Ocenite etot tekst:


 
 
                                                                 posvyashchaetsya 
                 moemu luchshemu drugu Benu Straubu i moej docheri Naomi King.  
      
     ZHil odnazhdy v korolevstve pod nazvaniem Dilejn korol', u kotorogo  bylo
dva syna. Dilejn - korolevstvo staroe prestaroe i  perezhilo  uzhe,  navernoe,
sotni korolej, a mozhet byt', dazhe i tysyachi. Dazhe  letopiscy  i  istoriki  ne
mogut vsego upomnit', kogda vremya tyanetsya tak dolgo.
     Roland Dobryj byl ne iz luchshih, no i ne iz hudshih  korolej,  kogda-libo
pravivshih stranoj. On izo vseh sil staralsya  nikomu  ne  prichinyat'  bol'shogo
zla, i eto emu  pochti  udavalos'.  Roland  takzhe  ochen'  staralsya  sovershat'
velikie dela, no, k sozhaleniyu, eto emu udavalos'  ne  tak  horosho.  V  konce
koncov iz nego poluchilsya sovsem zauryadnyj korol': on dazhe ne byl uveren, chto
ego budut dolgo pomnit' i chtit' posle smerti. A smert' mogla prijti  k  nemu
teper' v lyuboj moment, potomu chto korol' sostarilsya  i  serdce  otkazyvalos'
sluzhit' emu. Mozhet byt', on protyanet eshche god, mozhet, tri, - kto znaet?  Vse,
kto videl ego zemlisto-seroe lico i tryasushchiesya ruki, kogda korol'  ustraival
pri dvore priem, ponimali, chto samoe bol'shee, let cherez  pyat'  novyj  korol'
budet koronovan na glavnoj ploshchadi korolevstva u podnozhiya bashni-Igly... da i
to, esli eti pyat' let budut otpushcheny milost'yu Bozh'ej. Tak dumali i  sudachili
vse v korolevstve, ot samogo bogatogo barona i. shchegolevatogo pridvornogo  do
samogo bednogo slugi i ego zheny-zamarashki.
     Korolem dolzhen byl  stat'  starshij  syn  Rolanda  -  Piter.  No  byl  v
korolevstve odin chelovek, kotoryj dumal inache. On lomal golovu nad tem,  kak
sdelat', chtoby korolem stal mladshij syn - Tomas. |tim chelovekom  byl  Flegg,
korolevskij koldun.
     Korol' Roland byl star. On, pravda, byl gotov primirit'sya s vozrastom v
70 let, no ne bolee, hotya na samom dele byl mnogo  starshe.  Synov'ya  zhe  ego
byli eshche sovsem yunymi. Delo v tom, chto  Rolandu  prishlos'  zhenit'sya  pozdno.
Vo-pervyh, potomu, chto emu tak i ne vstretilas' zhenshchina, kotoruyu on smog  by
polyubit' po-nastoyashchemu. Vo-vtoryh, ego mat'  -  Ee  Velichestvo  Vdovstvuyushchaya
koroleva Dilejna - kotoruyu Roland schital bessmertnoj, kak,  vprochem,  i  vse
ostal'nye pri dvore, vklyuchaya ee samu, vdrug umerla. Ona pravila korolevstvom
pochti pyat'desyat let i vdrug odnazhdy za chaem polozhila sebe v chashku tol'ko chto
otrezannyj lomtik limona, chtoby oblegchit' kashel',  muchivshij  ee  uzhe  bol'she
nedeli. Vo vremya etogo samogo chaepitiya vdovstvuyushchuyu korolevu i ee pridvornyh
razvlekal korolevskij zhongler, veselo zhongliruya pyat'yu hrustal'nymi sharikami.
Tak vot, v tot samyj mig, kogda koroleva polozhila v rot  tot  samyj  kusochek
limona, zhongler uronil odin sharik na kamennyj pol vo dvorce. Razdalsya rezkij
i ochen' gromkij tresk, koroleva v ispuge shiroko  razinula  rot,  zlopoluchnyj
lomtik limona zastryal u nee v gorle, i ona zadohnulas' ochen' bystro -  pochti
momental'no. CHetyre dnya spustya na ploshchadi Igly sostoyalas' koronaciya Rolanda.
ZHongler ne smog prisutstvovat' na stol' torzhestvennom sobytii. Za tri dnya do
etogo emu otrubili golovu  pozadi  ploshchadi  Igly,  v  kvartale,  gde  obychno
provodilis' publichnye kazni.
     Korol' bez naslednikov - estestvennaya prichina bespokojstva  i  volnenij
vseh i vsya v korolevstve, osobenno esli korolyu  uzhe  pyat'desyat  i  on  nachal
lyset'. Poetomu v interesah Rolanda bylo zhenit'sya poskoree i  proizvesti  na
svet naslednika prestola.  Samyj  blizkij  sovetnik  i  drug  Rolanda  Flegg
nastojchivo staralsya vnushit' emu eto. On chasto povtoryal korolyu, chto esli  tot
ne pospeshit, to vskore vozrast dast sebya znat', i u naslednika budet nemnogo
shansov rodit'sya. Poetomu  Flegg  sovetoval  Rolandu  poskoree  zhenit'sya,  ne
dozhidayas', poka kakaya-nibud' blagorodnaya dama plenit ego  serdce.  Poskol'ku
takoj damy Roland, dozhiv do pyatidesyati let, ne vstretil,  to  vozmozhno,  chto
ona i voobshche nikogda ne  poyavitsya  v  ego  zhizni  -  govoril  Flegg.  Roland
prislushalsya k sovetam Flegga i soglasilsya, ne predpolagaya, chto Flegg -  etot
vechnyj starec (koldun s blednym licom i tonkimi  gladkimi  volosami,  vsegda
spryatannymi pod kapyushonom, tak chto nikogda  ne  bylo  vidno,  kakoe  u  nego
vyrazhenie  lica),  davno  razgadal  glavnyj  sekret  Rolanda:   korol'   byl
sovershenno  ravnodushen  k  zhenshchinam,  poetomu-to  on  i  ne   vstretil   toj
edinstvennoj, kotoruyu smog by polyubit' i zhenit'sya  na  nej.  ZHenshchiny  pugali
ego.  Roland  nikak  ne  mog  predstavit'  sebe  togo,  iz-za  chego  zhenshchina
stanovitsya beremennoj i u nee rozhdaetsya rebenok. On boyalsya etogo. No  mudryj
koldun ubedil Rolanda v neobhodimosti zhenit'by, i po istechenii shesti mesyacev
so dnya pohoron ego matushki, korolevy Dilejna, v korolevstve otmechali sobytie
bolee veseloe, chem pohorony, - prazdnovali svad'bu korolya  Rolanda  i  Sashi,
kotoraya potom stala  mater'yu  Pitera  i  Tomasa.  K  Rolandu  v  korolevstve
otnosilis'  spokojno.  Nel'zya  skazat',  chtoby  ego  nenavideli,  no  nel'zya
skazat', chtoby i obozhali.
     Sashu zhe lyubili vse. Kogda ona umerla pri rodah svoego vtorogo syna, vse
korolevstvo pogruzilos' v glubokij traur, kotoryj dlilsya celyj  god  i  odin
den'.
     Sasha... Sasha byla odnoj iz teh  shesti  dam,  kotoryh  Flegg  predstavil
Rolandu v kachestve vozmozhnyh nevest. Ni  odna  iz  nih  ne  byla  znakoma  s
Rolandom ran'she. Vse oni byli  priblizitel'no  odinakovogo  proishozhdeniya  i
polozheniya v obshchestve. Vse oni byli dostatochno znatnymi, no korolevskaya krov'
ne tekla v ih zhilah. Nevesty byli tihimi, spokojnymi,  myagkimi,  s  horoshimi
manerami.  Flegg  ni  v  koem  sluchae  ne  hotel  by  dopustit',  chtoby  ego
sobstvennoe mesto, samoe blizkoe k uhu korolya, bylo by zanyato kem-to drugim:
etim on i rukovodstvovalsya, kogda podbiral nevest dlya Rolanda. Roland vybral
samuyu tihuyu iz shesti, eyu i okazalas' Sasha. Navernoe,  on  vybral  ee  eshche  i
potomu, chto men'she vsego pugalsya ee. Itak, oni byli  obrucheny  i  obvenchany.
Sashe, kotoruyu privezli iz Zapadnogo  grafstva,  ochen'  malen'kogo  grafstva,
bylo vsego semnadcat' let, i ona byla molozhe svoego  muzha  na  tridcat'  tri
goda. Ej, konechno, nikogda ne prihodilos' videt'  muzhchinu  bez  pantalon  do
svoej pervoj brachnoj nochi. Poetomu, kogda ona uvidela vyalyj  penis  Rolanda,
ona sprosila prosto i neposredstvenno:- CHto eto takoe, muzh moj?  -  Esli  by
ona skazala chto-nibud' drugoe - ili sprosila by o tom zhe samom, no  kakim-to
sovsem drugim tonom, - sobytiya toj nochi, a mozhet byt', i  ves'  hod  sobytij
etoj istorii, kotoruyu ya pytayus' pereskazat', mogli by  pojti  po  sovershenno
drugomu ruslu, nesmotrya dazhe na chudodejstvennyj napitok Flegga, kotorym  tot
potcheval Rolanda v samom konce svadebnogo uzhina, za chas do togo, kak Sasha  i
korol' uedinilis'. Roland mog by prosto uskol'znut' tajkom. No on ne  sdelal
etogo. On uvidel to, chto uvidel: yunuyu, neopytnuyu devushku,  kotoraya  znala  o
tom, kak poluchayutsya deti, eshche men'she, chem on. On otmetil, chto ee usta  mogut
proiznosit' tol'ko dobrye i horoshie slova, i polyubil ee, kak polyubili  potom
vse v korolevstve.
     - |to, - otvetil Roland, bodryas', - eto zhelezo korolya.
     - No eto ne ochen' pohozhe na zhelezo,  -  neuverenno  proiznesla  Sasha  v
otvet.
     - Tak byvaet pered kovkoj, ono eshche ne zakalilos'.
     - A-a-a... Togda gde zhe kuznica? - sprosila Sasha.
     - Nu, esli ty doverish'sya mne, to... - skazal  Roland,  lozhas'  ryadom  s
Sashej v postel', - to ya pokazhu tebe, gde my voz'mem etu kuznicu, potomu  chto
ty privezla ee s soboj iz Zapadnogo grafstva, sama ne znaya ob etom.
     Vse lyudi v korolevstve Dilejn lyubili Sashu. Ved' ona byla dobroj i ochen'
horoshej. Ee staraniyami byla postroena  bol'shaya  blagotvoritel'naya  bol'nica.
|to ona, koroleva Sasha, tak gor'ko plakala iz-za travli medvedej na  ploshchadi
Igly, chto korolyu prishlos' otmenit' eto razvlechenie  i  dazhe  zapretit'  ego.
Sasha ugovorila korolya snizit' nalogi v god velikoj zasuhi -  takoj  sil'noj,
chto dazhe list'ya znamenitogo samogo starogo dereva v  korolevstve  vysohli  i
stali sovsem serymi. Kak zhe Flegg terpel ree  eto?  Neuzhto  ne  plel  intrig
protiv nee? Ponachalu net. Po ego mneniyu, vse eti ustupki byli lish'  meloch'yu,
melkimi kaprizami korolevy. Ved' Flegg byl nastoyashchim koldunom  i  prozhil  na
svete sotni i sotni let... On dazhe pozvolil sebe  soglasit'sya  so  snizheniem
korolevskih  nalogov,  kak  togo  hotela  Sasha,  potomu  chto  godom   ran'she
korolevskij flot Dilejna nagolovu razbil anduanskih piratov,  kotorye  pochti
sto let byli dlya Dilejna uzhe chumy: postoyanno  napadali  na  yuzhnoe  poberezh'e
korolevstva i neshchadno grabili ego. I vot s nimi  bylo  pokoncheno,  a  golova
korolya anduanskih piratov byla posazhena na kol i krasovalas', oskalivshis'  v
ulybke, za stenami korolevskogo dvorca. Flegg  terpel  kaprizy  potomu,  chto
korolevskaya kazna byla polna: vsya dobycha, otnyataya u piratov, byla tam.  Zato
Flegg znal: v delah bolee krupnyh, v voprosah gosudarstvennogo znacheniya  net
nikogda i nichego blizhe k uhu Rolanda, chem ego usta - usta Flegga. Potomu  on
byl spokoen i ponachalu snishoditelen.
     Hotya Roland i polyubil svoyu zhenu, on  tak  i  ne  smog  priznat'sya  dazhe
samomu sebe, chto otnosheniya mezhdu muzhchinoj i  zhenshchinoj,  kotorye  bol'shinstvo
muzhchin schitayut  samymi  sladkimi  i  privlekatel'nymi  v  zhizni,  otnosheniya,
blagodarya kotorym muzhchina mozhet odnovremenno i podarit' malen'kogo pomoshchnika
horoshen'koj kuharke na dvorcovoj kuhne,  i  proizvesti  na  svet  naslednika
vysokogo prestola, ne privlekali  i  ne  nravilis'  emu.  On  i  Sasha  spali
razdel'no. I Roland ne tak uzh chasto poseshchal ee spal'nyu. Vizitov pyat' shest' v
god - ne chashche. No dazhe vo vremya etih poseshchenij nikakogo zheleza vykovat'  tak
i ne udavalos', nesmotrya na sverhchudodejstvennyj  napitok,  kotoryj  gotovil
emu Flegg  dlya  usileniya  potencii,  i  na  bezuprechnoe,  laskovoe  i  miloe
povedenie Sashi. Tem ne menee posle chetyreh let supruzhestva Piter byl zachat v
Sashinoj  posteli.  Bolee  togo,  v  tot  raz  Roland   dazhe   oboshelsya   bez
chudodejstvennogo napitka  Flegga,  zelenogo,  penistogo,  posle  kotorogo  u
Rolanda chto-to strannoe tvorilos' s golovoj, kak budto on shodil s uma...  V
tot samyj den' Roland otpravilsya na ohotu v svoj  zapovednik  so  svitoj  iz
dvenadcati chelovek. Ohota vsegda byla lyubimym zanyatiem Rolanda: zapah  lesa,
chistyj hrustal'nyj zvon  vozduha,  zvuk  ohotnich'ego  roga  i  vozbuzhdayushchee,
sil'noe oshchushchenie luka v  rukah  v  tot  moment,  kogda  s  natyanutoj  tetivy
vyletaet strela, vzyav tochnyj kurs na cel'.
     Pro poroh  v  korolevstve  Dilejn  znali,  no  redko  pol'zovalis'  im.
Ohotnich'i  igry  s  zheleznym  stvolom  schitalis'  zanyatiem  nizkim  i   dazhe
preziralis'.
     Kogda Roland vernulsya s ohoty, Sasha  lezhala  v  posteli  i  chitala.  On
podoshel k nej, ego rumyanoe borodatoe lico, pyshushchee zdorov'em,  svetilos'  ot
vozbuzhdeniya, i ona, polozhiv knigu na grud', stala  slushat'  ego  rasskaz.  A
Roland tak uvleksya, chto razmahival rukami i soprovozhdal svoj rasskaz vsyakimi
smeshnymi zhestami. Potom on otoshel nazad,  chtoby  pokazat',  kak  on  natyanul
tetivu luka i vypustil znamenituyu otcovskuyu strelu - Smert' Vraga, - kotoraya
.pereletela pryamo cherez malen'kuyu gornuyu dolinu. Kogda on vse eto  prodelal,
Sasha zahlopala v ladoshi, rassmeyalas' i okonchatel'no  zavoevala  etim  serdce
Rolanda. Iz-za togo, chto ohoty v korolevskom zapovednike byvali ochen' chasto,
pochti vseh zhivotnyh  uzhe  istrebili.  V  tepereshnie  vremena  stalo  bol'shoj
redkost'yu vstretit' zdes' krupnogo vzroslogo olenya, a uzh o drakonah pozabyli
i dumat'. Vas prosto podnyali by na smeh, esli  by  vy  predpolozhili,  chto  v
zapovednike, v etom iskusstvennom  lesu,  mogut  vodit'sya  takie  mificheskie
sushchestva, no...
     No v tot samyj den' ohoty, primerno za  chas  do  zahoda  solnca,  kogda
Roland so svitoj uzhe hoteli povernut' domoj, takoe vot  sushchestvo  napalo  na
nih... Drakon vyskochil iz-za kustov s shumom i treskom.  CHeshuya  ego  blestela
zelenovato-mednym otlivom, a iz obozhzhennyh i pokrytyh peplom i sazhej nozdrej
klubami valil dym. Drakon byl ne malen'kim. |to byl  samec,  togo  vozrasta,
kogda drakony obychno sobirayutsya v  pervyj  raz  sbrosit'  shkuru.  Vsya  svita
zamerla, slovno porazhennaya gromom, ne v sostoyanii ne tol'ko natyanut' luk, no
i sdvinut'sya s mesta. Drakon zhe ustavilsya na ohotnikov:  ego  glaza,  obychno
zelenye, stali zheltymi, i chudovishche zamahalo kryl'yami. Konechno, on ne  uletel
by ot nih, tak kak ego kryl'ya eshche ne byli razvity (dlya etogo on  dolzhen  byl
byt' let na 50 starshe i perenesti po krajnej mere eshche dve lin'ki), no vse zhe
detskaya pereponka, kotoraya uderzhivaet kryl'ya chudovishcha vdol' tela,  poka  emu
ne ispolnitsya desyat' ili dvenadcat' let, uzhe otpala, i  dazhe  odnogo  vzmaha
kryla hvatilo, chtoby podnyat' takoj veter, chto on vyshib glavnogo  lovchego  iz
sedla i vyrval ohotnichij rog iz ego ruk. Roland okazalsya  edinstvennym,  kto
ne okamenel, i, hotya on byl slishkom skromnym, chtoby pohvastat'sya  Sashe  tem,
kak on vel sebya v te minuty, ego dejstviya mozhno bylo nazvat'  gerojskimi,  a
mozhet, eto prosto sportivnyj azart? Azart ohotnika, presleduyushchego dobychu?
     Pomedli Roland hot' chut'-chut'  -  i  drakon  vpolne  mog  zazharit'  vsyu
okamenevshuyu kompaniyu ohotnikov zazhivo. No bystrye i tochnye  dejstviya  korolya
ne dopustili etogo. On vyskochil na  loshadi  vpered  shagov  na  pyat',  bystro
natyanul tetivu, polozhiv na nee svoyu znamenituyu strelu, i  vystrelil.  Strela
popala tochno v cel' - v malen'koe myagkoe pyatnyshko chut' ponizhe glotki drakona
(cherez eto otverstie chudovishche nabiralo vozduh, chtoby potom  vypustit'  yazyki
plameni iz pasti). CHudovishche, etot ogromnyj chervyak, upalo zamertvo,  vydohnuv
pered smert'yu plamya takoj sily, chto zagorelis' vse  kusty  vokrug.  Ohotniki
bystro pogasili pozhar - kto vodoj, kto pivom,  a  kto  prosto  pomochilsya  na
ogon', hotya mochilis' oni, navernoe, tozhe chistym  pivom,  potomu  chto,  kogda
Roland otpravlyalsya na ohotu, svita vsegda brala s soboj ogromnoe  kolichestvo
piva - uzh na chto, a na pivo Roland nikogda  ne  skupilsya.  Itak,  pozhar  byl
potushen pivom cherez pyat'  minut,  drakona  zhe  razrubili  i  vypotroshili  za
pyatnadcat'. I, nesmotrya na to, chto tulovishche drakona bylo uzhe osvobozhdeno  ot
vnutrennostej, ot ego golovy, tochnee, ot ego nozdrej  prodolzhal  idti  takoj
zhar, chto na nem mozhno bylo, pozhaluj, dazhe vskipyatit' chajnik.  Devyatikamernoe
serdce drakona, s kotorogo kapala krov', torzhestvenno  prepodnesli  Rolandu.
On s容l ego syrym - takov byl obychaj - i priznalsya, chto nikogda ne  proboval
takogo vkusnogo kushan'ya i, k sozhaleniyu, uzhe, navernoe, bol'she ne poprobuet.
     Kto  znaet?  Mozhet  byt',  iz-za  s容dennogo  serdca   drakona   Roland
pochuvstvoval sebya takim sil'nym v tot  vecher,  kogda  vernulsya  s  ohoty.  A
mozhet, eto byla radost' vozbuzhdeniya ohotoj, radost' osoznaniya togo,  chto,  v
otlichie ot drugih ohotnikov, Roland povel sebya nahodchivo, dejstvuya bystro  i
hladnokrovno, v to vremya kak ostal'nye slovno prilipli k svoim sedlam, krome
glavnogo lovchego, kotoryj prilip k zemle, lezha na spine. Kakova by  ni  byla
dejstvitel'naya prichina horoshego nastroeniya Rolanda, kogda Sasha vo vremya  ego
rasskaza zahlopala v  ladoshi  i  voskliknula:  "Kakoj  zhe  ty  molodec,  moj
dorogoj, moj lyubimyj, moj hrabryj muzh!"- Roland prosto  zaprygnul  k  nej  v
postel'. Sasha prinyala ego s ulybkoj i s shiroko raskrytymi glazami, v kotoryh
otrazhalsya ego triumf. |ta noch' byla  pervoj  i  edinstvennoj,  kogda  Roland
naslazhdalsya ob座atiyami svoej zheny, buduchi absolyutno trezvym.  Devyat'  mesyacev
spustya - po odnoj kamere drakona na kazhdyj mesyac - v toj  zhe  samoj  krovati
rodilsya Piter. Korolevstvo pyshno prazdnovalo eto sobytie: u korolya  poyavilsya
naslednik.
     Vy, navernoe, dumaete (esli vy, konechno,  voobshche  vzyali  na  sebya  trud
dumat' ob  etom),  chto  posle  rozhdeniya  Pitera  Roland  perestal  prinimat'
strannyj zelenyj napitok, kotoryj Flegg regulyarno gotovil dlya nego.  |to  ne
tak. Vremya ot vremeni emu
     hotelos' dostavit' Sashe udovol'stvie. Koe-gde lyudi polagayut, chto tol'ko
muzhchinam intimnye otnosheniya s zhenshchinami dostavlyayut udovol'stvie,  a  zhenshchiny
yakoby tol'ko rady, esli ih ostavlyayut v pokoe.  Bol'shinstvo  zhitelej  Dilejna
takih strannyh myslej ne razdelyalo - tak kak sovershenno spravedlivo schitalo,
chto zhenshchine ne men'she, chem muzhchine, priyaten etot intimnyj akt, v  rezul'tate
kotorogo na  svet  poyavlyayutsya  samye  ocharovatel'nye  na  svete  sushchestva  -
malen'kie deti. Roland  ponimal,  chto  v  etom  otnoshenii  on  malo  udelyaet
vnimaniya zhene, i reshil, chto budet starat'sya byt' laskovym s zhenoj kak  mozhno
chashche, dazhe esli emu  pridetsya  pit'  etot  otvratitel'nyj  na  vkus  napitok
Flegga. Tol'ko odnomu Fleggu bylo izvestno, chto korol' ochen' redko  byval  v
spal'ne korolevy.
     Goda cherez chetyre posle rozhdeniya Pitera, v  prazdnik  Novogo  goda,  na
korolevstvo Dilejn naletel ochen'  sil'nyj  snezhnyj  buran.  |to  byla  samaya
sil'naya snezhnaya burya za vsyu istoriyu korolevstva, krome, pozhaluj, eshche  odnogo
sluchaya, o kotorom ya rasskazhu pozzhe.
     Flegg, kak vsegda, gotovil napitok dlya Rolanda  i,  povinuyas'  kakom-to
vnutrennemu poryvu, kotoryj on sam sebe tak i ne mog ob座asnit',  sdelal  ego
vdvoe krepche obychnogo. Navernoe, bylo chto-to osobennoe v toj  snezhnoj  bure,
chto zastavilo Flegga sdelat' eto. Mozhet byt', Roland, prinyav  pit'e,  sdelal
by grimasu, kak obychno (vkus byl uzhasnyj), a mozhet byt', prosto otstavil  by
v storonu (tak tozhe  byvalo),  no  vozbuzhdenie  i  radost',  vyzvannye  etoj
snezhnoj burej, byli tak veliki, chto peredavalis' veem-veem  prazdnuyushchim  tot
Novyj god.
     Prazdnik udalsya na slavu. Bylo ochen' veselo, i Roland  sil'no  op'yanel.
Ogon', pylayushchij v kamine, napomnil emu o plameni iz nozdrej poverzhennogo  im
drakona, i on proiznes neskol'ko tostov, obrashchayas' k chuchelu golovy  drakona,
kotoroe viselo na stene. Roland vypil zelenoe zel'e  zalpom,  i  momental'no
zloj duh ovladel im. Korol' srazu zhe pokinul zal, gde  prohodil  prazdnichnyj
uzhin, i poshel pryamo v spal'nyu k Sashe. Pytayas' utolit' svoe zhelanie siloj, on
byl grub s nej i sdelal ej bol'no. Sasha zaplakala i vzmolilas': "Pozhalujsta,
muzh moj, ne nado..." "Prosti menya", - prolepetal Roland i  tut  zhe  zahrapel
ryadom s nej, i ostavalsya v polnom bespamyatstve celyh dvenadcat' chasov.  Sasha
potom nikak ne mogla zabyt' tot strannyj zapah, kotoryj ishodil ot  Rolanda,
kogda on dyshal. |to byl zapah gnilogo myasa - zapah smerti. "CHto eto  on  pil
ili el?"- s bespokojstvom podumala ona. Bol'she  Roland  ne  dotragivalsya  do
pit'ya Flegga. Tem ne menee Flegg byl dovolen.  Spustya  devyat'  mesyacev  Sasha
rodila vtorogo syna - Tomasa, no pri rodah skonchalas'. Takie veshchi  sluchayutsya
inogda. I, konechno, hotya vse u gorevali po Sashe, nikto ne  udivilsya.  Byvayut
zhe takie sluchai. Na vse volya Bozh'ya. Tol'ko dva cheloveka v korolevstve  znali
o  nastoyashchej  prichine  smerti  Sashi:  Anna  Krukbrau,  povituha,  i   Flegg,
korolevskij koldun. Fleggu, vidimo, nadoelo, chto Sasha vmeshivalas' v te dela,
kotorye ee ne kasalis' i terpeniyu Flegga prishel konec.
     Piteru bylo vsego pyat'  let,  kogda  ne  stalo  ego  materi.  On  ochen'
toskoval po nej i vspominal s lyubov'yu. Sasha byla laskovoj i lyubyashchej mater'yu.
No pyat' let est' pyat' let,  i  vse  vospominaniya  byli  ne  ochen'  yasnymi  i
opredelennymi, a skoree rasplyvchatymi.  No  odin  epizod  zapomnilsya  Piteru
ochen' yasno: eto byl tot sluchaj, kogda mama sdelala emu zamechanie  po  povodu
ego povedeniya. Mnogo pozzhe eto proisshestvie sygralo v ego zhizni ochen' vazhnuyu
rol'.
     A sluchilos' vse iz-za salfetki. Kazhdoe pervoe chislo  pyatogo  mesyaca  po
kalendaryu  v  korolevstve  ustraivali  pir  po  sluchayu  zaversheniya  vesennih
posadochnyh rabot. Kak tol'ko Piteru ispolnilos' pyat' let, emu bylo razresheno
prinyat' uchastie v pirshestve. Po tradicii, korol' dolzhen byl zanyat' mesto  vo
glave stola, naslednik prestola - po pravuyu ruku ot korolya, a koroleva -  na
protivopolozhnom konce stola.
     Dlya malen'kogo Pitera eto oznachalo ser'eznoe ispytanie. On budet sidet'
daleko ot materi, i ona  ne  smozhet  pomoch'  upravlyat'sya  s  edoj  vo  vremya
pirshestva. Poetomu Sasha reshila dat' emu zaranee neskol'ko  nastavlenij,  kak
sleduet vesti sebya za stolom. Ej hotelos', chtoby ee syn proizvel vpechatlenie
horosho  vospitannogo  mal'chika,  a  takzhe  usvoil   horoshie   manery.   Sasha
predstavlyala sebe, kak trudno budet  Piteru  spravit'sya  s  zadachej  samomu,
potomu  chto  korol'-otec,  hotya  i  budet  ryadom,  ne  imeet  ni   malejshego
predstavleniya ob etikete. Navernoe, kto-to udivitsya,  pochemu  koroleva  Sasha
sama dolzhna byla zabotit'sya o vospitanii svoego syna: neuzheli  u  princa  ne
bylo guvernantki? Byla, i dazhe dve. Neuzheli  ne  bylo  slug  v  korolevstve,
kotorye by obsluzhivali tol'ko princa? Celye batal'ony.  Sasha  zhe,  naprotiv,
staralas' sdelat' tak, chtoby vse eti  slugi  i  guvernantki  nahodilis'  kak
mozhno dal'she ot Pitera. Ej hotelos' vospitat' mal'chika samoj, poka  ona  eshche
mogla chto-to dat' emu kak mat'. U nee imelis' sovershenno chetkie  principy  i
predstavleniya  o  vospitanii  syna.  Sasha  nezhno  lyubila  Pitera   i   chisto
egoisticheski hotela kak mozhno bol'she vremeni provodit' s  nim,  odnovremenno
soznavaya  vsyu  otvetstvennost'  i  dazhe  torzhestvennost'   zadachi,   kotoraya
dostalas' ej, materi princa. |tot malen'kij mal'chik,  ee  syn,  kogda-nibud'
stanet korolem. Krome etogo, ej hotelos', chtoby Piter  stal  prosto  horoshim
chelovekom
     - horoshij chelovek budet i horoshim korolem.
     Pirshestva, ustraivaemye v  korolevstve,  byli  ne  ochen'  chopornymi,  i
nyanyushek princa ne zabotilo, kak mal'chik budet vesti  sebya  za  stolom.  "|to
ved' budushchij korol'!"-  navernyaka  voskliknuli  by  oni  i  byli  by  sil'no
udivleny: kak mozhno sdelat' zamechanie budushchemu korolyu  iz-za  togo,  chto  on
chto-to sdelal ne tak za stolom? "Podumaesh', mal'chik  oprokinul  sousnicu  na
skatert', ili zakapal bryuki, ili vyter ruki ob rubashku! CHto iz etogo?  Razve
davnym-davno korol' Alan ne vernul s容dennoe v svoyu tarelku, a potom, pozvav
shuta, ne zastavil ego probovat' etot "vkusnyj goryachij supchik"? Razve  korol'
Dzhon vo vremya pira ne otryval golovy zhivoj foreli  i  ne  zasovyval  ee  pod
plat'e sluzhankam, podayushchim blyuda za stolom? I razve  etot  pir,  kak  i  vse
prezhnie, ne zakonchitsya tem, chto vse nachnut kidat' cherez stol  drug  v  druga
ostatkami kushanij?" Nesomnenno, i etot pir zakonchitsya imenno tak, no k etomu
vremeni Sasha i Piter uzhe ujdut.
     CHto zhe kasalos' Sashi, to ee  iskrenne  vozmushchala  sama  mysl'  o  takom
otnoshenii k etiketu i povedeniyu princa: "Podumaesh'!" ili  "CHto  osobennogo?"
Ona schitala samym  hudshim  iz  togo,  chto  moglo  by  privit'sya  v  soznanii
mal'chika, kotoryj po vole sud'by odnazhdy stanet korolem.  Poetomu  Sasha  tak
nastojchivo uchila Pitera horoshim maneram i tak vnimatel'no nablyudala  za  nim
vo vremya prazdnichnogo obeda. Pozzhe, kogda Piter  byl  uzhe  v  krovati,  Sasha
prishla k nemu pogovorit' pered snom. Poskol'ku ona byla horoshej mater'yu, ona
snachala pohvalila syna za dostojnoe povedenie za stolom i za horoshie manery,
chto bylo spravedlivo, potomu chto Piter  dejstvitel'no  vel  sebya  za  stolom
pochti bezukoriznenno... No Sasha znala, chto esli ona ne sdelaet emu zamechanie
sama, ne popravit ego, to nikto ne podskazhet emu, chto  princ  sdelal  chto-to
nepravil'no. K tomu zhe Sasha byla uverena, chto, poka on eshche bogotvorit ee kak
mat', ee zamechaniya i podskazki vozymeyut dejstvie  i  pojdut  na  pol'zu,  no
skoro ee vliyanie na syna  konchitsya,  poetomu  posle  vseh  komplimentov  ona
proiznesla ostorozhno:- Odno tol'ko zamechanie ya vynuzhdena sdelat'  tebe,  moj
syn, potomu chto ne hochu, chtoby kogda-nibud' eshche ty postupal tochno tak zhe.
     Piter  lezhal  v  svoej  krovatke,  vnimatel'no  glyadya  na  nee   svoimi
yarko-sinimi glazami:
     - Kakoe, matushka?
     - Ty zabyl pro salfetku, -  skazala  Sasha,  -  tak  i  ostavil  ee,  ne
razvernuv, u svoej tarelki. |to menya ochen' ogorchilo. Ty el zharenogo cyplenka
rukami - eto pravil'no, potomu chto vse  muzhchiny  tak  delayut,  no  kogda  ty
polozhil nedoedennogo cyplenka obratno na tarelku,  ty  -  o  uzhas!  -  vyter
pal'cy o rubashku, a eto nikuda ne goditsya, moj mal'chik!
     - Da, no ved' otec, i Flegg, i drugie gosti delali to zhe samoe?!
     - Nu i pust'! Malo li kak postupayut Flegg i drugie gosti! Kakoe tebe do
nih delo? - voskliknula ona tak gromko, chto malen'kij Piter s容zhilsya v svoej
krovatke. On i ispugalsya, i rasstroilsya odnovremenno, emu bylo  stydno,  chto
eti yarkie rozy gneva na shchekah materi rascveli po ego vine.
     - Vse, chto delaet tvoj otec, - pravil'no, no  on  -  korol'.  Kogda  ty
stanesh' korolem, to vse, chto ty budesh' delat',  tozhe  budet  pravil'nym.  No
Flegg - ne korol', kak by on ni hotel etogo, i  vse  pridvornye  -  tozhe  ne
koroli, i ty eshche ne korol', a prosto malen'kij mal'chik, kotoryj  zabyl,  kak
vedut sebya horoshie mal'chiki.
     Sasha ponyala, chto ee syn ispugalsya, i ulybnulas'  emu  laskovo,  polozhiv
ruku emu na lob.
     - Uspokojsya, - skazala ona, - vse eto melochi, hotya i vazhnye, potomu chto
kogda-nibud' ty stanesh' korolem. A teper'  sbegaj  prinesi  svoyu  grifel'nuyu
dosku.
     - No ved' uzhe pora spat'!
     - Eshche uspeesh' vyspat'sya. Prinesi svoyu grifel'nuyu dosku.
     Piter pobezhal za doskoj,  Sasha  vzyala  kusochek  mela,  prikreplennyj  k
doske, i pechatnymi bukvami napisala korotkoe slovo - vsego tri bukvy: GOD.
     - Ty mozhesh' prochitat' eto slovo, Piter? - sprosila ona.
     Mal'chik kivnul. On tol'ko nachinal uchit'sya chitat' i znal poka eshche  ochen'
malo slov. No kak raz eti bukvy byli znakomy emu, i on  smog  prochitat'  to,
chto napisala na doske mama.
     - |to slovo "Bog", - skazal on.
     - Pravil'no, a teper'  napishi  eto  slovo  v  obratnom  poryadke,  zadom
napered. CHto poluchitsya?
     - Zadom napered?.. - neuverenno proiznes Piter i napisal  slovo,  stavya
bukvy v obratnom poryadke, pri etom oni neumelo spotykalis' odna o druguyu,  v
otlichie ot akkuratnyh bukv, vyvedennyh rukoj ego matushki. Napisav slovo DOG,
Piter ochen' udivilsya, chto mog prochest' i ego.
     - "Pes"! Mama, poluchilos': "Pes!"
     - Da, pes, - proiznesla Sasha, no s takoj pechal'yu i  gorech'yu  v  golose,
chto radostnoe vozbuzhdenie Pitera tut zhe pogaslo.
     - |to, - Sasha pokazala snachala na slovo "Bog", a potom na slovo  "Pes",
- dve
     storony chelovecheskoj natury. Nikogda ne zabyvaj  ob  etom,  potomu  chto
kogda-nibud' ty stanesh' korolem, a koroli...  koroli  vsegda  velichestvenny.
Vse koroli stanovyatsya velikimi, sil'nymi i nepristupnymi, sovsem kak drakony
posle togo, kak v devyatyj raz smenyat kozhu, to est' dostignut zrelosti.
     - No ved' otec - sovsem nevysokogo rosta i ne ochen' sil'nyj... (Roland,
kstati, byl nebol'shogo rosta  i  krivonogij.  K  tomu  zhe  ego  ukrashal  eshche
ogromnyj zhivot, blagodarya  bol'shomu  kolichestvu  piva  i  meda,  kotorye  on
chasten'ko upotreblyal).
     Sasha ulybnulas':
     - Da, eto tak, no koroli rastut i prevrashchayutsya v nepristupnyh velikanov
sovsem nezametno, synok. Srazu zhe, kak tol'ko oni primeryat  na  svoyu  golovu
koronu i voz'mut v ruki skipetr na ploshchadi Igly.
     - Da? - Piter okruglil glaza ot izumleniya. On podumal pro sebya, chto  ih
razgovor zavel ih slishkom daleko ot ego neudachi  s  salfetkoj  na  piru,  no
nichut' ne sozhalel ob etom, potomu chto eto okazalsya neobyknovenno  interesnyj
dlya nego razgovor.
     Krome togo, on uzhe reshil pro sebya, chto nikogda bol'she  ne  zabudet  pro
salfetku: esli eto tak vazhno dlya matushki - budet vazhno i dlya nego.
     - O da! - prodolzhala Sasha.  -  Koroli  vyrastayut  v  takih  ogromnyh  i
sil'nyh, chto im nuzhno pochashche byt' vnimatel'nymi i ostorozhnymi  po  otnosheniyu
ko vsem Dog (angl.) - Pes, sobaka, ostal'nym. Iz-za svoej  velichiny  bol'shoj
chelovek mozhet legko razdavit' cheloveka pomen'she i poslabee  ego  -  dazhe  ne
zametiv etogo. Tak, prosto potomu chto, progulivayas', byl  nebrezhen,  nelovko
povernulsya, neostorozhno sel,  da  eshche  i  ne  na  to  mesto.  Plohie  koroli
postupayut tak dovol'no chasto. Dazhe horoshim korolyam ne udaetsya izbezhat' takih
sluchaev.
     - YA ne sovsem ponimayu, o chem ty govorish', mama.
     - Togda poslushaj eshche minutku,  -  ona  snova  obratilas'  k  grifel'noj
doske, postuchav po nej.  -  Nashi  propovedniki  utverzhdayut,  chto  nashi  dushi
sostoyat iz dvuh polovinok: odna polovinka - eto chastica Boga v nas, a vtoraya
polovinka otdana hromomu stariku na  kostyanoj  noge  s  razdvoennoj  stopoj.
Znaesh', kto etot starik?
     - |to d'yavol.
     - Da, no sushchestvuyut d'yavoly i v zhizni, ne tol'ko v skazkah. Plohie lyudi
bol'she pohozhi na sobak, chem na d'yavolov. Sobaki druzhelyubny, no glupy, sovsem
kak bol'shinstvo muzhchin i zhenshchin, kogda oni p'yany. Kogda sobaki vozbuzhdeny  i
sbity s tolku, oni nachinayut kusat'sya; kogda  lyudi  vzbudorazheny  i  sbity  s
tolku - oni mogut nachat' drat'sya. Pochemu sobaki schitayutsya  luchshimi  druz'yami
cheloveka? Da potomu chto oni predany cheloveku. No esli  pes  -  tochnaya  kopiya
svoego hozyaina, eto znachit, chto hozyain - plohoj chelovek. Tak ya dumayu.
     Sobaki mogut byt' i besstrashnymi, i truslivymi. Tvoj pes mozhet  zalayat'
v temnote, a mozhet i ubezhat' ot opasnosti, podzhav hvost. Sobaka  lizhet  ruki
svoemu hozyainu nezavisimo ot togo, plohoj on chelovek ili horoshij.  Ona  ved'
ne znaet raznicy mezhdu dobrom i zlom. Pes budet est'  pomoi,  ob容stsya,  ego
stoshnit tem, chto ego zheludku ne pod silu  perevarit',  no,  osvobodiv  chast'
zheludka, on vernetsya opyat' za novoj porciej pomoev...
     Sasha pomolchala s minutu, dumaya, veroyatno, o tom, chto proishodilo v  tot
moment na dvorcovom piru: muzhchiny i zhenshchiny perepilis' i pomirayut so  smehu,
brosaya  drug  v  druga  ostatki  obil'nyh   ugoshchenij,   vremya   ot   vremeni
otvorachivayas' ot stola, chtoby  osvobodit'  perepolnennyj  zheludok,  dazhe  ne
vstavaya so stula.
     V etom Roland byl pohozh na vseh prochih, i Sasha ochen'  ogorchalas'  iz-za
etogo. No ona ne branila muzha i ne nastraivala sebya protiv, a prinimala  ego
takim, kakim on byl. On smog by poobeshchat'  ej,  chto  izmenitsya,  tol'ko  dlya
togo, chtoby sdelat' Sashe priyatnoe, a mozhet byt', on dazhe i  izmenilsya  by...
No togda Roland ne byl by samim soboj...
     - Ty ponimaesh' menya, synok? - sprosila Sasha zadumchivo.
     Piter kivnul.
     - Prekrasno! A teper' skazhi mne: sobakam nuzhny salfetki?
     CHuvstvuya sebya unizhennym i  zalivayas'  kraskoj  ot  styda,  Piter  molcha
utknulsya vzglyadom v steganoe pokryvalo svoej posteli  i  pokachal  golovoj  v
znak otricaniya. Bylo ochevidno, chto razgovor ne  tak  uzh  i  daleko  ushel  ot
nepriyatnoj dlya nego temy.
     Ottogo, chto etot vecher byl takim napryazhennym dlya Pitera, i ottogo,  chto
on uzhe ochen' ustal, slezy momental'no zatumanili emu glaza i  pokatilis'  po
shchekam. On otchayanno  soprotivlyalsya  podstupivshim  rydaniyam,  i  emu  vse-taki
udalos' zaperet' ih v grudi.
     Sasha vse videla i ne mogla ne voshitit'sya muzhestvom mal'chika.
     - Ne nado, ne plach' iz-za salfetki, moj milyj, ya ne hotela tebya obidet'
i ne etogo dobivalas'...
     Ona vstala, ee bol'shoj zhivot vydavalsya daleko vpered - Tomas dolzhen byl
rodit'sya so dnya na den'.
     - YA dovol'na tvoim povedeniem i schitayu ego dostojnym podrazhaniya.  Lyubaya
mat' v korolevstve gordilas' by  takim  synom,  kak  ty.  Moe  serdce  polno
voshishcheniya toboj.
     YA mat' nastoyashchego princa. Hotya eto  dovol'no  trudnaya  obyazannost',  no
ved' izmenit' nichego nel'zya, da ya i ne hotela by nichego menyat', dazhe esli by
i mogla. No pomni, chto kogda-nibud' ch'i-to zhizni mogut zaviset' ne tol'ko ot
tvoih postupkov, no i ot  tvoih  neozhidannyh  zhelanij  ili  dazhe  prosto  ot
snovidenij, kotorye budut prihodit' k tebe po nocham. Vozmozhno, chto na  zhizni
tvoih poddannyh i ne povliyaet tvoya  privychka  pol'zovat'sya  salfetkoj  posle
edy, a mozhet byt', i povliyaet... Kto znaet? Byvali sluchai, kogda lyudi teryali
zhizn' po prichinam kuda menee znachitel'nym...  Poetomu  vse,  o  chem  ya  tebya
proshu, - eto vsegda pomnit' pro luchshuyu polovinku tvoego sushchestva, polovinku,
kotoraya prinadlezhit Bogu. Ty obeshchaesh' mne eto, Piter?
     - Da, mama, - otvetil Piter.
     - Vot i prekrasno! - Sasha  legko  i  laskovo  pocelovala  syna.  -  Kak
horosho, chto my oba molody -i ya, i ty. I u nas eshche budet polno  vozmozhnostej,
chtoby pogovorit' o takih veshchah, kogda ty chut'-chut' podrastesh' i poumneesh'.
     Bol'she oni nikogda ne razgovarivali tak, i Piter zapomnil etot urok  na
vsyu zhizn'. On vsegda pol'zovalsya salfetkoj, dazhe kogda nikto vokrug ne delal
etogo.
     I vot Sashi ne stalo. I hotya v etom povestvovanii  ej  otvedeno  nemnogo
mesta, est' nechto, chto vy obyazatel'no dolzhny znat' pro nee, vernee,  pro  ee
igrushechnyj kukol'nyj domik.
     |tot igrushechnyj domik byl ochen' bol'shim i  ochen'  krasivym,  pochti  kak
zamok - tol'ko v miniatyure. Kogda prishlo vremya zamuzhestva, Sasha izo vseh sil
staralas' delat' vid, chto ona rada  i  ej  veselo,  hotya  na  samom  dele  -
grustila. Ona grustila, potomu  chto  ej  prihodilos'  rasstavat'sya  so  vsem
dorogim,  chto  okruzhalo  ee  v  rodnom  dome  v  Zapadnom   grafstve.   Sasha
bespokoilas', nervnichala i dazhe priznalas' svoej matushke: "YA ved' nikogda ne
byla zamuzhem i ne znayu, ponravitsya li mne eto?"  Iz  vseh  svoih  igrushek  i
detskih privyazannostej, kotorye ona ostavila doma,  trudnee  vsego  ej  bylo
rasstavat'sya s igrushechnym domikom dlya kukol. On byl u nee s samogo  detstva,
i ona ochen' skuchala po nemu.
     Roland zhe byl chelovekom dobrym, i uznav ob etom, nashel mastera, kotoryj
smog by sdelat' takoj zhe domik dlya  Sashi.  Nado  skazat',  chto  Roland  tozhe
nemnozhko boyalsya zhenit'by, poskol'ku tozhe ne byl do etogo  zhenat  ni  razu  i
bespokoilsya o tom, kak slozhitsya ih s Sashej sovmestnaya zhizn'.
     Mastera, kotorogo nashel Roland, zvali  Kventin  |llender.  Ego  schitali
luchshim vo vsem korolevstve.
     "YA hochu, chtoby etot igrushechnyj domik byl  dazhe  luchshe  togo,  chto  Sasha
ostavila doma, - skazal Roland masteru, - i chtoby  ona,  vzglyanuv  na  nego,
zabyla o svoem starom domike navsegda".
     So storony Rolanda bylo, konechno, glupo zhelat' etogo, potomu chto  nikto
i nikogda ne zabyvaet lyubimuyu igrushku - igrushku, kotoraya dostavlyala  stol'ko
radosti v detstve, chem by ee ni pytalis' zamenit'  potom.  Vot  i  Sasha  tak
nikogda i ne smogla zabyt' svoj staryj, lyubimyj igrushechnyj kukol'nyj  domik.
Hotya byla v vostorge ot novogo. I neudivitel'no. Lyubomu, esli on  tol'ko  ne
polnyj durak, ponravilsya by novyj domik.  Vse,  kto  videl  ego,  priznavali
edinodushno, chto eto samoe luchshee tvorenie ruk mastera |llendera.  Domik  byl
derevenskij, ochen' pohozhij na tot,  v  kotorom  Sasha  zhila  s  roditelyami  v
Zapadnom grafstve. Vse vnutri bylo kroshechnym, no sdelano  tak  iskusno,  chto
kazalos' nastoyashchim. I vpravdu, vse veshchi  vnutri  domika  dejstvovali:  plita
po-nastoyashchemu nagrevalas', i na  nej  mozhno  bylo  gotovit'  edu  kroshechnymi
porciyami. Esli vy v pech' polozhite kusochek uglya - ne  bol'she,  chem  spichechnyj
korobok, - pech' budet goret' ves' den'. A esli vy svoimi bol'shimi  neumelymi
pal'cami polezete  na  kuhnyu  i  dotronetes'  sluchajno  do  plity  -  mozhete
obzhech'sya.
     Razumeetsya, v domike ne bylo ni vodoprovodnyh kranov,  ni  tualetov  so
spuskayushchim vodu bachkom - v korolevstve Dilejn o takih veshchah ne znali,  da  i
po sej den', navernoe, eshche ne znayut. No esli  vy  akkuratny,  to  smogli  by
nakachat' vodu kroshechnym nasosom,  kotoryj  stoyal  tut  zhe,  razmerom  s  vash
ukazatel'nyj palec, ne bol'she.  V  domike  byla  dazhe  malen'kaya  poshivochnaya
masterskaya s pryalkoj, na kotoroj mozhno  bylo  pryast'.  Tkackij  stanok  tozhe
rabotal. V  gostinoj  stoyali  klavikordy,  zvuchavshie  po-nastoyashchemu,  i  dom
napolnyalsya muzykoj, esli vy kasalis' klavish obychnoj  zubochistkoj.  Vse,  kto
videl eto chudo, byli v vostorge, i uzh kto kto, a Flegg, navernyaka,  prilozhil
zdes' ruku. Potomu chto, kogda Flegg slyshal rasskazy o  chudesnom  domike,  on
molchal i tol'ko ulybalsya. On, kstati, ne imel k domiku nikakogo otnosheniya  -
i dazhe schital ego glupoj  zateej,  no  byl  ubezhden,  chto  dlya  togo,  chtoby
dostignut'   velichiya,   sovershenno   neobyazatel'no   rashvalivat'   sebya   i
pretendovat' na kakie-to isklyuchitel'nye  zaslugi.  Poroj  dostatochno  prosto
vyglyadet' umnym i vyrazitel'no molchat'.
     V kukol'nom domike Sashi byli postlany  nastoyashchie  sherstyanye  kovry,  na
oknah  viseli  plyushevye  port'ery,  posuda  byla  iz   nastoyashchego   farfora,
holodil'naya kamera po-nastoyashchemu ohlazhdala  produkty.  Derevyannye  paneli  v
prihozhej i v gostinoj byli sdelany iz  morenogo  duba,  okna  zastekleny,  a
paradnuyu dver' ukrashal cvetnoj vitrazh.
     V obshchem, eto byl samyj zamechatel'nyj, samyj veselen'kij i samyj  uyutnyj
domik, o kotorom lyuboj rebenok mog by tol'ko mechtat'.
     Sasha zahlopala ot  radosti  v  ladoshi,  kogda  ego  prepodnesli  ej  na
svadebnoj ceremonii, i  byla  ot  vsej  dushi  blagodarna  Rolandu  za  takoj
podarok.  Pozdnee  ona  navestila  |llendera   v   ego   masterskoj,   chtoby
poblagodarit', i nizko poklonilas' emu - zhest neslyhannyj po tem vremenam: v
takoj den', da eshche v takom vozraste, korolevy nikogda ne  klanyalis'  prostym
masteram. Roland byl dovolen, |llender, zrenie kotorogo zametno  uhudshilos',
poka on rabotal nad domikom, byl ochen' i ochen' rastrogan.
     Nesmotrya na vsyu svoyu prelest', novyj domik ne smog vytesnit' iz  serdca
Sashi prosten'kogo po sravneniyu s novym, no ochen' milogo  starogo  kukol'nogo
domika, kotoryj Sasha ostavila doma. Ona uzhe ne provodila dozhdlivye vechera  v
igrah s etim domikom kak bylo ran'she, kogda ej bylo  dazhe  15  ili  16  let:
perestavlyaya mebel', zataplivaya pechku,  nablyudaya,  kak  iz  truby  idet  dym,
predstavlyaya, budto v dome idut  prigotovleniya  k  velikomu  chaepitiyu  ili  k
grandioznomu uzhinu v chest' korolevy. Na eto, pravda, byla  dovol'no  prostaya
prichina: neinteresno predstavlyat', chto ty koroleva, esli ty  na  samom  dele
koroleva. I, mozhet byt', byla i  drugaya  prichina,  yavivshayasya  prichinoj  vseh
prichin. Sasha vyrosla i ponyala, chto byt' vzrosloj sovsem  ne  tak  interesno,
kak ona predstavlyala sebe, kogda byla eshche devochkoj. Ran'she ona dumala, chto v
odin prekrasnyj den' ej pridetsya prinyat'  ochen'  tyazheloe  reshenie  i  ubrat'
podal'she vse svoi milye detskie igrushki i talismany. No  sluchilos'  ne  tak.
Sasha ponyala, chto prosto poteryala vsyakij interes k nim. On postepenno ugasal,
i mnogoletnyaya pyl' pokryla vse yarkie  radosti  detstva.  Oni  byli  navsegda
zabyty.
     U Pitera, etogo malen'kogo mal'chika, kotoryj  kogda-nibud'  dolzhen  byl
stat' korolem, bylo ochen' mnogo igrushek. Dyuzhiny  -  net,  chto  ya  govoryu,  -
tysyachi igrushek, esli uzh byt' pravdivym do konca. U nego byli sotni olovyannyh
soldatikov, i Piter mog  ustraivat'  s  nimi  celye  srazheniya.  A  mnozhestvo
igrushechnyh loshadok, shary, myachi, igry, bity i  vorota  dlya  kriketa  i  mnogo
vsyakih drugih zabav?  Naprimer,  hoduli  -  kogda  on  vstaval  na  nih,  to
stanovilsya rostom v celyh pyat' futov. Eshche u nego byl  volshebnyj  poprygunchik
na pruzhine. Piter obozhal skakat' na nem, a  uzh  bumagi  dlya  risovaniya  bylo
skol'ko hochesh', hotya v to vremya dostat' bumagu bylo ochen' trudno, i dazhe  ne
vse bogatye lyudi mogli pozvolit' sebe takuyu roskosh'.
     No iz vseh igrushek, kotorye byli u mal'chika v zamke,  bol'she  vsego  on
lyubil mamin igrushechnyj domik dlya kukol. Ved'  on  nikogda-nikogda  ne  videl
togo domika, chto ostalsya v Zapadnom grafstve, poetomu etot  kukol'nyj  domik
byl dlya nego samym luchshim iz vseh igrushechnyh domikov. On  gotov  byl  sidet'
okolo domika chasami, kogda na ulice lil beskonechnyj dozhd' ili  kogda  zimnyaya
v'yuga, dohnuv stuzhej, nametala glubokie sugroby vezde i vsyudu.
     Kogda  Piter  zabolel  vetryankoj,  sluga  prisposobil  k  ego   krovati
special'nyj stolik, na kotoryj postavil kukol'nyj domik, chtoby mal'chiku bylo
udobno igrat'. Piter pochti bez pereryva zanimalsya etoj igrushkoj do teh  por,
poka ne popravilsya.
     Emu nravilos' predstavlyat' malen'kih chelovechkov, kotorye yakoby zhivut  v
etom domike ili prihodyat tuda v gosti. Inogda  ego  fantaziya  risovala  etih
chelovechkov tak otchetlivo,  chto  mal'chiku  kazalos',  chto  on  slyshit  golosa
malen'kih obitatelej i dejstvitel'no vidit ih. On chasto sam za nih  govoril,
menyaya golos i intonacii, i sam vydumyval ih. Vse oni  byli  chlenami  bol'shoj
korolevskoj sem'i, samogo korolya zvali Rodzherom, on  byl  smelym  i  sil'nym
(hotya i ne ochen' vysokogo rosta i so slegka krivymi nogami). I odnazhdy  etot
korol' dazhe ubil drakona. Ego miluyu zhenu zvali Saroj, a ih malen'kogo syna -
Peti. Korol' s korolevoj ochen' lyubili svoego syna, i on tozhe  prosto  obozhal
svoih roditelej.  Piter,  konechno,  vydumal  i  slug,  kotorye  dolzhny  byli
podderzhivat' poryadok v dome: zastilat' posteli, zapasat' ugol'  dlya  pechi  i
razzhigat' ee vovremya, prinosit' vodu, gotovit'  edu,  chinit'  odezhdu.  A  uzh
poskol'ku istorii, svyazannye s domikom, sochinyalis'  mal'chikom,  to  vse  oni
byli neskol'ko bolee krovozhadnymi po  sravneniyu  s  temi  skazkami,  kotorye
pridumyvala Sasha, kogda eshche devochkoj igrala s kukol'nym domikom.
     Naprimer, v odnoj iz etih pridumannyh Piterom istorij anduanskie piraty
okruzhili dom, sobirayas' probrat'sya vnutr' i perebit' vsyu korolevskuyu  sem'yu.
Proizoshlo srazhenie. Ochen' mnogo piratov bylo ubito, no v konce bitvy ih  vse
ravno okazalos' slishkom mnogo. I oni poshli v poslednyuyu  ataku.  No  kak  raz
pered samoj atakoj podospela slavnaya korolevskaya gvardiya - ee rol' ispolnyali
olovyannye soldatiki Pitera - i perebila vseh anduanskih morskih sobak odnogo
za drugim.
     A v drugoj istorii drakony ustroili sebe gnezdo v odnom iz  blizlezhashchih
lesov (chashche vsego blizhajshim lesom bilo  temnoe  mesto  pod  Sashinym  divanom
okolo okna) i sobiralis' spalit' dom  svoim  ognennym  dyhaniem.  No  korol'
Rodzher i Peti otpravilis' v les i perebili drakonov vseh  do  edinogo.  "Oni
dralis' s drakonami do teh por,  poka  zemlya  ne  pochernela  ot  ih  ledyanoj
krovi", - tak za uzhinom rasskazyval Piter  otcu  pro  srazhenie,  chem  privel
Rolanda v vostorg.
     Posle smerti Sashi Flegg zayavil Rolandu, chto mal'chiku neprilichno  igrat'
s kukol'nym domikom.
     - Mozhno nadeyat'sya, chto on i ne stanet iznezhennym mal'chikom. A  vdrug  i
stanet!? A uzh esli narod uznaet, chto princ igraet  v  kukly  -  chto  uzh  tut
horoshego, - predosteregal Flegg korolya. A  vozmozhnost'  togo,  chto  ob  etom
uznayut v korolevstve, konechno, byla. Zamok byl polon  slug.  Slugi  znali  i
videli vse i, konechno, spletnichali.
     - No ved' emu tol'ko shest' let! - vzmolilsya Roland, smushchayas'. On vsegda
chuvstvoval sebya nelovko, razgovarivaya s Fleggom, lico  kotorogo,  blednoe  i
kakoe-to golodnoe, bylo spryatano gluboko pod kapyushonom.
     - SHest' let - eto kak raz tot vozrast dlya mal'chika, kogda  emu  sleduet
nachinat' postigat' vse te  nauki  i  iskusstva,  kotorye  prigodyatsya  emu  v
budushchem, - proiznes Flegg besstrastno. - Podumajte ob etom horoshen'ko, no  v
lyubom sluchae lyuboe Vashe reshenie budet odinakovo pravil'nym.
     "Podumajte ob etom horoshen'ko" - takovy  byli  slova  Flegga.  No  ved'
Roland tol'ko i zanimalsya, chto  dumal  i  dumal  ob  etom.  YA  dazhe  mogu  s
uverennost'yu  skazat',  chto  za  vremya  svoego  bolee  chem   dvadcatiletnego
pravleniya Roland ni nad chem tak sil'no ne zadumyvalsya, kak  nad  etoj  samoj
privyazannost'yu  Pitera  k  igrushechnomu  domiku.  Vam  eto  mozhet  pokazat'sya
strannym, esli vy predstavite sebe,  kakimi  delami  prihodilos'  zanimat'sya
korolyu. Vse eto byli znachitel'nye, vesomye problemy,  takie,  naprimer,  kak
vvedenie nalogov na odin vid  deyatel'nosti  i  otmena  na  drugoj,  ili  zhe:
ob座avlyat' vojnu, a mozhet byt', ne ob座avlyat'? Kaznit' ili milovat'?
     Kak zhe mozhno togda stavit' naravne s etimi vopros o tom,  razreshat'  li
princu igrat' s kukol'nym domikom ili ne razreshat'? Tak vot, sudite ob  etom
sami. Mozhet byt', i mozhno. YA tol'ko hotel by priznat'sya vam, chto  Roland  ne
byl samym umnym korolem iz  teh,  kotorye  kogda-libo  pravili  korolevstvom
Dilejn. Umstvennyj process davalsya  emu  s  trudom.  Rolandu  kazalos',  chto
ogromnye valuny .vorochayutsya u nego v golove. Glaza nachinali slezit'sya,  a  v
viskah stuchalo.  I  .stoilo  tol'ko  gluboko  zadumat'sya,  kak  nos  tut  zhe
zakladyvalo, i on ne mog normal'no dyshat'.  Koroche  govorya,  dumat'  Rolandu
bylo protivopokazano.
     Kogda on, buduchi eshche mal'chikom, pisal sochineniya  ili  delal  pis'mennye
raboty po matematike i istorii, u nego srazu nachinala bolet' golova, da  tak
sil'no,  chto  emu  razreshali  obychno  sdat'  raboty  nezavershennymi  i  idti
zanimat'sya lyubimym delom. A lyubimym delom Rolanda byla ohota.
     Roland ochen' staralsya byt' horoshim korolem, no on podspudno chuvstvoval,
chto nikogda ne smozhet byt' ni dostatochno horoshim, ni dostatochno umnym, chtoby
reshit' vse problemy v korolevstve, ili  chtoby  hotya  by  prinyat'  pravil'noe
reshenie, kogda eto trebovalos'. Ved' Roland  ponimal,  chto  esli  on  primet
nevernoe reshenie, kto-to nevinno mozhet postradat', chego on nikak  ne  hotel.
Esli by on uslyshal to,  chto  Sasha  rasskazyvala  Piteru  pro  korolej  posle
torzhestvennogo uzhina v zamke - on by polnost'yu byl soglasen  s  ee  mneniem.
Koroli na samom dele otlichalis' ot svoih poddannyh po  razumu  i  velichiyu  -
inogda byli vo mnogo raz bol'she i znachitel'nej ostal'nyh.
     A Rolandu hotelos' byt'  men'she  i  nezametnee.  Esli  vy  kogda-nibud'
zadumyvalis' o tom, sootvetstvuete li vy svoemu mestu, polozheniyu v obshchestve,
a takzhe o tom, horosho ili ploho vy  spravlyaetes'  s  zadachami,  kotorye  vam
prihoditsya reshat', - togda vy pojmete, kak sebya chuvstvoval Roland. No o  chem
vy, vozmozhno, ne dogadyvaetes', tak eto o tom,  chto  iz-za  takih  myslej  i
somnenij chelovek  nachinaet  sam  sebya  est'.  Dazhe  esli  oshchushchenie,  chto  vy
nedostatochno horoshi dlya  vypolneniya  kakoj-to  raboty,  i  ne  sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, ochen' skoro mozhet sluchit'sya tak, chto eto stanet pravdoj  i
vy dejstvitel'no ne budete v sostoyanii vypolnyat' etu rabotu. Kak raz  eto  i
sluchilos' s Rolandom, i s godami on vse  chashche  i  chashche  stal  polagat'sya  na
Flegga. Ego inogda bespokoila mysl' o tom, chto fakticheski  korolem  yavlyaetsya
Flegg, a ne on. No eti trevogi terzali ego tol'ko  po  nocham.  Dnem  on  byl
blagodaren Fleggu za podderzhku.
     Esli by ne Sasha, Roland kak korol'  byl  by  namnogo  huzhe.  No  tihij,
laskovyj golosok, kotoryj  uspokaival  korolya  po  nocham,  kogda  bessonnica
muchila ego, ochen' chasto byl bolee pravdivym, chem te golosa,  kotorye  Roland
slyshal ot svoih podhalimov dnem.
     V dejstvitel'nosti zhe korolevstvom upravlyal Flegg, a  Flegg  byl  ochen'
durnym chelovekom. Nam, k sozhaleniyu, pridetsya mnogo raz vstrechat'sya s  nim  v
etom dolgom povestvovanii. No sejchas ya s udovol'stviem proshchayus' s nim. Pust'
sebe udalyaetsya podal'she.
     Sasha smogla nemnogo oslabit' vliyanie Flegga na korolya. Sovety,  kotorye
ona davala Rolandu, byli, kak pravilo, spravedlivye i praktichnye, i ishodili
ot dobrogo serdca. Flegg zhe delal vse naoborot.  Sashe  nikogda  ne  nravilsya
Flegg - on v korolevstve ne mog nravit'sya nikomu: mnogie v uzhase sodrogalis'
tol'ko ot  odnogo  ego  imeni,  no  Sasha  nikogda  yavno  ne  vyrazhala  svoej
nepriyazni. Vozmozhno, ona otnosilas' by k Fleggu namnogo huzhe, esli by znala,
kak vnimatel'no i s kakoj yadovitoj i vse rastushchej nenavist'yu Flegg nablyudaet
za nej, ne propuskaya ni odnogo ee shaga.
     Odnazhdy Flegg uzhe sovsem bylo  reshilsya  otravit'  Sashu.  |to  sluchilos'
togda, kogda ej udalos' ugovorit'  Rolanda  pomilovat'  dvuh  dezertirov  iz
armii korolya, kotoryh Flegg hotel videt' obezglavlennymi  na  ploshchadi  Igly.
Dezertirstvo - durnoj primer, i esli ne nakazat' odnogo ili  dvuh  v  polnoj
mere za provinnost', to discipliny v armii  ne  budet.  Edinstvennyj  sposob
polozhit'  konec  dezertirstvu  -  surovo  nakazat'   narushitelej,   publichno
obezglaviv ih. Togda vse, kto tol'ko pomyshlyal o dezertirstve, budut smotret'
na  otrublennye  golovy  vytarashchennymi  glazami  i  prizadumayutsya  nad  vsej
ser'eznost'yu sluzhby korolyu. Na dezertirstvo vryad li kto-nibud' reshitsya.
     Sasha, odnako, uznala ot svoej sluzhanki o prichine,  po  kotoroj  soldaty
narushili armejskij rezhim i o kotoroj  Roland  ne  dogadyvalsya.  Okazyvaetsya,
mat' starshego mal'chika-soldata ser'ezno zabolela. V sem'e  zhe,  krome  nego,
bylo eshche tri mladshih brata i dve sovsem malen'kie sestrenki. Esli by  soldat
ne ushel iz lagerya i, narubiv drov, ne prines ih v svoj dom,  chtoby  zatopit'
pech' i obogret' sem'yu, vse oni mogli  umeret'  ot  holoda  (zima  v  Dilejne
obychno byla ochen' surovoj). A mladshij  soldat  ushel  so  starshim  prosto  po
druzhbe, chtoby pomoch'. Oni krov'yu poklyalis' drug drugu v druzhbe. Bez mladshego
soldata starshij spravilsya by s zagotovkoj drov na vsyu zimu, navernoe, nedeli
za dve, a to i bol'she. A tak im hvatilo shesti dnej.
     Sluchaj dezertirstva po etoj prichine  srazu  zhe  stal  vyglyadet'  inache.
Roland sam ispytyval bol'shuyu privyazannost' k materi, nezhno lyubil  ee  i  byl
uveren, chto smog by s legkost'yu otdat'  svoyu  zhizn'  radi  ee  spaseniya.  On
rassprosil podrobno obo vsem, chto  proizoshlo,  i  ubedilsya,  chto  Sasha  byla
prava. Roland takzhe uznal, chto soldaty ubezhali iz lagerya tol'ko togda, kogda
starshij serzhant, sadist,  v  ocherednoj  raz  otkazalsya  dolozhit'  nachal'stvu
pros'bu dvuh soldat o predostavlenii im kratkosrochnogo otpuska  po  semejnym
obstoyatel'stvam.
     I vot, nesmotrya na to, chto im oboim grozil tribunal, oni oba  vernulis'
v lager', kak tol'ko narubili dostatochno drov.
     Roland  pomiloval  soldat.  Flegg  zhe,  kogda  uznal   o   pomilovanii,
ulybnulsya, kivnuv v znak soglasiya, i proiznes: "Volya vashego velichestva  est'
volya korolevstva Dilejn". Ni za kakoe zoloto mira Flegg ne  dal  by  Rolandu
vozmozhnosti uvidet', kakaya burya negodovaniya i zlosti zakipela u nego vnutri.
     V korolevstve zhe ochen' radovalis' tomu, chto Roland pomiloval soldat,  i
hvalili svoego korolya, potomu chto ochen' mnogim byli izvestny  obstoyatel'stva
dezertirstva, nu a te, kto nichego ne znal o nih,  bystro  uznali  i  slavili
korolya za dobroe serdce.  Posle  togo,  kak  Roland  ob座avil  o  pomilovanii
dezertirov, ob etom ego mudrom i chutkom postupke  v  korolevstve  vspominali
dolgo, i osobenno togda, kogda on prinimal menee gumannye zakony, chashche vsego
po nastoyaniyu Flegga.
     No kolduna eto malo bespokoilo. On hotel, chtoby dezertirov  kaznili,  i
ih by kaznili, esli by ne vmeshalas'  Sasha.  Pochemu  Roland  ne  vybral  sebe
druguyu zhenu? On ved' ni odnu iz  nevest,  predstavlennyh  Fleggom,  ne  znal
ran'she, i zhenshchiny ne interesovali ego. Da, Flegg ulybalsya, kogda  uslyshal  o
pomilovanii, no v glubine dushi poklyalsya, chto budet  pervym,  kto  pridet  na
pohorony Sashi.
     V tot samyj vecher, kogda Roland  podpisal  ukaz  o  pomilovanii,  Flegg
otpravilsya  v  svoyu  mrachnuyu  laboratoriyu  v  podvale.  On  nad  l  na  ruku
special'nuyu perchatku i dostal iz kletki smertel'no yadovituyu samku pauka.  On
derzhal ee tam celyh dvadcat' let i skarmlival ej novorozhdennyh myshej. Prichem
myshi eti, pered tem kak popadali k pauchihe, byli uzhe otravleny. Flegg  delal
eto dlya togo, chtoby eshche bol'she usilit' dejstvie yada pauchihi, hotya  yad  etogo
vida paukov, vy ne poverite, byl sverhsil'nym i dejstvoval momental'no.
     Pauchiha byla krasnogo cveta, sovsem kak krov', i razmerom s  krysu.  Ee
zhirnoe tulovishche kolyhalos' ot izbytka  yada,  yad  kapal  s  zhala  prozrachnymi
kaplyami, kotorye tut zhe prozhigali  rabochij  stol  Flegga,  ostavlyaya  na  ego
poverhnosti dymyashchiesya dyry.
     - A teper', moya kroshka, ty dolzhna umeret' i ubit' korolevu, - prosheptal
Flegg i szhal pauchihu v kulake. Perchatka byla sdelana iz  volshebnoj  stal'noj
setki s shipami, kotoraya ne propuskala yada -  tem  ne  menee,  kogda  vecherom
Flegg leg spat', ruku dergalo, ona opuhla i pokrasnela.
     YAd iz razdavlennoj pauchihi  Flegg  nacedil  v  bokal,  dobavil  v  nego
kon'yaku i razmeshal. Kogda on  vynul  iz  bokala  lozhku,  kotoroj  razmeshival
adskuyu smes', to uvidel, chto ee pokorezhilo.
     "Koroleva sdelaet malen'kij glotok i tut zhe upadet  zamertvo  -  smert'
nastupit  bystro,  no  budet  ochen'  muchitel'noj",  -  dumal  Flegg  ne  bez
udovletvoreniya.
     U Sashi byla privychka vypivat' pered snom  ryumku  kon'yaka,  chtoby  luchshe
zasnut'.
     Flegg pozvonil sluge, chtoby tot prishel i otnes napitok koroleve.
     Sasha i ne dogadyvalas', kak blizko smert' podoshla k nej v tot vecher.
     Bukval'no minutu spustya posle togo, kak  Flegg  prigotovil  smertel'noe
pit'e, i  pered  tem,  kak  sluga  postuchal  v  dver',  koldun  vdrug  vylil
soderzhimoe bokala v slivnoe otverstie na polu, kotoroe nahodilos'  v  centre
komnaty, i uslyshal, kak zhidkost', shipya, probivaet  sebe  put'  i  stekaet  v
trubu. Kogda shipenie stihlo, Flegg shvyrnul hrustal'nyj bokal v dal'nij  ugol
s takoj siloj, chto tot razletelsya na kusochki, kak
     bomba.
     Sluga postuchal v dver', i Flegg vpustil ego. "YA razbil bokal, -  skazal
on, pokazyvaya na sverkayushchie oskolki v uglu. - Uberi, tol'ko venikom,  idiot!
Esli dotronesh'sya do oskolkov, to pozhaleesh'!"
     Flegg reshil vylit' yad v poslednij moment potomu, chto ponyal,  chto  mozhet
byt' razoblachen. Esli by Roland hot' chutochku  men'she  lyubil  svoyu  korolevu,
Flegg vse-taki risknul by oprobovat' yad na nej. No on ispugalsya, chto Roland,
izmuchennyj bol'yu iz-za poteri lyubimoj zheny, ne uspokoitsya do teh  por,  poka
ne najdet ubijcu i ne kaznit ego, vodruziv otrublennuyu golovu na  samyj  pik
Igly. Uzh on postaraetsya sdelat' tak,  chtoby  eto  prestuplenie  ne  ostalos'
beznakazannym, nezavisimo ot togo, kto ego  sovershil.  Najdet  li  on  togda
ubijcu? Flegg reshil, chto mozhet najti. Ved'  Roland  byl  sil'nym  i  opytnym
ohotnikom.
     Itak, Sashe na etot raz udalos' izbezhat' smerti blagodarya  lyubvi  svoego
muzha i iz-za straha Flegga pered etoj lyubov'yu.
     A mezhdu tem Fleggu udalos' sohranit' svoe polozhenie sovetnika korolya po
glavnym voprosam, to est' ostat'sya blizhe vseh k uhu korolya.
     CHto zhe kasaetsya igrushechnogo domika dlya kukol, to zdes', mozhno  skazat',
vyigrala Sasha, no Fleggu pozdnee vse zhe udalos' otdelat'sya ot nee.
     Vskore posle togo, kak Flegg pozvolil sebe neodobritel'nye vyskazyvaniya
po povodu kukol'nogo domika i iznezhennogo  mal'chika  iz  korolevskoj  sem'i,
Roland tajkom probralsya v buduar umershej korolevy, chtoby ponablyudat' za tem,
kak ego syn igral s igrushechnym  domikom.  Korol'  stoyal  v  dvernom  proeme,
nahmuriv brovi: on napryazhenno dumal, chto bylo sovershenno netipichno dlya nego,
a eto oznachalo, chto ogromnye valuny medlenno vorochalis' u nego v  golove,  i
nos zalozhilo, i trudno stalo dyshat'.
     On zametil, chto Piter blagodarya domiku pridumyvaet i  rasskazyvaet  sam
sebe istorii, i ochen' pravdopodobnye,  iz  zhizni  korolevstva.  |ti  istorii
sovsem ne pohodili na slyunyavye, kapriznye devchach'i  skazki,  a  rasskazyvali
pro srazheniya s drakonami, pro armiyu, pro grom i molniyu - v obshchem,  vse,  chto
bylo blizko dazhe serdcu samogo korolya.  On  ponyal,  chto  emu  ochen'  hochetsya
vmeste s synom igrat' v ego igry ili pomoch' mal'chiku  vydumyvat'  eshche  bolee
interesnye syuzhety i zahvatyvayushchie istorii, v kotoryh prinyali by uchastie  vse
chleny sem'i, kotorye prozhivali v domike.
     Glavnoe, chto ponyal dlya sebya Roland v tot den',  -  eto  to,  chto  Piter
igral s domikom, chtoby sohranit' zhivoj obraz materi v svoem serdce, i Roland
byl ochen' rad etomu i myslenno pohvalil syna, potomu chto sam ochen' skuchal po
Sashe. Inogda on chuvstvoval sebya takim odinokim, chto  emu  hotelos'  plakat'.
Hotya... koroli ved' ne plachut, i chto iz togo, chto posle smerti Sashi on  odin
ili dva raza prosypalsya na podushke, mokroj ot slez?
     Korol' tak zhe tiho vyshel iz komnaty,  kak  i  voshel.  Piter  tak  i  ne
zametil otca. Vsyu sleduyushchuyu noch' Roland ne mog zasnut', dumaya o tom, chto  on
videl utrom, i hotya Rolandu  bylo  dostatochno  trudno  vynosit'  neodobrenie
Flegga, tem ne menee utrom on vstretilsya s koldunom naedine i, ne koleblyas',
skazal emu, chto tshchatel'no obdumal privyazannost'  Pitera  c  reshil  pozvolit'
mal'chiku igrat' s domikom stol'ko, skol'ko tomu zahochetsya, i eto, on uveren,
pojdet princu tol'ko na pol'zu.
     Vyskazav  eto  napryamik,  Roland  otkinulsya  v  kresle  i  prigotovilsya
otrazhat' ataku Flegga. No ataki ne posledovalo.  Flegg  lish'  podnyal  brovi.
Rolandu edva udalos' zametit' eto dvizhenie: meshal kapyushon, kotoryj postoyanno
skryval lico kolduna.
     - Vasha volya, sir, est' volya korolevstva. - Po tonu golosa Roland ponyal,
chto Flegg ne odobryaet resheniya korolya, no i ne sobiraetsya obsuzhdat' ego.
     I korol' srazu pochuvstvoval  oblegchenie  ot  togo,  chto  otdelalsya  tak
deshevo. Uzhe pozzhe, dnem, kogda Flegg  predlozhil  korolyu  povysit'  nalogi  s
fermerskih hozyajstv Vostochnogo grafstva, nesmotrya na zasuhu,  iz-za  kotoroj
god nazad u nih pogib pochti ves' urozhaj, Roland pospeshno soglasilsya na eto.
     Po pravde govorya, koldun schital malovazhnym to, chto v  takom  dele,  kak
igry princa s kukol'nym domikom, on ne dobilsya uspeha. I Roland, etot staryj
glupec, kakim ego schital Flegg, ne posledoval sovetu. Zato v bolee ser'eznom
dele - takom, kak povyshenie nalogov, Flegg nastoyal na svoem.
     U kolduna byl i bolee ser'eznyj sekret, kotoryj ochen' radoval ego:  emu
ved' vse-taki udalos' lishit' Sashu zhizni.
     V te vremena, kogda rozhenicu, bud' to koroleva ili  lyubaya  drugaya  dama
blagorodnogo proishozhdeniya, ukladyvali v postel',  chtoby  prinyat'  rody,  to
obychno zvali  povituhu.  Ved'  vse  vrachi  byli  muzhchinami,  a  muzhchinam  ne
pozvolyalos' prisutstvovat' pri rodah. Kogda rodilsya Piter, to rody prinimala
povituha Anna Krukbrau s ulicy pod nazvaniem Tret'ya YUzhnaya alleya. Ee  pozvali
k Sashe i togda, kogda prishlo vremya
     rozhat' Tomasa. Anne bylo za pyat'desyat, i ona byla  vdovoj,  kogda  Sasha
rozhala vo vtoroj raz.  U  povituhi  byl  svoj  sobstvennyj  syn,  kotoryj  v
vozraste 20 let vdrug zabolel bolezn'yu, kotoraya byla izvestna v  narode  kak
tryasuchka.  |to  byla  tyazhelaya  i  muchitel'naya  bolezn',  kotoraya   neizbezhno
privodila k smerti posle neskol'kih let stradanij.
     Anna Krukbrau ochen' lyubila svoego  mal'chika,  i  posle  togo,  kak  ona
isprobovala  vse  sredstva,  chtoby  vylechit'   ego,   i   ubedilas'   v   ih
bespoleznosti, ona obratilas' k Fleggu.
     |to vse proizoshlo 10 let nazad, v to vremya, kogda princa ne bylo eshche  i
v pomine, i Roland eshche byl holostyakom. Flegg prinyal Annu Krukbrau v odnoj iz
svoih temnyh podval'nyh komnat ryadom s tyur'moj. Vo  vremya  besedy  smushchennoj
zhenshchine prihodilos' vremya ot vremeni  slyshat'  priglushennye  kriki  i  stony
zaklyuchennyh, kotorye byli zaperty v kamerah, ne  vidya  solnca  po  neskol'ko
let. Ona, sodrogayas', dumala o tom, chto esli kamery zaklyuchennyh tak  blizko,
znachit, kamery pytok tozhe byli ryadom. Vid apartamentov samogo  Flegga  takzhe
ne daval vozmozhnosti razveselit'sya i chuvstvovat' sebya  svobodnoj.  Ves'  pol
byl izrisovan  raznocvetnymi  melkami.  Risunki  kazalis'  ochen'  strannymi,
potomu chto, kogda Anna morgala, kazalos', chto risunki  menyalis'.  V  kletke,
podveshennoj na dlinnoj chernoj cepi ot naruchnikov, sidel dvuhgolovyj  popugaj
i vremya ot vremeni krichal ili razgovarival sam s soboj: odna golova govorila
- drugaya slushala. Raznye knigi o magii hmuro smotreli na Annu so sten zhilishcha
kolduna, a pauki vertelis' i pleli pautinu po temnym uglam.  Iz  laboratorii
donosilis' zapahi strannyh himicheskih smesej. Tem ne  menee,  zaikayas',  ona
rasskazala o svoej pechali Fleggu i s drozh'yu ozhidala otveta znamenitogo maga.
     - YA vylechu tvoego syna, - nakonec proiznes koldun.
     Urodlivoe lico Anny Krukbrau preobrazilos' ot radosti.
     - Gospodin moj! - voskliknula povituha. - O, Gospodin moj! - proiznesla
ona eshche raz, ne v sostoyanii skazat' nichego bol'she.
     Blednoe lico Flegga pod kapyushonom ostavalos' bezrazlichnym,  holodnym  i
otchuzhdennym - i Anna ispugalas' opyat'.
     - CHem ty otplatish' mne za takoe chudo? - sprosil Annu Flegg.
     -  Vsem  chem  ugodno!  -  voskliknula  ona  i  byla  prava.  Ona   byla
dejstvitel'no gotova otdat' vse vse, lish' by syn byl zdorov opyat'. - YA otdam
vse, Flegg, - podtverdila eshche raz Anna.
     - YA poproshu ob odnom odolzhenii. Ispolnish' li eto?
     - O, s radost'yu.
     - Poka ya ne znayu, kakoj budet moya pros'ba, no kogda vremya  pridet  -  ya
budu znat'.
     Anna vstala pered Fleggom na koleni, i on sklonilsya  nad  nej.  Kapyushon
upal s ego golovy i obnazhil golovu: lico Flegga bylo ochen' strashnym -  beloe
lico mertveca s chernymi dyrami vmesto glaz.
     - Esli zhe ty otkazhesh'sya sdelat' to, o chem ya tebya poproshu, kogda  pridet
vremya...
     - Net, net, ya ne otkazhus'! YA ne otkazhus', moj Gospodin, moj povelitel'.
YA klyanus' dobrym imenem moego muzha!
     - Horosho, privedi ko mne svoego syna zavtra vecherom, kogda stemneet.
     Na  sleduyushchij  den'  vecherom  Anna  privela  bednogo  mal'chika,  kak  i
dogovorilis'. On drozhal i tryassya, golova bezvol'no boltalas' na shee,  vrashchaya
glazami. Po podborodku tekla slyuna.
     Flegg podal Anne chashku so snadob'em temnoslivovogo cveta i skazal:
     - Pust' on vyp'et eto do dna, hot' eto i obozhzhet emu rot, i uvedi etogo
glupca podal'she ot moih glaz.
     Ona chto-to probormotala. Mal'chik zatryassya sil'nee, delaya usilie,  chtoby
kivnut' golovoj. On vypil zel'e i sognulsya vdvoe, vskriknuv ot boli.
     - Uberi ego otsyuda, - povtoril Flegg.
     - Da, uberi ego otsyuda! - voskliknula odna golova popugaya.
     Anna privela syna domoj, buduchi  pochti  uverennoj,  chto  Flegg  otravil
mal'chika i on umret.  Odnako  na  sleduyushchee  utro  tryasuchka  proshla,  i  syn
vyzdorovel.
     Proshli gody.
     I vot, kogda  Sashe  prishlo  vremya  rozhat'  Tomasa,  Flegg  pozval  Annu
Krukbrau i chto-to shepnul ej na uho. Oni v komnate byli odni, no tot  prikaz,
kotoryj Flegg otdal Anne, luchshe bylo proiznesti shepotom - takim strashnym  on
pokazalsya Anne. Ona poblednela, vspomniv  preduprezhdenie  Flegga:  "Esli  ty
otkazhesh'sya..."
     Pochemu by korolyu i ne imet' eshche odnogo rebenka? U  nee-to  tol'ko  odin
syn, i bol'she ne budet. A korol'.... korol' ved' mozhet zhenit'sya  eshche  raz  i
imet' bol'she detej. V Dilejne zhenshchin mnogo.
     Itak, ona otpravilas' k Sashe prinimat' rody, stala podbadrivat' ee, a v
kriticheskij moment malen'kij nozhik blesnul v ee ruke, i nikto ne videl,  kak
ona sdelala malen'kij razrez. A v sleduyushchij moment povituha  stala  toropit'
Sashu: "Tuzh'sya, moya koroleva, tuzh'sya sil'nee, rebenok uzhe pokazyvaetsya!" Sasha
ponatuzhilas' - i Tomas vyshel tak legko, kak  budto  spustilsya  na  sankah  s
gorki. No Sasha stala
     zalivat'sya krov'yu. I cherez desyat' minut posle togo, kak rodilsya  Tomas,
ego mat' umerla.
     Itak, Flegga ne ochen' bespokoilo  to,  chto  on  fakticheski  proigral  v
voprose s kukol'nym domikom. CHto bylo dlya  nego  vazhnee,  tak  eto  to,  chto
Roland starel i koroleva bol'she ne stoyala  na  puti  Flegga.  Teper'  Fleggu
predstoyalo vybrat' budushchego  korolya:  kto  iz  dvuh  synovej  Rolanda  luchshe
podojdet dlya etoj roli - vot chto zanimalo ego mysli.
     Piter, konechno, byl starshim, no eto nichego  ne  znachilo.  Pitera  mozhno
bylo ubrat' so vremenem, esli okazhetsya,  chto  on  ne  budet  sootvetstvovat'
trebovaniyam i celyam Flegga.  On  ved'  vsego-navsego  rebenok  i  ne  smozhet
zashchitit' sebya.
     YA uzhe govoril vam, chto Roland nikogda  tak  sil'no  ne  zadumyvalsya  za
vremya svoego pravleniya ni nad odnim voprosom, kak nad  tem,  chto  muchil  ego
nochami: razreshat' ili ne razreshat' Piteru igrat' s kukol'nym  domikom  Sashi,
kotoryj s takim masterstvom izgotovil  dlya  nee  master  |llender.  YA  takzhe
upominal, chto v rezul'tate dolgih razmyshlenij Roland prinyal reshenie, kotoroe
ne sovpadalo s zhelaniem Flegga,  no  Flegg  ne  schital  etot  svoj  proigrysh
ser'eznym.
     No tak li eto bylo na samom dele? |to vy reshite sami, kogda  vyslushaete
vsyu istoriyu do konca.
     A teper' davajte  propustim  mnogo  dolgih  let,  tak  prosto,  v  odno
mgnoven'e. Skazki horoshi tem, chto v nih vremya  letit  bystree,  kogda  etogo
hochesh'. V zhizni tak nikogda ne byvaet -  i  eto,  navernoe,  horosho.  I  eshche
istoriya sokrashchaet vremya. A chto takoe istoriya kak  ne  skazka,  tol'ko  ochen'
dlinnaya, v kotoroj proshedshie stoletiya zameneny na proshedshie gody?
     Tak vot, vse eti proshedshie gody  Flegg  nablyudal  za  mal'chikami  ochen'
vnimatel'no. On sledil za tem, kak oni rosli, iz-za plecha stareyushchego korolya,
postoyanno prikidyvaya, kto iz princev bol'she podhodit dlya roli korolya,  kogda
Rolanda ne stanet. Koldunu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby  opredelit'
dlya sebya, chto korolem dolzhen stat' Tomas, nesmotrya na to, chto on  mladshe.  K
tomu vremeni kak Piteru ispolnilos' sem' let, Flegg tochno znal, chto emu etot
mal'chik aktivno ne nravitsya. Kogda zhe Piter dostig  devyatiletnego  vozrasta,
Flegg sdelal dlya sebya nepriyatnoe otkrytie: on boyalsya mal'chika.
     Piter  vyros  sil'nym,  strojnym   i   krasivym   mal'chikom.   On   byl
temnovolosym,  s  sinimi  glazami,  chto  bylo  harakterno  dlya  vyhodcev  iz
Zapadnogo grafstva. Tol'ko kogda Piter brosal neozhidanno bystryj  vzglyad  na
chto-libo,  on  sovsem  kak  otec  osobenno  derzhal  golovu.  No   eto   bylo
edinstvennoe shodstvo s Rolandom. Vsem  ostal'nym  Piter  pohodil  na  Sashu;
vneshnost'yu i manerami povedeniya.  V  otlichie  ot  otca,  kotoryj  byl  pochti
korotyshkoj s krivymi nogami (strojnym  Rolanda  mozhno  bylo  nazvat'  tol'ko
togda, kogda on byl verhom na loshadi),  Piter  vyros  vysokim  i  elegantnym
yunoshej. Emu nravilas' ohota, i on byl horoshim ohotnikom, no eto  zanyatie  ne
yavlyalos' delom  ego  zhizni.  On  lyubil  takzhe  uchit'sya  i  iz  vseh  zanyatij
predpochital uroki geografii i istorii.
     Ego otcu  ne  vsegda  udavalos'  ponimat'  shutki  i  anekdoty,  kotorye
rasskazyvali emu. Rolanda razdrazhalo, chto on inogda ne ponimal  suti  i  chto
emu nuzhno bylo zhdat' dopolnitel'nogo raz座asneniya. Ves' smysl shutki  teryalsya.
CHto Rolandu nravilos', tak eto kogda shuty pritvoryalis',  chto  poskol'znulis'
na shkurke banana ili sluchajno stolknulis' lbami. Roland obozhal,  kogda  shuty
ustraivali draku za pirog v Bol'shom dvorcovom zale. Takie  razvlecheniya  byli
po vkusu Rolandu, no etim ego  fantaziya  ogranichivalas'.  U  Pitera  chuvstvo
yumora bylo razvito bol'she, i on  byl  namnogo  ostroumnej  i  temperamentnej
otca, kak i Sasha. Vo dvorce to tam,  to  zdes'  razdavalsya  ego  raskatistyj
mal'chisheskij smeh, otchego slugi odobritel'no ulybalis' drug drugu.
     Na ego meste lyuboj drugoj mal'chik mog by  zaznat'sya  ot  odnogo  tol'ko
soznaniya svoego vysokogo polozheniya i ne stal by igrat' ni s kem drugim  nizhe
ego po proishozhdeniyu. Piter zhe podruzhilsya s mal'chikom,  kotorogo  zvali  Ben
Staad, kogda im oboim bylo po vosem' let. Sem'ya Vena ne byla  znatnoj,  hotya
otec Vena i pretendoval na blagorodstvo krovi po materinskoj linii. Po  vsem
pravilam semejstvo eto dazhe s natyazhkoj nel'zya bylo nazvat' znat'yu. "Skvajr"-
eto, pozhaluj, edinstvenno dopustimyj vid obrashcheniya, kotoryj byl priemlem pri
razgovore s |ndi Staadom - otcom Vena. A s Venom  sootvetstvenno  obrashchalis'
kak s synom skvajra.
     Sem'ya Staadov, kogda-to procvetavshaya,  perezhivala  tyazhelye  vremena,  i
poetomu  moglo  pokazat'sya  bolee  chem   strannym,   chto   iz   vseh   svoih
nemnogochislennyh znakomstv i privyazannostej princ vybral sebe luchshego  druga
imenno iz etoj sem'i.  Oni  vstretilis'  na  ezhegodnom  prazdnike  fermerov,
kotoryj  tradicionno  ustraivalsya  na  otkrytom  vozduhe  i  poetomu  tak  i
nazyvalsya - "Prazdnik na luzhajke".
     Piteru bylo togda vosem' let. Obychno koroli  i  korolevy  otnosilis'  k
etim torzhestvam kak k neizbezhnoj  ceremonii,  na  kotoroj  oni  dolzhny  byli
obyazatel'no prisutstvovat', i schitali etot prazdnik skuchnym i  utomitel'nym,
esli ne skazat'
     bol'she. Poyavlenie ih velichestv bylo  odnim  iz  neot容mlemyh  atributov
prazdnika, blagodarya chemu sobiralos' ochen' mnogo narodu. Poetomu korolevskaya
cheta staralas' poskoree proiznesti tradicionnyj tost, vypit'  bokal  vina  i
udalit'sya, pozhelav fermeram radostnogo vesel'ya, a takzhe poblagodariv  ih  za
eshche odin god plodotvornoj raboty (dazhe esli etot god mog byt' neurozhajnym).
     Bud' Roland imenno takim korolem, Piter  i  Ben  mogli  by  nikogda  ne
uznat' o sushchestvovanii drug druga. No, kak  vy,  navernoe,  uzhe  dogadalis',
Roland obozhal eti fermerskie prazdniki i s neterpeniem ozhidal ih kazhdyj god.
Obychno on predavalsya vesel'yu do samogo konca, i sluchalos', chto ego prinosili
potom domoj sovershenno p'yanym, pri etom on zhutko gromko hrapel.
     Poluchilos' tak, chto Piteru  i  Venu  prishlos'  bezhat'  na  sorevnovanii
vdvoem v odnom meshke (po odnoj noge v obshchem meshke - poluchalsya  beg  na  treh
nogah naperegonki s drugoj paroj).  Oni  vyigrali  eti  sorevnovaniya,  i  ih
sovmestnoe uchastie  vylilos'  potom  v  namnogo  bolee  tesnuyu  druzhbu,  chem
ponachalu mozhno bylo by predpolozhit'.
     Obgonyaya druguyu paru bolee chem na shest' yardov, oni neozhidanno  upali,  i
Piter poranil ruku.
     - |to ya vinovat, moj princ, -  voskliknul  Ben.  Lico  ego  poblednelo,
mozhet byt', on uzhe myslenno predstavlyal sebe tyuremnuyu kameru (i ya dumayu, chto
ego otec s mater'yu, s bespokojstvom nablyudavshie za sorevnovaniem so storony,
navernyaka podumali o tyur'me, takova uzh sud'ba vseh Staadov: im ni v  chem  ne
vezlo). A Ben perezhival to, chto po ego  vine  princ  poranilsya,  i  udivilsya
tomu, chto cvet krovi budushchego korolya Dilejna byl takim  zhe  krasnym,  kak  i
cvet ego krovi.
     - Ne duri, - neterpelivo probormotal Piter, - eto moya vina, a ne  tvoya,
ya prosto neuklyuzhij - i vse tut.  Skorej  vstavaj  i  bezhim,  a  to  oni  nas
dogonyayut.
     Oba mal'chika snova zalezli v meshok, soorudiv nekoe  podobie  trehnogogo
zverya: v meshke byli krepko svyazany vmeste pravaya noga Pitera  i  levaya  noga
Vena. Im udalos'  nakonec  vstat'  i  prodolzhit'  beg.  Ih  padenie  zdorovo
pomeshalo  im,  i  ih  liderstvo  bylo  svedeno  pochti  k  nulyu.  Kogda   oni
priblizhalis'  k  finishu,  gde  tolpa  fermerov  gromkimi  krikami  staralas'
podbodrit' sorevnuyushchihsya (sredi bolel'shchikov byl, konechno, i  Roland,  nichut'
ne  smushchavshijsya  svoego  okruzheniya),   dva   ogromnyh   derevenskih   parnya,
oblivayushchihsya potom, stali dogonyat'  Pitera  i  Vena.  To,  chto  oni  obgonyat
mal'chikov na poslednih desyati yardah, bylo pochti neizbezhno.
     - Skoree, Piter, skoree! - krichal neistovo Roland, potryasaya  kruzhkoj  s
vinom s takim entuziazmom, chto vylil pochti vse ee soderzhimoe sebe na  golovu
i v azarte dazhe ne zametil etogo. - Prygaj kak zayac, synok!  Slyshish'  -  kak
zayac! |ti sukiny deti pochti seli vam na hvost!
     Mat' Vena zastonala, proklinaya sud'bu za to, chto ee  syna  postavili  v
paru s princem.
     - Esli oni proigrayut gonku, to nashego bednyazhku  Vena  zasadyat  v  samyj
glubokij podval v zamke, - prichitala ona.
     - Molchi, zhena, - vorchal |ndi. - Ne posadyat. Roland horoshij korol'. -  I
hot' on veril v eto, no vse  ravno  ispytyval  strah.  Nevezen'e  Staadov  -
yavlenie davno dokazannoe.
     Mezhdu tem Ven vdrug nachal smeyat'sya. On ne veril, chto  smeetsya,  no  vse
ravno prodolzhal hohotat'. - Kak  on  skazal?  "Prygaj  kak  zayac!"?  Oj  kak
smeshno!
     Piter ne mog uderzhat'sya i  tozhe  nachal  smeyat'sya.  Nogi  zhutko  boleli,
poranennaya ruka krovotochila, pot  zalival  lico,  kotoroe  priobretalo  cvet
slivy, no prekratit' smeh on uzhe ne mog.
     - Da, da, otec imenno tak i skazal.
     - Togda davaj prygat'.
     Konechno, oba mal'chika na finishe  byli  bol'she  pohozhi  na  iskalechennyh
voron, chem na zajcev. Tol'ko chudom oni ne svalilis'  s  nog,  i  im  udalos'
sohranit' pervenstvo. Mal'chiki sdelali tri bol'shih pryzhka. Na tret'em pryzhke
oni finishirovali i, vydohnuvshis', ruhnuli na zemlyu, davyas' ot hohota.
     - Zayac, zayac! - krichal Ven, pokazyvaya na Pitera.
     - Sam ty zayac! - smeyas', draznil Vena Piter.
     Oni obhvatili drug druga rukami, ne perestavaya smeyat'sya, i  ih  vmeste,
posadiv sebe na plechi, tuchnye fermery (sredi kotoryh byl |ndi Staad, gotovyj
poklyast'sya, chto v ego zhizni eta nosha  byla  samoj  legkoj)  otnesli  k  tomu
mestu, gde korol' Roland sobstvennoruchno nadel im na sheyu  po  goluboj  lente
pobeditelej. On poocheredno poceloval rebyat v  shcheku  i  vylil  im  na  golovy
ostavsheesya vino iz svoej kruzhki, pod gromkie privetstviya  fermerov.  Nikogda
eshche v pamyati dazhe samyh staryh fermerov ne  bylo  takih  veselyh  i  smeshnyh
prazdnichnyh gonok.
     Mal'chiki proveli ostatok dnya vmeste i, kak  oba  vskore  pochuvstvovali,
byli by rady ne rasstavat'sya drug s drugom vsyu ostavshuyusya zhizn'. No tak  kak
u lyubogo  mal'chika,  dazhe  esli  emu  tol'ko  vosem'  let,  sushchestvuyut  svoi
obyazannosti (a uzh esli etomu mal'chiku odnazhdy predstoit stat'  korolem,  to,
estestvenno, etih obyazannostej eshche bol'she) Piter i Ven ne mogli byt'  vmeste
vse vremya, no pri pervoj vozmozhnosti
     mal'chiki vnov' i vnov' stremilis' drug k drugu. Nekotorye  posmeivalis'
nad etoj druzhboj i, usmehayas', govorili, chto  budushchemu  korolyu  ne  pristalo
druzhit' s mal'chishkoj, kotoryj nichut' ne  luchshe  lyubogo  prostogo  shalopaya  v
korolevstve. Mnogie, odnako, odobryali etu druzhbu. I ne  odin  raz  v  tesnoj
kompanii za kruzhkoj piva ili meda prostoj lyud, da i lyudi pobogache sudachili o
tom, chto Piter unasledoval lish' luchshie cherty  ot  svoih  roditelej,  kak  by
soediniv v sebe dva mira - umnuyu golovu materi i  simpatii  otca  k  prostym
lyudyam.
     V Pitere, kazalos', sovershenno ne bylo zhestokosti, nizosti, podlosti  i
kakih-libo zlyh namerenij. Vzrosleya, on tak i ne proshel cherez tot  period  v
zhizni mal'chishek, kogda oni obychno zabavlyayutsya tem,  chto  otryvayut  kryl'ya  u
babochek ili podzhigayut sobakam hvosty i potom veselo  nablyudayut,  kak  bednoe
zhivotnoe pytaetsya ubezhat' ot ognya.  Naprotiv,  Piter  odnazhdy  dazhe  pomeshal
glavnomu korolevskomu konyuhu YUzefu  usypit'  bol'nuyu  loshad'.  Ob  etom  ego
postupke kakim-to obrazom uznal Flegg i, porazmysliv, stal boyat'sya  starshego
syna korolya. On dazhe podumal, chto, navernoe, skoro emu  bol'she  ne  pridetsya
otkladyvat' svoj davnij plan ustraneniya  Pitera  kak  naslednika  korolya.  A
prichinoj takih myslej Flegga stalo uporstvo i muzhestvo mal'chika, kotorye  on
proyavil, kogda spas hromuyu loshad',  vyhodiv  ee.  Fleggu  takoe  uporstvo  i
nastojchivost' prishlis' ne po dushe.
     Piter sluchajno prohodil mimo konyushni, kogda zametil loshad', privyazannuyu
k perilam u bol'shogo saraya, gde obychno zapryagayut  loshadej.  Zadnyaya  noga  ee
byla kak-to neuklyuzhe pripodnyata - vidno, bednoe zhivotnoe ispytyvalo  sil'nuyu
bol'. YUzef, stoyavshij ryadom, popleval na ruki i vzyalsya  za  tyazheluyu  kuvaldu.
Ego namereniya  byli  nastol'ko  yasny,  chto  Piter  ispugalsya  i  rassvirepel
odnovremenno. On podbezhal k YUzefu i kriknul:
     - Kto prikazal tebe ubit' loshad'?
     YUzef v svoi pyat'desyat let byl vse eshche ochen' sil'nym i krepkim i slyl vo
dvorce samym opytnym, no derzkim konyuhom, s kotorym vryad li kto osmelilsya by
vstupit' v spor. On ne poterpel by vmeshatel'stva v svoi dela, nezavisimo  ot
togo, kto na eto posyagal - princ ili kto drugoj... On smeril Pitera s golovy
do nog tem  tyazhelym  vzglyadom,  ot  kotorogo  srazu  mozhno  bylo  uvyanut'  i
otstupit'.  No  Piter,  kotoromu  bylo  togda  devyat'  let,   pokrasnel   ot
negodovaniya, no ne otstupil. Kazalos', on prochital mol'bu v  glazah  loshadi:
"Ty moya poslednyaya nadezhda, kto by ty ni byl, pomogi mne, pozhalujsta".
     - Moj otec, moj dedushka i moj pradedushka - vot  kto,  -  skazal  mrachno
YUzef, chuvstvuya, chto emu nuzhno skazat'  hot'  chto-to,  hochesh'  ne  hochesh'.  -
Loshad' so slomannoj nogoj  -  ne  zhilec,  i  pol'zy  ot  nee  nikakoj.  Odni
stradaniya, poetomu ej tol'ko samoj huzhe, esli ee ostavit' v zhivyh.
     On opyat' slegka pripodnyal kuvaldu.
     - Sejchas ty smotrish' na etu shtuku tol'ko  kak  na  orudie  ubijstva,  a
kogda podrastesh', to  pojmesh':  dlya  takih  sluchaev,  kak  etot,  net  luchshe
sredstva... A teper' otojdi, a to ya tebya mogu rasplyushchit' nenarokom!
     Konyuh zamahnulsya kuvaldoj opyat'.
     - Opusti etu shtuku i ne tron' loshad', - tverdo skazal Piter.
     YUzefa kak gromom porazilo: nikto i nikogda ne vmeshivalsya takim  obrazom
v ego dela.
     - CHto chto?! CHto ty skazal?!
     - Ty slyshal. Polozhi kuvaldu na mesto, - golos Pitera zvuchal nizko. YUzef
vdrug ponyal, chto pered nim stoit  budushchij  korol':  nastoyashchij  korol'  stoit
pered nim, v ego pyl'noj i  gryaznoj  konyushne,  i  otdaet  YUzefu  korolevskij
prikaz. Navernoe, esli by Piter byl mnogoslovnym i dolgo ob座asnyal i kanyuchil:
"YA budushchij korol', i ty ne  smeesh'  oslushat'sya  menya,  poetomu  opusti  svoj
molotok, polozhi ego na mesto!" - YUzef prosto by prezritel'no  rassmeyalsya  i,
splyunuv,  pribil  by  hromonoguyu  loshad'  odnim  vzmahom  kuvaldy  v   svoih
muskulistyh rukah. No Piter bol'she ne proiznes ni slova. Ego chetkaya  komanda
povisla v vozduhe. Ne tol'ko golos, no i glaza princa yasno prikazyvali.
     - Vash otec mozhet uznat' ob etom, moj malen'kij princ, - proiznes YUzef.
     - Kogda ty emu rasskazhesh' ob etom, on uzhe budet znat' o sluchivshemsya  ot
menya, - otvetil Piter. - I ya otpushchu tebya i  pozvolyu  vypolnyat'  tvoyu  rabotu
dal'she, milord glavnyj konyuh, bez kakih-libo zhalob korolyu, esli ty  otvetish'
utverditel'no na odin vopros.
     - Zadavajte vash vopros, - skazal YUzef, vnutrenne priznavayas' sebe,  chto
povedenie mal'chika nevol'no proizvelo na  nego  sil'noe  vpechatlenie.  Kogda
Piter skazal, chto rasskazhet otcu ob etom sluchae pervym, YUzef poveril - glaza
mal'chika ne lgali. I eshche ego nikogda ran'she  ne  nazyvali  milordom  glavnym
konyuhom korolya, i YUzefu eto ochen' ponravilos'.
     - Veterinar osmatrival loshad'? - sprosil Piter.
     YUzef obaldel. Vot eto vopros!
     - CHto?
     Piter povtoril vopros.
     - Ah ty, Bog ty moj, bozhen'ka!!! Da. Konechno, net! -  zaprichital  YUzef,
no, vidya, kak Piter vzdrognul,  ponizil  golos,  prisel  na  kortochki  pered
mal'chikom i prinyalsya ob座asnyat': - Loshad' so slomannoj nogoj -  gibloe  delo.
|to uzhe ne zhilec, i ee prihoditsya usyplyat', vashe vysochestvo, vsegda eto tak,
vashe vysochestvo. Noga nikogda  pravil'no  ne  srastetsya.  Obyazatel'no  budet
zarazhenie krovi. Loshad' budet sil'no bolet' i muchit'sya  ot  zhutkoj  boli.  V
konce koncov serdce loshadi ne vyderzhit, i ona podohnet ot razryva serdca.  A
mozhet byt', budet  i  zarazhenie  mozgov,  i  loshad'  vzbesitsya.  Teper'  vy,
navernoe, pojmete, pochemu ya govoryu, chto kuvalda - eto vse ravno  chto  poshchada
dlya takoj loshadi, a ne orudie ubijstva.
     Piter grustno zadumalsya i  dolgo  molchal,  opustiv  golovu.  YUzef  tozhe
molchal, sidya na kortochkah pered mal'chikom (emu takaya poza byla bezrazlichna i
dazhe udobna, hotya blagodarya ej sohranyalas'  vidimost'  uvazheniya  k  princu).
Potom Piter podnyal golovu i sprosil:
     - Ty skazal, chto vse govoryat imenno tak?
     - Da, vashe vysochestvo. Vot, naprimer, moj otec...
     - Ladno, posmotrim, chto skazhet veterinar, podtverdit li on eto.
     - U...ch-che...rt... - vzbelenilsya konyuh i  shvyrnul  kuvaldu  cherez  ves'
dvor s takoj siloj, chto ona popala pryamo v svinarnik i votknulas'  v  gryaz',
raspugav svinej, kotorye tut zhe zavizzhali i zahryukali, rugaya konyuha na svoem
maternom porosyach'em yazyke. YUzef, kak i Flegg, ne lyubil, kogda ego pobezhdali,
i ne obratil na porosyachij vizg nikakogo vnimaniya. On vstal  i  poshel  proch'.
Piter, glyadya  emu  vsled,  vstrevozhenno  podumal,  chto  postupil  ne  sovsem
pravil'no, i byl uveren, chto zasluzhil porku.
     Projdya pochti ves'  dvor,  konyuh  vdrug  obernulsya  i  skupo  ulybnulsya,
podobno edinstvennomu solnechnomu luchu, osvetivshemu hmuroe, seroe utro.
     - Idi, zovi svoego loshadinogo doktora, - skazal on,  -  tol'ko  privedi
ego sam, synok! YA dumayu, ty otyshchesh' ego v  veterinarnoj  lechebnice,  chto  na
Tret'ej Zapadnoj allee. Dayu tebe dvadcat' minut. Esli ne  vernesh'sya  syuda  s
doktorom cherez 20 minut, ya vmazhu kuvaldoj po mozgam tvoej bol'noj loshadi, po
mne bud' ty hot' princ, hot' Bog, ej-ej.
     - Otlichno, milord glavnyj konyuh! - obradovalsya mal'chik. - Spasibo!!!
     I bystro skrylsya.
     Kogda Piter vernulsya s molodym veterinarom, zapyhavshis' ot bega, on byl
pochti uveren, chto loshadi uzhe net v zhivyh - po solncu on znal, chto  proshlo  v
tri raza bol'she vremeni, chem otpushchennye  emu  konyuhom  20  minut.  No  YUzef,
zaintrigovannyj, zhdal s lyubopytstvom, vernetsya mal'chik ili net.
     Veterinary - yavlenie dovol'no novoe po tem vremenam dlya Dilejna. I  tot
molodoj vrach, kotorogo privel Piter, byl,  navernoe,  vsego-navsego  tret'im
ili chetvertym po schetu, kto praktikoval imenno po etoj professii. Poetomu ne
udivitel'no, chto YUzef posmotrel na nego s kislym nedoveriem. Vracha  tozhe  ne
ochen' radovalo, chto ego vytashchil iz lechebnicy  vspotevshij  ot  bega  princ  s
kruglymi glazami. No ego razdrazhenie utihlo, kak  tol'ko  on  zanyalsya  svoim
delom.
     Vrach vstal na koleni pered loshad'yu i ostorozhno oshchupal  slomannuyu  nogu,
tihon'ko mycha pro sebya kakuyu-to nezatejlivuyu melodiyu. Loshad' dernulas'  odin
raz, kogda on, vidimo, sdelal ej bol'no. - Stoj, stoj, malyshka,  -  spokojno
skazal doktor, - stoj spokojno. -  Loshad'  uspokoilas'.  Piter  nablyudal  za
vrachom, nahodyas' kak by v podveshennom sostoyanii. On nervnichal.
     YUzef molcha stoyal poodal', oblokotivshis' na zabor  i  skrestiv  ruki  na
grudi, kuvalda lezhala ryadom. Ego mnenie o  doktore  neskol'ko  izmenilos'  v
luchshuyu storonu. Konechno, on eshche sovsem molod, no ruki, opytnye  i  laskovye,
horosho znali svoe delo.
     Nakonec veterinar vstal i, pokachav  golovoj,  stryahnul  pyl'  s  ruk  i
kolenej.
     - Nu chto? - s neterpeniem sprosil Piter.
     - Loshad' nado pribit', - tiho i otryvisto proiznes doktor, obrashchayas'  k
YUzefu i ne zamechaya mal'chika. YUzef  srazu  zhe  vzyalsya  za  kuvaldu,  tak  kak
nikakogo drugogo rezul'tata i ne ozhidal.  No  udovletvoreniya  ne  ispytyval:
vyrazhenie otchayaniya na lice mal'chika bol'yu pronizalo serdce konyuha.
     - Postojte! - zakrichal Piter, i, hotya vid u nego  byl  rasstroennyj,  v
golose zazvuchala strogost', kotoraya  sdelala  ego  srazu  starshe.  Veterinar
posmotrel na nego v nedoumenii.
     - Vy schitaete, chto loshad' umret  ot  zarazheniya  krovi?  -  sprosil  ego
Piter.
     - CHto? - doktor posmotrel na mal'chika drugimi glazami.
     - Ona umret ot zarazheniya krovi, esli ee ostavit' v  zhivyh?  Ili  u  nee
budet razryv serdca? Ili ona sojdet s uma? Tak? Da? - nastaival mal'chik.
     Doktor byl yavno ozadachen.
     - O chem ty  govorish'?  Kakoe  zarazhenie  krovi!  Zdes'  ne  mozhet  byt'
nikakogo
     zarazheniya  krovi.  Perelom  zazhivaet  chisto,  -   vrach   neodobritel'no
posmotrel na YUzefa. - YA takie istorii ran'she slyshal, vse eto vran'e.
     - Esli ne verite, vam eshche mnogo chego predstoit uznat', molodoj chelovek,
- probormotal YUzef.
     Piter uzhe nichego ne slyshal. On okonchatel'no zaputalsya.
     - Pochemu zhe vy govorite konyuhu, chto loshad' nuzhno ubit', kogda ee  mozhno
vylechit'?
     - Vashe vysochestvo, - otvetil rezko doktor, - etoj loshadi  nuzhno  delat'
priparki i perevyazki kazhdyj den' i kazhduyu  noch'  v  techenie  mesyaca  i  dazhe
dol'she, chtoby ne popala infekciya. Mozhno, konechno, popytat'sya eto sdelat', no
chem vse eto konchitsya? Loshad' vse ravno budet hromat'. A hromaya loshad'  -  ne
rabotnik. Ee nel'zya ne pol'zovat' v gonkah i begah. Ona tol'ko est i p'et, a
zarabotat' na svoe propitanie ne mozhet. Poetomu-to ee i  nado  ubit'.  -  On
udovletvorenno, ulybnulsya - ego slova ne podvergalis' somneniyu.
     YUzef snova napravilsya za kuvaldoj, no Piter ostanovil ego:
     - YA budu delat' priparki, ya budu perevyazyvat' nogu loshadi, i esli ya  ne
smogu v kakoj-nibud' den' sdelat' eto sam, to Ben Staad sdelaet  eto  vmesto
menya. I eta loshad' popravitsya, potomu chto eto budet moya  loshad',  i  ya  budu
ezdit' na nej, dazhe esli menya budet toshnit' ot togo, chto ona sil'no hromaet.
     YUzef rashohotalsya i hlopnul mal'chika po spine tak sil'no,  chto  u  nego
lyazgnuli zuby:
     - U tebya dobroe i hrabroe serdce,  moj  mal'chik,  no  obychno  molodost'
legko razdaet obeshchaniya, a potom zhaleet ob etom. Ty ne smozhesh' vypolnit' etoj
raboty, ya uveren.
     - Net, ya otvechayu za svoi slova, - spokojno proiznes Piter.
     YUzef srazu perestal smeyat'sya. On vnimatel'no po  smotrel  na  Pitera  i
ubedilsya, chto mal'chik nastroen ser'ezno, ili, po krajnej mere, dumal tak. Na
lice ne bylo i teni somneniya.
     - Nu ladno, ya ne mogu torchat' zdes' ves' den', - skazal veterinar,  ego
ton snova stal delovym i professional'nym. - Moj diagnoz vy znaete.  A  schet
za konsul'taciyu ya predstavlyu v kaznachejstvo svoevremenno. Mozhet, vy oplatite
moj schet, vashe vysochestvo, iz vashego dovol'stviya? V lyubom sluchae menya bol'she
ne kasaetsya to, chto vy tut reshite. Vsego dobrogo.
     Piter i konyuh posmotreli emu vsled. Uhodya on  uvodil  s  soboj  i  svoyu
poslepoludennuyu ten'.
     - On polon der'ma, - proiznes YUzef, kogda loshadinyj doktor uzhe  ne  mog
uslyshat' ego slova. - Pojmite menya, vashe vysochestvo, vy  sebe  zarabatyvaete
lish' kuchu nenuzhnyh hlopot. Eshche ne bylo  ni  odnoj  loshadi,  kotoraya,  slomav
nogu, ne pogibla by ot zarazheniya krovi. Takova Bozh'ya volya.
     - Mne nuzhno pogovorit' ob etom s otcom, - skazal Piter.
     - Da ya tozhe tak dumayu, - surovo skazal YUzef,  no  potom  ulybnulsya.  On
reshil, chto vse zhe mal'chik sdelal dlya sebya pravil'nyj vybor. I, konechno,  dlya
korolya eto delo chesti - prosledit' za tem, chtoby mal'chika vysekli za to, chto
on vmeshivaetsya vo vzroslye dela. No konyuh takzhe znal i to,  chto  Roland  uzhe
star, a v zapase u nego dva syna - Piter  i  Tomas.  Prichem  u  Pitera  bylo
bol'she shansov stat' korolem. I poetomu YUzef byl uveren, chto mal'chik  poluchit
etu loshad' v konce koncov. Pravda, ego serdce  budet  razbito,  esli  loshad'
sdohnet, no, kak uzhe ran'she vyrazilsya loshadinyj doktor, eto uzhe ne  kasaetsya
ego.
     YUzef horosho umel ob容zzhat' i ukroshchat'  loshadej,  a  ukroshchenie  princev,
pozhaluj, ta zadacha, kotoruyu on s udovol'stviem peredal by  v  drugie,  bolee
blagorodnye ruki.
     Pitera vysekli za to, chto  on  vmeshalsya  v  dela  glavnogo  pridvornogo
konyuha, i hotya Pitera malo uteshalo to, chto kogda on  sadilsya,  myagkoe  mesto
nylo i bolelo ot porki, umom Piter ponimal, chto  udostoilsya  velikoj  chesti,
potomu chto otec vyporol ego lichno, a ne otdal mal'chika  tem,  kto,  vypolnyaya
prikaz korolya, smogli by smyagchit' nakazanie. I hotya Piter ne  mog  spat'  na
spine celyh tri dnya, a sidet' ne mog bol'she  nedeli  -  on  poluchil  loshad';
konyuh zdes' byl prav. Roland razreshil mal'chiku uhazhivat' za nej.
     - Tebya nenadolgo hvatit, - skazal on synu. - Esli YUzef utverzhdaet,  chto
loshad' umret, to tak ono i budet.
     Lico u Rolanda bylo blednoe, a ruki tryaslis'.  Porka  syna  dalas'  emu
tyazhelo. Kazalos', emu bylo bol'nee, chem synu: ved' Piter byl ego lyubimchikom,
hotya korol' i dumal, chto nikto ob etom ne dogadyvaetsya.
     - YA nadeyus', chto loshadinyj vrach znal, chto govorit, - skazal Piter, -  i
loshad' mozhno vylechit'.
     Vyshlo tak, chto veterinar dejstvitel'no byl  prav,  ved'  on  znal  svoe
delo. Loshad' ne pogibla ot zarazheniya krovi  i  voobshche  ne  umerla.  V  konce
koncov dazhe hromota stala edva  zametnoj,  chto  YUzef  mog  priznat'  ne  bez
udovletvoreniya, "po krajnej mere, kogda loshad' eshche sovsem  svezhaya",  kak  on
lyubil utochnyat'.
     Piter byl bolee chem veren svoemu obeshchaniyu delat' priparki i nakladyvat'
povyazki loshadi, dlya nego eto zanyatie bylo chem-to vrode religioznogo  obryada.
Trizhdy v den' on menyal povyazki i pered tem, kak lech' spat', prihodil opyat' i
delal eto v chetvertyj raz.
     Inogda Pitera zamenyal Ben Staad, no eto sluchalos' redko.
     Piter nazval loshad' Peonom, i oni skoro podruzhilis'.
     V odnom Flegg byl prav, kogda  sovetoval  Rolandu  zapretit'  igrat'  v
Sashin kukol'nyj domik - on opasalsya boltovni  i  spleten  slug,  kotoryh  vo
dvorce bylo ochen' mnogo i kotorye vsegda znali obo vsem, chto proishodilo.
     Scena v konyushne takzhe ne smogla ostat'sya ne zamechennoj slugami, no esli
by kazhdyj sluga, kotoryj utverzhdal, chto prisutstvoval  pri  tom,  kak  Piter
zashchishchal loshad', govoril pravdu, a ne lgal, to vyhodilo, chto tam v eto  vremya
sobralas' ogromnaya tolpa, chto, konechno, bylo ne tak. No odno stalo  yasnym  -
Piter stal zametnoj i populyarnoj lichnost'yu. O nem i ob etom  sobytii  govori
li tak mnogo, chto eto stalo legendoj v korolevstve Dilejn. YUzef tozhe koe-chto
rasskazyval, nu i loshadinyj doktor, konechno. No vse, o chem oni  govorili,  -
vse bylo v pol'zu mal'chika. Osobenno prislushivalis' k mneniyu YUzefa, tak  kak
on davno byl zametnoj figuroj i ego  vse  uvazhali.  On  stal  dazhe  nazyvat'
Pitera "molodoj korol'", chego ran'she nikogda ne delal.
     - YA dumayu, chto  Gospod'  poshchadil  loshad'  potomu,  chto  vmeshalsya  takoj
hrabrec, kak nash molodoj korol', - govoril on. - A kak on  vozilsya  s  etimi
priparkami da perevyazkami, a? Kak rab kakoj-to! Da, vot tak hrabrec! Pryamo s
serdcem drakona. On obyazatel'no stanet korolem. Ai! Ai! Vy by slyshali metall
v ego golose, kogda on prikazal mne brosit' kuvaldu!
     Da,  istoriya  poluchilas'  dejstvitel'no  zanyatnaya  i   interesnaya.   Za
vozmozhnost' uslyshat' ee iz pervyh ust YUzefa poili besplatno eshche  celyh  sem'
let - do teh por, poka Pitera vdrug ne arestovali za  uzhasnoe  prestuplenie,
priznali vinovnym i osudili na  pozhiznennoe  zaklyuchenie  v  tyuremnoj  kamere
naverhu bashni-Igly.
     Mozhet byt', vam hochetsya znat',  a  kakim  zhe  byl  Tomas,  i  vozmozhno,
nekotorye iz vas uzhe predstavili  ego  v  roli  negodyaya,  kotoryj  vmeste  v
Fleggom pletet intrigi, pridumyvaya, kak  by  poskorej  otnyat'  koronu  u  ee
zakonnogo vladel'ca.
     |to bylo sovsem ne tak, hotya v nekotoryh sluchayah moglo pokazat'sya,  chto
vy pravy. Konechno zhe, v chem-to Tomas sygral svoyu neblagovidnuyu rol'.  On  ne
kazalsya, ya dolzhen priznat', sovsem horoshim, dobroporyadochnym mal'chikom,  kak,
naprimer, Piter. Hotya by na pervyj vzglyad.  No,  pozhaluj,  ryadom  s  Piterom
nikakoj brat ne mog by kazat'sya ravnym emu. I Tomas bystro ponyal eto, prezhde
chem emu ispolnilos' chetyre goda. |to bylo god spustya posle znamenitogo  bega
v meshke i takzhe vsem izvestnogo sluchaya s loshad'yu na konyushne.
     Piter pochti nikogda nikogo ne obmanyval. On byl umnym, dobrym, krasivym
i vysokim mal'chikom, ochen' pohozhim  na  mat',  kotoruyu  korol'  ochen'  lyubil
(vprochem, ee lyubili vse v  korolevstve  Dilejn).  Kakim  obrazom  Tomas  mog
konkurirovat' so vsemi etimi dostoinstvami? Kakov vopros, takov  i  otvet  -
ochen' prostoj: nikak ne mog.
     V otlichie ot Pitera,  Tomas  byl  tochnoj  kopiej  otca.  |to,  konechno,
Rolandu dostavlyalo udovol'stvie, no tot muzhchina, chej syn - yavnaya  kopiya  kak
ego dostoinstv, tak i nedostatkov, luchshe  pojmet,  kakoe  eto  udovol'stvie.
Kogda Roland smotrel na Tomasa, u  nego  bylo  chuvstvo,  chto  on  smotrit  v
zerkalo. On tochno znal, chto krasivye svetlye volosy  syna  rano  posedeyut  i
nachnut vypadat'. K soroka godam Tomas oblyseet. On  znal  takzhe,  chto  Tomas
nikogda  ne  budet  vysokim,  i  esli  on  unasleduet  otcovskij  appetit  i
privyazannost' k pivu i medu, to ochen'  skoro,  godam  k  25,  u  nego  budet
solidnyj zhivotik. Uzhe stopy nog u Tomasa stali podvorachivat'sya  vovnutr',  a
eto znachilo, chto mal'chik tozhe budet krivonogim.
     Itak, Tomasa nel'zya bylo nazvat' horoshim mal'chikom po vsem  parametram,
esli mozhno tak skazat'. No vy ne dolzhny dumat', chto on byl isporchennym. Net,
ochen' chasto Tomas grustil, pechalilsya, chuvstvoval, chto mysli ego  putayutsya  i
on ne mozhet pravil'no razobrat'sya  vo  vsem,  chto  proishodit  vokrug  nego.
(Zdes'  on  unasledoval  eshche  odno  kachestvo  otca:   kak   tol'ko   mal'chik
zadumyvalsya, nos  momental'no  zakladyvalo,  v  golove  nachinali  vorochat'sya
valuny i bylo trudno dyshat'). I eshche: kak zhe on revnoval! - mnogo i chasto. No
plohim Tomas, konechno, zhe ne byl.
     A kogo zhe on revnoval i k komu? Prezhde vsego, konechno, tvoego brata: On
revnoval otca k Piteru. Malo togo, chto Piter stanet korolem, malo togo,  chto
otec bol'she lyubit Pitera, chto slugi luchshe otnosilis' k Piteru, chto on bol'she
nravilsya uchitelyam, chem Tomas, i byl vsegda gotov otvetit' lyuboj urok.
     Malo togo, chto absolyutno vse predpochitali Pitera Tomasu  i  chto  eto  u
Pitera byl luchshij drug - byla eshche odna prichina, po kotoroj  Tomas  zavidoval
Piteru i ochen' revnivo otnosilsya k nemu.
     Kogda kto-libo smotrel na Tomasa, osobenno korol'-otec, to on navernyaka
dumal: iz-za tebya umerla mat', ty ubil ee svoim poyavleniem na svet. I chto my
poluchili vzamen boli utraty? Skuchnogo malen'kogo mal'chishku s kruglym  licom,
u kotorogo dazhe i podborodka-to net. Skuchnyj, glupyj mal'chishka,  kotoryj  do
vos'mi let ne mog zapomnit' 15 glavnyh bukv.  "Tvoj  brat  znal  vse  bukvy,
kogda emu bylo tol'ko shest'". Tak kogo zhe my poluchili vmesto Sashi? Zachem  ty
poyavilsya na svet, Tomas? Kak garantiya preemstvennosti trona?  Garantiya,  chto
tron ne ostanetsya pust, esli Piter, skacha na svoej  hromoj  kobyle,  svernet
sebe sheyu ili razob'et golovu? Tak nam tebya takogo sovsem ne nuzhno. Nikomu iz
nas ty ne nuzhen...
     Rol', kotoruyu sygral Tomas v areste i v tyuremnom zaklyuchenii brata, byla
ochen' neblagovidna. No i nesmotrya na eto, ne byl Tomas durnym. YA veryu v  eto
i nadeyus', chto kogda-nibud' i vy tozhe ubedites' v etom.
     Odnazhdy, eshche mal'chikom semi let, Tomas zanimalsya v svoej komnate  celyj
den', gotovya otcu syurpriz. On reshil vyrezat' iz dereva korablik  i  podarit'
ego otcu. On sosredotochenno trudilsya nad korablikom i ne znal, chto v tot  zhe
samyj den' ego starshij brat Piter opyat' proslavilsya. Na etot raz on preuspel
v sorevnovaniyah po strel'be iz luka, i korol'-otec prisutstvoval pri etom.
     Piter voobshche-to nikogda ne byl horoshim strelkom,  po  krajnej  mere  iz
luka, Tomas vladel lukom gorazdo luchshe svoego starshego brata. No v tot samyj
den' Piteru udalos' srazit' vse celi, kotorye obychno stavili  dlya  novichkov,
odnu za drugoj - na odnom dyhanii,  kak  budto  emu  kto-to  pomogal  svyshe.
Tomasu chasto ne vezlo, ne povezlo i sejchas.
     Pochemu zhe Tomas reshil sdelat' dlya  otca  korablik?  Ob座asnyayu:  dovol'no
chasto po voskresen'yam Roland lyubil vyhodit' k prudu, kotoryj okruzhal dvorec,
i puskat' po vode kroshechnye modeli raznyh korablikov i  lodok,  nablyudaya  za
nimi. Takie prostye udovol'stviya dostavlyali korolyu  mnogo  radosti.  On  byl
schastliv kak rebenok, zabyvaya obo vsem, na svete. I Tomas tozhe  zapomnil  na
vsyu zhizn', kak odnazhdy otec vzyal ego s soboj na prud, ego  odnogo  i  nikogo
bol'she. V te vremena u otca imelsya sovetnik,  edinstvennaya  rabota  kotorogo
zaklyuchalas' tol'ko v tom, chtoby ob座asnyat' i pokazyvat' Rolandu, kak delayutsya
bumazhnye korabliki, i korol' stal bol'shim entuziastom po etoj chasti.  V  tot
raz, kogda Roland poshel na prud vmeste s Tomasom,  bol'shoj  karp  neozhidanno
vysunul golovu  iz  vody  i  celikom  proglotil  bumazhnyj  korablik.  Roland
rashohotalsya kak rebenok i zayavil, chto vse proizoshlo zabavnej i luchshe, chem v
lyuboj skazke o morskom chudovishche. On krepko obnyal mal'chika i prizhal  k  sebe,
kogda govoril pro skazku.  A  Tomas  zapomnil  etot  den'  navsegda:  solnce
svetilo yarko-yarko, ot vody ishodil  kakoj-to  zapah,  ruki  otca,  teplye  i
sil'nye, chut' kolyuchaya boroda - vse schastlivoe, rodnoe...
     I vot odnazhdy, kogda Tomasu bylo osobenno grustno i odinoko, emu prishla
v golovu mysl' sdelat' v podarok otcu parusnyj korablik.  On  nadeyalsya,  chto
spravitsya s etoj rabotoj, hot' i znal pro svoi neumelye ruki. (Pravda, ucheba
tozhe davalas' emu s trudom). Tomas takzhe znal, chto otec,  esli  by  zahotel,
mog poprosit' sdelat' korablik lyubogo mastera,  kotoryh  bylo  dostatochno  v
korolevstve, vklyuchaya samogo |llendera, kotoryj uzhe pochti oslep. Raznica byla
tol'ko v tom, po mneniyu Tomasa, chto dlya  korolya  bylo  vazhno,  chto  ego  syn
svoimi sobstvennymi rukami ves' den' vyrezal iz dereva  korablik,  dlya  togo
chtoby otec smog razvlekat'sya s parusnikom v voskresen'e.
     Tomas terpelivo sidel u okna i  iz  kuska  dereva  vykolupyval  nozhikom
shchepki, chtoby poluchilas' lodochka. Nozhik on vzyal ostryj i  iskolol  sebe  ruki
neschetnoe kolichestvo raz, pravda, sil'no porezalsya tol'ko  odnazhdy.  Tem  ne
menee, nesmotrya na ranki na rukah, on uporno rabotal, predstavlyaya sebe,  kak
oni s otcom pojdut vmeste na prud v voskresen'e i spustyat korablik na  vodu.
Pojdut opyat' odni, potomu chto Piter budet ili katat'sya na loshadi v lesu  ili
igrat' s Benom. Tomas byl dazhe gotov smirit'sya s  tem,  chto  opyat'  vynernet
karp i proglotit korablik, pust'. Ved' otec navernyaka opyat' zasmeetsya, opyat'
prizhmet k sebe, pohlopav po plechu, i skazhet, chto vse sluchilos' luchshe, chem  v
lyuboj skazke pro morskih chudovishch, pozhirayushchih anduanskie korabli celikom.
     No kogda Tomas voshel v  pokoi  korolya,  tam  uzhe  byl  Piter,  i  Tomas
prostoyal v ozhidanii polchasa, so spryatannym za spinoj korablikom, slushaya, kak
otec voshishchalsya uspehami Pitera v strel'be iz luka. Tomas zametil, chto Piter
chuvstvoval sebya nelovko i  vyglyadel  smushchennym  iz-za  neskonchaemogo  potoka
pohval, kotorymi osypal ego otec. On takzhe ponyal, chto  Piter  videl  zhelanie
Tomasa pogovorit' s otcom i pytalsya skazat' ob etom Rolandu. No eto  uzhe  ne
imelo nikakogo znacheniya dlya Tomasa. Ego bol'she ne interesovali ni  otec,  ni
Piter. On nenavidel ih oboih.
     Nakonec Pitera osvobodili, i on udalilsya. Tomas podoshel k otcu,  i  tot
nakonec udostoil Tomasa dobrym vzglyadom, konechno, teper'-to mozhno - Piter zhe
ushel.
     - Papa, a ya dlya tebya koe-chto prigotovil v podarok. YA sdelal eto sam!  -
proiznes Tomas i pochuvstvoval, chto krasneet ot smushcheniya. On pryatal  parusnik
za spinoj, i ot volneniya ruki ego stali potnymi i lipkimi.
     - Pravda, Tommi? - sprosil Roland. - Vot molodec, eto ochen'  lyubezno  s
tvoej storony, ne pravda li?  -  proiznes  on,  obrashchaya  poslednie  slova  k
Fleggu, kotoryj okazalsya ryadom i vnimatel'no  i  zainteresovanno  sledil  za
Tomasom.
     - Ochen' lyubezno, sir, - nebrezhno proiznes Flegg.
     - Nu tak pokazhi mne, chto ty tam smasteril? Pokazhi.
     - YA vspomnil, kak tebe nravilos' hodit' na prud po  voskresnym  dnyam  i
spuskat' paru lodochek ili korablikov na vodu,  papa,  i...  -  Emu  otchayanno
hotelos' skazat': "I ya hochu, chtoby ty vzyal menya s soboj eshche raz,  poetomu  ya
smasteril etot korablik", no Tomas chuvstvoval, chto ne  mozhet  proiznesti  ni
zvuka iz togo, chto hotel. Vmesto etogo  on  stal  nevnyatno  bormotat':  -  YA
sdelal dlya tebya lodku, ya potratil ves' den'... ya poranil ruku... i... i...
     Kogda Tomas sidel v svoej komnate i vyrezal korablik, on pridumal rech',
kotoruyu proizneset, kogda budet darit' korablik otcu, torzhestvenno  dostavaya
korablik iz-za spiny. No teper' on dazhe i odnogo slova ne mog  vspomnit'  iz
vsej zagotovlennoj rechi, a vse to, chto pomnil,  ne  imelo  nikakogo  smysla.
Kosnoyazychno probormotav chto-to, on neuklyuzhe  vytashchil  parusnik  iz-za  spiny
(parus pomyalsya i nekrasivo visel, kak kakoj-to sluchajnyj loskutok)  i  robko
otdal svoj podarok v bol'shie, no smeshnye i puhlye ruki Rolanda  s  korotkimi
pal'cami. Tomas dazhe zatail dyhanie,  nablyudaya  za  tem,  kakoe  vpechatlenie
proizvedet na otca ego podarok.
     Nakonec Roland otorval vzglyad ot podarka:
     - Ochen' slavnaya lodochka, verno, kanoe? - proiznes on. - Da?
     - |to parusnik... parusnyj korabl'. Razve ty ne vidish'? Vot... parus, -
Tomas chut' ne plakal. - YA celyj chas zavyazyval uzly, ukreplyaya parus, i  ya  ne
vinovat, chto odin uzel razvyazalsya i parus povis... kak tryapochka...
     Korol' potrogal pal'cami polosatyj  parus,  kotoryj  Tomas  staratel'no
vyrezal iz svoej navolochki."
     - Da, konechno, parus, vot on, pravda. A ya-to snachala podumal,  chto  eto
lodochka - kanoe, a eto, eto. - shutlivo proiznes Roland, derzhas' za  parus  i
podmigivaya Fleggu, kotoryj okazalsya ryadom,  -  eto...  mne  pokazalos',  chto
moloden'kaya Oranskaya zhenshchina vystirala bel'e  i  povesila  ego  sushit'sya  na
verevke! - Roland eshche raz podmignul Fleggu,  tak  kak  yavno  byl  v  horoshem
raspolozhenii  duha.  Flegg  otvetil  podobiem  ulybki  i  promolchal.   Tomas
pochuvstvoval, chto ego sejchas stoshnit.
     Roland ser'ezno posmotrel na  syna  i  prityanul  ego  k  sebe  poblizhe.
Mal'chik zhe robko, nadeyas' na pohvalu, prizhalsya k otcu.
     - |tot korablik horoshij, Tomas, krepen'kij  -  kak  ty,  i...  nemnozhko
neuklyuzhij, tozhe sovsem kak ty. No on, kak i ty, horoshij i  dobrotnyj.  YA  zhe
hochu posovetovat' tebe sleduyushchee: esli hochesh' sdelat' mne otlichnyj  podarok,
to trenirujsya pobol'she na zanyatiyah po strel'be iz luka, tak, chtoby  ty  smog
zavoevat' pervoe mesto i poluchit' medal', kak eto sdelal segodnya Piter.
     No ved' god nazad Tomas zanyal eto pervoe mesto po strel'be iz luka  dlya
nachinayushchih i poluchil medal'! Razve otec  ne  pomnit  etogo?  Zabyl,  konechno
zabyl. On tol'ko i delaet, chto raduetsya za  Pitera.  Tomasu  pokazalos'  eto
ochen' obidnym, no on ne napomnil otcu o svoej  pobede  v  proshlom  godu.  On
prosto stoyal i smotrel na svoj zhalkij korablik v bol'shih rukah otca. SHCHeki  i
lob ego goreli i stali pochti bordovogo cveta.
     - Kogda ostalos' tol'ko dvoe sorevnuyushchihsya - Piter i syn lorda Tausona,
instruktor ob座avil, chto oni dolzhny sbit' eshche raz uglovuyu mishen' pod  nomerom
sorok. Syn Tausona srazu snik, a Piter spokojno podoshel k otmetke, vstavil v
luk strelu i natyanul tetivu. YA zametil ego vzglyad i skazal sebe: "Bozhe moj!"
On vyigral! On eshche ne sdelal vystrela, no on vyigral, ya byl v etom uveren! I
on dejstvitel'no sbil mishen' i vyigral poslednij raund.. Tommi ty dolzhen byl
byt' tam! Ty by uvidel svoimi glazami, kak...
     Korol'  otlozhil  korablik  v  storonu  i   prodolzhal   s   vozbuzhdeniem
rasskazyvat' o pobede Pitera. Korablik,  nad  kotorym  Tomas  trudilsya  ves'
den', ne byl udostoen chesti, chtoby korol' posmotrel na nego hotya by eshche raz.
Tomas stoyal i slushal, mehanicheski ulybayas', lico  ego  ostavalos'  takim  zhe
bordovym. Bylo yasno: otec nikogda ne pojdet s ego korablikom na  prud  i  ne
spustit ego na vodu. Parusnik vyglyadel takim zhe bespoleznym i nenuzhnym,  kak
i sam Tomas v tot moment. Piter, vozmozhno, smog by vyrezat' korablik poluchshe
etogo s zavyazannymi glazami i bystree raza v dva. I  uzh,  konechno,  otcu  on
ponravilsya  by  bol'she.  Osoznanie  nichtozhnosti   svoego   sushchestvovaniya   i
unizhennosti prishlo pozzhe i muchilo Tomasa vechno, a sejchas emu bylo  pozvoleno
udalit'sya, chto on i sdelal.
     - Mal'chik navernyaka mnogo potrudilsya  nad  etoj  lodochkoj,  -  nebrezhno
zametil Flegg.
     - Da, ya tozhe tak dumayu. Zabavno...  Poluchilos'  chto-to  vrode  sobach'ej
konury s nosovym platkom, torchashchim iz nee, a ne lodka, -  skazal  Roland,  a
pro sebya dobavil: "YA by v ego vozraste tozhe takuyu zhe smasteril, ne luchshe".
     Tomas ne smog uslyshat' to, o chem podumal Roland, a to, chto on proiznes,
hot' i  s  teplotoj  v  golose,  blagodarya  d'yavol'skim  prodelkam  akustiki
doneslos' do sluha
     Tomasa, kogda on uhodil  iz  Bol'shogo  zala.  On  pochuvstvoval,  kak  v
zheludke u nego poyavilos' oshchushchenie pustoty, i takoj sil'nyj  pristup  toshnoty
podstupil k gorlu, chto on edva dobezhal do svoej vannoj komnaty.
     Na sleduyushchij den', kogda Tomas  brodil  bescel'no  na  zadnem  dvore  u
kuhni, on uvidel staruyu, pokalechennuyu sobaku i stal sledit' za  nej.  Sobaka
obsledovala musornye baki, pytayas' najti sebe edu. Mal'chik podnyal  kamen'  i
zapustil v sobaku. Kamen' popal v cel', sobaka vzvizgnula i upala. Tomas byl
uveren, chto ego brat, hot' i starshe ego na pyat' let, vse ravno  ne  smog  by
popast' v sobaku, dazhe stoj on v dva raza blizhe. No  chuvstvo  udovletvoreniya
ne grelo ego, a bylo poverhnostnym. Tomas znal, chto Piter ni za chto ne  stal
by brosat'sya kamnyami v starogo, bol'no go, golodnogo psa,  osobenno  takogo,
kak etot.
     Na kakuyu-to minutu sostradanie k psu i sozhalenie ovladelo mal'chikom,  i
ego glaza napolnilis' slezami. No tut vdrug on vspomnil  otcovskie  slova  o
sobach'ej konure s torchashchim iz nee nosovym platkom  i,  sobrav  celuyu  gorst'
kamnej, podoshel k lezhashchej sobake sovsem blizko. Iz uha u nee sochilas' krov'.
I tut vdrug odna polovinka Tomasa zahotela otpustit' sobaku i,  mozhet  byt',
dazhe vylechit' ee, kak Piter vylechil svoyu loshad' Peona - stat' hozyainom  etoj
sobaki i lyubit' ee vsegda vsegda. Drugaya zhe polovina strastno zhelala  dobit'
sobaku, budto eto moglo prinesti emu oblegchenie i bol', prichinennaya  sobake,
oslabila by ego sobstvennuyu bol'. Tomas stoyal nad sobakoj, ne reshayas' ni  na
chto, kak vdrug uzhasnaya mysl' prishla emu v golovu: "Predstav', chto  sobaka  -
eto Piter?!" Vybor byl sdelan molnienosno: Tomas brosal kamni v sobaku  odin
za drugim, poka ne ubil ee.
     Nikto ne videl etogo. A esli by kto i uvidel,  to  nepremenno  podumal:
"|tot mal'chik ploho konchit -  on  ochen'  zloj,  i  navernoe...  ego  poputal
d'yavol". No etot kto-to, uvidev tol'ko to, kak sobaku zhestoko ubil  mal'chik,
ne videl togo, chto sluchilos' nakanune s  etim  mal'chikom  i  kak  on  gor'ko
plakal.
     YA utverzhdayu, chto Tomas, chasto ochen' neschastnyj,  chasto  nevezuchij,  byl
grustnym i odinokim mal'chikom, no nikogda ne  byl  po-nastoyashchemu  plohim.  YA
takzhe zametil vyshe, chto nikto ne videl, kak  Tomas  ubival  psa,  no  ya  byl
neprav. Flegg, konechno, videl. Videl,  kak  Tomas  dobil  sobaku  -  v  svoj
magicheskij kristall. I byl dovolen etim.
     Roland... Sasha... Piter... Tomas... Ostalos' teper' tol'ko vspomnit'  i
eshche ob odnom cheloveke, o nezametnom pyatom, ch'ya  ten'  vsegda  ryadom.  Prishlo
vremya rasskazat' o Flegge, kak by ni strashen byl moj rasskaz.
     Inogda narod v Dilejne nazyval  Flegga  prosto  "Kapyushonom",  a  inogda
chernym chelovekom, potomu chto, nesmotrya na ego beloe, kak u  mertveca,  lico,
dusha ego byla chernoj. Schitalos', chto on horosho sohranilsya dlya svoih let,  no
etot termin "sohranilsya" zvuchal ne kak kompliment,  a  skoree  kak  zagadka.
Flegg poyavilsya v Dilejne iz Garlena vo vremena pravleniya deda  Rolanda.  Emu
na vid mozhno bylo dat' let sorok: on byl hudoshchav, a lico i  togda  vyglyadelo
surovym. Teper' zhe, kogda pravlenie Rolanda podoshlo k zakatu, Flegg vyglyadel
vse tem zhe hudoshchavym muzhchinoj s surovym licom,  let  pyatidesyati,  hotya  sami
ponimaete, proshlo ne desyat' let i dazhe ne dvadcat' - kak minimum,  sem'desyat
shest' let proshlo s teh por. Bezzubye  mladency,  chto  sosali  grud'  materi,
kogda Flegg poyavilsya v Dilejne, vyrosli, zhenilis',  vyrastili  svoih  detej,
sostarilis' i umerli takimi zhe bezzubymi v svoih postelyah za  eto  vremya.  A
Flegg postarel lish' na desyat' let. "|to koldovstvo", - sheptalis'  v  narode,
i, konechno, luchshe imet' nastoyashchego  kolduna  i  volshebnika  pri  dvore,  chem
kakogo-to parshivogo fokusnika, kotoryj tol'ko i znal, kak pokazyvat'  vsyakie
tryuki s monetkami i prochej mishuroj.
     V glubine dushi vse, konechno, ponimali,  chto  nichego  horoshego  v  samom
Flegge ne bylo. Kogda kto-libo vstrechalsya s nim na ulice i videl ego  glaza,
sverlyashchie prostranstvo iz-pod kapyushona,  to  nepremenno  speshil  perejti  na
druguyu storonu.
     Pravda li to, chto Flegg pribyl iz Garlena - strany s shirokimi  dolinami
i purpurnymi mechtatel'nymi holmami? Ne znayu. Garlen vsegda byla i est' zemlya
volshebnaya  -  tam  inogda  letali  kovry-samolety,  a  svyatye  pod   dudochku
zastavlyali verevki zmeej  podnimat'sya  iz  kruglyh  korzin  zaklinatelej  do
samogo neba, a potom vzbiralis' po nim i ischezali tam,  na  samom  verhu,  i
nikto ih bol'she nikogda ne videl. Kak mnogo ohotnikov  za  znaniyami  ne  raz
otpravlyalis'  v  Garlen  iz  Dilejna  i  Andui!  Bol'shinstvo   iz   nih   ne
vozvrashchalos', a propadalo, kak vse te, kto vzbiralsya po verevochnym lestnicam
na nebo. Te zhe, kto vozvrashchalsya, ne stali luchshe ot obretennyh imi znanij.
     Konechno, Flegg mog vpolne priehat' v Dilejn iz Garlena,  no  esli  dazhe
eto i tak, to poyavilsya on v Dilejne vse zhe gorazdo ran'she,  chem  vo  vremena
pravleniya dedushki Rolanda. Fakticheski on poyavlyalsya v Dilejne neskol'ko  raz,
i dovol'no chasto, tol'ko kazhdyj raz pod raznymi imenami. No  kazhdyj  raz  on
nepremenno prinosil gore, neschast'e i smert'. Teper' ego zvali  Fleggom.  Do
etogo on byl izvesten
     kak Bild Hinch, i dolzhnost' u nego byla  "huzhe  ne  pridumaesh'"  -  "Ego
svetlost' Lord-palach pri dvore korolya". S etogo vremeni proshlo uzhe let  250,
no ego imenem materi do sih  por  pugayut  neposlushnyh  detej:  "Esli  ty  ne
perestanesh' sejchas zhe nyt' i plakat', to Bill Hinch pridet i  uneset  tebya  s
soboj!" - govoryat oni po sej  den'.  Prosluzhit'  glavnym  palachom  pri  treh
korolyah, prichem samyh krovavyh, delo neshutochnoe, i istoriya  dlinnaya...  Bill
Hinch svoim toporom ukorotil zhizn' ne odnoj sotne  i  dazhe  ne  odnoj  tysyache
neschastnyh zaklyuchennyh.
     A do etogo, to est' za chetyresta let do togo, kak  Roland  s  synov'yami
stali pravit' stranoj, Flegg poyavilsya v  oblich'e  pevca  po  imeni  Brauson,
kotoryj stal samym blizkim sovetnikom korolya i korolevy,  no  isparilsya  kak
dym posle togo, kak protrubil o  nachale  krovavoj  vojny  mezhdu  Dilejnom  i
Aidua.
     A do etogo...
     Da stoit li prodolzhat'? YA i ne uveren, chto smogu  prodolzhit',  esli  by
dazhe i hotel. Kogda istoriya tak dolga, dazhe rasskazchiki zabyvayut  pro  celye
periody i ne mogut podrobno rasskazat' vsyu istoriyu do konca.
     Flegg, koroche govorya, vsegda poyavlyalsya v raznom  oblich'e  i  s  raznymi
tryukami, ostavayas' vernym sebe tol'ko v tom, chto vsegda nosil kapyushon, chtoby
prosto ne imet' lica ili hotya  by  proizvodit'  takoe  vpechatlenie.  I  eshche:
nikogda Flegg ne yavlyalsya v obraze korolya. On byl ego naushnikom v  teni,  gde
nikto ne mog uvidet' ego, i shchedro vlival yad v korolevskie ushi.
     Kem zhe v dejstvitel'nosti byl etot chernyj chelovek? YA ne znayu...  I  gde
on propadal i brodil mezhdu svoimi naezdami ili vizitami v Dilejn? I na  etot
vopros u menya net otveta.
     Neuzheli nikto i nikogda ne zapodozril ego  v  tom,  chto  on  poyavlyalsya,
tol'ko  chtoby  tvorit'  zlo?  Podozrevali,  konechno,  no  tol'ko   nemnogoe:
letopiscy da  vsyakie  rasskazchiki  vrode  menya.  Podozrevali,  chto  chelovek,
kotorogo sejchas zovut Flegg, byval v  Dilejne  i  ran'she,  no  nikogda  -  s
blagimi namereniyami. No vse podozrevavshie boyalis' govorit' ob etom. CHelovek,
kotoryj  prozhil  sredi  lyudej  celyh  sem'desyat  shest'  let,   a   umudrilsya
sostarit'sya  tol'ko  na  desyat',  navernyaka  byl  koldunom;  chelovek,  zhizn'
kotorogo dlinnej obychnoj raz v desyat', ne mozhet byt' nikem inym,  kak  samim
d'yavolom.
     CHego on hotel? YA nadeyus', chto na etot vopros ya smogu otvetit'. On hotel
togo, chego hochet lyuboj zloj i zavistlivyj  chelovek:  vlasti.  A  vlast'  emu
nuzhno bylo ispol'zovat' dlya togo, chtoby seyat' razdory. Byt' korolem  emu  ne
hotelos'. Ochen' chasto koroli ploho konchali, i slishkom chasto  ih  otrublennye
golovy popadali na piki u sten zamka, kogda dela v  korolevstve  stanovilis'
plohi. Zato sovetniki korolya... te, chto pletut svoi seti po temnym  uglam  i
mestam... eti lyudi obychno legko ischezali, kak teni  s  vechernej  zarej,  kak
tol'ko palach bralsya za topor.
     Flegg byl bolen bolezn'yu, lihoradkoj, kotoraya iskala lyuboj holodnyj um,
chtoby vospalit' ego i raskalit' mozg do predela.  On  skryval  i  maskiroval
svoi dejstviya tochno tak zhe, kak skryval svoe lico, a kogda prihodila bol'shaya
beda (a takoe sluchalos' vsegda po  proshestvii  kakogo-to  vremeni)  -  Flegg
ischezal, kak ischezayut vse teni na zare.
     Pozzhe, kogda krizis minoval i zhar utih, kogda zakonchilas' perestrojka i
peredelka i nastupal moment, kogda opyat' poyavlyalos' to, chto mozhno razrushit',
-  Flegg  prihodil  opyat',  tut  kak  tut,  stroit'  i  realizovyvat'   svoi
razrushitel'nye plany.
     Na etot raz, kogda Flegg poyavilsya v korolevstve  Dilejn,  on  uvidel  i
ponyal srazu, chto dela idut  slishkom  horosho,  obstanovka  byla  do  otchayaniya
zdorovoj. Ded Rolanda -  Lendri  byl  starym  durakom  i  p'yanicej  i  legko
poddavalsya vliyaniyu: hot'  verevki  vej.  No  on  slishkom  bystro  skonchalsya:
serdechnyj pristup - i vse. K tomu vremeni, pravda, Flegg uzhe  byl  uveren  v
tom, chto sovsem ne hochet, chtoby skipetr popal v ruki Lity - materi Rolanda.
     Vneshne nekrasivaya, no s ochen' dobrym  serdcem.  Lita  obladala  slishkom
sil'noj volej, chtoby Flegg mog zastavit' ee byt' ispolnitelem svoih bezumnyh
idej.
     Esli by Flegg yavilsya v korolevstvo ran'she, vo vremena pravleniya Lendri,
u nego hvatilo by vozmozhnostej i vremeni ustranit'  Ligu,  to  est'  sdelat'
primerno to zhe, chto Flegg zamyshlyal teper': ubrat'  Pitera  so  svoego  puti,
vernee, s puti Tomasa.
     No togda u kolduna bylo v zapase tol'ko shest'  let.  A  dlya  takih  del
etogo nedostatochno.
     Tem ne menee Lita vse zhe priznala Flegga kak svoego  sovetnika,  a  eto
znachilo nemalo. Lite Flegg  ne  nravilsya,  no  ona  vse  zhe  prinimala  ego,
navernoe, skoree vsego iz-za togo, chto on mog ugadyvat'  sud'bu  po  kartam.
Lite  takzhe  hotelos'  inogda  slushat'  spletni   i   skandal'nye   istorii,
proishodyashchie vokrug v ee korolevstve i pri dvore, a to, chto Flegg mog eshche  i
predskazyvat' to, chto proizojdet pri dvore v tot ili inoj moment, dostavlyalo
koroleve dvojnoe udovol'stvie i davalo ej vozmozhnost' pravil'no
     sebya vesti.
     Soznajtes', trudno izbezhat' takogo soblazna, dazhe esli chuvstvuesh',  chto
chelovek, kotoryj prinosit tebe vse eti spletni, mozhet byt' opasnym. No Flegg
byl ostorozhen i nikogda  ne  rasskazyval  koroleve  temnyh  storon  sobytij,
kotorye mogli by ogorchit' ee  i  o  kotoryh  govorili  emu  karty  vo  vremya
gadaniya. Korolevu obychno interesovali tol'ko lyubovnye intrigi. U kogo  kakoj
lyubovnik ili lyubovnica, i kto naspletnichal na nego ili na nee ego  zhene  ili
muzhu, i prochee, i prochee.
     CHto zhe kasaetsya vsyakih tajnyh sgovorov ob ubijstvah ili  eshche  o  chem-to
strashnom, koroleva staralas' nichego ne znat' ob etom. Gadanie po kartam  pri
pomoshchi Flegga bylo dlya nee zanyatiem pochti nevinnym.
     Za vremya dlinnogo-predlinnogo pravleniya Lity Fleggu  udalos'  vypolnit'
svoyu glavnuyu zadachu - uderzhat'sya  na  svoem  meste  i  ne  dat'  vozmozhnosti
zapodozrit' sebya v chem-to durnom. Inache govorya - ostat'sya v  teni,  vremenno
konechno. Razumeetsya, dazhe za eto vremya  v  deyatel'nosti  Flegga  byli  yarkie
vspyshki - naprimer, Fleggu udalos' poseyat' razdor mezhdu  dvumya  skvajrami  v
YUzhnom grafstve, diskreditirovat' vracha, kotoryj nashel lekarstvo ot  kakoj-to
infekcii v krovi.  (Fleggu  hotelos',  chtoby  vse  lekarstva  v  korolevstve
priznavalis' tol'ko v tom sluchae,  esli  imeli  magicheskuyu  silu).  Vot  vam
malen'kie illyustracii k spokojnoj i tihoj zhizni Flegga v etot period. Meloch'
kakaya-to, a ne dela.
     Pri Rolande - krivonogom bednyage, k tomu zhe  eshche  takom  bezzashchitnom  -
dela stali pokruche, prakticheski nachalsya pobednyj marsh kolduna k ego  glavnoj
celi. A takovaya u nego byla. Cel', kotoruyu mog postavit' pered soboj  tol'ko
ego vospalennyj um, cel' eta byla strashnoj, hotya i velikoj. Flegg zadumal ni
bol'she ni men'she, kak nasovsem pokonchit' s  monarhiej  -  ustroit'  krovavyj
perevorot i povergnut' vsyu stranu vo mrak haosa i  anarhii  na  tysyacheletiya.
Konechno, ne srazu, a priblizitel'no goda za dva:  bol'she  ili  men'she  -  ne
imeet znacheniya.
     V holodnom vzglyade Pitera Flegg videl real'nuyu ugrozu  svoim  planam  i
kropotlivoj  rabote.  Vse  bol'she  i  bol'she  on  ubezhdalsya   v   tom,   chto
neobhodimost' ustraneniya Pitera uzhe  nazrela.  Koldun  chuvstvoval,  chto  uzhe
slishkom dolgo zhivet v Dilejne. Pora podhodit' k finalu. Razrushitel'naya  sila
nachala delat' svoe delo, i narod stal roptat'. Vse, chto tak horosho  nachalos'
pri  Rolande  -  stabil'noe  povyshenie  nalogov,  nochnye  nabegi  na  ambary
fermerov, chtoby zabrat' ves'  pripryatannyj  urozhaj  i  produkty;  vooruzhenie
dvorcovoj gvardii, - vse eto dolzhno prodolzhat'sya  i  pri  Tomase  do  samogo
konca. U Flegga, kak on dumal, uzhe ne bylo vremeni zhdat', poka eshche  i  Piter
procarstvuet svoj srok. On i  tak  uzhe  naprasno  prozhdal  vse  carstvovanie
babushki Pitera. Ved' Piter, stan' on korolem,  ne  stanet  dozhidat'sya,  poka
ropot naroda dojdet do ego ushej. I chego osobenno boyalsya Flegg, tak eto togo,
chto, vozmozhno, pervym korolevskim ukazom Pitera stanet  ukaz  o  pozhiznennom
izgnanii Flegga iz korolevstva pod ugrozoj smertnoj  kazni  za  vozvrashchenie.
Flegg mog by, konechno, ustranit' sovetnika korolya za takoj sovet, no beda  v
tom, chto Piteru voobshche ne nuzhny byli sovetniki. On sam  sebe  sovetnik  -  i
kogda  Flegg  lovil  na  sebe  holodnyj  i  besstrashnyj  vzglyad  teper'  uzhe
pyatnadcatiletnego yunoshi, emu kazalos', chto Piter uzhe dal sebe etot sovet.
     Mal'chiku nravilos' chitat', on lyubil istoriyu, i,  osobenno  v  poslednie
dva goda, kogda otec stal yavno  sedet'  i  dryahlet',  Piter  nachal  zadavat'
slishkom mnogo voprosov ob uchitelyah i o nekotoryh sovetnikah korolya.  Bol'shaya
chast' etih voprosov tak ili inache  kasalas'  Flegga  i  navodila  Pitera  na
razdum'ya.
     Po mneniyu Flegga, tot fakt, chto mal'chik v vozraste  14-15  let  zadaval
takie voprosy, uzhe sam po sebe ploh,  a  to,  chto  emu  sravnitel'no  chestno
otvechali vse eti robkie i nablyudatel'nye letopiscy  i  sovetniki  pri  dvore
Rolanda, bylo eshche huzhe. |to oznachalo, chto lyudi umom uzhe vosprinimali  Pitera
kak korolya i byli rady emu kak korolyu. Oni verili v nego i  s  udovol'stviem
delilis' s  nim  znaniyami,  nadeyas',  chto  nakonec  korol'  budet  takim  zhe
intelligentnym, kakimi oni schitali sebya.  Im  takzhe  bylo  priyatno,  chto,  v
otlichie ot nih, Piter  byl  smelym  i  otvazhnym  mal'chikom,  kotoryj  stanet
korolem so l'vinym serdcem, i o nem budut slagat' legendy. S ego imenem  oni
svyazyvali  svoyu  nadezhdu  na  vozvrashchenie  i  pobedu   svetlogo   nachala   v
chelovecheskom obshchestve - etoj staroj, prekrasnoj, no unizhennoj temnym nachalom
sily.
     "Da, Pitera nuzhno ubrat', i skoree", - govoril Flegg  sam  sebe  kazhdyj
vecher, kogda on pogruzhalsya v chernotu svoego vnutrennego "ya" i zasypal, i  ob
etom zhe byla ego pervaya mysl', kogda on prosypalsya vse v toj zhe  chernote  na
sleduyushchee utro.
     No sdelat' eto bylo trudnee, chem kazalos' Roland lyubil svoih synovej  i
mog legko otdat' zhizn' za lyubogo iz nih. No ego lyubov' k  Piteru  otlichalas'
kakoj-to osoboj neistovost'yu.
     Poka rebenok byl eshche sovsem malyutkoj i lezhal  v  kolybel'ke,  navernoe,
mozhno bylo sdelat' tak, chtoby ego smert' pokazalas'  estestvennoj,  esli  by
eto sluchilos'. No teper' Piter vyglyadel zdorovym i krepkim  podrostkom.  Tut
nuzhno bylo pridumat' chto-to drugoe. Esli s mal'chikom  proizojdet  neschastnyj
sluchaj i on pogibnet, to
     Roland v gore dokopaetsya do melochej, i vse obstoyatel'stva  sluchivshegosya
budut izucheny do melochej.
     Po ironii, podumal Flegg, mozhet poluchit'sya i  tak,  chto  vdrug  mal'chik
dejstvitel'no po  svoej  sobstvennoj  vine  popadet  v  bedu  i  pogibnet  v
rezul'tate neschastnogo sluchaya, a korol' nachnet obvinyat' Flegga v etom.
     "Skazhem tak: poskol'znulsya i upal s kryshi  konyushni,  ili  zazevalsya  na
mgnovenie i popal v vodovorot, gde legko utonut', ili igral so svoim  luchshim
drugom Staadom v opasnuyu igru "Tol'ko posmej", da, nakonec, prosto  svalilsya
s loshadi na polnom skaku - razve malo  riska  v  kazhdodnevnoj  zhizni  lyubogo
mal'chika? - i vse eto vozmozhnye varianty neschastnyh sluchaev. No  potom  chto?
CHego mozhno ozhidat' ot ubitogo gorem korolya Rolanda?"
     Navernyaka  on  podumaet  o  prednamerennom  ubijstve,  i  togda  vpolne
veroyatno, chto vzglyad ego ostanovitsya na Flegge.  Mat'  Rolanda  ne  doveryala
koldunu, i Roland znal ob etom, hotya sam on tozhe ne doveryal Fleggu,  pravda,
tshchatel'no skryval eto so smeshannym chuvstvom straha i voshishcheniya.
     Inogda Flegg sprashival sam sebya, byla li u Rolanda prichina, po  kotoroj
on mog by zapodozrit' Flegga v tom, chto mag mog by prilozhit' ruku  k  smerti
ego syna. Flegg dolzhen byl sdelat' vse, chtoby nikakih  podozrenij  po  etomu
povodu u korolya ne bylo. On dazhe  vydumyval  situacii,  gde  zhizn'  mal'chika
podvergalas' opasnosti, no Flegg spasal ego, demonstriruya svoyu zabotu o  ego
zdorov'e, i Roland obyazatel'no uznaval ob etom. "Mal'chika nado ubrat'! Nado!
I bystro!"
     Leteli dni, prohodili nedeli i mesyacy, molotochek v golove Flegga stuchal
vse chashche i vse nastojchivej: "Ubrat'! Ubrat'! Pora!"  S  kazhdym  dnem  Roland
starel i slabel, a Piter vzroslel, umnel  i  stanovilsya  vse  bolee  opasnym
protivnikom. CHto zhe delat'? Vse  mysli  Flegga  postoyanno  vertelis'  vokrug
odnogo i togo  zhe,  on  stal  razdrazhitel'nym  i  mrachnym.  Slugi,  osobenno
Brendon, kamerdiner Pitera, i syn Brendona Dennis, staralis' obhodit' Flegga
storonoj i peresheptyvalis' drug s drugom ob uzhasnyh zapahah, kotorye shli  iz
laboratorii Flegga pozdnimi vecherami. Dennis, kotoromu v budushchem  predstoyalo
zanyat' mesto svoego otca v  kachestve  kamerdinera  Pitera,  osobenno  boyalsya
Flegga i odnazhdy sprosil otca, mozhno  li  pogovorit'  o  strannom  povedenii
kolduna s Piterom. - CHtoby prosto predupredit' ego ob opasnosti, -  ob座asnil
Dennis otcu.
     - Ni v koem sluchae, ni slova, - zapretil  otec  mal'chiku,  vyrazitel'no
vzglyanuv na nego. - YA zapreshchayu tebe. |tot chelovek ochen' opasen.
     - Togda tem bolee nado predupredit' princa, - robko prodolzhal Dennis.
     - Tol'ko tupica mozhet prinyat' shoroh polzushchej gadyuki za prostoe shurshanie
gal'ki i popytat'sya potrogat' rukoj etu gal'ku, - proiznes Brendon, - a  nash
princ - daleko ne tupica, Dennis. Nalej-ka mne eshche odin  stakanchik  dzhina  i
davaj bol'she ne budem govorit' ob etom.
     Itak, Dennis nichego ne skazal Piteru o svoih  podozreniyah,  no  bol'shaya
predannost' i lyubov' k svoemu molodomu hozyainu, ravno kak i  chuvstvo  straha
pered sovetnikom korolya v kapyushone, s kazhdym dnem  stanovilis'  vse  sil'nee
posle razgovora s otcom. Kogda by on ni vstretil Flegga, podmetayushchego  uzkie
koridory zamka polami svoego mrachnogo plashcha  s  kapyushonom,  on  instinktivno
storonilsya, drozha vsem telom i dumaya pro sebya:  "Gadyuka,  nastoyashchaya  gadyuka.
Bud' s nim ostorozhen, Piter, sledi za nim, podslushivaj vse, chto on govorit".
     Odnazhdy vecherom (v to vremya Piteru uzhe ispolnilos' shestnadcat'  let,  i
Flegg uzhe pochti nachal verit', chto ego ne udastsya ubrat' bez riska dlya samogo
sebya) emu  neozhidanno  yavilos'  reshenie  etogo  stol'  dolgo  muchivshego  ego
voprosa. Byla ochen' burnaya noch'. Osennyaya burya  nebyvaloj  sily  bushevala  na
ulice; vse v zamke stonalo  i  skripelo  ot  poryvov  vetra.  Ulicy  Dilejna
vyglyadeli pustynnymi, vse  prohozhie  pytalis'  najti  ubezhishche  ot  hlestkogo
holodnogo dozhdya i naskvoz' pronizyvayushchego vetra.
     Roland v  tu  noch'  sil'no  prostudilsya.  Poslednee  vremya  eto  s  nim
sluchalos' chasto, a vse lekarstva Flegga, kakimi by  sil'nymi  oni  ni  byli,
bol'she pochemu-to ne pomogali Rolandu, kak budto poteryali svoyu lechebnuyu silu.
Lyubaya prostuda, mozhet byt',  dazhe  i  ta,  ot  kotoroj  on  stradal  sejchas,
smorkayas' i chihaya, mogla legko perejti na  legkie  i  konchit'sya  smertel'nym
legochnym zabolevaniem. Vse magicheskie lekarstva sovsem ne pohodili na prochie
lekarstva, kotorye obychno propisyvalis' doktorami, i Flegg znal, pochemu  ego
lekarstva bol'she ne pomogali Rolandu. Prichina zaklyuchalas' v tom,  chto  Flegg
prosto bol'she ne hotel, chtoby ego lekarstva okazyvali lechebnoe  vozdejstvie.
No on vse zhe ostavlyal Rolanda v zhivyh, potomu chto boyalsya Pitera.
     "Kak ya hochu, chtoby ty nakonec ubralsya v mir inoj, starikashka!" -  dumal
Flegg, sidya pered koptyashchej svechoj i sovsem  po-detski  raspalyayas'  v  gneve,
slushaya, kak zavyvaet veter i kak dvuhgolovyj popugaj o chem-to shepchetsya sam s
soboj vo sne.
     "Da ya men'she chem za lomanyj grosh ubil by  tebya  sobstvennymi  rukami  -
tol'ko za vse to zlo, chto ty, tvoya glupaya zhena i vash starshij  syn  prichinili
mne. Pust' dazhe vse moi plany  ruhnut,  radost'  tvoego  ubijstva  vozmestit
poteryu! Da, radost' ot samogo
     processa tvoego ubijstva..."
     Vdrug Flegg zamer, vypryamivshis', i ustavilsya vzglyadom v temnotu  svoego
podzemel'ya, gde pochti nevidimo dvigalis' kakie-to  teni.  V  golove,  slovno
fakel, vspyhnula i zagorelas' ideya. Plamya svechi pozelenelo i vskore potuhlo.
     - Smert', - v temnote zakrichala odna golova popugaya.
     - Ubijstvo, - zakrichala vtoraya.
     I tut zhe v etoj kromeshnoj temnote  ne  vidimyj  absolyutno  nikem  Flegg
razrazilsya hohotom.
     Iz vseh sredstv, kotorye ispol'zovalis' vo  vse  vremena  dlya  ubijstva
korolya ili chlenov korolevskoj sem'i, yad byl samym rasprostranennym, i k nemu
obrashchalis' chashche vsego. A kto, kak ne koldun, luchshe vseh razbiralsya  v  yadah?
Flegg, odin iz velichajshih  magov,  kogda-libo  zhivshih  na  zemle,  znal  vse
sushchestvuyushchie vidy yadov, kotorye izvestny i nam - mysh'yak, strihnin, kurare  -
vse oni paralizuyut myshcy, a potom serdce; takzhe nikotin,  beladonna,  sonnaya
odur', blednaya poganka... Fleggu byli izvestny yady soten vidov yadovityh zmej
i paukov, zharkij sbor yadovitoj lilii, kotoraya pahnet kak med,  a  ee  zhertvy
umirayut v zhutkih konvul'siyah s muchitel'nymi dusherazdirayushchimi krikami. Flegg,
vozmozhno,  ne  znal  o  sushchestvovanii  vsego  kakoj-nibud'  dyuzhiny  yadovityh
sostavov ne bol'she, no eta-to dyuzhina byla by eshche bolee yadovitymi yadami,  chem
vse izvestnye emu.
     Vse eti poroshki  i  banochki  s  zhidkostyami  byli  tshchatel'no  upakovany,
pronumerovany i spryatany na polkah v samoj dal'nej i trudnodostupnoj komnate
pokoev Flegga, kuda ne mog projti ni odin sluga. Zdes' byla  tak  nazyvaemaya
chasovnya Flegga, gde otpuskalis' "grehi" vsem ego  budushchim  zhertvam,  kotorye
budut krichat' i bit'sya v agonii; zdes' byla garderobnaya smerti. Flegg  chasto
poseshchal etu komnatu, chtoby podnyat' plohoe nastroenie. V etoj torgovoj  lavke
d'yavola ozhidalo svoej ocheredi vse to, chego tak boyalis' obychnye lyudi iz ploti
i krovi, slabye duhom: golovnaya bol', molotkom stuchavshaya  v  mozgu,  bol'  v
zhivote, ot kotoroj v krike korchitsya neschastnyj, rvota,  nesvarenie  zheludka,
paralich serdca i kollaps sosudov, opuhol', po chernenie yazyka, sumasshestvie i
pr. i pr.
     No samyj strashnyj yad Flegg hranil otdel'no. V ego kabinete stoyal  stol,
vse yashchiki kotorogo byli zaperty na tri  zamka.  Vnutri  nahodilas'  zheleznaya
korobka, vsya snaruzhi ispisannaya magicheskimi simvolami. Zamok na korobke  byl
unikal'nyj; kazalos', chto poverhnost' zamka sdelana iz metalla  s  oranzhevym
otlivom, no pri blizhajshem rassmotrenii stanovilos' yasno, chto eto ne  metall,
a material rastitel'nogo proishozhdeniya, to  est'  eto  prosto  raznovidnost'
ovoshcha - morkov' klefara. Raz v  nedelyu  Flegg  polival  etot  "zhivoj  zamok"
zhidkost'yu iz malen'koj butylochki. I eta  morkov'  klefara,  kazalos',  imela
kakoj-to namek na razum: esli kto-nibud' popytalsya  vzlomat'  zamok  klefara
ili otkryt' ego podhodyashchim klyuchom, zamok nachal by gromko krichat'. Vnutri  zhe
etoj korobki byla eshche odna korobka - pomen'she, kotoruyu  mozhno  bylo  otkryt'
klyuchom, chto visel na shee u Flegga.
     Vnutri etoj vtoroj korobochki lezhal  paket,  a  v  nem  sovsem  nemnozhko
zelenogo peska. "Krasivyj pesok, - podumali by vy,  -  no,  vprochem,  nichego
osobennogo, chto stoilo by togo, chtoby napisat' o nem v pis'me svoej materi".
Tem ne menee eto byl samyj sil'nyj yad vo vsem mire - dazhe Flegg boyalsya  ego.
Emu privezli etot yad iz pustyni Gren. |ta ogromnaya otravlennaya pustynya  byla
raspolozhena za predelami  Garlena  i  byla  neizvestna  zhitelyam  Dilejna.  K
pustyne mozhno bylo podojti tol'ko s toj storony, otkuda  dul  veter,  potomu
chto,  poduj  veter  so  storony  pustyni  -  ee  goryachee  dyhanie  vmeste  s
otravlennym vozduhom neminuemo prineslo by smert'. No ne mgnovennuyu  smert',
net. YAd dejstvoval ne srazu. Den' ili dva, mozhet, dazhe tri chelovek,  kotoryj
vdohnul eto plamya pustyni, a mozhet byt' dazhe, proglotil neskol'ko  peschinok,
chuvstvoval sebya vpolne normal'no - dazhe, mozhet byt', luchshe, chem  kogda-libo.
No vdrug ego legkie nachinali goret', kozha - dymit'sya, a vse telo morshchilos' i
stanovilos' pohozhim na mumiyu. Zatem  chelovek  padal  zamertvo,  lish'  volosy
prodolzhali goret'. Tot, kto vdohnul otravlennyj vozduh pustyni ili proglotil
peschinki,  sgoral  iznutri.  |tot  pesok  nazyvalsya  "peskom   drakona",   i
protivoyadiya ot nego prosto ne sushchestvovalo. Slavno, ne pravda li?!
     Tak vot, v tu dozhdlivuyu i burnuyu noch' Flegg  reshil  dobavit'  neskol'ko
peschinok "peska drakona" v bokal s vinom i podnesti etot bokal Rolandu. Delo
v tom, chto Liter zavel tradiciyu: kazhdyj vecher on prinosil otcu  bokal  vina.
Vse vo dvorce znali ob etom i hvalili ego za zabotu ob  otce.  Rolandu  tozhe
bylo priyatno vypit' bokal vina iz ruk syna i v ego prisutstvii.
     "Nahodit'sya v kompanii s synom Rolandu bylo stol' zhe priyatno,  skol'  i
vypit' bokal vina", - tak dumal Flegg. I ne bez osnovaniya. (Hotya v poslednee
vremya Liter uvleksya devushkoj i tratil kazhduyu svobodnuyu minutu, chtoby  pobyt'
s nej; poetomu on teper' redko zaderzhivalsya u otca dol'she, chem na  polchasa).
I Flegg podumal, chto esli on pridet k Rolandu tozhe s vinom, kogda Piter  uzhe
ujdet, to Roland vryad li
     otkazhetsya ot vtorogo bokala vina. O! |to budet osobyj bokal!
     "ZHarkoe, staroe marochnoe vino,  moj  povelitel'!"  -  podumal  Flegg  s
podobiem ulybki na zlom uzkom lice.
     "Konechno, otmennoe staroe vino. Vinodel'nya-to ryadom s vorotami v  ad...
Kogda zhe yad nachnet raz容dat' tvoi kishki - vot tut-to ty i uznaesh', gde  ad".
Flegg zakinul golovu i rashohotalsya.
     Kak tol'ko plan dejstvij stal yasen - plan, v rezul'tate kotorogo  Flegg
sobiralsya otdelat'sya srazu ot oboih - Rolanda i  Pitera,  koldun  bol'she  ne
teryal vremeni zrya. On ispol'zoval vse  svoi  magicheskie  sposobnosti,  chtoby
vernut' korolyu horoshee samochuvstvie. Emu bylo radostno  nablyudat',  chto  vse
ego magicheskie lekarstva tak horosho dejstvovali na Rolanda, kak  nikogda  za
ochen' dolgoe vremya. Po zloj ironii emu dejstvitel'no hotelos', chtoby  korol'
chuvstvoval sebya horosho, potomu chto po planu  on  hotel  ubit'  Rolanda  tak,
chtoby vsem stalo yasno, chto korol' umer ne svoej smert'yu i chto eto  ubijstvo.
Pravo, smeshno, esli tol'ko nachat' razmyshlyat' ob etom.
     Odnazhdy vetrenym vecherom, rovno cherez nedelyu  posle  togo,  kak  korol'
perestal chihat' i kashlyat', Flegg otper svoj  strashnyj  yashchik,  vynul  korobku
pomen'she i probormotal, obrashchayas' k morkovnomu zamku: "Horosho  srabotal".  V
otvet zamok stal vereshchat' i skripet'. Flegg pripodnyal tyazheluyu kryshku i vynul
iz korobki sovsem malen'kuyu korobochku, kotoruyu  otkryl  klyuchom,  visevshim  u
nego na shee. On vynul iz  malen'koj  korobochki  paket  s  "peskom  drakona",
kotoryj on zakoldoval ran'she i poetomu byl  zashchishchen  ot  strashnogo  dejstviya
yada, ili, po krajnej  mere,  on  dumal  tak.  No  tem  ne  menee,  ne  zhelaya
riskovat', koldun vzyal serebryanyj pincet,  s  ego  pomoshch'yu  otkryl  paket  i
polozhil ego ryadom s bokalom korolya  u  sebya  na  stole.  Lob  ot  napryazheniya
pokrylsya isparinoj. Odno nevernoe dvizhenie - i za oshibku  on  mog  zaplatit'
svoej sobstven noj zhizn'yu.
     Flegg vyshel v koridor, kotoryj vel  vniz  v  tyur'mu,  chtoby  nadyshat'sya
vprok. On dyshal chasto i  gluboko,  pytayas'  proventilirovat'  legkie.  Kogda
dyshish' bystro, to vse telo nachinaet napolnyat'sya kislorodom, i poetomu  mozhno
zatait' dyhanie i dolgo ne  dyshat'.  Vo  vremya  kriticheskogo  momenta  svoih
prigotovlenij Fleggu nuzhno bylo  kakoe-to  vremya  ne  dyshat'  voobshche,  i  on
gotovil sebya k etomu. "Nikakih oshibok ne  dolzhno  byt',  -  dumal  pro  sebya
Flegg, - ni bol'shih, ni malen'kih".  Slishkom  uzh  mnogo  on  poluchal  teper'
udovol'stviya, chtoby tak prosto umeret'.
     On  vzdohnul  gluboko  v  poslednij  raz,  vtyanul  v  sebya  vozduh   iz
zareshechennogo okna okolo ego pokoev. Zatem voshel v svoyu komnatu.  Podojdya  k
stolu, na kotorom lezhal paket, on vytashchil iz-za  poyasa  kinzhal  i  ostorozhno
razrezal paket, na stole lezhal ploskij kusok obsidiana, kotoryj Flegg obychno
ispol'zoval kak press-pap'e dlya bumag i kotoryj v te vremena schitalsya  samym
tverdym kamnem na zemle. Pri pomoshchi pinceta koldun vzyal paket  i  perevernul
ego vverh dnom, chtoby vysypat' vse soderzhimoe paketa na kamen'. V pakete  zhe
ostalas' samaya malost' - ne bol'she, chem dyuzhina  peschinok,  no  eta  "meloch'"
byla osobenno vazhna dlya plana Flegga. Kakim  tverdym  ne  byl  kamen'  -  on
nemedlenno nachal dymit'sya. Proshlo tridcat' sekund. Flegg  ostorozhno  vzyal  v
ruki obsidian, tak, chtoby ni odna peschinka ne popala emu na ruku, inache  ona
prozhzhet telo i dojdet do vnutrennostej i serdca,  kotorye  spalit  v  zhutkom
ogne. On naklonil kamen' nad bokalom i  ssypal  v  nego  kristally.  Teper',
bystro-bystro, poka pesok ne nachal raz容dat' steklo,  Flegg  nalil  v  bokal
lyubimoe vino korolya, to vino, kotoroe emu  kazhdyj  vecher  prinosil  Piter  i
kotoroe, veroyatno, neset svoemu otcu i sejchas.
     Pesok rastvorilsya momental'no, i na dolyu sekundy krasnoe vino  blesnulo
zelenym otlivom, a  zatem  vernulo  svoj  estestvennyj  cvet.  Proshlo  vsego
pyat'desyat sekund. Flegg vernulsya k svoemu stolu. On vzyal  v  ruki  kamen'  i
kinzhal, derzhas' za rukoyatku. Tol'ko  neskol'ko  kristallov  "peska  drakona"
popali na lezvie nozha, kogda on razrezal bumazhnyj paket s peskom, no oni uzhe
delali svoe delo: neskol'ko malen'kih struek dyma podnimalis'  s  iz容dennoj
poverhnosti znamenitoj anduanskoj stali.  Flegg  otnes  kinzhal  i  kamen'  v
koridor.
     Sem'desyat  sekund  proshlo,  i  u  Flegga  stalo  lomit'  grud':  vozduh
konchilsya, emu nuzhno bylo snova dyshat'.
     Tridcat'yu futami nizhe po koridoru, kotoryj vel k  tyur'me  (puteshestvie,
kotoroe v Dilejne nikomu  ne  bylo  priyatno),  mozhno  bylo  uvidet'  v  polu
reshetku. Flegg uslyshal bul'kan'e vody tam, vnizu, i esli  by  on  uzhe  nachal
dyshat', a ne shel, vse eshche zataiv dyhanie, to smog by pochuvstvovat' zlovonnyj
zapah, ishodivshij ot etoj reshetki.
     Zdes' prohodila dvorcovaya kanalizaciya. Flegg sbrosil i kinzhal, i kamen'
v eto otverstie i, uslyshav dvojnoj  vsplesk,  zaulybalsya,  vzdohnuv  nakonec
polnoj grud'yu. Zatem on  podbezhal  k  oknu  i  stal  zhadno  glotat'  vozduh.
Otdyshavshis', koldun vernulsya v kabinet. Teper' tol'ko pincet, paket da bokal
s vinom stoyali na stole.  Flegg  prinyal  vse  mery  predostorozhnosti  i  byl
uveren,  chto  eti  veshchi  uzhe  ne  prinesut  emu   vreda.   On   pochuvstvoval
udovletvorenie ot togo, chto horosho vypolnil rabotu. Tochnee, rabota
     eshche ne zavershena, no podgotovka okonchena. Koldun naklonilsya nad bokalom
i ponyuhal. |to bylo bezopasno. "Pesok drakona", rastvorennyj v zhidkosti,  ne
daval nikakogo zapaha i ne rasprostranyal po vozduhu svoego yada. Vot esli  by
on  popal  na  chto-to  tverdoe,  naprimer  na  telo  ili  kamen',  tut   ego
smertonosnaya sila ne znala by poshchady.
     Flegg proveril bokal s vinom na svet, lyubuyas' krovavym cvetom  vina.  -
Proshchal'nyj bokal vina, moj korol'! - proiznes on i zasmeyalsya. On smeyalsya  do
teh por, poka dvuhgolovyj popugaj ne zakrichal v strahe: - |to  kak  raz  to,
chto sogreet tebe nutro!
     Koldun sel, perevernul pesochnye chasy  i  stal  chitat'  svoyu  tolstennuyu
knigu  zaklinanij  i  zagovorov.  Flegg  chital  etu  knigu,   kotoraya   byla
perepletena v chelovecheskuyu kozhu, uzhe celuyu tysyachu let, a prochital tol'ko  ee
chetvertuyu chast'. |tu knigu nel'zya bylo chitat' slishkom dolgo - slishkom  velik
byl risk sojti s uma ot  vsego  togo,  chto  bylo  tak  izoshchrennoj  tshchatel'no
napisano sumasshedshim po imeni  Alhasred,  kotoryj  obital  gde-to  daleko  v
gornyh dolinah Lenga.
     Odin chas, ne bol'she. Kogda verhnyaya chast' pesochnyh chasov opusteet, Flegg
budet uveren, chto Piter prishel k korolyu i uzhe ushel. CHerez chas  Flegg  smozhet
otnesti Rolandu svoj proshchal'nyj bokal vina. S minutu Flegg nablyudal za  tem,
kak belyj pesok tonen'koj strujkoj protekal cherez  strojnuyu  taliyu  pesochnyh
chasov, a zatem sklonilsya nad knigoj.
     Roland byl ochen' dovolen i dazhe tronut tem, chto Flegg  sam  prines  emu
bokal vina pered snom. On vypil vino v dva glotka  i  poblagodaril,  skazav,
chto vino otlichno  sogrelo  ego.  Ulybayas'  sam  sebe  pod  svoim  koldovskim
kapyushonom, Flegg proiznes:
     - YA nadeyalsya na eto, vashe velichestvo!
     Sud'ba li predostavlyala Tomasu uvidet' v etu noch' Flegga s  ego  otcom,
ili prosto udacha - sudit' vam. YA tol'ko  znayu,  chto  on  ih  UVIDEL,  i  eto
sluchilos' vo mnogom potomu, chto Flegg mnogie gody  iz  kozhi  vylezal,  chtoby
stat' drugom odinokogo i neschastnogo mal'chika.
     YA vse vam bystro ob座asnyu, no dlya etogo vam  nuzhno  uyasnit',  chto  takoe
magiya, potomu chto vashi predstavleniya o magii mogut byt' nevernymi.
     V istoriyah o koldovstve obychno  govoryat  o  treh  vidah  chudes,  i  tak
spokojno, kak budto ih mozhet tvorit' lyuboj tret'erazryadnyj koldun.  CHto  eto
za vidy? Pozhalujsta: prevrashchenie svinca v zoloto,  izmenenie  formy  tela  i
prevrashchenie v nevidimku.
     Pervoe, o chem vy dolzhny znat', - eto to, chto nastoyashchaya magiya -  tyazhelaya
rabota. Esli ne verite - poprobujte izbavit'sya ot  vashej  drazhajshej  tetushki
hotya by na nedel'ku-druguyu. Net, nastoyashchaya  magiya  -  eto  trudno,  i,  hotya
tvorit' zlye chudesa legche, chem dobrye, dazhe zlaya magiya dovol'no trudna.
     Svinec mozhno prevratit' v zoloto, esli vy znaete  nuzhnye  zaklinaniya  i
esli najdetsya tot, kto pokazhet vam, kak rasshcheplyat' svincovye slitki. CHto  zhe
kasaetsya izmeneniya formy tela i prevrashcheniya v nevidimku, to  oni  nevozmozhny
ili pochti nevozmozhny.
     Vremya ot vremeni Flegg, kotoryj byl master podslushivat',  uznaval,  kak
glupcy rasskazyvayut o yunyh princah, kotorye, chtoby  vybrat'sya  iz  lap  zlyh
geniev, proiznosyat odno prostoe volshebnoe slovo i ischezayut  iz  vida.  Flegg
slyshal i o prekrasnyh  princessah;  v  rasskazah  princessy  pochemu-to  byli
vsegda prekrasnymi,  hotya  Flegg  znal  po  svoemu  opytu,  chto  bol'shinstvo
princess izbalovany i, kak pravilo, oni prosto merzkie otpryski vyrodivshihsya
znatnyh semejstv, strashnye i tupye do predela. Tak vot, eti princessy  mogli
prevratit' ogromnyh  lyudoedov  vo  v'yushchihsya  muh,  kotoryh  potom  mgnovenno
prihlopyvali. V etih rasskazah princessy s legkost'yu mogli popast'  v  cel')
hotya ni odna iz  velikogo  mnozhestva  iznezhennyh  dam,  kotoryh  prihodilos'
videt' Fleggu, ne  smogla  by  prihlopnut'  dazhe  umirayushchuyu  na  podokonnike
dekabr'skuyu muhu.
     V rasskazah vse bylo legko, v rasskazah lyudi chasto menyali formu  svoego
tela ili stanovilis' prozrachnymi, kak okonnoe steklo. V zhizni  zhe  Flegg  ne
vstrechal nichego podobnogo. On znaval odnogo velikogo maga iz Andua,  kotoryj
reshil, chto  osvoil  izmenenie  formy  tela,  i  kogda  posle  shesti  mesyacev
meditacii i  pochti  nedeli  muchitel'nyh  perevoploshchenij  v  raznye  tela  on
proiznes poslednee strashnoe zaklinanie, to dobilsya lish' togo,  chto  ego  nos
stal trehmetrovoj dliny, posle chego bednyaga soshel s  uma.  Iz  ogromnyh  ego
nozdrej stali rasti nogti. Flegg vspominal ego s mrachnoj  ulybkoj.  Esli  on
dazhe i byl velikim magom, to kak chelovek - ochen' glup.
     Nevidimost' tozhe byla nevozmozhna - tak po krajnej  mere  schital  Flegg.
Pravda... mozhno bylo stat' nezametnee. Da, nezametnyj - eto, pozhaluj,  samoe
pravil'noe opredelenie, hotya mozhno bylo inogda upotrebit' slovo  "tumannyj",
"bleklyj", "rasplyvchatyj", "neosyazaemyj". Prevrashchenie v nevidimku bylo  vyshe
sposobnostej Flegga, no esli s容st' sushenyj bychij chlen  i  zatem  proiznesti
neskol'ko zaklinanij, to mozhno stat' nezametnym. Kogda kto-nibud' stanovilsya
nezametnym, a drugoj chelovek, k primeru sluga, prohodil mimo, to pervyj  mog
prosto otojti na shag i tiho stoyat',
     poka ne projdet sluga. Kak pravilo, sluga nachinal  smotret'  libo  sebe
pod nogi ili zhe pochemu-to  ustremlyal  svoj  vzglyad  vverh.  Esli  nezametnyj
vhodil v komnatu, razgovory stihali, lyudi  kak-to  stushevyvalis',  mrachneli,
kak budto u vseh odnovremenno  zabolel  zhivot.  Fakely  i  lampady  nachinali
dymit', a svechi chasto  gasli.  No  nezametnyj  dolzhen  byl  izbegat'  horosho
znakomyh  lyudej,  potomu  chto  ochen'  horosho  znakomye  mogli  videt'   dazhe
nezametnogo. Nezametnost' - horoshaya veshch', no eto ne nevidimost'.
     V noch', kogda Flegg nes Rolandu otravlennoe vino, on  vpervye  sdelalsya
nezametnym. On polagal, chto ne vstretit nikogo iz znakomyh. Bylo uzhe  bol'she
devyati, korol' byl star i  nezdorov,  dni  stoyali  korotkie,  i  zamok  rano
pogruzhalsya v son.
     "Kogda Tomas stanet korolem, - dumal Flegg, bystro nesya kubok  s  vinom
po koridoram, - to zdes' kazhdyj vecher budut prohodit' pirshestva. Kak i otec,
Tomas uzhe pochuvstvoval vkus k pit'yu, hotya i predpochitaet vino, a ne  pivo  i
med. Budet neslozhno zastavit'  ego  polyubit'  napitki  pokrepche...  V  konce
koncov, razve ya emu ne drug? Da, kogda Pitera spokojno uberut s dorogi i  on
popadet na plahu na ploshchadi Igly, a  Tomas  stanet  korolem,  togda  veselye
pojdut piry... poka narod  v  gorodah  i  grafstvah  ne  vzorvetsya  krovavym
buntom. I togda budet poslednij pir, velichajshij iz vseh... ne dumayu, pravda,
chto on ponravitsya Tomasu. |tot pir budet ochen' zharkim, kak i to vino, chto  ya
nesu segodnya ego otcu".
     Koldun ne rasschityval vstretit' na svoem puti k korolyu kogo-to iz svoih
horoshih znakomyh i ne vstretil.  Mimo  proshlo  neskol'ko  slug,  oni  shli  s
otsutstvuyushchim vidom, ne zamechaya nikogo vokrug sebya.
     I vse zhe Flegga videli. Tomas videl ego v tot vecher, cherez glaza Ninera
- drakona, kotorogo kogda-to davno ubil ego otec. Tomas smog uvidet' Flegga,
potomu chto sam Flegg odnazhdy obuchil ego etomu tryuku.
     To, chto otec ne prinyal podarka Tomasa, ochen' obidelo mal'chika, i  posle
sluchaya so zlopoluchnym korablikom on staralsya ne dumat' ob otce,  hotya  ochen'
lyubil Rolanda i vse tak zhe hotel obradovat' ego,  kak  radoval  otca  Piter.
Bolee togo, on mechtal, chtoby otec lyubil ego tak, kak lyubil  ego  brata,  ili
hotya by vpolovinu etogo.
     Beda byla v tom, chto vse horoshie i zamechatel'nye idei pervym pridumyval
Piter. Inogda, pravda, on delilsya imi s Tomasom, no Tomasu oni libo kazalis'
pustyachnymi, nestoyashchimi (hotya potom  i  poluchalos'  vse  naoborot),  libo  on
prosto strashilsya, chto ne spravitsya s toj chast'yu  raboty,  kotoruyu  po  planu
Pitera Tomas dolzhen byl vypolnit' sam. Tak bylo, naprimer, tri  goda  nazad,
kogda Piteru zahotelos' smasterit'  samomu  dlya  otca  figurki  voennyh  dlya
razygryvaniya srazhenij.
     -  YA  podaryu  otcu   chto-nibud'   poluchshe,   chem   neskol'ko   durackih
fishek-soldatikov  dlya  durackoj  staroj  igry,  -  skazal  togda  s   gordoj
uverennost'yu Tomas, hotya na samom dele podumal, chto esli on ne smog vyrezat'
iz dereva samogo prostogo korablika, to  vryad  li  ot  nego  budet  kakaya-to
pol'za v tom, chtoby pomoch' Piteru vyrezat' iz  dereva  celuyu  armiyu  soldat.
Poetomu Piteru prishlos' masterit' vse figurki dlya igry samomu
     - celyh tri mesyaca: pehota, rycari, strelki, oficery,  general  i  dazhe
monah - vse eto Piter vyrezal iz dereva sam. Konechno zhe, Rolandu ponravilis'
figurki, i on ubral vseh voennyh, kotoryh emu vyrezal  iz  nefrita  |llender
sorok let nazad, zameniv ih temi, chto podaril emu Piter.
     Kogda Tomas uvidel eto, on prokralsya v svoyu komnatu i leg  spat',  hotya
byl den' i na dvore bylo svetlo. On chuvstvoval, budto kto-to zabralsya vnutr'
ego grudi, otrezal malen'kij kusochek ego serdca i zastavil Tomasa proglotit'
etot kusochek. Na vkus etot kusochek byl  ochen'  gor'kim,  i  Tomas  nenavidel
Pitera bol'she, chem kogda-libo, hotya kakoj-to  svoej  chast'yu  Tomas  vse  eshche
lyubil schastlivogo krasivogo starshego brata, i ne perestaval lyubit'  nikogda.
I hotya serdce Tomasa bylo, kak ya uzhe skazal, gor'kim na vkus,  emu  ono  vse
ravno ponravilos'. Ved' eto bylo ego serdce.
     Potom byl eshche sluchaj s vechernim bokalom vina. Piter prishel k  Tomasu  i
skazal:
     - YA dumayu, bylo by neploho, esli by  my  kazhdyj  vecher  prinosili  otcu
bokal vina. Tom, ya poprosil ob etom dvoreckogo, no on skazal, chto  ne  mozhet
prosto tak otdavat' nam vino, potomu chto kazhdye shest'  mesyacev  otchityvaetsya
pered glavnym vinocherpiem, no on predlozhil, chtoby my otkladyvali chast' nashih
deneg i pokupali Pyatyj Baronskij Vat - eto lyubimoe vino otca. I ono ne ochen'
dorogoe, nam vpolne po karmanu. I...
     - YA dumayu, chto eto samaya  durackaya  ideya  iz  vseh,  kakie  mne  tol'ko
prihodilos' slyshat'! - vzorvalsya Tomas. - Vse vino v korolevstve prinadlezhit
otcu, i on mozhet vypit' ego  stol'ko,  skol'ko  zahochet!  Pochemu  my  dolzhny
tratit' nashi den'gi, chtoby dat' otcu to,  chto  emu  prinadlezhit  i  tak!  My
prosto sdelaem etogo dvoreckogo chut' bogache, vot i vse!
     - Otcu budet priyatno, chto my tratim na nego svoi den'gi, hotya on znaet,
chto emu prinadlezhit vse v zamke, - terpelivo otvetil Piter.
     - Otkuda ty eto znaesh'?
     - Znayu, - tiho otvetil Piter, no v ego golose slyshalos' neterpenie.
     Tomas posmotrel na brata i nahmurilsya. Razve on mog skazat' bratu,  chto
glavnyj
     vinocherpij pojmal ego v pogrebe, kogda on pytalsya stashchit' butylku  vina
mesyac nazad? Tolstaya svin'ya vinocherpij shvatil ego,  vstryahnul  i  prigrozil
rasskazat' vse otcu, esli Tomas ne dast emu zolotoj.  Tomas  dal,  i  v  ego
glazah v etu minutu byli slezy gneva i styda.
     "Esli by na ego meste byl  Piter,  etot  negodyaj  pritvorilsya  by,  chto
nichego ne zametil, i proshel by mimo, - dumal on. - Esli by eto byl Piter, ty
by otvernulsya i molchal. Potomu chto Piter skoro stanet korolem, a ya  navsegda
ostanus' lish' princem".
     Emu prishlo v golovu eshche i to, chto  Piter  nikogda  i  ne  popytalsya  by
ukrast' vino, no eta istina eshche bol'she razozlila ego.
     - YA prosto dumal,.. - prodolzhal Piter.
     - Ty dumal, ty dumal, - zhelchno peredraznil Tomas. - Idi i dumaj  drugim
mestom! Kogda otec  uslyshit,  chto  ty  zaplatil  vinocherpiyu  za  sobstvennoe
korolevskoe vino, on budet smeyat'sya nad toboj i nazovet tebya durakom!
     Odnako Roland ne posmeyalsya nad Piterom i ne nazval  ego  durakom  -  on
nazval ego horoshim synom, i proiznosil on svoyu pohvalu nezhnym,  rastrogannym
golosom. Tomas znal eto, potomu chto on prokralsya vsled za Piterom, kogda tot
v pervyj raz nes vino v etot vecher. Tomas  smotrel  cherez  glaza  drakona  i
videl vse.
     Esli by vy sprosili Flegga pryamo, pochemu on pokazal Tomasu eto mesto  i
tajnyj hod, vedushchij k nemu, to on ne smog by otvetit' vrazumitel'no,  potomu
chto on tochno ne znal, pochemu sdelal eto. U nego bylo chut'e  na  zlo,  kak  u
nekotoryh byvaet chut'e na otgadyvanie chisel ili na  opredelenie  pravil'nogo
napravleniya.
     Zamok byl staryj, i v nem bylo mnozhestvo potajnyh dverej i hodov. Flegg
znal ih pochti vse (nikto, dazhe on, ne znal ih vse),  no  on  pokazal  Tomasu
tol'ko etot. Ego chut'e na zlo podskazalo emu, chto imenno etot  potajnoj  hod
mozhet  prichinit'  vred  komu  nuzhno  i  sygrat'  zluyu  rol',  poetomu  Flegg
podchinilsya instinktu. Zlo, v konce koncov, bylo ego kuskom hleba.
     Koldun chasto zahodil v komnatu Tomasa  i  govoril:  "Tommi,  ty  chto-to
hmuryj opyat'? Mne kazhetsya, tebe mozhno pokazat' odnu veshch', kotoraya tebe ochen'
ponravitsya". On pochti vsegda govoril "ty hmuryj", "ty budto ezha  proglotil",
"chto nasupilsya" i obyazatel'no "Tommi", potomu chto znal, chto tak mozhno  legko
vojti v doverie, osobenno kogda Tomas byl grusten ili podavlen. Flegg  znal,
chto Tomas boitsya ego i vsegda najdet povod ne pojti s  nim,  esli  ne  budet
doveryat'... a eto sluchitsya togda, kogda emu budet vse ravno, kto  budet  ego
drugom.
     Flegg znal, a Tomas i ne dogadyvalsya ob etom. Ego strah pered  koldunom
byl ochen' sil'nym i glubokim. On zastavlyal sebya dumat',  odnako,  chto  Flegg
vpolne horoshij chelovek, umeyushchij shutit' i vykidyvat' zabavnye  tryuki.  Inogda
shutki byli nemnogo zlye, no eto chasto sootvetstvovalo nastroeniyu Tomasa.
     Vy poschitaete strannym to  obstoyatel'stvo,  chto  Flegg  znal  o  Tomase
chto-to takoe, chego Tomas sam o sebe ne znal? Na samom dele v etom net nichego
strannogo. Lyudskie umy, a osobenno detskie, pohozhi  na  kolodcy  -  glubokie
kolodcy, no v glubine ih - chistaya voda. I inogda, kogda  kakaya-nibud'  mysl'
slishkom tyazhela, chtoby postoyanno vozvrashchat'sya k nej, chelovek  zapiraet  ee  v
tyazheluyu korobku i brosaet v glubinu kolodca. On  slyshit  vsplesk  vody...  i
korobka propadaet. Na samom dele, konechno, ona ne ischezaet.  Flegg,  kotoryj
byl nastol'ko zhe star i mudr, naskol'ko i zol, znal: dazhe u samogo glubokogo
kolodca est' dno, i, esli veshchi ne vidno, eto ne znachit, chto ee net. Ona tam,
pokoitsya na dne... Korobki zhe, v  kotorye  my  zaklyuchaem  zlo  i  brosaem  v
kolodec, gniyut, i yad zhestokosti mozhet so vremenem vytech' i otravit'  vodu...
i kogda kolodec uma ser'ezno otravlen, to v  rezul'tate  poluchitsya  to,  chto
nazyvaetsya bezumiem.
     Esli koldun i pokazyval Tomasu strashnye, temnye zakoulki zamka, to lish'
zatem, chtoby sil'nee napugat' ego i poluchit',  takim  obrazom,  eshche  bol'shuyu
vlast' nad nim. On znal, chto smozhet poluchit' etu vlast',  potomu  chto  Tomas
byl slabym, a otec chasto zabyval o nem i  ne  zadumyvalsya  o  ego  slabosti.
Flegg hotel, chtoby Tomas boyalsya ego i so vremenem zhelal  ubedit'sya  v  etom.
Tomas dolzhen byl brosat' kak mozhno bol'she zakrytyh korobok v svoj vnutrennij
kolodec. Esli Tomas sojdet s uma posle togo, kak stanet korolem, to chto  zhe?
Fleggu budet proshche pravit', eto usilit ego vlast'.
     Kak zhe Flegg mog tak pravil'no  vychislyat'  minuty,  kogda  luchshe  vsego
prihodit' k Tomasu i vodit' ego na strannye ekskursii po  zamku?  Inogda  on
prosto videl v svoem magicheskom kristalle, kak chto-to razozlilo ili ogorchilo
Tomasa. I koldun byl tut kak tut. CHashche on  prosto  chuvstvoval  neobhodimost'
prijti k Tomasu, i delal eto - chut'e redko podvodilo ego.
     Odnazhdy on privel Tomasa v Vostochnuyu bashnyu - oni vzbiralis' po stupenyam
vverh, poka Tomas ne zapyhalsya, kak sobaka posle bega. Flegg  zhe,  kazalos',
imel vtoroe i tret'e dyhanie. Naverhu byla dver', takaya malen'kaya, chto  dazhe
Tomasu prishlos' propolzat'  skvoz'  nee  na  chetveren'kah.  Za  dver'yu  byla
temnaya, zathlaya komnata s edinstvennym oknom. Flegg molcha podvel ego k oknu,
i, kogda Tomas uvidel vid, chto
     otkrylsya ego vzoru iz okna (a eto byla panorama vsej  stolicy  Dilejna,
blizhnih gorodov, za  kotorymi  byli  holmy,  otdelyayushchie  blizhnie  goroda  ot
Vostochnogo grafstva, kotoroe skryvalos' v goluboj dymke),  on  podumal,  chto
radi vsego etogo stoilo preodolevat' krutye stupeni i terpet' bol' v legkih.
Serdce slovno vpityvalo v sebya uvidennuyu krasotu, i on povernulsya k  Fleggu,
chtoby poblagodarit' ego - no  chto-to  v  vyrazhenii  blednogo  lica  kolduna,
skrytogo kapyushonom, zastavilo mal'chika proglotit' slova.
     - Teper' smotri syuda! - skazal Flegg i podnyal  ruku.  Strelka  golubogo
plameni vyrvalas' iz ego ukazatel'nogo pal'ca, i  shelestyashchij  zvuk,  kotoryj
Tomas snachala prinyal za zavyvaniya vetra, prevratilsya  v  nastoyashchee  hlopan'e
kozhistyh kryl'ev. Sekundoj pozzhe Tomas krichal i molotil kulakami vozduh  nad
golovoj, pytayas' probit'sya k malen'koj dveri.
     Iz malen'koj krugloj komnaty na samom verhu Vostochnoj bashni  otkryvalsya
luchshij v korolevstve vid 
Last-modified: Sat, 10 May 2003 06:18:15 GMT

Ocenite etot tekst: