m solnechnym svetom i vslushivayas' v shelest vetra na verhnih grubyh glybah nad moej golovoj. Dolina byla ob®yata izvechnym pokoem, kotoryj lish' podcherkivalsya etim edva ulovimym zvukom. Glaza u menya byli zakryty, i ya uzhe zadremyval, kogda uslyshal chej-to yunosheskij golos. Sbrosiv dremotu, ya uvidel sidevshego peredo mnoj na kortochkah vzvolnovannogo novichka-agejla po imeni Daud. On vzyval o pomoshchi. Ego priyatel' Farradzh po neostorozhnosti spalil ih palatku, i Saad, kapitan agejlov SHara-fa, sobiralsya vyporot' vinovnika. Esli by ya zastupilsya za Farradzha, ego osvobodili by ot nakazaniya. Sluchilos' tak, chto imenno v etot moment ko mne podoshel i sam Saad; poka ya izlagal emu sut' dela, Daud sidel s poluotkrytym ot napryazheniya rtom, prishchuriv bol'shie temnye glaza i trevozhno nahmuriv pryamye brovi. Ego zrachki, chut' smeshchennye ot centra glaznogo yabloka, nedvusmyslenno govorili o ego gotovnosti na vse. Otvet Saada byl neuteshitel'nym. |ta parochka vechno vlipala vo vsyakie istorii, a ih prodelki nastol'ko nadoeli kapitanu, chto strogij Saad reshil vyporot' parnya, chtoby drugim bylo nepovadno narushat' poryadok. Edinstvennoe, chto on byl gotov sdelat', uchityvaya moe hodatajstvo, eto pozvolit' Daudu razdelit' uchast' svoego druga. Uslyshav eto, Daud vskochil, poceloval mne i Saadu ruki i pulej pomchalsya po doline. A Saad, smeyas', rasskazal mne istoriyu etoj izvestnoj vsem pary. Oni yavlyali soboyu primer teh vostochnyh parnej, dlya kotoryh otsutstvie v armii zhenshchin delalo neizbezhnoj vzaimnuyu privyazannost'. Takaya druzhba neredko prevrashchalas' v glubokuyu i sil'nuyu muzhskuyu lyubov', vyhodivshuyu daleko za ramki nashego predstavleniya o plotskih otnosheniyah. Poka oni ostavalis' nevinnymi, oni proyavlyali goryachnost' i besstydstvo. No perestupiv porog seksual'nogo obshcheniya, okazyvalis' vo vlasti bezduhovnoj svyazi, osnovannoj na stojkom zhelanii otdavat'sya i brat', podobnoj braku. SHaraf na sleduyushchij den' ne priehal. Utro proshlo u menya za besedoj s Audoj o predstoyavshih pohodah, a Nasir v eto vremya vyshchelkival iz korobka bol'shim i ukazatel'nym pal'cami zazhzhennye spichki, zapuskaya ih v nas cherez palatku. V samom razgare etogo veselogo vremyapreprovozhdeniya k nam prikovylyali dve sogbennye figury s zastyvshej bol'yu v glazah i vymuchennoj ulybkoj na ustah. To byli goryachij Daud i ego lyubovnik Farradzh, krasivoe zhenopodobnoe sozdanie s myagkimi chertami gladkogo nevinnogo lica i s polnymi slez glazami. Oni zayavili, chto gotovy sluzhit' mne. YA zhe v nih ne nuzhdalsya, zametiv mezhdu prochim, chto posle porki oni vryad li smogut sidet' v sedle. Na eto oni vozrazili, chto poedut bez sedel. Mne prishlos' dobavit', chto ya chelovek prostoj i chto mne ne nravitsya, kogda menya okruzhayut slugi. Razdosadovannyj Daud serdito otvernulsya, no Farradzh stal ubezhdat', chto pri mne dolzhny byt' vernye lyudi i chto oni budut soprovozhdat' menya vsyudu lish' iz chuvstva blagodarnosti, nichego za eto ne trebuya. Poka bolee upryamyj Daud prodolzhal demonstrirovat' nedovol'stvo, ego priyatel' upal na koleni pered Nasirom, i vsya ego zhenstvennost' otrazilas' v mol'be prinyat' ih predlozhenie. V konce koncov ya po sovetu Nasira vzyal oboih, glavnym obrazom potomu, chto oni pokazalis' mne ochen' yunymi i chistymi.

GLAVA 41

SHaraf vernulsya lish' na tretij den' utrom, o chem nam stalo izvestno po sil'nomu shumu: araby iz ego letuchego otryada palili zalpami v vozduh, i eho vystrelov dolgo perekatyvalos' po izvilistoj doline, sozdavaya vpechatlenie, budto otrazhavshie ego sklony golyh gor prisoedinyalis' k etomu salyutu. Otpravlyayas' k nemu na besedu, my nadeli samuyu luchshuyu odezhdu. Auda oblachilsya v kuplennuyu v Vedzhe shinel' iz tonkogo sukna myshinogo cveta s barhatnym vorotnikom i v zheltye sapogi s elastichnymi vstavkami. Kogda on shel, ego dlinnye volosy, okajmlyavshie izmozhdennoe lico, razvevalis' pod legkim vetrom. SHaraf byl k nam dobr, potomu chto emu udalos' zahvatit' na zheleznoj doroge plennyh i vzorvat' polotno vmeste s vodokachkoj. Odnoj iz prinesennyh im novostej bylo to, chto v Vadi Deraa, po kotoroj nam predstoyalo proehat', posle proshedshih livnej obrazovalis' ozera dozhdevoj i, razumeetsya, presnoj vody, prigodnoj dlya pit'ya. |to dolzhno bylo sdelat' nash perehod do Fadzhra koroche na pyat'desyat mil', k tomu zhe snimalas' ugroza stradanij ot zhazhdy. |to bylo ochen' vazhno, poskol'ku obshchaya emkost' nashih vmestilishch dlya vody sostavlyala vsego okolo dvadcati gallonov na pyat'desyat chelovek -- slishkom malaya garantiya bezopasnosti. Na sleduyushchij den', okolo poludnya, my bez sozhaleniya pokinuli Abu Ragu, tak kak eta prekrasnaya mestnost' okazalas' nezdorovoj, i nas vse tri dnya terzala zataivshayasya v ee rusle lihoradka. Auda povel nas v obhod po nebol'shoj doline, kotoraya skoro vyvela nas na prostor SHeggskoj ravniny, predstavlyavshej soboyu peschanuyu mestnost'. Vokrug nee byli povsyudu razbrosany ostrovki i ostroverhie skaly iz krasnogo peschanika, vyvetrennye u osnovaniya nastol'ko, chto togo i glyadi obrushatsya i perekroyut izvivavshuyusya mezhdu nimi dorogu, prolegavshuyu na pervyj vzglyad po neprohodimoj tesnine, no v konce koncov, kak obychno, perehodivshej v ocherednoj drugoj prohod. Auda vel nas bez kolebanij cherez etot haos, garcuya s razvedennymi loktyami na svoem verblyude i pri etom pokachivaya dlya ravnovesiya rukami, podchinyavshimisya ele zametnym dvizheniyam plechej. Na doroge ne bylo vidno nikakih otpechatkov verblyuzh'ih nog, tak kak kazhdyj poryv vetra vyravnival, slovno shchetkoj, peschanuyu poverhnost', stiraya sledy poslednih putnikov i ostavlyaya na peske lish' uzor iz beschislennyh melkih devstvenno chistyh voln. Na pokrytoj ryab'yu peschanoj poverhnosti vidnelsya lish' vysohshij verblyuzhij navoz, kotoryj byl legche peska i perekatyvalsya po nej, kak skorlupa greckogo oreha. Veter sgonyal eti perekatyvavshiesya po pesku skorlupki v kuchki po uglam i yamkam, i, vozmozhno, imenno po nim, a takzhe blagodarya svoemu neprevzojdennomu chut'yu Auda bezoshibochno vel nas v pravil'nom napravlenii. Obstupavshie nas skaly udivlyali svoimi raznoobraznymi formami i navodili na razmyshleniya. Zernistaya struktura, krasnyj cvet, poverhnosti, rascherchennye izvilistymi borozdkami, prodelannymi struyami peska, gonimogo vetrom, pogloshchali solnechnyj svet, delaya ego myagche i oblegchaya uchast' nashih slezivshihsya glaz. Na polputi nam popalis' navstrechu pyatero ili shestero vsadnikov, priblizhavshihsya so storony zheleznoj dorogi. My s Audoj, ehavshie vperedi kolonny, ispytali obychnoe dlya putnikov pustyni pri vstreche s neznakomcami perehvatyvayushchee duh volnenie: druz'ya ili vragi? -- i instinkt bditel'nosti zastavil nas potyanut'sya k vintovkam, zakreplennym po pravuyu ruku u sedla, chtoby mozhno bylo mgnovenno imi vospol'zovat'sya. Kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos', my ponyali, chto eto lyudi iz arabskih sil. Pervyj iz nih, erzaya v neudobnom, prilazhennom na spinu kakogo-to neuklyuzhego verblyuda derevyannom sedle manchesterskogo proizvodstva, prinyatom v britanskom Korpuse verblyuzh'ej kavalerii, okazalsya svetlovolosym anglichaninom so sputannoj borodoj, v potrepannoj voennoj forme. Kak my dogadyvalis', eto dolzhen byl byt' Hornbi, uchenik N'yukomba, oderzhimyj inzhener, sopernichavshij s nim v iskusstve podryva zheleznodorozhnyh putej. |to byla moya pervaya vstrecha s nim, i posle togo kak my obmenyalis' privetstviyami, on soobshchil, chto N'yukomb nedavno pribyl v Vedzh, chtoby obsudit' s Fejsalom voznikshie u nego zatrudneniya i vyrabotat' plany ih preodoleniya. Neskonchaemye problemy N'yukomba porozhdalis' pereizbytkom energii i privychkoj delat' v chetyre raza bol'she, chem delal by na ego meste lyuboj anglichanin, i v desyat' raz bol'she, chem sochli by neobhodimym i razumnym araby. Hornbi ploho govoril po-arabski, a N'yukomb znal yazyk nedostatochno dlya togo, chtoby ubezhdat', hotya dovol'no dlya togo, chtoby otdavat' prikazaniya, odnako prikazaniya v etoj strane okazyvalis' nesovmestimymi s duhom lyudej. |ta para nastyrnyh upryamcev mogla nedelyami torchat' u zheleznodorozhnogo polotna, pochti bez pomoshchnikov, chasto bez edy, poka u nih ne konchalas' vzryvchatka ili vkonec ne izmatyvalis' verblyudy, chto vynuzhdalo ih vozvrashchat'sya dlya popolneniya zapasa. Verblyudy golodali sredi tamoshnih golyh holmov, i oni pereportili, odno za drugim, vseh luchshih zhivotnyh Fejsala. V etom samym bol'shim greshnikom byl N'yukomb, v lyuboj poezdke gnavshij verblyudov tol'ko rys'yu. Krome togo, kak topograf on, privodya v polnoe otchayanie soprovozhdavshih ego lyudej, ne propuskal ni odnogo vysokogo holma na mestnosti, po kotoroj proezzhal, chtoby ne podnyat'sya na nego i ne okinut' pytlivym vzorom okrestnosti. Ego eskortu ostavalos' pri etom libo predostavlyat' emu karabkat'sya naverh odnomu (poslednee delo -- brosit' tovarishcha v puti), libo kalechit' dragocennyh i nezamenimyh verblyudov, starayas' ne otstat' ot N'yukomba. "N'yukomb-- eto ogon', kotoryj zhzhet i druzej, i vragov", -- zhalovalis' ego sputniki, odnovremenno voshishchayas' ego udivitel'noj energiej i opasayas' stat' ocherednymi zhertvami ego druzheskogo raspolozheniya. Araby govorili mne, chto N'yukomb ne mozhet spat' inache kak polozhiv golovu na rel'sy i chto Hornbi byl gotov peregryzat' rel'sy zubami, kogda ne srabatyval piroksilin. Vse eto, konechno, byli legendy, odnako za nimi stoyala kakaya-to obshchaya dlya etih lyudej nenasytnaya potrebnost' razrusheniya, kotoraya mogla by issyaknut' tol'ko togda, kogda ne ostalos' by nichego, chto mozhno unichtozhit'. CHetyre tureckih stroitel'nyh batal'ona ne znali pokoya, bez konca lataya vzorvannye vodokachki, perekladyvaya shpaly, stykuya novye rel'sy, a v Vedzh vezli vse novye i novye tonny piroksilina dlya udovletvoreniya appetitov nashih podryvnikov. Oni byli velikolepny, no ih slishkom brosavsheesya v glaza prevoshodstvo obeskurazhivalo nashi slabye otryady, i te stydilis' vykazyvat' svoi skrytye sposobnosti. N'yukomb s Hornbi ostavalis' v svoem dele odinokimi, bez uchenikov i podrazhatelej. Na zakate my doehali do severnoj granicy plato, useyannogo bitym peschanikom, i teper' podnimalis' na novyj rubezh -- na shest'desyat futov vyshe mesta poslednej stoyanki, v carstvo issinya-cherioj vulkanicheskoj porody, useyannoj kuskami vyvetrennogo bazal'ta velichinoj s ladon', tshchatel'no podognannymi drug k drugu podobno bulyzhnoj mostovoj. Po-vidimomu, zatyazhnye prolivnye dozhdi dolgo smyvali pyl' s poverhnosti etih kamnej, zagonyaya ee v promezhutki mezhdu nimi, poka primykavshie vplotnuyu drug k drugu kamni ne vyrovnyalis' v odnoj ploskosti, prevrativshis' v sploshnoj kover, vystilavshij vsyu ravninu i ogradivshij ot nepogody solenuyu gryaz', zapolnyavshuyu promezhutki mezhdu lezhavshimi nizhe yazykami lavy. Verblyudam stalo idti gorazdo legche, i Auda otvazhilsya prodolzhit' dvizhenie posle nastupleniya temnoty, rukovodstvuyas' zagorevshejsya v nebe Polyarnoj zvezdoj. Bylo ochen' temno. Pravda, nebo bylo bezoblachnym, no chernyj kamen' pod nogami pogloshchal slabyj svet zvezd, i v sem' chasov, kogda my nakonec ostanovilis', s nami okazalis' tol'ko chetvero iz nashego otryada. Vokrug prostiralas' tihaya dolina s eshche vlazhnym peschanym ruslom, porosshim kolyuchim kustarnikom, k sozhaleniyu, neprigodnym v pishchu verblyudam. My stali vyryvat' s kornem eti gor'kie kusty i skladyvat' iz nih bol'shoj koster, kotoryj vskore razzheg Auda. Kogda koster razgorelsya, v krug sveta pod nashimi nogami iz-pod nego medlenno vypolzla dlinnaya chernaya zmeya, kotoruyu my, veroyatno, spyashchej prihvatili vmeste s vetkami. Vysokie yazyki plameni dolzhny byli sluzhit' mayakom dlya ustalyh verblyudov, kotorye tak sbilis' s dorogi, chto proshlo dva chasa, prezhde chem podoshla poslednyaya gruppa. Otstavshie gromko peli, otchasti chtoby podbodrit' samih sebya i svoih golodnyh zhivotnyh, kotoryh pugala nevedomaya dolina, otchasti chtoby my ponyali, chto priblizhayutsya svoi. A nam bylo tak uyutno u kostra, chto my ne vozrazhali by, esli oni zaderzhalis' eshche bol'she. Za noch' verblyudy razbrelis', i ih prishlos' iskat' tak dolgo, chto bylo uzhe pochti vosem' chasov. My nakonec napekli hleba i poeli, posle chego otpravilis' dal'she. Nash put' prolegal cherez ocherednoe lavovoe pole. S utra my byli polny sil, i nam kazalos', chto kamni na doroge popadalis' rezhe, k tomu zhe oni chasto byli utopleny v slezhavshemsya peske, i ehat' po takomu gruntu bylo legko, kak po tennisnomu kortu. My bystro proehali eti shest' ili sem' mil', a potom povernuli na zapad u nizkogo kratera, zasypannogo peplom, cherez vodorazdel, otdelyavshij Dzhizil' ot kotloviny, po kotoroj prohodila zheleznaya doroga. Istoki zdeshnih krupnyh vodnyh sistem vyglyadeli melkimi peschanymi ruslami, prorezyvavshimi svoimi zheltymi izvilinami issinya-chernuyu dolinu. Ravnina rasstilalas' pered nami na mnogie mili i vydelyalas' pyatnami raznyh cvetov, kak na geograficheskoj karte. My ehali nepreryvno do poludnya, a potom prosideli pryamo na goloj zemle do treh chasov. Ostanovka byla vynuzhdennoj: my boyalis', kak by nashi ustavshie verblyudy, za dolgoe vremya privykshie k peschanym dorogam pribrezhnoj ravniny, ne obozhgli stupni, shagaya po raskalennym kamnyam, i ne prevratilis' v hromyh kalek. Zatem my snova ih osedlali. Dvigat'sya stalo trudnee, potomu chto to i delo prihodilos' ob®ezzhat' obshirnye polya nagromozhdennogo kuchami bazal'ta ili glubokie zheltye staricy, promytye vodoj v tonkozernistom belom peschanike, pod korkoj kotorogo lezhal myagkij kamen'. Vskore vse chashche stali popadat'sya vyhodivshie na poverhnost' stolbami obnazheniya krasnogo peschanika, iz kotoryh pod myagkoj, kroshivshejsya porodoj vystupali ostrye, kak nozh, bolee tverdye sloi. V konce koncov eti ruiny zapolnili vse prostranstvo, napominaya vcherashnij pejzazh, i teper' tolpilis' gruppami po storonam dorogi; cheredovanie etih svetlyh obrazovanij s ih sobstvennymi glubokimi tenyami sozdavalo vpechatlenie ogromnoj shahmatnoj doski. Nam snova ostavalos' lish' udivlyat'sya tomu, s kakoj uverennost'yu Auda vel nash malen'kij otryad cherez kamennyj haos. Nakonec labirint ostalsya pozadi, otstupiv pered ocherednymi vulkanicheskimi otlozheniyami. Po storonam vidnelis' nebol'shie holmy kroshechnyh kraterov, chasto gruppami po dva-tri, ot kotoryh luchami rashodilis' vysokie vystupy treshchinovatogo bazal'ta, pohozhie na dorogi, idushchie po grebnyu plotiny. |ti kratery vyglyadeli ochen' starymi, oplyvshimi i ochen' napominali kratery Ras Gary v rajone Vadi Aisa, no byli bolee vyvetrennymi i nizhe ih, poroj dohodya do urovnya poverhnosti grunta. Vybroshennyj iz nih bazal't predstavlyal soboyu grubuyu puzyrchatuyu porodu, podobnuyu sirijskomu doleritu. Peschanye vihri otshlifovali ee otkrytye chasti, ostaviv na otpolirovannyh poverhnostyah lish' kroshechnye yamki, kak na kozhure apel'sina, a ee sinij cvet, vyzhzhennyj solncem, davno prevratilsya v beznadezhno seryj. V etom bazal'te mezhdu kraterami bylo mnozhestvo melkih chetyrehgrannikov s istertymi, okruglivshimisya uglami, plotno prilegavshih drug k drugu podobno kubikam mozaiki v sloe rozovo-zheltoj melkoj porody. Zdes' chetko oboznachilis' tropy, protorennye mnogochislennymi verblyudami: oni na hodu otbrasyvali nogami kamni v obe storony, izmel'chennaya poroda vo vremya dozhdej smyvalas' v ostavavshiesya uglubleniya i pokryvala ih blednym sloem po sinemu. Sotni yardov dorog, kotorymi pol'zovalis' men'she, byli pohozhi na uzkie lestnicy, peresekavshie kamennye polya: kazhdyj sled nogi zapolnyalsya zheltoj gryaz'yu, a v promezhutkah mezhdu etimi stupen'kami ostavalis' grebni -- zhily sine-serogo kamnya. Kazhdyj takoj uchastok smenyalsya polem chernogo, kak ugol', bazal'tovogo pepla, shvativshegosya v estestvennom cementiruyushchem rastvore. Nakonec pered nami vo mrake raskinulas' dolina, vystlannaya myagkim chernym peskom, slovno ch'ej-to rukoj ustavlennaya eshche bolee mnogochislennymi skalami iz vyvetrennogo peschanika, podnimavshimisya to li iz chernoty, to li iz peregonyaemyh vetrami voln krupnozernistogo krasnogo i zheltogo peska, produkta ih sobstvennogo raspada. Vse v etom perehode bylo kakim-to nenormal'nym i vyzyvalo bezotchetnuyu trevogu. My kozhej oshchushchali zloveshchee okruzhenie pustyni, chuzhdoj vsyakoj zhizni, vrazhdebnoj, ili bezrazlichnoj dazhe k tem lyudyam, chto prosto prohodyat po nej, i v poryadke isklyucheniya lish' nehotya ustupivshej im eti redkie tropy-morshchiny, protorennye vremenem. Zateryannoj kolonnoj po odnomu my tashchilis' shag za shagom dolgie chasy, na iznurennyh verblyudah, neuverenno nashchupyvavshih dorogu v labirinte beskonechnyh valunov. Nakonec Auda, protyanuv ruku vpered, ukazal na pyatidesyatifutovyj greben', slozhennyj iz krupnyh, prichudlivo izvityh, nagromozhdennyh drug na druga glyb lavy, zastyvshej v etom vide pri ohlazhdenii kogda-to zahlebnuvshegosya vulkana. Zdes' byla granica lavovyh polej. My vmeste proehali eshche nemnogo vpered, i pered nami otkrylas' holmistaya ravnina Vadi Aish, porosshaya chahloj rastitel'nost'yu, s torchavshimi zdes' i tam sredi rossypej zolotogo peska zelenymi kustami. V yamah, vykopannyh kem-to vo vremya proshedshego tri nedeli nazad livnya, bylo ochen' malo vody. My raspolozhilis' ryadom s nimi, otpustiv razgruzhennyh verblyudov pastis' do zahoda solnca, vpervye posle Abu-Ragi. Edva verblyudy rasseyalis' po okruge, kak na gorizonte, v vostochnom napravlenii, pokazalis' vsadniki, napravlyavshiesya k vode. Oni dvigalis' slishkom stremitel'no, chto ne moglo ne vyzvat' podozreniya; cherez neskol'ko minut oni stali strelyat' po nashim lyudyam, passhim verblyudov. My vse nemedlenno popryatalis' za skaly i bugorki i s krikami otkryli otvetnyj ogon'. Uslyshav nashi golosa, oni ponyali, chto nas mnogo, i retirovalis' tak bystro, kak eto bylo vozmozhno na ih verblyudah. Glyadya s grebnya vsled udalyavshimsya v klubah pyli k gorizontu naletchikam, my naschitali ih dobruyu dyuzhinu i byli rady tomu, chto oni tak bystro ischezli. Auda predpolozhil, chto to byl patrul' SHammara. Na rassvete my osedlali verblyudov, chtoby sdelat' korotkij perehod do Deraa, v poiskah kolodcev, o kotoryh nam govoril SHaraf. Na protyazhenii neskol'kih mil' verblyudy shagali po porosshemu hiloj rastitel'nost'yu pesku Vadi Aisha, a potom po rovnomu lavovomu plato. Ono pereshlo v neglubokuyu nizinu s eshche bol'shim kolichestvom stolbov i gribov iz vyvetrennogo peschanika, chem na vcherashnem otrezke nashego puti, -- kakoe-to nemyslimoe, bezumnoe stolpotvorenie nevidannyh keglej iz peschanika vysotoj ot desyati do shestidesyati futov. SHirina mnogochislennyh izvivavshihsya mezhdu nimi peschanyh trop pozvolyala ehat' tol'ko po odnomu, i nasha dlinnaya cepochka razorvalas' na chasti, dvigavshiesya po neskol'kim iz etih trop, tak chto poroj, oglyanuvshis', odnovremenno mozhno bylo uvidet' ne bol'she kakoj-nibud' dyuzhiny vsadnikov. SHirina besporyadochnyh nagromozhdenij kamnej dostigala, navernoe, mil' treh, i oni tyanulis' po obe storony nashej dorogi dvumya krasnymi gryadami na vsem ee protyazhenii. Dalee po chernym plastam vyvetrivshegosya kamnya shla stupenchataya tropa, kotoraya vyvela nas na plato, useyannoe slovno special'no razbrosannymi issinya-chernymi bazal'tovymi cherepkami. Spustya nemnogo vremeni my vstupili v dolinu Vadi Deraa i chas ili bol'she ehali ee ruslom, -- to po ryhloj seroj kamennoj kroshke, to po peschanomu dnu mezhdu nizkimi vyhodami obnazhennoj porody. ZHestyanye banki iz-pod sardin na meste, gde po vsem priznakam ne tak davno byl prival, svidetel'stvovali o tom, chto zdes' ostanavlivalis' N'yukomb s Hornbi. Pozadi vidnelis' prozrachnye ozerca, i my zaderzhalis' zdes' do sumerek, tak kak byli teper' uzhe sovsem blizko k zheleznoj doroge i nuzhdalis' v tom, chtoby promyt' svoi zheludki i uvlazhnit' peresohshuyu kozhu pered dlinnym perehodom v Fadzhr. Vo vremya etogo privala Auda prishel povidat'sya s Farradzhem, a Daud vychistil moego verblyuda i proter ego maslom, chtoby izbavit' ot chesotki, v poslednee vremya poyavivshejsya u nego na morde. Suhoj podnozhnyj korm v strane billi i zarazhennaya pochva Vedzha podorvali zdorov'e nashih zhivotnyh. V mnogochislennyh tabunah verhovyh verblyudov Fejsala ne bylo ni odnogo zdorovogo. V nashej nebol'shoj ekspedicii verblyudy slabeli s kazhdym dnem. Nasir byl ochen' vstrevozhen: kak by oni ne poluchili povrezhdenij, dvigayas' forsirovannym marshem, i zastavlyal vsadnikov chasto speshivat'sya v pustyne. U nas ne bylo lekarstv ot chesotki, kotoroj stradali bednye zhivotnye, i my mogli malo chto sdelat', hotya v etom byla bol'shaya neobhodimost'. Odnako posle vtiraniya i smazyvaniya zhirom moj verblyud stal bodree, i my povtoryali etu proceduru kazhdyj raz, kogda Farradzhu ili Daudu udavalos' zapastis' maslom. YA byl ochen' dovolen oboimi etimi parnyami. Oni byli hrabrecami i vesel'chakami v sravnenii s drugimi slugami iz arabov. Po mere togo kak zabyvalis' ih nepriyatnosti, oni vykazyvali sebya vse bolee deyatel'nymi, horoshimi naezdnikami i rabotnikami na vse ruki. Mne nravilas' ih svobodnaya manera derzhat' sebya po otnosheniyu ko mne i voshishchalo ih instinktivnoe vzaimoponimanie vo vseh obstoyatel'stvah.

GLAVA 42

Bez chetverti chetyre my snova byli v sedle i dvigalis' po krutym, vysokim grebnyam barhanov Vadi Deraa, iz kotoryh mestami vystupali poluzasypannye peskom zazubrennye vyhody krasnoj porody. Proehav tak nekotoroe vremya, my vtroem ili vchetverom pribavili hodu i, otorvavshis' ot ostal'nyh, energichno rabotaya rukami i obdiraya koleni, vskarabkalis' na odin iz peschanyh grebnej, chtoby ponablyudat' za zheleznoj dorogoj. My zadyhalis', tak kak eto voshozhdenie okazalos' bolee trudnym, chem mozhno bylo ozhidat'. Odnako nashi usiliya byli nemedlenno voznagrazhdeny: na pobleskivavshem rel'sami puti v zelenoj nizine ust'ya kotloviny, po kotoroj s oruzhiem na izgotovku ostorozhno dvigalsya nash otryad, vse bylo spokojno -- ni odnoj zhivoj dushi. My ostanovili otryad v uzkoj peschanoj lozhbine, a sami prodolzhili nablyudenie za zheleznoj dorogoj. Dejstvitel'no, tam vse vyglyadelo mirno, i dazhe zabroshennyj blokpost, utonuvshij v bujnoj zeleni vysokoj travy mezhdu nami i liniej, byl, kak vidno, davno pust. My spustilis' k kromke skalistogo sklona, sprygnuli s nee v suhoj melkij pesok i skatilis' vniz, dovol'no sil'no udarivshis' s razmahu o tverduyu poverhnost' podnozhiya barhana, ryadom s ozhidavshej nas kolonnoj otryada. Sev na verblyudov, my bystro pognali ih k blokpostu, gde oni mogli poshchipat' travu, ostavili ih tam, pereshli cherez liniyu i, ubedivshis' v bezopasnosti, kriknuli ostal'nym, chtoby oni posledovali nashemu primeru. To, chto my besprepyatstvenno peresekli zheleznuyu dorogu, bylo nastoyashchim chudom: SHaraf ser'ezno preduprezhdal nas, chto dorogu patruliruyut nepriyatel'skaya pehota na mulah i vsadniki korpusa verblyuzh'ej kavalerii, kotoryh mestami podderzhivaet okopavshayasya pehota, raspolagavshaya drezinami s ustanovlennymi na nih pulemetami. My dali nashim verhovym verblyudam popastis' neskol'ko minut, poka v'yuchnye zhivotnye shli dolinoj, zatem perepravilis' cherez liniyu i dal'she po ravnine, pod prikrytie barhanov i skal uzhe po druguyu storonu zheleznoj dorogi. Tem vremenem agejly ot skuki priladili k rel'sam, v tom meste, gde otryad perehodil cherez zheleznodorozhnoe polotno, parochku -- skol'ko uspeli -- piroksilinovyh zaryadov, a kogda my uveli zhevavshih zhvachku verblyudov v bezopasnoe mesto daleko ot linii, podryvniki po poryadku podozhgli bikfordovy shnury, i po doline prokatilos' eho cheredovavshihsya odin za drugim vzryvov. Auda do etogo ne imel dela s dinamitom i teper' s detskim vostorgom razrazilsya naspeh sochinennymi virshami, proslavlyavshimi ego gromadnuyu moshch'. My pererezali tri telegrafnyh provoda i privyazali ih koncy k sedlam shesti verhovyh verblyudov hovejtatov. ZHivotnye rvanuli s mesta, uvlekaya za soboj vydernutye iz zemli telegrafnye stolby. Vse eto soprovozhdalos' narastayushchim drebezzhashchim zvonom provodov. Kogda sily verblyudov issyakli, my otcepili provoda i, dovol'nye, ustremilis' vdogonku za nashim karavanom. My proehali pyat' mil' v nadvigavshihsya sumerkah mezhdu grebnyami, kazavshimisya szhatymi v kulak gigantskimi uzlovatymi pal'cami, opuskayushchimisya vperedi k gorizontu. Nakonec pod®emy i spuski stali nastol'ko krutymi, chto dvigat'sya v temnote dal'she bylo opasno dlya nashih oslablennyh verblyudov, i my ostanovilis'. Osnovnaya massa nashih lyudej i bagazh byli vse eshche daleko vperedi. Otryad ispol'zoval preimushchestvo vo vremeni, poka my zanimalis' svoimi igrami na zheleznodorozhnoj linii. V temnote otyskat' ego bylo trudno, tem bolee chto turki ne perestavali s gromkimi krikami obstrelivat' nas so svoih stancij, ostavshihsya u nas v tylu, i my reshili zatait'sya, ne razvodit' kostry i ne podavat' nikakih signalov, chtoby ne privlekat' vnimaniya protivnika. Odnako Ibn Dhejtir, komandovavshij osnovnoj gruppoj otryada, ostavil za soboj vehi, po kotorym, prezhde chem my uleglis', k nam prishli dvoe ego lyudej i soobshchili, chto otryad raspolozhilsya na nochleg v polnoj bezopasnosti v skladke krutogo barhana nevdaleke ot nas. My snova osedlali verblyudov i potashchilis' za provodnikami v neproglyadnuyu temen' (stoyala odna iz poslednih lunnyh nochej). U pervogo zhe vystavlennogo otryadom piketa, obnaruzhennogo nami v kustah na grebne, my molcha povalilis' na zemlyu i usnuli. Eshche ne bylo i chetyreh chasov, kogda Auda podnyal nas i povel naverh; my nakonec dobralis' do ocherednogo grebnya i, perevaliv cherez nego, spustilis' po peschanomu otkosu. Verblyudy shagali po koleno v peske i tol'ko poetomu ne padali na krutom sklone. Spustivshis', my okazalis' v nachale doliny, uhodivshej k zheleznoj doroge. Eshche polchasa ushlo na to, chtoby dobrat'sya do mesta, gde ona stanovilas' shire, u nizhnej granicy plato, yavlyavshegosya vodorazdelom mezhdu Hidzhazom i Sirhanom. Eshche desyatok yardov, i my okazalis' za primorskim sklonom Aravii, chasto poseshchaemym iz-za dejstvuyushchej zdes' sistemy vodostoka. |ta mestnost' kazalas' ravninoj, s neogranichennym obzorom v vostochnom napravlenii, odna stupen' kotoroj smenyalas' drugoj, obrazuya perspektivu, kotoruyu lish' uslovno mozhno bylo nazvat' perspektivoj, tak kak ona byla bolee myagkogo sinego cveta i bolee zatyanuta dymkoj. Voshodivshee v nebe solnce zalivalo etu ponizhayushchuyusya dolinu intensivnym svetom, pod kotorym edva zametnye nad zemlej grebni otbrasyvali dlinnye teni. Poka my sozercali etu kartinu, -- igru etoj slozhnoj, no perehodnoj geologicheskoj sistemy, teni protyanulis' dal'she vniz, zatrepetali v poslednij moment za porodivshimi ih nerovnostyami i propali, slovno po kakomu-to edinomu obshchemu dlya vseh nih signalu. Nastupilo utro v polnom smysle etogo slova. Reka solnechnogo sveta, b'yushchego pryamo v glaza nam, zhivym sushchestvam, i slepyashchego ih do boli, bespristrastno zalivala i vsyu mertvuyu prirodu, kazhdyj kamen' pustyni, po kotoroj nam predstoyalo dvigat'sya dal'she. Aduda povernul na severo-vostok, orientiruyas' na sedlovinu, soedinyavshuyu nizkuyu gryadu Ugulu s ochen' vysokim holmom na vodorazdele, sleva ot nas. Projdya chetyre mili, my perevalili cherez etu sedlovinu i obnaruzhili u sebya pod nogami prorezavshie grunt edva zametnye melkie sledy ruchejkov. Ukazav na nih, Auda skazal, chto oni dohodyat do Nebha v Sirhane i chto my pojdem po etomu postoyanno rasshiryayushchemusya ruslu na sever, a potom na vostok, do letnego lagerya plemeni hovejtat. CHut' pozzhe my uzhe ehali po nizkomu grebnyu, usypannomu oblomkami peschanika tipa aspidnogo slanca, inogda ochen' melkimi, a poroj v vide bol'shih blokov futov po desyat' dlinoj i tolshchinoj do chetyreh dyujmov. Auda pristroilsya ryadom s moim verblyudom i, pol'zuyas' svoim posohom provodnika kak ukazkoj, rekomendoval mne nanesti na moyu kartu nazvaniya orientirov i svedeniya o haraktere etogo rajona. Sleva ot nas lezhali doliny Sejl abu Arada, podnimavshiesya v Sel'hub i pitayushchiesya s bol'shogo vodorazdela, prodolzhayushchegosya v severnom napravlenii cherez Tebuk do Dzhebel'-Rufeji. Sprava ot nas raskinulis' doliny Siyul' al'-Kel'b, Adzhidat i Dzhemilejn, Lebda i drugie, ch'i grebni, ohvatyvavshie nas krutoj dugoj s vostoka i severa, sluzhili pogranichnym rubezhom pri nabegah cherez ravninu. |ti dve vodnye sistemy na zemle plemeni fedzhr, v pyatidesyati milyah vperedi vklyuchali prinadlezhashchie plemeni istochnik i ego dolinu. YA goryacho poblagodaril Audu za eti svedeniya, i tot, vpolne udovletvorennyj, nachal izlagat' mne svoi lichnye mneniya i soobshchat' novosti o nashih nachal'nikah, i prezhde vsego o strategii nashego perehoda. Ego ostorozhnyj razgovor tyanulsya vsyu dorogu i privodil menya v otchayanie. Beduiny iz plemeni fedzhr, kotoromu prinadlezhala eta dolina, nazvali ee Al'-Hol' za to, chto ona byla besplodnoj, vot i teper' my ehali po nej, ne vstrechaya ni malejshih priznakov zhizni: ni sledov gazelej, ni yashcheric v kamnyah, ni krysinyh nor, dazhe ptic -- i teh zdes' ne bylo. My chuvstvovali sebya zdes' nichtozhestvami, i kak my ne staralis', nashe bystroe prodvizhenie bol'she pohodilo na pokoj, na nepodvizhnost' i vyzyvalo oshchushchenie tshchetnosti nashih usilij. Edinstvennymi zvukami byli otgoloski gulkogo eha udaryayushchihsya odin o drugoj kamnej, vyletavshih iz-pod nog nashih verblyudov, da tihoe, nesmolkaemoe shurshanie peska, medlenno peregonyaemogo goryachim vetrom na zapad po istertomu izvestnyaku. Veter etot byl kakim-to udushlivym, s privkusom zheleza raskalennoj pechi, poroj oshchushchayushchimsya v Egipte, kogda duet hamsin. Po mere togo kak v nebe podnimalos' stanovivsheesya vse goryachee solnce, veter usilivalsya i zahvatyval s soboj vse bol'she pyli iz Nefuda -- ogromnoj pustyni Severnoj Aravii, do kotoroj ot nas bylo nedaleko, no za dymkoj ee vidno ne bylo. K poludnyu on dostig pochti uragannoj sily i byl takim suhim, chto my ne mogli razomknut' spekshihsya gub, kozha na licah rastreskivalas', a vospalivshiesya ot zeren peska veki neproizvol'no polzli nazad, ostavlyaya bezzashchitnymi glaznye yabloki. Araby plotno zakutali nosy koncami svoih golovnyh platkov i vydvinuli ih vverh v vide kozyr'ka, ostaviv lish' uzkuyu shchel' dlya togo, chtoby mozhno bylo videt' dorogu. Cenoj pochti polnogo udush'ya oni uberegali lico ot povrezhdenij, tak kak boyalis' popadaniya peschinok v treshchiny kozhi, chto moglo privesti k poyavleniyu eshche bolee krupnyh treshchin, prevrashchayushchihsya zatem v krovotochashchie rany. CHto zhe kasaetsya menya, to mne hamsin skoree nravilsya-- mne kazalos', chto on naletaet na cheloveka s kakim-to soznatel'nym zloradstvom, i hotelos' protivostoyat' emu s otkrytym licom, brosaya otvetnyj vyzov i preodolevaya ego neistovstvo. S gordoj radost'yu oshchushchal ya skatyvavshiesya s volos na lob i padavshie na shcheki kapli solenogo pota, pohozhie na ledyanuyu vodu. Ponachalu ya dazhe pytalsya igrat' s nimi, lovya yazykom, no po mere nashego uglubleniya v pustynyu veter svirepel, teper' on nes eshche bol'she pyli i stanovilsya nesterpimo goryachim. Vsyakoe podobie druzheskogo sostyazaniya propalo. Moj verblyud shel medlenno, i eto podogrevalo razdrazhenie, vyzyvaemoe volnami pyl'nogo vetra, suhost' kotorogo razryvala moyu kozhu i tak issushila gorlo, chto v posleduyushchie tri dnya ya ne mog est' nash grubyj hleb. Kogda nakonec na nas opustilsya vecher, ya byl rad uzhe tomu, chto moe opalennoe lico vse eshche chuvstvuet prikosnovenie pal'ca i myagkost' zamershego vo mrake vozduha. My tashchilis' celyj den'. Bol'she ne moglo byt' i rechi o roskoshi privala v teni razveshannyh na vetkah odeyal, esli my hoteli dobrat'sya do |l'-Fedzhra i sohranit' soldat i verblyudov. Posle treh chasov popoludni nikakaya sila ne mogla zastavit' nas otkryt' glaza ili hot' o chem-to podumat'. A potom, preodolev dva lavovyh kupola, my vyshli k poperechnomu grebnyu, okanchivavshemusya holmom. Auda po-prezhnemu hriplym golosom tverdil mne nazvaniya detalej rel'efa. Po odnu storonu holma na zapad uhodil protyazhennyj pologij sklon, usypannaya promytym graviem poverhnost' kotorogo byla prorezana ruslami redkih v etih mestah livnevyh potokov. My s Audoj pribavili hodu, ustav ot nevynosimo medlennogo dvizheniya karavana. Po druguyu storonu holma zahodyashchee solnce vysvechivalo nevysokuyu gryadu, zastavivshuyu nas otklonit'sya k severu. Vskore posle etogo dolina Sejl abu Arada, povernuvshaya na vostok, otkryla nashemu vzoru ruslo shirinoj v dobruyu milyu i glubinoj vsego v neskol'ko dyujmov, s vysohshim, kak suhostojnoe derevo, kustarnikom, vetvi kotorogo potreskivali i rasshcheplyalis', vybrasyvaya melkie zaryady pyli, kogda my stali sobirat' ih dlya kostra, po plameni kotorogo nashi lyudi dolzhny byli opredelit' mesto privala. My dolgo lomali kusty i sobirali hvorost, a kogda slozhili ogromnyj koster, vyyasnilos', chto ni u menya, ni u Audy ne bylo spichek dlya togo, chtoby ego zazhech'. Otryad podtyanulsya tol'ko cherez chas, kogda veter okonchatel'no stih, i na nas opustilsya neproglyadnyj mrak tihogo vechera pod usypannym zvezdami nebom. Auda vystavil ohranu na vsyu noch', tak kak etot rajon nahodilsya v sfere dejstviya rejdovyh otryadov protivnika, da i voobshche v nochnoe vremya v Aravii druzej ne byvalo. V etot den' my pokryli rasstoyanie mil' v pyat'desyat, cenoj bol'shogo napryazheniya vyderzhav grafik dvizheniya. My ostanovilis' na vsyu noch' -- otchasti po toj prichine, chto nashi verblyudy byli slaby i bol'ny, a takzhe potomu, chto lyudi plemeni hovejtat ploho znali eti kraya i boyalis' zabludit'sya, prodolzhaya dvigat'sya naugad v temnote.

GLAVA 43

Eshche do rassveta sleduyushchego dnya my ehali po ruslu Sejl abu Arada, poka vperedi, nad holmami Zibliyata, ne vzoshlo beloe solnce. My povernuli chut' severnee, chtoby srezat' ugol doliny, i ostanovilis' na polchasa, dav podtyanut'sya osnovnoj masse otryada. Zatem my s Audoj i Nasirom, ne v silah bol'she passivno vynosit' udary solnca po nashim ponikshim golovam, sravnimye s udarami molota, pognali verblyudov rezvoj rys'yu. I pochti srazu poteryali iz vidu ostal'nyh v dymke teplogo para, drozhavshej nad ravninoj, no doroga, prohodivshaya po porosshemu kustarnikom ruslu Vadi Fedzhra, ne vyzyvala somnenij. K poludnyu my doshli do zhelannogo kolodca, yavno ochen' starogo, oblicovannogo kamnem, glubinoj okolo tridcati futov. V nem bylo mnogo vody, slegka solonovatoj, no vpolne priemlemoj, esli pit' ee srazu, pravda, v burdyuke ona bystro stanovilas' otvratitel'noj na vkus. God nazad dolinu zalivali livni, i poetomu zdes' bylo mnogo suhoj travy, na kotoruyu my vypustili svoih verblyudov. Podoshel ves' otryad, lyudi pili vodu i pekli hleb. My dali verblyudam kak sleduet naest'sya do nastupleniya nochi, eshche raz ih napoili i otognali na noch' pod peschanuyu nasyp' v polumile ot vody, isklyuchiv tem samym vozmozhnost' shvatki u kolodca v sluchae, esli kakim-nibud' vsadnikam sredi nochi ponadobitsya voda. No nashi chasovye za vsyu noch' nichego podobnogo ne zametili. Kak obychno, my snova pustilis' v put' do rassveta; nas zhdal legkij perehod, no goryachee sverkanie pustyni stanovilos' takim nevynosimym, chto my reshili provesti poludennye chasy v kakom-nibud' ukrytii. Kogda my proehali dve mili, dolina rasshirilas', i vskore my okazalis' u bol'shoj razrushennoj skaly na vostochnom sklone, naprotiv ust'ya Sejl'-Raugi. Zdes' bylo bol'she zeleni. My poprosili Audu nastrelyat' nam dichi. On poslal Zaalya v odnu storonu, a sam napravilsya na zapad, po otkrytoj ravnine, prostiravshejsya za gorizont. My zhe povernuli k skalam -i obnaruzhili pod ih upavshimi oblomkami i podmytymi krayami tenistye ugolki, dostatochno holodnye v sravnenii s zalitymi solncem otkrytymi mestami i sulivshie pokoj nashim neprivykshim k teni glazam. Ohotniki vernulis' eshche do poludnya, kazhdyj s horoshej gazel'yu na plechah. My napolnili burdyuki vodoj iz Fedzhra, znaya, chto mozhem ispol'zovat' ee ne ekonomya, tak kak uzhe blizko voda Abu Adzhadzha. My ustroili v svoem tesnom kamennom pribezhishche nastoyashchij pir, naslazhdayas' hlebom i myasom. Takie neozhidannosti, snimavshie ugnetayushchuyu ustalost' dolgih nepreryvnyh perehodov, byli blagotvorny dlya nahodivshihsya sredi nas gorodskih zhitelej -- dlya menya samogo, dlya Zeki i dlya sirijskih slug Nesiba, a v men'shej stepeni i dlya nego samogo. Lyubeznost' Nasira kak hozyaina i ego neissyakaemaya prirodnaya dobrota delali ego izyskanno vnimatel'nym k nam kazhdyj raz, kogda eto pozvolyali pohodnye usloviya. Ego terpelivym nastavleniyam ya obyazan tem, chto nauchilsya vesti v pohod lyudej iz arabskih plemen, ne narushaya ih stroya i skorosti. My otdyhali do dvuh chasov dnya i potom zavershili etot etap, dojdya do Habr-Adzhadzha pered samym zahodom solnca, posle unylogo perehoda po eshche bolee unyloj ravnine, prodolzhavshej Vadi Fedzhr na mnogo mil' k vostoku. Zdes' bylo celoe ozero vody, skopivshejsya posle nyneshnih livnej, uzhe slegka pomutnevshej i solonovatoj, no vpolne prigodnoj dlya verblyudov, a takzhe v obshchem i dlya lyudej. Ozero, kotoroe zanimalo ploshchad' v poperechnike dvesti yardov, lezhalo v melkoj dvojnoj vpadine ryadom s Vadi Fedzhrom, zapolnyavshim ego vodoj na glubinu dvuh futov. U ego severnogo konca byl nevysokij bugor iz peschanika. My dumali, chto imenno zdes' najdem plemya hovejtat, no trava byla ob®edena dochista, a voda zagryaznena ih zhivotnymi, sami zhe oni otsyuda ushli. Auda iskal ih sledy, no nichego ne nashel: shtormovye vetry smeli vse na svoem puti, i teper' povsyudu pesok byl pokryt melkimi volnami chistoj ryabi. Odnako, poskol'ku hovejtaty prishli syuda iz Tubaika, oni, dolzhno byt', ushli v Sirhan, znachit, esli my dvinemsya na sever, to najdem ih tam. Vremya shlo, no nesmotrya na eto sleduyushchij den' byl vsego lish' chetyrnadcatym s momenta nashego vyhoda iz Vedzha, i solnce snova zastalo nas na marshe. Vo vtoroj polovine dnya my nakonec ostavili pozadi Vadi Fedzhr, i put' nash lezhal teper' uzhe ne na sever, a na vostok, k Arfadzhe v Sirhane. Sootvetstvenno my vzyali pravee i, peresekaya odnu za drugoj izvestnyakovye i peschanye ravniny, vskore uvideli v otdalenii ugol Velikogo Nefuda -- znamenityh poyasov peschanyh dyun, otrezavshih Dzhebel' SHammar ot Sirijskoj pustyni. V raznoe vremya ego peresekali takie legendarnye puteshestvenniki, kak Palgrejv, oba Blanta i Gertruda Bell, i ya poprosil Audu neskol'ko otklonit'sya, chtoby projti ih putem. On provorchal, chto k Nefudu lyudi shli tol'ko po neobhodimosti, vyzvannoj obstoyatel'stvami nabegov, chto syn ego otca ne otpravlyalsya v takie rejdy na edva volochivshem nogi chesotochnom verblyude i chto nashej zadachej bylo dobrat'sya do Arfadzhi zhivymi. I my, podchinyayas' mudromu Aude, prodolzhili put', ne menyaya napravlenie, po unylomu, sverkavshemu na solnce pesku, cherez te samye uchastki pustyni pod nazvaniem "dzhian", huzhe kotoryh ne byvaet. Oni predstavlyali soboyu ravniny, vystlannye otpolirovannoj glinoj, pochti takoj zhe beloj i gladkoj, kak bumaga, i chasto zanimali ploshchad' v neskol'ko kvadratnyh mil'. Oni s neumolimost'yu zerkala otrazhali svet solnca na nashi lica; strely solnechnyh luchej livnem obrushivalis' na nashi golovy i, otrazhayas' ot blestyashchej poverhnosti, pronizyvali veki, ne prisposoblennye k takomu istyazaniyu. |to byl nepreryvnyj pressing, a bol', nakatyvavshaya i otstupavshaya kak prilivnaya volna, to narastala vse bol'she i bol'she, dovodya nas pochti do obmorochnogo sostoyaniya, to spadala v moment poyavleniya kakoj-nibud' obmanchivoj teni, chernoj pelenoj perekryvavshej setchatku. V takie mgnoveniya my perevodili dyhanie, sobirayas' s silami, chtoby stradat' dal'she, i eto bylo pohozhe na usiliya tonushchego cheloveka derzhat' nad poverhnost'yu golovu, to i delo pogruzhayushchuyusya v vodu. My edva obmenivalis' korotkimi replikami. Oblegchenie nastupilo chasam k shesti, kogda my sdelali prival dlya uzhina i napekli svezhego hleba. YA otdal verblyudice ostatok svoej doli: posle takih trudnyh perehodov neschastnoe zhivotnoe edva stoyalo na nogah ot ustalosti i goloda. |to byla porodistaya verblyudica, podarennaya Ibn Saudom Nedzhdskim korolyu Husejnu, kotoryj v svoyu ochered' prislal ee v podarok Fejsalu, -- velikolepnoe zhivotnoe, s nogami, otlichno prisposoblennymi dlya dvizheniya po holmam, i ochen' dobroe. Uvazhayushchie sebya araby ezdili tol'ko na verblyudicah: pod sedlom oni shli myagche, chem samcy, byli bolee krotkimi i men'she krichali. Krome togo, oni byli bolee terpelivy i mogli eshche dolgo prodolzhat' dvizhenie dazhe pri bol'shoj ustalosti, poka nakonec, dojdya do polnogo iznemozheniya, ne padali zamertvo, togda kak bolee kapriznye samcy zlilis', valilis' na zemlyu i umirali v bessmyslennoj yarosti. Posle nastupleniya temnoty my tashchilis' eshche tri chasa do vershiny peschanogo grebnya. Tam my kak sleduet vyspalis' posle celogo dnya bor'by s obzhigavshim vetrom, zakruchivavshim pylevye burany i zybuchij pesok, zhalivshim nashi opalennye lica, a pri osobenno sil'nyh poryvah -- skryvavshim ot nashih glaz dorogu, kogda neschastnye verblyudy utrachivali sposobnost' orientirovat'sya. Aude ne davali pokoya mysli o sleduyushchem dne, potomu chto eshche odin takoj samum zaderzhal by nas na tretij den' v pustyne, a u nas uzhe pochti ne ostavalos' vody; on razbudil nas sredi nochi, i my ehali po ravnine Bisejty (nazvannoj tak iz-za gromadnyh razmerov etoj ploskoj kak stol ravniny) do rassveta. Kogda podnyalos' solnce, nashi slezivshiesya glaza otdyhali na razbrosannoj po vsej poverhnosti melochi poburevshego pod ego luchami melkozernistogo peschanika, kotoryj, odnako, byl slishkom tverd dlya verblyudov i obzhigal im stupni, i nekotorye iz nih uzhe hromali, poraniv nogi. U verblyudov, vyrosshih na peschanyh ravninah Aravijskogo poberezh'ya, byli ochen' nezhnye podushechki na stupnyah, i kogda takih zhivotnyh srazu zhe ispol'zovali dlya dlinnyh perehodov po kremnistomu ili zaderzhivayushchemu teplo gruntu, ih podoshvy bukval'no sgorali do voldyrej, pod kotorymi v centre podushechki na ploshchadi v dva dyujma ili bol'she otkryvalas' nezashchishchennaya plot'. V takom sostoyanii zhivotnye eshche mogli idti po pesku, no esli sluchajno pod nogu popadal golysh, spotykalis' ili ostupalis', kak esli by nastupili na otkrytyj ogon', i kak by vynoslivy oni ni byli, dolgij perehod mog okonchatel'no vyvesti ih iz stroya. Poetomu nam prihodilos' dvigat'sya ostorozhno, vybiraya samye myagkie uchastki, i s etoj cel'yu my s Audoj ehali vperedi. Skoro my uvideli kluby pyli, kak ya podumal, podnyatye vetrom. No Auda skazal, chto eto strausy. Podbezhavshij soldat prines nam dva bol'shih yajca cveta slonovoj kosti. My reshili pozavtrakat' etim voshititel'nym darom Bisejty i stali na hodu oglyadyvat' mestnost' v poiskah drov dlya kostra, odnako za dvadcat' minut ne obnaruzhili nichego, krome redkih puchkov chahloj travy. Golaya pustynya slovno zadalas' cel'yu nas unichtozhit'. Proshel tovarnyj poezd, i tut ya vspomnil o tom, chto u nas est' piroksilin. My razvernuli odnu iz upakovok vzryvchatki, ostorozhno otrezali neskol'ko polosok, slozhili ih kosterkom pod yajcami, prislonennymi k oblomku kamnya, i podozhgli, prigotoviv takim obrazom izyskannoe blyudo. Zainteresovavshiesya etim Nasir i Nesib speshil