Kit Laumer. Les na nebesi
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Forest in the Sky (1967). Per. - V.Smirnov.
Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
Kosmicheskij bot prizemlilsya na planetu Cun, dostaviv syuda
diplomaticheskuyu missiyu s Zemli. Pervym v lyuke pokazalsya vtoroj sekretar'
posol'stva Dzhejms Retif. On sprygnul na lazorevogo cveta vysokij gazon i
srazu zhe uvidel odnogo iz obitatelej etoj planety. |to bylo sushchestvo
razmerom s krolika s dlinnoj angorskoj sherst'yu temno-sinego i fioletovogo
ottenkov. Ono pokazalos' iz-za bol'shoj plity krasnogo granita. Zverek
uselsya na svoi stranno ustroennye zadnie lapy v neskol'kih yardah ot
prishel'cev. Retif zametil, chto pri poyavlenii iz lyuka kazhdogo novogo
predstavitelya missii golova zver'ka kak-to melko podergivaetsya. Kogda na
zemlyu stupil pervyj sekretar' posol'stva Man'yan, ego uzkoe lico tut zhe
otrazilo kakie-to opaseniya. Retif vzglyanul v tu storonu, kuda on smotrel,
i uvidel, kak iz-za nosovoj chasti kosmicheskogo bota pokazalos' vtoroe
sushchestvo. Ono bylo takoe zhe mohnatoe, kak i pervoe, tol'ko sherst' na etot
raz byla cveta indigo. Po forme eto byl ideal'nyj shar, no nastol'ko
zarosshij sherst'yu, chto ne predstavlyalos' vozmozhnym opredelit', gde u
zver'ka mordochka, a gde zadnyaya chast' tela. Peredvigalsya on vysokimi
pryzhkami.
- Kak vy polagaete, oni kusayutsya?
- Oni, ochevidno, travoyadnye, - uverenno skazal voennyj attashe
posol'stva polkovnik Smartfinger. - Mozhet, stoit priruchit' odnogo? Nu-ka,
kis, kis, kis.
On shchelknul pal'cami i svistnul. Tut zhe iz-za granitnoj plity pokazalos'
eshche neskol'ko krolikov.
- Poslushajte, polkovnik, - tronul Smartfingera za rukav kitelya attashe
po sel'skomu hozyajstvu. - Esli ya ne oshibayus', eto molodye predstaviteli
dominiruyushchej na etoj planete formy zhizni?
- CHto? - nastorozhilsya polkovnik. - |to zver'ki?! Nevozmozhno!
- |to ved' ih snimali na fotoplenku issledovatel'skie gruppy. O,
Gospodi, kak ih stalo mnogo!
- Veroyatno, eto dlya nih chto-to vrode igrovoj ploshchadki. Net, a mne
nravyatsya eti soobrazitel'nye rebyatishki... - S etimi slovami polkovnik pnul
odnogo krolika, kotoryj za sekundu do etogo, otkryv past', - u nih byli
udivitel'no bol'shie zuby, - namerevalsya ukusit' ego za lodyzhku.
- CHertova professiya! - rugnulsya sotrudnik ekonomicheskogo otdela, kogda
odin iz mohnatyh zver'kov razmerom s ter'era molniej metnulsya v ego
storonu i vcepilsya zubami v blestyashchuyu plastikovuyu pugovicu na
rozovo-lilovom manzhete ego poluoficial'nogo kostyuma. - Nikto zaranee ne
znaesh', kakoj novyj ad tebya ozhidaet v sleduyushchem meste raboty.
- O, smotrite! - tknul Retifa v plecho Man'yan, pokazyvaya na tyazhelo
nagruzhennogo chem-to tehnika, vylezavshego iz lyuka poslednim. - |to
sekretnye ustrojstva, na kotoryh posol sidel, ni razu ne vstav s togo
momenta, kogda my vyleteli iz Central'nogo Sektora.
- Itak! - provozglasil vystupivshij vpered posol Oldtrik. On priblizhalsya
k tehniku i potiral dovol'no svoi ruki s akkuratno namanikyurennymi
nogtyami. On nagnulsya k grude predmetov, svalennyh u nog tehnika, vzyal odin
iz nih, napominayushchij naduvnuyu spasatel'nuyu kurtku letchikov, i podnyal ee
tak, chtoby bylo vidno vsem. - Itak, dzhentl'meny, vy izvolite videt' tak
skazat'... moj lichnyj vklad v diplomaticheskie peregovory na... ochen' i
ochen' vysokom urovne! - On gordelivo ulybalsya i laskovo gladil kurtku
pal'cami. - Prednaznachena dlya ekspluatacii odnim chelovekom, avtonomna,
osnashchena ustrojstvami dlya pod容ma cheloveka v vozduh, - gromoglasno
ob座avlyal on. - S etim prisposobleniem, gospoda, my sumeem otyskat'
neulovimyh cunerov i provesti s nimi peregovory tak skazat' na ih
territorii!
- No... po soobshcheniyu sluzhby informacii, cunery - eto chto-to vrode
odushevlennyh malen'kih dirizhablej! - vozrazil sotrudnik sluzhby informacii.
- Vizual'no zafiksirovat' udalos' lish' neskol'ko osobej, da i to na
ogromnoj vysote! Uveryayu vas, nam do nih ne dobrat'sya!
- Vot tut-to vy i oshibaetes', - podmignul dovol'no Oldtrik, prodolzhaya
smirno stoyat' v kurtke i zhdat', poka tehnik krepko zatyanet vse remni na
ego uzkoj grudi. - Progress - veshch' neizbezhnaya. I poznanie novogo - tozhe
veshch' neizbezhnaya. Rano ili pozdno, no chelovek vse ravno vstretilsya by s
razumom ne hodyashchim po tverdoj zemle, a letayushchim v nebe, mezh oblakov. I
teper', kogda vremya etoj vstrechi otschityvaet poslednie minuty ozhidaniya,
my, sotrudniki Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa, gotovy k nej!
- No, Vashe Prevoshoditel'stvo, - zagovoril pervyj sekretar' Man'yan. -
Ne mogli by my luchshe ustroit' peregovory s etimi... e-e... gazoobraznymi
sushchestvami, tak skazat', v tradicionnoj dlya nas obstanovke? Na tverdoj
zemle?
- |to chepuha, Man'yan! Upuskat' stol' schastlivo predostavlennuyu
vozmozhnost' dokazat' sposobnosti trenirovannogo zemnogo diplomata
adaptirovat'sya k lyuboj obstanovke?! Nu raz uzh eti sushchestva predpochitayut
parit' v nebesah, mezh oblakov, chem eshche my mogli by dokazat' svoyu dobruyu
volyu, kak ne demonstraciej togo, chto my mozhem podnyat'sya k nim i vesti
peregovory v udobnyh dlya nih usloviyah?!
- Odnako, - vesko skazal tuchnyj sotrudnik politicheskogo otdela, - my ne
mozhem poruchit'sya za to, chto najdem kogo-nibud' na toj verhoture.
On brosil prishchurennyj vzglyad vverh, na kruzhevnye massy korallovyh
oblakov, plyvshih spokojno po cunianskomu nebu na vysote okolo semi tysyach
futov.
- Vot tuda-to my i podnimemsya s vami, obognav tem samym horosho vam vsem
izvestnyh uval'nej, - nevozmutimo skazal posol Oldtrik. - Von vidite goru?
Fotografii gruppy issledovatelej s neoproverzhimost'yu dokazyvayut nalichie na
ee vershine chudnogo vozdushnogo goroda. Predstav'te sebe kartinu,
dzhentl'meny: zemnaya missiya spustitsya na gorod s vysokih sinih empireev i
otkroetsya era cuno-zemnyh otnoshenij!
- Da... Potryasayushchaya mizanscena. Vashe Prevoshoditel'stvo, - nervicheski
povedya sheej, proiznes ekonomist. - No, chto esli chto-nibud' ne zaladitsya s
etim apparatom? Skazhem, rulevoj mehanizm kazhetsya mne neskol'ko
nenadezhnym...
- |ti ustrojstva byli razrabotany i sobrany pod moim lichnym
rukovodstvom i nablyudeniem. CHester, - holodno prerval ekonomista posol
Oldtrik. - S drugoj storony, ty prav: nikogda nel'zya upuskat' vozmozhnost'
skazat' o nedostatke, esli ty ego zametil.
- O, eto nastoyashchee chudo tehniki, tvorenie, bessporno, bol'shogo talanta,
esli ne geniya, - toroplivo zagovoril ekonomist. - YA tol'ko hotel
skazat'...
- CHester hotel skazat', chto, mozhet, komu-to iz nas sleduet podozhdat'
zdes', gospodin posol, - perebil ekonomista voennyj attashe. - Na sluchaj
postupleniya iz Sektora kakih-nibud' novyh rasporyazhenij. Nesmotrya na to,
chto ya nenavizhu otdelyat'sya ot kompanii, na etot raz mogu pozhertvovat'
udovol'stviem i dobrovol'no ostat'...
- Nichego, polkovnik, zastegnite obratno vashi remni, - skazal Oldtrik,
pochti ne razzhimaya svoih tonkih gub. - YA ne proshchu sebe potom, chto pozvolil
vam prinesti takuyu zhertvu.
- Bozhe pravyj, Retif, - preryvayushchimsya i hriplym shepotom zagovoril
Man'yan, dergaya svoego kollegu za rukav. - Vy polagaete, chto eti krohotnye
prisposobleniya dejstvitel'no srabotayut? I neuzheli on vser'ez naschet... -
Man'yan stal medlenno podnimat' glaza k bezdonnoj nebesnoj chashe. Zrelishche
pokazalos' emu nastol'ko pugayushchim, chto on dazhe ne smog dogovorit' frazu.
- Vser'ez, - uverenno podtverdil Retif. - CHto zhe kasaetsya izobreteniya
Ego Prevoshoditel'stva, to v usloviyah planety s bol'shim diametrom, malym
udel'nym vesom, so standartnoj massoj 4,8 i uskoreniem sily tyazhesti u
poverhnosti ravnym 0,72, plyus atmosfernoe davlenie 27,5 gradusov rtutnogo
stolba i superlegkij gaz, - vse vozmozhno.
- YA etogo i boyus', - probormotal Man'yan. - Izobretenie-to, polozhim,
gospodina posla, no raz uzh my vse vmeste im vospol'zuemsya i vdrug chto-to
ne srabotaet...
- Pravil'no, - rassuditel'no zametil Retif. - Sudu voennogo tribunala
budut predany vse chleny nashej missii i eshche neizvestno, kogo nazovut
rukovoditelem nashej prestupnoj shajki.
- ...a teper', - donessya do nih pronzitel'nyj golos posla Oldtrika,
kotoryj glubzhe nasadil na zatylok svoj beret. - Esli vy gotovy,
dzhentl'meny, - nadujte vashi gazovye meshki.
Desyatki klapanov otkrylis', kak po komande, i tut zhe po okruge
razneslos' gromkoe shipen'e. YArko raskrashennye plastikovye puzyri so
svistyashchim zvukom raspravlyalis', napolnyayas' gazom, za plechami diplomatov s
Zemli. Gospodin posol vypolnil pryzhok na meste i vzmyl v vozduh vysoko nad
golovami svoih kolleg. Na zemlyu on uzhe ne opustilsya, a ostalsya viset',
podderzhivaemyj naduvshimsya za ego spinoj ballonom. Nebol'shie bataree
reaktivnogo dvizhka, zakreplennogo na poyase, veselo zapyhteli. Polkovnik
Smartfinger, shirokij v kosti chelovek, podskochil vverh vpolsily, stal
padat' obratno, no edva noski ego botinok kosnulis' travy, kak ego
zahlestnul poryv vetra i potashchil po zemle, kak perekati-pole. Man'yan,
kotoryj byl legche vseh ostal'nyh po vesu, nesmelo podprygnul i tut zhe
okazalsya v vozduhe ryadom s rukovoditelem missii. Retif predusmotritel'no
oznakomilsya s vydannym emu apparatom, ustanovil glavnyj rychag v srednem
polozhenii i legko vzmyl v vozduh, poka nekotorye diplomaty eshche vozilis' s
naduvaniem svoih ballonov. Retif ne hotel byt' poslednim.
- Velikolepno, dzhentl'meny! - voskliknul Oldtrik, pobedno vskinuv ruki,
kogda uvidel, chto vse chleny missii s Zemli visyat v vozduhe na vysote pyati
futov, privyazannye drug k drugu verevkami, slovno al'pinisty. - Polagayu,
vse vy uzhe chuvstvuete to osoboe oshchushchenie vostorga, kotoroe voznikaet,
kogda pered chelovekom otkryvayutsya novye prostory dlya osvoeniya!
- Lish' by starye ne zakrylis', - probormotal tiho Man'yan, s nostal'giej
glyadya vniz, na luzhajku s vyhodyashchimi to tut to tam na poverhnost' skal'nymi
porodami.
Ih snosilo vetrom vse dal'she. Zelenyj gazon, na kotorom ih vysadil
kosmicheskij bot, rezko uplyval k gorizontu. |tot dymchato-zelenyj kover
razryvalsya v nekotoryh mestah skal'nymi porodami, budto vodnaya glad'
korallovymi rifami, budto Delieskianskaya pustynya odinokimi
zamkami-krepostyami.
- A teper' - vpered! K tomu, chto, kak ya nadeyus', skoro nazovut "novym
pod容mom diplomatii"! - radostno vskriknul Oldtrik.
On peredvinul kontrol'nyj rychag svoego dvizhka na neskol'ko delenij i
ponessya vvys', soprovozhdaemyj nestrojnoj stajkoj svoih podchinennyh.
2
Na vysote pyatisot futov Man'yanu nakonec-to udalos' shvatit' Retifa za
ruku i zanyat' svoe mesto ryadom s nim.
- Bot uletaet! - On ukazal v napravlenii protivopolozhnom tomu, v
kotorom oni leteli, i Retif uvidel vzbirayushchuyusya k dal'nim oblakam,
iskryashchuyusya na solnce strekozu - kosmicheskij korabl' Korpusa, na kotorom
oni pribyli na etu planetu. - On pokidaet nas zdes'!
- |to znak uverennosti gospodina posla v tom, chto my najdem zdes'
teplyj priem i druzheskoe raspolozhenie so storony cunerov, - vyskazal
predpolozhenie Retif.
- Esli chestno, to mne do sih por ne sovsem ponyatno, k chemu Sektoru
ponadobilos' posylat' v etot pustynnyj mir diplomaticheskuyu missiyu, -
kriknul Man'yan, starayas' perekryt' svoim golosom svistyashchij veter, rezko
b'yushchij v grud' bystro letyashchim diplomatam. - Retif, u vas vsegda imeetsya
dopolnitel'naya informaciya po lyubomu voprosu. Skazhite, chto mozhet stoyat' za
etim resheniem nashego nachal'stva?
- Esli verit' nashim istochnikam informacii, - otvetil tot. - To na Cun
pokushayutsya pyatiglazye groascy. Uzhe hotya by poetomu. Korpus dolzhen srochno
zainteresovat'sya planetoj i obojti groascev na pervom zhe udobnom povorote!
- Aga! - Man'yan hitro prishchurilsya. - Oni znayut chto-to takoe, chego my ne
znaem ob etoj planete. Kstati, - on ne mog ponizit' golos, potomu chto
togda Retif ego ne uslyshal by, no podvinulsya k nemu blizhe, - kto skazal
vam ob etom? Gospodin posol? Gospodin zamestitel' ministra?
- Berite vyshe! Barmen v kafe nashego departamenta.
- Nu chto zh, polagayu, nashih pyatiglazyh druzej postignet bol'shoe
udivlenie, kogda oni, zayavivshis' na etu planetu, najdut na nej nas, uzhe
stoyashchih na korotkoj noge s mestnymi razumnymi. Kakoj by chudakovatoj ne
kazalas' nam tehnika gospodina posla Oldtrika, ya schitayu, chto u nas ne bylo
drugogo sposoba dobrat'sya do cunerov, - skazal Man'yan i, vytyanuv vpered
sheyu, stal vglyadyvat'sya v prichudlivuyu formaciyu skal, mimo kotoryh oni
podnimalis' vo vse novye vysoty. - Stranno, chto nikto iz nih ne vyhodit
nas vstrechat'.
Retif tozhe tuda posmotrel.
- Nam eshche nuzhno proletet' shest' tysyach futov, - skazal on. - Nadeyus', na
vershine gory nas uzhe ozhidayut s orkestrom i mestnymi ekzoticheskimi
fruktami.
Spustya polchasa vsya gruppa diplomatov s poslom Oldtrikom vo glave
podnyalas' nad poslednim prepyatstviem i poluchila vozmozhnost' vzglyanut'
vniz, na stranu chudes iz rozovogo i fioletovogo korallov, na labirinty
ulic, shpili zdanij, tunneli, mosty, groty, bashni, peshchery. Vse bylo tak
slozhno i odnovremenno tak hrupko, chto pohodilo na prichudlivyj steklyannyj
uzor.
- Teper' ostorozhnee, dzhentl'meny, - rasporyadilsya Oldtrik, povernul
kontrol'nyj rychag i sovershil plavnuyu posadku na voshititel'nuyu arku,
perekryvavshuyu rasselinu, napolnennuyu zhivym mercaniem ot sveta,
pronikavshego skvoz' poluprozrachnye korallovye skaly. Prizemlilis' ryadom s
poslom i ostal'nye diplomaty. Vse zastyli v vostorzhennom molchanii i s
voshishcheniem oglyadyvalis' vokrug.
Posol pervym prishel v sebya. On otkryl klapan, chtoby vypustit' gaz iz
ballona, rasstegnul remni krepleniya, styagivavshie grud' i vse bol'she
hmurilsya, vidya okruzhayushchuyu ih vseh mertvuyu tishinu.
- Interesno, kuda zapropastilis' zhiteli goroda? - sprosil on i tut zhe
vse vzglyady obernulis' na nego.
- Ochevidno, dzhentl'meny, aborigeny nemnogo puglivy, - zayavil on. -
Pohodite, pogulyajte vokrug. Vyrazhenie na licah - druzheskoe, privetlivoe.
Postarajtes' izbegat' zahodit' v kakie-libo svyashchennye ili zapreshchennye
mesta. Naprimer, v hramy, usypal'nicy i prochee.
Skinuv sdutye gazovye meshki v kuchu ryadom s mestom svoego prizemleniya,
zemlyane razbrelis' po peshcheram, kto-to poshel gulyat' po alleyam, stelyushchimsya
mezhdu korallovymi dvorcami, kotorye byli pogruzheny v tishinu. Retif
prosledoval uzkoj tropinkoj, vzbiravshejsya na greben' gory, izgibayushchijsya
vyshe vseh ostal'nyh tochek. Man'yan zaspeshil emu vsled, utiraya lico
nadushennym nosovym platkom.
- Ochevidno, nikogo net doma, - vydohnul on, dobravshis' do nebol'shoj
ploshchadki, na kotoroj stoyal i obozreval raskinuvshiesya vnizu prostory Retif.
- |to dazhe kak-to smushchaet. Interesno, kakie mery byli imi prinyaty dlya
togo, chtoby nakormit' i priyutit' nas?
- Eshche odna interesnaya veshch', - ne otvechaya na ritoricheskij vopros
Man'yana, progovoril Retif. On byl zadumchiv. - Ni tebe pustyh pivnyh
butylok, ni konservnyh banok, ni fruktovoj kozhury. Slovom, voobshche nikakih
priznakov zhil'ya.
- Da uzh, podveli nas rebyata, - razdrazhenno pogovoril podoshedshij szadi
sotrudnik ekonomicheskogo otdela. - Kakaya naglost'! I, glavnoe, so storony
kogo?! So storony odushevlennyh i malen'kih dirizhablej-nevidimok!
- YA tak dumayu, chto gorod evakuirovalsya! - kriknul izdali sotrudnik
politicheskogo otdela tonom analitika, ser'ezno izuchayushchego vazhnuyu problemu.
- My takzhe mozhem ujti.
- CHepuha! - ryavknul Oldtrik. - Vy chto zhe, predlagaete mne vzyat'
obratnyj kurs na Sektor i zayavit' tam, chto ne smog otyskat' pravitel'stvo,
pri kotorom ya byl akkreditovan?!
- Batyushki! - voskliknul Man'yan, zametiv odinokuyu temnuyu tuchu, ugrozhayushche
bystro priblizhavshuyusya k gorodu. |ta tucha plyla gorazdo nizhe oblachnogo
sloya. - U menya kakie-to nehoroshie predchuvstviya! O, gospodin posol... -
vskriknul on vdrug i bystro pobezhal vniz po tropinke.
V tu zhe sekundu iz blizhajshej peshchery do vseh donessya dikij vopl'. Vse
povernuli tuda golovy i uvideli poyavivshegosya u vyhoda iz peshchery voennogo
attashe, v rukah kotorogo nahodilsya kakoj-to nebol'shoj predmet, pohodivshij
izdali na kusochek prosmolennogo kanata, obuglennogo na odnom konce.
- Priznaki zhizni, Vashe Prevoshoditel'stvo! - ob座avil radostno
polkovnik. - YA nashel okurok durmannoj palochki! - On na mig podnes svoyu
nahodku k licu i tut zhe dobavil: - Kurili sovsem nedavno!
- Durmannye palochki?! Nevozmozhnaya chepuha! - voskliknul i otshatnulsya ot
polkovnika, kotoryj soval svoyu nahodku emu pryamo v lico. - YA uveren, chto
cunery slishkom utonchenny, chtoby predavat'sya takim primitivnym porokam!
- |j, gospodin posol, - okliknul Oldtrika Man'yan. - Predlagayu vsem
sejchas zhe podyskat' dlya nas suhuyu peshcheru i ukryt'sya tam ot nepogody...
- Peshcheru?! Ukryt'sya?! Ot nepogody?! Kakoj nepogody?! - vozmushchenno
vygovoril posol podoshedshemu k nemu Man'yanu. - YA pribyl syuda dlya togo,
chtoby ustanavlivat' diplomaticheskie otnosheniya s otkrytoj nami
civilizaciej, a vovse ne dlya voskresnogo piknika!
- Vot, chto ya imel v vidu, - upryamo skazal Man'yan, ukazyvaya vsem na
gigantskuyu tuchu, kotoraya podplyvala k nim vse blizhe i nahodilas' na takoj
vysote, chto cherez neskol'ko minut mogla poglotit' svoim nizhnim kraem vsyu
zemnuyu missiyu do poslednego cheloveka.
- Da? O... - Oldtrik s izumleniem, shiroko raskryv glaza, glyadel na
priblizhayushchuyusya ugrozu. - Da, ya i sam hotel predlozhit' vsem poiskat'
podhodyashchee ubezhishche...
- A kak zhe byt' s okurkom? - poproboval vozobnovit' prervannuyu temu
polkovnik. - My eshche ne razobralis' s moim okurkom, kak tut zhe podskochil
etot neugomonnyj Man'yan s kakoj-to tam tuchej!
- "Kakaya-to tam tucha" - veshch' neizmerimo bolee vazhnaya dlya nas v dannuyu
minutu, chem vash, prostite za vyrazhenie, okurok! - nadmenno otozvalsya
pervyj sekretar'. - Osobenno v svete togo, chto gospodin posol uzhe vyrazil
dogadku o tom, chto podobnye veshchicy ne mogut prinadlezhat' cuneram.
- Ha! Otlichno! Esli oni ne prinadlezhat cuneram, to komu zhe oni togda
prinadlezhat?! - voskliknul oficer radostno, no ulybka tut zhe pomerkla na
ego lice, on vnimatel'nee vglyadelsya v okurok, pozhal plechami i dal ego
ostal'nym po krugu.
3
Retif vzyal okurok, ponyuhal ego i, nemnogo podumav, skazal:
- Pohozhe, polkovnik, v dannom konkretnom sluchae my imeem delo s
groasskim tovarom.
- CHto?! - vskrichal Oldtrik i tresnul sebya po lbu. - Nemyslimo!
Nevozmozhno! Oni ne mogut... Ne mogli popast' syuda, tak kak mestopolozhenie
goroda derzhitsya v strozhajshej tajne! YA sam edva smog uznat'!
- Gm! - kashlyanul Man'yak, poglyadyvaya na svoyu tuchu, kotoraya teper'
priblizilas' nastol'ko, chto stanovilos' ne po sebe. Po forme ona
napominala voennyj korabl' i do zemlyan ee razdelyalo rasstoyanie vsego v
paru-trojku sotnyu futov. - I vse zhe, gospoda. Ne luchshe li bylo by nam
potoropit'sya s ubezhishchem? Ser'ezno promoknem!
- Batyushki! - vskrichal potryasenno sotrudnik politicheskogo otdela, ne
otryvavshij glaz ot sero-chernoj massy, kotoraya v tu sekundu zatmila blednoe
solnce. Na planetu svalilis' neurochnye sumerki, i veter vnezapno rezko
usililsya i poholodal. Tucha byla uzhe u dal'nej kromki vershiny gory. Teper'
vse diplomaty, zataiv dyhanie, smotreli na nee.
Vdrug ona rezko snizilas', prichem zadela pri etom nevysokij kamennyj
vystup. Razdalsya gromkij skrezhet i vniz po sklonu posypalsya grad iz
krohotnyh kamennyh oblomkov. Man'yan otskochil nazad, rasteryanno morgaya.
- Vy videli... Vy videli... - sheptal on potryasenno.
Tucha snizilas' eshche i proplyla mezhdu dvumya minaretami goroda, kosnuvshis'
odnoj uzorchatoj, so mnozhestvom arhitekturnyh ukrashenij bashni. Poslyshalsya
skrezheshchushchij zvuk, gde chto-to tyazheloe ruhnulo na zemlyu i tut zhe do
diplomatov donessya kakoj-to istoshnyj svist, kotoryj byvaet, kogda
otkuda-to rezko vypuskayut vozduh. Veter usililsya i dones do zemlyan
otchetlivyj zapah kakoj-to prorezinennoj tkani.
- O, bogi! - vskrichal voennyj attashe. - |to ne tucha! |to Troyanskij
Kon'! Zakamuflirovannyj dirizhabl'! Obman!.. - Polkovnik zapnulsya i
opromet'yu brosilsya proch' ot nadvigayushchejsya bedy.
Prokolotyj chetyrehakrovyj gigantskij shar zakachalsya, nakrenilsya pod
ostrym uglom i s grohotom obrushilsya na gorod, obrushivaya svody arok, valya
na zemlyu uzornye reshetki sadov, krosha mosty, smetaya tonkie izyashchnye bashni,
nakryvaya landshaft, budto obvalivshijsya kupol cirka. Na vershine etoj temnoj
tuchi pokazalas' malen'kaya podvizhnaya figurka v yarkom shleme i korotkom plashche
s luchevym avtomatom v rukah. Sushchestvo skatilos' vniz po dryablym skladkam
gigantskogo shara na zemlyu. Za nim pokazalis' drugie. Oni bystro spuskalis'
na zemlyu i zanimali pozicii s cel'yu okruzheniya opeshivshih zemlyan.
- Groasskie shturmoviki! - kriknul voennyj attashe. - Spasajtes', kto
mozhet!
On so vseh nog brosilsya v poiskah ukrytiya v glubokij ovrag. Luch,
poslannyj iz groasskgo avtomata podnyal oblako korallovoj pyli pozadi nego.
Retif, nahodyas' na svoem nablyudatel'nom punkte s podvetrennoj storony
skaly, uvidel, kak s poldyuzhiny zemlyan byli ostanovleny vystrelami eshche do
ih popytki skryt'sya. Vse oni pokorno podnyali ruki i zhdali podbegavshih k
nim naletchikov, kotorye peregovarivalis' mezhdu soboj na shipyashchem groasskom
narechii. Troe drugih zemlyan popytalis' bylo uletet', no byli pojmany pochti
srazu zhe i pinkami i tychkami soprovozhdeny k svoim ranee plenennym
tovarishcham. Spustya minutu iz ovraga doneslis' kakie-to hlestkie sochnye
zvuki i razdalas' otchayannaya bran' - eto moglo oznachat' tol'ko odno:
plenenie polkovnika Smartfingera. Retif oboshel krugom skalu, u kotoroj
stoyal, chtoby ocenit' obstanovku. Ona ne vnushala optimizma. Odnim iz
poslednih zemlyan byl vzyat v plen sam gospodin posol Oldtrik. Retif svoimi
sobstvennymi glazami videl, kak ego vytaskivali iz-pod kaktusovogo kusta,
gde on nashel bylo sebe ubezhishche.
- O, bylo zabavno vstretit' vas zdes', Hubert, - skazal vyshedshij vpered
groasec. On byl zametno uzhe v plechah svoih sootechestvennikov, zato luchshe
odet i derzhal v serebryanyh shchipchikah dymivshuyusya durmannuyu palochku. - Ochen'
sozhaleyu, chto vas prishlos' povyazat', kak porosenka, kotorogo vezut
prodavat'. So storony eto, konechno, vyglyadelo grubovato, no chto podelaesh',
esli narushayut granicy tvoih vladenij?
- Narushayut granicy?! Vashih vladenij?! YA nahozhus' zdes' v kachestve
zemnogo poslannika k cuneram! - vskrichal vozmushchennyj Oldtrik. - Slushajte
menya, posol SHish, eto vozmutitel'no! YA trebuyu, chtoby vy prikazali etim
banditam siyu zhe minutu osvobodit' menya i moih podchinennyh!
- Zovite menya luchshe fel'dmarshalom SHishem, Hubert, - proshipel groasec. -
A eto vovse ne bandity, kak vy neostorozhno izvolili vyrazit'sya, a policiya,
zakonnye sily pravoporyadka. Esli vy budete dokuchat' mne, ya prosto
rasporyazhus', chtoby oni primenili po otnosheniyu k vam polnuyu silu zakona.
Togo samogo, kotoryj vy stol' naglo prestupili.
- Kakoj zakon?! |ti ozverevshie kojoty napali na mirnyh diplomatov,
nahodyashchihsya pri ispolnenii svoih obyazannostej!
- Mezhplanetnyj zakon, moj dorogoj ser, - proshipel SHish. - Tot ego
razdel, v kotorom podnimayutsya problemy territorial'nyh prityazanij na
neobitaemye miry.
- No... No ved' Cun naselena cunerami!
- Razve? Tshchatel'nyj poisk po vsej poverhnosti planety, provedennyj
nashej razvedyvatel'noj sluzhboj, ne dal nikakih polozhitel'nyh rezul'tatov
otnositel'no nahozhdeniya zdes' kakih-libo priznakov razumnoj zhizni.
- Pri chem zdes' poverhnost' planety?! Cunery zhivut ne na poverhnosti...
- Sovershenno pravil'no. Poetomu-to my i oformili pravo na vladenie eyu
na sebya. Nu, ladno, pogovorim teper' ob ushcherbe, nanesennom vami v
rezul'tate vashego prestupleniya, i reparaciyah, svyazannyh s vashim
osvobozhdeniem. Mne dumaetsya, chto milliona budet kak raz dostatochno.
Platit' budete neposredstvenno mne, kak obshcheplanetnomu voennomu
komendantu...
- Million?! - Oldtrik s trudom sglotnul. - No... No... No poslushajte! -
On vperil v SHisha otchayannyj vzglyad. - Zachem vam eta planeta?! Vy zhe,
groascy, predpochitaete suhuyu, pesochnuyu zemlyu! Zdes' vy ee ne najdete.
Krome togo, Cun ne predstavlyaet soboj ni bol'shoj ekonomicheskoj, ni
strategicheskoj cennosti...
- Mmm... - SHish na minutu zadumalsya, otvedya v storonu svoj okurok
durmannoj palochki. - Ladno, vreda ne budet, esli ya skazhu vam. My
sobiraemsya sobirat' zdes' urozhaj.
- Urozhaj? Zdes' nichego ne rastet, krome sinej travy i korallov!
- Vot tut-to vy i zabluzhdaetes', Hubert. Vot, chto nas interesuet... - S
etimi slovami on pokazal na svoj vorsistyj plashch-nakidku fioletovogo cveta.
- Roskoshnyj meh, legkij, yarkij, protivoallergicheskij... - On ponizil golos
i podmignul tremya glazami. - Krome vsego prochego, govoryat, budto on
okazyvaet zametnoe vozbuzhdayushchee vozdejstvie. Na poverhnosti Cuna sejchas
prygayut i rezvyatsya sotni millionov zhivogo dohoda, vy sami, naverno,
videli. My budem snimat' urozhai mehom.
- Da vy shutite, chto li?! Ser, eto ved'...
Vnezapno v tom meste, gde nahodilis' ohranyaemye groascami plenniki,
sluchilas' kakaya-to malen'kaya zavarushka. Iz tolpy vyskochil odin iz zemlyan i
so vseh nog brosilsya k blizhajshim peshcheram. Groasskie policejskie pomchalis'
vdogonku. SHish izdal kakoj-to sdavlennyj zvuk i pobezhal vsled za svoimi
podchinennymi dlya togo, chtoby lichno nablyudat' za tem, kak begleca vnov'
voz'mut v plen. Oldtrik, ostavshijsya bez prismotra, skosil glaza na
lezhavshuyu v desyati futah ot nego kuchu s letnym snaryazheniem. On tyazhelo
vzdohnul i kinulsya iskat' svoyu kurtku-samolet, nashel, stal nadevat' ee i
zastegivat' remni. Kogda on obernulsya, chtoby vysmotret' podhodyashchee
ubezhishche, izdali razdalsya dikij vskrik: ego popytka k pobegu byla
razoblachena! CHuvstvuya otchayanie, rukovoditel' zemnoj missii kinulsya proch'
ot svoih vragov, na begu otkryv klapan, raspraviv naduvavshijsya gazovyj
ballon i vklyuchiv reaktivnyj dvizhok na poyase. On vzmyl v vozduh pryamo pered
nosom u dvuh groascev, kotorye uzhe bylo dognali ego. Oni hoteli v
poslednyuyu sekundu shvatit' posla za nogi, no i eto im ne udalos'. Oldtrik
proplyl nad golovoj Retifa na vysote okolo dvadcati futov, bystro snosimyj
v storonu posvezhevshim vetrom. Retif obernulsya i uvidel vse teh zhe dvuh
groascev, kotorye bezhali po zemle vsled za poslom, ochevidno, vse eshche
nadeyas' pojmat' ego. Veter uzhe peretaskival letyashchego diplomata cherez kraj
gory, kogda Retif uvidel, chto pyatero groascev celyatsya v Oldtrika iz svoih
avtomatov. Razdalis' vystrely. Do Retifa donessya harakternyj svistyashchij
zvuk, kotoryj byvaet togda, kogda gvozdem protykayut vozdushnyj shar: znachit,
luch popal v obolochku gazovogo ballona! S otchayannym voplem gospodin posol
skrylsya iz polya zreniya Retifa za grebnem gory.
Togda molodoj zemnoj diplomat vskochil na nogi, vyprygnul iz svoego
ukrytiya, brosilsya k kuche letnogo snaryazheniya, shvatil dve kurtki, povernul
v obratnuyu storonu i pomchalsya k grebnyu gory, za kotorym skrylsya posol
Oldtrik. Dva groasca, kotorye perestali presledovat' zemnogo posla,
popytalis' bylo vosprepyatstvovat' eshche odnomu pobegu, no byli smeteny
Retifom s puti v odnu sekundu. Otkuda-to sboku poyavilsya eshche groasec s
avtomatom v rukah, pytavshijsya perehvatit' Retifa na poldoroge. Zemlyaninu
bez osobogo truda udalos' uhvatit'sya za dulo i on sil'no vstryahnul avtomat
vmeste s ego vladel'cem, s ispugu ne otpustivshego teper' uzhe bespoleznogo
oruzhiya. Zatem Retif podhvatil "naevshegosya keksov" avtomatchika i brosil ego
pod nogi dvum ego sootechestvennikam, kotorye bezhali za zemlyaninom.
Smertonosnye luchi sverkali sovsem ryadom s golovoj Retifa, no on, ne
zamedlyaya bega, dostig nakonec grebnya gory i prygnul bez kolebanij v
semitysyachefutovuyu propast'.
4
Dikij veter hlestal Retifa po licu i unosilsya vverh, kak nastoyashchij
uragan. Sunuv odnu letnuyu kurtku v zuby, on bystro nadel druguyu na sebya, -
tochno tak zhe, kak sdelal by eto v normal'noj obstanovke u zerkala, - i
stal zatyagivat' nuzhnye remni na grudi. On glyanul vniz, otchayanno morshchas' ot
neistovo b'yushchego v lico vetra. Gospodin posol s boltavshimsya za ego spinoj
sdutym gazovym ballonom padal tak zhe svobodno, kak i Retif, tol'ko
dvadcat'yu futami nizhe. Retif rezko vybrosil vniz ruki i sdelal lyagushach'e
dvizhenie nogami, sovsem tak, kak delayut nyryal'shchiki, stremyas' glubzhe
pogruzit'sya. Rasstoyanie mezhdu dvumya muzhchinami sokratilos'. V opasnoj
blizosti vverh pronessya pik tonkoj skaly. Retif sdelal eshche neskol'ko
otchayannyh telodvizhenij dlya togo, chtoby sblizit'sya s poslom, i nakonec ego
ruka smogla dotyanut'sya do nachal'nika i Retif shvatil Oldtrika za nogu.
Posol konvul'sivno dernulsya i ustremil na podchinennogo ispolnennyj dikogo
uzhasa vzglyad. Vse ego lico bylo v slezah - iz vyzhal to li veter, to li
strah. Retif podtyanulsya sovsem blizko k poslu, pojmal ego ruku i sunul
tuda ispravnuyu letnuyu kurtku. Neskol'ko sekund posol nichego ne mog
soobrazit', no potom s pomoshch'yu Retifa izbavilsya ot svoego sdutogo ballona
i nadel novuyu kurtku. On povernul klapan, ballon stal bystro naduvat'sya,
padenie Oldtrika rezko zamedlilos' i on unessya vverh. V sleduyushchuyu sekundu
Retif i sam otkryl klapan i cherez minutu uzhe myagko plyl v vozduhe v sotne
futov nizhe posla Oldtrika.
- U vas operativnoe myshlenie, moj mal'chik... - slabo donessya do Retifa
golos Oldtrika. - Kak tol'ko ya vernus' na nash transport, ya vyshlyu srochnuyu
depeshu s trebovaniem prislat' usilennyj kontingent sil podderzhaniya mira
dlya togo, chtoby oni razobralis' s etimi negodyayami! My sorvem ih dikie
plany vyrezat' neschastnyh i po-detski naivnyh cunerov, tem samym zasluzhim
goryachuyu lyubov' ih! - On stal opuskat'sya bystree dlya togo, chtoby sravnyat'sya
s Retifom, a sdelav eto, prodolzhil: - Vy pojdete so mnoj. YA hochu, chtoby vy
podkrepili moj zapros otnositel'no neobhodimosti prislat' vojska svoimi
sobstvennymi nablyudeniyami za zlodeyaniyami groascev. Krome togo...
- Proshu proshcheniya, gospodin posol, - skazal Retif. - Boyus', mne budet
trudno posledovat' za vami. U menya sluchilos' chto-to so snaryazheniem. Kak
budto klapan zaklinilo...
- Vernites'! - prokrichal otchayanno Oldtrik, proskakivaya vniz mimo
Retifa, kotoryj nezametno perestavil kontrol'nyj rychag v nuzhnoe emu
polozhenie. - YA nastaivayu na tom, chtoby vy soprovozhdali menya!..
- Boyus', teper' eto ot menya uzhe ne zavisit, ser, - otkliknulsya Retif
sverhu. - Sovetuyu vam derzhat'sya podal'she ot kolonistov, kotoryh vy mozhete
obnaruzhit' vnizu. Boyus', oni uzhe poluchili soobshchenie o tom, kak naduli na
gore ih policejskih i mogut oserchat'. Medlenno spuskayushchijsya s neba
diplomat budet predstavlyat' dlya nih otlichnuyu mishen'.
5
CHerez minutu naletel yugo-zapadnyj veter, podhvatil Retifa i pones s
soboj so skorost'yu dvadcati mil' v chas. On pokrutil kontrol'nyj rychag -
bespolezno. Landshaft - shirokie prostory holmov cveta myagkogo akvamarina -
plyl vnizu. S toj vysoty Retif mog rassmotret' ogromnye stada teh sushchestv,
pokrytyh krasivym mehom - ot golubogo do temno-vinogradnogo ottenkov, - na
kotoryh namekal SHish. Retif zametil, chto vse oni napravlyayutsya k odnomu
mestu, kotoroe nahodilos' nevdaleke ot podnozhiya gory. Tam bylo neskol'ko
chernyh tochek - veroyatno, peshchery ili nory.
CHerez dve-tri minuty vid vnizu zatumanilsya, tak kak Retif voshel v
polosu oblakov. Ponachalu mimo nego proletali lish' poluprozrachnye strujki
nizhnego oblachnogo sloya, no vskore ego okruzhila i obnyala nepronicaemaya i
vlazhnaya mgla. Bylo takoe oshchushchenie, chto on popal v holodnye tureckie bani.
V prodolzhenie desyati minut on nichego ne mog uvidet' v fute ot sebya i
plyl v neizvestnom napravlenii, no, kak on ponyal, vverh. Nakonec skvoz'
gustuyu oblachnuyu pelenu proniklo blednoe solnce: snachala eto byl myagkij,
otfil'trovannyj oblachnoj massoj, svet, zatem on stal yarche, eshche yarche i
vdrug v glaza Retifu bryznul takoj yarkij blesk, chto on vynuzhden byl
zazhmurit'sya. On vyletel iz oblachnogo pokrova v chistoe goluboe nebo i
bystro plyl mezhdu solncem, bivshim v glaza, i oslepitel'no beloj tverd'yu
oblakov.
Nemnogo poprivyknuv k yarkomu svetu, no prodolzhaya zhmurit'sya, on
osmotrelsya vokrug. Na rasstoyanii primerno v pyat' mil' on zametil kakoj-to
neopredelennoj formy tumannost' svetlo-zelenogo cveta. Nastroiv
sootvetstvuyushchim obrazom kontrol'nyj rychag, on poplyl v tu storonu.
Proshlo pyatnadcat' minut i on podletel uzhe nastol'ko blizko, chto smog
razlichit' tolstye, glyancevo-zheltye opory, podderzhivayushchie massy listvy
ottenka shartrez. Podletev eshche blizhe, Retif smog razlichit' uzhe detali:
ogromnye kusty s list'yami razmerom s obedennuyu skatert' i bol'shimi cvetami
alyh i rozovyh tonov. Solnce, stoyavshee v zenite, s trudom probivalos'
skvoz' plotnuyu listvennuyu massu i ego luchi menyali zdes' cvet s
oslepitel'no belogo do myagkogo zelenogo. Retif napravil sebya k odnoj
vetvi, kotoraya byla tolstoj i proizvodila vpechatlenie krepkoj. V samyj
poslednij moment on uvidel ostrye shipy, torchashchie iz kustov. Kazhdyj iz
shipov imel dlinu ne men'she yarda. Retif dernulsya v vozduhe i popytalsya
uklonit'sya ot etih ugrozhayushche bol'shih igl, no emu eto sdelat' ne udalos':
razdalsya hrust proryvaemoj tkani, svist vyhodyashchego iz ballona gaza i sam
ballon v neskol'ko sekund obmyak i rasteryal vsyu svoyu pod容mnuyu silu.
Retifa, vnezapno vnov' obretshego ves, s siloj brosilo grud'yu na tolstuyu, -
v nogu cheloveka, - shershavuyu vetv'. On uhvatilsya za nee rukami i nogami i
tol'ko togda uvidel, chto derevo-to rogatoe i chto vsego v neskol'kih dyujmah
ot ego lica iz vetvi torchal odin iz takih rogovyh otrostkov s ostriem kak
u kinzhala.
6
Vokrug kipela zhizn'!
Ushi Retifa ulavlivali neveroyatnoe chislo raznyh zvukov: i zhuzhzhanie, i
gudenie, i shipenie, i tresk vetvej, i shelest gustoj listvy. Nad golovoj i,
kak ni stranno, pod nogami nosilis' mohnatye shariki samyh yarkih rascvetok
- mestnye pticy; s vetki na vetku rezvo prygali malen'kie zver'ki, pohozhie
na zemnyh hor'kov; shelesteli kryl'yami zolotistye chetyrehkrylye babochki.
Vdali razdalsya kakoj-to krik, na sekundu hor lesnyh golosov smolk, no tut
zhe vozobnovilsya.
Retif glyanul vniz, no on mog uvidet' lish' neskonchaemye urovni listvy i
vetvej. Gde-to v dvuhstah futah vnizu les zatmevalsya oblachnym pokrovom. Do
zemli, po uslovnym podschetam Retifa, bylo ne men'she mili-polutora. M-da,
nelegkij otsyuda spusk. S drugoj storony, pohozhe bylo, chto drugogo vybora u
nego net. Retif izbavilsya ot porvannogo ballona vmeste s nenuzhnoj uzhe
letnoj kurtkoj i stal ostorozhno, perestupaya s vetki na vetku, spuskat'sya
vniz.
On preodolel ne bolee pyatidesyati futov vniz, kak vdrug ulovil bokovym
zreniem kakoe-to strannoe dvizhenie v listve. On ostanovilsya i stal
smotret' v tu storonu. Proshla minuta i naletevshim poryvom vetra otkinulo v
storonu listvu, i Retif uvidel pered soboj gruznoe i blednoe, kak
prividenie, sushchestvo s telom, pokrytym korotkoj belesoj shchetinoj i golovoj
v forme rovnogo sferoida. Sushchestvo otchayanno molotilo svoimi chlenistymi
cherno-blestyashchimi konechnostyami po pautine shelkovyh i alyh nitej, prichudlivo
spletayushchihsya mezhdu soboj v spiral'nom risunke. Ryadom s popavshimsya v
lovushku sushchestvom pokachivalas' ploskaya sumka na remne. Pautina, kak
zametil Retif, byla spletena na koncah dvuh dlinnyh such'ev i izognulas'
dugoj pod tyazhest'yu zhertvy...
Zaglyanuv v ten' listvy, Retif uvidel lapu dlinoj v fut, kotoraya budto
nozhnicy sadovnika zavisla v dvuh futah ot plenennogo sushchestva. |ta lapa
rezko perehodila v shestifutovuyu gladkuyu, slovno truba, konechnost', kotoraya
v svoyu ochered' ishodila iz tela, zaklyuchennogo v serebristye plastiny-laty
i pochti polnost'yu skrytogo v teni listvy.
Poka Retif s lyubopytstvom nablyudal za etoj kartinoj, priznaki zhizni
podavala tol'ko zhertva, ne perestavavshaya predprinimat' popytki k svoemu
osvobozhdeniyu. No vdrug zashevelilsya i agressor. Ego lapa vnezapno sdelala
vypad v storonu zhertvy, probila listvennyj tent i vyrvala iz shkury
neschastnogo sushchestva klok belesoj shersti. Neizvestno eshche, chem zakonchilas'
by eta ataka, esli by v samoe poslednee mgnoven'e zhertva ne sdelala
spasitel'nogo nyrka v storonu. Agressor sam ne mog dal'she prodvigat'sya k
svoej celi, tak kak eto grozilo obryvom pautiny. No vse ravno plennik uzhe
nikuda ne mog det'sya i ego zhestokoe ubijstvo bylo lish' voprosom vremeni.
Retif porylsya k sebya v karmanah i dostal ottuda perochinnyj nozh s
lezviem dlinoj v dva dyujma: im udobno bylo obrezat' gorgensenskie sigary.
|tim nozhom on pererezal vinogradnuyu lozu, kotoraya navisala nad ego
golovoj. Poluchennuyu takim obrazom verevku on smotrel v zhiden'kuyu buhtu i
vnov' nachal podnimat'sya naverh.
Zabravshis' na vetku neskol'ko vyshe togo mesta, gde byla pautina, Retif
glyanul vniz i uvidel dvadcatifutovoe chudovishche, pril'nuvshee golovoj vniz k
stvolu tolshchinoj v shest'-sem' dyujmov. Hishchnik vytyagivalsya izo vseh sil vo
vsyu dlinu svoego ogromnogo tela v popytkah vse-taki dostat' zaputavshuyusya v
klejkih nityah pautiny zhertvu.
Retif, vygnuv spinu, besshumno zaskol'zil vniz, chtoby byt' kak mozhno
blizhe k zadnej noge monstra. V sleduyushchuyu minutu on brosil svoj arkan,
naskoro sdelannyj iz kuska gibkoj vinogradnoj lozy, i kogda tot zacepilsya
za golenostopnyj sustav monstra, zemlyanin lovkim ryvkom zatyanul petlyu,
kotoraya ot posleduyushchego natyazheniya dolzhna byla prevratit'sya v nastoyashchij
tugoj uzel. Drugoj konec arkana on privyazal k krepkomu stvolu za svoej
spinoj, da tak, chto verevka byla pochti natyanuta. CHudovishche dazhe ne
zametilo, kak ego svyazali. Vprochem, Retif zaranee znal o ponizhennoj
chuvstvitel'nosti zadnih konechnostej u bol'shih zhivotnyh.
Zatem Retif skol'znul vniz po stvolu na svoe prezhnee mesto nablyudeniya.
V ruke on derzhal vtoruyu sdelannuyu im verevku, odin kotoroj byl privyazan k
krepkomu suku.
Popavshaya v lovushku zhertva vse bol'she zaputyvalas' v klejkie niti
pautiny i vse men'she imela svobody dvigat'sya. Ona vdrug uvidela Retifa i
instinktivno dernulas', chto vyzvalo eshche odnu ataku so storony chudovishcha,
kotoraya, odnako, i na etot raz okazalas' neudachnoj.
- Tak derzhat', - tiho progovoril Retif. - YA popytayus' otvlech' ego
vnimanie.
S etimi slovami on vystupil na tonkuyu vetv', kotoraya prognulas' pod ego
tyazhest'yu, no vyderzhala. Derzha v svobodnoj ruke konec verevki on medlenno
poshel po etoj vetvi i nakonec ostanovilsya v kakih-to desyati futah ot
pautiny.
Sverhu poslyshalsya shoroh: chudovishche s kleshnevidnoj lapoj zametilo
postoronnee dvizhenie, nastorozhilos' i, skosiv blestyashchij glaz, stalo
izuchat' Retifa s distancii v pyat' yardov. Retif uvidel, chto lapa neskol'ko
otklonilas' ot prezhnego napravleniya i teper' nereshitel'no poshatyvalas' iz
storony v storonu, kak by eshche ne znayu, kuda udarit' snachala.
V neskol'kih dyujmah ot lica Retifa s kakoj-to vetki sveshivalsya plod
velichinoj primerno s bejsbol'nyj myach. Retif sorval ego, tshchatel'no
pricelilsya i zapustil pryamo chudovishchu v glaz. Cel' byla porazhena, - blago,
glaz byl gigantskij, - a sam plod tresnul i zabryzgal listvu vokrug
kakoj-to klejkoj yarko-zheltoj myakot'yu, obladavshej zapahom perezrevshej dyni.
Lapa s kleshnej budto molniya udarila v to mesto, gde stoyal Retif, no
pozdno... ego tam uzhe ne bylo. V poslednee mgnoven'e on uhvatilsya za konec
verevki i sprygnul s vetki na kotoroj stoyal. Sovershiv dlinnyj
pryzhok-perelet v stile Tarzana, on prizemlilsya na nebol'shoj ploshchadke v
tridcati futah ot pautiny. Razozlennyj neudachej hishchnik prygnul vsled za
Retifom... Razdalsya uzhasnyj tresk molodoj vinogradnoj lozy, kotoraya
skreplyala lapu hishchnika s derevom. Stvol nakrenilsya, no on byl slishkom
moshchen dlya togo, chtoby ego mozhno bylo vot tak prosto slomat'. Loza takzhe
vyderzhala. I blistayushchee serebristymi plastinami na svoem gladkom, budto
stvol orudiya, tele chudovishche vdrug na kakoj-to pochti neulovimyj mig povislo
nepodvizhno v vozduhe v nachale svoego pryzhka. Retif, stoyavshij v
bezopasnosti na svoej ploshchadke, uspel pojmat' kak v mgnovennom fotosnimke
oskalennuyu neskol'kimi ryadami ostryh zdorovennyh zubov past' chudovishcha...
Zatem hishchnik poletel nazad, vinogradnaya loza, zacepivshis' za kakoj-to ship,
porvalas' i chudovishche vsej svoej massoj ruhnulo vniz. Nekotoroe vremya eshche
byli slyshny hrust lomayushchihsya vetvej, syplyushchejsya listvy, udarov o stvoly,
no potom vse zvuki potonuli v bezdonnyh glubinah propasti.
7
Oshchetinivshijsya cuner tyazhelo raskachivalsya v seti, glyadya nastorozhenno na
Retifa, - glaza u etogo sushchestva raspolagalis' v ryad i napominali
blestyashchie rozovye pugovki na rubashke, - prorubavshegosya cherez krepkie niti
pautiny s pomoshch'yu svoego perochinnogo nozha. Poluchiv svobodu, cuner tut zhe
potyanulsya k svoej sumke svoej chetyrehpaloj rukoj v perchatke, ukrashennoj
dekorativnymi kogtyami v dyujm dlinoj, dostal iz nee malen'kij cilindr i
nasadil ego na svoj srednij glaz.
- Hrr-i-kk, - skazal on s legkim pridyhaniem.
Rot ego skrivilsya v kakom-to dikom nesootvetstvii s proiznesennym
zvukom. Srednij glaz cunera osvetilsya yarkim zelenym cvetom, ot kotorogo
Retifu prishlos' pochti zazhmurit'sya. CHuzhak snyal cilindr i kinul ego obratno
v sumku, no cherez mgnoven'e ego ruka poyavilas' ottuda uzhe s drugim
predmetom, napominayushchim nebol'shuyu v fut dlinoj gubnuyu garmoniku. Cuner
priladil etot predmet kuda-to k svoej shee. Tut zhe iz nego donessya kakoj-to
hrip, svist, shipen'e. Cuner molchal. Vyzhdav pauzu, Retif skazal:
- Esli ya ne oshibayus', eto groasskij elektronnyj translyator. Poleznaya
veshch', tut uzh ne posporish'.
- Pravil'no, - perevelo malen'koe ustrojstvo slova cunera, skazannye
tonen'kim goloskom. - A chto, rabotaet! Ej-bogu, rabotaet!
- Groascy ne imeyut sebe ravnyh, kogda rech' zahodit o mikroelektronike i
priobretenii nedvizhimogo imushchestva, - podtverdil Retif.
- Nedvizhimoe imushchestvo? - sprosil cuner s izmenivshimsya tembrom golosa.
- YA imeyu v vidu sejchas poverhnost' vashej planety, - ob座asnil Retif.
- Ah, eto! Da. YA slyshal, oni reshili poselit'sya pod nami. Idioty. CHtoby
prinyat' takoe reshenie, nado v detstve s kolyaski svalit'sya. No, vprochem,
vsyak po-svoemu nakladyvaet na sebya ruki, kak ochen' tonko podmetil Cerd,
prezhde chem pokonchil s soboj, nadyshavshis' azotnoj kisloty, - skazal cuner i
vdrug kak-to ocenivayushche posmotrel na Retifa. - A ty, kak ya poglyazhu, k
svoej smerti podhodish' izobretatel'no.
- V kakom smysle?
- YA imeyu v vidu tvoyu tarzanku iz vinogradnoj lozy, - poyasnil cuner. -
|to opasno, znaesh' li. Kleshnya mogla pererezat' eti tvoi kacheli, kak
travinku. I polet mog zakonchit'sya v samoj seredine, a eto... Ty ponimaesh',
chem eto tebe grozilo.
- Da, no u menya sozdalos' vpechatlenie, chto hishchnik byl zanyat v osnovnom
vami, - vozrazil Retif.
- O, da, on byl zanyat mnoj. Pochti pojmal. No ego trud vse ravno ne
okupilsya by: u menya nevkusnoe myaso. - Cuner proveril rabotu translyatora,
vnimatel'no vzglyanul na zemlyanina i sprosil: - Dolzhen li ya ponimat' tvoi
dejstviya tak, chto ty namerenno spasal menya?
Retif kivnul v znak podtverzhdeniya etoj mysli cunera.
- CHego radi?
- Po idee razumnyj vsegda dolzhen prihodit' na pomoshch' razumnomu,
osobenno kogda ego hotyat s容st' zhiv'em. Takova tradiciya.
- Mmm... Interesnaya koncepciya... Aga, a teper' ty, stalo byt',
rasschityvaesh' na to, chto ya vernu tebe etot svoj dolg, da?
- Esli eto vas ne zatrudnit, - nevozmutimo otvetil Retif.
- No ty vyglyadish' takim s容dobnym, takim appetitnym... - vdrug
zagovoril cuner. Bez vsyakogo preduprezhdeniya odna iz chernyh - budto stvol
ebenovogo dereva - konechnostej cunera vzmetnulas' v storonu zemlyanina, a
kogti na nej vytyanulis' na polnuyu dlinu. |to byl bystryj udar, no Retif
okazalsya bystree. Molnienosnym vypadom on udaril noskom svoego botinka v
golen' drugoj nogi cunera izo vseh sil. Cuner zavopil ot boli i povalilsya
vniz. On uspel podstavit' ruki, chtoby ne udarit'sya licom, no Retif ne
proyavil milosti: on vrezal snachala po odnoj ruke, potom po drugoj. V
sleduyushchuyu sekundu dulo malen'kogo pistoleta uperlos' v shchetinistyj zhivot
cunera.
- |ta shtuchka nazyvaetsya pistoletom. My, zemlyane, takzhe umeem delat'
horoshie veshchi, - skazal on spokojno. - Vy pojmete eto, kogda ya vystrelyu.
- ...no vneshnij vid mozhet byt' takim obmanchivym, - zakonchil prervannuyu
frazu cuner, potiraya otbitye konechnosti.
- Nichego, eto tradicionnaya oshibka, - skazal Retif mirno. - Nadeyus', vy
bol'she ne budete rassmatrivat' menya kak kusok s容dobnogo myasa? Kstati,
imenno tak rassmatrival vas tot hishchnik. YA tozhe nevkusen, pover'te: tak,
nestrojnyj nabor himicheskih elementov.
- Da. Nu, horosho, v takom sluchae, ya, pozhaluj, pojdu, - skazal cuner i
tut zhe povernulsya ot Retifa v storonu.
- Prezhde chem vy ujdete, - ostanovil ego golos zemlyanina, - neobhodimo,
na moj vzglyad, obsudit' koe-kakie voprosy. K nashej obshchej vygode.
- O? Kakie, naprimer?
- Vtorzhenie na Cun, eto vo-pervyh. I sposoby vozvrashcheniya vashego plemeni
na cunianskuyu tverdynyu, eto vo-vtoryh.
- Ty sposoben zastavit'. Znaesh', chto ya tebe skazhu? |to svoego roda
nevroz. Ni u togo hishchnika, ni u moej skromnoj persony net dela do drugih,
my mozhem zhit' sebe spokojno. Vmeshivat'sya v chuzhie dela - tyazhkij put'.
- Boyus', v vashem translyatore nado podregulirovat' nastrojku, - skazal
Retif. - Vy stali neyasno izlagat' svoi mysli.
- A mne vot tozhe sdaetsya, chto ty chto-to krutish'-vertish', no pryamo ne
govorish', - priznalsya cuner. - YA vizhu, chto ty pytaesh'sya mne chto-to
ob座asnit', no, klyanus' svoej zhizn'yu, ne mogu ponyat': chto imenno? Davaj-ka
progulyaemsya ko mne domoj. Primem aperitiv i poprobuem prosvetit' drug
druga. Kstati, menya zovut Koj Gotovyj Ukusit'.
- A menya Retif Inogda Uhodyashchij v Zapoi, - otvetil s ulybkoj zemlyanin. -
Pokazyvajte dorogu, Koj, a ya sdelayu vse, chtoby ot vas ne otstat'.
8
|to bylo zahvatyvayushchee duh puteshestvie pochti po verhushkam derev'ev,
dlivsheesya okolo poluchasa. Cuner peredvigalsya krasivymi i udivitel'no
dlinnymi pryzhkami, posle kazhdogo iz kotoryh on neskol'ko sekund otdyhal
tam, gde prizemlyalsya. Retif otchayanno pytalsya ne poteryat' cunera iz svoego
polya zreniya. On ispol'zoval dlya svoego dvizheniya tolstye vetvi derev'ev,
vinogradnye lozy i staralsya ne dumat' o toj dikoj propasti, kotoraya
ozhidaet ego, esli on sdelaet hot' odno nevernoe dvizhenie.
|ta gonka zakonchilas' u stofutovogo sfericheskogo prostranstva, kotoroe
bylo ochishcheno ot rastitel'nosti i predstavlyalo soboj chto-to vrode tenistoj,
osveshchennoj myagkim zelenym svetom peshchery. Po ee okruzhnosti tyanulis'
zarosshie zelen'yu besedki i balkonchiki; malen'kie, hrupkie na vid terrasy
byli podvesheny v teni vetvej i list'ev gigantskih mestnyh paporotnikov. V
pole zreniya nahodilos' neskol'ko desyatkov cunerov, odni iz kotoryh
otdyhali na udobno ustroennyh ploshchadkah, a drugie razvalilis' v kreslah,
spletennyh iz krepkih steblej i myagko raskachivayushchihsya pod legkim veterkom.
Nekotorye, kazalos', bescel'no slonyalis' iz odnogo nasesta v drugoj.
Nakonec dve-tri osobi viseli, zacepivshis' konechnostyami za vetvi vinograda,
i, vidimo, spali.
- Pridetsya tebya predstavit', - skazal Retifu cuner. - Inache rebyata
poprobuyut vzyat' tebya na zub, kak ya, i postradayut takzhe, kak postradal ya. YA
protiv etogo, potomu chto ranenyj cuner - ne takaya uzh priyatnaya kompaniya. -
On vyklyuchil na minutu translyator i izdal rezkij tonkij krik. Golovy
cunerov povernulis' v storonu svoego sobrata i zemlyanina. Koj proiznes
korotkuyu rech', vse vremya pokazyvaya rukoj na Retifa, kotoryj vezhlivo, no s
dostoinstvom klanyalsya. Cunery ochen' bystro poteryali vsyakij interes k
zemlyaninu i vernulis' k svoim prervannym delam.
Koj ukazal Retifu na malen'kij stol, postavlennyj na vysokom bruse,
vokrug kotorogo simmetrichno raspolagalis' tri siden'ya. Retif zanyal svoe
mesto, Koj sel naprotiv nego. Bylo nemnogo neprivychno, tak kak kreslica
kachalis' i sil'no progibalis' pod tyazhest'yu Retifa. Koj korotko i
pronzitel'no svistnul, i tut zhe k stolu pryzhkami priblizilos' seroe v
chernyh krapinah sushchestvo. Koj otdal kakoe-to rasporyazhenie, sushchestvo
uskakalo i cherez minutu vernulos' s dvumya flyagami, iz gorlyshek kotoryh
ishodil priyatnyj aromat.
- Ahh! - s naslazhdeniem vydohnul Koj i otkinulsya na spinku svoego
kresla, skrestiv pod stolom nogi. - Udobnoe kreslo, flyaga s aperitivom -
eto li ne Nirvana?! - On podnyal svoyu flyazhku i, sunuv gorlyshko v raskrytyj
rot mezh ryadami zubov, kotorye po svoej ostrote mogli posporit' s zubami
togo hishchnika, i sdelal bol'shoj glotok.
- Interesnoe mestechko u vas tut, - skazal Retif, ostorozhno prinyuhivayas'
k napitku. Zatem on poproboval nemnogo. ZHidkost' mgnovenno rastayala u nego
na yazyke, ostaviv vo rtu myagkij i udivitel'no priyatnyj aromat.
- Da, zdes' neploho, - soglasilsya Koj. - No bylo by eshche luchshe, esli by
ne obstoyatel'stva.
- Kakie obstoyatel'stva?
- Nedostatochno pishchi. Slishkom mnogo hishchnikov. Takih, kak tot, kotorogo
ty otpravil na zemlyu. Ogranichennost' zhilogo prostranstva - nekuda pojti
progulyat'sya. I, konechno, neobhodimo uchityvat' eshche tot fakt, chto my
otrezany ot mineral'nogo syr'ya, poleznyh iskopaemyh. |to lishaet nas
perspektiv tehnologicheskogo razvitiya. Davaj smotret' pravde v glaza,
Retif: my sidim na dereve i etim vse skazano.
Retif skosil glaza na odnogo gruznogo cunera, kotoryj na ego glazah
sovershil odin iz teh udivitel'no dlinnyh i legkih pryzhkov, kotorye byli
harakterny dlya etogo plemeni.
- Kstati, o tehnologii, - skazal zemlyanin. - Kak vam udaetsya etot
nomer?
- Kakoj?
- Vy vesite, dolzhno byt', ne men'she treh soten funtov, no kogda
zahotite, mozhete plyt' v vozduhe ne huzhe pylinok oduvanchika.
- Ah, eto. Vy nazyvaete eto, vidimo, chem-nibud' vrode vrozhdennogo
umeniya. |to svojstvo prisushche dazhe nashim struchkam so sporami, inache oni
pogibali by pri soprikosnovenii s zemlej. - Organicheskaya antigravitaciya, -
voshishchenno progovoril Retif. - A, vprochem... Luchshe by eto nazvat'
teleportaciej.
- ZHelezy vosprinimayut myslennye impul'sy, - skazal Koj. - K schast'yu, u
nashego potomstva voobshche ne prihoditsya govorit' o kakom by to ni bylo
myshlenii, poetomu oni ne mogut podnyat'sya s zemli. Inache, boyus', my by ne
imeli vozmozhnosti zhit' tak spokojno, kak ty vidish'.
On vnov' oprokinul gorlyshkom vniz svoyu flyazhku i sdelal eshche odin bol'shoj
glotok, otkinuvshis' na spinku kresla. Vdrug ono poplylo myagko v vozduhe
vokrug stola, a kreslo, v kotorom sidel Retif, takzhe sdvinulos' s mesta i
popolzlo v protivopolozhnuyu storonu. Nakonec, Koj ostanovilsya na prezhnem
meste Retifa, a Retif - na prezhnem meste Koya. Cuner dazhe ne izmenilsya v
lice ot etogo vnezapnogo peremeshcheniya, zato Retifu prishlos' na sekundu
zazhmurit' glaza i smahnut' kapli pota, vystupivshego na lbu.
- Stranno, no ya ne mogu ponyat', pochemu u vas tut ne vidno detej? -
sprosil Retif, prihodya postepenno v sebya.
- CHto?! - Koj rezko vskinulsya v svoem kresle, ot chego ono zahodilo pod
nim hodunom i kinul vstrevozhennyj vzglyad v storonu vhoda v svoyu besedku. -
O, proklyat'e! Ne nado so mnoj tak shutit', Retif! Malen'kie monstry zhivut
na poverhnosti planety, kotoraya im prinadlezhit!
- Bez vsyakogo prismotra?!
Koj peredernul plechami.
- YA dumayu, chto nam sleduet chto-to predprinyat' v etom smysle, no...
ochen' opasno.
Retif ochen' udivilsya, no nichego ne sprosil, ozhidaya, chto cuner rasskazhet
sam.
- |ti malen'kie demony sderut pochvennyj sloj so vsej planety, esli im
ne budet pozvoleno utolyat' svoj golod i svoyu zhestokost'...
- Kakim sposobom oni eto delayut?
- Da poedayut drug druga!
- Znachit, po etoj prichine vy i ne zhivete na poverhnosti planety?
- Da. Esli by nashi predki ne zabralis' na derev'ya, sejchas by nashej rasy
voobshche ne bylo. Nas by sozhral nash sobstvennyj molodnyak.
- I, pohozhe, vashe ravnodushie k vtorzheniyu groascev imeet pod soboj te zhe
korni.
- Sezon aktivnogo pitaniya na poverhnosti tol'ko-tol'ko nachinaetsya, -
tut zhe skazal cuner. - Kogda on naberet silu, eti rebyata ne proderzhatsya i
sutok. Pravda, v nih malo myasa i soku... Po krajnej mere v tom, kotorogo ya
vstretil...
- Vy imeete v vidu byvshego vladel'ca etoj kozhanoj sumki i translyatora?
- Imenno. Interesnyj popalsya parnishka. On krutilsya na kakom-to strannom
nebol'shom prisposoblenii s vintom na verhushke. Da vot zacepilsya za
vinogradnuyu lozu, kotoruyu ya protyanul... - progovoril cuner, otpivaya iz
flyazhki.
- Da, groascy ne proizvodyat vpechatlenie otvazhnyh sushchestv, - soglasilsya
Retif. - No v ih rasporyazhenii imeetsya sovremennoe oruzhie, vklyuchaya i
subyadernoe. I, pohozhe, oni vser'ez hotyat razobrat'sya s vashim agressivnym
potomstvom.
- Nu tak chto? Mozhet, im i udastsya ochistit' planetu ot etih malen'kih
d'yavolov. Togda dazhe luchshe. My smozhem vernut'sya na zemlyu i zazhit'
po-lyudski.
- A kak zhe togda byt' s prodolzheniem roda?
- A chert s nim, - bezzabotno otozvalsya Koj. - Nas interesuet tol'ko
nasha zhizn'.
- I vse zhe, - progovoril Retif zadumchivo. - Vy sami kogda-to byli
molodym...
- Esli ty reshil davit' na menya, zemlyanin, - razdrazhenno progovoril
cuner, - mozhesh' idti otsyuda!
- Horosho, - otvetil nevozmutimo Retif. - No prezhde ne soglasites' li vy
opisat' mne vashih uzhasnyh detishek?
- Vneshne-to oni ne sovsem pohozhi na vzroslyh. Po razmeru byvayut vot ot
takih... - Koj sdvinul vmeste dva svoih kogtistyh pal'ca v dyujm tolshchinoj
kazhdyj, - do takih... - On pokazal rukami poltora yarda. - I, razumeetsya,
detskaya sherstka. Dlinoj v fut, ochen' gustaya i bledno-golubogo cveta.
- Vy skazali... golubaya?!
- Golubaya.
Retif zadumchivo kivnul.
- Znaete chto. Koj... YA dumayu, u nas est' baza dlya sotrudnichestva v
odnom del'ce. Esli vy udelite mne eshche pyatok minut, ya vylozhu vam vse, chto u
menya na ume...
9
Nahodyas' mezhdu Koem i drugim cunerom po imeni Ornks ZHadno Poedayushchij,
Retif prosverlil svoim telom tolstyj oblachnyj pokrov. Tiho zhuzhzhal
reaktivnyj dvizhok, snyatyj s prokolotogo letnogo snaryazheniya.
- Von tuda, pryamo po kursu, - kriknul on, perekryvaya shum svezhego vetra
i pokazyvaya na vozvyshayushchuyusya goru, kazavshuyusya s takogo rasstoyaniya
bledno-rozovoj.
- Uh ty! - vostorzhenno voskliknul Koj, ne otstavaya ot Retifa. - Vot eto
ideya, zemlyanin! Znaesh', ya nikogda dazhe predstavit' sebe ne mog, chto ot
poleta mozhno poluchat' takoe udovol'stvie! Postoyanno vertish'sya mezh vetvej,
da zhdesh' poka tebya slopaet kakoj-nibud' mestnyj monstr... Smysla vo vsem
etom ni kapli... A s etimi krohotnymi brodyagami my teper' zhivem! Ved'
otkryvayutsya sovershenno novye perspektivy! Ty znaesh', vo mne uzhe
chuvstvuetsya zametnoe umen'shenie moej nenavisti k detyam!
- Ne pozvolyajte svoim neobuzdannym emociyam zabirat'sya k vam v golovu i
hozyajnichat' tam. Koj, - predostereg cunera Retif. - Posmotrim, kak sebya
chuvstvuyut nashi druz'ya-groascy. V etimi rebyatami nado vesti sebya ostorozhno.
Vy povesite v storonke, poka ya razvedayu obstanovku.
Spustya neskol'ko minut oni podleteli k vershine korallovoj gory i Retif
pronessya nad tem mestom, gde ego kolleg brali v plen. Poblizosti ne vidno
bylo ni odnogo groasca, zato Retif zametil neskol'kih zemlyan, bescel'no
brodivshih po svoej otkrytoj vsem vetram vysokogornoj tyur'me. Edva zavidev
prizemlyavshegosya Retifa, oni vse kak odin izdali vopl' radosti i so vseh
nog brosilis' k nemu navstrechu.
- Ah, moj mal'chik, moj mal'chik! - oral polkovnik Smartfinger, otchayanno
tryasya ruku Retifa. - YA znal, chto vy ne ostavite nas prozyabat' zdes'! |ti
negodnye groascy ekspropriirovali nashi letnye kurtki i teper'...
- No gde zhe voennoe podkreplenie?! - neterpelivo i vozmushchenno vozopil
sotrudnik politicheskogo otdela, zaglyadyvaya Retifu za spinu. - Gde nash
korabl'? Gde Ego Prevoshoditel'stvo? I chto eto za sushchestva?! - On ukazal
na cunerov, podyskivavshih mesto dlya posadki. - Gde vy byli, Retif? - Vdrug
on oshalelo oglyadel svoego molodogo kollegu s nog do golovy, oboshel ego
krugom i potryasenie sprosil: - A gde zhe vasha letnaya kurtka?
- Pozzhe vse ob座asnyu, - skazal Retif i ukazal diplomatam na sdutyj
groasskij gazovyj meshok, skladkami pokryvavshij skaly nepodaleku. - Sejchas
net vremeni dlya pustoj boltovni. Ceplyajtes' vse za etot vozdushnyj sharik i
pobystree!
- No ved' on prokolotyj! - zaprotestoval polkovnik Smartfinger. - On ne
poletit!
- Poletit, kogda nashi novye soyuzniki zakonchat svoyu rabotu, - zaveril
zemlyanin Retif.
Cunery uzhe vovsyu suetilis', nabivaya erzac-oblako polnymi prigorshnyami
struchkov s letuchimi sporami. Ugol groasskogo Troanskogo Konya okruglilsya i,
lenivo zashevelivshis', podnyalsya v vozduh. Proshlo neskol'ko minut i
vozdushnyj shar byl gotov. Zemlyane, zataiv dyhanie, smotreli na eto
chudo-prevrashchenie.
- Vy znaete, chto nuzhno delat', - kriknul Retif Koyu. - Ne teryajte
vremeni i nagonyajte menya vnizu.
S etimi slovami Retif vysoko podprygnul, vrubil kontrol'nyj rychag
reaktivnogo dvizhka na polnuyu i na prilichnoj skorosti perevalil cherez
greben' korallovoj gory.
10
Retif uzhe preodolel okolo dvuh tretej vsego puti vniz vdol' otvesnoj
steny korallovoj gory, kak vdrug zametil malen'kuyu figurku,
vzgromozdivshuyusya na ustupe odnoj skaly i razmahivayushchuyu rukami. Zemlyanin
podletel poblizhe i vskore smog uzhe razlichit' zhuravlinye nogi i pyatiglazoe
lico groasca. Odezhda na bednyage, - krasivaya po pokroyu i, nesomnenno, ochen'
dorogaya, - byla prosto v plachevnom sostoyanii.
- Tak kak zhe, fel'dmarshal SHish, - veselo kriknul Retif. - Vnizu,
naskol'ko ya ponyal, vam ne tak chtoby uzh ochen' ponravilos', ne tak li?
- Zovite menya luchshe poslom SHishem, - pechal'no otkliknulsya neschastnyj so
svoego neudobnogo nasesta. - Esli vy reshili lishnij raz poizdevat'sya nado
mnoj, to luchshe letite sebe s bogom otsyuda - ya i tak nastradalsya!
- Ne sovsem, - vozrazil Retif. - No, vprochem, eshche ne vse poteryano.
Naskol'ko ya ponyal, vashi doblestnye voiny stolknulis' na poverhnosti
planety s kakimi-to nepredvidennymi slozhnostyami?
- Ih byla celaya tucha! Oni nabrosilis' na nas, kogda ya vkushal
otdohnovenie v svoej vanne! - preryvayushchimsya shepotom zagovoril groasec. -
Oni pokonchili s desyatkom moih soldat prezhde, chem ya uspel vyskochit' iz moej
vanny s goryachim peskom, gde ya blagodushestvoval! Do sih por ne mogu ponyat',
kak eto mne povezlo unesti ottuda nogi! A potom vdrug eta vasha zemnaya
halturnaya letnaya kurtka otkazala i sbrosila menya syuda. Uvy! Proshchaj nadezhdy
na dal'nejshuyu kar'eru!
- Mozhet, vam i rano s nimi proshchat'sya, - skazal Retif. On sovershil
lovkij manevr i sblizilsya s groascem tak, chto smog protyanut' emu ruku. -
Mogu predlozhit' vam svoj hrebet i ob座asnit' obstanovku. Vozmozhno, vam eshche
udastsya spasti chto-nibud' iz-pod oblomkov.
- Hrebet?!. - Vse pyat' glaz groasca edva ne vykatilis' iz orbit. - Vy v
svoem ume, Retif? YA i tak-to ne pojmu, za schet chego vam udaetsya derzhat'sya
v vozduhe, neuzheli vy dumaete, chto vyderzhite eshche i menya?!
- Moe delo predlozhit' - vashe delo otkazat'sya, - bezrazlichnym tonom
skazal Retif. - U menya ochen' zagruzhennyj grafik i ya ne sobirayus' teryat'
zdes' s vami vremya na pustye razgovory. Koroche, ya poletel.
- YA soglasen! - vskrichal otchayanno SHish.
On uhvatilsya rukami za sheyu Retifa, ostorozhno slez so svoej skaly i
vzgromozdilsya zemlyaninu na spinu. Pri etom chetyre iz ego pyati glaz byli
plotno zakryty.
- Nikogda eshche ne razmyshlyal o samoubijstve i vot na tebe - dozhdalsya,
kogda uzhe i ne trebuetsya moih razmyshlenij!
11
Proshlo pyat' minut tyazhkogo poleta i Retif vdrug uslyshal oklik. On
oglyadel vnimatel'no stenu gory v etom meste, uhmyl'nulsya i cherez minutu
uzhe prizemlilsya na uzkom ustupe ryadom s poslom Oldtrikom.
Vysokopostavlennyj diplomat gde-to uspel poteryat' svoj roskoshnyj beret, a
na levoj shcheke u nego byla prilichnaya ssadina. Ego letnaya kurtka so
sduvshimsya gazovym meshkom lezhali tut zhe.
- CHto eto?! - vskrichal potryasenie Oldtrik. - Kto kogo plenil?! Retif,
vy... A on...
- Vse normal'no, Vashe Prevoshoditel'stvo, - uspokoil nachal'nika Retif.
- YA sejchas ostavlyu nenadolgo s vami Ego Groasskoe Prevoshoditel'stvo, esli
ne vozrazhaete? YA imel s nim nebol'shoj razgovor i teper', dumayu, u nego
est' o chem pobesedovat' s vami. Ostal'nye nashi kollegi pribudut s minuty
na minutu.
- Net! Vy ne mozhete... - zakrichal otchayanno Oldtrik, no vdrug oborvalsya
na poluslove, uvidev priblizhayushchuyusya ogromnuyu chernuyu ten'. - Proklyat'e! |to
zamaskirovannoe oblako opyat' letit na nas!
- Nichego, vse normal'no, - uspokoil ego Retif, snova vzletaya, - teper'
ono na nashej storone.
12
Man'yan tolknul loktem Retifa.
- CHestno govorya, - probormotal on, - ya strashno udivilsya ne stol'ko
peremene pozicii posla SHisha, skol'ko samomu ego poyavleniyu na tom skal'nom
ustupe, kogda nashe oblako dostavilo nas tuda.
Razgovor proishodil za dlinnym stolom v glavnoj stolovoj na bortu
tyazhelogo transporta Korpusa, kotoryj byl srochno vyslan na Cun s cel'yu
repatriirovat' gruppu groascev, zastryavshih zdes' iz-za togo, chto mestnye
detishki cunerov sozhrali ih korabl' vmeste so vsem oborudovaniem,
palatochnym gorodkom i prodovol'stvennymi zapasami.
- Polagayu, vse delo v tom, chto on ispytal neslabye dushevnye potryaseniya
na poverhnosti planety, - otvetil Retif. - |to na mnogoe raskrylo emu
glaza.
- Po-moemu, nashi posly soglasilis' na vpolne spravedlivom razdele sfer
vliyaniya, - prodolzhal Man'yan. - Po-moemu, groascy s velichajshim
udovol'stviem soglasilis' sobstvennymi silami ogorodit' bar'erami tu
polovinu planety, kotoraya zaselena etimi beschinstvuyushchimi det'mi cunerov, i
osushchestvlyat' za nimi nadzor v otvet na sohranenie im prava sobirat' svoyu
sherst' v sezony lin'ki.
- Prichem oni stashchili neskol'ko shkurok uzhe sejchas, i ya etomu ni v maloj
stepeni ne udivlyayus', - podklyuchilsya k razgovoru polkovnik Smartfinger. -
Vprochem, cunery vrode by i ne vozrazhayut osobenno, a, Ornks? - On podmignul
svoemu sosedu za stolom.
- Net problem, - bezzabotno otozvalsya cuner. - My gotovy zakryvat'
glaza na melkie narusheniya v blagodarnost' za to, chto nam vernuli schast'e
hodit' po tverdoj zemle.
Vo glave stola razdalsya kakoj-to drebezzhashchij zvuk. Vse vzory obratilis'
tuda. Okazalos', chto eto posol Oldtrik postukivaet po svoemu stakanu
vilkoj s cel'yu privlecheniya vnimaniya prisutstvuyushchih. Uvidev, chto on dobilsya
nuzhnogo rezul'tata, gospodin posol torzhestvenno podnyalsya.
- Dzhentl'meny i... - on nemnogo smeshalsya, skosiv glaza na groascev i
cunerov, sidevshih za stolom ryadom s zemlyanami, - slovom, gospoda! Schastliv
soobshchit' vam o podpisanii cuno-zemnogo soglasheniya, v sootvetstvii s
kotorym nam, zemlyanam, peredayutsya vse prava na korallovuyu goru. Otnyne my
imeem vozmozhnost' rasporyazhat'sya eyu po nashemu usmotreniyu, i my postroim na
ee vershine nashe predstavitel'stvo i kancelyariyu. Tem samym my obezopasim
sebya ot teh otvratitel'nyh malyavok... e-e... To est' ya hotel skazat', ot
teh prostodushnyh... e-e... igrivyh... - Golos posla potuh, a sam on edva
ne zadymilsya pod yarostnymi vzglyadami neskol'kih desyatkov rozovyh glaz.
- Esli on hot' odin eshche raz upotrebit v svoej rechi podobnye epitety v
otnoshenii nashih detej, ya uhozhu! - vo vseuslyshanie ob座avil Koj.
- Tak, vyhodit, nas snova zagonyat na verhushku togo mrachnogo
neboskreba?! - prostonal Man'yan. - I kazhdoe utro pridetsya zanovo
natyagivat' na sebya etu chertovu letnuyu kurtku?!
- Vot! - torzhestvuyushche voskliknul Oldtrik, raduyas' peremene temy
razgovora. - YA ne mog ne slyshat' vashu repliku, lyubeznejshij Man'yan. I rad
soobshchit', chto segodnya dnem ya v znachitel'noj stepeni... Da chto tam, v
znachitel'noj stepeni!.. Korennym obrazom usovershenstvoval moe letnoe
snaryazhenie! Smotrite vse!
Vse vzory obratilis' na posla zemlyan, kotoryj vdrug myagko otorvalsya
nogami ot pola i povis v vozduhe na vysote shesti futov, slegka pobaltyvaya
nogami.
- Ne mogu ne vspomnit' o tom, chto nekotoruyu pomoshch' v otdel'nyh e-e...
tehnicheskih voprosah mne okazal gospodin Retif, - progovoril on, glyadya,
kak pod nim bystro sobiraetsya tolpa diplomatov, osparivayushchih pravo pervogo
pozdravleniya s udachnym izobreteniem.
- Batyushki! Smotrite, u nego net za spinoj ballona s gazom! - voskliknul
Man'yan, prisoedinyayas' k gruppe pochitatelej tehnicheskogo geniya posla
Oldtrika. - Kak eto u nego poluchaetsya?!
- Ochen' prosto, - hmyknul Koj. - U nego polnye karmany cunerskih spor v
struchkah. Otlichnogo kachestva!
Pozadi razdalos' razdrazhennoe shipenie posla SHisha. - U menya takoe
vpechatlenie, chto nas, groascev, opyat' obskakali!
S etimi slovami SHish pokinul zalu.
- On poluchil to, chego hotel, ne tak li? - hmyknul dovol'no Man'yan.
- Da, - podtverdil Retif. - Neschastnyj! On prinadlezhit k toj kategorii
diplomatov, kotorye vsegda hotyat ne to, chto nado.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:17 GMT