Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Zone Yellow (1990) ("The Imperium" #4).
   Avt.sb. "ZHeltaya zona". Smolensk, "Rusich", 1994.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   S shikarnogo priema vo dvorce Rihtgofena ya  reshil  vozvrashchat'sya  peshkom.
Dlya sentyabr'skogo Stokgol'ma vecher byl teplym, a mne nuzhno bylo razmyat'sya.
Kogda  ya  svernul  so  Strandvegen,  chtoby   srezat'   put',   projdya   po
Styurmansgatan, ya uslyshal kakoj-to shoroh u sebya za spinoj.
   YA obernulsya, ne ispytyvaya  straha,  -  razve  chto  legkoe  lyubopytstvo.
Vysokuyu, stranno-uzkoplechuyu figuru neznakomca  mne  udalos'  uvidet'  lish'
mel'kom: on nyrnul v blizhajshij pereulochek. |to usililo moe lyubopytstvo.  YA
poshel obratno - kak budto prosto tak, i edva tol'ko ya poravnyalsya s dvernym
proemom, kak on bukval'no upal na menya.  YA  otbrosil  ego  obratno,  uspev
razglyadet' urodlivoe lico s nepravil'nym prikusom i vovse bez  podborodka.
Ot tolchka on upal na bok i ostalsya lezhat' na bruschatke, slabo dergayas'.  YA
ponyal, chto on i vpravdu upal na menya. On byl ranen ili bolen.
   YA opustilsya ryadom s nim na odno koleno, chtoby nashchupat' ego  pul's.  Pod
pal'cami u menya okazalos' zhilistoe zapyast'e, porosshee  mehom,  pohozhim  na
sherst' ter'era. YA perekatil neznakomca na spinu: ot nego  pahnulo  krepkim
zapahom, napominayushchim atmosferu saraya, polnogo krys; k etomu primeshivalas'
von' gniyushchih apel'sinov.  Pod  pal'to  na  nem  bylo  nadeto  nechto  vrode
kombinezona iz pohozhej  na  sherst'  materii.  Na  dlinnyh  deformirovannyh
stupnyah byli to  li  vysokie  botinki,  to  li  nizkie  sapogi  iz  myagkoj
morshchinistoj krasnovatoj kozhi. Ego  shchikolotki  porosli  korotkim  mehom.  V
karmanah u nego bylo pusto.
   Volosy u menya na zatylke vstali dybom: priroda nadelila menya etim darom
kazat'sya bol'she, chtoby otpugivat'  hishchnikov.  Glaza-businki  krysocheloveka
otkrylis': on smotrel na menya  s  vyrazheniem,  kotoroe,  bud'  on  obychnym
chelovekom, ya nazval by umolyayushchim.  On  probormotal  chto-to,  sostoyashchee  iz
sploshnyh glasnyh i piska, potom zastonal. Glaza ego pogasli. On byl mertv.
Bol'shaya,  shchetinistaya  krysa-pasyuk,  bezhavshaya  po  pereulku,  ostanovilas',
prinyuhalas', nachala bylo obhodit' mertveca, potom  peredumala  i  kinulas'
nautek. YA vyshel  iz  uzen'kogo  pereulochka  obratno  na  Strandvegen,  gde
lyuminescentnaya lampa lila potustoronnij svet na elegantnye  fasady  domov,
smotryashchih na gavan', i otsvechivala  ot  vodnoj  ryabi.  YA  uvidel  taksi  s
vklyuchennym veselym oranzhevym ogon'kom  i  napravilsya  k  nemu.  Vremya  dlya
nespeshnoj progulki minovalo. Mne nado bylo srochno popast' v  shtab-kvartiru
"Kungliga Spionazh" ASAP.
   Kogda do mashiny ostavalos' vsego futov desyat', taksist vzglyanul na menya
- i pulej umchalsya ot trotuara, obdav menya struej vyhlopnyh gazov i zapahov
benzina.  Stokgol'mskie  taksisty  obychno  slavyatsya  svoej  vezhlivost'yu  i
usluzhlivost'yu: vidat', chto-to vstrevozhilo etogo parnya. YA smotrel,  kak  on
stremitel'no unositsya cherez Gustav-Adol'fstorg k Tunnelgatan.
   I v etot moment iz drugogo  pereulochka  vybezhali  dvoe  muzhchin.  Horosho
odetye pozhilye shvedy ne zanimayutsya begom truscoj na  ulicah  goroda  posle
nastupleniya sumerek. No eti dvoe neslis' vo ves' duh, a za nimi bezhal  eshche
odin chelovek. On ne gnalsya za nimi, a spasalsya ot  togo,  chto  spugnulo  i
pervyh dvuh. Potom ya uslyshal  nastoyashchij  rev  tolpy:  iz  uzen'koj  ulochki
vyplesnulos' mnozhestvo lyudej. U nekotoryh  iz  nih  krovotochili  nebol'shie
rany. Oni pohodili na  obrativshuyusya  v  begstvo  armiyu.  Vse  oni  bezhali,
pronosyas' mimo menya: muzhchiny, zhenshchiny i deti, - i  vse  speshili  chto  bylo
sil, i na licah ih byl napisan uzhas. YA popytalsya bylo  perehvatit'  odnogo
parnya, no on kinul na menya dikij vzglyad i, otshatnuvshis', pomchalsya dal'she.
   V storone, u kamennogo fasada korabel'noj  lavki  vosemnadcatogo  veka,
mne na glaza popalas' kakaya-to figura, zastyvshaya v dveryah  doma:  vysokaya,
uzkaya,  napominayushchaya  shestifutovuyu  bleklo-olivkovuyu  sigaru  s  nogami  i
podnyatym kverhu vorotnikom. YA pochuvstvoval, chto menya ohvatyvaet panika,  i
s trudom podavil krik, kotoryj nevol'no rvalsya u  menya  iz  gorla.  No  ne
uspel ya shvatit' kogo-nibud' i ukazat' na  neizvestnogo,  kak  uvidel  eshche
odnogo takogo zhe... i eshche odnogo. |ti  troe  prosto  stoyali  v  polutemnyh
portalah. Oni byli slishkom  vysokimi  i  slishkom  uzkimi.  Iz-pod  dlinnyh
pal'to vysovyvalis' tol'ko stupni nog, a korotkie  ruki  byli  zasunuty  v
vysoko raspolozhennye karmany. Oni byli toch'-v-toch' podobny tomu  krysinomu
parnyu, kotoryj umer v pereulke. Ne znayu pochemu, no bylo chto-to  nevyrazimo
ugrozhayushchee v etih bezmolvnyh, nepodvizhnyh figurah.
   YA otstupil v ten' portala. Poslednie beglecy, otstavshie ot perepugannoj
tolpy, probezhali mimo. YA  brosil  vzglyad  v  tu  ulochku,  iz  kotoroj  oni
poyavilis', i u menya zamerlo serdce: ottuda begom priblizhalas' tolpa  takih
zhe chuzhakov v pal'to. Oni bezhali neuklyuzhe, no udivitel'no bystro, naklonyas'
vpered pod nemyslimym uglom. Ih  koroten'kie  nozhki  tak  i  mel'kali  pod
dlinnymi polami pal'to. Odin spotknulsya i upal, i ostal'nye proneslis'  po
nemu, ostaviv pozadi sebya besformennuyu massu. Potom odin iz nih  obernulsya
i, podbezhav k upavshemu, naklonilsya nad nim.
   Ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, prezhde chem ya ponyal, chto  on  pozhiraet
upavshego.
   Poslednie iz begushchih - ya bol'she ne dumal o nih, kak o lyudyah - s  trudom
pospevali za ostal'nymi, i to odin, to drugoj iz  nih  vytyagival  ruki  iz
karmanov i nachinal peredvigat'sya na chetyreh konechnostyah. Esli oni pytalis'
dognat' tolpu, to eto im ne udavalos', no oni prodolzhali bezhat':  desyatki,
mnogie desyatki sushchestv.  Oni  pronosilis'  mimo  menya,  ne  zamechaya  moego
prisutstviya.
   Potom odin iz nih otbilsya ot ostal'nyh i podbezhal k pozharnoj  lestnice,
po kotoroj vzobralsya,  ne  perevodya  duha,  do  pervoj  ploshchadki.  Tam  on
ostanovilsya, posharil v karmane tusklogo pal'to i dostal nechto, chto ya srazu
zhe opoznal kak oruzhie, hotya bol'she vsego ono napominalo ohapku provolochnyh
veshalok dlya odezhdy.
   On ustroilsya poudobnee i pricelilsya pryamo cherez ploshchad',  poverh  golov
poslednih  ubegayushchih.  Pochti  bezzvuchnaya  golubaya  zmeya  molnii  s  legkim
shipeniem udarila v starinnye kamni doma  pryamo  pered  nimi,  i  pod  nogi
begushchim ruhnula gruda oskolkov, pochti peregorodiv im dorogu. Tolpa obezhala
pregradu, ostaviv pozadi treh ranenyh, izvivayushchihsya na bruschatke.
   YA vytashchil svoj staren'kij "val'ter" kalibra 6,35, pricelilsya  i  vsadil
pulyu v seredinu tulovishcha strannogo strelka. On perevalilsya cherez perila  i
upal, perevernuvshis' v vozduhe.  SHlepnulsya  on  sil'no,  no  ego  tovarishchi
probezhali mimo nego, a nekotorye i po nemu, ostaviv ego lezhat' nepodvizhno.
Vnezapno ploshchad' opustela, esli ne schitat' postradavshih.
   Odin iz treh chelovek, popavshih pod udary molnij, podnyalsya  na  nogi  i,
oshchupyval sebya, pytayas' opredelit', naskol'ko ser'ezno on ranen. YA  podoshel
k nemu. On posmotrel na menya s udivleniem, no ostalsya na  meste.  |to  byl
krepkogo vida molodoj  paren',  odetyj,  mne  pokazalos',  kak  rybak.  On
progovoril:
   - Kakogo hrena?
   (Da, imenno "hrena" - shvedy ne umeyut rugat'sya v nashem  ponimanii  etogo
slova).
   - Naskol'ko ser'ezno vy raneny? - sprosil ya ego.
   On slabo pokachal golovoj.
   - CHto sluchilos'? - prodolzhal nedoumevat' on. - YA bezhal...
   - Pochemu?
   - Krysolyudi, - skazal on. - Razve vy ih ne videli? Vse bezhali, i  ya  ne
pridumal nichego luchshego, kak prisoedinit'sya k ostal'nym. -  On  dotronulsya
do svoej levoj ruki. - Pohozhe, tol'ko ruka slomana, - postavil on diagnoz.
On posmotrel na zhenshchinu srednih let i pozhilogo muzhchinu, lezhavshih  ryadom  s
nami na zalitom krov'yu trotuare. Oba byli mertvy.
   - Im povezlo men'she, - zametil on. Posmotrev  na  oskolki  krasnovatogo
kamnya, on podnyal vzglyad k otverstiyu v  stene  magazina.  -  Artillerijskij
ogon'. Kto?.. - On prerval sam sebya i zhestko posmotrel na menya.  -  Vy  ne
ubegaete, - obvinyayushchim tonom skazal on. - |to vashi druz'ya?
   YA ponyal, chto on imeet v vidu krysolyudej, i otvetil otricatel'no, ukazav
na togo, kotorogo pristrelil.
   - |to kak raz on kidal v vas kamni, - skazal ya emu.
   Kivnuv, on podoshel  k  mertvoj  tvari.  Svet  ulichnyh  fonarej  kazalsya
tusklym na bescvetnoj kamennoj ploshchadi, okruzhennoj obsharpannymi starinnymi
domami. SHagi ego otdalis' gulkim ehom. Krugom carila polnaya  tishina,  esli
ne schitat' kakih-to otdalennyh krikov.  Moj  vzglyad  upal  na  ob®yavlenie,
prileplennoe k fonarnomu stolbu: "Sdavajte krov' v bank krovi.  Vam  mozhet
ponadobit'sya snyat' vklad". |tot nevinnyj prizyv vnezapno priobrel dlya menya
lichnyj i strashnyj smysl. YA podoshel tuda, gde chelovek  so  slomannoj  rukoj
smotrel na mertvuyu tvar', zakutannuyu v nelepoe pal'to. On perekatil ee  na
spinu, vernee, popytalsya: ee dlinnaya nerazvitaya figura ne davala ej lezhat'
v takoj poze. Ona snova zavalilas' na bok, chut' skryuchivshis'.
   - |tot tip - ne chelovek! - zametil on potryasenno. Raspahnuv pal'to,  on
otkryl nechto vrode triko  takogo  zhe  myshastogo  cveta,  chto  i  sherstyanoe
pal'to.  Ruki,  kotorye  my  teper'  mogli  horosho  razglyadet',  okazalis'
nenormal'no korotkimi i  pohodili  na  obrubki,  kisti  napominali  kosti,
obtyanutye rozovatoj kozhej. Pal'cy zakanchivalis' kogtyami.
   - Vy nazvali ih "krysolyudi", - napomnil ya.
   On shmygnul nosom i kivnul.
   - YA  nyuhal  dostatochno  korabel'nyh  krys,  chtoby  uznat'  ih  von',  -
provorchal on. - Poslushajte, - dobavil on pospeshno, - ob etom nado soobshchit'
vlastyam.
   - Konechno, -  soglasilsya  ya.  -  YA  kak  raz  napravlyalsya  v  imperskuyu
razvedku.
   - Pochemu k nim? - osvedomilsya on. - Pochemu ne v policiyu?
   - Do nih vsego kvartal, - pariroval ya, -  a  polismeny  ob  etom  budut
znat' ne bol'she nas s vami Po-moemu, eto soobshchenie dlya nablyudatelej Seti.
   -  Vy  imeete  v  vidu  etu  prizrachnuyu  komandu,  kotoraya   ispol'zuet
"al'ternativnye real'nosti" ili chto-to v etom rode?
   - Konechno, - podtverdil ya ochevidnoe, - i v etom sluchae ochen' otdalennuyu
real'nost', v kotoroj primaty proigrali gryzunam gde-to v melovom periode.
   - YA prostoj inzhener-yadershchik, - pozhalovalsya  moj  novyj  znakomec.  -  YA
nichego ne znayu ob etih setevyh delah, a  to,  chto  znayu,  ne  vnushaet  mne
doveriya! "Al'ternativnye real'nosti"  -  ha!  Odnoj  vpolne  hvataet!  |to
bessmyslenno s inzhenernoj tochki zreniya!
   - Togda nad etoj tochkoj zreniya ne meshalo by porabotat'.
   - Tak ved' ne poluchaetsya, - ob®yavil on, napominaya  parnya,  sobravshegosya
posporit' v  bare  za  kruzhkoj  piva.  -  Esli  sushchestvuyut  al'ternativnye
real'nosti, togda my okruzheny imi, i esli by kazhdaya  otlichalas'  ot  ryadom
raspolozhennoj tol'ko kakoj-to detal'yu, vrode togo,  chto  v  odnoj  korabl'
potonul, a v drugoj dobralsya do Islandii... - (YA ponyal,  chto  on  chital  o
Seti bol'she, chem staraetsya pokazat') - u nih byla  by  takaya  zhe  tehnika,
kotoruyu, po nashim  utverzhdeniyam,  imeem  MY,  i  nashi  analogi  kisheli  by
povsyudu, natykayas' drug na druga i dazhe na samih sebya!
   YA pokachal golovoj.
   - Net,  potomu  chto  tehnologiya  Seti  svyazana  s  narusheniem  osnovnyh
energij, kotorye sozdayut to, chto my rassmatrivaem kak real'nost'...
   - Rassmatrivaem, kak  zhe!  -  perebil  menya  on.  -  Real'nost'  -  eto
REALXNOSTX, a ne kakoj-to spornyj vopros!
   - A vchera - eto real'nost'? - sprosil ya  ego.  -  On  hotel  bylo  dat'
bystryj otvet, no promolchal, a ya dobavil: - A zavtra?
   On nahmurilsya.
   - Ja visst! - neuverenno progovoril on. - Prosto vchera  uzhe  proshlo,  a
zavtra eshche ne sluchilos'.
   - A kak naschet sejchas? - kinul ya emu.
   - Nikakih somnenij! - reshitel'no zayavil on, vse eshche hmuryas', i  perevel
vzglyad na mertvuyu tvar' u nashih nog. - YA tak DUMAYU, - popravilsya on.
   - Nastoyashchij moment, - ob®yasnil ya emu, - eto prosto peresechenie proshlogo
i budushchego, u nego net vremennogo izmereniya. VSE nahoditsya ili v  proshlom,
ili v budushchem, kak kusok  bumagi,  razrezannyj  popolam:  kazhdaya  molekula
nahoditsya ili v odnoj polovinke, ili v drugoj.
   - Kakoe eto imeet otnoshenie?.. - nachal on.
   YA zhestom prerval ego.
   - V nashem kontinuume Maksoni i Kochini povezlo. Izumitel'no povezlo. Oni
ne unichtozhili nashu Liniyu odnim vzryvom. Vo vseh sosednih  Liniyah  oni  eto
sdelali - ili voobshche poterpeli polnuyu neudachu, vot pochemu my ne natykaemsya
na al'ternativnyh sebya, speshashchih po tem zhe delam. Hotya odin raz ya vstretil
svoego dvojnika v meste, kotoroe my nazyvaem Vtoroj Ostrov Raspada.
   Raspad - eto rajon, gde eksperimenty vyshli iz-pod kontrolya, -  ob®yasnil
ya emu. - Oni rastvorili vremennuyu tkan',  razrushiv  prichinnost',  razorvav
uporyadochennoe techenie entropii i tak dalee.  V  Liniyah,  zatronutyh  etim,
proizoshli vsevozmozhnye  katastrofy.  No  v  Raspade  est'  para  ucelevshih
ostrovkov. Bolee ili menee normal'nye  Linii,  ochen'  blizkie  i  podobnye
nashej, Linii Nol'-Nol'.
   On kivnul, no, pohozhe, ne byl ubezhden.
   - Otkuda vy vse eto znaete? - dodumalsya on do voprosa.
   - YA - polkovnik Bajyard iz imperskoj razvedki. YA byl v nekotoryh iz etih
A-Linij.  Ne  raz  peresekal  Raspad.  Uveryayu  vas,   eto   pravda.   |TOT
Stokgol'm... - ya  brosil  vzglyad  cherez  ploshchad'  na  massivnyj,  real'nyj
"ochevidno-edinstvennyj-v-svoem-rode" gorod, - Stokgol'm  Nol'-Nol'  -  eto
tol'ko odin iz bukval'no beschislennogo mnozhestva parallel'nyh vselennyh, i
kazhdaya otlichaetsya ot sosednih Linii, vozmozhno, ne bolee chem  otnositel'nym
polozheniem dvuh peschinok na plyazhe - ili, mozhet byt',  dvumya  molekulami  v
odnoj peschinke. Ne bespokojtes', vashi dvojniki v blizhajshih Liniyah ubezhdeny
ne men'she vashego, chto to, o chem rasskazyvayut im moi dvojniki, - eto chush'.
   - Vy hotite skazat'... - zaikayas',  vydavil  on,  pozabyv  pro  mertvuyu
tvar' u svoih nog, - chto ya... chto est'?..  -  On  ne  mog  zastavit'  sebya
vygovorit' eto. Vpolne ponyatno: on byl prosto obychnym  chelovekom,  kotoryj
smutno slyshal chto-to ob operacii "Set'", no ser'ezno etim ne  zanimalsya  -
tak  zhe  kak  srednij  obyvatel'  ne  suetsya  v  podrobnosti   kosmicheskih
tehnologij.
   - Vot imenno, - skazal ya emu.  -  Kogda  voznikaet  vybor  mezhdu  dvumya
vozmozhnostyami, sluchayutsya obe. Linii razdvaivayutsya, i kazhdaya  veroyatnostnaya
liniya prodolzhaetsya nezavisimo. Kogda vy poslednij raz reshali,  kuda  pojti
na perekrestke, vy otpravilis' v obe storony - i k raznym sud'bam.  I  vse
ostal'noe tozhe. Razvivayushcheesya  kolichestvo  razlichij  zavisit  ot  vremeni,
proshedshego s daty Obshchej istorii. YA  nekotoroe  vremya  provel  v  odnoj  iz
Linij, gde Napoleon pobedil pri Vaterloo. Data Obshchej istorii - 1815 god.
   - No... kak?.. - Emu nikak ne udavalos' zakonchit' frazu, odnako  ya  ego
ponyal. YA sam ispytyval to zhe samoe, pravda, uzhe ochen' davno, kogda  bednyj
kapitan Uinter pojmal  menya  za  pugovicu  na  ulice  vsego  v  neskol'kih
kvartalah otsyuda i povedal mne etu sumasshedshuyu istoriyu.
   S toj pory ya nauchilsya  prinimat'  ee,  dazhe  stal  chast'yu  organizacii,
kotoraya  vela  nablyudenie  nad  beskonechnym  kontinuumom  mirov,   stavshih
dostupnymi blagodarya dvigatelyu M-K, pozvolyayushchemu nam proizvol'no dvigat'sya
POPEREK Linij.  Dvigatel'  stal  osnovoj  samoj  imperii  -  pravitel'stvo
raspolagalos' zdes', v koordinatah Seti Nol'-Nol', podderzhivaya  zakonnost'
i poryadok vo vseh Liniyah.
   YA vernulsya k svoim ob®yasneniyam.
   - Konechno, bylo mnogo Linij s puteshestviyami po Seti, tam, gde Maksoni i
Kochini  razrabotali  svoe  strannoe  ustrojstvo,  ne  vyzvav   katastrofu,
sozdavshuyu Raspad.
   - YA slyshal o Raspade, - prerval moi ob®yasneniya moj  novyj  znakomec.  -
Kakaya-to pustynya, da, gde vse poshlo prahom?
   - |to eshche myagko skazano. |nergiya, ispol'zuemaya v dvigatele, eto  ta  zhe
energiya, chto osushchestvlyaet vechnyj cikl sozdaniya-razrusheniya real'nosti. Esli
ee ne napravit' ochen' tochno, poluchaetsya haos: obgorevshie miry, gde pogibla
vsya zhizn', kogda vzorvalis' solnca, adskie miry radiacii i  zemletryasenij,
i eshche huzhe - linii, gde zhizn'  poshla  naperekosyak  i  gde  ogromnye  massy
protoplazmy, inogda chelovecheskogo  proishozhdeniya,  rastut  kak  gigantskie
opuholi, raspolzayas' po sushe, ili gde otvratitel'no mutirovavshie  rasteniya
i zhivotnye zanyaty neprekrashchayushchimisya popytkami pozhrat' drug druga... I  tak
vplot' do priyatnejshih mest, kotorye vy  prinyali  by  za  rodnye,  esli  ne
schitat'  togo,  chto  Ob®edinennye  Kolonii  v  1898  godu  byli  pogloshcheny
Ispaniej. Ili, mozhet, gde kajzer vstupil v soyuz so svoimi  kuzenami  carem
Aleksandrom i korolem |duardom Sed'mym, unichtozhil Francuzskuyu Respubliku i
restavriroval dinastiyu Burbonov v 1914 godu. Ili dazhe  do  linii,  gde  vy
opozdali na tramvaj i  nikogda  ne  vstretilis'  s  vashej  zhenoj  i  stali
znamenitoj na ves' mir kinozvezdoj, ili...
   - YA ponyal, - prerval on menya. - To est' ya hochu skazat', ya voobshche-to  NE
PONIMAYU, no... - Vzglyad ego vernulsya k svernuvshemusya klubkom  zhivotnomu  v
pal'to. - Kak mozhet sushchestvovat' vot takoe?
   - Davnym-davno, - predpolozhil ya, -  v  melovoj  period,  v  nachale  ery
mlekopitayushchih, nash malen'kij, pohozhij na ved'mu predok,  vidimo,  proigral
bitvu za obitalishche na dereve men'shemu po razmeru krysopodobnomu  sushchestvu,
i sto millionov let spustya v rezul'tate, - ya tknul trup noskom bashmaka,  -
poluchilos' vot eto.
   - No kak ono  popalo  SYUDA?  Mezhdu  prochim,  -  prerval  on  sam  sebya,
poryvisto protyagivaya mne ruku, kak budto ispytav vnezapnoe  zhelanie  vnov'
ustanovit' kontakt s chelovechestvom, - ya -  Lars  Berman.  YA  kak  raz  shel
domoj, i... - On opyat' ne dogovoril. YA pozhal emu ruku.
   - |tot narod yavno imeet dvigatel' M-K, - skazal ya. -  CHto  zaneslo  ego
syuda, tak daleko ot ego rodnyh mest - vopros na zasypku. On ved' ne  odin,
znaete li. YA videl tolpu po men'shej mere  v  sotnyu  takih,  kak  on.  |tot
paren' otoshel, chtoby poubivat' nemnogo, i sam okazalsya ubitym.
   - A chem on?.. - Lars po obyknoveniyu prerval sam sebya. - Vy skazali,  on
obvalil na menya kamni.
   YA  podnyal  oruzhie,  kotorym  pol'zovalsya  chuzhak:  nechto  srednee  mezhdu
veshalkoj  dlya  odezhdy  i  slozhnym  arbaletom.  Iz-za   putanicy   provodov
nevozmozhno bylo opredelit', kak i  otkuda  ono  strelyaet.  YA  pokazal  ego
Bermanu.
   - Vot etim, - skazal  ya  emu.  On  kivnul,  kak  budto  uslyshal  chto-to
osmyslennoe, i vzyal u menya iz ruk etu  shtuku.  Bylo  yasno,  chto  uzh  on-to
opredelil, kak proishodit vystrel - nesomnenno, skazalos'  ego  inzhenernoe
obrazovanie.
   - Interesno, - zametil on. - Princip dejstviya - ya, konechno, ne  uveren,
no,  dumayu,  on  osnovan  na  upravlenii   slabymi   yadernymi   silami   -
neudivitel'no, chto on otkalyvaet kuski granita. Ochen' slozhnoe  ustrojstvo.
My uzhe nekotoroe vremya rabotaem v etom napravlenii. - On  protyanul  oruzhie
mne, i ya ostorozhno prinyal ego. On pokazal mne, kak  ego  nado  derzhat',  i
ob®yasnil, gde spuskovoj kryuchok.
   K etomu vremeni poyavilis' kakie-to lyudi, ostorozhno  otkryvshie  dveri  i
otvazhivshiesya vyjti. Oni zametili  nas  i  stali  priblizhat'sya,  vykrikivaya
voprosy eshche izdali. Otvetov u nas ne bylo. K dvum pogibshim podoshla molodaya
zhenshchina i razrydalas'.  Potom  my  vse  uslyshali  sravnitel'no  nepodaleku
gromkij krik i posmotreli v tu storonu.
   K nashej malen'koj gruppe  kovylyal  muzhchina  s  licom,  zalitym  krov'yu.
Berman i eshche para lyudej vyshli emu navstrechu i  podveli  k  nam.  Ne  znayu,
zachem, ved' pomoch' emu my ne  mogli.  Razbityj  Nos  podhodil  neuverenno.
Glaza ego byli prikovany k mertvoj tvari.
   - Priblizhayutsya eshche takie zhe - massa takih zhe! - s trudom vygovoril  on.
- Oni vyhodyat iz staryh ugol'nyh pogrebov v dokah. YA upal, -  izvinyayushchimsya
tonom dobavil on, vytiraya nos i razmazyvaya po licu aloe pyatno. - YA  videl,
kak oni ubili cheloveka - zastrelili  ego  -  vot  |TIM!  -  On  ukazal  na
ustrojstvo u menya v rukah. - Raznesli ego na chasti! - vypalil on. Ego chut'
ne vyrvalo. - |to bylo uzhasno! On nichego ne mog podelat'! |to  byl  prosto
star'evshchik, on kopalsya v musornom bake... Oni ubili ego, kak krysu!
   Tolpa ponyala, chto my znaem ne bol'she, chem oni, i nachala  rassasyvat'sya.
Othodili po dvoe, po troe - odin ne shel nikto. Odinokij krysochelovek vyshel
iz uzen'kogo pereulochka vozle starogo doka. Pohozhe bylo, chto s nim  chto-to
ne v poryadke: ego koroten'kie nozhki komichno zapletalis'.  On  ostanovilsya,
oglyadelsya i napravilsya k nam.
   - Vrode by, on ne vooruzhen, - skazal Lars. YA kivnul.
   - U menya est' pistolet, - skazal ya emu. - Vy luchshe voz'mite etu  shtuku,
- i ya vruchil emu strannoe oruzhie.
   Ne dojdya do nas futov desyati, sushchestvo  ostanovilos',  chtoby  osmotret'
nas. Glazki-businki na ostren'kom krysopodobnom lice  skol'znuli  po  nam,
ostanovilis' na oruzhii, kotoroe derzhal  Berman.  Ono  yavno  prinyuhivalos'.
Protyanuv uzkuyu  dlinnopaluyu  ruku,  ono  izdalo  zvuk,  pohozhij  na  skrip
nesmazannyh petel'.
   - Ne  priblizhajtes',  -  skazal  emu  Berman  sderzhanno  i  dobavil,  s
izvinyayushchimsya vidom obrashchayas' ko mne, - u menya ot nih moroz po kozhe.
   Sushchestvo snova zaskripelo, bolee nastojchivo, esli tol'ko rzhavym dvernym
petlyam mozhno pripisat' chelovecheskie intonacii.
   - Kto vy? - sprosil ya, prosto dlya togo, chtoby chto-nibud' skazat'.
   - Fy ne is  nashih  doferennyh  lis,  -  vnyatno  skazala  tvar'  vysokim
golosom. - Pochemu u fas rasbitel'? - Ego vzglyad skol'znul po  mertvecu.  -
Vy predatel'ski ubili Tzl i fsyali ego pistolet! - obvinil on nas.
   - Ne somnevajsya, horek treklyatyj, - otvetil ya, gotovyas' vyhvatit'  svoj
"val'ter". - Tvoj priyatel' Zil ubil dvoih lyudej i ubil by eshche.
   - Tzl! - popravilo nas chudishche, - rasfe nikto iz fas, mongov,  ne  mozhet
nauchit'sya goforit' prafil'no?
   - A s kakoj stati? - vozmutilsya ya. - |to NASH mir... - uspel eshche skazat'
ya, prezhde chem on privel svoj "razbivatel'" v boevoe polozhenie. Oruzhie bylo
kak raz rasschitano na ego koroten'kie  ruchki,  i  dlya  cheloveka  ono  bylo
neudobnym, no tem ne menee Lars uspel napravit' svoj razbivatel' na chuzhaka
ran'she, chem eto sdelal tot.
   - Raskaivajtes', raby!  -  skazalo  chudovishche  na  svoem  skripuchem,  no
grammaticheski bezuprechnom literaturnom anglijskom.
   - My ne raby, krysogolov, - sovershenno  spokojno  skazal  emu  Lars.  -
Nu-ka: kto ty, CHTO ty i pochemu ty zdes'?
   - YA imeyu fysokuyu chest' byt' komandirom stai  Kvzk,  -  otvetila  tvar',
tshchatel'no vygovarivaya slova. - YA ne obyazan terpet'  doprosy  mrazi,  no  ya
skazhu fam, raz fy tak usasayuse nefesestvenny, chto  ya  predstaflyayu  glafnoe
komandovanie jlokkov i nahosus' sdes' so svoimi  foinami,  chtoby  ochistit'
etot gorodskoj rajon ot mestnyh susestv. |j, ty! - obratilsya on k Bermanu,
ignoriruya menya i moj revol'ver, - dafaj mne tfoe orusie!
   - Kak prikazhete, ser, - unizhenno progovoril Lars i prodelal v komandire
Kvzk takuyu dyru, chto v nee voshel by myach (ne men'she futbol'nogo). Nadmennoe
chudovishche plyuhnulos' na bruschatku i proehalo na  spine  futov  shest'.  Lars
posmotrel na menya vinovato, slovno ozhidaya vygovora.
   - Luchshe ran'she, chem pozzhe, - skazal  ya  emu.  -  A  teper'  nam  prosto
NEOBHODIMO popast' v shtab-kvartiru s etoj informaciej, prichem po-bystromu.
- I ya dvinulsya vpered, minuya dvuh mertvyh "lokov" (tak, kazhetsya, oni  sebya
nazyvayut) i dvuh mertvyh lyudej. Poka schet byl ravnyj.
   Idya po pustynnym ulicam, my videli nemalo krysolyudej:  v  osnovnom  oni
shli po dvoe, odin raz nam popalsya patrul' iz desyati, odin raz  my  uvideli
odinokoe sozdanie, prislonivsheesya k stene - ego rvalo.  Nikto  iz  nih  ne
zametil,  kak  my  perebegaem  ot  teni  k  teni.  Tak  my  dobralis'   do
shtab-kvartiry.  Fonari  na  uzorchatyh  chugunnyh  stolbah,  stoyavshih  vdol'
granitnyh stupenej, goreli, byl viden  svet  za  nekotorymi  iz  okon,  no
nikogo krugom: ni lyudej, ni chudishch.
   Ne okazalos' i chasovogo v karaul'nom pomeshchenii. Bylo ochen' tiho, no mne
poslyshalos',  chto  otkuda-to  izdaleka  donosyatsya  golosa  -  sverhu.   My
podnyalis' po mramornoj lestnice i proshli po shirokomu koridoru  k  kabinetu
Rihtgofena. I zdes' tozhe ne okazalos' chasovogo. YA postuchal, i razdrazhennyj
golos proiznes:
   - Mozhete vojti!
   CHto ya i sdelal, a sledom za mnoj Lars. Massivnyj ohrannik,  kotorogo  ya
uzhe vstrechal, napravil bylo mne v zhivot avtomaticheskij pistolet, no, uznav
menya, skazal:
   - A, eto vy, polkovnik! Prohodite. General hochet vas videt'.
   - Cel'sya luchshe sebe v nogi, Hel'ge, - otvetil ya. - |to Lars Berman.  On
na nashej storone - k schast'yu, inache on raznes by tebya na  kuski  vot  etoj
veshalkoj, chto u nego v rukah.
   Hel'ge nemnogo pristyzhenno  opustil  pistolet,  protyanul  bylo-ruku  za
"razbivatelem", snova otdernul ee i kivnul na vnutrennyuyu dver'. Ne  uspeli
my dojti do nee, kak ona raspahnulas', i  na  poroge  voznik  Manfred  fon
Rihtgofen - sedovlasyj, v bezuprechnoj  forme  nablyudatelej  Seti,  no  uzhe
nemnogo nachavshij sutulit'sya: emu bylo za vosem'desyat. Protyanuv  mne  ruku,
on skazal:
   - YA tak i dumal, chto eto ty, Brajan. Horosho. Dobro pozhalovat', vhodi. I
vy, mister Berman.
   YA pozhal emu ruku, i Lars tozhe.
   - CHto, k d'yavolu, proishodit, ser? - sprosil ya. - Otkuda oni berutsya?
   Rihtgofen mahnul rukoj v storonu nastennoj karty  goroda,  postroennogo
na arhipelage, ostrova kotorogo soedinyalis' mostami. V nee  byli  votknuty
krasnye i zheltye knopki v vide koncentricheskih dug s centrom na poberezh'e,
nepodaleku ot togo mesta, gde ya vstretil pervogo krysocheloveka.
   - |to transsetevoe vtorzhenie, Brajan, - mrachno skazal on. - Net nikakih
somnenij.
   - Skol'ko ih? - byl moj sleduyushchij vopros.
   - Tochnyh ocenok net, -  skazal  on  mne.  -  Slishkom  malo  dannyh.  No
pribyvaet postoyannyj potok podkreplenij. Poka zhertv malo,  potomu  chto  my
eshche  ne  ustroili  organizovannogo  soprotivleniya.  Pohozhe,  oni  pytayutsya
zahvatit'  naugad  neskol'ko  chelovek,  kogda  te  im  popadayutsya.  Pervoe
soobshchenie prishlo iz Geteborga primerno chas nazad. Srochnyj zvonok, kak  raz
kogda ty ushel s priema. YA poslal za toboj lyudej, chtoby tebe  soobshchili,  no
vy razminulis'.
   - YA poshel korotkim putem, - ob®yasnil ya.
   - Nu ladno, glavnoe, chto ty zdes', - skazal Rihtgofen,  kak  budto  eto
opredelyalo vse.
   - Pochemu by nam ne  vyzvat'  mestnyj  garnizon  i  ne  okruzhit'  ih?  -
osvedomilsya ya.
   - |to polnomasshtabnoe vtorzhenie, - vorchlivo otvetil general.  -  My  ne
mozhem udarit' po vsem odnovremenno.  Tol'ko  v  gorode  sotni  dostovernyh
soobshchenij ob ih poyavlenii, - i on mahnul rukoj v storonu karty s knopkami.
   - Krasnyj - postradavshie, zheltyj - prosto ih videli, -  poyasnil  on.  -
Kto by oni ni byli, u nih reshitel'nye namereniya. Moj nachal'nik tehnicheskoj
sluzhby, S'eman (ty  ego  znaesh',  Brajan),  govorit,  chto  oni  iz  Linii,
raspolozhennoj daleko ot nashej zony nablyudenij.
   - Vy videli vblizi hot' odnogo, ser? - sprosil ya ego.
   On pokachal golovoj.
   - Plennyh poka net. U nih  moshchnoe  oruzhie,  i  oni  ne  stesnyayutsya  ego
primenyat'. Oni otkazyvali vsem, kto pytalsya vesti  s  nimi  peregovory.  YA
videl dvoih na toj storone ulicy,  -  dobavil  on.  -  Pronyrlivye  parni,
strannaya pohodka s  naklonom  vpered.  I  ya  pochti  uveren,  chto  odin  na
neskol'ko mgnovenij vstal na vse chetyre.
   - Vstal, - podtverdil ya. - |ti tvari - ne lyudi, Manfred. - YA vruchil emu
"razbivatel'". - Vot iz chego oni strelyayut. Net, naoborot. Ostorozhno!  |toj
shtukoj mozhno vylomat'  stenu.  Luchshe  pozovi  syuda  S'emana.  Lars  smozhet
ob®yasnit' emu ee ustrojstvo.
   Rihtgofen  s  uvazheniem  posmotrel  na  oruzhie  i  nazhal   na   knopku,
ustanovlennuyu u nego na stole. Glavnyj  tehnik  begom  yavilsya  na  signal.
Rihtgofen vruchil emu razbivatel', i Lars podoshel k nemu, ob®yasnyaya:
   -  K  schast'yu,  ser,  eto  takoj  tip  oruzhiya,  kotoryj   legko   budet
nejtralizovat'. Ono rasprostranyaet energeticheskoe pole, i posle  nekotoroj
perenaladki  mozhno  sdelat'  tak,  chtoby   ono   rasprostranyalo   pole   v
protivofaze, unichtozhaya osnovnoe pole. Nam nado kak mozhno skoree izgotovit'
partiyu takih ustrojstv.
   S'eman kival, kak budto eti slova chto-to emu govorili.
   - Kakuyu territoriyu oni uzhe zahvatili, general? - pointeresovalsya ya.
   - Ty chto-to segodnya ochen' oficialen,  Brajan,  -  myagko  upreknul  menya
Rihtgofen. - Zdes', v Stokgol'me, oni pochemu-to zahvatili Staryj  gorod  i
Sedru i bystro ochishchayut centr goroda.  U  nih  vremennaya  shtab-kvartira  na
Kungsgatan, okolo Stureplan. My ubili neskol'ko  soten.  Oni,  pohozhe,  ne
obrashchayut vnimaniya na nashi puli - idut pryamo na nih.
   Tut vbezhal ad®yutant s dokladom, v kotorom  podtverzhdalos',  chto  chudishcha
bol'shimi skopleniyami  royatsya  vo  vseh  malen'kih  i  bol'shih  gorodah,  s
kotorymi udalos' ustanovit' svyaz', a takzhe v Parizhe, Kopengagene,  Oslo  i
ostal'nyh stolicah kontinenta. London soobshchal ob ulichnyh boyah. Iz Severnoj
Ameriki izvestij poka ne bylo. S YAponiej svyaz' ustanovit' ne udalos'.
   - Svyaz' prakticheski oborvalas', - soobshchil nam Rihtgofen.  -  |ti  parni
tochno  znayut,  chto  im  nado  delat'.   Mosty   i   aerodromy   perekryty,
retranslyacionnye stancii razrusheny, dorogi pererezany. Te novosti, kotorye
nam udalos' poluchit', idut morskim putem. Sozdaetsya vpechatlenie,  chto  oni
ne znakomy s moreplavaniem. Nashi  korabli  zahodyat  v  porty  i  otplyvayut
svobodno. Svoe vnimanie oni sosredotochivayut  glavnym  obrazom  na  krupnyh
gorodah, no i v malen'kih oni tozhe est'. V sel'skoj mestnosti ih pochti  ne
nablyudali, za isklyucheniem nebol'shih grupp. Vidimo, im vazhnee vygnat' lyudej
iz gorodov, a ne ubit' ih. Proisshestviya imeli mesto glavnym obrazom togda,
kogda lyudi okazyvalis' u nih na doroge. Tem, kotorye begut, pozvolyayut  eto
delat', potom okruzhayut i zaderzhivayut.
   - |to neskol'ko oslozhnyaet  polozhenie,  -  zametil  ya.  -  My  ne  mozhem
ispol'zovat' tyazheloe  vooruzhenie,  chtoby  ne  razrushit'  nashi  sobstvennye
goroda.
   - Vot imenno, -  soglasilsya  Rihtgofen.  -  YA  dumayu,  chto  na  etom  i
baziruetsya ih strategiya.
   - I skol'ko ih, po-vashemu? - sprosil ya.
   - Po moim ocenkam, priblizitel'no chetyresta tysyach na nastoyashchij  moment,
- mrachno skazal Rihtgofen. - I vse vremya pribyvayut novye.
   -  Schitajte,  chto  ih  uzhe  trista  devyanosto  devyat'  tysyach  devyat'sot
devyanosto vosem', - vnes svoj vklad Lars.
   - Pohozhe, - ser'ezno skazal Manfred,  -  chto  nashej  luchshej  strategiej
budet perehod k partizanskoj vojne. YA uzhe predprinyal shagi, chtoby  ustroit'
polevuyu shtab-kvartiru nepodaleku ot Uppsaly. Tebe  i  Barbro  luchshe  vsego
perebirat'sya tuda pryamo sejchas.  YA  rasschityvayu  na  to,  chto  ty  primesh'
komandovanie.
   YA otvetil:
   - Slushayus', - no serdce u menya upalo.





   V  techenie  sleduyushchih  sutok   nam   udalos'   mobilizovat'   neskol'ko
podrazdelenij  imperskoj  armii,  vooruzhiv  ih   pospeshno   izgotovlennymi
antirazbivatel'nymi luchami shirokogo polya  dejstviya.  Sostaviv  kolonnu  iz
shesti gruzovikov, my bez osobogo truda probilis' skvoz'  dovol'no  hlipkie
barrikady jlokkov v sel'skuyu mestnost', izbezhav  zhertv  s  nashej  storony.
Govorya "my", ya imeyu v vidu Barbro, Lyuka,  nashego  predannogo  slugu,  chut'
bol'she desyati krupnyh  armejskih  shishek  s  sem'yami,  vsyacheskimi  vrachami,
mehanikami, povarami, komandu ryadovyh, nahodivshihsya v  uvol'nenii,  i  eshche
kogo ugodno, kto pozhelal evakuirovat'sya, prichem bol'shinstvo  prihvatili  s
soboj koe-kakie pozhitki, kotorye "nikak nel'zya bylo ostavit'".
   Na  okrainah  goroda  my  zahvatili   shest'   avtobusov   i   armejskuyu
polugusenichnuyu  mashinu  i,  otraziv  neskol'ko  neser'eznyh  atak,  vskore
nabrali dostatochno soldat, chtoby napolnit' nash transport.
   - |ti "loki" yavno ne otbornye vojska, - zametil  molodoj  lejtenant  po
imeni Hel'm. On sluzhil v mirotvorcheskih silah na Blizhnem Vostoke i povidal
nastoyashchie reshitel'nye ataki. Po sravneniyu s nimi vystupleniya  etih  tvarej
kazalis' vyalymi i nereshitel'nymi. Menya eto vpolne ustraivalo. No oni  byli
nastojchivy i, kazalos', ne schitalis' s poteryami, hotya vsegda uvolakivali s
soboj svoih ranenyh i ubityh,  kogda  otstupali,  i  im  vsegda  udavalos'
prihvatit' neskol'ko plennyh.
   Kak tol'ko my pokinuli prigorod, chudishcha perestali nas bespokoit'.  Nashi
novye  ustrojstva  rabotali  otlichno,  i  poskol'ku   protivnik,   pohozhe,
specializirovalsya tol'ko na odnom vide oruzhiya, schitaya  ego  nepreodolimym,
oni vskore  ponyali,  chto  pri  nashem  poyavlenii  nado  ubegat'.  Slozhilas'
nichejnaya situaciya: oni ovladeli  gorodami,  my  mogli  ostavit'  za  soboj
sel'skuyu mestnost'. Zdes' bylo mirno, no sovsem ne tak, kak  prezhde.  Ved'
dazhe zdes' my videli uzhasnye priznaki vojny.





   Nas napravili v polevuyu  shtab-kvartiru,  raspolozhivshuyusya  na  polyane  v
bukovom lesu nepodaleku ot nebol'shogo gorodka. Po doroge tuda nam popalas'
barrikada, ukrashennaya tremya razbitymi gruzovikami i 75-mm  artillerijskimi
ustanovkami. Artilleristy uzhe gotovilis' snesti  nash  golovnoj  avtobus  s
dorogi, kogda ya i dvoe drugih -  yavno  lyudej  -  sprygnuli  na  asfal't  i
ubedili ih, chto my svoi. Kogda oni  nemnogo  spravilis'  s  razocharovaniem
iz-za togo, chto ne dovelos' postrelyat' po  avtobusam,  oni  byli,  pohozhe,
rady nas videt', no vse prodolzhali  smotret'  na  dorogu,  po  kotoroj  my
priehali. Oni skazali nam, kak pobystree doehat' do shtab-kvartiry.  My  ee
nashli: palatku na shest' chelovek i polugusenichnuyu  mashinu,  vokrug  kotoryh
stoyalo neskol'ko voennyh.
   YA prinyal komandovanie u izmuchennogo brigadira, kotoryj chut'  s  nog  ne
padal, no izo vseh sil staralsya sledit' za boyami v gorode i vokrug nego  i
upravlyat' dejstviyami mestnyh rekrutov,  kotoryh  emu  udalos'  vyvesti  na
pozicii, chtoby blokirovat' dal'nejshee prodvizhenie protivnika po mestnosti.
   Major s ozabochennym vidom vyshel iz lesa i sprosil menya:
   - A gde osnovnye sily, ser?
   Emu udalos' ne razrydat'sya, kogda ya otvetil:
   - |to my i est'.
   - My poka zastavili otstupit' odnu nebol'shuyu kolonnu, - skazal on  mne.
- Oni v®ehali pryamo v dula nashih orudij.  Pohozhe,  ne  ponimali,  chto  eto
takoe. U nih samih est' dovol'no moshchnye pushki,  no  ochen'  malogo  radiusa
dejstviya. - On ukazal na paru razbityh stvolov derev'ev  futah  v  sta  ot
palatki. - Oni ih raznesli, no projti vpered ne smogli, posle togo, kak my
sshibli s dorogi paru gruzovikov. -  I  on  pohlopal  krylo  polugusenichnoj
mashiny.
   - Oni privykli k energeticheskomu  oruzhiyu  malogo  radiusa  dejstviya,  -
ob®yasnil ya emu.  -  |to  daet  nam  kakoe-to  preimushchestvo,  esli  udastsya
vymanit' ih iz goroda. Prodolzhajte dejstvovat', major, ya vernus'.
   Major kivnul:
   - Ja visst! My ne mozhem strelyat' iz  nashej  pushki  po  gorodu:  my  ego
razrushim!
   YA skazal emu, chtoby on prodolzhal  v  tom  zhe  duhe,  zahvatil  s  soboj
neskol'ko chelovek i otpravilsya na ostorozhnuyu razvedku.  YA  ne  dumal,  chto
jlokki legko otnesutsya k  svoemu  porazheniyu  u  barrikady.  My  videli  ih
patruli, otdel'nyh razvedchikov i otryady do  desyati  chelovek  -  fu  ty!  -
tvarej, sobiravshihsya u vseh stroenij i zaroslej. My dvigalis' dal'she  (tri
nashih mashiny sil'no barahlili) i vskore dobralis'  do  malen'kogo  gorodka
pod nazvaniem Sigtuna. On  kazalsya  takim  zhe  mirnym,  kak  vse  shvedskie
gorodki osennim utrom. V polumile ot  pervogo  zdaniya  v  kyuvete  okazalsya
poluobgorevshij vezdehod. YA zashel v zdanie - pesochnogo cveta restoranchik  s
krasnymi geranyami na oknah - zhivyh tam ne okazalos'. V sotne yardov ot nego
my nashli cheloveka v sero-zelenom mundire shvedskoj armii. On lezhal na samoj
seredine dorogi. On poshevelilsya, kogda moj gruzovik pod®ehal i ostanovilsya
ryadom s nim. Noga ego byla vsya razvorochena. YA slez i podoshel k nemu, i  on
uspel eshche skazat':
   - Beregites' polkovnik. Oni... - Potom on ves' obmyak, i pul'sa ya u nego
ne proshchupal. Uzhe othodya ot nego, ya zametil, chto ego levaya ruka  kak  budto
obglodana krysami. Ne slishkom  slavnaya  smert'  -  byt'  zazhivo  s®edennym
krysolyud'mi Jlokkii.





   Kogda my v®ehali v gorod, nas paru raz bezrezul'tatno  atakovali  peshie
jlokki. Im ne pomeshalo by  nemnogo  togo,  chto  francuzy  nazyvayut  "elan"
(poryv):  oni  tomno  napadali  na  nas  iz-za  prikrytiya  kustarnikov   i
otstupali, kak tol'ko my v nih strelyali. Ih oruzhie  blizhnego  dejstviya  do
nas ne dostavalo.
   V Sigtune bylo tiho: lyudej na ulicah bylo  malo,  a  jlokkov  vidno  ne
bylo. No oni  zdes'  pobyvali  -  po  ulicam  bylo  razbrosano  dostatochno
tovarov,  i  razbitye  vitriny  magazinov  govorili  o  tom,   chto   zdes'
proishodili grabezhi. My uvideli neskol'ko mertvyh chudishch i odnogo  mertvogo
cheloveka - tolstogo parnya v forme sel'skogo konsteblya.
   Iz  pereulka  vyehala  shtabnaya  mashina  s  flazhkom  sluzhby  slezheniya  i
ostanovilas', ozhidaya nas.  Kogda  ya  vysunulsya,  ko  mne  podoshel  paren',
kotorogo ya videl v shtab-kvartire nablyudeniya Seti  v  Stokgol'me,  i  otdal
chest'. On byl nebrit.
   - Dokladyvaet kapitan Aspman, ser, -  skazal  on.  -  U  menya  zdes'  v
restorane komandnyj punkt. - On ukazal na zdanie s floksami na oknah. - My
uzhe byli gotovy nachat' bespokoit'sya, polkovnik, - dobavil on.
   - Prodolzhajte, kapitan, i mozhete teper' bespokoit'sya, - otvetil ya  emu.
- Kazhetsya, zdes' situaciya kontroliruetsya, - dobavil ya.
   - Nadeyus', ser, - skazal Aspman. - My syuda dobralis' ran'she, chem oni, i
legko ih otbili. No te nemnogie svedeniya, kotorye ya poluchil  ob  ostal'noj
chasti strany, ne mogut  poradovat'.  Oni  zahvatyvayut  i  ispol'zuyut  vse:
elektrostancii, aerodromy, sklady topliva i veshchej. Pohozhe,  oni  planiruyut
tut zhit'. I, ser, oni -  kannibaly!  Oni  starayutsya  zahvatit'  kak  mozhno
bol'she plennyh - navernoe, chtoby s®est'!
   - Na samom dele net, kapitan, - popravil  ya  ego.  -  Oni  -  ne  lyudi,
poetomu poedanie lyudej dlya nih ne kannibalizm.
   - YA znayu, ser, no oni s®edayut i svoih  ubityh  i  dazhe  ranenyh.  -  Po
golosu chuvstvovalos', chto on potryasen. - YA pristrelil odnogo, chtoby on  ne
muchilsya. Ego ranilo v zhivot, i sobstvennye tovarishchi ot®eli ego levuyu ruku!
Mne omerzitel'ny takie veshchi! CHto my s nimi budem delat'? - Vidno bylo, chto
on dejstvitel'no etogo ne znaet.
   - Uspokojtes', kapitan, - skazal ya. - My organizuemsya i unichtozhim ih  -
ili zagonim tuda, otkuda oni yavilis'.
   Aspman kivnul.
   - Konechno, ser... no...
   - Skol'ko chelovek u vas zdes', kapitan? - sprosil ya. On tochno ne  znal.
YA velel emu vyyasnit' eto i dat' mne polnyj spisok imeyushchihsya  zapasov  plyus
polnuyu informaciyu o grazhdanskih licah, ostavshihsya v gorodke,  i,  konechno,
vse, chto udalos' uznat' o sile jlokkov, osadivshih Sigtunu. On kozyrnul mne
bez osobogo entuziazma i ubralsya vosvoyasi.
   YA nashel pustuyu komnatku v zadnej chasti zdaniya otelya-restorana  i  velel
prinesti moi pozhitki, chtoby  ustroit'  rabochij  kabinet.  CHerez  neskol'ko
minut nachali  pribyvat'  posyl'nye  ot  Aspmana  s  obryvkami  informacii,
kotoraya byla mne nuzhna - libo v ustnyh soobshcheniyah, libo  nacarapannymi  na
obryvkah bumagi. YA vyzval Aspmana.
   - Sobirajte vsyu informaciyu  po  mere  postupleniya,  sistematizirujte  i
obobshchite ee i prishlite mne yasno otpechatannyj tekst,  -  skazal  ya  emu.  -
Potoraplivajtes', kapitan, - dobavil ya, - u nas  sejchas  net  vremeni  dlya
bardaka.
   On vyshel, chto-to nedovol'no bormocha sebe pod nos.  Tut  kak  raz  voshla
Barbro: ya ostavil ee pomoch' mestnym zhenshchinam s det'mi, kotorym nuzhny  byli
pishcha i krov. Ona brosila vzglyad na goru bumazhnyh obryvkov u menya na  stole
i srazu zhe prinyalas' za nee. CHerez pyat' minut  u  menya  v  rukah  okazalsya
prekrasnyj akkuratnyj spisok imeyushchihsya vooruzhenij i amunicii, a eshche  cherez
pyat' - spisok  grazhdanskih  ili  prinadlezhashchih  chastnym  licam  produktov,
materialov, odezhdy i svobodnyh pomeshchenij.  Aspman  vernulsya  s  eshche  odnoj
kipoj karakulej.
   - |to nevozmozhno, ser! -  zhalovalsya  on.  Barbro  vzyala  iz  kipy  odnu
bumazhku, razgladila ee, prosmotrela i skazala:
   - |ti odeyala - tol'ko to, chto lezhit u gerra Borga  v  vitrine.  Na  ego
sklade - eshche dvenadcat' dyuzhin pod brezentom, - soobshchila ona otryvisto.
   - U menya ne bylo vremeni... - nachal bylo Aspman. - I voobshche,  kto?..  -
On zamolchal, vozmushchenno glyadya na moyu velikolepnuyu ryzhevolosuyu zhenu.
   - U menya k vam vse, mister, - skazal ya. - Mozhete sdat' svoi kapitanskie
znaki otlichiya pryamo sejchas, i ya postarayus' najti vam kakoe-nibud' poleznoe
zanyatie v kontore. - YA vzglyanul na bumagi v  korobkah  krasnogo  dereva  u
menya na stole. - Mozhet, vynosit' musornye korziny, - predlozhil ya.
   - Poslushajte! - vypalil Aspman. - Moj chin ya poluchil ot ego korolevskogo
velichestva! Nikakoj inostranec ego u menya otnyat' ne mozhet!
   Barbro podoshla k nemu i skazala:
   -  Ser,  nesomnenno,  uspeh  dela  vazhnee  lichnyh  chuvstv.  Pozhalujsta,
ispolnyajte prikaz.
   On ustavilsya na svoi bashmaki i probormotal chto-to.  YA  shvatil  ego  za
predplech'ya i podnyal tak vysoko, chtoby mozhno bylo zaglyanut' emu v glaza.
   - YA ne mogu sebe pozvolit' terpet' nekompetentnost', mister, - skazal ya
emu. - Mne nuzhen ad®yutant, kotoryj mozhet dobivat'sya, chtoby delo  delalos',
i delalos' kak nado - i bystro. A sejchas ubirajtes'!
   YA otshvyrnul ego pochti do samoj dveri,  i  on  pospeshno  retirovalsya.  YA
vzglyanul na Barbro:
   - Mne prishlos' eto sdelat', - izvinilsya ya, - idet vojna.
   - No, Brajan, - vozrazila ona, - kem ty ego zamenish'?
   - A kak naschet tebya? - predlozhil ya. - Mne nuzhno sobrat' i  skladirovat'
eti zapasy - i po-bystromu!
   Ona ironicheski otkozyryala  mne  (u  nee  byl  chin  kapitana  zapasa)  i
ischezla, ne zadavaya voprosov.
   Sleduyushchie dva chasa byli koshmarom. Za vremya svoego  komandovaniya  Aspman
ne predprinyal nichego konstruktivnogo. Voennosluzhashchie (dvesti  rezervistov)
prebyvali  v  sostoyanii  polnoj  rasteryannosti  i  ne   znali   ni   svoih
podrazdelenij, ni komandirov. Bol'shinstvo iz nih ne poluchili ni formy,  ni
oruzhiya, ni dazhe  regulyarnoj  kormezhki.  Gorozhane  derzhalis'  otchuzhdenno  i
otkazyvalis'  pomogat'  iz-za  besceremonnogo  i   zanoschivogo   povedeniya
Aspmana. On vykinul mestnogo bankira iz ego villy i prisvoil ee sebe.  Mne
s trudom udalos' dobit'sya togo, chtoby hot' kto-to  iz  gorozhan  soglasilsya
pogovorit' so mnoj. Bylo ochevidno, chto bol'shinstvo ne imeet  predstavleniya
o tom, chto proishodit Nekotorye dazhe ne videli zahvatchikov. Neudivitel'no,
chto  oni  vosstavali  protiv  besceremonnyh  metodov  Aspmana.  Poetomu  ya
proiznes rech'.





   - Lyudi, my okazalis' pered licom  samoj  strashnoj  katastrofy,  kotoraya
kogda-libo grozila  imperii:  vtorzhenie  -  v  ochen'  shirokom  masshtabe  -
nelyudej, kotorye, vidimo, namereny zahvatit' nash  mir.  Oni  nahodyatsya  vo
vseh krupnyh gorodah, s kotorymi nam udalos' svyazat'sya. No  my  otnyud'  ne
bessil'ny. U nas est' sily oborony i obuchennye, horosho vooruzhennye vojska.
Oni skoro syuda pribudut.  Tem  vremenem  my  delaem  vse,  chtoby  sderzhat'
protivnika. Sigtuna izbrana v kachestve shtab-kvartiry nashej oborony v  etoj
provincii. Drugie vojska razvorachivayutsya v  drugih  rajonah.  YA  postavlen
komandovat' oboronoj zdes', i mne nuzhna pomoshch' nadezhnyh muzhchin  i  zhenshchin.
Prezhde vsego ya dolzhen rekvizirovat' zapasy, chtoby obespechit'  nashi  usiliya
po oborone. U menya zdes' spiski, kotorye ya cherez neskol'ko minut razdam. A
sejchas ya zhdu dobrovol'cev dlya raboty na sbornyh punktah.
   Zagovoril polnyj pozhiloj muzhchina:
   - Sobirat' chto? - potreboval on otveta.
   - To, chto imeetsya v gorode poleznogo dlya nashej  bor'by  s  jlokkami,  -
skazal ya emu.
   - CHto eshche za "loki"? - osvedomilsya on.
   -  My  vyyasnili,  chto  "jlokki"  -  eto  imya,  kotorym  nazyvayut   sebya
zahvatchiki-nelyudi.
   - Ne CHTO? - prooral kto-to.
   - Jlokki - ne chelovecheskie  sushchestva,  -  ob®yasnil  ya.  -  Pohozhe,  eto
gryzuny, potomki vysokorazvityh krysopodobnyh predkov, uhodyashchih kornyami  v
melovuyu epohu.
   - YA videla odnogo parnya, na moj vzglyad -  eto  chelovek,  -  provereshchala
hudaya zhenshchina. - |to prosto predlog, chtoby ubivat' bezobidnyh chuzhakov!
   - S kakogo rasstoyaniya vy ego videli? - prerval ya ee.
   - CHerez polkvartala, - provorchala ona. - Takoj zhe chelovek, kak i ya.  Na
nem bylo pal'to i vse takoe prochee!
   - Esli by videli ego tak zhe blizko, kak ya, vy by znali, chto  oni  -  ne
lyudi, - uveril ya ee. - V lyubom sluchae, my ne sobiraemsya stoyat' i smotret',
kak oni zavoevyvayut nashu stranu!
   Vstal krupnyj molodoj paren'.
   - YA videl, kak dvoe iz nih vylomali dver' bakalejnoj  lavki,  -  skazal
on. - Svalili cheloveka. YA slyshal iznutri kriki i vzryv. Lyudi oni ili  net,
no my ne mozhem mirit'sya s takimi veshchami pryamo zdes', v  nashem  sobstvennom
gorode. YA gotov byt' dobrovol'cem, polkovnik, i sdelat', chto  mogu,  chtoby
pomoch' vyshvyrnut' ih von.
   Nachali vyskazyvat'sya drugie - kto za, kto  protiv.  Neskol'ko  chelovek,
poluchshe rassmotrevshie krysolyudej, pytalis' rasskazat' o nih ostal'nym,  no
vstretili udivitel'no sil'noe soprotivlenie,  osnovannoe  na  teorii,  chto
pravitel'stvo presleduet immigrantov. Nakonec ya  prerval  debaty,  obrushiv
stul na dvuh surovogo vida muzhichkov, kotorye nezametno podobralis' ko  mne
i pytalis' ottesnit'. Stul byl skladnoj, iz legkoj stali, no oni vynuzhdeny
byli otstupit' i proizvesti peregruppirovku. Potom mne  prishlos'  vytashchit'
svoj tabel'nyj pistolet i vsadit' neskol'ko pul' v potolok, chtoby privlech'
vseobshchee vnimanie. V komnate shla chut' li  ne  svalka,  no  vse  bystren'ko
uspokoilis', kogda prozvuchali vystrely. Upitannyj  paren'  s  raskvashennym
nosom probilsya vpered, chtoby shlestnut'sya so mnoj.
   - Nu, davaj, zastreli menya! - vyzyvayushche kinul  on.  -  Tvoi  fashistskie
shtuchki zdes' ne projdut!
   - Pojdi podlechi nos, - otvetil ya emu. - YA ne sobirayus'  strelyat'  ni  v
kogo, krome protivnika. YA nikogda ne byl  fashistom.  Mussolini  davno  uzhe
pomer.
   On fyrknul i, povernuvshis' licom k sobravshimsya, nachal rech'. YA razvernul
ego licom k sebe, shvativ za vorot.
   - YA ne znayu, zhirnyj, kto ty, - skazal ya emu, - i mne na eto  naplevat'.
Syad' i zatknis'. - YA horoshen'ko pihnul ego v  nuzhnom  napravlenii.  On  ne
uderzhalsya na nogah, upal na spinu i  lezhal,  glyadya  vverh  i  pronzitel'no
vizzha.
   Paren' s rassechennym skal'pom podskochil k nemu i pomog vstat'.
   - Nu vot, mister Borg, dajte ya vam pomogu, - prokurlykal on, brosiv  na
menya zlobnyj vzglyad. Borg bez truda podnyalsya, brosilsya vdol' steny k dveri
i vyskochil naruzhu. Toshchaya tetka, kotoraya utverzhdala, chto jlokki vsego  lish'
bezobidnye chuzhaki, vybezhala sledom za nim. Uroven' shuma nemnogo ponizilsya.
   - Poslushajte menya! - mne prishlos' orat', chtoby  menya  uslyshali.  -  |to
vojna! MY ee vyigraem. Esli kto-to zdes' ne reshil, na ch'ej on storone,  to
luchshe emu  sdelat'  eto  pryamo  sejchas.  Vse,  kto  za  to,  chtoby  sidet'
smirnen'ko i zhdat', poka eti krysy nas zavoyuyut, perejdite,  pozhalujsta,  k
etoj stene.
   Lyudi pereminalis' s nogi na nogu, no nikto ne sdvinulsya s mesta.
   - Prekrasno, - skazal ya. - A teper', kogda my opredelilis', primemsya za
delo.
   YA sdelal rezyume nashih resursov: sto pyat'desyat bolee ili menee obuchennyh
soldat, dvesti desyat' zhitelej goroda i eshche vosem'desyat  pyat'  bezhencev  iz
Stokgol'ma i drugih mest, pri etom sredi nih bylo  slishkom  mnogo  zhenshchin,
detej i starikov. U nas bylo shest' avtobusov  i  pyat'  tyazhelyh  gruzovikov
(odin so slomannoj os'yu), odna  polevaya  pushka  s  pyat'yudesyat'yu  zaryadami,
dvadcat' shest' ohotnich'ih ruzhej, shest'  revol'verov  s  nebol'shim  zapasom
patronov k  kazhdomu,  plyus  desyat'  novyh  "protivorazbivatelej".  Skol'ko
ugodno vody v gorodskoj sisteme, sklad, napolovinu zapolnennyj produktami,
- v osnovnom konservami, - odeyala, teplaya odezhda i  tomu  podobnye  nuzhnye
veshchi. Pogoda v SHvecii mozhet bystro portit'sya.
   - My zdes' vpolne mozhem derzhat'sya, - skazal ya im. - No dlitel'noj osady
nam ne vyderzhat'. Svezhie ovoshchi iz ogorodov nado ekonomit',  nachinaya  pryamo
sejchas.
   - Poslushaj, - prooral  hudoj  derevenshchina,  -  eto  o  MOIH  ovoshchah  ty
govorish'!
   YA skazal emu, chto on poluchit kompensaciyu, i on uspokoilsya. Udivitel'no,
kak eto lyudi uhitryayutsya dumat' o den'gah, kogda ves' obraz ih zhizni, da  i
sama zhizn' v opasnosti.
   Tut prishel Lars Berman - ya  posylal  ego  projtis'  razvedat',  skol'ko
nepriyatelya nahoditsya poblizosti.
   - My okruzheny, - vypalil on, prezhde chem ya uspel poprosit' ego  govorit'
potishe. - Oni ocepili gorod,  zahvatili  blizlezhashchie  fermy  i  ustanovili
povsyudu barrikady. Ih sotni, mozhet, dazhe tysyachi! Kazhetsya, podkrepleniya  my
ne dozhdemsya.
   K etomu momentu sobravshiesya opyat' vzbudorazhilis'.
   YA uspokoil ih, skazal, chto u menya dlya vseh est' porucheniya, i rassprosil
Larsa podrobnee o raspolozhenii vojsk. Oni  okruzhili  ves'  gorodok  tonkim
kol'com - ego netrudno bylo by prorvat', esli by nam  bylo  kuda  rvat'sya.
Pohozhe, polevaya shtab-kvartira v palatke ih ne ochen'-to zainteresovala.
   - Poka chto, - skazal ya svoim slushatelyam,  perekryvaya  ih  gvalt,  -  my
budem sidet' na meste i zhdat' ih dal'nejshih dejstvij.
   Vpered  probilsya  tolstyj  starikan,  kotoryj  kogda-to  byl  armejskim
oficerom.
   - Mozhno predpolozhit', chto oni nachnut szhimat' kol'co, kogda  reshat,  chto
my dostatochno oslableny golodom i nervnym napryazheniem, - soobshchil on mne. -
Oni budut vhodit' v gorod po glavnym ulicam, i tam-to  nam  i  sleduet  ih
podzhidat'. YA predlagayu ustanovit' nashu pushku  na  ploshchadi,  gde  ee  mozhno
budet povorachivat' na tu ulicu, po kotoroj oni budut podhodit'.
   YA soglasilsya s nim i vybral v tolpe  desyat'  krepkih  parnej,  naznachiv
komandirami grupp. Kazhdyj dolzhen byl nabrat' do  pyatidesyati  dobrovol'cev,
kak mozhno luchshe vooruzhit' ih i rasstavit' po  bokovym  ulicam,  chtoby  oni
byli gotovy napast' na flangi nastupayushchih kolonn.
   Lars otoshel ot okna, v kotoroe smotrel.
   - Na vostoke gorit ferma ili saraj, - dolozhil  on.  -  I  tam  krutitsya
massa krys.
   CHelovechek, ot kotorogo bylo mnogo shuma, izdal pronzitel'nyj vopl'.
   - |to MOJ dom! - zaoral on tak, budto eto ya prikazal  ego  podzhech'.  On
brosilsya k dveri. YA sprosil ego, kuda on sobralsya.
   On povernulsya i brosil na menya obizhennyj vzglyad.
   - YA ne sobirayus' stoyat' zdes', poka eti ZHIVOTNYE unichtozhayut moj dom!  -
vzvizgnul on. V otvet razdalos' neskol'ko slabyh odobritel'nyh vozglasov.
   - I chto vy sobiraetes' predprinyat'? - osvedomilsya ya.
   - U menya est'  oruzhie,  -  skazal  on,  pohlopav  sebya  po  karmanu.  -
Neskol'kih gadin ya zahvachu s soboj... i, mozhet byt'... - Tut on  zamolchal,
soobraziv, chto sobiraetsya sovershit' samoubijstvo.
   - Ostavajtes'-ka zdes', - predlozhil  ya,  -  i  vy  smozhete  pomoch'  nam
predprinyat' chto-nibud' dejstvennoe.
   - Navernoe, tak budet  luchshe,  -  ustupil  on,  no,  poglyadev  v  okno,
povernulsya i zavopil, chto saraj uzhe sovsem sgorel, dom spasat' uzhe pozdno,
i neponyatno, chto zhe ya imeyu v vidu. On snova metnulsya k oknu, kotoroe  bylo
otkryto.
   - Slushajte! - kriknul on.
   YA prislushalsya. Byl slyshen stuk teleg po vymoshchennomu kirpichami  trotuaru
i kriki. YA podoshel poblizhe.  |ks-kapitan  Aspman  stoyal  tam  vo  dvore  i
sobiral kakuyu-to kolonnu  iz  furgonov,  zapryazhennyh  lohmatymi  severnymi
loshadkami i nagruzhennyh nashimi samymi vazhnymi  zapasami.  Neponyatno  bylo,
kuda on sobralsya.
   YA kriknul emu v okno:
   - Ostanovis' sejchas zhe, Aspman!
   - Kak zhe, ostanovlyus', cherta s dva! - prooral  on  mne  v  otvet.  -  YA
sobirayus' spasti zhitelej Sigtuny, hot' vy i reshili ih predat'!
   Vot i vse, chto potrebovalos': nabivshiesya v komnatu  pochtennye  grazhdane
tut zhe popytalis' polezt' na menya.  Mne  prishlos'  ostanavlivat'  ih  tak,
chtoby nikto ne postradal. Togda oni obrazovali polukrug do samyh  sten  po
obe storony ot  menya,  no  vne  moej  dosyagaemosti.  Pronzitel'naya  tetka,
kotoraya, kak ya ponyal, zapravlyala mestnym vysshim svetom, okazalas' v  samoj
seredine naprotiv menya.
   - Vy vse slyshali, chto skazal kapitan, - provereshchala ona. -  |to  on,  -
ona tknula v menya - chuzhak, kotoryj vorvalsya v nash gorod i hochet  zahvatit'
vlast', chtoby prodat' nas chuzhakam - takim zhe  chuzhakam,  kak  on!  -  Izliv
takim obrazom svoi zhalkie chuvstva, ona zamolchala, chto-to nevnyatno bormocha.
   YA vospol'zovalsya vozmozhnost'yu chto-to skazat':
   - YA - polkovnik Bajyard imperskoj sluzhby nablyudeniya Seti. General  baron
fon Rihtgofen naznachil menya komanduyushchim polevoj shtab-kvartiroj - a eto ona
i est'! Vash Aspman  -  bolvan,  i  mne  prishlos'  ego  smestit',  tak  chto
uspokojtes' i nachinajte delat' to, chto nuzhno.
   - Tak vy - vazhnaya persona, a? - prokudahtala  staraya  ved'ma.  -  Nu-ka
pokazhi kakuyu-nibud' bumagu,  kotoraya  by  eto  podtverzhdala!  I  voobshche  ya
nikogda ne slyhala ob etom bdenii Seti!
   - Dlya pis'mennyh prikazov prosto ne bylo  vremeni,  -  ob®yasnil  ya  im,
neuyutno chuvstvuya sebya  v  polozhenii  cheloveka,  pytayushchegosya  neubeditel'no
opravdyvat'sya. - No poka my tut torchim i  prerekaemsya,  jlokki  peremeshchayut
svoi vojska. Slushajte, davajte im nemnogo pomeshaem! Vy... -  ya  ukazal  na
parnya, kotoryj ran'she menya tesnil, - vy lyubite  drachki,  tak  pojdemte  so
mnoj, i ya pokazhu vam, s kem mozhno podrat'sya.
   On shagnul vpered i otkryl rot, sobirayas' poslat' menya  podal'she,  no  v
etot samyj moment my uslyshali s ulicy kakoj-to vopl'. YA pervym vyglyanul vo
dvor: tam tak  i  kisheli  chudovishcha,  kotorye  uzhe  perevernuli  furgony  i
ottesnili okolo desyatka chelovek v ugol. Aspman zakolebalsya, potom  vytashchil
pistolet, no  ne  uspel  on  vystrelit',  kak  krysochelovek  razmazal  ego
razbivatelem. Lyudi za moej spinoj vskriknuli.
   - Oh, oni UBILI kapitana Aspmana! Smotrite! On mertv! Ego kishki...
   V sleduyushchuyu sekundu  oni  vse  uzhe  orali  mne,  chtoby  ya  SDELAL  hot'
chto-nibud'. YA velel im uspokoit'sya i  zhdat'  dal'nejshih  ukazanij,  a  sam
vyshel vo dvor. Krysolyudi vse eshche vbegali  v  otkrytye  vorota,  kotorye  ya
zaper chas nazad. Po ulice, gde pochemu-to ne bylo barrikad,  tozhe  shli  eti
tvari, oni shli besprepyatstvenno,  i  blizhajshie  byli  vsego  v  neskol'kih
yardah. YA protisnulsya mimo perevernutoj povozki i pojmal serzhanta v voennoj
forme, prinyavshego komandovanie posle Aspmana, i sprosil ego, chto, k chertu,
proishodit. Mne prishlos' orat', chtoby on menya uslyshal, i pri  etom  tknut'
mundirnoj shpagoj  kakogo-to  jlokka,  kotoryj,  vidat',  schel  menya  svoej
mishen'yu.
   - Kapitan skazal, chto nado vybirat'sya, - ob®yasnil mne serzhant, vsazhivaya
pri etom pulyu v bryuho vysokogo hudogo chudishcha s  trehdyujmovymi  rezcami.  -
Skazal, chto krupnye shishki trebuyut pod sebya vse produkty i oruzhie  i  hotyat
sgovorit'sya s vragom, chtoby sdat' im zhitelej goroda, a te vzamen...
   - |to bred sumasshedshego, serzhant. Kto otper vorota?
   - YA, ser. Kapitan prikazal, ser,  raschistit'  put',  chtoby  mozhno  bylo
prorvat'sya, ser.
   - I vy, polagayu, takzhe ubrali i barrikady, - skazal ya.
   On kivnul.
   - Nado potoraplivat'sya, mne tak skazal kapitan, - serzhant brosil beglyj
vzglyad na nepriglyadnye ostanki Aspmana. - Vidno, kapitan oshibsya,  ser.  No
on starshij po chinu, i...
   - Vy sdelali to, chto vam skazali, serzhant, -  uteshil  ya  ego.  -  A  vy
podumali, chto otkryvaete ne tol'ko put' otsyuda, no i put' syuda?
   - Kapitan skazal... Oni ne budut nastupat', potomu chto  dogovorilis'  s
vami,  ser.  Teper'  ya  vizhu,  chto  on  vral,  prosto  hotel  spasti  svoyu
dragocennuyu zadnicu.
   - A chto naschet otryada ohrany u gorodskih vorot? - sprosil ya.
   - Otozvali ih, - priznalsya serzhant. - Oni gde-to zdes', navernoe. -  On
oglyadel tesnyj dvorik, gde  jlokki  uzhe  podavili  vse  soprotivlenie,  za
isklyucheniem dvuh  nebol'shih  grupp  istekayushchih  krov'yu  lyudej.  |ti  tvari
zagonyali ih v ugly, brosalis' na nih i kusali, dazhe ne pribegaya  k  pomoshchi
oruzhiya. No soldaty vse eshche srazhalis', i jlokki padali odin za drugim, poka
iz ih tel ne obrazovalis' nastoyashchie zavaly.  Neskol'ko  tvarej  prekratili
nastuplenie i skorchilis', obgladyvaya svoih mertvecov. Trupy lyudej  oni  ne
trogali. Vidno bylo, chto krysinoe myaso nravitsya im  bol'she  chelovecheskogo.
Ostavalos' neponyatno, zachem oni togda berut stol'ko plennyh.
   YA ob®yasnil serzhantu, kak sleduet postupat', i  velel  emu  probit'sya  k
odnoj iz grupp za barrikadami iz trupov, a sam  prisoedinilsya  ko  vtoroj,
perebravshis' cherez goru  mertvyh  jlokkov,  i  pomogal  strelyat'  v  tolpu
poteryavshih orientaciyu tvarej, poka ne pochuvstvoval, chto dvizhushchihsya mishenej
uzhe malo. Kto-to zakryl dver' i zaper na zasov  vorota,  tak  chto  snaruzhi
novye uzhe ne mogli vojti, a te, chto ostalis' vnutri, ne  mogli  vybrat'sya.
Tut ya uslyshal vopl', perekryvayushchij caryashchij vokrug shum,  i,  podnyav  glaza,
uvidel, chto iz okna tret'ego etazha vyletaet chelovek. |to byl Borg,  zhadnyj
torgovec. Iz togo okna, otkuda ego yavno vytolknuli,  vyglyadyval  jlokk.  YA
pricelilsya i vsadil neskol'ko pul' pryamo promezh ego dlinnyh  rezcov  cveta
slonovoj kosti, i on upal nazad, no cherez mgnovenie na ego meste  vozniklo
dva drugih. Ih prikonchili serzhant i  ego  komanda.  Sleduyushchego  prishil  ya.
Stanovilos' vse tishe, i, nakonec, vocarilas' pochti polnaya tishina. Osmotrev
pryamougol'nyj dvorik ploshchad'yu v sto  kvadratnyh  futov,  ya  ne  uvidel  ni
odnogo idushchego ili stoyashchego jlokka. Odin, s  zheltoj  nashivkoj  na  pal'to,
lezhal nepodaleku ot menya, slabo postanyvaya. U nego bylo pulevoe ranenie. YA
stal probirat'sya k nemu, reshiv prikonchit' ego, chtoby  ne  muchilsya,  no  on
posmotrel na menya i chetko proskripel po-shvedski:
   - Dajte mne spasti svoyu zhizn', i ya podaryu vam imperiyu.
   On yavno podzubril mestnuyu istoriyu: eto byli slova Mussolini.
   YA ne uspel soobshchit' emu, chto mne ne nuzhna imperiya - ego krasnye  glazki
zakrylis', i on umer.
   Mne  udalos'  postroit'  soldat,  i  ya  dal  im  zadanie  zadejstvovat'
grazhdanskih.
   - Nam nuzhno probit'sya i  zakryt'  gorodskie  vorota.  My  obrazuem  dve
gruppy, - skazal ya im.  Komandovat'  vtoroj  ya  naznachil  odnogo  iz  moih
sobstvennyh unter-oficerov,  s  tem,  chtoby  moj  novyj  znakomec  serzhant
ostalsya ohranyat' dvor. - Zatem dvinemsya po  parallel'nym  ulicam  k  stene
Starogo goroda. Ottuda my budem shodit'sya po napravleniyu k vorotam.
   Na bokovyh ulicah krysolyudej ne okazalos', i  my  bez  truda  proshli  k
mestu vstrechi. Stvorki vorot byli otkryty, naskvoz'  prorzhavevshie  uzornye
reshetki,  stavshie  chisto  dekorativnym  ukrasheniem  vzamen  srednevekovogo
sooruzheniya iz dubovyh dosok, sbityh zheleznymi  skobami.  No  oni  hotya  by
mogli zamedlit' nastuplenie chuzhakov.
   YA beglo osmotrel mestnost'. Ni odnogo jlokka ne bylo vidno. Vidimo, te,
chto byli na ulice, otstupili. Ih yavno nel'zya  bylo  nazvat'  prirozhdennymi
voinami. Za vorotami ya uvidel celuyu  ih  gruppu,  stroivshuyusya  v  kolonnu,
nesomnenno gotovyas' vospol'zovat'sya predatel'ski otkrytymi  vorotami.  Oni
uvideli, chto ya zakryvayu vorota, i dvoe brosilis' ko  mne  harakternoj  dlya
etogo plemeni neustojchivoj ryscoj  s  opasnym  naklonom  vpered.  Pozhaluj,
gryzunam perehod k pryamohozhdeniyu dalsya gorazdo trudnee, chem primatam.  Oni
napominali tushkanchikov-pererostkov. Mozhet byt', poetomu vo vseh  izvestnyh
nam A-Liniyah carstvovali lyudi, a krysy pryatalis' i zhili za schet togo,  chto
im udavalos' urvat' u lyudej.
   Kak by to ni bylo, ya vyshel tuda, gde mne legko  bylo  pricelit'sya,  dal
odin vystrel poverh ih golov - oni yavno vse  eshche  ne  ponyali,  chto  oruzhie
mozhet ubivat' na takom rasstoyanii - i,  opustivshis'  na  chetveren'ki,  oni
brosilis' v kakoj-to pereulok.
   - Kishka u nih tonka  dlya  blizhnego  boya,  -  prokommentiroval  eto  moj
starshij serzhant, nekto Per Larsson. - Nam nuzhno tol'ko, -  dobavil  on,  -
organizovat' nashih rebyat i idti v ataku. Oni pobegut.
   - Nadeyus', - skazal emu ya. - Nu chto zh, postrojte ih sejchas, serzhant,  i
ob®yasnite im, chto nado delat'.
   - My sobiraemsya napast' na  vot  tu  kompaniyu?  -  sprosil  on  nemnogo
izumlenno.
   - Na tu samuyu, - podtverdil ya. - Sostav'te kolonnu iz dvadcati  chetyreh
ryadov,  po  desyat'  chelovek  v  kazhdom.  Postrojte  zdes',  za   vorotami.
Prosledite, chtoby u pervoj  sherengi  bylo  oruzhie  i,  po  vozmozhnosti,  u
sleduyushchih tozhe, naskol'ko ego hvatit.  Pust'  zadnie  sherengi  zaryazhayut  i
peredayut oruzhie vpered. Budem  dvigat'sya  shagom,  vedya  pricel'nyj  ogon'.
Kogda dojdem von do togo pochtovogo yashchika, - ya  ukazal  na  sinyuyu  tumbu  s
zheltym pochtovym rozhkom, - uvelichim skorost' vdvoe. V sluchae  poter'  budem
smykat' ryady i  sosredotochim  koncentrirovannyj  pricel'nyj  ogon'  na  ih
komandirah.
   - Slushayus',  -  skazal  Larsson,  otdal  chest'  i  pobezhal,  vykrikivaya
prikazaniya.





   Moj shturmovoj otryad vyglyadel ne slishkom vnushitel'no: prosto  nestrojnaya
tolpa bolee ili menee molodyh  zdorovyh  muzhchin  i  neskol'kih  vynoslivyh
zhenshchin, neuverenno derzhavshih vydannye im revol'very, slovno oni opasalis',
kak by te ih ne ukusili, - vse byli polny entuziazma i dazhe rvalis' v boj.
   YA otnyal pistolety u dvuh parnej, stoyavshih  neposredstvenno  za  mnoj  i
moim serzhantom-komanduyushchim, poprosil ostal'nyh postarat'sya ne  pristrelit'
menya ili Larssona i otdal prikaz nachat' strelyat' i dvigat'sya vpered - at',
dva, levoj-pravoj.  Oni  dvigalis'  dovol'no  druzhno  i  veli  strel'bu  s
neplohoj skorost'yu.  Jlokki  prodolzhali  zanimat'sya  svoimi  delami,  poka
shal'naya pulya ne ugodila odnomu iz nih v ruku.  On  zavereshchal,  kak  rzhavaya
ressora, i kinulsya bezhat' - ne ot nas, a ot svoih priyatelej, kotorye,  kak
odin, povernulis', chtoby sozhrat' ego  zhiv'em.  Poka  my  priblizhalis',  on
upal, a te, chto byli eshche zhivy i zdorovy, prinyalis' est'. Nash ogon'  teper'
to i delo popadal v cel'. Edoki stanovilis' edoj.  Zrelishche  bylo  dovol'no
toshnotvornoe. K tomu momentu, kak my k nim priblizilis', na meste ostalis'
tol'ko mertvye i umirayushchie.
   - YA zhe skazal vam, polkovnik, - pryamo-taki  propel  Larsson,  -  plevoe
delo!
   - Oni ne ubezhali, serzhant, - napomnil ya emu. - Blefovat' s nimi  u  nas
ne poluchitsya. Tak chto eto nel'zya schitat' koncom.
   Ne uspel ya dogovorit',  kak  tolpa  vrazheskih  soldat  vyplesnulas'  iz
proulochka mezhdu dvumya skladami i stala  priblizhat'sya  begom.  Moi  vojska,
perestavshie strelyat', prosto stoyali i smotreli. Nakonec, Larsson zaoral:
   - Beglyj ogon'!
   Oni otkryli begluyu pal'bu, kotoraya ulozhila  na  zemlyu  polovinu  pervoj
sherengi i pochtovyj yashchik. Ostal'nye razbezhalis'.
   Larsson zanyalsya pereraspredeleniem boepripasov, zabiraya patrony  u  teh
nemnogih,  karmany  kotoryh  byli  polny,  i  peredavaya  ih  tem,  kotorye
zhalovalis', chto rasstrelyali vse.
   - CHto nam NUZHNO, tak eto sotnyu M-16, - probormotal serzhant. - No protiv
etih otpetyh trusov, navernoe, i nashih hlopushek hvatit.
   - Na kakoe-to vremya hvatit, - soglasilsya ya. - Nam nuzhno obojti i drugie
mesta, gde mozhno vojti v Staryj gorod, i koe-chto podskazat' nashim rebyatam.
   Larsson kozyrnul i  nachal  delovito  stroit'  svoyu  tolpu  grazhdanskih,
naznachaya soldat komandirami vzvodov. On  obrashchalsya  k  nim  "lejtenant"  i
"ser", otdavaya im chest', chtoby vyzvat'  u  nih  stol'  neobhodimoe  sejchas
oshchushchenie sobstvennoj znachimosti.
   Odin iz nih byl eshche sovsem moloden'kij parnishka, kotorogo ya uzhe  ran'she
videl, na vid emu mozhno bylo dat' ne  bol'she  shestnadcati.  On  byl  takoj
vysokij i svetlovolosyj, kakimi vo vseobshchem predstavlenii  i  dolzhny  byt'
shvedy, i, kak ya vyyasnil,  byl  dejstvitel'no  oficerom,  lejtenantom.  Ego
zvali Hel'm. On podoshel ko mne i poproboval otdat' chest'.  YA  otvetil  emu
tem zhe i otvel ego v storonku.
   - Nam nedostatochno prosto unichtozhat' malen'kie gruppki, ser,  -  skazal
on mne, prezhde chem ya uspel sam skazat' emu eto.
   - Prekrasno, - soglasilsya ya. - Davajte pristupim k delu.
   Rajon  srazu  za  restavrirovannoj  gorodskoj   stenoj   byl   zastroen
nebol'shimi kottedzhami  derevenskogo  tipa  s  ogorodami  i  hozyajstvennymi
postrojkami. Nikogda eshche  vesna  na  yuge  SHvecii  ne  kazalas'  mne  bolee
prekrasnoj. Zdes' ne bylo vidno krys, i v soznanii  ne  ukladyvalos',  chto
stranu navodnili  zhutkie,  chudovishchnye  krysopodobnye  zahvatchiki,  kotorye
ubivayut odnih i berut v plen drugih. My uvideli neskol'ko  krys,  zhavshihsya
pod ukrytiem  kakogo-to  saraya  ili  konyushni,  no  nikakoj  organizovannoj
deyatel'nosti ne bylo zametno. Mozhet byt', Rihtgofenu udalos'  vosstanovit'
kontrol' tam, v stolice, i otrezat' podkrepleniya protivnika?  YA  ispytyval
pochti chto ejforiyu... i tut uvidel pervyj tank.
   On byl chudovishchno bol'shoj -  snachala  ya  prinyal  ego  za  saraj  srednih
razmerov, no tut on prishel v dvizhenie i povernulsya, krenyas', chtoby navesti
na nas gigantskuyu pushku razbivatelya. YA velel Hel'mu ukryt'sya, i mgnoveniem
pozzhe vzryv potryas kamennye steny ryadom so  mnoj.  Mne  na  spinu  ruhnuli
gryaz', kamni i gravij, vdaviv menya v zemlyu. YA bystro podnyalsya,  uspev  eshche
uvidet', kak padayut kom'ya gliny i kirpichi u menya za spinoj,  gde  v  stene
obrazovalas' desyatifutovaya dyra, skvoz' kotoruyu ya  uvidel  moih  shtatskih:
odni bezhali, drugie stoyali, sbivshis' v gruppki i  ustavivshis'  na  dyru  v
stene. YA prolez v nee, zaoral im, chtoby oni  iskali  ukrytiya,  i  vernulsya
posmotret', chto delaet nepriyatel'.
   Tank  -  vysokaya  mashina  s  dlinnoj  perednej  chast'yu  i   ogorozhennoj
platformoj po vsemu perimetru - medlenno priblizhalsya,  vzdymaya  k  nebu  i
opuskaya svoyu urodlivuyu mordu, perepolzaya cherez kamennye stenki i nevysokie
stroeniya. Vybezhal  kakoj-to  chelovek,  grozya  tanku  kulakom,  no  eto  ne
vozymelo effekta. Tank pod®ehal k stene,  ignoriruya  nashe  prisutstvie,  i
ostanovilsya.
   YA podozval moj otryad i velel im rasseyat'sya po lesu  i  najti  komandnyj
punkt majora. Holmy k vostoku ot goroda zarosli gustym lesom.  Otpravilis'
vse, krome Hel'ma. Tot ostalsya na meste i skazal:
   - Veroyatno, vam mozhet ponadobit'sya kakaya-to pomoshch', polkovnik,  raz  ta
shtuka takaya bol'shaya.
   YA priznal, chto eto vozmozhno, razmyshlyaya, chto mne teper' predprinyat'. Tut
lejtenant sprosil menya:
   - Kakoj u vas plan, ser?
   - Ah, da, plan... - probormotal ya.
   Vzglyad moj upal na slozhennoe iz bulyzhnikov, krepkoe  s  vidu  stroenie,
stoyavshee v neskol'kih yardah ot nas, za skromnym  kottedzhem.  Trava  vokrug
nego byla akkuratno i  korotko  podstrizhena.  Vrazheskij  tank  ostanovilsya
nepodaleku ot nego.
   - Lejtenant, - skazal ya, - prikrojte menya.  YA  hochu  vzglyanut'  na  etu
hrenovinu.
   - No, polkovnik, - vozrazil Hel'm, - pochemu by  razvedkoj  ne  zanyat'sya
mne, a vy menya prikroete?
   - Zatknis', - velel ya.
   On zatknulsya i vzyal  vintovku  naizgotovku.  YA  proshel  k  stroeniyu  i,
ukryvshis' za nim,  vzglyanul  na  tank  -  esli,  konechno,  eto  byl  tank,
poskol'ku bol'she vsego eto napominalo potrepannyj upakovochnyj yashchik,  no  ya
mog razglyadet' gusenicy,  pochti  celikom  zaryvshiesya  v  myagkuyu  pochvu.  I
nikakih priznakov zhizni.
   Nuzhno  bylo  posmotret'  poblizhe.  YA   ostorozhno   vybralsya   iz   zony
otnositel'noj bezopasnosti pozadi sortira, chuvstvuya  sebya  kak  nachinayushchaya
tancovshchica, vpervye  ispolnyayushchaya  striptiz  v  svete  prozhektorov,  no  ne
otryval vzglyada ot tanka, vyiskivaya priznaki kakoj-nibud' deyatel'nosti.
   Nichego ne proishodilo, poka ya ne okazalsya v desyati futah ot  nego,  tak
chto uzhe mog oshchushchat' zapah gnilyh apel'sinov, harakternyj dlya etih  tvarej.
Tut otkrylsya lyuk, iz  kotorogo  vysunulas'  ostraya  morda  i  uzkie  plechi
jlokka. Priderzhivaya svoimi koroten'kimi ruchkami kryshku lyuka,  on  protashchil
cherez nego vse svoe nesurazno dlinnoe  tulovishche.  Po  spine  ego  tusklogo
pal'to shla krasnaya polosa. Vokrug ego glazok-businok  byla  tolstaya  korka
chego-to  belogo,  v  uglah  rta  s  vystupayushchej  vpered  nizhnej   chelyust'yu
pokazalas' pena. On opustilsya vniz, dvigayas', kak staraya-prestaraya  krysa,
kotoraya ishchet, gde by ej umeret'. Ponachalu on, kazalos', menya ne zamechal  -
potom zametil i povernulsya ko mne. Dva raza ego rot bezzvuchno otkrylsya, no
tol'ko na tretij raz emu udalos' prokarkat':
   - YA prizyvayu tebya pomoch' zhivomu sushchestvu, rab!
   |to mne malo chto skazalo.  Tut  on  poskol'znulsya  i,  tyazhelo  upav  na
korotko vystrizhennuyu travu, ostalsya  lezhat'  tam,  sudorozhno  dergayas'.  YA
podoshel k nemu,  derzha  v  ruke  revol'ver,  hotya  znal,  chto  on  mne  ne
ponadobitsya. YA prisel ryadom s nim na kortochki: dazhe otsyuda  bylo  zametno,
chto u nego  zhar.  Zapah  gniyushchih  apel'sinov  oshchushchalsya  ochen'  sil'no.  On
perevernulsya  na  spinu  i  popytalsya  sfokusirovat'  na  moem  lice  svoi
malen'kie krasnye glazki.
   - Grgsdn oshibsya, - prohripel on. -  My  sovershili  uzhasnuyu  oshibku!  Vy
lyudi, kak i my!
   - Ne kak vy, Krysomordik, - skazal ya. - Rasslab'sya - posmotryu, chem tebe
mozhno pomoch'.
   On, kazhetsya,  sobralsya  protestovat',  no  tol'ko  bul'knul  i  poteryal
soznanie. Hel'm podoshel ko mne i sobralsya pristrelit'  moego  plennogo.  YA
ob®yasnil emu, chto paren' bolen i ne opasen, no ego yavno  tak  i  podmyvalo
vse ravno prikonchit'  nepriyatel'skogo  oficera.  YA  zaglyanul  v  sortir  -
proverit' na vsyakij sluchaj, net li u nego tam priyatelya -  i  vernulsya  kak
raz vovremya, chtoby ostanovit' Hel'ma. Jlokk otpolzal ot nego, povtoryaya:
   - YA ne delal etogo!
   YA otozval lejtenanta v storonu i napomnil  emu,  chto  nasha  storona  ne
ubivaet bespomoshchnyh voennoplennyh.
   - Kakih, k d'yavolu,  bespomoshchnyh,  ser!  Proshu  proshcheniya!  -  vzorvalsya
Hel'm. - YA videl, kak krysy navodnyali gorod i pozhirali lyudej zhiv'em!
   - Tem ne menee, zdes' est' gospital', - skazal ya emu, - i  my  dostavim
tuda etogo parnya, generala, mezhdu prochim, - ya vyskazyval vsego  lish'  svoyu
dogadku, no ved' eta krasnaya polosa dolzhna byla _chto-to_ oznachat'! - A tam
uznaem, chto oni mogut sdelat'.
   YA vernulsya obratno, chtoby eshche raz vzglyanut'  na  pokinutyj  tank.  Von'
menya chut' ne dokonala, no nam nuzhna  byla  informaciya.  Ustrojstvo  vnutri
okazalos' znakomym - toch'-v-toch' rannyaya stereotipnaya  model'  chelnoka  dlya
puteshestviya po Liniyam. |to pokazalos' mne strannym. Dazhe  pribornaya  doska
vyglyadela znakomo:  bol'shoj  izmeritel'  sily  M-K  polya  -  sleva,  shkala
izmereniya entropii - sprava,  a  pryamo  po  centru  -  shkala  temporal'nyh
matric. Interesno: eto bylo yavno sodrano s nashih sobstvennyh pervyh mashin.
YA slez vniz i, vernuvshis', rasskazal ob etom Hel'mu.
   On kivnul:
   - Logichno. Trudno ozhidat', chtoby kuchka krys sama  mogla  sozdat'  takuyu
tehnologiyu.
   A kak naschet razbivatelej? - napomnil ya emu. On otmel moe vozrazhenie:
   - Navernoe, ukrali u kogo-nibud' eshche.
   Iz lestnicy i  brezenta,  prikreplennyh  k  bortu  tanka,  my  ustroili
nosilki i polozhili na nih beschuvstvennogo jlokka. Na  ulice  nam  popalos'
neskol'ko hrabryh gorozhan, osmelivshihsya vyjti posmotret', chto  proishodit.
Nas oni  storonilis',  edva  uvidev  nash  gruz.  V  gospitale  my  vyzvali
nastoyashchij perepoloh. Tam bylo  polno  gorozhan.  Nekotorye  prishli  tuda  s
nebol'shimi travmami iz-za padenij i tomu podobnogo, no bol'shinstvu  prosto
hotelos', chtoby ih uspokoili.  Oni  neohotno  propustili  nas,  i  molodoj
intern so znachkom, na kotorom bylo napisano ego  imya  -  "Doktor  Smoviya",
podoshel poblizhe i prinyuhalsya.
   - Slyshal ya etot zapah ot neskol'kih takih sushchestv, - zametil on.  -  Ot
mertvyh. Ochevidno, kakaya-to infekciya.
   On osvobodil  nebol'shoe  prostranstvo  i  podozval  sestru,  chtoby  ona
razrezala odezhdu ego novogo pacienta. Obnazhilas' seraya krysinaya  shkura,  i
on prinyalsya za obychnuyu proceduru oshchupyvaniya i prostukivaniya.
   - Temperatura na desyat' gradusov  vyshe  normal'noj,  -  zametil  on.  -
Udivitel'no, chto on eshche zhiv. No, s drugoj storony, on zhe ne chelovek.
   On podozval kollegu, vzyal analiz krovi i otpravil ego v laboratoriyu,  a
potom sdelal generalu ukol, ot kotorogo tot, pohozhe, uspokoilsya.
   - Nado sbit' temperaturu, - probormotal vrach. Vopros byl  teper'  chisto
tehnicheskim, on byl pogloshchen svoej rabotoj ne men'she, chem  esli  by  lechil
mera. On zabral kuda-to moego podopechnogo, a nas  poprosil  (ili,  skoree,
prikazal nam) podozhdat'.
   CHerez polchasa on vernulsya ochen' dovol'nyj.
   -  Virus,  -  skazal  on  s  udovletvoreniem.  -  Sejchas  razrabatyvaem
protivovirusnoe sredstvo. Dolzhna podojti standartnaya vakcina.
   My s Hel'mom nashli, gde umyt'sya,  i  otpravilis'  iskat'  lench.  Smoviya
pospeshno udalilsya - emu ne terpelos' vernut'sya k rabote.
   - Neudivitel'no, chto eti krysy sovsem ne mogut  voevat',  polkovnik,  -
skazal Hel'm. - Oni bol'ny.
   On kivnul, soglashayas' sam s soboj.
   - Skol'ko raz my videli, chto oni lezhat  meshkami.  Teper'  vse  ponyatno.
Poslushajte, polkovnik, - prodolzhal on, - vy ne dumaete, chto eto kak v  toj
knige:  oni  zarazilis'  zdes'  kakoj-to  bolezn'yu,  s  kotoroj  ne  mogut
spravit'sya?
   - Net, ne dumayu. Po-moemu, oni uzhe  byli  bol'ny,  kogda  syuda  popali.
Mozhet byt', oni iz-za etogo ushli iz doma. |pidemiya.
   - Nadeyus', my etogo podhvatit' ne smozhem, - zametil Hel'm.
   Bol'nichnaya stolovaya byla zakryta, poetomu  my  snova  vyshli  na  ulicu,
otyskali kiosk s goryachimi sosiskami i vzyali kazhdyj po dve, s  hlebom  i  s
gorchicej.  Prihvativ  ih  s  soboj,  my  vernulis'   v   gospital',   gde,
okazyvaetsya, menya uzhe iskal doktor Smoviya.
   On pokazal mne zatknutuyu probkoj probirku - gordyj, kak molodoj otec.
   - YA vydelil virus i sozdal ego kul'turu, - skazal on mne. -  Soderzhimoe
etogo sosuda, - dobavil on, - mozhet smertel'no zarazit' tysyachi. - Ego lico
vyrazilo ozabochennost'. - No, konechno, ya budu ego  tshchatel'no  ohranyat'  vo
izbezhanie takoj katastrofy.
   - A kak naschet lecheniya? - potoropil ya ego.
   - Dostatochno prostoe, - udovletvorenno otozvalsya on. - My mozhem sdelat'
bol'nym in®ekciyu, i v schitannye chasy oni sovershenno vyzdoroveyut.
   - My nahodimsya v sostoyanii vojny, vy ne zabyli ob etom?
   - Konechno, pomnyu, polkovnik, no imet' vozmozhnost' prekratit' epidemiyu i
ne vospol'zovat'sya eyu... - On zamolk.  Emu  yavno  ran'she  ne  prihodilo  v
golovu, chto ya mogu ne pozhelat' lechit' zahvatchikov.
   - Polkovnik, - nachal on neuverenno, - net li vozmozhnosti... Esli  by  ya
mog popast' v ih rodnoj mir, to cherez neskol'ko chasov mora ih uzhe ne stalo
by.
   - Mnogo u vas etoj kul'tury virusa? - sprosil ya u nego.
   - Net, no netrudno poluchit'  ee  stol'ko,  skol'ko  trebuetsya,  teper',
kogda mne izvesten virus. No pochemu? Moya vakcina...
   - Vy i pravda rvetes' vylechit' etih krys, a doktor? -  vsluh  razmyshlyal
ya.
   - Soobrazheniya gumannosti, - nachal on. - Konechno,  my  s  nimi  voyuem  i
dolzhny dejstvovat' ostorozhno.
   - Esli ya smogu poluchit' razreshenie otpravit'sya v raspolozhenie  jlokkov,
- uveril ego ya, - ya pozabochus', chtoby vy poehali so mnoj.
   Ego blagodarnost' byla ochen' burnoj. YA oborval ego izliyaniya voprosom:
   - Vy ved' smozhete snova poluchit'  etu  kul'turu?  Togda  vy  ne  budete
vozrazhat', esli ya ostavlyu sebe etu.
   - No zachem? - otozvalsya on. - A,  konechno,  vy  hotite  imet'  suvenir.
Berite na zdorov'e.  Tol'ko,  POZHALUJSTA,  bud'te  krajne  ostorozhny.  Ona
chrezvychajno zarazna, hotya, konechno,  ne  dlya  nas,  no  esli  ee  sluchajno
prol'yut sredi jlokkov...
   - Ponimayu, - uspokoil ya ego.
   On byl tak dovolen! U menya ne hvatilo  duhu  dat'  emu  ponyat',  chto  ya
sobirayus' obmanut' ego.
   - Esli ya snova vam ponadoblyus', doktor, ya budu v shtabe,  -  dobavil  ya,
povorachivayas', chtoby ujti.
   Na ulice bylo polno mertvyh jlokkov, a te  zhivye,  kotoryh  my  videli,
bezhali ot grupp vooruzhennyh gorozhan, a ne za nimi.
   Vernuvshis' v shtab-kvartiru,  ya  po  radio,  kotoroe  razdobyla  Barbro,
svyazalsya s glavnym shtabom v Stokgol'me.  Mne  otvetil  perepugannyj  golos
lejtenanta S'elunda, soobshchivshego, chto situaciya vyhodit iz-pod kontrolya.
   - Ih prosto d'yavol'ski mnogo - slishkom mnogo, polkovnik! U nih ogromnye
poteri, no oni vse-taki nastupayut! SHtab-kvartira v osade, tak  zhe,  kak  i
dvorec, i Riksdag, i prakticheski ves' vnutrennij gorod. YA ne znayu, skol'ko
my eshche smozhem soprotivlyat'sya. Baron fon Rihtgofen vedet rech' o  kontratake
na ih sobstvennuyu Liniyu, no u nas net obuchennyh vojsk,  chtoby  osushchestvit'
transsetevoe vtorzhenie, ser! YA trevozhus'... Podozhdite, ser...
   I vse. Ili moe radio skislo, ili... Dumat' ob "ili" ne hotelos'. Bud' u
menya eshche neskol'ko sekund, ya skazal by S'elundu o vakcine i o tom, kak  my
mozhem ee primenit'.
   - Ochen' obidno, -  soglasilsya  Hel'm.  -  Nam  nado  chto-to  delat',  i
pobystree!
   - Sdelaem, lejtenant, - otvetil ya.
   YA vyzval doktora Smoviyu  k  sebe  i,  kogda  on  pribyl,  sprosil  ego,
dejstvitel'no  li  on  gotov  otpravit'sya  v  puteshestvie,  chtoby   pomoch'
razreshit' situaciyu.
   On byl polon entuziazma.
   - No kak my sejchas smozhem otsyuda vybrat'sya?  -  pointeresovalsya  on.  -
Dazhe esli by nam udalos' vyjti iz goroda i probrat'sya cherez liniyu  fronta,
nam pridetsya dolgo idti peshkom do Stokgol'ma.
   - My ne pojdem peshkom, - skazal ya emu. - Pozhalujsta, zahvatite s  soboj
polevoj nabor, s  pomoshch'yu  kotorogo  mozhno  budet  poluchit'  eshche  kul'turu
virusa.
   - No zachem? - udivilsya on vsluh. On ushel, razgovarivaya sam s soboj.
   - CHto my budem delat',  polkovnik?  -  sprosil  menya  lejtenant.  -  Vy
rasschityvaete vyrvat'sya otsyuda na odnom iz teh shkol'nyh avtobusov, kotorye
vy syuda priveli, ili kak?
   - Ili kak, - otvetil ya emu. - A sejchas, Hel'm,  svyazhites'-ka  so  vsemi
nashimi komanduyushchimi podrazdelenij.
   Uslyshav tresk dinamikov, ya vyshel v holl, napravlyayas' k komnate  Barbro,
i chut' ne stolknulsya s nej.
   - Kak raz takuyu devushku ya ishchu, - skazal ya, nezhno obnimaya ee. Kazhdyj raz
ya zanovo udivlyalsya, chto eto skazochnoe sushchestvo - dejstvitel'no moya zhena.
   - Ah, spasibo, polkovnik, - nasmeshlivo otvetila ona. - YA dumala, vy obo
mne zabyli.
   - Ne sovsem, - razuveril ya ee. - Mne  nado  budet  sovershit'  nebol'shuyu
poezdku, major, tak chto vy ostanetes' zdes' za komandira. YA hochu, chtoby vy
zaseli zdes', v shtab-kvartire, kakaya uzh ona u nas est'. Nam  nado  nemnogo
pokopat' transhei, postroit' kakie-nikakie bastiony, tak chto  ya  hotel  by,
chtoby vse zdorovye muzhchiny, ne zanyatye na ohrane perimetra,  byli  vyzvany
syuda i prigotovilis' k shturmu.
   U nee byl izumlennyj vid - vyrazhenie, ne menee obvorozhitel'noe, chem vse
ostal'noe.
   - Ne bespokojsya, oni  ne  sobirayutsya  pryamo  sejchas  idti  v  ataku,  -
uspokoil ya ee. - |to prosto na vsyakij sluchaj. YA otpravlyayus' v  stolicu.  U
menya est' svedeniya, kotorye nuzhny  Manfredu,  i  nam  nuzhny  podkrepleniya.
Otnositel'no nebol'shoe, no horosho organizovannoe voennoe  formirovanie  iz
stolicy smozhet odnovremenno napast' na osazhdayushchih s tyla, i delu konec.





   Kak tol'ko moj chuzhestrannyj  gost'  -  stranno,  no  ya  nachal  myslenno
nazyvat' ego imenno gostem, a ne plennikom - pochuvstvoval sebya  dostatochno
horosho,  chtoby  vesti  osmyslennyj  razgovor,  ya  voshel  k   nemu,   otdav
rasporyazhenie zakalennoj staroj dame - starshej sestre etazha, chtoby  nam  ne
meshali, chto by ni sluchilos'.
   On ozabochenno sledil za mnoj svoimi krohotnymi krasnymi glazkami.
   - Ty, rab! - skazal on spustya  kakoe-to  vremya.  -  YA  prikazyvayu  tebe
vernut' menya v moj peremestitel'!
   - Nevernyj ton ty vzyal, Krysomordik, -  otvetil  ya  emu.  -  YA  zdorov,
vooruzhen, i nahozhus' u sebya doma. A ty - umirayushchij chuzhak. Nu,  chto  vy,  k
chertu, za narod, i chto vam zdes' nuzhno?
   - YA, - nachal on vnushitel'no, - glavnyj general graf  (po-nashemu  baron)
Svft. YA imeyu chest' komandovat' Vtoroj Volnoj Blagorodnogo Priliva. Uvy,  ya
bolen. YA, pobedivshij million vragov, edva mogu podnyat' ruku! Bud'  eto  ne
tak,  ya  ne  stal  by  pokorno  podchinyat'sya  derzkomu  doprosu!  YA  dolzhen
nezamedlitel'no vnov' prinyat' komandovanie!
   On sdelal popytku sbrosit' odeyalo, no bessil'no ruhnul, skripya dlinnymi
zheltymi rezcami.
   -  Luchshe  ne  volnujtes',  general,  -  skazal  ya,  starayas'   govorit'
uspokaivayushchim tonom. No on rvanulsya v moyu storonu, rycha:
   - Ne pytajsya vzyat' pokrovitel'stvennyj ton s tem, kto vyshe tebya, mraz'!
   - Moe imya Bajyard,  -  skazal  ya  emu,  -  polkovnik  Bajyard  iz  Sluzhby
nablyudeniya Seti. Vy - moj voennoplennyj, i, mne kazhetsya, umnee bylo by vam
vesti sebya kak sleduet. Kstati, pochemu vy okazalis' zdes'?
   - Vysshaya privilegiya i nesomnennoe prednaznachenie Blagorodnogo Naroda  -
zanimat' i ispol'zovat' vse podhodyashchie ploskosti mnogoporyadkovogo  Celogo,
- ob®yavil on.  -  S  etoj  cel'yu  ya  vyzvalsya  provesti  razvedku  Vtorogo
Razrusheniya - v odinochku, konechno, ibo kak ya mog pozvolit' nizshemu sozdaniyu
razdelit' moyu vysokuyu sud'bu?
   - V odinochku? Da vas tysyachi, i pribyvayut vse novye, poka ya tut  sizhu  i
pytayus' razobrat'sya, kakogo cherta vam nado.
   - Pri moem pervonachal'nom proniknovenii cherez  Razrushenie,  -  ob®yasnil
on, - ya nashel skoplenie zhizneprigodnyh  ploskostej  v  glubine  zapretnogo
sektora. YA  soobshchil  ob  etom  v  shtab-kvartiru  i  predlozhil  osushchestvit'
nastoyashchuyu missiyu pod obshchim komandovaniem General-kapitana, Ego  imperskogo
vysochestva Princa Izbrannyh.
   - CHto vam nuzhno? - dopytyvalsya ya.
   - Nam trebuetsya territoriya, kak zhiznennoe prostranstvo dlya Blagorodnogo
Naroda, - otvetil on mne, kak budto ya zastavil ego ob®yasnyat' ochevidnoe.  -
CHestno govorya, - prodolzhil on, -  pri  moem  pervom  poseshchenii  v  rajone,
zanyatom ogromnoj pustynej v etoj ploskosti, ya ne uvidel nikakih  priznakov
zhizni, i my schitali, chto zanimaem neobitaemuyu ploskost'. My ne podozrevali
o  prisutstvii  vashego  voinstvennogo   naroda,   rodstvennogo,   kak   my
obnaruzhili, otvratitel'nym jilpam, vezdesushchim vreditelyam-primatam Jlokkii,
shnyryayushchim parazitam, kishashchim v nashih fruktovyh derev'yah i, - dobavil on  s
izdevkoj, - na svalkah.  A,  vozmozhno,  ih  bolee  krupnym  rodstvennikam,
zhivushchim v dzhunglyah, mongam. Vy napadali na nas,  kak  tol'ko  nas  videli.
Estestvenno, my otvechali tem zhe. Vy nazyvaete  eto  "vojna"  na  odnom  iz
vashih dialektov - u nas dlya etogo net  slova.  Blagorodnyj  narod  Jlokkii
mirolyubiv i zhivet v mire.
   - YA videl, kak nekotorye iz vashih  "blagorodnyh"  edyat  svoih  pogibshih
tovarishchej, - skazal ya s zametnym neodobreniem. - Inogda dazhe i prezhde, chem
te pogibnut. CHto v etom blagorodnogo?
   - Ah, moi bednye rebyata golodayut, - opechalilsya Svft. - Doma  my  vsegda
dozhidaemsya, kogda nastupit gibel' mozga, i tol'ko potom nachinaem.
   - Vy i lyudej edite, - napomnil ya emu, - po krajnej mere, pytaetes'  imi
zakusyvat'. Nam eto ne nravitsya.
   On pomotal svoej uzkoj golovoj.
   - Mne tozhe, - vzdohnul on. - Ot lyudej uzhasnaya izzhoga. A my i  bez  togo
uzhe dostatochno bol'ny. Po pravde govorya, imenno bolezn' prignala nas syuda.
   - Aga! Nakonec-to ya slyshu pravdu!
   - YA vsegda govoril pravdu, - oskorbilsya  chuzhak.  -  V  Velikoj  Jlokkii
bolezn' svirepstvuet, ubivaya celye goroda: nasha civilizaciya gibnet! Goroda
stali sklepami,  gde  brodyat  marodery,  napadayushchie  na  bezzashchitnyh!  Vy,
sushchestva razumnye, dolzhny, konechno, sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby  smyagchit'
stol' uzhasnye stradaniya!
   -  Nash  al'truizm  ne  zashel  nastol'ko  daleko,  chtoby  pozvolit'  vam
zahvatit' NASH mir i razrushit' NASHU civilizaciyu, -  otpariroval  ya.  -  Vam
pridetsya prekratit' vtorzhenie, general, i najti drugoe reshenie. Poprobujte
sektor tridcat' pyat': tam shirokaya polosa neobitaemyh Linij, gde, naskol'ko
my smogli opredelit', mlekopitayushchie ne vyzhili, i mirom pravyat nasekomye.
   - Ha! - plyunul on.  -  Vy  by  hoteli  otpravit'  Blagorodnyj  Narod  v
kakuyu-to bloshinuyu dyru? Vy pozhaleete o svoej derzosti, polkovnik!
   - Somnevayus', general, - skazal ya emu. -  No  glavnyj  vopros,  kotoryj
stoit pered nami, - eto ne vashi chuvstva, i ne moi. Vopros v tom,  kak  mne
ubedit' vas, chto vashe vtorzhenie ne dast rezul'tata, prezhde chem obe storony
ponesut nevospolnimye poteri?
   - Vashe slovo "vtorzhenie", oznachayushchee nasil'stvennyj zahvat  territorii,
po pravu prinadlezhashchej drugim, neprimenimo, - ogryznulsya on. - My zdes' ne
obnaruzhili naseleniya blagorodnogo proishozhdeniya i nikogda ne podozrevali o
nalichii razumnyh sushchestv -  osobenno  jilpov-pererostkov  ili  mongov.  My
yavilis' syuda kak mirnye poselency, chtoby obzhit' neobitaemyj mir.
   - Vy dolzhny byli ochen' bystro obnaruzhit' svoyu oshibku, - ukazal ya emu. -
Ne mogli zhe vy voobrazit', chto vstretivshiesya vam zdaniya i mehanizmy -  eto
prirodnye obrazovaniya.
   - Vy, mongi, - zayavil on.
   - Lyudi, - popravil ya ego.
   - Nu ladno, lyumongi, esli vam eto tak vazhno, - neterpelivo otmel on,  -
i my, jlokki, tozhe chast' prirody, i vse, chto my delaem, -  eto  prirodnoe.
Nastol'ko zhe, kak, skazhem, gnezdo pticy, ili soty  pchely,  plotina  bobra,
labirint lichinki, pautina pauka, i  tak  dalee.  YA  priznayu,  chto  ispytal
nekotorye somneniya, uvidev to, chto yavno bylo  gorodom,  hotya  i  chrezmerno
prostornym i zatoplennym svetom.
   - Vpervye kto-to tak harakterizuet Stokgol'm, - zametil ya. - Pochemu  vy
ne prekratili vtorzhenie, kogda uvideli,  chto  zdes'  est'  civilizaciya?  I
perestan'te pritvoryat'sya, budto ne  znali  etogo:  vse  vashi  tochki  vhoda
raspolozheny v glavnyh gorodah.
   On otmel eto slabym zhestom:
   - Podhodyashchie mesta dlya gorodov, - soobshchil on nazidatel'no, -  postoyanny
vo vseh ploskostyah. My - chto vpolne estestvenno - raspolozhili svoi  lagerya
otpravki v nashih gorodah - sledovatel'no, my pribyli v vashi.
   - A kak naschet pervogo raza,  -  poddel  ya  ego,  -  kogda,  po  vashemu
utverzhdeniyu, vy pribyli v pustynyu?
   -  |ksperimental'noe   peremestitel'noe   ustrojstvo   raspolozheno   na
kroshechnom ostrovke v more  Opustosheniya  po  soobrazheniyam  bezopasnosti,  -
provorchal on.
   - Vam sledovalo pojti na popyatnyj, kak tol'ko vy uvideli pervyj  gorod,
- nastaival ya.
   - Nevozmozhno! - prohripel bol'noj chuzhak. -  Osushchestvlenie  plana  zashlo
slishkom daleko, i eshche ostalas' neobhodimost' ubezhat' ot bolezni!
   -  Pochemu  vy  ne  sozdali  vakciny   protiv   etogo   zabolevaniya?   -
pointeresovalsya ya.
   On, kazalos', byl ozadachen.
   - YA, konechno,  vspominayu  eto  slovo,  -  skazal  on.  -  Moj  glubokij
instruktazh byl polnym,  hotya  i  pospeshnym.  No  ponyatie  mne  ne  daetsya:
prepyatstvovat' svoimi dejstviyami estestvennomu hodu veshchej?  Nashi  filosofy
osoznali, chto Pogibel' - eto na samom dele  blagodatnyj  dar  Prirody  dlya
smyagcheniya  problemy   perenaselennosti.   Vy   predlagaete   vmeshat'sya   v
osushchestvlenie Vysshej Voli?
   - Konechno, - soglasilsya ya. - |to vashe  zabolevanie  vyzvano  virusom  -
konkuriruyushchej formoj zhizni, - kotoryj vtorgaetsya v vashi tkani,  unichtozhaet
krasnye krovyanye tel'ca, vyzyvaet golovnye boli, lishaet vas sil i v  konce
koncov ubivaet vas. No vas mozhno vylechit'.
   - Vy bredite, polkovnik, - vozrazil on. - Uzh ne  schitaete  li  vy,  chto
mozhno vliyat' na osushchestvlenie Voli?
   - My postoyanno eto delaem, - soobshchil ya emu. -  |to  chast'  Voli  -  dlya
etogo i  prednaznacheno  eto  zdanie.  A  zachem,  po-vashemu,  my  vas  syuda
prinesli?
   - Konechno, chtoby samym utonchennym  sposobom  ubit'  menya,  -  srazu  zhe
otvetil on. - Hot' vy i nizshie sushchestva, vy ne mogli ne priznat' vo mne vo
vsem prevoshodyashchee vas sozdanie i teper' predostavlyaete mne izbrat' vysshij
ritual smerti, podobayushchij moemu  zvaniyu.  YA,  konechno,  priznayu,  chto,  po
krajnej mere v etom, vy postupaete,  kak  dolzhno.  YA  bez  sodroganiya  zhdu
momenta uzhasnoj istiny. Zovite vashih shamanov! Delajte, chto hotite! YA  umru
tak, kak podobaet peru Blagorodnogo Naroda!
   - My staraemsya vylechit' vas, a ne prikonchit', general, - skazal  ya  emu
ustalo. YA ne spal stol'ko vremeni, chto uzhe ne pomnyu, kogda eto bylo.
   - Teper' vy dolzhny vlozhit' mne v ruki mech,  -  ob®yavil  on,  kak  budto
ozhidal  mgnovennogo  povinoveniya.  -  Moj  sobstvennyj  osvyashchennyj  klinok
ostalsya v peremestitele. Prinesite ego sejchas zhe!
   - Esli vy takie mirolyubivye, to chto eto  za  razgovory  ob  "osvyashchennom
klinke"? Nozhik est' nozhik, razve ne tak?
   - Vashe potryasayushchee nevezhestvo nizhe moego prezreniya, - skazal on mne.  -
Korni Kodeksa CHesti uhodyat tak  gluboko  v  istoriyu  Blagorodnogo  Naroda,
chto... No ya vizhu, chto vy smeetes' nado mnoj, - peredumal on. - Vy  i  sami
ne chuzhdy Kodeksu Voina - ili vashej iskazhennoj ego versii.
   YA ne stal na eto otvechat'.
   - Tak u vas vovse ne sushchestvuet mediciny? -  razmyshlyal  ya  vsluh.  -  S
vashej tehnologiej, nesomnenno razvitoj v drugih oblastyah,  mozhno  bylo  by
ozhidat'...
   - Fuj! - proskripel on. - S tem zhe uspehom  mozhno  trebovat'  ot  nauki
upravleniya pogodoj. Nesomnenno vy zametili, chto po vsem fazam, ili, kak vy
ih nazyvaete, A-Liniyam, pogoda neizmenna.
   YA soglasilsya, chto zametil eto.
   - Dazhe zdes', tak daleko za predelami formal'nyh granic  Upravleniya,  -
dobavil on. - Edinstvennym isklyucheniem yavlyayutsya  oblasti  Razrushenij,  gde
sami ochertaniya sushi byli razbity, izmeniv techeniya vozduha i vody.
   - I vy peresekli Raspad - ili Razrushenie, esli vam tak bol'she nravitsya,
- i vybrali nashu fazu sredi vseh  ostal'nyh,  -  skazal  ya.  -  Pochemu  ne
kakuyu-nibud' Liniyu poblizhe, kotoraya by bol'she podhodila na vash rodnoj mir?
I pochemu vy skazali "Razrusheniya"? Raspad tol'ko odin.
   - Na okrainah nashih vladenij, - dostatochno ohotno soobshchil mne  Svft,  -
my obnaruzhili svidetel'stva prisutstviya konkuriruyushchej vlasti - vashej,  kak
ya teper' ponimayu. S pomoshch'yu matematicheskih metodov my rasschitali fokal'nuyu
tochku etogo vmeshatel'stva - Drugoe Razrushenie. My, konechno,  uzhe  znali  o
strannom Razrushenii, okruzhayushchem nashu sobstvennuyu fazu.  Kogda  ya  provodil
issledovaniya zdes', v etom Vtorom Razrushenii, u  menya  ne  bylo  osnovanij
ozhidat' vstrechi s razumnymi sushchestvami. My prishli k zaklyucheniyu,  chto  vashe
zveno pogiblo v uzhasayushchem vozmushchenii, sozdavshem vash "Raspad".
   - Vashe "Razrushenie", - skazal ya emu, - nesomnenno, rezul'tat  neudachnyh
eksperimentov s peremestitelem v blizkorodstvennyh Liniyah. Vy dolzhny  byli
by ponyat', chto vtoroj rajon razrushenij  ukazyvaet  na  eshche  odnu  Liniyu  s
puteshestviyami po Seti. No vy tut zhe  brosilis'  zanimat'  yakoby  svobodnoe
prostranstvo, - sarkasticheski zakonchil ya.
   - Posle togo, kak predpriyatie bylo nachato,  -  ob®yasnil  on  mne  takim
tonom, slovno govoril o samoochevidnom, - poglotiv poslednie nashi  resursy,
nazad puti ne bylo. Mozhete li vy  voobrazit',  chto  ya,  razrabotchik  etogo
plana, vernus' v Jlokkiyu vsego lish'  cherez  neskol'ko  dnej  posle  nashego
pyshnogo otpravleniya i  dolozhu  Blagorodnejshej,  chto  okazalsya  nesposobnym
prodolzhat' osushchestvlyat' plan?
   - Nelovko, - soglasilsya ya. - No vam vse ravno pridetsya eto sdelat'.  Vy
uzhe videli dostatochno, chtoby ponyat', chto u vas ne poluchitsya priderzhivat'sya
ego.
   - Vozmozhno, - zametil on. - Vozmozhno, chto plan neosushchestvim v tom vide,
kak on byl zaduman, no est' i drugie podhody, bolee  tonkie,  kotorye  eshche
mogut obespechit' uspeh. Ne vse vashi mestnye fazy tak horosho organizovany i
informirovany, kak eta vasha koordinata Nol'-nol'.
   -  Takimi  razgovorami  vy  dovedete  sebya  do  tyuremnoj  odinochki,   -
predostereg ya ego. - Ves' nash razgovor,  estestvenno,  zapisyvaetsya,  i  v
imperskom  pravitel'stve  najdetsya  nemalo  lyudej,   kotorye   osteregutsya
osvobozhdat' vrazheskogo agenta, esli on sobiraetsya prodolzhat' deyatel'nost',
ugrozhayushchuyu miru i pravoporyadku Imperii. My tozhe zametili priznaki  Setevoj
deyatel'nosti - vashej, kak ya polagayu, - za  predelami  nashej  Zony  Glavnyh
Interesov. My planirovali kogda-nibud' prosledit' ih do ih istochnika, i...
- YA zamolchal, vnezapno vspomniv o  mrachnoj  oblasti,  kotoruyu  my  nazvali
ZHeltaya Zona.
   - I vtorgnut'sya k NAM, - podskazal tot.
   - Ideya uprezhdayushchego udara vydvigalas', - vynuzhden byl priznat' ya, -  no
my nadeyalis' ustanovit' sotrudnichestvo, kak eto  bylo  sdelano  s  drugimi
derzhavami Seti.
   - YA boyus', chto proisshedshaya zdes' bojnya ustranila takuyu  vozmozhnost',  -
vzdohnul on. - I s vashej tochki  zreniya,  i  s  nashej.  Vozmozhno,  ob  etom
sleduet pozhalet'. No, otkrovenno govorya, ya  somnevayus',  chtoby  nash  narod
smog preodolet' svoe instinktivnoe otvrashchenie k plemenam mongov.
   - Pohozhe, nam s vami eto ne slishkom meshaet, - napomnil ya emu. -  YA  uzhe
bol'she ne dumayu o vas, kak o rodstvennike usatyh kanalizacionnyh krys.
   - YA imel vozmozhnost' prochitat' ob etom v  vashej  literature  v  techenie
nulevogo vremeni, - skazal mne general-chuzhak. - YA  byl  vozmushchen  zhestokim
obrashcheniem, kotoroe vy pozvolyaete sebe v otnoshenii  dal'nih  rodstvennikov
Blagorodnogo Naroda. No ya priznayus', chto  nashe  sobstvennoe  presledovanie
merzkih jilpov tozhe granichit s genocidom.
   -  Vozmozhno,  s  obeih  storon  byli  sdelany  oshibki,  -  vyskazal   ya
predpolozhenie, - no v nastoyashchij moment problema sostoit v  tom,  chto  vashi
voiny po-prezhnemu pribyvayut syuda so skorost'yu bolee milliona v den'.
   - Tri milliona, - otryvisto popravil on menya. -  Nasha  perenaselennost'
dostigla chrezvychajnoj stepeni.
   - No ne cherez peresylochnyj punkt iz Strandvegen, - brosil ya emu  vyzov,
- my dostatochno dolgo sledili za nim, tak chto my znaem.
   - Imeetsya odinnadcat' osnovnyh punktov massovoj  peresylki,  -  soobshchil
on, - vklyuchaya neskol'ko v dejstvitel'no pustynnyh rajonah. Te,  o  kotoryh
vy znaete i, nesomnenno, gotovy razrushit'  vashimi  lyubopytnymi  snaryadnymi
orudiyami, kotorye dejstvuyut na bol'shom udalenii, byli pervymi. My  ponyali,
chto oshiblis', predpolagaya, chto eta faza neobitaema, i razmestili ostal'nye
punkty v rajonah, udalennyh ot vashih centrov obitaniya.
   - Ne vpolne, - popravil ya ego. - Soobshcheniya o vashih vojskah postupili iz
vseh osnovnyh stolic. Vy ne voinstvenny, no vojnu vy nachali,  -  utomlenno
podvel ya itog razgovora. -  Vy  i  pomyslit'  ne  mogli,  chtoby  zahvatit'
territoriyu razumnyh sushchestv, no tem ne menee  vy  zdes'.  Vashemu  rasskazu
nedostaet dostovernosti, general.
   On pokival  golovoj,  oboznachaya  soglasie  -  vidimo,  zaimstvoval  eto
dvizhenie u nas, lyudej, i skazal:
   - Mne vpolne ponyatno vashe nedoumenie, polkovnik. No nedostatochno prosto
ustanovit' kazhushchuyusya  neposledovatel'nost'  moego  otcheta  o  sobytiyah  Vy
dolzhny, - on byl ochen' ser'ezen i iskrenen,  -  DOLZHNY  ponyat'  sleduyushchee:
nuzhdy Blagorodnogo Naroda imeyut pervostepennuyu vazhnost'. Vashe  bespoleznoe
soprotivlenie nashemu mirnomu zahvatu neobhodimogo zhiznennogo  prostranstva
dolzhno nemedlenno prekratit'sya! |to neterpimoe neudobstvo!
   - Vy propeli "ubeditel'nuyu" pesnyu, general, - pariroval ya. - Kak naschet
NASHEGO zhiznennogo  prostranstva?  I  ved'  v  konce  koncov,  my,  kak  vy
govorite, lyumongi, YAVLYAEMSYA zakonnymi vladel'cami  territorii,  o  kotoroj
idet rech'.
   - Po KAKOMU zakonu? - otozvalsya on,  kak  budto  ozhidal  imenno  takogo
otveta.
   -  Po  zakonu  rozhdeniya,  pervogo  zaseleniya  i  razrabotki  mesta  dlya
potrebnostej chelovechestva, - soobshchil ya emu.
   - Pervogo  zaseleniya...  -  zadumalsya  on.  -  Po-moemu,  vashi  mestnye
"krysy", kak vy nazyvaete etot skromnyj narodec,  imeyut  po  krajnej  mere
stol' zhe drevnee pravo.
   - Tol'ko ne na nashi ambary! - otvetil ya emu. Mne uzhe  nemnogo  prielis'
ego nevozmutimye gluposti.
   -  A  pochemu  eto  net?  -  pariroval  on.  -  Zemnye  plody  ne  imeyut
"estestvennogo" potrebitelya. Rasteniya proizrastayut dlya vseh, kto mozhet  ih
sobrat'.
   - My sazhaem ih, - skazal ya, - i sobiraem ih  tozhe.  My  postroili  nashi
goroda i hranim v nih produkty,  i  eto  slishkom  ochevidno,  chtoby  eshche  i
obsuzhdat'!
   On kinul na menya strannyj vzglyad.
   - Vy govorite, chto "sazhaete" ih. Boyus', chto my kosnulis' oblasti,  edva
zatronutoj v moem kurse oznakomleniya. |to  eshche  odno  lyubopytnoe  ponyatie,
svyazannoe s manipulyaciej Volej.
   - Vy hotite skazat', chto ne zanimaetes' rastenievodstvom? - nedoverchivo
sprosil ya.
   On otvetil, chut' pokolebavshis':
   - Konechno, mne znakom etot termin, no ya ne mogu ego ponyat'. "Zastavlyat'
rasteniya  rasti  koncentrirovanno  v  opredelennom  rajone"...   |to   umu
nepostizhimo! Rasteniya rastut, gde hotyat.
   YA progovoril s nim eshche polchasa, no bez zametnogo uspeha. On po-prezhnemu
priderzhivalsya  vzglyada,  chto  chelovechestvo  dolzhno   ubrat'sya   s   dorogi
Blagorodnogo Naroda, i na etom prekratyatsya voennye dejstviya.
   - Vy utverzhdaete, chto nichego o nas ne znaete, - napomnil ya emu, - i tem
ne menee pribyli syuda prekrasno  proinstruktirovannym,  vladeya  anglijskim
yazykom. Kak vy eto ob®yasnite?
   - YA, - otvetil on choporno, - ne obyazan vam nichego ob®yasnyat'. Odnako,  -
prodolzhil on, - ya ne vizhu nikakogo vreda  dlya  moego  dela  v  tom,  chtoby
ob®yasnit' vam to, chto, kak ya vizhu, ostaetsya dlya vas tajnoj. Prekrasno.
   - My razrabotali metody peredachi informacii v glubokuyu pamyat' -  razviv
v  dejstvitel'nosti  sposobnost'  nashih  predkov  pomnit'   mestopolozhenie
zarytyh oreshkov. Moj pervonachal'nyj kontakt s vashej ploskost'yu, kak ya  uzhe
ob®yasnil, ne vyyavil nikakih priznakov obitaniya, poskol'ku  ya  pribyl,  kak
nam teper' izvestno, v bol'shuyu pustynyu - ya  uznal,  chto  vy  nazyvaete  ee
"Sahara". U nas doma eta ploshchadka raspolozhena na  melkovod'e.  Posleduyushchie
razvedyvatel'nye  komandy,  odnako,   obnaruzhili   primitivnye   vremennye
poseleniya vashego naroda, prinadlezhavshie, kak vyyasnilos', kochevym plemenam.
Estestvenno, posleduyushchie otryady proveli bolee shirokuyu razvedku. Imenno oni
i sobrali materialy dlya brifinga, za isklyucheniem lingvisticheskih dannyh po
dvum rodstvennym dialektam, sushchestvuyushchim zdes',  v  otvedennom  mne  meste
vhoda, kotoroe sovpadaet, konechno, s mestonahozhdeniem Blagorodnogo Goroda.
|ti dannye byli, razumeetsya, pospeshno sobrany  v  samyj  poslednij  moment
pered nashim planovym pryzhkom, vot pochemu v  moem  vladenii  etimi  yazykami
otmechayutsya nedostatki.
   - U vas prekrasno poluchaetsya, - obodril ya ego.
   On brosil na  menya  vysokomerno-neuverennyj  vzglyad,  esli  ya  nauchilsya
pravil'no chitat'  ogranichennoe  chislo  vyrazhenij  ego  lica,  pohozhego  na
krysinuyu mordu.
   - Nasha oshibka, - provozglasil on,  -  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  my  ne
obsledovali izbrannuyu nami v kachestve celi ploskost' bolee  tshchatel'no.  No
vy ne  dolzhny  zabyvat':  my  nahodilis'  -  i  nahodimsya  -  v  otchayannom
polozhenii, i faktor vremeni byl  ochen'  vazhen.  Menee  shchepetil'nyj  narod,
takoj kak vy, prosto poslal by podavlyayushchuyu chislennost'yu silu, ne  prinimaya
vo  vnimanie  to,  kakie  vozmozhnye  posledstviya  mogut  vozniknut'  iz-za
unizhenij.
   - Gospodi! - ahnul ya. -  Tak,  mozhet,  nam  sleduet  poskoree  pryamikom
otpravit'sya otsyuda v Razrushenie?
   - Takih uzh krutyh mer ne nado, - popravil on menya. - Vpolne  adekvatnoj
byla by massovaya evakuaciya na odin iz ostrovov Razrusheniya. My  pozvolim  i
dazhe budem sodejstvovat' takomu razmeshcheniyu. YA mogu pojti nastol'ko daleko,
chto poobeshchayu, chto my predostavim v vashe rasporyazhenie  nash  metod  massovoj
peresylki.
   - YA prosto poshutil, - ob®yasnil ya. Tut mne prishlos' dolgo ob®yasnyat', chto
takoe "shutit'". -  My  ne  imeem  namereniya  pokidat'  nashe  rodnoe  mesto
zhitel'stva, - zaklyuchil ya.
   - V etom sluchae, - skazal on narochito terpelivo, - ya ne vizhu perspektiv
v plane dostizheniya mirnogo sosushchestvovaniya nashih narodov. ZHal'. Vmeste  my
mogli by dostich' mnogogo.
   - Nam nado eshche o mnogom pogovorit', general,  -  skazal  ya  emu.  -  No
sejchas mne luchshe ujti. Otdyhajte, ya naveshchu vas zavtra.
   - Razgovarivaya s vami, polkovnik, - otvetil on, -  ya  na  minutu  pochti
zabyl ob otchayannom bedstvii moego Naroda. Proshchajte.
   Na etoj note ya ostavil ego i okruzhavshij ego zapah gnilyh apel'sinov. Na
mgnovenie  mne  pokazalos',  chto  nam  udastsya  kak-to  soglasovat'   nashi
protivopolozhnye interesy,  chto  bylo  by  chrezvychajno  polezno  dlya  oboih
narodov; u jlokkov byli nekotorye metody,  kotorye  ochen'  prigodilis'  by
Sluzhbe nablyudeniya Seti, i, v svoyu ochered', my tozhe  mnogomu  mogli  by  ih
nauchit', no sejchas ya chuvstvoval sebya podavlennym. Mne hotelos'  pogovorit'
s Barbro: odin tol'ko zvuk ee golosa obodrit menya. No ee  ne  obodrit  to,
chto ya dolzhen byl soobshchit' ej - chto mne nado  srochno  probit'sya  v  glavnuyu
shtab-kvartiru i dolozhit' obo vsem, chto ya uznal o zahvatchikah  (a  uznal  ya
bol'she, chem schital Svft).
   Kak obychno, ya nashel ee v gushche samogo ostrogo krizisa, kotoryj my  imeli
na tot  moment:  atakuyushchie  prorvali  nashu  improvizirovannuyu  oboronu  so
storony reki. Ona byla  na  polevom  komandnom  punkte,  sledya  za  kartoj
tekushchego momenta s ee veselen'kimi (esli ne  znat',  chto  oni  oboznachayut)
lampochkami, pokazyvayushchimi raspolozhenie kazhdogo  podrazdeleniya  protivnika:
kak oni nerovnoj liniej vydvigalis' iz lesa, - i nashih neravnyh  sil:  kak
oni derzhalis', derzhalis' i  otstupali.  Kazalos',  cherez  neskol'ko  minut
budet okruzhen i otrezan gospital'.
   - K schast'yu, Brajan, - soobshchila ona mne, - nas,  vozmozhno,  spaset  to,
chto oni delayut dazhe bol'she oshibok, chem my - i bolee ser'eznyh.
   YA toroplivo instruktiroval ee, kogda ko mne pospeshno priblizilsya doktor
Smoviya, za kotorym po pyatam plelas'  smushchennaya  predstavitel'nica  voennoj
policii. YA zhestom velel ej ujti i  poprosil  Barbro  prodolzhat'.  Potom  ya
poceloval ee na proshchanie. Smoviya boltalsya tut zhe s ozabochennym vidom.
   - Poslushajte, polkovnik, - nyl on, - moj pacient edva li gotov pokinut'
gospital'. Krome togo, on yavlyaetsya nositelem...
   - No, nadeyus', ne opasnym dlya lyudej? - s nadezhdoj sprosil ya.
   - Konechno  net,  -  otmel  on  eto,  -  no  s  vashej  storony  dovol'no
besceremonno otpuskat' ego, dazhe ne opovestiv menya...
   - Postojte, - vmeshalsya ya, - ya ego ne otpuskal! Desyat' minut tomu  nazad
ya ostavil ego v posteli! Vy hotite skazat'?..
   - On ischez, - nedovol'no proburchal Smoviya. - V  gospitale  ego  net.  YA
proveril. YA reshil, chto vy...
   YA oborval ego:
   - Boyus', on sam po sebe.
   Podojdya k oknu, ya vyglyanul na ulicu. Kak ya  i  opasalsya,  tam  ne  bylo
chuzhaka-puteshestvennika. Barbro  obodryayushche  pohlopala  menya  po  ruke.  Ona
znala, chto myslenno ya klyanu sebya.
   - Vklyuchi srochnuyu svyaz', Barb, - velel ya ej. - Predupredi  nashi  vneshnie
posty, chtoby oni byli nagotove, no pust' ne pytayutsya ego  ostanovit'.  Oni
ne smogut, i eto tol'ko privedet k bespoleznym zhertvam s nashej storony.
   - CHto eto znachit? - pozhelal uznat' Smoviya. - Kuda on  otpravitsya,  ved'
on eshche tak slab?
   - Domoj, - otryvisto ob®yasnil emu ya.  -  On  uzhe  ushel,  nichego  nel'zya
podelat'. - YA povernulsya k Barbro: - |to delaet moj brosok v  stolicu  eshche
bolee zhiznenno vazhnym.
   Ona ponyala i kivnula. YA nachal dejstvovat'. Svoego serzhanta ya ne  nashel,
no peredal emu vestochku, i vyshel na ulicu, gde pojmal lejtenanta Hel'ma  i
skazal emu, chto sobirayus' proryvat'sya iz goroda.  On,  estestvenno,  hotel
uznat' podrobnosti, i ya velel emu vybrat' luchshuyu iz  nashih  polugusenichnyh
mashin i vstretit' menya na Kungsgatan  cherez  polchasa.  On  begom  brosilsya
ispolnyat' poruchenie.
   YA vernulsya v pomeshchenie, nashel Smoviyu i  priglasil  ego  otpravit'sya  so
mnoj, prihvativ svoi kul'tury chuzhestrannogo  virusa.  On  ne  mog  ponyat',
zachem, no sporit' so mnoj ne stal. YA zastavil nashu  komandu  shtab-kvartiry
kopat' oboronitel'nye sooruzheniya i dal im instrukcii.
   - YA vernus' cherez dvoe sutok, - soobshchil ya im. - Uderzhivajte poziciyu.
   Oni skazali, chto mogut uderzhat' i uderzhat. YA nadeyalsya, chto tak i budet.
Lejtenant Hel'm pribyl s zapravlennoj, ukomplektovannoj i gotovoj mashinoj.
My ne stali bespokoit' sebya tonkostyami: vyehali iz vorot mimo togo  mesta,
gde ya tak bezzabotno ostavil bez ohrany  peremestitel'  Svfta.  Tam  mozhno
bylo videt' vse teh zhe dezorganizovannyh napadayushchih s ih oruzhiem korotkogo
radiusa dejstviya. YA pochti poveril utverzhdeniyam Svfta  o  tom,  chto  jlokki
nevoinstvenny, ibo oni ne sdelali popytki pomeshat' nam. Potom my okazalis'
pered barrikadoj. |to byla groznaya na  vid  pregrada:  povalennye  derev'ya
pereplelis' vetvyami, a promezhutki mezhdu  nimi  byli  zabity  oblomkami.  YA
rezko svernul v storonu i po  uhabistoj  pochve  snova  vyehal  na  dorogu.
Neskol'ko jlokkov brosilis' bylo k nam, no ostanovilis' v  otdalenii.  |ti
gore-zahvatchiki dostatochno smutno predstavlyali sebe, chto delayut.
   - Ne nado ih nedoocenivat', -  posovetoval  ya  Hel'mu.  -  U  nih  est'
koe-kakaya tehnologiya, i oni dolzhny byt' sposobny vesti effektivnye  boevye
dejstviya, dazhe ne znaya voennoj nauki. No kak lichnosti oni, pohozhe,  lisheny
voobrazheniya i iniciativy. Esli my delaem chto-to neozhidannoe, oni teryayutsya.
   - A chto esli komu-nibud' iz nih pridet v golovu vstat' u nas na puti  i
pal'nut' iz razbivatelya s blizkogo rasstoyaniya? - vsluh predpolozhil on.
   - V etom sluchae my ego zastrelim, dokazav, chto eto byla plohaya ideya,  -
otvetil ya, no mne bylo nespokojno.
   My dvigalis' vpered, i oni nas propuskali. Proehav eshche neskol'ko  mil',
my uzhe bol'she ne videli pryachushchihsya krysolyudej. Do prigorodov byl chas puti.
My pod®ehali k pervomu mostu v Stokgol'm, i on okazalsya  cel.  Pyat'  minut
spustya my uzhe bez pomeh ehali po Drottninsgatan. Na  ulicah  lezhalo  mnogo
trupov jlokkov i nebol'shoe kolichestvo mertvyh lyudej,  kotorymi  zanimalis'
tol'ko trupoedy-jlokki. Vozdushnye fil'try pochti ne vpuskali von' v  kabinu
mashiny. Nesmotrya na ponesennye imi kolossal'nye poteri,  krugom  bylo  vse
eshche mnozhestvo krysolyudej, shagavshih nestrojnymi kolonnami,  v  osnovnom  po
uzkim pereulochkam. Inogda oni gnali pered soboj plennyh  lyudej.  V  gorode
prakticheski ne bylo vidno razrushenij. Tot edinstvennyj vystrel, kotoryj na
moih glazah byl sdelan na Strandvegen, byl  isklyucheniem.  My  pod®ehali  k
vysokim uzorchatym vorotam glavnoj shtab-kvartiry.  Tam  nas  vstretili  dva
oficera v seroj polevoj forme shvedskoj armii.





   Manfred fon Rihtgofen peregnulsya cherez svoj stol vnushitel'nogo razmera,
chtoby teplo pozhat' mne  ruku,  posle  togo,  kak  otvetil  na  privetstvie
Hel'ma. YA predstavil doktora Smoviyu, kotoryj  kratko  soobshchil  Manfredu  o
svoih otkrytiyah, a potom otpravilsya gotovit' novye porcii kul'tury virusa.
   - Vakcina, govorish'? - s somneniem sprosil Rihtgofen. - CHto?..
   - |ti tvari lezut syuda bystree, chem ih mogut prikonchit' nashi  vojska  i
ih bolezn' vmeste vzyatye,  ser,  -  ob®yasnil  ya.  -  My  ne  mozhem  tol'ko
oboronyat'sya, nam nado kontratakovat'.
   Manfred kivnul, yavno somnevayas'.
   - My opredelili kartu ih Obshchej istorii, - soobshchil on nam. - Bol'she  sta
millionov let, Brajan, i k tomu zhe v ZHeltoj Zone.
   My oba povernulis' k karte Seti, zanimavshej  vsyu  stenu.  Na  nej  bylo
izobrazheno bol'shoe,  nerovnoe  po  forme  sechenie  A-Linij,  issledovannyh
Imperiej k nastoyashchemu momentu, s nanesennoj poverh setkoj koordinat. Sinyaya
liniya  otmechala  oblast',  v  kotoroj  provozglashalas'  vlast'  imperskogo
pravitel'stva. V samom centre byla otmechena aloj tochkoj liniya Nol'-nol'  -
nash  sobstvennyj  mir.  Poblizosti  bylo  eshche  tri  krasnyh   tochki,   vse
raspolozhennye  vnutri  bol'shogo  rozovogo  poteka,  -  Raspada  -  oblasti
bezlyudnyh  nenormal'nyh  linij  mirov,  zatoplennyh   vyrvavshejsya   iz-pod
kontrolya  energiej  entropii,  katastroficheski  osvobozhdennoj   dvojnikami
Maksoni i Kochini, ch'i  issledovaniya  proshli  uspeshno  tol'ko  zdes'  i  ne
priveli k bedstviyam tol'ko zdes'  i  eshche  lish'  v  treh  Ostrovnyh  liniyah
Raspada.
   YA malo znal o ZHeltoj Zone, krome  togo,  chto  eto  mesto  proishozhdeniya
jlokkov. |to byla vtoraya oblast' razrushennyh A-Linij, analogichnaya Raspadu,
no ne svyazannaya s nim.
   - Ser, - predlozhil ya, - nam nado otvetit' na udar.
   Manfred neprivetlivo posmotrel na menya.
   - My okruzhili ih glavnyj punkt vhoda, - skazal on, kak budto ne  slyshal
moih slov. - Sklad nepodaleku ot Strandvegen.  YA  planiruyu  provesti  rejd
i...
   - Net neobhodimosti v atake krupnymi silami, ser. Kogda  ya  vyl'yu  etot
puzyrek v ih vodoprovod...
   Nastupila ego ochered' perebivat'.
   - YA... ya ne mogu dopustit' otpravku cheloveka v zapreshchennyj i sovershenno
neissledovannyj rajon  Seti,  Brajan.  Osobenno  moego  samogo  luchshego  i
opytnejshego oficera. Net, ty mne nuzhen zdes'.
   YA uzhe nabiral pobol'she vozduha, chtoby  nachat'  vozrazheniya,  no  v  etot
moment krysha ruhnula - bukval'no. Kusok betona razmerom s bil'yardnyj  stol
rasplyushchil pis'mennyj stol Rihtgofena, otbrosiv ego samogo na  pol  v  tuche
izvestkovoj  pyli.  Provisshie  provoda  zatreshchali  i  zaiskrili,  i  cherez
neskol'ko sekund ogon' uzhe pobleskival sredi razletevshihsya po  polu  bumag
iz lopnuvshego shkafa. Hel'm  shvatil  menya  za  ruku  i  ottashchil  nazad.  YA
pospeshno skazal emu, chto so mnoj vse v poryadke  -  i  eto  sootvetstvovalo
istine, esli ne schitat' togo, chto v ushah u menya  zvenelo,  a  legkie  byli
zabity udushlivoj pyl'yu. On nashel Smoviyu, obmyakshego v  uglu,  i  pomog  emu
vstat'. YA vernulsya v dym i vytashchil Manfreda. On byl v  polubessoznatel'nom
sostoyanii, no sovershenno cel.
   -  Pohozhe,  -  skazal  on,  otdyshavshis',  -  chto  reshenie  imeet  chisto
akademicheskij harakter. Esli oni dostavili syuda svoi bol'shie orudiya - a ih
razbivateli mozhno legko izgotovit' skol' ugodno bol'shih  razmerov,  -  nam
nechego zabotit'sya o kontratake. Vse nashi sily ujdut na  to,  chtoby  prosto
vyzhit'.
   K tomu vremeni v komnatu nabilas' uzhe kucha naroda,  i  vse  vykrikivali
drug drugu samye protivorechivye prikazaniya. YA  privlek  vnimanie  starshego
polkovnika i predlozhil emu, chtoby on popytalsya vseh uspokoit'  i  zastavil
zhdat' prikazanij. Poka ya govoril eto, on soobshchil mne, chto udar byl nanesen
s  nizko  letyashchego  apparata  neznakomoj  konstrukcii  tipa   ornitoptera,
pohozhego na gigantskuyu strekozu.
   Manfred byl ves' v pyli, no celyj i nevredimyj. On ryavknul:
   - Svobodny! - i tolpa zamolkla i isparilas'.
   - YA tuda doberus', ser, - uveril ya ego, - mne vsego tol'ko i nuzhno, chto
sledit' za priborami.
   - Ne nravitsya mne eto, - vorchal Rihtgofen. - My  uzhe  let  dvadcat'  ne
zabiralis' tak daleko, i, kak tebe prekrasno  izvestno,  proshlaya  razvedka
privela k neudache. Net, ZHeltaya Zona - mesto zapretnoe. Tehniki ne uvereny,
chto  my  smozhem  tuda  proniknut',  a  okazavshis'  tam,  vernut'sya   budet
nevozmozhno:  slishkom  velik  gradient  entropii.  Lyuboj  plan   kontrataki
neosushchestvim, eto slishkom ochevidno. Sledovatel'no, my dolzhny  vesti  vojnu
zdes', na nashej sobstvennoj territorii.
   - YA izuchil odnu mashinu jlokkov, - skazal ya  emu.  -  Tam  est'  parochka
shtuchek, kotorymi my mozhem vospol'zovat'sya. YA by hotel poluchit'  razreshenie
modificirovat' trehmestnyj razvedyvatel'nyj korabl' i poprobovat'.
   Manfred rasseyanno kivnul.
   - Sklad, kotoryj my okruzhili...
   Pohozhe bylo, chto on ne slyshal ni odnogo moego slova.
   - Izvinite, general, no ya schitayu, chto nam nado zanyat'sya delom tam,  gde
ono nachalos'. YA mogu eto provernut'...
   - Net, Brajan, ya ne mogu etogo dopustit'. Net, ty nuzhen mne  zdes'.  Ty
nuzhen NAM zdes'. Barbro zhdet v Sigtune... Kto znaet,  chto  s  nej  sejchas?
Net-net, - pospeshno izmenil on  poziciyu,  -  nesomnenno,  ona  i  ee  lyudi
derzhatsya...
   - Tem bolee mne sleduet chto-to SDELATX, ser, - nastaival ya. Vnezapno  ya
pochuvstvoval, chto mne ne terpitsya  otpravit'sya  v  put'.  YA  mogu  sobrat'
oborudovanie i startovat' cherez polchasa.
   - Ne odin! - otrezal Rihtgofen.
   - Mne kazhetsya, ya pripominayu, ser, - pariroval ya, - chto v starye  dobrye
vremena vy luchshe vsego dejstvovali imenno v odinochku.
   - YA byl molod  i  glup,  -  provorchal  on.  -  Moj  letayushchij  cirk  byl
velikolepen! Navernoe, mne  nravilos'  shlyat'sya  po  nebu  nad  Franciej  v
odinochku, bez SHtaffelya, otchasti iz egoizma: esli ya  byl  odin,  to  pobeda
neosporimo prinadlezhala tol'ko mne!
   - |TO ne progulka dlya samoutverzhdeniya, general, - zaveril ego ya.
   - Togda pochemu ty nameren otpravit'sya odin?
   - Ne sovsem odin, ser, -  vstavil  ya,  -  mne  nuzhny  doktor  Smoviya  i
lejtenant Hel'm.
   - I kakaya ot nih pomoshch' v trudnyj moment? - ryavknul Manfred.
   - YA ne hochu privlekat' k sebe  vnimanie,  -  napomnil  ya  emu.  -  Ideya
sostoit v tom, chtoby potihon'ku tuda prolezt', vyplesnut' kul'turu  virusa
v ih vodoprovod i smyt'sya.
   - V ZHeltoj Zone, Brajan? - on ne sdavalsya. - Ty ne  huzhe  menya  znaesh',
chto na takom rasstoyanii gradient entropii nepreodolim!
   - |to teoriya, ser, - ne soglasilsya ya. - Po-moemu,  eto  mozhno  sdelat'.
Nado budet sledit' za rashodom latentnoj temporali potshchatel'nee i ne  dat'
zashkalit' gradientu entropii.
   Glubokomyslenno pomolchav, general zhestom pokazal, chto sdaetsya.
   - YA vizhu, ty zashchitilsya na etoj sumasshedshej idee, drug  moj,  -  ustupil
on. - No podumaj, chem ty riskuesh'.
   - Ne otgovarivajte menya, ser, - vzmolilsya ya. -  Mne  i  samomu  eto  ne
ochen' nravitsya, - no eto prosto nado sdelat'.
   On podnyal ruki.
   - Nu chto zh, polkovnik, horosho. Vy poluchite samoe luchshee oborudovanie. YA
vyzovu S'elunda.
   I on eto sdelal.
   YA vymanil Rihtgofena iz zdaniya v ego bol'shoj  limuzin,  v  kotorom  ego
ozhidal  shofer,  malen'kij  paukoobraznyj  chelovechek  po  imeni   Ole,   ne
obrashchavshij ni malejshego vnimaniya na carivshuyu vokrug paniku. YA sel vperedi.
   - Vezi menya k Strandvegen, Ole, - prikazal emu Rihtgofen.
   Ogromnaya mashina potekla  po  tryaskoj  bruschatoj  mostovoj,  kak  sirop,
vylityj na blinchik, i vskore my uzhe tormozili  pered  gromadnym,  shikarnym
otelem  "Interkontinental'",  kotoryj  prezhde  byl   zabroshennym   skladom
melochnoj korabel'noj lavki. Vokrug nego v neskol'ko sloev  stoyala  ohrana,
no oni nezamedlitel'no propustili svoego bossa.
   - Pod zdaniem kirpichnyj podval, - skazal  on  mne.  -  Postroen  eshche  v
shestnadcatom veke. Ochen' ustojchivyj. Oni ego  zahvatili  pod  peresylochnyj
punkt. Vvodyat vojska pobatal'onno s intervalom  v  shest'  chasov.  Porazit'
takuyu cel' bylo  by  elementarno  prosto,  esli  by  ne  slivki  obshchestva,
poselivshiesya naverhu. Ih  nichto  ne  bespokoit,  ne  schitaya,  okazyvaetsya,
koshmarov. Vyhlopy ot jlokkskogo varianta M-K dvigatelya.
   - Pechal'no, - zametil ya. - Nel'zya dopustit', chtoby  nashi  telezvezdy  i
plejboi videli vo sne, chto im pridetsya rabotat'.
   - |to ne shutki, Brajan, - ukoril menya Manfred. -  Zdes'  zhivet  general
fon Horst i Krmblinski, tot tip,  kotoryj  sozdal  Holoto-chto-to,  nu,  ty
znaesh'. Ochen' populyarnaya lichnost'. Nel'zya zhe prosit' ego s®ehat', chtoby my
mogli vzorvat' ego kollekciyu proizvedenij iskusstva.
   - |to tot priborchik "holoto", s pomoshch'yu kotorogo mozhno upravlyat'  snami
i zapisyvat' ih?
   - Vot imenno: opium dlya naroda, - neodobritel'no otvetil  Rihtgofen.  -
Kak ty znaesh', blagodarya emu Krmblinski stal narodnym geroem.
   - Vse ravno luchshe by ih evakuirovat', - zametil ya.
   Manfred pokachal golovoj.
   - Nekotorye iz etih lyudej potratili milliony  kron  i  polovinu  zhizni,
sobiraya kollekcii bezdelushek i  sozdavaya  podhodyashchee  okruzhenie,  gde  oni
smotrelis' by kak nado - esli ne schitat' togo, chto nikomu na nih  smotret'
ne razreshaetsya. Nam prishlos' by vygonyat' ih siloj.
   YA posmotrel na nego, chtoby proverit', ne shutit li on. On ne shutil.
   - Nam luchshe by  nachinat',  general,  -  skazal  ya  -  Smotrite!  Vot  i
ocherednaya porciya podkreplenij.
   Kolonna v desyat' krys marshem vyhodila iz starogo saraya - bolee chistaya i
bodraya, chem te, chto ya videl, i gotovaya zavoevat' mir - NASH mir.
   - My ne mozhem vse vremya kopit' trupy, general, - napomnil emu ya.
   Razdalos' neskol'ko vystrelov, i krysolyudi perestroilis' v  kolonny  po
dva i poshli po ulice. Oni ne pytalis' nachat' ataku ili dazhe  zashchishchat'sya  -
prosto shagali, kak budto na parade. A mozhet, tak ono i  bylo:  iz-za  ugla
vyehal  strannyj  tyazhelyj  avtomobil',  napominayushchij  shtabnuyu  mashinu,   i
zatormozil u saraya.
   - Vot i nasha cel', general, - skazal ya, nachinaya vylezat' iz mashiny.
   Rihtgofen zhestom vernul menya obratno i skazal v svoj polevoj telefon:
   - Odin vystrel iz vosem'desyat vos'mogo kalibra, polkovnik,  -  i  chetko
prikazal: - Mne nuzhno pryamoe popadanie, dlya pristrelki mesta net.
   - Ne goditsya, chtoby  zhil'cy  naverhu  podumali,  budto  idet  vojna,  -
soglasilsya ya.
   Vystrel byl sdelan, i mashinu  obvoloklo  bushuyushchee  oblako  pyli.  Kogda
veter otnes ego v storonu, stala vidna mashina - bez vidimyh povrezhdenij.
   - Vidite nashu problemu, polkovnik, - skazal Rihtgofen.  -  Vidimo,  oni
otvetili na nashi vzryvchatye veshchestva i snaryady tem,  chto  sozdali  variant
svoego "razbivatelya", kotoryj uderzhivaet i pogloshchaet vzryvy.  Porazitel'no
bystraya rabota! U nas opasnejshij protivnik, polkovnik, ne zabyvajte!
   Delo  prinimalo  ser'eznyj  oborot.  On  dvazhdy  podryad   nazval   menya
"polkovnik", a ved' on obrashchalsya so  mnoj  v  sootvetstvii  s  moim  chinom
tol'ko togda, kogda dela byli po-nastoyashchemu plohi.
   - A chto esli ya podkradus' i protknu im  shiny?  -  shutlivo-zagovorshchickim
tonom predlozhil ya, no Manfredu bylo ne do moego chuvstva yumora. Vprochem,  i
mne tozhe. Konechno, ya uzhe dolozhil o tanke - chelnochnom korable, kotoryj  tak
nedolgo byl v moih rukah: nas udivilo, chto bol'she my ih ne videli.  U  nih
byla tol'ko pehota, no zato  ee  bylo  ochen'  mnogo.  Kto-to  skazal,  tri
milliona. Razvedka podnyala svoi ocenki do chetyreh millionov v Stokgol'me i
v drugih mestah, plyus-minus neskol'ko sot  tysyach,  prichem  kazhduyu  sekundu
pribyvali vse novye.
   - My vse vremya nesem poteri. - Manfred stuknul kulakom po ladoni. - Nam
nado chto-to PREDPRINYATX, chert poderi! - Na samom  dele  on  skazal  prosto
"d'yavol", chto mozhno schitat' samym poslednim priblizheniem  k  rugatel'stvu,
kotoroe pozvolyaet shvedskij yazyk. Rihtgofen redko  govoril  po-nemecki:  on
zhil zdes' so vremeni vynuzhdennoj posadki  v  1917  godu.  Brosiv  na  menya
gnevnyj vzglyad, on skazal: - Net, Brajan, ya ne vizhu  sejchas  al'ternativy.
Tol'ko ved' bol'shoe ustrojstvo, kotoroe moglo by  dostavit'  tuda  udarnuyu
brigadu iz desyati chelovek, bylo by luchshe.
   - Izvinite, no ya ne mogu s vami soglasit'sya, ser, - otvetil ya. -  YA  ne
sobirayus' slavno pogibnut', pytayas' sovershit' nevypolnimoe, ya ne  planiruyu
vmeste  s  gorstochkoj  kamikadze  brosat'  vyzov  celomu  narodu.  YA  hochu
proskol'znut' tuda bez vsyakih fanfar i sdelat' to, chto neobhodimo sdelat'.
Soglasno tomu, chto skazal etot Svft, polozhenie u nih uzhe sejchas otchayannoe.
YA zadumal...
   - Horosho, - oborval menya Rihtgofen. -  Kak  hotite.  No  ya  somnevayus',
ochen' somnevayus', chto vash pohod okazhetsya uspeshnym.  YA  boyus',  chto  vmesto
etogo ya prosto poteryayu svoego luchshego oficera.
   - Plyus eshche paru dnej, - skazal ya.
   YA otpravil Hel'ma rekvizirovat' neskol'ko standartnyh pajkov,  prikazav
vernut'sya desyat' minut nazad.
   On umchalsya begom, a ya vernulsya k delu. Lishnego vremeni ne bylo.  Doktor
Smoviya otpravilsya pogovorit' s nashimi medikami.
   - Manfred, esli u menya ne vyjdet, ya ne somnevayus', chto vy  pozabotites'
o Barbro.
   On ugryumo kivnul, i na etoj note my otpravilis' v garazhi Seti.
   Prezhnij mashinnyj park nepodaleku ot Stallmestergarden vse  eshche  pohodil
na  mashinnyj  park,  dazhe  rel'sy  dlya  tramvaev  ostalis'  na   meste   i
ispol'zovalis' dlya peredvizheniya gruzovyh povozok. Staromodnye sine-zelenye
tramvai uzhe davnym-davno byli otpravleny v Limu, v Peru. YA nadeyus', o  nih
tam horosho zabotyatsya. Vdol' podstrizhennoj zhivoj izgorodi pod ryadom lip shla
akkuratno vymoshchennaya kirpichom dorozhka, vedushchaya k dveri dlya  obsluzhivayushchego
personala. My proshli po nej.
   |to bylo ogromnoe, gulkoe  pomeshchenie.  Po  odnu  storonu  raspolagalis'
tesnye vygorodki-kabinety, a  na  vykrashennom  oranzhevoj  kraskoj  polu  s
nanesennoj beloj setkoj tri na tri futa stoyalo shtuk shest' chelnokov-shattlov
vsevozmozhnyh form i razmerov. Setka byla nuzhna dlya  opredeleniya  polozheniya
mashin, kogda ih nado bylo peremeshchat' v tesnye angary v meste ih pribytiya.
   My na minutu zaderzhalis' u samyh dverej, glyadya, kak  tehniki  koposhatsya
nad, pod i vokrug chelnochnyh korablej dlya  puteshestvij.  Nekotorye  iz  nih
pohodili prosto na  kontejnery,  drugie  byli  zamaskirovany  pod  tyazhelye
gruzoviki ili avtobusy, dva ili tri imeli tyazheluyu boevuyu bronyu,  napominaya
to, chem,  v  sushchnosti,  i  yavlyalis':  tyazhelye  suhoputnye  tanki-vezdehody
"Mark-XX"  s  vooruzheniem,  pozvolivshim   im   by   vyrvat'sya   v   sluchae
neobhodimosti iz lyuboj kashi.
   - "Mark-III", ya dumayu, - skazal Manfred, kak budto delal predlozhenie.
   YA pokachal golovoj, hotya on na menya i ne smotrel.
   - Moya ideya, ser, - otozvalsya ya, starayas' ne govorit' slishkom upryamo,  -
eto nezametno proskol'znut' tuda i dejstvovat' tiho.
   On kivnul.
   - Kak hochesh', Brajan. Lichno ya ne  dumayu,  chto  ty  v  odinochku  smozhesh'
sdelat'  chto-to,  chto  zastavit  sdat'sya  celuyu  armiyu  zahvatchikov,   chej
sobstvennyj mir, sudya po tvoemu dokladu, nahoditsya v sostoyanii haosa.
   - Mozhet, nichego i ne poluchitsya, - prishla moya ochered' soglashat'sya, -  no
mozhet i poluchitsya. Odnoj siloj my nichego ne dob'emsya. I potom, ya  budu  ne
sovsem odin: so mnoj budut lejtenant Hel'm i doktor Smoviya.
   S'elund  i  gruppa  tehnikov  stolpilis'  vokrug  bezobidnogo  s   vidu
pod®emnogo vagona: dostatochno prochnogo derevyannogo  yashchika,  kotoryj  mozhno
bylo by podnyat' na bort korablya v polnost'yu zagruzhennom vide, ne opasayas',
chto on razvalitsya. YA podoshel k nim. Molodoj parnishka po imeni Rol'f pervym
uvidel nas i vstal navytyazhku.
   - ZHeltaya Zona, da, ser? - sprosil on, no tak, kak budto uzhe znal otvet.
YA zaglyanul vnutr' vagonchika: troim tam budet tesnovato, no terpimo.
   - Oni  vyzvalis'  dobrovol'no?  -  shchepetil'no  osvedomilsya  Manfred.  YA
kivnul. Voobshche-to ya ne dal im vozmozhnosti otkazat'sya, no esli  by  oni  ne
hoteli otpravit'sya so  mnoj,  im  dostatochno  bylo  by  prosto  "sluchajno"
zaderzhat'sya, vypolnyaya  kakoe-nibud'  moe  zadanie.  No  Hel'm  voobshche  byl
nastroen reshitel'no, i on menya ne bespokoil. CHto kasaetsya Smovii,  to  pri
ego pogloshchennosti medicinskimi tonkostyami, on vryad li  mog  zametit',  gde
nahoditsya.





   YA potratil neskol'ko minut na  to,  chtoby  razogret'  dvigatel'  M-K  i
provesti obychnuyu proverku vseh sistem: vse bylo v polnom  poryadke.  YA  uzhe
davnen'ko    ne    pol'zovalsya    takim    korablem,    poetomu    nemnogo
poeksperimentiroval,  prosto   dlya   togo,   chtoby   snova   pochuvstvovat'
upravlenie. YA pomenyal neskol'ko A-Linij, ne vyhodya za  predely  parametrov
II-I, konechno, izbegaya samogo Raspada - hotya i  prishlos'  nyrnut'  v  nego
dostatochno nadolgo, chtoby zafiksirovat' na ekrane liniyu. Ona okazalas'  na
urovne samyh strashnyh, chto popadalis'  mne  vo  vremya  predydushchih  kratkih
poezdok po zone Raspada. Bylo prosto  uzhasno.  Trudnost'  sostoit  v  tom,
chtoby priblizit'sya k linii Raspada dostatochno blizko,  chtoby  stali  vidny
detali, i pri etom ne plyuhnut'sya, slivshis'  s  nej,  o  chem  dazhe  strashno
podumat'.
   Pribyl Hel'm  s  pripasami.  On  tyazhelo  dyshal:  stolknulsya  s  gruppoj
jlokkov. My zasunuli vse eto barahlo na kormu. Kogda my vernulis'  obratno
v  nosovoj  otsek,  on  otpryanul  pri  vide  togo,  chto  bylo  na  ekrane:
beskonechnye zelenye i  zheltye  dzhungli,  poglotivshie  ostovy  zdanij,  gde
chudovishchnogo  razmera  chervi,  kotorye  na   samom   dele   byli   otdel'no
sushchestvuyushchimi  chelovecheskimi  vnutrennostyami,  izvivalis'  na   spletennoj
listve.
   - |TO chto? - vydohnul on.
   YA potratil neskol'ko minut, pytayas' ob®yasnit' emu eto, no na samom dele
prosto tyanul vremya, ozhidaya  vozvrashcheniya  Smovii.  Manfred  stoyal  u  dveri
vagona, glyadya tuda, otkuda tot dolzhen byl  poyavit'sya:  on  poslal  kogo-to
najti ego i potoropit'. Kazhduyu minutu on brosal  neterpelivye  vzglyady  na
bol'shie nastennye chasy. Nakonec begom primchalsya Smoviya.
   - Poslushajte, polkovnik, - nachal on.
   Kak raz v etot moment so storony  glavnyh  gruzovyh  dverej  poslyshalsya
vzryv, i odna stvorka vyletela pryamo k nashemu  shattlu,  smyataya,  kak  list
nenuzhnoj bumagi. Pryamo za nej okazalas' tolpa jlokkov. Razdalis' vystrely,
krysy  upali,  dergayas'.  YA  shvatil  Smoviyu  za  ruku  i  vtashchil  ego   v
zakamuflirovannyj shattl, potom prikonchil krysocheloveka,  okazavshegosya  tak
blizko, chto ego nel'zya bylo ostavit'  bez  vnimaniya.  Potom,  kogda  Hel'm
zabralsya obratno, ya voshel v tesnyj otsek i zakryl za  soboj  dvercu  lyuka.
Kto-to kolotil po stenke. Nado bylo otpravlyat'sya.
   Hel'm vernulsya k uzhasam na  ekrane:  teper'  tam  byla  gruda  ploti  s
blednymi zhilkami, iz  kotoroj  rosli  chelovecheskie  konechnosti  i  golovy,
napominayushchie borodavki. On  zhelal  znat',  kak  mogut  sushchestvovat'  takie
koshmarnye urodstva.
   YA popytalsya ob®yasnit'.  Kak  do  bol'shinstva  shvedov  -  i  pochti  vseh
ostal'nyh lyudej tozhe, - do nego dohodili tol'ko smutnye sluhi ob Imperii i
beskonechnoj pautine mirov  al'ternativnoj  veroyatnosti,  za  kotorymi  shlo
postoyannoe  nablyudenie  osoboj  Sluzhby  Seti.  Pri  etom  ne   dopuskalos'
vmeshatel'stvo v razvorachivayushchiesya sobytiya,  za  isklyucheniem  teh  sluchaev,
kogda voznikala neposredstvennaya ugroza sushchestvovaniyu  samoj  Imperii  ili
celostnosti vsej sistemy. V svoih usiliyah my byli ne odinoki:  gumanoidnaya
rasa,  nazyvayushchayasya  Ksonidzhil',  imela  svoyu   sobstvennuyu   Mezhurovnevuyu
Kontrol'nuyu sluzhbu, pytayas', kak  i  my,  predotvratit'  novuyu  katastrofu
vrode  toj,  kotoraya  sozdala  oblast'  besporyadochnoj   entropii:   loskut
razrushennyh A-Linij, okruzhavshij liniyu Nol'-nol'. Ksonidzhil' izbezhali etogo
bedstviya skoree blagodarya udache, nezheli kakim-to osobym kontrmeram.  Agent
Dzhok u Ksonidzhilej nazval nashu liniyu Nol'-nol'  liniej  II-I,  i,  izbegaya
Raspada, oni ne vstrechalis' s nami celoe stoletie.
   - Est' eshche neskol'ko narodov, vladeyushchih peredvizheniem po Seti, - skazal
ya Hel'mu, - vklyuchaya i takih, kotoryh ne rad budesh' vstretit' gde-nibud'  v
temnom pereulke. Naprimer, Hakkva - ih data  Obshchej  istorii  -  okolo  sta
tysyach let do nashej ery, a teper' vot eshche jlokki,  -  no  eti  otstoyat  eshche
dal'she. Po pravde govorya, nam eshche ne udavalos' provesti uspeshnuyu  razvedku
tak daleko.
   YA  obratil  vnimanie  Hel'ma  na   udivitel'noe   yavlenie   |-entropii:
postepennye  izmeneniya  po  mere  togo,  kak  my   mchalis'   cherez   linii
al'ternativnoj  real'nosti,  analogichnoe  tem  izmeneniyam,  kotorye  mozhno
nablyudat', dvigayas' v  odnom  napravlenii  vo  vremeni.  Navisayushchaya  glyba
garazha Seti menyalas' na ekrane u nas na  glazah:  cvet  ee  sten,  obshityh
derevyannymi  panelyami,  izmenilsya  so  skuchnogo   serogo   do   pyatnistogo
zelenovato-zheltogo, poyavilis' treshchiny, otsloilis'  i  upali  celye  kuski,
obnaruzhiv prorzhavevshie stal'nye fermy konstrukcii. Oni,  v  svoyu  ochered',
postepenno prevratilis' v  iz®edennyj  rzhavchinoj,  osevshij  zheleznyj  lom,
kotoryj,  nakonec,  ruhnul  v  gushchu  derev'ev,  nezametno  razrosshihsya  do
nastoyashchih dzhunglej. CHerez polchasa na etom meste ostalsya  tol'ko  nebol'shoj
holmik, porosshij derev'yami.
   Pohozhe, eto ne uluchshilo nastroeniya lejtenanta - da i moego tozhe. No  my
neslis' so skorost'yu tysyachi A-Linij v minutu, i vskore vyshli iz Raspada  v
bolee normal'nuyu s vidu oblast'. Kak tol'ko my ee okonchatel'no minovali, ya
skorrektiroval kurs, i cherez neskol'ko minut my uzhe byli v ZHeltoj  Zone  -
poka bez vsyakih neobychnyh yavlenij.
   Kak vsegda, eto zacharovyvalo. Segodnya ya smotrel na  blestyashchuyu  gryazevuyu
ravninu, kotoraya  edva  podnimalas'  nad  nespokojnoj  poverhnost'yu  morya,
uhodivshego za gorizont. Pogoda, konechno, byla ta zhe, chto i togda:  svetloe
solnechnoe utro, na nebe tol'ko neskol'ko pushistyh oblachkov. Odno  iz  nih,
podumal ya, napominalo bol'shuyu rybu,  pozhirayushchuyu  malen'kuyu.  Interesno:  v
rajonah, daleko otstoyashchih ot Linii Nol'-nol', v formah oblakov nikogda  ne
bylo vidno chelovecheskih lic ili dazhe privychnyh, znakomyh zhivotnyh.  Vot  i
sejchas, te ryby, kotoryh ya razglyadyval v dymke, byli  chudovishchny:  sploshnye
chelyusti i pozvonki.
   Odnako pora bylo otbrosit' fantazii: nas  zhdali  mesta,  v  kotorye  my
stremilis' popast', i dela, kotorye ne terpelos' sdelat'. CHerez  nekotoroe
vremya  more  vysohlo,  i  poyavilas'   rastitel'nost':   vysokie   derev'ya,
napominavshie sel'derej, kotorye ochen' bystro skrylis' pod zelenym prilivom
drugih rastenij, stremitel'no pustivshihsya v rost.
   My mchalis' vpered, i |-skorost' byla nashej edinstvennoj zashchitoj  protiv
togo, chtoby ne slit'sya s okruzhayushchim nas zapusteniem. My videli, kak hireyut
derev'ya,  oputannye  moshchnymi  lianami.  Liany  prevratilis'   v   pautinu,
pohodivshuyu na perepletenie silovyh kabelej. Holm, na  kotorom  byl  garazh,
lopnul, i iz nego hlynuli strannye vertkie mashiny i chudovishchnye  karikatury
na cheloveka, izurodovannye nelepymi defektami  i  mutaciyami.  Oni  shnyryali
sredi pogibshih derev'ev po utoptannym dorogam, kotorye  izvivalis',  menyaya
napravlenie, kak voda, tekushchaya po nerovnomu sklonu. Nas oslepil neozhidanno
vspyhnuvshij belyj svet. |tot svet vse gorel i gorel, slepya nam glaza, poka
ne vklyuchilas' zashchita ot peregruzki, i ekran ne  pogas,  no  ne  do  polnoj
chernoty: my mogli videt' tumannyj landshaft pod razdutoj krasnoj lunoj.  Na
obnazhivshemsya skal'nom osnovanii  na  krayu  temnogo  morya  byli  razbrosany
nevysokie holmy. Mesto, gde kogda-to byl Stokgol'm, a v svoej  sobstvennoj
ploskosti  al'ternativnogo  sushchestvovaniya  po-prezhnemu  tam   i   ostalsya,
okazalos' zalito Baltijskim morem.  Na  samom  krayu  vody,  napolovinu  eyu
zapolnennyj, viden byl  gigantskij  krater  diametrom  v  dobrye  polmili.
Oslepivshij nas svet byl meteoritom razmerom s dom, kotoryj nanes poslednij
udar vyrozhdayushchimsya ostatkam zhivotnyh v etoj obrechennoj oblasti Raspada.
   - Moj Bog! - ahnul Hel'm, - tut vsyudu tak?
   - K schast'yu, net, - skazal ya emu. - No nekotorye mesta gorazdo huzhe. My
teper'  uglubilis'  v  ZHeltuyu  Zonu  -  ty  videl  ee  na  karte  Seti   v
shtab-kvartire. Daty Obshchej  istorii  dlya  blizhajshih  Linij  za  Raspadom  -
neskol'ko tysyach let. A eti,  navernoe,  -  neskol'ko  millionov.  Sily,  v
kotorye vmeshalis' Kochini i Maksoni, razrabatyvaya M-K dvigatel', stoyashchij na
nashih Setevyh shattlah, byli  moshchnymi  silami  entropii.  Im  povezlo:  oni
smogli uderzhat' eti sily i dat' nam dostup  ko  vsej  Seti  al'ternativnyh
vozmozhnostej. Drugie eksperimentatory, dvojniki Maksoni i Kochini  v  svoih
sobstvennyh Liniyah, okazalis' ne takimi udachlivymi. Nasha sobstvennaya Liniya
vyzhila, a vse blizhajshie A-Linii byli razrusheny, za isklyucheniem neskol'kih,
gde Kochini i Maksoni ne nachinali raboty.
   - Vy govorili mne, chto byli v pare Linij, gde vse dovol'no normal'no, -
zametil Hel'm. - Kak?..
   - Eshche neskol'ko Linij v opustoshennoj oblasti sohranilis', - povtoril ya.
- Potomu chto tam Maksoni i Kochini voobshche ne vstretilis' -  ili  ne  nachali
raboty. |to Ostrova Raspada.
   Hel'm kivnul s vidom cheloveka, smirivshegosya s tem, chto nichego ne ponyal.
   Na ekrane my opyat' mogli videt' prostranstvo blestyashchej  morskoj  gryazi:
more snova otstupilo, ostaviv  za  soboj  promokshie  ravniny,  uhodyashchie  k
gorizontu.  Zdes'  my  ne  zametili  priznakov  zhizni,  esli  ne   schitat'
razbrosannyh to tut, to tam skeletov kitov i kakih-to  krupnyh  ryb,  plyus
uvlekatel'nuyu  kollekciyu   zatonuvshih   korablej,   nachinaya   ot   ostovov
korablej-drakkarov vikingov i konchaya podvodnymi gruzovymi korablyami v odnu
vos'muyu mili dlinoj. Osushennyj rajon tyanulsya dolgo. Menya stalo klonit'  ko
snu.
   YA proveril pribory i ruchki upravleniya i ob®yasnil Hel'mu ih dejstvie.
   - Na vsyakij sluchaj, - skazal ya  v  otvet  na  ego  vozrazheniya,  -  esli
ponadobitsya, chtoby etoj shtukoj upravlyal ty.
   Edva tol'ko on perestal vozrazhat',  kak  okazalsya  sposobnym  uchenikom.
Ukazav na shkalu "PODDERZHKA", on sprosil:
   - Esli eto nachnet padat', ya dolzhen povernut' ruchku "RAZGON" vpravo, da?
   - Tochno, - podtverdil ya. - Sovsem nemnogo. - YA ne  stal  govorit'  emu,
chto slishkom bol'shoe uvelichenie otpravit nas v entropijnyj stasis,  gde  my
zastryanem.
   Nakonec scena na ekrane nachala  postepenno  izmenyat'sya.  Snachala  steny
kratera na dal'nem  plane  obrushilis'  i  byli  zatyanuty  rastitel'nost'yu,
kotoraya  vskipela  podobno   zelenomu   prilivu,   podnyavshemusya   vysokimi
konicheskimi vechnozelenymi volnami.  Poyavilis'  dlinnye  rozovato-purpurnye
chervi,  popolzshie  skvoz'  pyshnuyu  zelen',  ostavlyaya  za  soboj  sledy  iz
obnazhennyh vetvej,  steblej  i  suchkov.  Vstrechayas'  drug  s  drugom,  oni
perepletalis', - srazhayas' ili sovokuplyayas', opredelit' ya ne smog.  Nakonec
chervi umen'shilis' do razmerov obychnyh zmej, i stali ne menee podvizhny, chem
te. No vse zhe nedostatochno podvizhny, chtoby ujti ot stremitel'no  atakuyushchih
pokrytyh per'yami sushchestv, pohodivshih na pushistyh lyagushek. Oni napadali  na
chervej raz za razom, pozhirali ih odnim glotkom i skakali dal'she. Potom  ih
stalo ochen' mnogo, a chervi poyavlyalis' vse  rezhe.  Nakonec  ostalsya  tol'ko
lishennyj listvy gniyushchij les, zabityj  lohmatymi  gnezdami  iz  prut'ev,  i
pticelyagushki vsevozmozhnyh razmerov, bol'shie iz kotoryh pozhirali men'shih  s
ne men'shim  entuziazmom,  chem  ih  predki  pozhirali  chervej.  Bylo  trudno
izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto my puteshestvuem vo vremeni. Na samom  dele  my
dvigalis'  perpendikulyarno  vremeni,  vidya  sleduyushchie   odna   za   drugoj
al'ternativnye  real'nosti  po  mere  togo,  kak  blizkorodstvennye   miry
razvivalis' so  skorostyami,  proporcional'nymi  ih  smeshcheniyu  otnositel'no
klyuchevoj Linii ih gruppy.
   Poyavilos' kroshechnoe yurkoe mlekopitayushchee, ostronosoe i bystroglazoe. Ono
vyglyanulo za kraj bol'shogo neopryatnogo gnezda, polnogo blestyashchih seryh yaic
razmerom s tennisnye myachi. Mordochka ego byla izmazana zheltkom.
   - Krysa! - vydohnul Hel'm. - Dolzhno  byt',  vy  na  vernom  puti,  ser!
Pozdravlyayu!
   - Rano prazdnovat', |ndi, - napomnil ya emu, hotya v dushe byl dovolen  ne
men'she ego. My nablyudali za kroshechnymi zhivotnymi, napominayushchimi  gryzunov.
Vskore oni stali krupnee, menee yurkimi,  i  nachali  ispol'zovat'  perednie
lapki, chtoby hvatat'sya za suchki pri pryzhkah. Pohozhe, oni  ne  eli  nichego,
krome yaic, kotorye  imelis'  v  izobilii,  Pticelyagushki  vse  byli  teper'
srednego razmera - s kuricu, i vse  vremya  delovito  izvlekali  malen'kih,
nitevidnyh  chervyakov  iz  gniyushchih  derev'ev,  bol'shaya  chast'  kotoryh  uzhe
rassypalas' v prah. Pticelyagushki yavno shli na ubyl', zato krys  stanovilos'
vse bol'she i oni uvelichivalis' v razmerah.
   Vskore pticy ischezli, i teper' uzhe ostalis' tol'ko krupnye  krysy.  Oni
pereklyuchilis' na poedanie bespozvonochnyh, kotoryh vykapyvali  iz  peregnoya
pod holmikami sgnivshego dereva.
   Oni nachali dvigat'sya pryamo, prizhimaya perednie konechnosti k  grudi:  kak
belki, tol'ko krupnee i bez pushistyh hvostov.
   - Oni nachinayut napominat' jlokkov! - likoval Hel'm. - My uzhe, navernoe,
blizko.
   Tak ono i bylo. Eshche cherez neskol'ko  minut  my  uzhe  nachali  peresekat'
ploskosti real'nosti, gde moshchenye dorogi hitroumno  izvivalis'  po  mirnoj
lesistoj mestnosti i  gde  vdaleke  vidny  byli  derevni.  YA  snizil  nashu
skorost' i nachal  podstraivat'  trans-setevoj  kommunikator,  no  tam  byl
slyshen tol'ko tresk, poka gromkij skripuchij golos ne proiznes:
   - Trevoga! Narushitel' v  Faze  Odin,  uroven'  vtoroj!  Otryady  otpora,
vydvinut'sya!
   YA razmyshlyal nad etim, kogda shattl rezko  ostanovilsya,  gromko  klacnuv.
SHkala entropijnogo potoka  pokazala,  chto  my  nahodimsya  v  polufaze,  ne
slivayas' i ne raz®edinyayas' s mestnoj A-Liniej. My zhdali. CHerez pyat'  minut
Hel'm ne vyderzhal:
   - CHto proishodit? Gde my?
   - Nichego, - otvetil ya emu, - nigde. |to nul'-temporal'noe  prostranstvo
mezhdu A-Liniyami. Oni ne mogut obnaruzhit' nas zdes', potomu chto  my  nigde.
Rassmatrivaj eto kak ploskost' neosushchestvivshihsya vozmozhnostej:  dlya  togo,
chtoby ee probit', ne hvatilo plotnosti problionnogo potoka.
   Pochemu-to eto ego nichut' ne uspokoilo.
   - I chto my teper' predprimem, ser? - osvedomilsya on. Hotel by ya  znat',
chto emu otvetit'!
   YA reshil, chto nastalo vremya poest' i  nemnogo  pospat'.  Provalivayas'  v
son, ya razmyshlyal o tom, chto bylo na ume otryada otpora, kogda on skinul nas
v nulevoe vremya. Tol'ko zhelanie nas ostanovit', reshil ya.  Hel'm  uzhe  tiho
pohrapyval. Prekrasnyj i perspektivnyj molodoj oficer, Anders Hel'm, i  na
mne lezhit obyazannost' vernut' ego obratno. YA  popozzhe  pridumayu,  kak  eto
sdelat'. Sejchas mne nado bylo ostorozhnen'ko snova privesti nash  korabl'  v
dvizhenie. Soglasno nekotorym teoriyam eto bylo nevozmozhno. Navernoe,  ya  do
konca im ne veril, inache ya  ne  sdelal  by  togo,  chto  sdelal.  S  drugoj
storony, mozhet byt', ya prosto durak nabityj.
   Nailuchshim shansom bylo by zapustit'  polevoj  generator  i  sozdat'  kak
mozhno bol'shuyu plotnost' potoka, a potom vklyuchit' hod i nadeyat'sya vyrvat'sya
iz entropijnogo meniska za schet gruboj sily. No snachala...
   |to byla besprecedentnaya  vozmozhnost'  provesti  nebol'shuyu  razvedku  i
sdelat'  nablyudeniya,  za  kotorye  parni  iz  tehnicheskogo  otdela   budut
blagodarit' menya so slezami. YA podumal ob etom, a potom o tom,  chto,  esli
dela obstoyat tak, chto ya nikogda ne vernus', yunyj lejtenant  budet  obrechen
na medlennuyu smert', i nikto ne sdelaet togo, chto nado sdelat'  po  povodu
jlokkov. Glupaya mysl'. Tochno!
   K etomu momentu ya uzhe pristegnul  moj  tabel'nyj  revol'ver  i  vklyuchil
mehanizm lyuka. Kryshka  otkrylas'  s  negromkim  shipeniem  vyravnivayushchegosya
davleniya - k nam ili ot nas, opredelit' ya ne  smog.  Slabyj  dnevnoj  svet
yavil peredo mnoj  vzdymayushchiesya  serye  holmy,  mezhdu  kotorymi  bol'shie  i
malen'kie ozerca otrazhali seroe nebo. Na etom  fone  nichto  ne  dvigalos'.
Nebo bylo rovnogo  svincovogo  cveta,  bez  vsyakih  priznakov  oblachnosti.
Vozduh byl holodnym, no svezhim.





   Gde-to na rasstoyanii neskol'kih svetovyh  let  ot  menya  kto-to  gromko
krichal:
   - Polkovnik! Dyshite! Pozhalujsta, sdelajte glubokij vdoh!
   YA pochuvstvoval u sebya  na  grudi  tyazhest'  tolstogo  sloya  kamnej,  pod
kotorymi ya byl pohoronen.  YA  nemnogo  rasslabilsya  -  ili  popytalsya  eto
sdelat' - i pochuvstvoval, kak iz menya vyrvalsya vozduh. |to  mne  o  chem-to
napomnilo.
   "Ot nas", - reshil ya. Vneshnee davlenie vozduha bylo nizkim.  YA  hvatanul
pochti chto vakuuma i upal. TEPERX HELXM  VTASHCHIL  MENYA  OBRATNO  I  PYTAETSYA
UGOVORITX MENYA VDOHNUTX. YA podumal ob  etom.  Slishkom  trudnaya  rabota.  K
CHERTU. PORA SPATX. YA pochuvstvoval sebya luchshe iz-za  togo,  chto  tak  lovko
uvil'nul. No tut sloj kamnej uvelichilsya eshche  na  paru  soten  futov,  i  ya
pochuvstvoval, chto rebra moi hrustyat i vot-vot perelomyatsya. |to menya kak-to
obespokoilo poetomu ya sdelal glubokij vdoh i zaoral:
   - Ladno! Otvalite!
   YA nachal bylo sadit'sya, no zabyl o vseh etih sloyah rakushechnika, bazal'ta
i gliny, rasplyushchivshih menya. Potom nachalos' zemletryasenie: glubokie  plasty
rastreskalis' i  vzmetnulis'  vverh,  i  ya  pochuvstvoval,  chto  moi  kosti
lomayutsya, no kakoe eto moglo  imet'  znachenie?  Vse  ravno  eto  byli  uzhe
okamenevshie iskopaemye, vpressovannye v chernuyu gryaz'. Poetomu ya plyunul  na
nih, udivlyayas', kak eto mozhno dyshat' pod takoj massoj kamnej.
   Nado mnoj sklonilsya Hel'm. Rot ego byl otkryt, i eto ego  zhestkie  ruki
davili na moyu grudnuyu kletku, razdavlivaya  menya.  YA  popytalsya  horoshen'ko
vrezat' emu, no obnaruzhil, chto u menya net ni ruk, ni nog,  ni  tulovishcha  -
odno tol'ko oshchushchenie boli i otchayannaya potrebnost' komu-to o nej skazat'.
   - Polegche, -  uslyshal  ya  ch'i-to  slova.  YA  podumal,  ch'i  zhe  oni,  i
postepenno ponyal, chto moi. YA vdohnul eshche nemnogo vozduha  i  sdelal  novuyu
popytku:
   - Ty mne vse rebra razdavish', |ndi, - pozhalovalsya ya. Prozvuchalo eto kak
"Ymerera..."
   - Postarajtes' rasslabit'sya, ser. - On otodvinulsya na neskol'ko dyujmov.
Lico u nego, bednyagi, bylo ozabochennym. - Mne ochen'  zhal',  ser.  -  I  po
golosu ego chuvstvovalos', chto i pravda zhal'. YA ne mog ponyat', chego.
   - Proshla uzhe nedelya s teh por... kak vy...
   - Umer, - pomog emu ya.
   |to slovo vnezapno zastavilo menya oshchutit', chto v  grud'  mne  vonzaetsya
tysyacha kinzhalov, osobenno pri vdohe. YA eshche raz  vdohnul  -  prosto,  chtoby
proverit'. |to zastavilo menya zakashlyat'sya, iz-za  chego  kinzhaly  vonzilis'
eshche glubzhe.
   - Izvini, - skazal ya emu, vernee, popytalsya skazat'.  Poluchilsya  tol'ko
novyj pristup kashlya, poka ya snova ne otklyuchilsya. Potom ya pytalsya kashlyat' i
chertyhat'sya odnovremenno, chto okazalos' ne slishkom  prosto.  YA  zlilsya  na
sebya: vo-pervyh, za to, chto slab, kak amerikanskoe pivo, a vo-vtoryh,  chto
ne mogu s etim spravit'sya.  CHerez  nekotoroe  vremya  ya  uzhe  sidel  i  sam
opiralsya rukoj bez vsyakoj pomoshchi Hel'ma.
   V pole moego zreniya vplylo lico Smovii. Rebra boleli,  no  uzhe  ne  tak
sil'no, i dok skazal:
   - Nu vot, vy chuvstvuete sebya luchshe. YA peretyanul vam  rebra.  I  dyhanie
uzhe luchshe. YA dumayu, vy uzhe mogli by prinyat' pishchu.
   - Kak naschet nebol'shoj loshadki - mozhno vmeste s podkovami? -  predlozhil
ya, dazhe ne kashlyanuv.
   - Ja, da, for all dell, - progovoril Hel'm, chto translyator perevel  kak
"|, ladno, o'kej". Ne ochen' mnogo v etih slovah, no ved' lejtenant nikogda
ne byl govorunom. YA znal, chto on  hotel  skazat':  "Gospodi,  ser,  kak  ya
schastliv videt', chto vam luchshe".
   - YA pytalsya pomeshat' nashemu doktoru, - dobavil on po-anglijski,  -  no,
verno, on byl prav. Vy srazu stali dyshat' luchshe, kogda on vas peretyanul. A
mne kazalos', chto poluchaetsya slishkom tugo, no...
   - Ty vse pravil'no delal, |ndi, - skazal ya emu. -  A  chto  za  chertovnya
proizoshla? - polyubopytstvoval ya. - YA tol'ko pomnyu, chto otkryl lyuk - i f'yu!
   - |to davlenie vozduha, ser,  -  skazal  on  mne.  -  Pohozhe,  na  faze
Kosmicheskogo Celogo, e-e, v etoj A-Linii, ser...
   - Prodolzhaj, - obodril ya ego.
   - Massa argona, polkovnik, - vypalil on. - Boyus', my sil'no  sbilis'  s
kursa. Vremya obshchej istorii - chetyre milliarda let.  Atmosfera  eshche  tol'ko
formiruetsya. Okazyvaetsya, planeta popala v gazovoe oblako, v  osnovnom  iz
argona. Dyshat', konechno, mozhno, no ochen' maloe davlenie. Vashi legkie  chut'
ne opali, ser. Kakoe-to vremya byla massa krovi, i dok vse karkal,  kak  vy
oprometchivo postupili, no...
   Vernulsya  Smoviya.  Nachalos'  dostatochno  boleznennoe   vystukivanie   i
oshchupyvanie, ya sdelal neskol'ko glubokih vdohov po  pros'be  nashego  milogo
doktora, i nachal uzhe trevozhit'sya, skol'ko vremeni  poteryano,  poka  ya  tut
valyayus', ne spesha raskaivayas'. YA meshkom visel v svoem komandnom kresle. Na
ekranah vidna byla tol'ko gryazevaya ravnina.
   - Hel'm, - okliknul ya ego slabym  golosom.  On  byl  pryamo  u  menya  za
spinoj. Obojdya moe kreslo, on trevozhno posmotrel na menya.
   - Skol'ko, ty skazal, ya byl bez chuvstv? - sprosil  ya  ego  i  popytalsya
sest' pryamo, no  upal  s  gromkim  stukom,  ot  kotorogo  u  menya  v  ushah
zazvenelo, nesmotrya na to, chto golova moya hlopnulas' na podushku.
   - Odnu nedelyu, ser, - mrachno soobshchil on mne.
   - SHattl v poryadke?
   On kivnul, no lico ego ostavalos' mrachnym:
   - Zarylsya v gryaz', no, naskol'ko ya smog opredelit', povrezhdenij net.
   - Zdes' vse kazhetsya slishkom normal'nym, - zametil ya.  A  v  entropijnoj
vakuoli, kak schitalos', vse dolzhno byt' po-drugomu.
   Hel'm pridvinulsya ko  mne,  starayas'  kontrolirovat'  vyrazhenie  svoego
lica.
   - Tol'ko odno, polkovnik, - skazal on mne s  vidom  cheloveka,  kotoromu
strashno nepriyatno soobshchat' durnye izvestiya.
   YA zhdal, chto on mne vydast. |to okazalos' prosto konfetka.
   - Na samom dele my zdes' proveli bol'she goda, - skazal on  ochen'  tiho,
kak budto ne hotel sebya podslushat'. - Solnce s mesta ne  sdvinulos',  den'
vse tot zhe, no hronometr korablya vse eshche rabotaet, i  kalendar'  tozhe.  Na
toj nedele ispolnitsya god. Vy uzhe  tretij  raz  prihodite  v  sebya.  CHerez
neskol'ko sekund vy opyat' poteryaete soznanie.
   - No sub®ektivno proshlo ne bol'she, chem para chasov,  -  provorchal  ya.  -
Pribory, vidimo, slomalis'. Nam nel'zya ostavat'sya zdes' tak dolgo!
   - YA znayu, ser, - traurnym golosom soglasilsya lejtenant.
   Na etot raz ya podtyanul pod sebya lokot'. Podozhdav, poka pogasnut  zvezdy
v glazah, ya spustil nogi na pol.
   -  Kuda  otpravilsya  Svft?  -  sprosil  ya.  Hel'm  smotrel  na  menya  s
nedoumeniem.
   - Mne nuzhny botinki, - skazal ya. Hel'm pomog mne  nadet'  ih  na  nogi;
potom  ya  postavil  nogi  na  pol.  Teper'  ya  sidel  na   kraeshke   moego
komandirskogo kresla. Naklonivshis' vpered i peremestiv svoj ves na nogi, ya
vstal. YA ne pytalsya ottalkivat'sya nogami,  a  prosto  voobrazil,  chto  moyu
pyatuyu tochku zacepil pod®emnyj kran, -  i  vot  ya  uzhe  stoyu.  Mgnovenie  ya
chuvstvoval golovokruzhenie, no eto bylo svyazano tol'ko  s  rezkim  pod®emom
golovy. CHuvstvo "oh, paren', sejchas ya hlopnus'  v  obmorok"  proshlo,  i  ya
popytalsya shagnut'. |to vyshlo vpolne prilichno. Hel'm neotryvno smotrel  mne
v lico.
   - Sekundu, ser, vy kazalis' sovsem zelenym, a sejchas vse v poryadke.  No
vam luchshe by sest' i poka ne pereutomlyat'sya.
   YA bezogovorochno s nim soglasilsya i prisel na kraeshek kresla.
   - Poest', - skazal ya. - Rostbif s krov'yu, i pobol'she, kartofel'noe pyure
s podlivkoj, kusok sladkogo piroga. I bol'shuyu kruzhku holodnogo  piva  "Tre
Krunur".
   - Ser, u nas tol'ko standartnye pajki, - napomnil mne Hel'm.
   - Togda poroshkovuyu yaichnicu s iskusstvennym bekonom, - utochnil ya. - Esli
my zdes' uzhe god, - usomnilsya ya, - pochemu my ne umerli s goloda?
   - Ne znayu, ser, - priznalsya Hel'm. - Po pravde govorya, ya znayu pochti chto
ne bol'she vashego, ser, a vy pochti vse eto vremya byli bez soznaniya.
   Vid u nego pri etom byl vinovatyj - po-vidimomu, potomu chto on pozvolil
sebe dopustit', chto, mozhet byt', ya znayu ne vse na svete.
   - A chto, esli, - nereshitel'no predpolozhil on, - nam ne nuzhno pitaniya  v
nul'-vremennoj vakuoli, ili kak tam vy ee obozvali.  Mozhet,  u  nas  obmen
veshchestv prekrashchaetsya.
   YA pokachal golovoj.
   - Esli by eto bylo tak, my by ne dvigalis', ne dyshali i ne obsuzhdali by
proishodyashchee. Davaj uspokoimsya na tom, chto ne ponimaem etogo, tak zhe,  kak
bol'shinstvo lyudej ne ponimayut Set', ili kak nikto ne  ponimal,  chto  takoe
Solnce i Luna do  nedavnego  vremeni.  Kak  biologicheskij  vid,  my  pochti
million let brodili v nevezhestve. My pol'zovalis' ognem, hotya i  ne  znali
nichego ob okislenii. - YA ponyal, chto pytayus' ubedit' samogo sebya  -  i  bez
osobogo uspeha.  YA  podumal  bylo,  ne  prikazat'  li  Hel'mu  "prodolzhat'
dejstvovat'" i vyzvolit' nas otsyuda. |to byla tol'ko mimoletnaya  mysl',  ya
na nej ne zaderzhalsya. Potom mne v golovu prishla eshche odna mysl'.
   - A gde Smoviya?
   - Spit, ser, - dolozhil mne Hel'm. - On ochen' mnogo spit.  Po-moemu,  on
chto-to prinimaet. On i mne predlozhil, no...
   - No ty poka ne gotov  prevratit'sya  v  p'yanchuzhku,  -  podskazal  ya.  -
Molodec |ndi.
   Potom ya nachal bylo govorit' chto-to optimistichnoe, no pochuvstvoval,  chto
poluchaetsya slishkom fal'shivo. Poetomu ya skazal tol'ko, chto  my  zastryali  v
dovol'no negostepriimnoj chasti Kosmicheskogo celogo.
   -  Tak  tochno,  ser,  -  otryvisto  soglasilsya  |ndi.   Udovletvorit'sya
neponimaniem  emu  bylo   intellektual'no   komfortnee,   chem   beskonechno
nedoumevat'. - No u nas eshche ostaetsya korabl', ser, - optimistichno napomnil
mne parenek, kak budto eto reshalo vse nashi problemy. - Celyj,  -  pribavil
on.
   - Mne ochen' nepriyatno govorit' tebe  eto,  |ndi,  -  skazal  ya  (i  mne
dejstvitel'no bylo ochen' nepriyatno), - no v etoj mashine est' cepi, kotorye
hronorazrushaemy. V celyah bezopasnosti,  ponimaesh',  -  chtoby  nel'zya  bylo
sluchajno ispol'zovat' shattl, ostavlennyj v Linii bez A-tehnologii. Da i  s
tochki zreniya ohrany okruzhayushchej sredy eto kazalos' pravil'nym, kogda my ego
konstruirovali.
   - No, polkovnik, ya schital... -  Hel'm  ponyal,  chto  skazat'  nechego,  i
zamolchal.
   YA kivnul.
   - YA napishu ob etom glavnomu tehnologu kak mozhno skoree, - sarkasticheski
progovoril ya.
   On srazu zhe na eto klyunul:
   - Prekrasnaya mysl', ser. |to... - I on zamolk. Uspokaivayushchaya  struktura
obshcheprinyatyh meropriyatij proderzhalas' nedolgo.
   - Tem vremenem, - skazal ya, - u nas, po  krajnej  mere,  est'  ubezhishche.
Minimal'nye udobstva, konechno, no vse zhe luchshe, chem spat' v gryazi.
   - Ja, da, for all dell, - soglasilsya on,  i  obespokoenno  vzglyanul  na
menya. - My ne mozhem dyshat' etim vozduhom, ser, -  napomnil  on  mne  fakt,
kotoryj ya uzhe vyyasnil stol' nelegkim putem. - V nem soderzhitsya  dostatochno
kisloroda,  chtoby  podderzhivat'  zhizn',  no  tol'ko  posle  togo,  kak  on
skoncentriruetsya v fil'trah. A eto znachit, chto my zastryali vnutri.
   - Imenno tak, mal'chik moj, - bezzabotno soglasilsya ya. - A tebe hotelos'
kuda-to otpravit'sya? - I ya zhestom  ukazal  na  zrelishche,  otkryvavsheesya  za
ekranom: blestyashchee  okutannoe  tumanom  prostranstvo,  pokrytoe  gryaz'yu  i
useyannoe luzhami.
   - Delo ne v tom, ser, - ob®yasnil on. - YA prosto podumal, chto  nam  nado
dvigat'sya, a, mozhet byt', kak raz za gorizontom...
   - YA by skazal, chto poverhnost' planety tol'ko-tol'ko stabilizirovalas',
- byl moj sleduyushchij vklad v obsuzhdenie. - Period  intensivnoj  meteoritnoj
bombardirovki  i  postoyannogo  vulkanizma,  vidimo,  minoval.   Himicheskie
elementy iz raspolozhennyh vysoko mest vymyvayutsya vodoj,  tekushchej  vniz  po
sklonam. Poka, veroyatno, est' tol'ko  neskol'ko  krupnyh  ozer:  mestnost'
nastol'ko ploskaya, chto sbegayushchie potoki ne sostavlyayut rek. Vmesto  sushi  i
morya sushchestvuet tol'ko beskonechnaya  gryazevaya  ravnina.  Poka  net  ledyanyh
shapok. V etom mire malo raznoobraziya, k sozhaleniyu.
   - I vse zhe on sushchestvuet odnovremenno s dvadcatym  vekom?  -  usomnilsya
Hel'm.
   -  Tak  vyglyadela  by  i  Liniya  Nol'-nol',  ne  proizojdi  celyj   ryad
maloveroyatnyh sobytij, - soobshchil ya emu. - I oni sozdali  usloviya,  kotorye
kak raz i byli neobhodimy dlya razvitiya zhizni.
   - No, ser, kak primitivnaya zhizn' mogla  povliyat'  na  takie  veshchi,  kak
lednikovye  periody,  vulkanicheskaya  deyatel'nost'  i  tomu   podobnoe?   -
obespokoenno sprosil on, kak budto, esli udastsya ubedit' menya, chto  takogo
mesta NE SUSHCHESTVUET, my tut zhe otsyuda vyberemsya.
   - Podumajte, - predlozhil ya emu. - Posle togo, kak morya distillirovannoj
vody byli zagryazneny mineralami  s  sushi,  poyavilas'  rastitel'naya  zhizn'.
Pervye ee predstaviteli, vodorosli, rasshchepili uglekislyj gaz, kotoryj  byl
vokrug v izobilii, osvobodiv v atmosferu kislorod: vtoroe zagryaznenie,  na
etot raz vozduha, kotoroe  sdelalo  vozmozhnym  poyavlenie  zhivotnoj  zhizni.
Takie zhivotnye, naprimer, kak korally, sozdali  rify,  kotorye  vliyayut  na
okeanicheskie  techeniya.  Potom  skopleniya  rastitel'nyh  ostatkov  vyzyvayut
poyavlenie zalezhej uglya, i, konechno, dyhanie zhivotnyh proizvodit uglekislyj
gaz, kotoryj vmeste s tem, chto poyavlyaetsya v rezul'tate  gnieniya  rastenij,
sozdaet teplichnyj effekt, a on okazyvaet ogromnoe vozdejstvie  na  klimat,
osadki, eroziyu pochvy i tak dalee...
   YA  zametil,  chto  govoryu,  kak  shkol'nyj  uchitel'  biologii,   reshivshij
prochitat' lekciyu, i zatknulsya. Hel'm  ne  stal  nastaivat'  na  dal'nejshem
obsuzhdenii etogo voprosa, chem ya byl dovolen: u menya  vse  ravno  konchilis'
gladko zvuchashchie ob®yasneniya.





   YA pokazal Hel'mu, kak pol'zovat'sya skanerom, a  sam  poshel  k  glavnomu
pul'tu posmotret' na pribory.
   - Goluboj schetchik! - voskliknul on. - Cifry rezko poshli vverh!
   YA zaveril ego, chto etogo sledovalo ozhidat' - schetchik pokazyval smeshchenie
entropii mezhdu korablem i vneshnej sredoj. Drugie pokazateli  tozhe  byli  v
norme, no vdrug ya natolknulsya na nechto neobychnoe:  temporal'nyj  gradient.
On byl slishkom vysokim.
   - Razryv vo vremeni prevyshaet tysyachu let, - proiznes ya.
   - Kak eto mozhet byt'? - rezko sprosil Hel'm. - Vy hotite skazat'...
   - Vot imenno, - podtverdil ya ego dogadku. - My zastryali kak raz na  tom
urovne, gde nedavno pogib SHarleman', na Linii Nol'-nol'.
   - Spasateli nas zdes' nikogda ne najdut, - skazal Hel'm. On vyglyanul  v
otkrytyj lyuk, vsmatrivayas' v klubyashchijsya tuman. - No IM nas zdes'  tozhe  ne
najti, - dobavil on uzhe bolee veselo.
   YA tozhe smotrel na voznikayushchie iz dymki neyasnye  ochertaniya.  V  odin  iz
razryvov ya zametil  nechto,  sovsem  ne  pohozhee  na  okruzhayushchij  landshaft:
iskusno ukrashennuyu karetu, kotoroj, kazalos', ne hvatalo  tol'ko  chetverki
chernyh krasavcev-konej, chtoby prevratit' ee v ekipazh, dostojnyj  korolevy.
Odna iz dverec byla priotkryta, i cherez nee byla vidna purpurnaya  atlasnaya
obivka.
   - Derzhis', - skazal ya Hel'mu. - YA postarayus' podobrat'sya poblizhe.
   YA sel v kreslo pilota  i  vklyuchil  dvigatel'.  U  nashego  korablya  byla
vozdushnaya tyaga, i, nesmotrya na lipkuyu gryaz', pokryvavshuyu vse  prostranstvo
vokrug, on mog dovol'no legko dvigat'sya. YA neskol'ko raz  sdaval  nazad  i
vpered, poka ne podvel mashinu vplotnuyu k karete tak, chtoby  vstat'  protiv
otkrytoj dvercy.
   - Eshche nemnogo, ser, - podskazal Hel'm. - Eshche dyujm. Vse! Otlichno.
   Vzglyanuv vverh, ya uvidel rozovyj oreol tam, gde nash lyuk kasalsya karety.
   My zaglyanuli vnutr' roskoshnogo, hotya i takogo primitivnogo, sooruzheniya.
Na siden'e lezhal tugo opletennyj belyj svertok. Iz nego razdalsya  zhalobnyj
plach.
   - D'yavol! - voskliknul v izumlenii Hel'm. - |to zhe mladenec!
   Fizicheskij kontakt s korablem obrazovyval entropicheskij shchit, kotoryj ne
propuskal nichego izvne. YA shagnul vnutr' karety. Rozovoe oblako  zadrozhalo,
no ne  ischezlo.  |to  temporal'naya  energiya  utekala  cherez  nesovershennoe
temporal'noe  uplotnenie.  YA  vzyal  v  ruki  malen'kij   myagkij   komochek,
zakutannyj v odeyalo,  -  na  menya  smotrel  detenysh  jlokkov,  s  korotkoj
mordochkoj, bezzubyj i bol'sheglazyj. Sero-zheltaya shkurka  na  ego  lbu  byla
myagkoj i nezhnoj, i odna malen'kaya puhlaya ruchonka bescel'no hvatala vozduh.
CHto mne ostavalos' delat'? YA shagnul nazad,  i  Hel'm,  stoyavshij  srazu  za
mnoj, nevol'no popyatilsya.
   - Ser! -  voskliknul  on.  -  |ta  staraya  kolymaga  -  ona  pohozha  na
gosudarstvennuyu karetu - ona ne to, chem kazhetsya na pervyj vzglyad!
   YA uzhe i sam zametil poluskrytuyu  skladnuyu  konsol'  v  spinke  sideniya.
Protyanuv ruku, Hel'm otkinul siden'e - i pered  nami  poyavilos'  mnozhestvo
priborov i klavish upravleniya.  Bez  somneniya,  eto  byl  pul't  upravleniya
korablya.
   - Krysy! - vydohnul v izumlenii Hel'm, uvidev svertok u menya v rukah. -
No pochemu, skazhite na milost', oni ostavili zdes' rebenka? - On  ostorozhno
potrogal pal'cem rasshityj gerbami  ugol  belogo  odeyala.  -  |to,  vidimo,
rebenok vysokopostavlennogo lica, - skazal on pochti torzhestvenno.
   Vernopoddannyj korolya SHvecii, Hel'm s  bol'shim  pochteniem  otnosilsya  k
titulovannym osobam, dazhe esli eto byli deti. Menya zhe tronul etot detenysh,
i ya ispytal nechto shozhee s tem chuvstvom, iz-za  kotorogo  sobaka  beret  v
priemyshi kotenka, a koshka nachinaet kormit' krysyat. Kak by to ni  bylo,  my
oba ponimali, chto nado chto-to predprinyat'.
   - Esli my ego zdes' ostavim, on prosto umret, - pechal'no skazal Hel'm.
   - |to uzh tochno, - podtverdil ya. - No ved' my ne mozhem zabotit'sya eshche  i
o detyah. U nas net nichego - ni  special'noj  edy,  ni  bel'ya,  vsyakih  tam
pelenok, a samoe glavnoe - net umeniya.
   - Togda my dolzhny otvezti ego domoj! - vyrvalos' u nego.
   YA protyanul mladenca lejtenantu.
   - Blestyashchaya ideya, - skazal ya. - I  gde  zhe  ego  dom,  i  kak  my  tuda
popadem?
   On vzglyanul na malen'kij pul't upravleniya.
   - Polkovnik,  -  nachal  on  uverenno,  no  zatem  prodolzhal  uzhe  bolee
sderzhanno, - razve my, razve vy, ser, ne mozhete pokrutit' tut chto-nibud' i
otpravit' etu shtukovinu obratno, otkuda ona priletela? Ved' dolzhen zhe byt'
kakoj-to sposob...
   - Nu, davaj poishchem, - predlozhil ya. On nachal vydvigat' yashchiki i  vynimat'
ih soderzhimoe, chtoby zaglyanut' na dno. Nad prostoj panel'yu, na kotoroj  ne
bylo dostatochno priborov dlya navigacii v Seti, ya uvidel  malen'kij  ekran,
kotoryj pokazalsya mne chem-to znakomym. Ryadom ya zametil  ruchnoj  triggernyj
pereklyuchatel' s neizvestnymi mne  oboznacheniyami.  YA  nazhal  ego,  i  ekran
zagorelsya krasnym, potom rozovym, a potom poyavilas' tonkaya pautinka  setki
- kak raz to, chto nam bylo nuzhno. |to ponyal i Hel'm  -  on  zagovoril  tak
radostno, slovno tol'ko chto sbylos' ego samoe zavetnoe zhelanie.
   - |to zhe samaya nastoyashchaya karta! - skazal on, schastlivo ulybayas'.
   YA ne tak uzh obradovalsya: ya ponimal, chto eto  vsego  lish'  karta  ZHeltoj
Zony, a ostal'naya Set' pokazana byla nechetko.
   - Ne toropis', - predupredil ya ego. - My dazhe ne znaem masshtaba. No vot
eto bol'shoe spletenie sprava ot centra, navernoe, baza jlokkov.
   YA  vnimatel'no  rassmatrival  tonkie  peresekayushchiesya   linii,   pytayas'
sopostavit' ih uzor s izvestnymi mne kartami Seti Imperii i  s  polozheniem
chernoj tochki v Zone na bol'shoj  karte  Manfreda.  U  levogo  nizhnego  ugla
ekrana linii sputyvalis' v  uzelki,  nekotorye  rezko  obryvalis',  drugie
povorachivali  obratno.  Kraj  ekrana  ne  daval  vozmozhnosti  ih   poluchshe
razglyadet'.
   - |to samaya podrobnaya karta Raspada, kakuyu ya kogda-libo videl, - skazal
ya Hel'mu, ukazyvaya na haoticheski spletennye linii. - Vidno, eti  parni  ne
takie uzh  profany  v  tehnike  Seti.  Tol'ko  iz-za  odnogo  etogo  stoilo
prodelat' ves' put'.
   - No, ser, a kak zhe etot neschastnyj princ? - vzvolnovanno sprosil |ndi.
- My prosto dolzhny vernut' ego domoj!
   - Specialisty Seti v Stokgol'mskom centre Nol'-nol'  luchshe  nas  smogut
spravit'sya s etim delom, - zametil ya.
   - Ser! - Hel'm ne mog uspokoit'sya. - A eta kareta? Ved' ne mogli zhe  my
sluchajno okazat'sya kak raz na etoj linii. Oni, dolzhno byt', hoteli,  chtoby
my ee nashli.
   - Oni ili kto-to drugoj, - popravil ego ya.  -  Veroyatno,  kto-to,  kogo
zabotilo, chto sluchitsya s rebenkom.
   - On zdes' nedolgo lezhal,  -  rassuzhdal  vsluh  Hel'm.  -  Pelenki  eshche
chistye.
   - Verno, - kivnul ya. - Sdaetsya mne, my i etot mladenec okazalis' v etoj
tochke pochti odnovremenno. Ty prav: eto ne mozhet byt' prosto sovpadeniem.
   - No kto? - nedoumeval Hel'm. - Kto  mog  zahotet'  brosit'  rebenka  -
rebenka korolevskoj krovi -  v  takom  meste?  I  zachem  ponadobilos'  eto
delat', no tak, chtoby byt' uverennym, chto bednogo malysha spasut?
   - Spasut? - peresprosil ya mashinal'no. - On zhe zastryal zdes', kak i my.
   - No, ser, ved' nesomnenno... - Hel'm progovoril, zapinayas', a zatem, s
vidimym usiliem vzyav sebya v ruki, vypryamilsya.
   - Vy zhe znaete, kak, ser: u nas est' mashina. I dazhe staraya kareta -  vy
skazali, chto eto tozhe shattl! - On, vidimo, uvleksya etoj ideej. - My  mozhem
poletet' na nem. Esli neobhodimo, - dobavil on.
   - Ne znayu, |ndi, - chestno skazal emu ya. - My zdes' v tochke  stasisa.  U
nas zdes' sub®ektivnoe vremya, ved'  po-drugomu  nasha  nervnaya  sistema  ne
smozhet rabotat' - tak uzh my  ustroeny.  No  skol'ko  vremeni  proshlo?  Nash
hronometr  v  shattle  pokazyvaet,  chto  proshel  god.  A  chto  takoe   god?
Voobrazhaemoe ponyatie...
   - Ser! - perebil menya Hel'm. - God - eto  vremya  odnogo  oborota  Zemli
vokrug Solnca. |to ne voobrazhaemoe ponyatie! My eto ne pridumali!
   - Da net, pridumali, - popravil ya ego. - |ta nasha ideya, ona vsego  lish'
dogadka. Mozhet, ona i sootvetstvuet prirodnomu yavleniyu, a  mozhet  byt',  i
net. Mozhet, eto vsego lish' fantaziya. |tot vopros eshche ne reshen filosofami.
   - No, ser, - kazhdyj znaet...
   - Stoletiyami lyudi znali, chto Zemlya ploskaya, - napomnil ya emu, -  i  chto
Solnce vrashchaetsya vokrug nee.
   - No oni oshibalis'! - pospeshil napomnit' mne Hel'm.
   - Oshibalis'? Da lyuboj poslednij idiot posmotrit na more,  na  prerii  i
uvidit, chto Zemlya ploskaya. Ty tol'ko  posmotri  sam:  Solnce  prohodit  po
nebosvodu kazhdyj den', i vshodit ono na  vostoke,  kak  raz  togda,  kogda
dolzhno bylo by, esli by noch'yu proshlo pod  Zemlej.  Tak  chto  ty  otricaesh'
ochevidnoe!
   - YA ponimayu, chto vy hotite skazat', ser. No u nas est'  pribory,  i  ih
pokazateli ob®ektivny. Oni pokazyvayut, chto proishodit v dejstvitel'nosti.
   - A ty postav'  avtomobil'  na  pod®emnik,  tak  chtoby  kolesa  byli  v
vozduhe, i pogonyaj motor, - predlozhil ya. - Po spidometru poluchitsya, chto ty
edesh' so skorost'yu vosem'desyat ili devyanosto mil' v chas.
   - No v dejstvitel'nosti, - popravil on menya, -  on  prosto  pokazyvaet,
chto koleso, k kotoromu  podsoedinen  datchik,  vrashchaetsya.  I  eto  real'noe
yavlenie. Spidometr eto ne pridumal.
   - I  eto  pokazyvaet,  naskol'ko  interpretaciya,  osnovannaya  na  nashih
predubezhdeniyah, vliyaet na nashe ponimanie dazhe samyh prostejshih nablyudaemyh
sobytij, |ndi.
   - Nu, - skazal moj molodoj naparnik, - eto ved' ne tak uzh vazhno...
   - Ty prav. Sejchas nam nado reshit', chto delat', i sdelat' eto. I reshenie
dolzhen prinyat'  ya.  YA  ne  mogu  perelozhit'  otvetstvennost'  na  mladshego
oficera.
   On kivnul, soglashayas'.
   - YA ne hotel skazat', ser... - on umolk.
   YA skazal emu, chto vse ponimayu, i otvel korabl' ot karety. Tol'ko sejchas
ya obratil vnimanie na to, chto ona byla pokryta sverkayushchim chernym  lakom  i
vyglyadela sovershenno noven'koj. Na vysokih kolesah so spicami  krasovalis'
massivnye rezinovye shiny.
   - |to poddelka, - skazal ya Hel'mu. - Oni, veroyatno,  hoteli,  chtoby  my
podumali, chto ishchem  A-Liniyu  s  otstaloj  tehnikoj  peredvizheniya.  No  eto
sinteticheskij lak i rezina. Davaj vzglyanem, chto zhe oni hoteli spryatat'.
   YA opyat' podvel korabl' poblizhe, tak chto  otverstiya  dlya  vhoda  -  nashi
"dveri" - byli vplotnuyu drug k drugu.  Rozovyj  oreol  otstupil  vverh.  YA
snova shagnul vnutr', prigibayas', chtoby ne zadet'  nizkij  potolok,  obityj
uzorchatoj materiej.
   - Ser, - zagovoril snova Hel'm. - Mozhet, ee sdelali  eshche  v  devyanostye
gody, kogda dva parnya iz Italii postroili pervyj chelnok-shattl. Mozhet,  oni
hoteli zamaskirovat' ego...
   - Da, konechno, - soglasilsya ya. - Vse mozhet byt'. No togda eto  muzejnyj
eksponat, i my voz'mem ego s soboj. A poka ya pojdu ego proveryu.
   YA snova vylez iz karety i vzobralsya na vysoko  podnyatoe  mesto  kuchera.
Esli loshadej ne bylo, znachit,  v  dvizhenie  karetu  dolzhen  byl  privodit'
kakoj-to mehanizm. YA okazalsya prav. Podozvav Hel'ma, ya pokazal emu  panel'
upravleniya, skrytuyu pod izognutym  shchitkom,  kotoryj  na  nastoyashchej  karete
dolzhen byl zashchishchat' ot gryazi, letyashchej  iz-pod  kopyt  loshadej.  Proslediv,
kuda idut provoda, ya nashel  kompaktnyj,  no  moshchnyj  na  vid  akkumulyator,
provodka ot kotorogo shla k levomu zadnemu kolesu.  YA  kosnulsya  odnogo  iz
rychagov, i ekipazh plavno tronulsya vpered, proehav neskol'ko dyujmov.
   - YA tut podumal, ser, - vnes svoj vklad  Hel'm,  vzbirayas'  na  siden'e
ryadom so mnoj i vse eshche derzha na rukah spyashchego mladenca, -  mozhet,  hozyain
etoj povozki zaderzhalsya nemnogo, otstal ot  grafika.  Skazhem,  oni  hoteli
vojti v fazu prezhde chem my najdem detenysha, no oshiblis' v  koordinatah,  i
my uspeli zaskochit' kak raz pered nimi.
   - I eto tozhe vozmozhno,  -  soglasilsya  ya.  -  No  zachem  im  nado  bylo
ostavlyat' zdes' rebenka, potom zamanivat' nas syuda, a potom  brosat'sya  na
pomoshch' prezhde, chem my uspeem dazhe sreagirovat' na primanku?
   YA ne stal zhdat' ego  otveta,  no  sam  prodolzhal  razmyshlyat'  nad  etoj
zagadkoj. Kto-to, parni iz sluzhby bezopasnosti jlokkov,  ili  eshche  kto-to,
eshche ne vstupivshij v igru, sdelal vse vozmozhnoe, chtoby podlovit' nas. I raz
uzh oni poshli na takoe, znachit, im bylo eto ochen' nuzhno.
   YA velel Hel'mu byt' nagotove, chtoby my smogli ubrat'sya otsyuda  v  lyubuyu
minutu, i sam snova vernulsya v nash korabl'.
   Znaete, mne uzhasno ne hotelos' brosat'  etot  sverkayushchij  chernym  lakom
ekipazh v nul'-vremeni. Lyuboj muzej Imperii, ne zadumyvayas', mahnul  by  na
nego luchshuyu kollekciyu dinozavrov YUrskogo perioda. No ya  lish'  zafiksiroval
ego polozhenie i prikazal Hel'mu sest' v kreslo i pristegnut' remni. Smoviya
vse prospal - i to, kak my osmatrivali karetu,  i  kak  nashli  rebenka.  YA
reshil ego ne budit'. Bednyaga! On provel  na  nogah  dvadcat'  chetyre  chasa
sub®ektivnogo vremeni, s teh samyh por, kak  ya  privel  k  nemu  Svfta,  a
teper' ya snova planiroval nadut' ego.
   - |ndi, - obratilsya ya k parnyu, starayas' ne osobenno  pugat'  ego,  -  ya
mogu koe-chto predprinyat', no ne znayu, chto iz etogo vyjdet.  |to  otchayannaya
zateya, i ona  eshche  ne  ispol'zovalas'.  My  libo  snova  nachnem  dvigat'sya
normal'no, ili nas vyshvyrnet na drugoj entropicheskij uroven'. Ty  kak,  za
ili protiv?
   - Protiv, ser? - potryasenno peresprosil on. - Moj dolg, ser,  vypolnyat'
prikazy polkovnika.
   Nu i horosho, - soglasilsya ya. YA ne hotel, chtoby on ispugalsya.  -  Tak  i
poprobuem. Postarajsya rasslabit'sya i nemnogo pospat'.
   YA proshel k  pul'tu  i  poocheredno  vydvinul  vpered  bloki,  otsoedinyaya
predohranitel'nye ustrojstva. V teorii vse bylo dovol'no  prosto:  dazhe  v
entropicheskom vakuume techet energiya. Ne obychnye entropicheskaya i  vremennaya
energii  problionovogo  potoka,  no  bolee  tainstvennye,  hotya  i   menee
znachitel'nye sily,  kotorye  v  normal'nom  kontinuume  malo  zametny.  Ta
kovarnaya devyataya  sila,  naprimer,  kotoraya  privodit  v  dejstvie  zakony
sluchajnosti; ili desyataya,  otvechayushchaya  za  sohranenie  momenta  kolichestva
dvizheniya, vsledstvie kotoroj  pylinki-komety,  nahodyashchiesya  na  rasstoyanii
odnogo  svetovogo  goda  ot  Solnca,  vdrug   povorachivayutsya   po   chetkoj
ellipticheskoj  traektorii  i  ustremlyayutsya  obratno  k   Solncu   iz   toj
neveroyatnoj dali, otkuda i samo nashe  svetilo  kazhetsya  vsego  lish'  yarkoj
zvezdochkoj. Esli perestroit' upravlenie, prilozhiv sily tak, chtoby sdvinut'
korabl'  s  A-Linii,  na  kotoroj  on  sejchas  nahoditsya,  i  odnovremenno
zadejstvovat'  entropicheskoe  davlenie,   stremyashcheesya   protivodejstvovat'
nashemu  A-entropicheskomu  dvizheniyu,  dve  eti   sily   pridut   v   pryamoe
protivodejstvie: odna nepreodolimaya sila stolknetsya s drugoj nepreodolimoj
siloj, korabl' sozhmet, kak semechko arbuza, i on libo  vyskochit  naruzhu,  -
libo vzorvetsya.
   Po pravde skazat', ya nemnogo somnevalsya v pravil'nosti svoego vybora. V
laboratorii Seti my  kak-to  popytalis'  provesti  eksperiment,  ispol'zuya
tol'ko odin-edinstvennyj  nejtron,  i  v  rezul'tate  celoe  krylo  zdaniya
vzorvalos' - ego prosto vyshvyrnulo v oblast' nerealizovannogo  potenciala.
No nichego drugogo ya ne smog pridumat'. Potrebovalos' ne bol'she  minuty  na
izmenenie volnovodov i soedinitelej, i vse bylo gotovo. Ostavalos'  tol'ko
potyanut' na sebya rychag s oboznacheniem "zapusk - maksimal'noe usilenie",  i
posmotret', chto poluchitsya. Prostaya seraya plastmassovaya ruchka kazalas' chut'
rozovoj - entropicheskij oreol ukazyval na utechku stremyashchejsya vyrvat'sya  iz
uzdy energii vselennoj. YA rvanul rychag. Ves' mir vzorvalsya peredo mnoj.





   - Tak, po krajnej mere, ya podumal, -  ob®yasnyal  ya  |ndi,  sklonivshemusya
nado mnoj.
   - Pohozhe, ya skoro privyknu prihodit' v sebya i videt', kak  ty  smotrish'
na menya s bespokojstvom, - skazal ya emu.
   On usmehnulsya, kivaya.
   - Nas slovno vykrutilo, ser, -  skazal  on,  slovno  eto  moglo  chto-to
ob®yasnit'. On okinul vzglyadom tesnyj otsek, slovno ozhidaya, chto eto -  hotya
chto takoe "eto", on ne znal - povtoritsya snova. - Mne pokazalos', chto menya
slovno  vyzhimayut,  kak  bel'e,  ser,  -  ser'ezno  ob®yasnyal  on.   -   |to
prodolzhalos',  navernoe,  ne   bolee   sekundy,   no   pokazalos'   prosto
beskonechnym. - On prizhal ladon' k solnechnomu spleteniyu. - |to bylo  prosto
uzhasno, ser, no vdrug vse konchilos', vse stalo kak  prezhde,  i  tol'ko  vy
byli bez soznaniya, ser. YA popytalsya privesti vas v  chuvstvo,  i  vy  stali
govorit' chto-to neponyatnoe. Vy skazali, chto vse vzorvalos', no eto  zhe  ne
tak, polkovnik!
   On  tak  byl  vzvolnovan,  chto  dazhe,  protiv  svoego  obyknoveniya,  ne
izvinyalsya, vyrazhaya nesoglasie so mnoj.
   - CHto tam vidno snaruzhi? - polyubopytstvoval ya, ne bez truda  vstavaya  i
delaya dva shaga k obzornoj paneli. YA srazu zhe uvidel, chto gryazevoj landshaft
ischez. Vmesto nego nas okruzhal unylyj pejzazh Novoj  Anglii  s  obletevshimi
derev'yami i pokrytoj mokrymi list'yami zemlej.  Po-vidimomu,  dul  dovol'no
svezhij veter, tak kak golye vetvi derev'ev sgibalis', i v vozduhe nosilis'
suhie travinki i prochij musor. Kosye strui dozhdya,  kazalos',  presledovali
ih. V storone ot nas, na rasstoyanii ne bolee sotni yardov, stoyal  nebol'shoj
domik, k kotoromu vela horosho utoptannaya tropinka. |to bylo nechto  srednee
mezhdu zemlyankoj i hizhinoj, oblozhennoj  dernom.  Iz  okoshka,  zasteklennogo
butylochnym steklom v svincovom pereplete, lilsya  svet.  Iz  krivoj  truby,
vyhodyashchej iz raskisshej  zemli  u  podnozhiya  vysokogo  dereva,  podnimalas'
strujka dyma. |to bylo pohozhe na kakoe-to  podzemnoe  sooruzhenie,  no  vse
ravno kazalos' gorazdo priyatnee, chem  vse  ostal'noe,  chto  nas  okruzhalo.
Vnezapno my uvideli, kak iz-za doma, esli eto dejstvitel'no  byl  dom,  na
chetyreh nogah vybezhal vysokij jlokk, odetyj vo chto-to krasnoe, pohozhee  na
oblegayushchij chulok. On pronessya  po  tropinke  pryamo  k  nashemu  korablyu  i,
ostanovivshis' vsego v pare futov ot nas, tknulsya nosom  v  zemlyu,  pytayas'
chto-to vynyuhat'.
   - Polkovnik, - proiznes Hel'm, - kazhetsya, on znaet,  chto  zdes'  kto-to
est'! Mozhet...
   - Davaj pogovorim s nim, - predlozhil ya, protyagivaya ruku, chtoby vklyuchit'
naruzhnyj gromkogovoritel'. Tut ya zakolebalsya - ya byl  ne  ochen'  uveren  v
svoem  znanii  yazyka  jlokkov.  Svft,  pravda,  ob®yasnil  mne  vkratce  ih
grammatiku - dovol'no, kstati, neslozhnuyu, i on vmeste s nekotorymi  nashimi
plennikami provel so mnoj svoego roda  "bazovyj  kurs",  my  dazhe  sdelali
gimnozapis'. No ya probyl v kodirovochnoj kamere sovsem nedolgo,  i  u  menya
dazhe ne ostavalos' vremeni na obychnyj seans postgipnoza. YA sprosil Hel'ma,
znaet li on yazyk jlokkov. Okazalos', chto i on ego ne znal.
   Tut, hvatayas' za steny i potiraya golovu, iz svoego otseka vyshel Smoviya.
   - Mne prisnilsya chertovski skvernyj son, - probormotal on. - Budto  menya
zastig tajfun i vyvernul naiznanku. YA eto tak yasno chuvstvoval, slovno  vse
proishodit nayavu - dazhe bolee togo! Verite li, ya  byl  prosto  rad,  kogda
prosnulsya i uvidel, chto kishki ne vylezli. CHto tut u vas proishodit - a eto
chto takoe?
   On v izumlenii vozzrilsya na mladenca, kotorogo Hel'm vse eshche derzhal  na
rukah. Hel'm pokazal emu spyashchuyu mordochku krysenka.
   - My ego nashli, - ob®yasnil on. -  On  byl  -  ego  ostavili  v  karete,
zastryavshej v gryazi. Bednyj detenysh!
   - Kakaya kareta? - potreboval Smoviya.  -  Kakaya  gryaz'?  -  On  vyglyanul
naruzhu, pytayas' najti otvet na svoi voprosy. - CHto zdes'  delaet  rebenok?
Kak on syuda popal? I gde eto "zdes'"?
   -  YA  ne  znayu,  -  chestno  priznalsya  ya.  -  Detenysh  byl  v  korable,
zamaskirovannom pod karetu, ochen' pohozhem na nash. YA ne znayu tochno, gde my,
no gde-to v glubine ZHeltoj Zony. My ponemnogu vybiraemsya iz  nee  -  zdes'
uzhe vse bolee "normal'no", - i ya ukazal na domik i dorogu.
   - ZHeltaya Zona? - peresprosil doktor, prinimaya  spelenutogo  rebenka  iz
ruk Hel'ma.  -  CHto-to  ya  pripominayu.  Vy,  kazhetsya,  govorili,  chto  eto
zapretnaya oblast' - syuda nel'zya vhodit' ni pri kakih obstoyatel'stvah.
   On, kazalos', byl bolee serdit, chem ispugan.
   V obychnom sluchae, da, konechno. No sledy, kotorye ostavili jlokki, vedut
pryamo v Zonu, poetomu bylo prinyato reshenie sdelat' isklyuchenie.
   - A pochemu voobshche poyavilsya etot zapret? - sprosil doktor.
   - My poteryali odin korabl', potom eshche i eshche. Dva poslednih ekipazha byli
podgotovleny i osnashcheny special'no. Posle  gibeli  tret'ego  korablya  bylo
prinyato reshenie izbegat' Zony i nachat' issledovat' ee kogda-nibud'  potom,
kogda  my  sozdadim  novuyu  tehniku  i  smozhem  razobrat'sya,  chto  zhe  tam
proglatyvaet nashi korabli i ekipazhi.
   - No esli oni ne smogli vernut'sya, - ne unimalsya Smoviya,  -  pochemu  vy
dumaete, chto nam eto udastsya?
   - A ya tak i ne dumayu, - otvetil ya. - Po krajnej mere, ya ne uveren,  chto
nam povezet. No ya nadeyus', vernee, - zhdu, chto uznayu chto-nibud',  chto  dast
nam vozmozhnost' otsyuda vybrat'sya.
   - Uznat' zdes', v etoj broshennoj derevne  ili  chto  eto  eshche  takoe?  -
Smoviya pochti krichal,  no  tut  detenysh  prosnulsya  i  zahnykal,  i  Smoviya
pereklyuchil vse svoe vnimanie na to, chtoby ego uspokoit'.
   - Po moej teorii, - ob®yasnil ya emu, - Zona - eto prosto drugoj  Raspad,
voznikshij, kak i nash, v rezul'tate oshibok pri provedenii  eksperimentov  v
Seti, hotya, vozmozhno, ne takoj glubokij. Zdes' est' po krajnej  mere  odin
ostrovok  otnositel'noj  normal'nosti  -  eto  tot,  otkuda  prishli   nashi
zahvatchiki. Mogut byt' i drugie. Dumayu, my gde-to blizko. YA eshche ne  provel
polnogo analiza dannyh, kotorye fiksiruyut nashi pribory, poetomu  ne  znayu,
prav ya ili net.
   - Tak davajte etim zajmemsya, - nastaival  Smoviya.  -  Srazu  i  nachnem,
polkovnik, esli vy, konechno, ne protiv. CHestno govorya, to, chto ya ne  znayu,
ne suzhdeno li mne popolnit' spisok  ischeznuvshih  v  nikuda,  meshaet  moemu
pishchevareniyu  -  hotya,  pravda,  v  poslednee  vremya  mne  ne   prihodilos'
perevarivat'  pishchu.  Tiho,  tiho,  malysh,  -  on  snova  otvleksya,  bayukaya
detenysha. - Tiho, tiho. Vse horosho, vse v  poryadke.  -  On  zamolchal  i  s
nadezhdoj vzglyanul na menya. - Vse v poryadke, pravda, polkovnik Bajyard?
   - Smotrite! - perebil ego Hel'm. On  ukazyval  na  panel'  obzora,  gde
poyavilas'  malen'kaya  gruppa  vysokih,   hudoshchavyh   sozdanij,   bredushchih,
naklonyayas' vpered. Otpechatki ih nog v gryazi obrazovyvali izvilistuyu liniyu,
skryvavshuyusya vdali.
   - |to krysy! - vydohnul  Smoviya.  -  Veroyatno,  ishchut  rebenka.  Nam  by
luchshe...
   Prezhde chem on uspel zakonchit',  odna  iz  krys,  vozglavlyavshih  gruppu,
vzglyanula  v  nashu  storonu,  zametila  chto-to,  zainteresovavshee  ee,   i
predupredila ostal'nyh. Oni sbilis' v kuchu  i  s  ugrozhayushchim  vidom  stali
priblizhat'sya k nam. Zatem odin krysochelovek posharil v  karmane  nakidki  i
vytashchil revol'ver. YA uznal ego - eto byl "Smit i Vesson", 0,38  kalibra  -
shtatnoe  oruzhie  specsluzhby  Seti.  Vidimo,  ego  vladelec  byl  iz  chisla
veteranov vtorzheniya, a revol'ver byl ego trofeem. On pricelilsya v  storonu
jlokka v krasnom, kotoryj stoyal k nemu spinoj,  oruzhie  drognulo  v  uzkoj
dlinnoj ruke veterana, i ego sorodich v krasnom zavertelsya na meste i  upal
na spinu. Ostal'nye tut zhe razbezhalis'.
   - Polkovnik! - ne smog sderzhat'sya Hel'm. - On  prikonchil  togo  bednyagu
sovershenno hladnokrovno.
   - Ne znayu, kakova temperatura zhidkosti v ego zhilah, - otreagiroval ya, -
no on ego dejstvitel'no zastrelil!
   Smoviya podoshel poblizhe, pytayas' zaglyanut' cherez moe plecho.
   - My dolzhny pomoch' etoj - hm -  etomu  parnyu,  -  zayavil  on.  -  Pulya,
kazhetsya, popala emu v predplech'e. Mozhet, rana ne smertel'na.
   - Nichego ne vyjdet, doktor, - vstavil Hel'm. - My ne smozhem. On tam,  a
my zdes'.
   Jlokki, kotorye posle vystrela rassypalis' v raznye  storony,  ischeznuv
iz polya vidimosti, teper' vernulis'. Ne obrashchaya vnimaniya na ranenogo,  oni
shnyryali vokrug korablya, slovno chuvstvovali ego nezrimoe prisutstvie.
   - |ti priyateli znayut, chto my zdes', - vsluh podumal Hel'm. - Vot krysy!
   - No, - sprosil Smoviya, - kto oni: pohititeli ili spasateli?
   - Konechno, pohititeli,  -  zayavil  Hel'm.  -  Vy  zhe  videli,  kak  oni
prikonchili etogo bednyagu. |to prosto prestupniki.
   - A esli tot, kogo oni zastrelili, i byl pohititel'? - vozrazil Smoviya.
   - V lyubom sluchae, - otvetil Hel'm, - my ne mozhem zdes'  sidet',  nichego
ne predprinimaya, kogda on tam istekaet krov'yu. - On obernulsya  ko  mne.  -
Polkovnik, - skazal on ser'ezno, - mozhet, poprobuem podobrat'sya poblizhe  i
vtashchit' ego syuda? Tak my smozhem...
   - Tebya mozhet vytolknut' iz real'nosti Linii, - napomnil ya.  -  Tut  vse
zavisit ot entropicheskogo gradienta, a on,  kak  ty  pomnish',  i  tak  uzhe
zashkalivaet.
   Kuchka jlokkov snaruzhi, peremestivshis' kuda-to,  vyshla  iz  polya  obzora
shirokougol'nogo ob®ektiva korablya.
   - YUnosha prav, - skazal Smoviya. - Nado popytat'sya. U nas est' chto-nibud'
- kryuk, chto li?
   - Standartnoe oborudovanie, - otvetil ya. - Teleskopicheskij  zahvat.  On
nahoditsya von tam, v zapertom otseke.
   Doktor vytashchil zahvat i stal probovat' razlozhit' ego tak,  chtoby  mozhno
bylo vystavit' ego naruzhu, no tut Hel'm vskriknul. YA posmotrel  na  ekran,
ot kotorogo Hel'm prosto ne  otryvalsya:  ranenyj  jlokk  polz  k  nam!  On
podobralsya sovsem blizko i  ruhnul  na  zemlyu.  Odna  ego  ruka-lapa  byla
vytyanuta vpered. Nado bylo prinimat' reshenie, i eta ruka, slovno molyashchaya o
pomoshchi, podtolknula menya k nemu. YA ustanovil zamknutoe entropicheskoe  pole
vokrug lyuka  i  otkatil  dvercu.  Ranenyj  jlokk  oshchupal  porog,  vnezapno
poyavivshijsya pered nim, zatem v otverstii pokazalas' ostraya morda - i vot ya
uzhe smotrel na Svfta, generala, kotorogo v poslednij raz videl v bol'nice.
On uznal menya na mgnovenie ran'she, chem ya ego.
   - Polkovnik! - proiznes on, zadyhayas'. On vpolz v lyuk i  upal  na  pol.
Smoviya, instinktivno zashchishchaya rebenka u sebya na rukah, vyshel iz otseka.
   - My dolzhny... - tol'ko i uspel proiznesti Svft, i opyat' umolk.
   Smoviya vernulsya, podoshel k  krysocheloveku,  perekatil  ego  na  bok  i,
razrezav krasnyj oblegayushchij "chulok", vvel v ranu shchup. Zatem on  vzyalsya  za
pugayushchij svoej  formoj  instrument,  pohozhij  na  shchipcy,  i  cherez  minutu
besformennyj kusochek metalla gromko zazvenel, udarivshis'  o  podstavlennyj
metallicheskij podnos. Pri tom napryazheniya, v  kotorom  my  prebyvali,  zvuk
pokazalsya neobyknovenno sil'nym.
   - A pochemu vy v nizhnem bel'e, da eshche i v krasnom? - sprosil ya Svfta.
   - Menya zastali vrasploh, - vse eshche zadyhayas', progovoril on. - Ne uspel
nadet' formu.
   - Rana chistaya, - zametil Smoviya. -  Kost'  ne  zadeta,  krupnye  sosudy
tozhe. Sdaetsya mne, chto i nervy v poryadke. Konechno, ya ne ochen'-to  znayu  ih
anatomiyu.
   Svft gromko zastonal i perekatilsya na drugoj bok. Bormocha  chto-to  sebe
pod nos, Smoviya perevernul ego  obratno  i  poprosil  Hel'ma  priderzhivat'
generala, poka obrabatyvaetsya rana.
   - Prihoditsya odnovremenno borot'sya s infekciej  i  priglushat'  bol',  -
ob®yasnil on. Zakrepiv plastyrem kraya povyazki, on vypryamilsya.
   - CHerez neskol'ko dnej budet kak noven'kij, - poobeshchal on.
   - A chto my budem delat' neskol'ko dnej s ranenoj krysoj? -  Hel'm  chut'
ne plakal. - Pomoch' emu, konechno, nado, no zdes' i tak malo mesta!
   - CHto zh, vse proshche prostogo, - skazal ya.  -  Vykinut'  ego  obratno  na
dozhd', da i vse tut.
   Hel'm i Smoviya, kak po komande, vzglyanuli na menya. Smoviya chut'  zametno
ulybalsya.
   - Ser! Vy ne mozhete tak postupit'! - v volnenii voskliknul Hel'm.
   - Konechno, ne mogu, - skazal ya. - Tak chto ty hotel predlozhit'?
   - Nu, polkovnik, - nachal on, - chto do etogo, to ya... -  on  ne  okonchil
frazu i zamolchal, a potom, uzhe bolee spokojno, skazal:  -  Izvinite,  ser,
mne kazhetsya, ya... mne kazhetsya, ya sorvalsya... opyat'.
   - Vse v poryadke, |ndi, - uspokoil ya ego. - My vse tak uchilis'. Davaj-ka
ulozhim ego na kojku.
   - Na kakuyu, ser? - sprosil Hel'm.
   - Na tvoyu, - skazal Smoviya. - Ty zhe u nas zdes'  mladshij  oficer.  A  ya
podpolkovnik.
   - Pozzhe, - predlozhil ya, -  my  smozhem  osvobodit'  kontejner  rezervnyh
zapasov i ustroit' ego v nem.
   - Konechno, ser, - s gotovnost'yu otkliknulsya Hel'm. - YA budu rad...
   - Polkovnik skazal "pozzhe", synok, - napomnil emu Smoviya.
   Svft  zashevelilsya,  otkryl  glaza,  ishcha  menya  vzglyadom.  Nashi  vzglyady
vstretilis', i on v volnenii zagovoril:
   - Polkovnik! Nam nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda! My v Razrushenii!  Vy
dazhe ne znaete...
   - Dumayu, chto znayu, - popravil ya ego.  -  U  nas  est'  i  svoj  Raspad,
pomnite, vokrug Linii Nol'-nol'.
   On  prodolzhal  opisyvat'  mne  polnejshee  razorenie  v  etom  meste   -
"Razrushenii",  kak  on  ego   nazval.   Zdes'   oshibki   eksperimentatorov
dejstvitel'no porodili shchel',  ili  razryv  nepreryvnosti  fundamental'nogo
cikla sozdaniya-unichtozheniya - i rezul'tat my mogli videt' sami. ZHizni zdes'
byt' ne moglo.
   - Kto byli eti tipy, chto podstrelili vas? - sprosil ya,  perebivaya  ego.
Vidno, vopros etot  pokazalsya  emu  sovsem  ne  k  mestu,  i  on  vyglyadel
izumlennym, esli ya pravil'no ponimal emocii etih chuzhakov.
   - Pochemu vy govorite, chto v menya strelyali? - sprosil on.
   - Doktor tol'ko chto izvlek pulyu, - napomnil ya.
   - Pulyu? - peresprosil on. - A,  da,  vashi  letayushchie  snaryady.  Kak  vam
izvestno, u nas takogo oruzhiya net. Znachit, eto kto-to  iz  vashih,  kak  vy
govorite, "podstrelil" menya, verno?
   - |to byli jlokki - celaya gruppa jlokkov,  -  popravil  ya  ego.  -  Mne
kazhetsya, ih ochen' interesovala kareta.
   Vot tut on dejstvitel'no udivilsya - v etom ya ne mog oshibit'sya.
   - Proshu vas, ob®yasnite mne, - poprosil on. - Vo vremya moej podgotovki ya
uznal, chto kareta -  eto  transportnoe  sredstvo,  provodimoe  v  dvizhenie
muskul'noj siloj zhivotnyh. Ono bol'she ne ispol'zuetsya.
   - Krome, - vnes svoj vklad v nashu  besedu  lejtenant  Hel'm,  -  osobyh
sluchaev, kak, naprimer, torzhestvennye ceremonii pri korolevskom dvore.
   - Opishite mne karetu, - potreboval Svft.
   Hel'm ispolnil eto trebovanie.
   - Gerby, - nastaival Svft. - CHto bylo na nih?
   - Sablya, grifon, - perechislyal Hel'm, - na serebryanom fone tri mulety.
   Svft kival, slushaya ego, i vdrug, rezko  lyazgnuv  zubami,  ostrymi,  kak
igolki, zadrozhal i perekatilsya na vse chetyre nogi.
   - Vot teper' ya vse ponyal, -  proshipel  on.  -  Merzkij  zagovor  vnutri
zagovora na territorii dvorca. - On  zamolchal  i  povernul  golovu,  chtoby
vzglyanut' na menya. - No chto vy?..
   - Nichego, - soobshchil emu ya. -  My  prosto  sluchajno  natknulis'  na  etu
karetu, zastryavshuyu v...
   - A zhivotnye, klany, - ne unimalsya Svft, - a soprovozhdayushchie?..
   - Nikogo, - skazal ya. - Ni kuchera, ni soprovozhdayushchego, ni nyan'ki...
   On s voplem prerval menya:
   - A princ?
   - V karete princa ne bylo, - skazal Smoviya.
   YA s udivleniem vzglyanul na nego. Pochemu on solgal? On  vzglyanul  v  moyu
storonu.
   - Tam byla tol'ko princessa,  -  ob®yasnil  on  po-shvedski:  etot  yazyk,
naskol'ko my znali, ne byl vklyuchen v  programmu  obucheniya  Svfta.  General
zabilsya v ugol i po-prezhnemu skalil svoi ogromnye klyki.
   - Polegche, general, - nachal bylo ya, no Svft vzorvalsya:
   - No kak...? - on ponizil golos. - Pochemu vy podumali, chto  tam  dolzhna
byla byt' nyan'ka? A? Govorite zhe!  YA  vas  preduprezhdayu,  so  mnoj  shutit'
opasno. Otvechajte!
   -  Smenite  ton!  -  perebil  ego  Hel'm.  -  Vy  dolzhny  obrashchat'sya  s
polkovnikom s uvazheniem, ser!
   - Da, konechno, - probormotal Svft. Bylo vidno, chto  on  pytaetsya  vzyat'
sebya v ruki. - Molyu vas, polkovnik Bajyard, esli vy chto-nibud' znaete  o...
- On vnezapno smenil temu. - |ti podonki, kotorye v  menya  strelyali.  Kuda
oni delis'?
   - Ubezhali, - skazal ya, - nam ne vidno bylo, kuda.
   - YA ih videl, - holodno skazal Svft. - No ya i predstavit' sebe ne  mog,
chto takie uvazhaemye lica opustyatsya do popytki ubijstva. Sredi nih byl Lord
Hranitel'  Pechati  Seti,  general   Rstl,   neskol'ko   molodyh   oficerov
Korolevskoj Gvardii... Predatel'stvo! - on pochti vzvyl. - Krupnomasshtabnoe
predatel'stvo! S etim nel'zya primirit'sya.
   - Uspokojtes', Svft, - skazal ya i obratilsya k Smovii:
   - Pokazhite emu rebenka.
   Smoviya kivnul i, prignuvshis', shagnul v svoj otsek. CHerez  mgnovenie  on
protyagival spyashchego malysha ranenomu generalu, kotoryj  uzhe  stoyal  na  dvuh
nogah i tiho izdaval vostorzhennye vozglasy.
   - Vashe vysochestvo, - zavorkoval on, glyadya v malen'koe lichiko. On podnyal
glaza na menya. - S nim vse v poryadke? Oni emu nichego ne sdelali?
   Tut rebenok gromko zaplakal, i Svft chut' ne uronil ego.
   - A pochemu, general, - sprosil ya, - vy nazyvaete etu devochku "on"?
   - Devochku? - Svft sejchas uzh tochno by uronil ee, no tut vmeshalsya  Smoviya
i vzyal ee u nego iz ruk.
   - Vozmozhno li? - kazalos', Svft sprashival eto u samogo sebya. - Vozmozhno
li, chto vse my - chto vse  Dvizhenie  osnovano  na  lzhi?  Konechno!  |to  vse
ob®yasnyaet!
   - Boyus', chto ya tak nichego i ne ponyal, - skazal ya.
   - Gospoda, - torzhestvenno obratilsya k nam Svft, - Znatnejshaya iz Znatnyh
v dolgu pered vami. Samo Upravlenie  dolzhno  oplatit'  vam  etot  dolg.  YA
blagodaryu vas.
   - Vy schitaete, eti parni mogli prichinit' ej vred? - nedoverchivo sprosil
ya.
   - Oni by ubili rebenka. Tem bolee, esli eto devochka, -  otvetil  on.  -
Vidite li, s voprosom nasledovaniya prestola svyazany ochen' vazhnye  sobytiya.
Ved' etot rebenok, kotorogo predateli trona schitayut samozvancem, - klyuch  k
sud'be Velikoj Jlokkii. My dolzhny dejstvovat' s velichajshej  ostorozhnost'yu,
chtoby ne priblizit' eshche odnu  katastrofu  v  dopolnenie  k  tem,  chto  uzhe
postigli Velikuyu Jlokkiyu.
   - Vrode vashego treklyatogo idiotskogo vtorzheniya, - vstavil  ya.  K  moemu
izumleniyu, on kivnul.
   - YA sdelal, chto mog, - proiznes on.
   - Minutochku, - perebil ego ya, - mne pomnitsya, vy rasskazyvali, chto  eto
byla celikom vasha ideya.
   On ustavilsya v pol.
   - Vse ravno moya chest' zadeta, - probormotal on. - Polkovnik,  ya  solgal
vam. Mne  grozil  smertnyj  prigovor  za  protivodejstvie  planu,  kotoryj
podderzhali Znatnejshie. |tot  Grgsdn,  -  vprochem,  nevazhno.  YA  byl  ne  v
sostoyanii, polkovnik, priznat'sya, chto mnoyu komandoval, mnoyu  manipuliroval
drugoj. YA vynuzhden byl pritvoryat'sya, dazhe samomu sebe, chto  ya  kontroliruyu
situaciyu. Vam by sledovalo dat' mne umeret'.
   - Nu chto vy, uvidet', chto postupil glupo, ne tak uzh strashno, - uspokoil
ya ego. - So mnoj tak bylo mnogo raz. Perezhivete  i  vy.  A  kto  etot  vash
Grgsdn?
   Svft s rychaniem obnazhil klyki.
   - On merzavec,  nizkij  predatel',  ch'i  podlye  sovety  razrushili  vsyu
sistemu upravleniya. On nadeetsya sbrosit' drevnyuyu dinastiyu  i  posadit'  na
prestol  Nefritovogo  Dvorca  svoj  otvratitel'nyj  klan!  -  tut  general
zamolchal, slovno chudovishchnost' zamyslov vraga lishila ego dara rechi.
   - A rebenok zdes' pri chem? -  napomnil  ya  emu.  -  I  zachem  ostavlyat'
devochku v ZHeltoj Zone?
   Svft sodrognulsya.
   - Oni brosili vyzov Znatnejshej, - serdito provorchal  on.  -  Oni  mogli
potrebovat' ot nee pokazat' naslednicu. I esli by ona byla ne v  sostoyanii
pred®yavit' im rebenka, vsya struktura ruhnula by. Ostatki mira  i  poryadka,
chudom sohranivshiesya posle Pogibeli, ischezli by,  i  nastupil  by  haos.  YA
nadeyalsya, chto, mozhet, - on  zamolchal,  glyadya  na  menya  iskosa  malen'kimi
krasnymi glazkami, vnushavshimi mne smutnoe bespokojstvo, -  kak-nibud'  eto
priklyuchenie - vtorzhenie - mozhet narushit' ih plany, i ya poluchu  vozmozhnost'
splotit' sily, vystupayushchie za Pravoe Delo. Inache...
   - Ogo, znachit, "Pravoe  Delo",  da?  -  peresprosil  ya.  -  "Nashe  delo
pravoe", tak ya polagayu. I kakaya iz storon  "nasha",  zavisit,  konechno,  ot
togo, kto govorit ob etom.
   - No moe delo dejstvitel'no  Pravoe,  -  ubezhdenno  nastaival  Svft.  -
Tol'ko podumajte: Korolevskij Dom mudro pravil  stranoj  desyat'  millionov
let, s  teh  samyh  por,  kak  Zavoevatel'  primiril  baronov.  Vplot'  do
Pogibeli, konechno. |ta chuma vvergla nash mir v haos.  Konechno,  nesoglasnye
est'  vsegda.  Ne  tak  li  |von  byl  izgnan  iz  Raya?   Oni   popytalis'
vospol'zovat'sya  besporyadkom,  chtoby  zahvatit'  vlast'.  V  Pogibeli  oni
obvinili Korolevskij Dom. Tut zhe poyavilas' pretendentka na prestol, zhalkaya
marionetka, i tolpy nevezhd v vostorge privetstvovali  ee,  nadeyas'  na  ee
milosti posle togo, kak eta vyskochka  zajmet  tron  v  Nefritovom  Dvorce.
Samogo Grgsdna vidyat redko, i eto  lish'  usilivaet  interes  k  nemu.  Ego
posledovateli raznosyat povsyudu ego nelepye  poslaniya.  Glupcy!  |to  moglo
privesti tol'ko k zamene  starogo  rezhima  novym,  rezhimom  prodazhnosti  i
siyuminutnoj celesoobraznosti, pogoni za lichnoj vygodoj!





   - Vse eto ochen' pechal'no, general, - skazal ya emu,  tshchatel'no  podbiraya
slova, poskol'ku  znal,  chto  nash  razgovor  zapisyvaetsya.  -  No  Imperiya
provodit politiku nejtraliteta - my  izbegaem  vmeshivat'sya  vo  vnutrennie
dela drugih A-Linij.
   - No eto ne prosto vnutrennyaya voznya, polkovnik, - zaprotestoval Svft. -
Do prihoda etih podonkov - oni nazyvayut sebya "dvuzakonniki" - Jlokkiya byla
mirnoj stranoj, bogatoj vsem,  chto  nuzhno  dlya  zhizni.  Nashi  lesa  davali
obil'nyj urozhaj orehov i yagod, klubnej i gribov. My horosho zhili: i  znat',
i prostolyudiny, i vsego bylo vvolyu, i  vse  mogli  vse  sobirat'.  No  tut
poyavilis' dvuhzakonniki. Oni poveli agitaciyu, govorili lyudyam, chto ne nuzhno
nichego delat' samim,  chto  o  nih  obyazan  zabotit'sya  Korolevskij  Dom  i
snabzhat' vsem neobhodimym, da eshche i v izyashchnoj upakovke.
   On nemnogo pomolchal.
   - Nashi prazdniki urozhaya byli tak prekrasny. V eto vremya vse zhiteli  shli
v devstvennyj les, chtoby sdelat' zapasy na ves'  god.  Bolee  prilezhnye  i
staratel'nye eli luchshe drugih. Smut'yany-dvuhzakonniki kritikovali  i  eto,
govorya, chto vse dolzhny est' porovnu.
   - CHto eto za dvuhzakonniki takie? - perebil ego |ndi.
   - |to kretiny, - rezko otvetil Svft, - kotorye vbili sebe v golovu, chto
zakony prirody mozhno izmenyat' ili dazhe otmenyat'. My vse  znaem,  chto  est'
tri velikih zakona dvizheniya. Revolyucionery zayavlyayut, chto  zakon,  glasyashchij
"dlya kazhdogo dejstviya est' ravnoe emu protivodejstvie", eto  sovsem  i  ne
zakon,  a  vydumka  pravitelej  i  chto  na  samom  dele  est'  tol'ko  dva
fundamental'nyh zakona dvizheniya.
   - |to kotoryj zakon N'yutona, ser, pervyj ili  tretij?  -  sprosil  menya
Hel'm.
   Po pravde skazat', ya etogo ne znal.
   - Inymi slovami, po  etomu  zakonu  poluchaetsya,  chto  "nel'zya  poluchit'
chto-to ni za chto", - skazal ya Svftu. - No neuzheli eti klouny na samom dele
mogut ubedit' drugih, chto im i vpryam' udastsya dostich' svoej  celi?  V  eto
veritsya s trudom.
   - Eshche kak mogut! - skazal general. - Ved' imenno eto  ot  nih  i  hotyat
uslyshat'. Zachem rabotat' v lesu, sprashivayut oni, kogda korolevskie  shahty,
kotorye ne boyatsya dazhe jilpov, mogut shchedro odelyat' vseh edoj?
   - A ih ne zanimaet vopros, kak  eti  shahty  napolnyayutsya  produktami?  -
sprosil |ndi.
   - Konechno, net. Grgsdn i  ego  bolvany-posledovateli  govoryat  im,  chto
nuzhno zastavit' rabotat' na sebya znatnyh osob. Uvy,  dazhe  eta  nerazumnaya
mera ni k chemu  ne  privedet:  ved'  znat'  tak  malochislenna.  Ih  predki
zasluzhili dvoryanskoe zvanie uspeshnoj rabotoj po zagotovke pishchi  dlya  vseh.
Zvanie davalos' luchshim iz luchshih, i  nasledovalos'  tol'ko  poka  byl  zhiv
pervyj  ego  vladelec.  Poetomu  tot,  kto  samootverzhenno  trudilsya,  mog
rasschityvat' na to, chto ego vnuki  i  dazhe  pravnuki  budut  procvetat'  i
radovat' ego svoej sud'boj. I vot ves' staryj poryadok mira  i  procvetaniya
poletel  kuvyrkom  iz-za  etih  kovarnyh  agitatorov.  Vsya  organizovannaya
deyatel'nost' prekratilas': poddannye golodayut, est' sluchai kannibalizma, a
sledom idut epidemii  i,  nakonec,  kul'minaciya  -  Pogibel'.  Prispeshniki
Grgsdna zahvatili Central'nyj punkt Pautiny, obnaruzhili  nashi  vozmozhnosti
issledovat'  prostranstva  al'ternativnyh   energeticheskih   sostoyanij   i
ob®yavili Velikij Pohod...
   - To est' vtorzhenie, - utochnil Hel'm.
   - A v dejstvitel'nosti  prosto  krupnomasshtabnuyu  ohotu  za  rabami,  -
priznalsya Svft. - Cel'yu bylo vvezti  deshevuyu  rabochuyu  silu  vmesto  togo,
chtoby vsem trudit'sya samim, kak ran'she.
   - Bredovaya ideya, - prokommentiroval ya.
   - Sejchas ya eto tozhe vizhu, i, mozhet byt',  dazhe  luchshe  vseh  prochih,  -
soglasilsya Svft, kachaya golovoj. -  YA  dumayu,  menya  tozhe  okoldovala  ideya
vechnoj prazdnosti dlya vseh, a truda - tol'ko dlya rabov iz nizshej rasy. Vot
pochemu, - zaklyuchil on, - nasha vnutrennyaya bor'ba stanovitsya obshchim  delom  i
vashej, i nashej rasy.
   - Tak chto zhe vy ot nas hotite? - sprosil ego ya. - YA mogu ponyat', pochemu
vy poshli na ogromnyj  risk,  chtoby  najti  nas.  My  -  vashe  edinstvennoe
svyazuyushchee zveno s chelovechestvom, i vasha edinstvennaya nadezhda.
   - Vy mozhete legko razoruzhit' i svergnut' etih shakalov,  dvuhzakonnikov,
- zayavil Svft, kak samo soboj razumeyushcheesya,  ne  trebuyushchee  bolee  nikakih
poyasnenij. - Vashe hitroe oruzhie ubedit ih ubirat'sya proch', prekratit' svoyu
deyatel'nost'. My, kak ya uzhe govoril, ne voinstvennyj narod.
   - I chto zhe, vse eti revolyucionery nahodyatsya v odnom meste, gde ih mozhno
okruzhit' i razoruzhit'? - nedoverchivo sprosil Hel'm. - Esli tak,  ya  by  ne
otkazalsya prinyat' uchastie v takom zadanii.
   Svft pokachal golovoj. (S nim bylo ochen' trudno  razgovarivat':  on  vse
pereputal i  kachal  golovoj  v  znak  soglasiya,  kivaya,  kogda  chto-nibud'
otrical).
   - Oni zahvatili  Nefritovyj  Dvorec  i  pravitel'stvennyj  kompleks,  -
soobshchil on nam. - I, razumeetsya, tehnicheskij centr. Vse ih lidery tam,  no
ih zabluzhdayushchiesya storonniki razbrosany povsyudu.
   - Kakoe strannoe imya - Grgsdn, - zametil ya.  -  Vse  vashi  imena  takie
korotkie, a eto - naoborot.
   -  On  strannaya  lichnost',  -  soglasilsya  so  mnoj  Svft.  -  Poyavilsya
neizvestno otkuda i tut zhe razvernul svoyu agitaciyu. Sluhi o  ego  strannyh
postupkah postupayut otovsyudu. Na mne lezhit vina za  to,  chto  ya  srazu  ne
zanyalsya im. A  potom  ideologiya  dvuhzakonnikov  bukval'no  obrushilas'  na
dobroporyadochnyh grazhdan Jlokkii, predatel'stvo  utverdilos'  v  strane,  i
lovit' etogo smut'yana bylo uzhe pozdno, nikto ne znaet, gde ego shtab, i  on
vse vremya menyaet mesto zhitel'stva.
   - Esli by my pojmali etogo Grgsdna, - predpolozhil ya, - i on by publichno
pokayalsya i velel vsem vernut'sya k obychnoj zhizni,  polozhilo  by  eto  konec
myatezhu?
   - YA tshchatel'no vzveshival etu vozmozhnost', - skazal Svft, -  predstavlyaya,
konechno, chto ya smogu  zahvatit'  ego  sam.  No  somnitel'no,  chtoby  takim
obrazom mozhno bylo reshit' vse nashi problemy -  ved'  dogmy  dvuhzakonnikov
ves'ma privlekatel'ny dlya mnogih. No  teper',  -  prodolzhal  on,  -  kogda
princessa v bezopasnosti i my ee ohranyaem, mozhno  oprovergnut'  ih  lzhivoe
utverzhdenie o tom, chto carstvuyushchij rod  prishel  v  upadok,  chto  on  ne  v
sostoyanii proizvesti na svet  naslednicu  trona,  budushchuyu  imperatricu.  YA
uveren,  chto  ogromnoe  bol'shinstvo   poryadochnyh   grazhdan   stremitsya   k
vozvrashcheniyu staryh poryadkov. Da, teper' my smozhem  pobedit'!  Vy  pomozhete
nam? - s nadezhdoj obratilsya on k nam.
   Iz otseka Smovii razdalsya zhalobnyj plach rebenka.
   - Nu, chto skazhesh', |ndi? - sprosil ya moego yunogo  pomoshchnika.  -  Mozhet,
popytaemsya?
   - YA - za, ser! - s entuziazmom otvetil on. - No, konechno, ser,  ya  vryad
li mogu...
   - Nu chto vy, lejtenant, - prerval ya potok ego izvinenij, i, obernuvshis'
k Svftu, skazal:
   - Ladno,  general,  no  pri  odnom  uslovii.  My  pomogaem  vam,  a  vy
prekrashchaete svoe nashestvie.
   - Nu konechno! Razumeetsya.  S  radost'yu.  My  nikogda  ne  zabudem  vashe
velikodushie! - s blagodarnost'yu voskliknul on.
   - YA nichego ne mogu garantirovat', - napomnil ya emu.  -  A  chto  eto  za
zdanie, iz kotorogo vy vyshli?
   - Nash polevoj shtab,  -  skazal  on.  -  Vspomogatel'noe  sooruzhenie,  o
kotorom malo kto znaet.
   - A te parni, kotorye v vas strelyali?
   On otricatel'no kivnul:
   - Nikto ne mog...
   - No kto-to zhe ostavil rebenka, - snova napomnil ya. - Mozhet, oni hoteli
vernut'sya za nim. Kstati, a vy-to sami chto tam delali?
   - Obychnyj regulyarnyj  osmotr,  bol'she  nichego,  -  Svft  otmahnulsya  ot
voprosa, kak ot chego-to nesushchestvennogo. - Moi obyazannosti...
   - Vy gnalis' za etimi parnyami, general? - sprosil ya. - Ili oni  gnalis'
za vami?
   - |to nevozmozhno! - Svft dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya. - Nashi  sekrety
horosho ohranyayutsya, i...
   - YA dumayu, chto devochku tozhe horosho ohranyali, - zametil ya.
   Svft popytalsya sest' pryamo, chto bylo sovsem ne prosto dlya ego  dlinnogo
zmeevidnogo tela.
   - Polkovnik, - obratilsya on ko mne  ser'ezno,  -  vidimo,  nepodchinenie
pustilo gorazdo bolee glubokie korni, chem ya  dumal.  Esli  agenty  Grgsdna
smogli proniknut' dazhe v  sam  Nefritovyj  Dvorec,  a  zatem  v  kompleks,
znachit, predatel' est' v  samom  blizhajshem  okruzhenii  Imperatricy.  YA  ne
znayu...
   No tut on poteryal soznanie, i Smoviya pospeshil k nemu na pomoshch'.





   - Polkovnik, ser, - vzvolnovanno obratilsya  ko  mne  Hel'm,  -  davajte
poprobuem. Davajte pomozhem emu. Esli on govorit pravdu...
   - Vot v tom-to vse i delo, lejtenant, - prerval ya  ego.  -  Otkuda  nam
znat', mozhet, Svft sam i est' pohititel' i  glavar'  myatezhnikov,  -  esli,
konechno, voobshche byl myatezh.
   - YA somnevayus', chto on lzhet, ser, - skazal Hel'm,  hotya  v  golose  ego
zvuchala neuverennost'. - |ti parni srazu zhe stali strelyat' po nemu.  YA  ne
dumayu, chto poryadochnye lyudi tak postupayut.
   - Pochemu by i net, esli oni iz imperatorskoj gvardii, a on - pohititel'
princessy, - predpolozhil ya.
   - On uzhe odin raz vas obmanul, - pripomnil  Hel'm.  -  On  uveryal,  chto
vtorzhenie - eto ego ideya.
   - Da, konechno, no ya emu ne poveril, - skazal ya. -  Ne  mozhet  Verhovnyj
Glavnokomanduyushchij razgulivat' odin, v to vremya kak  ego  vojska  srazhayutsya
sovsem v drugom meste.
   - Mozhno pojti i posmotret', - predlozhil Hel'm.
   - On dazhe ne znal, chto ukradennyj rebenok, o kotorom on tak pechetsya,  -
devochka, - rassuzhdal ya vsluh.
   - A ved' vernopoddannomu generalu  imperatricy  sledovalo  by  ob  etom
znat', pravda?
   - Esli tol'ko eto ne gosudarstvennaya tajna, - pariroval |ndi.
   - A pochemu eto dolzhno byt' gosudarstvennoj tajnoj? - sprosil ya.
   - Potomu, - zagovoril Svft, vse  eshche  lezha  na  polu,  -  chto  rozhdenie
zakonnoj naslednicy dobavilo by sil delu loyalistov, i rebenok  prevratilsya
by v mishen' dlya vragov.  Poetomu  dvor  ob®yavil  o  rozhdenii  syna,  chtoby
umen'shit' risk.
   - Bespolezno: pravda by skoro prosochilas' naruzhu, - zametil |ndi. - Oni
mogli diktovat' svoi usloviya.
   - Vot imenno, - soglasilsya Svft. - Ved' esli  o  sushchestvovanii  devochki
stalo by izvestno, prispeshniki Grgsdna sochli by eto ugrozoj.  A  tak  etot
obman spas ee vysochestvo, po krajnej mere, ot zagovorshchikov.
   - A zachem vy ostavili ee v Zone? - napryamuyu zadal ya vopros.
   On posmotrel na menya, yavno sobravshis' vse otricat', no ne reshilsya.
   - Ladno, - nehotya skazal on. - Vy  pravy.  YA  dejstvitel'no  vykral  ee
vysochestvo, chtoby spasti ej zhizn'. Im udalos' vysledit' menya,  ya  vynuzhden
byl ostavit' karetu v  polufaze,  i  vernut'sya  na  bazu,  chtoby...  -  on
zapnulsya. - YA obnaruzhil vas zdes', - vorchlivo dobavil on. - Mestopolozhenie
etoj tochki - gosudarstvennaya tajna. -  On  brosil  na  menya  zagovorshchickij
vzglyad, slovno prizyvaya menya  hranit'  etot  sekret.  -  |ksperimental'naya
stanciya, ponimaete?
   YA kivnul, hotya nichego ne ponyal.
   Svft vzglyanul na ekran, otobrazhayushchij bezradostnyj pejzazh.
   - Na kakoe-to vremya oni zatailis', - prodolzhal on, - no  ya  ne  vizhu  v
nashej situacii osnovanij dlya optimizma. |to ochen' negostepriimnaya faza,  -
ob®yasnil on. - Nam bylo  beskonechno  trudno  postroit'  zdes'  dazhe  takuyu
skromnuyu hizhinu. Zdes' nichego ne rastet, pitat'sya nechem. Vse  zapasy  nado
vvozit', a othody vyvozit' - takovo rasporyazhenie Upravleniya.
   - My tozhe tak postupaem, - zaveril ya ego. - A  kak  naschet  blizlezhashchih
Linij?
   - Oni nichem ne luchshe, - skazal general. -  Ved'  my  nahodimsya  v  Zone
Razrusheniya.
   - My nazyvali ee "ZHeltoj Zonoj", - skazal ya, - i  nashi  robkie  popytki
nachat' issledovat' ee tozhe byli ne ochen' uspeshnymi.
   - Nashe polozhenie ochen' uyazvimo. Oni snova nanesut udar, - zayavil  Svft,
entuziazm kotorogo, kazalos', nachal ponemnogu vozvrashchat'sya.  -  My  dolzhny
kak mozhno skoree pokinut' eto mesto. -  On  zamolchal,  zadumavshis'.  -  Vy
soglasny, polkovnik? - sprosil on menya, ozhidaya odobreniya.
   - Ne dumayu, chto eto vozmozhno.  U  nas  proizoshla  polomka.  YA  ved'  ne
sobiralsya zdes' ostanavlivat'sya.
   - |to ya vinovat, polkovnik, - skazal on. - YA postavil  bar'ernoe  pole,
chtoby zaderzhat' vas. YA sozhaleyu, chto voznikla takaya neobhodimost', no  ved'
ona dejstvitel'no voznikla.
   - A kak vy uznali, chto my dvizhemsya syuda? - sprosil ya.
   On popytalsya pozhat' plechami - zhest, kotoryj on perenyal u lyudej, no  ego
figura ne slishkom podhodila dlya etogo.
   - U nas ves'ma sovershennye ustrojstva slezheniya, - zayavil on. - YA  znal,
chto kto-nibud', vozmozhno dazhe vy, polkovnik, posleduete za mnoj, poetomu ya
sfokusiroval pribory na pervom zhe korable,  kotoryj  otpravilsya  po  moemu
sledu, i ostanovil vas zdes', na moej vneshnej stancii.
   - Da, bylo dovol'no glupo idti neposredstvenno za vami, - priznal ya.
   On otmahnulsya ot moih slov.
   - Vryad li, ser. U vas ne bylo inogo vybora. Zdes', v  Zone  Razrusheniya,
mozhno kruzhit' celuyu vechnost' i ne  najti  dorogi.  -  On  vzdrognul  ochen'
pohozhe na cheloveka. - Dazhe zadumat'sya nad takoj sud'boj strashno, - dobavil
on.
   - Nashe polozhenie zdes' ne kazhetsya mne tak uzh namnogo luchshim, -  zametil
ya. - Razve chto my ne kruzhim, a stoim nepodvizhno - v vechnosti.
   - Vy ne pravy, polkovnik, -  vozrazil  Svft.  -  Vy  zabyvaete  o  moej
stancii. - On ukazal na izobrazhenie na obzornoj paneli. - Esli by vy mogli
podvesti nash korabl' k entropicheskomu shlyuzu, vot syuda, - i  on  ukazal  na
to, chto bylo pohozhe na dver' v stene doma. - Prosto pristykujtes' zdes'  i
sbalansirujte entropicheskie energii, i uzhe cherez  mgnovenie  my  budem  na
meste, - uverenno skazal Svft.
   - Polkovnik! - vyrvalos'  u  Hel'ma.  -  Esli  my  ne  smozhem  ideal'no
uravnyat' energii pri perehode, nas zhe razorvet v... - On smolk, soobraziv,
chto ne znaet i dazhe predstavit' sebe ne mozhet, vo chto nas  razorvet  takim
vzryvom.
   - Konechno, |ndi, - prodolzhal ya, - tak i  budet,  esli  my  ne  uravnyaem
chastoty,  problionovyj  potok  i  mnogie  drugie  peremennye.  No  ya  budu
dejstvovat' osmotritel'no.
   YA ne kolebalsya, prinimaya eto reshenie: perspektiva  vyskochit'  iz  etogo
tupika byla dostatochno privlekatel'na, chtoby perevesit' ostorozhnost'.
   Itak, ya vtorichno prodelal s shattlom to, chto po instrukcii nuzhno  delat'
tol'ko v sluchae KRAJNEJ NEOBHODIMOSTI. YA schel, chto sejchas  i  est'  imenno
takoj sluchaj. Vneshnyaya stanciya Svfta, ochevidno,  byla  nastroena  na  priem
razlichnyh transportnyh sredstv. Hizhina i vse vokrug nee  bylo  sdelano  iz
betona, poverhnost' kotorogo  vosproizvodila  teksturu  dereva.  Blagodarya
etomu hizhina kazalas' obychnym doshchatym sooruzheniem, nemalo preterpevshim  ot
izmenenij pogody. Malen'kaya dverca,  yakoby  sbitaya  iz  ploho  ostrugannyh
planok, raspolozhilas' na vozvyshenii. Mne prishlos' nemnogo podvinut'  shattl
na vozdushnoj podushke. Edva vklyuchiv  dvigatel',  ya  srazu  perevel  ego  na
nuzhnyj gradient. Vzglyanuv zatem na Svfta, ya sprosil ego:
   - Sushchestvuyut kakie-to special'nye dejstviya na etom etape?
   - Pozvol'te, polkovnik, - skazal on, i, podojdya  k  paneli  upravleniya,
uverenno prodelal neskol'ko manipulyacij s rychagami. Vspyhnul krasnyj svet,
zatem fioletovyj, zatem holodnyj goluboj. Svft kriknul:
   - Gotovo, ser, mozhete dejstvovat'!
   - Vy tozhe riskuete svoej golovoj i golovoj ee vysochestva, - napomnil ya.
   - Podozhdite, - zagovoril Smoviya, derzhavshij devochku na rukah. -  Neuzheli
vy budete riskovat' rebenkom, polkovnik?
   - My vse zdes' svyazany odnoj verevochkoj, doktor, - napomnil  ya  emu.  -
|to edinstvennyj sposob dlya vseh nas vyjti iz zabveniya.
   - Da, da, konechno, - izvinyayushchimsya tonom progovoril on.
   YA kivnul Svftu.
   Svet pogas. Hel'm zakrichal:
   - Polkovnik, temno.
   - Ochen' glubokoe nablyudenie, lejtenant, - skazal ya, s neskol'ko bol'shim
sarkazmom, chem namerevalsya. - Uspokojtes', - dobavil ya, starayas'  govorit'
myagche. V konce koncov dlya molodogo parnya eto bylo  pervoe  puteshestvie  za
predely svoej Linii, i on ne prohodil obychnoj shestinedel'noj podgotovki. -
|to  prosto  mgnovennyj  stasis,  poka  nash  entropicheskij  potencial   ne
dostignet poslednej stepeni probliona, -  poyasnil  ya,  chuvstvuya,  chto  moe
ob®yasnenie, v svoyu ochered', nuzhdaetsya v raz®yasnenii.
   Svft podergal rychagi upravleniya, i svet  poyavilsya  vnov'.  On  poprosil
razresheniya otchalivat', ya kivnul golovoj, i on poshel vglub'.  YA  posledoval
za nim, i pri etom ne oshchutil nichego  osobennogo,  kogda  minoval  perehod.
Hel'm shel pozadi menya. My okazalis' v ploho  ubrannom  pomeshchenii,  imeyushchem
vid sklada, gde polki progibalis' pod vesom tyazhelyh korobok i  upakovannyh
v plastik elektronnyh ustrojstv. Vse  bylo  pokryto  tolstym  sloem  seroj
pyli.
   Svft pervym proshel v dver', kotoraya predstavlyala soboj besshovnuyu panel'
iz kompozicionnogo materiala. Sledom za nim my proshli v pomeshchenie, pohozhee
na laboratoriyu. Tam stoyalo mnozhestvo neizvestnyh  mne  priborov,  a  takzhe
neskol'ko znakomyh, no ochen' slozhnyh. Pyli  zdes'  bylo  men'she,  a  sveta
bol'she. Svft podoshel k priboram, poshchelkal tumblerami i  nachal  vnimatel'no
izuchat' pokazaniya. On ne sel, a skoree svernulsya vokrug skamejki. Mne  eta
poza pokazalas' ochen' neudobnoj, no ya ved' ne byl vysotoj  shesti  futov  s
lishnim, kak on, i tol'ko dvenadcati dyujmov v diametre.
   -  Vse  normal'no,  -  zhizneradostno  skazal   on,   vstavaya,   vernee,
razvorachivayas'. My zhdali prodolzheniya.
   - Potencial na rabochem urovne, kogerentnost' ne narushena,  -  obodryayushche
proiznes on. - YA nemnogo  volnovalsya,  po  pravde  skazat',  tak  kak  eti
priyateli mogli mnogoe naputat', prokladyvaya  svoi  puti,  ne  proschitannye
komp'yuterom,  no  bazovoe  pole  ne  narusheno.   Vy   gotovy   otpravit'sya
nemedlenno, gospoda?
   - Snachala ob®yasnite nam, - nastaival ya, - pochemu i kak vy  pojmali  nas
kak raz v tom meste, gde ostavili karetu.
   - Nu, eto, -  nachal  on,  kak  chelovek,  sochinyayushchij  lozh'  na  hodu,  -
proizoshlo  pochti   sluchajno.   Konechno,   vasha   vektornaya   ekstrapolyaciya
podskazyvala, chto vy projdete gde-to zdes' i smozhete  zasech'  pole  nashego
korablya. YA dejstvoval v speshke, dumaya tol'ko o bezopasnosti ee vysochestva.
   - YAsno, - skazal ya, i mne v samom dele koe-chto stalo yasno. -  A  pochemu
vy vybezhali iz vashej stancii v nizhnem bel'e?
   - YA kak raz otslezhival pokazaniya priborov, kogda vy voshli v fazu. YA  ne
byl uveren, kto eto -  vy  ili  vragi  Nefritovogo  Dvorca.  YA  znal,  gde
nahoditsya vash shattl, poskol'ku koordinaty poyavilis' na ekrane odnovremenno
s vklyucheniem signala trevogi. No, vyjdya naruzhu,  ya  ne  uvidel  nichego.  YA
pospeshil tuda, gde vy dolzhny byli byt', i na samom dele byli, no tol'ko  v
polufaze, - a ostal'noe vy znaete.
   - Da, konechno, - soglasilsya ya. - Pravda, dovol'no  neostorozhno  bylo  s
vashej storony tak postupat', esli vy zhdali vragov. No kak nam ubedit'sya  v
tom, chto oni prestupniki, a vy - geroj, a ne naoborot?
   - YA mogu dat' svoe slovo chesti Blagorodnogo Gospodina, - skazal on, kak
mne pokazalos', ne ochen' nadeyas', chto eto proizvedet dolzhnoe  vpechatlenie.
No ya pochemu-to poveril emu: ranenyj i plenennyj, on vse zhe  proizvodil  na
menya blagopriyatnoe vpechatlenie. YA protyanul emu ruku, i on nemnogo  nelovko
pozhal ee.
   - Nu chto zh, kak tut u vas prinyato,  general?  -  sprosil  ya.  -  YA  tak
ponimayu, u vas est' kakoj-nibud' korabl'-chelnok, shattl, vrode  nashego  ili
chto-nibud' eshche?
   - Nam ne nuzhen korabl', polkovnik, - popravil on menya. -  U  menya  est'
perehodnaya kamera, kotoraya peremestit nashe pervichnoe  soznanie  s  bol'shoj
tochnost'yu v tu tochku koordinat  prostranstva-vremeni-pustoty,  kotoruyu  my
ustanovim. Temporal'noe  manevrirovanie  budet  pri  etom  neznachitel'nym.
Syuda, pozhalujsta.





   |to byla nichem ne primechatel'naya budka,  ogorozhennaya  stenoj  v  centre
bol'shogo pomeshcheniya, pohozhego na garazh. Po storonam i na potolke  vidnelis'
bloki ustrojstv, napominayushchih nashi M-K.  Vnutri  byli  myagkie  skam'i,  ne
slishkom udobnye  dlya  sushchestv  s  chelovecheskoj  anatomiej.  Svft  pokrutil
kakie-to  ruchki  i  prevratil  nekotorye  iz  sidenij  v  podobie  ploskih
topchanov, podhodyashchih komu ugodno.
   - YA dolzhen predupredit' vas, gospoda, - ob®yavil on, kak tol'ko Smoviya s
rebenkom nadezhno ustroilis', a my s Hel'mom posledovali ih primeru, -  chto
vy oshchutite, nu skazhem, neobychnye yavleniya vo vremya perehoda, kotoryj  budet
dlit'sya vsego neskol'ko millisekund sub®ektivnogo vremeni. Ne stesnyajtes',
krichite, esli hotite, no tol'ko ni v  koem  sluchae  ne  dvigajtes'.  -  On
vyshel, zakryv za soboj dver'.
   U menya byla nagotove para soten voprosov k nemu, no prezhde chem ya prinyal
reshenie posledovat' za nim, "neobychnye yavleniya", kotorye  on  nam  obeshchal,
dejstvitel'no yavilis'. Opisat' eto nevozmozhno: chto-to szhalos' pod rebrami,
sdavilo solnechnoe spletenie, i tysyachi raskalennyh  igolok  vpilis'  mne  v
ruki i nogi. Ne to, chtoby eto bylo boleznenno, no ya nikogda  ne  ispytyval
bolee uzhasnogo chuvstva. Szhav zuby, ya zhdal, poka vse projdet. YA hotel  bylo
vzglyanut' na Smoviyu i Hel'ma, chtoby posmotret', kak oni tam, no eto  vsego
lish' byla mysl', mel'knuvshaya v moem mozgu.  Mne  nachalo  kazat'sya,  chto  ya
zdes' est', no menya i net, i chto smert' stoit sovsem ryadom.  Vnezapno  vse
konchilos', i ya pochuvstvoval sebya pochti normal'no, hotya i perezhil nemalo.
   Smoviya uzhe byl na nogah. Hel'm lezhal  bez  soznaniya  na  kojke.  Smoviya
privel ego v chuvstvo, pohlopav po shchekam, i tot podnyalsya, napominaya po vidu
boksera, propustivshego udar, no eshche sposobnogo dvigat'sya. YA skazal:
   - CHto eto bylo, doktor? CHto eto bylo za oshchushchenie?
   - Nechto, ne vpisyvayushcheesya v nashe ponimanie mediciny, - otvetil on.
   Hel'm otkashlyalsya i splyunul, a zatem proiznes:
   - A ya umer. YA znayu, chto umiral. No vy zhe zdes', doktor,  sledovatel'no,
ya polagayu... A, mozhet, vy tozhe umerli. A gde my nahodimsya?
   - My v perehodnoj kamere stancii generala Svfta, - napomnil emu ya.
   - A sam on gde? - vpolne logichno zahotel uznat' Smoviya.
   - On vyshel, kak raz pered nachalom etih oshchushchenij, - soobshchil ya.
   Hel'm nevernoj pohodkoj shagnul k dveri. YA velel emu podozhdat'.
   - Veroyatno, - skazal ya, - nas peremestili v priemnuyu kabinu  v  stolice
jlokkov. Nam ne sleduet toropit'sya.
   - Vse proizoshlo tak bystro, - pozhalovalsya Hel'm. - My voshli syuda, i  ne
uspel ya ustroit'sya poudobnee, kak - zhah! YA umiral, - povtoril on, glyadya na
menya umolyayushchimi glazami, - ya znayu, chto dejstvitel'no umiral. YA chuvstvoval,
slovno vishu v pustote - ya znayu, chto eto  byl  perehod  na  drugoj  uroven'
bytiya - v smert'.
   - Ne sovsem tak, - popravil  ego  ya.  -  |to  byl  drugoj  perehod.  My
peresekli kontinuum i vyshli na druguyu A-Liniyu. My zhivy, ne bojsya.
   - Da, da, konechno, - soglasno kivnul  yunosha.  -  No  my  uzhe  peresekli
mnozhestvo al'ternativnyh A-Linij v nashem shattle,  i  nikto  ne  umer  -  i
nichego podobnogo ne ispytyval.
   - My byli zashchishcheny konturom nashego korablya, - ob®yasnil ya samomu sebe. -
V  etot   raz   my   podverglis'   vozdejstviyu   sub®ektivno   uskorennogo
entropicheskogo  potoka  bez  vsyakoj  zashchity.  |to  srodni  tomu,  chto   my
ispytyvaem  obychno  pri  ochen'  maloj  skorosti  potoka.  I  dvizhenie  eto
associiruetsya v nashem soznanii so smert'yu - poetomu tak uzhasny  byli  tvoi
oshchushcheniya.
   On oglyadelsya.
   - CHto-to ya ne vizhu Svfta, - zametil on. - |ta proklyataya  krysa  brosila
nas zdes' umirat' odnih.
   - On vyshel nenadolgo, - popytalsya podbodrit' ego ya.
   Tut kak raz poyavilsya vrazheskij general.
   - Gospoda, - skazal Svft rezko, - ya materializoval  nas  v  zabroshennom
sklade vblizi Kompleksa. Na ulice temno, i prohozhih dolzhno byt' malo.  Nam
nado  ostorozhno  vyjti  otsyuda,  konechno,  posle  togo,  kak   ya   provedu
rekognoscirovku.
   On skol'znul v strannoj formy kreslo pered pul'tom,  nad  kotorym  bylo
tri ryada ekranov povtoritelej. Vse oni byli temnymi. Po-vidimomu, eto  ego
ustraivalo, potomu chto on vstal i raspahnul pered nami dver'.
   - Bud'te ostorozhny, - predupredil nas Svft. - Vozmozhno legkoe narushenie
orientacii  vsledstvie  neznachitel'noj  oshibki  zamykaniya   entropicheskogo
gradienta. Pozvol'te mne pojti vpered.
   I, ne dozhidayas' otveta, on shagnul naruzhu, a my posledovali za nim.


   Kolokola zvuchali tak blizko, chto, kazalos', zvuk ih shel pryamo  iz  moej
golovy.  Klong!  Ku-long!  Ong-ong!  Obhvativ  golovu  obeimi  rukami,   ya
popyatilsya, chtoby skryt'sya  ot  zhutkogo  gula,  no  on  tol'ko  usilivalsya,
priblizhalsya, okruzhal menya, dovodya do otchayaniya.
   - Prekratite! - zaoral ya.
   - Prekratite! - zazvuchal gromovoj golos v moih  ushah.  YA  snova  otkryl
glaza, prevozmogaya  bol',  i  uvidel  Svfta,  podtyanutogo  i  elegantnogo,
voploshchenie dostoinstva i chesti. YA obratilsya k nemu:
   - |tot shum! On svodit menya...
   Prodolzhat' ya ne mog - u menya v grudi s shumom  provorachivalos'  kakoe-to
ogromnoe koleso. YA uvidel, chto my nahodimsya na pustynnoj ulice  s  redkimi
fonaryami i gluhimi kamennymi fasadami domov, i oshchutil otvratitel'nyj zapah
razlagayushchejsya ploti. Povsyudu lezhali mertvye krysy.
   - Spokojno, polkovnik, - vlastno skazal general.
   Bol' i shum nachali otstupat'.
   - Vy slyshali udary sobstvennogo serdca, - ob®yasnil  on  mne.  -  Obychno
vashe soznanie  podavlyaet  vospriyatie  etih  zvukov.  Rasslab'tes',  i  vse
projdet.
   YA uvidel, kak Hel'm stoit s otkrytym rtom, vcepivshis' rukami v stolb.
   - Vse budet horosho, |ndi, - popytalsya proiznesti ya.
   V pole moego zreniya popal doktor Smoviya. S zelenovatym ot boli licom on
vse eshche krepko szhimal v ob®yatiyah mirno spyashchego rebenka. SHum proshel, slovno
ego i ne bylo. Grud' tozhe bol'she ne bolela. YA podderzhal shatayushchegosya Smoviyu
i, vzyav u nego ih ruk rebenka, peredal generalu. |ndi, chasto-chasto morgaya,
smotrel na menya.
   - Polkovnik! - s trudom vygovoril on. - Gde - gde - chto?..
   - |to vse tol'ko v nashem soznanii,  lejtenant,  -  uspokoil  ego  ya.  -
"Oshibka zamykaniya gradienta", tak eto nazval ego prevoshoditel'stvo.
   Smoviya, kazalos', pochuvstvoval sebya  normal'no.  On,  pravda,  vyglyadel
blednym v svete ulichnogo fonarya, no tak vyglyadyat vse v ih mertvyashchem svete.
Ne on odin - vsya ulica imela takoj zhe  blednyj,  gryazno-zheltyj  cvet.  Vsya
scena byla stol' zhe uzhasayushche otvratitel'na, kak i zapah.
   - Vy chto-to skazali o sklade, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal  ya,  ne
sovsem ponimaya, chto on imel v vidu.
   -  Da,  konechno.  -  On  ukazal  na  raspahnutuyu  dver'  v   stene   iz
gofrirovannogo metalla sovsem ryadom s nami.  -  My  tol'ko  chto  vyshli,  -
poyasnil on. - Vy ne sovsem orientirovalis' v obstanovke, no poshli vsled za
mnoj, poskol'ku ya uvidel, chto gorizont chist. Kstati, - prodolzhal on, -  ne
ob®yasnite li vy mne znachenie etoj vashej idiomy "gorizont  chist"?  CHto  eto
znachit?
   - |to sejchas tak vazhno, general? - sprosil ya,  boryas'  so  svojstvennym
kazhdomu uvazheniem k chinu. YA  zametil,  chto  general  vyglyadel  ne  tak  uzh
blestyashche. On byl ne krasavec - prosto urodlivyj, esli  smotret'  na  nego,
kak na cheloveka. Vprochem, on zhe ne byl chelovekom, i ya popytalsya  vzglyanut'
na nego s tochki zreniya krysy - i u menya eto nastol'ko zdorovo  poluchilos',
chto ya vynuzhden byl snova prislonit'sya k stene, chtoby ne upast',  nastol'ko
yarkuyu kartinu narisovalo mne moe voobrazhenie. Pristup agorafobii obrushilsya
na menya. |ndi i Smoviya uzhe stoyali okolo metallicheskoj dveri. YA  chut'  bylo
ne pospeshil za nimi - tak mne hotelos' ugodit' generalu.
   CHuvstvo eto  proshlo  tak  zhe  bystro,  kak  i  nastupilo.  Peredo  mnoj
po-prezhnemu byla ogromnaya krysa v nelepom plashche,  stoyashchaya  posredi  pustoj
ulicy, nyuhaya vozduh i podergivaya usami.
   - Syuda! - proskripel on. - Toropites'!
   On bystro poshel vpered, ne proveryaya, idem  li  my  sledom.  My  sdelali
shagov desyat', kogda  razdalsya  svistok,  i  kto-to  zakrichal.  Svft  rezko
svernul vlevo v uzkuyu shchel' mezhdu potemnevshimi ot vremeni kamennymi stenami
domov, i my posledovali za nim. Pod nashimi nogami zahrustel  musor.  CHerez
neskol'ko yardov alleya rasshirilas', i pered nami poyavilas'  vytyazhnaya  truba
futov vos'mi v poperechnike.
   - I dal'she chto? - |ndi vyrazil kak raz to, chto ya podumal.
   Smoviya staralsya derzhat'sya  poblizhe  k  stene.  Ostorozhno  sdelav  nazad
neskol'ko shagov, on vyglyanul na ulicu.
   - Tam eti... sushchestva, - tol'ko i mog progovorit' on. - My v lovushke! -
obvinil on Svfta, kotoryj mezhdu tem  prisel  i  podnyal  kvadratnuyu  kryshku
lyuka.
   - Nam nado spustit'sya vniz, bystro, - skazal on i polez vniz.
   CHerez desyat' sekund  ya  uzhe  pomogal  Smovii  odolet'  poslednie  skoby
lestnicy vnutri vytyazhnoj truby, ved' ruki u nego byli zanyaty rebenkom.  My
snova okazalis' v lovushke, hotya i  neskol'ko  bol'shej,  chem  ran'she.  Svft
zakryl za nami kryshku lyuka, i my okazalis' v polnoj  temnote.  Po  krajnej
mere, zapaha zdes' tozhe ne bylo.
   - My pribyli syuda, - napomnil ya jlokku, - chtoby pomoch'  spasti  mir.  I
kak vy sobiraetes' delat' eto, ne vyhodya iz ugol'nogo podvala?
   - |to ne ugol'nyj podval, - popravil on menya nebrezhno, - a, skazhem tak,
sluzhebnoe pomeshchenie. Bud'te dobry, smotrite vnimatel'no.
   On shagnul k blizhajshej stene iz neobrabotannogo kamnya, podnyal vverh ruku
i stal sharit' po poverhnosti svoimi  dlinnymi  pal'cami.  Odin  iz  kamnej
skol'znul v storonu, vspyhnul neyarkij svet, i stalo vidno uzkoe otverstie,
gde mozhno bylo probirat'sya tol'ko polzkom. Neterpelivym zhestom on prikazal
nam probirat'sya vpered.
   No ya i ne podumal podchinit'sya.
   - |to chto eshche za fokusy? - sderzhivaya gnev, sprosil ya. -  Pochemu  vy  ne
dostavili nas pryamo po naznacheniyu, gde by eto ni bylo?
   - My nazyvaem eto "Navigacionnoj", -  poyasnil  on.  -  Uvy,  nash  metod
perenosa eshche  ne  ochen'  sovershenen.  Tochnost'  v  otnoshenii  pervyh  treh
izmerenij ostavlyaet  zhelat'  luchshego.  Odnako  po  koordinatam  pustoty  i
vremeni my dostigli vpolne udovletvoritel'nyh rezul'tatov.
   On prerval svoyu rech' i  pervym  polez  v  otverstie,  ne  ozhidaya  moego
otveta. YA vzglyanul na Smoviyu i Hel'ma. Doktor  pozhal  plechami  i  polez  v
dyru. YA vytashchil ego obratno kak raz v tot moment, kogda Hel'm vypalil:
   - Pochemu my dolzhny doveryat' etoj kryse?
   - Potomu chto rebenok ostalsya u doktora Smovii, - skazal ya.
   Togda on prignul golovu i pervym polez vnutr'. |to,  konechno,  bylo  ne
ochen' vezhlivo s ego storony,  no  ya  ne  stal  ego  ostanavlivat'.  Smoviya
protyanul mne rebenka, i ne ozhidaya razresheniya, polez  za  Hel'mom.  Ruki  u
menya okazalis' zanyaty, i ya dobralsya do otverstiya, kogda  on  uzhe  ischez  v
nem. YA popytalsya bylo dotyanut'sya do ego nog, no vnezapno otverstie  sil'no
suzilos'. Itak, ya ostalsya odin  v  etoj  kamere,  esli  ne  schitat'  mirno
posapyvayushchego vo sne krysenka.
   Tut moj krysenok chto-to raskryahtelsya. YA pokachal ego, nadeyas', chto smogu
pridumat' chto-nibud' genial'noe. No luchshee, chto mne prishlo na um, tak  eto
to, chto  Svft  vryad  li  mog  pokinut'  zdes'  navsegda  svoyu  dragocennuyu
princessu. Sledom yavilas' drugaya mysl'. YA  polozhil  devochku  v  otverstie,
kotoroe poglotilo |ndi i doktora. Dlya menya ono bylo slishkom uzkim, ya  tuda
protisnut'sya ne mog. No Svft dolzhen byl vernut'sya - i skoro.
   YA, kak mog, ustroilsya na skam'e strannoj formy i zasnul pochti srazu zhe,
tak i ne reshiv vopros, kuda zhe mne polozhit' nogi.





   Prosnuvshis', ya pochuvstvoval, chto zamerz, mne bylo  trudno  razognut'sya,
vse telo bolelo. Kruzhilas' golova, i ya oshchushchal bol' v zheludke.
   YA  oglyadelsya.  V  pustoj  komnate  vse  bylo  po-prezhnemu.  YA  proshelsya
vzad-vpered, starayas' vspomnit', chto  delal  Svft,  chtoby  otkryt'  tajnyj
prohod v nichto. YA  vspomnil,  chto  emu  bylo  nemnogo  trudno  dostat'  do
magicheskoj  tochki  svoimi  puhlymi  korotkimi   ruchkami.   YA   vnimatel'no
rassmotrel  mesta  soedineniya  v  kamennoj  kladke  pod  potolkom,  i  mne
pokazalos', chto v odnom meste kraska potusknela. YA potrogal eto  mesto,  i
svet, ishodivshij neizvestno otkuda, pomerk. YA srazu  zhe  perestal  trogat'
steny. Mne bylo i  tak  ploho,  dazhe  pri  svete.  YA  ispytyval  nekotoroe
razocharovanie  v  samom  sebe.  Prekrasnuyu  rabotu  ya  prodelal,  otlichnyh
rezul'tatov dobilsya. Mne udalos' okazat'sya otdel'no ot moih vojsk vzaperti
v kamere, gde v lyuboj moment mozhet stat' temno. YA vspomnil o shahte,  cherez
kotoruyu my voshli. Vspomnil, chto ona nahoditsya v centre komnaty, i nachal ee
iskat'. Ochevidno, ya  vspomnil  nepravil'no,  tak  kak  nikakogo  vhoda  ne
obnaruzhil. Vse bylo prosto shikarno.
   V eto mgnovenie dver', kotoroj eshche minutu tomu nazad ne bylo, otkrylas'
ryadom so mnoj, i voshel Svft.
   - Izvinite, chto ya zaderzhalsya, - skazal on nebrezhno. On vzglyanul na menya
voprositel'no i pointeresovalsya:
   - A gde ostal'nye - i ee vysochestvo? -  v  golose  ego  zvuchalo  skoree
lyubopytstvo, chem trevoga.
   - Oni poshli v shchel' vsled za vami, - skazal ya emu.
   - Erunda, - otvetil on rezko. - |to  tol'ko...  -  on  mahnul  rukoj  v
storonu otverstiya. -  Vryad  li  mozhno,  da  i...  Sami  vidite,  zdes'  ne
pomestyatsya dva lyumonga, i voobshche zdes' nikogo net.
   - No vy tam prekrasno pomestilis', - skazal ya. On utverditel'no  kivnul
golovoj, - nakonec-to on osvoil etot zhest.
   - No konechno, vy dolzhny znat', - on na mgnovenie umolk.  -  Gospodi,  -
prodolzhal on, - boyus', moj dorogoj polkovnik, chto proizoshlo  nechto  krajne
dlya vseh nas nepriyatnoe.
   - Rasskazhite mne, v chem delo, - poprosil ya ego. On sel ryadom  so  mnoj,
slegka svernuvshis'.
   - Nu, vidite li, - nachal on.
   - Net, ya nichego ne vizhu, - otrezal ya.
   - |to special'nyj hod v navigacionnuyu, - vnov' nachal on. - |ta komnata,
konechno, zashchishchena mnogochislennymi entropicheskimi bar'erami. Put' syuda idet
cherez ochen' slozhnoe perepletenie ili perepleteniya, chtoby skazat' tochnee, i
po nemu mogut projti tol'ko te, kto znaet special'nuyu formulu. Tol'ko  eshche
odno lico, krome menya,  znaet  uravnenie.  Te,  kto  byl  s  vami,  boyus',
poteryalis' v nedostizhimoj faze prostranstva (vremeni) pustoty. |to uzhasno.
   - Poberegite krokodilovy slezy, - skazal ya. - Vy, ochevidno, zabyli, chto
zamanili  menya  syuda,  i  ya  chto-to  ne  pripominayu,  chtoby  pri  etom  vy
nasheptyvali mne kakie-libo sekrety.
   - YA by sdelal eto, - pytalsya uverit' menya on. - Pervyj  klyuch  -  prosto
obychnoe kvadratnoe uravnenie.
   - YA nikogda ne mog tolkom ponyat', bylo li 2A tol'ko pod minus 4AS,  ili
eshche i koren' iz V v kvadrate.
   - Ne nuzhno serdit'sya, - skazal on mne. - My pojdem drugim putem.
   - A kak lejtenant Hel'm i doktor Smoviya? - nastojchivo prodolzhal ya.
   - Mozhet byt', - razmyshlyal on,  -  esli  ya  zaproshu  Osnovnoj  Komp'yuter
proanalizirovat' shemu narushenij v Pautine v moment, kogda oni voshli...
   - A gde nahoditsya Osnovnoj Komp'yuter? - sprosil ya.
   - Idite pryamo za mnoj, polkovnik, i ya provedu vas. |to nedaleko.  -  On
opyat' voshel v dver', kotoraya vse eshche ostavalas' otkrytoj, a ya shel  za  nim
po pyatam, dumaya, ne upustil li ya chego-nibud' vazhnogo. Legche ot  etogo  mne
ne stalo, no eti mysli zastavili menya vnimatel'no sledit', kakim putem  my
shli vdol'  koridora,  oblicovannogo  gladkimi  panelyami  so  strobiruyushchimi
lampami na potolke i shchel'yu v kamennom polu. CHtoby otmetit' put',  ya  nachal
brosat' na pol obryvki blankov, kotorye nashel  u  sebya  v  karmanah.  Svft
besshumno shel vpered, ne to,  chtoby  kraduchis',  no  vse  zhe  ne  proizvodya
izlishnego shuma.
   - Vrazheskaya territoriya? - sprosil ya. On predosteregayushche zashipel na menya
i prodolzhal idti dal'she. Nakonec on  ostanovilsya  v  meste  peresecheniya  s
drugim koridorom, nemnogo pokolebalsya, a zatem rezko povernul  nalevo.  On
uzhe sdelal  molcha  tri  shaga,  kogda  krysa,  bol'shego  razmera,  chem  on,
vyprygnula  sprava  ot  nego  i  popytalas'  nanesti  emu  udar  izognutym
kinzhalom. Promahnuvshis' po nemu, ona kinulas' na menya. Svft uslyshal zvuk i
totchas povernulsya. V eto vremya bol'shaya krysa uzhe povalila menya na pol,  i,
hotya  ne  ugrozhala  mne  kinzhalom,  ves'ma  nepriyatno  lyazgala  klykami  v
neposredstvennoj blizosti ot moego gorla. YA vysvobodil pravuyu ruku i nanes
napadavshemu jlokku sil'nyj udar pod rebra. On slozhilsya popolam i so stukom
svalilsya na gladkij kafel'nyj pol. YA s  siloj  nastupil  emu  na  ruku,  v
kotoroj on vse eshche szhimal svoj kinzhal, i pochuvstvoval, kak  hrustnuli  ego
kosti. Svft poyavilsya ryadom.
   - Neveroyatno! Vy pobedili odnogo iz Treh Soten elitnoj  gvardii.  |togo
prosto ne moglo proizojti! - YA videl, chto on smotrit na menya potryasenno.
   - Vy zhe ochen' toropites', - proiznes ya. - Nam nel'zya  teryat'  vremya  na
boltovnyu!
   - Konechno, - soglasilsya Svft. - Nam nuzhno toropit'sya k ee vysochestvu!
   - Ochen' neostorozhno s vashej storony, general, ujti i ostavit' malen'kuyu
princessu. No vy ved' znali, chto delali, ne tak  li?  |to  vashi  ocherednye
shtuchki. YA pomestil ee v eto vashe otverstie, i ona ischezla.
   Svft  pospeshil  k  blizhajshej  stene,  posharil,  -  i  sekretnaya  panel'
raskrylas'. V otverstie  ya  uvidel  zalituyu  solncem  luzhajku,  okruzhennuyu
vysokimi derev'yami. Starye derev'ya byli gladkimi  s  krasnovatoj  koroj  i
yarko-zelenymi list'yami.
   - |to neschast'e! - zayavil Svft.
   On prosunul svoyu ostruyu mordochku  v  otverstie  i  proskol'znul  skvoz'
nego. YA prolez  vplotnuyu  za  nim,  i  eto  bylo  ochen'  predusmotritel'no
sdelano, poskol'ku  panel'  skol'znula  srazu  za  moej  spinoj,  edva  ne
prishchemiv mne pyatku. Svft byl uzhe na luzhajke, on  nyuhal  zemlyu,  sognuvshis'
pochti vdvoe. On vzglyanul na menya i pustilsya v ob®yasneniya.
   - Faktor vremeni, kak ya vam skazal, krajne vazhen.  No  teper'  voznikla
neobhodimost' izmenit' plan dejstvij, chtoby vernut' ee vysochestvo,  i  eto
delaet vse ostal'noe nevazhnym.
   - Gde my nahodimsya sejchas? - sprosil ya ego. - Zdes'  vse  vyglyadit  tak
horosho i mirno, tak nepohozhe na Zonu.
   - |to, - skazal mne krysopodobnyj chuzhak,  kak  budto  delaya  zayavlenie,
predstavlyayushchee obshchestvennyj interes, - eto Konechnoe Sostoyanie.
   - A chto eto takoe? Vrode  sostoyaniya  pomeshatel'stva?  -  sprosil  ya  so
svojstvennym mne stremleniem poshutit' ne  vovremya.  No  on  vosprinyal  eto
ser'ezno.
   - Sovsem naoborot, - soobshchil on mne. - |ta faza predstavlyaet soboj, ili
dolzhna predstavlyat' soboj, sostoyanie  polnogo  entropicheskogo  ravnovesiya;
nikakoj bor'by, nikakih prodolzhitel'nyh trudnostej. Kazhdyj jlokk  nadeetsya
dostich' kogda-nibud' etogo urovnya. Vtorgat'sya syuda, kak  eto  sdelali  my,
sovershenno zapreshcheno. YA naladil peredatchik dlya ekstrapolyacii vdol' glavnoj
osi, - naibolee veroyatnogo napravleniya budushchego  Jlokkii  pri  dvizhenii  k
konechnomu sostoyaniyu. YA ozhidal uvidet' idillicheskuyu civilizaciyu, gde  zhivut
v  ideal'noj  garmonii  s  okruzhayushchej  sredoj.  A  vmesto  etogo  -  dikaya
mestnost'. YA v otchayanii!
   - Togda zachem vse eto delaetsya? - prerval  ya  ego,  poka  on  ne  nachal
rasprostranyat'sya na temu o tom, chto eto ya vo vsem vinovat.
   - U menya ne bylo vyhoda, - skazal on podavlennym tonom, po krajnej mere
golos ego drozhal. - |to edinstvennaya faza, kotoraya otkryvaet dostup k toj,
kuda vy tak zhestoko otpravili ee vysochestvo.
   - Kto-to dolzhen byl zaprogrammirovat' eto vashe otverstie, - skazal ya, -
mozhet byt', dazhe i vy. Libo vy  zakonchennyj  idiot,  libo  vy  eshche  chto-to
zamyshlyaete. Nadeyus', s devochkoj  vse  v  poryadke,  no  ya  dumal,  chto  ona
okazhetsya vmeste so Smoviej, gde by on ni byl.
   -  Ne  vpolne  tak,  -  zadumchivo  progovoril  Svft.  -  Ponimaete,   ya
namerevalsya provesti nashu malen'kuyu gruppu  cherez  bar'ery  dvuhzakonnikov
vnutr' dvorca. YA poshel pervym, chtoby predupredit' nashih druzej  i  sputat'
plany vragov, kotorye mogli nahodit'sya u vyhoda. Kogda  nikto  iz  vas  ne
poyavilsya, ya vernulsya obratno, i zastal vas odnogo. Ochen' pechal'no.
   - A vy, konechno, dumaete, chto ya ochen' raduyus', glyadya,  kak  moi  druz'ya
ischezayut po ocheredi v etoj  obuvnoj  korobke,  i  chto  mne  ochen'  priyatno
okazyvat'sya vzaperti v kamere bez okna s plachushchim  rebenkom  na  rukah.  A
minutu nazad vy skazali... - I ya umolk.
   - No ved' ya polagal, chto vy totchas zhe posleduete za  mnoj,  -  ob®yasnil
on.  -  Vy  zhe  znaete,  chto  otverstie  ostaetsya   otkrytym   lish'   dolyu
millisekundy.
   - Net, ya etogo ne znayu, - popravil ya ego. - A  gde  zhe  teper'  |ndi  i
vrach?
   - Otvet na etot vopros potrebuet izucheniya, - skazal Svft. -  YA  uveren,
chto oni v polnoj bezopasnosti, hotya bez somneniya  nemnogo  podavleny  tem,
chto okazalis' v entropicheskom bassejne. Nam nuzhno bylo  by  ih  totchas  zhe
vernut' obratno.
   - Prekrasnaya ideya, - skazal ya, - kak zhe eto mne samomu ona ne prishla  v
golovu?
   On ne obratil vnimaniya na moyu ironiyu i kivnul golovoj v znak soglasiya.
   - Nam nuzhno toropit'sya, - predlozhil on. - Te, kto nahoditsya v  bassejne
dol'she neskol'kih mikrosekund, riskuet poteryat' rassudok. - On  posharil  v
karmane  plashcha,  vynul  kakoe-to  slozhnoe  ustrojstvo  i  nachal  provodit'
kakie-to testy. YA eto ponyal po  tomu,  kak  vspyhivali  i  gasli  svetovye
indikatory na ustrojstve distancionnogo upravleniya, kotoroe on derzhal. YA s
udovol'stviem pohodil po pruzhinistomu gruntu.
   - Zdes' kto-to tol'ko chto byl, - skazal ya. - Trava primyata.
   - Konechno, - probormotal on, pogruzhennyj v svoi manipulyacii. - Nu  vot,
- prodolzhil on dovol'nym tonom. My... - on ne uspel zakonchit'  frazu,  tak
kak v eto vremya iz-za kustov vyshla malen'kaya devochka-krysa let  desyati.  YA
srazu ponyal, chto ona zhenskogo pola, hotya kak ya eto ustanovil, ya prosto  ne
znayu. Odeta ona byla v prosten'kuyu shirokuyu odezhdu belogo cveta,  i  na  ee
krysinom lichike bylo priyatnoe vyrazhenie. Nosik u nee byl dovol'no korotkij
i ona vyglyadela pochti milovidnoj.
   - Zdravstvuj, Dyasvft, - obratilas' ona k generalu.
   Zatem ona zastenchivo  vzglyanula  na  menya  i  v  ocharovatel'noj  ulybke
pokazala  svoi  klychki.  Sdelav  impul'sivnyj  shag  v  moyu  storonu,   ona
ostanovilas'.
   - Ty ne Dyamovi, - skazala ona kak  by  s  uprekom  v  svoj  sobstvennyj
adres, - i ty ne Dendi, - dobavila ona. - Znachit, ty - Dyalkovnik.
   - Ty prava, dorogaya, - otvetil ya, -  ya,  konechno  zhe,  ne  dendi  -  po
krajnej mere, ne sejchas.
   Zdes' srazu zhe v razgovor vstupil Svft.
   -  Boyus',  ditya,  -   skazal   on   dovol'no   strogo   dlya   cheloveka,
razgovarivayushchego s malen'koj devochkoj, - ya ne  pomnyu,  kogda  my  s  toboj
vstrechalis'. Otkuda ty znaesh', kak menya zovut?
   - Dyamovi skazal, chto vy kogda-nibud' zdes' poyavites', - zayavila kryska.
   Svft vzglyanul na menya.
   - Dolzhno byt', poblizosti est' nebol'shoj gorodok, - predpolozhil  on.  -
Za rebenkom, po-vidimomu,  horosho  prismatrivayut.  Dolzhno  byt',  nedaleko
otsyuda zhivet ee sem'ya. - On vzglyanul  na  devochku  strogo.  -  Gde  zhe  ty
zhivesh', malen'kaya?
   Ona mahnula tonen'koj ruchkoj.
   - Zdes', - skazala ona, kak budto eto bylo ochevidno.
   - YA uveren, chto u tebya est' dom, - skazal Svft. - A tvoya sem'ya, gde ona
nahoditsya?
   - Dyamovi tam, - skazala ona, delaya zhest rukoj, - on spit.
   - O, - skazal Svft, neskol'ko sarkasticheski. - My ved' ne hotim  budit'
domovogo, pravda?
   - Dyamovi, - popravila devochka rezko.
   - Pojdem vstretimsya s nim, - skazal Svft hriplo i popytalsya projti mimo
nee, no ona shvatila ego za ruku. On ottolknul ee.
   YA vzyal ee za malen'kuyu ruchku s tverdymi pal'chikami.
   - On nemnogo rasstroen, - ob®yasnil ya devochke. - Ego plany narushilis'. -
Ona ulybnulas'. Svft posmotrel na menya neskol'ko vysokomerno.
   YA pochuvstvoval, chto nachinayu ispytyvat' kakoe-to chuvstvo  blagogovejnogo
uvazheniya, kotoroe inogda ohvatyvalo menya v Zone, i popytalsya ego podavit'.
Specifika etogo mesta kakim-to strannym  obrazom  vliyala  na  moe  obychnoe
sostoyanie,  i  prihodilos'  vnov'  napominat'  sebe,  chto  Svft  -  prosto
zaputavshayasya krysa-neudachnik, a  vovse  ne  vazhnaya  persona,  boryushchayasya  s
prevratnostyami sud'by.
   - Uspokojtes', general, - skazal ya. - Bud'te dobree k devochke. Ona  tak
zhe boitsya, kak i vy.
   - Vy ne ponimaete, polkovnik, - i golos ego drozhal ot bespokojstva  ili
kakogo-to inogo chuvstva. -  My  v  uzhasnom  polozhenii.  CHestno  govorya,  ya
popytalsya  sdelat'  opyt.  YA  perenes  nas  cherez  ZHeltuyu  Liniyu  v   zonu
gipotetiki, v tu fazu, kotoraya eshche ne byla realizovana v Pautine.  |to,  -
on ostanovilsya i oglyanulsya  na  okruzhayushchij  nas  so  vseh  storon  les,  -
sostoyanie del, kotoroe bylo by realizovano, esli by vektory velikoj pobedy
Nefritovogo Dvorca, kak  ya  nadeyus',  razreshilis'  perehodom  v  pervichnuyu
matricu...
   YA oborval ego.
   -  Ved'  eto  vasha  ideya  utopii,  ne  tak  li?  -  predpolozhil  ya.  On
utverditel'no kivnul golovoj.
   - No nel'zya, chtoby rebenok brodil bez prismotra po Revushchemu  Bezmolviyu,
- s ogorcheniem proiznes on, - gde parametry dazhe trudno sebe  predstavit'.
YA ne imeyu predstavleniya o tom, kakie uzhasy nahodyatsya  za  etim  lesom.  YA,
ochevidno, poteryal cel' i pomestil nas  v  kakuyu-to  fazu,  kotoruyu  eshche  i
voobrazit' nevozmozhno, fazu, kotoraya ne imela prichinnoj svyazi  s  fabrikoj
entropii!
   - Vse eto ploho pahnet, general, - zametil ya.  -  Kazhdyj  raz,  pytayas'
sdelat' shag vpered, my otstupaem na dva shaga nazad.
   - Nu, ne sovsem tak, - probormotal on.
   - Uspokojtes' i peredohnite, -  posovetoval  ya  emu.  -  |to  vovse  ne
"revushchee  bezmolvie",  a  ochen'  priyatnyj  netronutyj  lesochek.   Devochka,
ochevidno, zhivet poblizosti. Pojdite i pogovorite s ee sem'ej.
   Svft pristal'no smotrel na devochku, to est' ne na devochku -  mne  nuzhno
bylo napomnit' sebe, chto eto byla  malen'kaya  krysa,  a  ne  chelovek.  Ona
lukavo vzglyanula na menya i polozhila krysinuyu lapku na ruku Svfta.
   - Pozhalujsta, sdelajte tak, kak govorit Dyalkovnik, - poprosila ona. - YA
znayu, chto Dendi budet vam rad.
   - Mne zhe interesno, - skazal ya generalu, - otkuda  devochka  znaet,  kak
vas zovut.
   Otvetila sama devochka:
   - Dyamovi skazal, kogda pridet Dyalkovnik, to Dyasvft pridet vmeste s nim.
   Ona povernulas' i otstupila v storonu lesa. Svft posledoval za nej, a ya
za nim. Zdes' pod ogromnymi derev'yami bylo sumrachno, i nastoyashchej dorogi ne
bylo, esli ne schitat' tropinki, kotoraya vilas' sredi porosshih mohom kochek.
YA bystro shel za nimi, chtoby ne poteryat' iz vidu Svfta.
   My shli, navernoe, s polchasa, i  ya  uzhe  nachal  teryat'  terpenie,  kogda
vokrug stalo svetlet', i vdrug my okazalis' v meste, zalitom solncem.  |to
byla vyrubka ploshchad'yu primerno v sto yardov, pochti  kvadratnaya,  gde  stoyal
malen'kij domik, skoree hizhina, iz truby  kotoroj  tonkoj  strujkoj  vilsya
dymok. Devochka-krysa byla uzhe u dveri,  a  ya  i  Svft  otstupili  v  ten'.
Devochka tolknula dver', dver' vnezapno otkrylas' i staraya  krysa,  net,  -
chelovek, toshchij, s bakenbardami, okazalsya na poroge. On shvatil  devochku  i
potyanul ee vnutr'.
   YA uzhe kinulsya ej na pomoshch', kak Svft zagovoril:
   - Podozhdite, polkovnik, ya dumayu, chto vse v poryadke.
   - Da ved' etot staryj chert shvatil ee! - zaprotestoval ya. -  On,  mozhet
byt', gody ne videl sushchestva zhenskogo pola.
   - Sushchestvo zhenskogo pola Blagorodnogo  Proishozhdeniya  vryad  li  vyzovet
nezdorovyj interes u lyumonga, - skazal on.
   Mne prishlos' soglasit'sya, i ya zamedlil shagi. Svft shel ryadom so mnoj.
   - Polkovnik Bajyard, - skazal on, - i pri etom ego golos  zvuchal  ne  to
oficial'no, ne to torzhestvenno. - Polkovnik, - povtoril on, -  boyus',  vam
predstoit potryasenie. Prigotov'tes' k potryasayushchemu otkrytiyu.
   V dveryah poyavilsya starik.
   - Prekrasno, ya gotov, - otvetil ya nebrezhno,  -  no  kak,  chert  poberi,
zdes' okazalos' chelovecheskoe sushchestvo?
   - On proshel cherez entropicheskuyu nepreryvnost', - skazal Svft, kak budto
emu vse eto bylo  izvestno,  -  i  vsledstvie  etogo  proizoshlo  vremennoe
udvoenie.
   - Vse ponyatno, - prerval ego  ya.  -  Opustite  vse  eti  podrobnosti  i
perejdite k potryaseniyu.
   Starik, ili skoree chelovek srednego vozrasta stoyal v dveryah  i  smotrel
na menya tak, slovno - ya dazhe zatrudnyayus' sformulirovat' eto  "slovno".  On
proshel mimo malen'koj devochki i pochti chto upal pryamo na menya.
   - Polkovnik, - skazal on yasnym  golosom,  hotya  mne  pokazalos',  budto
chto-to meshalo emu govorit',  a  zatem  pereshel  na  rech'  jlokkov,  polnuyu
vysokih zvukov. No Svft, po-vidimomu, ponyal ee ne luchshe, chem ya.
   Na svoem shvedskom Svft skazal emu chto-to, primerno oznachayushchee: molchi  i
slushaj.
   YA vnimatel'no izuchal lico izmozhdennogo cheloveka, kotoryj, kazalos', byl
mne smutno znakom. U nego byli korotko podstrizhennye bakenbardy,  glubokie
morshchiny vokrug glaz, a sami glaza byli golubymi i napominali mne...
   - Dendi, Dendi! - povtoryala devochka, derzha ego za ruku.
   -  Dendi,  -  progovoril  ya,  prislushivayas'  k  sobstvennym  slovam.  I
prikazal: - Lejtenant Hel'm! Dolozhite obstanovku!
   Starik sdelal popytku vypryamit'sya, i eto emu  pochti  udalos'.  On  szhal
guby i podnyal pravuyu ruku, kak budto dlya privetstviya.
   - Polkovnik Bajyard, - sdavlennym golosom  progovoril  on,  -  pozvol'te
dolozhit', chto doktor Smoviya zhiv i zdorov.
   - Dyamovi! - voskliknula devochka i kinulas'  v  hizhinu.  Togda  ya  vdrug
ponyal, kak ee nuzhno nazyvat' - Minni. Ved' Disnej nikogda ne risoval krys.
   YA vzyal |ndi za ruku, kotoruyu pomnil gorazdo menee zhilistoj.
   - CHto sluchilos', |ndi? - sprosil ya ego. Na glazah u  nego  pobleskivali
slezy.
   - Tak eto dejstvitel'no vy, ser! - vyrvalos' u nego.  On  povernulsya  i
poshel, spotykayas', v hizhinu. - Nakonec-to! - dobavil on i ischez.
   - YA preduprezhdal vas, polkovnik, - skazal  Svft.  YA  kivnul  golovoj  i
poshel za Hel'mom v polutemnuyu hizhinu. V  kamine  gorel  ogon',  osveshchavshij
neyarkim  svetom  pustoe  pomeshchenie,  slozhennoe   iz   brusa,   i   Hel'ma,
sklonivshegosya nad krovat'yu,  gde  lezhal  vidavshij  vidy  pozhiloj  chelovek,
kotoryj pytalsya povernut' golovu, chtoby rassmotret', kto voshel.
   - Ne mogu sebe poverit',  -  kak  budto  prokvakal  on  po-anglijski  i
po-shvedski. Hel'm  ugovarival  ego  uspokoit'sya  i  odnovremenno  staralsya
pomoch' emu sest'. CHelovek byl vysokij, so  vpalymi  shchekami,  v  oborvannoj
zastirannoj rubashke, no ya uznal ego po fanaticheskomu blesku ego glaz.  |to
byl molodoj doktor Smoviya.
   - CHto s vami priklyuchilos', rebyata?  -  vyrvalos'  u  menya,  a  zatem  ya
dobavil uzhe spokojnee. - Proshlo nekotoroe vremya, doktor. CHto zhe sluchilos'?
   - My prolezli v eto otverstie, - skazal Smoviya po-anglijski, zapinayas'.
- My vybralis' i okazalis' v lesu. On napomnil mne podnozhiya dyun na  severe
ot Stokgol'ma. Nikogo tam ne bylo. My krichali, no nam otvechalo tol'ko eho.
Otverstie, v kotoroe my pronikli, ischezlo, ono bylo naklonnym, i my hodili
vokrug, starayas' najti ego. Nichego. Mne pokazalos', chto proshlo devyat' let,
a lejtenant govorit - desyat'. Snachala my staralis' otmechat' dni, no  doska
s zarubkami pogibla v ogne.  My  edva  ne  poteryali  svoj  dom.  Potom  my
staralis' otmechat' vremena goda, no zdes'  oni  kakie-to  ne  takie,  zimy
ochen' myagkie, mozhet byt', vsledstvie parnikovogo effekta.
   - Vas entropicheski peremestili, - skazal  ya  emu.  -  A  etot  dom  vy,
rebyata, sami postroili?
   - Net, my nashli ego zdes', on byl  v  takom  zhe  vide,  kak  i  sejchas,
nedokonchennyj, pustoj, vsemi pokinutyj, - skazal  |ndi.  -  Poblizosti  my
obnaruzhili gorodok. Vse v nem, kazalos', byli dovol'ny zhizn'yu, i u nih byl
kakoj-to prazdnik. My proshli cherez gorod. V lesu bylo tak  priyatno.  Potom
odnazhdy tolpa neznakomcev s gromkimi  golosami  poyavilas'  u  nas,  i  oni
skazali, chto bol'she ne nuzhno rabotat'.
   - Vnachale lyudi pytalis'  sporit'  s  nimi,  -  dobavil  Smoviya.  -  Oni
govorili, chto im nravitsya sobirat'sya vmeste,  no  eti  grubiyany  stali  ih
vysmeivat', ob®yasnyat', chto oni ne dolzhny bol'she byt'  rabami,  chto  u  nih
samih budut raby. My ushli ottuda. V lesu my nashli, chem  prokormit'sya,  tam
bylo mnogo gribov i yagod. Potom my ubili nebol'shoe  zhivotnoe,  pohozhee  na
belku  ili,  mozhet  byt',  skoree  na  martyshku.  Lovkie  takie  malen'kie
d'yavolyata. My potratili celuyu nedelyu  na  neskol'ko  popytok,  no  vse  zhe
pojmali ego v zapadnyu. Razlozhili koster i prigotovili ego na ogne. V  moej
sumke bylo nemnogo  efira,  eto  pomoglo  nam  razzhech'  koster.  Vkus  byl
voshititel'nyj, my poeli s udovol'stviem.  No,  polkovnik,  eto  bylo  tak
davno. I |ndi na vid... - on zagovoril tishe, -  da  i  ya  tozhe,  navernoe.
Vmesto zerkala my smotrimsya v prud, no eto zhe ne zerkalo. - On zamolchal  i
dotronulsya do menya svoej ogrubevshej rukoj. - Vy na samom dele sejchas zdes'
nahodites'? - sprosil on s bespokojstvom v golose. - |to ne obman chuvstv?
   - Da, ya bezuslovno nahozhus' zdes'. Uspokojsya, paren', my vyzvolim  tebya
otsyuda.
   - Oni arestovali doktora i menya vmeste s nim, - vstavil |ndi.
   - A bednuyu devochku, ej bylo okolo dvuh let,  predostavili  samoj  sebe.
CHerez neskol'ko dnej neskol'ko mestnyh  zhitelej  prishli  s  nej  k  nam  i
vypustili nas. My staralis' derzhat'sya podal'she ot banditov,  vybralis'  iz
gorodka  i  cherez  neskol'ko  dnej  nashli  etot  dom.   My   ego   nemnogo
otremontirovali i kak-to primirilis'  s  zhizn'yu  zdes'.  Vy  dejstvitel'no
dumaete, chto my smozhem popast' domoj?
   - U nas  byli  kakie-to  gallyucinacii.  Odnazhdy  my  uvideli  parad,  -
prodolzhal on. - Tam byli ogromnye  zhivotnye,  pohozhie  na  slonov,  tol'ko
klyki u nih byli v forme sovka, a korony byli krasnye s zolotom, i s  nimi
byli krysy. Odni v goluboj formennoj odezhde, drugie v krasnoj s zelenym.
   - |to Imperatorskaya Gvardiya, - skazal Svft. - Tri brigady.  Oficial'nyj
smotr vojsk. Nu, kak vy?..
   - Odnazhdy k nam podoshla gruppa krys, oni orali  i  stuchali  palkami,  -
skazal Hel'm.
   - My podumali, chto oni prishli za nami,  -  dobavil  Smoviya,  -  no  oni
proshli mimo i dazhe ne obratili vnimaniya na  dymok  iz  truby,  znachit,  im
nuzhno bylo chto-to eshche.
   - Sovsem ne obyazatel'no, - razmyshlyal ya, - mozhet byt', oni byli v drugoj
faze i ne videli doma.
   - Somnitel'no, - vstavil Svft. - Hotya eti lyudi ispoveduyut Dva Zakona  i
zahvatili tehnicheskij kompleks, u nih net specialistov,  znayushchih,  kak  im
pol'zovat'sya.
   - |to nam na ruku, - skazal ya.
   Nashi starichki posoveshchalis' o  chem-to,  zatem  Hel'm  (mne  trudno  bylo
osoznavat', chto etot pozhiloj izmozhdennyj chelovek - moj byvshij  rozovoshchekij
lejtenant Hel'm) podoshel k devochke-kryse i skazal nereshitel'no:
   - Vashe vysochestvo... - On yavno  ne  znal,  chto  eshche  dobavit',  no  ona
brosilas' k nemu, obnyala i zaplakala.
   - Dendi, Dendi, ya zabludilas', a Dyalkovnik nashel menya!
   Hel'm po-prezhnemu byl v volnenii i ne smog  nichego  skazat',  a  Smoviya
delikatno razzhal ruki devochki, obnyal ee i pogladil po  golovke.  Ochevidno,
obychno oni razgovarivali po-shvedski, potomu chto  ee  anglijskij  yazyk  byl
nemnogo detskim. I eto neudivitel'no, esli vspomnit', chto ee vospitali dva
shveda.
   - Uspokojsya, detka, teper' my vse vmeste, - podbodril ee Hel'm. - Vse v
poryadke, i my skoro najdem  tvoj  dom,  ved'  teper'  zdes'  s  nami  dyadya
polkovnik.





   CHerez neskol'ko minut my ustroilis' na samodel'nyh stul'yah vozle stola,
skolochennogo iz ploho ostrugannyh  dosok.  Nam  bylo  nuzhno  vremya,  chtoby
prijti v sebya nastol'ko, chtoby  razgovarivat'  razumno  (hotya  by  do  toj
stepeni, do kakoj eto vozmozhno v takoj neobychnoj obstanovke).
   - Znachit, vy, dvoe holostyakov, sumeli vyrastit' rebenka,  -  progovoril
ya. - Dolzhen priznat', chto u vas eto poluchilos' neploho. Ona ochen'  slavnaya
devchushka.
   - Schitayu nuzhnym zayavit' protest,  -  burknul  Svft,  hotya  uzhe  ne  tak
agressivno. - Vy dolzhny otnosit'sya k ee vysochestvu s bol'shim uvazheniem.
   - Sejchas nam pridetsya na vremya zabyt' ob etom, general, - skazal  ya.  -
CHto vy dumaete o tom meste, gde my nahodimsya?
   - Po polozheniyu Pautiny, - zayavil on, - ya dolzhen sdelat'  vyvod,  chto  v
etoj  faze  pobedili  storonniki  Dvuh  Zakonov,  a  Dostojnye   poterpeli
porazhenie. Nefritovyj Dvorec zahvachen vragami. I teper', -  prodolzhal  on,
ne umolkaya ni na minutu, - kazhetsya ochevidnym, chto my dolzhny  proniknut'  v
gorod, tuda, gde obitaet korolevskaya sem'ya. Posle  dolzhnoj  podgotovki  my
predstavim  naseleniyu   ee   vysochestvo   v   dokazatel'stvo   togo,   chto
dvuhzakonniki obmanom uzurpirovali vlast'.
   - CHudnen'ko, - otreagiroval ya. - Nadeyus', chto vy eshche pridumali, kak  my
eto budem delat', a takzhe to, pochemu my, lyudi, dolzhny podstavlyat' sebya pod
udar.
   - CHtoby polozhit' konec Vtorzheniyu, - otvetil na moj vopros Smoviya.  -  V
nashih interesah vosstanovit' prezhnij rezhim, dazhe esli by on ne  byl  horosh
sam po sebe.
   - A po vashemu mneniyu, - prerval  ya  ego,  -  on  dostatochno  horosh?  Po
krajnej mere, stoit  togo,  chtoby  my  ego  podderzhivali?  Ob®yasnite  mne,
pochemu.
   - My ved' rasskazali vam o gorode, - vmeshalsya |ndi. -  Ran'she  eto  byl
horoshij gorodok, s uhozhennymi domikami, obsazhennymi fruktovymi  derev'yami,
i lyudi zdes' zhili horosho i mirno. Potom poyavilis' lyudi  Grgsdna  so  svoej
propagandoj Dvuh Zakonov, i vse stali vsem nedovol'ny i  nachali  ssorit'sya
iz-za togo, kak raspredelyat' zapasy edy v gorode. Kazalos', vse svyazano  s
preodoleniem vliyaniya korolevskogo  doma.  Esli  ne  budet  naslednika,  to
nekomu  budet  rukovodit'   spravedlivym   raspredeleniem.   Vsya   sistema
bazirovalas' na vzaimnom doverii i chestnosti partnera,  no  ideya  poluchit'
"nechto za nichto" podobna yadu, kotoryj okazyvaet svoe  dejstvie  ne  srazu:
zhiteli vse eshche prodolzhali horosho pitat'sya, odnako stali bespokoit'sya,  chto
kto-to budet rabotat' huzhe, a poluchat' bol'she. A teper'  golodayut  vse,  i
napala Pogibel', i nastupil haos: neskol'ko sot vyzhivshih (iz  treh  tysyach,
kotorye zdes' zhili do poyavleniya dvuhzakonnikov) razbilis' na kuchki, kazhdaya
gruppka zamknulas' na svoej malen'koj territorii, dumaya o tom, kak  by  ej
zahvatit' chuzhoj urozhaj, i konca etomu ne vidno.  V  stolice  eshche  ostalis'
organizovannye  voinskie  chasti,  no  pravitel'stvo  -  oni  nazyvayut  ego
"Upravlenie" - vyglyadit paralizovannym. Bol'shinstvo  korolevskih  sluzhashchih
otkazyvaetsya sotrudnichat' s Grgsdnom, a  likvidirovat'  ih  on  ne  mozhet,
potomu chto inache ruhnet dazhe tot nichtozhnyj poryadok, kotoryj est'.
   - A pochemu vy dumaete, chto odin tot  fakt,  chto  sushchestvuet  naslednica
trona, vse izmenit? - zadal ya svoj sleduyushchij vopros.
   Svft i Smoviya zagovorili razom.
   - Lyudi v bol'shinstve svoem nastroeny loyal'no  k  prezhnim  vlastyam.  |to
poryadochnye lyudi, no oni zaputalis'. Kak tol'ko oni uvidyat yasnyj put',  oni
pojdut po nemu, - skazal Smoviya, a Svft dobavil:
   - Snachala my rasprostranim sluhi, chto Grgsdn pohitil princessu i derzhal
v  zatochenii,  a  teper'  ona  sbezhala  i  ej  udalos'  spastis'  u  svoih
priverzhencev.
   YA vzglyanul na Minni, devochku-krysu, ili ee vysochestvo,  kak  skazal  by
Svft.
   - A chto ty ob etom dumaesh', dorogaya? - sprosil ya ee.
   Ona vzglyanula na menya s lukavoj ulybkoj.
   - YA dumayu, mne  budet  ochen'  priyatno  stat'  nastoyashchej  princessoj,  -
skazala ona i s lyubov'yu vzglyanula na Hel'ma. - Dendi mne chasto rasskazyval
o cheloveke po imeni Oz i o princesse Ozme. YA hochu byt' na nee pohozhej.
   - YA ponimayu tebya, devochka. No my ne volshebniki, my ne tvorim chudesa, my
delaem tol'ko to, chto mozhet nauka, - skazal ya.
   - Kak skazat', - pariroval Smoviya. - Nauka mozhet sdelat' to, chto ran'she
zhdali tol'ko ot magii, i dazhe bolee togo. - On vypryamilsya  vo  ves'  rost,
zhilistyj stareyushchij chelovek s toshchimi bakenbardami i yarkim svetom v  glazah.
- Davajte zhe sdelaem eto, - ubezhdal  on  menya.  -  YA  hochu  opyat'  uvidet'
zhitelej etoj strany svobodnymi i schastlivymi. YA hochu dozhit' do  togo  dnya,
kogda nasha devochka nadenet korolevskie odezhdy.
   -  Po-vidimomu,  eto  naibolee  effektivnyj  put'  pokonchit'  s   vashim
vtorzheniem, - soglasilsya ya, hotya i bez entuziazma.
   - |to edinstvennyj put'! - podderzhal Svft. - YA ne znal, kak vam skazat'
ob etom, polkovnik, no Grgsdn leleet  plan  vtorzheniya  svoih  ord  v  vashu
stranu. |ti plany nuzhno presech', prezhde chem oni budut okonchatel'no gotovy.
   - Vy ne rasskazali mne, kak sluchilos', chto moi  druz'ya  prozhili  dolgih
devyat' let, a  my  -  tol'ko  neskol'ko  chasov,  -  sprosil  ya  Svfta.  On
pomorshchilsya:
   - Vy dolzhny ponyat', polkovnik, - skazal on, budto sami slova  byli  emu
nepriyatny na vkus, - chto sinhronnost' sobytij var'iruetsya, i  ona  eshche  do
konca ne poznana.
   - A skol'ko vremeni proshlo u nas doma, poka my zdes' pytalis' ispolnit'
svoj dolg? - sprosil ya.
   - Ne imeyu ponyatiya,  -  skazal  Svft.  -  Peremeshchenie  zavisit  ot  ryada
peremennyh, i oni ne vse u nas pod kontrolem.  Mozhet  byt',  mgnovenie,  a
mozhet byt' stoletie.
   YA podumal o Barbro i Manfrede, lyudyah, kotoryh ya lyubil, vozmozhno,  davno
sostarivshihsya i dazhe umershih.
   - Mozhet byt', nikakogo nalozheniya i ne proizoshlo, - probormotal Svft.  -
Podozhdem i vse uvidim.


   My vse prigotovili dlya togo, chtoby  otpravit'sya  v  put'  na  rassvete.
Raboty u nas bylo ne  tak  uzh  mnogo:  vzyat'  nemnogo  edy,  chto-to  vrode
pemmikana iz tolchenyh orehov i yagod, neskol'ko  kuskov  belich'ego  myasa  -
dostatochnyj zapas  na  chernyj  den'.  Dobavili  i  eshche  koe-chto  iz  nashih
pripasov. My predvkushali udivlenie zhitelej derevni, kogda oni uznayut,  kem
yavlyaetsya nasha devochka. My reshili, chto Svftu pridetsya vydavat' sebya  za  ee
otca ili dyadyu, a my, lyudi, - Svft davno uzhe perestal zvat' nas  obez'yanami
- budem izobrazhat'  plennyh,  pribyvshih  s  novoj  territorii  v  kachestve
tehnicheskih ekspertov - i da zdravstvuyut Dva Zakona! My skazhem, chto  hotim
pomogat' iz simpatii k zhitelyam strany. Vakcinu Smoviya my budem derzhat' pro
zapas. A u menya s soboj v poyase  byla  spryatana  eshche  i  ampula  s  chistym
virusom.
   Doroga, uzh kakaya ona ni byla, prohodila nedaleko ot hizhiny.  My  reshili
delat' v chas mili po dve. Hel'm i Smoviya, nesmotrya na  svoyu  hudobu,  byli
dovol'no krepkimi lyud'mi, i ya reshil ne  ustupat'  im.  Devochka  vpripryzhku
bezhala ryadom i dazhe umudryalas' porhat' po polyu, sobiraya cvety.  Potom  ona
prinesla ih "Dyamovi", i Smoviya splel  dlya  nee  venok.  Minni  smeyalas'  i
pritancovyvala,  veselaya  i  bezzabotnaya,  kak  i  podobaet   desyatiletnej
devchushke.
   Iz lesa vyshla nebol'shaya gruppa jlokkov. Uvidev nas, oni ostanovilis'  i
stali soveshchat'sya. Svft skazal nam, chto my dolzhny derzhat'sya  skromno  i  ne
obrashchat' na nih vnimaniya. Odin iz neznakomcev podoshel k  nam  so  strannym
privetstvennym zhestom i zagovoril so Svftom. Tot prolayal korotkij otvet  i
serdito povernulsya k nam:
   - |to bednota iz teh, chto priderzhivaetsya Dvuh  Zakonov.  Hoteli  znat',
kto vy. YA velel im zanimat'sya svoim delom, - skazal on. - Da  podygryvajte
zhe mne, - ryavknul Svft, hvataya Smoviyu za  ruku.  Tot  sognulsya,  izobrazhaya
ispug.
   - Tol'ko ne pytajsya prodelat' to zhe so  mnoj,  krysa,  -  rezko  skazal
Hel'm.  YA  velel  emu  zamolchat'  i  prikidyvat'sya,  chto  on  nahoditsya  v
podchinenii u Svfta. Pytayas' ispolnyat' prikaz, Hel'm imel vid  cheloveka,  u
kotorogo razbolelsya zhivot.
   YA zametil v lesu kakoe-to dvizhenie, i k  nam  vyshel  chelovek  -  imenno
chelovek, a ne krysa. |to byl krepkij paren' bol'shogo  rosta  s  nepriyatnym
vyrazheniem lica. Zatem poyavilsya eshche odni muzhchina, rostom ponizhe,  a  potom
eshche i zhenshchina. V korzinah, kotorye oni nesli, lezhali krasnye sochnye plody.
Vse troe byli horosho odety - vernee, byli horosho odety ran'she.  Sejchas  ih
odezhda byla porvana i  ispachkana,  lica  davno  ne  myty,  a  shcheki  muzhchin
ukrashala nebritaya shchetina. Volosy zhenshchiny byli neryashlivo zabrany v puchok  i
skoloty kakoj-to shchepkoj. Pervyj iz muzhchin zametil nas, a mozhet i ne nas, a
uhodyashchij jlokkov, i, kinuvshis' nazad, podal svoim tovarishcham znak ukryt'sya.
I hotya daleko oni ne ushli, no postaralis' spryatat'sya.
   Stoya na doroge, my nablyudali za krysami. Oborvannye  lyudi  ne  obrashchali
nikakogo vnimaniya na menya i Smoviyu s Helmom, sledya tol'ko za Svftom. On, v
svoyu ochered', vel sebya tak, budto ne zamechal ih, no menya  on  obmanut'  ne
mog. On byl slishkom nablyudatelen, chtoby ne  zametit',  chto  proishodilo  u
nego pod samym nosom.
   - Kto oni? - sprosil ya. Snachala on sdelal vid, chto ne  ponyal  menya,  i,
povernuvshis', smotrel vsled jlokkam, kotorye  uzhe  otdalilis'  ot  nas  na
sotnyu yardov.
   - YA uzhe govoril vam, - otvetil on. - Vsyakij sbrod.
   - Bros'te menya durachit', - otmahnulsya ya.
   Svft postaralsya sdelat' vid, chto vse eto pustyaki.
   - Povsyudu brodyat bandy negodyaev, - proiznes on grustno.
   YA  shvatil  ego  za  ruku,  ukazyvaya  na  pryachushchihsya  lyudej.  On  rezko
povernulsya ko mne.
   - YA ved' skazal vam, polkovnik, chto vy dolzhny vesti sebya taktichno!
   - YA pojdu pogovoryu s nimi, general, - zayavil ya.
   YA velel Smovii i |ndi byt' nacheku i,  nevziraya  na  neodobrenie  Svfta,
poshel k trem sobrat'yam, kotorye smotreli na menya otsutstvuyushchim vzglyadom.
   - Nu, chto... - vyrvalos' u vysokogo cheloveka, no zhenshchina tolknula  ego,
i on zamolchal, serdito glyadya na vseh.
   - Privet, - obratilsya ya k nim. - Kak u vas  dela?  YA  ved'  tol'ko  chto
pribyl syuda. Kazhetsya, u vas byli krupnye nepriyatnosti.
   Vysokij paren', pohozhe, ne brilsya s nedelyu. I ya podumal, chto, navernoe,
stol'ko vremeni oni vse i proveli v  lesu.  Ih  zagrubevshie  ruki  byli  v
carapinah i mozolyah, a gryaz' v®elas' v pory i pod oblomannye nogti.
   - Ms'e, - nachal vysokij, ostorozhno, no krepko berya menya  za  ruku.  Mne
poslyshalos',  chto  on  dobavil  vpolgolosa:   "Beregites'".   On   govoril
po-francuzski so shvedskim akcentom, starayas' podtolknut'  menya  k  kustam,
rosshim poblizosti, i sprashival menya o  chem-to,  vse  vremya  oglyadyvayas'  v
storonu Svfta.
   - |to general Svft, - skazal ya. |to bylo vse, chto, ya podumal, on smozhet
sejchas ponyat'. No esli on i ponyal, to ne podal vida.
   - Kto vy? - nastaival ya.
   Paren', kazalos', podtverzhdal mnenie teh turistov, kotorye schitayut, chto
lyuboj chelovek pojmet,  kogda  s  nim  govoryat  po-anglijski,  esli  tol'ko
govoryat  dostatochno  gromko.  Nahmurivshis',  on  proiznes  po-anglijski  s
sil'nym akcentom:
   - Kak i vy, my raby.
   Svft podoshel i strogo skazal mne:
   - Nel'zya govorit' s etimi otbrosami.
   - Oni lyudi, takie zhe, kak ya, - otrezal ya. - CHto oni zdes'  delayut?  Kak
oni syuda popali?
   Troe neznakomcev, ochevidno, opasalis' Svfta. Oni vnimatel'no sledili za
nim, osobenno vysokij. Svft staralsya derzhat'sya na rasstoyanii i  po-shvedski
velel mne vernut'sya obratno na dorogu, ne obrashchaya vnimaniya na etih  lyudej.
On prodolzhal posmatrivat' v  storonu  bandy  jlokkov,  kotorye  uzhe  pochti
skrylis' za povorotom dorogi.
   - Potoropites'! - ubezhdal on menya.
   Smoviya i |ndi podoshli k nam i s volneniem razgovarivali s neznakomcami.
Hel'm horosho znal francuzskij yazyk, po krajnej mere, govoril on bystro,  i
vysokij, kazalos', ponimal ego. Hel'm povernulsya ko mne:
   - |to raby, polkovnik, - skazal on mne.
   Vot i vse, chto dalo ego znanie francuzskogo yazyka. YA kivnul  i  sprosil
zhenshchinu, kak oni syuda popali. Ona otvetila, chto oni prishli iz goroda,  kak
obychno.
   - YA sprashivayu, kak vy  popali  syuda,  na  etu  A-Liniyu,  -  neterpelivo
raz®yasnil ya.
   - V bol'shom yashchike, - zagovoril chelovek pomen'she rostom. - Nas zahvatili
krysy - menya i Mari - v Geteborge. Oni zasunuli nas  v  kakoj-to  vagon  i
derzhali tam dnya dva. Nas bylo chelovek desyat'. Vseh nas shvatili na  ulice.
Zatem oni otkryli dver', i my okazalis' zdes'. Gas poyavilsya na den' pozzhe.





   YA stal rassprashivat' ih  dal'she.  Okazalos',  chto  oni  ne  znali,  gde
nahodyatsya: eto ne bylo pohozhe ni na SHveciyu, ni na chto drugoe. Kazhdyj  den'
oni shli v les sobirat' yagody, tryufeli, orehi i chto-to eshche, a chto, ya tak  i
ne ponyal. Parnya s figuroj borca zvali Gasom, ego  priyatelya  -  Benom.  Imya
zhenshchiny bylo Mari, i Gas vel sebya tak, slovno ona prinadlezhala  emu,  hotya
ona, mne kazhetsya, predpochitala Bena.
   Vse vremya, poka my govorili, Svftu bylo yavno ne po sebe,  i  nakonec  ya
povernulsya k nemu.
   - Nu chto zhe, vse potihon'ku proyasnyaetsya, Svft. A vy po-prezhnemu  chto-to
nedogovarivaete. |to vashe "vtorzhenie"  -  prosto  nabeg  s  cel'yu  zahvata
rabov, ved' tak?
   - Nu, chto kasaetsya etogo, - on yavno tyanul vremya,  i  emu  dazhe  udalos'
ochen' pohozhe pozhat' plechami, chto bylo  sovsem  neprosto  s  ego  korotkimi
ruchonkami, - kakoj-to razgovor byl o rekrutirovanii rabochih,  hotya  ya  sam
lichno etu ideyu ne odobryal...
   - Ne pytajtes' menya zamorochit', - skazal ya emu. - Vy uzhe progovorilis',
chto v osnove vseh vashih bed lezhal vopros rabochej  sily.  Dvuhzakonniki  ne
veryat v rabotu, skazali vy, a  poddannye  Nefritovogo  Dvorca  vyshe  vsego
etogo. I vot, kogda vy nashli inuyu razumnuyu rasu, vam pokazalos',  chto  vse
bedy konchilis'. YA prav?
   - |to bylo ne... - popytalsya on vstavit' slovo.
   YA ne dal emu perehvatit' iniciativu.
   - Vy oshiblis'. Bedy vashi tol'ko nachalis'. Teper' Imperiya znaet, gde  vy
i chto vy soboj predstavlyaete, tak chto vy sdelali glupost' - i bol'shuyu.
   - Kak by to ni bylo, - holodno zametil Svft, - vy, lyudi, sejchas  zdes',
sredi nas, sovsem odni, vasha zhizn'  zavisit  ot  menya,  ne  govorya  uzhe  o
vozvrashchenii v vashu fazu, chtoby soobshchit' o vashih zabluzhdeniyah.
   - Ne ochen'-to rasschityvajte na eto, - skazal ya, hotya  i  znal,  chto  on
prav.
   - |ta gruppa policejskih, - prodolzhal  on,  -  pristrelila  by  vas  na
meste, esli by ya im ne skazal, chto vy vhodite v moyu lichnuyu svitu.
   - Bozhe, kakoe velikodushie, - sarkasticheski zametil ya.
   - CHto zhe kasaetsya etih, - on nebrezhnym zhestom  ukazal  na  nashih  novyh
znakomyh, - eto beglye rabotniki, i im  grozit  medlennoe  raschlenenie.  I
esli vy ne hotite, chtoby eta uchast' vas tozhe kosnulas', derzhites'  ot  nih
podal'she. |ti dvuhzakonnye tvari ne ochen'-to mne poverili. Dazhe sejchas oni
stoyat  na  doroge  i  soveshchayutsya.  Oni  mogut  i  vernut'sya.  A  esli  oni
vernutsya...
   On ne zakonchil, predstavlyaya nashemu voobrazheniyu  dorisovat'  kartinu.  YA
vzglyanul na dorogu. On byl prav: policejskie  vystraivalis'  v  sherengu  i
smotreli v nashu storonu.
   - Bystree! - proshipel Svft. - Nazad, v les!
   YA reshil, chto mne ne sleduet vozrazhat': eti desyat'  jlokkov-policejskih,
kazalos', byli ne proch' porazmyat'sya - na ih mordah tak i chitalos'  zhelanie
podrat'sya.
   Troe beglyh rabov s gotovnost'yu povinovalis'. Skoree vsego, imenno ih i
iskali zdes' policejskie.  Svft  hotel,  chtoby  my  razbezhalis'  v  raznye
storony i spryatalis', no Hel'm predlozhil:
   - Polkovnik, a chto esli nam ustroit' zasadu?
   - CHepuha! - vozrazil Svft. - U nas net  etih  vashih  hitryh  ustrojstv,
brosayushchih svinec.
   - U nih kishka tonka, - pariroval Hel'm. -  My  zalyazhem  zdes'  i  budem
hvatat' ih po odnomu. Ih desyat', a nas sem' - ne takoj plohoj rasklad.
   - Davaj poprobuem, - soglasilsya ya.
   Smoviya nemnogo pokolebalsya, no dovol'no legko soglasilsya so mnoj.
   - Znachit, my daem im projti, i hvataem poslednego, - ob®yasnil ya im svoj
plan. - YA hvatayu odnogo, |ndi - sleduyushchego i tak dalee.
   Nashi novye druz'ya s gotovnost'yu podderzhali moj plan. YA  postavil  ih  v
konec, a za nimi - Svfta, kotoryj soglasilsya pogovorit' s tem parnem,  chto
byl u policejskih za starshego  -  na  spine  u  nego  byla  svetlo-golubaya
polosa. Devochke ya prikazal spryatat'sya i sidet', ne vysovyvayas'.
   Jlokki s shumom voshli v les. Kusty zahrusteli u nih pod nogami, oni  bez
konca peregovarivalis' mezhdu soboj. Odin merzavec reshil oblegchit'sya sovsem
ryadom so mnoj. Posle togo, kak on zakonchil svoe delo, ya bystro  vskochil  i
nanes emu zhestokij udar sprava po  korotkim  rebram.  On  slovno  slozhilsya
popolam, negromko svistnuv. |ndi svoyu krysu dostal  obrazcovo,  slovno  na
ucheniyah, da i starina Gas tozhe neploho srabotal, zalomav svoego  parnya,  a
potom pomog eshche i Smovii, a zatem Ben i Mariya vmeste svalili eshche  parochku.
YA bystro proshel vpered i  perehvatil  dvuh  krys,  pytavshihsya  smyt'sya.  YA
ulozhil ih dvumya udarami. Oni okazalis' nevooruzhennymi - pravda, u nih byli
palki, no oni  imi  ne  vospol'zovalis'.  CHerez  minutu-poltory  vse  bylo
koncheno.
   - Horosho poveselilis', -  skazal  |ndi.  -  Kazhetsya,  nam  ne  pridetsya
osobenno trudit'sya.
   - |ti bezvol'nye  prostofili  ne  mogut  sluzhit'  osnovaniem  sudit'  o
Blagorodnyh Gospodah, - bystro popravil ego Svft. - My dolzhny prinyat'  vse
mery, chtoby poluchit' podderzhku loyalistov i vyzvat' u nih antagonizm.
   - |to ne dolzhno byt' trudno, - zametil ya, - prinimaya vo  vnimanie,  chto
my zdes' dlya togo, chtoby pomoch' im podavit' perevorot.
   - Vy dolzhny byt' ochen' ostorozhny v  svoih  opredeleniyah,  -  nastojchivo
posovetoval Svft.
   Gas otvel menya i Hel'ma v storonu,  chtoby  sprosit',  pochemu  na  nashej
storone srazhaetsya jlokk. YA ob®yasnil emu, chto Svft prinadlezhal k pravitelyam
Starogo Poryadka i chto on protivostoyal gruppirovke dvuhzakonnikov,  kotoraya
zahvatila Nefritovyj Dvorec.
   - |ti parni, - skazal  |ndi,  ukazyvaya  na  desyat'  lezhashchih  nepodvizhno
jlokkov, - iz chisla teh, o kotoryh my vam  rasskazyvali.  Oni  kak-to  raz
zdes' poyavlyalis'. Vot pochemu my ushli iz goroda. No kto oni? I chto im zdes'
nado?
   - Oni schitayut, chto  ves'  mir  im  obyazan  i  dolzhen  ih  soderzhat',  -
popytalsya ob®yasnit' ya. - Oni otvergayut Tretij zakon dvizheniya...
   - |to kotoryj govorit, chto nel'zya poluchit' chto-to ni za chto, pravil'no?
- sprosil |ndi.
   YA utverditel'no kivnul.
   - No eto zhe bezumie, - voskliknul Smoviya. - Nel'zya zhe  otmenyat'  zakony
Prirody. No, znaete li, ya takih lyudej vstrechal i doma!
   - |ti tipy schitayut, - prodolzhal ya, -  chto  mozhno  zahvatit'  dostatochno
rabov, chtoby samim nichego ne delat'.
   - |to mnogoe ob®yasnyaet, - skazal Ben. - Nu i chto my budem delat'? I gde
my nahodimsya? Kak my syuda popali? |tot gruzovik, kuda oni nas zapihnuli...
   - Skol'ko vas bylo? - perebil ego ya.
   - Dvadcat' odin v moej partii, - otvetil Ben. - No  takih  partij  bylo
mnogo. Soprotivlenie bylo bespolezno.
   - V Stokgol'me my zastavili ih otstupit', - skazal  ya.  -  Oni  dryannye
soldaty. I k tomu zhe bol'ny.
   - |to to, chto oni nazyvayut "Pogibel'", - podtverdil moi slova Smoviya. -
Oni nachali umirat' primerno v to zhe vremya,  kak  poyavilis'  pervye  bandy.
Prosto uzhasno.
   - Mozhet, eto oni i vinovaty, - osenilo menya. - Ih  poroda  dumaet,  chto
takie veshchi, kak  uborka  musora  i  funkcionirovanie  kanalizacii,  prosto
proishodyat sami soboj - veroyatno, oni  ostavili  vse  kak  est',  i  stoki
zagryaznili vodu.
   - Vy pravy, polkovnik,  -  vstavil  Svft.  -  |ti  slaboumnye  vyskochki
pytalis'  podderzhivat'  rabotu   generatora   energii,   siloj   uderzhivaya
obsluzhivayushchij personal. Oni byli prosto porazheny, kogda sluzhashchie  poshli  k
nim  sprashivat',  chto  delat'  v  ekstrennyh  situaciyah.  Oni   vozmushchenno
otvechali: "My hozyaeva! Nashe delo komandovat'! My ne budem etim zanimat'sya.
|to ne nasha rabota!"
   - Neudivitel'no, chto vse u nih razvalilos', - prokommentiroval ya.
   Potom ya popytalsya ob®yasnit' Gasu, chto ego i drugih lyudej perenesli s ih
A-Linii na druguyu. On tol'ko otmahnulsya ot etogo.
   - Mozhem li my kak-nibud' popast' obratno? - potreboval otveta Ben.
   YA skazal emu, chto my planiruem  zahvatit'  Tehnicheskij  centr  Pautiny,
polozhit' konec perebroske jlokkov na Liniyu Nol'-nol', a  zatem  s  pomoshch'yu
Svfta ispol'zovat' ih oborudovanie, chtoby vernut' vseh plennikov domoj.
   - Tak chego zhe my zhdem? - sprosil on.
   - Vo-pervyh, - ob®yasnil ya, - nam nado zanyat' etot malen'kij  gorodok  i
zaverbovat' dostatochno jlokkov - protivnikov dvuhzakonnikov.
   - |to nevozmozhno! - otrezal Gas.
   - Net, vozmozhno, - vozrazil Ben. - Ih vse nenavidyat. Vse, chto  nuzhno  -
eto lider, i my ih skinem v ih sobstvennye yamy dlya rabov.
   - Skol'ko lyudej v gorode? - sprosil zatem ya.
   - YA dumayu, neskol'ko soten, - otvetil Gas. - Oni prihodyat i uhodyat. |to
svoego roda  peresyl'nyj  punkt  -  syuda  postupayut  vnov'  pribyvayushchie  v
sistemu. Zdes' ih uchat, kak sobirat' edu v lesu. I zdes' lomayut  ih  volyu,
chtoby oni sdalis', smirilis' i zabrosili idiotskie idei o begstve. I  kuda
bezhat'? |to chuzhaya nam strana, hotya geografiya ee ta zhe, chto i u nas.
   - CHto budem delat' s etimi banditami? - sprosil Gas,  krovozhadno  glyadya
na plennikov. V ruke u nego byl nozh. - Pererezhem im  glotki?  -  predlozhil
on, delaya shag k blizhajshej kryse, slovno uzhe poluchil polozhitel'nyj otvet.
   Vmesto etogo ya skazal:
   - Net, my ih ispol'zuem.
   - Kak ispol'zuem? - vyrvalos' u  |ndi,  no,  slovno  ustydivshis'  svoej
neostorozhnosti, on tut zhe popravilsya: - Ispol'zuem ih. Slushayus', ser.
   - Da ostav' ty svoyu prusskuyu disciplinu, |ndi, - prikazal ya emu.  -  My
zdes' vse ravny. Rasslab'sya.
   - I kak zhe, - snova zagovoril Svft,  -  vy  predlagaete  "ispol'zovat'"
etih negodyaev? YA, konechno, ne mogu stoyat'  v  storone,  nablyudaya,  kak  vy
sovershaete akty nasiliya.
   - A vam ne nuzhno nichego govorit', general, - napomnil ya emu.  -  Sperva
postav'te ih na nogi, zatem ispol'zujte svoj rang i prikazhite im sledovat'
za vami. Pust'  tol'ko  snachala  nemnogo  otryahnutsya  i  privedut  sebya  v
poryadok.
   - A potom? - ne unimalsya Gas.
   - CHem men'she ya tebya budu slyshat', malysh, - skazal ya emu, -  tem  bol'she
ty mne budesh' nravit'sya.
   On probormotal chto-to, no  zamolk  i  vstal  poblizhe  k  Mari,  kotoraya
staralas' derzhat'sya ot nego na rasstoyanii. Ona robko ulybnulas' mne,  i  ya
skazal:
   - Madam, v dannyj moment ya by hotel,  chtoby  vy  delali  vid,  chto  eti
neumehi nas vseh zahvatili i chto vsem zdes'  rasporyazhaetsya  general  Svft.
Pozhalujsta, delajte, chto on govorit.
   YA povernulsya k Svftu.
   - My idem v gorod, - skazal ya emu. - Vy dolzhny najti dlya  nas  mesta  v
pomeshcheniyah, gde zhivut raby, i horoshuyu edu dlya soldat. My tam  pogovorim  s
nimi.
   - YA ne vizhu nikakih problem, - soglasno kivnul  on,  i  chto-to  vlastno
ryavknul blizhajshemu jlokku, tomu samomu, u kotorogo na spine  byla  golubaya
polosa. Jlokk pytalsya podnyat'sya na nogi. On vzglyanul na Svfta, popyatilsya i
proburchal chto-to sovsem ne pohozhee na "slushayus'". Svft pnul  ego  nogoj  i
proiznes neskol'ko slov spokojnym, no ugrozhayushchim tonom. Serzhant  s  trudom
vypryamilsya i tut zhe  shvatil  |ndi  za  ruku.  |ndi  rezkim  udarom  opyat'
oprokinul ego na spinu.
   - Prekrati, ty, lyumong! - kriknul Svft.
   |ndi zanes bylo ruku dlya udara, no Svft  legko  perehvatil  udar,  tiho
skazal:
   - YA sovetuyu vam ne vyhodit'  iz  roli,  lejtenant,  esli  vy  nadeetes'
uvidet' zavtrashnij den'. Drugih vy tozhe podvergaete risku.
   - D'yavol! - splyunul v serdcah Hel'm. - My uzhe pokazali etim krysam, kto
zdes' komanduet.
   - No vam ne spravit'sya s celym garnizonom, |ndi, - myagko skazal Svft. -
Oni, bez somneniya, vyzvali podkreplenie. CHerez paru minut nas okruzhat  dve
sotni horosho obuchennyh policejskih.
   |ndi voprositel'no vzglyanul na menya.
   - Ty slyshal, chto skazal general, - podtverdil ya. - I menya  ty  tozhe,  ya
dumayu,  slyshal.  My  maskiruemsya,  lejtenant,  vydavaya  sebya   za   rabov.
Vypolnyajte rasporyazhenie.
   On nehotya podchinilsya.
   Serzhant - kak my uznali, ego zvali Dvd - uzhe podnimalsya na nogi.  Vidno
bylo, chto on negoduet. Svft  brosil  emu  otryvistuyu  komandu  i  poshel  k
sleduyushchemu jlokku. CHtoby vseh  ih  snova  postroit',  u  nego  ushlo  minut
desyat', da i to emu pomogal serzhant. Zatem  on  chto-to  nadmenno  ob®yasnil
serzhantu, i tot stal vystraivat' svoj otryad v kolonnu po dva. V eto  vremya
my zametili na doroge jlokkov, stoyashchih  yavno  v  ozhidanii  komandy,  a  ih
komandir govoril po karmannoj racii.
   - Podozhdite, pozhalujsta, zdes', polkovnik, - skazal Svft i poshel k nim.
Soldaty lenivo podtyanulis', no, zametiv aluyu polosu generala, chetko  vzyali
na karaul. Svft perekinulsya paroj slov s kapitanom, vozglavlyavshim otryad, a
zatem obernulsya, kriknuv serzhantu Dvdu:
   - Vyvodi!
   Dvd dovol'no nereshitel'no sdelal mne znak, chtoby ya sledoval za  nim,  i
po moej pros'be Gas, Ben i Mari postroilis', a Smoviya, Hel'm  i  ya  vstali
ryadom s nimi. Devochka-krysa razgovarivala s odnim iz policejskih.  U  nego
byl razbit nos, i ona protyanula  emu  platok  vyteret'  krov'.  Dvd  vnov'
postroil svoih parnej  v  sherengu  i  dal  prikaz  vystupat'.  My  pokorno
dvinulis' po zalitoj solncem dorozhke, volocha nogi i pytayas' vyglyadet', kak
bezdomnyj skot, raskaivayushchijsya, chto ubezhal iz stojla. Kapitan  kupilsya  na
eto. On videl sledy bor'by, no otkuda emu bylo znat', kto iz  nas  oderzhal
verh - emu byla izvestna tol'ko ta lozh', kotoruyu emu skormil Svft.
   - ...i pytalis' soprotivlyat'sya,  -  govoril  mezhdu  tem  general.  -  YA
ob®yasnil serzhantu, chto eti lyumongi mne nuzhny dlya raboty, a on...
   YA ostanovil nash malen'kij otryad  i  vzglyanul  na  Dvda,  slovno  ozhidaya
rasporyazhenij.
   - Polkovnik, my mozhem i  s  etimi  spravit'sya,  -  prosheptal  Hel'm.  -
Posmotrite, ih tol'ko dvadcat' chetyre. Razreshite mne...
   - Vy poluchite instrukcii v nuzhnoe vremya, lejtenant, - rezko otvetil  ya,
tozhe shepotom. - Mozhet byt', nemnogo prusskoj discipliny vam i ne  pomeshalo
by.
   Svft  obernulsya,  brosiv  komandu  Dvdu,  kotoryj  podskochil  ko   mne,
vzvizgnuv:
   - Molchat'!
   My zamolchali.
   Svft podoshel k Minni, tiho govorya ej  chto-to.  Zatem  on  vzyal  dlinnuyu
nakidku u odnogo iz soldat pomen'she rostom i pomog ej  zakutat'sya  v  nee.
|to byla neplohaya mysl': teper' ona mogla smeshat'sya s tolpoj soldat  i  ne
vydelyat'sya na ih fone. My podoshli poblizhe k novoj gruppe jlokkov,  pytayas'
pomeshat' im kak sleduet razglyadet'  nashih  konvoirov,  kotorye  uzh  bol'no
robko vyglyadeli. Svft  i  kapitan  chto-to  obsuzhdali  mezhdu  soboj.  Zatem
kapitan podozval svoego pomoshchnika i otdal emu  novoe  rasporyazhenie.  Novyj
otryad stroem oboshel staryj i nachal szhimat' ego v kol'co.
   Svft rezko vozrazil. Kapitan otdal novyj prikaz, i cherez mgnovenie  obe
gruppy vystroilis' ryadom. Svft podoshel ko mne.
   - YA velel kapitanu Fsku posadit' etih parnej pod arest, -  ob®yasnil  on
mne. - Za nepodchinenie prikazam i nekompetentnost'.
   - CHto-to eto podkreplenie ne osobenno r'yano beretsya za delo, -  zametil
ya. - Na ch'ej oni storone?
   - Oni i sami ne ochen'  uvereny,  -  doveritel'no  skazal  Svft.  -  |to
obuchennye regulyarnye vojska, i oni ne bez kolebanij  vypolnyayut  prikazaniya
novyh  band  prohodimcev.  Oni  priznali  moj  rang,  i  poka  etogo  bylo
dostatochno, chtoby sklonit' chashu vesov v nashu pol'zu. YA skazal im,  chto  my
provodim ucheniya. Oni  ved'  formal'no  mne  podchineny,  i  ya  dejstvuyu  po
obstoyatel'stvam. Polozhites' na menya, polkovnik, i pozhalujsta,  dejstvujte,
kak my dogovorilis'. Kak znat', mozhet, nam i povezet.





   Posle  dostatochno  prodolzhitel'nogo   zameshatel'stva   i   vyskazannogo
ryadovymi soldatami nedovol'stva kapitanu Fsku  udalos'  postroit'  vseh  v
kolonnu po chetyre nedovol'no vorchashchih soldata v ryad.
   - Postoronites', kapitan, - prikazal Svft,  propuskaya  rabov,  to  est'
nas, vpered.
   My poslushno zanyali svoyu poziciyu, no Gas, odnako, zametil:
   - YA nadeyus', chto oni  nas  ne  obdurili,  polkovnik.  YA  ne  veryu  etim
chertovym mysham - ni odnoj iz nih! - i on svirepo posmotrel na Svfta.
   -  General  Svft  predan  delu  sverzheniya   gruppirovki,   podderzhavshej
vtorzhenie, - skazal ya. - Skoree, eto bylo ne vtorzhenie, a ohota za rabami.
   - Kogda ya vizhu, kak eti proklyatye myshi stalkivayut lyudej na mostovuyu,  -
goryacho vozrazil on, - a sami s gordym vidom rashazhivayut po nej i  zanimayut
vse stoliki v moem lyubimom kafe, ya nazyvayu eto vtorzheniem.
   - CHto ty hochesh'. Gas? - sprosil ya ego. - Polozhit' konec  vtorzheniyu  ili
prosto pokazat', kakoj ty chertovski krutoj paren'?
   - Konechno, vygnat' ih, - on nemnogo uspokoilsya. - I esli nuzhno, ya  budu
igrat' lyubuyu rol'.
   - Konechno, budesh', - podtverdil ya.
   So storony gorodka k nam donessya skvernyj zapah. My  medlenno  i  molcha
prodolzhali  put',  i  cherez  neskol'ko  minut   uvideli   kamennye   doma,
prosvechivayushchie cherez vetki nekogda podstrizhennyh derev'ev. Vskore my vyshli
na okrainu togo, chto, navernoe,  ran'she  bylo  premilen'kim  gorodkom.  Po
krayam ulicy stoyali vysokie kamennye osobnyaki -  obluplennye,  s  razbitymi
steklami, obvalivshimisya karnizami. I povsyudu byli trupy: na  dorozhkah,  na
ulicah, na alleyah. Kazalos', vnachale ih  pytalis'  skladyvat'  akkuratnymi
shtabelyami, no potom prosto stali svalivat' v kuchi.  V  osnovnom  eto  byli
skelety, no vstrechalis' i sovsem svezhie trupy - znachit, Pogibel'  vse  eshche
prodolzhala svoyu strashnuyu rabotu. Poka ya smotrel, na verhnem  etazhe  odnogo
iz domov otkrylos' okno, i iz  nego  vypalo  eshche  odno  telo,  zanyav  svoe
bezymyannoe mesto sredi prochih.
   V blizhajshej k nam grude tel ya zametil kakoe-to slaboe dvizhenie. Kto-to,
eshche zhivoj,  pytalsya  vybrat'sya  naruzhu.  YA  nevol'no  sdelal  shag  v  etom
napravlenii, no Svft reshitel'no shvatil menya za ruku.
   - Polkovnik, - strogo skazal on, - u nas  net  vremeni  na  blagorodnye
zhesty.
   YA chut' bylo ne izvinilsya pered nim, no tut zhe ponyal,  chto  eto  vliyanie
mestnoj paradigmy, i poetomu, kinuv na Svfta vzbeshennyj vzglyad, skazal:
   - YA ponimayu, chto vy hotite skazat', general.
   Iz dverej magazina vyshel jlokk. Magazinchik byl pohozh na sotni takih zhe,
razbrosannyh po vsemu miru. On vzglyanul na  nas  i  zavizzhal  tak,  slovno
vnezapno uvidel, chto ves' gorod ohvachen  pozharom.  Na  ego  krik  vybezhali
drugie krysy, okruzhaya nas polukol'com. Svft  otdal  prikaz  kapitanu,  tot
otdal otryvistuyu komandu, i ego soldaty pospeshno obrazovali  dve  kolonny,
zashchishchaya shesteryh "plennikov" - nas. Svft podoshel ko mne, ob®yasnyaya, chto eto
prosto pozor:  postoyannoe  vmeshatel'stvo  vojsk  dvuhzakonnikov  nastol'ko
narushilo poryadok, chto tolpa schitaet vprave vmeshivat'sya v dela  oficial'nyh
lic, ohranyayushchih plennikov. On vazhnoj pohodkoj otpravilsya navstrechu  tolpe,
kotoraya vse pribyvala, i obratilsya k nej s korotkoj, no ne  ochen'  zloveshche
zvuchashchej rech'yu. Vozbuzhdennye gorozhane stali rashodit'sya.
   Tut vdrug dve krupnye krysy, pohozhie na  teh,  chto  obitayut  v  portah,
protolknulis' vpered. Odna iz nih ukazyvala na |ndi, i obe oni ustremilis'
k nemu. Svft prikazal im ostanovit'sya. Oni ne obratili  na  nego  nikakogo
vnimaniya.  Togda  on  podozhdal,  poka  oni  podojdut  poblizhe,  i,   rezko
nagnuvshis' vpered i otkloniv svoe sil'noe  dlinnoe  telo,  nanes  strashnoj
sily udar, sbiv oboih huliganov s nog. I hotya  kto-to  v  tolpe  popytalsya
protestovat', bol'shinstvo odobritel'no zakrichalo chto-to  pohozhee  na  nashe
"Bravo!". Svft podoshel k odnomu iz upavshih, ryvkom postavil ego  na  nogi,
brosil emu v lico neskol'ko slov i otshvyrnul v storonu. Vtoroj  napadavshij
pospeshno bezhal, to i delo oborachivayas' i  lyazgaya  zubami,  slovno  ugrozhaya
tolpe, kotoraya rasstupilas', davaya emu dorogu.
   - On sejchas privedet syuda ves' garnizon, - skazal Svft. - Mne nado  vas
kuda-to spryatat', polkovnik.
   Mne  eto  prishlos'  ochen'  po  dushe.  Bormochushchaya  tolpa   yavno   hotela
kogo-nibud' linchevat', no tol'ko ne znala, kogo: libo nenavistnuyu im bandu
novyh vlastej, kotorye narushili ih  prezhnyuyu  mirnuyu  zhizn',  predstavitelya
prezhnej i ochevidno diskreditirovavshej sebya sistemy, ili zhe  lyudej.  Sleduya
zhestam Svfta, my proshli v polutemnoe pomeshchenie, a on vystroil soldat  tak,
chtoby oni prikryvali vhod. Gorozhane bystro rashodilis'. Svft prisoedinilsya
k nam.  My  okazalis'  v  nebol'shom  restoranchike,  i  Svft  bystro  otdal
rasporyazheniya ispugannogo vida kryse s sedovatym venchikom volos na  golove.
My priseli na slishkom nizkie  dlya  nas  skam'i,  i  cherez  minutu  molodaya
krysa-oficiantka  postavila  pered  nami   dlinnye   derevyannye   korytca,
napolnennye kakoj-to edoj. YA prinyuhalsya - eda nichem ne pahla.
   - |to horoshaya, poleznaya pishcha, - zaveril  nas  Svft,  opuskaya  golovu  v
korytce. Devochka snachala poprobovala nemnogo, zatem kivnula  -  ona  umela
pokazyvat' svoe soglasie ili nesoglasie sovsem kak lyudi.
   - Ochen' vkusno, general Svft, - skazala ona po-shvedski.
   YA tozhe poproboval - eto byl svoego  roda  gulyash  iz  gribov  i  orehov,
sovsem neplohoj na vkus. Poka my eli,  shum  na  ulice  vse  usilivalsya,  i
vskore prevratilsya v nastoyashchij  rev  tolpy,  podogrevaemoj  pronzitel'nymi
vzvizgami dvuhzakonnikov. Kazalos', oni sobiralis' shturmovat' restoran.  YA
sprosil u Svfta, chto on sobiraetsya delat' dal'she.
   - YA obeshchal vam bezopasnost', - skazal on. - I vy ee poluchite.
   V razletevsheesya ot udara okno  vletel  ogromnyj  bulyzhnik  i  s  gluhim
stukom udarilsya ob pol. Hozyain restoranchika, kotoryj vse vremya byl  slovno
na igolkah, s vizgom  vyskochil  naruzhu,  no  uzhe  cherez  minutu  vernulsya,
shatayas', ves' v krovi. Svft podoshel k dveri, na mgnovenie  ostanovilsya,  a
zatem, raspahnuv ee, vyshel pryamo navstrechu pervym  ryadam  bushuyushchej  tolpy.
Udarom otkinuv v storonu neskol'ko  blizhajshih  k  nemu  krys,  on  skazal,
naskol'ko ya mog perevesti, primerno sleduyushchee:
   - Te  iz  vas,  kotorye  budut  meshat'  mne  i  moim  vojskam,  narushaya
pravoporyadok i zakonodatel'stvo Upravleniya, ochen' skoro uvidyat oshibochnost'
svoego povedeniya. Ne obrashchajte  vnimaniya  na  naglyh  prishel'cev,  kotorye
podstrekayut  vas  k  besporyadkam,  i  vozvrashchajtes'  k  obychnym  delam.  YA
razberus' s podstrekatelyami po spravedlivosti i bespristrastno.  A  teper'
idite!
   Korotkaya, no ochen' plotnaya krysa pytalas' brosit'sya na nego, no  rezkij
shchelchok zubami Svfta zastavil ee retirovat'sya, zazhimaya  rukoj  krovotochashchuyu
ranu ot ukusa zubov generala. Eshche dvoe poprobovali  probrat'sya  k  nemu  i
vstretili rezkij udar korpusom. Gorozhane pereminalis' s nogi na  nogu,  ne
znaya, chto delat', i kto pobedit. Iz bokovoj ulicy  vybegali  vse  novye  i
novye soldaty dvuhzakonnikov. Oni smeli s dorogi tolpu i  nachali  okruzhat'
zdanie. Svft shagnul vnutr' i obratilsya ko mne.
   -  Vy  vidite  vsyu  situaciyu,  polkovnik.  Nash   obshchestvennyj   poryadok
sovershenno razrushen. Obychno dostatochno  bylo  odnogo  moego  slova,  chtoby
razognat' tolpu. CHto zhe kasaetsya dvuhzakonnikov, to uzh ih-to i podavno!  -
On pojmal moj vzglyad. - Polkovnik, vy dolzhny spasti  ee  vysochestvo!  -  v
golose ego zvuchalo otchayanie. - YA pogovoril s kapitanom Fskom, i vy  mozhete
na nego polozhit'sya, na nego i ego  soldat.  Oni  sdelayut  vse,  chtoby  vam
pomoch'.
   On povernulsya k devochke.
   - Vashe vysochestvo, - skazal on, - ya vozvrashchayus', chtoby  ispolnit'  svoj
dolg. Molyu vas, dover'tes' polkovniku i ego lyudyam.
   On vyshel na ulicu. Rev  tolpy  usililsya,  i  ya  uslyshal  ni  s  chem  ne
sravnimyj zvuk udara  kamnya  o  plot'.  YA  uvidel,  kak  Svft  otshatnulsya,
medlenno povernuvshis', i upal na bok. Tolpa somknulas' bylo nad  nim,  no,
vidimo, to, chto oni  uvideli,  otrezvilo  -  a  mozhet,  ispugalo  ih.  Oni
rasstupilis',    ostaviv    na    mostovoj    telo    Svfta.    Odin    iz
banditov-dvuhzakonnikov popytalsya bylo chto-to  kriknut',  no  ego  tut  zhe
sbili s nog. Gorozhane razbegalis' v storony po  tem  zhe  uzkim  ulochkam  i
alleyam, po kotorym oni sobralis' syuda. Vskore nikogo ne ostalos', i tol'ko
telo Svfta odinoko lezhalo na vymoshchennoj bulyzhnikom doroge.
   - D'yavol! - proiznes |ndi, kogda vse konchilos'.
   Smoviya pytalsya uspokoit' Minni, kotoraya  plakala,  bormocha  chto-to  pro
"Dyasvfta". Tut poyavilsya i nash hozyain. On byl yavno ispugan, i ya otvel ego v
ugol kak raz v moment, kogda on sobralsya skryt'sya.
   On zakolebalsya bylo, no reshil, vidimo, prinyat' nashu storonu.
   - Idioty! - proshipel on. - Iz-za vas nas vseh ub'yut!
   - A ty za kogo - za nas ili za nih? - rezko sprosil ya.
   On popytalsya podnyrnut' pod moej rukoj, i dazhe zaoral:
   - Strazha!
   S nadezhdoj na pomoshch' on vzglyanul na devochku, vse eshche ne snyavshuyu dlinnyj
policejskij plashch. No ona ne smotrela na nego.
   YA vnov' zadvinul ego v ugol.
   - Ty znaesh', kogo oni ubili tam,  na  ulice?  General-lejtenanta  lorda
Svfta, - skazal ya. - On borolsya za  to,  chtoby  izgnat'  etih  negodyaev  i
vernut' strane mir i poryadok. A ty chto, protiv etogo?
   - |ti vandaly vlomilis' syuda i obchistili moj pogreb, - zahnykal  on.  -
Gde zhe vojska ee velichestva?
   - Pochemu ty ne vyshvyrnul ih otsyuda? - potreboval otveta ya.
   - Ih bylo mnogo, a ya odin, - prostonal on. - CHto ya mog sdelat'?
   - Esli by ves' gorod ob®edinilsya protiv nih, - ukazal emu ya,  -  vy  by
mogli zaperet' ih v gorodskoj tyur'me.
   - No mnogie nadeyalis', chto im budet vygodna novaya vlast', - pozhalovalsya
hozyain restoranchika. - Dazhe sejchas,  kogda  dvuhzakonniki  ubivali  vashego
druga, oni stoyali i smotreli, mechtaya pozhivit'sya.
   - Ty hochesh' chto-nibud' delat'? - sprosil ego ya. - Eshche ne pozdno vernut'
gorod ego zhitelyam.
   - CHto? - vskrichal on. - CHto my smozhem teper' sdelat'? Poryadok konchilsya,
a mir - prosto zabytaya mechta. Oni  pravyat  nami,  obrashchayutsya  s  nami  kak
rabami - oj, prostite, ser.
   - Nichego, vse normal'no, - skazal ya. - My ne raby. |ti soldaty u dverej
- nashi plenniki, a vot eti - na nashej storone.
   - No ne mozhete zhe vy... A pochemu oni stoyali i pozvolili chtoby...  -  On
nachal govorit' nevnyatno, i mne stalo trudno ego ponimat', ya ved' ne tak uzh
i horosho vladel yazykom jlokkov, osobenno razgovornym, da k tomu zhe  eshche  u
nego nachalas' isterika.
   - CHto my budem delat', ser? -  sprosil  menya  Hel'm.  -  Teper',  kogda
general mertv, kak?..
   - Snachala nado prinesti ego telo syuda: proyavit' uvazhenie k nemu, on eto
zasluzhil. Zatem nam nuzhno budet probrat'sya v gorod,  v  tehnicheskij  centr
Pautiny, - ob®yasnil ya.
   Doktor Smoviya stoyal u dveri, razmyshlyaya, kak by vtashchit' syuda telo.
   - YA dumayu, eto dolzhny sdelat' soldaty, polkovnik, - skazal on.
   - Skazhite kapitanu Fsku, chtoby on poslal  dvoih  soldat  prinesti  telo
Svfta, a sami ne vysovyvajtes', - prikazal ya.
   Smoviya peredal moe rasporyazhenie, a potom vorchlivo skazal mne:
   - CHto zhe, tak eto i sojdet  etim  ublyudkam-dvuhzakonnikam?  I  kogda  ya
smogu zanyat'sya bor'boj s epidemiej? Ved' eti lyudi bol'ny.
   - Kak tol'ko my raspravimsya so smut'yanami, - otvetil ya.
   - Nam nuzhno sdelat' svoyu  rabotu  i  vozvrashchat'sya  domoj!  -  vzorvalsya
Smoviya.
   - CHert voz'mi, on prav! - vypalil Gas. Tolstoe lico ego pokrasnelo.
   Voshli soldaty, ostorozhno nesya Svfta i vozbuzhdenno popiskivaya.
   Devochka, rastalkivaya vseh, s krikom podbezhala k nemu.
   - On zhiv! On zhiv! - vshlipyvala ona ot radosti.
   Smoviya nemedlenno nachal rasporyazhat'sya, raschishchaya sebe dorogu k pacientu.
   - |ndi! Voz'mi devochku i popytajsya  uspokoit'  ee,  -  i  on  zamolchal,
zanyavshis' delom. On dovol'no dolgo rabotal molcha, no nakonec izrek:
   - Dumayu, on budet zhit'. No emu nuzhen horoshij uhod - ya ne uveren, chto my
smozhem eto emu obespechit'.
   - Sdelajte vse vozmozhnoe, - skazal ya. - General byl gotov otdat' za nas
zhizn'. My emu mnogim obyazany.
   - Proklyatyj krysinyj gorod, - vnes svoj vklad v razgovor starina Gas.
   Mne nadoelo ego vorchan'e. Pora bylo zakryt' emu rot, chto  ya  i  sdelal.
Potom, podnosya opyat' kulak k ego podborodku, ya skazal emu, chto esli uslyshu
ot nego eshche odin neproshennyj sovet, ya povtoryu  to  zhe  samoe,  no  gorazdo
sil'nee.
   Potiraya podborodok, on v izumlenii smotrel na krov', ostavshuyusya na  ego
ruke.
   - Vy ne imeli nikakogo prava, - nachal bylo on.
   YA slegka ottolknul ego v storonu.
   - Vstan' v storonku i zatknis', - prikazal ya emu.
   Smoviya pytalsya zastupit'sya, no |ndi ne podderzhal ego.
   Gas povernulsya k Benu.
   - On hochet prodat' nas krysam, - vshlipyvaya, kriknul on.
   Hel'm ryvkom povernul ego k sebe i udaril v zhivot, a zatem  otbrosil  v
ugol.
   Hozyain restorana, ne ponimaya,  o  chem  my  govorim,  -  a  my  govorili
po-anglijski - pereminalsya s nogi na nogu, ne reshayas' ujti. YA  sobral  vse
svoi skromnye poznaniya v  yazyke  jlokkov  i  sprosil  ego,  reshil  li  on,
nakonec, na ch'ej on storone. On sglotnul i torzhestvenno proiznes:
   - Na storone Pravogo Dela! Esli vy i vashi druz'ya sobiraetes'  atakovat'
etih negodyaev, to ya s vami.
   YA pozdravil ego i sprosil, ne hochet li on nachat' s togo, chtoby snabdit'
nas vsem neobhodimym dlya pohoda na stolicu, i ne voz'met  li  on  na  sebya
zabotu o Svfte.
   - O, ya mogu sdelat' dazhe bol'she, ser! - goryacho zaveril  on  menya.  -  YA
imeyu chest' predostavit' v vashe rasporyazhenie moj ekipazh,  i  ya  sam  povezu
vas! Menya horosho znayut v  gorode.  YA,  Bnk,  naznachen  postavshchikom  svezhih
produktov ko Dvoru - ya ezhednevno ezzhu v Nefritovyj  Dvorec  -  tol'ko  dve
poslednih nedeli eti nechestivcy ne puskayut menya! Pojdemte,  ya  pokazhu  vam
moj ekipazh.
   YA poshel za etim parnem. On  provel  menya  vo  dvor  doma,  i  ya  uvidel
"ekipazh" - kosobokuyu  dvuhkolesnuyu  povozku,  kotoroj  tol'ko  ne  hvatalo
staroj klyachi mezhdu oglobel', chtoby yavlyat' soboj tipichnuyu kartinu togo, chto
nikogda ne mozhet dvigat'sya.
   - No vse zhe, - skazal Smoviya  za  moej  spinoj,  -  esli  u  nego  est'
kakoe-nibud' zhivotnoe, chtoby vpryach' v etu  telegu,  to  ehat'  luchshe,  chem
idti. My rasterli nogi i mozhem zanesti infekciyu, esli ne  primem  mery.  A
potom, v etoj telege Svft smozhet lezhat' nepodvizhno, poka ne pridet v sebya.
   - Da, konechno, - soglasilsya ya. - My prinimaem eto predlozhenie, - skazal
ya Bnku.
   YA ob®yasnil emu, chto kak tol'ko povozka  budet  zagruzhena  tem,  chto  on
obychno otvozit vo Dvorec, my srazu zhe mozhem ehat'. On otvel nas k sarayu  i
pokazal, kakie ohapki i korziny gruzit'. Smoviya poudobnee ustroil Svfta, a
ya velel Gasu i Benu zanyat'sya  pogruzkoj,  poka  vse  ostal'nye  stoyali  na
strazhe. Gas snova nachal vozmushchat'sya, i mne  prishlos'  opyat'  udarit'  ego.
Est' takie lyudi,  kotorye  ochen'  medlenno  uchatsya.  Mari  popytalas'  ego
uteshit', no on grubo ottolknul ee. Mne pokazalos', chto ona ego boitsya.
   - CHto mne skazat' lordu kamergeru? - voproshal Bnk, ni k komu  konkretno
ne obrashchayas'.
   - Skazhi pravdu, - posovetoval ya.
   - A kak ya ob®yasnyu vashe prisutstvie? - ohal on.
   - My zalezem pod brezent, - reshil ya.
   - Polkovnik, - podklyuchilsya |ndi, - neuzheli vy i vpryam' dumaete, chto oni
vypustyat nas otsyuda, da eshche s takimi cennymi dlya nih veshchami?
   - Bnk dolzhen ehat' kak obychno, - napomnil ya emu. - I potom, oni  dolzhny
polozhitel'no otnestis' k ego zhelaniyu dostavit' edu Grgsdnu vo  Dvorec.  My
budem tiho lezhat', poka ne vyedem iz goroda.
   Bnk vyvel iz-pod navesa strannoe na vid zhivotnoe - razmerom s begemota,
a po forme napominayushchee tapira - i vpryag ego v telegu. Telega  pahla,  kak
davno ne chishchennaya konyushnya. Bnk laskovo pohlopyval  zhivotnoe  po  lyazhke,  k
kotoroj prisoh navoz, i otgonyal osobenno nazojlivyh  ogromnyh  golubovatyh
muh. V telege bylo ochen' malo mesta dlya shesteryh vzroslyh lyudej.  Konechno,
my mogli by pozvolit' Minni poehat' na obluchke ryadom s "Dya  Bnk".  Devochka
nazyvala vseh muzhchin "Dya"; kazalos', ona ne otlichala jlokkov ot lyudej,  no
vot kto ej po-nastoyashchemu priglyanulsya, tak eto Mari  -  i  ta  otvechala  ej
vzaimnost'yu. Esli ne zamechat', chto po-anglijski ona govorila  na  kakom-to
detskom yazyke, ona kazalas' vpolne  razumnym  desyatiletnim  rebenkom.  No,
estestvenno, raz uzh Smoviya i Hel'm nachali govorit' s nej na  takom  yazyke,
kogda ona byla eshche sovsem kroshkoj,  ona  k  nemu  privykla  i  sama  stala
govorit' tak zhe.
   Brezent na telege byl zhestkij i vonyuchij. YA rastyanul ego tak,  chtoby  on
nas polnost'yu skryval, no vse zhe prohodilo by hot' nemnogo vozduha. Sam  ya
ustroilsya kak raz pod dyrkoj v brezente, chtoby  imet'  vozmozhnost'  videt'
proishodyashchee. YA proinstruktiroval Bnka, kak sebya vesti:  tak,  slovno  eto
ego obychnaya poezdka i on ne dopuskaet mysli, chto emu mogut pomeshat'.  Esli
zhe ego popytayutsya ostanovit', pust' gromko protestuet, no ni v koem sluchae
ne ostanavlivaetsya.





   Pod brezentom bylo zharko, dushno i ochen' tesno. Kazalos', chto  lezhim  na
gravii. Glavnoe, kak ya  srazu  ponyal,  bylo  ne  erzat'  i  ne  chihat'.  YA
ustroilsya poudobnee i zasnul.
   Prosnulsya ya ot zvuka rezkih pronzitel'nyh vysokih golosov jlokkov:
   - Govoryu tebe, eti krovopijcy bol'she ne poluchat rabov! - krichal odin.
   - |to eda dlya naroda! - vopil drugoj.
   Starina Bnk vozmushchenno protestoval:
   - Neuzheli ya ne smogu pomoch' velikomu Grgsdnu? Emu tozhe  nuzhna  pishcha,  a
ego bezzavetnaya predannost' delu Naroda ostavlyaet emu malo vremeni na  to,
chtoby samomu iskat' sebe propitanie. Vy chto, hotite, chtoby on golodal?
   Posledovala korotkaya perepalka,  nakonec,  eti  zashchitniki  chuzhogo  dela
reshili propustit' ego. Odin iz nih tknul kop'em v brezent (k  schast'yu  dlya
menya, tupoj storonoj). Udar prishelsya mne v plecho. Vskore my uzhe  ehali  po
doroge. Telega podprygivala na uhabah, i kazhdyj tolchok vse  glubzhe  vzhimal
moe telo v musor i kamni na dne telegi.  YA  ostorozhno  pripodnyalsya,  chtoby
vyglyanut' v otverstie v  brezente,  i  uvidel,  kak  za  povorotom  dorogi
skryvaetsya otryad myatezhnikov.
   - O'kej, rebyata, - skazal ya ostal'nym. - Otsyuda idem peshkom.
   Nikogda  eshche  svezhij  vozduh  ne  kazalsya  mne  stol'  upoitel'nym.  My
potratili neskol'ko minut na to, chtoby perelovit'  odolevayushchih  nas  bloh.
Bnk i tut nam pomog,  dostav  butylku  kakoj-to  zhidkosti  iz-pod  siden'ya
telegi. Nakonec my dvinulis' dal'she za oblakom pyli, podnimaemoj  telegoj,
naslazhdayas' tem, chto mozhem legko dyshat', dvigat'sya, chto  net  etoj  zhutkoj
vekovoj gryazi, chto ne ispytyvaem nikakoj boli, razve chto naterli nogi. Tak
proshlo minuty dve, no vdrug Bnk ostanovil telegu, delaya nam  znaki,  chtoby
my spryatalis'.
   My sprygnuli v kanavu. Mimo nas proshli desyat' neryashlivo odetyh  soldat;
oni byli  pohozhi  skoree  na  brodyag,  chem  na  horosho  disciplinirovannyh
voennyh.
   - Nu, chto skazhesh', |ndi? -  obratilsya  ya  k  vidavshemu  vidy  cheloveku,
prozhivshemu trudnye gody, kotorogo ya  vse  eshche  po  privychke  schital  svoim
molodym lejtenantom.
   On ostorozhno propolz vpered tak, chto mog govorit' pryamo mne v uho.
   - YA voz'mu na sebya togo sosunka s goluboj polosoj, - otvetil on.
   - Nam nado vzyat' kazhdomu dvoih, -  skazal  ya.  On  soglasno  kivnul.  YA
shepnul o nashih planah Gasu i Mari - ona nepremenno hotela prinyat'  uchastie
v drake. Doktor Smoviya ne vozrazhal, hotya i ne byl v vostorge.  On  spryatal
Minni za kustom i prikazal ej ne vysovyvat'sya.
   - My vstaem i tiho  sleduem  za  nimi,  -  skazal  ya.  -  YA  beru  dvuh
poslednih, a ty, |ndi, - sleduyushchuyu paru. Udar nanosim bystro i sil'no.
   My podobrali sebe tyazhelye palki dlinoj futa po dva:  ryadom  polno  bylo
obrubkov povalennyh sosen. YA  vyskol'znul  iz  zaroslej  i  pristroilsya  k
zamykavshemu stroj parnyu. Uspeh mne ne ochen'-to soputstvoval - ne  uspel  ya
zamahnut'sya, kak on obernulsya i  uvidel  zanesennuyu  nad  nim  dubinu.  On
vzvizgnul, tshchetno pytayas' uvernut'sya, ego uslyshal sleduyushchij, kotoryj  tozhe
povernulsya, tak chto vtoroj sil'nyj udar  prishelsya  emu  mezhdu  glaz.  |ndi
rvanulsya za mnoj i svalil svoego parnya s goluboj polosoj na  spine,  potom
eshche odnogo, a potom poshla draka bez pravil.
   Odna iz krys popytalas' bezhat', no  ya  podstavil  nogu,  ona  upala,  ya
shvatil merzkoe zhivotnoe za shivorot i korotkim udarom v  ego  hilye  kishki
vyshib iz nego zhelanie drat'sya.
   On proboval ukusit' menya v zapyast'e i odnovremenno chto-to skazat'.  Mne
udalos' razobrat' neskol'ko slov:
   - Tri Zakona. My ne gonimsya za vami,  chuzhezemec!  YA  major  Let,  ya  iz
Loyal'noj Oppozicii!
   On vyvernulsya u menya iz ruk i s krikom brosilsya k Gasu,  kotoryj  dushil
odnu iz krys, a po rukam ego struilas' krov' iz ukusov na plechah.
   - Mister Gas! |to ya, vash spasitel', Let! - On pytalsya vysvobodit'sya, no
ya derzhal ego krepko.
   Gas, s krasnym ot gneva licom, byl nastol'ko pogloshchen  svoim  zanyatiem,
chto ne obratil na majora nikakogo vnimaniya. Tut podskochil Ben i  popytalsya
kriknut' chto-to, chtoby my ego uslyshali, no v etom bedlame vizzhashchih krys  i
rassypayushchih proklyatiya muzhchin eto bylo ne prosto.
   - Oshibka! - krichal on. - |ti parni na nashej storone!
   YA otshvyrnul Leta v storonu i nastupil na nego. On pytalsya ukusit'  menya
za shchikolotku, no ya pnul ego pod uzkij podborodok.
   - Ne duri! - skazal ya emu grozno.
   On s nenavist'yu vzglyanul na menya i pereklyuchil svoe vnimanie na Bena. Ne
svodya s nego glaz, on stal chto-to bystro  ob®yasnyat'  emu  svoim  protivnym
tyavkayushchim golosom. Mne trudno bylo ponyat' ego.
   Ben skazal:
   - Polkovnik, - no tut zhe zamolchal i nanes Gasu sil'nyj  udar,  tak  chto
tot svalilsya na zemlyu. Zatem on prodolzhal:
   - |ti parni  -  vse,  chto  ostalos'  ot  korolevskogo  garnizona.  Oni,
konechno, protiv dvuhzakonnoj nechisti, i ne odobryayut nabegi za rabami.  Vot
etot major, - on pomog uspokoivshemusya oficeru podnyat'sya na nogi, - dal nam
ubezhat'. Oni pomogut nam popast' v gorod i napast' na banditov.
   YA poveril emu, kogda i Mari podoshla k nam i podtverdila ego slova.  Ona
vzyala ego  za  ruku  i  ulybnulas'  emu.  Ona,  konechno,  byla  daleko  ne
krasavica, no ulybka u nee byla horoshaya.  K  ee  dubinke  prilipli  kloch'ya
krysinoj shersti. Otlichnyj voin!
   - Major Let otper dver' nashej kamery, - skazala ona. - Vnachale  my  emu
ne poverili, dumali, chto on hochet nas zamanit'  v  lovushku  i  ubit'  "pri
popytke  k  begstvu".  No  kogda  my  uvideli,  kak  on  povalil  kapitana
dvuhzakonnikov, my ponyali, chto on s  nami  zaodno.  I  ved'  u  nego  est'
prichiny nenavidet' ih. YA veryu, chto on pomozhet nam napast' na myatezhnikov.
   My potratili eshche neskol'ko minut na  to,  chtoby  vosstanovit'  poryadok.
Parni Leta,  izryadno  potrepannye,  vystroilis'  nerovnymi  ryadami,  a  my
okruzhili ih. Smoviya zanyalsya dezinfekciej ukusov, a potom  ya  pozvolil  emu
zalepit' rany na golovah krys -  krov',  sochashchayasya  iz  nih,  zalivala  im
glaza. Poslednim otpustil svoyu  dobychu  |ndi;  Smoviya  napomnil  emu,  chto
imenno etot otryad proshel mimo ih domika v lesu i sdelal vid, chto nichego ne
zametil.
   Tut zagovoril Let:
   - YA dolzhen byl sdelat' vid, chto ishchu vas, posle togo, kak vy sbezhali  iz
goroda, - ob®yasnil on. - Dvuhzakonniki podozrevali, chto ya vam  pomog  -  i
ved' tak ono i bylo. YA skazal, chto ne nashel  nikakih  sledov,  a  potom  ya
pomog bezhat' i drugim rabam. Vy mozhete mne verit'.
   - Ty znaesh' generala Svfta? - sprosil ya.
   - O da, ya imeyu chest' ego znat'! - torzhestvenno proiznes on. - Vy videli
generala?
   - On sejchas ne v luchshej forme, - skazal ya. - Tolpa  napala  na  nego  i
nanesla emu ser'eznye travmy. On tut, s nami, no ya ne znayu,  ne  prichinyaem
li my emu etim vred.
   - YA nadeyus' vojti v kontakt s generalom, - skazal Let. - My, -  vojska,
vernye Tronu, - planirovali ob®edinit'sya pod ego nachalom i otbit' stolicu.
   - My mozhem popytat'sya eto sdelat', - skazal  ya.  -  Kak  vy  sobiralis'
dejstvovat'?
   - YA hotel zaverbovat' beglyh rabov,  provesti  ih  marshem  v  gorod,  a
potom,  kogda  dvuhzakonniki  vyjdut  posmotret'  na  nih   i   oficial'no
privetstvovat' menya, pozdravlyaya s uspehom, napast' na nih vseh  vmeste,  -
skazal Let. - Ne mogli by vy proverit' sostoyanie generala i soobshchit' mne o
nem?
   - Pochemu by i net, - skazal ya.
   YA sprosil u |ndi i Smovii, ne vidyat li oni  chto-nibud'  podozritel'noe,
ved' oni luchshe menya znali  situaciyu  v  gorode.  Smoviya  ne  videl  nichego
podozritel'nogo i poshel provedat' ranenogo generala.
   - Dvuhzakonniki ochen' lyubyat provodit' stroem zahvachennyh beglyh  rabov,
- skazal mne Hel'm. - Vsya ih banda sobiraetsya i s gordym vidom rashazhivaet
po ulicam, pokazyvaya  svoe  prevoshodstvo.  Let  prav:  eto  luchshee  vremya
napast' na nih, navalit'sya razom so vseh storon!
   On byl neskol'ko vozbuzhden i dazhe zabyl izvinit'sya za to, chto  vyskazal
svoe mnenie.
   Smoviya vernulsya i  soobshchil,  chto  general  nam  v  blizhajshee  vremya  ne
pomoshchnik - ego lechenie budet dlitel'nym.
   YA sprosil Let, smozhet li, po ego mneniyu, Bnk otvezti Svfta v bezopasnoe
mesto, poka my budem osushchestvlyat' ego plan operacii.
   Let pogovoril s Bnkom minut desyat', a potom pridal emu  paru  soldat  i
vernulsya k nam. On ob®yasnil, chto na territorii Nefritovogo Dvorca ostalis'
vernye emu soldaty i chto Svft budet tam v bezopasnosti uzhe k utru.
   My opyat' vernulis' v  les,  chtoby  nemnogo  otdohnut'  i  podkrepit'sya,
gotovye na rassvete pobedit' ili umeret'.
   Starina Gas opyat' nachal bylo chto-to bormotat', i ya prikazal emu, esli u
nego est' chto skazat', govorit' tak, chtoby ya slyshal.
   - Ne mozhet byt', chtoby vy verili etim krysam! - skazal on. - YA  schitayu,
nado pererezat' im glotki, poka oni spyat, vot i vse.
   - Ty, - skazal ya, - klyanus' Bogom, sejchas zatknesh'sya i budesh' vypolnyat'
moi rasporyazheniya. U menya net ni vremeni, ni zhelaniya slushat'  tvoi  bredni,
Gas. Idi luchshe pospi i ne vydumyvaj gluposti.
   Kogda on ushel, Smoviya skazal mne:
   - Vam  sledovalo  by  proyavit'  pobol'she  diplomatii,  polkovnik.  Gas,
konechno, ne bog vest' kakaya nahodka, no on nam prigoditsya v drake.
   - A vy videli ego v poslednej stychke, Dok? - sprosil ya. - On  shvatilsya
bylo s odnim parnem, no tot  ego  svalil.  Bol'she  on  ne  pytalsya  nichego
predprinyat'. YA dumayu, on takoj zhe nikchemnyj chelovechishka, kak vse boltuny.
   Smoviya ne stal vozrazhat'. YA nemnogo pospal, i vskore  Mari  uzhe  budila
menya - prishlo moe vremya dezhurstva. Ona promerzla do kostej, kak i ya, no my
ne mogli  risknut'  razvesti  koster:  patrul'  dvuhzakonnikov  mog  legko
zametit' ego.  Nakonec  nastupil  rassvet,  i  uzhe  cherez  pyat'  minut  my
tronulis' v put' - konechno,  ne  po  doroge,  a  uzkimi  tropami,  kotorye
ukazyval nam |ndi. My prohodili mimo domov, nizkih i napolovinu  vkopannyh
v zemlyu, s yavnymi priznakami zapusteniya. Vdali  ya  zametil  gruppu  lyudej,
idushchih na rabotu v les - rabotu, kotoruyu  oni  dolzhny  byli  vypolnyat'  za
obmanutyh dvuhzakonnikami jlokkov. Strazhniki soprovozhdali ih, i my zalegli
v trave, ozhidaya, poka oni projdut podal'she.
   YA sprosil u |ndi,  skol'ko  rabov  v  gorode.  On  polagal,  chto  okolo
pyatidesyati. Stol'ko zhe tam bylo i vojsk  dvuhzakonnikov.  YA  sprosil  ego,
prisoedinyatsya li k nam lyudi, kogda uvidyat, chto proishodit. On somnevalsya.
   - Oni tak daleko ot doma, ser, - ob®yasnil on, slovno izvinyayas' za  nih.
- Im vse ravno. YA kak-to pogovoril s nekotorymi iz nih, no oni interesa ne
proyavili.
   - YA vse vremya dumayu, - skazal ya, - pochemu oni ne  zastavili  doktora  i
tebya rabotat' na nih, poka vy byli v gorode.
   - My prishli tuda ran'she myatezhnikov, ser, - ob®yasnil  on.  -  U  doktora
byli lekarstva, on lechil bol'nyh detenyshej, i oni popravilis'. Ih roditeli
zashchishchali menya ot dvuhzakonnikov, kogda te  poyavilis'  v  gorode.  Vse  tam
znali o nabegah za rabami,  i  znali,  chto  imenno  nas  i  otlavlivayut  v
rabstvo, no oni eto ne odobryali.  Oni  vse  zhdali,  chto  vot-vot  poyavitsya
Korolevskaya Gvardiya i progonit myatezhnikov. Oni pryatali nas  i  kormili,  i
otnosilis' k nam ochen' horosho, naskol'ko mogli v etih usloviyah.





   A mezhdu tem nam predstoyalo eshche nemalo del. Mari podskazala mne, chto nam
nado imet' v rukah korziny dlya sbora pripasov,  i  pokazala  nam,  kak  ih
splesti iz travy. CHerez polchasa my  byli  gotovy  -  a  milashka  Gas,  kak
vsegda, protestoval.
   Devochka, ili Minni, kak  my  obychno  ee  nazyvali  (eto  imya  ej  ochen'
ponravilos'),  rezvilas'  ot  dushi.  Ona  bystro  zapolnila  svoyu  korzinu
cvetami, i mne prishlos' poprosit' ee vykinut' ih i sobirat' orehi i yagody.
|to byla ideya doktora:  vryad  li  dvuhzakonniki  stali  by  privetstvovat'
sobiranie cvetov vmesto edy. YA postavil ee v konce stroya soldat Leta.  (Po
krajnej mere, tak ya ponimal ego  imya,  hotya  ono  bylo  skoree  pohozhe  na
"List", no zvuk "i" proiznosilsya na vdohe, a ne na  vydohe,  kak  privykli
my. Vprochem, on otlichno ponimal i kogda ya nazyval ego "Let", i "List". Mne
nikogda ne odolet' yazyka jlokkov:  slishkom  uzh  v  nem  mnogo  vzvizgov  i
vzdohov).
   Malyshka Minni v  soldatskoj  nakidke  byla  ochen'  pohozha  na  molodogo
soldata-novobranca. YA prikazal ej pri pervoj zhe  atake  pryatat'sya,  i  ona
soglasilas', hotya mne kazhetsya, ej ochen' ponravilos'  prinimat'  uchastie  v
drake. V poslednej drake ej  prishlos'  oglushit'  udarom  palki  po  golove
serzhanta dvuhzakonnikov, kogda tot pytalsya napast'  na  doktora,  a  potom
pomogat' emu, kogda vse konchilos'. Teper' oni byli druz'yami,  a  ostal'nye
soldaty prosto bogotvorili ee. |to horosho dejstvovalo na ih duh - i na moj
tozhe.
   Solnce mezhdu tem podnyalos' vysoko, i stalo dovol'no  zharko.  My,  lyudi,
oblivalis' potom i byli dovol'ny, chto u nas ne bylo tyazhelyh nakidok, kak u
soldat. A te ne obrashchali na zharu nikakogo vnimaniya kak, kstati,  i  Minni.
Nashi novye soprovozhdayushchie byli v  otlichnom  nastroenii:  naskol'ko  ya  mog
ponyat' iz ih razgovora, oni nadeyalis'  bystro  razdelat'sya  s  myatezhnikami
zdes', a zatem dvinut'sya na stolicu.
   YA predupredil Leta, chto nuzhno vse vremya derzhat' ih pod kontrolem  i  ne
pozvolyat' im grabit' ili obizhat' mestnoe naselenie. On zaveril  menya,  chto
disciplina v ego otryade na vysokom urovne i chto on ponimaet, naskol'ko nam
vazhna podderzhka gorozhan.
   Vdali my uvideli malen'kuyu gruppku jlokkov, kotorye stoyali pod derevom,
opirayas' na lopaty, no nichego ne delali. Oni vzglyanuli v  nashu  storonu  i
zameshkalis', slovno razmyshlyaya, ne vmeshat'sya li.
   - Dvuhzakonnye dryani, - skazal mne Let.
   YA prikazal emu postroit' svoih soldat v kare  vokrug  nas,  slovno  oni
konvoiruyut plennikov. Sdelav eto,  on  pospeshil  vpered,  i  tut  odin  iz
negodyaev  popytalsya  ego  ostanovit'.  Let   sdelal   obmannoe   dvizhenie,
otklonyayas' vlevo, a potom, rezko povorachivayas' vsem korpusom, sovsem  tak,
kak eto delal Svft, sil'nym udarom otshvyrnul protivnika futov  na  desyat'.
Tot upal na spinu i lezhal, dergaya bespomoshchno konechnostyami  i  lovya  vozduh
rtom. Let rezko skomandoval chto-to, i ostal'nye nachali rabotat'  -  kopat'
dlinnuyu  uzkuyu  mogilu.  Po  znaku  Leta  oni  podhvatili  svoego  byvshego
tovarishcha, kotoryj vse eshche ne uspel otdyshat'sya, i shvyrnuli ego v yamu. Kogda
mogila byla polnost'yu zasypana, Let prikazal im  kak  sleduet  utrambovat'
ee, i oni poslushno zatoptali podatlivuyu gryaz'.
   - No slishkom li kruto, Let? - sprosil ya ego.
   On obnazhil rezcy v zlobnoj usmeshke.
   - |ti dryani po-drugomu ne ponimayut, - uverenno skazal on.
   - |j, - progovoril Gas, stoyashchij ryadom so mnoj. - Poslushajte, mozhet  eta
krysa - ne takoj uzh plohoj paren', a?
   Mne, odnako, bylo ne po sebe. YA  prikazal  Letu  otkopat'  soldata.  On
nedovol'no soglasilsya. Uzhe pohoronennaya bylo zazhivo krysa rezko vylezla iz
mogily, stryahivaya prilipshie kom'ya gryazi. Vnezapno  starye  tovarishchi  vnov'
stali ego druz'yami i okruzhili bednyagu, pomogaya privesti  sebya  v  poryadok,
pohlopyvaya ego po uzkim plecham.
   - Otlichnaya rabota, polkovnik, - tiho skazal Hel'm. - A to mne  prishlos'
by samomu vozvrashchat'sya ego otkapyvat', poka on eshche ne zadohnulsya.
   Likuyushchaya gruppa i ob®ekt ih vnimaniya priblizilis' k  Letu.  On  perevel
nam, chto oni govoryat:
   - Oni vyrazhayut blagodarnost'. Govoryat, chto dazhe ispugalis', chto na etot
raz  starine  Srtu  kryshka.  Rady,  chto  nashelsya  oficer,  kotoryj   umeet
rukovodit'. Hotyat, chtoby ya prinyal ih v svoj otryad.  Oni  predlozhili  ubit'
vas, rabov, - prosto tak, dlya  razvlecheniya.  Osobenno  vas,  polkovnik.  YA
skazal im, chto u menya dlya vas est' delo, chto  my  idem  v  stolicu,  chtoby
vyshvyrnut'  ottuda  Grgsdna  i  vernut'  dobroe  staroe  vremya.   Im   eto
ponravilos', i oni tozhe hotyat byt'" s nami. YA skazal, ladno,  pust'  idut.
Teper' u nas dvadcat' shest' soldat. Delo idet na lad.
   My vnov' postroili otryad i dvinulis' vpered, ne  ochen'  bystro  no,  po
krajnej mere, uverenno: vperedi za lesom v dymke zamayachili steny goroda.
   - Nam povezlo, - skazal mne Let. - Vse eti parni sovershenno zaputalis'.
Oni privykli podchinyat'sya rasporyazheniyam korolevskogo  komandovaniya,  a  tut
vdrug prihodyat dvuhzakonniki i govoryat, chto oni-to  i  predstavlyayut  novyj
zakon i poryadok. Kto ne podchinyalsya  im,  teh  ubivali.  Oni  rasskazyvayut,
neskol'kih iz ih priyatelej zabili do smerti.  Oni  vse  eshche  boyatsya  svoih
novyh hozyaev, dvuhzakonnikov, no hoteli by vernut'sya  k  starym  poryadkam.
Odnako v gorode mozhet byt' i po-drugomu. Dvuhzakonnye vojska  verny  svoej
bezmozgloj Dvuhzakonnoj partii, i mozhet stat'sya, srazu zhe atakuyut nas, kak
tol'ko uvidyat.
   - No u nih est' tol'ko dubinki, - zametil ya. - U  nas  oni  tozhe  est'.
Skazhite vojsku, chto pobeda na nashej storone, chto im nado tol'ko  derzhat'sya
vmeste, vypolnyat' prikazy, a tam uzh skoro nastupit dobroe staroe vremya.
   On tak i sdelal. Soldaty zametno priobodrilis'.
   Vperedi u malen'kogo domika stoyala gruppka grazhdanskih  lic.  YA  poslal
Leta vpered skazat', chto my - osvoboditel'naya armiya. Dvoe parnej  pomolozhe
reshili prisoedinit'sya k nam. Na nih byli pal'to rezervistov, i ya  razreshil
im  pristroit'sya  v  hvost   nashej   kolonny.   Soldaty   shli,   ozhivlenno
peregovarivayas'. |to mne nravilos': oni rasskazyvali drug drugu o tom, chto
proishodit, i eti razgovory splachivali ih, podnimaya duh.
   Eshche doma, i eshche rekruty. Vdol' dorogi poyavilis' ukazateli.  Nakonec  my
doshli do  nachala  derevenskoj  ulicy.  Navstrechu  nam  popalos'  neskol'ko
chelovek, - ya zametil, chto nachinayu dumat'  o  jlokkah,  kak  o  "lyudyah",  -
medlenno  idushchih  po   trotuaru.   Samodvizhushchiesya   telezhki,   nagruzhennye
neponyatnymi mne tovarami v kipah i korobkah, medlenno i tyazhelo katilis' po
doroge - odna-dve, ne bol'she. Vpervye ya mog horosho rassmotret', kak  pishut
jlokki: ukazateli i borta povozok byli  ispeshchreny  znakami;  krestikami  i
strannoj formy petlyami. YA iskrenne nadeyalsya, chto mne ne  pridetsya  uchit'sya
chitat' na etom yazyke.
   Major Let shel sleva ot menya, |ndi - po pravuyu ruku.
   - V konce glavnoj ulicy nahoditsya kazarma, - soobshchil  zahvachennyj  mnoyu
oficer. - |to nash luchshij shans: tam mnogo mesta, na vseh hvatit,  i  potom,
vpolne estestvenno budet vyglyadet' i dlya zhitelej,  i  dlya  dvuhzakonnikov,
esli my otvedem tuda zahvachennyh rabov.
   - A eto ne lovushka, polkovnik? - sprosil Hel'm.
   Minni rvanulas' vpered, k pervomu zhe magazinchiku,  v  vitrine  kotorogo
byli   vystavleny   kakie-to   neponyatnye   yarkie   predmety.   Ona   dazhe
pritancovyvala ot vozbuzhdeniya.
   - Dendi, - vzvizgnula ona, a potom pereshla na otlichnyj  shvedskij  yazyk,
uprashivaya |ndi pojti posmotret'. On poshel za nej v magazin.
   CHerez polminuty |ndi vyshel i vernulsya ko mne.
   - Mne nuzhny vse den'gi, kotorye est' u etih rebyat,  -  napryamuyu  zayavil
on.
   YA skazal majoru, tot ryavknul chto-to, i uzhe  cherez  neskol'ko  sekund  v
rukah u |ndi byla vnushitel'naya stopka derevyannyh  plastin.  Kazalos',  oni
byli vytocheny vruchnuyu iz tverdoj drevesiny krasnovatogo cveta. Na nih tozhe
byli naneseny strannye znachki.
   - Bol'she sotni zlotov, - skazal Let. - Oni, vidimo, pograbili zdes'.
   |ndi  vnov'  vernulsya  v  magazinchik.  YA  poshel  posmotret',  chto   tam
proishodit.  Malen'kaya  komnatka  byla  zalita  yarkim   svetom   i   polna
raznocvetnyh veshchic, Minni s vizgom hvatala to odno, to drugoe, prizhimala k
sebe i klala obratno. |ndi velel ej vybrat' to,  chto  ej  nravitsya  bol'she
vsego. Ona  ostanovilas'  na  bol'shom  pushistom  zhivotnom  tipa  plyushevogo
verblyuda. Prodavshchica, pozhilaya krysa s serym nosom, dostavala vse  novye  i
novye igrushki. |ndi zhestom prikazal ej vse ubrat' na mesto, a sam otschital
derevyannye den'gi. Starushenciya boltala bez umolku, no nikto ne obrashchal  na
nee nikakogo  vnimaniya.  Nakonec  |ndi  chto-to  rezko  ej  skazal,  i  ona
udalilas', bormocha sebe pod nos i na hodu pereschityvaya  vyruchennuyu  summu.
Potom on ob®yasnil mne, chto prodavshchica vse vremya  udivlyalas',  pochemu  etot
soldat tak interesuetsya igrushkami dlya malen'kih devochek.
   - YA skazal ej, chto eto dlya ego mladshih sestrenok, - poyasnil on.
   My snova vernulis' k nashej armii.  Minni  prizhimala  k  grudi  golubogo
verblyuda - ili chto tam eshche eto bylo.
   - Budem schitat' verblyuda simvolom nashego otryada, - skazal  ya  Smovii  i
majoru Letu. On peredal eto izvestie  soldatam  i  dazhe  provel  malen'kuyu
ceremoniyu torzhestvennogo vrucheniya Verblyuda  zakalennomu  v  boyah  serzhantu
(otmechennomu blednoj goluboj polosoj na  nakidke),  udostaivaya  ego  chesti
nesti etot simvol, i tot byl ochen' gord  etim.  Let  vnov'  postroil  svoe
vojsko, i my poshli dal'she po ulice.  Nikto  ne  obrashchal  na  nas  nikakogo
vnimaniya, no vdrug iz dverej odnogo iz domov vyshla korotkaya plotnaya krysa,
posmotrela na nas i gordelivoj postup'yu napravilas' navstrechu. Na nej  tak
i napisano bylo: sluzhba bezopasnosti.
   - Razberites' s nim, - prikazal ya Letu.
   On shagnul napererez  etomu  krysinomu  gestapovcu,  no  tot  nedovol'no
mahnul emu, povelevaya otojti.  Odnako  starina  Let,  vmesto  togo,  chtoby
podchinit'sya, snova ispolnil svoj koronnyj tryuk - udar s povorotom  korpusa
- i otbrosil protivnika v storonu. Posledovav za nim. Let stoyal i smotrel,
kak tot pytaetsya vstat' snachala na chetyre, a potom na dve nogi.  Potom  on
chto-to  skazal  emu  svoim  tyavkayushchim  golosom,  i   policejskij   polzkom
popyatilsya, a zatem, s trudom podnyavshis',  pobezhal  obratno  i  skrylsya  za
dver'yu, iz kotoroj nezadolgo do togo vyshel.
   Let ne zaderzhival ego. On podoshel k nam s ochen' dovol'nym vidom.
   - Nam povezlo, chto my ego vstretili, - skazal on. - |to lejtenant  Drf.
On shel podnyat' po trevoge garnizon: do nego doshli  sluhi,  chto  poblizosti
brodyat beglye raby. YA skazal emu, chto  eto  programma  oznakomleniya  novyh
rabotnikov s mestnost'yu, chto my ee uchastniki i  chto  nikomu,  pod  strahom
smerti cherez udushenie, ne dozvoleno nam meshat'. |to dast nam hot' kakuyu-to
peredyshku.
   - Da vret on vse! - vstryal druzhishche Gas, nadvigayas'  zhivotom  na  majora
jlokkov. - Navernoe, velel tomu tipu podzhidat' nas u kazarmy.
   Let chut' otstupil i sdelal znak,  chtoby  vse  otoshli  nazad,  ostavayas'
licom k licu s Gasom. YA-to ponimal, chto sejchas sluchitsya,  no,  kak  ya  uzhe
govoril, Gas uchilsya medlenno - vse eshche medlenno. Rezkij udar  s  povorotom
korpusa zastavil ego sognut'sya popolam, skorchivshis' ot  boli;  on  sel  na
zemlyu i nachal klyast' vse i vseh, na chem svet stoit. YA velel emu zatknut'sya
i vstat' v stroj.
   Let vstretilsya so mnoj vzglyadom.
   - Vy zhe  ponimaete,  polkovnik,  chto  nedopustimo  podvergat'  somneniyu
chestnost' korolevskogo oficera, - skazal on.
   YA kivnul.
   - Ne bespokojtes', bol'she  eto  ne  povtoritsya,  -  zaveril  ya  ego.  -
Prikazhite prodolzhat' dvizhenie.
   Neskol'ko gorozhan ostanovilis'  posmotret'  na  nas.  Opryatnaya  molodaya
osoba zhenskogo pola s korzinkoj v ruke podbezhala k Smovii,  predlagaya  emu
vybrat' chto-nibud' iz togo, chto v nej lezhalo. Veroyatno, eto byla  eda.  On
ponyuhal, vezhlivo kivnul v znak blagodarnosti, vybral odin plod,  ostorozhno
poproboval, a zatem otkusil bol'shoj kusok. |to byl kakoj-to  frukt,  ochen'
pohozhij na sushenyj abrikos. Vse eshche zhuya, on toroplivo podoshel ko mne.
   - Polkovnik, - proiznes on, - eta molodaya devushka bol'na -  ya  chuvstvuyu
zapah gniyushchih apel'sinov.  Posle  togo,  kak  ona  tak  po-dobromu  k  nam
otneslas'... Poprobujte, eto ochen' vkusno! -  on  protyanul  mne  frukt.  -
Pozhalujsta, ser, - umolyayushche prodolzhal on, - pozvol'te mne vvesti vakcinu -
my mozhem spasti ej zhizn'!
   Minni podoshla poblizhe, zainteresovavshis', chto zdes' proishodit.
   - Dyamovi horoshij, - skazala ona prositel'no.  -  Dyalkovnik,  skazhi  "Ja
visst", nu, pozhalujsta. Dyalkovnik, nu, skazhi.
   - Da, konechno, otlichnaya ideya, - skazal ya, ostanavlivaya kolonnu.  Teper'
i ya zheval zhestkij vkusnyj plod. Ostatok ya protyanul Minni, ona shvatila ego
s radostnym vozglasom obychnoj desyatiletnej  devchonki.  Smoviya  vernulsya  k
devushke-kryse i s pomoshch'yu zhestov i neskol'kih jlokkskih slov, byvshih v ego
rasporyazhenii, zastavil ee sest' na okazavshuyusya poblizosti kamennuyu stenku.
Otvernuv kraj ee nakidki, on obnazhil ee  ruku,  porosshuyu  gustoj  pushistoj
sherst'yu, i stal ryt'sya v svoem malen'kom chernom chemodanchike. Ona smotrela,
slovno zacharovannaya, no ne soprotivlyalas', kogda on  vynul  vpryskivatel',
prislonil k ee zapyast'yu i vvel ej dozu vakciny. Zatem on pozval Leta.
   - Velite ej idti domoj i nemedlenno lozhit'sya, - skazal on  ozadachennomu
oficeru. - Pust' nichego ne est. YA postarayus' zavtra ee navestit'.
   Let staralsya k nej ne priblizhat'sya, no rasporyazhenie doktora peredal.
   - My ne dolzhny k nej podhodit' blizko, - skazal on. - U nee Pogibel'. YA
chuvstvuyu zapah. Ona umiraet.
   - A mozhet byt', i net, - skazal emu  Smoviya.  -  Pust'  delaet,  kak  ya
skazal. Pojdite za nej, uznajte, gde ona zhivet.
   On uzhe vse slozhil na mesto i byl gotov prodolzhat' put'.





   My dobralis' do kazarmy bez osobyh priklyuchenij. Ona predstavlyala  soboj
dlinnyj uzkij barak s kojkami, sil'no pahnuvshij  krysami.  Let  napravilsya
vnutr', serzhant Dvd shel vperedi nego.
   V zdanii raspolagalos' neskol'ko mestnyh otryadov, no oni begom pokinuli
ego cherez zadnyuyu dver'. Major vyshel ottuda s dovol'nym vidom.
   - Nikakih problem, polkovnik,  -  skazal  on.  -  I  dumayu,  chto  smogu
zaverbovat' bol'shinstvo iz nih, esli vy menya otpustite.
   Ne dozhidayas' moego odobreniya, on vo ves' golos pozval Dvda i poslal ego
za vygnannymi bezdomnymi soldatami. My ustroilis' vnutri, vykinuv  snachala
pahnuvshie krysami posteli. Kojki byli ochen' uzkie, no my ustali.
   YA dezhuril pervym, a spustya dva beskonechnyh chasa menya smenil Hel'm.  Nas
nikto ne potrevozhil. Potom ya zasnul kak ubityj i prosnulsya, kogda vernulsya
serzhant Dvd. On tyanul za soboj eshche odnogo ryadovogo,  a  izgnannye  soldaty
tashchilis' za nim. Dvd dolozhil, chto eti kadry, dvadcat' pyat' rekrutov  samoj
horoshej vyuchki, kakuyu tol'ko mozhno najti v Jlokkii (oni, po krajnej  mere,
znayut komandy "smirno",  "postroit'sya"  i  "ataka"),  gotovy  vernut'sya  k
starym obychayam. Potom bylo mnogo razgovorov, potomu  chto  kazhdyj  staralsya
rasskazat'  drugim,  kak  ego  zastavili  sotrudnichat'   s   Dvuhzakonnymi
prishel'cami. Im byli ochen' interesny  my,  lyumongi.  Oni  nikak  ne  mogli
poverit', chto my ne tupye zhivotnye, poka mne vse eto ne  nadoelo  i  ya  ne
obrugal ih na svoem lomanom jlokkskom. Togda oni srazu  zanyalis'  delom  i
nachali vvodit' v kurs sobytij nash pervonachal'nyj  kontingent,  bol'shinstvo
iz kotorogo oni znali ran'she.
   K nastupleniyu temnoty u nas uzhe byl krepko  splochennyj  horoshij  otryad,
vrode by rvushchijsya v  boj.  Priverzhency  Dvuh  Zakonov  zabilis'  v  luchshuyu
gostinicu goroda. Oni dolzhny byli stat' nashej pervoj cel'yu.
   - Polkovnik, - ozabochenno obratilsya ko  mne  Hel'm.  -  YA  schital,  chto
dvuhzakonniki sobiralis' napast' na nas. Major Let govoril...
   V etot moment blizhajshee okno razletelos' vdrebezgi,  i  na  pol  baraka
okolo nas so stukom upal obernutyj v bumagu kirpich. Hel'm razvernul ego  i
pokazal obertku majoru.
   Let poglyadel na gusto ispisannyj listok i otbrosil ego v storonu.
   - Duraki! |to obychnoe ob®yavlenie o "Voznagrazhdenii za sbezhavshih rabov",
tol'ko snizu pripisano neskol'ko ledenyashchih krov' ugroz. Nazyvayut moe  imya:
ya vrode teper' vrag naroda, predatel', vor, lzhec i tak dalee!
   YA slyshal, kak on skripnul zubami.
   - Polkovnik, nam luchshe prigotovit'sya, - skazal on napryazhennym  golosom,
- etot sbrod budet atakovat' kazarmu.
   - Budut oni zhdat' temnoty? - sprosil ya.
   On pokachal golovoj, otvergaya etu mysl'.
   - |ti  tipy  ne  lyubyat  nochnyh  dejstvij.  YA  predlagayu,  polkovnik,  -
pochtitel'no prodolzhal on, - perestroit' moj otryad v oboronitel'nuyu poziciyu
i zhdat' ataki. Glupo budet brodit' tuda-syuda i bessmyslenno  podstavlyat'sya
pod udar.
   YA soglasilsya s nim, i on nemedlenno stal  vystraivat'  tolpu  jlokkskih
soldat po trem razlichnym otryadam, gruppiruya ih  v  otdeleniya  i  opredelyaya
podchinennost'. On zastavil ih nagromozdit' kojki  poperek  baraka,  sozdav
oboronitel'nyj bar'er. YA ukazal im na to, chto dlya  lyudej  on  byl  slishkom
nizok, i oni stali ego narashchivat' povyshe. Mne bylo neponyatno, kakoj  ataki
ozhidal on ot protivnika, ne obladayushchego metatel'nym oruzhiem.
   - U nih est' nekotoryj zapas zahvachennogo oruzhiya, - ob®yasnil  major.  -
Ved' vse eti rebyata - veterany rejdov... hm...
   - Po zahvatu rabov, - dokonchil ya frazu.
   V eto vremya nachalas' artpodgotovka, no ona  predstavlyala  soboj  tol'ko
massirovannyj    ogon'    iz     melkokalibernogo     oruzhiya,     a     ne
pyatidesyatimillimetrovyh orudij. My vse brosilis'  na  pol,  kogda  bokovye
stekla vzorvalis' i posypalis' vnutr', obdavaya nas tuchej shchepok i  oskolkov
stekla.
   |to prodolzhalos' neskol'ko sekund. Zatem |ndi  podnyal  golovu,  ya  bylo
zaoral na nego, no on kriknul mne:
   - Oni dvizhutsya na nas, ser! YA sejchas odnogo dostanu, - i  vystrelil.  K
strel'be totchas  prisoedinilis'  my  so  Smoviej  i  eshche  neskol'ko  nashih
tuzemnyh pomoshchnikov, u kotoryh byli pistolety. No vskore ya dolzhen  byl  ih
otozvat', napomniv, chto strelyat' nado tol'ko po dostupnym  mishenyam,  chtoby
sberech'  patrony,  kotoryh  u  nas  bylo  malo.  |ta  mysl'  byla  jlokkam
neprivychna,  tak  kak  oni  znali  lish'  svoe  energeticheskoe  oruzhie,  ne
trebuyushchee podzaryadki.
   YA uvidel, kak  v  neskol'kih  futah  ot  menya  nad  razrushennoj  stenoj
vysunulas'  krysinaya  morda.   Kakoj-to   hrabryj   dvuhzakonnik   pytalsya
probrat'sya s pravogo torca. |ndi i ya  vystrelili  odnovremenno,  i  golova
ischezla, razletevshis' kuskami mozga i krovi. Na ee meste poyavilas'  drugaya
i tozhe byla nemedlenno razorvana vystrelom. K tomu vremeni my strelyali  iz
vsego svoego oruzhiya. Po-vidimomu, dvuhzakonniki sochli, chto ih pervye zalpy
ubili vseh vnutri, i  dvinulis'  ves'ma  bespechno  vpered,  chtoby  navesti
okonchatel'nyj poryadok.
   Vmesto etogo my dvinulis' na  nih.  Nashi  pistolety  unichtozhali  ih  po
odnomu, a mestnye  rebyata,  vybegaya  iz-za  nashih  spin,  obrabatyvali  ih
dubinkami. Oni hvatali oruzhie, kotoroe teryal protivnik, i prisoedinyalis' k
obstrelu vraga. V techenie pyati minut dvuhzakonniki byli  rasstrelyany:  oni
libo valyalis' mertvymi, libo bezhali, a kapitan i dva  serzhanta  sdalis'  v
plen.  Vse  troe  govorili  odnovremenno,  zayavlyaya  o  svoej   predannosti
Nefritovomu Dvorcu i o tom, chto ih prinudili sluzhit' dvuhzakonnikam.
   - YA ne somnevayus' v ih iskrennosti sejchas, - skazal mne  Let,  -  kogda
oni ponyali, chto dvuhzakonniki proigrali.
   Teper' u nas okazalos'  tak  mnogo  soldat,  chto  situaciya  stanovilas'
neupravlyaemoj. YA velel Letu razdelit'  ih  na  chetyre  otdeleniya,  vzvoda,
rascheta ili chto tam on sochtet  podhodyashchim.  Potom  ya  velel  Gasu  i  Benu
prinyat' komandu nad dvumya iz nih, a |ndi i ya vozglavili dva drugih. Mari ya
poprosil prismotret' za Minni. Obe oni byli  nedovol'ny  tem,  chto  ih  ne
vklyuchili ni v odin iz  otryadov,  ssylayas'  na  to,  chto  do  sih  por  oni
prinimali uchastie v boyah.
   YA ob®yasnil im, chto my sobiraemsya nastupat', i teper' vse pojdet ne  tak
gladko i prosto. A poka vrazheskoe napadenie nas sovershenno istoshchilo.
   Moim planom bylo napravit' dva  otryada  pryamoj  frontal'noj  atakoj  na
sklad, otkuda nas v osnovnom obstrelivali,  v  to  vremya  kak  dva  drugie
otryada otojdut nazad, obojdut sklad shirokim polukol'com  sleva  i  sprava,
potom soedinyatsya i  udaryat  po  nemu  odnovremenno  s  dvuh  storon.  |ndi
zametil, chto eto ne bog  vest'  kakoj  plan,  no  priznalsya,  chto  luchshego
predlozhit' ne mozhet.
   Smoviya  zanyalsya  bystrym  osmotrom  nashih  soldat,   kotorye   poslushno
postroilis' i podchinyalis' ego postukivaniyu i  pohlopyvaniyu.  On  obnaruzhil
dvoih na rannih stadiyah Pogibeli i posle privivki otpravil ih na  karantin
v odin iz koncov dlinnogo baraka.
   Kogda uzhe nel'zya bylo ottyagivat' dal'she, ya postroil svoj  otryad,  i  my
vyshli cepochkoj po odnomu, potomu chto inache ne pozvolyala uzkaya dver'. Potom
my postroilis' v kolonnu, ostanovilis' i povernuli nalevo.
   So storony sklada po  nam  dali  neskol'ko  besporyadochnyh  nepricel'nyh
vystrelov. My ih proignorirovali i otpravilis' v put', naverstyvaya  vremya,
priderzhivaya svoj otvetnyj ogon' do teh por, poka ne uvideli chetkie  misheni
v otkrytyh dveryah sklada i okolo  nego.  Nam  otvechali  strel'boj,  no  ne
slishkom sil'noj. Dvuhzakonniki, kazalos', utratili poslednij entuziazm.
   Dobravshis' do sklada, my ne zamedlili dvizheniya, a vbezhali v nego skvoz'
shiroko otkrytye dveri i vrezalis' v tolpivshuyusya  v  centre  bol'shogo  zala
massu jlokkov. Oni vse pospeshili sdat'sya. Nashim rebyatam prishlos'  koe-komu
razbit' tam golovu, a koe-kogo oni slegka pokusali, no oruzhiya nikto iz nih
ne primenil.
   Pribytie dvuh flangovyh otryadov razryadilo obstanovku okonchatel'no.  Boj
zakonchilsya  do  ih  prihoda.  U  Leta  sostoyalsya  ser'eznyj   razgovor   s
obladatelem rozovyh polosok kapitanom Blfom, otvechavshim za etot  garnizon,
posle chego on dolozhil, chto vse eto podrazdelenie gotovo,  dazhe  stremitsya,
atakovat'  "istinnyh"  dvuhzakonnikov,  gruppu  iz   tridcati   fanatichnyh
myatezhnikov, kotorye pervymi vorvalis' v gorod.
   S  nashej  storony  postradavshih  ne  bylo,  za  isklyucheniem  neskol'kih
kontuzhennyh i dvoih ukushennyh. Doktor zanyalsya privedeniem ih v poryadok.  U
stariny Gasa okazalos' ushibleno plecho.  On  vorchal  i  setoval  po  povodu
bratanij s krysami.  ZHaloby  ego  stanovilis'  vse  gromche  i  gromche,  on
treboval, chtoby emu razreshili pristrelit' krysu,  kotoraya  ego  ukusila  i
kotoruyu on sobiralsya opoznat' po chernoj poloske vdol' spiny.
   Let sprosil ob etom u kapitana Blfa.
   - Polnyj polkovnik? Zdes'? Zachem?
   Blf ushel i nashel polkovnika v zabotlivyh rukah Smovii (Gas ustroil  emu
treshchinu v cherepe togda zhe, kogda i  sam  poluchil  svoj  ushib).  Zatem  Let
ves'ma pochtitel'no  doprosil  ego.  On  byl  ozadachen:  polkovnik  otvechal
dostatochno ohotno, no poroj uklonchivo.
   - On chto-to hitrit, - dolozhil major. - Vidimo, chto-to proishodit, o chem
on ne hochet govorit', no vydaet sebya  tem,  chto  izbegaet  otvetov  na  ne
svyazannye mezhdu soboj voprosy. U menya ved'  est'  opyt  vedeniya  doprosov,
polkovnik, sluchajnyj chelovek ne obratil by na eto vnimaniya.
   - Prismotrite za nim, - prikazal ya. - A poka nam nado osvobodit'  gorod
ili soobshchit' gorodu, chto on uzhe svoboden.
   My s Letom zanimalis' prigotovleniyami  k  otpravke  horosho  vooruzhennyh
naryadov  po  troe,  chtoby  oni  ob®yavlyali  ob  etom  i  zaodno  ustanovili
mestonahozhdenie neobhodimyh pripasov. K nam podoshel  Smoviya  i  poprosilsya
pojti  s  nami,  chtoby  vyyavit'   bol'nyh   i   nachat'   pomeshchat'   ih   v
improvizirovannye bol'nicy, poka on ne smozhet zanyat'sya imi vser'ez.
   - Mne nado budet podgotovit' sebe pomoshchnikov, - doveritel'no skazal on.
- Nadeyus', polkovnik, vy menya odobryaete?
   YA velel emu dejstvovat', no byt' nastorozhe protiv  vsyakih  fokusov.  On
zaveril menya, chto ne sobiraetsya stat' samoubijcej, i pokazal svoj  dobytyj
gde-to tyazhelyj revol'ver.
   - Esli ponadobitsya, ya im vospol'zuyus', - uspokoil on menya.


   Nastalo vremya ustroit' voennyj sovet. YA sozval vseh lyudej  i  jlokkskih
oficerov i serzhantov, na kotoryh schital vozmozhnym polagat'sya vser'ez.  Duh
nashih vojsk byl vysok, osobenno posle ataki na kazarmy, uzh kakaya  ona  tam
ni byla, potomu chto eta ataka pokazala, chto ih prezhnie tovarishchi gotovy  po
nim strelyat'.
   - My dolzhny byt' ostorozhnymi, - velel ya im, - nikakoj  samouverennosti:
do sih por my eshche ne stolknulis' s ser'eznym soprotivleniem organizovannyh
otryadov. A v gorode nas mozhet ozhidat' vstrecha imenno s takimi.
   Major Let hotel koe-chto skazat', glavnym obrazom, lyudyam.
   - Moj narod, - nachal on, - hotya i ne imeet opyta v  voennom  iskusstve,
umen i otvazhen. Grgsdn, kotoryj nablyudal postoyannuyu bor'bu sredi  lyumongov
v teh fazah, gde oni preobladali, sozdal koncepciyu o  tom,  chto  to,  chego
zhelaesh', nado brat' siloj. A chego mozhno zhelat'  bol'she,  chem  imet'  umnyh
energichnyh  rabov  dlya  vypolneniya  teh  obyazannostej,  kotorye,  kak   on
sformuliroval, "nizhe dostoinstva nashego naroda"?  |to  nashlo  oshelomlyayushchij
otklik. Snachala sotni, a potom tysyachi stekalis' poslushat' ego  poslanie  o
vechnom prazdnike: "nikakoj raboty, nikogda". I eto  vmeste  s  neslyhannym
izobiliem lyubyh tovarov na lyuboj vkus.
   -  |to  neveroyatno  naivnaya  koncepciya,  -  skazal  Smoviya.  -  Ili  on
voobrazhal, chto eti svirepye voiny ne smogut soprotivlyat'sya?
   - On namerevalsya pobedit' chislennost'yu, - ob®yasnil Let.  -  Plyus  novoe
"oruzhie" (v nashem yazyke slova takogo ne  bylo  ran'she),  kotoroe,  kak  on
ob®yavil, sdelaet nashi vojska nesokrushimymi.
   - I konechno, - dobavil Hel'm, - on ne mog  nadeyat'sya  ustanovit'  Novyj
Poryadok, ne unichtozhiv staryj. Otsyuda eta revolyuciya i  pohishchenie  malen'koj
Minni.
   - U etogo Grgsdna  dolzhna  byla  byt'  potryasayushchaya  sila  ubezhdeniya,  -
zametil ya. - Kak on vyglyadel?
   Let ne znal. On ego nikogda ne videl. I voobshche ego videli nemnogie - iz
nashej armii nikto. Ego posledovateli  rasprostranyali  ego  Slovo,  no  sam
Grgsdn ostavalsya v teni, chto pridavalo emu obayanie tajny.
   - Oni byli durakami, - prorychal Let, - no,  pozhalujsta,  pover'te  mne,
dlya nashego  naroda  oni  ne  tipichny.  Gromadnoe  bol'shinstvo  s  radost'yu
vernulos' by k starym obychayam, esli by znalo, kakim putem. My etot put' im
pokazhem.
   My eshche dolgo obsuzhdali eto i reshili, chto dvigat'sya nado otkryto, edinoj
kolonnoj, s lyud'mi v centre. Pust' dvuhzakonniki gadayut,  chto  proishodit.
My okruzhim i nejtralizuem lyuboe  vstrechennoe  podrazdelenie  ih  vojsk.  I
primem v svoi ryady skol'ko smozhem  pered  tem,  kak  prodvigat'sya  dal'she.
Zatem my napravimsya k tehnicheskomu centru  Pautiny  i  obezopasim  ego,  a
zatem vo Dvorec. Pridem na pomoshch' oboronyayushchim ego loyalistam.  Kogda  budet
naveden poryadok,  i  vse  uspokoitsya,  my  zavershim  vse  prezentaciej  ee
vysochestva princessy.
   - I potom, vozmozhno, - provorchal Gas, -  my  smozhem  podumat'  o  svoih
problemah.
   - Kogda my voz'mem v svoi ruki tehnicheskoe oborudovanie,  -  podcherknul
ya, - my srazu zhe smozhem polozhit' konec  potoku  vtorzheniya  i  organizovat'
nashe sobstvennoe vozvrashchenie domoj. No  eto  tol'ko  posle  togo,  kak  my
zahvatim tehnicheskij centr.
   Nakonec Gas perestal vorchat', otchasti ponyav, hot' i s  opozdaniem,  chto
izbienie "krys" ne sostoitsya, a otchasti iz-za togo, chto nachal  osoznavat',
kak malo horoshego v etoj idee.
   Smoviya, razdav lekarstva vsem bol'nym v  nashih  vojskah,  uspokoilsya  i
nachal rvat'sya k dal'nejshim podvigam. Soldaty, v svoyu ochered', uvidev,  kak
vernulis' k zhizni ih umiravshie  tovarishchi,  smotreli  na  doktora,  kak  na
volshebnika, i ohranyali ego izo vseh sil. A u menya bylo neskol'ko smutno na
dushe iz-za togo, chto mne predstoyalo sdelat'.
   My prikazali prinesti so sklada kazarmy neskol'ko ryukzakov i nabit'  ih
edoj, spal'nymi prinadlezhnostyami i vsem prochim.  V  sarajchike  za  skladom
hranilas'  odezhda,  sdelannaya  lyud'mi,  i  raznye  melochi,  vrode   chasov,
perochinnyh nozhej i tak dalee. Let  ob®yasnil  nam,  chto  do  centra  goroda
primerno dve mili. My vyshli na  rassvete,  horosho  otdohnuv,  napivshis'  i
naevshis'. Troe iz nashih eshche byli bol'ny, i my ostavili ih v kazarme.





   Stena vnutrennego  goroda  byla  vnushitel'noj:  vysokaya,  slozhennaya  iz
cel'nyh kamnej, s ostrymi zubcami po verhu. Vorota byli sdelany iz  dosok,
obityh zheleznymi polosami. Ih ohranyal vysokij jlokk v vychurnom  krasnom  s
zolotom naryade. On byl vooruzhen ruchnoj  pushkoj  Bofora,  kotoruyu  yavno  ne
znal, kak derzhat'. On vse vremya zaglyadyval v trehdyujmovyj stvol, poigryvaya
pri etom spuskovym mehanizmom. No kogda ya vsled za majorom Letom podoshel k
nemu, golova ego, kak ni stranno, eshche byla na meste. On mel'kom glyanul  na
majora, perevel vzglyad na menya  i  prinyalsya  rassmatrivat',  poka  Let  ne
ryavknul chto-to vrode "Hsst!", zakonchiv zvukom,  pohozhim  na  skrip  rzhavoj
pruzhiny. Togda chasovoj vytyanulsya vo frunt i chut' ne uronil svoyu pushku. Let
vyhvatil ee i bystro proveril opytnym glazom.
   -  Horoshee  oruzhie,  -  poyasnil  on  mne.  -  Ochen'  hitroe  vozvratnoe
ustrojstvo.
   YA soglasilsya i pomog emu obnaruzhit' na poyase u chasovogo dekorativnyj na
vid, no vpolne praktichnyj klyuch, kotorym my i otkryli vorota. Nikto  ottuda
ne  vyskochil  i  nikto  ne   zakrichal,   tak   chto   my   besprepyatstvenno
prodefilirovali vnutr'. Teper' ya  perevel  lyudej  na  flangi.  Pered  nami
zamayachil Nefritovyj Dvorec, bledno-zelenyj, kak i polagaetsya nefritu, ves'
izukrashennyj  zubchatymi   bashenkami,   tonkimi   shpilyami,   razvevayushchimisya
granfallonami i zloveshchimi bojnicami, cherez kotorye mozhno  bylo  nacelivat'
groznye razbivateli.
   My shli, kak budto nam tak  i  polagalos',  i,  sleduya  ukazaniyam  Leta,
napravilis' po doroge, ogibavshej tehnicheskij centr, k ego  dal'nemu  krayu.
Neskol'ko  jlokkov  v  laboratornyh  halatah,  otdyhavshih  pered   bol'shoj
naruzhnoj dver'yu, s lyubopytstvom posmotreli  na  nas,  no  ne  dvinulis'  s
mesta.
   Minovav glavnyj vhod, my proshli po tropinke k malen'koj kalitke,  pochti
skrytoj zaroslyami cvetushchego rozovogo kustarnika. Vozle  nee  dvoe  jlokkov
delovito borolis' s dremotoj. Zavidev nashe priblizhenie, oni  podnyali  svoi
dvuhfutovye dubinki i povernulis' k nam. Zatem  odin  iz  nih,  s  zelenoj
poloskoj na spine, chto-to  vizglivo  prokrichal,  i  Let  tak  zhe  vizglivo
otvetil emu. Zatem on skazal chto-to tiho, i oba  strazhnika  vytyanulis'  vo
frunt i povernulis', chtoby otperet' dver', posle chego ischezli vnutri.
   - CHto za magicheskie slova vy skazali? - sprosil ya.
   - YA skazal im pravdu, - otvetil on. - Konechno, oni  menya  znayut.  My  -
eskort ee vysochestva. YA dal im ponyat', chto ee svita vot-vot pribudet...
   On oborval rech', tak kak iz-za drugoj storony zdaniya  vyrvalas'  voyushchaya
tolpa. Oni razmahivali dubinkami, i vid u nih byl svirepyj.
   Vo glave nashej kolonny neozhidanno voznik Svft. Kak tol'ko on ponyal, kto
my, on otbrosil svoyu maskirovku i prisoedinilsya k nam. Oceniv situaciyu, on
poshel navstrechu tolpe. Vysokij serzhant-dvuhzakonnik v pervom  ryadu  podnyal
dubinku. Svft otnyal ee u nego i  garknul  chto-to  prikaznym  tonom.  CHast'
podbegavshej tolpy popyatilas' ot nego i stala obtekat' ego s dvuh storon.
   Smoviya tiho svistnul i proiznes:
   - |to krutaya krysa.
   - Poberegis', Svft!  -  zaoral  ya,  vmeste  s  Hel'mom  kidayas'  vpered
naperehvat pare predpriimchivyh dvuhzakonnikov, kotorye zaskochili  generalu
za spinu. No eshche dvoe brosilis' na nego s  flanga.  Odnogo  on  prigvozdil
dubinkoj, drugoj popyatilsya, ustupiv mesto sleduyushchej pare,  brosivshejsya  na
nego sprava. |ndi i ya ih perehvatili, a starina Gas promchalsya mimo  nas  i
atakoval ih.
   Teper' Svft byl okruzhen tolpoj i poluchal so  vseh  storon  beschislennye
udary tyazhelymi dubinkami. Major Let probilsya k nemu i stal s nim  spina  k
spine. Oni bili po golovam odnogo dvuhzakonnika za drugim, poka vokrug nih
ne obrazovalos' kol'co iz poverzhennyh napadavshih.
   Gas proryvalsya skvoz' tolpu i byl  svalen  udarom  shestifutovoj  dubiny
kakogo-to bol'shogo jlokka. Hel'm ushel ot menya vpered,  i  ya  vynuzhden  byl
prizvat' ego k poryadku.
   - Ne zaryvajsya, |ndi, - predostereg ya ego. - Tebya otrezhut.
   K etomu momentu ya  podoshel  dostatochno  blizko,  chtoby  vybit'  duh  iz
dvuhzakonnika, kotoryj nahodilsya kak raz pozadi lejtenanta i  zamahivalsya,
chtoby nanesti emu  smertel'nyj  udar  po  golove.  Celej  bylo  mnogo,  my
postaralis' ih vseh perebit', i, spustya neskol'ko sekund, uzhe perelezali s
Gasom cherez kol'co ranenyh, chtoby prisoedinit'sya k Letu so Svftom.
   Poslednij poblagodaril menya vzglyadom i proiznes:
   - My dolzhny vybrat'sya iz etoj lovushki prezhde, chem  oni  soobrazyat,  chto
odin udar razbivatelya prikonchit vseh nas.
   On poglyadel v storonu nashih soldat, kotorye, okruzhiv princessu. Mari  i
Smoviyu, somknuli svoi korotkie ruki, no byli prizhaty k stene okolo dverej.
   - Ee vysochestvo...  -  nachal  on  i  zashatalsya  ot  udara,  nanesennogo
korenastym tipom s  rozovoj  poloskoj,  kotoryj  vospol'zovalsya  tem,  chto
vnimanie generala otvleklos'. YA sbil s nog  napadavshego  i  sleduyushchego  za
nim. Svft snova byl ryadom so mnoj.
   - My dolzhny spasti ee vysochestvo! - s trudom  vydohnul  on.  U  jlokkov
vmestimost' legkih ne pozvolyaet, v  otlichie  ot  chelovecheskih,  uderzhivat'
dyhanie pri nagruzke.
   YA kivnul,  i  my,  sobravshis'  v  stroj,  stali  othodit',  prodvigayas'
postepenno nazad  k  gruppe,  ohranyayushchej  princessu,  chastichno  zashchishchennuyu
dver'yu.  Ataka  jlokkov  poteryala   svoj   pyl   -   oni   ne   otlichalis'
nastojchivost'yu.
   - Vashe vysochestvo! - pozval Svft. -  Otstupajte  vnutr'  zdaniya,  proshu
vas! - On kriknul serzhantu, otvechavshemu za ispolnenie  planov.  -  Vnutr'!
Nemedlenno!
   Zatem on povernulsya ko mne:
   - Zamok budet trudno otperet'.
   Let  nachal  kovyryat'  v  zamke  kakim-to  instrumentom,  no,  kazalos',
bezuspeshno. Tem huzhe.  Tolpa  tesnila  nas  vse  sil'nee.  Nam  nuzhen  byl
kakoj-to put' otstupleniya.
   My, oba, ya i Hel'm, tak ustavilis' na dver', chto ne sumeli  perehvatit'
dvuhzakonnika, kotoryj, prorvavshis' sboku,  nanes  Svftu  chudovishchnyj  udar
trehfutovoj dubinkoj. Svft ne upal, no ego shatnulo v storonu, i on tut  zhe
byl okruzhen vragami, kotorye svalili ego nazem' i proshli po nemu.
   |ndi zastrelil dvoih ili troih i rvanulsya vpered. YA  prigvozdil  parnya,
zashedshego emu za spinu, i my kinulis' k Svftu, ili, vernee, k tomu, chto ot
nego ostalos'. On vyglyadel kak raskatannyj kover, sochivshijsya krov'yu.
   Bednyaga tak  i  ne  opravilsya  ot  togo  pervogo  vystrela  na  stancii
peremeshcheniya, potom byl izbit tolpoj i vot rastoptan. YA  pytalsya  podsunut'
pod nego ruku, chtoby pomoch' emu podnyat'sya, no Smoviya byl  prav:  Svft  byl
krutoj krysoj. On uklonilsya ot moih ruk, otmahnulsya ot |ndi,  podnyalsya  vo
ves' svoj rost i zaoral na tolpu dvuhzakonnikov, okruzhivshih nas:
   -  Nazad!  YA  prikazyvayu  vam  otstupit'   imenem   ee   imperatorskogo
vysochestva!
   YA razobral, chto prooral emu v otvet odin tip pryamo ryadom so mnoj:
   - Otdaj nam rabov!
   Svft prodvinulsya vpered i odnim udarom  sbil  naglogo  dvuhzakonnika  s
nog. Tolpa zatoptalas' v nereshitel'nosti. Kazalos', nekotorye gotovy snova
atakovat', drugie uzhe othodili nazad.  Situaciya  balansirovala  na  ostrie
nozha.
   - |ti lyumongi pod moej zashchitoj! - kriknul Svft i svalil s  nog  drugogo
nahal'nogo dvuhzakonnika. Eshche odin paren' popytalsya brosit'sya na generala,
ya postavil emu podnozhku, a zatem nastupil emu na golovu. Svft vse eshche  byl
na nogah, no kak-to osel. On udaril eshche odnu agressivnuyu krysu, i  tut  na
nego napali srazu s dvuh storon. |ndi i ya stali strelyat' v nih,  starayas',
chtoby kazhdyj vystrel popal v cel'.
   Staryj Gas podvinulsya k nam i podderzhal nas svoim ognem.  My  zastavili
ih otstupit', hotya do  nih  ne  dohodilo,  chto  nashi  pistolety  -  oruzhie
smertel'noe. Serzhant dvuhzakonnikov, lezhavshij u nog Svfta, zashevelilsya  i,
prezhde chem ya uspel ego udarit', vskinulsya vverh v popytke  vsporot'  zhivot
Svftu svoim dlinnym nozhom. Hotya emu udalos' tol'ko rezanut' po bedru, Svft
upal, oblivayas' krov'yu.
   Minni proskol'znula mimo soldat svoej ohrany i vstala okolo menya. Tolpa
otstupila, zatihla,  budto  oshelomlennaya  chudovishchnost'yu  napadeniya  na  ee
vysochestvo. |ndi ottyanul ee nazad, a Smoviya podoshel k Svftu, mezhdu tem kak
ya i Gas po ocheredi bili dubinkami teh, kto pytalsya priblizit'sya.
   Vdrug pozadi nas razdalsya oglushitel'nyj zvuk pistoletnogo  vystrela.  YA
obernulsya i uvidel, chto Ben gotovitsya snova vystrelit'  v  zamok,  no  Let
pnul dver', i ona raspahnulas', a kuski zamka posypalis' na zemlyu.
   - Ego nado zanesti  vnutr'!  -  zakrichal  Smoviya.  On  tyanul  Svfta  za
lodyzhki. YA pomog emu.
   - Kazhetsya, etoj kryse prishel konec, - oral Gas  mne  v  uho.  -  Mozhet,
teper' my zajdem tuda i zaberemsya v mashinu, kotoraya otpravit nas  obratno,
na nashe sobstvennoe mesto.
   - Pomogi doktoru zatashchit' ego vnutr', - prikazal ya.
   On bylo zavorchal, no Ben i Mari shagnuli vpered, chtoby pomoch'. |ndi, ya i
Smoviya  byli  zanyaty  delom.  My   prodolzhali   osypat'   udarami   odnogo
dvuhzakonnika za drugim, obespechivaya im golovnuyu bol', no  oni  prodolzhali
pribyvat'. Patrony my beregli na krajnij sluchaj.
   - Zachem vam mertvaya krysa? - treboval otveta Gas,  uklonyayas'  ot  udara
dubinkoj, kotoroj razmahival jlokk,  nastupivshij  na  beschuvstvennoe  telo
Svfta. - Pochemu by nam ne zabrat'sya vnutr' i ne ujti otsyuda sovsem?
   - On otdal svoyu zhizn' za nas, - otvetil ya. - My v dolgu pered nim.
   V atake nastupilo zatish'e. Nashi soldaty stoyali, ili  staralis'  stoyat',
vplotnuyu vokrug Minni. Ona proskol'znula mezhdu nimi,  mimo  menya  i  potom
sdelala odin shag vpered, zatem drugoj po napravleniyu k  kapitanu,  kotoryj
so zverskim vyrazheniem mordy ponukal tolpu idti vpered. Ona protyanula  emu
neskol'ko potrepannyj buket polevyh  cvetov,  kotoryj  sobirala  po  puti.
Lishivshijsya dara rechi kapitan  vzyal  eto  podnoshenie  i  vnezapno  upal  na
chetveren'ki.
   - Ee vysochestvo! - zavopil on. - |to ee vysochestvo!
   On popolz zadom, potom podnyalsya i stal otdavat' komandy.  Tolpa  nachala
tayat'.  On  snova  prostersya  na  zemle   i   zastyl,   s®ezhivshis'   pered
devochkoj-krysoj.
   - Podnimis', vernyj soldat, - skazala ona emu, kak budto  razgovarivala
v takom tone vsyu zhizn'.
   YA pytalsya ponyat', chto zhe eto bylo. Instinkt, razvivshijsya za tysyacheletiya
absolyutnoj vlasti? Minni povysila golos:
   - Teper' idi domoj.
   Vernulsya Smoviya, vyglyadel on rasstroennym.
   - Oni razorvut ee na kuski, - probormotal on.
   - Poka ya zhiv, nikogda, - voskliknul sam  sebya  naznachivshij  kapitan  ee
gvardii.
   On vstal ryadom s nej i tiho stal ugovarivat'  ee  udalit'sya.  A  v  eto
vremya podnyalsya krik: "Ee vysochestvo, ee  vysochestvo!  Ee  vysochestvo!  Ona
vernulas'! |to ee vysochestvo!"
   - Pojdemte, polkovnik, - nastaival Hel'm. - Pora idti vnutr'.
   Vse uzhe proshli v slomannuyu dver', i my  s  |ndi  tozhe  proskol'znuli  v
centr Pautiny pod rasteryannye kriki tolpy dvuhzakonnikov:
   - Gde ee vysochestvo?
   - ...lozh'! Ne dajte odurachit' sebya!
   - YA videl ee!
   - ...zagovor, chtoby obmanut' vseh nas!
   - Vy, mister polkovnik, soshli s uma, i sami eto znaete, -  soobshchil  mne
staryj dobryj Gas, - esli nadeetes', chto zastavite tolpu podchinit'sya  etoj
yunoj kryske. Kak vy sobiraetes' eto osushchestvit'?
   Vnutri tehnicheskogo korpusa bylo temno i prohladno. YA  smog  razglyadet'
tol'ko skam'i laboratornogo tipa i koridor, vedushchij vnutr'  zdaniya.  YA  ne
otvetil Gasu, potomu chto otveta u menya ne bylo. YA  rasschityval,  chto  etoj
chast'yu plana budet zanimat'sya Svft. A teper' on lezhal plastom. Tak plosko,
kak tol'ko dopuskala ego anatomiya. Smoviya zashival ego vosemnadcatidyujmovuyu
ranu.
   - Naskol'ko on ploh, doktor? - sprosil ya ego.
   Tot neterpelivo kivnul.
   - Ser'eznyh povrezhdenij net, -  probormotal  on.  -  Konechno,  poteryano
mnogo  krovi,  ochen'  velika  opasnost'  zarazheniya.  No  ya  napichkal   ego
antibiotikami, i, vozmozhno, on vykarabkaetsya.
   - No pomoch' nam, polkovnik, on ne uspeet, - zametil |ndi.
   - CHertovski verno skazano! - podderzhal ego Gas.
   |ndi tknul ego kulakom v zhivot, i  on  nemedlenno  zatknulsya.  No,  kak
tol'ko opravilsya, on nabral v legkie vozduha i snova, hvataya menya za ruku,
stal povtoryat':
   - Nam nado otsyuda poskoree vybirat'sya!
   - A chto stanet s ee vysochestvom? - sprosil major Let. -  My  zashli  tak
daleko. Nam nado zavershit' nashu missiyu.
   - Moya missiya, - prerval  ego  Gas,  -  eto  dostavit'  moyu  dragocennuyu
zadnicu obratno v Sedru, gde ej nadlezhit byt'!
   On posmotrel v storonu bednoj malen'koj Minni, sidevshej okolo  dveri  v
okruzhenii  svoih  vernyh  ohrannikov.  V  etot  moment  ona  podnyalas'   i
zagovorila s odnim iz ohrannikov,  i  on  bukval'no  upal,  rasprostershis'
pered nej, otkryv ej tem samym prohod cherez  dver'.  Prezhde  chem  ya  uspel
otkryt' rot i preduprezhdayushche zaorat', ona proshla cherez nee v shum  tolpy  i
mel'kan'e zlyh krysinyh mord. YA dobralsya do dveri s pistoletom nagotove  i
uvidel, kak ona podnyalas' na  postament  vychurnogo  fonarya  i  povernulas'
licom k tolpe. SHum stih nastol'ko, chto  ya  smog  rasslyshat'  ee  tonen'kij
devchachij golosok.
   - ...vozvrashchajtes' k sebe domoj, kak eto sejchas delayu ya.
   Smoviya prygnul vpered,  chtoby  razubedit'  ee.  Ona  otstupila  ot  ego
protyanutyh ruk i skazala:
   - Vse v poryadke, Dyamovi. YA znayu, chto delayu.
   Vse rasstupilis', kogda ona spuskalas'. V perednih ryadah nachalas'  bylo
kakaya-to stychka mezhdu umerennymi i temi, kto vse eshche zhazhdal  krovi.  Bolee
holodnye golovy preobladali, a agitatory byli podavleny.  Otkrylsya  prohod
pryamo na druguyu storonu luzhajki. V konce  ee  byla  vidna  zelenaya  bashnya,
vozvyshavshayasya nad terminalom Pautiny.
   My vse smotreli, otkryv rot, kak Minni podnyalas' po shirokim stupenyam  k
ukrashennym dveryam.  Odna,  za  isklyucheniem  samozvanogo  eskorta,  kotoryj
pospeshil vystroit'sya vdol' ee puti k dveri. Tolpa v eto vremya nachala pet':
   - Ee vysochestvo zdes'! Dobro pozhalovat', imperatrica!
   Potom razdalis' nestrojnye zavyvaniya, kotorye, kak  ob®yasnil  mne  Let,
yavlyalis' nacional'nym gimnom. K etomu momentu v  dveryah  dvorca  poyavilas'
para vyholennyh krys v ochen' dlinnyh vychurnyh kaftanah, otdelannyh  parchoj
i kruzhevami. Oni ochen' pochtitel'no provodili Minni vo dvorec.
   |ndi izdal zvuk, vyrazhavshij odnovremenno voshishchenie i udivlenie.
   - Vot chto znachit klass! - prokommentiroval on. - I etot  Grgsdn  dumal,
chto mozhet chem-to zamenit' takoe!
   Svft  podnyalsya  na  nogi,  bedro  ego  bylo  tugo  perevyazano.   Smoviya
zakudahtal nad nim, kak nasedka, no general otstranil ego.
   - YA dolzhen byt' okolo ee vysochestva! - nastaival on. - YA  smogu  mnogoe
ob®yasnit'... To, chto trebuet raz®yasnenij!
   - Poprobujte snachala ob®yasnit' koe-chto nam, - predlozhil |ndi.
   - |tot rebenok,  -  vnushitel'no  proiznes  Svft,  -  yavlyaetsya  zakonnym
naslednikom,  kotorogo  trebovala  tolpa,  podstrekaemaya  predatelyami   iz
Dvuhzakonnoj partii i  Grgsdnom,  ih  beschestnym  vozhdem.  Ee  vozvrashchenie
polozhit konec myatezhu i... - on pojmal moj vzglyad i vnushitel'no pomedlil, -
glupoj popytke vtorzheniya.
   - Znachit, teper' my mozhem ubrat'sya otsyuda? - bystro otreagiroval Gas. -
YA polagayu, chto eta milaya krysochka...
   On uspel dogovorit' lish' do etih  slov,  kogda  major  Let  dal  emu  s
chuvstvom v grud' naotmash', i udar otbrosil  ego  na  hlipkuyu  peregorodku,
kotoraya  svalilas'  pod  nim.  Gas,  gromko  chertyhayas',  vybralsya  iz-pod
oblomkov, razumeetsya ne bez porezov, tak kak oskolkov bylo mnogo.
   - Glyan'te-ka, chto so mnoj sdelala eta krysa! -  zavopil  on,  vystavlyaya
vpered svoyu muskulistuyu ruku, vsyu v krovi ot melkih  carapin.  -  Isterzal
menya vsego, - isterichno oral Gas.
   |ndi prishlos' horoshen'ko sunut' emu pod rebra, chtoby  on  utihomirilsya.
Nakonec on vypustil par i, poskulivaya, zavozilsya sredi oblomkov.
   Major Let i ya zaderzhali generala.
   - My pojdem tuda popozzhe, ser, - uspokaival major svoego nachal'nika.  -
Kogda vse nemnogo utryasetsya. No kakim obrazom sumela ee  vysochestvo,  esli
eto dejstvitel'no ee vysochestvo, okazat'sya  v  lesu  v  kompanii  bezhavshih
rabov?
   - My ne bezhavshie raby, - otvetil ya emu. - My chast' okkupacionnoj  armii
ili imperskogo posol'stva, smotrya kak vzglyanut' na eto delo.
   - Samym blagopriyatnym obrazom, gospodin posol, - vstavil Svft. - Bud'te
spokojny, major. YA vas proinformiruyu pozzhe.
   On s bespokojstvom smotrel skvoz'  otkrytuyu  dver'  v  storonu  Dvorca.
Ostatki tolpy tyanulis'  cherez  ploshchad',  unosya  svoih  ranenyh,  i  tol'ko
razbrosannye klochki bumagi i broshennaya koe-gde amuniciya  svidetel'stvovali
o nedavnih burnyh sobytiyah.
   - YA bespokoyus', polkovnik, - podelilsya so mnoj Smoviya. - Bednyj rebenok
okruzhen chuzhimi. Ee yunost' i nevinnost' pomogut ej lish' vnachale.
   - Ne zabyvajte o ee instinktivnom umenii vesti sebya, - napomnil ya.
   On kivnul.
   - Polagayu, chto ee klan pravil zdes' stol'ko zhe, skol'ko  ovcharki  poeli
ovec. A shchenok ovcharki rozhdaetsya s zhelaniem sgonyat' kogo-nibud' v stado.
   - Oh, polkovnik, - robko zametil Ben, - Gas, konechno, vylez ne k mestu,
no teper', kogda malen'kaya osoba nahoditsya snova v svoem dvorce, navernoe,
my mogli by podumat' o vozvrashchenii domoj.
   Tut slovo vzyal Svft:
   - YA slyshal vashi blagorodnye slova, polkovnik, kogda lezhal  pri  smerti.
Togda vy poklyalis' dovesti moyu missiyu do konca, i teper' ya osvobozhdayu  vas
ot etoj obyazannosti. V konce koncov ya zhiv blagodarya  horoshemu  vrachu  i  s
etogo momenta ya mogu vzyat' vse na sebya.
   -  Ne  sovsem,  -  vozrazil  ya.  -  YA  hochu  uvidet'  Minni  na  trone,
vocarivshejsya po vsem pravilam, a etogo Grgsdna v kandalah.
   - Dzhentl'meny, - proiznes major Let. - YA pochtitel'no  predlagayu,  chtoby
my postroilis', kak podobaet  voennym,  i  posledovali  k  Dvorcu,  ozhidaya
privetstvij. Vremya ubivat' proshlo.
   Konechno, on  byl  prav.  Postroivshis',  my  promarshirovali  ko  dvorcu.
Razodetye chasovye u zapadnogo fasada vytyanulis' pered  nami  vo  frunt,  a
spustya mgnovenie shvejcary v livreyah otkryli pered nami izukrashennye dveri.
Ottuda vyshli kakie-to oficial'no vyglyadevshie lichnosti  i  okruzhili  Svfta.
Bylo vidno, chto on ih uspokoil, chto vse v poryadke, a zatem priglasil  menya
podojti. YA podoshel i byl predstavlen kakomu-to baronu i kakomu-to gercogu,
a Svft pripisal mne vsyu chest' spaseniya ego zhizni i eshche  neskol'kih  drugih
zhertv Pogibeli. Pridvornye  ochen'  razvolnovalis'  i  stali  ego  podrobno
rassprashivat'. Zatem samyj rasshityj iz etogo buketa pospeshil  ujti,  chtoby
raznesti skorej eti vesti. K etomu vremeni snaruzhi sobralas' novaya  tolpa,
na etot raz ne s krikami ugroz, a prizyvaya ee vysochestvo, kotoraya, kak oni
vopili, vernulas' chtoby pokonchit' s Pogibel'yu.
   Spustya pyat' minut cherez ploshchad'  promarshiroval  otryad  odetyh  v  formu
jlokkov. Oni konvoirovali primerno dva desyatka tipov s  zheltymi  povyazkami
dvuhzakonnikov.
   Svft posoveshchalsya s dvumya drugimi krasnopolosymi,  i,  podojdya  ko  mne,
soobshchil,  chto  vsyakoe  organizovannoe  soprotivlenie  restavracii  poryadka
prekratilos'. Zatem on sprosil, mozhet li on teper' provodit' nas na otdyh.
   Mog. CHto kasalos' menya, ya tak ustal, chto ne mog dazhe dumat'.  Ostal'nye
byli ne luchshe.
   |to okazalas' samaya zamechatel'naya postel'  v  moej  zhizni.  Edva  uspev
sformirovat' etu mysl', ya provalilsya v glubokij son.





   Prosnulsya ya na zhestkoj armejskoj  kojke  s  peresohshim  rtom  i  pustym
zheludkom, bukval'no vopivshem  ot  prenebrezheniya  ego  nuzhdami.  My  poeli,
umylis' i byli preprovozhdeny pred svetlye ochi.
   Ryadom so mnoj nahodilsya Svft,  bezuprechno  vyglyadevshij  v  svoem  novom
mundire s yarko-purpurnoj polosoj.
   - Ee vysochestvo predstala segodnya utrom pered svoim narodom, -  soobshchil
on  mne.  -  Kogda  ona  poyavilas'  na  balkone,  ona   byla   edinoglasno
provozglashena zakonnoj imperatricej. Tak chto teper' nam luchshe nazyvat'  ee
"ee velichestvo". Poryadok vosstanovlen, i klinika doktora Smovii  staraetsya
obsluzhit' vseh bol'nyh, kotorye tol'ko mogut do nee dobrat'sya. Pozdnee  my
razoshlem peredvizhnye  privivochnye  brigady.  Narod  pochuvstvoval,  chto  ee
Velichestvo pobedila Pogibel'. Partiya dvuhzakonnikov, sudya po vsemu, sovsem
pritihla.  A  chto  kasaetsya  Grgsdna,  to  emu  udalos'   izbezhat'   moego
prochesyvaniya, i on do sih por gde-to pryachetsya. Esli tol'ko  ego  obnaruzhit
kto-nibud' iz bezhavshih "rabov", on svoe poluchit.
   - A chto slyshno o vtorzhenii? - pointeresovalsya ya.
   Svft zaveril  menya,  chto  vse  operacii  po  vtorzheniyu  prekrashcheny,  za
isklyucheniem grafika dejstviya chelnokov, vozvrashchayushchih  vojska  nazad  domoj.
Drugie podrazdeleniya gotovilis' vernut' na rodinu vseh plennyh.


   Minni siyala. Ona podbezhala k Smovii i obnyala ego, prezhde chem  pochtennaya
pozhilaya dama uspela ee otognat'.
   Zatem  posledovalo  neskol'ko  dnej  ejforii   vzaimnyh   pozdravlenij,
peremezhayushchihsya blestyashchimi prazdnestvami. V konce koncov ya  otvel  Svfta  v
storonu i skazal emu, chto nam pora uhodit'.
   On  soglasilsya  s  etim,  izvinilsya  za  promedlenie,  no  skazal,  chto
potrebovalos' vremya, chtoby sobrat' vseh sbezhavshih lyudej,  kotorye  brodili
po okrestnostyam. Da eshche podgotovit' dostatochnoe kolichestvo korablej, chtoby
vmestit' CHetyresta devyat'  chelovek.  YA  udivilsya,  chto  ih  tak  malo,  no
vyyasnilos', chto zahvatyvat'  v  plen  lyudej  bylo  ochen'  trudno.  U  menya
okazalos' eshche nemnogo  vremeni,  chtoby  na  minutu  uvidet'sya  s  Minni  i
sprosit' ee, kak ona otnositsya k soyuzu Imperii s jlokkami.  Ona  ne  ochen'
ponimala, chto eto takoe, no  kogda  ya  ej  ob®yasnil,  ochen'  obradovalas'.
Strannaya  zhizn',  kotoruyu  ona  do  sih  por  vela,  ne  povliyala  na   ee
zhizneradostnuyu naturu. Pravda, ona poplakala nemnogo, ponyav, chto  Dendi  i
Dyamovi skoro uedut. Ona  nagradila  nas  vseh  neobyknovennymi  usypannymi
zvezdami medalyami, kotorye, podumalos' mne, budut prekrasno smotret'sya  na
belom fone nashih mundirov.
   Zasnul ya v roskoshnyh apartamentah, kuda menya  preprovodili  s  pochetom.
Pochti pered rassvetom razdalsya stuk v zapertuyu dver'. YA podoshel  k  nej  i
sprosil:
   - Kto tam?
   Otvetil Svft, i ya otkryl zasov. On i eshche  neskol'ko  oficerov  vysokogo
ranga proshli i vystroilis' vdol' steny. Zatem on vystupil vpered,  hlopnul
menya po plechu i ob®yavil:
   -  Vse  v  poryadke,  polkovnik.  Ee  velichestvo  priglashaet  i  trebuet
prisutstviya  vashego,  a  takzhe  lejtenanta  Hel'ma  i  doktora  Smovii  na
zavtrake, kotoryj sostoitsya cherez polchasa na yuzhnoj terrase.


   Minni zastavila nas podozhdat'... sekund desyat'. My  stoyali  na  terrase
okolo balyustrady i smotreli na raskinuvshijsya  vnizu  sad,  polnyj  polevyh
cvetov, na gorod za nim i dalekie holmy. Vse bylo raspolozheno tak zhe,  kak
doma na Linii Nol'-nol', no vyglyadelo po-drugomu. Dazhe s etogo  rasstoyaniya
my  mogli  razglyadet'  komandy  dobrovol'cev,   ubiravshih   gory   musora,
skopivshegosya na ulicah za gody  pravleniya  dvuhzakonnikov.  Nikto  ne  mog
tochno skazat', skol'ko etih  let  proshlo.  Byvshie  gromily  dvuhzakonnikov
teper' delali samuyu gryaznuyu  rabotu,  ponukaemye  nelaskovymi  gorozhanami,
kotoryh oni tak dolgo terrorizirovali.
   - A etot Grgsdn vse eshche na svobode, - zametil |ndi, kak budto chitaya moi
mysli. - On s etim ne primiritsya. On sumel podnyat' vse naselenie odin raz,
kogda vse bylo stabil'no i gladko. CHto pomeshaet emu sdelat' eto snova? Kak
napoleonovskie sto dnej posle ego izgnaniya na |l'bu.
   - Armiya ochen' tshchatel'no prochesyvaet vsyu stranu, |ndi, ty zhe  znaesh',  -
uspokaival ya ego. - Nesomnenno, oni skoro ego shvatyat.
   Minni poyavilas' begom i brosilas' na sheyu Hel'mu. On so schastlivym vidom
obnyal ee i kakoe-to vremya oni boltali sovsem po-detski i smotreli drug  na
druga. Potom ona otstupila na shag i pokruzhilas'.
   - Pravda, horoshen'koe plat'e, da. Dendi? - trebovatel'no sprosila ona.
   Tut pribyl ozabochennyj kapitan otdeleniya  strazhi,  vytyanulsya  vo  frunt
pered vozbuzhdennoj devochkoj i izvinyayushchimsya tonom poprosil ee ne  udalyat'sya
ot eskorta. Ona skazala, chto  bol'she  ne  budet,  i,  vzyav  ego  za  ruku,
pohlopala po nej. On otdernul ruku, kak ot raskalennogo zheleza.
   - Vashe velichestvo! - on azh podavilsya. - |to ne  polozheno!  -  Potom  on
zamolchal i, pyatyas', udalilsya.
   - Prp - takoj durachok, - proiznesla ee velichestvo Minni. Ona podoshla ko
mne i oblokotilas' na balyustradu.
   - A teper', Dyalkovnik, - skazala ona, - ya znayu, chto ty  hochesh'  zabrat'
svoih lyudej domoj. Ne znayu, kak ya i dyadya Svft spravimsya bez  vas,  no  nam
pridetsya s etim smirit'sya.
   - Minni, - otvetil ya, - chto eto za razgovor o "dyade Svfte"? Kto  on  na
samom dele?
   - General lord Svft - moj dyadya i princ korolevskoj krovi,  -  ob®yasnila
ona. - Na samom dele on dolzhen byl by sejchas byt' imperatorom. YA  ved'  ne
podgotovlena k etomu. Moi roditeli, imperator  Ukk  i  koroleva  Tct  byli
ubity, kak ty znaesh', a ya byla togda zhe pohishchena.
   Iz ee glaz polilis' slezy. YA nelovko pogladil ee, a Mari podoshla k  nej
i obnyala.
   - Ladno, - bodro skazal |ndi. -  Pora  otpravlyat'sya!  -  On  naklonilsya
cherez plecho Mari:
   - Do svidaniya, bebi: ya uveren, ty budesh' zamechatel'noj  pravitel'nicej.
A sejchas mne nado uhodit'.
   - Dendi, -  zarydala  ona.  Mgnovenno  ryadom  okazalsya  kapitan  Prp  i
vrazhdebno ustavilsya na Hel'ma, prichem tonkie pal'cy odnoj ego ruki porhali
nad rukoyatkoj razbivatelya. Minni, smorgnuv slezy, ob®yavila:
   - Kapitan, esli ya eshche raz  kogda-nibud'  uvizhu  na  vashem  lice  drugoe
vyrazhenie, chem polnuyu  pochtitel'nost'  i  priyazn'  po  otnosheniyu  k  nashim
gostyam, vy budete postoyanno  zanimat'sya  tol'ko  chistkoj  ubornyh.  Ujdite
proch'!
   On zakovylyal proch', a ya, skryv svoe smushchenie,  ottesnil  Gasa,  kotoryj
proryvalsya vpered, uzhe otkryv rot, chtoby snova nachat' svoi  vopli  o  tom,
chto "pora uhodit'".
   - Vstan' tuda. Gas, - prikazal ya. Ostavshayasya  chast'  nashego  malen'kogo
otryada geroev postroilas', kak obychno, kvadratom, hotya predpolagaemaya etim
cel' - zashchita postavlennoj v centr Minni - uzhe ne stoyala. My poproshchalis' i
poshli v napravlenii Tehnicheskogo centra. Minni hotela pojti s  nami,  hotya
by do centra Pautiny, no Smovii i Hel'mu udalos' ee  otgovorit',  poobeshchav
vernut'sya v gosti, kak tol'ko smogut.





   Oborudovanie, nahodivsheesya v bol'shom gulkom sarae, bylo ne tak chtoby uzh
sovsem neznakomym. Po krajnej mere, oshchushchenie prostranstva bylo  takim  zhe,
kak doma, gde na etom meste raspolagalis' garazhi Seti. YA snova, v  kotoryj
raz, osoznal, naskol'ko sil'ny cherty  shodstva,  pronikayushchego  skvoz'  vse
prostranstvo, svyazyvayushchee voedino  mnozhestvo  al'ternativnyh  real'nostej,
ishodyashchih iz edinogo pervoistochnika. Nesomnenno, shema byla  opredelena  v
moment Bol'shogo Tolchka. YA napravilsya k blizhajshemu shattlu,  bliznecu  togo,
kotoryj Svft poteryal v Sigtune. Pervaya  partiya  lyudej,  vzyatyh  v  plen  i
prevrashchennyh  v  rabov,  uzhe  byla  sobrana  ryadom   s   bol'shoj   kameroj
peremeshcheniya.  Ih  bylo,  navernoe,  okolo  sotni,  sbivshihsya  v   kuchu   i
rasteryannyh. My s Gasom podoshli k  nim,  i  ya  stal  otbivat'sya  ot  zalpa
voprosov na dyuzhine yazykov srazu.
   - My sobiraemsya domoj, - soobshchil ya im.
   Ben v eto vremya ser'ezno ob®yasnyal chto-to nekotorym  rabam,  s  kotorymi
rabotal on i Mari. Oni pritihli, i ya podoshel k nim rasskazat',  chto  vojna
zakonchilas', i bol'she  ne  nado  ubivat'  jlokkskih  tehnikov,  rabotavshih
ryadom,  potomu  chto  oni  gotovyat  nashu  transportirovku  domoj.   Podoshel
malen'kij, pohozhij na hor'ka, tip v zheltoj bluze i predstavilsya.
   Glavnyj tehnik Plb sprosil, ne hochu li ya proizvesti osmotr  transporta.
YA  zahotel.  Velel  |ndi,  chtoby  on  derzhal  nashih  passazhirov  vmeste  i
uspokaival ih, ya vnimatel'no osmotrel bol'shuyu, pohozhuyu  na  yashchik,  mashinu.
Tochno takuyu zhe ya videl v Stokgol'me Nol'-nol', kogda ona  vypuskala  otryad
za otryadom jlokkskih voinov na ulicy goroda. Roskoshi ne bylo, no na myagkih
divanah mesta dolzhno bylo hvatit' vsem, a v raspolozhennoj  vperedi  kabine
nahodilsya kompetentno vyglyadevshij jlokk, kotoryj otraportoval o gotovnosti
vseh sistem. YA podozhdal, poka vse spasennye pogruzilis', a  zatem  pomahal
nashej kompanii, chtoby zahodili v men'shij otsek, kotoryj ya vybral dlya nas.
   - A chto s ostal'nymi? - pointeresovalsya Smoviya.  -  YA  slyshal,  kak  vy
razgovarivali so Svftom o repatriacii, no ne uhvatil sut' dela.
   - V blagodarnost' za uroki, kotorye vy davali dobrovol'cam, -  ob®yasnil
ya, - Svft soglasilsya lichno prosledit' za poryadkom vozvrashcheniya vseh plennyh
lyudej v te mesta, otkuda oni rodom. S poslednim korablem  budet  otpravlen
gruz zolotyh slitkov  v  kachestve  chastichnoj  kompensacii  za  prichinennye
neudobstva.
   - Vy schitaete, chto my mozhem doveryat' Svftu, dazhe posle togo,  kak  sami
ujdem? - zasomnevalsya Hel'm.
   - Uveren v etom, - otvetil ya. - YA doveryayu i emu, i Minni.
   YA voprositel'no poglyadel na Smoviyu.
   - Bezuslovno, - soglasilsya on. - Ee velichestvo prosledit za vypolneniem
obyazatel'stv.
   - A kak naschet Grgsdna? - volnovalsya |ndi. - On mozhet  snova  prinyat'sya
za svoe.
   YA ne obratil vnimaniya na  ego  slova,  potomu  chto  zametil  koe-chto  v
oputannom verevkami uglu  saraya.  YA  podoshel  poblizhe,  chtoby  rassmotret'
nahodku. Razdvinuv svisayushchie verevki, kotorye zastenchivo prikryvali prohod
k ubornoj, ya uvidel staroj modeli (mozhet  byt',  dvadcatiletnej  davnosti)
shattl Sluzhby  Seti.  On  byl  chastichno  razobran  -  nado  dumat',  jlokki
osnovatel'no ego izuchili - i pokryt gustym  sloem  pyli.  Pohozhe,  bol'shuyu
chast' iz etih dvadcati let svoej zhizni on provel imenno zdes'.
   - CHto by eto moglo byt'? - probormotal  ryadom  so  mnoj  Gas.  YA  srazu
zametil, chto on poshel za mnoj sledom, no nichego ne skazal. On oboshel  menya
i zaglyanul vnutr' apparata.
   - Zdes' pochti net mesta, chtoby cheloveku vzdohnut',  -  prokommentiroval
on.
   YA podoshel i vstal ryadom s nim.
   - Prishlo vremya skazat' vse, -  ob®yavil  ya.  -  Nachni  s  togo,  kak  ty
dezertiroval iz razvedyvatel'noj ekspedicii, kogda ona sluchajno  popala  v
ZHeltuyu Zonu.  Pogovorim  o  tom,  chto  samoe  blizkoe  proiznoshenie  imeni
Gunderson po-jlokkski zvuchit, kak Grgsdn.
   - Sumasshedshaya chush', - otvetil starina Gas. - Ty zhe  sam  videl,  ya  byl
zdes' ryadom, kak drugie lyudi. Sprosi Bena i Mari. Oni tebe rasskazhut.
   - My somnevalis' v Gase, - proiznesla Mari. - Prishel  on  k  nam  cherez
den' posle togo, kak my  sbezhali  v  les.  On  byl  ves'  takoj  vazhnyj  i
vlastnyj. S nim byla krysa, no on ee otoslal proch'. Vel sebya tak, budto on
vzyal nas v plen. I s krysami byl v horoshih otnosheniyah. Izobrazhal,  chto  ne
lyubit ih, no my videli, chto on s nimi svyazan. Predatel' proklyatyj.
   Dlya krotkoj Mari eto byla celaya rech'. Ben pokival golovoj, no nichego ne
skazal. Starina Gas popytalsya udarit' Mari, no opyat' promahnulsya, tak  kak
ya operedil ego levoj v zhivot.
   - Ne za chto menya tak, - zadohnulsya on. - YA nichego ne sdelal. Razve  chto
sshib stol'ko zhe krysinyh golov, skol'ko i drugie!
   - Ty zastal zdes' mirnoe, sozidatel'noe obshchestvo,  -  skazal  ya.  -  Ty
vozbudil nedovol'stvo, ob®yasnyaya im, chto oni  duraki,  raz  rabotayut  sami,
kogda mogut zastavit' drugih delat' vsyu rabotu vmesto sebya. Ty porodil etu
ideyu o massovom vtorzhenii v tvoj sobstvennyj dom,  chtoby  privezti  ottuda
rabov. CHtoby zastavit' rabov vse delat', a krysam tol'ko prismatrivat'  za
nimi.
   - Prosto zdravyj smysl, -  provorchal  Gas.  -  Doma  hvatalo  prazdnogo
naroda, kotorym ya byl ne nuzhen. Oni sideli i  naslazhdalis'  zhizn'yu,  v  to
vremya kak ya gnul spinu, zanimayas' tyazhelym  trudom.  I  zdes'  bylo  to  zhe
samoe. |tot proklyatyj Nefritovyj  Dvorec,  vse  eti  pridvornye,  vse  eti
bol'shie shishki, kupayushchiesya v roskoshi... I togda ya uvidel svoj  shans.  Poshli
sluhi o tom, chto net naslednika prestola. Ne ya ih nachal,  no  ya  pomog  im
rasprostranit'sya. Mnozhestvo lyudej prihodilo slushat' menya,  kogda  ya  nachal
vystupat' s rechami. YA byl dikovinkoj. Oni, sami ponimaete, nikogda  ran'she
ne videli takih  sushchestv.  Schitalos',  chto  ya  vse  znayu.  Oni  vrode  kak
poklonyalis' mne. Vsyudu est' lyudi, kotorym nado, chtoby im govorili, budto s
nimi postupayut nespravedlivo. Togda ya ushel v podpol'e i ostavil  vse  moim
posledovatelyam. I ya svel schety  so  vsemi  etimi,  kotorye  mnogo  o  sebe
ponimayut, kotorye schitali menya gryaz'yu pod nogami.
   - Svergnut' pravitel'stvo v  ZHeltoj  Zone  edva  li  sluzhit  nakazaniem
obrazovannym klassam tam,  doma,  na  linii  Nol'-nol',  -  otvetil  ya.  -
Bol'shinstvo iz nih nikogda i ne slyhalo o ZHeltoj Zone.
   - Proklyatye krovopijcy! - proburchal Gas.
   - Jlokki okazalis' sposobnymi  uchenikami,  -  napomnil  ya  emu.  -  Oni
vosproizveli chelnochnyj kontur i nachali svoi sobstvennye issledovaniya togo,
chto oni nazyvali Pautinoj.
   - Ty uvidel svoj shans ideal'no otomstit' vsemu obshchestvu, - prodolzhal ya,
ne obrashchaya vnimaniya na to, chto on otricatel'no kachal golovoj. - Ty  privel
jlokkov v svoj dom, i oni stali grabit' i prevrashchat'  v  rabov  teh  samyh
lyudej, kotorye tebya otvergli.
   On podoshel blizhe, s pechal'nym vyrazheniem  svoego  neskol'ko  tupovatogo
lica.
   - Net zhe, paren', ty vse ne tak ponyal. YA nikogda...
   On oborval svoyu rech' na poluslove i popytalsya ispodtishka  udarit'  menya
pod rebra, no ya blokiroval ego levoj. Potom ya  horoshen'ko  stuknul  ego  v
centr podborodka, tak chto u nego glaza  posoloveli,  i  on  svalilsya,  kak
meshok muki. V Gase bylo zabavno  to,  chto  kogda  ya  ego  bil,  on  vsegda
zhalovalsya, plakal, no nikogda ne otvechal udarom na udar. Na  etot  raz  on
vyrubilsya bez soznaniya.
   Ostal'nye sobralis' vokrug nas i  stali  zadavat'  voprosy.  YA  korotko
ob®yasnil im vse, prichem Ben i Mari ponimayushche kivali.
   - |to mnogoe ob®yasnyaet v povedenii Gasa, - skazala Mari. - On vse  znal
o vtorzhenii i mnogo chego drugogo. Sprosish' ego, otkuda on  stol'ko  znaet,
chto krysy planiruyut, a on tol'ko smeetsya.
   - My sperva dumali, mozhet, on krysinyj shpion, - dobavil Ben. - On vyshel
na nas, kogda my pryatalis', i kak by  prinyal  nad  nami  komandovanie.  Ne
boyalsya, chto krysy nas najdut. Skazal, chto znaet, skol'ko ih.  My  ele  ego
utihomirili, a kogda my dobralis'  do  lesa,  emu  vrode  i  skazat'  bylo
nechego. Ko vremeni vstrechi s vami, my s Mari sobiralis' sbezhat' ot nego.
   - Polkovnik, - nereshitel'no skazal |ndi. - Skol'ko proshlo vremeni?  Kak
dolgo my otsutstvovali? My s doktorom proveli v etoj hizhine dobryj desyatok
let, no vy skazali...
   - Mne kazhetsya, chto okolo dvuh nedel', - otvetil ya.  -  Ne  znayu.  Kogda
nachinaesh'   igry   s   uravneniyami   "vremya-prostranstvo-pustota",   mogut
proishodit' strannye veshchi. V obychnyh Setevyh puteshestviyah,  -  esli  mozhno
nazvat' obychnym nechto stol' neobyknovennoe, kak M-K dvizhenie, -  tshchatel'no
soblyudaetsya vremennoj  paritet.  Dlya  etoj  celi  vse  kontury  special'no
otregulirovany. No my nyryali i vynyrivali iz  vremennogo  stasisa,  menyali
mashiny... My ved'  ne  znaem,  kakova  vremennaya  stabil'nost'  jlokkskogo
transporta. Tak chto, navernoe, my sozdali po krajnej mere odnu neuvyazochku.
Nadeyus', ne ochen' bol'shuyu.
   - Nikto ne mozhet skazat', chto v eto vremya proishodilo doma,  -  zametil
|ndi. - Kak vy dumaete, polkovnik, kto pobedil?
   - Uveren, chto my, - otvetil ya. - Osobenno s teh por,  kak  my  otrezali
postuplenie podkreplenij.
   My svyazali Gasa, kak indyuka dlya  zharki  na  Rozhdestvo,  i  vernulis'  k
nasushchnym delam.
   - My voz'mem ego s soboj, polkovnik? - sprosil |ndi.
   YA ob®yasnil emu, chto Gasa zhdet spravedlivyj sud, esli ego  zdes'  najdet
Dvorcovaya partiya. My ubrali ego s glaz doloj v  yashchik  dlya  transportirovki
tovarov.
   - Neskol'ko chasov poterpish', Gassi, - uspokoil ego Hel'm. -  Poka  tebya
ne najdet Dvorcovaya strazha.
   On nichego ne mog otvetit' iz-za klyapa vo rtu, tol'ko glaza vykatyval  i
vrashchal imi, kak mog.
   Proveriv v poslednij raz chuzhie nazvaniya na priborah,  (hotya  ne  vse  ya
smog ponyat'), ya nazhal na glavnuyu ruchku tyagi.
   YA predupredil vseh, chto u nih budut  strannye  oshchushcheniya,  kogda  nachnet
dejstvovat' pole. No oni vse uzhe raz emu podvergalis', perezhili i  sejchas.
CHerez mgnovenie vse zakonchilos'.
   Vse eti mashiny byli skonstruirovany  s  odnoj  cel'yu:  dlya  puteshestvij
mezhdu ZHeltoj Zonoj i Liniej Nol'-nol', poetomu ne nado bylo zabotit'sya  ob
upravlenii poletom. My sledili za krasnoj riskoj  na  bol'shom  hronometre.
Strelka podvigalas' k nej vse blizhe i blizhe, i, kogda  oni  sovpali,  tyaga
avtomaticheski vyklyuchilas'.
   - Doma! - s chuvstvom proiznes Hel'm.
   YA podergal raznye ruchki, pytayas' zadejstvovat' ekran naruzhnogo videniya,
no u menya nichego ne vyshlo. Ostavalos' tol'ko otkryt' dver'.
   Hel'm tak i sdelal. YA tol'ko uspel kriknut'  "Pogodi",  prezhde  chem  on
popytalsya vyjti. V sleduyushchuyu sekundu razdalsya vystrel v  naruzhnom  otseke,
za kotorym posledovala besporyadochnaya strel'ba. Hel'm otstupil i rasteryanno
oglyanulsya.
   - |to moya oshibka, lejtenant, - skazal ya.  -  K  etomu  momentu  soldaty
okruzhili sklad, kotoryj jlokki ispol'zovali, kak ploshchadku dlya  vysadki,  i
mogut teper' atakovat' i unichtozhit' lyuboj jlokkskij transport do togo, kak
on vysadit vojska. Oni zhe ne znayut, kto pribyl.
   My koe-kak sdelali belyj flag i vystavili  ego.  Ego  tut  zhe  razneslo
vystrelom v kloch'ya.
   Zatem strel'ba prekratilas', i ya zakrichal:
   - Ne strelyajte. My druz'ya!
   - Brajan? - kriknuli v otvet. - Brajan! Vozmozhno li?
   YA uznal golos Manfreda, no zvuchal on kak-to slabo i neuverenno. YA vyshel
iz kamery v bol'shoj pustoj sklad. Vooruzhennye soldaty vyskochili iz ukrytiya
i okruzhili menya, derzha pod pricelom.
   Kakoj-to starik kinulsya ko mne, i eshche do togo, kak  on  menya  obnyal,  ya
uznal v nem Manfreda.
   - Skol'ko proshlo vremeni? - ele udalos' mne vstavit' v ego vozbuzhdennuyu
bessvyaznuyu rech'.
   - ...kogda ty ne vernulsya spustya dogovorennye dve nedeli...
   - YA etogo ne pomnyu, - prerval ya ego. - Skol'ko vse-taki proshlo vremeni?
Barbro...
   - Brajan, posle togo...
   - Da? Posle chego?.. Skol'ko proshlo vremeni? - ya nikak ne mog  probit'sya
v ego soznanie. On postarel. |to byl staryj-staryj  chelovek  s  vycvetshimi
glazami i ostatkami sedyh volos na golove. No v konce koncov emu uzhe  bylo
za vosem'desyat, kogda ya videl ego v poslednij raz. Bylo  yasno,  chto  on  s
trudom osoznaval proishodyashchee.
   - Ty sprashivaesh', Brajan, skol'ko proshlo vremeni? - nakonec on, vidimo,
ponyal real'nost' moego poyavleniya. - V etom mesyace  ispolnitsya  odinnadcat'
let s teh por, kak ya poslal tebya v ZHeltuyu Zonu navstrechu uzhasnoj sud'be.
   - Mne mnogoe nado vam rasskazat', ser, - proiznes ya,  -  no  snachala  ya
dolzhen vstretit' Barb. Gde ona? Nadeyus', ona zdes', v gorode?
   - Konechno, ty rasskazhesh', - skazal on  bolee  spokojno,  poslednij  raz
pohlopyvaya menya po plechu, kak by vnov' ubezhdayas', chto ya ne illyuziya.
   - Brajan, - grustno povtoril on. - YA dolzhen  tebe  ob®yasnit',  i  luchshe
sdelat' eto srazu. Prelestnoj Barbro zdes' net. YA proshu izvineniya, Brajan,
- prodolzhal on, - za grubuyu vstrechu. No ty dolzhen ponyat'...
   - Konechno, bylo glupo poyavit'sya tak vot, bez ob®yavleniya, - priznalsya ya.
- Kak idet vojna?
   -  Poslednie  izolirovannye  ochagi  sdayutsya,  kak  tol'ko  my  do   nih
dobiraemsya, - otvetil on, - oni vrode uzhe ne hotyat prodolzhat' vtorzhenie.
   - |to i ne bylo nastoyashchim vtorzheniem, ser, - ob®yasnil ya emu, - v smysle
zahvata territorii. |to byl rejd po zahvatu rabov.
   Rihtgofen stranno posmotrel na menya:
   - Tak oni ne kaznili plennyh?
   - Net. Tol'ko zastavlyali rabotat'. Vy skazali, Barb net zdes'?
   - Nu, togda horosho, - starik vzdohnul s oblegcheniem. YA udivilsya, chto on
tak perezhivaet iz-za etogo.
   - U menya na bortu okolo sotni plennikov, - skazal ya v nadezhde umen'shit'
ego ogorchenie, no on tol'ko otchayanno glyadel na menya.
   - YA ne dumayu... - nachal on  i  zamolchal,  ostavlyaya  menya  v  nedoumenii
otnositel'no togo, chto on ne dumaet.
   - YA by  hotel  otpravit'sya  domoj,  general,  -  povtoril  ya  neskol'ko
neterpelivym tonom. - Mne nuzhno horoshen'ko vymyt'sya i...
   - Brajan, - prerval on menya. - YA ne skazal tebe pryamo. Barbro doma net.
Ona byla zahvachena v plen cherez neskol'ko dnej posle  tvoego  otpravleniya,
kogda ona vozglavlyala rejd, atakuyushchij shtab jlokkov. My  schitali,  chto  ona
pogibla. Brajan, mne ochen' zhal'.
   - I vy ne delali popytki spasti ee? - sprosil ya rezche, chem hotel.
   On grustno pokachal golovoj.
   - Posle tvoej, kak my schitali, neudachi... - nachal on i zamolchal.
   - No... - priobodrilsya on, - raz eto ne tak, raz naoborot vse  udalos',
my mozhem...
   - General, - oborval  ya  ego,  sytyj  po  gorlo  etimi  razgovorami,  -
pozhalujsta, prigotov'te mne dvuhmestnyj razvedchik s vooruzheniem B. YA pojdu
odin. YA znayu, chto delat'.
   Proiznosya eto, ya vspomnil malen'kuyu imperatricu,  kogda  ona  hrabro  i
doverchivo shla navstrechu svoej sud'be.  Manfred  nachal  bylo  protestovat',
odnovremenno  uveryaya  menya,  chto  v  techenie  chasa  v   moe   rasporyazhenie
predostavyat prekrasnyj novyj chelnok.





   Polet byl nichem ne primechatelen, poka ya ne zametil  neozhidannyj  skachok
vniz sensora celostnosti prostranstva. YA vyglyanul naruzhu i uvidel znakomyj
pejzazh: unylye holmy, dorogu v uyutnyj domik, gde ya vo vtoroj  raz  zametil
Svfta. YA na sekundu zadumalsya, ocenil situaciyu i voshel v fazu.
   Na gryaznoj doroge ya mog eshche  razglyadet'  sledy  poslednego  prizemleniya
korablya. Kak davno eto bylo po mestnomu vremeni? Ponyat' ya ne mog. Eshche  tam
bylo mnogo sledov nog (sledy otryada, kotoryj  strelyal  v  Svfta,  a  potom
pospeshil ujti). Tol'ko  teper'  etot  sled  vel  k  "tehnicheskoj  hizhine".
Po-vidimomu, parni eshche nahodilis' tam, tak kak ot hizhiny nikakih sledov ne
othodilo. U menya mel'knulo zhelanie podojti i uznat', chto gam delaetsya,  no
mne predstoyala srochnaya rabota, tak chto ya prodolzhil  svoj  pohod  v  ZHeltuyu
Zonu.
   Eshche mnogo ostalos' nezavershennyh del do togo momenta, kogda  ya  mog  by
uverenno skazat', chto polozhenie stabilizirovalos'.
   YA preodolel iskushenie vospol'zovat'sya ekranom videniya, chtoby  otsledit'
svoe prodvizhenie cherez zonu k centru Jlokkii. Pribory podskazhut mne, kogda
ya nezametno popadu v alleyu za magazinami Pautiny. |tot put'  byl  promeren
moimi shagami, i ya pomnil raspolozhenie garazha Seti tam, doma.
   Proveril  eshche  raz:  ya  uzhe  prodvinulsya  pochti  k  gorodskim   ulicam.
Sobstvenno, kakogo-to plana u menya ne bylo.  YA  sobiralsya  dejstvovat'  po
obstanovke.
   Eshche neskol'ko mgnovenij, i moi sensory  ulovili  chto-to,  dvizhushcheesya  v
Seti, ryadom so mnoj, primerno s moej skorost'yu.  YA  zamedlil  hod,  i  ono
zamedlilos'. Kogda ya  snova  nachal  dvizhenie,  ono  ostalos'  so  mnoj.  YA
poproboval uklonit'sya,  dvigayas'  v  sluchajno  vybrannyh  napravleniyah.  I
uvidel, chto ono ochen' blizko  k  yadernoj  A-Linii  Jlokkii.  Tak  chto  mne
prishlos' prodvigat'sya s bol'shoj ostorozhnost'yu. I tochno,  ono  ischezlo  bez
sleda, vidimo, peregnav menya. YA vzdohnul s oblegcheniem.
   Podav  chelnok  eshche  na  neskol'ko  futov  vpered,  ya   brosil   ego   v
oveshchestvlenie. Mne nuzhen byl glotok svezhego vozduha, nikakogo  dlitel'nogo
vyhoda na etot  raz:  tol'ko  glyanut'  odnim  glazkom  i  snova  skryt'sya.
Preodolev zamki bezopasnosti, ya zacikloval vhodnuyu kameru  i  vyglyanul  na
kipyashchuyu narodom  rynochnuyu  ploshchad',  gde  na  otkrytyh  ryadah  shla  bojkaya
torgovlya.
   Trupy krys byli ubrany, i merzkaya  von'  ischezla,  ee  zamenil  obychnyj
krysinyj zapah.
   Ne bylo vidno razbityh okon, ne brodili bandy maroderov.
   "|to oznachaet, chto Minni ukrepila svoe polozhenie i unichtozhila  vsyu  etu
dvuhzakonnuyu shval'", - skazal ya sebe i poradovalsya etomu.
   Po-vidimomu, na etoj storone sklad  sgorel,  potomu  chto  ya  pribyl  na
pustoe mesto. Zametiv kakogo-to tipa  s  seroj  poloskoj  vdol'  spiny,  ya
shagnul na bulyzhnuyu mostovuyu i napravilsya k nemu.
   - Dobryj den', major, - obratilsya  ya  k  nemu  na  samom  luchshem  svoem
jlokkskom.
   On podskochil i podozritel'no ustavilsya na menya, potom  stal  osharashenno
oglyadyvat'sya po storonam.
   - Kto vy takoj? - trebovatel'no sprosil on. - Kto by vy  ni  byli,  vam
zdes' ne mesto. Esli mestnye policejskie vas zametyat...
   - Ne zametyat, major, - uspokoil ya ego. - Esli vy menya ne vydadite.  Oni
zanyaty pokupkami, a ya prosto kakoj-to strannyj tip, kotoryj  razgovarivaet
s oficerom.
   - Da, konechno, no... - on ponizil golos. - YA  -  Major  Hsp.  Vozmozhno,
ser, vy ne v kurse sobytij.
   YA soglasilsya, chto ne v kurse.
   - Ostatki dvuhzakonnyh myatezhnikov prizemlilis' zdes', v etoj otdalennoj
faze, - ob®yasnil on. - Oni vinyat vo vseh svoih bedah  lyumongov,  izvinite,
lyudej, i...
   - CHertovski verno, - soglasilsya ya. - A pochemu vojska ee  velichestva  ne
otlovili ih vseh?
   - Ne bylo vremeni, - pozhalovalsya  major.  -  My  ih  okruzhili  so  vsej
vozmozhnoj skorost'yu, i odna takaya banda, gruppa fanatikov,  izvestnaya  kak
"Front osvobozhdeniya", chto eto znachit, ne znayu...
   - Prosto glupyj politicheskij  zhargon,  -  obodril  ya  ego.  -  Kak  oni
probralis' mimo vas?
   - Oni byli horosho organizovany.  Po-vidimomu,  u  nih  byli  shpiony  vo
dvorce, i im byli izvestny vse nashi dejstviya. CHast' ih probralas' noch'yu  v
tehnicheskij centr i ukrala tri chelnoka. Oni sdvinuli fazu  i  ochutilis'  v
parke, gde ih zhdali ostal'nye. Kogda moi rebyata pribyli tuda, poslednie iz
nih uhodili iz oveshchestvleniya. My ih dovol'no legko  vysledili.  |ta  Liniya
ochen' blizka k YAdernoj. No oni prigotovili sebe ubezhishche. V obshchem, oni ushli
v podpol'e, vrode by smeshalis' s mestnym naseleniem. Vse, chto my  mogli  v
etot moment sdelat', eto derzhat' ih pod prismotrom. Odnako  my  obnaruzhili
ih transporty i obezdvizhili ih. Oni  v  lovushke,  no  vnezapnoe  poyavlenie
zdes' cheloveka mozhet destabilizirovat' obstanovku.
   - Za mnoj kto-to sledil, - skazal ya. - Vashi rebyata ili oni?
   - Ne moi, - otvetil on, - a eto  oznachaet,  chto  im  izvestno,  chto  vy
zdes'. Vam luchshe nemedlenno uehat'... - on  oborval  frazu,  tak  kak  nad
ploshchad'yu razdalsya vopl'. Kto-to stal razmahivat' znamenem, na kotorom,  po
slovam majora, bylo napisano "Bej lyumongov". On shvatil menya za ruku.
   - Gde vasha mashina? - vzvizgnul on mne v samoe  uho,  chtoby  perekrichat'
podnyavshijsya shum.
   YA ukazal emu na ee raspolozhenie, nevidimoe  prisutstvie  sredi  bol'shih
yashchikov i pod®emnyh telezhek. On potashchil menya v etom napravlenii.  Mne  bylo
vse ravno: ya zhe  iskal  Barbro,  a  ne  stremilsya  uchastvovat'  v  mestnoj
politicheskoj bor'be.
   - ...sovershenno vyjti iz Zony, - govoril on. - YA mogu naznachit' s  vami
vstrechu i obsudit'...
   - Ne bespokojtes', - otvetil  ya.  -  Teper',  kogda  ya  znayu,  gde  oni
nahodyatsya, ya mogu vyzvat' udarnyj otryad, chtoby s nimi pokonchit'. Vse,  chto
mne nuzhno, eto vybrat'sya otsyuda.
   Kak ni stranno,  stoyashchij  ryadom  narod  ne  obrashchal  na  menya  nikakogo
vnimaniya. Vmesto  etogo  oni  vyvorachivali  shei,  chtoby  uvidet',  chto  za
volneniya proishodyat na drugom konce rynka.
   Okazavshis' vnutri, ya  sprosil  majora  Hspa,  kak  obstoyat  dela  u  ee
velichestva posle ee dramaticheskogo vozvrashcheniya.
   - Ona priznana vsemi, - ozabochenno rasskazal on,  -  no  nachali  hodit'
sluhi, chto ona prodala nash  narod  chuzhezemcam,  odnim  slovom  "lyumongam".
Govoryat, chto ona vzyala takogo raba svoim lichnym sovetnikom.
   - V konce koncov, - napomnil ya, - ee vospitali lyudi.
   - Mne hotelos' by znat', kto etot rab-sovetnik, - posovetoval on. -  My
ved' sobrali vseh lyudej-rabov, kogo tol'ko smogli najti. I vseh  otpravili
k nim domoj nazad po ih ishodnym liniyam.
   - A kak voobshche,  etot  rab  utverdilsya  tak  bystro  i  tak  prochno?  -
pointeresovalsya ya.
   - Nikto ne znaet, - priznalsya on. - Vse ved' tol'ko sluhi i nameki.  No
imeya spokojnuyu fazu, kotoraya mozhet byt' horoshim tylom dlya  operacij,  etot
myatezhnyj sbrod mozhet  sovershit'  organizovannoe  napadenie.  Poka  oni  ne
unichtozheny polnost'yu, Blagorodnye ne budut znat' ni mira, ni bezopasnosti.
   Mne podumalos', chto on smotrit na menya vyzhidayushche, i ya sprosil:
   - A kak eto kasaetsya menya?
   - No ved' vy,  konechno,  -  otvetil  on,  -  pozhelaete  pomoch'  v  etom
dostojnom meropriyatii.
   - U menya svoe sobstvennoe delo, - ob®yasnil ya. - ZHelayu vam udachi, no mne
nado dvigat'sya.
   On sdelal kakoe-to dvizhenie rukoj, i nas okruzhila  primerno  poludyuzhina
odetyh v formu jlokkov, kotorye materializovalis' iz tolpy.
   - YA trebuyu vashej pomoshchi, - zayavil mne  Hsp.  -  Sozhaleyu,  chto  vynuzhden
upotrebit' silu, no esli vy budete upryamit'sya, ya eto sdelayu.
   - Vy imeete v vidu etih? - osvedomilsya ya, glyadya,  yakoby  izumlenno,  na
shesteryh telohranitelej. - CHto vy sobiraetes' sdelat' s shest'yu soldatami?
   YA sdelal shag v storonu, bystroj podnozhkoj sbil s nog blizhajshego soldata
i otpravil ego v telezhku, gruzhennuyu brevnami. Dvoe sleduyushchih krepkih rebyat
somknulis' plechami, chto pozvolilo mne shvatit' ih srazu oboih odnoj  rukoj
i stolknut' ih golovami drug o druzhku. Zatem ya otshvyrnul ih. Ostalis'  eshche
dvoe i sam major. On otozval svoyu ostavshuyusya komandu i proiznes:
   - Pust' tak. YA vizhu, vy ne gotovy prinyat' moi dovody. Mozhete ehat'.
   - |to vam ne vse yasno, major, - otvetil ya. - YA  prosto  hotel  pokazat'
vam, chto moya pomoshch' budet dobrovol'noj. CHto vy sobiraetes' delat'?
   - U nih est' shtab, - ob®yasnil on, - gde-to na vneshnej faze. Mne eshche  ne
udalos' tochno  ustanovit',  gde.  Podozrevayu,  chto  eto  tam,  gde  ran'she
nahodilis' tehnicheskie sluzhby Upravleniya, kotorye  predateli  zahvatili  i
stali ispol'zovat'.
   - I?.. - toropil ya ego.
   - Ispol'zuya vash malen'kij transport, - predlozhil on, -  mozhno  bylo  by
nezametno ustanovit' mestoraspolozhenie shtaba. A zatem bystraya ataka, i  my
ih okruzhim, peresilim i smozhem, ne toropyas', vseh perelovit'.
   - Nu, chto zh, - skazal ya. - U menya est' ideya.
   On velel svoim dvum ostavshimsya krepkim rebyatam  predupredit'  kakogo-to
polkovnika lorda Tvsta, a sam podoshel ko mne. YA preprovodil  ego  k  moemu
dvuhmestnomu razvedchiku i priglasil vnutr'.
   - Est' takaya izolirovannaya stanciya  perehoda,  o  kotoroj  ya  uznal  ot
generala Svfta, - rasskazal ya emu. - Po puti syuda ya zametil, chto ona eshche v
rabote. Mozhet byt', eto i est' shtab dvuhzakonnikov?
   On srazu zainteresovalsya i gotov byl nemedlya otpravit'sya v put'.
   YA proveril zapis' moego perehoda i utochnil  eto  mesto.  Do  nego  bylo
minut pyat' hoda, i my pribyli tuda kak raz v tot  moment,  kogda  kompaniya
primerno iz desyati jlokkov, odetyh  v  shtatskoe,  priblizhalas'  k  odinoko
stoyavshemu zdaniyu.
   - Komissar Usk, - opoznal major odnogo iz nih, - eto on idet vo  glave,
predatel'!  A  ostal'nye   -   eto   mladshie   oficery   Gvardii.   Zaraza
rasprostranilas' glubzhe, chem ya podozreval.
   - Svft mog by porasskazat' vam ob etom, - skazal ya. - Ochen' zhal', chto u
nego ne bylo sluchaya vas proinformirovat'.
   - ZHal', - soglasilsya major Hsp. -  Odnako  ih  sekret  teper'  raskryt.
Ostaetsya tol'ko vernut'sya vo Dvorec i ob®yavit' o predatel'stve.
   - A etot buket ostavit' zdes' delat', chto hotyat? - pointeresovalsya ya.
   On korotko kivnul.
   - Net smysla draznit' ih tam, gde oni  sil'ny.  Poedem,  polkovnik,  ne
budem medlit'.
   YA hotel bylo posporit' s nim, no peredumal.
   Dvigatel' byl eshche goryachij, tak chto my tut zhe  otbyli.  Na  etot  raz  ya
strogo derzhalsya jlokkskoj YAdernoj  Linii,  kotoraya  privela  nas  v  punkt
peremeshcheniya  Pautiny,  temnyj,  pustoj,  gulkij,  kak  vchera  vecherom.  My
vospol'zovalis' tunnelem "Tol'ko dlya Osobo  Vazhnyh  Lic",  kotoryj  shel  k
blizhajshemu vhodu vo Dvorec, i vyshli v karaul'nuyu na pervom  etazhe.  Hsp  s
pomoshch'yu racii sobral okolo dyuzhiny soldat, vooruzhennyh dubinkami. Dav im  i
mne bystrye ukazaniya, on otpravilsya v glavnyj korpus Dvorca.
   Staryj princ Vmp byl strashno vozmushchen, kogda my podnyali ego  s  bol'shoj
puhovoj posteli, no potom otnessya ko vsemu na redkost' fatalisticheski.
   - Tak eto vy, Hsp, - provorchal on. - Govoril ya generalu Ngd, chto na vas
nel'zya polagat'sya. Ot vas davnym-davno nado bylo izbavit'sya.
   Hsp velel emu zatknut'sya, a soldatam prikazal horoshen'ko svyazat' Vmpa i
podvesit' dlya strahovki vniz golovoj za svyazannye verevkoj lodyzhki  v  ego
sobstvennom shkafu. Kogda my uhodili, on pytalsya proklinat'  nas,  nesmotrya
na to, chto ego rot byl zabit klyapom.
   Kogda ya zametil,  chto  ohrana  vo  Dvorce  na  redkost'  nebrezhna,  Hsp
ob®yasnil mne, chto on komanduet Gvardiej i velel vsem byt' nagotove  protiv
vneshnih vragov i ne obrashchat' vnimanie na to, chto proishodit vnutri Dvorca.
Poetomu  nas  nikto  ne  potrevozhil,  kogda  my  obezvredili  eshche  parochku
lichnostej, kotorye po uvereniyu Hsp, byli v chisle  pervyh  dejstvuyushchih  lic
zagovora.
   Vse shlo u nas prekrasno, poka my ne otkryli  bol'shuyu  kovanuyu  dver'  v
korolevskie apartamenty. Tam nas podzhidal malen'kij otryad. YA pervym proshel
cherez bol'shuyu dvuhstvorchatuyu dver' i tyazhelye zanavesi za  nej  i  okazalsya
licom k licu so starinoj Gasom, po bokam kotorogo vystroilos'  desyat'  ili
dvenadcat' soldat.
   Gasu ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby razglyadet' menya,  a  potom  on
razrazilsya rech'yu:
   - Ty, durak proklyatyj! Ty dolzhen byl ostavat'sya v svoem  Stokgol'me  so
svoimi zhirnymi druzhkami! Ty chto, ne ponyal, chto eto moya territoriya?
   YA vyzhdal, poka on ostanovitsya perevesti duh, i vrezal emu horoshen'ko  v
ego myagkij zhivot. Kak tol'ko on svalilsya, ego vernye ohranniki razbezhalis'
v raznye storony. Hsp svoim telom pregradil im dorogu v koridor, vedushchij v
korolevskie zhilye komnaty. Troih plennikov my zaperli v  ubornoj  ryadom  s
bol'shimi dver'mi i postavili dvuh chasovyh ohranyat' ih.
   YA podnyal ochuhavshegosya Gasa na nogi i sprosil, chto on zdes' delaet.
   - YA slyshal, chto u Minni est'  kakoj-to  novyj  sovet  nik,  chelovek,  -
skazal ya emu, kogda on ne zahotel nichego rasskazyvat'.
   - Da, eto pravda, polkovnik, - zhivo  podtverdil  on.  -  Ee  velichestvo
nichego ne predprinimaet, ne pogovoriv so mnoj.
   - Ty  lzhec,  -  napomnil  ya  emu.  -  Minni  znaet,  kakoj  ty  merzkij
predatel'... Esli dazhe ej ne izvestno, chto ty  iznachal'no  stoyal  za  vsem
myatezhom. Ona ne doverit tebe prismatrivat' za musornym vedrom.  Kstati,  o
musornom vedre. Mne nado reshit', chto s toboj delat'.
   - Da prosto otpusti menya, i ya zabudu ob etom  incidente,  -  voskliknul
on. - V konce koncov, ty zhe ne znal...
   YA oborval ego, snova dav emu pod rebra.
   Hsp  ob®yasnil  mne,  podtalkivaya  Gasa  vpered,  chto  lichnye  pokoi  ee
velichestva raspolagayutsya dal'she.
   - Ona ub'et menya, - tverdil on mne, kak  budto  eto  soobrazhenie  moglo
menya ostanovit'.
   - Gluposti, - otvetil  ya.  -  Esli  u  Minni  est'  nedostatki,  kak  u
pravitel'nicy, tak eto to, chto ona slishkom myagkoserdechna.
   - Ne ona! - zadohnulsya Gas. - A eta ryzhaya d'yavolica!
   - Ryzhih jlokkov ne byvaet, - popravil ya ego.
   On otmahnulsya.
   - YA ne o kryse govoryu, - skazal on. - Ty zhe sam znaesh', chto u nee novyj
sovetnik, chelovek! |ta proklyataya baba poyavilas' vo Dvorce vsego  neskol'ko
dnej nazad, kogda ya uzhe byl gotov zakrepit' svoi pozicii. Eshche chas, i ya  by
vzyal pod kontrol' vse dvorcovye sluzhby, nikto ne mog by ni vyjti, ni vojti
bez moego prikaza... I tut poyavilas' eta samaya...  Ona  vrode  potrebovala
svidaniya s ee velichestvom i nanesla ser'eznyj fizicheskij ushcherb  vsem,  kto
pytalsya ej pomeshat'...
   V etot moment my podoshli k svyataya  svyatyh,  i  prezhde,  chem  Hsp  uspel
vytashchit'  svoj  klyuch,  dver'  otvorilas',  na  poroge  poyavilas'   vysokaya
ryzhevolosaya zhenshchina - i kinulas' mne v ob®yatiya.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:01 GMT

Ocenite etot tekst: