Ocenite etot tekst:






     |to byl odin iz teh tihih letnih vecherov, kogda kraski zakata  goreli
na nebe dol'she, chem eto obychno byvaet v Stokgol'me v konce iyunya. YA stoyal u
okna, lyubuyas' ottenkami bledno-rozovogo, korichnevato-zolotistogo i sinego,
a na dushe u menya bylo tak tyazhelo,  kak  byvaet,  kogda  nadvigaetsya  beda,
bol'shaya beda.
     Rezko  prozvenel  telefonnyj  zvonok.  YA  stremitel'no  podskochil   k
telefonu i shvatil trubku.
     - Allo.
     - Polkovnik Brajan? - proiznes golos na drugom  konce  provoda.  -  S
vami budet govorit' Manfred fon Rihtgofen; odnu minutu, pozhalujsta.
     CHerez otkrytuyu dver' stolovoj mne byl viden temnyj blesk ryzhih  volos
Barbro, vybiravshej s Lyukom vino k obedu. Svechi na lyustre lili myagkij  svet
na belosnezhnuyu skatert', iskryashchijsya hrustal', starinnyj farfor, sverkayushchee
serebro. Lyuk byl  takim  mazhordomom,  kotoryj  kazhdyj  obed  prevrashchaet  v
korolevskij priem. No sejchas appetita u menya ne bylo. Sam ne znayu  pochemu.
Rihtgofen  byl  moim  starym  i  dorogim  drugom,  a  takzhe  rukovoditelem
Imperskoj Razvedki...
     - Brajan? - donessya iz trubki golos Rihtgofena. - YA rad,  chto  zastal
tebya.
     - CHto sluchilos', Manfred?
     - M-m-m... - on kazalsya slegka smushchennym. - Brajan, ty ves' vecher byl
doma?
     - My vernulis' chas nazad. Ty chto, uzhe zvonil mne?
     - O, net. Ponimaesh', voznikla nebol'shaya problema.
     Pauza.
     - Brajan, ne mog by ty najti  vremya,  chtoby  zaglyanut'  v  upravlenie
Imperskoj Razvedki?
     - Konechno! Kogda?
     - Sejchas... Segodnya vecherom...
     Snova pauza. Opredelenno, Rihtgofena chto-to sil'no bespokoilo, a  eto
uzhe samo po sebe bylo stranno. Mne ochen' zhal', Brajan, - prodolzhal  on,  -
chto ya pobespokoil tebya, no... - YA budu cherez polchasa, - prerval ya  ego.  -
Lyuk, konechno, rasstroitsya, no ya dumayu, chto eto on perezhivet.  Mozhet  byt',
ty, nakonec, skazhesh' mne, v chem delo?
     - Net, net, Brajan. |to ne telefonnyj razgovor. Pozhalujsta,  izvinis'
za menya pered Barbro... i pered Lyukom tozhe.
     Barbro podoshla ko mne:
     - Brajan, kto eto zvonil? - ona uvidela vyrazhenie moego lica.  -  CHto
sluchilos'?
     - Ne znayu. YA postarayus' vernut'sya poskoree. Dolzhno byt',  eto  chto-to
vazhnoe, inache Manfred ne stal by zvonit'.
     YA proshel v svoyu spal'nyu, pereodelsya i vyshel v holl. Lyuk uzhe byl tam s
pruzhinnym pistoletom v rukah.
     - Mne eto vryad li ponadobitsya, Lyuk, - skazal ya. - |to prosto  obychnaya
poezdka v Upravlenie.
     - Vse-taki voz'mite ego, ser. - Na lice slugi bylo obychnoe  vyrazhenie
mrachnogo neodobreniya. Vyrazhenie, skryvayushchee, kak  ya  znal,  isklyuchitel'nuyu
predannost'.
     YA ulybnulsya i vzyal oruzhie. Zavernuv rukav rubashki, ya prikrepil koburu
na predplech'e. SHirokij  rukav  pidzhaka  pozvolil  mne  proverit'  dejstvie
pistoleta. Pri rezkom dvizhenii kisti etot kroshechnyj pistolet (po  forme  i
cvetu napominavshij obtochennyj vodoj kamen') soskol'znul mne  v  ladon'.  YA
vnov' zakrepil ego na prezhnee mesto.
     - Tol'ko dlya tebya, Lyuk. YA vernus' cherez chas, a mozhet byt', i ran'she.
     Spustivshis' po shirokim stupenyam k mashine, ya sel  za  rul'  i  vklyuchil
dvigatel'. YA vyehal po topolinoj alee cherez vorota na gorodskuyu  ulicu.  YA
zametil, chto odna iz mashin s potushennymi farami tronulas' s mesta.  Vtoraya
mashina vyehala iz-za ugla i pristroilas'  za  mnoj.  Na  bampere  blesnula
emblema Imperskoj Razvedki.  Pohozhe  bylo,  chto  Manfred  poslal  za  mnoj
eskort, zhelaya udostoverit'sya, chto ya napravlyayus' imenno v Upravlenie.
     Desyatiminutnaya poezdka  po  shirokim,  zalitym  myagkim  svetom  ulicam
staroj stolicy napomnila  mne  Stokgol'm  moej  edinstvennoj  material'noj
sredy. No zdes', v 0-0, mire Imperiuma, centre shirokoj  seti  parallel'nyh
mirov, kraski  byli  yarche,  vechernij  briz  -  nezhnee,  a  magiya  zhizni  -
privlekatel'nee.
     Sleduya za perednim avtomobilem, ya peresek  most,  povernul  vpravo  i
vyehal na shirokuyu alleyu, proehav massivnye vorota s  chasovymi.  Nakonec  ya
pod®ehal k shirokim dveryam s vyveskoj: "IMPERSKOE UPRAVLENIE BEZOPASNOSTI".
     Mashina  pozadi  menya  rezko  zatormozila,   prosignalila,   i   dver'
raspahnulas'. YA vyshel iz mashiny, a chetyre cheloveka obrazovali vokrug  menya
yakoby sluchajnyj polukrug. YA uznal odnogo iz moih ohrannikov - operativnika
Seti, kotoryj kogda-to vozil menya v Jonzh-Noelzhfrin. |to bylo neskol'ko let
nazad... On uvidel, chto ya ego uznal i kivnul.
     - Oni zhdut  vas,  polkovnik,  v  apartamentah  generala,  barona  fon
Rihtgofena, - skazal on i otvernulsya.
     YA mashinal'no kivnul emu i podnyalsya po lestnice,  chuvstvuya,  chto  menya
soprovozhdaet ne pochetnyj eskort, a konvoj.
     Manfred podnyalsya, edva ya voshel v kabinet. Vzglyad ego byl  strannym  -
kak budto on byl ne sovsem uveren v tom, chto pered nim imenno ya.
     -  Brajan,  ya  proshu  tebya  byt'  snishoditel'nym,  -  skazal  on.  -
Pozhalujsta, sadis'. Sozdalos' neskol'ko zatrudnitel'noe polozhenie.
     On ozabochenno posmotrel  na  menya.  |to  byl  ne  tot  obhoditel'nyj,
uravnoveshennyj baron fon Rihtgofen, kakim ya privyk videt'  ego  ezhednevno,
vypolnyaya obyazannosti nachal'nika odnogo iz otdelov Imperskoj Razvedki.
     YA sel, otmetiv pro sebya produmannoe raspolozhenie chetyreh  vooruzhennyh
agentov v  komnate  i  stoyavshih  molcha  v  storone  eshche  chetyreh  chelovek,
privedshih menya syuda.
     - Prodolzhajte,  ser,  -  skazal  ya  oficial'no,  chto  sootvetstvovalo
proishodyashchemu. - YA ponimayu, delo est' delo. Polagayu, chto v svoe  vremya  vy
skazhete mne, chto proizoshlo.
     - YA dolzhen zadat' tebe ryad voprosov, Brajan, -  rasstroenno  proiznes
Rihtgofen. On sel (morshchiny na ego lice vdrug pokazali, chto emu  uzhe  pochti
60), provel rukoj po gladkim  sedym  volosam,  potom  rezko  vypryamilsya  i
reshitel'no otkinulsya na spinku stula.
     - Kakova devich'ya familiya tvoej zheny? - vypalil on, slovno  prygnul  v
holodnuyu vodu.
     - Lyunden, - rovnym golosom otvetil ya.
     V chem by ni zaklyuchalas' eta igra, ya reshil uchastvovat' v nej.  Manfred
znal Barbro dol'she, chem ya. Ee otec sluzhil s Rihtgofenom agentom  Imperiuma
tridcat' let.
     - Kogda ty vstretil ee?
     - Primerno pyat' let tomu nazad - na korolevskom letnem  balu.  V  tot
vecher, kogda ya priehal syuda...
     - Kto eshche byl tam, v tot vecher?
     - Vy, German Bering, kapitan Vinter... - ya nazval s  desyatok  gostej,
prisutstvovavshih na etom veselom balu, zakonchivshemsya tak tragicheski  iz-za
napadeniya banditov iz koshmarnogo mira  V-1-dva.  Vinter  pogib  ot  ruchnoj
granaty, kotoraya prednaznachalas' dlya menya, - dobavil ya.
     - Kakova byla tvoya professiya... ran'she?
     - YA byl diplomatom SSHA, do teh por, poka vashi parni ne pohitili  menya
i ne dostavili syuda. - Poslednee bylo  nenavyazchivym  napominaniem  o  tom,
chto, kakovy by ni byli prichiny, zastavlyavshie moego starogo  druga  v  etom
drugom Stokgol'me doprashivat' menya kak chuzhogo, moe  prisutstvie  zdes',  v
mire Imperiuma, bylo prezhde vsego ego  ideej.  Bylo  yasno,  chto  Rihtgofen
pochuvstvoval etu shpil'ku,  ibo  on  nekotoroe  vremya  perebiral  na  stole
bumagi, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros:
     - V chem zaklyuchaetsya tvoya rabota zdes', v Stokgol'me 0-0?
     - Vy predostavili mne prekrasnuyu rabotu v razvedke v kachestve oficera
nadzora Seti.
     - CHto takoe Set'?
     -  |to   kontinuumy   parallel'nyh   mirov,   matrica   odnovremennoj
dejstvitel'nosti...
     - CHto takoe Imperium?
     |to byl odin iz teh skoropalitel'nyh  doprosov,  kotorye  provodyatsya,
chtoby sbit' cheloveka s tolku i  zastavit'  izmenit'  liniyu  povedeniya.  Ne
samyj udachnyj sposob besedy dlya dvuh druzej.
     - Pravitel'stvo vseh veroyatnyh mirov linii A, nahodyashcheesya v mire 0-0,
v kotorom byl sozdan generator MK.
     - CHto sokrashcheno bukvami MK?
     - Maksoni-Kopini - imena rebyat, kotorye izobreli etu shtuku eshche v 1893
godu.
     - Kakim obrazom ispol'zuetsya effekt MK?
     - Sozdan privod, pri pomoshchi kotorogo  privodyatsya  v  dvizhenie  shattly
Seti.
     - Gde osushchestvlyayutsya operacii?
     - Vo vseh mirah linii A, krome Zony  Blajta,  ili,  kak  govorim  my,
operativniki, vezde, krome Zony Porazheniya.
     - CHto takoe Zona Blajta?
     - Kazhdaya liniya A v predelah tysyach parametrov linii  0-0  predstavlyaet
soboj adskij mir CHaciachii ili...
     - CHto vyzvalo poyavlenie Zony Blajta?
     - Nepravil'noe obrashchenie s effektom MK. Vashi parni,  ser,  zdes',  na
linii 0-0, byli edinstvennymi, kto nauchilsya pravil'no upravlyat'...
     - CHto takoe liniya 0-0?
     YA obvel rukoj vokrug:
     - |tot mir, v kotorom my sejchas nahodimsya. Mir, gde pole MK...
     - Est' li u tebya shram na pravoj stupne?
     YA ulybnulsya.
     - Ugu. V tom meste, kuda popal glavnyj inspektor Bejl, mezhdu  bol'shim
pal'cem i...
     - Pochemu tebya dostavili v mir Imperiuma?
     - YA nuzhen byl vam,  ser,  chtoby  vydat'  menya  za  diktatora  rajona,
izvestnogo pod nazvaniem Kiajta.
     - Imeyutsya li drugie zhiznesposobnye linii A v predelah Blajta?
     YA kivnul.
     - Dve. Odna - eto opustoshennoe vojnoj mesto  s  datoj  Obshchej  Istorii
okolo 1910 goda, drugoe  -  eto  moj  rodnoj  mir,  izvestnyj  pod  shifrom
V-1-tri.
     - U tebya shram ot puli na pravom boku?
     - Net, na levom. U menya takzhe est'...
     - CHto takoe data Obshchej Istorii?
     - |to data, kogda istorii dvuh razlichnyh linij A  razoshlis',  obrazuya
parallel'nye miry.
     - V  chem  zaklyuchaetsya  tvoe  pervoe  zadanie  v  kachestve  polkovnika
razvedki?
     YA otvetil na etot vopros i na mnozhestvo drugih. V  techenie  sleduyushchih
polutora chasov on zadaval mne voprosy intimnye i  sluzhebnye,  sprashivaya  o
veshchah, izvestnyh tol'ko mne i emu. I  vse  eto  vremya  vosem'  vooruzhennyh
muzhchin molcha stoyali za moej spinoj.
     Moe terpenie uzhe issyakalo, kogda general, vzdohnuv, polozhil obe  ruki
na stol. Mne pokazalos', budto on tol'ko chto opustil v yashchik stola pistolet
i posmotrel na menya s ulybkoj.
     - Pojmi, Brajan, chto v etoj  lyubopytnoj  professii,  kotoroj  my  oba
zanimaemsya,  poroj  stalkivaesh'sya   s   neobhodimost'yu   vypolnyat'   mnogo
nepriyatnyh veshchej. Pozvat' tebya syuda vot tak... - on kivnul na  vooruzhennyh
lyudej, kotorye molcha pokidali komnatu, - i  doprashivat',  slovno  opasnogo
prestupnika - eto odno iz samyh nepriyatnyh del, vypavshih na moyu  dolyu.  No
eto  neobhodimo,  i,  pover'  mne,  ya  ochen'  rad,  chto  vse   zakonchilos'
blagopoluchno.
     On  podnyalsya  i  protyanul  mne  ruku.  YA  pozhal  ee,  chuvstvuya,   kak
podavlyaemyj gnev kipit u menya  v  gorle,  veroyatno,  moe  nastroenie  bylo
zametno.
     - Pozzhe, Brajan, mozhet, dazhe zavtra,  ya  smogu  ob®yasnit'  tebe  etot
fars. A segodnya ya proshu prinyat' moi izvineniya za neudobstva i  nelovkost',
kotorye ya  vynuzhdenno  prichinil  tebe.  Pover',  chto  eto  bylo  tol'ko  v
interesah Imperiuma.
     YA bez entuziazma chto-to probormotal i vyshel. CHto by ni zatevalos',  ya
byl uveren, chto u Rihtgofena byla veskaya prichina eto sdelat'. Pravda,  eto
ne uluchshalo moego samochuvstviya i ne umen'shalo moego lyubopytstva. No bud' ya
proklyat, esli stanu sejchas zadavat' kakie-to voprosy.
     Nikto ne vstretil menya, kogda ya shel k eskalatoru. YA spustilsya vniz  i
okazalsya v holle pervogo etazha. Gde-to poslyshalsya zvuk bystro  udalyayushchihsya
shagov,  hlopnula  dver'.  Stalo  udivitel'no  tiho.   Zdanie   Upravleniya,
kazalos', okutalos' atmosferoj tainstvennosti.
     I tut ya stal prinyuhivat'sya. Do menya vnezapno donessya  zapah  goryashchego
dereva, asfal'ta i dyma. YA napravilsya v storonu predpolagaemogo  istochnika
etogo zapaha, dvigayas' bystro, no tiho. YA  proshel  mimo  shirokoj  paradnoj
lestnicy, kotoraya vela v priemnyj zal, i vdrug zastyl na meste:  moj  vzor
upal na temnoe pyatno, chetko vydelyayushcheesya na belom  mramore  pola.  V  dvuh
yardah ot nego vidnelos' vtoroe. Forma oboih ne vyzyvala somnenij: eto byli
otpechatki nog. V shesti futah dal'she  po  koridoru  byl  eshche  odin  sled  -
kazalos', kto-to sluchajno vstupil v goryachuyu smolu i  teper'  ostavlyaet  za
soboj etot strannyj otpechatok. Sledy povorachivali nalevo  po  koridoru.  YA
osmotrelsya - bylo tiho i spokojno, kak v morge.
     YA proshel cherez holl i  ostanovilsya  na  ploshchadke.  Zapah  usililsya  i
teper' napominal zapah goryashchej kraski. Idya po sledam, ya povernul za  ugol.
V dvadcati futah ot menya na polu  koridora  vidnelas'  glubokaya  vyzhzhennaya
polosa. A vokrug nee - mnozhestvo otpechatkov nog. Tam  byli  eshche  i  bryzgi
krovi, a na stenah otpechatalas' krovavaya pyaternya, po razmeram  znachitel'no
prevoshodyashchaya moyu.
     Nad tablichkoj s nadpis'yu "Sluzhebnaya lestnica" byl eshche odin  otpechatok
ruki. Na etot raz ocherchennyj konturom vzduvshejsya i pochernevshej kraski. Moe
zapyast'e konvul'sivno dernulos' - reflektornoe  napominanie  o  pistolete,
kotoryj ya vzyal po nastoyaniyu Lyuka.
     Do dveri bylo dva shaga. YA vzyalsya za  blestyashchuyu  latunnuyu  ruchku  i...
rezko otpryanul nazad, ibo ona byla raskalena. Togda ya obernul ruku nosovym
platkom i otkryl dver'. Uzkie stupen'ki  veli  kuda-to  vniz,  v  temnotu.
Zapah goryashchego dereva usilivalsya s kazhdym moim shagom. V temnote  ya  dostig
podvala, na mgnovenie ostanovilsya i ostorozhno vysunul iz-za  ugla  golovu.
To, chto ya uvidel, porazilo menya.
     Na protivopolozhnoj stene plyasali neyasnye teni, ocherchennye krasnovatym
svetom. YA vyshel iz-za ugla, podoshel k povorotu, namerevayas'  vyglyanut'.  V
pyatidesyati futah ot menya dvigalas' kakaya-to figura, kotoraya  svetilas'  vo
mrake, kak nagretaya  dokrasna  zheleznaya  statuya.  Ona  metnulas'  vdrug  v
storonu, sdelala  kakoe-to  dvizhenie,  proskochila  cherez  uzkij  prohod  i
ischezla v otkrytoj dveri.
     Moe zapyast'e snova dernulos', i na etot raz ya vzyal  pistolet  v  ruku
(on srazu pridal mne chuvstvo uverennosti). Zapah  dyma  stal  sil'nee.  Na
polu ya uvidel obuglivshiesya otpechatki nog. YA  podumal,  chto  nado  bylo  by
vernut'sya, podnyat' trevogu... No ya uzhe shel k dveri. Vse  proishodyashchee  mne
ochen' ne nravilos', no ya shel po sledu...
     Zapah teper' stal gustym. |to byl zapah, smeshannyj s zapahom goryachego
metalla kuznicy i osennim zapahom kostrov.
     YA podkralsya k dveri, prizhalsya k stene  i  risknul  zaglyanut'  vnutr'.
Svechenie,  ishodivshee  ot  prizrachnoj  figury,   otbrasyvalo   krasnovatye
otbleski na steny zabroshennoj kladovoj  -  pyl'noj,  temnoj,  zahlamlennoj
musorom, kotoryj, kak vidno, sobiralis' ubrat',  no  tak  i  ne  zakonchili
etogo dela.
     V centre pomeshcheniya ognennyj chelovek sklonilsya  nad  rasprostertym  na
polu telom v besformennom kombinezone. Ruki ognennogo cheloveka -  strannye
svetyashchiesya ruki v neudobnyh na vid perchatkah - dergali,  tryasli  zhertvu  s
nechelovecheskoj siloj. Nakonec  on  vypryamilsya.  U  menya  ne  bylo  vremeni
glazet' na  etot  spektakl',  kotoryj  razygryval  zdes'  pyatisotgradusnyj
ubijca. Byl shans, chto ego zhertva eshche zhiva, - i esli  ya  dostatochno  bystro
udaryu ego... YA vernulsya vnov', sovsem zabyv, chto u menya s soboj pistolet i
brosilsya k figure, ot kotoroj ishodil zhar, kak ot domennoj pechi. Na begu ya
uvidel, kak ona bystro povernulas', vskinula ruki so svetyashchimisya pal'cami,
otstupila na shag...
     Krasnovatye iskry posypalis' na menya s ee vytyanutoj ruki.
     Podobno nyryal'shchiku, povisshemu nad vodoj  v  vozduhe,  ya  uzhe  ne  mog
ostanovit'sya. YA  uvidel  rezkoe  elektricheskoe  svechenie,  uslyshal  hlopok
razryada, kroshechnye molnii nachali zazhigat'sya na mne...
     Bezzvuchnyj vzryv prevratil mir v  slepyashchij  belyj  svet,  vvergnuvshij
menya v nebytie.
     Dolgoe vremya ya lezhal, ceplyayas'  za  son,  stavshij  moim  ubezhishchem  ot
vospominanij o dymyashchihsya sledah,  zabroshennoj  kladovoj  i  fantasticheskom
svetyashchemsya cheloveke, pripavshem k svoej zhertve.
     YA zastonal i pochuvstvoval tverdyj i holodnyj beton, kotorogo kasalos'
moe lico, oshchutil toshnotu i privkus medi  vo  rtu.  YA  sobralsya  s  silami,
pripodnyalsya na rukah i oglyadelsya.
     V komnate bylo temno, tiho  i  pusto,  kak  v  ograblennoj  grobnice.
YAzykom, kotoryj napominal mne staruyu tennisnuyu tuflyu, ya  provel  po  svoim
suhim gubam, sdelal nechelovecheskoe usilie i sel.
     V golove razdavalsya zvon.
     S trudom ya podnyalsya. Zapah gari ischez. I  tot,  kogo  ya  presledoval,
tozhe ischez, zabrav trup s soboj.
     Svet v komnate byl slishkom slab, chtoby mozhno bylo razglyadet'  detali.
YA posharil v karmanah, vynul zazhigalku i pri ee svete popytalsya  razglyadet'
obuglennye sledy na polu, chtoby opredelit', kuda ushel ognennyj chelovek.
     SLEDOV NE BYLO!
     YA doshel do dveri, osmotrel vse vokrug - ne bylo nikakih sledov, krome
moih. Pyl' lezhala tolstym sloem. Ne bylo nikakih sledov lezhavshego  tela  -
voobshche ne bylo nichego, chto ukazyvalo by na tragediyu, razygravshuyusya v  etoj
komnate. YA ushchipnul sebya, chtoby ubedit'sya, chto ne splyu... Pravda, ya  vsegda
schital, chto eto dovol'no glupyj sposob ubezhdat'sya v real'nosti okruzhayushchego
mira. No sejchas ya sdelal eto - i edva ne vskriknul ot boli. No  eto  opyat'
nichego ne dokazyvalo!
     YA doshel do dveri  i  voshel  v  koridor.  Svet  byl  vyklyuchen.  Tol'ko
tuskloe,  fosforesciruyushchee  svechenie  ishodilo  ot  sten   i   pola.   Vid
derevyannogo pola bezo vsyakih sledov nichut' menya ne uspokoil. Ran'she na nem
byli chetkie, temnye, obuglivshiesya sledy, sejchas na polu nichego ne bylo.
     Kogda ya podnyalsya v holl pervogo etazha, u menya v golove shumelo uzhe  ne
tak sil'no.
     V zastoyavshemsya vozduhe  koridora,  kazalos',  povisla  temnaya  dymka,
pridavavshaya ottenok traura znakomym ochertaniyam.
     Pozadi menya  s  metallicheskim  shchelchkom  zakrylas'  dver'  podvala.  YA
prinyuhalsya, pytayas' ulovit' zapah dyma - no nichego ne pochuvstvoval.
     YA proshel cherez zal v odin iz kabinetov.
     V  pustoj  komnate  na  stole  stoyal  nebol'shoj  glinyanyj  gorshok   s
zatverdevshej zemlej, vyglyadevshej tak, slovno ee podvergli  termoobrabotke.
Suhoj listok lezhal na stole vozle gorshka. Nastol'nye chasy ostanovilis'  na
12.05. YA podoshel k telefonu, snyal trubku. Tishina byla gluhoj, kak betonnaya
stena. YA vyshel na kryl'co - moya  mashina  odinoko  stoyala  tam,  gde  ya  ee
ostavil. YA zametil, chto v budke chasovogo u vorot temno.  Nochnoe  osveshchenie
tozhe bylo vyklyucheno. No ved' prekrashchenie podachi  elektroenergii  ne  moglo
povliyat' na karbidnye lampy, osveshchayushchie posty vnutrennego karaula.  Odnako
oni tozhe ne goreli! Dazhe zvezd na nebe ne bylo...
     YA sel v mashinu, povernul klyuch  zazhiganiya,  no  nichego  ne  proizoshlo.
Signal tozhe ne rabotal, kak i vyklyuchatel' osveshcheniya.
     Vyjdya iz mashiny, ya postoyal v nereshitel'nosti, a  potom  napravilsya  k
garazham vo dvore. CHem blizhe ya k nim podhodil,  tem  medlennee  stanovilis'
moi shagi - v garazhah svet tozhe ne  gorel,  a  na  vorotah  viseli  tyazhelye
zamki.
     YA vzdohnul, pytayas' unyat' volnenie i tut tol'ko pochuvstvoval tyazhelyj,
mertvennyj zapah vozduha.
     Projdya mimo pokinutoj budki chasovogo, ya  vyshel  na  ulicu.  Tam  bylo
pusto, temno i tiho. Neskol'ko mashin stoyalo u perekrestka.
     YA poshel k mostu i na ego seredine zametil kakuyu-to temnuyu massu - eto
byla mashina, broshennaya posredi dorogi. Neponyatno pochemu ee  vid  nepriyatno
porazil menya. YA zaglyanul v okno mashiny -  tam  nikogo  ne  bylo.  V  zamke
torchal klyuch  zazhiganiya.  Po  ego  polozheniyu  ya  ponyal,  chto  motor  dolzhen
rabotat'.
     Na ulice Gustava Adal'fangorta bylo eshche mnogo broshennyh mashin.
     Skladyvalos' vpechatlenie, chto  v  gorode  nachalas'  epidemiya  polomok
mashin, vkupe s polomkoj elektrostancii - eto sovpadenie nichut' ne uluchshilo
moego nastroeniya.
     YA oboshel neskol'ko ulic i ploshchadej - nigde nikogo.  Gorod  vymer!  Ni
veterka, ni shuma motorov, ni shoroha shagov, ni otzvuka golosov. Moe chuvstvo
nelovkosti i rasteryannosti bystro pererastalo v paniku,  ot  kotoroj  telo
pokrylos' holodnym potom.
     YA peresek park i tol'ko pozdnee ponyal nenormal'nost' okruzhayushchego menya
landshafta: park byl absolyutno golym - ni travinki, ni cvetka, ni listochka,
ni derevca - _n_i_ch_e_g_o_! Moya hod'ba pereshla v panicheskij beg. YA  speshil
domoj!
     YA vbezhal v vorota svoego doma, zadyhayas' ot bega. Vzglyanuv na  pustye
i temnye okna,  ya  oshchutil  neperedavaemoe  chuvstvo  odinochestva  -  polnoj
pustoty...
     YA shel po allee, vidya goluyu zemlyu tam, gde eshche neskol'ko  chasov  nazad
vse bylo pokryto zelen'yu. Tam,  gde  rosli  topolya,  ziyali  strashnye  yamy.
Tol'ko kuchi suhih list'ev napominali  o  tom,  chto  zdes'  kogda-to  rosli
derev'ya.
     Podnimayas' po stupen'kam doma, ya  oglyanulsya  -  tol'ko  cepochka  moih
sledov  na  prevrativshejsya  v  pyl'  pochve.  Otkryv  dver',  ya   voshel   i
ostanovilsya, chuvstvuya, kak sil'no kolotitsya v moej grudi serdce.
     - Barbro! - kriknul  ya.  Moj  golos  v  etoj  neestestvennoj  tishine,
caryashchej vokrug, byl pohozh na karkan'e popugaya.
     Probezhav cherez neosveshchennuyu prihozhuyu, ya vletel v  gostinuyu,  potom  v
spal'nyu. Vsyudu bylo bezmolvie, narushaemoe tol'ko zvukom moih shagov.
     S trudom peredvigaya nogi, ya vyshel opyat' v prihozhuyu i okliknul Lyuka. YA
uzhe ne ozhidal otveta, mne bylo strashno, i ya hotel  hot'  nemnogo  narushit'
etu uzhasnuyu tishinu.
     NO NIGDE NIKOGO NE BYLO!
     V komnate byl polnyj poryadok, mebel' stoyala  na  svoih  mestah,  lish'
chasy na kaminnoj polke ostanovilis'. I eshche - v  cvetochnyh  gorshkah  tol'ko
suhaya mertvaya zemlya. YA stoyal, pytayas'  osoznat'  strashnuyu  istinu:  Barbro
ischezla, tak zhe, kak i vse zhivoe v stolice Imperiuma.





     Snachala ya ne uslyshal etogo zvuka. YA sidel v pustom  holle,  glyadel  v
okno na pustuyu ulicu, prislushivayas' k bieniyu moego  opustoshennogo  serdca.
Zatem do menya donessya zvuk  -  nepreryvnyj  shum,  poka  ochen'  slabyj,  no
yavstvennyj v bezmolvnom, pustynnom gorode. YA vskochil, podoshel  k  dveri  i
byl uzhe na stupen'kah, kogda mysl' ob ostorozhnosti prishla  mne  v  golovu.
Teper' shum stal yasnee, on pohodil na ritmichnyj topot, postup' marshiruyushchego
otryada, i on priblizhalsya!
     CHerez mgnovenie ya ih uvidel. YA brosilsya v dom, nablyudaya  iz  temnoty,
kak oni prohodyat mimo, po chetvero v ryad,  krupnye  parni  v  odnoobraznyh,
besformennyh  balahonah.  YA  popytalsya  podschitat'  ih  kolichestvo:  okolo
dvuhsot. Nekotorye iz nih nesli kakie-to tyazhelye svertki, drugie - oruzhie.
Odnogo ili  dvuh  podderzhivali  tovarishchi,  veroyatno,  etot  otryad  nedavno
uchastvoval v kakom-to srazhenii. Kogda poslednie  iz  nih  proshli  mimo,  ya
besshumno  dvinulsya  za  nimi,  starayas'  ne  podhodit'  slishkom  blizko  i
derzhat'sya v teni domov.
     Teper', kogda pervoe uzhasnoe potryasenie proshlo, ya ispytyval  strannoe
chuvstvo otreshennosti, chuvstvo cheloveka, kotoryj odin vyzhil posle strashnogo
kataklizma.
     Otryad vperedi menya dvigalsya vdol' ulicy Migavitem. |ti zdorovyaki byli
na golovu vyshe menya, a moj rost - 6 futov. Oni ne peli, ne  razgovarivali,
a prosto shli kvartal za  kvartalom,  mimo  pustyh  mashin,  pustyh  zdanij,
pustyh parkov. Zatem oni povernuli na ulicu Ansadevegem, i teper' ya ponyal,
kuda oni napravlyayutsya. Oni shli k stancii. YA nablyudal za nimi,  poka  hvost
kolonny ne zavernul v massivnye vorota i ne ischez za portalom. Odin iz nih
vyshel iz kolonny i zanyal post na vorotah.
     YA ostorozhno peresek ulicu i voshel v bokovoj vhod. Spotykayas' o  kom'ya
na zabroshennyh klumbah, ya shel vdol'  steny,  osveshchennoj  strannym  svetom,
kotoryj, kazalos' ishodil iz zemli. Kamennaya stena pregradila mne put'.  YA
podprygnul, uhvatilsya za ee kraj, podtyanulsya i sprygnul  na  moshchenyj  dvor
stancii.
     Okolo poludyuzhiny shattlov stoyali zdes'. |to byli  mashiny  special'nogo
tipa, kotorye ispol'zovalis' tol'ko dlya raboty na blizhajshih A-liniyah, t.e.
v  mirah,  data  obshchej  istorii  kotoryh  razlichalas'  vsego   neskol'kimi
stoletiyami,  tam,  gde  sushchestvovali   drugie   Stokgol'my-sputniki,   gde
zamaskirovannyj shattl ne privlekal by vnimaniya.
     Odna iz mashin stoyala okolo steny. YA zabralsya na ee koleso i popytalsya
podnyat' tyazheloe dvojnoe steklo v metallicheskoj rame v stene doma.  Ono  ne
poddavalos'.
     YA spustilsya vniz, porylsya v bagazhnike shattla, nashel molotok  i  vybyl
steklo. Ono s grohotom razletelos'. YA zamer, prislushivayas', ozhidaya  okrika
chasovyh. No edinstvennym zvukom zdes' bylo moe sobstvennoe dyhanie i skrip
amortizatorov shattla, prosevshih pod tyazhest'yu moego tela.
     Pomeshchenie, v kotoroe ya pronik, okazalos' remontnoj masterskoj.  Vdol'
sten stoyali verstaki s  razbrosannymi  v  besporyadke  razlichnymi  detalyami
shattlov. Na stenah viseli instrumenty.
     CHerez dver' v dal'nem konce masterskoj ya vyshel v koridor,  vedushchij  k
dveryam garazhej. Iznutri donosilis' kakie-to negromkie zvuki.  YA  priotkryl
dver' i skol'znul vnutr' pod vysokij svodchatyj potolok angara. Dvojnoj ryad
shattlov Seti vidnelsya v polumrake.
     Zdes' stoyali tyazhelye mashiny, rasschitannye na desyat'  chelovek,  stoyali
mashiny-razvedchiki  -  pomen'she.  A  v  dal'nem  konce   razmestilis'   dve
odnomestnye mashiny novoj modeli.  Oni  kazalis'  meshkami  na  fone  temnyh
bol'shih mashin strannoj konstrukcii, massivnyh i urodlivyh,  kak  baki  dlya
musora ili kuchi metalloloma sredi elegantnyh  ustanovok  Imperskoj  Sluzhby
Bezopasnosti. Temnye figury dvigalis'  mezhdu  nimi,  sobirayas'  v  gruppy,
podchinyayas' razdavavshimsya to i delo komandam.
     YA proshel mezhdu shattlami Imperiuma i spryatalsya tak, chtoby  mozhno  bylo
nablyudat' za vsem proishodyashchim. Dvercy pervyh pyati ustrojstv byli otkryty,
ya uvidel, kak chelovek v forme zabralsya vnutr', za nim  posledoval  drugoj.
Kem by ni byli eti soldaty oni yavno sobiralis' perebazirovat'sya. |to  byli
neuklyuzhie i tyazhelovesnye sushchestva, s golovy do nog  odetye  v  meshkovatye,
temno-serye balahony. Na golovah u nih byli shlemy s zabralami  iz  reznogo
zerkal'nogo stekla.
     Odna  iz  imperskih  mashin  zagorazhivala   put'   nebol'shomu   otryadu
neznakomcev. Dvoe podoshli k nej i odnim  mahom  perevernuli  na  bok.  Mne
zahotelos' szhat'sya v komok i spryatat'sya kak mozhno dal'she. Ved' shattl vesil
bez malogo dve tonny.
     Pervyj transport byl, ochevidno, uzhe zagruzhen, ibo gruppa soldat poshla
k sleduyushchej ustanovke i nachala rabotu vozle nee.
     Vremya shlo.
     Skoro prishel'cy zakonchat svoyu rabotu zdes' i otpravyatsya obratno v tot
mir, otkuda pribyli. Mne bylo uzhe yasno, chto eto prishel'cy  iz  Seti.  Rasa
lyudej, neizvestnaya Imperiumu, kotoraya vladela svoim  sobstvennym  privodom
MK. |ti lyudi stali edinstvennym svyazuyushchim zvenom  mezhdu  mnoyu  i  prezhnimi
"ischeznuvshimi" obitatelyami Stokgol'ma 0-0.
     ZHdat' bylo nechego. YA  reshil  posledovat'  za  nimi  i  vyyasnit',  chto
proizoshlo s obitatelyami Stokgol'ma 0-0, chto sluchilos' s Barbro.
     YA  gluboko  vzdohnul  i  vyshel  iz  svoego  ukrytiya,  chuvstvuya   sebya
nezashchishchennym, kak krysa, kotoruyu vytashchili iz  nory.  Menya  otdelyala  stena
plyushcha ot prishel'cev. Moej cel'yu bylo popast' odin iz  shattlov-razvedchikov,
bystruyu  manevrennuyu  mashinu  s  sootvetstvuyushchim  vooruzheniem  i  novejshim
oborudovaniem.  YA  dobralsya  do  nee,  otkryl  dveri.  Pri  etom  zadvizhka
skripnula, zastaviv moj zheludok prilipnut' k rebram. No nikto ne uslyshal.
     Vnutri bylo dostatochno svetlo i ya  osmotrelsya.  Probravshis'  v  otsek
upravleniya, ya uselsya na sidenie operatora i  poproboval  vklyuchit'  glavnyj
privod. No nichego ne  proizoshlo.  YA  poproboval  nazhat'  drugie  knopki  -
bezrezul'tatno. Privod MK byl tak zhe mertv, kak  i  mashiny,  broshennye  na
ulicah goroda. Prishlos' ostavit' etu zateyu.
     Poslyshalsya shum ot raboty prishel'cev v neskol'kih  futah  ot  menya.  U
menya  v  golove  nachala  vyzrevat'  ideya,  na  pervyj  vzglyad   sovershenno
sumasshedshaya. No nichego drugogo ya ne mog pridumat'.
     Pervoe,  chto  neobhodimo  bylo  sdelat'  dlya  ee  voploshcheniya,  -  eto
probrat'sya na protivopolozhnuyu storonu angara. YA obernulsya...
     On stoyal v pyati futah ot menya, vozle zadnego kryla shattla. Vblizi  on
vyglyadel eshche  vyshe.  SHirokoplechij,  s  rukami,  kotorye  byli  oblacheny  v
perchatki razmerom s nebol'shoj chemodan. On sdelal  shag  po  napravleniyu  ko
mne, ya otstupil. On lenivo sdelal eshche shag. Eshche para shagov, i ya stanu viden
vsem. YA ostanovilsya. Prishelec prodolzhal dvigat'sya ko mne, protyanuv ruku  s
rastopyrennymi pal'cami, ochevidno, sobiralsya shvatit' menya.
     Moe zapyast'e dernulos', srabotala silovaya kobura, i pistolet okazalsya
v moej ruke. YA pricelilsya v mesto chut' ponizhe centra  ego  grudi  i  nazhal
kurok. Razdalsya vystrel, chelovek slovno slomalsya popolam i ruhnul  na  pol
so zvukom, pohozhim na zvuk upavshej na polnom skaku  loshadi.  YA  pereshagnul
cherez trup i ukrylsya za sleduyushchim shattlom. Kazalos' neveroyatnym, chto nikto
ne uslyshal vystrela i padeniya zhertvy, no zvuki, donosivshiesya  iz  dal'nego
konca angara, podtverzhdali eto: prishel'cy ni na sekundu ne preryvalis'.  YA
zatail dyhanie, moe serdce bilos', kak u pojmannogo zajca.
     Vse eshche szhimaya pistolet v ruke, ya podoshel  k  ubitomu  prishel'cu.  On
lezhal na zhivote, slovno ogromnaya  medvezh'ya  shkura.  YA  perevernul  ego  pa
spinu. CHerez razbitoe steklo  shlema  bylo  vidno  shirokoe  gruboe  lico  s
poristoj kozhej i shirokim bezgubym  poluotkrytym  rtom.  Malen'kie  glazki,
bledno-golubye, kak nebo, bezzhiznenno smotreli iz-pod kustistyh  srosshihsya
brovej. ZHirnaya pryad' volnistyh belokuryh volos probivalas' u viska.
     Rassmotrev ego, ya vnov' spryatalsya v ten'  mashiny.  V  kachestve  novoj
celi ya nametil poslednyuyu mashinu prishel'cev. CHtoby dobrat'sya  do  nee,  mne
neobhodimo bylo  preodolet'  otkrytoe  prostranstvo  primerno  futov  sto,
osveshchennoe tusklym svetom, livshimsya iz okon angara. YA poshel,  starayas'  ne
shumet', i zamiraya kazhdyj raz, kogda kto-libo iz prishel'cev povorachivalsya v
moyu storonu. YA uzhe pochti dostig celi, kogda odin iz neznakomcev, ochevidno,
komandir, napravilsya tuda, gde lezhal trup. Mozhet byt', zametil, chto odnogo
iz soldat ne hvataet.
     U menya bylo v zapase polminuty, prezhde chem  on  podnimet  trevogu.  YA
spryatalsya v teni shattla-zapravshchika, bystro dobezhal do poslednej  mashiny  v
linii, oglyadelsya i zabralsya vnutr'.
     Zdes'   stoyal   toshnotvornyj   zhivotnyj    zapah.    Predmety    byli
neproporcional'no  bol'shimi  dlya  cheloveka.  YA   bystro   osmotrel   pul't
upravleniya, ekrany i kreslo operatora.  Vse  eto  mne  bylo  znakomym,  no
sil'no otlichalos' ot privychnyh shattlov Imperiuma.
     YA vzgromozdilsya na vysokoe tverdoe sidenie i ustavilsya na kvadraty  i
krugi plastika, svetyashchiesya razlichnymi ottenkami korichnevogo i fioletovogo.
Strannye  simvoly  pokryvali  rychagi  pul'ta  upravleniya.  Para   pedalej,
vystupavshih iz pola pod pul'tom, byla naterta do bleska nogami operatorov.
YA smotrel na pul't i chuvstvoval, kak  pokryvayus'  holodnym  potom.  Sejchas
podnimetsya trevoga, i esli moe reshenie budet nevernym, ya pogib.
     Rubil'nik  v  centre  pul'ta  privlek  moe  vnimanie.  On  byl  samym
potertym. |to svidetel'stvovalo o  ego  chastom  primenenii.  YA  poproboval
nazhat' na nego.
     Snaruzhi doneslis' gromkie kriki. Oficer podnyal trevogu, i sejchas... YA
rezko nagnulsya i udarilsya kolenom ob ostryj ugol pul'ta. Bol' pridala  mne
reshimosti. YA szhal zuby, shvatilsya za rubil'nik i  nazhal  na  nego.  V  eto
mgnovenie ogni stali merknut'. Dverca s tihim shchelchkom zahlopnulas', mashina
zavibrirovala,  zadrebezzhali  ploho  zakreplennye  predmety.   Na   pul'te
zamigali kakie-to lampochki, na osvetivshihsya ekranah zatancevali  impul'sy.
YA pochuvstvoval edva oshchutimyj udar  po  korpusu  shattla.  Vidimo,  odin  iz
prishel'cev rvalsya vnutr' mashiny, no nemnogo opozdal.
     Spustya  mgnovenie  ekrany  vneshnego  obzora  proyasnilis'.  YA   uvidel
bezzhiznennyj pejzazh  pod  bezzvezdnym  nebom  -  obychnoe  zapustenie  Zony
Blajta. Pole MK nachalo dejstvovat'! Pohishchennyj shattl nes menya  cherez  Set'
parallel'nyh mirov, nes  s  ogromnoj  skorost'yu,  sudya  po  bystroj  smene
pejzazha snaruzhi.
     Mne vse-taki udalos' sbezhat'. Teper' neobhodimo bylo razobrat'sya, kak
upravlyat' etoj chuzhoj mashinoj.
     Poluchasovoe izuchenie pul'ta dalo mne obshchee predstavlenie o naznachenii
knopok. Teper' ya byl gotov popytat'sya upravlyat' shattlom.
     YA vzyalsya za rychag upravleniya, potyanul  ego,  no  on  ne  sdvinulsya  s
mesta. Togda ya snova dernul  ego.  Mne  udalos'  tol'ko  nemnogo  sdvinut'
rychag. YA navalilsya vsem telom. S rezkim zvukom rychag oblomilsya.  YA  sel  v
kreslo i unylo ustavilsya na mercanie ogon'kov pul'ta. Ochevidno, upravlenie
mashinoj bylo zablokirovano. Vladel'cy shattla prinyali mery predostorozhnosti
protiv potencial'nyh ugonshchikov. Put' moej mashiny byl predopredelen. YA  byl
bessilen chto-libo izmenit'.





     Proshlo dva chasa, a shattl  vse  eshche  dvigalsya  v  maloissledovannye  i
nenanesennye na kartu uchastki Seti. YA sidel, nablyudaya fantasticheskuyu smenu
pejzazhej na ekranah, kotoruyu kapitan Vinter nazyval A-entropiej. Skorost',
s kotoroj ya dvigalsya, byla gorazdo vyshe kogda-libo  dostigaemoj  tehnikami
Imperiuma. Pri takoj  skorosti  zhivye  sushchestva  na  ekranah  obzora  bylo
nevozmozhno razlichit': chelovek ischezal iz polya zreniya za doli  sekundy.  No
ulicy, zdaniya, lesa i  gory  pronosilis',  menyayas'  na  glazah.  Otdalenno
znakomye zdaniya peresekalis' drug s drugom, suzhayas' ili razdavayas'  vshir'.
YA videl, kak dvernye proemy izmenyalis',  kak  granit  rassypalsya  v  prah.
Bukvy na  vyveskah  i  reklamah  izmenyalis',  teryali  formu  i  postepenno
prevrashchalis' v nichego ne  znachashchie  simvoly.  YA  videl  hizhiny  i  lachugi,
tesnyashchiesya vokrug ogromnyh  zdanij,  videl,  kak  eti  kolossy  postepenno
razrushalis' i sravnivalis' s zemlej. Balkony  na  znaniyah  prevrashchalis'  v
terrasy, uvelichivayas' ili ischezaya sovsem.
     Temnye, mrachnye, rebristye kolonny prorezali nebesa. YA videl, kak oni
razrushalis', obrashchayas' v pyl'.
     Po mere togo, kak moj shattl mchalsya skvoz'  linii  veroyatnosti,  celye
civilizacii rascvetali i umirali u menya na glazah.
     YA videl, v ocepenenii nablyudaya, kak vokrug menya  menyaetsya  vselennaya.
Vskore ya pochuvstvoval, chto moya golova nachinaet klonit'sya, a glaza  bolet',
slovno prisypannye peskom. I vspomnil, chto ne el i  ne  spal.  Skol'ko  zhe
proshlo chasov?
     Obshariv otsek, nashel gruboe sherstyanoe odeyalo, otvratitel'no  vonyayushchee
stojlom. No ya byl slishkom ustalym, chtoby perebirat'. Rassteliv  odeyalo  na
polu mezhdu kreslom operatora i silovym otsekom, ya  rastyanulsya  na  nem,  i
nepreodolimaya ustalost' ovladela mnoj.
     Vdrug  ya  prosnulsya...  Ravnomernoe  gudenie  shattla   izmenilos'   i
prevratilos' v preryvistoe zhuzhzhanie. Sudya po moim chasam, ya nahodilsya zdes'
uzhe okolo treh chasov. Hotya po merkam Imperiuma puteshestvie bylo  nedolgim,
fantasticheski bystraya mashina prishel'cev pronikla  za  eto  vremya  v  takie
rajony Seti, kotoryh imperskie razvedchiki nikogda ne dostigali.
     YA s trudom podnyalsya i vzglyanul na ekrany.
     |to napominalo koshmarnyj son - strannye krivye  bashni  vozvyshalis'  v
temnyh pustyh kan'onah, uzkie dorozhki izvivalis' sredi  kuch  musora,  arok
bez dverej, razrushennyh  zdanij.  Na  shirokih  dorogah  ya  uspel  zametit'
povozki na vysokih kolesah, gruzhenye metallom, derevom i kozhej.
     S vysechennyh iz kamnya pilyastrov na menya smotreli grotesknye sushchestva,
napominayushchie bozhestva actekskih plemen. Poka ya rassmatrival vse  eto,  shum
shattla prevratilsya v shoroh, a cherez mgnovenie  i  vovse  smolk.  Postoyanno
menyayushchayasya kartinka na ekranah vneshnego obzora prevratilas' v  nepodvizhnuyu
real'nost'. YA kuda-to pribyl.  Na  ulice,  esli  mozhno  bylo  tak  nazvat'
zamusorennuyu dorogu, nikogo ne bylo. Tot zhe strannyj svet, kotoryj ya videl
na ulicah Stokgol'ma 0-0, ishodil  ot  kazhdoj  poverhnosti,  lezhavshej  pod
chistym i chuzhim nebom nad moej golovoj.
     Zatem sovershenno neozhidanno na menya nakatilas'  volna  temnoty.  Menya
sognulo popolam. Mne kazalos', chto  shattl  podo  mnoj  hodit  hodunom,  to
podnimayas', to opuskayas'. Kakie-to neob®yasnimye sily  skrutili  menya,  kak
mednuyu provoloku i protashchili  cherez  igol'noe  ushko,  a  potom  brosili  v
bespamyatstvo...
     Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto  bessil'no  lezhu  na  spine.  Strannaya
sila, kotoraya nedavno vladela mnoj, ischezla.  YA  mog  dyshat'  grud'yu,  mog
shevelit' rukami i nogami,  otchetlivo  videl  miganie  ogon'kov  na  pul'te
upravleniya. Koleno bolelo, vzglyanuv na nego, ya uvidel krov',  prostupayushchuyu
na bryukah.
     YA vstal i pervym delom glyanul na ekrany vneshnego obzora.  Ulica,  eshche
nedavno sovsem pustaya, sejchas byla navodnena tolpoj prizemistyh, neuklyuzhih
dlinnorukih sozdanij, kotorye  tolkalis',  shumeli,  volnovalis'  v  blikah
sveta.
     Pozadi poslyshalsya grohot metalla. Obernuvshis', ya uvidel, kak  dvernaya
zashchelka otoshla v  storonu  i  dver'  shattla  raspahnulas'.  Ogromnoe  telo
vvalilos' v mashinu. |to bylo klykastoe chudovishche s bugristoj lysoj golovoj,
s shirokim bezgubym rtom, ogromnymi zamyslovatymi ushami, massivnym zubchatym
zadom, zatyanutym  remnyami  i  obveshannym  zvenyashchimi  brasletami,  yavno  ne
vyazhushchimisya s volosatym telom velikoj gorilly.
     Myshcy na moem zapyast'e napryaglis', gotovye  "otdat'  prikaz"  silovoj
kobure pistoleta, no v tu zhe sekundu ya rasslabilsya i  opustil  ruku.  Ubiv
eto chudovishche, razve smogu ya borot'sya so vsem etim  mirom?  Na  kartu  bylo
postavleno znachitel'no bol'she, chem moya zhizn'. Minutu nazad  ya  videl,  kak
tihoe pustynnoe mesto prevratilos' v  zapolnennuyu  tolpoj  ulicu,  zalituyu
solncem i napolnennuyu dvizheniem. Esli  eti  svetlovolosye  obez'yany  znali
sekret takogo prevrashcheniya, to, mozhet byt', drugoe mesto  -  Stokgol'm  0-0
smozhet vernut'sya k zhizni... Esli tol'ko ya razgadayu etot sekret...
     - Horosho, horosho, paren' - uspokoitel'no progovoril ya. - YA budu vesti
sebya spokojno...
     Sushchestvo shvatilo  menya  za  plecho  rukoj,  pohozhej  na  mehanicheskuyu
lopatu, otorvalo ot pola i shvyrnulo v otkrytuyu dver'. YA udarilsya o  kosyak,
otskochil i vyletel naruzhu, okunuvshis' v zapah gnili.
     V kosmatoj  tolpe,  okruzhivshej  menya,  razdalos'  nevnyatnoe  rychanie.
Perednie otskochili nazad, vozbuzhdenno peregovarivayas'.
     YA podnyalsya na nogi, otryahivaya otvratitel'nyj musor, prilipshij k  moej
odezhde, no szadi uzhe podoshel moj neznakomec. On rezko tolknul menya vpered,
ne govorya ni slova. YA poskol'znulsya na korke i snova upal. CHto-to  udarilo
menya po plecham, kogda ya  popytalsya  podnyat'sya.  YA  upal  licom  v  vonyuchie
otbrosy, propahav v nih shirokuyu borozdu. V mozgu vspyhnuli zvezdy, pohozhie
na salyut, kotoryj ya videl mnogo let nazad v drugom mire. V  mire,  kotoryj
byl moej rodinoj, v kotorom zhili moi rodnye i blizkie...
     Ochnuvshis', ya pochuvstvoval, chto nogi moi volochatsya po zemle, a  sam  ya
zazhat v stal'nyh tiskah ruk dvuh belokuryh gorill. Tak ya i shel -  to  sam,
to menya tashchili eti merzkie chudovishcha,  prokladyvaya  mnoyu,  slovno  taranom,
put' v shumyashchej, smerdyashchej tolpe. Glaza etih sushchestv,  pohozhie  na  golubye
oskolki mramora, smotreli na menya, kak na zaraznogo bol'nogo.
     Neznakomcy tashchili menya dovol'no dolgo. YA staralsya privyknut' k  mysli
o tom, chto menya zahvatili v plen sushchestva, napominayushchie skazki o velikanah
i lyudoedah, no eto byla ne fantaziya, a real'naya  zhizn',  zhizn'  vonyuchaya  i
gryaznaya. Sushchestva besprestanno chesali volosatye tela pal'cami, pohozhimi na
stvoly molodyh  derev'ev,  slyuni  kapali  iz  otkrytyh  zlovonnyh  rtov  s
bol'shimi zheltymi klykami.
     Menya vyvolokli na ulicu poshire i  pochishche,  s  raspolozhennymi  na  nej
strannymi mnogoyarusnymi lavkami, v kotoryh prodavcy, prisev  na  kortochki,
opuskali svoi tovary vniz pokupatelyam i podnimali naverh platu  -  tolstye
kvadratnye monety strannogo metalla. Zdes' byli  svaleny  v  kuchu  frukty,
glinyanye gorshki vsevozmozhnyh razmerov, motki pryazhi, listy metalla,  polosy
kozhi, upryazh' i mnogoe drugoe.  Na  etom  fantasticheskom  bazare  tolpilis'
sushchestva, pochti pohozhie na lyudej. Vysokie i nizkie, s raznogo cveta kozhej,
s bol'shimi klokami  gustyh  volos,  svisayushchih  nad  yarko-krasnymi  licami.
Vysokie i hudye sozdaniya s blestyashchim temnym mehom,  udivitel'no  korotkimi
nogami i ploskimi stupnyami, shirokie prizemistye figury s kruglymi  plechami
i dlinnymi nosami.
     Odni iz nih nosili bol'shie  mednye  kol'ca  na  dlinnyh  cepochkah  iz
polirovannoj medi. U drugih bezdelushki byli prikoloty k  kozhanym  polosam,
sostavlyayushchim ih odezhdu, a u tret'ih, naibolee zhalkih na vid, s mozolistymi
rukami, ne bylo voobshche nikakih ukrashenij. Nad vsej  etoj  pestroj  tolpoj,
kak zhivoj naves, letali, gromko zhuzhzha, sine-zelenye muhi.
     My doshli do konca ulicy i posle korotkoj potasovki, ottesniv naibolee
lyubopytnyh zevak, ochutilis' pered shirokoj, zasypannoj  musorom,  lestnicej
iz neobrabotannogo  kamnya.  Menya  protashchili  po  stupen'kam,  vtolknuli  v
dvernoj proem  i  peredali  dvum  neuklyuzhim  nizkoroslym  sushchestvam,  lish'
otdalenno napominayushchim lyudej. Sledom za  nimi  iz  sumraka  etogo  zdaniya,
vonyayushchego konyushnej, posledovali drugie, podoshedshie  blizhe,  trogavshie  moyu
odezhdu  dlinnymi,  negnushchimisya,   urodlivymi   pal'cami.   YA   otshatnulsya,
prislonilsya k stene,  no  strazhniki  opyat'  podhvatili  menya  pod  ruki  i
potashchili po prohodu, pohozhemu na tunnel'. YA  pytalsya  zapominat'  vse  eti
povoroty, v nadezhde na to, chto mne udastsya bezhat', no vskore prekratil eto
bessmyslennoe zanyatie. Zdes' bylo pochti temno, tol'ko malen'kie zheltovatye
lampochki davali nemnogo sveta. V ih nevernom svete byl viden gryaznyj pol i
grubo srabotannye steny.
     Priblizitel'no  cherez  dve  sotni  yardov  tunnel'  rasshirilsya,  i  my
okazalis' v nebol'shom mrachnom zale. Odin iz  soprovozhdayushchih,  poryvshis'  v
grude musora, izvlek shirokuyu polosu  tolstoj  temnoj  kozhi,  prikreplennoj
uzkim kol'com k stene. On obmotal ee  vokrug  moego  pravogo  zapyast'ya  i,
hlopnuv po plechu, otoshel, usevshis'  na  kortochki  u  steny.  Ego  naparnik
chto-to prorychal, potom kivnul golovoj i ushel. CHerez mgnovenie ego  uzhe  ne
bylo vidno v temnote.
     YA razgreb vlazhnyj musor na polu peshchery, chtoby osvobodit' sebe  mesto,
i prinyalsya zhdat'. Rano ili pozdno kto-to iz  vlastej  etogo  mira  zahochet
uvidet' menya i doprosit'...
     Edva ya udobno ustroilsya na  etom  gryaznom  polu,  podumav,  naskol'ko
stranno myagkim kazhetsya pol dlya takogo grubogo na  vid  kamnya,  kak  ch'ya-to
noga "legon'ko" kosnulas' moego boka. YA s krikom otkryl glaza, popytavshis'
vstat'. No menya uzhe podnyali na nogi, dernuv za  polosu  kozhi,  zakruchennoj
vokrug ruki. I snova moj put' lezhal po etomu mrachnomu tunnelyu. Nogi u menya
byli vatnymi, v zhivote nachalis'  rezi.  YA  myslenno  podschityval,  skol'ko
vremeni ne el i ne pil, no sbilsya so scheta. Moj mozg rabotal medlenno, kak
chasy, pogruzhennye v vyazkoe maslo.
     I vot nakonec my dostigli celi. Poskol'ku my  vse  vremya  podnimalis'
vverh, ochevidno, eto pomeshchenie nahodilos' v  verhnih  etazhah  zdaniya.  Zal
imel formu  nepravil'nogo  kruga  o  dugoobraznym  potolkom.  Vdol'  grubo
obrabotannyh sten vidnelis' temnye nishi. Stoyal uzhasnyj zapah  navoza.  |to
pomeshchenie bol'she napominalo stojlo, chem chelovecheskoe zhilishche.
     V nekotoryh nishah vozle vhoda v tunnel'  lezhali  kuchi  vetoshi.  Vdrug
odna iz nih zashevelilas', i ya ponyal, chto eto  zhivoe  sushchestvo,  neveroyatno
staroe, yavlyayushcheesya predstavitelem  rasy,  zahvativshej  menya  v  plen.  Moi
ohranniki podtolknuli menya k etomu ozhivshemu trupu. Sejchas  oni  veli  sebya
gorazdo skromnee, kak budto v prisutstvii ochen' uvazhaemyh lyudej.
     V skudnom svete, probivavshemsya iz otverstij v potolke, ya uvidel,  kak
ruka, pohozhaya na  kleshnyu  v  seroj  perchatke,  podnyalas'  v  konvul'sivnom
dvizhenii i zachesala skudnuyu rastitel'nost' na grudi.  Teper'  ya  razglyadel
glaza starca: tusklo-golubye, oni  byli  prikryty  opushchennymi  vekami.  Ne
migaya, oni v upor rassmatrivali menya. Iz  bol'shih  nozdrej  torchali  puchki
sedyh volos. Rot byl tonkij, s podzhatymi gubami. Ostal'naya chast' lica byla
pokryta shapkoj sal'nyh volos, iz kotoroj vypirali neveroyatno bol'shie  ushi,
rozovye i golye. Vzdohnuv, ya edva ne poteryal soznanie ot  zapaha  gniyushchego
myasa.
     Starec izdal karkayushchij zvuk. YA podozhdal reakcii svoih telohranitelej,
i ona ne zamedlila proyavit'sya. Odin iz nih osnovatel'no tryahnul menya.
     - Prostite, rebyata,  no  ya  nichego  ne  ponimayu,  -  umolyayushchim  tonom
progovoril ya.
     Starec podskochil, kak budto ego tknuli raskalennym  zheleznym  prutom.
On chto-to zavereshchal, ukazyvaya na menya. Potom nachal prygat', s  neveroyatnoj
dlya ego vozrasta energiej, prodolzhaya pronzitel'no krichat' chto-to na  svoem
yazyke. Vnezapno on ostanovilsya i mahnul rukoj, moj ohrannik pochti vplotnuyu
podtolknul  menya  k  nemu.  YA  smotrel  v  ego  golubye  glaza,  stol'  zhe
chelovecheskie, kak i moi, gluboko posazhennye  na  etom  karikaturnom  lice.
Videl pory na nosu velichinoj so spichechnuyu golovku.  Videl  strujku  slyuny,
stekayushchuyu iz poluotkrytogo rta...
     Vdrug starec otvernulsya i brosil neskol'ko fraz. Kogda  on  zakonchil,
otkuda-to snova razdalsya tonkij golosok. YA oglyanulsya  i  uvidel,  kak  eshche
odna kucha tryap'ya zashevelilas' v nishe. Moi  strazhniki  podtolknuli  menya  k
etomu starcu, eshche bolee urodlivomu, chem pervyj, i derzhali tak do teh  por,
poka tomu  ne  nadoelo  menya  razglyadyvat'.  Poka  etot  dolgozhitel'  menya
rassmatrival,  moj  vzglyad  upal  na  nishu,  raspolozhennuyu  nemnogo   vyshe
ostal'nyh. V sumrake ya s trudom razglyadel torchashchie  nogi  skeleta,  pustye
glaznicy cherepa, massivnye  chelyusti  i  tonkuyu  kozhanuyu  polosu,  vse  eshche
ohvatyvavshuyu shejnye pozvonki. Vidimo,  vysshie  posty  v  etom  hrame  byli
pozhiznennymi.
     Rezkij ryvok za ruku vernul menya k dejstvitel'nosti. Starec ryadom  so
mnoj zavereshchal. On raskryl rot, obnazhiv stertye desny;  yazyk,  pohozhij  na
rozovyj nosok, nabityj peskom, zadergalsya,  izvergaya  oglushitel'nyj  vizg.
|to razbudilo eshche dvuh starejshin. So vseh storon poslyshalis' oglushitel'nye
vopli i karkan'e. Moi  ohranniki  podveli  menya  k  sleduyushchemu  stariku  -
drevnemu  tolstyaku  s  bol'shim  volosatym  zhivotom,  gde  ogromnye  chernye
parazity prokladyvali sebe put', slovno gonchie, poteryavshie sled.  U  etogo
dazhe ostalsya odin zub, krivoj i zheltyj klyk dlinoj v dyujm. On pokazal  mne
ego i izdal kakie-to hlyupayushchie zvuki. Zatem, otklonivshis' nazad, on sdelal
rezkij vypad i udaril  menya  rukoj,  dlinnoj,  kak  portal'nyj  kran.  Moi
telohraniteli vovremya podhvatili menya, ne dav upast' na  pol.  YA  myslenno
poblagodaril ih za takuyu zabotu. Nesmotrya na svoj solidnyj vozrast, starik
vpolne mog by svernut' mne sheyu, esli by udachno popal.
     Uslyshav vorchlivyj zvuk, idushchij iz nishi, raspolozhennoj vysoko v temnom
uglu, my napravilis' k nej. Ottuda snachala  pokazalas'  ruka,  na  kotoroj
nedostavalo dvuh pal'cev, a zatem ya uvidel polovinu lica, ustavivshegosya na
menya. Byli vidny shramy i golye kosti v tom meste, gde dolzhna byla by  byt'
pravaya shcheka.
     Glaznica pravogo glaza byla na meste,  no  ona  byla  pusta.  Rot,  u
kotorogo ne hvatalo pravoj polovinki, plotno ne zakryvalsya, chto  sozdavalo
vpechatlenie vekovoj ulybki, kotoraya byla stol' zhe uzhasna na etom lice, kak
strizhka pudelya na giene.
     Nekotoroe  vremya  ya  stoyal  posredi  zala,  a  sovet  starcev  reshal,
ochevidno, chto so mnoj delat'. Odin iz nih do takoj stepeni razozlilsya, chto
plyunul v lico tolstyaku, kotoryj tut zhe otvetil obidchiku, brosiv  prigorshnyu
gryazi. Veroyatno, eto posluzhilo signalom k okonchaniyu obsuzhdeniya. Moi strazhi
popyatilis', volocha menya za soboj, i potashchili v tunnel', a ottuda  nachalos'
moe novoe puteshestvie po ego izvilistym prohodam.
     CHerez nekotoroe vremya ya okazalsya v kakom-to dlinnom  koridore.  Zdes'
stoyala kamennaya skam'ya, grubye polki viseli na  stenah,  na  kotoryh  ya  s
sodroganiem zametil predmety, pohozhie na groby. Vse eto osveshchalos' tuskloj
lampochkoj, v svete  kotoroj  ya  zametil  na  polu  ogromnye  kuchi  musora,
izdavavshie bul'kayushchie zvuki.
     Menya privyazali za lodyzhku, pozvoliv sest' na pol. Ploshka  s  kakoj-to
burdoj byla predostavlena v moe rasporyazhenie. YA ponyuhal ee  i  otstavil  v
storonu, ne do takoj stepeni ya byl goloden, chtoby hlebat' eto pojlo.
     Proshel eshche chas. Mne kazalos', budto ya chego-to zhdu. Moya ohrana  sidela
v protivopolozhnom uglu, pozhiraya skudnye pripasy.
     S udivleniem ya obnaruzhil, chto otvratitel'nyj zapah v  etom  pomeshchenii
ne tak uzh bespokoit menya, vidimo, ya prosto adaptirovalsya k nemu.
     Vskore iz ugla koridora poyavilos' eshche odno sushchestvo i chto-to  vlastno
prokrichalo. Moi ohranniki snova dvinulis' v put'.
     Na etot raz my shli vniz, svorachivaya to vpravo, to  vlevo.  My  proshli
cherez kakie-to zaly  i  vdrug  okazalis'  na  ulice,  vozle  lestnicy.  No
spuskat'sya nam ne prishlos', tak kak moi strazhi  zatolkali  menya  v  druguyu
dver', i opyat' nachalos' kruzhenie  po  temnym  koridoram.  CHerez  nekotoroe
vremya ya s udivleniem obnaruzhil, chto my  uperlis'  v  tupik.  Strazh  sleva,
shvativ menya za ruku, podtolknul k kruglomu otverstiyu v stene,  kotoroe  ya
zametil, tol'ko utknuvshis' v nego nosom. Otverstie nahodilos'  primerno  v
dyujmah vosemnadcati ot pola i imelo okolo dvuh futov v diametre.
     CHelovek s ogromnym trudom mog protisnut'sya v nego.
     YA uzhe ponyal, chego ot menya hotyat, i na mgnovenie zakolebalsya. |to bylo
pohozhe na lovushku. Kak znat', smogu li  ya  ottuda  vybrat'sya?  Vozmozhnost'
pobega sovsem umen'shalas', hotya ya ne byl uveren, byla li ona ran'she.
     Udar po golove otbrosil menya k stene.  YA  upal  na  spinu.  Tot,  kto
udaril menya, stoyal nado mnoj, sobirayas'  udarit'  eshche,  i  tut  uzhe  ya  ne
vyderzhal. Ne dumaya o posledstviyah, ya udaril ego nogoj.
     On sognulsya popolam i zavizzhal. YA vskochil, i moj vtoroj udar prishelsya
emu pryamo v chelyust'. Protivnik upal na pol i pokatilsya po tunnelyu, vopya ot
boli. YA torzhestvoval, no tut vtoraya  gorilla  shvatila  menya  i  bukval'no
zatolkala v otverstie v stene. Ne dozhidayas' prodolzheniya  draki,  ya  bystro
vpolz vnutr' i srazu oshchutil syroj holod i ochen' ostryj zapah, napominayushchij
zapah vyderzhannogo syra. YA vstal na koleni, derzha v ruke pistolet,  reshiv,
chto esli kto-to iz etih obez'yan sunetsya syuda,  to  on  nepremenno  poluchit
pulyu v lob. No oni, ochevidno, reshili ostavit' menya  v  pokoe,  potomu  chto
cherez sekundu ya uvidel ih  teni,  ischezayushchie  v  konce  koridora.  Vidimo,
prikaz starejshin  zapreshchal,  vo  vsyakom  sluchae  poka,  nanosit'  plenniku
uvech'ya.





     Obychno pervoe, chto prihodit v golovu  cheloveku,  zapertomu  v  temnoj
peshchere, - eto zhelanie obsledovat' pomeshchenie. Konechno, ya  mog  vybrat'sya  v
koridor, no vspomnil udary strazhej, i krome togo, dorogi k svetu  mne  vse
ravno ne najti. Poetomu poka (zamet'te, poka) ya reshil ostat'sya zdes'.
     YA nachal ot vhoda. Sdelal shag futa tri dlinoj i srazu zhe natknulsya  na
kamennuyu stenu. Vernuvshis'  k  ishodnoj  tochke,  ya  sdelal  shag  v  druguyu
storonu, i vdrug iz temnoty uslyshal kakoj-to zvuk. YA ostanovilsya, zastyv s
podnyatoj nogoj, zataiv dyhanie i prislushivayas'.
     - Men za pa, - melodichnyj tenor iz temnoty  proiznosil  bessmyslennye
frazy. - Stam zi?
     YA sdelal shag nazad. Pistolet vse eshche byl u menya v ruke.
     Tot, kto izdaval eti zvuki, imel preimushchestvo.  On  videl  menya,  ibo
stoyal protiv vhoda, otkuda padal slabyj svet.
     Pri etoj mysli ya bukval'no upal na pol.
     - Bonzhur, ami, - opyat' proiznes golos. - | vu...
     Kem by ni byl neznakomec, pohozhe, on tozhe plennik. YAzyk,  na  kotorom
on govoril, ne byl pohozh na yazyk gorill, no tem ne menee, ya  ne  ispytyval
goryachego zhelaniya brosit'sya v ego ob®yatiya. Snova razdalsya golos, i na  etot
raz ya pochti ponyal smysl. Akcent byl uzhasnym, no eto  byl  pochti  nastoyashchij
shvedskij!
     - Mozhet byt', ty anglik? - sprosil golos.
     - Mozhet byt', - otvetil ya. - A kto vy?
     - O, horosho! - akcent u neznakomca byl pohozh na vengerskij. -  Pochemu
pojmat' tebya oni? Otkuda prihodil ty?
     YA otpolz v storonu, chtoby na menya ne padal svet.  YA  hotel  posvetit'
sebe zazhigalkoj, no tut zhe ponyal, chto eto prevratilo by  menya  v  otlichnuyu
mishen'. Kto znaet, chto u etogo parnya v golove! V  etom  mire  vsego  nuzhno
opasat'sya.
     - Ne nado boyat'sya menya, - proiznes golos. - YA drug.
     - YA sprashivayu vas, kto vy? - povtoril ya. Moi nervy byli na predele. YA
byl ustalym,  golodnym  i  izbitym  nemolodym  chelovekom.  I  razgovory  s
kakim-to neizvestnym golosom iz temnoty ne mogli uspokoit' moi nervy.
     - Ser, ya imeyu chest' predstavit' sebya, - opyat' razdalsya  golos,  -  vy
govorite s polevym agentom Dzokom!
     - CHto? Polevoj agent?
     - Dlya togo,  chtoby  my  doveryali  drug  drugu,  ya  predlagayu  poblizhe
poznakomit'sya, - skazal neizvestnyj Dzok. - Pozhalujsta,  govorite  eshche.  YA
smogu tochnee identificirovat' vashu rech'.
     - YA govoryu po-anglijski, - soobshchil ya.
     - Anglijskij? Aga. Teper' ya postarayus' govorit' luchshe. |to  ne  ochen'
horosho znakomyj mne yazyk, no ya nadeyus', chto moi  lingvisticheskie  poznaniya
ne podvedut. Oni u menya - iz samyh polnyh, kotoryh  tol'ko  mogut  dostich'
agenty klassa  A.  Vy  menya  ponimaete?  -  Sejchas  golos  zvuchal  gorazdo
uverennej.
     - U vas poluchaetsya prekrasno, - zaveril ya neznakomca i opyat'  izmenil
svoe  mestonahozhdenie,  perekativshis'  po  polu.  No,  ne  znaya   razmerov
pomeshcheniya, ya perestaralsya i udarilsya o kamennuyu stenu golovoj.  Ochnulsya  ya
vnezapno, pochuvstvovav, kak ch'ya-to ruka kosnulas' moej grudi.
     - Prostite, starina, - golos zvuchal sovsem ryadom, - mne nado bylo  by
vas predupredit'. V pervye dni  moego  prebyvaniya  v  etom  sklepe  ya  sam
neskol'ko raz proveryal krepost' etih sten udarami svoego tela.
     YA sel i otpravil pistolet nazad v koburu. Vryad  li  v  etom  kamennom
meshke neskol'ko dnej podryad mog nahodit'sya vrag.
     YA potrogal ssadinu na lokte i vzvyl ot rezkoj boli.
     - YA vizhu, vy povredili lokot', - skazal  moj  tovarishch  po  kamere.  -
Pozvol'te mne smazat' ego maz'yu.
     YA uslyshal shurshanie, shchelchok zastezhki. Vytashchiv svoyu zazhigalku, ya  zazheg
ee i podnyal vverh. I tut ot udivleniya moj rot shiroko razinulsya.
     Agent Dzok sidel, nahohlivshis', v yarde  ot  menya.  On  otvernulsya  ot
yarkogo sveta, derzha v rukah  sumku.  Ego  pokryvala  korotkaya  shelkovistaya
krasnovato-korichnevaya sherst'. Na nem byla nadeta  ne  ochen'  svezhaya  belaya
uniforma. YA uvidel tolstye ruki, malen'kuyu krugluyu golovku,  temnuyu  kozhu,
dlinnyj nos. Dzok povernulsya ko mne, morgaya zheltovatymi  glazami,  shirokij
rot raskrylsya v ulybke, obnazhaya kvadratnye rovnye zuby.
     - Svet chereschur yarkij, - skazal on  svoim  melodichnym  golosom.  -  YA
nahozhus' tak dolgo v temnote...
     YA pogasil zazhigalku.
     - Izvinite menya, - promyamlil ya - Vse zhe, kto vy?
     - Pohozhe, vy nemnogo ispugany, - skazal Dzok udivlenno. - Vy, vidimo,
nikogda ne vstrechalis' s predstavitelyami moej rasy gumanoidov?
     - Znaete, u menya byla dovol'no strannaya teoriya, chto my, gomo sapiens,
yavlyaemsya edinstvennoj razumnoj vetv'yu nashego semejstva, - skazal ya. -  To,
chto ya vstretil etih rebyat snaruzhi, bylo dlya menya potryaseniem. A teper' vy!
     - Ponyatno. YA dumayu, chto nashi dve vetvi gumanoidov razoshlis'  v  svoem
razvitii na urovne nachala plejstocena. Hegruny neskol'ko pozzhe otdelilis',
primerno... v konce etogo perioda, skazhem, polmilliona let nazad.  -  Dzok
zasmeyalsya.  -  Tak  chto  vidite,  oni  yavlyayutsya  bolee   blizkimi   vashimi
rodstvennikami,  chem  my.  Hotya,  ya  dumayu,  eta  novost'  vas  ne   ochen'
obradovala.
     Ruka Dzoka kosnulas' moego loktya, zapahlo chem-to  nezhnym.  Prohladnaya
massa mgnovenno snyala bol'.
     - Kak im udalos' pojmat' vas? - pointeresovalsya Dzok. - YA uveren, chto
vy iz gruppy, kotoruyu oni zahvatili vo vremya rejda.
     - Naskol'ko ya znayu, - ya pomorshchilsya, hotya boli ne chuvstvoval, - v etom
mire ya edinstvennyj chelovek.
     Dzok pokazalsya mne dovol'no druzhelyubnym sozdaniem, no  uzh  bol'no  on
byl volosat. A tut ya eshche uznal, chto on otstoit ot gomo sapiens eshche dal'she,
chem hegruny.  Hotya,  esli  razobrat'sya  tolkom,  Dzok  bol'she  pohodil  na
martyshku, chem na gorillu.
     - Lyubopytno, - progovoril Dzok. - Obychno oni berut v  plen  ne  menee
pyatidesyati chelovek. Dumayu, chto takoj razmer  gruppy  yavlyaetsya  optimal'nym
dlya neobhodimogo analiza kul'tury, yazyka, nauki i social'nogo stroya.
     - Neobhodimogo dlya chego?
     - Dlya togo, chtoby polnee  ispol'zovat'  plennikov.  Hegruny  yavlyayutsya
lovcami rabov.
     - Lovcami rabov?
     - YA dumal vy dogadalis', ved' vas tozhe pojmali, - Dzok sdelal  pauzu.
- No, mozhet byt', vy otnosites' k drugoj kategorii? Vy govorite, chto  byli
edinstvennym, kogo oni vzyali v plen?
     - A vy? - YA sdelal vid, chto ne rasslyshal ego voprosa. - Kak vy popali
syuda?
     Polevoj agent vzdohnul.
     - Boyus', chto ya byl neskol'ko neostorozhnym. YA naivno predpolagal,  chto
v etom skoplenii narodov mne udastsya ostat'sya  nezamechennym.  YA  oshibsya  -
menya mgnovenno  obnaruzhili.  YA  byl  izbit,  preprovozhden  syuda,  predstav
snachala pered tribunalom starcev. No ya sdelal vid, chto nichego ne  ponimayu.
- Vy chto, znaete yazyk etih sozdanij? - perebil ya ego.
     - Estestvenno, moj dorogoj drug. A kak zhe inache? Agent klassa 4  vryad
li chego-nibud' stoit bez znaniya tuzemnogo yazyka.
     YA propustil etu pohval'bu mimo ushej.
     - Kakie voprosy oni zadavali vam?
     - A, vsyakuyu erundu! Nekosmopoliticheskim rasam ochen'  trudno  obshchat'sya
na urovne obshchih znanij.  Osnovnye  kul'turnye  pozicii  nashih  civilizacij
sil'no otlichayutsya drug ot druga.
     - No, po-moemu, my s vami prekrasno ponimaem drug druga, - zametil ya.
     - Da, ne zabyvajte, chto ya vse-taki  agent  4  klassa  Vlasti!  I  nas
special'no gotovyat dlya kommunikabel'nosti.
     - Mozhet byt', vy nachnete s samogo nachala? - ne vyterpel ya. - O  kakih
vlastyah vy  govorite?  Kak  vy  popali  syuda?  Otkuda?  Gde  vy  nauchilis'
anglijskomu?
     K etomu vremeni Dzok uzhe zakonchil vrachevat' moyu ranu. V otvet na  moi
voprosy on dobrodushno rassmeyalsya. Kazalos', ego nichut' ne volnuet to,  chto
on nahoditsya v stol' plachevnom polozhenii.
     - Mozhno, ya budu otvechat' na vashi  voprosy  po  poryadku?  Podvigajtes'
blizhe. YA nashel zdes' suhoe mestechko  i  natashchil  tryap'ya.  Krome  etogo,  ya
dumayu, vy zahotite perekusit' posle toj burdy, kotoruyu vam predlagali.
     - U vas est' pishcha? - izumilsya ya.
     - Da. |to svoego roda  NZ.  YA  ispol'zuyu  ego  ochen'  ekonomno.  Pishchi
nemnogo, no ona ves'ma kalorijna.
     YA perebralsya k nemu i  rastyanulsya  na  spine,  prinyav  iz  ruk  Dzoka
kapsulu velichinoj s naperstok.
     - Proglotite eto, - skazal Dzok. - |to sbalansirovannyj racion na dva
chasa. Konechno, eto koncentrat, i budet on perevarivat'sya ne  menee  desyati
chasov. A vot voda, - s etimi slovami on protyanul mne glinyanuyu chashku.
     YA sunul kapsulu v rot i s trudom proglotil ee.
     - Vashe gorlo, navernoe, nemnogo shire, chem moe, - skazal ya.  -  Nu,  a
teper', kogda my nasytilis', mozhet byt', perejdem k moim voprosam?
     - Ah da! Vlast'! V obshchem,  soglasno  nashim  ponyatiyam,  Vlast'  -  eto
velikoe pravitel'stvo  Seti,  kotoroe  osushchestvlyaet  pravlenie  nad  vsemi
parallel'nymi mirami etogo rajona, - Dzok zamyalsya.
     YA slushal  i  predstavlyal  sebe,  kak  vosprimut  eti  novosti  vlasti
Imperiuma, esli ya vernus', vernee, esli budet kuda vozvrashchat'sya.
     Okazyvaetsya, sushchestvuet dazhe ne odna rasa, puteshestvuyushchaya po Seti! Po
krajnej mere, teper' mne izvestny eshche dve rasy!  Kazhdaya  stol'  zhe  chuzhdaya
drugoj, kak obe chuzhdy mne. I oni, vklyuchaya i nashu, pytayutsya rasshirit'  svoi
territorii.
     Dzok prodolzhil svoj rasskaz:
     - Estestvenno, rabota v sektore  anglikov  ogranichena  po  sovershenno
ponyatnym prichinam.
     - Kakim zhe?
     - Nashi rebyata vryad li mogli by dolgo byt' nezamechennymi sredi vas,  -
suho otvetil Dzok. - Poetomu my ochen' malo vnimaniya udelyaem etomu sektoru.
     - No vy byli u nas?
     - Da. No eto tol'ko obychnyj obzor, i, estestvenno, tol'ko  v  nulevoe
vremya.
     - Vy slishkom chasto povtoryaete slovo "estestvenno", - zametil ya. -  No
prodolzhajte, prodolzhajte, ya slushayu.
     - Karty etogo rajona ves'ma shematichny. My znaem, chto tam  sushchestvuet
dovol'no obshirnaya pustynnaya oblast' - Zona, kak  my  ee  obychno  nazyvaem,
vnutri kotoroj ne sushchestvuet nikakih mirov. Zona okruzhena dovol'no shirokim
spektrom sootnesennyh linij  veroyatnosti.  I  vse  oni  imeyut  odin  obshchij
istochnik kul'tury, tak nazyvaemoe  Severno-Evropejskoe  Tehnicheskoe  YAdro.
Pryamo  skazhem,  dovol'no  primitivnaya  tehnologiya,  no   vse-taki   pervye
probleski prosveshcheniya nachinayut tam voznikat'.
     On prodolzhal opisyvat' shirokie prostory A-linij,  kotorye  sostavlyali
sferu deyatel'nosti Vlasti. YA ne stal obrashchat' ego vnimanie na nepravil'noe
predstavlenie o polnom otsutstvii zhizni v Zone i na to, chto sushchestvuet eshche
i tret'ya rasa, imeyushchaya vozmozhnost' puteshestvovat' po Seti. |to vse ya reshil
derzhat' poka pri sebe.
     - Sfera  deyatel'nosti  Vlastej  postoyanno  rasshiryaetsya,  a  poslednie
pyatnadcat' stoletij, - govoril agent,  -  dovol'no  znachitel'no.  Konechno,
nashi  unikal'nye  vozmozhnosti  peremeshchenij  po  Seti  nakladyvayut  na  nas
opredelennuyu otvetstvennost'.  Teper'  my  uzhe  preodoleli  pervonachal'nuyu
tendenciyu  vmeshivat'sya  vo  vse  dela  mirov.  Vlasti  v  nastoyashchee  vremya
osushchestvlyayut tol'ko politiku podderzhaniya mira i nadzor  za  prestupnost'yu.
Plyus k etomu poluchayut takzhe syr'e i gotovuyu produkciyu.
     - Ponyatno, - kivnul ya. Kogda-to mne  uzhe  prihodilos'  slyshat'  nechto
podobnoe iz ust Vintera, Rihtgofena i drugih - togda  ya  tol'ko  pribyl  v
Stokgol'm 0-0.
     - Moya missiya, - prodolzhal Dzok, - zaklyuchalas' v tom, chtoby  vyyasnit',
kto  stoit  za  etimi  rejdami  hegrunov.  Znali  by  vy,  skol'ko  hlopot
dostavlyaet Vlasti eta ohota za rabami! Ved' oni chasten'ko zahodyat na  nashu
territoriyu! YA dolzhen byl na osnovanii obsledovaniya vydat' rekomendacii  po
ustraneniyu etih  rejdov.  No  pohozhe,  chto  ya  nedoocenil  hegrunov.  Menya
arestovali cherez chetvert' chasa posle pribytiya.
     -  A  anglijskij  vy  izuchali  vo  vremya  vizita  v  nash  sektor?   -
pointeresovalsya ya.
     - YA lichno nikogda ne byl v Zone, no yazykovye biblioteki nashego Centra
imeyut zapisi vseh dialektov.
     - Vashi druz'ya znayut, gde vy nahodites'?
     Dzok vzdohnul.
     - Boyus', chto net. YA hotel vysluzhit'sya.  Teper'  ya  ponimayu,  chto  byl
neprav, no uzhe pozdno. YA predstavlyal, kak  vernus'  v  shtab  i  predstavlyu
gotovoe reshenie. A vmesto etogo... Nu chto zh, cherez  nekotoroe  vremya  oni,
konechno, zametyat moe otsutstvie i zajmutsya poiskami. A tem vremenem...
     - CHto tem vremenem? - zabespokoilsya ya.
     - YA mogu tol'ko nadeyat'sya, chto moi druz'ya okazhutsya zdes' ran'she,  chem
pridet moya ochered'.
     - Vasha ochered' dlya chego?
     - A vy razve ne znaete, starina? Da,  konechno,  ne  znaete.  Ved'  vy
ran'she  nikogda  ne  slyhali  o  hegrunah.  I  ne  znaete  ih  yazyka.  Vse
ob®yasnyaetsya  nedostatkom  produktov  v  ih  mire.  Hegruny  -   kannibaly!
Plenniki,  kotorym  ne  udaetsya   dokazat'   svoyu   poleznost',   podlezhat
unichtozheniyu, a ih tela idut v pishchu.
     - I skol'ko zhe vremeni nam otpushcheno? - sprosil ya.
     - YA nahozhus' zdes' okolo... po vashim merkam, treh nedel'...  Kogda  ya
vpervye popal v etu kameru, zdes'  uzhe  nahodilos'  dvoe  bednyag.  Parochka
rabov s nizkim urovnem intellekta. Naskol'ko ya smog opredelit', oni sideli
uzhe dve nedeli. I vot tol'ko pozavchera ih  uveli.  Dumayu,  davali  obed  v
chest' vysokogo nachal'stva. Tak chto, moj drug, nedeli dve mne otpushcheno.
     YA, kazhetsya, nachal ponimat' agenta Dzoka.  Za  ego  bezzabotnym  tonom
skryvalsya strah, chto on mozhet ran'she vremeni okazat'sya v glotke hegrunov.
     - V takom sluchae, ya  predlagayu  nemnogo  porazmyslit'  nad  problemoj
dal'nejshego prebyvaniya zdes', - zametil ya.
     - U menya est' koe-kakie idei otnositel'no  etogo,  -  kivnul  golovoj
Dzok, - no eto potrebuet usilij dvuh chelovek.
     - V chem zhe zaklyuchaetsya vash plan?
     - Nas ohranyayut dvoe  hegrunov,  kotorye  nahodyatsya  v  koridore.  Nam
neobhodimo budet zamanit' odnogo iz nih syuda i raspravit'sya s nim.  Dumayu,
eto budet ne slishkom trudno.
     - A kak zhe vtoroj?
     - |to neskol'ko slozhnee, no tozhe vpolne vypolnimo. YA zdes'  pripryatal
koe-chto  iz  moego  snaryazheniya.  Krome  togo,  po   pamyati   ya   narisoval
shematicheskij plan etogo hrama. Nam  vazhno  preodolet'  okolo  dvuh  soten
yardov, prezhde chem my popadem v  bokovoj  prohod,  kotoryj  ya  nametil  dlya
pobega. Budem nadeyat'sya, chto ne vstretim na protyazhenii etih dlinnyh  yardov
ni  odnogo  hegruna,  tak  kak  vasha  maskirovka  ne   vyderzhit   blizkogo
rassmotreniya.
     - Maskirovka? - Mne kazalos', ya vizhu koshmarnyj son  alkogolika.  -  A
pod kogo ya budu maskirovat'sya? Drakulu ili CHeloveka-Volka?
     Golova u menya kruzhilas', glaza slipalis'. YA  svernulsya  kalachikom  na
kuche tryap'ya. Golos Dzoka donosilsya kak by izdaleka.
     - Otdohnite kak sleduet, a ya vse prigotovlyu. Tol'ko  posle  etogo  my
osushchestvim svoj plan.
     YA prosnulsya ot zvuka golosov - vizglivyh i serdityh. YA sel,  protiraya
glaza. Dzok skazal chto-to mirolyubivym tonom, i v otvet razdalsya  pisklyavyj
golos, bol'she pohozhij na krik rasserzhennoj krysy, chem na  golos  razumnogo
sushchestva. YA pochuvstvoval zapah hegruna. Dazhe v zathlom vozduhe kamery von'
rasserzhennogo gorilloobraznogo cheloveka ne  davala  dyshat'.  Tuzemec  vlez
vnutr' nashej kamery, chto menya porazilo.
     - Lezhite tiho i ne izdavajte ni zvuka, anglik, - skazal Dzok  tem  zhe
spokojnym i tihim golosom, kotorym on obrashchalsya k hegrunu. - |to prishli za
mnoj, pohozhe, chto moe vremya isteklo.
     Dzok skazal chto-to vizglivo. Hegrun zavorchal i splyunul. YA uvidel, kak
protyanulas' ego ruka. Uvidel, kak Dzok nagnulsya i sil'no udaril ohrannika.
Tot zavorchal, poshatnulsya, no ruki ne otnyal. YA vskochil  na  nogi,  pistolet
vyskochil iz kobury i leg na ladon'. Ne  medlya  ni  sekundy,  ya  vystrelil.
Hegrun pokachnulsya i povalilsya na pol. S polminuty on  sudorozhno  korchilsya,
izdaval strannye zavyvaniya, no vskore zatih. YA vyter lico  i  pochuvstvoval
zapah krovi. Povernuvshis' k Dzoku, ya uvidel, chto on lezhit,  rasplastavshis'
na polu i derzhas' za ruku.
     - Vy obmanuli menya, anglik, - prosheptal on. - No eto  bylo  chertovski
horoshee predstavlenie. Okazyvaetsya, u vas est' oruzhie.
     - Ne nado lishnih slov, - potreboval ya. -  Mozhet  byt',  my  poprobuem
osushchestvit' nash plan?
     - |tot zver' slomal mne ruku, - pokachal golovoj Dzok. - CHertovski  ne
povezlo. Navernoe, vam pridetsya popytat' schast'ya samomu.
     - Ne vydumyvajte. YA pomogu vam. CHto nuzhno sdelat'?
     Dzok izdal priglushennyj zvuk, pohozhij na smeshok.
     - A vy sil'nee, chem kazalis'  ranee.  |to  horosho,  chto  u  nas  est'
oruzhie, anglik. Vot chto nuzhno sdelat'...
     Dvadcat' minut ya  potel  nad  fantasticheskoj  maskoj,  kotoruyu  mozhno
uvidet' tol'ko v koshmarnom sne. Dzok napyalil na menya upryazh'  iz  tryapichnyh
polos, na kotoryh do etogo my spali. K koncam etih  polos  byli  privyazany
puchki volos, kotorye, svisaya, prikryvali moe telo. Kak ob®yasnil mne  Dzok,
on daval chast' svoej pishchi sokamernikam, kotorye za eto otdavali emu volosy
so svoego tela. Ispol'zuya klej iz NZ, on sobral  etot  grotesknyj  kostyum,
kotoryj sejchas visel  na  mne,  prikryvaya  koleni  i  polnost'yu  skradyvaya
figuru.
     - I vy nadeetes', chto eta maskirovka vvedet v zabluzhdenie hegrunov? -
zasmeyalsya ya. - Da ona ne obmanet dazhe idiota na rasstoyanii sta yardov, dazhe
pri plohom osveshchenii.
     No agent Dzok ne slushal menya. On zasovyval ostatki svoego NZ pod  to,
chto ostalos' ot ego uniformy.
     - Vy vyglyadite dostatochno moshchnym i volosatym, - progovoril on. -  |to
samoe luchshee, chto mozhno predprinyat' v nashih usloviyah.
     YA  nadeyus',  chto  nikto  ne  budet  k  vam  prismatrivat'sya   slishkom
pristal'no. A teper' poshli.
     Dzok dvigalsya vperedi, prizhimaya povrezhdennuyu  ruku  k  grudi,  no  ne
izdavaya ni zvuka.
     Vysunuv golovu iz nashej nory, Dzok povernulsya ko mne i prosheptal:
     - Nikogo net. Dolzhno byt', nash  vtoroj  chasovoj  sovershaet  nebol'shoj
promenad.
     YA vylez i s udovol'stviem vdohnul vsej  grud'yu  vozduh,  kotoryj  byl
zdes' ne takim zharkim i vonyuchim, kak v nashej kamere.
     Svet v koridore byl vyklyuchen, i tol'ko slaboe mercanie sten i potolka
pozvolili nam hot' nemnogo orientirovat'sya v labirinte tunnelej. CHerez sto
futov doroga, po kotoroj my shli, svernula  vlevo  i  vverh.  CHasovoj  byl,
veroyatno, gde-to vperedi.
     Dzok medlenno shel pervym. Neozhidanno on ostanovilsya i prislushalsya.
     - CHert poberi, okazyvaetsya, ih dvoe, - prosheptal on.
     YA popytalsya chto-to uslyshat', no tshchetno. Mne ostavalos' tol'ko zhdat' i
chuvstvovat', kak pot vytekaet iz vseh  por  moego  tela,  spryatannogo  pod
naryadom iz durno pahnushchih volos i kozhi.
     - O, - prosheptal cherez nekotoroe  mgnovenie  Dzok,  -  odin  iz  nih,
kazhetsya, uhodit. Dolzhno byt', eto smena karaula.
     YA kivnul. Dzok podmignul mne. Zatem gromkim hriplym golosom, podrazhaya
intonaciyam hegrunov, on chto-to prokrichal. Podozhdav nemnogo i prikazav  mne
schitat' do desyati, on bystro poshel vpered po tunnelyu. YA  stoyal  i  schital.
Ischezaya za povorotom,  Dzok  obernulsya,  prokrichal  eshche  chto-to  na  yazyke
hegrunov i propal. YA vse eshche prodolzhal schitat'. CHerez mgnovenie ya uslyshal,
kak chasovoj-hegrun chto-to gromko sprosil u podhodyashchego k nemu Dzoka i  kak
tot chto-to otvetil.
     - Pyat', shest', sem'...  -  prodolzhal  ya  schet.  Hegrun  snova  chto-to
sprosil, i golos ego na etot raz zvuchal zlee.
     - ...devyat', desyat'...
     YA nabral polnye legkie vozduha, popytalsya izobrazit' nechto pohozhee na
pohodku hegrunov i shagnul za ugol. Futah v desyati ot  menya  pod  lampochkoj
stoyal Dzok,  razmahivaya  zdorovoj  rukoj  i  ukazyvaya  na  menya  chasovomu,
kotoryj, uslyshav shum shagov,  povernulsya  v  moyu  storonu.  Dzok  prodolzhal
chto-to govorit', on podskochil k chasovomu, no  hegrun,  sdelav  shag  nazad,
podnyal dlya udara ruku.  V  poslednij  mig  Dzok  uspel  uvernut'sya.  YA  zhe
prodolzhal dvigat'sya  vpered,  podhodya  vse  blizhe  i  blizhe  k  nim.  Dzok
proskol'znul  za  spinu  chasovogo.  YA  napryag  muskuly  ruki,  i  pistolet
skol'znul  v  nee.  I  tut  chasovoj,  vidimo,  razglyadel,   kto   k   nemu
priblizhaetsya. On brosilsya na menya, razmahivaya kakim-to  oruzhiem.  YA  nazhal
spusk, i pulya udarila v shirokuyu grud'  hegruna,  vyrvav  klok  shersti.  On
ostanovilsya, kak budto  natknuvshis'  na  nevidimuyu  ogradu,  pokachnulsya  i
ruhnul na pol s shumom srazhennogo napoval slona. YA brosilsya  k  chasovomu  i
ubedilsya, chto on mertv.
     - Nu, chto zh, poka  vse  idet  horosho,  -  usmehnulsya  Dzok,  kogda  ya
podnyalsya. - U vas neplohoe oruzhie. Vy, lyudi, ves'ma iskusny v izgotovlenii
vsyakogo oruzhiya. Dumayu,  chto  eto  yavlyaetsya  rezul'tatom  vashej  fizicheskoj
hrupkosti...
     - Polagayu, my proanaliziruem moi fizicheskie kachestva nemnogo pozdnee,
- perebil ya ego. - CHto delat' dal'she?
     - Nu, teper' nam nichto ne pregrazhdaet  put'  k  musornomu  lyuku.  |to
otsyuda nedaleko.
     - Poshli!
     My poshli po bokovomu otvetvleniyu tunnelya, zatem podnyalis' po  krutomu
pandusu i svernuli v bolee shirokij prohod,  napolnennyj  zapahom  gniyushchego
musora.
     - Zdes' ryadom kuhnya, - prosheptal Dzok. - Ostalos' sovsem nemnogo.
     YA uslyshal gromkie golosa. Pohozhe, chto hegruny ne umeyut  razgovarivat'
tiho. Prizhavshis' k sherohovatym stenam, my  zhdali.  Dve  neyasnye  figury  s
pokatymi plechami pokazalis' iz-za dveri kuhni i dvinulis' tuda, otkuda  my
tol'ko chto prishli.
     Dzok potyanul menya vpered. Eshche cherez dva prohoda my, nakonec,  podoshli
k musornoj kamere. YA usmehnulsya pro sebya, kogda podumal, chto mog by sejchas
svobodno poluchit' stepen' bakalavra po special'nosti opredeleniya razlichnyh
vonyuchih veshchestv.
     Potolok snizilsya.
     - Pohozhe, chto nad nami krysha, -  proburchal  ya.  -  Dolzhno  byt',  eti
hegruny natashchili syuda snachala kuchi kamnej, a potom uzhe vozveli  steny  pod
kryshej.
     - Imenno tak ono i bylo, - zametil Dzok. - Mozhet byt', eto ne  sovsem
pravil'no, no ne zabyvajte, chto eto obshchestvo, gde rabochaya sila v izobilii,
a izyashchestvo arhitektury ne igraet nikakoj roli.
     - Nu chto, v kakuyu storonu teper', vverh ili vniz?
     Dzok oglyadel menya, kak trener  po  boksu,  otbirayushchij  bojca  v  svoyu
komandu.
     - Vverh, - nakonec vypalil on. - Ty chto, dumaesh', chto smozhesh' odolet'
etu stenu?
     - Nichego ya ne dumayu, - otrezal ya. - Mne pridetsya eto prosto  sdelat'.
YAsno? A  vot  kak  ty  so  svoej  rukoj?  -  Na  famil'yarnost'  ya  otvechayu
famil'yarnost'yu!
     - YA? O, eto nichego. Budu tol'ko nemnogo neuklyuzh, no eto  ne  pomeshaet
delu. Nu chto, poshli?
     I on protisnulsya vpered. Skoro on ischez iz  vidu,  i  ya  pochuvstvoval
sebya ochen' odinokim. Vdrug poslyshalsya shum shagov i golosa -  kto-to  shel  v
nashu  storonu.  YA  bokom  protisnulsya  v  proem,  v  kotorom  ischez  Dzok.
Podtyanuvshis' na rukah, ya vyglyanul naruzhu.
     Moya golova okunulas'  v  nochnuyu  prohladu,  v  chernom  nebe  blesteli
zvezdy, vo t'me ugadyvalis' smutnye ochertaniya zdanij.
     - CHto vas zaderzhalo? - sprosil Dzok.
     - YA brosil proshchal'nyj vzglyad na nashu tyur'mu. A  teper'  pomogite  mne
izbavit'sya ot etogo kostyuma.
     Vdvoem my bystro sbrosili moj  kamuflyazh,  kotoryj  k  etomu  vremeni,
pohozhe, sobral na sebya ves' musor i gryaz' hrama. Dzok zhe ne  mog  sbrosit'
svoyu uniformu - poetomu on vyglyadel eshche huzhe, chem ya. Ego volosyanoj  pokrov
stal lipkim, volosy svalyalis' i pahli kislyatinoj.
     - Kogda ya popadu domoj, - skazal on, - ya primu  samuyu  dolguyu  vannu,
kotoruyu tol'ko mozhno prinyat' v moem gorode Dzaj.
     - Prisoedinyayus' k vam, - burknul ya. - Tol'ko by  nam  udalos'  otsyuda
vybrat'sya!
     - CHem skoree my nachnem osushchestvlyat' svoi plan,  tem  bystree  my  eto
sdelaem, - zametil Dzok i napravilsya k mostiku, perebroshennomu na sosednyuyu
kryshu.
     Spustya tri  chetverti  chasa,  poluchiv  neskol'ko  sinyakov  i  carapin,
preterpev padenie s vysoty pyatnadcati futov i neskol'ko drugih  nepriyatnyh
momentov, my okazalis', nakonec, na sumerechnoj allee.
     - |to mesto bylo by raem dlya arheologov, -  probormotal  ya.  -  Zdes'
mozhno najti vse, nachinaya ot cinovok,  spletennyh,  ochevidno,  eshche  pervymi
obitatelyami etogo goroda,  i  konchaya  shkurkami  vchera  ochishchennyh  fruktov,
valyayushchimisya povsyudu.
     Dzok v eto vremya otkryval kakoj-to paket, kotoryj on nes pod odezhdoj.
YA pomog prikrepit' emu poloski kozhi  i  pobryakushki,  kotorye  prinadlezhali
hegrunu, ubitomu v kamere. Pohozhe, opyat' nam ponadobilas' maskirovka.
     -  My  raspredelim  roli  tak,  -  skazal  nakonec  Dzok,  -  ya  budu
strazhnikom, i esli kto-nibud' ostanovit nas, to ya vsegda mogu ob®yasnit'sya.
Vy zhe voz'mete na sebya rol' plennika i provodnika odnovremenno. Vy eshche  ne
zabyli, gde nahoditsya... gde ostalsya shattl? (On ispol'zoval drugoe  slovo,
no ya ponyal). Vy govorili, chto on ne bolee, chem v polumile otsyuda?
     - Da, primerno tak. Esli on vse eshche tam.
     My poshli vdol' allei, parallel'noj glavnoj ulice,  vedushchej  k  hramu.
Doroga petlyala to vpravo,  to  vlevo.  CHerez  polchasa  hod'by  ya  poprosil
peredyshki.
     - |ta alleya petlyaet, - zametil ya, - i u menya voznikaet opasenie,  chto
my mozhem poteryat' orientaciyu. Dumayu,  nam  neobhodimo  risknut'  vyjti  na
glavnuyu ulicu. Po krajnej mere, tam by ya smog sorientirovat'sya.
     Dzok kivnul, i po bokovomu pereulku my vyshli na glavnuyu ulicu goroda.
Oglyadevshis', ya ponyal, chto my nahodimsya pochti  u  celi  i  skazal  ob  etom
Dzoku. On zhe predlozhil projti k stancii bokovymi pereulkami.
     V konce koncov, nam udalos' dobrat'sya do shattla, perezhiv po doroge  k
nemu nemalo zloklyuchenij. |to i pogonya,  kotoruyu  organizovali  hegruny,  i
stychka s nimi, v kotoroj odnogo iz nih prishlos' prihlopnut'. Uzhe kogda  my
zabralis' v mashinu, nas zhdala eshche odna nepriyatnost', o  kotoroj  ya  zabyl:
rychag upravleniya byl sloman, i Dzoku prishlos' ego speshno remontirovat'.
     No vot shattl ozhil, zagudel, i my,  vkonec  izmuchennye,  startovali  v
nevedomoe.





     Dzok lezhal na tom zhe meste, kuda ya ego ottashchil - v gustoj  trave  pod
vysokim derevom. On dyshal chasto i negluboko.
     SHattl stoyal futah  v  pyatidesyati  ot  nas,  u  oblomka  skaly,  iz-za
kotorogo vyglyadyvala, zadumchivo pochesyvayas',  seraya  obez'yana  razmerom  s
shimpanze. Svoyu odezhdu i odezhdu Dzoka ya rasstelil na trave,  predvaritel'no
propoloskav ee v blizhajshem ruch'e. Zatem ya osmotrel svoi rany,  kotorye,  k
schast'yu, okazalis' ssadinami, carapinami i sinyakami.
     Agent zashevelilsya, povernulsya  na  bok  i  zastonal,  navalivshis'  na
zabintovannuyu ruku. Glaza ego otkrylis'.
     - Pozdravlyayu s osvobozhdeniem, - skazal ya.
     On snova zastonal i oblizal blednym yazykom tonkie pochernevshie guby.
     - Kak tol'ko vernus' domoj, tut zhe podam v otstavku, -  prohripel  on
i,  ustroivshis'  poudobnee,  stal  bayukat'  svoyu  ranenuyu  ruku.  -  Takoe
vpechatlenie, chto eto ne moya ruka, - popytalsya usmehnut'sya Dzok.
     - Mozhet byt', ya mogu chem-nibud' vam pomoch'?
     On otricatel'no pokachal golovoj.
     - Gde my nahodimsya, anglik?
     - Mezhdu prochim, menya zovut Bajard, - skazal  ya.  -  CHto  zhe  kasaetsya
togo, gde my, to vy dolzhny znat' eto luchshe menya.  YA  obsharil  okrestnosti,
poka vy byli bez soznaniya, i nichego ne nashel. V techenie pyati chasov  ya  vel
shattl, no potom v nem chto-to slomalos', i my vynyrnuli zdes'.  Ot  vas  ne
bylo nikakoj pomoshchi, pohozhe, chto vy byli v gorazdo  hudshej  forme,  chem  ya
dumal.
     Dzok kivnul i proiznes:
     - Da. Vse pravil'no. Fizicheski i duhovno ya byl istoshchen.
     Vo-pervyh, menya trizhdy pochti do poteri soznaniya izbivali,  vo-vtoryh,
moi pitatel'nye tabletki byli na ishode,  i  mne  prishlos'  vsyu  poslednyuyu
nedelyu sidet' na ogranichennom racione.
     - No poslushajte, kak zhe vam udavalos' vse  eto  prodelat'  -  bezhat',
drat'sya, polzti - so slomannoj rukoj?
     - V etom pochti net moej zaslugi, starina. Vse delo v neispol'zovannyh
rezervah moego organizma. A potom eshche nemnogo samogipnoza.
     On oglyadelsya vokrug:
     - Simpatichnoe mestechko. Vy ne  obnaruzhili  vo  vremya  razvedki  nashih
byvshih hozyaev?
     - Poka net. Proshlo bolee chetyreh chasov so vremeni prizemleniya. Dumayu,
nam ne stoit opasat'sya pogoni. Sudya po  tomu,  chto  my  o  nih  znaem,  ih
vladenie tehnikoj peremeshcheniya po Seti ochen' slaboe, i poetomu vryad li  oni
nas najdut.
     Dzok posmotrel na izlomannuyu skalami liniyu gorizonta i sprosil:
     - Kak zhe vam udalos'  sorientirovat'  shattl?  Ili  zhe...  postojte...
Pohozhe, chto my okazalis' gde-to v debryah.
     YA pokachal golovoj.
     - |ti skaly, - ya pokazal na vozvyshavshiesya vdali vershiny, - proizvodyat
vblizi dovol'no nepriyatnoe vpechatlenie. Mne  pokazalos',  chto  oni  chem-to
pohozhi na razvaliny chelovecheskogo zhil'ya. Hotya nichego opredelennogo skazat'
nel'zya. Mozhet byt', eto igra prirody.
     - Da, - kivnul Dzok. - Kakim by putem ni dvigat'sya po  peremeshchayushchimsya
miram, izmeneniya progressivny.  Luzha  vsegda  stanovitsya  prudom,  prud  -
ozerom, ozero - bolotom, s zhivushchimi v nem dvadcatifutovymi zmeyami. Derev'ya
vsegda rastut vverh i vshir'. Rascvetayut i plodonosyat. Staryatsya i pogibayut.
V entropicheskoj cepi net  razryva,  isklyuchaya,  konechno,  takie,  vyzvannye
chelovekom, anomalii, kak Zona Porazheniya.
     - Vy dogadyvaetes', kuda nas zaneslo?
     Seraya obez'yana na verhushke skaly podozritel'no poglyadyvala na menya.
     - Pozvol'te mne nemnogo sobrat'sya s silami.
     Dzok zakryl glaza i sdelal neskol'ko sil'nyh vdohov:
     - YA dolzhen vvesti svoe  soznanie  v  mnemonicheskoe  sostoyanie,  inache
nel'zya budet opredelit'sya vo vremeni i prostranstve.
     YA zhdal. Ego dyhanie vosstanovilos'. Glaza otkrylis'.
     - Poryadok, - nakonec proiznes on. - Vse ne tak uzh i ploho.  Naskol'ko
ya ponimayu, my nahodimsya v shesti chasah  ezdy  ot  administrativnogo  centra
Zaj.
     On sel, potom s trudom vstal na nogi.
     - Nado dvigat'sya. Predstoit bol'shaya rabota, nuzhno privesti v  poryadok
pribory. Ne ochen'-to priyatno dvigat'sya s polomannymi priborami.
     On zadumchivo ustavilsya na menya.
     - YA hotel by zadat' vam odin  vopros,  anglik.  Poslushajte,  kak  vam
udalos' upravlyat' shattlom?
     - YA otkroyu vam nebol'shuyu tajnu, Dzok. Delo v tom, chto ya tozhe  koe-chto
ponimayu v upravlenii shattlom.
     On  vyzhidayushche  smotrel  na  menya.   V   ego   vzglyade   chuvstvovalas'
ostorozhnost'.
     - Delo  v  tom,  -  prodolzhal  ya,  -  chto  vasha  administraciya  -  ne
edinstvennaya sila, obladayushchaya kontrolem nad Set'yu. YA predstavlyayu Verhovnoe
Pravitel'stvo Imperiuma.
     Dzok kivnul.
     - Horosho, chto  vy  sami  skazali  mne  ob  etom,  Bajard.  |to  budet
sposobstvovat' ustanovleniyu vzaimnogo doveriya.
     - Vy chto, ob etom dogadyvalis'?
     - Da. YA ustanovil eto eshche tam, v kamere, vo vremya nashego  sovmestnogo
prebyvaniya v plenu. Nebol'shoj gipnoz, i vse stalo  yasno.  Krome  etogo,  ya
vliyal  na  vybor  vashih  postupkov.  Net,  net,  nichego  vrednogo.  Prosto
nekotoroe smyagchenie vashej trevogi plyus, konechno,  komanda  sledovat'  moim
ukazaniyam.
     My  obmenyalis'  pristal'nymi  vzglyadami.  Na  moem   lice   poyavilas'
sardonicheskaya usmeshka.
     - Dlya menya bol'shoe oblegchenie slyshat' podobnye  rechi  ot  vas,  Dzok.
Teper' ya ne budu chuvstvovat' pered vami vinu,  osobenno  posle  togo,  kak
nemnogo porabotal nad vami, poka vy byli bez soznaniya.
     Na mgnovenie on ispugalsya, no uzhe cherez sekundu sumel  vzyat'  sebya  v
ruki.
     - Mne ochen' zhal' ogorchat' vas, starina, no ya horosho zashchishchen ot takogo
roda veshchej, - vypalil on, odnako vid u nego byl ozabochennyj.
     YA kivnul:
     - YA tozhe!
     Neozhidanno on  rassmeyalsya.  Ego  pohozhaya  na  pushechnoe  yadro  golova,
kazalos', raskololas' v ulybke, otkryvshej, po men'shej mere, tridcat' shest'
zubov. On sognulsya v pristupe hohota, sdelav shag ko mne.
     YA otstupil.
     - U vas ochen' zarazitel'nyj smeh, Dzok. No  on  ne  nastol'ko  horosh,
chtoby ya pozabyl obo vsem i pozvolil podojti ko  mne  na  rasstoyanie  blizhe
vytyanutoj grabli!
     On vypryamilsya, usmehnulsya na etot raz sovsem neveselo.
     - YA uveren, chto my mogli by dogovorit'sya, - prodolzhal ya. - Tol'ko  ne
nado vpred' ispytyvat' na mne eti tryuki dlya nachinayushchih.  YA  ih  dostatochno
horosho izuchil.
     On podzhal svoi tonkie guby:
     - YA vse dumayu, pochemu vy ostanovilis' zdes'? Pochemu vy  ne  dvinulis'
dal'she po Seti i ne okazalis' pod zashchitoj svoej sobstvennoj bazy,  poka  ya
byl bez soznaniya?
     -  YA  uzhe  vam  govoril  ob  etom.  Delo  v  tom,  chto  ya   ne   smog
sorientirovat'sya. |ta territoriya mne neznakoma, a na bortu etoj mashiny net
nikakih kart Seti.
     - Aga. I teper' vy zhdete, chto ya dostavlyu vas domoj, a sebya postavlyu v
polozhenie, kogda mne...
     - Prosto vy dolzhny pomoch' privesti shattl v poryadok, - perebil ya  ego.
- A uzh domoj ya sam postarayus' dobrat'sya.
     On pokachal golovoj.
     - YA po-prezhnemu sil'nee vas, anglik. I eto nesmotrya na moyu  slomannuyu
ruku i fizicheskoe istoshchenie. Ne  vizhu,  kak  vam  udastsya  zastavit'  menya
sdelat' eto.
     - Ne zabyvajte, chto u menya est' oruzhie, - ulybnulsya ya, - i  vladeyu  ya
im ves'ma nedurno.
     - Da. No dumayu, eto vryad li vam pomozhet. Moya smert' postavit tochku  i
na vashej zhizni! - on shiroko ulybnulsya. Skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  on
poluchaet udovletvorenie ot vsego proishodyashchego.
     - Davajte ya luchshe dostavlyu vas k nam v centr, a uzh  tam  pozabotyatsya,
chtoby vy nemedlenno poluchili neobhodimuyu pomoshch', - predlozhil on.
     - YA uzhe imel schast'e izvedat' "volosatoe" gostepriimstvo, - pokachal ya
golovoj, - i bol'she k nemu ne stremlyus'.
     Dzok obizhenno skrivilsya:
     - Nadeyus', vy ne stanete smeshivat' nas, avstralopitekov, s  kakimi-to
hegrunami, lish' potomu, chto tela u nas pokryty volosami.
     - A vy mozhete garantirovat' mne funkcioniruyushchij  shattl  i  koordinaty
moego mira?
     - Nu, - on razvel rukami. - YA ne upolnomochen, - ot boli v  polomannoj
ruke on ohnul.
     - Podumajte o tom, v kakom polozhenii vy okazalis' by,  ostav'  ya  vas
zdes'!
     - YA aktivno soprotivlyalsya by takoj popytke.
     - I poterpeli by porazhenie!
     - Vozmozhno. No, s drugoj storony, ya byl by slishkom  cennym  plennikom
dlya vashego Imperiuma, poetomu uzh luchshe umeret', soprotivlyayas'.
     On napryagsya, kak budto byl uzhe gotov  okazat'  mne  soprotivlenie.  A
etogo ya sovsem ne hotel.
     - YA gotov sdelat' vam eshche odno predlozhenie, - bystro skazal ya.  -  Vy
daete mne slovo oficera Administracii,  chto  mne  budet  dana  vozmozhnost'
svyazat'sya s sootvetstvuyushchimi vysokopostavlennymi chinovnikami v  Zaj,  a  ya
dayu svoe soglasie soprovozhdat' vas.
     - V etom ya mogu vas  zaverit'.  Garantiruyu  vam  takzhe  samyj  teplyj
priem.
     - Znachit,  dogovorilis'.  -  YA  sdelal  shag  vpered,  protyanul  ruku,
starayas' vyglyadet' ne ochen' ozabochennym.
     Dzok snachala ne ponyal moego zhesta, no zatem pozhal ruku.
     Ego ladon' byla goryachej, suhoj i zhestkoj, slovno sobach'ya lapa.
     - Pustaya ruka, - probormotal on, - bez oruzhiya. Zamechatel'nyj simvol!
     On snova shiroko ulybnulsya:
     - YA rad, chto my dogovorilis'. Pohozhe, vy  dostojnyj  paren',  Brajan,
hotya, - ego ulybka neskol'ko poblekla, - u  menya  takoe  chuvstvo,  chto  vy
kakim-to obrazom obveli menya vokrug pal'ca. Ne  znayu,  kakim  obrazom,  no
chuvstvuyu eto.
     - YA lomal golovu, kak ugovorit' vas otpravit' menya v Zaj, - skazal ya,
ulybayas' v otvet. - Spasibo, chto pomogli reshit' etu zadachu.
     - Hm-m. Dolzhno byt', chto-to sluchilos' doma, a?
     - |to eshche myagko skazano.
     On nahmurilsya.
     - Ladno,  mne  nuzhno  rabotat'.  A  vy  poka  rasskazhite-ka  mne  vse
popodrobnee.
     CHerez chas, obodrav  kostyashki  pal'cev  i  poluchiv  udar  tokom,  Dzok
naladil shattl. On sel za pul't upravleniya i, povernuvshis' ko mne, sprosil:
     -  Skazhite,  Bajard,  tot  strannyj  svet,  o  kotorom  vy  govorili,
poyavlyaetsya  dazhe  v  teh  mestah,  kuda  ne  mogli  popast'  luchi  obychnyh
istochnikov sveta?
     - Imenno tak, kakoe-to prizrachnoe golubovatoe svechenie.
     - V vashem rasskaze est' celyj ryad momentov, kotorye ya nikak  ne  mogu
ob®yasnit', - zametil, nakonec, Dzok. - No chto kasaetsya effekta  sveta,  to
mne sovershenno yasno, chto vy byli mgnovenno peremeshcheny na  nulevoj  uroven'
vremeni.  Hegruny  obozhayut  dejstvovat'  na  etom  urovne.  Vidimyj   svet
voznikaet pri  opredelennyh  emanaciyah,  vyzvannyh  vsledstvie  oscillyacii
elementarnyh chastic pri sil'no ponizhennom energeticheskom urovne.  CHastichno
takuyu reakciyu vyzyvaet deyatel'nost' glaznogo nerva. Zamechali  li  vy,  chto
etot svet, v osnovnom, ishodit tol'ko ot metallicheskih poverhnostej?
     - YA by ne skazal.
     Dzok, nahmurivshis', pokachal golovoj.
     - Dlya togo, chtoby perenesti telo cherez entropijnyj  porog,  trebuetsya
fantasticheskaya  energiya.  Gorazdo  bol'shaya,  chem  dlya  peremeshcheniya   cherez
A-linii, naprimer. Vy govorite, chto okazalis' tam bez vsyakoj  mehanicheskoj
pomoshchi?
     YA kivnul.
     - A chto eto za nulevoe vremya?
     - O, eto ochen' slozhnoe ponyatie, - Dzok vnimatel'no sledil za  rabotoj
priborov, snimaya ih pokazaniya i  zanosya  dannye  v  zapisnuyu  knizhku.  Kak
ekspluatacionnik shattla on byl na golovu vyshe menya.
     - Pri normal'nyh usloviyah my dvizhemsya v  napravlenii,  kotoroe  mozhno
dlya udobstva nazvat' peremeshcheniem vpered. Peremeshchayas' po Seti, my dvizhemsya
perpendikulyarno etomu vektoru,  to  est',  inymi  slovami,  v  storonu.  A
nulevoe vremya... Nu, predstav'te sebe,  chto  ono  raspolozheno  pod  pryamym
uglom k oboim vektoram.
     |to bezzhiznennyj kontinuum, v kotorom energiya techet strannym obrazom.
     - Togda, vyhodit, eto ne gorod preobrazilsya, a ya sam? Vyhodit, chto  ya
vyshel iz svoego  normal'nogo  kontinuuma  i  popal  v  sostoyanie  nulevogo
vremeni?
     -  Imenno  tak,  -  sochuvstvenno  pomorgal  Dzok.  -  YA   mogu   sebe
predstavit', v kakom sostoyanii vy nahodilis', dumaya inache.
     - Teper' ya nachinayu  ponimat'  sluchivsheesya,  -  skazal  ya.  -  Hegruny
izuchayut Imperium iz nulevogo vremeni, gotovyas' k vtorzheniyu. I  ih  tehnika
gorazdo sil'nee, chem ta, chto imeetsya u nas.
     Poetomu nam ponadobitsya pomoshch'. Kak vy dumaete, Dzok, okazhet  nam  ee
vasha administraciya?
     - YA ne znayu, Bajard, - pochti po-chelovecheski pozhal plechami Dzok. -  No
bud'te uvereny, ya sdelayu vse, chto budet zaviset' ot menya.
     YA spal bespokojnym snom pryamo na polu  vozle  pul'ta  upravleniya,  no
Dzok razbudil menya.  Vstav  za  ego  spinoj,  ya  ustavilsya  na  ekran.  My
nahodilis' teper'  sredi  vityh  bashen  i  minaretov  -  rozovyh,  zheltyh,
svetlo-zelenyh, ustremlennyh v yasnoe utrennee nebo.
     - Bozhe, kak prekrasno! - tol'ko i mog vymolvit' ya. No tut zhe rassudok
vzyal verh, i ya zadal sokrovennyj vopros:
     - A gde vash dom, Dzok? Uzhe blizko?
     - O, bashni Zaya! -  pochti  propel  Dzok.  -  Nichto  ne  mozhet  s  nimi
sravnit'sya!
     - Hochetsya nadeyat'sya, chto i priem budet sootvetstvuyushchim, - burknul ya.
     - Poslushajte, Bajard, - nereshitel'no  nachal  Dzok,  -  ya  dolzhen  vam
chto-to skazat'. |-e... otkrovenno govorya, u  nashih  chinovnikov  sushchestvuet
predubezhdenie protiv predstavitelej gomo sapiens. Predubezhdenie, vozmozhno,
bezosnovatel'noe, no s nim vse zhe pridetsya schitat'sya.
     - CHto? Predubezhdenie? - eto menya sil'no  zadelo.  -  I  chto  lezhit  v
osnove etogo nedobrozhelatel'nogo otnosheniya?
     - Opredelennye rasovye  cherty.  U  vas  reputaciya  zhestokih,  lyubyashchih
nasilie, sushchestv.
     - Ponimayu. My ne stol' nezhny i myagki, kak hegruny, naprimer.  No  mne
hotelos' by zadat' vam odin vopros, Dzok. Ne mogli by vy  pripomnit',  kto
eto vvyazalsya v draku s hegrunami i ovladel shattlom,  na  kotorom  my  syuda
pribyli? A?
     - Da, da, i u nas est'  nekotoraya  voinstvennost'.  No  vy,  navernoe
zametili, chto dazhe hegruny stremyatsya skoree zahvatit' v plen, chem ubit', i
hotya oni zhestoki, eto zhestokost' ravnodushiya, a ne nenavisti. YA videl,  kak
vy pnuli odnogo iz nih, kogda vas brosili v kameru. Zametili li vy, chto on
dazhe ne popytalsya dat' vam sdachi?
     - Lyuboj nachnet mstit', esli s nim obrashchat'sya zhestoko.
     - No tol'ko vy, sapiensy, sistematicheski istreblyali vse drugie  formy
gumanoidnoj zhizni v svoih estestvennyh kontinuumah. - Dzok  teper'  slegka
razvolnovalsya. - Vy, lishennye volosyanogo pokrova, v kazhdoj linii,  gde  vy
sushchestvuete  -  obitaete   v   odinochestve!   Davnym-davno,   pri   pervom
stolknovenii "lysogo"  cheloveka  s  normal'nymi  volosatymi  antropoidami,
dvizhimye chuvstvom  styda  za  svoyu  nagotu,  vy  nachali  unichtozhat'  vashih
"volosatyh" brat'ev. I  dazhe  segodnya,  posle  stol'kih  let,  vy  okutany
drevnim kompleksom viny i styda, svyazannym s etim istrebleniem  ni  v  chem
nepovinnyh sushchestv.
     - Tak chto? Vy schitaete nas, nashe nyneshnee pokolenie otvetstvennym  za
to, chto sluchilos' ili moglo sluchit'sya tysyachi let nazad?
     - V moej chasti mira, - pozhal plechami Dzok, - mirno  sosushchestvuyut  tri
chelovecheskie rasy.  My,  avstralopiteki,  esli  ispol'zovat'  nash  termin,
rodeziancy, otlichnye rabotniki, sil'nye i trudolyubivye, hotya i ne  slishkom
umnye, i pekinezy - proizvodnye, vy, navernoe, znaete - sinelicye  rebyata.
My zhivem vmeste v polnoj garmonii. Kazhdaya gruppa zhivet v svoem  social'nom
sektore i kazhdaya vnosit svoj vklad v nashu obshchuyu kul'turu.  Togda  kak  vy,
sapiensy, zhivete odni, a ostal'nyh unichtozhaete.
     - A kak zhe ya, Dzok? YA tozhe kazhus' vam  man'yakom-nasil'nikom?  YA  chto,
otnessya k vam s otvrashcheniem?
     - Ko mne? - Dzok porazhenno ustavilsya  na  menya,  no  cherez  mgnovenie
rashohotalsya: - Kto? - on snova zashelsya v smehe.
     - CHto vas tak rassmeshilo, Dzok?
     - Vam s vashim  bednym  golym  licom,  vashimi  hilymi  konechnostyami  i
degenerativnym teloslozheniem, eshche  nuzhno  preodolevat'  vashe  estestvennoe
otvrashchenie ko mne? - On chut' ne padal s kresla.
     - Nu, esli ya i chuvstvoval otvrashchenie, to u menya  hvatalo  taktichnosti
ne pokazyvat' etogo, - obizhenno progovoril ya. - Ne zabyvajte, chto  s  moej
tochki zreniya vy vyglyadite dovol'no... neobychno.
     Dzok umolk i vzglyanul na menya primiritel'no.
     - Da, eto tak, - priznalsya on. - I ty perevyazal mne ruku  i  vystiral
mne formu.
     - I umyl tvoyu staruyu neschastnuyu rozhu, ne tak li?
     Dzok ulybnulsya teper' pochti pristyzhenno.
     - Prosti, starina, menya, pohozhe, nemnogo zaneslo v storonu.
     YA mahnul rukoj.
     - Vse eti razgovory, - prodolzhal on, - prosto  chush'.  Zabud'  o  nih,
Bajard. Nado sudit' o cheloveke po ego postupkam, ne tak li? No skol'ko  zhe
eshche u nas  chinovnikov,  kotorye  ne  mogut  izbavit'sya  ot  svoih  rasovyh
predrassudkov!
     On nereshitel'no protyanul mne ruku.
     - Pustaya ruka, bez oruzhiya, a? - On  ulybnulsya  i  pozhal  ruku.  -  Ty
horoshij paren', Bajard, - progovoril Dzok. - Esli by ne ty, ya vse eshche gnil
by v etoj strashnoj kamere.  YA  vsegda  budu  pomnit'  ob  etom  i  poetomu
postarayus', naskol'ko eto budet v moih silah, pomoch' tebe.
     On nazhal na rychag upravleniya, pereklyuchil rele  perehoda  v  nerabochee
sostoyanie, i shum generatorov polya stih. Dzok obernulsya ko mne:
     - Vot my i pribyli. |tot  den'  mozhet  okazat'sya  znamenatel'nym  dlya
nashih ras.
     My vyshli na shirokij prostor ploshchadi, okruzhennoj derev'yami,  s  yarkimi
geometricheskimi klumbami i  fontanami,  iskryashchimisya  v  luchah  solnca.  Po
ploshchadi brodili tysyachi avstralopitekov, progulivayushchihsya i speshashchih kuda-to
s vazhnym vidom, kotoryj byl otlichitel'noj chertoj chinovnikov  ne  tol'ko  u
nas, no i, kak vidno, zdes'. Ne stranno li?
     Odni byli odety v struyashchiesya balahony, pohozhie na arabskie  dzhellaby,
na drugih byli tol'ko raznocvetnye pantalony i kurtki. To tam,  to  tut  v
tolpe mel'kala belaya forma agentov. Nashe  neozhidannoe  poyavlenie  v  samoj
gushche tolpy vyzvalo nebol'shoe zameshatel'stvo, no moj vid vyzval u nih ropot
negodovaniya.  YA  zametil,  kak  morshchatsya  nosy  u  odnih,  kak   vrazhdebno
poglyadyvayut na menya drugie. Kto-to chto-to  kriknul  Dzoku.  On  otvetil  i
krepko vzyal menya za ruku.
     - Izvini, Bajard, - probormotal on.
     Dzok pomahal rukoj nebol'shomu  samoletiku,  kruzhivshemu  nad  nami.  YA
podumal, chto eto vertolet, no  potom  zametil,  chto  u  nego  net  nesushchih
vintov. Apparat nachal  snizhat'sya,  vypustiv  bol'shoj  prozrachnyj  parashyut.
Pohozhij na Dzoka pilot, blesnuv ryadom prekrasnyh zubov, posmotrel na menya.
CHelyust' u nego pryamo-taki otvisla.
     On chto-to probormotal Dzoku, kotoryj otvetil  emu  i,  vzyav  menya  za
ruku, napravilsya vpered.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Bajard. CHto vzyat' s prostogo cheloveka?
     - O, ne bespokojsya, starina. YA ved' ne ponimayu,  chto  on  govorit,  -
postaralsya rassmeyat'sya ya, no plohie predchuvstviya uzhe nachali donimat' menya.
     Pilot  ostanovil  nas,  chto-to  goryacho  dokazyvaya  Dzoku.  Tot  molcha
vyslushal, kivnul golovoj i snova povel menya k samoletiku.
     YA vzobralsya  na  sidenie,  obtyanutoe  kozhej.  Dzok  uselsya  ryadom  i,
pohlopav letchika po spine, chto-to skazal, ochevidno, davaya adres.
     - Pohozhe, chto nashe priklyuchenie ne  tak  uzh  i  ploho  zakonchilos',  -
udovletvorenno skazal on, otkidyvayas'  na  spinku  kresla.  -  Vozvrashchayus'
celym i nevredimym - bolee ili menee  -  s  zahvachennoj  mashinoj  i  samym
udivitel'nym... gostem. Razve eto ne udacha?
     - YA rad, chto ty ne skazal "plennikom", - s gorech'yu  konstatiroval  ya,
glyadya na velikolepnuyu panoramu parkov i ploshchadej, bystro proplyvavshuyu  pod
nami. - Kuda my napravlyaemsya, Dzok?
     - My edem v shtab Administracii. Moj otchet  trebuet  nezamedlitel'nogo
doklada. Da i ty tozhe speshish', ne tak li?
     Govorit', pohozhe, bol'she bylo ne o chem.  YA  razglyadyval  proplyvayushchij
vnizu gorod, nablyudal, kak rastet, priblizhayas', vysokaya  belaya  bashnya.  My
napravlyalis', ochevidno, pryamo k nej. Sdelav krug, pilot  skazal  chto-to  v
mikrofon,  i  vot  my  uzhe  myagko  opustilis'   na   nebol'shuyu   ploshchadku,
raspolozhennuyu na kryshe v sadu iz vysokih pal'm, bol'shih klumb s zheltymi  i
golubymi   cvetami.   V   centre   sada    blestel    prud,    zapolnennyj
oslepitel'no-goluboj vodoj. Pticy i zver'ki pridavali etomu sadu  shodstvo
s dzhunglyami.
     - A sejchas, Bajard,  pozvol'  mne  vesti  razgovor,  -  skazal  Dzok,
prizyvaya menya poskoree pokinut' samoletik.
     - Pover', - prodolzhal on, - chto ya predstavlyu tvoe delo v samom luchshem
vide. Pover', vse budet horosho. CHerez neskol'ko chasov ty  budesh'  na  puti
domoj.
     - Nadeyus', chto vash Sovet menee  rasistski  nastroen,  chem  lyudi  tam,
vnizu, - nachal bylo govorit' ya, no tut zhe zamolchal, ustavivshis' na kletku,
otkuda dvunogoe sushchestvo bez hvosta i shersti, rostom okolo dvuh  futov,  s
nizkim lbom i redkoj borodoj smotrelo na menya. Smotrelo  ochen'  tosklivymi
glazami.
     - Bozhe moj! - voskliknul ya. - No ved' eto zhe obyknovennyj karlik! |to
chelovek!
     Dzok rezko obernulsya:
     - A! CHto? - On mahnul rukoj i  usmehnulsya.  -  O,  Bajard,  eto  ved'
prosto zhivotnoe. Zabavnoe malen'koe sozdanie, no, tem ne  menee,  dikoe  i
ochen' dalekoe ot cheloveka.
     Malen'koe sushchestvo zabespokoilos' i izdalo zhalobnyj  zvuk.  YA  proshel
mimo, podaviv v sebe buryu chuvstv, ni odno iz kotoryh ne dobavilo mne  very
v schastlivoe vozvrashchenie.
     My voshli v  bol'shuyu  komnatu  pod  otkrytym  nebom,  posredi  kotoroj
nahodilsya bassejn, cveli cvety na klumbah, stoyali stoly i kresla.
     Dzok podoshel k nastennomu ekranu, strastno  zagovoril  v  mikrofon  i
cherez neskol'ko mgnovenij povernulsya ko mne:
     - Vse ustroeno, - skazal on. - Sovet sejchas zasedaet i  rassmatrivaet
nashe dalo. - Bystro! - udivilsya ya. - CHestno  govorya,  ya  boyalsya,  chto  mne
pridetsya okolo nedeli boltat'sya zdes', zapolnyaya razlichnye formy i ankety.
     - Tol'ko ne zdes'! - zanoschivo voskliknul Dzok. - Delo chesti  mestnyh
vlastej svoevremenno reshat' vse dela.
     - Mestnye vlasti? YA polagal, chto nas vstretit vysshee nachal'stvo.
     - |to i est' vysshee nachal'stvo. Ne bojsya, Bajard. Oni mogut prekrasno
ocenit'  situaciyu  i  vynesti  razumnoe  reshenie,  otdav   sootvetstvuyushchie
prikazy.
     On posmotrel na nastennyj ciferblat, v kotorom ya  hotel  by  priznat'
mestnye chasy:
     - U nas est' eshche nemnogo vremeni. Dumayu,  ego  hvatit  na  to,  chtoby
osvezhit'sya i pereodet'sya. Boyus', chto ot  nas  vse  eshche  pahnet  hegrunskoj
tyur'moj.
     V komnate  bylo  eshche  neskol'ko  posetitelej,  progulivayushchihsya  vozle
bassejna i sidyashchih v kreslah. Oni s lyubopytstvom  smotreli  na  nas.  Dzok
pozdorovalsya s nekotorymi, no ne ostanovilsya.
     On podoshel k oknu v stene, nazhal na knopki, obmeril menya santimetrom,
prikreplennym tut zhe, i povernul rychag. Iz okoshka vyletel ploskij paket.
     - CHistaya odezhda, Bajard, - skazal on. - Pravda, ne sovsem to, k  chemu
ty privyk, no, dumayu, tebe budet v nej udobno. I potom,  znakomaya  odezhda,
vozmozhno, pomozhet  preodolet'  lyubuyu  pervonachal'nuyu...  e-e...  nepriyazn'
chlenov Soveta.
     - ZHal', chto ya vybrosil svoj obez'yanij naryad, - skazal ya. - Togda by ya
i zdes' mog by sojti za hegruna.
     Dzok vnimatel'no posmotrel na menya, no promolchal.
     On povernulsya k stene i eshche raz pomanipuliroval knopkami  i  rychagom.
Vybrav i dlya sebya odezhdu, on povel menya v dushevuyu, gde strui teploj vody s
aromaticheskimi dobavkami bili iz otverstij v potolke.
     Vojdya v garderob, my vysohli  v  struyah  suhogo  vozduha.  Moya  novaya
odezhda  -  kostyum  iz  sinego  serebristogo  atlasa,  tufli   iz   myagkogo
kozhzamenitelya i belaya shelkovistaya rubashka - sidela na mne bolee ili  menee
prilichno. Dzok hmyknul, uvidev, chto ya  prichesyvayu  volosy.  On,  navernoe,
schital, chto na eto ne stoit tratit' usilij. On eshche raz vzglyanul na sebya  v
zerkalo, popravil svoyu novuyu beluyu furazhku s zolotym kantom.
     - Ne chasto agent vozvrashchaetsya s zadaniya, vypolniv svoi obyazannosti  v
situacii 4P klassa 2, - proiznes on udovletvorennym tonom.
     - CHto eto za 4P? |to hegruny ili ya?
     Dzok zasmeyalsya, pozhaluj, neskol'ko natyanuto:
     - Nu, nu, ne volnujsya,  Bajard,  ya  uveren,  chto  sovetniki  priznayut
neobychnost' tvoego dela...
     YA vyshel vsled za nim v koridor, obdumyvaya skazannoe.
     - Predpolozhim, chto ya "obychnyj" sluchaj. CHto togda?
     - Togda, konechno, budet dejstvovat' politika Administracii.
     - I chto zhe v takom sluchae diktuet politika Administracii? - prodolzhal
nastaivat' ya.
     - Davaj prosto budem zhdat' i dejstvovat' po obstoyatel'stvam,  Bajard.
Horosho?
     Dzok pospeshil vpered, a  vo  mne  roslo  chuvstvo  opaseniya,  chto  ego
uverennost' v blagopoluchnom  zavershenii  moego  dela  isparyaetsya  po  mere
priblizheniya k dveryam.
     Dvoe chasovyh v beloj forme,  otdelannoj  serebristym  kantom,  otdali
chest', kogda my podoshli. Dzok obmenyalsya s nimi neskol'kimi slovami, i odin
iz nih, povernuvshis', nazhal  na  knopku.  Dver'  otkrylas'.  Dzok  gluboko
vzdohnul, zhestom prikazal mne sledovat' za soboj.
     Vperedi ya uvidel dlinnyj stol, za kotorym sidelo mnogo "chelovek" -  v
osnovnom avstralopitekov, no sredi nih byli  i  predstaviteli  po  men'shej
mere eshche treh razumnyh ras, prichem u vseh byli sedye ili sedeyushchie volosy.
     - Vstan' sleva ot menya, na shag szadi, - prosheptal  Dzok.  -  I  delaj
vse, chto ya skazhu.
     Zatem on sdelal shag vpered navstrechu starejshinam. YA napustil na  lico
skromnoe, smirennoe vyrazhenie i posledoval za nim.
     Dvenadcat'  par  zheltyh  glaz   sledili   za   mnoj   iz-za   chernogo
polirovannogo stola - i ni v odnom ne bylo i teni dobrozhelatel'nosti.
     Uzkolicyj sedoborodyj starec proskripel chto-to sosedu sleva.
     Dzok ostanovilsya, sdelal polupoklon i, progovoriv chto-to,  ukazal  na
menya.
     Zatem, perehodya na anglijskij, on skazal:
     - YA predstavlyayu vam nekoego Bajarda, aborigena  anglijskogo  sektora.
Kak vy vidite, dostochtimye, eto sapiens.
     -  Gde  vy  ego  pojmali?  -  zavopil  uzkolicyj   sovetnik   vysokim
razdrazhennym golosom.
     - Bajard ne sovsem plennik, gospoda, - nachal Dzok.
     - Vy hotite skazat', chto eto sozdanie po sobstvennomu zhelaniyu pribylo
syuda? - zadal kto-to vopros.
     - Mozhete ne otvechat' na etot vopros, agent, - razdalsya  sprava  golos
kruglolicego sovetnika. - Sovetnik Sfondzhil prosto uprazhnyaetsya v ritorike.
No vashe utverzhdenie, chto eto ne plennik, nuzhdaetsya v poyasnenii.
     - Oznakomleny li vy, agent, s  politikoj  Administracii  v  otnoshenii
bezvolosyh antropoidov? - vstavil drugoj.
     - Obstoyatel'stva, pri kotoryh ya vstretil anglika, dovol'no  neobychny,
- skazal Dzok. - I  tol'ko  blagodarya  ego  pomoshchi  mne  udalos'  izbezhat'
dlitel'nogo tyuremnogo zaklyucheniya. Moj doklad...
     - Zaklyucheniya? Agenta Administracii?
     - YA dumayu, chto nam  luchshe  vsego  srazu  zhe  zaslushat'  polnyj  otchet
agenta, - skazal sovetnik, prervavshij Sfondzhila, i dobavil chto-to na svoem
yazyke.
     Dzok dovol'no dolgo  chto-to  govoril,  zhestikuliruya  svoimi  dlinnymi
rukami. YA molcha stoyal pozadi nego, chuvstvuya sebya tovarom,  na  kotoryj  ne
nahoditsya pokupatel'.
     CHleny Soveta zasypali Dzoka voprosami, na kotorye on, poteya, s trudom
otvechal.
     Vyrazhenie lica Sfondzhila ne izmenilos'. V konce  koncov,  kruglolicyj
sovetnik mahnul sedovatoj rukoj  s  dlinnymi  pal'cami,  i  ustremil  svoj
vzglyad na menya.
     -  Tol'ko  chto,   anglik,   nash   agent   Dzok   rasskazal   nam   ob
obstoyatel'stvah, pri kotoryh vy otdali sebya v ego rasporyazhenie...
     - Ochen' somnevayus', chto Dzok govoril vam  chto-to  podobnoe,  -  rezko
oborval ya ego. - YA uveren, chto on nepremenno upomyanul v  svoem  doklade  o
tom, chto mne neobhodimo otpravit'sya v svoyu vremennuyu liniyu!
     - Vashi  nuzhdy  malo  interesuyut  Sovet!  -  vypalil  Sfondzhil.  -  My
prekrasno znaem, kak obrashchat'sya s takimi, kak vy.
     - Vy nichego ne znaete o takih, kak ya! - moj golos byl rezok. -  Mezhdu
nashimi narodami eshche ne bylo kontakta.
     - Sushchestvuet tol'ko  odno  pravitel'stvo,  sapiens,  -  prerval  menya
Sfondzhil. On podzhal tonkie guby, otkryvaya  porazitel'no  rozovye  desny  i
mnozhestvo zubov v usmeshke, - ...my horosho znakomy s perechnem vashih  deyanij
otnositel'no drugih razumnyh ras.
     - Podozhdite, Sfondzhil,  -  vmeshalsya  eshche  odin  sovetnik.  -  Davajte
snachala poslushaem rasskaz etogo parnya  o  ego  zloklyucheniyah.  Pohozhe,  chto
dejstviya hegrunov zasluzhivayut vnimaniya.
     - A ya govoryu, pust' hegruny  delayut,  chto  hotyat,  poka  nas  eto  ne
kasaetsya! - vozrazil Sfondzhil.
     Teper' ya ponyal, kakuyu poziciyu on zanimal. Ne  dat'  mne  vyskazat'sya!
Poetomu nastupil moment vmeshat'sya i mne.
     - Nravitsya vam ili net, Sfondzhil, no  Imperium  -  eto  pervoklassnaya
derzhava, obladayushchaya vozmozhnost'yu peredvizheniya po Seti. I poetomu, rano ili
pozdno dve nashi kul'tury  dolzhny  obyazatel'no  vstretit'sya.  I  mne  ochen'
hotelos' by, chtoby nashi otnosheniya nachalis' mirno.
     - Peredvizhenie po Seti? - ozhivilsya tolstyj sovetnik. - Vy  nichego  ne
skazali ob etom, agent, - skazal on, posmotrev na Dzoka.
     - YA kak raz sobiralsya govorit' ob etom,  vashe  prevoshoditel'stvo,  -
spokojno otvetil Dzok. - Bajard zayavil mne, chto hotya on i byl perenesen  v
liniyu  hegrunov  na  ih  shattle,  ego  narod  obladaet  svoim  sobstvennym
sredstvom peremeshcheniya po Seti. I  dejstvitel'no,  vposledstvii  okazalos',
chto on nemnogo znakom s tehnikoj upravleniya mashinoj.
     - |to menyaet delo, - proiznes odin iz  chlenov  Soveta.  -  Poetomu  ya
predlagayu, gospoda, ne predprinimat' pospeshnyh dejstvij, kotorye mogli  by
povliyat' na otnosheniya s etoj rasoj sapiensov.
     - Pochemu vy dumaete, chto my budem imet'  s  nimi  delo?  -  zavereshchal
Sfondzhil, vskakivaya na nogi. - Nasha politika...
     - Ostav'te v pokoe  nashu  politiku,  Sfondzhil,  -  zakrichal  tolstyak,
podskakivaya k uzkolicemu sovetniku. -  Syad'te!  YA  prekrasno  znayu,  kakaya
politika dolzhna provodit'sya v podobnoj situacii. I ya hotel  by,  chtoby  vy
poka vozderzhalis' ot ob®yavleniya ee miru.
     - Kakoj by ni byla vasha politika v  proshlom,  -  vmeshalsya  ya,  -  ona
dolzhna byt'  peresmotrena  v  svete  nyneshnej  situacii  i  novyh  dannyh!
Imperium - eto derzhava Seti, no eto vovse ne znachit, chto dolzhny nepremenno
vozniknut' konfliktnye situacii.
     - Sushchestvo lzhet! -  zavopil  Sfondzhil,  ustavivshis'  na  menya.  -  My
proveli obshirnye issledovaniya vsego kvadrata IV-4, vklyuchaya tak  nazyvaemyj
anglijskij  sektor,  i  my  ne  obnaruzhili   nikakih   priznakov   nalichiya
peremeshcheniya po Seti, krome nashego, konechno.
     - Liniya 0-0 Imperiuma lezhit v predelah rajona, kotoryj  vy  nazyvaete
Zonoj Opustosheniya, a my Zonoj Porazheniya, - progovoril ya.
     Sfondzhil zashelsya v pristupe smeha:
     - Vy imeete naglost'  upominat'  ob  etom  zhutkom  pamyatnike  strasti
vashego  plemeni  k  razrusheniyu?  Odno  tol'ko  eto  yavlyaetsya   dostatochnym
osnovaniem dlya vashego isklyucheniya iz obshchestva dostojnyh gumanoidov.
     - Vozmozhno li eto? - udivilsya neizvestnyj sovetnik. - Ved' my  znaem,
chto v predelah Zony nikto ne zhivet!
     - |to eshche odna lozh' sapiensa! CHto  vzyat'  s  ego  rasy!  -  raspraviv
plechi, uzhe spokojno proiznes Sfondzhil. - YA trebuyu, chtoby  Sovet  srazu  zhe
isklyuchil etogo degenerata iz zhizni i  zanes  zamechaniya  vtorogo  klassa  v
kartochku agenta!
     - Tem ne menee, - pochti prokrichal ya,  -  ryad  obychnyh  mirovyh  linij
sushchestvuet v Zone. I v odnoj iz  nih  nahoditsya  pravitel'stvo  Seti.  Kak
oficial'nyj predstavitel'  Imperiuma,  ya  proshu  okazat'  mne  pomoshch'  dlya
vozvrashcheniya domoj.
     - |to kazhetsya  dovol'no  skromnym  trebovaniem,  -  udivilsya  tolstyj
sovetnik. - Syad'te, Bajard, i rasskazhite vashu istoriyu.
     Sfondzhil oskalil zuby, no nichego ne skazal. CHerez mgnovenie on podnyal
ruku i shchelknul pal'cami.
     Molodoj avstralopitek v beloj forme vystupil vpered so svoego posta u
dveri,  vyslushal  shepotom  proiznesennye  instrukcii  starca  i  udalilsya.
Sfondzhil slozhil ruki u poyasa i fyrknul:
     - YA protestuyu, no podchinyayus'.
     CHerez  polchasa  ya  okonchil  svoe  povestvovanie.  Potom  byli  zadany
mnogochislennye voprosy. Odni ishodili  ot  zdravomyslyashchih  chlenov  Soveta,
takih,  naprimer,  kak  sovetnik  po  imeni  Nikado,  drugie  byli  prosto
izdevkami tipa: "vy vse eshche izbivaete svoih zhen?"
     I na vse ya staralsya otvechat' kak mozhno yasnee.
     V konce odin iz sovetnikov podvel chertu:
     - Takim obrazom, soglasno vashemu rasskazu,  vy  okazalis'  v  nulevom
vremeni sobstvennogo kontinuuma, pribyv tuda neizvestnym  sposobom.  Zatem
vy uvideli lyudej, predpolozhitel'no hegrunov,  gruzivshihsya  na  transporty,
prigotovlennye k otpravke. Vy ubili odnogo iz nih, ukrali  ih  primitivnyj
apparat dlya peremeshcheniya po Seti i okazalis' v lovushke. Po pribytii v liniyu
mira hegrunov vy popali v  plen.  Ottuda  vy  vyrvalis',  ubiv  opyat'-taki
razumnoe sushchestvo. I teper' vy stoite pered nami  i  trebuete,  chtoby  vam
predostavili cennoe imushchestvo Administracii i  otpustili  dlya  prodolzheniya
vashej deyatel'nosti.
     - |to ne sovsem  verno  sformulirovano,  vashe  prevoshoditel'stvo,  -
nachal bylo Dzok, no ego tut zhe prervali.
     - |tot chelovek sam priznalsya, s  kakoj  legkost'yu  lishil  zhizni  dvuh
razumnyh sushchestv! - zakrichal Sfondzhil. - YA polagayu...
     - Pust' sapiens skazhet, - perebil ego Nikado.
     - Hegruny chto-to  zamyshlyayut.  Pohozhe,  chto  eto  budet  napadenie  na
Imperium iz nulevogo vremeni. Esli  vy  ne  hotite  nam  pomoch',  to  hot'
odolzhite mne shattl, chtoby ya smog  vovremya  popast'  na  rodinu  i  sdelat'
svoevremennoe preduprezhdenie.
     Molodoj avstralopitek v beloj forme opyat' nezametno voshel v  komnatu,
podoshel k Sfondzhilu i peredal emu list bumagi.  Tot  vnimatel'no  prochital
ego, potom vzglyanul na menya, i v ego zheltyh glazah zapylal zlobnyj blesk.
     - Tak ya i predpolagal! -  zakrichal  on.  -  Sapiens  lzhet!  Ves'  ego
rasskaz - eto obman. Tak ty govorish', Imperium,  anglik?  Da?  I  vdobavok
derzhava Seti? - Sfondzhil pododvinul poluchennuyu bumagu sosedu.
     Tot vnimatel'no izuchil ee i peredal sleduyushchemu. Kogda poslanie prochel
Nikado, on nahmurilsya, ozadachenno posmotrel na menya i  eshche  raz  perechital
napisannoe na bumage.
     - Boyus', chto ya nikak ne mogu  ponyat'  etogo,  Bajard.  -  Ego  vzglyad
sverlil menya. Temnoe lico stanovilos'  puncovo-serym.  -  CHego  vy  hotite
dobit'sya, obmanyvaya nash Sovet?
     - YA by mog prolit' koe-kakoj svet na  vse  eto  nedorazumenie,  no  ya
nikak ne mogu ponyat', otkuda vdrug vzyalis'  takie  obvineniya?  -  pozhal  ya
plechami.
     Mne molcha peredali  listok  bumagi.  YA  posmotrel  na  mnogochislennye
krivye linii i pokachal golovoj:
     - K sozhaleniyu, ya ne vladeyu vashim pis'mom, vashi prevoshoditel'stva.
     - |to uzhe samo po sebe mozhno schitat'  dokazatel'stvom,  -  progovoril
Sfondzhil. - Zayavlyat' o svoej sposobnosti peremeshchat'sya po Seti i  ne  imet'
yazykovoj bazy.
     - Sovetnik Sfondzhil  proveril  vashe  zayavlenie,  sapiens,  -  holodno
proiznes Nikado. - Vy utverzhdali, chto vasha liniya 0-0 raspolozhena  primerno
na koordinatah 857-259 v rajone Zony. Nashi  skaniruyushchie  ustrojstva  nashli
tri normal'nyh mira v predelah etoj pustyni  -  i  do  etogo  momenta  vash
rasskaz soderzhit  dolyu  istiny.  No  chto  kasaetsya  koordinat,  soobshchennyh
vami...
     - Nu i?.. - YA s trudom sderzhal sebya, chtoby ne vydat' svoego volneniya.
     - Takoj linii ne sushchestvuet. Nepreryvnaya  pelena  unichtozhennyh  mirov
pokryvaet ves' etot rajon Seti!
     - Nuzhno posmotret' eshche raz!
     - Ubedites' sami, - Sfondzhil protyanul cherez stol mne vtoruyu bumagu  -
chernuyu blestyashchuyu  fotografiyu,  gorazdo  bolee  tochnuyu,  chem  te  neuklyuzhie
izdeliya,  kotorymi  pol'zovalis'  kartografy  Imperiuma.  YA  srazu   uznal
znakomuyu  oval'nuyu  formu  Zony  -   i   vnutri   ee   svetyashchiesya   tochki,
predstavlyayushchie soboj miry, izvestnye mne pod  nomerami  II  i  III.  Krome
togo, zdes' zhe ya obnaruzhil i dosele mne neizvestnuyu liniyu A. No  tam,  gde
dolzhna byla byt' liniya 0-0 Imperiuma, nichego ne bylo.
     - YA polagayu, chto Sovet i tak uzhe potratil dostatochno vremeni na etogo
sharlatana, - uslyshal ya chej-to golos. - Uvedite ego.
     Dzok pristal'no posmotrel na menya:
     - Pochemu? - sprosil on. - Pochemu ty solgal, Bajard?
     -  Cel'  etogo  sushchestva  vpolne  ponyatna,  agent,   -   torzhestvuyushche
provozglasil Sfondzhil. - Pripisyvaya svoi sobstvennye pobuzhdeniya drugim, on
predpolozhil, chto, vydav sebya za predstavitelya  vysokorazvitoj  tehnicheskoj
civilizacii, izbezhit pristal'nogo  rassmotreniya  ego  dela.  I  tem  samym
vnushit  nam  blagogovenie  pered  velikoj  derzhavoj  Seti!   Nu   chem   ne
zamaskirovannaya ugroza vozmezdiya!? ZHalkaya ulovka! No chego mozhno ozhidat' ot
takogo nichtozhestva!
     - Vashi pribory, vozmozhno, oshiblis', gospoda, - zabespokoilsya ya.
     - Molchite! Vy - prestupnik! - vnov' vskochil na nogi Sfondzhil.  On  ne
hotel teryat' svoego preimushchestva.
     - Sfondzhil zanimaetsya chem-to, chto hochet skryt' -  zakrichal  ya.  -  On
poddelal fotografiyu...
     - On ne mog etogo  sdelat',  -  pokachal  golovoj  Nikado.  -  Nelepye
obvineniya nichego vam ne dadut, sapiens.
     - Vse, chto ya prosil u vas, eto dat' mne vozmozhnost' vernut'sya  domoj!
- ya brosil fotografiyu na stol. - Dostav'te menya tuda, i vy dovol'no  skoro
ubedites', lgu ya ili net.
     - |tot samoubijca hochet, chtoby my pozhertvovali  tehnikoj  i  ekipazhem
dlya vypolneniya ego prihoti, - zametil kto-to.
     - Vy mnogo govorite o krovozhadnyh instinktah  moih  soplemennikov,  -
ryavknul ya. - A gde soderzhatsya predstaviteli sapiensov v vashem uyutnom mire?
V koncentracionnyh lageryah, ezhednevno slushaya lekcii o bratskoj lyubvi?
     - Razumnyh bezvolosyh form, rodstvennyh  nam,  v  etom  mire  net!  -
otrezal Nikado.
     - Kak eto net? - udivilsya ya. -  Mozhet  byt',  skazhete  eshche,  chto  oni
vymerli?
     - Vidite li, sapiens, ih vid byl... e-e... slabym, -  nachal  govorit'
Nikado. - Malen'kie, ploho prisposoblennye k trudnostyam. Nikto iz  nih  ne
dozhil do nastoyashchego vremeni.
     - Znachit, vy ih istrebili! V  moem  mire  eto,  veroyatno,  proishodit
naoborot a, mozhet byt', v oboih sluchayah zdes' byli zameshany sily  prirody?
Drevnyuyu istoriyu mozhno ved' po raznomu tolkovat', ne tak  li?  YA  predlagayu
vam eshche raz proverit' pravdivost' moego rasskaza.
     - YA trebuyu prekratit'  etot  fars!  -  zastuchal  po  stolu  Sfondzhil,
privlekaya k sebe vnimanie. - YA prizyvayu Sovet k  formal'nomu  golosovaniyu.
Nemedlenno!
     Nikado podozhdal poka utihnet podnyavshijsya shum.
     -  Sovetnik  Sfondzhil  vospol'zovalsya  svoim   pravom,   -   medlenno
progovoril on. - Sejchas my provedem golosovanie po  etomu  voprosu  v  tom
poryadke, v kotorom predlozhit sovetnik.
     Sfondzhil vstal.
     - Vopros stavitsya  sleduyushchim  obrazom,  -  oficial'no  skazal  on.  -
Udovletvorit' trebovaniya etogo sapiensa, - on oglyadel sidevshih  za  stolom
kolleg, kak by ocenivaya ih nastroenie.
     - On riskuet svoim polozheniem posle golosovaniya, - prosheptal  mne  na
uho Dzok. - On ili vse poteryaet, ili zajmet glavenstvuyushchee polozhenie.
     - ...ili naoborot, - glaza Sfondzhila byli ustremleny teper' na  menya,
- prikazat', chtoby ego peremestili v dotehnicheskuyu liniyu mira,  v  kotorom
on i prozhivet v izolyacii otpushchennyj emu srok zhizni.
     Dzok tiho ohnul. Vzdoh razdalsya za stolom. Nikado probormotal:
     - Esli by vy, sapiens, byli chestny s nami...
     - Golosovanie! - vskrichal Sfondzhil. - Vyvedite prestupnika  iz  zala,
agent!
     Dzok vzyal menya za ruku i vyvel v koridor. Tyazhelye dveri  zahlopnulis'
za nami.
     - YA nichego ne ponimayu, - nedoumenno progovoril Dzok, pristal'no glyadya
na menya. - Rasskazyvat' im vsyu etu chush' o derzhave  Seti.  |tim  ty  tol'ko
nastroil protiv sebya ves' Sovet, a zachem?
     - YA dumayu, chto smogu ob®yasnit' tebe, Dzok, - skazal ya.  -  Ne  dumayu,
chto vash Sovet nuzhdaetsya v pomoshchi. Oni uzhe i tak imeli predstavlenie o gomo
sapiens.
     - Nu, ne skazhi,  Bajard,  -  pokachal  golovoj  Dzok.  -  Nikado  yavno
stremilsya tebe pomoch'. I on ochen' vliyatel'nyj chlen  Soveta.  No  eta  tvoya
bessmyslennaya lozh'...
     - Poslushaj, Dzok, - ya shvatil ego za ruku. -  YA  ne  lgal!  Popytajsya
vbit' eto v svoyu tverdolobuyu golovu! Menya ne interesuet, chto tam  pokazali
vashi pribory. Imperium sushchestvuet, pojmi eto!
     - No nashi pribory ne mogut lgat', sapiens! - holodno proiznes  agent.
- Tebe luchshe priznat' svoyu oshibku i poprosit' snishozhdeniya.
     - CHto? Snishozhdeniya? - ya ne ochen' veselo rassmeyalsya. - Ot  dobrejshego
sovetnika Sfondzhila? Vy ochen' mnogo mnite  o  svoej  schastlivoj  filosofii
rodstva, no kogda delo  kasaetsya  prakticheskoj  politiki  -  vy  stol'  zhe
bezzhalostny, kak i vse obez'yanopodobnye.
     - O smerti rechi ne bylo, - skrivilsya Dzok. -  Pereselenie  dast  tebe
vozmozhnost' prozhit' zhizn' v dostatochnom komforte.
     - Ne o svoej zhizni ya tolkuyu, Dzok! Tri milliarda chelovek zhivut v  tom
mire, kotoryj,  kak  vy  utverzhdaete,  ne  sushchestvuet!  Neozhidannaya  ataka
hegrunov budet reznej.
     - Tvoj rasskaz lishen smysla. Linii Imperiuma, o kotoroj ty govorish' s
takim pylom, ne sushchestvuet!
     - Vashi pribory nuzhdayutsya v proverke, da, da! Eshche  sorok  chasov  nazad
etot mir sushchestvoval!
     Vnezapno dveri zala otkrylis'. Vyshel molodoj avstralopitek i podozval
Dzoka.  Agent  vstrevozhenno  vzglyanul  na  menya  i  poshel   vpered.   Dvoe
vooruzhennyh chasovyh vstali po obe storony ot menya.
     - CHto oni reshili? - sprosil ya, kivnuv v storonu zala.
     Nikto mne ne otvetil. Proshla minuta, vtoraya, tret'ya...
     Potom dveri snova otkrylis', i vyshel Dzok.  Pozadi  nego  stoyali  dva
chlena Soveta.
     - Reshenie prinyato, Bajard, - sdavlenno proiznes Dzok. -  Sejchas  tebya
provodyat v pomeshchenie, gde ty provedesh' etu noch'. A zavtra...
     Sfondzhil vystupil vpered iz-za ego spiny:
     - Vy chto, kolebletes' v vypolnenii svoego dolga, agent? - zavopil on.
- Skazhite etomu sushchestvu, chto vse ego intrigi okazalis' naprasnymi!  Sovet
progolosoval za pereselenie!
     |togo ya i  ozhidal.  YA  otstupil  nazad,  pochuvstvovav  v  svoej  ruke
pistolet, i tut-to dlinnaya ruka Dzoka nanesla,  slovno  toporom,  udar  po
predplech'yu.  Pistolet  upal  na  pol.  YA  popytalsya  vyhvatit'  oruzhie   u
blizhajshego  chasovogo,  no  kak  tol'ko  ya  dotronulsya  do  nego,  stal'nye
naruchniki zashchelknulis' na moih zapyast'yah.  U  moego  lica  volosataya  ruka
razdavila kakuyu-to ampulu. Ostryj zapah udaril v nozdri.  YA  zakashlyalsya  i
popytalsya ne dyshat'. No nogi moi stali vatnymi, i ya  tyazhelo  opustilsya  na
pol. YA lezhal na polu, a Dzok sklonilsya nado mnoj, chto-to govorya.
     - ...sozhaleyu... ne moya vina, starina...
     YA sdelal ogromnoe usilie, shevel'nul  yazykom  i  vydavil  odno  slovo:
"Pravda!"
     Kto-to ottolknul Dzoka v storonu. Blizko  postavlennye  zheltye  glaza
smotreli na menya.
     Poslyshalis' golosa:
     - ...glubokaya mnemonika...
     - ...zakanchivajte rabotu...
     - ...slovo chesti oficera...
     - ...anglik est' anglik...
     A potom ya nachal padat', legkij, kak vozdushnyj sharik,  vidya,  kak  vse
vokrug menya nachinaet plyt', kruzhit'sya, mel'kat' i merknut'.





     YA dolgo nablyudal za igroj sveta na tonkih  gardinah  otkrytogo  okna,
prezhde chem zadumalsya o tom, gde nahozhus'. Pamyat' s trudom vozvrashchalas'  ko
mne, slovno kogda-to vyuchennyj, no  potom  osnovatel'no  podzabytyj  urok.
Pohozhe, chto vo vremya delikatnoj missii v Luizianu u menya proizoshel nervnyj
sryv (podrobnostej etoj missiya ya nikak  ne  mog  vspomnit'),  i  teper'  ya
otdyhal v pansione dobrejshej missis Rodzhers v Harrou.
     YA sel, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie,  napomnivshee  mne  o  nedavnem
vremeni, kogda ya provel pochti nedelyu  v  zasade,  vypolnyaya  odno  dovol'no
trudnoe razvedyvatel'noe zadanie v... v...  Na  mgnovenie  v  moej  pamyati
vozniklo mimoletnoe vospominanie o kakom-to gorode, kakih-to lyudyah,  budto
by mne znakomyh, i...
     No tut zhe vse ischezlo. YA snova leg. YA nahozhus' zdes' dlya togo,  chtoby
otdohnut', a potom, poluchiv pensiyu (v  moej  golove  voznikla  neozhidannaya
kartina moej chekovoj knizhki s 10000 zolotyh napoleondorov) ya mog by osest'
gde-nibud' i spokojno zanyat'sya sadovodstvom, o chem vsegda mechtal.
     V etoj kartine chego-to nedostavalo, no dumat'  sejchas  ob  etom  bylo
slishkom tyazhelo. YA osmotrelsya. Komnata byla nebol'shaya, zapolnennaya  solncem
i yarko raskrashennoj mebel'yu, s kovrami na polu i  pokryvalom  na  krovati,
izobrazhayushchim scenu ohoty. Ruchka  dveri  povernulas',  i  v  komnatu  voshla
zhenshchina s  sedymi  volosami,  shchechkami,  pohozhimi  na  pechenye  yablochki,  v
malen'kom smeshnom chepce iz kruzhev, v raznocvetnoj yubke do pola.
     Uvidev, chto ya prishel v sebya, ona ot neozhidannosti  vzdrognula  i  tak
zasiyala, slovno ya pohvalil ee pirog.
     - Mister Bajard! Vy prosnulis'!  -  golos  u  nee  byl  pisklyavyj,  i
govorila ona s akcentom, kotoryj ya ne smog srazu opredelit'. - Vy golodny?
Vy, navernoe, ne proch' s®est' sejchas tarelochku  supa,  da,  ser?  I  potom
nemnogo pudinga, a?
     - Horoshij bifshteks pod gribnym sousom zvuchit luchshe, - skazal ya.  -  I
eshche... - ya hotel bylo sprosit' u nee, kto ona  takaya,  no  potom  vnezapno
vspomnil - ved' eto dobrejshaya missis Rodzhers, konechno zhe! - ...ya hotel  by
vypit' stakan vina, esli mozhno, - zakonchil ya.
     - Konechno, konechno, ser, - zasuetilas'  ona,  -  no  snachala  goryachuyu
vannu. |to budet zamechatel'no, mister Bajard. YA sejchas pozovu Hil'du.
     Poslyshalis' zhenskie golosa.  Menya  kasalis'  ch'i-to  ruki.  YA  sdelal
usilie i otkryl glaza. Nado mnoj sklonilas' simpatichnaya devushka,  derzha  v
rukah pizhamu. Pozadi  nee  pozhilaya  zhenshchina  rukovodila  dvumya  muzhchinami,
perenosivshimi chto-to tyazheloe vne polya moego zreniya. Devushka vypryamilas', i
ya uspel zametit'  tonkuyu  taliyu,  priyatno  okrugluyu  grud',  svezhee  lico,
obramlennoe volosami medovogo cveta. Muzhchiny zakonchili svoyu rabotu i ushli,
a vmeste s nimi i pozhilaya zhenshchina. Devushka zaderzhalas' eshche  na  mgnovenie,
zatem posledovala za nimi, ostaviv otkrytoj dver'. YA pripodnyalsya na  lokte
i uvidel nebol'shuyu vannu, napolovinu  napolnennuyu  vodoj.  Ona  stoyala  na
oval'nom kovrike, a na taburetke ryadom lezhalo mahrovoe polotence  i  kusok
belogo myla. Vse eto vyglyadelo dovol'no zamanchivo. YA sel, spustil  nogi  s
posteli, neskol'ko raz gluboko vzdohnul,  chtoby  otognat'  golovokruzhenie,
potom natyanul pizhamu i, poshatyvayas', vstal.
     - O, vam eshche nel'zya vstavat', ser! -  glubokoe  kontral'to  razdalos'
iz-za dveri. Medovye volosy byli uzhe otkinuty so lba, otkryvaya  prekrasnye
cherty lica. YA podhvatil svoi bryuki, chut' bylo ne  upal  i  tyazhelo  sel  na
krovat'. Devushka podoshla ko mne i vzyala za ruku.
     - Ganvor i ya ochen' volnuemsya za vas, ser. YA ispugalsya.  Odno  delo  -
prosnut'sya v neznakomoj komnate i  s  trudom  sorientirovat'sya,  i  sovsem
drugoe - osoznat', chto ty - sredi sovershenno  neznakomyh  lyudej  i,  krome
togo, absolyutno ne pomnish', kak syuda popal...
     S ee pomoshch'yu ya pripodnyalsya i  doshel  do  vanny.  Ostanovivshis',  ya  s
nedoumeniem posmotrel na neznakomku.
     - Prosto vstan'te v nee nogami, i vse, - skazala ona i ulybnulas'.
     YA posledoval ee sovetu. Devushka uselas' na taburet ryadom i  kosnulas'
moej ruki.
     - YA Hil'da,  -  progovorila  ona.  -  Moj  dom  u  dorogi.  Bylo  tak
interesno, kogda missis Ganvor skazala, chto vy priehali. My ne chasto vidim
u sebya luizianca, i k tomu zhe diplomata. Vy,  dolzhno  byt',  vedete  takuyu
volnuyushchuyu zhizn'! YA dumayu, vy  poezdili  po  svetu!  O,  kak  by  ya  hotela
pobyvat' hotya by v Egipte, Avstrii ili Ispanii.
     Ona boltala i myla menya tak zhe spokojno, kak babushka, kupayushchaya svoego
pyatiletnego vnuka. Esli u menya i bylo  slaboe  zhelanie  vosprotivit'sya  ee
pomoshchi, to ono bystro uletuchilos'. YA byl stol' zhe slab, kak  i  pyatiletnij
rebenok, i bylo ochen' priyatno, chto eto ocharovatel'noe  sozdanie  massiruet
mne spinu mochalkoj, a v otkrytoe okno zaglyadyvaet solnce i  myagko  kolyshet
zanaveski teplyj veterok.
     - ...vash neschastnyj sluchaj, ser? - ya uspel ulovit' poslednie slova  i
ponyal, chto Hil'da zadala vopros. Mne stalo nelovko. Bylo nepriyatno dumat',
chto u menya bylo chto-to vrode legkoj poteri pamyati. Estestvenno, ya zabyl ne
vse, no vot podrobnosti poslednih dnej ya nikak ne mog vspomnit'.
     - Hil'da, - obratilsya ya k devushke, - chelovek, kotoryj  dostavil  menya
syuda, govoril li on chto-nibud' obo mne? CHto-to o neschastnom sluchae?
     - Pis'mo! - Hil'da vskochila, podoshla k stolu i  vernulas'  s  tverdym
kvadratnym konvertom.
     - Doktor ostavil eto dlya vas, ser. YA tak razvolnovalas', chto chut'  ne
zabyla o nem.
     YA uznal  pis'mo,  otkryl  konvert,  vytashchil  listok  beloj  bumagi  s
otpechatannym na mashinke tekstom.
     "Mister Bajard!
     S chuvstvom glubokogo  sozhaleniya  i  vyrazheniem  glubochajshego  lichnogo
uchastiya ya podtverzhdayu etim Vashu otstavku iz Diplomaticheskogo  Korpusa  Ego
Velichestva Imperatora Napoleona V po sostoyaniyu zdorov'ya..."
     Tam bylo eshche chto-to - o  moej  vernoj  sluzhbe  i  predannosti  dolgu,
sozhaleniya o nevozmozhnosti ustroit' mne pyshnye provody iz-za  togo,  chto  ya
eshche  ne  okonchatel'no   popravilsya,   a   takzhe   nadezhdy   na   skorejshee
vyzdorovlenie. Upominalos' takzhe imya moego poverennogo v  Parizhe,  kotoryj
mozhet otvetit' na vse  moi  voprosy.  Podpis'  v  konce  pis'ma  byla  mne
absolyutno neznakoma, no potom ya, konechno, vspomnil - kto zhe ne znaet grafa
de Manina, zamestitelya ministra inostrannyh del v  voprosah  bezopasnosti.
Starina Ridzhi...
     YA prochel pis'mo dvazhdy, zatem snova vlozhil ego v  konvert.  Moi  ruki
zametno drozhali.
     - Kto vam ego dal? - moj golos zvuchal hriplo.
     - |to byl doktor, ser. Oni privezli vas dve nochi nazad  v  karete,  i
gospodin doktor byl ochen' zabotliv v otnoshenii vas, ser. K sozhaleniyu, vashi
druz'ya, ser, ochen' speshili, im nado bylo eshche uspet' na parohod,  idushchij  v
Kale.
     - Kak on vyglyadel?
     - Doktor? - Hil'da  snova  prinyalas'  menya  teret'.  -  |to  dovol'no
vysokij dzhentl'men, ser, horosho odetyj,  s  priyatnym  golosom.  Bryunet.  YA
videla ego vsego  dve-tri  minuty  i  v  temnote  ne  smogla  kak  sleduet
rassmotret'. - Ona zasmeyalas'. - No ya vse zhe uspela zametit', chto glaza  u
nego ochen' blizko posazheny.
     - On byl odin?
     - Byl eshche kucher i vtoroj dzhentl'men, ne vyhodivshij iz karety, no...
     - A missis Rodzhers ih videla?
     - Vsego neskol'ko mgnovenij, ser. Oni uzhasno speshili.
     Hil'da zakonchila kupat' menya, vyterla nasuho, pomogla nadet' pizhamu i
lech' v postel'. Mne hotelos' eshche o mnogom ee rassprosit', no  son  poborol
menya.
     V svoe sleduyushchee probuzhdenie ya pochuvstvoval sebya uzhe bolee normal'no.
YA vstal s posteli,  dobralsya  do  shkafa,  gde  obnaruzhil  strannyj  naryad,
sostoyashchij iz uzkih bryuk, rubashki s ryushami u gorla i na manzhetah i tufel' s
malen'kimi blestyashchimi pryazhkami.
     No, konechno zhe, nichego strannogo  v  etom  net,  ugovarival  ya  sebya.
Prosto ochen' modnaya  i  novaya  odezhda  -  yarlyk  portnogo  eshche  torchit  iz
nagrudnogo karmana.
     YA zakryl shkaf i podoshel k oknu. Ono bylo otkryto,  i  poslepoludennoe
solnce osveshchalo gorshki s geran'yu, stoyashchie na podokonnike. Vnizu  ya  uvidel
uhozhennyj sadik, vylozhennuyu kirpichom dorozhku,  belyj  zabor  i  vdaleke  -
kupol cerkvi. V vozduhe stoyal zapah svezheskoshennogo sena. YA uvidel Hil'du,
vyhodyashchuyu iz-za ugla s korzinoj v rukah.  Na  nej  byla  plotnaya  yubka  do
shchikolotok i derevyannye krasno-sinie  sabo.  Ona  zametila  menya  i  shiroko
ulybnulas'.
     - Hello, ser! Vy uzhe vyspalis'?
     Ona podoshla blizhe i podnyala korzinu, chtoby pokazat' mne temno-krasnye
pomidory.
     - Pravda horoshi? YA neskol'ko shtuk porezhu vam na obed.
     - |to budet  zamechatel'no!  -  postaralsya  ya  voskliknut'  kak  mozhno
vostorzhennee. - A kstati, kak dolgo ya spal?
     - V etot poslednij raz?
     - Net. Voobshche.
     - Nu, vy pribyli okolo polunochi. Posle togo, kak my vas  ulozhili,  vy
prospali ves' sleduyushchij  den'  i  vsyu  noch'  i  prosnulis'  segodnya  okolo
poludnya. Posle vanny vy snova usnuli i spali do sih por.
     - A skol'ko sejchas vremeni?
     - Okolo pyati vechera, - ona zasmeyalas'. - Vy spali tak, kak budto  vam
dali snotvornoe, ser.
     YA pochuvstvoval,  slovno  tyazhelyj  gruz  svalilsya  s  moih  plech,  kak
podtayavshij sneg s krutoj kryshi. Snotvornoe? Vot ono chto!  Menya  opoili  do
predela!
     - YA hotel pogovorit' s missis Ganvor, - skazal ya. - Gde ona?
     - V kuhne, ser. Ona gotovit vam k obedu gusya. Mne skazat' ej?
     - Net. Ne nado. YA sejchas odenus' i otyshchu ee.
     - Ser, vy uvereny, chto v sostoyanii?
     - YA chuvstvuyu sebya prekrasno, milaya Hil'da, - zaveril ya ee.
     S etimi slovami ya otoshel ot okna, raskryl  shkaf,  vse  eshche  boryas'  s
dremotoj, kotoraya naplyvala na menya, slovno tuman. Odevshis',  ya  poshel  po
koridoru na zvon posudy i okazalsya v  kuhne,  gde  devochka-podrostok  myla
posudu, a missis Ganvor razdelyvala gusya.
     - O, da ved' eto mister Bajard, -  voskliknula  ona,  uvidev  menya  v
dveryah.
     YA proshel vpered, opersya na stol, chtoby ne  upast',  i  postaralsya  ne
dumat' o shume v golove.
     - Missis Ganvor, doktor ne ostavlyal vam dlya menya nikakih lekarstv?
     - Da. Konechno zhe, ser, kapli, kotorye, kak on skazal, nado  dobavlyat'
v sup, i belye poroshki, kotorye nado dobavlyat' v drugie blyuda.
     - Dajte-ka mne ih, missis Ganvor! -  prikazal  ya.  -  Bol'she  mne  ne
davat' nikakih poroshkov i kapel'! Ponyatno?
     Vnezapno v golove u  menya  pomutilos'.  No  usiliem  voli  ya  vse  zhe
popytalsya otognat' golovokruzhenie.
     - Mister Bajard, vy eshche nedostatochno okrepli. Vam eshche trudno  hodit',
- myagko zametila missis Ganvor.
     - Mne nel'zya lezhat'! Nel'zya! Nado... hodit'.  Vyvedite  menya  naruzhu,
pozhalujsta.
     YA pochuvstvoval, kak missis Ganvor podhvatila menya pod ruku, i uslyshal
ee vzvolnovannyj golos. YA neyasno oshchushchal,  chto  peredvigayu  nogi,  potom  -
prohladu vechernego vozduha. YA snova sdelal paru glubokih  vdohov,  otgonyaya
tuman v golove.
     - Mne stalo luchshe, - prosheptal ya. -  Pohodite  so  mnoj,  pozhalujsta,
missis.
     - Mozhet byt', vam luchshe lech' v  postel',  ser?  -  nastaivala  missis
Ganvor.
     No ya, ne obrashchaya vnimaniya na ee ugovory, prodolzhal peredvigat' nogi.
     |to byl horoshij sad, s dorozhkami, kruzhivshimi vokrug  ovoshchnyh  gryadok,
kustov roz, vozle fruktovyh  derev'ev,  mimo  soblaznitel'noj  skam'i  pod
raskidistym dubom.
     - Davajte eshche raz obojdem vse vokrug, - predlozhil ya. - V etot  raz  ya
postarayus' ne opirat'sya na vashu ruku, missis Ganvor.
     YA chuvstvoval sebya uzhe luchshe i dazhe pochuvstvoval legkij golod.
     Solnce bystro sadilos',  otbrasyvaya  dlinnye  teni  na  travu.  Posle
tret'ego kruga ya ostanovilsya u dverej kuhni i podozhdal, poka missis Ganvor
prineset mne stakan holodnogo sidra.
     - A teper' vy dolzhny sest' i zhdat' obeda, ser, - vzvolnovanno skazala
staraya zhenshchina.
     - Mne uzhe horosho, - ya pohlopal ee po ruke.
     Ona s trevogoj nablyudala za mnoj, no ya vse-taki podnyalsya.  YA  gluboko
dyshal, pytayas' sobrat'sya s  myslyami.  Kto-to  dostavil  menya  syuda,  opoil
narkotikami i prikazal davat' ih mne eshche kakoe-to vremya (kak dolgo,  ya  ne
znal, ne mog ustanovit' eto, ne oceniv zapas lekarstv  u  missis  Ganvor).
Kto-to tak zhe poshutil s moej pamyat'yu. Vopros: kto i pochemu? I etot  vopros
treboval nezamedlitel'nogo otveta!
     YA sililsya prorvat'sya skvoz' tuman i hot' chto-to  vspomnit'.  Sudya  po
molodoj listve i butonam roz, sejchas byl iyun'. Gde zhe ya  byl  v  mae  ili,
skazhem, proshloj zimoj?
     Holodnye ulicy,  vysokie  zdaniya  v  nochi,  teplye  vnutri,  radost',
smeyushchiesya lica druzej i ulybka krasivoj ryzhevolosoj zhenshchiny...
     - Matushka Gudvil?
     -  YA  nichego  ne  imeyu  protiv  nee,  ser,  no  est'  lyudi,   kotorye
pogovarivayut o koldovstve. YA kak raz chitala vchera v "Pari match", chto mozhno
vyzvat' u sebya ser'eznyj nevroz, esli pozvolyat' nekvalificirovannym  lyudyam
zanimat'sya svoej psihikoj.
     - Pozhaluj, vy pravy, missis Ganvor, - soglasilsya ya. - No na psihiku ya
ne zhaluyus'. Menya prosto inogda podvodit pamyat'.
     - Vas tozhe eto bespokoit? - Lico zhenshchiny  zasiyalo.  -  YA  sama  takaya
zabyvchivaya. Inogda dazhe i ne pomnyu, chto hotela sdelat'...
     - Tak chto zhe matushka Gudvil? - perebil ya  ee.  -  Daleko  otsyuda  ona
zhivet?
     - Na drugom konce derevni, ser. No ya by vam ne sovetovala imet' s nej
delo. |to ne dlya takogo kul'turnogo dzhentl'mena, kak vy.  U  etoj  zhenshchiny
ves'ma ubogij domik, da i sama eta staruha ne delaet chesti nashej  derevne.
A chto kasaetsya ee odezhdy, to tut...
     - YA ne budu slishkom kritichnym, missis Ganvor. - YA  pozhal  plechami.  -
Mne hotelos' by, chtoby vy otveli menya k nej.
     - Luchshe ya pozovu ee syuda, k vam, ser. Esli vy uzh tak nastaivaete,  to
tut, v chase ezdy, v Ilimge, est' diplomirovannyj specialist.
     - Matushka Gudvil menya vpolne ustraivaet. Pozovite ee syuda poskoree.
     - S vashego razresheniya, ser, ya sdelayu eto posle obeda, a to  sejchas  ya
stavlyu zharit'sya gusya, da i pirogi nachinayut podrumyanivat'sya.
     - Horosho. A poka ya pogulyayu po sadu. Nado nagulyat' appetit,  dostojnyj
vashej stryapni, uvazhaemaya missis Ganvor.
     Posle vtorogo kuska piroga s chernikoj, final'noj chashki kofe i  glotka
brendi s aromatom stoletij ya zakuril novoorleanskuyu sigaru, nablyudaya,  kak
Hil'da i missis Ganvor zazhigayut maslyanye lampy v gostinoj.
     Vnezapno razdalsya  negromkij  stuk  v  dver',  i  Ingalil',  kuhonnaya
prisluga, zaglyanula v dver'.
     - Staraya ved'ma prishla po vashemu priglasheniyu, - propishchala ona. -  Ona
kurit trubku!
     - Tishe ty, uslyshit, - prosheptala Hil'da. - Poprosi ee podozhdat', poka
ne pozovut.
     Tut Ingalil' vzvizgnula i otskochila v storonu,  a  v  komnatu  voshla,
opirayas' na palku, skryuchennaya staruha. ZHivye chernye glaza obezhali  komnatu
i  ostanovilis'  na  mne.  YA  tozhe  osmotrel  gost'yu,  otmetiv  pro   sebya
kryuchkovatyj nos, bezzubye desny, torchashchij podborodok i pryad' sedyh  volos,
navisshuyu nad shchekoj.
     Trubki ya ne uvidel, no zametil, kak ona  vypustila  poslednee  kol'co
dyma iz nozdrej.
     - Kto zdes' nuzhdaetsya v celitel'nom prikosnovenii matushki  Gudvil?  -
proshamkala ona. - Nu konechno  zhe,  eto  vy,  ser.  Vy,  prodelavshij  takoj
strannyj i dolgij put' vmeste so strannikom, kotoromu predstoit eshche  bolee
dolgij put'.
     - YA ne govorila tebe, chto eto novyj dzhentl'men,  -  skazala  iz  ugla
Ingalil'. Ona, osmelev, podoshla k staruhe  i,  protyanuv  ruku  k  korzine,
sprosila:
     - A chto u tebya tam?
     No staruha stuknula ee palkoj  po  pal'cam,  i  sluzhanka,  vzvizgnuv,
shmygnula v svoj ugol.
     - Sledi za svoimi manerami,  dorogusha,  -  pochti  laskovo  proshamkala
matushka Gudvil.
     Ona, sharkaya, podoshla k stolu, uselas' i postavila svoyu noshu u nog.
     - Tak vot, matushka Gudvil, - nachala missis Ganvor,  -  nashemu  gostyu,
vot etomu dzhentl'menu, nuzhno nemnogo pomoch' v...
     - On hochet otodvinut' zavesu proshlogo, chtoby yasnee prochest'  budushchee,
- staraya karga vrode by ulybnulas'. - O,  on  horosho  sdelal,  chto  pozval
staruyu matushku Gudvil. A teper'...
     Ona povysila golos:
     - Ty nal'esh' mne ryumochku, chtoby ya podkrepila svoi sily,  a  potom  vy
vse udalites', krome milorda, novogo dzhentl'mena.
     Staruha vzglyanula na menya vzglyadom hishchnoj pticy.
     - Menya ne interesuet budushchee, - nachal bylo ya.
     - Neuzheli, ser? - staruha zakivala, budto by soglashayas'. -  Togda  vy
ochen' strannyj smertnyj.
     - No est' nekotorye veshchi, kotorye mne nuzhno vspomnit', - prodolzhal ya,
ignoriruya slova staruhi. - Mozhet byt', pod vliyaniem gipnoza ya mog by...
     - Tak, togda, znachit, vy hotite zaglyanut' v proshloe. Vprochem, ya tak i
dumala, - nevozmutimo prokommentirovala ona.
     Missis Ganvor pozvyakala posudoj u stola, zatem podala staruhe  stakan
i vmeste s Ingalil' i Hil'doj sobrala tarelki.
     Matushka Gudvil, prichmokivaya, vypila brendi, zamahala svoej bol'shoj, v
korichnevyh pyatnah, rukoj:
     - A teper' proch' otsyuda,  moi  cyplyatochki,  -  proshamkala  ona.  -  YA
chuvstvuyu, chto na menya nishodit duh. YA vizhu  chto-to  udivitel'noe.  O,  chto
eto? CHto eto? Duhi shepchut mne...
     - Ostav' eti skazki o duhah, - voskliknula Hil'da, smeyas'. - Vse, chto
hochet ot tebya mister Bajard...
     - Proch' otsyuda, devushka, - povysila golos staruha. - Ili ya  poshlyu  na
tebya silu, kotoraya somknet  tvoi  koleni  tak,  chto  nichto  ne  smozhet  ih
razomknut'. Ujdi proch'!
     Vse ushli. Togda staruha povernulas' ko mne.
     - A teper' k delu, ser. CHto vy dadite staruhe  za  gorst'  utrachennyh
vospominanij? CHto vy zabyli - svoyu lyubimuyu, poryvy yunosti, klyuch k schast'yu,
kazalos', uzhe dostignutomu?
     YA usmehnulsya:
     - Vam horosho zaplatyat, matushka Gudvil. Tol'ko  davajte  otbrosim  vse
nenuzhnoe v storonu. Nikakoj mistiki! I davajte perejdem pryamo  k  delu.  U
menya est' osnovaniya polagat',  chto  ya  stradayu  ot  nasil'stvennoj  poteri
pamyati, vozmozhno, v rezul'tate gipnoticheskogo  vozdejstviya.  I  poetomu  ya
hotel by, chtoby vy vveli menya v sostoyanie gipnoza i posmotreli, nel'zya  li
chto-nibud' predprinyat', chtoby vernut' mne pamyat'.
     Staruha naklonilas' ko mne:
     - V vas est' kakaya-to strannost', ser, - prosheptala  ona.  -  CHto-to,
chego ya ne mogu do  konca  ponyat'.  Kak  budto  vashi  glaza  ustremilis'  k
gorizontu, kotoryj drugie lyudi videt' ne v silah.
     - Pust' ya strannyj tip, no ne nastol'ko,  chtoby  vy  ne  smogli  menya
zagipnotizirovat', nadeyus'?
     - Vy govorite, chto u vas otnyali pamyat', da? Kto zhe mog  eto  sdelat'?
Da i zachem?
     - Vot eto ya i nadeyus' uznat' s vashej pomoshch'yu!
     Ona ponimayushche kivnula:
     - YA slyshala o  takih  veshchah,  ser.  Bezdny  mraka,  osenennye  svetom
krovavo-krasnoj luny...
     - Matushka Gudvil, - ne vyderzhav, perebil ya staruhu, - my zhe  s  vami,
po-moemu, uslovilis'. Kak tol'ko rech' zajdet o bezdne, magii, temnyh silah
i tak dalee, ya budu snizhat'  vam  platu.  Menya  interesuet  tol'ko  strogo
nauchnyj mehanizm. O'kej?
     - CHto, ser? Vy sobiraetes' uchit' Hozyajku T'my ee remeslu?
     |to nachinalo mne uzhe nadoedat'.
     - Navernoe, nam oboim luchshe zabyt' ob etom razgovore.  -  YA  polez  v
karman za monetkoj. - |to byla moya oshibka.
     - Vy hotite skazat', chto matushka Gudvil -  sharlatanka,  da?  -  golos
staruhi stal podozritel'no laskovym.
     YA posmotrel na nee i ulovil sverkayushchij vzglyad ee chernyh i zhivyh glaz.
     - Vy dumaete, chto staruha prishla syuda,  chtoby  podurachit'sya  s  vami,
ser? Vy dumaete, chto ya prishla syuda, chtoby obmanut' vas? -  ee  golos  stal
zatuhat'.  Slova  slyshalis',  slovno  izdaleka.  V  komnate  vdrug  voznik
kakoj-to shum, napominavshij shum priboya v morskom grote. - ...desyat'!
     Moi glaza otkrylis'. Za mnoj nablyudala zhenshchina s blednym  simpatichnym
licom, zadumchivo opirayas' na lokot' i dymya sigaretoj.
     Ee temnye volosy byli zakrucheny na zatylke v tugoj  uzel.  Vorotnichok
beloj bluzki rasstegnulsya, otkryvaya sil'nuyu  izyashchnuyu  sheyu.  Na  lob  padal
temnyj lokon.
     YA vnimatel'no osmotrel komnatu. Snaruzhi bylo uzhe temno, gde-to gromko
tikali chasy.
     ZHenshchina ulybnulas', vzmahnula rukoj s krasnymi nogtyami i  ukazala  na
chernyj voroh kakogo-to tryap'ya, lezhavshego ryadom  so  mnoj  na  stule  i  na
palku, prislonennuyu k nemu.
     - V etom dome dovol'no zharko rabotat', -  proiznesla  zhenshchina  nizkim
priyatnym golosom. - Kak vy sebya chuvstvuete?
     YA na sekundu zadumalsya.
     - Prekrasno!
     No tut ya  zametil  klok  sedyh  volos,  vyglyadyvayushchij  iz-pod  chernoj
odezhdy. YA podnyal voroh gryaznogo tryap'ya. Pod nim lezhala rezinovaya  maska  i
para perchatok s kogtyami.
     - I zachem ves' etot maskarad?
     - |to ochen' pomogaet v moem... biznese!
     - Vy menya zdorovo naduli. Kak ya ponimayu, Ganvor  i  vse  drugie  tozhe
obmanuty?
     Ona kivnula golovoj:
     - Menya nikto nikogda ne videl  v  nastoyashchem  oblike,  mister  Bajard.
Nikto nikogda ne zaglyadyvaet ko mne, razve chto po delu. Zdes' zhivut  ochen'
prostye lyudi. Po ih mneniyu, morshchiny i mudrost' neotdelimy drug ot druga  -
tak chto ya sootvetstvuyu ih predstavleniyu o derevenskom mesmeriste. Inache by
ko mne nikto ne obrashchalsya. Vy - edinstvennyj, kto znaet moj sekret.
     - No pochemu?
     Ona izuchayushche posmotrela na menya.
     - Vy neobychnyj chelovek, mister Bajard.  Mozhno  skazat',  tainstvennyj
chelovek. Vy rasskazali mne dovol'no mnogo strannyh veshchej.  Vy  govorili  o
drugih mirah, o lyudyah, pohozhih na zhivotnyh, pokrytyh sherst'yu...
     - Dzok! - voskliknul ya. Moi ruki potyanulis' k golove, slovno  pytayas'
vyzhat' vospominaniya iz mozga, kak zubnuyu pastu iz tyubika. - Hegruny i...
     - Spokojno, spokojno, mister Bajard, -  proiznesla  zhenshchina.  -  Vashi
vospominaniya,  esli  eto  tol'ko  vospominaniya,   a   ne   igra   bol'nogo
voobrazheniya, est', oni  cely,  i  ih  mozhno  vyzvat'  k  zhizni.  A  sejchas
otdyhajte. |to dalos' nelegko - i vam, i mne. Pover'te, ochen' nelegko bylo
snimat' pelenu s vashego mozga. Tot, kto pytalsya unichtozhit' vashi videniya  i
obrazy chudesnogo raya i nemyslimogo ada, nesomnenno, iskusnyj mesmerist. No
teper' lozh' izoblichena. YA i sama ne diletant,  -  progovorila  ona.  -  No
segodnya mne potrebovalos' vse moe masterstvo.
     Ona podnyalas', podoshla k zerkalu  na  stene  i  gracioznym  dvizheniem
popravila pryad' volos.
     YA smotrel na nee, ne vidya nichego. Mysli o Barbro, svetyashchejsya figure v
temnote sklada, begstvo s Dzokom ot hegrunov - tesnili drug druga,  trebuya
razmyshlenij i ocenki.
     Matushka Gudvil podnyala  so  stula  odezhdu,  nabrosila  ee  na  plechi,
prevrativshis' v staruhu. Belye  ruki  natyanuli  na  lico  masku.  Za  etim
posledovali perchatki i parik. I vot uzhe so smorshchennogo godami lica na menya
smotreli zhivye chernye glaza.
     - Otdyhajte, ser, - prohripel starcheskij golos. -  Otdyhajte,  spite,
mechtajte, i pust' eti bespokojnye mysli najdut  svoi  privychnye  mesta.  YA
pridu k vam zavtra: est' eshche  mnogo  takogo,  chto  dolzhna  uznat'  matushka
Gudvil. Uznat'  o  vselennyh,  kotorye,  kak  vy  skazali,  sushchestvuyut  za
predelami  etogo  mira.  Spite  i  prosypajtes'  osvezhennym,  sil'nym,   s
chuvstvami obostrennymi, slovno britva, potomu chto vam ponadobitsya vse vashe
muzhestvo, chtoby vyderzhat' to, chto ozhidaet vas v budushchem.
     Skazav eto, ona vyshla. YA vernulsya v svoyu komnatu, sbrosil odezhdu, leg
na krovat' s puhovoj perinoj i pogruzilsya v trevozhnyj son.





     Proshlo tri dnya, prezhde chem ya dostatochno okrep dlya otvetnogo vizita  k
matushke Gudvil.
     Ona zhila v lachuge pod solomennoj kryshej, skrytoj ot postoronnih  glaz
zaroslyami alyh roz.
     YA proskol'znul v  rzhavuyu  kalitku,  proshel  po  dorozhke,  okajmlennoj
neuhozhennymi rododendronami i postuchal v temnuyu dubovuyu dver'.
     Skvoz' malen'koe okoshko byl viden ugol stola, vazochka s nezabudkami i
tolstaya kniga v kozhanom pereplete. V vozduhe  razdavalos'  zhuzhzhanie  pchel,
chuvstvovalsya zapah cvetov i svezhesvarennogo kofe. Dostatochno neobychnyj fon
dlya vstrechi s ved'moj, podumal ya.
     Dver' otkrylas'. Matushka Gudvil, chisto i opryatno vyglyadevshaya v  beloj
bluzke i chernoj yubke, zhestom predlozhila mne vojti..
     - Segodnya vy bez maskarada, - otmetil ya.
     - Vy, ochevidno, chuvstvuete sebya luchshe, -  zametila  ona  suho.  -  Ne
hotite li chashechku kofe? Ili eto ne prinyato v vashih krayah?
     YA pristal'no vzglyanul na nee:
     - Vy vrazhdebno nastroeny po otnosheniyu ko mne. Pochemu?
     Ona pozhala plechami:
     - YA prosto privykla doveryat'  svoim  oshchushcheniyam.  Pravda,  inogda  oni
protivorechat drug drugu.
     YA sel na stul i oglyadel malen'kuyu, tshchatel'no ubrannuyu komnatu.
     Matushka Gudvil prinesla kofe, razlila ego v chashki i tol'ko potom sela
naprotiv menya.
     - Nu, mister Bajard, vasha golova segodnya yasna. I poetomu ya hotela  by
zadat' vam ochen' vazhnyj vopros. Vasha pamyat' vosstanovilas'?
     YA poproboval kofe i kivnul. Kofe v  samom  dele  byl  horosh,  kak  ya,
vprochem, i ozhidal.
     - Net li u vas kakogo-nibud' drugogo imeni,  kotorym  ya  mog  by  vas
nazyvat'? - sprosil ya hozyajku. - Mne kazhetsya,  chto  imya  "matushka  Gudvil"
bol'she podhodit k morshchinam i sedinam.
     - Mozhete nazyvat' menya Oliviej.
     U nee byli izyashchnye belye ruki i na odnom iz pal'cev  mercal  krasivyj
zelenyj kamen'. Ona prihlebyvala kofe i smotrela na  menya,  slovno  reshaya,
skazat' mne chto-to ili net.
     - Vy hoteli zadat' mne kakoj-to vopros? - podskazal ya. - Kogda  ya  na
nego otvechu, mozhet byt', vy mne koe-chto ob®yasnite?
     - O mnogih chudesah povedali vy mne v  svoem  polusne,  -  progovorila
ona.
     YA uslyhal tihoe pozvyakivanie i, poglyadev na ee  chashku,  zametil,  chto
eto drozhat ee ruki, zastavlyaya zvenet' chashku. Ona bystro  postavila  ee  na
stol, zametiv moj vzglyad, i ubrala ruki.
     - YA chasto dumala: sushchestvuet li chto-to eshche, krome vsego etogo, -  ona
rukami obvela vokrug sebya. - V snah ya chasto videla prekrasnye holmy, lesa,
goroda, moe serdce stremilos' k nim, i ya  prosypalas'  s  chuvstvom  utraty
chego-to prekrasnogo. Mne kazhetsya, v vashem brede byla  kakaya-to  nadezhda  -
davno zabytaya vmeste s drugimi nadezhdami yunosti. Skazhi mne, chuzhezemec, eti
rasskazy o drugih mirah, pohozhih drug na druga, kak dve noven'kie  monety,
no vse zhe imeyushchie  kroshechnye  otlichiya,  eti  tvoi  rasskazy  ob  ekipazhah,
kotorye mogut pereletat' iz odnogo mira v drugoj -  vse  eto  bylo  tol'ko
igroj tvoego voobrazheniya, da?
     - Net, Oliviya, eto pravda, - pokachal ya golovoj. -  YA  znal,  chto  eto
trudno srazu osoznat'. Vsem. My privykli dumat', chto znaem vse  na  svete.
My sklonny ne verit' v to, chto ne sootvetstvuet nashim predstavleniyam.
     - Vy govorili o kakoj-to bede, Brajan, - ona proiznosila  moe  imya  s
legkost'yu, kak budto ono bylo ej horosho znakomo. - Dumayu, chto znanie chuzhih
sokrovennyh myslej snimaet formal'nosti.
     Da  ya  i  ne  imel  nichego  protiv.   Oliviya   bez   maskarada   byla
ocharovatel'noj zhenshchinoj, nesmotrya na izlishne vychurnuyu prichesku i  tyuremnuyu
blednost'. Ej by nemnogo solnca i chutochku kosmetiki...
     YA zastavil sebya vernut'sya k dejstvitel'nosti.
     Ona  vnimatel'no  vyslushala  moj  rasskaz,   ot   strannogo   doprosa
Rihtgofena i do prigovora ksondzhiliancev.
     Ona pokachala golovoj.
     - Vse eto  tak  stranno,  Brajan.  V  eto  nevozmozhno  poverit'.  Vse
nastol'ko neveroyatno i fantasticheski nepravdopodobno! No, tem ne menee,  ya
ne mogu ne verit' vam.
     - Sudya po tomu nemnogomu, chto ya uznal ob etoj linii mira, ona  ves'ma
otstalaya v tehnicheskom otnoshenii.
     - Nu pochemu zhe. My ochen' sovremennye lyudi, - zaprotestovala Oliviya. -
U nas est' parovaya energiya, parohody peresekayut Atlantiku za devyat'  dnej,
vozdushnye shary,  telegraf  i  telefon,  sovremennye  avtomobili  na  ugle,
kotorye nachinayut vytesnyat' povozki, zapryazhennye loshad'mi.
     - Konechno, konechno, Oliviya. Pover'te, chto ya  ne  hotel  vas  obidet'.
Davajte prosto schitat', chto v nekotoryh otraslyah my vas nemnogo  obognali.
Ne zabyvajte, chto Imperium vladeet MK-privodom. V moih  krayah  est'  takzhe
atomnaya  energiya,  reaktivnye  samolety,  radar  i  prostejshie   programmy
issledovaniya kosmosa. Vy zhe zdes' dvizhetes' nemnogo v drugom  napravlenii.
Zdes' ya svyazan po rukam i nogam. Oni vyslali menya v kontinuum, iz kotorogo
ya uzhe ne smogu sbezhat'.
     - No razve eto tak ploho? - sprosila ona. - Zdes'  pered  vami  celyj
mir - i teper', kogda iskusstvennye bar'ery snyaty s vashego mozga, vy legko
vspomnite vse, vspomnite vse chudesa, kotorye ostavili v svoem mire.
     Ona govorila, vzvolnovannaya perspektivoj:
     - Vy govorili o samolete! Tak postrojte ego! Kak prekrasno letet'  po
nebu, slovno ptica! Vashe pribytie syuda mozhet oznachat' nachalo  novogo  Veka
Slavy nashej imperii!
     - Net, - ya pokachal golovoj. - Vse, chto vy hoteli by imet' zdes' - eto
uvlekatel'no. Nu a chto budet s moim mirom? Hegruny, vozmozhno,  uzhe  nachali
boevye dejstviya i, mozhet byt', moya zhena v  eto  vremya  nosit  cepi  vmesto
zhemchuga! - YA vstal, podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. - A v  eto  vremya  ya
gniyu v etom ubogom mire!
     - Brajan, - tiho proiznesla zhenshchina za moej spinoj, -  vy  chuvstvuete
trevogu. I ne iz-za ugrozy vashim lyubimym druz'yam, vas bol'she bespokoit to,
chto vy ostalis' v storone.
     YA povernulsya k nej.
     - Neuzheli vy ne hotite ponyat', Oliviya, chto moi druz'ya, moya zhena, vse,
chto mne dorogo, sejchas mozhet nahodit'sya v rukah obez'yanolyudej.
     - Tot, kto porabotal nad vashim mozgom, Brajan, stremilsya steret'  vse
eto iz vashej pamyati, - usmehnulas' Oliviya. - Pravda, moe iskusstvo  smoglo
snyat' zaklyatie. No net nichego udivitel'nogo v tom, chto eto kazhetsya  teper'
vam starymi vospominaniyami, vospominaniyami tysyacheletnej  davnosti.  Da,  ya
sama dala vam komandu, chtoby bol' oslabla.
     - Bud' proklyata eta bol' utraty! - vskrichal ya. - Esli  by  ya  ne  byl
takim durakom, ne doverilsya by Dzoku!
     - Bednyj Brajan. Vy eshche ne znaete, chto imenno on porabotal nad  vami,
kogda vy spali, i chto imenno on vnushil vam zhelanie  otpravit'sya  s  nim  v
Ksondzhil. No, tem ne menee, on sdelal dlya vas vse,  chto  mog,  po  krajnej
mere, tak govoryat vashi vospominaniya.
     - YA mog by ukrast' u nih shattl, - skazal ya. - YA byl by doma i pomogal
by otbit' ataku etih negodyaev!
     - No ved' starejshiny iz Ksondzhila skazali vam, chto vash mir 0-0 bol'she
ne sushchestvuet!
     - Oni soshli s uma! - ya zashagal po komnate. -  Slishkom  mnogogo  ya  ne
ponimayu, Oliviya! YA pohozh na cheloveka, bluzhdayushchego vo t'me i  natykayushchegosya
na predmety, neuznavaemye vo mrake. A teper'...
     YA podnyal ruki i vnov' bessil'no opustil ih.
     - U vas eshche vperedi vsya zhizn', Brajan. Vy najdete sebe mesto i zdes'.
Smirites', nichego uzhe nel'zya izmenit'.
     YA pozhal plechami i snova sel.
     - Oliviya, ya ne stal zadavat' Ganvor i  drugim  voprosy.  YA  ne  hotel
vozbuzhdat' ih lyubopytstvo. Svedeniya, kotorymi  menya  snabdil  Dzok  i  ego
parni, ne slishkom obshirny. Navernoe, oni  polagali,  chto  ya  otpravlyus'  v
biblioteku i tam najdu otvety na svoi voprosy. No sejchas ya prosil  by  vas
rasskazat' mne hot' nemnogo ob etom mire. Dlya  nachala  prosvetite  menya  v
otnoshenii vashej istorii.
     Ona veselo zasmeyalas'.
     - Kak eto zamechatel'no, Brajan, rasskazyvat' o starom i  prozaicheskom
mire, kak budto eto vymysel mechtatelya, a ne nadoevshaya real'nost'.
     Mne udalos' kislo ulybnut'sya:
     - Dejstvitel'nost' vsegda neskol'ko skuchnovata dlya togo,  kto  v  nej
zhivet.
     - S chego zhe nachat'? S Drevnego Rima? So Srednevekov'ya?
     - Pervoe, chto ya hotel by sdelat', eto ustanovit' datu Obshchej  Istorii,
to est' moment, kogda istorii  nashih  kontinentov  stali  razlichat'sya.  Vy
upomyanuli slovo "imperiya". CHto eto za imperiya? Kogda ona byla osnovana?
     - Nu, kak zhe! YA imeyu v  vidu,  konechno  zhe,  Francuzskuyu  Imperiyu!  -
Oliviya  rasteryanno  zamorgala,  pokachav  golovoj.  -  A  vprochem,  nikakih
"konechno", - skazala ona. - Francuzskaya Imperiya byla osnovana  imperatorom
Napoleonom v 1799 godu.
     - Ponyatno, - protyanul ya. - U nas tozhe byl svoj imperator Napoleon. No
ego imperiya prosushchestvovala nedolgo. Ego smestili i  vyslali  na  |l'bu  v
1814 godu...
     - Da! - voskliknula Oliviya.  -  No  on  sbezhal  ottuda,  vernulsya  vo
Franciyu i privel svoyu armiyu k slavnoj pobede!
     YA pokachal golovoj.
     - On byl na svobode vsego okolo sta dnej, poka  britancy  ne  razbili
ego pri Vaterloo. On byl snova vyslan, na etot raz na ostrov Svyatoj  Eleny
i neskol'ko let spustya tam zhe umer.
     Oliviya ustavilas' na menya.
     - Kak stranno... Kak nepravil'no i kak  stranno.  Imperator  Napoleon
pravil v Parizhe eshche dvadcat' tri  goda  posle  svoej  velikoj  pobedy  pod
Bryusselem i umer v 1837 godu v Nicce. Na prestole ego smenil syn, Lui...
     - Gercog Rejhshtadskij?
     - Net. Gercog umer v yunosti.  A  Lui  byl  shestnadcatiletnim  yunoshej,
synom Imperatora i princessy Danii.
     - I ego Imperiya vse eshche sushchestvuet? - udivilsya ya.
     - Posle sverzheniya anglijskogo tirana Georga bylo  razresheno  vklyuchit'
britanskie  ostrova  v  sostav  Imperii.  Posle  ob®yavleniya  Evropy   svet
prosveshcheniya byl poslan v Afriku i Aziyu.  Sejchas  eti  kontinenty  yavlyayutsya
poluavtonomnymi provinciyami, upravlyaemymi  iz  Parizha,  no  imeyushchimi  svoi
sobstvennye palaty deputatov, kotorye upolnomocheny  reshat'  ih  vnutrennie
dela. CHto kasaetsya Novoj Francii - ili, inache, Luiziany - eti razgovory  o
vosstanii skoro utihnut. Korolevskaya komissiya poslana, chtoby razobrat'sya v
zhalobah mestnyh zhitelej na vice-korolya.
     - Nu, chto zh, polagayu, chto datu Obshchej Istorii my opredelili dostatochno
tochno, - skazal ya. - |to 1837 god. I pohozhe, chto s toj pory v  vashem  mire
ne nablyudaetsya osobogo nauchno-tehnicheskogo progressa.
     |ti slova povlekli za  soboj  massu  voprosov,  na  kotorye  ya  dolgo
otvechal. Oliviya byla umnoj i obrazovannoj zhenshchinoj. Ona byla v vostorge ot
toj kartiny mira bez Bonaparta, kotoruyu ya ej narisoval.
     Kogda ya zakonchil, utro uzhe prevratilos' v den'. Oliviya predlozhila mne
poobedat', i ya soglasilsya. Poka ona gotovila, ya sidel u okna i razglyadyval
etot lyubopytnyj anahronichnyj pejzazh iz polej, dorog i fermerskih domikov.
     Carila atmosfera umirotvorennosti i izobiliya, kotoraya prevrashchala  moi
otdalennye vospominaniya  ob  ugroze  Imperiumu  v  (kak  govorila  Oliviya)
poluzabytuyu, davno prochitannuyu istoriyu - podobno knige, lezhashchej na stole.
     YA vzyal ee v ruki i posmotrel na zaglavie:

                            "KOLDUNXYA IZ OZA"
                          Avtor - Liliana F.Baum

     "Zabavno", - podumal ya.
     Oliviya, posmotrev na knigu, kotoruyu  ya  derzhal  v  rukah,  ulybnulas'
pochti zastenchivo:
     - Strannoe chtivo dlya koldun'i, ne tak li? - sprosila ona.
     - No moi sny i mechty chasto pohozhi na etot  vymysel.  Kak  ya  vam  uzhe
govorila, etot mir kazhetsya mne takim malen'kim, mne ego nedostatochno...
     - YA ne ob etom, Oliviya! My s  vami  dovol'no  chetko  ustanovili  datu
Obshchej Istorii - eto proizoshlo v nachale devyatnadcatogo veka, verno? Baum ne
bylo togda eshche na svete. Ona - ili, mozhet byt', on, otmetil ya pro sebya,  -
rodilas' tol'ko... v 1855 godu. Po krajnej mere, chelovek  s  takim  imenem
rodilsya v moem mire imenno v etom godu.  I  vot,  zdes'  tozhe  est'  takoj
chelovek.
     YA raskryl tolstuyu knigu v krasnom kozhanom pereplete  i  posmotrel  na
vyhodnye dannye "ZHilli i Katon. N'yu-Jork i Parizh, 1896 god".
     - V vashem mire izvestna eta kniga, Brajan? - sprosila Oliviya.
     - V moem mire pisatel' po imeni Frank Baum napisal  knigu  "Volshebnik
strany Oz" - poyasnil ya. -  Odnako  ya  slyshal,  chto  u  nego  byli  zamysly
napisat' prodolzhenie etoj knigi i kak raz pod takim nazvaniem.
     YA s udovol'stviem razglyadyval oblozhku s izobrazhennoj na nej figurkoj,
pohozhej na Belosnezhku.
     - V detstve eto byla moya lyubimaya kniga, - skazala  Oliviya.  -  I  kak
chudesno bylo by prochest' vashego "Volshebnika iz strany Oz".
     - Da. |to edinstvennoe, chto on napisal v nashem mire, - skazal ya. - On
umer v 1896 godu.
     1896! Tuman, okutyvayushchij moj mozg v techenie dolgih dnej  posle  moego
probuzhdeniya, stal bystro rasseivat'sya.  Rasseivat'sya  vetrom  neozhidannogo
ponimaniya. Dzok i ego  priyateli  peremestili  menya  v  liniyu  mira,  ochen'
blizkoj moej sobstvennoj!
     Oni byli ochen' gumanny, no ne tak umny, kak im hotelos' by. Oni  byli
ne stol' dobrosovestny v svoih issledovaniyah, kak sledovalo by byt'.
     YA  vspomnil  fotodiagrammu,  kotoruyu  mne  pokazali  na   Sovete,   i
svetyashchuyusya tochku mira,  neizvestnuyu  kartografam  Seti  Imperiuma,  tochku,
oznachavshuyu chetvertyj neotkrytyj mir, lezhashchij v predelah Zony  Opustosheniya.
Togda ya reshil, chto eto  oshibka,  kak  i  to,  chto  na  etoj  fotodiagramme
otsutstvovala  liniya  0-0.  No,  znachit,  oshibki  ne   bylo!   Liniya   V-T
sushchestvovala  -  mir,  data  Obshchej  Istorii  kotorogo  lezhala   v   nachale
devyatnadcatogo veka! A esli est' odin  chelovek,  izvestnyj  v  dvuh  nashih
mirah, to pochemu by ne byt' i drugomu? Ili dvum drugim, Maksoni i  Kopini,
izobretatelyam privoda MK?!
     - O chem vy zadumalis'? - golos Olivii vernul menya s nebes na zemlyu.
     - Tak, nichego. - YA polozhil knigu na stol. - Dumayu, proshlo posle Obshchej
daty bol'she pyatidesyati let, vse zhe izmeneniya nebol'shie, i  nekotorye  lyudi
mogli by nedavno rodit'sya.
     - Brajan, - nachala Oliviya, - ya ne stanu prosit' vas  doverit'sya  mne,
no pozvol'te pomoch' vam.
     -  Pomoch'  mne  v  chem?  -  ya  popytalsya  sprosit'  nevozmutimo,   no
pochuvstvoval, chto mne eto udaetsya ves'ma ploho.
     - YA chuvstvuyu, chto u vas voznik kakoj-to plan. No v odinochku vy mozhete
s nim ne spravit'sya. Ochen' mnogoe dlya vas  zdes'  neponyatno.  Ochen'  mnogo
lovushek podzhidaet na kazhdom shagu. Pozvol'te pomoch' vam.
     - A pochemu vy dolzhny mne pomogat'?
     Ona mgnovenie pomolchala, glyadya na menya temnymi glazami.
     - Vsyu zhizn' ya ishchu klyuch k kakomu-to drevnemu miru, porogu  grez.  I  ya
chuvstvuyu, chto vy, Brajan, kak-to svyazany s nim. Dazhe esli mne nel'zya budet
popast'  tuda,  mne  budet  priyatno  osoznavat',  chto  ya  pomogla  komu-to
dobrat'sya do nedostizhimogo.
     - Vse eti miry tochno takie zhe, Oliviya. Odni  luchshe,  drugie  -  huzhe.
Vezde est' lyudi, doma i zemli, zakony i estestvennaya chelovecheskaya priroda.
Nel'zya dostich' mira grez, prosto sobrav veshchi i pereehav, ego nado  stroit'
tam, gde ty zhivesh'!
     - I vse zhe, ya nenavizhu nevezhestvo, korrupciyu, social'nyj i  moral'nyj
upadok, lozh' i obman teh, komu veryat milliony.
     - |to, konechno, ochen' ploho, no do teh por, poka my zhivem v obshchestve,
sootvetstvuyushchem chelovecheskomu razumu, eto vsegda  budet  sushchestvovat'.  No
dajte srok, Oliviya, my ved' eksperimentiruem s kul'turoj tol'ko  neskol'ko
tysyach let. Eshche  neskol'ko  tysyacheletij  -  i  budet  sovsem  drugoe  delo.
Pover'te mne!
     Ona rassmeyalas'.
     - Vy govorite tak, slovno vechnost' - eto lish' mgnovenie!
     -  Po  sravneniyu  so  vremenem,  kotoroe  potrebovalos',  chtoby  lyudi
prevratilis'  iz  ameb  v  obez'yany  eto  i  est'  mgnovenie.   No   zachem
otkazyvat'sya ot mnogih grez - eto ta  sila,  kotoraya  dvizhet  nas  vpered,
kakova by ni byla nasha konechnaya cel'.
     - Togda pozvol'te mne prevratit' etu mechtu  v  real'nost'.  Pozvol'te
mne pomoch' vam, Brajan. Istoriya, rasskazannaya mne: budto  vy  zaboleli  ot
pereutomleniya,  kogda  rabotali  chinovnikom  Kolonial'nogo  Upravleniya,  i
poetomu nuzhdaetes' v otdyhe, - dovol'no prozrachnaya lozh'. I eshche, Brajan,  -
ona ponizila golos, - za vami sledyat.
     - Sledyat? Kto zhe, karlik s borodoj i v chernyh ochkah?
     - |to ne shutka, Brajan. Vchera vecherom ya videla cheloveka, pryatavshegosya
u vorot doma missis Ganvor, a cherez polchasa chelovek s sharfom na shee proshel
po doroge poblizosti.
     - |to nichego ne dokazyvaet, Oliviya.
     Ona neterpelivo pokachala golovoj: -  Vy  sobiraetes'  bezhat'  otsyuda,
verno? Bezhat' iz etoj tyur'my!
     - Tyur'my? YA svoboden, kak ptica!
     - Vy zrya teryaete vremya, - Oliviya  rassmeyalas'.  -  CHto  vy  sovershili
takoe, chto vas zatochili v nash mir, ya ne znayu, no v  bor'be  mezhdu  nimi  i
vami ya budu na vashej storone. Znajte eto. A teper' bystro, Brajan! Kuda vy
sobiraetes' otpravit'sya? Kakim obrazom vy eto osushchestvite?
     - Podozhdite, Oliviya. Vy speshite s vyvodami.
     - I vam nado speshit',  Brajan.  Speshit',  chtoby  izbezhat'  pogoni.  YA
chuvstvuyu opasnost', kotoraya obvivaetsya vokrug vas, slovno zmeya.
     - YA uzhe govoril  vam,  Oliviya,  ya  byl  vyslan  syuda  ksondzhilianskim
Sovetom. Oni ne poverili moemu rasskazu ili sdelali vid, chto ne  poverili.
Zabrosiv menya syuda, oni dumayut, chto izbavilis' ot menya, ved'  oni  schitayut
sebya ochen' gumannymi. Esli by oni hoteli menya ubit', to u  nih  dlya  etogo
byli vse vozmozhnosti.
     - Oni postaralis' pod gipnozom unichtozhit' vashu pamyat'  o  proshlom,  a
teper' oni nablyudayut za vami, ocenivaya rezul'taty  etogo  vmeshatel'stva  v
psihiku. I kogda oni uznayut, chto vy poznakomilis' s  koldun'ej,  to...  ne
dumajte, chto oni nastol'ko glupy, chtoby sovershit' eshche odnu oshibku, Brajan!
     - No vy ne koldun'ya!
     - Zdes' menya schitayut imenno koldun'ej. Vy  nepravil'no  sdelali,  chto
prishli syuda dnem, Brajan.
     - Esli by ya prokralsya syuda noch'yu, oni vse ravno  menya  uvideli  by  -
esli oni dejstvitel'no sledyat za mnoj, kak vy utverzhdaete. I oni prekrasno
znayut, chto menya ne udovletvorit narisovannaya imi kartina moego proshlogo.
     - V lyubom sluchae im eto ne ponravitsya. Oni  snova  pridut  i  zaberut
vas, snova popytayutsya unichtozhit' vashi znaniya o rodnom mire.
     YA obdumal to, chto ona skazala.
     - Da, oni mogut eto sdelat', - soglasilsya ya. - Ne  dumayu,  chto  cel'yu
moego peremeshcheniya v etot mir bylo rasprostranenie tehnicheskih znanij sredi
slaborazvityh sapiensov.
     - Kuda vy sobiraetes' otpravit'sya, Brajan?
     YA zakolebalsya, no, chert  voz'mi,  Oliviya  byla  prava.  Mne  pridetsya
iskat' pomoshchi. I esli ona sobiraetsya predat' menya, to pust'  eto  sluchitsya
ran'she, chem pozzhe.
     - Kuda ya otpravlyus'? Konechno zhe, v Rim! - skazal ya.





     Ona kivnula:
     - Ochen' horosho. A v kakom sostoyanii vash bumazhnik?
     - U menya est' schet v banke.
     - Ostav'te eto. Vam ne pridetsya im  vospol'zovat'sya.  Kak  tol'ko  vy
potrebuete den'gi, vas tut zhe nakroyut. K schast'yu, u  menya  est'  nekotoryj
zapas zolotyh napoleondorov, zarytyj v sadu.
     - YA ne voz'mu vashi den'gi.
     - Erunda, tam hvatit nam oboim! Razve vy zabyli, chto ya edu s vami.
     - No vy ne smozhete...
     - Mogu i poedu, - otrezala ona.  -  Prigotov'tes',  Brajan,  my  edem
segodnya noch'yu!
     - |to bezumie, - prosheptal ya  temnoj  figure  v  plashche  s  kapyushonom,
stoyashchej ryadom so mnoj v temnoj allee. - Vam  nezachem  vmeshivat'sya  vo  vse
eto.
     - T-s-s-s, - tiho proiznesla  Oliviya.  -  On  nachinaet  bespokoit'sya.
Vidite, von tam? YA dumayu,  chto  on  sejchas  perejdet  dorogu,  chtoby  byt'
poblizhe k nam.
     YA pristal'no vglyadelsya v gustuyu temnotu i razlichil muzhskuyu figuru. On
peresek dorogu v sotne yardov ot kottedzha i ischez sredi derev'ev  na  nashej
storone. YA perestupil s nogi na nogu, moe lico chesalos' pod zhutkim grimom,
kotoryj sotvorila Oliviya: morshchinistoe lico,  sedye  brovi,  volosy  i  tak
dalee.  YA  vyglyadel,  kak  starshij  brat   matushki   Gudvil.   Oliviya   zhe
zagrimirovala sebya pod vul'garnuyu krasotku - tri sloya kraski, ryzhij parik,
fioletovoe pal'to, obtyagivayushchee ee strojnuyu figuru i mnozhestvo pobryakushek.
     - Tak, on uzhe podhodit k kottedzhu, -  prosheptal  moj  konspirator.  V
dome zasvetilis' okna. YA ukazal Olivii na odno iz nih: na zanaveskah chetko
vyrisovyvalas' golova cheloveka.
     Tut razdalsya shoroh graviya, vspyhnul fonar', luch skol'znul  po  mne  i
ostanovilsya na Olivii:
     - |j, zhenshchina, - proiznes nizkij golos. - CHto ty  delaesh'  tut  posle
nastupleniya temnoty?
     Oliviya podobralas', uperla ruki v boka, tryahnula golovoj i  vyzyvayushche
ulybnulas':
     -  O,  kapitan,  -  zavopila  ona,  -  razve  vy  ne  vidite,  chto  ya
prosto-naprosto provozhayu svoego luchshego druga na poezd?
     - Druga? - Luch na mgnovenie zaderzhalsya na mne, a potom osvetil pyshnuyu
grud' Olivii. - CHto-to ya  vas  ran'she  ne  videl  v  derevne,  -  proiznes
neznakomec.
     YA nabral polnuyu grud' vozduha i edinym mahom otvetil:
     - Potomu chto ya prosto puteshestvennik, turist, inymi slovami.
     - Inymi slovami, puteshestvuete sredi nochi, priyatel', ha-ha!  Strannoe
predstavlenie o razvlecheniyah, ne tak li? Pokazhite-ka mne vashi dokumenty. I
vy tozhe, madam.
     - O, - zaprichitala Oliviya, - znaete, kak  eto  byvaet,  ms'e,  ya  tak
speshila, chto, navernoe, zabyla ih doma.
     - A kuda eto vy speshili? Mozhet byt', vy tak speshili,  chtoby  podal'she
unesti navorovannoe?
     - Nichego podobnogo, kapitan. YA chestnaya prostitutka i zanimayus' delom,
da eshche nemnogo pomogayu vot  etomu  staromu  priyatelyu,  dlya  kotorogo  ya  -
edinstvennaya opora v zhizni.
     - Nu, nu, kroshka. Ne  volnujsya  tak,  ya  ne  stanu  zabirat'  tebya  v
uchastok. Daj tol'ko otvedat' tvoih prelestej, i  ya  zabudu,  chto  kogda-to
videl tebya.
     On podoshel poblizhe, i ego bol'shaya ruka protyanulas'  k  grudi  Olivii.
Ona vskriknula i otskochila nazad. Policejskij dvinulsya za nej. YA, ne dolgo
dumaya, udaril ego rebrom ladoni po osnovaniyu shei. Muzhchina,  ohnul,  uronil
fonarik i upal na koleni. Stoyachij vorotnichok ego formennoj tuzhurki smyagchil
silu moego udara. On popytalsya bylo podnyat'sya na nogi, no  ya  opyat'  nanes
emu udar po zatylku. On upal navznich' i poteryal soznanie.
     - On sil'no postradal? - sprosila Oliviya, kogda  ya,  podnyav  fonarik,
napravil luch sveta na policejskogo.  Iz  ugolka  ego  rta  medlenno  tekla
strujka krovi.
     - Paru nedel' emu pridetsya obojtis' bez vzyatok, kotorye vse  oni  tak
privykli vymogat', - usmehnulsya ya.
     Vskore my dobralis' do okrainy gorodka i podoshli k stancii kak raz  v
tot moment, kogda pyhtyashchij parovoz ostanovilsya vozle platformy.  Provodnik
ukazal nam nashe kupe,  i  my  poehali.  V  vagone  my  byli  edinstvennymi
passazhirami.
     - Nu vot i vse, s oblegcheniem vzdohnula Oliviya.
     - My edem vsego lish' v Rim, a ne v stranu chudes, - zasmeyalsya ya. - Kto
znaet, kuda vedet doroga budushchego.





     V rimskoj gostinice my poselilis' v smezhnyh nomerah. Okna ih vyhodili
na gorodskuyu ploshchad', gde dnem i noch'yu zvuchali golosa ital'yancev, penie  i
muzyka.
     My sideli v moej komnate i eli na zavtrak piccu, zapivaya  ee  krasnym
vinom, takim deshevym, chto dazhe mestnye nishchie mogli pokupat' ego ezhednevno.
     - Te dva cheloveka, kotorye menya ochen' interesuyut, rodilis'  gde-to  v
Severnoj Italii okolo 1850 goda, - skazal ya  Olivii.  -  V  molodosti  oni
priehali v Rim, izuchili inzhenernoe delo i v 1893 godu sdelali svoe glavnoe
otkrytie, kotoroe dalo Imperiumu sredstvo peremeshcheniya  po  Seti.  Nadeyus',
esli Baum (ne vse li ravno, muzhchina eto ili zhenshchina) smog zdes' rodit'sya i
v devyanostyh godah napisat' v etom mire  nechto  podobnoe  tomu,  chto  bylo
napisano v moem, to, mozhet byt', Maksoni i Kopini tozhe sushchestvuyut zdes', -
zakonchil ya.
     Oliviya slushala molcha.
     - Oni, konechno, ne mogli usovershenstvovat' privod MK tak, chtoby mozhno
bylo posredstvom nego osushchestvlyat' polety po Seti.  A  esli  da,  to  etot
sekret umer s nimi. No, vozmozhno, oni podoshli  vplotnuyu  k  resheniyu  etogo
voprosa. Mozhet byt', oni ostavili chto-nibud', chto ya smogu ispol'zovat' dlya
svoego vozvrashcheniya.
     - Brajan, razve vy ne  govorili  mne,  chto  vse  miry,  raspolozhennye
vokrug linii 0-0, opustosheny i prevrashcheny v  ruiny  etimi  zhe  silami?  Ne
opasno li eksperimentirovat' s takimi uzhasnymi instrumentami?
     - YA neplohoj  tehnik  i  dostatochno  razbirayus'  v  nashih  apparatah,
posredstvom kotoryh my puteshestvuem po  miram.  YA  znayu  vse  ih  uyazvimye
mesta. Maksoni i Kopini ne znali, s chem oni igrayut.
     Oni natknulis' na eto silovoe pole sovershenno sluchajno.
     - I, naskol'ko ya ponyala, pochti 99% vseh veroyatnostnyh  mirov  pogibli
imenno iz-za togo, chto ne umeli upravlyat' vyzvannymi silami, ne tak li?
     - Da.
     - No esli vy dostatochno razbiraetes' v etih apparatah, to zachem togda
Maksoni i Kopini?
     - Delo v tom, Oliviya, chto ya ne mogu postroit' apparat peremeshcheniya  po
Seti, ibo ne  znayu  konstrukcii  osnovnogo  generatora  polya.  |to  osobym
obrazom namotannaya katushka, yavlyayushchayasya serdcem generatora polya. YA  nikogda
ne razbiralsya v ee ustrojstve.
     Mozhet byt', esli zdes' okazhutsya Maksoni i Kopini, i esli oni  sdelali
te zhe sluchajnye otkrytiya, i esli  oni  veli  zapisi,  i  esli  zapisi  eshche
sushchestvuyut, i esli ya mogu najti ih...
     Oliviya rassmeyalas'.
     - Esli bogi sdelayut tak, chto vse eti "esli" okazhutsya v  vashu  pol'zu,
togda vse prosto. Davajte risknem.  Videnie  Izumrudnogo  goroda  vse  eshche
vlechet menya.
     - Davajte snachala popytaemsya najti hotya by etih lyudej.  Potom  u  nas
budet navernyaka nemnogo vremeni, chtoby razobrat'sya v ih biografiyah.
     CHas spustya v gorodskom arhive ustalyj  sluzhashchij  prines  mne  tolstyj
tom, v kotorom byli zapisany staromodnym pocherkom tysyachi imen s  ukazaniem
dat rozhdeniya, adresov, a inogda i dat smerti.
     - Preduprezhdayu vas, sen'or, - skazal klerk, - chto, hotya municipalitet
i predostavlyaet vam eti zapisi, to razbirat' ih vam pridetsya samomu.
     - Vy tol'ko ob®yasnite mne, chto zdes' takoe, - tiho  progovoril  ya.  -
Menya interesuyut dannye o Dzhulio Maksoni ili o Karlo Kopini.
     - Da, da, ya pomnyu. Tak  vot,  pered  vami  nahoditsya  registracionnaya
kniga,  v  kotoruyu  zaneseny  imena  vseh  lyudej,  pribivshih  v  gorod  na
zhitel'stvo v period s 1870 po  1880  god.  A  teper'  izvinite,  mne  nado
zanimat'sya svoimi pryamymi obyazannostyami.
     YA vzdohnul i prinyalsya za rabotu. Oliviya pomogala mne.
     Proshlo minut dvadcat'. Za eto vremya my prosmotreli vse zapisi za 1870
god. Nastala ochered' 1874  goda.  Oliviya  chitala  bystree  menya  i  vskore
razdalsya ee vzvolnovannyj golos:
     - Brajan, posmotrite! Dzhulio Maksoni, rodilsya v 1847 godu v Palermo.
     YA strashno razvolnovalsya, vchityvayas' v eti stroki, hotya  ponimal,  chto
eto mozhet byt' drugoj Maksoni. Lyudej s takoj  familiej  my  uzhe  vstretili
okolo sotni, pochemu by odnomu iz nih ne nosit' imya Dzhulio?
     YA, pohvaliv Oliviyu, zapisal adres etogo Maksoni  v  zapisnuyu  knizhku.
Moi poiski Karlo Kopini poka ne uvenchalis' uspehom.
     Maksoni zhil na ulice Karlotti v dome nomer 12, na chetvertom etazhe.  S
pomoshch'yu karty goroda my nashli etu ulicu, a potom poehali  tuda.  Ona  byla
uzkaya i gryaznaya. Vidimo, Maksoni nachinal svoyu kar'eru, esli eto tol'ko byl
tot, kogo my iskali, myagko govorya, v skromnyh usloviyah. Dazhe sto let nazad
etot rajon byl rajonom, gde zhili odni nishchie.
     YA otkryl dver' doma N_12, i my srazu zhe oshchutili rezkij zapah zharenogo
luka, syra i postnogo masla.
     Odna iz dverej v koridor otkrylas' i  zaplyvshee  zhirom  zhenskoe  lico
pokazalos' v proeme.
     - Prostite, madam, - nachal ya pochtitel'no, -  my  inostrancy,  kotorye
vpervye priehali v  Vechnyj  gorod,  chtoby  najti  kvartiru,  gde  zhil  nash
pokojnyj rodstvennik, kogda byl oschastlivlen vozmozhnost'yu dyshat'  vozduhom
solnechnoj Italii.
     U nee otvisla chelyust', zatem shirokaya lyubeznaya  ulybka  rasplylas'  po
licu.
     - Dobryj den', sen'or i sen'ora, - vypalila ona  i  pointeresovalas',
chem ona mozhet pomoch' stol' lyubeznym gostyam Italii.
     YA nazval ej nomer komnaty, gde okolo sta let nazad zhil Maksoni.  Ona,
pyhtya i perevalivayas' s nogi na nogu,  poshla  pokazyvat'  nam  dorogu.  Na
lestnice tak davno ne ubirali,  chto  ya  gotov  byl  poverit',  chto  zapisi
Maksoni vpolne mogli sohranit'sya zdes'. Kogda my  ostanovilis'  u  komnaty
N_16, hozyajka skazala:
     - Teper' eta komnata zanyata, no sejchas zhilec na rabote.
     - Tak, mozhet byt', my podozhdem ego, - nachal ya, no kvartirnaya  hozyajka
perebila menya, prenebrezhitel'no mahnuv rukoj. Ona pustilas' v  rassuzhdeniya
o neblagodarnosti zhil'cov, no ya prerval ee izliyaniya,  vytashchiv  iz  karmana
banknotu v sto lir.
     Ona vpustila nas v komnatu:
     - Vot!
     My uvideli uboguyu i gryaznuyu kamorku s krovat'yu,  zastelennoj  gryaznym
odeyalom, s razbitym zerkalom, slomannym stulom, stolom i  batareej  pustyh
vinnyh butylok na okne i polu.
     - My hoteli by vojti i pobyt' zdes' nekotoroe vremya, chtoby poobshchat'sya
s duhom nashego umershego predka, - skazal ya.
     Brovi madam popolzli vverh:
     - No ved' v komnate zhivut!
     - My ne  budem  nichego  trogat',  tol'ko  posmotrim.  Neuzheli  vy  ne
ponimaete nashih chuvstv? - vshlipnula Oliviya.
     - Nu, horosho, horosho, - madam vyzhidayushche posmotrela na menya.
     YA vytashchil den'gi - sto lir, i madam prosiyala:
     - YA ponimayu, sen'or, vy i vasha sestra, vy  hotite  pobyt'  naedine  s
duhom vashego rodstvennika. Eshche sto lir,  i  vy  mozhete  obshchat'sya  s  kakim
ugodno duhom.
     YA molcha protyanul den'gi, i ona, vzyav ih, ushla.
     My molchali, i hozyajka, dojdya do lestnicy, obernulas':
     - Mne by ne hotelos' vas  toropit',  no  postarajtes'  okonchit'  vashe
obshchenie, skazhem, cherez dva chasa. Moj zhilec mozhet prijti domoj obedat',  i,
dumayu, ne ochen' obraduetsya, uvidev v svoej komnate chuzhih lyudej.
     CHerez polchasa  bezuspeshnyh  poiskov  Oliviya,  ustalo  opustivshis'  na
kolchenogij taburet, proiznesla:
     - S samogo nachala mne bylo yasno, chto eto  bespolezno.  Davajte  ujdem
otsyuda.
     - My obyskali vse veroyatnye mesta, - kivnul ya, stryahivaya pyl' s  ruk,
- no ved' mogut byt' eshche i tajniki.
     - |to pustaya trata vremeni, Brajan. |tot chelovek byl  prostym  bednym
studentom, a ne konspiratorom. Zachem emu bylo ustraivat' v  svoej  komnate
kakie-to tajniki?
     - Ne znayu... A mozhet byt', est' takie melochi, kotorye on  mog  prosto
uronit', poteryat'... Dopustim, list bumagi  vpolne  mog  zastryat'  v  uglu
yashchika stola, naprimer.
     - Gde? My pereryli  vse  yashchiki  i...  -  ona  vdrug  ostanovilas'  na
poluslove.
     My odnovremenno posmotreli na radiator pod oknom.  Otodvinuv  batareyu
butylok i grudu okurkov i, otkrutiv rzhavye bolty ograzhdeniya radiatora,  my
uvideli ispol'zovannye  bilety,  bechevki,  shpil'ki  dlya  volos,  okurki  i
kakie-to listochki bumagi.
     Oliviya, stav na koleni, vygrebla smyatoe menyu kakogo-to  restoranchika,
obryvok pozheltevshego listka s  ciframi,  konvert  s  markoj,  adresovannyj
nekomu Mario Pinotti, dve otkrytki s vidami goroda  i  listok,  sovershenno
chistyj s obeih storon.
     - |to byla horoshaya ideya, - pozhal ya plechami, - no, k sozhaleniyu, i  ona
ne dala nam nuzhnyh rezul'tatov. Vy byli pravy, Oliviya, idemte otsyuda.
     - Brajan! Posmotrite, - Oliviya  stoyala  u  okna,  razglyadyvaya  chistyj
listok bumagi na svetu. - CHernila vycveli, no koe-chto mozhno eshche razobrat'.
     YA vzyal bumagu iz ee ruk.
     Da, edva zametnye znaki byli razlichimymi. YA  s  velikim  trudom  smog
razobrat' sleduyushchee: "Institut Galileya. Sreda. 7 iyunya..."
     - G-m-m-m... |to interesno, - otmetil ya. - Kakoj zhe eto god?
     - YA znayu prostuyu formulu, kak opredelit' datu, - proiznesla Oliviya. -
Minutochku...
     Ona zadumalas'.
     - Da! |to bylo sed'moe iyunya tysyacha vosem'sot pervogo goda, sreda.  No
eto mozhet byt' tak zhe i 1890 god, a takzhe 1911...
     - O, eto uzhe luchshe, chem nichego! - voskliknul  ya.  -  Davajte  bystree
proverim! Institut Galileya? Budem nadeyat'sya, on eshche sushchestvuet.
     V institute Galileya nas vstretil pozhiloj muzhchina s zheltovatymi usami.
     - 1871 god? |to bylo dovol'no davno, sen'ory,  -  udivilsya  on  nashim
poiskam. - S teh por  v  institute  obuchalos'  dovol'no  mnogo  studentov.
Mnogie vydayushchiesya uchenye prohodili pod ego arkami.
     - Pozhalujsta, sen'or, - prerval ya ego, - my prishli ne prosit'  vas  o
prinyatii nas v institut. Vse, chto nam nuzhno, eto  vzglyanut'  na  dannye  o
Dzhulio Maksoni. Konechno, esli vash arhiv v takom sostoyanii, chto  ih  nel'zya
otyskat', to vy tak i skazhite, i ya ispol'zuyu etot  fakt  v  svoej  stat'e,
kotoruyu sejchas pishu.
     - Tak sen'or - zhurnalist? - zainteresovalsya on, popravlyaya  galstuk  i
bystro chto-to pryacha v yashchik stola. "CHto-to" izdalo pri etom legkij zvon.
     Potom on bystro vyshel i vskore opyat'  poyavilsya  s  ob®emistym  tomom,
pohozhim na registracionnuyu knigu municipaliteta. On vodruzil ee na stol  i
skazal:
     - Vy govorite, Maksoni? Kakoj god? Aga. 1872-j... Tak  kakoj  Maksoni
vam nuzhen? Dzhulio Maksoni? Tot samyj Dzhulio Maksoni?  -  on  podozritel'no
posmotrel na nas.
     YA na vsyakij sluchaj kivnul.
     - Tak vam nuzhen Dzhulio Maksoni, vydayushchijsya izobretatel'? Izobretatel'
telegrafnogo klyucha, maslobojki i gal'vanicheskogo elementa?
     YA  ulybnulsya,  kak  revizor,  kotoromu  ne  udalos'  najti  oshibku  v
proveryaemyh otchetah.
     - Ochen' horosho, - kivnul ya. - Vizhu, chto u  vas  zdes',  v  institute,
poryadok. Pozvol'te vzglyanut'.
     -   Vot,   pozhalujsta.    On    byl    pervonachal'no    zachislen    v
elektromehanicheskij kolledzh. Togda on byl prostym pisarem iz bednoj sem'i.
Zdes' on nachinal.
     YA ne slushal ego boltovni, perelistyvaya zapisi.  Zdes'  tozhe  byl  ego
adres na ulice Karlotti. Zdes' zhe bylo ukazano, chto vo vremya postupleniya v
institut emu bylo dvadcat' chetyre goda, soobshchalos', chto on byl katolikom i
holostyakom. Da, ya vynuzhden byl priznat', chto etogo ochen' malo.
     - Izvestno li sen'oru, gde on zhil, kogda sdelal svoj gigantskij vklad
v nauku? - obratilsya ya k sluzhitelyu.
     - Kak? Vy shutite, sen'or? Mestonahozhdenie Muzeya  izvestno,  po-moemu,
dazhe turistam! - Arhivarius kak-to stranno posmotrel na nas.
     - Muzej? Kakoj muzej?
     - Tot samyj Muzej, kotoryj nahoditsya  v  byvshem  dome  i  laboratorii
Dzhulio  Maksoni.  Tam,  gde  nahodyatsya  svidetel'stva  ego   zamechatel'noj
kar'ery!
     - A u vas sluchajno net pod rukoj adresa etogo Muzeya?
     On ulybnulsya nam s vyrazheniem prevoshodstva:
     - Ulica Allancio, nomer dvadcat' vosem'. Lyuboj  rebenok  pokazhet  vam
dorogu.
     My poblagodarili sluzhitelya i povernulis', chtoby ujti.
     - Kazhetsya, nam povezlo, - skazala Oliviya.
     - A... Kak nazyvaetsya gazeta, kotoruyu  vy  predstavlyaete,  sen'or?  -
klerk dogonyal nas. - Ne mog by sin'or skazat' eto?
     My ostanovilis', i sluzhitel', zapyhavshis',  podbezhal  k  nam.  Oliviya
hihiknula. Nado bylo bystro otvechat'.
     -  Vidite  li,  priyatel',  my  predstavlyaem   ligu   umerennosti,   -
simproviziroval ya. - Vopros o Maksoni byl prosto ulovkoj. Na samom dele my
pishem stat'yu pod nazvaniem "Raspitie spirtnyh napitkov na rabote i vo  chto
eto obhoditsya nalogoplatel'shchiku". Vam vse ponyatno?
     Klerk obaldelo kivnul golovoj.
     V dveryah ya oglyanulsya: on vse eshche stoyal, hlopaya glazami.
     Muzej Maksoni byl solidnym zdaniem s latunnoj tablichkoj,  izveshchavshej,
chto dom-muzej-laboratoriya izobretatelya  Dzhulio  Maksoni  otkryt  s  10  do
16.00, a po voskresen'yam - s 13.00 i do 18.00.
     YA pozvonil.
     CHerez neskol'ko sekund dver' otkrylas', i ottuda vyglyanula  zaspannaya
zhenshchina.
     - Vy chto ne vidite? Zakryto! Sejchas zhe ubirajtes'!
     YA uspel vstavit' nogu v prostranstvo mezhdu dver'yu i kosyakom.
     - No na tablichke napisano... - nachal ya.
     - Malo li chto tam mozhet byt' napisano. Prihodite zavtra.
     YA  zasmeyalsya  i   naleg   plechom   na   dver'.   ZHenshchina   popytalas'
vosprepyatstvovat' mne i uzhe bylo otkryla  rot,  chtoby  skazat'  chto-nibud'
nelicepriyatnoe.
     - O, ne govorite etogo! - ostanovil ya ee. -  Grafinya  ne  privykla  k
vyrazitel'nosti zdeshnej rechi.  Predstav'te  sebe  zhenshchinu,  kotoraya  ochen'
dolgo prozhila na beregu ozera Konstans.  -  Pri  etom  ya  mnogoznachitel'no
pokazal glazami na stoyavshuyu za moej spinoj Oliviyu.
     - Grafinya? - vyrazhenie lica u zhenshchiny izmenilos'.  -  O,  esli  by  ya
znala, chto ee milost' okazhet nam chest' svoim poseshcheniem...
     - Vhod, ohranyaemyj drakonom! - usmehnulas' Oliviya. - No vot  yavlyaetsya
dobryj rycar', kotoryj unichtozhaet etogo ogromnogo drakona odnim slovom.
     - YA vospol'zovalsya malen'koj lozh'yu. Teper'  vy  -  grafinya.  Smotrite
nemnogo svysoka i ulybajtes'.
     My proshli po koridoru i voshli v zal s vysokimi  potolkami  i  oknami,
zasteklennymi matovymi steklami. Vdol' sten tyanulis'  stellazhi,  gnuvshiesya
pod  tyazhest'yu  ogromnogo  kolichestva  knig.  "Interesno,   gde   nahoditsya
laboratoriya?" - shepnul ya Olivii.
     Ona pozhala plechami, i ya prodolzhal svoj obzor komnaty.
     Vzglyanuv na koreshki knig, ya zametil odnu s nazvaniem "|ksperimenty  s
peremeshcheniem  tokami  vysokoj  chastoty".  Avtor   Nikkolo   Tesla.   Ochen'
interesno! YA vzyal knigu v ruki. Sploshnaya bredyatina - odni,  vernee,  pochti
odni, matematicheskie znaki.
     YA posmotrel ostal'nye knigi. Vryad li zdes' mozhno bylo najti  to,  chto
nam nuzhno.
     "Drakon" vernulsya, uspev pereodet'sya  i  nanesti  sloj  kosmetiki  na
lico. Ona podobostrastno posmotrela na Oliviyu, kotoraya dovol'no holodno ej
ulybnulas'. YA podmignul svoej sputnice i obratilsya k smotritel'nice:
     - Ee milost' hotela by osmotret' laboratoriyu  velikogo  uchenogo.  Ona
hotela by videt' to mesto, gde Maksoni sovershal svoi otkrytiya.
     Sluzhashchaya, starayas' derzhat'sya poblizhe k "grafine", provela  nas  cherez
sad k dveryam laboratorii.
     - Masterskie eshche ne polnost'yu otrestavrirovany, -  predupredila  ona,
otkryvaya zamok.
     Zazhegsya  svet,  i  my  razlichili  kakie-to  zapylennye,  besformennye
predmety, zakrytye brezentom, nemytye okna i pyl'. Vsyudu pyl'.
     - On zdes' rabotal?
     - Konechno, v te vremena  laboratoriya  byla  ne  tak  zahlamlena.  No,
vidite li, vasha milost', nam reshitel'no ne hvataet sredstv i my  ne  mozhem
sostavit' opisanie vseh predmetov, kotorye  byli  u  nego  v  laboratorii,
izbavit'sya ot hlama i vosstanovit' laboratoriyu v prezhnem vide.
     Pochti ne slushaya  ee,  ya  nezametno  osmotrelsya.  Gde-to  zdes'  mozhet
byt'... chto-to, chto nam tak nuzhno. YA ne znal, chto  ya  ishchu,  eto  mog  byt'
zhurnal nablyudenij, rabochaya model' ili chto-nibud' eshche.
     YA pripodnyal kraj  brezenta,  pokryvavshego  stol  i  uvidel  neuklyuzhie
tyazhelye transformatory, primitivnye elektronnye lampy, motki provoloki.
     Massivnyj ob®ekt v centre stola privlek  moe  vnimanie.  YA  popytalsya
pridvinut' ego poblizhe.
     - No, sen'or, ya nastaivayu, chtoby vy nichego ne trogali,  -  obratilas'
ko mne privratnica. - Zdes' vse sohranyaetsya v tom vide,  v  kakom  ostavil
komnatu professor v tot fatal'nyj poslednij den'.
     - Izvinite, no dlya  menya  vse  eto  vyglyadit  prosto  nenuzhnoj  kuchej
zheleza, - bezrazlichno proiznes ya.
     - Da, professor Maksoni byl  neskol'ko  ekscentrichnym  chelovekom.  On
hranil samye raznye veshchi, i vsegda pytalsya priladit' ih drug  k  drugu.  U
nego byla mechta, on chasto govoril ob etom moemu pokojnomu otcu...
     - Vash otec rabotal s Maksoni?
     - A vy ne znali? Da, on byl ego assistentom v techenie dolgih let.
     - A ne ostavil li on dnevnikov o sovmestnoj rabote s professorom?
     - Net, moj otec ne byl sklonen k pisaniyu. No vot sam professor  ochen'
tshchatel'no vel dnevnik. Posle nego  ostalos'  pyat'  ob®emistyh  tomov.  |to
prosto tragediya, chto u nas net sredstv ih opublikovat'.
     - Sredstva mogut poyavit'sya, madam, - mnogoznachitel'no proiznes  ya.  -
Grafinya kak raz ochen' interesuetsya izdaniem takih vospominanij.
     - O, vasha milost', - prostonala smotritel'nica.
     - Tak  chto  poka  prinesite  eti  toma  syuda,  chtoby  grafinya  smogla
vzglyanut' na nih.
     - Oni v sejfe, sen'or, no u menya est' klyuch ili byl... eshche  v  proshlom
godu.
     - Najdite ego, milejshaya, - potreboval ya. - Ee milost' i  ya  terpelivo
podozhdem zdes', v komnate, gde velikij Maksoni tak plodotvorno rabotal.
     - No, mozhet byt', luchshe vernut'sya v zal? Ved' zdes' tak pyl'no.
     - Net, net. My podozhdem vas zdes'.
     Smotritel'nica kivnula golovoj i brosilas' iz laboratorii.
     Oliviya voprositel'no posmotrela na menya  v  ozhidanii  perevoda  (ved'
ital'yanskogo yazyka ona ne ponimala).
     - YA otpravil ee za dnevnikami Maksoni, - proiznes ya.
     - Brajan, chto eto?
     YA podoshel  k  stolu  i  snyal  brezent.  Tyazheloe  ustrojstvo  zanimalo
central'noe mesto sredi drugih predmetov.
     - |to, - skazal ya, ne skryvaya triumfa, - ta  samaya  katushka,  kotoraya
yavlyaetsya serdcem privoda MK. Imeya ee i dnevniki starika, ya  uzh  postarayus'
postroit' shattl.





     Masterskaya, kotoruyu ya snyal,  byla  pomeshcheniem  dvadcat'  na  dvadcat'
futov, kotoroe v proshlom zanimal kakoj-to mehanik. V uglah vse eshche  lezhali
rzhavye detali parovogo dvigatelya, bolty i  gajki,  metallicheskaya  struzhka.
Starik, sdavshij mne eto pomeshchenie, s vorchaniem vygreb koe-chto i  ustanovil
obityj metallom stol. |to, plyus katushka generatora MK, kotoruyu ya s pomoshch'yu
dovol'no  nemaloj  summy  sumel  odolzhit'  u  madam-smotritel'nicy,   plyus
dnevniki - eto vse i sostavlyalo moe laboratornoe oborudovanie. Ne  tak  uzh
mnogo, no koe-chto dlya nachala.
     Oliviya snyala dlya nas komnaty nepodaleku, bolee deshevye i udobnye, chem
v gostinice. V ee komnate  byla  malen'kaya  plita,  topivshayasya  uglem:  my
reshili v celyah ekonomii pitat'sya doma.
     YA  nachal  svoyu  programmu  issledovanij,  prochitav  vse  pyat'   tomov
dnevnikov professora, bol'shaya chast'  kotoryh  byla  posvyashchena  kriticheskim
zamechaniyam po povodu togdashnej  politicheskoj  situacii  -  stolica  Italii
peremestilas' iz Florencii v Rim i iz-za etogo mgnovenno podskochili  ceny.
Zdes'  bylo  takzhe  mnozhestvo   zametok   o   magnetizme,   elektrichestve,
matematicheskih raschetov.  Pochti  ves'  vtoroj  tom  byl  zanyat  byudzhetnymi
raschetami, vyzvavshimi u menya goryachee sochuvstvie.
     Tol'ko v poslednem tome ya nachal nahodit' interesnye  mesta  -  pervye
nameki  na  "bol'shoj  sekret".  Maksoni  eksperimentiroval  s   obmotkami,
propuskaya   skvoz'   nih   toki   razlichnoj   chastoty   i   sily,   silyas'
sistematizirovat' i ponyat' rezul'taty. Esli by on luchshe  znal  sovremennuyu
fiziku, on by ne stal etogo delat', no nevedenie delalo  ego  nastojchivym.
On ne znal, chto ishchet - i kogda eto obnaruzhil,  to  ne  znal,  chto  zhe  eto
takoe. I, krome togo, v etom mire ne bylo Kopini. YA ne  znal,  kakoj  byla
ego rol' tam, v mire 0-0.  Bylo  by  interesno  pochitat'  ob  etom,  kogda
vernus' - esli, konechno, vernus' i esli budet kuda vozvrashchat'sya...
     YA staralsya ne dumat' ob etom. |to ni  k  chemu  horoshemu  privesti  ne
moglo.  Poslednij  iz  zhurnalov  raskryval  svoi   tajny   -   skudnye   i
fragmentarnye svedeniya o namotke  katushek  i  redkie  strochki  o  strannyh
yavleniyah, poluchennyh s pomoshch'yu elektrotoka  pri  ispol'zovanii  nekotoryh,
opredelennym obrazom namotannyh, katushek.
     Proshla nedelya. YA byl gotov pristupit' k eksperimentam. V gorode  bylo
neskol'ko istochnikov elektrichestva, no ono bylo eshche  malodostupno  v  etom
mire.  YA  zapassya  raznoobraznymi  batareyami,  oscillografami,  katushkami,
kondensatorami, elektronnymi lampami, - bol'shimi  i  neuklyuzhimi,  pohozhimi
razmerami i formoj na molochnye  butylki  moego  rodnogo  mira.  Zatem,  po
predlozheniyu Olivii, nami byli sdelany pod gipnozom zapisi vseh moih znanij
v oblasti tehnologii proizvodstva shattlov Seti, kotorye sohranilis' v moem
podsoznanii - i eto, kak vposledstvii okazalos', bylo  vdvoe  cennee,  chem
vse zapisi Maksoni.
     |to  byli  priyatnye  dni.  My  rano  vstavali,  zavtrakali,  zatem  ya
otpravlyalsya  v  masterskuyu,  gde  rabotal  do  obeda,  zanosya   rezul'taty
nablyudenij v rabochij zhurnal, podobno Maksoni.
     K obedu prihodila Oliviya, pohoroshevshaya i posvezhevshaya  na  ital'yanskom
solnce. Ona prinosila korzinku s edoj, i my eli, raspolozhivshis' za rabochim
stolom.
     Zatem - snova rabota,  preryvaemaya  lish'  privetstviyami  i  vezhlivymi
rassprosami  sluchajnyh  prohozhih,  zaglyadyvavshih  v  otkrytuyu  dver'  moej
masterskoj.
     K koncu mesyaca  vse  vokrug  schitali  menya  sumasshedshim  inostrancem,
kotoromu pomogaet koldun'ya. No  otnoshenie  k  nam  po-prezhnemu  ostavalos'
druzhelyubnym.
     Pod vecher ya, zaperev masterskuyu, vozvrashchalsya domoj, prinimal vannu, i
my s Oliviej otpravlyalis'  kuda-nibud'  pouzhinat'.  Vernuvshis'  domoj,  my
rashodilis' kazhdyj v svoyu komnatu. |to byli lyubopytnye otnosheniya,  hotya  v
to  vremya  oni  kazalis'  nam  estestvennymi.   My   byli   zagovorshchikami,
otdelennymi ot okruzhayushchej sredy tainstvennost'yu nashego predpriyatiya. Ona  -
po prichinam romanticheskogo haraktera, ya - iz  zhelaniya  vyrvat'sya  iz  etoj
tyur'my.
     Moi predstavleniya o  vozraste  Olivii  postoyanno  menyalis'.  Snachala,
kogda ya uvidel ee bez maski matushki Gudvil, ya daval ej let sorok. Potom, v
maskarade razbitnoj devicy ej mozhno bylo by dat' tridcat' pyat'. Teper' zhe,
rassmotrev ee bez grima,  v  prostoj,  akkuratnoj  odezhde,  podcherkivayushchej
strojnuyu figuru, ya vdrug ponyal, chto ej ot sily dvadcat'  pyat'  -  dvadcat'
sem' let.
     Oliviya, vzglyanuv na menya, zametila, chto ya ee razglyadyvayu.
     - Vy krasivaya devushka, - skazal ya, posmeivayas' nad  ee  smushcheniem.  -
CHto zastavilo vas zateyat' etot maskarad so staruhoj-koldun'ej?
     - No ya ved' vam uzhe govorila. U menya byla takaya rabota. Kto  stal  by
obrashchat'sya ko mne, esli by u menya na lice ne bylo morshchin?
     - |to vse yasno, no pochemu vy ne vyshli zamuzh?  -  nachal  bylo  ya,  no,
vzglyanuv ej v lico, vovremya ostanovilsya. - Nu, horosho, horosho, eto ne  moe
delo. YA ne hotel vas obidet', Oliviya, vy sami znaete, - zamyalsya ya, i  nasha
progulka zakonchilas' v ne slishkom druzhelyubnom molchanii.
     Eshche cherez tri nedeli ya nakopil znachitel'nyj ob®em dannyh, pozvolyayushchih
mne nachat' konstruirovanie toj chasti mehanizma shattla, s kotoroj  ya  luchshe
vsego byl znakom.
     Samoe glavnoe, dumal ya,  osushchestvit'  kalibrovku  katushki,  vyyasnit',
kakaya moshchnost' trebuetsya i kakaya sila toka pri etom sozdaetsya.  Kogda  eto
budet sdelano, ostanetsya tol'ko sobrat' usilitel' i apparat fokusirovki.
     - Kogda vy govorite ob etom, Brajan, - zametila  Oliviya,  -  kazhetsya,
chto eto ochen' prosto.
     - |to daleko neprosto i nebezopasno, - usmehnulsya ya. - Takim  obrazom
ya ugovarivayu sebya vzyat'sya za delo. A sdelat' to, chto ya zadumal, vse ravno,
chto uravnovesit' chashku s kofe na strue fontana, prichem u  menya  sejchas  ne
odna, a okolo desyatka takih chashek. I esli ya zapushchu  etu  shtuku  na  polnuyu
moshchnost', ne imeya vozmozhnosti kak sleduet eyu upravlyat'... - tut  ya  razvel
rukami.
     - CHto zhe togda?
     - Togda ya ustroyu nepredskazuemyj  i,  boyus',  neobratimyj  kataklizm,
mozhet byt', strashnyj vzryv. Ili zhe proizojdet gigantskaya utechka energii iz
nashej planety. Predstav'te sebe  Niagarskij  vodopad.  Utechka  mozhet  byt'
primerno takaya zhe, kotoraya mozhet lishit' energii nash mir i prevratit' ego v
ledyanuyu pustynyu.
     - Hvatit! YA vse ponyala, Brajan. Vy igraete s ognem!
     - Ne bespokojtes', ya ne vklyuchu etu shtuku do teh  por,  poka  ne  budu
uveren v tom, chto umeyu s nej obrashchat'sya.  Katastrofa,  kotoraya  privela  k
vozniknoveniyu Zony Opustosheniya, proizoshla tol'ko  potomu,  chto  Maksoni  i
Kopini teh, drugih mirovyh  linij,  ne  byli  dostatochno  ostorozhny  i  ne
predstavlyali sebe masshtabov vozmozhnoj tragedii.
     - Skol'ko eshche vremeni nuzhno vam, chtoby zakonchit' eksperimenty?
     - Skol'ko? Dumayu, chto eshche neskol'ko dnej, i mozhno budet popytat'sya.
     - A esli ksondzhiliancy byli pravy? I mir, kotoryj vy ishchite, nahoditsya
ne tam, chto togda?
     - Togda ya okonchu svoyu zhizn' v Zone, i vam  pridetsya  molit'sya,  chtoby
moya smert' byla, po  vozmozhnosti,  molnienosnoj  -  vot  i  vse,  -  rezko
zakonchil ya razgovor.
     Proshlo eshche tri dnya, i vot odnazhdy vecherom my sideli v odnom iz kafe i
nespeshno veli nichego ne znachashchij razgovor.
     -  Teper'  uzhe  skoro,  -  zametil  ya,  ne  vyderzhav  muchayushchej   menya
neopredelennosti, postepenno vozniknuvshej mezhdu  nami.  -  Vy  uzhe  videli
korpus. Zavtra ya nameren sdelat' provodku pul'ta upravleniya.
     - Smotrite, Brajan, - perebila menya Oliviya, shvativ za  ruku,  -  eto
on.
     YA uvidel promel'knuvshuyu v tolpe peshehodov  vysokuyu  figuru  cheloveka,
odetogo vo vse chernoe.
     - Vy uvereny, chto eto on?
     - Absolyutno. To zhe lico, boroda. Nado uhodit', i pobystree!
     Posle nedolgogo spora ya ubedil Oliviyu, chto edinstvennyj nash shans -  v
zavershenii raboty nad shattlom.
     My dobralis' do masterskoj, nezametno proskol'znuli  vnutr',  i  ya  s
pomoshch'yu Olivii nachal rabotu. Kazhdye polchasa-chas ona vyhodila na razvedku -
ubedit'sya, chto nash shpion eshche ne poyavilsya poblizosti.
     Bylo uzhe za polnoch', kogda nam s grehom popolam udalos' vse naladit'.
Sooruzhenie   vyglyadelo   hrupkim   i   nenadezhnym.   Oliviya,   razglyadyvaya
psevdoshattl, popytalas' bylo  menya  otgovorit'  ot  opasnoj  zatei.  Zvala
ostat'sya vmeste s nej v etom mire,  no  skoro  ponyala,  chto  ee  slova  ne
dohodyat do menya, chto eto vse pustye hlopoty: ya ot svoego  ne  otstuplyu,  i
eto bukval'no na glazah sostarilo ee.
     Tut za dver'yu razdalis' shagi i, edva  ya  uspel  vyklyuchit'  svet,  kak
dver' raspahnulas' i v dvernom proeme  pokazalas'  vysokaya  figura  nashego
presledovatelya, kotoryj hriplym  ksondzhilianskim  golosom  okliknul  menya:
"Brajan!"
     V temnote ya nashchupal na stole tyazhelyj metallicheskij prut, podkralsya  k
nemu sboku i udaril po golove.
     On upal.
     Oliviya brosilas' ko mne i shvatila za ruku.
     - O, bozhe! Vy ved' ubili cheloveka, Brajan, - voskliknula ona.
     - Perestan'te, - rezko oborval ya ee. - Vy ved' znaete, chto  na  kartu
postavlena moya zhizn'! Vy chto zhe, hoteli, chtoby ya pokinul  vas  po  milosti
etih vot, - i prenebrezhitel'no mahnul v storonu lezhashchego na polu cheloveka.
- Raz tak, zhivite svoej zhizn'yu  i  zabud'te  menya!  -  ya  chuvstvoval,  chto
postupayu, kak poslednyaya svin'ya. - Postarajtes' zabyt' menya!
     - O, Brajan! Pozvol'te mne sledovat' za vami.
     - No vy ved' ponimaete, chto eto nevozmozhno!  |to  slishkom  opasno,  i
potom... vy vdvoe umen'shaete moi  shansy  dobrat'sya  do  linii  0-0,  budet
povyshennyj rashod  energii,  vozduha.  Razve  vam  eto  ne  ponyatno?  -  YA
nezametno opustil svoj bumazhnik v karman ee plashcha, zazheg svet  i  legon'ko
ottolknul ee ot sebya.
     - Mne pora, dorogaya, - ya napravilsya k shattlu.
     Uslyshav za spinoj sdavlennye rydaniya zhenshchiny, s kotoroj ya  tak  mnogo
perezhil, ya pospeshno povernul vyklyuchatel' zapuska shattla.
     - Uhodite, Oliviya. Otpravlyajtes' kak mozhno dal'she otsyuda. Nu, hotya by
v Luizianu, i nachnite vse snachala. Prostite menya, esli mozhete. Ne  dumajte
obo mne ploho. Pover'te, inache nel'zya bylo. Proshchajte!
     Peredo mnoj  zamercali  ekrany.  Pribory  pokazali,  chto  moment  dlya
peremeshcheniya nastal. YA vzyalsya za rychag upravleniya i nazhal na nego.





     Peremeshchenie v neumelo skonstruirovannom shattle  prineslo  mne  nemalo
nepriyatnyh chasov: eto i  otsutstvie  kakoj-libo  karty  (esli  ne  schitat'
neyasnyh  vospominanij  o  fotodiagramme,  pokazannoj   mne   na   sudilishche
ksondzhiliancami), i postoyannoe iskrenie provodov, kotoroe chut' ne  privelo
k pozharu v kabine. |to i otsutstvie  tochnosti  v  pokazaniyah  priborov,  i
opasnost' zadohnut'sya, tak kak vozduh skoro dolzhen byl  stat'  neprigodnym
dlya dyhaniya, i mnogoe, mnogoe drugoe.
     V rezul'tate etih mytarstv,  cherez  sorok  minut  trudnogo  poleta  ya
okazalsya v sovershenno neznakomoj mne chasti Zony  Porazheniya  i  ponyal,  chto
okonchatel'no zabludilsya. V poryve  otchayaniya,  ohvativshego  menya,  ya  ostro
oshchutil utratu Olivii i toj zhizni, kotoruyu ya mog by  prozhit',  ostavshis'  s
nej. Nu chto zh, muzhchina dolzhen, prosto  obyazan,  delat'  to,  chto  ot  nego
trebuetsya. YA schital, chto u menya net prava vybora.
     Uzhe chas moj shattl dvigalsya  vslepuyu.  Kabina  postepenno  napolnyalas'
dymom. Stanovilos' vse  trudnee  dyshat',  s  priborami,  v  etom  ne  bylo
nikakogo somneniya, uzhe nevozmozhno bylo rabotat'. YA ulegsya na pol,  pytayas'
hot' tak ulovit' chistyj vozduh. Menya  muchil  kashel',  golova  gudela,  kak
iznoshennyj transformator. Zatumanennym vzorom ya uzhe  ele  razlichal  bystro
menyayushchuyusya panoramu Zony.
     I tut mne vdrug pokazalos', chto na fone sero-chernyh ottenkov  pustyni
mel'knul problesk zeleni.  I  cherez  mgnovenie  ya  ponyal,  chto  zrenie  ne
obmanulo menya. YA uvidel pervye priznaki rastitel'nosti, ih stanovilos' vse
bol'she. Da eto zhe nastoyashchie dzhungli!
     Veroyatno, besporyadochno peremeshchayas', shattl vnov' okazalsya na krayu Zony
Porazheniya...
     Sobrav poslednie sily, zadyhayas' ot kashlya, ya  sililsya  dotyanut'sya  do
rychaga upravleniya. U menya byl tol'ko odin vyhod:  posadit'  shattl  v  etom
sovershenno neznakomom mne mire i poprobovat' eshche raz. V  protivnom  sluchae
menya ozhidala neminuemaya smert' ot udush'ya.
     Kogda v sumerkah ya prishel v sebya, to  uvidel,  chto  lezhu  v  lesu  na
polyane, a ostanki shattla, zastryavshie v vetvyah bol'shogo dereva, dymyatsya.
     Nadeyas' spasti osnovnuyu obmotku, ya popytalsya bylo potushit' pozhar,  no
vse moi popytki okonchilis' nichem. Vskore ogon' ohvatil blizhajshie  derev'ya.
K schast'yu, nachavshijsya dozhd' potushil pozhar. YA prinyalsya razgrebat'  zolu,  s
gorech'yu rassmatrivaya pochernevshie kuski obgorevshego metalla.
     Nastupila noch' i, najdya  ukrytie  v  vetvyah  raskidistogo  dereva,  ya
pogruzilsya v bespokojnyj son.
     Utrom ya zanovo osmotrel to, chto  ostalos'  ot  shattla,  i  eto  ubilo
poslednyuyu nadezhdu na vozvrashchenie domoj.
     Sleduyushchie neskol'ko dnej i nochej ya provel, kak  sovremennyj  chelovek,
vnezapno  okazavshijsya  v  kamennom  veke   so   vsemi   ego   zabotami   i
nepreodolimymi trudnostyami, v otchayannyh poiskah chego-libo  prigodnogo  dlya
izgotovleniya primitivnogo oruzhiya i instrumentov, v popytkah  dobyt'  ogon'
dlya kostra i pishchu dlya utoleniya goloda.
     Pervuyu noch' ya pochti ne spal, poetomu sleduyushchie poldnya ya  istratil  na
pletenie gamaka. Blago, dlinnyh i prochnyh lian tut bylo predostatochno.
     I vot, na vtoroj den' moego prebyvaniya v etom mire, zakinuv za  spinu
svoyu verevochnuyu postel', ya dvinulsya v put'. Ostavat'sya na meste  i  klyast'
svoyu  neschastnuyu  sud'bu  ne  bylo  smysla.  Vperedi   lezhala   sovershenno
neznakomaya strana, v kotoroj mne predstoyalo prozhit' vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     Prodirayas' skvoz' zarosli lian i nizkoroslogo kustarnika, pitayas',  v
osnovnom, neznakomymi yagodami i plodami, kazhdyj raz riskuya otravit'sya,  na
tretij den' ya vyshel k reke, za kotoroj rasstilalas' ravnina  s  nesmetnymi
stadami zhivotnyh, pohozhih na nashih zemnyh antilop, no znachitel'no  men'shih
razmerov.
     Pereplyv  na  drugoj  bereg,  ya  popytalsya  bylo  ubit'  kakoe-nibud'
nebol'shoe zhivotnoe, no vse moi usiliya byli naprasny. Pri moem  priblizhenii
stada momental'no snimalis' s mesta, i ya, obessiliv, uselsya na travu. YA  s
uzhasom dumal, chto  moya  zhizn'  tak  i  zakonchitsya  v  odinochestve,  no,  k
sozhaleniyu, proizojdet eto eshche ne skoro.
     Perebrav v ume vse vozmozhnye varianty, ya reshil vernut'sya  k  oblomkam
shattla, leleya slabuyu nadezhdu, chto, mozhet byt', kak-to udastsya ispol'zovat'
metallicheskie detali apparata - hotya by dlya izgotovleniya nakonechnikov  dlya
kopij.
     Veliko zhe bylo moe udivlenie i strah, kogda, podobno Robinzonu Kruzo,
ya obnaruzhil nepodaleku ot mesta svoej  posadki  sledy,  ochen'  pohozhie  na
chelovecheskie, tol'ko pomen'she. Nedolgo dumaya, ya reshil napast' pervym.  Dlya
etogo ya vyryl yamu, zabrosal ee vetvyami i zatailsya v zaroslyah.
     YA byl uveren, chto sushchestvo nepremenno vernetsya syuda, potomu  chto  ono
shlo po moim sledam.
     Posle dolgogo ozhidaniya, ya uslyshal tresk vetok pod ch'imi-to nogami.
     Kogda zhe, uslyshav vopl' popavshego v lovushku sushchestva, ya  s  kop'em  v
ruke podbezhal k yame, to  ne  poveril  svoim  glazam.  Vnizu  barahtalsya  i
strashno rugalsya... Dzok!
     - Poslushaj, nakonec, Bajard! Nu i zadal zhe ty mne rabotenku begat' za
toboj! - morshchas' ot boli voskliknul polevoj agent.





     Dzok  ugostil  menya   napitkom,   napominavshim   kofe,   i   prinyalsya
rasskazyvat' o  tom,  chto  sluchilos'  posle  pamyatnogo  zasedaniya  Soveta.
Obradovavshis', chto menya ostavili v zhivyh,  Dzok  sumel  popast'  v  gruppu
uchenyh, otpravlyayushchihsya v tu zhe vremennuyu liniyu, v  kotoruyu  soslali  menya.
Kak sejchas vyyasnilos', "shpion", kotorogo zametila Oliviya, byl nikto  inoj,
kak Dzok, vynuzhdennyj  soblyudat'  konspiraciyu,  chtoby  ne  privlech'  svoej
strannoj vneshnost'yu vnimanie zhitelej derevni.  Nash  neozhidannyj  ot®ezd  v
neizvestnom napravlenii sbil Dzoka so sleda. Iz-za  etogo  prishlos'  snova
vozvrashchat'sya  v  Ksondzhil,   vyyasnyat'   nashe   novoe   mestonahozhdenie   i
peremeshchat'sya v Rim. Teper'-to mne stalo yasno,  chto  chelovek,  pronikshij  v
masterskuyu pered samym moim  startom,  tozhe  byl  Dzok,  no  on  ne  uspel
nazvat'sya i poluchil eshche odin udar  po  golove,  nadolgo  vyvedshij  ego  iz
stroya.
     Obnaruzhit' menya v etom rajone Seti  Dzoku  pomogla  "koleya",  kotoruyu
propahal vo vremennoj kanve Seti moj shattl.
     Posle togo kak Dzok rasskazal mne o  zloklyucheniyah,  vypavshih  na  ego
dolyu s nachala poiskov, ya ironichno pointeresovalsya:
     - My pribyli syuda, chtoby  vozmestit'  mne  moral'nyj  i  material'nyj
ushcherb, tak Dzok?
     Agent oskalil zuby,  chto  oznachalo  u  ego  rasy  ulybku,  i  pokachal
golovoj:
     - YA pribyl syuda, starina, chtoby pomoch' tebe. Mne udalos' najti sposob
vernut' tebya.
     - No pochemu "vernut'"? - pointeresovalsya ya.
     - Ponimaesh' li, Bajard, - zametil Dzok, - delo v tom,  chto  povtornaya
fotodiagramma ubeditel'no dokazala, chto linii vashego mira ne sushchestvuet  v
prirode, hotya udalos' takzhe ustanovit', chto eshche neskol'ko dnej  nazad  ona
dejstvitel'no sushchestvovala.
     YA izumlenno ustavilsya na agenta, ne ponimaya, chto k chemu.
     Nakonec ya vydavil iz sebya:
     - CHto znachit sushchestvovala neskol'ko dnej nazad?  Kuda  zhe  delsya  moj
mir?
     - |to oznachaet, starina, chto tvoj mir  0-0  okolo  mesyaca  nazad  byl
unichtozhen hegrunami. Teper' vsem ponyatno, chto oni delali v  vashem  nelepom
vremeni! Nashe predpolozhenie o diversii so storony etih negodyaev  okazalos'
vernym.
     - No kak oni mogli osushchestvit' unichtozhenie celogo mira? -  edva  smog
vymolvit' ya.
     -  Dlya  etoj  celi  mozhno   vospol'zovat'sya   special'nym   priborom,
nazyvaemym preryvatelem. |tot pribor, vozmozhno, byl  ukraden  u  nas,  ibo
ves'ma somnitel'no, chtoby hegruny smogli sami dodumat'sya do principov  ego
dejstviya. |tot preryvatel' mozhet...
     - Postoj-ka, Dzok, - prerval ya agenta. Moj mozg lihoradochno  rabotal.
- No ved' esli by vse bylo dlya menya poteryano, ty vryad li by riskoval soboj
i tratil usiliya na kakogo-to bezvolosogo sapiensa.
     Dzok uhmyl'nulsya:
     - Vse pravil'no, starina. U tebya est' odna  vozmozhnost',  odin  shans.
Delo  v  tom,  chto  u  nas  izobreteno  ustrojstvo,  pozvolyayushchee   koe-chto
predprinyat' dlya tvoego spaseniya. Okazyvaetsya, po Seti  mozhno  peremeshchat'sya
ne tol'ko v teh napravleniyah,  kotorye  ran'she  schitali  edinstvennymi.  S
pomoshch'yu izobretennogo moim drugom pribora mozhno puteshestvovat' po Seti kak
by vo vremeni. To est' ty, Bajard,  pri  nalichii  nashego  apparata  mozhesh'
popast' v svoj mir eshche do togo, kak tot byl unichtozhen hegrunami.
     - No etot apparat? Kak ego dostat'?
     - Vot dlya etogo, starina, ya i pribyl syuda, -  s  etimi  slovami  Dzok
napravilsya v gruzovoj otsek svoego shattla i  vynes  ottuda  kombinezon  iz
pochti nevesomoj chernoj tkani.
     - Syuda, - Dzok ukazal na spinku kombinezona, - vstroen generator voln
novoj  konstrukcii,  vesyashchij  vsego  neskol'ko  uncij.   Blagodarya   etomu
obladatel' sego kostyuma-skafandra mozhet peremeshchat'sya po Seti  bez  vsyakogo
shattla.
     Posle nekotoryh usilij kostyum byl  natyanut  na  menya,  i  Dzok  nachal
instruktazh. On ob®yasnil mne,  chto  maksimal'noe  peremeshchenie,  na  kotoroe
mozhno rasschityvat', ukladyvaetsya v dvadcat' tri dnya. A tak kak  liniya  0-0
byla unichtozhena hegrunami dvadcat' odin den' nazad, to u  menya  ostavalos'
eshche dva  dnya  na  to,  chtoby  predupredit'  o  grozyashchej  opasnosti  vlasti
Imperiuma i predprinyat' aktivnye  mery  protiv  podgotovlennogo  hegrunami
napadeniya.
     U menya byli somneniya otnositel'no togo, kak  vosprimut  moi  slova  o
grozyashchem vtorzhenii cheloveko-obez'yan vlasti  Imperiuma,  osobenno  v  svete
moih poslednih  razgovorov  i  vstrech  s  rukovodstvom,  vklyuchaya  i  moego
blizhajshego druga.  Ne  bylo  nikakoj  uverennosti,  chto  menya  vnimatel'no
vyslushayut, a eshche, chto za etim posleduyut bystrye dejstviya, napravlennye  na
predotvrashchenie napadeniya. No sejchas nado bylo dumat'  ne  ob  etom,  a  ob
uspeshnom vozvrashchenii domoj. Tam uzh posmotrim,  glavnoe  sejchas  -  popast'
domoj!
     Dzok ob®yasnil mne, kak pol'zovat'sya knopkami kostyuma, i predupredil o
teh  oshchushcheniyah,  kotorye  budut   soputstvovat'   peremeshcheniyu   po   Seti.
Vozdejstvie sily  tyazhesti  oshchushchat'sya  ne  budet,  no  inerciya  sohranitsya,
poetomu neobhodimo izbegat' razlichnyh stolknovenij.
     - Nu vot i vse, - v konce koncov skazal on. -  ZHelayu  tebe  vsyacheskih
uspehov, starina. Pover', mne ochen' zhal', chto nash  Sovet  tak  oboshelsya  s
toboj. Budem zhe nadeyat'sya, chto luchshie  dni  vzaimootnoshenij  mezhdu  nashimi
rasami eshche vperedi. Schastlivo!
     YA so slezami na glazah obnyal etogo milogo parnya,  pozhal  emu  ruku  i
otpravilsya v dalekij, neizvestnyj put'.





     |to  bylo  dolgoe  i  utomitel'noe  puteshestvie.  Puteshestvie   cherez
veroyatnostnye  miry,  vo  vremya  kotorogo  moemu  vzoru   otkryvalis'   to
besplodnye pustyni Zony, to dzhungli menee  postradavshih  rajonov.  Odnazhdy
peredo mnoj poyavilos' nechto,  v  korne  otlichnoe  ot  etogo  odnoobraznogo
landshafta. Peredo mnoj  promel'knul  kakoj-to  gorod  s  nizkimi  dlinnymi
zdaniyami, pohodyashchimi skoree na sarai, chem na zhilye pomeshcheniya, slozhennye iz
chernogo kamnya pod nizkim  serym  nebom,  pokrytym  grozovymi  tuchami.  |to
videnie  prodolzhalos'  vsego  neskol'ko  sekund,  a  potom   opyat'   poshla
odnoobraznaya kartinka vyzhzhennoj pustyni. CHto eto bylo?  Po  krajnej  mere,
arhitektura etih sooruzhenij  ne  sootvetstvovala  kul'ture  ni  odnoj,  iz
izvestnyh kartografam Imperiuma, razumnyh ras.
     Sleduya kursu, ustanovlennomu Dzokom na  avtopilote,  ya  cherez  chetyre
chasa okazalsya u celi - v rajone  Stokgol'ma.  No  prizemlyat'sya  na  lyudnyh
ulicah stolicy bylo by v vysshej stepeni nerazumno, ya vybral mesto  posadki
v neskol'kih kilometrah ot goroda. Posle  togo,  kak  vyzvannye  vnezapnoj
rezkoj posadkoj temnye krugi  pered  glazami  ischezli,  ya  obnaruzhil,  chto
nahozhus' na zarosshej travoj ravnine, zalitoj  solncem,  i  vdohnul  svezhij
vozduh rodiny - ya vernulsya na dvadcat' dva dnya nazad.
     Nevdaleke vidnelas' doroga, i ya napravilsya k nej. Po  moim  podschetam
do Stokgol'ma bylo ot sily desyatok kilometrov. YA  reshil  projtis'  peshkom,
naslazhdayas' tem, chto ya zhivoj i snova doma. Nado bylo, konechno, speshit', no
para chasov nichego ne reshala.
     Minut cherez sorok menya nagnala  povozka,  zapryazhennaya  loshad'yu,  i  ya
poprosilsya podvezti menya. YA predstavilsya nachinayushchim parashyutistom, kotorogo
otneslo vetrom daleko v  storonu  ot  zadannogo  prizemleniya.  Vsyu  dorogu
voznica rasprostranyalsya o tom, naskol'ko eto pustoe i  opasnoe  zanyatie  -
prygat' s parashyutom, i chto nikogda by, dazhe v  sluchae  krajnej  nuzhdy,  ne
stal  by  zanimat'sya  etim  sumasshedshim  delom.  YA   molchal,   po-prezhnemu
naslazhdayas' tem, chto snova doma.
     Vskore pokazalas' derevushka  Inel'son,  i  kogda  my  proezzhali  mimo
pochty, ya soskochil s povozki,  poproshchalsya  s  voznicej  i,  tolknuv  dver',
okazalsya v polutemnom pomeshchenii Gosudarstvennoj Pochtovoj Sluzhby Imperiuma.
CHerez mgnovenie ya uzhe razlichal figuru cheloveka,  sidyashchego  za  stolikom  s
telefonom. CHelovek vyzhidayushche ustavilsya na menya.
     -  Izvinite,  pozhalujsta,  ser,  no  mne  krajne  neobhodimo   srochno
svyazat'sya so sluzhboj Bezopasnosti Imperiuma, vot po etomu telefonu. - I ya,
chetko razdelyaya cifry, prodiktoval: - 124-72-CB.
     CHelovek kivnul, protyanul ruku k telefonu, no vdrug peredumal:
     - A kto vy takoj, ser?
     - Vy  razgovarivaete  s  polkovnikom  Bajardom,  milejshij,  -  strogo
otchekanil ya.
     - Sejchas, sejchas, - zasuetilsya pochtovyj sluzhashchij i prinyalsya  nazhimat'
knopki telefona, nabiraya nuzhnyj mne nomer.
     Svyazi ne bylo.
     Ozhidaya razgovora  s  baronom  Rihtgofenom,  ya  sluchajno  vzglyanul  na
kalendar', visevshij na stene, i holodnyj pot vystupil u menya na lbu.
     V svoih raschetah Dzok oshibsya, oshibsya  vsego  na  odin  den'  -  takim
obrazom, do katastrofy, navisshej nad Imperiumom, ostalos' vsego  neskol'ko
chasov.
     YA vskochil so svoego mesta i brosilsya k chinovniku, vse eshche pytavshemusya
svyazat'sya s moim nachal'nikom. Shvativ trubku,  ya  stal  ee  vyryvat',  kak
sumasshedshij, budto eto moglo pomoch' naladit' svyaz'.
     Vnezapno vhodnaya dver' s shumom raspahnulas', i v  pomeshchenie  medlenno
proshestvoval nevysokogo rosta polnyj muzhchina s pechat'yu znachimosti na lice.
On byl oblachen v mundir  pochtovogo  vedomstva  Imperiuma,  na  ego  rukave
blesteli lejtenantskie shevrony.
     On vnimatel'no smotrel na nashu zastyvshuyu skul'pturnuyu gruppu.  V  ego
glazah vspyhnul interes, kogda on razglyadel moj kombinezon.
     No obratilsya on k sluzhashchemu:
     - Kto etot chelovek? - sprosil on, ukazyvaya na menya. - CHto emu nuzhno?
     Ne dav sluzhashchemu vymolvit' ni slova, ya skazal:
     - YA polkovnik razvedsluzhby Bajard, lejtenant. YA imeyu vazhnoe soobshchenie
dlya barona fon Rihtgofena. Rech' idet o zhizni i smerti gosudarstva.
     - Vashi dokumenty, polkovnik, - potreboval lejtenant i protyanul ruku.
     - Vidite li, -  nachal  ya,  -  delo  v  tom,  chto  ya  vypolnyal  vazhnoe
gosudarstvennoe  zadanie,  i  poetomu  u  menya  net  nikakih   dokumentov,
udostoveryayushchih lichnost'. No chtoby okonchatel'no razveyat' vse vashi somneniya,
ya dam vam nomer moego domashnego telefona, zapishite: 127-17-SHCHO.  Vy  mozhete
tuda pozvonit', i vam skazhut, kto ya takoj, i chto ya na samom dele  vypolnyayu
vazhnoe zadanie. I, krome togo, lejtenant, razve v vashi obyazannosti  vhodit
proveryat' dokumenty u vseh posetitelej pochty?
     Nachal'nik pobagrovel, vypuchiv na menya glaza. On neskol'ko raz  otkryl
i zakryl rot, slovno ryba, vytashchennaya iz vody, no, kak i ryba,  nichego  ne
skazal.
     YA stoyal i spokojno nablyudal za nim.
     Nakonec lejtenant spravilsya s soboj i hriplym golosom proiznes:
     - Horosho. Davajte pozvonim vam domoj, polkovnik.
     On povernulsya i proshestvoval k  dveri,  na  kotoroj  visela  tablichka
"Nachal'nik pochty".
     Proshlo neskol'ko minut.
     Vnezapno za moej spinoj raspahnulas' vhodnaya dver'. YA oglyanulsya  i  s
udivleniem uvidel na poroge dvuh policejskih  so  strannym  vyrazheniem  na
licah.
     Sejchas zhe za moej spinoj raspahnulas' i dver' nachal'nika  pochty.  On,
stoya na poroge, ukazyval na menya i krichal:
     - Arestujte etogo cheloveka! On shpion!
     Odin policejskij podskochil ko mne, potreboval podnyat' ruki i  obyskal
menya, drugoj, derzha v ruke pistolet, ne spuskal s menya glaz.
     - V chem delo, gospoda?  -  izumilsya  ya,  povernuv  golovu  v  storonu
nachal'nika pochty. - |to kakoe-to nedorazumenie?
     - CHto? Nedorazumenie? - tolstyak vizglivo rassmeyalsya. - Vot eto da! Nu
i shutnik popalsya!
     YA nedoumenno ustavilsya na nego.
     - CHto vas tak rassmeshilo,  lejtenant?  Ob®yasnite  mne,  nakonec,  chto
oznachaet ves' etot cirk? Vy chto, ne zvonili mne domoj?
     - Ha-ha! V tom to i delo, chto zvonil!  YA  pozvonil  domoj  polkovniku
Bajardu, - torzhestvenno skazal nachal'nik pochty. - I mne tam  skazali,  chto
gospodin polkovnik nahoditsya doma i sejchas kak raz izvolit obedat'.





     Kamera, v kotoruyu menya  pomestili,  po  ponyatiyam  hegrunov  navernyaka
schitalas' by "lyuksom", no ya tem ne menee bezostanovochno stuchal po tyazheloj,
obitoj zhelezom dveri, i  krichal,  chtoby  menya  nemedlenno  preprovodili  k
nachal'niku policii.
     U menya byl s soboj pruzhinnyj pistolet (Dzok,  kogda  otyskal  menya  v
mire dzhunglej, vernul ego  mne).  YA  mog  pustit'  ego  v  hod,  no  takaya
krajnost' eshche ne nastupila. U menya bylo v zapase neskol'ko chasov.
     Moyu pros'bu  vse  zhe  udovletvorili,  i  nachal'nik  policii,  vezhlivo
vyslushav menya, poobeshchal tut zhe sozvonit'sya so shtabom  blizhajshej  vojskovoj
chasti.
     Uzhe stemnelo, kogda ya uslyhal  shum  otkryvayushchejsya  dveri.  Na  poroge
stoyal agent, s kotorym neskol'ko raz mne prishlos' vstrechat'sya  na  sluzhbe.
Uvidev menya, on porazhenno ostanovilsya.
     Vnimatel'no rassmotrev menya, on sel na skam'yu i  vyzhidayushche  posmotrel
mne v glaza.
     YA popytalsya napomnit' emu, chto my znakomy,  hotya,  chestno  priznalsya,
chto familii ego ne pomnyu.
     Oficer  kivnul  golovoj  i,   povernuvshis'   k   policejskim   chinam,
stolpivshimsya u dveri, proiznes:
     - Dejstvitel'no, etot chelovek  ochen'  pohozh  na  polkovnika  Bajarda.
Odnako ya mogu poklyast'sya, chto nastoyashchij polkovnik nahoditsya u sebya doma. I
poetomu net nikakogo smysla trevozhit' iz-za etogo  samozvanca  nachal'stvo.
Hotya...
     Oficer eshche raz vnimatel'no posmotrel na menya:
     - Esli vas ne zatrudnit, polkovnik, - on podcherknul eto  slovo,  -  ya
hotel by uslyshat' ot vas istoriyu, kotoruyu vy sobiraetes' rasskazat' baronu
Rihtgofenu.
     Mne uzhe nechego bylo teryat' i poetomu, poprosiv  razresheniya  sest',  ya
nachal rasskazyvat' svoyu istoriyu, strastno nadeyas', chto  na  etot  raz  mne
dejstvitel'no poveryat.
     No etogo ne sluchilos'.
     Oficer vnimatel'no vyslushal menya.
     Kogda ya zakonchil, on vstal, kivnul mne v povernulsya, chtoby ujti.
     YA ne mog poverit', chto etot chelovek sejchas ujdet, ne popytavshis' dazhe
proverit' uslyshannoe.
     Poetomu ya shvatil ego za ruku i zakrichal:
     - Neuzheli vy ne verite mne? CHto zhe mozhet togda ubedit'  vas?  Neuzheli
vot  etot  kostyum  ne  mozhet  zastavit'  vas  nachat'   hot'   kakoe-nibud'
rassledovanie?
     Oficer ostanovilsya, povernulsya i, veroyatno, tol'ko teper' vnimatel'no
razglyadel moj kombinezon.
     - Davajte ego syuda, priyatel'. |to to, chto nam nuzhno. Esli vy govorite
pravdu, ne znayu, kak my iz vsego etogo vykarabkaemsya.
     Dver' za nim zakrylas'. YA eshche s polchasa nervno hodil iz ugla v  ugol,
iznyvaya ot neopredelennosti.
     Nakonec dver' kamery otkrylas', i  ya  uvidel  malen'kogo  cheloveka  v
ochkah s tolstymi steklami. On nazvalsya professorom  Ringvistom  i  soobshchil
mne, chto vnimatel'no oznakomilsya s konstrukciej moego kostyuma-sarkofaga, i
hotya nahodit ego dovol'no zanimatel'nym,  vse  zhe  ego  provodki  i  shemy
absolyutno bessmyslenny s nauchnoj  tochki  zreniya.  YA  popytalsya  vtolkovat'
etomu  professoru,  chto  ego  vyvody  neverny  -  ved'  kostyum  dejstvuet.
Mehanizmy  i  pribory  kombinezona  nerazryvno  svyazany  s  semanticheskimi
osobennostyami organizma i poetomu v chuzhih rukah oni absolyutno inertny.
     Moyu ocherednuyu tiradu prerval vopl'  sireny.  Za  dver'yu,  v  koridore
razdalis' topot shagov, komandy, vozbuzhdennye  golosa.  CHerez  mgnovenie  v
proeme  dveri  poyavilsya  znakomyj   uzhe   mne   oficer   v   soprovozhdenii
policejskogo.
     - A nu, priyatel', vykladyvaj vse nachistotu! - zakrichal  on,  nastaviv
na menya pistolet. - Po zakonam voennogo vremeni ya mogu rasstrelyat' tebya na
meste.
     - Kakogo, chert voz'mi, voennogo vremeni?! - v svoyu  ochered'  zakrichal
ya, predchuvstvuya samoe plohoe.
     - Stokgol'm tol'ko chto atakovan neizvestnym protivnikom,  primenivshim
gazovuyu ataku.
     Priblizhaetsya polnoch'. Oficer, nazvavshijsya kapitanom  Burmanom,  zaper
dver' moej kamery, prikazav nikomu ne priblizhat'sya k nej.  A  mne  skazal,
chto ya mogu skol'ko ugodno krichat', vse ravno nikto ko mne ne pridet.
     Vskore on snova poyavilsya peredo mnoj v soprovozhdenii dvuh  chelovek  v
shtatskom.
     - Povtorite vse svoi  rasskazy  snachala,  priyatel',  -  prikazal  mne
Burman i, obrashchayas' k neizvestnym, dobavil - Poslushajte  ego  vnimatel'no,
gospoda. |to dovol'no interesno.
     Oni uselis' na skam'yu, a ya ostalsya stoyat'  pered  nimi.  Vremeni  dlya
razmyshleniya uzhe ne ostavalos'.  Tot  neizvestnyj  protivnik,  napavshij  na
stolicu Imperiuma, byl, ochevidno, ne kto inoj, kak hegruny.
     YA vytashchil svoj pistolet, napravil ego na sidyashchih i prikazal:
     - Ochen' sozhaleyu, gospoda, chto dolzhen pribegnut' k  sile,  odnako  mne
nado srochno svyazat'sya so Stokgol'mom. Delo  ne  terpit  otlagatel'stv.  Vy
vidite v moej ruke oruzhie i, esli vnimatel'no k  nemu  prismotrites',  to,
konechno, uznaete v nem pistolet  togo  obrazca,  kotoryj  vydaetsya  tol'ko
nekotorym  vysshim  oficeram  nadzora   Seti!   Vdumajtes'   horoshen'ko   v
proishodyashchee, gospoda! Razve ya proshu tak mnogo? Dajte mne svyaz' so shtabom,
i vse!
     Dazhe uvidev v  moih  rukah  oruzhie,  oni  ne  izmenili  besstrastnogo
vyrazheniya lic.
     Burman spokojno proiznes:
     - Perestan'te valyat' duraka, priyatel'. Esli vas poprosili  rasskazat'
svoyu istoriyu, to rasskazyvajte. A esli vy  nachnete  strelyat',  to  neuzheli
dumaete, chto vam udastsya vybrat'sya otsyuda zhivym? Krome vsego prochego, hochu
vam skazat', chto my vse zhe pytalis' svyazat'sya s  baronom  Rihtgofenom,  no
nashi usiliya ne uvenchalis' uspehom. Svyazi net, a posyl'nyj do sih  por  eshche
ne vernulsya. - Nekotoroe vremya pomolchav, on prodolzhil: - V nastoyashchee vremya
Stokgol'm zahvachen nepriyatelem. Prishel'cy v skafandrah predprinyali gazovuyu
ataku i legko zahvatili stolicu...
     YA v uzhase sprosil:
     - A chto sluchilos' s naseleniem?
     Burman pechal'no posmotrel mne v glaza i pozhal plechami.
     - Kak vy dumaete, chto sluchaetsya s naseleniem vo vremya gazovoj  ataki?
Naskol'ko mozhno sudit' po dannym razvedki,  vse  mertvy.  Imperatora,  ego
sem'i, pravitel'stva u nas bol'she net.
     V eto vremya v koridore  snova  razdalsya  shum,  grohot,  topot  nog  i
vystrely. Potom razdalsya chej-to krik: "Obez'yany!"
     YA napravil svoj pistolet  na  dver',  uzhe  nachavshuyu  progibat'sya  pod
ch'imi-to udarami, namerevayas' vystrelit', kak tol'ko  na  poroge  poyavitsya
pervyj hegrun.
     Dver' vyvalilas', i v proeme pokazalas' figura, odetaya vo vse beloe.
     YA ostolbenel, a potom s radostnym voplem brosilsya vpered. Peredo mnoj
stoyal, radostno skalya zuby, Dzok!
     Dzok,  kotoryj  pribyl  syuda,  chtoby  pomoch'  mne!   I   eta   pomoshch'
dejstvitel'no byla sejchas mne neobhodima.
     YA vkratce obrisoval emu slozhivshuyusya situaciyu. Agent sokrushenno  kachal
golovoj, no ya ne prinimal etogo na svoj schet. Nakonec ya zakonchil  govorit'
i stal slushat' Dzoka.
     Kak okazalos', on byl s odnoj shchekotlivoj missiej  v  odnoj  iz  linij
veroyatnosti.  Po  vozvrashchenii  domoj,  v  stolicu  Administracii,   on   s
udivleniem obnaruzhil, chto hegruny predprinyali udachnuyu popytku zahvata  ego
mira. Ni o kakom sushchestvovanii kakogo-libo organa  vlasti  ksondzhiliancev,
sposobnoj organizovat' otpor, ne moglo byt' i  rechi  -  planeta  polnost'yu
nahodilas' v rukah zahvatchikov.  Dzoku  i  ego  otryadu  prishlos'  s  boyami
otstupat', i on reshil otpravit'sya vsled za mnoj, v nadezhde poluchit' pomoshch'
u vlastej Imperiuma.
     Obnaruzhiv, chto zdes' emu tozhe bessil'ny pomoch', on  bylo  sovsem  pal
duhom, no ya reshitel'no pereubedil ego. YA predlozhil  emu  pomoch'  nam,  ibo
tol'ko u nego ostavalsya shans na uspeh.
     Posle desyatiminutnoj besedy my vmeste s Dzokom, kapitanom Burmanom  i
dvumya   shtatskimi,   kotorye,   kstati,   okazalis'    vysokopostavlennymi
uchenymi-fizikami razrabotali plan dejstvij. |to byl ne samyj luchshij  plan,
no vse zhe gorazdo luchshe, chem nichego. Soglasno  emu  ya  dolzhen  byl  snova,
nadev shattl-kostyum, probravshis'  v  gorod,  perenestis'  v  to  lyubopytnoe
vremennoe sostoyanie, kotoroe  ksondzhiliancy  poetichno  nazyvali  "obratnoj
storonoj vremeni".





     I vot ya snova okazalsya na ulicah Stokgol'ma, gde vse okruzheno stranno
svetyashchimsya oreolom. YA snova byl v bezlyudnom gorode, kotoryj vpervye uvidel
posle toj neob®yasnimoj vstrechi so svetyashchimsya chelovekom  v  podvale  Sluzhby
Bezopasnosti Imperiuma.
     No togda, esli mne ne  izmenyaet  pamyat',  chasy  pokazyvali  12.05,  a
teper' uzhe 12.25, i uzhe nevozmozhno bylo ne dat' etomu  strannomu  cheloveku
sovershit' to,  chto  on  sovershil.  No  eshche  mozhno  bylo  uspet'  razvedat'
mestonahozhdenie  hegrunov,  vyyasnit',  gde  nahoditsya  ustanovka   razryva
nepreryvnosti prostranstva, i blagopoluchno vernut'sya.
     Strannaya veshch' eto sostoyanie - nulevoe vremya!
     Pozadi  menya  na  zemle  ne  ostavalos'  sledov,  togda  kak  vperedi
vidnelas' celaya ih cepochka. Vzglyanuv na chasy, ustanovlennye  na  cerkovnoj
bashne, ya s uzhasom obnaruzhil, chto sejchas uzhe  12.01  -  vremya  dvigalos'  v
obratnom napravlenii.
     Perestrojka, kotoruyu sdelal v  moem  kombinezone  Dzok,  dala  nuzhnyj
effekt. Uzhe cherez sekundu osmyslil ya proishodyashchee so mnoj. Moe  nahozhdenie
v nulevom vremeni vyzyvalo eto strannoe  svechenie.  Odnako  my  sovershenno
vypustili  iz  vida  nashu  predydushchuyu  regulirovku  kostyuma!  Regulirovku,
napravlennuyu na peremeshchenie nazad vo vremeni!
     Nepodaleku ot  menya  bezzvuchno  voznikla  figura,  dvigayushchayasya  zadom
napered, slovno fil'm, pokazyvaemyj v obratnom napravlenii. YA s zamiraniem
serdca uznal v neznakomce hegruna. Vytashchiv pistolet, ya prigotovilsya k boyu,
odnako cheloveko-obez'yana proshla mimo,  dazhe  ne  povernuv  v  moyu  storonu
golovy. Vot eto uzhe bylo interesno! YA reshil nemnogo  poeksperimentirovat'.
Napraviv pistolet na novogo hegruna, ya sdelal emu shag  navstrechu.  Nikakoj
reakcii! Sledovatel'no, ya stal nevidim dlya zahvatchikov! V  to  vremya,  kak
sam mog otlichno ih videt'. Ochevidno, eto bylo odnim iz effektov prebyvaniya
v nulevom vremeni. A mozhet byt', vsemu vinoj to, chto ya nahozhus'  sejchas  v
obratnom vremeni?
     Prichina byla mne neizvestna, no tem ne menee etot  effekt  nesomnenno
daval mne znachitel'nye preimushchestva.
     Vot uzhe  bolee  poluchasa  ya  shel  po  sledam  hegrunov.  Snachala  oni
popadalis' poodinochke, potom celymi gruppami, zadom napered napravlyayas'  v
storonu stancii Seti iz rajona raspolozheniya shtaba Razvedki Imperiuma.
     YA peresek Severnyj most, dvigayas' skvoz' sploshnoj  potok  zapolnivshih
vse dorogi hegrunov. Sejchas ya uzhe vernulsya na tri chetverti  chasa  nazad  s
momenta svoego starta. Skol'ko vremeni proshlo v linii 0-0 Imperiuma, ya  ne
znal.
     Vojdya v holl s vysokimi potolkami, kotoryj ya pokinul vsego  neskol'ko
nedel' nazad, ya obnaruzhil ogromnoe kolichestvo  hegrunov,  zapolnyavshih  vse
ogromnoe  prostranstvo  zala.  YA  smelo  taranil  etu  tolpu  -  nevol'noe
lyubopytstvo tolkalo menya vyyasnit', otkuda oni zdes' berutsya.
     Svernuv v koridor, ya podoshel k malen'koj  dveri,  na  kotoroj  visela
tablichka "Sluzhebnaya lestnica". Iz otkrytoj dveri nepreryvnym potokom zadom
napered vyhodili tolpy hegrunov. Imenno tuda, v tu dver' ya i voshel  togda,
presleduya ognenosnogo cheloveka.
     Potok  nepreryvno  vyhodyashchih  iz  etih  dverej  hegrunov   postepenno
issyakal. YA stoyal v storone i s  izumleniem  sledil  za  etim  udivitel'nym
zrelishchem. Neimovernoe kolichestvo hegrunov, kotoryh  ya  vstretil  za  vremya
svoego prebyvaniya v nulevom vremeni, ischezalo (a mozhet, poyavlyalos'?) v tom
ogranichennom prostranstve malen'koj komnatki za  dver'yu.  |togo  ne  moglo
byt', esli tol'ko... esli tol'ko  tam  ne  bylo  ustrojstva,  pozvolyayushchego
perehodit' iz nulevogo vremeni v normal'nuyu vremennuyu posledovatel'nost'.
     Kogda dva  poslednih  hegruna  pereshagnuli  cherez  porog  komnaty,  ya
posledoval za nimi i ostanovilsya, porazhennyj uvidennym.
     Mercayushchij disk futov desyati v diametre svobodno  paril  v  vozduhe  v
neskol'kih dyujmah ot pola.
     Odin iz dvuh ostavshihsya zahvatchikov spinoj  podoshel  k  nemu,  slegka
sognulsya, podprygnul i  ischez...  Ischez,  kak  zayac  ischezaet  v  cilindre
fokusnika.
     Poslednij hegrun skazal chto-to v malen'koe  peregovornoe  ustrojstvo,
visyashchee u nego na shee, i cherez mgnovenie ischez tozhe.
     Vse eto kazalos' kakim-to chudom, chudom, po sravneniyu  s  kotorym  vse
nashi shattly byli prosto detskimi igrushkami.
     YA pozvolil sebe na sekundu rasslabit'sya, chtoby sobrat'sya  s  myslyami,
proanalizirovat' uvidennoe i popytat'sya ponyat' smysl dejstvij hegrunov.
     Postepenno  kartina  proishodyashchego  stala  proyasnyat'sya.  Poskol'ku  ya
nahodilsya sejchas v obratnom potoke vremeni, to  videl  uzhe  zaklyuchitel'nye
fakty tragedii, postigshej moj mir.
     Ochevidno, hegruny, sdelav  perebrosku  v  nulevoe  vremya  posredstvom
mehanizma-diska,  vyshli  v  obychnoe  vremya  i,  sovershiv  gazovuyu   ataku,
zahvatili spyashchij  gorod.  Spryatav  preryvatel'  nepreryvnosti,  oni  snova
vospol'zovalis' diskom, pereneslis' v nul'-vremya i  otpravilis'  na  Set'.
Otsyuda oni sobiralis' otpravit'sya k sebe domoj. Nekotoryh detalej  eshche  ne
dostavalo, odnako pora bylo uzhe zakryt' rot i zanyat'sya diskom. Pri  pomoshchi
etogo mercayushchego mehanizma hegrunami byl ustanovlen preryvatel' vremeni, a
vot gde on nahoditsya, mozhno bylo uznat' tol'ko posledovav za nimi.
     YA srazu oshchutil, chto nahozhus' v normal'nom vremeni.  Vperedi  i  szadi
menya tyanulsya kakoj-to koridor,  napolnennyj  svetom  lyuminescentnyh  lamp.
Prizrachnogo mertvennogo mercaniya nulevogo vremeni  ne  bylo  i  v  pomine.
Poskol'ku ya vse eshche nahodilsya v obratnom vremeni, na menya nikto ne obrashchal
vnimaniya - kak eshche mozhno bylo ob®yasnit' effekt moej nevidimosti?
     Zdes' sobralos' mnozhestvo hegrunov, i sredi nih  ya  uznal  togo,  kto
vyshel iz nulevogo  vremeni  poslednim,  vernee,  togda  on  byl  pervym  -
razvedchikom i pervoprohodcem.
     SHest' nedel' nazad, a mozhet byt', segodnya noch'yu, - i  tot,  i  drugoj
vzglyad na eti veshchi byl odinakovo  pravomochen,  ya  videl  ih  sadyashchimisya  v
shattly dlya vozvrashcheniya v svoyu liniyu  mira,  vozvrashcheniya  posle  zaversheniya
chudovishchnoj missii.
     Sejchas  ya  videl  vse  eto  v  obratnom  poryadke  -  gotovyh   nachat'
pobedonosnoe vtorzhenie, chtoby ustroit' gazovuyu ataku v sonnom gorode.





     Okazavshis' na ulice, ya napravilsya v zdanie shtaba Razvedki Imperiuma.
     Odna mysl' ne davala mne pokoya. Sejchas peredo mnoj stoyala  zadacha,  v
kotoroj nel'zya bylo dopustit' oshibku, ibo nevernyj otvet  mog  privesti  k
gibeli celoj vselennoj!
     Neobhodimo bylo  srochno  otyskat'  ustrojstvo,  posredstvom  kotorogo
hegruny pronikli v nulevoe vremya  Imperiuma.  Po  ukazaniyam  Dzoka  pribor
neobhodimo bylo iskat' v normal'nom vremeni linii 0-0 Imperiuma.  Vot  eshche
odna prichina dlya provedeniya gazovoj ataki - otmetil ya pro sebya,  prodolzhaya
put' skvoz' mercayushchij svet nulevogo vremeni.
     V raskrytyh dveryah shtaba v silu obratnogo  techeniya  vremeni  ischezali
poslednie hegruny.
     Nakonec poslednij zahvatchik ischez, i ya, stoya v teni zdaniya, pripomniv
instrukcii   Dzoka,   posledovatel'no   nazhal   ryad   knopok   na    svoem
kombinezone-skafandre.  |to  dolzhno  bylo  obespechit'  mne  vozvrashchenie  v
obychnoe vremya. Vnov' ispytav  golovokruzhenie  (vernyj  priznak  togo,  chto
proizoshel  vremennoj  skachok),  ya,  kraduchis',  voshel  v  vestibyul'.  Dzok
utverzhdal, chto skoree vsego, pervye lazutchiki hegrunov gde-to  v  podvalah
shtaba ustanovili mehanizmy nulevogo vremeni, obespechiv  tem  samym  nachalo
operacii po zahvatu i unichtozheniyu nashej vselennoj.
     V zdanii shtaba bylo  tiho.  Po  razrabotannomu  planu  ya  dolzhen  byl
sejchas,  pol'zuyas'  indikatorom  "nul'-vremeni"  (na  levom  rukave  moego
kombinezona), opredelit' mestonahozhdenie ustanovki hegrunov, no  pri  etom
ne zabyvat', chto gde-to v  etom  zdanii  skryvayutsya  vrazheskie  lazutchiki.
Vnezapno  ya  s  udivleniem  obnaruzhil  mercayushchee  siyanie,  okruzhayushchee  vse
predmety - priznak togo, chto ya vse eshche nahozhus' v nulevom vremeni!
     |to bylo nastol'ko neozhidanno dlya menya, chto ya chut' ne zapanikoval. So
vsemi etimi vremennymi shtuchkami ya do sih por  nikogda  ne  stalkivalsya,  i
poetomu neudivitel'no, chto ya neskol'ko minut ne mog prijti v sebya.
     Ili  moj  kostyum-shattl  ne  srabotal  (no  ya  ved'  yavstvenno  oshchushchal
perehod!), ili proizoshlo chto-to, do sih por mne neizvestnoe.
     Mozhet byt', sejchas ya nahozhus'  uzhe  v  nulevom  vremeni,  sozdavaemom
samoj ustanovkoj hegrunov.
     Esli eto tak, to smogu li ya ee otyskat'?  CHerez  polchasa  bezuspeshnyh
poiskov, ya obessileno sidel v odnoj  iz  komnat  podvala,  obdumyvaya  svoi
dal'nejshie dejstviya.
     I tut mne v golovu prishla odna mysl'. Pochemu ya do sih por ne  pobyval
v tom pomeshchenii, otkuda nedavno pohitil hegrunskij preryvatel'?
     CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl tam. V uglu,  za  kakimi-to  yashchikami,
pokrytymi brezentom, ya obnaruzhil to, chto iskal -  malen'kij  metallicheskij
yashchichek - mehanizm nulevogo vremeni hegrunov.
     On tiho gudel, ozhidaya hozyaev, kotorye dolzhny  byli  skoro  poyavit'sya,
chtoby unesti ego s soboj.
     Dostav iz nabora instrumentov otvertku, ya ostorozhno otkryl  yashchichek  i
uvidel vnutri shemy i detali, v kotoryh uznal shemu svoego shattla-kostyuma.
U menya uzhe byla na etot schet dovol'no  fantasticheskaya  ideya  -  ideya,  dlya
voploshcheniya kotoroj mne moglo by ne  hvatit'  znanij,  no  kotoraya  vse  zhe
pozvolyala nadeyat'sya.
     Dvadcat' minut spustya ya vse zhe  dobilsya  togo,  chego  hotel.  Pomenyav
kontakty v mehanizme, kak  eto  ranee  sdelal  s  moim  kostyumom  Dzok,  ya
dobilsya,  chtoby  mehanizm  ustanovil  kontakt  ne  s  nastoyashchim  vremennym
urovnem, a urovnem budushchego, primerno, cherez odnu ili dve nedeli.  Imeya  v
zapase vremya, ya nadeyalsya, chto sumeyu ubedit' razvedku Imperiuma v tom,  chto
ya ne man'yak, imeyushchij shodstvo s polkovnikom Bajardom, a nastoyashchee, vernee,
vtoroe ego "ya", i chto ya prav v svoih vyvodah.
     V tot moment, kogda ya snyal kryshku pribora, u menya uzhe byla  nekotoraya
uverennost', nekotoryj problesk nadezhdy, chto,  vernuvshis'  v  proshloe,  do
nachala napadeniya hegrunov, ya smogu izmenit' hod sobytij.
     Teper' zhe pora uhodit'. YA pereklyuchil  upravlenie  kostyuma,  sobirayas'
vnov' okazat'sya v real'nom vremeni. Sleduyushchij shag, kotoryj  ya  dolzhen  byl
sdelat', mne samomu ne ochen'-to nravilsya, no sdelat' ego vse zhe bylo nado.
     Podnyavshis' po lestnice v koridor pervogo etazha ya,  k  vyashchej  radosti,
uvidel gruppu  znakomyh  lyudej  iz  razvedki.  S  trudom  podaviv  zhelanie
zakrichat' im vsled (ved' ya zhil eshche v obratnom vremeni - oni vse  ravno  ne
uslyshali by menya) ya dvinulsya dal'she.
     Sejchas nedostatochno bylo by pereklyuchit' upravlenie kostyuma v  storonu
normal'nogo  pryamogo  hoda  vremeni,   ozhidaya,   chto   lyudi   razvedki   s
rasprostertymi ob®yatiyami brosyatsya mne na grud'. Ved' v pryamom vremeni  uzhe
sushchestvoval odin Bajard - shestinedel'noj davnosti, kotoryj  imenno  sejchas
obedal na svoej ville.  Krome  togo,  poyavivshis'  zdes'  v  etom  strannom
odeyanii, v gryazi i so shchetinoj na shchekah, novyj Bajard vryad li vyzval  by  k
sebe doverie.
     No vse zhe ya nadeyalsya na luchshee. Vojdya v chej-to pustoj kabinet,  i  ne
dumaya o tom,  chto  mog  oshibit'sya,  rasschityvaya  regulirovki,  ya  vyklyuchil
pitanie kombinezona i otkinul shlem.
     Snachala mne pokazalos', chto vse idet normal'no.  No  vot  ya  vzyal  so
stola nozh dlya razrezaniya bumag i s udivleniem uvidel chto on po-prezhnemu na
stole. CHto-to poshlo ne tak! No kogda cherez mgnovenie nozh so stola vse-taki
ischez, ya ponyal, chto hotya pitanie shattl-kostyuma  otklyucheno  -  ya  prodolzhayu
zhit' v obratnom vremeni. Zashchelknuv shlem, ya snova  prinyalsya  manipulirovat'
kontaktami kombinezona, sozhaleya, chto v speshke ne zapisal sovetov Dzoka  na
sluchaj nepoladok.
     No tut proizoshlo nechto uzhasnoe.  Teper'  ya  ne  ispytyval  toshnoty  i
golovokruzheniya, chto  obychno  byvaet  pri  perehode  vremennogo  intervala.
Vmesto etogo ya uslyshal strashnyj shum  v  ushah,  tyazhest'  v  nogah.  Vozduh,
kotorym ya dyshal, pokazalsya mne plotnym, kak voda.
     Moj kostyum na  glazah  pokryvalsya  korkoj  l'da,  ya  chuvstvoval,  chto
postepenno prevrashchayus' v ledyanoj stolb.
     Odnako eto koe-chto proyasnilo.
     Reguliruya   mehanizm   kostyuma-shattla,   ya   vosstanovil   normal'noe
napravlenie vo vremennoj progressii, umen'shiv pri etom uroven' entropii.
     Silyas' otorvat' nogu ot pola, ya nelovko povernulsya i upal.
     Ledyanoj pancir' raskololsya i ya smog onemevshimi pal'cami dotyanut'sya do
knopok upravleniya.
     Srazu stalo  legche.  Led  rastayal,  ostaviv  tol'ko  oblachko  para  i
kapel'ki vody.
     No,  popytavshis'  podregulirovat'  mehanizm  entropii,  ya  s   uzhasom
ubedilsya, chto fiksator upravleniya ne rabotaet.
     A tem vremenem uroven' entropii  postepenno  podnimalsya.  Moj  kostyum
nagrelsya tak, chto kraska na polu pod moimi nogami nadulas'.
     YA tolknul dver' v koridor - i v uzhase ostanovilsya na  poroge.  Peredo
mnoj stoyal hegrun. Ochevidno, eto byl razvedchik. Vremeni  dlya  razdumij  ne
bylo - ogromnyj, kak grizli, hegrun lomilsya vpered, yavno sobirayas' napast'
na menya. YA  uspel  podumat',  chto  vse-taki  okazalsya  prav,  schitaya,  chto
prishelec mozhet izmenit' uzhe vidennoe budushchee - unichtozhiv ego!
     Stychka byla korotkoj. Poluchiv strashnye ozhogi grudi i  zhivota  v  moih
ob®yatiyah, hegrun bezhal, voya ot boli.
     YA oglyadelsya. Sledy na polu medlenno dymilis' pod moimi podoshvami.
     ZHara, ustalost', golod, zhazhda (sorok sem' chasov bez  sna  i  otdyha!)
dokonali menya. Momentami ya eshche ponimal, chto nado delat', no  soznanie  moe
tumanilos', hotya kakie-to mysli eshche roilis' v moem mozgu.
     Iz poslednih sil ya dvinulsya vpered, padaya i  podymayas',  ostavlyaya  na
svoem puti obgorevshie otpechatki nog i ruk.
     YA dolzhen byl predupredit'! Dolzhen!
     Snova na puti voznik hegrun.
     YA udaril ego vsem vesom svoego tela, i on ruhnul na  pol,  udarivshis'
golovoj ob ugol stal'nogo yashchika.
     So storony kakoj-to dveri poslyshalsya shum, i  ya,  povernuv  golovu  na
etot zvuk, smutno razlichil strashno znakomuyu figuru cheloveka.
     On podoshel poblizhe i protyanul mne ruku.  YA  protyanul  svoyu,  i  mezhdu
nashimi rukami sverknula molniya.  Na  mgnovenie  peredo  mnoj  promel'knulo
neveroyatnoe lico... I vse ischezlo.
     Temnota, temnota, temnota.





     Postel'  byla  chudesnaya,  svezhaya   i   prohladnaya.   Son   tozhe   byl
zamechatel'nyj. Lico Barbro kazalos' mne  licom  Liany.  Gde-to  v  glubine
soznaniya vorochalis' mrachnye mysli, kotorye eshche predstoyalo vytashchit' ottuda.
No ne sejchas...
     No tut greza sklonilas' ko mne, i v ee dymchato-seryh glazah poyavilis'
slezy, hotya guby ulybalis'. I ya ih celuyu, i eto  uzhe  yav',  a  ne  son!  YA
podnyal ruku i uvidel binty na nej.
     - Barbro, - uslyshal ya svoj hriplyj golos.
     - Manfred! On prosnulsya! On uznal menya! Ty slyshish', on uznal menya!
     - Nu, on byl by uzhe sovsem ploh, esli by ne uznal  tebya,  dorogaya,  -
proiznes chej-to golos i nado mnoj sklonilos' ne stol' prekrasnoe,  no  vse
zhe dovol'no  simpatichnoe  lico.  Baron  fon  Rihtgofen  ulybalsya  mne,  no
vse-taki on byl chem-to ozabochen.
     - CHto sluchilos', Brajan? - holodnye konchiki pal'cev Barbro  kosnulis'
moego lica. - Kogda ty vernulsya domoj, ya pozvonila  Manfredu,  on  skazal,
chto ty ischez. Oni obyskali vse zdanie  i  nashli  zagadochnye  obuglivshiesya,
sledy...
     - Mozhet byt', ne nuzhno ego sejchas volnovat'? - proburchal baron.
     - Da, da, konechno. No teper' vse horosho, i eto glavnoe.
     Otdyhaj, Brajan. Ty rasskazhesh' obo vsem  posle.  YA  hotel  ej  chto-to
skazat', no pochuvstvoval, kak son naplyvaet na menya  teploj  volnoj,  i  ya
pozvolil sebe utonut' v ego zelenoj glubine.
     Prosnuvshis' v sleduyushchij raz, ya pochuvstvoval  strashnyj  golod.  Barbro
sidela u krovati, bezdumno glyadya v okno.
     Neskol'ko minut ya lezhal tiho, lyubuyas' ee nezhnoj shchekoj,  izgibom  shei,
dlinnymi resnicami. Pochuvstvovav moj vzglyad, ona obernulas'  i  ulybnulas'
mne. Ulybka zasiyala, slovno solnce posle vesennego dozhdya.
     - Pohozhe, ya uzhe v polnom poryadke, - skazal ya.
     Potom byli schastlivye minuty, nemnogo shepota i glupyh  laskovyh  slov
vperemezhku s poceluyami. Pozdnee poyavilsya Manfred, za nim - Bering i Lyuk. V
etot raz Manfred razgovarival so mnoj delovito i suho.
     - Kak ty ob®yasnish' nam svoyu trehdnevnuyu shchetinu? CHto znachat  vse  tvoi
ssadiny, ushiby, krovopodteki? YA uzhe ne sprashivayu  tebya  ob  ozhogah  vtoroj
stepeni, obmorozhenii i o vybityh zubah.
     - Kakoj segodnya den'? - sprosil ya.
     Manfred otvetil.
     Znachit, ya byl bez soznaniya okolo soroka vos'mi chasov. Dva dnya  proshlo
s momenta predpolagaemogo  napadeniya  hegrunov.  No  oni  do  sih  por  ne
poyavilis' zdes'!
     - Poslushajte druz'ya, - nachal ya,  -  v  to,  chto  ya  sobirayus'  sejchas
rasskazat', dovol'no trudno poverit', no vy videli obez'yanocheloveka  ryadom
so mnoj, i ya nadeyus', chto vy postaraetes'.
     - |to dejstvitel'no ochen' strannoe sushchestvo. Brajan, -  perebil  menya
German. - Ono, navernoe, napalo na tebya, i etim mozhno  bylo  by  ob®yasnit'
nekotorye tvoi rany, no chto kasaetsya ozhogov...
     Tut ya perebil ego i rasskazal vse bez utajki.
     Oni molcha slushali.  Neskol'ko  raz  ya  pereryvalsya,  perevodya  duh  i
vspominaya nekotorye podrobnosti.
     - Vot tak! - udovletvorenno zakonchil  ya  svoj  rasskaz.  -  A  teper'
skazhite, chto eto vse mne prosto prisnilos', no ne zabud'te ob®yasnit',  kak
mne mog prisnit'sya etot mertvyj hegrun.
     -  Tvoj  rasskaz  neveroyaten,  bezumen,   fantastichen!   |to   prosto
gallyucinaciya, vyzvannaya sotryaseniem mozga! - vymolvil potryasennyj  German.
- No tem ne menee, ya pochemu-to veryu kazhdomu tvoemu slovu. Moi  specialisty
dolozhili mne o strannyh pokazaniyah  priborov  nadzora  Seti.  To,  chto  ty
sejchas rasskazal, sovpadaet s nashimi nablyudeniyami. A slova o tom, chto tebe
udalos' perenesti napadenie prishel'cev na neskol'ko  nedel'  v  budushchee  -
eto, pozhaluj, samoe interesnoe iz vsego uslyshannogo!
     - YA ne znayu, kak daleko udalos' mne peredvinut' ego, -  skazal  ya.  -
No, nadeyus', chto vy horosho podgotovites' k ih poyavleniyu.
     German otkashlyalsya.
     - YA kak raz podhozhu k etomu, Brajan.  To,  chto  ty  govoril  o  svoem
neumelom  regulirovanii  mehanizma  MK,  kstati,  on  zdes'  vyzyvaet  moe
voshishchenie, no ya, kazhetsya, uklonilsya ot temy.  Tak  vot,  ty  skazal,  chto
sobiralsya perebrosit' hegrunov, tak kazhetsya ty ih nazval, v  budushchee.  No,
boyus', chto vmesto etogo ty perebrosil ih v uroven'  proshlogo  nashej  linii
0-0...
     V komnate vodvorilas' grobovaya tishina.
     - CHto-to ya ne sovsem ponimayu tebya, German, - hriplo proiznes ya. -  Ty
chto zhe, hochesh' skazat', chto oni uzhe napadali  na  nas?  Poluchaetsya,  mesyac
nazad oni uzhe voevali s nami, tak?
     - Tochnogo raspolozheniya ih vo vremeni  ya  ne  mogu  tebe  nazvat'.  No
sovershenno yasno, Brajan, chto oni byli otbrosheny v proshloe, a ne v budushchee.
     - No eto uzhe ne tak vazhno, dorogoj, - ulybnulas' mne Barbro. - Gde by
oni sejchas ni byli, oni nas uzhe ne pobespokoyat.
     Blagodarya tvoej hrabrosti, moj geroj!
     Vse rassmeyalis',  a  u  menya  zagorelis'  ushi.  Manfred  vklyuchilsya  v
razgovor, upomyanuv ob ognennom cheloveke.
     - Strannoe eto dolzhno byt' chuvstvo - vstretit'sya licom k licu s samim
soboj! - proiznes on.
     - Vy napomnili mne, - zametil ya. - A gde zhe... drugoj ya?
     Nikto nichego ne skazal. Zatem German shchelknul pal'cami.
     - Kazhetsya, ya mogu otvetit' na etot vopros.  |to  dovol'no  interesnaya
problema v fizike kontinuuma, no ya schitayu, chto mozhno prinyat' za fakt,  chto
paradoksy  stolknoveniya  licom  k  licu  dvuh  variantov  odnoj   lichnosti
nesovmestimy s sushchnost'yu edinovremennoj real'nosti. Poetomu,  kogda  takaya
konfrontaciya  voznikaet  -  chto-to  dolzhno  ustupit'!   V   tvoem   sluchae
nepreodolimaya entropicheskaya peregruzka byla snyata putem peremeshcheniya odnogo
varianta etogo  edinogo  "ya"  v  ploskost',  kotoruyu  ty  nazval  "nulevym
vremenem" - tam, gde ty vstretilsya s hegrunami  i  perezhil  svoe  strannoe
priklyuchenie.
     - No tvoj drug Dzok! - skazala Barbro. - My  dolzhny  chto-to  sdelat',
Manfred,  chtoby  pomoch'  ego  narodu  v  bor'be  protiv   etih   monstrov,
zahvativshih ego mir. My mogli by poslat' tuda vojska.
     -  Boyus',  chto  ty  ne  sovsem  ponyala  to,  chto  skazal   Brajan   o
mestonahozhdenii mehanizma razryva nepreryvnosti,  dorogaya,  -  perebil  ee
German. - Sudya po toj tochnosti, s kotoroj Brajan proizvel otpravku  shattla
s mehanizmom v liniyu mira hegrunov, on srabotal svoevremenno, izbaviv  nas
vseh ot opasnosti.
     - Dzok byl prav, - pechal'no skazal Manfred. - My  dejstvitel'no  rasa
lyubitelej genocida. No, navernoe, nas takimi delayut zakony prirody.
     -  Odnako  nasha  zadacha  -  pomoch'  slaborazvitym,  ya  imeyu  v   vidu
tehnicheski, narodam etih A-linij, - nastaivala Barbro.  -  Bednaya  Oliviya,
mechtayushchaya o luchshem mire i ne imeyushchaya vozmozhnosti poznat' ego,  potomu  chto
my egoistichno derzhim nashi bogatstva pri sebe!
     - YA soglasen s toboj, Barbro, -  kivnul  Manfred.  Nam  nuzhno  menyat'
politiku. No nado by tebe znat', chto ne tak-to legko prinesti to,  chto  my
nazyvaem prosveshcheniem, otstalym narodam.
     Vsegda  najdutsya  protivniki.  Kak  ty  dumaesh',  vosprinyal  by  etot
Napoleon  Pyatyj  predlozhenie   stat'   vassalom   nashego   imperatora,   v
polozhitel'nom smysle, konechno?
     Barbro vzglyanula na menya.
     - Ty byl nemnogo vlyublen, Brajan, - skazala ona. - No ya proshchayu  tebya.
YA ne nastol'ko glupa, chtoby priglasit' ee  v  nash  dom  pogostit',  no  ty
dolzhen ustroit' tak, chtoby ona priehala, slyshish', priehala syuda!
     Na lestnice  razdalsya  topot  nog.  V  komnatu,  zapyhavshis',  vbezhal
molodoj chelovek v belom mundire.
     - Vas vyzyvayut k telefonu, gerr Bering, - proiznes on.
     German vyshel, a my prodolzhili nash razgovor.
     - Vse zhe nemnogo zhal', - skazal Manfred, - chto eti hegruny  byli  tak
tshchatel'no  annigilirovany  toboyu,  Brajan.  Novoe  plemya   lyudej,   tol'ko
otdalenno rodstvennyh nashej rase,  no  imeyushchee  dovol'no  vysokij  uroven'
razvitiya tehnicheskoj kul'tury...
     V komnatu vernulsya German, potiraya viski i rasteryanno morgaya.
     - YA tol'ko chto razgovarival s laboratoriej  Seti,  -  proiznes  on  s
poroga. - Oni smogli priblizitel'no vychislit' punkt pribytiya  nezadachlivyh
zahvatchikov-hegrunov.  Raschety   byli   sdelany   na   osnovanii   sledov,
zaregistrirovannyh nashimi priborami za pyat' let.
     - Pyat' let? - horom peresprosili my.
     - Da, imenno za pyat' let. To est', za vremya  s  momenta  ustanovleniya
nashego nyneshnego usovershenstvovannogo oborudovaniya.
     Za  etot  period  bylo  otmecheno  neskol'ko  anomalij  v   pokazaniyah
priborov. Teper', v svete utverzhdenij Brajana, my nakonec  mozhem  dat'  im
hot' kakoe-to ob®yasnenie.
     - Nu, nu zhe, German!  -  potoropil  ego  Manfred.  -  Izbav'  nas  ot
dramaticheskoj pauzy! Govori skoree!
     - Koroche  govorya,  dzhentl'meny,  hegruny  okazalis'  zabroshennymi  na
pyat'desyat tysyach  let  v  proshloe!  |to  proizoshlo  blagodarya  regulirovke,
kotoruyu proizvel Brajan.
     Nastupila tishina. Potom ya uslyhal svoj sobstvennyj smeh.
     - Znachit, oni vse zhe sdelali eto, tol'ko nemnogo ranovato!
     - Dumayu, chto oni blagopoluchno dostigli epohi neolita i ostalis'  tam,
- kivnul Manfred. - Eshche dumayu, chto  oni,  hotya  i  s  trudom,  no  vse  zhe
prisposobilis' k svoemu neozhidannomu  prevrashcheniyu  v  tehnicheski  otstaluyu
rasu, eti neskol'ko sot otshchepencev vo vremeni. I eshche ya dumayu, chto oni  tak
nikogda i ne utratili svoej  nenavisti  k  bezvolosym  sapiensam,  kotoryh
povstrechali tam, na holodnoj Zemle, pyat'desyat tysyach let nazad.
     - Pohozhe, chto tak i bylo, - soglasilsya ya. - Oni blagopoluchno  pribyli
v epohu mamontov i lednikov. No poskol'ku u nih ne bylo s  soboj  tehniki,
to postepenno degradirovali.  A  tak  kak  ih  bylo  ochen'  malo,  to  oni
vyrodilis' i ostavili  svoi  kosti  na  nashej  greshnoj  zemle,  kotorye  v
posledstvii byli najdeny arheologami i nazvany neandertal'skimi...

Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:10:40 GMT

Ocenite etot tekst: