Kit Lomer. Miry Imperiuma
YA ostanovilsya pered lavkoj s nebol'shoj derevyannoj vyveskoj,
boltavshejsya na kovanom kronshtejne. Na vyveske pochernevshaya goticheskaya vyaz'
nadpisi: "Antikvariat"; ot nochnogo vetra ona raskachivalas', skripya, iz
storony v storonu. CHut' nizhe stal'naya reshetka venchala pyl'nuyu vitrinu s
pozheltevshimi gravyurami, ofortami i litografiyami.
Doma, izobrazhennye na nih, kazalis' znakomymi, no vse oni byli
narisovany odinoko stoyashchimi v chistom pole, na vysokom holme, na pustynnom
beregu buhty. Damy na kartinah nosili bol'shie yubki kolokolom i shlyapy s
lentami. Oni derzhali v rukah izyashchnye zontiki; tut zhe krasovalis' ekipazhi,
zapryazhennye strojnymi skakunami.
No menya interesovali ne eti kartiny, ne raspolozhennoe sboku
potusknevshee zerkalo v massivnoj zolochenoj rame. Moe vnimanie privlek
muzhchina, otrazhenie kotorogo ya videl v pozheltevshem stekle - smuglyj, v tugo
perepoyasannom reglane, dlina kotorogo byla na dobryh shest' dyujmov bol'she,
chem nuzhno. On stoyal, zasunuv ruki v karmany, i smotrel v zatemnennoe okno
v pyatnadcati metrah ot menya.
On ne otstaval ot menya ves' den'.
Sperva ya dumal, chto eto sovpadenie; ya videl ego v avtobuse, kogda
ehal iz Brommy, zatem v vestibyule gostinicy, gde ya ostanovilsya, chitayushchego
afishi, i, nakonec, chasom pozzhe, v restorane, gde ya obedal. On v eto vremya
popival kofe.
Vskore mne prishlos' otkazat'sya ot mysli o sluchajnom stechenii
obstoyatel'stv.
Proshlo pyat' chasov, a on vse nahodilsya nepodaleku ot menya, kogda ya shel
po Staromu gorodu Stokgol'ma, do sih por sohranyaemomu na odnom iz ostrovov
v samom centre shvedskoj stolicy.
YA shel mimo obsharpannyh vitrin s mednymi podsvechnikami, zamyslovatoj
serebryanoj posudoj, duel'nymi pistoletami i rzhavymi kavalerijskimi
sablyami. Vse eto bylo ochen' privlekatel'nym sejchas, v svete poludennogo
solnca, posle zhe polunochi eto bylo pechal'nym napominaniem o dnyah nasiliya.
Moi shagi na uzkih zatihshih ulicah slivalis' s ehom shagov cheloveka
pozadi menya. Oni stanovilis' chashche, kogda ya shel bystree, i sovsem ischezali,
kogda ya ostanavlivalsya. Teper' zhe etot chelovek glyadel v temnoe okno i
chego-to zhdal. Sleduyushchij hod dolzhen byl byt' za mnoj.
YA zabludilsya. Dvadcat' leg - dostatochnyj srok, chtoby zabyt' izviliny
ulic Starogo Goroda. YA vynul iz karmana putevoditel' i stal razvorachivat'
kartu. Ruki ploho slushalis' menya.
YA vytyanul sheyu, chtoby prochest' nadpis' na granitnoj tablichke na uglu
doma; ona byla edva razlichima - "Samuelgaten".
YA nashel etu ulicu na karte i obnaruzhil, chto ona tyanetsya tri korotkih
kvartala, zakanchivayas' tupikom na Gemma Straatgaten. V tusklom svete
trudno bylo razobrat' podrobnosti. Povertev knigu, ya nashel na karte eshche
odnu ulicu, otmechennuyu punktirom. Nazvanie ee bylo "Gul'dsmenstrappen".
YA napryag pamyat': "trappen" oznachaet po-shvedski "lestnica". Lestnica
yuvelirov, vedushchaya ot Samuelgaten na Hundgaten" - druguyu takuyu zhe uzkuyu
ulochku. Pohozhe, chto ona vela k osveshchennoj ploshchadi: veroyatno, eto byl
edinstvennyj vyhod dlya menya. YA sunul knizhku v karman i nebrezhno dvinulsya k
lestnice v nadezhde, chto peredo mnoj ne okazhetsya zakrytyh vorot.
Moya ten' mgnovenie vyzhidala, a zatem posledovala za mnoj. Poskol'ku
pohodka u menya ochen' bystraya, ya ponemnogu stal otryvat'sya ot svoego
presledovatelya.
On zhe, kazalos', voobshche ne speshil. YA proshel mimo neskol'kih lavochek s
obitymi zhelezom dver'mi i stertymi kamennymi porogami. A dal'she byla
otkrytaya arka s vyshcherblennymi granitnymi stupenyami, kruto podnimayushchimisya
vverh.
YA priostanovilsya, a zatem nyrnul pod arku i rinulsya vverh po
lestnice.
Sem'-vosem' pryzhkov - i vot ya na samom verhu. Stremglav brosayus' v
vysokij proem. Ne isklyucheno, chto ya dostig verhnej ploshchadki ran'she, chem moj
presledovatel' - podnozh'ya lestnicy. YA ostanovilsya, prislushivayas'.
Snachala mne byl slyshen skrip botinok, zatem uchashchennoe dyhanie v
neskol'kih metrah ot menya. YA zhdal, zataivshis'.
SHagi stihli. Ochevidno, moj neslyshimyj protivnik ocenival situaciyu -
kuda ya mog by spryatat'sya, ved' on ponimal, chto daleko ubezhat' ya ne mog!
Skoro on vernetsya k etomu mestu.
YA snyal tufli, v tri pryzhka okazalsya na lestnice, i, prezhde chem on
ostanovilsya i oglyanulsya nazad, ya, peremahivaya srazu cherez tri stupen'ki,
rinulsya vniz. YA byl uzhe na polputi k spaseniyu, kogda moya levaya noga
soskol'znula, i ya, poteryav ravnovesie, ruhnul vniz.
YA udarilsya o bulyzhniki mostovoj plechom, golovoj, perekuvyrnulsya i
vskochil na nogi. V golove zvenelo. YA ucepilsya za stenu u podnozh'ya
lestnicy, i v eto vremya menya zatopila bol'. Bol', ot kotoroj ya obezumel.
Na lestnice poslyshalis' shagi, i ya ves' napryagsya, sobirayas' prygnut'
na neznakomca, kak tol'ko on poyavitsya. Pered samoj arkoj shagi stali
nereshitel'nymi, zatem iz-za steny vysunulas' kruglaya golova s dlinnymi
volosami. YA razmahnulsya i udaril, no - promahnulsya.
On metnulsya v storonu, povernuvshis' ko mne, neuklyuzhe royas' v karmane
pal'to. YA ponyal, chto on pytaetsya vynut' pistolet, i udaril ego v grud'. Na
etot raz mne poschastlivilos' bol'she - ruka moya natknulas' na chto-to
tverdoe, i ya s udovol'stviem uslyshal, kak on otchayanno hvataet vozduh rtom.
YA nadeyalsya, chto teper' emu ne luchshe, chem mne. Odnako emu vse zhe
udalos' vydernut' ruku iz karmana, i otpryanut' nazad, derzha vozle rta
kakoj-to predmet.
- Gde eto ty, chert poberi? - kriknul on hriplo, glyadya pryamo na menya.
U nego byl kakoj-to strannyj akcent. YA ponyal, chto shtukovina, kotoruyu
on vynul iz karmana, byla mikrofonom.
- ...vyhodi, nadoelo vse eto... - prodolzhal govorit' v mikrofon
neznakomec, otstupaya, no ne svodya s menya glaz.
YA prislonilsya k stene, bol' rezko umen'shila moyu agressivnost'. Vokrug
nikogo ne bylo. Botinki neznakomca myagko stupali po bulyzhnikam, moi zhe
valyalis' posredi ulicy: ya uronil ih vo vremya padeniya.
Szadi poslyshalsya strannyj zvuk. YA obernulsya i uvidel, chto uzkaya
ulochka pochti polnost'yu peregorozhena ogromnym furgonom. YA oblegchenno
vzdohnul: prishla pomoshch'.
Dvoe muzhchin vyprygnuli iz mashiny, ne koleblyas' podskochili ko mne,
shvatili za ruki i potashchili k zadnej dverce furgona. Na nih byla
odinakovaya belaya forma, i oba ne proronili ni slova.
- U menya vse v poryadke, parni, - nachal ya. - Zaberite-ka pobystree von
togo cheloveka.
I tol'ko teper' ya ponyal, chto on idet ryadom, vozbuzhdenno
peregovarivayas' s chelovekom v belom, i chto menya vzyali za ruki ne dlya togo,
chtoby pomoch', a dlya togo, chtoby zaderzhat'. YA upersya nogami i popytalsya
vyrvat'sya. I vdrug mne prishlo na um, chto cvet formy stokgol'mskih
policejskih otnyud' ne belyj.
No teper' vse eto uzhe ne imelo znacheniya. Odin iz moih pohititelej
podnyal chto-to vrode ballonchika s aerozol'yu i napravil struyu mne v lico.
CHto-to bryznulo mne v glaza, i ya pochuvstvoval, kak nogi podo mnoj
podkosilis'.
CHto menya razdrazhalo, tak eto skrip. YA neskol'ko raz bezuspeshno
pytalsya usnut', prezhde chem moe soznanie otstupilo pered real'nost'yu.
YA lezhal na spine s zakrytymi glazami, ne predstavlyaya sebe, gde
nahozhus', i vspominal strashnyj son, v kotorom menya presledovali, zatem ya
stal osoznavat' bol' v pleche i golove. YA otkryl glaza i uvidel, chto lezhu
na kojke u steny nebol'shoj komnaty.
Skrip shel ot pis'mennogo stola, za kotorym chto-to pisal podvizhnyj
chelovek v beloj forme. Otkuda-to slyshalos' slaboe gudenie, sozdavavshee
oshchushchenie dvizheniya.
YA privstal. Totchas zhe chelovek za stolom podnyalsya i podoshel ko mne. On
podtashchil k kojke stul i uselsya.
- Pozhalujsta, ne trevozh'tes', skazal on s harakternym akcentom. - YA
shef-kapitan Vinter. Ot vas prosto trebuetsya pomoshch' v peredache mne
nekotoryh svedenij. Posle chego vas perevedut v komfortabel'noe pomeshchenie.
Govoril on bez intonacij, slovno povtoryal eti slova v tysyachnyj raz.
On vzglyanul mne v lico.
- YA dolzhen izvinit'sya pered vami za grubost' moih podchinennyh. |to ne
vhodilo v moi namereniya, pover'te. Odnako, - ton ego izmenilsya, - vy
dolzhny izvinit' operativnika: on ne byl osvedomlen.
SHef-kapitan Vinter otkryl zapisnuyu knizhku i otkinulsya na spinku stula
s karandashom v ruke.
- Gde vy rodilis', mister Bajard?
Oni, dolzhno byt', rylis' v moih karmanah, esli uzhe znayut moe imya.
- Kto vy takoj, chert vas poberi? - zlo vypalil ya.
SHef-kapitan podnyal brov'. Ego forma byla bezukoriznennoj, na grudi
sverkali ukrashennye brilliantami ordena.
- YA ponimayu, chto vy eshche ne vpolne opravilis' ot potryaseniya,
poluchennogo pri vashem zaderzhanii, mister Bajard. No vam vse ob座asnyat v
nadlezhashchee vremya. YA - imperskoe dolzhnostnoe lico, nadelennoe polnomochiyami
doprashivat' internirovannyh lic, - on obodryayushche ulybnulsya. - Pozhalujsta,
nazovite mesto vashego rozhdeniya.
YA nichego ne skazal. U menya ne bylo zhelaniya otvechat' na ego voprosy. U
menya samogo ih bylo slishkom mnogo.
YA nikak ne mog ponyat', chto za akcent u etogo tipa. Opredelenno, on
byl anglichaninom, no ya nikak ne mog opredelit', iz kakoj chasti Britanii.
YA vzglyanul na ordena. Bol'shinstvo iz nih byli mne neznakomy, no ya
razlichil yarkuyu lentu Kresta Viktorii s tremya pal'mami, ukrashennymi
samocvetami. CHto-to v etom shef-kapitane bylo v vysshej stepeni fal'shivym.
- Ne upryam'tes', starina, - rezko skazal Vinter. YA vam sovetuyu
soglasit'sya sotrudnichat' s nami. |to pomozhet vam izbezhat' nepriyatnostej.
- Menya presleduyut, hvatayut, travyat gazom, derzhat v kakom-to
neizvestnom pomeshchenii, da eshche, vdobavok, royutsya v lichnoj zhizni - vse eto
uzhe samo po sebe chertovski nepriyatno. Tak chto ne utruzhdajte sebya, Vinter,
vysokimi materiyami. YA ne budu otvechat' na vashi voprosy.
YA sunul ruku v karman i ne obnaruzhil tam pasporta.
- Tak kak vy zabrali u menya pasport, to, navernoe, uzhe znaete, chto ya
- amerikanskij diplomat, a eto oznachaet, chto moya lichnost' obladaet
diplomaticheskoj neprikosnovennost'yu v otnoshenii lyuboj formy aresta,
zaderzhaniya, doprosa i tomu podobnoe, chto vy narushili. Poetomu ya nemedlenno
pokinu vas, kak tol'ko vy vernete mne vse veshchi, v tom chisle i botinki.
Lico Vintera stalo zhestkim. No ya uvidel, chto moe zayavlenie ne
proizvelo na kapitana nikakogo vpechatleniya. On podal znak, i dvoe, kotoryh
ya ran'she ne videl, okazalis' peredo mnoj. Oni byli pokrupnee Vintera.
- Mister Bajard, vy obyazany otvetit' na moi voprosy. Ne zabud'te,
esli budet neobhodimo, vas prinudyat k etomu. Itak, nachnem s ustanovleniya
mesta vashego rozhdeniya.
- Vy najdete ego v moem pasporte, - skazal ya, vzglyanuv na dvuh
pomoshchnikov kapitana.
Ignorirovat' ih mozhno bylo stol' zhe uspeshno, kak i paru bul'dozerov v
spal'ne. Pohozhe, nuzhno menyat' taktiku. Budu igrat' v ih igru v nadezhde,
chto oni slegka rasslabyatsya. Vot togda-to ya popytayus' vyrvat'sya.
Odin iz nih po signalu Vintera podal kapitanu moj pasport, kotoryj
tot vnimatel'no prosmotrel, sdelal neskol'ko pometok v zapisnoj knizhke i
otdal mne.
- Blagodaryu vas, mister Bajard, - skazal on priyatnym golosom. -
Teper' davajte zajmemsya chastnostyami. Gde vy uchilis'?
Teper' ya hotel, chtoby u nego slozhilos' vpechatlenie, chto menya ochen'
obodryaet etot uchtivyj ton. YA dolzhen pokazat', chto raskaivayus' v svoej
prezhnej rezkosti. Pravda, takaya peremena nastroeniya neskol'ko umen'shit
pravdopodobnost' moej nyneshnej gotovnosti k sotrudnichestvu. Hotya, v
obshchem-to, Vinter, navernoe, privyk k svoej rabote.
On mahnul rukoj svoim vyshibalam, i oni molcha vyshli iz komnaty.
Vinter pereshel k teme mezhdunarodnyh otnoshenij i geopolitike, i,
kazalos', byl ocharovan moimi banal'nymi otvetami.
YA popytalsya paru raz sprosit' ego, zachem on tak detal'no
rassprashivaet menya o veshchah shiroko izvestnyh, no kazhdyj raz menya tverdo
napravlyali tol'ko k otvetam na predlozhennye voprosy.
SHef-kapitan osnovatel'no proekzamenoval menya po geografii i novoj
istorii, osobenno interesuyas' periodom 1879-1910 godami, a zatem pereshel k
spisku istoricheskih lic.
YA dolzhen byl po ocheredi rasskazyvat' vse, chto znayu o kazhdom iz nih. O
bol'shinstve ya nikogda ne slyshal, nekotorye ne igrali skol'ko-nibud'
znachitel'noj roli v istorii. Kapitan poprosil rasskazat' o dvuh
ital'yancah: Kopini i Maksoni, i byl neopisuemo udivlen, chto ya nichego ne
znayu o nih. Mnogie iz moih otvetov privodili ego prosto v vostorg.
- Niven - akter? - sprosil on nedoverchivo. - A vy nichego ne slyhali o
Krejne Tal'bote?
Kogda ya opisal emu rol' CHerchillya v nedavnih sobytiyah, on hohotal do
upadu.
CHerez sorok minut takoj odnostoronnej besedy razdalsya zvonok, i eshche
odin chelovek v forme voshel v komnatu, postavil bol'shuyu korobku na ugol
stola i vyshel. Vinter ne obratil na eto nikakogo vnimaniya.
Proshlo eshche dvadcat' minut.
- Kto v nastoyashchee vremya yavlyaetsya monarhom Anglo-Germanii?
- Iz kogo sostoit korolevskaya sem'ya, vozrast detej?
- Kakov status vice-korolevstva Indii?
- Ob座asnite gosudarstvennoe ustrojstvo dominionov Avstralii, Severnoj
Ameriki, Zemli Kebota?
Voprosy povergli menya v uzhas. Ih avtor dolzhen byt' bezumnym!
Bylo pochti nevozmozhno uvyazat' iskazhennye upominaniya o politicheskih
nesushchestvuyushchih edinicah i instituciyah s real'nostyami nashego mira. YA
staralsya otvechat' kak mozhno blizhe k faktam. Vintera, kazalos', tem ne
menee, niskol'ko ne trevozhila moya reviziya ego iskazhennyh versij sobytij
mezhdunarodnoj zhizni.
Nakonec on vstal, podoshel k stolu i zhestom predlozhil mne sest' ryadom
s soboj. Pododvigaya stul, ya vzglyanul na soderzhimoe korobki na stole.
YA uvidel zhurnaly, kakuyu-to svernutuyu tkan', monety i rukoyatku
pistoleta, torchashchuyu iz-pod nomera zhurnala "Vsemirnyj Al'manah".
Vinter, povernuvshis', otkryl nebol'shoj sejf pozadi stola. YA vybrosil
ruku vpered, vyhvatil iz korobki pistolet i sunul ego v karman.
Odnovremenno s etim sel na stul.
Vinter povernulsya ko mne, derzha v rukah golubuyu butylku.
- Teper' propustim po malen'koj, i ya popytayus' rasseyat' nekotorye
vashi vpolne opravdannye somneniya, mister Bajard, - skazal on dobrodushno. -
CHto vy hoteli by uznat'?
YA ne obratil ni malejshego vnimaniya na butylku.
- Gde ya?
- V gorode Stokgol'me, SHveciya.
- My, kazhetsya, dvizhemsya. |to chto, avtofurgon s kabinetom vnutri?
- |to apparat dlya peremeshcheniya, a vovse ne avtofurgon.
- Pochemu menya shvatili?
- Izvinite, no ya mogu skazat' vam tol'ko to, chto vy byli
preprovozhdeny syuda po osobomu prikazu vysokopostavlennogo lica Imperskoj
Sluzhby Bezopasnosti.
Kapitan zadumchivo vzglyanul na menya.
- Dlya menya eto byl ochen' neobychnyj prikaz, - dobavil on.
- Pohishchenie bezvrednogo lica samo po sebe yavlyaetsya neobychnym delom, -
usmehnulsya ya.
Vinter nahmurilsya.
- Vy yavlyaetes' sub容ktom oficial'noj operacii Imperskoj Razvedki.
Nikakih gonenij na vas ne posleduet!
- CHto eto za shtuka - Imperskaya Razvedka?
- Mister Brajan, - skazal Vinter, naklonivshis' vpered. - Vam
predstoit mnogoe ponyat'. Pervoe - eto to, chto pravitel'stva, kotorye my
privykli rascenivat' kak vysshuyu suverennuyu vlast', dolzhny rassmatrivat'sya
fakticheski podchinennymi Imperiuma, Verhovnogo Pravitel'stva, na ch'ej
sluzhbe ya i sostoyu!
- Vy - moshennik, Vinter, - bez emocij konstatiroval ya.
Vinter oshchetinilsya.
- YA ne moshennik, a shef-kapitan Imperskoj Razvedki!
- Kak vy nazyvaete apparat, v kotorom my sejchas nahodimsya?
- |to... vooruzhennyj razvedchik, my nazyvaem ego shattlom. Baza ego
nahoditsya v Stokgol'me 0-0.
- Mne eto ni o chem ne govorit, Vinter. CHto eto - korabl', avtomobil',
samolet?..
- Nichego obshchego, mister Bajard.
- Horosho. YA podojdu s drugoj storony. V kakoj srede my peremeshchaemsya -
v vode, v vozduhe?..
Vinter smutilsya.
- CHestno govorya, ya ne znayu.
Teper' ya uvidel, chto neobhodimo eshche raz izmenit' ugol ataki.
- Kuda my napravlyaemsya?
- V nastoyashchee vremya my dejstvuem vdol' koordinat 000, 00-6 i 00-2.
- Kakova vasha cel'? Kakova konechnaya cel' etogo puteshestviya?
- Stokgol'm 00. Posle chego vas, ochevidno, perevedut v London 00 dlya
dal'nejshej obrabotki.
- CHto eto za nuli? Vy imeete v vidu London v Anglii?
- London, na kotoryj vy ssylaetes', eto London V-1-tri.
- V chem raznica?
- London 00 - stolica Imperiuma, ohvatyvayushchego osnovnuyu chast'
civilizovannogo mira - Severnuyu Evropu, Zapadnoe polusharie i Avstraliyu.
YA izmenil temu:
- Pochemu vy menya pohitili?
- Naskol'ko ya znayu, eto obychnyj arest s cel'yu doprosa.
- Vy namereny posle etogo doprosa osvobodit' menya?
- Da.
- YA popadu domoj?
- Net.
- A kuda?
- Ne mogu sejchas otvetit'. Dumayu, eto budet odin iz neskol'kih
punktov sosredotocheniya.
- Eshche odin vopros, - skazal ya, vytaskivaya pistolet i celyas' v tretij
orden na grudi kapitana. - Vy znaete, chto eto takoe? Nu-ka, derzhite ruki
na vidu. Pozhaluj, budet luchshe, esli vy podnimetes' i stanete vot zdes'.
Vinter pospeshno vstal i napravilsya k ukazannomu mestu. Nikogda prezhde
mne ne prihodilos' celit'sya v bezoruzhnogo, no sejchas ya ne kolebalsya.
- Rasskazhi-ka mne obo vsem etom, - prikazal ya.
- No ved' ya otvetil na vse vashi voprosy. - Vinter nervno pokusyval
guby.
- I nichego ne skazali.
Vinter nedoumenno posmotrel na menya.
YA shchelknul predohranitelem.
- Dayu vam pyat' sekund. Raz... dva...
- Horosho, - pospeshno otkliknulsya shef-kapitan. - YA popytayus'
rasskazat' vam obo vsem bolee ponyatno.
On zakolebalsya.
- Vy byli otobrany nashim predstavitel'stvom. A chtoby dobyt' vas, nam
prishlos' izryadno popotet'. Kak ya uzhe ob座asnyal, - Vinteru, kazalos',
nravilos' razglagol'stvovat' na etu temu, - otbor obrazcov v etom regione
chrezvychajno ogranichen. Vash kontinuum zanimaet nebol'shoe prostranstvo, odnu
iz ochen' nebol'shih izolirovannyh linij v obshirnom porazhennom regione.
Konfiguraciya etogo rajona nenormal'na, chto sozdaet bol'shuyu opasnost' pri
manevrirovanii. Zdes' my poteryali nemalo horoshih lyudej, prezhde chem
nauchilis' spravlyat'sya s voznikayushchimi problemami.
- YA polagayu, chto vse, tol'ko chto skazannoe vami, pravda. No eto
zvuchit dlya menya kak bessmyslica. CHto vy, naprimer, podrazumevaete pod
slovami "otbor obrazcov"?
- Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu? - sprosil Vinter.
YA vynul iz korobki na stole dlinnuyu korichnevuyu sigaretu, prikuril ee
i protyanul oficeru.
- Otborom obrazcov nazyvaetsya sbor otdel'nyh lic ili predmetov,
harakternyh dlya linii V-1, - skazal on, vypuskaya izo rta kluby dyma. -
Sejchas nasha razvedka zanyata sostavleniem karty vashego rajona. |to
zahvatyvayushchaya rabota, starina. Dobyvat' nahodki s teoreticheskoj
prorabotkoj, razrabatyvat' tochnye kalibrovochnye ustrojstva, instrumenty i
tomu podobnoe. My tol'ko nachali otkryvat' potencial'nye vozmozhnosti
razrabotki Seti. CHtoby sobrat' maksimum informacii za minimal'noe vremya,
my prishli k vyvodu, chto celesoobrazno otbirat' opredelennyh lic dlya
doprosa. Takim sposobom my poluchaem otnositel'no bystro obshchuyu kartinu
konfiguracii Seti v razlichnyh napravleniyah. V vashem sluchae, mister Bajard,
mne nadlezhalo vojti v Zonu Blajta (kstati, my nazyvaem ee eshche Zonoj Trushchob
ili Zonoj Porazheniya), prosledovat' v zamknutyj punkt Tri i vzyat' pod
strazhu cheloveka po imeni Brajan. Diplomata, predstavlyayushchego v dannyh
obstoyatel'stvah amerikanskuyu respubliku.
Vinter govoril eto s opredelennym entuziazmom. Rasslabivshis', on stal
vyglyadet' gorazdo molozhe.
- YA gorzhus', starina, chto imenno menya izbrali provesti podobnuyu
operaciyu v Zone Blajta. Pover'te, eto bylo zahvatyvayushchee zrelishche. Konechno,
dejstvovat' v Seti dlya menya ne v novinku. I ran'she ya dejstvoval na takom
udalenii ot Imperiuma, gde pochti ne sushchestvovalo nikakih analogij. No
V-1-tri! |to ved' prakticheski Imperium, no s dostatochnym kolichestvom
otklonenij, kotorye prosto porazhayut voobrazhenie. I hotya Imperium i V-1-tri
ochen' blizki, pustynya Zony Porazheniya vokrug vashego mira pokazyvaet, kak
uzhasayushche blizko k krayu propasti my nahodilis' v nedalekom proshlom.
- Horosho. S menya dostatochno, - prerval ya ego. - Vozmozhno, vy prosto
bezvrednyj chudak. A sejchas ya dolzhen vas pokinut'.
- |to sovershenno nevozmozhno, - spokojno zametil Vinter. - My sejchas
nahodimsya v samom centre Zony Blajta.
- CHto eto za Zona? Vy, kazhetsya, nazyvaete ee eshche Zonoj Porazheniya? -
sprosil ya, prodolzhaya razgovor tol'ko dlya togo, chtoby vyigrat' vremya,
osmotret'sya i vybrat' dlya pobega nuzhnuyu dver'.
Ih bylo tri. YA ostanovil svoj vybor na toj, cherez kotoruyu eshche nikto
ne vyhodil, i stal medlenno pro dvigat'sya k nej.
- Porazhenie - eto region polnejshego razrusheniya, zona radiacii i
haosa, - nachal ob座asnyat' Vinter. - Zdes' polnyj nabor A-linij, gde
avtomaticheskie kamery nichego ne fiksiruyut, krome obshirnogo kol'ca iz
oblomkov na orbite, i linij, gde Zemlya predstavlyaet soboj mir, sostoyashchij
iz shlaka, s razbrosannymi vkrapleniyami chahlyh dzhunglej, naselennyh
porazhennymi radiaciej mutantnymi formami. Pover'te mne, starina, eto
uzhasno. Vy mozhete vsyu noch' razmahivat' peredo mnoj pistoletom, no nichego
bol'she ne dob'etes'. CHerez neskol'ko chasov my pribudem v 00. A do teh por
ya porekomendoval by vam horoshen'ko otdohnut'.
YA tolknul dver', no ona okazalas' zapertoj.
- Gde klyuch?
- Klyucha net. Na baze dver' otkroetsya avtomaticheski.
YA podoshel k odnoj iz dvuh drugih dverej, k toj, otkuda vyshel chelovek
s korobkoj, otkryl ee i vyglyanul naruzhu. Gudenie zdes' bylo gromche, i v
konce korotkogo, uzkogo koridora ya uvidel, kak mne pokazalos', otdelenie
voditelya. Vo vsyakom sluchae, ya uvidel spinu eshche odnogo muzhchiny.
- Vinter, podojdite-ka syuda i vstan'te vperedi menya, - prikazal ya
kapitanu.
- Da ne bud'te zhe vy polnejshim oslom, druzhishche, - razdrazhenno
voskliknul Vinter. On demonstrativno otvernulsya ot menya. YA podnyal
pistolet. Gromyhnul vystrel, i Vinter otprygnul ot stola, derzhas' za
prostrelennuyu ruku. On brosilsya na menya, vpervye po-nastoyashchemu vykazav
strah.
- Vy bezumec, ser, - zarychal on. - YA zhe skazal vam, chto vokrug nas
Zona Porazheniya.
YA sledil za nim i v to zhe vremya nablyudal za chelovekom, kotoryj, sidya
za pul'tom upravleniya, ezhesekundno oglyadyvalsya na menya cherez plecho, ne
perestavaya chto-to lihoradochno krutit' odnoj rukoj.
- Ostanovite etu mashinu, ili sleduyushchim vystrelom ya ub'yu vas, -
prikazal ya kapitanu.
Vinter poblednel, sudorozhno sglatyvaya slyunu.
- YA klyanus' vam, mister Bajard, chto eto sovershenno nevozmozhno. Vy ne
imeete ni malejshego predstavleniya o tom, chto predlagaete. Mozhete ubit'
menya, no ya ne smogu dat' prikaz ob ostanovke shattla.
Teper' ya ponyal, chto nahozhus' v rukah opasnogo man'yaka. YA poveril
Vinteru, kogda on skazal, chto skoree umret, chem ostanovit etot avtobus,
ili chert znaet chto eshche. I vse zhe, nesmotrya na ugrozu, ya ne smog by
hladnokrovno pristrelit' ego. YA obernulsya i sdelal neskol'ko shagov po
koridoru. Nastaviv pistolet na cheloveka, sidyashchego pered pul'tom, ya skazal:
- Otklyuchite mashinu.
CHelovek otorvalsya ot pul'ta i obernulsya. |to byl odin iz teh dvoih,
chto stoyali vozle menya, kogda ya prishel v soznanie v kabinete Vintera.
Nichego ne skazav, on otvernulsya i prodolzhal krutit' kakuyu-to rukoyatku
pribora pered soboj. YA podnyal pistolet i spokojno vystrelil v pribornuyu
panel'. CHelovek podprygnul v kresle ot neozhidannosti, no zatem, vskochiv,
brosilsya zakryvat' pul't upravleniya svoim telom.
- Prekratite sejchas zhe, bolvan vy parshivyj! - zakrichal on. - My mozhem
pogibnut'. YA vam sejchas popytayus' ob座asnit'.
- Uzhe probovali, - zasmeyalsya ya, - no ne srabotalo. Ubirajtes' luchshe s
dorogi, priyatel'. Tak ili inache, no ya ostanovlyu etot furgon.
YA vstal tak, chtoby videt' odnovremenno oboih pohititelej. Pri zvuke
moego vystrela, v dveryah poyavilsya Vinter s pobelevshim licom.
- Dojl', u vas vse v poryadke? - sprosil on, ne obrashchaya vnimaniya na
moyu reshitel'nuyu rech'.
Dojl', otodvinuvshis' ot pul'ta, povernulsya ko mne spinoj i nachal
proveryat' pribory. On shchelknul kakim-to tumblerom, vyrugalsya i skazal
Vinteru:
- Kommunikator vyshel iz stroya. No process prodolzhaetsya.
Teper' zakolebalsya ya. |ti dvoe byli po-nastoyashchemu napugany mysl'yu ob
ostanovke.
Na menya i moe grohochushchee oruzhie oni obrashchali vnimanie ne bol'she, chem
na rebenka s vodyanym pistoletom. V sravnenii s ostanovkoj pulya,
po-vidimomu, byla dlya nih legkim ukusom.
Teper' stalo yasno takzhe, chto eto ne avtofurgon. V otdelenii voditelya
priborov bylo bol'she, chem na pul'te avialajnera. Okon ne bylo. Odna za
drugoj mysli pronosilis' v moem mozgu. Kosmicheskij korabl'? Mashina
vremeni?
Kuda zhe eto menya zaneslo?
- Nu chto zh, Vinter, - nakonec smog proiznesti ya, - davajte zaklyuchim
peremirie. YA dayu vam pyat' minut na udovletvoritel'noe ob座asnenie -
dokazhite, chto vy ne beglecy iz sumasshedshego doma, i skazhite mne, kak vy
sobiraetes' vysadit' menya tam zhe, gde shvatili? Esli vy ne smozhete ili ne
zahotite sotrudnichat' so mnoj, ya sejchas zhe izreshechu pulyami etu panel' i
lyubogo, kto budet stoyat' pered neyu.
- Horosho, - kivnul golovoj Vinter. - Klyanus', chto sdelayu vse, chto
smogu, tol'ko ob odnom proshu - uhodite iz kabiny upravleniya!
- YA ostanus' imenno zdes' i ne pushchu v hod pistolet, esli tol'ko vy ne
dadite povoda dlya etogo, nu, hotya by nelepymi rosskaznyami.
Vinter vyter pot so lba.
- Vy, mister Bajard, nahodites' sejchas v kabine shattla,
mashiny-razvedchika, kotoryj dejstvuet v Seti. Pod Set'yu my imeem v vidu
kompleks al'ternativnyh linij, kotorye sostavlyayut matricu vsej
odnovremennoj real'nosti. Inymi slovami, eto matrica parallel'nyh mirov.
Nash privod - generator Maksoni-Kopini, kotoryj sozdaet silu, dejstvuyushchuyu
na to, chto mozhno bylo by nazvat' perpendikulyarom k normal'noj entropii.
Izvinite, ya ploho razbirayus' v fizicheskih principah etogo mehanizma - ya ne
tehnik.
YA posmotrel na chasy. Vinter ponyal moyu mysl'.
- Imperium - eto pravitel'stvo linii A-00, gde bylo sdelano eto
otkrytie. Generator chrezvychajno slozhen v konstrukcii i vsegda est' tysyacha
sposobov prichinit' vred tem, kto rabotaet s nim, esli dopustit' oshibku.
Ishodya iz fakta, chto kazhdaya A-liniya iz tysyach parametrov sistemy 00
yavlyaetsya polem samoj uzhasnoj bojni, my predpolozhili, chto nasha liniya -
edinstvennaya, kotoroj udalos' ovladet' kontrolem nad siloj, vyrabatyvaemoj
generatorom Maksoni-Kopini. My provodim nashi operacii po vsemu sektoru
A-prostranstva, lezhashchego vne Zony Blajta, kak my nazyvaem etot sektor
razrusheniya. Samu Zonu Blajta ili Zonu Porazheniya my do etogo izbegali.
Vinter osmotrel nosovoj platok vokrug krovotochashchej ruki i prodolzhil
svoe povestvovanie.
- Vasha liniya, ili mir, mister Bajard, izvestna pol nazvaniem V-1-tri
- odno iz dvuh izvestnyh nam isklyuchenij, nahodyashchihsya v Zone Porazheniya. |ti
linii, vasha i eshche odna, lezhat na nekotorom udalenii ot linii 00. Vasha chut'
blizhe, chem V-1-dva. Vash mir byl otkryt vsego okolo mesyaca nazad i sovsem
nedavno prishlo podtverzhdenie ego bezopasnosti. Vsya issledovatel'skaya
rabota v Zone Porazheniya byla vypolnena upravlyaemymi avtomaticheskimi
razvedchikami. Pochemu menya vybrali, chtoby arestovat' vas, ya ne znayu. No
pover'te mne, esli vam udastsya ser'ezno povredit' etot shattl, vy
nizvergnete nas v tozhdestvo s A-liniej, kotoraya mozhet byt' ne bolee, chem
kol'com radioaktivnoj pyli vokrug Solnca, ili zhe my sol'emsya s gigantskoj
mutirovavshej massoj lishajnika. My ne mozhem sejchas ostanavlivat'sya ni po
kakoj prichine, poka ne dostignem bezopasnoj oblasti.
YA snova vzglyanul na chasy.
- CHetyre minuty uzhe proshlo, - skazal ya. - To, chto vy tol'ko chto
rasskazali mne, mozhet byt' prostoj boltovnej, a poetomu davajte
dokazatel'stva.
Vinter oblizal peresohshie guby.
- Dojl', - obratilsya on k svoemu naparniku. - Dostan'te razvedsnimki
etogo rajona. My sdelali ih vo vremya puti, - obratilsya on uzhe ko mne.
Dojl' otkryl otdelenie pod panel'yu i vynul bol'shoj krasnyj konvert.
On peredal ego mne, a ya - Vinteru.
- Otkrojte konvert, - skazal ya. - Posmotrim, chto tam u vas.
Vinter vysypal na stol kuchu glyancevyh fotografij. Vzyav odnu iz nih,
on peredal ee mne.
- Vse eti foto byli sdelany iz teh zhe prostranstvenno-vremennyh
koordinat, chto i te, kotorye zanimal razvedchik. Edinstvennoe, chto
otlichaetsya, - eto koordinaty Seti.
Na fotografii byli izobrazheny mnogochislennye skal'nye oblomki,
visyashchie na fone tumannoj mgly, s neskol'kimi yarkimi tochkami,
probivayushchimisya cherez eto oblako pyli. YA ne ponimal, chto eto dolzhno bylo
oznachat'.
Vinter peredal mne eshche odnu fotografiyu. Zdes' bylo to zhe samoe, chto i
na pervoj. Analogichnoe izobrazhenie krasovalos' i na tret'em foto, s toj
tol'ko dobavochnoj detal'yu, chto odin oskolok skaly imel gladkuyu poverhnost'
s uzkimi liniyami na nej.
Vinter postaralsya razveyat' moe nedoumenie.
- Masshtab zdes' ne takoj, kak kazhetsya. |tot strashnyj lomot' - ne chto
inoe, kak chast' zemnoj kory na rasstoyanii tridcati kilometrov. Linii, ih
tam, kazhetsya, dve, eto - dorogi.
YA smotrel, ne verya svoim glazam. Moe soznanie vskolyhnulos' ot mysli,
chto, vozmozhno, Vinter govorit sushchuyu pravdu.
Kapitan protyanul mne eshche odin snimok. Na nem bylo snyato temnoe
prostranstvo, pokrytoe bugrami, vidimoe tol'ko blagodarya sumrachnomu
mercaniyu sveta, otrazhennogo nerovnostyami poverhnosti.
Sleduyushchij snimok byl napolovinu zatemnen kakoj-to massoj, popavshej
slishkom blizko v ob容ktiv, i poetomu nerezkij. Szadi lezhalo ogromnoe
rasprostertoe telo, besformennoe, neob座atnoe, napolovinu pogrebennoe v
zaroslyah stelyushchihsya rastenij. YA s uzhasom smotrel na krohotnuyu golovku,
napominayushchuyu korov'yu, kotoraya bespolezno svisala s etogo goroobraznogo
sozdaniya. Na nekotorom udalenii ot golovy iz tushi vystupal, napominayushchij
nogu, pridatok so svisayushchim kopytom.
- Da, - skazal Vinter. - |to korova. Vernee, korova-mutant, u kotoroj
bol'she net nikakih ogranichenij v roste. Sejchas eto obshirnaya kul'tura
kletok, absorbiruyushchaya pitanie pryamo iz zaroslej. U vseh etih mutantov
rastet gora ploti. Rudimentarnaya golovka i vyrastayushchie inogda konechnosti
dlya etoj tushi sovershenno bespolezny.
YA vernul snimki. Mne bylo ne po sebe.
- Dostatochno, - vydavil ya. - Vasha vzyala. Davajte vyputyvat'sya iz
etogo.
Zasovyvaya pistolet v karman, ya podumal o pulevom otverstii v paneli
upravleniya i vzdrognul.
Vernuvshis' v kabinet, ya prisel u stola, menya prosto ne derzhali nogi.
Vinter pohlopal menya po plechu.
- Da, priyatel'... Ne ochen'-to priyatno uznat' eto vse tak srazu...
On chto-to eshche govoril, a ya popytalsya sobrat' fragmentarnye svedeniya v
odnu svyaznuyu kartinu. Neob座atnaya pautina linij, kazhdaya iz kotoryh
predstavlyaet soboj vpolne zakonchennuyu vselennuyu, i kazhdaya chut'-chut'
otlichnaya ot drugoj. Gde-to vdol' odnoj iz linij, v kakom-to iz mirov, bylo
izobreteno ustrojstvo, pozvolyayushchee peresekat' eti linii. CHto zh, mozhet
byt', tak ono i est'. Pri takom kolichestve parallel'nyh mirov mozhet
sluchit'sya chto ugodno.
- A kak zhe naschet drugih A-linij? - sprosil ya, porazmysliv. - Esli
mirov tak mnogo, ved' dolzhno zhe byt' takoe mesto, gde eto samoe otkrytie
bylo tozhe sdelano i gde imeetsya tol'ko odno, malovazhnoe otlichie. YA imeyu v
vidu otlichie ot vashego mira. Pochemu vsya vselennaya ne kishit takimi
ustrojstvami, postoyanno stalkivayushchimisya drug s drugom?
- Nashi uchenye ser'ezno zanimayutsya etim voprosom, druzhishche, i poka oni
ne mogut dat' opredelennogo otveta. Tem ne menee, koe-chto ustanovleno.
Vo-pervyh, konstrukciya generatora Maksoni-Kopini fantasticheski slozhna v
ispolnenii, eto ya uzhe ob座asnyal. Malejshij promah v pervonachal'nyh
eksperimentah - i my by zakonchili svoj put' tak zhe, kak te miry,
fotografii kotoryh vy uzhe licezreli. Po-vidimomu, veroyatnost' izobreteniya
etogo privoda nichtozhno mala - no, tem ne menee, my ego sdelali, a teper'
my umeem i upravlyat' im.
CHto zhe kasaetsya ochen' blizkih linij, to teoriya kak budto pokazyvaet,
chto ne sushchestvuet fizicheskogo davleniya mezhdu liniyami. Te iz nih, kotorye
mikroskopicheski blizki drug k drugu, po sushchestvu, slivayutsya i smeshivayutsya
mezhdu soboj. |to trudno ob座asnit' neposvyashchennomu cheloveku. Odin mir
fakticheski perehodit v drugoj sovershenno sluchajno. Po sushchestvu, priroda
beskonechnosti takova, chto, kazhetsya, dolzhno sushchestvovat' beskonechnoe chislo
blizkih linij, po kotorym my besprestanno peremeshchaemsya. Obychno zdes' net
vidimyh otlichij. My ne zamechaem ih primerno tak zhe, kak ne zamechaem togo,
chto dvizhemsya iz odnoj vremennoj tochki v processe normal'nogo vozrastaniya
entropii.
Uvidev, chto ya ozadachenno nahmurilsya, Vinter dobavil:
- Linii dvizhutsya oboimi sposobami, vy dolzhny eto znat', v beskonechnom
kolichestve napravlenij. Esli by my mogli peremestit'sya tochno nazad vdol'
kakoj-libo A-linii, my mogli by puteshestvovat' v proshloe. No etogo ne
poluchaetsya, tak kak dva tela ne mogut zanimat' odno i to zhe prostranstvo,
i vse takoe... Princip Maksoni pozvolyaet peremeshchat'sya takim putem,
kotoryj, po mneniyu nashih uchenyh, raspolozhen pod pryamym uglom k normal'nomu
techeniyu sobytij. S ego pomoshch'yu my mogli dejstvovat' na vseh 360 gradusah,
no vsegda na tom zhe samom urovne entropii, s kotorogo nachali. Takim
obrazom, my pribudem v Stokgol'm 00 v tot zhe samyj moment, kogda
otpravilis' iz mira V-1-tri. - On rassmeyalsya. - |ta detal' stala prichinoj
neponimaniya i vzaimnyh obvinenij pri proizvodstve pervyh ispytanij.
- Znachit, my nepreryvno slonyaemsya po razlichnym vselennym, dazhe ne
soznavaya etogo?
- Ne obyazatel'no lyuboj iz nas, i ne vse vremya, - usmehnulsya Vinter. -
No emocional'nye potryaseniya, vozmozhno, soprovozhdayutsya effektom
peremeshcheniya. Konechno, nam ochen' trudno zametit' raznicu mezhdu dvumya
smezhnymi liniyami, esli ona zaklyuchaetsya vo vzaimnom raspolozhenii dvuh
peschinok ili dazhe dvuh atomov vnutri peschinok. No inogda lyudi zamechayut
nekotorye nesootvetstviya. Veroyatno, vy sami zamechali nekotorye krohotnye
nesootvetstviya v kakoj-to opredelennyj promezhutok vremeni. Ischeznovenie
kakih-to predmetov, kakie-to vnezapnye izmeneniya v haraktere lyudej, horosho
vam znakomyh, lozhnye vospominaniya proshlyh sobytij. Vselennaya ne takaya uzh
zhestkaya v raz i navsegda ustanovlennyh ramkah, kak my dumali ran'she.
- Vy uzhasno pravdopodobny, kapitan, - skazal ya. - Schitajte, chto ya
poveril vashemu rasskazu. A sejchas ya hotel by poslushat' ob etom furgone,
ili kak vy ego tam nazyvaete.
- Vy nahodites' v nebol'shoj peredvizhnoj mashine, shattle, kotoraya
smontirovana na samodvizhushchemsya shassi. SHattl mozhet peremeshchat'sya po rovnym
uchastkam zemli ili mostovoj, a takzhe po spokojnoj vodnoj poverhnosti. |to
daet nam vozmozhnost' manevrirovat' v prostranstve na sobstvennoj zemle,
tak skazat', izbegaya opasnosti provodit' nazemnye operacii v neznakomom
rajone.
- A gde ostal'nye lyudi vashej gruppy? Ih dolzhno byt' ne men'she treh.
- Oni vse na svoih mestah, - kivnul Vinter. - Zdes' est' eshche odno
nebol'shoe pomeshchenie, v kotorom nahodyatsya mehanizmy privoda. Ono
raspolozheno pered kabinoj upravleniya.
- A dlya chego eto? - ya ukazal na korobku na stole, iz kotoroj ya vzyal
pistolet.
Vinter, bystro vzglyanuv na nee, s sozhaleniem proiznes:
- Tak vot otkuda u vas oruzhie. YA teryalsya v dogadkah, tak kak sam vas
obyskival, kogda izymal dokumenty. Proklyataya nebrezhnost' Dojlya - vot
chertov ohotnik za suvenirami! YA velel davat' mne vse na rassmotrenie,
prezhde chem privozit' eto v nash mir. Tak chto, polagayu, tut i moya vina.
On ostorozhno prikosnulsya k svoej ranenoj ruke.
- Ne nado slishkom sokrushat'sya. YA dostatochno umnyj paren', - skazal ya,
- no ne ochen' hrabryj. Po suti dela, ya do smerti boyus' togo, chto mne
ugotovano po pribytii na mesto naznacheniya.
- S vami budut horosho obrashchat'sya, - zaveril menya Vinter.
YA ne stal sporit'. Mozhet byt', kogda my pribudem, ya smogu sdelat' eshche
odnu popytku k begstvu, ispol'zuya pistolet. Odnako eta mysl' menya ne ochen'
uteshala. A chto mne delat' potom? V etom Imperiume Vintera?
CHto mne nuzhno, tak eto obratnyj bilet domoj! YA podumal o rodnoj
zemle, kak o mire V-1-tri, i ponyal, chto nachinayu prinimat' teoriyu Vintera.
Podojdya k stolu, ya sdelal bol'shoj glotok iz goluboj butylki.
- Pochemu my ne vzryvaemsya, kogda peresekaem kakuyu-nibud' iz etih
opustoshennyh linij, ili ne sgoraem, peresekaya goryachie miry? - sprosil ya
kapitana. - Predpolozhim, chto my vzdumali by vyglyanut' naruzhu, tuda, gde vy
fotografirovali oblomki skal.
- My ne zasizhivaemsya ni v odnom iz etih mirov slishkom dolgo,
priyatel', - poyasnil Vinter. - Na kazhdoj iz etih linij my nahodimsya
beskonechno malyj promezhutok vremeni. Sledovatel'no, u nas net vozmozhnosti
vstupit' v fizicheskij kontakt s okruzhayushchej sredoj.
- A kak zhe vy togda fotografiruete i ispol'zuete svoi kommunikatory?
- Kamery ostayutsya vnutri polya. Snimok po sushchestvu yavlyaetsya smeshcheniem
ekspozicij na vseh liniyah, kotorye my peresekaem v moment s容mki. |ti
linii edva otlichayutsya drug ot druga, konechno, i poetomu snimki sovershenno
otchetlivy. Nashi zhe kommunikatory ispol'zuyut chto-to vrode generatora voln,
rasprostranyayushchego peredachu.
- Vinter, - skazal ya, - vse eto chrezvychajno interesno, no u menya
skladyvaetsya vpechatlenie, chto vy nevysoko cenite lyudej, kak takovyh. YA
dumayu, chto vy, vozmozhno, planiruete ispol'zovat' menya v kakom-to nuzhnom
nam eksperimente, a zatem vybrosit'; zashvyrnete i odnu iz etih grud
kosmicheskogo loma, kotorye pokazyvali na snimkah. I eta burda v goluboj
butylke uteshaet menya sovsem ne nastol'ko, chtoby vyshibit' mysli iz moej
golovy.
- Bozhe upasi, priyatel', - Vinter rezko vypryamilsya. - Nichego
podobnogo! My daleko ne proklyatye varvary. YA zaveryayu vas v etom! Poskol'ku
vy yavlyaetes' ob容ktom gosudarstvennyh interesov Imperiuma, vy mozhete byt'
uvereny, chto s vami budut obrashchat'sya gumanno i s dolzhnym pochteniem.
- Mne ne ponravilis' vashi slova o punkte sosredotocheniya. |to zvuchit
dlya menya kak zaklyuchenie v tyur'mu.
- Sovsem net, - zamotal golovoj Vinter. - Imeetsya bol'shoe kolichestvo
ves'ma priyatnyh A-linij vne predelov zony Porazheniya, kotorye libo
polnost'yu neobitaemy, libo zaseleny narodami s nedostatochnym urovnem
tehnicheskogo razvitiya. Lyuboj mozhet izbrat' naibolee blizkij dlya sebya
tehnologicheskij ili kul'turnyj uroven', gde by emu ponravilos' zhit'. Vse
lica, zaderzhannye dlya doprosa, samym tshchatel'nym obrazom obespecheny: ih
snabzhayut vsem neobhodimym dlya prozhivaniya s komfortom vsyu ostavshuyusya zhizn'.
- Vysazhivayut na neobitaemom ostrove ili ostavlyayut v derevne dikarej?
Znaete li, eto ne slishkom veselaya perspektiva dlya menya. A, kapitan? Vy
znaete, chto ya dumayu? Net? Tak vot, ya hotel by popast' domoj!
Vinter intriguyushche ulybnulsya.
- CHto by vy skazali, esli by vas snabdili sostoyaniem v tverdoj
valyute, nu, hotya by, v zolote, i pomestili v obshchestvo, ochen' sil'no
napominayushchem, naprimer, anglijskoe semnadcatogo veka s tem dopolnitel'nym
preimushchestvom, chto u vas bylo by elektrichestvo, mnozhestvo sovremennyh
knig, zapas neobhodimyh veshchej, v obshchem, vse po vashemu usmotreniyu, dlya
togo, chtoby s udovol'stviem prozhit' vsyu ostavshuyusya zhizn'? Vy dolzhny
pomnit', chto v vashem rasporyazhenii vse resursy vselennoj!
- Mne by hotelos', chtoby ya imel chut' bol'she vybora, - vstavil ya. -
Predpolozhim, chto my prodolzhim put', raz my vyshli iz Zony Porazheniya. Vy
mogli by privesti etu mashinu nazad, v tot mir, otkuda menya vydernuli?
Pomnite, chto ya mogu zastavit' vas siloj.
- Poslushajte, Bajard, - neterpelivo skazal Vinter. - U vas est'
pistolet. Ochen' horosho. Zastrelite menya. Zastrelite vseh nas. CHego vy etim
dob'etes'? Upravlyat' etoj mashinoj vy vse ravno ne smozhete, dlya etogo
neobhodimo imet' navyki i tehnicheskie znaniya. Organy upravleniya sejchas
nastroeny na avtomaticheskoe vozvrashchenie v ishodnyj punkt. Zapomnite, chto
politika Imperiuma zapreshchaet vozvrashchat' kakoe-libo lico v tot mir, otkuda
ono bylo vzyato. Edinstvennoe, chto vam ostaetsya, eto sotrudnichat' s nami, i
primite moi zavereniya, kak oficera Imperiuma, chto s vami budut obrashchat'sya
s podobayushchim uvazheniem.
YA posmotrel na pistolet.
- V kinokartinah, - skazal ya, - paren' s dubinoj vsegda dobivalsya
svoego! No vas, kazhetsya, ne ochen'-to trevozhit, pristrelyu ya vas ili net?
Oficer ulybnulsya.
- Esli otbrosit' v storonu to, chto vy sdelali neskol'ko glotkov
kon'yaka iz moej butylki, i, veroyatno, ne prostrelili obshivku shattla vashim
idiotskim vystrelom iz etogo pistoleta, kotoryj vy do sih por derzhite v
ruke, zaveryayu vas...
- Nu chto zh, poveryu, - skazal ya i shvyrnul pistolet na stul. Potom sel
i otkinulsya na spinku. - Razbudite menya, kogda budem u celi, starina. YA
hotel by privesti svoe lico v poryadok.
Vinter zahohotal.
- Vot teper' vy postupaete razumno, priyatel'. Mne bylo by chertovski
nepriyatno preduprezhdat' personal bazy o tom, chto vy razmahivaete v mashine
zaryazhennym pistoletom.
YA prosnulsya ot tolchka. SHeya uzhasno bolela, ne luchshe bylo i s telom,
stoilo tol'ko poshevelit'sya. So stonom ya opustil nogi so stula i sel rovno.
CHto-to bylo ne tak. V komnate nikogo ne bylo, mashina ne gudela. YA
podprygnul.
- Vinter! - zakrichal ya. Pered glazami voznikla kartina: menya
vysazhivayut v odnom iz pohozhih na ad mirov. V etot moment ya ponyal, chto
ran'she ne stol'ko boyalsya popast' v zagadochnyj 00, skol'ko boyalsya togo, chto
ne popadu tuda.
Vinter otkryl dver' i zaglyanul v komnatu.
- YA siyu minutu budu s vami, mister Bajard, - uspokoil on menya. - My
pribyli po raspisaniyu.
YA zanervnichal. Brosilsya za pistoletom, no nigde ne smog ego otyskat'.
On ischez. YA skazal sebe, chto eto ne strashnee, chem idti na priem k poslu.
Voshli dvoe vyshibal, za nimi Vinter. Odin iz nih otkryl dver' i vstal
nagotove ryadom. Za dver'yu ya razlichil otbleski solnca na rovnoj moshchenoj
poverhnosti i gruppu lyudej v beloj forme, glyadyashchih na nas.
YA perestupil porog i osmotrelsya.
My byli v bol'shom pomeshchenii, napominavshem krytyj vokzal. Gruppa lyudej
v belom stoyala nevdaleke i chego-to zhdala.
Nakonec odin iz nih vyshel vpered.
- Slava bogu, Vinter, - gromko skazal on. - Vy sovershili eto. My
pozdravlyaem vas, starina.
Drugie iz ozhidavshih tozhe podoshli k nam i sobralis' vokrug Vintera,
zadavaya voprosy, pominutno oglyadyvayas' v moyu storonu. Nikto iz nih ne
skazal mne ni edinogo slova.
"Nu i chert s nimi", - podumal ya.
YA stal progulivat'sya vozle mashiny, starayas' opredelit', gde tut
vyhod. No zdes' byla tol'ko odna dver', vozle kotoroj stoyal chasovoj. YA
vzglyanul na nego i proshel mimo.
Na obratnom puti ya ostanovilsya vozle nego i medlenno proiznes:
- Tebe sleduet poluchshe zapomnit' menya, paren'. Ty teper' budesh'
videt' menya dovol'no chasto. YA tvoj novyj komandir... - Vnimatel'no
osmotrev chasovogo, ya dobavil: - Nuzhno luchshe sledit' za svoej formoj.
YA sobralsya uzhe pokinut' izumlennogo chasovogo, no v etot moment k nam
podoshel Vinter, tem samym polomav moj plan pobega. No kuda by ya otsyuda
ubezhal?
- Syuda, starina, - skazal kapitan, obrashchayas' ko mne. - Nechego tut
brodit'. YA upolnomochen otvezti vas pryamo v Korolevskuyu Razvedku, gde vy,
bez somneniya, smozhete uznat' gorazdo bol'she o prichinah vashego... - Vinter
prochistil gorlo, - ...vizita.
- A ya podumal, chto eto i est' Imperskaya Razvedka, - skazal ya. - I chto
dlya vysokogo urovnya operacii priem ves'ma skromen. YA dumal, chto budet
orkestr ili hotya by para faraonov s naruchnikami.
- Korolevskaya SHvedskaya Razvedka, - ob座asnil Vinter. - My sejchas
otpravimsya tuda. SHveciya podchinena Imperiumu. Tam vy i vstretite parnej iz
Imperskoj Razvedki. CHto zhe kasaetsya priema, to my ne rabotaem s bol'shoj
pompoj, da budet vam eto izvestno!
Vinter zhestom priglasil menya v gromozdkij shtabnoj avtomobil',
ozhidavshij nas vozle vorot etogo ogromnogo zala. Avtomobil' rvanulsya
vpered, vorota stremitel'no raspahnulis', i my okazalis' na shirokom
prospekte, vedushchem, ochevidno, k mestu naznacheniya.
- YA dumal, chto vash shattl dvizhetsya tol'ko poperek, - zametil ya, - i
ostaetsya v tom zhe meste na karte. |to mesto nichem ne napominaet to, otkuda
ya byl vzyat v plen!
- CHto zastavilo vas sdelat' takoj vyvod?
- |ta mestnost' sovsem ne pohozha na holmistyj Staryj Gorod.
- U vas porazitel'noe myshlenie i zorkij glaz, ne propuskayushchij
kazhushchihsya maloznachitel'nymi detalej, - skazal Vinter. - My provodim shattl
k polozheniyu pered startom po ulicam, prezhde chem vklyuchaem privod. Sejchas my
v severnoj chasti goroda.
Nash gigantskij avtomobil' s revom pronessya po ulicam i zapetlyal po
dlinnomu spusku, vedushchemu k kovanoj reshetke pered massivnym serym zdaniem
iz granita. Lyudi, kotoryh ya videl iz okna mashiny, vyglyadeli sovsem
budnichno, za isklyucheniem nekotoryh strannostej v ih odezhde i neobychno
bol'shogo chisla yarkih mundirov voennyh.
CHasovoj u zheleznyh vorot byl oblachen v vishnevyj mundir s belymi
shtanami. Na golove u nego byl chernyj stal'noj shlem, uvenchannyj
pozolochennoj pikoj i purpurnym plyumazhem. On otsalyutoval nam svoim oruzhiem
- korotkim bezobraznym nikelirovannym avtomatom. Vorota otkrylis', my
proehali mimo nego i ostanovilis' pered shirokimi dver'mi iz polirovannogo,
obitogo zhelezom duba.
Mednaya tablichka pered vhodom glasila:
"IMPERSKOE UPRAVLENIE BEZOPASNOSTI"
YA molchal, poka my shli cherez velikolepnyj belomramornyj zal, poka my
ehali v prostornom lifte. My proshli eshche cherez odin zal, pol kotorogo byl
iz rozovogo granita, i ostanovilis' pered massivnoj dver'yu. Vokrug nikogo
ne bylo.
- Ne volnujtes', mister Bajard, otvechajte iskrenne na vse zadannye
vam voprosy, pol'zuyas' temi zhe formami obrashcheniya, chto i ya, - naputstvoval
menya naposledok Vinter.
- Ne sobirayus' razvalivat'sya na chasti, - zametil ya, otmetiv pro sebya,
chto Vinter kazhetsya ochen' vzvolnovannym, otkryvaya dver'.
My voshli v ogromnyj, bogato obstavlennyj zal ili, skoree vsego,
kabinet. Pol byl pokryt serym kovrom, nemnogo poodal', vokrug shirokogo
stola, sideli troe, i chetvertyj - v storone ot nih.
Vinter zakryl dver', peresek kabinet (ya plelsya za nim), stal po
stojke "smirno" v treh shagah ot stola i otdal chest'.
- Ser, shef-kapitan Vinter prikazanie vypolnil, - otraportiroval on
sderzhanno.
- Ochen' horosho, Vinter, - skazal chelovek, sidyashchij v obshchej gruppe.
Vinter opustil ruku i povernulsya k cheloveku, sidyashchemu otdel'no.
Tot naklonil golovu vniz i prikryl glaza.
Vinter radostno ulybnulsya i povernulsya k ostal'nym.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - skazal on, nizko sklonivshis' pered odnim
iz sidevshih.
- Glavnyj inspektor, privetstvuyu vas, - pozdorovalsya on so vtorym, a
tret'ego, ves'ma tuchnogo muzhchinu so smeshnym licom nazval prosto "ser".
CHelovek za stolom vnimatel'no rassmatrival menya vo vremya etogo obmena
privetstviyami.
- Sadites', pozhalujsta, mister Bajard, - skazal on priyatnym golosom,
ukazyvaya na pustoj stul pryamo pered stolom. Vinter prodolzhal stoyat' po
stojke "smirno".
CHelovek posmotrel na nego.
- Vol'no, shef-kapitan, - proiznes on i snova povernulsya ko mne: - YA
nadeyus', vash vizit syuda ne vyzovet u vas chrezmernogo predubezhdeniya protiv
nas, mister Brajan, - skazal on. U nego bylo dlinnoe, mrachnoe lico s
tyazhelym podborodkom.
- Menya zovut general Bernadott, - prodolzhal on. - |ti dzhentl'meny -
Manfred fon Rihtgofen, glavnyj inspektor Bejl i mister Bering.
YA kivnul im.
Bejl byl hudym shirokoplechim muzhchinoj s malen'koj lysoj golovkoj. Na
lice ego zastylo neodobritel'noe vyrazhenie.
Bernadott prodolzhal:
- Prezhde vsego, mne hochetsya zaverit' vas, chto nashe reshenie privezti
vas syuda bylo otnyud' nelegkim. YA znayu, chto u vas mnogo voprosov. Zaveryayu
vas, na vse budet dan ischerpyvayushchij otvet. Skazhu vam chestno: my vyzvali
vas syuda dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya vashej pomoshch'yu.
Vot k etomu ya ne byl gotov. To, chto stol'ko vysokopostavlennyh lic
prosit u menya pomoshchi, lishilo menya dara rechi.
- Zamechatel'no, - prokommentiroval tuchnyj gospodin, kotorogo zvali
mister Bering. YA vspomnil portret gitlerovskogo glavnokomanduyushchego
voenno-vozdushnymi silami.
Teper' ya tverdo byl uveren, chto Vinter govoril mne sushchuyu pravdu. I
eto podtverdilos' uvidennym - v etom mire byli nastoyashchie dvojniki ili
analogi lyudej moego sobstvennogo mira.
- Mnogofaznaya real'nost', konechno, pri vnezapnoj vstreche s nej mozhet
kogo ugodno privesti v zameshatel'stvo, - zametil general. - Osobenno
cheloveka, vsyu zhizn' prozhivshego v svoem sobstvennom tesnom mire. Dlya teh zhe
iz nas, kto vyros s etim zreniem, ona kazhetsya edinstvenno estestvennoj i
sootvetstvuyushchej principam mnozhestvennosti i prostranstvennogo kontinuuma.
Mysl' ob odnolinejnoj prichinno-sledstvennoj posledovatel'nosti yavlyaetsya
koncepciej iskusstvennogo ogranicheniya, sverhuproshcheniya dejstvitel'nosti. I
prichinoj tomu - chelovecheskij egocentrizm.
Ostal'nye chetvero slushali stol' zhe vnimatel'no, kak i ya. Hotya starik
govoril ochen' tiho, slyshno ego bylo otlichno - v kabinet pochti ne pronikal
ulichnyj shum.
- Nashi uspehi v izuchenii mira V-1-tri, otkuda vy rodom, pozvolili nam
vyyasnit', chto linii razvitiya nashih mirov imeyut obshchuyu istoriyu pochti do 1709
goda. Eshche odno stoletie oni ostavalis' tozhdestvennymi v bol'shinstve
detalej. I tol'ko posle etogo nachalos' rezkoe razvitie razgranichenij.
Zdes', v nashem mire, dva ital'yanskih uchenyh, Dzhulio Maksoni i Karlo
Kopini, v 1893 godu sdelali osnovopolagayushchee otkrytie, kotoroe posle
neskol'kih let issledovanij realizovali v ustrojstve, davshem vozmozhnost'
peremeshchat'sya po sobstvennomu zhelaniyu v shirokom diapazone togo, chto my
nazyvaem Al'ternativnymi liniyami, ili A-liniyami. Kopini pogib v samom
nachale ispytanij, i Maksoni reshil, chto nastalo vremya predlozhit' ih
izobretenie pravitel'stvu Italii. No on poluchil rezkij otkaz.
Posle neskol'kih let travli so storony ital'yanskoj pressy,
bezzhalostno vysmeivayushchej ego, Maksoni uehal v Angliyu i predlozhil svoe
izobretenie britanskomu pravitel'stvu. Posle dlitel'nogo i ochen'
ostorozhnogo perioda peregovorov sdelka vse-taki sostoyalas'. Maksoni
poluchil titul, pomest'ya i million funtov zolotom. S etih por britanskoe
pravitel'stvo stalo edinstvennym obladatelem vazhnejshego v istorii
chelovechestva izobreteniya posle otkrytiya kolesa. Koleso dalo cheloveku
gospodstvo nad poverhnost'yu svoego mira, princip Maksoni peredal v ego
rasporyazhenie vsyu Vselennuyu!
V glubokoj tishine bylo slyshno tol'ko slaboe poskripyvanie kozhi moego
kresla, tak kak ya ne mog slushat' vse eto spokojno, ne shevelyas'.
Nakonec general otkinulsya na spinku kresla i, gluboko vzdohnuv,
ulybnulsya.
- Nadeyus', chto ne slishkom oshelomil vas, mister Bajard, izbytkom
istoricheskih podrobnostej.
- Net, net, - pospeshno skazal ya. - Vse eto bylo ochen' interesno.
General kivnul golovoj i prodolzhal:
- Kak raz v eto vremya britanskoe pravitel'stvo velo peregovory s
Germanskim Imperskim Pravitel'stvom o zaklyuchenii vzaimovygodnyh torgovyh
soglashenij s cel'yu izbezhat' bratoubijstvennoj vojny, kotoraya togda byla by
neizbezhnoj, ne bud' proizveden razdel sootvetstvuyushchih sfer vliyaniya.
Priobretenie bumag Maksoni pridalo ves'ma zamanchivyj aspekt
slozhivshejsya situacii. Sovershenno pravomerno chuvstvuya, chto teper' u nih
bolee blagopriyatnaya ishodnaya poziciya, britancy predlozhili ob容dinenie dvuh
imperij v nyneshnij Anglo-Germanskij Imperium s Gannoversko-Vindzorskoj
dinastiej na trone. Vskore posle ob容dineniya dogovor o soglasii vstupit' v
Imperium podpisala SHveciya, i po razreshenii ryada tehnicheskih detalej, 1
yanvarya 1900 goda voznik nyneshnij Imperium.
U menya bylo takoe chuvstvo, chto general Bernadott sil'no uproshchaet
sobytiya. Ved' kak mnogo lyudej bylo ubito v hode razresheniya gorazdo bolee
melkih problem! Odnako ya ne stal delit'sya s nim etimi myslyami.
- S samogo nachala svoego sushchestvovaniya, - prodolzhal general, -
Imperium provel programmu issledovanij, sostavleniya kart i izucheniya
A-kontinuuma. Dovol'no dolgo issledovaniya prinosili neponyatnye rezul'taty
- na obshirnom prostranstve vo vseh napravleniyah ot ishodnoj tochki
sushchestvuet polnyj haos. Snaruzhi etogo regiona, odnako, sushchestvuet
beskonechnoe chislo linij. |ti linii, lezhashchie vne zony Porazheniya, vse kak
odna predstavlyayut soboj miry, v kotoryh rashozhdenie v obshchej date istorii
nachalos' let 400 nazad. Drugimi slovami, eti miry imeyut odinakovuyu s nashim
mirom istoriyu do 1550 goda. Pri dal'nejshem peremeshchenii data rashozhdeniya
uhodit v bolee drevnie vremena. V nastoyashchee vremya predel nashih
issledovanij uhodit primerno k odnomillionnomu godu do novoj ery.
YA ne ponyal poslednyuyu frazu generala, no ne reshilsya perebit' ego.
Takoe povedenie, po-vidimomu, vpolne ustraivalo Bernadotta.
- No vot v 1947 godu izuchenie fotografij, proizvedennyh
avtomaticheskim shattlom, pokazalo strannuyu anomaliyu: vneshne normal'nyj,
obitaemyj mir, lezhashchij v Zone Blajta, inymi slovami, v Zone Porazheniya!
Neskol'ko nedel' my iskali etu liniyu. V pervyj raz my posetili mir, pochti
ne otlichayushchijsya ot nashego. Mir, v kotorom mnogie ustanovki nashego mira
dolzhny byt' produblirovannymi. My byli preispolneny nadezhd na plodotvornoe
sotrudnichestvo mezhdu nashimi mirami, no nas zhdalo takoe gor'koe
razocharovanie!
General povernulsya k lysomu cheloveku, kotorogo on predstavil kak
Glavnogo inspektora Bejla.
- Glavnyj inspektor, - skazal on. - Soblagovolite prodolzhit' moj
doklad.
Bejl vypryamilsya v kresle, slozhil ruki i nachal:
- V sentyabre 1948 goda dva starshih agenta Sluzhby Bezopasnosti byli
napravleny v etot mir. Oni byli vremenno vozvedeny v rang ministrov po
osobym porucheniyam i nadeleny polnymi diplomaticheskimi polnomochiyami na
vedenie peregovorov s rukovoditelyami Nacional-Demokraticheskogo Soyuza. |ta
politicheskaya edinica, po suti, vklyuchala v sebya bol'shuyu chast' obitaemogo
mira V-1-dva. Seriya uzhasnyh vojn s primeneniem radioaktivnyh vzryvchatyh
veshchestv unichtozhila naibolee civilizovannye rajony etoj linii.
Evropa vsya lezhala v razvalinah. My ustanovili, chto shtab-kvartira NDS
razmeshchaetsya v Severnoj Afrike, imeya v rukovodstve prezhnyuyu francuzskuyu
kolonial'nuyu administraciyu. Rukovodit vsem byvshij soldat, kotoryj utverdil
sebya pozhiznennym diktatorom ucelevshej chasti mira. Ego armiya sostoit iz
podrazdelenij vseh prezhnih voyuyushchih storon i derzhitsya tol'ko na maroderstve
i nadezhdah na vysokie posty v novom obshchestve, osnovannom na gruboj sile.
Nashi agenty voshli v kontakt s odnim iz vysshih voennyh, nazvavshim sebya
general-polkovnikom YAngom. On komandoval tolpoj oborvannyh golovorezov v
pestryh gimnasterkah. Nashi agenty poprosili ego preprovodit' ih v
rezidenciyu diktatora. YAng prikazal svoim molodchikam vzyat' ih v plen i
brosit' v tyur'mu, gde oni byli izbity do beschuvstviya, nesmotrya na nalichie
diplomaticheskih pasportov i veritel'nyh gramot. Tem ne menee, posle etoj
uzhasnoj ekzekucii, YAng otpravil ih na dopros k diktatoru. Vo vremya doprosa
tot vytashchil pistolet i prostrelil odnomu iz moih parnej golovu, ubiv ego
na meste. Kogda zhe ne udalos' zastavit' i vtorogo agenta dobrovol'no
sotrudnichat' s diktatorom, bez predvaritel'nogo priznaniya ego
akkreditovannym poslannikom Imperskogo Pravitel'stva, trebuyushchim nakazaniya
i sootvetstvuyushchego obrashcheniya v duhe mezhdunarodnyh soglashenij, ego vernuli
v ruki opytnyh palachej.
Pod pytkoj agent rasskazal mnogo chego, ubediv sledovatelej v svoem
bezumstve. Ego osvobodili, no tol'ko dlya togo, chtoby dat' emu umeret' ot
goloda i nanesennyh ran.
Nam udalos' otyskat' ego i vyrvat' iz togo mira, no on vse zhe umer,
uspev tol'ko rasskazat' o sluchivshemsya.
YA poka chto vozderzhivalsya ot kommentariev. Vse eto zvuchalo gadko, no u
menya ne bylo nikakogo voshishcheniya i pered metodami, primenyavshimisya
Imperiumom po otnosheniyu ko mne.
General nakonec podvel itog:
- My reshili ne predprinimat' karatel'nyh akcij i prosto ostavili etot
neschastnyj mir v izolyacii. Odnako okolo goda nazad proizoshlo sobytie,
kotoroe pokazalo, chto takaya politika neprigodna dalee. Manfred, ya proshu
vas vzyat' na sebya sleduyushchuyu chast' izlozheniya.
- Podrazdeleniya nashej Sluzhby Nadzora Seti, - nachal Rihtgofen, -
vnezapno obnaruzhili aktivnost' v odnom iz punktov linii na nekotorom
udalenii ot 00. Vse eto proishodilo v sektore 92. Na sluchaj takogo
obstoyatel'stva my byli nacheku s samogo nachala, kogda tol'ko nachali
razrabatyvat' Set'. Tyazhelovooruzhennyj ob容kt neizvestnogo proishozhdeniya
materializovalsya v odnom iz naibolee cennyh promyshlennyh mirov, vhodyashchih v
gruppu mirov, s kotorymi my vedem torgovlyu s oborotom vo mnogo millionov
funtov. Materializaciya proizoshla v gustonaselennom rajone. Iz ob容kta byl
vypushchen sil'nodejstvuyushchij gaz, i sotni lyudej pogibli. Posle etogo
poyavilis' neizvestnye v maskah, ih bylo odin-dva vzvoda, i nachalsya grabezh
i razgrom magazinov - orgiya bezotvetstvennogo razrusheniya. Nash razvedchik v
SNS poyavilsya cherez neskol'ko chasov posle uhoda agressora. SHattl podvergsya
massirovannomu napadeniyu so storony spravedlivo vosstavshih zhitelej, poka
ne udalos' dokazat', chto eto apparat Imperiuma.
Rihtgofen nahmurilsya.
- Spasatel'nuyu operaciyu provodil ya lichno. Neizvestnymi bylo ubito
bolee chetyreh soten nevinnyh lyudej, pozhar razrushil dorogostoyashchie
proizvodstvennye moshchnosti, vyvel iz stroya issledovatel'skie centry,
naselenie bylo polnost'yu demoralizovano. |to bylo dlya vseh nas ochen'
pechal'nym zrelishchem.
- Kak vidite, mister Bajard, - skazal Bernadott, - my pochti
bespomoshchny v dele zashchity nashih druzej ot nabegov. I hotya nami razrabotany
chrezvychajnye pribory obnaruzheniya, MK (Maksoni-Kopini) polya, trudnost'
sostoit v nevozmozhnosti svoevremenno popast' v atakovannoe mesto. Samo
peremeshchenie ne trebuet vremeni, no tochnoe opredelenie neobhodimoj linii
sredi mnozhestva drugih - chrezvychajno tonkaya zadacha. Nashi ustrojstva
pozvolyayut eto sdelat', no tol'ko v rezhime ruchnogo upravleniya.
- Posle etogo, s ochen' nebol'shimi pereryvami, - prodolzhal opyat'
Rihtgofen, - nashi druzhestvennye miry podvergalis' eshche semi podobnym
napadeniyam. Zatem obstanovka izmenilas'. Rejdery neznakomcev stali
poyavlyat'sya v bol'shom kolichestve, prichem eto byli apparaty s bol'shoj
gruzopod容mnost'yu. Krome togo, uchastilis' oblavy na molodyh devushek. Stalo
ochevidno, chto voznikla ser'eznaya ugroza miru sredi A-linij. V konce koncov
nam poschastlivilos' obnaruzhit' pole rejdera v neposredstvennoj blizosti ot
odnogo iz nashih vooruzhennyh shattlov. On bystro nastroilsya na shodyashchijsya
kurs i materializovalsya cherez dvadcat' minut posle nachala napadeniya.
Komandir shattla ognem iz krupnokalibernogo orudiya raznes na kuski apparat
piratov. Nesmotrya na to, chto komanda byla demoralizovana poterej svoego
korablya, soprotivlyalas' ona, tem ne menee, otchayanno. Nam udalos' zahvatit'
v plen dlya doprosa vsego lish' dvoih.
Interesno, podumal ya, naskol'ko otlichayutsya metody doprosa Imperiuma
ot sootvetstvuyushchih metodov diktatora mira V-1-dva, no sprosit' ob etom ne
reshilsya. Da i zachem, ved' eto stanet ponyatnym ves'ma skoro.
- Ot plennikov my uznali gorazdo bol'she, chem ozhidali. |ffektivnost'
piratskih nabegov zavisela ot neozhidannosti napadeniya i bystroty begstva.
Bylo ustanovleno, chto v nabegah uchastvuyut ne bolee chetyreh apparatov. Na
kazhdom iz nih mozhet nahodit'sya okolo polusotni piratov. Plenniki hvastlivo
zayavili nam, chto u nih est' sokrushitel'noe oruzhie i ono budet primeneno
dlya vozmezdiya! Iz slov plennikov mozhno bylo sdelat' vyvod, chto MK-privod
poyavilsya u nih sovsem nedavno i chto im sovershenno neizvestna ni
konfiguraciya Seti, ni beskonechnoe razvetvlenie odnovremennoj real'nosti.
Kazalos', plenniki veryat, chto ih druz'ya otyshchut nashu bazu i bez
zatrudnenij unichtozhat ee. Krome togo, oni ves'ma smutno predstavlyali
razmery i harakter porazheniya. Oni upomyanuli ob ischeznovenii neskol'kih
svoih apparatov v etom rajone. Okazalos', takzhe k schast'yu dlya nas, chto u
nih est' lish' samye elementarnye sredstva obnaruzheniya i chto upravlenie ih
apparatami v vysshej stepeni nenadezhno. No naibolee vazhnoj informaciej bylo
ustanovlenie proishozhdeniya zahvatchikov.
Rihtgofen sdelal pauzu dlya sozdaniya dramaticheskogo effekta.
- |to byl vse tot zhe neschastnyj nash bliznec, mir V-1-dva.
- Kakim-to obrazom, - snova zagovoril Bernadott, - nesmotrya na
haoticheskoe sostoyanie obshchestva i posledstviya razrushitel'nyh vojn, oni
preuspeli v sozdanii ustrojstv, bolee primitivnyh, chem te, s kotoryh my
nachinali pochti shest'desyat let nazad.
Sleduyushchij hod nepriyatelya okazalsya oshelomlyayushche neozhidannym. To li
blagodarya udivitel'no bystromu razvitiyu nauki, to li blagodarya chudovishchnomu
uporstvu i slepoj udache, odnomu iz razvedchikov udalos' obnaruzhit' liniyu 00
samogo Imperiuma. Apparat materializovalsya v nashem kontinuume v
okrestnostyah goroda Berlina, odnoj iz korolevskih stolic.
Komanda, vidimo, gotovilas' imenno k etomu poseshcheniyu. Ona ustanovila
kakoe-to neobychnoe ustrojstvo na samom verhu azhurnoj machty posredi
pustyrya, i sejchas zhe otchalila. Minuty cherez tri ustrojstvo vzorvalos' s
nevoobrazimoj siloj. Ploshchad' absolyutnogo opustosheniya sostavila bolee
kvadratnoj mili, chislo pogibshih ischislyalos' tysyachami. Do sih por eta
mestnost' ostaetsya otravlennoj kakoj-to radiaciej, ishodyashchej iz sozhzhennogo
grunta. ZHizn' v etom rajone bol'she nevozmozhna.
YA kivnul.
- Dogadyvayus', chto eto takoe.
- Da, - kivnul general. - Nechto podobnoe est' v vashem mire, ne tak
li?
YA sdelal vid, chto vopros etot chisto ritoricheskij, i promolchal.
Bernadott prodolzhil:
- Kakimi by grubymi ne byli ih metody i apparatura, im udalos'
vse-taki shchegol'nut' svoej siloj pered Imperiumom. Sejchas eto tol'ko vopros
vremeni - my znaem, chto im udastsya razrabotat' adekvatnye sredstva
upravleniya shattlami i nadezhnye ustrojstva obnaruzheniya. Vot togda-to i
vozniknet dlya nas problema: stolknut'sya licom k licu s polchishchami
oborvannyh, no horosho obuchennyh soldat, vooruzhennyh navodyashchimi uzhas
radievymi bombami, posredstvom kotoryh oni unichtozhili svoyu sobstvennuyu
kul'turu. Vot togda-to oni i nabrosyatsya na nas!
S etoj vozmozhnost'yu nel'zya bylo ne schitat'sya, i poetomu my zanyalis'
tshchatel'noj podgotovkoj. Po vsej veroyatnosti, imeetsya dva vozmozhnyh
varianta, no kazhdyj v ravnoj stepeni nezhelatelen. Libo my zhdem posleduyushchih
atak i tem vremenem ukreplyaem nashu oboronu, kstati govorya, ves'ma
somnitel'nogo kachestva po sravneniyu s fantasticheskim oruzhiem vragov, libo
my sami organizuem napadenie i otpravlyaem ogromnuyu armiyu vtorzheniya v mir
V-1-dva. Problemy snabzheniya, perevozki, organizacii tyla i v tom, i v
drugom sluchae budut ochen' slozhnymi.
Itak, ya uznal koe-chto ob Imperiume. Vo-pervyh, u nih ne bylo atomnoj
bomby. I net nauchnoj koncepcii energii atoma. Ih rassuzhdeniya o haraktere
vojny protiv organizovannoj armii, vooruzhennoj yadernym oruzhiem, -
naglyadnoe svidetel'stvo etomu. Krome togo, u nih ne bylo zhestokih urokov
nashih total'nyh vojn, i poetomu otsutstvuet vsyakij voennyj opyt. Oni
naivny, dazhe otstali v nekotoryh voprosah voennoj teorii. Ih obraz
myshleniya bolee harakteren dlya evropejcev XIX veka, chem dlya predstavitelej
sovremennogo civilizovannogo mira.
- Okolo mesyaca nazad, mister Bajard, - Bejl snova prinyal estafetu, -
poyavilsya eshche odin novyj faktor, predostavlyayushchij nam tret'yu vozmozhnost'
vstrechi s protivnikom. V samom serdce Zony Porazheniya, na sovsem blizkom
rasstoyanii ot V-1-dva i dazhe bolee blizkom k nam, chem etot mir, my
obnaruzhili eshche odin ucelevshij. |to byl vash mir, mister Bajard, kotoryj my
nazvali V-1-tri.
V techenie semidesyati dvuh chasov sotni tshchatel'no obuchennyh agentov
byli razmeshcheny v opredelenno podobrannyh punktah mira V-1-tri. My byli
preispolneny reshimosti izbezhat' grubyh oshibok, kak eto bylo s mirom
V-1-dva. Slishkom velika byla stavka. Po mere postupleniya informacii
vyyasnilos', chto vse agenty sumeli blagopoluchno vnedrit'sya v razlichnye
oblasti politicheskoj i obshchestvennoj zhizni razlichnyh gosudarstv vnov'
otkrytogo mira. Svedeniya ot agentov nemedlenno postupali v General'nyj
SHtab i CHrezvychajnyj Imperskij Komitet. Glavnoj zadachej poslednego bylo s
kak mozhno bol'shej tochnost'yu ustanovit' kalendarnye sootvetstviya mezhdu
mirami V-1-dva, V-1-tri i Imperiumom. Neobychajnaya trudnost' etoj zadachi
usugublyalas' bol'shim kolichestvom parallel'nyh analogichnyh sobytij i lic i
nekotorymi fantasticheskimi rashozhdeniyami.
Nedelyu nazad bylo ob座avleno, chto s veroyatnost'yu 98% mozhno schitat',
chto vash mir, mister Bajard, V-1-tri, imeet odinakovuyu istoriyu s mirom
V-1-dva do 1911 goda. Kak raz v eto vremya moj kollega iz germanskoj
razvedki, mister Bering, sdelal velikolepnoe predlozhenie. Mery,
predlozhennye im, byli odobreny. Vsem agentam predlozhili nemedlenno
prekratit' issledovaniya i sosredotochit' usiliya na otyskivanie sledov... -
Bejl vzglyanul na menya, - na otyskivanii sledov mistera Bajarda!
Oni chuvstvovali, chto ya prosto-taki lopayus' ot raspiravshego menya
lyubopytstva, i poetomu vnimatel'no sledili za mnoj. YA postaralsya nichem ne
vydat' sebya, vyzhidatel'no glyadya na Bejla. Tot podzhal guby. Vidno, ya
chertovski emu ne nravilsya.
- My napali na sled v zapisyah vypusknikov universiteta... - Bejl
hmuro posmotrel na menya, - nazvanie kotorogo napominaet mne chem-to
alyuminievyj splav.
Dolzhno byt', etot general'nyj inspektor konchal v svoe vremya Oksford,
podumal ya. A vsluh skazal:
- Vy, navernoe, imeete v vidu Illinojs?
- Vo vsyakom sluchae, - prodolzhal Bejl, - prosledit' vash dal'nejshij
zhiznennyj put' bylo sravnitel'no prosto - voennaya sluzhba, diplomaticheskij
korpus. Nash chelovek upustil tol'ko vashe uchastie v Missii vo V'etname.
- Ne v Missii, a v General'nom konsul'stve, - popravil ya ego.
Bejla, kazhetsya, neskol'ko razdosadovalo moe zamechanie. I ya byl rad
etomu. On tozhe sovsem ne nravilsya mne!
- Pozavchera vy poluchili novuyu rabotu v Stokgol'me. Tam vas uzhe zhdal
nash chelovek. On ne upuskal vas iz vidu, poka ne pribyl apparat. Ostal'noe
vy uzhe znaete.
Nastupila tishina. YA zaerzal v kresle, perevodya vzglyad s odnogo
nevozmutimogo lica na drugoe.
- Horosho, - skazal ya. - Predpolagaetsya, chto sejchas ya dolzhen koe-chto u
vas sprosit'. Postarayus' opravdat' vashi nadezhdy. Pochemu iskali imenno
menya?
Pokolebavshis', general Bernadott vydvinul yashchik stola i vynul ottuda
ploskij predmet, zavernutyj v plotnuyu bumagu. On zagovoril, snimaya bumagu
s predmeta:
- U menya zdes' portret diktatora mira V-1-dva v paradnoj forme. Odin
iz dvuh predmetov, kotorye nam udalos' poluchit' iz etogo neschastnogo mira.
Kopii etogo portreta razvesheny povsyudu.
On protyanul portret mne. |to byla cvetnaya litografiya ves'ma nizkogo
kachestva, na nej byl izobrazhen chelovek v mundire, grud' kotorogo do samogo
kraya fotografii byla pokryta ordenami. Nad portretom krasovalas' nadpis':
"Ego Prevoshoditel'stvo Gercog Alzhira, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij,
General-Marshal Brajan Pervyj, Bajard, Diktator".
Lico na portrete bylo MOIM!
YA dolgo smotrel na etot paradnyj portret. Vryad li eto byla poddelka.
YA chuvstvoval sebya sbitym s tolku. Nepostizhimo!
- Teper' vy ponimaete, mister Bajard, pochemu vas dostavili syuda, -
skazal general, kogda ya vernul foto. - Vy nash kozyrnyj tuz. No tol'ko v
tom sluchae, esli vy soglasites' pomoch' nam dobrovol'no.
I snova on obratilsya k Rihtgofenu.
- Manfred, bud'te dobry, obrisujte misteru Bajardu nash plan.
Rihtgofen kashlyanul.
- Ves'ma vozmozhno, - skazal on, - chto my mogli by izbavit'sya ot
diktatora Bajarda, razbombiv ego rezidenciyu. No eto, odnako, sozdalo by
tol'ko vremennuyu peredyshku. Poyavilsya by novyj lider i... Kstati, peredyshka
byla by ochen' korotkoj, pover'te mne, organizaciya vragov sil'na. A,
vozmozhno, ona i ne nastupila by - ataki vpolne mogli by prodolzhat'sya, kak
i ranee. Krome togo, my eshche ne gotovy proizvodit' massirovannye napadeniya.
Net! Dlya dostizheniya nashih celej bylo by namnogo luchshe, esli by Bajard
prodolzhal ostavat'sya rukovoditelem Nacional-Demokraticheskogo Soyuza, no -
pod nashim kontrolem.
Zdes' on mnogoznachitel'no vzglyanul na menya.
- Special'no oborudovannyj shattl, upravlyaemyj naibolee opytnymi
tehnikami, mog by vysadit' odnogo cheloveka v predelah zhilogo pomeshcheniya,
zanimayushchego verhnij etazh dvorca diktatora v Alzhire. My uvereny, chto
reshitel'nyj chelovek, pronikshij vo dvorec, vooruzhennyj luchshim strelkovym
oruzhiem - iz togo, chem my raspolagaem v nastoyashchee vremya, - sumel by
opredelit' mestonahozhdenie spal'ni diktatora, proniknut' v nee, ubit'
negodyaya i kakim-to, poka ne produmannym obrazom, izbavit'sya ot ego tela.
Bud' etot chelovek vami, mister Bajard, posle desyatidnevnoj usilennoj
podgotovki i s nebol'shim setevym kommunikatorom, my uvereny, on smog by,
ne vyzyvaya podozrenij, zamenit' mertveca i pravit', kak absolyutnyj
diktator, dvadcat'yu millionami bojcov Brajana Pervogo.
- No neuzheli u vas net moego dvojnika? YA imeyu v vidu, v vashem mire v
Imperiume?
Bernadott pokachal golovoj.
- Vash dvojnik v nashem mire umer vo mladenchestve. Iz vashej sem'i zdes'
ostalsya tol'ko troyurodnyj brat, blizhe nikogo net.
Prisutstvuyushchie smotreli na menya. Mne pokazalos', chto oni zhdut ot menya
torzhestvennogo i skromnogo soglasiya v otvet na predlozhennuyu chest' stat'
grud'yu za otechestvo i dazhe umeret' za nego. No oni zabyli, chto moya Rodina
ne zdes'. Menya pohitili i siloj preprovodili syuda. Da k tomu zhe ya nikak ne
mog predstavit' sebya v roli ubijcy, i v osobennosti - kakaya absurdnaya
mysl'! - ubijcy samogo sebya. Mne stalo ne po sebe ot mysli, chto menya
ostavyat odnogo v bande visel'nikov.
YA byl gotov vyskazat' vse eto v sovershenno opredelennyh i
nedvusmyslennyh vyrazheniyah, kogda vzglyad moj upal na Bejla. Na lice ego
igrala nadmennaya, prezritel'naya poluuhmylka, i mne stalo yasno, chto imenno
etogo on i ozhidaet ot menya. Ego prezrenie ko mne bylo ochevidnym. YA
chuvstvoval, chto on dumaet obo mne, kak o boltune, za dushoj u kotorogo net
nichego. I tut sluchilos' nechto neozhidannoe dlya menya samogo: nasmeshlivoe
vyrazhenie na lice inspektora zastavilo menya skazat' sovsem drugoe. YA
proiznes slova, lish' davshie mne vozmozhnost' ottyanut' okonchatel'noe
reshenie:
- A chto posle togo, kak ya stanu vo glave mira V-1-dva, chto togda? -
sprosil ya.
- CHerez kommunikator vy budete nahodit'sya v postoyannom kontakte s
Imperskoj Razvedkoj, - zhivo otozvalsya Rihtgofen, - vy budete poluchat'
podrobnejshie instrukcii. Nam hotelos' by razoruzhit' V-1-dva za polgoda.
Posle etogo vas vozvratyat syuda.
- Razve menya nel'zya vernut' domoj?
- Mister Bajard, - ser'ezno skazal Bernadott, - vy uzhe nikogda ne
smozhete vernut'sya v vash mir. Imperium predlagaet vam lyuboe voznagrazhdenie,
kakoe vy tol'ko pozhelaete, no tol'ko ne eto. Posledstviya raskrytiya
sushchestvovaniya Imperiuma v vashem mire nastol'ko ser'ezny, chto absolyutno
isklyuchayut malejshie rassmotreniya takoj vozmozhnosti. Odnako...
Vzglyady prisutstvuyushchih obratilis' k generalu. On vyglyadel tak, kak
budto sobiralsya sejchas skazat' nechto chrezvychajno vazhnoe.
- CHrezvychajnyj Komitet upolnomochil menya, - skazal on torzhestvenno, -
predlozhit' vam oficerskij chin v range general-majora, mister Bajard. Esli
vy primete nashe predlozhenie, pervym poruchitelem v etom budet delo, o
kotorom my sejchas vedem rech'.
Bernadott protyanul mne cherez stol bol'shoj list pergamenta.
- Vam sleduet znat', mister Bajard, chto Imperium ne prisvaivaet
zvanij, osobenno takih, kak general-major, bez chrezvychajnyh na to
osnovanij.
- |to budet ochen' neobychnoe zvanie, - skazal, ulybayas' Bering. -
Takogo zvaniya net v vojskah Imperiuma. Tak zhe, kak i zvanij
general-lejtenanta, general-polkovnika; vy budete edinstvennym v svoem
rode sredi lyudej Imperiuma.
- My vzyali eto zvanie iz vooruzhennyh sil vashego mira v znak nashego
osobogo uvazheniya k vam, mister Bajard, - skazal Bernadott. - No ot togo,
chto ono neobychno, ono ne stanovitsya menee znachimym.
YA slushal i smotrel na prichudlivyj list bumagi. Imperium prigotovilsya
horosho zaplatit' za vypolnenie stol' neobhodimoj dlya nego raboty. VSE, CHTO
YA ZAHOCHU! I nesomnenno, oni dumayut, chto strannoe vyrazhenie moego lica
ob座asnyaetsya zhadnost'yu. CHto zh, pust' tak i dumayut: ya ne nameren bol'she
nichego soobshchat' im takogo, chto moglo by byt' ispol'zovano protiv menya.
- YA obdumayu vashe predlozhenie, - skazal ya.
Vot teper' Bejl vyglyadel smushchennym. Snachala on ozhidal, chto ya naotrez
otkazhus', teper' zhe on schital, chto ya budu priveden v zameshatel'stvo tem,
chto mne predlozhili. Nu i pust' ostaetsya so svoimi zabotami. Bejl uzhe
nadoel mne.
Bernadott neskol'ko zameshkalsya.
- YA sobirayus' sovershit' besprecedentnyj postupok, mister Bajard, -
skazal on. - Poka chto, na dannyj moment, po svoej lichnoj iniciative, ya,
kak glava gosudarstva, prisvaivayu vam zvanie polkovnika korolevskoj armii
SHvecii bezo vsyakih predvaritel'nyh uslovij. YA delayu eto v znak moej
uverennosti v vas.
On sochuvstvenno ulybnulsya, podnimayas', kak budto ne byl uveren v moej
reakcii na ego predlozhenie.
- Pozdravlyayu vas, polkovnik, - skazal on, protyagivaya ruku.
YA tozhe podnyalsya. Vse ostal'nye uzhe stoyali.
- V vashem rasporyazhenii dvadcat' chetyre chasa na prinyatie resheniya,
polkovnik, - skazal Bernadott. - YA preporuchayu opeku nad vami s etogo
momenta grafu fon Rihtgofenu i misteru Beringu.
Rihtgofen obernulsya k Vinteru, kotoryj vse eshche molcha stoyal ryadom.
- Ne prisoedinites' li vy k nam, shef-kapitan? - sprosil on.
- S udovol'stviem, - otvetil Vinter, shchelknuv kablukami, i poklonilsya.
Edva my vyshli za dver', Vinter povernulsya ko mne i druzheski hlopnul
po plechu.
- Pozdravlyayu vas, starina. Vy zdorovo veli sebya pered generalom.
Bojkost' snova vernulas' k nemu.
YA vnimatel'no osmotrel svoego pohititelya.
- Vy imeete v vidu korolya Gustava? - sprosil ya.
Vinter dazhe zamer ot udivleniya.
- No otkuda vy znaete? - nakonec sprosil on. - Otkuda vy, chert
voz'mi, eto znaete?
- No, dolzhno byt', - skazal Bering s voodushevleniem, - v ego mire
Bernadott takzhe izvesten, ne tak li, mister Bajard?
- Sovershenno verno, mister Bering.
- O, mister Bajard. YA budu vam priznatelen, esli vy budete menya
nazyvat' prosto Germanom.
On druzheski pozhal mne ruku.
- Tol'ko vy dolzhny kak mozhno bol'she rasskazat' nam o vashem
zamechatel'nom mire.
V razgovor vmeshalsya Rihtgofen:
- YA predlagayu, gospoda, poehat' v moyu letnyuyu rezidenciyu v
Drottinhol'me, otuzhinat' tam i poslushat' rasskaz o vashem mire, mister
Bajard, za paroj horoshih butylok. A my vam rasskazhem o svoem.
YA stoyal pered zerkalom i ne bez odobreniya rassmatrival sebya. Dobryh
polchasa dvoe portnyh, kak pchely, zhuzhzhali vokrug menya, nakladyvaya poslednie
shtrihi na tvorenie svoih ruk. Dolzhen otmetit', chto porabotali oni na
slavu.
Na mne byli uzkie bridzhi iz otlichnogo serogo sukna, vysokie chernye
sapogi iz tshchatel'no vydelannoj kozhi, belaya polotnyanaya rubaha bez vorotnika
i manzhet pod golubym kitelem, zastegnutym pod samuyu sheyu. Otorochennaya
zolotom sinyaya polosa shla do samogo niza bryuk, i massivnye petli zolotogo
shnura byli nashity vdol' rukavov ot zapyast'ya do loktya. CHernyj kozhanyj poyas
s bol'shoj kvadratnoj pryazhkoj so shvedskim korolevskim krestom podderzhival
ukrashennye dragocennymi kamnyami nozhny s tonkoj rapiroj.
Sleva na grudi, k moemu udivleniyu, razmeshchalis' s predel'noj
tshchatel'nost'yu vse moi nagrady za vtoruyu mirovuyu vojnu. Na pogonah blesteli
yarkie serebryanye orly polkovnika vooruzhennyh sil SSHA. YA byl odet v polnyj
mundir, sootvetstvuyushchij moemu novomu polozheniyu v obshchestve Imperiuma...
Horosho, chto ya ne pozvolil sebe vyrodit'sya v myagkotelogo slabaka,
stol' harakternogo dlya Departamenta inostrannyh del SSHA. Razmyakshego i
blednogo ot dolgogo prebyvaniya v kabinetah i pozdnih krepkih vypivok na
beskonechnyh oficial'nyh i neoficial'nyh diplomaticheskih vstrechah. U menya
snosnaya shirina plech, vpolne prilichnaya osanka, nebol'shoj zhivot otnyud' ne
portit linii moego novogo naryada. Horoshaya forma pozvolyaet muzhchine
vyglyadet' muzhchinoj. Kakogo zhe cherta my obzavelis' privychkoj zavorachivat'sya
v besformennye dvubortnye kostyumy nevzrachnoj rascvetki i sootvetstvuyushchego
pokroya?
Bering vossedal v parchovom kresle v roskoshnyh pokoyah, otvedennyh mne
Rihtgofenom v svoej rezidencii.
- Vy budto rozhdeny dlya voennogo mundira, - zametil on. - Sovershenno
ochevidno, chto v vas est' sklonnost' k vashemu novomu zanyatiyu.
- YA by ne ochen' rasschityval na eto, German, - skazal ya. Ego zamechanie
napomnilo mne ob obratnoj storone medali. Otnositel'no menya u Imperiuma
byli zloveshchie plany. CHto zh, eto kak-nibud' potom. A sejchas ya nameren
naslazhdat'sya zhizn'yu.
Uzhin byl podan na terrase, zalitoj svetom dolgogo shvedskogo letnego
zakata. Po mere togo, kak my raspravlyalis' s fazanom, Rihtgofen ob座asnil
mne, chto v shvedskom obshchestve byt' bez kakogo-nibud' titula ili zvaniya - v
vysshej stepeni trudnopreodolimoe prepyatstvie. I ne potomu, chto u kazhdogo
dolzhno byt' kakoe-libo vysokoe polozhenie, uveryal on menya. Prosto dolzhno
byt' chto-nibud', chem nazyvali by drug druga pri obrashchenii lyudi: doktor,
professor, inzhener, redaktor... Moj voinskij status oblegchit mne zadachu
vstupleniya v mir Imperiuma.
Voshel Vinter, nesya v rukah nechto, napominayushchee hrustal'nyj shar.
- Vash golovnoj ubor, ser, - skazal on, siyaya. To, chto bylo u nego v
rukah, okazalos' stal'nym hromirovannym shlemom s grebnem i pozolochennym
plyumazhem.
- Bozhe pravednyj, - izumilsya ya, - uzh ne pereborshchili li vy zdes'?
YA vzyal shlem, on byl legok, kak peryshko. Podoshel portnoj, vodruzil
shlem na moyu golovu i vruchil paru kozhanyh perchatok.
- Vy dolzhny ih imet', starina, - skazal Vinter, zametiv moe
udivlenie. - Vy zhe dragun!
- Vot teper' vy samo sovershenstvo, - udovletvorenno skazal Bering. Na
nem byl temno-sinij mundir s chernoj otorochkoj i belymi znakami razlichiya. U
nego byl predstavitel'nyj, no otnyud' ne chrezmernyj nabor ordenov i
medalej.
My spustilis' v rabochij kabinet na pervom etazhe. YA obratil vnimanie,
chto Vinter smenil svoyu beluyu formu na bledno-zheltyj mundir, bogato
ukrashennyj serebryanymi pozumentami.
CHerez neskol'ko minut syuda spustilsya i Rihtgofen, ego odeyanie
predstavlyalo soboj nechto vrode frachnoj pary s dlinnymi faldami
priblizitel'no konca devyatnadcatogo veka. Na golove u nego krasovalsya
belyj beret.
YA chuvstvoval sebya prevoshodno i s udovol'stviem vzglyanul eshche raz na
svoe otrazhenie v zerkale.
Dvoreckij v livree raspahnul pered nami steklyannuyu dver', i my vyshli
k podannomu nam avtomobilyu. Na etot raz eto byl prostornyj zheltyj faeton s
opushchennym verhom. Myagkie kozhanye zheltye siden'ya polnost'yu gasili tryasku.
Vecher byl velikolepnyj. V nebe svetila yarkaya luna, izredka
zaslonyaemaya vysokimi oblakami. V otdelenii mercali ogni goroda. U
avtomobilya byl ochen' myagkij hod, a dvigatel' rabotal tak tiho, chto byl
otchetlivo slyshen shelest vetra v vetvyah derev'ev, rastushchih vdol' dorogi.
Bering dogadalsya vzyat' s soboj nebol'shuyu flyagu, i poka nas podvezli k
zheleznym vorotam letnego dvorca, my uspeli neskol'ko raz prilozhit'sya k
nej. Cvetnye prozhektora osveshchali sad i tolpy lyudej, zapolnyavshih terrasy.
My vyshli iz avtomobilya i proshli v zal dlya priemov cherez gigantskij holl,
mimo mnozhestva gostej.
Svet massivnyh hrustal'nyh bra otrazhalsya na vechernih plat'yah i
mundirah, shelkah i parche. Osanistyj muzhchina v malinovom kostyume sklonilsya
pered prelestnoj blondinkoj v belom. Strojnyj, zatyanutyj v chernoe, yunosha s
belo-zolotym poyasom soprovozhdal ledi v zolotisto-zelenom plat'e v
tanceval'nyj zal. Smeh i razgovory tonuli v zvukah val'sa, struyashchihsya
neizvestno otkuda.
- Vse otlichno, - rassmeyalsya ya, - no tol'ko gde zhe chasha s punshem?
YA nechasto pozvolyayu sebe nadrat'sya, no kogda uzh reshus', to ne priznayu
polumer. YA chuvstvoval sebya velikim i hotel, chtoby eto chuvstvo kak mozhno
dol'she ne pokidalo menya. V etot moment ya ne chuvstvoval ni ssadin posle
padeniya, ni negodovaniya iz-za moej besceremonnoj zaderzhki. A zavtrashnij
den' menya niskol'ko ne volnoval. CHego mne ne hotelos', tak eto uvidet'
kisluyu fizionomiyu Bejla.
Vokrug menya vse govorili, o chem-to sprashivali menya, znakomilis'. YA
obnaruzhil, chto odin iz gostej, s kotorym ya razgovorilsya, ne kto inoj, kak
Duglas Ferbenks-starshij. YA uvidel grafov, gercogov, voennyh, neskol'kih
princev i, nakonec, nevysokogo shirokoplechego muzhchinu s zagorelym licom i
ustaloj ulybkoj, kak budto emu hotelos' poslat' vseh k chertyam. V etom
muzhchine ya, v konce koncov, uznal syna Imperatora.
YA vazhno proshelsya vozle nego neskol'ko raz, slovno u menya v karmane
bylo ne men'she milliona. Krome togo, legkoe op'yanenie lishilo menya obychnoj
taktichnosti, i ya zagovoril s nim.
- Princ Vil'yam, - nachal ya. - Mne skazali, chto dinastiya
Gannover-Vindzor pravit v etom mire. Tam, otkuda ya rodom, vse muzhchiny
Gannoverskogo i Vindzorskogo domov - vysokie, ochen' hudye i hmurye.
Princ ulybnulsya.
- A zdes', polkovnik, eta situaciya izmenena. Konstituciya trebuet,
chtoby nasledniki-muzhchiny zhenilis' na zhenshchinah iz naroda. |to delaet zhizn'
naslednika ne tol'ko namnogo bolee priyatnoj - ved' vybor krasavic iz
naroda ochen' bol'shoj, - no i podderzhivaet zhiznesposobnost' dinastii. A
vremya ot vremeni pri etom sluchajno poyavlyayutsya schastlivye korotyshki, takie,
kak ya.
Tolpa vlekla menya vse dal'she, ya shutil, el buterbrody, pil vse podryad,
nachinaya s vodki i konchaya pivom. I, konechno zhe, tanceval so vsemi
obvorozhitel'nymi devushkami. Vpervye v zhizni mnogie goda posol'skoj
tolkotni okazalis' poleznymi. Pechal'nyj opyt, dobytyj v nochnyh bdeniyah,
kogda ya stoyal s ryumkoj v ruke ot zahoda solnca do polunochi, nakachivaya
predstavitelej drugih diplomaticheskih missij, kotorye v svoyu ochered'
dumali, chto nakachivayut menya, pozvolil mne pit', ne napivayas'.
No vse zhe ya reshil vyjti na svezhij vozduh, v temnuyu galereyu, vyhodyashchuyu
v sad. YA oblokotilsya na kamennyj parapet, vzglyanul na zvezdy, ozhidaya, poka
ne ulyazhetsya zvon u menya v golove.
YA snyal belye perchatki i rasstegnul verhnyuyu pugovicu tugogo kitelya.
Nochnoj briz legko struilsya nad temnymi gazonami, donosya zapah cvetov.
Pozadi menya orkestr igral nechto, napominayushchee val'sy SHtrausa.
Stareyu, - podumal ya, - a, vozmozhno, prosto ustal.
- Neuzheli u vas est' prichiny dlya ustalosti, polkovnik? - razdalsya za
spinoj u menya spokojnyj zhenskij golos, slovno prochitavshij moi mysli.
YA povernulsya.
- A, eto vy, - skazal ya. - Ochen' rad. Luchshe uzh byt' vinovnym v tom,
chto dumaesh' vsluh, chem v tom, chto slyshish' voobrazhaemye golosa.
YA popytalsya sfokusirovat' vzglyad. U nee byli ryzhie volosy i
bledno-rozovoe plat'e.
- Da, da, ya ochen' rad, - dobavil ya. - Mne nravyatsya zolotovolosye
krasavicy, kotorye voznikayut niotkuda.
- Sovsem ne iz niotkuda, polkovnik, - zasmeyalas' devushka. - YA prishla
ottuda, gde zharko i lyudno.
Ona negromko govorila po-anglijski, i ee yavnyj shvedskij akcent delal
banal'nye frazy ocharovatel'nymi.
- CHto da, to da, - soglasilsya ya. - |ti lyudi zastavili menya vypit'
chut' bol'she, chem sledovalo, i poetomu ya vyshel syuda osvezhit'sya.
Mne dostavlyalo udovol'stvie moe krasnorechie i eta voshititel'naya
molodaya dama.
- Otec skazal mne, chto vy rodilis' ne v Imperiume, polkovnik, -
skazala ona. - I chto vy iz mira, kotoryj tochno takoj zhe, kak nash, i v to
zhe vremya sovsem drugoj. Bylo by interesno pobol'she uznat' o vashem mire.
- Boyus', vam tam by ne ponravilos'. My ochen' ser'ezno otnosimsya k
sebe i pridumyvaem iskusnejshie izvineniya, delaya drug drugu vsevozmozhnye
pakosti...
YA motnul golovoj. Mne sovsem ne nravilsya takoj povorot besedy.
- Smotrite, - skazal ya, - ved' ya bez perchatok. A bez nih ya nachinayu
vesti podobnyj razgovor.
YA snova natyanul perchatki.
- A teper' - dobavil ya vysokoparno, - mogu li ya pozvolit' sebe
priglasit' vas na tanec?
Proshlo dobryh polchasa, prezhde chem my prekratili eto prelestnoe
zanyatie, chtoby zaglyanut' v zal so spirtnym.
Orkestr kak raz snova zaigral val's, kogda sokrushitel'nyj vzryv
potryas pol i vysokie steklyannye dveri v vostochnoj chasti tanceval'nogo zala
sneslo s petel'. Skvoz' tuchu pyli, posledovavshej za vzryvom, v pomeshchenie
vorvalas' tolpa v raznosherstnoj soldatskoj forme. Vozhak, chernoborodyj
gigant v linyaloj gimnasterke obrazca armii SSHA i meshkovatyh bridzhah
vermahta, pustil dlinnuyu ochered' v samuyu gushchu tolpy. Pod etim ubijstvennym
ognem padali i muzhchiny, i zhenshchiny, no te iz muzhchin, kto ostavalsya na
nogah, bez vsyakogo kolebaniya brosalis' na atakovavshih. Sredi kamnej,
vyrvannyh vzryvom, nebrityj ryzhij bandit v korotkoj kurtke britanskogo
soldata vosem'yu vystrelami s bedra svalil vosem' priblizhavshihsya k nemu
oficerov Imperiuma. Kogda on otstupil, chtoby smenit' obojmu v svoem
avtomate, devyatyj protknul emu gorlo usypannoj brilliantami shpagoj.
YA ocepenelo stoyal, derzha devushku za ruku. Ochnuvshis', ya kriknul, chtoby
ona bezhala, no spokojstvie v ee glazah zastavilo menya zamolchat'. Ona
skoree s dostoinstvom prinyala by smert', chem pobezhala cherez grudu
oblomkov.
Ryvkom ya vytashchil svoyu shpagu iz nozhen, metnulsya k stene, pytayas'
probrat'sya vdol' nee k prolomu. Kogda iz klubov dyma i pyli vynyrnul
chelovek, szhimavshij v rukah drobovik, ya votknul ostrie shpagi emu v sheyu i
ryvkom vydernul ee, prezhde chem ona vyletela iz moih ruk. CHelovek
spotknulsya, shiroko raskryl rot, zadyhayas', i vypustil ruzh'e iz oslabevshih
ruk. YA brosilsya k ruzh'yu, podhvatil ego, no v etot moment poyavilsya eshche odin
napadayushchij s kol'tom 45 kalibra. Nashi vzglyady vstretilis'. On izgotovilsya
k vystrelu, no ya uspel shpagoj polosnut' ego po ruke. Vystrel prishelsya v
pol, i pistolet vypal iz visyashchej, kak plet', ruki. Vtorym vypadom ya
zakolol ego.
Eshche odin vvalilsya v komnatu. |tot bandit derzhal napereves
krupnokalibernuyu vintovku. Dvigalsya on medlenno i neuklyuzhe, i ya zametil,
chto iz ego levoj ruki techet krov'. Vystrelom iz ruzh'ya ya izreshetil ego
lico.
S momenta vzryva proshlo vsego okolo dvuh minut, no cherez prolom
bol'she nikto ne poyavlyalsya.
YA uvidel zhilistogo golovoreza s dlinnymi solomennymi volosami,
upavshego na pol, chtoby smenit' magazin v avtomaticheskom brauninge. V dva
pryzhka ya okazalsya ryadom s nim i dvumya rukami s siloj vognal ostrie shpagi
kak raz v to mesto, gde dolzhna byt' pochka. Proshchaj, elegantnyj stil', -
podumal ya, - no ya ved' novichok.
Zatem ya uvidel Beringa, borovshegosya s vysokim parnem za iskoverkannyj
ruchnoj pulemet. Vdrug razdalsya grohot i chto-to obozhglo mne zatylok. |to,
ochevidno, vse-taki vystrelil pulemet. YA obezhal etu paru borcov i votknul
lezvie v hudye rebra negodyaya. Ono slomalos', no napadayushchij obmyak, i Bering
oblegchenno vyrugalsya. YA ne takoj uzh sportsmen, podumal ya, no polagayu, chto
vintovka protiv hlysta, s kotorym pasut svinej, kogo ugodno sdelaet
lovkim.
German otstupil, prezritel'no splyunul i brosilsya na blizhajshego
bandita. Moya shpaga byla slomana, i poetomu ya nagnulsya i podnyal s pola
avtomat. Kakoj-to golovorez kak raz zashchelkival obojmu v svoj pistolet,
kogda ya vypustil emu ochered' pryamo v zhivot. YA videl, kak pyl' vybivalas'
iz ego potrepannoj shineli, kogda puli pronzali ego navylet.
YA osmotrelsya vokrug. Teper' uzhe neskol'ko lyudej Imperiuma strelyali iz
zahvachennogo oruzhiya, i ostatki bandy naletchikov byli prizhaty k razrushennoj
stene. Puli pronzili kazhdogo, kto pytalsya vstat', no bandity prodolzhali
otstrelivat'sya ekonomnymi ocheredyami i sovsem ne pomyshlyali o begstve.
YA brosilsya vpered, chuvstvuya: zdes' chto-to neladno. Vystrelom iz
podhvachennoj vintovki ya srazil napoval bandita s okrovavlennym licom,
kotoryj strelyal odnovremenno iz dvuh avtomaticheskih melkokalibernyh
vintovok. Poslednim vystrelom ya prihvatil zdorovennogo karabinera. Bol'she
patronov ne bylo. YA podnyal s polu druguyu vintovku, no k etomu vremeni v
zhivyh ostalsya lish' odin bandit, pytavshijsya udarami ladoni osvobodit'
zaklinivshij zatvor svoego oruzhiya.
- Voz'mite ego zhivym! - zakrichal kto-to. Strel'ba prekratilas', i
dyuzhina chelovek shvatila otchayanno soprotivlyavshegosya naletchika.
Tolpa hlynula v zal, zhenshchiny sklonilis' nad ubitymi i ranenymi.
Muzhchiny peregovarivalis' mezhdu soboj. YA podbezhal k vzdymayushchimsya ot
skvoznyaka port'eram.
- Syuda, - zakrichal ya, - snaruzhi...
U menya ne bylo bol'she vremeni ni na slova, ni na to, chtoby vzglyanut',
brosilsya li kto-nibud' za mnoj. YA pereskochil cherez grudu kamnej, vyskochil
na vzorvannuyu terrasu, pereprygnul cherez perila i upal v sad. No tut zhe
vskochil, ne chuvstvuya boli. Osveshchennyj cvetnymi prozhektorami, na gazone
stoyal ogromnyj seryj furgon. Nepodaleku troe oborvannyh chlenov ego ekipazha
tashchili chto-to gromozdkoe. Na klumbe stoyala v ozhidanii togo, chto na nee
vzgromozdyat eti troe, sovsem nebol'shaya trenoga. V moej golove promel'knula
kartinka - vid etogo dvorca i ego posetitelej posle vzryva atomnoj bomby.
YA s krikom brosilsya vpered, strelyaya iz vintovki. YA staralsya nazhimat' na
kurok kak mozhno chashche, ne zabotyas' o tom, tochno li letyat moi puli.
Troe zashatalis' i utknulis' drug v druga, upav na zemlyu. No tut so
storony furgona razdalas' dlinnaya pulemetnaya ochered', i ya vynuzhden byl
zalech'. |tim vospol'zovalis' te, kto tashchil bombu. Vmeste so svoej
"igrushkoj" oni stali otpolzat' v storonu otkrytoj dveri furgona. No tut
odin iz nih korotko vskriknul i zamer, i ya ponyal, chto kto-to pozadi menya
strelyaet potochnee. Eshche odin iz nih pronzitel'no vskriknul, pripodnyalsya i
ruhnul na travu. Tretij prygnul v otkrytuyu dver' i cherez mgnovenie furgon
ischez, obdav menya dymom. Zvuk pri etom byl pohozh na hlopok pri vozgoranii
benzina.
Gromozdkij predmet zloveshche lezhal na trave. YA byl uveren, chto v nem
net vzryvatelya, a poetomu vstal i obratilsya k ostal'nym:
- Ne trogajte etu shtuku, gospoda. YA uveren, chto eto nechto vrode
atomnoj bomby.
- Horoshaya rabota, starina, - uslyshal ya znakomyj golos. |to byl
Vinter. Krov' perepachkala ego svetlo-zheltyj syurtuk. - ZHal', chto my ne
dogadalis', ved' eti parni ustroili pal'bu kak otvlekayushchij manevr. U vas
vse v poryadke, polkovnik?
- Kazhetsya, - skazal ya, edva dysha. - Davajte vernemsya vo dvorec.
Neobhodimo okazat' pomoshch' ranenym.
My shli po bitomu steklu, po kuskam shtukaturki, po upavshim port'eram.
I nakonec voshli v yarko osveshchennyj i uzhasno razgromlennyj tanceval'nyj zal.
Mertvye i ranenye lezhali polukrugom pod razrushennoj stenoj. V odnoj
iz zhenshchin, lezhashchih na polu s voskovym licom, ya uznal prelestnuyu bryunetku,
s kotoroj tanceval. Vse vokrug bylo zabryzgano krov'yu. YA kinulsya
razyskivat' svoyu ryzhevolosuyu priyatel'nicu i uvidel ee na kolenyah vozle
ranenogo, podderzhivayushchuyu ego golovu.
Vdrug kto-to zakrichal. Vinter i ya vspoloshilis'. Odin iz ranenyh
naletchikov shevel'nulsya, chto-to kriknul i navsegda zatih pod vystrelami. YA
uslyshal zvuk padeniya i, slovno zagipnotizirovannyj, smotrel, kak granata,
kruzhas' i tarahtya ob pol, ostanovilas' metrah v treh ot menya. YA zamer.
"Vse", - podumal ya. A ya tak i ne uznal ee imeni.
Pozadi sebya ya uslyshal glubokij vzdoh. Mimo menya pronessya Vinter i
brosilsya vpered. On upal, rasprostershis' nad granatoj. Razdalsya
priglushennyj vzryv, i telo Vintera podskochilo na polmetra vverh.
YA byl potryasen. Bednyj, neschastnyj Vinter.
YA pochuvstvoval, kak koleni podognulis' podo mnoj. Pol oprokinulsya.
Nado mnoj sklonilas' ona, lico ee bylo blednym, no spokojnym.
YA protyanul ruku i kosnulsya ee plecha.
- Kak vas zovut?
- Menya? Barbro Lyunden. YA dumala, chto moe imya vam izvestno.
Kazalos', ona gluboko izumlena. YA privstal.
- Luchshe okazhite pomoshch' komu-nibud', kto v hudshem polozhenii, - skazal
ya.
- Net, - otkazalas' ona. - U vas sil'noe krovotechenie.
Poyavilsya Rihtgofen. On pomog mne vstat'. Moya sheya i golova gudeli ot
boli.
- Slava bogu, chto vy ne postradali, - skazal on.
- Skazhite spasibo Vinteru, - otvetil ya. - Ne dumayu, chto est' shans...
- Da. Ubit napoval, - sklonil golovu Rihtgofen. - On vypolnil svoj
dolg.
- Neschastnyj! Na ego meste dolzhen byl byt' ya.
- |to schast'e, chto vy ostalis' zhivy, - skazal Rihtgofen. - No vse zhe
vy poteryali v etoj svalke dostatochno krovi. I poetomu vam sejchas
neobhodim...
- YA hochu ostat'sya zdes'. Vozmozhno, ya smogu chem-nibud' pomoch'.
Otkuda-to poyavilsya Bering i, polozhiv mne ruku na plecho, uvel s soboj.
- Spokojno, moj drug, - prigovarival on, krepko szhimaya moe plecho, -
ne nuzhno proyavlyat' stol' sil'nyh chuvstv. Vinter umer pri ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej. Ne zabud'te, on byl oficerom!
German znal, chto bespokoilo menya. YA mog by nakryt' svoim telom etu
granatu tak zhe, kak i Vinter, no eta mysl' dazhe ne prishla mne v golovu. Ne
bud' ya tak paralizovan strahom v tot moment, pervoe, chto ya sdelal by - eto
pustilsya v begstvo.
YA ne soprotivlyalsya. YA chuvstvoval sebya opustoshennym, kak s pohmel'ya.
Manfred prisoedinilsya k nam v mashine, i my molcha poehali domoj.
Edinstvennoe, o chem sprosil ya, tak eto o bombe, i Bering skazal, chto
ee zabrali lyudi Bejla.
- Skazhite ego lyudyam, chtoby ee utopili v more, - posovetoval ya.
Kto-to vstrechal nas na lestnice. YA uznal massivnuyu figuru Bejla. YA ne
obratil na nego ni malejshego vnimaniya.
Zajdya v gostinuyu, ya podoshel k bufetu, vytashchil butylku viski i nalil
sebe polnyj stakan.
Ostal'nye prisoedinilis' ko mne. Menya zainteresovalo, gde eto Bejl
byl ves' etot vecher.
On sel, glyadya na menya. On hotel uslyshat' podrobnosti naleta.
Kazalos', on vosprinimaet novosti spokojno, no kak-to unylo.
On glyanul na menya, podzhav guby.
- Mister Bering skazal mne, chto vy veli sebya ochen' dostojno, mister
Bajard, vo vremya shvatki. Veroyatno, moe suzhdenie o vas bylo neskol'ko
oprometchivym.
- Menya niskol'ko ne zabotit vashe suzhdenie obo mne, Bejl, - skazal ya.
- Kstati, gde vy byli sami vo vremya napadeniya? Pod kovrom?
Bejl, poblednev, rezko vstal i vyskochil iz komnaty. Bering
otkashlyalsya, a Manfred brosil na menya strannyj vzglyad, vstavaya, chtoby
vypolnit' svoyu obyazannost' hozyaina - provodit' gostya do dveri.
- Inspektor Bejl ne iz teh lyudej, s kotorymi priyatno imet' delo, -
zametil Bering. - I ya ponimayu vashi chuvstva, polkovnik.
On podnyalsya i oboshel vokrug stola.
- Vidimo, vam sleduet uznat', - prodolzhal on, - chto Bejl otnositsya k
naibolee iskusnym fehtoval'shchikam nashego mira. I poetomu ya vam sovetuyu ne
delat' pospeshnyh vyvodov...
- Kakih vyvodov?
- Vy i tak uzhe imeete boleznennuyu ranu. I my ne mozhem dopustit',
chtoby nas ubili v stol' kriticheskuyu dlya nas minutu. Kstati, vy uvereny v
svoem iskusstve vladeniya pistoletom?
- O kakoj rane idet rech'? - izumilsya ya. - Vy imeete v vvidu moyu sheyu?
YA prikosnulsya k nej rukoj i pomorshchilsya. Tam byla glubokaya carapina,
pokrytaya zapekshejsya krov'yu. Vdrug ya pochuvstvoval, chto spina moego syurtuka
mokraya. |tot pochti promah byl gorazdo blizhe k celi, chem mne pokazalos'.
- YA nadeyus', chto vy okazhete chest' Manfredu i mne byt' vashimi
sekundantami, - prodolzhal Bering, - i, vozmozhno, sovetchikami...
- O chem eto vy, German? - sprosil ya. - Kakimi eshche sekundantami?
- G-m, - tolstyak kazalsya smushchennym. - My hotim stoyat' s vami na vashem
poedinke s Bejlom.
- Poedinke s Bejlom? - izumilsya ya, tol'ko teper' nachinaya ponimat',
kak ploho ya sebya chuvstvuyu.
Bering ostanovilsya i posmotrel na menya.
- Inspektor Bejl - chelovek ochen' shchepetil'nyj v voprosah chesti, -
skazal on. - Vy pozvolili sebe nepodobayushchie vyrazheniya o ego kachestvah,
pritom pri svidetelyah. Vopros drugoj - zasluzhivaet li on ih. Poetomu ya
dumayu, chto Bejl potrebuet ot vas, polkovnik, udovletvoreniya. Drugimi
slovami, mister Bajard, Bejl vyzovet vas na duel', i vam pridetsya drat'sya
s nim.
Mne bylo holodno, vse eshche polusonnyj, ya kleval nosom, bezuspeshno
pytayas' podnyat' golovu, chtoby rana na zatylke ne tak sil'no bolela.
Rihtgofen, Bering i ya stoyali vmeste pod razvesistymi lipami
korolevskogo parka. My zhdali voshoda, a ya razmyshlyal, chto chuvstvuet
chelovek, poluchivshij pulyu v kolennuyu chashechku.
Poslyshalsya slabyj rokot priblizhayushchejsya mashiny, i na doroge poyavilos'
neyasnoe ochertanie dlinnogo avtomobilya, fary kotorogo edva probivali
predrassvetnuyu mglu.
Gluho, edva slyshno hlopnuli dvercy, i na pologom sklone vyrisovalis'
tri temnyh silueta, postepenno priblizhayushchihsya k nam.
Odna iz figur otdelyalas' ot ostal'nyh. |to, veroyatno, byl Bejl.
Vskore pribyl eshche odin avtomobil'. Vrach, podumal ya. V tusklom svete
podfarnikov vtorogo avtomobilya poyavilas' eshche odna figura. Mne pokazalos',
chto eto zhenshchina.
YA slyshal priglushennye golosa, sderzhannyj smeh. Kakie dolgie
prigotovleniya, podumal ya.
YA vspominal slova Beringa.
Bejl vyzval menya na duel' v sootvetstvii s konvenciej Tossa. |to
oznachalo, chto uchastniki dueli ne dolzhny stremit'sya ubit' protivnika.
Cel'yu poedinka bylo prichinenie boleznennyh i unizitel'nyh ranenij.
Odnako v pylu shvatki nelegko nanesti rany, kotorye unizili by
sopernika i pri etom ne byli by smertel'nymi.
Rihtgofen zastavil menya nadet' chernye bryuki i beluyu rubahu,
polozhennye po ritualu, i legkij plashch dlya zashchity ot utrennej prohlady. YA by
predpochel tolstyj sviter i kurtku. Edinstvennoj teploj odezhdoj na mne byl
bint na shee.
Nakonec nastupilo vremya dejstvovat'. Podoshli dva moih sekundanta,
obodryayushche ulybayas', i tiho priglasili sledovat' za nimi. Bering vzyal moj
plashch. Mne stalo ego ochen' nedostavat'.
Bejl i ego lyudi shli k progaline, gde sveta bylo nemnogo bol'she. My
podoshli k nim poblizhe.
- Dumayu, chto sveta vpolne dostatochno, ne tak li, gospoda? - proiznes
odin iz sekundantov inspektora Bejla, baron Hollendorf. YA imel schast'e
poznakomit'sya s nim na tom zlopoluchnom bankete v letnem dvorce.
Zdes' dejstvitel'no bylo luchshe vidno. Da i vremya shlo k rassvetu. Na
vostoke pokazalis' pervye bagrovye polosy. Na ih fone siluety derev'ev
kazalis' eshche bolee chernymi.
Hollendorf podoshel ko mne i predlozhil korobku s pistoletami. YA vybral
oruzhie, ne glyadya. Bejl vzyal vtoroj pistolet, metodichno proveril ego,
shchelknuv kurkom i osmotrev stvol. Rihtgofen vruchil kazhdomu iz nas po
obojme.
- Tri raunda, - skazal on.
U menya ne bylo vozrazhenij.
Bejl prosledoval k mestu, ukazannomu Hollendorfom. Sejchas, na fone
svetleyushchego neba, avtomobili byli vidny gorazdo luchshe. Bol'shoj, po-moemu,
napominal "pakkard" tridcatyh godov. Po zhestu Beringa ya vstal na svoe
mesto i povernulsya spinoj k Bejlu.
- Po signalu, gospoda, - skazal Hollendorf, - delaete vpered desyat'
shagov i ostanavlivaetes'. Po komande oborachivaetes' i strelyaete. Gospoda,
vo imya chesti i nashego imperatora, nachinajte.
Belyj platok vyporhnul iz ego ruk. YA zashagal. Odin, dva, tri...
Vozle malen'kogo avtomobilya kto-to stoyal. Interesno, kto... vosem',
devyat', desyat'. YA ostanovilsya, vyzhidaya. Golos Hollendorfa byl nevozmutim:
- Povorachivajtes' i strelyajte!
YA obernulsya.
Bejl stoyal bokom ko mne. On zagnal patron v patronnik. Zalozhiv levuyu
ruku za spinu, podnyal pistolet. Nas razdelyalo chut' bol'she dvadcati metrov.
YA shagnul k nemu. Nikto ne govoril, chto ya ne dolzhen shodit' s mesta.
Bejl opustil pistolet, i ya uvidel ego blednoe lico, pristal'nyj vzglyad.
Pistolet snova podnyalsya i v tot zhe mig dernulsya s rezkim suhim treskom.
Strelyanaya gil'za pereletela cherez golovu Bejla i, sverknuv v luchah
voshodyashchego solnca, upala na travu. Promah!
YA prodolzhal idti. U menya ne bylo namereniya popustu strelyat' v edva
vidimuyu cel'. YA ne sobiralsya sluchajno v temnote ubit' cheloveka, dazhe esli
takaya mysl' i byla u moego protivnika. YA ne namerevalsya dat' sebya vtyanut'
v stol' ser'ezno razygryvaemoe Bejlom predstavlenie. YA ne zhelal igrat' v
ego igru.
Bejl, derzha pistolet v vytyanutoj ruke, sledil za moim prodvizheniem.
On legko mog ubit' menya, no eto bylo by narusheniem kodeksa. Pistolet
zadrozhal: on nikak ne mog reshit'sya, kuda strelyat'. Ego sbivalo s tolku moe
povedenie.
Pistolet zamer i vnov' dernulsya. V tumannom vozduhe prozvuchal
negromkij vystrel. YA ponyal, chto Bejl celitsya v nogi, ya byl dostatochno
blizko, chtoby videt' eto.
On otstupil na shag i podnyal pistolet. YA ponyal, chto on sobiraetsya
narushit' pravila. Nevernyj vystrel, promahnulsya - malo li kak mozhno
ob座asnit' oshibku. Ponyav eto, ya ves' napryagsya.
Sleduyushchego vystrela ya ne uslyshal. Mne pokazalos', budto menya tresnuli
bejsbol'noj bitoj po boku. YA spotknulsya. Vozduh s siloj vyshiblo iz legkih,
no ya ustoyal na nogah. Sil'naya zhguchaya bol' razlilas' po bedru.
Ostavalos' vsego metrov shest'... YA reshil peredohnut'.
Mne bylo vidno vyrazhenie lica Bejla: zameshatel'stvo, iskrivlennye,
stisnutye guby. On pricelilsya mne v nogi i dvazhdy vystrelil. Odna pulya
zacepila nosok moego pravogo botinka, drugaya popala v zemlyu. Teper' uzhe ya
podoshel pochti vplotnuyu k svoemu protivniku. Mne hotelos' koe-chto skazat'
Bejlu, no ya ne smog. Neozhidanno on otstupil eshche na shag, podnyal oruzhie na
uroven' moej grudi i nazhal na kurok. Razdalsya slabyj shchelchok. Bejl
nedoumenno posmotrel na svoj pistolet.
YA shvyrnul svoj k ego nogam. Szhal ladon' v kulak i sil'no udaril ego v
chelyust'. On pokachnulsya, a ya povernulsya i zashagal navstrechu Germanu,
Rihtgofenu i speshashchemu ko mne vrachu.
- Bozhe pravednyj, - German, zadyhayas', shvatil moyu ruku i stal ee
zhat'. - Nikto nikogda ne poverit v eto.
- Esli vashej cel'yu bylo vystavit' inspektora Bejla polnejshim durakom,
- skazal Rihtgofen, sverkaya glazami, - to vy dobilis' neprevzojdennogo
uspeha. YA dumayu, chto vy zastavili ego uvazhat' vas!
Ko mne podoshel vrach.
- Gospoda, ya dolzhen osmotret' ranu.
Vozle menya postavili taburet, i ya blagodarno opustilsya na nego,
vytyanuv nogu.
Vrach vorchal, razrezaya odezhdu. On naslazhdalsya kazhdoj minutoj etogo
vrachevaniya Po-moemu, dok byl romantikom.
V moem mozgu zakoposhilas' odna mysl'. YA otkryl glaza. Po trave ko mne
priblizhalas' Barbro. Luchi zari igrali na ee zolotyh volosah. YA osoznal,
chto ya hotel skazat'.
- German, - obratilsya ya k Beringu, - mne neobhodimo nemnogo pospat',
no prezhde, ya dumayu, mne sleduet skazat', chto ya soglasen vypolnit' vashe
poruchenie. Dumayu, chto ya neploho pozabavilsya v vashem mire i dolzhen
zaplatit' za poluchennoe udovol'stvie.
- Spokojno, Brajan, - skazal Rihtgofen, ulazhivayushchij chto-to s
sekundantami Bejla. - Sejchas net nuzhdy dumat' ob etom.
- I vse zhe ya hochu, chtoby vy znali - ya soglasen!
Barbro sklonilas' nado mnoj.
- Brajan, - sprosila ona, - vy ne sil'no raneny?
Ona byla vstrevozhena.
YA ulybnulsya ej i vzyal za ruku.
- Mogu posporit', vy sejchas dumaete, chto ranen ya sluchajno. Na samom
zhe dele u menya byvayut dni, kogda ya kak sleduet rasshibayus'. Po-moemu, eti
dni kak raz nastupili...
Ona, opustivshis' na koleni, szhala moyu ruku.
- Vam, dolzhno byt', ochen' bol'no, esli vy govorite tak durashlivo, -
skazala ona s gorech'yu. - YA bylo podumala, chto Bejl sovsem poteryal golovu.
- Ona obratilas' k vrachu: - Pomogite emu, doktor Blyum.
- Vy schastlivchik, polkovnik, - proburchal vrach, tycha pal'cem v ranu na
boku. - Rebro ne tresnulo. CHerez neskol'ko dnej u vas budet lish' nebol'shoj
shram i sinyak na pamyat'.
YA szhal ruku Barbro.
- Pomogite mne, dorogaya.
Bering podstavil mne svoe plecho.
- Vam sejchas nuzhen dolgij son, - skazal on.
YA byl gotov ko vsemu.
YA poproboval rasslabit'sya, no v tesnoj kabine shattla eto bylo slozhno.
Peredo mnoj sidel operator, sklonivshijsya nad osveshchennym pul'tom. On
vnimatel'no vsmatrivalsya v pokazaniya priborov i shchelkal tumblerami na
paneli, napominayushchej miniatyurnyj komp'yuter. Bezzvuchnaya vibraciya napolnyala
vozduh.
YA zaerzal, pytayas' najti udobnoe polozhenie. Moi poluiscelennye sheya i
bok snova zanyli. Razroznennye fragmenty beskonechnogo instruktazha
poslednih desyati dnej proneslis' v pamyati. Imperskoj Razvedke ne udalos'
razdobyt' materialy o marshale Bajarde v neobhodimom kolichestve. Odnako ih
bylo bol'she, chem mog vosprinyat' moj mozg. YA nadeyalsya, chto seansy gipnoza,
kotorym ya podvergalsya kazhduyu noch' v techenie nedeli, vvedut v moj mozg
nuzhnye znaniya na takom urovne, chto oni sami vyskochat v sluchae
neobhodimosti.
Bajard byl chelovekom, okruzhennym tajnoj dazhe dlya svoih priblizhennyh.
Ego redko videli, chasto on poyavlyalsya tol'ko na teleekranah, kotorye
nedoumevayushchie imperskie razvedchiki schitali chem-to vrode risoval'nyh
apparatov. YA popytalsya ob座asnit' im, chto televidenie shiroko rasprostraneno
v moem mire, no oni tak i ne urazumeli etogo.
Poslednie tri nochi mne dali horosho vyspat'sya, no kazhdyj den' ya
zanimalsya fizicheskoj podgotovkoj. Rany moi zazhivali horosho, tak chto ya byl
fizicheski gotov k riskovannomu predpriyatiyu; moral'no, odnako, ya chuvstvoval
sebya ustalym, stremilsya nakonec-to vzyat'sya za delo i stolknut'sya s tem,
chto mne ugotovano sud'boj. Dostatochno slov, teper' ya hotel dejstvovat'.
YA proveril svoyu ekipirovku. Na mne byl voennyj kitel' - toch'-v-toch'
kitel' s portreta Bajarda. Poskol'ku ne bylo svedenij, kak on odevaetsya
nizhe poyasa, ya predlozhil tusklo-korichnevye bryuki, takogo zhe cveta, kak i
french francuzskoj oficerskoj formy.
Po moemu sovetu my ne nacepili ordena i lenty, izobrazhennye na
snimke. YA ne dumal, chto on nosit ih v svoih apartamentah v obychnoj
obstanovke. Po etoj zhe prichine vorotnik byl rasstegnut i galstuk oslablen.
Menya derzhali na diete iz toshchih bifshteksov, zastavlyaya pohudet'.
Specialist po volosam delal mne dvazhdy v den' intensivnyj massazh kozhi
golovy i nastoyal, chtoby ya ne myl golovu. |to dolzhno bylo stimulirovat'
rost volos, ibo diktator nosil dlinnye volosy.
K moemu poyasu byl pristegnut setchatyj podsumok, v kotoryj pomestili
peredatchik. My reshili, chto luchshe pust' on budet na vidu, chem bezuspeshno
pytat'sya zapryatat' ego kuda-nibud'. Mikrofon byl vpleten v shirokie
pozumenty na otvorotah. V bumazhnike lezhala tolstaya pachka assignacij ID
gosudarstva.
YA ostorozhno podvigal pravoj rukoj, chuvstvuya szhatuyu pruzhinu, kotoraya
mozhet zabrosit' v moyu ruku pistolet razmerom so spichechnuyu golovku, hotya
eto moglo proizojti tol'ko pri opredelennom polozhenii ruki.
|to malen'koe oruzhie bylo chudom miniatyurnoj smertonosnosti. Po forme
ono napominalo morskoj kamen' iz morya, takoe zhe seroe i gladkoe. Na zemle
ono bylo by sovershenno nezametno - eto svojstvo moglo imet' ochen' vazhnoe
znachenie dlya menya.
Vnutri oruzhiya vglub' rukoyatki uhodil spiral'nyj kanal ne tolshche
volosa. Szhatyj gaz, zapolnyayushchij uzkuyu kameru, sluzhil i istochnikom energii,
i analogom puli. Pri nazhatii na opredelennoe mesto krohotnyj sharik
szhizhennogo gaza vystrelivalsya s ogromnoj skorost'yu. Osvobozhdayas' ot
sderzhivayushchih stenok dula, kstati, izgotovlennogo iz ochen' prochnogo splava,
businka mgnovenno rasshiryalas' do razmerov kubicheskogo futa. Rezul'tatom
byl pochti besshumnyj vzryv, sposobnyj udarnoj volnoj probit' bronyu v
santimetr tolshchinoj i ubit' cheloveka mgnovenno na rasstoyanii do treh
metrov.
Imenno takoe oruzhie i nuzhno mne - ne vyzyvayushchee podozrenij, besshumnoe
i effektivnoe na nebol'shom rasstoyanii. Raspolozhenie pruzhin v rukave delalo
ego pochti chast'yu ruki, teper' tol'ko ruka dolzhna okazat'sya dostatochno
umeloj.
YA praktikovalsya v obrashchenii s pistoletom v techenie mnogih chasov,
odnovremenno slushaya lekcii, obedaya i dazhe lezha v posteli. YA ochen' ser'ezno
otnosilsya k etoj chasti treninga. S etim bylo svyazano vypolnenie moego
zadaniya. YA staralsya ne dumat' eshche ob odnom sredstve podstrahovki,
ustanovlennom v polosti proteza na meste odnogo iz korennyh zubov.
Kazhdyj vecher, posle upornyh zanyatij ya otdyhal so svoimi novymi
druz'yami, navedyvayas' v Imperatorskij balet, teatry, operu i veselye
var'ete. YA obedal s Barbro v poludyuzhine shikarnyh restoranov, posle etogo
my brodili po parkam, osveshchennym lunnym svetom, pili kofe na otkrytyh
terrasah zagorodnyh kafe. K momentu otpravleniya u menya bylo bolee, chem
sil'noe, zhelanie vernut'sya. I chem ran'she ya spravlyus', tem bystree vernus'!
Operator povernulsya ko mne.
- Polkovnik, - skazal on. - Pozdrav'te sebya. Zdes' chto-to takoe, chego
ya nikak ne mogu ponyat'.
YA napryagsya, no promolchal, reshiv podozhdat' podrobnostej. YA shevel'nul
rukoj, probuya svoj pistolet. |to uzhe stalo moej privychkoj.
- YA obnaruzhil v Seti dvizhushcheesya telo, - dolozhil operator, - ono,
kazhetsya, dvizhetsya po tomu zhe kursu, chto i my. Moj prostranstvennyj
indikator pokazyvaet, chto ono ochen' blizko.
Imperium na desyatki let otstaval ot nashego mira v oblasti yadernoj
fiziki, televideniya, aerodinamiki i mnogogo drugogo. CHto kasaetsya priborov
v etih apparatah Maksoni, to zdes' ih uspehi byli fantasticheskimi. Ved', v
konce koncov, ih luchshie uchenye posvyatili razrabotke etoj problemy pochti
shest'desyat let.
Operator, kak organist, sklonilsya nad pul'tom.
- Massa etogo tela okolo polutora tonn, - skazal on. - |to dolzhno
sootvetstvovat' vesu legkogo shattla, no eto ne mozhet byt' ni odnim iz
nashih...
Neskol'ko minut carila napryazhennaya tishina.
- On sleduet za nami po pyatam, polkovnik. Ili u nih est' bolee tochnye
pribory, chem u nas, ili etomu parnyu soputstvuet slepaya udacha.
My oba reshili, chto etot neznakomec mozhet byt' tol'ko apparatom iz
mira V-1-dva.
Vnezapno operator napryagsya, ruki ego zamerli.
- On priblizhaetsya k nam, ser. Pohozhe, chto oni reshilis' na taran. Esli
on peresechet nash put', to razneset nas na kuski.
Moi mysli pereskakivali s pistoleta na pustoj zub. No ya kak-to sovsem
ne ozhidal, chto konec mozhet nastupit' uzhe zdes'.
Neveroyatnaya napryazhennost' dlilas' eshche neskol'ko sekund. Operator
rasslabilsya.
- Mimo, - oblegchenno proiznes on. - Veroyatno, ego manevrennost' v
prostranstve ne tak horosha, kak skorost' prodvizheniya v Seti. No on
vernetsya. On zhazhdet krovi.
- Nash maksimal'nyj uroven' kontroliruetsya energiej obychnoj entropii,
ne tak li? - pointeresovalsya ya.
Operator kivnul.
- CHto, esli zatormozit'? - sprosil ya. - Mozhet, on proskochit?
Operator pokachal golovoj.
- V Zone Porazheniya eto ves'ma riskovanno. No, dumayu, u nas net
drugogo vybora - pridetsya pojti na eto. I da pomozhet nam Bog!
YA ponimal, kak trudno operatoru reshat'sya na eto. U etogo molodogo
parnya bylo shest' let napryazhennyh trenirovok, i ne prohodilo dnya bez
preduprezhdenij o nedopustimosti lyubyh otklonenij ot normy v Zone Blajta.
Zvuk generatorov izmenilsya, chastota ego, umen'shayas', stala slyshimoj.
- On vse eshche s nami, ser!
YA ne znal, gde kriticheskaya tochka, v kotoroj my poteryaem iskusstvennuyu
orientaciyu i popadem v oblast' obychnoj entropii. Zvuk generatorov eshche
ponizilsya. Operator nepreryvno shchelkal pereklyuchatelyami, ne otryvaya vzglyada
ot priborov.
SHum privoda gremel po shattlu, dal'she my uzhe ne mogli snizhat'sya. No
etogo ne mog sdelat' i protivnik.
- On vse eshche s nami, polkovnik, tol'ko... - i vdrug operator zakrichal
- Polkovnik, ya ne vizhu ego! Pohozhe, chto ego upravlenie ne stol'
sovershenno, kak nashe. Nu chto zh, schast'ya emu, v tom chisle tam, gde on
materializovalsya.
YA otkinulsya v kreslo, a nashi generatory vozobnovili rabotu v obychnom
rezhime. Ladoni moi byli vlazhnymi. Interesno, v kakom iz adov Porazheniya on
voznik? No cherez neskol'ko minut ya zabyl o nashem nedavnem protivnike.
Poyavilas' novaya problema, i sejchas sovsem ne bylo vremeni dlya rasshatannyh
nervov.
- Horoshaya rabota, tehnik, - skazal ya nakonec. - Skol'ko eshche nam
ostalos'?
- CHto-to okolo desyati minut, ser. |to malen'koe del'ce otnyalo u nas
bol'she vremeni, chem ya predpolagal.
YA nachal poslednyuyu proverku. Vo rtu u menya bylo suho. Vse okazalos' na
svoih mestah. YA nazhal knopku na kommunikatore.
- Allo, "Talisman", - progovoril ya v mikrofon. - |to "Gonchaya". Kak
menya slyshite? Priem.
- "Gonchaya", eto "Talisman". U nas vse kak po maslu. Priem.
Slabyj golos govoril pochti mne v uho iz krohotnogo dinamika,
vmontirovannogo v pugovicu na moem pogone.
Mne ponravilsya stol' nezamedlitel'nyj otvet. YA pochuvstvoval sebya ne
takim odinokim.
YA osmotrel mehanizm vyhodnoj dveri. Mne sledovalo zhdat' komandy
operatora "na vyhod" i tol'ko potom udarit' po rukoyatke. Posle etogo u
menya bylo v zapase vsego lish' dve sekundy na to, chtoby ubrat' ruku i
zagnat' sebe v ladon' pistolet, prezhde chem siden'e avtomaticheski oprokinet
menya uzhe po druguyu storonu dveri. SHattl ischeznet, prezhde chem moi nogi
kosnutsya pola.
YA nastol'ko byl pogloshchen tekushchimi delami v poslednie desyat' dnej, chto
po sushchestvu ne dumal o momente svoego pribytiya v mir V-1-dva. Iskusnoe
professional'noe rukovodstvo moim kratkovremennym treningom sozdalo
atmosferu praktichnosti i real'nosti.
Teper' zhe, kogda menya vyshvyrnuli v samoe serdce sosredotocheniya
protivnika, ya stal ponimat' samoubijstvennost' svoej missii. No teper'
bylo slishkom pozdno razmyshlyat' - i v nekotorom rode ya byl dazhe rad etomu.
Sejchas ya uzhe byl polnost'yu vovlechen v mir Imperiuma, i risk stal chasticej
moej zhizni.
YA stal kozyrnoj kartoj Imperiuma, i vot prishla ochered' hodit' s menya.
YA byl cennoj sobstvennost'yu, no moya cennost' mogla byt' realizovana tol'ko
takim poyavleniem na arene, i chem bystree eto proizojdet, tem luchshe! YA ne
byl uveren, chto sejchas diktator nahoditsya vo dvorce. Vozmozhno, mne
pridetsya spryatat'sya gde-nibud' v ego rezidencii i dozhidat'sya ego
vozvrashcheniya, odin Bog znaet, kak dolgo. Vozmozhno, dlya osushchestvleniya etogo
nuzhna budet i dobytaya u plennika informaciya, i udacha. V protivnom sluchae
ya, mozhet byt', pri vyhode iz shattla okazhus' v vozduhe, na vysote soroka
metrov.
Poslyshalsya shchelchok pereklyuchatelya, operator povernulsya ko mne:
- Na vyhod, "Gonchaya"! - zakrichal on. - I udachnoj ohoty!
Protyagivayu ruku i udaryayu eyu po rychagu dveri. I cherez sekundu uzhe
szhimayu v ladoni pistolet. S lyazgom otskakivaet dver', i gigantskaya ruka
vyshvyrivaet menya v neizvestnost'. Uzhasayushchij moment poteri orientacii,
t'ma... I vot moi nogi udaryayutsya o pokrytyj kovrom pol.
Vozduh b'et v lico, i eho ubyvayushchego shattla gulko raznositsya po
koridoru.
YA vspominayu instrukciyu. Stoya nepodvizhno, neobhodimo ostorozhno
osmotret'sya. Vokrug nikogo. Zal sovershenno pust. S potolka l'etsya slabyj
svet.
YA PRIBYL!
YA zasunul pistolet obratno pod zashchelku v moem rukave. Prosto tak
stoyat' bol'she net smysla, ya nachinayu ostorozhno dvigat'sya vdol' koridora.
Vse dveri, vyhodyashchie syuda, odinakovy i nichem ne pomecheny. YA
ostanovilsya i poproboval odnu. Zaperta. Drugaya tozhe. Tret'ya byla otkryta,
i ya ostorozhno zaglyanul v komnatu. Pohozhe, chto eto byl zal dlya zasedanij. YA
dvinulsya dal'she. Mne nuzhna byla tol'ko spal'nya diktatora. Bud' on v nej, ya
znal by, chto delat'. Esli ego tam ne budet, to rano ili pozdno on vernetsya
tuda - mne by tol'ko dozhdat'sya. Krome togo, ya ochen' ne hotel povstrechat'sya
s kem-nibud' eshche.
Razdalsya zvuk otkryvaemogo lifta, sovsem blizko, za uglom. YA
ostanovilsya, a zatem, pyatyas', ostorozhno vernulsya k dveri, blizhajshej ko
mne. K schast'yu, ona ne byla zaperta. YA voshel vnutr', no dver' tol'ko
prikryl, ostaviv shchelku. Serdce moe boleznenno stuchalo, otvaga pokinula
menya, ya chuvstvoval sebya truslivym vorishkoj.
Sovsem ryadom poslyshalis' legkie shagi.
YA tiho zakryl dver', starayas' ne shchelknut' zamkom, reshiv na vsyakij
sluchaj spryatat'sya. Oglyadelsya. V temnote vozle steny vidnelos' chto-to
vysokoe - garderob, podumal ya. YA peresek komnatu, otkryl dvercu i vstal
sredi visyashchej odezhdy.
YA stoyal, chuvstvuya sebya uzhasno glupo, zatem dver' v komnatu otkrylas'
i snova tiho zatvorilas'. SHagov ne bylo slyshno, no cherez shchelku ya uvidel
cheloveka, stoyashchego vozle vyklyuchatelya spinoj ko mne. Razdalsya tihij zvuk
pododvigaemogo stula i legkoe pozvyakivanie klyuchej. Poslyshalis' slabye
metallicheskie zvuki, potom pauza, i snova slabye metallicheskie zvuki.
Voshedshij, vidimo, proboval otkryt' yashchik stola.
YA stoyal, edva dysha, starayas' ne dumat' o vnezapno zachesavshejsya shcheke.
Teper' ya razlichil kitel', visyashchij sleva ot menya. YA osmotrel ego, on
byl pochti takim zhe, kak i tot, chto na mne. Ego lackany byli bogato
ukrasheny. YA pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Nakonec-to ya nashel nuzhnuyu
mne komnatu. Odnako moej zhertvoj dolzhen byl byt' chelovek v komnate, no
nikogda v zhizni mne eshche ne prihodilos' ubivat' v takoj obstanovke.
Snova poslyshalis' tihie zvuki. YA razlichil v nih tyazheloe dyhanie
cheloveka. Interesno, kak on vyglyadit, etot moj dvojnik? Dejstvitel'no li
on pohozh na menya? Ili prosto est' nebol'shoe shodstvo? Togda dostatochno li
ya pohozh na nego, chtoby zanyat' ego mesto?
Menya muchilo lyubopytstvo: pochemu etot chelovek tak dolgo ishchet klyuch?
Zatem drugaya mysl' ozadachila menya. A ved', pohozhe, etot chelovek otkryvaet
otnyud' ne svoj stol. YA chut'-chut' povernul golovu. Odezhda v shkafu tiho
sdvinulas', i teper' ya uvidel ego. CHelovek byl mal rostom, lysovat, i
niskol'ko ne pohodil na menya. |to byl ne diktator.
|to novoe obstoyatel'stvo nuzhno obmozgovat' kak mozhno bystree.
Diktatora, vidimo, ne bylo vo dvorce, inache by etot paren' ne vozilsya s
zamkom v ego kabinete. I vryad li diktator derzhit vozle sebya lyudej, izlishne
lyubopytnyh. |tot chelovek mozhet byt' mne polezen.
On iskal klyuch pochti pyat' minut. Muskuly moi uzhe nyli ot neudobnoj
pozy, ya staralsya ne dumat' o vorse na odezhde, chtoby ne chihnut'. Nakonec ya
uslyshal shelest bumag i nevnyatnoe bormotanie cheloveka, prosmatrivavshego
svoi nahodki. Zatem poslyshalsya zvuk zadvigaemogo yashchika i shchelchok zamka.
CHelovek podnyalsya, pridvinul stul, i nastupila tishina. Potom razdalis'
shagi, ochen' skoro oni priblizilis' k moemu ukrytiyu. YA zastyl, ruka moya
napryaglas', gotovyas' prinyat' pistolet i vystrelit' v tot moment, kogda
neznakomec otkroet dvercu shkafa. YA eshche byl ne gotov stat' podmenoj.
No chelovek proshel mimo shkafa. Razdalis' zvuki eshche kakih-to
otkryvaemyh yashchikov.
Vnezapno vhodnaya dver' komnaty otvorilas' snova, i drugie shagi
razdalis' v pomeshchenii. YA uslyshal, kak zamer pervyj voshedshij. No, pohozhe,
on bystro prishel v sebya, potomu chto poslyshalsya ego golos:
- A, eto ty, Moris!
Nastupila pauza.
- Mne pokazalos', chto v kabinete shefa gorit svecha i ya podumal, chto
eto neskol'ko stranno, - podal golos Moris.
Pervyj voshedshij dvinulsya k nemu.
- Mne zahotelos' zaglyanut' syuda, chtoby proverit', vse li zdes' o'kej,
- ob座asnil on.
Moris hihiknul:
- Ah, Dzhordzhes, ya znayu, pochemu ty prishel syuda, ved' ya sam zdes' po
toj zhe prichine.
- O chem ty? - prosheptal pervyj. - CHego ty hochesh'?
- Syad', Flik. Net, net, ne volnujsya. Neuzheli ty ne znaesh', chto tebya
vse tak nazyvayut? - Morisa, kazalos', zabavlyala situaciya.
Pochti polchasa ya slushal, kak on to podtrunivaet, to l'stit
sobesedniku, starayas' zagnat' ego v ugol. Voshedshij v komnatu pervym, kak ya
ponyal, byl Dzhordzhesom Pine, glavoj sil bezopasnosti diktatora. Vtoroj byl
voenno-grazhdanskim sovetnikom byuro Propagandy i Obrazovaniya. Pine, vidimo,
byl ne takim umnym, kak sam sebe kazalsya, planiruya perevorot s cel'yu
smeshcheniya Bajarda. Morisu bylo ob etom vse izvestno, i on tol'ko zhdal
blagopriyatnogo sluchaya. Sejchas on bral verh.
Pine eto ne ponravilos', no on smirilsya posle togo, kak Moris
upomyanul o veshchah, kotorye ne polagalos' znat' nikomu - o spryatannom
aeroplane i tajnike s zolotom v neskol'kih kilometrah ot goroda.
YA vnimatel'no slushal, starayas' ne shevelit'sya. Pine soglasilsya dat'
spisok imen: on namerevalsya zaruchit'sya podderzhkoj ryada lic, pokazav, chto
ih imena zaneseny diktatorom v perechen' podlezhashchih chistke. No on, konechno,
ne sobiralsya upominat', chto on sam predlozhil marshalu vnesti etih lyudej v
perechen'.
Pohozhe, chto ya byl slishkom samonadeyan. Vnezapno razgovor dvuh
"hishchnikov" rezko oborvalsya i nastupila tishina. YA ne znal, chem privlek ih
vnimanie, no dogadalsya, chto sejchas proizojdet. Dvercy shkafa rezko
raspahnulis'. Nadeyas', chto moya maskirovka ne podvedet, ya vyshel, brosiv
holodnyj vzglyad na Pine.
- Nu, Dzhordzhes, - skazal ya. - Kak horosho znat', chto u tebya za dushoj.
- YA govoril na tom zhe francuzskom dialekte, chto i oni.
- D'yavol! - zavopil Moris. On nedoumenno tarashchilsya na menya. V
kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya ochen' legko smogu pokinut' komnatu.
YA povernulsya, sdelal shag v storonu, pistolet okazalsya u menya v ladoni.
- Postoronis'! - garknul ya.
Pine ne obratil nikakogo vnimaniya na moj oklik i brosilsya na menya. YA
sdavil svoe krohotnoe oruzhie. Razdalsya tyazhelyj udar, i Pine otbrosilo
nazad, on oprokinulsya na spinu, raskinuv ruki. V etot moment Moris
brosilsya na menya sboku. YA otletel k protivopolozhnoj stene, upal, i on
okazalsya na mne. U menya v ruke vse eshche byl pistolet, i ya popytalsya bylo
primenit' ego. No v golove gudelo, a Moris byl stremitelen i silen, kak
byk. On slegka perevernul menya, derzha v pomoshch'yu zahvata odnoj rukoj, a
drugoj skrutil mne ruki za spinoj. Tyazhelo dysha, on sel na menya verhom.
- Kto ty? - proshipel on.
YA dumayu, chto ty uznal menya. Moris, - skazal ya, pytayas' ostorozhno
spryatat' pistolet za manzhet rubashki, i eto mne udalos'. No skol'ko eto
stoilo mne usilij, ne mogu peredat'. Kogda ya uslyshal slabyj shchelchok i
ponyal, chto pistolet uzhe v kobure, pozvolil sebe rasslabit'sya.
Znachit, ty tak dumaesh', da? - zasmeyalsya Moris. Lico ego bylo bagrovym
i potnym. On vytashchil iz karmana tyazheluyu dubinku, slezaya s menya.
- Vstavaj, prikazal on. - Bozhe moj! Fantastika, da i tol'ko, -
prosheptal on, oglyadev menya. - Kto poslal tebya?
YA ne otvetil. Bylo yasno, chto mne ne udalos' odurachit' ego ni na odin
mig. YA strastno hotel uznat', chto bylo vo mne ne tak. No vse zhe, kazalos',
Moris nahodil moyu vneshnost' dovol'no interesnoj. On podoshel poblizhe i
rasschitannym dvizheniem rezko udaril menya do shee. On mog by slomat' mne sheyu
etim udarom, no to, chto on sdelal, bylo bol'nee. YA pochuvstvoval, kak krov'
bryznula iz moej poluzazhivshej rany. |to, kazalos', na mig oshelomilo ego.
No zatem ego lico proyasnilos'.
- Prosti menya, - procedil on, skalya zuby. - V drugoj raz ya poprobuyu
udarit' v drugoe mesto. I otvechaj, kogda tebya sprashivayut.
V etom golose byla slyshna zloba, vyrazhenie ego lica zhivo napomnilo
mne teh, kto napadal na letnij dvorec v Imperiume. Te uzhe povidali ad na
zemle i bol'she ne pohodili na lyudej.
Moris smotrel na menya ocenivayushche, pohlopyvaya dubinkoj po ladoni.
- YA dumayu, - skazal on, - nam nuzhno nemnogo pogovorit' koe o chem v
drugom meste. I derzhi ruki na vidu!
Glaza ego begali iz storony v storonu, po-vidimomu, otyskivaya moj
pistolet. On byl ochen' uveren v sebe. Ego niskol'ko ne bespokoilo, chto on
ne zametil oruzhiya, ochevidno, on reshil osnovatel'no obyskat' menya pozzhe.
- Derzhis' poblizhe, bebi, - skazal on. - Vot tak. Idi ryadom, spokojno
i legko.
YA, derzha ruki vperedi sebya, posledoval za nim k telefonu. On ne byl
takim uzh umelym, kak schital: ya mog by v lyuboj moment ubit' ego. No chto-to
podskazyvalo mne, chto luchshe eshche nekotoroe vremya pobyt' s nim.
Moris podnyal trubku i chto-to tiho skazal v mikrofon, ne otryvaya ot
menya vzglyada.
- Kogda oni budut zdes'? - sprosil ya.
Moris prishchurilsya, ne otvechaya. Trubku on uzhe opustil na rychazhki.
Nakonec on ne vyderzhal i so smehom proiznes:
- A zachem tebe znat', mal'chik, cherez skol'ko vremeni moi druz'ya
pridut syuda?
- Mozhet byt', nam togda hvatit vremeni zaklyuchit' sdelku, - otvetil ya.
- Da, - kivnul golovoj Moris, - my mozhem zaklyuchit' prelestnuyu sdelku.
Ty budesh' pet' gromko i vnyatno, i togda, vozmozhno, ya skazhu svoim rebyatam,
chtoby oni prikonchili tebya pobystree.
- Moris! Neuzheli ty nastol'ko glup? Ved' sejchas u tebya v rukah
kozyrnoj tuz. Ne trat' zhe popustu ego na tolpu.
Sovetnik snova pohlopal dubinkoj po ladoni.
- CHto u tebya na ume, bebi?
- YA dumayu o tebe, - skazal ya. Soobrazhat' prihodilos' bystro. - Derzhu
pari, chto ty nikogda ne znal, chto u Brajana est' brat-bliznec. On, pravda,
porval so mnoj, hotya ya dumayu, chto sejchas...
Glaza Morisa zablesteli.
- D'yavol, - prosheptal on. - No ty, vidno, uzhe davno ne videl svoego
lyubimogo bratca, kak ya posmotryu?
On osklabilsya. Mne ochen' zahotelos' uznat', chto imenno tak rassmeshilo
ego.
- Davaj ujdem otsyuda, - predlozhil ya. - Nam nado pogovorit' s glazu na
glaz. Zdes' eto nevozmozhno, ibo skoro syuda pridut tvoi druz'ya.
Moris vzglyanul na mertvogo Pine.
- Zabud' o nem, - skazal ya. - On uzhe nichego ne znachit.
- Tebe by hotelos', chtoby i ya byl mertv, ne tak li, bebi?
Vnezapno ego zlobno-nasmeshlivyj ton smenilsya rychaniem:
- Ej-bogu, - zakrichal on, - ty, ty hotel ubit' menya, melyuzga
solomennaya...
On sklonilsya ko mne, szhav kulaki. YA ponyal, chto on bezumen i mozhet
zaprosto ubit' menya v pristupe yarosti.
- Sejchas ty uvidish', kto iz nas ubijca, - kriknul Moris. Glaza ego
sverkali, on vzmahnul svoej dubinkoj.
Bol'she zhdat' ya uzhe ne mog. Pistolet snova okazalsya v moej ladoni. YA
pricelilsya v Morisa. V etot moment mne pochudilos', chto ya nachinayu
perenimat' ot nego neobuzdannuyu zhazhdu krovi. YA nenavidel vse, chto on soboj
simvoliziroval.
- Ty glupec, Moris, - tiho skazal ya skvoz' zuby. - Tupoj i neuklyuzhij,
i, schitaj, uzhe mertvyj. No sperva ty mne skazhi, kak ty uznal, chto ya ne
Bajard.
|ta popytka okazalas' tshchetnoj.
Moris prygnul ko mne, no pulya otbrosila ego. On upal navznich'. Moej
ruke stalo bol'no ot otdachi. Obrashchenie s etim kroshechnym oruzhiem trebovalo
osoboj snorovki. Odnako, esli ya i dal'she stanu puskat' ego v hod stol' zhe
chasto, to edva li proderzhus' dol'she odnogo dnya. Pistolet byl rasschitan na
pyat'desyat vystrelov.
Teper' mne nuzhno bylo poskoree ubrat'sya otsyuda. YA shvatil so stola
nastol'nuyu lampu i zapustil ee v lyustru. |to na neskol'ko sekund dolzhno
bylo zaderzhat' presledovatelej.
Vyskol'znuv v koridor, ya dvinulsya vpered, tuda, kuda shel s samogo
nachala. Prohodya mimo pod容mnoj shahty, ya uslyshal shum podnimayushchejsya kabiny i
postaralsya kak mozhno bystree skryt'sya za blizhajshim povorotom koridora. Oni
uzhe byli zdes'! I tut ya uvidel lestnichnuyu kletku. Ostorozhno otkryv
zasteklennuyu dver', ya stal tiho spuskat'sya po stupen'kam. YA reshil ne
zaderzhivat'sya, chtoby nasladit'sya zrelishchem ih fizionomij pri vide mertvyh
Morisa i Pine.
YA vspomnil o svoem kommunikatore, no reshil poka im ne pol'zovat'sya.
Poka soobshchat' mne bylo nechego.
YA prosledoval tri marsha lestnicy, prezhde chem ochutilsya v kakom-to
zale. Poka ya oglyadyvalsya, iz komnaty v protivopolozhnom konce zala vyshel
chelovek i posmotrel v moyu storonu. Moe shodstvo teper' ne stol'ko
pomogalo, skol'ko sluzhilo pomehoj. CHelovek chto-to skazal i ischez za dver'yu
komnaty.
V nishe ya zametil nebol'shuyu dver' i poproboval otkryt' ee.
Ona byla zaperta, no ya prinaleg na nee i s siloj tolknul. Hrustnula
filenka i ya okazalsya na lestnice, vedushchej vniz.
Mne prakticheski uzhe nichego ne ostavalos', kak tol'ko pokinut' dverec.
Bylo sovershenno ochevidno, chto moe perevoploshchenie zakonchilos' provalom.
Edinstvennoe, chto ya mog sejchas sdelat', eto zabrat'sya v bezopasnoe mesto i
zaprosit' dal'nejshih instrukcij.
YA uzhe spustilsya na dva proleta po lestnice, kogda uslyshal signal
trevogi. Pervoe, chto neobhodimo bylo sdelat', eto osvobodit'sya ot
prichudlivogo mundira. YA stashchil s sebya kitel' i prinyalsya sryvat' pogony i
galuny. Lackany ya ne mog trogat', tak kak v nih byl vpleten mikrofon.
|ta ne chasto ispol'zuemaya lestnica, veroyatno, vela k kakomu-nibud'
vyhodu. YA prodolzhal spuskat'sya, proveryaya po doroge kazhduyu dver'. Vse oni
byli zaperty. YA podumal, chto eto horoshij znak. Lestnica okazalas' tupikom,
zapolnennym bochonkami i zaplesnevelymi kartonnymi korobkami. YA podnyalsya na
odin prolet vyshe i prislushalsya. Za dver'yu byli slyshny gromkie golosa i
topot. YA vspomnil, chto, soglasno planam dvorca, etot vyhod na lestnicu byl
ryadom s glavnym vhodom v staryj dvorec. Bylo pohozhe, chto ya popal v
lovushku.
YA snova spustilsya vniz, otodvinul odin iz bochonkov i vzglyanul na
stenku za nim. Vidnelsya kraj dvernoj paneli. YA otodvinul drugoj bochonok i
obnaruzhil ruchku, no ona ne poddavalas'.
YA podumal: naskol'ko sil'no mozhno shumet', chtoby menya ne uslyshali? I
reshil, chto na mnogoe rasschityvat' ne prihoditsya. Edinstvennaya vozmozhnost'
spaseniya mogla zaklyuchat'sya v korobkah. YA otodvinul verh odnoj iz nih i
zaglyanul vnutr'. Ona byla zapolnena zaplesnevelymi buhgalterskimi knigami.
Pol'zy ot nih ne bylo nikakoj.
Sleduyushchaya korobka byla poluchshe. Staraya kuhonnaya posuda, sosudy,
miski. YA nashel bol'shoj nozh dlya razdelki myasa i prosunul ego v shchelku dveri.
No ona byla prochna, kak budto dolzhna byla zashchishchat' ni bol'she ni men'she,
kak vhod v bank. YA poproboval eshche raz, dver' ne mogla byt' ochen' krepkoj,
no na moe neschast'e...
Prishlos' otstupit'. Mozhet byt', edinstvennoe, chto ostavalos' sdelat'
- eto otbrosit' vsyakuyu ostorozhnost' i popytat'sya vzlomat' filenku. YA
opersya plechom, otyskivaya naibolee podhodyashchee dlya etogo mesto - i otpryanul
k stene, derzha v ruke pistolet.
Medlenno, ochen' ostorozhno, dvernaya ruchka povorachivalas'...
YA byl na grani paniki, tak sil'no na menya podejstvovala lovushka, v
kotoroj ya okazalsya. YA ne znal, chto delat'. U menya byla t'ma instrukcij,
kak dejstvovat' posle ustraneniya diktatora, no ne bylo nikakih, kak
prikryt' svoe otstuplenie v sluchae neudachi.
Razdalsya skrip, i s dveri posypalas' pyl'. YA otoshel kak mozhno dal'she
i zhdal. Voznikshee bylo zhelanie vystrelit' ya, pravda, tut zhe podavil.
Sejchas bylo vazhno tol'ko odno - zhdat' i smotret'.
Dver' slegka priotkrylas'. Mne eto sovsem ne ponravilos' - menya
osmatrivali, a ya sam nichego ne mog razglyadet'. Horosho, chto u menya byl vid
bezoruzhnogo cheloveka - krohotnyj pistolet nadezhno spryatan v moej ruke. No
bylo li eto preimushchestvom? YA ne znal.
Neopredelennost' ne pravilas' mne.
- Nehorosho, - skazal ya. - Vy ustroili skvoznyak. Idite syuda!
YA govoril s gortannym parizhskim akcentom, kotoryj slyshal naverhu.
Dver' otkrylas' shire, i za nej poyavilsya paren' s ispachkannym sazhej
licom. On shchurilsya i glyadel naverh, na lestnicu. Motnuv golovoj nazad, on
proiznes:
- Syuda, pozhalujsta, - golos u nego byl dovol'no hriplyj.
V dannyh obstoyatel'stvah ya ne videl prichin otkazyvat'sya. YA proshel
mimo bochonkov i, naklonivshis', nyrnul v nizkij dvernoj proem. Kak tol'ko
chelovek zakryl dver', ya vernul pistolet na prezhnee mesto v rukave.
My stoyali v syrom moshchenom tunnele, osveshchaemom elektricheskim fonarem.
YA ne hotel, chtoby on videl moe lico, poetomu povernulsya spinoj k
svetu.
- Kto vy? - pointeresovalsya ya.
Paren' protisnulsya vpered i podhvatil fonar', edva vzglyanuv na menya.
- YA - chelovek nemnogoslovnyj, - skazal on. - YA ne lyublyu zadavat'
voprosy i ne lyublyu otvechat' na nih. Idemte.
YA ne mog pozvolit' sebe sporit' po etomu povodu i posledoval za nim.
My proshli po prohodu, zatem spustilis' vniz i ochutilis' v temnom pomeshchenii
bez okon.
Za polomannym stolom, na kotorom potreskivala goryashchaya svecha, sideli
dvoe muzhchin i temnovolosaya devushka.
- Vse v poryadke, Miche, - skazal moj provodnik. - Vot etot golubok.
Miche razvalilsya na stule i dal znak, chtoby ya podoshel k nemu. On vzyal
chto-to so stola, pohozhee na nozh dlya razrezaniya bumag, i stal kovyryat'sya v
zubah, kosyas' na menya.
YA reshil ne podhodit' slishkom blizko k stolu.
- Sudya po forme, odin iz etoj psarni, - skazal on. - V chem delo, ty
ukusil kormivshuyu tebya ruku? - CHelovek veselo zasmeyalsya.
YA promolchal, dumaya, chto nado dat' emu vozmozhnost' vyskazat'sya, esli
uzh emu tak hochetsya etogo.
- Sudya po shnurkam, - unter-oficer, - prodolzhal on. - CHto zh, tam,
naverhu, budet ochen' interesno uznat', kuda ty delsya? - Ton ego izmenilsya.
- Vykladyvaj, pochemu ty v begah?
- Pust' etot mundir ne bespokoit vas, - nachal ya. - Davajte schitat',
chto ya odolzhil ego. Tem, naverhu, moj vid ne ochen'-to ponravilsya.
V etot moment v razgovor vstupil vtoroj iz sidevshih:
- A nu, paren', podojdi poblizhe k svetu.
YA ne reshilsya upirat'sya, i vyshel vpered, pryamo k stolu, i chtoby byt'
uverennym, chto oni pojmut moj zamysel, podnyal svechu i osvetil eyu lico.
Miche tak i zastyl s nozhom v ruke. Devushka stremitel'no vskochila i
perekrestilas'. Drugoj muzhchina, kak zavorozhennyj, ustavilsya na menya. Vse
poluchilos' ves'ma vnushitel'no. YA postavil svechu nazad na stol i nebrezhno
sel na pustoj stul.
- Vozmozhno, vy mozhete skazat' mne, - ya govoril negromko, no tverdo, -
pochemu mne ne udalos' obmanut' ih?
Zagovoril drugoj muzhchina:
- Vot v takom vide vy i pokazalis' pered nimi?
YA kivnul.
On i Miche pereglyanulis'.
- Drug moj, neuzheli vy ne ponyali, chto zdes' vy predstavlyaete bol'shuyu
cennost', - skazal cherez mgnovenie neznakomec.
- No vam nuzhna nekotoraya pomoshch'. CHika, prinesi nashemu novomu tovarishchu
vina.
Devushka, vse eshche s shiroko raskrytymi glazami toroplivo brosilas' k
zakopchennomu bufetu i stala naoshchup' iskat' butylku, poglyadyvaya na menya
cherez plecho.
- Tak chto zhe sluchilos' naverhu? - sprosil Miche. - Skol'ko vremeni vy
byli vo dvorce? Skol'ko chelovek vas videlo?
YA vkratce rasskazal o sluchivshemsya, opustiv tol'ko sposob moego
proniknoveniya vo dvorec. Kazalos', eto vpolne ih udovletvorilo.
- Pohozhe, chto tol'ko dvoe videli ego lico, Gros, - zaklyuchil Miche. - I
oba oni pokinuli scenu.
On povernulsya ko mne.
- Horoshen'koe del'ce - pristuknut' Souveta. I vryad li kto budet
zhalet' o Pine. Mezhdu prochem, gde zhe tvoj pistolet? Mozhet byt', ty otdash'
ego mne? A?
On protyanul ruku.
- Ponimaete, v temnote ya obo chto-to spotknulsya, vyronil ego, a iskat'
ne bylo vremeni.
Miche nedovol'no hmyknul.
- Bossu budet ochen' interesno s vami pobesedovat', - skazal Gros. - I
chem skoree, tem luchshe.
Kto-to, tyazhelo dysha, vbezhal v komnatu.
- Skazhi, shef, - nachal on, - my nadelali shumu v bashne...
On ostanovilsya, kak vkopannyj, i ves' napryagsya. Lico ego vyrazilo
bezmernoe udivlenie. Ruka sharila po bedru v poiskah pistoleta, vzglyad
metalsya ot odnogo lica k drugomu.
- CHto... chto...
Gros i Miche rashohotalis'.
- Uspokojsya, Pauk, - Miche pervym prekratil smeyat'sya. - Bajard pereshel
k nam!
Tut dazhe CHika hihiknula.
Pauk prodolzhal stoyat', nedoumevaya.
- Nichego ne pojmu, - ele vydavil on.
S ego poblednevshego lica ne shodila grimasa sil'nogo ispuga. Miche
vyter lico platkom, otkashlyalsya i splyunul na pol.
- O'kej, Pauk. Ne volnujsya. |to prosto tochnaya kopiya. A teper' vedi
syuda rebyat.
Pauk stremitel'no vyskochil iz komnaty. YA nichego ne ponimal. Pochemu
nekotorym iz nih bylo dostatochno vnimatel'nogo vzglyada, chtoby raskusit'
menya, a vot etot paren' byl absolyutno uveren, chto ya - diktator?
YA dolzhen byl ponyat' prichinu! Bylo chto-to, chto ya delal nepravil'no.
- Ne mogli by vy ob座asnit', - poprosil ya, - chto ne tak v moej odezhde?
Miche i Gros pereglyanulis'.
- CHto zh, druzhishche, - skazal Gros, - smotri na veshchi proshche, i my
dostavim tebya kuda nado. Ty hotel, proniknuv vo dverec, shlepnut' starika,
ne tak li? CHto zh, pri podderzhke Organizacii ty smozhesh' eto sdelat'.
- Kakoj Organizacii? - izumilsya ya.
Miche, pokachav golovoj, vmeshalsya v nash razgovor.
- Ne zabyvaj, druzhishche, chto sejchas voprosy zadaem my! Kak tvoe imya?
CHem zanimaesh'sya?
YA vzglyanul na Grosa. Mne ochen' hotelos' znat', kto iz nih starshij.
- Moe imya Bajard, - otvetil ya.
Miche, shchuryas', prohazhivalsya vdol' stola. On byl krupnym parnem s
bol'shoj golovoj i malen'kimi glazkami.
- YA sprosil, kak tebya zovut, - ryavknul on. - Obychno ya dvazhdy ne
sprashivayu, zarubi sebe na nosu.
- Pust' budet tak, Miche, - vmeshalsya Gros. - On prav. On dolzhen
ostavat'sya v svoej roli, esli on nameren horosho ee sygrat'. YA uveren, chto
on vpolne sposoben na eto. Pust' tak i ostanetsya. My tozhe budem zvat' ego
Bajardom.
Miche vzglyanul na menya.
- Da, v etom est' opredelennyj smysl, - soglasilsya on. - Mne kazhetsya,
chto s etim chelovekom mne budet ochen' trudno poladit'.
- Kto tebya podderzhivaet, e... Bajard? - sprosil Gros.
- YA - odinochka. Vo vsyakom sluchae, do sego momenta. No, kazhetsya, ya
koe-chto upustil. Esli vasha organizaciya menya primet, ya polazhu s vami.
- Poryadok, druzhishche. My prinimaem tebya, - kivnul golovoj Miche.
Mne ne nravilsya vid etoj pary golovorezov, no ne mog zhe ya vstretit'
zdes' velikosvetskuyu kompaniyu. Naskol'ko ya dogadyvalsya, Organizaciya byla
podpol'noj antibajardovskoj partiej. YA oglyadelsya. Komnata eta, kazalos',
byla vydolblena v stenah dvorca. Po-vidimomu, oni razvernuli shpionskuyu
deyatel'nost' po vsemu zdaniyu, ispol'zuya potajnye hody.
Komnata bystro napolnyalas' lyud'mi, odni popadali syuda po lestnice,
drugie - cherez dver' v dal'nem uglu. Po vsej veroyatnosti, oni poluchili
kakoj-to prikaz. Vse s lyubopytstvom razglyadyvali menya, peregovarivayas'
mezhdu soboj, no ne udivlyayas'.
- Vot i rebyata, - skazal Gros, glyadya na nih. - Stennye krysy.
YA probezhal vzglyadom po dyuzhine golovorezov piratskoj naruzhnosti. Gros
dal im tochnoe opredelenie. YA snova vzglyanul na nego.
- Horosho, - skazal ya. - S chego zh nachnem?
Oni, konechno, ne byli tovarishchami togo roda, kakih ya hotel by imet' v
etom mire, no oni smogut vospolnit' probely v moem vneshnem vide i pomogut
stat' na mesto Bajarda. YA mog by tol'ko blagodarit' sud'bu za takuyu udachu.
- Ne speshi, milyj, - zasmeyalsya Miche. - Podgotovka trebuet dovol'no
mnogo vremeni. Nam vazhno potrenirovat'sya na makete dvorca, kotoryj budet
postroen za gorodom. Ne zabud', chto pered tem, kak ty snova popytaesh'sya
proniknut' syuda, tebya zhdet bezdna raboty.
- No ya zhe uzhe zdes', - skazal ya, obrashchayas' k Grosu. - Pochemu by ne
poprobovat' segodnya? Zachem uhodit' otsyuda?
- Nad tvoej vneshnost'yu neobhodimo porabotat', - skazal Gros. - Krome
togo, operaciya dolzhna byt' tshchatel'no splanirovana. Nado obdumat', kak
poluchshe vospol'zovat'sya podmenoj i podstrahovat'sya ot izmeny.
- I nikakogo plutovstva, milyj, - dobavil Miche.
Zarosshij massivnyj chelovek iz tolpy vstupil v razgovor:
- Mne ne po dushe etot paren', Miche. Luchshe otdaj ego mne, chtob ya
ukokoshil ego i pohoronil pod polom.
K ego poyasu byl pristegnut bol'shoj kinzhal parashyutista. U menya ne bylo
somnenij, chto on prosto zhazhdet pustit' ego v hod.
Miche vzglyanul na nego.
- Ne sejchas, Gaston, - pokachal on golovoj.
Gros poter podborodkom.
- Pust' vas, rebyata, ne bespokoit Bajard, - skazal on. - My s nego ne
budem spuskat' glaz.
On posmotrel na Gastona.
- Ty, konechno, specialist svoego dela, paren', no moj tebe sovet - ne
toropis'. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, tebe ne pozdorovitsya.
Menya uspokaivala mysl' o pruzhine pod zapyast'em. YA chuvstvoval, chto
Gaston daleko ne edinstvennyj v etoj tolpe, kto terpet' ne mozhet chuzhakov.
- Dlya nas vazhno vremya, - skazal ya. - Pora dejstvovat'.
Miche podoshel sovsem blizko ko mne. On pohlopal menya po plechu i
proiznes:
- U tebya rot, kak hlopushka. Zdes' otdayut prikazy Gros i ya.
- Da, - usmehnulsya Gros. - Nashemu drugu eshche mnogomu predstoit
nauchit'sya. No vot naschet odnogo on prav: vremya - den'gi. Bajard dolzhen
vernut'sya syuda zavtra. A eto znachit, chto segodnya my uhodim, esli ne hotim,
chtoby eti gercogi verhovodili kadrovymi voennymi. Miche, pust' rebyata
sobirayutsya. YA hochu, chtoby vse bylo ulozheno bystro i tiho. Ne zabud'te
vydelit' nadezhnyh lyudej v rezerv.
On povernulsya ko mne. Miche v eto vremya nachal otdavat' rasporyazheniya
svoim lyudyam.
- Navernoe, tebe stoit nemnogo perekusit' sejchas, - zametil Gros. -
Nam predstoit dolgij put'.
YA byl ozadachen. YA polagal, chto sejchas noch'. Posmotrev na chasy, ya
otmetil, chto proshel vsego chas i desyat' minut s teh por, kak ya ochutilsya vo
dvorce. Da, prihoditsya eshche raz konstatirovat', chto vremya dvizhetsya
chertovski medlenno.
CHika vynula buhanku hleba i brusok syra iz bufeta i postavila edu na
stol. Nozh lezhal ryadom. YA nastorozhilsya.
- Mozhno vzyat' nozh? - sprosi ya.
- Konechno, - skazal Gros. - Esh'.
On zapustil ruku pod stol i vytashchil korotkostvol'nyj pistolet,
kotoryj polozhil pered soboj.
Miche vernulsya k stolu, kogda ya dozhevyval lomot' hleba. Hleb byl
otlichnym. YA poproboval vino. Ono tozhe bylo neplohim. Horosh byl takzhe i
syr.
- U vas horoshaya eda, - otmetil ya. - |to neploho.
CHika s blagodarnost'yu posmotrela na menya.
- My vse delaem horosho, - soglasilsya Gros.
- Pust' luchshe etot nahal snimet svoj shutovskoj naryad, - skazal Miche,
kivnuv v moyu storonu. - Kto-nibud', ne zadumyvayas', mozhet pristrelit' ego.
Nashih rebyat ochen' budorazhat mundiry podobnogo roda.
Gros posmotrel na menya.
- Pravil'no, - skazal on. - Miche dast tebe druguyu odezhdu. |tot mundir
ne pol'zuetsya zdes' populyarnost'yu.
Takoe razvitie sobytij mne ne sovsem nravilos'. V lackany kitelya byl
vpleten moj kommunikator. Poetomu ya naotrez otkazalsya i ne poddalsya ne
tol'ko na ugovory, no i na vsevozmozhnye ugrozy.
V konce koncov my soshlis' s Grosom na tom, chto poverh moego mundira ya
nadenu kakoj-nibud' plashch.
No Miche, pozhaluj, byl s etim ne soglasen. On pnul nogoj moj stul. YA
vovremya zametil eto i vskochil na nogi prezhde, chem stul oprokinulsya. Miche
posmotrel mne v lico.
- Razdevajsya, paren', - skvoz' zuby procedil on. - Ty slyshal, chto ya
skazal?
Vse, kto nahodilsya v eto vremya v komnate, pritihli. YA smotrel na
Miche, nadeyas', chto Gros vstupitsya za menya.
Vocarilas' tishina. Vzglyanuv na Grosa, ya zametil, chto on s
lyubopytstvom nablyudaet za nami.
- A pochemu eto ya dolzhen ispolnyat' tvoi prikazy? - s usmeshkoj sprosil
ya.
Miche dvinulsya vpered, vytaskivaya nozh.
- YA izrezhu tvoj mundir, molokosos, - prohripel on.
- Uberi nozh, Miche, - spokojno skazal Gros. - Ty zhe znaesh', chto eto
nashe sekretnoe oruzhie. A my hotim, chtoby etot mundir ostalsya celym.
- CHto zhe, - vorchlivo soglasilsya Miche. - V etom est' kakoj-to smysl.
On shvyrnul nozh na stol i dvinulsya na menya. Po ego legkoj pohodke i
naklonennomu korpusu ya ponyal, chto imeyu delo s professionalom.
YA reshil ne zhdat', poka on nachnet pervym. Razvernuvshis', ya vlozhil ves'
ves svoego tela v pryamoj udar v skulu. Miche byl zastignut vrasploh,
podborodok ego podprygnul, i sam on poletel nazad. YA posledoval za nim,
poka on snova ne vosstanovil ravnovesie, i opyat' udaril ego. No eto byl
veteran, zakalennyj v drakah. On sobralsya s silami, motnul golovoj i zatem
rezko udaril menya pryamo v visok. YA poshatnulsya, pochti poteryav soznanie. On
udaril menya eshche, na etot raz v perenosicu. Zakapala krov'.
YA ne smog by dolgo proderzhat'sya protiv etogo gromily. Tolpa sobralas'
v dal'nem konce komnaty, nablyudaya s vostorgom za drakoj. Slyshalis'
obodryayushchie vozglasy. Gros prodolzhal sidet'. CHika smotrela na menya,
prizhavshis' k stene.
Uvertyvayas' ot udarov, ya otstupil nazad. YA byl oshelomlen. U menya byl
tol'ko odin shans, i dlya etogo mne byl nuzhen temnyj ugol. Miche ne otpuskal
menya. On obezumel. Udar v chelyust' pryamo na glazah gromil lishil ego
rassudka. |to bylo mne na ruku. On zabyl pravila vedeniya boya i razmahival
rukami, starayas' prikonchit' menya kak mozhno bystree. YA zhe prodolzhal
otstupat', uvertyvayas' ot udarov.
YA dvigalsya k temnomu uglu, starayas' popast' tuda, poka nablyudavshaya za
nami tolpa ne stala pregradoj na moem puti.
Miche razmahalsya vovsyu. YA slyshal svist ego kulakov sovsem ryadom. YA
otstupil eshche na shag i byl pochti u celi. Teper' nuzhno bylo ochutit'sya mezhdu
napadavshim i ostal'nymi. YA prygnul nazad, starayas' spastis' ot yarostnogo
udara, i rezko dvinul Miche pravoj v uho. Zatem ya povernulsya, pojmal svoj
pistolet i, kogda Miche delal vdoh, vystrelil emu v zhivot, odnovremenno
diko vskriknuv i brosivshis' na nego. On udarilsya o stenu i upal u moih
nog. YA uspel spryatat' pistolet nazad, za manzhetu.
- Nichego ne vidno, - zakrichal kto-to. - Dajte tuda svet.
Tolpa dvinulas' vpered, obrazovav shirokij krug i zamerla, uvidev, chto
na nogah ostalsya tol'ko ya.
- Miche na polu, - kriknul kto-to. - |tot novichok spravilsya-taki s
nim.
Gros protisnulsya vpered, nemnogo pokolebalsya, potom podoshel k
rasprostertomu telu Miche, prisel na kortochki i poprosil svechu.
Perevernuv Miche na spinu, on vnimatel'no osmotrel telo i poproboval
pul's. Zatem rezko podnyalsya vo ves' rost.
- On mertv! Miche mertv.
Gros kak-to stranno posmotrel na menya.
- Nu i udar u tebya, paren', - skazal on.
- YA starayus' ne pribegat' k nemu, - skazal ya. - No esli budet nuzhno,
to, bez somneniya, vospol'zuyus' im snova, esli menya vynudyat.
- Obyshchite ego rebyata, - prikazal Gros.
Oni proshchupali menya vsego, no vot zapyast'ya ne prinyali v raschet.
- U nego nichego net, Gros, - skazal kto-to.
Gros reshitel'no osmotrel telo, nadeyas' otyskat' sledy rany. Lyudi
stolpilis' vokrug nego.
- Net, nikakih sledov, - nakonec skazal on. - Rebra slomany i
vnutrennosti slovno peremeshany.
On vzglyanul na menya i dobavil:
- I eto on sdelal golymi rukami?
YA nadeyalsya, chto oni poveryat, a eto stalo by luchshej garantiej ot
povtoreniya podobnyh incidentov. YA hotel, chtoby oni boyalis' menya, i zdes'
byli sovershenno ni pri chem voprosy etiki.
- Dovol'no, - Gros obratilsya k svoim lyudyam. - Vozvrashchajtes' k svoim
delam. Miche sam naprosilsya. On obozval novichka nahalom. YA dayu emu imya
Molot!
YA reshil, chto sejchas samoe vremya vzyat' chut' povyshe.
- Luchshe by ty, Gros, skazal im, chto ya zajmu zdes' mesto Miche. Dumayu,
nam oboim budet polezno rabotat' ruka ob ruku!
Gros skosil vzglyad na menya.
- Podhodit, - skazal on, nemnogo porazmysliv.
YA pochuvstvoval, chto on chto-to zadumal.
- I, mezhdu prochim, - dobavil ya. - YA ostavlyu na sebe mundir. Ved' my
dogovorilis' s toboj ob etom, poka ne vmeshalsya Miche. Pochemu ty ne skazal
ob etom?
Gros pozhal plechami i, vnimatel'no posmotrev na menya, usmehnulsya.
- On ostanetsya v mundire, - skazal vozhak, obrashchayas' k svoim lyudyam. -
CHerez tridcat' minut nas ne dolzhno byt' v etom meste. Idemte!
V konce temnogo tunnelya pokazalas' nerovnaya poloska sveta. Gros dal
komandu ostanovit'sya. Lyudi sgrudilis', zapolniv tesnyj prohod.
- Bol'shinstvo iz vas prezhde ne hodilo etim putem, - nachal Gros. -
Otsyuda mozhno vyjti na Olivkovuyu alleyu. (|to malen'kaya bokovaya ulochka pod
stenoj dvorca, poyasnil on mne). Snaruzhi vyhod prikryvaet nebol'shaya
lavochka, v kotoroj torguet drevnyaya staruha. Ne obrashchajte na nee vnimaniya.
Vyhodit' budem po odnomu. Kak tol'ko vyjdete iz lavki, povorachivajte
napravo. Ne zabud'te, chto dokumenty u vas vseh v poryadke. Esli kto-nibud'
na vorotah sprosit - pokazhite. Derzhites' spokojno. Esli szadi vas
vozniknet kakoj-nibud' shum, prodolzhajte idti. Mesto vstrechi - na vorovskom
rynke.
On pokazal pervomu na vyhod, zanaveshennyj rvanym brezentom. CHerez
polminuty tuda posledoval vtoroj. YA podoshel blizhe k Grosu.
- Zachem bylo privodit' syuda stol'ko lyudej? - sprosil ya tiho. - Esli
by nas bylo vsego neskol'ko, nam bylo by namnogo legche.
Gros pokachal golovoj.
- YA dolzhen prismatrivat' za etimi slyuntyayami. Vsyakie mysli mogut
zabresti v ih golovy, kogda ih ostavish' bez prismotra na paru dnej. A ya ne
mogu pozvolit', chtoby vse bylo isporcheno. Oni nichego ne umeyut delat' sami.
Tol'ko po podskazke.
Mne eti argumenty pokazalis' ves'ma somnitel'nymi, no ya ne podal
vidu. Vse uzhe proshlo mimo nas i ischezli za brezentovym pologom. Trevogi ne
bylo.
- Poryadok! - skazal udovletvorenno Gros. - Davaj za mnoj, paren'.
On proskol'znul pod zaplesnevelye tryapki, ya - za nim, mimo
kolchenogogo stola, zavalennogo gorshkami. Staraya karga, vossedavshaya na
taburetke, ne obratila na menya nikakogo vnimaniya. Gros vyglyanul na uzkuyu
pyl'nuyu ulicu i bystro nyrnul v tolpu prohozhih. YA, ne otstavaya, sledoval
za nim. My shli mimo pokupatelej i melkih torgovcev, prislonivshihsya k
obleplennym muhami lotkam s pishchej. Mimo obsharpannyh magazinchikov,
kovylyayushchih nishchih, chumazyh mal'chishek. Na ulice bylo polno musora i othodov;
golodnye sobaki snovali v tolpe. Nikto ne obrashchal na nas ni malejshego
vnimaniya - my vybralis' bez vsyakogo zatrudneniya.
YA vspotel pod tyazhelym plashchom, kotoryj dal mne Gros. Muhi zhuzhzhali u
moego raspuhshego lica. Kakoj-to nishchij, skulya, protyanul ko mne izmozhdennuyu
ruku. Gros nyrnul mezhdu dvumya tolstyakami, zanyatymi ozhivlennym sporom. V
tot moment, kogda ya hotel posledovat' primeru svoego naparnika, tolstyaki
dvinulis' v put', i ya byl vynuzhden obojti ih i totchas poteryal Grosa iz
vidu.
Vnezapno ya uvidel voennuyu formu - parnya v zheltovatom haki s surovym
licom, kotoryj grubo probiralsya skvoz' tolpu. Pryamo peredo mnoj
proshmygnula sobaka, ya instinktivno otpryanul nazad. Razdalsya krik, lyudi
nachali rassypat'sya vo vse storony, tolkaya menya. Tut ya uvidel Grosa.
Poblednev, on glyadel na soldata. Vnezapno on pobezhal. V dva pryzhka chelovek
v forme dognal ego, shvatil za plecho i s krikom povernul k sebe. Zavyl
shchenok, popav mne pod nogi. Ruka soldata podymalas' i opuskalas', nanosya
udary Grosu tyazheloj dubinkoj.
Daleko vperedi sebya ya uslyshal vystrel i pochti totchas zhe eshche odin, uzhe
blizhe. Gros mchalsya skvoz' tolpu s okrovavlennoj golovoj, a soldat lezhal v
pyli, na spine, konvul'sivno dergaya nogami.
YA brosilsya vdol' steny, starayas' perehvatit' Grosa ili, vo vsyakom
sluchae, ne poteryat' ego iz vidu. Tolpa rasstupilas' pered nim, begushchim s
pistoletom v ruke.
Vnezapno peredo mnoj vyros soldat s dubinkoj. YA brosilsya v storonu,
vzmahnuv rukoj. Soldat otprygnul i otdal chest'. YA razobral slova
"Izvinite, ser", probegaya mimo nego. On, dolzhno byt', mel'kom razglyadel
moyu formu skvoz' razvevayushchijsya plashch.
Vperedi Gros upal na koleni v pyl', golova ego povisla. Iz bokovoj
ulicy vybezhal soldat, pricelilsya i vystrelil emu v golovu. Gros
naklonilsya, svalilsya na spinu i zatih. Pyl' smeshalas' s krov'yu na ego
lice. Tolpa somknulas'. S togo momenta, kak ego opoznali, u Grosa uzhe ne
bylo nikakih shansov.
YA ostanovilsya, pytayas' vspomnit', chto govoril Gros svoim lyudyam. YA
sovershil neprostitel'nuyu oshibku, vsecelo polagayas' na to, chto Gros povedet
menya. On govoril o kakih-to vorotah, o kakih-to dokumentah... No ya zhe ne
znal nikakih vorot, i u menya net nikakih dokumentov. Pogodi... teper'
ponyatno, pochemu eti oppozicionery vynuzhdeny byli pokinut' svoe podzemel'e
do zahoda solnca. Ochevidno, s nastupleniem nochi vorota zakryvalis', i
gorod pokinut' uzhe bylo nevozmozhno.
YA prodolzhal idti, ne zhelaya privlekat' k sebe vnimaniya, i staralsya
priderzhivat' plashch, chtoby ne byl viden mundir. YA ne hotel, chtoby eshche
kto-nibud' zametil ego. Sleduyushchij, vozmozhno, ne budet toropit'sya.
Gros naznachil svoim lyudyam mesto sbora na vorovskom rynke. YA pytalsya
vspomnit' Alzhir, gde ya provel neskol'ko dnej paru let nazad, no vse, chto ya
mog vspomnit', eto Kazbah i yarko osveshchennye ulicy v evropejskoj chasti
goroda.
YA proshel mimo mesta, gde narod stolpilsya vozle tela ubitogo soldata,
ne zamedlyaya shaga. Drugoe kol'co okruzhilo to mesto, gde lezhal Gros. Teper'
zdes' povsyudu byli soldaty, nebrezhno razmahivayushchie dubinkami.
YA nagnulsya, protiskivayas' cherez tolpu. Ulica povorachivala, kruto
ustremlyayas' vverh. Zdes' uzhe byla mostovaya, magazinchikov i lotkov stalo
pomen'she. S peril balkonov na ulicu svisalo bel'e.
Vperedi ya uvidel vorota. Lyudi sgrudilis' pered nimi, poka soldat
proveryal dokumenty. Eshche troe v forme stoyali ryadom, nablyudaya za
proishodyashchim.
YA prodolzhal idti k vorotam. Sejchas ya uzhe ne mog povernut' nazad. K
drevnej kirpichnoj stene primykala novaya derevyannaya storozhevaya vyshka. Pod
nej tekla stochnaya kanava. Na vyshke stoyal prozhektor s dugovoj lampoj i
chasovoj s ruzh'em na pleche. Mne pokazalos', chto ya uvidel v tolpe pered
vorotami odnogo iz Organizacii.
YA brosilsya vpered, no tut zhe vzyal sebya v ruki. Odin iz soldat zametil
moe dvizhenie i posmotrel na menya. On vypryamilsya i tolknul v bok soseda.
Vtoroj soldat tozhe zametil menya. YA reshil, chto edinstvennoe, chto ostaetsya
mne sejchas - eto smelo idti im navstrechu. YA kivnul im, na mgnovenie
raspahnuv plashch. Soldat dvinulsya ko mne. Somneniya, vidimo, ne ostavili ego.
YA nadeyalsya, chto moe opuhshee lico ne pokazhetsya emu slishkom znakomym.
- Ne speshi, soldat, - skazal ya, starayas' podrazhat' intonaciyam
vypusknikov |kol' Militari. On ostanovilsya peredo mnoj i otdal chest'. YA ne
dal emu vozmozhnosti perehvatit' iniciativu.
- Luchshaya chast' dobychi ujdet cherez vorota prezhde, chem vy, durach'e,
zatyanete setku. - YA shchelknul pal'cami. - Propustite menya pobystree i ne
privlekajte ko mne vnimaniya. YA ne radi zabavy zateyal etot bloshinyj cirk. -
I snova prikryl plashchom mundir.
On napravilsya k vorotam. Tam chto-to skazal drugomu soldatu, ukazyvaya
na menya. |tot vtoroj, s nashivkami serzhanta, vzglyanul v moyu storonu.
YA sdelal bol'shie glaza, priblizhayas' k nemu, i proshipel:
- Ne obrashchaj na menya vnimaniya, soldat. Ty vse isportish', i potom tebe
pridetsya strelyat'.
YA bystro proshel mimo nego, minoval vorota, kotorye otkryl odin iz
nih, i vyshel iz goroda. Pot gradom katil po moemu licu, nogi byli vatnymi,
serdce besheno stuchalo v grudi. Vperedi ya zametil derevo s chernoj ten'yu pod
nim. V etot moment ya dazhe zasomnevalsya, smogu li dojti do spasitel'nogo
mesta.
Tol'ko okazavshis' v teni, ya pozvolil sebe perevesti duh.
U menya eshche ostavalis' problemy, mnogo problem. Sejchas ya dolzhen byl
otyskat' vorovskoj rynok. U menya bylo smutnoe vospominanie, chto takoj
rynok sushchestvuet, no ya ne imel ponyatiya, gde imenno. YA shel po doroge mimo
oblupivshegosya kirpichnogo zdaniya s harchevnej vnizu i perekoshennymi oknami
naverhu, s odnim iz uglov, postradavshim ot bomby. Teper' uzhe vorot ne bylo
vidno.
Vperedi byli razbomblennye mnogokvartirnye doma, razvaliny i
dal'she... otkrytoe pole. Sperva vidnelas' reka. Lyudej zdes' bylo nemnogo.
Kazalos', oni ne obrashchayut nikakogo vnimaniya na gam, donosyashchijsya iz
ograzhdennoj chasti goroda. YA ne mog riskovat', sprashivaya dorogu. YA ne znal,
kto iz nih policejskij osvedomitel' ili zhe syshchik. Vot vzyat' hotya by Grosa.
Pohozhe, chto on ne byl osobenno umelym konspiratorom. Veroyatno, policiya
mogla prihlopnut' ego gruppu v lyuboe vremya. YA podozreval, chto oni terpeli
ego do pory do vremeni. Zasada byla organizovana chetko. Vryad li komu iz
rebyat Grosa udalos' projti cherez vorota.
Veroyatno, rasporyazhenij sledit' za chelovekom, pereodetym v oficerskuyu
formu, ne postupalo. YA ne znal, chto uspel skazat' Moris po telefonu, kogda
zvonil svoim lyudyam, no incident u vorot ukazyval na to, chto preduprezhdeniya
obo mne ne bylo.
YA priostanovilsya. Mozhet byt', luchshe vse-taki zajti v harchevnyu,
zakazat' vypit' i poslushat', o chem govoryat? Nichego ugrozhayushchego vokrug ne
bylo zametno.
YA vernulsya na pyat'desyat shagov nazad i bystro voshel v bistro, edva
razlichaya v polumrake raspolozhenie stolikov i stul'ev. Okna byli
zanavesheny. YA prishchurilsya, otyskivaya stojku.
U stojki mayachil kakoj-to paren'.
- Krasnogo vina, - skazal ya.
Barmen postavil stakan, kotoryj on kak raz protiral, na stojku i
napolnil ego iz zhestyanogo kuvshina. YA poproboval vino. Vkus ego byl
uzhasnym. Dogadyvayas', chto horoshie manery zdes' ne v chesti, ya vyplyunul vino
na pol.
Ottolknuv ot sebya stakan, ya skazal:
- YA prosil vina, a ne vyzhimok iz etogo kovra, paren'. - Polozhiv na
stojku tysyachefrankovuyu assignaciyu, ya zhdal.
Barmen, povorchav, kuda-to vyshel i vskore vernulsya s zapechatannoj
butylkoj i bokalom. Vynuv probku i do poloviny napolniv bokal, on protyanul
ego mne. Tysyachefrankovuyu bumazhku on polozhil v karman, i ne dumaya davat'
sdachu.
YA poproboval vino - ono bylo ne ochen' plohim. YA stoyal, potyagivaya
vino, i zhdal, poka moe zrenie okonchatel'no adaptiruetsya k caryashchemu zdes'
polumraku. Barmen otoshel i, chertyhayas', stal orudovat' vozle grudy
postavlennyh drug na druga yashchikov.
U menya ne bylo chetkogo plana dal'nejshih dejstvij. Dazhe esli mne i
udastsya otyskat' ucelevshih posle oblavy chlenov Organizacii... Samoe
glavnoe - eto uznat', chto bylo nevernym v moej odezhde. A vot potom mozhno
bylo by i vospol'zovat'sya pomoshch'yu Organizacii dlya povtornogo proniknoveniya
vo dvorec.
Pravda, ya vsegda mog by obratit'sya za pomoshch'yu cherez kommunikator. No
eto bylo ne po mne. Poka ostavalas' hot' tolika nadezhdy, otstupat' bylo
nel'zya!
V dveryah poyavilsya chelovek, zakryv soboj svet. On podoshel k stojke
bara. Barmen ne obratil na nego vnimaniya.
CHerez dver' voshli eshche dvoe, proshli mimo menya i oblokotilis' o stojku
ryadom. Barmen prodolzhal vozit'sya s yashchikami, ignoriruya novyh klientov. Menya
nachalo eto udivlyat'.
CHelovek, kotoryj voshel pervym, pododvinulsya ko mne poblizhe.
- |j, ty! - skazal on, kivnuv v storonu gorodskih vorot. - Slyshal li
ty tam strel'bu?
|to byl strannyj vopros. YA by udivilsya, esli by zvuk vystrelov byl
slyshen snaruzhi gorodskoj steny. YA probormotal chto-to nevrazumitel'noe.
- Za kem eto gnalis'? Ty sluchajno ne znaesh'?
YA zahotel rassmotret' lico govoryashchego, no ono bylo v teni.
On byl hudym, kostlyavym muzhchinoj i stoyal, opirayas' na stojku.
- Pochemu eto ya dolzhen znat', po komu tam strelyali? - pozhal ya plechami.
- Ne slishkom li tebe zharko v etom burnuse, paren'? - sprosil
neznakomec i potyanulsya k moemu plashchu. YA sdelal shag nazad, i dve pary ruk
obvili menya szadi dvojnym zahvatom.
CHelovek priotkryl moj plashch.
- Vshivyj gercogskij prihvosten'! - kriknul on i udaril menya po gubam
tyl'noj storonoj ladoni. Vo rtu srazu zhe poyavilsya privkus krovi.
- Ishchi u nego oruzhie, rebyata, - skazal drugoj, obhodya menya szadi.
|togo ya eshche zdes' ne videl. Teper' ya uzhe ne znal, skol'ko chelovek
bylo v komnate.
CHelovek sorval s menya plashch i zakrichal:
- Smotrite na nego. My zahvatili parshivogo generala.
On zasunul palec pod verhnyuyu chast' rasshitogo vorota i s siloj dernul
za lackan. Tot oborvalsya, no ne do konca. Togda ya nachal vyryvat'sya - radi
zolotoj tes'my oni mogli oborvat' moj kommunikator. YA ne ochen'-to nadeyalsya
na to, chto mne udastsya osvobodit'sya, no, mozhet byt', neskol'ko horoshih
pinkov otvlekut ih? YA razmahnulsya i udaril kostlyavogo neznakomca v koleno.
On zavopil ot boli i otskochil, zamahnuvshis'. YA otpryanul, i udar edva
kosnulsya moej golovy. YA izo vseh sil rvanulsya nazad, starayas' povalit'
teh, kto szadi.
- Derzhite ego, - zakrichal kostlyavyj. On podbezhal blizhe i udaril
kulakom v zhivot. YA pochuvstvoval strashnuyu bol'.
Menya podtashchili k stene i prizhali k nej, razvedya ruki v storony. Odin
iz parnej podstupil ko mne s nozhom v ruke. YA pytalsya otdyshat'sya, izvivayas'
pod vesom muchitelej. Paren' shvatil menya za volosy, i na mgnovenie mne
pokazalos', chto on pererezhet mne gorlo. No vmesto etogo on stal otrezat'
lackan, rugayas', kogda lezvie carapnulo provod.
- Obrezh' pugovicy tozhe, Krasavchik Dzho, - predlozhil chej-to siplyj
golos.
Bol' nemnogo utihla, i ya osel, pokazyvaya, chto sovsem oslab, hotya na
samom dele chuvstvoval sebya luchshe. Kommunikator ischez, vo vsyakom sluchae
peredatchik. Edinstvennoe, chto ya teper' pytalsya spasti - eto svoyu zhizn'.
Mgnovenie - i ya ostalsya bez edinoj pugovicy. CHelovek s nozhom otoshel
ot menya, zasovyvaya nozh v chehol, visyashchij na bedre. Sejchas ya mog razlichit'
ego lico. Pohozhe, on vpolne podhodil k svoemu prozvishchu "Krasavchik".
- Poryadok! Pust' katitsya, - skazal on.
YA tyazhelo opustilsya na pol. Potomu chto nakonec moi ruki okazalis'
svobodny. Teper', vozmozhno, u menya poyavilsya shans: pistolet vse eshche byl pri
mne. Opirayas' rukami o pol, ya privstal na koleni, ne spuskaya s Krasavchika
Dzho vzglyada. On namerevalsya udarit' menya nogoj po rebram.
- Vstavaj, general, - spokojno skazal on. - YA nauchu tebya ne lyagat'
blagodetelej.
Ostal'nye smeyalis', vykrikivaya sovety. Stoyal zapah pyli i kislogo
vina. Kto-to skazal:
- |tot general - nastoyashchij boec. On dazhe sidya budet borot'sya.
Razdalsya druzhnyj hohot.
YA vcepilsya v napravlennuyu v menya nogu i, s siloj vykruchivaya ee,
shvyrnul napadayushchego na pol. On gromko vyrugalsya i brosilsya ko mne.
No ya uzhe k etomu vremeni vstal. Krug razomknulsya, i kto-to tolknul
menya. YA pritvorilsya, chto poteryal ravnovesie i sdelal neskol'ko shagov k
temnomu uglu. Teper' moe zrenie privyklo k polut'me, i ya videl pistolety i
kinzhaly u kazhdogo bandita. Esli by im prishlo v golovu, chto ya vooruzhen, oni
pustili by ih v hod, ne razdumyvaya. Poetomu ya ne toropilsya.
Krasavchik Dzho vnov' napal na menya, nanesya udar sleva. Uvernuvshis' ya
propustil paru tychkov, otstupil eshche na dva shaga, nablyudaya za zritelyami.
Vse oni daleko ot menya. Nastupilo vremya moej igry. Prikryvayas' ot zritelej
Krasavchikom, ya napravil v ladon' svoj pistolet, no v etot moment Dzho
yarostno udaril menya. YA popytalsya uvernut'sya, eto mne chastichno udalos', no
moj krohotnyj pistoletik poletel, vertyas', v ugol. Teper' ya uzhe bol'she ne
pritvoryalsya.
YA vstretil Dzho tyazhelym udarom v lico s levoj ruki, zatem pravoj v
zhivot, vypryamil ego eshche odnim levoj v chelyust'. Bokserom on byl nevazhnym.
Ostal'nym eto ne ponravilos'. Oni okruzhili i shvatili menya. YA poluchil
neskol'ko udarov v chelyust' i v spinu, menya tolknuli k stene. V golove
zvenelo - ya byl oglushen. YA upal, i menya ostavili v pokoe. |to bylo ochen'
kstati, potomu chto mne nuzhna byla peredyshka.
K chertu vsyu etu sekretnost', - podumal ya. YA podnyalsya na koleni i
popolz v ugol. Zriteli smeyalis' i krichali.
- Polzi, general! - krichal odin. - Polzi, polzi, parshivyj shpik!
- Raz, dva, tri, soldatik, - komandoval drugoj.
SHutka ponravilas'. Vse hohotali, radostno hlopaya drug druga po plechu.
Krasavchik Dzho prishel v sebya i kinulsya za mnoj.
Kuda podevalsya moj pistolet?
Krasavchik Dzho shvatil menya za mundir i pripodnyal, u menya kruzhilas'
golova, pohozhe, chto ya zarabotal nebol'shoe sotryasenie mozga. Dzho snova
tolknul menya, no ya povis na nem, i on ne mog kak sleduet razmahnut'sya. Ego
neuklyuzhest' vyzvala novyj vzryv smeha, tolpa poluchala massu udovol'stviya
ot etogo farsa.
- Sledi za nim horoshen'ko, Krasavchik! - kriknul kto-to. - Esli i
dal'she budesh' ego tak bit', to glyadi, chego dobrogo, i razbudish'. A uzh
togda derzhis', paren'!
Krasavchik Dzho sdelal shag nazad, sobirayas' udarit' menya v chelyust', no
ya sel na pol i snova popolz v ugol. Imenno tuda poletel moj pistolet. Dzho
eshche raz udaril menya nogoj, ya uklonilsya, i moya ruka nashchupala oruzhie.
YA perevernulsya, Krasavchik rvanul menya za plecho, povernuv licom k
sebe, i otstupil. Privstav, ya prislonilsya k stene i sledil za nim. On
naslazhdalsya moim polozheniem, i, hotya lico ego bylo v krovi, on skalilsya ot
udovol'stviya. On sobiralsya v etom uglu zabit' menya nasmert'. Kogda on
spokojno podoshel ko mne, ya podnyal pistolet i vystrelil emu v lico.
I tut zhe pozhalel ob etom. Dzho ruhnul na pol. Mel'knulo sovershenno
razbitoe lico. Dzho uzhe bol'she ne byl Krasavchikom.
YA derzhal svoe oruzhie u bedra, ozhidaya sleduyushchego napadeniya. Tot
paren', kotoryj tashchil menya k stenke, vyskochil vpered i, podprygnuv, hotel
odnim udarom razdrobit' mne cherep. YA chut'-chut' podnyal svoj pistolet, i kak
tol'ko on prygnul, vystrelil emu v zhivot. Vystrel otozvalsya hlopkom v
komnate, kogda nogi parnya otorvalis' ot pola.
Eshche troe brosilis' na menya. V komnate bylo ochen' plohoe osveshchenie, i
oni ne osoznavali togo, chto proishodit. Oni dumali, chto ya kulakami ulozhil
etih dvoih. Sejchas zhe oni namerevalis' odnovremenno nabrosit'sya na menya i
nakonec-to prikonchit'.
- A nu-ka, kroliki, zamrite! - vnezapno razdalsya golos u dverej. Vse
oglyanulis' tuda. V dveryah stoyal zdorovennyj bandit, v rukah ego otchetlivo
byl viden pistolet.
- I ne shevelites' vy, krysy! Uchtite, chto ya ochen' horosho vas vizhu,
dazhe v temnote. Ne dvigat'sya!
On propustil odnogo cheloveka pered soboj. Odin iz parnej, stoyashchih
vozle menya, zasmeyalsya i shevel'nulsya. Razdalsya tresk vystrela, i snop ognya
vysvetil glushitel'. Paren' dernulsya i rasplastalsya na polu.
- Vyhodi, Molot, - skazal zdorovyak. - Nuzhno pobystree ubirat'sya
otsyuda.
On splyunul na pol.
I tut ya uznal golos Gastona, cheloveka, kotoryj hotel shoronit' menya
pod polom. Okazyvaetsya, Gros otdal emu prikaz byt' moim telohranitelem. No
on nemnogo opozdal...
Neuklyuzhe spryatav pistolet, ya naklonilsya vpered.
- Derzhis', Molot, - kriknul Gaston, brosayas' podderzhat' menya. - YA ne
dumal, chto kroliki primutsya za tebya. I k tomu zhe, ya bylo podumal, chto ty
smozhesh' legko ih pristrunit'.
On priostanovilsya i posmotrel na telo Krasavchika.
- Ty prevratil ego v kashu, - voshishchenno prisvistnul on. - |j, Ushe,
prikroj Molota, i dvinulis'.
On eshche raz oglyadel komnatu.
- Do skorogo svidaniya, kroliki, - po-volch'i usmehnulsya Gaston.
Dvoe uzhe ne mogli emu otvetit'.
YA pochti ne pomnyu, kak my dobralis' do odnogo iz ubezhishch Organizacii
daleko za gorodom. YA tol'ko pomnyu, chto snachala my beskonechno dolgo shli, a
potom Gaston beskonechno dolgo nes menya na plechah.
YA pomnyu uzhasnuyu zharu i muchitel'nuyu bol' opuhshego lica, poluzazhivshej
rany na shee i beschislennyh sinyakov.
Poslednee, chto ya pomnyu - prohladnuyu komnatu i myagkuyu postel'.
Prosypalsya ya medlenno, snovideniya peremeshivalis' s vospominaniyami, i
sredi nih ne bylo ni odnogo priyatnogo.
YA lezhal na spine, opirayas' na ogromnye puhovye podushki.
Poslepoludennoe solnce probivalos' cherez temnye shtory. Nekotoroe vremya ya
muchitel'no vspominal, gde nahozhus'. Postepenno ko mne vernulas' pamyat'.
Gaston ochen' ser'ezno otnessya k porucheniyu Grosa, nesmotrya na svoe
zhelanie izbavit'sya ot menya i na to, chto i Miche, i Gros byli uzhe mertvy.
YA poshevelilsya, i ot boli u menya perehvatilo dyhanie. Grud', rebra,
zhivot byli odnim ogromnym ochagom boli. YA otkinul steganoe odeyalo i oshchupal
svoi povrezhdeniya. Iz-pod kraev shirokoj povyazki byli vidny bagrovye
krovopodteki.
YA sovershil oshibku, posheveliv sheej: pulevaya rana na zatylke, po
kotoroj Moris popal svoej dubinkoj, nachala sil'no pul'sirovat'. Serdce
prosto ostanavlivalos' ot boli. YA ne riskoval dazhe shevelit' myshcami lica -
ya znal, chto ono iz sebya predstavlyaet.
Polnost'yu obankrotilsya, paren', podumal ya, kak tajnyj agent ty bol'she
iz sebya nichego ne predstavlyaesh'.
Moya tshchatel'no podgotovlennaya maskirovka ne smogla odurachit' nikogo,
krome, pozhaluj, Pauka. V techenie neskol'kih chasov, nahodyas' v diktatorskom
naryade, ya vynes stol'ko pinkov, udarov i ugroz, skol'ko ne poluchal za
predydushchie sorok dva goda zhizni. I v konechnom itoge ya tak nichego i ne
dobilsya. YA ostalsya bez kommunikatora, a teper' i bez pistoleta. Hotya on,
konechno, nichem uzhe ne mog by mne pomoch'. Lyubaya popytka poshevelit'sya
zatumanivala soznanie.
A mozhet byt', ya vse-taki chego-to dostig, pust' dazhe v otricatel'nom
smysle. YA uznal, chto zaprosto vojti vo dvorec diktatora Bajarda mne ne
udastsya, nesmotrya na nashe shodstvo. I ya uznal takzhe, chto sushchestvuet
oppoziciya diktatorskomu rezhimu, ibo on porodil mnozhestvo nedovol'nyh.
Vozmozhno, v dal'nejshem my smozhem eto ispol'zovat' v svoih celyah.
Esli by mozhno bylo vernut'sya v Imperium s takoj informaciej! YA dolzhen
obdumat' sposob vozvrashcheniya. U menya net svyazi, eto glavnaya problema. I
poetomu sejchas vse zavisit ot menya samogo.
Ran'she ya znal, chto, v konce koncov, smogu poslat' vyzov i zhdat'
spaseniya. Rihtgofen organizoval kruglosutochnoe dezhurstvo na volne moego
kommunikatora. Teper' zhe o pomoshchi ne moglo byt' i rechi. CHtoby vernut'sya v
Imperium, ya dolzhen ukrast' odin iz neuklyuzhih shattlov etogo mira ili, chto
eshche luchshe, pol'zuyas' diktatorskimi pravami, rekvizirovat' odin iz nih.
Poetomu nuzhno vernut'sya vo dvorec, sootvetstvenno izmeniv odezhdu, libo
zakonchit' svoi dni v etom koshmarnom mire.
Za dver'yu poslyshalis' priglushennye golosa. Kogda dver' priotkrylas',
ya zakryl glaza.
Golosa stali tishe, ya pochuvstvoval, kak neskol'ko chelovek ostanovilis'
u moej krovati.
- Skol'ko on spit? - sprosil chej-to golos. On pokazalsya mne znakomym.
- Dok sdelal emu neskol'ko ukolov, - otvetil drugoj. My priveli ego
syuda vchera vecherom.
Nastupila pauza. Zatem razdalsya znakomyj golos:
- Mne ne hotelos' by, chtoby on ostalsya zhiv. I vse-taki, mozhet byt',
my smozhem izvlech' iz nego pol'zu.
- Gros hotel, chtoby on ostalsya zhiv, - vmeshalsya v razgovor eshche odin
golos. |to byl Gaston. Ego golos kazalsya serditym. - U Grosa byli bol'shie
plany otnositel'no Molota.
Sobesednik chto-to provorchal.
- Nam ne budet ot nego nikakogo proku, poka ne zazhivet ego lico,
Gaston. Derzhite ego zdes', poka ya ne prishlyu dal'nejshih instrukcij.
Mne ne ochen' ponravilos' to, chto ya uslyshal. No pri dannyh
obstoyatel'stvah vybirat' ne prihodilos'. YA dolzhen byl otlezhat'sya i
nabrat'sya sil. Vo vsyakom sluchae, ya dolzhen byt' blagodaren etim lyudyam -
menya ulozhili v udobnuyu postel'...
Kogda ya prosnulsya, ryadom so mnoj sidel Gaston i kuril. Kak tol'ko ya
otkryl glaza, on vypryamilsya, potushil sigaretu v pepel'nice na stole i
naklonilsya ko mne.
- Kak ty sebya chuvstvuesh', Molot? - sprosil on.
- Otdohnuvshim, - otvetil ya slabym shepotom. Menya ochen' udivila
slabost' moego golosa.
- Da, eti golubki zadali tebe horoshuyu trepku, Molot. Ne znayu, pochemu
ty ran'she ne vospol'zovalsya svoim smertel'nym udarom. Vprochem, ob etom
pozzhe... YA prines tebe koe-chto pozhevat'...
S etimi slovami on vzyal podnos so stolika u krovati i predlozhil mne
lozhku bul'ona.
YA byl chertovski goloden i s gotovnost'yu otkryl rot. Nikogda ne dumal,
chto sidelkoj u menya budet takaya gorilla.
Tem ne menee Gaston horosho spravlyalsya so svoim delom. Tri dnya on
regulyarno kormil menya, menyal prostyni i vypolnyal vse obyazannosti
vyshkolennoj sidelki. Sily bystro vozvrashchalis' ko mne, no ya staralsya skryt'
skorost' moego vyzdorovleniya ot okruzhayushchih. YA ne znal, chto mozhet eshche
sluchit'sya, i hotel imet' koe-chto v rezerve.
V techenie sleduyushchih neskol'kih dnej Gaston rasskazal mne dovol'no
mnogo ob Organizacii. YA uznal, chto gruppa, rukovodimaya Grosom i Miche, byla
odnoj iz mnogochislennyh yacheek etoj razvetvlennoj oppozicii. V Organizacii
bylo neskol'ko soten chlenov, kotorye prozhivali po vsej territorii Alzhira.
Konechnoj cel'yu oppozicii bylo sverzhenie pravleniya Bajarda, chto dalo by ej
vozmozhnost' poluchit' svoyu dolyu v grabezhah.
Kazhdaya gruppa imela dvuh rukovoditelej, kotorye, v svoyu ochered',
podchinyalis' Bol'shomu Bossu, chuzhezemcu, o kotorom Gaston znal krajne malo.
On poyavlyalsya neozhidanno, i nikto ne znal ni ego imeni, ni mesta ego
obitaniya. YA pochuvstvoval, chto etot tainstvennyj neznakomec ne pol'zuetsya
lyubov'yu Gastona.
Na tretij den' ya poprosil svoyu "sidelku", chtoby on pomog mne
pripodnyat'sya i nemnogo razmyat' nogi. YA izobrazhal krajnyuyu stepen' slabosti,
no s udovol'stviem obnaruzhil, chto chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, chem
predpolagal. Posle togo, kak Gaston pomog mne snova lech' v krovat' i vyshel
iz komnaty, ya vstal i prodolzhil svoi uprazhneniya v hod'be. Kruzhilas' golova
i potashnivalo, no ya opiralsya na spinku krovati i perezhidal, poka
uspokoitsya zheludok, a potom prodolzhal hodit'. YA nahodilsya na nogah minut
pyatnadcat', a potom leg v krovat' i krepko usnul. Vposledstvii, kogda by ya
ni prosypalsya, dnem ili noch'yu, ya podnimalsya i hodil, i prygal v krovat',
kak tol'ko slyshal priblizhayushchiesya shagi.
Esli Gaston nastaival, chtoby ya podnimalsya, ya simuliroval toshnotu i
golovokruzhenie. Odnazhdy oni vyzvali vracha, no on, posmotrev menya, skazal,
chto mne pridetsya prolezhat' po men'shej mere eshche nedelyu. |to vpolne menya
ustraivalo. Mne neobhodimo bylo vremya, chtoby doskonal'no razobrat'sya v
obstanovke.
YA ostorozhno proboval vytyanut' iz Gastona ego mnenie o moej vneshnosti.
Mne ne hotelos' nastorazhivat' ego ili vozbuzhdat' v nem podozreniya, ya
dejstvoval ostorozhno, no Gaston izbegal etoj temy.
YA proboval iskat' svoyu odezhdu, no shkaf byl zapert, a ya ne otvazhilsya
vzlomat' dver'.
CHerez nedelyu posle moego pribytiya syuda ya pozvolil sebe sovershit'
progulku po domu i prelestnomu sadu vozle nego. Dom byl prostornyj, v sadu
ne bylo vidno nikakih priznakov chasovyh. Kazalos', ya mog by svobodno ujti
iz nego v lyuboe vremya, no...
K ishodu desyati dnej moego prebyvaniya v etom dome ya nachal oshchushchat'
bespokojstvo. Bol'she uzhe nevozmozhno bylo pritvoryat'sya, ne vyzyvaya
podozrenij. Bezdeyatel'nost' nervirovala menya. YA provodil nochnye chasy, lezha
bez sna, obdumyval situaciyu, i lish' izredka vstaval projtis' po komnate. K
utru mne udavalos' utomit' sebya, no vse ravno sna ne bylo.
YA dolzhen chto-to predprinyat'!
Odnazhdy utrom, posle togo, kak Gaston unes podnos s ostatkami
zavtraka, ya prinyal reshenie eshche raz obojti dom. Iz verhnih okon horosho byli
vidny okrestnosti. Fasad doma vyhodil na moshchnoe, dovol'no horoshee shosse. YA
reshil, chto eto glavnaya doroga v Alzhire. Pozadi doma prostiralas' na
chetvert' mili vspahannaya zemlya. Dal'she vidnelis' derev'ya. Vozmozhno, tam
byla reka. Vblizi ne bylo nikakih drugih domov.
YA podumal ob uhode. Mne kazalos', chto luchshe vsego perelezt' cherez
stenu posle nastupleniya temnoty i dvinut'sya v napravlenii derev'ev. U menya
slozhilos' vpechatlenie, chto liniya derev'ev i doroga shodyatsya gde-to na
zapade, i poetomu takim putem ya smogu vyjti na dorogu dovol'no daleko ot
doma. A uzh potom po nej smogu popast' v gorod.
YA vernulsya v svoyu komnatu.
Bylo uzhe pochti obedennoe vremya, kogda ya uslyhal, chto kto-to
priblizhaetsya k moej dveri. YA leg na krovat' i zhdal. Voshli Gaston i doktor.
Vrach byl blednym i potnym, on staratel'no izbegal moego vzglyada. Vzyav
stul, on uselsya i nachal osmotr. On molchal, ne obrashchaya vnimaniya na moi
voprosy. Osmotrev menya, on rezko vstal, sobral svoi instrumenty i vyshel.
- CHto eto s dokom, Gaston?
- On chto-to zatevaet, - hmuro otvetil moj telohranitel'.
Dazhe Gaston kazalsya segodnya pokornym. CHto-to dolzhno bylo proizojti,
chto-to, chto zdorovo nachinalo menya bespokoit'.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
Gaston pozhal plechami. YA ne otstupal:
- CHto vse eto znachit? - YA bylo reshil, chto Gaston nichego mne ne
skazhet, no pokolebavshis', on proiznes:
- Oni sobirayutsya sovershit' to, k chemu ty stremilsya. Oni uzhe gotovy
postavit' tebya na mesto Bajarda.
- No eto zhe otlichno! - voskliknul ya. - Kak raz etogo ya i dobivalsya.
No pochemu takaya sekretnost'? - Pohozhe, eto byli eshche ne vse novosti. - I
pochemu vy skryvaete eto ot menya? Pochemu Bol'shoj Boss ne vstrechaetsya so
mnoj? YA by hotel pogovorit' s nim.
Gaston zamyalsya. YA chuvstvoval, chto on sobiraetsya skazat' mne nechto
vazhnoe, no ne reshaetsya.
- Nuzhno uladit' koe-kakie melochi, - nakonec vydavil on, ne glyadya na
menya.
YA bol'she ne nastaival.
Gaston ushel, ya tozhe vyshel v koridor. CHerez otkrytoe okno donosilis'
golosa, ya priblizilsya poslushat'.
Po sadu shli troe. YA videl tol'ko ih spiny. Odin iz nih byl vrach.
Ostal'nyh dvuh ya ne znal.
- YA uchilsya ne dlya togo, - govoril vrach, vozbuzhdenno razmahivaya
rukami, - chtoby sovershat' to, chto vy zadumali. Pojmite, ya ne myasnik, chtoby
otrezat' dlya vas kuski baraniny.
Otveta ya ne razobral.
YA soshel vniz, prislushivayas'. Vse bylo tiho. Proshel po koridoru
pervogo etazha. Gde-to tikali chasy.
YA voshel v gostinuyu. Stol byl nakryt na dvoih, no edy ne bylo. YA
vernulsya i priotkryl dver' v priemnuyu: pusto.
Dojdya do dveri, kotoraya vsegda ran'she byla zaperta, vdrug zametil
svet, probivayushchijsya iz-pod nee. YA ostorozhno priotkryl ee. Dolzhno byt', eto
kakaya-nibud' kladovka.
No to, chto predstalo pered moim vzorom, zastavilo menya nastorozhit'sya.
Posredi komnaty stoyal obityj beloj tkan'yu stol. V odnom uglu komnaty na
shtativah stoyali dva svetil'nika. Na malen'kom stolike byli razlozheny
sverkayushchie instrumenty. Na stellazhe lezhali skal'peli, bol'shie izognutye
igly i eshche chto-to. Tam zhe byla otlichnogo kachestva pila i bol'shie nozhnicy.
Na polu pod stolom byla bol'shaya lohanka iz nerzhaveyushchej stali.
Ne ponimaya v chem delo, ya reshil ujti, no uslyshal shagi.
Uvidev dver' v glubine, ya spryatalsya za nej, a v komnatu voshli dvoe.
Vspyhnuli yarkie lampy i pogasli, poslyshalsya skrezhet metalla o metall.
- Polozhi na mesto, - razdalsya gnusavyj golos. - Zdes' polnyj nabor. YA
vse proveril sam.
- Kakie-to choknutye, - prodolzhal gnusavyj. - Pochemu by im ne
podozhdat' do utra, kogda budet mnogo solnechnogo sveta? Net, oni hotyat,
chtoby rabotali pri fonaryah.
- YA ne mogu urazumet' smysla etogo, - skazal drugoj, tonkij golos. -
Ne mogu ponyat', chto u etogo parnya s nogami, esli oni hotyat ih ottyapat'.
Kak eto mozhno, esli on...
- Ty ne v kurse dela, Mak, - hriplo proiznes gnusavyj. - |to bol'shoe
delo. Oni sobirayutsya ispol'zovat' etogo prostaka i podmenit' Starika.
- |... vot chto ty imeesh' v vidu. Tak zachem zhe otrezat' nogi?
- Da ty mnogogo ne znaesh', molokosos, - zasmeyalsya gnusavyj. - Togda
poslushaj: eto budet dlya tebya snogsshibatel'noj novost'yu. U Bajarda net nog,
ot samyh kolen, - ochen' tiho proiznes gnusavyj. - Ty ne znal ob etom, ne
tak li, malysh? Vot pochemu nikogda po teliku ne pokazyvayut, kak on hodit.
Ty ved' vsegda ego videl za pis'mennym stolom, a? Ob etom znayut sovsem
nemnogie. Tak chto sil'no ne rasprostranyajsya.
- Vot tak shtuka, - udivilsya vtoroj. - Net obeih nog?
- Tochno! YA byl s nim za god do vysadki. Potom nashi puti razoshlis'. A
pozdnee ot druzej, kotorye byli v ego otryade, ya uznal, kak eto sluchilos'.
Pulemetnaya ochered' cherez oba kolena. A teper' zabud' ob etom. Nadeyus',
tebe vse yasno?
- Da... I gde tol'ko oni razdobyli bolvana, kotoryj soglasilsya na
eto?
- Otkuda ya znayu? - otvetil gnusavyj. Kazalos', on sozhaleet o tom, chto
vyboltal tajnu. - |ti revolyucionery vse ne v svoem ume, tol'ko kazhdyj
po-svoemu.
Mne stalo ploho, nogi podkosilis'. Teper' ya znal, pochemu nikto ne
priznaval vo mne diktatora, ni vo dvorce, ni u podpol'shchikov, i pochemu Pauk
popalsya na udochku, uvidev menya za stolom v kompanii Grosa i Miche.
Nado uhodit'. Ne zavtra, ne noch'yu, a sejchas. U menya ne bylo ni
oruzhiya, ni dokumentov, ni karty, ni dazhe plana dejstvij, no ya ne mog
bol'she zhdat'.
Bylo uzhe pochti temno, kogda ya vyshel na zadnee kryl'co. V sadu brodili
te zhe lyudi, chto i dnem. YA nashchupal dver' i rassmotrel ee v polut'me. |to
byla dver', sostoyashchaya iz dvuh sekcij. Verhnyaya byla zaperta, nizhnyaya chast'
tiho otkrylas' - te troe v sadu etogo ne zametili. YA nagnulsya i prolez
naruzhu. Dal'she prishlos' polzti cherez cvetnik ko vspahannomu polyu. Vdrug
chernaya ten' cheloveka nakryla menya. YA vskochil i rinulsya k derev'yam vperedi
menya. Moya kist' avtomaticheski sdelala privychnyj zhest, no pistoleta ne
bylo. YA byl slab i bezoruzhen. Ochertaniya cheloveka peredo mnoj prinyali
ugrozhayushchie razmery.
- Uhodim, Molot, - prosheptala ten'. |to byl Gaston.
- YA i uhozhu, - zapinayas' proiznes ya potryasenno. - Tol'ko ne probuj
ostanovit' menya.
V mozgu proneslas' smutnaya mysl' o lovushke, ne zrya zhe on nazval menya
Molotom.
YA povernulsya i tiho poshel vpered. YA poka ne znal, kuda idu, glavnoe
sejchas bylo idti, ne pokazyvaya, kak ya napugan.
Gaston shel za mnoj.
- YA pojdu s toboj, - prosheptal on. - Interesno, i kuda eto ty dumaesh'
podat'sya? Poslednie neskol'ko dnej ty ne daval sebe otdyha.
U menya ne bylo nikakih shansov.
- Ty eshche bol'she nervnichaesh', chem ya, Molot, - skazal Gaston. - Na
tvoem meste ya ushel by eshche nedelyu nazad. Dolzhno byt', ty sil'no hotel
vzglyanut' na Bol'shogo Bossa, inache zachem torchal zdes'?
- Po-moemu, ya dostatochno nasmotrelsya segodnya, - hmuro otvetil ya. - Ne
hochu bol'she nikogo videt'.
- Ty videl ego? - zainteresovalsya Gaston.
- Net, - skazal ya. - YA ne videl ego lica. No ya perestal byt'
lyubopytnym.
Gaston tiho rassmeyalsya.
- O'kej, shef, - skazal on i protyanul mne kakuyu-to kartochku, na
kotoroj bylo chto-to nacarapano. - Mozhet byt', eto prineset tebe hot'
kakuyu-to pol'zu. |to adres Bol'shogo Bossa. YA ukral ego. |to vse, chto ya
smog sdelat'. A teper' davaj pobystree smatyvat'sya otsyuda.
YA sunul kartochku v karman. Mne bylo nemnogo ne po sebe.
- Minutku, Gaston. Ty sobiraesh'sya pomoch' mne bezhat'?
- Gros velel, chtoby ya ne spuskal s tebya glaz. On ochen' hotel, chtoby s
toboj ne sluchilos' nichego. A ya vsegda vypolnyayu prikazy moego brata, pust'
dazhe ego uzhe net v zhivyh.
- Tvoj brat? - ya v izumlenii ostanovilsya.
- Gros byl moim bratom, - povtoril Gaston. - Mne, konechno, daleko do
nego, no on vsegda zabotilsya obo mne. A ya vsegda vypolnyal ego prikazy. On
skazal, chtoby ya prismatrival za toboj, Molot.
- A kak zhe oni? - sprosil ya, ukazyvaya v storonu doma. - Im mozhet
zdorovo ne ponravit'sya nashe otsutstvie.
Gaston splyunul.
- K chertu etih obez'yan, - so zloboj skazal on. - YA drozhu ot yarosti,
kogda vizhu ih.
U menya vdrug stalo radostno na dushe.
- Poslushaj, Gaston, ne mozhesh' li ty vernut'sya v dom i prinesti syuda
moj mundir?
Gaston pokazal mne kakoj-to meshok.
- YA podumal, chto tebe mozhet prigodit'sya etot mundir, Molot, - skazal
on. - S Miche ty postupil ochen' neobychnym sposobom.
On protyanul mne uzel.
- Gaston, - skazal ya. - Ty chudo! A ne prines li ty vmeste s mundirom
i takuyu malen'kuyu shtukovinu, kotoruyu ya pryatal za zapyast'em?
- Po-moemu, ya kinul ee v meshok, - kivnul Gaston. - Kto-to ukral
dikovinnye perchatki, kotorye ty derzhal u sebya za poyasom. Pover', mne ih
ochen' zhal'.
YA sklonilsya nad mundirom i nashchupal chto-to plotnoe v karmane. S
pistoletom v ruke ya byl gotov pokorit' ves' mir.
- Mozhesh' ne vzdyhat' ob etih perchatkah, - skazal ya, pristegivaya k
predplech'yu pistolet.
YA sbrosil bol'nichnuyu pizhamu i natyanul mundir, posmotrel na dom - vse
bylo spokojno. Uzhe stemnelo. Nastalo vremya uhodit'!
CHerez pyat'desyat shagov dom byl uzhe ne viden. Stena i vysokie kusty ne
propuskali sveta iz okon pervogo etazha, a verhnyaya chast' doma byla ne
osveshchena. YA vybral v kachestve orientira yarkuyu zvezdu i, spotykayas', pobrel
po polyu. YA ran'she nikogda ne predpolagal, kak tyazhelo idti v temnote po
pahote.
CHerez pyatnadcat' minut vperedi pokazalas' gustaya ten' derev'ev - ya
vse eshche predpolagal, chto tam dolzhna byt' reka.
Podojdya k derev'yam, my zamedlili shagi. Zemlya rezko poshla vniz i cherez
mgnovenie ya soskol'znul s gryaznogo berega v melkovod'e.
- O! - obradovanno zasheptal ya Gastonu, - reka chto nado!
YA vybralsya na bereg. Esli by my shli mezhdu derev'yami, to do zari vryad
li proshli by bolee dvuh-treh kilometrov.
- V kakuyu storonu techet eta reka, Gaston? - sprosil ya.
- Tuda, - on pokazal rukoj. - K Alzhiru, k gorodu.
- Ty umeesh' plavat'?
- Konechno, - kivnul golovoj Gaston: on chetko vydelyalsya na svetlom
fone reki. - I dazhe ochen' neploho.
- Otlichno. Razdevajsya i sdelaj uzel iz svoej odezhdy. Slozhi to, chto ty
ne hochesh' namochit', v seredinu. I prikrepi uzel remnem k plecham.
My sklonilis' v temnote nad svoimi pozhitkami.
Zakonchiv prigotovleniya, ya voshel v vodu. Pogoda stoyala teplaya, i voda
priyatno ohlazhdala telo. Pistolet ya ne tronul - on prodolzhal viset' u menya
na zapyast'e. Teper' ya hotel, chtoby on byl kak mozhno blizhe ko mne.
Vokrug byla chernil'naya t'ma - pustotu nad nami zapolnyali tol'ko
almaznye zvezdy.
- Vse v poryadke? - sprosil ya u svoego poputchika, uslyshav legkij
vsplesk vody za spinoj.
- Konechno, shef!
- Davaj pobystree otplyvem otsyuda, a uzh potom ne budem sil'no
toropit'sya, - prosheptal ya. - Pust' reka porabotaet na nas.
Techenie reki bylo spokojnym. Vdaleke mercal krohotnyj ogonek. My
medlenno proplyli mimo nego.
YA rabotal rukami tol'ko dlya togo, chtoby derzhat'sya na vode. Vse bylo
tiho. Ot nervnogo napryazheniya sladko zevalos', no pohozhe, teper' ya uzhe ne
skoro doberus' do posteli.
YA zametil eshche ogon'ki i oglyanulsya. Na vtorom etazhe doma, kotoryj my
nedavno ostavili, zazhgli svet.
YA okliknul Gastona, ukazyvaya na ogni.
- |ge, - skazal on, - ya tozhe zametil. Pohozhe, chto tihaya zhizn' u nas
zakonchilas'.
Oni mogli legko najti nashi sledy. Dlya etogo im nuzhen byl tol'ko
prostoj karmannyj fonarik. I, kak by v otvet na moi mysli, mezhdu derev'yami
poyavilsya, pokachivayas', uzkij luch sveta. On dvigalsya po napravleniyu k reke.
YA sledil za nim, poka on ne pokazalsya iz-za zaroslej. YA videl zheltyj snop
sveta, tancuyushchij na poverhnosti vody v tom meste, otkuda my otpravilis' v
put'. Zatem poyavilis' eshche ogni - vtoroj, tretij...
Vidimo, vse, kto byl v dome, prisoedinyalis' k pogone. Oni, dolzhno
byt', dumali, chto ya spryachus' na beregu, vybivshis' iz sil posle progulki po
pahote, gotovyj lech' bez vsyakih uslovij na operacionnyj stol.
Ogon'ki razvernulis' veerom, dvigayas' vdol' berega. YA otmetil, chto my
byli na znachitel'nom rasstoyanii ot nih.
- Gaston, - pozval ya. - U nih est' lodka?
- Net, - otvetil on. - Za nami vse chisto.
Ogon'ki stanovilis' vse men'she i men'she, i po odnomu stali propadat'
iz vidu.
V polnoj tishine my proplyli dobryj chas ili dazhe bol'she. Vokrug bylo
tiho, slyshalsya tol'ko legkij plesk vody.
Vdrug vperedi pokazalos' neskol'ko ognej, skol'zyashchih po vode.
- T'fu, chert, - prosheptal Gaston. - YA sovsem zabyl o moste Salan.
Ved' oni mogut zhdat' nas tam.
Teper' ya uzhe tozhe razlichil ochertaniya mosta. On byl v sotne metrov ot
nas.
- Plyvi k protivopolozhnomu beregu, Gaston, - skazal ya. - Tol'ko
bystro i tiho.
YA boyalsya shuma i poetomu poplyl brassom.
Oni by legko perehvatili nas, esli by ne zateyali kuter'mu na mostu, -
podumal ya. Oni delayut vse, chto v ih silah. Oni, vidimo, prikinuli skorost'
techeniya i vychislili mesto, gde my mozhem okazat'sya cherez chas. Oni ne
namnogo oshiblis'. Fakticheski, voobshche ne oshiblis'.
I tut koleni moi zacepili dno, i stebli kamysha carapnuli mne lico. YA
perevernulsya i sel, tyazhelo dysha. Gaston barahtalsya v neskol'kih metrah ot
menya.
- Syuda, - shepnul ya. - Davaj ko mne, i starajsya potishe.
Ogni na mostu vnezapno pogasli. Interesno, chto oni predprimut na etot
raz. Esli oni pojdut vdol' berega, nam pridetsya snova otplyt'. I esli odin
iz nih ostanetsya na mostu i v nuzhnyj moment posvetit svoim fonarem...
- Davaj uhodit', - skazal ya.
YA podnyalsya i, prigibayas' i starayas' ne shumet', poshel k beregu po
melkovod'yu. No tut pod mostom zamel'kali ogon'ki. YA povernulsya k Gastonu.
On stoyal vozle menya, starayas' ne dyshat'.
Ogon'ki na nashem beregu stali udalyat'sya. Bylo slyshno shlepan'e nog po
gryazi i chej-to gortannyj golos.
- Horosho, - otmetil ya, - iz-za etogo ne budet slyshno nas.
Moi mokrye bashmaki boltalis' u menya na grudi.
Korotkimi perebezhkami my dobralis' do berega. Zemlya zdes' byla
potverzhe.
YA snova ostanovilsya. Gaston stal ryadom so mnoj. Oglyanuvshis', ya ponyal,
chto oni bystro obnaruzhat nashi sledy na bolotistom beregu, esli soobrazyat
vernut'sya. Nam nel'zya bylo teryat' vremeni.
Uzel s odezhdoj byl pomehoj, no u nas ne bylo vremeni odevat'sya.
- Skoree, - prosheptal ya i pobezhal.
Za pyat'desyat shagov do konca obryva my upali na zemlyu i popolzli. YA ne
hotel, chtoby nashi siluety byli vidny na fone neba.
Pyhtya i rugayas', my prodvigalis' vpered. Polzat' - tyazhelyj trud dlya
vzroslogo. I tol'ko na samom verhu my ostanovilis' i osmotrelis'. Doroga,
vedushchaya na most, delala povorot k otdalennomu otblesku na nebe.
- Tam armejskij sklad, - skazal Gaston. - A ne gorod.
YA pripodnyalsya, chtoby brosit' vzglyad na reku. Dva ogon'ka pokachalis'
vmeste, a zatem nachali medlenno udalyat'sya ot kraya vody. YA uslyshal
negromkij krik.
- Oni napali na nash sled, - skazal ya i pobezhal vniz vdol' dorogi,
starayas' gluboko dyshat'. CHerez chetyre shaga - vdoh, cherez chetyre - vydoh.
Esli tak dyshat' vse vremya, to mozhno bezhat' ochen' dolgo. Kamni vpivalis' v
moi golye stupni.
YA reshil vyjti na shosse v nadezhde, chto po asfal'tu bezhat' budet legche.
No Gaston shvatil menya za ruku.
- Nel'zya, - progovoril on, tyazhelo otduvayas'. - U nih zdes' est'
mashina.
Snachala ya ne ponyal, o chem eto on. Zatem vdrug poslyshalsya shum
priblizhayushchegosya dvigatelya, i t'mu pronzili luchi goryashchih far, napravlennye
na otdalennye verhushki derev'ev: eto avtomobil' podnimalsya na most s
protivopolozhnoj storony reki. U nas bylo vsego neskol'ko sekund do togo,
kak avtomobil' peresechet most i okazhetsya na nashej storone.
Vperedi pokazalas' izgorod'. Vsemu konec. My ostanovilis'.
Zatem ya obnaruzhil, chto izgorod' ogibaet poperechnuyu dorogu,
soedinyayushchuyusya s nashej, metrah v semi. Mozhet byt', na razvyazke budet
drenazhnaya truba.
Prorzhavevshaya stal'naya truba diametrom okolo polumetra shla vdol'
osnovnoj dorogi, kak raz na razvilke. YA upal na zemlyu i, ceplyayas' za
travu, zabralsya v eto ukrytie. Zvuki, proizvodimye mnoyu, gulko otdavalis'
v trube. YA prodolzhal dvigat'sya k ee dal'nemu koncu. Gaston probiralsya
pozadi menya. YA ostanovilsya i glyanul cherez plecho. Gaston lezhal vnutri truby
na spine, zabravshis' v eto ukrytie vsego na metr. YA uvidel v ego ruke
krupnokalibernyj pistolet.
- Druzhishche, - shepnul ya, - ne strelyaj bez krajnej nuzhdy.
Fary avtomobilya ryskali po verhushkam derev'ev.
Avtomobil' medlenno peresek most i poehal dal'she po doroge. YA s
oblegcheniem vzdohnul. I tol'ko sobralsya povernut'sya k Gastonu i nemnogo
uspokoit' ego, kak vdrug nevdaleke ot menya v kanavu skatilsya kameshek. YA
zamer. Slaboe sharkan'e nog po graviyu, drugoj kameshek pokatilsya, i zatem
luch - karmannogo fonarika, skol'zyashchij po trave vdol' kyuveta. Luch
ostanovilsya vozle drenazhnoj truby. YA zatail dyhanie. Zatem shagi stali
blizhe, i luch osvetil moe plecho. Nastupil napryazhennyj moment tishiny. Zatem
v moej ruke sovershenno neproizvol'no okazalsya pistolet. V polusotne metrov
ot menya na doroge vidnelsya avtomobil'. CHerez mgnovenie ya uslyshal vdoh
cheloveka, sobirayushchegosya kriknut'. YA napravil pistolet chut' pravee fonarika
i otdacha edva ne slomala mne ruku. Fonarik upal i pogas. Telo cheloveka
ruhnulo. YA shvatil ego za nogi i potashchil k trube.
- Gaston, - prosheptal ya. - Gde tvoya ruka?
YA pomog emu vylezti iz truby, i my vdvoem zapihali tuda trup.
- K avtomobilyu, - skazal ya. |ta mysl' kazalas' mne ochen' zamanchivoj.
YA ustal ot pogoni. Mne ochen' hotelos', chtoby zhertva prevratilas' v
ohotnika!
Prignuv golovu, ya bezhal po kyuvetu. Gaston ne otstaval ot menya.
Avtomobil' stoyal metrah v tridcati. Na krayu polya ya naschital tri
fonarika.
- Eshche chut' blizhe, - prosheptal ya. - Teper' - v raznye storony. YA
pereseku dorogu i zajdu s toj storony. Ty zhe podojdi kak mozhno blizhe k
avtomobilyu. Sledi za mnoj i ne veshaj nosa.
YA opromet'yu rvanulsya cherez dorogu - grotesknaya obnazhennaya figura s
gruzom, boltayushchimsya na plechah. Fary avtomobilya byli vklyucheny. Nas nel'zya
bylo zametit' vne polosy sveta, osobenno, esli glaza ne privykli k
temnote. YA zaleg v kanave, morshchas' ot boli: v temnote nastupil na kolyuchku.
CHelovek vozle menya opisyval fonarikom shirokie krugi, prosmatrivaya obochinu
dorogi i polya. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, bez umolku treshchali kuznechiki.
Avtomobil' nemnogo sdal nazad, razvernulsya i dvinulsya vpered.
Oni, pohozhe, reshili otrezat' nas ot shosse i vernut'sya k reke,
obyskivaya bereg metr za metrom; poka nikto ne zametil otsutstvie cheloveka,
lezhashchego nepodvizhno v stal'noj trube. Avtomobil' medlenno ehal po mostu,
zalivaya svetom dorogu.
YA zamer na dne kyuveta, kogda svet proshel nado mnoj. Mashina pod容hala
i ostanovilas' kak raz vozle menya. Mne bylo otlichno vidno voditelya,
vyglyadyvayushchego iz-za vetrovogo stekla. Pohozhe, on iskal cheloveka, imevshego
neostorozhnost' osmatrivat' kyuvet. Voditel' otkryl dvercu i vyshel.
Avtomobil' byl dlinnym, s tyazhelym verhom. V svete moshchnyh far klubilas'
pyl' i roilas' moshkara.
YA podnyal tyazhelyj kamen', tiho sel na kortochki i vypolz iz kanavy.
Voditel' prodolzhal stoyat', derzhas' za dvercu i glyadya poverh nee. YA
podkralsya k nemu szadi i izo vseh sil udaril kamnem po cherepu. On tiho
vskriknul i upal na siden'e. YA tolknul ego vglub', prygnul v kabinu i
zakryl dvercu. V temnote bylo ochen' trudno snyat' s ubitogo pidzhak, no mne
udalos' eto sdelat'. YA natyanul ego na sebya i sel. Vse bylo tiho. Tri lucha
sveta prodolzhali ryskat' po okrestnostyam. Dvigatel' mashiny tiho rabotal.
YA osmotrel upravlenie. Nulevoe koleso bylo poseredine, na polu - tri
pedali. YA legon'ko nazhal na central'nuyu - mashina medlenno dvinulas'
vpered. Podruliv k pravoj storone dorogi, ya medlenno poehal vdol' nee.
Gaston dolzhen byt' gde-to zdes', podumal ya. YA napryazhenno vsmatrivalsya v
temnotu, no nichego ne razlichal.
Mne prishlos' ostanovit'sya. Blizhajshij fonarik raskachivalsya vzad i
vpered, dvigayas' k mostu. YA pogasil fary.
Teper' ya videl uzhe neskol'ko luchshe. Fonariki sprava ot menya perestali
dvigat'sya, vidimo, lyudi povernulis' ko mne. YA privetstvenno pomahal
rukami, reshiv, chto oni vryad li smogut razglyadet' moe lico. Odin iz
presledovatelej, kazalos', byl udovletvoren uvidennym i vozobnovil poiski.
Drugoj prinyalsya sharit' luchom po avtomobilyu.
Razdalsya krik, i ya uvidel, chto ko mne bezhit Gaston. Vse luchi
skrestilis' na nem, kogda on vyskochil iz shosse.
- Bystrej, Gaston! - zakrichal ya, pozabyv o maskirovke.
Gaston mahnul mne rukoj, na beregu oglyanulsya na presledovatelej i
pricelilsya iz pistoleta. Razdalsya vystrel, i odin ogonek rezko upal na
zemlyu. Neplohoj vystrel dlya "5-go kalibra" - otmetil ya i ryvkom raspahnul
dvercu. Gaston vskochil na siden'e.
Pozadi razdalsya negromkij krik ostavshegosya v zhivyh presledovatelya i
suhoj hlopok vystrela. Pulya s siloj udarilas' o tolstyj stal'noj kuzov i s
vizgom srikoshetila v storonu. YA nazhal na levuyu i central'nuyu pedali.
Avtomobil' rvanulsya, no rezko ostanovilsya. Eshche odna pulya popala v bokovoe
steklo, osypav oskolkami moi volosy. YA snyal nogi s pedalej i eshche raz
poproboval zavesti mashinu.
Avtomobil' rvanulsya vpered. YA vklyuchil fary i pereklyuchil regulyator
skorosti. Vzvizgnuli shiny. Vperedi, spotykayas', bezhal chelovek, kotoryj
tol'ko chto peremahnul cherez kanavu, napravlyayas' v nashu storonu. Vsego lish'
na mgnovenie v svete far ya uvidel otkrytyj ot izumleniya rot na holenom
belom lice, prezhde chem ono ischezlo iz polya zreniya. Ot udara nas sil'no
tryahnulo.
Vperedi vyrisovyvalsya vysokij i uzkij most. My s hodu vyleteli na
samuyu vysokuyu ego chast' i, ne sbavlyaya skorosti, ustremilis' vniz. Srazu zhe
za mostom doroga povorachivala vlevo.
Na povorote vzvizgnuli shiny.
- Da, Molot, eto velikolepno, - zakrichal ot vostorga Gaston. - YA
nikogda ne ezdil prezhde na takih mashinah!
- YA tozhe! - kriknul ya v otvet.
Noch' eshche prodolzhalas'. Glavnoj nashej zadachej bylo popast' v gorod za
krepostnoj stenoj. Doroga shla vdol' berega reki v samyj ego centr, kak
skazal mne Gaston. Vernee, eto byl dazhe ne gorod. Diktator obnes stenoj
chast' goroda i schital ee svoej krepost'yu. |to napominalo srednevekovoj
gorod. Rajon za stenoj bylo ochen' legko patrulirovat' i v sluchae
neobhodimosti perekryvat' vse hody i vyhody. |to, konechno, niskol'ko ne
zashchishchalo ot napadeniya regulyarnoj armii, no zato zashchishchalo ot buntovshchikov.
- To est', ot nas, - skazal ya gromko. - Ubijc i buntovshchikov.
- |to tochno, shef, - zasmeyalsya Gaston.
Na nebe zanimalos' zarevo. Tam byl gorod, nevidimyj s dorogi.
Okrestnosti kazalis' neobitaemymi.
CHerez dvadcat' minut my ochutilis' na razrushennoj bombardirovshchikami
okraine goroda. Vokrug byli odni razvaliny, lish' izredka to tam, to zdes'
popadalis' baraki, postroennye na skoruyu ruku. Sprava vyrisovyvalas'
gromada zamka, slabo osveshchennaya ognyami. CHto tvorilos' za stenoj - izvestno
tol'ko starinnomu massivnomu zdaniyu. Bajard pristroil fligeli i podzemnuyu
bashnyu.
YA vyklyuchil fary. My s Gastonom molcha smotreli v tishinu. Kak nam
prorvat'sya za stenu? Gaston vzglyanul na nee.
- Slushaj, Molot, - nachal on. - YA pojdu na razvedku, a ty podozhdi
zdes'. U menya horoshaya pamyat', osobenno na raspolozhenie domov i tomu
podobnoe, i ya znayu etu chast' goroda. Esli est' takoe mesto, gde mozhno tuda
probrat'sya, ya obyazatel'no ego najdu. Bud' vnimatelen i osteregajsya ulichnyh
band.
YA podnyal steklo i zaper dvercy na zashchelku. V razvalinah, okruzhavshih
menya, ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Tol'ko gde-to myaukal kot.
YA tshchatel'no proveril svoyu odezhdu. Ischezli oba lackana.
Krohotnaya raciya vse eshche byla prikreplena k poyasu, no bez mikrofona i
reproduktora ona byla bespolezna. YA potrogal zub s upryatannym v nego
cianistym kaliem. On vse eshche mog mne ponadobit'sya.
YA zadremal, no vskore, kak mne pokazalos', prosnulsya ot legkogo stuka
v lobovoe steklo. K steklu prizhalos' lico Gastona. YA otkryl dvercu i on
plyuhnulsya na siden'e ryadom so mnoj.
- Poryadok, Molot, - ustalo skazal on. - Kazhetsya, ya nashel podhodyashchee
mesto. My pojdem po krayu vodostochnoj kanavy tuda, gde ona uhodit pod
stenu. Nam pridetsya protisnut'sya v nee i, esli vse budet horosho, vyjdem
uzhe po druguyu storonu steny.
My vyshli iz mashiny, i ya posledoval za Gastonom po vyshcherblennym
bulyzhnikam k kanave. Zapah ot nee shel uzhasnyj.
Gaston vel menya vdol' etogo zlovonnogo potoka, poka nad nami ne
navisla stena. Syuda ne popadal svet iz storozhevoj bashni. Na verhnej
ploshchadke bashni stoyal paren' s vintovkoj, nablyudavshij za ulicej po tu
storonu steny, i osveshchennyj dvumya prozhektorami.
Gaston naklonilsya k moemu uhu:
- Nemnogo voni, Molot, no stena zdes' dovol'no shershavaya, tak chto,
dumayu, my smozhem projti po krayu.
On soskol'znul v kanavu, nashel oporu dlya nogi i ischez. YA skol'znul za
nim, starayas' zacepit'sya nogoj za kakoj-nibud' ustup. Stennaya kladka byla
gruboj, s bol'shim chislom treshchin i torchashchih kamnej, no ochen' skol'zkaya. YA
prodolzhal dvigat'sya naoshchup'. My proshli mimo mesta, gde svet blestel na
poverhnosti temnoj vody, starayas' ostavat'sya v teni. Zatem my snova
okazalis' pod stenoj, navisshej nad nami temnoj arkoj. ZHurchanie vody zdes'
bylo gromche.
YA poproboval vzglyanut', chto delaetsya vperedi. Gaston ostorozhno
spuskalsya, ego siluet byl edva razlichim. YA podoshel poblizhe i vdrug uvidel
reshetku iz zheleznyh prut'ev, polnost'yu perekryvayushchuyu prohod.
YA polez naverh k reshetke, opirayas' na rzhavoe zhelezo. V sisteme
oborony ne bylo ni odnoj dyry, na chto my tak nadeyalis'.
Gaston otpravilsya vniz i nyrnul v kanavu, pytayas' najti nizhnij kraj
reshetki. Mozhet byt', my smozhem podnyrnut' pod nee?
Vnezapno ya pochuvstvoval, chto skol'zhu vniz.
No ya derzhalsya krepko - eto skol'zila sama reshetka! Ona so skrezhetom
opustilas' na chetvert' metra i s priglushennym lyazgom ostanovilas'. Rzhavyj
metall ne vyderzhal nashego vesa. Na levoj storone prut'ya byli slomany i
hotya svobodnoe prostranstvo bylo slishkom uzkim, rodilas' nadezhda ego
rasshirit'.
Gaston upersya rukami v stenu i naleg. YA zanyal mesto ryadom s nim i
dobavil svoj ves. Rama slegka povernulas', no nedostatochno.
- Gaston, - predlozhil ya, - mozhet byt', poprobovat' podlezt' pod nee i
nalech' s drugoj storony?
Gaston otstupil, i ya opustilsya v vonyuchuyu zhizhu. YA prosunul ruku pod
reshetku, zatem opustilsya do poyasa... do grudi, tolkaya reshetku vverh.
Grubyj metall carapal lico i rval odezhdu, no ya ne sdavalsya. I prolez-taki
pod reshetkoj.
YA vypolz naverh, ves' istekaya der'mom i istochaya sootvetstvennyj
aromat. Iz t'my pozadi Gastona razdalsya kakoj-to metallicheskij lyazg, i
vdrug nashe ubezhishche napolnilos' grohotom avtomatnyh ocheredej. V probleskah
vystrelov ya uvidel, kak Gaston zamer pered reshetkoj i... On zavis na odnoj
ruke, shvativshis' za perekladiny. Vystrely ne prekrashchalis', na kamennyj
greben' steny vyskochilo neskol'ko chelovek. Gaston dernulsya i vyhvatil
pistolet.
- Gaston, - pozval ya. - Skoree pod prut'ya...
No eto ne imelo smysla. On byl slishkom velik, chtoby propolzti.
Odin iz strazhnikov, derzhas' za greben' steny odnoj rukoj, stal
ostorozhno opuskat'sya k proemu, zakrytomu reshetkoj. On osvetil nas
fonarikom, i Gaston, prodolzhaya viset' na odnoj ruke, vystrelil v nego.
Strelok upal v potok, podnyav tuchu bryzg. Gaston, zadyhayas', kriknul:
- |to... vse...
Pistolet vypal iz ego ruki i tut zhe ischez v mutnom potoke.
YA staralsya kak mozhno bystree lezt', skol'zya i ceplyayas'. YA ne svalilsya
kamnem vniz tol'ko kakim-to chudom. Dve soldata tashchili izo vseh sil
zaklinivshee v proeme telo. Dazhe v svoej smerti Gaston prikryval moj othod.
YA, prislonivshis' k stene, stoyal s pistoletom v ruke.
Ulica byla pustynnoj. Dolzhno byt', ohranniki reshili, chto pojmali nas
v zapadnyu, i poetomu s etoj storony steny nikogo ne bylo. YA otoshel na
neskol'ko shagov i vyglyanul za ugol. Po ploshchadke bashni dvigalas' ten'. Tam
do sih por dezhuril tol'ko odin chasovoj. |to on, dolzhno byt', uslyhal shum
opuskayushchejsya reshetki i podnyal trevogu.
YA vyglyanul na ulicu i uznal Olivkovuyu alleyu - tu ulicu, po kotoroj ya
uzhe imel schast'e projtis' desyat'yu dnyami ranee.
Ona spuskalas' vniz, povorachivaya napravo. Imenno tuda ya dolzhen projti
- cherez otkrytuyu ulicu, pod ognem pulemeta. Tak hotelos' nemnogo pobyt' v
teni bashni, no etogo nel'zya bylo delat'!
YA rvanulsya vpered, tol'ko beg mog spasti moyu zhizn'. Prozhektor
zashevelilsya, kachnulsya iz storony v storonu, obnaruzhil menya i otbrosil moyu
ten' na pyl'nye steny i bulyzhniki. Instinktivno ya rvanulsya v storonu. I
tut zhe zatreshchal pulemet, i puli zasvisteli po kamnyam sleva ot menya. Sejchas
ya byl v teni i mchalsya pod zashchitu sten, mayachivshih vperedi. Krug sveta vse
eshche iskal menya, kogda ya nyrnul za povorot. YA bezhal v polnoj tishine.
Obitateli etih pokrytyh shramami domov nauchilis' sidet' tiho za
zakrytymi stavnyami, kogda shla strel'ba na uzkih ulochkah.
Daleko pozadi snova i snova slyshalsya svistok chasovogo.
Sluchajnyj vystrel vzbil pyl' vperedi. YA prodolzhal mchat'sya.
Vdrug do menya donessya stuk begushchih nog. YA bystro probezhal vzglyadom po
temnym lavchonkam, pustym i zhalkim, pytayas' otyskat' tu, kotoroj my
vospol'zovalis' v den' uhoda iz dvorca, i v kotoroj vossedala drevnyaya
staruha. |ta lavchonka, naskol'ko ya pomnil, byla krohotnoj, s obsharpannym
serym navesom i cherenkami razbityh gorshkov, razbrosannymi pered dver'yu.
YA pochti probezhal mimo, no vovremya spohvatilsya, pritormozil i nyrnul
pod naves, edva spravivshis' s zhestkim brezentom, s trudom nashel proem i
protisnulsya v nego.
Teper' ya tyazhelo dyshal v kromeshnoj mgle. Snaruzhi byli slyshny kriki,
topot nog. Na nekotoroe vremya ya poluchil peredyshku.
Im byl neizvesten etot hod.
YA vzglyanul na chasy. V etom mire vojny vse proishodilo slishkom bystro
- eshche ne bylo dazhe poloviny devyatogo. A ushel ya iz domu v polovine
sed'mogo. Za eti dva chasa ya ubil dvoih, i odin otdal zhizn' za menya. YA
podumal, naskol'ko legko chelovek mozhet vozvratit'sya k svoemu drevnemu
remeslu smertonosnogo ohotnika!
Vnezapno v etoj temnote na menya navalilas' smertel'naya ustalost'. YA
zevnul i sel na pol. Menya ohvatilo neumolimoe zhelanie lech' i usnut', no
vmesto etogo ya vstal i naoshchup' dvinulsya po prohodu. YA eshche ne zavershil
svoego dela, hotya i dostig uzhe mnogogo - ya vo dvorce, ne ranenyj i
vooruzhennyj. U menya bylo vse, na chto ya imel pravo nadeyat'sya - shans
srazit'sya.
YA uzhe ne byl neterpelivym novobrancem, ya shel teper' kak zakalennyj
boec, ozhestochennyj neobhodimost'yu, kak nastoyashchij ubijca. YA byl vooruzhen, i
mne nechego bylo teryat'. YA byl ves' v boevyh shramah. I ya namerevalsya
pobedit'.
CHerez polchasa ya priotkryl dver' i vyglyanul v tot zhe samyj koridor,
kuda menya vysadili tak oprometchivo dve nedeli nazad iz shattla Imperiuma.
Koridor ne izmenilsya. YA vyshel, ostorozhno zakryl za soboj dver' i dvinulsya
po koridoru, prislushivayas', chtoby ne popast' v lovushku. Pomnya, v kakoj
storone lift, ya napravilsya v protivopolozhnuyu storonu.
Uvidev pervuyu dver', ya ostorozhno nazhal na ruchku i, k svoemu
udivleniyu, obnaruzhil, chto ona ne zaperta. YA ostorozhno zaglyanul vnutr' i
uvidel, chto eto spal'nya. Vojdya tuda, ya zametil pri slabom svete
svetil'nikov shirokuyu krovat', bol'shoj pis'mennyj stol u dal'nej steny,
vstroennyj shkaf, nebol'shoe kreslo i cherez slegka priotkrytuyu dver' -
prostornuyu vannuyu komnatu. YA zakryl za soboj dver' i peresek komnatu,
vstav vozle okon. Na nih byli stal'nye stavni, upryatannye za shtorami.
Stavni, shtory i steny byli zelenogo cveta. YA zakryl stavni, podoshel k
stolu i vklyuchil nastol'nuyu lampu. V etot vecher mne uzhe chertovski nadoelo
hodit' vpot'mah i naoshchup'.
Komnata byla krasivo otdelana, prostorna, s pushistym sero-zelenym
kovrom na polu i neskol'kimi akvarelyami na stenah. Vnezapno ya oshchutil
ishodyashchij ot menya zapah. YA vyvalyalsya v gryazi, nyryal v stochnuyu kanavu, polz
po vekovoj pyli. Ne zadumyvayas' o posledstviyah, ya shvyrnul odezhdu vozle
dveri v vannuyu i otpravilsya myt'sya.
Mylsya ya bolee poluchasa, a potom reshil prostirnut' mundir, ved' bol'she
mne nechego bylo odet'. A potom napyalil otlichnyj kupal'nyj halat i vernulsya
v spal'nyu.
Moe prituplennoe soznanie podskazyvalo, chto ya postupayu oprometchivo. YA
poproboval bylo vstryahnut'sya, no ne smog. Pochemu-to ya chuvstvoval sebya v
polnoj bezopasnosti, a tak delo ne pojdet, podumal ya. No ved' dazhe esli ya
vstanu, chto pomeshaet mne zasnut' stoya? V podtverzhdenie etomu ya snova
shiroko zevnul.
YA uselsya na stul naprotiv dveri i prigotovilsya zhdat'. Poslednee, chto
ya pomnil, eto to, chto ya vstal i vyklyuchil svet. Kak ya snova sel v kreslo, ya
uzhe ne pomnyu.
Mne prisnilos', chto ya lezhu na beregu morya, i solnce veselo igraet na
volnah. Ono slepit mne glaza, i ya otvorachivayus'.
Nakonec, mne eto nadoelo, ya zaerzal v kresle, otkryl glaza.
Golova u menya otchayanno gudela.
YA vzglyanul na bledno-zelenye steny komnaty, na sero-zelenyj kover. V
komnate bylo tiho, i ya ne riskoval shevelit'sya, chtoby ne razbudit' bol',
dremavshuyu v moem tele.
Dver' byla otkryta!
YA pomnil, chto vyklyuchil svet - i nichego bol'she. Kto-to vklyuchil ego,
kto-to otkryl dver'. YA probralsya syuda, kak ubijca, i kto-to nashel menya
spyashchim, kogda sily pokinuli menya.
YA ostorozhno vypryamilsya i ponyal, chto v komnate ya ne odin.
Povernuv golovu, ya uvidel pered soboj cheloveka, kotoryj spokojno
sidel v kresle sleva ot menya, rukami szhimaya podlokotniki iz krasnogo
dereva. On ulybalsya. Mne pokazalos', chto ya smotryu v zerkalo.
YA ne shevelilsya, ustavivshis' na nego.
Ego lico bylo bolee hudym, chem moe, i bolee morshchinistym, kozha lica
zagorelaya, a volosy - pozheltevshie pod afrikanskim solncem. No vse-taki ya
smotrel na sebya. Ne na blizneca, ne na dvojnika, ne na prekrasnogo aktera
- eto ya sam sidel v kresle.
- Vy krepko spali, - skazal on. Mne pokazalos', chto ya slyshu
magnitofonnuyu zapis' svoego sobstvennogo golosa, no etot golos
po-francuzski govoril bezuprechno.
YA shevel'nul rukoj. Moj pistolet vse eshche pri mne. A chelovek, kotorogo
ya prishel ubit', sidit vsego v treh metrah ot menya - odinokij i
bezzashchitnyj. No ya poka ne gotov strelyat'. Vozmozhno, voobshche ne budu
gotov...
- Vy dostatochno otdohnuli, - prodolzhal moj dvojnik, - ili zhe eshche
nemnogo pospite, prezhde chem my s vami pobeseduem?
- YA otdohnul, - tverdo otvetil ya.
- YA ne znayu, kak vy syuda popali, - skazal on. - No dostatochno togo,
chto vy zdes'. YA ne znayu, chto mne prineset etot povorot sud'by, no chto
mozhet byt' luchshe, chem najti brata.
Ne znayu tochno, kakim ya ozhidal vstretit' diktatora Bajarda - mrachnym
negodyaem, hitrym intriganom, man'yakom s vypuchennymi glazami.
No ya nikak ne ozhidal vstretit' vo ploti obraz samogo sebya s
dobrodushnoj ulybkoj i izyskannoj maneroj rechi - cheloveka, nazvavshego menya
bratom.
On posmotrel na menya s vyrazheniem krajnego interesa.
- Vy otlichno govorite po-francuzski, no malen'kij anglijskij akcent
vse zhe slyshitsya, - usmehnulsya on. - Ili, vozmozhno, amerikanskij? A?
Prostite moe lyubopytstvo. Lingvistika, akcenty - vse eto moe hobbi, a v
dannom sluchae ya zaintrigovan vdvojne.
- YA - amerikanec.
- Zabavno. YA mog by i sam rodit'sya v Amerike - no etu dlinnuyu skuchnuyu
istoriyu ya rasskazhu vam kak-nibud' v drugoj raz.
V etom net nikakoj neobhodimosti, podumal ya, kogda ya byl mal'chikom,
moj otec chasto rasskazyval mne etu istoriyu.
On prodolzhal. Golos ego byl sil'nym, no druzhelyubnym.
- Mne skazali, kogda ya vernulsya v Alzhir desyat' dnej nazad, chto zdes'
videli cheloveka, ochen' pohozhego na menya. V moem kabinete byli najdeny dva
trupa. Vse eto vyzvalo bol'shoj perepoloh, i, kak eto chasto byvaet,
popolzli raznye sluhi, no ya byl porazhen razgovorami o svoem dvojnike. YA
hotel vstretit'sya s nim i pobesedovat', ya stol'ko vremeni zdes' sovershenno
odin. |ti tolki rasshevelili moe voobrazhenie. Konechno, ya ne znal, chto
privelo etogo cheloveka syuda, - Bajard razvel rukami. - No kogda ya voshel v
etu komnatu i obnaruzhil, chto vy zdes' usnuli, ya srazu zhe ponyal, chto vy
prishli syuda tol'ko s druzhboj. YA byl tronut, uvidev, chto vy prishli syuda po
dobroj vole, vveriv sebya v moi ruki.
YA nichego ne mog skazat' v otvet, da po pravde govorya, i ne pytalsya.
- Kogda ya zazheg lampu i uvidel vashe lico, ya srazu zhe ponyal, chto zdes'
bol'she, chem vneshnee shodstvo. YA uvidel svoe sobstvennoe lico. Ne stol'
ozhestochennoe vojnoj, kak moe, ne stol' morshchinistoe, no yasno oshchushchalos'
krovnoe rodstvo, i ya ponyal, chto vy - moj brat!
YA oblizal peresohshie guby, sglotnul slyunu. Bajard naklonilsya ko mne,
polozhil svoyu ruku na moyu i, krepko szhav ee, posmotrel v glaza. Zatem so
vzdohom otkinulsya na spinku kresla.
- Prostite menya, brat. YA v poslednee vremya stal vspyl'chivym,
krasnorechivym i dazhe napyshchennym. Ot etoj privychki ochen' tyazhelo otvyknut'.
Dumayu, u nas budet eshche vremya, chtoby obsudit' vse plany na budushchee. Luchshe
rasskazhite, pozhalujsta, o sebe. YA uveren, chto v vas techet krov' Bajardov.
- Da. |to moya familiya.
- Vy, dolzhno byt', ochen' stremilis' popast' syuda, raz vam eto udalos'
sdelat' odnomu i bez oruzhiya. Nikto prezhde ne perehodil za stenu bez
soprovozhdeniya i mnozhestva dokumentov.
YA ne mog dal'she molchat', no i o celi moego vizita rasskazat' tozhe ne
mog. YA napomnil sebe o tom prieme, kakim on udostoil imperskih poslov, obo
vsem tom, chto rasskazyval Bejl v pervoe utro na vstreche u Bernadotta.
Odnako sejchas ya obnaruzhil ne togo bezzhalostnogo tirana, kotorogo
ozhidal uvidet'. Sovsem naoborot, ya ponyal, chto ego neozhidannoe druzhelyubie
nahodit otklik v moej dushe.
YA dolzhen byl chto-to skazat'. I na pomoshch' prishel moj diplomaticheskij
opyt - i vot ya uzhe vru bez zapinki.
- Vy pravy, dumaya, chto ya mogu pomoch' vam, Brajan, - skazal ya i sam
udivilsya toj legkosti, s kakoj nazval ego po imeni. - Odnako, s drugoj
storony, vy zabluzhdaetes' v tom, chto vashe gosudarstvo yavlyaetsya
edinstvennym ucelevshim ochagom civilizacii v etom mire. Est' eshche drugaya,
sil'naya, dinamichnaya i druzhestvennaya derzhava, kotoraya hotela by ustanovit'
s vami druzhestvennye otnosheniya. YA i yavlyayus' emissarom pravitel'stva etoj
derzhavy.
- No pochemu zhe vy ne prishli ko mne v otkrytuyu? Sposob, kotoryj vy
izbrali, hotya i smelyj, no chrezvychajno opasnyj. Vidimo, vy uznali, chto
menya okruzhayut verolomnye predateli, i boyalis', chto vragi moi ne dopustyat
vas ko mne.
Emu tak ne terpelos' ponyat' menya, chto on sam otvechal na postavlennye
im zhe voprosy. Nastupil udobnyj moment rasskazat' o teh dvuh agentah
Bejla, u kotoryh byli diplomaticheskie udostovereniya i kotoryh podvergli
izbieniyu, pytkam i, v konechnom itoge, ubili.
- YA pomnyu, chto dvum nashim lyudyam, poslannym k vam god nazad, byl
okazan ne ochen' teplyj priem, - vsluh skazal ya. - U menya ne bylo
uverennosti, chto primut menya druzhestvenno. I poetomu mne prishlos'
povidat'sya s vami lichno, bez svidetelej, licom k licu.
Lico Bajarda vytyanulos'.
- Dva cheloveka? - protyanul on. - YA nichego ne slyhal ni o kakih
poslah.
- Ih snachala vstretil general-polkovnik YAng, - skazal ya, - a
vposledstvii s nimi imel besedu lichno diktator.
Bajard pokrasnel.
- To est', odin pes iz razzhalovannyh oficerov, vozglavlyayushchij bandu
golovorezov, sovershavshih nalety na zhalkuyu torgovlyu, kotoruyu ya v sostoyanii
podderzhivat'. Vot ego-to imya - YAng. Esli eto on sorval diplomaticheskuyu
missiyu, poslannuyu iz vashej strany, ya prilozhu vse usiliya dlya ego poimki i
podaryu vam ego golovu.
- Govoryat, chto vy sobstvennoruchno zastrelili odnogo iz nih.
Bajard vcepilsya v poruchni kresla, smelo glyadya mne v lico.
- YA klyanus' tebe, brat, chest'yu sem'i Bajardov, chto do etogo momenta ya
nichego ne slyhal o vashih poslannikah i chto nikakimi dejstviyami ya ne
prichinyal im vreda.
YA veril emu. Teper' mnogoe stalo interesovat' menya. On, kazalos', byl
iskrennim, privetstvuya soyuz s civilizovannoj derzhavoj. I vse zhe ya sam
videl krovavuyu bojnyu, uchinennuyu ego naletchikami, i atomnuyu bombu, kotoruyu
oni pytalis' vzorvat'.
- Ochen' horosho, - skazal ya. - Ot imeni moego pravitel'stva ya prinimayu
k svedeniyu eto zayavlenie, no esli my dogovorimsya s vami, kakie garantii
budut nam dany, chto nalety i bombardirovki bol'she ne povtoryatsya?
- Nalety? Bombardirovki? - on v nedoumenii smotrel na menya.
Ponyav, chto ya ne lgu, on proiznes:
- Slava bogu, chto vy prishli ko mne noch'yu. Teper' yasno, chto kontrol'
za proishodyashchim vyskol'znul iz moih ruk.
- Bylo sem' naletov, chetyre iz nih soprovozhdalis' atomnoj
bombardirovkoj, i eto tol'ko za poslednij god, - kivnul ya golovoj. - Samyj
poslednij byl menee mesyaca nazad.
Ego golos stal strashnym:
- Po moemu prikazu kazhdyj gramm rasshcheplennyh materialov, o
sushchestvovanii kotoryh mne izvestno, byl zahoronen v more v tot zhe den',
kogda ya osnoval eto gosudarstvo. YA znal, chto u menya na sluzhbe nemalo
predatelej, no chto est' bezumcy, kotorye snova nachinayut tvorit' etot uzhas,
dazhe predstavit' sebe ne mog!
On obernulsya i ustavilsya na visevshuyu na protivopolozhnoj stene kartinu
s izobrazheniem solnca, igrayushchego v listve derev'ev.
- YA borolsya s nimi, kogda oni szhigali biblioteki, plavili statuetki
raboty CHellini, toptali Monnu Lizu v ruinah Luvra. YA spasal odin fragment
tam, drugoj oskolok zdes', govorya sebe pri etom, chto eshche ne slishkom
pozdno. No gody prohodili i ne prinosili peremen.
Nastupil krah promyshlennosti, sel'skogo hozyajstva, sem'i. Dazhe sredi
izobiliya lyudej zabotili tol'ko tri veshchi: zoloto, spirtnoe i zhenshchiny.
YA dolzhen priznat'sya, chto uzhe pochti poteryal vsyakuyu nadezhdu. YA pytalsya
vozrodit' duh vosstanovleniya, chtoby izbezhat' togo dnya, kogda grabezhi
opustoshat sklady, no eto vse bylo tshchetno. Tol'ko moe zhestokoe voennoe
pravlenie uderzhivaet etot mir ot polnoj anarhii. Povsyudu vokrug menya -
razlozhenie. V moem sobstvennom dome, sredi blizhajshih sovetnikov, ya tol'ko
i slyshu razgovory o gonke vooruzheniya, karatel'nyh ekspediciyah, podavlenii,
vozobnovlenii vojny s ostatkami chelovechestva. Naprasnaya vojna,
bessmyslennoe sverhgospodstvo. Oni nadeyalis' potratit' nashi skudnye
resursy na dal'nejshee unichtozhenie lyubyh sledov, ostavshihsya ot dostizhenij
chelovechestva, tol'ko dlya togo, chtoby sklonit' ego pered nashej verhovnoj
vlast'yu.
Kogda on posmotrel na menya, ya vspomnil vyrazhenie "luchezarnyj vzglyad".
- Teper' moi nadezhdy vozrozhdayutsya, - skazal on. - Vmeste s bratom my
smozhem oderzhat' pobedu.
YA obdumyval eto. Imperium dal mne polnomochiya. I ya mog vospol'zovat'sya
imi po svoemu usmotreniyu.
- Mogu zaverit' vas, - nachal ya, - chto samoe hudshee uzhe pozadi. U
moego pravitel'stva neistoshchimye resursy, vy mozhete prosit' vse, chto vam
nuzhno - lyudej, snaryazhenie, oborudovanie. My zhe prosim u vas tol'ko odnogo
- druzhby.
On otkinulsya nazad, zakryv glaza.
- Dolgaya noch' konchaetsya, - tiho prosheptal on.
Eshche mnogoe predstoyalo obsudit'. YA byl uveren, chto Bajarda oklevetali
pered Imperiumom. Menya oshelomilo, chto Imperskaya Razvedka byla vvedena v
takoe zabluzhdenie. Ved' Bejl govoril, chto imeet zdes' usilennuyu gruppu
luchshih agentov. Sushchestvovala takzhe problema perebroski menya nazad v mir
0-0, mir Imperiuma. Bajard sovsem ne upomyanul ob apparatah Maksoni-Kopini.
Razmyshlyaya nad ego slovami, ya prishel k vyvodu, chto on govoril tak,
budto oni vovse ne sushchestvovali. Mozhet byt', on vse-taki utaival ih ot
menya, nesmotrya na vneshnyuyu iskrennost'?
On otkryl glaza.
- My, kazhetsya, uzhe dostatochno vremeni udelili gosudarstvennym delam,
- zasmeyalsya on. - Dumayu, neploho bylo by otprazdnovat' nashu vstrechu. Ne
znayu, razdelyaete li vy moe zhelanie popirovat', pol'zuyas' takim sluchaem?
- YA ochen' lyublyu est' noch'yu, - zasmeyalsya ya, - osobenno, kogda dnem ne
uspevayu poobedat'.
- Vy - istinnyj Bajard, - v ton mne otozvalsya Brajan i, protyanuv ruku
k stoyashchemu vozle menya stoliku, nazhal knopku. Posle etogo on otkinulsya na
spinku kresla, soediniv konchiki pal'cev pered grud'yu.
- I poetomu my dolzhny teper' podumat' o menyu, - zadumchivo progovoril
on, podzhav guby. - Nadeyus', vy ne budete protiv, esli ya voz'mu na sebya
vybor blyud. Posmotrim, pohozhi li nashi vkusy tak zhe, kak my sami.
- Otlichno! - kivnul ya.
Razdalsya slabyj stuk. Kak tol'ko Brajan otozvalsya, dver' otkrylas' i
voshel chelovek let pyatidesyati, nevysokij, s pechal'nym licom. Uvidev menya,
on prishel v zameshatel'stvo, zatem lico ego stalo besstrastnym. On podoshel
k kreslu diktatora, vypryamilsya i proiznes:
- YA postaralsya prijti kak mozhno bystree, major.
- CHudesno, chudesno, Lyuk, - podnyal uspokaivayushchim zhestom ruku Bajard. -
Vol'no. Moj brat i ya golodny, i ya hochu chtoby ty, Lyuk, postaralsya
predstavit' nashu kuhnyu v luchshem vide pered takim gostem.
Kraeshkom glaza Lyuk vzglyanul v moyu storonu.
- YA uzhe otmetil, chto gospodin chem-to pohozh na majora, - skazal on. -
Vernee, porazitel'noe shodstvo. CHto zh, - on perevel glaza na potolok. - YA
polagayu, chto mozhno nachat' s ochen' suhoj madery 1875 goda. Zatem my
vozbudim vash appetit ustricami pod vinnym sousom "SHabli Nudezar". Dumayu,
chto ostalos' nemnogo iz urozhaya 29 goda.
YA podalsya vpered. Vse eto zvuchalo ves'ma zamanchivo. Ran'she mne uzhe
dovodilos' probovat' ustricy, no vina zdes' byli nastol'ko izyskannymi,
chto ya o takih tol'ko slyshal.
- ...Dvojnoj bul'on iz pecheni. K pervomu blyudu podadim krasnoe
burgundskoe, "Konti" 1904 goda.
Brajan vnimatel'no vyslushal vse menyu i dal svoe dobro. Lyuk tiho
udalilsya. Esli on smozhet nichego ne zabyt' iz vsego etogo, to on imenno tot
oficiant, o kotorom mozhno tol'ko mechtat'.
- Lyuk pri mne nahoditsya ochen' davno, - zametil Brajan, - perehvativ
moj vzglyad, napravlennyj vsled udalyayushchemusya sluge. - On predannyj drug. Vy
zametili, chto on nazyvaet menya majorom? |to bylo moe poslednee oficial'noe
zvanie vo francuzskoj armii pered krusheniem. Pozdnee menya vybrali
komandirom polka ucelevshih posle Gibraltarskoj bitvy voyak, kogda my
ponyali, chto brosheny na proizvol sud'by. Kogda ya vzyal na sebya bremya
komanduyushchego, moi posledovateli prisvaivali mne vse bolee vysokie tituly.
Priznayus', chto nekotorye iz nih ya i sam sebe prisvoil. Pover'te, chto eto
bylo neobhodimoj psihologicheskoj meroj. No dlya Lyuka ya vsegda ostavalsya
majorom. Sam zhe on byl starshim povarom nashego polka.
- Mne pochti neizvestno, chto proishodilo v poslednie gody v Evrope, -
skazal ya. - Ne mogli by vy menya proinformirovat'?
On zadumalsya.
- |to byli gody nepreryvnogo skol'zheniya pod uklon. I vse eto nachalos'
s samogo pervogo dnya neschastnogo Myunhenskogo mira, v 1939 godu. Amerika
edva protivostoyala Sredinnym derzhavam, i poetomu pala posle massirovannogo
napadeniya. Kazalos', chto mechta kajzerov o gospodstve Germanii nad mirom
blizka k osushchestvleniyu. No vskore v pokorennyh stranah vspyhnuli
vosstaniya. YA poluchil zvanie starshego lejtenanta francuzskoj armii, kogda
Franciya nachala partizanskuyu vojnu. My byli peredovym otryadom
organizovannogo soprotivleniya v Evrope, i nashemu primeru posledovali vo
mnogih stranah. Lyudi bol'she ne zhelali byt' rabami. V te dni my byli polny
raduzhnyh nadezhd.
No prohodili gody i bezyshodnost' izmatyvala nas. Nakonec, vo vremya
kakogo-to dvorcovogo perevorota kajzer byl svergnut, i my reshili
ispol'zovat' predostavivshuyusya vozmozhnost' dlya poslednego shturma. YA vel
svoj batal'on na Gibraltar, kogda poluchil pulemetnuyu ochered' vozle samogo
berega.
YA nikogda ne zabudu te chasy agonii, kogda ya lezhal v polnom soznanii v
palatke hirurga. Morfij uzhe davno zakonchilsya, vrachi staralis' poskoree
vernut' bojcov na pole boya, zanimayas' lish' legkimi raneniyami. YA zhe uzhe ne
mog voevat' i mnoyu zanyalis' lish' posle vseh. |to bylo logichno, no togda ya
ne hotel etogo ponimat'.
YA voshishchenno slushal ego.
- Kogda vas ranilo? - pointeresovalsya ya.
- |tot den' ya nikogda ne zabudu, - skazal on. - 15 aprelya 1945 goda.
YA byl osharashen. YA sam byl ranen pulej iz nemeckogo pulemeta pod Venoj
i dolgo dozhidalsya, poka vrachi mne pomogut - i eto tozhe bylo 15 aprelya 1945
goda. Pozhaluj, eto bylo bol'she, chem prostoe shodstvo. |to bylo strashnoe
rodstvo, soedinivshee zhizn' etogo Bajarda s moej dazhe cherez nevoobrazimuyu
propast' Seti.
My pokonchili s brendi 1855 goda, no prodolzhali sidet' i besedovat'.
My izlagali drug drugu chestolyubivye plany vozrozhdeniya civilizacii. My
naslazhdalis' obshchestvom drug druga, i napryazhennost' mezhdu nami davno spala.
Mne kazhetsya, ya zadremal. CHto-to vskore razbudilo menya.
Zarya uzhe osvetila nebo. Brajan molcha sidel, serdito nahmuriv brovi.
On byl ves', kak na pruzhinah.
- Slyshite?
YA prislushalsya. Mne pochudilsya otdalennyj krik i gluhoj vzryv.
- Vse ne tak uzh horosho, - otvetil on na moj nemoj vopros.
YA vstal i prinyalsya hodit' po komnate. Ot vypitogo u menya kruzhilas'
golova. Razdalsya gromkij krik v koridore, stranno znakomyj hlopok.
CHerez mgnovenie dver' zatryaslas', zatreshchala i raspahnulas'.
V proeme stoyal glavnyj inspektor Bejl. Hudoj, v tugo zatyanutom chernom
mundire, s blednym ot vozbuzhdeniya licom. V pravoj ruke on derzhal
dlinnostvol'nyj mauzer. Vzglyanuv na menya, on sdelal shag nazad, podnyal
pistolet i vystrelil. No eshche za mgnovenie do vystrela ya ulovil
stremitel'noe dvizhenie sprava ot sebya. Poluzakryv menya svoim telom, Brajan
ruhnul, srazhennyj pulej. YA posmotrel na nego, nichego ne soobrazhaya, lish'
bessoznatel'no otmetiv, kak nesovershenny byli ego protezy, vidnevshiesya
iz-pod zadrannyh shtanin. YA naklonilsya i podhvatil ego za plechi. Iz-pod
vorotnika rasplyvalos' krovavoe pyatno. Slishkom mnogo krovi. Vmeste s
krov'yu ego pokidala i zhizn'. On smotrel mne pryamo v lico do teh por, poka
ne ugas svet razuma v ego glazah.
- Ubirajsya, - prorychal Bejl. - T'fu, chert, ne vezet. Mne nuzhna byla
eta svin'ya zhivoj, dlya viselicy.
YA medlenno vstal. Inspektor smotrel na menya, kusaya guby.
- YA hotel ubit' imenno tebya, a etot durak pomenyalsya s toboj zhiznyami.
Kazalos', on razgovarivaet sam s soboj. Teper' ya uznal etot golos,
no, pozhaluj, slishkom pozdno: Bol'shim Bossom byl Bejl! I vvelo menya v
zabluzhdenie to, chto on govoril po-francuzski.
- Horosho, - vdrug skazal Bejl reshitel'no. - Dumayu, on smozhet
obmenyat'sya s toboj i smertyami tozhe. Ty budesh' povyshen vmesto nego. YA
vse-taki ustroyu cirkovoe predstavlenie. Mne pomnitsya, ty sobiralsya zanyat'
ego mesto, tak vot, eta vozmozhnost' tebe predstavitsya.
Bejl proshel v komnatu, zhestom pozvav za soboj ostal'nyh. V dver'
vvalilis' ot座avlennye golovorezy, oni ryskali glazami po komnate, ozhidaya
prikazov svoego shefa.
- Otvedite ego v kameru, - prikazal Bejl, ukazav na menya rukoj. - I
preduprezhdayu tebya, Kassu, derzhi svoi gnusnye ruki podal'she ot nego. Mne on
nuzhen dlya hirurga! Ponyal?
Kassu chto-to hryuknul, shvatil menya za ruku tak, chto zatreshchali
sustavy, i potashchil mimo tela mertvogo cheloveka, o kotorom ya nachal dumat',
kak o brate, vsego neskol'ko chasov nazad.
Menya proveli po koridoru, vpihnuli v lift, protashchili cherez tolpu
besnuyushchihsya vooruzhennyh banditov, spustili vniz po kamennym stupenyam,
proveli cherez syroj tunnel' v stene i v konce etogo puteshestviya shvyrnuli v
temnuyu kameru.
Moj potryasennyj razum rabotal vovsyu, starayas' postich' sluchivsheesya.
Bejl? I ne dvojnik! Emu izvestno, kto ya. |to ob座asnyalo nedavnee tochnoe
napadenie na dvorec i otsutstvie sredi ego zashchitnikov Bejla. On nadeyalsya,
konechno, chto ya budu ubit. |to znachitel'no uprostilo by delo. I duel'!
Prezhde ya nikak ne mog ponyat', pochemu glava razvedki tak zhazhdet ubit' menya,
kogda ya stol' neobhodim dlya osushchestvleniya zamyslov pravitel'stva v
otnoshenii diktatora. I vsya eta lozh' o chudovishchnosti Bajarda iz mira V-1-dva
byla sfabrikovana Bejlom s cel'yu ne dat' ustanovit'sya druzheskim otnosheniyam
mezhdu Imperiumom i etim neschastnym mirom.
No zachem? - Neuzheli Bejl zamyshlyal stat' pravitelem etogo ada, sdelav
ego svoej lichnoj votchinoj? CHto zh, vozmozhno...
I ya ponyal, chto Bejl sovsem ne namerevalsya udovletvorit'sya odnim etim
mirom. |to byla tol'ko baza dlya rasshireniya ego zamyslov. Zdes' on nahodil
bojcov, oruzhie, dazhe atomnye bomby. Bejl sam byl organizatorom naleta na
Imperium. Emu udalos', pohozhe, vykrast' apparaty ili ih komplektuyushchie
chasti i perepravit' syuda, v mir V-1-dva, chtoby snachala zanyat'sya
piratstvom. A potom navernyaka dolzhen byl posledovat' shturm samogo
Imperiuma - shirokomasshtabnoe napadenie, nesushchee atomnuyu smert'. Lyudi
Imperiuma shli by v boj protiv atomnyh pushek v krasochnyh mundirah s
kortikami i sablyami v rukah.
Kak zhe ya ne ponyal vsego etogo ran'she? Fantasticheski malaya veroyatnost'
razrabotki MK-apparatov bez vneshnej pomoshchi v etom prevrashchennom v ruiny
mire V-T-dva sejchas uzhe kazalas' ochevidnoj. V to vremya, kogda my zasedali
na soveshchaniyah, planiruya otvetnye dejstviya protiv naletchikov, ih glavnyj
vdohnovitel' sidel vmeste s nami! Neudivitel'no, chto vrazheskij shattl
podsteregal menya v zasade, ozhidaya, kogda ya nachnu svoyu missiyu.
Obnaruzhiv menya v dome, gde ya vstrechal Gastona, on srazu zhe ponyal, kak
luchshe vsego menya ispol'zovat'. No ya sbezhal, sputav ego plany.
YA mog tol'ko gadat', vse li gosudarstvo v ego rukah, i zachem emu
ponadobilas' pokazatel'naya kazn' diktatora?
Teper' mne viset' vmesto Bajarda na verevke. YA vspomnil slova Bejla:
on mne nuzhen dlya hirurga! Znachit, lohanka vse-taki prigoditsya. Zdes' ochen'
mnogie znali sekret diktatora, i visyashchee telo s nogami moglo by vozbudit'
nezhelatel'nye somneniya.
Oni nakachayut menya narkotikami, sdelayut operaciyu, zabintuyut obrubki
nog, pristegnut protezy, odenut v mundir diktatora i povesyat. Prosto trup
zdes' ne projdet. Publika dolzhna voochiyu uvidet' diktatora zhivym do togo,
kak emu na sheyu nabrosyat petlyu.
YA uslyshal shagi i uvidel mercayushchij svet skvoz' reshetku na okoshke v
dveri. Vozmozhno, uzhe nesut pily i bol'shie nozhnicy.
Dvoe ostanovilis' u dveri kamery, otkryli ee i voshli vnutr'. Odin iz
nih brosil chto-to na pol.
- Naden' eto, - skazal on. - Boss skazal, chtoby ty nadel eto do togo,
kak pojdesh' na viselicu.
YA uvidel svoj staryj mundir, tot, kotoryj ya stiral. Teper' on, vo
vsyakom sluchae, chistyj, podumal ya. Stranno, chto takie pustyaki vse eshche imeyut
dlya menya znachenie.
Menya podtolknuli nogoj.
- Nadevaj, ya tebe govoryu!
- Horosho, - soglasilsya ya. YA snyal halat i natyanul legkij sherstyanoj
kitel' i bryuki, pristegnul poyas. Bashmakov ne bylo. YA ponyal, chto Bejl
schitaet, chto oni mne uzhe ne ponadobyatsya.
- O'kej, - skazal odin iz nih. Oni ushli.
Snova shchelknul zamok. Svet v koridore postepenno ugasal.
Nastupila polnaya t'ma.
YA raspravil oborvannye lackany. Kommunikator ne smozhet pomoch' mne.
Moi pal'cy nashchupali oborvannye provoda - krohotnye voloski torchali iz
rvanyh kraev materii. Kak rugalsya Krasavchik Dzho, kogda otrezal lackany!
Ruki u menya zatryaslis' ot probudivshejsya nadezhdy. YA vertel v rukah
provoda, prikladyvaya ih drug k drugu. Iskra. Eshche odna. YA popytalsya
sosredotochit'sya. Sam kommunikator vse eshche byl prikreplen k poyasu, dinamik
i mikrofon propali, no istochnik pitaniya byl na meste. Byla li vozmozhnost',
kasayas' provodkami drug o druga, dat' signal? YA etogo ne znal. YA mog
tol'ko popytat'sya. YA ne znal ni azbuki Morze, ni lyubogo drugogo koda, no ya
znal signaly SOS. Tri tochki, tri tire, tri tochki. Snova i snova povtoryal ya
signal.
Proshlo mnogo vremeni. YA soedinil provodki i zhdal. YA pochti svalilsya s
kojki, zasnuv na mgnovenie. YA ne mog ostanovit'sya - ya dolzhen probovat',
pytat'sya, poka u menya eshche est' vremya.
YA uslyshal ih dalekuyu postup', slabyj skrip kozhi po pyl'nym kamnyam,
zvon metalla. Vo rtu u menya peresohlo, nogi zadrozhali. YA podumal o polom
zube i provel po nemu yazykom. Vot i nastupilo ego vremya. Interesno, kakov
vkus yada? I budet li pri etom bol'no? Neuzheli Bejl zabyl ob etom? Ili on
ne znal?
Razdalis' eshche kakie-to zvuki v koridore: gromkie golosa, shagi, lyazg
chego-to tyazhelogo, tyaguchij skrezhet. Dolzhno byt', oni zamyshlyayut postavit'
operacionnyj stol pryamo zdes', v kamere, podumal ya. YA podoshel k uzkomu
okoshku v dveri i vyglyanul, no nichego ne uvidel. Absolyutnaya t'ma.
I vdrug yarko zazhegsya svet, ya dazhe podskochil ot neozhidannosti.
Podnyalsya shum, zatem kto-to zavopil. Im, vidimo, prishlos' chertovski
dolgo tashchit' ego po uzkomu prohodu, podumal ya. U menya razbolelis' glaza,
drozhali nogi, rezko shvatilo zheludok.
YA nachal ikat'. Lish' by ne razvalit'sya na chasti. Vot teper', pohozhe,
nastal chered zuba. YA podumal, kak budet razocharovan Bejl, kogda obnaruzhit
v kamere moj trup. Ot etoj mysli mne stalo nemnogo legche, no ya vse eshche
kolebalsya. YA ne hotel umirat'. Mne vse eshche hotelos' zhit'.
Zatem sovsem ryadom so mnoj, tam za dver'yu, v koridore, kto-to gromko
kriknul:
- Fonchaj!
Moya golova dernulas'. Moe kodovoe imya! YA poproboval zakrichat', no
zahlebnulsya.
- Da, - prohripel ya, metnuvshis' k reshetke.
- Fonchaj! Kuda eto tebya cherti...
- Syuda! - zavopil ya. - Syuda!!!
- Vnimanie, chelovek! - skazal kto-to tam, za dver'yu. - Otojdite v
dal'nij ugol i prizhmites' k stene.
YA povernulsya i prilip k stene, prikryv golovu rukami. Razdalsya rezkij
svistyashchij zvuk, i moshchnyj vzryv potryas pol podo mnoj. Menya obsypalo kolyuchej
shtukaturkoj i pyl'yu, pesok zaskripel na zubah. Dver' s grohotom ruhnula
vnutr' kamery.
CH'i-to ruki sgrebli menya i povolokli cherez klubyashchuyusya pyl' naruzhu, na
svet. Nogi menya edva nesli, ya spotykalsya ob oblomki steny, valyavshiesya na
polu.
Vokrug kakoj-to massy, peregorodivshej prohod, snovali lyudi. Pod uglom
k stene vozvyshalsya ogromnyj yashchik s shiroko raspahnutoj dver'yu. Ottuda
struilsya yarkij svet. CH'i-to ruki pomogli mne prolezt' v dver', i ya uvidel
provoda, katushki, soedinitel'nye korobki, prikreplennye skobami k
nekrashennomu svetlomu derevu. Lyudi v beloj forme sgrudilis' na uzkom
prostranstve, pomogaya mne pobystree zabrat'sya vnutr'.
- Vse po schetu, - zakrichal kto-to. - Ishchite knopku, da pobystree!
Prozvuchal vystrel, i pulya otkolola ot dereva neskol'ko shchepok. Dver'
so zvonom zakrylas', i yashchik zadrozhal. Grohot prevratilsya v oglushitel'nyj
voj, delayushchijsya vse pronzitel'nej i pronzitel'nej, poka ne peresek
predelov slyshimosti.
Kto-to shvatil menya za ruku.
- Bog moj, Brajan, kakie koshmary vy, dolzhno byt', perenesli v etom
uzhasnom mire!
|to byl Rihtgofen.
- Teper' vse pozadi, - zasmeyalsya ya. - Vy pribyli udivitel'no tochno,
ser.
- My kruglosutochno proslushivali vashu volnu, nadeyas' pojmat'
kakoj-nibud' signal ot vas, - kivnuv golovoj Manfred. - My ne teryali
nadezhdy. CHetyre chasa nazad nash operator prinyal na vashej volne kakoe-to
popiskivanie. My prosledili za ego napravleniem i obnaruzhili, chto ono
ishodit iz vinnyh podvalov.
Patrul'nyj shattl ne smog by pomestit'sya zdes' - on dovol'no
gromozdkij. Poetomu my skolotili vot etot yashchik i pribyli syuda.
- Bystraya rabota, - skazal ya, podumav ob opasnostyah puteshestviya cherez
ubijstvennuyu Zonu Porazheniya v etom, naspeh skolochennom iz sosnovyh dosok,
yashchike. YA pochuvstvoval gordost' za lyudej Imperiuma.
- Dajte mesto polkovniku Bajardu, druz'ya, - skazal kto-to. Mne
osvobodili mesto na polu, podsteliv dlya udobstva chej-to kitel'. YA ulegsya
na etot improvizirovannyj matrac i sejchas zhe otklyuchilsya. Skvoz' son ya
slyshal golos Rihtgofena, no smysla slov ne ponimal.
CHto-to menya bespokoilo vo sne, chto-to ya hotel skazat'. O chem-to
predupredit' Rihtgofena, no nikak ne mog vspomnit'.
YA lezhal na chistoj posteli, komnatu zalival solnechnyj svet. |ta
komnata byla nemnogo pohozha na druguyu, gde ne tak davno ya tozhe prihodil v
sebya, s toj tol'ko raznicej, chto sejchas u moej krovati sidela Barbro i
vyazala lyzhnuyu shapochku iz krasnoj shersti. Ona sdelala vysokuyu prichesku, i
solnce, medno-krasnoe solnce, prosvechivalo cherez eto udivitel'noe
sooruzhenie. U nee byl nezhnyj vzglyad, bezukoriznennye cherty lica, i mne
nravilos' lezhat' i smotret' na nee. Ona prihodila ko mne kazhdyj den' i
chitala mne, besedovala, kormila menya bul'onom i vzbivala moi podushki. Moe
vyzdorovlenie shlo bystro.
- Esli by ty byl umnicej, Brajan, - skazala ona kak-to, - i s容l by
ves' bul'on, to, navernoe, k zavtrashnemu vecheru u tebya bylo by dostatochno
sil, chtoby prinyat' priglashenie korolya.
- Nu chto zh, - zasmeyalsya ya. - Dogovorilis'.
- Imperatorskij bal, - poyasnila Barbro, - naibolee vydayushcheesya sobytie
goda. Vse tri korolya i imperator vmeste so svoimi zhenami pribudut na
prazdnik.
YA ne otvetil. Sushchestvovalo nechto, chto ya nikak ne mog osoznat'. YA
ostavil vse problemy, svyazannye s mirom V-1-dva, lyudyam iz Razvedki
Imperiuma, no otnositel'no Bejla ya znal nesravnenno bol'she, chem oni! YA
dumal o poslednem krupnom sobytii - imperatorskom prazdnike i vozmozhnom
napadenii. Polagayu, chto na etot raz u kazhdogo muzhchiny budet krohotnyj
pistolet, takoj, kak u menya pod rasshitymi rukavami. No togda srazhenie v
zale bylo prosto otvlekayushchim manevrom, organizovannym dlya togo, chtoby
komanda golovorezov mogla ustanovit' v sadu atomnuyu bombu.
YA rezko vypryamilsya. I bombu peredali Bejlu! Poskol'ku sejchas Imperium
nablyudal za neopoznannymi apparatami Maksoni, vozmozhnost' dlya neozhidannogo
napadeniya polnost'yu isklyuchalas'. No teper' ved' ne nuzhno bylo privozit'
syuda bombu! Bejl raspolagal eyu zdes'!
- CHto s toboj, Brajan? - sprosila Barbro, naklonyayas' ko mne.
- CHto sdelal Bejl s toj bomboj, - sprosil ya, - kotoruyu pytalis'
ustanovit' v letnem dvorce? Gde ona sejchas?
- Ne znayu. Ee peredali inspektoru Bejlu.
- Kogda pribyvayut korolevskie sem'i dlya uchastiya v imperatorskom bale?
- perebil ya ee.
- Oni uzhe v gorode. Vo dvorce Drottinhol'm.
YA pochuvstvoval, kak moe serdce zabilos' chashche. Bejl ne upustit takoj
vozmozhnosti. Raz tri korolya zdes', v gorode, i gde-to nepodaleku upryatana
atomnaya bomba, to on dolzhen dejstvovat'. Odnim udarom on mozhet unichtozhit'
vse rukovodstvo Imperiuma, a uzh zatem idti na shturm. Protiv ego atomnogo
oruzhiya soprotivlenie bessmyslenno.
- Pozovi Manfreda, Barbro, - poprosil ya. - Skazhi emu, chto neobhodimo
najti bombu. Koroli dolzhny pokinut' Stokgol'm, i bal nuzhno otmenit'.
Inache...
Barbro kivnula i brosilas' k telefonu.
- Ego net na meste, Brajan, - skazala ona cherez mgnovenie. Mozhet
byt', pozvonit' Beringu?
- Davaj!
YA nachal bylo govorit', chtoby ona potoropilas', no ona uzhe bystro
razgovarivala s kem-to iz kontory Beringa. Barbro vse ponimala s
poluslova.
- Ego tozhe net, - pechal'no skazala ona. - Komu zhe eshche mozhno
pozvonit'?
YA byl vzbeshen. Manfred ili Bering poverili by mne. S ih priblizhennymi
delo moglo byt' ulazheno ne stol' bystro. Otmenit' prazdnestvo,
pobespokoit' korolevskie sem'i, vzbudorazhit' ves' gorod - vse eto bylo
dostatochno riskovannym. Vryad li kto-nibud' reshitsya na eto tol'ko na
osnovanii smutnyh podozrenij.
YA dolzhen, obyazan byl kak mozhno skoree razyskat' svoih druzej - ili
najti Bejla.
YA znal, chto Imperskaya Razvedka uzhe nachala poiski etogo renegata, no
poka bezuspeshno. Kvartira ego byla pusta, tak zhe, kak i malen'kaya dacha v
zhivopisnom prigorode Stokgol'ma. S drugoj storony, dezhurnye nablyudateli ne
zasekli ni odnogo iz prinadlezhashchego Imperiumu shattla, dvigavshegosya po
Seti.
Bylo neskol'ko vozmozhnostej. Vo-pervyh, Bejl mog vernut'sya pochti
odnovremenno so mnoj, proskol'znuv prezhde, chem proyasnilos' polozhenie,
togda, kogda na stancii slezhki eshche rabotali ego lyudi. A vo-vtoryh, on mog
splanirovat' svoe pribytie tak, chtoby zaderzhat' atakuyushchih, poka on ne
vzorvet bombu. Ili, vozmozhno, za nego eto mog sdelat' soobshchnik?
Pochemu-to mne bol'she nravilos' pervoe. |to bol'she sootvetstvovalo
Bejlu - hitro, no ne tak opasno. Esli ya prav, to, znachit, Bejl sejchas
zdes', v Stokgol'me, ozhidaya chasa, kogda by vzorvat' gorod.
CHto zhe kasaetsya etogo chasa, to emu neobhodimo dozhdat'sya imperatora.
Vot kogda v gorod pribudet imperator...
- Barbro, - kriknul ya. - Kogda pribyvaet imperator?
- YA tochno ne znayu, Brajan, - otvetila ona. - Vozmozhno, segodnya
vecherom, no skoree vsego, dazhe dnem.
Znachit vremeni u nas sovsem malo. YA vskochil s krovati i poshatnulsya.
- YA pojdu, nesmotrya ni na chto, - skazal ya tverdo, predugadav
vozmozhnyj protest Barbro. - YA ne mogu prosto tak lezhat' zdes' i zhdat',
poka gorod vzletit na vozduh! Ty na avtomobile?
- Da, moya mashina vnizu. Syad' i pozvol' tebya odet'. - Ona poshla k
shkafu. Mne kazalos', chto ya vsegda spohvatyvayus' slishkom pozdno. Vsego
neskol'ko dnej nazad u menya tak zhe drozhali nogi, kak sejchas! Barbro
vernulas', derzha v rukah korichnevyj kostyum.
- |to vse, chto zdes' est'. |to mundir diktatora, v nem tebya dostavili
v gospital'.
- Otlichno. Podojdet!
Barbro pomogla mne odet'sya, i my bystro pokinuli komnatu.
Prohodyashchaya mimo sestra mel'kom vzglyanula na nas i poshla dal'she. U
menya strashno kruzhilas' golova, i ya besprestanno vytiral so lba pot.
V lifte mne stalo nemnogo luchshe. YA opustilsya na skam'yu, tryasya
golovoj. V nagrudnom karmane ya pochuvstvoval chto-to zhestkoe i vdrug
otchetlivo vspomnil, kak Gaston dal mne kartochku, kogda my v sumerkah
ubegali iz togo strashnogo doma v okrestnostyah Alzhira. On skazal, pomnitsya,
chto na nej zapisan adres zagorodnoj rezidencii Bol'shogo Bossa. YA shvatil
kusochek kartona i v tusklom svete lampochki, prikreplennoj k potolku kabiny
lifta, prochel: Ostermal'megaten, 73.
Adres byl nacarapan ploho zatochennym karandashom. Togda eto bylo
nesushchestvenno, zato sejchas...
- CHto eto, Brajan? - prervala moi razmyshleniya Barbro. - Ty chto-to
nashel?
- Ne znayu, - zadumchivo skazal ya. - Mozhet, eto tupik, a mozhet byt', i
net!
YA peredal ej zapisku.
- Ty znaesh', gde eto?
Ona prochla adres.
- Dumayu, chto smogu najti etu ulicu, - kivnula ona. - |to nedaleko ot
porta, v rajone skladov.
- Poehali tuda, - neterpelivo skazal ya, plamenno zhelaya verit', chto
eshche ne pozdno.
Avtomobil' s vizgom obognul ugol i poehal po ulice, s obeih storon
kotoroj na nas ugryumo smotreli slepye okna fasadov skladov s metrovymi
bukvami nazvanij vladevshih imi sudohodnyh kompanij.
- Vot eta ulica, - skazala Barbro. - V zapiske nomer 73!
- Tochno, - kivnul ya golovoj. - |to - 73. Ostanovi-ka zdes'.
My vyshli na posypannyj peskom trotuar. Vokrug bylo tiho.
Solonovatyj vozduh pah smoloj i pen'koj.
YA vzglyanul na dom pered soboj. |to byl sklad kakoj-to kompanii,
dlinnoe nazvanie kotoroj ya ne sobiralsya izuchat' sejchas.
Pered pogruzochnoj platformoj byla nebol'shaya dver'. YA podoshel k nej i
nazhal ruchku. Zaperto.
- Barbro, - pozval ya devushku, - prinesi mne ruchku domkrata ili
montirovku iz mashiny.
Mne ne hotelos' vputyvat' Barbro v eti dela, no drugogo vybora ne
bylo. V odinochku mne nichego ne sdelat'.
Ona vernulas' so stal'noj polosoj dlinoj v polmetra. YA prosunul ee v
shchel' i nazhal. CHto-to shchelknulo, i dver' ryvkom raspahnulas'.
V polumrake byla vidna lestnica, vedushchaya naverh. Barbro vzyala menya za
ruku, i my dvinulis' vpered. Fizicheskoe napryazhenie otvleklo menya ot mysli,
chto v lyubuyu sekundu nad Stokgol'mom mozhet vspyhnut' vtoroe solnce.
My dostigli ploshchadki. Pered nami byla krasnaya dver', ochen' dobrotnaya,
s novym zamkom. YA vzglyanul na petli. U nih vid byl pohuzhe.
Voznya s dver'yu otnyala minut pyatnadcat'.
- Podozhdi zdes', - skazal ya, vhodya v koridor.
- YA pojdu s toboj, Brajan, - zayavila Barbro. U menya ne bylo sil
sporit' s nej.
My ochutilis' v prostornoj komnate, obstavlennoj slishkom roskoshno.
Persidskie kovry ustilali pol, solnce, probivayas' cherez stavni, sverkalo
na polirovannoj mebeli tikovogo dereva. Na temnyh polkah pod yaponskimi
miniatyurami stoyali tshchatel'no otpolirovannye statuetki iz slonovoj kosti.
Posredi komnaty raspolozhilas' bogato ukrashennaya shirma. YA oboshel vokrug
obitogo parchoj divana i zaglyanul za shirmu. Na legkoj podstavke iz
alyuminievyh sterzhnej pokoilas' bomba.
Dve tyazhelye litye detali, soedinennye boltami s central'nym flancem,
neskol'ko provodov, idushchih k nebol'shomu metallicheskomu yashchiku sboku. Po
centru odnoj iz vypuklostej vidnelis' chetyre nebol'shih otverstiya,
obrazuyushchie kvadrat. Vot i vse. No eta veshch' vpolne mogla by sotvorit'
gigantskij krater na meste goroda. U menya ne bylo sposoba opredelit', est'
li vnutri zaryad, ili net. YA naklonilsya k bombe, prislushivayas'. Tikan'ya
chasovogo mehanizma ne bylo slyshno. YA reshil bylo pererezat' provoda,
kotorye mogli byt' svoego roda predohranitel'nymi ustrojstvami, no eto
moglo vklyuchit' puskovoe ustrojstvo.
- Ona zdes'! No kogda nastanet ee vremya? - vsluh podumal ya.
U menya vozniklo chuvstvo nereal'nosti, kak budto ya uzhe stal dymkom
raskalennogo gaza.
- Barbro, obyshchi pomeshchenie, - skazal ya. - Mozhet byt', tebe udastsya
najti kakoj-nibud' namek. A ya pozvonyu v uchrezhdenie Manfreda i podnimu po
trevoge specialistov, pust' oni skazhut, mozhem li my trogat' etu shtukovinu,
ne riskuya vzorvat' ee.
YA pozvonil v Imperskuyu Razvedku. Manfreda vse eshche ne bylo, i paren' u
telefona ne znal, kak emu postupit'.
- Poshlite po adresu gruppu specov, - vopil ya. - Kogo-nibud', kto
znaet, kak obrashchat'sya s etoj konstrukciej.
Dezhurnyj myamlil, chto on dolzhen posovetovat'sya s generalom
CHert-Znaet-Kem.
- Kogda pribyvaet imperator? - pointeresovalsya ya.
On izvinilsya i skazal, chto ne imeet prava obsuzhdat' peremeshchenie
imperatorskoj sem'i s neizvestnym licom. YA v otchayanii shvyrnul trubku na
rychag.
- Brajan, - pozvala menya Barbro, - a nu-ka, podojdi syuda.
YA podoshel k dveri, vedushchej v sosednyuyu komnatu. Vse ee prostranstvo
zapolnyal dvuhmestnyj MK-apparat.
YA zaglyanul vnutr'.
On utopal v roskoshi. Bejl ne mog otkazat' sebe v etom dazhe pri
korotkih peremeshcheniyah v Seti. Imenno v etom shattle on, po-vidimomu,
peremeshchalsya v mir V-T-dva. To, chto etot apparat byl sejchas zdes', davalo
osnovanie schitat', chto Bejl v gorode, i chto etot apparat prednaznachen dlya
begstva.
No mozhet byt' i tak, chto sejchas otschityvayutsya sekundy, nashi poslednie
sekundy, a sam Bejl nahoditsya daleko otsyuda, v bezopasnom meste. Esli eto
tak, to ya uzhe nichego ne smogu predprinyat'.
No esli on rasschityvaet vernut'sya syuda, aktivirovat' bombu, vklyuchit'
otschet vremeni i pokinut' gorod s pomoshch'yu shattla - togda, vozmozhno, ya
smogu ostanovit' ego.
- Barbro, - pozval ya devushku, - ty dolzhna najti Manfreda ili Germana.
YA sobirayus' ostat'sya zdes' i dozhdat'sya vozvrashcheniya Bejla. Esli ty ih
razyshchesh', to skazhi, chtoby poslali syuda kak mozhno bol'she lyudej, kotorye
mogli by obezvredit' etu pakost'. YA ne otvazhivayus' dvigat' ee, a dlya togo,
chtoby perenesti ee, nuzhno ne menee dvuh chelovek. Esli my smozhem perenesti
ee, to zapihnem v apparat i otpravim otsyuda v kakoj-nibud' iz mirov Zony
Porazheniya. YA budu prodolzhat' zvonit' Manfredu ili Beringu, mozhet byt', i
povezet. Ne znayu, kuda tebe sleduet ehat', no, nadeyus', chto ty znaesh' eto
luchshe menya.
Barbro vzglyanula na menya.
- YA by luchshe ostalas' zdes', s toboj, Brajan. No ya ponimayu, chto na
eto prosto ne imeyu prava.
Pohozhe, chto takih devushek ya eshche ne vstrechal, podumal ya s voshishcheniem.
Teper' ya byl odin, esli ne schitat' zloveshchego predmeta za shirmoj. YA s
neterpeniem zhdal posetitelya. Podoshel k dveri, kotoraya valyalas' na
lestnichnoj ploshchadke, postavil ee na petli, zakryl i shchelknul zamkom.
Zatem vernulsya v roskoshnuyu komnatu, zaglyanul za port'ery, porylsya v
bumagah na stole. YA nadeyalsya natknut'sya na chto-nibud', chto moglo by
navesti na sled Bejla. YA nichego ne obnaruzhil, no zato nashel
dlinnostvol'nyj pistolet 2-go kalibra. On byl zaryazhen. |to uspokoilo menya,
ibo do sih por ya ne zadumyvalsya, chto mne delat', kogda poyavitsya Bejl. YA
byl ne v sostoyanii borot'sya s nim - teper' zhe u menya poyavilas' vpolne
priemlemaya vozmozhnost'!
YA nashel kladovku, kuda reshil spryatat'sya, kak tol'ko poslyshatsya ego
shagi. Podojdya k baru, ya nalil sebe polryumki likera i sel v odno iz etih
roskoshnyh kresel.
YA, pozhaluj, potratil slishkom mnogo energii. ZHeludok moj prevratilsya v
tugoj komok. S togo mesta, gde ya sidel, byl viden kraeshek bomby.
Interesno, budet li kakoe-nibud' preduprezhdenie pered tem, kak ona
babahnet? Hotya ya znal, chto bomba bezmolvna, no vse zhe sejchas, sidya v
udobnom kresle, ya neproizvol'no napryagal sluh, starayas' uslyshat' hot'
kakoj-nibud' zvuk iz etogo serogo ubijcy.
No zvuk, kotoryj ya uslyhal, ishodil ne iz bomby. |to bylo skripenie
polovic za dver'yu. Na mgnovenie menya paralizovalo, zatem ya vskochil na
nogi, voshel v kladovku i pritailsya za dver'yu. YA szhal v karmane pistolet.
Teper' shagi stali blizhe i byli horosho slyshny v mertvoj tishine doma.
Klyuch povernulsya v zamke, i cherez mgnovenie na poroge poyavilas'
vysokaya, hudaya figura predatelya - glavnogo inspektora Bejla.
On shel, gluboko vtyanuv v plechi svoyu malen'kuyu lysuyu golovku,
oglyadyvaya komnatu. On snyal pidzhak, i na mgnovenie mne prishlo v golovu, chto
on sejchas podojdet k moemu ubezhishchu, chtoby povesit' ego tuda. No etogo ne
proizoshlo - on prosto shvyrnul ego na spinku stula. YA vzdohnuv s
oblegcheniem, sel.
Vdrug Bejl vskochil, i, podojdya k shirme, posmotrel na bombu. YA mog by
zaprosto pristrelit' ego, no eto nichego ne davalo. Neobhodimo, chtoby Bejl
pomog mne opredelit', zaryazhena li bomba i mozhno li ee peremeshchat'... On byl
edinstvennym chelovekom v Imperiume, kto znal, kak obrashchat'sya s etim adskim
ustrojstvom.
Bejl sklonilsya nad bomboj, vynul iz karmana nebol'shuyu korobku i,
posmotrev na chasy, podoshel k telefonu. YA edva slyshal ego bormotanie, kogda
on obmenivalsya s kem-to neskol'kimi slovami. Zatem on proshel v sleduyushchuyu
komnatu, no tol'ko ya prigotovilsya pomeshat' emu vospol'zovat'sya shattlom,
kak on vyshel iz nego.
Bejl snova posmotrel na chasy, sel v kreslo i otkryl yashchik s
instrumentami, stoyavshim na stole. On nachal chto-to delat' nebol'shoj
otvertkoj v metallicheskom yashchike na polu. Pohozhe, eto i bylo zaryadnoe
ustrojstvo. YA staralsya dyshat' kak mozhno tishe i ne dumat' o boli v nogah.
Tishinu narushil telefonnyj zvonok. Bejl udivlenno posmotrel na
apparat, polozhil otvertku v yashchik i podoshel k telefonu. On dolgo stoyal
pered trezvonivshim apparatom, pokusyvaya guby. Posle pyati zvonkov telefon
zamolk, i Bejl, vernuvshis' k stolu, vozobnovil prervannuyu rabotu.
Interesno, kto by eto mog byt'?
Teper' Bejl, nahmurivshis', snimal kryshku s yashchika. Sdelav eto, on
vstal, podoshel k bombe i, oblizyvaya guby, sklonilsya nad nej. Pohozhe, chto
sejchas on perevedet bombu v boevoe polozhenie. YA bol'she ne mog zhdat'.
- Stoj na meste, Bejl, - spokojno skazal ya, vyhodya iz svoego ubezhishcha.
- A ne to pristrelyu tebya, kak beshenuyu sobaku.
Glaza Bejla chut' ne vyskochili iz orbit, golova ego otkinulas' nazad,
on otkryval i zakryval rot, silyas' chto-to skazat'.
- Pohozhe, chto ty ne ozhidal menya zdes' uvidet', a, Bejl? - usmehnulsya
ya. - Syad'! Von tuda!
YA pokazal pistoletom, kuda on dolzhen sest'.
- Brajan? - tol'ko i smog prohripet' Bejl. - Ty?
Pochemu my dolzhny bespokoit'sya o tom, chto sluchitsya s etimi popugayami?
My mozhem pravit', kak absolyutnye monarhi!
Bejl prodolzhal chto-to bubnit', no ya ne slushal ego, a sosredotochilsya
na tom, chtoby ne poteryat' soznanie, ozhidaya pribyvayushchej pomoshchi.
- ...vospol'zuemsya sluchaem i zaklyuchim soglashenie. Kak tebe moe
predlozhenie?
Bejl smotrel na menya, vo vzore ego byla neskryvaemaya zhadnost'. YA ne
mog s nim razgovarivat'. I on rascenil eto kak kolebanie. Bejl snova vstal
i napravilsya ko mne. V komnate stalo temnee. YA proter glaza. Sejchas ya
chuvstvoval sebya osobenno ploho, sily sovershenno ostavili menya. Serdce
stuchalo pryamo v gorle, zheludok sodrogalsya. Bol'she ya uzhe byl ne v sostoyanii
derzhat' situaciyu pod kontrolem.
Bejl ostanovilsya. YA uvidel, chto on vnezapno prignulsya, i, rycha,
nabrosilsya na menya. Po-vidimomu, on ponyal, chto ya teryayu soznanie. YA dolzhen
byl ubit' ego. Dvazhdy grohnul vystrel, i Bejl otpryanul nazad,
oshelomlennyj, no vse eshche zhivoj.
- Ne nado, Brajan, radi vsego svyatogo, - zavizzhal on.
Vo mne eshche ostavalos' nemnogo zhizni, chtoby ubit' ego. YA podnyal
revol'ver i vystrelil. YA uvidel, kak na stene zaprygala kartina. Bejl
otskochil v storonu. YA ne znal, popal li ya v nego hot' raz. Moya hvatka
oslabla, no ya ne mog dopustit', chtoby on ushel.
YA vystrelil eshche raz, zatem eshche, i vnezapno ponyal, chto eto temneet ne
v komnate, a svet merknet v moih glazah.
Razdalsya vopl' Bejla. YA ponyal, chto on ne reshaetsya peresech' komnatu v
napravlenii dveri, za kotoroj ego zhdal shattl. S容zhivshis' za kreslom, on ne
perestaval uveshchevat' menya. YA pripodnyalsya, starayas' pridat' tryasushchimsya
rukam tverdost' hot' na mig.
Bejl zakrichal i metnulsya k vhodnoj dveri. Neskol'ko raz, nazhav kurok,
ya uslyshal kak zvenit eho v moem otklyuchennom soznanii. YA lezhal bez soznaniya
vsego neskol'ko minut. Ochnuvshis', ya obnaruzhil, chto shirma upala i lezhit
pryamo na bombe. YA v panike vypryamilsya. Mozhet, Bejl uspel ee aktivirovat'?
No gde zhe on sam? YA vspomnil, kak on rvanulsya k vhodnoj dveri. YA vstal i
snova buhnulsya v kreslo. No opyat' podnyalsya i s trudom dvinulsya k vyhodu.
Vnezapno za spinoj ya uslyshal kakoj-to strannyj zvuk, kak budto tam
pritailsya kot, popavshij v nepriyatnuyu istoriyu. YA povernulsya i zakovylyal k
raspahnutoj dveri vtoroj komnaty. YA zaglyanul tuda, ozhidaya uvidet' lezhashchego
na polu Bejla.
No zdes' bylo pusto. Svet struilsya cherez otkrytoe okno, i hlopala
port'era.
Dolzhno byt', Bejl vyprygnul vniz, obezumev ot straha, podumal ya i
podoshel k oknu. V etot moment vnov' razdalsya pronzitel'nyj krik.
Bejl visel na rukah na karnize protivopolozhnogo zdaniya, v chetyreh s
polovinoj metrah otsyuda. |to on izdaval takoj strannyj zvuk. Na levoj ego
shtanine rasplyvalos' bol'shoe temno-krasnoe pyatno: s vysoty pyati etazhej na
kirpichnuyu mostovuyu kapala krov'.
- Bozhe pravednyj, Bejl! Bejl! - zakrichal ya. - Zachem ty eto sdelal?
YA byl potryasen. Neskol'ko minut nazad ya byl gotov ego zastrelit', no
videt' visyashchim - eto nechto drugoe.
- Brajan! - davilsya krikom Bejl. - YA bol'she ne mogu derzhat'sya! Radi
Boga...
YA ne znal, chto delat'. Dlya geroicheskih postupkov, pozhaluj, u menya uzhe
ne bylo sil.
YA bystro osmotrel soderzhimoe komnaty. Mne nuzhna byla doska ili kusok
verevki. No zdes' nichego etogo ne bylo. YA vytashchil iz posteli prostynyu -
ona byla slishkom korotka. Dazhe dve ili tri prostyni ne mogli pomoch' delu.
YA ne mog by uderzhat' ih.
Podojdya k telefonu, ya nabral edinstvennyj izvestnyj mne nomer -
Manfreda.
- Dezhurnyj, - zakrichal ya. - Zdes' chelovek vot-vot svalitsya s kryshi.
Prishlite syuda pozharnyh s lestnicej, da pobystree!
Adres? Ostermal'megaten, 73, pyatyj etazh.
YA opustil trubku i pobezhal k oknu...
- Derzhis', Bejl! - kriknul ya. - Pomoshch' uzhe v puti.
Pohozhe, on pytalsya pereprygnut' na blizhajshuyu kryshu, dumaya, chto ya
presleduyu ego po pyatam. No s dyrkoj v noge eto emu ne udalos'.
YA podumal o Bejle, kotoryj poslal menya s samoubijstvennym porucheniem,
znaya, chto moj obman beznadezhen - poka ya stoyu na svoih sobstvennyh nogah. YA
podumal ob apparate, kotoryj zhdal v zasade v rajone Zony Porazheniya, ob
operacionnoj komnate, gde Bejl predpolagal pridat' mne bolee dostovernuyu
dlya ego celej formu. YA vspomnil, kak Bejl zastrelil moego novoobretennogo
brata, i tu noch', kogda ya valyalsya v holodnom podvale, ozhidaya ego
myasnikov... I vse zhe ya ne hotel videt' takuyu smert' Bejla.
Vdrug on nachal krichat', otchayanno drygaya nogami. On dazhe umudrilsya
dotyanut'sya odnoj rukoj do karniza, hvatayas' za nego pobelevshimi ot
napryazheniya pal'cami, no noga soskol'znula.
YA uzhe stoyal vozle okna celyh pyat' minut. Interesno, skol'ko zhe
vremeni ya byl bez soznaniya? Nikogda by ne mog predpolozhit', chto etot
slabak Bejl mozhet tak dolgo derzhat'sya, visya na karnize.
- Derzhis', Bejl, - podbodril ya ego. - Eshche chut'-chut'. Tol'ko ne
brykajsya.
On visel molcha. Krov' prodolzhala tech' iz ego bashmaka. YA vzglyanul vniz
i sodrognulsya.
Poslyshalsya otchayannyj vopl' sireny. YA brosilsya k dveri, otkryl ee i
prislushalsya. Vnizu zazvuchali tyazhelye shagi.
- Syuda, syuda, - zakrichal ya. - Na samyj verh.
YA povernulsya i pobezhal nazad, k oknu. Bejl byl v tom zhe polozhenii.
Zatem odna ruka ego soskol'znula, i on visel, slegka raskachivayas', vsego
na odnoj.
- Vot oni, Bejl. Eshche paru sekund...
On uzhe ne pytalsya ucepit'sya snova i ne izdaval nikakih zvukov. SHagi
razdalis' vozle vhodnoj dveri, i ya instinktivno povernulsya k vhodyashchim.
Kogda ya snova vzglyanuv v okno, ya uvidel, kak Bejl medlenno, slovno v
zamedlennoj kinos容mke, molcha skol'zit vniz...
YA zakryl glaza, no ushi ne zakryl, i poetomu uslyshal, kak on dvazhdy
udarilsya o kirpichi mostovoj.
YA otshatnulsya ot okna. Vokrug v komnate snovali pozharnye, vyglyadyvali
iz okna, chto-to krichali. Povernuvshis' k kreslu, ya plyuhnulsya v nego.
Pohozhe, vo mne ne ostalos' bol'she nikakih chuvstv. Vokrug stoyal sploshnoj
gam. Kakie-to lyudi vhodili i vyhodili, chto-to delali, ozhivlenno
peregovarivayas' drug s drugom. YA edva soobrazhal, chto proishodit.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ya uvidel Germana i Barbro.
YA popytalsya bylo vstat', no sily ostavili menya. Barbro sklonilas' nado
mnoj, i ya s radost'yu shvatilsya za ee ruku.
- Otvezi menya domoj, Barbro! German, ya tebya proshu... I tut ya zametil
Manfreda.
- Bomba, - prosheptal ya. - Ona ne opasna. Zatolkajte ee v shattl i
vyshvyrnite von.
- Moi lyudi kak raz etim zanimayutsya, Brajan, - kivnul Rihtgofen.
- Tol'ko chto ty skazal o dome, - podal golos German. - Dumayu, Manfred
menya podderzhit, esli my samym reshitel'nym obrazom budem trebovat', chtoby
vvidu tvoih zaslug pered Imperiumom tebya dostavili v tvoj rodnoj mir! Kak
tol'ko tvoe zdorov'e pozvolit nam sovershit' nebol'shoe puteshestvie po Seti,
i esli, konechno, takovym budet tvoe zhelanie... YA, pravda, hotel by
nadeyat'sya, chto ty ostanesh'sya s nami... no eto reshat' tebe.
- Mne ne nuzhno reshat', - tverdo - ili tak mne tol'ko pokazalos' -
skazal ya. - YA sdelal svoj vybor. Mne nravitsya zdes'. Po dvum prichinam.
Vo-pervyh, ya mogu ispol'zovat' izbitye frazy i shutki moego mira, i zdes'
oni okazhutsya sovsem novymi. A vo-vtoryh, chto kasaetsya doma... - YA vzglyanul
na Barbro. - Dom tam, gde serdce!
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:10:29 GMT