-----------------------------------------------------------------------
Per. - V.Smirnov. Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
- O, Retif! - razdalsya za spinoj tonkij i vzvolnovannyj golos pervogo
sekretarya Man'yaka.
Retif obernulsya i uvidel hiluyu figuru speshashchego k nemu navstrechu
diplomata. Man'yan shel vniz po sklonu skal'noj poverhnosti sero-korichnevogo
cveta. Tam, otkuda on speshil stoyala nebol'shaya gruppka nedavno pribyvshih na
etu planetu zemnyh diplomatov, kotorye uzhe ustali zhdat', kogda zhe ih
poprivetstvuyut sootvetstvuyushchie oficial'nye lica mestnogo pravitel'stva.
- Gospodin posol ispytyvaet ogromnoe zhelanie perekinut'sya s vami paroj
slov! - vydohnul Man'yan, poravnyavshis' s Retifom. - Batyushki, gde vy byli, ya
obyskalsya vas! Ne somnevayus', druzhishche, chto eto razgovor budet imet' samye
priyatnye dlya vas posledstviya v smysle dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe.
Vo vremya lencha my razgovorilis' s gospodinom poslom po povodu novyh
podhodov k probleme. V etoj svyazi - razumeetsya, sovershenno sluchajno, - ya
upomyanul vashe imya. Vy nichego ne podumajte: u menya ne bylo i ne moglo byt'
namereniya prodvigat' vas vpered cherez golovy bolee zasluzhennyh
diplomaticheskih sluzhashchih.
- YA nichego i ne dumayu, - otozvalsya spokojno Retif. - Kstati, po povodu
togo, chto vy menya obyskalis'. Neuzheli mozhno poteryat' cheloveka na goloj
skale ploshchad'yu v tri chetverti akra, okruzhennoj bezbrezhnymi tysyachami
kvadratnyh mil' neissledovannogo okeana?
- Okazyvaetsya, mozhno, - vorchlivo otvetil Man'yan. - YA vynuzhden byl
obsharit' kazhdyj dyujm etoj, kak vy govorite, goloj skaly ploshchad'yu v tri
chetverti akra, chtoby nakonec najti vas!
- A ya poslednie dva chasa blagodushestvoval zdes', na meste budushchego
kompleksa otdyha dlya vysshih diplomaticheskih sluzhashchih, - bezzabotno skazal
Retif.
- V samom dele?! - voskliknul Man'yan i strogo osmotrel vse vokrug. -
Nepohozhe na, Retif: otlynivat' ot raboty v bare. Pust' dazhe i
voobrazhaemom.
- V vashej replike slishkom mnogo skepticizma, gospodin Man'yan. Kak vy
mozhete nazyvat' eto roskoshnoe mesto voobrazhaemym, esli vy svoimi
sobstvennymi glazami videli dokumenty, v kotoryh govorit'sya o tom, chto
stroitel'stvo dolzhno nachat'sya v srok ne pozzhe chem cherez polgoda posle
togo, kak budut vydeleny fondy po proektu. A fondy, k vashemu svedeniyu,
budut vydeleny ne pozzhe chem cherez god ili v krajnem sluchae cherez dva posle
utverzhdeniya v Korpuse programmy na stroitel'stvo. A programma na
stroitel'stvo uzhe stoit v povestke dnya posle punkta o tom, chto gospodinu
poslu Fulltrottlu dolzhno predostavit' polnyj status glavy missii zdes', na
Mokrine.
- Nesomnenno, Retif. Vasha pravda. Prinoshu svoi izvineniya za dopushchennuyu
leksicheskuyu promashku. No vse zhe... CHto vy delali zdes', v etoj...
voobrazhaemoj roskoshi gipoteticheskogo kluba?
- Pil voobrazhaemoe pivo i zaglyadyvalsya na teoreticheskih devushek, chto zhe
eshche?
- V samom dele, chto zhe eshche? - Man'yan vzglyadom, ispolnennym pechali,
okinul zahlestyvaemuyu morem skalu i gruppu, sostoyashchuyu iz dvuh desyatkov
neschastnyh diplomatov, kotorye bescel'no brodili okolo chemodanov i yashchikov
s dokumentaciej i orgtehnikoj pod udalennym golubym solncem Mokrina. V
nebe visel bledno-seryj, ispeshchrennyj kraterami, - budto pryshchavaya
fizionomiya seksual'nogo izvrashchenca, - disk Sofara, sestry planety-okeana.
- Vy skazali, chto upomyanuli v razgovore s poslom moe imya, - napomnil
Retif. - V kontekste, esli mne ne izmenyaet pamyat', kakih-to novyh podhodov
k probleme. Zvuchit po men'shej mere ugrozhayushche, soglasites'. YA imeyu v vidu
dlya menya.
- Nu chto vy, Retif, kak raz naoborot! - voskliknul Man'yan. - Rech'
prosto shla o tom, chto nasha vysadka zdes' v kachestve zemnyh emissarov byla
podgotovlena celym ryadom mezhzvezdnyh dialogov mezhdu ministerstvom i
mokrymi, v techenie kotoryh u nas sozdalos' vpechatlenie, chto poslednie
krajne zainteresovany v razvitii s nami samyh tesnyh vzaimootnoshenij
(osobenno v oblasti tehnologij). I kakovo zhe dolzhno byt' nashe sostoyanie, -
a, glavnym obrazom, sostoyanie Ego Prevoshoditel'stva, - kogda my
vysazhivaemsya na planetu i ne nahodim zdes' nichego, krome gologo kuska
skaly na fone bezbrezhnogo i mrachno-molchalivogo okeana?! CHto govorit' ob
otsutstvii poslancev drugih civilizacij, bez kotoryh normal'naya
diplomaticheskaya rabota stanovitsya bessmyslennoj! V techenie tridcati shesti
chasov nashego zdes' prebyvaniya my ne vstretili ni odnogo predstavitelya
naselyayushchej etu planetu razumnoj rasy, ya uzh molchu ob oficial'nyh licah
mestnogo pravitel'stva, pri kotorom my akkreditovany. |to neslyhanno,
Retif! Neobhodimo predprinyat' kakie-to mery! Tak chto pospeshite-ka,
priyatel', k gospodinu poslu, poka on ne sostavil o vas mneniya, kak o
nerastoropnom sotrudnike.
- Konechno. Gde on?
- Nu vy daete! V kancelyarii, razumeetsya! Tochnee, v poka eshche uslovnoj
kancelyarii. No proshu vas, ne vzdumajte namekat' na voobrazhaemyj harakter
nastoyashchego rabochego mesta gospodina posla! Vy predstavit' sebe ne mozhete,
kak on shchepetilen v otnoshenii protokola i diplomaticheskogo rasporyadka. V
serdce zhe eto, o chem vy prekrasno osvedomleny, istinnyj demokrat. Polagayu,
vam sejchas predostavlyaetsya udobnaya vozmozhnost' v polnoj mere proyavit'
sebya, Retif. On sejchas v podhodyashchem raspolozhenii duha, druzhishche. Uzh vy mne
pover'te, ya znayu gospodina posla. U menya s nim ochen' tesnye
vzaimootnosheniya, i znaete, Retif, ya ochen' gord, chto blizok k cheloveku so
stol' slozhnym harakterom. Schitajte dazhe, chto ya yavlyayus' ego osobym
doverennym licom. I ya porekomendoval emu vas, tak chto...
- Ne bespokojtes', postarayus' ne rasseyat' u nego te illyuzii
otnositel'no moej persony, kotorye vam udalos' poseyat', - skazal Retif i
stal podnimat'sya po skalistoj poverhnosti ostrova k tomu mestu, gde stoyal
CHrezvychajnyj i Polnomochnyj posol Zemli, ch'yu vysokuyu i toshchuyu figuru
okruzhala tesnaya tolpa grezyashchih o povyshenii po sluzhbe byurokratov.
- CHto vy dumaete, Retif? Pohozhe, nashe novoe mesto missii - ne bol'she
chem ocherednoj obman, podstroennyj groascami, dlya togo, chtoby lishnij raz
vystavit' nas pered obshchestvennym mneniem martyshkami, a? - sprosil u nego
malen'kij i chrezvychajno podvizhnyj voennyj attashe, kogda on priblizilsya k
svite posla.
- Imeete svoyu rabochuyu gipotezu, yunosha? - sprosil press-attashe,
podstraivayas' pod shag Retifa. - Nadeyus', podelites' eyu s nami,
neotesannymi i nichego ne soobrazhayushchimi? Ne skryvajte novostej! CHto eto?
Mozhet, eto nachal vypolnyat'sya sekretnyj plan nashego vtorzheniya, a? Nas poka
skinuli na etom zhalkom klochke zemli, chtoby uberech' ot zdeshnih golovorezov.
A v eto vremya sily podderzhaniya mira dayut im zharu na osnovnom materike, da?
- Na kakom materike, o chem vy, dorogoj? - sprosil Retif, skosiv
smeyushchiesya glaza na press-attashe. - Kogda my priblizhalis' k planete, ekrany
pokazali tol'ko na etot ostrov, kak na edinstvennuyu vystupayushchuyu iz vody
chast' sushi.
- Znachit, vse-taki eto nas pojmali v lovushku... O'kej, da budet tak, -
i tolstyj zhurnalist otvalil v storonu, chto-to bormocha pod nos.
- A, vot vy gde, moj mal'chik! - voskliknul posol Fulltrottl, zavidev
Retifa. On neskol'ko raz vzmahnul rukami i shiknul na teh, kto ego okruzhal,
chtoby oni zamolchali i napryagli vse svoe vnimanie na to, chto dolzhno bylo
sejchas proizojti. - Nu idite zhe skoree syuda k nam! - On podnyalsya so svoego
sverhkomfortabel'nogo, "posol'stva" kresla (kotoroe bylo k tomu zhe s
povorotnym mehanizmom) i navis nad devyatifutovym stolom iz iridiuma,
kotoryj nahodilsya v isklyuchitel'nom rasporyazhenii rukovoditelya zemnoj
missii.
- Segodnya vse utro mne dokuchal etot kak ego... poruchenec Man'yan, -
progremel nachal'stvennym tonom boss, - i vot on sredi prochego nameknul mne
na to, chto vy, Retif, yakoby yavlyaetes' edinstvennym sotrudnikom vo vsem
moem shtate, kotoromu yakoby bylo by po silam sdelat' tak, chtoby nasha missiya
perestala pohodit' na glupyj fars. Da chto eto ya, vybirajte lyuboj stul, moj
mal'chik.
- Spasibo, no ya ne vizhu zdes' ni odnogo. Esli pozvolite, ya prisyadu na
kamen'? - skazal Retif i tut zhe prizemlilsya na nizkom i sil'no razmytom
vodoj valune.
- Razumeetsya, moj mal'chik, sadites', kuda dushen'ke zablagorassuditsya. -
Pri etih slovah posol sverknul na Retifa siyaniem svoego vzglyada, kotoryj,
- kak on sam polagal, - dolzhen byl istochat' samo blagoraspolozhenie. - Ne
budu dolgo krutit' tut pered vam, a srazu perehozhu k delu. Osnovnaya
problema nashej missii zaklyuchaetsya v sleduyushchem: my pribyli na etu planetu s
iskrennej veroj v to, chto ustanovim diplomaticheskie otnosheniya s mestnym
narodom, - osushchestvleniyu etoj zadachi prepyatstvuet strannoe otsutstvie
kakih by to ni bylo predstavitelej etogo naroda, - i ne imeem v etom do
sih por ni malejshego uspeha. |to delaet nevozmozhnym vypolnenie, - esli
voobshche ne annuliruet, - rezul'tatov mnogoobeshchayushchih soglashenij mezhdu Zemlej
i Mokrinom.
- Esli vy hotite skazat', chto my ne imeem vozmozhnosti prodavat'
holodil'niki nesushchestvuyushchim mestnym eskimosam, to ya s vami soglasen,
gospodin posol, - zametil Retif.
- Imenno tak, - skazal Fulltrottl, polozhil lokti na stol, scepil pal'cy
ruk v zamok i nacepil na svoe lico masku rassuditel'nosti. - Odnim slovom,
zhiznenno vazhnym sdvigom vpered vo imya moej kar'ery, to est' zemnyh
interesov, yavlyaetsya zapoluchenie syuda k nam kogo-nibud' iz predstavitelej
mestnyh vlastej bez dal'nejshih provolochek.
- Kak naschet von toj kuchki mokryh, chto koposhatsya tam na plyazhe? -
sprosil Retif, kivnuv v storonu gruppy - poryadka dvuh desyatkov osobej -
gruznyh i chernyh sushchestv, zhivo napominayushchih besplavnikovyh tyulenej. Oni
dejstvitel'no nezhilis' u kromki vody v sotne futov ot diplomatov.
- Tut nichego ne poluchitsya, - pokachav golovoj, skazal Fulltrottl. - YA
posylal polkovnika Beterparta ustanovit' s temi sozdaniyami dialog, i on
dolozhil po vozvrashchenii, chto oni, pohozhe, okazalis' nesposobnymi vosprinyat'
samye prostejshie formy kommunikacii. Dazhe druzheskoe pokrikivanie ne
vozymelo rezul'tatov.
- Druzheskoe pokrikivan'e? Znaya polkovnika, ya mogu sebe predstavit', chto
eto bylo takoe.
- Da. Smotrite, von oni polzayut. Dva desyatka zhirnyh i vyalyh sushchestv, ne
znakomyh ni s odezhdoj, ni s ukrasheniyami, ne govorya uzh o promyshlennom
proizvodstve i tehnologiyah. Oni, na moj vzglyad, ne imeyut nichego obshchego s
temi vysokoorganizovannymi dvunogimi sushchestvami, s kotorymi my na
protyazhenii neskol'kih mesyacev imeli tesnyj kontakt po radio. Esli nam
udastsya-taki ustanovit' pervichnyj kontakt, on, nesomnenno, ostanetsya
obrazcom dlya mokro-zemnyh vzaimootnoshenij na mnogie posleduyushchie stoletiya,
poetomu - delajte chto-nibud', Retif. U menya net nikakogo zhelaniya
dokladyvat' v ministerstvo o tom, chto ya poterpel neudachu pri vstreche s
pervymi zhe trudnostyami.
S etimi slovami posol, - budto volna, - othlynul ot stola obratno na
svoe kreslo, i ono zastonalo ot prinyatoj na sebya tyazhesti.
- YA sovershenno soglasen s temi, chto u nas net vozmozhnosti otkryt'
mirnye otnosheniya s mokrymi do teh por, poka my ne najdem kogo-nibud' s kem
mogli by ustanovit' takie otnosheniya, - vitievato skazal Retif. - Pohozhe,
ta kuchka sushchestv na beregu - eto vse, chto my poka imeem. Poetomu ya luchshe
pojdu k nim i sdelayu vtoruyu popytku.
- Kak vam budet ugodno, moj mal'chik. Esli vam vypadet udacha, ya pervym
vas pozdravlyu. Esli zhe u vas nichego ne vygorit, nadeyus', vy ne budete
stol' naivny, chto kinetes' zayavlyat', budto ya vas k nim posylal. Kstati,
moe lichnoe mnenie takovo: eta gruppa tyulenej - otverzhennye togo obshchestva,
kotoroe mozhet sushchestvovat' na etoj planete, uzh ne znayu, na zemle ili v
puchine morskoj.
Retif vstal s voobrazhaemogo stula, vyshel iz voobrazhaemoj kancelyarii
cherez voobrazhaemuyu dver' i napravilsya ne spesha vniz po skalisto-kamenistoj
poverhnosti ostrova k odnomu mokromu, kotoryj otpolz nemnogo v storonu ot
ostal'nyh svoih sobrat'ev.
- Batyushki, Retif! Pozvol'te mne uberech' vas ot nevol'noj popytki
grubejshim obrazom perestupit' cherez protokol! - kriknul Man'yan, spesha
perehvatit' Retifa. - YA videl, kak vy razgovarivali s gospodinom poslom
otnositel'no ustanovleniya druzheskogo kontakta s kuchkoj teh neschastnyh
otverzhennyh. Ego prevoshoditel'stvo reshili, chto eti sushchestva... - Man'yan
toroplivo ukazal rukoj na mokryh u kromki vody, - yavlyayutsya libo umstvenno
otstalymi, libo prestupnikami, otchuzhdennymi ot mokrinskogo obshchestva i
soslannymi syuda, podal'she ot civilizacii, umirat' v odinochestve i
zabvenii. Ochevidno, poetomu, chto lyuboj kontakt s nimi okazhet vrednoe, a
mozhet byt' i pagubnoe vozdejstvie prezhde vsego na samogo kontaktera.
Pechal'naya perspektiva, no chto delat'?.. Kak tol'ko Ego Prevoshoditel'stvo
gospodin posol Fulltrottl izvolili metko ukazat' na proishozhdenie etih
neschastnyh, stalo vidno kazhdomu, naskol'ko gluboko zashla ih degradaciya. Nu
vot posmotrite hotya by na etogo sub®ekta... - Man'yan ukazal na togo samogo
tyulenya, kotoryj otpolz na nekotoroe rasstoyanie ot gruppy. - Soglasites',
ved' kazhdyj vzglyanuvshij na nego srazu zhe uvidit, chto etot bednyaga bolen
kakoj-to otvratitel'noj bolezn'yu, kotoraya razvivaetsya v ego organizme uzhe
v poslednej i samoj merzkoj stadii! Zametili porazheniya i povrezhdeniya na
ego tele? Smotrite, pustulyarnye bubony, kotorye uzhe gotovy prorvat'sya!
Fu-u!
Retif posmotrel na gruznoe sushchestvo, rasplastavsheesya na kamnyah, budto
ogromnyj kusok maslyano-chernogo, pokrytogo kozhuroj zhele. Losnyashcheesya telo v
nekotoryh mestah razduvalos' kakim-to vytyanutymi, ogromnye opuholyami.
Lyubopyten byl krohotnyj hvostik na odnom konce zhirnogo tela.
Vdrug Man'yan ni s togo ni s sego sil'no pnul mokrogo noskom botinka.
- |j ty, gryaznulya bol'naya! Davaj, polzi podyhat' v vodu! Ili chto, ne
hochesh'?
- Boyus', chto ne hochu, priyatel', - razdalsya vdrug okolo zemlyan kakoj-to
vlazhnyj golos. - I davaj-ka luchshe razberem tvoj pinok. Vy chto zhe,
vysushennye chuzhaki, sovsem ne imeete nikakogo uvazheniya k molodosti i
krasote, ya uzh ne govoryu o chinah i aristokraticheskom dostoinstve?!
Man'yan otskochil i tak dernul svoej nogoj, budto hotel pokazat', chto ne
imeet k nej nikakogo otnosheniya.
- Bozhe moj, - prosheptal on izumlenno, - mne tol'ko chto pokazalos',
Retif, chto eta besformennaya massa protoplazmy vdrug zagovorila s nami...
to est' s vami... tonom nastoyashchego nedovol'stva i upreka!..
- S mnoj? No ved', kazhetsya, eto imenno vy pnuli ego, myagko vozrazil
Retif.
- CHto vy govorite?! Pnul! Razve ya mogu kogo-nibud' pnut'? Druzheskij
tychok, ne bolee.
- YA slyshal u polkovnika Beterparta nichego ne poluchilos', kogda on
pytalsya ustanovit' kontakt s etimi sushchestvami, - zametil Retif.
- Da uzh. Teper' my vidim, chto vinovata ne yakoby nesposobnost' etih
sushchestv k dialogu, a sam polkovnik.
- Esli vy, rebyata, govorite o teh korotkih smeshnyh podshtannikah pod
furazhkoj, kotorye pytalis' vytryasti iz menya sekrety nashej oborony i
vooruzhenij - opyat' razdalsya golos, kotoryj ishodil, - teper' v etom uzhe ne
bylo nikakogo somneniya, - ottuda, tle na kamnyah lezhal tyulen', - to ya vam
oficial'no zayavlyayu: estestvenno, ya zamknulsya v sebe. YA ne imeyu privychki
razglashat' voennye sekrety moej planety pervomu vstrechnomu shumlivomu
klounu. Krome togo, ya dazhe ne znayu, chto takoe vooruzheniya ili oborona...
Takie ponyatiya chuzhdy mirolyubivoj i spokojnoj prirode nashej civilizacii.
- Da, konechno, - prosopel Man'yan, - no vy po krajnej mere mogli
otvetit' chto-nibud' polkovniku, kotoryj zagovoril s vami. S vashe storony
bylo ves'ma neosmotritel'no ignorirovat' ego voprosy, tak kak eto dalo emu
pravo sostavit' ves'ma nelestnoe mnenie ob urovne vashego razvitiya.
- |to osvyashchennaya vremenem i nashimi znaniyami tehnika, s pomoshch'yu kotoroj
mozhno sbit' protivnika s tolku, - donessya do zemlyan ne sovsem otchetlivyj
vlazhnyj golos. - Vprochem, on ved' tak i ne poveril v to, chto my vooruzheny
znaniem i imeem svoyu istoriyu. Nu i pust' ne verit. Pust' dumaet, chto my uzh
tak prostodushny.
- Poslushajte, ser, - progovoril Man'yan. - Kak vozmozhno, chto vy govorite
na yazyke zemlyan, esli ne imeete, - naskol'ko ya mogu videt', - nikakogo
golosovogo apparata dlya etogo.
- Ne budem oskorblyat' drug druga, paren', - razdrazhenno zametil mokryj.
- Tebe udalos' popast' na nashu planetu otkuda-to tam, ne znayu otkuda, no ya
ne vizhu na tebe rakety!
- Nu, raketa, polozhim, uletela, a sudya po vashemu otvetu, u vas, mokryh,
est' kakaya-to principial'no inaya chem u nas tehnika obshcheniya, tak? -
prohladno progovoril Man'yan. - I vse zhe vy ne dali otveta na vopros, kak
tak vozmozhno, chto vy govorite na yazyke zemlyan.
- Nichego principial'no inogo u nas net, prosto ty ne vidish' sejchas moj
golosovoj apparat. A naschet zemnogo yazyka ochen' prosto. V techenie
neskol'kih mesyacev my nahodilis' s vami, zemlyanami, v telekontakte. Esli
by my ne vyuchili za eto vremya vash yazyk, nash dialog byl by pustoj tratoj
vremeni, ne tak li? Ne mogli zhe my zhdat' ot vas znaniya nashego yazyka.
- Kakaya naglost'! - voskliknul Man'yan, gordo razvernulsya i reshitel'no
zashagal v storonu zemnyh diplomatov, kotorye s raskrytymi ot izumleniya
glazami s bezopasnogo rasstoyaniya nablyudali za scenoj pervogo obshcheniya s
predstavitelyami korennogo naseleniya etoj planety.
- Vam pridetsya izvinit'sya, gospodin Man'yan, - kriknul vdogonku svoemu
kollege Retif i vnov' obernulsya k tyulenyu. - Ne obizhajtes', prosto ego
kar'era razvivalas' ne sovsem tak, kak on nadeyalsya po vozvrashchenii s
Peorii. |to sdelalo ego neskol'ko nesderzhannym.
- Pohozhe, on zaspeshil rasskazat' svoim druzhkam o nashem razgovore.
Retif obernulsya. Man'yana rvali na klochki shestero diplomatov, zabrasyvaya
ego kakimi-to voprosami. On ohotno otvechal, po vremenam oborachivayas' i
pokazyvaya na Retifa i tyulenya.
- B'yus' ob zaklad, u nego na ume nedobroe, - progovoril mokryj golosom,
pohozhim na igru bocmanskoj dudki pod vodoj. - O, glyadi, on vozvrashchaetsya. A
kakoj zhar u nego v glazah!
Man'yan s vyrazheniem lica 721-b (Sderzhivaemoe Razdrazhenie) speshil k
Retifu.
- Poslushajte, Retif! - kriknul on eshche izdali. - Ot imeni Ego
Prevoshoditel'stva, vo ispolnenie ego strozhajshih instrukcij i v svete moej
sobstvennoj pozicii, kak rukovoditelya politotdela, ya reshitel'no protestuyu
protiv vashih zaigryvanij s etim sushchestvom, porazhennym kakoj-to na redkost'
otvratitel'noj bolezn'yu! Esli uzh vy ne mozhete obojtis' bez brataniya s
etimi otshchepencami, to prizyvayu vas hotya by perejti k von tem tyulenyam,
kotorye na vid ne tak zarazny.
- Kstati, kak tebya zovut, priyatel'? - sprosil mokryj Retifa svoim
vlazhnym golosom. - Menya nazyvayut Slunzhem. Te, kto obladaet privilegiej
obrashchat'sya ko mne po imeni.
- YA Retif, a eto gospodin Man'yan.
- Plevat' na nego. U menya takoe chuvstvo, chto my s nim nikogda ne budem
blizki.
- Imenno! Ne budem, esli mne ne pridetsya tol'ko sdelat' eto v interesah
i po dolgu sluzhby, - burknul Man'yan, teatral'no otshatyvayas' i smahivaya
voobrazhaemuyu pylinku so svoego rukava. - Otlichno, Retif, ya vas
predupredil.
S etimi slovami Man'yan udalilsya v storonu svity posla, nepreryvno
smahivaya chto-to s lackanov svoego poluoficial'nogo kostyuma.
- CHto-to zabolelo v tret'em segmente, - pozhalovalsya Slunzh, ne glyadya v
storonu uhodyashchego diplomata. - Poslushaj, Retif, u menya voznikli doma
koe-kakie dela, mne nuzhno spustit'sya. Ne hochesh' otpravit'sya so mnoj?
- A gde nahoditsya vash dom? - sprosil Retif, oglyadyvaya na vsyakij sluchaj
bezbrezhnye okeanskie vody.
- Primerno v chetverti mili k vostoku i shestistah futah vglub'.
- YA s udovol'stviem nanesu k vam vizit, - otvetil Retif. - Tol'ko proshu
vas, dajte mne paru minut na to, chtoby prigotovit'sya k pogruzheniyu.
- Da, konechno. Mne izvestno, chto u vas, zemlyan, organizm malo
prisposoblen dlya zhizni pod vodoj. Vam stanovitsya ne po sebe, edva vas
nakryvaet s golovkoj. Nichego, priyatel', u kazhdogo svoi nedostatki. Bez
obid?
S etimi slovami mokryj perevernulsya s gluhim shlepkom. Tol'ko toshcha Retif
nakonec zametil, chto na protivopolozhnom ot hvosta konce yajcevidnogo
shestifutovogo tela mokrogo raspolozheny dva bugorka, kotorye vypolnyali
rol', ochevidno, glaz. CHut' nizhe raspolagalis' dve krohotnye dyrochki -
vidimo, nozdri, - i rot, pohozhij na rublenuyu ranu, lishennyj gub. Vse eto v
sovokupnosti, po dogadke Retifa, i mozhno bylo uslovno nazvat' licom
mokrogo. Uslovno, potomu chto, esli by ne eti bugorki i dyrochki, lico bylo
by neotlichimo ot prochih uchastkov tela, kotoroe napomnilo Retifu nadutuyu
rezinovuyu perchatku. Izvivayas', neuklyuzhee sushchestvo slezlo s kamnej i
okazalos' v vode.
Retif tozhe ne teryal vremeni, on proshel mimo vse eshche spletnichayushchej
gruppy svoih kolleg pryamo k bagazhu, kotoryj byl navalen kuchej v seredine
ostrova, tam, gde sbrosil ego chelnochnyj korabl', dostavivshij na Mokrin
diplomaticheskuyu missiyu poltora dnya nazad. On otyskal v obshchej kuche svoj
chemodan iz svinoj kozhi i vytashchil ottuda svertok, kotoryj vzgromozdil sebe
na plecho. Vyjdya na svobodnoe mesto, on opustil svertok na zemlyu i
raspakoval ego. Pervym delom on dostal paru special'nyh zashchitnyh ochkov i
tyazhelyj cilindr, po forme i po razmerah napominayushchij butylku piva.
- Dzherri, ne soglasish'sya li ty mne pomoch', a? - okliknul on
prohodivshego mimo yunca.
- O, hotite proverit' ustrojstvo Puna, gospodin Retif? - sprosil on
veselo.
- Sovershenno verno, Dzherri. Nu, kak budto vse zdes' - pribavil on,
oglyadyvaya chasti ustrojstva, razlozhennye na tkani raspakovannogo svertka.
- Da, gospodin Retif. Tak i byt', pomogu vam nacepit' na sebya etot
prikid. Ochen' umno postupili, chto vzyali ego s soboj syuda. ZHelaete
iskupat'sya, da?
- Da, chto-to vrode etogo. Ponachalu-to ya nadeyalsya, chto mne ne pridetsya
ispytyvat' eto ustrojstvo. No vzyat' ego ya schital nuzhnym. Osobenno posle
togo, kak uznal, chto edinstvennaya susha na etoj planete - ostrovok ploshchad'yu
v tri chetverti akra. A ved' Mokrin bol'she Zemli.
Govorya eto, Retif skinul svoj kostyum i stal oblachat'sya v special'noe
snaryazhenie.
- Cennaya veshch'! - progovoril Dzherri i stal zagibat' pal'cy: - Silovaya
ustanovka s dvigatelem. Peregovornoe ustrojstvo. Fonar'. Dyhatel'naya
sistema. Avarijnaya sistema. YA by i sam poplaval v etoj shtuke, a, gospodin
Retif?
- Poplavaesh' eshche, - otvetil tot i, sev na kamni, stal natyagivat' na
nogi bol'she lasty. Zatem on podnyalsya i povernulsya licom k Dzherri. Tot
pokopalsya v svertke i vytashchil ottuda portativnyj apparat, snabzhennyj
kompressorom, rezervuarom i kishkoj s shirokoj nasadkoj.
- O'kej, davajte ya vas okachu, - predlozhil Dzherri. On sklonilsya nad
kompressorom, povernul dva kakih-to shishkoobraznyh rychazhka, napravil kishku
na Retifa i v sleduyushchuyu sekundu sil'naya struya lipkovatoj gustoj zhidkosti
udarila emu v grud'. On povorachivalsya pod etoj struej vo vse storony i byl
oblit polnost'yu, do kolen.
- A hotite ispytat' ustrojstvo moego sobstvennogo izobreteniya, gospodin
Retif? YA nazval ego "Golodnyj Dzhek".
- Luchshe prosto podaj mne obychnyj paek, Dzherri. Ne znayu, kakie u menya
tam v glubine razygrayutsya appetity, no ne zverinye zhe, na kotorye
rasschitan tvoj "Golodnyj Dzhek".
- Horosho, gospodin Retif, - skazal Dzherri, prodolzhaya napravlyat' struyu
yarko-zheltoj smesi v diplomata. Gustaya zhidkost', ne uspevaya spolzat' vniz
po telu, zatverdevala, obrazuya gladkij zashchitnyj pokrov. Vskore Retif
okazalsya budto v oblegayushchem telo tonkom kostyume, kotoryj pokryval ego
vsego, isklyuchaya nogi nizhe kolen i lico. Dzherri vnov' naklonilsya nad
svertkom i vytashchil ottuda legkuyu s ukorochennym stvolom vintovku, iz
kotoroj chut' vysovyvalsya nakonechnik strely.
- Ne dumayu, chto mne eto ponadobitsya, - skazal Retif. - No na vsyakij
sluchaj voz'mu.
Poka Retif, oblachennyj v svoj neobychnyj kostyum, sharkaya lastami,
probiralsya k vode, mimo nego prohodili, kosya tajnye vzglyady, ego
kollegi-diplomaty. On ukrepil vintovku u sebya za spinoj, proshel v vode
neskol'ko futov i, kogda ee uroven' dostig poyasa, nyrnul. Pryamo pered nim
zakolyhalsya ogromnyj, pupyrchatyj siluet. |to byl Slunzh. Mokryj vypolnil v
vode rezkij virazh i stremitel'no stal pogruzhat'sya v temnevshie glubiny,
dejstvuya slovno rulem svoim melko vibriruyushchim krohotnym hvostikom. Retif
opoznal svoego znakomca po chetyrem bugorchatym opuholyam, iskazhavshim rovnuyu
poverhnost' ego tyulen'ego tela. Nesmotrya na svoyu gruznost' i neuklyuzhest'
konturov, Slunzh chuvstvoval sebya v vode, ochevidno, kak doma i plyl ochen'
bystro, izvivayas' vsem telom i povorachivaya v raznye storony svoj hvostik.
Retif nyrnul vsled za mokrym i staralsya ne otstavat' ot nego. Voda vokrug
nego vse sgushchala svoj zelenyj ottenok i stanovilas' vse menee prozrachnoj.
Vperedi, kak sumel razglyadet' Retif skvoz' sgushchayushchuyusya temnotu,
vozvyshalas' bol'shaya podvodnaya gora. Oni derzhali kurs pryamo na nee.
Vdrug... Retif skoree instinktivno pochuvstvoval, chem uvidel, kak iz
glubiny pokazalos' s desyatok gruznyh osobej, kotorye bystro obstupili ego
i mokrogo tesnym kol'com. Kogda oni proplyvali mimo gory, Retif zametil v
nej mnozhestvo otverstij, napodobie murav'inyh nor tol'ko v sotni raz
bol'she, iz kotoryh vyplyvali vse novye i novye temnye siluety. Slunzh rezko
uvelichil svoyu skorost', vzyav kurs na temneyushchuyu dyru v podnozhnoj chasti
gory. Kogda oni priblizilis' k nej, Retif uvidel, chto eto byl ideal'no
kruglyj prohod, skryvayushchij za soboj odin iz ogromnyh grotov etoj gory.
Presleduyushchie Slunzha i Retifa temnye teni sumeli ne otstat' i dazhe
priblizit'sya. Retif obernulsya i uvidel, chto eti sushchestva ochen' pohodili na
teh mokryh, kotorye nezhilis' na beregu, tol'ko u etih vmesto bugorchatyh
opuholej byli chetyre horosho razvityh konechnosti, dve iz kotoryh ochen'
pohodili na chelovecheskie ruki, tol'ko byli zametno tolshche. Byli i ladoni, v
kotoryh neznakomcy szhimali... samye nastoyashchie avtomaty!
Vdrug iz dula avtomata u blizhajshego iz napadavshih, rezko vyrvalsya snop
puzyr'kov. Iz etogo oblaka pokazalas' dvuhfutovaya strela s ostrym
nakonechnikom, kotoraya s ogromnoj skorost'yu poneslas' vdogonku Slunzhu.
Retif rezko rvanul napererez i v poslednij moment sumel udarit' prikladom
svoej vintovki po strele i sbit' ee s kursa. Zatem on razvernulsya licom k
napadavshim i stal celit'sya v togo, kto strelyal v mokrogo. Tot perestal
presledovat' svoih zhertv. Bolee togo, stal otchayanno perevorachivat'sya v
vode i stal stremitel'no udirat', zagrebaya vsemi svoimi chetyr'mya
konechnostyami. V pole zreniya Retifa pokazalsya drugoj napadavshij, kotoryj
celilsya iz svoego avtomata pryamo v nego. Zemlyanin ne stal zhdat' i tut zhe
vystrelil. Garpun vonzilsya v zhirnoe telo, iz rany hlynula ohrovogo cveta
krov'. Ranenoe sushchestvo medlenno razvernulos' i tak zhe medlenno stalo
uplyvat' proch'. Za nim posledovali i ostal'nye chleny etoj morskoj shajki.
Retif razvernulsya i vzyal prezhnij kurs. CHerez minutu oni so Slunzhem vplyli
cherez prohod v ogromnuyu i velikolepno ukrashennuyu zalu.
- Horoshaya strel'ba, Retif, - puskaya puzyr'ki, pohvalil zemlyanina
mokryj. - |to izbavit gosudarstvennye organy ot truda lovit' i nakazyvat'
negodyaya. Kstati, kak tebe zdes' nravitsya?
Proplyvaya vdol' sten, Retif otmetil, chto vsya komnata vylozhena iskusno
vypolnennymi mozaichnymi freskami. Iskrilis' v zelenoj vode kristally
cvetnyh mineralov. Slunzh proplyl mimo Retifa k malen'koj beloj paneli,
vrezannoj v odnu iz sten. Kazhdyj kristall mozaiki svetilsya svoim cvetom i
eto bylo neperedavaemo krasivo. V stenah raspolagalos' neskol'ko otverstij
razmerom s dver', kazhdoe iz kotoryh velo v smezhnye pomeshcheniya. Retif
zaglyanul v neskol'ko takih pomeshchenij. Kazhdaya komnata byla ukrashena cvetnoj
mozaikoj, kotoraya svetilas', esli nazhat' beluyu panel' pri vhode, a odna iz
komnat byla zanyata ogromnoj zolotoj vannoj, ukrashennoj mnozhestvom
zhemchuzhin, kazhdaya iz kotoryh byla razmerom s bol'shuyu vinogradinu.
- Ochen' milo, - vyskazal svoi vpechatleniya zemlyanin.
- Eshche by! - veselo otvetil Slunzh. - Ved' eto v konce koncov
imperatorskie pokoi.
- Mozhet, nam luchshe ubrat'sya otsyuda do togo, kak vernetsya imperator? -
predlozhil Retif, predchuvstvuya vozmozhnye nepriyatnosti.
- A razve ya tebe eshche ne govoril? Imperator-to eto ya! - skazal slunzh. -
Po krajnej mere ya budu im, kak tol'ko u menya vyrastut takie zhe konechnosti,
kakie ty videl u teh banditov, chto napali na nas snaruzhi.
- Neuzheli ya sunul svoj nos pryamo v samyj razgar revolyucii?! - uzhasnulsya
Retif, odnako, ne teryaya prisutstviya duha.
- Net, ne sovsem. Teh rebyat mozhno nazvat' razve chto vozmutitelyami
spokojstviya melkogo masshtaba. Anarhisty, ne bolee etogo, - Slunzh
nedovol'no pomorshchilsya. Vo vsyakom sluchae imenno tak ocenil Retif tu
grimasu, kotoraya poyavilas' na uslovnom lice mokrogo. - Oni prichinyayut mne
legkoe bespokojstvo, no dazhe oni ne stanut otricat', chto ya yavlyayus'
edinstvennym zakonnym naslednikom prestola. Prosto oni vospol'zovalis'
tem, chto v moem organizme nemnogo zamedleny processy vneshnego vzrosleniya.
- U vas eshche sohranilis' pryshchiki perehodnogo vozrasta i eto im ne
nravitsya, da? - sprosil Retif.
- Da, pravil'no. Dlya inoplanetyanina ty ochen' pronicatelen, - skazal
Slunzh i proplyl mimo Retifa v komnatu, kotoraya byla zanyata zolotoj vannoj.
V nee-to mokryj i opustil svoe velichestvennoe telo. Vidno bylo, chto emu
tak chuvstvuetsya ochen' komfortno.
- Da, vashemu polozheniyu ne pozaviduesh', - zadumchivo progovoril Retif. -
Mozhet, mozhno kakim-nibud' obrazom pomoch' vashej bede?
- Da net, ves' vopros vo vremeni, - bezzabotno otozvalsya iz vanny
Slunzh.
Retif priblizilsya k mokromu i stal izuchat' blizhajshuyu k nemu bugorchatuyu
vypuklost'. V etom meste gladkaya losnyashchayasya kozha byla vzduta na neskol'ko
dyujmov v vysotu na ploshchadi primerno odnogo kvadratnogo futa. Plenka,
pokryvavshaya opuhol', byla ton'she kozhi i dazhe prosvechivala.
- YA ne vrach, - zadumchivo progovoril Retif. - No ya dumayu, chto eta shtuka
dolzhna byt' vskryta. Prostoj zhiznennyj opyt podskazyvaet mne, chto kogda
vspuhaet podobnaya opuhol', matushka Priroda hochet chto-to vytolknut' iz
organizma.
- Mozhet, ty i prav, - ravnodushno otozvalsya Slunzh. - No ya-to chto mogu s
etim podelat'?
- Esli vy obeshchaete lezhat' spokojno minutu-druguyu, ya popytayus'
chto-nibud' sdelat', - otvetil Retif.
- Nu, horosho. Davaj.
Retif dostal iz kozhanogo chehla, ukreplennogo na poyase, finskij nozh,
ostorozhno poproboval ostrie pal'cem, i zatem so vsej vozmozhnoj
akkuratnost'yu provel lezviem nozha po verhushke ogromnoj opuholi. Plenka tut
zhe prorvalas' i vypustila nebol'shoj fontanchik svetlo-zheltoj zhidkosti,
kotoraya mgnovenno rassosalas' v okruzhavshej ee vode. Vnutri rany chto-to
temnelo. Proshla minuta i eta ten' zashevelilas', stala raspravlyat'sya i
vdrug vylezla naruzhu: |to byla prekrasno razvitaya, muskulistaya, s shishechkoj
na kolene noga, kotoraya venchalas' shirokoj pereponchatoj stopoj.
- Ogo, tak-to ono gorazdo luchshe! - voskliknul Slunzh, vytyagivaya
konechnost' na polnuyu dlinu i lyubuyas' pal'cami. - Hitryj tryuk! - pribavil
on. - V poslednee vremya menya sovsem dokonala chesotka v oblasti etih
opuholej. YA uzh ne govoryu o sudorogah i spazmah, esli by ty eshche pomog
vytryasti ottuda vtoruyu nogu, ya by bez truda upravilsya s bandoj teh
golovorezov, chto pytalis' napast' na nas. YA by pokazal im, kto hozyain na
Mokrine!
- Perevernites', - rasporyadilsya Retif.
Spustya desyat' minut Retif i Slunzh, - poslednij teper' mog gordit'sya
poyavleniem vseh chetyreh svoih konechnostej, - vyplyli iz kruglogo otverstiya
v gore v gusto-zelenye glubiny okeana i stremitel'no napravilis' k
poverhnosti vody.
- Nu chto zh, teper' nedovol'nye uzhe ne reshatsya napadat' na menya, -
zametil v doroge Slunzh, liho zagrebaya svoimi konechnostyami. - To, chto u
menya do sih por ne bylo etih chudesnyh nog i ruk, ob®yasnyaetsya ochen' prosto.
Vetv' imperatorskoj dinastii, k kotoroj ya prinadlezhu, vsegda otlichalas'
tem, chto ee predstaviteli ochen' pozdno vzrosleli. YA imeyu v vidu, vneshne.
B'yus' ob zaklad, te neschastnye na beregu do sih por lezhat, slovno
spelenutye i predstavleniya ne imeyut o tom, chto takoe nogi i ruki. Nu ya ih
sejchas nemnogo pozabavlyu. Voobrazi, kak oni budut potryaseny, vidya menya,
vyhodyashchim na bereg na svoih dvoih!
- Kto oni? - sprosil Retif. - Tozhe vashi soperniki?
- Ne sovsem, - skazal Slunzh. - |ta shajka splosh' sostoit iz moih
rodstvennikov: kuzeny, brat'ya i tak dalee. Nikomu, krome chlenov
imperatorskoj sem'i, ne pozvoleno poyavlyat'sya na Imperatorskoj Skale.
Ran'she mnogie narushali etot zapret, no kogda vy, zemlyane, razbili tam svoj
lager', vseh narushitelej, kak vetrom sdulo - ne hotyat s vami svyazyvat'sya.
Da i nashi-to ponachalu ispugalis'. No segodnya utrom, kogda ya skazal, chto
sobirayus' podyshat' svezhim vozduhom i pogret'sya na solnyshke, oni tolpoj
polezli vsled za mnoj, pod predlogom togo, chto budut udovletvoryat' vse moi
zhelaniya do teh por, poka u menya ne prorezhutsya konechnosti. Oni i ran'she
prikryvalis' etim, chtoby povsyudu presledovat' menya. No ya tebe skazhu vot
chto: za poslednie shest' nedel' oni mne lish' raz prinesli vody napit'sya! YA
znayu: vse oni - potencial'nye uzurpatory. Vse oni zhdali, chto u kogo-nibud'
konechnosti prorezhutsya ran'she, chem u menya, i togda pobeditel' vyshvyrnet
menya iz moej imperatorskoj vanny.
Vskore Retif smog vstat' na nogi na melkoe dno, chto on i sdelal. Slunzh
nemnogo zameshkalsya so svoimi novymi konechnostyami. Neskol'ko raz on pytalsya
vstat' na nih, no bultyhalsya golovoj vniz v vodu. Nakonec u nego
poluchilos' i posle pervyh neuverennyh shagov on bystro dognal Retifa i
zashagal s nim ryadom, smeshno uderzhivaya svoe gruznoe telo v ravnovesii
shirokimi vzmahami ruk. Oni byli takimi zhe dlinnymi i zhilistymi, kak i
nogi. V storone ot nih sgrudivshiesya gruznye mokrye zametno ozhivilis'; ih
vlazhnye vzvolnovannye golosa otchetlivo donosilis' do imperatora i ego
sputnika, hotya rasstoyanie bylo ne men'she sotni yardov.
- S tvoej storony eto bylo ochen' zdorovo, chto ty pomog mne prorezat'
konechnosti, - eshche raz zametil Slunzh. - Odnim mahom ty polozhil konec
ser'eznomu politicheskomu krizisu.
- Spasibo, - poblagodaril Retif v otvet. - No ob®yasnite: pochemu vy sami
ne sdelali etogo eshche neskol'ko nedel' nazad, a prespokojno zhdali, poka
priroda voz'met svoe?
- Ochen' prosto. Tradicii operativnogo vmeshatel'stva v process
vzrosleniya do sih por byli neizvestny na Mokrine. No esli ty pozhelaesh'
ostavit' etot nozh mne, ya poproshu episkopa Druza osvyatit' ego i otnyne on
budet nahodit'sya pod strozhajshej ohranoj, kak odin iz cennejshih atributov
imperatorskoj vlasti. YA budu hranit' ego v odnom larce s imperatorskoj
koronoj i drugimi sokrovishchami. On budet ispol'zovat'sya v isklyuchitel'nyh
sluchayah: kogda ocherednomu nasledniku nuzhno budet pomoch' stat' imperatorom.
- A, vot i vy, Retif, - skazal Man'yan, otkuda ni voz'mis' poyavivshijsya
ryadom s Retifom i mokrym. - YA eshche raz vynuzhden vas predosterech' ot
brataniya s etimi vredonosnymi elementom. Esli uzh vy ne mozhete bez obshcheniya
s nimi, pochemu by vam ne podruzhit'sya von s kem-nibud' iz teh tyulenej? Oni
vyglyadyat poprilichnee, pravo zhe.
- |j, Retif, - podal golos Slunzh. - Skazhi etoj ptice, chtoby ona zakryla
svoj poganyj klyuv, poka ya ne rasserdilsya i ne svernul ej sheyu!
- Kstati, ser, ya davno hotel sprosit' vas, - pochuyav opasnost', pospeshil
perevesti razgovor v inoe ruslo Man'yan. - Nadeyus', vy ne obizhaetes' na to,
chto my zovem vas mokrymi? Esli vam eto kazhetsya nepodhodyashchim, to my
prinosim svoi samye iskrennie izvineniya i zaveryaem, chto i v myslyah ne
derzhali celi oskorbit' vas! |to bezobidnoe, hotya i, soglasen, ne ochen'
blagozvuchnoe nazvanie bylo obrazovano nami ot nazvaniya vashej planety,
potomu chto my ne znaem do sih por, kak vy sami sebya velichaete.
- Ladno, ne beda. Esli po pravde, to mne dazhe nravitsya dannoe vami
prozvishche: v nem est' chto-to ochen' myagkoe i perelivayushcheesya. No otnyne vy
mozhete nazyvat' nas tak, kak my sami sebya nazyvaem: parazitarii.
- |-e... Da net, po-moemu, v slove "mokrye" soderzhitsya gorazdo men'she
nezhelatel'nyh associacij, - burknul Man'yan diplomatichno.
Kogda oni sovsem priblizilis' k gruppe razlegshihsya u vody tyulenej, te
vdrug zasuetilis' i v schitannye sekundy vystroilis' na kamnyah v rovnye
ryady, vsem svoim vidom vyrazhaya podobostrastie i preklonenie pered Slunzhem.
U bol'shinstva iz nih, kak uspel zametit' Retif, byli tochno takie zhe
bugorchatye opuholi, kakie chas nazad byli u ih imperatora.
Retif na sekundu otvel Man'yana v storonu.
- Pohozhe, stoit vse-taki predupredit' vas na budushchee, - skazal on
priglushennym golosom. - Slunzh yavlyaetsya imperatorom i vlastelinom vsej etoj
planety.
- V samom dele? Vprochem, ya i sam davno podmetil v nej chto-to takoe
osobennoe, - otvetil Man'yan. - Nadeyus', vam izvestno, chto ya obladayu darom
s pervogo vzglyada opredelyat' aristokraticheskoe proishozhdenie togo ili
inogo lica? |to cherta, kotoroj ya gorzhus' u sebya. Slunzh, skazhu ya vam, chtob
vy znali, nastol'ko zhe otlichaetsya ot etoj shajki bezdel'nikov, naskol'ko ya
otlichayus' ot stada svinej.
- Vse oni - chleny imperatorskoj sem'i, - vezhlivo zametil Retif.
- Da?! - porazhenie vskriknul Man'yan.
- Da, no u nih na vseh dazhe odnoj zavalyashchej noga net, - radostno
proiznes Slunzh. - Ha! Interesno, kak eti spelenutye lichinki dumayut skinut'
menya?
- Vy namekaete na to, chto eti rebyata zamyshlyayut ubit' vas? - potryasenie
sprosil Man'yan.
- A kak zhe! U nih tol'ko i bylo na ume, kak by zapoluchit' konechnosti
ran'she menya... A potom by prikonchili, ne somnevajsya. Konechno, mezhdu nimi
navernyaka zahodili ssory naschet togo, komu iz nih lezt' v imperatorskuyu
vannu... Navernoe, v konce koncov v zhivyh ostalos' by dvoe-troe, kotorye
by smogli donesti do moih poddannyh vest' o moej gibeli v rezul'tate
neschastnogo sluchaya.
- Vy hotite, chtoby ya prooperiroval ih? - sprosil Retif, dostavaya nozh iz
chehla.
- Esli hochesh' operirovat', to luchshe pererezh' im glotki. Vse ravno mne
pridetsya ih vseh pokarat'. Esli chestno, to mne samomu budet eto nelegko
sdelat'... Ved' vzyat', k primeru, moego bratca Glorba. Neplohoj paren', da
k tomu zhe v buf igraet luchshe vseh posle menya. Mne budet ego ochen'
nedostavat'.
- Togda pochemu by ne ostavit' emu zhizn'? - uveshchevatel'nym golosom
predlozhil Retif.
- Net uzh. - Glorb - negodnyj malyj. Slishkom mnogo sidit v nem ambicij.
On nikogda ne ustanet predprinimat' popytki zabrat'sya v imperatorskuyu
vannu. Esli hochesh' znat', Glorb - eto znamya vseh moih vragov.
- Vy mogli by dat' ego ambiciyam blagorodnyj vyhod, - skazal Retif, -
naznachiv ego... skazhem, nachal'nikom policii. On by aktivno primenyal svoj
entuziazm i svoyu iniciativu v dele udusheniya razlichnogo roda revolyucij v
zarodyshe, a?
- Po-moemu, eto dikovataya ideya, Retif, - zametil Slunzh. - U
carstvuyushchego vladyki imeetsya zhivoj srodstvennik? Takogo nikogda ne bylo,
no ya... YA, mozhet, i poprobuyu. |j, Glorb! Kak by tebe ponravilos'
nazyvat'sya "fel'dmarshalom princem Glorbom", a? YA dumayu naznachit' tebya
glavoj imperatorskoj sluzhby bezopasnosti. Budesh' iskorenyat' izmenu v
Imperii. Nu kak tebe? CHto skazhesh'?
Odin iz lishennyh konechnostej mokryh, nichem ne otlichimyj ot svoih
sobrat'ev, vypolz iz obshchej gruppy vpered na paru yardov.
- U menya ved' neshirokij vybor. Po sravneniyu s muchenicheskoj smert'yu na
eshafote v rukah palacha perspektiva stat' nachal'nikom vseh faraonov kazhetsya
neplohoj, - vlazhnym golosom otozvalsya on. - I moim pervym rasporyazheniem na
etom postu budet prikaz razyskat' sotnyu-druguyu kvalificirovannyh palachej
dlya togo, chtoby oni pozabotilis' o vsej etoj shajke predatelej i
izmennikov, - s etimi slovami on kivnul tyulen'ej golovoj v storonu teh, s
kem on byl za minutu do etogo.
- Uspokojsya, fel'dmarshal, ne goryachis', - skazal Slunzh.
- Mozhet, dlya nekotoryh iz nih ty smozhesh' podyskat' neskol'ko mestechek v
tvoih strukturah?
- O, ya znayu, kakie im nuzhno podyskat' mestechki! V gore, na glubine dvuh
tysyach morskih sazhenej, est' mnogo pokinutyh nor. YA zamuruyu ih vseh v etih
norah!
- A, vot vy gde, Retif! - razdalsya za spinoj zemlyanina serdechnyj golos
posla Fulltrottla. - A ya v pervyj moment i ne uznal vas v etom vodolaznom
odeyanii. Nu chto, u vas sdvinulos' delo s mertvoj tochki? Mozhete uzhe
chto-nibud' dolozhit'?
Retif obernulsya na nachal'nika.
- Da, ya mogu podelit'sya s vami odnoj-dvumya interesnymi veshchami, kotorye
mne udalos' vyyasnit', - skazal on.
- SHsh! Tol'ko ne v prisutstvii etogo mestnogo! - Govorya eto, Fulltrottl
s brezglivost'yu oglyadyval Slunzha. - Pohozh, na mokrogo, - pribavil on
teatral'nym tonom. - No gde on razdobyl eti konechnosti?
- YA ih vyrastil, paren', - veselo otozvalsya mokryj. - U tebya tozhe
kogda-to rosli ruki i nogi, tol'ko u menya vse eto proizoshlo neskol'ko
vnezapnee. Esli vy, rebyata, budete ne protiv moego lyubopytstva, chto ya
pozvolyu sebe vyrazit' bol'shoe udivlenie naschet vas, zemlyan. Esli ne
schitat' prisutstvuyushchego zdes' Retifa, vy, zemlyane, na moj vzglyad,
sovershenno ne prisposobleny dlya vyzhivaniya v normal'nyh prirodnyh usloviyah.
Gde vashi zhabry? Gde hvost? K tomu zhe vse vy vyglyadite vysushennymi i
shershavymi, budto vodorosl', polgoda prolezhavshaya na palyashchem solnce vdali ot
vody! A popadi vy v nee, ya by za vas i centa ne postavil! YA, konechno,
ponimayu, mozhet, v rezul'tate kakoj-to avarii ili katastrofy vashi organizmy
stali obezvozhennymi. V takom sluchae milosti prosim vseh vas v moj okean!
- Esli po pravde, - skazal Fulltrottl, - na nashej rodine bol'shinstvo
vysshih form zhizni rasprostraneny imenno na sushe.
- Da, strannaya u vas rodina, - zadumchivo progovoril Slunzh. - Vozmozhno,
vse strannye i neponyatnye privychki kak raz i proishodyat ottogo, chto vsya
vasha planeta - golaya skala. CHto zhe kasaetsya nas, to my vpolne schastlivy
zhit' v mire, 99,44% kotorogo pokryty vodoj. |tu cifru, - ona, razumeetsya,
priblizitel'na, - ya tol'ko chto vychislil v ume.
- Pochemu zhe! - stal vozrazhat' Man'yan, peremestivshijsya vo vremya
razgovora poblizhe k gospodinu poslu. - YA vam skazhu ne priblizitel'no, a
tochno, chto tri chetverti zemli tak zhe kak i u vas... - Man'yan zapnulsya na
poluslove, tak kak Retif bol'no nastupil emu na nogu.
- Poslushajte-ka, - vdrug ozhivilsya Slunzh. - Teper', kogda vy, zemlyane,
oznakomili menya vkratce s principami mezhzvezdnyh pereletov i rasskazali
nemnogo ob inyh mirah, mne prishla v golovu interesnaya mysl'! Mozhet,
vydelite dlya nas kakuyu-nibud' morskuyu planetku dlya zaseleniya. |to zdorovo
pomoglo by nam s problemoj perenaseleniya. Mozhet, vy podyshchete nam planetu s
bol'shimi territoriyami, pokrytymi okeanami, gde my smogli by bez pomeh
snesti neskol'ko milliardov yaic, a?
- O! - vskrichal Man'yan. - Mne vdrug stalo uzhasno zhalko Atlantiku. YA
tol'ko predstavil, chto ona kishit tuchej etih...
- Poslushajte-ka, Man'yan, - razdrazhenno progovoril Fulltrottl. -
Po-moemu, vryad li eto sootvetstvuet dostoinstvu zemnogo posla, ili dazhe
vashemu dostoinstvu, stoyat' zdes' na pronizyvayushchem vetru i boltat' s
bezrodnym aborigenom!
- Stoyat' na pronizyvayushchem vetru, ser? - vozrazil Man'yan. - No ved' my
raspolozhilis' v uyutnoj zale otdyha nashego posol'stva... Ved' Vashe
Prevoshoditel'stvo vchera sami izvolili opredelit' etot uchastok ostrova,
kak zalu otdyha...
- Nu, horosho, - soglasilsya posol. - No delo ne v etom. Vy tol'ko
poslushajte s kakoj naglost'yu obrashchaetsya ko mne etot... etot...
- Tak razve ya vam eshche ne uspel skazat', gospodin posol? - udivilsya
Man'yan. - Ved' eto Ego Imperatorskoe Velichestvo, imperator Slunzh,
zakonnonaslednyj i absolyutnyj pravitel' Mokrina!
- I vy eshche smeete glupo shutit' v stol' tyazhelyj dlya nas moment, Man'yan?
- vozmushchenno voskliknul Fulltrottl. - Moya sposobnost' s pervogo vzglyada
uznavat' aristokrata po krovi stala uzhe davno legendoj v nashem Korpuse.
|tot paren' - nikto inoj, kak otverzhennyj togo primitivnogo obshchestva,
kotoroe vlachit svoe zhalkoe sushchestvovanie na etoj proklyatoj planete!
- Mm... |-e... YA, konechno, i ne dumayu vozrazhat' Vashemu
Prevoshoditel'stvu ili chto-nibud' v etom rode, no... ya poluchil etu
informaciyu iz moih kak vsegda nadezhnyh istochnikov... - Man'yan ispepelyayushchim
vzorom okinul Retifa. - Ved' eto ne ya pridumal, chto Slunzh yavlyaetsya
imperatorom. Mne skazali.
- Nu, chto skazhete, priyatel'? - strogo progovoril Fulltrottl, obrashchayas'
k Slunzhu i glyadya na nego s velikim podozreniem. - Hvatit u vas naglosti
pri mne povtorit' vashe derzkoe zayavlenie?!
- CHto delat', esli eto istinnyj fakt, druzhishche, - druzhelyubno otozvalsya
Slunzh i sdelal shirokij zhest rukoj, okidyvayushchij ves' ostrov, na kotorom oni
stoyali. - Vse zdes' prinadlezhit mne.
- Mm... |-e... Vashe Imperatorskoe Velichestvo, - zagovoril potryasennyj
Fulltrottl, ohvatyvaya kosyashchim vzglyadom to, chto neposvyashchennyj nazval by
tremya chetvertyami akra goloj skaly. - Goryacho ubezhden v tom, chto stol'
vozvyshennaya lichnost', kak vy, Vashe Velichestvo, ne stanet pridavat' bol'shoe
znachenie tem legkomyslennym replikam, kotorye minutu nazad sorvalis' s
moih derzkih ust. On zasuchil manzhety i protyanul Slunzhu pravuyu ruku dlya
rukopozhatiya.
Mokryj shiroko zevnul, i vse uvideli, kak vo rtu ego blesnuli ostrye,
kak u gryzuna, zuby.
- Net, blagodaryu, - skazal on. - YA nikogda ne kusochnichayu. Kstati,
mozhet, ty vruchish' mne svoi veritel'nye gramoty ili kak tam eto u vas
nazyvaetsya? |to nuzhno dlya togo, chtoby soblyusti oficial'nost' procedury
ustanovleniya mezhdu nami otnoshenij.
- Nu, razumeetsya. Vashe Velichestvo. YA kak raz hotel naznachit'
sootvetstvuyushchuyu ceremoniyu tak skoro, kak tol'ko budet vozmozhno.
- Davaj, davaj, naznachaj, - milostivo soglasilsya Slunzh, no tut zhe
vstrepenulsya: - Tol'ko uchti: nikakih ceremonij ne budet, esli ty ne
soglasish'sya udovletvorit' nashu skromnuyu pros'bu otnositel'no
predostavleniya nashim kolonistam dlya zhil'ya vashi neispol'zuemye okeanskie
prostory!
- Boyus', etot vopros potrebuet ser'eznogo izucheniya, - proburchal
Fulltrottl.
- U vas zhe est' Zemlya! - voskliknul Slunzh. - Pochemu by ne otdat' nam
Atlantiku?!
- Ona nuzhna nam! A takzhe Tihij, ne govorya uzhe ob Indijskom i Ledovitom
okeanah! - s volneniem v golose progovoril Man'yan. - My vovse ne hotim,
chtoby kazhdyj god nas postigalo bedstvie v vide neischislimyh ord
semifutovyh plotoyadnyh parazitariev, vylezayushchih v poiskah pishchi na berega!
- Retif, ya obrashchayus' k tebe, - vozmushchenno vskrichal Slunzh. - Vyhodit,
chto u vas est' v rasporyazhenii chetyre... celyh chetyre okeanskih mira,
kotorye vy dazhe ne ispol'zuete?! Nu, ladno, ne hotite otdavat' tak,
davajte provernem vygodnuyu sdelku? Nu, chto skazhesh'? YA otdayu vam vsyu
poverhnost' sushi moej planety Paraz, ili Mokrina, kak vy ee pochemu-to
nazyvaete, a imenno - Imperatorskuyu Skalu. Budesh' govorit', chto moya stavka
s lihvoj perekryvaet vse vashi chetyre okeana? Nichego, ya zabochus' prezhde
vsego o svoem narode. Nu tak kak? YA predlozhil oboyudovygodnuyu sdelku dlya
nas, parazitariev, i vas, zemlyan. Teper' poslushaem vas.
- Boyus', na vashih usloviyah my ne sojdemsya, Slunzh. No kak vam ponravitsya
al'ternativnoe predlozhenie? Vidite li, my ispytyvaem nekotorye trudnosti s
osvoeniem nashih podvodnyh resursov. Tak chto, mozhet byt', vmesto vashih
predlozhenij vy obespechite nas komandoj umelyh masterov - polozhim,
neskol'ko tysyach, - kotorye by postroili nam sooruzheniya na dne okeanov. Nu
hot' takoj zhe, kak u vas podvodnyj dvorec. Ved' eto nastoyashchee proizvedenie
vysokogo iskusstva!
- Razumeetsya, ya mogu obespechit' vas v etom plane vsem, chto vy ni
pozhelaete. No dvesti tysyach rabochih vryad li osilyat stroitel'stvo v tom
ob®eme, na kotoryj vy namekaete. Kak naschet neskol'kih soten millionov?
Dlya nachala?
- |to budut e-e... mal'ki ili vzroslye osobi? - zaikayas', progovoril
Man'yan.
- Vzroslye i umelye rabochie, vse kak odin, - zaveril zemlyanina Slunzh. -
Vse, chto im budet nuzhno, tak eto kakaya-to sotnya funtov svezhego myasa v den'
na kazhdogo.
- Batyushki, nebesa! - vskrichal Man'yan. - Ne uveren, chto v nashih moryah i
okeanah est' dostatochno ryby, chtoby udovletvorit' takie zaprosy.
- Ne potej, gospodin Man'yan, - legko skazal Slunzh. - Ih ne nado nichem
snabzhat'. Oni sami privykli dobyvat' sebe pishchu, dazhe esli radi etogo
pridetsya vyjti na sushu. Tak chto igrajte, vse karty u vas!
- Vy govorite, dazhe esli pridetsya radi pishchi vyhodit' na sushu? -
peresprosil Man'yan tyazhelym shepotom. - No k nastoyashchemu dnyu iz vseh vyzhivshih
zhivotnyh na sushe ostalsya odin chelovek!
- O'kej, eto ne takaya uzh i problema. Kogda puzo s goloduhi vzduetsya - i
ne to eshche s®esh', - uspokoil zemlyanina Slunzh.
- Tak, postojte, postojte... - zadumchivo proburchal Man'yan. - Dvesti
millionov e-e... parazitariev umnozhit' na sto funtov... Itogo ezhegodno
budet trebovat'sya... O! Pohozhe, druz'ya, my na poroge resheniya problemy
perenaseleniya Zemli!
- Nadeyus', Vashe Imperatorskoe Velichestvo prostyat Man'yanu to, chto on
nazyval vashih sootechestvennikov e-e... parazitariyami? - bystro vstavil
Fulltrottl. - CHto s nego voz'mesh'? Byl melkoj peshkoj, melkoj peshkoj i
ostanetsya. YA sam za etim proslezhu. Vashe Imperatorskoe Velichestvo. - On
ledyanym vzglyadom okatil Man'yana. - Udivlen i rad, chto diplomat s vashim
opytom mozhet sebe pozvolit' otkryto nazyvat' veshchi svoimi imenami! -
prosheptal on emu na uho i solidarno podmignul.
- No eto ih sobstvennoe mestnoe nazvanie... Po krajnej mere tak mne
skazali, - v poiskah alibi zagovoril Man'yan, ukoriznenno kosyas' na Retifa.
- Ne trat'te na menya 729-t, dorogoj gospodin Man'yan, - zametil tot. -
Naskol'ko ya pomnyu, imperator Slunzh sami izvolili oglasit' eto nazvanie.
- Ah, - s brezglivost'yu pomorshchilsya Fulltrottl i posmotrel na Man'yana: -
Boyus', mne nikogda ne peresilit' sebya i ne nazvat' ih parazitariyami v
lico! - prosheptal on s gorech'yu.
- |j? CHem tam vam ne nravitsya nashe imya? - strogo sprosil Slunzh. -
Nadeyus', zemlyane, u vas hvatit uma ne sovat' svoi nosy vo vnutrennie dela
moej suverennoj planety?!
- Mm... CHto kasaetsya nazvaniya... - zagovoril Fulltrottl delikatno. - K
sozhaleniyu, v instrukciyah Korpusa ne daetsya pryamogo ukazaniya na to, kak
nazyvat' vas: "mokrymi" ili v kachestve al'ternativnogo varianta
"parazitariyami". No nam kazhetsya...
- CHem tebe ne nravitsya nazvanie - "parazitarii"?
- Ah, vidite li, po strannomu sovpadeniyu, eto slovo imeet podobnyj zhe
po zvuchaniyu termin v yazyke zemlyan, znachenie kotorogo, myagko govorya, ne
tait v sebe blagorodstva i uvazheniya... |to slovo... Im nazyvayut teh lyudej,
u kotoryh nablyudayutsya nedostatok poleznosti zhiznedeyatel'nosti, a takzhe
mnogih drugih polozhitel'nyh chert.
- Tak, vyhodit, po-vashemu, - zadumchivo zagovoril Slunzh, - posle etogo
nas mozhno obzyvat' po-vsyakomu? Mokrymi, ponimaete! Da esli b vy znali, kak
obidno mnogim iz nas hodit' pod klichkoj mokryh, vy by tut ne kalamburili!
- O, chto vy, vse sovsem naoborot! - vozrazil, pryamo glyadya na mokrogo,
gospodin posol. - |to osvyashchennaya vekami i opytom tradiciya v diplomatii -
nazyvat' predstavitelej otkrytyh ras i civilizacij po samomu yarko
zametnomu u nih priznaku ili primete! Tak chto dannoe nami vam nazvanie
vovse ne oskorbitel'no, a prosto otrazhaet istinu. Esli zhe my prozvali by
vas, kak vy hotite, to v zemnom yazyke eto v samom myagkom variante
oznachaet: "bezdel'nik". Horoshen'koe zhe slozhilos' by o vas mnenie v
galaktike!
- Ponyal tvoyu mysl', mozhno bylo ne tratit' stol'ko slov. No vernemsya k
nashim baranam. Naschet pereseleniya.
- Vashe predlozhenie o perebroske na Zemlyu bol'shogo kolichestva
rabochih-mokryh tut zhe vydvigaet na pervyj plan ryad ser'eznyh trudnostej.
Vashe Velichestvo, - zametil Fulltrottl. - Naprimer, nastoyashchej problemoj
budet obespechenie vsem neobhodimym, v tom chisle i pishchej, zhen i semej
rabochih. To zhe samoe mozhno skazat' i o voprosah otpuskov, kanikul,
karmannyh deneg. YA uzh ne govoryu o repatriacii posle okonchaniya sroka
kontrakta.
- Naschet etogo ne volnujsya, priyatel'. Delaj tak, kak ya vsegda delayu:
zastavlyaj ih pahat', poka ne svalyatsya s nog, nachnut skulit' ili borzet' -
ya prishlyu na Zemlyu komandu palachej. Esli zhaluyutsya - davaj im rabotu, esli
ne zhaluyutsya... vse ravno davaj. I radi vsego svyatogo, ne utruzhdajsya
otpravkoj ih domoj posle okonchaniya sroka kontrakta! Kuda mne devat' ih
budet? Skormi akulam. Skormi akulam, esli ih zheludki sumeyut perevarit'
myaso parazitariev.
- Kak zhestoko! - voskliknul Fulltrottl. - Hotya, konechno, takoj podhod k
voprosu snimaet s povestki dnya mnogie problemy. Vse zhe, - pribavil on,
brosiv na Man'yana mrachnyj vzglyad, - ya ne veryu, chtoby kto-nibud' iz moih
podchinennyh byl by nastol'ko naiven, chtoby napisat' v svoem otchete,
kotoryj mozhet potrebovat'sya v budushchem, chto ya kakim-libo obrazom podderzhal
podobnuyu shemu!
Gospodin posol rezko razvernulsya i, ne proiznesya bol'she ni zvuka,
udalilsya.
- Pohozhe, vse my vprave schitat' podobnoe povedenie gospodina posla, kak
blagoslovenie na delo, - rezko skazal Man'yak.
- Nu, vy poka, rebyata, oformite pravo sobstvennosti na vse zemnye
okeany, a ya so svoej storony dogovoryus' naschet rabochej sily, ulazhu v
techenie nedeli etot vopros i... i... Da! I, konechno, sdelayu dokumentik na
Imperatorskuyu Skalu. Nu, byvajte! - S etimi slovami imperator zakovylyal k
burunchikam priboya.
- Minutochku, - okliknul mokrogo Retif. - Prezhde chem my otdadim tri
chetverti planety za tri chetverti akra, ya dumayu, nam sleduet isprosit'
kakih-nibud' dopolnitel'nyh vygod dlya Zemli.
- Zachem? - udivilsya Man'yan. - Ne stoit pokazyvat' sebya zhadnymi, Retif.
- A chto? Luchshe uzh pokazat' sebya zhadnymi, chem glupymi, - otvetil Retif.
- Kstati o glupyh, Retif, - vpolgolosa progovoril Slunzh, ostanovivshis'
ryadom so svoim priyatelem-zemlyaninom. - Davaj-ka vernemsya ko mne vo dvorec,
propustim po parochke malen'kih i poboltaem bez etih nichtozhestv, kak
zemlyan, tak i parazitariev. Uveren, vdvoem my sumeem zaklyuchit' sdelku, v
rezul'tate kotoroj nemalo perepadet kak moej sobstvennoj persone, tak i
tebe, konechno.
- YA tak ponimayu, eto vash imperatorskij prikaz, - skazal Retif, -
kotoryj podlezhit neukosnitel'nomu ispolneniyu so storony prostogo
byurokrata, kakim ya yavlyayus'.
- Pravil'no. Pojdem, poka Glorb ne nachal dejstvovat'. CHto ty! |tot
paren' vsegda sebe na ume. Vsegda on chto-to tait ot menya. Kstati, vot tak
priglyadish'sya snachala k nemu, a potom k vashemu gospodinu poslu, i pojmesh' -
za odno oni stoyat! Za odno! Oni, - kazhdyj po-svoemu, konechno, - yavno
zamyshlyayut kakim-nibud' obrazom otnyat' u menya i u tebya nashi zakonnye
baryshni. I eto kogda my zasluzhili ih! Ladno, ya poshel. ZHdu tebya, Retif.
I s etimi slovami Slunzh skrylsya v volnah.
- A... mm... e-e... proshu proshcheniya za vmeshatel'stvo, Retif, - razdalsya
za spinoj golos fulltrottla, kotoryj vernulsya k razgovarivayushchim neslyshno,
protiv vetra. - YA, konechno, voshishchen tem, chto vam udalos' ustanovit' stol'
serdechnye otnosheniya s Ego Imperatorskim Velichestvom... Vy tak
neprinuzhdenno mozhete govorit' s nim... Kstati, mozhete izvlech' iz etogo
znakomstva neplohie dividendy. No... e-e... - On podoshel eshche blizhe. - Esli
chestno... Ne mogli by my s vami otojti v storonku i nemnogo poglubzhe
vzglyanut' na sostoyanie otnoshenij mezhdu Zemlej i Mokrinom v nastoyashchih
obstoyatel'stvah... e-e... S tem, chtoby rassmotret' vozmozhnosti takogo
vozdejstviya na razvitie sobytij, kakoe by obespechilo bolee chto li
professional'nye kontury osushchestvleniya mokrino-zemnyh soglashenij. Mezhdu
nami, - zagovorshchicheski i polushepotom dobavil on, koso poglyadyvaya na chlenov
imperatorskoj sem'i, sgrudivshihsya u samogo berega, - mozhno bylo by aktivno
zadejstvovat' koe-kogo iz mestnyh. V chastnosti, etot paren', - fel'dmarshal
i princ Glorb, - proizvodit vpechatlenie ves'ma i ves'ma korystolyubivoj
lichnosti.
- Imperator Slunzh priderzhivaetsya analogichnogo o nem mneniya, gospodin
posol, - zametil Retif.
V tu zhe sekundu ego za rukav potyanul Man'yan.
- Mm, Retif, - probormotal on priglushenno. - Esli by vy mogli udelit'
minutku... Mne tut prishla v golovu odna mysl'... Neuzheli my s vami vdvoem
opyat', kak obychno, provernem vsyu rabotu tol'ko dlya togo, chtoby smotret'
potom na to, kak nachal'stvo prinimaet pohvaly?! Sootvetstvenno, pochemu by
nam ne podojti potihon'ku k Glorbu, - v nem vidno prisutstvie zdravogo
smysla, - i ne uznat', mozhet li razvitie otnoshenij mezhdu nashimi planetami
provodit'sya nemnogo blizhe k interesam lomovyh diplomatov srednego zvena?
Ved' esli zavershenie raboty nad dogovorom i podpisanie protokolov otdat'
na otkup Ego Prevoshoditel'stvu i Ego Velichestvu, etogo vryad li mozhno
budet ozhidat'.
- Vasha mysl', gospodin Man'yan, ne original'na, - zametil Retif. -
Podozhdite tol'ko minutku. Posmotrim, chto u gospodina fel'dmarshala na ume.
On kivnul v storonu mokrogo, kotoryj izvivayas' vsem svoim lishennym
konechnostej telom, prodvigalsya navstrechu zemlyanam.
- Poslushajte-ka menya, zemlyane, u menya ochen' ostryj sluh, tak chto ya
prosto ne mog ne uslyshat' nekotoryh tezisov iz vashego razgovora. Nu chto,
Retif? - zagovoril Glorb. - Davaj-ka ob®edinim nashi usiliya dlya dostizheniya
obshchej celi, a, chto skazhesh', priyatel'? Znaesh', ya vsegda mechtal podzanyat'sya
kogda-nibud' stroitel'stvom. Teper' mne predostavlyaetsya otlichnyj shans. Dlya
zamyshlyaemoj vami rabotenki vam nikak ne obojtis' bez opytnogo i znayushchego
podryadchika. U menya est' rebyata, kotorye vse sdelayut kak nado i v obrazcovo
korotkie sroki.
- Zvuchit razumno, Vashe Imperatorskoe Vysochestvo, - soglasilsya Man'yan. -
Vy planiruete vydelit' rabochih iz chisla sotrudnikov vashego vedomstva?
Skol'ko u vas mokryh sverh shtata?
- Plyun' na eto, priyatel'. Rech' idet o milliarde rabochih. Vprochem, esli
hochesh' pribav' k etomu milliardu i teh, kogo ty imel v vidu.
- No... mne pokazalos', chto my soglasilis' na sotne millionov! -
zaprotestoval Man'yan. - U nas ne hvatit nikakogo transporta! My ne mozhem
zloupotreblyat' vozmozhnostyami...
- Million ili milliard - kakaya raznica?! - bezzabotno otozvalsya Glorb.
- Davaj govorit' po sushchestvu dela, a ne sporit' po povodu chastnostej. Esli
chestno, to luchshe vsego ya seku v snabzhenii materialami. Kamennye
konstrukcii, armatura, truby - vot eto po mne, v etom ya ponimayu tolk.
- Net, v samom dele ya dolzhen provesti chertu! - ob®yavil Man'yan dovol'no
reshitel'no. - Mne sovershenno ochevidno, - prostite za rezkost' tona - chto
Vashe Imperatorskoe Vysochestvo ne imeete nikakogo ponyatiya i predstavleniya o
stoimosti mezhzvezdnyh transportnyh perevozok! Perevozit' po kosmosu beton
i svincovye truby?!. Ob etom ne mozhet idti dazhe rechi! - Man'yan bystro
otoshel na desyat' futov i, otvernuv na sekundu lico v storonu, izlil na
protivopolozhnuyu okonechnost' ostrova svoj gnev. - O, ya dolzhen byl ran'she
dogadat'sya o tom, chto peregovory pojdut ochen' burno! Kakoe nahal'stvo!
Poshli, Retif, - bescvetnym tonom skazal on. - Gospodin posol Fulltrottl
budet trevozhit'sya, esli my sejchas zhe ne zaverim ego v tom, chto ne
sovershili nikakogo neblagorazumnogo postupka s nepopravimymi
posledstviyami.
- Dlya nachala mne neobhodimo nanesti obeshchannyj vizit k imperatoru, -
vozrazil Retif.
- Poslushaj, Retif, - zagovoril Glorb tem osobennym doveritel'nym tonom,
kakim razgovarivayut mezhdu soboj dvoe muzhchin v prisutstvii bol'shoj gruppy
zhenshchin. - Tvoj priyatel', pohozhe, sovsem ne ponimaet, chto moi rebyata - eto
tonkie, chuvstvitel'nye natury. Oni privykli rabotat' s znakomymi im
materialami. S temi materialami, kotorye oni znayut i lyubyat: zoloto,
izumrudy, almazy, rubiny, granit i vse v tom zhe rode. Vy, zemlyane, ostro
nuzhdaetes' v postavke nuzhnyh materialov, inache vse vashi sooruzheniya
obrushatsya cherez god posle postrojki za miluyu dushu! YA uzh ne govoryu pro
rebyat, kotorye zasohnut kak veniki, esli ih prinudyat rabotat' s chuzhim
syr'em. A ya mogu obespechit' vas absolyutno vsem tem, chto sdelaet vashi
postrojki krepkimi, a rebyat schastlivymi, pojmi zhe ty eto!
- Nu i o kakom zhe voznagrazhdenii vy dumaete? - spokojno sprosil Retif.
- Dak, e-e... Man'yan tut kak-to obronil frazu naschet nebol'shogo
morskogo mira pod nazvaniem Sredizemnoe more, - skazal Glorb dobrodushno. -
Tak vot ya i podumal: a chto by vam ne prezentovat' eto more mne v kachestve
skromnogo gonorara?..
- O'kej, tol'ko posle zolota, almazov, izumrudov i rubinov, - skazal
Retif. - Granit mozhete ostavit' pri sebe.
- O, kak eto velikodushno s tvoej storony, Retif, prinyat' material,
kotoryj u nas imeetsya v izbytke i s kotorym my ne znaem uzhe chto delat', i
otkazat'sya ot redkogo i ochen' cennogo granita. Nadeyus', chto my oba
vygadaem ot nashej sdelki.
- Stroitel'nye materialy?! - diko voskliknul posol Fulltrottl, meryaya
Retifa vzglyadom Neveroyatnogo Vozmushcheniya. |to byl odin iz ottenkov 291-h,
izobretennyj i vnedrennyj v zhizn' samim poslom v ego yunosti. Delo bylo v
Osobom Tribunale po Razboru i Ocenke Omerzitel'nyh Sobytij Doistoricheskoj
|pohi (OTROOSD|), kogda chleny etogo organa edva ne odobrili edinodushno
rezolyuciyu, vydvinutuyu yunym Fulltrottlom, v kotoroj vse massovye migracii v
chelovecheskoj predistorii klejmilis', kak proyavleniya imperialisticheskogo
protofashizma. Togda eshche predstavitel' Tribunala upomyanul o pokorenii
evropejskogo kontinenta afrikanskim "gomo erektusom", proizoshedshim sto
pyat'desyat tysyach let do Rozhdestva Hristova. I eto ne "vpisyvayushcheesya v
povorot" soobshchenie preseklo v korne to, chto moglo stat' dlya Fulltrottla
blestyashchim nachalom kar'ery. Nesmotrya na to gorchajshee razocharovanie i krah
molodoj teorii, Fulltrottl s nostal'giej vspominal vremena OTROOSD|, svoyu
yunost' i svoe vhozhdenie v mir bol'shih del. I eshche on lyubil vspominat' etu
istoriyu potomu, chto togda, v otvet na soobshchenie predstavitelya Tribunala on
tol'ko i smog, chto sostroit' grimasu 291-u, kotoraya byla priznana novoj,
cennoj i zanesena v diplomaticheskij kodeks kak variaciya 291-h s
upominaniem kratkih svedenij o ee sozdatele. Fulltrottl vsegda gordilsya
tem, chto ego imya vpisano v istoriyu ryadom s imenami takih korifeev
mezhzvezdnoj diplomatii, kak Krodfoller, Longspun, Barnshingl i Praffi.
No vdrug on ponyal, chto slishkom otvleksya ot suti dela v svoih
polumyslyah-polugrezah i vzyal sebya v ruki.
- Vozmozhno li, Retif, - prodolzhal on vozmushchenno, - chto vy ne imeete
predstavleniya o cenah na fraht mezhzvezdnyh transportnyh sudov?! YA uveryayu
vas, u korablej Korpusa najdutsya gorazdo bolee vazhnye zadachi, chem
perevozka po kosmosu kirpichej i svincovyh trub!
- Da, ser, - otvetil Retif. - No, kak reshitel'no zayavil fel'dmarshal
princ Glorb, ego mastera budut rabotat' namnogo luchshe i bystree so
znakomymi im materialami.
- Ah, da, eto sushchestvennaya, konechno, detal', moj mal'chik. Uchityvanie
vami privyazannostej etih, kak ih, parazitariev, razumeetsya, najdet
dostojnoe otrazhenie v razdele "Sochuvstvie i Uchastie" vashej harakteristiki
dlya komissii po attestacii i povysheniyu v dolzhnosti. Esli ya, ponyatno,
vspomnyu o takoj melochi, kogda budu sostavlyat' etu vashu harakteristiku. No
uzh chto ya prosto vynuzhden budu ukazat' tam, tak eto vashe strannoe
predlozhenie po ispol'zovaniyu ogromnoj chasti tonnazha flota Korpusa dlya
neadekvatnyh celej. Kstati, v byuro po byudzhetu vas za eto tozhe po golovke
ne pogladyat. Tak chto, ochen' sovetuyu vam prijti k osoznaniyu togo, chto
rabochim s Mokrina - hochesh' ne hochesh' - pridetsya nauchit'sya ispol'zovat' v
svoem remesle zemnye materialy. I kirpichi, i truby, i armaturu. Im
pridetsya pol'zovat'sya takzhe zemnymi vannami i otkazat'sya ot svoih
otechestvennyh, na kotorye vy napiraete v vashej zapiske osobenno uporno.
Kak budto farforovaya vanna - nevest' kakaya vazhnaya veshch' dlya razvitiya
mezhplanetnyh mirnyh otnoshenij!
- Da, boyus', vannami ya sebya ser'ezno skomprometiroval, - skazal Retif.
- No na etom punkte princ Glorb osobenno nastaival.
- Mmm, - promychal zadumchivo Fulltrottl. - Do sih por ponyat' ne mogu,
kto zhe kogo vse-taki naduvaet v etom del'ce. S odnoj storony eto byl ochen'
lovkij hod s moej... to est' s nashej storony, - tak budet luchshe skazat' -
prevratit' pros'bu mokryh po predostavleniyu emu okeanov v reshenie po nashej
probleme osvoeniya morskih neissledovannyh prostorov. No s drugoj storony
ih samonadeyannost' i nagloe obkladyvanie nas vse novymi usloviyami i
trebovaniyami - vklyuchaya i vanny, - zastavlyaet menya sderzhivat' svoj
optimizm. Veroyatno, byli kakie-to nyuansy, kotorye ya... to est' vy s
Man'yanom, nesomnenno, upustili iz vidu. Po-horoshemu-to by stoilo nam
sejchas annulirovat' dogovor o vechnoj druzhbe s mokrymi, no... poezd ushel,
tak kak etot dogovor uzhe odobren Sovetom. Mogu pokazat' vam papku za
nomerom 201 v moej kartoteke.
- Pozdno ili rano, - zagovoril Retif, kogda emu predostavilas' takaya
vozmozhnost', - no pervyj gruz s vannami uzhe parkuetsya sejchas na orbite.
- Znachit... e-e... Plody sozreli prezhdevremenno, Retif. Boyus', vy
postavili menya v shchekotlivoe polozhenie. Rasporyazheniya Korpusa otnositel'no
pravil'nogo resheniya etogo dela ves'ma chetki. Poskol'ku vy prevysili svoi
polnomochiya, dav odobrenie na eti frahtovye rashody, mne nichego ne
ostaetsya, kak tol'ko sostavit' byulleten' rashodov i predostavit' vam
vozmozhnost' spasti svoyu kar'eru ochen' prostym sposobom - zaplatit' za vse
izderzhki iz svoego sobstvennogo karmana. Risknu vzyat' na sebya
otvetstvennost' i pozvolit' vam vyplatit' vsyu summu ne srazu, a v techenie
neskol'kih let.
- Ponimayu, gospodin posol. Kak naschet dvuh sleduyushchih korablej, po samye
planshiry zagruzhennyh kamnyami? Granita tam net, tak kak ya tverdo skazal
Glorbu, chto emu pridetsya dovol'stvovat'sya zemnym granitom.
- Velikolepno! - voskliknul Fulltrottl. - Mezhdu prochim, v sootvetstvii
s devyanosto sed'mym paragrafom vtorogo razdela uchebnika, vy obyazany vzyat'
pod lichnyj kontrol' eti gruzy. Nadeyus', vy sdelaete neobhodimye
prigotovleniya po raspredeleniyu gruzov dlya togo, chtoby sokratit' prostoi
sudov?
- A, vot vy gde! - poslyshalsya v dveryah radostnyj golos Man'yana. - O, i
vy tut, gospodin posol! YA tol'ko hotel predupredit' vas, ser, chto v
koridorah uzhe vovsyu gulyaet fantastichnyj sluh o tom, kak vy budto by
navesili na bednyagu Retifa schet za perevozku kirpichej i prochih materialov
s Mokrina. Nadeyus', vy vovremya polozhite konec etomu, razoblachiv lzhivost'
spleten. No potoropites': vyporhnut iz nashih sten - ne dogonite. Mogu
soobshchit' konfidencial'no, - pribavil on priglushennym golosom, - imidzh
Korpusa uzhe zametno zatumanen v glazah lyudej stat'yami odobrennogo
dogovora. Vy zhe znaete etih neposvyashchennyh, kotorye s trudom mogut
razlichit' krupnuyu diplomaticheskuyu pobedu i tyazhkoe diplomaticheskoe
porazhenie! A teper', esli eshche uznayut, chto my tut perebrasyvaem
otvetstvennost' s odnogo na drugogo, kak futbol'nyj myach, - ya, konechno,
nikogo ne imeyu v vidu personal'no, - nam mozhet byt' sovsem stydno vyhodit'
na ulicu. Hotya ya, razumeetsya, gotov pervym zayavit' o tom, chto Retif neset
yuridicheskuyu otvetstvennost' za sluchivsheesya.
- Nu chto zh, - skazal Retif, - primu lekarstvo bez grimas, tol'ko
pozvol'te mne sdelat' eto... v pis'mennoj forme.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:17 GMT