|skortirovav ee k sebe, Karl vernulsya i opyat' prisel na kraeshek posteli. -- Ponimaesh', Dzho, -- nachal on, -- vse eto ne tak prosto, i ty dolzhen pomoch' mne. Mne ne vazhno, chto ty s nej budesh' delat' v moe otsutstvie. Ty ved' znaesh', revnost' -- ne moya dobrodetel'. No nel'zya dopuskat', chtoby obo vsem etom proznala policiya. Esli oni nalozhat na nee lapu, ee otpravyat k roditelyam. A nas s toboj, vsego veroyatnee, eshche podal'she. Problema zaklyuchaetsya v tom, chto skazat' kons'erzhke. Nel'zya zhe izo dnya v den' zapirat' ee v dome kak sobaku. Pozhaluj, pridetsya skazat', chto eto moya kuzina, deskat', pogostit' priehala. Vecherami, kogda ya na rabote, pridetsya tebe vyvodit', ee v kino. Ili prosto Na progulku. Ona sovsem nepriveredliva, vot uvidish'. Nu, daj ej neskol'ko urokov geografii ili eshche chego-nibud' -- u nee ved' ni o chem net ni malejshego predstavleniya. |to i tebya razvlechet, Dzho. Smozhesh' vvolyu popraktikovat'sya vo francuzskom. Da, i vot chto eshche: po vozmozhnosti ne sdelaj ej rebenka. Ne tak uzh v nastoyashchij moment ya bogat, chtoby razbrasyvat'sya na aborty. K tomu zhe ya i ponyatiya ne imeyu, kuda pereehal moj doktor-vengr.

YA slushal ego, ne perebivaya. U Karla byl osobyj dar popadat' v nelovkie polozheniya. Ego problema (a, vozmozhno, i dobrodetel') zaklyuchalas' v polnejshej nesposobnosti skazat' komu by to ni bylo "net". Podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej otvechaet "net" na hodu, iz chistogo instinkta samosohraneniya. Karl zhe vsegda "da", "razumeetsya", "nepremenno". Pod vliyaniem minutnogo impul'sa on gotov byl svyazat' sebya obyazatel'stvom na vsyu ostavshuyusya zhizn', sohranyaya, kak ya podozrevayu, vnutrennyuyu ubezhdennost', chto v kriticheskij moment ego vyvezet tot zhe instinkt samosohraneniya, kotoryj pobuzhdal drugih proiznosit' nemedlennoe "net". Ibo, nesmotrya na vse svoe velikodushie, teplotu, pristupy spontannoj dobroty i nezhnosti, on ostavalsya samym uklonchivym I neulovimym sushchestvom, s kakim mne dovodilos' imet' delo. Nikto, ni odna sila, zemnaya li, nebesnaya li, ne mogla prinudit' ego sohranit' vernost' sobstvennomu slovu, kol' skoro on reshilsya narushit' ee. A reshivshis', stanovilsya skol'zkim, kak ugor', hitrym, kovarnym, izvorotlivym, absolyutno amoral'nym. On obozhal zaigryvat' s opasnost'yu -- ne iz vrozhdennoj otvagi, no potomu, chto eto davalo emu vozmozhnost' ottachivat' svoyu izobretatel'nost', trenirovat'sya v priemah emocional'nogo dzhiu-dzhitsu. On mog na pari zajti vnutr' policejskogo uchastka i ni s togo ni s

sego zavopit' vo vsyu glotku: "Merde!"*. A, buduchi prizvan k otvetu, nachal by terpelivo i dohodchivo ob®yasnyat', chto na kakoj-to mig utratil rassudok. I, chto samoe strannoe, eto shodilo emu s ruk. Obychno on uhitryalsya prodelyvat' eti shtuchki s takim provorstvom, chto k momentu, kogda obeskurazhennye strazhi poryadka prihodili v sebya, okazyvalsya na terrase kafe za kruzhkoj piva i s vidom nevinnym kak yagnenok v kvartale ili dvuh ot mesta prestupleniya.

Upominayu ob etoj obsessii s pishushchej mashinkoj i ee neizmennym otsutstviem pod rukoj, kogda ona bol'she vsego nuzhna, kak primer togo, kak on sam zatrudnyal sebe zhizn'. S ego storony eto byl hudozhestvennyj priem, kotoryj, kak by ni svidetel'stvoval on ob obratnom, neizmenno srabatyval v ego pol'zu. Ne lishajsya on na prodolzhitel'nye periody pishushchej mashinki, potok ego vdohnoveniya neminuemo istoshchilsya by i, v konechnom schete, ego pisatel'skaya potenciya okazalas' by nizhe normal'nogo urovnya. Karl obladal neobyknovennym talantom na neogranichenno dolgoe vremya uhodit', tak skazat', pod vodu.
___________
* Der'mo! (fr.).

Vidya ego v takom sostoyanii, bol'shinstvo lyudej gotovy byli mahnut' na nego rukoj. Odnako vopreki ochevidnosti, Karlu vovse ne grozila opasnost' vser'ez utonut'; esli on i proizvodil takoe vpechatlenie, to lish' potomu, chto bol'she drugih nuzhdalsya v sochuvstvii i vnimanii. Kogda zhe on vsplyval na poverhnost' i nachinal opisyvat' svoi "podvodnye priklyucheniya", obnaruzhivalos' pryamo protivopolozhnoe. Obnaruzhivalos', v chastnosti, chto vse eto vremya on zhil krajne nasyshchennoj zhizn'yu. I ne tol'ko nasyshchennoj, no i ves'ma pouchitel'noj. On plaval kak ryba v steklyannom akvariume, kotoraya, delaya krugi po vode, vidit vse skvoz' uvelichitel'noe steklo.

V tot god nado vsem bezrazdel'no vlastvovalo zhenskoe nachalo; kazalos', ono razlito v vozduhe. V "Kazino de Pari" vystupali anglijskie tancovshchicy; stolovalis' oni v restorane nepodaleku ot Plas Blansh. My pereznakomilis' so vsem ansamblem, v konce koncov ostanoviv vybor na roskoshnoj krasavice-shotlandke i ee podruge-evrazijke rodom s Cejlona. Pozzhe shotlandka nagradila Karla samym chto ni na est' natural'nym tripperom, kakovoj ona, v svoyu ochered', zapoluchila ot lyubovnika-negra iz bara "Melodi". No ya zabegayu vpered. Itak, pomimo nazvannyh, byla eshche devushka-garderobshchica iz malen'kogo dansinga na ulice Fonten, kuda my zahazhivali vecherami, kogda u Karla vydavalsya vyhodnoj. Nimfomanka, na redkost' zhizneradostnaya i stol' zhe neprityazatel'naya, ona podruzhila nas s celoj ordoj veselo shchebetavshih vozle stojki devic, kotorye, pod konec smeny i v otsutstvie bolee obeshchayushchih klientov, beskorystno odarivali nas vnimaniem. Odna iz nih neizmenno nastaivala, chtoby domoj iz dansinga ee soprovozhdali my oba: "eto menya vozbuzhdaet", -- koketlivo zaveryala ona. Sushchestvovala i eshche odna -- prodavshchica iz bakalejnoj lavki (ona vyshla zamuzh za amerikanca i tot ee brosil); tak vot, ta lyubila, chtoby ee svodili v kino, a zatem ulozhili v postel', gde

ona noch' naprolet pyalila glaza v potolok, bez umolku boltaya na lomanom anglijskom. Ej bylo nevazhno, kto iz nas ryadom v posteli: ved' po-anglijski govorili my oba. I nakonec, nel'zya ne upomyanut' ZHannu, pojmannuyu v sachok moim drugom Filmorom. ZHanna mogla zayavit'sya k vam v dom v lyuboe vremya dnya i nochi, vsegda nagruzhennaya butylkami belogo vina, kakovoe v celyah samoutesheniya ona pogloshchala v neimovernom kolichestve. ZHanna byla gotova ko vsemu na svete, krome odnogo -- perespat' s muzhchinoj. Osoba istericheskogo sklada, ona postoyanno balansirovala na grani krajnej veselosti i samoj chernoj melanholii. Navesele ona delalas' navyazchiva i shumliva. Ee nichego ne stoilo razdet', pogladit' ee intimnye mesta, vvolyu potiskat' za sis'ki, dazhe, esli uzh ochen' nevterpezh, prikosnut'sya gubami k ee svyataya svyatyh; no stoilo vashemu chlenu vozniknut' po sosedstvu s ee vlagalishchem, kak ona sryvalas' s cepi-- to s nemyslimoj strastnost'yu celuya vas vzasos i obhvatyvaya vashe estestvo svoimi sil'nymi rukami krest'yanki, to razrazhayas' neistovymi rydaniyami, ottalkivaya vas nogami i naugad molotya kulakami v vozduhe. Kogda ona otpravlyalas' vosvoyasi, u kvartiry byval takoj vid, budto po nej proshel tajfun. Sluchalos', v pristupe besprichinnoj yarosti ona polugoloj vyskakivala na ulicu, a spustya vsego pyat' minut vozvrashchalas' tishe vody, nizhe travy i smirenno prosila proshcheniya za svoe povedenie. Kak raz v eti momenty, sluchis' takaya okaziya, eyu mozhno bylo popol'zovat'sya vdostal', chego my, vprochem, nikogda ne delali. -- Nu, davaj, dejstvuj, -- slyshu ya, kak sejchas, golos Karla. -- Hvatit s menya etoj suki, ona poloumnaya. -- Net nadobnosti dobavlyat', chto i sam ya otnosilsya k nej tochno tak zhe. V takih situaciyah iz chuvstva druzheskoj privyazannosti ya trahal ee vsuhuyu, prisloniv spinoj k radiatoru, do kraev nalival kon'yakom i vyprovazhival. I ona byvala neskazanno blagodarna za eti malen'kie znaki vnimaniya. Sovsem kak rebenok.

naprotiv, rech' ee bol'she napominala monolog, techenie kotorogo my nenarokom prervali. Vprochem, Karl-- doka po chasti vsyakih otklonenij ot normy -- skoro sumel najti k nej podobayushchij podhod. Vybravshis' iz nebezopasnoj zony, my nezametno eskortirovali ee v storonu nashego obitalishcha, a potom i vverh po lestnice. Ona dvigalas' kak somnambula: ne sprashivaya, kuda my derzhim put' i chto voobshche delaem. Vojdya v komnatu, uselas' na divan kak u sebya doma. Tonom, kakim obrashchayutsya k oficiantu v kafe, osvedomilas', ne najdetsya li dlya nee chashki chaya i sendvicha. Zatem tochno takim zhe nevozmutimym, rovnym golosom sprosila, skol'ko my ej zaplatim, esli ona ostanetsya s nami na noch'. Dobaviv kak nechto samo soboyu razumeyushcheesya, chto ej nuzhno dvesti frankov, kakovye utrom predstoit vnesti v uplatu za kvartiru. Razumeetsya, dve sotni frankov -- den'gi nemalye, s toj zhe besstrastnoj intonaciej ogovorilas' ona, no nichego ne podelaesh':

-- Snimi s menya tufli i chulki, -- rasporyadilas' ona, oblokotivshis' o stenu i protyagivaya stakan za novoj porciej. -- Se vin est une saloperie*, -- dobavila ona tem zhe nevozmutimym tonom, -- no ya k nemu privykla. Nadeyus', u vas naberetsya dve sotni frankov? Mne nuzhno rovno dvesti. Ne sto sem'desyat pyat' i ne sto vosem'desyat. Daj-ka ruku... -- Ona zavladela rukoj Karla, bezuspeshno borovshegosya s ee podvyazkoj, i vozlozhila ee na gustuyu porosl' mezhdu nog. -- Nahodyatsya duraki, predlagayushchie pyat' tysyach, ni bol'she ni men'she, tol'ko za to, chtoby potrogat' eto mesto. Nu, muzhchiny, chto s nih voz'mesh'... A ty mozhesh' sdelat' eto besplatno. Nu-ka, plesni mne eshche. Ono ne takoe protivnoe, esli glotnut' pobol'she. Kotoryj chas?

-- Ej-bogu, Dzho, a ved' eto mysl'! -- otozvalsya on, vmig ozhivivshis'. -- Mne eto kak-to ne prishlo v golovu. U tebya zakonchenno kriminal'nyj sklad uma. Tol'ko slushaj: ne ostavlyaj menya s nej naedine. Prosto poglyadyvaj v nashu storonu -- ej zhe vse do lampochki. Ej vporu i s kobelem trahnut'sya, stoit tol'ko poprosit'. Lunatichka.
________
* Dryan' poryadochnaya eto vino (fr.).

Poka Karl zachityval vsluh napisannoe, mne na um prishla dejstvitel'no blestyashchaya mysl'. Ona trebuet dvesti frankov. Horosho. U menya deneg ne bylo, no u Karla, ya podozreval, ne moglo ne byt'; kak-nikak emu vydali zhalovanie vsego den' nazad. YA byl uveren, chto, zaglyanuv v tom s "Faustom", stoyashchij v ego komnate, obnaruzhu mezhdu stranicami dve ili tri stofrankovye assignacii. Karlu bylo nevedomo, chto ya znayu o sushchestvovanii ego zasekrechennogo hranilishcha. YA i nabrel-to na nego sovershenno sluchajno, v odin prekrasnyj den' royas' po polkam v poiskah slovarya. V tom, chto "Faust" prodolzhal ostavat'sya ego tajnym zagazhnikom, ya ne somnevalsya, ibo pozdnee ne raz udostoveryalsya v vernosti svoego otkrytiya. Byl dazhe period, kogda celyh dva dnya ya progolodal zaodno s nim -- i nichem ne obnaruzhil svoej osvedomlennosti o ego sekretah. Bol'she vsego menya intrigovalo togda, kak dolgo on smozhet ot menya tait'sya.

Moj mozg zarabotal s lihoradochnoj bystrotoj. Nado budet vsemi pravdami i nepravdami zavlech' ih oboih v moyu komnatu, dostat' den'gi iz tajnika, vsuchit' ej, a zatem, vospol'zovavshis' ee ocherednym pohodom v vannuyu, izvlech' ih iz ee sumki i vodruzit' obratno v chrevo getevskogo "Fausta". Ne stoit prepyatstvovat' Karlu nagradit' ee temi pyat'yudesyat'yu frankami, o kotoryh on obmolvilsya; pust' sebe idut v uplatu za transport. CHto do dvuh soten, to ona vryad li hvatitsya ih do utra; kol' skoro ona dejstvitel'no ne. v svoem ume, ona o nih i ne vspomnit, esli zhe naoborot -- po vsej vidimosti, zaklyuchit, chto obronila assignacii v taksi. Kakovo by ni bylo istinnoe polozhenie del, iz etogo doma ona vyjdet tak zhe, kak voshla

Zamysel srabotal bez suchka i bez zadorinki -- s toj lish' popravkoj, chto prezhde, chem otpravit' nashu gost'yu vosvoyasi, nam oboim prishlos' ee trahnut'. Proizoshlo eto absolyutno spontanno. K vyashchemu izumleniyu Karla, ya vylozhil ej dve sotni frankov, naputstvuya ego prisovokupit' k nim eshche pyat'desyat na taksi. Ona s golovoj ushla v sotvorenie novogo poeticheskogo shedevra -- na etot raz s pomoshch'yu karandasha i lista bumagi, predvaritel'no vydrannogo iz knizhki. YA sidel na divane, a ona, otvernuvshis', stoyala nagishom u stola; takim obrazom ee zad okazalsya sovsem vroven' s moim licom. Vnezapno menya razobralo lyubopytstvo: interesno, prervet ona svoe uvlekatel'noe zanyatie, esli ya sunu palec v ee shchel'? Kakovoe dejstvie ya i prodelal kak mozhno bolee delikatno, slovno raspravlyaya nezhnye lepestki rozy. Ona nevozmutimo prodolzhala strochit', ne pooshchryaya, no i ne otvergaya moe vtorzhenie, lish' chut' poshire rasstavila nogi -- kak ya zaklyuchil, iz zaboty o moem udobstve. V tot zhe mig ya pochuvstvoval nepobedimuyu erekciyu. Vskochiv s divana, ya pridvinulsya vplotnuyu i izo vsej sily voshel v nee. Ona peregnulas' nad stolom, ne vypuskaya iz ruk karandasha.

-- Vedi ee syuda, -- poslyshalos' so storony Karla, lezhavshego (a tochnej skazat' -- vertevshegosya utrem) na krovati. Razvernuv ee na sto vosem'desyat gradusov, ya zapolnil ee speredi i, legon'ko pripodnyav nad polom, povlek k posteli. Karl nemedlenno obrushilsya na nee vsem telom, pohrapyvaya, kak dikij kaban. YA vyzhidal, poka on poluchit svoe, a zatem snova voshel v nee szadi. Kogda vse bylo koncheno, ona poprosila eshche vypit' i, ne uspel ya napolnit' stakan, razrazilas' hriplym, neveselym smehom. |to byl zhutkij, nezdeshnij smeh; takogo mne eshche ne dovodilos' slyshat'. Vnezapno ona umolkla, sprosila karandash i bumagu, zatem chto-nibud' tverdoe, na chem mozhno pisat'. Sela, opershis' nogami na kraj posteli, i prinyalas' sochinyat' novoe stihotvorenie. Zapisav dve ili tri strochki, ona poprosila podat' ej revol'ver.

-- Revol'ver! -- vzvizgnul Karl, s provorstvom krolika sprygivaya s krovati. -- Kakoj revol'ver?

-- Tot, chto v sumke, -- otvetila ona spokojno. -- U menya poyavilos' zhelanie kogo-nibud' pristrelit'. Vy zhe slovili svoj kajf za dve sotni frankov. Teper' moya ochered'. -- I s etimi slovami nyrnula za sumkoj. Nabrosivshis' s dvuh storon, my povalili ee na pol. Ona kusalas', carapalas' i brykalas' chto bylo sil.

-- Ca u est, c'est bien assez. . laissez-moi sortir*

-- Je vous demande pardon, -- otvetila ona negromko. -- Je suis tres nerveuse ce soir**.

-- Soglasen i tem ne menee... Nu, Dzho, kakoj zhe ty vse-taki besserdechnyj sukin syn. A den'gi! Gospodi, my zhe otdelali ee v hvost i v grivu.

-- Nu, inache eto ne nazovesh'. "Bezumnyj" primenitel'no k nim nichego ne znachit. Dlya ee poezii pridetsya izobresti novoe opredelenie. Lunaticheskaya. Mne eto nravitsya. Pozhaluj, stoit ispol'zovat'... Da, a teper' moya ochered' tebe koe-chto otkryt', Dzho. Pomnish', kakaya bucha podnyalas' po povodu revol'vera?

Itogom etogo malen'kogo proisshestviya stalo nashe begstvo v Lyuksemburg. No ya na cel'yu mesyacy operedil real'nyj hod sobytij. Samoe vremya vernut'sya k nashemu menage a trois*.

Pribludnaya kroshka Kolett skoro stala dlya nas kombinirovannym voploshcheniem Zolushki, nalozhnicy i kuharki. Nam prishlos' priuchat' ee ko vsemu, ne isklyuchaya i obyknoveniya chistit' zuby. Zadachu otnyud' ne oblegchalo to, chto ona prebyvala v perelomnom vozraste, vechno ronyala to odno, to drugoe, spotykalas', vse na svete teryala i tomu podobnoe. Vremya ot vremeni teryalas' ona i sama -- teryalas' na neskol'ko dnej kryadu. Ponyat', chto tvorilos' s nej v eti promezhutki, ne bylo nikakoj vozmozhnosti. CHem bol'she my ee doprashivali, tem bolee vyaloj i apatichnoj ona stanovilas'. Byvalo, utrom ona vyjdet na progulku, a vernetsya tol'ko k polunochi -- v kompanii bezdomnoj koshki ili podobrannogo na ulice shchenka. Kak-to raz den'-den'skoj my hodili za nej po pyatam s edinstvennoj cel'yu -- urazumet', kak ona provodit vremya. S takim zhe uspehom mozhno bylo postavit' sebe zadachej vysledit' lunatika. Ona bescel'no svorachivala s odnoj ulicy na druguyu, ostanavlivayas' poglazet' na vitriny, posidet' na skamejke, pokormit' ptic, kupit' sebe ledenec; na celuyu vechnost' zastyvala na meste, na kotorom rovnym schetom nichego ne proishodilo, a potom vozobnovlyala bessmyslennoe, mashinal'noe dvizhenie. Pyat' chasov my ubili na to, chtoby ubedit'sya v samoochevidnom; v tom, chto na rukah u nas -- sushchij mladenec.

Karla podkupalo ee prostodushie, granichivshee so slaboumiem. S drugoj storony, on nachinal presyshchat'sya svalivshejsya na nego neobhodimost'yu izo dnya v den' blyusti odni i te zhe seksual'nye obyazannosti. V kakoj-to mere razdrazhalo ego i to, chto Kolett pogloshchala vse ego svobodnoe vremya. On vynuzhden byl vykinut' iz golovy vse svoi literaturnye ambicii -- snachala potomu, chto sdal v zaklad pishushchuyu mashinku, zatem potomu, chto u nego poprostu ne nahodilos' ni minuty dlya sebya. Bednyazhka Kolett nikak ne mogla pridumat', chem sebya zanyat'. Ona sposobna byla, celyj den' provalyavshis' v krovati i trahayas' so vsem pylom svoih yunyh let, s neubyvayushchim entuziazmom trebovat' togo zhe, kogda Karl, v tri chasa popolunochi, vozvrashchalsya s raboty. Zachastuyu on i ne vylezal iz posteli vplot' do semi chasov vechera -- s tem raschetom, chtoby uspet' poest' i otpravit'sya v redakciyu. Neredko, posle ocherednogo ristalishcha, on prinimalsya ugovarivat' menya
_____________
* Lyubovnyj treugol'nik (fr.).

No Kolett menya ne privlekala. YA lyubil Nis, po-prezhnemu osenyavshuyu svoim prisutstviem kafe Vepler. My stali s nej dobrymi druz'yami. O den'gah rechi bol'she ne bylo. Pravda, mne nravilos' delat' ej malen'kie podarki, no to bylo sovsem drugoe. Vremya ot vremeni mne udavalos' ulomat' ee sdelat' vyhodnoj. My otyskivali ocharovatel'nye mestechki na poberezh'e Seny ili dobiralis' poezdom do odnogo iz okrestnyh lesov, gde polezhivali na travke i trahalis' skol'ko dushe ugodno. YA nikogda ne doiskivalsya podrobnostej otnositel'no ee proshlogo. Net, predmetom nashih s nej razgovorov bylo isklyuchitel'no budushchee. Ee, po krajnej mere, volnovalo tol'ko ono. Mechtoj Nis, kak i stol' mnogih francuzhenok, bylo obzavestis' sobstvennym domikom gde-nibud' v provincii •-- luchshe vsego, v Midi. Parizh otnyud' ne zavladel ee serdcem. On vreden dlya zdorov'ya, lyubila povtoryat' ona.

timizma. Vslast' poest', vslast' nagovorit'sya, vslast' potrahat'sya -- sushchestvuyut li v prirode luchshie sposoby vremyaprovozhdeniya? Ee ne terzali ukory nechistoj sovesti, za ee plechami ne stoyalo zabot, kotorymi nel'zya bylo by prenebrech'. Plyt' po techeniyu i nichego bol'she -- vot i vsya ee filosofiya. V mukah proizvodit' na svet detej, vnosit' svoj vklad v blagosostoyanie obshchestva -- vse eto bylo ne dlya nee; v svoj chas ona pokinet etot mir, ne ostaviv na ego poverhnosti sleda. No gde by ona ni okazyvalas', vsyudu ee prisutstvie pridavalo sushchestvovaniyu ottenok bol'shej legkosti, bol'shej privlekatel'nosti, bol'shej aromatnosti. A eto otnyud' ne pustyak. Kazhdyj raz, rasstavayas' s neyu, ya unosil s soboj oshchushchenie horosho provedennogo dnya. YA sozhalel o tom, chto ne mogu zhit' tak zhe legko, tak zhe inctinktivno^ tak zhe estestvenno. Inogda ya grezil o tom, chto rodilsya zhenshchinoj -- zhenshchinoj, pohozhej na nee, ne obladayushchej nichem, krome neotrazimo prityagatel'nogo vlagalishcha. Kak bylo by prekrasno, stan' ono organom, prednaznachennym dlya kazhdodnevnoj raboty, a mozg -- instrumentom chistogo naslazhdeniya! Otkrojsya vozmozhnost' vlyubit'sya v schast'e! Svesti k minimumu sobstvennuyu utilitarnost'! Razvit' v sebe sovest', stol' zhe chuvstvitel'nuyu, kak krokodilova kozha! A uzh kogda sostarish'sya i utratish' byluyu privlekatel'nost' --- togda, na hudoj konec, oplachivat' trah nalichnymi. Ili kupit' kobelya i obuchit' ego vsemu neobhodimomu. I umeret' v naznachennyj chas, ujti iz mira nagim i odinokim, bez chuvstva viny, bez sozhaleniya, bez tshchetnoj ukorizny...

Vozvrashchayas' domoj, ya neredko zastaval Kolett eshche na nogah; ona bescel'no slonyalas' po kvartire v nelepom kimono, kuplennom Karlom po sluchayu gde-to na yarmarke. Nam vse ne udavalos' naskresti deneg ej na pizhamu. CHashche vsego ona zanimalas' tem, chto sama nazyvala "perehvatit' kusochek". Kolett, bednyazhka, stojko ne lozhilas' spat', dozhidayas', poka Karl vernetsya s raboty. Sluchalos', prisev na kuhne, i ya perehvatyval s nej za kompaniyu. My vstupali v besedu, esli tol'ko mozhno tak opredelit' to, chto mezhdu nami proishodilo. Ot Kolett tshchetno bylo nadeyat'sya uslyshat' chto-libo vnyatnoe. U nee ne byvalo ni ozarenij, ni grez, ni zhelanij. Ee, nadelennuyu chisto korov'ej bezmyatezhnost'yu, bezglasnoj pokornost'yu rabyni i sharmom hlopayushchej glazami kukly, v korne neverno bylo obvinyat' v tuposti: ona byla prosto-naprosto debil'na. Vot Nis -- tu bylo by chernoj nespravedlivost'yu nazvat' tupoj. Lenivoj -- pozhalujsta, skol'ko dushe ugodno; lenivoj, kak smertnyj greh. No vse, o chem govorila Nis, okazyvalos' po-svoemu interesnym -- dar, kotoryj lichno ya ocenivayu gorazdo vyshe, nezheli umenie rassuzhdat' umno i so znaniem dela. Ved' imenno blagodarya takomu daru privnositsya v zhizn' nechto novoe, v to vremya kak ego protivopolozhnost', intelligentnaya, rafinirovannaya rech', formalizuya i obessmyslivaya vse na svete, svodit k nulyu real'noe raznoobrazie bytiya. U Kolett zhe, kak ya govoril, mozgi byli kurinye. Berya ee za to ili inoe mesto, vy oshchushchali pod pal'cami sgustok holodnoj, kolyshashchejsya, neodushevlennoj ploti. Kogda ona nalivala kofe, mogli dostavit' sebe udovol'stvie provesti po ee yagodicam, no s takim zhe uspehom mozhno bylo laskat' dvernuyu ruchku. Sama ee stydlivost' obnaruzhivala skoree zhivotnoe, nezheli chelovecheskoe proishozhdenie. Zaslonyaya rukami treugol'nik svoego lona, ona ne delala ni malejshej popytki prikryt' grud'. Pryacha ot nashih vzglyadov vlagalishche, ona skryvala ot nas nechto bezobraznoe, sramnoe, a vovse ne istochnik tajnoj moshchi. Zajdya nenarokom v vannuyu i zastav menya nad unitazom, ona sposobna byla ostanovit'sya v dveryah i zavesti so mnoj razgovor kak ni v chem ne byvalo. Vid otlivayushchego muzhika, prihoditsya zametit', ni v maloj mere ne vozbuzhdal ee; pozhaluj, chtoby Kolett vozbudilas', sledovalo, osedlav ee, pustit' goryachuyu struyu v edinstvennoe mesto, naznachenie kotorogo ona intuitivno postigla.