Kit Lomer. Zapechatannye instrukcii
"...pered licom mnogochislennyh sobytij ugrozhayushchih miru i
spokojstviyu, kotorye vpolne estestvenno voznikali v slozhnoj
Galakticheskoj situacii, bezuprechnye sposoby, otrabotannye
teoretikami Diplomaticheskogo Korpusa, dokazali svoyu bescennost'
v tysyachah naislozhnejshih situacij. Dazhe bezvestnye mladshie
sotrudniki Korpusa, pol'zuyushchiesya vmesto oruzhiya obychnymi
portfelyami, soderzhashchimi detal'nye instrukcii, byli v sostoyanii
uspokoit' lyubye volneniya s iskusstvom opytnyh diplomatov. V
dannom sluchae rech' idet o tom, kak blagodarya etim instrukciyam,
konsul Passvin velikolepno uladil otnosheniya mezhdu zemlyanami i
dzhekami na planete Adoub".
Tom N_II, plenka N_91. 480 b.e.
(2941 god ot rozhdestva Hristova).
- |to verno, - skazal Konsul Passvin, - chto ya prosil naznachit' menya
starshim oficerom kakogo-nibud' nebol'shogo posta. No ya imel v vidu odin iz
etih ocharovatel'nyh kurortnyh mirov, gde lish' izredka voznikayut problemy s
vizami ili raz-drugoj za god voznikayut nedorazumeniya so zvezdoplavatelyami.
Vmesto etogo, ya zdes' sizhu, kak direktor zooparka dlya etih proklyatyh
poselencev, prichem ne s odnoj planety, proshu obratit' vnimanie, a s
vos'mi.
On ugryumo ustavilsya na Vice-Konsula Retifa.
- Tem ne menee, - skazal Retif, - eto daet vam vozmozhnost'
puteshestvovat'.
- Puteshestvovat'! - vskrichal Konsul. - YA terpet' ne mogu
puteshestvovat'! V osobennosti v etoj zabytoj bogom zvezdnoj sisteme...
On zamolchal, zamorgal glazami i prochistil gorlo, glyadya na Retifa.
- Hot' dlya mladshego sluzhashchego puteshestviya - eto, konechno,
velikolepnaya shtuka. Priobretaesh' udivitel'nyj opyt.
On povernulsya k ekranu na stene i nazhal knopku. Poyavilos' triagramnoe
izobrazhenie zvezdnoj sistemy: vosem' sverkayushchih zvezdnyh tochek,
raspolozhennyh vokrug bol'shogo diska - Solnca. Passvin vzyal v ruki ukazku,
tknul eyu v samuyu dal'nyuyu planetu.
- Polozhenie na Adoub kriticheskoe. |ti proklyatye poselency - prichem
sovsem nebol'shoe ih kolichestvo - umudrilis', kak obychno, polnost'yu
isportit' otnosheniya s mestnoj razumnoj formoj zhizni, dzhekami. Ponyat' ne
mogu, dlya chego im eto ponadobilos' - iz-za kakih-to neskol'kih oazisov
sredi beskonechnyh pustyn', pokryvayushchih vsyu planetu. Odnako ya, tem ne
menee, poluchil ukazaniya iz SHtab-Kvartiry Sektora prinyat' opredelennye
mery.
On vnov' povernulsya, glyadya na Retifa.
- YA posylayu na eto delo vas, Retif - i vot vashi zapechatannye
instrukcii.
On vzyal v ruki bol'shoj i tolstyj konvert.
- ZHal', chto oni ne prikazali zemnym poselencam ubrat'sya ottuda eshche
neskol'ko nedel' tomu nazad, kak ya eto predlagal. A sejchas uzhe slishkom
pozdno. Ot menya ozhidayut chuda - soglasheniya mezhdu zemlyanami i dzhekami i
razdeleniya territorii. |to idiotizm. Odnako, neudacha budet ploho vyglyadet'
v moem lichnom dele, poetomu ya ozhidayu rezul'tatov.
On protyanul puhlyj konvert Retifu.
- Naskol'ko ya znal, Adoub byl neobitaem, poka tuda ne pribyli zemnye
poselency, - skazal Retif.
- Ochevidno, eto bylo oshibochnoe vpechatlenie. Dzheki tam.
Passvin surovo posmotrel na Retifa vzorom svoih vodyanistyh glaz.
- Vam nadlezhit strozhajshim obrazom priderzhivat'sya poluchennyh vami
instrukcij. Polozhenie sozdalos' krajne delikatnoe, i s vashej storony ni v
koem sluchae ne dolzhno byt' impul'sivnyh neobdumannyh dejstvij. Kazhdyj shag
byl detal'no prorabotan v SHtab-Kvartire - vot vam i sleduet lish' strogo
sledovat' vsem ukazaniyam. Nadeyus', vy eto ponimaete?
- Kto-nibud' iz SHtab-Kvartiry byl kogda-nibud' na Adoube?
- Konechno, net. Oni tozhe terpet' ne mogut puteshestvij. Esli u vas
bol'she net voprosov, to ya vas ne zaderzhivayu. Pochtovyj zvezdolet vyletaet
menee chem cherez chas.
- A na kogo pohozhi eti mestnye zhiteli? - sprosil Retif, podnimayas' so
stula.
- Kogda vy vernetes', - otvetil Passvin, - to rasskazhite mne ob etom.
Pilot pochtovogo zvezdoleta, krepysh-veteran s bakenbardami v chetvert'
dyujma, splyunul v zapachkannyj ugol rubki upravleniya i naklonilsya blizhe k
ekranu.
- |, da tam strelyayut, - skazal on. - Vo-on te belye oblachka na krayu
pustyni.
- Schitaetsya, chto ya dolzhen predotvratit' vojnu, - skazal Retif. -
Pohozhe, chto ya slegka opozdal.
Pilot podprygnul v svoem kresle.
- Vojnu? - vzrevel on. - A pochemu mne nikto ne skazal, chto na Adoub
vojna? Nu, raz uzh na to poshlo, ya i blizko syuda ne podlechu.
- Podozhdite-ka, - skazal Retif. - Mne nado spustit'sya na planetu. Oni
ne budut v vas strelyat'.
- |to uzh tochno, synok. YA prosto ne predostavlyu im etogo shansa.
Pilot potyanulsya k paneli upravleniya i prinyalsya nazhimat' na knopki.
Retif shvatil ego za ruku.
- Mozhet, vy menya ne rasslyshali. YA skazal, chto mne nado opustit'sya na
planetu.
Pilot popytalsya vyrvat'sya i nanes udar, kotoryj Retif spokojno
blokiroval.
- Vy sumasshedshij? - vzvizgnul veteran. - Tam strelyayut tak, chto vidno
na pyat'desyat mil' vpered.
- CHto zh podelaesh', pochtu-to vse ravno nado dostavit'.
- YA vam ne pochtal'on. Esli uzh vam tak hochetsya, chtoby vas ubili -
berite skif. YA skazhu im, chtoby oni podobrali vashi ostanki v sleduyushchij raz,
esli strel'ba k tomu vremeni zakonchitsya.
- Vy nastoyashchij drug. YA prinimayu vashe predlozhenie.
Pilot podbezhal k krugloj dveri, za kotoroj nahodilsya spasatel'nyj
skif i bystro otkryl ee.
- Zabirajtes'. My priblizhaemsya k planete slishkom bystro. |ti rebyata
mogut reshit' nemnogo postrelyat' po nashemu zvezdoletu.
Sognuvshis' v tri pogibeli, Retif voshel v uzkuyu rubku skifa. Pilot
ischez iz polya ego zreniya, potom poyavilsya vnov', protyagivaya Retifu
energopistolet starogo obrazca.
- Raz uzh vy tuda letite, to eto vam ne povredit.
- Spasibo.
Retif zatknul pistolet za poyas.
- Nadeyus', chto vy vse zhe oshibaetes'.
- YA skazhu, chtoby za vami prislali - tak ili inache - kogda strel'ba
zakonchitsya.
Dver' plotno zahlopnulas', mgnoveniem pozzhe razdalsya tolchok,
vykidyvayushchij skif v prostranstvo. Retif smotrel na kroshechnyj ekran,
upravlyaya vruchnuyu. On bystro spuskalsya na poverhnost' planety: sorok mil',
tridcat' pyat'...
Kogda ostavalos' pyat' mil', Retif nachal maksimal'noe tormozhenie
legkogo skifa. Vzhatyj v myagkoe sidenie, on smotrel na ekran i ezheminutno
ispravlyal kurs. Poverhnost' planety priblizhalas' s ugrozhayushchej bystrotoj.
Retif pokachal golovoj i vklyuchil avarijnyj retro-drajv. Ogon'ki sveta
poneslis' k nemu snizu. Esli eto byli obychnye rakety na himicheskom
goryuchem, to meteornaya zashchita skifa otrazit ih. |krany na paneli upravleniya
vspyhnuli oslepitel'no-belym svetom, potom razom pomerkli. Skif tryahnulo,
perevernulo, kroshechnaya kabina napolnilas' dymom. Posle eshche neskol'kih
ryvkov posledoval strashnyj udar - zatem nastupila tishina i v kabine
zapahlo goryachim metallom.
Kashlyaya, Retif otstegnul remni bezopasnosti, vybralsya iz kresla,
dobralsya do lyuka i raspahnul ego nastezh'. V lico emu udarila volna
goryachego vozduha dzhunglej. Povisnuv na rukah, on sprygnul na zemlyu,
usypannuyu listvoj, podnyalsya na nogi... i tut zhe rasprostersya plashmya, slysha
zhuzhzhanie proletevshej mimo ego uha puli.
On lezhal, prislushivayas'. Sleva ot nego poslyshalis' kakie-to
kradushchiesya dvizheniya. On ostorozhno stal polzti vpered i ukrylsya za
karlikovym tolstym derevom. Otkuda-to donosilis' zavyvaniya poyushchej yashchericy.
ZHuzhzhashchie nasekomye pokruzhili nad ego golovoj, pochuvstvovali chto-to
chuzherodnoe i uleteli vosvoyasi. V pyati yardah ot nego vnov' poslyshalos'
shurshanie listvy. Retif otstupil eshche dal'she za stvol i spryatalsya za lezhashchee
na zemle shirokoe brevno. Korenastyj muzhchina v ispachkannyh gryaz'yu kozhanoj
rubahe i shortah, pokazalsya iz kustov, dvigayas' krajne ostorozhno, s
pistoletom v ruke.
Kogda on proshel mimo, Retif podnyalsya na nogi, pereprygnul cherez
brevno i kinulsya emu na plechi. Oni upali na zemlyu vmeste. Muzhchina korotko
vskriknul, potom prodolzhal soprotivlenie molcha. Retif rezkim dvizheniem
perevernul ego na spinu, zanes kulak...
- |j! - voskliknul poselenec. - Ty takoj zhe chelovek, kak i ya!
- Mozhet ya budu luchshe vyglyadet', kogda pobreyus', - skazal Retif. - S
chego eto vy vzdumali strelyat' v menya?
- Pusti menya - menya zovut Potter. Prosti, chto tak poluchilos'. YA
reshil, chto eto korablik hlopotunov - uzh bol'no on pohozh. Potom ya uvidel,
kak chto-to dvigaetsya i srazu vystrelil - ne znal, chto eto zemlyanin. Kto
ty? CHto ty zdes' delaesh'? Otsyuda sovsem nedaleko ot kraya oazisa. A tam uzhe
strana hlopotunov.
On pomahal rukoj po napravleniyu k severu, gde nahodilas' pustynya.
- Mne eshche povezlo, chto vy ploho strelyaete. Nekotorye iz raket
proleteli slishkom blizko ot skifa.
- Raket? Dolzhno byt', artilleriya hlopotunov. U nas nichego takogo net.
- YA slyshal, u vas tut nazrevaet samaya nastoyashchaya vojna, - skazal
Retif. - No ya nikak ne ozhidal...
- Vot i prekrasno! - skazal Potter. - My tak i dumali, chto rebyata s
Ajvori ne ostanutsya spokojnymi i prisoedinyatsya k nam, kogda uslyshat v chem
delo. Ty s Ajvori?
- Da. YA...
- |, da ty, dolzhno byt', brat Lemyuelya. Vot eto da! Znachit, ya chut'
bylo ne svalyal duraka. Lemyuelyu tyazhelo chto-nibud' ob®yasnit'.
- YA...
- Ne podnimaj golovy. U etih proklyatyh hlopotunov est' sovershenno
zhutkie pistolety. Pojdem...
On nachal polzti cherez kustarnik. Retif sledom. Ono propolzli primerno
dvesti yardov, prezhde chem Potter podnyalsya na nogi, dostal myatyj platok i
vyter lico.
- A ty neploho dvigaesh'sya dlya gorozhanina. YA-to dumal, chto vy tam, na
Ajvori, sidite sebe pod svoimi kupolami i nazhimaete knopki. Pravda, raz ty
brat Lemyuelya...
- Koli govorit' otkrovenno...
- Tol'ko nado by dostat' tebe podhodyashchuyu odezhdu. |ti gorodskie tryapki
ne podhodyat na nashem Adoube.
Retif posmotrel na svoj gryaznyj izorvannyj i namokshij ot pota sviter
i oblegayushchie bryuki nebesno-golubogo cveta - neoficial'nuyu formu Tret'ego
Sekretarya i Vice-Konsula DKZ.
- Moya odezhda kazalas' mne vpolne prochnoj tam, doma, - skazal on. - No
vidimo, kozha tozhe imeet svoe preimushchestvo.
- Pojdem v lager'. Esli pospeshim, uspeem kak raz k zahodu solnca. I,
poslushaj, ne govori nichego Lemyuelyu o tom, chto ya prinyal tebya za hlopotuna.
- Horosho, no...
Potter uzhe shel vpered, vzbirayas' na nevysokij holm. Retif styanul s
sebya poteryavshij vsyakuyu formu blejzer, povesil tuda zhe svoj galstuk i
posledoval za Potterom.
- My chertovski rady, chto vy prileteli k nam, mister, - skazal tolstyak
s dvumya revol'verami za poyasom, kotorye pochti skryval navisayushchij sverhu
zhivot. - U nas kazhdyj chelovek na schetu. My natknulis' na etih hlopotunov
tri mesyaca tomu nazad, i s teh por tak nichego umnogo i ne pridumali.
Snachala my reshili, chto eto prosto mestnaya forma zhizni, kotoruyu nam ne
dovodilos' vstrechat' ran'she. CHestno govorya, odin iz nashih parnej
podstrelil odnogo hlopotuna - reshil polakomit'sya vkusnym myasom. Dumayu, s
etogo vse i nachalos'.
On zamolchal, pomeshivaya ogon'.
- A zatem celaya ih gruppa napala na fermu Svazi. Uhlopali dvuh korov
i otoshli, - dobavil on.
- My tut schitaem, chto oni reshili, budto korovy - eto lyudi, - vstavil
Svazi. - Oni prosto mstili.
- Kak eto kto-nibud' mozhet podumat', chto korova - eto chelovek? -
podal golos odin iz prisutstvuyushchih. - Oni i vyglyadyat sovsem ne...
- Ne bud' durakom, Bert, - otvetil Svazi. - Oni nikogda ne videli
zemlyan do teh por - sejchas oni uzhe ne delayut podobnyh oshibok. My ih
nauchili.
Bert uhmyl'nulsya.
- |to uzh tochno. My im pokazali kuz'kinu mat' na drugoj raz, a,
Potter? Uhlopali chetveryh...
- Primerno cherez neskol'ko dnej posle togo oni podoshli k moej ferme,
- skazal Svazi. - No my ih tam zhdali. Vstretili, chto nado. Oni smeshalis' i
pobezhali.
- Poprygali, ty hochesh' skazat'. Takih urodin ya eshche ne videl. Oni
pohozhi na staroe gryaznoe odeyalo, hlopayushchee v vozduhe pri pryzhkah.
- S teh samyh por tak i povelos'. Snachala oni ustraivayut nabegi,
potom my. No v poslednee vremya oni zdorovo vooruzhilis'. U nih est'
nebol'shie vozdushnye lodki i avtomaticheskie ruzh'ya. My poteryali chetyreh
chelovek, da eshche s dyuzhinu zamorozheno - poka ne priletit medicinskij
zvezdolet. My ne mozhem sebe etogo pozvolit'. V kolonii men'she trehsot
deesposobnyh muzhchin.
- No my ne ustupim nashih ferm, - skazal Potter. - Vse eti oazisy
obrazovalis' na meste staryh morej - s velikolepnym chernozemom na milyu v
glubinu. I na planete est' eshche para soten takih oazisov, do kotoryh my eshche
ne dobralis'. Hlopotuny ne poluchat ih, poka v zhivyh ostanetsya hot' odin
chelovek.
- Zernovye, kotorye my vyrashchivaem, neobhodimy dlya vsej planetnoj
sistemy, - vmeshalsya Bert. - |ti fermy, kotorye my pytaemsya naladit', ochen'
pomogayut, hotya ih poka chto yavno nedostatochno.
- My umolyali, chtoby DKZ, tam, na Ajvori, okazal nam pomoshch', - skazal
Potter. - No sam znaesh', chto za byurokraty sidyat v etih Posol'stvah.
- Hodyat tut sluhi, chto oni poslali k nam kakogo-to chinushu, kotoryj
sobiraetsya prikazat' nam ubrat'sya iz oazisa i otdat' ego hlopotunam, -
skazal Svazi. - My ego zhdem...
- Nichego, skoro k nam pribudet podkreplenie. My zamolvili slovechko:
ved' u kazhdogo iz nas est' rodstvenniki na Ajvori i Verde...
- Ne boltaj, chert by tebya pobral! - progudel glubokij golos.
- Lemyuel'! - skazal Potter. - Nikomu drugomu ne udalos' by
podkrast'sya k nam tak besshumno...
- Esli by ya byl hlopotunom, ya by s®el tebya zhiv'em, - skazal
novopribyvshij, prodvigayas' blizhe k ognyu.
|to byl vysokij muzhchina s krupnymi chertami lica, odetyj v myatuyu
kozhanuyu odezhdu. On oglyadel Retifa s golovy do nog.
- |to eshche kto?
- To est' kak eto? - v polnom molchanii progovoril Potter. - On tvoj
brat.
- Nikakoj on ne moj brat, - skazal Lemyuel'.
On sdelal shag k Retifu.
- CHto ty zdes' vynyuhivaesh', priyatel', - ryavknul on.
Retif podnyalsya na nogi.
- Dumayu, mne nado ob®yasnit'...
Nebol'shoj pistolet poyavilsya v ruke Lemyuelya iz skripnuvshej kobury na
poyase.
- Mozhesh' ne ob®yasnyat', shpionov nyuhom chuyu.
- Dlya raznoobraziya, mne vse zhe hotelos' by zakonchit' hot' odnu frazu,
- skazal Retif. - I ya poprosil by vas zasunut' svoyu smelost' obratno v
koburu, poka eshche ne pozdno.
- Slishkom uzh skladno ty govorish', chto-to mne eto ne nravitsya.
- Vy oshibaetes'. YA govoryu tak, kak eto mne nravitsya. V poslednij raz
- uberite pistolet.
Lemyuel' ustavilsya na Retifa.
- Ty smeesh' mne prikazyvat'...
Levyj kulak Retifa molnienosno udaril tochno v lob Lemyuelya.
Osharashennyj poselenec popyatilsya nazad: iz nosa u nego zakapala krov'.
Udarivshijsya ob zemlyu pistolet vystrelil v storonu. Lemyuel' s trudom
uderzhal ravnovesie, sobralsya, prygnul na Retifa... i poluchil pryamoj udar
pravoj v podborodok, posle chego svalilsya kak snop - v nokaute.
- Ogo! - skazal Potter. - Neznakomec vyrubil Lema... v dva udara...
- V odin, - skazal Svazi. - V pervyj raz on ego tol'ko po golovke
pogladil.
Bert zamer.
- Tiho, rebyata, - prosheptal on.
Vo vnezapno nastupivshej tishine razdalsya zov poyushchej yashchericy. Retif
napryagsya, no nichego ne uslyshal. On suzil glaza, pristal'no vglyadyvayas'
mimo kostra.
Bystrym dvizheniem on shvatil bad'yu s pit'evoj vodoj, oprokinul ee na
koster i rasprostersya na zemle. CHerez sekundu ego primeru posledovali
ostal'nye.
- CHto-to uzh bol'no vy skory dlya gorozhanina, - prosheptal Svazi,
lezhavshij ryadom. - I zrenie chto nado. Razdelimsya i obojdem s dvuh storon.
Vy s Bertom sleva, a my s Potterom sprava.
- Net, - skazal Retif. - Vy podozhdite zdes'. YA pojdu odin.
- CHto ty hochesh'...
- Pozzhe. Lezhite spokojno i bud'te ostorozhny.
Retif vzyal orientir na verhushku dereva, edva vidnuyu na fone neba i
popolz vpered.
CHerez pyat' minut on okazalsya pered nebol'shim pod®emom. S krajnej
ostorozhnost'yu on risknul podnyat'sya i posmotret' na idushchij vverh kamenistyj
sklon. Vperedi vozvyshalis' derev'ya. Za nimi edva razlichalsya tumannyj
kontur pustyni: mesta obitaniya hlopotunov. On podnyalsya na nogi, perebralsya
cherez kamen', vse eshche goryachij ot tropicheskoj zhary i proshel vpered dvadcat'
yardov. Vokrug nego byli lish' odin pesok, edva vidimyj v zvezdnom svete, da
izredka popadalis' nebol'shie kamni. Pozadi nego dzhungli stoyali bezmolvno i
spokojno. On sel na pesok i stal zhdat'.
Proshlo minut desyat', prezhde chem on zametil kakoe-to dvizhenie: nechto
otdelilos' ot temnoj massy kamenistogo sklona i skol'znulo neskol'ko yardov
po otkrytoj mestnosti do sleduyushchego ubezhishcha. Retif prodolzhal nablyudat'.
SHli minuty. Vnov' ch'ya-to forma sdvinulas' s mesta, skol'znula v ten' vsego
v desyati futah ot nego. Retif nashchupal rukoyatku svoego energopistoleta. Da,
ploho budet, esli ego dogadka okazhetsya nevernoj...
Razdalsya vnezapnyj skrip, kak u trushchejsya kozhi, v vozduh poletel pesok
- eto hlopotun, nakonec-to, napal na nego. Retif otkatilsya v storonu,
zatem prygnul, vsem svoim vesom nalegaya na izgibayushchegosya to v odnu, to v
druguyu storonu hlopotuna - kvadratnyj yard iz odnih muskulov, trehdyujmovoj
shiriny poseredine. Pohozhee na skat sushchestvo vygnulos', svernulos' nazad,
zakruglyaya svoi kraya, stoya na rasplyushchennoj poverhnosti okruzhayushchego ego
kamnya. Ono popytalos' uhvatit'sya za plechi Retifa svoimi gibkimi
razvetvlennymi shchupal'cami. Retif stisnul sushchestvo iz vseh sil dvumya rukami
i s trudom podnyalsya na nogi. Ono bylo ochen' tyazhelym, funtov sto po men'shej
mere, a soprotivlyayas', vesilo po men'shej mere pyat'sot.
Hlopotun peremenil taktiku i vnezapno obvis. Retif pokrepche uhvatilsya
za nego i pochuvstvoval, kak ego bol'shoj palec skol'znul v kakoe-to
otverstie.
Hlopotun zabilsya izo vseh sil. Retif, ne vypuskaya ego ni na sekundu,
zasovyval palec vse glubzhe.
- Prosti priyatel', - probormotal on skvoz' szhatye zuby. -
Vydavlivanie glaz, eto konechno, ne po-dzhentl'menski, no zato okazyvaet
zhelatel'nyj effekt...
Hlopotun uspokoilsya: tol'ko kraya ego medlenno vzmahivali to nazad, to
vpered. Retif oslabil nazhim bol'shogo pal'ca. Hlopotun tut zhe dernulsya izo
vseh sil: Retif snova nadavil pal'cem. Hlopotun opyat' uspokoilsya, vyzhidaya.
- A teper', kogda my tak horosho ponyali drug druga, - skazal Retif, -
vedi menya k svoemu nachal'stvu.
Primerno minut cherez dvadcat' hod'by po pustyne, Retif okazalsya pered
nizkoj ogradoj iz vetok s shipami: naruzhnaya oboronitel'naya liniya hlopotunov
protiv zemlyan. Dal'nejshih dejstvij protiv zemlyan so storony hlopotunov
mozhno bylo s tem zhe uspehom ozhidat' zdes', kak i v drugom meste. On uselsya
na pesok, skidyvaya s sebya hlopotuna, no ostaviv bol'shoj palec na svoem
meste v otverstii. Esli on prav, to piket hlopotunov ne zastavit sebya
dolgo zhdat'.
YArkij luch krasnogo sveta udaril Retifu pryamo v lico, zatem pogas. On
vstal na nogi. Plennyj hlopotun vozbuzhdenno zakachal svoimi krayami. Retif
zasunul palec glubzhe.
- Sidi spokojno, - skazal on. - Ne vzdumaj chego-nibud' vykinut'...
Slova eti, estestvenno, ostalis' bez otveta - no palec ubezhdal luchshe
vsyakih slov.
Zashurshal pesok: snachala v odnom meste, potom v drugom. Retif
pochuvstvoval, kak vokrug nego szhimaetsya kol'co sushchestv.
On krepche szhal hlopotuna. Teper' on mog razlichit' temnuyu formu,
rostom pochti s nego - shest' futov tri dyujma. Vidimo, hlopotuny byli samyh
razlichnyh razmerov.
Prozvuchal nizkij zvuk - kak gorlovoe vorchanie. On dlilsya dovol'no
dolgoe vremya, potom postepenno zatih. Retif naklonil golovu, nahmuryas'.
- A teper' to zhe samoe, tol'ko na dve oktavy vyshe, - skazal on.
- Auuri! Proshu proshcheniya. Tak goditsya? - razdalsya iz temnoty yasnyj
golos.
- Vpolne, - skazal Retif. - YA prishel syuda, chtoby sovershit' obmen
plennymi.
- Plennymi? No u nas net plennyh.
- Kak eto net? A ya? Dogovorilis'?
- Ah da, konechno. Vpolne razumno. Kakie garantii vam potrebuyutsya?
- Slova dzhentl'mena budet vpolne dostatochno.
Retif osvobodil plennika. Tot zamahal svoimi krayami i ischez v
temnote.
- Esli vas ne zatrudnit posledovat' za mnoj v nashu stavku, - skazal
golos, - to my smozhem obsudit' nashi dela v komforte.
- Budu rad.
Krasnyj svet korotko mignul. Retif, uvidev prohod v bar'ere iz vetok,
shagnul v nego. On proshel za tumannymi formami po teplomu pesku k nizkomu,
kak v peshcheru, vhodu, slabo osveshchennomu krasnovatym siyaniem.
- YA dolzhen prinesti izvineniya za neuklyuzhuyu konstrukciyu nashego
komfortkupola, - skazal golos. - Esli by tol'ko my znali, chto nam okazhut
chest' vizitom...
- Ni slova bol'she, - skazal Retif. - My, diplomaty, privykli polzat'.
Vnutri, kuda popal Retif, sognuv koleni i nakloniv golovu pod
pyatifutovym potolkom, Retif uvidel steny, obitye rozovym derevom,
temno-krasnyj steklyannyj pol, ustlannyj shelkovymi kovrami i nizkij stolik
iz polirovannogo granita, ustanovlennyj serebryanymi blyudami i hrustal'nymi
rozovymi trubochkami dlya pit'ya.
- Razreshite mne prinesti vam svoi pozdravleniya, - skazal golos.
Retif povernulsya. Neob®yatnyh razmerov hlopotun, zadrapirovannyj alym
odeyaniem, stoyal ryadom s nim. Golos ishodil iz diska, prikreplennogo na ego
spine.
- Vashi boe-osobi derutsya prevoshodno. Nadeyus', chto my okazhemsya
dostojnejshimi protivnikami.
- Blagodaryu. YA uveren, chto takoe ispytanie budet isklyuchitel'no
interesnym, no ya nadeyus', chto my smozhem izbezhat' ego.
- Izbezhat'?
Retif uslyshal, kak v polnom molchanii razdalos' kakoe-to zhuzhzhanie,
ishodyashchee ot ego sobesednika.
- Davajte otobedaem, - nakonec skazal ogromnyj hlopotun. - O delah
mozhno budet pogovorit' pozzhe. Menya zovut Hoshik iz Mozaiki Dvuh Rassvetov.
- YA - Retif.
Hoshik vyzhidayushche molchal.
- ...iz Gory Neukosnitel'nyh Instrukcij, - dobavil Retif.
- Zajmi svoe mesto, Retif, - skazal Hoshik. - Nadeyus', nashi grubye
podushki ne pokazhutsya slishkom neudobnymi.
Eshche dva hlopotuna dovol'no bol'shogo rosta voshli v komnatu i o chem-to
molchalivo posovetovalis' s Hoshikom.
- Proshu prostit' menya za otsutstvie perevodcheskih apparatov, - skazal
on Retifu. - I razreshite mne predstavit' moih kolleg.
Nebol'shoj hlopotun vporhnul v komnatu, nesya na spine serebryanyj
podnos, ustavlennyj aromatno pahnushchej pishchej. On obsluzhil obedayushchih i nalil
v hrustal'nye trubochki zheltoe vino.
- Nadeyus', nasha pishcha vam ponravitsya, - skazal Hoshik. - Naskol'ko ya
ponimayu, nash metabolizm prakticheski odinakov.
Retif poproboval pishchu: ot nee ishodil voshititel'nyj orehovyj aromat.
Vino nel'zya bylo otlichit' ot SHato D'Ikem.
- |to bylo sovershenno neozhidannym udovol'stviem natknut'sya na vashe
poselenie na etoj planete, - skazal Hoshik. - Dolzhen priznat'sya, snachala my
prinyali vas za tuzemcev, zemle-kovyryayushchihsya osobej, no vskore my ubedilis'
v obratnom.
On podnyal trubochku, lovko manipuliruya eyu svoimi gibkimi shchupal'cami.
Retif tochno takzhe otsalyutoval svoej trubochkoj i vypil.
- Konechno, - prodolzhal Hoshik, - kak tol'ko my ponyali, chto vy takie zhe
sportsmeny, kak i my, prishlos' nam popytat'sya uluchshit' polozhenie del, dav
vam vozmozhnost' proyavit' svoyu aktivnost'. A sejchas my zakazali nashe
tyazheloe oborudovanie i neskol'ko trenirovannyh boevikov, tak chto vskorosti
my smozhem pokazat' vam velikolepnoe shou, po krajnej mere, ya na eto
nadeyus'.
- Boevikov? - sprosil Retif. - A skol'ko, esli vy, konechno, ne
vozrazhaete protiv etogo moego voprosa?
- V nastoyashchij moment, vozmozhno, pribudet vsego neskol'ko soten. Potom
zhe... nu, ya uveren, chto my smozhem eto obgovorit' mezhdu nami. Lichno ya
predpochitayu ogranichennye dejstviya - nikakih yadernyh bomb i drugogo oruzhiya,
posle kotorogo ostaetsya radiaciya. |to takaya skuka - zashchishchat' micelij ot
mutacij. Hotya dolzhen priznat'sya, v drugih sportivnyh igrah my sozdavali
ochen' interesnyh osobej: naprimer, patrul'nuyu, iz teh, chto vy vzyali v
plen. Sushchestva, konechno, primitivno myslyashchie, no fantasticheskie sledopyty.
- O, vne vsyakih somnenij, - skazal Retif. - YA ne vozrazhayu - bez
atomnyh bomb, tak bez atomnyh bomb. Kak vy sovershenno spravedlivo
zametili, ohrana miceliya veshch' ochen' hlopotlivaya, da k tomu zhe teryaetsya
slishkom mnogo vojsk.
- Nu, eto kak raz ne samoe glavnoe. No my soglasny, atomnyh bomb ne
budet. Vy uzhe probovali vyparennye yajca? Isklyuchitel'no vkusno prigotovlyayut
v moej Mozaike...
- Oni voshititel'ny, - skazal Retif. - Skazhite, a vy nikogda ne
zadumyvalis' o tom, chtoby voobshche isklyuchit' vsyakoe oruzhie?
V diske chto-to hlyupnulo.
- Proshu prostit' menya za etot smeh, - skazal Hoshik, - no ved' vy,
konechno, poshutili?
- Esli govorit' otkrovenno, - skazal Retif, - to my, zemlyane,
staraemsya izbegat' pol'zovat'sya oruzhiem.
- Naskol'ko ya pripominayu, pervyj nash kontakt s vashimi boe-osobyami
sostoyalsya s ispol'zovaniem oruzhiya odnoj iz onyh.
- Proshu izvineniya, - skazal Retif. - |ta... gmm. boe-osob' ne ponyala,
chto imeet delo so sportsmenom.
- Tem ne menee, raz uzh vy tak veselo nachali ispol'zovat' oruzhie...
Hoshik sdelal znak, i sluga vnov' napolnil hrustal'nye trubochki.
- Est' eshche odna detal', o kotoroj ya eshche ne upomyanul, - prodolzhal
Retif. - Nadeyus', vy ne primite etogo na svoj schet, no nashi boe-osobi
schitayut, chto oruzhie mozhno primenyat' tol'ko protiv opredelennyh form zhizni.
- Vot kak? |to lyubopytno. CHto zhe eto za formy?
- Parazity. Strashnye protivniki, no sami ponimaete, ne toj kasty. Mne
by sovsem ne hotelos', chtoby nashi boe-osobi dumali o takih dostojnyh
protivnikah, kak o parazitah.
- O lya-lya! |togo ya, konechno, ne znal. Ochen' blagorodno s vashej
storony bylo soobshchit' ob etom.
Hoshik ogorchenno zashchelkal.
- YA vizhu, chto vashi boe-osobi zanimayut tozhe mesto sredi nas - u nih ne
hvataet voobrazheniya.
On skripuche rassmeyalsya.
- CHto privodit vas k samomu glavnomu - vidite-li, u nas voznikla
ser'eznaya problema s nashimi boe-osobyami, - skazal Retif, - nizkaya
rozhdaemost'. Poetomu my s bol'shoj neohotoj otkazalis' ot massovyh voennyh
dejstvij, kotorye tak dorogi serdcu istinnogo sportsmena. My voobshche hoteli
by polozhit' konec etim sorevnovaniyam...
Hoshik izo vseh sil zakashlyalsya, poperhnuvshis' vinom, kotoroe vysokoj
struej bryznulo vverh, v vozduh.
- O chem vy govorite? - voskliknul on. - Vy schitaete, chto Hoshik iz
Mozaiki Dvuh Rassvetov mozhet predat' svoyu chest'?
- Ser! - surovo skazal Retif. - Vy zabyvaetes'. YA, Retif
Neukosnitel'nyh Instrukcij, prosto delayu vam drugoe predlozhenie, bolee
sootvetstvuyushchee sportivnym principam.
- Novejshim principam? - vskrichal Hoshik. - Moj dorogoj Retif, chto za
priyatnaya neozhidannost'! YA obozhayu novye mody. Zdes' tak otstaesh' ot
vremeni. Govorite zhe, govorite.
- Vse obstoit ochen' prosto. Kazhdaya iz storon vydvigaet svoego
predstavitelya i dva individuuma reshayut etot vopros mezhdu soboj.
- YA... gm... boyus', ya ne vpolne ponimayu. Kakoe znachenie mozhet imet'
aktivnost' dvuh vybrannyh naugad boe-osobej?
- Vidimo, ya nedostatochno yasno vyrazilsya, - skazal Retif.
On othlebnul glotok vina.
- Boe-osobi zdes' voobshche ne prichem, eto samo soboj razumeetsya.
- Ne hotite zhe vy skazat'...
- Vot imenno. Vy i ya.
Na osveshchennoj slabym zvezdnym svetom ploshchadke pustyni, Retif skinul s
sebya kozhanuyu rubashku, kotoruyu odolzhil emu Svazi i, otstegnuv
energopistolet, slozhil ih vmeste. V temnote on edva razlichal ogromnuyu
figuru hlopotuna, vozvyshayushchuyusya nad nim, tozhe bez odezhdy. Molchalivye ryady
podchinennyh hlopotunov stoyali pozadi nih.
- Boyus', mne pridetsya snyat' perevodcheskij apparat, Retif, - skazal
Hoshik.
On vzdohnul i poshevelil gibkimi shchupal'cami.
- Moi sobrat'ya po miceliyu nikogda etogo ne ocenyat. Kakuyu lyubopytnuyu
formu prinyali nashi igry. Naskol'ko vse zhe bolee priyatno nablyudat' za
dejstviyami so storony.
- YA hochu predlozhit' ispol'zovat' pravila Tennessi, - skazal Retif. -
Oni ochen' liberal'ny: dopuskaetsya kusat'sya, bit' po golove, udaryat'
nogami, i, konechno, dushit', tak zhe kak tolkat'sya, pinat'sya i lyagat'sya.
- Gmmm... Vse eto horosho dlya formy, obladayushchej tverdym vido-skeletom,
no, boyus', chto mne eto budet nevygodno.
- Nu, - skazal Retif, - esli vy predpochitaete bolee plebejskij tip
sostyazanij...
- Net-net. No vozmozhno, my mozhem vklyuchit' v eti pravila vykruchivanie
shchupalec, chtoby kak-to uravnyat' shansy.
- Prekrasno. Tak nachnem?
V tu zhe sekundu Hoshik brosilsya na Retifa, kotoryj, prignuvshis',
otprygnul v storonu, rezko povernulsya i brosilsya na spinu hlopotuna - i
tut zhe pochuvstvoval, kak izognuvsheesya nazad gibkoe telo otkinulo ego v
storonu. Retif pokatilsya po pesku, uvertyvayas', vskochil na nogi i nanes
udar primerno v centr tela Hoshika. Hlopotun zavernul svoj levyj kraj
dugoj, udarivshej Retifu pryamo v chelyust', otkidyvaya ego nazad. Tyazheloe telo
Hoshika udarilo Retifa, kak obvalivshayasya kirpichnaya stena. Retif izvernulsya
vsem telom, pytayas' otkatit'sya v storonu. On vysvobodil odnu ruku i
prinyalsya nanosit' udary po tolstokozhej spine. Hoshik szhal ego eshche sil'nee.
Retif nachal zadyhat'sya. On popytalsya vysvobodit'sya iz-pod
navalivshejsya na nego tyazhesti, no hlopotun dazhe ne drognul. |to bylo lish'
naprasnoj tratoj sil.
On vspomnil osob', kotoruyu ran'she zahvatil v plen. CHuvstvitel'noe
otverstie u nego nahodilos' central'no, primerno v grudnoj oblasti...
On s trudom stal peremeshchat' svoyu ruku, oshchupyvaya tverdoe telo s
rogovymi cheshujkami. Zavtra ruka u nego budet sil'no sadnit' ot sodrannoj
kozhi - esli zavtra, konechno, dlya nego nastupit. Ego bol'shoj palec nashchupal
otverstie i skol'znul v nego.
Hlopotun vzdrognul. Retif uhvatilsya za nego izo vseh sil i nazhal
sil'nee, sharya po cheshujchatomu telu vtoroj rukoj. Esli u etogo sushchestva byla
hot' kakaya-to simmetriya, to otverstiya dolzhny byt' raspolozheny i na drugoj
storone ego grudi...
Oni byli tam. Retif nazhal posil'nee, i hlopotun dernulsya i otpustil
ego. Ne vynimaya pal'cev, Retif podnyalsya na nogi, i v svoyu ochered',
brosilsya na Hoshika, upav na nego sverhu, prodolzhaya davit'. Hoshik diko
zamahal krayami, dernulsya vsem telom, zatem obmyak. Retif rasslabilsya,
otpustil ego i podnyalsya na nogi, tyazhelo dysha. Hoshik perekatilsya po zemle,
podnyalsya i, stranno perekatyvayas', poshel v storonu. Podbezhali slugi,
pomogaya emu oblachit'sya v odezhdu i prikrepit' disk-perevodchik. On tyazhelo
vzdohnul, reguliruya gromkost'.
- Vse-taki staraya sistema obladaet svoimi dostoinstvami, - skazal on.
- Kakoe bremya prihoditsya inogda brat' na sebya istinnomu sportsmenu.
- Zato my zdorovo poveselilis', verno? - skazal Retif. - I ya uveren,
chto teper'-to vy uzh navernyaka ne otkazhites' ot prodolzheniya takih
sorevnovanij. Podozhdite tol'ko nemnogo, a ya sejchas sbegayu k svoim i prishlyu
syuda neskol'ko nashih dolbo-osobej...
- Pust' parazity pozhrut tvoih dolbo-osobej! - vzvyl Hoshik. - Ty mne
ustroil takuyu sprongo-bol', chto ya budu vspominat' ob etom kazhdyj raz,
kogda pridetsya vyvodit' svoj micelij!
- Vot, kstati govorya o parazitah, - skazal Retif. - My tut nedavno
vyveli chudnuyu gryzo-osob'...
- Dostatochno!
Hoshik vskrichal tak gromko, chto disk-perevodchik na ego spine dazhe
podprygnul.
- Vnezapno ya stal ispytyvat' sil'nuyu tosku po gustonaselennym zheltym
peskam Dzhaga. YA nadeyalsya...
On zamolchal, gluboko vzdohnuv.
- YA nadeyalsya, Retif, - prodolzhal on teper' uzhe pechal'nym golosom, -
najti zdes' novye zemli, gde ya smog by raspolozhit' svoyu sobstvennuyu
Mozaiku, obrabatyvat' eti chuzherodnye peski i vyrashchivat' takie urozhai
rajskogo lishajnika, s pomoshch'yu kotoryh udalos' by navodnit' rynki soten
planet. No, kogda ty skazal o vashih dolbo- i gryzo-osobyah, moj duh byl
slomlen. Mne stydno pered toboj, Retif.
- CHestno govorya, ya sam neskol'ko staromoden, - skazal Retif. - I tozhe
predpochitayu nablyudat' za voennymi dejstviyami so storony.
- Da, no ved' tvoi sobrat'ya po miceliyu ne odobryat takoj obraz
dejstvij nikogda.
- Moih sobrat'ev po miceliyu zdes' net. I krome togo, razve ya tebe ne
govoril? Ni odin iz nas ne opustitsya do kakogo-to sostyazaniya drug s
drugom, esli est' drugie puti. Vot tol'ko chto ty govoril o vozdelyvanii
peska, vyrashchivanii lishajnika...
- Togo, kotorym my poobedali, - skazal Hoshik. - I iz kotorogo
prigotavlivaetsya vino.
- Sorevnovanie v oblasti zemledeliya - eto nasha samaya poslednyaya
diplomaticheskaya moda. Itak, esli tebe zahochetsya, mozhesh' zabirat' vse eti
pustyni i razvodit' na nih lishajnik, a my obeshchaem ostavat'sya v oazisah i
vyrashchivat' ovoshchi.
Hoshik vzdrognul i v izumlenii izognul spinu.
- Retif, ty eto ser'ezno? Ty otdaesh' nam vse eti prekrasnye peski?
- Do poslednej peschinki, Hoshik. YA voz'mu oazisy.
Hoshik v ekstaze zamahal svoimi krayami.
- I vnov' ty pobedil menya, Retif, - vskrichal on. - Na etot raz v
blagorodstve.
- Detali my obsudim pozzhe. Ne somnevayus', chto my smozhem ustanovit'
pravila, kotorye udovletvoryayut obe storony. A sejchas, dumayu, moi boe-osobi
zazhdalis' menya.
Uzhe razgoralas' zarya, kogda Retif, svistom podal signal, zaranee
obgovorennyj s Potterom, zatem podnyalsya i voshel v lager'. Svazi vstal.
- Vot i vy, - skazal on. - A my uzhe nachali bylo podumyvat', ne
otpravit'sya li za vami.
Lemyuel' vyshel vpered: pod glazom u nego byl fonar' do samoj skuly. On
protyanul svoyu muskulistuyu ruku.
- Prosti, chto nakinulsya na tebya, priyatel'. Po pravde govorya, ya reshil,
chto ty kakoj-nibud' stukach iz DKZ.
Szadi k Lemyuelyu podoshel Bert.
- A s chego ty vzyal, chto eto ne tak, Lemyuel'? - skazal on. - Mozhet,
on...
Lemyuel' sbil Berta odnim nebrezhnym dvizheniem ruki.
- Esli eshche kakoj-nibud' bolvan skazhet, chto hlyupik-diplomat smog menya
vyrubit' odnim udarom, to ya i ne tak s nim poschitayus'.
- Skazhite mne, rebyata, - perebil ego Retif. - Kak u vas obstoit delo
s vypivkoj?
- S vypivkoj? Da my uzhe celyj god glotaem tol'ko vodu. Na etoj
planete pochemu-to ne razvivayutsya bakterii, fermentiruyushchie vino.
Retif protyanul kvadratnuyu butylku.
Svazi vytashchil probku, ponyuhal, sdelal glotok, protyanul butylku
Lemyuelyu.
- Poslushaj, priyatel', gde ty razdobyl eto?
- Vino izgotovili hlopotuny. I eshche odin vopros: soglasites' li vy
razdelit' etu planetu s hlopotunami, esli poluchite mirnye garantii?
Primerno cherez polchasa goryachih sporov i obsuzhdenij Lemyuel' povernulsya
k Retifu.
- My soglasny zaklyuchit' lyubuyu razumnuyu sdelku, - skazal on. -
Voobshche-to, u nih stol'ko zhe prav nahodit'sya zdes', chto i u nas. YA schitayu,
chto my mozhem podelit'sya porovnu. |to primerno po sto pyat'desyat oazisov dlya
nih i dlya nas.
- A chto skazhite naschet togo, chtoby ostavit' sebe vse oazisy, a im
otdat' pustyni?
Ne otryvaya vzglyada ot Retifa, Lemyuel' potyanulsya k butyli s vinom.
- CHto zh ty zamolchal, priyatel', - skazal on. - Po-moemu, rech' shla o
dogovore?
Konsul Passvin podnyal glaza na Retifa, vhodivshego k nemu v kabinet.
- Sadites', Retif, - rasseyanno skazal on. - A ya dumal, vy vse eshche na
Pueblo ili Adoble - kak oni tam nazyvayut etu pustynyu?
- YA vernulsya.
Passvin podozritel'no posmotrel na nego.
- Vot kak? Nu-nu. Tak chto zhe vam nuzhno, molodoj chelovek? Govorite.
Tol'ko ne zhdite, chtoby ya obratilsya za voennoj pomoshch'yu.
Retif peredal emu cherez stol pachku dokumentov.
- Vot dogovor. I Pakt o Vzaimopomoshchi. I Torgovoe Soglashenie.
- A?
Passvin vzyal bumagi i bystro prolistal ih. Potom, siyaya, on otkinulsya
na spinku kresla.
- Nu chto zh, Retif, bystraya rabota.
On zamolchal i, zamorgav glazami, ustavilsya na Vice-Konsula.
- A chto eto u vas na shcheke, shram? YA nadeyus', vy veli sebya s
dostoinstvom, kak i podobaet chlenu nashego Diplomaticheskogo Korpusa?
- YA prinimal uchastie v sportivnom sostyazanii. Odin iz igrokov slishkom
volnovalsya.
- Nu... takovy peripetii nashej raboty. Nado umet' podlazhivat'sya k
obstoyatel'stvam.
Passvin podnyalsya i protyanul ruku.
- YA dovolen vami, moj mal'chik. I pust' eto nauchit vas vsegda
sledovat' instrukciyam s neukosnitel'noj strogost'yu, ne otklonyayas' ot nih
ni na jotu.
Vyjdya iz kabineta i ostanovivshis' ryadom s musoroprovodom,
raspolozhennym v zale, Retif zaderzhalsya dostatochno dolgo dlya togo, chtoby
vynut' iz svoej papki bol'shoj puhlyj konvert, vse eshche zapechatannyj, i
berezhno opustit' ego vniz.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:30 GMT