nachinal mayachit' okean, chtoby byt' tut zhe proglochennym kolyshashchimisya peschanymi dyunami, peredo mnoj mel'kali fermy, luga, ruch'i. Mirnyj sel'skij pejzazh, kazhdyj zanimaetsya svoim delom.
___________
* Do svidaniya, gospodin Miller, schastlivogo puti (fr.).

434

Menya vdrug okatilo volnoj takogo schast'ya, chto mne zahotelos' vskochit' i zakrichat' ili zapet'. "Bon voyage!" Kakie slova! My vsyu zhizn' provodim v stranstviyah, postoyanno bormocha slova, podarennye nam francuzami, no razve kogda-nibud' u nas byvaet etot "von voyage"? Razve my osoznaem, chto, dazhe spuskayas' v bistro ili v bakalejnuyu lavku na uglu, my otpravlyaemsya v put', iz kotorogo mozhem ne vernut'sya? Esli by my osoznavali, chto kazhdyj raz, vyhodya iz doma, my otpravlyaemsya v puteshestvie, to, vozmozhno, nasha zhizn' skladyvalas' by nemnozhko inache. Kogda my puskaemsya v puteshestvie do blizhajshego magazina, v D'epp ili N'yu-Heven, ili kuda-nibud' eshche, nasha planeta tozhe puskaetsya v nebol'shoe puteshestvie, o kotorom nikto nichego ne znaet, dazhe astronomy. No kuda by my ni otpravilis', v uglovoj magazinchik ili v Kitaj, my puteshestvuem vmeste s mater'yu nashej Zemlej, Zemlya dvizhetsya vmeste s Solncem, i vmeste s Solncem otpravlyayutsya v put' drugie planety... Mars, Merkurij, Venera, Neptun, YUpiter, Saturn, Uran. Ves' nebosvod sovershaet puteshestvie, i, esli horoshen'ko prislushat'sya, mozhno uslyshat' "Bon voyage! Bon voyage!" A esli zameret' i ne zadavat' durackih voprosov, to pojmesh', chto glavnoe -- otpravit'sya v puteshestvie, chto vsya nasha zhizn' -- puteshestvie, puteshestvie v puteshestvii, chto smert' -- ne poslednee puteshestvie, a lish' nachalo novogo, i nikto ne znaet, kuda i zachem, no vse ravno -- "bon voyage"! Mne hotelos' vskochit' i propet' eto v tonal'nosti lya-minor. Vselennaya predstavlyalas' mne oputannoj pautinoj dorog, poroj trudnoprohodimyh i pochti nevidimyh, kak puti, po kotorym dvizhutsya planety solnechnoj sistemy, i v etom ogromnom mglistom skol'zhenii tuda i obratno, v prizrachnyh-perehodah iz real'nosti v real'nost', ya videl, kak vse zhivoe i nezhivoe mashet drug drugu, tarakany tarakanam, zvezdy zvezdam, chelovek cheloveku, Bog Bogu. Zakonchena posadka Dlya otpravlyayushchihsya v Nikuda, Bon voyage! Ot osmosa k kataklizmu, vse prebyvaet v bezmolvnom vechnom dvizhenii. Sdelat' ostanovku, zameret' posredi etoj sumasshedshej, bezumnoj krugoverti, idti v nogu s vselennoj, kak by ee ni kidalo iz storony v storonu, stat' odnim celym s tarakanami, zvezdami, bogami i lyud'mi, -- vot chto takoe puteshestvie. I v etom prostranstve, v kotorom my sovershaem svoe dvizhenie, gde ostavlyaem svoi nevidimye sledy, v nem i tol'ko v nem mozhno uslyshat' ele slyshnoe na-

435

smeshlivoe eho, elejnyj, protivnyj, slabyj, bezzhiznennyj anglijskij golos, nedoverchivo voproshayushchij: "Polnote, mister Miller, uzh ne hotite li vy skazat', chto pishete eshche i knigi po medicine?" Da, chert poderi, teper' ya mogu utverzhdat' eto s polnoj uverennost'yu. Da, mister Nikto iz N'yu-Hevena, ya dejstvitel'no pishu knigi po medicine, prekrasnye knigi po medicine, kotorye iscelyayut ot vseh nedugov vo vremeni i prostranstve. Vot i sejchas, v etu samuyu minutu ya sozdayu grandioznoe slabitel'noe dlya chelovecheskogo soznaniya: ono nazyvaetsya oshchushchenie puteshestviya!

YA predstavil sebe togo nedoumka iz N'yu-Hevena, nastorozhivshego ushi, chtoby luchshe menya slyshat'; pered nim voznikla ogromnaya neyasnaya ten' i poglotila ego. Tol'ko ya hotel sprosit' sam sebya: "Gde zhe ya videl etu rozhu?", kak menya vdrug slovno ozarilo vspyshkoj molnii. Usatyj chelovek iz D'eppa, ch'e lico bylo mne do boli znakomo, teper' ya uznal ego! -- eto zhe Mak Suejn*! Bol'shoj Zloj Volk, i CHarli igral Samsona-Borca! Vot i vse! YA tol'ko hotel privesti v poryadok svoi mysli. Et bon voyage. Bon voyage a tout le monde!*
________
* Mak Suejn -- amerikanskij akter, ispolnyavshij rol' Bol'shogo Dzhima Makki, glavnogo protivnika CHarli v fil'me CH. CHaplina "Zolotaya lihoradka" (1925).

ASTROLOGICHESKOE FRIKASE

Astrological Fricasse

RASSKAZ

YA poznakomilsya s Dzheral'dom v foje teatra v antrakte. Ne uspeli nas predstavit' drug drugu, kak on pointeresovalsya datoj moego rozhdeniya.

-- Dvadcat' shestogo dekabrya 1891 goda.. dnem, v polovine pervogo... V N'yu-Jork Siti... Pri stechenii Marsa, Urana i Luny v vos'moj faze. Ustraivaet?

On prosiyal.

-- Vy razbiraetes' v astrologii, -- obradovalsya on, rastroganno glyadya na menya, slovno ya byl ego luchshim uchenikom.

Nasha beseda byla prervana poyavleniem ocharovatel'noj molodoj osoby, radostno privetstvovavshej Dzheral'da. On toroplivo poznakomil nas.

-- 26 dekabrya i 4 aprelya... Kozerog s Ovnom.. Vy prekrasno podhodite drug drugu.

YA tak i ne uznal, kak zovut ocharovatel'nuyu damu, vprochem, ona takzhe ne znala moego imeni. Dlya Dzheral'da eto ne imelo nikakogo znacheniya. Lyudi sushchestvovali dlya nego lish' postol'ku, poskol'ku oni podtverzhdali ego astrologicheskie vykladki. On zaranee znal, kto est' kto, -- na letu shvatyvaya samuyu sut'. V kakom-to smysle on byl srodni vrachu-rentgenologu. Momental'no vysvechival vash astral'nyj skelet. Tam, gde neposvyashchennym videlsya Mlechnyj put', Dzheral'd nablyudal sozvezdiya, planety, asteroidy, padayushchie zvezdy i tumannosti.

-- Ne zatevajte nichego ser'eznogo v blizhajshie dni, -- mog skazat' on. -- Lyagte na dno. Vash Mars shoditsya s Merkuriem. Vozderzhites' ot prinyatiya reshenij. Dozhdites' polnoluniya... Vy chelovek impul'sivnyj, sklonnyj k neobdumannym postupkam, ya pravil'no ugadal? -- Ispytuyushche lukavo on poglyadyval na svoyu zhertvu, slovno preduprezhdaya: "Menya ne provedesh', ya vizhu tebya naskvoz'".

V antrakte vse vysypali v foje, druzhno pozhimaya drug drugu ruki. Kazhdogo predstavlyali po imeni ego znaka Zodiaka. Sredi prisutstvuyushchih v bol'shinstve okazalis' Ryby -- prohladnye, slegka zamorozhennye, v meru dobrozhelatel'nye, bezlikie sozdaniya, vse kak na podbor s gla-

439

zami navykate, vyalye i flegmatichnye, u kotoryh, kazalos', v zhilah vmesto krovi techet voda. Menya bol'she tyanulo k Skorpionam i L'vam, osobenno eto kasalos' predstavitel'nic prekrasnogo pola. Vodoleev ya staralsya izbegat'.

Kogda v tot zhe vecher my s Dzheral'dom sideli v restorane, ya uyasnil dlya sebya odnu vazhnuyu veshch'. Hot' ubej, ne vspomnyu, byl on Bliznecom ili Devoj, no s uverennost'yu mogu skazat' -- uvertlivosti i aplomba emu bylo ne zanimat'. Bylo v nem chto-to androginnoe. Prisutstvie Vesov, L'vov i Strel'cov vyzyvalo v nem nezdorovyj azhiotazh. On to i delo, slovno mimohodom, ronyal kakie-to dvusmyslennosti o Kozerogah, -- ostorozhno, slovno ispodtishka sypal sol' na ptichij hvost.

On bez umolku govoril o razlichnyh organah chelovecheskogo tela, sustavah, muskulah, slizistoj obolochke i prochih zhiznenno vazhnyh chastyah organizma. On posovetoval hozyainu, kotorogo nedavno sbil gruzovik, byt' poostorozhnej so svoej kolennoj chashechkoj v sleduyushchem mesyace. Molodoj dame sleva ot menya sledovalo poberech' pochki -- iz odnogo iz blizlezhashchih domov ishodit kakoe-to pagubnoe vliyanie, kotoroe dejstvuet na pochki i zhelezy vnutrennej sekrecii. Interesno, kakim astral'nym slozheniem obladal on sam -- s nezdorovym cvetom lica, svidetel'stvuyushchim o plohoj pecheni, i pochemu by emu samomu ne posovetovat'sya hotya by s mestnym farmacevtom.

YA uzhe proglotil tri koktejlya s shampanskim i soobrazhal dovol'no tugo. To li on govoril, chto sleduyushchaya nedelya obeshchaet byt' udachnoj v finansovyh otnosheniyah, to li chto nado opasat'sya perelomannyh kostej. No nado skazat', menya eto i ne osobenno interesovalo. Lyubye vliyaniya Saturna, obnaruzhennye v moem goroskope, znachat dlya menya bol'she, chem vse vmeste vzyatye milosti velikodushnogo blagodetelya YUpitera. YA zametil, chto o Venere ne bylo skazano ni edinogo slova. Pohozhe, sferu lichnyh otnoshenij on ni v grosh ne stavil. On byl mastak po chasti neschastnyh sluchaev, pribavok k zhalovan'yu, puteshestvij. Razgovor prinyal vkus davno ostyvshej yaichnicy v klinike dlya revmatikov. YA pytalsya bylo zavesti razgovor o Plutone, potomu chto eta planeta i ee tajny bolee ostal'nyh zanimali menya, no on ne podderzhal menya, naprotiv, kak-to srazu pomrachnel i zamknulsya. Bol'she vsego on ozhivlyalsya, kogda emu zadavali sugubo zemnye voprosy, naprimer:

-- Kak vy schitaete, mne ne povredit nemnogo spagetti?

-- Mozhno mne zanimat'sya gimnastikoj v dannoe vremya sutok?

440

-- Kak naschet etoj vakansii v San-Francisko? Ne pora li podsuetit'sya?

Na podobnye voprosy u nego vsegda byl gotov otvet. Ego samonadeyannost' ne znala granic. Vremya ot vremeni, zhelaya pridat' svoim slovam bol'shij ves i dramatizm, on zakryval glaza, slovno okidyvaya myslennym vzorom astral'nuyu kartu zvezdnogo neba. On mog predskazyvat' budushchee, pravda, dovol'no neohotno, no strannoe delo: poka my razgovarivali, emu, kak i prostomu smertnomu, prishlos' kupit' utrennyuyu gazetu, chtoby uznat', chto tvoritsya na russkom fronte. Sprosi ya ego o polozhenii del na birzhe (ne upal li, dopustim, uroven' cen), vryad li on proyavil by bol'shuyu osvedomlennost', nezheli ya. Spustya neskol'ko nedel' ozhidalos' zatmenie Luny, i on zorko sledil za vsevozmozhnymi zemletryaseniyami i kolebaniyami pochvy; k schast'yu, kakaya-to bogom zabytaya sejsmograficheskaya stanciya zafiksirovala kolebaniya pochvy v pyati-shesti tysyachah mil' ot berega v Tihom Okeane. Nikto ne postradal, razve chto kakie-nibud' glubokovodnye chudishcha...

Gde-to cherez nedelyu Dzheral'd pozvonil mne i priglasil na novosel'e. On poobeshchal mne vstrechu s voshititel'noj Strel'chihoj s grud'yu, kak nalitye yabloki, i gubami cveta speloj maliny.

-- Vy ochen' skoro vstupite v fazu povyshennoj aktivnosti, -- vypustil Dzheral'd na proshchan'e strelu. V ego ustah eto prozvuchalo ves'ma mnogoobeshchayushche. Odnako, porazmysliv, ya prishel k vyvodu, chto aktivnost' sama po sebe veshch' krajne bessmyslennaya. Murav'i s pchelami tozhe aktivny, prichem, postoyanno i chto s togo? K tomu zhe menya razdrazhala sama ideya aktivnosti. YA zhil v mire s samim soboj i hotel, chtoby vse ostavalos', kak est', po krajnej mere, poka.

Blizhe k vecheru my pod®ehali k domu Dzheral'da. YA prihvatil s soboj dvuh druzej, Vesy i Strel'ca. Po obeim storonam ulicy vdol' vsego kvartala tyanulas' verenica avto, -- preimushchestvenno limuzinov -- glyancevo sverkayushchih v luchah zahodyashchego solnca. Mezhdu holenymi, "livrejnymi" shoferami uzhe ustanovilis' vpolne panibratskie otnosheniya. Kogda my vylezli iz dvuhmestnogo "fordika", nas udostoili kriticheskimi vzglyadami, smeriv s golovy do nog.

Novoe obitalishche Dzheral'da nahodilos' v milom, nebol'shom osobnyachke. YA by skazal, priyatno nikakom. Zdes' mog zhit' i sostoyatel'nyj hiromant, i preuspevayushchij violonchelist. Gostinaya kishela lyud'mi, oni sideli, stoyali, razgovarivali, pili chaj, zhevali pirozhnye. Kogda my voshli, Dzheral'd ustremilsya nam navstrechu i stal pooche-

441

redno predstavlyat' svoim gostyam: Vesy -- Bliznecy, Strelec -- Vodolej, Lev -- Kozerog i tak dalee. My chuvstvovali pochti to zhe samoe, chto i Alisa, kogda ona popala v Stranu CHudes, a Dzheral'd pri blizhajshem rassmotrenii byl kak dve kapli vody pohozh na Damu CHervej.

Kogda vse pereznakomilis', ya pristroilsya v ugolke u okna i oglyadelsya. Interesno, kto pristanet pervym. Dolgo zhdat' ne prishlos'.

-- Vy uvlekaetes' astrologiej? -- pointeresovalas' blednaya lichnost' s zapavshimi glazami i vpalymi shchekami, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya s divana, gde byla zazhata mezhdu dvumya damami s odutlovatymi rasplyvshimisya licami, odetymi tak, slovno oni dolgo rylis' v babushkinyh sundukah.

-- Ves'ma otnositel'no, -- otvetil ya, pozhimaya ego vyaluyu ruku.

-- My vse prosto bez uma ot Dzheral'da. On nastoyashchij volshebnik! Ne predstavlyayu, chto by my bez nego delali. YA promolchal, povisla nelovkaya pauza. On prodolzhal:

-- Vy zhivete v Gollivude, mister... Prostite, zapamyatoval vashe imya. Menya zovut Helblinger, Dzhulius Helblinger.

YA eshche raz pozhal emu ruku.

-- Rad poznakomit'sya, mister Helblinger. Net, ya zhivu ne zdes'. YA prishel v gosti.

-- Vy advokat, da?

-- Net, ya pisatel'.

-- Pisatel'! Ah, kak interesno! V samom dele? Esli ne sekret, o chem vy pishete?

Tut kak nel'zya bolee kstati podospel Dzheral'd -- on podslushival razgovor i toroplivo porhnul k nam, ves' trepeshcha ot vozbuzhdeniya.

-- Ni v koem sluchae ne chitajte ego knigi, -- nachal on, protyagivaya bezvol'no boltavshuyusya kist', s kotoroj, budto perelomannye, svisali pal'cy. -- U nego izvrashchennyj sklad uma, ne pravda li, Dvadcat' SHestoe Dekabrya?

Odna iz karakatic pytalas' podnyat'sya s divana, opirayas' na tonkuyu trost' s zolotym nabaldashnikom. Uvidev, chto ona plyuhnulas', slovno snulaya ryba, na myagkoe, ya pospeshil ej na pomoshch'. Sluchajno moj vzglyad upal na ee nogi, pohozhie na dve shchepki. Sudya po vsemu, ona nikogda ne hodila dal'she, chem ot mashiny do pod®ezda. Na odutlovatom belom lice vydelyalis' malen'kie ptich'i glazki. Problesk soznaniya v nih otsutstvoval, razve chto inogda vspyhival alchnyj ogonek obzhorstva. Ona mogla byt' sestroj-bliznecom Kerri Nejshn kisti Granta Vuda, sozdavshego ee v moment sataninskogo prosvetleniya. YA bez truda

442

predstavlyal ee na luzhajke vozle sobstvennogo doma v Pasadene, polivayushchuyu cvety iz dyryavoj lejki. Navernoe ona provodit den', poseshchaya parikmahera, potom astrologa, ot astrologa napravlyaetsya k hiromantu, potom idet v chajnuyu, gde posle vtoroj chashki chaya nachinaet oshchushchat' legkoe brozhenie v kishechnike, i pozdravlyaet sebya s tem, chto ej bol'she ne nuzhno prinimat' ezhednevno slabitel'noe. Vysshee schast'e dlya nee, -- eto, bez somneniya, horoshij stul. YA nesil'no sdernul ee s divana, postavil na nogi, slysha, kak stuchit ee gryaznoe serdce, podrazhaya rzhavomu hripu neispravnogo dvizhka.

-- Vy tak lyubezny, -- poblagodarila ona, tshchetno pytayas' izobrazit' na vysechennom iz chuguna lice ocharovatel'nuyu ulybku. -- Uvy, moj dorogoj, moi bednye nozhki sovsem menya ne slushayutsya. Dzheral'd govorit, chto u menya Mars protivostoit Saturnu. Prihoditsya nesti svoj krest. A vy kto. Oven? Hotya net, dajte podumat'... vy Bliznec, ugadala?

-- Sovershenno verno, ya Bliznec, a takzhe moya mat' i sestra. Zabavno, ne pravda li?

-- Dejstvitel'no, -- iz ee grudi rvalsya hriplyj svist, ona bezuspeshno pytalas' spravit'sya s golovokruzheniem. Krov' hlyupala v ee zhilah, slovno sliz' prosachivalas' cherez promokashku.

-- Dzheral'd govorit, chto ya prinimayu vse slishkom blizko k serdcu... A chto mne ostaetsya, kogda pravitel'stvo szhiraet ves' dohod. YA ni sekundy ne somnevayus', chto my vyigraem vojnu, no, golubchik, s chem my ostanemsya, kogda ona zakonchitsya? YA, znaete li, ne stanovlyus' molozhe. U menya ostalas' tol'ko odna mashina, i neizvestno eshche, ne pridetsya li rasstat'sya i s nej. A kakovo vashe mnenie ob etoj vojne, molodoj chelovek? |ta neskonchaemaya bojnya prosto uzhasna. Odnomu bogu izvestno, uceleem li my. Ne udivlyus', esli eti yaposhki vtorgnutsya v Kaliforniyu i uvedut poberezh'e pryamo u nas iz-pod nosa. CHto skazhete? Vy tak terpelivo slushaete... Prostite moyu boltlivost'. Starost', dorogoj moj! CHto vy skazali?

YA ne proiznes ni slova. YA tol'ko ulybalsya ej, mozhet byt', nemnogo grustno.

-- Vy inostranec? -- vdrug spohvatilas' ona, na ee lice otrazilas' panika.

-- Amerikanec vsego-navsego.

-- Otkuda vy? Srednij Zapad?

-- Net, N'yu-Jork. YA tam rodilsya.

-- Vy uehali ottuda, da? YA ne osuzhdayu vas, tam nevozmozhno zhit'... vse eti inostrancy. YA uehala otsyuda

443

tridcat' let nazad. I nikogda ne vernulas' by... Oh, ledi |stenbrok... Kak ya rada snova videt' vas. Vy davno priehali?. YA ne znala, chto vy v Kalifornii.

YA stoyal, kak durak, s trost'yu v rukah. Staraya suka, kazalos', zabyla obo mne, hotya ya byl sovsem ryadom, gotovyj v lyubuyu minutu podhvatit' ee tryasushchuyusya brennuyu obolochku, esli ona spotknetsya ili grohnetsya nazem'. Nakonec, zametiv, chto ledi |stenbrok brosaet na menya yavno nedoumennye vzglyady, ona slegka shevel'nula prorzhavevshimi sustavami i legkim dvizheniem, pochti nezametnym, dala mne ponyat', chto ya ne zabyt.

-- Ledi |stenbrok, pozvol'te predstavit' vam mistera... Proshu proshcheniya, ne skazhete li vy eshche raz, kak vas zovut?

-- A ya i ne govoril vam, -- bescvetno otvetil ya. I vyderzhav prilichestvuyushchuyu pauzu, dobavil:

-- Himmel'vejs... Avgust Himmel'vejs.

Ledi |stenbrok skrivilas', zaslyshav eto zhutkoe tevtonskoe imya. Ona protyanula mne dva ledyanyh pal'ca, kotorye ya radostno stisnul v nepristojno krepkom i bodrom pozhatii. No ne moya ekspansivnost' obespokoila ledi |stenbrok, a ta derzost', s kotoroj moi glaza izuchali tri vishenki, svisavshie s ee nemyslimoj shlyapki. Tol'ko bezumnaya iz vysshego anglijskogo obshchestva mogla napyalit' na sebya takoe. Ona byla pohozha na damu s portreta podvypivshego Gejnsboro, poslednie mazki na kotorom sdelal Mark SHagal. Dlya pushchego prisutstviya imperskogo duha ne hvatalo lish' buketika sparzhi, votknutogo mezhdu obvisshih pustyh grudej. Ee grud'! Moi glaza mashinal'no bluzhdali po tomu mestu, gde dolzhna byt' grud'. YA podozreval, chto v poslednij moment ona podlozhila tuda nemnogo eksel'siora (amer. -- myagkaya upakovochnaya struzhka), vozmozhno, togda, kogda vyzhimala poslednyuyu kaplyu duhov iz pul'verizatora. Gotov ruchat'sya, ona ni razu v zhizni nikogda ne videla svoih genitalij. Omerzitel'noe, dolzhno byt', zrelishche. Vsegda bylo omerzitel'nym... Esli by ne prihodilos' inogda pisat', to pro nih voobshche mozhno bylo by zabyt'...

-- Ledi |stenbrok -- avtor knig o Uinni Uimpl, -- potoropilas' soobshchit' pasadenovskaya reptiliya. YA ponimal, chto menya prosto hoteli vvesti v kurs dela, tak skazat', au courant, no mne bylo absolyutno nachhat', chto iz sebya predstavlyaet eta dama, bud' ona izvestnoj pisatel'nicej ili chempionom po kroketu. YA ravnodushno i spokojno otvetil:

-- Proshu proshcheniya, no ya pervyj raz v zhizni slyshu o Uinni Uimpl.

444

|to prozvuchalo kak grom sredi yasnogo neba.

-- Pozvol'te, mister...

-- Himmel'vejs, -- probubnil ya.

-- Pozvol'te, mister Himmel'vejs, ne hotite zhe vy skazat', chto nikogda ne slyshali o Uinni Uimpl. |togo ne mozhet byt', vse chitali pro Uinni Uimpl. Gde zhe vy byli vse eto vremya? Vy chto, s luny svalilis'? Dorogusha, eto neslyhanno!

Ledi |stenbrok snishoditel'no proiznesla:

-- Mister Himmel'vejs veroyatno chitaet Tomasa Manna, Kroche, Unamuno. Nichego obidnogo v etom net. YA ved' sama pishu lish' dlya togo, chtoby ne umeret' ot skuki. I vryad li kogda-nibud' udosuzhus' prochitat' svoyu pisaninu. |to zhe primitiv.

-- CHto vy, dorogaya ledi |stenbrok, kak vy mozhete govorit' takie veshchi! Vashi knigi voshititel'ny! YA perechityvayu kazhduyu iz nih po neskol'ku raz! Kazhduyu! Kakaya prihotlivost'! Stol'ko ocharovaniya! Ne predstavlyayu, chto by my delali bez vashej Uinni Uimpl, ya ser'ezno. Baron Hafnejdzhel! YA dolzhna pozdorovat'sya s nim! Proshu proshcheniya, ledi |stenbrok!

Ona zakovylyala v drugoj konec komnaty, istoshno vereshcha:

-- Baron Hafnejdzhel! Baron Hafnejdzhel! Ledi |stenbrok s ostorozhnost'yu, slovno u nee byla hrustal'naya zadnica, opustilas' na sofu. YA predlozhil ej chayu s pirozhnymi, no ona ne slyshala menya. Steklyannymi glazami ona ustavilas' na stoyashchuyu na stolike fotografiyu strastnoj, polurazdetoj blondinki. YA slegka otodvinulsya i tut zhe upersya v okruglye prelesti uvyadayushchej aktrisy. YA hotel bylo izvinit'sya, no uslyshal suhoj nadtresnutyj smeshok, napominavshij hrust slyudy.

-- |to vsego lish' ya... Ne stoit izvinenij, -- prozhurchala ona. -- |skimosy, znaete li, trutsya nosami... -- Ocherednoj korotkij vzryv smeha, slovno vyzvannyj padeniem s lestnicy Galli Kurchi. Dal'she posledovalo neizbezhnoe:

-- YA -- Dvenadcatoe Noyabrya, a vy?

-- Dvadcat' SHestoe Dekabrya, -- otvetil ya. -- Samyj nastoyashchij kozel s paroj rogov.

-- Kak milo! A ya ne znayu, kto ya, to li zmeya, to li sorokonozhka. Vo mne est' chto-to d'yavol'skoe i strashno seksual'noe.

Ona pohotlivo prishchurila farforovye glazki.

-- Vam ne kazhetsya, -- ona tesnee prizhalas' ko mne, -- chto nado najti chto-nibud' vypit', a? YA vse zhdala, chto von tot gus', -- zhest v storonu Dzheral'da, -- soizvolit

445

pouhazhivat' za mnoj, no, pohozhe, ne dozhdus'. A chto zdes' tvoritsya? Namechaetsya skandal, ili chto? Kstati, menya zovut Peggi. A vas?

YA nazvalsya svoim imenem.

-- Oficial'no menya zdes' znayut kak Himmel'vejsa. -- V moem soznanii voznik obraz podmigivayushchej loshadi.

-- Oficial'no, -- ehom otkliknulas' ona. -- Ne ponimayu. Oficial'no chto?

-- Bredyatina, polnyj bred. -- YA postuchal sebya po golove.

-- Ponyatno. YA popala na sborishche mudakov. YA srazu tak i podumala. Poslushajte, a iz-za chego syr-bor? Zachem on ih sobral? Hochet vytryasti iz nih monetu? Pust' nachnet s menya, ya ustroyu emu nebol'shoj syurpriz.

-- Vryad li on stanet pristavat' k vam. Vo vsyakom sluchae takim obrazom. -- Snova obraz podmigivayushchej loshadi.

-- Ah, dazhe tak! Vse yasno! -- Ona holodnym vzglyadom okinula sobravshihsya. -- Vybor nevelik. Slepcy' -- Ona smerila prezritel'nym vzglyadom, yavno zhelaya poddraznit', stolpivshihsya vokrug ved'm.

-- A vy chem zanimaetes'? -- neozhidanno pointeresovalas' ona.

-- CHem zanimayus'? Pishu...

-- A dal'she? V samom dele? A chto vy pishete? Istoriya? Biologiya?..

-- Nepristojnye knizhki. -- YA postaralsya izobrazit' na lice smushchenie.

-- V kakom smysle nepristojnye? Nepristojnye-nepristojnye ili prosto neprilichnye?

-- Mne kazhetsya prosto neprilichnye.

-- Vrode istorii ledi CHatterbi ili CHattersli, kak tam ee zvali? Nadeyus', ne takoe der'mo? YA zasmeyalsya.

-- Net, net, sovsem drugoe... Prosto pornoknizhki. Vy zhe znaete vse eti veshchi: dushki-kroshki-strasti-mordasti...

-- Tishe! Ne zabyvajte, gde nahodites'! -- ona oglyanulas' ukradkoj.

-- A pochemu by nam ne najti ugolok, gde mozhno spokojno posidet' i pogovorit'. A chto eshche vy znaete? Nachalo prozvuchalo mnogoobeshchayushche. Kak vy skazali, vy -- kozel, da? Nu, v smysle Strelec?

-- Kozerog.

-- Kozerog. Otlichno, poshli! YA zabyla, kogda vy rodilis'? YA hochu zapomnit'... Vse Kozerogi takie, kak vy? Bozhe pravyj, ya-to dumala, chto ya neveroyatno seksual'na,

446

no, pohozhe, mne predstoit mnogomu nauchit'sya. Poshli tuda, gde nas nikto ne uslyshit. Itak, vse snachala. CHto vy pishete? Neprikrytye chto?

-- Dushki-kroshki-chmok-trah...

Ona vzglyanula na menya, slovno sobirayas' blagoslovit'. Potom protyanula mne ruku.

-- Dajte vashu pyat', druzhishche! My govorim na odnom yazyke. A teper' poprobujte eto nemnogo priukrasit', s togo mesta, gde vy ostanovilis'. Horosho bylo skazano, chistaya moneta. Rasskazhite-ka mne o kakih-nibud' lyubovnyh shtuchkah. Davajte! Smelee! U menya uzhe namokli shtanishki! Pridumajte chto-nibud'! Nemnogo fantazii! Mat' vashu, vstretit' takogo cheloveka! I gde! Zdes'! Nado vypit'! Tol'ko ne prinosite etu prokisshuyu oslinuyu mochu! Luchshe burbon, esli, konechno, najdete. Podozhdite, ne ubegajte. Skazhite chto-nibud' pered uhodom. Nachnite s kroshek, -- kak v proshlyj raz. Tol'ko pribav'te chto-nibud' etakoe. My s vami eshche progremim segodnya. Tol'ko ne govorite takih slov, horosho? |to slishkom grubo. Podojdite, ya hochu shepnut' vam koe-chto na uho.

Naklonyayas' k nej, ya zametil Dzheral'da, napravlyayushchegosya pryamo k nam.

-- Progonite ego, -- prosheptala moya sputnica, -- on pohozh na kusok trippera.

-- O chem eto vy shepchetes'? -- igrivo osvedomilsya Dzheral'd, siyaya, kak bliznecy HeHe*.

-- |, bratec moj, nikogda ne dogadaetes'... Ne dogadaetes' ved'? -- ona razvyazno rassmeyalas'. Po vyrazheniyu lica Dzheral'da ya ponyal, chto smeh poluchilsya slishkom gromkim.

Dzheral'd nizko navis nad nami i sprosil sotto:

-- Nadeyus', ne o sekse?

ZHenshchina izumlenno vozzrilas' na nego, v ee vzglyade skvozil pritvornyj uzhas.

-- Vy yasnovidyashchij! Kak vy dogadalis'? Prochitali po gubam?

-- Po vashim gubam ya mogu chitat' dazhe v temnote. -- Dzheral'd smeril ee ispepelyayushchim vzorom.

-- Nadeyus', vy ne opustites' do oskorblenij. YA i sama nemnogo razbirayus' v etih fokusah. Pust' ya i ne sil'na v astrologii, no vas ya raskusila. Vash nomer ne projdet.

-- SH-sh-sh, tishe, -- Dzheral'd prizhal palec k gubam. -- Umolyayu, tol'ko ne zdes'. Vy ved' ne stanete menya razoblachat' pered vsemi!

-- Ne stanu, esli vy razdobudete chto-nibud' vypit'.

-- V Kitae -- simvol schast'ya

447

Gde vashi zapasy? YA prinesu. Skazhite tol'ko, gde vzyat'. A to ot vas tol'ko limonada i mozhno dozhdat'sya.

Dzheral'd nachal bylo opyat' chto-to nasheptyvat' ej na uho, no v etot moment ego uhvatila za poly pidzhaka tol'ko chto vporhnuvshee ocharovatel'noe sozdanie.

-- Diana! Vy? Vot radost'-to! YA i mechtat' ne mog o vashem prihode! -- On, val'siruya, uvlek ee v dal'nij ugol komnaty, ne potrudivshis' dazhe predstavit' nam gost'yu. I navernoe pozdravlyaya sebya s nezhdannym izbavleniem.

-- Gryaznyj, deshevyj potaskun, -- procedila skvoz' zuby blondinka. -- Tak i ne skazal, gde hranitsya vypivka. Golovu, vidite li, poteryal ot etoj Diany... Ha! Da on grohnetsya v obmorok pri vide ... -- etoj, nu ponimaete, o chem ya, -- mohnaten'koj...

V takih mestah ne dadut spokojno posidet', obyazatel'no kto-nibud' privyazhetsya. Poka Peggi sharila v bufete v poiskah likera, norvezhka s licom staroj devy, razlivavshaya chaj v sosednej komnate, reshitel'no napravilas' ko mne, tashcha za soboj izvestnogo psihoanalitika -- Vodoleya, yavno obojdennogo vnimaniem Venery. On byl pohozh na dantista, prevrativshegosya v odinokuyu krysu. Vstavnye zuby golubovato pobleskivali iz-pod nalipshej zhevatel'noj rezinki. Rot byl rastyanut v prikleennoj ulybke, poperemenno vyrazhavshej udovletvorenie, podozrenie, vostorg i omerzenie. Norvezhka, byvshaya mediumom, vzirala na nego s blagogovejnym trepetom, lovya kazhdyj vzdoh, kazhdyj zvuk, sryvavshijsya s ego gub. Ona byla klassicheskoj Ryboj, v ee zhilah teklo moloko sostradaniya blizhnemu. Ej hotelos', chtoby vse isstradavshiesya dushi prihodili izlechivat'sya k doktoru Blanderbassu. "|to -- unikum", -- zahlebyvayas' ot vostorga, rasskazyvala ona, kogda doktor otklanyalsya. Ona sravnivala ego s Paracel'som, s Pifagorom i dazhe s Germesom Trismegistom. Slovo za slovo my nezametno zatronuli temu reinkarnacii. Ona pomnila tri svoih perevoploshcheniya, v odnom iz kotoryh ej dovelos' byt' muzhchinoj. |to bylo vo vremena faraonov, zadolgo do togo, kak cerkovniki izvratili drevnyuyu mudrost'. Ona ne spesha plela svoyu karmu, svyato verya, chto let tak cherez million ej udastsya vyrvat'sya iz kolesa zhizni i smerti.

-- Vremya -- nichto, -- poluprikryv glaza, bormotala ona. -- Stol'ko nuzhno sdelat'... stol'ko del... Pochemu vy ne probuete pirozhnye? Sama pekla.

Ona vzyala menya pod ruku i povela v sosednyuyu komnatu, gde razlivala chaj prestarelaya dama, chej vozrast vpolne pozvolyal ej byt' Docher'yu Revolyucii.

-- Missis farkvar, -- skazala moya sputnica, prodol-

448

zhaya derzhat' menya za ruku, -- etot dzhentl'men hochet poprobovat' nashi pirozhnye. My tol'ko chto imeli grandioznuyu besedu s doktorom Blanderbassom, ne pravda li? -- ona zaiskivayushche posmotrela mne v glaza vzglyadom dressirovannogo pudelya.

-- Missis Farkvar -- nastoyashchaya yasnovidica, -- prodolzhala ona, protyagivaya mne voshititel'noe pirozhnoe i chashku chaya. -- Ona druzhila s samoj madam Blavatskoj. Vy, konechno, chitali "Tajnuyu doktrinu"? Da chto ya sprashivayu... vy zhe nash.

YA zametil, chto missis farkvar kak-to stranno poglyadyvaet na menya. Ona smotrela ne v glaza, a kuda-to poverh, otkuda u menya nachinali rasti volosy na golove. YA reshil, chto szadi stoit ledi |stenbrok, i nad moej golovoj raskachivayutsya tri vishenki.

Tut missis Farkvar raskryla rot.

-- Kakaya izumitel'naya aura! Lilovaya s ciklamenovym ottenkom! Tol'ko vzglyanite! -- s etimi slovami ona besceremonno dernula norvezhku za ruku, bukval'no siloj zastaviv ee upast' na koleni i tykaya pal'cem v pyatno na stene, dyujma na tri povyshe moih sil'no poredevshih volos.

-- Norma, vidish'? Soshchur' odin glaz. Teper' vidish'?.. Da vot zhe ona!

Norma skryuchilas' v tri pogibeli, izo vseh sil prishchurivshis', no byla vynuzhdena priznat'sya, chto nichego ne vidit.

-- |to zhe vidno nevooruzhennym vzglyadom. Ee prosto nel'zya ne uvidet'. Smotri-smotri. Sejchas i ty uvidish'.

Teper' vokrug menya stolpilos' uzhe neskol'ko zhenshchin, kvohtaya, kak nasedki, i izvivayas', sililis' razglyadet' siyanie, okutavshee moj cherep. Odna iz nih klyalas' i bozhilas', chto vidit ego vpolne otchetlivo, no okazalos', chto v zelenyh i chernyh tonah -- vmesto lilovogo s ciklamenom. |to okonchatel'no vyvelo missis Farkvar iz ravnovesiya. Ona prinyalas' stol' yarostno razlivat' chaj, chto oprokinula polnuyu do kraev chashku s goryachej zhidkost'yu na svoe lavandovoe plat'e. Norma strashno perepoloshilas'. Ona bestolkovo suetilas' vokrug missis Farkvar, nu vylitaya mokraya kurica.

Kogda missis farkvar vypryamilas', vse uvideli uzhasnoe pyatno. Mozhno bylo podumat', chto missis Farkvar, zakrutivshis' s delami, sovsem zabylas'... YA stoyal, ne svodya glaz s pyatna, i neproizvol'no provel rukoj nad golovoj, slovno zhelaya okunut' ee v lilovoe siyanie sobstvennoj aury.

Otkuda ni voz'mis' poyavilsya gladkovybrityj, pred-

449

stavitel'nyj dekorator inter'erov, tipichnyj "goluboj" ponimayushche ulybnulsya mne i vkradchivym barhatnym golosom skazal, chto u menya prosto snogosshibatel'naya aura.

-- YA ne videl nichego podobnogo uzhe celuyu vechnost'! -- voskliknul on, nebrezhnym zhestom nabiraya polnuyu gorst' domashnih pirozhnyh. -- Moya sobstvennaya nastol'ko bezobrazna, chto o nej dazhe govorit' ne hochetsya... Vo vsyakom sluchae, mne tak govorili. U vas, dolzhno byt', prekrasnyj harakter. Ot ostal'nyh ya otlichayus' lish' tem, chto ya yasnoslyshashchij. Moya mechta -- imet' dar yasnovideniya, a vy? ili vy im obladaete? Mne kazhetsya, chto vy... ah, kak glupo s moej storony sprashivat'. S takoj auroj, kak vasha... -- On slegka pridvinulsya i igrivo vil'nul bedrami. YA podumal, chto on sejchas vzmahnet rukoj i zakrichit "Jo-ho-ho!" No etogo ne proizoshlo.

-- Vy hudozhnik? -- otvazhilsya sprosit' ya, kogda prekratilis' zaigryvaniya.

-- Pozhaluj, mozhno skazat' i tak, -- otvetil on, skromno potupivshis'. -- YA lyublyu prekrasnoe. I nenavizhu tochnye nauki, cifry... Razumeetsya, bol'shuyu chast' zhizni ya provel za granicej, -- eto razvivaet vkus, soglasny? Vy byvali vo Florencii? A v Ravenne? Florenciya -- ocharovatel'noe mestechko? Zachem my voyuem? Prosto golova krugom idet! Krov'! Gryaz'! Hot' by anglichane poshchadili Ravennu. |ti uzhasnye bomby! T'fu!..

K nashej besede prisoedinilas' stoyavshaya ryadom zhenshchina. Udacha, pozhalovalas' ona, otvernulas' ot nee sem' let nazad, kogda ej gadali po ruke na Majorke. K schast'yu, ona otlozhila kruglen'kuyu summu na chernyj den' -- million -- ne morgnuv glazom, utochnila ona. S teh por, kak ona zanyalas' posrednicheskoj deyatel'nost'yu, dela zametno uluchshilis'. Imenno blagodarya den'gam ona smogla zarabotat' sebe reputaciyu. Ona tol'ko chto provernula odno del'ce, podyskala komu-to horoshee mesto za tri tysyachi v nedelyu. Eshche tak budet prodolzhat'sya, to golodnaya smert' ej ne grozit. Rabotoj ona dovol'na. Kazhdyj dolzhen najti sebe kakoe-nibud' zanyatie, chtoby mozgi ne sohli. Vse luchshe, chem torchat' doma i muchat'sya voprosom, chto eshche pridumaet pravitel'stvo s tvoimi denezhkami.

YA pointeresovalsya, ne svyazana li ona s Adventistami Sed'mogo Dnya. Ona shiroko ulybnulas', obnazhiv zolotye zuby.

-- Net, uzhe ne imeyu. Veruyu sama po sebe.

-- A otkuda vy znaete Dzheral'da? -- sprosil ya.

-- Ah, Dzheral'd... -- ot ee zhutkogo smeha u menya zashevelilis' volosy; -- My poznakomilis' na matche po boksu. On sidel s kakim-to chelovekom, pohozhim na indijskogo

450

naboba, ya poprosila dat' mne prikurit'. On sprosil, ne Vesy li ya. YA ne ponyala, o chem on sprashivaet. Togda on

skazal:

-- Vy rodilis' mezhdu pervym i pyatym oktyabrya? YA otvetila, chto rodilas' pervogo oktyabrya. -- Znachit, vy rodilis' pod znakom Vesov. YA byla nastol'ko osharashena chto pozvolila emu sostavit' moj goroskop. S teh por dela poshli v goru. YA byla kak vo sne. Do sih por ne mogu ponyat'... CHto? Neveroyatno! Prosite u kogo-to prikurit', a vam v otvet nazyvayut datu vashego rozhdeniya. |tot Dzheral'd, on nepodrazhaem. YA shagu ne stuplyu, ne posovetovavshis' s nim.

-- A vy ne mozhete ustroit' menya v kino? -- polyubopytstvoval ya. -- Dzheral'd skazal, chto u menya sejchas udachnoe vremya.

-- Razve vy akter? -- ona vyglyadela zametno udivlennoj.

-- Net, pisatel'. Iz menya mog vyjti neplohoj scenarist, dobrotnyj kinoshnyj pisaka, esli by mne predstavilsya schastlivyj sluchaj.

-- Kak u vas s dialogami?

-- Vrode nichego. Hotite poslushat'? Nu skazhem... Idut dvoe po ulice. Oni pospeshno udalyayutsya podal'she s mesta proisshestviya. Stemnelo, oni zabludilis'. Odin iz nih vzvinchen do predela... Dialog...

"Vzvolnovannyj chelovek:

-- Ne znaesh', kuda ya mog zasunut' eti bumagi? Spokojnyj chelovek:

-- Stroit' predpolozheniya zachastuyu to zhe samoe, chto izuchat' traektoriyu billiardnogo shara, katyashchegosya po stolu bez sukna.

Vzvolnovannyj:

-- CHto? Ah, esli oni popadut v chuzhie ruki, ya propal. Spokojnyj:

-- Ty i tak propal. Tvoya pesenka uzhe speta... Vzvolnovannyj:

-- Dumaesh', menya obchistili, poka my tam stoyali? No pochemu togda ne vzyali moj chasy s cepochkoj? Kak eto ob®yasnit'?

Spokojnyj:

-- Nikak. YA nichego ne predpolagayu i nichego ne ob®yasnyayu. YA vsego lish' nablyudatel'. Vzvolnovannyj:

-- Mozhet, pozvonit' v policiyu? Gospodi, nel'zya zhe sidet' slozha ruki. Spokojnyj:

-- Ty hochesh' skazat', chto ty dolzhen chto-to pred-

451

prinyat'. Lichno ya sobirayus' domoj spat'. Nu vot, zdes' my i razojdemsya. Spokojnoj nochi, priyatnyh snovidenij. Poka!

Vzvolnovannyj:

-- Ty ne mozhesh' brosit' menya vot tak! Ty hotel skazat', chto pojdesh' so mnoj dal'she... Ved' tak? Spokojnyj:

-- YA vsegda govoryu tol'ko to, chto hochu skazat'. Spokojnoj nochi i priyatnyh snovidenij."

-- YA mogu prodolzhat' v takom zhe duhe eshche polchasa. Nu kak? Ochen' ploho? |to ekspromt, bez podgotovki. Esli eto zapisat' na bumage, to poluchitsya nemnozhko inache. Esli ne vozrazhaete, ya poprobuyu eshche raz. Na etot raz, dve zhenshchiny. ZHdut avtobusa. Idet dozhd', u nih net zontikov...

-- Proshu proshcheniya, -- perebila menya madam Vesy, -- no mne pora. Rada byla poznakomit'sya. YA uverena, chto vy bez truda najdete sebe rabotu v Gollivude.

Menya ostavili, slovno zabytyj mokryj zontik. Interesno, moya aura eshche svetitsya ili uzhe pogasla. Nikto ne obrashchal na menya ni malejshego vnimaniya.

Starye perechnicy, propoloskav svoi kishki teplovatym chaem, zasobiralis' po domam, chtoby uspet' k obedu. Po ocheredi oni ostorozhno otryvali svoi zadnicy s nasizhennyh mest i kovylyali k dveri, opirayas', kto na trosti, kto na kostyli, kto na zontiki, a kto na klyushki dlya gol'fa. V konce koncov, ostalas' odna ledi |stenbrok. Ona o chem-to uvlechenno besedovala s tolstoj kubinkoj, odetoj v mutonovuyu shubku ot Batrika. Oni govorili srazu na neskol'kih yazykah. Ih ledi |stenbrok znala v sovershenstve. YA stoyal za kauchukovym derevom v dvuh futah pozadi nih, pytayas' razobrat' etu beliberdu. Kogda gosti podhodili proshchat'sya, ledi |stenbrok krenilas' vpered, slovno u nee byli slomany sustavy:, povorachivalas', slovno mehanicheskaya kukla, i protyagivala svoyu holodnuyu lipkuyu i vlazhnuyu lapku, na kotoroj, perelivayas', sverkali kol'ca s dragocennymi kamnyami. SHofery polukrugom stoyali u dverej, gotovye v lyuboj moment podhvatit' svoih prestarelyh podopechnyh. Dzheral'd kazhdogo svoego klienta dovodil do avtomobilya. Ego mozhno bylo prinyat' za mastitogo kostoprava, tol'ko chto polozhivshego v karman solidnyj gonorar. Kogda poslednie gosti ushli, on vstal u dveri, potiraya brov', vytashchil iz karmana bryuk serebryannyj portsigar, zazheg sigaretu i vypustil iz nozdrej tonen'kuyu strujku dyma. Serp polumesyaca nizko visel nad liniej gorizonta. Dzheral'd neskol'ko mgnovenij smotrel na nego, sdelal eshche paru zatyazhek, otbrosil sigaretu v storonu. Pered tem, kak zajti v dom, on ishchushchim

452

vzglyadom obvel opustevshuyu ulicu. Na ego lice mel'knula ten' razocharovaniya; interesuyushchaya ego osoba tak i ne poyavilas'. On rasseyanno pozheval gubami pustotu, prichmoknul.

-- Proklyat'e! Sovsem zabyl! -- chut' ne vyrvalos' u nego, i on rinulsya na kuhnyu, gde navernyaka pripas chto-nibud' dlya "vnutrennego upotrebleniya".

Ledi |stenbrok vse eshche govorila s kubinkoj, na etot raz po-francuzski. Iz nee lilis' potoki slov o ZHan le Pin, Kannah, Po, drugih izvestnyh kurortah. Da, ona povidala mir, dolgoe vremya zhila na yuge Francii, iskolesila Italiyu, Turciyu, YUgoslaviyu, Severnuyu Afriku. Lico kubinki nichego ne vyrazhalo, ona poigryvala miniatyurnym veerom s ruchkoj, vytochennoj iz slonovoj kosti, skorej vsego ukradennym iz kakogo-to muzeya. Pot krupnymi kaplyami padal na ee gigantskij byust. Ona to i delo vytirala gigantskuyu shchel' mezhdu tugo stisnutymi grudyami kroshechnym shelkovym platochkom. Prichem prodelyvala ona eto kak by mezhdu prochim, ni razu ne opustiv glaz. Ledi |stenbrok delala vid, chto ne zamechaet etih nepodobayushchih zhestov. Zadumajsya ona hot' na sekundu, ona by prishla v uzhas. Ledi |stenbrok, sudya po vsemu, poteryala interes k sobstvennoj grudi v tot moment, kogda ta vysohla i poteryala svoyu aktual'nost'.

Kubinka byla neveroyatno tolsta, i stul ej byl yavno mal. Ej bylo bezumno neudobno. Ee zadnyaya chast' sveshivalas' s siden'ya, slovno kusok razmorozhennoj pecheni. Kogda ledi |stenbrok otvodila glaza, kubinka ukradkoj pochesyvala zadnicu ruchkoj krohotnogo veera. V kakoj-to moment, ne podozrevaya o moem prisutstvii, ona s osterveneniem stala chesat'sya chut' li ne ot shei do togo mesta, gde konchalas' spina. Ej yavno bylo ne do bessvyaznyh vyskazyvanij ledi |stenbrok. Ee edinstvennym zhelaniem bylo kak mozhno skorej dobrat'sya do doma, sodrat' korset i skrestis', skrestis', slovno sheludivaya sobaka.

Predstav'te moe izumlenie, kogda ya uslyshal, chto podoshedshego k nej nevysokogo, energichnogo, shchegol'ski odetogo cheloveka ona predstavila kak svoego muzha. Mne i v golovu ne moglo prijti, chto ona mozhet byt' zamuzhem, no on stoyal peredo mnoj, iz ploti i krovi, s monoklem v glazu, derzha v rukah palevye perchatki. So slov kubinki ya ponyal, chto ee muzh -- ital'yanskij graf, arhitektor. V ego oblike mirno sosedstvovali upryamstvo i nastorozhennost', v nem bylo chto-to ot hishchnoj pticy i ot dendi odnovremenno. On bez somneniya obladal poeticheskoj naturoj, iz teh, kto v poryve vdohnoveniya sochinyaya ocherednuyu frazu ili intonaciyu, perevorachivaet dom vverh dnom,

453

prygaet s potolka, raskachivaetsya na lyustre. Ego legko mozhno bylo predstavit' v srednevekovom kamzole s ogromnym alym serdcem poperek grudi i oblegayushchih ikry chulkah.

S angel'skim terpeniem, v kotorom, odnako, skvozila zlost', on stoyal za spinkoj stula, na kotorom sidela ego zhena, i zhdal, poka ona zavershit seance s ledi |stenbrok. Neperedavaemaya slovami mrachnaya rezkost' pridavala emu shodstvo s ital'yanskim ciryul'nikom, vyzhidayushchim udobnyj moment, chtoby pererezat' gorlo svoej supruge. YA byl uveren, chto ne uspeyut oni usest'sya v mashinu, kak on shvatit ee za gorlo i ne oslabit zheleznoj hvatki do teh por, poka ona ne posineet i iz grudi ne vyrvetsya hrip.

V komnate ostalos' chelovek desyat', ne bol'she. V osnovnom Devy i Bliznecy. Oni prebyvali v legkom ocepenenii, vyaloj apatii, vyzvannoj iznuryayushchim, dushnym znoem i nesmolkaemym gudeniem nasekomyh. Dzheral'd byl u sebya v spal'ne, na stenah kotoroj gordelivo krasovalis' fotografii ego lyubimyh kinozvezd -- samo soboj iz chisla ego klientov. Ryadom s nim za pis'mennym stolom sidela dovol'no simpatichnaya osoba. Oni byli pogloshcheny izucheniem goroskopa. YA vspomnil, chto ona prishla s krasivym molodym chelovekom, to li lyubovnikom, to li muzhem, i chto oni razbezhalis' v raznye storony, edva perestupiv porog doma.

Molodoj chelovek okazalsya akterom; on snimalsya v vesternah studii "YUniversal" i obl