Kit Lomer. ZHil-byl velikan
Na rasstoyanii v polmilliona mil' Vengard byl pohozh na shar iz serogo
chuguna, poluosveshchennyj, zheltovato-belyj na osveshchennoj polovine,
ugol'no-chernyj na protivopolozhnoj. Vdol' terminatora tyanulas'
rzhavo-krasnaya polosa. Gornye hrebty, kak neprichesannye kosmy chernyh volos,
svisali s belyh mglistyh polyusov, veerom rashodyas' vse dal'she i dal'she v
storony, v to vremya kak mezhdu nimi vyrastali novye melkie hrebty, obrazuya
nerovnuyu setku, pokryvayushchuyu pochti vsyu poverhnost' planety, napominayushchej
iz-za etogo tyl'nuyu storonu kisti pozhilogo cheloveka.
YA sledil za tem, kak izobrazhenie na ekrane stanovilos' vse bolee i
bolee podrobnym, do teh por, poka ne poyavilas' vozmozhnost' sravnit' ego s
tem, chto bylo u menya na navigacionnoj karte.
Tol'ko posle etogo ya sorval plombu so svoego Y-izluchatelya i poslal v
efir svoj "Mejdej" - signal bedstviya.
- Dyadyushka-korol' 629! Vsem, vsem, vsem! YA v opasnosti! Po avarijnoj
traektorii priblizhayus' k R-7985-23-D, no shansov ochen' malo. Koordinaty:
093 plyus 15 pri 19-0-8 standartnogo! ZHdu ukazanij i, esli mozhno,
pobystree! Vse stancii, priem!
YA vklyuchil avtomaticheskij mayak, kotoryj tut zhe prinyalsya vyplevyvat' v
prostranstvo moj prizyv po tysyache raz v millisekundu, a sam tem vremenem
pereklyuchilsya na priem i vyzhdal 45 sekund. |to kak raz stol'ko, skol'ko
nuzhno gipersignalu, chtoby dostignut' izluchatel'noj stancii vozle Kol'ca-8
i privesti ego v dejstvie.
Vse proizoshlo tochno tak, kak po raspisaniyu. Proshlo eshche s polminuty, i
moej spiny kak budto kosnulsya chej-to holodnyj palec. Zatem golos, kotoryj,
kazalos', byl nedovolen tem, chto ego razbudili, proiznes:
- Dyadyushka-korol' 629, s vami govorit Monitornaya Stanciya Zet-448,
kachestvo priema tri na tri. Vam zapreshchaetsya, povtoryayu - zapreshchaetsya! -
posadka na planetu. Dolozhite podrobno o tom, chto proizoshlo...
- Perestan'te gorodit' chepuhu! - dovol'no-taki rezko otozvalsya ya. - YA
skoro poceluyus' s etim bulyzhnikom, i ot vas zavisit tol'ko, naskol'ko
krepok budet etot poceluj! Snachala posadite menya, a uzh bumazhnymi delami my
zajmemsya potom!
- Vy nahodites' v territorial'noj zone karantinnogo mira pyatogo
klassa. Sushchestvuet oficial'nyj navigacionnyj zapret priblizhat'sya...
- Dovol'no umnichat', 448! - otrezal ya. - 700 chasov nazad ya vyletel s
Dobi so specgruzom na bortu! Mozhet, vy dumaete, ya narochno vybral etu dyru
dlya posadki? Mne nuzhny tehnicheskie ukazaniya po posadke, i nuzhny
nemedlenno!
Teper' snova nebol'shoe ozhidanie. Moj sobesednik, kazalos', govorit
uzhe skvoz' zuby:
- Dyadyushka-korol', peredajte dannye bortovyh sistem.
- Nepremenno, nepremenno. No tol'ko shevelites' tam pobystree, - ya
postaralsya pridat' golosu vyrazhenie vzvolnovannosti i nazhal neskol'ko
knopok, v rezul'tate chego on poluchil v svoe rasporyazhenie dannye priborov,
kotorye budut neoproverzhimo svidetel'stvovat', chto polozhenie moe eshche huzhe,
chem ya ego sebe predstavlyayu. I v etih dannyh poddelki ne bylo ni na grosh. YA
postaralsya na sovest', chtoby eta posudina podnyalas' v kosmos v poslednij
raz.
- Vse v poryadke, Dyadyushka-korol'. Vy slishkom pozdno poslali signal
bedstviya. Teper' vam pridetsya katapul'tirovat' gruz i dejstvovat' v
sleduyushchej navigacionnoj posledovatel'nosti...
- YA zhe, kazhetsya, yasno skazal: u menya na bortu special'nyj gruz! -
zaoral ya v otvet. - Kategoriya 10! Po kontraktu s medicinskoj sluzhboj Dobi!
YA vezu 10 anabioznyh kamer!
- Poslushajte, Dyadyushka-korol', - otozvalas' stanciya. Teper' golos stal
vrode by menee uverennym. - YA tak ponimayu, chto u vas na bortu 10 zhivyh
lyudej, vidimo, postradavshih, i oni nahodyatsya v anabioze. Podozhdite, -
snova pauza. - Da, nelegkuyu zadachu vy mne podkinuli, 629, - dobavil golos,
stav okonchatel'no pohozh na chelovecheskij.
- Da, - otvetil ya. - No vse zhe nuzhno pospeshat'. Bulyzhnik-to vse blizhe
i blizhe.
YA sel i prinyalsya slushat', kak peresheptyvayutsya zvezdy. A v polutora
svetovyh godah ot menya priveli v dejstvie stancionnyj komp'yuter, kotoryj
tut zhe prinyalsya perezhevyvat' poslannye mnoyu dannye i vot-vot vyplyunet
otvet. A mezhdu tem soobrazitel'nyj parnishka-dezhurnyj zaodno i proverit moyu
versiyu. |to horosho. Mne togo tol'ko i nado. Moya legenda neprobivaema.
Passazhiry, lezhashchie v gruzovom otseke, byli vahterami, poluchivshimi
tyazhelejshie ozhogi pri vzryve na Dobi tri mesyaca nazad. Dobi byl surovym
nebol'shim mirkom, na kotorom ne bylo pochti nikakih vozmozhnostej dlya
lecheniya.
Esli ya dostavlyu ih v snosnom sostoyanii v medicinskij centr na
Respublike, to poluchu 40 tysyach. Predstartovye inspekcionnye dannye, ravno
kak i marshrut poleta byli predstavleny na rassmotrenie stancii, a iz nih
sledovalo, chto samoj ekonomichnoj traektoriej byla ta, chto prohodila mimo
Vengarda, i lyuboj malo-mal'ski smyslyashchij operator prolozhil by ee imenno
tak. Vse eto sledovalo iz moih dannyh. YA byl absolyutno chist - prosto
zhertva stecheniya obstoyatel'stv. Teper' ih ochered' hodit'. I esli moi
raschety hot' chego-to stoili, to shodit' oni mogli tol'ko tak, kak nuzhno
bylo mne.
- Dyadyushka-korol', vashe polozhenie bolee chem ser'ezno, - nakonec
vozvestil moj nevidimyj konsul'tant. - No ya mogu predlozhit' vam priemlemyj
variant spaseniya. Mozhno li otdelit' vash gruzovoj otsek? - on sdelal pauzu,
slovno ozhidaya otveta, zatem prodolzhal: - Vam nuzhno snizit'sya, zatem vvesti
gruzovoj otsek v atmosferu na kryl'yah. Posle etogo u vas ostanetsya vsego
neskol'ko sekund dlya togo, chtoby otorvat'sya i ujti. - Ponyatno? A sejchas ya
peredam vam neobhodimye dannye.
I v pamyat' moego korablya polilsya potok chisel, kotorye tut zhe
avtomaticheski zapisyvalis' i vvodilis' v sistemu upravleniya.
- 448, vas ponyal, - otvetil ya, kogda potok informacii issyak. - No
posudite sami - ved' vnizu sovershenno dikaya mestnost'. A esli holodil'noe
ustrojstvo pri padenii budet povrezhdeno? Mozhet, mne vse-taki luchshe
ostat'sya i poprobovat' sest' vmeste s gruzom?
- |to nevozmozhno, Dyadyushka-korol'! - golos poteplel na neskol'ko
gradusov. Ved' kak-nikak ya vse zhe byl otvazhnym, hotya i melkim torgovcem,
tverdo reshivshim ispolnit' svoj dolg do konca, dazhe esli eto mozhet dlya nego
ploho konchit'sya. - CHestno govorya, dazhe to, chto vam predlozheno, -
krajnost'. I vash edinstvennyj shans - i vashego gruza tozhe, kstati, -
neukosnitel'no soblyudat' moi instrukcii! - dobavlyat', chto nepodchinenie
navigacionnym rasporyazheniyam monitornoj stancii yavlyaetsya nastoyashchim
kriminalom, on uzh ne stal. Da emu eto bylo i ni k chemu. YA znal eto i
rasschityval na eto.
- CHto zh, polagayus' na vas. Na gruzovom kontejnere imeetsya
navigacionnoe ustrojstvo, - ya pozvolil sebe nebol'shuyu pauzu, bez kotoroj
bednomu, no chestnomu kosmicheskomu torgovcu s ego umstvennoj
medlitel'nost'yu bylo prosto nevozmozhno pridti k prostejshemu umozaklyucheniyu,
zatem vypalil: - No poslushajte! Skol'ko vremeni ponadobitsya vashim parnyam,
chtoby dobrat'sya syuda na vspomogatel'nom sudne?
- Ono uzhe otpravleno. Polet zajmet... chto-to okolo trehsot chasov.
- No ved' eto bol'she dvenadcati standartnyh dnej! A esli morozil'naya
ustanovka razob'etsya, izolyaciya ne uderzhit koncentraciyu kisloroda na nuzhnom
urovne! A... - eshche odna pauza, neobhodimaya dlya togo, chtoby sformulirovat'
sleduyushchee samoochevidnoe soobrazhenie: - A chto zhe budet so mnoj? Kak zhe ya
sam proderzhus' tam, vnizu?
- Davajte snachala okazhemsya tam, vnizu, kapitan.
Iz golosa uletuchilas' chast' simpatii ko mne, pravda, nebol'shaya. Dazhe
geroyu pozvolitel'no proyavit' nebol'shuyu zabotu o sebe, posle togo, kak on
pozabotitsya o blagopoluchnom othode svoih vojsk.
Razgovor prodolzhalsya eshche nekotoroe vremya, no, v principe, vse glavnoe
bylo uzhe skazano. YA sledoval ukazaniyam, delal to, chto mne bylo skazano, ne
bolee i ne menee. Primerno cherez chas vse, kto smotrel trehmernye programmy
v Sektore, budut znat', chto bespomoshchnyj gospital'nyj korabl' nahoditsya na
poverhnosti Vengarda i zhizn' desyati - ili odinnadcati, esli schitat' menya -
chelovek visit na voloske. Posle etogo okonchatel'no proniknu skvoz'
oboronitel'nye linii svoego podopechnogo, gotovyj pristupit' k faze nomer
dva.
Na vysote desyati tysyach mil' poyavilsya zvuk: pechal'nyj voj odinokih
molekul vozduha, rasshcheplyaemyj tysyachetonnoj tushej vozduha prestarelogo
brodyagi-torgovca, vhodyashchego v atmosferu na slishkom bol'shoj skorosti, pod
nepravil'nym uglom i bez tormoznyh dvigatelej. YA prinyalsya naigryvat'
melodiyu na tom, chto ostalos' ot rulej vysoty, razvorachivaya korabl' hvostom
vpered, priberegaya ostatki topliva do togo momenta, kogda ono bol'she vsego
prigoditsya. I kogda ya i moj korabl' dostigli tochki, kotoraya mne byla
nuzhna, mne ostavalos' osilit' vsego-navsego vosem' tysyach mil' gravitacii.
YA eshche raz sverilsya s pul'tom upravleniya, prikidyvaya budushchij rajon posadki,
a tem vremenem korabl' dvigalsya i bilsya podo mnoj, izdavaya stony i
rychanie, kak dikij zver', kotorogo ranili v bryuho.
Na vysote dvesti mil' vklyuchilis' glavnye dvigateli, i vsya kabina
osvetilas' mercayushchim krasnym svetom, poyavivshimsya u menya v glazah.
YA pochuvstvoval sebya zhaboj, ugodivshej pod sapog.
|to prodolzhalos' dostatochno dolgo, tak chto ya uspel otklyuchit'sya i
vnov' pridti v sebya raz shest', ne men'she. Zatem vnezapno korabl' pereshel v
svobodnoe padenie, i u menya v zapase ostavalis' uzhe schitannye minuty,
vernee, dazhe sekundy.
Polozhit' ruku na rychag katapul'tirovaniya gruzovogo otseka okazalos'
nichut' ne trudnee, chem, skazhem, podnyat' nakoval'nyu po verevochnoj lestnice.
YA pochuvstvoval tolchok, vozvestivshij, chto gruzovoj otsek otdelilsya ot
korablya. Posle etogo ya zanyal sootvetstvuyushchee polozhenie, opustil
protivoudarnoe ustrojstvo i nabral polnuyu grud' zathlogo korabel'nogo
vozduha. Palec moj kosnulsya knopki katapul'tirovaniya pilota. Totchas zhe
pryamo po golove menya udaril desyatitonnyj pyl'nyj meshok, i ya provalilsya v
mir inoj.
YA medlenno vsplyl na poverhnost' beskrajnego chernogo okeana, gde
durnye sny nachali medlenno otstupat', i im na smenu prishli chut' okrashennye
svetom razmytye kartiny polubessoznatel'nosti, tak chto ya uspel zametit'
pohozhie na akul'i zuby gory, okruzhayushchie menya so vseh storon.
Vershiny ih byli ukutany vechnymi snegami, i beskonechnye ryady gor
ischezali za dalekim gorizontom.
Potom ya, dolzhno byt', snova otklyuchilsya, potomu chto v sleduyushchij moment
ya uvidel pered soboj tol'ko odin pik, nesushchijsya mne navstrechu, kak
vzbesivshayasya volna. Kogda ya ochnulsya v tretij raz, ya uzhe stremitel'no
spuskalsya na parashyute, nesyas' k chemu-to, chto bylo pohozhe na shirokoe pole
zastyvshej lavy. Potom ya razobral, chto eto listva, temno-zelenaya, gustaya,
stremitel'no nadvigayushchayasya. Vremeni u menya na etot raz hvatilo tol'ko na
to, chtoby zametit', kak zasvetilsya zelenym svetom signal pelengatora
gruzovogo otseka, vozveshchaya, chto gruz prizemlilsya celym i nevredimym. I tut
v glazah u menya snova pomerklo.
Kogda ya ochnulsya, mne bylo holodno. |to bylo pervoe moe soznatel'noe
oshchushchenie. Vtorym byla golovnaya bol'. A voobshche-to bolelo vse telo.
Nekotoroe vremya ya sostavlyal v ume zaveshchanie, po kotoromu edinstvennym moim
naslednikom stanovilos' obshchestvo evtanazii, potom vyputalsya iz kreplenij,
raskryl kapsulu i vypolz v to, chto lyubitel' progulok nazval by zhivitel'nym
gornym vozduhom. YA sveril vse moi boli i nepriyatnye oshchushcheniya i ponyal, chto
kosti i sustavy cely.
Togda ya vklyuchil termostat svoego skafandra na obogrev i pochuvstvoval,
chto teplo malo-pomalu prosachivaetsya v telo.
YA stoyal na sosnovyh iglah, esli tol'ko byvayut sosnovye igly treh
futov v dlinu i tolshchinoj s palochku dlya pomeshivaniya koktejlej. Igly
obrazovyvali uprugij kover, pokryvayushchij splosh' zemlyu u podnozhiya derev'ev,
vysochennyh, kak ionicheskie kolonny, i uhodyashchie vershinami v temno-zelenye
sumerki kron. V otdalenii mezhdu stvolami ya zametil belye otsvety ostrovkov
snega. Bylo tiho, sovershenno tiho, i ni malejshego dvizheniya sredi vetok nad
moej golovoj.
Pribory skafandra soobshchili mne, chto davlenie vozduha 16 funtov na
kvadratnyj dyujm, soderzhanie kisloroda - 51%, temperatura vozduha - 10
gradusov Cel'siya, kak mne i obeshchali.
Iz dannyh lokatora sledovalo, chto gruz moj opustilsya milyah v sta k
severo-zapadu ot togo mesta, gde ya stoyal sejchas. I, naskol'ko ya mog sudit'
po pokazaniyam raznyh shtuk, imeyushchihsya v pryazhke moih hitroumnyh dospehov,
vse pribory tam rabotali normal'no. I esli informaciya, kotoruyu ya poluchil,
byla tak zhe horosha, kak uplachennye za to, chtoby ee poluchit', den'gi, ya
nahodilsya v desyati milyah ot togo mesta, kuda sobiralsya popast', primerno v
polovine dnevnogo perehode ot pristanishcha Dzhonni Groma. YA vklyuchil
energoprivod svoego skafandra, sverilsya s kompasom i otpravilsya v put'.
Slaboe prityazhenie delalo hod'bu neutomitel'noj dazhe dlya cheloveka,
bukval'no izmochalennogo neskol'kimi tysyachami mil' atmosfery. Da i
skafandr, nadetyj na mne, tozhe byl horoshim podspor'em. Hotya po nemu etogo
nikogda ne skazhesh', no oboshelsya on mne, primerno, vo stol'ko zhe, skol'ko
stoil by roskoshnyj otpusk na odnom iz etih rodievo-steklyannyh mirov s
upravlyaemym klimatom i velikolepnymi orgiyami, prohodyashchimi pri rezkoj
peremene temperatur. Krome standartnyh ustrojstv, reguliruyushchih sostav
vozduha i temperaturu, i servoustrojstva, pozvolyayushchego mne sejchas idti bez
nepriyatnyh oshchushchenij pri hod'be, skafandr byl dopolnitel'no oborudovan
vsemi refleksnymi cepyami i usilitelyami reakcij, kotorye byli tol'ko
izvestny chernomu rynku. Sredi etih hitryh shtuchek bylo i neskol'ko takih,
na kotorye rebyata iz otdela bezopasnosti Ligi byli by ne proch' nalozhit'
lapy. Odin metabolicheskij monitor chego stoil!
Idya po kompasu, ya postepenno podnimalsya po sklonu, i primerno cherez
chas dobralsya do linii vechnyh snegov. Derev'ya tyanulis' eshche na neskol'ko
tysyach futov; i kraj lesa byl kak raz tam, gde nachinalsya sovershenno morskoj
golubizny lednik.
Zdes' ya vpervye uvidel nebesa Vengarda: oni byli temno-golubye, a nad
snezhnymi pikami prinimali fioletovyj ottenok, kak by ottenyaya
velichestvennyh vladyk etogo mira.
Posle chasa hod'by ya sdelal prival, zadal sebe korm v vide
pitatel'nogo rastvora i neskol'kih glotkov vody, i nemnogo poslushal, kak
mimo menya shelestela sekundami, unosyas' v nebytie, vechnost'.
YA predstavil sebe, kak korabl' s kolonistami, kotoryj davnym-davno,
na zare kosmicheskoj ery, devyat' dolgih let stranstvovavshij v bezbrezhnom
prostranstve, o kotorom oni znali men'she, chem v svoe vremya znal Kolumb ob
Amerike, napolovinu ruhnul, napolovinu opustilsya na poverhnost' etoj
planety. YA predstavil, kak oni vpervye vyhodyat iz korablya i popadayut v
velichestvennoe molchanie etogo holodnogo mira - muzhchiny, zhenshchiny i,
vozmozhno, deti - znaya, chto dlya nih nikogda ne budet vozvrata. YA predstavil
sebe ih, okazavshihsya licom k licu s bezyshodnost'yu svoego polozheniya i vse
zhe prodolzhavshih zhit'. Da, eto byli muzhestvennye lyudi, i v nashe vremya
podobnogo muzhestva uzhe ne vstretish'. Lyudi teper' stali sovsem inymi -
takimi, kak ya. Te prinadlezhali k muzhestvennomu plemeni pionerov,
pokoritelej granic, polnyh nesbytochnyh nadezhd, celeustremlennyh i pitayushchih
bol'shie nadezhdy na budushchee.
Vo mne zhe byli tol'ko kachestva gorodskogo hishchnika, raschetlivost',
krysinaya otvaga, i zhil ya tol'ko segodnyashnim dnem.
- |to vse tishina, - vsluh skazal ya. - Ona dejstvuet mne na nervy.
No sobstvennyj golos pokazalsya mne malen'kim i nichtozhnym na fone etoj
velichestvennoj tishiny. YA podnyalsya na nogi i napravil svoi stopy k
sleduyushchemu hrebtu.
CHasa cherez tri solnce vse eshche prebyvalo na prezhnem meste - zelenogo
cveta pyatno tam, gde shodilis' krony, to i delo probivayushcheesya svoimi
holodnymi luchami skvoz' chashchu lesa, chtoby tut i tam osvetit' rzhavo-krasnye
igly. YA legko, kak ptica, pokryl uzhe 40 kilometrov. Nuzhnoe mne mesto
teper' bylo nedaleko. Nesmotrya na slaboe prityazhenie, ya uzhe nachal
ispytyvat' chuvstvo legkoj ustalosti, hotya slozhnye ustrojstva moego
skafandra vdvoe oblegchali kazhdoe moe usilie, a avtomed regulyarno
vpryskival mne v ruku stimulyator. Hot' v etom mne povezlo. Doma posle
podobnogo priklyucheniya mne prishlos' by provesti na bol'nichnoj kojke
nedel'ki dve, kak minimum. YA uteshal sebya etoj mysl'yu, prislonivshis' k
derevu i vdyhaya obogashchennuyu vozdushnuyu smes', propisannuyu mne skafandrom.
Priyatnye mysli voobshche byli prekrasnym sredstvom ot nachinayushchih ponemnogu
poyavlyat'sya u menya pered glazami iskorok. YA vse eshche blazhenstvoval, kogda
vdrug uslyshal zvuk...
Ej-bogu, do chego zabavno, chto posle zhizni, prozhitoj sredi
raznoobraznyh zvukov, neskol'ko chasov, provedennyh v absolyutnoj tishine,
mogut izmenit' otnoshenie cheloveka k kolebaniyam vozduha v slyshimom
diapazone. A ved' uslyshal ya vsego-navsego smutnyj dalekij zov, pohozhij na
prizyvnyj krik kakoj-nibud' odinokoj morskoj pticy, ishchushchej svoyu podrugu.
No on zastavil menya otshatnut'sya ot dereva tak, slovno ono v mgnovenie oka
raskalilos' dokrasna, i vstat', prignuvshis', napryazhenno opredelyaya
vozmozhnuyu prirodu etogo zvuka. A on tem vremenem stal gromche, znachit, i
blizhe, prichem skorost' ego priblizheniya ko mne svidetel'stvovala o
besplodnosti kakih-libo popytok retirovat'sya. YA oglyadelsya v nadezhde najti
podhodyashchee dlya ukrytiya derevo, no vse oni, pohozhe, s samogo rozhdeniya uzhe
byli starymi - samye nizhnie vetvi nahodilis' na vysote ne menee pyatidesyati
futov ot zemli. Edinstvennym ukrytiem dlya menya mogli by posluzhit'
neskol'ko tysyach stvolov. No kakoe-to shestoe chuvstvo podskazalo mne, chto
opasnost', kakova by ona ni byla, luchshe vstretit' licom k licu na otkrytom
meste. Vo vsyakom sluchae, my uvidim drug druga odnovremenno. YA chuvstvoval,
chto eto chto-to zhivoe, i chto ono pitaetsya myasom - eto podskazyval mne ele
slyshnyj bezapellyacionnyj golos svoego samogo drevnego predka. YA sdelal
kist'yu ruki dvizhenie, kotoroe brosilo mne v pal'cy rukoyatku zapreshchennogo
zakonom nebol'shogo kraternogo pistoleta, i stal zhdat', a zov vse
priblizhalsya i priblizhalsya, stanovyas' vse gromche i muchitel'nee, kak mychanie
ovcy, stradayushchej ot nerazdelennoj lyubvi, kak rev otvergnutogo podrugoj
byka, kak ston gibnushchego losya. Teper' do menya donosilsya i topot ogromnyh
lap, perestavlyaemyh s takoj skorost'yu, chto dazhe pri mestnom prityazhenii
bylo yasno, kakovy gabarity ih obladatelya. I, nakonec, ono poyavilos' iz-za
derev'ev, polnost'yu podtverdiv vse hudshie opaseniya moego pra-pra... |to
byla ni sobaka, ni giena dazhe, a to, chem byla by giena, esli by rost ee v
holke dostigal semi futov, esli by lapy u nee byli tolshchinoj s moe bedro v
samom uzkom ih meste, golova - velichinoj s kabinu odnomestnogo gelikeba, a
chelyusti takie, chto v nih ona smogla by nesti cheloveka, kak uchenyj pes
neset domoj vechernyuyu gazetu. I, vozmozhno, eta poslednyaya mysl' tol'ko i
uderzhala menya ot togo, chtoby nazhat' na spusk. CHudovishchnyj pes zamedlil svoj
beg, podnyav v vozduh tuchu hvoi, vzvyl poslednij raz i pred座avil mne pochti
yard yarko-krasnogo yazyka. Sam zhe on byl korichnevyj s chernym,
gladkosherstnyj, s obvisshej kozhej. U nego byli bol'shie zuby, no nikak ne
bol'she shesti dyujmov ot osnovaniya do verha. Glaza ego byli yarko-chernymi i
nebol'shimi, primerno so slonov'i, s krasnymi polukruzh'yami vnizu. On
medlenno priblizilsya, kak by zhelaya razglyadet' to, chto sejchas budet est'. YA
slyshal, kak pri dvizhenii hrustyat ego sustavy. Pri kazhdom shage ego futovoj
tolshchiny lapy gluboko utopali v pokrytoj hvoej zemle. YA oshchutil, chto koleni
moi melko drozhat, a volosy stoyat dybom. Teper' chudovishche bylo ot menya vsego
v desyati futah, i ya videl, kak ot ego dyhaniya koleblyutsya kraya ego nozdrej,
v kazhduyu iz kotoryh svobodno voshel by moj kulak. YA tverdo znal, chto esli
on priblizitsya eshche hot' na shag, ya nazhmu na spusk.
- Lezhat', malysh! - vydavil ya iz sebya, kak mne pokazalos', reshitel'nym
tonom prikazaniya.
On ostanovilsya, ubral, a zatem snova vytyanul yazyk, potom berezhno
opustil na zemlyu svoyu zadnicu, kak staraya deva, sadyashchayasya v lyubimuyu
mashinu. I vot teper' on sidel i smotrel na menya, a ya smotrel na nego. A
poka my byli zanyaty etim, poyavilsya sam velikan.
On priblizilsya pochti besshumno, poyavivshis' iz-za derev'ev. YA zametil
ego tol'ko kogda on byl uzhe ne dalee pyatidesyati futov - ved' on prosto v
dva raza vyshe obychnogo cheloveka, i bol'she nichego. Prosto ochen' vysokij
chelovek, i mozhno dazhe projtis' naschet razmera ego obuvi.
No pri etom zabyvaesh', chto pri dvojnom roste on zaslonyaet v chetyre
raza bol'she neba, navisaya nad toboj, chto na sebe on nosit v vosem' raz
bol'she myasa i kostej. Pri zemnom prityazhenii on vesil by vernyh tysyachu
shest'sot funtov. Zdes', na etoj planete, on vesil ne bolee polutonny, no
dazhe pri etom kazhdaya iz ego nog nesla na sebe po pyat'sot funtov. U nego
byli tolstye, uvitye myshcami nogi, kotorye byli pod stat' rukam, grudi i
shee, pohozhej na kusok stvola duba, podderzhivayushchej golovu. No, nesmotrya na
vsyu ego massivnost', v figure ego ne bylo nikakoj disproporcii. Esli by
ego sfotografirovat' tak, chtoby na snimke bylo nevozmozhno predstavit'
masshtab, on vyglyadel by samym obyknovennym misterom Pokoritelem Vselennoj
- strojnym, sil'nym, s horosho razvitoj muskulaturoj, i bol'she nichem
osobennym ne vydelyayushchimsya. U nego byli chernye kurchavye volosy, dovol'no
nerovno podstrizhennye, no podstrizhennye nichut' ne huzhe, chem eto udalos' by
lyubomu cheloveku, zhivushchemu vdali ot parikmaherov. On nosil borodku, pod
gustymi chernymi brovyami pokoilis' shiroko rasstavlennye bledno-golubye
glaza. Kozha ego byla vydublena nepogodoj i priobrela cvet vytertoj
telyach'ej kozhi. U nego byli pravil'nye cherty lica, i esli vam nravyatsya lica
v stile Zevs-Posejdon, to vy mogli by nazvat' ego dazhe simpatichnym. Vse
eto ya rassmotrel, poka on priblizhalsya ko mne, dvigayas' nastol'ko zhe legko,
naskol'ko tyazhelo peredvigalsya ego pes. On ostanovilsya ryadom s nim i
bezzabotno potrepal ego po golove ladon'yu, razmerom s dobruyu lopatu, i
prinyalsya razglyadyvat' menya. Tut ya na kakoj-to mig vnov' pochuvstvoval sebya
rebenkom, snizu vverh glyadyashchim v mir na vzroslyh, kak Gulliver v strane
velikanov. Mysli tesnilis' v moej golove, prizrachnye obrazy mira, tepla i
lyubvi, polnoj bezopasnosti - smutnye vospominaniya detstva, teper' davno
zabytye. YA otognal ih i napomnil sebe, chto ya - Bejrd Ulrik, professional,
vypolnyayushchij zadanie v mire, gde prosto ne mozhet byt' mesta fantazii.
- Ty chelovek, kotorogo zovut Dzhonni Grom, - skazal ya.
On nichego ne otvetil. Kazhetsya, tol'ko chut'-chut' ulybnulsya.
- YA Patton, Karl Patton. Svalilsya syuda na korable, - ya ukazal rukoj
na nebo.
On kivnul.
- YA znayu, - golos ego byl glubokim i zvuchnym, kak organ, nedarom u
nego byla takaya shirochennaya grud'. - YA slyshal, kak padal tvoj korabl', - on
okinul menya vzglyadom i, ne zametiv nikakih vneshnih povrezhdenij, prodolzhal:
- YA rad, chto ty prizemlilsya blagopoluchno. Nadeyus', Vula ne ispugala tebya,
- ego lingva zvuchala nemnogo staromodno i chut'-chut' vysokoparno, s
kakim-to legkim neznakomym mne akcentom.
Lico moe, zakalennoe v beschislennyh partiyah v poker, dolzhno byt',
vse-taki vytyanulos' pri etih slovah, potomu chto on ulybnulsya. Zuby u nego
okazalis' rovnymi i belymi, kak mramor.
- S chego by eto? - otvetil ya, starayas' ne pishchat'. - Da dazhe moya
trehletnyaya plemyannica potrepala by po noge datskogo doga. Vyshe ej prosto
bylo by ne dotyanut'sya.
- Pojdem so mnoj k moemu domu. U menya est' pishcha, ogon'.
YA nemnogo opomnilsya i nachal vhodit' v rol'.
- Mne neobhodimo dobrat'sya do gruzovogo otseka. V nem... v obshchem, tam
est' passazhiry.
Na lice ego otrazilsya bezmolvnyj vopros.
- Oni zhivy... poka, - otvetil ya. - U menya est' pribor, kotoryj
soobshchil mne, chto otsek prizemlilsya blagopoluchno. YAchejki oborudovany
protivoudarnymi ustrojstvami, tak chto esli ucelel pelengator, to i oni
tozhe cely. No ostal'noe oborudovanie mozhet byt' povrezhdeno. Esli eto tak,
to lyudi mogut pogibnut'.
- Vse eto ochen' stranno, Karl Patton, - skazal on posle togo, kak ya
zakonchil ob座asneniya. - Kak mozhno zamorozit' zhivyh lyudej?
- Oni dolgo ne protyanuli by, esli by ne nizkoe soderzhanie kisloroda,
otvetil ya. - Oni splosh' pokryty ozhogami tret'ej stepeni. I vpolne
vozmozhno, chto iznutri tozhe ozhogi. V medicinskom centre ih pomestyat v
vosstanovitel'nye kamery i narastyat im novye shkury. Kogda oni prosnutsya,
to opyat' budut kak noven'kie, - ya mnogoznachitel'no posmotrel na nego.
Vyrazhenie moego lica dolzhno bylo ubedit' ego v tom, chto ya sobirayus'
ispolnit' svoj dolg do konca. - Esli ya doberus' tuda vovremya - vse budet v
poryadke. Esli net, to... - ya ne dogovoril, davaya etim ponyat', kakoj
uzhasnyj konec zhdet neschastnyh. Zatem ya demonstrativno vzglyanul na
ukazatel' pelengatora na svoem zapyast'e. - Otsek prizemlilsya gde-to v toj
storone, - ya ukazal rukoj na sever. - Tol'ko vot ne znayu, naskol'ko daleko
otsyuda.
YA ispodlob'ya vzglyanul na nego, pytayas' opredelit', kakoj effekt
vozymeli moi dejstviya i slova. CHem men'she ya uhitryus' vydat' sebya, tem
luchshe. Tem bolee, chto on ne pokazalsya mne takim prostachkom, kak pytalis'
predstavit' ego te, kto gotovil menya k zadaniyu. Malejshij promah mozhet vse
isportit'. YA proiznes:
- Mozhet, mil' sto, a, mozhet, i bol'she.
On nemnogo podumal, glyadya na menya sverhu. Glaza ego byli dostatochno
druzhelyubny, no, kazalos', smotreli kuda-to skvoz' menya. Oni napominali
svechu, goryashchuyu za oknom neznakomogo doma.
- Tam, kuda oni upali, nehoroshie mesta, - nakonec, skazal on. - Bashni
Nandi ochen' kruty.
YA znal eto. I mesto vybiral ochen' tshchatel'no. YA brosil na nego
muzhestvennyj, ispolnennyj bezzavetnoj reshimosti vzglyad.
- Tam nahoditsya desyatero, i ya otvechayu za ih zhizni. YA obyazan sdelat'
vse, chto v moih silah.
Ego vzglyad vstretilsya s moim. I v pervyj raz s momenta nashej vstrechi
v ego vzglyade promel'knul kakoj-to teplyj ogonek.
- Snachala ty dolzhen poest' i otdohnut'.
YA hotel skazat' chto-nibud', chtoby on poglubzhe zahvatil nazhivku, no
kak raz v etot moment mir nachal medlenno krutit'sya vokrug menya. YA sdelal
shag, chtoby vosstanovit' ravnovesie, no tut prostranstvo vokrug menya
zapolnili kakie-to svetyashchiesya hlop'ya, zatem okruzhayushchee stalo uskol'zat' ot
menya, i ya soskol'znul tuda, gde menya terpelivo vse eto vremya podzhidala
t'ma...
YA prosnulsya i uvidel, kak nad moej golovoj na gladkom potolke,
sdelannom iz kakogo-to dereva, plyashut oranzhevye otbleski sveta. Potolok
nahodilsya na vysote futov dvadcati. Svet ishodil iz ochaga, v kotorom
zaprosto mozhno bylo zazharit' celogo byka. Ochag byl slozhen iz glyb, vpolne
godyashchihsya na celoe nadgrobie kazhdaya. YA vozlezhal na posteli, ne namnogo
bolee obshirnoj, chem tennisnyj kort, a vozduh byl napolnen zapahom supa.
YA podpolz k krayu posteli i risknul sprygnut' na pol s vysoty v chetyre
futa. Oshchushchenie bylo takoe, chto u menya ne nogi, a perevarennye makarony.
Rebra nyli - vozmozhno, ottogo, chto ya dolgo lezhal na pleche velikana.
On vzglyanul na menya iz-za vysokogo stola, za kotorym sidel.
- Ty byl izmotan, - progovoril on. - I u tebya mnogo ushibov.
YA oglyadel sebya. Na mne ne bylo nichego, krome nizhnego bel'ya.
- Gde moj skafandr? - ryavknul ya.
I moya grubost' byla vyzvana ne prosto slabost'yu. YA predstavil sebe
svoe snaryazhenie, stoimost'yu v shest'desyat tysyach kreditov, i sdelku
stoimost'yu v million nebrezhno broshennymi u utilizatora - ili v ogon' - i
ozhidayushchij menya vmesto nih komplekt teploj odezhdy.
- Vot on, - moj hozyain ukazal na kraj posteli.
YA shvatil skafandr, proveril. Kak budto vse bylo o'kej. No vse eto
bylo ne po mne. Mne ne nravilos' to, chto chelovek, s kotorym mne pozzhe
pridetsya imet' delo, uhazhivaet za mnoj, sovershenno bespomoshchnym.
- Ty otdohnul, - skazal velikan. - Teper' poesh'.
YA uselsya za stol, polozhiv pod sebya stopku slozhennyh odeyal, i prinyalsya
za nastoyashchij kotel gustogo vareva iz kakih-to ochen' vkusnyh zelenyh i
krasnyh ovoshchej i kuskov nezhnogo belogo myasa.
Byl i hleb - tverdyj, no vkusnyj, s privkusom orehov, bylo vino -
samodel'noe, krasnoe vino, kotoroe, odnako, pokazalos' mne gorazdo bolee
vkusnym, chem lyuboe kollekcionnoe iz pogrebov Arondo na Plezire-4. Posle
trapezy velikan razlozhil na stole kartu i ukazal na mestnost',
predstavlyayushchuyu soboj gornyj massiv, izrezannyj vershinami i propastyami.
- Esli otsek zdes', - skazal on, - budet trudno. No, vozmozhno, on
upal vot syuda, - on ukazal na sravnitel'no bolee rovnuyu mestnost' k
yugo-vostoku ot neprohodimyh gor.
YA sverilsya s indikatorom, opredelyaya azimut. Napravlenie, kotoroe ya
ukazal emu ranee, otklonilos' ot istinnogo vsego gradusa na tri. Pri
rasstoyanii v 113.8 mil' - a imenno takoe rasstoyanie ukazyvali pribory - my
promahnulis' by vsego mil' na 10.
Velikan stal prokladyvat' liniyu nashego marshruta na karte. Ona
prolegala vdol' kraya togo, chto on nazyval Bashnyami Nandi.
- Vozmozhno, - proiznes on. On yavno otnosilsya k lyudyam, kotorye ne
lyubyat sorit' slovami.
- Skol'ko eshche budet dlit'sya den'? - sprosil ya.
- CHasov pyat'desyat ili okolo togo.
|to oznachalo, chto ya provel v zabyt'e pochti shest' chasov. |to mne tozhe
ne ponravilos'. Vremya - den'gi, da i k tomu zhe moj grafik byl dovol'no
napryazhennym.
- Ty svyazalsya s kem-nibud'?
YA brosil vzglyad na bol'shoj staromodnyj ekran u steny. |to byla
standartnaya model', rabotayushchaya v Y-diapazone s radiusom ohvata v
polmilliona svetovyh let. Znachit, kontakt so stanciej Kol'co-8 zanimaet,
primerno, chetyre chasa.
- YA soobshchil monitornoj stancii, chto ty blagopoluchno prizemlilsya, -
otvetil on.
- A chto ty eshche soobshchil im?
- Bol'she soobshchat' bylo nechego.
YA podnyalsya.
- Togda mozhesh' snova svyazat'sya s nimi, - zayavil ya. - I skazhi im, chto
ya nahozhus' na puti k gruzovomu otseku.
Na lice ya staralsya sohranit' vyrazhenie bezzavetnosti geroya-skromnyagi,
kotoryj ne nuzhdaetsya v provodah so slezami. Ugolkom glaza ya zametil, kak
on kivnul, i togda ya na kakoe-to vremya dazhe usomnilsya v tom, chto
znamenitaya sposobnost' Ulrika k analizu harakterov podvela ego, esli eto
sredotochie muzhestvennosti namereno bylo poberech' svoyu zadnicu i
predstavit' malen'komu bednyazhke odnomu prodelat' ves' put'.
- Doroga budet nelegkoj, - zametil on. - Na perevalah sil'nye vetry.
A na vershinah Kuklejna lezhit sneg.
- Nichego strashnogo. Nadeyus', chto obogrevatel' skafandra vpolne
spravitsya so vsem etim. Vot esli by ty odolzhil mne nemnogo vody i pishchi...
On podoshel k polkam i snyal meshok, razmerami napominayushchij
klimaticheskuyu ustanovku dlya pyatikomnatnogo polevogo kupola. Teper' ya
navernyaka znal, chto zhertva popala v moyu zapadnyu.
On skazal:
- Esli ty nichego ne imeesh' protiv, Karl Patton, to ya pojdu s toboj.
YA nemnogo pootnekivalsya, kak polozheno v takih sluchayah, no, v konce
koncov, pozvolil emu ubedit' sebya.
CHerez polchasa my otpravlyalis' v put' - posle togo, kak izvestili
stanciyu Kol'co-8, chto vyhodim k otseku.
Dzhonni Grom shel vperedi legkoj pohodkoj, pokryvaya rasstoyanie s vpolne
prilichnoj skorost'yu.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto meshok za plechami nichut' ego ne tyagotit.
Odet on byl v te zhe shkury, kotorye byli na nem, kogda on nashel menya.
Edinstvennym ego oruzhiem byl okovannyj stal'yu posoh.
Ego chudovishchnyj priyatel' trusil sboku ot nas, ne otryvaya nosa ot
zemli.
YA prosto shel sledom za Dzhonni. Moya poklazha byla legka: gigant
zametil, chto chem men'she ya budu nesti za plechami, tem luchshee vremya my
pokazhem. YA uhitryalsya ne otstavat', pletyas' v to zhe vremya nemnogo pozadi,
chtoby vse eto vyglyadelo natural'nee.
Kosti moi vse eshche nemnogo nyli, no v obshchem-to ya chuvstvoval sebya pochti
kak zherebenok pri etoj gravitacii.
Celyj chas my shli molcha, podnimayas' po dlinnomu sklonu mezhdu ogromnymi
derev'yami. Kogda my dostigli vershiny, zdorovyaga ostanovilsya i podozhdal,
poka ya ne podojdu k nemu, nemnogo zapyhavshis', no, v principe, vyderzhav
pervoe ispytanie.
On skazal:
- Zdes' my otdohnem.
- CHerta s dva, - otvetil ya. - Dlya teh bednyag, mozhet byt', vse reshayut
kak raz minuty.
- CHelovek dolzhen otdyhat', - rezonno zametil on i uselsya, polozhiv
obnazhennye ruki na koleni.
Sev, on okazalsya na odnom urovne so mnoj stoyashchim. Mne eto prishlos' ne
po dushe, i ya tozhe sel.
CHtoby prodolzhit' razgovor, emu ponadobilos' eshche minut desyat'.
Voobshche, kak ya zametil, Dzhonni Grom byl chelovekom, kotoryj ne lyubil
zavodit'sya. On umel vybirat' optimal'nyj temp.
Vidimo, mne pridetsya popotet', chtoby zagnat' ego do smerti na ego
sobstvennom pole.
My peresekli shirokuyu dolinu i opyat' okazalis' na vozvyshennosti.
Bylo holodno, derev'ya rosli zdes' gorazdo bolee redko, da i razmerami
oni byli znachitel'no men'she iz-za morozov.
Stvoly ih byli iskrivleny vetrami i pohodili na skryuchennye ruki,
vcepivshiesya v utesy.
Na progalinah koe-gde lezhal sneg, a koe-kakie priznaki v nebe
svidetel'stvovali o tom, chto skoro mozhet vypast' eshche, i ves'ma skoro.
Ne to, chtoby ya mog oshchushchat' rezkie poryvy vetra, svirepo brosayushchegosya
na nas s vershiny gor, no ved' velikan-to vosprinimal holod i veter
obnazhennymi rukami! V otlichie ot menya, imevshego takoj zamechatel'nyj
skafandr.
YA reshil pri pervoj zhe predostavivshejsya mne vozmozhnosti razgovorit'
velikana, pytayas' popodrobnee uznat' ego slabye mesta i bolevye tochki.
- Razve u tebya net kurtki? - nachal ya razgovor na nashem sleduyushchem
privale.
My raspolozhilis' na skal'nom ustupe, so vseh storon obduvaemom
vetrom, skorost' kotorogo, po moim podschetam, priblizhalas' k
sorokamil'nomu galopu.
- Zdes' u menya plashch, - on pohlopal po meshku. - YA nadenu ego pozzhe.
- Ty sam sh'esh' sebe odezhdu? - ya smotrel na dublenuyu kozhu, mehom
vnutr', skreplennuyu krupnymi parusnymi stezhkami.
On vnezapno pomrachnel i zamolchal.
- |ti odeyaniya mne izgotovila zhenshchina, - nakonec otvetil on. - |to
bylo ochen' davno,
- CHto verno, to verno, - otozvalsya ya.
YA popytalsya predstavit' ego s zhenshchinoj, predstavit' sebe ego podrugu,
kak ona dvizhetsya, kak vyglyadit. ZHenshchina, desyati futov rostom...
- U tebya est' ee izobrazhenie?
- Net, ee obraz hranitsya v moem serdce.
On skazal eto kak samo soboj razumeyushcheesya, budto eto byla kakaya-to
ritual'naya fraza. Interesno, podumal ya, kakovo eto - byt' poslednim
predstavitelem svoego naroda. No sprashivat' ego ob etom ne stal. Vmesto
etogo ya sprosil:
- No zachem tebe eto nuzhno? ZHit' zdes' v odinochestve?
On ustavilsya na ledyanye skaly.
- Zdes' moj dom, - nakonec, skazal on.
Eshche odin mashinal'nyj otvet, za kotorym ne skryvalas' nikakaya mysl'.
Do nego prosto nikogda by ne doshlo. Emu dazhe i v golovu nikogda ne prishlo
by, kak on mog by zastavit' doit'sya slezami i nalichnymi neskol'ko
milliardov golodnyh do sensacij obyvatelej.
Samaya nastoyashchaya nevydumannaya myl'naya opera. Konec puti. Tupik.
Bednyazhka Dzhonni Grom, takoj otvazhnyj i takoj odinokij...
- A tebe zachem eto nuzhno... to, chto ty delaesh'? - vdrug sprosil on.
YA pochuvstvoval, chto vnutrennosti moi kak budto szhala nevidimaya ruka.
- CHto ty imeesh' v vidu? - ya vydavil eto skvoz' zuby, a v eto vremya
moya ruka uzhe szhimala kraternyj pistolet, mgnovenno vyskochivshij iz rukava.
- Ved' ty tozhe zhivesh' odin, Karl Patton. Ty pravish' korablyami
kosmosa. Ty postoyanno v odinochestve i postoyanno ispytyvaesh' trudnosti. Vot
hotya by sejchas - ty gotov otdat' zhizn' za svoih tovarishchej.
- Nikakie oni mne ne tovarishchi, - ogryznulsya ya. - Oni - prosto
oplachennyj gruz, i tol'ko. Ne dostavish' - nichego ne poluchish'. I ya vovse ne
sobirayus' otdavat' zhizn'. YA prosto sovershayu progulku dlya mociona.
Nekotoroe vremya on ispytuyushche glyadel na menya.
- Malo kto reshilsya by podnyat'sya na Kuklejn v eto vremya goda. Tem
bolee, ne imeya na to veskih prichin.
- U menya-to prichina dostatochno veskaya. Celyh sorok tysyach prichin.
On kak-to slegka ulybnulsya.
- Ty mnogolik, Karl Patton, tak mne kazhetsya. No ty otnyud' ne glup.
YA skazal:
- Davaj-ka trogat'sya. Prezhde, chem ya poluchu svoi zakonnye, nam eshche
hodit' i hodit'.
Teper' Dzhonni Grom shel legkim shagom, kotoryj kazalsya emu priemlemym
dlya menya.
Sobaka, kazalos', nachala nervnichat', to i delo zadiraya nos k nebu i
prinyuhivayas', a zatem snova unosilas' vpered. YA s legkost'yu pospeval za
nim, sopya i otduvayas' na pod容mah i dovol'no estestvenno starayas'
otdyshat'sya na privalah.
Vse eto ya delal ochen' ostorozhno, chtoby ne pokazat', kak mne na samom
dele legko, i v tozhe vremya starayas' ne navodit' velikana na mysl', chto mne
takoj temp ne pod silu.
Malo-pomalu ya stal pribavlyat' shagu i, nakonec, my uzhe dvigalis' so
skorost'yu bolee chetyreh mil' v chas. Takaya skorost' horosha dlya nebol'shih
progulok pri zemnom prityazhenii i po rovnoj doroge.
Zdes', chtoby vyderzhat' takoj temp v techenie dazhe nedolgogo vremeni,
nuzhno bylo by byt' nastoyashchim atletom. V to zhe vremya dlya menya s moimi
p'ezoelektricheskimi muskulami, prinimayushchimi na sebya osnovnuyu dolyu
nagruzki, takaya skorost' byla nipochem.
My ostanovilis' perekusit'. Zdorovyak izvlek iz meshka hleb, syr i
burdyuk s vinom i otvalil mne porciyu, kotoroj vpolne hvatilo by na dvoih. YA
s容l bol'shuyu chast', a ostal'noe otpravil v special'nyj karman dlya othodov,
raspolozhennyj na pleche skafandra, kogda moj sotrapeznik otvernulsya. Kogda
on raspravilsya so svoej porciej - nenamnogo bol'shej, chem moya - ya podnyalsya
na nogi, davaya ponyat', chto togo zhe zhdu i ot nego. On dazhe ne poshevelilsya.
- Teper' my dolzhny otdohnut' chasok, - zayavil on.
- O'kej, - otozvalsya ya. - Tol'ko otdyhat' tebe pridetsya v
odinochestve. Menya zhdet delo.
YA poshel proch', shagaya po pyatnistomu snegu, i otoshel uzhe shagov na
desyat', kogda mimo menya galopom promchalas' gigantskaya shavka, razvernulas'
i pregradila mne dorogu. YA popytalsya obojti ee sprava, no pes snova vstal
na moem puti. To zhe samoe proizoshlo i pri levom povorote.
- Otdohni, Karl Patton, - proiznes szadi Goliaf. On ulegsya na spinu i
zalozhil ruki pod golovu, zakryv glaza. CHto zh, ladno, esli ya mogu ne davat'
emu zasnut'. YA vernulsya i sel ryadom s nim.
- Gluhoman' zdes', - skazal ya. On nichego ne otvetil. - Takoe
vpechatlenie, chto zdes' otrodyas' nikto ne byval, - dobavil ya. - Dazhe myatoj
zhestyanki iz-pod piva ne vidno.
|to tozhe ne vozymelo uspeha.
- CHem, interesno, ty kormish'sya zdes'? - sprosil ya. - Iz chego delaesh'
syr i hleb?
On otkryl glaza.
- Iz serdceviny dereva-druga. Ee ili razmalyvayut v muku ili delayut
massu i skvashivayut.
- Neploho, - zametil ya. - No uzh vino-to navernyaka privoznoe.
- Vino nam dayut plody togo zhe samogo dereva, - on tak proiznes eto
"nam", slovno doma ego zhdala zhena, shestero rebyatishek i nedochitannaya kniga.
- Snachala, navernoe, bylo ochen' tyazhelo, - skazal ya. - Esli vsya
planeta takova, to trudno dazhe predstavit' sebe, kak tvoi predki
uhitrilis' vyzhit'.
- Oni borolis', - otvetil velikan tak, budto eto ob座asnyalo vse.
- No ved' bol'she nezachem borot'sya, - vozrazil ya. - Ty prespokojno
mozhesh' pokinut' eti skaly i zhit' gde-nibud' bezzabotno pod ne ochen' zharkim
solncem.
Velikan zadumchivo smotrel v nebo.
- U nas est' legenda o meste, gde vozduh myagok, a pryamo iz zemli
rastut sochnye frukty. YA dumayu, mne by tam ne ponravilos'.
- Pochemu zhe? Tebe, navernoe, kazhetsya, chto eto osobyj shik - zhit',
preodolevaya trudnosti.
On povernul golovu i vzglyanul na menya.
- A ved' na samom dele eto ty ispytyvaesh' trudnosti, Karl Patton.
YA-to u sebya doma, v to vremya kak ty stradaesh' ot holoda i ustalosti v
meste, chuzhom dlya tebya.
YA chto-to provorchal sebe pod nos.
Dzhonni Grom tak vyvorachival vse, chto by ya ni skazal, chto moi slova
rikoshetom popadali v menya zhe.
- YA slyshal, chto zdes' sushchestvuet ves'ma krovozhadnaya raznovidnost'
zhivotnyh, - skazal ya. - No do sih por ni odnogo ne vstrechal.
- Skoro vstretish'.
- Tebe intuiciya podskazyvaet, ili...
- Nas uzhe neskol'ko chasov presleduet staya snezhnyh skorpionov. Kogda
my vyjdem na otkrytoe mesto, ty ih uvidish'.
- Otkuda ty znaesh'?
- Tak govorit mne Vula.
YA vzglyanul na ogromnuyu gonchuyu, ulegshuyusya na zemlyu i polozhivshuyu golovu
na lapy. Ona vyglyadela ustaloj.
- A otkuda u vas vzyalis' sobaki?
- U nas vsegda byli sobaki.
- Navernoe, v pervom korable byla para, - predpolozhil ya. - Ili, mozhet
byt', zamorozhennye embriony. Skoree vsego, tak ono i bylo. Pereselency
navernyaka vezli s soboj zarodyshej samyh razlichnyh zhivotnyh.
- Vula proishodit iz porody voennyh psov. Ee predkom byl moguchij
Stendfast, kotoryj odolel psov Korolya Runa na Pole Slomannogo Klinka.
- Vy chto zhe - voevali?
On nichego ne otvetil. YA fyrknul.
- YA-to dumal, chto pri teh kolossal'nyh usiliyah, kotorye vam
prihodilos' prikladyvat', chtoby vyzhit', vy ne slishkom dorogo cenili svoi
zhizni.
- CHego stoit zhizn' bez pravdy? Korol' Run srazhalsya za svoi ubezhdeniya.
Princ Dal srazhalsya za svoi.
- I kto zhe pobedil?
- Oni bilis' dvadcat' chasov, i odin raz princ Dal upal, i togda
korol' Run otstupil nazad i ubedil ego podnyat'sya. No, v konce koncov, Dal
slomal korolyu spinu.
- Nu, tak znachit... razve eto posluzhilo dokazatel'stvom ego pravoty?
- Kakoe znachenie imeet, vo chto verit chelovek, Karl Patton, raz on
verit v eto vsem serdcem i dushoj?
- CHush'. Faktam bezrazlichno, kto ubezhden v nih.
Tut velikan sel i ukazal rukoj na belye vershiny, mercayushchie vdali.
- Pravy gory, - proiznes on. Zatem vzglyanul na nebo, gde v vyshine
temno-purpurnye oblaka gromozdilis' podobno krepostnym ukrepleniyam. - Nebo
pravo. I eta pravota oznachaet gorazdo bol'she, chem fakty skal i gaza.
- YA nikak ne mogu vniknut' v tvoi poeticheskie dovody, - skazal ya. - YA
znayu odno - chto horosho vkusno est', spat' v myagkoj posteli i imet' v svoem
rasporyazhenii vse samoe luchshee. I tot, kto utverzhdaet obratnoe, libo
neschastnyj, libo durak.
- A chto takoe "samoe luchshee", Karl Patton? Razve mozhet byt' luchshee
lozhe, chem ustalost'? Luchshaya priprava, chem appetit?
- Ty, vidno, vychital eto v knige...
- Esli ty preklonyaesh'sya pered legkoj roskosh'yu, o kotoroj ty govoril,
to pochemu zhe ty zdes'?
- O, eto proshche nekuda. CHtoby zarabotat' deneg na vse ostal'noe.
- I potom... esli ty ne pogibnesh' na etom puti - neuzheli ty
otpravish'sya tuda, na svoj prelestnyj mirok, i budesh' poedat' sochnye plody,
vzrashchennye kem-to drugim?
- Eshche by, - otvetil ya. - A pochemu by i net?
Tut ya pochuvstvoval, chto slova moi - eto slova bezumca, i ne ponyal,
pochemu. |to okonchatel'no vyvelo menya iz ravnovesiya. No sporit' ya ne stal i
sdelal vid, chto usnul.
CHerez chetyre chasa my dobralis' do vershiny dlinnogo sklona, i pered
nami predstala celaya tysyacha mil', lesa i lednika - prostranstvo, dostojno
sootvetstvuyushchee masshtabam mira pod nazvaniem Vengard.
My uzhe devyat' chasov byli v puti i, nesmotrya na vse svoi hitroumnye
prisposobleniya, ya nachal ustavat'. Verzila zhe byl kak noven'kij. On podnes
k glazam ladon', zashchishchayas' ot solnca, kotoroe bylo kakim-to osobenno
malen'kim i pronzitel'no yarkim, kak pered burej, i ukazal na pik, kotoryj
otdelyala ot nas dolina. Do nego bylo, primerno, s milyu ili dve.
- Tam my budem nochevat', - skazal on.
- On lezhit v storone ot nashego puti, - zametil ya. - Pochemu by nam ne
zanochevat' pryamo zdes'?
- Nam neobhodima krysha nad golovoj i ochag. Holgrimm nichego ne budet
imet' protiv.
- Kakoj eshche Holgrimm?
- Tam nahoditsya ego dom.
YA pochuvstvoval, kak po spine u menya popolzli murashki. Tak byvaet,
kogda v vash razgovor vdrug vmeshaetsya prividenie. I ne to, chtoby ya boyalsya
prividenij, prosto tak schitaetsya sredi lyudej.
Ostatok puti my prodelali v molchanii. Vula podolgu prinyuhivalas' i
fyrkala vse chashche po mere togo, kak my priblizhalis' k hizhine. Ona byla
slozhena iz breven, kogda-to obtesannyh, a teper' potemnevshih. Krysha byla
vysokoj, pokrytoj cherepicej, a v okna byli vstavleny raznocvetnye stekla v
svincovyh perepletah. Kogda my okazalis' na otkrytom meste, velikan
nekotoroe vremya stoyal, opirayas' na svoj posoh i prislushivayas'. Dom, kak
budto, dovol'no horosho sohranilsya. No ved' i slozhen on byl iz teh zhe skal
i derev'ev, chto stoyali vokrug, potomu chto nichto ne vyderzhalo by shvatki s
nepogodoj.
- Poslushaj, Karl Patton, - skazal velikan. - Kazhetsya, budto vot-vot
poslyshitsya golos Holgrimma, i on gostepriimno raspahnet dver', priglashaya
nas vojti.
- Da, esli by on byl zhiv, - otozvalsya ya.
YA proshel mimo nego i podoshel k vhodu, kotoryj predstavlyal soboj
derevyannuyu dver' iz temno-purpurnogo dereva, kotoraya vpolne mogla by
sluzhit' vorotami v Sobor Parizhskoj Bogomateri. YA obeimi rukami potyanul na
sebya ogromnuyu zheleznuyu dvernuyu ruchku, no bez malejshego uspeha. Dzhonni Grom
otkryl ee bukval'no mizincem.
V bol'shoj komnate bylo holodno. Izmoroz', pokryvayushchaya pol, hrustela u
nas pod nogami. V polumrake ya zametil shkury, razveshannye po stenam i
otlivayushchie zelenym, krasnym i zolotym mehom, slovno eto byli ne shkury, a
hvosty pavlinov. Byli zdes' i drugie trofei: ogromnyj cherep s dlinnym
klyuvom dlinoj futa tri i vetvistymi rogami, pohozhimi na gromadnuyu koronu
iz slonovoj kosti, ostrye konchiki kotoryh byli vygnuty vpered i ostry, kak
kinzhaly. Byla obtyanutaya kozhej golova, kotoraya sostoyala iz odnih chelyustej i
zubov, i potemnevshih ot vremeni boevoj topor s rukoyatkoj dlinoj futov
desyat' i zatejlivym lezviem. Posredi komnaty stoyal dlinnyj stol, do
kotorogo, navernoe, v svoe vremya dohodilo teplo ot ochaga, ogromnogo, kak
gorodskaya kvartira.
YA zametil otblesk dnevnogo sveta na stoyashchih na stole kubkah,
tarelkah, priborah. Vokrug stola byli rasstavleny kresla s vysokimi
spinkami, i v kresle, stoyavshem u dal'nego konca stola, licom ko mne s
mechom v ruke vossedal sedoborodyj gigant. Pes zavyl, chto vpolne
sootvetstvovalo ohvativshemu menya chuvstvu.
- Holgrimm zhdet nas, - myagko proiznes pozadi menya Dzhonni. On dvinulsya
vpered, ya za nim, pereborov, nakonec, ocepenenie. Priblizivshis', ya
razlichil melkie kristalliki ineya, splosh' pokryvshie telo sidyashchego giganta.
Oni otbleskivali v ego borode, na tyl'nyh storonah ladonej, na vekah.
Kristalliki l'da pokryvali i stol, i tarelki, i gladkoe derevo
kresel. Kogti Vuly, kogda ona sledovala za svoim hozyainom, gromko stuchali
po ogromnym doskam pola,
- Razve vy ne horonite svoih mertvyh? - vydavil ya iz sebya, slegka
zapinayas'.
- Ego zhenshchina posadila ego tak, soglasno ego sobstvennoj vole. On tak
pozhelal, kogda ponyal, chto smert' neminuema.
- No pochemu?
- |to tajna, kotoruyu znaet tol'ko odin Holgrimm.
- Mozhet, nam luchshe vyjti naruzhu? - predlozhil ya. - A to eto mesto
napominaet mne morg.
- Ogon' popravit eto delo.
- No togda rastaet i nash priyatel'. Lichno ya predpochel by, chtoby on
ostavalsya tak, kak est'.
- My razvedem nebol'shoj ogon', tol'ko chtoby razogret' pishchu i chtoby
byli ugli, vozle kotoryh mozhno provesti noch'.
V yashchike vozle vhodnoj dveri nashlis' drova, temno-krasnye, tverdye,
kak kamen', i uzhe nakolotye do nuzhnoj tolshchiny. Nuzhnoj, estestvenno, moemu
kompan'onu. On orudoval vos'mifutovymi polen'yami tolshchinoj ne menee
vosemnadcati dyujmov tak, slovno eto byli hlebnye palochki. Dolzhno byt', oni
byli nasyshcheny letuchimi maslami, tak kak zapolyhali ot pervoj zhe spichki i
nachali goret' s revom, rasprostranyaya po komnate zapahi myaty i kamfary.
Bol'shoj Dzhonni svarganil kakoe-to pojlo iz goryachego vina i tyaguchego
siropa, kotoryj obnaruzhil v kuvshine na stole - on vmerz v led, i ego
prishlos' vylamyvat'. Kogda napitok byl gotov, on protyanul mne s
polgallona. SHtuka okazalas' krepkoj, no priyatnoj na vkus, snachala otdayushchej
skipidarom, no zatem okazyvayushchejsya sushchej ambroziej, Eshche u nas byl hleb,
syr i sup, kotoryj on razogrel v bol'shom kotle nad ochagom. YA naelsya do
otvala i eshche koe-chto otpravil v naplechnyj karman. Moj vysokij drug
ogranichilsya sovershenno spartanskoj porciej i pered tem, kak vypit',
obernulsya k nashemu hozyainu i podnyal kubok v ego chest'.
- Skol'ko zhe vremeni on vot tak sidit? - sprosil ya.
On zadumalsya, proizvodya v ume kakie-to podschety.
- Desyat' mestnyh let, - on pomolchal i dobavil: - |to bolee sta
standartnyh let Ligi.
- Navernoe, on byl tvoim drugom?
- My srazhalis', no potom snova vmeste pili vino. Da, pozhaluj, on byl
mne drugom.
- Tak skol'ko zhe let ty zhivesh' zdes' odin?
- Devyat' let. Dom Holgrimma byl, pozhaluj, samym poslednim mestom,
kuda pronikla chuma.
- A pochemu zhe ona ne ubila i tebya?
On pokachal golovoj.
- Vselennaya tozhe umeet shutit'.
- Kakovo zhe eto bylo, kogda vse krugom nachali umirat'...
Velikan obhvatil svoyu chashu rukami i ustavilsya mimo menya v ogon'.
- Snachala nikto nichego ne ponimal. Ved' my zdes' voobshche ne znali
boleznej. Nashimi edinstvennymi vragami byli ledyanye volki, laviny i
smertel'nyj holod. A eto bylo chto-to sovershenno novoe - vrag, kotorogo my
ne videli. Nekotorye tak i umerli, udivlyayas', drugie, ochertya golovy,
brosilis' v lesa, no i tam ih, v konce koncov, postig tot zhe udel. Ksandar
ubil svoih synovej i docherej, prezhde chem ih prikonchila udushlivaya smert'.
Joshal stoyal na snegu, vrashchaya nad golovoj svoj boevoj topor i vykrikivaya
nebu ugrozy, poka ne upal i uzhe bol'she ne podnyalsya.
- A chto zhe stalo s tvoej sem'ej?
- Sam vidish'.
- CHto?
- Holgrimm byl moim otcom.
My spali, zakutavshis' v shkury, kotorye Dzhonni Grom snyal so sten i
razmyagchil nad ognem. Naschet tepla on okazalsya prav. Ogromnoe plamya
rastopilo inej tol'ko vnutri pravil'nogo desyatifutovogo polukruga, no dazhe
ne kosnulos' ostal'noj komnaty. Za porogom vse eshche stoyal rannij polden',
kogda my uzhe snova dvinulis' v put'. YA shel tak bystro, kak tol'ko mog.
Posle vos'mi chasov hod'by po sil'no peresechennoj mestnosti, nepreryvno
podnimayushchejsya vverh, velikan predlozhil peredohnut'.
- YA, konechno, pomen'she tebya, no eto vovse ne prichina dlya menya ran'she
vybivat'sya iz sil, - otvetil ya emu. - K tomu zhe ya privyk k bolee sil'nomu
tyagoteniyu. A v chem delo, ty ustal? - etot vopros ya zadal kak by mezhdu
prochim, no otveta zhdal s volneniem. Do sih por on kazalsya svezhen'kim, kak
ogurchik.
- Net, so mnoj vse v poryadke. Poka doroga eshche ne trudna.
- Sudya po karte, otsyuda put' budet vse tyazhelee i tyazhelee.
- Da, na vysote ya nachnu vydyhat'sya, - soglasilsya on. - No vse zhe
kak-nibud' vyderzhu. Tol'ko vot Vula izmotalas', bednyaga.
Sobaka rastyanulas' na boku. Ona byla pohozha na pavshuyu loshad', vot
tol'ko ni u odnoj pavshej loshadi ne drognul by hvost pri upominanii ee
klichki da ne hodili by hodunom rebra ot usilij nabrat' razrezhennogo
gornogo vozduha.
Razrezhennogo, konechno, po merkam Vengarda. Po sravneniyu s zemnym
vozduhom soderzhanie kisloroda po-prezhnemu ostavalos' vysokim.
- Pochemu by ne poslat' ee obratno?
- Ne ujdet. I potom my eshche budem rady Vule, kogda poyavyatsya snezhnye
skorpiony.
- Opyat' ty ob etih skorpionah. Ty uveren, chto oni ne plod tvoego
voobrazheniya? |ti mesta vyglyadyat pustynnymi, kak zabroshennoe kladbishche.
- Oni vyzhidayut, - skazal on. - Oni znayut menya i Vulu. Mnogo raz oni
pytalis' proverit' nashu bditel'nost' - i kazhdyj raz ostavlyali na snegu
svoih mertvyh. Poetomu oni prosto sleduyut za nami i vyzhidayut.
- Moya pushka spravitsya s nimi, - ya pokazal emu oficial'no razreshennoe
ognestrel'noe oruzhie, kotoroe bylo u menya na vidu. On vezhlivo osmotrel
ego.
- Snezhnyj skorpion umiraet nelegko, - zametil on.
- |ta shtuka b'et kak pushka, - uveril ya ego i prodemonstriroval
effektivnost' pistoleta, otstreliv verhushku shkaly yardah v dvadcati ot nas.
Mezhdu derev'yami zametalos' moshchnoe eho: "Kar-rong! Kar-rong!" On chut'
ulybnulsya.
- Vse mozhet byt', Karl Patton.
|tu noch' my proveli v lesu.
Na sleduyushchij den' hod'ba nasha stala inoj s samogo nachala. Na otkrytom
meste namelo snega, kotoryj zamerz i pokrylsya korkoj, vyderzhivayushchej moj
ves, no lomayushchejsya pod nogami velikana i ego sobaki. Teper' ya uzhe ne
plelsya pozadi. YA vozglavil processiyu, a bol'shomu Dzhonni prishlos'
tyazhelovato, kogda on vynuzhden byl pospevat' za mnoj. On ne zhalovalsya i,
kazalos', ne zadyhalsya slishkom sil'no. On prosto prodvigalsya vpered, to i
delo ostanavlivayas' podozhdat', poka ego milyj pesik dogonit ego, i kazhdyj
chas ustraival prival.
Po mere pod容ma mestnost' stanovilas' vse bolee i bolee otkrytoj.
Poka my shli po lesu, vokrug byli derev'ya, i ostavalos' oshchushchenie chego-to
znakomogo, ne slishkom, konechno, no vse zhe vokrug byla zhizn', i pritom
pochti zemnogo tipa. Mozhno bylo obmanyvat' sebya, predstavlyaya, chto gde-to
von za tem perevalom uvidish' dom ili dorogu. No tol'ko ne zdes'. Pered
nami rasstilalos' teper' sovershenno goloe snezhnoe pole, chuzhoe, kak
poverhnost' YUpitera, ukrashennoe tol'ko tenyami okruzhayushchih gornyh vershin. A
vperedi nad nim navisal lednik, vydelyayas' na fone temnogo neba,
saharno-belyj v luchah zahodyashchego solnca, pestryashchij zelenovato-golubymi
tenyami.
CHasa cherez tri velikan vdrug ukazal mne na chto-to daleko pozadi nas.
|to bylo pohozhe na rossyp' chernogo perca na beloj skaterti.
- Staya skorpionov.
- Esli my budem stoyat' i smotret' na nih, nam nikogda ih ne obognat',
- provorchal ya.
Posle etogo my nepreryvno shli na protyazhenii desyati chasov, podnyalis' i
perevalili cherez odin hrebet, potom cherez vtoroj, eshche bolee vysokij, i
tol'ko togda on poprosil sdelat' prival. Uzhe nadvigalis' sumerki, kogda my
ustroili svoj lager' v snezhnom sugrobe, esli tol'ko mozhno nazvat' lagerem
paru nor, vyrytyh v snegu. Velikan razzheg nebol'shoj koster i razogrel sup.
Mne on, kak vsegda, nalil ochen' solidnuyu porciyu, a sebe i svoej sobake
ostavil, na moj vzglyad, men'she, chem sledovalo by.
- Kak u nas s pripasami? - sprosil ya.
- Vse v poryadke, - tol'ko i otvetil on.
Temperatura ponizilas' do minus devyati gradusov po Cel'siyu. On
vytashchil svoj plashch-shkuru kakogo-to sverhbarana, rascvechennuyu chernymi i
oranzhevymi polosami - i zakutalsya v nego. Pes i on spali vmeste, tesno
prizhavshis' drug k drugu, chtoby bylo teplee. YA otklonil priglashenie
prisoedinit'sya k nim.
- S moej cirkulyaciej vse v poryadke, - zaveril ya. - Obo mne mozhno ne
bespokoit'sya.
No, nesmotrya na svoj kostyum, prosnulsya ya drozha i byl vynuzhden
pereklyuchit' svoj termostat na usilennyj obogrev. Verzile zhe, kazhetsya,
holod byl nipochem. Vprochem, blagodarya svoim gabaritam on imel odno
preimushchestvo. Na edinicu vesa u nego prihodilas' men'shaya ploshchad'
izluchayushchej teplo poverhnosti. To est' moroz ego ne projmet, esli tol'ko ne
sluchitsya nichego nepredvidennogo.
Kogda on razbudil menya, stoyali glubokie sumerki. Solnce uzhe pochti
skrylos' za vershinami gor na zapade. Nam predstoyalo podnimat'sya po sklonu,
pokrytomu snegom, pod uglom gradusov tridcat'. Hotya po puti nam dolzhno
bylo popast'sya nemalo skal'nyh vystupov i obledenevshih uchastkov sklona,
kotorye delali prodvizhenie vpolne vozmozhnym, shli my dovol'no medlenno.
Staya, idushchaya po nashim sledam, stala nas dogonyat'. Poka my spali, ona, po
moim podschetam, sokratili razryv mezhdu nami mil' do desyati i teper'
dvigalas' za nami, rassypavshis' shirokim polukrugom. Mne eto ne nravilos'.
Podobnye dejstviya predpolagali v nashih vozmozhnyh protivnikah bol'she
razuma, chem hotelos' by ot nih ozhidat', uchityvaya te izobrazheniya snezhnyh
skorpionov, kotorye mne prishlos' videt'. Vula, obernuvshis', vytarashchila
glaza, oskalila zuby i zavyla, glyadya na nashih presledovatelej. Velikan zhe
prosto prodolzhal idti medlenno i uporno.
- Tak kak zhe naschet etih samyh? - sprosil ya na sleduyushchem privale. -
Budem zhdat', poka oni nas nagonyat? Ili zasyadem gde-nibud' v takom meste,
gde u nas spina budet prikryta?
- Oni eshche dolzhny dobrat'sya do nas.
YA posmotrel nazad vdol' sklona, po kotoromu my podnimalis', kazhetsya,
uzhe celuyu vechnost', i popytalsya prikinut' na glaz razdelyayushchee nas
rasstoyanie.
- Nikak ne dalee pyati mil', - zametil ya. - I oni davno uzhe mogli by
byt' gorazdo blizhe. CHego oni vyzhidayut?
On posmotrel vpered i vverh na vysokij hrebet, vozvyshayushchijsya v dvuh
milyah ot nas.
- Tam, vverhu, vozduh razrezhen i holoden. Oni chuvstvuyut, chto tam my
oslabnem.
- Oni pravy.
- No oni tam tozhe sdadut, Karl Patton, hotya, vozmozhno, i ne tak
sil'no, kak my, - on proiznes eto sovershenno ravnodushno, kak budto
rassuzhdal o tom, stoit li zavtra ustraivat' piknik.
- Razve tebya eto ne volnuet? - sprosil ya. - Razve ty predpochitaesh',
chtoby staya golodnyh pozhiratelej myasa prizhala tebya na otkrytom meste?
- |to u nih v krovi, - prosto otvetil on.
- Ne teryat' muzhestva horosho, poka ne riskuesh' poteryat' vse ostal'noe.
A kak naschet togo chtoby organizovat' zasadu? Von tam, - ya ukazal na
rossyp' skal yardah v sta vperedi.
- Oni ne polezut tuda.
- O'kej, - skazal ya. - Budem schitat', chto ty opytnyj
provodnik-aborigen, a ya - prosto turist. Sygraem po predlozhennym toboj
pravilam. No skazhi, pozhalujsta, chto nam delat', kogda nastanet noch'?
- Skoro vzojdet luna.
V techenie sleduyushchih dvuh chasov my pokryli vsego okolo treh chetvertej
mili. Teper' pod容m byl uzhe gradusov sorok pyat'. Sypuchij sneg pri kazhdom
shage strujkami sypalsya iz-pod nog. Esli by ne moj skafandr, ne znayu, kak
by ya vynes vse eto, dazhe pri sravnitel'no nebol'shom tyagotenii. Zdorovyaga
Dzhonni teper' vse chashche pribegal k pomoshchi ruk, a pyhten'e psa pryamo-taki
nadryvalo serdce.
- Skol'ko let psu? - sprosil ya, kogda my lezhali na spine vo vremya
sleduyushchego privala. Moi poputchiki s trudom pytalis' nadyshat'sya tem, chto
dlya nih bylo ochen' razrezhennym vysokogornym vozduhom. YA zhe staralsya kak
mozhno pravdopodobnee imitirovat' te zhe usiliya, hotya na samom dele dyshal
obogashchennoj smes'yu, ispravno postavlyaemoj kollektorom skafandra.
- Tri goda.
- |to okolo tridcati pyati standartnyh. A skol'ko zhe... - ya
spohvatilsya i tyazhelo i tyazhelo zadyshal, - skol'ko zhe oni obychno zhivut?
- Nikto... ne znaet.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Psy iz takogo roda... pogibayut v boyu.
- Pohozhe, chto i ej etogo ne minovat'.
- Ona budet... tol'ko blagodarna za eto.
- Takoe vpechatlenie, chto ona do smerti perepugana, - skazal ya. - I do
smerti izmotana.
- Ona ustala, eto verno. No straha... ona prosto ne mozhet znat'.
Do togo kak staya reshila, chto nastalo podhodyashchee dlya napadeniya vremya,
my uspeli projti eshche s polmili.
Pes pervym pochuvstvoval opasnost'. Sobaka zavyla, kak ranenyj v bryuho
slon, i brosilas' futov na dvadcat' vniz po sklonu i vstala mezhdu nami i
nimi. Trudno bylo predstavit' sebe bolee nevygodnuyu dlya oborony poziciyu.
Dlya nas edinstvennym preimushchestvom bylo to, chto my raspolagalis' vyshe. My
stoyali na uchastke zamerzshego snega, ochen' pokatom, pohozhim na skat kryshi.
Velikan svoimi gigantskimi nozhishchami stal vytaptyvat' ploshchadku, pridavaya ej
formu kruga.
- Kretin chertov, luchshe by ty nasypal sneg kuchej! - zaoral ya. - A ty
vmesto etogo roesh' nam ledyanuyu mogilu!
- Delaj kak ya... Karl Patton, - zadyhayas', otvetil on. - Esli tebe
doroga zhizn'.
- Net uzh, spasibo, ya luchshe ostanus' naverhu.
YA vybral sebe mestechko sleva ot nego i sobral neskol'ko kuskov l'da,
sdelav iz nih nechto vrode brustvera. Potom ya dolgo i demonstrativno
proveryal svoj pistolet (razreshennyj zakonom) i v to zhe vremya nezametno
nastroil nezakonnyj kraternyj pistolet na maksimal'nuyu dal'nost' boya samym
uzkim luchom. Sam ne znayu, pochemu ya skryval ego tak tshchatel'no. Verzila
navernyaka ne imel ni malejshego predstavleniya o raznice mezhdu legal'nym i
kontrabandnym oruzhiem. Mozhet byt', ya rukovodstvovalsya instinktom,
podskazyvavshim mne, chto tuza luchshe vsego priderzhat' v rukave.
K tomu vremeni, kogda ya zakonchil prigotovleniya, staya byla uzhe v
chetverti mili ot nas i bystro priblizhalas', prichem oni ne to chtoby bezhali
ili peredvigalis' skachkami, net, oni pochti leteli na svoih puchkah lap,
slovno vykovannyh iz stal'nyh sterzhnej, pozhiraya rasstoyanie, kak ogon'
pozhiraet suhuyu travu.
- Karl Patton, luchshe by tebe vstat' za moej spinoj, - okliknul menya
velikan.
- YA ne nuzhdayus' v tvoej zashchite! - ryavknul ya v otvet.
- Slushaj menya! - skazal on togda, i tut ya vpervye ne zametil v ego
golose obychnoj bezzabotnosti i spokojstviya. - Oni ne mogut napast' na vsem
hodu. Snachala oni ostanavlivayutsya, chtoby zanesti ship dlya udara. Tol'ko v
etot moment oni i uyazvimy. Starajsya popast' v glaz, no osteregajsya
kleshnej.
- YA predpochitayu dejstvovat' na bol'shej distancii, - otozvalsya ya i
poslal pulyu v odnogo, kotoryj nemnogo vyrvalsya vpered, no vse eshche byl
yardah v dvuhstah ot nas. Na l'du polyhnula yarkaya vspyshka - nebol'shoj
promah. Sleduyushchij zaryad popal v yablochko - tochnoe popadanie v samyj centr
listovidnoj plastiny broni, sovershenno chernoj, kotoraya prikryvala grud'.
On dazhe ne pokachnulsya.
- Bej v glaz, Karl Patton!
- Kakoj eshche glaz! - zavopil ya. - Vse, chto ya vizhu - eto listovaya bronya
da hoduli! - ya vystrelil, starayas' popast' po nogam, promahnulsya, snova
promahnulsya, potom uvidel, kak kuski konechnostej poleteli v raznye
storony. Ih obladatel' zameshkalsya vsego na kakuyu-to paru mikrosekund, a,
mozhet byt', ya prosto morgnul. YA dazhe ne smog by teper' s uverennost'yu
skazat', v kotorogo iz nih ya popal.
Oni prodolzhali priblizhat'sya, smykaya ryady, i teper' kazalis' nemnogo
bol'she, gorazdo smertonosnee, stav pohozhimi na kakoj-to val legkogo
vooruzheniya, useyannogo shipami i ostriyami, sovershenno neuyazvimogo, kotoromu
nikto ne protivostoyal, esli ne schitat' cheloveka s palkoj, zamuchennogo
starogo psa i menya s moej durackoj hlopushkoj.
YA pochuvstvoval, chto pistolet dergaetsya u menya v ruke, i ponyal, chto
strelyayu ne perestavaya. YA otstupil na shag, otshvyrnul pistolet s ego
bespoleznymi pulyami i szhal v ladoni rukoyat' kraternogo pistoleta. K etomu
vremeni liniya napadayushchih dostigla kak raz togo mesta, gde skryvalas' bez
dvizheniya Vula.
No vmesto togo, chtoby s hodu naletet' na gigantskogo psa, para,
kotoraya dvigalas' pryamo na Vulu, vdrug zatormozila i zamerla na meste,
ochen' bystro i sovershenno neponyatnym obrazom peregruppirovala svoi
konechnosti, opustila perednie chasti tulovishcha k zemle, a zady zadrala
vverh, i togda vpered protyanulis' dva futovoj dliny zhala, kotorye
raskachivalis', gotovye vonzit'sya v nichem ne zashchishchennoe telo psa...
Nikogda by ya ne poveril, esli by mne skazali, chto takaya ogromnaya tusha
mozhet nastol'ko molnienosno dvigat'sya. Ona metnulas' pryamo s mesta, kak
kriketnyj shar, proletela po vozduhu razdelyavshee ih rasstoyanie, v pryzhke
izognuvshis', chtoby vpit'sya chelyustyami, ogromnymi, kak medvezhij kapkan, v
togo, chto byl sleva, prizemlilas', rasprostershis', izvernulas' i capnula
vtorogo. Posle etogo ona zamerla, rycha na meste, v to vremya kak oba ee
protivnika bezuspeshno bili v led v tom meste, gde ona nahodilas' ran'she,
svoimi zhalami.
Vse eto proizoshlo v kakie-to doli sekundy, poka ya podnimal svoj
kraternyj pistolet, chtoby vypustit' mul'timegatonnyj zaryad v chudovishche,
vyrosshee pryamo predo mnoj. Udar prodelal v pancire dyru diametrom ne
men'she futa i otbrosil napadayushchego primerno na yard, no sovershenno ne
zamedlil ego udara. ZHalo vzvilos' vverh i vonzilos' v led u menya mezhdu
nogami.
- Glaz! - golos velikana perekryl rychanie Vuly i serditoe zhuzhzhanie
atakuyushchih. - Glaz, Karl Patton!
I togda ya uvidel ego: trehdyujmovyj kruzhochek, pohozhij na kusochek
setchatogo stekla, temno-krasnogo cveta, vyglyadyvayushchij iz-pod kraya broni
nad kryuchkovatym nosom. YA vystrelil tuda, i glaz kak budto vzorvalsya. YA
metnulsya nalevo i snova vystrelil, kraem glaza zametiv, chto velikan
razmahivaet svoej dubinoj. YA sprygnul so svoego vozvysheniya i prinyalsya
prokladyvat' dorogu k nemu, strelyaya v teh, chto byli blizhe vsego. Skorpiony
prosto-taki kisheli vokrug nas, no odnovremenno u kraya vytoptannoj
velikanom yamy mogli okazat'sya tol'ko shestero. Odin skorpion soskol'znul v
yamu, sorvavshis' s kraya, popytalsya podnyat'sya na nogi, no umer, razmozzhennyj
udarom opustivshejsya na nego dubinki. YA prikonchil eshche odnogo i sprygnul k
velikanu.
- Spinoj k spine, Karl Patton! - kriknul on.
Para skorpionov odnovremenno zabralas' na barrikadu iz tel mertvyh
chudovishch, no poka oni izgotavlivalis' k napadeniyu, ya perestrelyal ih, a
zatem prikonchil eshche odnogo, kotoryj staralsya zabrat'sya na ih eshche
korchashchiesya trupy.
Zatem vnezapno nastupila peredyshka i slyshno stalo tol'ko tyazheloe
dyhanie velikana, pohozhee na zvuki parovogo kotla, i sdavlennoe rychanie
psa.
Tut ya pochuvstvoval bol' v bedre i oshchutil, chto dyhanie obzhigaet mne
glotku. Futah v desyati ot nas odin iz skorpionov eshche priplyasyval na svoih
nogah, no blizhe ne podhodil. Ostal'nye otkatyvalis' nazad, zhuzhzha i shchelkaya.
YA nachal vlezat' naverh, no ruka, ogromnaya, kak korabel'nyj utlegar',
ostanovila menya.
- Pust' oni sami podojdut... - golos velikana prervalsya. Lico ego
pokrasnelo i on s trudom hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom. No na ego
lice byla ulybka.
- Tebe vidnee, - skazal ya.
- Tvoe malen'koe oruzhie b'et ne huzhe nastoyashchego muzhchiny, - zametil on
vmesto togo, chtoby projtis' naschet moej gluposti.
- Iz chego oni? U menya bylo takoe vpechatlenie, chto ya strelyayu v
legirovannuyu stal' dvuhdyujmovoj tolshchiny.
- S nimi nelegko spravit'sya, - skazal on. - I vse-taki my prikonchili
devyateryh, - on vzglyanul na sobaku, kotoraya tyazhelo dysha, stoyala mordoj k
protivnikam. - Vula prikonchila shesteryh. Vpred' oni budut ostorozhnee... -
on zapnulsya, posmotrev na menya, na moyu nogu.
Potom on opustilsya na koleno i dotronulsya do prorehi v moem
skafandre, kotoroj ya ne zametil.
Vid razorvannogo materiala skafandra prosto potryas menya. Ego
nevozmozhno bylo probit' dazhe iz igol'nogo ruzh'ya - no odno iz zhal legko
spravilos' s nim.
- Do kozhi ne doshlo, - skazal on. - Schast'e soputstvovalo tebe
segodnya, Karl Patton. Ukol zhala smertelen.
CHto-to shevel'nulos' pozadi nego. YA vskriknul i vystrelil, i v tot zhe
mig na to mesto, gde on tol'ko chto stoyal, prygnul skorpion.
YA upal, perekatilsya i vystrelil emu v glaz, kuda totchas zhe ugodila i
dubina Dzhonni Groma. YA podnyalsya na nogi i uvidel, chto ostal'nye uhodyat,
spuskayas' vniz po sklonu.
- Duren' chertov! - zaoral ya na velikana. Ot yarosti golos moj
prervalsya. - Ty chto, sam za soboj posledit' ne mozhesh'?
- YA v dolgu pered toboj, Karl Patton, - tol'ko i vymolvil on.
- K chertu dolgi! Nikto mne nichego ne dolzhen... i, sootvetstvenno,
naoborot!
Na eto on nichego ne otvetil, tol'ko vzglyanul na menya s vysoty svoego
rosta i slegka ulybnulsya, kak ulybnulsya by vzroslyj rasshalivshemusya
rebenku.
YA sdelal paru glotkov podogretogo i obogashchennogo vozduha iz ballona,
i pochuvstvoval nebol'shoe oblegchenie... no ochen' nebol'shoe.
- Mozhet byt', ty nazovesh' mne svoe nastoyashchee imya, malen'kij voin? -
sprosil velikan.
YA oshchutil holodok v grudi.
- CHto ty imeesh' v vidu? - rasteryanno sprosil ya.
- My srazhalis' bok o bok. I teper' nam sledovalo by obmenyat'sya
tajnymi imenami, kotorye pri rozhdenii dali nam materi.
- Ah, magiya, da? Dzhudzhu? Tainstvennye mogushchestvennye zaklinaniya.
Bros', zdorovyak, s menya hvatit i odnogo imeni - Dzhonni Groma.
- Kak hochesh'... Karl Patton.
I on otpravilsya osmatrivat' psa, a ya stal osmatrivat' povrezhdennyj
skafandr.
Servomotory nog lishilis' chasti moshchnosti, i postradal obogrevatel'.
|to bylo ploho. Mne eshche predstoyalo gnat' velikana dovol'no dolgo, prezhde
chem ya vypolnyu poruchennuyu mne missiyu.
Kogda cherez polchasa my snova tronulis' v put', ya vse eshche udivlyalsya -
pochemu ya eto tak potoropilsya spasti zhizn' cheloveku, kotorogo dolzhen ubit'?
Tri chasa spustya my raspolozhilis' na nochleg. Kogda my ustroilis' v
vytoptannyh v snegu yamah, bylo uzhe temno.
Dzhonni Grom skazal, chto skorpiony bol'she ne vernutsya, no ya vse nikak
ne mog uspokoit'sya v svoih povrezhdennyh dospehah. U menya bylo oshchushchenie,
chto ya zazhivo pohoronen v temnoj glubokoj bezvestnoj mogile. Potom ya,
dolzhno byt', usnul, potomu chto, kogda ya prosnulsya, v lico mne lilsya
belo-goluboj svet.
Nad vershinami hrebta vzoshla vnutrennyaya luna - Kronus, izrytyj
kraterami disk, pochti polnyj i visyashchij tak nizko, chto, kazalos', do nego
mozhno doprygnut' i so zvonom stuknut'sya ob nego golovoj.
Pri lunnom svete my dvigalis' dostatochno horosho, osobenno esli
uchest', chto podnimat'sya nam prihodilos' po sklonu lednika.
Na vysote v sorok pyat' tysyach futov my dostigli perevala, i nekotoroe
vremya smotreli na rasstilavshuyusya vnizu dolinu i vozvyshayushchijsya za nej
sleduyushchij hrebet. On otstoyal ot nas mil' na dvadcat', i pri nochnom
osveshchenii kazalsya serebryano-belym.
- Mozhet byt', za nim my obnaruzhim ih, - skazal velikan.
Golos ego stal kakim-to bescvetnym, budto poteryal tembr. Lico u nego,
pohozhe, bylo obmorozheno i onemelo ot ledyanogo vetra. Vula skorchilas' za
ego spinoj, vyglyadya podavlennoj i staroj.
- Vpolne, - skazal ya. - A, mozhet, za posleduyushchim, a mozhet, za tem,
chto pozadi nego.
- Za etimi hrebtami lezhat Bashni Nandi. Esli tvoi druz'ya okazalis'
tam, to ih son budet dolog - da i nash tozhe.
Do sleduyushchego hrebta bylo dva perehoda. K tomu vremeni, kak my
dostigli ego, luna podnyalas' uzhe dostatochno vysoko i osveshchala okrestnosti
prizrachnym svetom. No vokrug ne vidno bylo nichego, krome beskonechnogo
l'da.
My sdelali na l'du prival, zatem tronulis' dal'she. Skafandr teper'
prichinyal mne neudobstva, razregulirovavshis', i u menya nachali merznut'
pal'cy na pravoj noge. I, nesmotrya na to, chto po doroge ya to i delo
prinimal goryachie koncentraty, a v venu mne cherez opredelennye promezhutki
vpryskivalis' stimuliruyushchie sredstva, ya nachal ispytyvat' ustalost'.
Konechno, ne takuyu sil'nuyu, kak Bol'shoj Dzhonni. U nego byl izmuchennyj i
golodnyj vid, i on peredvigal nogi tak tyazhelo, slovno k nim bylo prikovano
po nakoval'ne.
On po-prezhnemu pozvolyal sebe i sobake s容dat' bolee chem skromnye
porcii pishchi, a mne vydelyal dazhe bol'she, chem sebe.
A ya po-prezhnemu soval to, chto ne mog s容st', v karmashek rukava i
smotrel, kak on muchaetsya ot goloda. No on byl ochen' vynosliv: on slabel ot
goloda medlenno, nehotya ustupaya pyad' za pyad'yu.
V tu noch', kogda my lezhali za postroennoj im iz snega zagorodkoj,
zashchishchavshej nas ot vetra, on zadal mne vopros:
- Karl Patton, interesno, kakovo eto - puteshestvovat' v prostranstve
mezhdu mirami?
- Kak v odinochnom zaklyuchenii, - otvetil ya.
- Tebe po dushe odinochestvo?
- Kakaya raznica? |to moya rabota.
- A chto tebe nravitsya, Karl Patton?
- Vino, zhenshchiny i pesni, - otvetil ya. - No, v krajnem sluchae, bez
pesen mozhno i obojtis'.
- Tebya zhdet zhenshchina?
- ZHenshchiny, - popravil ya. - No oni ne zhdut menya.
- Kazhetsya, ty nemnogoe lyubish', Karl Patton. Togda chto zhe ty
nenavidish'?
- Durakov, - skazal ya.
- Tak, znachit, eto duraki poslali tebya syuda?
- Menya? Menya nikto nikuda ne posylal. YA vsegda otpravlyayus' tuda, kuda
sam pozhelayu.
- Togda, znachit, tebya privlekaet svoboda. Nashel li ty ee zdes', v
moem mire, Karl Patton? - lico ego bylo pohozhe na skorbnuyu masku ili na
vyvetrennuyu skalu, no golos, kazalos', nasmehalsya nado mnoj.
- Ty ponimaesh', chto pogibnesh' zdes', ili net? - ya ne sobiralsya
govorit' etogo, no slova vyrvalis' u menya sami soboj. I ton ih pokazalsya
mne bezzhalostnym.
On vzglyanul na menya tak zhe, kak delal eto vsegda, prezhde chem
zagovorit': kak budto staralsya prochest' chto-to, napisannoe u menya na lice.
- CHelovek dolzhen kogda-nibud' pogibnut', - skazal on.
- Tebe nechego delat' zdes'. Bros' vse eto, vozvrashchajsya i zabud' ob
etom vsem.
- No ved' i ty mog by sdelat' to zhe samoe, Karl Patton.
- YA? Vernut'sya? - voskliknul ya. - Nu, uzh net, blagodaryu. YA eshche ne
zakonchil svoih del.
On kivnul.
- CHelovek dolzhen vsegda dovodit' svoi dela do konca. Inache on nichem
ne budet otlichat'sya ot snezhinki, gonimoj vetrom.
- Tak ty, znachit, dumaesh', chto eto igra? - ryavknul ya. - Sostyazanie?
Ispolni ili pogibni, ili, mozhet byt', i to, i drugoe vmeste, i pust'
pobedit sil'nejshij?
- A s kem zhe mne sostyazat'sya, Karl Patton? Razve my s toboj ne
tovarishchi, idushchie bok o bok?
- My chuzhie drug drugu, - otvetil ya. - Ty ved' ne znaesh' menya, a ya ne
znayu tebya. I perestan' doiskivat'sya prichin, pobuzhdayushchih menya delat' to,
chto ya delayu.
- Ty otpravilsya v put', chtoby spasti zhizni bespomoshchnyh, potomu chto
eto tvoj dolg.
- Da, moj, no ne tvoj! Ved' ty-to ne obyazan svorachivat' sebe sheyu v
etih gorah! Ty spokojno mozhesh' pokinut' predely etoj fabriki l'da i do
konca svoih dnej dozhit' geroem chelovechestva, imeya v svoem rasporyazhenii
vse, chego dusha pozhelaet...
- To, chego by ya pozhelal, nikto ne v silah mne dat'.
- Dolzhno byt', ty nenavidish' nas, - zametil ya. - Ved' my chuzhaki,
kotorye yavilis' syuda i pogubili tvoj mir.
- Razve mozhno nenavidet' sily prirody?
- Horosho, togda chto zhe ty nenavidish'?
Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto on ne stanet otvechat' na
etot vopros. No on proiznes:
- YA nenavizhu trusa v svoej dushe. Golos, kotoryj nasheptyvaet
spasitel'nye sovety. No esli by ya bezhal i tem samym spas svoyu plot', kakim
by duhom potom zhila ona i osveshchalas'?
- Esli hochesh' bezhat' - begi! - pochti zakrichal ya. - Ty proigraesh' eti
gonki, velikan! Otstupi, poka ne pozdno!
- Net, ya pojdu dal'she - poka smogu. Esli mne povezet, to plot' moya
pogibnet ran'she duha.
- Duh, duh, chert poberi! U tebya prosto maniya samoubijstva!
- CHto zh, togda ya v neplohoj kompanii, Karl Patton.
Otvechat' emu ya ne stal.
Vo vremya sleduyushchego perehoda my preodoleli stomil'nyj rubezh. My
perevalili eshche cherez odin hrebet, kotoryj byl gorazdo vyshe predydushchego.
Holod stoyal po-nastoyashchemu arkticheskij, a veter byl podoben letayushchemu
ostriyu. Luna zashla i nachalo svetat'. Kogda my prohodili milyah v desyati ot
gruzovogo otseka, lokator soobshchil mne ob etom. Vse sistemy
zhizneobespecheniya rabotali normal'no. Istochnikov pitaniya hvatilo by eshche na
sotnyu let. Esli by dazhe, v konce koncov, ya zagnulsya po doroge, shahtery vse
ravno prosnulis' by - pust' cherez sto let, no prosnulis'.
Dzhonni Grom yavlyal soboj teper' sovsem uzhe pechal'nuyu kartinu. Ruki ego
potreskalis' i krovotochili, vpalye shcheki i rastreskavshiesya beskrovnye guby
byli obmorozheny, kozha plotno obtyanula kosti. Dvigalsya on teper' ochen'
medlenno, tyazhelo zakutavshis' v svoj meh. No on vse zhe dvigalsya. YA shel
vperedi, podderzhivaya temp. Pes byl v eshche bolee priskorbnom sostoyanii, chem
hozyain. On tashchilsya pozadi nas, i nashi privaly, obychno, uhodili u nego
celikom na to, chtoby nagnat' nas. Malo-pomalu, nesmotrya na vse moi usiliya,
privaly stanovilis' vse dlinnee i dlinnee, a perehody - vse koroche i
koroche.
I kogda my dostigli vysokogornogo perevala, kotoryj, po slovam
verzily, vel v pagubnye mesta, nazyvaemye im Bashnyami Nandi, snova byl
polden'. YA doshel do konca perevala, po obeim storonam kotorogo vozvyshalis'
steny iz sherohovatogo l'da, i prinyalsya razglyadyvat' panoramu ledyanyh
vershin, ostryh, kak bitye butylki, i vozvyshavshihsya tesnymi ryadami, kak
akul'i zuby. Oni to povyshalis', to ponizhalis', i plotnye ih ryady tyanulis'
do samogo gorizonta.
YA povernulsya k velikanu, chtoby nemnogo podstegnut' ego i zastavit'
sokratit' razryv mezhdu nami, no on operedil menya. On ukazyval na chto-to i
krichal, no chto imenno, ya nikak ne mog razobrat' iz-za nizkogo grohota,
kotoryj poslyshalsya vverhu. YA vzglyanul vverh i uvidel, chto ledyanaya stena
rushitsya pryamo na menya.
Pol byl holodnym. |to byl kafel'nyj pol shkol'noj razdevalki, a mne
togda bylo desyat' let ot rodu, i ya lezhal licom vniz, prizhatyj k plitkam
vesom mal'chishki, prozvannogo Sup i obladavshego fizicheskimi dannymi gorilly
i sootvetstvuyushchim KI.
Kogda snachala on tolknul menya k stene, sdelal mne podsechku i
oprokinul na pol, ya zaplakal i vozzval o pomoshchi k kol'cu zritelej s
goryashchimi glazami, bol'shinstvo iz kotoryh sami ne raz ispytali na sebe
tyazhest' ogromnyh kostlyavyh kulakov Supa. Nikto iz nih dazhe ne poshevelilsya,
chtoby pridti mne na pomoshch', kogda on prignul moyu golovu k polu i
potreboval nazvat' ego dyadyushkoj, ya uzhe raskryl bylo rot, chtoby skazat' to,
chto mne bylo veleno, no vmesto etogo plyunul pryamo v ego nenavistnuyu rozhu.
Posle etogo Sup okonchatel'no vyshel iz sebya. I teper' ego ruka obhvatila
moe gorlo, otzhimaya golovu nazad, a koleno upiralos' mne v kopchik, i ya
znal, bez malejshej teni somneniya znal, chto Sup byl mal'chishkoj, kotoryj ne
v sostoyanii rasschityvat' sobstvennye sily i chto on napryazhet svoi rastushchie
myshcy so vsej siloj, na kotoruyu oni sposobny, ohvachennyj i nesomyj
udivitel'noj, tol'ko chto otkryvshejsya emu siloj ego sobstvennyh muskulov. I
on budet vygibat' mne spinu do teh por, poka pozvonochnyh ne slomaetsya, i
togda ya umru, umru, umru, budu mertvym vsegda, pogibnuv ot ruk idiota.
Esli tol'ko ya ne uhitryus' spastis'. Ved' znachitel'no umnee, chem
Sup... da i umnee vseh ostal'nyh. CHelovek podchinil sebe zhivotnyh siloj uma
- a ved' Sup byl samym nastoyashchim zhivotnym.
Ne smozhet, esli ya vospol'zuyus' svoej golovoj, vmesto togo, chtoby
bezuspeshno soprotivlyat'sya nazhimu tela, kotoroe v dva raza bol'she moego
sobstvennogo.
YA otstupil v storonu i so storony vzglyanul na samogo sebya. YA uvidel,
kak on stoit na kolenyah nado mnoj, uhvativshis' za svoe sobstvennoe
zapyast'e, balansiruya na odnoj otstavlennoj noge, ya uvidel, kak
perekativshis' vpravo, ya smogu vyskol'znut' iz-pod prizhimayushchego moyu spinu
kolena, a zatem vnezapnym dvizheniem...
Ego koleno soskol'znulo u menya so spiny, kak tol'ko ya rvanulsya iz-pod
nego. Izo vseh sil ya rvanulsya vverh, sgibayas' popolam. On, vse eshche ne
vosstanoviv ravnovesiya, stal klonit'sya vpravo, eshche derzha menya. YA snova
rvanulsya pod nego, v rezul'tate chego moya golova okazalas' u nego pod
podborodkom. YA protyanul ruki i vcepilsya v ego zhestkie ryzhie volosy, a
potom chto bylo sil dernul.
On zakrichal, i zahvata kak ne byvalo. YA izvernulsya, kak uzh, kogda on
uhvatilsya za moi ruki, vse eshche pogruzhennye v ego shevelyuru, i vcepilsya
zubami v ego tolstoe uho. On vzvyl i popytalsya vyrvat'sya, i tut ya
pochuvstvoval, kak rvetsya hryashch, i oshchutil na gubah solenyj vkus krovi.
On, nakonec, otorval moi ruki, poteryav pri etom ne tol'ko chast' svoih
volos, no i prilichnye kuski skal'pa vmeste s nimi. YA uvidel ego lico,
iskazhennoe, kak maska kakogo-to demona. On otshatnulsya ot menya, vse eshche
derzha menya za zapyast'ya. Togda ya dvinul kolenom emu v pah i uvidel, kak
lico ego stalo serym, kak glina. YA vskochil na nogi. On skorchilsya,
sognuvshis' pochti popolam i izdavaya kakie-to sdavlennye zvuki. YA pricelilsya
i sil'no pnul ego nogoj pryamo v rot. I poka u auditorii ne prosnulis'
zachatochnye ponyatiya o spravedlivosti i menya ne ottashchili ot nego, ya uspel
eshche dvazhdy, tshchatel'no pricelivshis', otvesit' emu polnocennye pinki v lico.
Okolo menya chto-to shevel'nulos'. YA uslyshal, kak chto-to tverdoe tretsya
obo chto-to takoe zhe tverdoe. Probilsya svet. YA gluboko vzdohnul i uvidel
beloborodoe lico drevnego cheloveka, izdaleka glyadyashchego na menya - kak budto
ya lezhu na dne glubokogo kolodca...
- Ty vse eshche zhivesh', Karl Patton, - golos velikana slovno ehom
donosilsya otkuda-to izdaleka. YA uvidel, kak ego ogromnye ruki tyanutsya ko
mne, ohvatyvayut glybu l'da, ochen' medlenno otvalivayut ee v storonu. Volosy
ego pokryty snegom, v borode sverkayut l'dinki. Izo rta u nego valit par.
- Uhodi otsyuda, - vydavil ya iz sebya, preodolevaya bol', kak ot bitogo
stekla, u sebya v grudi. - Poka ne obrushilos' ostal'noe.
On nichego ne otvetil. On otkinul eshche odnu l'dinu, i ruki moi
osvobodilis'. YA popytalsya pomoch' emu, no ot etogo menya eshche tol'ko sil'nee
zasypalo snegom. On obhvatil menya za plechi svoimi neveroyatno bol'shimi
rukami i nachal podnimat' - i vytyanul menya, v konce koncov, iz ledyanoj
mogily. YA lezhal na spine, a on nagnulsya nado mnoj. Vula podpolzla k nemu,
izdavaya trevozhnoe poskulivanie. Sverhu to i delo sypalis' nebol'shie
strujki snega, kotorye tut zhe podhvatyval i unosil veter. Massa l'da
razmerom s kormu avianosca navisla nad nami na vysote neskol'kih soten
futov.
- Begi otsyuda, idiot neschastnyj! - zaoral ya, no poslyshalsya lish'
slabyj shepot. On medlenno opustilsya na koleni, podnyal menya na ruki,
podnyalsya. Sverhu sypalis' kusochki l'da. On sdelal shag vpered po
napravleniyu k Bashnyam Nandi.
- Nazad, - s usiliem vydavil ya. - Tam ty pogibnesh'.
On ostanovilsya, tak kak pered nami nachal sypat'sya led.
- A esli by ty byl odin, Karl Patton... ty povernul by nazad?
- Net, - otvetil ya. - No tebe... teper'... net prichin umirat'...
- Togda my pojdem vpered.
On sdelal eshche shag i pokachnulsya. Kusok l'da velichinoj s basketbol'nyj
myach udaril ego po plechu, skatilsya k nogam, pes zalayal. Teper' l'diny
padali vokrug nas, kak ris vo vremya svadebnoj ceremonii. On prodolzhal idti
vpered, pokachivayas', kak p'yanyj, i uzhe nachal perebirat'sya cherez poslednij
pod容m. Pozadi nas poslyshalsya grohot, slovno tam vystrelila pushka. Vozduh
so svistom vyletel mimo nas iz uzkoj rasshcheliny, vyryvayas' na svobodu.
Velikan sdelal eshche tri shaga i ne uderzhalsya na nogah. On vyronil menya,
potom vstal vozle menya na koleni, prikryv menya napodobie kakogo-to
strannogo navesa. YA slyshal, kak on zastonal, kogda neskol'ko kuskov l'da
popalo na nego. Gde-to pozadi nas razdalsya grohot i shum, kak budto voda
prorvala plotinu. Vozduh napolnilsya snegom, osleplyayushchim, vyzyvayushchim
kashel'. Svet pomerk...
Mertvye plakali. |to byl zvuk, ispolnennyj pechali, ochen' odinokij i
kak budto vyrazhayushchij iskrennee udivlenie tomu, chto zhizn' tak korotka i
polna oshibok. YA ponyal, kakie chuvstva oni ispytyvayut. A pochemu by i net?
Ved' ya byl odnim iz nih.
No u trupa ne mozhet bolet' golova, po krajnej mere, naskol'ko ya znayu.
U nih ne dolzhny merznut' nogi, oni ne dolzhny ispytyvat' boli. Esli tol'ko
legendy o tom, kuda posle smerti popadayut horoshie lyudi, ne okazalis'
pravdivymi. YA otkryl glaza, chtoby poluchshe rassmotret' preispodnyuyu, i
uvidel psa. On snova zavyl, i togda ya povernul golovu i uvidel ryadom s
soboj ruku, bol'shuyu, chem moya noga. Tyazhest', kotoraya davila na menya, byla
tem, chto ostalos' ot Dzhonni Groma, rasprostertogo na mne pod pokrovom
ledyanyh glyb.
CHtoby vybrat'sya iz-pod nego, mne potrebovalos' okolo poluchasa. Spas
menya skafandr, konechno, s ego avtomaticheski srabatyvayushchim zashchitnym
ustrojstvom, kotoroe prevrashchaet material v bronyu. YA, konechno, byl pokryt
sinyakami, i, vozmozhno, u menya byli slomany odno-dva rebra, no so mnoj ne
proizoshlo nichego takogo, chto moglo pomeshat' mne zhivym i nevredimym
dobrat'sya do bazy i svoego milliona kreditov.
Potomu chto ya vypolnil svoyu missiyu. Velikan ne poshevelilsya za vse to
vremya, chto ya vybiralsya iz-pod nego, i ne drognul dazhe togda, kogda ya
pripodnyal emu veko. Pravda, slaben'kij pul's ya u nego nashchupal, no eto ne
moglo prodolzhat'sya dolgo. On istekal krov'yu ot ran, nanesennyh l'dinami -
imi splosh' byli pokryty lico i ruki, no krov' uzhe zamerzla, i to, chego ne
mogla dovesti do konca ledyanaya bombezhka, za nee dodelaet holod. No, dazhe
esli on i oklemaetsya, ledyanaya stena ne pozvolit emu vybrat'sya iz etoj
zapadni. I kogda skorbyashchie rodstvenniki pribudut syuda, chtoby vzglyanut' na
svoego lyubimca - pererostka, oni najdut ego zdes' imenno tak, kak ya ego
opishu: blagorodnaya zhertva nenast'ya i neudachi, kotoraya zastavila nas
otklonit'sya ot celi na desyatok mil', da eshche posle takogo dolgogo i
utomitel'nogo puteshestviya. I togda oni zakazhut po nemu zamechatel'nyj plach
naschet togo, kakoj on byl horoshij i na vse gotovyj blagorodnyj chelovek, a
potom zakroyut eshche odnu stranicu istorii. I ne to, chtoby ochen' ya
vozgordilsya ot togo, chto eshche raz dokazal nedyuzhinnost' svoego uma. Vse eto
ne bylo nichem iz ryada von vyhodyashchim - prosto nuzhno kak sleduet
analizirovat' imeyushchie dannye, a zatem pravil'no pol'zovat'sya rezul'tatami
analiza.
- Nu, proshchaj, Dzhonni Grom, - skazal ya. - Ty byl otlichnym parnem.
Pes podnyal golovu i zavyl. YA vklyuchil vspomogatel'nye mehanizmy svoego
skafandra na maksimal'nuyu moshchnost' i otpravil k gruzu, kotoryj nahodilsya v
pyatnadcati milyah ot menya.
Gruzovoj otsek dlinoj v dvadcat' futov na uchastke plotno slezhavshegosya
snega v nebol'shoj lozhbinke mezhdu ogolennymi skalami. Na nem ne bylo ni
carapiny. |to nichut' ne udivilo menya: avtomaticheskoj ustrojstvo, kotoroe ya
pomestil v nego, moglo by posadit' celyj magazin farfora, ne razbiv ni
edinoj chashechki. YA obyazalsya dostavit' gruz v celosti i sohrannosti, i
vypolnit' usloviya dogovora v tochnosti bylo delom moej professional'noj
gordosti. YA tak uvleksya, pozdravlyaya sebya, chto, tol'ko priblizivshis' k
gruzu na pyat'desyat futov, zametil, chto sneg vokrug nego istoptan, a potom
sverhu vyravnen, chtoby skryt' sledy. No k tomu vremeni uzhe pozdno bylo
pytat'sya spryatat'sya. Esli tam kto-to byl, to menya uzhe zametili. YA
ostanovilsya v desyati futah ot vhodnogo lyuka i razygral zhalostlivuyu scenu
padeniya ot ustalosti i prevrashcheniya v zhalkuyu malen'kuyu kuchku na snegu, a
tem vremenem vnimatel'no oglyadel prostranstvo vokrug otseka i pod nim. No
nichego ne obnaruzhil.
Prolezhav dostatochno dolgo, chtoby tot, kto nahodilsya zdes', imel
vozmozhnost' poyavit'sya, ya ne uvidel nikogo. ZHelayushchih ne nashlos'. Znachit, i
dal'she igrat' predstoyalo mne samomu. YA staratel'no ispolnil nomer po
vytyagivaniyu nog, podnyatiyu na nih, i, poshatyvayas', dobralsya do vhoda.
Carapiny na lyuke doskazali mne ostal'noe. Zapirayushchij mehanizm byl
netronut. Po moej komande on srabotal, i ya zapolz v shlyuz. Vnutri vse
vyglyadelo kak vsegda. Izolyaciya holodil'noj kamery byla po-prezhnemu prochna,
pribory soobshchili mne, chto ohlazhdayushchie ustanovki funkcioniruyut normal'no. YA
pochti uverilsya v etom, no ne sovsem. Ne znayu, pochemu, mozhet byt', potomu,
chto zhiznennyj opyt, prepodavshij mne nemalo boleznennyh urokov, nauchil menya
ne prinimat' nichego kak dolzhnoe.
Mne potrebovalos' polchasa na to, chtoby snyat' kozhuh s rifternogo
pul'ta. Kogda ya snyal ego, vse srazu stalo yasno: solenoid visel
poluotkrytym. |to byla sravnitel'no nebol'shaya neispravnost', kotoruyu
vpolne mozhno bylo by otnesti na schet slozhnogo prizemleniya - no tol'ko esli
by ya ne znal togo, chto znal prekrasno. |to bylo sdelano iskusstvenno,
podstavka slegka izognuta na kakuyu-to dolyu millimetra - kak raz nastol'ko,
chtoby apparatura perestala funkcionirovat' kak sleduet i chtoby vklyuchilsya
cikl nagreva, kotoryj, primerno, cherez desyat' chasov neminuemo ub'et
desyateryh, chto nahodyatsya v holodil'nikah. YA popravil ego, uslyshal, kak gaz
snova zashipel v trubkah, i na etot raz bolee tshchatel'no proveril pokazaniya
priborov. Vnutrennij termometr pokazyval +3 gradusa po absolyutnoj shkale.
Temperatura eshche prosto ne uspela nachat' podnimat'sya. Desyat' dlinnyh
kontejnerov i ih soderzhimoe poka byli v celosti. |to oznachalo, chto
vmeshatel'stvo proizoshlo sovsem nedavno.
YA vse eshche razmyshlyal nad vozmozhnymi posledstviyami takogo vyvoda, kogda
uslyshal shagi na l'du, priblizhayushchiesya k vhodnomu lyuku.
Illini teper' vyglyadel sovsem inache, chem v poslednyuyu nashu vstrechu, v
zatyanutom plyushem kabinete v Centrali Ligi. Ego obez'yan'e lico, prikrytoe
maskoj, vyglyadelo s容zhivshimsya i beskrovnym, dlinnyj nos posinel ot holoda,
a na skulah vidnelas' sineva ot probivayushchejsya shchetiny. Kazalos', on nichut'
ne udivilsya, uvidev menya.
On voshel vnutr', a za nim poyavilsya drugoj chelovek. Oni oglyadelis',
prinyali k svedeniyu otmetiny na pokrytom ineem kozhuhe riftera, obratili
vnimanie na otkinutuyu panel'.
- Vse v poryadke? - sprosil menya korotyshka.
On zadal etot vopros kak by nevznachaj, slovno my s nim sluchajno
vstretilis' na ulice.
- Pochti, - otvetil ya. - Esli ne schitat' nebol'shogo proisshestviya s
solenoidom. Vprochem, nichego ser'eznogo.
Illini kivnul, slovno imenno takogo otveta i ozhidal. Ego glaza bystro
obezhali menya.
- Snaruzhi ty, kazhetsya, ispytyval koe-kakie zatrudneniya, - zametil on.
- No ya vizhu, ty dovol'no bystro opravilsya.
- Navernoe, eto bylo chto-to psihosomaticheskoe, - otvetil ya. -
Zabravshis' syuda, ya prosto otvleksya.
- Polagayu, chto nash ob容kt mertv?
- Konechno, net, chert voz'mi! On zhiv i zdorov i prebyvaet sejchas v
gorode Feniks, shtat Arizona. Kak vy obnaruzhili otsek, Illini?
- Mne ochen' povezlo: ya ugovoril odnogo torgovca podpol'nym tovarom,
kotoryj snabdil tebya pelengatornym oborudovaniem, prodat' mne ego tochnuyu
kopiyu, da eshche nastroennuyu na tot zhe samyj kod, - vidno bylo, chto eto
dostavlyaet emu udovol'stvie. - No ty ne ochen'-to rasstraivajsya, Ulrik. Pri
neogranichennom byudzhete pochti ne mozhet byt' sekretov.
- YAsno, - skazal ya. - Vse sdelano pravil'no. No vy tak i ne skazali
mne, zachem vy sdelali eto.
- Plan, razrabotannyj toboj, dovol'no umen, - skazal on. - Mozhet
byt', nemnogo pereuslozhnen... no, tem ne menee, umen. Do kakoj-to stepeni.
Blagodarya special'nomu oborudovaniyu, kotoroe ty vmontiroval v otsek, stalo
yasno, chto ty voznamerilsya sohranit' svoj gruz netronutym.
- Nu i chto?
- Ty hotel predostavit' publike vozmozhnost' voshishchat'sya chisten'kim
simvolom, Ulrik. Otlichno, prekrasno. No gibel' etogo pererostka v slepoj
popytke spasti lyudej, kotorym nikogda nichego ne ugrozhalo, slegka isportit
kartinu. Lyudi mogut razocharovat'sya. Oni mogut nachat' rassledovanie
obstoyatel'stv, pri kotoryh ih lyubimchik tak bezdarno uhitrilsya pogubit'
sebya. No zato esli okazhetsya, chto NA SAMOM DELE on mog spasti lyudej - vot
togda publika primet ego zhertvu.
- I radi podobnoj teorii vy sobiraetes' lishit' zhizni desyateryh?
- Net nichego neobychnogo v tom, chtoby takoj cenoj oplachivalis'
dopolnitel'nye garantii.
- I, znachit, vy yavilis' syuda, chtoby ispravit' moi oshibki. A kak zhe vy
predpolagaete uladit' delo s Monitornoj sluzhboj? Oni vsegda koso smotryat
na samovol'nye posadki tuda, kuda ne sleduet.
Vyrazhenie lica Illini stalo takim, kakim ono byvaet u koshki, tol'ko
chto s容vshej kanarejku.
- YA nahozhus' zdes' na sovershenno zakonnyh osnovaniyah. Blagodarya
schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv, moya yahta nahodilas' nepodaleku ot etoj
planety i perehvatila signal tvoego peredatchika. Stanciya Kol'co-8 prinyala
moe predlozhenie okazat' pomoshch'.
- Ponyatno. A chto vy pripasli dlya menya?
- O, konechno, tol'ko to, o chem my dogovorilis'. U menya net nikakogo
zhelaniya uslozhnyat' delo eshche i v etom otnoshenii. My budem i dal'she v
tochnosti sledovat' tvoim predlozheniyam - za odnim isklyucheniem, o kotorom ya
uzhe govoril. Po yasnym nam oboim prichinam ya nadeyus', chto mogu polozhit'sya na
tvoe blagorazumie. Tvoya plata uzhe perevedena na depozit v Central'nyj
Kreditnyj Bank.
- Znachit, vy uzhe vse produmali, da? No vy ne prinyali v raschet odnogo:
ya ochen' chestolyubiv. I ya terpet' ne mogu, kogda kto-to vnosit izmeneniya v
moi plany.
Illini pripodnyal verhnyuyu gubu.
- Mne izvestno, chto ty, obychno, staraesh'sya iskupit' ugryzeniya sovesti
professional'nogo ubijcy krajnej chistoplotnost'yu vo vseh drugih
otnosheniyah. No boyus', chto v etom sluchae reshayushchee slovo ostanetsya za mnoj.
Ruka vtorogo cheloveka nenavyazchivo potyanulas' k oruzhiyu na bedre. Do
sih por on ne proronil ni odnogo slova. Da emu eto bylo i ni k chemu. On do
konca budet igrat' rol' molchalivogo pomoshchnika. Illini navernyaka vzyal s
soboj samogo luchshego. Ili pochti luchshego. Vozmozhno, vskore mne pridetsya
proverit' eto.
- Dela zdes' otnimut u nas vsego neskol'ko chasov, - zayavil Illini. -
A posle etogo... - on sdelal rukoj shirokij zhest, - my smozhem zanyat'sya
sovsem drugimi delami, - on ulybnulsya, slovno eto reshalo vse problemy
srazu. - Kstati, gde zhe telo? YA by hotel vzglyanut' na nego. Prosto tak
prinyato.
YA slozhil ruki na grudi i prislonilsya k pereborke. YA sdelal eto ochen'
ostorozhno, na vsyakij sluchaj, a to vdrug ya chto-nibud' nepravil'no
rasschital.
- A chto, esli ya ne nameren soobshchat' vam, gde ono?
- V takom sluchae ya vynuzhden nastaivat', - v glazah Illini poyavilas'
trevoga.
Oruzhenosec nastorozhilsya.
- Oj-oj, - skazal ya. - Kakaya delikatnaya situaciya. Obuglennyj trup
vovse ne uluchshit obshchej kartiny.
- Podiaku dano ukazanie tol'ko obezvredit', a ne ubivat'.
- Dlya slugi obshchestva, ispolnyayushchego svoj dolg, vy, Illini, po-moemu,
slishkom blizko prinimaete eto delo k serdcu. Dazhe ne veritsya, chto vami
dvizhet tol'ko stremlenie ustranit' neznachitel'nuyu pomehu, zaderzhivayushchuyu
prihod progressa na Vengard. A ved' Komissioner ob座asnyal vse imenno tak.
Net li u vas, sluchajno, kakoj-nibud' lichnoj zainteresovannosti?
Illini pozhal plechami.
- Ne stanu skryvat' - ya dejstvitel'no yavlyayus' uchastnikom koncessii po
ekspluatacii planetnyh resursov. No ved' kto-to zhe dolzhen imet' s nee
pribyl'. Tak pochemu by ee ne imet' cheloveku, kotoryj organizoval vse eto?
- Opyat' ya svalyal duraka, - skazal ya. - Mne sledovalo potrebovat'
procent s dohoda.
- Nu, ladno, dovol'no boltovni, - vdrug rezko skazal Illini. - Ne
nuzhno vodit' menya za nos, Ulrik. Ili vyskazyvajtes' pryamo, ili ne
obessud'te za posledstviya.
YA pokachal golovoj.
- Pleval ya na vash blef, Illini. Vse eto delo visit na voloske.
Malejshij priznak, ne ukladyvayushchijsya v ramki proisshestviya, naprimer, zhirnoe
pyatnyshko na polu - i vse lopnet, kak myl'nyj puzyr'.
Podiak sdelal bystroe dvizhenie, i oruzhie okazalos' v ego ruke. YA
usmehnulsya.
- Vidimo, eto dolzhno nastol'ko ispugat' menya, chto ya pozvolyu vyvesti
sebya naruzhu i tam predostavit' vam vozmozhnost' obrabotat' menya kak
sleduet, da?
- Preduprezhdayu tebya, Ulrik...
- Bros'te. Nikuda ya ne pojdu. Zato vam pridetsya ujti, Illini. Vasha
yahta navernyaka spryatana gde-to nepodaleku otsyuda. Tak vot - sadites' v nee
i ubirajtes'. A ya otsyuda proslezhu za vami.
- Da vy prosto idiot! Vy podvergaete risku vsyu operaciyu iz-za
kakih-to slyunyavyh santimentov!
- |to moya operaciya, Illini. I libo ya dovedu delo do konca tak, kak
bylo zadumano snachala, libo voobshche nichego delat' ne budu. Vot takoj uzh
ya... No, esli pomnite, menya imenno poetomu i nanyali?
On nabral polnuyu grud' vozduha, kak chelovek, sobirayushchijsya gluboko
nyrnut', i s shumom vypustil ego.
- U vas net ni edinogo shansa, Ulrik! Vy lishaete sebya vsego - radi
chego?
- Vovse ne vsego. Vy vse ravno zaplatite mne za prodelannuyu rabotu.
|to-to uzh vy sdelaete. Vy vernetes' i dolozhite, chto obnaruzhili otsek v
polnom poryadke. Tol'ko poprobujte zayavit' chto-nibud' drugoe. Vasha zateya
tut zhe provalitsya.
- Nas zdes' dvoe. My mozhem vzyat' vas golymi rukami.
- Tol'ko posle togo, kak u menya v ruke ne stanet pistoleta.
Korotyshka, kazalos' gotov byl s容st' menya vzglyadom. On yavno hotel by
skazat' mne koe-chto eshche, no vmesto etogo sostroil grimasu cheloveka,
zhuyushchego steklo, i kivnul svoemu pomoshchniku. Oni bokom dobralis' do lyuka i
sprygnuli na zemlyu. YA smotrel, kak oni udalyayutsya.
- Nu, ty u menya eshche shlopochesh' za eto! - kriknul mne Illini. - Obeshchayu
tebe.
- Nichego vy mne ne sdelaete, - otvetil ya. - Vy budete sidet', schitat'
svoi milliony i derzhat' yazyk za zubami. Komissioneru eto navernyaka
ponravitsya.
Oni obernulis', ya nastorozhilsya i opustil ruki. Tut Podiak metnulsya v
storonu i vystrelil. Razryad otshvyrnul menya k protivopolozhnoj storone
kabiny.
Okruzhayushchee napolnilos' svetom i grohotom, a grohot slepil. YA s trudom
ucepilsya za tonkuyu nitochku soznaniya, splel iz nee kanat i vybralsya po
nemu. YA sdelal eto potomu, chto dolzhen byl sdelat' eto. I kak raz vovremya.
Podiak uzhe lez obratno v kabinu. Snaruzhi slyshalsya golos Illini,
prikazyvayushchij chto-to. YA pricelilsya v Podiaka, nazhal na spusk, i ego zhizn'
kak budto vetrom sdulo.
YA ves' onemel, kak palec, po-kotoromu stuknuli molotkom. YA
chuvstvoval, chto pod skafandrom po mne techet teplaya zhidkost', i, kazhetsya,
oshchushchal slomannye kosti. YA popytalsya poshevelit'sya i snova pochti poteryal
soznanie. I togda ya ponyal: na sej raz mne uzhe ne vykarabkat'sya. YA poluchil
svoe. Illini pobedil.
Ego golos vyvel menya iz poluzabyt'ya.
- On strelyal vopreki moemu prikazaniyu, Ulrik. Ty zhe sam slyshal, kak ya
skazal emu! YA ne vinovat!
YA neskol'ko raz morgnul i togda smog rassmotret' korotyshku cherez
raspahnutyj lyuk. On, s容zhivshis', stoyal na tom zhe samom meste, na kotorom ya
poslednij raz videl ego, i s uzhasom zhdal vspyshki iz temnogo otverstiya
lyuka, kotoraya prikonchit ego. Vse kozyri byli u nego na rukah, no on,
bednyaga, ne znal ob etom. On ponyatiya ne imel o tom, kak tyazhelo ya byl ranen
- nastol'ko tyazhelo, chto on mog by poprostu vojti v otsek i zavershit'
zadumannoe, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya... A on-to dumal, chto
sil'nyj umnyj Vejrd Ulrik ostalsya cel i nevredim i sejchas derzhit ego na
mushke, hladnokrovnyj i smertonosnyj, kak vsegda, i, kak vsegda, polnost'yu
vladeyushchij situaciej.
O'kej. Postarayus' i dal'she derzhat' ego v nevedenii. Pust' so mnoj
pokoncheno - no i s nim tozhe, esli by tol'ko mne udalos' zastavit' ego
uletet'. Kogda rebyata s Monitornoj Stancii pribudut syuda, obnaruzhat moj
trup i zapisku, kotoruyu ya postarayus' napisat' do togo, kak okonchatel'no
stemneet, s Illini i K budet pokoncheno. Im nikogda bol'she ne dovedetsya
uchastvovat' v biznese s pohishcheniem planet, i ostatok dnej svoih oni
provedut na katorge. Prichem, vse eto proizojdet tak bystro, chto nikto i
glazom morgnut' ne uspeet. YA poiskal sobstvennyj golos, nemnogo podul na
nego i kriknul:
- Ladno, Illini, etot vystrel ne v schet. Zabiraj svoego parnya i
ubirajsya s planety. YA budu sledit' za toboj. I lokatory Monitornoj Stancii
tozhe. Esli ty vnov' popytaesh'sya prizemlit'sya, tebe pridetsya im koe-chto
ob座asnit'.
- YA vse sdelayu, kak ty skazal, Ulrik. Ty v svoem prave. Mne... mne
pridetsya privyazat' chto-nibud' k Podiaku, chtoby dotashchit' ego do yahty.
Na eto ya nichego ne otvetil. Ne mog. |to obespokoilo Illini.
- Ulrik! YA dolozhu, chto obnaruzhil vse v polnom poryadke. Tol'ko,
pozhalujsta, ne delaj glupostej. Pomni o millione kreditov, ozhidayushchem tebya.
- Topaj, topaj, - vydavil ya.
YA smotrel, kak on otoshel na neskol'ko shagov, povernulsya i stal
karabkat'sya po sklonu. Ogni u menya pered glazami to vspyhivali, to gasli.
Vdrug Illini snova okazalsya zdes', tashcha v kakoj-to upryazhi
beschuvstvennoe telo svoego protezhe, bezmolvno volochivsheesya po snegu. Kogda
ya snova podnyal glaza, ih uzhe ne bylo vidno. I tol'ko togda ya otpustil to,
na chem visel, i provalilsya navsegda v bezdonnuyu propast'.
Kogda ya vnov' prishel v sebya, vozle menya sidel Dzhonni Grom.
On dal mne vody. YA vypil ee i skazal:
- Ty, zdorovennyj idiot! CHto ty zdes' delaesh'? - mne pokazalos', chto
ya proiznes eti slova vsluh, no izo rta u menya vyrvalos' tol'ko legkoe
shipenie, kak iz prokolotogo myacha. YA lezhal, prislonennyj golovoj k stene -
tak, kak on polozhil menya - i smotrel v ego shirokoe izmozhdennoe lico, na
potreskavshiesya i krovotochashchie guby, sputannye volosy, peremeshavshiesya so
snegom. Vzglyad ego yarkih golubyh glaz vstretilsya s moim.
- YA prishel v sebya i uvidel, chto tebya net, Karl Patton, - golos ego
sovershenno poteryal zvuchnost'. On govoril, kak drevnij starik. - Vula
privela menya syuda.
YA popytalsya obdumat' situaciyu... i vdrug ponyal, chto vytekaet iz vsego
etogo. YA chut' ne zaulybalsya. Konechno, zapiska, napisannaya krov'yu, mozhet
probit' dyru v planah Illini, no ved' zhivoj velikan utopit ih
okonchatel'no.
YA sdelal eshche odnu popytku i uhitrilsya na sej raz izdat' dovol'no
razborchivyj shepot:
- Slushaj menya, Dzhonni. Slushaj vnimatel'no, potomu chto vtoroj raz
ob座asnyat' vse eto u menya ne hvatit sil. Vsya eta istoriya - poddelka,
ulovka, kotoraya dolzhna byla pogubit' tebya. Potomu chto, poka ty zhiv, oni ne
mogut zagrabastat' tvoj mir. Ponimaesh' menya?
Lyudi, kotoryj nahodyatsya zdes', v polnoj bezopasnosti. Po krajnej
mere, tak dolzhno bylo byt'. No v pervonachal'nyj plan vnesli izmenenie.
Konechno, tol'ko posle togo, kak pozabotilis' by o tebe. A raz ty zhiv... -
ya pochuvstvoval, chto moi ob座asneniya stanovyatsya slishkom slozhnymi.
V obshchem, vse eto chepuha, - prodolzhal ya. - Ty perehitril ih.
Perehitril vseh nas. Ved', nesmotrya ni na chto, ty ostalsya zhiv. Teper' tvoya
zadacha - i dal'she ostavat'sya v zhivyh. Poetomu ty dolzhen zatait'sya. Zdes'
est' otoplenie i avarijnye zapasy pishchi - vsego etogo tebe vpolne hvatit do
pribytiya spasatel'nogo otryada. I togda tvoe delo v shlyape. Ty zametil, chto
povrezhden solenoid, ponimaesh'? Ty ved' znaesh', kak vyglyadit solenoid, da?
I ty popravil ego, Ty spas lyudej. Ty budesh' geroem. Posle etogo oni ne
osmelyatsya i pal'cem tronut' tebya.
- Ty tyazhelo ranen, Karl Patton.
- Menya zovut vovse ne Karl Patton, chert tebya poderi! Menya zovut
Ulrik! YA naemnyj ubijca, ponimaesh'? I yavilsya ya syuda, chtoby prikonchit'
tebya...
- Ty poteryal ochen' mnogo krovi, Ulrik. Zdes' est' kakie-nibud'
medikamenty?
YA bystro razveyal vse ego nadezhdy na moe spasenie:
- Po krajnej mere, nichego takogo, chto moglo by spasti menya, zdes'
net. Mne pryamo v bedro ugodili iz elektricheskogo razryadnika. Moya levaya
noga teper' - prosto mesivo iz kusochkov kosti i okoroka. Skafandr nemnogo
pomog mne, no ne ochen'. Mozhesh' zabyt' ob etom. Vazhno to, chto oni ne znayut
o tom, chto ty zhiv! Esli oni popytayutsya sest' syuda eshche raz, na vsyakij
sluchaj, i obnaruzhat tebya do togo, kak pribudet spasatel'nyj otryad - oni
vyigrali. A oni ni v koem sluchae ne dolzhny vyigrat', ponimaesh'? YA im ne
pozvolyu!
- V moem dome est' medicinskaya mashina. Ee tuda privezli doktora.
Posle Bolezni. Ona smozhet vylechit' tebya.
- Konechno! A v Medicinskom Centre ya by nachal tancevat' Samali uzhe
cherez tridcat' shest' chasov. A esli by ya ne sovalsya v eto delo, ya voobshche by
ne popal v takuyu peredelku. Zabud' ob etom i postarajsya sosredotochit'sya na
tom, chtoby ostat'sya v zhivyh...
Posle etogo, ya, dolzhno byt', otklyuchilsya, potomu chto sleduyushchim moim
oshchushcheniem bylo to, chto mne v bok kto-to vtykaet tupye nozhi. YA pripodnyal
veki i uvidel, chto moj skafandr rasstegnut, i eshche mnogo-mnogo krovi.
Bol'shoj Dzhonni chto-to delal s moej nogoj. YA velel emu ostavit' menya v
pokoe, no on prodolzhal pilil menya raskalennoj dobela piloj i lit' mne na
rany kipyashchuyu kislotu.
A potom, cherez nekotoroe vremya, ya kak budto podnyalsya otkuda-to iz
glubin i snova uvidel svoyu nogu, zabintovannuyu do bedra lentoj iz aptechki
pervoj pomoshchi.
- V tebe eshche mnogo sil, Ulrik, - skazal Dzhonni. - Ty borolsya so mnoj,
kak moroznyj demon.
YA hotel skazat' emu, chtoby on brosil eto bespoleznoe delo i dal mne
vozmozhnost' spokojno umeret', no ne smog izdat' ni zvuka. Velikan podnyalsya
na nogi, zavernutyj v zeleno-purpurnyj meh. On nagnulsya, podnyal menya i
napravilsya k lyuku. YA snova popytalsya zakrichat', ob座asnit' emu, chto spasat'
emu nuzhno tol'ko samogo sebya, radi togo, chtoby vzyat' revansh. CHto on uzhe
sygral rol' senbernara, spasayushchego terpyashchih bedstvie v gorah, i chto eshche
odna bessmyslennaya progulka v snegah budet oznachat' pobedu Dombeka i
Illini, chto vse moi trudy poshli nasmarku. No eto bylo bespolezno. YA
pochuvstvoval, kak on pokachnulsya, okazavshis' vo vlasti vetra, uslyshal, kak
shchelknul vklyuchivshijsya termostat v moem skafandre. I zatem menya s golovoj
nakrylo ogromnoe odeyalo.
Ob obratnom puti u menya pochti ne ostalos' vospominanij. Pribor,
kontrolirovavshij processy metabolizma, postoyanno derzhal menya pod narkozom
- eto i estestvennye mehanizmy zashchity borolis' s oshchushcheniyami,
soprovozhdayushchimi puteshestvie na pleche ledyanuyu pustynyu, da eshche kogda oskolki
kostej starayutsya vyjti naruzhu cherez razmozzhennye tkani bedra. Odin raz ya
zaglyanul v ogromnoe obmorozhennoe lico i vstretil vzglyad zamutnennyh
stradaniem glaz.
- Ostav' menya zdes', - proiznes ya. - YA ne nuzhdayus' v pomoshchi. Ni ot
tebya, ni ot kogo drugogo. YA vyigryvayu ili proigryvayu tol'ko
samostoyatel'no.
On pokachal golovoj.
- No pochemu? - sprosil ya. - Zachem tebe eto?
- CHelovek, - skazal on. - CHelovek... vsegda dolzhen... dovodit' svoi
dela do konca.
I on prodolzhal idti vpered. On byl trupom, no nikak ne hotel lech' i
umeret'.
YA instinktivno el i pil iz trubok, podvedennyh ko rtu. Esli by ya
nahodilsya v soznanii, to, navernoe, postaralsya by umorit' sebya golodom,
chtoby ne prodlevat' agoniyu. Inogda ya prihodil v sebya, no ne bol'she, chem na
polchasa. I togda ya ponimal, kakovo prihoditsya kusku myasa na kryuke myasnika.
Ostal'noe vremya ya spal i mne snimalos', chto ya uzhe sdal vstupitel'nye
ekzameny v Ad. Neskol'ko raz ya chuvstvoval, chto padayu i lezhu na snegu,
potom ogromnye ruki, prichinyaya mne bol', podnimali menya s vorchaniem, i ya
vnov' oshchushchal sebya vozle ogromnogo izmuchennogo tela, prodolzhayushchego bresti
kuda-to.
A potom bylo eshche odno padenie, no tol'ko kakoe-to bolee
okonchatel'noe, chto li, chem vse ostal'nye. Dolgoe vremya ya lezhal na meste,
dozhidayas' smerti. I tol'ko nemnogo spustya mne prishlo v golovu, chto
skafandr ne pozvolit mne tak legko umeret'. Pitanie i lekarstva, kotorye
pozvolili by zdorovomu cheloveku blagopoluchno proderzhat'sya s god, zastavyat
pomuchit'sya umirayushchego nenamnogo men'she. Tak chto ya ostayus' po etu storonu
podzemnoj reki, nravitsya mne eto ili net.
YA otkryl glaza, chtoby skazat' ob etom velikanu, i uvidel ego dom,
vozvyshayushchijsya pod sen'yu ogromnyh derev'ev v sotne yardov ot menya. CHtoby
dobrat'sya do nego, mne ponadobilos' nikak ne bol'she dnya. YA propolzal po
sotne mil' zaraz, preodolevaya beskrajnie prostranstva, usypannye bitymi
butylkami. Dver' nekotoroe vremya soprotivlyalas', no, v konce koncov, ya
navalilsya na nee vsem telom, togda ona otvorilas' i ya vvalilsya vnutr', na
doshchatyj pol. Posle etogo mne potrebovalos' eshche vechnost', chtoby dobrat'sya
do ogromnogo medicinskogo kabineta, otkryt' ego i vpolzti tuda.
YA uspel uslyshat', kak vklyuchilsya diagnosticheskij pribor, i oshchutit',
kak sensory zadvigalis' po moemu telu. Potom ya dolgo, ochen' dolgo ne
chuvstvoval nichego.
Na sej raz ya ochnulsya s yasnoj golovoj, ne ispytyvaya boli, s shinoj na
noge, kotoraya pozvolyala mne hodit'. YA oglyadelsya v poiskah hozyaina, no
okazalos', chto v dome ya odin. V ochage ne bylo ognya, no, nesmotrya na eto, v
dome bylo teplo. Vidimo, kogda-to kakie-to dobrohoty ustanovili zdes'
avtomaticheskoe otoplenie na tot sluchaj, esli ochag potuhnet i velikanu
stanet holodno. Na polkah ya nashel koe-kakuyu sned' i vpervye za mnogo dnej
oproboval svoi chelyusti. ZHevat' bylo eshche bol'no, no vpolne terpimo.
YA vklyuchil kommunikator i uzhe sobiralsya bylo povedat' Vselennoj svoyu
istoriyu. No potom vspomnil, chto nuzhno vyyasnit' eshche koe-kakie podrobnosti.
YA podoshel k dveri, smutno nadeyas' uvidet' Dzhonni, razminayushchegosya kolkoj
drov.
No vse, chto ya uvidel, eto priglazhennyj vetrom sneg, raskachivayushchiesya
pod vetrom derev'ya i seroe nebo, nizko navisshee nad zemlej, podobno
mokromu holstu. A potom ya uvidel koe-chto eshche: prodolgovatyj sugrob na
polputi mezhdu domom i opushkoj lesa.
Hrust snega u menya pod nogami pochti oglushal v okruzhayushchej tishine. YA
shel prodolgovatomu sugrobu. Da, on byl tam. On lezhal na spine, glaza ego
byli otkryty i smotreli v nebo skvoz' priporoshivshij ih sneg. Ruki ego byli
sognuty v loktyah, a ladoni otkryty, tak, kak budto on derzhal na rukah
rebenka.
Sneg, kak odeyalo pokryl ego, budto dlya togo, chtoby sogret' vo sne.
Sobaka lezhala podle nego, zamerznuv na svoem poslednem postu.
YA dolgo, ochen' dolgo smotrel na velikana, i slova tak i kipeli vo
mne. YA ochen' mnogoe hotel by skazat' emu, no dlya etogo trebovalsya golos,
kotoryj perenes by ih cherez propast' kuda bolee shirokuyu, chem prostranstvo,
tuda, kuda on ushel.
Poetomu vse, chto ya skazal, bylo tol'ko:
- Ty pobedil, Dzhonni. My schitali sebya umnikami, no imenno ty okazalsya
chelovekom, kotoryj dovel svoe delo do konca.
YA nazhal knopku "Peredacha", gotovyj dat' zalp, kotoryj potopit Dombeka
i ego komandu, kak konservnuyu banku, no potom tihij mudryj golosok
blagorazumiya nachal nasheptyvat' mne v uho. Prishchuchit' ih dlya menya budet
ravnosil'no samoubijstvu, prichem i posle smerti na moem zamerzshem lice
budet torzhestvuyushchaya ulybka, a nos budet voinstvenno vyglyadyvat' iz mogily.
Mozhet byt', eshche byl smysl podnimat' ih na vozduh dlya Dzhonni Groma ego
zamerzshij raj, osobenno esli uchest', chto oni sobiralis' provesti menya.
No ya-to byl zhiv, a Dzhonni byl mertv. A tot million po-prezhnemu
dozhidalsya menya. Tam, v gruzovom otseke, ne ostalos' nichego takogo, chego
nel'zya bylo by ob座asnit' ogromnym nehoroshim skorpionom, kotoryj slegka
pozheval moyu nogu.
Dzhonni budet geroem i emu postavyat pamyatnik - zamechatel'nyj pamyatnik,
gde-nibud' v takom meste, kuda ne dotyanutsya kovshi zemlerojnyh mashin. YA sam
proslezhu za etim.
I, v konce koncov, ya postupil umno i ochen'-ochen' hitro. YA soobshchil im
to, chto oni hoteli by uslyshat' ot menya: chto lyudi zhivy i chto velikan pogib
gerojski, kak i podobaet velikanu. Posle etogo ya stal zhdat' pribytiya
spasatel'noj shlyupki.
YA poluchil svoi den'gi. S teh por ya napolovinu ushel v otstavku. Takim
obrazom ya hochu vyrazit' to, chto ya dlya sebya reshil bol'she nikogda ne brat'sya
ni za kakie porucheniya. Do samogo poslednego vremeni ya provodil zhizn',
puteshestvuya, lyubuyas' vidami, otdyhaya na roskoshnyh kurortah, tratya chast'
dohoda, prichitayushchegosya mne s toj kuchi deneg, kotorye mne dostalis'.
YA el i pil, putalsya s devkami i isproboval, kazhetsya, vse na svete -
nachinaya s vozdushnyh lyzh i konchaya peshimi progulkami po dnu morskomu, no u
menya takoe oshchushchenie, chto to, chto ya tshchetno pytayus' najti, ya nikogda ne
najdu, kak i vse ostal'nye bezdel'niki i lyubiteli ostryh oshchushchenij.
Vselennaya ved' beskonechna i ravnodushna, a malen'kij chelovechek vse zhe
ne ostavlyaet popytok na podvig, kotoryj pozvolit emu sravnit'sya so
zvezdami.
No v mire, gde kogda-to zhil-byl velikan, vse my navsegda ostanemsya
pigmeyami.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:24 GMT