Byt'
mozhet, Laura...
     -- Laura verna mne. Dorogoj drug, ya ne mogu nichego ponyat'.
     -- No kak zhe ty  soglasilas' na ves' etot maskarad, na to, chtoby prijti
syuda? Okazyvaetsya,  ty  mozhesh' vyhodit' iz  monastyrya -- i  ty  do  sih  por
skryvala ot menya stol' vazhnuyu tajnu?
     --  Neuzhto  ty mog  poverit', chto ya by  ne rasskazala tebe stol' vazhnuyu
veshch', kogda  b  hot' raz  vyhodila  za predely monastyrya? Segodnya ya vpervye,
tomu  dva  chasa,  sovershila   podobnyj  postupok,  i  nichego  net   proshche  i
estestvennej prichiny, zastavivshej menya eto sdelat'.
     -- Tak rasskazhi mne obo vsem, dorogoj drug, ya sgorayu ot lyubopytstva.
     -- Ono dorogo mne; skazhu vse, kak bylo. Ty znaesh', kak my s M. M. lyubim
drug druga; nas svyazyvayut samye nezhnye uzy -- ty mog ubedit'sya v tom iz moih
pisem. Itak, dva dnya nazad M. M. prosila abbatisu  i moyu tetku dozvolit' mne
spat' v ee pokoyah vmesto poslushnicy, u  kotoroj sluchilsya sil'nyj  nasmork  i
kotoraya otpravlena byla so svoim kashlem v  bol'nicu. Razreshenie bylo dano, i
ty ne  mozhesh' voobrazit', s  kakim udovol'stviem  smogli my nakonec  ulech'sya
vmeste v odnu postel'.
     Segodnya ty ves'ma nasmeshil nas v  monastyrskoj priemnoj, hotya ni M. M.,
ni  ya  reshitel'no ne  mogli dazhe  predstavit' sebe, chto eto ty; vskore posle
togo, kak  ty ushel, ona  udalilas' k  sebe. YA  posledovala  za  neyu, i  edva
ostalis'  my naedine, ona skazala, chto ochen'  prosit menya okazat' ej uslugu,
ot kotoroj zavisit ee schast'e. YA otvechala, chto ej nadobno lish' skazat',  chto
ya  dolzhna delat'. Togda  ona  vydvinula yashchik i,  k bol'shomu moemu udivleniyu,
odela menya v eto plat'e. Ona smeyalas', i ya, ne  znaya, v chem cel' etoj shutki,
smeyalas' tozhe. Kogda ya byla odeta s nog  do golovy, ona skazala, chto  dolzhna
povedat' mne  odnu ochen' vazhnuyu tajnu i  doveryaet  ee mne bez vsyakoj opaski.
Znaj,  dorogaya podruga,  skazala ona, chto v etu  noch' ya dolzhna byla vyjti iz
sten  monastyrya i vozvratit'sya lish' nautro. No teper' resheno: vyjdesh' otsyuda
ty,  a  ne ya. Tebe  nechego  boyat'sya, net nuzhdy ni  v  kakih nastavleniyah  --
uverena,  chto v tvoem polozhenii ty ne rasteryaesh'sya.  CHerez  chas  yavitsya syuda
poslushnica, ya skazhu ej koe-chto na uho, potom ona velit tebe idti za  neyu. Ty
vyjdesh' s neyu cherez chernyj hod, projdesh' cherez sad i okazhesh'sya v  komnatke s
vyhodom  na malen'kuyu pristan'. Tam ty syadesh' v gondolu i skazhesh' gondol'eru
odno tol'ko  slovo: v dom dlya svidanij. CHerez pyat'  minut  ty budesh' v  etom
dome  i  vojdesh' v skromnye pokoi,  gde budet razozhzhen ogon'. Ty budesh'  tam
odna i stanesh' zhdat'. "Kogo?"  -- sprosila  ya. "Nikogo. Bol'she  ty nichego ne
dolzhna znat'. S toboyu ne sluchitsya nichego takogo, chto by tebe ne ponravilos'.
Dover'sya mne. V etom domike ty i pouzhinaesh', i lyazhesh'  spat', koli pozhelaesh'
--  nikto ne stanet tebya ni v chem stesnyat'.  Proshu tebya, ne sprashivaj bol'she
ni o chem, ya ne mogu tebe skazat' nichego sverh togo, chto uzhe skazala".
     Skazhi, dorogoj  drug, chto  ostavalos' mne delat' posle podobnoj rechi, v
pridachu dav  ej  slovo, chto  sdelayu  vse,  kak  ona velit?  Doloj  truslivoe
nedoverie!  Zasmeyavshis' i prigotovivshis' ko vsem  vozmozhnym udovol'stviyam, ya
dozhdalas' poslushnicy,  otpravilas' za neyu,  i vot ya zdes'.  YA proskuchala tri
chetverti chasa, i vot poyavilsya P'ero.
     Klyanus' chest'yu svoej:  v tu  samuyu minutu, kak ya  uvidela  tebya, serdce
podskazalo mne, chto eto ty; no v sleduyushchij mig, kogda ty, vzglyanuv  na  menya
vblizi, otshatnulsya, ya stol' zhe yasno ponyala, chto tebya obmanuli. Ty uselsya tut
i hranil molchanie stol' mrachnoe, chto ya pochla by velikoj oshibkoj narushit' ego
pervoj; k  tomu  zhe,  hot' serdce i govorilo mne, chto eto ty, no prihodilos'
opasat'sya oshibki. Pod  maskoyu P'ero  mog skryvat'sya kto-to drugoj;  no nikto
drugoj v te vosem'  mesyacev, chto menya siloj  lishili udovol'stviya  pocelovat'
tebya,  ne mog mne byt' dorozhe, chem ty. Teper' ty ubedilsya, chto ya ni v chem ne
vinovata; dozvol' zhe pozdravit' tebya s tem, chto domik etot tebe izvesten. Ty
schastliv, i ya za tebya rada. Posle menya M. M. edinstvennaya, kto dostoin tvoej
lyubvi,  i edinstvennaya, s  kem ya mogu ee s udovol'stviem razdelit'. Mne bylo
zhal' tebya, no nynche, naprotiv, ya schastliva tvoemu schast'yu. Poceluj menya".
     YA  byl by neblagodarnyj varvar,  kogda b v tot zhe mig ne prizhal k grudi
svoej  etogo  angela, dobrogo i prekrasnogo,  chto pribyl syuda  iz odnoj lish'
druzhby. Odnako, iz®yaviv ej nepritvornuyu i samuyu iskrennyuyu nezhnost' i zaveriv
v tom, chto  ona  sovershenno opravdana,  ya tem ne menee prodolzhal tolkovat' s
neyu o chuvstvah i  mnogo proiznes i  tolkovogo, i bestolkovogo  o neslyhannom
postupke  M.  M.;  ego  nahodil  ya  ves'ma  dvusmyslennym  i  slishkom  durno
poddayushchimsya blagopriyatnomu ob®yasneniyu. YA bez okolichnostej ob®yavil, chto, esli
ne schitat' udovol'stviya ee videt', vo  vsem ostal'nom, bez somneniya, podruga
ee sygrala so mnoyu zhestokuyu shutku, otlichno znaya,  chto ona oskorbitel'na i ne
mozhet mne ponravit'sya.
     --  YA tak ne schitayu, --  otvechala mne K. K.  -- Dolzhno byt', milaya  moya
podruga uznala kakim-to nevedomym mne obrazom, chto prezhde  chem poznakomit'sya
s neyu,  ty  byl moim vozlyublennym.  Navernoe, ona  schitala, chto ty  menya eshche
lyubish', i reshila -- mne li ne znat'  ee dushi! -- torzhestvenno zaverit' nas v
svoej  sovershennoj  druzhbe  i dostavit'  nam, bez preduprezhdeniya, vse,  chego
tol'ko mogut  pozhelat' dlya schast'ya  dvoe  vlyublennyh. YA mogu lish' byt' ej za
eto blagodarnoj.
     -- Ty prava, dorogoj drug; no polozhenie  tvoe nimalo ne shozhe s moim. U
tebya net drugogo  vozlyublennogo, a ya,  lishennyj vozmozhnosti zhit' s toboyu, ne
smog oboronyat'sya protiv prelestej M. M. YA vlyubilsya v nee bez pamyati, ona eto
znaet,  i s ee  umom ne  mogla  sdelat' to, chto  sdelala, ni po  kakoj  inoj
prichine, kak tol'ko chtoby  vykazat' mne  svoe  prezrenie. Priznayus', v  etom
otnoshenii ya  v vysshej stepeni chuvstvitelen. Kogda b ona lyubila menya tak, kak
ya ee lyublyu, ona b nikogda ne smogla okazat' mne stol' priskorbnuyu lyubeznost'
i prislat' syuda vmesto sebya samoj tebya.
     -- YA inogo mneniya. Dusha  ee blagorodna i vysoka, serdce shchedro, i  tochno
tak zhe,  kak ya ne serzhus', uznav, chto ty lyubish' ee i lyubim,  i  vy, po vsemu
ubezhdayus', schastlivy, -- tak zhe  i  ona ne rasserdilas', uznav, chto my lyubim
drug druga,  i,  naprotiv, schastliva  byla  dat' nam ponyat', chto soglasna na
eto. Ona hochet,  chtoby ty  ponyal: ona lyubit  tebya  radi  tebya  samogo,  tvoi
udovol'stviya  -- eto i ee udovol'stviya,  i ona ne revnuet tebya ko mne, samoj
lyubimoj svoej podruge. Daby ubedit' tebya, chtoby ty ne serdilsya na nee za to,
chto ona razgadala nashu tajnu, ona, poslav menya syuda, ob®yavlyaet tebe: esli ty
podelish'  serdce svoe  mezhdu neyu i  mnoj, ona s radost'yu soglasitsya.  Kak ty
prekrasno  znaesh', ona lyubit menya,  i  neredko  ya sluzhu  dlya  nee zhenoyu libo
muzhen'kom; i koli  ty ne schitaesh' zazornym, chtoby ya byla tebe  sopernicej i,
skol'ko vozmozhno, delala  ee zachastuyu  schastlivoj, ona tem  bolee ne zhelaet,
chtoby v predstavlenii tvoem lyubov'  ee pohodila na  nenavist' --  ibo takova
lyubov' revnivogo serdca.
     -- Ty zashchishchaesh' podrugu svoyu angel'ski, milaya zhenushka, no ty ne vidish',
kak predstavlyaetsya delo v istinnom svete. Ty umna i chista dushoyu, no ne stol'
opytna, kak ya. M. M. lyubit menya lish' dlya smehu, ona prekrasno znaet,  chto ne
takoj ya durak, chtoby obmanut'sya  ee vyhodkoyu. YA neschasten, i stal neschastnym
po ee vine.
     -- Togda mne  tozhe sledovalo by  obizhat'sya na nee. Ona dala mne ponyat',
chto  lyubit  moego vozlyublennogo  i" zavladev  im, ne  namerena  otdavat' mne
nazad. Sverh togo, ona daet mne ponyat', chto otvergaet moyu lyubov' k nej,  ibo
stavit menya v takoe polozhenie, kogda ya dolzhna vykazyvat' ee drugomu.
     -- O! Teper' rassuzhdeniya tvoi ves'ma shatki. Otnosheniya mezhdu nej i toboyu
-- sovershenno  drugoe  delo. Lyubov' vasha -- lish' zabava, zabluzhdenie chuvstv.
Udovol'stviya vashi vovse ne isklyuchayut inyh naslazhdenij. Vy mogli by revnovat'
drug druga lish' po prichine podobnoj zhe lyubvi zhenshchiny k zhenshchine; no kogda b u
tebya byl lyubovnik, M. M. ne dolzhna byla by serdit'sya -- tochno tak zhe, kak ty
by ne serdilas' na ee lyubovnika; razve chto on okazalsya by tot zhe samyj.
     -- No imenno tak i obstoit delo -- i ty ne prav. My  vovse ne serdimsya,
chto ty lyubish' nas obeih. Ne pisala li ya tebe, chto, esli b mogla, ustupila by
tebe svoe mesto? Ili ty polagaesh', chto i ya prezirayu tebya?
     -- To,  chto ty, dorogoj drug, zhelala ustupit' mne svoe mesto, ne  znaya,
chto ya schastliv, oznachalo lish', chto lyubov' tvoya smenilas' druzhboj, i teper' ya
dolzhen byt' etim dovolen; no esli chuvstvo  eto zarodilos' i v M.  M., to mne
est'  otchego serdit'sya:  ved'  lyublyu ya ee teper'  bez vsyakoj  nadezhdy na nej
zhenit'sya. Ponimaesh' ty eto, moj angel?  Ty stanesh' moej zhenoj,  ya  uveren, a
potomu uveren i  v nashej  lyubvi --  u nee dostanet  vremeni  voskresnut'; no
lyubov' k  M.  M. bol'she ne  vozvratitsya. I  razve  ne  unizitel'no dlya  menya
dobit'sya lish'  togo,  chtoby menya otvergli, i uznat' ob etom? CHto zhe do tebya,
ty dolzhna  bogotvorit' ee. Ona priobshchila tebya vseh svoih tajn;  tebe  dolzhno
pitat' k nej vechnuyu priznatel'nost' i druzhbu.
     Takovo bylo sushchestvo  rassuzhdenij  nashih,  chto dlilis' do polunochi; tut
predusmotritel'naya privratnica prinesla nam otlichnyj uzhin. YA est' ne mog; no
K. K.  pouzhinala s  appetitom.  Nesmotrya  na pechal',  ya nevol'no rassmeyalsya,
primetiv  salat  iz yaichnyh belkov.  Ona skazala,  chto  salat  i v samom dele
smeshnoj:  ved'  iz  yaic  ubrali  samoe  vkusnoe,  zheltok.  S  voshishcheniem  i
udovol'stviem nablyudal ya, kak  ona stanovilas' vse krasivee, no ne ispytyval
ni  malejshego zhelaniya  iz®yavit'  ej  svoi chuvstva.  YA  vsegda polagal, chto v
vernosti predmetu, kakoj sil'no lyubish', net ni malejshej zaslugi.
     Za dva  chasa do rassveta uselis' my snova  u kamina. K. K., vidya, chto ya
grushchu, obhodilas' so  mnoyu samym trogatel'nym obrazom; nikakogo ozhestocheniya,
a v povedenii -- sama skromnost'. Rechi ee polny byli lyubvi i nezhnosti, no ni
razu ne posmela ona upreknut' menya za holodnost'.
     K koncu dolgogo nashego razgovora ona  sprosila, chto ej skazat' M. M. po
vozvrashchenii v monastyr'.
     --  Ona  zhdet,  --  skazala  ona,  --  chto  ya  vozvrashchus'  dovol'naya  i
ispolnennaya blagodarnosti  za etu noch', blagorodno mne podarennuyu. CHto ya  ej
skazhu?
     -- CHistuyu pravdu. Ty ne utaish' ot nee ni edinogo slova iz nashej besedy,
ni  edinoj mysli svoej, koli udastsya  tebe ih vspomnit'. Ty skazhesh', chto ona
nadolgo sdelala menya neschastnym.
     -- Esli ya takoe skazhu, ona slishkom ogorchitsya: ved' ona lyubit tebya i kak
nel'zya  bol'she dorozhit medal'onom s tvoim portretom. YA sdelayu vse vozmozhnoe,
chtoby skoree  vas pomirit'. YA pereshlyu tebe pis'mo cherez Lauru -- libo ty sam
zajdesh' k nej zavtra za nim.
     --  Pis'ma tvoi  vsegda  budut  mne dorogi; no  ty  uvidish' -- M. M. ne
snizojdet do ob®yasnenij. Byt' mozhet, v odnom voprose ona tebe ne poverit.
     -- Ponimayu. V tom, chto my imeli tverdost' provesti vmeste vosem' chasov,
slovno  brat i  sestra.  Esli ona  tebya znaet  tak, kak ya, eto  ej pokazhetsya
nevozmozhnym.
     -- V takom sluchae skazhi ej, esli hochesh', chto vse bylo naoborot.
     -- O!  Ni  za  chto.  To  byla by zavedomaya  i  ves'ma neumestnaya  lozh'.
Skryvat' koe-chto ya mogu, no lgat'  ne nauchus' nikogda. YA lyublyu tebya eshche i za
to, chto ty vo vsyu noch' ni razu ne pritvorilsya, chto eshche lyubish' menya.
     -- Pover', angel moj, ya bolen ot  toski.  YA lyublyu tebya vsem serdcem, no
teper' ya v takom polozhenii, chto menya mozhno tol'ko pozhalet'.
     --  Ty plachesh', drug moj; proshu, poshchadi moe serdce. YA sama ne rada, chto
proiznesla eti  slova, no pover', ya niskol'ko  ne hotela tebya upreknut'.  Ne
somnevayus', cherez chetvert' chasa M. M. tozhe stanet plakat'.
     CHasy probili, i ya, ne  nadeyas' bol'she, chto M. M. poyavitsya i ob®yasnitsya,
poceloval K. K., nadel opyat' svoyu masku, daby ukryt' golovu  i zashchitit'sya ot
sil'nejshego vetra, zavyvaniya kotorogo  donosilis' snaruzhi, otdal  K. K. klyuch
ot doma dlya  svidanij,  prosiv peredat'  ego M.  M.,  i bystro spustilsya  po
lestnice.
     <i>GLAVA VI</i>
     <i>YA edva ne gibnu v lagunah. Bolezn'. Pis'ma ot K. K. i M. M. Primirenie.
Svidanie  na  Murano.  Mne  izvestno  imya  druga  M. M.,  i  ya dayu  soglasie
priglasit' ego vmeste  s  nashej obshchej vozlyublennoj  na uzhin  v svoj  dom dlya
svidanij</i>
     YA begom napravlyayus' k pereprave v nadezhde najti gondolu -- i ne nahozhu.
     Po venecianskim poryadkam, takogo  ne mozhet byt': vo vsyakij chas na lyuboj
pereprave dolzhno byt' po men'shej mere dve gondoly, gotovye k uslugam, odnako
zh sluchaetsya,  hotya  i  redko, chto  tam ne byvaet ni odnoj. Tak  v etot raz i
sluchilos'. Dul  sil'nejshij zapadnyj  veter, i gondol'eram,  po  vsemu  sudya,
nadoelo zhdat', i oni  otpravilis' spat'. CHto mne bylo delat'  na  prichale za
chas do  rassveta  i  pochti  golym? Byt'  mozhet, ya by vozvratilsya  v  dom dlya
svidanij, kogda  by ne otdal klyuchi. Menya  unosilo vetrom, a  ya  ne  mog dazhe
vojti v dom, daby ot nego ukryt'sya.
     V karmanah u menya bylo po men'shej  mere tri  sotni Filippov,  dobytyh v
igornom dome, i polnyj zolota koshelek; mne prihodilos' opasat'sya vorov -- na
Murano eto ves'ma  opasnye golovorezy, ot®yavlennye  ubijcy,  chto obrashchayut vo
zlo  mnogochislennye privilegii, darovannye im hitroumnym  pravitel'stvom  za
remeslo, kakoe  ispolnyayut oni  na stekol'nyh  fabrikah,  kotorymi  izobiluet
ostrov;  daby ne pokidali  oni Murano, pravitel'stvo dostavlyaet  vsemu etomu
lyudu  pravo venecianskogo grazhdanstva.  YA  uzhe gotov byl povstrechat' parochku
podobnyh grazhdan Respubliki, kakovye ostavili  by  menya v  odnoj  rubashke,--
ved'  v  karmane u menya ne bylo  dazhe obyknovennogo nozha, chto nosyat, zashchishchaya
svoyu  zhizn',  vse  chestnye lyudi Venecii.  Uzhasnyj  mig! Polozhenie  moe  bylo
plachevno, i ya drozhal ot holoda.
     Skvoz' shcheli v stavnyah kakogo-to bednogo domishki v odin etazh vizhu ya svet
i reshayus' skromno postuchat'sya v dveri. Razdaetsya krik:
     -- Kto tam?
     Staven' otkryvaetsya.
     -- CHto vam ugodno? -- sprashivaet kakoj-to muzhchina,  glyadya  s udivleniem
na  moj  kostyum.  YA  proshu vpustit' menya  v  dom,  dayu  emu  filipp,  monetu
dostoinstvom  v  odinnadcat' lir,  i  korotko rasskazyvayu,  v skol'  tyazhelom
polozhenii okazalsya. On otvoryaet dver', i ya proshu ego pojti otyskat' gondolu,
chto dostavila by menya za cehin v Veneciyu. On pospeshno odevaetsya i, blagodarya
Providenie Gospodne, uveryaet, chto totchas zhe privedet mne gondolu. Nadev svoj
soldatskij plashch, on udalyaetsya, a menya ostavlyaet  v komnate;  predo  mnoyu vse
ego semejstvo,  kakovoe, lezha v  odnoj posteli, glyadit  s udivleniem  na moyu
fizionomiyu.  Poluchasom  pozzhe   vozvrashchaetsya  moj  chelovek  i  govorit,  chto
dvuhvesel'naya gondola zhdet u  prichala,  no gondol'ery zhelayut  poluchit' cehin
vpered. YA soglashayus' i, poblagodariv ego, bez straha puskayus' v put' s dvumya
moshchnymi na vid gondol'erami.
     My bez truda dobralis'  do ostrova  Sv. Mihaila, no edva minovali  ego,
kak veter  vdrug nachinaet dut' s  takoj yarost'yu, chto ya ponimayu: plyt' dal'she
-- vernaya gibel'; hot' plovcom ya byl izryadnym,  no ne byl uveren  ni v svoih
silah,  ni v tom,  chto sumeyu odolet' techenie. YA velyu gondol'eram pristat'  k
ostrovu,  no oni otvechayut,  chto  ya  imeyu delo ne s  kakimi-nibud'  trusami i
boyat'sya  mne  nechego.  Znaya  nrav nashih  gondol'erov,  ya  pochitayu za  luchshee
promolchat'; no poryvy vetra obrushivalis' na  nas s udvoennoj siloj, penistye
volny perehlestyvali cherez bort, i grebcy moi, hot' i byli moshchny ih ruki, ne
mogli prodvinut' gondolu ni na shag.
     Kogda my nahodilis' vsego  lish' v sotne shagov ot ust'ya kanala iezuitov,
yarostnyj poryv  vetra sdul v vodu gondol'era na  korme; uhvativshis' za bort,
on  legko vzobralsya  obratno.  Veslo bylo poteryano;  on beret  drugoe --  no
gondolu  uzhe  razvernulo  bokom  k vetru  i v minutu  sneslo na dvesti shagov
vlevo. Nel'zya  bylo teryat'  ni sekundy.  YA krichu,  chtoby  brosali  <i>felce</i>  *,
kayutku, v more, i  shvyryayu  na  kover  na  dne gondoly prigorshnyu serebra. Oba
molodca moi nemedlya povinovalis' i, grebya vo  vsyu  moshch',  pokazali |olu, chto
mogut potyagat'sya s nim siloj. Ne proshlo i chetyreh minut, kak my uzhe plyli po
kanalu Nishchenstvuyushchih brat'ev; pohvaliv gondol'erov, ya velel vysadit' menya na
prichal palacco Bragadina, chto u cerkvi Santa-Marina. Edva  vojdya,  ya nemedlya
ulegsya  v postel' i horoshen'ko ukrylsya, daby  sogret'sya do  normal'noj svoej
temperatury;  sladkij  son mog  by  vosstanovit'  moi  sily,  no  ya nikak ne
zasypal. Spustya pyat'-shest' chasov  yavilsya  provedat' menya g-n de  Bragadin  s
dvumya  drugimi  nerazluchnikami  i zastal  v  pristupe  lihoradki  -- chto  ne
pomeshalo emu rassmeyat'sya, uvidav na kanape kostyum P'ero. Oni pozdravili menya
s tem, chto ya  legko otdelalsya, i ostavili v  pokoe. K vecheru  vystupil stol'
obil'nyj pot,  chto noch'yu mne peremenyali bel'e; nazavtra  goryachka usililas' i
nachalsya bred. Eshche cherez den' ya byl  sovershenno razbit i  ne mog poshevelit'sya
ot slabosti. Lihoradka otstupila; teper' vyzdorovlenie mog mne prinesti lish'
strogij rezhim.
     Rannim utrom v sredu yavilas' ko mne Laura. YA skazal,  chto ne v silah ni
pisat',  ni chitat',  no vse zhe  velel prijti na sleduyushchij  den'. Polozhiv  na
nochnoj stolik vse to, chto  dolzhna byla  mne peredat', ona udalilas';  uznala
ona o moem sostoyanii dostatochno, chtoby rasskazat' o nem K. K.
     Lish' pod vecher, pochuvstvovav sebya nemnogo luchshe, velel ya zaperet' dver'
i prochel pis'mo ot K. K. Pervym delom  uvidel ya s udovol'stviem klyuch ot doma
dlya svidanij, kotoryj otsylala ona mne  nazad: ya uspel uzhe ochen' raskayat'sya,
chto tak pospeshno ot nego otkazalsya. Mne predstavlyalos' uzhe, chto ya ne prav, i
klyuch  etot,  vozvrativshis'  ko mne  v ruki, prolil istinnyj  bal'zam mne  na
serdce. V pakete vizhu ya pis'mo ot M. M. i s zhadnost'yu chitayu ego.
     "Nadeyus', obstoyatel'stva, o kotoryh prochli vy libo prochtete v pis'me K.
K., zastavyat  vas  pozabyt' oshibku, chto ya  sovershila, zadumav  dostavit' vam
priyatnejshij iz syurprizov. YA videla i  slyshala vse, i vam by ne udalos' ujti,
ostaviv  klyuch, kogda b za chas do  vashego uhoda ya ne usnula. Tak chto voz'mite
sebe klyuch, chto otsylaet vam K. K..  i vozvrashchajtes' zavtra vecherom v dom dlya
svidanij, raz uzh  nebo spaslo vas ot buri. Lyubov' vasha, byt' mozhet, daet vam
pravo  zhalovat'sya, no otnyud' ne obizhat' zhenshchinu, kotoraya  nikoim obrazom  ne
iz®yavlyala vam nikakogo prezreniya".
     Vot kakovo bylo dlinnoe pis'mo K. K. --  perevozhu ego potomu  lish', chto
ono predstavlyaetsya mne zasluzhivayushchim vnimaniya:
     "Proshu  tebya,  dorogoj suprug  moj, ne  otsylaj mne  etogo klyucha; razve
tol'ko, prevrativshis' v zhestokoserdnejshego iz muzhchin, obraduesh'sya  ty sluchayu
ogorchit' dvuh zhenshchin, chto lyubyat tol'ko i  odnogo tebya. YA znayu tvoe  serdce i
uverena, chto zavtra vecherom ty  pridesh' v dom dlya svidanij i pomirish'sya s M.
M.  --  segodnya ona ne  smozhet tam byt'. Ty uvidish', chto lish'  po  nerazumiyu
schitaesh' sebya  pravym. A  poka rasskazhu tebe to,  chego  ty  ne znaesh' i  chto
dolzhno tebya obradovat'.
     Edva  ty udalilsya v stol' uzhasnoe nenast'e, ya v velichajshem bespokojstve
stala spuskat'sya  vniz,  daby  vernut'sya v  monastyr', i  tut,  k  udivleniyu
svoemu, uvidela pred soboyu M.  M. S pechal'nejshim  vidom ona skazala, chto vse
videla i slyshala iz ukromnogo  mesta,  gde my  ne mogli  ee zametit'. Ne raz
hotelos'  ej poyavit'sya,  no  ona  tak  i  ne  reshilas'  eto  sdelat',  boyas'
pokazat'sya  nekstati i v tot  samyj  moment,  kogda prisutstvie ee  moglo by
pomeshat'  primireniyu,  k  kotoromu nepremenno  dolzhny byli  prijti dva,  bez
somneniya, lyubyashchih drug druga cheloveka. I vse zhe  k koncu nashej besedy ona by
derznula vyjti, kogda b ne  zabylas' snom. Probudilas' ona ot boya chasov, uzhe
posle togo, kak ty, otdav mne kakoj-to nevedomyj  klyuch, udalilsya tak, slovno
spasalsya  iz  nepotrebnogo doma.  M.  M. skazala,  chto  vse  mne ob®yasnit  v
monastyre, i my  pustilis' v  put' v uzhasnoe nenast'e,  trevozhas' i  dumaya o
tebe  -- ona skazala, chto,  kogda b  ty ne poteryal  golovu, to ostalsya  by v
dome. Edva okazavshis' v ee komnate, my razdelis' -- ya pereodelas' v svetskoe
plat'e, a ona uleglas' v postel'. YA sela k ee izgolov'yu,  i vot, pochti slovo
v slovo, ee rasskaz: "Kogda ty, ostaviv mne svoe kol'co, otpravilas' uznat',
chto  hochet ot  tebya tetka, ya samym vnimatel'nym  obrazom rassmotrela  ego  i
zapodozrila, chto malen'kaya  golubaya  tochka na nem  nesprosta. Belaya emal' po
krayu arabeski byla yavno bespolezna, i ya ponyala, chto sekret, vozmozhno, imenno
zdes'. Togda, vzyav bulavku, ya nazhala na tochku. Voobrazi udivlenie  i velikoe
udovol'stvie  moe,  kogda  ya  obnaruzhila,  chto lyubim  my  odnogo  i togo  zhe
cheloveka! No v to zhe vremya oshchutila ya bol', podumav, chto otnimayu ego u  tebya.
YA byla schastliva svoemu otkrytiyu i v tot zhe mig reshila  vospol'zovat'sya im i
dostavit' tebe udovol'stvie pouzhinat' s lyubimym; skorej vernuv na mesto tvoyu
svyatuyu Katerinu, ya vozvratila  kol'co i sdelala vid, budto nichego ne  nashla.
CHto  za radost'! V tu minutu  ya byla  schastlivejshej  iz zhenshchin.  Znaya serdce
tvoe,  znaya,  chto tebe izvestno, chto  vozlyublennyj tvoj lyubit menya -- ved' ya
pokazala tebe ego portret,  v medal'one,-- vidya, chto ty ne revnuesh', ya by ne
zasluzhivala nichego, krome prezreniya, kogda by stala pitat' chuvstva, otlichnye
ot tvoih; k tomu zhe prava tvoi na nego, dolzhno byt', mnogo krepche moih.  CHto
zhe  do  tajny, v kakoj neizmenno hranila ty  imya vozlyublennogo,  to  ya srazu
dogadalas', chto ty ispolnyaesh'  ego velenie, i voshishchalas' vernost'yu tvoej  i
krasotoj dushi.  YA rassuzhdala tak:  dolzhno byt',  vozlyublennyj tvoj opasaetsya
poteryat'  nas  obeih, esli  my proznaem, chto ni  odna  iz  nas ne  zavladela
celikom ego serdcem. Ty ne poverish', kak  mne stalo tebya zhal' pri mysli, chto
ty kazalas' po-prezhnemu ravnodushnoj dazhe i posle  togo,  kak, uvidev portret
ego v  moih rukah, ubedilas',  chto  bolee ne edinstvennaya  ego vozlyublennaya.
Raduyas' spravedlivosti svoih suzhdenij, reshilas' ya  dushoyu i serdcem postupat'
sootvetstvenno, tak, chtoby oba  vy uverilis':  M.  M.  dostojna lyubvi vashej,
druzhby  i uvazheniya.  S udovol'stviem neiz®yasnimym  dumala ya o tom, kak mezhdu
nami tremya  ne  stanet bolee nikakih tajn,  i vse my  sdelaemsya  vo sto  raz
schastlivee. Dvizhimaya etoj mysl'yu, ustroila ya vse neobhodimoe dlya togo, chtoby
sygrat' s vami  oboimi shutku, ot  kotoroj, polagala  ya,  lyubov' vasha ko  mne
dostignet naivysshego predela. Zamysel moj  predstavlyalsya  mne v  svoem  rode
shedevrom  chelovecheskogo  ostroumiya, i,  ishcha  sovershennogo ego voploshcheniya,  ya
podmenila  sebya  toboyu. Ty  pozvolila odet'  sebya  v  monasheskoe  plat'e  i,
ispolnennaya velichajshego ko mne  doveriya i zhelaniya ugodit', otpravilas' v moj
dom  dlya  svidanij,  ne  znaya,  kuda   tebya  vezut;  vysadiv  tebya,  gondola
vozvratilas' za mnoyu, i ya raspolozhilas' v takom meste, gde menya nikto ne mog
uvidet', a ya mogla prekrasno  videt' i slyshat' vse, chto mezh vami proizojdet.
YA  sochinila p'esu --  ne estestvenno li,  chto  mne hotelos'  dostavit'  sebe
udovol'stvie  i prisutstvovat'  na  spektakle?  YA ne somnevalas', chto  vzoru
moemu ne predstavitsya nichego nepriyatnogo.
     V dom  dlya  svidanij yavilas' ya chetvert'yu chasa  pozzhe, nezheli ty; ty  ne
mozhesh'  voobrazit' radost' moyu  i  udivlenie,  kogda uvidela ya  togo  samogo
P'ero, chto  tak pozabavil nas  v priemnoj --  ni  tebe,  ni  mne  ne dostalo
dogadlivosti uznat' ego! No  yavlenie  ego v kostyume P'ero stalo edinstvennym
povorotom syuzheta, dostavivshim mne udovol'stvie. V tu zhe minutu ohvatil  menya
strah,  bespokojstvo, dosada, ya sdelalas'  neschastna.  Vozlyublennyj nash  vse
ponyal prevratno, ushel  v otchayanii, on eshche lyubit menya, no dumaet lish' o  tom,
chtoby izlechit'sya  ot  strasti, i nepremenno  izlechitsya.  On otoslal  klyuch, a
znachit, v dom dlya svidanij bolee ne vernetsya. Rokovaya noch': ya namerena  byla
sdelat' vseh  troih schastlivymi, a sdelala neschastnymi; esli ty ne zastavish'
ego vnyat' golosu razuma, noch' eta budet stoit' mne zhizni, ibo  zhit' bez nego
ya  ne mogu. Ty, konechno, najdesh' sposob napisat' emu, ty znaesh' ego, znaesh',
kuda  mozhno otoslat' emu  etot klyuch vmeste s pis'mom,  kakoe by  ubedilo ego
zavtra  libo  poslezavtra  vecherom  prijti v  dom dlya  svidanij  i hot'  raz
pogovorit'  so  mnoyu; ya budu nadeyat'sya. Teper'  spi, milaya podruga, a zavtra
otpishi  emu  vsyu pravdu,  szhal'sya nad bednoj svoej podrugoj i prosti ej, chto
lyubit tvoego  vozlyublennogo.  YA  tozhe napishu  emu korotkoe pis'mo, i  ty ego
vlozhish' v svoe. YA prichinoj tomu, chto on tebya bol'she  ne lyubit; tebe podobalo
by nenavidet' menya, a ty  vse eshche menya lyubish',  ya  preklonyayus' pered serdcem
tvoim, ya  videla,  kak on plakal, videla,  skol' sil'na  ego lyubov'  ko mne,
teper'  ya ego uznala; prezhde ya ne  podozrevala, chto  est' muzhchiny, sposobnye
tak  lyubit'.  YA provela  adskuyu  noch'. Ne dumaj,  dorogaya  podruga, budto  ya
serzhus' na to, chto, kak ya slyshala, ty  povedala emu, chto my lyubim drug druga
kak  muzh  i  zhena;  mne  eto po  nravu; v  otnoshenii  ego  zdes' net  nichego
neprilichnogo, ibo um ego stol' zhe svoboden, skol' milostivo ego serdce".
     Zakonchiv  svoyu  rech',  ona  rasplakalas'.  Postaravshis'  uteshit'  ee  i
poobeshchav tebe napisat', otpravilas' ya v svoyu postel' i prospala celyh chetyre
chasa; no M. M. ne spalos'. Zatem ona vse zhe vstala, i tut my obnaruzhili, chto
ves' monastyr' obsuzhdaet pechal'nye novosti,  kotorye srazu zhe prikovali nashe
vnimanie.  Nam skazali, chto  za chas  do rassveta  v  lagune propala  rybach'ya
lodka,  i  eshche perevernulis'  dve gondoly, i vse,  kto  v nih  byl, utonuli.
Voobrazi nashe gore; my ne derznuli rassprashivat' dalee. Ved' ty ushel kak raz
za chas  do rassveta. M.  M.  vozvratilas' v svoyu komnatu, i ya, posledovav za
neyu, privela ee v chuvstva posle obmoroka, sluchivshegosya s  neyu ot straha, chto
ty pogib. YA okazalas' hrabrej ee i govorila,  chto ty  umeesh' plavat'; no  ee
znobilo, slovno pered pristupom  lihoradki, i ona prinuzhdena byla snova lech'
v postel'. V takom-to  sostoyanii i zastala nas  poluchasom spustya  moya tetka;
vojdya,  ona s radostnym smehom povedala  nam, chto v predrassvetnuyu buryu edva
ne  utonul tot samyj P'ero, chto tak nas  pozabavil.  "Ah, bednyazhka P'ero! --
skazala ya.  -- Rasskazhite  nam, kak vse bylo, milaya tetushka. YA tak rada, chto
on ne utonul. Kto on? Ego uznali?" -- "Da,  -- otvechala ona,  --  o  nem vse
izvestno,  ibo  otvozila ego domoj nasha gondola. Nosovoj  grebec tol'ko  chto
rasskazal, chto P'ero provel  noch' na balu  u Briati  i, zhelaya vozvratit'sya v
Veneciyu i ne najdya gondoly na pereprave, dal cehin  nashim gondol'eram, chtoby
dostavili ego domoj. Kormchij, tovarishch ego, upal v  vodu v  lagune; i znaesh',
chto  sdelal  togda hrabryj  P'ero?  On shvyrnul na <i>zenia</i> * vse serebro, chto u
nego bylo, i sbrosil v more <i>felce</i>, kayutku gondoly; veter dul zapadnyj, i oni
otvezli ego  domoj  cherez  kanal  Nishchenstvuyushchih brat'ev.  Schastlivye  grebcy
podelili tridcat' Filippov serebrom, chto podobrali na kovre gondoly, a posle
otyskali  svoyu  kayutku.  P'ero  nadolgo  zapomnit  Murano  i  bal u  Briati.
Gondol'er  uveryaet,  chto  eto syn  g-na  de Bragadina, brata  prokurora; ego
otvezli vo dvorec  polumertvym ot  straha i ot holoda, ved'  odet  on byl  v
polotnyanyj kostyum, i plashcha u nego ne bylo".
     S etimi slovami tetka moya udalilas', a my ostalis', glyadya drug na druga
i slovno by voskresnuv iz mertvyh. M. M. s ulybkoyu sprosila menya, vpravdu li
ty syn g-na de Bragadint. Mne prishlos' otvechat', chto sredi inyh veroyatnostej
mozhno predpolozhit' i etu, no chto po imeni tvoemu  nel'zya zaklyuchit', budto ty
vnebrachnyj ego syn, a  tem bolee zakonnyj -- ved' sin'or etot nikogda ne byl
zhenat.  M. M.  otvechala, chto  kogda b  ty  okazalsya Bragadin-mladshij, ona by
ves'ma ogorchilas'.  Togda ya pochla svoim dolgom skazat' ej nastoyashchee tvoe imya
i to, kak  g-n de Bragadin prosil menya tebe v zheny i  posle pros'by ego menya
pomestili v  monastyr'. Tak chto  u zhenushki  tvoej,  dorogoj drug,  bolee net
sekretov ot M. M. Nadeyus', ty ne pochtesh' menya boltlivoj: pust' luchshe lyubimaya
podruga nasha uznaet prostuyu  i chistuyu pravdu, nezheli pravdu s  primes'yu lzhi.
Ves'ma nas pozabavilo i posmeshilo to, s kakoj uverennost'yu vse govorili, chto
ty  provel  noch'  na  balu  u Briati. Kogda  lyudi ne znayut kakoj-to  detali,
nedostayushchej dlya  polnoty istorii, oni vydumyvayut ee, i neredko pravdopodobie
ves'ma kstati  podmenyaet soboyu pravdu. Odno mogu  ya  skazat': ob®yasnenie eto
prolilo bal'zamu na  serdce dorogoj  nashej podrugi, v etu noch' ona prekrasno
spala,  i krasota ee vozrodilas'  edinstvenno  blagodarya nadezhde, chto ty  ne
meshkaya  pridesh'  v  dom dlya  svidanij. Ona  perechla  tri  raza  eto pis'mo i
tridcat' raz menya pocelovala. Mne ne  terpitsya  peredat' ej napisannoe toboyu
pis'mo. Laura podozhdet.  Byt' mozhet, ya eshche uvizhu tebya v dome dlya svidanij i,
uverena, v luchshem raspolozhenii duha. Proshchaj".
     Dovol'no bylo by i men'shego, chtoby vernut' mne  zdravyj smysl.  K koncu
pis'ma ya byl uzhe v vostorge ot K.  K. i bez uma ot  M. M.; no hotya lihoradka
moya i otstupila,  bolezn' prikovyvala menya k  posteli. Uverennyj, chto  Laura
zavtra s utra pridet  snova, ya ne smog uderzhat'sya  i napisal obeim pis'ma --
korotkie, no ubeditel'no pokazyvayushchie, chto ya prishel v sebya. K. K. ya napisal,
chto ona postupila pravil'no, skazavshi podruge svoej, kak menya zovut,  -- tem
bolee chto v cerkvi  ya  uzhe  ne  poyavlyalsya  i ne  imel  prichin skryvat'sya.  V
ostal'nom  zhe  ya uveryal  ee,  chto  raskaivayus' i kak tol'ko v sostoyanii budu
podnyat'sya  s posteli, dostavlyu  samye veskie  tomu dokazatel'stva M. M.  Vot
kakoe pis'mo otoslal ya M. M.:
     "Prelestnyj drug moj,  ya otdal klyuch ot doma dlya svidanij K. K. i prosil
peredat'  ego tebe  ottogo lish',  chto  polagal, budto  ty  igraesh' so  mnoyu,
preziraesh'  menya  i  beschestish'.  V   podobnom  zabluzhdenii  dushi  dlya  menya
nevozmozhno bylo otnyne yavlyat'sya pred tvoim vzorom, i hot' ya i lyublyu tebya, no
vzdragival ot uzhasa,  voobrazhaya sebe tvoj oblik.  S takoyu siloj podejstvoval
na menya tvoj postupok; kogda by razum moj mog sravnyat'sya s tvoim, ya by pochel
ego  gerojskim. Ty prevoshodish'  menya vo vsem,  i pri pervom zhe  svidanii  ya
dokazhu  tebe, skol' iskrenne pokayannoe serdce moe prosit u tebya proshcheniya. Po
odnoj lish' etoj prichine ne  terpitsya mne vyzdorovet'. Vchera ne smog ya pisat'
k tebe -- slabost'  vo  vseh chlenah sovershenno menya razbila. Uveryayu tebya, na
seredine kanala Murano, nahodyas'  na volosok ot gibeli, podumal ya,  chto nebo
karaet  menya  za oshibku,  kakuyu sovershil ya, otoslav  tebe  klyuch  ot doma dlya
svidanij: ved' kogda b on po-prezhnemu lezhal u menya v karmane, ya, ne  najdya u
perepravy lodki,  vernulsya  by  obratno i,  kak  ty ponimaesh', byl  by nynche
zdorov i  ne prikovan  k  posteli. YAsno kak  den', chto gibel'  moya stala  by
zasluzhennym nakazaniem za prestuplenie, chto ya sovershil, vozvrativ tebe klyuch.
Hvala Gospodu -- on privel  menya v chuvstva i napravil tak, chto uvidal ya svoyu
nepravotu vo vsej polnote. Vpred' budu ya osmotritel'nej, i  nichto  bolee  ne
zastavit menya usomnit'sya v tvoej lyubvi. No chto skazhesh' ty o K. K.? Ona angel
vo ploti i vo vsem podobna tebe. Ty lyubish' nas oboih, i ona  ravno lyubit nas
s toboj.  Iz vseh troih ya -- edinstvennoe slaboe i  nesovershennoe sozdanie i
ne  mogu  vam podrazhat'. Odnako zh, kazhetsya mne,  ya by otdal svoyu  zhizn' i za
odnu iz vas, i za druguyu. Lyubopytno mne znat' odnu veshch', no ee ya ne osmelyus'
doverit'  bumage;  ne  somnevayus',  ty  rasskazhesh' mne vse,  kak  tol'ko  my
uvidimsya. Kak bylo by horosho, esli b eto sluchilos' segodnya v vosem' chasov! YA
preduprezhu tebya za dva dnya. Proshchaj, angel moj".
     Nazavtra k prihodu Laury  ya uzhe sidel  i byl blizok  k vyzdorovleniyu. YA
prosil ee soobshchit' o tom ustno K. K., kogda budet peredavat' pis'mo ot menya,
i ona, vruchiv  mne pis'mo ot  K. K.,  na  kotoroe  ne nadobno  bylo  otveta,
udalilas'. Tuda  vlozheno bylo  i pis'mo ot M. M.: v  oboih zaklyuchalis'  lish'
iz®yavleniya trevogi i otchayaniya po povodu moej bolezni, stenaniya i zavereniya v
lyubvi.
     I vot  shest' dnej spustya  otpravilsya  ya  pered obedom v dom svidanij na
Murano i poluchil ot privratnicy pis'mo M. M.
     "Pishu  tebe,   dorogoj  drug,  s  neterpeniem  ozhidaya  vestej  o  tvoem
vyzdorovlenii i  zhelaya  ubedit'sya,  chto ty snova priznaesh'  za  soboyu  pravo
vladet' tem domikom, gde sejchas nahodish'sya, -- pisala ona; -- proshu, naznach'
mne, gde i kogda  my vstretimsya: hochesh', v  Venecii, hochesh', zdes', mne  vse
ravno. Ni v tom, ni v drugom meste nikto nas ne uvidit".
     YA  otvechal, chto chuvstvuyu sebya horosho i  chto uvidimsya my  poslezavtra  v
obychnoe nashe vremya i v tom samom meste, otkuda ya pishu.
     YA sgoral ot zhelaniya videt' ee vnov'. YA chuvstvoval sebya stol' vinovatym,
chto mne bylo stydno. Znaya nrav ee, ya dolzhen byl so vseyu yasnost'yu ponyat', chto
postupok ee ne tol'ko ne oznachal prezreniya, no, naprotiv, byl  utonchennejshej
popytkoj lyubvi  pozabotit'sya  o  moem  udovol'stvii bolee,  nezheli  o  svoem
sobstvennom. Ved' ne mogla ona znat', chto lyubil  ya ee odnu. Lyubov' ko mne ne
meshala snishoditel'nosti ee  k poslanniku -- tochno tak zhe, polagala ona, mog
ya  byt'  snishoditelen k K.  K. Ona ne podumala  o razlichiyah  v  konstitucii
muzhchin i zhenshchin i o teh preimushchestvah, kakimi nagradila priroda zhenskij pol.
     Poslezavtra, chetvertogo  chisla fevralya 1754 goda, predstal ya vnov' pred
moim  prekrasnym angelom. Ona byla v  monasheskom oblachenii. Vzaimnaya  lyubov'
uravnyala vinu  nashu, i v odin i tot zhe mig brosilis' my drug pered drugom na
koleni. Oba my durno oboshlis' s nashej lyubov'yu: ona vela sebya kak ditya, ya kak
yansenist. Proshchenie, chto dolzhny byli my isprashivat' drug u druga, neiz®yasnimo
bylo   slovami   i   izlilos'   potokom  darimyh  i  vozvrashchennyh  poceluev,
otdavavshihsya v serdcah nashih,  a te, ispolnennye lyubvi,  radovalis', chto  ne
nadoben im drugoj yazyk dlya iz®yavleniya zhelanij svoih i vostorga.
     Toropyas'  dostavit' drug  drugu dokazatel'stva iskrennego nashego mira i
pylavshego v nas ognya, my v poryve nezhnosti podnyalis', ne razzhimaya ob®yatij, i
ruhnuli  vmeste  na  sofu,  gde  i  prebyvali  nerazdel'ny  vplot'  do  togo
mgnoveniya,  kogda  izdali oba dolgij vzdoh  -- ot  nego ne otkazalis' by my,
dazhe  esli b byli uvereny, chto  on  stanet predvestnikom smerti. Takova byla
kartina vozvrashcheniya nashej lyubvi, obrisovannaya, oblechennaya  v plot' i krov' i
zavershennaya velikim zhivopiscem  -- mudroyu prirodoj, kakovaya, buduchi  dvizhima
lyubov'yu, ne mozhet sozdat' nichego bolee pravdivogo i bolee privlekatel'nogo.
     V spokojstvii dushevnom, chto darovalo mne udovletvorenie i uverennost' v
nashih  chuvstvah, zametil  ya,  chto  ne  snyal dazhe  plashcha svoego  i  maski,  i
posmeyalsya vmeste s M. M.
     -- Verno li, -- sprosil ya,  snimaya plashch i  masku, -- chto  u  primireniya
nashego net svidetelej?
     Togda, vzyav fakel, otvela ona menya za  ruku v komnatu s bol'shim shkafom,
v kakovom ya uzhe ranee predpolagal hranitelya velikoj tajny. Ona otvorila ego,
opustila odnu iz dosok zadnej stenki,  i mne otkrylas' dver',  cherez kotoruyu
voshli  my v  kabinet;  zdes' bylo vse, v  chem tol'ko mozhet sluchit'sya nuzhda u
cheloveka, prinuzhdennogo  provesti  v  nem  mnogo  chasov podryad. Sofa, chto po
pervomu zhelaniyu  prevrashchalas' v postel', stol,  kresla,  sekreter,  svechi  v
nebol'shih  shandalah  --  inymi  slovami,   vse,  chto   moglo   potrebovat'sya
lyubopytnomu sladostrastniku, dlya  kotorogo glavnoe  udovol'stvie sostoyalo  v
tom, chtoby stat' nezrimym svidetelem chuzhih naslazhdenij. Ryadom s sofoyu uvidal
ya  podvizhnuyu dosku.  M.  M.  otodvinula  ee,  i  cherez  dva  desyatka  dyrok,
nahodivshihsya drug ot  druga  na  nekotorom rasstoyanii, uvidal ya vsyu komnatu,
gde pered  vzorom nablyudatelya razvorachivalis' p'esy, sozdatelem kotoryh byla
sama priroda, a aktery igrali ne za strah, a za sovest'.
     --  A  teper', -- skazala M. M., --  ya  otvechu  na tot vopros, kakoj ty
ves'ma predusmotritel'no ne derznul doverit' bumage.
     -- No ty zhe ne znaesh'...
     -- Molchi. Lyubov' -- koldun'ya  i  veshchun'ya,  ej vedomo vse.  Soznajsya: ty
hochesh' znat', byl li zdes' v tu rokovuyu noch', chto stoila mne stol'kih  slez,
nash drug.
     -- Soznayus'.
     -- CHto zh; da, on zdes' byl, i tebe  ne  na chto serdit'sya:  znaj, chto ty
okonchatel'no plenil  ego, i on preispolnen k tebe druzheskih chuvstv. On byl v
voshishchenii  ot  nrava  tvoego, lyubvi, chuvstv  tvoih i chestnosti;  on odobril
strast', chto ya pitayu k tebe. Imenno on  uteshal menya poutru  i uveryal, chto ty
nepremenno  vernesh'sya ko mne,  kak tol'ko uznaesh' ot  menya  ob istinnyh moih
chuvstvah i blagih namereniyah.
     --  No  vy, dolzhno byt', chasten'ko  zasypali: nevozmozhno provesti zdes'
vosem'  chasov kryadu v temnote i  molchanii,  kogda ne vidish' nichego  osobenno
interesnogo.
     -- On ispytyval zhivejshij interes, i ya tozhe, da i v temnote my prebyvali
togda lish', kogda  vy sideli na sofe -- ottuda vy mogli  zametit' luchi sveta
na  urovne  vashih  glaz,  chto  pronikali cherez  eti otverstiya. My  zadernuli
zanaves  i pouzhinali, vnimatel'no prislushivayas'  za stolom  ko vsemu, chto vy
govorili. Drug moj pital ko vsemu  eshche bol'shij interes, nezheli ya. On skazal,
chto sluchaj  etot vpervye pozvolil  emu stol'  gluboko  poznat'  chelovecheskoe
serdce, i chto ty, dolzhno byt', nikogda tak ne stradal, kak v etu noch';  tebya
on zhalel --  no K. K. porazila ego, i  menya tozhe: nevozmozhno, chtoby  devushka
pyatnadcati  let rassuzhdala  tak,  kak ona,  kogda  zhelala  opravdat'  menya i
govorila vse to, chto ona skazala, ne znaya pritom inogo iskusstva, nezheli to,
kakoe  daruetsya  prirodoj  i  istinoj;  dlya etogo  nadobno imet'  angel'skoe
serdce.  Esli  ty zhenish'sya na nej,  u  tebya budet bozhestvennaya zhena. YA  budu
neschastna, poteryav ee,  no tvoe schast'e  posluzhit mne utesheniem. Ne ponimayu,
kak mog  ty, lyubya ee, vlyubit'sya v  menya?  Kak mozhet ona ne  nenavidet' menya,
znaya,  chto ya  otnyala u nee  tvoe serdce? K.  K.  poistine  bozhestvenna.  Ona
skazala, chto povedala tebe o besplodnyh svoih lyubovnyh zabavah  so  mnoyu dlya
togo  tol'ko, chtoby  snyat'  s sovesti svoej  bremya  greha, kakovoj,  kak  ej
kazalos',  sovershila  ona  protiv  vernosti tebe  -- ee pochitaet  ona  svoim
dolgom.
     My seli  za  stol, i  M. M. zametila,  chto  ya pohudel. My poveselilis',
vspominaya  minuvshie  opasnosti, maskarad  s  P'ero, bal  u  Briati, gde, kak
uveryali  ee,  byl  drugoj  P'ero, i  chudesnyj effekt  etogo pereodevaniya, ne
pozvolyavshego vovse uznat' cheloveka: P'ero iz monastyrskoj priemnoj pokazalsya
ej i nizhe, i hudee menya. Ona rassudila, chto, kogda b ya ne nanyal monastyrskuyu
gondolu i ne yavilsya v priemnuyu v kostyume P'ero, ej by tak i ne uznat', kto ya
takoj, ibo monahini ne obratili by vnimaniya na  moyu uchast'. I eshche, pribavila
ona, uznav, chto ya ne patricij, kak  ona opasalas', ona oblegchenno vzdohnula,
ibo  ottogo mogla u nee v konechnom schete proizojti kakaya-to  nepriyatnost', i
ona byla by v otchayanii.
     YA prekrasno ponimal, chego ona, dolzhno  byt',  opasalas', no sdelal vid,
chto ne znayu:
     -- Ne voz'mu v tolk, --  skazal ya, -- chego mogla by ty opasat'sya, kogda
b ya byl patricij.
     -- Dorogoj drug, prichina tomu takova, chto ya mogu ob®yavit' ee, lish' vzyav
s tebya slovo chesti, chto ty dostavish'  mne udovol'stvie  i ispolnish' odnu moyu
pros'bu.
     -- CHto  za trud  mozhet  byt' dlya menya v tom, chtoby dostavit' tebe lyuboe
udovol'stvie, kakoe ty poprosish', esli tol'ko eto v moih silah i ne protivno
chesti moej -- teper',  kogda  mezh nami  net bolee nikakih  tajn? Govori, moya
dorogaya, skazhi  mne,  chto  eto za prichina, i  rasschityvaj  na  lyubov' moyu, a
znachit, i snishoditel'nost' vo vsem, chto mozhet dostavit' tebe udovol'stvie.
     --  Prekrasno.  YA  proshu tebya  pozvat' menya na  uzhin  v  tvoj  dom  dlya
svidanij.  Pridu  ya  so  svoim  drugom  --  on   do  smerti  hochet  s  toboyu
poznakomit'sya.
     -- A pouzhinav, ty ujdesh' s nim?
     -- Ty zhe ponimaesh', chto tak nado.
     -- Tvoj drug uzhe znaet, kto ya takoj.
     --  YA  polagala,  chto dolzhna emu eto  skazat'. Inache  on  by ne derznul
prijti k tebe "a uzhin.
     -- Teper' ponimayu. Tvoj drug -- inostrannyj poslannik.
     -- Imenno tak.
     --  Odnako  esli on  okazhet mne chest'  i pridet na uzhin, to emu uzhe  ne
udastsya hranit' inkognito.
     --  |to bylo  by chudovishchno. YA predstavlyu ego tebe i skazhu i imya  ego, i
titul.
     --  I  ty  polagala,  chto ya  mogu ne soglasit'sya  dostavit' tebe  takoe
udovol'stvie? Skazhi, vozmozhno li  dlya tebya  dostavit' mne  udovol'stvie  eshche
bol'shee  i  naznachit'  den' uzhina?  Bud'  uverena:  ya stanu  ozhidat' tebya  s
neterpeniem.
     -- YA byla by uverena v tvoem  snishozhdenii, kogda b  ty sam  ne priuchil
menya somnevat'sya.
     -- Kolkost' tvoya spravedliva.
     -- YA poshutila. Teper' ya dovol'na. K tebe na  uzhin pridet g-n de Bernis,
francuzskij  poslannik. Kak tol'ko  on snimet  masku,  ya  ego predstavlyu. On
ponimaet, chto tebe, skoree vsego, izvestna ego svyaz' so mnoyu,  no ne zabud':
ty ne dolzhen znat', chto on souchastnik nashej vzaimnoj strasti.
     -- Pokoryayus' tebe, milyj moj drug. Uzhin etot -- venec moih  zhelanij. Ty
prava,  chto trevozhilas'  o moem  titule: kogda b  ya  byl patricij, v delo by
vser'ez  vmeshalis'  Gosudarstvennye   inkvizitory;   v  drozh'  brosaet,  kak
podumaesh', chto moglo by  iz  etogo posledovat'! YA  v tyur'me  inkvizicii,  ty
obescheshchena, i  abbatisa,  i ves'  monastyr'.  Bozhe  pravyj! Trevoga  tvoya ne
naprasna, no esli b  ty povedala mne o  nej ran'she, ya by otnyud'  ne  skryval
svoego  imeni:  v konechnom schete sderzhannost' moya proishodila edinstvenno iz
boyazni, chto  esli  menya  uznayut,  otec  K.  K. mozhet perevesti ee  v  drugoj
monastyr'. Mozhesh' li ty naznachit' den' uzhina? YA sgorayu ot neterpeniya.
     --