omon -- Ioganna Fromm... Ochevidno, igra sud'by otrazhaetsya dazhe v imenah!.. I v etom net nichego udivitel'nogo, eto zakon, takoj zhe neprelozhnyj, kak vse zakony prirody: ved' nashi imena vpisany v knigu zhizni! Zaglyanuv v spal'nyu, ya obnaruzhil, chto YAna -- otnyne budu nazyvat' ee tol'ko tak -- uzhe ne spit. Ona sidela v posteli i, otkinuv golovu na podushki, chemu-to krotko ulybalas', ujdya v sebya nastol'ko, chto dazhe ne zametila moego poyavleniya. Serdce moe gulko zabilos': kak ona byla prekrasna v etu minutu! Dve melodii, odna iz moego nastoyashchego, drugaya -- donosivshayasya iz chernoj bezdny vremeni, spletalis' v moej dushe v takom velichestvennom kontrapunkte, chto ya zastyl potryasennyj, slovno tol'ko teper' otkrylos' mne porazitel'noe shodstvo etoj zamechtavshejsya Ioganny Fromm i pokinutoj neskol'ko minut nazad v Prage -- v Prage imperatora Rudol'fa -- YAny! Potom, prisev na kraj krovati, ya celoval ee. Mne i v golovu ne prihodilo zadumat'sya: kak eto ya, staryj holostyak, okazalsya vdrug svyazannym nerazryvnymi, osvyashchennymi samoj sud'boj uzami braka s Iogannoj? No i ona, vidimo, vosprinimala moe prisutstvie v svoej spal'ne kak vpolne estestvennoe i otvechala na moi pocelui so spokojnoj uverennost'yu zakonnoj suprugi. I vse zhe ne sovsem tak, kak mne by hotelos'. Myagko, starayas' menya ne obidet', ona otstranyalas' ot moih vse bolee nastojchivyh lask. Glaza ee byli po-prezhnemu nezhny, no v nih poyavilas' strannaya otchuzhdennost'. YA osypal ee voprosami, pytayas' najti put' k ee dushe, ostorozhno probudit' skrytye istochniki strasti... Vse naprasno... YAna, -- vyrvalos' u menya, -- ya tozhe oshelomlen nashej... nashej chudesnoj vstrechej, -- i holodok probezhal u menya po spine, -- no teper'-to ty mozhesh' nakonec otkryt'sya dlya zhizni, dlya nastoyashchej zhizni! Primi menya takim, kakov ya est' -- zhivoj sovremennyj chelovek! I budem zhit'! Zabudem obo vsem! I... vspomnim o samih sebe! -- YA sebya vspomnila! -- guby ee slabo ulybnulis'. -- Nu tak zabud'! -- Kak skazhesh', lyubimyj. Uzhe... zabyvayu... Ot soznaniya svoej bespomoshchnosti u menya perehvatilo dyhanie: vot tonet, zahlebyvaetsya dusha lyubimogo cheloveka, a ya nichem ne mogu pomoch'. -- Ioganna!.. YAna! Ved' Providenie ne zrya svelo nashi puti vnov'! Ona lish' grustno kachnula golovoj: -- Net, lyubimyj, nashi puti ne shodyatsya. Moj put' -- eto put' zhertvy! YA vzdrognul: neuzheli dusha YAny soprovozhdala menya v puteshestvii v proshloe? -- i prolepetal: -- |to obman Zelenogo Angela! -- O net, lyubimyj, eto mudrost' vysokogo rabbi Leva. -- I ona s takoj svetloj, nevyrazimo krotkoj pechal'yu zaglyanula v moi glaza, chto slezy, potoki slez hlynuli u menya po shchekam. Ne znayu, kak dolgo lezhal ya, prizhavshis' k ee grudi, poka vyplakalsya i moi do predela natyanutye nervy rasslabilis', uteshennye ishodyashchim ot nee glubokim materinskim pokoem... YA uzhe ponimal ee laskovyj shepot, a myagkaya ruka, ne perestavaya, gladila menya po golove. -- O, kak eto nelegko -- unichtozhit' sebya, lyubimyj! Korni krovotochat, i eto ochen' boleznenno. No vse eto uzhe v proshlom. Po tu storonu vse inoe. Hochetsya verit', chto inoe... YA ved' mogu verit', lyubimyj? Slishkom sil'no lyubila ya tebya... kogda-to... Vprochem, kakoe eto imeet znachenie, kogda?.. Lyubov' nichego ne zhelaet znat' o vremeni. V nej est' chto-to ot vechnosti -- i ot roka, pravda, lyubimyj? Da, no ved' ya tebe izmenila... O Bozhe, ya tebe togda izmenila... -- Ee telo vnezapno okamenelo v zhestokoj sudoroge, no ona s nepostizhimym samoobladaniem peresilila muchitel'nuyu bol' i tiho prodolzhala: -- ...navernoe, eto i byl moj rok. Ved' vse proizoshlo pomimo moej voli, lyubimyj. Sejchas my by eto mogli sravnit' s zheleznodorozhnoj strelkoj. Takoe, kazalos' by, prostoe ustrojstvo, no imenno ego skromnoe neprimetnoe prisutstvie na obochine mercayushchih v lunnom svete rel's yavlyaetsya prichinoj togo, chto ekspress, kotoryj pronositsya mimo, prazdnichno sverkaya ognyami, vdrug neuderzhimo uvodit na zarosshij bur'yanom bokovoj put', i vot on, ne v silah chto-libo izmenit' -- ibo eto privilegiya strelochnika! -- letit k tem rokovym gorizontam, otkuda uzhe net vozvrashcheniya na rodinu. Pojmi, lyubimyj: moya izmena tebe -- eto chto-to vrode strelki. Poezd tvoej sud'by uhodit napravo, moej -- nalevo; razve mogut odnazhdy razoshedshiesya puti slit'sya snova? Tvoj put' vedet k "Drugoj", moj --... -- Nu k kakoj eshche "Drugoj"? -- YA s oblegcheniem perevel duh, zasmeyalsya -- tak vot ono v chem delo! -- vozmutilsya dazhe: -- Ioganna, nu kak ty tol'ko mogla podumat' obo mne takoe! Revnivaya malen'kaya YAna! Neuzheli ty v samom dele reshila, chto knyaginya mozhet predstavlyat' dlya tebya hot' kakuyu-to opasnost'?! Ottolknuvshis' ot podushek, YAna sela pryamo, rasteryanno posmotrela na menya. -- Knyaginya? Kogo ty imeesh' v vidu? Ah, da... ta russkaya! No ya i dumat' uzh zabyla o ee... sushchestvovanii... I vdrug ona zamerla, slovno vslushivayas' v sebya, zrachki ee rezko rasshirilis'... Potom, obrechenno glyadya nevidyashchimi glazami v odnu tochku, YAna edva slyshno prostonala: -- Gospodi, kak zhe ya mogla o nej zabyt'! I s takoj siloj vcepilas' v moi ruki, chto ya v tiskah ee straha ne mog i pal'cem poshevelit'. CHto za strannye slova? I etot vnezapnyj uzhas... Vnimatel'no sledya za vyrazheniem ee lica, ya ostorozhno sprosil: -- CHto za strahi, Ioganna, malen'kaya glupyshka?.. -- Znachit, vse eshche vperedi, i mne vnov' predstoit projti cherez eto! -- prosheptala ona, po-prezhnemu obrashchayas' k samoj sebe. -- O, teper'-to ya znayu, chto dolzhno proizojti! -- Rovnym schetom nichego ty ne znaesh'! -- zasmeyalsya ya, no smeh moj bezotvetno povis v pustote; mne stalo ne po sebe. -- Lyubimyj, tvoj put' k koroleve eshche ne svoboden, i strelochnik tut uzhe ne pomozhet... YA... ya sdelayu ego svobodnym! Kakoj-to smutnyj uzhas -- dazhe ne znayu pered chem -- proshel skvoz' menya ledyanoj molniej. Ne znaya, chto skazat', kak zavorozhennyj, smotrel ya na YAnu. Grustno usmehnulas' ona mne v otvet. Kazhetsya, ya chto-to vnezapno ponyal -- i slovno ocepenel... Snova sizhu za pis'mennym stolom -- YAne zahotelos' pobyt' odnoj -- i, prodolzhaya zapisi, pytayus' razobrat'sya v moih oshchushcheniyah. |to chto -- revnost'! ZHenskaya igra v ostorozhnost' pered licom voobrazhaemoj opasnosti? YA mog by ubedit' sebya, chto v vyskazannom YAnoj zhelanii otkazat'sya ot menya v pol'zu kakogo-to fantoma -- illyuziya? plod romanticheskogo voobrazheniya? -- soderzhitsya kakoj-to skrytyj, vtoroj smysl. I ya dazhe dogadyvayus', v chem on zaklyuchaetsya... No gde eta "Drugaya"? Kto ona?.. Koroleva?! I kto poslal mne videnie Bafometa? Horosho, nazovem etot fantom vysshej missiej, duhovnoj cel'yu, simvolom sokrovennoj zhizni, kotoryj ya, vprochem, do sih por ne mogu do konca postignut', -- ne vazhno, i vse ravno: chto obshchego mezhdu besplotnoj zapredel'noj korolevoj i zhivoj lyubimoj zhenshchinoj?! Ibo dlya menya teper' ochevidno, chto ya lyublyu, lyublyu etu zhenshchinu, zovut li ee YAna Fromon ili Ioganna Fromm; ona -- moya nagrada, podarok sud'by, voshedshij v moj dom vmeste s nasledstvom kuzena Rodzhera, -- tak more posle korablekrusheniya vybrasyvaet inogda na bereg bescennye sokrovishcha... S YAnoj ya libo zabudu o koroleve, libo ona, odarennaya fenomenal'noj sposobnost'yu yasnovideniya, prolozhit mne put' v potustoronnee... A esli etot ee fantom -- knyaginya SHotokalungina? Nu, eto voobshche neser'ezno, prosto smeshno... Kogda ya tak podtrunivayu, polnyj uverennosti v svoem muzhskom prevoshodstve, peredo mnoj vdrug voznikaet lico Ioganny, ser'eznyj, nepronicaemyj vzglyad kotoroj, pohozhe, dejstvitel'no vidit cel' -- a chto eto za cel', ya dazhe predpolagat' ne mogu. Mne kazhetsya, u etoj zhenshchiny est' kakoj-to opredelennyj plan, ona znaet to, o chem ya i ne dogadyvayus'... slovno ona -- mat', a ya... gm... ya -- ne bolee chem ee ditya... Nuzhno mnogoe naverstat'. Pridetsya byt' kratkim: v etom vodovorote zhizni vremya, provedennoe za pis'mennym stolom, kazhetsya mne teper' pochti poteryannym... Pozavchera menya otorval ot pisaniny poceluj YAny, neslyshno podkravshejsya szadi. Ona prishla vyyasnit' kakie-to hozyajstvennye melochi... Videt' ee v roli zabotlivoj suprugi, kotoraya posle dolgogo otsutstviya vstupaet v svoi zakonnye vladeniya, bylo do togo stranno, chto ya ne uderzhalsya i slegka poddraznil ee, ona doverchivo i nevinno rassmeyalas'. Ruki moi sami tyanulis' k nej... |to nesravnennoe oshchushchenie materinskoj laski... Vnezapno, bez kakoj-libo vidimoj prichiny, ee prosvetlennoe nezhnost'yu lico vnov' stalo otreshennym i zastylo v toj nepronicaemoj ser'eznosti, kotoruyu ya uzhe ne raz zamechal u nee. -- Lyubimyj, nuzhno, chtoby ty navestil knyaginyu. -- CHto ya slyshu, YAna? -- udivlenno voskliknul ya. -- Ty sama otsylaesh' menya k toj samoj zhenshchine... -- ...k kotoroj eshche na dnyah tebya revnovala, ne tak li, lyubimyj?! -- I ona ulybnulas', no kak-to rasseyanno, slovno mysli ee byli daleko. YA nichego ne ponimal. Otkazyvalsya ot vizita: s chego vdrug? Komu eto nuzhno? YAna -- eto imya dlya menya kak glotok svezhego vozduha, kak prozrachnaya rodnikovaya voda iz glubokogo kolodca proshlogo, -- YAna ne ustupala. Ona privodila dovod za dovodom, vydumyvaya vse novye prichiny, odna drugoj naivnee: vizit vezhlivosti i t. d. Ochevidno, YAne bylo vazhno -- i dazhe v bol'shej stepeni, chem eto yavstvovalo iz ee otchayannyh popytok sprovadit' menya k knyagine, -- chtoby nashi otnosheniya s Asajej SHotokalunginoj ne preryvalis'. V konce koncov ona dazhe upreknula menya v trusosti. Tut uzh ya ne sterpel. Trus? Horosho zhe! Esli nuzhno oplatit' starye scheta Dzhona Di ili moego kuzena Rodzhera, to ya gotov zaplatit' vse do poslednego gellera. YA vskochil i skazal ob etom YAne. I togda... togda ona soskol'znula k moim nogam... i, lomaya ruki, zarydala... Vsyu dorogu u menya iz golovy ne vyhodili eti strannye metamorfozy YAny. Kogda v nej ozhivaet proshloe i ona chuvstvuet sebya YAnoj Fromon, zhenoj Dzhona Di, vo vsem ee sushchestve poyavlyaetsya chto-to pokornoe, zabotlivoe, nemnogo sentimental'noe; kogda zhe eta zhenshchina stanovitsya Iogannoj Fromm, ot nee ishodit kakaya-to neponyatnaya sila, ona -- sama uverennost', opredelennost' i... materinskaya dobrota. Pogruzhennyj v svoi mysli, ya ne zametil, kak vyshel iz goroda; i vot uzhe predmest'e, pervye sklony, perehodyashchie dal'she v gornye otrogi... Villa knyagini SHotokalunginoj stoyala na otshibe... Legkoe bespokojstvo kosnulos' menya, kogda ya nazhal knopku elektricheskogo zvonka. S chego by eto? Beglyj vzglyad, kotorym ya uspel okinut' dom i palisadnik, ne zametil nichego neobychnogo, chto moglo by menya smutit'. Dom kak dom -- takoj zhe, kak i bol'shinstvo v okruge; postroennyj let tridcat' nazad, on, konechno zhe, smenil nemalo somnitel'nyh hozyaev -- zemel'nyh spekulyantov. Knyagine yavno sdavali ego vnaem -- nichem ne primechatel'naya villa v malen'kom, nichem ne primechatel'nom sadu v predmest'e bol'shogo goroda, kakuyu za izvestnuyu summu vam predlozhat v lyuboe vremya goda. SHCHelknula dvernaya ruchka. YA voshel, v kroshechnom tambure menya uzhe zhdali. Svet, pronikaya skvoz' matovyj zasteklennyj potolok, okrashival lico i ruki slugi v bledno-goluboj cvet s takim otvratitel'nym sinyushnym ottenkom, chto mne stalo ne po sebe pri vide etogo trupa v temnoj cherkeske. Tip lica, nesomnenno, mongoloidnyj. Veki soshchureny tak plotno, chto v uzkih shchelkah glaza edva razlichimy! Na moj vopros, prinimaet li knyaginya, otveta ne posledovalo, lish' rezkij, mehanicheskij kivok, i telo so skreshchennymi po-vostochnomu rukami slozhilos' popolam v tradicionnom poklone -- takoe vpechatlenie, chto kto-to nevidimyj stoit za etoj bezzhiznennoj kukloj i dergaet za verevochki. Mertvenno-goluboj shvejcar ischez za moej spinoj, i ya uvidel v sumrachnom holle eshche dvoih... Delovito, bez edinogo zvuka, chetkimi avtomatichnymi dvizheniyami prinyali oni u menya pal'to i shlyapu -- tak pochtovye sluzhashchie, snorovisto i bezrazlichno, prinimayut banderol'... Banderol'!.. Nu vot, teper' ya stal zhivoj illyustraciej svoej zhe sobstvennoj metafory, kotoruyu nedavno upotrebil v zapisyah kak simvol zemnogo cheloveka. Odna iz mongol'skih marionetok raspahnula stvorki dveri i kakim-to chrezvychajno strannym zhestom priglasila menya. "Da chelovek li eto? -- nevol'no podumal ya, prohodya mimo. -- A mozhet, eta obeskrovlennaya, zemlistogo cveta mumiya, propitannaya zapahom mogily, -- lemur?" Net, eto, konechno, bred: prosto knyaginya pol'zuetsya uslugami starogo aziatskogo personala, privezennogo s soboj. Velikolepno vydressirovannye vostochnye avtomaty! Nel'zya zhe vse videt' v romanticheskom svete, prisochinyaya fantasticheskie podrobnosti tam, gde ih net i v pomine. Zanyatyj svoimi myslyami, ya poslushno sledoval za slugoj cherez mnogochislennye pokoi, kotorye ni za chto ne smogu vspomnit' iz-za kakogo-to nezhilogo unylogo odnoobraziya. Zato komnatu, v kotoroj menya ostavili odnogo, zabyt' bylo by trudno. Inter'er ee nosil yavno vostochnyj otpechatok: roskoshnoe izobilie aziatskih kovrov, mnozhestvo ottomanok, meha i shkury, v kotoryh nogi utopali po shchikolotku, -- vse eto bol'she napominalo shater, chem obstanovku obychnoj nemeckoj villy, no svoeobrazie ubranstva etim eshche daleko ne ischerpyvalos'. Vzyat' hotya by pokrytoe temnymi pyatnami oruzhie, kotoroe v bol'shom kolichestve mrachno mercalo na fone tkanyh ornamentov. Srazu brosalos' v glaza, chto eto ne dekorativnye poddelki -- stal', pokrytuyu krovavoj rzhavchinoj, ee gor'kovatyj, shchekochushchij nervy zapah ne sputaesh' ni s chem; v moi ushi uzhe vpolzal vkradchivyj shoroh nochnoj izmeny, vryvalis' vopli bezzhalostnoj rezni, stony i skrezhet zubov v chudovishchnoj pytke... Ili eta groznaya fundamental'nost' knizhnyh shkafov -- zabitye drevnimi foliantami v kozhanyh perepletah, pochti polnost'yu zakryvali oni odnu iz sten... Na samom verhu stoyala potemnevshaya ot vremeni bronza: pozdneantichnye, poluvarvarskie golovy bogov, na obsidianovoj chernoj patine kotoryh demonicheski tleli oniksy i lunnye kamni kovarnyh glaz... Ili zhe... V uglu, kak raz za moej spinoj, slovno ohranyaya vhod, -- kakoe-to vozvyshenie iz chernogo mramora s zolotymi inkrustaciyami, napominayushchee altar'. Na nem statuya obnazhennoj bogini iz chernogo sienita, chut' bolee metra vysotoj, -- naskol'ko ya mog razglyadet', egipetskoe, a skoree vsego greko-pontijskoe izobrazhenie panterogolovoj Sehmet -- Isidy. Zloveshche usmehayushchijsya koshachij lik kazalsya zhivym; tochnost', s kakoj iskusnaya ruka drevnego mastera vosproizvela zhenskoe telo, granichila s neprilichiem. V levoj ruke koshach'ej bogini byl ee tradicionnyj atribut -- egipetskoe zhenskoe zerkal'ce. Pal'cy pravoj szhimali pustotu. Kogda-to v nih, ochevidno, nahodilsya vtoroj, bessledno propavshij atribut. Rassmotret' luchshe eto proizvedenie, ispolnennoe s redkim dlya svoego varvarsko-frigijskogo proishozhdeniya sovershenstvom, mne ne udalos'... -- Strogij kritik uzhe vynes svoj surovyj prigovor? -- murlyknula knyaginya mne na uho; dolzhno byt', ona besshumno, podobno svoim aziatskim lemuram, voznikla iz-za kakogo-nibud' kovra, kotorymi splosh' zaveshany steny. YA obernulsya. Nichego ne skazhesh', Asajya SHotokalungina odevat'sya umeet! Ne berus' ugadat', kakaya iz tkanej mogla hotya by priblizitel'no vosproizvesti effekt otsvechivayushchego chernenym serebrom ochen' modnogo korotkogo plat'ya knyagini, -- dlya shelka etot otliv slishkom matov, dlya sukna... Vprochem, sukno -- i etot priglushennyj metallicheskij blesk?.. Kak by to ni bylo, a ona, zatyanutaya v etu sverkayushchuyu cheshujchatuyu kozhu, byla tochnym podobiem chernoj statui, kazhdoe ee dvizhenie izoblichalo nesravnennoe sovershenstvo form kamennoj bogini, kak by soobshchaya im vtoruyu zhizn'. -- Gordost' kollekcii moego pokojnogo otca, -- tomno murchala knyaginya. -- Ishodnyj punkt bol'shinstva ego shtudij -- i moih, kstati, tozhe. Skazhu bez lozhnoj skromnosti: knyaz' obrel vo mne ne tol'ko lyubyashchuyu doch', no i blagodarnuyu uchenicu. YA bormotal chto-to vostorzhennoe, ochen' vezhlivoe, ni k chemu ne obyazyvayushchee, kakie-to pohvaly statue, osobomu koldovskomu ocharovaniyu etogo nesravnennogo proizvedeniya iskusstva, obshirnym poznaniyam hozyajki doma, a sam, glyadya nevidyashchimi glazami na ironicheskuyu usmeshku knyagini, pytalsya uhvatit' nechto neopredelennoe -- kakuyu-to smutnuyu associaciyu ili obryvok vospominanij, kotoryj muchitel'no prosilsya naruzhu, no mne nikak ne udavalos' propihnut' ego v soznanie, i on vnov' i vnov' uskol'zal, kak konchik mimoletnoj teni, kak klochok chernogo dyma... No ya uzhe intuitivno znal, chto eta neulovimaya reminiscenciya fatal'no svyazana s chernoj statuej. Konchik, konchik... CHto-to v etom est'... Moj vzglyad, kak oderzhimyj mayatnik, metalsya mezhdu knyaginej, kotoraya po-prezhnemu usmehalas', i nepronicaemym koshach'im likom; chto ya pri etom lepetal -- odnomu Bogu izvestno. Ne predstavlyayu, chem by vse eto konchilos', esli by knyaginya ne vyvela menya iz stupora, na pravah hozyajki doma myagko, no reshitel'no vzyav pod ruku i osypav shutlivymi uprekami za to, chto ya tak do neprilichiya dolgo tyanul s otvetnym vizitom. I ni edinogo mstitel'nogo nameka na tu nepriyatnuyu scenu, kotoraya sluchilas' nedavno mezh nami. Ona, kazalos', o nej zabyla ili nikogda ne prinimala vser'ez -- podumaesh', malen'kij druzheskij konflikt. Bystrym gracioznym zhestom ona srazu presekla robkie popytki s moej storony izvinit'sya za moe togdashnee povedenie: -- Dolgo zhe vy dobiralis' do menya! Prosto glazam svoim ne veryu: nepristupnyj zatvornik -- vas eshche ne prichislili k liku svyatyh? -- soglasilsya stat' moim gostem. Budem nadeyat'sya, vy pokinete etot dom ne ran'she, chem sostavite bolee ili menee polnoe vpechatlenie o skromnyh dostoinstvah ego hozyajki. Nu i, razumeetsya, vy prinesli to, o chem ya vas tak dolgo i bezuspeshno prosila. Ne tak li? -- I ona rassmeyalas', zaranee predvkushaya moyu reakciyu. Net, eto uzh slishkom! Sumasshestvie kakoe-to! Uzh ne soshla li ona v samom dele s uma? Menya pryamo v zhar brosilo: snova eti nameki na proklyatyj nakonechnik!.. "Nakonechnik? Tak vot on, tot konchik, kotoryj kak zanoza sidel v moem mozgu!" Moya golova sama soboj povernulas', i ya ustavilsya na pravuyu, pustuyu ruku statui. Boginya koshek! |to ej prinadlezhit simvol, kotoryj tak nastojchivo trebuyut ot menya! Predchuvstviya, sudorozhnye popytki skombinirovat', svyazat' voedino mimoletnye vspolohi ozarenij s obstoyatel'stvami dela vihrem zakruzhilis' v moem soznanii. YA lihoradochno zachastil: -- CHto statuya derzhala v ruke? Vy znaete, nu, konechno, vy eto znaete, -- tak skazhite zhe mne skoree, ne much'te menya... Razumeetsya, znayu! -- snova smeh. -- Neuzheli eto vas v samom dele tak interesuet? V takom sluchae mne budet ochen' priyatno usluzhit' vam moimi skromnymi poznaniyami v oblasti arheologii. Itak, esli pozvolite, ya prochtu vam malen'kuyu lekciyu, privatissitit. Fakul'tativnyj urok istorii. Soglasny?.. Znachit, dogovorilis': ya -- nemeckij pedant-professor...-- I knyaginya, rassypav svoj smeh iskryashchejsya gammoj, edva slyshno hlopnula v ladoshi. V dveryah besshumno poyavilsya nemoj kalmyk. Dvizhenie rukoj, i zheltoe prividenie snova ischezlo, slovno rastvorivshis' pod sumrachnoj sen'yu kovrov. |tot stranno mercayushchij sumrak!.. Tol'ko sejchas mne brosilos' v glaza, chto v etom shatre net okon, kakie-libo istochniki sveta tozhe otsutstvuyut. YA ne uspel vyyasnit', kakim obrazom dostigaetsya eta udivitel'naya illyuziya nezhnyh, pozolochennyh zahodyashchim solncem sumerek. Mel'knula mysl' o sleduyushchih ingredientah: gde-to spryatana golubaya lampa dnevnogo sveta, podobnaya tem, kakie ispol'zuyut fotografy; esli podmeshat' nemnogo krasnogo i zheltogo ot zadrapirovannyh kovrami svetil'nikov, to v rezul'tate poluchitsya imenno eto oshchushchenie letnego morskogo zakata. Odnako postepenno zolotistyj otsvet zaglushilo bolee glubokoe zelenovatoe mercanie; mne dazhe pokazalos', chto osveshchenie menyalos' v sootvetstvii s temi ottenkami nastroeniya, kotorye prinimala nasha beseda... Vprochem, eto mog byt' i obman zreniya! Sluga v temnoj livree, iz-pod kotoroj vyglyadyvali bezukoriznenno nachishchennye vysokie lakovye sapogi i galife, besshumno voznik na poroge. V rukah u nego byl podnos s chashkami chernenogo serebra. "Persidskaya rabota", -- konstatiroval ya pro sebya. V sleduyushchee mgnovenie mongol ischez, slovno provalivshis' skvoz' zemlyu, ostaviv chashi s vostochnymi sladostyami na nizen'kom stolike, stoyavshem mezhdu mnoj i.knyaginej; iz vezhlivosti ya reshilsya poprobovat'. Voobshche-to ya ne osobennyj lyubitel' sladkogo i predpochel by horoshuyu sigaretu, esli uzh russkoe gostepriimstvo nepremenno vklyuchaet v sebya ugoshchenie. Ne bez kolebanij podhvatil ya dvumya pal'cami lipkij delikates i otpravil v rot. Knyaginya mezhdu tem pereshla pryamo k delu: -- Nute-s, lyubeznyj drug, vy gotovy? YA mogu nachinat' urok? Dumayu, vy nichego ne imeete protiv, esli temoj moej lekcii stanet... Isais Pontijskaya? Da budet vam izvestno, chto velikuyu boginyu v inyh regionah nazyvayut ne Isida, a Isais!.. YA vizhu, etot fakt povergaet vas v izumlenie? Isais?! -- vyrvalos' u menya; mne dazhe kazhetsya, eto byl krik; ya vskochil kak uzhalennyj, s uzhasom glyadya na knyaginyu. Strogo, kak zapravskij professor, nahmurivshis', ona legko tolknula menya na mesto. -- |to ne bolee chem grecheskaya vul'garizaciya imeni Isida, i nichego sensacionnogo, kak vy po vsej vidimosti podumali, v etom net. Po mere rasprostraneniya kul'ta bogini i rasshireniya kruga pochitatelej imya ee preterpevalo razlichnye modifikacii. Estestvenno, ne pravda li? Naprimer, Isais CHernaya, kotoruyu vy tam vidite... -- knyaginya ukazala na statuyu. YA kivnul i nevol'no probormotal: -- Voshititel'no! Knyaginya, vidimo, otnesla moyu pohvalu na svoj schet, odnako ya imel v vidu tol'ko chto rasprobovannyj delikates: gor'kovatyj privkus mindalya priyatno otlichal eto izyskannoe lakomstvo ot obychnogo pritornogo psevdovostochnogo deserta. YA potyanulsya k chashe i vzyal eshche kusochek. Knyaginya prodolzhala: -- Razumeetsya, u Isais CHernoj drugoe... nu skazhem, drugoe kul'tovoe naznachenie, chem u egipetskoj Isidy. V Sredizemnomor'e Isida pochitaetsya kak Venera, kak boginya-mat', v etih oblastyah ona izvestna kak pokrovitel'nica chadolyubivyh, v izobilii plodyashchihsya plebeev. YAvis' nasha Isais Pontijskaya ee poklonnikam i... Ukol vospominaniya byl nastol'ko neozhidan, chto ya v zameshatel'stve vypalil: -- Mne lichno ona yavilas' v kripte doktora Gaeka v Prage, gde ya s Kelli i YAnoj zaklinal Zelenogo Angela! |to ona parila nad bezdonnym kolodcem, svoim istinnym altarem, kak prorocheskij obraz moih gryadushchih stradanij. CHernaya vestida total'nogo negativizma, ona yavilas', chtoby obratit' moyu nenavist' k Kelli v lyubov', a moyu lyubov' k YAne -- v nenavist'! Knyaginya podalas' ko mne: -- Kak interesno! Neuzheli vy ee uzhe videli, boginyu chernoj lyubvi?.. Nu chto zh, tem proshche vam budet ponyat' paradoksal'nuyu prirodu Isais CHernoj; nachnem s togo, chto boginya carit v sferah inogo |rosa, velichie i moshch' kotorogo nevedomy tomu, kto ne proshel posvyashcheniya nenavist'yu. Moya ruka neproizvol'no dernulas' k serebryanoj chashe; ya nichego ne mog s soboj podelat': tol'ko by vnov' oshchushchat' na yazyke gor'kovatuyu sladost' ekzoticheskogo lakomstva. I vdrug -- uzh ne pokazalos' li mne eto? -- strannoe izumrudnoe svechenie zatopilo shater. Takoe vpechatlenie, slovno ya vnezapno okazalsya gluboko pod vodoj, na dne sumrachnogo podzemnogo morya, ili na kakom-to korable, zatonuvshem v nezapamyatnye vremena, ili na ostrove, pogruzivshemsya v glubiny okeana... I byla li to vizual'naya aberraciya, ili chernaya boginya dejstvitel'no prosvechivala skvoz' zhivuyu plot' knyagini iz starinnoj kavkazskoj familii, ne znayu, no v to mgnovenie dlya menya stalo ochevidno, chto stoyashchaya peredo mnoj zhenshchina -- Isais CHernaya, zaklyatyj vrag Dzhona Di i vsego nashego roda, kotoraya stremitsya dezorientirovat' odinokogo piligrima, chtoby v ego soznanii verh i niz pomenyalis' mestami i stezya, vedushchaya v nebo, v sverhchelovecheskoe, obernulas' dlya nego dorogoj v ad... A ledyanaya nenavist' uzhe polzla po pozvonochniku vverh, v zatylochnuyu chast' moego mozga. Glyadya na knyaginyu, ya vspomnil o YAne, i gnevnoe otvrashchenie ohvatilo menya. Asajya SHotokalungina, dolzhno byt', chitala v moej dushe kak v otkrytoj knige, tak kak tverdo posmotrela mne v glaza i skazala vpolgolosa: -- Pohozhe, ya v vas ne oshiblas', moj drug, vy sposobnyj uchenik, shvatyvaete vse na letu; pestovat' vas odno udovol'stvie. -- Da, da, ya vse ponyal i hotel by otklanyat'sya! -- skazal ya holodno. -- Kakaya zhalost'! A ya kak raz hotela podelit'sya s vami koe-kakimi svedeniyami!.. -- Mne i tak uzhe vse yasno. S menya dovol'no. YA... ya vas nenavizhu! -- ne dav ej dogovorit', neozhidanno dlya samogo sebya vypalil ya. Knyaginya vskochila. -- Nakonec! Vot slovo nastoyashchego muzhchiny! Eshche mig -- i pobeda budet polnoj!.. Nikogda v zhizni ne ispytyval ya takogo vozbuzhdeniya, menya tryaslo kak v lihoradke, dazhe golos ohrip ot nenavisti: -- Moya pobeda sovsem v drugom: kak by vy ni staralis' obmanut' menya, kakimi by maskami ni prikryvalis' -- ya vizhu vas naskvoz'. Vzglyanite tuda! -- i ya ukazal na kamennuyu boginyu koshek. -- Vot vashe istinnoe lico! Vasha prelest' i tajna! A zerkalo i otsutstvuyushchij nakonechnik -- eto simvoly v vysshej stepeni primitivnoj vlasti: tshcheslavie i soblazn, beskonechnoe -- do otvrashcheniya! -- zaigryvanie s otravlennymi strelami Kupidona! Eshche mnogoe v tom zhe rode vyskazal ya ej v zapale; knyaginya slushala s velichajshim vnimaniem, dazhe inogda ochen' ser'ezno kivala -- tak pedagog, perezhivayushchij za svoego lyubimogo uchenika, podbadrivaet ego na ekzamene, -- potom podoshla k chernoj statue i, slovno priglashaya menya sravnit', s gibkoj gracioznost'yu prinyala tu zhe pozu. Usmehnuvshis', promurlykala: -- Vy ne pervyj, moj drug, kto l'stit mne, nastaivaya na izvestnom shodstve mezhdu mnoj i etim velikolepnym proizvedeniem iskusstva... Vne sebya ot yarosti, ya otbrosil poslednie ostatki prilichiya: -- V samom dele! No, lyubeznejshaya, mne trudno sudit', naskol'ko daleko prostiraetsya vashe shodstvo: na tele bogini vidny vse samye intimnye podrobnosti, v to vremya kak u vas... Ironichnaya usmeshka, gibkoe dvizhenie beder -- i zmeinaya kozha padaet k nogam knyagini, perelivayas' kak pena, kak legendarnaya morskaya rakovina Afrodity... -- Tak kak, moj pytlivyj uchenik, vy byli pravy? Vashi smelye gipotezy podtverzhdayutsya? Mogu li ya pol'stit' moemu samolyubiyu, chto ne obmanula vashih ozhidanij -- navernoe, ya mogla by dazhe skazat': nadezhd? Smotrite! Vot ya beru eto zerkal'ce. -- Ona vzyala s knizhnogo shkafa oval'nyj predmet i prodemonstrirovala mne polirovannuyu zelenovatuyu amal'gamu bronzovogo antichnogo zerkala. -- Kstati, kak pedagog dolzhna vas popravit', vy ochen' poverhnostno tolkuete znachenie etogo atributa. Zerkalo v levoj ruke bogini simvoliziruet otnyud' ne zhenskoe koketstvo, a, kak vy i sami mogli dogadat'sya, tochnost' vseh mul'tiplikacij chelovecheskoj prirody kak v sfere duhovnogo, tak i v sfere material'nogo. Ono yavlyaetsya simvolom togo principial'nogo zabluzhdeniya, kotoroe lezhit v osnove vsyakogo instinkta vosproizvedeniya sebe podobnyh. Teper' vy sami ubedilis', chto nashe shodstvo s boginej absolyutno, ibo mne, kak i ej, ne hvataet v pravoj ruke nakonechnika kop'ya. Togo samogo, o kotorom ya vas stol'ko prosila!.. I vy ochen' ser'ezno oshibaetes', esli polagaete, chto eto atribut bludlivogo plebejskogo Amura. L'shchu sebya nadezhdoj, chto eshche nikomu i nikogda ne davala povoda zapodozrit' menya v poshlosti. Nadeyus', vy, lyubeznyj drug, eshche segodnya uznaete na sebe, chto takoe nevidimoe kop'e... Nagaya knyaginya s samym estestvennym vidom vyshla iz svoej perlamutrovoj rakoviny. Ee chudesnoe, bezukoriznenno proporcional'noe telo svetlo-bronzovogo ottenka, sohranivshee svoyu celomudrennuyu uprugost', dazhe ryadom s kamennoj Isais vyglyadelo nastoyashchim shedevrom. Broshennoe na polu plat'e istochalo hishchnyj aromat, po krajnej mere mne tak kazalos'; etot horosho mne znakomyj, shchekochushchij nervy zapah pantery v moem i bez togo uzhe perevozbuzhdennom sostoyanii dejstvoval prosto oglushayushche. Itak, v dal'nejshih podtverzhdeniyah ne bylo nuzhdy: idet ispytanie moej sily, moment istiny vyneset okonchatel'nyj prigovor podlinnosti moego prizvaniya. Neprinuzhdenno, s nepodrazhaemoj graciej -- cheloveku uzhe nedostupnoj, ee mozhno vstretit' eshche tol'ko v nevinnom carstve dikih zverej, -- slegka opershis' o vystup vysokogo knizhnogo shkafa, knyaginya svoim spokojnym, udivitel'no myagkim, barhatnym golosom prodolzhala rasskazyvat' o drevnem kul'te Isais Pontijskoj, o tom, kak on razvilsya v tajnoj sekte mifraicheskogo zhrechestva. "YAna! YAna!" -- voskliknul ya pro sebya, pytayas' zaglushit' temnoe, vkradchivoe blagozvuchie etogo golosa, charuyushchego, nesmotrya na sugubo nauchnyj predmet lekcii. Mne pokazalos', chto obraz YAny proplyl pered moimi glazami v zelenovatoj tolshche; ona kivnula mne s pechal'noj ulybkoj i rasplylas', rasseyalas', rastvorilas' v lenivom struenii izumrudnyh vod... Ona vnov', kak i ya sejchas, -- "po tu storonu", na dne... Videnie ischezlo, i voshititel'naya blizost' obnazhennoj Asaji SHotokalunginoj, plavnyj, ravnomernyj tok ee rechi okutali menya svoimi charami. Ona govorila o misteriyah pontijskogo tajnogo kul'ta, posvyashchennogo Isais CHernoj... Posle glubokih, napryazhennyh meditacij, s chuvstvami, isstuplennymi nemyslimymi duhovnymi orgiyami, misty, oblachennye v zhenskie odezhdy, priblizhalis' k bogine zhenskoj, levoj polovinoj svoego tela i simvolicheski zhertvovali ej svoe muzhskoe estestvo, brosaya k ee nogam serpy. I tol'ko slabovol'nye vyrozhdency -- v dal'nejshem oni uzhe ne dopuskalis' k posvyashcheniyu, put' adeptata stanovilsya dlya nih zakrytym navsegda -- v ekstaticheskom gallyucinoze strashnogo rituala oskoplyali sebya. |ti kaleki na vsyu zhizn' ostavalis' v preddverii hrama, inye iz nih, pridya v sebya cherez nekotoroe vremya i s uzhasom osoznav, osenennye prozreniem svyshe, vsyu glubinu svoej duhovnoj katastrofy, v kotoruyu ih vverglo samozabvennoe neistovstvo ritual'nogo ekstaza, konchali samoubijstvom, i ih lyarvy, ih prizraki, ih lemury sostavlyali rabski predannuyu svitu svoej chernoj, potustoronnej povelitel'nicy. "YAna! YAna!!" -- vozzval ya vnov' de profundis moej dushi, chuvstvuya, kak uskol'zaet moya vnutrennyaya opora... Vspyhnul ob®yatyj plamenem derevyannyj kol, vokrug kotorogo obvilas' tyazh`laya ot spelyh vinogradnyh grozdej loza... Glas vopiyushchego v pustyne... YA slishkom horosho ponimal, chto YAna daleko, beskonechno daleko ot menya; byt' mozhet, lezhit, pogruzhennaya v glubokij son, bespomoshchnaya, ottorgnutaya, otrezannaya ot kakoj-libo zemnoj svyazi so mnoj. I tut kipevshaya vo mne yarost' obratilas' na menya samogo. "Trus! Vyrozhdenec! Duhovnyj kastrat, godnyj lish' na to, chtoby okonchit' svoyu zhalkuyu zhizn' podobno frigijskomu koribantu! Pridi v sebya! Opomnis'! Polagat'sya mozhno lish' na svoi sobstvennye sily! Ved' soznanie svoego YA i est' tot kamen' pretknoveniya, iz-za kotorogo idet eta sataninskaya shvatka! Tebya prosto hotyat oskopit'! Tol'ko tvoe YA mozhet tebya spasti, a vse eti sleznye molitvy k materi i k drugim manifestaciyam materinskoj sushchnosti: zhena, vozlyublennaya -- oni lish' pereodenut tebya v zhenskoe plat'e, i ty tak ili inache ostanesh'sya zhrecom koshach'ej bogini!.. Asajya SHotokalungina kak ni v chem ne byvalo prodolzhala: -- Nadeyus', mne udalos' dostatochno yasno dat' vam ponyat', chto v kul'te Isais Pontijskoj osobyj akcent stavitsya na neumolimuyu zhestokost' iniciaticheskih ispytanij, kotorym podvergaetsya sila i stojkost' neofitov? V osnovanie etih misterij zalozhena velikaya doktrinal'naya ideya o tom, chto lish' v oboyudnoj nenavisti polov -- sobstvenno, ona i est' misteriya pola -- zaklyuchaetsya spasenie mira i smert' demiurga, a poziciya |rosa, edinstvennaya cel' kotorogo -- dal'nejshee zhivotnoe razmnozhenie, yavlyaetsya izmennicheskoj po otnosheniyu k YA. Kak uchit tajnaya mudrost' kul'ta Isais, to vlechenie, kotoromu podverzhen obychnyj chelovek so storony protivopolozhnogo polyusa i kotoroe on, unizhayas' do spasitel'nogo samoobmana, kamufliruet slovom "lyubov'", po suti est' ne chto inoe, kak otvratitel'naya ulovka demiurga, prednaznachennaya dlya togo, chtoby sohranyat' zhizn' etomu plebsu, etoj samodovol'noj cherni, zapolonivshej zemnoj shar. Otsyuda vyvod: "lyubov'" -- chuvstvo plebejskoe, ibo ono lishaet kak muzhchinu, tak i zhenshchinu svyashchennogo principa sobstvennogo YA i nizvergaet oboih v soitie, iz kotorogo dlya kreatur net drugogo probuzhdeniya, krome kak povtornoe rozhdenie v tot zhe nizshij mir, otkuda oni prishli i kuda vozvrashchayutsya vnov'. Lyubov' -- eto dlya cherni, aristokratichna tol'ko nenavist'!.. Glaza knyagini pylali, odna iz iskr zaletela v moe serdce... Posledstviya byli te zhe, kak esli by ona popala v porohovoj pogreb... Nenavist'!.. Nenavist' k Asaje SHotokalunginoj, slovno beloe ostrokonechnoe plamya acetilenovoj gorelki, probila menya s golovy do pyat. Ona stoyala peredo mnoj nagaya, podobravshis' podobno gigantskoj koshke, gotovoj k pryzhku, s holodnoj, nepronicaemoj usmeshkoj na gubah; ona, kazalos', chego-to zhdala... Kakim-to chudom mne udalos' do nekotoroj stepeni unyat' beshenuyu pul'saciyu krovi v viskah, i ya vnov' stal obretat' dar rechi. S trudom procedil skvoz' sudorozhno szhatye zuby: -- Nenavist'! |to pravda, zhenshchina! U menya net slov, chtoby vyrazit', kak ya tebya nenavizhu! -- Nenavist'! -- prosheptala ona strastno. -- Nenavist'! |to oslepitel'no! Nakonec, moj drug! Teper' ty na vernom puti! Voznenavid' menya vsem serdcem tvoim i vseyu dushoyu! A to poka chto ya chuvstvuyu lish' kakie-to teplen'kie flyuidy... -- I prezritel'naya usmeshka, ot kotoroj v moem mozgu vzorvalsya raskalennyj dobela protuberanec, iskrivila ee guby. -- A nu ko mne! -- prohripel ya -- na menya nashlo kakoe-to zatmenie. Pohotlivaya volna proshla po stoyashchemu peredo mnoj telu, gibkomu, sladostrastnomu telu zhenshchiny-koshki. -- CHto ty hochesh' delat' so mnoj, druzhok? -- Dushit'! Dushit' hochu ya tebya -- ubijcu, krovozhadnuyu panteru, ischadie ada! -- Dyhanie so stonom vyryvalos' iz moej grudi, kak budto styanutoj stal'nymi obruchami. A v viskah bili sumasshedshie tamtamy: esli ya sejchas zhe, nemedlenno, ne unichtozhu etu hishchnuyu koshku, mne konec. -- Ty nachinaesh' dostavlyat' mne udovol'stvie, druzhochek; ya uzhe chto-to chuvstvuyu, -- vydohnula ona tomno. YA hotel bylo brosit'sya na nee, no nogi moi slovno prirosli k polu. Neobhodimo vyigrat' vremya, uspokoit' nervy, sobrat'sya s silami! I tut knyaginya vkradchivo skol'znula ko mne. -- eshche ne vremya, druzhok... -- |to pochemu zhe? -- vyrvalsya iz menya poluzadushennyj shepot, hriplyj ot yarosti i... vozhdeleniya. -- Ty vse eshche nedostatochno sil'no nenavidish' menya, -- murlyknula knyaginya. V to zhe mgnovenie moj paroksizm nenavisti i otvrashcheniya obernulsya vdrug lipkim holodnym strahom, kotoryj podobno merzkoj reptilii vypolz iz kakih-to sumrachnyh glubin moego estestva... I gorlo srazu otpustilo... -- CHto zhe ty hochesh' ot menya, Isais?! -- vskrichal ya. I golaya zhenshchina spokojno otvetila, priglushaya svoj golos laskovoj, proniknovennoj intonaciej: -- Vycherknut' tvoe imya iz knigi zhizni, druzhok! Vysokomerie vnov' polyhnulo vo mne, zastaviv otstupit' pozornyj strah; gnusnoe, paralizuyushchee volyu presmykayushcheesya upolzlo v svoyu syruyu noru. YA usmehnulsya: -- Menya?! Da ya unichtozhu tebya, ty... ty bludlivaya samka, vskormlennaya na krovi zamuchennyh koshek! YA ne uspokoyus', ne otstuplyus' i ne sob'yus' s tvoego krovavogo sleda, pantera, kotoryj tyanetsya za toboj, uzhe zadetoj pulej egerya! Nenavist', travlya i metkij vystrel -- vse eto tebe, hishchnyj zver', v kakoj by chashchobe ya tebya ni vstretil, iz kakogo by logova ya tebya ni podnyal! Vpivshis' glazami v moi guby, knyaginya bukval'no vpityvala v sebya kazhdoe moe slovo. Na kakoj-to nevyrazimo kratkij mig vechnosti ya poteryal soznanie... Kogda ya strashnym napryazheniem sil vyrvalsya iz letargicheskogo zabyt'ya, knyaginya byla uzhe odeta; opershis' na lokot', ona, lezha na divane, sdelala nebrezhnyj zhest v storonu nahodyashchejsya za moej spinoj dveri... Na poroge, oblachennyj v livreyu, mertvenno-blednyj i nemoj, kak i vse lakei v etom zakoldovannom dome, s potuhshim vzglyadom poluzakrytyh glaz, stoyal... moj kuzen Dzhon Rodzher... Ot uzhasa u menya v volosah, navernoe, fosforescirovali ogni Svyatogo |l'ma. YA dazhe slyshal, kak zahlebnulsya moj krik... Hotel vstat' i, ne doveryaya nogam, iskal na chto operet'sya... Vylezshimi iz orbit glazami eshche raz posmotrel na dver'... Opredelenno, to byl obman zreniya, chto nemudreno posle takogo nervnogo sryva: sluga, kotoryj vse eshche tam stoyal, hotya i byl vysokim blondinom -- edinstvennyj evropeec sredi etih zhutkih aziatskih avtomatov, -- no moim kuzenom... tem ne menee... ne yavlyalsya... I tut ya zametil eshche koe-chto; ne uspev do konca opravit'sya ot tol'ko chto perenesennogo potryaseniya, s kakoj-to tupoj indifferentnost'yu konstatiroval: v pravoj ruke statui Isais Pontijskoj mrachno pobleskivalo chto-to chernoe, ostroe, napravlennoe vertikal'no vverh... Kakoj-to oblomok... Glazam svoim ne verya, ya podoshel k altaryu: nakonechnik kop'ya! Sienit... Takoj zhe, kak i vsya statuya. I ni malejshej treshchinki, kamen' srossya s kamnem... Sploshnoj monolit... Kazalos', atribut nikogda ne pokidal ruki bogini... I tol'ko teper', kogda ya okonchatel'no ubedilsya, chto eto ne gallyucinaciya, real'nost' ochevidnogo obrushilas' na menya kak udar iz-za ugla: ved' eshche neskol'ko minut nazad v etih kamennyh pal'cah ne bylo nichego! Otkuda zhe, chert voz'mi, vzyalsya vdrug etot chernyj nakonechnik?! YA popytalsya sobrat'sya s myslyami, no voshedshij sluga otvlek menya. On chto-to govoril, po-moemu, dokladyval o kakom-to posetitele, knyaginya kak budto kivnula i otpustila ego. Kazhetsya, tak. Potom moego sluha kosnulsya barhatnyj golos: -- CHto eto vy priumolkli, lyubeznyj drug? Vot uzhe neskol'ko minut s otsutstvuyushchim vidom smotrite v odnu tochku, a ya iz kozhi von lezu, starayas' chego-nibud' ne upustit', donesti do vas vse mestnye ottenki drevnego frigijskogo kul'ta! Vidno, daleko mne eshche do kafedry, esli dazhe moj edinstvennyj slushatel' i tot vitaet v oblakah, da chto tam -- prosto zasypaet posredi lekcii. Kak vam ne stydno, moj drug? -- Razve... razve... ya?.. -- Da, da, spali. Spali samym estestvennym obrazom, dorogoj, spasibo, chto eshche ne hrapeli... -- Knyaginya snova rassypala zhemchuzhnye busy svoego smeha. -- Nu chto zh, poprobuyu obmanut' zadetoe samolyubie, spisav nedostatki moego pedagogicheskogo metoda na neradivost' uchenika, interes kotorogo k greko-pontijskoj kul'ture i iskusstvu na poverku okazalsya ne bolee chem kovarnym pritvorstvom. V obshchem, vse moi staraniya pomoch' vam propali darom... Umu nepostizhimo, knyaginya, -- zabormotal ya. -- Pryamo golova krugom... Proshu vas, prostite... no ne mog zhe ya do takoj stepeni zabyt'sya... Vot i statuya panterogolovoj Isidy... -- Kapli pota vystupili u menya na lbu. YA polez v karman za platkom. -- Pozhaluj, zdes' slishkom zharko, -- delikatno predupredila moe smushchenie knyaginya. -- Izvinite, dorogoj drug, lyublyu teplo! Zato teper' vy, navernoe, ne budete protiv, esli my vmeste vyjdem k posetitelyu, o kotorom menya tol'ko chto izvestili? YA otkryl bylo rot dlya nedoumennogo voprosa, no vovremya sebya odernul: nechego skazat', horosh gus', prospal vse na svete, v konce koncov eto uzhe prosto smeshno... Odnako lyubeznaya hozyajka ponimala menya bez slov. -- V gostinoj nas zhdet Lipotin. Nadeyus', vy ne v pretenzii, chto ya soglasilas' ego prinyat': on ved' nash obshchij znakomyj. Lipotin!.. U menya bylo takoe chuvstvo, slovno tol'ko sejchas ya okonchatel'no prishel v sebya... Pri vsem moem staranii ne smogu vyrazit' eto oshchushchenie inache ili luchshe, chem: kak budto vynyrnul iz ... No gde zhe to zelenoe svechenie, kotoroe eshche mgnovenie nazad zalivalo shater? Knyaginya, otognuv kraj tyazhelogo kelima, otkryla skrytuyu za nim stvorku okna... I tut zhe teploe poslepoludennoe solnce natyanulo poperek komnaty veseluyu lentochku, sotkannuyu iz zolotyh plyashushchih pylinok. Otchayannym usiliem i ya sbrosil -- nadolgo li? -- gnetushchuyu tyazhest' problem, voprosov, somnenij, oburevavshih menya, i vmeste s knyaginej vyshel v gostinuyu. -- Mne beskonechno zhal', -- podnyalsya navstrechu Lipotin, -- chto ya nevol'no narushil intim vashej besedy, tem bolee chto vy, moya