- Nu, smelee, - povtoril Kressner. - Zaglyanite v paket.
Delo proishodilo na sorok tret'em, poslednem etazhe neboskreba, v
kvartire-lyuks. Pol byl ustlan ryzhim s podpalinami vorsistym kovrom. Na kovre
mezhdu izyashchnym shezlongom, v kotorom sidel Kressner, i obitoj nastoyashchej kozhej
kushetkoj, na kotoroj nikto ne sidel, vydelyalsya blestyashchim korichnevym pyatnom
plastikovyj paket.
- Esli eto otstupnoe, budem schitat' razgovor zakonchennym, - skazal ya. -
Potomu chto ya lyublyu ee.
- Den'gi, da, no ne otstupnye. Nu, smelee. Zaglyanite. - On kuril
tureckuyu sigaretu v mundshtuke iz oniksa; rabotali kondicionery, i zapah edva
chuvstvovalsya. Na nem byl shelkovyj halat s vyshitym drakonom. Spokojnyj vzglyad
iz-pod ochkov - vzglyad cheloveka sebe na ume. S etim vse yasno: vsemogushchij,
skazochno bogatyj, samouverennyj sukin syn. YA lyubil ego zhenu, a ona menya. YA
byl gotov k nepriyatnostyam, i ya ih dozhdalsya, ostavalos' tol'ko uznat' -
kakih.
YA podoshel k plastikovomu paketu i perevernul ego. Na kover vysypalis'
zakleennye pachki banknot. Dvadcatidollarovye kupyury. YA prisel na kortochki,
vzyal odnu pachku i pereschital. Po desyat' kupyur. Pachek bylo mnogo.
- Zdes' dvadcat' tysyach, - skazal on, zatyagivayas'.
YA vstal.
- YAsno.
- Oni vashi.
- Mne ne nuzhny den'gi.
- I zhena v pridachu.
YA molchal. Marsiya menya predupredila. |to kot, skazala ona. Staryj i
kovarnyj. Ty dlya nego myshka.
- Tak vy tennisist-professional, - skazal on. - Vot, znachit, kak vy
vyglyadite.
- Razve vashi agenty ne sdelali snimkov?
- CHto vy! - On otmahnulsya oniksovym mundshtukom. - Dazhe fil'm otsnyali -
schastlivaya parochka v Bej-sajdskom otele. Kamera snimala iz-za zerkala. No
chto vse eto, soglasites', v sravnenii s naturoj.
- Vozmozhno.
"On budet to i delo menyat' taktiku, - skazala Marsiya. - On vynuzhdaet
cheloveka oboronyat'sya. I vot ty uzhe otbivaesh' myach naugad i neozhidanno
propuskaesh' vstrechnyj udar. Pomen'she slov, Sten. I pomni, chto ya lyublyu tebya".
- YA priglasil vas, mister Norris, chtoby pogovorit' kak muzhchina s
muzhchinoj. Neprinuzhdennyj razgovor dvuh civilizovannyh lyudej, odin iz kotoryh
uvel u drugogo zhenu.
YA otkryl bylo rot, no potom reshil promolchat'.
- Kak vam ponravilos' v San-Kventine? - slovno nevznachaj sprosil
Kressner, popyhivaya sigaretoj.
- Ne ochen'.
- Tri goda, esli ne oshibayus'. Krazha so vzlomom - tak, kazhetsya, zvuchala
stat'ya.
- Marsiya v kurse, - skazal ya i srazu pozhalel ob etom. On navyazal mne
svoyu igru, ot chego menya predosteregala Marsiya. YA dayu svechi, a on uspeshno
gasit.
- YA pozvolil sebe otognat' vashu mashinu, - skazal on, mel'kom glyanuv v
okno. Vprochem, okna kak takovogo ne bylo, vsya stena - sploshnoe steklo.
Poseredine, tozhe steklyannaya, razdvizhnaya dver'. Za nej balkonchik. Nu a za
balkonchikom - bezdna. CHto-to v etoj dveri menya smushchalo. YA tol'ko ne mog
ponyat' chto.
- Velikolepnoe zdanie, - skazal Kressner. - Garantirovannaya
bezopasnost'. Avtonomnaya teleset' i vse takoe. Kogda vy voshli v vestibyul', ya
otdal rasporyazhenie po telefonu. Moj chelovek zapustil motor vashej mashiny i
otognal ee na obshchestvennuyu stoyanku v neskol'kih kvartalah otsyuda. - On
vzglyanul na ciferblat modnyh nastennyh chasov v vide solnca, chto viseli nad
kushetkoj. CHasy pokazyvali 8.05. - V 8.20 tot zhe chelovek pozvonit v policiyu
po povodu vashej mashiny. Ne pozdnee 8.30 blyustiteli poryadka obnaruzhat v
bagazhnike zapasnuyu pokryshku, a v nej shest' uncij geroina. U nih vozniknet
bol'shoe zhelanie poznakomit'sya s vami, mister Norris.
Ugodil-taki v kapkan. Vse, kazalos' by, predusmotrel - i na tebe, vlip,
kak mal'chishka.
- |to proizojdet, esli ya ne skazhu svoemu cheloveku, chtoby on zabyl o
predydushchem zvonke.
- Mne dostatochno soobshchit', gde Marsiya, - podskazal ya. - Ne mogu,
Kressner. Ne znayu. My s nej narochno tak dogovorilis'.
- Moi lyudi vysledili ee.
- Ne dumayu. My ot nih otorvalis' v aeroportu.
Kressner vzdohnul i otpravil dotlevavshuyu sigaretu v hromirovannuyu
pepel'nicu s vrashchayushchejsya kryshkoj. Vse otrabotano. Ob okurke i o Stene
Norrise pozabotilis' v ravnoj stepeni.
- Voobshche-to vy pravy, - skazal on. - Staryj tryuk - zashel v tualet, i
tebya net. Moi lyudi byli vne sebya: popast'sya na takoj kryuchok. Naverno, iz-za
ego primitivnosti oni dazhe ne prinyali ego v raschet...
YA promolchal. Posle togo kak Marsiya uliznula v aeroportu ot agentov
Kressnera, ona vernulas' rejsovym avtobusom obratno v gorod, s tem chtoby
potom dobrat'sya do avtovokzala. Tak my reshili. Pri nej bylo dvesti dollarov
- vse moi sberezheniya. Za dvesti dollarov turistskij avtobus dostavit tebya v
lyubuyu tochku strany.
- Vy vsegda takoj nerazgovorchivyj? - sprosil Kressner s nepoddel'nym
interesom.
- Marsiya posovetovala.
Golos ego stal zhestche:
- Znachit, popav v lapy policii, budete derzhat'sya do poslednego. A kogda
v sleduyushchij raz navedaetes' k moej zhene, vy zastanete tihuyu starushku v
kresle-kachalke. Ob etom vy ne podumali? Naskol'ko ya ponimayu, za shest' uncij
geroina vy mozhete shlopotat' sorok let.
- |tim vy Marsiyu ne vernete.
On usmehnulsya.
- Polozhen'ice, da? S vashego pozvoleniya ya obrisuyu situaciyu. Vy i moya
zhena polyubili drug druga. U vas nachalsya roman... esli mozhno nazvat' romanom
epizodicheskie nochnye svidaniya v deshevyh motelyah. Koroche, ya poteryal zhenu.
Zato poluchil vas. Nu a vy, chto nazyvaetsya, ugodili v tiski. YA verno izlozhil
sut' dela?
- Teper' ya ponimayu, pochemu ona ot vas ustala, - skazal ya.
K moemu udivleniyu, on rashohotalsya, dazhe golova zaprokinulas'.
- A znaete, vy mne nravites'. Vy prostovaty, mister Norris, i zamashki u
vas brodyagi, no, chuvstvuetsya, u vas est' serdce. Tak utverzhdala Marsiya. YA,
chestno govorya, somnevalsya. Ona ne ochen'-to razbiraetsya v lyudyah. No v vas
est' kakaya-to... iskra. Pochemu ya i zateyal vse eto. Marsiya, nado polagat',
uspela rasskazat' vam, chto ya lyublyu zaklyuchat' pari.
- Da.
YA vdrug ponyal, chem menya smutila razdvizhnaya dver' v steklyannoj stene.
Vryad li komu-nibud' moglo prijti v golovu ustroit' chaepitie sredi zimy na
balkone sorok tret'ego etazha. Vot i shezlong stoit v komnate. A vetrozashchitnyj
ekran pochemu-to snyali. Pochemu, sprashivaetsya?
- YA ne pitayu k zhene osobyh chuvstv, - proiznes Kressner, akkuratno
vstavlyaya v mundshtuk novuyu sigaretu. - |to ni dlya kogo ne sekret. I vam ona
navernyaka skazala. Da i pri vashem... opyte vam navernyaka izvestno, chto ot
horoshej zhizni zamuzhnie zhenshchiny ne prygayut v stog sena k zauryadnomu profi po
manoveniyu raketki. No Marsiya, eta blednaya nemoch', eta krivlyaka, eta hanzha i
zanuda, eta razmaznya, eta...
- Dostatochno, - prerval ya ego.
On izobrazil na lice ulybku.
- Proshu proshcheniya. Vse vremya zabyvayu, chto my govorim o vashej
vozlyublennoj. Kstati, uzhe 8.16. Nervnichaete?
YA pozhal plechami.
- Derzhimsya do konca, nu-nu, - skazal on i zakuril novuyu sigaretu. -
Vas, veroyatno, udivlyaet, chto pri vsej moej nelyubvi k Marsii ya pochemu-to ne
hochu otpustit' ee na...
- Net, ne udivlyaet.
Na ego lico nabezhala ten'.
- Ne udivlyaet, potomu chto vy mahrovyj egoist, sobstvennik i sukin syn.
Tol'ko u vas ne otnimayut nichego vashego. Dazhe esli eto vam bol'she ne nuzhno.
On pobagrovel, potom vdrug rassmeyalsya.
- Odin nol' v vashu pol'zu, mister Norris. Liho eto vy.
YA snova pozhal plechami.
- Hochu predlozhit' vam pari, - poser'eznel on. - Vyigraete - poluchite
den'gi, zhenshchinu i svobodu. Nu a proigraete - rasproshchaetes' s zhizn'yu.
YA vzglyanul na nastennye chasy. |to poluchilos' neproizvol'no. CHasy
pokazyvali 8.19.
- Soglasen, - skazal ya. A chto mne ostavalos'? Po krajnej mere, vyigrayu
neskol'ko minut. Vdrug pridumayu, kak vybrat'sya otsyuda - s den'gami ili bez.
Kressner snyal trubku telefona i nabral nomer.
- Toni? |tap vtoroj. Da.
On polozhil trubku na rychag.
- |tap vtoroj - eto kak ponimat'? - sprosil ya.
- CHerez pyatnadcat' minut ya pozvonyu Toni, on zaberet... nekij
somnitel'nyj gruz iz bagazhnika vashej mashiny i podgonit mashinu k podŽezdu.
Esli ya ne perezvonyu, on svyazhetsya s policiej.
- Strahuetes'?
- Vojdite v moe polozhenie, mister Norris. Na kovre lezhit dvadcat' tysyach
dollarov. V etom gorode ubivayut i za dvadcat' centov.
- V chem zaklyuchaetsya spor?
Lico Kressnera iskazila stradal'cheskaya grimasa.
- Pari, mister Norris, pari. Sporit vsyakaya shushera. Dzhentl'meny
zaklyuchayut pari.
- Kak vam budet ugodno.
- Otlichno. Vy, ya zametil, posmatrivali na moj balkon.
- Net vetrozashchitnogo ekrana.
- Verno. YA velel ego snyat' segodnya utrom. Itak, moe predlozhenie: vy
prohodite po karnizu, ogibayushchemu eto zdanie na urovne nashego etazha. V sluchae
uspeha sryvaete bank.
- Vy sumasshedshij.
- Otchego zhe. Za desyat' let, chto ya zhivu zdes', ya predlagal eto pari
shesti raznym lyudyam. Troe iz nih, kak i vy, byli professional'nymi
sportsmenami - populyarnyj zashchitnik, kotoryj bol'she proslavilsya blestyashchimi
vystupleniyami v telereklame, chem svoej blednoj igroj, bejsbolist, a takzhe
dovol'no izvestnyj zhokej s basnoslovnymi zarabotkami i ne menee
basnoslovnymi alimentami. Ostal'nye troe - poproshche. Raznye professii, no dva
obshchih momenta - denezhnye zatrudneniya i neplohie fizicheskie dannye. - On v
zadumchivosti zatyanulsya i, vypustiv dym, prodolzhal: - Pyat' raz moe
predlozhenie s hodu otvergali. I lish' odnazhdy prinyali. Usloviya - dvadcat'
tysyach protiv shesti mesyacev tyur'my. YA vyigral. Tot chelovek glyanul vniz s
moego balkona i chut' ne poteryal soznanie. - Na gubah Kressnera poyavilas'
brezglivaya ulybka. - Vnizu, - skazal on, - vse kazhetsya takim kroshechnym. |to
ego slomalo.
- Pochemu vy schitaete, chto...
On ostanovil menya zhestom, vyrazhavshim dosadu.
- Davajte bez etoj tyagomotiny, mister Norris. Vy soglasites', potomu
chto u vas net vybora. Na odnoj chashe sorok let v San-Kventine, na drugoj -
svoboda. I v kachestve legkoj pripravy - den'gi i moya zhena. YA chelovek shchedryj.
- Gde garantiya, chto vy ne ustroite mne lovushku? CHto ya projdu po
karnizu, a vy tem vremenem ne pozvonite Toni?
On vzdohnul.
- U vas maniya presledovaniya, mister Norris. YA ne lyublyu svoyu zhenu. Moya
mnogoslozhnaya natura stradaet ot ee prisutstviya. Dvadcat' tysyach dollarov dlya
menya ne den'gi. YA kazhduyu nedelyu otstegivayu v chetyre raza bol'she svoim lyudyam
v policii. A chto kasaetsya pari... - Glaza u nego zablesteli. - Na takoe delo
nikakih deneg ne zhalko.
YA razdumyval, on ne toropil s otvetom - horoshij tovar ne nuzhdaetsya v
reklame. Kto ya dlya nego? Srednej ruki igrok, kotorogo v tridcat' shest' let
mogli poprosit' iz kluba, esli by ne Marsiya, nazhavshaya na koe-kakie pruzhiny.
Krome tennisa, ya nichego ne umeyu, da i ne tak-to prosto kuda-nibud'
ustroit'sya, dazhe storozhem, kogda u tebya za plechami sudimost'. I delo-to
pustyakovoe, tak, detskie shalosti, no podi obŽyasni eto lyubomu bossu.
Nichego ne skazhesh', smeshnaya istoriya: po ushi vlyubilsya v Marsiyu Kressier,
a ona v menya. Nazyvaetsya, razok sygrali utrom v tennis. Vezet vam, Sten
Norris. Tridcat' shest' let zhil sebe Sten Norris holostyakom v svoe
udovol'stvie, i - na tebe - vtreskalsya v zhenu korolya podpol'nogo mira.
|tot staryj kot, razvalivshijsya v shezlonge i dymyashchij dorogoj tureckoj
sigaretoj, nado dumat', mnogoe raznyuhal. Esli ne vse. YA mogu prinyat' ego
pari i dazhe vyigrat' - i vse ravno ostanus' s nosom; a otkazhus' - cherez paru
chasov budu v tyuryage. I na svet bozhij vyjdu uzhe v novom tysyacheletii.
- Odin vopros, - skazal ya.
- YA vas slushayu, mister Norris.
- Otvet'te, glyadya mne v glaza: vy ne imeete obyknoveniya zhul'nichat'?
On posmotrel mne v glaza.
- YA nikogda ne zhul'nichayu, mister Norris, - skazal on s tihim
dostoinstvom.
- Okej.
A chto mne ostavalos'?
On prosiyal i srazu podnyalsya.
- Vot eto razgovor! Vot eto ya ponimayu! Davajte podojdem k balkonnoj
dveri, mister Norris.
My podoshli. U nego byl vid cheloveka, kotoryj sotni raz risoval sebe etu
kartinu v svoem voobrazhenii i sejchas, kogda ona stala real'nost'yu,
naslazhdalsya eyu v polnoj mere.
- SHirina karniza dvenadcat' santimetrov, - proiznes on mechtatel'no. - YA
izmeryal. Da, ya sam stoyal na nem, razumeetsya derzhas' za perila. Vidite
chugunnoe ograzhdenie - kogda vy opustites' na rukah, ono vam okazhetsya po
grud'. Ograzhdenie konchitsya - derzhat'sya, sami ponimaete, budet ne za chto.
Pridetsya dvigat'sya na oshchup', starayas' ne teryat' ravnovesiya.
Vdrug moj vzglyad prikoval odin predmet za okonnym steklom... ya
pochuvstvoval, kak u menya stynet v zhilah krov'. |to byl anemometr, ili
vetromer. Neboskreb nahoditsya ryadom s ozerom, a kvartira Kressnera - pod
kryshej neboskreba, otkrytoj vsem vetram, poskol'ku vse sosednie zdaniya byli
nizhe. |tot veter vop'etsya v telo ledyanymi iglami. Stolbik anemometra
pokazyval desyat' metrov v sekundu, no pri pervom zhe sil'nom poryve stolbik
podskochit do dvadcati pyati, prezhde chem opustitsya do prezhnej otmetki.
- YA vizhu, vas zainteresoval vetromer, - obradovalsya Kressner. -
Voobshche-to zdes' duet eshche ne tak sil'no, preobladayushchij veter - s
protivopolozhnoj storony. I vecher segodnya dovol'no tihij. V eto vremya tut
inogda takoj vetrishche podnimaetsya, vse vosem'desyat pyat' budet... chuvstvuesh',
kak tebya pokachivaet. Tochno na korable. A sejchas, mozhno skazat', shtil', da i
teplo ne po sezonu, vidite?
Sleduya za ego pal'cem, ya razglyadel svetovoe tablo na neboskrebe sleva,
gde razmeshchalsya bank. Sem' gradusov tepla. Na takom vetru oshchushcheniya budut kak
pri nule.
- U vas est' chto-nibud' teploe? - sprosil ya. Na mne byl legkij pidzhak.
- Boyus', chto net. - |lektronnoe tablo na zdanii banka pereklyuchilos', na
vremya: 8.32. - Vy by potoropilis', mister Norris, a to ya dolzhen dat'
komandu, chto my
pristupaem k tret'emu etapu nashego plana. Toni mal'chik horoshij, no emu
ne vsegda hvataet vyderzhki. Vy ponimaete, o chem ya?
YA ponimal. Uzh kuda ponyatnee.
YA podumal o Marsii, o tom, chto my s nej vyrvemsya iz shchupal'cev
Kressnera, imeya pri sebe prilichnye den'gi dlya nachala, i, tolknuv razdvizhnuyu
steklyannuyu dver', shagnul na balkon. Bylo holodno i vlazhno; dul veter, i
volosy zaleplyali glaza.
- ZHelayu vam priyatno provesti vecher, - razdalsya za spinoj golos
Kressnera, no mne uzhe bylo ne do nego. YA podoshel k perilam, vniz ya ne
smotrel. Poka. YA nachal gluboko vdyhat' vozduh.
|to ne kakoe-nibud' tam special'noe uprazhnenie, a chto-to vrode
samogipnoza. S kazhdym vydohom golova ochishchaetsya ot postoronnih myslej, i vot
ty uzhe dumaesh' lish' ob odnom - o predstoyashchej igre. Vdoh-vydoh - i ya zabyl o
pachkah banknot. Vdoh-vydoh - i ya zabyl o Kressnere. S Marsiej okazalos'
potrudnee - ona stoyala u menya pered glazami i prosila ne delat' glupostej,
ne igrat' s Kressnerom po ego pravilam, potomu chto dazhe esli on ne
zhul'nichaet, on, kak vsegda, navernyaka podstrahovalsya. YA ee ne slushal. Ne do
etogo mne bylo. |to ne to pari, kogda v sluchae proigrysha ty idesh' pokupat'
neskol'ko kruzhek piva pod akkompanement druzheskih shutochek; tut tebya budut
dolgo sobirat' v sovok ot odnogo ugla Dikman-strit do drugogo.
Kogda ya poschital, chto uzhe dostatochno vladeyu soboj, ya glyanul vniz.
Otvesnaya stena neboskreba napominala gladkuyu poverhnost' melovoj skaly.
Mashiny na stoyanke pohodili na miniatyurnye modeli, kakie mozhno kupit' v
suvenirnom kioske. Snovavshie vzad-vpered avtomobili prevratilis' v luchiki
sveta. Esli otsyuda navernut'sya, uspeesh' .ne tol'ko osoznat', chto s toboj
proishodit, no i uvidet', kak stremitel'no nadvigaetsya na tebya zemlya i veter
razduvaet odezhdu. I eshche hvatit vremeni na dolgij, dolgij krik. A kogda
nakonec grohnesh'sya ob asfal't, razdastsya takoj zvuk, budto raskololsya
perezrelyj arbuz.
Neudivitel'no, chto u togo tipa ochko sygralo. Pravda, emu grozili
kakie-to shest' mesyacev. Peredo mnoj zhe razvorachivalas' perspektiva v mrachnuyu
kletochku i bez Marsii, shutka skazat', na sorok let.
Moj vzglyad upal na karniz. Dvenadcat' santimetrov... a na vid im bol'she
pyati nikak ne dash'. Horosho eshche, chto zdanie sravnitel'no novoe - po krajnej
mere karniz ne ruhnet.
Mozhet byt'.
YA perelez cherez perila i ostorozhno opustilsya na rukah, poka ne
pochuvstvoval pod soboj karniz. Kabluki viseli v vozduhe. Pol balkona
prihodilsya mne na urovne grudi, skvoz' azhurnuyu reshetku prosmatrivalas'
shikarnaya kvartira Kressnera. Sam on stoyal po tu storonu poroga s dymyashchejsya
sigaretoj v zubah i sledil za kazhdym moim dvizheniem, kak kakoj-nibud' uchenyj
za povedeniem podopytnoj morskoj svinki posle tol'ko chto sdelannoj inŽekcii.
- Zvonite, - skazal ya, derzhas' za reshetku.
- CHto?
- Zvonite Toni. Inache ya ne dvinus' s mesta.
On otoshel ot dveri - vot ona, gostinaya, takaya teplaya, uyutnaya i
bezopasnaya - i podnyal trubku. I chto? Iz-za etogo vetra ya vse ravno nichego ne
mog rasslyshat'. On polozhil trubku i snova poyavilsya v dveryah.
- Ispolneno, mister Norris.
- Tak-to ono luchshe.
- Schastlivogo puti, mister Norris. Do skorogo svidaniya... esli ono
sostoitsya.
A teper' k delu. YA pozvolil sebe v poslednij raz podumat' o Marsii, o
ee svetlo-kashtanovyh volosah, i bol'shih seryh glazah, i izyashchnoj figurke, a
zatem kak by otklyuchilsya. I vniz ya bol'she ne smotrel. A to lishnij raz
zaglyanesh' v etu bezdnu, i ruki-nogi otnimutsya. Ili perestoish' i zamerznesh',
a togda mozhno prosto ostupit'sya ili dazhe soznanie poteryat' ot straha. Sejchas
glavnoe - myslenno videt' karniz. Sejchas vse vnimanie na odno - shazhok
pravoj, shazhok levoj.
YA dvinulsya vpravo, derzhas', poka vozmozhno, za reshetku. Mne pridetsya,
eto yasno, predel'no napryach' suhozhiliya nog, kotorye ya razvil tennisom. S
uchetom togo, chto pyatki u menya svisayut s karniza, na noski vypadaet dvojnaya
nagruzka.
YA dobralsya do konca balkona - nu i kak teper' zastavit' sebya otorvat'sya
ot spasitel'nyh peril? YA zastavlyal. Dvenadcat' santimetrov - eto zhe bud'
zdorov kakaya shirina! Da esli b do zemli bylo ne sto dvadcat' metrov a
santimetrov tridcat', ty by obezhal po karnizu eto zdanie za kakih-nibud'
chetyre minuty, urezonival ya sebya. Vot i schitaj, chto tak ono i est'.
Legko skazat'. Esli upadesh' s tridcatisantimetrovoj vysoty, to
chertyhnesh'sya i poprobuesh' eshche raz. Zdes' vtorogo sluchaya ne predstavitsya.
YA sdelal shazhok pravoj nogoj, podtyanul levuyu... i otpustil perila. YA
rasplastal ruki po stene, prizhimayas' ladonyami k shershavoj kamennoj
poverhnosti. YA oglazhival ee. YA byl gotov ee pocelovat'.
Poryv vetra zastavil menya pokachnut'sya; vorotnik pidzhaka hlestnul po
licu. Serdce podprygnulo i zastryalo gde-to v gorle, gde i ostavalos', poka
stihiya ne uspokoilas'. Esli veter udarit kak sleduet, menya sneset k chertovoj
materi s etogo nasesta. A ved' s protivopolozhnoj storony veter budet
posil'nee.
YA povernul golovu vlevo, prizhimayas' shchekoj k stene. Kressner nablyudal za
mnoj, peregnuvshis' cherez perila.
- Otdyhaete v svoe udovol'stvie? - pointeresovalsya on druzhelyubnym
tonom.
Na nem bylo pal'to iz verblyuzh'ej shersti.
- Vy, kazhetsya, skazali, chto u vas net nichego teplogo, - zametil ya.
- Sovral, - spokojno otreagiroval on. - CHasten'ko, znaete, prihoditsya
vrat'.
- Kak eto ponimat'?
- A nikak... nikak eto ne nado ponimat'. A mozhet byt', i nado.
Nervishki-to shalyat, a, mister Norris? Ne sovetuyu vam dolgo zaderzhivat'sya na
meste. Lodyzhki ustayut. A stoit im rasslabit'sya... - On vynul iz karmana
yabloko, otkusil ot nego i vybrosil v temnotu. Dolgo nichego ne bylo slyshno. I
vdrug razdalsya edva slyshnyj omerzitel'nyj shlepok. Kressner hohotnul.
On sovershenno vybil menya iz kolei, i srazu zhe panika vonzila v mozg
svoi stal'nye kogti. Volna uzhasa gotova byla zahlestnut' menya. YA otvernulsya
ot Kressnera i nachal delat' glubokie vdohi, pytayas' sbrosit' s sebya
paralizuyushchij strah. Svetovoe tablo na zdanii banka pokazyvalo 8.46, i ryadom
- DELAJTE VASHI VKLADY NA VZAIMOVYGODNYH USLOVIYAH!
Kogda na tablo zazhglis' cifry 8.49, samoobladanie, kazhetsya, snova ko
mne vernulos'. Po vsej vidimosti, Kressner reshil, chto ya primerz k stene,
potomu chto edva ya nachal perestavlyat' nogi, derzha put' k uglu zdaniya, kak
szadi poslyshalis' izdevatel'skie aplodismenty.
Daval sebya znat' holod. Veter, projdyas' po ozernoj gladi, slovno po
tochil'nomu kamnyu, prevratilsya v nemyslimo ostruyu kosu, kotoraya svoim
uvlazhnennym lezviem polosovala moyu kozhu. Na spine puzyrilsya hudosochnyj
pidzhak. Starayas' ne zamechat' holoda, ya medlenno prodvigalsya, ne otryvaya
podoshv ot karniza. Esli i mozhno preodolet' etot put', to tol'ko tak -
medlenno, so vsemi predostorozhnostyami. Pospeshnost' gubitel'na.
Kogda ya dobralsya do ugla, bankovskie chasy pokazyvali 8.52. Zadacha
kazalas' vpolne vypolnimoj - karniz opoyasyval zdanie chetkim pryamougol'nikom
- vot tol'ko, esli verit' pravoj ruke, za uglom menya podsteregal vstrechnyj
veter. Odin nevernyj naklon, i ya otpravlyus' v dolgij polet.
YA vse zhdal, chto veter poutihnet, odnako nichut' ne byvalo - ne inache kak
on nahodilsya v sgovore s Kressnerom. Svoej nevidimoj pyaternej on hlestal
menya naotmash', daval tychki, zabiralsya pod odezhdu. Osobenno sil'nyj poryv
vetra zastavil menya pokachnut'sya. Tak mozhno prostoyat' do beskonechnosti,
podumal ya.
Uluchiv moment, kogda stihiya nemnogo unyalas', ya zavel pravuyu nogu za
ugol i, derzhas' za steny obeimi rukami, sovershil povorot. Srazu dva
vozdushnyh potoka obrushilis' na menya s raznyh storon, vybivaya iz ravnovesiya.
Nu vot Kressner i vyigral pari, podumal ya obrechenno. No mne udalos'
prodvinut'sya eshche na shag i vzhat'sya v stenu; tol'ko posle etogo ya vydohnul,
chuvstvuya, kak peresohlo gorlo.
Tut-to i razdalsya nad samym moim uhom oglushitel'nyj hlopok.
YA dernulsya vsem telom i edva ustoyal na nogah. Ruki, poteryav oporu,
opisyvali v vozduhe nevoobrazimye zigzagi. Sadani ya so vsego mahu po stene,
skoree vsego, eto by menya pogubilo. No vot proshla celaya vechnost' - zakon
ravnovesiya pozvolil mne snova prizhat'sya k stene, vmesto togo chtoby otpravit'
menya v polet protyazhennost'yu v sorok tri etazha.
Moe sudorozhnoe dyhanie napominalo sdavlennyj svist. V nogah poyavilas'
predatel'skaya slabost', myshcy gudeli, kak vysokovol'tnye provoda. Nikogda
eshche ya ne chuvstvoval stol' ostro, chto ya smerten. Staruha s kosoj uzhe,
kazalos', gotova byla probormotat' u menya za spinoj othodnuyu.
YA vyvernul sheyu i uvidel primerno v metre nad soboj Kressnera, kotoryj
vysunulsya iz okna spal'ni. On ulybalsya. V pravoj ruke on derzhal novogodnyuyu
hlopushku.
- Proverka na ustojchivost', - skazal on.
YA ne stal tratit' sily na dialog. Da i ne perekrichat' by mne eti
zavyvaniya. Serdce kolotilos' besheno. YA nezametno prodvinulsya metra na
poltora - na sluchaj, esli emu pridet v golovu vysunut'sya po poyas i druzheski
pohlopat' menya po plechu. Zatem ya ostanovilsya, zakryv glaza i podyshal grud'yu,
poka ne prishel v normu.
|ta storona zdaniya byla koroche. Sprava ot menya vozvyshalis' samye
bol'shie neboskreby N'yu-Jorka. Sleva podo mnoj temnym pyatnom lezhalo ozero, po
kotoromu peremeshchalis' otdel'nye svetlye shtrihi. V ushah stoyali voj i stony.
Vstrechnyj veter na vtorom povorote okazalsya menee kovarnym, i ya obognul
ugol bez osobyh hlopot. I tut menya kto-to ukusil.
YA dernulsya, sudorozhno glotnul vozduh. Strah poteryat' ravnovesie vynudil
menya prizhat'sya k stene. Vnov' kto-to ukusil menya. Ne ukusil, net... klyunul.
YA opustil vzglyad.
Na karnize stoyal golub' i smotrel na menya blestyashchimi nenavidyashchimi
glazami.
My, zhiteli gorodov, privykli k golubyam, kak privykli k taksistam,
kotorye ne mogut razmenyat' vam desyatidollarovuyu bumazhku. Gorodskie golubi
tyazhely na podŽem i ustupayut dorogu krajne neohotno, schitaya oblyubovannye imi
trotuary svoej sobstvennost'yu. Ih vizitnye kartochki my chasten'ko
obnaruzhivaem na kapotah nashih mashin. No chto nam za delo! Da, poroj oni nas
razdrazhayut, no vladeniya-to vse ravno nashi, a eti pernatye - chuzhaki.
Zdes' byli ego vladeniya, ya oshchushchal svoyu bespomoshchnost', i on, pohozhe, eto
ponimal. On opyat' klyunul menya v peretruzhennuyu lodyzhku, i vsyu pravuyu nogu
totchas pronzila bol'.
- Ubirajsya, - prorychal ya. - Ubirajsya otsyuda.
V otvet on snova klyunul. On, ochevidno, daval mne ponyat', chto ya vtorgsya
na ego territoriyu. I dejstvitel'no, karniz byl pomechen ptich'im pometom,
starym i svezhim.
Vdrug tihij pisk.
YA kak mog zadral golovu, i v tu zhe sekundu sverhu obrushilsya klyuv. YA
chut' ne otpryanul. YA mog stat' pervym n'yu-jorkcem, pogibshim po vine pticy
bozh'ej. |to byla golubka, zashchishchavshaya svoih ptencov. Gnezdo pomeshchalos' pod
samoj kryshej. Mne povezlo: pri vsem zhelanii mamasha ne mogla dotyanut'sya do
moego temechka.
Zato ee suprug tak menya klyunul, chto poshla krov'. YA eto pochuvstvoval. YA
dvinulsya vpered v nadezhde spugnut' golubya. Pustoj nomer. |ti golubi nichego
ne boyatsya - gorodskie, vo vsyakom sluchae. Esli pri vide gruzovika oni s
lencoj kovylyayut proch', to kakuyu ugrozu mozhet predstavlyat' dlya nih chelovek,
zastryavshij na karnize pod samoj kryshej neboskreba?
YA prodvigalsya cherepash'im shagom, golub' zhe pyatilsya, glyadya mne v lico
blestyashchimi glazkami, - opuskal on ih tol'ko dlya togo, chtoby vonzit' v moyu
lodyzhku svoj ostryj klyuv. Bol' stanovilas' nesterpimoj: eshche by, eta ptica
sejchas terzala zhivoe myaso... esli by ona ego ela, ya by tozhe ne udivilsya.
YA otpihnul ego pravoj nogoj. Rasschityvat' na bol'shee ne prihodilos'.
Golub' vstrepenulsya i snova pereshel v ataku. CHto do menya, to ya chut' ne
sorvalsya vniz.
Odin, vtoroj, tretij udar klyuvom. Novyj poryv vetra zastavil menya
balansirovat' na grani padeniya; ya ceplyalsya podushechkami pal'cev za kamennuyu
stenu, s kotoroj uspel srodnit'sya, ya prizhimalsya k nej shchekoj, s trudom
perevodya dyhanie.
Dumaj Kressner hot' desyat' let, vryad li on pridumal by strashnee pytku.
Nu klyunuli tebya razok, velika beda. Nu eshche raza dva klyunuli - tozhe terpimo.
No eta chertova ptica klyunula menya, naverno, raz shest'desyat, poka ya dobralsya
do chugunnoj reshetki s protivopolozhnoj storony zdaniya.
Dobrat'sya do nee bylo vse ravno, chto do rajskih vrat. Pal'cy moi
lyubovno obvilis' vokrug holodnyh koncov ograzhdeniya - nichto, kazalos', ne
zastavit ih otorvat'sya.
Udar klyuvom.
Golub' smotrel na menya, esli mozhno v dannom sluchae tak vyrazit'sya,
sverhu vniz, v ego blestyashchih glazkah chitalas' uverennost' v moej
bespomoshchnosti i sobstvennoj beznakazannosti. Tak smotrel Kressner, vystavlyaya
menya na balkon.
Vcepivshchis' ponadezhnej v chugunnoe ograzhdenie, ya izlovchilsya i naddal
golubyu chto bylo mochi. Vot uzhe bal'zam na rany - on zakvohtal, tochno kurica,
i s shumom podnyalsya v vozduh. Neskol'ko sizyh per'ev upalo na karniz, drugie
plavnymi krugami poshli na snizhenie, postepenno ischezaya v temnote.
YA perelez, edva zhivoj, cherez ograzhdenie i ruhnul na balkon. YA oblivalsya
potom, nesmotrya na holod. Ne znayu, skol'ko ya prolezhal, sobirayas' s silami.
Svetovoe tablo na zdanii banka ostalos' po tu storonu, ya zhe byl bez chasov.
Boyas', kak by ne svelo myshcy, ya sel i ostorozhno spustil nosok.
Iskromsannaya pravaya lodyzhka krovotochila, a vprochem - nichego ser'eznogo. Kak
by to ni bylo, pri pervoj zhe vozmozhnosti ranku nado obrabotat'. |ti golubi
mogut byt' raznoschikami lyuboj zarazy. YA podumal, ne perevyazat' li mne nogu,
no potom razdumal. Eshche, ne daj Bog, nastuplyu na povyazku. Uspeetsya. Skoro ty
smozhesh' kupit' bintov na dvadcat' tysyach dollarov.
YA podnyalsya i s toskoj posmotrel na temnye okna kvartiry-lyuks po etu
storonu zdaniya. Golo, pusto, bezzhiznenno. Na balkonnoj dveri plotnyj
vetrozashchitnyj ekran. Naverno, ya mog by vlezt' v kvartiru, no eto znachilo by
proigrat' pari. A stavka byla bol'she, chem den'gi.
Hvatit ottyagivat' neizbezhnoe. YA snova perelez cherez perila i stupil na
karniz. Golub') nedoschitavshijsya neskol'kih per'ev, smeril menya ubijstvennym
vzglyadom; on stoyal pod gnezdom svoej podrugi, tam, gde karniz byl ukrashen
pometom osobenno shchedro. Navryad li on stanet dosazhdat' mne, vidya, chto ya
udalyayus'.
Udalyayus' - krasivo skazano; otorvat'sya ot etogo balkona okazalos'
potrudnee, chem ot balkona Kressnera. Razumom ya ponimal, chto nikuda ne
denesh'sya, - nado, no telo i osobenno stupni krikom krichali, chto pokidat'
takuyu nadezhnuyu gavan' - eto bezumie. I vse zhe ya ee pokinul - ya shel na zov
Marsii, vzyvavshej ko mne iz temnoty.
YA dobralsya do sleduyushchego ugla, obognul ego medlenno, ne otryvaya podoshv
ot
karniza, dvinulsya vdol' korotkoj steny. Sejchas, kogda cel' byla uzhe
blizka, ya ispytal pochti nepreodolimoe zhelanie uskorit' shag, pobystree
pokonchit' s etim. No eto oznachalo vernuyu smert', i ya zastavil sebya ne
toropit'sya.
Na chetvertom povorote vstrechnyj veter chut' menya ne oprokinul, i esli ya
vse-taki sumel obognut' ugol, to skoree za schet vezeniya, nezheli snorovki.
Prizhavshis' k stene, ya perevel duh. I vdrug ponyal: moya voz'met, ya vyigrayu
pari. Ruki u menya prevratilis' v svezhemorozhenye obrubki, lodyzhki (osobenno
pravaya, isterzannaya golubem) ognem goreli, pot zastilal glaza, no ya ponyal -
moya voz'met. Vot on, gostepriimnyj zheltyj svet, l'yushchijsya iz kvartiry
Kressnera. Vdali, podobno transparantu "S vozvrashcheniem v rodnye kraya!",
gorelo tablo na zdanii banka: 10.48. A kazalos', ya prozhil celuyu zhizn' na
etom karnize shirinoj v dvenadcat' santimetrov.
I pust' tol'ko Kressner poprobuet szhul'nichat'. ZHelanie pobystrej dojti
propalo. Na bankovskih chasah bylo 11.09, kogda moya pravaya, a zatem levaya
ruka legli na chugunnye perila balkona. YA podtyanulsya, perevalil cherez
ograzhdeniya, s nevyrazimym oblegcheniem ruhnul na pol... i oshchutil viskom
stal'noj holodok - dulo pistoleta.
YA podnyal glaza i uvidel golovoreza s takoj rozhej, chto bud' na moem
meste chasy Big Vena, oni by ostanovilis' kak vkopannye. Golovorez uhmylyalsya.
- Otlichno! - poslyshalsya iznutri golos Kressnera. - Mister Norris, vy
zasluzhili aplodismenty! - Kakovye i posledovali. - Davajte ego syuda. Toni.
Toni ryvkom podnyal menya i tak rezko postavil, chto moi oslabevshie nogi
podognulis'. YA uspel privalit'sya k kosyaku.
U kamina Kressner potyagival brendi iz bokala velichinoj s nebol'shoj
akvarium. Pachki banknot byli ulozheny obratno v paket, po-prezhnemu stoyavshij
posredi ryzhego s podpalinami kovra.
YA pojmal svoe otrazhenie v zerkale naprotiv. Volosy vsklokocheny, lico
blednoe, shcheki goryat. Glaza kak u bezumca.
Vse eto ya uvidel mel'kom, potomu chto v sleduyushchuyu sekundu ya uzhe letel
cherez vsyu komnatu. YA upal, oprokinuv na sebya shezlongi, i vyrubilsya.
Kogda golova moya nemnogo proyasnilas', ya pripodnyalsya i vydavil iz sebya:
- Gryaznoe zhul'e. Vy vse zaranee rasschitali.
- Da, rasschital. - Kressner akkuratno postavil bokal na kamin. - No ya
ne zhul'nichayu, mister Norris. Ej-bogu, ne zhul'nichayu. Prosto ya kak-to
sovershenno ne privyk padat' lapkami kverhu. A Toni zdes' dlya togo, chtoby vy
ne sdelali chego-nibud'... etakogo. - S dovol'nym smeshkom on slegka nadavil
sebe pal'cami na kadyk. Posmotret' na nego, i srazu yasno: uzh on-to privyk
padat' na lapki. Vylityj kot, ne uspevshij snyat' s mordy per'ya kanarejki. Mne
stalo strashno - strashnee, chem na karnize, - i ya zastavil sebya vstat'.
- Vy chto-to podstroili, - skazal ya, podbiraya slova. - CHto-to takoe
podstroili.
- Vovse net. Bagazhnik vashej mashiny ochishchen ot geroina. Samu mashinu
podognali k podŽezdu. Vot den'gi. Berite ih-i vy svobodny.
- O'kej, - skazal ya.
Vse eto vremya Toni stoyal u balkonnoj dveri - ego lico vyzyvalo v pamyati
zhutkovatuyu masku, ostavshuyusya ot Dnya Vseh Svyatyh. Pistolet 45-go kalibra byl
u nego v ruke. YA podoshel, vzyal paket i netverdymi shagami napravilsya k
vyhodu, ozhidaya v lyubuyu sekundu vystrela v spinu. No kogda ya otkryl dver', ya
vdrug ponyal, kak togda na karnize posle chetvertogo povorota: moya voz'met.
Lenivo-nasmeshlivyj golos Kressnera ostanovil menya na poroge:
- Uzh ne dumaete li vy vser'ez, chto kto-to mog klyunut' na etot deshevyj
tryuk s tualetom?
YA tak i zastyl s paketom v ruke, potom medlenno povernulsya.
- CHto eto znachit?
- YA skazal, chto nikogda ne zhul'nichayu, i eto pravda. Vy, mister Norris,
vyigrali tri veshchi: den'gi, svobodu i moyu zhenu. Pervye dve vy, budem schitat',
poluchili. Za tret'ej vy mozhete zaehat' v okruzhnoj morg.
YA ocepenel, ya tarashchilsya na nego, ne v silah vymolvit' ni slova, kak
budto menya oglushili nevidimym molotkom.
- Ne dumali zhe vy vser'ez, chto ya vot tak voz'mu i otdam ee vam? -
proiznes on sochuvstvenno. - Kak mozhno. Den'gi - da. Svobodu - da. Marsiyu -
net. No, kak vidite, nikakogo zhul'nichestva. Kogda vy ee pohoronite...
Net, ya ego ne tronul. Poka. |to bylo vperedi. YA shel pryamo na Toni,
vziravshego na menya s prazdnym lyubopytstvom, i tut Kressner skazal skuchnym
golosom:
- Mozhesh' ego zastrelit'.
YA shvyrnul paket s den'gami. Udar poluchilsya sil'nyj, i prishelsya on tochno
v ruku, derzhavshuyu pistolet. YA ved', kogda dvigalsya po karnizu, ne napryagal
kisti, a oni u tennisistov razvity otmenno. Pulya ugodila v kover, i na
kakoj-to mig ya okazalsya hozyainom polozheniya.
Samym vyrazitel'nym v oblike Toni byla ego straholyudnaya rozha. YA vyrval
u nego pistolet i hryastnul rukoyat'yu po perenosice. On s vydohom osel.
Kressner byl uzhe v dveryah, kogda ya vystrelil poverh ego plecha.
- Stoyat', ili ya ulozhu vas na meste.
Dolgo razdumyvat' on ne stal, a kogda obernulsya, ulybochka presyshchennogo
turista uspela neskol'ko pobleknut'. Eshche bol'she ona poblekla, stoilo emu
uvidet' rasprostertogo na polu Toni, kotoryj zahlebyvalsya sobstvennoj
krov'yu.
- Ona zhiva, - pospeshno skazal Kressner. - |to ya tak, dlya krasnogo
slovca, - dobavil on s zhalkoj, zaiskivayushchej ulybkoj.
- Sovsem uzhe menya za idiota derzhite? - vyzhal ya iz sebya. Golos stal
kakoj-to bescvetnyj, mertvyj. Ono i neudivitel'no. Marsiya byla moej zhizn'yu,
a etot myasnik razdelal ee, kak kakuyu-nibud' tushu.
Drozhashchij palec Kressnera pokazyval na pachki banknot, valyavshihsya v nogah
u Toni.
- |to, - davilsya on, - eto ne den'gi. YA dam vam sto... pyat'sot tysyach.
Million, a? Million v shvejcarskom banke? Ili, esli hotite...
- Predlagayu vam spor, - proiznes ya medlenno, s rasstanovkoj.
On perevel vzglyad s pistoleta na moe lico.
- S-s...
- Spor, - povtoril ya. - Ne pari. Samyj chto ni na est' obychnyj spor.
Gotov posporit', chto vy ne obognete eto zdanie po karnizu.
On pobelel kak polotno. Sejchas, podumal ya, hlopnetsya v obmorok.
- Vy, - prosipel on.
- Vot moi usloviya, - skazal ya vse tem zhe mertvym golosom. - Sumeete
projti - vy svobodny. Nu kak?
- Net, - prosipel on. Glaza u nego stali kruglye.
- O'kej. - # nastavil na nego pistolet.
- Net! - voskliknul on, umolyayushche prostiraya ruki. - Net! Ne nado! YA...
horosho. - On obliznul guby.
YA sdelal emu znak pistoletom, i on napravilsya vperedi menya k balkonu.
- Vy drozhite, - skazal ya. - |to oslozhnit vam zhizn'.
- Dva milliona. - Kazalos', on tak i budet teper' sipet'. - Dva
milliona chistymi.
- Net, - skazal ya. - Ni dva, ni desyat'. No esli sumeete projti, ya vas
otpushchu. Mozhete ne somnevat'sya.
Spustya minutu, on stoyal na karnize. On byl nizhe menya rostom - iz-za
peril vyglyadyvali tol'ko ego glaza, v kotoryh byli strah i mol'ba, da eshche
pobelevshie pal'cy, vcepivshiesya v balkonnuyu reshetku, tochno tyuremnuyu.
- Radi Boga, - prosipel on. - Vse chto ugodno.
- Naprasno vy teryaete vremya, - skazal ya. - Lodyzhki bystro ustayut.
No on tak i ne dvinulsya s mesta, "oka ya ne pristavil k ego lbu
pistolet. Togda on zastonal i nachal oshchup'yu peremeshchat'sya vpravo. YA vzglyanul
na bankovskie chasy - 11.29.
Ne verilos', chto smozhet dojti hotya by do pervogo povorota. On vse
bol'she stoyal bez dvizheniya, a esli dvigalsya, to kak-to dergano, s raskachkoj.
Poly ego halata razvevalis' v temnote.
V 12.01, pochti sorok pyat' minut nazad, on zavernul za ugol. Tam ego
podsteregal vstrechnyj veter. YA napryag sluh, ozhidaya uslyshat' postepenno
udalyayushchijsya krik, no tak i ne uslyshal. Mozhet, veter stih. Pomnitsya, idya po
karnizu, ya podumal o tom, chto veter nahodilsya s nim v sgovore. A mozhet, emu
prosto povezlo. Mozhet byt', v etu samuyu minutu on lezhit plastom na
protivopolozhnom balkone, ne v silah unyat' drozh', i govorit sebe: vse, shagu
otsyuda ne sdelayu!
Hotya voobshche-to on dolzhen ponimat', chto stoit mne proniknut' v sosednyuyu
kvartiru i zastukat' ego na balkone, - ya pristrelyu ego kak sobaku. Kstati, o
toj storone zdaniya, interesno, kak emu ponravilsya etot golub'?
Ne krik li tam poslyshalsya? Tolkom i ne razberesh'. Vozmozhno, eto veter.
Nevazhno. Svetovoe tablo na zdanii banka pokazyvaet 12.44. Eshche nemnogo
podozhdu, i nado budet proniknut' v sosednyuyu kvartiru - proverit' balkon; a
poka chto sizhu zdes', na balkone Kressnera, s pistoletom 45-go kalibra. Vdrug
proizojdet neveroyatnoe, i on poyavitsya iz-za poslednego povorota v svoem
razvevayushchemsya halate.
Kressner utverzhdal, chto on nikogda ne zhul'nichaet.
Pro menya etogo ne skazhesh'.
Last-modified: Fri, 27 Dec 2002 13:39:28 GMT