lfton, Kanzas. Kak  zhe  tak: vy zdes'
neskol'ko nedel' i dazhe ne znaete nazvaniya goroda.
     - Moi kontakty byli ogranicheny.
     Ona smotrela na menya, i ya pochti mog slyshat', kak ona razmyshlyaet obo vse
etih nesurazicah.
     - Gde zhe vy budete spat' segodnya?
     - U  menya  nastroenie  pogulyat',  - skazal ya. -  Noch'  razmyshlenij  pod
zvezdami.
     - Pojdemte ko mne domoj. U menya est' komnata dlya vas.
     -  Blagodaryu,  miss Redzhis. Vy  milaya devushka  - slishkom  milaya,  chtoby
vtyagivat' vas v moyu lichnuyu vojnu so Vselennoj.
     - CHto vy na samom dele namereny delat'? - prosheptala ona.
     YA kachnul golovoj v storonu sklada.
     - Sunu svoj nos tuda.
     Ona vyglyadela chestnoj i delovitoj.
     - Da, konechno, my dolzhny sdelat' eto.
     - Ne my - ya.
     - My oba. V konce koncov... - ona podarila mne problesk ulybki, legkij,
kak vzdoh angela, - eto i moj son tozhe.
     - YA kak-to zabyl ob etom, - skazal ya. - Poshli.

        XXVII
     Dveri byli  zaperty,  no ya nashel  rasshatannuyu  dosku,  otorval ee, i my
proskol'znuli v temnotu, polnuyu pautiny i hlopan'ya kryl'ev letuchih myshej ili
chego-to drugogo, chto hlopalo.
     -  Zdes'  nichego  net,  -  skazala miss  Redzhis.  -  |to prosto  staroe
zabroshennoe zdanie.
     - Popravka: eto mesto, kotoroe vyglyadit kak staroe zabroshennoe  zdanie.
Vozmozhno, eto otdelka vitriny, i esli vy sotrete pyl', to obnaruzhite pod nej
svezhuyu krasku.
     Ona provela pal'cem chertu na stene. Pod pyl'yu bylo eshche bol'she pyli.
     -  Nichego ne dokazyvaet,  - skazal  ya. -  V etom  dele  nichto  ne mozhet
sluzhit'  dokazatel'stvom.  Esli voobrazhaesh'  veshch',  to  voobrazhaesh', chto ona
sushchestvuet.
     - Vy dumaete, chto sejchas spite?
     - |to vopros, ne pravda li, miss Redzhis?
     -  Snovideniya  ne takie;  oni  smutnye i  rasplyvchatye  po  krayam.  Oni
sushchestvuyut v dvuh izmereniyah.
     - YA pomnyu, kak odnazhdy razmyshlyal o snovideniyah,  kogda  progulivalsya po
holmu osen'yu nedaleko ot studencheskogo gorodka. YA oshchushchal,  kak hrustyat suhie
list'ya  pod tuflyami, kak  prityagivaet tyagotenie  moi  nogi; ya  vdyhal  zapah
goryashchih list'ev, chuvstvoval  ukusy moroznogo osennego vozduha  i dumal: "Sny
ne pohozhi na real'nost'. Real'nost' r e a l ' n a. Vse chuvstva rabotayut, vse
sushchestvuet  v  cvete i  v treh  izmereniyah".  -  YA  sdelal pauzu dlya  pushchego
effekta. - Zatem ya prosnulsya.
     Ona poezhilas'.
     -  V  takom  sluchae, ni  v chem nel'zya byt'  uverennym. Son vnutri  sna,
kotoryj  tozhe  snitsya. YA vydumala vas - ili vy vydumali menya. My ne sposobny
razobrat'sya.
     - Mozhet byt', v etom kakoe-to poslanie dlya nas. Mozhet byt', nam sleduet
iskat' istinu, kotoraya istinna i vo sne, i nayavu.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Nu, naprimer, otvetstvennost', - skazal ya. - Smelost'. Kak u vas.
     -  Ne glupite,  - no po ee golosu  chuvstvovalos', chto ona dovol'na. YA s
trudom  razlichal  ee lico  v  temnote. -  CHto  my budem  delat'? Vernemsya? -
sprosila ona.
     - Davajte snachala oglyadimsya. Kto  znaet,  mozhet,  my igraem v  zhmurki i
nahodimsya  lish'  v  dyujme  ot vyigrysha?  -  ya  nashchupyval  dorogu  vpered  po
usypannomu musorom polu,  cherez  oblomki  dosok  i obryvki bumagi i kartona,
sputannye motki provoloki. Pokosivshayasya dver' okazalas' v dal'nej stene. Ona
otkrylas' v temnyj prohod, ne bolee chistyj, chem bol'shaya komnata.
     - Nam sledovalo vzyat' fonarik, - skazala miss Redzhis.
     - Ili patrul'nuyu mashinu, nabituyu policejskimi, - skazal ya.  - Vam luchshe
ne  smotret'. - No  ona byla okolo menya i vzglyanula tuda, kuda ustavilsya  ya.
Senator lezhal na spine, ego golova byla razmazana, kak yajco. YA pochuvstvoval,
kak okamenela devushka,  zatem ona vdrug  rasslabilas' i zasmeyalas' - nervnyj
smeh, no vse-taki smeh.
     -  Vy napugali menya, - skazala ona i podoshla k  rasprostertomu na spine
telu v pyl'nom smokinge. - |to vsego lish' maneken.
     YA vglyadelsya, s derevyannogo lica osypalas' kraska.
     - On pohozh... - miss Redzhis vzvolnovanno posmotrela na menya. - On ochen'
pohozh na vas, mister Florin.
     - Ne  na menya - na Senatora,  - skazal ya. -  Mozhet  byt',  oni pytayutsya
soobshchit' mne chto-to.
     - Kto takoj Senator?
     - CHelovek, kotorogo menya nanyali ohranyat'.
     - Byl li on... chast'yu eksperimenta?
     -  Ili  eksperiment chast'  ego. - YA pereshagnul  cherez poddel'nyj trup i
poshel  dal'she po prohodu.  On  kazalsya slishkom  dlinnym,  chtoby  pomestit'sya
vnutri  zdaniya.  Na  protyazhenii  sotni   yardov   ne  bylo   ni  dverej,   ni
peresekayushchihsya koridorov, no v konce obnaruzhilas' dver' s poloskoj sveta pod
nej.
     - Kak  vsegda,  eshche odna dver',  - skazal ya. Ruchka  povernulas',  dver'
otkrylas'  v znakomuyu komnatu. Pozadi menya miss Redzhis onemela ot izumleniya.
Tusklyj lunnyj  svet  cherez  vysokie okna osveshchal steny, pokrytye  uzorchatoj
shelkovoj tkan'yu, vostochnye kovry. YA proshel po myagkomu vorsu k dlinnomu stolu
iz  krasnogo  dereva  i  vydvinul  stul,  pochuvstvovav  ego  solidnuyu vazhnuyu
tyazhest'. Lyustra zaderzhala na sebe moj vzglyad. Pochemu-to na  nee  bylo trudno
smotret'.  Linii  granenyh  hrustal'nyh fasetok vzbiralis' vverh i  vverh po
spirali vokrug risunka, kotoryj perepletalsya i povtoryalsya do beskonechnosti.
     - Mister Florin, kak takaya komnata okazalas' v etom dremuchem zdanii?
     - Ona ne zdes'.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Vy ne pomnite svoj poslednij vizit?
     -  |to dejstvitel'no ta zhe samaya komnata? Neuzheli vse eto dejstvitel'no
son?
     -  |to bylo ne sovsem snom  togda,  i sejchas eto ne son. YA ne znayu, kak
nazvat', no na opredelennom urovne eto dejstvitel'no p r o i s h o d i t.
     Miss Redzhis vyderzhala pauzu, ee golova nastorozhenno naklonilas'.
     - Kto-to sovsem ryadom, - prosheptala ona. - YA slyshu razgovor.
     YA vstal i, myagko podojdya k dveri, prilozhil uho. Razdavalis' dva golosa,
oba znakomye, odin ochen' vysokij, drugoj s horoshim  rezonansom,  kak reklama
pohoronnoj kontory.
     -   ...vyhozhu  sejchas,  -  govoril  poslednij.   -  YA   ne  hochu  nesti
otvetstvennost' za eto. Vy utratili vsyakie ostatki zdravogo smysla.
     - Vy ne mozhete, - slyshalsya ubeditel'nyj golos Trejta. - My vylechim ego,
ne bojtes'. Delo vremeni.
     - A esli on umret?
     - On ne umret. A esli umret - my prikryty. Vy poluchili garantii na etot
schet.
     - YA ne veryu vam.
     - Vy nikuda ne pojdete, Bardell.
     - Ujdi s dorogi, Len.
     - Postav' sumku, Bardell.
     - YA preduprezhdal tebya....
     Kto-to udaril po zheleznomu ochagu sharom-molotom. Kto-to izdal zvuk,  kak
budto propolaskival gorlo.  Kto-to uronil stofuntovyj meshok s  kartofelem na
pol. YA raspahnul dver' i vorvalsya cherez nee v moj  pervyj nomer v otele, gde
pochti   stolknulsya  s  Senatorom,  stoyashchim  nad  telom  Trejta  s  dymyashchimsya
pistoletom v ruke.

        XXVIII
     On posmotrel na menya,  rot  u nego otkrylsya, no  slov slyshno ne bylo. YA
vzyal pistolet iz ego ruki i ponyuhal, chtoby hot' chto-to sdelat'.
     - Mne on tozhe nikogda ne nravilsya, - skazal ya. - Kuda vy otpravlyaetes'?
     - YA ne hotel ego ubivat', - skazal on. - |to proizoshlo sluchajno.
     - Ne perezhivajte, Senator. Vozmozhno, eto ne schitaetsya.
     YA prisel na  kortochki  okolo  Trejta i proveril  ego  karmany.  Mne eto
sovsem  ne  nravilos', no,  tem  ne menee,  ya  eto sdelal. Hotya  mog  by  ne
bespokoit'sya.  Karmany  okazalis' pusty.  YA  posmotrel  v ego lico,  stavshee
serovato-zelenym i nesimpatichnym.
     - Rasskazhite,  chto  proizoshlo,  -  skazal  ya  Senatoru -  eks-Senatoru,
Bardellu - kem by on ni byl.
     - YA dumal, u nego pistolet. On ved' nenormal'nyj!
     - Propustim razgovor o tom, kto vy, kto Trejt, i chto vy zdes' delali, i
gde my nahodimsya. No kak eto otzovetsya na mne?
     On brosil na menya  pronicatel'nyj vzglyad,  v  kotorom bylo chto-to vrode
nadezhdy.
     - A vy ne pomnite?
     - V moej pamyati est' probely. Nachinajte ih zapolnyat'.
     - Ne znayu, s chego nachat'. CHto vy pomnite?
     - Rasskazhite o "Lastrian Konkord". On pokachal golovoj i nahmurilsya.
     - Poslushajte, ya klyanus' vam...
     - Dal'she. Kak naschet Iridani?
     - O! - on obliznul  guby i  neskol'ko razocharovalsya. - Ochen' horosho. Vy
znaete, protiv chego ya vystupal tam. Hotya bol'shogo vybora u menya ne bylo...
     - Nachinajte snachala.
     - Nu... Iridani  prishel ko  mne semnadcatogo. Ego  razgovor svodilsya  k
tomu, chto on nuzhdaetsya v moih uslugah. Esli chestno, mne nuzhna byla rabota. A
kak tol'ko ya oznakomilsya s situaciej, oni uzhe ne mogli  pozvolit' mne ujti -
po krajnej mere, oni tak zayavili.
     YA povernulsya k miss Redzhis.
     - Skazal on hot' chto-nibud'? Ona pokachala golovoj.
     - Mne kazhetsya, on tyanet vremya. Kto eto?
     - Akter po imeni Bardell.
     - Bozhe moj, - skazal Bardell. - Esli vy  znaete eto, to vy znaete...  -
on oseksya. - Otkuda vy uznali?
     - Vy skazali mne.
     - Nikogda.
     - V parke, - skazal ya, - na Grejfele.
     Ego lico stalo pohozhim na pirog, kotoryj uronili.
     -  No  vy ne mozhete...  -  skazal on sdavlennym golosom,  povernulsya  i
rinulsya k  oknu. YA vystrelil vsled emu, no eto ego ne ostanovilo; on vyletel
v okno, kak gruzovik s avtostrady, i ischez v fontane oskolkov stekla.
     Miss Redzhis ispuganno  vskriknula.  YA oshchupal metallicheskuyu ramu, chto-to
zadel  i uslyshal shchelchok. Okno, osypav  pol oskolkami stekla, razvernulos'  v
komnatu, kak vorota. Za nim byla obyknovennaya seraya stena.
     -  Esli fal'shivyj chelovek vyprygivaet iz fal'shivogo okna, - skazal ya, -
eto samoubijstvo ili bezobidnaya shutka?
     -  |to  nochnoj  koshmar,  -  skazala devushka.  -  No  ya  nikak  ne  mogu
prosnut'sya. - V ee shiroko otkrytyh  glazah  stoyal  strah. YA  obliznul  guby,
napomnivshie  vkus promokatel'noj  bumagi,  podumal  o  dvuh-treh  ostroumnyh
replikah i skazal:  - U menya oshchushchenie,  chto eto ne vhodilo v  ih plany. YA ne
znayu, kakovy  eti  plany, kto ih sostavlyal  i  dlya chego,  no  obstoyatel'stva
skladyvayutsya ne tak,  kak predpolagalos'.  A eto znachit,  chto  oni  ne takie
umnye, kak samim sebe kazhutsya - ili my ne glupee ih.
     - My  hodim  po  krugu,  - skazala ona. - My kak slepcy v labirinte. My
spotykaemsya, my zahodim vse dal'she i dal'she...
     - Mozhet, esli my dostatochno daleko zajdem, to uvidim vyhod.
     - Kuda?
     - Smeshno, no ya  by  skazal - otkuda.  - YA sunul golovu  v  proem  seroj
steny,  okolo vosemnadcati dyujmov v shirinu.  |to,  navernoe, byl  tot  samyj
proem,  kotoryj  Senator  i  ya   ispol'zovali   dlya  pobega   iz  fal'shivogo
senatorskogo osobnyaka, ili ego dvojnik.
     - Reshajte, miss Redzhis, - skazal ya, - vpered ili nazad?
     - Nazad - kuda?
     - Vy eshche verite, chto my v Vulftone, Kanzas, ne tak li?
     -  Neuzheli  ya dejstvitel'no  kogda-to zdes'  zhila? -  prosheptala ona. -
Robkaya malen'kaya zhenshchina  v serom  malen'kom gorodke, rabotayushchaya v strahovom
agentstve, gde dveri pokryty lakom, a polovicy ustalo skripyat,  i ya pechatala
otchety na staren'koj pechatnoj mashinke,  prihodila  domoj  pozdno vecherom,  v
mrachnuyu malen'kuyu komnatku, chtoby, zasnuv, uvidet' neveroyatnoe.
     - I prosypalis', i zhili etimi snami. Mne hotelos' by najti otvet na vse
eti  voprosy, miss  Redzhis. Mozhet byt',  otvet  tam. -  YA kivnul  v  storonu
temnogo uzkogo tonnelya za fal'shivym oknom.
     - My issleduem temnye koridory v fantasticheskom zamke? - sprosila  ona.
- Ili eto temnye labirinty v nashem soznanii?
     - Mozhet byt', nash razum - eto beskonechnye krotovye hody. A, mozhet byt',
my  -  mysli,  prihodyashchie  v  golovu  Boga  i  prokladyvayushchie  svoj  put'  v
beskonechnoj  tverdi Vselennoj... Ili  vsego  lish'  dve  vorony,  karkayushchie v
temnote, chtoby podbodrit'  drug druga. Esli verno poslednee,  to my ploho  s
etim  spravlyaemsya. Vpered, devochka.  Davaj  pojdem  i  razvedaem.  My  mozhem
uvidet' rozovyj solnechnyj  svet, plyazh  iz belogo sahara  i  more  iz zharenyh
kukuruznyh zeren, i eto sovsem ne ploho.
     YA shagnul vpered i obernulsya, chtoby podat' ej ruku, no chto-to bylo mezhdu
nami, nechto nevidimoe i tyazheloe, slovno steklo. Ona o chem-to govorila, no ni
odnogo  zvuka  ne  bylo slyshno.  YA  udaril nevidimyj  bar'er plechom,  chto-to
razbilos', mozhet  byt',  moe  plecho, no  ya probilsya  cherez skladki temnoty i
vyletel v shum i yarkij svet.

        XXIX
     YA  ochutilsya  v ogromnom holle s  vysokim  potolkom,  kotoryj  teryalsya v
vyshine. S odnoj storony  byl anglijskij sad za vysokoj steklyannoj stenoj,  s
drugoj  -  gigantskie  paneli, pohozhie  na tablo vyleta  samoletov, pokrytye
svetyashchimisya  strochkami,  kotorye  nepreryvno migali i smenyali drug  druga. V
centre zala, v ryad, byli  raspolozheny belye plastmassovye stoly, i za kazhdym
sidel chelovek -  ili pochti chelovek  - v  beloj uniforme i shlyape, pohozhej  na
pochtovyj  yashchik  s tes'moj pod podborodkom. Muzhchiny i zhenshchiny v garmoniruyushchih
po stilyu i cvetu odezhdah stoyali pered stolami v ocheredyah, i ya byl v odnoj iz
nih.
     Klient  peredo  mnoj  -  oslepitel'naya  dama  v  izyskannom  ukrashennom
brilliantami saronge i s rovnym  zolotistym zagarom - vzyala svoi dokumenty i
ischezla za belym ekranom. YA okazalsya pervym.
     -  Florin? Vse  pravil'no, est',  proshu, - skazal gorilloobraznyj klerk
otryvistym tonom studenta Oksfordskogo  universiteta i odaril  menya vzglyadom
blestyashchih  glaz i smutnym bleskom  bol'shih kvadratnyh  zheltyh zubov. - Dobro
pozhalovat' domoj. Kak proshlo puteshestvie?
     - Kak v sumasshedshem  dome nakanune dnya vseh svyatyh,  -  skazal ya.  - Ne
nado utruzhdat' sebya bajkami, kto vy i  chto vy. YA ne poveryu ni  odnomu vashemu
slovu. Prosto skazhite mne, chto eto za mesto, hotya i v eto ya tozhe ne poveryu.
     - Nol'-nol'-devyat'-nol'-dva, - skazal on, nadavil knopku, i belye steny
ogorodili nas s chetyreh storon, obrazovav uyutnyj kubik.
     - CHto vy sdelali s devushkoj? - sprosil ya, pytayas' derzhat' v pole zreniya
vse chetyre steny odnovremenno.
     -  Horosho, Florin, tol'ko  ne nervnichaj, druzhishche. Ty  operativnik IDMS,
tol'ko chto  vozvrativshijsya iz  oficial'noj komandirovki na  Lokus 992 A 4. -
Podzhav svoi dlinnye i  po-obez'yan'i tonkie guby, on nahmurilsya. - Otkrovenno
govorya, ya  byl  udivlen, obnaruzhiv  sindrom  amneziakal'noj fugi u  polevogo
agenta tvoego urovnya. Kak daleko v proshloe prostiraetsya poterya pamyati?
     YA oshchupal karmany v poiskah  pistoleta Senatora. Ego tam  ne bylo.  Kak,
vprochem, i  dvuhmillimetrovogo iglometa, nashel ya  lish'  sharikovuyu avtoruchku,
kotoraya, naskol'ko ya  pomnyu, mne ne prinadlezhala. Impul'sivno ya napravil  ee
na obez'yano-cheloveka za stolom. Mne pokazalos', chto on vser'ez peretrusil.
     Ego ruka  dernulas' k  ryadu  knopok  na komp'yutere  i obmyakla,  kogda ya
napravil ruchku emu mezhdu glaz.
     - Govori, -  potreboval ya.  -  Mne nuzhna  devushka, a potom ya vyhozhu  iz
igry.
     - Uspokojsya, Florin, - skazal on rovnym golosom. -  Ne delaj toroplivyh
hodov, dazhe esli voobrazil nevest' chto.
     - YA ustal ot igry, -  skazal  ya.  -  Menya proveli, odurachili, obmanuli,
razocharovali - ya ne obizhayus'. No ya hochu, chtoby vernuli devushku. Nemedlenno.
     - V etom ya pomoch' ne mogu. Kak vidish', devushki zdes' net.
     - Na schet tri strelyayu. Raz... dva...  - ya sdelal pauzu, chtoby vdohnut',
no kto-to vysosal ves' vozduh  iz  komnaty i zamenil ego melovoj  pyl'yu. Ona
povisla beloj dymkoj  mezhdu  mnoj i  obez'yano-chelovekom. Moi pal'cy  uronili
ruchku, koleni  podognulis' bez vsyakogo zhelaniya s moej storony, i  ya okazalsya
sidyashchim  na  kraeshke   stula,  kak  nervnichayushchaya  kandidatka   na  dolzhnost'
sekretarshi; ego slova donosilis' kak by cherez fil'tr s drugoj storony stola,
nahodyashchegosya v polumile, a mezhdu nami lezhala neissledovannaya strana.
     - Sluchivsheesya s toboj - eto neizbezhnyj professional'nyj risk, - govoril
on mne. - Esli  fuga zahodit tak daleko, srabatyvaet avtovozvratchik, i agent
vozvrashchaetsya v  shtab-kvartiru. Pozvol' zaverit', chto ty  nahodish'sya teper' v
absolyutnoj bezopasnosti  i v  samoe  blizhajshee vremya snova  ovladeesh'  vsemi
svoimi navykami.
     - Gde  miss Redzhis, chert tebya poberi, obez'yanij kot?  - prorychal  ya, no
pozvuchalo eto kak u p'yanicy, pytayushchegosya zakazat' desyatyj martini.
     - Tvoe zadanie - nablyudat' za eksperimental'nym apparatom,  dejstvuyushchim
na  Lokuse, -  prodolzhal on spokojno. - Primitivnyj  apparat, no on sozdaval
opredelennye  anomalii veroyatnosti  dlya  Seti. Po-vidimomu, ty popal v  pole
dejstviya etogo ustrojstva. YA hochu, chtoby ty sejchas sdelal usilie  i priznal:
vse to, s chem ty borolsya, ne imelo nikakogo otnosheniya k real'nosti.
     -  Vot kak? - mne udalos'  proiznesti eto  dostatochno  otchetlivo, chtoby
prervat' ego tiradu. - Togda otkuda u menya oruzhie?
     - Proizvedeno IDMS, razumeetsya.
     - Oshibaesh'sya, druzhishche. |to sharikovaya ruchka. Gde devushka?
     - Net nikakoj devushki.
     -  Ty  lzhesh'. - YA postaralsya sognut' nogi, eto mne udalos',  i  prygnul
cherez  stol,  udarivshis'  o  ledyanoj  shchit, kotoryj razbilsya na kaskady ognya,
zasiyavshie  slovno  brillianty;  ya  nabral   vozduha,  chtoby   zakrichat',   i
pochuvstvoval  zapah  trubochnogo  tabaka iz  apel'sinovyh  korok  s  dobavkoj
meda...
     Nosatyj  sidel  naprotiv  menya  za  stolom  i   ulybalsya  s  rasseyannym
ravnodushiem.
     -   Nu-nu,   parenek,  ne  panikuj,  -  skazal   on   uspokaivayushche.   -
Neznachitel'noe pomrachenie soznaniya iz-za upotrebleniya efira.
     Na  mne  okazalsya  sviter  s  dlinnymi  rukavami,  vel'vetovye  bridzhi,
sherstyanye  chulki  i  ponoshennye  tapochki,  moi  nogi  byli tonkimi  hodulyami
tinejdzhera. YA stoyal, a on, vynuv  trubku izo rta i ukazyvaya chubukom na menya,
lenivo prikazal:
     -  Vedi  sebya  horosho,  malysh, a  ne to ya  vynuzhden budu vyzvat'  tvoih
roditelej.
     Pozadi nego bylo  okno. YA  rinulsya vokrug stola, nyrnuv pod ego ruku, i
uvidel  shirokie shkol'nye  gazony, derev'ya i  peshehodnye  dorozhki  pod zheltym
letnim solncem.
     - Pozhaluj, tebya vse-taki pridetsya vygnat', - skazal Nosatyj.
     -  CHto vy sdelali s nej?  - zakrichal ya v otvet  i brosilsya  na nego, ne
imeya nikakogo drugogo zhelaniya  v  zhizni, krome kak zapustit' pal'cy v myagkij
zhir  pod ego podborodkom, no on rastayal, a ya  probil dorogu cherez pohozhuyu na
sirop substanciyu, polnuyu  malen'kih blestyashchih ogon'kov, i vvalilsya v komnatu
s  izognutymi stenami, pokrytymi ekranami i migayushchim svetom: seryj chelovek v
oblegayushchej figuru zelenoj forme, protyanuv mne ruku, sprosil:
     - Nu teper'-to vse v poryadke, kapitan?
     YA posmotrel mimo nego. Kruglolicyj sidel pered oval'nym ekranom, kosyas'
na  skachushchie  zelenye  strochki;  chelovek-ptica  chto-to   pechatal   s   vidom
bakalejshchika,  podschityvayushchego  nedel'nyj   zapas   produktov  dlya  sem'i  iz
dvenadcati chelovek.  Trejt  oglyanulsya  cherez  plecho  i,  krivo  ulybnuvshis',
podmignul.
     -  My tol'ko  chto proshli cherez  ekran shchita inversii, kapitan,  - skazal
seryj chelovek. - Veroyatno, vy na kakoe-to vremya poteryali orientaciyu - inogda
pri etom voznikaet takoj pobochnyj effekt...
     - Gde miss Redzhis? - skazal ya i, otbrosiv  ego ruku, uspel  zametit' na
svoem ukazatel'nom pal'ce neobychnoe kol'co s risunkom v vide slozhnoj spirali
iz almaznoj kroshki. Impul'sivno ya szhal kulak kol'com naruzhu  i podnes k  ego
licu.
     -  Ty  kogda-nibud' prezhde  videl eto? - sprosil ya, udiviv etim  samogo
sebya, ved'  ya  eto kol'co  tozhe nikogda  ran'she ne videl  (nu  chto zh,  budem
schitat' eto lovushkoj).
     Glaza u serogo  cheloveka stali sumasshedshimi, i on s siloj ottolknul moyu
ruku.
     - Uberite proch' etu shtuku! - zadyhayas', kriknul on.
     - Pochemu eto, Iridani?
     Vse golovy v pole moego zreniya vzdrognuli i  povernulis' k nam, kogda ya
vykriknul eto imya. Trejt  soskochil so  stula, hvatayas'  za pistolet na boku;
seryj  chelovek dernulsya v  ego storonu, i kak raz v etot moment luch zelenogo
cveta protyanulsya ot  Kruglolicego i prozheg  dyru v Iridani. On upal,  kashlyaya
krov'yu i dymom, vse okruzhili menya, napereboj zadavaya voprosy:
     - Kak vy sumeli vychislit' ego, kapitan? - sprosil chelovek-ptica.
     - Otkuda vy uznali, chto on shpion? - voznik peredo mnoj Nosatyj.
     I eshche mnogo takih zhe voprosov.
     - Pojdemte so mnoj,  kapitan,  - skazal Nosatyj. - Kak  vrach  korablya ya
prikazyvayu vam projti v kayutu.
     YA dal emu podojti poblizhe, a zatem vsadil kulak s kol'com emu v zhivot.
     - Verni devushku, Van Vauk! - skazal ya.
     On sognulsya popolam i zakashlyalsya, posmatrivaya na menya snizu vverh:
     - CHto?.. Pochemu?.. Kogo?..
     -  Kogda,  gde i  kak.  Tochno, - soglasilsya  ya. -  Sushchestvuet mnozhestvo
voprosov, kotorye  mozhno  zadat'.  Raznica  v  tom, chto  ty znaesh' nekotorye
otvety, a ya ne znayu ni odnogo. Tak chto ya vnimatel'no slushayu.
     On prodolzhal sinet' i smotret' na  menya tak, budto ya zashel  tak daleko,
chto menya edva mozhno bylo rassmotret'.
     Vpered vystupil Trejt, bystro bormocha:
     - Pochemu vy udarili ego, kapitan? My nadezhnye lyudi. Razve vy ne vidite,
chto my vse delaem dlya vashej pol'zy? Tol'ko skazhite nam, chto vy hotite...
     - Kak menya zovut?
     - Kapitan  Florin. Komandir  korablya  bezopasnosti  nomer  43.  Vy byli
vremenno nedeesposobny.
     - Gde ya nahozhus'?
     - Na komandnoj palube: korabl' priblizhaetsya k Grejfelu sistemy Vulf.
     - CHto eto za  kol'co?  - Ono neozhidanno stalo zhech' moj palec. YA vpervye
vnimatel'no  rassmotrel  ego, a golos ob®yasnyavshego  chto-to  Trejta  stih  do
zhuzhzhaniya  v ushah.  Pochemu-to  na kol'co  bylo trudno smotret'. Ego  ukrashali
zavitki,  pohozhie  na  miniatyurnye neonovye  trubki,  i  izyskanno izognutye
plastinki  otpolirovannogo  metalla,  sterzhni  i provoda,  kotorye  kakim-to
obrazom vyhodili  iz  fokusa, kogda ya pytalsya ponyat', kak oni soedinyayutsya. V
centre, budto zhivaya, pul'sirovala yarkaya  tochka; ogon'ki vyryvalis' iz trubok
i, vspyhivaya, bezhali po provodam. YA s siloj popytalsya snyat' kol'co s pal'ca.
     No moi  pal'cy skrylis' v zybkom tumane,  kotoryj vnezapno sgustilsya  v
pomeshchenii.
     Instinktivno  ya sdelal  shag nazad i obnaruzhil sovershenno celuyu  vitrinu
magazina  gotovogo  plat'ya. Trejt, Iridani  i vse ostal'nye  vse eshche  stoyali
vokrug menya, no pyl' na ih smokingah svidetel'stvovala,  chto oni ne pozhimali
ruk  i  ne  pohlopyvali  drug druga  po spine  uzhe  dolgoe-dolgoe  vremya.  YA
povernulsya, zadev maneken, i tot s grohotom poletel na pol.
     YA naklonilsya, chtoby razglyadet' raskolotuyu golovu, i obnaruzhil, chto  eto
snova Senator. Oglyadevshis', ya uznal gryaznyj prohod v zabroshennom sklade.
     - CHert poberi, Florin, - razdalsya znakomyj golos.
     Bardell podnimalsya s pola, derzhas' za golovu.
     -  Takih travm v scenarii ne bylo predusmotreno, - zaskulil on. - Kogda
menya nanimali  na rabotu dlya blaga respubliki, mne nichego ne govorili o tom,
chto menya budut shvyryat' na pol vo imya vysshih celej proekta.
     YA shvatil ego za vorotnik.
     - Kto ty? Kogo ty igraesh'? Kogo igrayu ya?
     - My predostavim vam vsyu interesuyushchuyu vas informaciyu, - proiznes  golos
pozadi menya.
     YA obernulsya  i uvidel  Kruglolicego  i  ves'  komplekt  oruzhenoscev  iz
zelenogo "b'yuika" s avtomatami nagotove. Na mgnovenie mne  zahotelos', chtoby
kol'co bylo so mnoj, hotya ya tak i  ne uznal ego  naznacheniya. Puli zasvisteli
vokrug menya,  kak letyashchie gvozdi,  i  ya rvanulsya vpered  s  odnoj  mysl'yu  -
zabrat' kogo-nibud' s soboj tuda, kuda menya pytalis' otpravit'.
     No ya  sovershil puteshestvie v odinochestve.  "B'yuik" zamercal  i rastayal.
Ulica ischezla. Sgruppirovavshis', ya upal  na pesok. Vokrug  byla pustynya, a v
desyati futah  ot  menya,  oblokotivshis' o  kamen', stoyal  i  lenivo  ulybalsya
chelovek-yashcherica, odetyj vo vse rozovoe.

        XXX
     - Nu, - skazal on, - nakonec-to. YA uzhe stal boyat'sya, chto vy  nikogda ne
doberetes' do konca labirinta.
     YA gluboko vdohnul  goryachij suhoj vozduh  i osmotrelsya. Pesok, neskol'ko
rakushek, skaly,  mnozhestvo  gromadnyh  kamnej  -  vse eto  izryadno  istocheno
vremenem.
     - Prekrasnoe mesto, chtoby  pogostit',  -  skazal ya. -  No ya by ne hotel
zdes' umeret'.
     - Net  nikakih  prichin  dlya takoj  pechal'noj  koncovki,  -  skazal Diss
golosom  uvyadshej rozy.  - Edinstvennoj real'noj  opasnost'yu  byla  opasnost'
dushevnoj  bolezni, no,  kak mne kazhetsya,  vy prekrasno  so  vsem spravilis'.
Bolee  togo, vy  proyavili  nedyuzhinnuyu  nahodchivost'.  Priyatno.  Primite  moi
iskrennie pozdravleniya.
     - CHto vy sdelaete teper'? Pricepite mne zolotuyu zvezdu?
     -  Teper', -  bodro  skazal  on, -  my mozhem nachat' torgovat'sya.  -  On
vyzhidayushche zamigal svoimi malen'kimi krasnymi glazkami.
     - YA, vidimo, dolzhen podat' repliku:  "O chem  torgovat'sya?" O'kej, o chem
torgovat'sya?
     - Vo Vselennoj est' tol'ko  odin sposob torgovli.  Sushchestvuet chto-to, v
chem nuzhdaetes' vy, i koe-chto nuzhno mne.
     - Zvuchit prosto. CHto nuzhno mne?
     - Informaciya, ne tak li?
     - CHto potrebuetsya ot menya?
     On chut' izmenil pozu i pomahal uzkoj lilovogo cveta pochti rukoj.
     - Usluga.
     - Davaj nachnem s informacii.
     - Razumeetsya.  S chego imenno? S Senatora? - On ne Senator. |to akter po
imeni Bardell.
     - Bardell - eto  Bardell, - konstatiroval lilovyj yashcher.. - A Senator...
eto Senator.
     - Ves'ma informacionno nasyshchennoe soobshchenie...
     - Vy, - samodovol'no skazal Zmeegolovyj, - yavlyaetes' zhertvoj zagovora.
     - YA znal ob etom s samogo nachala.
     - Nu, Florin, ne nado zaranee otvergat' to, chto ya gotov soobshchit'.
     On  dostal  iz  rozovogo  zhileta  dlinnyj  mundshtuk  i, vstaviv v  nego
korichnevuyu sigaretu,  zasunul v  ugolok rta, kotoryj, vidimo, byl sozdan dlya
lovli muh na letu. Zatem vypustil iz nozdrej blednye strujki dyma.
     - Gde miss Redzhis? - sprosil ya.
     Diss otoropel, chut' li ne poteryav mundshtuk.
     - Kto?
     -  Devushka.  Milaya,  tihaya,  malen'kaya  ledi,  nepohozhaya  na  ostal'nyh
obitatelej etogo zverinca. Ona pytalas' pomoch' mne, ne znayu pochemu.
     Diss pokazal golovoj.
     - Net, - skazal on rassuditel'no. -  V samom dele, Florin, pora uzhe vam
nachat' otlichat' nastoyashchih akterov ot ih podobiya.  Nikakaya yunaya  ledi syuda ne
privlekalas'.
     YA sdelal shag v ego napravlenii, i on slegka otshatnulsya.
     - Dorogoj moj, -  skazal  on udivlenno,  - navernoe, net  neobhodimosti
podcherkivat',  chto  ya  ne obizhus'  iz-za kakih-to  pospeshnyh  nasil'stvennyh
impul'sivnyh dejstvij  s vashej storony, no i stoyat' spokojno ya tozhe ne budu.
- On skrivilsya v usmeshke. - YA  ne sovsem vash  soyuznik, Florin,  no ya ne hochu
vam  vredit', i, kak ya uzhe  upomyanul, vy mozhete okazat' mne uslugu. Ne luchshe
li budet izuchit' vse obstoyatel'stva i najti kompromiss?
     - Prodolzhajte, - skazal ya. - YA slishkom ustal dlya spora.
     - Nu  i prekrasno...  Itak, eto  blagorodnyj zagovor, no, tem ne menee,
zagovor. Koroche govorya, zagovor s cel'yu vozvrata vas k normal'noj psihike.
     -  Poslednie  svodki  s  fronta soobshchayut,  chto on ne srabatyvaet. Vy ne
poverite, no v dannyj moment ya voobrazhayu, chto serdechno beseduyu s otnosyashchejsya
ko mne po-otecheski salamandroj.
     Diss  raskryl  rot i  izdal  neskol'ko shipyashchih  zvukov, chto dolzhno bylo
oznachat' smeh.
     -  YA priznayu, chto  svoim vidom sposoben privesti  vas v zameshatel'stvo,
odnako opirajtes' na prostye istiny: fakty est' fakty, kto by ih ni izlagal.
I esli moi ob®yasneniya  prolivayut svet na situaciyu  - to dazhe esli ya ne ochen'
realen...
     - Vy tol'ko chto upomyanuli, chto oni spasayut moyu psihiku. Kto - "oni"?
     <i>-</i>  Issledovatel'skij Sovet,  pravitel'stvennaya gruppa  vysokogo  ranga.
Kstati, vy - Predsedatel'.
     - Vy,  dolzhno  byt',  postavili ne  na  tu  loshad',  Diss. Edinstvennye
issledovaniya, kotorye ya provozhu, sostoyat v tom, chtoby vyyasnit', kto nazhal na
spuskovoj kryuchok ili votknul kuhonnyj nozh.
     On otmahnulsya ot moih slov.
     -  Begstvo  ot  dejstvitel'nosti.  Vasha  sobstvennaya  intuiciya   dolzhna
podskazat' vam neobhodimost' rasshirit' masshtab predstavleniya o sebe. Stal by
ya tratit' vremya na besedu s zauryadnym chastnym syshchikom!
     - Prodolzhajte.
     - Poslednij vash  proekt  -  kak  Predsedatelya  -  zaklyuchalsya v sozdanii
pribora, prednaznachennogo dlya issledovaniya podsoznaniya i  poiska operativnyh
simvolov,  ih  personifikacii i oblecheniya v konkretnye formy.  Vy  nastoyali,
chtoby  pervoe  ispytanie  proveli  na vas.  K neschast'yu, iz-za  ustalosti  i
faktora stressa vy neadekvatno otreagirovali na eksperiment. Vash mozg izbral
novyj put' k spaseniyu: vy uskol'znuli v pridumannyj vami fantasticheskij mir.
     - YA razocharovan v sebe; ya  schital sebya  sposobnym  pridumat' chto-nibud'
bolee veselen'koe.
     - V samom dele? - Diss izdal smeshok, pohozhij na zvuk predohranitel'nogo
klapana,  sbrasyvayushchego  izlishek  davleniya.  -  Poznajte  sebya,  Florin.  Vy
uchenyj-teoretik,  a  ne   geroj,  sovershayushchij   podvigi.   Vam   ponravilas'
vozmozhnost'  izbavit'sya  ot  otvetstvennosti  v  primitivnom  mire  zhestokih
zakonov   -  ubit'  ili  byt'  ubitym.  No  vashi  vernye  soratniki,  vpolne
estestvenno, byli  daleko  ne  soglasny s  takim povorotom  sobytij. Im bylo
neobhodimo vozvratit'  vas iz fantasticheskogo mira. Vy uskol'znuli  v  obraz
legendarnogo geroya Staroj Zemli po imeni Florin. Van Vauk protivostoyal etomu
shagu, postaviv pered vami - konechno, v vybrannoj roli - nevypolnimuyu zadachu,
obrushiv na vas goru trudnostej, chtoby sdelat' vashe  ubezhishche nesostoyatel'nym.
Sobytiya  razvivalis' v sootvetstvii s planom - do opredelennogo  momenta. Vy
prinyali  vyzov. Neozhidanno dela poshli skverno.  Poyavilis'  nezaplanirovannye
elementy,  sushchestvenno  uslozhnivshie  situaciyu. Van  Vauk  predprinyal popytku
prervat' lechenie,  no  obnaruzhil,  chto ne mozhet etogo sdelat'. Sobytiya vyshli
iz-pod ego kontrolya. On bolee ne upravlyal Mashinoj Grez.
     Zmeegolovyj<sup> </sup>sdelal pauzu v ozhidanii voprosa. YA ego zadal.
     - Imenno  v tom i problema, chto vy pereklyuchili  na  sebya upravlenie,  -
otvetil  on.  - Vmesto  togo,  chtoby  dejstvovat'  kak  passivnyj  recipient
impul'sov,  podavaemyh v vash mozg, vy perehvatili ih, sozdali  iz  nih novyj
scenarij, bolee sootvetstvuyushchij vashim potrebnostyam, podhodyashchij dlya vybrannoj
vami roli.
     - Pochemu ya nichego etogo ne pomnyu? I  chto  vy  imeete v  vidu pod Staroj
Zemlej?
     -  Kakaya-to  chast'  vashego   mozga  tshchatel'no  sverla  iz  pamyati   vse
svidetel'stva  situacii,  kotoruyu  vy  -  v  svoej  novoj  roli  -  schitaete
nemyslimoj. Davaya  vam informaciyu,  ya fakticheski  obhozhu  s  flanga zashchitnye
mehanizmy mozga. CHto kasaetsya Staroj Zemli - eto naimenovanie vtorostepennoj
planety, kotoruyu koe-kto schitaet "kolybel'yu chelovechestva".
     -  Van  Vauk  prishel  v  otchayanie.  On  namerevalsya  umirotvorit'  vas,
predlozhiv  al'ternativnyj  put'  razumnogo  begstva,  priemlemoe  alibi,  za
kotoroe mozhno  uhvatit'sya: mol, vy yavlyalis' tajnym  agentom, postradavshim ot
vozdejstviya na mozg. No vy doveli ego gambit do absurda. Zatem  on popytalsya
vnushit'  vam  blagogovenie  pered avtoritetom, ubezhdaya, chto  u  vas goryachka,
voznikshaya  posle anestezii, i vnov'  vy prevratili ego  sharadu  v absurd. On
predprinyal  eshche  odnu popytku,  blizhe  k real'nomu polozheniyu veshchej, starayas'
navyazat' vam rol' vysokopostavlennogo lica, zabolevshego ot  pereutomleniya, i
v  tretij  raz vy  ispol'zovali  ego  silu  protiv  nego  zhe, bolee  togo  -
nabrosilis' na  nego i chut' ne  ubili.  Imenno  v etot moment ya pochuvstvoval
neobhodimost' vstupit' v igru - kak dlya togo, chtoby spasti vashu psihiku, tak
i dlya togo, chtoby predotvratit' katastrofu.
     -  Ponyatno;  samootverzhennyj  individ   vo  vremya   progulki  sovershaet
nebol'shoe blagodeyanie v ogromnom i uzhasnom vydumannom mire.
     - Ne sovsem.  -  On stryahnul pepel s sigarety.  - YA upomyanul ob usluge,
kotoruyu vy mozhete okazat'.
     - Polagayu, vy soobshchite, v chem ona zaklyuchaetsya?
     -  Mashina  Grez,  -  skazal  on,  -  yavlyaetsya  samym  genial'nym  Vashim
izobreteniem, no boyus', chereschur genial'nym. Vas sleduet pozdravit', dorogoj
Florin,  s takim dostizheniem, odnako u nego net budushchego. Mashina dolzhna byt'
unichtozhena.
     YA  poter  podborodok  i  obnaruzhil, chto  davno  ne  brilsya,  eto  moglo
posluzhit' klyuchom k chemu-nibud', no v tot moment ya ne stal razmyshlyat' k chemu.
     -  Davajte  uyasnim  problemu,  -  prodolzhal  Diss, -  kotoraya  mogla by
vozniknut',  esli by  gruppa  prostodushnyh  aborigenov na  zabytom v  okeane
ostrove sluchajno natknulas' na apparat,  generiruyushchij moshchnye radiovolny. Pri
vsej  svoej  nevinnosti  oni  mogli  by  prervat' planetnye  sistemy  svyazi,
vmeshat'sya v upravlenie sputnikami, vnesti haos v teleradiosistemy.
     - |to zvuchit ne stol' uzhasno. No ya ulovil mysl'.
     - Mashina  Grez, k neschast'yu, mozhet privesti  k gorazdo  bolee ser'eznym
posledstviyam.  Kogda  vash  Sovet zapustil  ee  v dejstvie, to  neproizvol'no
povliyal  na  strukturu veroyatnosti,  kotoraya  rasprostranilas'  na  polovinu
Galaktiki. |to sozdalo  poistine nevynosimuyu situaciyu. Odnako  galakticheskie
zakony zapreshchayut pryamoe vmeshatel'stvo. Strogo govorya, moi nyneshnie  dejstviya
v polumaterial'nom  sostoyanii granichat s  bezzakoniem. No  ya  poschital,  chto
obstoyatel'stva vynuzhdayut pojti na nebol'shoe otklonenie ot pravil.
     - CHto oznachaet "polumaterial'noe sostoyanie"?
     - Tol'ko to, chto v dejstvitel'nosti ya ne sovsem zdes' - kak, vprochem, i
vy.
     - Gde zhe?
     -  V peredayushchej kabine moej  laboratorii,  na kosmostancii,  primerno v
dvuh svetovyh godah ot  vashego  Solnca. V to zhe samoe  vremya vy nahodites' v
Mashine Grez v sobstvennoj laboratorii.
     - Otkuda eti ekzoticheskie peski?
     - Vy vidite  pustynyu? Plod vashego  sobstvennogo  voobrazheniya.  YA prosto
nabral programmu nejtral'nogo okruzheniya.
     YA smotrel na  pustynyu pozadi nego,  ona vyglyadela nastoyashchej, kak  lyubaya
drugaya pustynya. On dal mne vremya proniknut'sya etoj ideej.
     -  Sejchas  ya  vmeshayus' v  rabotu  vashej mashiny,  - skazal on,  -  chtoby
privesti vas v soznanie. V  obmen vy  razrushite mashinu, vklyuchaya vse zapisi i
diagrammy. Dogovorilis'?
     - Predpolozhim, ya skazhu net?
     -  V  takom  sluchae ona  budet  ostanovlena  drugimi sredstvami,  menee
bezboleznennymi dlya gordosti vashej planety.
     - Dazhe tak, a? YA vam ne veryu.
     - |to vashe pravo.
     - YA smogu vosstanovit' ee, esli to, chto vy govorite, pravda.
     -  Esli vy budete nastol'ko nerazumny, to snova obnaruzhite sebya zdes' -
no sovershenno odnogo. Itak, chto vy skazhete?
     - Sdelka ne sostoyalas', - otvetil ya.
     - Podumajte kak sleduet, Florin.
     -  YA ne  lyublyu sovershat' sdelki  s  zavyazannymi glazami. Mozhet byt', vy
lzhete, a mozhet,  net. Mozhet byt', ya velikij izobretatel',  a  mozhet byt',  ya
podveshen k lyustre za hvost. Vam pridetsya dokazat' mne vse eto.
     - Poslushajte, Florin. YA byl  sverhterpeliv s  vami. YA  mog by srazu  zhe
obratit'sya  k  silovym  metodam,  no ya  vozderzhalsya. A  vy  pytaetes' teter'
shantazhirovat' menya.
     - Ili vypolnyajte, ili provalivajte, Diss.
     - Vy upryamyj chelovek, Florin - ochen'  upryamyj! - on skrestil svoi uzkie
ruki i stal barabanit' pal'cami  po bicepsam. - Esli ya vozvrashchu vam rassudok
i vy ubedites', chto dela obstoyat imenno tak, kak ya ih opisal, - v e t  o m s
l u ch a e razrushite li vy mashinu?
     - YA primu reshenie, kogda popadu tuda.
     - Net, vy neispravimy! YA ne  znayu, pochemu  trachu na vas  vremya. Horosho.
Soglasen. No ya preduprezhdayu vas...
     - Ne nado. |to isportit nashu druzhbu.
     On  sdelal  neterpelivyj  zhest  i   otvernulsya;   vozniklo  mimoletnoe,
prizrachnoe videnie  vertikal'nyh panelej, gorizontal'nyh polosok sveta; Diss
proizvodil bystrye dvizheniya rukami, svet ugasal, izmenyalsya; dalekij gorizont
rezko  priblizilsya, zasloniv soboj vse nebo. Kakoe-to mgnovenie sushchestvovala
tol'ko  temnota, gde-to daleko razdavalis'  zvuki hlopayushchih  odna za  drugoj
dverej. Mysli,  imena,  lica  vorvalis'  v moj  mozg, kak  voda, napolnyayushchaya
vedro.
     Zatem medlenno vernulsya svet.
     YA lezhal na spine  v  komnate tridcat' futov  s  potolkom iz  sverkayushchih
panelej,  s polom  iz  uzorchatogo kafelya.  Nosatyj  stoyal u konsoli, kotoraya
podmigivala   i   vspyhivala   avarijnymi   signalami,    popiskivayushchimi   i
vzvizgivayushchimi v  skripuchej  trevoge. Seryj chelovek v belom halate sklonilsya
nad panel'yu pomen'she. Bardell pohrapyval na sosednej kojke.
     YA izdal  ston, i Nosatyj,  povernuvshis', pristal'no ustavilsya  na menya.
Ego guby zashevelilis', no on ne proiznes ni slova.
     - Mozhete  razvyazat' menya,  doktor  Van Vauk,  -  skazal ya.  -  YA uzhe ne
bujnyj.

        XXXI
     Proshlo  polchasa. Kruglolicyj  - izvestnyj  blizkim, kak  doktor Vol'f -
snyal kontakty s moih  zapyastij i lodyzhek. Seryj  chelovek - doktor  Iridani -
pospeshil vyjti i vernulsya s goryachim kofe, v kotoryj bylo dobavleno spirtnoe,
chto vozvratilo blesk, po krajnej mere, moim  shchekam, esli ne gordosti. Drugie
- Trejt,  Tommi,  Hajd,  Dzhonas i dr. (imena byli  v pamyati,  tak  zhe  kak i
mnozhestvo drugih veshchej) sobralis' vokrug i po  ocheredi govorili mne, kak oni
volnovalis'. Tol'ko Bardell ostavalsya hmurym i zaspannym.
     - Bozhe  moj, Dzhim, - skazal mne Van Vauk, -  nekotoroe vremya my dumali,
chto poteryali tebya.
     -  Tem ne menee ya zdes', - skazal ya.  - Dolozhite mne obo vsem  s samogo
nachala.
     - Nu,  - ego tolstye pal'cy  zabegali po  redeyushchim volosam na golove. -
Kak tebe izvestno...
     -  Predpolozhim,  mne  nichego neizvestno,  -  skazal  ya.  -  Moya  pamyat'
porazhena. YA vse eshche v tumane.
     - Konechno, Dzhim. Nu, po  zavershenii SAVP - Simvolicheskogo Abstraktora i
Vizual'nogo  Preobrazovatelya  - ty sankcioniroval  provedenie testa,  vybrav
sebya v kachestve ispytuemogo. YA vozrazhal, no...
     - Priderzhivajtes' subordinacii, Doktor.
     - Tak tochno, ser.  Bylo  nachato provedenie ispytaniya s vami  v kachestve
sub®ekta.   Graduirovka   prohodila  normal'no.  Programma   byla  zapushchena,
integriruyushchee  ustrojstvo vyklyucheno.  Pochti  mgnovenno  potreblenie moshchnosti
vozroslo  v  desyatki  raz.  Zashchitnye   ustrojstva  obratnogo   pitaniya  byli
aktivirovany, no bezrezul'tatno.  YA  prinyal razlichnye mery  dlya togo,  chtoby
snyat' napryazhenie, no bezuspeshno. My prervali eksperiment i prekratili podachu
energii  -  no  vy  ostalis'  v  glubokoj  kome, ne reagiruya  na  trebovaniya
vozvratit'sya. Vy  slovno cherpali  energiyu  iz drugogo  istochnika,  hotya  eto
predpolozhenie  i  vyglyadit  fantastichno.  V  otchayanii  ya  popytalsya   vvesti
korrektiruyushchee  pereprogrammirovanie, no  bezuspeshno.  Zatem  -  kak grom  s
yasnogo neba - vy vybralis' iz vsego etogo sami.
     - Est' kakie-libo soobrazheniya, s ch'ej pomoshch'yu?
     - Nikakih. Pohozhe na vliyanie kakogo-to vneshnego faktora.
     YA  kivnul  v storonu Bardella, kotoryj  sidel u protivopolozhnoj  steny,
poglazhivaya chashku s kofe, i vyglyadel obizhennym.
     - CHto on zdes' delaet?
     -   Nu,   eto  Bardell.  Vremennyj  sotrudnik;  on  ispol'zovalsya   kak
vspomogatel'nyj vektor pri imitaciyah vo vremya eksperimenta.
     - On - chast' Mashiny Snovidenij?
     - Da, podhodyashchee nazvanie, Dzhim.
     - Pokazhi mne mashinu.
     On ustavilsya na menya.
     - Ty imeesh' v vidu?..
     - Prosto predstav', chto ya vse zabyl.
     - Konechno, Dzhim. Syuda, pozhalujsta.
     On  podoshel k pustoj stene i nazhal knopku, rovnaya seraya panel' ot®ehala
v  storonu, otkryv vhod v uboguyu  gostinichnuyu komnatu  s latunnoj krovat'yu i
razbitymi oknami.
     On zametil, chto ya obratil na eto vnimanie, i pritvorno zasmeyalsya.
     - Paru raz ty prodemonstriroval yarost', Dzhim...
     - Vy vsegda nazyvali menya Dzhimom?
     - YA? - on ostanovilsya i sverknul glazami, ego chelyusti slegka szhalis'. -
Proshu proshcheniya,  ser,  - skazal  on  suho.  - Polagayu,  chto  vo  vremya  etih
napryazhennyh chasov ya neproizvol'no otstupil ot protokola.
     - YA prosto pointeresovalsya, - skazal ya. - Pokazhite mne ostal'noe.
     On provel  menya  cherez konferenc-zal,  po ulicam - karton i  alebastr -
cherez  meblirovannye komnaty: vse ochen'  primitivnoe,  slyapannoe naspeh, chem
nel'zya bylo odurachit' i slepca.
     - Vse,  chto  trebovalos', - vazhno  ob®yasnyal Van Vauk, - eto  stimul dlya
zapuska; vse ostal'noe postavlyalo vashe podsoznanie.
     CHereda kabinetov zakanchivalas' tyazheloj pozharnoj lestnicej, zakrytoj.
     -  Nasha  territoriya zakanchivaetsya  zdes',  - skazal  Van  Vauk.  -  |to
pomeshchenie prinadlezhit drugomu uchrezhdeniyu.
     Obratnyj put' prolegal cherez sklad. YA tolknul noskom  botinka slomannyj
maneken, pohozhij na Bardella.
     - Dlya chego eto?
     Kazalos', eto dlya nego bylo syurprizom.
     - |to? O, snachala my nadeyalis' ispol'zovat' manekeny; no vskore ponyali,
chto  neobhodimy  zhivye  aktery. -  On  podvigal  chelyustyami.  -  CHelovecheskoe
sushchestvo - dovol'no slozhno ustroennyj mehanizm; ego nelegko zamenit'.
     - Kak eto  ukladyvaetsya v narisovannuyu vami kartinu, soglasno kotoroj ya
byl privyazan v sosednej komnate?
     - O, eto proizoshlo  v  konce. Posle togo,  kak  vy, e...  vyshli  iz-pod
kontrolya. Nachinali my s vami v ambulatornom sostoyanii pod legkim narkozom.
     - Kak davno nachalsya eksperiment?
     Van  Vauk posmotrel  na chasy  s  dorogim remeshkom  na tolstoj volosatoj
kisti.
     - Pochti vosem' chasov,  - skazal on i pokachal golovoj, vyrazhaya  sam sebe
sochuvstvie. - Tyazhelye vosem' chasov, Dzhim - to est', ser.
     - I chto teper', Doktor?
     -   Teper'?   Nu,   analiz   zapisej,   opredelenie   prichiny   oshibki,
korrektiruyushchie dejstviya, a zatem - novye eksperimenty, pozvolyu predpolozhit'.
     - I, konechno, ya dolzhen sankcionirovat' eto.
     - Estestvenno, ser.
     - Vy ne dumali o tom, chtoby priostanovit' eksperimenty?
     Van Vauk vypyatil nizhnyuyu gubu i skosil na menya glaza.
     -  Konechno, reshenie prinimat'  vam, ser, - promurlykal on,  -  esli  vy
ubezhdeny chto sushchestvuet opasnost'...
     - Mozhet byt', nam nuzhno likvidirovat' mashinu, - skazal ya.
     - Gm, vozmozhno, vy pravy.