s lyubimoj
devushkoj! A ty prinosish' ego s shishkoj na golove razmerom s korolevskuyu
pechat'. Eshche odno slovo, i ya skormlyu tebya l'vam!
Sdelav neveroyatnoe usilie, Lafajet priotkryl odin glaz i ubedilsya, chto
stoit na nogah, a szadi ego podderzhivayut za plechi. On nahodilsya v bol'shoj
komnate, zaveshannoj gobelenami, ustlannoj kovrami, zastavlennoj zerkalami
v zolochenyh ramah, kandelyabrami i polirovannoj mebel'yu krasnogo dereva.
Pryamo pered nim, v bol'shom udobnom kresle, sidel malen'kij sedovlasyj
chelovechek s ugrozhayushchim vyrazheniem na lice, kotoroe Lafajet tak horosho
znal.
- Go-go-go-go-go, - probormotal O'Liri i ostanovilsya, chtoby perevesti
dyhanie.
- Serzhant, esli vy sdelali iz nego idiota, ya otrublyu vam golovu! -
vzvyl chelovechek, vskakivaya i kidayas' k Lafajetu. - Lorenco! Lorenco, eto
ya, tvoj drug, princ Krupphim! Ty menya ponimaesh'? - On vzvolnovanno
posmotrel O'Liri v glaza.
- YA... vas... ponimayu, - vydavil iz sebya Lafajet. - No... no... vy...
vy...
- Prekrasno, moj mal'chik! |j, vy, kretiny, usadite gostya na podushki!
Prinesite vina! Kak tvoya golova, synok?
- Uzhasno, - otvetil Lafajet, morshchas' ot kazhdogo udara pul'sa. - YA pochti
protrezvel, kogda svalilsya v shahtu lifta, i edva prishel v sebya, kak
poluchil dubinkoj po golove. U menya tri sotryaseniya mozga, kak minimum. Mne
nuzhen vrach. Mne nuzhno vyspat'sya. Mne nuzhna tabletka aspirina.
- I ty ee poluchish', moj mal'chik. Vmeste s moimi glubochajshimi
izvineniyami za eto uzhasnoe nedorazumenie. Nadeyus', ty ne v obide za
nevyderzhannost', kotoruyu ya proyavil pri nashej poslednej vstreche? Nervy
razgulyalis'. CHestnoe slovo, ya kak raz hotel poprosit' u tebya proshcheniya,
kogda serzhant dolozhil, chto ty progulivaesh'sya v moem dvore. Ah da, kstati,
mogu ya sprosit', kak ty tuda popal?
- YA proshel skvoz' stenu. Tochno ne pomnyu. U menya vse v golove
peremeshalos'.
- O, konechno, konechno. Ne imeet znacheniya. Postarajsya ni o chem ne
dumat', rasslab'sya, vypej bokal vina. Kak sleduet vyspish'sya i budesh' kak
noven'kij, tol'ko snachala pogovorim nemnogo.
- YA ne hochu govorit'. YA hochu spat'. Mne neobhodimo snotvornoe. Mne
neobhodimo perelivanie krovi i transplantaciya pochki. A tak kak ya umirayu,
mne nichto ne pomozhet, usiliya vrachej okazhutsya naprasnymi...
- Gluposti! Voz'mi sebya v ruki, Lorenco, i sam ne zametish', kak
popravish'sya. No snachala otvet' mne na odin - ha, ha! - delikatesnyj
vopros. Gde ona?
- Kto?
- Ne igraj s ognem, moj mal'chik! Ty prekrasno ponimaesh', o kom idet
rech'.
- O kom?
- O ledi Andragorre, - rezko skazal Krupphim. - CHto ty s nej sdelal?
- Kto, ya?
Ego vysochestvo zasverkal glazami i, slozhiv pal'cy ruk, hrustnul
sustavami s takoj siloj, chto u Lafajeta eshche sil'nej razbolelas' golova.
- U kogo eshche hvatilo by naglosti vykrast' ee iz roskoshnyh apartamentov,
v kotorye ya, po dobrote serdechnoj, pomestil eto neblagodarnoe sozdanie.
- Interesnyj vopros, - probormotal O'Liri. - Skoree vsego, u Lorenco,
esli by on ne sidel v tyur'me. No...
- Vot imenno! Itak, gde ona?
- Ponyatiya ne imeyu. No esli ej udalos' bezhat', ya ot dushi rad.
- Nichtozhnyj cherv'! Ty skazhesh' mne pravdu, ne dobrom, tak pod pytkami.
- A ya-to dumal, so mnoj budut obrashchat'sya kak s lyubimoj devushkoj, -
skazal Lafajet, zakryvaya glaza i s lyubopytstvom nablyudaya za ognennymi
krugami, kotorye to szhimalis', to rasshiryalis', v takt udaram ego serdca.
- YA tebe pokazhu lyubimuyu devushku! Vsyu shkuru spushchu
pletkoj-devyatihvostkoj... - Krupphim umolk i s shumom vydohnul vozduh
skvoz' stisnutye zuby. - Tyazhela polnota gosudarstvennoj vlasti, - skorbno
skazal on. - No takova moya uchast'. YA pytayus' pomoch' etomu obmanshchiku, hochu
postupit' s nim po spravedlivosti, a vmesto blagodarnosti on plyuet mne v
lico...
Lafajet s trudom otkryl glaza.
- Prosto udivitel'no, - proiznes on, ele vorochaya yazykom. - I
razgovarivaete vy v tochnosti, kak on. Esli b ya ne vstretil na svoem puti
Svajnhil'du, i Borova, i ledi Andragorru, i Peshkorolya, i gercoga Rodol'fo,
to mog by poklyast'sya, chto vy...
- Ah, vot v chem delo! |tot sliznyak Rodol'fo tebya soblaznil, zastavil
svernut' s puti istinnogo? CHto on tebe obeshchal? YA dam vdvojne! Vtrojne!
- Gm-mm... naskol'ko ya pomnyu, on govoril o neuvyadayushchej blagodarnosti...
- Moya blagodarnost' ne uvyanet v desyat' raz bol'she, chem u etogo zhalkogo
melkopomestnogo dvoryanchika!
- YA by predpochel, chtoby vy okonchatel'no reshili, - skazal Lafajet, -
chego mne zhdat', nemilosti ili pochestej?
- Nu-nu, moj mal'chik. YA poshutil. My s toboj gory svernem! Ves' mir
okazhetsya u nashih nog! Bogatstva zemli, morej i lesov, skazochnye sokrovishcha
Vostoka budut nashimi! - Krupphim naklonilsya, i glaza ego mechtatel'no
zablesteli. - Posudi sam, komu, krome nas, izvestny mestorozhdeniya almazov,
zalezhi zolota, izumrudnye kopi? I my ne promahnemsya, synok, verno? - On
podmignul. - Ty budesh' moim kompan'onom. Ob®ediniv moj genij organizatora
i tvoj osobyj talant, my pokorim vselennuyu!
- Osobyj talant? YA igrayu nemnogo na garmoshke: obuchilsya, slushaya kursy po
televizoru...
- Mozhesh' byt' so mnoj otkrovenen, moj mal'chik, ya vse znayu. - Krupphim
dobrodushno pogrozil pal'cem.
- Poslushajte, princ, vy zrya teryaete vremya. Esli ledi Andragorry net v
otvedennyh ej komnatah, ya ponyatiya ne imeyu, gde ona mozhet byt'.
Lafajet postavil lokti na koleni, zakryl lico rukami i berezhno, kak
perespeluyu dynyu, opustil golovu na ladoni, glyadya na Krupphima skvoz'
razdvinutye pal'cy. Rot princa otkrylsya, potom zahlopnulsya, i on zamer,
izumlenno glyadya na O'Liri.
- Nu konechno, - prosheptal Krupphim. - Kak ya srazu ne dogadalsya?
- CHto-nibud' pomereshchilos'? - rezko sprosil Lafajet.
- Net... nichego ne pomereshchilos'. Udivitel'no! Net, net, vse v poryadke,
moj mal'chik. Ne obrashchaj vnimaniya. Mne vnezapno prishlo v golovu, chto ty
ustal, pryamo na nogah ne stoish'. Uzh, navernoe, ne otkazhesh'sya sejchas ot
goryachej vanny? Ili ot devushek, kotorye potrut tebe spinku, a potom ulozhat
v postel'? A kogda otdohnesh', my s toboj pogovorim, i ty skazhesh', chego
tebe eshche ne hvataet. Da? Vot i prekrasno. |j, vy! - Princ shchelknul
pal'cami, szyvaya slug. - Prigotovit' carskie pokoi dlya pochetnogo gostya!
Dushistuyu vannu, moih lichnyh massazhistok, pridvornogo vracha. I pust' ne
zabudet prinesti maz' i miksturu dlya etogo blagorodnogo dvoryanina!
Lafajet zevnul vo ves' rot.
- Vanna, - probormotal on. - Spat'... o, bozhe... On pochti ne pomnil,
kak ego proveli shirokim koridorom, pomogli podnyat'sya po lestnice i
dobrat'sya do bol'shoj komnaty, ustlannoj myagkimi kovrami. Nezhnye zhenskie
ruchki snyali s nego gryaznuyu odezhdu, berezhno opustili v dushistuyu vannu,
pomyli, nasuho vyterli, ulozhili mezhdu dvumya nakrahmalennymi prostynyami.
Svet pomerk, i O'Liri vpal v zabyt'e.
Vnezapno on vzdrognul, glaza ego sami soboj otkrylis'. V komnate bylo
vse tak zhe temno.
"Komu, krome nas, izvestny mestorozhdeniya almazov, zalezhi zolota,
izumrudnye kopi, - zazvuchal v ego ushah golos Krupphima. - Tvoj osobyj
talant..."
- O zalezhah zolota i izumrudov mozhet znat' chelovek iz vysokorazvitogo
parallel'nogo mira, no nikak ne korennoj zhitel' Melanzha, - probormotal
O'Liri. - Mestorozhdeniya poleznyh iskopaemyh v raznyh izmereniyah nahodyatsya
na peresechenii odnih i teh zhe koordinat, i prishelec ne oshibetsya,
otpravivshis', pryamo v Kimberli. A sledovatel'no, princ Krupphim takoj zhe
prishelec, kak ya. - Lafajet uselsya na krovati. - I on tozhe znaet, chto ya -
prishelec. No togda my dolzhny byli vstrechat'sya ran'she, a znachit, ya ne
oshibsya: princ Krupphim i byvshij korol' Artezii Gorubl' - odno i to zhe
lico, sposobnoe puteshestvovat' po drugim izmereniyam. A v etom sluchae on
mozhet pomoch' mne vernut'sya na Arteziyu!
Lafajet, sam togo ne zametiv, ochutilsya na nogah. Nashchupav vyklyuchatel',
on zazheg lampu, podoshel k shkafu i dostal odezhdu, v tom chisle zlopoluchnyj
plashch-nevidimku, vystirannyj i otglazhennyj.
- No zachem emu ledi Andragorra? - prodolzhal razmyshlyat' on, toroplivo
odevayas'. - I Svajnhil'da? Nu, konechno! Ved' Gorubl' ponimaet, chto
Svajnhil'da - dvojnik princessy Adoranny, a ledi Andragorra - Dafny...
Vprochem, sejchas eto ne imeet znacheniya, - strogo skazal on, glyadya v
zerkalo. - Prezhde vsego ty dolzhen pomoch' Daf... ledi Andragorre. I
Svajnhil'de. A zatem my otvedem ih v bezopasnoe mesto i popytaemsya
dogovorit'sya s pozicii sily, mozhet, zaklyuchim sdelku, poobeshchav ne vydavat'
Gorublya Centrali, esli on pomozhet nam vernut'sya domoj. Verno? - sprosil
on, glyadya, kak otrazhenie soglasno kivaet golovoj. - Umnica.
O'Liri podoshel k oknu i otodvinul shtoru. Nastupili glubokie sumerki, i
bashenki Steklyannogo Dereva sverkali i perelivalis' v prizrachnom svete. On
popytalsya vspomnit' mnogochislennye perehody, koridory i vozdushnye mosty,
sredi kotoryh emu nado bylo vybrat' marshrut do toj bashenki, gde tomilas'
ledi Andragorra.
Tol'ko by ne zabludit'sya. Neslyshno stupaya, on vyshel iz komnaty.
Odin-edinstvennyj soldat, storozhivshij v samom konce osveshchennogo koridora,
dazhe ne oglyanulsya.
Tri raza za poslednie polchasa koridory zavodili Lafajeta v tupik,
vynuzhdaya vozvrashchat'sya. No v konce koncov on nashel lestnicu, po kotoroj
strazhniki tashchili ego neskol'ko chasov nazad v tyur'mu. Na verhnej ploshchadke
skuchal soldat, vooruzhennyj do zubov. Zatyanuv potuzhe tesemki
plashcha-nevidimki, O'Liri besshumno podoshel k chasovomu i akkuratno udaril
rebrom ladoni po shee. Berezhno podhvativ padayushchee telo, on polozhil ego na
pol i popytalsya otkryt' dver'. Ona okazalas' zapertoj. Lafajet postuchal.
- Ledi Andragorra! Otkrojte! YA - vash drug! YA pomogu vam bezhat'! - On
prislushalsya, no za dver'yu carila mertvaya tishina. Bystro obyskav soldata,
Lafajet nashel kol'co s klyuchami i cherez minutu voshel v temnuyu pustuyu
komnatu. - Dafna? - negromko pozval on.
Ni zvuka v otvet. O'Liri zaglyanul v vannuyu, otkryl dvercy shkafa,
osmotrel prihozhuyu.
- Vse shoditsya, - probormotal on. - Krupphim - Gorubl' skazal, chto ona
ischezla. No kuda? - On peresek komnatu, voshel v erker i ustavilsya v ugol.
Kover-samolet Mark IV bessledno ischez. - Pochemu ya, staryj durak, ego ne
spryatal? Ponadeyalsya na ustrojstva Mikropchika, bolvan samouverennyj, i
reshil, chto spravlyus' za pyat' minut i ubegu vmeste s Dafnoj. A teper' ya
zdes' zastryal, i dazhe esli najdu ee, na chem my uletim?
Lafajet vyshel iz komnaty, zakryl za soboj dver'. CHasovoj prishel v
soznanie i chto-to bormotal sebe pod nos. O'Liri nevol'no prislushalsya.
- ...ne vinovat ya, nachal'nik, kak zhe eto mozhno uletet' iz bashni, koli
ty ne ptichka? A vo dvore ni odnogo kusochka net, tak chto ya schitayu, etoj
damy tut vovse ne bylo...
- Gm-mm... - probormotal Lafajet. - Verno podmecheno. Dejstvitel'no, kak
ej udalos' bezhat'? Razve chto na Marke IV. No ved' eto nevozmozhno. Krome
menya, nikto ne mozhet im vospol'zovat'sya.
- A? - Strazhnik, derzhas' za sheyu, prinyal sidyachee polozhenie. - Broshu
pit'. Obyazatel'no. To v obmorok padayu, to golosa kakie-to slyshatsya...
- Erunda, - razdrazhenno zayavil Lafajet. - Nichego tebe ne slyshitsya.
- Fu, slava bogu! A to ved' i rehnut'sya nedolgo. - Ceplyayas' za stenku,
soldat podnyalsya na nogi. - Nado by vypit' po etomu povodu.
"Teper' ya nichem ne mogu pomoch' ledi Andragorre, - podumal Lafajet. -
No... bozhe vsemogushchij, ya sovsem zabyl o Svajnhil'de! Bednaya devochka, odna,
v temnote..."
On kinulsya vniz po lestnice.
Koridor, vysechennyj v skale, byl uzok i izvilist. Lafajet shel mimo
zapertyh na tyazhelye zasovy dverej, za kotorymi tomilis' poteryavshie nadezhdu
plenniki v gryaznyh lohmot'yah, s otrosshimi borodami, lezhashchie na gnilyh
solomennyh matrasah. Vdol' sten goreli tusklye lampochki po pyatnadcat'
vatt. V samom konce koridora put' pregrazhdala massivnaya dver', zapertaya na
neskol'ko rzhavyh zamkov.
Znachit, tak... pravoe krylo dvorca... gde-to blizko... primerno
zdes'...
Lafajet nashel mesto, na kotorom poyavilsya, pervyj raz vyjdya iz kamery, i
prinyalsya vnimatel'no izuchat' stenu. Emu vovse ne hotelos' povisnut' v
vozduhe ili vnov' okazat'sya vo dvore. Neozhidanno on uslyshal szadi ch'i-to
kradushchiesya shagi. V tu zhe sekundu O'Liri vklyuchil ploskohod, sdelal
neskol'ko shagov v temnotu i vernulsya v normal'noe sostoyanie.
- Svajnhil'da? - negromko pozval on. - Svajnhil'da?
Za ego spinoj poslyshalsya negromkij zvon i shurshanie odezhdy, potom
poyavilas' poloska sveta, postepenno rasshiryayushchayasya. V dvernom proeme voznik
siluet muzhchiny v pomyatoj shlyape i so svyazkoj klyuchej v rukah.
- Lafajet! - proshipel razdrazhennyj golos. - Ty zdes'?
- Lorenco! - voskliknul O'Liri. - Otkuda? YA dumal...
- Znachit, ty vse-taki vernulsya, - skazal Lorenco, oblegchenno vzdyhaya. -
Kak raz vovremya! YA uzhe tretij raz spuskayus' v etu vonyuchuyu dyru! Pojdem
skoree. Kogda-nibud' moe vezenie konchitsya.
- Kak tebe udalos' bezhat'?
- Kogda ty ushel i dazhe ne poproshchalsya, ya ponyal, chto v kamere est'
potajnoj hod, i v konce koncov obnaruzhil na potolke nebol'shuyu dvercu. S
teh por menya mogli scapat' tysyachu raz. Navernoe, ty byl prav, kogda
govoril, chto etot mir realen. I igrat' v koshki-myshki s soldatami
ponravilos' mne kuda bol'she, chem spat' s myshami v kamere. Pojdem!
- Ne mogu. Ledi Andragorra ischezla...
- Ona so mnoj. Sidit za oknom na Marke IV. Poleznaya veshch', dolzhen tebe
skazat'. Net, horosho vse-taki, chto ya splyu, inache nikogda ne poveril by,
chto kovry-samolety sushchestvuyut na samom dele. Poslushaj, dolgo tebya zhdat'?
- Prekrasno! - provorchal O'Liri. - Podrazumevalos', chto on nastroen na
moyu lichnuyu dlinu volny...
- Ne shumi. Soldaty igrayut v karty na verhnej ploshchadke lestnicy.
- Podozhdi minutku, - poprosil Lafajet. - Mne neobhodimo zaderzhat'sya,
chtoby...
- Ty v svoem ume? YA vsem risknul, dazhe ne znaya, vernesh'sya ty za mnoj
ili net, povinuyas' nikchemnomu chuvstvu otvetstvennosti, kotoroe pomeshalo
mne udrat' na Marke IV i brosit' tebya v bede, a ty sobiraesh'sya
zaderzhivat'sya! Delaj chto hochesh', ya poshel! - On shvyrnul klyuchi na pol.
- ZHdi menya na kovre, - proshipel Lafajet vdogonku, podhvatyvaya klyuchi na
letu i vyhodya v koridor.
Otperev pervuyu dver', on raspahnul ee i tut zhe zahlopnul, uslyshav iz
temnoty raz®yarennoe rychanie, napominayushchee rev grizli. Mgnoveniem pozzhe
dver' sotryaslas' ot tyazhelogo udara. Vo vtoroj raz O'Liri povel sebya
osmotritel'nej i snachala zaglyanul v shchelku.
- Svajnhil'da!.. - shepotom pozval on i byl voznagrazhden udivlennym i
radostnym vosklicaniem. Zashurshala soloma, zapahlo chesnokom, i teploe-telo
prizhalos' k ego grudi.
- Lejf, a ya dumala, ty menya brosil. Muskulistye ruki s udivitel'no
myagkoj kozhej obvili ego sheyu. Nezhnye gubki prizhalis' k ego gubam.
- Mmmmhhhhnnnnmmmm, - skazal O'Liri, no vnezapno ponyal, chto
ispytyvaemoe im oshchushchenie nikak nel'zya nazvat' nepriyatnym. Krome togo, on
prosto ne imel prava oskorbit' bednuyu devushku, otkazavshis' prinyat' ee
druzheskuyu blagodarnost'... V techenie tridcati sekund Lafajet dobrosovestno
ispolnyal svoj dolg.
- Nu zhe, Lejf, hvatit, ne vremya sejchas, - skazala Svajnhil'da, s
trudom, perevodya dyhanie. - Davaj snachala uderem iz tyur'my, slishkom ona
pohozha na moj dom. Derzhi zavtrak. On mne vsyu grud' nater.
O'Liri mashinal'no sunul promaslennyj paket v karman, vzyal devushku za
ruku i povel za soboj po temnomu koridoru, starayas' dvigat'sya besshumno.
Vnezapno oni uslyshali grubye golosa, kriki, vzvolnovannoe vosklicanie,
pohozhe, proiznesennoe Lorenco, i zhenskij vizg.
- Skorej! - Lafajet pobezhal vpered.
Zvuki bor'by, tyazhelogo dyhaniya i uvesistyh Udarov slyshalis' vse
otchetlivee. O'Liri zavernul za ugol i uvidel svoego byvshego tovarishcha po
kamere, kotorogo pytalis' skrutit' dvoe vysokih strazhnikov. Tretij krepko
derzhal ledi Andragorru za taliyu.
Odin iz strazhnikov shvyrnul Lorenco na pol i postavil emu nogu na spinu,
ne davaya podnyat'sya. Soldat, derzhavshij devushku, uvidel O'Liri, poperhnulsya,
otkryl rot...
Lafajet zapahnulsya v plashch, sdelal shag vpered, utopil kulak v solnechnom
spletenii blizhajshego strazhnika i udaril noskom sapoga po bedru vtorogo.
Uvernuvshis' ot oboih soldat, nelepo razmahivayushchih rukami v vozduhe, on
podskochil k tret'emu i rezko stuknul kostyashkami sognutyh pal'cev po pochke.
S udovletvoreniem uslyshav dikij vopl', Lafajet vzyal ledi Andragorru za
ruku.
- Ne bojtes', ya - vash drug, - prosheptal on i potashchil devushku za soboj,
laviruya mezhdu rugayushchimisya soldatami. Odin iz nih popytalsya shvatit' ee za
plecho, - poluchil sil'nejshij udar v chelyust' i otletel k stenke, medlenno
osedaya na pol. V eto vremya iz-za ugla poyavilas' Svajnhil'da i shiroko
otkrytymi ot izumleniya glazami posmotrela pryamo skvoz' O'Liri.
- Lejf, - vydohnula ona. - Otkuda ty vzyal etu shlyapu?
- Skoree! Spuskajsya na sleduyushchuyu lestnichnuyu ploshchadku i posadi ledi
Andragorru na kover za oknom, - kriknul Lafajet i podtolknul devushek drug
k drugu.
- Oj, Lejf, ya i ne znala, chto ty chrevoveshchatel'! - voshishchenno
voskliknula Svajnhil'da, no O'Liri, ne doslushav, podbezhal k svoemu
tovarishchu po neschast'yu, stoyavshemu na chetveren'kah v neizmennoj shlyape,
okonchatel'no pomyatoj i so slomannym plyumazhem. Ryvkom podnyav na nogi nichego
ne soobrazhayushchego Lorenco, u kotorogo byl podbit glaz i shla krov' iz nosa,
Lafajet podtolknul ego vsled za zhenshchinami.
- YA zaderzhu etih klounov, poka vy syadete na kover! - kriknul on. -
Potoropites'!
Sdelav shag vpered, O'Liri podstavil nozhku pervomu soldatu, brosivshemusya
vdogonku za beglecami; udaril rebrom ladoni po shee vtorogo; potom
povernulsya i pobezhal vniz po lestnice.
On uvidel za oknom lico Svajnhil'dy, kotoraya tyanula za ruku
poluoglushennogo Lorenco, nikak ne zhelavshego perekidyvat' nogu cherez
podokonnik.
- Ty kto takaya? - bormotal on. - Aspera Adastra, koroleva Myuzik-holla?
Vse ravno ne lyublyu tebya, lyublyu Bev... ledi Andragorru. Ili vse-taki
Beverli?
- Ne bojsya, ona na bortu, - skazala Svajnhil'da, rezko otkidyvayas'
nazad. Lorenco opisal korotkuyu dugu i skrylsya iz vidu. Iz temnoty
poslyshalis' priglushennye vozglasy.
Kogda Lafajet podbezhal k oknu, v shesti futah ot nego Mark IV medlenno
provisal pod tyazhest'yu treh koposhashchihsya tel.
- Peregruzka vyshla. - Golos Svajnhil'dy zvuchal sovsem tiho i kazalsya
kakim-to dalekim. - Vidno, zdes' odin lishnij, i, oh, Lejf, navernoe, my ne
uvidimsya bol'she. Proshchaj... i spasibo tebe za vse.
I na glazah zamershego ot uzhasa Lafajeta ona soskol'znula s kovra, a
Mark IV, mgnovenno vypryamivshis', skrylsya v nochi.
- Oh, net, - vzmolilsya Lafajet. - Ona ne umret, ona opustitsya na
balkon, zacepitsya za prut'ya... - On bystro vysunulsya iz okna i posmotrel
vniz. Izyashchnaya figurka, zacepivshayasya za razvesistyj kust, neponyatnym
obrazom vyrosshij iz goloj skaly, raskachivalas' v pyatnadcati futah ot nego.
- Svajnhil'da! Derzhis'!
O'Liri perekinul nogu cherez podokonnik i nachal bystro spuskat'sya,
ispol'zuya nerovnosti kamnya. Dobravshis' do devushki, on shvatil ee za kist'
ruki i, podnyav na uzkij ustup, postavil ryadom s soboj.
- Durochka, - skazal on, edva otdyshavshis'. - Zachem ty eto sdelala?
- Lejf... ty... ty za mnoj vernulsya, - otvetila ona drozhashchim golosom i
ulybnulas', glyadya na nego zaplakannymi glazami. - No... togda Ee svetlost'
ostalas' sovsem odna.
- S nej Lorenco, chert by ego pobral, - uspokoil ee Lafajet, poezhivayas'
ot holodnogo vetra i vnezapno ponimaya, v kakom opasnom polozhenii oni
ochutilis'.
- Lorenco? Kto eto?
- Pridurok v myatoj shlyape. Vbil sebe v golovu, chto ledi Andragorra - ego
devushka, kotoruyu zovut Beverli. On davno hotel uvezti ee v kakoj-to domik,
no emu pomeshali lyudi Krupphima.
- Znaesh', Lejf, ya sovsem zaputalas'. Slishkom vse stremitel'no
proishodit, ni minuty pokoya. Ne gozhus' ya, navernoe, dlya svetskoj zhizni.
- I ya tozhe, - rasseyanno skazal Lafajet, glyadya na uhodyashchuyu vvys'
kamennuyu stenu i perevodya vzglyad na chernuyu propast' vnizu. On krepko
uhvatilsya za sherohovatyj vystup pal'cami i zakryl glaza.
- Kuda pojdem, Lejf? - sprosila Svajnhil'da. Lafajet popytalsya
podtyanut'sya, sdelal neostorozhnoe dvizhenie, poskol'znulsya i povis na rukah,
izo vseh sil prizhavshis' k skale i starayas' dyshat' kak mozhno rovnee, chtoby
ne potrevozhit' kamnej i ne vyzvat' obvala. On vnov' nashchupal ustup nogami.
Poryvy ledyanogo vetra pronizyvali naskvoz', razduvali yubku Svajnhil'dy,
kak parus.
- Edinstvennoe, chto nam mozhet pomoch', - skazal on priglushennym golosom,
- eto hot' kakaya-nibud' dver' nepodaleku.
- Vot eta ne podojdet? - gromko sprosila Svajnhil'da.
- Kakaya?
O'Liri ostorozhno povernul golovu i uvidel v desyati futah sleva dubovuyu
dver' na tyazhelyh zheleznyh petlyah.
- Poprobuem! - izumlenno probormotal on. - |to - nash edinstvennyj shans.
Razzhav ploho slushayushchiesya pal'cy, Lafajet ostorozhno nashchupal sboku ot
sebya nebol'shoj kamen' i prodvinulsya na shest' dyujmov. CHerez pyat' minut,
pokazavshihsya emu vechnost'yu, on uhvatilsya za puchok travy, rastushchej ryadom s
dver'yu, i s beskonechnoj ostorozhnost'yu vzyalsya za ee ruchku.
On dergal, tyanul, tolkal, pytalsya podnyat', opustit' i sdvinut' ee v
storonu. Bespolezno. Lafajet zastonal.
- Nu pochemu ya ne pozhelal ob otkrytoj dveri, poka u menya byla takaya
vozmozhnost'?
- Popytajsya postuchat', - predlozhila Svajnhil'da sdavlennym golosom.
O'Liri zakolotil v dver' kulakom, ne obrashchaya vnimaniya na melkie
kameshki, posypavshiesya iz-pod ego nog.
- Potoropis', Lejf, - spokojno skazala Svajnhil'da, podobravshayasya k
nemu pochti vplotnuyu. - Po-moemu, ya padayu.
O'Liri zakolotil eshche sil'nee.
- Navernoe, net smysla proshchat'sya vo vtoroj raz, - vzdohnula
Svajnhil'da. - No vse ravno znaj, chto ya rada byla s toboj poznakomit'sya.
Ty odin obrashchalsya so mnoj, kak s poryadochnoj devushkoj...
- Svajnhil'da! - Glyadya, kak ona nachinaet skol'zit' vniz, Lafajet
otkinulsya nazad, pojmal ee za ruku, uderzhal na meste. On pochuvstvoval, chto
sejchas upadet...
Razdalsya shchelchok, protyazhnyj skrip, i dver' otkrylas', obdavaya ego
potokami teplogo vozduha. Korenastyj gnom, uperev ruki v boki, stoyal i
smotrel na nih, nahmurivshis'.
- Nu, dolgo vas zhdat'? - ryavknul Mikropchik. - Vhodite!
Zaskoruzlaya ruka shvatila Lafajeta za shivorot i vtashchila vnutr' vmeste
so Svajnhil'doj.
- K-k-kak ty zdes' okazalsya? - vydavil iz sebya O'Liri, prislonivshis' k
stene kamennogo tonnelya, osveshchennogo fakelami.
- YA pribyl syuda s brigadoj sotrudnikov, chtoby osushchestvit' konfiskaciyu
imushchestva za neuplatu dolgov. - Mikropchik ronyal slova, budto gvozdi
zakolachival. - My sochli neobhodimym dejstvovat' bystro i reshitel'no, poka
on ne uspel opomnit'sya.
- Zdorovo pridumano, pupsik, - igrivo skazala Svajnhil'da. - Opozdaj ty
na minutu, i nam kryshka.
- Ne smej nazyvat' menya "pupsikom", devchonka! - vz®yarilsya Mikropchik.
Vynuv iz karmana bol'shoj nosovoj platok, on vyter lob i zvuchno
vysmorkalsya. - YA zapretil etomu duraku, ZHmohryute, dostavlyat' tovar po
neoplachennym schetam, a emu v odno uho vletelo, v drugoe vyletelo. ZHaden,
kak chert, a v rezul'tate ostalsya s nosom.
- Ty hochesh' konfiskovat' Steklyannoe Derevo?
- Ni za chto. Poka sushchestvuet shans poluchit' s Krupphima valyutoj, nam ne
nuzhen etot belyj brontozavr. YA sobirayus' iz®yat' poslednyuyu partiyu tovara,
kotoruyu my, po svoej naivnosti, emu dostavili.
- Kak vovremya ty poyavilsya, Mikropchik! Poslushaj, Krupphima neobhodimo
nemedlenno arestovat'! On ne tot, kem kazhetsya s pervogo vzglyada. Vernee,
on imenno tot, kem s pervogo vzglyada kazhetsya! On menya uznal, ponimaesh', a
eto znachit, chto Krupphim na samom dele ne Krupphim, a ego dvojnik, korol'
Gorubl', no on, konechno, ne znaet, chto ya znayu, chto on ne znaet, chto...
- Ugomonis', ser! - perebil ego Mikropchik. - YA opozdal. |tot shuler nam
vse karty sputal: udral za neskol'ko minut do nashego poyavleniya, prihvativ
s soboj samoe cennoe.
- Opyat' ne povezlo, - prostonal Lafajet, vzyavshis' za golovu.
On sidel za stolikom sverkayushchej gostinoj Steklyannogo Dereva. Neskol'ko
slug i soldat nereshitel'no pereminalis' s jogi na nogu, ne reshayas', v
otsutstvie hozyaina, vyprovodit' navodnivshih zamok korotyshek. Povara
pokinuli sverhsovremennye kuhni, no Svajnhil'de udalos' sostryapat' yaichnicu
s vetchinoj i svarit' kofe. Gnomy iz brigady Mikropchika unylo sideli za
sosednimi stolikami, myslenno podschityvaya poteri. Predstavitel' Ayaksa
obizhenno proiznes:
- A mne togda chto skazat'? |tot obmanshchik, vtershijsya v nashe doverie, po
ushi zalez v dolgi. Za poslednie tri goda, ssylayas' na kakie-to grandioznye
plany, on zastavil Ayaks vypolnit' ogromnoe kolichestvo zakazov. Razumeetsya,
v kredit. I vdrug on ischezaet za neskol'ko minut do moego poyavleniya,
ostavlyaya zdes' ves' etot hlam. - Dlya pushchej ubeditel'nosti Mikropchik
pomahal rukoj. - Kto oplatit scheta?
- Pochemu on tak vnezapno otkazalsya ot svoih planov? - zadumchivo
proiznes Lafajet. - Mozhet, on menya ispugalsya? Dolozhi ya v Central', chto
Gorubl' prinyalsya za staroe, emu nesdobrovat'.
Mikropchik nahmurilsya i nedoumenno posmotrel na O'Liri.
- Poslushaj, drug, ty hochesh' skazat', chto znaesh' o Centrali? No... eto
vtoroj po vazhnosti sekret specmasterskih Ayaksa!
- Eshche by mne ne znat'! YA-ee vneshtatnyj sotrudnik, - otvetil Lafajet. -
No Gorubl' navernyaka strusil i, otpraviv menya spat', udral vmeste so svoej
svitoj. A ya do takoj stepeni odurel ot ustalosti, chto pochti nichego ne
soobrazhal. I kogda razobralsya, chto k chemu, bylo pozdno. - On s trudom
vypryamilsya, otkidyvayas' na spinku stula, i opyat' zastonal. - Esli b ya,
staryj durak, vmesto togo, chtoby spasat' ledi Andragorru, srazu otpravilsya
k Gorublyu, to davno byl by doma!
- Ne ubivajsya ty tak, Lejf, - sochuvstvenno skazala Svajnhil'da. - Ty
sdelal vse, chto mog.
- Net, ne vse! - Lafajet udaril kulakom po stolu. - Mozhet, mne eshche
udastsya ego operedit'. On ne znaet, chto ya znayu, chto ya znayu, a ya znayu... K
chertu! Koroche, on ne znaet, chto ya znayu, kto on takoj! I on ne znaet, chto u
menya neogranichennyj kredit v Ayakse!
Mikropchik, s trevogoj smotrevshij na O'Liri, pri poslednih ego slovah
vstrepenulsya.
- Kto skazal, chto u tebya Kredit v Ayakse? - vozmushchenno sprosil on.
- |-e-e... v sozdavshejsya situacii... ved' u nas odna cel', vyvesti
Krupphima-Gorublya na chistuyu vodu...
- Gm-mm... - probormotal Mikropchik. - Razumeetsya, kredit budet strogo
ogranichen. U tebya est' opredelennyj plan?
- Mne neobhodimo vernut'sya v Miazmy i predupredit' Rodol'fo. Mozhet,
vdvoem nam udastsya ostanovit' Gorublya. Delo za toboj, Mikropchik. Pomozhesh'?
- Pochemu ne pomoch'? Tol'ko ne zabud', chto ty nam dolzhen za dostavku v
Steklyannoe Derevo i prochie melkie uslugi...
- My obsudim etot vopros pozzhe. Mne predstoit dolgij put', a vremya ne
zhdet.
- Postarayus' ustroit' tebya na poezd metro, v kotorom my priehali, -
neohotno skazal Mikropchik. - Hotya, konechno, postoronnim vhod v nego strogo
zapreshchen.
- Metro? Ty hochesh' skazat', chto ot kompleksa Ayaks do Steklyannogo Dereva
prolozhena podzemka?
- Estestvenno. YA zhe govoril, chto nikogda ne doveryal princu, potomu chto
u nego glaza...
- V takom sluchae, - zloveshchim tonom proiznes O'Liri, - pochemu ty
zastavil menya letet' na kovre, Mark ego IV, samolete? YA mog slomat' sebe
sheyu!
- Vse horosho, chto horosho konchaetsya, - primiritel'no skazal Mikropchik. -
Mne nuzhno bylo provesti otvlekayushchij manevr, chtoby Krupphim ne dogadalsya o
zadumannoj mnoyu operacii po iz®yatiyu ego sobstvennosti. I kogda eshche mog mne
predostavit'sya sluchaj ispytat' oborudovanie v polevyh usloviyah? Pojdem.
Sam govoril, vremya ne zhdet.
Krohotnyj, slovno igrushechnyj, vagonchik metro pronosilsya po izvilistym
peshcheram, gromko stucha kolesami. Svajnhil'da, skryuchivshis' na uzkom sidenii,
spala kak ubitaya, i v konce dolgogo puteshestviya ee prishlos' razbudit'.
Devushka ohala i ahala, poka oni shli mimo gigantskih cehov, masterskih,
laboratorij, vdyhaya neponyatnye ej zapahi, glyadya na kipuchuyu rabotu, ne
prekrashchavshuyusya dazhe noch'yu.
- YA slyshal skazki o gnomah, kotorye rabotayut pod goroj, - priznalsya
Lafajet, - no mne vsegda kazalos', chto eto - malen'kie borodatye
chelovechki, kuyushchie zoloto na nakoval'nyah.
- My davno modernizirovali proizvodstvo, Vezunchik, - ob®yasnil
Peshkorol'. - V rezul'tate tol'ko poslednie sto let proizvoditel'nost'
truda uvelichilas' na vosem'sot procentov!
Oni minovali pomeshcheniya, otvedennye dlya administracii, i spustilis' na
sklad, gde gruppa tehnikov, povinuyas' ukazaniyam Mikropchika, razvernula na
polu nebol'shoj temno-zelenyj kover.
- Mark XII, poslednyaya model', - gordo zayavil nachal'nik laboratorii. -
Vetrovoe steklo, magnitofon s naushnikami, remni bezopasnosti, myagkoe
siden'e.
- Durackij kover, - ubezhdenno skazala Svajnhil'da. - A ya gde syadu?
- Ty ne poletish', - rezko otvetil O'Liri. - Slishkom opasno.
- Net, polechu! Poprobuj menya ne pustit'!
- YA ne pozvolyu tebe riskovat' zhizn'yu na etoj polovoj tryapke!
- A ya ne sobirayus' torchat' na etom idiotskom zavode i hodit' popolam
sognuvshis', chtob ne rasshibit'sya o potolok!
- Konechno, net, madam, - skazal Peshkorol'. - Ficpromah, razverni Mark
XIII, dvuhmestnyj. - On vyzyvayushche posmotrel na O'Liri. - Esli kto-nibud'
schitaet, chto menya mozhno osedlat' i poehat', vzvaliv na moi plechi zabotu o
kobyle na dva futa vyshe menya rostom, on oshibaetsya. K tomu zhe, - mstitel'no
dobavil on, - mne ee ne prokormit'.
- Nu... raz tak... - sdalsya Lafajet. Proshlo desyat' minut, v techenie
kotoryh tehniki tshchatel'no proveryali rabochie kontury kovra-samoleta i
regulirovali vzletno-posadochnoe ustrojstvo. Potom Mark XIII vynesli na
balkon i razvernuli.
- Polovaya tryapka? - vpolgolosa fyrknul Mikropchik. - On bezopasnee
okeanskogo lajnera. Tol'ko ne goni bol'she shestidesyati pervye neskol'ko
mil', i ne zabud', chto upravlenie osushchestvlyaetsya golosom.
- Konechno, konechno, - rasseyanno probormotal Lafajet, ezhas' ot holoda i
plotnee zapahivayas' v podbityj mehom plashch-nevidimku.
Svajnhil'da uselas' szadi, obhvativ ego rukami za taliyu.
- Poehali! - skazal O'Liri.
U nego poyavilos' znakomoe oshchushchenie toshnoty. Kover vyrovnyalsya, lozhas' na
zadannyj kurs. Ledyanoj veter zasvistel v ushah, ogni Ayaksa nachali udalyat'sya
i ischezat' vdali.
- Ty ved' ne serdish'sya, chto ya tebe navyazalas'? - prosheptala
Svajnhil'da, prizhavshis' k nachinavshemu zamerzat' Lafajetu.
- Net, - burknul on, ne oborachivayas'. - Tol'ko, radi boga, ne
vmeshivajsya v moi dela. Krupphim udral, ispugavshis', chto ya ego uznayu i v
baranij rog skruchu s pomoshch'yu psi-energij. - O'Liri ironicheski hmyknul. -
Uznat'-to ya ego uznal, no on ponyatiya ne imeet, chto u menya ne ostalos' i
krupicy byloj sily.
- Zato tebe vezet, - uspokoila ego Svajnhil'da, - a eto - samoe
glavnoe. Esli b ne dver' v skale...
- Strannoe vezenie, - zadumchivo skazal O'Liri. - V parke ya nashel
maskaradnyj kostyum, a do etogo, na barkase - kuhonnyj nozh, kotoryj
poyavilsya v kriticheskij moment. U menya voznikaet oshchushchenie, chto opyat'
udalos' sfokusirovat' psi-energiyu, no kogda ya pytayus' eshche raz chto-nibud'
izmenit', nichego ne poluchaetsya. Uzhasno razdrazhaet.
- Da, trudnoe eto delo, Lejf, byt' geroem. No raz vzyalsya - terpi.
- Geroj? YA? - O'Liri skromno rassmeyalsya. - Net, Svajnhil'da, ty
oshibaesh'sya. Geroi lyubyat opasnosti, vechno suyut nos ne v svoe delo, shlyayutsya
po svetu v poiskah raznyh priklyuchenij, a ya hochu odnogo: mira i pokoya.
- No ved' eto tak prosto, Lejf. Razverni kover i poletim na yug. YA
slyshala, tam ochen' krasivye ostrova. Postroim shalash, budem lovit' rybu,
sobirat' kokosovye orehi...
- Mozhet, ty i prava, Svajnhil'da. No snachala ya dolzhen poschitat'sya s
merzavcem Krupphimom! Gorubl' proklyatyj! Nichego na svete ne pozhaleyu, lish'
by on okazalsya u menya v rukah! Predstavlyayu ego fizionomiyu, kogda ya skazhu,
chto mne izvestno, kto on takoj! O, esli b mne do nego dobrat'sya...
- Ostorozhno! - voskliknula Svajnhil'da, glyadya na beluyu stenu,
priblizhayushchuyusya k nim s ugrozhayushchej skorost'yu.
Lafajet zakrichal, prikazyvaya Marku XIII podnyat'sya, no pozdno. Kover
rezko naklonilsya vlevo, skol'znul po sugrobu, podprygnul i skachkami
ponessya vniz po sklonu gory, vzdymaya za soboj tumannyj shlejf snega.
Svajnhil'da krepko obhvatila Lafajeta rukami, remen' bezopasnosti vrezalsya
emu v rebra, vstrechnyj veter udaril v lico so strashnoj siloj.
Podprygnuv na glybe l'da, kover proletel po vozduhu i upal v glubokij
sneg. O'Liri s trudom vypryamilsya i uvidel pryamo pered soboj dvizhushchiesya
ogni, neyasnye figury, uslyshal hriplye golosa, stuk kopyt...
- |to... ty! - zaikayas', proiznes znakomyj golos. - Kak... pochemu...
otkuda. - Kogda ya uezzhal, ty sladko hrapel v moih samyh roskoshnyh
apartamentah! CHto ty zdes' delaesh'?
- Dumal menya nadut'? - zadyhayushchimsya golosom proiznes Lafajet. - Figu s
dva. Vashe vysochestvo! YA znayu, kto ty takoj i chto zadumal... - On zaerzal,
pytayas' osvobodit'sya, no vnezapno ponyal, chto kover, neponyatnym obrazom
zavernuvshijsya vokrug tela, tugo spelenal ego po rukam i nogam.
- P-poslushaj, moj mal'chik, - neuverenno skazal Gorubl', zhestom
prikazyvaya soldatam otojti v storonu. - Davaj dogovorimsya. Ty ved'
othvatil teplen'koe mestechko, zachem zhe mne meshat'? Sam ponimaesh', kak
tyazhelo korolyu prevrashchat'sya v prostolyudina. Pochemu by tebe ne proyavit'
miloserdie? S tvoej pomoshch'yu ya snova smogu zanyat' tron Artezii i v dolgu ne
ostanus'. Hochesh', ya podaryu tebe Melanzh?
- Dudki! - otvetil O'Liri, lihoradochno pytayas' vysvobodit' odnu ruku. -
Na Artezii ya mogu poluchit' vse, chto zahochu. S kakoj stati ya budu tebe
pomogat'?
- No zdes' ty stanesh' vlastelinom mira. Zemli, morya, poleznye
iskopaemye, zhenshchiny, nakonec, - vse budet tvoim.
- Ostat'sya na Melanzhe? Ty soshel s uma! S teh por, kak ya popal v etu
dyru, menya presleduyut odni neschast'ya!
Gorubl' otkryl rot, sobirayas' chto-to skazat', no peredumal. Skloniv
golovu nabok, on vnimatel'no posmotrel na O'Liri.
- V takom sluchae, moj mal'chik, pochemu ty nichego ne predprinyal?
- |-e-e...
- Naskol'ko ya pomnyu, ty okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii, kogda moya
strazha tebya zahvatila. A sejchas, sudya po manere tvoego poyavleniya, pohozhe,
ty perestal byt' hozyainom svoej sud'by. - |ks-korol' zadumchivo poter
podborodok. - Ty - Lafajet O'Liri, ya videl kol'co. Tol'ko u tebya est'
pechatka s izobrazheniem topora i drakona. No... - tut golos, ego stal
vkradchivym, kak u tigra, sobirayushchegosya plotno poobedat', - ...moj dorogoj
mal'chik, ty sluchajno ne poteryal sposobnosti manipulirovat' veroyatnostyami
po zhelaniyu?
- Konechno net! YA... ya tol'ko chto iz®yavil zhelanie pobesedovat' s toboj,
i vot... ya zdes'.
- Vot imenno. Ves' v snegu i s ocherednoj shishkoj na golove. Itak, ser
Lafajet, prezhde chem my vozobnovim peregovory, ne ugodno li tebe budet
prodemonstrirovat' svoe masterstvo? Naprimer, ya by ne otkazalsya prodolzhit'
besedu za butylkoj vina v nebol'shoj palatke s teploj pechkoj.
- Erunda. Ne sobirayus' tratit' vremeni na vsyakie gluposti.
- Horosho. Togda chto-nibud' poproshche, skazhem, veselyj koster v peshchere
nepodaleku. - Gorubl' neopredelenno mahnul rukoj v pelenu padayushchego snega.
- K chemu stol'ko slozhnostej? - probormotal Lafajet. - Luchshe sdajsya mne
v plen, a ya obeshchayu zamolvit' za tebya slovechko Fitil'zadu...
- Priznavajsya! - proshipel Gorubl' vpolgolosa, naklonyayas' k samomu licu
O'Liri. - Ty nichego ne mozhesh'! Dazhe sejchas ty absolyutno bespomoshchen!
Priznavajsya!
- Vovse net, - otchayanno zakrichal O'Liri. - Moi sily v polnom moem
rasporyazhenii!
- CHto zh, togda poprobuj vybrat'sya iz kovra. Lafajet dergalsya,
izvivalsya, vykruchivalsya, no dobilsya togo zhe rezul'tata, chto muha v
pautine. Gorubl' rashohotalsya.
- Zamechatel'no! Prosto zamechatel'no! Znachit, moi nochnye trevolneniya
yajca vyedennogo ne stoyat! YA ne znayu, kak tebe udalos' proniknut' v moi
plany, ser O'Liri, no vreda tut bol'shogo net. Skoree naoborot... - On
perestal smeyat'sya, zadumalsya i kivnul golovoj. - Vot imenno. Ty podal mne
prekrasnuyu mysl'. S kakoj stati ya budu sebya ogranichivat' kakim-to
Melanzhem? Pochemu by ne rasshirit' moyu imperiyu, vklyuchiv v nee vse izmereniya
Kontinuuma? CHto skazhesh'? I kstati, kuda podevalas' kapriznaya milashka,
kotoruyu ty u menya ukral?
- Ty nikogda ee ne najdesh', - ugryumo otvetil O'Liri.
- Upryamish'sya? Nichego, moj mal'chik, skoro ty po-drugomu zapoesh'. O, nas
s toboj zhdet ne odna druzheskaya beseda! Na sluzhbe moego poddannogo, gercoga
Rodol'fo, sostoit ochen' iskusnyj chelovek, nekto Stonrub, kotoryj bystro
razvyazhet tebe yazyk!
Gorubl' rezko povernulsya, gromkim golosom otdal prikaz. Soldaty v
krasnyh mundirah podbezhali, podnyali Lafajeta na nogi, razvernuli kover...
- Baba! - voskliknul odin iz nih, s izumleniem glyadya na poyavivshuyusya
iz-za spiny Lafajeta Svajnhil'du, u kotoroj zub na zub ne popadal ot
holoda.
Gorubl' veselo rassmeyalsya.
- Nakonec-to mne poshla karta! - vskrichal on. - |to sud'ba podaet znak
ne svorachivat' s izbrannogo puti! YA vyigrayu, ty slyshish'? - On poglyadel po
storonam, siyaya schastlivoj ulybkoj, v to vremya kak uhmylyayushchiesya soldaty,
shvativ devushku za ruki, ottashchili ee ot O'Liri. Mark XIII ostalsya lezhat'
na snegu, ostavlennyj bez prismotra. Lafajet rvanulsya, chto bylo sil, i
hotya byl nemedlenno shvachen, uspel postavit' nogu na zasnezhennyj kraj
kovra i gromko kriknul:
- Leti domoj! Polnyj vpered, nikuda ne svorachivaya!
Mark XIII zahlopal krayami, razbrasyvaya sneg i sosul'ki, podprygnul na
shest' futov v vozduh, zavis, otryahivayas' kak sobaka posle kupaniya, a
zatem, lovko uvernuvshis' ot podprygnuvshego soldata, vzmyl vverh i ischez v
snezhnoj pelene.
- Koldovstvo! - vzvyl soldat, padaya na spinu.
- Gluposti! - ryavknul Gorubl'. - Znaem my eti shtuchki. Znachit, ty
svyazalsya s vymogatelyami iz Ayaksa, ser Lafajet? Nichego, razberus' i s nimi,
i s Melanzhem, daj tol'ko srok.
- Slishkom ty vysokogo o sebe mneniya, - prezritel'no skazal Lafajet. - V
proshlyj raz tebe ne udalos' zahvatit' vlast', i sejchas nichego ne vyjdet.
- Privyazhite etogo vyskochku k sedlu, - prikazal Gorubl' kapitanu strazhi.
- Mozhet, holod i soznanie sobstvennogo bessiliya nauchat ego horoshim
maneram.
- |j, drug, nikak opyat' ty? Davno ne videlis', - veselo privetstvoval
O'Liri dobist gercoga Rodol'fo, glyadya, kak chetvero strazhnikov shvyrnuli
Lafajeta, skoree zhivogo, chem mertvogo, na derevyannuyu skam'yu ryadom s
bol'shoj zharovnej, na kotoroj lezhali raskalennye dobela s poldyuzhiny shchipcov
i kusachek.
- Mmnnnrrrggghhh, - vydavil iz sebya Lafajet, ne v silah shevelit' gubami
i pytayas' pridvinut'sya poblizhe k ognyu. - ZHgi menya, tol'ko daj pogret'sya!
- Kak skazhesh', drug, tak i budet. Pogodi-ka, ya soobrazhu, na chem my
ostanovilis'. - Poslyshalsya zvuk rvushchegosya polotna: eto Stonrub skreb shcheku.
- Ladno, ugovoril, nachnem s prizhiganiya, potom razgonim krov' po telu
stal'noj pletkoj, a naposledok raspnem tebya na rame, chtob vse telo
zagulyalo. Neploho pridumano?
- Zamechatel'no, - ele vorochaya yazykom skazal Lafajet. - Dvuh mnenij byt'
ne mozhet. Skazhi, a ty ne mog by dlya nachala nemnogo pomeshat' ugli?
- Vot eto pravil'no, drug. Tak derzhat'! Poslushaj, tol'ko dlya tebya:
hochesh', ispytaem novoe oborudovanie? Prislali mne davecha gidravlicheskij
press dlya sustavov, sploshnaya avtomatika. Zakruchivaet vse podryad, ot
bedrennyh kostej do kostyashek pal'cev. A mozhet, ostavim press i apparat dlya
snimaniya kozhi na potom? Posle nih obratnogo hoda net, sam ponimaesh'.
Nel'zya zhe dopustit', chtoby ty pokinul nas navsegda, poka ne raskolesh'sya.
Gercog, bednyaga, tak pryamo rval i metal, kak emu hotelos' vyvedat' vse
tvoi sekrety.
- |to ne gercog, a merzavec Krupphim vbil sebe v golovu, chto ya vse emu
rasskazhu, - ob®yasnil Lafajet. - Poslushaj, Stonrub, kak soznatel'nyj
grazhdanin ty dolzhen borot'sya protiv princa Krupphima, a ne pomogat' emu.
On sobiraetsya zahvatit' vlast' i ispol'zovat' Melanzh kak placdarm dlya
napadeniya na Arteziyu!
- Politika, - izvinyayushchimsya tonom otvetil Stonrub, - nikogda ne byla
moim hobbi. Pravitel'stva uhodyat i prihodyat, a spros na dobistov tol'ko
rastet.
- Neuzheli ty ne patriot? - vyzyvayushche sprosil O'Liri. - |tot chelovek -
man'yak. On razorit Melanzh, unichtozhit zapasy syr'ya, ne ostavit resursov...
- Vse ponimayu, drug, kak ne ponyat'? Poslushaj, esli ne vozrazhaesh', davaj
nachnem, a o patriotizme pogovorim, poka ya rabotayu. Skazhi, tebya ne
zatrudnit snyat' rubashku i vstat' k etoj dybe?
- M-mozhno ya s-s-nachala pogreyu nogi?
- Prekrasnaya mysl'. YA pomogu tebe snyat' botinki, i my ostoro-ozh-nen'ko
razdvinem lodyzhki, pridavaya im optimal'noe polozhenie. Slishkom blizko, i
budet kucha dyma; slishkom daleko - ne tot effekt. Tak chto...
- Poslushaj, pochemu by mne srazu vo vsem ne priznat'sya? - toroplivo
sprosil O'Liri. - I tebe hlopot men'she. Itak, s chego nachat'? Kak ya
ochutilsya na mel'nice dve nedeli nazad? Ili tri? Tochno ne pomnyu. A mozhet,
rasskazat', kak ya zhil sebe pripevayuchi, o chem lyuboj normal'nyj chelovek
mozhet tol'ko mechtat', no byl etim nedovolen? Ili...
- |j, drug, postoj! Podozhdi! - vpolgolosa proiznes Stonrub, nervno
oglyadyvayas' po storonam. - CHto ty delaesh'? Hochesh', chtoby ya lishilsya raboty?
- Nichego podobnogo. Prosto segodnya vecherom nastroenie u menya takoe
razgovorchivoe.
- Sejchas utro. |h, drug, u tebya vse v golove pereputalos'.
- Utro, vecher - kakaya raznica? Mne hochetsya govorit' den' i noch', ne
umolkaya. Itak...
- SHshshsh! - Stonrub prilozhil tolstyj palec k vypyachennym gubam. - U tebya
net serdca! Znaesh', skol'ko zavistnikov metyat na moe mesto? Esli ty
nachnesh' boltat' do togo, kak ya tebya odnim kryuchochkom tronul, koe-kto nachnet
pogovarivat' o sokrashchenii shtatov. A ya, drug, slishkom star, chtoby
perekvalificirovat'sya. Bud' chelovekom, pomolchi hot' nemnogo, ladno?
- YA... ya vot chto tebe skazhu, - predlozhil Lafajet, kosyas' na dymyashchiesya
shchipcy v volosatoj ruke dobista. - Ty na neskol'ko minut otlozhish' v storonu
svoi zhelezyaki, - mne by hotelos' pouprazhnyat'sya po sisteme jogov, chtoby po
dostoinstvu ocenit' tvoyu virtuoznuyu rabotu, - a ya popytayus' na vremya
priderzhat' yazyk.
- Nichego ne skazhu, chto blagorodno, to blagorodno. Spasibo, drug.
- Ne stoit blagodarnosti. CHem mogu. Kstati, ty nichego ne slyshal o
molodoj devushke, kotoruyu privezli v zamok odnovremenno so mnoj?
- I slyshal, i videl. Esli ee malost' pomyt', devochka budet chto nado.
Po-moemu, tvoj priyatel', princ Krupphim, hochet podzanyat'sya s nej otdel'no.
- Dobist podmignul.
- Gadina! - yarostno skazal Lafajet i stisnul zuby. - Stonrub, ty ved'
chestnyj chelovek. Neuzheli ty poterpish', chtoby etot gryaznyj zhulik
ispol'zoval tebya v svoih interesah?
Dobist vzdohnul.
- |h, povidal ya idealistov na svoem veku. Vy, yunoshi, ves' mir hotite
vylechit' ot boleznej. No s vozrastom nachinaesh' razbirat'sya, chto k chemu.
Vot ya, naprimer, iskusnyj tehnik, i etom gorzhus'. YA vsyu dushu v rabotu
vkladyvayu, chtoby potom ne stydno bylo lyudyam v glaza smotret', i chtoby lyudi
smotreli na moyu rabotu, a ya stoyal s gordo podnyatoj golovoj. Teper' yasno? I
raz uzh my o rabote zagovorili, ne pora li nachinat', a to staryj plut
Rodol'fo mozhet poyavit'sya v lyubuyu minutu i nachnet skandalit'...
- On uzhe poyavilsya, - holodno proiznes gercog Rodol'fo, zahodya v kameru.
Stonrub podprygnul na meste i rezko povernulsya. - Nu i nu! - voskliknul
on. - CHego eto vy kradetes' kak koshka, Vasha svetlost'? Vy menya tak
napugali, chto ya i rabotat' bol'she ne smogu.
Dobist vytyanul ruki i stal vnimatel'no smotret', ne drozhat li pal'cy.
- Ne imeet znacheniya. Ego vysochestvo okazhet tebe chest' svoim poseshcheniem.
Podtyanis' i popytajsya proizvesti na nego horoshee vpechatlenie, kak i
podobaet cheloveku tvoej professii... - Uslyshav shagi v koridore, gercog
umolk. - Ah, syuda, syuda, moj princ, - elejnym golosom proiznes on,
vydavlivaya ulybku. - K sozhaleniyu, nasha skromnaya kamera pytok ne
oborudovana po poslednemu slovu tehniki, no...
- Da, vizhu, - perebil ego Krupphim, poyavlyayas' sobstvennoj personoj v
soprovozhdenii dvuh lakeev, kotorye sognulis' do takoj stepeni, chto,
kazalos', chistili emu sapogi. Malen'kie glazki zabegali po kamere,
ostanovilis' na Lafajete. Princ fyrknul.
- Ostav' nas, Rudi, - prikazal on. - I zaberi s soboj etih shutov
gorohovyh. - Pinkom nogi Krupphim otshvyrnul odnogo iz lakeev, pytavshegosya
chto-to popravit' v skladkah odezhdy. - A ty ostan'sya, - obratilsya on k
Stonrubu.
- No ya ne uspel pokazat' vam novye...
- My razreshaem tebe udalit'sya! - ryavknul Gorubl'-Krupphim.
I poka svita, pyatyas', toroplivo vyhodila iz komnaty, princ podoshel k
podnyavshemusya so skamejki O'Liri, oglyadel ego s golovy do nog i zasunul
bol'shie pal'cy za usypannyj dragocennymi kamnyami poyas, vypyativ nizhnyuyu
gubu.
- Nu horosho, ser Lafajet, - tiho skazal on, yavno ne zhelaya, chtoby ih
razgovor slyshal dobist, kotoryj pereminalsya s nogi na nogu v uglu kamery,
poliruya zheleznyj sapog. - Poslednij shans. Tvoya cennost' - minus tvoi
byvshie sposobnosti - prakticheski ravna nulyu, no vse zhe ya mogu tebya
ispol'zovat'. Sobytiya poslednih neskol'kih chasov v korne izmenili moi
plany. Podumaesh', Melanzh! Kak ty spravedlivo zametil, eto - dyra. Nado
myslit' masshtabno! Kogda-to, blagodarya tvoemu vmeshatel'stvu, ya poteryal
tron Artezii. Sejchas ty pomozhesh' mne vernut' ego.
- Nikogda, - ustalo otvetil Lafajet. - Vspomni, kak ty oboshelsya s
princessoj Adorannoj. Tebya zakidayut kamnyami, kak tol'ko ty pokazhesh'sya na
Artezii, esli, konechno, tebe udastsya tuda popast', v chem ya iskrenne
somnevayus'.
Gorubl' tknul Lafajeta pal'cem v grud'.
- Otkin' proch' svoi somneniya, ser Lafajet! Net nichego proshche, chem
popast' na Arteziyu! CHas nazad ya otoslal nashim obshchim znakomym iz Ayaksa
chertezhi Puteprohodca, kotoryj budet gotov cherez neskol'ko dnej.
- Boyus', tebya zhdet razocharovanie. Ty - nekreditosposoben. Naskol'ko ya
ponyal, gnomy sobirayutsya poluchat' po schetam, a ne brat' tebya na izhdivenie.
- Pravda? - sprosil Gorubl'-Krupphim, rasplyvayas' v ulybke i laskaya
pal'cami bol'shoj brilliant, vstavlennyj v vorotnichok ego manishki. -
Blagodarya lyubeznosti moego vernopoddannogo, gercoga Rodol'fo, ya poluchu
novyj kredit. CHto zhe kasaetsya nedruzhelyubnogo otnosheniya ko mne so storony
arteziancev, ya uveren, ono rasseetsya kak dym, kogda princessa Adoranna
publichno ob®yavit, chto vse predydushchie sluhi obo mne - naglaya lozh' i
kleveta, rasprostranyaemaya vragami naroda; chto ya, na samom dele,
edinstvennyj ee blagodetel'; i chto - zhelaet peredat' mne koronu, kak
umudrennomu opytom monarhu, kotoryj zabotitsya lish' o blage gosudarstva.
- Ona nikogda etogo ne sdelaet, - ne zadumyvayas', otvetil Lafajet.
- Mozhet byt', - spokojno skazal Gorubl', kivaya golovoj. On opyat' tknul
pal'cem v grud', slovno priglashaya nasladit'sya horoshej shutkoj. - Za nee eto
sdelaet Svajnhil'da.
- Pri chem zdes' Svajnhil'da... - Lafajet umolk. - Ty sobiraesh'sya
podmenit' eyu Adorannu? - On s sozhaleniem posmotrel na svoego sobesednika.
- Opomnis', Gorubl'! Svajnhil'da - devushka horoshaya, no ej nikogda ne
udastsya obmanut' korolevskij dvor.
Gorubl' povernulsya, kivnul Stonrubu. Dobist podoshel k dveri i chto-to
skazal. Poslyshalis' legkie shagi. Stonrub otstupil v storonu, vskriknul ot
izumleniya i nizko poklonilsya vozdushnomu sozdan'yu, voshedshemu v komnatu. U
O'Liri nevol'no otkrylsya rot pri vide izyashchnoj krasavicy v roskoshnom
plat'e, usypannom dragocennymi kamnyami, nadushennoj, elegantnoj, s
zolotistymi volosami, ulozhennymi voronoj na golove, i sovershennymi chertami
lica.
- Princessa Adoranna! - voskliknul on. - Otkuda...
- Lejf! S toboj vse o'kej, milyj? - sprosil vzvolnovannyj i ozabochennyj
golos Svajnhil'dy.
- Pridetsya nemnogo porabotat' nad ee leksikonom i dikciej, prezhde chem
vyvesti v svet, - spokojno zametil Gorubl', - no eto ne v schet. Malen'kaya
detal'.
- Svajnhil'da... ty ved' ne stanesh' pomogat' etomu negodyayu, pravda? -
nastojchivo skazal Lafajet.
- On... on govoril... esli ne pomogu, on izrubit tebya na kuski, Lejf...
i...
- Dostatochno! Uberite ee! - vzrevel Gorubl', pokrasnev ot zlosti, i
rezko povernulsya k O'Liri, v to vremya kak Stonrub s poklonom vyprovazhival
devushku iz komnaty. - Devchonka pritvoryaetsya, chtoby ty ne podumal o nej
ploho, - serdito skazal on. - Ona uhvatilas' za moe predlozhenie obeimi
rukami, chego eshche zhdat' ot kuharki? Estestvenno, ona mechtaet spat' na
shelkovyh prostynyah, kushat' s zolotoj posudy...
- A chto ty sobiraesh'sya sdelat' s nastoyashchej Adorannoj?
- Pri mezhprostranstvennom perenose, - otvetil Gorubl', hitro ulybayas',
- nel'zya narushat' simmetrii. Byvshaya princessa okazhetsya na Melanzhe v roli
obychnoj devki: dostojnoe nakazanie za to, chto ona otnyala u menya tron. -
Gorubl' poter ruki. - Kak tol'ko ya ponyal, kto ty takoj, moj mal'chik,
peredo mnoj raspahnulis' novye gorizonty. Snachala ya planiroval zahvatit'
ledi Andragorru, chtoby derzhat' v povinovenii raspoyasavshegosya bolvana
Rodol'fo. No sejchas - drugoe delo. Ona stanet prohodnoj peshkoj v novoj
partii i ne posmeet menya oslushat'sya, vprochem, kak i vse ostal'nye. I dlya
tebya ya tozhe prigotovil malen'kuyu rol'. - Lico ego stalo surovym. Pomogi
mne, i sohranish' svoe mesto v korolevskom dvorce Artezii. Otkazhis', i tebya
zhdet uchast', kotoroj nikto ne pozaviduet!
- Ty sovsem spyatil, esli schitaesh', chto ya budu pomogat' tebe v
osushchestvlenii kakih-to zhalkih planov!
- Vot kak? Obidno. A ya bylo sovsem reshil - konechno, kogda oni mne
bol'she ne ponadobyatsya, - peredat' tebe obeih zhenshchin v polnoe tvoe
rasporyazhenie. Uvy! Raz ty ne hochesh' pomoch', pridetsya podarit' ih bolee
predannomu sluge!
- Ne posmeesh'!
- Eshche kak posmeyu! - Gorubl' yarostno pogrozil pal'cem. - Istinnyj sekret
uspeha, moj dorogoj mal'chik, - polnaya bezzhalostnost'. YA uzhe poluchil odin
horoshij urok. Izbav'sya ya s samogo nachala ot malen'koj devochki - princessy
Adoranny - i malen'kogo mal'chika - princa Lafajeta, - mne by ne prishlos'
sejchas lomat' golovu, kak vernut' byloe velichie.
- YA ne stanu tebe pomogat'. - Lafajet zakashlyalsya. - Delaj, chto hochesh'.
Central' vse ravno tebya pojmaet...
Gorubl' rassmeyalsya.
- Ty nedoocenivaesh' izyashchestvo moego plana! Dolzhen priznat', chto
Central', povsyudu suyushchaya nos, do sih por sderzhivala poryvy moego bogatogo
voobrazheniya. No novoe uravnenie energij polnost'yu isklyuchaet vozmozhnost' ee
vmeshatel'stva. Ved' pri perenose nichego ne izmenitsya: Adoranna i Dafna
ostanutsya na svoih mestah, tol'ko poluchat novye roli. V matrice
veroyatnostej ne vozniknet disbalansa, kotoryj mog by privlech' vnimanie
Centrali v mirnoj Artezii, teryayushchejsya v okeane drugih izmerenij. Pover',
kak byvshij inspektor Kontinuuma, ya znayu, o chem govoryu. A teper' bud'
blagorazumen, soglashajsya, i ya chestno razdelyu s toboj vlast'.
- A poshel ty k... - predlozhil Lafajet. - Bez menya Svajnhil'da nikogda
ne soglasitsya tebe pomogat', a bez nee - vse tvoi plany ruhnut.
- Kak hochesh'. - Gorubl' lukavo ulybnulsya. - YA - chelovek
sentimental'nyj, i predpochel by videt' tebya v chisle druzej, no u menya v
zapase est' i drugie varianty.
- Blef! - prezritel'no skazal Lafajet. - Ty govoril, chto zamenish' Dafnu
ledi Andragorroj, no mne dopodlinno izvestno, chto ej udalos' bezhat'.
Gorubl' sladko zevnul, povernulsya k Stonrubu.
- Kstati, - skazal on. - Mozhesh' ne pytat' izmennika po povodu togo, gde
nahoditsya ledi Andragorra. Ee shvatili vmeste s lyubovnikom polchasa nazad,
i ya zhdu ih s minuty na minutu. A etogo brodyagu - brosit' v kletku Goroga
Prozhorlivogo. Govoryat, on neskol'ko dnej ne poluchal pishchi, a kushat' vsem
hochetsya.
- |h, ne vezet mne, drug, - pozhalovalsya Stonrub, provodya Lafajeta
tusklo osveshchennym koridorom. - Net, teper' sovershenno yasno, chto u menya
kucha zavistnikov. |to u menya-to, kotoryj i muhi ne obidit! Vot i govori
posle etogo o dolgih godah predannoj sluzhby! - Dobist vzdohnul i
ostanovilsya u reshetki s prut'yami dyujmovoj tolshchiny. - Poryadok, on v svoem
logove i spit, tak chto ne pridetsya otgonyat' ego elektricheskim prutom,
kogda otkroyu dver'. Terpet' ne mogu muchit' zhivotnyh.
- Poslushaj, Stonrub, - skazal Lafajet, chuvstvuya zlovonnyj zapah i
nevol'no otshatyvayas' ot solomennogo tyufyaka, na kotorom valyalis'
obglodannye kosti, - vvidu nashej starinnoj druzhby, ne mog by ty vypustit'
menya s chernogo hoda? Ved' gercogu neobyazatel'no znat'...
- Ostavit' Goroga bez obeda? Mne stydno za tebya, drug. Takoe
predlozhenie ne delaet tebe chesti. - Dobist priotkryl dver' i, kak O'Liri
ni upiralsya, vtolknul ego v kletku. - Proshchaj, drug, - skazal on, zvenya
zasovami. - |h, i tebe ne povezlo! Skol'ko sekretov ty by mog ot menya
uznat'!
Kogda shagi Stonruba zamerli v otdalen'i, iz temnoj nishi v stene
razdalsya nizkij gortannyj rev. Lafajet rezko povernulsya i uvidel
uglublenie, napominayushchee peshcheru sablezubogo tigra. V temnote zasverkali
malen'kie krasnye glazki. Potom poyavilas' golova - ne s ostrymi klykami,
kak u tigra, i ne tupaya, kak u medvedya, a zarosshaya dlinnymi volosami,
padayushchimi na chelovekoobraznoe lico, ispachkannoe gryaz'yu i s zhestkoj shchetinoj
na shchekah i podborodke. ZHivotnoe vnov' zarychalo.
O'Liri popyatilsya. Golova priblizilas'; stali vidny massivnye plechi,
bochkoobraznyj tors. Ogromnoe sushchestvo podnyalos' na zadnie lapy, otryahnulo
koleni, ustavilos' na Lafajeta golodnym vzglyadom.
- Ha! - prorevel glubokij nizkij golos. - YA tebya znayu! Zdorovo ty menya
nadul, priyatel', vrezav veslom po golove!
- Hvat! - Lafajet poperhnulsya. - Kak... kak ty syuda popal? YA dumal, eto
kletka Goroga Prozhorlivogo...
- Tak ono i est', goluba. Psevdonim. Prishel ya v gorod, chtoby tebya
razyskat', a rebyatishki gercoga zasadili menya za brodyazhnichestvo. YA,
konechno, ochistil ot nih paru ulic, no potom pritomilsya, a oni voz'mi da
kin'sya na menya so vseh storon srazu, da eshche pushechnoe yadro na golovu
uronili. - Gigant nezhno pochesal zatylok dvumya pal'cami.
- CH-chtoby m-menya razyskat'? - O'Liri vnov' popyatilsya i upersya v stenu,
ne v sostoyanii proglotit' bil'yardnyj shar, pochemu-to zastryavshij v gorle i
meshavshij vozduhu pronikat' v legkie. - Z-zachem?
- Dolzhen zhe ya s toboj rasschitat'sya, kep. Ne iz teh ya, kto brosaet delo
na polputi.
- Poslushaj, Hvat, u menya na izhdivenii dve bespomoshchnye starushki, i ya ih
edinstvennaya opora, - skazal Lafajet lomayushchimsya golosom. - I voobshche,
nechestno, esli vse tak glupo konchitsya.
- Konchitsya? Priyatel', eto tol'ko nachalo! - vzrevel Hvat. - CHtoby mne s
toboj kak sleduet rasschitat'sya, ponadobitsya kucha vremeni!
- CHem ya zasluzhil takuyu uchast'? - prostonal Lafajet. - Nu chto ya takogo
sdelal?
- Luchshe podumaj, boss, chego ty ne sdelal.
- Ne sdelal?
- Aga. Ty ved' ne vyshvyrnul menya za bort lodki, a mog. Hot' ya i tugo
soobrazhal, no vse slyshal: kogda malen'kaya ledi predlozhila ot menya
izbavit'sya, ty skazal, chto koli on bez soznaniya, nel'zya ego shvyryat'
akulam.
- I t-takova moya n-nagrada?
- Tochno, kep. - Gigant polozhil ruku na zhivot, iz kotorogo doneslos' eshche
odno nizkoe rychanie. - |to zh nado, ya i ne pomnyu, kogda poslednij raz zhral.
Navernoe, moi kishki skoro drug s druzhkoj nachnut gryzt'sya.
Lafajet izo vseh sil zazhmurilsya.
- Slushaj, davaj skoree, a to ya ne vyderzhu i soglashus' na vse usloviya
Gorublya. Nachinaj.
- CHto nachinat', goluba?
- Esh' m-m-menya, - skazal O'Liri, edva shevelya gubami.
- CHtoby ya tebya s®el? - nedoumenno sprosil Hvat. - Slushaj, kep, da ty ne
tak ponyal. Kak ya mogu slopat' svoego spasitelya? O'Liri priotkryl odin
glaz.
- Ty... ty ne sobiraesh'sya razryvat' menya na kuski?
- Zachem by ya stal eto delat'?
- Ne imeet znacheniya, - skazal Lafajet, chuvstvuya, kak u nego
podkashivayutsya nogi i on osedaet po stenke - pol. - Sushchestvuyut temy,
kotorye ya predpochel by ne obsuzhdat'. - On gluboko vzdohnul, sel poudobnee
i posmotrel na giganta, uchastlivo nablyudayushchego za nim s vos'mifutovoj
vysoty. - Poslushaj, esli ty dejstvitel'no hochesh' mne pomoch', davaj
podumaem, kak otsyuda vybrat'sya.
Hvat pochesal v zatylke pal'cem, tolshchinoj s toporishche.
- Nu...
- Mozhno probit' tonnel' v stene, - predlozhil O'Liri, zasovyvaya ruku v
shchel' mezhdu dvumya ogromnymi valunami. - No eto zajmet neskol'ko let, i u
nas net instrumentov. - On zadumalsya. - Mozhet, v potolke est' potajnaya
dver'?
Hvat pokachal golovoj.
- Vsyu nedelyu hodil sognuvshis', chtoby ne stuknut'sya. Cel'nodubovaya
plita, chetyrehdyujmovka.
- |-e-e... togda pol.
- Skala, shest' dyujmov.
Sleduyushchie desyat' minut Lafajet hodil po kamere, tshchatel'no osmatrivaya
steny, dver' i nishu, i v konce koncov ustalo oblokotilsya o reshetku.
- Nado smotret' pravde v glaza, - s otchayaniem v golose proiznes on. - YA
proigral. Svajnhil'du zastavyat podchinit'sya, Adoranna stanet posudomojkoj v
Miazmah, Gorubl' zahvatit Arteziyu, ledi Andragorru pomenyayut na Dafnu... a
Dafnu, mozhet byt', podaryat Rodol'fo ili otdadut Lorenco Schastlivchiku,
kotorogo zovut Lancelot Dolgovyazyj.
- |j, kep, ya tut koj-chego pridumal, - soobshchil gigant.
- Prilyag, Hvat, otdohni, - bezzhiznenno skazal O'Liri. - Nichego tut ne
pridumaesh'.
- Aga. No...
- |to samaya nastoyashchaya pytka. Luchshe by ty razorval menya na kuski.
- Aga. No esli...
- YA dolzhen byl znat', chto etim konchitsya. Nel'zya vse vremya udirat' iz
tyur'my; rano ili pozdno pojmayut i upryachut raz i navsegda.
- Konechno, moj plan ne takoj, chtoby ochen' shikarnyj, no kakogo cherta? -
skazal Hvat.
- Kakoj plan? - tosklivo sprosil O'Liri.
- YA tebe o tom i tolkuyu, kep. Moj plan.
- Valyaj, govori.
- Nu, ya vot chto pridumal... hotya net, tebe, navernoe, nado, chtoby byl
shik, vrode sekretnyh tonnelej ili dyr v potolke.
- Nichego, govori, ne stesnyajsya.
- Aga... tol'ko ne dumaj, ya ponimayu, chto takomu dzhentl'menu, kak ty,
eto ne podojdet, no... chto skazhesh', esli ya sorvu dver' s petel'?
- Sorvesh' dve... - Lafajet povernulsya, posmotrel na stal'nuyu reshetku i
gromko rassmeyalsya.
- Nu, konechno! Davaj!
Gigant vypryamilsya, stuknuvshis' golovoj o potolok, shvatilsya za tolstye
prut'ya, shiroko rasstavil nogi v sapogah shestidesyatogo razmera, sdelal
glubokij vdoh i rvanul reshetku na sebya. Razdalsya nepriyatnyj vizg metalla,
soprovozhdaemyj dikim skrezhetom. Ogromnyj kamen' vyvalilsya iz kladki steny
i s grohotom ruhnul na pol. S dusherazdirayushchim zvukom, napominayushchim
stolknovenie dvuh "rolls-rojsov", pritershihsya bokami na beshenoj skorosti,
reshetka pokorezhilas', izognulas' i vyskochila iz gnezd. Hvat otshvyrnul
izuvechennuyu reshetku v storonu i spokojno vyter ladoni o kozhanye shtany.
- |to vse erunda, goluba, - skazal on. - Dal'she chto?
Lafajet, osvobozhdennyj ot kandalov odnim dvizheniem ruki Hvata, shel po
koridoru vmeste s gigantom mimo kletok, v kotoryh sideli, boltali ili
dralis' zaklyuchennye s rastrepannymi volosami i dikimi licami. V kamere
pytok nikogo ne bylo.
- Ploho, - skazal Lafajet. - YA rasschityval, chto Stonrub nam pomozhet.
- Oj, smotri, kakie zabavnye! - voskliknul Hvat, podnimaya s zharovni
nabor ostryh kak britvy kusachek, prednaznachennyh dlya postepennogo
otkusyvaniya nosov i prochih myagkih chastej tela. - Mne vsegda hotelos'
zapoluchit' horoshie shchipchiki dlya nogtej.
- Poslushaj, Hvat, nam neobhodimo sostavit' plan dejstvij, - skazal
O'Liri. - Esli my nachnem shatat'sya po dvorcu, nas opyat' shvatyat i zakuyut v
kandaly. Vse pomeshcheniya navodneny soldatami Rodol'fo i lichnoj ohranoj
Gorublya. Nam neobhodimo organizovat' diversiyu, chtoby otvlech' ih vnimanie,
a tem vremenem vykrast' Svajnhil'du i ledi Andragorru.
- |j, vy! - prooral gromkij golos v glubine koridora. - YA trebuyu
advokata! YA trebuyu amerikanskogo konsula! YA trebuyu, chtoby mne razreshili
pozvonit' po telefonu!
- Pohozhe na Lorenco... - Lafajet kinulsya k kamere, iz kotoroj
donosilis' vopli. CHelovek s vandejkovskoj borodkoj i usikami, pricheskoj
|dgara Allana Po i vysokim vorotnichkom vremen Guvera i Napoleona, tryas
reshetku, shvativshis' za prut'ya holenymi rukami.
- |j, vy... - on nedoumenno posmotrel na O'Liri. - |-e-e... ya sluchajno
vas ne znayu?
- Lorenco? - Lafajet ulybnulsya. - Vse-taki tebya scapali? Kogda my
poslednij raz videlis', ty menya brosil na proizvol sud'by, a sam, konechno,
udral. Zachem ty nacepil etot durackij kostyum i borodu?
- Ne boltajte glupostej, - zayavil uznik naglym golosom, kotoryj
razdrazhal Lafajeta eshche v temnoj kamere Steklyannogo Dereva. - Ne vashe delo,
no menya zovut Lafkadio. I voobshche, kto vy takoj? Mogu poklyast'sya, my gde-to
vstrechalis'...
- Ne valyaj duraka, - serdito skazal Lafajet. - Nam s Hvatom udalos'
bezhat', no ledi Andragorra...
- Naskol'ko ya ponimayu, rech' idet o Cintii. Znachit, vy tozhe uchastnik
zagovora? Nomer ne projdet! Ne smejte dazhe na pushechnyj vystrel podhodit' k
moej neveste...
- Mne kazalos', ee zovut Beverli. Vprochem, nevazhno. Esli ya tebya vypushchu,
pomozhesh' nam ustroit' nebol'shuyu diversiyu? Mne neobhodimo nezametno
probrat'sya v glub' dvorca.
- Vypuskajte skoree! - vzvyl borodach. - Ob usloviyah pozzhe dogovorimsya!
- Hvat! - pozval Lafajet. - Zajmis'. - On poshel po koridoru.
Zaklyuchennye s lyubopytstvom sledili za kazhdym ego dvizheniem. - Poslushajte,
rebyata! - skazal O'Liri. - Nam s priyatelem udalos' osvobodit'sya. Esli ya
vas vypushchu, obeshchaete li vy begat' slomya golovu po koridoram, napadat' na
strazhnikov, bit' mebel' i posudu, vopit' vo vse gorlo i shumet' kak mozhno
bol'she?
- O chem rech', mister!
- Konechno obeshchaem!
- Schitaj, chto dogovorilis'!
- Vot i prekrasno. - Lafajet bystro vernulsya k Hvatu, dal
sootvetstvuyushchie ukazaniya, i cherez neskol'ko mgnovenij gigant prinyalsya
delovito krushit' tyur'mu. Zaklyuchennye postepenno zapolnyali kameru pytok.
Vnezapno Lafajet uvidel Lorenco, uspevshego izbavit'sya ot nelepogo
maskaradnogo kostyuma.
- Poslushaj, Lorenco, - skazal O'Liri, protalkivayas' skvoz' tolpu, -
pochemu by nam s toboj... - On umolk, pojmav na sebe izumlennyj vzglyad
byvshego tovarishcha po kamere, lico kotorogo vpervye videl pri horoshem
osveshchenii.
- |j, priyatel'! - poslyshalsya golos Hvata. - A ya-to dumal, ty poshel v
druguyu storonu... U-ugh. - Gigant rasteryanno zavertel golovoj, glyadya to na
Lafajeta, to na ego sobesednika. - Rebyata, mozhet, ya nemnogo ne togo, no
kto iz vas moj boss, s kotorym ya sidel v kamere?
- YA, Lafajet, - otvetil O'Liri. - A eto - Lorenco...
- Kakaya chush'! Menya zovut Lotario, i ya ne imeyu chesti byt' znakomym s
pitekantropami. - On prezritel'no posmotrel na Hvata.
- I chego ty mne srazu ne priznalsya, chto u tebya est' brat-bliznec? -
ukoriznenno sprosil Hvat.
- Brat-bliznec? - voskliknuli oni v odin golos.
- Aga. Skazhi-ka, paren', chego ty tak vyryadilsya? Mozhet, ty artist?
Lafajet bukval'no pozhiral glazami Lorenco, ili Lotario, odetogo v
kozhanyj pidzhak, oblegayushchij kozhanyj zhilet, gryaznuyu rubashku i pomyatye bryuki.
- On sovsem na menya ne pohozh, - vysokomerno zayavil O'Liri. - Mozhet,
est' otdalennoe shodstvo, no ya ne shnyryayu glazami i vyrazhenie...
- YA na tebya pohozh?! - vosklical v eto vremya drugoj. - My nedostatochno
horosho znakomy, chtoby ya vyslushival podobnye oskorbleniya. Gde blizhajshij
telefon-avtomat? YA nemedlenno podam raport ministru, i vashe osinoe gnezdo
hebefrenikov zasadyat v sumasshedshij dom, prezhde chem vy uspeete skazat'
"nobless oblizh".
- |j, Lafajet! - perekryvaya shum tolpy, prozvuchal gromkij golos.
O'Liri povernulsya. Dvojnik cheloveka, s kotorym on tol'ko chto besedoval,
razve chto po-drugomu odetyj, mahal rukoj. Lafajet nevol'no posmotrel
nazad. Tot, kto nazyval sebya Lotario, zateryalsya sredi tolkayushchihsya lyudej.
- Kak ty zdes' okazalsya? - sprosil podoshedshij Lorenco. - Vprochem, ya
rad, chto tebe udalos' vyputat'sya. I spasibo, chto pomog nam udrat' ot
Krupphima. Beverli, bednaya devochka, vse mne rasskazala. Ona byla tak
smushchena nedorazumeniem v spal'noj, chto sovsem zabyla sprosit', kak tebya
zovut...
- A tebya kak zovut? - sprosil Lafajet, chuvstvuya, chto postepenno
nachinaet shodit' s uma.
- CHto? Konechno Lorenco!
Lafajet ustavilsya v golubye glaza, posmotrel na pryad' kashtanovyh volos,
prilipshih ko lbu, krasivo ocherchennyj rot s takoj znakomoj malen'koj
rodinkoj na gube...
- Kak... - On poperhnulsya i sglotnul slyunu. - Kak tvoya familiya?
- O'Liri. A v chem delo?
- Lorenco O'Liri, - probormotal Lafajet. - YA dolzhen byl srazu
dogadat'sya. Esli u Adoranny, Boltoshki, Dafny i Nikodima imeyutsya dvojniki,
to chem ya huzhe?
- |j, parni! - gromovoj golos Hvata vyvel oboih O'Liri iz ocepeneniya. -
Pora smatyvat' udochki, a to samoe smeshnoe propustim!
Lafajet obernulsya. Kamera pytok pochti opustela, i tolpa zaklyuchennyh s
voplyami neslas' po koridoru, chestno vypolnyaya vzyatoe na sebya obyazatel'stvo.
- Poslushaj, Lorenco, pozzhe razberemsya, kto est' kto, - predlozhil
Lafajet, vslushivayas' v otdalennye kriki i zvon b'yushchejsya posudy. - Prezhde
vsego neobhodimo spasti ledi Andragorru i Svajnhil'du ot
Krupphima-Gorublya. On sostavil bezumnyj plan po zahvatu vlasti na Artezii
i, k sozhaleniyu, mozhet ego osushchestvit'. Teper' ya ponyal, pochemu moj otkaz
ego ne opechalil. On mog obmanut' Svajnhil'du v lyubuyu minutu, pokazav ej
tebya, moego dvojnika. Ladno, bog s nim, sejchas ne do etogo. YA popytayus'
proniknut' v kabinet Rodol'fo i rasskazat' emu o zagovore. Mozhet, eshche ne
pozdno. Hochesh', pojdem vmeste? Odin iz nas obyazatel'no dojdet, a ya ob®yasnyu
po doroge, v chem delo. Soglasen?
- Esli ty dejstvitel'no ponimaesh', chto zdes' proishodit, ya s toboj
pojdu. Tol'ko ne zabud', ruki proch' ot Beverli!
- Mne kazalos', ee zovut Cintiya, - probormotal O'Liri, vyhodya iz kamery
vsled za Lorenco. Hvat shel szadi. Sudya po vzvolnovannym krikam v
otdalen'i, tolpa shvatilas' so strazhnikami.
- Syuda, - skazal Lafajet, ukazyvaya na bokovoj koridor. - Poprobuem
obojti ih s tyla.
- Poslushaj, nikak ne pojmu, kakoe otnoshenie ty imeesh' ko vsej etoj
istorii? - chut' zadyhayas' ot bystrogo bega, sprosil Lorenco.
- Pover', nikakogo! - s chuvstvom otvetil Lafajet. - YA zhil sebe
tiho-spokojno vo dvorce Artezii, ne soval nos v chuzhie dela i vdrug
ochutilsya na Melanzhe, gde mne srazu pred®yavili obvineniya po vsem stat'yam
ugolovnogo kodeksa... - Svernuv napravo, on nachal podnimat'sya po vintovoj
lestnice. - YA dumayu, eto ty vo vsem vinovat: nas pereputali. Pohozhe, ty ne
teryal vremeni darom, slishkom uzh r'yano policejskie za menya vzyalis'...
- Mne bylo sdelano ochen' vygodnoe predlozhenie, - pyhtel Lorenco, ne
otstavaya ni na shag i chuvstvuya szadi dyhanie Hvata. - Krupphim... predlozhil
mne besplatnyj proezd na rodinu... i obeshchal eshche odnu l'gotu, a imenno,
ostavit' v zhivyh... esli ya vypolnyu ego zadanie. On prikazal... prokrast'sya
v spal'nuyu... ledi Andragorry... i vymanit' ee iz goroda... Nu vot... ya
pronik v zamok... podkupil strazhnikov... no zatem uvidel... chto eto -
Beverli... U nas ne bylo vremeni pogovorit', no ya peredal ej zapisku...
naznachil svidanie v izbushke... kak velel Krupphim. No dal'she ya reshil...
vnesti izmeneniya v programmu.
- On tebya... nadul, - otvetil Lafajet, zapyhavshijsya ne men'she Lorenco.
- Ne znayu... kak emu udalos'... zamanit' tebya k Rodol'fo... no
somnevayus'... chtoby v ego namereniya vhodilo... otpravit' tebya... v
Soedinennye Kolonii.
Lestnica konchilas', i oni ochutilis' v shirokom koridore. SHum draki
slyshalsya so vseh storon.
- Gm-gm... po-moemu, nam syuda, - skazal Lafajet, povorachivaya nalevo.
Oni sdelali neskol'ko shagov, kogda za ih spinoj razdalsya vystrel,
soprovozhdaemyj oglushitel'nym revom. Lafajet obernulsya. Hvat potiral golovu
i smotrel na lestnichnuyu ploshchadku vnizu.
- Ah vy, gady! - zaoral on i prygnul vniz.
- Hvat! - vskrichal Lafajet, no v sleduyushchuyu sekundu uslyshal gromovoj
udar i zvuki nachavshegosya srazheniya.
- Pojdem otsyuda, - predlozhil Lorenco i pobezhal po koridoru nalevo.
Lafajet ne otstaval. Strazhnik v krasnom mundire neozhidanno vyshel iz-za
ugla, vskinul ruzh'e k plechu...
- Ne smej strelyat', idiot! - vzvyl Lorenco. - Ty isportish' oboi! - I
poka rasteryavshijsya soldat stoyal s otvisshej chelyust'yu, oni nakinulis' na
nego s dvuh storon i povalili na pol. Ruzh'e vystrelilo, i ukrashennyj
freskami potolok poshel treshchinami. - Govoril ya tebe, isportish' oboi, -
skazal Lorenco, stukaya strazhnika golovoj ob pol.
Bystro dobezhav do glavnoj lestnicy, oni podnyalis' na dva etazha,
svernuli v ustlannyj kovrami koridor, kotoryj, po schast'yu, ne ohranyalsya, i
podoshli k dveri kabineta, v kotorom Lafajet provel kogda-to vecher s
gercogom Rodol'fo.
- Tol'ko govorit' budu ya, - ne uspev kak sleduet otdyshat'sya, skazal
Lafajet. - My s Rodol'fo - starye druz'ya-sobutyl'niki.
Vnezapno dver' v nebol'shom holle, raspolozhennom futah v dvadcati ot
kabineta, raspahnulas', i v nej poyavilsya Krupphim v okruzhenii chetyreh
strazhnikov. Princ ostanovilsya i prezritel'no brosil cherez plecho:
- |to prikaz, a ne pros'ba, Rudi! Izvol' yavit'sya vmeste so svoimi
ministrami v Zal priemov dlya podpisaniya zakonov o vseobshchej mobilizacii,
sbore denezhnyh sredstv i konfiskacii prodovol'stvennyh i prochih tovarov,
ili ya poveshu tebya na stene sobstvennogo zamka!
Byvshij uzurpator Artezii velichestvenno zapahnulsya v podbityj sobolem
plashch i proshestvoval po koridoru v soprovozhdenii telohranitelej.
- Pogovorili! - probormotal Lorenco. - CHto budem delat'?
Lafajet nahmurilsya i zakusil gubu.
- Ty znaesh', gde nahoditsya Zal priemov?
- Dvumya etazhami vyshe, v yuzhnom kryle dvorca.
- Sudya po shumu i grohotu, tam kipit srazhenie.
- Nu i chto? - sprosil Lorenco. - V lyubom sluchae, luchshe ne sovat'sya v
politiku. Poka intrigany razvlekayutsya, my nezametno proberemsya k Beverli i
pomozhem ej bezhat'.
- Dlya osushchestvleniya svoih planov Gorubl' obyazatel'no prikazhet privesti
Daf... ledi Andragorru i Svajnhil'du v zal. My dolzhny dejstvovat', poka ne
pozdno.
- Kakim obrazom? Nas tol'ko dvoe, a v zamke - celaya armiya.
- Ne znayu... Teper' na Rodol'fo nel'zya rasschityvat', no vse ravno my
dolzhny chto-nibud' pridumat'. Pojdem. Vremya ne zhdet!
Rovno cherez dvadcat' pyat' minut Lafajet i Lorenco sideli na kryshe
dvorca, v tridcati futah nad vysokimi oknami Zala priemov, v kotorom
dolzhny byli sovershit'sya velikie sobytiya.
- Kto pervyj? - sprosil Lafajet. - YA ili ty?
- I oba my pogibnem, - probormotal Lorenco, ostorozhno peregibayas' cherez
parapet. - |to nevozmozhno. Karniz v treh futah ot okna.
- Horosho. YA pojdu pervym. Esli so mnoj... - Lafajet s trudom proglotil
slyunu. - Esli ya upadu, Lorenco, ne sdavajsya! Pomni, ledi Andragorra, ya
imeyu v vidu Beverli, nadeetsya na tvoyu pomoshch'! - On ostorozhno perekinul
nogu cherez ograzhdenie, izbegaya smotret' vniz, i prigotovilsya k spusku.
- Podozhdi! - skazal Lorenco. - Metallicheskaya perekladina mozhet
pereteret' verevku. Nado by podlozhit' chto-nibud' myagkoe.
- Derzhi! - Lafajet bystro skinul kurtku, kotoruyu emu dali v Ayakse,
pomog Lorenco svernut' ee i podpihnut' pod verevku, ukradennuyu desyat'yu
minutami ran'she iz kakogo-to sluzhebnogo pomeshcheniya.
- ZHal', chto net kozhanyh perchatok, - zametil Lorenco. - I horoshej
strahovochnoj petli. I botinok s shipami.
- I ya zabyl zastrahovat' zhizn' na million, - perebil Lafajet. - Huzhe
nekuda, no mne pora. Hvatit boltat'! - On shvatilsya za verevku, stisnul
zuby i skol'znul vniz.
Holodnyj veter obrushilsya na ego nezashchishchennuyu spinu. Volokna tyazheloj
verevki vpilis' v ladoni kak kolyuchaya provoloka. Osveshchennoe okno
priblizilos'. Neozhidanno Lafajet udarilsya o stenu s grohotom, ot kotorogo
mogla prosnut'sya vsya okruga. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' i podkativshuyu k
gorlu toshnotu, on skol'znul po verevke poslednie neskol'ko futov, nashchupal
nogami karniz i, boltayas' v vozduhe mezhdu dvumya oknami, prigotovilsya
slushat'. Iznutri donosilis' sharkan'e nog, vozglasy, shum golosov.
- ...ne predstavlyayu, zachem ponadobilos' vneocherednoe zasedanie kabineta
ministrov, - proiznes muzhskoj tenor. - Razve chto dlya rassmotreniya voprosa
o moem naznachenii ministrom Manikyurnyh Del Ego vysochestva...
- Gluposti! - vozrazil razgnevannyj bariton. - Navernyaka budet
rassmotreno zayavlenie o moem naznachenii ministrom Borody i Usov gospodina
gercoga. Odnako stranno, chto torzhestvennaya ceremoniya naznachena na stol'
pozdnij chas.
- Dolgo tebe pridetsya zhdat', poka Ego vysochestvo otrastit usy ili
borodu, - nasmeshlivo otvetil tenor. - No tishe... oni idut.
V nastupivshej tishine prozvuchali fanfary. Poslyshalis' vezhlivye
aplodismenty, za kotorymi posledovalo nerazborchivo sdelannoe zayavlenie.
Zatem razdalsya skripuchij golos gercoga Rodol'fo.
- ...sobralis' zdes'... etu istoricheskuyu minutu... perepolnyayushchaya nashi
serdca radost'... neslyhannaya chest'... predstavit'... neskol'ko slov...
vnimanie...
Vnov' zazvuchali fanfary, vezhlivye aplodismenty...
- YA ne nameren vydavat' zhelaemoe za dejstvitel'noe, - s pafosom
proiznes Gorubl'. - Interesy nacii... bezopasnost' gosudarstva...
neobhodimo prinyat' srochnye mery...
Lafajet perestal slushat', nedoumevaya, pochemu verevka nachala neozhidanno
dergat'sya u nego v rukah. CHerez neskol'ko sekund naverhu poyavilsya Lorenco.
- Ostanovis'! - proshipel Lafajet, kak raz v tot moment, kogda para
tyazhelyh sapog opustilas' emu na plechi i potyanula vniz.
- CHshshsh! Lafajet, ty gde?
- Ty na mne stoish', kretin! Nemedlenno slezaj!
- Slezat'? Kuda?
- Mne plevat', kuda! Slezaj, kuda hochesh', poka ya eshche derzhus' za verevku
i my oba ne grohnulis'!
Sverhu do nego doneslos' tyazheloe dyhanie, pyhtenie, i nogi, odna za
drugoj, podnyalis' s ego plech.
- Nu vot, teper' ya povis kak muha, - drozhashchim golosom proiznes Lorenco.
- CHto mne delat'?
- Zatknis' i slushaj!
- Prekrasnaya ledi budet udostoena chesti stat' moej zhenoj, - ob®yavil
Gorubl'. - YA priglasil vas, moih vernopoddannyh, zasvidetel'stvovat' eto
znamenatel'noe sobytie. - On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Itak, gotov
li kto-nibud' iz prisutstvuyushchih nazvat' prichinu, po kotoroj ya ne mog by
nemedlenno vstupit' v svyashchennyj soyuz s ledi Andragorroj?
- Ah ty, gryaznyj obmanshchik! - vzorvalsya Lafajet.
- Ah ty, gryaznyj obmanshchik! - razdalsya zlobnyj krik gercoga Rodol'fo. -
My tak ne dogovarivalis'! Vyskochka ty neschastnyj!
- Arestovat' predatelya! - vzrevel Gorubl'.
- CHto sluchilos'? - prosheptal Lorenco, kogda nakal strastej v zale
dostig apogeya.
- Krupphim szhul'nichal i ob®yavil o svoej zhenit'be na ledi Andragorre.
Rodol'fo vozrazhaet, a Krupphim vozrazhaet protiv ego vozrazhenij!
Kriki usililis'; golos Gorublya, otdayushchego prikazy, zaglushali vizgi
zhenshchin, proklyat'ya pridvornyh i yarostnyj voj Rodol'fo. Verevka dernulas', i
Lorenco ochutilsya ryadom s Lafajetom na shatkom karnize:
- Otojdi! - zakrichal on. - Moe terpenie lopnulo! YA pokazhu etoj svolochi,
gde raki zimuyut!
- |j! - vzvyl Lafajet. - Potishe!
- YA emu pokazhu potishe, bud' on proklyat! - I raz®yarennyj Lorenco zaehal
sapogom v steklo, razletevsheesya vdrebezgi, a sekundoj pozzhe ischez za
tyazhelymi port'erami.
- Bednyj durachok! - prostonal Lafajet. - Ego v poroshok sotrut, a eto
nikak ne pomozhet Dafne, ya imeyu v vidu Beverli, to est' Cintii... ili ledi
Andragorre?
On naklonilsya, mel'kom uvidel volnuyushchuyusya tolpu; soldat v krasnyh
mundirah, tesnyashchih pridvornyh vo frakah i smokingah; stremitel'no
probirayushchegosya vpered Lorenco...
V samyj poslednij moment Gorubl' povernulsya i poluchil sil'nejshij udar
kulakom v glaz. Princ smeshno zamahal rukami, starayas' sohranit'
ravnovesie, a telohraniteli v tu zhe sekundu navalilis' na drachuna.
- Vot i vse, - probormotal Lafajet. - Horosho hot', on uspel s®ezdit'
emu po fizionomii.
- Ah vot ty kak! - vzrevel Gorubl', prikladyvaya k povrezhdennomu glazu
bol'shoj kruzhevnoj platok. - Nu, pogodi, Lorenco, moj mal'chik! Goroga uzhe
pokormili, no on ne otkazhetsya ot dobavki! I prezhde, chem umeret', ty
stanesh' svidetelem moego brachnogo soyuza s ledi Andragorroj, kotoroj do
chertikov nadoeli tvoi durackie uhazhivaniya! YA dostavlyu tebe eto
udovol'stvie!
- M-m-m-miledi Andragorra, - ob®yavil drozhashchij golos glashataya, i shum
golosov vnezapno zatih. Tolpa rasstupilas'. Nebesnoe sozdan'e v
podvenechnom plat'e poyavilos' v soprovozhdenii dvuh prestarelyh podruzhek
nevesty, krepko derzhavshih ee za lokti.
- Prodolzhajte ceremoniyu! - vskrichal Gorubl', s kotorogo sletel ves' ego
vneshnij losk. - Segodnya - moya svad'ba, zavtra - ya povelitel' vselennoj!
Lafajet pril'nul k stene, stucha zubami pri kazhdom poryve ledyanogo
vetra. "Ruki, kak kryuki, - podumal on. - A pal'cy - zamorozhennye krevetki.
Tol'ko by uderzhat'sya za verevku, - a to kostej ne soberesh'". Prizhavshis'
podborodkom k holodnomu kamnyu, on rasseyanno slushal monotonnyj golos,
proiznosivshij slova svadebnogo obryada.
- Pochemu vse tak ploho konchilos'? - probormotal on. - Pochemu ya vlip v
etu durackuyu istoriyu? Pochemu Fitil'zad otkazalsya mne pomoch' i zagadal
kakuyu-to zagadku? Bessmyslennye stishki, kotorye dazhe ne rifmuyutsya... Ot
Bronksa milliony edyat do Majami - Klyuch k etoj zagadke, konechno... chto? CHto
rifmuetsya s Majami? Mame? V yame? Sami? Ot Bronksa milliony edyat do Majami
- Klyuch k etoj zagadke, konechno... konechno...
V zale opyat' zavopili:
- Beverli, skazhi emu net! Dazhe esli on poobeshchaet pererezat' mne glotku,
kogda ty emu otkazhesh'!
Poslyshalsya tupoj udar i zvuk padayushchego tela. Krik Lorenco oborvalsya.
- Ne volnujsya, dorogaya, - nezhnym golosom provorkoval Gorubl'. - |j, kak
tebya tam, prodolzhaj!
- S-soglasna li ty, ledi Andragorra?
- Net, - prohripel O'Liri, - eto nevynosimo! YA nichego ne mogu sdelat',
a ved' do sih por mne vezlo! YA obnaruzhil dver' v skale, i maskaradnyj
kostyum, i... - On umolk, lihoradochno pytayas' vspomnit' chto-to ochen'
vazhnoe. - Dumaj! - prikazal on sebe. - Pochemu ya reshil, chto mne vezlo?
Sovpadeniya takogo roda nazyvayutsya upravleniem veroyatnostyami, i nikak
inache. A sledovatel'no, vezenie zdes' ni pri chem, i mne neskol'ko raz
udavalos' sfokusirovat' psi-energiyu i povliyat' na sobytiya. Podvedem itogi.
Inogda u menya poluchalos', no chashche vsego - net. V chem zhe delo? CHto obshchego
bylo v teh sluchayah, kogda poluchalos'?
- Nyuhatel'nuyu sol'! - revel Gorubl' za oknom. - Bednaya devochka ot
schast'ya upala v obmorok!
- Bespolezno! - prostonal Lafajet. - Nichego ne prihodit v golovu. YA
mogu dumat' tol'ko o neschastnoj Dafne i Svajnhil'de, prelestnom ditya, hotya
ot nee inogda i popahivalo chesnokom... CHESNOK... CHesnok vsegda
associirovalsya s volshebstvom i zaklinaniyami, - lihoradochno zabormotal
O'Liri. - A zaklinaniya - eto neprofessional'naya popytka upravlyat'
kosmicheskimi energiyami! Znachit, chesnok? A mozhet, delo v Svajnhil'de? No
Svajnhil'da ne rifmuetsya s Majami. Vprochem, chesnok tozhe s nim ne
rifmuetsya. K tomu zhe ot nee pahlo chesnokom, potomu chto ona vse vremya
delala buterbrody s kolbaskami... SALYAMI! - vzrevel Lafajet. - Nu,
konechno! Ot Bronksa milliony edyat do Majami - Klyuch k etoj zagadke,
konechno, salyami! - On poperhnulsya, chut' ne sletel s karniza, no vovremya
uhvatilsya za verevku i prizhalsya k stene.
Salyami bylo podo mnoj, kogda ya pridumal nozh, i my kushali ego,
razgovarivaya o maskaradnom kostyume, i ya sunul ego v karman, pered tem kak
Svajnhil'da upala s kovra-samoleta! Znachit, mne neobhodimo... O'Liri
pochuvstvoval, kak ledyanaya ruka szhala ego serdce. - Karman. Buterbrody
lezhat v karmane kurtki, a ya ostavil ee naverhu, chtoby ne pererezalo
verevku!
- Nichego strashnogo, - otvetil on sam sebe. - Pridetsya zalezt' na kryshu.
- Zalezt' na kryshu? Moi ruki prevratilis' v led, ya slab kak kotenok,
i...
- Podnimajsya.
- YA... ya popytayus'.
Ogromnym usiliem voli Lafajet zastavil sebya podtyanut'sya i povis v
vozduhe. On sovsem ne chuvstvoval ruk, a telo nalilos' svincovoj tyazhest'yu.
- Bessmyslenno.
- Podnimajsya.
Kakim-to chudom on vskarabkalsya na odin fut. Potom preodolel shest'
dyujmov. Otdohnul i prodvinulsya eshche na odin dyujm. Verevka natyanulas' i
udarila ego o stenu. Lafajet podnyal golovu: strannoe temnoe pyatno,
lezhavshee na parapete, poloskalos' po vetru.
Slovno zacharovannyj on smotrel, kak kurtka zaskol'zila, vysvobozhdayas'
iz-pod verevki, svesilas' s perekladiny, raspahnuv poly, podpolzla k
samomu krayu; veter yarostno nakinulsya na nee, podtolknul, i ona stala
medlenno padat', proshchal'no mahaya pustymi rukavami.
V dikom pryzhke Lafajet brosilsya v pustotu. Ego vytyanutye ruki shvatili
kurtku, prizhali ee k grudi, pal'cy s trudom nashchupali karman, somknulis' na
zhirnom pakete. - Veter svistel v ushah s beshenoj skorost'yu...
- CHudo! Lyuboe chudo! No tol'ko skoree! Strashnyj udar obrushilsya na
O'Liri. Vselennaya zakruzhilas' s grohotom i vizgom, vspyhnula yarkimi ognyami
ya pogasla. Vse pogruzilos' vo t'mu.
- |to prosto chudo, - skazal znakomyj golos, i Lafajet s udivleniem
podumal, chto eshche zhiv. - Naskol'ko ya ponimayu, on upal s kryshi, udarilsya o
karniz i katapul'tiroval cherez okno, svalivshis' pryamo na golovu Ego
vysochestva, kotoryj uslyshal neponyatnye zvuki i podbezhal uznat', v chem
delo.
- Razojdites', emu nechem dyshat'! - ryavknul drugoj znakomyj golos, i
Lafajet ponyal, chto glaza u nego otkryty, i on vidit lico Lorenco, nemnogo
razodrannoe, no takoe zhe razdrazhennoe, kak vsegda. - Po krajnej mere, ty
mog by posvyatit' menya v svoi plany, - zayavil vtoroj O'Liri. - YA uzhe nachal
volnovat'sya, chto s toboj priklyuchilas' beda.
- Vy... vy prosto voshititel'ny, ser! - provorkoval nezhnyj golos.
Vorochaya glazami, kak tyazhelymi bulyzhnikami, Lafajet posmotrel na Dafnu
(net, ledi Andragorru), i ego ohvatilo nostal'gicheskoe chuvstvo.
- Vy dejstvitel'no menya... ne znaete? - s trudom vygovarivaya slova,
sprosil on.
- Vy zamechatel'nyj chelovek, pohozhij na togo, kotorogo ya znayu, - myagko
otvetila ona. - |to ved' vas ya videla iz okna karety. No dolzhna
priznat'sya, ser, my s vami neznakomy, a znachit, ya tem bolee u vas v dolgu.
- I ya tozhe. - Muzhchina v shirokopoloj shlyape stoyal ryadom s ledi
Andragorroj, odnoj rukoj obnimaya ee za taliyu, a drugoj - poglazhivaya
korotkuyu borodku i pyshnye usy. - YA dumal, chto prosizhu v temnice do sudnogo
dnya, no vy prishli i osvobodili menya. - Nahmurivshis', on vnimatel'no
posmotrel na Lafajeta. - Hot' ya i ne vizhu togo shodstva, o kotorom govorit
moya nevesta.
- Vse verno, Lafajet, - s glubokim vzdohom skazal Lorenco. - |tot tip
vzyal verh. On - grazhdanin Melanzha i zovut ego Lancelot. Naskol'ko ya ponyal,
ran'she on byl gercogom, no Krupphim zamenil ego na Rodol'fo. Sejchas
Lancelot vnov' prishel k vlasti i pervym delom upryatal Krupphima za
reshetku. A ledi Andragorra vovse ne Beverli. - On opyat' vzdohnul. - Tak
chto my s toboj lishnie.
- Svajnhil'da, - probormotal Lafajet, s trudom usazhivayas' na pol. - S
nej vse v poryadke?
- Zdes' ya, Lejf! - vskrichala byvshaya kuharka. - Kak syr v masle katayus',
a vse blagodarya tebe! - Ona ulybnulas', sverkaya brilliantami na pyshnom
plat'e, i otpihnula loktem doktora, kotoryj nervno pereminalsya s nogi na
nogu, pytayas' podojti k Lafajetu. - Poslushaj, milyj, pochemu ty tak ploho
vyglyadish'?
Muzhchina s rastrepannymi volosami i v myatoj odezhde protolkalsya skvoz'
tolpu, sverknul na Lafajeta glazami i ostanovilsya pered ledi Andragorroj.
- Kak prikazhesh' tebya ponimat', |ronna? CHto eto za volosatyj Don ZHuan,
uhvativshijsya za tvoj zad? Gde ty vzyala eto plat'e? Kuda my popali? CHto
zdes' proishodit?..
- |j, priyatel', ostyn'! - Lorenco vzyal neznakomca pod ruku. - Pridetsya,
vidno, ob®yasnit', chto vse my...
- Propadi ty propadom, kto Prosil tebya vmeshivat'sya? - Novopribyvshij
rvanul ruku i osvobodilsya. - V chem delo, |ronna? - obratilsya on k ledi
Andragorre. - Pochemu ty delaesh' vid, chto nikogda v zhizni menya ne videla?
|to ya, Lotario O'Liri, tvoj suzhenyj! Neuzheli ty vse zabyla?
- Vy imeete chest' razgovarivat' s ledi Andragorroj, - surovo skazal
usatyj gercog Lancelot. - I kstati, ona moya suzhenaya, a ne vasha!
- Ah, vot kak!
- Vot tak, vot!
Pridvornye brosilis' raznimat' vzbudorazhennyh sporshchikov, pihayushchih drug
druga v grud', a Lafajet ustalo podnyalsya na nogi i, podderzhivaemyj
Svajnhil'doj, otoshel v storonu.
- Znaesh', Svajnhil'da, - skazal on, - nakonec-to mne povezlo. YA snova
obrel sposobnost' upravlyat' kosmicheskoj energiej i skoro vernus' na
Arteziyu. I ya podumal - tol'ko pojmi pravil'no, ved' menya zhdet Dafna -
hochesh', ya zaberu tebya s soboj? My skazhem, chto ty - kuzina Adoranny, a
kogda poduchish'sya nemnogo govorit' i hodit', budesh' blistat' pri dvore i
ustroish' svoyu zhizn'...
- No, Lejf... razve tebe obyazatel'no vozvrashchat'sya?
- Konechno! No ya tebya ne broshu, i esli ty gotova...
- |-e-e... proshchen'ya prosim, madam, - neuverenno proiznes glubokij
golos. - Izvinite, Vasha svetlost', no ya iskal tut... to est', ya hochu
skazat', ya slyshal, moya zhena... to est', ya hochu na nej zhenit'sya, kak tol'ko
najdu...
- Borov! - vskrichala Svajnhil'da. - Ty prishel! Znachit, ty menya lyubish'?
- Svajnhil'da! Svyatoj Georgij... Iezabel'... ty... vy... takaya
krasivaya!
- Gm-mm... - zadumchivo skazal Lafajet, glyadya na vlyublennuyu paru,
kotoraya, obnyavshis', otoshla v storonu. - Domoj, skorej domoj! - On
nahmurilsya i prinyalsya oshchupyvat' karmany. - Proklyat'e! YA poteryal salyami!
Dolzhno byt', vyronil paket mezhdu karnizom i golovoj Krupphima. - O'Liri
rezko povernulsya i nos k nosu stolknulsya s Lorenco.
- Vot ty gde! - voskliknul ego dvojnik. - Poslushaj, Lafajet, nam nado
pogovorit'. Mozhet, vdvoem udastsya sfokusirovat' psi-energiyu i otpravit'sya
po domam? YA skoro s uma sojdu, glyadya, kak etot gercog tiskaet
Andragorru...
- Snachala pomogi mne najti salyami, - otvetil Lafajet. - A tam vidno
budet.
- Ty mozhesh' dumat' o ede v takoe vremya?! - Lorenco fyrknul, no poslushno
otpravilsya za Lafajetom, kotoryj spustilsya vo dvor pod okna.
- Ono dolzhno byt' gde-to zdes'...
- Radi vsego svyatogo, pochemu ty ne hochesh' shodit' na kuhnyu?
- Poslushaj, Lorenco, eto zvuchit glupo, no salyami neobhodimo dlya
upravleniya veroyatnostyami. Ne sprashivaj menya, pochemu, sprosi byurokrata po
imeni Fitil'zad.
Desyat' minut upornyh poiskov ne prinesli uspeha. Salyami kak skvoz'
zemlyu provalilos'.
- Ty ne pomnish', ya derzhal paket v rukah, kogda vletel v okno? - sprosil
Lafajet.
- Otkuda mne znat'? Na moej spine sideli dva soldata. YA ochnulsya, kogda
ty lezhal bez soznaniya, a Lancelot treboval vozvrata svoih vladenij, shevelya
usami.
- Pridetsya vernut'sya.
Zal priemov pochti opustel. Bol'shinstvo pridvornyh, poklyavshihsya v vechnoj
vernosti novomu gercogu, razoshlis'. Lafajet hodil iz ugla v ugol, dergaya
lyudej za rukava i zadavaya odin i tot zhe vopros. V otvet on lovil
nedoumennye vzglyady, a kto-to rassmeyalsya emu pryamo v lico.
- Koshmar kakoj-to, - skazal on podoshedshemu Lorenco, rassprosy kotorogo
tozhe ne uvenchalis' uspehom. - Podumat' tol'ko, ved' spasenie uzhe bylo u
menya v rukah!
- CHto stryaslos', Lejf? - razdalsya u nego za spinoj golos Svajnhil'dy. -
Poteryal chego?
- Svajnhil'da, ty ne videla sluchajno nashego paketa s salyami?
- Net. Ty progolodalsya, milyj? Podozhdi minutku, ya u Borova sproshu. On
obozhaet kolbaski i vechno taskaet ih v karmane.
Borov netoroplivo podoshel k nim, vytiraya rukavom zhirnyj rot.
- Menya zvali? - osvedomilsya on i zvuchno rygnul. - Proshchen'ya prosim, ot
salyami u menya vsegda zhivot puchit.
Lafajet prinyuhalsya.
- Ty... ty ee s®el?
- Tak eto byla vasha, mister O'Liri? Vy uzh menya prostite. YA vam eshche
luchshe prigotovlyu, kogda vernemsya. V harchevne kucha svinyh nozhek.
- Nu vot, - prostonal Lafajet. - Opyat' ya zastryal. Vidno, ne sud'ba mne
otsyuda vybrat'sya... Bednaya Dafna, neuzheli my nikogda ne uvidimsya? - On
ruhnul v kreslo i zakryl lico rukami, vspominaya ee izyashchnuyu figurku,
plavnuyu pohodku, prikosnovenie pal'cev...
V Zale priemov stalo do strannosti tiho. Lafajet otkryl glaza. Na polu
valyalis' obryvki bumazhek i sigarnye okurki, no bol'she nichto ne napominalo
o nedavnem prisutstvii zdes' ogromnoj tolpy lyudej. Iz holla donosilsya
slabyj shum golosov. On vskochil s kresla, podbezhal k vysokoj reznoj dveri s
serebryanoj ruchkoj, vyshel v shirokij koridor, ustlannyj krasnym kovrom.
Kakoj-to chelovek - Lotario, a mozhet, Lorenco, ischez za uglom. Lafajet
okliknul ego, no otveta ne poluchil i pobezhal vpered, zaglyadyvaya v komnaty.
- Svajnhil'da! - gromko pozval on. - Lorenco! Kto-nibud'! - Gromkoe eho
povtorilo ego slova. - Neuzheli ya opyat' okazalsya neizvestno gde? -
prosheptal on. - Vse ischezli i brosili menya odnogo Pochemu?
V bokovom koridore poslyshalis' shagi, i cherez mgnovenie Lafajet uvidel
gruppu gnomov iz Ayaksa vo glave s malen'kim tolstyachkom v zelenyh kozhanyh
shtanah i kurtke sportivnogo kroya.
- Peshkorol'! - voskliknul O'Liri, zdorovayas' s predstavitelem otdela
"Uslugi Zakazchikam". - Slava bogu, hot' kto-to zhivoj!
- Privet, Vezunchik! Kakoj ty shustryj, spasu net! My reshili navestit'
Krupphima...
- On v tyur'me.
- Vot i ya govoryu. Sam ponimaesh', sekretnye operacii my provodim v
polufaze, chtoby izbezhat' tolp nenuzhnyh razgovorov i prochih nepriyatnostej,
poetomu pozvol' sprosit', kak ty zdes' ochutilsya? Kogda Mark XIII vernulsya,
my reshili, chto tebe kryshka.
- Dolgo rasskazyvat', Krol', vo... Poslushaj, mne v golovu prishla
blestyashchaya mysl'! Krupphim peredal vam chertezhi Puteprohodca. Esli vy ego
izgotovite, ya smogu vernut'sya na Arteziyu...
- Ty, Vezunchik, sovsem s uma soshel. I ne mechtaj. - Peshkorol' zamotal
golovoj. - Esli my ego izgotovim, Central' ot nas kamnya na kamne ne
ostavit.
- Central'! Nu, konechno! Soedinite menya s Central'yu, i ya...
- |h, Vezunchik, Vezunchik. Nichego ne vyjdet. Mikropchik ele vykrutilsya,
davaya pokazaniya kakomu-to Zadofilu - tochno ne pomnyu, kak ego zovut - po
povodu sverhsekretnyh kosmicheskih dannyh, kotorye my yakoby peredali
Krupphimu. Sami na voloske visim, i chem men'she budem o sebe napominat',
tem luchshe!
- No... kuda vse podevalis'?
- Vidish' li, my dolozhili v Central', chto na Melanzhe delo nechisto. Oni
schitayut, chto Krupphim, ispol'zuya nashu apparaturu, peretasoval prostranstvo
kak kolodu kart. On perenes na Melanzh odnogo parnya po imeni Lorenco,
namerevayas' pohitit' ledi A. i shantazhirovat' Rodol'fo. No proizoshla cepnaya
reakciya, i neskol'ko dyuzhin vozmutitelej spokojstviya stali poyavlyat'sya v
odnih izmereniyah i ischezat' v drugih. V rezul'tate disbalansa mog byt'
unichtozhen ves' Kontinuum! Central', estestvenno, vmeshalas' i bystro navela
poryadok. Uma ne prilozhu, kak tebe udalos' zaderzhat'sya v polufaze. Zdes'
voobshche net zhizni, sam ponimaesh'.
Lafajet prislonilsya k stene i zakryl glaza.
- YA obrechen, - probormotal on. - No... Poslushaj, Krol', voz'mi menya v
Ayaks. Mozhet, Mikropchik chto-nibud' pridumaet.
Otveta ne posledovalo. Nastupivshaya tishina pokazalas' Lafajetu
podozritel'noj, i on otkryl glaza. Peshkorol' ischez vmeste s gnomami. V
myagkom golubom kovre dazhe ne ostalos' vmyatin na tom meste, gde oni stoyali.
- Goluboj kover! - nedoumenno voskliknul O'Liri. - Mne kazalos', on byl
krasnym. Edinstvennoe mesto, gde ya kogda-to videl goluboj kover, eto -
dvorec Loda...
On rezko povernulsya, pobezhal po koridoru, kinulsya vniz po lestnice,
pereprygivaya cherez stupen'ki... peresek shirokij holl... okazalsya na
peschanoj luzhajke... Oglyanulsya i uvidel slomannuyu vyvesku na dveri: "LAS
VEGAS HILTON".
- Tak i est', - zadyhayas', probormotal O'Liri. - Dvorec, kotoryj
Gorubl' vystroil dlya Loda. A eto znachit, chto ya na Artezii... ili net? - On
posmotrel na prostirayushchuyusya pered nim pustynyu. - A mozhet, ya popal v
skazochnuyu stranu? Vprochem, eto legko proverit'. Ot dvorca Loda do stolicy
vsego dvadcat' mil' puti. Vpered.
Zanimalas' zarya, kogda Lafajet, edva derzhavshijsya na nogah, prokovylyal
poslednie neskol'ko yardov do harchevni "Odnoglazyj Muzhik" na zapadnyh
okrainah goroda.
- Krasnyj Byk! - hriplo pozval on, delaya slabuyu popytku postuchat' v
tyazheluyu dver'. - Vpusti menya!..
Iz-za zakrytyh stavnyami okon ne donosilos' ni zvuka. Na lbu Lafajeta
vystupil holodnyj pot.
- Nikogo net, - probormotal on. - Gorod prizrakov, prostranstvo vne
izmerenij. Menya vykinuli s Melanzha, chtoby ne narushat' kosmicheskogo
ravnovesiya, i ostavili zdes', v zabroshennom polumire...
Zadyhayas' i prihramyvaya, on shel po pustym ulicam. Na zastyvshej trave
blestela utrennyaya rosa. Gde-to vdaleke kriknula ptica. V parke sredi
allej, kustov, cvetochnyh klumb i luzhaek vysilsya mramornyj dvorec. V
zakrytyh ego oknah ne shelohnulas' ni odna zanaveska. Ne slyshny byli
veselye golosa, nikto ne gulyal po vylozhennym graviem dorozhkam.
- Ischezli, - prosheptal Lafajet. - Ushli v nebytie.
On peresek luzhajku, dvigayas', kak vo sne, minoval fontan, iz kotorogo
tekla krohotnaya strujka vody. Do ego lyubimoj skamejki bylo rukoj podat'.
On posidit na nej nemnogo, a potom... a potom... kto znaet, chto budet
potom?
Vot i cvetushchee mindal'noe derevo, a za nim... Ona sidela na skamejke,
nakinuv na nezhnye plechi serebristuyu shal' i terebya rozu v rukah. Glaza ee
izluchali svet. Samoe chudesnoe lico vo vsej izvestnoj emu vselennoj
ozarilos' ulybkoj.
- Lafajet! Ty vernulsya!
- Dafna... ya... ya... ty...
Oni kinulis' drug drugu v ob®yatiya.
Last-modified: Wed, 23 Jul 2003 10:48:16 GMT