Ocenite etot tekst:



----------------------------------------------------------------
     Michael Stackpole "Wedge's Gamble"
     Izdatel'stvo |ksmo, 2002.
     Ocr&spellcheck: demilich (demilich_2000@yahoo.com)
----------------------------------------------------------------




   Eshche   do   togo,   kak   skanery   i   sensory   istrebitelya   sumeli
identificirovat' novuyu cel',  Korran Horn  ponyal,  chto  opyat' vlyapalsya v
nepriyatnosti. Znanie bylo osnovano na tom fakte, chto neizvestnyj korabl'
vne  raspisaniya i  bez  kakogo by  to  ni  bylo  preduprezhdeniya vyshel iz
giperprostranstva v sistemu Piriya.
   Za  standartnyj mesyac s  togo vremeni,  kak  Borlejas pereshel iz  ruk
Imperii v ruki Al'yansa,  prostranstvo prochesalo gorazdo bol'she korablej,
chem Korran sumel by  zapomnit'.  Nekotorye pribyvali s  diplomaticheskimi
missiyami iz mirov,  uzhe voshedshih v Novuyu respubliku, drugie priletali iz
chistogo interesa,  a koe-kto prosto zahotel vzglyanut' na mesto poslednej
proverki sil Al'yansa.  |ti,  kak pravilo,  byli poslany pravitel'stvami,
kotorye eshche ne prinyali kakogo-libo opredelennogo resheniya.
   Syuda  sovali  nos  dazhe  impercy  -  s  cel'yu  razvedki  i  vyyasneniya
obstoyatel'stv.  I predstaviteli Al'yansa - s delovymi predlozheniyami. Vseh
sledovalo proverit',  vrazhdebnyh parnej  razoruzhit',  druzej  privetit'.
Poka chto ser'eznyh stychek ne sluchalos', vse zhdali peremen.
   I,   kazhetsya,   dozhdalis'.  Prishlo  vremya  skazat'  "proshchaj"  mirnomu
sushchestvovaniyu i nezhno pocelovat' ego v temechko.  Sensory soobshchali, chto v
prostranstve pered  Korranom Hornom nahoditsya modificirovannyj gruzovik,
nachavshij svoyu zhizn' na verfyah Rendili, a vovse ne srednij krejser klassa
"nejtronnaya  zvezda".   Do   srednego  krejsera  gruzovik  ne  dotyagival
razmerami, zato vse ostal'noe - kak dva javy iz odnogo plemeni.
   Nichego  trevozhnogo ili  neobychnogo v  etom  ne  bylo,  sejchas  mnogie
grazhdanskie korabli stroilis' po chertezham voennyh. Nazyvalas' eta telega
gordo - "Otmshchenie Derry IV", tozhe obychnoe delo sredi povstancev. I voshel
gruzovik v sistemu so skorost'yu, predpisannoj sudam ego klassa.
   I vse-taki vyglyadel on,  po mneniyu Horna,  na redkost' podozritel'no.
Za  vremya  nedolgoj  kar'ery  v  KorBeze  Korran  v  osnovnom vyslezhival
kontrabandistov i prochih prestupnikov, no uspel nauchit'sya doveryat' svoim
predchuvstviyam.  I otec ego,  i ded, i, vidimo, praded sluzhili v KorBeze.
Opyt predkov v lice dvuh pokolenij Hornov sovetoval nasledniku sledovat'
svoim instinktam.  Osobenno v  opasnyh situaciyah.  Korran ne sporil,  no
neulovimost' predchuvstvij razdrazhala ego.  Slovno vozle ego  nosa mahali
nevedomym hvostom  i  trebovali identificirovat' lichnost'  po  imeyushchejsya
baze dannyh.
   Hvatit s togo,  chto ya znayu,  chto est' hvost...  |-e, ya hotel skazat',
mol znayu, tut chto-to ne tak. - Korran aktiviroval komlink.
   - Pronyra-9 - CHempionu-5, ostavajsya na meste. YA pojdu vzglyanu, chto za
ptichku k nam zaneslo.
   - Ponyal tebya, devyatyj, no predpolagalos', chto my vse vmeste sovershaem
polety v etom sektore.
   - Sdelaj mne odolzhenie, pyatyj... - Korran vovremya ostanovilsya.
   - Kak skazhesh', Pronyra.
   Prostranstvo vokrug Borlejas bylo razbito na chetyre sektora.  Korranu
i  dvum pilotam iz  otryada generala Sal'ma dostalsya,  kak  nazlo,  samyj
zagruzhennyj  sektor.   Horn  usmatrival  v  etom  zluyu  volyu  kommandera
Antillesa.
   Tyazhelye bombardirovshchiki BTL-A4,  soprovozhdavshie "krestokryl", byli ne
pervoj molodosti, no eshche vpolne rezvy i boesposobny. Dlya vernosti na nih
navesili neskol'ko novomodnyh sistem.  Zapchasti dostat'  bylo  neprosto,
mehaniki  nabrasyvalis'  na  yashchiki  s  nimi  slovno  stervyatniki.  Poroj
voznikali dazhe draki.
   - Svistun,  ty mozhesh' chto-nibud' sdelat' s  nashimi sensorami?  YA hochu
posmotret', net li u etogo gruzovichka anomal'noj teni.
   Belo-zelenyj astrodroid, uyutno ustroivshijsya v gnezde pozadi pilotskoj
kabiny, obratilsya k hozyainu s gnevnoj rech'yu.
   - Da,  yasno,  s  etoj furoj mnogo chego ne tak,  -  Korran nahmurilsya,
igraya s ruchkoj upravleniya; "krestokryl" poslushno nabral skorost'. - No ya
dumal pro oruzhie... i vsyakoe takoe...
   Gruzovik priblizhalsya.  Sto pyat'desyat metrov v dlinu,  izyashchnye obvody,
navodyashchie na mysl' o krejserah Mon Kalamari.  Mostik chut' krupnee, chem u
zvezdnyh krejserov,  no  tak  zhe  plavno  peretekaet v  verhnyuyu  palubu.
Marshevye dvigateli zanimayut pochti dve treti ot obshchej dliny.  No na morde
toporshchatsya schetverennye orudiya,  a  vdol' borta tyanetsya cepochka pushechnyh
portov.
   Svistun vydal na monitor dannye.  Nichego primechatel'nogo,  gruzovik s
verfej  Rendili,  perestroen iz  legkogo krejsera v  transportnik klassa
"zheltyj  karlik".   V   tryume   na   poltory  tysyachi   standartnyh  tonn
oborudovaniya,  chetyre sotni edinic ekipazha, devyat' "schetverenok", legkie
orudiya,  ustanovka zahvata.  Imenno  takie  korabli predpochitali vol'nye
torgovcy, kotorye veli dela v nespokojnyh rajonah Galaktiki.
   - CHempion-5 - Pronyre-9...
   - CHego tebe?
   - YA vyzval "Otmshchenie", oni otvetili pravil'nym kodom.
   Informaciya Korrana udivila;  on  nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya,
chto emu prodayut rankora v shkure eopi.
   - Srazu otvetili?
   Tresk komlinka ne sumel skryt' udivleniya v golose "kostylya":
   - Net, posle zaminki. A chto?
   - Potom  skazhu.  Stoj,  gde  stoish',  no  predupredi Borlejas,  chtoby
derzhali na vzlete desantnyj bot. I sam ne zevaj.
   - Ty hozyain...
   Svistun voprositel'no chiriknul.
   - Da, ya dumayu, stoit priglyadet'sya povnimatel'nee k etomu krasavcu.
   Kak-to  emu  prishlos'  rassledovat'  seriyu  nochnyh  krazh.   Iz  domov
propadali veshchi,  no  sledov  vzloma ne  bylo.  Sistemy bezopasnosti byli
raznye,  ot sovershenno razlichnyh,  a podchas i konkuriruyushchih firm. Horn s
naparnikom  chut'  li   ne   nosami  pereryli  svyashchennye  polye  holmy  k
severo-zapadu  ot   Koroneta,   no  vse-taki  obnaruzhili  svyaz'.   Platy
postoyannoj pamyati,  ispol'zovannye vo vseh sistemah,  proizvodila odna i
ta  zhe  firma.  Odin iz  tamoshnih umel'cev zaprogrammiroval zamki na dva
parolya vmesto odnogo. Vor prosto vhodil, zabiral to, chto ploho lezhalo, i
udalyalsya.
   Korran poiskal chastotu gruzovika.
   - "Otmshchenie Derry IV",  s  vami govorit lejtenant Horn iz  Razbojnogo
eskadrona. Zaglushite dvigateli, prigotov'tes' k stykovke.
   Gruzovik ne to chtoby ostanovit'sya, dazhe snizit' skorost' ne podumal.
   - U tebya chto,  problemy,  lejtenant? Korran v otvet dal zalp srazu iz
chetyreh pushek poperek kursa obnaglevshego gruzovoza.
   - "Otmshchenie Derry IV",  prigotov'tes' k stykovke,  -  skuchnym golosom
skazal on.  -  Problemy vozniknut,  esli vy  nachnete upryamit'sya.  Prichem
otnyud' ne u menya.
   - Ugovoril. Gotov k stykovke.
   Gruzovik nachal krenit'sya na levyj bort,  otkryvaya verhnyuyu palubu ocham
Horna. Ploho delo!
   - Pyatyj, shestoj, torpedy - tov's'! Zalp po gruzoviku!
   - Devyatyj, tebya kto ukusil? Oni zhe nichego ne sdelali...
   - |to poka, pyatyj. |to - poka.
   Estestvenno,  oni zaboltalis' i propustili moment, kogda iz-pod bryuha
gruzovika vyskochila chetverka  DI-istrebitelej.  Korran  ne  stal  zhdat',
kogda oni  otkroyut ogon',  tem  bolee chto  vse  chetvero zainteresovalis'
imenno ego personoj.  On  nachal pravyj razvorot,  DIshki,  opoznav manevr
ukloneniya -  umnye mal'chiki!  -  poshli na perehvat.  Ne zavershiv virazha,
Korran  utopil  levuyu  pedal'.  Belo-zelenyj  "krestokryl" kuvyrknulsya v
prostranstve i rvanul v napravlenii, protivopolozhnom ozhidaemomu.
   - Devyatyj, eto CHempion-5, nablyudayu dva DI-bombardirovshchika, sobirayutsya
prisoedinit'sya.
   Sovsem general zamuchil svoih pilotov, net by skazat' po-chelovecheski -
dva "loha".  Tak net zhe,  DI-bombardirovshchiki,  ne bol'she i  ne men'she...
Dazhe skuly svodit ot oficial'shchiny.
   - Pyatyj,  strelyaj po fure,  "lohami" potom zajmesh'sya!  S  menya hvatit
"kolesnikov". I daj znat' baze, chto u nas nepriyatnosti.
   CHempion-5   chto-to   provorchal  v   otvet.   Budem   nadeyat'sya,   chto
podtverzhdenie prikaza.  Bombardirovshchiki Sal'ma v obshchem i celom nichego ne
imeli protiv Pronyr Antillesa,  no nablyudenie pokazyvalo,  chto ih prosto
korchit,  kogda oni  popadayut v  odin patrul'.  Da  eshche  kogda Pronyra za
starshego. Navernoe, skazyvalos' durnoe vliyanie generala Sal'ma.
   Kak by to ni bylo, no "lohi" "kostylyam" ne pomeha. Esli Korran sumeet
otvlech' vnimanie istrebitelej, tak i vovse mozhno ne bespokoit'sya. A esli
"kostyli" snesut torpedami nosovye shchity "Otmshcheniya", poluchitsya ne den', a
prosto svetlyj prazdnik,  potomu chto  kapitanu gruzovika mozhet  prijti v
golovu, chto luchshe vsego bystro udalit'sya iz sistemy. I togda DIshki budut
dumat', kak by ne otstat' ot matki, tak kak bez nee oni prochno zastryanut
na Pirii.
   CHto-to chereschur mnogo raznyh "esli",  ozabochenno podumal Horn,  krutya
"bochku" za "bochkoj"; on nikak ne mog sdelat' tak, chtoby gruzovik ostalsya
sprava ot  nego,  tot  vse  vremya norovil zalezt' vyshe ili  nizhe.  CHerez
nekotoroe,  vremya "Otmshchenie" zakrylo ego ot DI-istrebitelej,  Korran tut
zhe vospol'zovalsya momentoi i  podobralsya k  gruzoviku poblizhe.  On uspel
dazhe polyubovat'sya,  kak chetyre protonnye torpedy,  pushchennye BTL, poparno
vlomilis'  v  kormu  "Otmshcheniya".  Na  brone  modificirovannogo gruzovoza
nenadolgo razgorelis' chetyre igrushechnye sverhnovye zvezdy.
   Astrodroid prosvistel rekviem kormovym shchitam "Otmshcheniya".
   Neploho,  ochen' neploho,  no  voobshche-to  Horn  imel  v  vidu  lobovye
deflektory, kogda vystraival svoj nenadezhnyj plan.
   Korran vnov' otstrelyalsya po komandnomu mostiku gruzovika.  On ne stal
smotret',  naskol'ko uspeshnymi okazalis' ego  uprazhneniya,  zadral  mordu
istrebitelya - ramka pricela povisla kak raz nad verhnimi obvodami.
   Sprava    mel'knul    DI-istrebitel',    spasayushchijsya   begstvom    ot
razletayushchegosya mesiva oblomkov.  Korran vystrelil po "kolesniku" iz vseh
chetyreh  pushek,  razrezav  shestiugol'nuyu plastinu  solnechnoj batarei  na
segmenty.  Korotkaya vspyshka oznamenovala otkaz odnogo iz  dvojnyh ionnyh
dvigatelej. Istrebitel' vykatilsya iz polya zreniya.
   "Otmshchenie" reshilo  opravdat' svoe  nazvanie  i  dalo  otvetnyj  zalp.
Teper'  udirat'  prishlos'  Hornu.  Korran  izlovchilsya i,  podnyrnuv  pod
obodrannuyu kormu  gruzovika,  neozhidanno dlya  sebya  samogo  okazalsya  na
hvoste u eshche odnoj DIshki. Izumilis' oba pilota.
   "Kolesnik" dunul nalevo.  Ne pomoglo. Korran dvazhdy nazhal na gashetku.
Pervyj  schetverennyj  zalp  ushel  v   prostranstvo,   no  vtoroj  nakryl
neschastnogo imperca.  Vystrely  prishlis'  kak  raz  v  dvigateli,  vzryv
poluchilsya takoj,  chto  Horn  pospeshno uvel  mashinu vniz,  chtoby  uberech'
lobovye  shchity  ot  ognennogo  shkvala.   Pust'  gaz  i  sil'no  razrezhen,
vstrechat'sya s nim ne hotelos'.
   - Pyatyj, kak u tebya dela?
   - Odin "loh" umer, odin otpravilsya na bokovuyu.
   Korran zasmeyalsya.
   - Neploho strelyaesh', pyaterka! Dumaesh' tozhe horosho.
   Piloty  "kostylej" ne  podkachali i,  proyaviv  silu  mysli,  blizkuyu k
genial'nosti,  rasstrelyali protivnika iz  ionnyh orudij.  Po sravneniyu s
lazernymi,  ionnym pushkam ne  hvataet ubojnoj sily,  zato ih vystrela ne
vyderzhivaet elektronika korablya. Mashina prosto zavisaet mertvym gruzom v
prostranstve,  a pilota mozhno podobrat' i pozzhe,  esli u nego ne otkazhet
sistema zhizneobespecheniya.
   Hotya  est'  shans,  chto  imperskij pilot prosto zastrelitsya,  chtoby ne
popast' v plen,  takie sluchai uzhe byvali...  Ladno, korabl' bez pilota -
tozhe dobycha.
   - Devyatyj, gruzovik sobiraetsya dat' deru. Pomoch' tebe s "kolesnikami"
?
   - Devyatyj -  pyatomu,  otvet  otricatel'nyj.  Svistun s  hodu  oblozhil
hozyaina sarkasticheskim svistom.
   - I  vovse  ya  ne  schitayu sebya  samym luchshim,  -  zapal'chivo vozrazil
Korran. - Prosto rebyatam v chernom so mnoj ne sravnit'sya.
   Obychno otkaz ot  pomoshchi pri  prevoshodyashchih silah protivnika schitaetsya
libo bezgranichnym egocentrizmom, libo stol' zhe bezmernoj glupost'yu. No u
Korrana  nashlas'  i  tret'ya  prichina.  Piloty-bombardirovshchiki  -  parni,
nesomnenno, trenirovannye i goryachie, no dlya blizkogo boya oni ne godyatsya.
Tochnee,  ne  oni  sami,  a  ih  mashiny.  Oni  budut tol'ko meshat'.  Esli
"kostyli" vvyazhutsya v draku,  pridetsya dumat' o tom,  kak by ne popast' v
nih ili pod nih.
   - Togda  my  zajmemsya  "Otmshcheniem",  -  neskol'ko obizhenno predlozhila
"pyaterka".
   - Vot eto otstavit'. Sovershenno tochno i opredelenno.
   Nas rastashchit v raznye storony. Ne pojdet.
   - Derzhites' poblizosti i popytajtes' otstrelit' paru-druguyu DIshek.
   Vot  teper'  bombardiry  oskorbilis' vser'ez.  Korran  zapomnil,  gde
pasutsya BTL  i  cherez "bochku" uvel istrebitel' v  pike.  Impercy tut  zhe
otkryli ogon',  no v  cel' ne popali.  Odna para proskochila mimo i stala
vypisyvat' slazhennuyu petlyu, namerevayas' povtorit' zahod. Tak, etih dvoih
nado opasat'sya vser'ez.
   Para   zakrutila   netoroplivuyu   uverennuyu   spiral',   kogda   Horn
stremitel'no  razvernulsya,  podstavlyayas' pod  vystrely.  Odin  iz  impov
soblaznilsya;  po  zadnemu shchitu "krestokryla" raspleskalsya zelenyj ogon'.
Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  otchayannyj vizg  Svistuna,  Korran  podkachal v
kormovoj   deflektor  moshchnosti,   zatem   vnov'   razvernulsya  i   nachal
pikirovanie.
   "Kolesnik" pokatilsya sledom za nim.. Korran vypolnil "bochku" i brosil
istrebitel' v  pike.  Neskol'ko sekund on stremitel'no snizhalsya k kromke
atmosfery Borlejas,  potom v  nizhnej tochke vnov' sdelal "bochku" i  nachal
pod®em. Na prezhnij kurs on vyskochil kak raz pozadi zameshkavshegosya impa i
otorvalsya po polnoj.
   To est' tol'ko podumal, chto otorvalsya...
   "Kolesnik" vil'nul v storonu v samuyu poslednyuyu sekundu,  tak chto zalp
iz  chetyreh  lazernyh pushek  lish'  slegka  oplavil  emu  kraj  solnechnoj
batarei.  Neveroyatnoe  dostizhenie.  Pravda,  "kolesnika" uneslo  kuda-to
vdal',  no  on  tak  i  ne  vzorvalsya.  Korran brosilsya bylo  v  pogonyu,
povrezhdennyj  istrebitel'  bylo   legko   dognat'   i   prikonchit',   no
podkravshayasya sleva DIshka vmeshalas' v igru.
   Deflektornye shchity  prinyali na  sebya udar imperskih pushek,  no  Korran
vse-taki zalozhil pravyj virazh i vnov' sobralsya vypolnit' udavshijsya ranee
tryuk s  pikirovaniem.  Ne na togo narvalsya.  DIshka s chetkost'yu vypolnila
petlyu,  "bochku" i  eshche  odnu,  teper' uzhe perevernutuyu petlyu i  ostalas'
viset' u  Horna na hvoste.  Horn skol'znul v  storonu,  no imperec uspel
vystrelit' ran'she.
   Est' popadanie!  I  sudya po  tomu,  kak  vereshchit Svistun,  ne  hiloe.
Astrodroid toroplivo vyvodil na monitor dannye, Korran stol' zhe pospeshno
izuchal ih. No glavnoe on uvidel srazu.
   Sithovo semya! A gde zhe deflektory?
   Korran dernul ruchku  upravleniya ot  sebya,  odnovremenno vzhimaya pravuyu
pedal'.   Istrebitel'  izobrazil  kuvyrok,  kotoromu  eshche  ne  pridumali
nazvaniya,  potom polez vverh,  sdelal bystruyu "bochku",  na  etot  raz  -
pravuyu.
   - Svistun,  vosstanovi shchity,  bystro!  Na  osnovnom displee poyavilos'
izobrazhenie drevnego budil'nika, otschityvayushchego sekundy.
   - Svistun, mne ne do smeha!!!
   CHasy   smenilis'   tradicionnym   hronometrom.    Do   vosstanovleniya
deflektornogo polya ostavalos' poltory minuty.
   - Ne goditsya, oj kak vse ploho...
   Glavnoe   preimushchestvo   "krestokryla"   nad   "kolesnikom"   -   eto
deflektornye shchity,  lyuboj malek,  edva ponyuhavshij dyuzy,  eto skazhet.  Nu
esli ne  schitat' motivatora giperdrajva,  konechno.  Po  skorosti eti dva
istrebitelya ne ustupayut drug drugu,  a  v manevrennosti DIshka eshche i foru
dast.  No kogda rech' zahodit o  blizhnem boe,  kogda smysl v  tom,  chtoby
perezhit' bol'she popadanij,  a  cel'  -  dozhit' do  konca  shvatki i  eshche
chut'-chut' dol'she, deflektoram net ceny.
   Korran ne  somnevalsya,  chto sumeet odolet' im-perca,  no ne sobiralsya
sovat'sya v boj so spushchennymi shtanami.
   On dal polnuyu tyagu i vypolnil takuyu slozhnuyu cheredu virazhej,  petel' i
"bochek", chto chut' bylo sam ne zaputalsya. Izyskannaya akrobatika uvela ego
proch' ot DIshki,  zato sokratilos' rasstoyanie mezhdu nim i "Otmshcheniem". Po
mneniyu Horna,  vremya  teklo  nedostatochno bystro.  Pilot  DIshki ne  stal
kopirovat'  ego  manevry,   predpochtya  staryj  dobryj  oblet  po  krugu.
Nekotoroe  vremya  on  sovershenno opredelenno celil  v  Horna,  no  vdrug
peredumal i vozzhazhdal pustit' krov' "kostylyu".
   - Pyatyj, pyatyj, ya - devyatka, k tebe gosti!
   Poka Horn mchalsya na vseh parah spasat' vedomogo, tyazhelyj BTL vypolnil
razvorot s izumitel'noj chetkost'yu.
   - Devyatyj, ya shestoj, cel' zahvachena...
   - Tak strelyaj!!!
   Vtoroj "kostyl'" vypustil torpedu,  no  ona ushla mimo DI-istrebitelya.
Zato  chut' bylo ne  raznesla "krestokryl".  Ne  ujdi Horn v  sumasshedshuyu
"bochku", to edva li byla by vozmozhnost' vozmushchenno proorat':
   - Mazila! - on opomnilsya. - Rashodimsya, CHempiony!
   Piloty BTL prikaza poslushali,  no do toshnoty netoroplivo.  "Kolesnik"
oblyuboval pyatogo i prinyalsya uvlechenno obrabatyvat' ego kormu iz lazernyh
pushek.  Bombardirovshchik,  kak ni v chem ni byvalo,  prodolzhal idti prezhnim
kursom.  Imperec, pohozhe, uvleksya. A mozhet, vzygralo retivoe, no Korrana
on ne zamechal.
   Nu vse, teper' ty moj!
   Korran millimetr za  millimetrom podvodil ramku pricela k  vihlyayushchemu
"kolesniku".
   Szadi zavereshchal Svistun.
   Pozadi? Kto posmel?
   Korran toroplivo glyanul na pokazaniya datchikov i  obaldel.  U  nego na
hvoste prespokojno visel nikem ne  zamechennyj vtoroj "kolesnik".  Pervym
delom  zahotelos' panicheski  dernut'  ruchku  upravleniya,  chtoby  ujti  v
storonu, vverh, vniz, kuda ugodno.
   Net,  nel'zya.  Inache CHempion-5 prevratitsya v vospominanie,  a general
Sal'm vyrvet sebe poslednie volosy. Ne isklyucheno, pravda, chto snachala on
popytaetsya vcepit'sya v  Antillesa ili  v  Korrana Horna.  Rasstavat'sya s
sobstvennoj shevelyuroj Horn ne hotel.
   Korran  nazhal  na  gashetku,  provodil vzglyadom alye  strely  lazernyh
luchej.  I v to samoe mgnovenie, kogda oni, nashchupav protivnika, vonzilis'
v  kruglyj  kokpit,  "krestokryl" oshchutimo tryahnulo.  Korran  videl,  kak
vzorvalas' ego cel',  no  na dannoe mgnovenie ego bol'she interesovala ta
zelenaya  pakost',  chto  aktivno  doedala deflektornoe pole  ego  ptichki.
Mamochki, tak on zhe sejchas pomret!
   Korran prigotovilsya,  ne  sovsem ponimaya,  kak  eto  budet vyglyadet'.
Navernoe, ego zhdet nichto.
   ZHizn' ego ne razocharovala.
   Nichego i ne proizoshlo.
   Korran uvel mashinu v razvorot ot greha podal'she.
   - Nashel ego, Svistun? Droid otricatel'no chiriknul.
   - A chto tam s "Derroj" ?
   Svistun dolozhil,  chto korabl' ushel v pryzhok.  Po krajnej mere,  zdes'
chisto.  Levaya ruka sama po  sebe nasharila pod tkan'yu kombinezona tyazhelyj
medal'on. Pohozhe, udacha eshche ne ostavila menya.
   - Pyatyj, shestoj, chto sluchilos' s drugim "kolesnikom"?
   - SHestoj - devyatomu, - bodro dolozhilsya "kostyl'". - YA ego udelal.
   - Devyatyj - shestomu, chem?!!
   - Torpedoj...
   Emu pokazalos',  ili CHempion-6  tam zevnul,  demonstriruya otkrovennuyu
skuku? Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby perevarit' otvet, udivit'sya,
chto  vse  eshche  zhiv,  uderzhat'sya ot  neodolimogo zhelaniya podzharit' ptencu
Sal'ma dyuzy.
   - Devyatyj -  shestomu, - Korran iz poslednih sil sohranyal spokojstvie.
- Ty vo chto eto  celilsya, a? V "kolesnik" ili...
   - Tak tochno,  lejtenant, ser, - bombardirovshchik byl sama nevinnost'. -
Ser, ya chto-to ne tak sdelal?
   Sejchas zaoru,  ponyal Horn.  Vozmozhno, chto blagim matom. I budu orat',
poka ne  vernus' na  bazu ili poka etot zheltorotik ne  pojmet,  chto celi
sleduet  vybirat' tshchatel'no,  i  zhelatel'no metit'  vo  vraga,  a  ne  v
proletayushchego mimo tovarishcha, i chto...
   On prikusil yazyk.
   - Devyatyj -  shestomu, vse zamechatel'no, tol'ko v sleduyushchij raz sdelaj
chut'-chut' po-drugomu.
   - Tak tochno,  ser,  -  donessya zastenchivyj otvet. - V sleduyushchij raz -
obyazatel'no, ser.
   - Aga, i vozblagodarim drug druga, deti moi, chto etot raz dlya nas vse
zhe nastupit,  - procitiroval Korran, ponadeyavshis', chto piloty "kostylej"
eshche  ne  znakomy  s  lyubimoj  priskazkoj komandira Razbojnogo eskadrona.
Inache Horn budet vyglyadet' idiotom.
   Svistun, kotoryj slyshal etu samuyu frazu ot kommandera Vedzha Antillesa
- i ne raz -  hryuknul,  potom vozvestil,  chto shchity vosstanovleny. Korran
tozhe poradovalsya za sebya.
   - Da,  ya ocenil, chto ty na sem' sekund pobil sobstvennyj rekord, - on
aktiviroval komlink. - Pyatyj, shestoj, otmet'te koordinaty vashego spyashchego
"loha",  i poshli otsyuda.  Pridetsya pomuchat'sya nad otchetami, no tot fakt,
chto my mozhem ih sostavit', oznachaet, chto segodnya - prekrasnyj den'.



   Oba  pilota  udostoilis'  rukopozhatiya  samogo  komandira  eskadril'i.
Obstanovka mogla byt' i bolee torzhestvennaya, chem tesnyj kabinet komeska,
yavno prevrashchennyj v  takovoj iz samogo krohotnogo zakutka,  kakoj tol'ko
sumeli otyskat' na  baze.  V  kabinete s  trudom pomeshchalsya rabochij stol,
neskol'ko raznomastnyh sidenij,  prekrasno illyustriruyushchih soboj  istoriyu
galakticheskogo taburetkostroeniya,  i -  osnovnaya dostoprimechatel'nost' -
kreslo  hozyaina,  lozhement,  vydrannyj s  myasom  i  krov'yu iz  razbitogo
vdrebezgi "krestokryla".  Hodili sluhi,  chto  eto byl otvet Antillesa na
samyj populyarnyj v Al'yanse vopros:  "Ty chto,  spish' v svoem istrebitele,
chto li?"
   - Prostite, chto zastavil vas zhdat', - Vedzh Antilles vse-taki uselsya v
kreslo,  zhestom poprosiv pilotov zanyat' mesta.  -  No  impy ustroili nam
ocherednuyu proverku na vshivost'. Osobo potet' ne prishlos', no ot naglecov
pochti nichego ne ostalos',  -  on pomolchal, smel ladon'yu upavshie na glaza
temnye  pryadi  i  bystro  ulybnulsya.  -  Dobro  pozhalovat'  v  Razbojnyj
eskadron.
   Posetiteli   rascveli   otvetnymi   ulybkami.    ZHeshcina-sullustianka
ceremonno prizhala k  bezvolosoj golove  ostrokonechnye ushki  i  namorshchila
nos.  Sidyashchij  ryadom  s  nej  molodoj  chelovek  zardelsya  i  na  predele
slyshimosti probormotal nechto, napominayushchee "spasibo".
   - Kapitan Nunb,  -  Antilles po hodu dela otchayanno sililsya pripomnit'
pravila horoshego tona na Sulluste i  odnovremenno ne vydat' svoih usilij
sobesednice.  Posle  neskol'kih popytok  on  sumel  sostavit' podobayushchuyu
frazu.  -  Mne hotelos' by nadeyat'sya,  chto vy ne rascenite tot fakt, chto
vam  prishlos' shest' mesyacev zhdat' naznacheniya,  kak  otrazhenie nedostatka
uvazheniya k vashim lichnym dostoinstvam i letnomu opytu.
   Fraza,  dostojnaya protokol'nogo droida.  MZ  otkinet  manipulyatory ot
zavisti.  Vedzh; perevel dyhanie, sam sebe udivlyayas'. U molodogo cheloveka
na sosednem taburete vostorzhenno priotkrylsya rot.  Kapitan Aril Nunb kak
ni  v  chem  ne  byvalo pochtitel'no sklonila krupnuyu golovu.  To,  chto ee
korotkie nozhki ne  dostavali do pola i  boltalis' v  vozduhe,  ne meshalo
malen'koj upitannoj sullustianke sohranyat' nevozmutimyj vid.
   - V moem serdce net pribezhishcha podobnym myslyam,  kommander,  - izrekla
kapitan Nunb.
   Vedzh pochuvstvoval, chto vhodit v neupravlyaemyj shtopor. Mezhdu lopatkami
nepriyatno zashchekotalo. Opredelenno, slovoizverzhenie i diplomatiya - ne ego
poprishche.
   - No vam izvestno, chto ya vybral v pomoshchniki kapitana Selchu, a ne vas?
   Krupnye temno-krasnye glaza sullustianki polyhnuli ognem.
   - Sluhi,  porozhdennye vashim postupkom,  legko bylo  ulovit',  no  eshche
legche ih  ne zametit',  ser,  -  vysokij golos Aril Nunb zvuchal dovol'no
melodichno, hotya i neskol'ko monotonno.
   Smotrya na chej vkus,  konechno. Antillesu, naprimer, on rezal ushi. Vedzh
poproboval ulybnut'sya.
   - No sluhi byli verny. Po prichinam...
   - Proshu proshcheniya,  ser,  -  vyrazhenie na  lice Aril Nunb vrode by  ne
izmenilos', no kakim-to obrazom oboim muzhchinam stalo yasno, kak nepriyatno
sullustianke preryvat' vyshestoyashchee nachal'stvo. - YA proshu proshcheniya, no vy
ne obyazany ob®yasnyat' svoi dejstviya.
   Vedzhu ochen' hotelos' podergat' sebya za rastrepannyj vihor, no edva li
eto bylo podhodyashchee momentu dejstvie.
   - Vy  oba  vskore vyyasnite,  chto  v  Razbojnom eskadrone sluzhat ochen'
horoshie piloty,  -  skazal on.  -  Pravda,  disciplinirovannymi ih mozhno
nazvat' tol'ko s  ochen' bol'shoj natyazhkoj,  a  u  menya est' sklonnost' po
vozmozhnosti raz®yasnyat' prikazy. My privykli doveryat' drug drugu. Zdes' u
nas nikto ne uklonyaetsya ot obyazannostej.  YA  schitayu ochen' vazhnym,  chtoby
kazhdyj pilot eskadril'i pravil'no ponimal svoi prava i obyazannosti.
   Sullustianka dernula levym uhom i opyat' netoroplivo naklonila tyazheluyu
golovu.
   - YA slyshal o vas i o vashem brate,  - prodolzhal Antilles. - Osobenno o
vashem uchastii v  operacii po  iz®yatiyu nekotoroj sobstvennosti korporacii
SoroSuub.  I  ya  sobstvennymi glazami videl,  kak  vash  brat pilotiroval
"Tysyacheletnij sokol".  I ya vizhu,  chto vy oba -  prirozhdennye piloty.  No
poskol'ku v  reformirovannuyu eskadril'yu vhodyat luchshie iz  luchshih pilotov
Al'yansa,  ya  vynuzhden priznat',  chto na  dolzhnost' moego pomoshchnika vy ne
podhodite, - on pomolchal i dobavil, izvinyayas'. - Po-moemu.
   Aril  Nunb v  tretij raz  sklonila golovu.  Kazhdyj raz  tonkaya temnaya
kosichka - edinstvennye volosy u nee na golove - padala to na odno, to na
drugoe plecho.
   - YA ponimayu, ser.
   Ona  pozvolila chut'-chut'  izmenit'  rovnoe  zvuchanie golosa,  i  Vedzh
soobrazil,  chto sullustianka gorazdo luchshe razbiraetsya v  situacii,  chem
zhelaet prodemonstrirovat'. Za poslednie shest' mesyacev Razbojnyj eskadron
poteryal  chetyreh  pilotov  -   tret'  ot  vsego  sostava.   Pri  obychnyh
obstoyatel'stvah novichkov ne  spesha  podtyanuli by  do  obshchego urovnya,  no
trenirovki trebuyut vremeni, a sobytiya v Galaktike ne davali pilotam dazhe
prosto peredohnut',  ne  govorya uzhe o  planomernoj uchebe.  Novyh pilotov
naznachali iz luchshih kandidatov,  vyrazivshih pozhelanie sluzhit' v  toj ili
inoj eskadril'e.
   Antilles povernulsya k ryzhevolosomu molodomu cheloveku.
   - YA udivilsya, obnaruzhiv vashe imya v spiske.
   Vedzh dazhe ne  sovral.  Mozhet byt',  slegka preumen'shil.  On ne prosto
udivilsya,  on izumilsya do neprilichiya i  dazhe povzdoril s  Akbarom na etu
temu.
   - U vas byla sobstvennaya gruppa, - prodolzhal korellianin. - Vy letali
na  "ashkah",  a  ne  na "krestokrylah".  Vy ne nahodite,  chto my slishkom
netoroplivy na vash vkus?
   - |to ne tak, ser.
   Pash  Kraken,  kak  vse ryzhevolosye i  belokozhie lyudi,  dovol'no legko
krasnel,  no,  pohozhe, na etot raz prichinoj polyhaniya ego shchek i ushej byl
gnev. Hotya otvetil pilot rovnym tonom.
   Antilles vyderzhal pauzu,  igraya informacionnym chipom. Zabavno bylo by
sunut' kristall v gnezdo deki i razvernut' ploskij ekran k ryzhevolosomu.
I  ponablyudat'  za  reakciej...  Hotya  etomu  sosunku  samoobladaniya  ne
zanimat'.  Vse-taki syn generala Ajrena Krakena,  odnogo iz  legendarnyh
liderov  Al'yansa,   razvedchika  vysshego  klassa.   Kraken-starshij  lichno
razrabotal svoemu otprysku legendu dlya  postupleniya v  imperskuyu voennuyu
Akademiyu.  Na  pervom  zhe  samostoyatel'nom vylete  Pash  privel v  teplye
ob®yatiya Al'yansa celoe zveno DI-istrebitelej vmeste s pilotami. Oni stali
izvestny kak "Boevaya gruppa Krakena",  a ob ih pobede nad "razrushitelem"
hodili legendy.  V  svoe  vremya Vedzh  skrupulezno izuchil kazhduyu podobnuyu
legendu.
   - Esli vy ne vozrazhaete protiv takogo voprosa, - posle sullustianskih
izyskov  vezhlivosti  razgovor  s   Krakenom-mladshim  prohodil  legko   i
svobodno:  skazyvalis' dlitel'nye trenirovki s  Madinoj i Akbarom.  Vedzh
chut' dol'she, chem sledovalo, protyanul pauzu, pozvoliv mal'chishke perebrat'
vse  vozmozhnye varianty "takih  voprosov",  -  pochemu vy  reshili brosit'
svoih lyudej i prisoedinit'sya k nam?
   Morshchinka mezhdu  nasuplennymi ryzhimi brovyami stala glubzhe.  Na  skulah
Pasha vnov' rascvetali dva nerovnyh pyatna, pochti kirpichnyh na takoj beloj
kozhe.  General'skoe ditya  nelovko  poerzalo  na  hlipkom  taburete.  Tot
ugrozhayushche  zaskripel.  Aril  Nunb  s  bezmyatezhnoj  otsutstvuyushchej ulybkoj
lyubovalas' obluplennoj stenkoj.
   - |to... neskol'ko slozhno... ob®yasnit'. |t-to tochno, hmyknul pro sebya
Antilles.
   - No  prichina dolzhna byt'  veskoj,  -  Vedzh  vse-taki  kinul kristall
infochipa v gnezdo, no na ekran dazhe ne glyanul, ne spuskaya glaz s pilota.
- Raz vy soglasilis' opustit'sya v  zvanii do lejtenanta...  tol'ko chtoby
poletat' s nami?
   - Tak tochno, ser.
   Vedzh probezhal pal'cami po Deke. Pash Kraken nervno posmotrel na nego.
   - Master Kraken,  svoim tovarishcham po eskadril'e vy mozhete povesit' na
ushi to,  chto poschitaete nuzhnym,  no  mne dejstvitel'no neobhodimo znat',
pochemu vy zahoteli stat' Pronyroj?
   Rumyanec  raspolzsya  po  skulam,  spustilsya  nizhe;  do  polyhaniya vsej
fizionomii celikom zhdat' ostavalos' nedolgo.
   Aril Nunb naklonilas' vpered,  chudom uderzhivaya ravnovesie na  slishkom
vysokom dlya nee taburete.
   - Mogu ya poprosit' vashego razresheniya ujti, ser?
   Pash  pomotal golovoj.  Vedzh  sarkasticheski zadral brov'.  Vot  teper'
nastal chered ushej.  Vid u  Krakena-mladshego s kazhdoj sekundoj stanovilsya
vse bolee neschastnyj.
   Antilles naslazhdalsya pauzoj i cvetom ushej podchinennogo.
   - Ostan'tes',  kapitan Nunb,  -  skazal on nakonec. - Masteru Krakenu
nechego skryvat' ot nas. Ne tak li?
   - Tak tochno, ser... to est' nikak net, - Pash so svistom vtyanul vozduh
skvoz' stisnutye zuby.  - Tol'ko... vash vopros dlya menya... kak torpeda v
bok...
   - Mozhet,  i v bok,  - lenivo soglasilsya Antilles. - Mozhet, i v lob. A
mozhet byt', vy udovletvorite moe lyubopytstvo?
   Pash  vzglyanul  komandiru  v  lico.  Korellianin neotryvno  sledil  za
neschastnym iz-pod opushchennyh resnic.  Kraken poezhilsya,  chuvstvuya sebya pod
pricelom.
   - Da,  ser,  -  on vzdohnul.  - Horosho. V obshchem... otec dovol'no rano
raspoznal u  menya  pristrastie k  poletam...  YA  vse  vremya  krutilsya  u
simulyatora dlya  "ohotnikov"...  eto Zet-95,  znaete,  da?  Otec vsyacheski
podderzhival,  moj interes i sdelal vse vozmozhnoe, chtoby ya poluchil dostup
k simulyatoru i dazhe k nastoyashchim mashinam. V obshchem, eshche mal'chishkoj ya sumel
pereletat' neskol'kih ochen' horoshih pilotov.  YA znal, chto ya horosh, no ne
znal,  naskol'ko...  YA vsegda dumal, chto lyudi hvalyat menya, chtoby ugodit'
otcu. Postupiv v Akademiyu, ya ponyal, kak zabluzhdalsya. Uzhe na pervom kurse
ya  byl luchshe mnogih instruktorov.  My letali na DI-istrebitelyah,  i  moya
eskadril'ya ne poteryala ni odnogo pilota.  YA  byl odnim iz luchshih v svoem
vypuske,  te, kto byl luchshe  menya,   vse  voshli  v  moyu  eskadril'yu... ya
vseh ih vynudil brosit' trenazhery i vser'ez zanyat'sya praktikoj, - Kraken
szhal kulaki.  - Kogda my  vzorvali "Obeskrovlivayushchij",  oni vse poshli za
mnoj...  my pochti nikogo ne poteryali...  No potom nas zdorovo potrepali,
vot pochemu my sejchas vhodim v otryad kommandera Varta, no vse... osobenno
te, kto byl so mnoj vse vremya, schitayut, chto ya zagovorennyj. Oni duma-yut,
chto ya ne podvedu ih, chto menya nel'zya pobedit', a znachit, v kakoj-to mere
eto otnositsya i ko vsem ostal'nym.  Teh,  kto pogib, obvinyayut v oshibkah,
govoryat, chto oni sdelali ne to i ne togda... i inogda eto tak, no eto zhe
ya  poslal  ih  na  smert'...  Novichki  prosto  zavorozheny mifom  o  moej
neuyazvimosti.  Moi piloty stanovyatsya vse  samouverennee  i  bespechnee...
 i  pogibayut.  YA znayu, chto proishodit, no ne mogu zastavit' ih perestat'
verit' v  etu  legendu...  ili  sdelat' to,  chto  mne nuzhno.  Esli by  ya
ostalsya,  a  kakoj-nibud' imi  v  shvatke raspylil menya,  oni sgoreli by
vmeste so mnoj.
   On otkashlyalsya i robko vzglyanul na Antillesa.  Vedzh sidel, otkinuvshis'
na  spinku kresla;  ruka,  lezhashchaya na  prozrachnoj stoleshnice,  kak budto
perebirala klaviaturu pribornoj doski...  Glaz  v  gustoj teni resnic ne
bylo vidno. Vedzh kivnul, no ne slovam Pasha, a sobstvennym myslyam.
   Na doske v  kayut-kompanii Razbojnogo eskadrona bylo mnogo imen,  i te
iz nih,  chto ne prinadlezhali dejstvuyushchim pilotam,  odnomu dzhedayu,  dvoim
instruktoram, napravlennym v drugie eskadril'i, - prinadlezhali pogibshim.
I  Ved-zhu  ne nado bylo napryagat' pamyat',  chtoby uvidet' ih lica.  Biggs
Darklajter,  Jek Porkins, Dek Ralter, Zev Seneska, Dike, Bror Dzhas, Peshk
Vri'sik,  Lujyajne Forzh...  Vedzh pomnil vse imena,  vse lica,  vse detali
gibeli.  On komandoval etimi pilotami, i oni pogibli. Slishkom legko bylo
ponyat' Pasha Krakena.
   Slishkom legko, chtoby poverit' emu.
   - YA  by  skazal,  lejtenant,  chto peremena mest pojdet vam na pol'zu.
Vashemu  podrazdeleniyu pridetsya nauchit'sya obhodit'sya bez  vas.  Ne  samyj
plohoj povorot sobytij...
   Esli Kraken-mladshij bystro i ohotno krasnel, to za vyrazheniem lica on
sledil ochen' tshchatel'no.  Ladno.  Zachtem popadanie v  deflektornyj shchit  i
prodolzhim ataku.
   - No vot chto menya porazhaet,  lejtenant... v Al'yanse polno eskadrilij,
kotorye s  rasprostertymi ob®yatiyami primut  takogo pilota,  kak  vy.  I,
lejtenant,  pochti vse oni letayut na istrebitelyah "dodonna-blisseks"... v
prostorechii - "ashkah".
   - Da, ser, verno, no oni - ne Razbojnyj eskadron!
   - Vam  tak  vazhno  slrkit' imenno v  Razbojnom eskadrone,  lejtenant.
Pochemu?
   Est' popadanie. Cel' porazhena: Kraken-mladshij ponik.
   - V lyuboj drugoj eskadril'e,  - mal'chishka tshchatel'no podbiral slova, -
mne  poruchili by  komandovanie.  Dlya  menya eto konec puti.  Dal'she budut
tol'ko voprosy.  A  horosho li ya  letayu?  A horosho li strelyayu?  No esli ya
poteryayu uverennost' v  sebe,  ya  poteryayu vse,  V Razbojnom eskadrone mne
est' chemu uchit'sya.
   Vedzh vyslushal prochuvstvovannuyu rech', razglyadyvaya sobstvennye pal'cy.
   - A chto ob etom dumaet vash otec? - sprosil on, kogda Pash zamolchal.
   Kazalos',   krasnet'  dal'she  nekuda,  an  net,  polyhnulo  tak,  chto
lyubo-dorogo posmotret'. S Darklajterom Pash sostavil by chudnuyu paru, yunyj
vyhodec s  Tatuina tozhe radoval okruzhayushchih zdorovym rumyancem po povodu i
prosto tak, iz lyubvi k iskusstvu.
   - Otec tut ni pri chem!!! On na moe reshenie ne vliyal!
   - No obsuzhdal?
   - Da!
   - I odobril?
   Kraken-mladshij zadral podborodok.
   - On skazal, chto gluboko uvazhaet vas, kommander Antilles.
   - Rad za sebya, - probormotal Vedzh.
   Kak by ne utonut' v stol' glubokom uvazhenii...
   Zavoevanie sistemy Piriya prishlos' delat' v  dva zahoda tol'ko potomu,
chto  razvedka Al'yansa srabotala iz  ruk von ploho.  Posle provala pervoj
operacii vse horom zagovorili o predatele,  a to i ob imperskom agente v
svoih ryadah tak,  budto eto byla snogsshibayushchaya novost'.  A  s poyavleniem
Ajrena Krakena i  ego  lyudej  u  Velzha  Antillesa nachalis' boi  mestnogo
znacheniya.
   Bezogovorochnuyu  veru  Vedzha  v  svoih  pilotov  v  Al'yanse  razdelyali
nemnogie.  Po  schast'yu,  ne  so  mnogimi ee prihodilos' obsuzhdat',  zato
otvechayushchij za oboronu general Sal'm pryamo zayavil,  chto podozrevaet on ne
kogo-nibud', a kapitana Selchu. Vedzh goroj vstal na zashchitu svoego druga i
neposredstvennogo pomoshchnika i  vybil vse-taki iz  Sal'ma priznanie,  chto
general ne  schitaet,  chto kapitan povinen v  utechke informacii.  Pravda,
Sal'm tut  zhe  dobavil,  chto  eto  ne  meshaet kapitanu okazat'sya shpionom
Imperii.  V  tot  den' Antilles chut' bylo ne  zagremel na  gauptvahtu za
popytku  nesankcionirovannogo  svyshe   udara   starshego  po   zvaniyu   s
primeneniem podruchnyh sredstv.
   Vse  ponimali,  chto  zahvat  sistemy Piriya  otkroet Al'yansu pryamoj  i
svetlyj put' k stolice Imperii.  Lidery povstancev zagorelis' ideej, chto
edinstvennyj sposob legalizovat' svoe pravitel'stvo, eto obosnovat'sya na
Koruskante.  Sobstvenno,  mnogie  poddannye  Imperii  ne  delali  osoboj
raznicy -  chto  Imperiya,  chto  Al'yans,  chto ob®yavivshie sebya naslednikami
pokojnogo Imperatora voenachal'niki.  Lish'  by  ne  lezli  v  ih  dela  i
delishki.
   Vedzh voeval uzhe let desyat' i pochti privyk ne obsrkdat' prikazy,  no i
on,  uznav,  chto  povstancy tochat zuby na  Centr Imperii,  poschital igru
slishkom  ser'eznoj.   A  posle  togo  kak  admiral  Akbar  prikazal  emu
"obsluzhivat'",    kak    vyrazilsya   kalamari,    zasedaniya   vremennogo
pravitel'stva,

   na  kotoryh obsuzhdalsya etot  proekt,  Antilles perestal somnevat'sya -
Razbojnyj eskadron uvyaznet v  gryadushchih sobytiyah po samye dyuzy.  I  Ajren
Kraken ochen' skoro ob etom uznaet.
   Na ego meste ya by davno podsunul v eskadril'yu svoego cheloveka,  pust'
priglyadyvaet za nesgovorchivym komeskom i  ego podozritel'nym pomoshchnikom.
Vot tol'ko stal by  ya  pol'zovat'sya dlya etogo sobstvennym synom?  Vopros
gipoteticheskij - syna u menya net i vrode ne predviditsya.
   Vedzh  razglyadyval  Krakena-mladshego,   no   na  lice  parnya  chitalos'
razocharovanie,   a  ne  otbleski  zlosti,   razdrazheniya  ili  uyazvlennoj
gordosti.
   CHto by ya  chuvstvoval,  esli by okazalsya na ego meste?  Razozlilsya,  s
penoj u rta dokazyval by, chto ne shpionyu za tovarishchami, chto chest' prevyshe
vsego i  plel prochuyu erundu...  Pash -  net.  Libo on ni pri chem,  libo -
dostojnyj syn sobstvennogo otca.
   Korellianin polozhil ruki na stol pered soboj.
   - Otnosheniya v  nashem podrazdelenii stroyatsya na  doverii,  no  eto  ne
znachit, chto nuzhno s hodu razbaltyvat' tovarishcham samye sokrovennye tajny,
- skazal on.  -  Moi piloty -  dejstvitel'no luchshie v Al'yanse. YA uveren,
chto vy okazhetes' ih dostojny.
   - Spasibo, ser, - horom otkliknulis' Aril Nunb i Pash Kraken.
   Vedzh porylsya v stole.
   - Da,  chut' ne zabyl,  -  on protyanul pilotam plastikovye kartochki. -
Zdes' chut' uyutnee,  chem v teh mestah,  gde my obychno byvali. Do togo kak
my  vygnali  otsyuda  impercev,  oni  zdes'  neploho obustroilis' i  dazhe
podderzhivali kakoj-to  uroven'  komforta.  Kapitan,  vam  povezlo  imet'
otdel'nuyu komnatu.  Lejtenant, vy budete zhit' vmeste s Navaroj Venom. On
tvi'lekk, no dumayu, vy podrrkites'.
   Pash vzyal obe kartochki, glyanul na nih, protyanul odnu sullustianke.
   Vedzh opyat' skosil glaza na deku: da, vremeni ne ostavalos', cherez chas
nado  pribyt' pred kruglye ochi  Akbara i  ne  zabyt' prihvatit' s  soboj
Sal'ma.  No  esli  admiral  nadeetsya,  chto  ya  budu  razvlekat' generala
razgovorami, on zhestoko proschitalsya.
   - Lejtenant,  vy mozhete poka pol'zovat'sya moim "krestokrylom",  cherez
nedelyu mehaniki podgotovyat dlya  vas mashinu.  Kapitan,  ya  predstavlyu vas
kapitanu Selchu.  Iz-za  ego...  polozheniya v  moe otsutstvie vam pridetsya
komandovat'  eskadril'ej.   Tikho,  esli  ponadobitsya,  pomozhet  vam,  -
Antilles podnyalsya. - Nam nuzhno chto-nibud' eshche obsudit'?
   Sullustianka pokachala golovoj, motnuv tonkoj kosichkoj.
   - Net, ser.
   Vedzh posmotrel na Pata Krakena.
   - Net, ser.
   - Esli ya vstrechu vashego otca na zasedanii?
   Pash ulybnulsya.
   - Prosto peredajte emu, chto on byl absolyutno prav, kogda govoril, chto
vy uchinite mne dopros s pristrastiem,  ne gnushayas' pytkami. Skazhite emu,
chto ya proshel ispytanie.
   - S  udovol'stviem,  lejtenant,  -  Vedzh  tozhe  ulybnulsya i  sohranyal
ulybku,  poka provozhal pilotov do dveri kabineta. K schast'yu, ofis u nego
dejstvitel'no byl ochen' malen'kij.  -  Vy  oba skoro vyyasnite,  chto byt'
Pronyrami - daleko ne samoe priyatnoe vremyapreprovozhdenie. I ne idet ni v
kakoe sravnenie s  doprosami i  pytkami,  hotya  poslednie,  v  razbojnoj
interpretacii, ya lichno vam garantiruyu.



   ZHilishche na  Borlejas im otveli roskoshnoe.  Mozhno skazat':  horomy.  Vo
vremya naleta povstancy uhitrilis' steret' s lica planety prakticheski vse
nazemnye postrojki na  territorii imperskoj bazy,  poetomu okkupacionnym
silam Novoj Respubliki prishlos' uyutno raspolozhit'sya pod zemlej, v byvshih
skladah i masterskih.  Esli ne schitat' sledov ot blasternyh popadanij na
stenah  i  koe-gde  vzorvannyh  peregorodok,  pomeshcheniya  byli  v  ves'ma
prilichnom sostoyanii.
   Korran Horn i  ego vedomyj Ouril Krigt razmestilis' v uzkoj,  dlinnoj
pryamougol'noj  komnate  i  mogli  pohvastat'sya,  chto  u  nih  dazhe  est'
otdel'nye spal'ni - dve kroshechnye kamorki po obe storony pryamougol'nika.
Steny radovali glaz  serym cvetom,  na  polu krasovalsya mrachnejshego vida
temno-sinij kover, otchego v komnate bylo kak-to neobyknovenno tosklivo i
sumrachno.  Pervym ne vyderzhal Korran i  raznoobrazil inter'er mnozhestvom
nebol'shih svetil'nikov,  sobrannyh po  vsej  baze  i  s  bol'shim  trudom
vyklyanchennyh,  vymenyannyh i  kuplennyh u  tovarishchej po oruzhiyu.  Dovershil
kompoziciyu nebol'shoj golograficheskij proektor, svinchennyj iz vyshedshego v
tirazh  astrodroida.  Teper'  na  dlinnoj stene  razvorachivalis' drug  za
drugom panoramy razlichnyh planet.
   Predmety meblirovki tozhe prishlos' dobyvat' chut' li  ne  s  riskom dlya
zhizni.. CHast' iz nih kogda-to byla yashchikami, o strannom ischeznovenii onyh
so sklada hodili legendy sredi mehanikov.  Krome togo,  Korran uhitrilsya
nikomu ne  otdat' odnu iz kushetok,  stoyavshih zdes' ranee,  a  vtoruyu,  s
dyroj ot  vystrela i  pyatnom krovi,  vygodno obmenyal na  dva  siden'ya iz
bombardirovshchika.  Samoj  cennoj  dobychej Horn  schital malen'kij strannyj
agregat, uspeshno sovmeshchayushchij v sebe funkcii kondicionera i holodil'nika.
   Vot v eto zhilishche kak-to vecherom i voshel molodoj pilot so svetlymi, ne
po  ustavu dlinnymi volosami i  tut  zhe  zamer pamyatnikom samomu sebe na
poroge, uvidev, kak na stene narisovalos' izobrazhenie Alderaana. Molodoj
chelovek ulybnulsya.
   - Tak mnogo vremeni proshlo s  teh por,  kak ya  v  poslednij raz videl
trojnoj  kaskad  Uijto,  -  on  ukazal  ustup,  s  kotorogo nizvergalas'
prozrachnaya reka.  -  My  vsem  semejstvom otpravilis' tuda za  nedelyu do
togo,   kak  ya   postupil  v  akademiyu.   Tam  est'...   byla  nebol'shaya
antigravitacionnaya kabinka,  mozhno bylo  podnyat'sya pryamo nad  vodopadom.
Kartinka zdes'  ochen'  krasivaya,  no  kogda  ne  slyshno reva  vody,  vse
takoe...
   Mertvoe.  Ne  nuzhno bylo  videt' pechal' i  bol' na  lice Tikho Selchu,
chtoby ponyat', kakoe slovo on ne dogovoril. Eshche ni odin alderaanec - esli
ne  schitat' sovsem uzh  zakonchennyh impercev -  ne  mog sderzhat' podobnyh
emocij.  Koe-kto  smirilsya,  koe-kto  reshil  sdelat' otmshchenie Imperii za
unichtozhenie rodnogo doma delom zhizni.
   - Proshu  proshcheniya,   ser.   Proektor  vykidyvaet  kartinki  sluchajnym
obrazom.
   Lico Selchu sohranyalo svetluyu pechal'.
   - Ne nado.  YA skuchayu po domu,  no eto ne znachit, chto ya ne hochu videt'
ego izobrazhenij. |to vse, chto nam ostalos'.
   Na  schast'e Korrana v  dver'  protisnulsya vtoroj  posetitel',  chernyj
droid, nekaya pomes' robota-sekretarya i dispetchera kosmoporta.
   - Dobryj vecher,  lejtenant Horn.  Mogu  li  ya  vyrazit' svoyu  radost'
ottogo,  chto poluchil priglashenie posetit' vas?  Vidite li ya nahozhu,  chto
kapitan Nunb neskol'ko rezko...
   Korran sverknul glazami v storonu Selchu.
   - Sami hotite ili mne? Droid zabespokoilsya.
   - O chem idet rech'? Mozhet byt', ya mogu pomoch'?
   Tikho ulybnulsya.
   - Nu, bez tebya my vryad li obojdemsya, MZ. Zatknis'.
   - Ser, ya vynuzhden oprotestovat'...
   - Zatknis'.
   - No ya...
   - Zatknis'.
   Droid  obmyak,   golova  ego  svesilas'  na  grud',  ruki-manipulyatory
povisli. Na zadnej chasti "shei" stala vidna svetyashchayasya krasnaya knopka.
   Droid sodrognulsya, kak budto v nego popali iz blastera, i zamer,
   - Skol'ko raz vizhu,  kazhdyj raz porazhayus', - Korran ukazal alderaancu
na kushetku.  -  A pora by privyknut'. Hotya, kazhetsya, ya dokopalsya do suti
ego problem.
   - |to  zdorovo,  -  Selchu  namerenno sel  spinoj  k  golograficheskomu
izobrazheniyu na stene. - Togda rasskazhi... stol'ko, skol'ko mozhesh'.
   - Konechno...
   Horosho skazano:  rasskazhi.  A  esli murashki tak  i  begayut po  spine,
slovno ustroili tam igru v  dogonyalki?  Mesyac nazad Tikho Selchu dolozhil,
chto eskadronnyj droid MZ-PO  vedet sebya na  redkost' stranno v  otvet na
trizhdy   povtorennyj  prizyv  zamolchat'.   Droid   i   ran'she  otlichalsya
nestandartnym povedeniem,  no nikto ne zhalovalsya,  potomu chto govoril on
gorazdo men'she, chem prochie roboty-sekretari, a uzh kogda delo dohodilo do
torgov s  kvartirmejsterami,  emu  voobshche ceny  ne  bylo.  Korran chestno
predpolozhil,  chto  droid  regulyarno  poluchal  osobo  cennye  detali  dlya
"krestokrylov" ne samym zakonnym obrazom.
   - YA prosledil koe-kakie zapisi,  otnosyashchiesya po vremeni k evakuacii s
Hota i  dazhe ran'she.  MZ  rabotal na kogo-to iz mladshih chinov v  korpuse
snabzheniya.  Ee  zvali Loska ili chto-to  vrode.  Posle zasady u  Derry IV
devushke prishlos' porabotat' kak proklyatoj,  no ej ne vezlo.  Resursov ne
hvatalo, Al'yans vot-vot mog otbrosit' kopyta.
   Selchu soglasilsya:
   - YA  pomnyu.  Trudnoe bylo vremya,  da  eshche  nado bylo zastavit' mashiny
letat' na tom sithovom holode...
   Ego peredernulo ot vospominaniya.
   - Pohozhe,  chto etu Losku ubili pri provedenii odnoj iz sdelok, potomu
chto net ee  raporta ob udachnom zavershenii dela.  Ona hotela sozdat' bazu
dannyh,  chtoby navesti mosty s  vol'nymi torgovcami,  no komp'yuter u nee
byl slabovat,  a  ostal'nye mashinnye moshchnosti byli brosheny na ukreplenie
oborony,  -  prodolzhal  Horn.  -  Sovershenno ochevidno,  chto  rukovodstvo
Al'yansa ne  zagorelos' ideej torgovli s  kem-to  na storone,  potomu chto
Loske zapretili predprinimat' hot' chto-to.  Koroche,  ej prosto prikazali
delat' to, chto ona delala, i ne vyprygivat' iz shtanov.
   - Baza na Hote schitalas' sovershenno sekretnoj, - vstavil Tikho, hmurya
svetlye brovi.  -  Zasveti ee,  i  Vejder  yavilsya by  tuda  ran'she,  chem
dodumalsya do ispol'zovaniya robotov-razvedchikov.
   - Mozhet byt',  da,  mozhet byt',  net,  no  lejtenant Loska,  kazhetsya,
priderzhivalas' drugogo mneniya. Ona modificirovala svoego droida. Vvela v
nego vzlamyvayushchie kody,  vstavila koe-kakie levye implanty. V rezul'tate
MZ  poluchil svoego roda  vtoruyu lichnost',  kotoraya mogla funkcionirovat'
otdel'no ot osnovnogo modulya. Razdvoenie lichnosti u droida, kakovo, a? I
esli aktivirovat' etu vtoruyu lichnost',  nash MZ stanovitsya terminalom dlya
vzloma lyubyh baz dannyh.
   Tikho ustroilsya poudobnee, upershis' loktyami v koleni.
   - A kakie-nibud' ogranichiteli ona v nego vstavila?  - pointeresovalsya
on.
   - YA  ne znayu i  sprosit' ne mogu.  MZ udalos' ubrat'sya s planety,  on
perehodil iz  ruk  v  ruki,  poka  ne  prigrelsya u  nas.  Nikto dazhe  ne
podozreval o  ego sekretah,  potom my  na nih sluchajno natknulis',  vy v
kurse,  ser.  YA  poprosil  Svistuna provesti diagnostiku,  a  pod  shumok
pochistit'  u  MZ  v  mozgah.  Ne  dumayu,  chto  on  predstavlyaet kakuyu-to
opasnost'.
   - Horosho,  -  Tikho Selchu ulybnulsya,  -  dannye s  Hota -  eto  ochen'
horosho. Fajly do sih por sortiruyut. Tak?
   Oni posmotreli drug na druga,  i nuzhda v polozhitel'nom otvete otpala.
Korran, pravda, kivnul - na vsyakij sluchaj.
   - No Svistun dobyl kod i  teper' imeet k nim dostup,  -  Korran yakoby
prenebrezhitel'no pozhal plechami.  - Ih tak legko bylo vzlomat'... s vashim
dos'e prishlos' popotet' gorazdo ser'eznee.
   Tshchatel'no rasschitannyj udar prishelsya v pustotu. Prozrachno-sinie glaza
alderaanca   svetilis'   prezhnej   bezmyatezhnoj   golubiznoj,    kak    u
grudnichka-evoka.
   - Horosho.  Esli  vse  uznayut  o  Hote,  eto  nikomu  ne  povredit,  -
melanholichno otkliknulsya Selchu.  -  Hotya moe zhizneopisanie mozhet vyzvat'
problemy.
   Korran  zapodozril,  chto  nad  nim  izdevayutsya.  Pytlivyj pristal'nyj
vzglyad v nebesnuyu golubiznu ne dal rovnym schetom nichego.,  Selchu vse tak
zhe polurasseyanno, polublagozhelatel'no ulybalsya.
   - Vy ne serdites',  kapitan? YA chut' pupok ne nadorval, vzlamyvaya bazu
dannyh v nadezhde prochitat' vashe dos'e, a vy govorite: "horosho" ?
   Selchu prigladil hoholok svetlo-rusyh volos.
   - Zlost' mne ne  pomozhet.  Tak?  Nemnogo rasstroen,  eto est',  no ne
serzhus'.
   - Pochemu rasstroeny?
   - Esli ty nastol'ko iznyval ot lyubopytstva, mog by pryamo sprosit'.
   - I poluchit' chestnyj otvet?  Vot teper' on popal. Tikho morgnul, dazhe
s®ezhilsya, kak budto poluchil poshchechinu.
   - A zachem mne vrat'?
   - Tam,  -  Horn tknul bol'shim pal'cem v storonu dverej, - dva oficera
iz  sluzhby bezopasnosti gryzut dver' ot neterpeniya.  Oni zhdut.  Tebya.  I
kogda ty pojdesh' k sebe, oni pojdut sledom. Tak?
   - Tak, - soglasilsya Selchu. - I?..
   - I general Sal'm schitaet tebya ugrozoj vsemu Al'yansu. Mne po-prezhnemu
ne sleduet bespokoit'sya?
   - Mozhesh' nachinat',  lejtenant, - Selchu bezrazlichno pozhal plechami. - A
mozhesh' obdumat' to, chto tebe izvestno, i reshit' samostoyatel'no, doveryat'
mne ili net.
   Korran skrestil na  grudi ruki.  Podumal,  chto slishkom uzh  napominaet
etoj pozoj otca,  no menyat' ee ne stal.  V KorBeze emu chasto prihodilos'
vesti doprosy -  lyudej i ne-lyudej, odin raz dazhe droida. I u nego vsegda
bylo chetkoe oshchushchenie:  vot etot vret s tri koroba,  etot govorit pravdu,
etot utaivaet, etot prosto zabluzhdaetsya, a etot pomnit netochno... Ves'ma
poleznoe svojstvo.
   Sejchas - ni edinogo priznaka hitrosti ili obmana. Tikho Selchu govoril
pravdu,  no  to,  chto  Korran ne  znal o  nem,  pereveshivalo to,  chto on
chuvstvoval.  Ne voznikalo somnenij, chto Selchu - cennyj i doblestnyj chlen
Razbojnogo eskadrona,  nachinaya s  Hota  i  zakanchivaya |ndorom,  Bakuroj,
drugimi srazheniyami,  vseh ne  upomnish'.  Na  |ndore on letal na "ashke" i
sumel snyat' presledovatelej s  hvosta Antillesa i "Tysyacheletnego sokola"
vo  vremya ih  zahoda na Zvezdu Smerti.  Posle etogo dobrovol'no vyzvalsya
vypolnit' odno zadanie,  vse zapisi o  kotorom v baze dannyh pereshli pod
grif  "Sovershenno sekretno",  a  sverhu povis  vnushitel'nyj kod.  Dal'she
sobytiya razvivalis' po drugomu scenariyu:  ne proshlo i  shesti standartnyh
mesyacev,  kak  doverie k  alderaancu ischezlo podobno mirazhu  v  pustyne.
Pohozhe, lish' odin chelovek sohranil v nego veru. Vedzh Antilles.
   Korran znal Selchu primerno polgoda,  i  vse eto vremya Tikho postoyanno
letal  na  nevooruzhennom el'-chelnoke,  vozvrashchal na  bazu  sbityh v  boyu
pilotov,  to i  delo okazyvayas' v  opasnejshih situaciyah.  Dvazhdy on spas
zhizn' samomu Korranu. Tikho mog pogibnut', no poshel radi Horna na risk.
   Esli chestno,  Korran byl obyazan alderaancu zhizn'yu ne  odin i  ne  dva
raza,  i  nesmotrya na  eto Korran ne byl gotov otkazat'sya ot podozrenij.
Tikho ne rasskazyval o teh shesti mesyacah. Korran spokojno proignoriroval
etot fakt,  no legkost',  s kotoroj Tikho vse vremya uhitryalsya uskol'zat'
iz-pod  nadzora,  ne  davala spokojno spat'.  Horn  povtoryal sebe:  tvoya
podozritel'nost' - nasledie sluzhby v KorBeze. On ochen' nadeyalsya, chto emu
stanet legche, kak tol'ko on razuznaet pravdu o Tikho Selchu.
   Problema zaklyuchalas' lish'  v  tom,  chto  pravdu mozhno  bylo  uznat' v
edinstvennom meste.  U  samogo  Tikho  Selchu,  kotorogo -  k  dobru  ili
naoborot -  prihodilos' schitat' ne  slishkom dostovernym rasskazchikom.  I
vse zhe: luchshe tak, chem postoyannye podozreniya.
   Korran Horn podobralsya i tshchatel'no vybral slova.
   - Ser, ya doveryal vam v proshlom i sobirayus' doveryat' v budushchem, potomu
chto ne videl, chtoby vy postupali neverno. I ya prinoshu vam svoi izvineniya
za popytku vskryt' vashe dos'e. Polagayu, chto sluzhba v KorBeze raspolagaet
k paranoje. Ne znayu, pochemu Sal'm pristavil k vam ohranu, no...
   - No vse eshche hochesh' uznat', chto sluchilos' so mnoj dva goda nazad.
   V golubyh glazah Selchu promel'knulo vesel'e.  Korranu pokazalos', chto
sejchas kapitan skazhet: "vol'no".
   - Tak tochno, ser.
   - Horosho...  -  alderaanec privychno i  pokorno pozhal  plechami,  no  v
golose  zvuchalo  yavnoe  oblegchenie.  -  Davno  pora  podelit'sya  hot'  s
kem-nibud' eshche,  krome Vedzha,  no dal'she tebya istoriya ne ujdet.  |to moe
uslovie. Tak?
   Korran ceremonno podnyal ladon':
   - Klyanus' chest'yu, ser.
   Paru  sekund  s  nego  ne  svodili prozrachnogo vzglyada,  potom  Selchu
otvernulsya.
   - YA vyzvalsya vyletet' na DI-istrebitele na Koruskant,  - skazal on. -
Istrebitel' dostalsya nam  posle Bakury,  ego slegka perebrali,  navesili
vsyakih sensorov i prochuyu drebeden'.  YA sdelal neskol'ko obletov planety,
sobiraya  informaciyu.   Ochen'   interesnuyu  informaciyu.   O   kosmicheskih
krepostyah,  zashchitnyh polyah,  solnechnyh zerkalah, orbital'nyh platformah,
suhih  dokah  i  verfyah,  obo  vsem,  chto  boltaetsya  na  orbite  vokrug
Korus-kanta. CHerez dve nedeli ya dolzhen byl sostykovat'sya s frahtovikom i
vernut'sya v Al'yans.  YA znal,  chto rabotenka ne iz legkih,  no u nas byli
kody dostupa, tak chto ya risknul.
   - I popalis' impercam.
   - Popalsya.  Dva zalpa iz ionnoj pushki,  i  u menya sdohli vse sistemy,
vklyuchaya sistemu samorazrusheniya korablya.  Menya vtyanuli na bort krejsera i
vzyali v plen.  Ugostili paraliticheskim gazom, ya vyrubilsya. Prishel v sebya
na transporte v  giperprostranstve.  My prizemlilis',  i ya vyyasnil,  chto
menya privolokli v "Lusankiyu".
   - "Lusankiyu"?!
   - Znaesh' o nej?
   - Tol'ko  sluhi.   Predpolagaetsya,  chto  eto  lichnaya  tyur'ma  Snezhnoj
korolevy. Tam s lyud'mi sluchayutsya strashnye veshchi.
   Tikho  zadumchivo  razglyadyval vyshcherbliny  na  stene.  Potom  medlenno
kivnul.
   - Kogda   na    ohrannikov   nakatyvalo   zhelanie   razgovarivat'   s
zaklyuchennymi, oni radovali sebya tem, chto postoyanno napominali nam: nikto
otsyuda ne vyjdet, poka Isard s nim ne zakonchit.
   Korran  staratel'no sderzhival  drozh',  tochno  takuyu  zhe,  chto  sejchas
kolotila Selchu.  Emu  bylo legche poverit' v  sushchestvovanie flota Katana,
chem  v  "Lusankiyu".  Vpervye on  uslyshal o  nej,  kogda sopernik Diktata
Korellii byl  ubit svoim zhe  doverennym pomoshchnikom.  Za  god do  sobytiya
etogo  pomoshchnika zabrala imperskaya kontrrazvedka,  no  cherez  mesyac  ego
otpustili.  On ubil svoego nachal'nika, a potom tverdil vsego odno slovo.
Lusankiya.  Snova i snova. Pozzhe Hornu eshche dovodilos' slyshat' to zhe samoe
slovo.  I  vsegda  pri  shodnyh obstoyatel'stvah.  Obychno normal'nye lyudi
vdrug  ubivali  svoih  rodnyh,   druzej  i  blizkih,  predavali  ih  ili
podvergali  nemyslimym  pytkam.   I   kazhdyj  raz   voznikala  svyaz'   s
"Lusankiej", i kazhdyj raz - posle togo kak prestuplenie sovershilos'.
   - Te,  kto vyhodil ottuda,  -  hmuro soobshchil Horn,  -  uzhe ne lyudi, a
hodyachie bomby zamedlennogo dejstviya.  Imperiya ih programmiruet,  a potom
oni vzryvayutsya po komande Imperii.
   On  smotrel na  ruki  Selchu:  na  ladoni,  szhatye v  kulaki tak,  chto
pobeleli kostyashki, a kozha na nih vot-vot lopnet.
   - YA znayu,  -  probormotal Tikho. - YA znayu... On vyter vzmokshij lob, s
udivleniem posmotrel na mokrye pal'cy.
   - I samoe hudshee,  -  prodolzhal on rovnym golosom, - chto nikto iz nih
nikogda ne  vspominaet o  "Lusankii" do  togo,  kak  nachnet dejstvovat'.
Svyaz'  vsegda  obnaruzhivaetsya potom.  Menya  doprashivali  kazhdyj  den'  v
techenie treh mesyacev,  vse eto vremya ya sidel v odinochke.  Navernoe, menya
sochli neprigodnym... YA byl ne v luchshej forme... kogda so mnoj zakonchili,
ya dazhe hodit' ne mog,  nichego ne mog,  ne soobrazhal. I nichego ne pomnil.
Skazali, chto-to vrode katatonii, ne znayu. Menya otpravili na Akrit'tar. YA
provel tam  eshche  mesyaca tri i  sbezhal.  Vernulsya v  Al'yans.  Teper' menya
doprashivali svoi,  tol'ko... - on poezhilsya ot vospominanij i vnov' vyter
lob,  -  ne tak dolgo, vsego dva mesyaca i ne tak... nastojchivo. I nichego
ne obnaruzhili.
   - Kak i u teh, kto vyhodil iz "Lusankii".
   - Da.  No est' raznica.  YA pomnyu,  chto ya tam byl. General Sal'm i eshche
koe-kto  schitaet,  chto  mne prosto pozvolili sohranit' pamyat' i  chto moj
pobeg byl podstroen.
   Da,  zaperet' Selchu pod zamok oni ne smogli. Ne bylo dokazatel'stv. A
inache Al'yans okazyvalsya na  toj zhe stupen'ke,  gde obosnovalas' Imperiya.
Korran   napomnil   sebe:   otsutstvie   dokazatel'stv   eshche   ne   est'
dokazatel'stvo otsutstviya.  Sushchestvuet odna  sotaya  dolya  procenta,  chto
podozreniya Sal'ma verny,  a  nedostatok ulik  ukazyvaet na  prevoshodnuyu
rabotu Jsanne Isard i ee lyudej.
   - Itak, vy dazhe ne znaete, ne agent li vy, zhdushchij prikaza...
   - YA znayu, chto ya ne agent... Dokazat' ne mogu, - plechi Tikho ponikli.
   - Postoyanno  pod  podozreniem,  -  Korran  dazhe  zazhmurilsya,  pytayas'
predstavit' takoe.  -  YA by prosto ne smog.  Kak vy terpite?  Kak voobshche
takoe mozhno sterpet'?
   - Vyhoda net,  -  mertvym golosom skazal Tikho. - Dlya menya terpenie -
edinstvennyj sposob srazhat'sya.  Esli by ya  ushel,  otsidelsya v  storonke,
znachit,  Isard pobedila.  Znachit,  ona  bez edinogo vystrela ubila menya.
Znachit,  ya  mertv tak zhe,  kak Alderaan.  YA ne imeyu prava eto dopustit'.
Znaesh', to, s chem mne prihoditsya zdes' mirit'sya, v tysyachu raz legche, chem
to,  chto  prishlos' ispytat' tam.  Poka sushchestvuet Imperiya,  ya  ne  smogu
osvobodit'sya,  potomu chto menya vse vremya budut podozrevat'. Pust' sejchas
mne  v  zatylok dyshat  ohranniki,  no  kogda-nibud' nikto ne  budet menya
boyat'sya.
   Tikho medlenno razzhal kulaki i s siloj poter ladonyami lico.
   - Ne znayu,  - on s trudom razdvinul guby v vymuchennoj ulybke, - stalo
li tebe legche, no drugoj istorii u menya net.
   - Mozhet byt',  vy shpion Imperii,  mozhet byt',  net,  no fakt ostaetsya
faktom. Vy dvazhdy spasli mne zhizn'. Vot eto dejstvitel'no schitaetsya.
   - Ladno, - Selchu ukazal na droida. - A chto my s nim budem delat'?
   - Nu,  ego mozhno ne opasat'sya.  Moj Svistun special'no modificirovan,
chtoby ne  peredavat' informaciyu.  Ne dumayu,  chto Sal'm ispugaetsya droida
bol'she, chem boitsya vas. Poka my ne aktiviruem osobye programmy MZ, mozhem
schitat' sebya v bezopasnosti.
   - Znachit, mozhno ego vklyuchit'?
   - Konechno, - Korran vstal i podoshel k droidu. - Vnimanie.
   On nazhal knopku.
   MZ vskinul golovu, potom vnimatel'no posmotrel po storonam.
   - Ne mogu ponyat', chto na menya nashlo, - posetoval on. - Proshu prostit'
moyu grubost'. YA chto-nibud' propustil?
   Korran Horn ot dushi pohlopal ego po plechu.
   - Nichego osobennogo, MZ, - skazal on. - My prosto trepalis'.



   Snachala   legkomyslenno-vostorzhennoe  golovokruzhenie  udivilo  Vedzha,
kogda on zanyal otvedennoe emu kreslo pozadi kresla Akbara,  potom - dazhe
dostavilo  nekotoroe  udovol'stvie.  Oni  i  pravda  zdes'...  Vremennoe
pravitel'stvo,  lidery Al'yansa. Vot uzh ne dumal, chto pridetsya uvidet' ih
tak  blizko...  V  zhivote znakomo burchalo,  tak zhe  znakomo poshchipyvalo v
nosu,   tochno  v   detstve,   kogda  na   roditel'skuyu  stanciyu  yavlyalsya
kakoj-nibud' imenityj korellianin ili - eshche luchshe! - inoplanetyanin. Esli
by ego sejchas v lob sprosili,  on by chestno priznal, chto dlya nego ne tak
uzh neobychno nahodit'sya v  odnoj i  toj zhe komnate s liderami povstancev.
No  chuvstvoval  on  sebya  inache  i  nachinal  ozabochenno dumat',  chto  ot
mal'chisheskoj vostorzhennosti emu ne izbavit'sya do konca zhizni.
   So  svoego mesta u  kruglogo stola podnyalas' Mon Motma -  po-prezhnemu
sil'naya i bozhestvenno bezmyatezhnaya.
   - Prizyvayu sobranie k poryadku,  -  negromko proiznesla ona, zadumchivo
razglyadyvaya chto-to  za  predelami zala.  -  Sovetnik  s  |loma  vyrazhaet
sozhalenie,  chto ne mozhet prisutstvovat',  no kvorum my sobrali,  tak chto
mozhem  nachinat'.   Sovetnik  Organa,  bud'te  dobry,  oznakom'te  nas  s
rezul'tatami vashih popytok nachat' peregovory s voenachal'nikom Zsinzhem.
   Podnyalas' devushka,  sidevshaya po pravuyu ruku ot Mon Motmy.  Sejchas ona
byla odeta v bledno-zelenoe svobodnoe plat'e,  styanutoe na talii dorogim
poyaskom,  no  Vedzh nichego ne mog s  soboj podelat':  vmesto ser'eznogo i
sosredotochennogo chlena pravitel'stva, izyashchnoj predstavitel'nicy pravyashchej
sem'i  nesushchestvuyushchej  planety,   pered  ego   glazami  byla   devchonka,
zakutannaya v tepluyu kurtku, s kotoroj on igral v snezhki na Hote.
   Kazalos' nevozmozhnym,  neveroyatnym,  chto  mozhno  s  legkost'yu smenit'
prezhnij obraz na novyj.
   - YA pytalas' svyazat'sya s Zsinzhem po mnogim kanalam, no kazhdyj raz mne
otkazyvali,  - zagovorila princessa. - Sudya po vsemu, on verit v to, chto
obladanie  krejserom  "ZHeleznyj  kulak"  delaet  ego  siloj,  s  kotoroj
pridetsya schitat'sya.  Nam  ne  slishkom mnogo  izvestno o  ego  kar'ere vo
vremena  Palpatina.  No  v  svoih  dejstviyah  on  rukovodstvuetsya starym
devizom "Cel' opravdyvaet sredstva". On umeet ostavat'sya v zhivyh v samyh
neveroyatnyh situaciyah,  on  dostatochno umen  i  hiter.  Umelyj intrigan,
Zsinzh igraet so svoimi protivnikami, stalkivaya ih drug s drugom. Vakuum,
voznikshij   v   imperskom  komandovanii  posle   |ndora   pozvolil   emu
vozvysit'sya. On dobralsya do teh vysot vlasti, o kotoryh ran'she ne smel i
mechtat'.  I  eto  tol'ko razogrelo ego  appetit.  Teper' on  reshil vzyat'
Galaktiku pod  svoj kontrol'.  Vstoporshchiv svetlyj meh,  so  svoego mesta
podnyalsya Borsk Fej'lia.
   - Sovetnik Organa,  ne kazhetsya li vam, chto bud' etot Zsinzh tak hiter,
kak vy nam opisyvaete, on nachal by peregovory? Kakim obrazom vy pytalis'
s nim svyazat'sya?
   Lejya vzdernula,podborodok.
   - My  oprobovali kontakty na  vseh urovnyah ego organizacii.  Poslaniya
cherez imperskuyu set'  ostavalis' bez  otveta,  hotya  vashi  lyudi zaverili
menya,  chto  Zsinzh  ih  poluchaet.  Ot  chernoj dyry  mozhno poluchit' bol'she
energii, chem informacii ot Zsinzha i ego flota. Predpolagayu, chto on hochet
vyyasnit', naskol'ko my sil'ny, a uzh potom nachnet peregovory.
   Temno-fioletovye glaza  botana suzilis',  v  glubine zrachkov zaigrali
zheltye iskry.
   - Esli vy  ne  poluchali ot  nego nikakoj informacii,  otkuda zhe stalo
izvestno, chto on sobiraemo nas dannye?
   Admiral Akbar ceremonno kivnul princesse:
   - Mogu ya otvetit', sovetnik?
   Namek na slabuyu ulybku prognal ustalost' s lica Leji Organy.
   - Proshu vas, admiral.
   V otlichie ot prochih oratorov,  Akbar ostalsya sidet'.  On zhdal,  kogda
botan opustitsya v kreslo. Fej'lia opyat' raspushil meh. Vedzh reshil schitat'
eto priznakom gneva.
   - Menee standartnoj nedeli nazad,  -  nakonec zagovoril mon kalamari,
tshchatel'no podbiraya i ne menee tshchatel'no vygovarivaya slova,  -  v sisteme
Piriya poyavilsya gruzovoj korabl'.  Na  vyzov on peredal kody dostupa,  no
odin iz  pilotov Razbojnogo eskadrona reshil provesti proverku.  Gruzovik
vypustil shest' DI-korablej:  chetyre istrebitelya i  dva  bombardirovshchika.
Vse  oni,   krome  odnogo,  byli  unichtozheny,  gruzoviku  udalos'  ujti.
Ostavshijsya byl zahvachen.  Ego osmotr i dopros pilota vyyavil,  chto on byl
poslan voenachal'nikom Zsinzhem, imevshim namerenie zavoevat' Piriyu i, esli
poyavitsya takaya vozmozhnost', udarit' po nashej baze.
   Borek  slushal  s  nepronicaemoj mordoj.  CHto  tvorilos' s  ostal'nymi
sovetnikami,  Vedzh  ne  imel ni  malejshego ponyatiya,  potomu chto  smotrel
tol'ko na Fej'lia.
   - I vashi lyudi pozvolili gruzoviku ujti?  - fyrknul botan, oskalivshis'
v storonu Antillesa. Akbar medlenno opustil tyazhelye veki.
   - Sovetnik  Fej'lia,  frahtovik byl  ochen'  horosho  vooruzhen,  i  ego
soprovozhdala shesterka legkih korablej.  S  nashej storony byli  lish' odin
"krestokryl" i  dva  "kostylya",  -  Akbar edva  zametno pomorshchilsya;  emu
pretili rashozhie nazvaniya korablej.  Vedzh zagadal: popravitsya li admiral
ili ostavit kak poluchilos'.  -  Odin "inkom T-65" i dva BTL-A4. Nesmotrya
na  yavnoe chislennoe preimushchestvo,  v  dannoj situacii ochevidnoe dazhe dlya
nespecialista, nashi sily unichtozhili pyat' korablej protivnika i povredili
gruzovik.  Gruzovik otstupil.  Poka eshche derzhalas' ego zashchita,  no dazhe v
etom sluchae presledovat' ego bylo by samoubijstvom.
   - A  ya  schital,  chto  Razbojnyj eskadron specializiruetsya kak  raz na
podobnyh zadaniyah, - hmyknul botan.
   Vedzh pochuvstvoval, chto krasneet.
   Admiral Akbar razvel konechnosti, slovno pochuvstvoval, kak zakipaet za
ego spinoj Antilles.
   - Vy   absolyutno  pravy,   uvazhaemyj  sovetnik.   Razbojnyj  eskadron
specializiruetsya na nestandartnyh zadaniyah,  no publichnoe samoubijstvo v
chislo takovyh ne vhodit.  Krome togo,  ya ukazal by,  chto esli my s takoj
legkost'yu   stanem   otmahivat'sya  ot   zhertv,   prinesennyh   Razbojnym
eskadronom, to oporochim vseh, kto otdal zhizn' na sluzhbe Al'yansa.
   Botan promolchal.  Vedzh -  tozhe. Emu nikogda ne udavalos' tak gladko i
krasivo vyrazit' vysokoparnye mysli.  On v takih sluchayah nachinal oshchushchat'
sebya zakonchennym idiotom, zaikalsya i otchayanno krasnel. Osobenno zdorovo,
chto admiral upomyanul slovo "zhertvy".  Botany nikogda ne  upuskali sluchaya
prinarodno poplakat'sya,  vspominaya,  skol'ko ih  agentov pogibli,  chtoby
dostavit' Al'yansu informaciyu o vtoroj Zvezde Smerti. Botavui ne obladala
moshchnoj armiej -  v otlichie ot toj zhe Mon Kalamari,  chej flot sformiroval
kostyak vooruzhennyh sil Novoj Respubliki. Veroyatno, imenno poetomu botany
ne  ustavali  tverdit' o  poteryah  i  zhertvah.  A  Borsk  Fej'lia  osobo
opolchilsya na Razbojnyj eskadron,  pri kazhdom udobnom sluchae demonstriruya
ostrye zuby.  Otvetit' dostojno eshche ne udavalos' ni razu,  i  Vedzh davno
leleyal mechtu natravit' na Borska shistavanena Riva SHielya.
   Ego   razmyshleniya   prervala   podnyavshayasya   svetlovolosaya   zhenshchina,
predstavitel' korellianskih bezhencev Doman Beruss.
   - Dumayu,  my  podbiraemsya k  suti nashej vstrechi,  no predpochitayu idti
napryamik,  vmesto togo,  chtoby sidet' i smotret',  kak moi kollegi hodyat
vokrug da okolo.  Zsinzh znaet i  my znaem,  chto ta sila,  kotoraya sumeet
vyrvat' Koruskant iz  kogtej Imperii,  budet  rassmatrivat'sya Galaktikoj
kak naibolee blizkoe k zakonnomu pravitel'stvo. Piriya - pervaya stupen'ka
k Koruskantu, i Zsinzhu teper' izvestno, komu prinadlezhit Piriya.
   Predstaviteli Sullusta  i  Kashiijka odnovremenno kivnuli.  Mon  Motma
podnyala potustoronnij vzglyad na Akbara.
   - Admiral, esli vy gotovy...
   - YA gotov.
   Akbar vstal,  i  ego mesto tut zhe  zanyal general Sal'm,  nizkoroslyj,
lyseyushchij tolstyak;  oni  s  Vedzhem pitali drug k  drugu vzaimnuyu i  ploho
skryvaemuyu   nepriyazn',   vremya   ot   vremeni   preryvaemuyu   korotkimi
peremiriyami.  Sal'm vstavil portativnuyu deku v raz®em i pridvinul k sebe
klaviaturu. Nad zerkal'noj plitoj v centre stola povislo golograficheskoe
izobrazhenie planety.
   - |to Koruskant,  -  poyasnil Akbar, ochevidno, special'no dlya teh, kto
nikogda ne videl stolicy Imperii.
   Antilles  predpolozhil,  chto  takim  nesvedushchim sredi  sobravshihsya byl
tol'ko nekij korellianin. Nu razve chto eshche Sal'm. Ostal'nye smotreli bez
osobogo interesa.
   - Byvshij  administrativnyj  centr  Staroj  Respubliki,   -  zagovoril
admiral,  vooruzhayas' lazernoj ukazkoj.  -  Kogda  k  vlasti  prishel  Kos
Palpatin, on ostavil stolicu na prezhnem meste, no pereimenoval ee.
   Mon  kalamari  strogo  posmotrel  na  prisutstvuyushchih.   Sovetniki  so
stoicheskimi   licami   terpelivo   zhdali   okonchaniya   vvodnoj.    Akbar
udovletvorenno kivnul i vernulsya k lekcii.
   - Novoe nazvanie prizhilos' lish' v  imperskih krugah.  Kak  by  to  ni
bylo,  Koruskant  po-prezhnemu  schitaetsya  centrom  Galaktiki  i  oplotom
zakonnosti i poryadka,  vne zavisimosti, v ch'ih rukah on nahoditsya. Posle
smerti Imperatora tam bylo sformirovano pravitel'stvo, kotoroe vozglavil
Sate Pestazh.  Pestazh ostavalsya u vlasti shest' standartnyh mesyacev,  poka
neskol'ko horosho  podgotovlennyh zagovorshchikov ne  zastavili ego  ujti  v
otstavku.  Est' svidetel'stva,  chto za izgnaniem i posledovavshej smert'yu
Pestazha stoit Jsanne Isard.  Vskore bessledno ischezli vse,  kto pomog ej
dobit'sya   vlasti.   Isard   ostavila  za   soboj   dolzhnost'  direktora
razvedyvatel'nogo upravleniya,  hotya po  suti sejchas ona kontroliruet vsyu
Imperiyu.
   Cvetastyj sharik  smenilsya  izobrazheniem vysokoj  strojnoj  zhenshchiny  s
reshitel'nym blednym licom.  Raspushchennye po  plecham volosy ee byli cherny,
slovno noch', esli ne schitat' dvuh belyh pryadej, obramlyayushchih lico.
   Vedzh ukradkoj pokosilsya na Mon Motmu.  Ot Jsanne Isard ishodilo tochno
takoe lee oshchushchenie sily, chto i ot vdohnovitel'nicy Al'yansa.
   Tol'ko esli  ryadom  s  Mon  Motmoj kazhdyj chuvstvoval sebya  uverenno i
reshitel'no,  to  Isard pohodila na  ledyanoj uragan,  smetayushchij so svoego
puti  lyubye prepyatstviya.  Levyj glaz Isard pylal zloveshchim ognem,  pravyj
byl goluboj i prozrachnyj,  kak led.  Vedzh poezhilsya. Ot odnogo vzglyada na
gologrammu on  zamerz.  ZHelaniya svodit' blizkoe znakomstvo s  originalom
portreta pochemu-to ne voznikalo.
   - V voennom dele gospozha Isard smyslit malo,  -  govoril tem vremenem
Akbar,  nahodyas' v  nevedenii o smyatenii v dushe korellianina.  -  Tem ne
menee, smeshno dumat', budto ona pozvolit oboronnym silam bezdejstvovat'.
   Proektor vnov' pokazal planetu.
   - Oborona  Koruskanta v  osnovnom zizhdetsya na  kosmicheskih platformah
"golan",  kazhdaya  iz  kotoryh  po  ognevoj  moshchi  sravnima so  "zvezdnym
razrushitelem".  K  schast'yu,  platformy ne  imeyut sobstvennogo hoda,  oni
mogut lish'  podderzhivat' sebya na  opredelennoj orbite,  i  vse.  Esli my
sumeem  ochistit' ot  nih  dostatochnyj uchastok,  to  moleno schitat',  chto
pervuyu liniyu oborony my  preodoleli.  Luchshe vsego bylo by nejtralizovat'
vse  platformy,  no  eto  nevozmozhno.  Krome  "golan",  planetu ohranyayut
krejsery klassa "viktoriya".  Ih kolichestvo mozhet menyat'sya v  zavisimosti
ot  situacii,  no,  kak  pravilo,  ih  ne  bol'she  semi.  Pribav'te syuda
eskadril'i nazemnogo bazirovaniya, eskadril'i na krejserah, v orbital'nyh
dokah  i  na  stanciyah.  Vpolne vozmozhno,  chto  mnogie dvorcy na  nizkih
orbitah i orbital'nye zerkala tozhe vooruzheny.
   Akbar slozhil plavniki za spinoj.
   - No eto vse pustyaki po sravneniyu s zashchitnym polem planety.
   Na  golograficheskoj karte razlichnym cvetom oboznachilis' perechislennye
ob®ekty.  Pri upominanii polya Koruskant zakryli dve sfery -  odna vnutri
drugoj.
   - Dlya togo, chtoby vzyat' Koruskant, trebuetsya snyat' oba shchita.
   Kak znakomo zvuchit...
   - Est' mnogo sposobov dobit'sya zhelaemogo,  no  vse oni ochen' slozhnye.
Pryamoj nalet obojdetsya nam dorozhe,  chem obe Zvezdy Smerti vmeste vzyatye.
Moe mnenie takovo: blokada. |to samyj razumnyj sposob. Edva li Koruskant
smozhet obespechit' sebya.  Dazhe na "golanah" provizii vsego na tri mesyaca.
Kak tol'ko oni nachnut golodat', srazu zadumayutsya o peregovorah.
   Moi Motma namorshchila bezuprechnyj lob.
   - YA vizhu dva oslozhneniya,  -  negromko uronila ona.  -  Vo-pervyh, nam
pridetsya dlitel'noe vremya uderzhivat' prakticheski ves' nash flot na  odnom
meste. CHto pozvolit Isard vystavit' protiv nas ves' flot Imperii.
   Akbar pokival, prohazhivayas' vdol' stola.
   - Ili  spodvignet flotskih  oficerov  iz  dal'nih  regionov Galaktiki
razorvat' svyazi s Imperiej, - otvetil on.
   - Kak budto nam malo golovnoj boli iz-za odnogo Zsinzha, - edva slyshno
promurlykal Borsk Fej'lia.  - Kstati, on mozhet vospol'zovat'sya situaciej
i nachat' nabegi na respublikanskie miry.
   - Da, - spokojno soglasilsya Akbar. - Takoe vpolne veroyatno.
   Odnim dvizheniem tonkoj ladoni Mon Motma ne dala razgoret'sya strastyam.
   - Vtoraya problema,  -  proiznesla ona,  kak budto ne zametila, chto ee
perebili,  - v tom, chto postradaet naselenie Koruskanta. Drug moj, - ona
ulybnulas' Akbaru,  -  vy poseshchali stolicu v bytnost' svoyu u Grand Moffa
Tarkina.   Vam  izvestno,   skol'ko  naroda  zhivet  na   nizhnih  urovnyah
metropolii.  Golod udarit po nim,  a  vovse ne po verhushke.  My ne imeem
prava brat' na sebya takuyu otvetstvennost'.
   - Mne  vse  eto  izvestno,  starshij sovetnik,  -  Akbara  slozhno bylo
smutit'. - No vy postavili peredo mnoj nerazreshimuyu zadachu.
   On opyat' ukazal na sverkayushchuyu vsemi cvetami radugi igrushku, plavayushchuyu
nad stolom.
   - Vy  hotite  poluchit' Koruskant.  No  otvergaete sposob  naimen'shego
krovoprolitiya.   Ne   govoryu  o   razrusheniyah  goroda  pri  shturme.   Ne
obol'shchajtes'. I postradavshih budet ne men'she, chem pri blokade. Esli vam,
diplomatam i politikam, takie zhertvy nravyatsya bol'she, ne mne vas sudit'.
YA -  voennyj, i dlya menya kak dlya voennogo takoj rezul'tat malo priemlem.
Planeta, kotoruyu my zahvatim, unichtozhiv sistemy oborony, budet planetoj,
kotoruyu my ne sumeem uderzhat'.
   Vedzh  byl  soglasen s  mon  kalamari.  CHtoby snyat' shchity,  ih  sleduet
oprobovat' na  prochnost',  takova standartnaya doktrina.  Edva li oblomki
poletyat vverh...  Vzyat' planetu ne slozhno,  no chto s nej potom delat'? I
gde im potom vzyat' novye deflektornye generatory vmesto vzorvannyh?
   - Vy prosite ot menya i moih podchinennyh nevozmozhnogo, - Akbar smotrel
na Mon Motmu.  - Esli my voz'mem Koruskant slishkom pospeshno, to poteryaem
ego eshche bystree. I vse zavoevaniya Al'yansa budut naprasny.



   Antilles so vkusom potyanulsya.  On stoyal na terrase i smotrel na gryadu
pologih holmov, pokrytyh zolotistym kovrom vysokoj travy. Igrayushchij s nej
veter  byl  takim  teplym,   chto  Vedzh  skinul  kitel'.  Nado  by  pered
vozvrashcheniem povalyat'sya chasok-drugoj na solnce...
   Posle  otmeny  utrennej sessii  oni  s  Sal'mom vernulis' k  admiralu
Akbaru  i  obsudili  sobstvennye  problemy.  Iz-za  zasushlivogo  klimata
planety zhilishche  Akbara bylo  oborudovano uvlazhnitelyami.  Vedzh  bukval'no
zadyhalsya v  tyazhelom vlazhnom vozduhe,  emu kazalos',  chto on  ne vdyhaet
ego,  a  p'et.  Sal'm chuvstvoval sebya ne  luchshe.  Blazhenstvoval lish' mon
kalamari.
   Stado  dikih  nerfov osadilo dal'nij holm  -  chernoe pyatno na  zheltom
kovre.  Vedzh ulybnulsya, vspomniv dannoe kak-to raz samomu sebe obeshchanie:
vernut'sya na Nokvivzor i chut'-chut' otdohnut'. Emu hotelos' vspomnit', za
chto zhe on srazhaetsya,  a etot mir, kazalos', byl prednaznachen dlya tishiny,
pokoya i vospominanij.
   Nu vot, ya vernulsya, no ni tishiny, ni pokoya zdes® net.
   - Mozhet byt',  nashej predusmotritel'nosti i  ostorozhnosti ne  hvataet
spokojstviya? Antilles krutanulsya na kablukah:
   - Vashe vysochestvo...
   Emu ulybalas' Lejya Organa.
   - Vedzh, umolyayu tebya! My stol'ko let znaem drug druga.
   On smushchenno kivnul.
   - YA pomnyu,  no vse izmenilos'.  Posmotrite na sebya.  Mozhet,  ya i vizhu
Lejyu,  kotoraya, Volnuyas', zhdet vozvrashcheniya brata, no vse ostal'nye vidyat
predstavitel'nicu Alderaana  vo  vremennom pravitel'stve.  Ne  hochu  pri
takih  obstoyatel'stvah vyglyadet' ni  famil'yarnym,  ni  nevezhlivym,  vashe
vysochestvo.
   - Obstoyatel'stva, mozhet, i izmenilis', Vedzh, no ne my.
   - Ne mogu celikom i  polnost'yu soglasit'sya s vami,  -  Vedzh akkuratno
povesil kitel' na spinku kresla. Ego protokol'noj vezhlivosti ne hvatilo,
chtoby v takuyu zharu nadet' ego snova.  - S Javina proshlo sem' let. Ran'she
ya byl prosto pilotom,  kotoryj schital,  chto letaet gorazdo luchshe drugih.
Teper'   ya   -   komandir  eskadril'i  sorvigolov  i   pomogayu  admiralu
splanirovat' nalet na stolicu Imperii...
   Lejya kivnula i pododvinula odno iz kresel.
   - Na Javine ne bylo admiralov...
   - Na Javine nam edva hvatalo korablej.  U nas byl general Dodonna, no
ego bol'she net, - Antilles vse-taki sel vozle princessy. - Vy bol'she...
   Princessa izlovchilas' i oshchutimo tknula ego v bok kulakom.
   - Ty,  -  pokladisto soglasilsya Vedzh.  -  Ty  bol'she ne samyj yunyj iz
imperskih senatorov,  ty teper' -  fuzionnyj reaktor vsego Al'yansa.  Moi
Motma mozhet napravlyat' nas,  Akbar mozhet srazhat'sya za nas,  no imenno ty
zastavlyaesh' krutit'sya kolesiki Novoj Respubliki. I kak tebe eto udaetsya,
ne ponimayu.
   Lejya rashohotalas',  Vedzh ulybnulsya;  emu vsegda nravilos' slushat' ee
legkij iskrennij smeh.
   - Esli chestno,  -  skazala princessa, - gorazdo legche bylo uderzhivat'
ot nepriyatnostej Hena ili Lyuka.  Inogda mne kazhetsya, chto proshli ne gody,
a vsego para nedel'.
   - A  mne kazhetsya,  para stoletij,  -  Vedzh opyat' posmotrel na dalekoe
stado, usmehnulsya detskoj privychke. - Vse soveshchaniya takie nudnye?
   - Byvaet i  huzhe.  No eto -  stoit mnogih.  Fej'lia ne proch' ustroit'
koj-kakie svoi delishki za chuzhoj schet.
   - Po-moemu, Akbar s nim ne ochen' ladit.
   - Vot poetomu Fej'lia igraet mnogohodovku. On otlichno vse produmal, v
detalyah.
   - CHto eto znachit?
   Lejya udivlenno posmotrela na nego.  Pohozhe, ona opyat' zabyla, chto dlya
Vedzha vse ih hitroumnye razgovory -  les temnee,  chem tot, chto rastet na
Zelenoj lune.
   - Oh,  Vedzh,  ty  ne  poverish',  kak  lovko  Fej'lia  zastavil  fakty
obernut'sya protiv Akbara.
   - Ob®yasni.
   - Raskroj glaza, - Lejya shirokim zhestom obvela otkryvayushchijsya s terrasy
vid.   -   Fej'lia  sdelal  vse,  chtoby  vstrecha  sostoyalas'  zdes',  na
Nokvivzore.  |tot mir  pohozh na  Botavui,  Fej'lia zdes' kak  doma.  Mon
Motma,   ty,   ya,   drugie  lyudi  -  nahodyat  mestnyj  klimat  priyatnym.
Kerrithrarr, on vuki, emu ne po vkusu planeta, gde net vysokih derev'ev,
a.  est'  beskrajnee sinee nebo.  Priglashenie zhit' pod  zemlej dlya  nego
ravnosil'no oskorbleniyu,  a  ty znaesh',  kak shchepetil'ny vuki v  voprosah
chesti.
   - M-da,  Nokvivzor i  Kashiijk vryad  li  pohozhi.  A  Akbaru  i  drugim
kalamari ne nravitsya suhoj klimat.
   Princessa odobritel'no kivnula: nachinaesh' ponimat'.
   - Mianu Tevvu i  eyu sullustianam zdes' zharko,  -  dobavila ona.  -  V
rezul'tate vsya oppoziciya botanam chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke. Odna
iskra,  neostorozhnoe slovo,  i  chej-nibud'  temperament ili  terpenie ne
vyderzhit, a ostal'nye reshat, chto koe-kto...
   - Ne budem govorit' kto, hotya eto - Akbar, - utochnil Vedzh.
   Lejya pomorshchilas': Vedzh i diplomatiya nesovmestimy po opredeleniyu.
   - Verno.   Koe-kto  slishkom  upryam.   I  progolosuyut  protiv,  -  ona
razgladila skladki na plat'e.  -  Razumeetsya, admiral eto znaet, poetomu
on i prodvigaet plan blokady. On prekrasno ponimaet, chto plan neudachnyj.
Smotri:  on  nemnogo posporit,  a  potom  otstupitsya,  prodemonstrirovav
gotovnost' k  kompromissu i  rassuditel'nost'.  I prinudit k kompromissu
protivnikov.
   Vedzh nahmurilsya.  Posle soveshchaniya Akbar ob®yasnyal emu to zhe samoe, no,
dolzhno byt', on zdorovo hlopal ushami. Posle slov Leji vse stalo ponyatnym
i do banal'nosti ochevidnym.
   - Znaesh' chto?  Najti vrazheskij istrebitel' i  vzorvat' ego  k  sitham
gorazdo legche, chem vsya eta vasha politika.
   - Vozmozhno,  no delo v masshtabe.  Ty vedesh' desyatok parnej na desyatok
imperskih pilotov. My zhe predstavlyaem milliony i milliardy sushchestv, no i
nam protivostoyat milliardy. My ne imeem prava byt' takimi pryamolinejnymi
i svobodnymi, kak ty.
   - Kogda-to mogli.
   - Nu,  togda  my  byli  povstancami -  chlenami  nezakonnogo dvizheniya.
Sejchas my govorim i  dejstvuem ot imeni celyh mirov,  -  princessa vzyala
Vedzha za ruku;  ego slovno tokom udarilo. - V te dni ya ne smela mechtat',
chto stanu reshat' podobnye problemy.
   On vse-taki osmelilsya polozhit' ladon' poverh ee ruk.
   - Nu da,  v te dni nam kazalos',  chto s Imperiej budut srazhat'sya nashi
deti i vnuki... Semejnoe delo.
   - Verno,  - ona vnov' rassmeyalas'. - Itak, Vedzh Antilles, soznavajsya,
est'  na  gorizonte kto-to,  kto  mozhet pomoch' tebe  vnesti svoyu leptu v
novoe pokolenie povstancev?
   - Mne?   -   on  otchayanno  postaralsya  ne  pokrasnet',  no,  kazhetsya,
pokrasneli  dazhe  ushi,   potomu  chto   princessa  rassmatrivala  ego   s
narastayushchim interesom.  -  Vse deti,  kakie mne byli nuzhny, uzhe u menya v
eskadril'e... Celyh dvenadcat' shtuk, kuda uzh bol'she.
   Ee lico vdrug stalo pechal'nym. Vedzh toroplivo dobavil:
   - Ne  tak vse ploho.  Druzej mne hvataet,  na romany net vremeni.  Ty
nashla,   hotya  i  ne  iskala.  Tak;  vsegda  proishodit,  mne  ne  stoit
volnovat'sya. Kak dela u tebya s Henom?
   - My  schastlivy,  kogda  vmeste.  Znaesh',  dovol'no slozhno priznat'sya
komu-to v lyubvi, a potom, nablyudat', kak tvoego izbrannika zatalkivayut v
kameru  s  karbonitom...  Hotya  posle  etogo  on  ochen'  dolgo  ne  imel
vozmozhnosti zlit' menya.
   - CHto podelaesh'... eto zhe haos vo ploti. Ty libo vynuzhden lyubit' Hena
Solo...
   - Libo vmorozit' ego v karbonit, - podhvatila princessa. - YA znayu. On
otlichnyj paren'.  Nesmotrya na uhmylki i kolkosti.  Ne dumayu, chto vo vsej
Galaktike ya  mogu najti kogo-nibud' luchshe nego.  Ne  to  chtoby ya  gotova
otpravit'sya na  poiski,  no vremya ot vremeni zadayu sebe strannyj vopros.
Pochemu on?
   - Esli  vozniknut sovsem uzh  ser'eznye somneniya,  zabegaj ko  mne,  -
predlozhil Vedzh. - YA najdu tebe sotnyu prichin.
   Naprimer:  chto  imenno  zastavlyaet takogo  krutogo parnya,  kak  Solo,
taskat'sya u tebya v kil'vatere... Antilles ostorozhno ubral ruku.
   - Kak brat? CHem on zanyat?
   - O, s nim polnyj poryadok. Prodolzhaet trenirovat'sya i puteshestvuet po
vsej Galaktike,  ishchet kakie-nibud' zapisi ili artefakty, kotorye pomogli
by  emu  razobrat'sya v  proshlom  dzhedaev.  Imperator zdorovo postaralsya,
unichtozhaya Orden.  Ostalis' tol'ko predaniya. Lyuk, pravda, govorit, chto ne
obnaruzhil  nichego  ser'eznogo,  no  v  nekotoryh tekstah  est'  opisaniya
uprazhnenij,  kotorye mogut smanit' dazhe ochen' sil'nogo dzhedaya na  temnuyu
storonu.
   - Parshivoe delo, - soglasilsya Vedzh. - Tipichno dlya Imperatora.
   - On byl zloj,  -  Lejya vzdohnula.  -  I ochen' posledovatel'nyj.  Lyuk
pridumal sobstvennye uprazhneniya i ubedil menya vypolnyat' ih. YA zanimayus',
kogda  mogu,   no   mne  vsegda  kazalos',   chto  dzhedayu  polozheno  byt'
uravnoveshennym, a ya tak chasto vyhozhu iz sebya iz-za durakov.
   - Predstavlyayu...  Uvidish' brata ili budesh' govorit' s  nim,  peredaj,
chto Pronyry budut rady videt' ego u sebya v lyuboe vremya. Parni horoshie...
ya eshche koe-kogo peretashchil k sebe,  -  Vedzh sel pryamo.  Ochen' hotelos' eshche
raz potyanut'sya,  razmyat' zatekshie myshcy,  no  pri Leje on  stesnyalsya.  -
Akbaru ponadobilas' elitnaya eskadril'ya, sposobnaya reshit' lyubuyu problemu,
ot razvedki do boya. Odin dzhedaj nam ne pomeshal by.
   - Dumayu,  Lyuk byl by rad vnov' letat' vmeste s toboj, no na nem lezhit
bol'shaya otvetstvennost'.  On -  poslednij, a vernee, teper' uzhe - pervyj
dzhedaj. I ochen' zanyat. No ya peredam priglashenie.
   - Blagodaryu, - takim zhe oficial'nym golosom proiznes Vedzh.
   Zvyaknul komlink.
   - Senator Organa slushaet.
   - Lejya,  eto Mon Motma.  Esli ty  svobodna,  to  ya  hotela by koe-chto
obsudit'.
   - Uzhe idu,  -  princessa ubrala komlink obratno v shirokij rukav. CHut'
pomedlila,  pokusyvaya nizhnyuyu  gubu,  potom  vdrug  bystro  naklonilas' i
pocelovala Antillesa.  -  Navernoe,  vse-taki prav ty. My izmenilis', no
vse zhe  ne  nastol'ko,  chtoby eto pomeshalo mne posidet' ryadom so  starym
drugom i rasslabit'sya na paru minut. Uvidimsya, Vedzh.
   - Do svidaniya, vashe vysochestvo, - on podnyalsya, provozhaya ee.
   My  izmenilis',  princessa;  sem'  let  -  dolgij srok.  Nadeyus',  my
prozhivem eshche sem'.  On neveselo ulybnulsya sobstvennym myslyam. A povezet,
i eshche sem'.
   Na  terrasu vyshel muzhchina:  v  ego gustoj shevelyure sedina vozobladala
nad ryzhim,  a  cepkij vzglyad i ostrye skuly ukazyvali na rodstvo s odnim
iz podchinennyh Antillesa. Vedzh spohvatilsya, kogda bylo uzhe pochti pozdno,
i otsalyutoval.  Muzhchina otvetil na privetstvie,  sdelav vid,  chto emu ne
vpervoj videt' mladshih oficerov s  rastrepannoj golovoj,  bez kitelya,  v
promokshej ot pota rubashke.
   - Rad poznakomit'sya s vami, kommander, - on protyanul ruku.
   - Vzaimno,  general. CHem mogu byt' polezen? Ajren Kraken ukazal Vedzhu
na kreslo:
   - Esli u vas est' vremya.
   Vedzh  poslushno sel,  podaviv zhelanie skazat',  chto  slishkom zanyat,  i
posmotret', chto iz etogo vyjdet.
   - YA vas slushayu, general.
   - YA  hotel poblagodarit' vas za to,  chto vy vzyali moego syna k sebe v
eskadril'yu.
   - Poblagodarit'?  - Vedzh ne uderzhalsya i hmyknul. - Ne mnogie roditeli
schitayut, chto Razbojnyj eskadron - podhodyashchee mesto dlya ih detej.
   - Nadeyus',  vy  skoro pojmete,  chto ya  ne pohozh na obychnyh roditelej,
kommander, - starshij Kraken byl slozhen tochno tak zhe, kak i syn, no bolee
suhovat i podzhar, - Mnogie komandiry ne zahoteli s nim svyazyvat'sya iz-za
menya.  Oni schitali,  chto ya ispol'zuyu ego v kachestve agenta-shpiona, chtoby
sledit' za ih deyatel'nost'yu.
   - A vy?
   - A sledovalo?
   Vedzh narochito ravnodushno pozhal plechami.
   - Ponyatiya   ne    imeyu.    No   generala   Sal'ma   ochen'   bespokoit
neblagonadezhnost' moego podrazdeleniya.
   - Mne izvestno o  situacii s  Selchu,  no  ya  ne  hochu zrya panikovat'.
Predpochitayu verit',  chto vy dolozhite o lyuboj probleme,  svyazannoj s nim.
Ili s kem-to drugim. Sami.
   - Razumeetsya,  -  vzglyad korellianina zaledenel.  Kraken predpochel ne
zametit' peremeny.
   - Men'shego ya  i ne ozhidal,  -  general poter ladoni.  -  Pash -  ochen'
talantliv.  Govoryu eto  kak  otec  i  starshij po  zvaniyu.  Rannie uspehi
postavili ego v trudnoe polozhenie. On vynuzhden postoyanno dokazyvat' svoi
sposobnosti.  Dumayu, chto Pash eshche ne dostig verhnej planki, no rovesnikov
obognal.  A  ego  zhelanie sdelat' bol'she legko mozhet postavit' pod  udar
tovarishchej.  So  vremenem  on  vstal  by  pered  zhestokim  vyborom  -  li
ostanovit' sobstvennyj professional'nyj libo postavit' pod  ugrozu zhizn'
tovarishchej.  U vas on poluchit horoshij urok,  dlya nego eto -  vyzov.  Vy -
nuzhnyj chelovek,  Antilles.  Bez prichiny dazhe pal'cem ne shevel'nete, no i
ne  pytaetes' uvil'nut' ot  tyazheloj raboty,  esli ee  dejstvitel'no nado
sdelat'.  Vy nashli ravnovesie,  tak neobhodimoe moemu synu.  YA  ne hochu,
chtoby on  pogib,  no  esli on umret kak Pronyra,  ya  budu znat',  chto on
sdelal dlya Al'yansa vse, chto bylo v ego silah. Vedzh pomorshchilsya.
   - YA  predpochitayu  verit',   chto  Razbojnyj  eskadron  ne  tak  prosto
unichtozhit'.
   - YA tozhe, - provorchal general.
   S  minutu oni  s  interesom izuchali drug  druga.  Kraken yavno zhdal ot
Antillesa   opredelennogo  voprosa   i   vyschityval,   skol'ko   vremeni
korellianinu ponadobitsya dlya  boevogo razvorota.  Vedzh  v  svoyu  ochered'
schital,  chto generalu neploho bylo by samomu priznat'sya v tom,  o chem on
sobiralsya sprosit'.
   - Ser,  -  kak  mozhno  vezhlivee  proiznes  Antilles,  -  menya  dolzhno
bespokoit', chto glava razvedki Al'yansa tol'ko chto soobshchil mne, budto ego
syn   rassmatrivaet  vremya,   kotoroe   on   nameren  provesti  v   moem
podrazdelenii, kak vyzov?
   - "Bespokoit'", kommander?
   - Tak tochno, ser.
   Ajren Kraken ceremonno sklonil sedeyushchuyu ryzhuyu golovu.
   - Dumayu,  da, kommander Antilles. Na samom dele, ya by po stenam begal
ot bespokojstva, bud' ya vami.



   Bormotanie Svistuna pobudilo posmotret' na  hronometr.  -  Eshche  celyh
pyat' minut, spasibo, dorogoj.
   Pyat' chasov puti v giperprostranstve ot Borlejas do Mrisst podhodili k
logicheskomu zaversheniyu.  Korran Horn  teryalsya v  dogadkah,  kakogo sitha
ponadobilos' tak ostorozhnichat',  esli ih cel' vse ravno byla osvedomlena
o pribytii. Odin bystryj skachok - i poryadok.
   Dannye privezla,  estestvenno,  Miraks,  kotoraya kak raz vernulas' iz
charternogo rejsa na Mrisst. A poskol'ku Miraks obladala nemalym opytom v
svoem dele i  pol'zovalas' bezgranichnym doveriem.  Antillesa,  to  krome
koe-kakoj kontrabandy (nu,  chto s nej podelaesh',  ot staryh privychek tak
trudno  izbavit'sya) dostavila kopii  peregovorov tamoshnej dispetcherskoj.
Sobstvenno,  mistriss Terrik sobiralas' vsego  lish'  razuznat',  chto  za
naglec  zapustil  lapu  v  kormushku,   kotoruyu  ona  schitala  svoej.  No
natknulas' na  korabl',  zaregistrirovannyj pod  imenem  "Otmshchenie Derry
IV".  Kak tol'ko Miraks ochutilas' na  Borlejas -  na  baze uporno delali
vid,   chto  zdes'  samoe  mesto  progulochnoj  yahte  s  modificirovannymi
dvigatelyami i  rasshirennym tryumom,  -  ona  zaprosila  u  MZ  dannye  na
frahtovik.
   A   v  rezul'tate  neskol'ko  "krestokrylov"  sovershali  razvedku  i,
kazhetsya, - boem.
   Korran bezuspeshno pytalsya dumat' o zadanii,  no za neskol'ko chasov do
vyleta  Vedzh  sobral  eskadril'yu i  ob®yavil,  chto  s  Tajferry  polucheno
oficial'noe podtverzhdenie smerti Brora Dzhasa.  Luchshij ih  pilot (Korran,
po  prichine smerti Dzhasa,  vynuzhden byl  velikodushno priznat' etot fakt)
poluchil uvol'nitel'nuyu,  chtoby navestit' rodnyh, no do doma ne dobralsya.
Oblomki  ego  istrebitelya obnaruzhili  na  orbite  planety.  Vse  boyalis'
hudshego, no nadeyalis' na luchshee.
   V  eskadril'e Bror Dzhas ne pol'zovalsya osoboj lyubov'yu.  Vysokomernyj,
nezavisimyj,  neustupchivyj.  Podruzhit'sya s nim bylo tak zhe neprosto, kak
prodrat'sya skvoz' ego nevoobrazimyj akcent. No, slushaya soobshchenie, Korran
s uzhasom ponyal,  chto emu bol'no i grustno.  Smert' Brora udarila po nemu
sil'nee, chem po ostal'nym, hotya Korran nikogda ego ne lyubil.
   Antilles,  ne glyadya na pilotov,  suho soobshchil, chto v sisteme Tajferry
byl  zamechen imperskij krejser-tral'shchik,  tak  chto  skoree  vsego  Dzhasa
vytashchili v real'noe prostranstvo pryamo k ozhidayushchim ego poyavleniya DIshkam.
Gde  i  unichtozhili.  Korranu  pokazalos' podozritel'nym,  chto  ne  nashli
oblomkov imperskih perehvatchikov.
   Esli by ya okazalsya na ego meste - t®fu-t'fu, ne privedi dzhedaj - ya by
prihvatil s soboj paru-trojku kolesnikov... Konechno, Brora mogli zastat'
vrasploh i vzorvat' s pervogo zhe vystrela.  Net,  ne mozhet byt'.  Stoilo
vspomnit' bezuprechnuyu maneru Dzhasa letat',  kak  Korran nachinal chesat'sya
ot  zavisti.  No,  mozhet byt',  istrebitel' byl ne  v  poryadke,  i  Dzhas
okazalsya bespomoshchen...  Neispravnyj istrebitel' u Brora Dzhasa?! Horn, ty
mechtatel'.  Vspomni:  "Sraji,  my ne ujtem is angara,  poka eta tryan' ne
stanet rapotat' tak,  kak  ej  polosheno!"  Diversant ili  sabotazhnik mog
isportit' lyubuyu iz mashin, no tol'ko ne istrebitel' Brora...
   Vmesto podgotovki k  poletu,  Korran zasel za komp'yuter.  Vyyasnilos',
chto tral'shchik nazyvalsya "CHernyj aspid" -  tot samyj krejser,  u  kotorogo
oni  v  svoe  vremya  otbili  Miraks.  Sovpadenie?  Horna  peredernulo ot
vospominaniya,  kak  on  zastryal  v  lishennom energii istrebitele posredi
draki.  Esli by ne kapitan Selchu,  byt' Korranu pokojnikom ili,  chto eshche
huzhe, klientom ispravitel'noj kolonii.
   Poka on barahtalsya v glubinah Seti,  prishlo vtoroe soobshchenie. Na etot
raz   poslannikom  byl   MZ.   Neizvestno  kakim  obrazom  izobraziv  na
metallicheskoj fizionomii sochuvstvie,  robot-sekretar' skorbno vozvestil,
chto  poluchil  dannye  po  Gilu  Bastre.  Byvshij  nachal'nik  Korrana  byl
arestovan i  umer vo  vremya doprosa.  MZ obnaruzhil raport o  ego smerti,
podpisannyj Kirtanom Loorom.  A  Gil eshche smeyalsya nad nim,  govoril,  chto
Looru v  zhizni nikogo ne  pojmat'.  Znachit,  oshibsya...  Korran ne  pital
osoboj lyubvi k  imperskomu agentu i  ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya,  chto
tot kakim-to obrazom prichasten k gibeli i Brora Dzhasa.
   Korran s siloj udaril golovoj o podgolovnik kresla.  Horosho eshche,  chto
na toj golove byl nadet shlem...
   - O Loore budesh' dumat' potom.  Sejchas tebe est' chem zanyat'sya,  -  on
sfokusiroval vzglyad  na  hronometre;  popytka privesti sebya  v  razumnoe
sostoyanie yavno imela i pobochnye effekty.  - Desyat' sekund do vozvrashcheniya
v real'noe prostranstvo. Svistun, sejchas nachnetsya zaparka, derzhis'.
   Stena prizrachnogo sveta razletelas' na  kroshechnye oskolki;  Razbojnyj
eskadron,  razorvav tkan' real'nosti,  vlomilsya v sistemu GaTir.  Pryzhok
byl  rasschitan  s  sullustianskoj dotoshnost'yu  i  vynes  istrebiteli pod
ploskost'yu orbity  Mrisst.  Oni  obognuli planetu s  yuzhnogo polyusa -  po
predlozheniyu Pasha  Krakena.  YUzhnyj  kontinent Mrisst  schitalsya  nastol'ko
geologicheski nestabil'nym, chto tam ne risknuli osnovat' ni observatorii,
ni stancii svyazi i nablyudeniya.
   Konechno,  prisutstvie vos'mi "krestokrylov" v gustonaselennoj sisteme
ne  proshlo by nezamechennym,  no chem men'she dannyh,  tem luchshe.  Komandir
poprosil ne svetit'sya,  Pronyry staralis' izo vseh sil. Da i veroyatnost'
togo, chto "Otmshchenie" provodit monitoring peregovorov i sensornyh dannyh,
ne  umen'shilas'.   Po  toj  zhe  prichine  radiomayachki  istrebitelej  byli
perenastroeny,  teper' oni  soobshchali,  chto  ustanovleny na  mongrel'skih
"kurnosikah".
   Esli  kakoj-nibud' umnik  zahochet oznakomit'sya s  pokazaniyami stancij
slezheniya,  to on,  konechno,  zadastsya voprosom, pochemu vosem' "banditov"
(upotreblyaya korellianskij termin) vedut  sebya  kak  vosem'  istrebitelej
"inkom T-65", nahodyashchihsya v otlichnoj forme i sostoyanii. No esli Pronyram
povezet,  sej  strannyj fakt obnaruzhitsya tol'ko posle togo,  kak zadanie
budet vypolneno.
   "Krestokryly" progulyalis' po  samoj kromke atmosfery Mrisst.  Vperedi
na obshivke "Otmshcheniya" blesnul solnechnyj svet.
   - Svistun, a ryadom s nim kto boltaetsya?
   Astrodroid zavereshchal,  zatem  vyvel na  dopolnitel'nyj displej otvet.
Sosed  gruzovika okazalsya rabochej lajboj po  imeni "Gordost' Kontruuma".
Posle  sekundnogo razmyshleniya Svistun  snabdil  nazvanie cifrovym kodom.
Horn tut  zhe  vspomnil starye dobrye vremena v  KorBeze,  kogda derzhal v
golove  vse  shifry.  Pokopavshis' v  pamyati,  on  vse-taki  vyudil ottuda
neobhodimye dannye.
   On uzhe sobiralsya oschastlivit' kolleg informaciej,  kogda v  naushnikah
razdalsya golos Pasha Krakena:
   - Dvenadcatyj, na vtorom korable - plohie rebyata.
   - S  chego eto vy vzyali,  chetvertyj?  -  pisklyavo osvedomilas' kapitan
Nunb.
   - YA  rodom  s  Kontruuma.   U  nas  po  tradicii  zapreshcheno  nazyvat'
grazhdanskie korabli v chest' planety i bol'shih gorodov. A gruzovozy nosyat
imena zhivotnyh i rek.
   Korran vse-taki ne uterpel:
   - Dvenadcatyj,  chetvertyj  prav.  "Gordost'"  libo  zabiraet  gruz  u
"Otmshcheniya", libo naoborot.
   - Znachit, nam pribavilos' raboty. Kryl'ya v boevoj rezhim.
   Vot  etot  prikaz Horn  vsegda vypolnyal s  bol'shim voodushevleniem.  S
pravogo  borta   on   videl   chetyre   istrebitelya  vtorogo  zvena   pod
komandovaniem Pasha  Krakena,  kotoryj,  sam  togo  ne  podozrevaya,  stal
istochnikom neskonchaemyh muchenij Korrana Horna. Kak operativnik KorBeza v
vynuzhdennoj  otstavke   (Horn   predpochital  ne   pol'zovat'sya  terminom
"dezertirstvo",  yavno  prenebregaya istinoj) Korran  tol'ko privetstvoval
prisutstvie eshche odnogo pilota,  dlya kotorogo slova disciplina, prisyaga i
dolg chto-to znachat.  Kak korellianin on ne mog izbavit'sya ot podozrenij.
A eshche on kazhdyj raz vzdragival,  kogda,  vyzyvaya Pronyru-4,  ne slyshal v
otvet vysokomernoe: "Ty est' soskuchilsya opo mne, ta-a?"
   Sam  Korran  vremenno  ispolnyal  obyazannosti vedomogo  kapitana Nunb.
Krome nih,  v  pervom zvene leteli Risati Jnr i  |risi Dlarit -  Pronyry
sem' i vosem' sootvetstvenno.
   Komlink pisknul.
   - "Otmshchenie Derry IV" i "Gordost' Kontruuma",  s vami govorit kapitan
Aril Nunb, Razbojnyj eskadron, - veshala sullustianka na shirokoj volne. -
Vy  narushili  prostranstvo Novoj  Respubliki.  Opustite shchity,  zaglushite
dvigateli i prigotov'tes' sdat' svoi korabli.
   A  vot Antilles by  na  ee  meste snachala pal'nul po dvigatelyam oboih
korablej,  a  lish' potom potryas blizlezhashchij efir otnyud' ne  literaturnym
slogom,  izlagaya usloviya kapitulyacii...  Korran chut' bylo ne  splyunul ot
dosady.  Vmeste togo  chtoby pokorno vypolnit' rasporyazhenie,  lajby sporo
rasstykovalis' i otvalili v raznye storony.  Mol, znat' nichego ne znaem,
vedat' ne vedaem, chego privyazalis' k chestnym torgovcam, ponimaesh'!
   - |j,   Pronyry,  -  vstryal  Korran,  ne  uderzhavshis'.  -  Interesno,
konchilis' li u "Otmshcheniya" DIshki.
   Nasvistel,  prorok  korellianskij.  Slovno vyzvannaya ego  replikoj iz
nebytiya,  v prostranstvo mezhdu korablyami vysypala celaya dyuzhina teh samyh
DIshek. I "kolesnikov", i "zhmurikov".
   - S  poslednej nashej  vstrechi  u  nih  byl  zhutkij  nedobor  pilotov,
devyatyj.
   - I oni imi gde-to razzhilis', chetverka.
   - Skazal by ya gde, da sredi nas damy...
   A  vot  na  eto  kommander Antilles  posovetoval by  ne  trendet®,  a
vystupat' lish' po delu i posle ego razresheniya. A kak kapitan Nunb?
   - Prekratite obmen neustavnymi replikami, - chiriknula sullustianka. -
Vtoroe zveno, vasha cel' - "Otmshchenie". Pervoe vas prikroet.
   - Kak  prikazhete,  kapitan,  -  Korran  zametil,  chto  slishkom krepko
stiskivaet v kulake ruchku upravleniya.
   I  vovremya vspomnil,  chto esli zamknut' pushki na parnuyu strel'bu,  to
energii budet  uhodit' men'she,  a  skorostrel'nost',  naoborot,  zametno
vozrastet.
   - Gotov sledovat' za vami, dvenadcatyj.
   On  ne  uspel  vygovorit'  i  polovinu  frazy,   a  sullustianka  uzhe
pikirovala k planete.  Teryayas' v dogadkah,  Horn pospeshil sledom za nej,
starayas' derzhat'sya sboku  i  chut'  pozadi ee  pravogo stabilizatora.  On
opomnit'sya ne  uspel,  a  kapitan Nunb  uzhe  vypisyvala "mertvuyu petlyu",
otkryv ogon' na pod®eme. Pervyj iz "kolesnikov" vzorvalsya.
   - Nichego sebe...  - oshalelo probormotal Horn, ne uspevaya za manevrami
sullustianki. - Klassno strelyaete, kapitan!
   Edinstvennym otvetom  byla  bystraya  "bochka"  na  levuyu  ploskost'  i
perevorot.   Vspominaya  podhodyashchie  sluchayu   vyrazheniya  i   starayas'  ne
proiznosit'  ih  vsluh,  Korran  povtoril  figury.  A  sullustianka  uzhe
otpravila v nebytie sleduyushchego imperca.
   - Teper' vasha ochered',  lejtenant, - prochirikal v naushnikah ee tonkij
golos.
   - Kak prikazhete... - Korran glyanul na sensory.
   Sverhu na nih valilas' dvojka perehvatchikov.  Horn zadral nos, sdelal
"bochku",  vybiraya pervuyu cel'.  On  sobiralsya vzyat'  imperca s  lobovogo
tarana,  no  peredumal i  povtoril fokus Aril  Nunb s  pike i  vyhodom v
petlyu.
   K ego izumleniyu, vse poluchilos', hotya i ne s pervogo vystrela, a lish'
s  chetvertogo.  Lazernye  luchi  prozhgli  neskol'ko dyr  v  levoj  paneLi
"zhmurika".  Krepleniya ne vyderzhali,  panel' sorvalo i  udarilo o kokpit.
Perehvatchik zakrutilsya volchkom.  V  konce koncov,  vzorvavshiesya odin  za
drugim dvigateli oborvali mucheniya pilota.
   V  sleduyushchuyu  sekundu  na  Horna  naletel  zhazhdushchij  mshcheniya  vedomyj.
Prishlos' krutit'sya i otplevyvat'sya, kak razozlennyj i golodnyj dinko, no
v  konce  koncov  vystrely  iz  lazernoj pushki  probili  okruglyj fonar'
imperskoj kabiny.  Paneli solnechnyh batarej otorvalo za mig do togo, kak
vzryv dvigatelej proglotil ostanki mashiny.
   Daleko vperedi lejtenant Pash Kraken azartno i  uspeshno lupil v  kormu
"Otmshcheniya" iz pushek.  Ostal'nye zahodili dlya torpednoj ataki.  Dazhe esli
na gruzovoze otmennye kanoniry, im nikogda v zhizni ne sumet' sbit' srazu
vse torpedy.
   Kanoniry na  "Otmshchenii" okazalis' plohie.  Vse torpedy porazili cel'.
"Otmshchenie" nachalo  zavalivat'sya nabok,  v  levom  bortu  ziyala  ogromnaya
rvanaya dyra,  ottuda hlestalo plamya.  Gruzovoz poteryal hod i  bespomoshchno
drejfoval v kosmose.
   - Devyatyj, uhodi!
   Korran.uronil  mashinu  na  pravuyu  ploskost',  no  lazery  protivnika
vse-taki podpalili emu kormu.  Visyashchaya pozadi DIshka ushla v pike,  a mimo
promchalsya odin iz "krestokrylov", podgonyaemyj perehvatchikom.
   - Ne mogu stryahnut' etogo "zhmurika"!
   - Dvenadcatyj - vos'momu, ya uzhe idu na pomoshch'...
   Eshche  dve DIshki proskochili mimo;  vektor ataki byl bolee chem strannyj.
Korran  teryalsya  v  dogadkah,  poka  Svistun ne  prodemonstriroval,  chto
"zhmuriki" idut na perehvat Pronyry-7.  Risati,  kazhetsya,  uvleklas' i ne
videla,  kak k nej podkradyvayutsya.  Ladno,  ob |risi pozabotitsya kapitan
Nunb,  a  my  budem  spasat' blondinku,  reshil Korran.  Sovsem obnagleli
rebyatki.
   - Jnr,  prismotri za tylami,  oni vyzyvayut interes dazhe u impov, tebya
vot-vot prihvatyat...
   - Spasibo,  devyatka,  sejchas  uvidish',  chto  sluchaetsya  s  temi,  kto
pozvolyaet sebe lapat' devochek s Bespina.
   S  tochki  zreniya  storonnego nablyudatelya,  nahodyashchegosya s  Korranom v
odnoj ploskosti i koordinatnoj setki,  istrebitel' Horna poprostu sdelal
stojku na nosu. Eshche na podlete Korran pereklyuchilsya na protonnye torpedy,
no  pricelivat'sya ne  speshil.  Mnogie DIshki  byli  oborudovany sistemami
opoveshcheniya,  a esli dat' impercam vozmozhnost' uklonit'sya ot torpedy, oni
vospol'zuyutsya  eyu  bez  zazreniya  sovesti.   Eshche  i  spasibo  skazhut  za
predupreditel'nost'.  A  potom  -  vob'yut "krestokrylu" kolpak kabiny po
samye ushi pilota.
   Poka  Horn zanimalsya dyhatel'noj gimnastikoj -  vdohnut',  vydohnut',
zaderzhat'  dyhanie,   podumat'  o  chem-nibud'  priyatnom,   -  rasstoyanie
sokratilos' do  kilometra.  Korran kinul na  lico vizir,  navel ramku na
"kolesnik".  Krasnyj  svet,  korotkij  "bi-bip!"  Svistuna,,  nazhat'  na
gashetku.
   Protonnaya torpeda raznesla DI-istrebitel'.  Ne  sovsem tak  krasivo i
chisto,  kak  mechtalos',  no  tozhe neploho.  Torpeda otorvala "kolesniku"
pravuyu ploskost',  a  poka pilot pytalsya vyrovnyat' mashinu,  vzorvalas' v
neposredstvennoj blizosti ot kokpita.  To,  chto ostalos',  provalilos' v
atmosferu Mrisst.
   Korran opyat' aktiviroval pushki. Ne celyas', na pravom virazhe vystrelil
vo vtoroj istrebitel', promahnulsya (i dovol'no znachitel'no), sdelal vid,
chto tak i  bylo zadumano.  DIshka kruto vzyala vlevo,  Korrana povelo tuda
zhe, tol'ko cherez "bochku".
   Imperec prodemonstriroval,  chto tozhe umeet krutit' "bochki",  a  potom
vzmyl svechoj vverh.  Korran naladilsya bylo sledom,  no  kogda "kolesnik"
uzhe   zavershal  petlyu,   krutanulsya  napravo,   podstavlyaya  DIshke  levye
ploskosti. Pervye vystrely imperca legli shirokim veerom.
   Poteryav  panel'  solnechnoj batarei,  "kolesnik" zavertelsya v  ploskom
shtopore.  Svistun dolozhil,  chto protivnik poteryal odin iz dvigatelej, no
tut vrashchenie DIshki nachalo zamedlyat'sya. Pohozhe, pilot dogadalsya otklyuchit'
ostavshijsya dvigatel' ili umelo im manevriroval.  Esli on takoj umnyj, to
sejchas dogadaetsya pereraspredelit' podachu energii na  ionnuyu reshetku.  V
kokpite  impa  chto-to  zaiskrilo,  kormu  razvorotilo vzryvom.  Kazhetsya,
perezapusk proshel ne tak, kak zaplanirovano.
   - Svistun, celi!
   Astrodroid  vyvel  na  golograficheskij displej  izobrazhenie "Gordosti
Kontruuma",   no  lajba  uzhe  nikuda  ne  speshila,  visela  tihonechko  v
prostranstve i pritvoryalas' metallolomom.  Korran prosmotrel okrestnosti
i   tak  i  etak,   ochen'  hotelos'  znat',   net  li  poblizosti  chuzhih
istrebitelej.
   Pusto.
   Svistun  yadovito  soobshchil,   chto   pilotu   sleduet  doveryat'  svoemu
astrodroidu,  esli  konechno,  pilot  nameren  zhit'  s  droidom  dolgo  i
schastlivo, poka smert' ne razluchit ih.
   - CHto-chto?!
   - F®yuit®-bip-p®yut® bi-bip!
   - YA prosto proveryal.
   Svistun zashelsya negoduyushchim krikom.
   - Da, konechno, no mne luchshe znat', - uporstvoval Horn.
   Droid obidelsya, Korran, sberegaya ushi, pereklyuchil kanal.
   - Devyatyj - dvenadcatomu, u menya vse chisto.
   - Ponyala tebya,  devyatyj. Idu na sblizhenie s "Otmshcheniem Derry", - kurs
odin-sem'-tri,  budu  na  ee  orbite v  treh  shchelchkah.  CHetvertyj ubedit
"Gordost'",  chto im hochetsya pomoch' stabilizirovat' "Derru",  poka ona ne
nyrnula.  Avarijnye sluzhby Mrissta gotovy prinyat' korabl'.  Derzhites' za
mnoj.
   - Kak prikazhete,  dvenadcatyj,  -  Korran vdrug ulybnulsya. - I znaete
chto, kapitan?
   - CHto, devyatka?
   - Zdorovo vy letat' umeete. Dobro pozhalovat' v Razbojnyj eskadron. Vy
opredelenno iz nashego semejstva.
   - Spasibo, devyatka. Vsegda hotela obresti dom.



   Pri zvuke ee  golosa po  nervam slovno probezhal elektricheskij razryad.
Kirtan Loor vzdrognul.  On nichego ne mog s soboj podelat', on vsegda tak
reagiroval na  ee prisutstvie,  dazhe esli eto prisutstvie ogranichivalos'
gologrammoj.  Kazhetsya, eto ee zabavlyalo. Hotelos' verit'. Loor opustilsya
na koleno pered vozvyshayushchimsya nad nim izobrazheniem.
   - YA k vashim uslugam, gospozha.
   - Mne tozhe tak kazalos'.
   Ot golosa veyalo vsemi snegami Hota.  Itak, ih ledyanoe velichestvo ne v
tom  nastroenii,  kogda  legko  proshchayutsya chuzhie promahi i  oshibki.  Loor
bystro  perebral  v  pamyati  svoi  poslednie  pregresheniya,   takovyh  ne
obnaruzhil.  Znachit,  tebe sejchas dadut vyvolochku za  chuzhie grehi.  Delaj
vyvod: ee nastroenie ni ty, ni tvoi uslugi i zaslugi ne uluchshat. Tak chto
stisni zuby i terpi.
   - Vy chto-nibud' hotite ot menya, gospozha?
   Mezhdu  nimi  bylo  slishkom ogromnoe rasstoyanie,  no  peredacha otlichno
sohranila yadovityj ton ee golosa:
   - YA hochu, chtoby ty sdelal vse, chto v tvoih silah.
   - Nepremenno, moya gospozha.
   - Tvoj  doklad o  nekompetentnosti operatora "CHernogo aspida" v  dele
Brora Dzhasa byl  ves'ma podroben.  YA  hotela,  chtoby Dzhasa dostavili mne
zhivym,  ya  hotela vospol'zovat'sya im.  Iz tvoego doklada absolyutno yasno,
chto  major  Vortin  znal  eto,   no  ne  predprinyal  nikakih  shagov  dlya
predotvrashcheniya smerti tajferrianca. Ty pravil'no ukazal, chto ego slishkom
nastojchivye  utverzhdeniya  o   sluchajnom  vzryve  korablya  ne  bolee  chem
pritvorstvo.
   - Blagodaryu, gospozha.
   - YA  ne nuzhdayus' v tom,  chtoby ty interpretiroval svoi zaklyucheniya!  V
nedalekom proshlom  majora  Vortina rasstrelyali by  bez  promedleniya,  no
sejchas my ne mozhem razbrasyvat'sya kadrami.  YA odobryayu tvoe predlozhenie o
perevode majora na "Neumolimyj".  Libo on poluchit horoshij urok u Trauna,
libo umret.
   - Da,  gospozha, - Kirtana Loora dal'nejshaya sud'ba majora interesovala
slabo.
   - YA  poluchila  eshche  odin  zapros  ot  Derrikota.   Na  etot  raz  emu
ponadobilis' kuarreny?
   Loor  zadumchivo poter  ladon'yu  vysokij  lob  s  ostrymi zalysinami i
tol'ko  potom  podnyal vzglyad na  izobrazhenie pered  soboj.  Looru  chasto
govorili,  chto on napominaet Uilhuffa Tarkina v molodosti,  i vneshne,  i
skladom uma,  no sam Loor byl bolee chem uveren,  chto pokojnyj Grand Moff
nikomu ne  pozvolil by beznakazanno unizhat' sebya.  Dazhe Jsanne Isard.  U
Tarkina byla vlast', nastoyashchaya, prakticheski takaya zhe, kak u samoj Isard.
A  u  menya -  odni lish' oshmetki togo,  chto  udalos' naskresti.  Tak  chto
terpenie, moj drug, terpenie i prekrati nyt'.
   - Da,   gospozha,   takovo  ego  zhelanie.  Ego  uchenye  uzhe  zakonchili
predvaritel'nye testy  na  gamorreancah.  Inkubacionnyj period -  mesyac,
smertel'nyj ishod v semidesyati pyati sluchayah iz sta.
   - Slishkom dolgo. YA hochu bystree.
   - |to im izvestno.
   - Skol'ko vremeni ob®ekty kontagenny? Loor sverilsya s zapisyami.
   - CHetyre dnya vo  vremya poslednego pristupa.  Zarazhenie proishodit pri
kontakte so slyunoj i prochimi vydeleniyami.
   - Po vozduhu ne peredaetsya? - Isard plotnee szhala guby.
   - Peredayushchijsya po vozduhu shtamm opasen dlya cheloveka.
   - Nepriemlemo.
   - |to ya  im  uzhe govoril,  gospozha,  -  Loor vnov' glyanul na deku.  -
Derrikot schitaet,  chto dlinnyj inkubacionnyj period svyazan s zamedlennym
metabolizmom gamorreancev. Kuarreny ne slishkom horoshi, edva li opyty nad
nimi smogut dat' stoprocentnuyu garantiyu, no u nih obmen veshchestv bystree.
   - Togda daj  emu to,  chego on  hochet.  Organizuj oblavu.  V  trushchobah
stol'ko nechelovecheskogo otreb'ya,  chto Derrikotu nadolgo hvatit.  Ne  mne
tebya uchit'.
   Isard poterla perenosicu tonkimi pal'cami.
   - I  berite  bol'she...  Podschety Derrikota v  resursah vsegda  greshat
netochnost'yu.
   - Da, gospozha, - privychno poddaknul Loor.
   - I  skazhi Derrikotu,  chto  mne nuzhen period ne  bol'she nedeli i  chto
rezul'tatov ya zhdu cherez mesyac, ne dol'she.
   - YA  videl  doklady.  Ryadom  s  Central'nymi sistemami videli Zsinzha.
Dumaete, on pridet syuda?
   Jsanne Isard rashohotalas'. Loor reshil, chto vo vremya tyazhelyh doprosov
on slyshal bolee priyatnye zvuki, chem smeh Snezhnoj korolevy.
   - Zsinzh?  Poka ya zdes',  on ne sunetsya.  On znaet, chto ya vyrvu u nego
serdce i shvyrnu vniz s samoj vysokoj bashni Dvorca. Ego chas nastanet lish'
v  tom sluchae,  kogda kto-nibud' otberet u  menya etu planetu.  Vot togda
etot trus yavitsya tajkom i ukradet ee.  Net, on prosto probuet na zub moyu
oboronu i  sily povstancev.  On budet zhdat' i  sravnivat',  potom zajmet
vygodnuyu poziciyu,  dozhidayas',  kogda ya  vymotayus' v  bitve s Al'yansom za
Centr Imperii.
   Dlya  Kirtana Loora  bylo  dostatochno odnogo  prochten'ya dos'e  Zsinzha,
chtoby  pomnit'  ego  pochti  doslovno.   Vse,   chto  tam  govorilos',  ne
protivorechilo mneniyu Isard o  myatezhnom voenachal'nike.  Pravda,  Loor  ne
stal  by  davat' sobstvennuyu ocenku stol' reshitel'no.  Odin raz  on  uzhe
polozhilsya na pospeshno prinyatoe reshenie,  davno, eshche do Snezhnoj korolevy,
no rezul'tatom bylo lish' boleznennoe osoznanie, chto imenno v pospeshnosti
istochnik vseh nepriyatnostej ego zhizni.
   - Esli eto vas poraduet, gospozha, mozhno pomeshat' ego planam.
   - Net.  Sovershenno tochno -  net.  |tot chelovek,  mozhet,  i  ne bleshchet
otvagoj,  no  on  kompensiruet ee otsutstvie mstitel'nost'yu.  Nanesi emu
udar,  on  zahochet  otvetit',  -  Isard  pomolchala,  na  zastyvshem  lice
neozhidanno proyavilos' gnevnoe vyrazhenie.  -  Net,  nasha cel' - Al'yans. K
tomu vremeni, kak oni reshatsya napast' na Centr Imperii, u nas vse dolzhno
byt' gotovo.
   - Kak pozhelaete, gospozha.
   - Nadejsya na eto,  Loor.  Esli k tomu vremeni Derrikot ne poluchit dlya
nih dostojnuyu igrushku,  ya predprimu nekotorye shagi, chtoby nikto, imeyushchij
otnoshenie  k  proektu,  ne  popal  v  ruki  povstancev,  -  ona  holodno
ulybnulas'. - Na tvoem meste ya by sejchas perepugalas' do smerti.



   Vedzh ukradkoj vyter vspotevshie ladoni o shtany. Akbar uzhe podnimalsya s
mesta. - Blagodaryu vas, starshij sovetnik Motma, - zazhurchal mon kalamari.
- Moj  personal potratil mnogo  vremeni  na  prosmotr zapisej vcherashnego
zasedaniya i  analiz imeyushchihsya u nas dannyh po Koruskantu.  My prodolzhaem
nastaivat', chto blokada - luchshij sposob dejstviya s voennoj tochki zreniya,
no  vynuzhdeny  priznat',   chto  imeetsya  ryad  neosporimyh  dokazatel'stv
nevozmozhnosti osushchestvleniya blokady na dannyj moment.
   Ulybka Mon Motmy svidetel'stvovala o  krajnej stepeni priznatel'nosti
i polnogo ponimaniya problem admirala.
   - YA vysoko cenyu vashi usiliya,  moj drug,  - soobshchila starshij sovetnik,
obrashchayas' k blizhajshej stene. - Vy nashli drugoe reshenie?
   - Neskol'ko reshenij, sovetnik Motma.
   Borsk Fej'lia chto-to  yarostno pechatal na personal'noj deke,  ceplyayas'
kogtyami za klavishi i chto-to shipya v raspushennye usy.
   - Logichnee bylo by oboznachit' prioritet problem i nachat' s glavnoj, -
proburchal on.
   Mon kalamari otvesil botanu yazvitel'no-ceremonnyj poklon:
   - My  sdelali eto eshche vchera,  sovetnik.  No  poskol'ku vy byli zanyaty
resheniem vsegalakticheskih problem vo vremya moego vystupleniya, ya povtoryu:
osnovnoj zadachej yavlyaetsya snyatie planetarnyh shchitov.
   Bol'shoj chernyj vuki,  kotoryj sidel po  pravuyu ruku princessy Organy,
voprositel'no ryknul.
   - Da-da!   -   vstrepenulsya  robot-sekretar'.   -  Sejchas,  sejchas...
minutochku...  Sovetnik Kerrithrarr zhelaet  znat',  nashli  li  vy  sposob
ubrat' shchity?
   Vuki   opyat'   basovito   zarychal,   zolotistyj   android   vsplesnul
manipulyatorami.
   - YA  dovol'no tochno  peredal vashi  slova,  sovetnik,  no  cvetistye i
moguchie vozmozhnosti vashego  uvazhaemogo yazyka  mne  ne  udaetsya korrektno
otobrazit' pri perevode, sovetnik.
   - YA ponyal vopros,  -  Akbar zhestom prerval sporshchikov.  - V otvet mogu
skazat',  chto po slozhnosti nashih predpolagaemyh dejstvij Koruskant mozhno
sravnit' so vtoroj Zvezdoj Smerti. Po analogii, razumeetsya.
   Borsk   Fej'lia  hriplo   prolayal  neskol'ko  fraz.   Robot-sekretar'
oshelomlenno ustavilsya na  nego kruglymi fotoreceptorami.  Spustya sekundu
Antilles ponyal, chto botan smeetsya.
   - Prekrasnaya mysl',  kollega!  -  voskliknul Borsk. - Pust' Skajuoker
vmeste  s   Razbojnym  eskadronom  bystren'ko  sletayut  na  Koruskant  i
unichtozhat ego odnoj-edinstvennoj horosho navedennoj torpedoj!
   Vedzh popytalsya podskochit', no pochuvstvoval na svoem pleche ch'yu-to ruku
i  rezko  povernul golovu.  General Sal'm,  presekaya v  korne  vozmozhnyj
mezhrasovyj konflikt, pytalsya uderzhat' ego na meste. Vedzh uspokoilsya.
   - Mne  neveroyatno zhal' razocharovyvat' moego mnogouvazhaemogo kollegu s
Botavui,  no lichno ya govoril o tom,  horosho produmannyj udar dolzhen byt'
nanesen  v   razlichnyh  napravleniyah,   -   Akbar  s  yavnym  sochuvstviem
razglyadyval botana.  - Na Koruskante u nas est' svoi lyudi, no v osnovnom
oni  vnedreny v  administrativnye struktury.  Agenty snabzhayut nas cennoj
informaciej,  no sredi nih net voennyh,  a dlya vypolneniya podobnyh zadach
my v pervuyu ochered' nuzhdaemsya v voennyh.
   Doman  Beruss  nakonec  otorvalas' ot  svoih  gladkih zhelto-oranzhevyh
chetok.
   - Vy predlagaete poslat' na Koruskant gruppu voennyh specialistov?  -
pointeresovalas' ona.
   - Kogda na more shtorm, sleduet ukrotit' volny, - otozvalsya Akbar.
   Doman perevela sosredotochennyj vzglyad na  Mon  Motmu.  Potom stol' zhe
vnimatel'no posmotrela na odnogo iz ee konsul'tantov.
   - General Kraken,  -  holodno obratilas' ona k  nemu,  -  takogo roda
operacii - vasha yurisdikciya. Vy gotovy?
   - Sovetnik Beruss, - v tom zhe tone otkliknulsya ryzhevolosyj razvedchik,
- ya  oznakomilsya s  planami operacii i  odobril odin  iz  nih.  YA  gotov
predostavit' admiralu dlya  vypolneniya etoj  zadachi svoih  operativnikov.
Tem ne menee vynuzhden priznat',  chto bol'shinstvu moih agentov ne hvataet
vyuchki.
   Botan, prigladiv kogtyami bakenbardy, izo vseh sil popytalsya vzglyanut'
na Krakena sverhu vniz.
   - Kakogo roda vyuchki?
   - Sredi moih operativnikov net boevyh pilotov, - prosto soobshchil Ajren
Kraken i povernulsya k Vedzhu;  Antilles pochuvstvoval sebya krajne neuyutno.
- Admiral predlozhil vvesti v igru Razbojnyj eskadron. YA soglasilsya.
   Vse  zamolchali,  Antilles pochuvstvoval sebya glavnym desertom na  etom
prazdnike zhizni.  On poerzal v kresle,  ne znaya,  kuda devat' vo-pervyh,
ruki, vo-vtoryh, sebya samogo.
   - Razbojnyj eskadron?  -  ot  neozhidannosti Borsk  Fej'lia  ostavil v
pokoe svoi bakenbardy i opyat' rassmeyalsya, pytayas' skryt' izumlenie.
   Vedzh reshil, chto akter iz botana, kak iz evoka pilot istrebitelya.
   - Razbojnyj eskadron? - hriplo povtoril Fej'lia. - Pri vsem uvazhenii,
admiral,  vy oderzhimy svoimi analogiyami! Mozhet, Pronyry i tvorili chudesa
v proshlom, no sistemy oborony Koruskanta im ne po zubam!
   - Im  i  ne  trebuetsya razgryzat' etot  oreh,  -  Akbar  odnim glazom
posmotrel na Vedzha.
   Sgovorilis',   gady,  postanovil  korellianin.  Ot  izbytka  vnimaniya
blednye shcheki ego porozoveli.
   - Kogda  vossozdavalas'  eskadril'ya,   my   osoboe  vnimanie  udelyali
kandidatam,  - prodolzhal Akbar. Krome nesomnennyh letnyh talantov piloty
dolzhny  byli  obladat' shirokih  naborom drugih  dostoinstv.  I  podobnoe
sochetanie delaet ih  unikal'nymi.  Tol'ko Razbojnyj eskadron goditsya dlya
vypolneniya etoj missii.
   - I  vy  dumaete tochno  tak  zhe,  general Kraken?  -  botan ne  zhelal
uspokaivat'sya.
   Vedzha  vser'ez  obespokoila  sohrannost' roskoshnyh  bakenbardov,  tak
yarostno sovetnik ih raschesyval.
   Interesno,  on  umyvaetsya ili vylizyvaetsya?  Vot budet zdorovo,  esli
botan nachnet privodit' sebya v poryadok pryamo na zasedanii... Vedzh tryahnul
golovoj,  progonyaya navyazchivye associacii - V tochnosti, sovetnik Fej'lia,
- general sklonil golovu.
   - I vy podvergnete risku zhizn' sobstvennogo syna, general?
   - Ne vy pervyj zadaete mne podobnyj vopros,  sovetnik,  -  ton otveta
Krakena podcherkival bestaktnost' sovetnika, no botan, kazalos', etogo ne
zametil.
   Kremovyj meh  botana  poshel  volnami.  Borsk  v  zadumchivosti pokusal
kogot', potom ustavilsya na Vedzha.
   - A vy, kommander Antilles? Vy soglasilis' s zadaniem?
   Slova zastryali v  gorle.  Horosho eshche,  chto Akbar kivnul,  podbadrivaya
podchinennogo.  Poluchilos',  budto Vedzh kak obrazcovyj oficer prosto zhdal
razresheniya starshego po zvaniyu, a ne poteryal dar rechi s perepugu.
   - V principe,  da,  -  Antilles pozhal plechami. - A detali operacii my
eshche obsuzhdaem.
   - Schitaete,  chto  udacha v  nazemnoj operacii ne  ostavit vas i  vashih
pilotov?
   Vedzh opyat' zatyanul s otvetom,  iskrenne zhelaya prilozhit' svoi ruki,  a
vozmozhno, i koe-kakie instrumenty k bakenbardam sovetnika.
   - Uchityvaya parametry zadaniya, - vydal on nakonec, - da.
   Lejya pospeshno podnyala ruku.
   - Vy ne mogli by ob®yasnit'sya, kommander Antilles? Esli ne slozhno.
   - Ne slozhno,  sovetnik Organa, - oficial'naya ulybka, kotoruyu on sumel
izobrazit',  zanyala by pervoe mesto na sorevnovanii po fal'shivosti.  No,
nesmotrya ni na chto,  Vedzh vse-taki byl blagodaren princesse,  hotya by na
mgnovenie izbavivshej ego ot  naporistogo botana.  -  Iz-za  osobennostej
zastrojki  Koruskant  stavit   pered   zahvatchikami  unikal'nuyu  zadachu.
Vspomnite Hot.  Impercy snachala vzorvali nashi  generatory polya,  a  lish'
zatem unichtozhili bazu.  Na Koruskante v  pervuyu ochered' neobhodimo budet
nanesti  tochechnye udary  po  energostanciyam,  kommunikacionnym centram i
prochim podobnym celyam.
   Udivitel'no edinodushnoe i  posemu  redkoe  nedoumenie  otrazilos'  na
licah sovetnikov. Isklyuchenie sostavili Akbar i Krakena.
   - |tim  my  lishim zashchitnikov Koruskanta energii,  zreniya i  sluha,  -
rastolkoval pravitel'stvu Antilles,  dlya  naglyadnosti pal'cami  pokazav,
chego imenno sleduet lishit' Koruskant v pervuyu ochered'.
   Lejya v zadumchivosti kivnula neskol'ko raz.
   - Vy  skazali,  chto  udar  dolzhen  byt'  nanesen po  neskol'kim celyam
odnovremenno.  I kakim obrazom... net, ya hotela uznat', pri chem tut vashi
letnye talanty?
   Horoshij vopros...  esli by vzyat' planetu bylo takzhe legko, kak zadat'
etot vopros...
   - Sovetnik  Organa,  odno  delo  opredelit'  celi,  sovsem  drugoe  -
porazit' ih,  -  Vedzh sam sebe udivlyalsya; skazalos' blagotvornoe vliyanie
Selchu,  bol'she takogo dolgoterpeniya i  snishozhdeniya nabrat'sya bylo ne  u
kogo.  -  YA -  pilot, i mogu opredelit' i rasschitat' celi. Krome togo, ya
mogu  opredelit',  kakie  ognevye  tochki  trebuetsya  podavit'  v  pervuyu
ochered'.
   Tut  Vedzh  soobrazil,  chto,  otvechaya  na  voprosy,  dazhe  ne  podumal
podnyat'sya,  no  teper' sovershat' podobnye telodvizheniya bylo  pozdno.  On
ostalsya sidet'.
   - K  tomu  zhe  ya  sposoben ukazat',  kuda i  kakim obrazom nam  luchshe
napravit' svoi usiliya dlya bolee tochnogo i uspeshnogo provedeniya operacii.
   Smahivalo na samoreklamu,  no delat' bylo nechego, ot nego potrebovali
otveta, poluchi-ka, imp, torpedu.
   - K primeru, udar po energoprovodu predpochtitel'nee vzryva reaktora.
   Princessa voprositel'no pripodnyala brov'.
   - |nergoprovod legche pochinit',  -  poyasnil Antilles,  vyschityvaya, kak
dolgo on eshche mozhet proderzhat'sya. Poluchalos', chto sekund sorok, rezul'tat
neuteshitel'nyj.
   Borsk Fej'lia otorvalsya ot sozercaniya kogtej na levoj lape.
   - Dat'  vzyatku sluzhashchim,  chtoby vyklyuchili generatory,  eshche  legche,  -
zametil on, pereklyuchayas' na kogti pravoj lapy. - Ne nahodite?
   - Ponyatiya ne imeyu, ser. V etom voprose vy razbiraetes' luchshe menya.
   - Ponyatno, - botan zakonchil sozercanie kogtej i vnov' pereklyuchilsya na
bakenbardy. - Nesmotrya na nekotorye raznoglasiya, v osnovnom ya soglasen s
moim kollegoj s  Mon  Kalamari.  Esli my  hotim poluchit' Koruskant,  nam
nuzhna  informaciya.   I  ya  budu,  iskrenne  nadeyat'sya  na  minimal'nost'
vmeshatel'stva  Razbojnogo  eskadrona  i   agentov   generala  Krakena  v
normal'nuyu zhizn' planety.
   Akbar netoroplivo morgnul, potom slozhil plavniki za spinoj. Mundir na
nem nemedlenno vstoporshchilsya v samyh nevoobrazimyh mestah.
   - Mozhno obojtis' voobshche bez  vmeshatel'stva,  no  ono  mozhet okazat'sya
rezul'tativnym i dazhe ves'ma poleznym.
   - Ochen'-ochen' poleznym, - s podozritel'nym zharom podhvatil Fej'lia. -
Osobenno esli oni otvlekut na sebya vnimanie vlastej.  Ves'ma razumno, vy
ne nahodite, gospoda?
   CHernyj  vuki  zaburchal  sebe  pod  nos.   On,  pohozhe,  somnevalsya  v
iskrennosti botana.
   - Vse vozmozhno, - snishoditel'no kivnul Akbar.
   Vedzh  pechenkoj  chuvstvoval nezhelanie admirala  poddakivat' sovetniku.
CHto tam takoe ih vysochestvo govorilo pro kompromiss?  No, kazhetsya, botan
ne sobiralsya ostanavlivat'sya na dostignutom.
   - YA hochu vnesti nebol'shoj vklad v operaciyu.
   - Neuzheli? I kakoj imenno?
   Fej'lia  tknul  kogtem  v  klaviaturu  deki,  i  nad  golograficheskoj
plastinoj poyavilos' izobrazhenie nebol'shogo gryazno-ryzhego  sharika,  pochti
rasteryavshego svoyu  atmosferu.  Vokrug planety begal  po  orbite dovol'no
krupnyj sputnik,  i  belesye zhguty razrezhennogo vozduha tyanulis' k nemu,
slovno dym  ot  progorevshih uglej.  Vedzh nikogda v  zhizni ne  videl etoj
planety,  no,  kak  okazalos',  znal o  nej  prakticheski vse.  Na  karte
poyavilis' oboznacheniya.
   Kessel'? Vedzh pokachal golovoj.
   Koloniya strogogo rezhima,  zaklyuchennye kotoroj rabotali na razrabotkah
spajsa.  Posle  gibeli Imperatora vlast' na  Kessele pomenyalas' dovol'no
bystro,  teper' tam  zapravlyali byvshie obitateli tyur'my.  Oni  vzyali pod
kontrol' shahty  i  fabriki po  vyrabotke vozduha,  bez  kotoryh zhit'  na
planete bylo by nevozmozhno. Dazhe v dyhatel'noj maske. Kessel' byl zhestok
k svoim zhitelyam.
   Borsk Fej'lia podnyalsya iz kresla.
   - Krome obychnyh prestupnikov syuda ssylalis' i dissidenty,  -  ob®yavil
on.  -  Posle vosstaniya,  ili luchshe skazat' putcha, obshchim golosovaniem na
dolzhnost' upravlyayushchego byl  izbran nekto Morut Dool.  V  kolonii on  byl
mladshim nadziratelem, vodil druzhbu s zaklyuchennymi i vel s nimi koe-kakie
dela.  Impercev  i  novyh  politicheskih zaklyuchennyh  soslali  na  shahty.
Nekotoryh,  pravda, otpustili, no lish' posle togo, kak ih rodstvenniki i
obespechennye druz'ya zaplatili vykup.
   V  uglu bubnil robot-sekretar',  perevodya rech' botana dlya vuki,  hotya
osoboj  nadobnosti v  tom  ne  bylo.  Vidimo,  droidu bol'she nechem  bylo
zanyat'sya. Vnezapno on podnyal metallicheskij palec.
   - Sovetnik  Kerrithrarr zhelaet  znat',  kakoe  otnoshenie  prestupniki
imeyut k Koruskantu?
   - YA kak raz perehozhu k etom punktu,  - botan prodemonstriroval zuby v
ulybke,  kotoruyu  lichno  Antilles  poschital  oskalom.  -  Na  Koruskante
dejstvuyut ostatki organizacii "CHernoe solnce".  Kak  mnogie  iz  vas,  ya
schital,  chto  popytka princa Ksizora zahvatit' vlast' obrechena s  samogo
nachala,  no  "CHernoe solnce" pozvolilo emu  v  polnoj mere protivostoyat'
Povelitelyu T'my.
   Vedzh  hotel  vozrazit'.   On  horosho  pomnil,   chem  zakonchilos'  eto
"protivostoyanie".  Orbital'nyj dvorec falliena sverzilsya s  nebes,  chut'
bylo ne prihvativ s soboj chast' Razbojnogo eskadrona,  na svoe neschast'e
okazavshegosya  nepodaleku.   Antilles  byl  uveren,  chto  Dart  Vejder  s
nesvojstvennym emu terpeniem zhdal podhodyashchego vremeni dlya udara.
   No Akbar otricatel'no pokachal golovoj, i korellianin promolchal.
   - YA  predlagayu  osvobodit'  s  Kesselya  nekotoryh  deyatelej  "CHernogo
solnca" i perepravit' ih na Koruskant, - skazal Fej'lia. - Oni ob®edinyat
razroznennye gruppy i obespechat sabotazh i diversii vnutri stolicy.
   Akbar obstoyatel'no usazhivalsya v  svoe  kreslo,  nichego ne  vyrazhayushchim
vzglyadom izuchaya botana.
   - Vy  predlagaete otpustit' prestupnikov i  dat' im vozmozhnost' vnov'
sovershat' prestupleniya? - utochnil mon kalamari.
   - Ne sovsem tak,  - popravil ego Borsk. - Smestit' fokus. Vrag nashego
vraga -  nash  drug,  kak govoryat na  Korellii.  Razve ne  etogo principa
priderzhivalas' princessa Organa,  kogda zaklyuchala dogovor s hapanami?  I
opredelenno  imenno  im  vy  rukovodstvovalis'  na  Bakure,   komman-der
Antilles  mozhet  podtverdit' pravotu  moih  slov,  -  botan  na  sekundu
zazhmurilsya.  -  A  za  to,  chto my uberem politicheskih sopernikov Doola,
mozhno potrebovat' ot nego osvobozhdeniya nashih tovarishchej iz shaht.
   - Mne eto predlozhenie ne  nravitsya,  -  vnezapno nepreklonnym golosom
zayavil Akbar. - Vy hotite vypustit' na Koruskant vorov i ubijc.
   - CHtoby  oni  rastaskivali imperskoe  imushchestvo i  ubivali  imperskih
chinovnikov, - teper' Fej'lia ne svodil pristal'nogo vzglyada s Antillesa,
hotya  obrashchalsya po-prezhnemu k  mon  kalamari.  -  Ili  vy  predpochitaete
perelozhit' eti  zanyatiya  na  plechi  vashih  podchinennyh,  admiral?  Pust'
ubivayut i umirayut.  V etom zhe sostoit privilegiya voennyh, verno? Ubivat'
i umirat', - on skrestil na grudi lapy. - Ili vse-taki primete pomoshch' so
storony? Vy uzhe priznali, chto Razbojnomu eskadronu budet legche vypolnit'
svoyu   zadachu,    esli   na    nih   ne    stanut   obrashchat'   vnimaniya.
Diversanty-lyubiteli   v    dostatochnoj   stepeni    otvlekut   imperskih
operativnikov.  I tem samym kolichestvo prolitoj krovi vo vremya vtorzheniya
rezko sokratitsya.
   |to kakim zhe, pozvol'te uznat', obrazom?
   Sudya po tomu,  kak udovletvorenno zakivali sovetniki,  im eta mysl' v
golovu ne prishla.
   - Sovetnik Fej'lia predlagaet srazhat'sya s pozharom pri pomoshchi ognya,  -
pomahav v vozduhe chetkami, proiznesla Doman Beruss.
   Vedzh  glyanul  na  sootechestvennicu i  stal  podumyvat' ob  otkaze  ot
korellianskogo grazhdanstva.  Vse ravno on  tam ob®yavlen vne zakona,  tak
chto trudnostej byt' ne dolzhno.
   - Mne ne nravitsya analogiya s ognem,  -  nepriyaznenno soobshchil Akbar. -
Na Mon Kalamari my govorim:  "Tot,  kto rezvitsya v priboe, mozhet utonut'
vo vremya otliva".
   Vstala Lejya Organa.
   - Odin korellianin kak-to skazal mne,  - nachala princessa, - chto esli
zlish' vuki,  ne udivlyajsya,  chto tebe otkusyat golovu. Vozmozhno, v budushchem
my budem gor'ko sozhalet',  yato svyazalis' s  "CHernym solncem",  no sejchas
nikto iz nas ne predstavlyaet v polnoj mere, kak svoimi silami spravit'sya
s armiej Koruskanta.
   Vedzh ne  ponyal ni slova iz tirady,  no ostal'nye zacharovanno zakivali
golovami.  Sledovat' ih primeru Antilles ne stal, no i s vozrazheniyami ne
vystupil.
   - Istina zaklyuchaetsya v tom, - veshchala tem vremenem princessa, - chto na
dannyj  moment  i  pri  dannyh  obstoyatel'stvah dobroe  raspolozhenie  po
men'shej mere chasti prestupnogo mira nam ne povredit.
   Pervoj ochnulas' Mon Motma.
   - Mogu lish' dobavit',  chto nekotorye iz  velichajshih liderov schitalis'
prestupnikami,  moshennikami i kontrabandistami,  - skazala ona. - Al'yans
pomog im vernut' sebe dobroe imya.
   I  dal shans plevat'sya pri kazhdom upominanii etogo fakta,  dobavil pro
sebya  Antilles,  pripominaya poslednyuyu vstrechu s  tem  samym  "velichajshim
liderom" i byvshim kontrabandistom.
   - A esli oni - lish' isklyuchenie, kotoroe podtverzhdaet pravilo? - Akbar
neterpelivo hlopnul plavnikom po stoleshnice.  - Mne ne nravitsya operaciya
v obshchem i celom,  no mnogie iz vas vidyat vygodu tam, gde ya voobshche nichego
ne  vizhu.  Esli  rejd na  Kessel' budet odobren,  ya  zhelayu byt' v  kurse
mel'chajshih detalej.  Dazhe takomu idiotu,  kak  Zsinzh,  eshche  ne  prishlo v
golovu zaruchit'sya podderzhkoj prestupnikov s Kesselya.  Ne hochu, chtoby moi
piloty okazalis' v  situacii,  kogda  ih  mogut vzyat' v  zalozhniki.  |to
dolzhna byt' voennaya operaciya.  YA ne nameren prevrashchat' Kessel' vo vtoroj
Borlejas.
   SHerst' Fej'lia vstoporshchilas' tak,  chto  sovetnika stalo  chut'  li  ne
vdvoe  bol'she.  Vedzh  udivilsya  bylo,  no  potom  vspomnil,  chto  botan,
provalivshij tu operaciyu,  prihodilsya Fej'lia dal'nim rodstvennikom. Esli
vspomnit' poteri,  to Antilles ne ispytyval k  generalu Kre'feyu ni kapli
zhalosti.  U  Borlejas mog  lech'  ves'  Razbojnyj eskadron,   esli by  ne
general Sal'm.
   CHtoby razobrat' gluhoe vorchanie Borska, prishlos' napryach' sluh.
   - YA   i   podavno  ne  zhelayu  povtoreniya  teh  sobytij.   Vy  -   nash
glavnokomanduyushchij,  Akbar, i u menya net ni malejshego zhelaniya sadit'sya na
vashe mesto.  Zanimajtes' detalyami,  no spisok imen podgotovlyu ya  sam.  I
prilozhu k nemu dos'e po kazhdomu punktu, chtoby vam bylo legche.
   - Priyatno dlya raznoobraziya vstretit' v vas ponimayushchego sobesednika, -
prozhurchal mon kalamari.
   - Iskrenne nadeyus' na vashe sotrudnichestvo,  admiral,  - promurlykal v
otvet botan.
   U  Antillesa nachalo  svodit' skuly  ot  saharnogo siropa,  v  kotoryj
prevrashchalsya razgovor.
   - My  s  vami na  odnoj storone,  i  ya  ne men'she vashego hochu,  chtoby
zavoevanie Koruskanta proshlo bystro i s minimal'nymi poteryami, - Fej'lia
radushno oskalilsya.
   Tepla v  ego ulybke ne  nabralos' by i  na chetvert' kreditki.  Vedzh s
trudom uderzhivalsya,  chtoby ne vyskazat'sya vsluh. Horton Sal'm smotrel na
korellianina,  yarostno  okrugliv  glaza  i  posylaya  myslennye  obeshchaniya
strashnoj raspravy, esli Vedzh vzdumaet raskryt' rot.
   - YA nadeyus',  -  prodolzhal botan, - chto vy poruchite eto zadanie vashim
luchshim bojcam.  Predpolagayu,  chto esli zadejstvovat' Razbojnyj eskadron,
samo  nazvanie  podrazdeleniya pomozhet  ustanovit'  prochnuyu  svyaz'  mezhdu
pilotami i temi, kogo oni osvobodyat.
   - Vashi foneticheskie izyskaniya i analogii ves'ma interesny,  sovetnik.
Vsenepremennejshe obdumayu vashe predlozhenie.
   Vedzh vse-taki ne vyderzhal.
   - Ser,  -  proiznes on  po vozmozhnosti tiho,  tak,  chtoby slyshal lish'
admiral, - ya ne hochu na Kessel'.
   - A Jsanne Isard ne hochet otdavat' Koruskant, - Akbar vperil v pilota
odin glaz.  - Vse my chego-to ne hotim. Davajte nadeyat'sya, chto Kessel' ne
sovsem takaya kloaka, kak my dumaem.



   V   ozhidanii,   poka   vse   rassyadutsya,   Vedzh   igral   klaviaturoj
golograficheskogo  proektora:   v  centre  komnaty  dlya  instruktazhej  to
poyavlyalos',   to   gaslo   izobrazhenie  Kesselya.   Izobrazhenie  navevalo
nepriyatnye vospominaniya.  Nakonec  kto-to  iz  pilotov  mnogoznachitel'no
kashlyanul, vyvodya Antillesa iz glubin zadumchivosti.
   - Ladno,  parni. Zajmemsya delom... V centre komnaty golubovatyj vihr'
vnov' sgustilsya v zvezdnuyu sistemu.
   Vedzh s interesom otmetil, chto Horn i Navara Ven, tvi'lekk, do Al'yansa
byvshij advokatom,  seli vmeste. CHas ot chasu ne legche. Razbiraya zadanie s
Nunb i Tikho Selchu,  kommander predpolozhil,  chto imenno eti dvoe, Horn i
Ven, sostavyat osnovnuyu oppoziciyu. Odin aktivno posylal narod na Kessel',
vtoroj stol' zhe aktivno v  sude pytalsya spasti ot ssylki tuda...  I  oba
sdelayut vse,  chtoby  oslozhnit' zhizn'  odnogo  otdel'no vzyatogo komandira
eskadril'i v odnoj otdel'no vzyatoj situacii...
   Vedzh peredernul plechami; rasslabit'sya nikak ne udavalos'.
   - Operaciya sostoit iz treh chastej,  -  bodro nachal on.  - Kazhdyj etap
razygryvaetsya po  svoemu  scenariyu,  vozmozhno prekrashchenie vsej  operacii
posle vypolneniya ocherednogo etapa.  Admiral Akbar predostavil mne  pravo
reshat':  ostanavlivat'sya ili prodolzhat'. Vozmozhno, mne ne nravitsya to, o
chem nas prosyat... a mne ne nravitsya... no vremennoe pravitel'stvo hochet,
chtoby eto zadanie bylo vypolneno,  tak chto my ego vypolnim.  No vypolnim
po-svoemu.
   On  ukazal  na  nebol'shuyu  lunu  Kesselya.   Ochen'  tyanulo  pomolchat',
podumat',   vspomnit',   no   Razbojnyj  eskadron  s   neterpeniem  zhdal
prodolzheniya rechi.
   - Impercy ustroili svoyu  bazu vot  zdes'.  Predpolagaetsya,  chto  baza
pokinuta,  no  vozmozhny  syurprizy -  lovushki,  miny  ili  avtomaticheskaya
zashchita.  Nash pervyj shag -  sovershit' oblet bazy, nejtralizovat' zashchitu i
unichtozhit' vse to,  chto v  nas ottuda zapustyat.  Zatem lejtenant Pejdzh i
ego  parni zajmut placdarm i  budut zhdat' osnovnye sily  Al'yansa.  Konec
pervogo etapa. Vsem yasno?
   Sidyashchie pered nim piloty pokivali s  razlichnoj -  ot absolyutnogo nulya
do zapredel'nyh vysot - stepen'yu entuziazma.
   - Vtoroj etap  ot  pervogo nichem ekzotichnym ne  otlichaetsya,  esli  ne
schitat' togo,  chto samo dejstvie perenositsya na  Kessel'.  My geroicheski
zachishchaem mesto vysadki dlya desanta,  oni vysazhivayutsya i tak dalee. Horn,
Ven i ya prizemlyaemsya.
   Vse  ostal'nye  pod  komandovaniem kapitana  Nunb  prikryvayut  nas  s
vozduha.   Tikho  soprovozhdaet  nas  na  transportnike,   ego  zadacha  -
perepravit' nuzhnyh lyudej s  Kesselya na  sputnik.  Ottuda ih na razlichnyh
transportah dostavyat na Koruskant. Ili repatriiruyut na rodnye planety...
ili v  sortirovochnye lagerya,  -  bystro dobavil Vedzh,  zametiv neskol'ko
hmuryh  vzglyadov.  Tol'ko  mitinga  na  patrioticheskie temy  emu  sejchas
nedostavalo.  Tem bolee,  chto za mitingom ne zarzhaveet. - Vot eto i est'
tretij  etap.  Nepredvidennye oslozhneniya s  etimi  lyud'mi mogut  vyzvat'
preryvanie operacii,  -  Antilles slozhil ruki na grudi.  -  Dva osnovnyh
momenta.  Vo-pervyh,  zadanie  krajne  opasnoe i  delikatnoe.  Narod,  s
kotorym nam pridetsya imet' delo,  opasen sam po  sebe.  Pravila poedinka
prosty:  my  daem  o  sebe  znat'  na  podhode,  a  potom ispol'zuem vse
dozvolennye i nedozvolennye metody,  chtoby oblegchit' sebe zhizn'. Vtoroe:
net huda bez dobra.  Nam vydan spisok nuzhnyh imen, i nikto, krome nas ne
znaet,  kto imenno v etom spiske. Mozhem sovmestit' priyatnoe s poleznym i
vykupit' kak  mozhno  bol'she horoshih lyudej.  Klyuchevaya figura -  Dool.  My
zabiraem ego  protivnikov i  umen'shaem osnovnoe naselenie Kesselya.  Dool
poluchit sokrashchenie rashodov i  usilenie kontrolya i  budet  schitat',  chto
takoj plan vygodnee emu, chem nam.
   Korran Horn podnyal ruku. Nachalos'... Vedzh mashinal'no napryagsya.
   - Komandir,  a  chto my budem delat',  esli kto-nibud' stanet ugrozhat'
smert'yu nevinnym lyudyam,  esli  my  nemedlenno ne  voz'mem ego  s  soboj?
Soglasites',  podobnaya situaciya vpolne real'na.  U  Lujyajne Forzh byla...
est' sem'ya na Kessele.  Prigovorennye k ssylke na Kessel' gotovy na vse,
chtoby tol'ko vyrvat'sya ottuda.  Naskol'ko mne  izvestno,  Dool  tozhe  ne
proch' pokinut' svoe teploe kreslo.
   - Da,   takoe  vozmozhno,  -  soglasilsya  Antilles,  v  ocherednoj  raz
voshitivshis' predusmotritel'nost'yu admirala Akbara.
   Korran poka ne skazal nichego takogo, chego sam Vedzh ne vyskazal Akbaru
neskol'kimi chasami  ran'she.  Teper'  u  nego  byli  gotovy  ubeditel'nye
("n-nu, bolee ili menee") otvety. On nadeyalsya tol'ko, chto Horn ne stanet
vspominat', chto sovershil lichno on, Antilles, kogda tozhe zahotel ubrat'sya
podal'she ot imperskoj kolonii.
   - Esli  sredi  vas   nashelsya  tot,   kto   schel  nuzhnym  zaglyanut'  v
predostavlennye fajly,  on  navernyaka  obratil  vnimanie  na  koordinaty
fabrik po proizvodstvu vozduha, - Vedzh sdelal pauzu.
   Sulya  po  gromkomu tresku klavish i  tomu,  kak  sosredotochenno piloty
utknulis' nosami v  deki,  prosmotret' materialy ne udosuzhilsya nikto,  i
teper' eskadril'ya so  vsem rven'em naverstyvala upushchennoe.  -  V  spiske
strategicheskih celej,  - podskazal pilotam Antilles. - Tam zhe vy smozhete
otyskat' hranilishcha spajsa.  |to lichnye hranilishcha, Morut Dool pribereg ih
dlya  sebya  na   chernyj  den'.   Kesselem  pravit  zhadnost'.   V   sluchae
nepredvidennyh oslozhnenij,  Doolu  pridetsya prinimat' ne  samoe priyatnoe
dlya nego reshenie...
   - Tochno,  -  soglasilsya Korran,  kotoryj  pervym  prosmotrel fajly  i
teper' sidel dovol'nyj.  -  Kogda ne  dejstvuet ubezhdenie,  nasilie daet
plody.
   - Nadeyus', chto tak, lejtenant.
   Navara  Ven  otlozhil deku,  opersya loktyami o  spinku vperedi stoyashchego
kresla; ego lekku svesilis' vpered.
   - YA proglyadel spisok kandidatov,  - progovoril tvi'lekk negromko. - I
skazhite  mne,   ya   oshibayus',   ili  bol'shaya  chast'  imen  dejstvitel'no
prinadlezhit botanam?
   - A u vas kakie-to problemy s etim, lejtenant Ven?
   Esli eto tak,  ya  propal.  Potomu chto problemy so  spiskom kandidatov
voznikli v pervuyu ochered' u menya.
   - Na pervyj vzglyad,  net,  ser,  -  vezhlivo otozvalsya Navara.  -  No,
ponimaete,  v  chem delo...  YA ne vizhu v spiske mnogih,  kto byl kogda-to
moim klientom, i kto yavlyaetsya na samom dele politicheskim zaklyuchennym.
   SHistavanen SHiel' gortanno rassmeyalsya i  chto-to proburchal skvoz' zuby.
Navara brosil na nego kosoj vzglyad.
   - YA  ne  hochu skazat',  chto kto-to celenapravlenno razvernul kampaniyu
protiv menya i moih klientov, - skazal on. - Prosto v "belom" spiske est'
imena,  kotorym mesto v "chernom". A imen ves'ma zasluzhennyh i nevinovnyh
grazhdan ya zdes' ne vizhu.
   Vedzh ulybnulsya, vvedya eskadril'yu v nedoumenie.
   - Kogda admiral Akbar predstavlyal etot  plan pravitel'stvu,  on  yasno
dal ponyat',  chto my vynuzhdeny budem dejstvovat' s pozicii sily.  Senator
Fej'lia dralsya za kazhdoe imya, kak... kak... - Antilles shchelknul pal'cami,
podbiraya sravnenie. - Kak botan za vlast'. No, kak vy ponimaete, ego tam
s  nami ne budet.  A  s vashej pomoshch'yu,  lejtenant Ven,  ya nadeyus' vnesti
nekotorye korrektivy v spiski obmenivaemyh.  Osobenno stoit sdelat' upor
na semejnyh i nesovershennoletnih.
   On  posmotrel na  pilotov.  Slyshno bylo,  kak rabotayut ih mozgi.  Vse
sideli nasuplennye i  pytalis' ulozhit' v  golovah vysheskazannoe.  Tol'ko
odnogo raspiralo.
   - Est' eshche voprosy, na kotorye ya mogu otvetit' do togo, kak lejtenant
Horn oglasit sleduyushchij punkt spiska nedovol'stv operaciej?
   ZHelayushchih ne nashlos'.
   - CHuvstvujte sebya, kak doma, lejtenant Horn. Kto-to hihiknul, pohozhe,
chto Darklajter.
   - |to ne sovsem vozrazhenie,  ser,  eto vopros, - Korran stradal'cheski
smorshchilsya.  -  A nel'zya isklyuchit' koe-kogo iz "chernogo" spiska? Tut est'
takie,  kogo nado vypustit' s Kesselya tol'ko v tom sluchae, esli my hotim
sbrosit' ego v Mau.
   Antilles zhivo  voobrazil sebe,  kak  koe-kogo  iz  obitatelej Kesselya
pinkom otpravlyayut v chernuyu dyru nepodaleku ot sistemy. Prishlos' borot'sya
s zhizneradostnost'yu sobstvennogo haraktera.
   - Est' konkretnye kandidatury? - pointeresovalsya on.
   Korran Horn byl vsegda gotov.
   - Zekka Tin,  tak zhe izvestnyj kak Loskut,  -  otbarabanil on. - My s
otcom vzyali ego na  grabezhah,  no  ego obvinyali i  v.ubijstve neskol'kih
chelovek,  v  osnovnom,  ego  protivnikov v  "CHernom solnce".  Loskut byl
doverennym licom  samogo  Ksizora.  Ksizor pytalsya vskryt' i  podchistit'
fajly, chtoby vytashchit' Tina s Kesselya, tol'ko nichego ne poluchilos'.
   On  zamolchal,  Vedzh  podumal  bylo,  chto  Horn  zakonchil,  i  oshibsya.
Vyrazhenie na lice Korrana bylo kisloe.
   - KorBezu povezlo,  -  skazal Horn.  -  Oficer, kotorogo nam navyazala
Imperiya,  sluchajno pomenyal "led" v nashih dos'e... - Korran pomolchal eshche,
tyazhelo vzdohnul.  - Voobshche-to, Loor... nu, etot oficer... on potryasayushchij
programmist,  ya dazhe ne znayu,  kto by mog s nim sravnit'sya,  -  on opyat'
ispustil gorestnyj vzdoh.  -  Navernoe,  eto edinstvennoe dobroe delo na
ego sovesti. Esli by ne Loor, Tin davno by razgulival na svobode.
   - Esli nam povezet, lejtenant, Tin budet mertv.
   Korran zaulybalsya:
   - Mozhno sdelat' tak, chtoby nam povezlo...
   - Vy  govorite  ob  ubijstve,   lejtenant  Horn?  -  holodno  utochnil
Antilles. - Dazhe esli etot chelovek tak ploh, kak vy...
   - Stop-stop-stop!  Podozhdite!  -  Korran  umolyayushche podnyal  ladoni.  V
fokuse vzglyadov vsej  eskadril'i on  sejchas chuvstvoval sebya  neuverenno,
hotya vsegda lyubil nahodit'sya v centre vnimaniya.  - Da, priznayus', ya by s
vostorgom stanceval u  nego na  mogile,  ya  budu schastliv podzharit' ego,
esli Tin  peregnet palku,  no  ya  ne  predlagayu ubijstva.  Mne  prishlo v
golovu,  chto mozhno bylo by  vzlomat' paru-trojku fajlov,  podchistit' ih.
Pust' te, kogo nam ne slishkom hochetsya brat', chislyatsya mertvymi.
   Vedzh ne stal priznavat'sya, s kakim iskusheniem emu prishlos' borot'sya i
pobedit'.  Spisok,  predlozhennyj Fej'lia,  byl  bol'she pohozh  na  sostav
organizovannoj prestupnoj  gruppy  ili  na  perechislenie kandidatur  dlya
publichnoj smetnoj kazni. Antilles terpet' ne mog Imperiyu, no to, kak ona
postupila s  verhushkoj "CHernogo solnca" emu  ochen' ponravilos'.  "CHernoe
solnce"  on  predstavlyal v  vide  rakovoj  opuholi.  Imperiya  ne  sumela
vyrezat'  vse  porazhennye  kletki,  no  prakticheski  ostanovila  process
bolezni.
   Iskra nadezhdy umerla tak zhe bystro, kak razgorelas'.
   - Lejtenant i,  kstati,  vse  ostal'nye tozhe!  Al'yans  ne  sobiraetsya
nashimi rukami ustraivat' na Kessele blagotvoritel'nye bazary s  razdachej
vsem  zhelayushchim  besplatnogo luma.  I  my  ne  obsuzhdaem spisok  naibolee
dostojnyh dopolnitel'noj kruzhki.  Nasha  zadacha  -  vyvezti  s  Kesselya i
dostavit' na Koruskant teh, kto smozhet samym ser'eznym obrazom uslozhnit'
zhizn' Isard i ee podchinennym,  - otchekanil Antilles; slova byli protivny
dazhe na vkus,  a uzh zvuchali voobshche huzhe nekuda.  -  Mne nuzhno ob®yasnyat',
chto   naibol'shee  kolichestvo  besporyadkov  mogut  vyzvat'  tol'ko  samye
zakonchennye negodyai, ili eto i bez togo yasno? - Vedzh pomolchal i dobavil,
ne vyderzhav. - K sozhaleniyu.
   Neozhidanno ego podderzhal Pash Kraken.
   - Slabuyu organizaciyu Imperiya razdavit, ne zametiv, - skazal on.
   - A  sil'naya  mozhet  prinyat' reshenie o  smene  soyuznika,  -  vozrazil
Korran.  -  Princ Ksizor bez  kolebanij smestil by  Imperatora,  esli by
smog,  a  Zekka  Tin  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti  pobezhit  k  Isard  s
informaciej.
   Tak,    pora   zakanchivat'   balagan.   Vedzh   reshitel'no   prekratil
razgorayushchuyusya perepalku.
   - Sovetnik Fej'lia  lichno  hochet  videt'  Tina  na  Koruskante.  Spor
okonchen.
   - A  pochemu  sovetnik Fej'lia  ne  hochet  lichno  videt'  ves'  spisok
negodyaev v svoem dome?  - zapal'chivo zayavil Horn, posmotrel na Antillesa
i poshel na popyatnyj.  -  A mozhno hotya by zapisat' ego, net ne Fej'lia, a
Tina, v spisok strategicheskih celej, podlezhashchih unichtozheniyu?
   Kto-to iz pilotov rassmeyalsya. Vedzh s trudom ne prysnul sam.
   - Mozhno. Oboih. Zahohotali ostal'nye.
   - Spasibo, boss, - s chuvstvom skazal Korran.
   - Na zdorov'e.  A chtoby vam,  Horn, spalos' so spokojnoj sovest'yu, vy
otpravites' vmeste so mnoj vniz,  na planetu.  Esli Zekka Tin nachnet tam
prichinyat' nepriyatnosti,  tam on i ostanetsya vmeste so svoimi problemami,
- Vedzh obvel vzglyadom pritihshih pilotov.  -  Eshche  kto zhelaet nazvat' imya
personal'nogo vraga? Lejtenant Horn, chto-to eshche ne tak?
   Korran pozhal plechami, no nedostatochno ubeditel'no i slishkom pospeshno,
chtoby Vedzh emu poveril.
   - Prikazy ne obsuzhdayut,  ser,  -  burknul on.  Interesno, a na chto my
tol'ko chto ubili dobryh dva chasa?
   - A  mne  pochemu-to  kazalos',  chto osvobozhdenie prestupnikov vyzovet
lichno u vas, lejtenant, buryu protesta, - skazal Vedzh v prostranstvo.
   - A ya i ne govoryu, budto mne eto nravitsya...
   Narod  opyat'  zarzhal.  Antilles demonstrativno ne  smotrel v  storonu
Horna,  on i tak znal,  chto tot sidit krasnyj, potnyj, serdityj i sejchas
nachnet privodit' primery iz zhizni KorBeza.
   - U sebya v KorBeze my chasto...  Da prekratite vy gogotat',  durni!  YA
prosto hochu skazat'...  - Horn vyter sheyu ladon'yu. - YA by ohotnee skormil
etih parnej golodnomu rankoru,  no  esli oni  pomogut nam  spravit'sya so
Snezhnoj korolevoj,  pust' zhivut.  Vedzh,  chestnoe slovo,  ya spravlyus'. Ne
otstranyaj  menya,   ya   obeshchayu  borot'sya  za   spravedlivost'  v   ramkah
dozvolennogo.
   A chto on mog skazat'?  CHto emu samomu zadanie nravitsya ne bol'she, chem
Hornu?  No -  prikaz est' prikaz,  a "my est' Raspojnyj eskatron, ta-a",
kak skazal by pokojnyj Bror Dzhas, my vypolnim zadanie.
   - U  vas  est' standartnaya minuta,  chtoby pridumat' eshche  kakoj-nibud'
vopros, - Vedzh ustavilsya na hronometr.
   Na dvadcatoj sekunde stalo yasno, chto voprosov ni u kogo ne poyavilos'.
Antilles otklyuchil golograficheskij proektor.
   - Do vyleta dvenadcat' standartnyh chasov.  Vyspites' kak sleduet,  no
prezhde chem nyrnete v  kojki,  ostav'te MZ  spisok vashih shmotok.  Poka my
budem izobrazhat' iz  sebya  spasatelej,  nasha  baza  vnov' perenositsya na
Nokvivzor.
   - Kto-to ispugalsya otveta ot Zsinzha? - utochnil Pash.
   Vedzh izobrazil nevinnuyu i ocharovatel'nuyu ulybku.
   - Prikaz   nam   spustili   pryamikom  iz   vremennogo  pravitel'stva,
predvidenie  i  mudrost'  kotorogo  vse  imeli  vozmozhnost'  tol'ko  chto
ocenit'.



   Razrezhennaya  atmosfera  Kesselya  ne  pozvolila  ognyu  razgoret'sya,  i
poetomu pozhara ne sluchilos'.  Dym i pyl' -  ne vzryv,  a par nad kipyashchej
vodoj - vot i vse, chto bylo vidno sverhu. Ot rezervuara s vodoj ostalos'
tol'ko vospominanie, oblomki i eta zavesa. Pyl' uneslo vetrom.
   Desantniki bystro zanyali perimetr i  dali otmashku,  chto  vse  chisto i
mozhno  prizemlyat'sya.  Svistun  negromko zagudel s  istinno korellianskoj
podozritel'nost'yu.
   - A  po-moemu -  polnyj azhur,  -  skazal emu Korran,  nachinaya dlinnyj
virazh nad gornodobyvayushchim kompleksom.
   Obida Horna byla  velika -  Antilles ne  dal  emu  porezvit'sya.  Zloj
komesk  lichno  raznes  torpedoj rezervuar,  na  kotoryj  nacelilsya Horn.
Vtoruyu torpedu Vedzh potratil na zenitnoe orudie.  Ohrana kompleksa namek
ponyala i razbezhalas'.
   Na  poverhnost' planety vyhodili tol'ko kryshi administrativnyh zdanij
i  neskol'ko geodezikov,  pushchennyh  pod  angary  dlya  nazemnoj  tehniki.
Odnoobraznye ryzhevato-burye holmy s severa na yug peresekala rovnaya liniya
dorogi.  V  odnu storonu ona  vela k  blizhajshemu zavodu po  proizvodstvu
vozduha.  CHto bylo na drugom konce,  Horn ne znal,  potomu chto sobiralsya
posadit' mashinu gorazdo ran'she, v blizhajshih holmah.
   - Devyatyj - lideru, vse chisto.
   - Ponyal,  -  donessya v otvet priglushennyj golos Antillesa.  -  Sadis'
davaj, nechego mayachit', - Vedzh pomolchal. - Dyhatel'nuyu masku ne zabud'.
   - Blagodaryu za zabotu o moem zdorov'e, boss.
   - Pronyra-lider - devyatomu, klyuv zatkni chem-nibud'.
   "Krestokryl" po glissade soskol'znul s bezradostnyh vycvetshih nebes i
zavis metrah v pyati nad ne menee skuchnoj zemlej.  Korran vpisal mashinu v
tret'yu  tochku  treugol'nika,   dve   vershiny  kotorogo  uzhe   obrazovali
istrebiteli Antillesa i  Navary Vena.  Vnutri ostavalos' eshche  dostatochno
mesto dlya el'-chelnoka.
   Korran vypustil shassi i posadil mashinu.
   - Svistun, - nastavitel'no obratilsya on k obespokoennomu astrodroidu,
- v  sluchae chego  snachala strelyaj i  lish'  potom zapuskaj dvigateli.  Ty
ponyal, gore ty moe zelenoe?
   Svistun svistnul.
   - Horosho,  pust' budet belo-zelenoe...  No  esli  pripechet,  podnimaj
istrebitel' i zhdi ostal'nyh, oni tebya prikroyut.
   Svistun zhalobno zaskulil.
   - Net, obeshchayu, nichego strashnogo ne predviditsya. Prosto hochu, chtoby ty
poosteregsya, malo li chto.
   CHtoby  ne  slushat' otvetnyh voplej,  Korran toroplivo snyal  shlem,  no
zanuda-astrodroid uspel-taki  vyvesti na  displej perevod do  togo,  kak
Horn otklyuchil elektroniku. Korran demonstrativno ne stal smotret'. Pust'
pomuchaetsya.
   Tak,  vynut' iz kobury blaster,  proverit' zaryad, sunut' obratno. CHto
eshche?  Masku zabyl,  dur'ya bashka!  Respirator -  na nos, ochki - na glaza,
lejtenant Horn k  vyhodu gotov.  Korran otkinul kolpak kabiny i sprygnul
vniz.
   Op-pa!  Kakaya priyatnaya neozhidannost'!  To  li  on nakonec-to nauchilsya
vyparhivat' iz mashiny,  kak polozheno bravomu pilotu, to li gravitaciya na
Kessele nizhe, chem na Borlejas ili Folore. I na vseh prochih planetah, gde
etot fokus ne udavalsya,  a Korran meshkom vyvalivalsya vniz.  Horn ne stal
lomat' golovu nad zagadkoj,  a pobezhal k oranzhevoj palatke,  kotoruyu uzhe
uspeli postavit' desantniki,  i  k  stoyashchim vozle  nee  Vedzhu i  Navare.
Tvi'lekk chto-to govoril.  Sudya po upryamo naklonennoj golove i  sdvinutym
brovyam,  komandir ne zhelal vnimat' ubeditel'nym dovodam. Vzmokshie volosy
Antillesa stoyali dybom.
   - Kak idut peregovory s Doolom? - polyubopytstvoval Horn.
   Vedzh nahmurilsya eshche bol'she.
   - Tak sebe.  No trebovaniya ya  sumel v nego vbit'.  Po-moemu.  Pravda,
sejchas u nego libo pristup beloj goryachki, libo obostrenie paranoji. Odin
tolchok, i Dool kubarem uletit za gran'.
   - Mozhet,  on  slastolyub?  Ili  huzhe?  Odin iz  lekku Navary izobrazil
predsmertnuyu agoniyu.
   - Strannyj termin,  -  skazal tvi'lekk.  -  Kazhetsya,  ran'she ya ego ne
slyshal. V takom kontekste.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, korbezovskij zhargon...
   - Ne  pohozh  on  na  slastolyuba,  -  gorestno  vzdohnul  Antilles.  -
Po-moemu, on zhret glitterstim.
   Horn zapechalilsya. Navara potreboval ob®yasnenij, Korelliane, perebivaya
drug druga,  povedali,  chto obychno narod potreblyaet legkuyu raznovidnost'
narkotika. A tot, kto prinimaet chistyj glitterstim, do nekotoroj stepeni
povyshaet  svoi  umstvennye  sposobnosti i  vozmozhnosti.  Nekotorye  dazhe
pytayutsya chitat' mysli.  Ili, po men'shej mere, tak o nih dumayut. Sami oni
ubezhdeny v  svoih  neobyknovennyh sposobnostyah.  A  kogda  chej-to  razum
zakryt  dlya  nih,   oni  bespovorotno  reshayut,  chto  protiv  nih  chto-to
zamyshlyaetsya.
   - Ne to, chtoby on byl ne prav...
   - Boss,  Dool prosto zabyl,  chto videl gologrammu,  a  ne tebya lichno.
Estestvenno, chto on nichego ne mog prochest'!
   - Izbav'  menya  dzhedaj rasputyvat' mysli  korellianina,  -  provorchal
Navara.
   Vse troe zamolchali razom,  i  bez glitterstima bylo ponyatno,  chto oni
usilenno soobrazhayut,  davno  li  vozle  nih  voznik moguchij detina,  ch'i
gabarity dazhe ob®emistogo tvi'lekka zastavlyali vyglyadet' skromno. Detina
zastenchivo potupilsya i tknul tolstym pal'cem za gorizont.
   - Hover, - lakonichno poyasnil on. Vedzh shvatilsya za komlink.
   - Lider - dvenadcatomu, chto tam takoe?
   - Odna mashina, komandir, dvizhetsya v vashem napravlenii.
   - Spasibo,  konec svyazi, - Antilles povernulsya k desantniku. - Pejdzh,
propusti ego.
   - Kak skazhesh', - probasil lejtenant. - |to tvoi gosti.
   Hover  uzhe  bylo  vidno:   dovol'no  vmestitel'nyj,   shirokozadyj,  s
bronirovannym  fonarem  kvadratnoj  kabiny.  Pejdzh  netoroplivoj  ryscoj
potrusil emu  navstrechu,  za  spinu  lejtenanta pristroilsya eshche  desyatok
takih  zhe  shkafoobraznyh  nevest'  otkuda  vzyavshihsya  molodcev.  Horn  v
voshishchenii pokazal Antillesu bol'shoj palec.
   Voditel' schel za luchshee sbrosit' skorost',  a  potom i vovse zaglushil
motor  i  otkryl lyuk.  Pejdzh vstupil v  diskussiyu s  kem-to,  kto  sidel
vnutri,   a  desantniki  tshchatel'no  osmotreli  mashinu,  dazhe  pod  dnishche
zaglyanuli.  Rezul'taty inspekcii Pejdzha  udovletvorili,  potomu  chto  on
zakryl lyuk i zhestom velel proezzhat'.
   Vprochem,  desantniki blizhe, chem na sto metrov k palatke, vse ravno ne
podpustili.  Oni  uhitrilis' ostanovit' mashinu imenno v  toj tochke,  gde
hover  vstal  rovnehon'ko pod  pricel pushek antillesovskogo istrebitelya.
Lyuk vnov' otkrylsya, naruzhu vybralis' dvoe - muzhchina i zhenshchina.
   Muzhchina chto-to skazal odnomu iz desantnikov. Tot otricatel'no pokachal
golovoj.  Muzhchina  povtoril  pros'bu.  Desantnik  oglyanulsya  snachala  na
Pejdzha,  potom  na  Antillesa.  Poluchiv kivok  ot  oboih,  soldat nehotya
provodil gostej k pilotam.
   Muzhchina okazalsya ochen' vysok i boleznenno hud.  Ta malost' volos, chto
eshche  u  nego  ostalas',  byla belogo cveta i  parila nad  golovoj legkim
oblachkom.  ZHenshchina edva  dostavala sputniku do  plecha i,  kazhetsya,  byla
mnogo molozhe nego, hotya ee lico pokryvala maska glubokih morshchin.
   Povinuyas' zhestu Antillesa,  desantnik provel gostej cherez primitivnyj
vozdushnyj shlyuz v palatku.  Sledom vlomilis' Korran i Navara,  Vedzh voshel
poslednim.  Zdes'  mozhno bylo  obhodit'sya bez  masok,  zato  tak  vonyalo
nagretym plastikom, chto nemedlenno hotelos' naruzhu.
   Gostyam predlozhili skladnye stul'ya.  Navara i Korran,  kotoryj kak raz
reshil,  chto budet dyshat' redko i  negluboko,  zanyali pozicii na flangah.
Desantnik s  vyrazheniem gotovnosti porvat' v kloch'ya lyubogo,  kto posmeet
hot' pal'cem dotronut'sya do Antillesa, zastyl u shlyuza.
   Vedzha ni durnaya von',  ni zhara,  ni posetiteli,  kazhetsya, iz kolei ne
vybili.
   - Kommander Vedzh Antilles, vooruzhennye sily Al'yansa, - skazal on. - YA
byl znakom s vashej docher'yu.
   Muzhchina s yavnym usiliem podnyalsya i krepko pozhal Vedzhu ruku.  Derzhalsya
gost' uverenno i spokojno,  no nizhnyaya guba u nego postoyanno podragivala,
vydavaya volnenie.
   - YA vas pomnyu, - vdrug skazala zhenshchina. - |to vy nam napisali.
   Antilles kivnul. Korran voprositel'no pokosilsya na Navaru. Tvi'lekk v
otvet pozhal plechami. Konchiki lekku u nego podragivali.
   - Menya zovut Kassar Forzh,  -  soobshchil muzhchina, zametiv pereglyadyvaniya
pilotov. - A eto - moya zhena Mida, - on vnov' posmotrel na Antillesa. - YA
hotel skazat' vam spasibo, kommander, za pis'mo i snimok...
   Golos ego zadrozhal. Vedzh i vskochivshaya so svoego mesta zhenshchina pomogli
emu sest'. ZHenshchina laskovo pogladila mrka po plechu.
   - Lujyajne vsegda  bredila geroizmom...  hotela  dokazat',  chto  i  na
Kessele est' chto-to horoshee, - s trudom vygovoril Forzh.
   - Ej udalos', - zaveril ego Antilles i zhestom podozval pilotov. - |to
lejtenanty Navara Ven i Korran Horn.
   Muzhchina vnov' popytalsya podnyat'sya,  no ego uderzhali.  Korran vzyal ego
ruku i zastavil sebya ulybnut'sya.
   - Boss  ne  obmanyvaet,  -  zayavil on.  -  Vasha  doch',  pravda,  byla
nastoyashchim geroem. Bez nee nam vsem bylo by ochen' ploho...
   CHto ya nesu? uzhasnulsya Korran.
   - Bez nee nam i  sejchas ploho.  Ona rasskazyvala o vas,  kak vy zdes'
vsem pomogaete, uchite... Lujyajne tozhe nas mnogomu nauchila.
   - Spasibo, - Kassar Forzh dazhe rasteryalsya.
   - Net,  eto vam bol'shoe spasibo,  -  zharko prodolzhal Horn.  -  U menya
ostalsya dolg pered Lujyajne.  Esli vam chto-to nuzhno,  esli ya  mogu chto-to
sdelat' dlya vas, tol'ko skazhite...
   Kassar v  konce koncov osvobodil svoyu  ruku  iz  hvatki Horna,  opyat'
posmotrel na Antillesa.
   - Navernoe,  eto  mne  nado sprosit',  chto  ya  mogu dlya  vas sdelat',
kommander?  Edva li vy vyzvali menya tol'ko dlya togo, chtoby pozdorovat'sya
i poznakomit' s etim pylkim molodym chelovekom.  Vashe napadenie na lunnuyu
bazu privelo vseh v vostorg, a Morut Dool do sih por oplakivaet raketnye
ustanovki.
   Vedzh  molcha razglyadyval gostya.  Korran uzhe  ne  raz  zamechal,  chto  v
momenty  zadumchivosti boss  imeet  privychku  potirat'  sognutym  pal'cem
nizhnyuyu chelyust' i prishchurivat'sya tak, chto za gustymi resnicami nel'zya bylo
razobrat' vyrazhenie glaz.  Imenno vsem etim Antilles sejchas i zanimalsya.
Ostal'nye terpelivo zhdali.  Horn nikogda ne  mog  ponyat',  kakim obrazom
Vedzhu  udavalos'  prikovat'  k  svoej  skromnoj  persone  vnimanie  vseh
okruzhayushchih.  Ot nevysokogo,  po-mal'chisheski podzharogo korellianina veyalo
takoj siloj,  chto  Horn  davno zapodozril v  sootechestvennike dzhedajskuyu
zhilku.
   - Takoj uzh den' u Doola kriticheskij,  -  nakonec proiznes Vedzh.  - My
koe-kogo  zaberem s  Kesselya...  Ne  slishkom horoshij narod,  -  sumrachno
dobavil on.  - No hotim prihvatit' i drugih. Esli vy zahotite, vy i vasha
sem'ya uletite pervymi.  Esli tol'ko zahotite, - povtoril on, pomolchal. -
No  v  lyubom sluchae,  proshu vas pomoch' mne.  Mozhet byt',  my kogo-nibud'
propustili.
   Antilles prisel na kraj stola i stal zhdat' resheniya.  Gost' otvetil ne
srazu,  snachala  on  dolgo  sidel,  bescel'no  razglyadyvaya oranzhevyj pol
palatki.
   - Davnym-davno...  -  nachal Kassar Forzh i  usmehnulsya.  -  Zvuchit kak
skazka,  verno?  No eto bylo dejstvitel'no ochen' davno.  YA  priehal syuda
dobrovol'no...  zadolgo do  vashego rozhdeniya,  kommander.  Eshche  do  Vojny
klonov.  Ne znayu,  mnogo li horoshego ya sumel sovershit',  no nadeyus', chto
zla ne prichinyal. YA ostanus'. A ty, Mida?
   ZHenshchina ulybalas',  sovsem kak Lujyajne. I volosy u nih byli odinakovo
temnye i gustye.
   - YA  ochutilas' zdes' ne  po svoej vole,  no ostanus'.  YA  hochu byt' s
toboj,  -  ona podnyala vzglyad na Antillesa.  -  Vsya nasha sem'ya ostanetsya
zdes', molodoj chelovek.
   Ona obmenyalas' s muzhem bystrymi mnogoznachitel'nymi vzglyadami.  Kassar
Forzh kivnul.
   - YA pomogu vam,  kommander, no reshat', komu ostat'sya, a komu uezzhat',
ya ne stanu. Prosto skazhu to, chto znayu.
   - Esli vy boites'...
   - Net,  net!  -  perebil Vedzha otec Lujyajne. - Menya davno uzhe schitayut
bezobidnym sumasbrodom.  YA nazovu vam imena, a vy uzh sami reshajte, brat'
ili net. Transport-to vash.
   - YA   vse  ponyal,   -   Vedzh,   ne   menyaya  pozy,   protyanul  ruku  k
golograficheskomu proektoru. - Pozhalujsta, projdites' s lejtenantom Venom
po spisku.  Morut Dool dumaet, chto ya vse zateyal po sobstvennomu pochinu i
kakim-to svoim lichnym soobrazheniyam.  YA skazal emu, chto sobirayus' vyvezti
s Kesselya nekotoryh zaklyuchennyh,  teh, ot kogo on byl by rad izbavit'sya,
a v znak priznatel'nosti on otpustit teh,  kto nuzhen mne.  Sobstvenno, ya
pochti ne sovral.  No poka Dool schitaet,  chto ya  mogu i  hochu ubivat' ego
rabov,  vzryvat' hranilishcha spajsa,  a  ego  samogo horoshim pinkom mechtayu
otpravit' na Mau.
   Vo vremya tirady Mida ne spuskala s Antillesa vnimatel'nyh glaz.
   - I vy sposobny? - sprosila ona. - Vy mozhete tak postupit'?
   Vedzh rasseyanno hmurilsya.
   - Sposoben?.. Da, razumeetsya. I ne budu osobo muchit'sya somneniyami.
   - No vy zhe sovsem mal'chik, kommander... Ih vzglyady vstretilis'.
   - Net,  ne takoj uzh i mal'chik,  - zhenshchina vdrug ulybnulas'. - Horosho.
Na  Kessele strah stol' zhe privychen,  kak spajs ili vozduh.  Ispol'zujte
strah, molodoj chelovek, i dob'etes' svoej celi.
   Vedzh;   chto-to   perenastroil  v   proektore.   Nekotoroe  vremya   on
nereshitel'no pokusyval gubu,  potom  vklyuchil  apparat.  Izobrazhenie bylo
nebol'shoe,  razmerom  s  letnyj  shlem,  da  i  kachestvo ostavlyalo zhelat'
luchshego.  CHetyrehrukij rybet  neterpelivo pereminalsya s  nogi  na  nogu,
potom zametil,  chto svyaz' nalazhena,  i pereplel pereponchatye konechnosti,
prinimaya stepennyj vid. Zelenyj cvet ego tela kak nel'zya luchshe sochetalsya
s  cvetom odezhd,  a  burye  razvody na  lice  vyglyadeli tak,  budto Dool
raskrasil  sebya  melkami.   Pravitel'  Kesselya  naklonilsya  k  apparatu,
proporcii iskazilis'. Korran chut' bylo ne rashohotalsya, ochen' uzh komichno
vyglyadel  rybet,   -  no  natknulsya  na  sumrachnyj  vzglyad  komandira  i
poperhnulsya.
   - Opyat' ty,  Antill-lles?  -  nepriyaznenno probul'kal Dool; golos ego
skakal s  oktavy na  oktavu,  k  tomu  zhe  rybet  pochemu-to  predpochital
proiznosit' v imeni sobesednika bol'she zvukov "l", chem tam ih bylo.
   - Net, tvoj nochnoj koshmar, - burknul v otvet korellianin. - Ty sozrel
dlya obmena ili eshche pomarinuesh'sya?
   Vedzh  smotrel skvoz' poluprozrachnoe izobrazhenie na  Navaru.  Tvi'lekk
kivnul.
   - Mogu vzyat' paru sullustian za Arba Sinksneksa...
   - Net!!! - s hodu vozmushchenno bul'knul rybet.
   - Net? - Vedzh medlenno rastyanul guby v nepriyatnoj usmeshke.
   Korran poezhilsya.  A  otec eshche nazyval Antillesa nikchemnym oboltusom i
razgil'dyaem,  vspomnil on. I rugalsya, kogda uznal, chto Vedzh nachal vozit'
oruzhie dlya Al'yansa. Da esli by boss reshil vser'ez zanyat'sya kontrabandoj,
Buster Terrik i Hen Solo prosto otdyhali by v storonke!
   - Gde ty  videl-ll,  chtoby pokupatel-ll' naznachal-ll cenu,  a?  Tovar
moj,  mne  i  reshat'!  -  rybet  ugrozhayushche rastopyril shipastye  zhabernye
kryshki. - Arb moj, bez nego obojdesh'sya!
   Nekotoroe  vremya  Dool  pyzhilsya,  zatem  uspokoilsya  i  vnov'  vperil
iskusstvennyj glaz  v  gologrammu.  Vedzh lenivo posvistyval skvoz' zuby,
pokachivaya nogoj.
   - |to tvoe poslednee slovo? - povtoril on.
   - Hochesh' za sull-llustian Zekku Tina? - bystro pointeresovalsya rybet.
   Imya Korrana ne udivilo,  a  vot reakciya Kassara Forzha -  ochen'.  Otec
Lujyajne vzdrognul, kak ot udara, ego zhena Mida stisnula emu ruku. Korran
pomahal  ladon'yu,  privlekaya vnimanie  Antillesa.  Vedzh  otklyuchil  zvuk,
povernul golovu.
   - Boss,  mne ego golos ne nravitsya,  -  skorogovorkoj dolozhil Horn, -
Slishkom vzvolnovan.  On strashno hochet izbavit'sya ot Tina.  Za nego mozhno
vzyat' bol'she.
   Esli sudit' po  licu komandira,  on  ne  uslyshal ni slova.  Vse ta zhe
ravnodushnaya  zastyvshaya  maska,   opushennye  resnicy  i  hmuraya  usmeshka.
Po-prezhnemu ne skazav ni slova, Vedzh vernulsya k peregovoram.
   - Tin  mne  nuzhen,  kak  rankoru -  nabedrennaya povyazka.  Sam  s  nim
zabavlyajsya, ya ne sumasshedshij.
   - Ty voz'mesh' ego il-lli voobshche nikogo ne pol-lluchish'!
   Velzh posharil v karmane kombinezona i dostal ottuda komlink.  Poderzhal
na  ladoni pered  proektorom,  chtoby  Morut  Dool  razglyadel miniatyurnyj
priborchik v detalyah, potom podnes ko rtu.
   - Pronyra-lider -  dvenadcatomu,  mne  perestal nravit'sya sklad nomer
odin. Vzorvi ego.
   Izobrazhenie rybeta vnezapno ischezlo, potom poyavilos' vnov', kak budto
Dool begal smotret' na vneshnij displej.
   - Ne posmeesh'! - bul'knul Dool pochti na predele slyshimosti.
   - S chego ty vzyal?  -  pointeresovalsya Vedzh i otvernulsya ot proektora,
skryvaya ladon'yu zevok. Komlink, vprochem, ne ubral.
   - Lider, ya dvenadcatyj, cel' vizhu, zahozhu na ataku.
   - Antill-lles!
   - Ty chto-to skazal, Dool?
   - Antill-lles, podozhdi! CHto ty del-llaesh'?!
   - Lider, ya dvenadcatyj, torpedy gotovy, ser...
   - Antill-lles!!!
   - CHto tebe, Dool?
   - Zabiraj sullustian i eshche...
   - Dvenadcatyj, otstavit' zapusk, no dannye celi ne stirajte.
   - Kak prikazhete, ser, konec svyazi.
   Dool oblizal  tolstym  fioletovym yazykom peresohshie ot volneniya guby.
   - Zabiraj svoih sullustian. Kogo eshche?
   Vedzh  sdelal vid,  chto  gluboko zadumalsya.  Nevidimyj rybetu tvi'lekk
podnyal pyat' pal'cev.
   - I  pyateryh  botanov,  vklyuchaya  |srku  Plo'kre.  Prigotov'sya prinyat'
dannye.
   - Plo'kre...  - rybet neohotno kivnul. - Po rukam. No Tin prihvatit s
soboj eshche odnogo.
   - Kogo?
   - Pri  nem budet rezchik.  Vedzh oglyanulsya na  Forzhej,  no  te  libo ne
slyshali, libo nichego ne ponyali.
   - Korran?
   Horn dobrosovestno porylsya v pamyati.
   - Termin,  prinyatyj sredi narkodel'cov na Korellii,  -  s intonaciyami
informacionnoj seti soobshchil on.  - Tot, kto gotovit spajs na prodazhu ili
dlya upotrebleniya.  Termin oboznachaet lico,  nastol'ko blizkoe, chto mozhno
emu doverit'sya. Veroyatno, on imeet v vidu pomoshchnika.
   - On imeet v vidu lyubovnicu, - gluho skazal Kassar.
   Horn pozhal plechami.
   - I tak byvaet.
   - Vy znaete,  kto eto?  - sprosil Vedzh. Kassar tol'ko povesil golovu;
vmesto nego otvetila Mida.
   - Da, znayu. Ee zovut Iniri.
   Navara Ven zatreshchal klavishami deki.
   - Lica s takim imenem v spiskah zaklyuchennyh ne znachitsya.
   - I ne mozhet znachit'sya. Devochka ne sovershala nikakih prestuplenij.
   - Na Kessel' prosto tak ne ssylayut! - vlez so svoim mneniem plamennyj
Horn. - Vy voobshche znaete etu Iniri?
   - YA dumala,  chto znayu ee luchshe vseh,  -  zhenshchina vyterla slezy. - |to
nasha doch', sestra Lujyajne.



   - Ty  tam ne  sdoh sl-lluchajno,  Antill-lles?  My dogovoril-llis' ili
net? - Dogovorilis'. Vysylaj ih, - Vedzh ostanovil peredachu. Teper' Morut
Dool  budet  videt' lish'  golograficheskoe izobrazhenie emblemy Razbojnogo
eskadrona. Vedzh tem vremenem podoshel k Forzham.
   - Tol'ko slovo,  -  skazal on, - i my sdelaem vse, chtoby ona s nim ne
ostalas'.
   - Ty  obeshchal!  -  Mida  shvatila  Antillesa za  ruku.  -  Pozhalujsta,
prismotri za moej devochkoj!
   Kassar ostorozhno otcepil suprugu ot korellianina, obnyal ee.
   - Tak nel'zya, - tiho progovoril on. - Ona sama prinyala reshenie.
   - No eto plohoe reshenie!
   - I poetomu my dolzhny lishit' Iniri svobody? - Kassar medlenno pokachal
golovoj.  -  Prinyat' nevernoe reshenie -  eto eshche ne prestuplenie,  Mida.
Dazhe po zakonam Imperii.
   Korran ne vyderzhal.
   - YA videl, kak mnogie otpravilis' na Kessel' lish' potomu, chto prinyali
ne  to reshenie!  -  goryacho vstupil on.  Esli chto on i  ne smozhet nikogda
perenesti, tak eto bol' v glazah roditelej. - YA znayu Tina... on - durnoj
chelovek. Vasha doch' hlebnet s nim nepriyatnostej!
   Kassar vypryamilsya.
   - Da, esli posleduet svoemu resheniyu, - soglasilsya on.
   - No ona zhe uhodit s Tinom! - ne unimalsya Korran.
   Kassar Forzh bessil'no pozhal plechami.
   - Znachit,  ona chto-to v nem nahodit.  Mozhet byt', Iniri sumeet spasti
Tina ot nego samogo. Korran skrivilsya ot otvrashcheniya:
   - Tam est' chto spasat'?
   - YA  prozhil celuyu zhizn',  pytayas' nauchit' lyudej i ne-lyudej zhit' vdali
ot Kesselya.  No bol'shego mne ne dano.  YA ne mogu delat' vybor za nih. Ne
mogu prozhit' za nih zhizn',  -  on vyter slezy s blednogo lica Midy. - My
dali nashej docheri...  vsem nashim detyam...  vsyu lyubov',  na  kotoruyu byli
sposobny.  My im verim.  My poverili Lujyajne,  kogda ona ushla k vam,  my
dolzhny poverit' Iniri.
   Horn upryamo motnul golovoj:
   - Mne eto vse ne nravitsya, komandir!
   - Mne tozhe,  Korran,  -  ustalo soglasilsya Antilles.  - No eto ne nash
boj. I my v nem ne pobedim... po krajnej mere, ne sejchas.
   Vedzh  udivlenno posmotrel na  svoi  ruki,  kak  budto  tol'ko  sejchas
zametil,  kak krepko stisnuty kulaki.  Potom ostorozhno, morshchas' ot boli,
razzhal pal'cy.
   - Mozhet byt', my posluzhim Tinu tormozom, - neuverenno predpolozhil on.
   - A kogda tormoza progoryat?
   - Pridumaem chto-nibud'...
   - Kak prikazhete,  ser,  -  nepriyaznenno otchekanil Korran i utknulsya v
spisok.
   Pervonachal'nyj spisok byl  vzyat iz  Imperskogo arhiva.  Vozle kazhdogo
punkta  stoyala  nebol'shaya pripiska -  cennost' kazhdogo  prestupnika.  Iz
neskol'kih tysyach  cennymi byli  priznany lish'  semnadcat'.  Vernee,  uzhe
shestnadcat',  poskol'ku Dool vycherknul Arba Skinksneksa.  I vse oni byli
voshodyashchimi zvezdami "CHernogo solnca".  Ni  odin iz  nih ne  dobralsya do
verhnih urovnej organizacii, no kazhdyj byl iniciativen i polon reshimosti
sdelat' kar'eru.  Esli by  arest i  ssylka ne oborval ih vzleta,  oni so
vremenem mogli by sravnit'sya s Dzhabboj Hattom po vlasti
   i vliyaniyu.
   A  Korran Horn predavalsya vospominaniyam,  uzhe v  kotoryj raz otmetiv,
chto v  nostal'giyu on  vpadaet vsyakij raz,  kogda eto sil'no meshaet delu.
Otec  zhalovalsya,  chto  harakter  organizovannoj prestupnosti  izmenilsya.
Kogda-to  davnym-davno  "CHernoe  solnce"  bylo  dochtennoj  organizaciej,
kotoraya znala i  chtila moral' i kodeks chesti.  Razumeetsya,  svoeobraznuyu
moral'  i  svoj  sobstvennyj kodeks.  Brosil  gruz,  zaplati  ili  otdaj
ravnocennyj tovar.  Nastuchal na kolleg, gotov'sya k neminuemoj i zhestokoj
smerti.  Oficery sil pravoporyadka -  zakonnaya mishen' nomer odin. No esli
tebya prihodili ubivat',  to ubivali tol'ko tebya,  hotya chestnym poedinkom
nazvat' eto bylo trudno.
   Novoe pokolenie ohotnee kidalo bombu v  perepolnennuyu kantinu,  chtoby
izbavit'sya ot neugodnogo.  Smert' zhdala ne tol'ko informatora,  no i vsyu
ego  sem'yu,   i  nikto  ne  videl  v  tom  nichego  neobychnogo.  Ubijstvo
politicheskih protivnikov organizacii stalo pravilom,  a  ne isklyucheniem.
Hel Horn obvinyal vo  vsem Al'yans.  Mol,  povstancy otkryto demonstriruyut
nepovinovenie zakonnoj vlasti i  tvoryat,  chto  hotyat,  vot prestupniki i
osmeleli.
   Mezhdu  tem  v  vozdushnyj shlyuz  vveli  neobychnuyu paru.  Pervym  vnutr'
vpustili  zakovannogo  v  kandaly  muzhchinu.   On  spotknulsya,   neuklyuzhe
poshatnulsya, vosstanavlivaya ravnovesie. Potom stryahnul s lica dyhatel'nuyu
masku i naglo osklabilsya, obvodya vzglyadom prisutstvuyushchih.
   - YA  -  Zekka Tin,  -  ob®yavil on,  bezoshibochno ugadyvaya v  Antillese
glavnogo i obrashchayas' tol'ko k nemu. - Zval, nachal'nik?
   Pyat' let,  provedennye na Kessele, na nem nikak ne otrazilis'. Tot zhe
losnyashchijsya golyj cherep, bezvolosaya, budto vsegda vybritaya morda. Volos u
Loskuta  otrodyas'  ne  bylo;  navernoe,  roditeli  interesovalis' gennoj
inzheneriej,  potomu chto v  dos'e on znachilsya kak chelovek.  Po blestyashchej,
budto  otpolirovannoj  kozhe,  rozovoj,  kak  u  mladenca,  raspleskalis'
bledno-golubye bryzgi, slovno Tin v tom zhe mladenchestve chihnul v misku s
kraskoj,  da  tak  i  ne  sumel  otmyt'sya.  Samoe bol'shoe pyatno ukrashalo
perenosicu,  rasplyvalos'  po  levoj  skule  i  zakanchivalos' gde-to  na
zatylke.
   V  dopolnenie k  ostrokonechnym usham  i  zubnoj  emali  chernogo cveta,
kartinku dovershali glaza, okonchatel'no vycherkivaya Loskuta iz mira lyudej.
   Glaznye  yabloki  byli  cveta  arterial'noj krovi,  a  rombiki zrachkov
okajmlyala  zolotistaya poloska.  Vse  ostal'noe  Loskut  eshche  mog  kak-to
spryatat' ili zamaskirovat', no imenno neobychnaya forma zrachkov vydala ego
pri oblave i obespechila dlitel'nyj otdyh na Kessele.
   Vedzh korotko glyanul na Horna:
   - |to on?
   Korran kivnul.
   - Vse v poryadke, ser, eto tochno Loskut.
   - Nikak Hornov synok? - razvernulsya k nemu Zekka.
   Soprovozhdayushchij ego desantnik bez osobyh usilij razvernul upirayushchegosya
Loskuta licom  k  Antillesu.  Tin  prodolzhal skalit'sya.  Rostom  on  byl
primerno s Horna,  no iz-za hudoby kazalsya vyshe, a poskol'ku znal o tom,
kak nervno Korran otnositsya ko vsem, kto vyshe nego hotya by na santimetr,
postaralsya eshche bol'she vypryamit'sya.
   - Ty  chto,  ne poluchil ot menya vestochki?  Ili ty takoj tupoj,  chto do
tebya ne doshlo?
   - Kakoj eshche vestochki?
   - A u tebya, sluchaem, papasha ne pomer?
   Pervym pobuzhdeniem bylo udavit' merzavca ili hotya by zaorat' na nego,
no  snachala podvelo sbivsheesya dyhanie,  potom ne hvatilo slov,  a  potom
Horna, brosivshegosya na Loskuta s kulakami, perehvatil na polovine dorogi
Antilles. Vyrvat'sya iz ruk komandira ne udalos'.
   - On ne pervyj i ne poslednij, - negromko skazal Vedzh.
   Zekka  Tin  otkrovenno  veselilsya,  glyadya,  kak  Horn  barahtaetsya  v
ob®yatiyah Antillesa.
   - Mozhet byt',  Loskut vinovat, - prodolzhal Vedzh. - A mozhet, on prosto
slyshal novosti i draznit tebya.
   Slishkom  pozdno  Korran  soobrazil,  chto  otec  pogib  cherez  poltora
standartnyh goda posle togo, kak Tin otpravilsya otdyhat'. Obychno "CHernoe
solnce" ne otlichalos' terpeniem.
   Korran prishchurilsya.
   - Polagayu, ty mog by ubit' ego, - proiznes on medlenno i razdel'no. -
V  konce koncov,  ty  postoyanno nam  ugrozhal.  Tol'ko vypolnit' ugrozy -
kishka tonka.
   Vidimogo effekta na Loskuta ego slova ne okazali. Zekka Tin splyunul i
posmotrel na  Antillesa.  Vedzh  kak  raz  otpustil  svoego  lejtenanta i
otryahival rukav kombinezona ot nesushchestvuyushchih pylinok.
   - A ty eshche kto? Dzhedaj?
   Emu  prishlos' zhdat' otveta.  Sudya po  tomu,  kak  pristal'no Antilles
razglyadyval svoi starye kosmoboty,  on  razmyshlyal,  ne navesti li na nih
glyanec.   Horn  byl  gotov  poklyast'sya,   chto  Vedzh  vot-vot  razdobudet
gde-nibud' tryapku i voz'metsya za delo.
   - Net,  -  Vedzh  vzdohnul,  i  glyanec  na  potrepannoj obuvi  ostalsya
dozhidat'sya luchshih vremen. - Prosto chelovek, kotoryj reshaet, budesh' li ty
zhit' i esli da, to gde. Pervyj tvoj hod byl ne slishkom udachen.
   - Ah, prostite, ya sovsem pozabyl, chto povstancy kak na podbor dushki i
lapochki.  Po krajnej mere,  te vashi,  kotoryh soslali syuda, vse vremya ob
etom tverdyat,  -  Tin ostorozhno uhmyl'nulsya.  - Tak-tak, znachit, vyvozim
takih, kak ya, s Kesselya. CHto, chisten'kim perestalo byt'
   vygodno?
   Vedzh  vnov'  zainteresovalsya svoimi botinkami.  Desantnik vypustil iz
shlyuza devushku.  V pervoe mgnovenie Korranu pokazalos',  chto eto Lujyajne,
no  v  sleduyushchuyu sekundu devushka snyala masku.  Sestry byli ochen' pohozhi,
tol'ko u  Iniri vblosy byli  gorazdo dlinnee,  a  odna pryad' vykrashena v
bledno-sinij cvet.
   Iniri ne  ozhidala uvidet' roditelej,  no pochti srazu zhe otvernulas' i
polozhila ladon' na plecho Loskuta.
   Antilles nekotoroe vremya  smotrel na  nee,  potom  perevel vzglyad  na
Tina.
   - Novaya Respublika poruchila mne predostavit' vam transport s Kesselya,
- nichego ne vyrazhayushchim golosom skazal Vedzh.  -  Mesto naznacheniya uznaete
pozzhe.  Pered vami budet postavleno neskol'ko zadach. Vypolnite ih, Novaya
Respublika garantiruet vam amnistiyu. Vy vse ponyali?
   - A esli ya soglashus', a potom poshlyu tebya k sitham?
   - Vernetes' syuda, - ulybnulsya Antilles.
   Esli by  Korran stoyal na  meste Loskuta,  on  by poosteregsya.  Ulybka
Vedzha emu sovsem ne ponravilas'.
   - Galaktika velika.
   - Takovo vashe  mnenie,  no  ona  mozhet okazat'sya gorazdo men'she,  chem
kazhetsya,  -  Antilles bezrazlichno pozhal plechami. - Imperator ne sumel ot
nas spryatat'sya, tak chto ne stoit obol'shchat'sya na sobstvennyj schet.
   - Ty  i  ran'she ne  byl nastol'ko soobrazitel'nym,  chtoby eto ponyat',
Loskut, - vstavil Korran. - I sejchas nichego ne vyjdet.
   - Kakoj ty strashnyj, Horn. YA ves' drozhu.
   - Ne hochu tebya pugat'.  Gorazdo bol'she ya  hochu tebya pojmat',  Tin,  -
Korran nagnulsya, podobral dyhatel'nuyu masku i shvyrnul ee Zekke v lico. -
Zapomni,  nevadoyu,  kuda ty  otpravish'sya,  ya  vsegda tebya najdu,  kak  v
proshlyj raz.
   Vedzh motnul golovoj, podavaya signal ohrane. Ne hvatalo eshche, chtoby eta
parochka shvatilas' zdes' ne na zhizn', a na smert'.
   - Vyvodite ego naruzhu i gotov'te k pogruzke.  Iniri shagnula sledom za
Loskutom, no desantnik, povinuyas' zhestu Antillesa, ostanovil ee.
   - Misgriss Forzh, ya hotel by pogovorit' s vami.
   Iniri medlenno razvernulas' k nemu,  vzdernuv upryamyj podborodok.  Na
kakoe-to mgnovenie Vedzhu pokazalos',  chto pered nim stoit Lujyajne: te zhe
volosy, to zhe lico, te zhe glaza...
   - Edva li my s vami naedine. Dazhe golos u nih byl odin na dvoih.
   - Vam  ne  obyazatel'no sledovat' za  Tinom.  Devushka  ozhgla  vzglyadom
stoyashchih v storone roditelej i vnov' posmotrela na Vedzha.
   - YA  svoj vybor sdelala i  ostanus' s  nim.  Ne  vam  zanimat'sya moej
nravstvennost'yu. I snova vmeshalsya Korran:
   - My smozhem vas zashchitit'...
   - Tak zhe, kak zashchitili sestru? - yazvitel'no usmehnulas' ona.
   Vedzh ponyal:  on ej nichego ne dokazhet.  Ni on,  ni Korran.  Nikto. Ona
prosto ne stanet slushat'.
   I  poka on ne izbavitsya ot oshchushcheniya,  chto govorit s  Lujyajne,  voobshche
nichego ne poluchitsya.
   Protyanutaya bylo ruka Horna bessil'no upala.  Pohozhe,  u nego vozniklo
to zhe samoe oshchushchenie -  kak budto Lujyajne tol'ko chto vnov' umerla.  Esli
by  ih  oboih  sejchas  sprosili,   chto  glozhet  ih  bol'she,  sobstvennye
vospominaniya ili  bol'  Iniri,  oni  ne  sumeli  by  sdelat'  vybor.  No
nevozmozhnost' ispravit' sluchivsheesya zlila oboih bol'she vsego.
   - YA...  vse my...  -  Korran pervym sumel zagovorit',  -  sdelali vse
vozmozhnoe,  chtoby uberech' Lujyajne.  My ne znali ee tak dolgo,  kak vy, i
sovsem ne tak horosho,  no vam-to izvestno, kakoj byla vasha sestra. Vy zhe
znaete,  kak ona umela raspolagat' k sebe lyudej, kak umela cenit' druzej
i oblegchat' ih stradaniya.  Ona byla s nami imenno takoj,  - on ukazal na
shlyuz. - Mozhet byt', ne nashe delo, chem vy tam zanimaetes' s Zekkoj Tinom,
no ya  lichno uveren,  chto vasha sestra ne hotela by,  chtoby vy ushli s nim.
Lujyajne bol'she net,  no  zachem  tem,  kto  lyubil i  uvazhal ee,  stoyat' i
smotret',  kak vy vputyvaetes' v nepriyatnosti? Tin - vse to, chemu vsegda
soprotivlyalas' Lujyajne.
   - Vy ne znaete ego.
   - Mozhet byt', vy tozhe ne znaete. Ne nuzhno tak postupat', Iniri.
   - YA postupayu,  -  devushka reshitel'no slozhila na grudi ruki.  -  YA tak
hochu.
   Vedzh pokachal golovoj.
   - U vas budet vremya peredumat', - skazal on.
   - Vse skazali?
   Antilles hmuro smotrel na nee.
   - Ne hotmte poproshchat'sya s roditelyami?
   - Zachem? Lujyajne eto ne ubereglo.
   - I ne ubilo.
   CHto-to v eyu golose zadelo ee.  Mgnovenie Iniri smotrela na rodnyh,  u
nee pochti drognuli guby, no potom ona reshitel'no natyanula na lico masku.
Ne proroniv ni edinogo slova, ona voshla v shlyuz.
   Vedzh bespomoshchno povernulsya k Kassaru. Tot obnimal zhenu.
   - Nichego, kommander, - vzdohnul Kassar Forzh. - Vy hotya by popytalis'.
O bol'shem my i prosit' ne mogli...


   Ostal'noj  obmen  proshel  na  udivlenie  gladko.  Antillesu  prishlos'
pribegnut' k ugrozam vsego paru raz, kogda Dool vdrug menyal svoe reshenie
otnositel'no nekotoryh kandidatur,  no  v  konce  koncov  Vedzh  vse-taki
uhitrilsya  zabrat'  sto  pyat'desyat  politicheskih  zaklyuchennyh  vmeste  s
shest'yudesyat'yu  samymi   zakorenelymi  banditami,   kakih   tol'ko  znala
Galaktika.
   Vedzh chuvstvoval sebya vyvalyannym v  gryazi s  makushki do pyatok,  mechtal
tol'ko o  dushe ili hotya by  vedre vody,  no  podozreval,  chto kupanie ne
pomozhet.  V dovershenie vsego Korran vdrug otyskal v spiskah kakoe-to imya
i vostorzhenno zaoral,  chto uzh etot-to sumeet uderzhat' Zekku Tina v uzde.
Vedzh ne poveril. Horn prodemonstriroval emu spisok.
   Torg vspyhnul s udvoennoj siloj. Vedzh sdelal Doolu predlozhenie, rybet
otkazalsya,  soobshchiv,  chto ot etoj sdelki emu nichego ne perepadaet.  Vedzh
posovetoval schitat' eto aktom dobroj voli,  Dool sprosil,  ne  derzhit li
ego  kommander  Antilles  za  idiota?  Vedzh  potyanulsya  k  kobure,  Dool
rashohotalsya emu  v  lico,  zayaviv,  chto nado byt' korellianinom,  chtoby
razvlekat'sya strel'boj po gologrammam.  Togda s nepriyatnoj uhmylkoj Vedzh
vynul komlink i  svyazalsya s eskadril'ej.  Na vtorom zahode na cel' Morut
Dool reshil, chto v ego interesah soglasit'sya na predlozhenie.
   - I ya v poslednij raz imeyu s toboj delo!  -  naposledok ob®yavil on. -
Otnyne Kessel' sam po sebe,  ty -  sam po sebe!  I tol'ko sun' syuda svoj
dlinnyj nos...
   - Nu  togda  ya  ne  stanu  vozvrashchat'sya,   -  Vedzh  shiroko  ulybnulsya
golograficheskomu izobrazheniyu.  -  Da razve chto privezu obratno nekotoryh
vashih druzej.
   On uspel oborvat' svyaz' na samoj dramaticheskoj note ryka sobesednika.
   Desyat'yu  minutami  pozzhe  dva  desantnika vveli  v  palatku  pozhilogo
cheloveka v naruchnikah.  Gologramma, predostavlennaya im komandovaniem, ne
smogla peredat' ni rosta,  ni zhivosti vzglyada, ni ishodyashchego ot cheloveka
oshchushcheniya uverennoj sily.  Gordo  posazhennuyu golovu venchala,  shapka sedyh
volos,  vozvrashchaya plenniku dostoinstvo,  kotoroe otobrali u nego gryaznyj
kombinezon i iznurennyj vid.
   Korran pokosilsya na komandira. Dazhe togo vpechatlilo.
   - Moff  Fliri Vorru?  -  proiznes Vedzh,  vstavaya.  -  YA  -  kommander
Antilles.
   Zaklyuchennyj vezhlivo ulybnulsya.
   - Byvshij  moff,  -  popravil on.  -  Pol'shchen.  Mne  pokazalos' ili  ya
dejstvitel'no slyshu v vashem vygovore korellianskii akcent?
   - Dejstvitel'no slyshite, - soznalsya Vedzh.
   - Vernyj syn Starshego Brata prishel osvobodit' menya iz tyur'my?
   - Mozhet byt'.
   Korranu ne  prihodilos' vstrechat' moffa Vorru,  no  ded  chasto o  nem
rasskazyval.  Na postu gubernatora Korellianskogo sektora Vorru zakryval
glaza na deyatel'nost' kontrabandistov,  kotorymi ih planeta slavilas' na
vsyu  Galaktiku.  Kogda senator Palpatin ob®yavil sebya Imperatorom v  lice
Vorru  on  uvidel  opasnogo konkurenta.  Princ  Ksizor pridumal intrigu,
chtoby peredat' myatezhnogo gubernatora v  ruki Palpatina,  no  Imperator k
vseobshchemu izumleniyu ne stal kaznit' ego. Oficial'naya versiya glasila, chto
Vorru obmenyal svoyu zhizn' na svedeniyah o zagovore senatorov.
   I  hotya  proshlo nemalo let  s  teh  por,  kak  Vorru pravil sektorom,
prestupniki vseh mastej, piraty i kontrabandisty vspominali Korelliyu pod
ego upravleniem kak sladostnuyu idilliyu.  Vorru stal legendoj prestupnogo
mira Imperii,  i mesyaca ne prohodilo, kak v KorBez postupali novye sluhi
o popytke spasti ego s Kesselya.
   Byvshij  imperskij  moff  pozhal  plechami,   naskol'ko  emu   pozvolyali
naruchniki.
   - CHem obyazan znakomstvu?
   - Vy znaete Zekku Tina?
   Vorru vzdohnul.
   - Znayu.  Agressiven,  ochen'  umen.  V  pervuyu  ochered' -  agressiven.
Zastan'te ego vrasploh, on otvetit udarom. Nepredskazuem.
   - My  sobiraemsya  ispol'zovat' ego  protiv  Imperii,  no  ne  slishkom
hochetsya spuskat' ego s povodka.
   Pozhiloj chelovek netoroplivo ulybnulsya.
   - Kogda  strategicheskoe oruzhie  ispol'zuyut  v  takticheskih  celyah,  ya
nachinayu dumat' o plohom znanii predmeta ili ob otchayanii.
   - Sejchas  otchayannye vremena,  -  Vedzh  kivnul  v  storonu Korrana.  -
Lejtenant Horn schitaet, chto vy mozhete kontrolirovat' Tina.
   - Kontrolirovat' ego?  Net,  -  Vorru na  mgnovenie prikryl glaza.  -
Kontrolirovat' teh, kto emu nuzhen, da, eto ya mogu dlya vas sdelat'.
   - Sdelaete?
   - S udovol'stviem,  -  Vorru ulybnulsya.  - |to budet opasno, no vnov'
uvidet' Centr Imperii... eto stoit riska.
   Korran  soobrazil,  chto  sidit  s  raskrytym rtom,  podobral otvisshuyu
chelyust' i pokosilsya na komandira.  U Vedzha rot byl zakryt,  no vyrazhenie
na  lice -  tozhe eshche  to.  Kak  budto Antilles poluchil pyl'nym meshkom po
zatylku v samoe neozhidannoe mgnovenie sobstvennoj zhizni.
   Pozhiloj chelovek vnimatel'no posmotrel na  oboih  yuncov  po  ocheredi i
rassmeyalsya.
   - Ne stoit tak izumlyat'sya,  mal'chiki,  luchshe poradujtes', - on podnyal
skovannye ruki i postuchal ukazatel'nym pal'cem sebya po lbu. - Ne obladaj
ya  hot' kaplej uma,  to  ne  smog by  vypolnit' to  zadanie,  kotoroe vy
sobiraetes' mne poruchit'.



   Temnye  dlinnye  koridory  pod  imperatorskim dvorcom,  kak  pravilo,
privodili Kirtana Loora v  sostoyanie glubokoj depressii,  osobenno kogda
progulka po nim byla vyzvana zvonkom ot |vira Derrikota.  Generala |vira
Derrikota,  napomnil sebe Loor.  Hochesh' zhit', ne zabyvaj etih tonkostej.
Sam     Derrikot,     pohozhe,     vnov'     prebyval     v     sostoyanii
maniakal'no-depressivnogo  psihoza.   Kak  pravilo,   eto  zakanchivalos'
zhalobami na  vseh  i  vsya  i  v  chastnosti -  na  Loora.  CHto  nikak  ne
sposobstvovalo uluchsheniyu nastroeniya.
   Korran Horn pobyval na Kessele,  vspomnil Loor.  I  dazhe uchastvoval v
osvobozhdenii  prestupnikov.   Loor   pozvolil  sebe   rassmeyat'sya.   |ho
razdrobilo smeh na  kusochki i  ugaslo v  polumrake pod  potolkom.  Kakaya
ironiya!.  Za  poslednie  dve  nedeli  prestupniki  perebralis'  v  Centr
Imperii.  Povstancy  okazalis' ostorozhnee,  chem  predpolagalos'.  Sluzhby
bezopasnosti ryli  nosom  zemlyu,  no  tem  ne  menee  myatezhniki vse-taki
ochutilis' na  planete,  a  eto oznachalo,  chto kto-to  komu-to dal zhirnuyu
vzyatku.  Ne bud' Loor preduprezhden,  navernyaka propustil by popolnenie v
trushchobah Koruskanta.
   A  voobshche plan Al'yansa Looru dazhe ponravilsya.  Prestupniki nikogda ne
slavilis' sposobnost'yu vesti  sebya  tiho  i  skromno.  Imperii  prishlos'
zanyat'sya vosstanovleniem poryadka  v  sobstvennoj stolice,  na  chto  ushlo
nemalo sil  i  resursov.  Al'yans-taki  uhitrilsya vdohnut' novuyu  zhizn' v
razlagayushchijsya trup "CHernogo solnca".
   I  vse-taki  Loor veselilsya,  voobrazhaya chistoplyuya Horna,  pomogayushchego
vyvezti s Kesselya teh, kogo tak aktivno posylal tuda. Predstavlyayu, kakoe
u nego bylo lico! ZHal', ne dovelos' uvidet'...
   Kirtan vnov' neveselo rassmeyalsya.  A ved' ty boish'sya Horna, skazal on
sebe. Nu, horosho, ne boish'sya. Skazhem myagche: ty ego opasaesh'sya. Horn, Gil
Bastra i Jella Vessiri dovol'no dolgo morochili emu golovu na Korellii. I
sumeli uskol'znut' iz-pod samogo ego nosa.  Nu, Bastru on potom otyskal,
potrativ na  poiski poltora goda.  Pravda,  Bastra tak nasledil,  chto ne
nashel by  ego  razve chto slepoj.  Odin raz Kirtan byl uveren,  chto sumel
zacepit' Horna, byl uveren i - oshibsya. A gde sejchas Vessiri i ee muzh, on
ponyatiya ne imel.
   Vse  zhe  Loor byl realistom.  On  ne  vynashival zlobnyh planov mesti,
kogda kto-to obmanyval ego,  on stavil galochku v  svoem myslennom dos'e:
obmanul odin raz,  sumeet nadut' i  vtorichno.  Davno,  eshche do togo,  kak
Jsanne Isard vyzvala ego v Centr Imperii i strogo otchitala za sklonnost'
k neobosnovannym predpolozheniyam, on predpolozhil by, chto dvazhdy na odno i
to zhe sel'skohozyajstvennoe orudie on ne nastupit.  No s  teh por on stal
umnee.
   I  poetomu vnov'  ocenil vozmozhnosti Horna.  Iz  novoj ocenki rodilsya
strah...  horosho, opasenie. Loor vsegda znal, chto Horn snachala strelyaet,
a   zatem  dumaet,   i   predpolozhil,   chto  tot  sposoben  hladnokrovno
perestrelyat' kompaniyu kontrabandistov.  Potom  Loor  obnaruzhil obman.  U
nego do  sih  por  nachinali goret' ot  styda ushi  pri vospominanii,  chto
predpolozheniya on stroil na dokladah, napisannyh Bastroj.
   CHtoby  "spodvignut'" Loora  na  nadzor nad  proektom,  Isard  na  vsyu
Galaktiku rastrubila,  kto ubil Gila Bastru.  Razumeetsya, ob etom uznali
povstancy.  No Isard bylo malo, ona dala vsem ponyat', chto Loor nahoditsya
v  Centre Imperii.  Skazala,  chto  nadeetsya,  budto  podobnaya informaciya
otvlechet Horna ot  poiskov v  drugih mestah,  no  Loor ponimal,  chto eti
dannye privlekut Horna pryamikom na  Koruskant tak  zhe  neotvratimo,  kak
porok prityagivaet hattov.
   Kogda on  poyavitsya zdes',  mne  pridetsya byt' ostorozhnee.  Pust' nasha
vstrecha proizojdet tak, kak zaplaniruyu ya, a ne on. I ne Isard.
   Dver' v laboratoriyu otkrylas',  kak tol'ko on protyanul k nej ruku. Na
poroge ego vstrechal sam general Derrikot.  General bukval'no svetilsya ot
radosti.  Nesmotrya na to,  chto hudoboj Loor mog sopernichat' so skeletom,
emu ne udalos' protisnut'sya mimo okruglogo Derrikota.
   - Mne kazalos',  chto vy  hotite,  chtoby ya  vzglyanul na  chto-to vnutri
laboratorii, general, - vezhlivo osvedomilsya Loor. - YA oshibsya?
   Derrikot obeimi ladonyami prigladil zhiden'kuyu shevelyuru.
   - Net, ne oshiblis'. Kuarreny nam tak pomogli, tak pomogli!
   - Izlozhite vse v raporte, general.
   - Net, vy dolzhny videt' vse sobstvennym glazami!
   Vot chego emu ne  hvatalo dlya polnogo schast'ya!  Loor prekratil popytki
proniknut' v laboratoriyu.  Zapis',  peredannaya Derrikotom, uzhe vyzvala u
nego toshnotu.  Mysl' zhe  o  tom,  chto lyubovat'sya na eto pridetsya voochiyu,
stala   prichinoj  vtorogo  pozyva   rasstat'sya  s   soderzhimym  zheludka.
Sklonnosti k nezdorovomu lyubopytstvu Loor ne ispytyval.
   - Vedite, - vzdohnul on.
   Proshchaj, uzhin!
   Derrikot otodvinulsya, davaya dorogu.
   V  laboratorii -  v otlichie ot ostal'nyh pomeshchenij Dvorca -  vse bylo
funkcional'no i  steril'no.  YArkij svet otrazhalsya ot belyh i  zerkal'nyh
poverhnostej,  a  edinstvennoj veshch'yu,  kotoruyu  mozhno  bylo  prinyat'  za
ukrasheniya,  byli  zhelto-krasnye  nadpisi,  preduprezhdayushchie ob  opasnosti
zarazheniya i rabotayushchih lazernyh ustanovkah. Skvoz' prozrachnye steny bylo
vidno,   kak  vozyatsya  zhutkovatogo  vida  figury  v   skafandrah  vysshej
biologicheskoj zashchity i roboty.
   Dver'  zakrylas'  s  harakternym svistom.  Loor  oglyanulsya,  Derrikot
pustilsya v dlitel'nye nudnye raz®yasneniya. Loor podozhdal, ne vslushivayas',
kogda general zavershit lekciyu, potom proiznes:
   - YA schital, chto lyudi immunny.
   - N-nu...  eto  ne  sovsem  tak,  ya  by  skazal,  -  general radostno
ulybnulsya.
   On  obozhal demonstrirovat' okruzhayushchim probely poznanij Kirtana Loora,
osobenno,  kogda delo kasalos' proekta. Loor znal ob etom i ne obizhalsya.
Derrikot v  kotoryj raz povedal o  tom,  chto ne vse virusy odinakovy,  o
mutagennyh  faktorah  i   o  shtammah,   o  gennoj  inzhenerii  i  shirokih
vozmozhnostyah sovremennoj,  nauki.  Kirtan  privychno propuskal ego  slova
mimo ushej i zhdal rvotnyh pozyvov.
   Potom soobrazil, chto Derrikot zhdet otvetnoj repliki.
   - No ved' mozhno sozdat' vakcinu,  ne tak li?  - naugad lyapnul Kirtan,
ponadeyavshis', chto popal v temu.
   - Ne vse tak prosto, agent Loor, ne vse tak prosto!
   Da, kazhetsya, popal. Vo vseh smyslah.
   - Immunitet ne  reshenie,  a  na  sozdanie pervosortnoj vakciny  ujdut
gody,  -  Derrikot prosiyal.  -  Net nichego nevozmozhnogo, moj dragocennyj
Kirtan, no zatraty prevysyat nyneshnij byudzhet raz v desyat'... net, chto eto
ya ? V dvadcat' raz!
   Odna radost':  u Al'yansa ne budet ni vremeni,  ni resursov,  myslenno
pozdravil sebya Loor.
   - No  infekciya vse zhe lechitsya?  -  utochnil Kirtan,  perezhiv ocherednuyu
lekciyu.
   - Baktoj, - kivnul Derrikot.
   - I vse?
   Razumeetsya,  baktoj  lechili chto  ni  popadya ot  porezov do  ser'eznyh
travm, ot zalozhennogo nosa do bandolianskoj lihoradki.
   - Esli bakta ubivaet virus, zachem on nam?
   - Ne  soglasen.  CHem  tyazhelee sluchaj,  tem bol'she trebuetsya bakty,  -
general edva ne  podprygival ot  vozbuzhdeniya.  -  A  na poslednej stadii
porazhenie  zatragivaet  stol'  vazhnye  organy  i  stol'  ser'ezno,   chto
trebuetsya kiber-protezirovanie i implanty.  Pojdemte zhe skoree,  to, chto
vy uvidite - porazitel'no.
   I zarazitel'no...
   Derrikot potashchil Loora v glub' kompleksa,  za massivnuyu metallicheskuyu
dver',  otkryvayushchuyusya v  dlinnyj koridor.  Skvoz' transparistilovye okna
byli vidny odinakovye kamery s podopytnymi.  Sleva - gamorreancy, sprava
- kuarreny. I te, i drugie razdety i napugany. Na pervyj vzglyad, v obshchem
- zdorovy, hotya Loor nikak ne mog zastavit' sebya prismotret'sya.
   - Zametili,  chto material trehslojnyj?  - pointeresovalsya Derrikot. -
Kstati,  nashi  podopechnye nas  ne  vidyat,.  Prekrasnaya zvukoizolyaciya.  YA
reshil, chto tak legche podderzhivat' poryadok.
   - Razumeetsya, - probormotal Loor.
   On  ne  videl  osobogo smysla v  chrezmernyh predostorozhnostyah.  CHerez
nedelyu ili dve iz obitatelej kamer ne ostanetsya nikogo. Kirtanu kazalos'
postydnym pryatat'sya ot nih.
   V  konce koncov,  posle vsego togo,  chto my s nimi tvorim,  my dolzhny
imet' smelost' pokazat'sya im na glaza.
   V  pervyh  kamerah  gamorreancy veli  sebya  na  redkost' smirno,  no,
pohozhe,  podozrevali o nablyudenii,  potomu chto sohranyali hotya by vneshnee
spokojstvie.  Zaklyuchennye sleduyushchih  boksov  prebyvali  v  stupore;  oni
sideli,  ustavivshis' osteklenelymi glazami v odnu tochku, libo lezhali bez
dvizheniya.
   Loor zametil pyatna i naryvy na ih shkurah. A eshche on zametil, chto mordy
gamorreancev  protiv   obyknoveniya  ne   ispachkany  v   slyune.   Osobogo
vpechatleniya bolezn' poka ne proizvodila.
   A potom Kirtan uvidel bol'nyh na sleduyushchej stadii.
   Naryvy vskrylis',  tolstaya shkura potreskalas',  iz  ran  tekla gustaya
chernaya sliz' popolam s krov'yu.  I gamorreancy bol'she ne sideli na meste,
oni metalis' po kameram,  ostavlyaya za soboj krovavye sledy. Oni bilis' o
steny,  padali,  podnimalis', vnov' kidalis' na stenu i opyat' padali. Ih
rvalo  gustoj  temnoj  sliz'yu.  Odin  iz  plennikov  brosilsya  na  okno,
otdelyayushchee ego ot nablyudatelej.
   Kirtan mashinal'no otshatnulsya.  V  sleduyushchee mgnovenie on uzhe stoyal na
kolenyah so vkusom rvoty vo rtu.
   - Otvratitel'no...
   - YA  znayu,   -   s  gordost'yu  priznal  Derrikot,  pokrovitel'stvenno
pohlopyvaya agenta imperskoj razvedki po  spine.  -  A  kuarreny pri etom
cherneyut s golovy do nog, a potom ih immunnaya sistema shodit s uma. U nih
razzhizhayutsya dazhe  kosti,  mozhete sebe  predstavit'?  Oni  prevrashchayutsya v
zhivye burdyuki, nachinennye krajtosom. Pravda, zdorovo?
   Kirtan, vytiraya rot, podnyalsya na nogi.
   - Krajtosom?
   - Tak ya  nazval etot shtamm,  -  Derrikot prichmoknul ot  udovol'stviya,
nablyudaya  za   umirayushchim  gamorreancem.   Sejchas  general  bol'she,   chem
kogda-libo napominal sytno poobedavshuyu zhirnymi muhami zhabu.
   Loor  otvernulsya,  no  s  drugoj  storony  koridora zrelishche bylo  eshche
otvratitel'nee.
   - Kubik  krovi nashih pacientov na  poslednej stadii sposoben zarazit'
vzrosluyu  osob',  -  prodolzhal  Derrikot.  -  Inkubacionnyj  period  eshche
nedostatochno  korotok,   zato  sama  bolezn'  razvivaetsya  stremitel'no.
Somnevayus', chto my smozhem uluchshit' nashe detishche.
   - Pochemu?
   - Moj  dorogoj,  naryvy,  krovotechenie,  rvota -  eto chast' processa.
Virusu nuzhno vremya.  Pacient umiraet kletka za kletkoj,  a  k  poslednej
stadii shodit s uma ot boli.  Kstati, ya upominal, chto receptory virus ne
trogaet, i oni velikolepno rabotayut. Zamechatel'noe dostizhenie.
   Loor  staralsya smotret' tol'ko na  sobesednika,  ignoriruya dvizhenie v
kamerah, kotoroe lovil kraem glaza.
   - Skol'ko... skol'ko vremeni dlitsya bolezn'?
   - U nee sem' stadij,  po odnoj na kazhdyj den',  -  Derrikot ukazal na
odin iz  boksov,  no  Kirtan Loor dazhe golovy ne  povernul.  -  Kuarreny
umirayut ne tak toshnotvorno, - doveritel'no soobshchil general.
   - Mezhdu rasami bolezn' peredaetsya?
   - Imenno ob etom ya i hotel pogovorit'! - Derrikot podhvatil Loora pod
ruku;  togo  chut'  bylo  ne  stoshnilo vtorichno.  -  Versiya  krajtosa dlya
kuarrenov goditsya dlya  mon kalamari.  Mne nuzhno bol'she ob®ektov.  Dumayu,
rejd na Kashiijk mog by...
   - Kashiijk?
   |tot chelovek ne man'yak, on sumasshedshij, on samyj nastoyashchij bezumec.
   - YA  peregovoryu s  gospozhoj nachal'nicej,  no,  po-moemu,  ne  slishkom
razumno unichtozhat' rasy, iz kotoryh poluchayutsya prevoshodnye raby.
   Kirtan  ochen'  tshchatel'no podbiral slova;  general obozhal klyauznichat',
sledovalo poberech'sya, chtoby samomu ne stat' ego "podopechnym".
   - Mozhet, sdelat' virus universal'nee?
   - Ah, eto slishkom prosto! Gorazdo elegantnee bylo by...
   - Net tut nichego elegantnogo, - ne sderzhalsya Loor.
   Derrikot  otstupil na  shazhok,  blizoruko zamorgal blizko  posazhennymi
glazkami.
   - Nichego elegantnogo? - zhalobno peresprosil on. - Sovsem nichego?
   Spokojno. Osadi nazad. I ne smotri po storonam.
   - Ne berite v golovu, general, eto nervy, - Kirtan Loor slozhil guby v
voshishchennuyu ulybku,  maksimal'no iskrennyuyu i  dushevnuyu.  -  Vasha  rabota
izumitel'na. Nepodrazhaema.
   On proglotil ocherednoj komok v gorle, na sekundu predstaviv milliardy
zhivyh sushchestv,  kotorye medlenno prevrashchayutsya v  krovavuyu sliz'.  Golova
zakruzhilas', zahotelos' na svezhij vozduh, podal'she otsyuda.
   - Povstancy hotyat poluchit' Koruskant,  -  skazal on,  glyadya vo  vnov'
zablestevshie pugovki general'skih glaz.  - Vashimi talantami, general, im
dostanetsya kladbishche polnoe otvratitel'nyh i vonyuchih trupov.



   Korran  ozhidal  za  prozrachnym  shchitom,   poka  "Skat-pul'sar"  glushil
dvigateli  i   opuskal  trap.    Modificirovannaya  yahta  klassa  "baudo"
opravdyvala svoe nazvanie,  v osnovnom, iz-za opushchennyh vniz, udlinennyh
ploskostej. Korran pojmal sebya na tom, chto otkrovenno lyubuetsya korablem,
i eto bylo osobenno udivitel'no, esli uchest', skol'ko sil i nervov oni s
otcom polozhili v  svoe vremya na to,  chtoby otlovit' v  zvezdnom more i "
Skat", i ego kapitana.
   Prezhnego kapitana,  strogo odernul sam sebya Korran. Buster Terrik byl
proklyatiem i  navazhdeniem semejstva  'Hornov.  Buster  vozil  ne  tol'ko
spajs,  on  ne  brezgoval lyuboj kontrabandoj.  Osobo -  toj,  za kotoruyu
bogatye i  vliyatel'nye lyudi  i  ne-lyudi  Galaktiki byli gotovy zaplatit'
lyubye den'gi.  Kak  sledstvie,  Terrik-starshij obzavelsya mnogochislennymi
druz'yami.  On legko mog zadelat'sya procvetayushchim torgovcem i  antikvarom,
no slishkom lyubil letat'.  Pravda, Hel Horn vse-taki pojmal ego, i Buster
na pyat' let zagremel na shahty Kesselya.
   Korran  krivo  usmehnulsya.  I  vot  teper' syn  Hela  Horna  zhdet  ne
dozhdetsya,  kogda po trapu "Skata" sojdet doch' Bustera Terrika... A vot i
ona.  Miraks spuskalas' ne  spesha,  protiv obyknoveniya ee dlinnye chernye
volosy byli raspushcheny. Zametiv komitet po vstreche, devushka ulybnulas'.
   Korran rasplylsya v otvetnoj ulybke:
   - Kak proshel rejs?
   - Impy ne vmeshivalis',  -  temnye glaza Miraks zadorno blesteli.  - S
drugoj storony,  nedelya s dvumya dyuzhinami razveselyh sullustian na bortu,
i ya srazu vspominayu, pochemu predpochitayu vozit' gruzy, a ne passazhirov.
   - Sozhrali vse pripasy?
   - Esli by!  Hotya i eto tozhe.  Kogda oni schastlivy,  oni zhit' ne mogut
bez perki,  - Miraks s nenavist'yu ustavilas' na svoyu yahtu. - Ot Liata ne
bylo  nikakogo tolku.  On  bezumno i  skoropostizhno vlyubilsya v  odnu  iz
passazhirok. Ta tak razvolnovalas'... ne uverena, _ no, po-moemu, oni kak
raz spravlyayut svad'bu u menya v tryume.
   - YA  ne silen v sullustianskih obychayah,  -  priznalsya Horn.  -  Mozhet
byt', sprosim u kapitana Nunb?
   - Mozhet byt',  -  Miraks lenivo chmoknula Korrana v shcheku.  -  Kak tebe
Kessel'? Horn pospeshno otodvinulsya.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ottuda privezli nemalo horoshih rebyat, no koe-kogo iz ih sputnikov ya
by lichno skormila sarlakku.  Krome togo,  ya  ne veryu v dobrye namereniya.
Dool dazhe pal'cem o palec ne udarit, esli ne uchuet vygodu.
   - V otlichie ot nekotoryh kontrabandistov? Miraks vnov' prosiyala.
   - YA  rasschityvayu,  chto ty podsobish' Vedzhu napoddat' Imperii,  a posle
nachnu sobirat' vse prichitayushchiesya mne dolgi.
   - A esli u nas nichego ne poluchitsya?
   - Togda  rekomendacii i  dobroe  otnoshenie vojdut v  stoimost' tvoego
dzhedkreda,  i  ya vse-taki otob'yu svoi den'gi,  -  ona ubrala s ego plecha
ruku, chtoby tut zhe pihnut' kulachkom v bok. - Lovko ty menyaesh' temu.
   - Prosti.
   Sobstvenno,  on  ne  stal otvechat' vovse ne potomu,  chto ne hotel,  a
potomu, chto ne dal sebe truda vse horoshen'ko obdumat'. Korran ne reshilsya
do vyleta pojti k  Antillesu i  v  lob vyskazat' svoe mnenie o tom,  gde
dolzhen sidet' vor.  Tem  bolee,  chto  v  KorBeze ego  nauchili mirit'sya s
men'shim zlom, chtoby zashchitit' mir ot bol'shego.
   A  s drugoj storony,  Korran chuvstvoval by sebya mnogo luchshe,  esli by
vseh  ih  passazhirov po  "chernomu" spisku  mozhno  bylo  by  zagruzit' na
transportnik i otpravit' pryamikom v chrevo Mau.  Kazhdyj iz nih godilsya na
dolzhnost' imperskogo moffa, zhestokosti i zhadnosti im bylo ne zanimat'. I
Korran vse vremya lovil sebya na tom,  chto pytaetsya podschitat', skol'ko ni
v chem ne povinnogo naroda postradaet ot etih golovorezov.
   - Est' koe-kakie somneniya,  - priznal on. - Tol'ko ya predpochtu, chtoby
rol' misheni v etom imperskom tire igral ne ya. Pust' uzh luchshe uprazhnyaetsya
v metkosti na zlodeyah.
   On pomolchal, ozhestochenno pinaya botinkom pol.
   - Kak tol'ko my voz'mem Koruskant,  ya  lichno vyslezhu i pomogu kazhdomu
iz etih sliznyakov otbyt' obratno na Kessel'.
   - Schitaj, chto transport dlya etogo tebe obespechen. Besplatnyj.
   Korran na radostyah poceloval Miraks. Ta vyrvalas'.
   - Tol'ko otcu ne govori, - hmyknul Horn.
   - Net, ya kak-to privykla k nemu zhivomu, mne on tak bol'she nravitsya, -
Miraks nakrutila na  palec temnuyu pryad'.  -  A  kak zdes' obstoit delo s
kormezhkoj? Luchshe, chem v proshlyj raz?
   - Znachitel'no,  -  uspokoil devushku Horn.  -  Sovetniki lyubyat neploho
pokushat',  tak chto Nokvivzor prosto nabit delikatesami.  I,  pohozhe,  MZ
udalos' koe-chto vymenyat' dlya eskadril'i. Hochesh' poest'?
   - Umirayu ot goloda...
   Central'nyj koridor neskol'ko raz povernul i  privel ih v  prostornuyu
rekreaciyu,  prevrashchennuyu  usiliyami  pilotov  i.  tehpersonala v  komnatu
otdyha  popolam  so  stolovoj.  Po  doroge  Miraks  razvlekala  sputnika
anekdotami iz  zhizni  svoego vtorogo pilota i  ego  skorospeloj nevesty.
Istorii byli smeshnye;  Horn smeyalsya tam,  gde sledovalo,  no  ne  tol'ko
potomu chto emu bylo veselo, a potomu, chto shel ryadom s Miraks. S nej bylo
legko i prosto, nesmotrya na neskonchaemye nasmeshki i podkoly.
   K  tomu zhe  Miraks byla krasiva -  nemalovazhnaya detal'.  Korran ochen'
lyubil poyavlyat'sya v  obshchestve krasivyh devushek.  On  na sto procentov byl
uveren, chto ne vlyublen, no znal sebya dostatochno horosho, chtoby ponyat': on
vstupaet na  skol'zkij put'.  S  pol-oborota on  obychno ne zavodilsya,  a
kogda takoe vse zhe  sluchalos',  tverdo znal -  eto ne  lyubov'.  Strast',
chistyj,  prostoj adrenalin,  vlechenie i  zhelanie,  no ne lyubov'.  Miraks
legko vyzyvala zhelanie;  eto pugalo. To, chto bystro gorit, tak zhe bystro
sgoraet,  kak  lyubil  povtoryat' otec.  Korran ochen' boyalsya sgoret'.  Ego
nauchili dumat', chto otnosheniya dolzhny byt' stabil'nymi, rovnymi, dolgimi.
   Za  poslednie gody  Korran  stal  eshche  razborchivee.  Po-nastoyashchemu on
podruzhilsya lish' s odnoj devushkoj,  no cherez shest' mesyacev poteryal ee.  V
begah on ne mog ni s  kem sblizit'sya iz straha razoblacheniya i aresta.  V
Al'yanse on  tak  yarostno sorevnovalsya s  drugimi za  mesto  v  Razbojnom
eskadrone,  chto lish' ukrepil stenu. Pervuyu bresh' v nej prodelala Lujyajne
Forzh,  a za nej v dyru prolezli lee ostal'nye.  Ochen' strannye oshchushcheniya:
snova verit' i doveryat' okruzhayushchim.
   - Korran.
   Horn vzdrognul i  ostanovilsya.  Miraks sbilas' s  shaga i tozhe vstala.
Povernulis' oni  odnovremenno -  k  vysokomu kryazhistomu gandu,  besshumno
vynyrnuvshemu iz  bokovogo koridorchika.  Uniformu gand ne  nosil,  no  iz
tolpy pochti ne  vydelyalsya,  potomu chto  cvet ego  ekzoskeleta byl  tochno
takogo zhe sero-zelenogo cveta,  kak i formenki ostal'nyh.  Tol'ko pravye
ladon' i predplech'e byli gorazdo svetlee.
   - Smotri-ka! - voshitilsya Horn. - Uzhe snyali bakta-kapsulu?
   Gand prodemonstriroval pravuyu lapu.
   - Ouril dovolen. Ot-chen', - on szhal vse tri pal'ca v uvesistyj kulak,
povertel im.  -  Pancir' es-che ne tverdyj,  - ob®yavil on s sozhaleniem, -
budet tverdyj, Ouril budet tvoim vedomym opyat'.
   - ZHdu  s  neterpeniem.  Kapitan Nunb menya ukatala.  Znaesh',  ona  tak
zdorovo upravlyaetsya s istrebitelem,  chto smozhet proletet' skvoz' novuyu i
na dolyu gradusa ne razogret' obshivku.
   Miraks s miloj ulybochkoj vmeshalas' v slovoizverzhenie.
   - My sobiralis' razzhit'sya edoj. Ouril s nami?
   - Ouril s  radost'yu,  no Ouril na posylkah u kommandera Antillesa,  -
gand hlopnul bronirovannymi vekami.  -  Komandir hot-chet videt' Korrana.
Ot-chen'.
   - Soskuchilsya, chto li?
   Vrode  by  nichem  ne  greshen...  Korran dobrosovestno pereryl pamyat'.
Nichego prestupnogo ne  vsplyvalo.  Mozhet,  MZ  hochet  zastavit' Svistuna
vylovit' dlya  komandira paru-trojku fajlov,  a  tot  upiraetsya?  V  dushe
Korrana zateplilas' robkaya nadezhda.
   - Kommander Antilles govorit:  sejt-chas zhe.  Miraks podergala Korrana
za rukav:
   - Pojdem  vyyasnim.  Ty  poluchish' po  usham,  ya  smogu  pozdorovat'sya s
Vedzhem, a potom my vse vmeste poobedaem. Kak plan?
   - Kriggu zh-zhal',  -  prezhde chem  Horn uspel otkryt' rot,  Ouril ochen'
ostorozhno vzyal ruku Miraks.  -  Kommander Antilles govorit: odin Korran.
On  znaet,  t-chto vy  vmest-che.  On poslal Ourila na korabl' Miraks.  On
hot-chet Korrana odnogo.  T-chak i skazal.  Kommander Antilles govorit: on
hot-chet videt' Miraks potom i vse rasskazach'.
   - Kommander Antilles  budet  imet'  po  shee  za  isporchennyj obed,  -
burknula razdosadovannaya Miraks. - No ya po-prezhnemu hochu est'. YA pojdu i
poem.  I budu zhevat' ochen' medlenno i pechal'no, tak chto esli razgovor ne
zatyanetsya, otyshchi menya.
   - Dogovorilis'.
   Miraks strel'nula lukavymi glazami v storonu ganda.
   - Kommander Antilles govorit:  Ouril mozh-zhet sostavit' kompaniyu,  raz
Miraks hot-chet.
   - Miraks  hochet.   Miraks  mnogo  chego  hochet!   -  devica  licemerno
vzdohnula. - No poka Miraks priglashaet Ourila na obed.
   - Ouril pol'sh-chen.
   - Vot i slavno,  potomu chto ya lyublyu byt' v centre vnimaniya. K tomu zhe
vy  s  Korranom zhivete  vmeste,  a  znachit,  ty  mozhesh'  povedat' o  nem
chto-nibud' solenen'koe.
   - Solenoe?
   - Nu, pikantnoe...
   - Korran vkusnyj?
   - Ponyatiya ne  imeyu,  -  Miraks vzyala  ganda pod  ruku.  -  Nikogda ne
probovala ego kusat'. YA imela v vidu nepristojnosti. Poka, Korran, zhelayu
ot dushi poveselit'sya!
   Mne ili Antillesu?! Horn zaranee priunyl.
   - I  tebya tem zhe  samym po tomu zhe mestu...  Pust' hot' odnomu iz nas
povezet.


   Posle vozvrashcheniya eskadril'i na Nokvivzor, Antillesu otveli pod zhil'e
i kabinet novoe pomeshchenie.  Mesta zdes' bylo nemnogo,  no i ego s lihvoj
hvatalo,  chtoby vmestit' nehitrye pozhitki Vedzha.  Esli  chestno,  komnata
byla dazhe chereschur velika dlya nego. Prochie oficery uhitryalis' taskat' za
soboj  celye  pachki  golograficheskih snimkov -  druz'ya,  rodnye,  sem'i,
lyubimye zveryushki,  shkol'nye priyateli i tovarishchi.  Na stenah vyveshivalis'
celye  al'bomy.  Polki  byli  zabity knigami i  infodiskami s  muzykoj i
zhurnalami,  vsyakoj chepuhoj,  trofeyami,  privezennymi iz dal'nih poletov.
Slovom,  vsem tem,  chto mozhet rasskazat' o  zhizni i pristrastiyah hozyaina
komnaty.
   U Vedzha ne bylo nichego, krome dvuh snimkov. Na odnom - chetvero bravyh
parnej v oranzhevyh letnyh kombinezonah raspolozhilis' na stupenyah drevnej
piramidy na Javine IV.  Na vtorom -  dvoe, vzroslyh, devochka-podrostok i
temnovolosyj pacan let devyati.
   Antilles ukazal Korranu na odin iz dvuh stul'ev.
   - Sadis'.  Razgovor budet nedolgij,  no pridetsya koe-chto sdelat'. Vam
oboim,   -   on   ukazal  na  chernovolosuyu  sineglazuyu  devicu,   udobno
raspolozhivshuyusya vo vtorom kresle.
   Volosy |risi Dlarit strigla korotko,  i  oni byli tak prilizany,  chto
blesteli,  kak  u  derevyannoj kukly.  Hozyajka bakty,  -  vdrug  vspomnil
Korran.  -  Miraks nazyvaet |risi  hozyajkoj bakty  i  kazhdyj raz,  kogda
upominaet o nej, splevyvaet skvoz' zuby.
   Hotya esli sprosit', chto proizoshlo, Miraks oto vsego otopretsya. Korran
zanyal predlozhennoe mesto i privetlivo ulybnulsya |risi.
   - Nazrevaet chto-to interesnoe, - skazal on.
   - Verno skazano,  - otkliknulas' ona. - My nakonec-to poletim vdvoem.
Tol'ko ty i ya...
   Poslednyaya fraza isportila Hornu nastroenie. V obshchem, on byl sovsem ne
protiv  sovmestnogo poleta,  no  imenno tak  lyubil  govorit' Bror  Dzhas.
"Tol'ko ty i ya..." Korran brosil bystryj vzglyad na sosedku; lico ee bylo
bezmyatezhno.
   Vedzh  kashlyanul v  kulak.  Oba  pilota  udivlenno vozzrilis' na  nego,
slovno zabyli o  ego  sushchestvovanii i  tol'ko sejchas obnaruzhili,  chto  v
pomeshchenii eshche kto-to est'.
   - Voz'mite u  MZ  parol' k  nekotorym fajlam,  on ukazhet k  kakim.  I
uchtite,  chto  v  fajly  zashit virus,  kotoryj unichtozhit informaciyu srazu
posle prochteniya,  tak chto ne trat'te vremya na flirt.  Prochitajte fajly i
postarajtes' zapomnit' vse, chto tam napisano...
   Pohozhe,  den'  segodnya vydalsya neudachnyj.  Vse,  slovno sgovorivshis',
vyuzhivali iz pamyati Korrana vospominaniya,  kotorye on pytalsya pohoronit'
osobenno gluboko.  Vot i Antilles teper' zdorovo napominal Gila Bastru -
kogda Gil instruktiroval Horna i Jellu pered zadaniem.
   - Vy,  sluchajno,  ne gotovite nas k  neinteresnomu patrulyu,  boss?  -
ostorozhno osvedomilsya Korran.
   - Net, - otrezal Vedzh i nadolgo ustavilsya na ekran personal'noj deki.
   CHto uzh on tam razglyadel,  trudno bylo ponyat',  no vid u komandira byl
hmuryj. V konce dlinnoj pauzy Vedzh vnov' podnyal golovu.
   - Po opredelennym prichinam vremennoe pravitel'stvo reshilo,  chto Novaya
Respublika zhit' ne  mozhet bez Koruskanta.  A  dlya etogo im  ponadobilas'
informaciya. I kto-to etu informaciyu dolzhen dobyt'.
   - My? - izumilsya Korran.
   U |risi ot krajnego udivleniya okruglilsya rot.
   - Komandir, no kak my dvoe sumeem... - tajferrianka tryahnula golovoj.
- U  nas  ne  poluchitsya...  To  est'  ya  hotela skazat',  nam  vsem nado
letet'...
   - YA  ne  volen obsuzhdat' s  kem by to ni bylo etot vopros,  lejtenant
Dlarit, - golos u Antillesa byl rovnyj i skuchnyj; v takih sluchayah Korran
uzhe nauchilsya pomalkivat'. - Ne mne vas uchit' konspiracii.
   Horn perehvatil strannoe vyrazhenie, promel'knuvshee v glazah |risi, no
devushka  tak  bystro  opustila resnicy,  chto  on  tak  i  ne  ponyal,  ne
prividelos' li emu.
   - Komu my podotchetny ? - sprosila |risi.
   - Komu dokladyvat'? - odnovremenno s nej pointeresovalsya Korran.
   - Vse detali prochtete v fajlah,  - Vedzh pomolchal, maska oficial'nosti
dala legkuyu treshchinu.  -  Dazhe ya ne znayu, kakoe u vas budet prikrytie ili
kak vas zakinut na Koruskant.  I  ser'ezno somnevayus',  chto sumeyu s vami
svyazat'sya.
   - No vy tozhe uchastvuete v  operacii,  komandir?  -  |risi vnimatel'no
posmotrela na Antillesa.  -  Inache ya prosto ne ponimayu,  v chem smysl. Ne
mogut poslat' nas dvoih.
   Vedzh  snova  kachnul  golovoj.   Korran  nikogda  ne  videl  komandira
nastol'ko ustalym,  dazhe posle trudnyh vyletov Vedzh obychno byl  veselee.
Net,  ne  tak.  Bodree.  Sejchas Antilles bol'she vsego  napominal vyzhatuyu
tryapku,  pod  temnymi  glazami lezhali  ne  menee  temnye  teni,  i  Horn
zapodozril,  chto neskol'ko nochej byli dlya komandira sploshnym bdeniem,  a
ne krepkim snom.
   - Smysl  vidit  tol'ko  general  Kraken.   A   on  tverdit  tol'ko  o
predostorozhnostyah,  slovno zaikayushchijsya kovakianskij primat. Schitaet, chto
tak bezopasnee.
   - S kakih eto por izolyaciya stala sinonimom bezopasnosti?  - proburchal
Horn.
   |risi laskovo pohlopala ego po kolenu:
   - Ne bojsya, o tebe pozabochus' ya.
   - I to hleb...  -  nachal Korran, zametil bystryj vzglyad Antillesa, no
ostanavlivat'sya bylo pozdno. - S maslom. Kogda nachinaetsya zadanie?
   - Kak tol'ko vy vyjdete za etu dver'. "Zapretnyj" zhdet vas v doke.
   - Nas povezet kapitan Selchu? - Korran nedoumenno poskreb v zatylke.
   - Net,  Tik nikuda ne letit, - nehotya otozvalsya Antilles. - Vas budet
soprovozhdat' odin iz lyudej Krakena.
   To est' igry v shpionov i razvedchikov prodolzhayutsya,  ponyal Korran,  no
ot kommentariev vozderzhalsya.
   - Poproshchajtes' s  nim,  pozhalujsta,  ot  moego imeni,  -  poprosil on
vmesto etogo. - I s Miraks.
   - Sdelayu...
   Vedzh ne speshil ih otpuskat',  on opyat' bezumno zainteresovalsya dekoj,
barabanya  pal'cami po  stoleshnice.  Korranu  dazhe  zahotelos' podbodrit'
komandira.
   - Da, eshche odno! - Antilles spravilsya samostoyatel'no. - Mne neobhodimo
vashe  razreshenie...  Nuzhno  snyat' den'gi s  vashih schetov i  perevesti na
podstavnye scheta na Koruskante.
   - Mozhet,  eshche i  chek vypisat' na pred®yavitelya i  klyuchi ot bankovskogo
sejfa predlozhit'? - svarlivo osvedomilsya Horn.
   Svoego on dobilsya: Vedzh vse-taki hihiknul.
   - Nashej krovi im uzhe malo, teper' oni lezut k nam v karman. Naskol'ko
ya  znayu,  na operaciyu vydelili kakie-to den'gi,  i naskol'ko ya znayu,  ih
nedostatochno.  Esli dela pojdut naperekosyak,  neskol'ko kreditok nikogda
ne byvayut lishnimi...
   - Mogu podtverdit' sobstvennym opytom,  -  soglasilsya Korran.  - Hotya
osvezhat' vospominaniya ne  slishkom hochetsya.  Kak  dumaete,  boss,  desyati
hvatit?
   |risi pokosilas' na Horna, perevela vzglyad na Vedzha.
   - Desyati hvatit? - povtorila ona. Korran shiroko uhmyl'nulsya:
   - YA imel v vidu - desyat' tysyach. |risi vernula emu ulybku:
   - YA imela v vidu - desyat' millionov.
   Vedzh   vnov'   otkashlyalsya  v   kulak  i   po   ocheredi  posmotrel  na
pilotov-biznesmenov.
   - Navernoe, hvatit, - neuverenno skazal on.
   - Da,  sovsem  neploho imet'  karmannye den'gi na  pokupku eskadril'i
legkih istrebitelej,  -  soglasilsya Korran.  -  Tak, na vsyakij sluchaj. A
posle operacii nam nuzhno budet vozvrashchat'sya?
   - Vozvrashchat'sya?..  - Vedzh vybralsya iz-za stola i protyanul Hornu ruku.
- Ne  znayu,  no  ot  vsej dushi nadeyus',  chto vy smozhete eto sdelat'.  Da
prebudet s vami Velikaya sila.
   - I  s vami ona zhe,  ser,  -  Korran s entuziazmom pozhal ego ruku.  -
Rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, a potom - eshche nemnozhko.



   Samoe vremya proverit',  rabotaet maskirovka ili  net...  O  tom,  chto
proizojdet v sluchae,  esli ne rabotaet,  on predpochital ne zadumyvat'sya.
Do Kesselya on,  skoree vsego,  ne dozhivet.  Po ekranu, vmontirovannomu v
spinku vperedistoyashchego kresla,  bezhali strochki: svodki voennyh dejstvij,
propaganda,  potoki  rugani na  golovy povstancev.  Bitva  s  gryaznymi i
podlymi  ubijcami vozlyublennogo Imperatora shla  neploho,  spravedlivost'
vot-vot  dolzhna vostorzhestvovat',  a  predateli pogolovno predany sudu i
istrebleny...
   Ego   maskirovka   yavlyalas'   argumentom,   oprovergayushchim   imperskuyu
propagandu.  Metallicheskaya maska,  zakryvaya pochti vsyu golovu, spuskalas'
cherez pravyj glaz i  skulu do  nizhnej chelyusti.  V  rezul'tate pravoe uho
prakticheski nichego  ne  slyshalo,  hotya  tehniki klyalis',  chto  sensornyj
apparat rabotaet,  kak hronometr.  Luchshe by  on  rabotal,  kak sensornyj
apparat.  Gibkaya metallicheskaya polosa plotno ohvatyvala zatylok i gorlo.
Special'naya  linza  uvelichivala  pravyj  glaz  i  pozvolyala  sobesedniku
podivit'sya neobychajnoj sineve raduzhki.
   Nosit' etot metallicheskij uzhas, prevrashchayushchij cheloveka v monstra, bylo
zhutko neudobno.  Ko  vsem  prochim radostyam,  maska vdavlivalas' v  kozhu,
vnushaya vsem,  chto vzhivlena v plot'. Golovu postoyanno krenilo vpravo, sheya
nyla,   prihodilos'  vremya  ot   vremeni  massirovat'  ee,   morshchas'  ot
neudovol'stviya. Ochen' realistichno.
   Tamozhenniki  podnyalis'  na   bort,   kak  tol'ko  dajrkanskij  lajner
"Dragocennost' CHarby" voshel v sistemu Koruskanta.
   - Poproshu vashi dokumenty.
   Vedzh  vyudil  ID  iz  nagrudnogo karmana  chernogo  imperskogo kitelya.
Pravoj,  zatyanutoj  v  chernuyu  kozhu  rukoj  protyanul  kartochku  oficeru.
Perchatka sidela tugo i ne skryvala,  chto kist' izurodovana.  Tonko zavyl
servomotor.
   - Proshu vas, oficer.
   On  ne  uznal  sobstvennogo  golosa  v  hriplom  karkan'i,   izdannom
modulyatorom.
   Tamozhennik edva  vzglyanul na  ID,  prezhde  chem  sunut' ee  v  prorez'
portativnoj deki.
   - Polkovnik Angar Roet...
   - Ro-at.
   - CHto?
   - Moe  imya  proiznositsya  "Roat",   -  hrip  delal  slova  bolee  chem
nerazborchivymi, hotya yadovitaya intonaciya do tamozhennika dokatilas'.
   - Proshu proshcheniya,  polkovnik Roat. Vam predpisano yavit'sya v Centr dlya
rekonstr...  da,  razumeetsya,  - tamozhennik otkashlyalsya. - Kazhetsya, vse v
poryadke, polkovnik.
   Antilles  podnyal  urodlivuyu kleshnyu,  no  ne  speshil  brat'  dokumenty
obratno.
   - Vy v chem-to ne uvereny?
   - Net-net,  chto  vy...  ya  uveren,  -  tamozhennik neuklyuzhe  popytalsya
vsunut' kartochku emu v ruku,  no ne tak-to prosto bylo uderzhat' ee vsego
tremya pal'cami.
   - YA prekrasno ponimayu neobhodimost' proverki, oficer...
   - YA nichut' ne somnevayus', polkovnik.
   - Esli u vas voznikli kakie-to problemy, ya pomogu, - golos upal pochti
do  shepota,  kak  budto  polkovnika odolel  vnezapnyj pristup  slabosti.
Golova nachala klonit'sya k  pravomu plechu,  no polkovnik tut zhe derevyanno
vypryamilsya. - YA pomogu.
   Tamozhennik izmuchenno kivnul:
   - YA budu pomnit' ob etom, polkovnik.
   On zabral u mal'chishki "svoyu" kartochku i neuklyuzhe povertel ee,  prezhde
chem sunut' obratno v karman.
   - ZHivu, chtoby sluzhit'.
   Perebor.  Polkovnik ni razu ne byl na Korellii.  S yazyka sorvalos'...
No tamozhennik uzhe pyatilsya proch', serdito bormocha pod nos:
   - Ty  pokojnik,  a  vse  eshche  sluzhish'.  Vracham nado  bylo  dat'  tebe
umeret'...
   On ni za chto ne uslyshal by zamechaniya,  no vstroennye v masku sensory,
okazyvaetsya,  vse  zhe  rabotali.  On  pridushil gotovuyu vypolzti na  guby
ulybku,  potomu chto  ego  zastavili zapomnit':  polkovnik Antar Roat  ne
vidit v zhizni nichego smeshnogo.  Sejchas tebya pojmayut, i veselit'sya budesh'
uzhe ne ty, a umel'cy iz gosbezopasnosti...
   Poka  Vedzh  shel  na   brifing,   emu  dazhe  v   golovu  ne  prihodilo
pointeresovat'sya,   a  kak,  sobstvenno,  ego  sobirayutsya  otpravit'  na
Koruskant?  Razumeetsya,  on  ne dopuskal mysli,  chto prosto posadit svoj
"krestokryl"  pryamo  na  ploshchad'  pered  Imperatorskim  dvorcom.  Versiya
nelegal'noj  immigracii  i  kontrabandy  tozhe  otpadala.  Sleduyushchimi  na
ocheredi byli soobrazheniya po  povodu maskarada.  No  dazhe ego naglosti ne
hvatilo  na  mysl',  chto  karnaval'nym kostyumom stanet  mundir  voennogo
letchika Imperii.
   Soveshchanie   poluchilos'   potryasayushchim.    Rebyatki   generala   Krakena
razrabotali   neskol'ko    scenariev.    Lichnost'    polkovnika    Roata
prednaznachalas' dlya proniknoveniya na  planetu i  vozmozhnogo otstupleniya.
Eshche odna lichnost' -  dlya shnyryaniya po Koruskantu.  I  tret'ya -  na vsyakij
sluchaj.  Ego  proinformirovali o  dvuh poslednih,  no  skazali,  chto vse
dokumenty on poluchit uzhe na meste.
   Polkovnik Antar  Roat  byl  vybran  po  mnogim  prichinam.  Vo-pervyh,
protezy  udachno  skryvali  sobstvennoe  lico  Vedzha.   Bolee  togo,  oni
prityagivali chuzhie vzglyady, no pozvolyali videt' lish' masku, a ne cheloveka
pod nej. Lyuboj, kto posmotrit v ego storonu, tut zhe otvernetsya so smes'yu
styda i otvrashcheniya.  Zapomnyat kaleku, no ne smogut skazat', ni kakogo on
rosta,  ni  kakogo cveta u  nego glaza.  Stoit snyat' lichinu,  i  vlastyam
pridetsya razyskivat' nesushchestvuyushchego cheloveka.
   Vo-vtoryh,  Vedzh byl pilotom.  Roat -  tozhe.  Pri sluchae Antilles bez
truda sumeet podderzhivat' besedu ob  istrebitelyah,  taktike i  strategii
boya  i  prochih melochah.  Po  legende on  byl  sbit pri  zashchite Vladeta v
sisteme Rachuk,  a  uzh  ob  etoj bitve Vedzh mog rasskazyvat' do posineniya
sobesednika.  On  byl tam.  Ne  sovsem v  tom meste,  gde polkovnik,  no
blizko.
   Po korablyu prokatilas' slabaya drozh'.  Vedzh nazhal knopku vozle ekrana,
izobrazhenie pereklyuchilos' na  vnutrennie  kamery.  Ushel  pervyj  chelnok:
passazhiry ul'tra-klassa  ne  sobiralis' unizhat' sebya  ozhidaniem vmeste s
prostymi smertnymi.
   Izyskannaya,  neumestnaya v  smutnoe  vremya  roskosh' smushchala.  S  tochki
zreniya zakorenelogo povstanca, Imperii ostavalos' nedolgo - libo Al'yans,
libo myatezhnyj voenachal'nik Zsinzh,  libo eshche kto-nibud' polozhit ej konec.
Delo  bylo  dazhe  ne  v  tom,   kto  imenno  pobedit,   prosto  podobnaya
rastochitel'nost' ne  ukladyvalas' v  ramki  zdravogo smysla raschetlivogo
korellianina.  Razumeetsya, on ponimal, chto mnogie soglasny vykidyvat' na
veter ogromnye summy,  lish' by okruzhit' sebya kokonom,  v  kotorom Al'yans
prosto  ne  sushchestvuet.  Ne  slishkom  slozhno  podderzhivat' illyuziyu,  chto
Imperiya,  kak prezhde,  velika i mogucha, esli velik schet v banke. Vedzh ne
somnevalsya,  chto  v  kakih-nibud' dalekih anklavah godami,  mozhet,  dazhe
stoletiyami budut schitat',  chto Imperator zhiv, zdorov i zabotitsya o svoih
poddannyh.
   Nevedenie ya ponyat' mogu, no soznatel'noe zabluzhdenie - uvol'te...
   On pogasil eshche odnu ulybku, hotya ona byla upornee pervoj. Te zhe samye
lyudi,  kotoryh on  schital soznatel'nymi uklonistami,  napomnili by emu o
nedremlyushchih agitatorah  Al'yansa.  Polovina  iz  nih  stala  by  strastno
vozrazhat',  chto  v  Imperii  sushchestvuet rabstvo,  genocid  i  oruzhie,  s
legkost'yu  unichtozhayushchee planety.  Vtoraya  polovina  soglasilas' by,  da,
problemy sushchestvuyut,  no  edva li  eto povod dlya otkrytogo nepovinoveniya
zakonnomu pravitel'stvu.  Oni  -  vnutri sistemy,  oni rabotayut na  nee,
izmenyayut ee,  no  ne  hotyat ponimat',  chto sistema prognila,  chto ee  ne
izmenish' bez osnovatel'noj vstryaski.
   Fokus  v  tom  (Antilles chut'  bylo  ne  ulybnulsya opyat',  vrozhdennuyu
zhivost' haraktera ne  mogli preodolet' ni  zhiznennye obstoyatel'stva,  ni
instruktazh  u  Krakena),   chto  obe  storony  mogut  razumno  i  logichno
argumentirovat' svoyu  tochku  zreniya.  Problema  v  politike -  iskusstve
kompromissa,  kogda krug za  krugom idut debaty,  ne  prinosyashchie plodov.
Izmeneniya nachinayutsya,  kogda nahoditsya kto-to, kto gotov umeret' za svoi
ubezhdeniya.
   Vozle ego kresla opyat' ostanovilsya chelovek:
   - Polkovnik Roat?
   Vedzh medlenno podnyal golovu. Kivnul.
   - Prefekt Dodt?  -  modulyator lovko skryval i neistrebimyj akcent,  i
slishkom dlinnye pauzy,  vo  vremya kotoryh Vedzh  natuzhno vspominal maneru
stolichnogo  obshcheniya.  -  Davnen'ko  ne  videlis'.  |-e,  neskol'ko  let,
pozhaluj?
   Imperskij prefekt Parin Dodt -  on  zhe  Pash Kraken -  s  dostoinstvom
pokival golovoj.
   - Naskol'ko ya  pomnyu,  v  poslednij raz my  vstrechalis' na  ceremonii
godovshchiny  traura.  Kak  raz  nezadolgo do  togo,  kak  vas  pereveli  v
dejstvuyushchuyu armiyu.  Proshu proshcheniya,  ya  ne  uznal vas,  polkovnik,  poka
tamozhennik ne nazval vashego imeni.  Galaktika so vremenem stanovitsya vse
tesnee i tesnee...
   Vedzh neuklyuzhe pohlopal ladon'yu po siden'yu ryadom s soboj.
   - Prisoedinyajtes',  esli zhelaete.  Telo moe  ne  to,  chto ran'she,  no
golova poka rabotaet. Letite v Centr po delam?
   - Polkovnik,  vam zhe izvestno,  kakie voprosy ne stoit zadavat'. YA zhe
ne  sprashivayu vas,  gde  vy  byli  raneny,  -  Pash  uselsya  v  kreslo  i
pristegnul, ne slishkom zatyagivaya, remen'. - Gladkij polet.
   - Dejstvitel'no, - rasseyanno kivnul Antilles.
   Zamechanie  Krakena-mladshego  podtverzhdalo ego  sobstvennye  oshchushcheniya:
sluzhba bezopasnosti ne nastol'ko roet nosom zemlyu,  chtoby obnaruzhit' ih,
no i ne spit v konure,  kak hotelos' by.  Eshche Pash hotel soobshchit', chto ne
predvidit problem  s  prochimi  passazhirami.  V  protivnom sluchae  on  ne
podoshel by dazhe na pushechnyj vystrel.
   Na ploskom ekrane vozniklo ulybayushcheesya lico pomoshchnika pilota.
   - My pristupaem k  predposadochnoj podgotovke.  Pozhalujsta,  privedite
spinki vashih sidenij v...
   Vedzh vyklyuchil zvuk.
   - Nadeyus', posadka projdet tak zhe gladko.
   - Prisoedinyayus' k vashemu pozhelaniyu,  polkovnik,  -  Pash pokival. - Ne
perenoshu eti zaderzhki v kosmoportah.  Esli vozniknut problemy, to imenno
tam.


   Kosmoport,  na  odnu  iz  ploshchadok kotorogo opuskalas' "Dragocennost'
CHarby", raspolagalsya na kryshe vysotnogo zdaniya v polusotne kilometrov ot
Imperatorskogo dvorca.  Neskol'ko  etazhej  pozvolyali  passazhiram  raznyh
klassov ne  smeshivat'sya drug  s  drugom.  Te  bogachi,  chto  ne  ubyli na
sobstvennyh chelnokah, vyhodili v roskoshnyj ogromnyj holl. Negumanoidov i
lyudej nizshego klassa zhdal gruzovoj vyhod.
   Im  s  Pashem,  kak i  prochim passazhiram klassov s  pervogo po tretij,
dostalsya chistyj,  hotya i perepolnennyj nakopitel'. Tamozhenniki proveryali
passazhirov naugad,  no Vedzh ne zametil, chtoby kogo-nibud', zalomiv ruki,
tashchili proch'.  On staralsya ne slishkom vertet' golovoj po storonam, cherez
kazhdye dve  standartnye minuty napominaya sebe,  chto polkovnik ne  dolzhen
glazet' na nabivshie oskominu dostoprimechatel'nosti stolicy. On byl zdes'
ne  raz,  on  voobshche zdes'  rodilsya.  Vrode by...  Bol'she vsego hotelos'
po-detski   prilipnut'   nosom   k   prozrachnoj   stene,    za   kotorym
razvorachivalas'  chudovishchnaya  panorama  goroda-planety.  A  eshche  hotelos'
rasstegnut' natershij sheyu  vorotnichok.  I  vyteret' pot.  Kozha pod maskoj
neshchadno chesalas'.
   Posle  immigracionnogo kontrolya ("S  vozvrashcheniem,  polkovnik,  dobro
pozhalovat' v  Centr  Imperii,  poproshu dokumenty...")  nachinalas' vydacha
bagazha, no prezhde chem oni s Pashem sumeli probit'sya k svoim sumkam, k nim
podoshla rusovolosaya zhenshchina v choporno-seroj uniforme medteha.
   - Polkovnik Roat?
   Vedzh ceremonno kivnul. Inache by i ne poluchilos', v takoj-to tyazhesti!
   - YA - Roat. |to moj drug, prefekt Parin Dodt. Kto vy?
   - Irin  Fossir.  Mladshij tehnik biomehanicheskoj kliniki Rohajr.  Menya
poslali vstretit' vas.
   - Vy vstretili.
   - Mne skazali,  chto vy v kurse sobytij. YA govorila s vashim ad®yutantom
kapitanom Sieno.
   - YAsno.  |to  vse ob®yasnyaet.  Kapitan Sieno byl ubit pered samym moim
otletom.
   - Primite moi soboleznovaniya, polkovnik.
   - Prinyaty, - Vedzh vnov' torzhestvenno kivnul.
   Vospol'zovavshis' polozheniem i vzdornym nravom polkovnika,  Vedzh vdrug
zakapriznichal i  otpravil za bagazhom Pasha i zhenshchinu-teha.  Zatem zhenshchina
vyvela ih  k  odnomu iz chelnokov,  na bortu kotorogo krasovalas' emblema
biomehanicheskoj kliniki.  Bagazh  razmestili na  vneshnej rame,  passazhiry
zabralis' vnutr', i mashina otvalila ot ploshchadki kosmoporta. Daleko vnizu
zamel'kali zdaniya.
   ZHenshchina sela k nim licom.
   - Minut cherez pyatnadcat' budem na meste. Mozhno bylo by bystree, no...
   Vedzh ulybnulsya, naskol'ko pozvolyala emu maska.
   - Ostorozhnost' prezhde vsego, yasno. A masku snyat' mozhno?
   - Bud'te kak doma, ne stesnyajtes', polkovnik.
   Vedzh s naslazhdeniem otodral metallicheskogo monstra ot lipa,  styanul s
pravoj ruki perchatku i prinyalsya besheno chesat'sya, kak blohastyj vornskr.
   - Interesno,   kak  Lyuk  uzhivaetsya  so  svoim  protezom?  Trenirovki,
navernoe...
   Pash  vezhlivo  hihiknul,  no  zhenshchina otreagirovala bolee  burno.  Ona
vypryamilas',  so  vshlipom vtyanuv v  sebya vozduh.  Nekotoroe vremya ona v
izumlenii nablyudala za  bezuspeshnymi popytkami Vedzha privesti v  poryadok
vsklokochennuyu shevelyuru. Zatem pokrasnela i otvela vzglyad.
   - Prostite menya.  Mne skazali, chto vy - vazhnaya ptica, no ya ne ponyala,
naskol'ko...  YA  znayu  vashe lico.  Videla na  listovkah s  ob®yavleniem o
nagrade. Vy - Antilles, verno?
   - Nagrada bol'shaya?  -  ne uterpel Vedzh. ZHenshchina prysnula bylo, no tut
zhe prikusila gubu.
   - Listovki imeli ogranichennoe hozhdenie, - skazala ona. - Diktat mozhet
podderzhivat' Imperiyu,  no ne vse korelliane dumayut odinakovo,  - zhenshchina
protyanula  ruku.  -  YA  -  Jella  Vessiri.  Rada  poznakomit'sya s  vami,
"polkovnik".
   Jella Vessiri?  Znakomo zvuchit.  Pochemu? Vedzh pozhal ej ruku i, sdelav
vid, chto zasmotrelsya na krasoty Koruskanta, predostavil Pashu vozmozhnost'
pogovorit' s ih provozhatoj.  Emu nuzhno bylo podumat'.  Idiot.  Tak zvali
partnera Korrana...
   - Vy videli eti listovki v KorBeze, - bryaknul on, perebiv Krakena.
   Jella morgnula. Pomolchala. Medlenno kivnula.
   - Konechno,  -  ona  smushchenno poterla perenosicu,  -  vas  dolzhny byli
vvesti v kurs...
   - Net,  -  perebil  ee  Vedzh.  -  Prosto  slyshal  o  vas.  Tol'ko  ne
sprashivajte, ot kogo.
   - Ne budu, - soglasilas' devushka.
   Nalazhennyj  bylo   kontakt  nachinal  razvalivat'sya.   Pash   perevodil
nedoumennyj vzglyad s  odnogo na  drugogo.  Vedzh  zastavil sebya  bespechno
ulybnut'sya.
   - Skazhem tak:  to, chto ya slyshal, zastavlyaet menya dumat', chto missiya i
dal'she pojdet tak zhe gladko, kak nachalas'.



   Vot uzhe mnogo chasov, kak Korran Horn chuvstvoval sebya samym neschastnym
sushchestvom v  Galaktike.  Da  chto tam v  Galaktike -  vo  vsej Vselennoj!
Legenda potrebovala napyalit' na  sebya voroh odezhd,  v  bol'shinstve svoem
neimoverno tyazhelyh i  ne propuskayushchih vozduh.  Korran bukval'no plavilsya
pod  mnogochislennymi purpurno-alymi  balahonami,  volochashchimisya sledom  i
podmetayushchimi paluby  pochishche  robota-uborshchika.  Vorotnik  nizhnej  rubashki
sadistskoj udavkoj vpivalsya v  sheyu,  da  tak,  chto Horn edva mog sipet'.
Apofeozom  izdevatel'stva  nad  lichnost'yu  Horna  byla  nelepaya  kruglaya
vysokaya  shlyapa,   ukrashavshaya  ego  golovu.   A  neudobstvo,  prichinyaemoe
otsutstviem pod vsemi etimi yubkami shtanov i  bel'ya,  ne  shlo ni v  kakoe
sravnenie  s   toj   boevoj  raskraskoj,   kotoraya  ukrashala  fizionomiyu
korellianina. Osobenno |ri-si udalas' podvodka glaz i teni na vekah.
   I  nado bylo postoyanno pomnit',  chto blagovospitannyj tel'bun s Kuata
mozhet   pozvolit'  sebe   vysunut'  iz   rukavov  lish'   samye   konchiki
namanikyurennyh nogtej.  I eshche:  chto on postoyanno molchit i blagostno vsem
ulybaetsya.   K   seredine   puteshestviya   na   komfortabel'nom   lajnere
"Dragocennost' CHarby" Korran Horn  chuvstvoval sebya neschastnym,  potnym i
mechtal otvetit' kolkost'yu na ocherednoj zavistlivo-sochuvstvennyj vzglyad.
   Zato |risi blazhenstvovala.  Ona kupalas' v  more vseobshchego vnimaniya i
cvela na  glazah.  Golubye losiny tak tugo obtyagivali ee  strojnye nogi,
chto ona mogla ih vovse ne nadevat',  a  prosto pokryt' onye nogi nuzhnogo
cveta  kraskoj.  A  na  prostornoj bluze,  sobrannoj na  poyase remeshkom,
zastezhka otsutstvovala kak fakt,  poetomu kazhdyj, kto obladal chut' bolee
razvitym intellektom, chem kovakianskij primat, mog predstavit' sebe, kak
|risi vyglyadit neglizhe. Ot zhelayushchih razdelit' s nej kayutu ne bylo otboya.
No mesto bylo zanyato -  razmalevannym chuchelom v purpurno-krasnyh yubkah i
balahonah,
   Hotya nahodilis' takie,  kto smotrel na Korrana s  zhalost'yu.  Ne iz-za
nelepyh odezhd: Galaktika velika, i obychaev v nej net chisla. Horna zhaleli
te, kto videl i slyshal, kak s nim obrashchaetsya sputnica. |risi razrazhalas'
bran'yu po kazhdomu povodu, a inogda i bez onogo. |to v teh sluchayah, kogda
voobshche zamechala ego prisutstvie.  Bol'shuyu chast' vremeni Horn sledoval za
nej  besslovesnoj pochtitel'noj ten'yu,  platil za  ee  pokupki,  prinosil
zabytye ili trebuemye veshchi, podbiral obronennoe i otveshival poklony tem,
kogo |risi uhitryalas' obidet'.  A |risi, pohozhe, v otkrytuyu naslazhdalas'
i cherpala sily iz zhestokogo obrashcheniya s nim. I s okruzhayushchimi.
   Sejchas  eta   furiya  neterpelivo  postukivala  nogoj,   poka   polnaya
nepovorotlivaya zhenshchina v forme tamozhennogo oficera proveryala dokumenty u
passazhirov. Kogda nakonec doshla ochered' i do nih, |risi slozhila na grudi
ruki i prezritel'no vypyatila nizhnyuyu gubu. Oficer pomedlila, potom vyzhala
holodnuyu professional'no-vezhlivuyu ulybku.  Vspomnila, vidimo, chto vlast'
zdes'  prinadlezhit  ej,   a  |risi  teper'  pridetsya  rasplachivat'sya  za
neuvazhenie k zakonu.
   Tamozhennaya dama  razglyadyvala personal'nuyu deku tak,  slovno sililas'
najti na displee hot' odnu znakomuyu bukvu.
   - Ris Darsk? - v konce koncov osvedomilas' ona.
   |risi kivnula, sohranyaya ledyanoe velichie.
   - YA vizhu vizy i otmetki o privivkah v vashih dokumentah,  no na vashego
sputnika u menya nichego net.
   - On  -  Darsk  Ristel',  -  |risi rasplela ruki  i  prenebrezhitel'no
mahnula v storonu potupivshegosya Horna. - Von on stoit.
   - Mne predostavleny dokumenty lish' na odnogo passazhira.
   |risi soizvolila tknut' pal'cem v nuzhnuyu strochku.
   - Vot, - obronila tajferrianka. - Tam, gde bagazh.
   Tonkie guby tamozhennoj damy slozhilis' v kisluyu usmeshku.
   - Cel' priezda v Centr Imperii?
   - Lichnye dela.
   Oficial'naya usmeshka stala elejnoj.
   - Nedostatochno dlya v®ezda v stolicu. |risi korotko glyanula na Horna.
   - YA razvlekayus'. YA dolzhna byla razvlekat'sya, hotya na dannyj moment ne
ispytyvayu nikakogo vesel'ya.
   Esli ona rasschityvala probit' bresh' v nevozmutimosti sluzhashchej,  to ne
rasschitala sil. Tamozhennica povernulas' k Hornu.
   - Cel' priezda v  Centr Imperii,  ser?  Korran  ne  podnimal  golovy,
krepko  szhav guby. Za nego otvetila |risi:
   - Delovaya poezdka.
   - Delovaya poezdka i razvlecheniya? Razve eto ne razlichnye ponyatiya?
   - Net,  - |risi yavno teryala terpenie. - Tol'ko ne v tom sluchae, kogda
moi razvlecheniya yavlyayutsya ego delom. On - tel'bun.
   Tamozhennaya dama  nekotoroe vremya nedoverchivo razglyadyvala Korrana,  a
tot  vpervye za  poezdku radovalsya rumyanam,  pudre  i  tonal'nomu kremu,
gustym sloem pokryvavshim ego fizionomiyu.
   - Tel'bun?
   - Sovershenno verno.  Po  semejnoj tradicii moj  tel'bun privez menya v
stolicu. Vse zhenshchiny nashego roda priezzhayut v Centr Imperii dlya zachatiya.
   - Zachatiya? - peresprosila tamozhennica. - Rebenka?
   - Kogo zhe eshche?!
   - Znachit,  tel'bun.  YAsno,  -  ona vnov' glyanula na Korrana i  otvela
vzglyad. - Tel'bun.
   Horn  s  takoj  nenavist'yu i  potomu  s  velikim tshchaniem izuchil  svoyu
legendu, chto mog teper' chitat' lekcii. Nekotorye sem'i srednego dostatka
na  Kuate vospityvali svoih detej osobennym obrazom.  Ot nih trebovalis'
bezukoriznennye manery,  akademicheskie znaniya  i  prekrasnaya  fizicheskaya
forma.  Kogda  deti  dostigali  opredelennogo  vozrasta,  ih  podvergali
tshchatel'nomu testirovaniyu.  Oni  dolzhny byt'  zdorovy,  umny,  nadlezhashchim
obrazom  vospitany i  ne  imet'  geneticheskih iz®yanov.  Posle  odobreniya
tel'buny postupali v  bogatye  doma,  gde  obyazany byli  sdelat' rebenka
predstavitel'nicam roda.  Rebenka usynovlyala sem'ya materi, on stanovilsya
naslednikom,  a  roditeli tel'buna bogateli,  poluchaya  nemaluyu platu  za
uslugi svoego otpryska.
   Korran   schital   etot   obychaj  otvratitel'nym  i   negumannym,   no
aristokratiya Kuata  polagala  inache  i  mneniem  Horna  pointeresovat'sya
zabyla.  Takim  obrazom  oni  predohranyalis'  ot  vozmozhnogo  vovlecheniya
rebenka  v  mezhklanovuyu vrazhdu.  K  tomu  zhe  garantirovalos' otsutstvie
krovosmesheniya, a deti poluchali telohranitelya i uchitelya s ochen' ser'eznoj
privyazannost'yu  k   podopechnomu.   Ot  detej  ne  skryvali,   chto  chast'
biologicheskogo materiala postavlyayut tel'buny,  no  sem'ej oni priznavali
tol'ko aristokraticheskih rodstvennikov.
   Tel'bunam  bylo  tyazhelo,   no  komu  do  nih  bylo  delo?   Oni  byli
sobstvennost'yu, tol'ko i vsego.
   Tamozhennaya dama perebirala klavishi deki.
   - Dobro pozhalovat' v Centr Imperii,  - skazala ona. - Vozle shlyuza vas
zhdet chelnok. Vas i vashego... sputnika.
   - Tel'buna, - popravila |risi.
   - Tem bolee.  Naslazhdajtes' zhizn'yu...  -  zhenshchina-oficer sochuvstvenno
posmotrela na Horna. - I vsem prochim.
   Ona poshla dal'she,  a  |risi i  Korran otstupili v  centr stykovochnogo
otseka.  Prishlos' eshche podozhdat': poka zagermetiziruetsya perehodnik shlyuza
i uravnyaetsya davlenie.  Potom lyuk otkrylsya;  po tu storonu ih zhdal pilot
chelnoka. Tozhe zhenshchina.
   - Proshu vas zanyat' mesta i pristegnut'sya.
   Ta zhe vezhlivaya ulybka, to zhe otsutstvie interesa, to zhe ignorirovanie
pyhtyashchej ot yarosti |risi.
   - YA  dostavlyu vas  v  otel'  "Imperial".  |risi s  holodnym interesom
osmotrelas' po storonam.
   - My chto, uzhe poluchili razreshenie na posadku?
   - Razumeetsya, mistriss Darsk.
   Korran zanyal mesto v poslednem,  chetvertom ryadu. Drugih passazhirov ne
bylo.  |risi  posmotrela na  rubku,  v  kotoroj  skrylas' zhenshchina-pilot,
postoyala v  nereshitel'nosti i  uselas' vozle Horna.  Ona  ne  skazala ni
slova,  tol'ko polozhila ladon' emu na  koleno.  Ee  shirokaya bluza menyala
cvet v zavisimosti ot osveshcheniya.
   CHelnok zadrozhal,  potom podprygnul,  osvobozhdayas' ot zahvata lajnera,
raskryl ploskosti.  Zarabotali obzornye golograficheskie paneli na stenah
salona.  Sozdavalos' vpechatlenie, budto Korran i |risi parili v otkrytom
kosmose.  Nekotoroe vremya oni napravlyalis' v  protivopolozhnuyu storonu ot
planety, na panelyah siyali zvezdy, bol'she napominayushchie zolotistyj pozhar.
   - Prosti menya,  pozhalujsta,  -  shepnula |risi.  - YA tak durno s toboj
obhodilas'.
   - Kak pozhelaet moya gospozha, - ochen' vezhlivo i lyubezno ulybnulsya Horn.
   I chut' bylo ne pokatilsya ot hohota, uvidev, s kakim uzhasom smotrit na
nego |risi.  Vmesto etogo on edva zametno pokachal golovoj.  To,  chto oni
odni,  eshche ne znachit,  chto salon ne proslushivaetsya.  |risi naklonilas' k
Korranu,  otchego tomu  v  nos  hlynuli sladkie aromaty cvetov nlorna,  i
pocelovala.
   - Ty - tel'bun, - prosheptala ona. - Ty menya ponimaesh'.
   Korran kivnul, tochno droid.
   - YA - tel'bun, - ehom otozvalsya on. - YA ponimayu.
   Ah,  esli by on dejstvitel'no mog ponyat' svoi chuvstva!  Emu nravilas'
|risi,  on nahodil ee privlekatel'noj,  kak fizicheski, tak i duhovno, no
predpochital  ostavat'sya  ee  drugom  i   ne  perestupat'  cherty.   Kogda
vyyasnilos', chto po legende im pridetsya neskol'ko nedel' provesti v odnoj
kayute na  bortu "Dragocennosti CHarby",  |risi yasno dala ponyat',  chto  ne
proch' voplotit' legendu v  zhizn',  hotya by chastichno.  Nikto ne osudil by
ih,  no  Korran reshil  derzhat'sya stojko,  budto dzhedaj pered licom Darta
Vejdera.
   Snachala on ob®yasnyal eto tem, chto ne hochet, chtoby |risi rasslabilas' i
prokololas' na kakom-nibud' pustyake. Odna ogovorka, i vse pojdet prahom.
   CHem  bol'she vremeni oni provodili vmeste,  tem krepche stanovilos' ego
ubezhdenie,  chto,  perespav s |risi,  on kakim-to obrazom predast Miraks.
|to bylo neponyatno. Ni obyazatel'stv, ni obeshchanij oni s Miraks drug drugu
ne davali. Da esli by u nee v kazhdom portu bylo po strastnomu lyubovniku,
emu-to kakoe do etogo delo?  I  pochemu eto on b'etsya golovoj o  stenu ot
revnosti pri odnoj lish' mysli o veroyatnom nalichii takogo lyubovnika?  Oni
s  Miraks -  vzroslye,  sovershennoletnie lyudi,  i  esli im dejstvitel'no
suzhdeno zavyazat' otnosheniya,  to  chto  by  ni  bylo  v  predydushchej zhizni,
znacheniya ne imeet.
   Soprotivlenie proistekalo iz  dvuh  veshchej.  Pervaya  udivlyala ego,  no
otricat' ee on ne mog. On dumal ob |risi kak o zhenshchine obespechennoj i ne
podverzhennoj  predubezhdeniyam.   Na  svoej  planete  ona  prinadlezhala  k
blagorodnomu sosloviyu.  Den'gi,  vozmozhnosti,  material'nyj dostatok,  s
rozhdeniya  ona   privykla  k   vysshemu  kachestvu.   Korran   teshil   sebya
romanticheskimi brednyami,  chto  istinnoe blagorodstvo |risi  proyavilos' v
tom,  chto ona prisoedinilas' k Al'yansu. No vot oni leteli na progulochnom
lajnere,  i Horn ne mog ne zamechat',  kak |risi naslazhdaetsya roskosh'yu. I
kak nevnimatel'na ona k okruzhayushchim, bud' to zhivye sushchestva ili predmety.
   Korran schitalsya tel'bunom,  no vsya eta roskosh' byla dostupna i emu. I
on okazalsya nesposoben eyu vospol'zovat'sya.  Tem vremenem |risi ne videla
nichego osobennogo v tom, chtoby ochistit' palli i brosit' kozhuru na kover.
Ili zabyt' v  kresle ogryzok.  Korran boyalsya prolit' na  doroguyu obshivku
napitok,  a  |risi  takie  melochi  ne  volnovali.  A  esli  vdrug  takoe
sluchalos',  ona  prosto ne  zamechala.  Ili so  smehom trebovala zamenit'
isporchennuyu veshch'.
   |risi  sorila  den'gami,   ona   prikazala  Kor-ranu   davat'  slugam
neveroyatno vysokie chaevye.  A  Horn nikak ne mog vzyat' v tolk,  pochemu i
plohoe   obsluzhivanie,   i   horoshee  on   dolzhen  ocenivat'  odinakovo.
Lizoblyudstvo i rabolepie personala razdrazhalo ego sverh mery. Odnazhdy on
ne sderzhalsya i pustil v hod zachesavshiesya kulaki. Styuard, prizhav ladon' k
pokrasnevshemu,  raspuhshemu uhu,  poklonilsya i  poblagodaril za  to,  chto
vysokouvazhaemyj  gospodin   tak   dohodchivo   i   umelo   vyrazil   svoe
nedovol'stvo.
   Korran ponyal:  on nikogda ne sumel by prisposobit'sya k miru |risi.  I
zapodozril, chto |risi znaet ob etom. Ona ne prekrashchala popytok zabrat'sya
k nemu v krovat',  no poroj ton ee golosa ili vzglyad svidetel'stvovali -
ona znaet. |risi i lyubila Korrana, i nenavidela ego, i postoyanno voevala
sama s soboj, ne znaya, kakomu iz chuvstv otdat' predpochtenie.
   A  Horn ceplyalsya za  semejnye tradicii,  za sluzhbu v  KorBeze,  chtoby
ubedit' samogo sebya:  esli  im  s  |risi ne  byt' vmeste,  eto  budet ee
poterya, ne ego. S nim - polnyj poryadok.
   Pal'cy |risi stiskivali ego ruku:
   - Ty poglyadi!
   CHelnok razvernulsya,  i  teper' Koruskant byl  viden  vo  vsej  krase.
Stancii  "golan"  i  orbital'nye zerkala  ostalis' vyshe.  Horn  vspomnil
razgovor v  kayut-kompanii lajnera.  Kakoj-to  professor rasskazyval vsem
zhelayushchim,  chto  Koruskant...  proshu  proshcheniya,  Centr  Imperii nahoditsya
daleko ot  svoego solnca i  vynuzhden obogrevat'sya s  pomoshch'yu orbital'nyh
zerkal.
   CHelnok poshel na snizhenie nad dnevnoj storonoj. Sero-buraya poverhnost'
planety vyglyadela ochen' stranno;  ona byla uglovata i shchetinilas' shpilyami
bashen. Nad ferrokritovym morem lenivo plavali kamennye ostrova, pokrytye
cvetushchimi sadami.  Nichego estestvennogo v etoj planete, po mneniyu Horna,
ne  bylo.  Ona  byla  izurodovana shramami  ot  postoyannoj  perestrojki i
rekonstrukcii.
   Kusochek nochnoj  storony po  kontrastu sverkal vsemi  ognyami  spektra.
Svet  ocherchival  zdaniya,  prorisovyval linii  ulic  i  trass  vozdushnogo
soobshcheniya.  Na  granice  sveta  i  t'my  postepenno  vylezalo  iz  mraka
ispolinskoe stroenie,  kotoroe po vysote i protyazhennosti moglo sporit' s
gorami na yuge. Bol'she vsego zdanie napominalo korallovyj rif.
   Korran zadrozhal ot vnezapnogo holoda.  Emu bylo neob®yasnimo strashno i
stydno  za  strah.  Gnezdo  zla,  zaletela postoronnyaya mysl'.  Vyzhech'...
vyzhech® do osnovaniya, inache nikto ne smozhet spat' spokojno...
   - Vpechatlyaet, ne tak li? My proletaem Imperatorskij dvorec.
   V proeme lyuka, nebrezhno opirayas' na komings, stoyala devushka-pilot.
   - A kto upravlyaet etoj shtukoj?
   Nesmotrya na ulybku, ot devushki veyalo holodom. Net, popravilsya Korran,
ne holodom, a pervym snegom.
   - Avtopilot,  -  devushka ukazala na  planetu vnizu.  -  Vam  povezlo.
Segodnya v  etom rajone yasnaya pogoda.  V  inom sluchae vy nemnogoe uvideli
by.
   |risi vzdernula podborodok:
   - Moj tel'bun i ya...
   - ..letite v "Imperial",  znayu. Vy zatrebovali luchshij nomer, no zdes'
udacha vam izmenila. Nomer zanyat drugimi.
   Korran nahmuril nakrashennye brovi:
   - A  my-to  dumali,  vse  ustroeno,  -  skazal on,  chtoby hot' kak-to
vyrazit' svoyu reakciyu.
   - Vozmozhno. |risi prishchurilas'.
   - A sto kreditok nalichnymi nichego ne uladyat?
   - Kak  nachal'naya cena -  da.  Hmuroe vyrazhenie na  rumyanoj fizionomii
Horna smenilos' shirochajshej uhmylkoj.
   - Ty - nash svyaznoj?
   Devushka-pilot  kivnula.  Pozhaluj,  tol'ko  sejchas Korran kak  sleduet
rassmotrel ee. Krasivoj ee mozhno bylo nazvat' tol'ko s bol'shoj natyazhkoj,
meshalo  otreshennoe vyrazhenie slishkom blednogo lica.  No  v  glazah pylal
ogon'.   Snachala  Korran  spisal  ego  na  vozbuzhdenie,  slishkom  bystro
bezymyannyj pilot prevratilsya v povstanca, no, priglyadevshis', Horn ponyal,
v chem delo. Novaya znakomaya napomnila emu Jellu Vessiri.
   Devushka sdelala shag vpered,  i Korran okonchatel'no utverdilsya v svoem
mnenii.  A  eshche  ona  chem-to  pohodila na  princessu Lejyu  Organu,  hotya
negustye korotkie i  ochen'  svetlye volosy ona  zachesyvala nazad,  a  ne
nosila kos, ulozhennyh vokrug golovy.
   Pilot opustilas' v  kreslo naprotiv Horna i  |risi.  Kozha u  nee byla
pochti  beloj,   a   nalichie  stol'  zhe  belyh  brovej  i  resnic  skoree
podrazumevalos',  nezheli nalichestvovalo na samom dele.  Opredelenno, ona
byla ne vo vkuse Horna. Ego esteticheskie razmyshleniya byli prervany samym
besceremonnym obrazom:
   - Vremeni  malo,   no  zdes'  nas  ne  podslushivayut,  tak  chto  mozhem
pogovorit'.
   V  ee  golose tak yavstvenno prozvuchal akcent,  chto Korran mog derzhat'
pari na sobstvennyj "krestokryl": ih svyaznaya rodom s Alderaana.
   - YA  znayu,  kto  vy.  Zdes' menya znayut kak Navodchika,  no  vy  mozhete
nazyvat'  menya  Rimoj  Borealis.   YA  dostavlyu  vas  v  otel'  i  pomogu
poselit'sya,  no zhit' vy budete v  drugih nomerah,  a ne v teh,  chto byli
zakazany. Pozzhe ya peredam vam novye dokumenty i legendy.
   |risi kivnula.
   - Nadeyus',  komnaty  prigotovleny  ne  tam?  -  Dlarit  ukazyvala  na
Imperatorskij dvorec.  - My mirnye lyudi. My tol'ko hotim sobrat' dannye,
kak poluchshe sbit' paru-trojku slishkom vysokih bashen.
   Rima  ne  zasmeyalas',  pohozhe,  chuvstvo yumora  u  nee  bylo  stol' zhe
bescvetnym, kak i ona sama.
   - Ne  znayu,  a  esli by i  znala,  ne imela by prava skazat',  -  ona
protyanula holenuyu ruku i nevesomo prikosnulas' k plechu |risi.  - No ya ne
stala by  volnovat'sya.  YA  tak  ponimayu,  vy,  Pronyry -  zanoza v  tele
Imperii. Samoe vremya i mesto vognat' vas poglubzhe.
   - A mne nravitsya eto sravnenie!  -  ob®yavil Horn,  raduyas' tomu,  chto
hot' chto-to v podobnoj situacii emu nachinaet nravit'sya.
   - YA  staralas',  -  Rima vse-taki ulybnulas' na polgradusa teplee.  -
Mogu skazat', chto samuyu legkuyu chast' zadaniya vy uzhe vypolnili.



   Kogda "Skat-pul'sar" vyskochil iz giperprostranstva,  Gevin Darklajter
stoicheski promolchal. I vovse ne potomu, chto Liat Cajv predupredil ego. I
ne  potomu,  chto lyudi generala Krakena bityj chas vtolkovyvali,  v  kakoj
stepeni  i  kakim  obrazom  neobhodimo soblyudat' pravila bezopasnosti vo
vremya provedeniya operacii.  I  sovsem uzh  ne potomu,  chto glaza ego byli
krepko zazhmureny, i on prosto nichego ne uvidel.
   Vse on videl!
   I ot etogo zrelishcha u nego perehvatilo dyhanie.
   - CHto,  zemleroj, vpechatlyaet, a? - Miraks razvernula k ostolbenevshemu
tatuincu kreslo.
   Gevin tol'ko kivnul.  On otdaval sebe otchet, chto v Galaktike najdutsya
milliardy sushchestv,  povidavshih pobole ego.  Da  chto  tam  daleko hodit',
lyuboj pilot Razbojnogo eskadrona byl opytnee nego, a uzh o komandire on i
zaikat'sya  boyalsya.  Nu,  razumeetsya,  Gevin  vovse  ne  byl  derevenskim
nerfopasom ili  provincial'nym nedoumkom.  I  uzh  tochno byl umnee lyubogo
tuskena.  Gevin umel vodit' boevuyu mashinu,  a  pri sluchae sumel by  dazhe
spravit'sya s prosten'kim komp'yuterom.  Mozhet, on i vyros na ferme, o chem
emu ne  ustaval napominat' Korran Horn,  no on,  po men'shej mere,  raz v
mesyac ezdil s  otcom v  Ankorhad,  a  dyadya vsegda priglashal ih  sem'yu na
prazdniki k sebe v usad'bu.
   Gevin dazhe pobyval v Mos Ajsli. Odin raz.
   No nikogda i nigde on ne videl nichego podobnogo Koruskantu.
   - |to zhe  gorod...  prosto odin bol'shoj gorod,  -  ot  izbytka emocij
Gevin dazhe rukami razvel,  udarilsya kostyashkami pal'cev o  pereborku i ne
zametil. - Celyj gorod!
   - Ot polyusa do polyusa,  -  podtverdila Miraks.  - Esli prismotret'sya,
mozhno uvidet', kak
   na svobodnyh uchastkah na polyusah blestit led.
   Znaesh', tam vnizu dazhe vodu zavozyat iz drugih
   sistem, svoej uzhe davno net.
   Ozhila pribornaya konsol'. Pilot-sullustianin gromko chiriknul, prizyvaya
Miraks prinyat' posil'noe uchastie v  processe vyhoda na orbitu.  Miraks s
otvrashcheniem stuknula po klavishe.
   - "Nadezhda na bol'shee" slushaet.
   - "Nadezhda na  bol'shee",  s  vami  govorit kontrol'no-koordinacionnyj
centr.  Po nashim dannym, vy perevozite ekzotov. Skanirovanie pokazyvaet,
chto u vas na bortu nahoditsya vosem' osobej.
   - Podtverzhdayu, kontrol'. Tri cheloveka, pyat' ekzotov, esli tochno.
   - Vas ponyal,  "Nadezhda". Vash vektor 3493AFC. Dobro pozhalovat' v Centr
Imperii.
   Liat pereglyanulsya s Miraks.
   - Spasibo,  kontrol', - bezzabotno skazala Miraks v komlink. - Vektor
prinyat. Konec svyazi.
   Gevin podozhdal,  kogda ona otklyuchit svyaz' i lish' potom ne sprosil,  a
voprositel'no zadral brovi.
   - CHto? - udivilas' Miraks.
   - Vse tak prosto? - shepotom sprosil Darklajter.
   - Podozreniya -  veshch' horoshaya,  -  Miraks nastavitel'no podnyala palec,
nablyudaya za  igroj  ogon'kov na  pul'te.  Potom  tshchatel'no pricelilas' i
tknula v klaviaturu.  -  No lish' do teh por, poka ne zab'esh' imi tryum do
samogo verha.
   - YA slovno Horna slyshu...
   Neskol'ko sekund Miraks pristal'no smotrela na  Darklajtera,  potom s
kamennym licom otvernulas'.
   - Da,  eto v ego duhe,  -  soglasilas' ona. - I on by tozhe vse vokrug
zasypal podozreniyami.  Ves' fokus v  tom,  chtoby vovremya i zhirno dat' na
lapu koe-komu iz  dispetcherskih sluzhb.  Vidish' li,  zemleroj,  nastoyashchaya
"Nadezhda na  bol'shee" obychno vozit rabov dlya  odnogo bordelya na  okraine
Neviseka.
   - Neviseka?
   Miraks tyazhko vzdohnula.
   - |j.  CHem ty zanimalsya vo vremya instruktazha? Igral v krestiki-noliki
s shistavanenom?
   - Ne v krestiki-noliki...
   - Mozhet, spal ili schital nerfov?
   - Da ne pas ya nerfov nikogda!  - vspyhnul do samyh ushej Darklajter. -
YA ih terpet' ne mogu...
   - Nikogda  ne  otzyvajsya  o  nih  prenebrezhitel'no pri  Antillese,  -
nastavitel'no posovetovala Miraks,  hihikaya.  -  On  ih  pas.  V  rannem
detstve.
   Teper'  ushi  Darklajtera  po  cvetu  mogli  sopernichat' s  avarijnymi
datchikami.  I  uzh  sovsem ploho Gevinu stalo pri vospominanii,  kak on v
prisutstvii komandira poshutil ob umstvennom razvitii pastuhov.
   - N-nu...  e...  -  probleyal Gevin pod  stat' nerfu.  -  Voobshche-to  ya
slushal...  po  bol'shej chasti.  No  tam  nichego ne  govorili pro kakoj-to
Nevisek! A chto eto?
   - Rajon  goroda,   izvestnyj  v   narode  kak  Nevidimyj  sektor,   -
smilostivilas' Miraks.
   - Pochemu?
   - Potomu chto nikto ne  hochet priznavat',  chto on sushchestvuet.  Hotya on
takoj   bol'shoj,   chto   legko  proglotit  tri-chetyre  stolichnyh  goroda
gde-nibud' v drugoj chasti Galaktiki. Sokrashchenno - Nevisek.
   - A, tak ty govorish' pro Rezervaciyu dlya ekzotov!
   - YA govoryu pro Nevisek.  A u tebya zhargon, kak u imperskogo byurokrata.
A  gorozhane voobshche o nem ne govoryat ili nazyvayut "tam" ili "gde-to tam",
a  samye umnye,  kogda idut tuda iskat' priklyuchenij na svoj zadnij byust,
ispol'zuyut vyrazhenie "nenadolgo ischeznut'". Voobshche-to Rezervaciya - chast'
Neviseka,  sam on gorazdo bol'she.  Predstav' sebe Mos Ajsli,  no bol'she,
gazhe i gorazdo negostepriimnee.
   Huzhe,  chem  Mos  Ajsli?  Gevin  popytalsya  predstavit',  uzhasnulsya  i
zahlopal vygorevshimi resnicami.
   - A takoe mozhet byt'?
   Miraks vozzrilas' na nego s  takim somneniem,  budto hotela pogladit'
ubogon'kogo po golovke.
   - Gevin,  -  proniknovenno skazala ona.  -  Takaya shtuka,  kak zlo, ne
umen'shaetsya,  kak  porciya luma.  Hodyat sluhi,  chto  Vejder postroil sebe
zhilishche na granice Neviseka,  potomu chto lyubil smotret' na nego, kak inye
lyubyat smotret' na zakat.  A eshche tam est' chernyj rynok,  -  sovsem drugim
tonom prodolzhala Miraks lekciyu.  - Ne-lyudi, u kotoryh est' razreshenie na
rabotu,  mogut pokidat' Nevisek.  A u kogo net, te vynuzhdeny rabotat' na
fabrikah na okrainah sektora.
   CHerno-bordovyj disk stanovilsya vse bol'she,  on zapolnil soboj snachala
obzornyj ekran,  potom  illyuminator.  Tonkie ognennye linii raspalis' na
otdel'nye ogon'ki,  redkij  sloj  oblakov proporoli ostrye shpili  bashen,
osnovaniya kotoryh teryalis' gde-to vo mgle.  Gevinu vdrug pokazalos', chto
odin iz shpilej sejchas raspolosuet "Skatu" bryuho,  no vse oboshlos'.  YAhta
soskal'zyvala vse nizhe i nizhe, laviruya mezhdu chudovishchnymi zdaniyami, mezhdu
svetom i  ten'yu,  poka ne  dostigla tochki,  kogda Liat Cajv byl vynuzhden
vrubit' prozhektora.
   Sullustianin sbrosil skorost' i akkuratno zavel yahtu pod naves odnogo
iz  zdanij.  Svetlye steny  pachkali pyatna  temnogo mha.  Gevin ne  sumel
opoznat' kamen',  iz  kotorogo bylo postroeno zdanie,  no  on  pokazalsya
Darklajteru  ochen'  drevnim.   Gevin  dazhe   razobral  strannye  koryavye
pis'mena. Takih bukv on ran'she ne videl.
   - A chto tut napisano? Miraks rashohotalas'.
   - |to ne bukvy,  Gevin,  eto sledy kamennyh sliznyakov.  Netopyrki tak
gluboko ne zabirayutsya, vot sliznyaki i zhrut v svoe udovol'stvie.
   - Netopyrki? - zhalobno peresprosil upavshij duhom Darklajter.
   - Netopyrki -  eto takie hishchniki,  oni edyat kamennyh sliznyakov, a pri
sluchae mogut perehvatit' i borratov.
   - Borratov? - Darklajter sovsem snik.
   - A  eto takie nornye tvari,  inogda vyrastayut metra v  dva.  Borraty
edyat vse, chto popadetsya. Ili kto popadetsya.
   - Kak vompy-peschanki? - s nadezhdoj sprosil Gevin.
   - Esli  vompy  kogda-nibud'  otrastyat  shipy  i  bronyu  i  obzavedutsya
chelyustyami,  sposobnymi progryzt' ferrokrit,  budet  ochen' pohozhe.  Samoe
privlekatel'noe v etih zveryugah, eto to, chto zhivut oni poodinochke. Takoj
uzh  vrednyj u  nih harakter,  chto drug druga oni ne  vynosyat,  -  Miraks
vozilas' s tumblerami i knopkami pul'ta.  - Podumat' tol'ko, ved' kto-to
zhe zavez syuda vseh etih tvarej i vypustil na svobodu.  Po bol'shej, chasti
oni bezobidny, no...
   Gevin vzdrognul. I zachem tol'ko ya soglasilsya na eto zadanie? Komandir
zhe govoril: trebuyutsya dobrovol'cy...
   Snachala Gevinu  pokazalos',  chto  "Skat"  vot-vot  dolzhen vrezat'sya v
stenu ili eshche kuda-nibud',  no  yahta prespokojno vyplyla skvoz' ogromnoe
otverstie s drugoj storony.
   - Ubeditel'no.
   - Bol'shaya chast'  gruzovyh perevozok idet  na  nizhnih  urovnyah goroda,
chtoby oblegchit' dvizhenie naverhu.
   "Skat" vydvinul shassi i,  nakonec, sel vozle bol'shogo temnogo zdaniya,
virtuozno vpisavshis' mezhdu  kuchej  musora  i  pozharnym  gidrantom.  Liat
otrubil antigravitacionnye dvigateli, no prozhektory poka ne gasil.
   Miraks rasstegnula remni,  vtoroj rukoj  prodolzhaya igrat' s  pul'tom.
Gevin uslyshal shipenie vozduha v shlyuze,  potom zarabotali servomotory,  s
metallicheskim zvonom udarivshis' o poverhnost', opustilsya trap.
   - Poshli, zemleroj, posmotrim, chto oni tam tebe prigotovili.
   Gevin tozhe osvobodilsya ot remnej i  sledom za chernovolosoj krasavicej
spustilsya po trapu.  I chut' bylo ne zadohnulsya: vozduh zdes' byl suhoj i
pyl'nyj,  i pahlo,  kak doma pered nachalom peschanoj buri. Znakomyj zapah
uspokoil Darklajtera,
   Miraks uzhe stoyala ryadom so svalkoj i mahala rukoj Gevinu.
   - Beris' s drugoj storony i tashchi.
   Darklajter chut'  bylo ne  sprosil,  zachem i  kuda ponadobilos' voloch'
gigantskuyu  musornuyu  kuchu,   no   zametil,   chto   ona   nagnulas'  nad
dyuraplastovym kontejnerom.  Gevin uhvatilsya za yashchik,  Miraks kivnula,  i
oni  vdvoem vynesli gruz  pod  svet prozhektora.  Po  trapu tem  vremenem
spuskalis' ostal'nye Pronyry.
   Pervym k  nim podoshel Navara,  zakutannyj v  chernyj shurshashchij balahon.
Tvi'lekk posmotrel na kryshku kontejnera, perevel vzglyad na Miraks.
   - Tebe obyazatel'no podsmatrivat'? Devica tol'ko plechami pozhala.
   - Otkuda ya znayu?  Vozmozhno,  chto ty prav,  i mne ne stoit sovat' tuda
nos, - ona slozhila guby trubochkoj, slovno sobiralas' svistnut'. - Hotya u
menya est' dva standartnyh chasa do vyleta.
   - Da chto s toboj,  Navara? - vstryal Gevin. - Komandir ej verit, ty zhe
znaesh'...
   Tvi'lekk  preduprezhdayushche  podnyal  ostryj,   zloveshchego  vida   kogot',
ostanavlivaya pylkogo zashchitnika.
   - Gevin,  nikto ne somnevaetsya v chestnosti miloj damy.  No chem men'she
ej  budet izvestno,  tem luchshe dlya nee.  My zhe ne sprashivaem,  pod kakim
kodovym  imenem  i   po  kakomu  vektoru  ona  sobiraetsya  pokinut'  etu
gostepriimnuyu planetu.  Miraks ot  dushi  hlopnula Darklajtera po  plechu.
Legkost'yu prikosnoveniya ee ruchka ne otlichalas'.
   - Ne  bojsya,  zemleroj.  YA  najdu  sebe  zanyatie.  Pouchus' navigacii,
naprimer.  Tvoj obozhaemyj komandir vechno somnevaetsya v moih sposobnostyah
vychislit' kurs s  teh  samyh por,  kak emu stuknulo desyat' let,  i  papa
pustil ego za pul't upravleniya.  Da,  kstati, pust' prebudet s vami... i
vsyakaya takaya zhe beliberda.
   Ona  ushla na  korabl',  trap za  nej  podnyalsya.  Gevin poter nemeyushchee
plecho.  Navara kogtem otstuchal kombinaciyu cifr na kodovom zamke.  Vnutri
kontejnera chto-to  zvonko  shchelknulo,  tvi'lekk otodvinul kryshku.  Vnutri
okazalis' nebol'shie pronumerovannye korobki,  kotorye Navara razdal vsem
prisutstvuyushchim.  Po  ego zhe  sovetu Gevin otoshel v  storonu,  prezhde chem
zaglyanut' v svoyu korobochku.
   Slozhennaya odezhda,  poyasnaya sumka,  pachka kreditok,  meloch', nebol'shoj
blaster   i   neskol'ko  identifikacionnyh  kartochek.   Gevin   razorval
plastikovyj paket, perebral svoi novye dokumenty - ID, karta medicinskoj
strahovki, voditel'skie prava. V obshchem, polnyj dzhentl'menskij nabor.
   Teper' ego zvali Vin Lejger, i na rodnoj planete, zateryavshejsya gde-to
na  Vneshnih  territoriyah,   on  vlip  v  nepriyatnosti.   On  sputalsya  s
podozritel'nym shistavanenom - Gevin oglyanulsya na Riva SHielya, tot veselo,
podmignul v  otvet  i  plotoyadno obliznulsya,  -  i  pokinul svoj  dom  i
bezuteshnyh roditelej.  Oni  na  paru  motalis' s  planety na  planetu i,
pol'zuyas'  nevinnoj  mordashkoj  Lejgera-Darklajtera,  durili  doverchivyh
aborigenov.  Lejger  nahodil  zhertvu,  a  SHiel',  to  est'  SHaanir  Resh,
bezzastenchivo ee grabil.
   Gevin poezhilsya.  |tot Vin Lejger,  dolzhno byt', otpetyj merzavec. On,
Gevin,  prosto ne sumeet pritvorit'sya zakorenelym prestupnikom.  Absurd.
|to  eshche  nelepee,  chem s  razvedyvatel'noj missiej okazat'sya v  stolice
Imperii,  buduchi pri  etom  pilotom elitnoj eskadril'i.  Stop-stop-stop,
Gevin,  skazal sebe Darklajter.  Ty -  pilot Razbojnogo eskadrona, ty na
Koruskante,  ty  priletel syuda na razvedku...  On snova poezhilsya.  Kak ya
zdes' okazalsya?!
   On  vspomnil,  kak stoyal na  krayu roditel'skogo uchastka,  razglyadyval
nagretye dvojnym solncem barhany i razmyshlyal,  stoyal li kogda-nibud' Lyuk
Skajuoker na granice pustyni i videl li to,  chto vidit on, Gevin. Vnizu,
v vyrublennoj v kamne chashe dvora, mama i sestry ubirali razgrom, kotoryj
ostavili posle sebya gosti,  priglashennye otprazdnovat' shestnadcatyj den'
rozhdeniya Gevina.  Bezopasnost',  teplo i lyubov' zhili vnutri etoj chashi, a
vokrug lezhala vrazhdebnaya,  nichego ne proshchayushchaya pustynya.  K nemu podnyalsya
otec. Vstal ryadom.
   - U  tebya na fizionomii sejchas napisano vyrazhenie vseh Darklajterov v
tvoem vozraste,  - otec vzdohnul. - Ne dumal, chto etot den' nastupit tak
skoro.
   - Kakoj den'? - udivilsya Gevin.
   - U  nas,  Darklajterov,  v  zhizni  vsegda nastupaet den',  kogda  my
pytaemsya zaglyanut' sebe v dushu. Nekotorye iz nas nikogda ne dovodyat delo
do  konca,  a  potom gor'ko sozhaleyut,  chto ne sovershili vsego togo,  chto
hoteli. Tvoj dyadya Huff zaglyanul vnutr' sebya i reshil ne obrashchat' vnimaniya
na  to,  chto uvidel.  Poetomu on  i  stal takim bogatym.  On stroit svoyu
malen'kuyu imperiyu posredi nashih peskov, i u nego net ni vremeni, ni sil,
ni zhelaniya podnyat' golovu i posmotret' na zvezdy.
   Krepkaya  mozolistaya  ruka  legla  na   zatylok  Gevina  i   grubovato
razvernula Darklajtera-mladshego licom k nebesam.  Gevin zazhmurilsya.  Oba
solnca stoyali v zenite.
   - Tvoj kuzen Biggs...  on postanovil,  chto stanet geroem,  a  ego imya
budet  zapisano krupnymi bukvami gde-nibud'  sredi  zvezd.  Ego  zhelanie
ispolnilos',  hotya  ya  by  hotel,  chtoby  ego  uspeh i  slava byli  chut'
pomen'she,  a zhizn' - chut' dlinnee. A teper' u moego syna i naslednika na
lice to zhe samoe vyrazhenie.
   - Papa, - Gevin vyter vystupivshie slezy i reshitel'no posmotrel vverh,
- tam chto-to est'. Mozhet byt', ya brezhu, no menya tam zhdut.
   - Est' lish' odin sposob vyyasnit'. Gevin izumilsya.
   - Ty hochesh', chtoby ya uletel?
   Otec opyat' grustno vzdohnul, otpustil syna.
   - Huff ne  sumel ostanovit' Biggsa,  s  chego ty  reshil,  chto  ya  budu
stanovit'sya u tebya na puti?
   - No...
   - Da,  on  popytalsya.  Kogda ponyal,  chto Biggsa ne  pereupryamit',  on
otpravil ego v  voennuyu akademiyu.  Tak on hot' kak-to mog kontrolirovat'
sud'bu  syna.  Konechno  zhe,  Biggs  soglasilsya,  nichego  drugogo emu  ne
ostavalos',  no otnosheniya mezhdu nimi isportilis'. I teper' Huff sozhaleet
ob etom kazhdyj den' svoej zhizni.
   Otec pomolchal, otvesil synu nesil'nyj podzatyl'nik.
   - Kogda  zahochesh'  vernut'sya,   tebya  budut  zhdat'  s  rasprostertymi
ob®yatiyami,  nevazhno,  chto ty tam natvorish', budesh' li spasat'sya begstvom
ili  priedesh' v  bleske  slavy.  Tebe  zdes'  vsegda budut  rady.  Ty  -
Darklajter.  Esli ty dolzhen ujti iz doma, stupaj s moim blagosloveniem i
pozhelaniem, chtoby Sila ne ostavlyala tebya.
   Gevin uzhe ne  videl oprokinutogo nad ih domom pustogo neba,  tam,  za
vycvetshej golubiznoj,  bylo  ochen'  temno  i  svetili zvezdy.  On  hotel
pobyvat' na kazhdoj iz nih.
   - Takoe vpechatlenie,  - probormotal on, - chto vse, chto mne nuzhno, eto
sdelat' shag. Ty chuvstvuesh' to zhe samoe, papa?
   Jula Darklajter otvetil ne srazu.
   - YA slishkom boyalsya, chto uvizhu lish' bol' i zlost', - medlenno proiznes
on.  -  YA  ne smotrel.  I mne zhal',  chto ya ne mogu pojti vmeste s toboj.
Vsegda pomni,  kto ty i chto ty.  Ladno,  - on veselo ulybnulsya. - CHto-to
davnen'ko v  Al'yanse ne  bylo  ni  odnogo  Darklajtera.  Pora  ispravit'
polozhenie.
   Nu vot,  ya v Al'yanse, ya pilot, moej eskadril'ej komanduet luchshij drug
Biggsa,  ya na samom sumasshedshem i opasnom zadanii... Kto zhe iz nas videl
pravil'no,  papa? YA so svoej sud'boj ili ty so svoej bol'yu i sozhaleniem?
Gevin zaprokinul golovu.  Neba ne bylo vidno.  Navernoe, papa, ty skazal
by,  chto raz zdes' Darklajter,  to  vse budet horosho.  Nadeyus'...  kak ya
nadeyus', chto ty prav.
   - |j,   malek,  opyat'  mechtaesh'?  -  tyazhelaya  lapa  SHielya  s  razmahu
opustilas' Gevinu na plecho. - Vremya topat'.
   - Ne  znayu  nikakih Gevinov,  -  Darklajter zapihal pozhitki v  sumku,
sunul blaster za poyas, a dokumenty i den'gi rassoval po karmanam. - Menya
zovut Lejger,  Vin Lejger,  i  ya hochu uznat',  chto zastavlyaet etot sharik
vrashchat'sya,  a potom pridumat', kak eto prekratit'. Eshche raz nazovesh' menya
Gevinom, SHaanir, i esli ya dotyanus', to ty poluchish' v uho.



   Iz  vsego  komplekta emu  dostalos' samoe slozhnoe zadanie.  Pochemu-to
Vedzh ne  slishkom etomu udivilsya.  Ego  ne  posvyatili v  missii ostal'nyh
Pronyr,  a  on ne stal rassprashivat' svoih pilotov,  chtoby ne zastavlyat'
rebyat vrat'.  Hotya dogadat'sya o  rode ih zanyatij bylo ne slozhno.  Skoree
vsego,  rebyatam  pridetsya  najti  i  opredelit' koordinaty energostancij
i/ili, kak lyubit vyrazhat'sya MZ, generatorov deflektornogo shchita. Poleznaya
informaciya, no esli oni s Pashem Krakenom ne vypolnyat svoyu chast' zadaniya,
tolku ot etih dannyh budet chut'.
   Vsya beda byla v tom,  chto Vedzh ponyatiya ne imel,  kak za nego vzyat'sya.
Kakim obrazom on smozhet uznat' nastroenie zhitelej planety?  Budet hodit'
po ulicam s oprosnym listom?  Punkt pervyj: kak vy otnosites' k Imperii?
Punkt vtoroj:  stanet li vam legche dyshat', esli ej dat' kolenom pod zad?
Punkt tretij:  kak ubezhat' ot gruppy zainteresovavshihsya voprosami ankety
shturmovikov?
   Antilles  sprosil  u  Jelly  ee  mnenie.   Ona  otvetila,  chto  mozhet
podelit'sya informaciej,  no prebyvaet v  zatyazhnoj depressii,  poetomu na
nee rasschityvat' ne stoit.
   - Paranojya, znaesh' li, nastraivaet mysli na osobyj lad...
   Vedzh oglyadelsya po storonam.  Oni zabreli v  muzej Galaktiki i  stoyali
posredi zala s kollekciej, posvyashchennoj sitham. Dazhe bolee zhizneradostnyj
chelovek, chem on, soshel by s uma posle desyati minut osmotra.
   - Mozhet,  shodim v bolee veseloe mesto?  - predlozhil on. - Mne chto-to
zdes' ne po sebe.
   - Vlast'   soblaznitel'na,   -   soglasilas'  Jella,   sosredotochenno
razglyadyvaya nevedomyj predmet ekspozicii.  -  No ya predpochla by kubometr
kreditok. Hotya zhadnost'yu zdes' ne pahnet.
   Ona ukazala vokrug sebya.
   - Kradesh' moi mysli, - uhmyl'nulsya Antilles.
   Poskol'ku nikto ne skazal emu,  s chego nachinat',  on samolichno reshil,
chto  nado  pogulyat' po  mestnym dostoprimechatel'nostyam.  I  celuyu nedelyu
trudolyubivo  gonyal  svoih  sputnikov  po   muzeyam.   Predpolozhenie  bylo
elementarnoe:  Imperiya dolzhna demonstrirovat', kak ona horosha i kak ploh
Al'yans.  Nado posmotret' i  sravnit',  i  stanet yasno,  rabotaet ili net
propagandistskaya mashinka. Imperiya Vedzha ne razocharovala.
   Osobenno  polezen  v  etom  smysle  okazalsya  muzej  Galaktiki.   Dva
podzemnyh etazha byli posvyashcheny flore i faune mirov,  vhodyashchih v Imperiyu.
V  nekotoryh sluchayah  bylo  ukazano,  chto  dannoe  rastenie  ili  dannoe
zhivotnoe na  svoej  rodnoj  planete  blagopoluchno vymerlo  v  rezul'tate
"protivopravnyh   dejstvij   prestupnikov".   Syuda   popali   i   evoki.
Taksidermisty postaralis',  chuchela vyglyadeli neschastnymi i gorazdo bolee
milymi,  chem byli pri zhizni.  Rukovodstvuyas' principom "pojdi i  uznaj",
Antilles nachal udovletvoryat' nenasytnuyu prirodnuyu lyuboznatel'nost'.  Ego
s trudom vernuli k dejstvitel'nosti.
   Pervye dva  nadzemnyh etazha byli rasschitany na  to,  chtoby proizvesti
vpechatlenie,  i  dejstvitel'no oshelomlyali velikolepiem tak,  chto  chetyre
sleduyushchih  lish'  zavershali kollekciyu.  Oni  byli  posvyashcheny kul'turnym i
social'nym dostizheniem Imperii.  Odin etazh celikom byl otdan Imperatoru.
Gidami sluzhili golograficheskie figury lyudej, lichno znavshih Palpatina.
   Poslednij zal osobenno voshitil Vedzha.  On byl temen i pust,  esli ne
schitat' vnushitel'nyh razmerov groba, v kotorom lezhal Imperator. Palpatin
vyglyadel gorazdo molozhe i priyatnee,  chem tot chelovek,  kotorogo opisyval
Lyuk.  Kazalos',  on spal, gotovyj vosstat', kak tol'ko snova ponadobitsya
svoej  Imperii.  Razumom  Vedzh  ponimal,  chto  v  grobu  lezhit  ne  sam.
Imperator, no priblizhalsya s opaskoj.
   - Uzrite povelitelya i vozrydajte...
   Vedzh podprygnul i  chut' bylo ne udarilsya v  bega.  Emu ne prihodilos'
slyshat' moguchij raskatistyj bas,  no  so  slov  Skajuokera on  absolyutno
tochno predstavlyal,  kak zvuchit golos Darta Vejdera. Pravda, Lyuk govoril,
chto  Povelitel' T'my obychno byl kratok i  konkreten i  ne  imel privychki
velerechivo veshchat'.
   - Ego  zhizn'  zabrali  te,  ch'e  prisutstvie oskvernyaet samo  ponyatie
zhizni, - prodolzhal sintezirovannyj golos. - Povelitel' uznal, chto v ruki
povstancev popali plany imperskoj stancii dlya  izucheniya planet,  chto oni
postroili ee  i  namereny  vospol'zovat'sya eyu  kak  oruzhiem.  Povelitel'
sobral flot  i  povel  ego  protiv povstancev.  On  sumel  proniknut' na
stanciyu,  predlozhil prestupnikam proshchenie i milost'. No oni otkazalis' i
atakovali ego. U povelitelya ne bylo vybora, kak unichtozhit' svoimi rukami
stanciyu,  chtoby ego  poddannye mogli zhit' bez straha.  YA  pogib vmeste s
nim,  no moya smert' nichego dlya menya ne znachit,  potomu chto ya  otdal svoyu
zhizn' za svoego uchitelya...
   Vedzh  slushal,   otkryv  rot.  Na  gigantskom  ekrane  razvorachivalos'
batal'noe polotno.  Vedzh  pojmal sebya na  tom,  chto  pytaetsya razglyadet'
sobstvennyj "krestokryl", no to, chto on videl, malo sovpadalo s tem, chto
on pomnil.
   V  konce  koncov,  Jelle  udalos' uvesti  okonchatel'no rasteryavshegosya
Vedzha v zal Spravedlivosti, chtoby korellianin mog slegka uspokoit'sya.
   - Rebyata znali,  chto delali,  -  potryasenie probormotal Vedzh v  konce
koncov.  -  Tol'ko, po-moemu, Vejder by zadushil ih za maneru vyrazhat'sya.
Da i ya by pomog...
   Jella zasmeyalas'.
   - Ty eshche ne videl,  chto oni sdelali s dzhedayami,  -  ona vzyala ego pod
ruku i potashchila dal'she. - Esli by ne lyubeznyj nam Imperator, my vse byli
by  rabami  Ordena.  On  lichno  grud'yu vstal  na  zashchitu nashih  svobod i
demokratij.
   Antilles nemedlenno zainteresovalsya.
   Istoriya Ordena byla pereskazana skupo i,  veroyatno,  tozhe s kupyurami,
no Vedzh ne znal o  dzhedayah prakticheski nichego i  smotrel s interesom.  O
rycaryah  drevnosti  u  Imperii  nashlis'  i  dobrye  slova,   osobenno  o
vosstavshih protiv Ordena i  ego  postulatov.  Upor delalsya na  teh,  kto
prinadlezhal k  chelovecheskoj rase.  Ostal'nym bylo otkazano v sostradanii
voobshche. Osnovnaya mysl' tozhe byla prosta: snachala dzhedai byli hranitelyami
poryadka,  potom stali vliyat' na  zhizn' Galaktiki,  kak  zhelala ih  levaya
pyatka.  A  uzh  chto  oni  tvorili s  glavami Staroj Respubliki -  strashno
skazat'.
   Estestvenno,  pervym o  zagovore dogadalsya moguchij mysl'yu senator Kos
Palpatin i  vyrval  u  zlobnyh  nashtahov-rycarej  politicheskuyu vlast'  i
polozhil konec  ih  sushchestvovaniyu.  Dzhedai otricali pravdu o  sebe,  vse,
krome,  byt'  mozhet,  odnogo.  Samogo  prozorlivogo.  Ego  byvshie druz'ya
pytalis' ubit' ego,  no on vyzhil i  unichtozhil rycarstvo.  Ego zvali Dart
Vejder i, kak govorilos' v ekspozicii, ravnogo emu v Imperii ne bylo.
   - Ty  chemu  raduesh'sya?   -  pointeresovalas'  Jella  u  uhmylyayushchegosya
Antillesa.
   - Obnaruzhil chut'-chut' pravdy. Emu dejstvitel'no ne bylo ravnyh.
   - A zametil,  chto liniya istinnyh dzhedaev oborvalas' vmeste s Vejderom
na  |ndore?  Ni  edinogo  upominaniya  o  Skajuokere,  -  Jella  tryahnula
volosami, ne dozhdavshis' ot Antillesa podtverzhdeniya ee pravote.
   - YA zametil, chto igrat' so strahom nuzhno ostorozhno, - soobshchil Vedzh. -
Zato esli rezul'tat poluchaetsya, on poluchaetsya oshelomitel'nyj.
   On pomolchal, ustavivshis' v ugol zala. Jella pihnula ego loktem.
   - Takoe oshchushchenie,  -  zadumchivo protyanul Vedzh,  -  chto zdes' byla eshche
odna dver', no potom ee zalozhili. Vidish'?
   - Vo  vremena Staroj Respubliki tam  bylo eshche  tri zala,  posvyashchennyh
samym izvestnym rycaryam Ordena,  no  tridcat' standartnyh let nazad vhod
tuda  zakryli.   Nashi  lyudi  v   arhive  otkopali  svedeniya  o   prezhnih
ekspoziciyah, - poyasnila ona.
   U  vyhoda iz  zala ih zhdal izmayavshijsya ozhidaniem Pash.  Kraken-mladshij
po-prezhnemu shchegolyal v  kostyume prefekta i  neglasno zavidoval komandiru,
kotoryj,  rasstavshis' s mundirom polkovnika, naotrez otkazalsya vlezat' v
nego  vnov'.  Jelle dazhe  prishlos' pripryatat' masku,  chtoby iniciativnyj
Antilles ne sotvoril chto-nibud' s etim tvoreniem protezistov.
   Oni dazhe nemnogo povzdorili po etomu povodu i, v konce koncov, prishli
k  kompromissu.  Vedzh  soglashaetsya iz  belokozhego bryuneta prevratit'sya v
nechto   bolee  smugloe,   a   Jella  perestanet  chitat'  emu   lekcii  o
neobhodimosti maskirovki.  K  tomu  zhe,  Jelle udalos' vylit' na  golovu
Antillesu  kakuyu-to  vonyuchuyu  gadost',   otchego  volosy  sliplis'  i  ne
razletalis' pri  kazhdom dvizhenii v  raznye storony.  V  dovershenie vsego
Vessiri  ukrasila  fizionomiyu  priunyvshego kommandera  protivosolnechnymi
svetofil'trami v  modnoj oprave.  Vedzh posmotrel v  podstavlennoe Jelloj
zerkalo i uzhasnulsya.
   Nesmotrya na  to  chto  Vessiri  ne  perestavala burchat' o  diletantah,
svalivshihsya na  ee golovu,  teper' na Antillesa obrashchali vnimanie tol'ko
zhenshchiny.  Vedzh  geroicheski  preterpeval muki,  kotorye  zametno  snizili
intensivnost',  kogda on  stal  lovit' na  sebe zainteresovannye vzglyady
samoj Jelly.
   - Vy  sobiralis'  zdes'  zanochevat' ili  vse-taki  vyjdem  na  svezhij
vozduh? - svarlivo osvedomilsya otprysk Ajrena Krakena.
   Vedzh otvetil ne srazu.  Vo-pervyh,  uhodit' emu ne hotelos'.  Mysl' o
tom,  chtoby  gde-to  zanochevat' vmeste s  Jelloj kazalas' emu  nastol'ko
zamanchivoj,  chto Antilles nastorozhilsya.  Vo-vtoryh,  on smotrel za spinu
Pasha i videl to, na chto ne obratil vnimaniya Kraken-mladshij.
   Muzej byl  postroen takim obrazom,  chto  v  central'noe foje vyhodili
dveri vseh etazhej.  Severnaya stena,  tam,  gde  raspolagalsya vhod,  byla
sdelana iz transparistila, i skvoz' nee byl viden Imperatorskij dvorec i
mostik, soedinyayushchij muzej s Dvorcom pravosudiya.
   I nad Dvorcom sejchas raspolagalas' samaya chernaya i samaya klubyashchayasya iz
tuch,  kakie  Vedzhu  dovodilos'  videt'.  Vnutri  tuchi  postoyanno  chto-to
vspyhivalo,  periodicheski molnii vyryvalis' naruzhu i serebryanymi zhilkami
sshivali oblako  i  nizhnij deflektornyj shchit.  Vedzh  otkryl bylo  rot,  no
gromovoj raskat zaglushil slova. Pash vzdrognul i oglyanulsya.
   - Ni  struya  sebe  fontan,  -  probormotal Antilles  i  pokosilsya  na
sputnicu;  Jella  sdelala vid,  chto  nichego ne  zametila.  -  Sejchas nas
nakroet.
   Povtornyj udar sotryas zdanie i zastavil vspomnit' o golose Povelitelya
T'my.
   - Kak  ty  dumaesh',  my  v  bezopasnosti?  -  risknul  sprosit' Vedzh,
kotorogo  lyubaya  groza  dazhe  men'shego masshtaba povergala v  misticheskij
uzhas.  On  uzhe predstavil,  chto mozhet sluchit'sya s  "krestokrylom",  esli
mashinu zaneset v podobnuyu tuchu.
   - V   polnoj,   -   no   na  vsyakij  sluchaj  Jella  ubrala  ladon'  s
metallicheskogo poruchnya.  - Zdes' povsyudu gromootvody. I esli kogo-nibud'
i   tryahnet  kak  sleduet,   tak  eto  orbital'nye  dvorcy,   no   nuzhen
dejstvitel'no moshchnyj shtorm, chtoby dvorec sorvalo s mesta.
   V  foje  valom  povalil  spasayushchijsya  ot  grozy  narod.  Stena  dozhdya
pridvinulas' pochti vplotnuyu.
   - Navernoe, predskazyvat' pogodu zdes' slozhnovato...
   - Pogovarivali o  meteorologe,  kotoraya  vydavala  tridcatiprocentnyj
pravil'nyj rezul'tat, - otozvalas' Vessiri. - Tak ej byl zapreshchen vhod v
submarinu-kazino "Korall Vanda", potomu chto slishkom udachliva.
   Oni  posmeyalis'.  Potom Jella na  nedoumennyj vopros pilotov,  otkuda
vzyalas'  submarina  na  lishennoj  morej  i  okeanov  planete  i  v  chem,
sobstvenno,  ona plavaet,  povedala,  chto na  Koruskante ne  ostalos' ne
tol'ko vody,  no i  zemli,  sobstvenno,  tozhe.  Zdaniya uhodili ne tol'ko
vvys',  no i vnutr'.  Planeta byla pronizana svayami, balkami, tunnelyami,
prohodami, i vnutri nee hvataet pustot, chtoby plavat' celomu korablyu.
   - Kakaya-to Zvezda Smerti... - osharashchenno probormotal Antilles.
   - CHto-to  vrode,  -  otkliknulas' Jella  i  napomnila,  vozvrashchayas' k
prezhnej teme,  chto  vyhodit' naruzhu net  smysli,  prakticheski vse zdaniya
soobshchayutsya mezhdu  soboj,  tak  chto  na  plohuyu  pogodu obrashchayut vnimanie
tol'ko turisty. Molniya udarila nepodaleku ot muzeya. Svet mignul.
   - Neubeditel'no, - hmyknul Pash.
   - Verno.
   - Ty chto,  zaglyanul v suvenirnuyu lavochku?  - Vedzh ukazyval na sumku v
ruke u Krakena. - Nashel chto-nibud' interesnoe?
   - Druzhestvenno  nastroennyj  prodavec  skazal...  -  Pash  trogatel'no
pokrasnel. - Skazala, chto eto samye populyarnye suveniry, - on zaglyanul v
sumku.  - Statuetka Imperatora, - skazal on. - Esli propustit' cherez nee
lazernyj luch,  poluchitsya golograficheskoe izobrazhenie v polnyj rost. Otec
prosil privezti chto-nibud' takoe...
   - Emu ponravitsya, - s somneniem skazal Vedzh.
   - Nadeyus',  -  vzdohnul Pash.  -  I dva diska s zapisyami istorii zhizni
Imperatora.  Vot,  -  on prodemonstriroval cvetnye korobki.  -  "Imperiya
nanosit otvetnyj udar" i "ZHertvoprinoshenie na |ndore".  V lavke skazali,
chto fil'my horosho prodayutsya i umeyut uspeh u zhitelej vneshnih mirov.
   - Zabavno...
   Kogda oni tol'ko obsuzhdali,  s kakoj storony vzyat'sya za zadanie,  Pash
predlozhil Vedzhu izuchit',  na  chto mestnye zhiteli tratyat den'gi.  Pohozhe,
figurki Imperatora dolzhny byli  dokazyvat' ego  populyarnost',  hotya  kak
tol'ko   Antilles   predstavlyal   generala   Krakena,   lyubuyushchegosya   na
golograficheskij portret Palpatina v  polnyj rost,  to  nachinal hihikat'.
Mozhet,  konechno,  suvenir i populyarnyj,  no v kakuyu iz komnat zhilishcha i s
kakoj  cel'yu  ego  pomeshchali?   Skazhem,  gonyat'  nochnuyu  nechist'  ili  ot
hronicheskogo  zapora...  Ili  v  stolovoj  dlya  zhelayushchih  pohudet'.  Ili
lyubimomu nachal'niku v spal'nyu s nailuchshimi pozhelaniyami. A vot eto mysl'.
   - Skol'ko stoit? - delovito sprosil Vedzh.
   Okazalos', nedorogo.
   Pash  rezkim  korotkim kivkom  v  storonu  liftov  prerval razmyshleniya
Antillesa. Kommander reshal, kogo iz nachal'stva on lyubit bol'she vsego.
   - Groza skoro konchitsya. Mozhet, sdvinemsya s mesta?
   Vedzh  netoroplivo napravilsya v  ukazannom napravlenii,  kogda  kto-to
vnezapno povis u  nego na  lokte.  CHestno govorya,  on  ne otreagiroval s
dolzhnoj  skorost'yu tol'ko  potomu,  chto  perepugalsya donel'zya.  Kak  emu
udalos' ne  zaorat' ot  neozhidannosti,  on i  sam ne mog ponyat'.  A  chto
prikazhete dumat',  esli iz tolpy na vas kidayutsya,  veshayutsya s  radostnym
voplem na sheyu i pokryvayut fizionomiyu strastnymi poceluyami.
   - Milyj!  - devushka otkinula s lica temnye volosy i vlepila ocherednoj
poceluj pryamo v  guby.  -  Lyubimyj!  YA tak schastliva,  chto my nakonec-to
vmeste!
   Pash i  Jella s  interesom i nedoumeniem sledili za razvitiem sobytij.
Doblestnyj pilot  bezuspeshno otbivalsya ot  strastnoj devicy i,  sudya  po
vsemu,  sobiralsya vot-vot  okonchit'  svoyu  moloduyu  zhizn'  v  ee  zharkih
ob®yatiyah.  Vid u Antillesa byl sootvetstvuyushche obaldelyj.  V konce koncov
on   reshitel'no,   hot'   i   vezhlivo,   otorval  ot   sebya  neozhidannuyu
pochitatel'nicu. I tut ego sputnikov zhdal novyj syurpriz.
   - Gde  tebya nosilo?  -  nelyubezno pointeresovalsya komandir Razbojnogo
eskadrona u ekspansivnoj neznakomki. - YA uzhe hotel nachat' poiski,
   - Luchshe by ty ih nachal,  lyubov' moya!  YA  propustila neskol'ko seansov
svyazi,  -  taratorila devica,  uspevaya  v  pauzah  zapechatlet' ocherednoj
poceluj na ustah Antillesa,  -  a  potom ne sumela vovremya vybrat'sya,  -
devica hriplovato rashohotalas',  vstryahivaya gustoj grivoj chernyh volos,
oglyanulas' na Pasha i  Jellu i ocharovatel'no ulybnulas';  guby u nee byli
polnye i ochen' yarkie.  - Ty zhe znaesh' menya, sladkij moj, ya vsegda stavlyu
na udachu,  kogda delo kasaetsya poezdok.  Tol'ko na etot raz,  milyj, vse
poshlo prahom,  i  ya  ponyatiya ne imeyu,  chto mne teper' delat'.  Veroyatno,
lyubov' moya, tebe opyat' pridetsya menya spasat'!



   Potrebovalas'  nedelya  dolgih  ezhednevnyh  progulok,   chtoby   Korran
perestal  putat'  ulicy,   urovni  i  perehody  i  nachal  priblizitel'no
orientirovat'sya  v  prostranstve.  A  krome  togo,  chtoby  on,  nakonec,
perestal razmazyvat' grim na sobstvennoj fizionomii. On uzhe ne vydelyalsya
iz  tolpy,  po  krajnej  mere,  tak  emu  hotelos' dumat'.  No  oshchushchenie
pristal'nogo vnimaniya k  svoej skromnoj osobe ne prohodilo.  Kak-to raz,
sidya v  kafe,  Horn mel'kom uvidel svoe otrazhenie v  zerkale i  perestal
udivlyat'sya.
   On  sidel v  kompanii dvuh devushek -  odna zhguchaya bryunetka,  vtoraya -
polnyj  al'binos,  s  volosami  belee  snega,  i  obe  sostavlyali  takoj
razitel'nyj kontrast,  chto na nih ne mogli ne oglyadyvat'sya.  I  Korran -
odin na dvoih.  Horn perestal volnovat'sya,  no priunyl. Po samolyubiyu byl
nanesen sokrushitel'nyj moshchnyj udar.
   Dlya  izucheniya im  dostalos' dva  obshirnyh rajona,  gde  raspolagalis'
central'nye medicinskie sluzhby,  bol'nicy i  ofisy sil  ohrany poryadka i
bezopasnosti.  Korran,  reanimiruya  starye  navyki,  ocenival  moral'noe
sostoyanie,  disciplinu,  boesposobnost',  vremya  reagirovaniya i  taktiku
povedeniya, a takzhe grafik prinyatiya pishchi i predpochteniya, kotorye okazyval
personal kafe i restoranchikam rajona. Bol'shuyu chast' nedeli Horn provel v
kachestve  prazdnogo zevaki  i  nablyudatelya -  za  policejskim uchastkom i
pridannym im voennomu podrazdeleniyu.  Uznal mnogo novogo.  V  tom chisle,
kak vyglyadyat zhena i lyubovnica nachal'nika uchastka, i kto iz podrazdeleniya
predpochitaet  lum,   a   kto  -   yavno  sostoit  v  obshchestve  ubezhdennyh
trezvennikov.  Kakim obrazom stol' yarkoj troice udavalos' ne  namozolit'
glaza  i  linzy  vseh  nablyudatelej  i  opticheskih  sistem,   ostavalos'
zagadkoj, razgadat' kotoruyu Horn i ne pytalsya.
   Final'nym akkordom naglosti i samonadeyannosti yavilsya vizit na Bol'shoj
dvorcovyj promenad.  Ponachalu Korran naotrez otkazalsya podvergat' sebya i
sputnic  podobnomu risku;  ne  hotelos'  draznit' sily  bezopasnosti.  A
Korran ne  bez  osnovanij polagal,  chto v  zdanii,  gde razmeshcheny mnogie
pravitel'stvennye uchrezhdeniya, shturmoviki dremat' ne budut.
   Rima obronila,  chto pojti vse ravno pridetsya,  a  shans byt' raskrytym
tam ne vyshe,  chem v drugom meste.  Tem bolee chto popytka vzyat' Koruskant
mozhet zakonchit'sya bol'shoj svalkoj na galereyah i v zalah Dvorca.
   A  zdes' hvatilo by mesta razvernut'sya Razbojnomu eskadronu v  polnom
sostave.  Korran  oziralsya  po  storonam,  razmery  i  masshtaby Bol'shogo
promenada davili na psihiku.  On tyanulsya na neskol'ko kilometrov -  Rima
nazvala tochnuyu protyazhennost', no Horn ot izumleniya tut zhe zabyl cifru, -
a  na  otkrytyh  ploshchadkah bez  problem  sovershil by  posadku  "zvezdnyj
razrushitel'". Balyustrady i arki ukrashali znamena vseh cvetov, razmerov i
form.  Kazhdoe prinadlezhalo planete,  vhodyashchej v  Imperiyu.  Korranu stalo
po-nastoyashchemu durno, kogda on popytalsya ih soschitat'.
   Na   osnovnom  urovne  promenada  po   obe   storony  byli   vysazheny
purpurno-zelenye derev'ya ch'ala.  Ih kora reagirovala na vibraciyu i zvuk,
poetomu  po  nej  postoyanno polzali  zatejlivye bliki.  Poluchalas' vechno
menyayushchijsya kalejdoskop cveta na fone seryh sten.
   Droid-ekskursovod gnal  mimo  stado turistov i  pronzitel'nym golosom
veshchal,  chto Imperator obozhal derev'ya ch'ala i  prikazal vysadit' ih zdes'
special'nym ukazom.  Korran nemedlenno popytalsya vyzvat' v  sebe  zhguchuyu
nenavist',  no  derev'ya byli krasivy.  Prishlos' priznat',  chto v  dannom
konkretnom sluchae Imperator byl prav.
   Primety sovremennoj zhizni ne vtorgalis' syuda,  a te, bez kotoryh bylo
sovsem uzh ne obojtis',  ne portili vid.  Begushchie stroki,  kotorye, kak i
vezde  na  Koruskante,  soobshchali poslednie novosti,  zdes' byli  zakryty
special'nymi shchitami.  Hochesh' oznakomit'sya, vstavaj na opredelennoe mesto
i  smotri.  Informacionnye kabinki skryvalis' v teni derev'ev.  S divnym
postoyanstvom  i  regulyarnost'yu popadalis'  nebol'shie  al'kovy,  gde  pri
neobhodimosti mozhno  bylo  vospol'zovat'sya maloj  tolikoj  uedineniya,  a
zaodno - golograficheskim proektorom i peredatchikom.
   Na  pervyj  vzglyad ob  ohrane poryadka i  bezopasnosti zdes'  nikto  i
slyhom ne slyhival, no Horn otmetil to, chto propustila |risi. SHturmoviki
vse-taki  patrulirovali  promenad;   v  osnovnom  ih  interesovalo,   ne
sobirayutsya li  ekzoty,  kak  ih  zdes'  nazyvali,  v  gruppy bol'she treh
osobej. Takovym vezhlivo, negromko i ubeditel'no predlagali na vybor odno
iz dvuh: vernut'sya k soprovozhdayushchemu ili pokinut' uroven'.
   Na  verhnie  galerei  ne-lyudej  i  vovse  ne  dopuskali,  hotya  otsev
ostavalsya po-prezhnemu nenavyazchivym.  Nikomu ne zalamyvali konechnosti, ne
vykidyvali  von,   prosto  prohody  i  lestnicy,  vedushchie  naverh,  byli
nastol'ko uzki,  chto  dazhe  javam prishlos' by  vystroit'sya v  kolonnu po
odnomu.  V  opredelennyh tochkah  gostej  vstrechali  ulybchivye,  lyubeznye
ohranniki v priyatnoj glazu uniforme i bez grubostej vozvrashchali teh, kto,
po vsej vidimosti, zabludilsya, na put' istinnyj. Takzhe ohrana vdumchivo i
podrobno  otvechala na  voprosy,  pravda,  tol'ko  na  te,  chto  kasalis'
raspolozheniya blizhajshih info-kabinok.
   Na lestnichnyh ploshchadkah Korran naschital, kak minimum, po dve potajnye
paneli,  za  kotorymi  mogli  skryvat'sya lazernye pushki.  Takim  obrazom
nedremlyushchee policejskoe oko ne  ostavlyalo bez vnimaniya fantasticheskij po
dizajnu i prityagatel'nosti Bol'shoj promenad.
   Horn  dopustil,  chto  v  stenah  skryty detektory oruzhiya;  tehnologiya
obnaruzheniya neorganicheskogo predmeta na  tele  zhivogo sushchestva stara kak
mir i  nezatejliva,  kak obed tuskena.  Tochno tak zhe  posetitelej dolzhny
byli proveryat' na nalichie bomb i kanistr s otravlyayushchim gazom.
   Ne   zamorachivaj  sebe  golovu,   Horn!   Korran  uhmyl'nulsya  svoemu
otrazheniyu: korenastyj i, o bogi Galaktiki, zolotovolosyj molodoj chelovek
smazlivoj naruzhnosti i ne idiot,  v soprovozhdenii dvuh interesnyh dam. S
trudom otorvavshis' ot zerkala,  on povernulsya k Rime. Blondinka smotrela
skvoz' Korrana otsutstvuyushchim vzglyadom.
   - Centr Imperii vyzyvaet Rimu, priem!
   Devushka vzdrognula, zamorgala belesymi resnicami, slovno ochnuvshis' ot
tyazhelogo sna. Zastenchivo ulybnulas':
   - Proshu proshcheniya... ya zadumalas'...
   - YA zametil. A o chem?
   Rima zameshkalas'.  Korran mgnovenno privel sebya v  boevuyu gotovnost'.
Za vremya,  provedennoe vmeste,  on uyasnil:  Rima - nastoyashchij komp'yuter v
pomesi s fiksiruyushchej kameroj.  Vse vidit, slyshit i zapominaet. I nikogda
nichego ne  zabyvaet,  chem nepriyatno pohozha na  Kirtana Loora,  no tut uzh
nichego ne  podelaesh'.  Horn  ne  sumel  by  nazvat' sluchaya,  kogda  Rima
chto-nibud'  upustila.  Kak  pravilo,  eto  ona  rovnym negromkim golosom
popravlyala ego ili |risi.  A  esli medlila s otvetom,  eto znachilo,  chto
otvet neset veroyatnuyu ugrozu operacii.
   Lico Rimy kak budto ottayalo - chut'-chut'.
   - YA podumala... mozhet byt', u nas est' odin obshchij znakomyj. On s moej
planety...  pravda, tam my ne znali drug druga. Interesno, kak on? CHto s
nim sluchilos'?
   Korran othlebnul iz svoej chashki.  Kaf uspel ostyt' i  na vkus kazalsya
osobenno gadkim.  On eshche ran'she predpolozhil, chto ih novaya znakomaya rodom
s Alderaana.  Rima nichem ne podtverzhdala ego dogadku,  no i ne otricala,
ona prosto nichego ne  govorila.  No u  nee bylo takoe vyrazhenie na lice,
takoj vzglyad,  chto  Korran zapodozril,  chto  on  uhitrilsya lyapnut' nechto
takoe, iz-za chego Rima vynuzhdena oblech' svoj vopros v stol' rasplyvchatuyu
formu.
   - Tvoego znakomogo, sluchajno, zovut ne Sel?
   - Da, ya o nem govoryu...
   A vot slabo vam, gospoda iz razvedki, esli vy podslushivaete razgovor,
rasshifrovat' ego?  Hotya,  esli priznat'sya,  ulovka-to sovsem detskaya.  I
nel'zya skazat',  chtoby on,  Horn,  odobril vybor kapitana.  Hotya,  mozhet
byt', eto ne ego vybor...
   Iz esteticheskih izyskanij Korrana vyvela |risi.
   - U  nego vse v  polnom azhure.  Nedavno vytashchil menya iz  takoj krutoj
peredryagi,  chto ya  ne  nadeyalas' vyzhit'.  On prosto prelest',  etot tvoj
znakomyj.
   - Pravda?  - Rima zastenchivo ulybnulas', no Korran smotrel ej v glaza
i zametil standartno zamorozhennoe udivlenie i bol',  promel'knuvshie v ee
vzglyade.
   Nado zhe,  revnost'...  A  on-to  dumal,  chto  i  chuvstva u  ego novoj
znakomoj takie zhe bescvetnye,  kak i ona sama.  CHto podelat', vse devicy
ploho  reagiruyut  na  maneru  |risi  obshchat'sya  s   muzhchinami.   To  est'
dejstvitel'no mezhdu Rimoj i kapitanom chto-to bylo ..
   - Nu,  my oba ne tak horosho ego znaem,  kak ty, - popytalsya ispravit'
polozhenie Horn. - Mozhno skazat', my s nim prosto znakomy.
   - Prosto znakomy?  -  rezko  peresprosila Rima.  -  A  ya  dumala,  vy
podruzhilis'.
   - My mogli podruzhit'sya, - popravil ee Korran. - No on takoj skrytnyj.
   On dazhe poezhilsya.  Nu da,  on postanovil,  chto budet verit' Selchu, no
dejstvitel'nost' medlenno podtalkivala ego  k  krayu.  Pered  vysadkoj na
Ko-ruskant paranojya obostrilas' do predela,  eshche nemnogo,  i on nachal by
podozrevat' vseh  i  kazhdogo,  vklyuchaya sebya  samogo i  neposredstvennogo
komandira.  Zagvozdka s Tikho zaklyuchalas' v tom,  chto nikto, krome samoj
Jsanne Isard,  dostoverno ne znal,  dergaet li ona za povodok, na drugom
konce kotorogo begaet alderaanec,  ili net. Na vsyakij sluchaj Korran stal
otdalyat'sya ot Tikho -  neproizvol'no, pochti mashinal'no, no do sih por ne
soznaval, kak gluboka okazalas' propast'.
   U Rimy byli glaza bol'nogo hatta.
   - Emu nesladko zhilos'.
   - Nam vsem zhilos' ne slashche.
   - Ty ne ponimaesh'. Ego sem'ya...
   - YA-to  kak  raz  ponimayu!  -  Korran pomolchal,  pytayas' spravit'sya s
drozh'yu,  zhelaniem prokrichat'sya,  postuchat' kulakom.  - U menya voobshche net
sem'i, i znaesh' chto? YA videl, kak moego otca zastrelili. Ubili. YA nichego
ne mog sdelat'.  YA vel nablyudenie,  smotrel na ekrane, a potom voshel tot
ohotnik.  Podoshel k otcu i ubil ego. Ubil vseh, kto byl s nim. Otec umer
u menya na rukah,  i ya nichego ne mog sdelat'. YA primchalsya tak bystro, kak
tol'ko smog,  i derzhal ego,  no bylo pozdno. Hochesh' nesladkoj zhizni, vot
tebe nesladkaya zhizn'!
   |risi  laskovo obnyala  ego,  razzhala emu  ruki,  stisnutye v  kulaki,
Korran ne zamechal.  On smotrel tol'ko na Rimu.  Pust' poprobuet otricat'
ego bol',  pust' skazhet,  chto vse,  cherez chto proshel Tikho Selchu,  dalee
plen  i  unichtozhenie rodnoj  planety,  nichto  po  sravneniyu s  tem,  chto
prishlos' vyterpet' Korranu Hornu.  Pust', nakonec, perestanet smotret' s
vyrazheniem etakogo bescvetnogo zamorozhennogo prevoshodstva!
   - Mne tak zhal',  - prosheptala |risi emu na uho, i tol'ko togda Korran
ponyal, chto perestaralsya.
   I  kazhetsya  dovol'no zdorovo.  CHto  eto  na  menya  nashlo?  Otvet  byl
nastol'ko prostoj, chto srazu i ne dogadaesh'sya.
   Tikho  spas  emu  zhizn'.  Da  voobshche  Korran tol'ko-tol'ko poyavilsya v
eskadril'e,  a  kapitan  vzyal  nad  nim  shefstvo,  prismatrival za  nim,
podskazyval,  pomogal. Za vsyu svoyu zhizn' Korran tol'ko troim daval pravo
byt' nastavnikami,  uchitelyami i opekunami.  Otec,  Gil Bastra, nachal'nik
ego otdela,  i Vedzh Antilles.  Otec i Bastra byli mertvy. Ostavalsya lish'
Vedzh, a nedavno Korran soobrazil, chto merilom svoih zhiznennyh cennostej,
on sdelal eshche i Selchu.
   A teper', okazyvaetsya, emu nel'zya verit'! Takoe oshchushchenie, budto Tikho
predal ego.  Potomu on i zlitsya, potomu i ne mozhet sderzhat'sya. YA soshel s
uma.  SHesterenki zaklinilo,  masla v mozgah net sovsem.  Tikho nikogo ne
predaval,  ni menya, ni kogo-to drugogo. Nuzhno by izvinit'sya pered nim...
I pered Rimoj tozhe.
   No  prezhde  chem  on  uspel  hot'  chto-to  skazat',  zagovorila  Rima.
Negromko, spokojno. I kak-to ravnodushno.
   - Mne zhal' tebya, tvoya istoriya tragichna.
   Korran hotel burknut',  chto ne nado bol'she nichego dobavlyat',  ne nado
nichego   ob®yasnyat',    hvatit   s   nego   razgovorov,   no   prohladnaya
torzhestvennost' ee intonacii zastavila ego promolchat'.
   - Moj znakomyj okonchil voennuyu akademiyu i  popal na "Obvinitel'".  Ty
znaesh',  chto  piloty DI-istrebitelej vsegda prazdnuyut svoi dni rozhdeniya?
Im  mnogoe razresheno v  etot  den'.  Moemu znakomomu v  kachestve podarka
organizovali  razgovor  s  domashnimi  v  real'nom  vremeni.   Vsya  sem'ya
sobralas',   otec,   mat',   brat,   sestry,  babushki,  dedushki,  prochie
rodstvenniki...  dazhe ego  nevesta.  Oni  razgovarivali,  i  vdrug svyaz'
oborvalas'.   Ne   samoe  neobychnoe  sobytie,   moj  znakomyj  sobiralsya
podraznit' otca vo  vremya sleduyushchego seansa svyazi.  Vidish' li,  ego otec
vladel samoj bol'shoj translyacionnoj set'yu na planete. No delo v tom, chto
takogo shansa emu  ne  predstavilos'.  CHerez nekotoroe vremya moj znakomyj
sluchajno uznal,  chto vsya ego sem'ya perestala sushchestvovat' -  v  to samoe
mgnovenie.
   Korran opustil golovu,  ezhas' ot vnezapnogo holoda.  Znachit,  kapitan
razgovarival so svoimi rodnymi, kogda vzorvalsya Alderaan... YA videl, kak
pogib  moj  otec...  a  on  prisutstvoval pri  unichtozhenii planety.  Mne
povezlo pohoronit' otca,  menya vse  uteshali...  YA  ne  byl  odinok...  a
kapitan?
   On  uslyshal,  kak vshlipnula |risi.  Pochuvstvoval,  chto skopivshiesya v
glazah slezy vot-vot  pokatyatsya po  shchekam.  A  za  spinoj |risi v  tolpe
Hornu,  podnyavshemu vzglyad, sluchilos' videnie iz davnego proshlogo, otchego
po  spine probezhal holodok.  I  vmesto togo,  chtoby otvernut'sya,  Korran
prityanul  k   sebe  tajferrianku  i   poceloval  ee.   |risi  popytalas'
otodvinut'sya,  no on uderzhal ee, prodolzhaya pokryvat' yarostnymi poceluyami
vlazhnye shcheki devushki, poka ona ne nachala emu otvechat'.
   Palubnuyu nadstrojku sneslo okonchatel'no.  Korran hotel, chtoby poceluj
poskoree  zakonchilsya,  hotel  vyrvat'sya iz  ob®yatij  tajferrianki,  hotya
imenno on vse nachal.  No esli on okazhetsya na svobode, to vytvorit takoe,
chto ego sochtut nenormal'nym ne  tol'ko po imperskim zakonam.  A  zadanie
pryamikom otpravitsya vornskru pod  hvost.  No  zato  na  korotkoe vremya ya
pochuvstvuyu sebya samym schastlivym sushchestvom v Galaktike.
   Bol'she vsego  na  svete  Korranu Hornu hotelos' podojti k  imperskomu
oficeru,  kotorogo on zametil v tolpe, vzyat' ego za mundir i stolknut' s
galerei.  Dazhe zhal', chto oni nahodyatsya ne na samom vysokom urovne, zhal',
chto  vstrecha  proishodit  ne  na  orbital'nom dvorce.  Net,  on  ne  mog
oshibit'sya -  vysoko vskinutaya po  imperskoj privychke golova,  poryvistaya
pohodka, ochen' vysokij rost...
   Korran zazhmurilsya.
   Uspokaivayas',  on  prishel k  vyvodu,  chto vse ravno ne sumel by ubit'
etogo cheloveka.  Padenie nichego ne dalo by. Skoree vsego, oficer upal by
na  uroven' nizhe  i  skoree vsego prosto slomal by  sebe  chto-nibud',  a
naskol'ko Horn ego znal - uzh tochno ne sheyu.
   Kto-to pohlopal ego po plechu.  Korran vzdrognul i pokrepche prizhalsya k
|risi.  Potom vse-taki povernul golovu.  Net,  ne  shturmoviki,  eto byla
Rima.
   - Opasnost' minovala, - skazala blondinka. - On ushel.
   Horn naposledok chmoknul |risi v konchik nosa i otodvinulsya.
   - Otkuda ty znaesh'? - obrechenno sprosil on.
   - Kirtan Loor  ne  delal tajny,  chto  ego  pereveli na  Koruskant.  A
sopostavit' to,  chto mne izvestno o  nem,  i to,  chto ya znayu o tebe,  ne
slishkom trudnaya zadacha.
   |risi  nedoumenno i  obizhenno  morgala,  perevodya vzglyad  s  Rimy  na
Korrana i obratno.
   - Kto-nibud' iz vas ob®yasnit mne, v chem delo?
   - Ty  spasla mne  zhizn',  -  radostno soobshchil ej  Horn.  -  Prosti za
vol'nost', no...
   Ona stranno perevela dyhanie, potom vernula emu ulybku.
   - Bros'.  YA  ponimayu.  Esli ponadobitsya,  chtoby tebe eshche  raz  spasli
zhizn', tol'ko svistni. Pochtu za chest' okazat' tebe podobnuyu uslugu.
   On potrepal devushku po kolenu.
   - YA zapomnyu, - Korran povernulsya k Rime. - YA ne boyus' ego. A, kstati,
ot moego grima chto-nibud' ostalos' ili on ves' na |risi?
   - Vse v poryadke. On dazhe ne smotrel v tvoyu storonu.
   - YA hochu ubit' ego. Znaesh', pochemu?
   - YA znayu mnogoe, no ne vse.
   - YA pojmal trandoshana,  kotoryj zastrelil moego otca, a Loor otpustil
ego.  Kogda-nibud' on  mne zaplatit.  Nadeyus',  kak mozhno ran'she,  no ne
bespokojsya,  ya  umeyu pomnit' o glavnom.  Ego svidanie so spravedlivost'yu
podozhdet, poka my ne spravimsya s zadaniem.



   Esli by otec mog predugadat', chem vse zakonchitsya! Esli hotya by na mig
on mog predpolozhit',  chto ego mal'chik budet sidet' v "Lazurnoj dianoge",
oby zaper ego na vse zamki,  chto nashlis' v hozyajstve, i ne pozvolil dazhe
shagu stupit' za predely fermy.  Esli Mos Ajsli - zapretnyj i vozhdelennyj
plod  mechtanij lyubogo  dostigshego polovoj zrelosti soplyaka na  Tatuine -
chasto nazyvayut podmyshkoj Galaktiki,  to eta chast' Koruskanta opredelenno
predstavlyala soboj chast' tela, raspolozhennuyu anatomicheski gorazdo nizhe i
ves'ma dalekuyu ot gigieny.
   Esli napryach' zrenie,  to v  nebol'shoj nishe mezhdu barom i dver'yu mozhno
bylo  razglyadet' kvartet  kubazov,  chto-to  nayarivayushchih na  barabanah  i
derevyannyh  dudkah,  tol'ko  nichego  ne  bylo  slyshno,  potomu  chto  vse
posetiteli  zadalis'  cel'yu  perekrichat'  drug  druga.  Zelenovatyj  dym
zavolakival pomeshchenie i  el glaza.  Gevin vyter navernuvshiesya slezy.  So
vremeni vysadki proshla uzhe nedelya,  stirat' odezhdu bylo negde, razzhit'sya
svezhim komplektom neotkuda,  i  teper' on  vonyal pochishche puskayushchego vetry
rosospinnika,  no udivitel'noe delo, chem gazhe ot nego vonyalo, tem men'she
zhalovalis' i  muchilis'  vsevozmozhnymi podozreniyami razlichnye ne-lyudi,  s
kotorymi prihodilos' imet' delo.
   Dannoe im  zadanie chetkih ramok ne imelo.  Punktom pervym na povestke
stoyal vopros vyyasneniya stepeni kontrolya Imperiej nizhnih urovnej stolicy,
a  takzhe  obshchee  nastroenie v  nechelovecheskih sloyah  naseleniya  planety.
Vtorym:   ne   najdetsya  li   zdes'  pary-trojki  desyatkov  dobrovol'nyh
pomoshchnikov dlya udara po sushchestvuyushchemu rezhimu?
   Horosho,  chto  v  naparniki dostalsya Riv SHiel'.  Bez shistavanena Gevin
zabludilsya by v pyat' sekund, vo chto-nibud' vlip, byl ograblen, pobit ili
eshche  chto pohuzhe.  Zato na  paru oni bez pomeh hodili gde vzdumaetsya,  ne
svyazannye neobhodimost'yu viset'  vedomymi na  hvostah  ostal'nyh Pronyr.
SHiel'  prishel v  dikij vostorg ot  zabroshennyh tunnelej i  tratil na  ih
izuchenie sithovu kuchu vremeni. Gevin pytalsya ne protestovat'. K tomu zhe,
shistavanen zayavil, chto sovershenno neobhodimo tshchatel'no raznyuhat' okrainy
Neviseka,  raz rk  vo  vseh prochih rajonah k  nemu,  SHielyu,  otnosyatsya s
podozreniem.
   Vozhdelennye okrainy porazhali kak vzor, tak i razum. Na otnositel'no -
v  masshtabah planety -  nebol'shom prostranstve smeshalis' v  edinoe celoe
vse  arhitekturnye stili  i  stroitel'nye  materialy,  kakie  kogda-libo
sushchestvovali na  Koruskante.  I  tol'ko tam,  gde,  vozvodya nepristupnuyu
stenu,  potrudilis' stroitel'nye droidy,  preobladal  seryj  standartnyj
ferrokrit.   Postrojki  lyuboj   davnosti   byli   odinakovo  razukrasheny
cvetistymi kak po tehnike ispolneniya,  tak i yazyku nadpisyami. V osnovnom
v tekstah nelicepriyatno prohodilis' v adres Imperii, a takzhe uprazhnyalis'
v  ostroumii  i  znanii  anatomicheskih podrobnostej civilizacij  i  ras.
Darklajter kazhdyj  raz  stydlivo otvodil  vzglyad.  Mnogie  nadpisi  byli
sdelany daleko ne  chelovecheskoj i  ne gumanoidnoj rukoj,  a  nekotorye i
vovse uvekovecheny kogtyami i klykami.
   To  i  delo kto-nibud' iz mestnyh zhitelej zahvatyval pustuyushchee zdanie
na granice sektora i nachinal aktivno ego osvaivat'.  Kto-to s yumorom dal
etomu rajonu nazvanie Vneshnih territorij. Pervymi massivnuyu stenu vokrug
Neviseka oprobovali na  prochnost' i  vkus  borraty.  Razmery dyr  Gevina
voshitili,  po  diametru oni  byli  vdvoe bol'she letnogo shlema.  Pozdnee
bolee  razumnye tvari  rasshirili i  udlinili otverstiya,  prevrativ ih  v
tunneli.  Nekotorye byli zapechatany,  no  ferrokritovye plomby udalyalis'
bez truda. Dyry byli stol' mnogochislenny i veliki, chtoby cherez nih mozhno
bylo naladit' kommerciyu s vneshnim mirom.
   Inogda  na   okruzhayushchej  Nevisek  stene   poyavlyalas'  novaya  nadpis',
otlichayushchayasya ot prochih yazykom,  stilem i oformleniem.  Kak pravilo,  ona
byla sdelana na  obshchegalakticheskom.  I,  kak  pravilo,  eto  byl  spisok
pogibshih v poslednej drake s impercami.
   Gevin  slonyalsya  po  sumrachnym perehodam rezervacii,  hlebal  deshevyj
lomin-el' v  zabegalovkah,  smotrel po  storonam i  predavalsya neveselym
razmyshleniyam.  Koruskant naselyali milliardy sushchestv.  Napryagaya vse  svoe
voobrazhenie,  Darklajter tak i  ne  smog predstavit' sebe,  kakoj dolzhna
byt' armiya i prochie sily pravoporyadka,  chtoby derzhat' v uzde etu ozhivshuyu
sithovu preispodnyuyu.
   U Al'yansa prosto ne hvatit vojsk...  Da,  raskusit' zadachku so shchitami
ne slozhno, no na osnovnoe blyudo mozhet ne hvatit' zubov.
   Gevin navalilsya grud'yu na  kraj stola,  obeimi rukami podnosya ko  rtu
kruzhku lomin-elya, razmerami prevoshodyashchuyu supovuyu kastryulyu.
   - Ne slishkom vse raduzhno, a?
   SHiel' buhnul svoyu kruzhku na  stol i  vyter ispachkannuyu v  zelenovatoj
pene mordu rukavom.
   - Net dobychi,  net i prichiny ohotit'sya, - flegmatichno otozvalsya on. -
Kakoj smysl shchelkat' zubami na moshek?
   Skvoz'  dym  i   sutoloku  protolkalis'  Navara  i  Risati,   vlastno
otodvinuli Gevina v  storonu i razmestilis' v kabinke.  Odezhda tvi'lekka
byla  gorazdo konservativnee,  dorozhe  i  chishche  teh  tryapok,  v  kotorye
obryadilis' Darklajter i  Riv SHiel'.  Zato Risati natyanula na sebya sinij,
tugoj, kak perchatka, kombinezon i vysokie, do kolena, sapogi. Kombinezon
ne  skryval ni  edinogo izgiba ee  roskoshnogo tela  i  sluzhil fonom  dlya
mnogochislennyh poyasov,  medal'onov,  broshek, cepochek, cepej, brasletov i
prochej  mnogochislennoj zvenyashchej i  shurshashchej chepuhi,  prizvannoj privlech'
vnimanie i usilit' bez togo sil'noe pervoe vpechatlenie ot Risati. V etom
ona  preuspela Riv SHiel' oskalilsya,  kak sobstvennyj predok iz  mifa,  v
kotorom  tot  pochtennyj predok  povstrechal na  tropinke  v  temnom  lesu
malen'kuyu devochku,  a Darklajter reshil, chto Risati prosto vykrasila telo
v  sinij cvet i zabyla odet'sya.  Gevin s trudom otvel vzglyad ot lozhbinki
mezhdu ee grudej,  v kotoroj pokoilsya ocherednoj nevoobrazimyj amulet,  po
vidu  napominayushchij vysushennyj  fallos  tump-tumpa.  Darklajter  otchayanno
pokrasnel.
   Risati vyzyvayushche podmignula emu.  Prishlos' napomnit' sebe,  chto pered
nim ego kollega,  boevoj pilot,  tot,  kto podstavit svoe plecho v bede i
vse  takoe prochee.  I  voobshche -  podruga Navary,  hotya  teper'-to  Gevin
absolyutno tochno ponimaet, pochemu tvi'lekk ne othodit ot Risati i...
   - Ty na chto eto ustavilsya, mal'chik? Navara mahnul robotu-oficiantu.
   - CHarbianskogo brendi ili  lyuboe  sinteticheskoe pojlo po  vozmozhnosti
blizhajshego sostava.  Dama hochet "Darindfajr",  -  odin iz svoih golovnyh
hvostov Navara pokrovitel'stvenno vozlozhil Risati na plechi, zatem kivnul
tol'ko chto podoshedshim Ourilu i Aril Nunb.  -  Vizhu,  uvazhaemye,  chto vse
zhivy i zdorovy. |to neskazanno raduet.
   Ouril Krigg postuchal sebya v grud' zelenoj pupyrchatoj lapoj.
   - Gand  mnogo  put-cheshestvoval  i  videl  mnogo  ekzotiki.   So  vsej
Galaktiki, mnogo cennogo, mnogo. T-chem bol'she rasstoyanie, tem vyshe cena.
Da.
   Navara  ritmichno  postukival  konchikami  kogtej  po  iscarapannomu  i
gryaznomu stoliku, vslushivayas' v odnomu emu slyshimuyu melodiyu.
   - Podschitajte, skol'ko proderzhatsya na rynke tovary...
   Aril sklonila golovu k plechu.
   - Mesyac,  mozhet,  chut' bol'she, - melodichno prochirikala ona. - Pohozhe,
impy  vedut  monitoring  torgovli.  Standartnaya shema.  Vsem  prihoditsya
platit' za  zashchitu,  libo  impam,  libo  "CHernomu solncu",  libo mestnym
hozyaevam.
   Gevin obmenyalsya vzglyadami s  Rivom.  SHistavanen govoril,  chto  bud' u
nego vybor,  on prosto vzyal by planetu v osadu, pust' impercy pogolodayut
nemnogo.  On  dazhe  vyschital,  chto  cherez dva-tri  mesyaca impy  zaprosyat
poshchady.  No po slovam Aril poluchalos', chto ot blokady pervymi postradayut
v pervuyu ochered' ne lyudi,  a raznosherstnoe naselenie Neviseka. Gevin byl
s nej soglasen.  Esli Jsanne Isard ne dura, a na duru ona ne pohozha, ona
rekviziruet produkty v  pol'zu  verhov  ili  prosto  unichtozhit "nizhnih",
chtoby izbavit' sebya ot neobhodimosti kormit' ih.
   Dal'she predavat'sya neveselym razmyshleniyam o strategii i taktike Isard
emu ne  udalos'.  V  kantone neozhidanno vocarilas' mertvaya tishina,  a  v
sleduyushchuyu sekundu dver' raspahnulas', i na poroge s divnoj regulyarnost'yu
stali voznikat' do boli znakomye odinakovye figury,  zakovannye v  beluyu
metalloplastovuyu bronyu.  Dva  soldata zanyali post  u  vhoda  s  tyazhelymi
lazernymi karabinami napereves.  Ostal'nye bez  lishnej  speshki  i  ochen'
spokojno dvinulis' v polutemnyj oval'nyj zal. Za raskrytoj dver'yu smutno
obrisovyvalis' drugie shturmoviki i kakaya-to bol'shaya mashina,  no za chadom
i dymom razglyadet' chto-libo v detalyah ne predstavlyalos' vozmozhnym.
   - Ocherednaya oblava? - poniziv golos, napryazhenno pointeresovalas' Aril
Nunb.
   Navara kivnul, no promolchal.
   Narod  bespokojno zashevelilsya.  Gotal,  sidevshij  v  sosednej kabinke
spinoj k  Navare,  vdrug prignulsya,  i  v rezul'tate Gevin sumel vo vsej
krase rassmotret' nadvigayushchihsya shturmovikov.  Pogovarivali,  chto  gotaly
umeyut chitat' mysli.  Darklajter pridushil nevol'nuyu uhmylku, podumav, chto
bylo by  zanyatno uznat',  chto delaetsya vnutri belyh shlemov.  Esli tol'ko
tam dejstvitel'no kto-to est' zhivoj i s myslyami...
   SHturmovik ostanovilsya u  stolika,  za  kotorym sideli dva  kuarrena i
dolgovyazyj duro.  Oficer -  edinstvennoe ego otlichie ot soldat sostavlyal
shevron na pleche -  potreboval dokumenty,  zabral u vseh troih kartochki i
sunul v priemnik deki. Odnu kartochku on vernul duro.
   - Vy,  dvoe,  -  oficer kivnul,  shturmoviki za ego spinoj odinakovymi
dvizheniyami vskinuli karabiny. - Pojdete s nami.
   - A v chem delo? - ne slishkom uverenno sprosil odin iz kuarrenov.
   - Obychnaya proverka, - ravnodushno otkliknulsya oficer. - Esli vy nichego
ne sdelali, vam nechego opasat'sya.
   Kuarreny zakutalis' v balahony, vstali i poshli na vyhod. Nikto na nih
ne smotrel,  no Gevin pechenkoj oshchushchal,  kak v kantine rastet napryazhennoe
negodovanie.
   Vtoraya  trojka  soldat  ne  nashla  nichego  interesnogo i  vernulas' k
dveryam.   Mezhdu  tem  oficer  priblizhalsya  k   kabinke,   okkupirovannoj
Pronyrami. Pervymi dokumenty potrebovali u Gevina.
   - Dalekovato ot doma,  a? - oficer protyanul ruku. - Identifikacionnuyu
kartochku, pozhalujsta.
   Darklajter  sudorozhno  rylsya  v  karmanah,   karta  nikak  ne  hotela
popadat'sya, oficer zhdal. V konce koncov trebuemyj kusochek plastika ischez
v  prorezi deki.  CHerez  sekundu,  pokazavshuyusya Gevinu  svetovoj,  karta
vernulas',  no  oficer ne  speshil ee otdavat'.  Gevin pochuvstvoval,  kak
holodnaya strujka pota prokladyvaet sebe put' mezhdu ego lopatkami.
   - YA zadal tebe vopros, sosunok. CHto ty zdes' delaesh'?
   - YA? A, da... ya... eto... da nichego, - Gevin otchayanno hlopal glazami,
nadeyas', chto vid u nego dostatochno glupyj i bezobidnyj.
   SHturmovik shvyrnul kartochku na stol.
   - Ty sbezhal iz doma.  Mozhet byt',  hochesh' pojti s  nami i vernut'sya v
bolee podhodyashchee obshchestvo? My ne pozvolim im prichinit' tebe vred.
   - Mne?  |-e...  spasibo,  no... vse v poryadke... pravda, vse v polnom
poryadke...
   Oficer, tut zhe poteryav k nemu interes, povernulsya k Risati:
   - Dokumenty.
   Blondinka vysunula rozovyj yazychok i,  kosya  shalym glazom na  oficera,
pohotlivo poshchekotala seruyu kozhu na gorle tvi'lekka.  Tem vremenem Navara
sunul  dlinnye  pal'cy  v  odin  iz  mnogochislennyh potajnyh karmashkov i
izvlek iz nedr mnogochislennyh tunik i  balahonov dokumenty.  Kartochku on
derzhal ochen' izyashchno,  mezhdu ukazatel'nym i srednim pal'cami, a eshche mezhdu
nimi byla zazhata treugol'naya chernaya moneta v sotnyu kreditok.
   - Ee dokumenty vam ne nuzhny.
   SHturmovik vzyal ID, prihvativ i den'gi. Sravnil gologrammu na kartochke
s Risati.  Blondinka podmignula emu i plotoyadno oblizala guby, pokusyvaya
konchik pravogo lekku Navary. Oficer brosil dokumenty na stol.
   - Menya toshnit ot takih, kak ty.
   - A  menya -  ot  takih,  kak ty,  -  ne ostalas' v  dolgu Risati,  na
mgnovenie otorvavshis' ot svoego sputnika.  -  Poetomu ya  s  nim,  a ne s
toboj.
   I  ona  vnov'  potyanulas' k  Navare.  Tvi'lekk  blagosklonno pohlopal
Risati po  pyshnoj popke.  CHestno govorya,  Gevin  schital,  chto  shturmovik
vot-vot voz'metsya za  oruzhie,  no  vnutri belogo shlema negromko zazhuzhzhal
komlink.  Slov ne bylo slyshno, no oficer prislushalsya, kivnul podchinennym
i rezkim zhestom ukazal im na dver'.
   - Na  etot raz  ya  tebe poveryu,  izvrashchenec,  -  skazal on  Navare na
proshchanie.  - No na tvoem meste ya podyskal by sebe novuyu podruzhku. S etoj
delo konchitsya tem,  chto  ona  budet rydat' nad tvoim peplom.  Tebe etogo
hochetsya?
   - Vidimo, net.
   - Opredelenno, net. Podumaj nad etim.
   SHturmoviki udalilis',  i  v "Lazurnoj dianoge" opyat' stalo polutemno.
Posetiteli vse eshche ne  otvazhivalis' zagovorit' v  polnyj golos,  poetomu
stal  nakonec  slyshen  orkestr.  Kto-to  dazhe  prinyalsya  pokachivat'sya  i
izvivat'sya v  takt muzyke.  Gevin s uvlecheniem nablyudal,  hotya nekotorye
dvizheniya pokazalis' emu  chereschur otkrovennymi,  a  mnogie zvuki yavno ne
prednaznacheny dlya chelovecheskogo uha.
   Aril oblyubovala kruzhku Darklajtera i opustoshila ee pochti napolovinu.
   - CHut' bylo ne vlyapalis'.
   - Gand  izbezh-zhal  ran'she  takuyu  vstret-chu.   Gand  videl,   impercy
okruzh-zhili drugih. Kuar-renov i gamorreancev.
   Riv SHiel' kivnul, skalya ostrye zuby i dergaya pugovkoj nosa.
   - My  s  mal'com  videli,   kak  impercy  gnali  kuda-to  celuyu  stayu
gamorreancev.
   - Hodili sluhi,  chto zabirayut tol'ko gamorreancev i kuarrenov.  Raz v
nedelyu -  po  desyatku teh i  drugih,  -  Navara pochesal kogtem chelyust' i
vyter obslyunyavlennuyu Risati lekku. - Mozhet byt', na Gamorre vosstanie?
   Tlaza Aril  radostno zablesteli,  kogda robot-oficiant postavil pered
Risati vysokij bokal s zheltym flyuoresciruyushchim napitkom.
   - A pri chem tut kuarreny?
   Vozle  ih  stola  ostanovilas' miniatyurnaya chernaya  botanka  i  povela
bedrami, vyzhidatel'no glyadya na Gevina. Ee grudku i vpalyj zhivot pokryval
gustoj meh,  na  mordochke yarko vydelyalis' belye poloski.  Oni rascvetali
nad  levoj  brov'yu,  razbryzgivalis' vokrug glaza  i  vnov'  slivalis' v
edinoe  pyatno  na  skule.  Pushistaya  chernaya  griva  to  podnimalas',  to
opuskalas' v takt ee  dvizheniyam.
   Navara pervym obratil vnimanie na pritancovyvayushchuyu malyshku.
   - Mogu ya vam chem-to pomoch', uvazhaemaya?
   - Somnevayus',  -  botanka vzyala  so  stola zabytye Gevinom dokumenty,
izuchila  ih  i   polozhila  obratno,   prezhde  chem  Darklajter  dogadalsya
vozmutit'sya.  -  YA zapomnila,  kak ty smelo razgovarival so shturmovikom,
Vin Lejger.  YA podumala,  chto mne hochetsya chut' bol'she uznat' o cheloveke,
kotoryj tak  svobodno sebya chuvstvuet v  takom meste,  gde  pochti net ego
soplemennikov.  YA podumala,  my mogli by obsudit' etu temu...  v chastnom
poryadke.
   Gevin ne  srazu soobrazil,  k  komu obrashchaetsya ocharovatel'naya kroshka,
tak  zavorozhili ego  tekuchie  soblaznitel'nye dvizheniya ee  beder.  Potom
vse-taki vspomnil,  chto on i est' Vin Lejger.  Navernoe,  sputala menya s
Navaroj... eto on govoril... no ona zhe smotrit pryamo na menya!
   - Da?  YA...  eto...  da ya tut s druz'yami. Botanka vezhlivo poklonilas'
vsem ostal'nym.
   - Konechno,  ty ne zahochesh' ih brosit'. YA ponimayu, - ona glyanula cherez
plecho na tancuyushchih.  - No oni zhe ne stanut vozrazhat', esli ya ukradu tebya
na odin tanec.
   - N-nu...  voobshche-to my hoteli pogovorit'.  Mozhet byt', v drugoj raz,
mistriss... mistriss?
   - Menya  zovut Asir Sej'lar,  -  promurlykala botanka,  pochti sverknuv
lilovym vzglyadom. - Znachit, v drugoj raz?
   - Da, konechno.
   K nim povernulsya gotal iz sosednej kabinki.
   - On  lzhet,  Asir.  On  zanervnichal,  kogda ty  podoshla,  a  otkazav,
pochuvstvoval oblegchenie.
   Rogatyj antropoid vynul blaster i napravil ego na Pronyr. Kraem glaza
oshalevshij   Darklajter   zametil,    kak    Asir    izvlekla   otkuda-to
blaster-kastet.  Bol'she oruzhiya ne bylo vidno,  zato narastayushchee kreshchendo
spuskaemyh predohranitelej podskazalo,  chto  sobstvennyj pistolet  luchshe
ostavit' v pokoe.
   I  tut  zagovoril Navara;  golos  u  tvi'lekka byl  neobychnyj,  Nevin
nikogda ran'she ne slyshal,  chtoby Ven razgovarival tak.  Hotya,  navernoe,
imenno tak on srazhalsya za svoih klientov v sude.
   - Nikto ne  hochet ob®yasnit',  chto  moj drug sdelal ne  tak?  Teper' v
"Lazurnoj dianoge" schitaetsya prestupleniem otkazat'sya idti tancevat'?
   - Vovse net,  no  etot chelovek -  takoj zhe  hanzha i  izuver,  kak  te
shturmoviki,  - Asir postuchala po zabytym na stole dokumentam koroten'kim
dulom blastera,  - Esli by on ne sovral, esli by prinyal moe priglashenie,
my by ponyali, chto on takoj zhe, kak tvoya zhenshchina, dlya kotoroj net raznicy
mezhdu nami. A raz on hanzha, my ispol'zuem ego po-drugomu.
   - Kakim obrazom? Botanka holodno ulybnulas'.
   - Impy pohishchayut narod iz Neviseka i  ne vozvrashchayut obratno.  I teper'
my  hotim,  chtoby kto-nibud' dal znat' impam,  chto bol'she my mirit'sya ne
stanem.  Konec izdevatel'stvam.  Tvoj  drug  sam  naznachil sebya na  rol'
poslannika. Ego trup mnogoe im rasskazhet.



   Kak i  sledovalo ozhidat',  poka lift voznosil ego k nebesnym vysotam,
gde obitala Snezhnaya koroleva, a vozduh byl tak razrezhen, chto stanovilos'
trudno dyshat',  u Kirtana Loora zalozhilo ushi. On neskol'ko raz sglotnul.
Ona  ne  zhivet,   zdes'  ee  logovo.   Kirtan  terpet'  ne  mog,   kogda
besceremonnaya gologramma vtorgalas' v  ego  kabinet,  no  vyzov v  pokoi
Isard rassmatrival eshche men'shim povodom dlya vesel'ya i  prazdnika.  On nes
svoej povelitel'nice horoshie novosti,  i nesmotrya na eto, ne schital, chto
Snezhnaya  koroleva mozhet  vyzvat' k  sebe  podchinennogo dlya  togo,  chtoby
pozdravit' s uspehom.
   Skoree uzh - sozhrat' zhiv'em.
   Lift poshel medlennee,  zatormozil, dveri skol'znuli v raznye storony.
Loor  vyshel i  ostanovilsya,  podnyav vverh obe  ruki.  Zakovannye v  alye
dospehi  imperatorskie gvardejcy,  zamershie  po  obe  storony  korotkogo
koridora, dazhe ne poshevelilis'. Kazalos', oni dazhe ne obratili vnimaniya,
chto kto-to narushil ih uedinenie.
   No  Loor ne  hotel ih nervirovat'.  |ti parni lyuboe nevernoe dvizhenie
ili  speshku  vosprinimali,   kak  prestuplenie,  nakazuemoe  nemedlennoj
smert'yu.
   Kirtan podozhdal,  potom medlenno opustil ruki i poshel po koridoru. On
minoval eshche  neskol'ko postov,  prezhde chem  dobralsya do  kabineta Isard.
Dver' tuda bezzvuchno otkrylas'.
   Kirtan Loor  byl  na  golovu vyshe hozyajki kabineta,  no  ryadom s  nej
vsegda chuvstvoval sebya karlikom.  I delo bylo vovse ne v ee oblike, hotya
Kirtan nikogda ne stesnyalsya priznavat', chto Isard - zhenshchina interesnaya i
dalee krasivaya na chej-nibud' vkus, hotya emu lichno ona ne nravilas', a ee
raznocvetnye glaza tol'ko dobavlyali obliku ekzotiki.  Net, svoe pravo na
vlast' Snezhnaya koroleva zayavlyala maneroj stoyat',  dvigat'sya, nosit' alyj
mundir.  Ona ne pretendovala na tron Imperatora,  ona prosto schitala ego
svoim.
   Jsanne Isard zhestom prikazala Looru vojti.  On  podchinilsya,  kak i  v
predydushchie vizity,  udivivshis' pustomu prostranstvu ogromnogo zala. Poka
prochie byurokraty i  oficial'nye lica  prevrashchali svoi kabinety v  muzei,
nabivaya ih sokrovishchami drugih planet,  Snezhnaya koroleva demonstrirovala,
chto edinstvennoj roskosh'yu na  perepolnennom Koruskante ostaetsya svoboda.
Vneshnyaya transparistilovaya stena  bashni pozvolyala Isard smotret' na  mir,
kotorym ona  upravlyala.  Sejchas v  etom  sektore goroda-planety sadilos'
solnce,  i  krasnaya okantovka sinego kovra na polu kazalas' prodolzheniem
krasnoj polosy zakata.
   - Vy pozhelali videt' menya, gospozha?
   Isard  tknula  pal'cem  v  knopku  na  portativnom  pul'te.  Medlenno
opustilsya metallicheskij staven',  otrezav solnce. Neskol'ko mgnovenij do
togo,  kak po  zhelaniyu Snezhnoj korolevy vnov' stalo svetlo,  v  kabinete
caril absolyutnyj mrak.
   - Da,  hotela,  hotya  ty  ne  speshil.  Teper'  Derrikotu ponadobilis'
sullustiane?
   - On predpochel by vuki, no ya ob®yasnil emu, kak glupo izbavit' Imperiyu
ot horoshih rabov.
   - Zaodno mog by dobavit',  kak glupo izbavlyat'sya ot sullustian. Takaya
mysl' tebe v golovu ne prihodila?
   Kirtan Loor uzhe nauchilsya ne obrashchat' vnimaniya na ukoly hozyajki.
   - Prihodila.  No  general Derrikot opolchilsya na sullustian eshche s  teh
por,  kak SoroSuub podderzhala Al'yans. YA predlozhil emu evokov, on v otvet
privel  massu  nauchnyh dovodov v  pol'zu sullustian.  Mogu  povtorit' ih
doslovno.
   - Tol'ko ne eto,  -  pomorshchilas' Isard.  - S menya dovol'no i kratkogo
rezyume.
   - Kuarreny -  dayut svyaz' s vodnymi rasami, sullustiane - s nazemnymi,
- poslushno soobshchil Kirtan Loor;  on  dejstvitel'no mog povtorit' slovo v
slovo razgovor s  Derrikotom,  no  ne ispytyval ni malejshego zhelaniya.  -
Sullustiane shozhi po geneticheskomu stroeniyu s  shistavanenami,  botanami,
triani, kotarami...
   - Hvatit!
   Kirtan zamolchal. Isard hmurila bezukoriznennye brovi.
   - YA  predpochla by  ne trogat' sullustian.  Oni stol' zhe polezny,  kak
vuki.  No esli oni dadut mne botanov,  cel' opravdyvaet sredstva,  - ona
pomolchala,  postukivaya holenym pal'cem po stoleshnice.  -  Mozhet,  stoit'
organizovat' nebol'shuyu fermu po razvedeniyu? Zajmis'.
   Nepostizhimaya zhenshchina...  Vprochem.  Kirtan vser'ez somnevalsya v  svoem
zhelanii  postich' hod  ee  myslej  i  zhelanij.  CHem  dal'she  derzhish'sya ot
dejstvuyushchego vulkana,  tem  poleznee  dlya  zdorov'ya.  A  ego  ugorazdilo
ustroit'sya na sklone.
   Loor ne osobo lyubil sullustian, hotya i ne delal razlichiya mezhdu nimi i
prochimi  ne-lyud'mi.  Teper'  zhe  emu  predlagalos' rassmatrivat' ih  kak
zerno:  chast' otravit' i  skormit' krysam,  chast' sohranit' dlya  poseva.
Bylo li vremya, kogda ya schital podobnye mysli bezumiem?
   Kirtan udivilsya i  tomu,  chto podobnyj vopros prishel emu v golovu,  i
tomu,   chto  ne   sumel  otyskat'  otveta.   I   ukrylsya  za   privychnoj
formulirovkoj: ekstraordinarnoe vremya trebuet ekstraordinarnyh reshenij.
   - Predostorozhnost' razumna,  -  uslyshal on  sobstvennyj golos,  -  no
neobhodima li?
   Isard tak  udivilas',  kak  budto zagovoril pamyatnik Imperatoru pered
Dvorcom ili odin iz gvardejcev pointeresovalsya,  kakuyu na zavtra obeshchayut
pogodu, i ne nuzhno li zahvatit' s soboj zont?
   - Ty idesh' k celi slishkom izvilistym putem,  -  opomnivshis',  Snezhnaya
koroleva slozhila ruki za spinoj, chtoby vernut' sebe nepristupnyj vid.
   Teper' ej opyat' ponadobilas' ego pryamolinejnost'. Pomnitsya, nekotoroe
vremya  nazad  Isard prosto tryaslo ot  manery vyskazyvat'sya,  ne  obdumav
slova raz po dvadcat'.
   - Riskni  sprosit' napryamik,  -  predlozhila Snezhnaya  koroleva.  -  Ty
schitaesh', chto s virusom vozniknut problemy?
   - Tak tochno. Bolezn' lechitsya baktoj.
   - YA znayu.
   Snezhnaya koroleva mimoletno ulybnulas'.
   - YA sama iznachal'no zadala Derrikotu etot parametr.
   Kirtan Loor  sumel sohranit' nevozmutimost'.  Ne  stoilo stoyat' pered
Isard s  otvisshej chelyust'yu,  kogda ona  i  bez togo ne  slishkom vysokogo
mneniya o ego umstvennyh sposobnostyah.
   - YA  pochemu-to  schital,   chto  v  vashe  namerenie  vhodit  unichtozhit'
nechelovecheskie formy zhizni na Korus... Centre Imperii.
   Isard sdelal vid, chto ne slyshala ogovorki. No ona pripomnit ee, kogda
sochtet nuzhnym. V etom Loor ne somnevalsya.
   - I eto tozhe,  -  skazala pravitel'nica Imperii.  - No eto lish' chast'
moego plana. Hochesh' znat' bol'she?
   Kirtan Loor promolchal.  Tak i ne dozhdavshis' otveta,  Snezhnaya koroleva
prodolzhila:
   - Kogda povstancam dostanetsya eta  planeta,  u  nih hvatit zabot,  no
vovse ne teh,  o kotoryh ty dumaesh'.  Tebe ne hvataet fantazii, - vzglyad
raznocvetnyh glaz stal zhestkim.  -  Ni  Zsinzh,  ni  Dart Vejder,  ni sam
Imperator tak  i  ne  ponyali,  chto  odnim  mahom  Al'yans ne  unichtozhit'.
Vosstanie -  eto ogon',  agent Loor. Neobhodimo pogasit' kazhduyu iskru...
ili  lishit'  plamya  pishchi.   Vse  priderzhivalis'  pervogo  sposoba,  a  ya
predpochitayu vtoroj.
   - Ne  uveren,  chto  ponyal,  -  probormotal Kirtan,  chtoby  poradovat'
hozyajku.
   - I ne udivitel'no. CHto delayut povstancy, kogda.pogibaet ih tovarishch?
   - Horonyat ego, szhigayut telo... chto ugodno.
   - A esli on ne umer, a tol'ko ranen?
   - Pomogayut emu...
   Prostota ee  voprosa  i  slishkom  bystryj  ego  otvet  chut'  bylo  ne
isportili delo,  no Isard byla zahvachena sobstvennymi myslyami i  na etot
raz dejstvitel'no ne  obratila vnimaniya.  Loor vyzhdal polozhennoe vremya i
medlennee dobavil:
   - Spasti,  okazat'  medicinskuyu pomoshch',  otpravit'  na  reabilitaciyu,
vernut' v  stroj...  sil  i  vremeni potrebuetsya gorazdo bol'she,  chem na
pohorony.
   - A ty ne beznadezhen. Al'yans krajne ogranichen kak v resursah, tak i v
personale.  Esli horosho obuchennogo soldata nevozmozhno spasti, poteryano i
vremya na  ego  mushtru,  i  on  sam  kak boevaya edinica.  Pushechnogo myasa,
zhelayushchego polozhit' svoyu  zhizn'  na  altar'  svobody,  vsegda v  izbytke.
Professionalov -  edinicy.  Otvet' eshche na odin vopros.  CHto budut delat'
povstancy, obnaruzhiv bol'nyh krajtosom?
   - Poprobuyut vylechit' ih, esli smogut.
   - Smogut,  virus ne  nastol'ko smertelen.  On lechitsya baktoj.  Kak ty
dumaesh', skol'ko ee potrebuetsya v Centre Imperii?
   Na to,  chtoby stabilizirovat' bol'nogo v inkubacionnom periode, nuzhen
vsego  lish'  litr,  eto  Kirtan  uzhe  vyyasnil u  Derrikota.  Nemnogo,  v
bakta-kameru vmeshchaetsya kuda bol'she.
   - No  u  nih budet ne odin bol'noj,  -  proiznesla Isard,  pristal'no
sledya za  podchinennym.  -  Za  proshlyj god Tajferra proizvela semnadcat'
milliardov standartnyh litrov.  Ne trudis' schitat',  vse uzhe podschitano.
Na uhod za predpolagaemym kolichestvom zhertv v Centre Imperii potrebuetsya
tri chetverti godovoj vyrabotki. A pri nyneshnih cenah...
   - Al'yans obankrotitsya,   -  zakonchil mysl' Kirtan Loor. - I u plameni
ne ostanetsya pishchi. On pomolchal, glyadya v pol.
   - A kogda Derrikot dovedet virus do sovershenstva,  vy sdadite planetu
Al'yansu.
   - Tochno, - Isard ulybnulas' pochti chelovecheskoj radostnoj ulybkoj. - A
raz virus ne porazhaet lyudej,  povstancy-lyudi budut stremit'sya spasti kak
mozhno bol'she predstavitelej drugih ras.  Esli oni  tak ne  postupyat -  a
ved' ni  odin iz  nih ne zaboleet!  -  ih soyuzniki skazhut,  chto lyudyam iz
Al'yansa  naplevat'  na  vseh  ostal'nyh.  Bolee  togo,  poskol'ku piloty
Razbojnogo eskadrona nahodyatsya sejchas  v  Centre Imperii,  to  mozhno  ih
obvinit' v rasprostranenii virusa.
   - Nikto etomu ne poverit.
   - Nikto  ne  poveril by,  chto  oni  stanut osvobozhdat' prestupnikov s
Kesselya, tem ne menee, oni eto sdelali, - Isard s voodushevleniem poterla
ruki.  -  Nado skormit' malen'kij kusochek istiny,  i  togda iz tvoih ruk
primut i  lozh'.  Al'yans razvalitsya sam  soboj.  On  sam  sebya razorvet v
kloch'ya.
   Loor pozvolil sebe pomolchat' nemnogo, delaya vid, chto raskladyvaet vse
po polochkam.
   - Dolzhen li ya ponimat' tak, chto vam nuzhny Pronyry? Odna oblava, i...
   - Net,  pust' sebe igrayut v  svoi igrushki.  Oni budut videt' lish' to,
chto im budet pozvoleno,  a nash agent proinformiruet nas obo vsem,  chto u
nih proishodit.  Nado budet dazhe izvlech' pol'zu iz  ih  prisutstviya.  No
nado  slegka ostudit' ih  pyl.  Esli Al'yans naneset udar prezhdevremenno,
planeta im  ne dostanetsya,  a  nashi den'gi pojdut na veter,  -  Isard na
mgnovenie opustila resnicy,  kivnula  sobstvennym myslyam.  -  Daj  znat'
nashemu agentu, chto hochesh' s nim vstretit'sya.
   - Zachem?
   - Naznach'   vstrechu  na   segodnyashnij  vecher,   -   Snezhnaya  koroleva
predpochitala otvechat' lish' na te voprosy,  kotorye ej nravilis'.  - I ne
zabud' shodit' na nee.
   - Zachem?   -   terpelivo  povtoril  Loor.   Jsanne  Isard  yazvitel'no
rashohotalas'.
   - Boish'sya, chto Horn vychislit tebya, da? Loor prikusil gubu. Glupo bylo
by otricat'.
   - On ub'et menya pri pervoj zhe vstreche.
   - Ty u nas matematicheskij genij, poschitaj veroyatnost' vstrechi s nim v
Centre Imperii.
   - U  Horna  nepriyatnaya  osobennost' poyavlyat'sya imenno  tam,  gde  ego
men'she vsego ozhidayut.
   Kirtanu  ravnodushno  vosprinyal  tot  fakt,  chto  prishlos'  priznavat'
sobstvennyj strah.  On  schital strah poleznoj emociej.  V  konce koncov,
esli  boish'sya rankora,  to  budesh' ostorozhno vhodit' k  nemu  v  logovo.
Prosto Loor byl racionalen:  zachem davat' komu-to shans pristrelit' tebya,
kogda sovershenno opredelenno,  chto  etot  kto-to  shansom vospol'zuetsya i
navernyaka preuspeet.  Kirtan Loor byl ne  iz teh,  kto dobrovol'no lezet
rankoru v past'.
   Gorazdo bol'she ego  bespokoila legkost' i  prostota,  s  kakoj Jsanne
Isard rasporyazhalas' svoim personalom. Na vstrechu mog shodit' kto ugodno,
net,  ej prispichilo poslat' imenno ego. Loor ne somnevalsya, chto reshayushchim
faktorom bylo to,  chto etim ona podpisyvaet emu, Kirtanu Looru, smertnyj
prigovor.  Kak  prakticheski vse  bol'shie  nachal'niki,  Snezhnaya  koroleva
schitala podchinennyh legkozamenyaemymi. No ya pozvolyu sebe ne soglasit'sya s
mneniem gospozhi nachal'nicy. ZHal', chto eshche ne nastalo vremya predprinimat'
sobstvennye shagi.  Na svoj strah i risk.  Pridetsya koe-chto podgotovit' -
na  vsyakij  sluchaj.  Ladno.  Sejchas  samoe  glavnoe:  uderzhat' Horna  ot
vstrechi,  o kotoroj on tak zhadno mechtaet,  i kotoruyu ya vsem serdcem hochu
izbezhat'.
   Isard  vnimatel'no smotrela na  nego,  i  v  ee  vzglyade ne  bylo  ni
zhalosti, ni snishozhdeniya.
   - Pust' Horn tebya ne volnuet.  Luchshe pozabot'sya, chtoby nash agent znal
o  podderzhke.  U  nas net vremeni,  a  esli ne  budet informacii,  to my
proigraem, a ya etomu ne obraduyus'.
   - Da, gospozha direktor.
   - Da, sovsem zabyla. Prikazhi privesti neskol'kih sullustian. Poraduem
Derrikota,  -  ona pomedlila, potom ulybnulas'. - Mozhet, nachnet rabotat'
poluchshe.  Imperiya gorit yasnym plamenem,  a on obyazan pogasit' ogon'. Kak
tol'ko on zakonchit rabotu,  Al'yans perestanet byt' nashej golovnoj bol'yu.
Togda i tol'ko togda my smozhem nachat' perestrojku Galaktiki.
   Ona popravila temnye tyazhelye volosy.
   - Tak, kak nado.



   Poskol'ku  poyavlenie  novogo  personazha opredelenno vybilo  Vedzha  iz
sostoyaniya  ravnovesiya  i   na  vremya  lishilo  dara  rechi,   Jella  vzyala
komandovanie na sebya.  Ona odarila vseh ne menee sladkoj ulybkoj, hotya i
ne mogla pohvastat'sya takim zhe roskoshnym rtom, kak chernovolosaya devica.
   - Nam  nuzhno nemnogo poshchebetat' o  pustyakah,  -  Jella prodela ruku v
sgib loktya devicy.  - Tak chto, mal'chiki, izobrazite eskort, idite sledom
i ne podslushivajte.
   Devica popytalas' dernut'sya.  Jella,  ne ubiraya s lica ulybki, zhestko
zafiksirovala zapyast'e v zahvate. Devica vozmushchenno pisknula.
   - Kak  damy  pozhelayut,  -  Vedzh  izobrazil  poklon  i  posledoval  za
devushkami k liftam.
   Pash,  teryayas' v dogadkah, poplelsya sledom. Vedzhu tozhe bylo interesno,
o chem Terrik-mladshaya mozhet "shchebetat'" s Jelloj, i mozhet li voobshche Miraks
"shchebetat'" v  podobnoj situacii,  no  slovo est' slovo.  On izo vseh sil
staralsya ne obrashchat' vnimanie na shushukan'e dvuh sootechestvennic.
   Oni  spustilis'  urovnem  nizhe,  progulyalis'  po  vlazhnoj  ot  dozhdya,
blestyashchej   estakade.   Devicy   besprestanno  hihikali,   to   i   delo
ostanavlivalis'  u   magazinov,   zhadno  razglyadyvali  vitriny,   inogda
zaskakivali vnutr',  vynuzhdaya muzhskoj  sostav  gruppy  toptat'sya snaruzhi
podobno   ezdovym   eopi.   Pash   i   Antilles  vsyu   dorogu   sohranyali
nevozmutimo-stradal'cheskie vyrazheniya  na  licah,  ochen'  napominaya svoim
ponurym vidom  teh  samyh eopi  vneshne,  i  pytayas' obnaruzhit' vozmozhnyj
hvost.
   Slonyat'sya bez dela mezhdu veshalkami s zhenskimi plat'yami - dlya horoshego
pilota zanyatie,  bezuslovno,  ne samoe uvlekatel'noe. Geroicheskih usilij
Vedzha  zainteresovat'sya assortimentom i  fasonami zhenskogo bel'ya hvatilo
minut na  pyat',  posle chego on  prinyalsya pereminat'sya s  nogi na  nogu i
nervno ozirat'sya po storonam v  nadezhde obnaruzhit' paru-trojku imperskih
shturmovikov,  po  oshibke  zabredshih v  eto  carstvo tryapok  i  plastika.
SHturmovikov  v  okrestnostyah ne  nablyudalos'.  Eshche  chut'-chut'  poskuchav,
Antilles pogruzilsya v unylye razmyshleniya i vospominaniya.
   Poslednie sem' let on provel na vojne.  Da,  razumeetsya,  bylo vremya,
svobodnoe ot  poletov,  patrulej i  boev,  byli  uvol'nitel'nye,  no  on
nikogda ne pozvolyal sebe zabyt',  chto on -  pilot, letchik-istrebitel'. V
otlichie ot mnogih on ne mog naveshchat' sem'yu;  roditelej u nego ne bylo, a
s  drugimi rodstvennikami on ne obshchalsya iz soobrazhenij bezopasnosti onyh
rodstvennikov...  Poetomu svobodnoe vremya on provodil na baze, obshchayas' s
mehanikami i sobstvennym korablem.
   Vne vojny,  no ne vdali ot nee. Teper' on brodil po ulicam Koruskanta
i dumal,  chto sejchas on blizhe vsego podoshel k tomu,  chto drugie nazyvayut
normal'noj zhizn'yu, - s teh por, kak pogibli roditeli.
   Odin raz emu prishlos' izobrazhat' iz  sebya geroya Al'yansa,  no eto bylo
eshche dal'she ot "normal'noj zhizni",  chem baza povstancev. Togda ego nosilo
s  planety na planetu,  s  banketa na banket,  on byl oblachen v paradnuyu
formu, a do etogo on dalee ne podozreval, chto u Al'yansa takovaya imeetsya.
Na  priemah,  vecherinkah,  obedah ego  pozdravlyali predstaviteli ras,  o
sushchestvovanii kotoryh on  ne podozreval,  i  o  kotoryh s  udovol'stviem
zabyval posle  ocherednogo banketa.  Emu  sovali  kakih-to  mladencev,  i
predlagali zapechatlet'sya s nimi v kachestve nadezhdy i opory Al'yansa.  Ego
zavalivali podarkami,  kotorye on  s  divnoj  regulyarnost'yu teryal  pered
otletom,  emu  peli hvalu,  emu predlagali takoe,  o  chem on  v  detstve
stesnyalsya mechtat'...
   Vedzh  otstranenno  nablyudal,   kak  Jella  i  Miraks  razvlekayutsya  s
golograficheskim model'erom,  to udlinyaya, to ukorachivaya podol, menyaya cvet
i fakturu tkanej u plat'ev,  kotorye dazhe ne sobiralis' zakazyvat'.  Oni
smeyalis'  tak  iskrenno  i  veselo,  chto  sozdavalos'  vpechatlenie,  chto
okruzhayushchee ih dejstvitel'no zanimaet.  Navernoe, imenno tak i vedut sebya
normal'nye lyudi, kogda vedut normal'nuyu zhizn'...
   Okidyvaya vzglyadom beskonechnye ryady veshalok s raznoobraznymi shmotkami,
o  naznachenii kotoryh on  ne imel ni malejshego ponyatiya,  Vedzh zadumalsya.
Slovo "normal'no" vse vremya vertelos' u nego v golove i strannym obrazom
perepletalos' s  odezhdoj.  To,  chto  bylo  normal'no dlya  starshego  teha
eskadril'i,  yavno  nepriemlemo  dlya  standartnogo grazhdanina,  esli  eshche
uchest',  chto starshij teh - chistokrovnejshij verpin. Miraks schitaet normoj
uspeshnuyu dostavku kontrabandnogo gruza i sbyt ego po horoshej cene, a dlya
Jelly   Vessiri   podobnoe   povedenie  -   protivozakonno  i   podlezhit
nemedlennomu presecheniyu.
   A  dlya  samogo  Antillesa norma  -  eto  kogda  istrebitel' poslushen,
gashetku ne  zaedaet,  astrodroid ne  sporit sverh  mery,  zadanie vpolne
vypolnimo,  a eskadril'ya bez poter' vernulas' na bazu. Vse chetko i yasno.
Da,  no  dlya  bol'shinstva normal'no  -  eto  spokojnaya rabota,  vstrechi,
znakomstva,   dom,   sem'ya,  deti...  Vedzh  v  ispuge  oglyanulsya,  budto
predpolagaemye normal'nye sem'ya i  deti nachinali okruzhat' ego  gruppami,
neotvratimo nadvigayas' iz-za odezhnyh ryadov.
   Ot  normal'no-odezhnogo breda ego  spasli sami  devicy.  Ne  ispytyvaya
bol'she dolgoterpeniya Antillesa i Pasha,  oni pokinuli magazin, tak nichego
ne kupiv.  Jella pojmala antigravitacionnoe taksi.  Kompaniya s udobstvom
razmestilas' na polukruglom divanchike szadi. Voditel' nichego ne sprosil,
a Jella nichego ne skazala, tem ne menee mashina kruto vzyala s mesta vniz,
k podnozhiyam zdanij.
   Voditel' otlichalsya takoj zhe  lyubov'yu k  zaputannym marshrutam,  chto  i
Jella,  poetomu,  nesmotrya na  to,  chto  Vedzh ne  uznal ego v  lico,  on
poschital voditelya svoim chelovekom i ne vystupal.
   K  velikomu  oblegcheniyu Antillesa,  oni  ne  zabludilis' v  ulicah  i
urovnyah Koruskanta, i puteshestvie zakonchilos' dovol'no bystro.
   Ih vysadili na ocherednoj podvesnoj dorozhke -  na neskol'ko kilometrov
nizhe i  vostochnee tochki starta,  naskol'ko Vedzh mog sudit'.  Mozhet byt',
predpolagaemuyu slezhku voditel' i  smog obmanut',  no ne opytnogo pilota,
privykshego kuvyrkat'sya v prostranstve.
   Nad ih golovami zdaniya zakryvali nebo.
   Jella povela vseh za soboj - snachala pryamo, potom vniz, potom nalevo,
potom,  opyat' vniz  i  vnutr' zdaniya.  Tremya urovnyami nizhe Jella otkryla
odnu   iz   dverej.   Pomeshcheniyu,   po   nemedlenno  vyskazannomu  mneniyu
Krakena-mladshego, yavno ne hvatalo ruk opytnogo dizajnera i trudolyubivogo
droida-uborshika.  Antillesa skromnaya obstanovka ne  smushchala,  a  pyl'  i
musor on voobshche edva li zametil, potomu chto srazu prilip k ogromnym - ot
pola do potolka - oknam.
   Tem  vremenem Jella  zaperla  dver'  i  ukazala na  dva  prodavlennyh
divanchika v centre komnaty.
   - Rassazhivajtes'.
   Snachala Miraks udivila Vedzha tem, chto uselas' spinoj k oknu. Potom na
ee polnyh gubah zaigrala nasmeshlivaya ulybka.
   - S  chego  predpochitaete  nachat'?  -  sladkim  goloskom  osvedomilas'
Terrik-mladshaya.  -  S istorii,  kakim obrazom ya ochutilas' na Koruskante,
ili kak mne udalos' otyskat' vas?
   Jella nepriyaznenno pozhala plechami.
   - A kotoraya iz nih luchshe ubedit menya, chto ty ne imp?
   - Miraks -  ne imperec,  -  vmeshalsya Antilles.  -  YA znayu ee vsyu svoyu
zhizn'. Ona - ne imp.
   - Ubedi menya.
   Vedzh otkryl bylo rot, no Miraks otkashlyalas', perebiv ego.
   - Vezhzhi,  milyj,  ya  sama spravlyus',  -  ona  poslala Antillesu samuyu
plenitel'nuyu iz svoih ulybok.  - CHestnoe slovo. Kstati, tvoj novyj obraz
menya  plenyaet,   ty  znaesh'  ob  etom?   CHto  ty  dumaesh'  o   nekotorom
krovosmeshenii, bratishka?
   Potom Miraks smerila Jellu Vessiri ocenivayushchim vzglyadom.
   - YA  cenyu predostorozhnost',  -  zayavila kontrabandistka.  -  Osobenno
zdes'.  YA  by nachala s muzeya,  a potom otmotala by istoriyu nazad do togo
punkta,  poka ne nadoest, bditel'naya ty nasha. Takim obrazom, bol'she, chem
tebe polozheno, ty ne uznaesh', nachal'nik.
   Vedzh fyrknul,  ne uderzhavshis'.  Jella obozhgla ego neistovym vzglyadom.
Miraks podmignula.
   - Na Koruskante,  - ele sderzhivaya yarost', povedala Jella, - prozhivaet
neskol'ko milliardov sushchestv.  Mozhesh'  sama  poschitat' shans  okazat'sya v
nuzhnom meste v nuzhnoe vremya.  Dazhe udacha tebe ne pomogla by. A v nalichii
u tebya Sily ya chto-to somnevayus'...
   - Verno,   -   soglasilas'  bezmyatezhno  kontrabandistka.  -  No  esli
chut'-chut' odmahnut' karty,  to mozhno i vyigrat',  - ona tknula pal'cem v
Vedzha i Pasha.  -  |ti dvoe - piloty istrebiteli. Asy. Rano ili pozdno ih
by sithi ponesli v muzej Galaktiki, chtoby uznat', chto tam takogo boltayut
ob |ndore.  Samomnenie -  poleznaya shtuka,  a  eti parni skoree nadyshatsya
vakuumom,  chem  upustyat sluchaj uznat',  kakim  kolichestvom legend uspeli
obrasti. A korelliane - voobshche egoist na egoiste, a uzh samomnenie... tak
chto ya postavila na muzej i vyigrala.
   - |to ty-to schitaesh' menya egoistom? - izumilsya Antilles.
   - Vezhzhi,  ya  lyublyu tebya kak  brata,  a  inogda dazhe sil'nee.  U  menya
razryvaetsya serdce,  no  ya  vse-taki  skazhu:  ty  nastol'ko egoist,  chto
schitaesh',  budto umeesh' derzhat' svoe ego v uzde, - Miraks rashohotalas',
potom stala ser'eznoj.  -  Budu chestnoj,  bol'shuyu chast' vremeni tebe eto
zdorovo udaetsya,  poetomu ty  takoj obayashka.  No  kogda tvoe  samomnenie
vyryvaetsya na  volyu,  ya  prosto  schastliva,  chto  ne  nahozhus'  v  chisle
zritelej.  No legko mogu predstavit' paru trojku... - ona sdelala pauzu,
- desyatkov impov,  kotorye  gluboko raskayalis',  poznakomivshis' s  toboj
poblizhe,  -  ocherednaya effektnaya pauza.  -  Esli by ostalis' v zhivyh!  -
pobedonosno zakonchila Miraks.
   - Para desyatkov? - nevinno pointeresovalsya Antilles.
   - "Buzzzer" ya v raschet ne beru.
   - U  kogo  ostalis' somneniya,  chto  eta  zhenshchina menya znaet?  -  Vedzh
pobedonosno oglyadel prisutstvuyushchih.
   - Ona znaet korellian,  -  popravila Jella.  -  U  menya byl naparnik,
kotoryj nedurno upravlyalsya s "krestokrylom".  Esli by on prisoedinilsya k
Al'yansu,  on by dal tebe sto ochkov vpered,  - Jella popravila vybivshuyusya
pryad'.  -  Naskol'ko mne izvestno,  devushka, ne ty podbrosila kommandera
Antillesa do Koruskanta, znachit, ne mogla znat', chto on zdes'. I znachit,
ty privezla drugih pilotov,  a zatem vyyasnila, chto oni pobyvali v muzee.
Veroyatno, prakticheski vse oni iz Razbojnogo eskadrona.
   Miraks glyanula na Vedzha.  Antilles s samym nevinnym vidom razglyadyval
potolok.
   - Vo shparit! - radostno skazala emu kontrabandistka.
   Vedzh kivnul.
   - Da,  menya schitali neplohim analitikom,  -  usmehnulas' Vessiri. - A
eshche eto znachit,  chto tebya raskryli, i chto ostal'nye piloty nahodyatsya pod
ugrozoj vozmozhnogo aresta.
   Miraks zadumchivo pochesala za uhom. Opyat' posmotrela na Vedzha.
   - Vezhzhi,  sladkij  moj,  neuzheli  my  s  toboj  edinstvennye urozhency
Korellii,  kotorye ne razgovarivayut tak, budto vsyu poslepelenochnuyu zhizn'
v pote lica trudilis' vo slavu KorBeza? - sprosila ona.
   - YA sluzhila v KorBeze, - otrezala Jella.
   - To-to znakomym zapahom potyanulo, - Miraks demonstrativno chihnula.
   - A u tebya chto, problemy s zakonom?
   Miraks  ulybnulas'  nastol'ko  shiroko,   naskol'ko pozvolyali shcheki.
   - Menya zovut Miraks Terrik, - vozvestila ona, protyagivaya ruku.
   Protyanutaya navstrechu ladon' Jelly zamerla v vozduhe.
   - Doch' Bustera Terrika?
   - A  u  tebya  chto,  problemy s  kontrabandistami?  -  peredraznila ee
Miraks. - Derzhu pari, ty predpochla by, chtoby ya rabotala na Imperiyu.
   - Ty  proigrala pari,  -  Jella pozhala ej  ruku.  -  YA  byla  zelenym
novichkom,  kogda  Hel  Horn  otpravil tvoego  otca  na  Kessel'.  Buster
nastol'ko umen,  chto ya  mogu poverit' v  bajku o  muzee.  I on nastol'ko
udachliv,  chto ya mogu poverit',  chto tebe udalos' zadumannoe.  Menya zovut
Jella Vessiri.
   Vedzh  ozhidal,  chto  Miraks  zapustit v  golovu ih  svyaznoj chem-nibud'
dejstvitel'no ochen' tyazhelym.  On byl gotov pojti na perehvat,  no vmesto
togo,  chtoby pristupit' k vydiraniyu lokonov iz shevelyury Vessiri,  Miraks
spokojno pozhala ej ruku.  Navernoe, Horn ne rasskazyval Terrik-mladshej o
svoem naparnike. Ili ne nazyval ee imeni.
   Jella otpustila ruku Miraks i uselas' poudobnee na kushetku.
   - Vse eto zdorovo zaputanno,  -  zayavila ona.  - YA predlagayu na vremya
zaklyuchit' peremirie.  Zdes' bezopasno.  YA vyzvala koe-kogo,  kto pomozhet
mne vyslushat' tebe ili doprosit', eto uzh kak slozhitsya.
   Miraks nachala pripodnimat'sya, Vedzh polozhil ruku ej na plecho.
   - Nam vsem nuzhno vyslushat' drug druga,  -  s nazhimom skazala Jella. -
No snachala neobhodimo opredelit', s chego nachat'. Tvoi problemy,
   Miraks,  mogut  imet'  samoe nevinnoe ob®yasnenie,  no  poskol'ku syuda
zameshana Imperiya, ya v etom somnevayus'.
   - Esli chestno,  -  nachala bryunetka,  -  to  ya  ponyatiya ne  imeyu,  chto
proizoshlo.  YA  dogovorilas' o  vstreche s  odnim del'com,  ya vsegda s nim
rabotayu.  On  peredal mne  identifikacionnye kody i  okno dlya vyleta.  YA
razrabotala plan poleta,  poluchila na nih razreshenie, zatem vzletela. No
kogda  ya   popytalas'  vvesti  kod  s  publichnoj  deki,   komp'yuter  byl
zablokirovan.  YA  edva  uspela  unesti  nogi,  kak  naleteli  doblestnye
mal'chiki  iz  imperskoj  bezopasnosti.   Vse  eto  sluchilos'  gluboko  v
Neviseke,  tak chto vyshlo mnogo shuma,  gama i  krika.  Prishlos' vspomnit'
kontakty,  kotorymi eshche otec pol'zovalsya,  chtoby ubedit' "CHernoe solnce"
pozabotit'sya o  moem korable i  ekipazhe.  S  teh por ya bluzhdayu v poiskah
hot'  odnogo  druzhelyubnogo lica.  Ochen'  rada,  chto  im  okazalas'  tvoya
fizionomiya, Antilles!
   Jella smotrela v okno i hmurilas'.
   - Pohozhe,  chto impy posadili na kody svoego kontrolera, - reshila ona,
nakonec. - Tvoj posrednik, Miraks, obshchalsya s toboj napryamuyu, no kogda ty
vospol'zovalas' kodom,  tebya zasekli.  CHto zh, nashim "ledorubam" pridetsya
nemnogo posharit' po seti i  posmotret',  kak obstoyat dela.  No u menya na
nih vyhoda net, tak chto my sejchas posidim i podozhdem odnogo cheloveka.
   Pash poslushno opustilsya na divan ryadom s Miraks.
   - Est' predlozhenie, - zayavil on. - Davajte obsudim eshche odnu problemu,
gorazdo bolee ser'eznuyu. Vse ravno nado kak-to ubit' vremya.
   - Impy  znayut,   chto  na  Koruskante  v  svobodnom  polete  boltaetsya
Razbojnyj eskadron,  -  hmuro  otrezala Miraks.  -  Ty  znaesh'  problemu
ser'eznee etoj, papen'kin synok?
   - YA znayu,  -  ulybnulsya ej Vedzh.  - Esli impy vyyasnyat, pochemu my syuda
zayavilis', vot togda, moya milaya Miri, u nas dejstvitel'no nachnutsya samye
nastoyashchie nepriyatnosti.



   Esli nachistotu,  to  Korran obradovalsya,  chto oni vernulis' v  otel'.
Slishkom mnogo vpechatlenij dlya pervogo dnya.  Oni sovsem neploho pobrodili
po  gorodu.  Mozhet byt',  dazhe chut' dol'she,  chem sledovalo.  Neozhidannaya
groza  zagnala  ih  v   muzej,   potomu  chto  chto-to  tam  narushilos'  v
energosnabzhenii,  i dvizhushchayasya dorozhka vstala,  kak vkopannaya.  Prishlos'
porabotat' nogami.  Spasayas' ot  livnya,  Korran  otmetil pro  sebya,  chto
obshchestvennyj stolichnyj transport sil'no zavisit ot sostoyaniya pogody.
   Zato mehanizmy propagandy i  svodki novostej rabotali bezukoriznenno.
Iz poslednej on uznal,  chto nagrada tomu,  kto dostavit pred svetlye ochi
imperskoj razvedki komandira Razbojnogo eskadrona,  vozrosla vdvoe.  Kak
istinnyj korellianin,  Korran dazhe  stal obdumyvat' vozmozhnost' sdelki s
Vedzhem...
   To li oni dejstvitel'no podustali,  no po doroge v otel' vsya troica v
osnovnom molchala.  Hotya Horn to i  delo lovil na sebe pristal'nyj vzglyad
|risi.  Zamechaya,  chto  raskryta,  Dlarit  nachinala  rasseyanno ulybat'sya.
Korran byl blagodaren tajferrianke za popytki priobodrit' ego, no vsyakij
raz vspominal, kakogo grandioznogo duraka tol'ko chto svalyal. Stanovilos'
tol'ko huzhe. On uzhe byl gotov poprosit' |risi ne obrashchat' na nego voobshche
nikakogo vnimaniya.  Potom na pamyat' prishel urok, nekogda prepodannyj emu
Antillesom.  Esli togda unizhenie poshlo emu na  pol'zu,  to  i  sejchas ne
pomeshaet.
   Korran protyanul ruku i dotronulsya do plecha Rimy.
   - Poslushaj... ya hochu izvinit'sya.
   Devushka povernula k nemu golovu; volna shelkovistyh snezhno-belyh volos
poshchekotala tyl'nuyu storonu korranovskoj ladoni.
   - Navernoe, mne tozhe sleduet poprosit' proshcheniya.
   - Tebe-to zachem?
   - Net, sleduet.
   Oranzhevye,  golubye,  krasnye,  zheltye,  zelenye bliki  igrali na  ee
volosah. Dorozhka medlenno vtyagivalas' v past' ocherednogo tunnelya.
   - Vse  moi  sootechestvenniki  bol'ny  odnim  i  tem  zhe...   Problema
vyzhivaniya.  My  ne  zhelaem,  chtoby nas zhaleli,  i  zhdem sootvetstvuyushchego
uvazheniya za  zhertvy,  kotorye prines nash  narod.  A  sredi nas  najdutsya
takie, kto poteryal bol'she ostal'nyh...
   - Kazhdyj iz vas poteryal vse,  chto u nego bylo, - vydavil pristyzhennyj
Horn.
   - Mnogie byli v  ot®ezde vmeste s sem'yami,  oni poteryali men'she,  chem
te,  kto  dejstvitel'no lishilsya vsego.  Sel  videl,  kak pogibla vsya ego
sem'ya,  u nego bol'she nikogo ne ostalos', eto ochen' tragichnaya istoriya, -
Rima opustila vzglyad na  bessil'no szhatye kulachki.  -  Kazhdyj iz  nas ne
zabudet togo mgnoveniya,  kogda uslyshal strashnye novosti.  Stoit podumat'
ob etom, i stanovitsya beznadezhno, odinoko i bol'no. ZHizn' sygrala s moim
znakomym zhestokuyu shutku, verno? Korran kusal gubu.
   - Emu nelegko prishlos', - nakonec reshilsya priznat' on.
   |risi uspokaivayushche potrepala ego po spine.
   - YA  ponyala,   chto  Rima  hochet  skazat',   -  nastavitel'no  skazala
tajferrianka.  -  Ee  narod zhaleyut za  to,  na  chto povliyat' oni byli ne
vlastny.  Mezhdu  zhalost'yu i  uvazheniem -  bol'shaya raznica.  Kogda kto-to
pytaetsya ochernit' ili umalit' ih  tragediyu...  a  tvoj postupok vyglyadel
imenno tak...  ty  otkazal im v  dolzhnom uvazhenii.  A  raz alderaancy ne
hotyat,  chtoby ih zhaleli,  ob ih dejstviyah nel'zya sudit',  ne pomnya ob ih
bede.
   |risi zakonchila lekciyu i  nazidatel'no vozzrilas' na sputnikov.  Rima
smotrela v  storonu,  kak  budto vse skazannoe ee  ne  kasalos'.  Korran
sgoral ot styda.
   On  bolee,  chem  kto-nibud',  ponimal  Rimu.  Alderaancy trudilis' na
Al'yans,  vo-pervyh,  potomu chto  hoteli otomstit',  a  vo-vtoryh,  chtoby
zarabotat' zhelaemoe  otnoshenie k  sebe.  On  lichno  tozhe  perezhil  nechto
podobnoe.  Alderaancy izo vseh sil staralis' ubezhat' ot chuvstv,  kotorye
dostalis'  na   dolyu   Horna,   kogda   arestovannogo  ubijcu-trandoshana
otpustili.
   Korran vyzhal kisluyu ulybku.
   - Davaj ostanovimsya na tom, chto my oba pogoryachilis'?
   Rima otricatel'no kachnula golovoj:
   - My oba sudili predvzyato.  Teper' oshibka ispravlena,  -  ona soshla s
dorozhki naprotiv vhoda v otel'.
   Horn i  |risi pospeshili za  nej,  poka dorozhka ne  unesla ih v  nedra
neznakomogo goroda. |risi dognala Rimu.
   - Poobedaesh' vmeste s nami, da?
   - Ne mogu,  - Rima neuverenno vzmahnula rukoj, ukazyvaya primerno v tu
storonu,  otkuda oni priehali.  - Nado koe-chto proverit'. Zavtra utrom ya
svyazhus' s vami.
   Oni poproshchalis' s nej i spustilis' k sebe. Razgovarivat' ne hotelos',
no v lifte |risi pododvinulas' blizhe. Sobstvenno, Korran ne protestoval.
Emu ne  hotelos' chuvstvovat' sebya odinokim,  on dolzhen byl znat',  chto u
nego est' hotya by odin drug.  Pravda,  v poze i golose |risi bylo chto-to
takoe,  chto ochen' smushchalo,  no  v  golove i  serdce Korrana Horna sejchas
busheval takoj haos,  chto slozhno bylo otyskat' smysl dazhe v  elementarnyh
veshchah.
   Korran otper  dver',  vklyuchil svet  i  oglyadelsya.  Vrode by,  vse  na
prezhnih mestah. Iz bel'evogo yashchika po-prezhnemu vyglyadyvaet chernyj nosok,
a dver' garderoba otkryta nastol'ko, chto vidna para tufel' |risi.
   Za  spinoj  shchelknul  zamok;   svet  vnezapno  pomerk.   Korran  uspel
razvernut'sya,  no  ruki |risi zabralis' k  nemu pod  odezhdu.  Potom Horn
oshchutil,  kak k  nemu prizhimaetsya razgoryachennoe zhenskoe telo.  |risi,  ne
davaya  emu  opomnit'sya,  pokryvala bystrymi  poceluyami ego  lico,  osobo
koncentriruyas' na  gubah.  Ee  vodopad  strasti bylo  ne  prervat' i  ne
ostanovit'.
   Korran ne stal soprotivlyat'sya.  Ego sobstvennye ruki uzhe chto-to takoe
nevoobrazimoe  vytvoryali  pod   bluzoj  |risi,   ot   chego  tajferrianka
vygibalas' i  stonala ot  udovol'stviya.  I  vse-taki interesno,  kak ona
uhitryaetsya vse vremya menyat' zapahi?  Sejchas ot |risi pahlo ekzoticheskimi
pryanostyami.  Dlarit  prervala  poceluj,  zaprokinula  golovu,  predlagaya
provesti konchikom yazyka  po  svoej  shee.  Korran tak  i  postupil i  byl
voznagrazhden negromkim gortannym smehom.
   Za  vsemi manipulyaciyami on  i  ne  zametil,  kak  oni ochutilis' vozle
krovati.  Oj-ej!  Kazhetsya,  pora davat' zadnij hod...  Da,  no dlya etogo
nuzhno pobedit' sobstvennuyu fiziologiyu,  a  ona sejchas ne slushaet nikogo,
dazhe  golosa razuma.  Ustoish' tut,  kak  zhe...  Da,  i  kakaya k  sitham,
raznica,  perespyat oni,  nakonec,  drug s drugom ili net?  CHto,  Imperiya
vdrug peredumaet ih arestovyvat',  esli uznaet,  chto iskat' ih sleduet v
odnoj posteli? |risi uzhe styagivala s sebya odezhdu.
   Korran predprinyal eshche  odnu  popytku pridumat' logicheski obosnovannyj
otkaz i opyat' provalilsya.
   Da,  Vedzha Antillesa trudno bylo  upreknut' v  izobilii romanticheskih
kontaktov s zhenshchinami, mrkchinami ili ekzotami, hotya Miraks postoyanno nad
nim podtrunivaet i vspominaet ego podruzhek.  No svoim pilotam,  v bujnye
golovy kotoryh pridet vyzvat' na svidanie kollegu protivopolozhnogo pola,
komandir prepyatstvij ne  chinit.  Dokazatel'stva?  Navara Ven  i  Risati.
Tvi'lekk vse-taki pokoril serdce nepristupnoj krasavicy,  i  na kachestvo
ih  pilotazha i  metkost' strel'by ih lyubov' nikak ne povliyala.  Korran s
|risi  schitalis' sovershennoletnimi kak  po  standartnomu letoischisleniyu,
tak i po lokal'nomu na obeih planetah. Oni nahodilis' v zdravom rassudke
i  tverdoj pamyati,  oba soznavali svoi dejstviya i  vozmozhnye posledstviya
onyh.  Dazhe raznica v  kul'turah ih planet ne mogla povliyat' na to,  chem
oni sobiralis' zanyat'sya.  Oni byli vdvoem, naedine, hoteli drug druga, i
tol'ko eto imelo znachenie. Zdes' i sejchas.
   Zdes' i sejchas...
   Slova  ehom  otdalis'  vnutri  cherepa,   vypustiv  na  svobodu  sotni
vospominanij.  Otec i  Gil  Bastra postoyanno taldychili novobrancam,  chto
pochti vse  prestupniki delayut gluposti,  potomu chto zhivut tol'ko zdes' i
sejchas. Oni ne oglyadyvayutsya nazad, no i ne smotryat vpered. Oni ne dumayut
o posledstviyah.  Ne prinimayut mer predostorozhnosti,  ne planiruyut i, kak
sledstvie, pozhinayut plody sobstvennogo golovotyapstva.
   I  sovsem uzh  nekstati vspomnilos',  kak  plakal otec  v  den' smerti
materi.  I kak cherez god vse povtorilos'. "Znaesh', pochemu ona byla takoj
horoshej zhenshchinoj,  zhenoj i mater'yu, Korran? Potomu chto nikogda ne dumala
o sebe. U tvoej materi, syn, nikogda ne bylo ni odnoj egoistichnoj mysli.
Svoi  nuzhdy ona  vsegda ostavlyala na  potom,  potomu chto  nuzhna byla nam
zdes' i  sejchas.  I  teper' u nee net nikakogo potom,  a ya nikak ne mogu
pridumat' prichinu, chtoby zhit' bez nee..."
   |risi oprokinulas' na postel', potyanuv za soboj Horna. Korran upersya.
Skvoz'  okno  vlivalos'  dostatochno  sveta,   i  glaza  uzhe  privykli  k
polumraku,   i   v  raznocvetnyh  sumerkah  |risi  kazalas'  voploshcheniem
soblazna,  mechtoj,  stavshej yav'yu. Podsoznanie vnov' vzbesilos'. Soznanie
postaralos' ne otstat'...
   I   tut  vse  zakonchilos'.   Snachala  prishlo  oshchushchenie  bedy.   Potom
pripomnilos',  kak  spokojno i  legko  emu  stalo,  kogda oni  s  Jelloj
otkazalis' sdelat' poslednij shag  k  posteli.  Ne  to  chtoby  on  boyalsya
razrushit' ee brak,  prosto hotel sohranit' otnosheniya takimi,  kakimi oni
byli, ih druzhbu i doverie, k kotorym oni tak dolgo shli.
   Da i Miraks postoyanno vorchit, chto |risi emu ne para...
   CHto eto so mnoj?  |risi roskoshnaya devaha,  ya -  tozhe nichego sebe,  no
chto-to tut ne tak...
   Nepravil'nost' oshchushchalas' pochti fizicheski.
   |risi vnov' potyanula ego k sebe,  laskovo, no ochen' neterpelivo. Horn
ne uderzhalsya na nogah, no vse-taki ishitrilsya uperet'sya v krovat' rukami
i ne obrushit'sya na devushku vsem telom.
   - YA ne mogu.
   Po licu |risi bluzhdala lenivaya ulybka.
   - A po-moemu, u tebya neploho vse poluchaetsya.
   - |risi, ya ser'ezno! - vzmolilsya Horn. On vyvernulsya iz ee ob®yatij, v
rezul'tate vse zhe okazavshis' na krovati, no sboku.
   - Nichego ne poluchitsya.
   Tajferrianka tozhe perekatilas' nabok,  podperla ladon'yu lico.  Vtoroj
rukoj ona zadumchivo gladila Korrana po shcheke.
   - CHto sluchilos'? YA chto-to ne tak sdelala?
   - Da ne v tebe delo!  -  Horn vzyal ee ruku, poceloval, - Bol'she vsego
na svete mne nravitsya lezhat' vmeste s toboj, no...
   - CHto  s  toboj?  Mne eto nuzhno,  tebe eto nuzhno,  po  suti nichego ne
izmenitsya. Nikakih obeshchanij, nikakih obid i raskayaniya...
   Ee slova saharnym siropom vlivalis' v ushi.
   - |risi,  tebe ya veryu, no vot v sebe... YA ne uveren. YA prosto ne mogu
tak. Delo ne v tebe, delo vo mne.
   On osvobodilsya ot ee ruk i sel.
   - Ponyala uzhe,  kakoj ya idiot, da? My stol'ko raz pytalis' sblizit'sya,
a ya kazhdyj raz tormozhu...
   On  pochuvstvoval,  kak suhaya goryachaya ladon' |risi skol'zit u  nego po
spine. Potom tajferrianka ubrala ruku i tozhe sela.
   - Ty menya razdrazhaesh', - bez obinyakov zayavila ona. - No ya nahozhu tvoyu
robost' dovol'no miloj.
   - A mne vsegda kazalos', chto muzhchina obyazan byt' reshitel'nym, net?
   |risi rashohotalas'.  Ona  tak  dolgo smeyalas',  chto  dazhe povalilas'
obratno na krovat',  povizgivaya i utiraya slezy. Korran sobralsya prinesti
ej  stakan  vody,   no  Dlarit  uspokoilas'  tak  zhe  vnezapno,   kak  i
razveselilas'. Sela i kak ni v chem ne byvalo privela sebya v poryadok.
   - Tvoe chuvstvo yumora mne tozhe nravitsya,  -  soobshchila ona. - No tol'ko
ne v teh sluchayah, kogda ty im pol'zuesh'sya vmesto deflektora.
   - Izvini...
   |risi naklonilas' k nemu, bystro pocelovala, tochno klyunula. Ee volosy
poshchekotali Korranu shcheku.
   - Korran,   ty  dazhe  ne  predstavlyaesh',  kak  malo  muzhchin,  kotorye
uchityvayut emocii,  kogda prinimayut reshenie!  Vy takie logichnye sushchestva.
|mocii dlya vas lish' povod k  dejstviyu,  no  ne pravilo povedeniya.  Vy ne
kolebletes',  ne somnevaetes', a esli vse-taki reshaete proyavit' chuvstva,
to - lish' vposledstvii. Vidish', kakoj ty unikal'nyj? Ty stoish' vnimaniya.
   - I pustoj traty vremeni?
   - Kto skazal?
   - YA slishkom dolgo raskachivayus'. Daj mne vremya.
   Teper' oni smeyalis' vmeste.
   - Nu, chto zh. Vidimo, nam stoit pobyt' nemnogo vroz'.
   Korran poslal ulybku ee temnomu siluetu na fone okna.
   - Kakaya ty logichnaya!  Tebe zhe polagaetsya rvat' i  metat' kak istinnoj
zhenshchine.
   - Navernoe,  -  rasseyanno soglasilas' |risi.  -  No vidish' li,  ya  ne
vsegda pozvolyayu chuvstvam brat' verh.  My tol'ko chto postanovili otlozhit'
reshenie o  prirode nashih otnoshenij i nas samih.  Da,  ya dolzhna rychat' ot
gneva, no komu moi kriki pojdut na pol'zu?
   Korran kivnul.
   - Ladno, - |risi vstryahnulas'. - Ostavlyayu tebya zdes', poka...
   - Net,  -  Horn pospeshno podnyalsya.  -  YA privyk brodit', kogda dumayu.
Klyuch u  menya est',  tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya.  I...  i  ya ne znayu,
kogda vernus'.
   - Togda ya  shozhu razdobudu edy.  YA  budu zdes',  kogda ty  vernesh'sya,
esli,  konechno,  kakoj-nibud' naslednyj hapanskij princ ne umyknet menya,
plenivshis' moej krasotoj i dobrodetel'yu,  chto-by sdelat' menya korolevoj.
To-to ty budesh' zhalet'.. - |j, ty budesh' zhalet' ili net?
   - Navernoe.
   Korran naklonilsya i,  nesmotrya na  to,  chto  |risi tut zhe  podstavila
guby,  sumel zapechatlet' u nee na lbu takoj bratskij i nevinnyj poceluj,
chto samomu stalo kislo.
   - Spasibo za ponimanie...
   - Spasibo, chto dal ponyat'.
   Nikakih  racional'nyh  myslej  v  golove  ne  nablyudalos',   sploshnaya
emocional'naya nerazberiha,  to-to |risi poradovalas' by.  Horn byl gotov
pobit'sya lbom  o  stenku  lifta,  no  boyalsya probit' dyru  i  vyvalit'sya
naruzhu;  On nazhal samuyu nizhnyuyu knopku i  v rezul'tate ochutilsya na urovne
mnogo  nizhe  togo,  gde  oni  rasstalis' s  Rimoj.  Navernoe,  sledovalo
poosterech'sya,  tak  gluboko  on  eshche  ne  opuskalsya.  Pro  nizhnie  etazhi
Koruskanta  rasskazyvali  vsyakoe  i  ne  vse  rasskazy  byli  volshebnymi
skazkami.
   Kurtka iz  kozhi  banty grela neploho.  Korran zasunul ruki v  karmany
chut' ne po lokot',  ssutulilsya pod gruzom zabot i otpravilsya v svobodnyj
polet.  Emu bylo vse ravno,  kuda idti, vazhen byl sam process. Nado bylo
horoshen'ko  obmozgovat',   i  ne  tol'ko  zadanie.   Obnaruzhit'  prichinu
diskomforta,  reshit', kak zhit' dal'she... Kak nazlo, v golove bylo pusto.
Navernoe,  obstanovka vliyala. A v osobennosti - nekotorye personazhi. |to
zhe kakim vezeniem nado obladat', chtoby vpervye poyavit'sya na Koruskante i
vstretit' Kirtana Loora. Nichego ne skazhesh', povezlo tak povezlo.
   Korran rasserzhenno fyrknul. Pojmannye prestupniki chasto zayavlyali, chto
ni za chto ne popalis' by, prosto im ne povezlo. Rycar'-dzhedaj skazal by,
chto  neudachi net,  est'  lish' Sila.  Operativniki KorBeza otvechali,  chto
neudachi net, est' lish' Sily Korellianskoj Bezopasnosti.
   A teper' net i etogo...
   Iz novostej on uznal,  chto KorBez raspushchen prikazom Diktata, personal
i  resursy peredany komitetu narodnoj bezopasnosti.  Nuzhno  byt'  ku-pa,
chtoby  ne  ponyat',  chto  vo  vremya  chistki  izbavilis'  ot  neugodnyh  i
neustupchivyh.  Teh,  ch'ya vernost' okazalas' pod voprosom.  A dlya Korrana
oborvalas' poslednyaya nitochka, svyazyvayushchaya ego s proshlym.
   Bol'she ne za chto ceplyat'sya,  ne s chem sravnivat',  nechem gordit'sya...
Horn polez za  pazuhu,  no privychnoj tyazhesti medal'ona grud' ne oshchushchala.
Medal'on porekomendoval ostavit' general Kraken.  Skazal, chto bezdelushka
mozhet ser'ezno povredit' zadaniyu i vse takoe. Prishlos' snyat' i otdat' na
hranenie Svistunu.  Mozhet byt',  poetomu udacha ot nego otvernulas'? Hotya
dzhedaj,  ch'e lico vybito na  medal'one,  nesomnenno zametil by,  chto raz
takoj  veshchi,  kak  udacha,  ne  sushchestvuet,  znachit,  net  smysla  nosit'
talisman.
   Veroyatno,  on chto-to upustil v etoj zhizni. Smysl, naprimer. V KorBeze
vse bylo tak prosto i yasno.  Horn tverdo znal,  kto on,  chto on, kto ego
okruzhaet,  zachem on zhivet.  Kto drug,  a kto vrag. Razumeetsya, togdashnyuyu
zhizn' nel'zya bylo raskrasit' lish' v chernoe i beloe,  no na bol'shuyu chast'
polutonov mozhno  bylo  zakryt'  glaza.  Glavnoe,  on  vsegda  znal,  kak
postupat'.
   Esli uporyadochit' haos, kotoryj poslednie pyat' standartnyh let caril v
ego  zhizni,  to  kolonka pod  grifom "Negativnoe" vystraivalas' legko  i
prosto.  Pogib otec.  Prishlos' brosit' KorBez. Druz'ya bessledno ischezli.
On  menyal  lichnosti  i   imena,   pribilsya  k  Al'yansu  i  ochutilsya  pod
neposredstvennym   komandovaniem   cheloveka,   kotorogo   otec   nazyval
beznadezhnym razdolbaem.  On neskol'ko mesyacev trenirovalsya i lez iz kozhi
von,  chtoby  srazhat'sya  za  prestupnikov,  nazyvayushchih sebya  povstancami.
Neskol'ko raz okazyvalsya na grani smerti. I dlya chego? CHtoby okazat'sya na
Koruskante  i  chut'  bylo  ne  stolknut'sya nos  k  nosu  s  edinstvennym
chelovekom,  kotoryj bez truda uznal by  ego dazhe v  grime?  I  kto zdes'
govorit ob udache!
   Kak emu ne hvatalo sejchas Svistuna. Miraks. Ourila... Antillesa i ego
Pronyr!
   Korran vzdrognul.  Nado chto-to  nemedlenno predprinyat'.  CHto  imenno?
Mozhet  byt',  opredelit',  kakie  sobytiya  on  mozhet  kontrolirovat',  i
sosredotochit'sya tol'ko na nih?  Da, tak budet luchshe vsego. Vse ostal'noe
- po  boku.  On  dolzhen  prinimat'  resheniya,  hvatit  vechno  popadat'  v
situacii, kogda reshat' prihoditsya vpopyhah.
   Znachit,  konec  refleksiyam,  zajmemsya  delom.  Est'  zadanie?  Korran
radostno kivnul svoim myslyam i tut zhe soobrazil,  chto zabludilsya.  Doma,
na Korellii, emu prihodilos' byvat' v opasnyh rajonah, no po sravneniyu s
tem mestom,  gde on ochutilsya,  ih mozhno nazvat' detskimi zdravnicami.  S
odnoj  storony,  edva  li  syuda  zabredayut imperskie patruli.  S  drugoj
storony,   imenno  poetomu  zdes'  mozhno  vstretit'  kogo-nibud'  pohuzhe
shturmovikov.
   Pora zavyazyvat' s bescel'nymi bluzhdaniyami,  a eshche luchshe na vremya ujti
s  ulicy.  Emu  prishlos'  probrat'sya mezhdu  ogromnym  kolichestvom legkih
hoverov,  svupov i graviciklov,  stoyashchih pered kantinoj.  Esli na dveryah
zavedeniya i bylo chto-to napisano,  to bukvy vycveli zadolgo do togo, kak
nekto  Korran Horn  podoshel,  chtoby  ih  prochitat'.  Zato  vyveska srazu
ponravilas'. Na nej krasovalos' izobrazhenie shlema imperskogo shturmovika,
vremya ot  vremeni rassypayushchegosya na  sostavnye detali.  Korran hmyknul i
tolknul dver'.
   Kogda-to emu dovelos' presledovat' selonianina po katakombam, tak vot
v nih bylo bol'she sveta i svezhego vozduha,  chem zdes'.  Uzkaya lestnica u
podnozhiya  rasshiryalas',  naprotiv nee  v  chadu  ugadyvalas' stojka  bara.
Oranzhevaya nadpis'  nad  ryadami  butylok vozveshchala,  chto  zavedenie nosit
gordoe nazvanie "SHtab-kvartira". Po krajnej mere, imenno eti slova mozhno
bylo prochest', kogda zagoralis' vse bukvy nadpisi. Dobrat'sya do stolikov
ili kabinok i  ne zadohnut'sya po doroge sumel by razve chto dzhedaj v sane
magistra.
   Po  obe storony stojki raspolagalis' dve dveri,  zakrytye zanavesyami.
Za nimi nahodilis' sovsem uzh zagadochnye pomeshcheniya.
   Steny i  mebel' nesli na sebe shramy vystrelov lyuboj svezhesti.  Kuchnee
vsego otmetki lozhilis' primerno v  metre ot  pola;  vtoraya gruppa vyboin
raspolagalas' na  urovne  golovy  srednestaticheskogo shturmovika.  Dolzhno
byt',  sledovalo pochuvstvovat' oblegchenie, vmesto etogo Korran napryagsya.
Ideya zajti syuda stremitel'no teryala prityagatel'nost'.
   Korran  prinyal samyj  razvyaznyj i  bespechnyj vid,  kakoj  emu  tol'ko
udalos' izobrazit'.  Lenivo vyudil ruki  iz  karmanov,  podoshel k  baru,
nashel svobodnyj taburet i  vzgromozdilsya na nego.  Moguchego teloslozheniya
kuarrenka  v  bezrukavke vozlozhila na  stojku  pered  nim  tatuirovannuyu
dlan'.
   - Po-moemu, ty oshibsya adresom, - probasila dama. - Tvoi mysli na etot
schet?
   - Esli by ya hotel dumat',  - otrezal Korran, - poshel by v biblioteku,
a ne syuda. Lomin-el'.
   Kuarrenka okinula ego ocenivayushchim vzglyadom i poshla za zakazom. Odezhda
slishkom  novaya,   ponyal  Korran.  Bol'shinstvo  posetitelej  predpochitalo
kutat'sya v  prostornye plashchi  razlichnoj stepeni  ponoshennosti,  no,  kak
pravilo, ochen' starye.
   Kuarenka vernulas' s kroshechnoj stopkoj, lish' polovinu kotoroj zanimal
napitok,  vtoruyu  zapolnyala zelenovataya pena.  Korran  brosil na  stojku
neskol'ko monet -  te mgnovenno ischezli v  kulake barmenshi -  i  poluchil
vypivku. Naskol'ko on pomnil, v takuyu taru el' ne nalivayut. Kazhetsya, emu
yasno davali ponyat',  chto  vtorichno ego zdes' ne  obsluzhat.  Zato napitok
okazalsya protiv ozhidanij ne  tak  ploh,  ochevidno,  potomu chto byl ochen'
holodnyj.
   No  nemedlennyj pobeg  budet  oshibkoj.  Vse  ravno  chto  razbrasyvat'
prigorshnyami kreditki.  Ili raspahnut' kurtku i  prodemonstrirovat',  chto
oruzhiya pri nem net.  Prirezhut i oberut trup. V luchshem sluchae. Interesno,
nel'zya li razzhit'sya blasterom pryamo zdes'?  Net,  ne stoit.  Ograbyat eshche
bystree.
   Navalivshis' loktyami na  stojku,  Korran eshche  raz hlebnul iz  stakana,
ukradkoj razglyadyvaya publiku. Po professional'noj privychke on sortiroval
okruzhayushchih: prestupnik, melkij zhulik, prosto mestnyj zhitel'... Tochno tak
zhe on otslezhival interes k svoej osobe.  Nablyudalis':  dvoe, opredelenno
predstavlyayushchie ugrozu pervoj stepeni, poldyuzhiny - vtoroj, i gamorreanec,
ispugannyj nastol'ko,  chto Korran mashinal'no nachal vspominat',  ne videl
li v  uchastke plakata s  portretom etogo klykastogo krasavca i  nadpis'yu
"razyskivaetsya"? Spravivshis' s neposredstvennymi sosedyami, Korran vzyalsya
za posetitelej, sidyashchih v kabinkah.
   CHto?!!
   Korran  dazhe  glaza  proter.  Dazhe  golovoj pomotal i  protiv vseh  i
vsyacheskih pravil ustavilsya na  odin iz  stolikov.  Spinoj k  Hornu sidel
kto-to dolgovyazyj v  plashche s kapyushonom,  a naprotiv nego -  Tikho Selchu.
Pozvol'te, kak zhe tak?
   Horn s usiliem otvel vzglyad,  potom ne uderzhalsya i posmotrel v tretij
raz. Sobesednik alderaanca podnyalsya, zaslonyaya ego i nevol'no privlekaya k
sebe  vnimanie.   Naklon  golovy,  myagkie,  uverennye  dvizheniya,  legkaya
sutulost',  kotoraya,  kak ni starajsya, kak ni skryvaj, lish' podcherkivaet
ochen' vysokij rost...
   Horn  postavil stakan,  spolz  s  taburetki i  nachal protalkivat'sya k
vyhodu.  Cepochka vyvodov vystraivalas' s  pugayushchej bystrotoj.  Nekotorye
strannosti v  povedenii komandira,  oficery sluzhby  bezopasnosti,  ten'yu
sleduyushchie  za  Selchu,  beskonechnye  nedomolvki,  razgovory  i,  nakonec,
podtverzhdennyj fakt sushchestvovaniya v eskadril'e imperskogo informatora...
I kapitan Selchu, milo beseduyushchij s agentom razvedki Imperii. Ne o pogode
zhe  oni tam rassuzhdali!  I  uzh sovsem nevozmozhno predstavit',  chto Selchu
interesuetsya u Loora,  kak luchshe vsego otklyuchit' deflektornye generatory
Koruskanta... Nuzhno nemedlenno izvestit' an...
   Kak vsegda, zhizn' Korrana isportil roslyj trandoshan. Ochevidno, sud'ba
u  Horna takaya.  On s  razmahu vrezalsya v  reptiliyu,  vstavshuyu u nego na
puti,  i  myachikom otskochil v  protivopolozhnuyu storonu.  Kto-to prihvatil
Korrana za plecho, no eto bylo eshche polbedy. Gorazdo bol'she Horna ogorchilo
dulo blastera, vtisnutoe promezh reber. Trandoshan nadvinulsya, skalya past'
i prizhimaya Horna k cheloveku s oruzhiem.
   - Kuda eto ty tak speshish', priyatel'?
   Strelka Horn v  lico ne  uznal,  trandoshan byl smutno znakom,  no eti
reptilii vse na odnu mordu,  no vot komlink,  ukreplennyj na vorotnike i
klipsa dinamika v uhe byli vpolne uznavaemy.
   Mezhdu prochim,  trandoshan byl osnashchen tochno takim zhe  sredstvom svyazi.
Korran  popytalsya  vyvernut'sya,  odnovremenno  sharya  vzglyadom  po  zalu.
Dolgovyazaya figura v  plashche utekla v odin iz bokovyh vyhodov.  Selchu tozhe
nigde ne bylo vidno.
   Nesmotrya na otchayannoe polozhenie,  u  Korrana krepla uverennost',  chto
posleduyushchie sobytiya stanut eshche bol'shim koshmarom.
   On ne oshibsya.
   Imi oni i stali - s legkost'yu neobychajnoj.
   Iz  temnogo  prohoda,   chto  proglotil  vysokogo  vizavi  alderaanca,
vyvalilsya   nekto   v   pestryh   i   bezvkusnyh   odezhdah   -    polnaya
protivopolozhnost' zakutannoj v temnyj plashch figure,  s kotorym oni dolzhny
byli stolknut'sya v koridore. SHCHegol', blestya bezvolosym cherepom, pospeshil
k zhivopisnoj kompozicii v centre zala.
   - Bossk, - skazal on trandoshanu, - ty horoshij ohotnik.
   - Vidish',  chto byvaet,  kogda ne beresh' s  soboj oruzhiya...  -  Korran
oseksya. - Bossk?
   Zekka Tin usmehnulsya.
   - YA  tozhe podumal,  chto bez oruzhiya zhizn' skuchna,  -  skazal on.  -  I
bezradostna.
   Iz-za  ego  spiny  shagnula Iniri  Forzh  i  protyanula Loskutu lazernyj
pistolet.
   - Nu vot,  -  udovletvorenno fyrknul Tin.  -  Vot teper' u  menya est'
blaster.  K tvoemu svedeniyu, menya perepolnyayut razlichnye idei, chto ya mogu
sdelat' s ego pomoshch'yu.



   V  samyh  smelyh svoih  mechtah Gevin  ne  mog  dazhe  voobrazit',  chto
kogda-nibud'  emu  dovedetsya vozglavit' nastoyashchij parad,  no  sejchas  on
marshiroval vo  glave celoj kolonny.  I  eto obstoyatel'stvo ego sovsem ne
radovalo.  Absolyutno.  Ego  tshchatel'no obyskali i  otobrali i  oruzhie,  i
dokumenty.  Idushchij pozadi gotal,  vidimo,  ot izbytka chuvstv,  postoyanno
tykal emu mezhdu lopatok dulom blastera - mezhdu prochim, ego sobstvennogo,
- i eto tozhe ne dostavlyalo osoboj radosti. Po pravuyu ruku ot Darklajtera
reshitel'no shagala Asir  Sej'lar so  zloradno-torzhestvuyushchim vyrazheniem na
cherno-beloj mordochke.  V  lilovyh glazah miniatyurnoj botanki pylal ogon'
mshcheniya.
   Ostal'nyh Pronyr gnali nebol'shim gurtom vypaskov pozadi, a kucha zevak
iz  kantiny sostavlyala hvost  processii.  Oruzhie  Pronyram ostavili,  no
konfiskovali  obojmy.   Esli  komu-nibud'  iz  pilotov  i  pridet  mysl'
shvatit'sya za blaster,  emu ostanetsya razve chto lupit' vragov po golovam
rukoyatkoj.  Riv  SHiel'  shipel  ot  zlosti,  poetomu Aril  Nunb  i  Ouril
dobrovol'no vzyali na sebya obyazannosti ohrannikov,  chtoby shistavanen chego
dobrogo ne  ustroil gryznyu.  Ostrye klyki i  ne menee ostrye kogti SHielya
predstavlyali soboj dovol'no groznyj arsenal v sluchae rukopashnoj shvatki.
   Asir Sej'lar uverenno nahodila dorogu v labirinte perehodov, tunnelej
i  koridorov i  v  konce koncov vyvela processiyu k  neozhidanno pryamomu i
legkomu spusku  na  nizhnie urovni goroda.  Na  pervyj vzglyad tunnel' byl
ochen'  staryj,  zabroshennyj  i  postroennyj opredelenno ne  stroitel'nym
droidom, a rukami. Pahlo pyl'yu i plesen'yu.
   Strannoe   puteshestvie  zakonchilos'  vozle   dvustvorchatyh  massivnyh
dverej,   kotorye  otkrylis'  v  prostornyj  zal,  razdelennyj  hlipkimi
peregorodkami na  sklady  i  labazy.  Na  sooruzhenie  sten  poshli  listy
dyuraplasta,  transparistila,  ferrokritovye bloki,  a  esli  hozyaevam ne
vezlo v poiskah materiala,  to prosto rvanye tryapki. Zal napominal ulej,
zaselennyj samymi neozhidannymi sushchestvami.  Sozdaniya razmerom pomen'she -
sullustiane,  javy,  chandra-fany,  ugnauty  -  zanimali  verhnie  etazhi.
Nesmotrya  na  otchayannoe  polozhenie,  Gevin  s  lyubopytstvom oziralsya  po
storonam i iskrenne sozhalel,  chto tak malo sveta,  i on vidit lish' teni,
peremeshchayushchiesya v dymnom sumrake.
   Otkuda-to tyanulo yavnoj pomojkoj. V sosednej palatke gotovili edu.
   Botanka vyshla na  central'nuyu "ploshchad'".  Izo  vseh nor i  dyr nachali
vysovyvat'sya lyubopytstvuyushchie.  Nepodaleku ostanovilis' dva  tvi'lekka  i
rodianec;  vse troe byli vooruzheny.  Zriteli,  a  vozmozhno i palachi,  ne
spesha okruzhali gruppu.
   Pronyr  vypihnuli  vpered,   i   teper'  piloty  toptalis'  v  centre
polukruga,  obrazovannogo nepriyaznenno molchashchej tolpoj.  Gotal vzobralsya
na nebol'shoj postament,  nad kotorym visel samodel'nyj gong,  vooruzhilsya
molotkom i chto est' sily udaril po metallicheskomu disku.
   V  plotnom vozduhe povis nizkij pechal'nyj zvon.  Dazhe pol  pod nogami
zavibriroval.  Iz  teh  dyr,  proemov  i  otverstij,  kotorye  eshche  byli
svobodny,  vysunulis' nastorozhennye mordochki,  lica i ryla.  Gotal vnov'
udaril molotkom,  prizyvaya mestnyh zhitelej na sobranie. Spustya neskol'ko
minut on udaril v tretij i poslednij raz i opustil ruku.
   V  nastupivshej tishine  zaurchal  servomotor.  Gevin  zadral  golovu  k
nevidimomu potolku;  ottuda  medlenno  i  pechal'no  spuskalsya  na  trose
bol'shoj yashchik. Iz kvadratnyh otverstij vybivalsya priglushennyj svet. Kogda
letayushchij dom opustilsya na ferrokritovyj pol,  dver' ego raspahnulas',  i
ottuda  torzhestvenno  vybralsya  zakutannyj  v  chernyj  potrepannyj  plashch
devaronec.  YArko-alaya  kozha neprikrytoj grudi kontrastirovala s  odezhdoj
dazhe v mestnyh sumerkah.
   Asir pochtitel'no poklonilas'.
   - Dmajnel',  my priveli k tebe cheloveka.  On prishel v Nevisek,  chtoby
smeyat'sya nad nami.  Tebe nuzhen byl gonec,  my nashli ego.  Pust' peredast
poslanie Imperii.
   Na  pozheltevshih ot vremeni rogah devaronca igrali raznocvetnye bliki.
Krasnokozhij gumanoid krepko  vzyal  Gevina za  podborodok suhimi sil'nymi
pal'cami,  razvernul licom k  sebe.  Kogti bol'no vpilis' v kozhu,  Gevin
dernulsya,  no  ne  stal  vyryvat'sya.  Naoborot,  pryacha strah,  mal'chishka
ustavilsya pryamo v  zheltye glaza devaronca.  Tot  hmyknul,  razzhal lapu i
sdelal shag nazad.
   - Ty mudro vybrala,  Asir. On molod i privlekatelen po ih standartam.
Ego telo skazhet im vse, chto nam nuzhno, i dazhe bol'she togo.
   - Vot chto verno, to verno, - moshchnyj, horosho postavlennyj golos Navary
Vena raskatilsya nad pritihshej tolpoj.  - Oni uyasnyat, chto prevoshodyat nas
v kazhdoj melochi.
   - Ty eshche kto?
   Tvi'lekk vopros proignoriroval,  on byl slishkom pogloshchen ukladyvaniem
lekku vokrug shei. Botanka oskalilas'.
   - |ti pyatero byli s chelovekom.
   Dmajnel' skukozhil i bez togo morshchinistoe lico.
   - Vy - ego druz'ya?
   - Imenno,  -  soglasilsya Navara, na korotkij mig otvlekayas' ot svoego
zanyatiya.  -  I gordimsya tem faktom. YA znakom s etim dostojnym yunoshej uzhe
shest' standartnyh mesyacev i schitayu ego luchshim drugom, kotoryj u menya mog
kogda-libo byt'.
   Devaronec zadumchivo skrestil na grudi ruki.
   - Redko kto  sredi nas  tak  otkryto priznaetsya v  druzhbe s  hanzhoj i
izuverom.
   - Dokazhite mne,  chto on - izuver, i ya, mozhet byt', razdelyu vashu tochku
zreniya, uvazhaemyj.
   Asir oskalilas'.  Klyki byli velikolepny -  golubovato-belye i  ochen'
ostrye.
   - On otkazalsya tancevat' so mnoj.
   - Razumeetsya,  kak  ya  mog  zapamyatovat'?  -  tvi'lekk  razvel  ruki,
demonstriruya  v  blagozhelatel'nejshej ulybke  igolochki  ostryh  zubov.  -
Naipervejshij priznak hanzhi -  otkaz tancevat'.  A chto, esli by ya otkazal
vam? Vy i menya tozhe nazvali by hanzhoj?
   - Ty byl s nej.
   - Da,  s chelovecheskoj zhenshchinoj,  - Navara netoroplivo sklonil golovu.
Vse  prisutstvuyushchie zacharovanno  sledili  za  plavnym  pokachivaniem  ego
lekku. - Tak vy priznaete, chto u menya mogla byt' prichina otkazat' vam?
   Asir nervno prigladila meh.
   - Da, - burknula ona. - Mogla byt'.
   - No vozmozhno, chto u etogo cheloveka tozhe byla prichina vam otkazat'?
   - Byla. On - hanzha. Rasist.
   - Moya dorogaya,  vy  delaete zaklyuchenie,  kotoroe ne podderzhivaetsya ni
odnim dokazatel'stvom,  -  opyat' tot zhe  shirokij zavorazhivayushchij zhest.  -
Razve ne  mozhet byt' drugih prichin dlya  otkaza?  Mozhet byt',  on  plohoj
tancor.  Mozhet byt',  u nego est' lyubimaya,  kotoraya daleko otsyuda. Mozhet
byt', u nego allergiya na sherst' botanov.
   Asir vytyanula ukazuyushchij perst na gotala.
   - No  Mnor Nha skazal,  chto chelovek pochuvstvoval oblegchenie,  kogda ya
otoshla.  Emu  stalo gorazdo legche,  ottogo chto emu ne  prishlos' do  menya
dotragivat'sya, i chto ego ne uvideli ryadom so mnoj.
   - Ona govorit pravdu,  Dmajnel', - podtverdil gotal. - YA pochuvstvoval
imenno eto.
   Navara vypryamilsya vo  ves' rost,  a  on  nikogda ne  byl korotyshkoj i
pochti navis nad gotalom.
   - Skazhite mne,  Mnor Nha,  vy  stol' zhe yavno pochuvstvovali oblegchenie
etogo cheloveka, kogda shturmovik otoshel ot nashego stola?
   Gotal zamyalsya.
   - Da.
   - Itak, kogda ugroza minovala, chelovek pochuvstvoval oblegchenie. Nikto
iz nas ne stanet nastaivat' na tom predpolagaemom fakte,  chto oblegchenie
etot chelovek pochuvstvoval ne potomu,  chto otpala neobhodimost' tancevat'
so shturmovikom,  i ne potomu, chto on postesnyalsya pokazat'sya v obshchestve v
kompanii so  shturmovikom.  Pust' dazhe  i  oficerom.  Takuyu interpretaciyu
faktov my  vse  priznaem absurdnoj,  -  Navara opyat' povernulsya k  Asir,
ocharovatel'no ulybayas'.  -  Mozhet li byt',  milaya Asir Sej'lar, chto etot
chelovek pochuvstvoval v vas takuyu zhe ugrozu, kak v imperskom shturmovike?
   - YA - ne imperskij soldat, - gordo vskinula golovu botanka.
   - |togo ya ne govoril.  No sut' ugrozy,  nalichie kotoroj predpolozhil v
vas etot mal'chik, analogichna toj ugroze, chto ishodila ot shturmovika. Imya
etoj  ugroze  -  vnezapnyj  i  neobosnovannyj  interes  k  ego  persone.
Rassmotrim  podborku  faktov.   Moj  drug  molod,  a  vy  prekrasny.  Vy
priblizilis'.  Vy smutili ego.  Vy vyrazili k  nemu svoj interes i  byli
nastojchivy.  Vy  zastavili ego serdce bit'sya chashche.  Vy yasno dali ponyat',
chto vidite v  nem te dostoinstva,  kotoryh,  po sobstvennomu mneniyu,  on
lishen.  |tim vy,  bez somneniya, ego nastorozhili. On nachal volnovat'sya. S
psihologicheskoj tochki zreniya,  dlya nego vash uhod oznachal, chto vy nikogda
ne ispytaete razocharovanie, kotoroe nesomnenno postiglo by vas, kogda by
vy obnaruzhili, chto on ne pohozh na tot obraz, chto rodilsya v vashih myslyah.
Sovershenno estestvenno, chto on ispytal oblegchenie.
   Gevin otchayanno zakival:  da,  da,  tak  ono  vse i  bylo!  I  vdrug s
izumleniem zametil,  kak  mnogie zriteli tozhe  kivayut v  znak  soglasiya.
Navara umelo operiroval faktami.  On skazal pravdu,  no ne vsyu pravdu...
mozhet  byt',  nebol'shaya lozh'  proskochit doveskom?  Gevin,  konechno,  byl
molod, no ne nastol'ko naiven, chtoby dumat', budto sredi sobravshihsya net
imperskogo informatora.
   - On ispugalsya menya?  -  lilovye glaza Asir prevratilis' v shchelochki. -
CHush'! Kak mozhno podumat', chto ya mogu komu-nibud' ugrozhat'?
   - Dejstvitel'no,  kak? - Navara nedoumenno nahmuril bezbrovoe lico. -
Navernoe,  etot  yunosha  -  edinstvennyj v  Galaktike,  kto  ne  slyshal o
doblestnyh  botanah,   kotorye  pozhertvovali  soboj,   chtoby   dostavit'
povstancam izvestiya o vtoroj Zvezde Smerti...  Dejstvitel'no,  razve mog
on schest' ugrozoj predstavitelya rasy,  kotoraya stol' yavno prilozhila svoyu
ruku k smerti Imperatora?  Net,  razumeetsya, net, vy pravy, moya dorogaya,
takoe -  absolyutno neveroyatno, - advokat vyderzhal dlinnuyu pauzu, kotoruyu
nikto ne narushil.  - Vopros nado bylo postavit' inache, uvazhaemaya. Pochemu
on schitaet vas ili menya... ili lyubogo iz nas ugrozoj? Mozhet byt', potomu
chto ego zdes' prigovarivayut k  smerti po stol' pustyachnomu povodu?  Mozhet
byt',  potomu  chto  my  napominaem  emu  Imperiyu,  kotoruyu  vy  vse  tak
nenavidite? Mozhet byt', vas legko pereputat' s Imperiej?
   - Absurd!
   - Neuzheli?  -  Navara podnyal golovu i obvel vzglyadom vseh ne-lyudej; v
polut'me ego glaza goreli,  kak ugli.  -  Vy dejstvuete, kak Imperiya, vy
sudite, kak Imperiya, chemu zhe vy udivlyaetes'?
   Slushateli  molchali,   to   li   zavorozhennye  obvolakivayushchim  golosom
tvi'lekka, to li pogruzhennye v mysli. Pervym ochnulsya devaronec.
   - On - odin iz nih. Ubejte ego, a telo ostav'te imperiyam.
   - Net!  -  otrezal Navara, zagorazhivaya Gevina. - On - odin iz nas. Vy
protestuete protiv zhestokogo obrashcheniya,  no  lyudi stradayut ot Imperii ne
men'she vashego.  Da,  mon kalamari, vuki, gamorreancev zabrali v rabstvo,
no  ih planety na meste,  a  gde Alderaan?  I  kto nanosit Imperii samye
chuvstvitel'nye udary?  Da,  povstancy, no sredi nih mnogo lyudej. Bol'she,
chem nas.  Skol'ko nashih prolilo krov' na Javine?  Skol'ko nashih zamerzlo
na Hote? Skol'ko nashih bylo na |ndore?
   - My  byli na |ndore!  -  kriknuli s  galerei.  -  Flot na |ndore vel
kalamari! My vse uchastvovali v srazhenii protiv Imperii!
   - On prav,  -  hriplo ryknula Asir.  - My byli na |ndore. Bez botanov
bitvy  voobshche by  ne  bylo.  Sullustianin Nien  Numb  vel  "Tysyacheletnij
sokol",  a  imenno  etot  korabl'  vzorval  Zvezdu  Smerti.  Ty  vpustuyu
sotryasaesh' atmosferu.
   Navara medlenno razdvinul guby v ulybke.
   - Da,  my  byli  na  |ndore,  -  skazal on.  -  No  torpedy,  kotorye
unichtozhili Zvezdu  Smerti,  vypustil chelovek.  CHelovek ubil  Imperatora.
Al'yans sozdali lyudi,  oni  prolivali krov'  i  umirali radi  ego  pervyh
pobed.  Lyudi pozvali nas za soboj, poveli nas, vstretili nas kak ravnyh.
Esli by ne oni,  my by k  |ndoru ne priblizilis' i  na svetovoj god.  Vy
obvinyaete cheloveka,  potomu chto  on  pochuvstvoval oblegchenie,  kogda  vy
ostavili ego v  pokoe,  obrashchaetes' s nim kak s vernym synom Imperii,  i
dazhe ne predpolagaete, chto on mozhet nenavidet' ee tochno tak zhe, kak vy.
   - Esli by on nenavidel Imperiyu, on srazhalsya by s nej, a ne pryatalsya v
ee Centre, - vozrazil Dmajnel'.
   Navara otvetil ne srazu.  Gevin perestupil s nogi na nogu.  Mal'chishke
hotelos' krichat'. Ne govori im! Pozhalujsta, ne govori im...
   - A  chto,  esli  ego  vernost' Al'yansu  mozhno  prodemonstrirovat'?  -
tvi'lekk zadumchivo poglazhival konchikami kogtej podborodok.
   - Al'yans daleko, - otmahnulsya Dmajnel'. - Projdet neskol'ko let, poka
ego kto-to hvatitsya. Nam on nuzhen sejchas. Ubejte ego.
   Gotal podnyal blaster i  pricelilsya,  no  prezhde chem on uspel spustit'
kurok,   metallicheskaya  dver'   s   grohotom  sorvalas'  s   petel',   v
obrazovavshijsya proem  vorvalos' plamya.  Ohranu smelo vzryvom,  a  skvoz'
dyru  v  angar  netoroplivo vplyl  cilindr  "letayushchej kreposti" HAVr-A9.
Antigravitacionnoe  pole  prizhalo  odnu  iz  stvorok  k  zemle,   iz-pod
metallicheskoj  pokorezhennoj  plity   potekla  temnaya  zhidkost'.   Gevin,
vozvyshayas' posredi haosa,  otoropelo smotrel na eto i hlopal vygorevshimi
resnicami. Potom ego stoshnilo.
   Pushechnaya turrel' razvernulas' v storonu devaronca. Tot brosil oruzhie,
no bylo pozdno. "Krepost'" vystrelila.
   Gruppa podderzhki v belyh dospehah ne zastavila sebya zhdat'.
   - |to   nesankcionirovannoe  sborishche,   -   proskrezhetal   iskazhennyj
usilitelem golos.  -  Bros'te oruzhie i  ne  okazyvajte soprotivleniya.  V
sluchae nepovinoveniya mne otdan konkretnyj i  chetkij prikaz otkryt' ogon'
na porazhenie.



   V  otkrytuyu  Jelloj  dver'  voshla  belovolosaya,  belokozhaya devushka  s
udivitel'no  bezmyatezhnym  vzglyadom  svetlyh   glaz.   Devushka   spokojno
ulybnulas'   vsem   prisutstvuyushchim,    bez   lyubopytstva razglyadyvaya ih.
Zabavno bylo nablyudat' za otvetnoj reakciej. Miraks vozzrilas' na gost'yu
s  professional'no-prirodnym podozreniem.  Jella  delovito  ulybnulas' v
otvet;  ee bol'she interesovalo, chto proishodit snaruzhi. Bystro proveriv,
net  li   hvosta,   Vessiri  zahlopnula  dver'.   Pasha  razdiralo  mezhdu
nastavleniyami roditelya  i  zhelaniem raspustit' kryl'ya  pered  zagadochnoj
neznakomkoj.
   Vdovol' nasladivshis' zrelishchem, Vedzh pomahal gost'e rukoj.
   - Pohozhe, stavka vser'ez reshila zanyat'sya Koruskantom, - podytozhil on.
   Neznakomka pripodnyala beluyu brov'.
   - Oni  prislali  tebya,   -  poyasnil  Antilles.  -  Privet,  davno  ne
videlis'...
   Devushka prodolzhala ulybat'sya v ozhidanii.
   - Nu, ty-to mozhesh' skazat', skol'ko proshlo so vremeni nashej poslednej
vstrechi?
   - S  tochnost'yu do sekundy,  koshlander Antilles,  -  devushka protyanula
Vedzhu ruku, i korellianin ostorozhno szhal hrupkie poluprozrachnye pal'cy.
   Na sekundu mezhdu belyh brovej prolegla neglubokaya skladka,  potom lob
devushki  -  Vedzha  tak  i  podmyvalo nazvat' ego  chelom  -  razgladilsya.
Kazhetsya, ona ozhidala, chto ruku ej poceluyut.
   - Mogu, - povtorila neznakomka. - Poetomu ya zdes'.
   Ona ceremonno sklonila golovu, privetstvuya ostal'nyh.
   - Stalo byt', vy - syn generala Ajrena Krakena.
   Pash  s  chuvstvom  pozhal  gost'e  ruku.  Devushka  opyat'  edva  zametno
nahmurilas', no vse oboshlos'.
   - YA pol'shen.
   - A ya Terrik, - Miraks otterla Pasha krepkim plechom. - Miraks Terrik.
   - I prichina moego poyavleniya zdes',  - svetlyj vzglyad gost'i obratilsya
k Vessiri. - V nashih dos'e net nichego o vozmozhnyh svyazyah s Imperiej.
   Esli Jella i  sobiralas' otvetit',  to  ne  uspela.  Vo-pervyh,  Vedzh
pokazal ej yazyk,  chem privel Jellu v  goluboe nedoumenie.  A  vo-vtoryh,
nastala  ochered'  Pasha  otpihivat' v  storonu Miraks.  Horoshimi manerami
Pronyry ne stradali i vpred' stradat' ne sobiralis'.
   - YA syn svoego otca,  -  gordo ob®yavil Pash;  semejnye tradicii vse zhe
vzyali verh. - Poetomu u menya nevol'no voznik vopros.
   U  Vedzha voznik tot zhe  samyj vopros,  no  on predostavil dejstvovat'
molodezhi.
   - Mozhet,  vy  i  ne  zahotite na  nego otvechat',  no ya  prosto obyazan
sprosit'.  My  s  kommanderom Antillesom,  gospozhoj Vessiri  i  mistriss
Terrik vse vremya byli zdes',  nikuda ne vyhodili,  i ya ne zametil, chtoby
gospozha Vessiri trogala komlink.  Otkuda vam  stalo  izvestno,  gde  nas
iskat'?
   Vedzh razveselilsya,  Miraks tozhe voznamerilas' pokazat' Jelle yazyk, no
reshila,  chto antillesovskogo yazyka dostatochno, i tol'ko gost'ya sohranyala
dobrozhelatel'nuyu nevozmutimost'.
   - V  magazine Jella  vospol'zovalas' kreditnoj igloj.  Nomer  scheta -
kod.  Znachenie imel  dazhe cvet i  faktura tkani,  dazhe pokroj odezhdy,  -
devushka otkinula s vysokogo lba svetluyu pryad'.  -  Dazhe po kakoj dorozhke
vy otpravilis' ottuda. Kazhdaya detal' po otdel'nosti nichego ne znachit, no
opredelennye kombinacii mnogoe mogut rasskazat'.
   Vedzh  podmignul ej.  Konchaj veshat' lapshu  na  ushi;  ochen' vkusno,  no
chereschur goryacho. Gost'ya smilostivilas'.
   - I u menya prakticheski neogranichennyj dostup k Seti.
   - Ko vsej central'noj sisteme? - voshitilsya Antilles. - Zdorovo!
   - Net,  Vedzh,  - devushka s sozhaleniem pokachala golovoj. - Ne ko vsej.
"Led" dlya central'noj sistemy sozdavali luchshie programmisty. My pytalis'
ego prorubit', no... Nichego ne poluchilos'.
   Jella nakonec ostavila dver' v pokoe, otoshla i uselas'.
   - Nam nuzhen central'nyj komp'yuter,  - bez obinyakov zayavila ona, srazu
berya bantu za roga. - On upravlyaet shchitami.
   K  etomu  vremeni Vedzhu udalos' usadit' Miraks na  divanchik.  Sam  on
ustroilsya na  podlokotnike.  Otsyuda bylo dostatochno uderzhat' vzbalmoshnuyu
sestrichku  ot  nesankcionirovannyh  dejstvij.  Da  i  Jellu  ih  blizkoe
sosedstvo  pochemu-to  nervirovalo,  a  Antillesu ochen'  hotelos'  slegka
pokolebat' samouverennost' byvshej sotrudnicy KorBeza.
   - Nam nuzhny shity, - popravil Antilles Jellu.
   Belovolosaya gost'ya  pridirchivo osmotrela  pomeshchenie,  dazhe  proverila
paru  ugolkov  s   pomoshch'yu  detektora  i,   ubedivshis',   chto  nikto  ne
podslushivaet, sela vozle Vessiri.
   - Mery  bezopasnosti zdes' ne  nastol'ko bezumny,  kak  ya  ozhidala ot
Jsanne Isard,  -  soobshchila snegurochka.  - Imperatorskogo dvorca eto tozhe
kasaetsya. YA pochti chetyre chasa prosidela na blizhajshem mostu i ne zametila
nichego osobennogo,  -  ona melanholichno ulybnulas'. - Problemy voznikli,
tol'ko kogda poyavilsya odin iz oficerov razvedki.  YA ispugalas', chto odin
iz  moih sputnikov nabrositsya na  nego s  kulakami,  no  molodoj chelovek
sumel uderzhat'sya v ramkah prilichij.  Dazhe ne znayu, chto by ya delala, esli
by Loor pristrelil ego.
   Jella chut' bylo ne podskochila:
   - Kirtan Loor? Zdes', na Koruskante?
   Gost'ya utverditel'no kivnula. Miraks fyrknula:
   - Sidi s toboj Korran Horn, byt' vashemu Looru bitym!
   - Ty  znaesh' Korrana?  -  Jelle s  trudom udavalos' sohranyat' hotya by
vidimost' spokojstviya.
   Vedzh s  interesom i udovol'stviem nablyudal za tremya devicami,  v ch'em
cvetnichke on  tak  neozhidanno okazalsya.  Bolee ne  shozhih devushek trudno
bylo najti.  Belovolosaya,  spokojnaya,  kak snezhnye polya Hota, poslannica
Krakena.  ZHguchaya neposedlivaya bryunetka Miri.  I Jella,  nakruchivayushchaya na
palec zolotistyj lokon.
   Potom on  soobrazil,  chto po  krajnej mere dve iz perechislennyh devic
smotryat na  nego chereschur vnimatel'no.  Obe prekrasnye devy odnovremenno
otkryli rty.
   - Korran zdes'? - pointeresovalas' Miraks.
   - On v Razbojnom eskadrone? - pointeresovalas' Jella.
   Poka on reshal,  komu otvetit' pervoj ili prosto ogranichit'sya kivkom v
otvet srazu na oba voprosa, Jella dobavila:
   - Svistun vse eshche s nim?
   Devicy   byli   gotovy   razorvat'  Antillesa  na   chasti,   prishlos'
primiritel'no zadrat' ruki vverh i nadeyat'sya na udachu.
   - Ponyatiya ne imeyu, gde ego nosit, no on na Koruskante.
   Tak, odnu on ublazhil. Ostavalas' zolotovolosaya.
   - Jella,  ya znayu,  vy s nim byli partnerami po KorBezu. YA ne govoril,
chto on sluzhit v Razbojnom eskadrone, potomu chto sama ty ob etom, pohozhe,
ne  znala,  a  znachit,  tvoe nachal'stvo ne schitalo nuzhnym stavit' tebya v
izvestnost'.
   Jella nahmurilas'.
   - Bezopasnost' operacii i  prochaya chush',  -  bystro zakonchil svoyu rech'
Vedzh.
   Poslannica Krakena blagosklonno sklonila tochenuyu belovolosuyu golovku.
   - Korran Horn zdes',  -  promolvila ona ravnodushno,  - no droida on s
soboj ne privez.
   - A   otkuda  ty  znaesh',   chto  Svistun  -   droid?   -   nemedlenno
preispolnilas' hudshimi podozreniyami Miraks.
   Antilles  podumal,  chto  inogda  ego  sobstvennye  soplemenniki mogut
dovesti do  infarkta ili  do  stressa dalee  samoe  spokojnoe sushchestvo v
Galaktike. A on, opredelenno, ne mog schitat' sebya takovym.
   - Dva  goda  nazad  Korran Horn  sbezhal iz  KorBeza,  zabrav s  soboj
istrebitel' inkom  T-65  i  astrodroid modeli  R2D2,  -  gost'ya opustila
belesye resnicy.  -  Ego stali rassmatrivat' kak veroyatnogo klienta,  no
poteryali  iz  vidu.   Spustya  poltora  goda  on  ob®yavilsya  v  Razbojnom
eskadrone,  -  ona  kivnula Vedzhu,  na  ee  gubah raspustilas' anemichnaya
ulybka.  -  On  proyavil sebya prekrasnym pilotom.  CHto  oznachaet,  chto on
sohranil astrodroida, tak kak "krestokryl" ne prisposoblen dlya perevozki
domashnih lyubimcev. Ili lyudej.
   Miraks prisvistnula.
   - Vo daet!
   - Blagodaryu tebya,  -  eshche  odna  blednaya ulybka,  teper' adresovannaya
Miraks Terrik. Vedzh ne uderzhalsya, podmignul Miraks.
   - On vmeste s |risi.
   - Koroleva bakty, - oshcherila ostrye belye zubki Terrik-doch'.
   Jella, zabyv o napastyah, bystro tlyanula na nee.
   - Iz  togo,  kak  ty  eto  proiznesla...  -  ona  reshitel'no tryahnula
roskoshnoj svetloj grivoj.  -  Ty  zhe doch' Bustera Terrika.  Vy s  Hornom
prosto ne mozhete...
   - My prosto druz'ya, - otrezala Miraks. Jella rashohotalas'.
   - YA ne vpervye slyshu podobnoe zamechanie. Sejchas poyasnyu...
   - Ne slishkom udachnaya mysl',  -  vmeshalsya Vedzh; on slishkom horosho znal
svoyu  nazvannuyu sestrichku,  chtoby  ne  ponyat':  Miraks  vse-taki  uneset
dva-tri zolotistyh lokona v  kachestve boevogo trofeya.  -  Raz s nami net
Korrana,  on  ne  smozhet vystupit' v  svoyu zashchitu.  Ostavim v  pokoe ego
personu, i da pribudet s nim... nu, i tak dalee...
   Gost'ya delikatno pokashlyala v kulachok.
   - Miraks uspela vysadit' ostal'nyh pilotov moej eskadril'i, - soobshchil
ej Vedzh. - No impercy chut' bylo ne prihvatili ih za...
   Teper' zakashlyalas' Miraks.
   - Slovom,  oni zdes' slepo zastryali,  -  ne morgnuv glazom,  zakonchil
Vedzh.
   - Vse tvoi rebyata,  -  utochnila Miraks. - Dazhe Ouril. Oni v Neviseke.
Nu, po krajnej mere byli, imenno tam ya ih ostavila.
   - Spasibo,  -  dlya togo,  chtoby utihomirit' razbuyanivshuyusya sestrenku,
vsego-to  i  nado bylo polozhit' ej  ladon' na  plecho.  Miraks nemedlenno
rasslabilas' i privalilas' k Antillesu, zato Jella prinyalas' postukivat'
noskom tufli po  nozhke stola.  -  Nado  by  vyyasnit',  vylovili li  Miri
sluchajno ili u nas utechka. U Korrana i |risi byli problemy?
   - Nikakih,  - gost'ya zadumalas' na sekundu, hmurya belye brovi. - Paru
nochej za  nimi nablyudali,  chtoby uznat',  zainteresuyutsya li  imi mestnye
sluzhby,  no vse bylo spokojno.  Teper' nablyudatelej pereveli v Nevisek -
otslezhivat' oblavy.  Impercy zabirayut gamorreancev i kuarrenov, no nikto
ne ponimaet, pochemu...
   Ee golos zhurchal,  kak rucheek;  slushateli nachali klevat' nosami. CHtoby
vzbodrit'sya,  Vedzh prinyalsya smotret' v  okno.  Tem  bolee,  chto  za  nim
razdavalsya  udivitel'no  znakomyj  shum.   A  uzh  zrelishche  krasno-zelenyh
lazernyh spolohov bylo  bolee,  chem  znakomo.  Nekotoroe vremya Vedzh tupo
sledil za  razvitiem sobytij,  chuvstvuya,  chto  nizhnyuyu chelyust' neuderzhimo
tyanet vniz.
   - Vsem na pol!!!
   Vremeni ob®yasnyat' sobstvennyj vopl' ne  bylo;  Vedzh sletel so  svoego
nasesta,  oprokinuv divanchik. Miraks zamahala rukami, starayas' sohranit'
ravnovesie,  no zaputalas' v rubashke Pasha Krakena, brosivshegosya k nej na
pomoshch'.  V  rezul'tate ona  kuvyrknulas' cherez golovu nazad,  chem tol'ko
pomogla Vedzhu.
   Antilles tem  vremenem lovko  nyrnul v  ubezhishche za  divanchikom,  edva
uspev spasti levuyu nogu. Golovu on prikryl rukami eshche ran'she, poetomu ob
pol prilozhilsya tak,  chto v glazah potemnelo, a iz legkih vyshiblo vozduh.
No eto bylo men'shim iz zol.
   Nadeyus', chto divan vyderzhit!
   I vot tut gravicikl vse-taki vrezalsya v blizhajshee k nim okno.  Vo vse
storony   bryznul   transparistil,   okativ   ostrymi   oskolkami   vseh
prisutstvuyushchih v pomeshchenii, kotoroe po ironii sud'by prednaznachalos' dlya
sohraneniya bezopasnosti.



   Korran pyl'nym meshkom osel na togo, kto stoyal sprava. V otvet poluchil
oshchutimyj tychok prikladom i  otletel v  protivopolozhnuyu storonu.  No v to
mgnovenie,  kogda ego  rebra perestali oshchushchat' priklad,  Horn sdelal shag
nazad,  sohranyaya ravnovesie.  CHelovek  sprava  spustil kurok,  trandoshan
sleva shvatilsya za zhivot i sognulsya popolam.
   Ne davaya strelku opomnit'sya, Korran shvatil karabin za stvol i sil'no
dernul. Ego pravyj lokot' prishel v soprikosnovenie s perenosicej hozyaina
karabina.  Bylo bol'no, no postradavshemu bylo eshche bol'nee; eto radovalo.
V sleduyushchuyu sekundu Horn otvesil obezorrkennomu banditu pinok.  Strelok,
derzhas' obeimi rukami za lico, uletel v ob®yatiya Zekke Tinu.
   Ochen'  hotelos'  ostat'sya  i  ponablyudat' etu  volnuyushchuyu vstrechu,  no
Korran uzhe  zigzagom mchalsya k  vyhodu.  Opomnilis' bandity na  udivlenie
bystro i  otkryli ogon'.  Narod s  krikami popryatalsya pod stoly.  Zaryady
proshili vozduh nad golovoj Korrana,  kto-to iz bolee metkih chut' bylo ne
otstrelil  Hornu  nogu.  Zagorelsya  dvernoj  kosyak,  prinyavshij  na  sebya
osnovnoj udar,  Korran zapnulsya,  poletel kubarem,  kakim-to chudom vnov'
vstal na nogi.
   Perebrosiv karabin  v  pravuyu  ruku,  on  vystrelil cherez  plecho;  ne
stol'ko pricel'no, skol'ko dlya togo, chtoby vnesti eshche bol'shij perepoloh.
Pogonya uzhe probivalas' skvoz' tolpu.
   Vyskochiv  naruzhu,  Korran  pervym  delom  vrezal  prikladom rodiancu,
kotoryj prohlazhdalsya verhom na gravicikle. Telo nezadachlivogo antropoida
eshche ne  kosnulos' zemli,  a  Korran uzhe vzletel v  sedlo.  ZHal',  chto ne
dogadalsya  rasstrelyat' ostal'nye mashiny,  no  vzmyvshij  k  temnomu  nebu
gravicikl uzhe unosil ego proch', ne vozvrashchat'sya zhe...
   Ladno, esli segodnya emu suzhdeno umeret', to on sam budet reshat' kak i
kogda.  V  kantine on  postupil glupo,  no  nichego drugogo emu  prosto v
golovu ne prishlo.  A chto vy hotite, chtoby pered licom smerti on postupal
kak mnogomudryj starec? Ni u Korrayaa, ni u vseh ostal'nyh posetitelej ne
vozniklo yai malejshih somnenij:  Zekka Tin zhazhdal krovi.  Mozhet,  poetomu
strelok i zameshkalsya, ne hotel lishat' Loskuta udovol'stviya.
   Upravlyat' graviciklom odnoj rukoj -  schast'e somnitel'noe. Korran izo
vseh sil  stiskival kolenyami vzbesivshuyusya mashinu.  Bol'she derzhat'sya bylo
nechem;  vtoraya ruka byla zanyata,  I  neobhodimost' strelyat' eshche nikto ne
otmenil.  Gravicikl zabiral vse vyshe i vyshe -  k navisayushchemu nad golovoj
orbital'nomu dvorcu.
   CHereschur rezvo dlya etoj modeli,  po  mneniyu Horna.  Navernoe,  byvshij
vladelec mashiny lyu-
   bil prostor i skorost'.  Korran ne pomnil,  chtoby ego istrebitel' tak
slushalsya rulya,  kak etot gravi-cikl. ZHal' tol'ko, chto model' ne voennaya,
oruzhiya net.  Po  kroshechnomu displeyu na pribornoj doske nepreryvno bezhali
cepochki soobshchenij,  no  rodianskogo Horn ne  ponimal,  a  interesovat'sya
inoplanetnoj  lingvistikoj bylo  neskol'ko  pozdno.  Kogda-to  ih  uchili
upravlyat' graviciklom,  no  s  teh por proshlo mnogo vremeni,  i  Korran,
nesmotrya na  yunosheskie uvlecheniya,  osnovatel'no podzabyl nauku.  Usloviya
dlya vozobnovleniya navykov byli huzhe nekuda:  v  lico bil sil'nyj vlazhnyj
veter,  vysekaya slezy, mimo to i delo proletal lazernyj zaryad, ne vsegda
vypushchennyj iz  ruchnogo oruzhiya,  na  puti postoyanno vstrechalis' ocherednye
arhitekturnye izyski -  ponastroili,  ponimaesh' li, na moyu golovu! - vse
slovno sgovorilis' ostavit' ot  Korrana Horna mokroe mesto.  Kazhetsya,  v
Centre Imperii,  kak i  na  mnogih drugih planetah,  armiya ne  gnushalas'
sbyvat' na storonu spisannoe oborudovanie.  I pri etom ne vsegda snimala
vooruzhenie.  Po  krajnej mere,  to,  chto bylo ustanovleno na  dogonyayushchih
Horna mashinah, nahodilos' v prekrasnoj forme.
   Korran osmelilsya posmotret' nazad. V temnote byli vidny lish' vspyshki.
Bylo ot  chego prijti v  unynie.  Pogonya uzhe  prinorovilas',  i  ponachalu
razroznennye vystrely lozhilis' vse  kuchnee i  blizhe.  Horn  obrugal sebya
poloumnym  tauntaunom  na  paru  s  tradicionnym ku-pa.  On  tak  boyalsya
vrezat'sya v  letayushchij ostrov ili popast' v dvorcovyj sektor,  potomu chto
ne  hotel  iskushat'  parnej,  otvechayushchih segodnya  za  bezopasnost',  chto
slishkom pozdno  soobrazil,  kak  poradoval pogonyu.  On  zabralsya slishkom
vysoko, a v rezul'tate pogonya razrezvilas' na prostore.
   S perepugu i po privychke on tolknul rul' ot sebya.  Gravicikl klyunul i
obrushilsya v  krutoe  pike.  V  ushah  zasvistel veter,  mimo  na  beshenoj
skorosti  uroven'  za  urovnem  vverh  unosilis' ch'i-to  zhilishcha,  ofisy,
progulochnye ploshchadki,  skvery, ulicy, perehody. Korran napravil mashinu v
proem  mezhdu  dvumya  bashnyami-bliznecami.  Smestivshis' v  sedle  napravo,
pustilsya v  oblet  odnoj  iz  bashen,  potom eshche  bol'she sbrosil vysotu i
nyrnul v kakoj-to proulok.
   Ego vnov' osypalo iskrami.  Zatihshaya bylo strel'ba vspyhnula s  novoj
siloj.  Ot neozhidannosti Korran dernulsya,  gravicikl zakrutilo v ploskom
shtopore,  vyjti iz kotorogo udalos' daleko ne srazu i  cenoj neveroyatnyh
usilij.
   Nu vse! S menya hvatit!!!
   Pokrepche vcepivshis' odnoj  rukoj v  rul',  Korran vydral iz-za  poyasa
blaster.
   I  vovremya.  V  proulok uzhe  vleteli dva gravicikla,  i  skorost' oni
sbrasyvat' ne  sobiralis'.  Pervymi  dvumya  vystrelami Horn  oplavil nos
tomu,  chto byl sprava. Vzorvalas' pribornaya panel', voditel' oprokinulsya
na spinu,  a  sam gravicikl,  perebroshennyj udarnoj volnoj cherez perila,
nachal dolgoe padenie k poverhnosti. Sledom za nim kuvyrkalsya vizzhashchij ot
uzhasa voditel'.
   Vtoroj  graviciklist popytalsya  ujti  Naverh,  poetomu  vystrel  lish'
zacepil emu  nogu  i  povredil obtekatel' mashiny.  V  ostal'nom nikto ne
postradal,  no voditel' reshil,  chto s nego dostatochno priklyuchenij,  igra
nachinaet emu nadoedat',  i,  kruto vzyav v  storonu,  on umchalsya v  noch'.
Vozvrashchat'sya on  yavno ne sobiralsya,  poetomu Korran s  oblegcheniem sunul
blaster obratno i vzyalsya za rul' obeimi rukami.
   Gravicikl veselo kvaknul. Korran vzdrognul, edva ne vypav iz sedla ot
neozhidannosti.  Po  displeyu vnov'  pobezhali strochki neznakomyh simvolov.
Govoril zhe mne papa:  uchi yazyki,  duren',  ponadobitsya kogda-nibud'. Vot
pochemu ya ne vyuchil rodianskij?  Takoj krasivyj yazyk, srazu predstavlyaesh'
sebya po ushi v bolotnoj zhizhe, sidish', kvakaesh', zhuesh' moshek... Vprochem, i
tak vse yasno. Parni nastroilis' na odnu chastotu i teper' zhadno obshchayutsya,
vychislyaya koordinaty begleca.  Znat' by,  kak vyklyuchit' komlink!  I gorod
oni znayut luchshe menya, opechalilsya Korran.
   Predavat'sya unyniyu i zhalet' sebya, neschastnogo, i vsemi, krome pogoni,
broshennogo,  bylo nekogda.  Korran snizil skorost' pochti do  razreshennoj
pravilami  dvizheniya  i   povel  letatel'nyj  apparat  k  nizhnim  urovnyam
Koruskanta.  On ponyatiya ne imel,  kuda imenno ego zaneslo,  on teryalsya v
dogadkah,  kak emu otyskat' svoih,  no sejchas gorazdo vazhnee bylo znat',
gde  nahoditsya  pogonya.  Pomyani  sitha,  uvidish'  voochiyu.  Ne  uspel  on
zakonchit' mysl' o presledovatelyah, kak v lazernyh vspyshkah i voe motorov
yavilos', kak minimum, troe. Graviciklov, k schast'yu, ne sithov.
   Korran pospeshno uhnul vniz, v chernuyu past' kan'ona, na samoe ego dno.
Kazalos',  chto ego vot-vot razmazhet o dyurakrit, no na samoj nizhnej tochke
Horn  razvernul  gravicikl.  Teper'  on  s  prezhnej  skorost'yu mchalsya  v
protivopolozhnom  napravlenii,   tochno  tak   zhe   laviruya  mezhdu  balok,
poperechnyh rasporok,  stoek i brus'ev,  poka skvoz' dyru v perekrytii ne
vyrvalsya naruzhu.  Tam on zavis i stal zhdat'. Vskore dolzhen byl poyavit'sya
samyj rezvyj iz presledovatelej.
   Tol'ko Horn ne ozhidal, chto on okazhetsya nastol'ko provornym. Gravicikl
vyletel  iz  dyry,   slovno  ballisticheskaya  raketa  iz  shahty.   Korran
vystrelil,  promahnulsya i reshil,  chto presledovatelya kto-to predupredil,
ne inache.
   Graviciklist razvernulsya i atakoval Horna sverhu.  Lish' sejchas Korran
soobrazil, kakogo duraka svalyal s etoj zasadoj. On vzvilsya k nebesam, no
pochuvstvoval gluhoj udar  po  tylam i  chut' bylo ne  startoval iz  sedla
golovoj vpered. Ego gravicikl voloklo nazad, Horn izmatyval dvigatel', v
rezul'tate ego krutilo po spirali na meste.  CHtoby usidet',  prihodilos'
szhimat' kolenyami boka vzbesivshejsya ptichki.  Gravicikl hripel, dergalsya i
metalsya,  kak  nashtah na  povodke.  Korran podozreval,  chto eshche dolgo ne
smozhet  sidet' dazhe  na  myagkom stule,  potomu chto  vmesto zada  u  nego
obrazuetsya sploshnoj sinyak.  On vcepilsya by dlya vernosti v rul' ne tol'ko
rukami, a eshche i zubami, no ne mog dotyanut'sya.
   CHtoby  ne  nasilovat'  dvigatel',  prishlos'  perevesti  gravicikl  na
nejtralku.  Teper'  Korranu  predstoyalo borot'sya  lish'  s  gravitaciej i
vzbrykivayushchej mashinoj.  A  zaodno vyyasnit' prichinu stol'  nestandartnogo
povedeniya do etoj sekundy vpolne poslushnogo gravicikla. Veroyatnee vsego,
ego  zaarkanili.  Horn koe-kak oglyanulsya.  Nu,  tochno,  on  boltaetsya na
tonkom  shnure,  protyanuvshemsya k  kolyaske presledovatelya.  Slishkom temno,
slishkom tonkij tros, slishkom bodryj gravicikl, net, v takoj situacii net
ni  malejshej  vozmozhnosti  pereshibit'  tros  vystrelom.  Kuda  veroyatnee
pristrelit' ohotnika... A u parnej mashina roskoshnaya, "ikas-ando", model'
"zvezdnyj ariko,  naskol'ko on  ponimaet.  Korran vystrelil po nej celyh
tri raza.
   Voditel' tyazhelo  navalilsya na  rul'.  Tolchki i  tryaska stali  slabzhe.
Podbodrennyj udachej Horn brosil mashinu v oblet zavisshego "ariksa" -  pod
nim i mimo.  Metrov dvadcat' polet byl normal'nyj, potom gravicikl opyat'
zatryaslo.  Navernoe,  razrabotchiki "ariksa" dazhe ne dogadyvalis' o svoej
pravote,  kogda nazyvali gravicikl v chest' hishchnoj pticy s Cerea.  Mashina
poluchilas' tochno  takoj  zhe  moshnoj,  podloj  i  ne  prisposoblennoj dlya
poletev.
   Paren',   sidevshij  v  kolyaske,  byl  zhiv  i  ne  sobiralsya  upuskat'
popavshuyusya na  udochku rybku.  Tochnee bylo by skazat',  ptichku,  no ne do
podrobnostej...  "Zvezdnyj ariko padat' vniz ne hotel,  tak kak, podobno
prochim  mashinam svoego klassa,  byl  oborudovan sistemoj avtomaticheskogo
perevoda dvigatelya na nejtral' v  sluchae pokidaniya sedokom voditel'skogo
mesta,  neozhidannoj smerti  ili  nevozmozhnosti upravleniya graviciklom po
lyuboj drugoj prichine.
   Letet'  s  privyazannym k  hvostu graviciklom -  eshche  veselee.  Tol'ko
skorost' padaet vdvoe.  Horosho eshche,  chto avangard reshil vyzvat' podmogu.
Volocha za soboj "ariks", Korran spikiroval vniz.
   Rycha ot  yarosti,  tochno vuki,  on  napravil gravicikl pryamo v  stenu,
celyas'  v   osveshchennyj  chetyrehugol'nik  na  odnom  iz  nizhnih  urovnej.
Posmotrim,  umeesh' li  ty letat',  kogda tebe meshayut?  Sam on pytalsya ne
smotret' na  svet,  chtoby potom ne oslepnut' ot vnezapnoj t'my.  Horosho,
esli znak okazhetsya reklamoj "zvezdnogo ariksa",  budet v  etom nekotoraya
poeziya i yumor.  Horn planiroval,  chto stolknovenie razob'et gravicikl na
kuski. Nu a esli nichego ne poluchitsya... chto zh, na Koruskante mnogo sten.
   YArkij kvadrat uvelichivalsya,  Korran s  uzhasom uvidel,  chto  lyudi  tam
dvigayutsya.  |to ne  reklama,  eto okno!  Menyat' kurs bylo pozdno.  Mozhet
byt',  popytat'sya proletet' pomeshchenie naskvoz'?  Net, ne vyjdet, oskolki
transparistila razorvut ego v  kloch'ya.  Da  ujdite zhe  vy!  Vy  chto,  ne
vidite, chto tut proishodit?! Sith poderi etu hvalenuyu zvukoizolyaciyu!!!
   V  samuyu  poslednyuyu sekundu  Korran  zalozhil  otchayannyj levyj  virazh.
Boltayushchijsya na privyazi "ariks" gryanul o stenu.  Horn pochuvstvoval rezkij
ryvok, potom ego mashina rezvo rvanula vpered parallel'no zdaniyu. Snachala
Korran reshil,  chto osvobodilsya,  no oglyanuvshis', uvidel, chto, vo-pervyh,
presledovatel' udarilsya ne o stenu,  a so snajperskoj tochnost'yu prolomil
okno,  a vo-vtoryh -  vmesto togo,  chtoby oborvat' tros,  ostryj oskolok
perebil  kreplenie kolyaski,  kotoraya teper'  mchalas' sledom,  vysekaya iz
steny veselye iskry. Sedoka vidno ne bylo, navernoe, vyvalilsya.
   Luchshe  vsego bylo  by  ostanovit'sya i  otcepit' nenuzhnyj dovesok,  no
szadi uzhe nakatyvala pogonya. Prishlos' letet' dal'she, izobrazhaya rebenka s
vozdushnym sharikom.
   Eshche  cherez paru sekund Korran stal dumat',  chto gorazdo legche rebenku
upryamo tashchit' za soboj sharik protiv vetra,  chem emu buksirovat' kolyasku.
Ta vse vremya grozila zacepit'sya za stolb, rasporku ili podkos i stat' na
redkost' nadezhnym yakorem.  Za  skorost'yu teper' tozhe nado bylo postoyanno
sledit'. Voz'mesh' chut' bystree, i kolyaska primetsya kolotit' po stenam. A
vdrug rikoshetom ee otbrosit pryamo v  nego?  A vdrug tros namotaetsya tak,
chto on ne smozhet upravlyat' graviciklom?  A  esli sbrosit' skorost',  tak
tem bolee priletit vse toj zhe kolyaskoj...
   Pogonya perestroilas'.  Kazhetsya,  Korrana veli v kakoe-to opredelennoe
mesto,  kuda on  popadat' sovershenno ne  zhelal,  no  vybora ne bylo.  On
popytalsya spikirovat' i  udarit' kolyaskoj o stenu v nadezhde razbit' ee k
sitham,   no  kolyaska  vyderzhala.  Opredelenno,  ona  ne  zhelala  s  nim
rasstavat'sya.  Korran poklyalsya,  chto esli ostanetsya zhiv,  to  nepremenno
poshlet rabotnikam "Ikas-Ando" podarok v znak priznatel'nosti. Mashiny oni
lepili nadezhnye.
   Zavernuv  za  ugol,  Korran  uvidel  priblizhayushchiesya  sverhu  i  snizu
gravicikly.  Ego  brali  v  kleshchi,  zagonyaya  na  shirokuyu alleyu,  kotoraya
primerno  cherez  sto   pyat'desyat  metrov  zakanchivalas'  gluhoj  stenoj.
Vybrat'sya otsyuda moleno bylo  tol'ko cherez  vorota,  vrode by  vedushchie v
kakoj-to pakgauz.  No vorota byli zakryty.  Kazhetsya, poezdka podhodila k
koncu.  Predostavlyalos' na  vybor  dva  varianta -  vrezat'sya v  stenu i
umeret' ili srazhat'sya i umeret'.
   Korran  predpochel  by  bolee  gerojskij variant  sobytij,  no  bystro
otkazalsya -  kak  tol'ko prosvistevshij mimo snaryad napomnil o  pechal'nom
ishode.  Stanovit'sya ukrasheniem stenki tozhe ne  hotelos'.  Byla ne byla!
Korran napravil mashinu v vorota i vystavil dvigatel' na polnuyu moshchnost'.
Metrov cherez  dvadcat' on  zadral peredok gravicikla k  nebesam i  kinul
dvigateli na revers.  On chut' ne vyvalilsya iz sedla,  no sumel vyhvatit'
blaster i  v to mgnovenie,  kogda v pole zreniya opyat' poyavilas' kolyaska,
rezko sbrosil vysotu.
   Ne  namnogo,  metra na  chetyre,  no kolyaska udarila v  vorota nad ego
golovoj s  takoj  siloj,  chto  slomala metallicheskie zasovy i  vyrvala s
myasom  odnu  iz  stvorok.  Gravicikl zadom vlez  sledom,  no  vorota uzhe
raspahnulis',  i  Korran  ne  slishkom  gerojski,  zato  prakticheski  bez
prepyatstvij popal vnutr' zdaniya.  Za tros on vse-taki zacepilsya,  no tot
tut zhe oborvalsya.
   CHto bylo sovsem uzh neozhidanno, tak eto druzhnyj zalp, kotoryj vstretil
Korrana vnutri pakgauza. Horn kubarem skatilsya s sedla, ukrylsya za kuchej
kakogo-to cvetastogo tryap'ya i stal vybirat',  v kogo by vystrelit'.  Nad
ego  golovoj promchalis' gravicikly pogoni.  Mishenej bylo chereschur mnogo.
Korrana  eto  smushchalo.  On  sovershenno opredelenno pomnil,  chto  za  nim
gnalis' bravye molodcy "CHernogo solnca".  A eshche on absolyutno tochno znal,
chto v  dannuyu organizaciyu imperskie shturmoviki ne  vhodyat.  Tak kakim zhe
obrazom, skazhite, pozhalujsta, shturmoviki okazalis' nastol'ko prozorlivy,
chto ustroili zasadu v pakgauze, kuda on tol'ko chto vlomilsya?



   Lyazg  metalla o  metall,  vizg  vyrvannoj iz  petel' dvernoj stvorki.
Gevin  rezko  povernul golovu.  Dal'nie  dveri  ruhnuli,  vnutr'  vletel
gravicikl bez sedoka.  Kuda podevalsya voditel',  Gevin ponyatiya ne imel i
vyyasnyat'  ne  sobiralsya.  No  prezhde  chem  pokinut'  sedlo,  neizvestnyj
bespechnyj  ezdok,  vidimo  po  oshibke,  chem-to  zaklinil  gashetki  obeih
lazernyh pushek.
   Pervyj shok proshel ochen' bystro. Imperskie shturmoviki otkryli otvetnyj
ogon' po vzbesivshemusya graviciklu.  Sgrabastav Asir v ohapku, Darklajter
brosilsya  na   pol.   Botanka  shipela,   kusalas',   vypuskala  kogti  i
uhitrilas'-taki  polosnut' Gevina po  spine,  razorvav na  nem  kurtku i
vydrav  nehilyj  klok  kolei.  No  Darklajter vse  zhe  povolok  pushistuyu
krasavicu za  predely smertonosnogo kruga.  Sverhu na nih upal umirayushchij
duro; ego grud' byla razvorochena vystrelom. Pahlo goryashchej plot'yu.
   Gevin  stryahnul  s  sebya  telo,  podobral  uronennyj  duro  pistolet.
Pripodnyalsya,   vzyal  na  pricel  blizhajshego  shturmovika...  i  s  uzhasom
ubedilsya, chto komandir byl prav v svoem skepsise: strelok iz Darklajtera
nikudyshnyj.  Pervyj zaryad chirknul po  nagrudnoj brone,  ostaviv na belom
metalloplaste zhirnuyu  chernuyu polosu.  Vtoroj voobshche proshel u  shturmovika
mezhdu nog na urovne kolen.  Mozhet byt',  v kogo-nibud' Gevin i popal, no
tol'ko ne  v  etogo  soldata.  Imi  razvernulsya.  Gevin zamer na  meste.
Navernoe,  nuzhno bylo brosit' bruzhie i zadrat' ruki vverh, libo kidat'sya
v  ukrytie,  libo strelyat' i  v  lyubom iz treh sluchaev stat' geroicheskim
trupom,  no  Darklajter prosto  stoyal  stolbom,  a  v  golove vorochalas'
odna-edin-stvennaya mysl'. Tol'ko ne kak na Talassa...
   Lapa  s  ostrymi  kogtyami  vpilas' Gevinu  v  shtany  i  dernula vniz.
Darklajter ojknul i prisel. Vozduh nad ego golovoj proshil lazernyj luch.
   Asir  otpustila odurevshego tatuinca,  vyglyanula iz  ukrytiya i  dvazhdy
vystrelila v  shturmovika.  Oba zaryada popali impercu v zhivot.  SHturmovik
slozhilsya popolam, upal na pol i bol'she ne vstal.
   V  vozduhe  pahlo  ozonom,  raskalennym zhelezom,  goryashchimi  tryapkami.
Tyazhelye  pushki  "letayushchej  kreposti"  metodichno unichtozhali nizhnie  etazhi
barakov;  skvoz' dym  i  pyl'  nichego ne  bylo vidno.  Neskol'ko verhnih
yarusov obrushilis', pohoroniv pod soboyu vse zhivoe.
   Gevin vnov' sobralsya strelyat', no Asir s siloj prignula ego k polu.
   - Ne vysovyvaj golovu, esli hochesh' sohranit' ee na plechah.
   Darklajter  provodil  vzglyadom  gravicikl,   kotoryj  chut'   bylo  ne
obezglavil ego.
   - Ne tak davno ty zhazhdala moej krovi.
   Na chernoj mordochke oslepitel'no blesnuli belye malen'kie klyki.
   - Hanzha i izuver ne stal by menya spasat'.
   Vmesto dostojnogo otveta Gevin odnoj rukoj sil'no tolknul sobesednicu
v grud',  a vtoroj neskol'ko raz vystrelil iz blastera.  Osmelevshij bylo
imperec snova spryatalsya.
   - Poshli otsyuda, a?
   - Dver' otkryta, bezhim.
   Botanka  lovko  vskochila i  pomchalas' na  vyhod.  Po  doroge  ona  ne
zabyvala strelyat' v  "krepost'".  Gevin  ne  stal  dozhidat'sya vtorichnogo
priglasheniya i  posledoval za  Asir,  po  ee  primeru  strelyaya v  tom  zhe
napravlenii.  On  slyshal shipenie vystrelov i  vse  vremya zhdal povtoreniya
davnishnej boli. On eshche ne zabyl, kak eto bylo. No v nego nikto ne popal.
   V shturmovikov strelyali bol'she, zato impercy celilis' akkuratnee. Da i
prakticheski ves'  otvetnyj ogon'  mestnye zhiteli  obrushili na  "letayushchuyu
krepost'".   SHturmoviki  chuvstvovali  sebya  slovno  v  tire  na  uchebnyh
strel'bah.  Aborigeny s  krikami  razbegalis',  nekotorye spotykalis' na
begu i  padali.  Mnogie ne  podnimalis'.  Gevin vsmatrivalsya v  ih lica,
pytayas' otyskat' druzej, no nikogo ne nahodil.
   Reka potnyh tel  nesla Darklajtera,  poka kto-to  ne  vydernul ego iz
potoka. Szhimaya kulaki, Gevin vyrvalsya. I s oblegcheniem ulybnulsya.
   - Korran!
   - YA tozhe rad tebya videt'. Privet, Gevin.
   Ryadom obnaruzhilis' Navara i Risati.  I dazhe Asir.  Botanka nedoumenno
vstoporshchila meh.
   - Gevin? - povtorila ona.
   - Dolgo  rasskazyvat',  -  Darklajter pokrutil golovoj,  odnovremenno
proveryaya celostnost' shei i  razglyadyvaya vseh,  kto sobralsya vokrug nego.
SHiel' i  Ouril Krigg podderzhivali Dmajnelya;  iz  glubokih ran  devaronca
tekla chernaya maslyanistaya krov'. Ostal'nye, vrode by, ne postradali.
   - A gde Aril?
   - Ne  znayu,   -   Navara  Ven  pokachal  golovoj.  Korran  smotrel  na
spasayushchihsya sushchestv.
   - Ona zhe malen'kaya... ee legko poteryat' v takoj davke.
   - Tam bylo mnogo sullustiancev, - negromko dobavila Risati.
   Gevin vzmahnul pistoletom.
   - Nel'zya ee ostavlyat'!
   Vnutri  pakgauza grohnul  eshche  odin  vzryv.  Korran  zaglyanul vnutr',
otpryanul.
   - Krepost' vzletaet, - soobshchil on. - Obratno nam nikak.
   Ih  osypalo oblomkami plastika i  ferrokrita.  Ostryj oskolok chirknul
Gevina po shcheke.  Darklajter rvalsya v  boj,  no vdrug boleznennym spazmom
skrutilo zhivot.  Gevin  rasteryanno oglyanulsya na  starshih.  CHuvstvo  viny
borolos' s dovodami rassudka,  logika nikak ne mogla pereshibit' strah za
Aril.  |to iz-za  nego oni vse okazalis' v  pakgauze.  Konechno,  impercy
zaplanirovali oblavu  zadolgo do  togo,  kak  on  tak  po-detski vlip  v
nepriyatnosti, no. .
   Iz  dvernogo proema vyleteli dva  gravicikla,  sledom -  eshche dva;  ih
presledovali shturmoviki. Voennye mashiny byli manevrennee, bystrohodnee i
nadezhnee grazhdanskih,  tak chto ishod pogoni byl predreshen.  I shturmoviki
dejstvitel'no umeli  strelyat'.  Pervyj beglec pojmal zaryad  v  pribornuyu
dosku,  gryanul  ozem',  vyletev  iz  sedla.  Vtoroj  gravicikl poshel  na
snizhenie, chtoby podobrat' postradavshego voditelya.
   Gevin eshche stoyal s  razinutym rtom,  a Horn uzhe razvernulsya,  podnimaya
blaster -  plavnee i stremitel'nee,  chem Darklajter mog voobrazit',  - i
sdelal tri vystrela. Pervyj zaryad proshel mimo, zato dva posleduyushchih cel'
porazili. Bronirovannuyu figuru vyshvyrnulo iz sedla; shturmovika protashchilo
metrov desyat',  a potom imperec ostalsya lezhat' bezzhiznennoj kuchej v dvuh
shagah  ot  svoej zhertvy.  Lishivshijsya sedoka gravicikl ischez za  perilami
mostika.
   Tem vremenem Navara, edinstvennyj, kogo ne zainteresovali snajperskie
talanty Horna, ukazal v glub' allei.
   - Podkreplenie,  -  lakonichno skazal on. - Uhodim. Asir pomanila vseh
za soboj:
   - Syuda!
   Korran mahnul rukoj:  idite, mol, ya sejchas! - i pobezhal k lezhashchemu na
zemle graviciklistu.  Gevin pometalsya nemnogo iz storony v  storonu,  ne
znaya,  za  kem sledovat',  no  pomchalsya sledom za  Hornom.  On otstal ot
Korrana vsego na  sekundu,  no  tot uzhe uspel perevernut' voditelya.  |to
byla zhenshchina.  I opredelenno,  ne mertvaya. Ona sorvala s golovy shlem, po
plecham rassypalis' temnye kudri. Gevin opyat' otkryl rot.
   - Otvali  ot  menya!  -  ryavknula devushka,  otbrasyvaya s  potnogo  lba
vykrashennuyu v sinij cvet pryad'.
   - CHut' pozzhe,  Iniri,  -  Horn podhvatil stroptivuyu devicu pod myshki,
chtoby postavit' na nogi, no v rezul'tate oba okazalis' na zemle.
   Gevin  tol'ko  hlopal  resnicami  i  predstavlyal iz  sebya  prekrasnuyu
mishen'. Prosto chudo, chto ego ne podstrelili.
   - Koleno, - vshlipnula ot boli devushka. - YA ne mogu...
   Korran v otchayanii oziralsya po storonam.  I togda Darklajter sunul emu
svoj pistolet, nagnulsya i bez osobyh usilij podnyal devushku-graviciklista
na ruki.
   - Poshli, - vydohnul on.
   Devica dernulas' bylo,  no tut shturmoviki zametili zastryavshuyu posredi
opustevshej allei troicu i otkryli ogon'.  Iniri tak vcepilas' tatuincu v
sheyu,  chto tot chut' ne  zadohnulsya.  Nikogda by  oni ottuda ne vybralis',
esli  by  ne  Pronyry -  piloty dobralis' do  ukazannogo Asir  prohoda i
otkryli takuyu yarostnuyu pal'bu,  chto shturmovikov prosto sdulo. Korran - v
kazhdoj ruke po pistoletu -  byl polon reshimosti pristrelit' lyubogo,  kto
vysunetsya.  I  kak  tol'ko  zametil imperskij gravicikl,  imenno  tak  i
postupil.  V  voditelya,  pravda,  ne popal,  zato shturmovik zameshkalsya i
nashel sebe podhodyashchuyu stenku, gde i uspokoilsya.
   Mashina  vzorvalas',   rassypaya  pylayushchie  oblomki.   Vospol'zovavshis'
nastupivshim zatish'em,  Darklajter so vseh nog brosilsya k  ostal'nym.  On
ponyatiya ne  imel,  kak emu udalos' ne  spotknut'sya,  ne ostupit'sya i  ne
podvernut' nogu.  Na  begu on  ob etom ne dumal i  tol'ko kogda nyrnul v
temnyj proem mezhdu domami,  zadal sebe vopros: esli by on upal, kak by v
takom sluchae postupil korotyshka Horn? Gevina zatryaslo.
   V vozduhe pahlo kakoj-to himiej. Asir chihnula, poterla nos lapkoj. Iz
gostepriimno raspahnuvshejsya dveri  hlynul  serebristo-zheltyj svet.  Asir
podozhdala,  kogda poslednim vletit zapyhavshijsya i rastrepannyj Korran, i
ne  tol'ko zakryla dver',  no  eshche  i  zadvinula na  nej shirokij prochnyj
zasov.  Zatem protolkalas' vo glavu processii i povela vseh za soboj. Po
obe  storony  do  potolka podnimalis' stellazhi,  zavalennye vsevozmozhnym
barahlom.  Pyl' lezhala vezde takim tolstym sloem,  chto vpolne mogla byt'
toj samoj pyl'yu vekov.  U  Gevina nemedlenno zashchekotalo v nosu.  Pohozhe,
zdes'  hranili oborudovanie i  prinadlezhnosti dlya  uborki territorii,  i
ochen' pohozhe,  chto  davno i  prochno zabyli,  kak  etimi prinadlezhnostyami
pol'zovat'sya.
   Oni nashli lestnicu i spustilis' po nej.  Asir vremya ot vremeni delala
priglashayushchie  zhesty  pushistoj  lapkoj.  Sledom  za  nej  shagal  Gevin  s
pritihshej devicej na rukah. Potom Ouril i SHiel' veli devaronca, tot edva
perestavlyal nogi i  uporno pytalsya poteryat' soznanie.  Navara,  Risati i
Korran organizovali gruppu prikrytiya.
   Gevin ne uznaval ni tunnelej,  ni perehodov,  ni dazhe zdaniya.  Prosto
ocherednaya slozhno skonstruirovannaya piramida,  tochno  takaya zhe,  kak  vse
ostal'nye  stroeniya  Neviseka.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  miniatyurnaya
botanka  s  chernoj  shkurkoj  znaet  dorogu.  V  rezul'tate  bluzhdanij  u
Darklajtera  vse  peremeshalos'  v   golove,   i.kogda  Asir  poskreblas'
kogotkami v  kakuyu-to dver',  on byl tverdo uveren,  chto bez postoronnej
pomoshchi puti naruzhu ne otyshchet.
   Im otkryl prestarelyj itorianin. Ne zadavaya voprosov, on postoronilsya
i vpustil nezvanyh gostej.  On dazhe ne osobo udivilsya vizitu v neurochnyj
chas.  Tol'ko  bystro  glyanul vdol'  koridora i  zahlopnul dver'.  Potom,
sharkaya,  provel vseh v komnatu... Gevin obomlel i reshil bylo, chto hozyain
reshil prinyat' ih  v  zimnem sadu -  rasteniya byli povsyudu,  oni  svisali
lianami s  potolka,  opletali steny,  rosli iz pola.  No Asir ukazala na
kuchu sine-zelenogo mha.  Po  rasporyazheniyu botanki Pronyry ulozhili na nee
Dmajnelya,  i tol'ko togda Darklajter soobrazil,  chto eto -  krovat'. Ili
divan. Ili lezhanka.
   Raznogo  razmera  pen'ki  sluzhili stul'yami,  girlyandy raduzhnyh cvetov
okazalis'  drapirovkami i  zanavesyami,  roj  svetlyakov  pod  potolkom  -
lampoj.  V gustom vlazhnom vozduhe oduryayushche-sladko pahlo nektarom, v uglu
negromko zhuzhzhali muhi. Gde-to kapala voda.
   - Houlian,   pozabot'sya  o   Dmajnele,   -   skazala   Asir   hozyainu
rastitel'nogo doma. - U nas est' eshche postradavshie, no ne tak ser'ezno.
   Iniri izvolila povesti plechikom.
   - Mozhesh' opustit' menya,  -  velela ona.  -  YA  mogu stoyat'.  YA prosto
ushibla koleno.
   Gevin poslushno postavil ee na nogi. Ona ohnula i podzhala pravuyu nogu,
chut' bylo ne svalivshis' obratno v ob®yatiya Darklajtera.
   - S toboj vse v poryadke?
   Iniri kivnula, eshche raz popytalas' operet'sya na obe nogi, pomorshchilas'.
   - Polagayu,  vse  schitayut,  chto  ya  dolzhna  nemedlenno  preispolnit'sya
blagodarnost'yu.
   Asir udivlenno dernula uhom.
   - Oni spasli tebya ot smerti. Obychno pri etom govoryat spasibo.
   - Komu spasibo?  Im?  Nikogda, - Iniri vnov' povela plechom. - Im bylo
nuzhno,  chtoby ya zdes' ochutilas'. Esli by oni ne vmeshalis' v moyu zhizn', u
menya ne bylo by i problem.
   - U  tebya byl  vybor,  -  burknul Korran.  -  Ne  sledovalo uletat' s
Kesselya.
   Asir akkuratno sunula blaster v koburu, opravila meh i grivu.
   - CHto-to proishodit, - zayavila ona. - A ya ne znayu. YA dolzhna?
   - Navernoe, net, - Gevin otricatel'no pokachal golovoj.
   - Radi sobstvennoj bezopasnosti, - dobavil Navara Ven.
   Iniri radostno ulybnulas'.
   - |ti parni vernuli "CHernoe solnce" na  Koruskant,  -  vozvestila ona
yadovito.
   Asir  neploho udalos' spravit'sya s  izumleniem,  sherst'  na  zagrivke
vzdybilas' sovsem nemnogo.  Ona dazhe ne prodemonstrirovala klyki,  kogda
povernulas' k Darklajtru.
   - |to tak?
   Tot pozhal plechami:
   - Vse verno.
   - Impam eto ne ponravitsya,  no ne dumayu, chto vy voshitite povstancev,
osvobodiv  prestupnikov  s  Kesselya.  Galaktika  dlya  vas  stanet  ochen'
malen'koj. Bol'shaya problema.
   - Men'shaya iz problem, - Korran otdal Gevinu pistolet.
   - Men'shaya? Rebyata, mozhet mne vse-taki stoit uznat', kto vy takie?
   - Navernoe, net, - Gevin shiroko ulybnulsya. - My i est' povstancy.
   - Na  Koruskante?  -  Asir  chto-to  obdumala;  v  processe zrachki  ee
temno-fioletovyh glaz to suzhalis',  to rasshiryalis'. - Kazhetsya, ya nachinayu
soobrazhat'...
   - CHto verno,  to verno.  Mogu dobavit' detalej v  kartinku,  -  opyat'
vstupil Korran.  -  My  zdes' dlya  togo,  chtoby vyyasnit',  kakim obrazom
osvobodit'  Koruskant.   Po  sravneniyu  s  etim  lyubaya  drugaya  problema
schitaetsya neznachitel'noj. Verno?


   Poka ee volokli po kamnyam, Aril Nunb popytalas' razygrat' obmorok, no
bol'  v  kostyah vynudila ee  vskriknut',  kogda  kto-to  iz  shturmovikov
slishkom sil'no dernul ee za pravuyu ruku,  Aril tut zhe postavili na nogi,
zatem  tolknuli  k  ostal'nym okrovavlennym i  pobitym  plennikam pozadi
"letayushej kreposti".
   Aril ne znala,  teryala li ona na samom dele soznanie,  kogda nachalas'
zavarushka. Vse moglo byt'. Sullustianka pomnila, kak pribyli shturmoviki,
zatem ruhnula dal'nyaya dver'.  Kazhetsya,  ona brosilas' k  vyhodu vmeste s
drugimi Pronyrami,  no  vystrel "letayushchej kreposti" obrushil chast' hizhin.
Aril  schitala,  chto  ee  prosto sbilo vzryvnoj volnoj,  no  bol' v  boku
podskazala,  chto nekotorye oblomki ne proleteli mimo. Potom ona zametila
sullustianskogo malysha,  kotoryj s revom metalsya mezhdu razvalinami.  Ona
nagnulas' k  nemu,  a  potom...  Potom ej  pokazalos',  chto na  nee upal
potolok.
   Aril oglyanulas' na  gory kamnej,  iz-pod kotoryh ee daleko ne berezhno
izvlekli, no rebyatenka nigde ne bylo. V tolpe voobshche ne bylo detej. Tot,
kto eshche mog plakat',  plakal;  drugie zalizyvali rany,  a  mnogie prosto
stoyali, ustavivshis' v nikuda.
   Mimo  prolyazgal  metallicheskimi nogami  2-1B,  poprosil  Aril  projti
nalevo.  Nunb  molcha  povinovalas' i  obnaruzhila tam  sbivshihsya  v  kuchu
sullustian;  ryadom  stoyal  shturmovik  s  karabinom napereves.  Sredi  ee
sorodichej byli i malyshi,  deti ceplyalis' za vzroslyh, pryacha mordochki. No
togo  rebyatenka,  kotoromu ona  hotela  pomoch',  Aril  zdes'  ne  nashla.
Sobstvenno,  ona  dazhe vspomnit' ego ne  mogla,  tak chto,  vozmozhno,  on
vse-taki byl sredi plennyh. Golova kruzhilas', podtashnivalo. Aril reshila,
chto ee, dolzhno byt', kontuzilo.
   Nu,  esli  nel'zya pomoch' odnomu rebenku,  nuzhno pomoch' drugomu.  Aril
laskovo ulybnulas' odnomu  iz  malyshej,  no  tot  ispuganno spryatalsya za
otcovskuyu spinu.
   Kto-to  snova dernul Aril Nunb za ruku.  Sullustianka podnyala golovu.
Ej  dazhe prishlos' zaprokinut' ee,  potomu chto  stoyashchij pered nej chelovek
byl vyshe nee na poltory golovy. On byl ochen' tolst, no glaza u nego byli
hitrye.  Aril  ne  stala zachislyat' ego  v  nepovorotlivye durni.  CHernye
redkie volosy cheloveka byli korotko postrizheny na imperskij maner.  A uzh
general'skij mundir ne zametil by tol'ko slepoj.
   - Ty, pohozhe, zdorova. Nedurstvennyj ekzemplyar.
   Aril dotronulas' do svoego sadnyashchego boka i smorshchilas'.
   CHelovek protyanul tolstopaluyu ruku i reshitel'no oshchupal ej rebra.  Aril
zapishchala ot  boli.  Prikosnovenie bylo  professional'nym,  no  sil'nym i
ochen' boleznennym.
   - Treshchina i  neskol'ko ssadin,  -  chelovek vzyal  Aril za  podborodok,
povernul ej  golovu  vpravo-vlevo.  -  Godish'sya.  Ne  bojsya,  ya  o  tebe
pozabochus'.
   On vypryamilsya.
   - Dirik!
   K nim pospeshil eshche odin chelovek:  pustye nevyrazitel'nye glaza, seroe
starcheskoe lico, zapachkannaya pyatnami krovi uniforma mladshego teha.
   - Slushayu, ser?
   General pohlopal Aril Nunb po plechu.
   - |tot ekzemplyar my zabiraem s soboj. Otvedi ee k ostal'nym,
   - S nej poluchitsya vosemnadcat', ser.
   - Vot i chudesno,  -  general pokazal Aril na pozhilogo teha.  -  Idi s
nim. O tebe pozabotyatsya. Vse budet v poryadke. Osmelyus' dazhe skazat', chto
u  tebya budet takoe medicinskoe obsluzhivanie,  o  kakom ty i  mechtat' ne
mogla.



   Primerno minutu  admiral  Akbar  sidel,  zakryv  glaza,  i  bezzvuchno
shevelil myagkimi gubami. Potom kivnul sbitomu s tolka ad®yutantu.
   - Priliv ochen' vysok, - soobshchil on. - Polagayu, mne ne izbezhat' volny.
Proshu vas, provodite sovetnika Fej'lia v moj kabinet.
   Ad®yutant  pospeshno  isparilsya.   Akbar  otkryl  glaza  i   oglyadelsya.
Navernoe,  nuzhno bylo ispol'zovat' eti  neskol'ko minut na  podgotovku k
nadvigayushchemusya uraganu. No esli vse vremya zhdat' gor'kuyu vodu, nikogda ne
pochuvstvuesh' vkusa sladkoj.  Kak ob®yasnit' tomu, kto zhazhdet lish' vlasti,
chto on voyuet na drugom pole?
   Akbar  iskrenne rasstraivalsya.  On  zanimal v  Al'yanse ochen'  vysokij
post,  no ne shel k  nemu,  vybivayas' iz sil.  Emu predlozhili mesto i chin
lish' potomu,  chto luchshe nego nikto ne znal ni imperskih voennyh doktrin,
ni  ih  flota.  Akbaru nravilos' dumat' o  svoem naznachenii kak o  shutke
sud'by.  Byvshij rab Uilhuffa Tarkina -  admiral Al'yansa. Skazat' by komu
iz impercev,  kak pomog nyne pokojnyj Grand Moff povstancam,  kogda stal
taskat' svoego lichnogo raba po vsemu flotu...
   Kak  tol'ko  Imperiya kapituliruet i  uslugi  Akbara  bol'she ne  budut
nuzhny,  on  vernetsya domoj.  Ego zhdet okean s  prilivami i  otlivami,  i
tol'ko oni budut imet' znachenie.
   Akbar,  ty nedal'noviden,  skazal,  on sebe. Slep, kak zemnovodnoe...
Botan  -  opasnyj protivnik.  Mon  kalamari vzdohnul.  Posle  gibeli  na
Borlejas   generala   Kre'feya   botany   poteryali   samogo   vydayushchegosya
voenachal'nika. Vozglavit' pohod na Koruskant bol'she nekomu.
   I  vot  teper'  oni  obratilis' k  Akbaru.  Mon  kalamari  ulybnulsya,
predstaviv skrezhet zubovnyj, razdayushchijsya sejchas po vsej Botavui.
   Dver' kayuty otkrylas'.  Na poroge stoyal Borsk Fej'lia i prinyuhivalsya.
Akbar sobralsya bylo smenit' priglushennoe osveshchenie na  obshcheprinyatoe,  no
botan otricatel'no tryahnul grivastoj golovoj.
   - V  sumerkah ya  vizhu eshche luchshe,  admiral,  -  promurlykal on.  -  Ne
utruzhdajte sebya.
   Interesno, podumal Akbar. On namerenno reshil nastorozhit' menya ili eto
vyshlo sluchajno? Golos i intonacii gostya admiralu sovsem ne ponravilis'.
   - Bol'shaya chest' dlya menya prinimat' vas, sovetnik.
   Botan pochti igrivo vzmahnul lapoj, pokrytoj svetlo-bezhevym mehom.
   - Proshu vas! Kakie mogut byt' mezhdu nami formal'nosti?
   Otvet dat' bylo ne slozhno, no Akbar sderzhalsya.
   - My  ne  vsegda okazyvaemsya s  vami na  odnoj storone,  -  prodolzhal
Fej'lia;  v  polut'me  zrachki  ego  glaz  otlivali krasnym  ognem.  -  I
somnevayus',  chto vy  schitaete menya drugom,  no priznajtes',  my vse-taki
svyazany. My oba - po ushi v Al'yanse, esli mozhno tak vyrazit'sya.
   - Razumeetsya,  -  Akbar predlozhil gostyu sest'. - Vy prishli pogovorit'
Nokvivzore.
   Esli botan udivilsya, to ne schel nuzhnym demonstrirovat'.
   - Dejstvitel'no tak,  -  priznal  Fej'lia  i  uselsya.  -  YA  prochital
raporty, no oni ne polny.
   Akbar zanyal svoe  lyubimoe kreslo,  oborudovannoe repul'sorom.  Kreslo
bylo sdelano v vide polovinki yaichnoj skorlupy.
   - Odin  standartnyj den'  nazad,  -  soobshchil  admiral,  -  v  sisteme
poyavilsya  krejser  Zsinzha  "ZHeleznyj  kulak",   vypustil  DI-eskadril'yu,
obstrelyal planetu, a zatem podverg ee dlitel'noj bombardirovke s orbity.
Nasha baza razrushena prakticheski do osnovaniya, sohranilis' lish' podzemnye
pomeshcheniya. Nam povezlo, chto povrezhdeniya okazalis' ne nastol'ko tyazhelymi,
kak togo hotel Zsinzh.
   - Peregovory na  Nokvivzore nachalis' priblizitel'no sem'  standartnyh
nedel' nazad.  Ne dumaete li vy,  chto Zsinzh predprinyal pokushenie na nashi
zhizni, no oshibsya vo vremeni?
   Po  davnej  privychke Akbar  otvetil ne  srazu.  Snachala on  tshchatel'no
obdumal vopros.  Tozhe  -  spasibo Grand  Moffu  Tarkinu.  Potom  admiral
otricatel'no pokachal golovoj.
   - Kak tol'ko on unichtozhit nas, on sam stanet mishen'yu. Emu ne vygodno.
Podozrevayu,  chto  Zsinzh  hotel  nakazat' Razbojnyj eskadron za  udary po
svoim korablyam.  O  ego  zlopamyatnosti hodyat legendy.  A  my  ne  delali
sekreta iz mesta bazirovaniya Pronyr.
   - CHto s Nokvivzorom? - napomnil botan. Akbar opustil veki.
   - Razrushen ves' zhiloj kompleks,  obrushilos' neskol'ko etazhej.  My eshche
dolgo  budem  izvlekat'  tela.  Razbojnyj eskadron  poteryal  pochti  ves'
tehnicheskij personal.  Angaru povezlo bol'she. Kogda Pronyry vernutsya, im
budet na chem letat'.
   - I vo vremya samogo strashnogo mora mozhno uvidet' svet dnya, - prourchal
fej'lia,  pokachivaya lapoj.  -  Zsinzh stanovitsya problemoj.  Esli  my  ne
otplatim emu  toj  zhe  monetoj,  on  pochuvstvuet sebya  siloj i  primetsya
nanosit' udar za udarom.
   - Soglasen,  no  kuda nam bit'?  Zsinzh neulovim,  slovno flot Katana.
Galaktika  velika.  CHtoby  otyskat'  Zsinzha,  nam  ponadobyatsya vse  nashi
korabli, to est' operaciyu na Koruskante pridetsya otlozhit'.
   - I podstavit' Jsanne Isard nezashchishchennuyu spinu, - podhvatil botan, to
toporshcha,  to  priglazhivaya  meh  na  zagrivke.  Potom  Fej'lia  tshchatel'no
raschesal kogtyami usy i bakenbardy. - Voevat' na dva fronta glupo.
   - Istinno tak,  -  soglasilsya Akbar. - No vy by ne prishli, esli by ne
hoteli podelit'sya kakoj-nibud' genial'noj ideej.  Potomu chto v protivnom
sluchae beseda s  tem,  kto  tozhe  chital otchety,  bila by  rezul'tativnee
nashego razgovora.
   Borsk Fej'lia izobrazil uyazvlennuyu nevinnost',  no  ne  sumel vovremya
skryt' raschetlivost', promel'knuvshuyu vo vzglyade.
   - Kogda spasaesh'sya ot  rankora,  luchshe vsego ne  obrashchat' vnimaniya na
ukusy bloh, - probormotal on.
   - Ne izvolite li ob®yasnit'sya?
   - YA  imel  v  vidu Zsinzha.  My  ne  mozhem otvlekat'sya ot  Imperii.  YA
predlagayu bystryj i moshchnyj udar po Koruskantu.
   - My ne gotovy.
   - Pridetsya podgotovit'sya,  - Fej'lia shiroko ulybnulsya, obnazhaya klyki.
- My uzhe na pozicii. Ne postupilo ni odnogo doklada, chto Isard usilivaet
oboronu. Dolzhno byt', ona schitaet, chto my ne gotovy i chto u nee eshche est'
vremya. Esli my udarim sejchas, to zastignem Isard vrasploh.
   - Esli vy schitaete, chto Snezhnuyu korolevu mozhno chem-nibud' udivit', to
razve chto izryadnoj glupost'yu. I ochen' sil'no.
   Fej'lia po-prezhnemu skalilsya,  tol'ko  teper' oskal  stal  eshche  bolee
hishchnym.
   - No vy ne nazvali moe predlozhenie bezumnym,  - zametil botan. - My s
vami dumaem odinakovo, verno?
   I vnov' Akbar tyanul pauzu, prezhde chem zagovorit'.
   - My stoim na pereput'e,  -  zayavil on,  v  konce koncov.  -  Snezhnaya
koroleva gotovitsya k vtorzheniyu,  znachit,  znaet, chto ego ne izbezhat'. No
prigotovleniya,   kak  sleduet  iz  dokladov,  ves'ma  neznachitel'ny.  Na
Koruskante,  kstati,  obnaruzhilos' partizanskoe dvizhenie.  Otryady  ploho
vooruzheny, no otvlekayut na sebya vnimanie armii.
   - A oni mogut pomoch' ubrat' shchity?
   - |togo ya ne znayu,  -  priznalsya mon kalamari.  - YA poslal kommanderu
Antillesu ukazanie  sformulirovat' i  podgotovit' plan  snyatiya  shchitov  s
ispol'zovaniem tol'ko mestnyh resursov.  Kak tol'ko ya poluchu otvet,  chto
podobnyj plan sushchestvuet, ya peredam kommanderu tochnoe vremya ataki. Kogda
shchity budut snyaty, flot pribudet na Koruskant.
   Botan sledil za sobesednikom prishchuriv glaza.
   - Vy soznaete,  naskol'ko gibko dolzhen dejstvovat' vash uchenik? A chto,
esli u nego nichego ne poluchitsya?
   Akbar ne staralsya najti vygodu tam,  gde podozreval ee otsutstvie. On
voobshche ne lyubil iskat' vygodu. No sejchas holodnaya krov' kalamari pomogla
sohranit'  ravnodushnoe vyrazhenie  i  bez  togo  nevyrazitel'nogo ryb'ego
lica.
   - Pomnite,   kak   paru   mesyacev  nazad  na   puti  Pronyr  okazalsya
krejser-tral'shchik?  - sprosil mon kalamari; Fej'lia neterpelivo kivnul. -
Ego kapitan Uvlla Jillor podala protest svoemu komandovaniyu,  posle togo
kak iz  ee  ekipazha bez kakih-libo ob®yasnenij byl ubran odin iz  starshih
oficerov.  ZHalobu proignorirovali.  Vidimo, i u kapitana, i u ee ekipazha
lopnulo terpenie,  potomu chto vskore oni pereshli na nashu storonu. Ran'she
u Al'yansa nikogda ne bylo tral'shchika.
   - Rad za vas, - fyrknul botan. - Nu i chto?
   - Put' ot  Borlejas do  Koruskanta v  zavisimosti ot kursa sostavlyaet
minimum dvadcat' standartnyh chasov krejserskogo hoda. My vyshlem tral'shchik
vpered. U kapitana Jillor bol'shoj opyt vnutrisistemnyh pryzhkov. V sluchae
neudachi   nashih   nazemnyh   sil    tral'shchik   vytashchit   nash   flot   iz
giperprostranstva zaranee.  Esli shchity budut snyaty, kapitan Jillor prosto
ne stanet vklyuchat' graviproektor.
   - Kak  zhe  vy  lyubite  doveryat' byvshim impercam,  -  provorchal botan,
terebya kistochku na podborodke.  -  No pridumano elegantno.  A chto,  esli
perehod etoj Jillor na nashu storonu - ocherednoj tryuk Isard?
   - General Kraken proveril kapitana,  a sejchas proveryaet ekipazh. CHerez
nedelyu "CHernyj aspid" smozhet vojti v stroj so smeshannym ekipazhem.
   - Korabl' pereimenuyut? - pozhelal znat' botan.
   - Uzhe. |kipazh vybral novoe imya. "Blistayushchaya raduga".
   - Nastoyashchee prorochestvo,  -  hmyknul Fej'lia.  - Kazhetsya, na odnom iz
drevnih yazykov Koruskant oznachaet "blistayushchij".
   - Sovershenno verno,  -  Akbar posmotrel na sobesednika v upor.  -  Vy
predstavite etot plan Mon Motme?
   - Ot nas oboih,  -  Fej'lia ulybnulsya shire..  -  A s ee podderzhkoj my
provedem plan cherez pravitel'stvo. Pered takoj rat'yu oni ne ustoyat.
   - Horosho, - kivnul mon kalamari. - Znachit, mne est' chem zanyat'sya.



   Kirtan Loor  privychno preklonil koleno pered gologrammoj hozyajki,  no
golovu ne opustil. - Blagodaryu, chto tak bystro otkliknulis', gospozha.
   Ona  dugoj  vygnula brov'.  V  glubine temno-krasnogo zrachka  zloveshche
vspyhnul ogonek.
   - Demonstraciya eto i sily duha vsegda privlekali menya, agent Loor.
   - To  est'  ya  mogu  ponimat' vashi  slova tak,  chto  general Derrikot
poluchit po zaslugam?
   - CHto? Zachem?
   - Zachem?  -  netoroplivo peresprosil Loor. - Gospozha, on vzyal na sebya
smelost' otpravit'sya v Nevisek i otobrat' ob®ekty dlya eksperimentov.  Ih
otpravili  pryamikom  v   laboratoriyu.   On   prenebreg  vsemi  pravilami
bezopasnosti.   Vybrannye  im   sullustiane  ne   byli  dolzhnym  obrazom
doprosheny,  i teper' nam neizvestno,  kto oni takie.  Koe-kto iz plennyh
zaikalsya ob  Inorodnom soyuze,  i  predpolozhitel'no sullustiane mogli  by
dat' nam dopolnitel'nye svedeniya.
   Isard fyrknula, otmahnuvshis'.
   - YA govorila emu, chto vam pozvoleno doprosit' plennyh.
   - O da,  -  Loor nasmeshlivo dernul ugolkom gub.  - Tol'ko on srazu zhe
vvel im preparat. Moim lyudyam pridetsya vesti doprosy v zashchitnyh kostyumah,
eto znachit,  chto ob®ekty pojmut,  v  chem delo.  Oni budut znat',  chto ih
nikogda  ne  otpustyat.  Ischeznet motivaciya dlya  sotrudnichestva.  I  esli
Derrikot prav, esli novyj shtamm dejstvitel'no imeet inkubacionnyj period
v  dve  nedeli,  ob®ekty pogibnut do  togo,  kak  vsestoronnij analiz ih
pokazanij pozvolit nam provesti sleduyushchij dopros.
   - |to   ne   tvoego  uma  delo.   U   proekta  generala  Derrikota  -
glavenstvuyushchij prioritet.  Novyj  shtamm  -  zavershayushchee zveno,  -  glaza
zhenshchiny  yarostno  zagorelis'.  -  |tot  idiot  Zsinzh,  chtoby  uvrachevat'
uyazvlennuyu gordost', atakoval povstancev. On ne soobrazhaet, chto stoit im
mobilizovat' flot i otpravit'sya na ohotu, kak oni v techenie goda izbavyat
Galaktiku ot  ego  prisutstviya.  |tot durak schitaet sebya luchshim,  no  ne
ponimaet,  chto podtalkivaet Al'yans k  atake na Centr Imperii...  slishkom
rano.
   Loor zanyal bolee udobnuyu pozu, opustivshis' na pyatki.
   - Nash  agent utverzhdaet,  chto  poka net nikakih priznakov gotovyashchejsya
operacii.
   - YA znayu,  -  otrezala Isard. - No ya znayu liderov Al'yansa. Oni spyat i
vidyat,  kak by steret' nas s lica Galaktiki, no esli oni nachnut gonyat'sya
za kazhdym moffom,  vozomnivshim sebya sleduyushchim imperatorom,  u nih nichego
ne  poluchitsya.  Centr  Imperii -  klyuch  k  Galaktike.  I  v  Al'yanse eto
prekrasno soznayut, soznayut i to, chto chem skoree oni posadyat Mon Motmu na
tron, tem legche budet protekat' ih svyatoj pohod.
   - YA provedu obzor situacii, gospozha.
   - O  da,   razumeetsya,   ty  eto  sdelaesh',   -  ona  uperla  v  nego
poluprozrachnyj  palec.   -   Pronyry  mogut  planirovat'  vse,   chto  im
vzdumaetsya,  no za dve nedeli ne dolzhno proizojti nichego neozhidannogo. YA
nemedlenno otdam prikaz o zarazhenii zapasov vody. Posmotrim, sbudutsya li
predskazaniya Derrikota.  Beri vse,  chto schitaesh' neobhodimym,  delaj to,
chto nahodish' nuzhnym,  no  Pronyry ne dolzhny predprinyat' nichego reshayushchego
ran'she, chem eto nuzhno mne.
   - Budet sdelano,  gospozha,  - Loor vse-taki poklonilsya, a kogda vnov'
podnyal golovu, gologramma uzhe ischezla.
   Kirtan Loor medlenno vypryamilsya, netoroplivo otryahnul koleni i tak zhe
netoroplivo ulybnulsya.
   - Beri  vse,  chto  schitaesh'  neobhodimym...  -  povtoril  on.  -  Kak
prikazhete.
   Korotkij koridorchik privel ego  iz  polutemnogo krohotnogo kabineta v
ne menee temnuyu komnatu.  V  centre komnaty stoyal stul,  k  kotoromu byl
privyazan chelovek.  Po obe storony stula zamerli kamennymi izvayaniyami dva
shturmovika.  Loor vzyal plennika za podborodok i  podnyal ego lico k sebe.
Plennik zlo zarychal.
   Kirtan  razzhal  pal'cy.  Potom  spokojno i  sil'no udaril sidyashchego po
licu.
   - Demonstraciya sily duha mozhet okazat'sya boleznennoj, - skazal on.
   - Ty ne mozhesh' prichinit' mne bol', Loor, - ogryznulsya plennik.
   - Kakaya priyatnaya neozhidannost',  -  Kirtan Loor rassmeyalsya. - Ty menya
pomnish'. YA dolzhen byt' pol'shchen, a, Loskut?
   Loor  vyderzhal  pauzu,  zatem  vnov'  udaril  Tina.  Golova  plennika
zaprokinulas',  no  krasnye glaza po-prezhnemu smotreli na toshchego imperca
so zlost'yu i vyzovom.  Bit' Zekku Tina bylo priyatno,  process dejstvoval
osvezhayushche, no Loor ne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya.
   - K schast'yu dlya tebya, Loskut, u menya tozhe horoshaya pamyat'.
   - Poshel k rankoru v zadnicu!
   - Boyus',  chto nichego interesuyushchego menya ya tam ne vstrechu,  Loskut,  -
Kirtan  zadumchivo pobarabanil sil'nymi  tonkimi  pal'cami  po  remnyu.  -
Poigraem v  zagadki.  Dano:  tebya i  prochee otreb'e povstancy privozyat v
Centr Imperii.  Vopros:  mozhno li  predpolozhit',  chto ty  vmeste s  nimi
gotovish' napadenie na stolicu?
   - CHush' dzhedajskaya!
   Loor, dosadlivo pomorshchivshis', zazhal v pal'cah ostrokonechnoe uho Tina.
Loskut vzvyl. Loor podozhdal, poka tot prooretsya.
   - Sejchas ty slushaesh',  a rot derzhish' zakrytym,  -  terpelivo ob®yasnil
on.
   Zekka vnov' zarychal, meryaya imperca zlobnym vzglyadom, no rot zakryl.
   - Horoshij mal'chik, - Loor otpustil ego. - YA hochu, chtoby ty stal moimi
glazami i  ushami v  gruppirovke Al'yansa.  YA  hochu znat' ih  plany.  Menya
interesuet vse -  grafiki,  pripasy na skladah,  spisok personala, lyubye
melochi. Dash' mne eto, ya otdam tebe tvoyu zhizn'.
   - Ne razevaj klyuv, nachal'nik. Daj tol'ko vybrat'sya iz tvoego bordelya,
ty menya ne uvidish'. Loor hmyknul.
   - Ub'yu tebya ne  ya,  -  on  pomolchal,  glyadya,  kak  plennik sobiraet v
skladki lob. - Po krajnej mere, ne sobstvennymi rukami. YA prosto pozvolyu
Ledorubam "CHernogo solnca" dobrat'sya do  nekotoryh moih fajlov.  Znaesh',
eshche teh,  iz KorBeza. Oni obnaruzhat tam mnogo interesnogo. Naprimer, kak
ty  rabotal na menya,  kak prinimal uchastie v  razgrome "CHernogo solnca".
Tvoyu sud'bu reshu vovse ne ya, a tvoi zhe druz'ya i tak nazyvaemye tovarishchi.
   Zekka Tin slushal negromkij myagkij golos, i vyzov v ego glazah ugasal.
   - No  vidish' li,  Loskut,  ya  ne  takoj besserdechnyj,  kakim ty  menya
voobrazhaesh'.  YA  ne  sdam tebya...  esli ty  menya sam  ne  vynudish'.  |ti
shturmoviki,  -  on kivnul na bezrazlichnye belye figury,  - dostavyat tebya
tuda,  otkuda  ty  po  tvoim  slovam  ubezhish' posle  avarii  gravicikla.
Poslednie tri dnya my prochesyvaem tot rajon. Skazhesh', chto pryatalsya.
   - Tak mne kto-nibud' i poveril...
   Loor veselo posmotrel na odnogo iz shturmovikov.
   - |tot merzavec prav,  -  skazal on.  -  Pered uhodom nanesite emu ne
smertel'nuyu ranu,  nu,  skazhem,  v zhivot.  Pust' vyzhivet,  no ne slishkom
skachet.
   Zekka Tin zabespokoilsya.
   - Mozhet, ne nado, a?
   Loor ulybnulsya emu.
   - Nado,  Zekka. Nado. Tak dostovernee. Lyudi podozritel'ny, znaesh' li.
Osobenno, Korran Horn.
   - Znachit,  za nim budet eshche odin dolzhok... Esli by ne on, ya by k tebe
ne popal...
   - Dejstvitel'no,  -  soglasilsya Kirtan Loor. - No ya vovse ne zver', ya
sdelayu tebe podarok. Predstavitsya vozmozhnost' ubit' Horna, ubej.



   Bol'she vsego na svete Korran Horn terpet' ne mog ozhidanie.  A  s  teh
por, kak on ostavil Pronyr pod prismotrom pozhilogo itorianina, on tol'ko
i  delal,  chto  zhdal.  Vybravshis' iz  domashnih  dzhunglej  Houliana  i  s
naslazhdeniem  glotnuv  otnositel'no  svezhego  gorodskogo  smoga   (posle
gustoj,  nasyshchennoj aromatami atmosfery emu  dazhe bolota Nabu pokazalis'
svezhimi kak  gornye  vershiny),  Korran otyskal na  drugom urovne kabinku
obshchestvennogo komlinka  i  nabral  nomer,  kotoryj  emu  ostavila  Rima.
Avtootvetchik  na  drugom  konce  zatreboval  personal'nyj  kod.   Korran
udovletvoril  zapros  avtomata  i   poluchil  instrukcii.   Sleduya  im  i
poglyadyvaya  po  storonam,  Horn  dobralsya  do  kapsul-motelya.  Hozyain  -
podozritel'nogo vida selonianin - otdal emu kartochku-klyuch i pokazal, gde
najti komnatu.  Vernee, uzkuyu kapsulu v ryadu prochih tochno takih zhe. Horn
schel,  chto v kabine "krestokryla" i to prostornee.  Navernoe,  pomeshchenie
bylo rasschitano na javov ili sullustian.  Korran vvintilsya v cilindr dva
standartnyh metra dlinoj i  metr v  poperechnike,  tshchatel'no zaper dver',
perekrutivshis' v nemyslimuyu pozu, koe-kak razobral, gde u nego ruki, gde
nogi, i ulegsya na toshchij plastikovyj matras.
   Personal'nyj    grob.    Podhodyashchee    mestechko,    chtoby    zabolet'
klaustrofobiej.
   Horosho eshche,  chto  termorele rabotalo.  Potomu chto  v  kapsule bylo ne
prodohnut'.  Navernoe,  do  nego  komnatu  zanimal sullustianin.  Korran
podobral temperaturu sebe po  vkusu,  nashel muzykal'nyj kanal i  nemnogo
polezhal s  zakrytymi glazami.  Potom vnimatel'no proslushal instrukcii na
sluchaj pozhara, potopa i uragana. Kanal cherez neravnye promezhutki vremeni
i  v  proizvol'nom  poryadke  vmesto  muzyki  peredaval  vsyu  etu  cennuyu
informaciyu,  a  takzhe  demonstriroval raspolozhenie sanuzlov,  dushevoj  i
blizhajshej stolovoj na  etom  urovne.  Inogda v  potok muzykal'no-bytovoj
beliberdy vpletalas' reklama botanskih chesalok dlya  spiny i  sredstva ot
nasekomyh dlya odomashnennyh ruggerov.
   Lezhat' bylo zhestko,  matras protersya na sgibah i  shurshal,  kak tol'ko
Horn   pytalsya   pomenyat'  pozu.   Predydushchij  zhilec   zabyl   pod   nim
ispol'zovannyj shpric i  pustuyu upakovku iz-pod  ampul.  Kogda na  ekrane
voznik chavkayushchij gamorreanec,  zapustivshij kogti v chashu s chem-to rozovym
i tryasushchimsya, vopros poseshcheniya mestnoj stolovoj stal spornym.
   Horn provalyalsya tam  dva  dnya,  posle chego za  nim  prishla Rima.  Ona
otvela Korrana v  bolee prilichnoe mesto.  Tam  dazhe mozhno bylo stoyat' vo
ves' rost i  ne nado bylo vpolzat' na chetveren'kah.  Hotya pomeshchenie yavno
trebovalo remonta.  Vmesto okna byl vstavlen bol'shoj kusok plastika,  iz
mebeli ne  ostalos' ni odnogo celogo predmeta,  kover na polu byl pokryt
pyatnami,  do strannosti pohozhimi na svezhuyu krov'. Stenu naprotiv byvshego
okna ne tak davno taranili chem-to tyazhelym.
   - Gravicikl,  -  probormotal  Korran.  Rima  voprositel'no pripodnyala
belye brovi.
   - Syuda vrezalsya gravicikl,  -  poyasnil Horn.  - Probil okno, proletel
cherez vsyu komnatu i razbilsya vot zdes',  - on v vostorge provel pal'cami
po vyshcherblennoj stene.
   - Otkuda ty znaesh'?
   Ochen' hotelos' otvetit': potomu chto ya umnyj. Korran priosanilsya.
   - A eto iz-za menya,  -  on eshche raz potrogal stenu.  -  Pronyry eshche ne
znayut,  a rebyata iz "CHernogo solnca" ne lyubyat hvastat' podvigami,  kak ya
poglyazhu. CHto oni sochinili? CHto spasali ne-lyudej ot zlyh impercev, verno?
   - Ponyatiya ne imeyu,  -  Rima ravnodushno pozhala plechami, podnyala stul s
odnoj slomannoj nozhkoj,  postavila ego i koe-kak sela.  -  Mne prikazano
zabotit'sya o  tebe  i  |risi.  YA  zabochus'.  Prinoshu  svoi  izvineniya za
vynuzhdennyj karantin, no ya ne znayu, skol'ko svedenij uteklo k impercam.
   - Vot i ya ne znayu,  no prezhde,  chem zvonit' tebe, ya koe-chto raznyuhal.
Iniri  Forzh  vozvrashchalas'  v  "SHtab-kvartiru",   tol'ko  tam  ona  mogla
vstretit'sya s  Fliri Vorru.  Na moe neschast'e,  toj noch'yu,  kogda ya  tam
pobyval,  tuda  zayavilsya Zekka  Tin.  Sluchilos' malen'koe nedorazumenie,
potom pogonya,  a  v  rezul'tate ya okazalsya svidetelem naleta impercev na
Nevisek.  Ostal'nye Pronyry sobiralis' ustroit' v "SHtab-kvartire",  - on
zasmeyalsya,  -  nu,  sobstvenno,  shtab-kvartiru. Vozmozhnosti svyazat'sya so
mnoj u  nih ne bylo,  a  ya na svyaz' ne vyhodil.  Reshil,  chto luchshe vsego
vospol'zovat'sya uslugami mestnyh neformal'nyh podpol'shchikov,  a  ne Iniri
Forzh... Ob Aril est' chto-nibud'?
   Rima  po-prezhnemu  bezrazlichno pokachala golovoj.  Korran  nahmurilsya;
vozbuzhdenie prohodilo, ostavlyaya posle sebya oznob.
   - |to oznachaet, chto net novostej ili chto mne ne polozheno ih znat'?
   - Novostej  net,  -  v  Rime  voobshche  ne  ostalos' nikakoj  zhizni.  -
Perepoloh posle rejda eshche ne ulegsya.  Pogovarivali,  chto byla arestovana
gruppa sullustian,  no  sluhi nichem ne  podtverzhdayutsya,  i  net  nikakih
priznakov, chto sullustian otpravili v tyur'mu. Oni prosto ischezli.
   - Byvaet,  -  chtoby  ne  stoyat' na  odnom  meste,  Korran proshelsya po
komnate,  vyiskivaya eshche  kakie-nibud'  priznaki proisshedshego.  Vot  tut,
kazhetsya, kto-to kogo-to spasal ot gravicikla; nebol'shoj divan razneslo v
shchepki,  krovi  zdes'  bylo  dazhe  bol'she.  -  YA  dolzhen  peregovorit'  s
kommanderom Antillesom.
   - S  kem?  -  bez  interesa peresprosila Rima.  Hornu ostavalos' lish'
rukoj mahnut'.
   - YA zdes', Pronyry zdes'...
   Vklyuchaya kapitana Selchu,  dobavil on  pro sebya.  Rima smotrela na nego
ravnodushnymi glazami.
   - Schitaesh',  chto Antilles zagoraet gde-nibud' na kurorte? On zdes', i
mne neobhodimo s  nim pogovorit'.  YA koe-chto videl,  bossu nuzhno ob etom
znat'.
   - Esli eto tak vazhno, ya tozhe dolzhna eto znat'.
   Eshche chego?  Snachala shury-mury s  kapitanom,  a potom tak tebe i skazhi,
chto on vodit druzhbu s razvedkoj?
   Korran reshitel'no zamotal golovoj.
   - Net,  Rima,  prosti,  no tebe eti svedeniya ni k  chemu.  |to...  eto
vnutrennie razborki v eskadril'e.
   - Ladno,  -  na zamorozhennom lice ne drognul ni edinyj muskul. - Bud'
zdes', ya vernus' za toboj.
   - Kak skazhesh'.
   Korran vytashchil iz karmana kurtki pistolet.
   - Smozhesh' razdobyt' obojmy dlya moej igrushki?
   - Uvidim.
   - Kakoj-to beznadezhnyj u tebya golos. A esli syuda vvalyatsya shturmoviki?
   - Poprosish' u nih obojmu,  -  Rima sumrachno usmehnulas', podnimayas' s
mesta. - V luchshem sluchae, oni tebe otkazhut.
   Prishlos' zhdat'  eshche  dva  neskonchaemyh tomitel'nyh dnya.  Korran zheval
suhoj  bezvkusnyj  paek  i  sochinyal  ubeditel'nye dovody  dlya  imperskih
soldat.  Interesno,  kakim  obrazom zastavit' ih  sdat'  oruzhie?  Mozhno,
razumeetsya,  skazat', chto shturmovikov bol'she, da i kazhdyj iz nih krupnee
ego,  a  znachit,  po  sovesti sleduet uravnyat' shansy.  Vo-vtoryh,  mozhno
vozzvat' k ih prirodnoj dobrote i chelovekolyubiyu. Vybor mezhdu etimi dvumya
vozmozhnostyami pomog ubit' nemnogo vremeni.
   V  pereryvah Horn progonyal v  pamyati sobytiya poslednih dnej,  pytayas'
prijti k  razumnomu zaklyucheniyu.  Vo-pervyh i  v-glavnyh,  on videl,  kak
kapitan Selchu razgovarival s Kirtanom Loorom. CHto oznachaet - operaciya na
grani  sryva...   da  chto  on  govorit!   Operaciya  provalena.   Kapitan
opredelenno  rasskazal  vse   podrobnosti  i   dal   podrobnoe  opisanie
uchastnikov. Pridetsya prinyat' za fakt, chto vse oni libo uzhe pod kolpakom,
libo skoro tam okazhutsya.
   Bol'she vsego bespokoilo to,  chto  Selchu i  Loor  vstrechalis' otkryto.
Esli kapitan -  imperskij agent,  a on - ih agent, kak i vse, kto proshel
"Lusankiyu",  pochemu by ne vstretit'sya gde-nibud' v upravlenii? Ochevidno,
Selchu  ne  slishkom  doveryaet  svoim  nachal'nikam  i  opasaetsya  lovushki.
Pravil'no,  mezhdu prochim,  opasaetsya.  Kapitan umen i  ne stanet verit',
budto impy bezobidny i druzhelyubny.  Skoree vsego,  sejchas on vyzhimaet iz
svoih rabotodatelej stol'ko kreditok, chtoby kupit' sebe skromnuyu dalekuyu
planetu,  na  kotoroj do  konca  svoih dnej  smozhet naslazhdat'sya zhizn'yu,
slovno moff kakoj-nibud'.
   Pronyram  ostaetsya  lish'   nemedlenno  unosit'   nogi.   O   sistemah
bezopasnosti planety izvestno uzhe dostatochno;  krome togo,  v  blizhajshem
budushchem vse  pomenyaetsya,  esli uzhe  ne  pomenyalos'.  CHto by  ni  udalos'
raznyuhat',  cennosti  v  tom  nikakoj.  Operaciyu  nado  svorachivat' -  i
nemedlenno.
   Nuzhno vozvrashchat'sya domoj i zanyat'sya privychnym delom.
   Prezhde,  chem on sumel pridumat' drugoj,  bolee dejstvennyj plan, no i
do  togo,  kak priznal sobstvennoe porazhenie,  za  nim prishla Rima.  Ona
naotrez otkazalas' otvechat' na  voprosy i  byla  molchaliva i  zamknuta -
dazhe  po  sravneniyu so  svoim  obychnym  povedeniem.  No  zapasnye obojmy
prinesla,  tak chto Korran reshil ne davit'.  Razumeetsya, ego raspiralo ot
zhelaniya vyyasnit', chto na nee nashlo, no ne rassprashivat' zhe na ulice!
   Okazyvaetsya, oni shli v "SHtab-kvartiru". Korran vospryal duhom, no Rima
toroplivo provela ego po koridoru v podsobku. Tam bylo dovol'no temno, i
Korran ne srazu uznal sidyashchego na yashchikah cheloveka.
   Horn podozhdal,  kogda Rima -  po-prezhnemu molcha -  vyjdet,  i  plotno
prikryl za nej dver'.  Situaciya skladyvalas' glupejshaya,  esli ne skazat'
idiotskaya.  Sidyashchij na  yashchikah  chelovek uporno  razglyadyval pol,  Korran
pereminalsya v ozhidanii prodolzheniya. I dozhdalsya - chelovek podnyal golovu.
   - Lejtenant Horn po vashemu prikazaniyu pribyl, ser!
   Antilles vyalo otsalyutoval v otvet. Ulybnulsya. Obnyal Korrana, pohlopal
ego  po  spine.  Horn  pro  sebya  otmetil,  chto  i  privetstvie kakoe-to
bezradostnoe, i ulybka slegka natyanutaya.
   - Rad videt' tebya zhivym, - soobshchil Vedzh, vnov' usazhivayas' na yashchiki. -
Nesmotrya na  to,  chto  v  nashu  poslednyuyu vstrechu ty  prosto  iz  shtanov
vyprygival, pytayas' ubit' menya...
   CHto?!! Horn pojmal otvalivshuyusya chelyust'.
   - ..i drugih.
   - Proshu proshcheniya, ser?
   - Ideya  vysadit' graviciklom okno svezha i  original'na.  Osobenno,  s
tochki zreniya teh,  kto  nahoditsya v  komnate,  -  Vedzh prodemonstriroval
perebintovannuyu ruku. - No zdes', vnizu, bakty ne slishkom mnogo, tak chto
prishlos' lechit'sya tradicionnym putem.  Horosho eshche,  chto  nashlos' nemnogo
rilla, hot' infekcii mozhno ne boyat'sya.
   - Esli by ya tol'ko znal, ya...
   - Ser'ezno postradal tol'ko voditel',  - Vedzh naklonil golovu, temnaya
chelka upala emu na  glaza.  -  Zima skazala,  chto ty hotel pogovorit' so
mnoj naedine. CHto sluchilos'? Ty hochesh' chto-to rasskazat' tol'ko mne?
   - Zima?.. A, ty imeesh' v vidu Rimu...
   - Aga. My s nej ran'she vstrechalis'. Ona - podruzhka Tikho.
   - Vot poetomu ya i hotel pogovorit' bez lishnih ushej,  -  Korran nervno
scepil ruki za spinoj.  -  Pyat' dnej nazad zdes',  v "SHtab-kvartire",  ya
videl,  kak  Selchu  razgovarival s  Kirtanom Loorom,  agentom  imperskoj
razvedki.
   Trudno  bylo   v   polut'me  razobrat'  vyrazhenie  glaz  sobesednika,
osobenno,  zanaveshennyh dlinnoj chelkoj,  no  Horn  mog  poklyast'sya,  chto
razglyadel udivlenie, a potom grust'. Antilles kachnul golovoj.
   - Pyat' dnej nazad?
   - Tak tochno, ser.
   - |togo ne mozhet byt', - otrezal Vedzh.
   - Svoim glazam ya doveryayu. YA videl to, chto videl. A ya videl ego, i eto
tak zhe tochno,  kak smert' Imperatora,  - on izo vseh sil pytalsya pridat'
uverennost' svoemu golosu,  no smushchenie i pechal' Vedzha peredalis' i emu.
- Pravda, komandir, ya videl ego!
   - Nevozmozhno,  Korran... pyat' dnej nazad. Zsinzh atakoval nashu bazu na
Nokvivzore.  Bol'she  vsego  dostalos' zhilomu kompleksu.  Sejchas vse  eshche
raskapyvayut  zavaly,  no  ne  nadeyutsya  najti  kogo-to  zhivogo,  -  Vedzh
zapnulsya,  pomolchal,  kusaya  gubu.  Potom  proglotil zastryavshij v  gorle
komok.  -  Ves' nash personal... vse pogibli. Zraji vyzhil, no mne udalos'
poluchit' podtverzhdenie tol'ko na etu novost'.
   - A  Svistun?  -  bryaknul Korran  prezhde,  chem  soobrazil,  naskol'ko
besserdechno i  cherstvo on  vyglyadit so storony.  -  On vsego lish' droid,
no...
   On smutilsya.
   - O  nem ya  nichego ne znayu,  -  Vedzh smotrel v  storonu.  -  No Zraji
rabotal nad  nashimi istrebitelyami v  angare,  tak  chto predpolozhim,  chto
pochti vse  droidy byli tam vmeste s  nim.  Angar ser'ezno ne  postradal.
Uznayu chto-nibud' novoe, dam tebe znat'.
   - Spasibo,  - Korran perevel duh. Horosho, chto temno, ne vidno, chto on
pokrasnel.  Nado uspokoit'sya,  nado uspokoit'sya,  nado uspokoit'sya. - To
est'...  ty hochesh' skazat',  chto esli ya  videl Selchu,  znachit,  ya  videl
prividenie?
   - CHto-to vrode.
   - I ty skazal Rime... e-e... Zime? Poetomu ona takaya prishiblennaya?
   - YA tol'ko chto sam uznal,  -  Vedzh vinovato opustil golovu. - Soobshchil
ej,  kak sumel.  My s nej vse eshche nadeemsya...  bakta tvorit chudesa, dazhe
esli ostalas' vsego kaplya zhizni. No, kazhetsya, my nadeemsya zrya.
   Slyshno bylo, chto on vzdohnul.
   - Pravda, eto men'shaya iz nashih zabot na dannyj moment.
   - Men'shaya? Vedzh kivnul.
   - Ataka Zsinzha neskol'ko sbila nam raspisanie. U nas novoe zadanie, i
bez tvoej pomoshchi nam ne obojtis'.
   - Sdelayu vse, chto v moih silah, ser.
   - Davaj schitat',  chtr my  vse sumeem sdelat',  chto v  nashih silah,  a
potom  eshche  nemnogo,  -  Antilles medlenno vydohnul ostavshijsya v  legkih
vozduh.  -  Nam  nado vyrabotat' plan,  kotoryj pozvolit za  minimal'noe
ostavsheesya vremya vzyat' pod  kontrol' ili,  esli ponadobitsya,  unichtozhit'
generatory deflektornyh shchitov Koruskanta, snyat' ih i otkryt' etu planetu
dlya vtorzheniya, - on neveselo hmyknul. - Kakova perspektivochka, a?
   - A  tarelochka  s  goluboj  kaemochkoj  prilagaetsya?   -   v  ton  emu
pointeresovalsya Horn.



   Nahodyas'  v  polnom smyatenii  chuvstv, Horn bezropotno pozvolil uvesti
sebya po  polutemnomu koridoru v  dovol'no prostornoe pomeshchenie.  Komnata
byla namnogo svetlee i  polna samogo raznosherstnogo naroda.  Krome Zimy,
prisutstvovali malen'kaya botanka s chernym mehom i nedovol'nym vyrazheniem
na  mordochke i  devaronec,  kotorym  oni  pomogli  sbezhat' iz  pakgauza.
Nahodyashchijsya tam zhe Flirri Vorru,  s istinno aristokraticheskoj stojkost'yu
pytalsya  perezhit'  neobhodimost' nahodit'sya v  nepodobayushchem obshchestve,  i
Zekka Tin. Poslednij byl bleden i chuvstvoval sebya ne v svoej kastryule.
   Pohozhe, ne vsem udalos' ujti bez posledstvij.
   Vedzh ostanovilsya v dveryah,  i Hornu,  chtoby ne vrezat'sya v komandira,
prishlos' sdelat' shag v storonu.
   - Korran!!!
   Po komnate promchalsya svetlovolosyj vihr' i povis u nego na shee.
   - Ne mogu poverit', chto ty zdes'!
   - |to mne Gil ustroil,  - zataratorila Jella. - Ne mogu poverit', chto
eto ty!
   Vid ranenogo i  unylogo Loskuta radoval glaz,  a  ot  zrelishcha zhivoj i
zdorovoj Vessiri Horn voobshche chut' bylo ne vosparil do nebes.
   - A gde Dirik?
   Guby devushki na mgnovenie svelo sudorogoj; Jella opustila golovu.
   - Ne znayu...
   - Prosti, pozhalujsta. CHto sluchilos'?
   - Primerno god nazad on popal v oblavu i ne vernulsya.  YA zhdala, potom
navela koe-kakie kontakty,  prisoedinilas' k  Al'yansu.  Do sih por o nem
nichego ne izvestno...
   Korran vnov' obnyal Jellu.
   Dirik Vessiri byl interesnym chelovekom.  Semejnoe sostoyanie pozvolyalo
emu vesti prazdnuyu i bezbednuyu zhizn', poetomu Dirik rassmatrival mir kak
kollekciyu chudes, kotorye sleduet tshchatel'no i prilezhno izuchat'. On byl na
dvenadcat' let starshe Jelly,  chto ne  meshalo ni  ej,  ni  emu.  Dirik ne
vsegda  soglashalsya s  dejstviyami KorBeza,  no  po  krajnej mere  pytalsya
ponyat' ih.  |tot samozabvennyj pohod v poiskah prosveshcheniya porazhal Horna
do glubiny dushi.
   Kazhetsya,  ne  samoe  podhodyashchee vremya  soobshchat' Jelle  o  gibeli Gila
Bastry.
   - Dirik byl osobennyj,  -  s  chuvstvom proiznes Korran.  -  I ty tozhe
osobennaya. YA rad videt' tebya.
   Jella opyat' zaulybalas'.
   - Miraks sprashivala o tebe.
   - Ona zdes'? Kakim obrazom?
   - Privezla syuda Pronyr,  a  uletet' ne  smogla,  -  Vessiri nahmurila
brovi;  ona  vsegda  bystro  pereskakivala ot  odnogo  sostoyaniya dushi  k
drugomu. - YA dumala, chto ostal'nye, - ona glyanula na Antillesa; Vedzh uzhe
zanyal mesto za kruglym stolom i razglyadyval svoyu zabintovannuyu ruku, - ya
dumala, tebe rasskazali.
   - Nasha  vstrecha byla vnezapna,  -  pokrasnev,  Horn tozhe pokosilsya na
komandira;  togo po-prezhnemu nichego ne  zanimalo,  krome binta.  -  Odno
vremya my byli chereschur zanyaty.
   - Da,  ya uzhe znayu. Miraks grozitsya dat' tebe paru urokov vozhdeniya. Po
ee slovam, pervoe pravilo - derzhat'sya podal'she ot okon.
   Korran vynuzhdenno hohotnul.
   - Ona prava...
   Tut on soizvolil zametit', chto vse, krome nih s Jelloj, davno sidyat i
zhdut.  Fliri  Vorru bezmyatezhno ulybalsya v  prostranstvo,  Vedzh  vse  eshche
vozilsya  s  povyazkoj,  botanka  chertila konchikom kogtya  po  i  bez  togo
pocarapannoj stoleshnice, devaronec, pohozhe, dremal. Zima dumala o chem-to
grustnom.
   - My dolgo budem vyslushivat' etot bred? - proburchal Zekka Tin, blestya
lysym cherepom.
   CHtoby povernut'sya,  prishlos' sdelat' nedyuzhinnoe usilie. Videt' vmesto
vesnushchatogo lica Jelly losnyashchuyusya rozhu Zekki bylo vyshe vsyacheskih sil.
   - Znaesh',  Loskut,  esli kakim-nibud' chudom u tebya poyavitsya drug,  ty
pojmesh', kakovo s nim vstretit'sya posle dolgoj razluki.
   No Jellu iz ob®yatij Horn vse-taki vypustil. Vessiri sela vozle Zimy.
   - Nedurno  sformulirovano,  lejtenant,  -  Vorru  primernym  uchenikom
slozhil ladoni na  stoleshnice.  -  No vremya dorogo.  Mozhet byt',  nachnem?
Kommander?
   Korran pospeshno sel  mezhdu  Antillesom i  Zimoj.  Sleva ot  belokozhej
obledeneloj alderaanki sidela Jella Vessiri,  potom botanka i  devaronec
i,  nakonec,  Vorru i  Tin.  Loskut vse vremya prizhimal ladon' k zhivotu i
morshchilsya. Horn zloradno hmyknul. Bol'no mal'chiku. Vot i horosho.
   Vedzh vstal.
   - YA  hochu,  chtoby  vse  bylo  prosto  i  yasno.  Hotya  my  soglasilis'
dejstvovat' zaodno,  predpochtitel'no,  chtoby kazhdyj iz  nas pri etom shel
svoim putem.  U kazhdoj gruppy est' sil'nye i slabye storony, no vsem nam
bez Imperii budet spokojnee zhit'.  Itak...  -  Vedzh pomolchal,  pokusyvaya
gubu;  vyglyadel on izmotannym.  - Problema v tom, chto Zsinzh ispytyvaet i
Al'yans,  i Imperiyu. Impercy znayut, chto udar po nemu ih oslabit. Al'yans v
kurse, chto presledovanie Zsinzha istoshchit nashi sily nastol'ko, chto nam eshche
dolgo ne  vidat' Koruskanta.  |to znachit,  Al'yans dolzhen nanesti udar po
stolice v samoe blizhajshee vremya. Ot nas trebuetsya otkryt' vorota.
   Fliri Vorru postuchal po stoleshnice suhim pal'cem.
   - Snyat' planetarnye shchity - ne samaya legkaya zadacha.
   - YA znayu,  -  Vedzh opersya o stol, boleznenno smorshchilsya i prodolzhil. -
Klyuch ko vsemu -  central'nyj komp'yuternyj kompleks.  YA tak ponimayu,  chto
"ledoruby" "CHernogo solnca" ne sumeli vzlomat' master-programmy.
   Byvshij imperskij moff  otkinulsya na  spinku stula.  Siden'e ugrozhayushche
zaskripelo.
   - Schitayu  diskussiyu  na  etu  temu  prezhdevremennoj,   -  soobshchil  on
blagozhelatel'no.
   - Eshche chego? - osvedomilsya Antilles.
   Kazhetsya,  bol'she  vsego  na  svete  korellianin  mechtal  kak  sleduet
vyspat'sya,  a  ne  obsuzhdat' s  somnitel'nymi soyuznikami problemy  osady
Centra Imperii.
   - Vy  menya slyshali i  v  pervyj raz,  kommander,  ne nado oprovergat'
legendu o sluhe nashih s vami sograzhdan,  - Vorru legkim kivkom ukazal na
predstavitelej Inorodnogo soyuza.  - Ih stavki v igre ves'ma opredelenny.
Imperskij rezhim zhestok i  beschelovechen po otnosheniyu k nim.  Osvobozhdenie
planety im  vygodno.  Vy,  povstancy...  chto zh,  vy dobivaetes' celi,  k
kotoroj stremilis' sem' dolgih let.  Milaya Zima, po moemu mneniyu, kazhdyj
alderaanec  spit  i  vidit,  kak  by  zamenit'  vash  poteryannyj  mir  na
Koruskant.
   V svetlyh glazah Zimy plavilsya led.
   - Cel' Al'yansa -  unichtozhit' zlo,  ubivshee nash mir. Zamenit' Alderaan
nevozmozhno,  - devushka holodno ulybnulas' odnimi gubami, - i uzh tochno ne
mavzoleem iz transparistila i dyurakrita.
   Vedzh podoshel k nej, vstal szadi, polozhil ruku ej na plecho. Alderaanka
blagodarno poterlas' shchekoj o rukav ego kurtki.
   - A esli po suti? - pointeresovalsya Antilles.
   - A esli po suti,  -  Vorru pomahal v vozduhe tonkimi pal'cami, - dlya
"CHernogo  solnca"  chto  Al'yans,  chto  Imperiya  -  net  nikakoj  raznicy.
Podozrevayu,  chto  v  nekotorom smysle  Al'yans  dazhe  huzhe.  Vy  s  vashim
patologicheskim chuvstvom dolga  i  chesti...  YA  hochu  znat',  kakova  moya
nagrada, - neozhidanno zakonchil on.
   - A pochemu by ne vspomnit' osvobozhdenie s Kesselya?  - zarychal Horn. -
Dlya nachala.
   Ulybka byvshego moffa byla samo sovershenstvo i utonchennost'.
   - A vam, lejtenant, ne terpitsya vernut' menya obratno? O chem my voobshche
togda govorim?  Boyus',  chto pri udachnom dlya vas povorote del,  vas mogut
naznachit'  ministrom  gosbezopasnosti.   A  esli  te  epitety,   kotorye
dostopochtennyj Loskut  obrushivaet  na  vas  i  vashu  sem'yu,  imeyut  hot'
malejshuyu  svyaz'  s  dejstvitel'nost'yu,  lichno  ya  predpochtu,  chtoby  mne
protivostoyala Jsanne Isard,  a  ne  vy.  Mne  by  ochen' hotelos',  -  on
otvernulsya ot Horna k Antillesu,  - mne by hotelos', kommander, chtoby vy
garantirovali tem  moim  lyudyam,  chto  rabotayut  na  vas,  snishozhdenie i
miloserdie.
   - A esli ne vyjdet?
   - Togda vyselenie na planetu po moemu vyboru.  Planetu, kotoraya mozhet
stat' chast'yu Al'yansa so vremenem. So mnoj vo glave, razumeetsya.
   - Planetu,  kotoruyu vy prevratite v kurort dlya prestupnikov? Malo nam
odnogo Kesselya? - na etot raz vzvilas' Jella.
   Korran otricatel'no pomotal golovoj:
   - On  umnee,   Jel.  On  stanet  vymogat'  vzyatki  u  sosedej  i  tak
razbogateet,  chto smozhet sebe pozvolit' vykupit' celuyu zvezdnuyu sistemu.
A to i dve.
   Vorru polyubovalsya ideal'noj formy nogtyami.
   - Mne  nuzhen mir,  gde ya  smog by  zhit' tiho i  skromno,  -  vzdohnul
imperec. - A vy tak durno obo mne dumaete. Kak zhe vy sobiraetes' verit',
chto Kessel' mozhet kogo-to ispravit'?
   - Hvatit!
   Korran prikusil yazyk. Vorru vzdrognul. Vedzh opustil podnyatuyu ruku; on
byl yavno smushchen, chto prishlos' povyshat' golos.
   - Hvatit,  -  povtoril on uzhe spokojno.  - YA dayu vam garantii, chto ni
vas, ni vashih podchinennyh ne budut presledovat' za prestupleniya, kotorye
vy sovershite,  poka rabotaete na nas. Pod moyu lichnuyu otvetstvennost'. No
eto  ne  oznachaet,  chto  podonki vrode  Tina  mogut  ubivat' vseh,  kogo
vzdumaetsya. Razresheno bit' tol'ko po voennym celyam.
   Korran hotel vmeshat'sya,  no peredumal,  uzh bol'no reshitel'no vyglyadel
komandir. Ne k dobru. Fliri Vorru tozhe otkryl bylo rot.
   - YA  ne  zakonchil!  Kak tol'ko na ulicah potechet krov',  -  otchekanil
Antilles,  - ya lichno sozhgu na meste vsyu vashu bandu. I eto luchshee, na chto
vy mozhete rasschityvat'.
   - Priemlemo. Poka, - Vorru vynul pilochku i zanyalsya polirovkoj nogtej.
- I net, nashim "ledorubam" ne udalos' prorubit'sya v glavnyj komp'yuter.
   Tin zaerzal na stule:
   - Da vzorvat' tam vse k sitham! SHCHity i padut.
   - Somnevayus',  -  Zima ne smotrela na Loskuta;  gryaz' k nej ne lipla,
slovno  alderaanku dejstvitel'no slepili iz  snega  i  l'da.  Korran  ne
vstrechal nikogo,  komu tak  podhodilo by  imya.  -  Pri  vyhode iz  stroya
central'nogo komp'yutera kontrol'  perehodit  k  vspomogatel'nym,  a  oni
raspolozheny na  satellitah.  Vy gotovy sbit' vse sputniki razom?  Dumayu,
chto net.  K tomu zhe,  nam ne izvestno,  sushchestvuyut li drugie dubliruyushchie
sistemy.
   - A  vot kak raz etimi svedeniyami ya  mogu vas poradovat',  ya razdobyl
adresa,  -  tonkie guby Vorru slozhilis' v  ulybku.  -  No golosuyu protiv
vzryva,  mne  etot plan tozhe ne  nravitsya.  YA  predpochel by  nechto bolee
utonchennoe.
   Molchashchaya  vse  eto  vremya  botanka  bystro  protyanula pokrytuyu chernym
pushistym mehom lapku i nakryla eyu ladon' Vorru.
   - YA ne ponimayu, - promurlykala ona v usy, - pochemu tak slozhno vskryt'
"led"  glavnogo  komp'yutera?  Po  sisteme  kazhdyj  chas  prohodit million
komand. Kto zametit?
   - Navernoe, nikto, - otkliknulsya Antilles. - Zima, chto skazhesh'?
   Alleraanka zapravila za uho vybivshuyusya pryad'.
   - YAzyk,  kotorym  pol'zuyutsya imperskie  programmisty,  ne  slozhen,  -
skazala ona.  -  No sistema neveroyatno strukturirovana. Programmy dolzhny
poluchit' razreshenie samogo vysokogo urovnya.  A  tam ih  prosto potroshat,
proseivayut,   sravnivayut.   A  esli  sistemnaya  programma  prohodit  bez
razresheniya, ee prosto slivayut.
   - A esli...  n-nu, zamaskirovat' ee, chto li? - vlez neugomonnyj Horn.
- Vdrug proskochit?
   - Predpolozhitel'no,  -  soglasilas' Zima.  -  No u nas net kodov.  Ih
menyayut  kazhdyj  chas,  a  PZU  kazhdyj  den'  ustanavlivayut novye.  Starye
unichtozhayut, hotya oni vpolne eshche rabotosposobny. I tak kazhdye sutki.
   Botanka  vstoporshchila  dlinnuyu  grivu,  pofyrkala  v  usy  i  neohotno
kivnula.
   - Na  granice Neviseka est' fabrika po proizvodstvu PZU,  -  soobshchila
ona.  -  Rabotaet den' i noch',  kak proklyataya. Sploshnaya himiya. My kazhdyj
den' teryaem tam kogo-nibud'.
   Vedzh chto-to napryazhenno obdumyval.
   - Esli  platy  menyayut  kazhdyj den',  kak  peremeshchaetsya informaciya?  -
nakonec sprosil on.
   Vse prisutstvuyushchie nedoumenno ustavilis' na  nego.  Pohozhe,  za vremya
obsuzhdeniya ob Antillese uspeli zabyt'.
   - Nu,  kakim obrazom informaciya so staroj platy popadaet na novuyu?  -
poyasnil Vedzh.
   - Ty   voobshche-to   razbiraesh'sya   v    komp'yuterah?    -    ostorozhno
polyubopytstvovala Zima.
   - Tol'ko v navigacionnyh, - chestno priznalsya Antilles. - No chinit' ih
ili programmirovat' ne umeyu.
   - Bystrodejstvie,  - skazala Zima. - Tu zhe sistemu ispol'zoval Senat,
tol'ko  v  men'shih masshtabah.  Na  operaciyu uhodit polovina standartnogo
chasa.
   - A eti polchasa Koruskant sidit bez sveta?
   Gromovoe molchanie dolzhno bylo  oznachat',  chto  Vedzhu  luchshe perestat'
zadavat'  voprosy.   Antilles  tak  i  postupil,  opyat'  pogruzivshis'  v
razmyshleniya. No na smenu emu prishel Horn.
   - A esli postoronnyaya programma postupit imenno v eto vremya? - sprosil
on.
   - Ostanetsya vo vremennom banke dannyh i budet zhdat'.
   - A kakimi programmami upravlyaetsya sobstvenno bank dannyh?
   Zima stranno posmotrela na Horna.
   - Obychnymi, - usmehnulas' ona. - A pochemu ty sprashivaesh'?
   - Dannye iz pervogo banka idut vo vtoroj, verno?
   - Da.
   - I process ochen' bystryj,  potomu chto vse uzhe proveryalos' pri vvode,
verno?
   - Da.
   - To  est'  esli  vo  vremya  perebroski dannyh  chto-nibud'  uzhe  bylo
provedeno cherez sistemu bezopasnosti, vtorichno nikto proveryat' ne budet,
verno?
   Zima  medlenno ulybnulas'.  Za  ves' vecher eto  byla pervaya nastoyashchaya
ulybka na ee bezradostnom lice.
   - I  mozhno  vvesti  kod  v  dopolnitel'nye platy,  vmesto togo  chtoby
lomit'sya v central'nyj komp'yuter, - zakonchila za Korrana alderaanka.
   - I my znaem, kuda nuzhno idti, - podhvatila botanka. - Fabrika.
   Korran siyal,  kak Sverhnovaya, i prinimal pozdravleniya. On ochen' lyubil
byt' v centre vnimaniya. Vorru otvesil emu ceremonnyj poklon.
   - Kakaya nahodka dlya  KorBeza,  kakaya poterya dlya  "CHernogo solnca",  -
licemerno vzdohnul byvshij moff. - U vas voistinu izvrashchennyj um, molodoj
chelovek.  ZHal',  chto vy  ne  ispol'zovali ego po naznacheniyu.  Esli by vy
upotrebili ego vo blago, vmesto togo chtoby vyslezhivat' nas...
   - A esli by ego papasha byl takoj zhe umnyj,  - perebil imperca Loskut,
- to ne valyalsya by na polu s dyrkoj v bashke.
   K sobstvennomu izumleniyu, Horn ne podskochil na meste, ne shvatilsya za
pistolet,  ne  kinulsya na  zuboskala s  kulakami.  To  li  ustal,  to li
prisutstvie Jelly dejstvovalo umirotvoryayushche.
   - Zadanie vazhnee fonarya u tebya pod glazom,  -  soobshchil on Zekke. - No
budet i na moej ulice prazdnik.
   Loskut s rychaniem nachal pripodnimat'sya. Antilles tolknul ego obratno:
   - Sidi!
   - A ty zastav' menya!
   V nazrevayushchej drake Korran reshil postavit' na komandira.  Konechno,  u
bossa  povrezhdena ruka,  no  emu  ne  hotelos' by  na  sobstvennoj shkure
ubezhdat'sya,   chego  stoit  ne  slishkom  vysokij,  no  krajne  obozlennyj
sootechestvennik. Da i Loskut ne v luchshej forme.
   No draki ne poluchilos'.
   Fliri  Vorru  nehotya  protyanul ruku  i  s  siloj  udaril Tina  v  uzhe
postradavshij zhivot.  Loskut vzvyl,  sgibayas' popolam,  i  togda  imperec
krepko uhvatil ego  za  volosy i  prilozhil lbom o  stoleshnicu.  Razdalsya
suhoj tresk, Tin zakatil glaza i zatih. Vorru spihnul ego na pol.
   - V   nekotoryh   disciplinu   nuzhno   vkolachivat',    kommander,   -
nastavitel'no proiznes byvshij  moff.  -  K  prochim  ponimanie prihodit s
opytom.
   Horna  peredernulo.   On  vpervye  videl,  chtoby  kto-to  tak  bystro
perehodil ot  lyubeznosti k  nasiliyu i  obratno.  On  obmenyalsya s  Jelloj
ponimayushchimi vzglyadami, Vessiri edva zametno pokachala golovoj.
   Antilles  bez  vyrazheniya perevel  vzglyad  s  tresnuvshej stoleshnicy na
poverzhennogo Loskuta. Vse zhdali reakcii. Vedzh bezrazlichno pozhal plechami.
   - Razrabotat'  plan  operacii  my  mozhem  i   bez  nego,   -   skazal
korellianin.  -  Zima,  esli tvoi "ledoruby" zajmutsya programmami, budet
zdorovo. Asir, - on povernulsya k botanke, - nam ponadobyatsya shemy zavoda
i lyubaya dopolnitel'naya informaciya, kakuyu tol'ko udastsya sobrat'.
   Vedzh posmotrel na Vorru.
   - A vy...
   - A ya vyyasnyu,  net li sredi tehnarej takih,  kto obladaet interesnymi
porokami,   kotorye  my   smogli  by   ispol'zovat',   ili  takih,   kto
zainteresovan v porokah,  kotorye my smozhem emu predlozhit',  - vitievato
podskazal emu imperec.
   - Ochen'  lyubezno s  vashej  storony prinyat' uchastie v  obshchem  dele,  -
ulybnulsya emu Antilles. - CHerez dva dnya my prodolzhim razgovor.



   Kto  glupee -  durak ili  tot,  kto polagaetsya na  duraka?  Otvet byl
ocheviden,  i  osoznaniya sobstvennoj gluposti ostavalos' tol'ko bessil'no
szhimat' kulaki.  Pervyj doklad Zekki Tina o vstreche,  na kotoroj Pronyry
sobiralis' reshit',  kak zhe im zhit' dal'she,  kazalsya mnogoobeshchayushchim.  Tin
perechislil,  kto budet na vstreche, i poradoval izvestiem o vossoedinenii
Korrana Horna i  Jelly Vessiri.  Kak budto Kirtanu Looru i bez togo bylo
malo  zabot!   A  teper'  eshche  prytkaya  devochka  iz  KorBeza  spelas'  s
Pronyrami...
   Loor sumel raskrutit' otdel bor'by s  organizovannoj prestupnost'yu na
dopolnitel'nuyu informaciyu i  s  bol'shim interesom oznakomilsya s dos'e na
Fliri Vorru, a zaodno - i na devaronianca Dmajnelya Kifa. K sozhaleniyu, na
botanku Sej'lar dannyh ne okazalos'. Nesmotrya na postoyannye vyvolochki ot
Isard za pospeshnost' reshenij,  Kirtan vzyal na sebya smelost' prijti eshche k
odnomu.  On  predpolozhil,  chto  Asir  Sej'lar  vhodit  v  shpionskuyu set'
botanov.  A esli tak,  vozmozhno,  botany igrayut sobstvennuyu partiyu - kak
obychno. A esli tak, Al'yans vovse ne vystupaet edinym frontom.
   Zlilsya Loor iz-za obmana.  Glupogo, nenuzhnogo i stavshego ochevidnym iz
posleduyushchih dokladov.  Zekka soobshchil, chto pervaya vstrecha byla v osnovnom
organizacionnoj,  i  o plane dejstvij na nej nikto ne zaikalsya.  A cherez
pyat' dnej dones,  chto poluchil nekotorye zadaniya,  vyhodyashchie za ramki ego
obychnoj  deyatel'nosti.  Snachala  emu  doverili  prismatrivat' za  sborom
dannyh ob operaciyah "CHernogo solnca" s  narkotikami i  azartnymi igrami.
No sobiral on tol'ko infochipy da sluhi.  On ponyatiya ne imel,  chto imenno
nahoditsya na infochipah.
   A  spustya eshche  dva  dnya  ego pereveli na  postavku oborudovaniya,  chem
otkryli Looru  lazejku na  chernyj rynok.  Kirtan kachal  iz  neozhidannogo
istochnika informaciyu,  tonny informacii -  obo vsem, krome Pronyr. Zekka
Tin perekupal oruzhie i  dostavlyal ih  v  razlichnye tochki goroda.  Nichego
neobychnogo,  rebyata  prosto  rassredotochivali pripasy po  vozmozhnosti na
bol'shem prostranstve, chtoby pomuchit' imperskuyu razvedku. |lementarshchina.
   K  koncu  nedeli  Kirtan Loor  okonchatel'no ubedilsya,  chto  Zekku  ne
podpuskayut k osnovnym sekretam,  a poruchayut dela vazhnye,  no ne slishkom.
Tin ne byl edinstvennym pokupatelem na chernom rynke,  i skoree vsego, ni
odna  edinica zakuplennogo im  oruzhiya  ispol'zovat'sya ne  budet.  Kirtan
reshil  bylo,  chto  prikrytie Zekki poshlo rankoru v  past',  no  potom on
vspomnil dos'e na Vorru,  i u nego ne ostalos' ni teni somneniya: esli by
v  "CHernom solnce" uznali,  chto  Tin spelsya s  Imperiej,  Loskutu by  ne
pozdorovilos'.
   Koe-chto  eshche  bylo  dostatochno ochevidnym.  Vo-pervyh,  Tin  uhitrilsya
vystavit' sebya  nenadezhnym.  Slishkom uzh  yavno  pytalsya vyzhit'  Vorru  iz
kresla glavy "CHernogo solnca",  togda kak byvshij moff s  tem zhe userdiem
staralsya  predotvratit' eto  sobytie.  A  pribavit'  syuda  dohodyashchuyu  do
patologii antipatiyu,  kotoruyu Vessiri i  Horn  pitali k  Loskutu,  mozhno
srazu stavit' na  Zekke kak na  agente bol'shoj zhirnyj krest.  A  znachit,
Zekku prosto-naprosto poprosili vyjti so vstrechi von do togo, kak nachali
obsuzhdat' interesuyushchie Loora voprosy.
   Tainstvennyj agent  Isard voobshche ne  byl  priglashen na  vstrechu.  Ego
raporty byli  nepolny i  bespolezny.  To  est'  deyatel'nost' stavlennika
Snezhnoj korolevy okazalas' ne plodotvornee aktivnosti Loskuta.
   Ostal'nye chleny Razbojnogo eskadrona veli sebya na  redkost' primerno.
Kirtan Loor otdaval im dolzhnoe:  oni ne byli znakomy s  Centrom Imperii,
kak prochie zagovorshchiki. No luchshe by oni hot' kak-nibud' obrashchali na sebya
vnimanie,  potomu chto togda by  Loor imel kakoe-to  predstavlenie ob  ih
planah i namereniyah.
   Otradno bylo lish',  chto  delo u  povstancev prodvigalos' tugo.  Isard
pozhelala,  chtoby dve  nedeli nichego ne  proishodilo.  Kak  Loor dob'etsya
rezul'tata,  ee ne interesovalo.  Nichego i  ne proishodilo,  hotya Kirtan
zdes' byl ni pri chem. Sullustiane, vzyatye v poslednyuyu oblavu, uzhe proshli
obrabotku i  skoro  nachnut umirat'.  Isard dala  ponyat',  chto  virus uzhe
vypushchen  na  svobodu.  Nesmotrya  na  zavereniya Derrikota,  Kirtan  nachal
pol'zovat'sya tol'ko horosho prokipyachennoj vodoj,  kogda  ne  mog  dostat'
vvezennuyu iz  drugih  mirov  i  pri  kazhdom  udobnom i  neudobnom sluchae
tshchatel'no myl ruki.
   Kirtan  Loor  sidel  v  polumrake svoego  kabineta i  potiral ladon'yu
vysokij lob.  Pust' Isard schitaet ego beznadezhnym idiotom,  no  dazhe emu
yasno:  vzyat'  planetu mozhno  lish'  edinstvennym sposobom.  Snyat' shchity  i
sbrosit' desant.  Bombit' Koruskant povstancy ne stanut -  slishkom mnogo
zhertv i  razrushenij,  a Al'yans lyubit derzhat' ruchki chisten'kimi.  Znachit,
desant, kotoryj zajmet klyuchevye pozicii.
   S  aktivirovannymi deflektorami nichego  ne  poluchitsya,  znachit,  shchity
predvaritel'no nado  ubrat'.  To  est'  logicheski -  shchity i  est' mishen'
Razbojnogo eskadrona.
   I znachit,  pod udarom okazyvayutsya generatory.  Na meste Pronyr Kirtan
zagruzil by flaer nergonom-14,  posadil by za rul' sumasshedshego...  net,
luchshe  fanatika,   i  ot  generatorov  ostalos'  by  lish'  vospominanie.
Toropish'sya,  Aoor,  kak ty toropish'sya...  Ladno, poprobuem eshche raz, hotya
golova uzhe raskalyvaetsya ot boli i snova pridetsya glotat' trankvilizator
i  boleutolyayushchee.  Protiv  predlozhennoj  strategii  govoryat  dva  fakta.
Pervyj:  generatorov mnogo, na nih potrebuetsya slishkom mnogo vzryvchatki,
povstancy prosto fizicheski ne smogut unichtozhit' stancii v  odno i  to zhe
vremya.   Vtoroj:   naskol'ko  Looru  bylo  izvestno,  u  povstancev  net
nergona-14.  Da  i  kak  oni  budut zashchishchat' planetu vposledstvii,  esli
unichtozhat deflektornye stancii?
   Horosho.  Zamenim generatory na energostancii. Te zhe yajca - vid sboku.
|nergeticheskie sistemy  Koruskanta  skoordinirovany takim  obrazom,  chto
esli v  odnom meste ubudet,  to  utechku nemedlenno vospolnyat iz sosednih
sektorov.  Mignuvshij svet,  vot i vse,  chto zametyat gorozhane. Za mesyacy,
provedennye v Centre Imperii, Loor lish' raz videl, chtoby migal svet. Nad
zdaniem,  v  kotorom on  togda  nahodilsya,  proshel napravlennyj grozovoj
front.
   Samoj ochevidnoj cel'yu takim obrazom stanovitsya komp'yuternyj centr,  a
Kirtan Loor videl tyur'my,  menee ohranyaemye,  chem  central'nyj komp'yuter
Koruskanta.   V   zdanii  centra  razmeshchen  otryad   shturmovikov,   a   v
pyatidesyatikilometrovoj zone  vse  voennye podrazdeleniya imeyut  prikaz po
trevoge pribyt' k centru pri polnoj ognevoj moshchi.  Popast' na territoriyu
centra slozhnee,  chem na priem k  Imperatoru.  Hodili sluhi,  chto esli by
Zvezda  Smerti vystrelila po  Koruskantu,  ucelel by  imenno central'nyj
komp'yuter.
   Vooruzhennyj  nalet  na  centr  obrechen  na  proval,   no  prisutstvie
Razbojnogo eskadrona menyalo  rasklad.  Esli  eti  parni  razdobudut sebe
mashiny  (a  Loor  uzhe  uznal,  chto  na  chernom  rynke  mozhno  priobresti
istrebiteli vseh tipov,  modelej i  godov vypuska),  to vojskam pridetsya
tugo, a napadayushchie poluchat dopolnitel'noe vremya.
   Kirtan  Loor  uzhe  predlagal Isard  privesti DI-istrebiteli nazemnogo
bazirovaniya v  sostoyanie  boevoj  gotovnosti.  Vspominat' otvet  Snezhnoj
korolevy ne hotelos'.
   On  balansiroval na  ostrie klinka.  Isard hotela sdat' Centr Imperii
povstancam.  No  esli  predprinyat' slishkom yavnye mery  predostorozhnosti,
Al'yans  predprimet chto-nibud' neozhidannoe.  Vplot' do  postrojki tret'ej
Zvezdy  Smerti.  Togda  oni  smogut  vzyat'  planetu  ran'she  polozhennogo
vremeni.  Ili -  togo huzhe -  voz'mut i  peredumayut.  Esli chego Kirtan i
boyalsya na  samom dele do  poteri soznaniya,  tak  eto opravdyvat'sya pered
raz®yarennoj Isard za dejstviya Al'yansa.
   Nichego,  u nego est' eshche chetyre dnya. On spravitsya. Kirtan Loor kivnul
sgushchayushchejsya t'me.



   Korran  smochil v  spirte vetoshku i  proter opticheskij pricel tyazhelogo
lazernogo pistoleta, esli byt' sovsem tochnym - "BlasTek DL-44". Zatem on
podnes vetoshku k  nosu,  ponyuhal i  so vzdohom vozvel vzor k potolku.  S
legkim  vzdohom  Horn  opyat'  vernul  svoe  vnimanie  pricelu,  detal'no
rassmotrel ego,  podyshal na  linzu  i  snova otpoliroval.  Nakanune Vedzh
ustroil snachala smotr lichnogo orrkiya, a potom raznos lichnogo sostava. Na
desert komandir popotcheval pristyzhennyh podchinennyh lekciej na temu, chto
sluchaetsya s  temi rastyapami i  dolbotryasami,  kotorye ne uvazhayut oruzhie.
Pri  etom  on  napomnil  Korranu  serzhanta  iz  Akademii,  otlichayas'  ot
vysheupomyanutogo  oficera  tol'ko   rostom  i   leksikonom.   Krasochnost'
privodimyh primerov i  obraznost' yazyka ih  rodnila.  I  vot  rezul'tat:
Razbojnyj eskadron,  vooruzhivshis' vetosh'yu,  spirtom i smazkoj,  trudilsya
nad blasterami i  karabinami.  A kogda oni vylizali lichnoe oruzhie,  Vedzh
rasporyadilsya prodelat' vse to zhe samoe s ostal'nymi.
   Korran Horn eshche raz polyubovalsya na  opticheskij pricel i  v  poslednij
raz proshelsya po linze myagkoj tryapochkoj.  Kogda spirt isparilsya,  v linze
otrazilos'  miniatyurnoe izobrazhenie Gevina  Darklajtera.  Fermerskij syn
trudilsya s  zadumchivym vidom  i.  vysunutym ot  userdiya yazykom.  Na  lob
spuskalsya chub cveta solomy.
   - Ty uzhe v  tretij raz sprashivaesh' menya,  nel'zya li zadat' vopros,  -
napomnil emu Horn.
   Mal'chishka  trogatel'no pokrasnel,  dazhe  ushi  zapolyhali,  i  vstavil
triggernyj blok v gnezdo priemnika.
   - Prosti,  pozhalujsta,  -  sevshim golosom prosheptal Gevin i  pogladil
lezhashchij pered nim karabin,  tak chto Korran ne ponyal, k komu, sobstvenno,
obrashcheny izvineniya.  -  YA hotel sprosit' o...  ghm!..  nu,  ty... eto...
znaesh'.
   Korran tol'ko morgnul.  On - ne znal. No nachinal dogadyvat'sya. Obychno
podobno oformlennye voprosy kasayutsya ubijstva ili seksa. Gevin davno uzhe
zarekomendoval sebya asom, da i v rukopashnoj drake byl ochen' neploh, temu
ubijstva prishlos' otmesti. Znachit, ditya zhazhdet uznat' chto-to o sekse, no
ochen' boitsya sprosit'.  Vidimo, roditeli, otpuskaya ego v bol'shoj mir, ne
udosuzhilis' posvyatit' syna  v  detali,  hotya sledovalo.  Korran pokrutil
golovoj,  nadeyas'  uvidet' poblizosti komandira.  Antilles gorazdo luchshe
spravlyalsya s zadachej, kogda nado bylo prosveshchat' Darklajtera v ocherednom
vzroslom voprose. Nu, i gde Vedzh, kogda on pozarez nuzhen?
   Antilles    poblizosti    ne     nablyudalsya.     Korran     popytalsya
skoncentrirovat'sya  na   detalyah  lazernogo  pistoleta.   Naprimer,   na
stvole... T'fu!
   - Zadavaj svoj vopros.
   Gevin izobrazil na  lice  to,  chto  on  sovershenno opredelenno schital
ser'eznym vyrazheniem,  no stoyashchij dybom i ispachkannyj v oruzhejnoj smazke
hoholok unichtozhil effekt.
   - Na  Tatuine...  -  paren' nachal izdaleka.  -  To  est'...  n-nu,  v
Ankorhade...  nu,  tam, gde nasha ferma... V obshchem, shkol tam net. To est'
my tam v nih ne hodili v pryamom smysle,  kak vy na Korellii,  ponimaesh',
my zanimalis' cherez komp'yuternuyu set',  a zadaniya otsylali na infochipah,
ponimaesh', i...
   Korran vstavil zamok.
   - Gevin,  eto  ty  tak  pytaesh'sya soobshchit' mne,  chto ne  znaesh',  kak
pocelovat' devchonku?
   On byl voznagrazhden. Takogo cveta ushej on ne videl nikogda v zhizni.
   - Ankorhad,   mozhet,   i  malen'kij  gorodok,  -  zapal'chivo  soobshchil
Darklajter na ves' pakgauz, - no ne nastol'ko!
   - Rodstvenniki ne schitayutsya.
   Korran dumal,  chto  podobnoe nevozmozhno,  no  dostojnyj zvaniya pilota
Razbojnogo eskadrona Gevin pokrasnel eshche bol'she.
   - Znaesh' li, esli ty dumaesh', chto my tam sploshnaya rodnya...
   Korran polozhil nedosobrannyj blaster i  zadral ruki vverh.  Zazhataya v
kulake gryaznaya vetoshka prekrasno zameshchala soboj kapitulyacionnyj flag.
   - Sdayus' i proshu proshcheniya. CHto ty hotel znat'?
   - N-nu,  ty mnogo gde pobyval.  I  ty s  Korel-lii,  -  Gevin ponizil
golos,  Korran bylo zapodozril,  chto  dlya  mal'chishki Korelliya i  bol'shoj
bordel' pochti odno i to zhe. No krasnyj, kak devaronec, Darklajter ne dal
emu razvit' etu associaciyu dal'she.  -  Ty videl...  ty znaesh'... vot dva
cheloveka vstrechayutsya, a oni sovsem raznye, verno?
   - Ty imeesh' v vidu nas s |risi? My s raznyh planet, no my oba lyudi...
i my ne vstrechaemsya!
   - Net, kak Navara i Risati... Vot.
   - O!
   Narody Galaktiki otlichalis' ne tol'ko zakonami, privychkami, pravilami
i  yazykami,  no  i  otnosheniyami mezhdu  dvumya  i  bolee uchastnikami.  Kak
pravilo,  zaprety na otnosheniya mezhdu rasami, klassami, kastami raznilis'
ot  planety k  planete,  no  zapret na  otnosheniya mezhdu vidami byl ochen'
prost  i  bazirovalsya na  imperskoj doktrine,  v  prostorechii nazyvaemoj
"vidit oko, da zub nejmet".
   - |kzoty...  i prochie mogut byt' ochen' privlekatel'ny,  Gevin, - Horn
tshchatel'no  podbiral  slova.   Antilles,   nu   gde  zhe   ty?   KorBez  -
Pronyre-lideru,  na pomoshch'!!! - Est' takie, kotorye i slyshat' ne hotyat o
vstrechah s predstavitelyami,  e-e,  drugogo vida,  a est' takie,  kotorym
hochetsya poprobovat' vse  na  svete.  Ne  mogu skazat',  chto eto neverno,
mozhet byt' prosto nepravil'no?
   - YA ne ponyal, - chestno priznalsya Darklajter. YA tozhe.
   - Slushaj, nu, ty zhe zahochesh' kogda-nibud' imet' detej, sem'yu?
   - Nu?
   - Ili net?
   - Nu?
   - CHto "nu", ya ne tauntaun. Zahochesh' ty ili net?
   - N-nu... navernoe, zahochu.
   - A chto, esli tvoya izbrannica ne mozhet imet'... ne mozhet zaberemenet'
ot cheloveka?
   - N-nu, togda ya by... e-e... ghm... YA ne znayu.
   - Est' i  drugie problemy.  YA  dazhe ne govoryu,  chto inogda mozhet byt'
trudno ili dazhe opasno zanimat'sya lyubov'yu...
   - Opasno?
   - Konechno.  Predstav',  tvoya  podruga lyubit  vo  vremya,  nu,  skazhem,
intimnogo processa nezhno  pokusyvat' tebya  za  plecho...  a  klyki u  nee
santimetrov  desyat'  dlinoj?   -  Korran  pal'cami  izobrazil,  kakie  u
predpolagaemoj podrugi zubki. - Ty ne gamorreanec, shkura u tebya poton'she
budet, ty prosto istechesh' krov'yu...
   - I vovse u nee ne takie klyki!  -  vozmutilsya Darklajter. - A sovsem
nebol'shie!
   - Ghm!!!
   Gevin neskol'ko snik.
   - YA  kak-to  ob etom ne dumal,  -  probormotal on.  -  No,  po-moemu,
problema ne v etom...
   - Mozhet byt'. U raznyh narodov raznaya prodolzhitel'nost' zhizni, hotya v
nashem sluchae govorit' o  dlinnoj zhizni voobshche ne  prihoditsya,  -  Korran
vzyal sleduyushchij blaster i nachal ego razbirat'.  -  Znaesh',  Gevin, tebe o
mnogom stoit  podumat',  no  sut'  otnoshenij s  drugimi rasami nichem  ne
otlichaetsya ot  otnoshenij mezhdu lyud'mi.  Esli  ty  s  kem-to  ladish',  to
problemy reshaemy.
   Gevin pokival.
   - A ty kogda-nibud'...  n-nu,  eto...  ty znaesh', - shcheki Gevina vnov'
gusto porozoveli.
   Korran pochuvstvoval u sebya na plechah ladoni i podnyal golovu.  Nad nim
stoyala Jella.
   - Korran kogda-nibud' - chto?
   - Nichego, - bystro otvetili Horn i Darklajter v unison.
   V  pole  zreniya poyavilas' Miraks i  uselas' na  stol  mezhdu nimi.  Ee
chernye volosy byli zapleteny v  tolstuyu kosu.  Ona pristal'no posmotrela
na Gevina, u togo opyat' zaaleli ushi.
   - Sudya po lichiku nashego malen'kogo fermera,  ya govoryu,  chto ty vresh',
KorBez.
   Obychno myagkie ruki  Vessiri stali tverzhe stilkreta.  Korran dernulsya,
vyrvat'sya ne udalos' - byvshij naparnik krepko derzhala ego sheyu v zahvate.
   - Kolis', Horn.
   Gevin razulybalsya,  i  delo  bylo  sovsem ne  v  prisutstvii devochek.
Korran vnov' dernulsya,  Jella uzhestochila zahvat.  Troe na odnogo,  gady,
svolochi, nenavizhu. Kroshka-Darklajter smotrel ozhidayushchim vzorom, glaza tak
i  svetilis' ot  lyubopytstva.  Rebenok vlyublen;  sudya po peremigivaniyam,
pylkim vzdoham i  vzglyadam ukradkoj -  v tu miniatyurnuyu botanku s chernoj
shubkoj.
   Rasskazyvat' sovsem ne  hotelos'.  Ne  iz-za Jelly,  ta znala istoriyu
doskonal'no i mogla povedat' ee luchshe glavnogo geroya. Iz-za Miraks.
   Vedzh poruchil Hornu,  Miraks, Gevinu i Jelle zakupat' vooruzhenie. Ceny
okazalis' bezumno vysoki,  nuzhnyj tovar  nikak  ne  hotel  vyiskivat'sya,
Korran  kak  nikogda v  zhizni  zhazhdal prisutstviya MZ,  zato  Miraks byla
bespodobna.  Tam,  gde  lyuboj droid skrupulezno vzyalsya by  vyschityvat' i
torgovat'sya, Miraks puskala v hod chary, lest', obman i dalee ugrozy. Ona
vyuchila  kazhdyj  fokus  iz  repertuara  svoego  roditelya,  i  Korran  ne
somnevalsya,  chto  staryj  Buster  gordilsya by  neimoverno,  uznaj  on  o
podvigah docheri.
   No koe-chego Korran o Miraks tak i ne uznal.  Naprimer,  on ponyatiya ne
imel,  kak  ona otnesetsya k  tomu,  chto on  ran'she vstrechalsya s  drugimi
devicami,  i  dazhe ne vsegda odnogo s  nim biologicheskogo roda.  A vdrug
Miraks  schitaet  podobnye veshchi  gryaznymi?  Vspotev  s  perepugu,  Korran
smotrel na Terrik, kak zhertvennyj nerf.
   Tem  vremenem Gevin  lovko  vognal  obojmu v  vychishchennyj i  sobrannyj
karabin. On posmotrel na Jellu, ta odobryayushche kivnula.
   - Davaj, malysh, eto tvoj chas.
   - YA  hochu znat',  -  bezzhalostno skazal Darklajter,  -  vstrechalsya li
Korran kogda-nibud' s ne-chelovekom.
   Lyuboznatel'nyj sosunok, chtob u nego yazyk otsoh.
   Jella rashohotalas', no ruk ne razzhala.
   - YA  znayu celuyu tolpu zhenshchin,  s  kotorymi on vstrechalsya,  i  kotoryh
nikto ne nazval by lyud'mi. Miraks fyrknula:
   - No zachem bylo vpisyvat' v etot spisok hozyajku bakty?
   - S |risi ya ne vstrechalsya!  -  pridushenno pisknul Horn,  barahtayas' v
ob®yatiyah Jelly.
   Vedzh,   na   pomoshch'!   Kto-nibud',   spasite  menya!!!   Vedu  boj   s
prevoshodyashchimi silami protivnika! Komandir, gde tebya nosit?! Antilles ne
zhelal prinimat' telepatemy. A eshche korellianin!
   - Net,  -  yadovito  ulybnulas' Miraks,  -  ty  tol'ko  pritvoryalsya ee
oplodotvoritelem i  strastno celovalsya s  nej  pri vsem chestnom narode v
Bol'shoj  zale  Galaktiki  vo  dvorce  Imperatora.  Opredelenno,  nikakih
otnoshenij.
   - Poslushat' tebya, tak mne tam bylo veselo, - ogryznulsya Korran.
   - Ty vsegda plakalsya, dazhe kogda poluchal samoe legkoe zadanie, Horn.
   Byvshij naparnik tozhe byla ne na ego storone. Kakaya podlost'.
   - Pover' mne, ya s radost'yu by pomenyal CHertil' Ruluvoor na Dlarit.
   - O! - Jella hmyknula. - |to stanovitsya interesnym.
   - CHto za CHertil' Ruluvoor? - polyubopytstvoval Gevin.
   Miraks zadumchivo postuchala sebya pal'cem po podborodku.
   - Zvuchit po-selonianski.
   - Ugadala, - Jella s shirokoj ulybkoj otpustila nakonec bedolagu Horna
i uselas' v sosednem kresle. - Rasskazhi im.
   - Sama rasskazhi. U tebya poluchaetsya luchshe.
   - Ne vozrazhaesh'?
   - Ty  pripomnish' bol'she krasochnyh podrobnostej.  Tol'ko ne davaj volyu
fantazii, ya etogo ne perezhivu.
   Miraks ustroilas' poudobnee.
   - Nachalo mne rke nravitsya,  -  zayavila ona. - Prodolzhaj, dorogusha, on
vyzhivet.
   - Konechno,  -  soglasilas' Vessiri. - Da i slyshit on ne v pervyj raz.
CHertil' Ruluvoor -  selonianka.  Ee  pereveli v  nashe  podrazdelenie dlya
ucheby,  chto-to  vrode  programmy  kul'turnogo  obmena.  Ona  byla  ochen'
vysokaya,  metra dva,  navernoe, i hudaya. Seloniane voobshche ochen' gibkie i
izyashchnye,  -  poyasnila Jella dlya Gevina, a Miraks kivkom podtverdila. - A
eshche ona byla vsya pokryta otnositel'no korotkim chernym mehom,  blestyashchim,
ochen' krasivym.  Vne  somnenij velikolepna,  vne somnenij gumanoid,  vne
somnenij ne-chelovek.  Priblizhalsya ezhegodnyj korbezovskij bal,  a CHertil'
eshche ni  s  kem ne  poznakomilas'.  Seloniane predpochitayut vesti skrytnyj
obraz  zhizni,  a  na  publike poyavlyayutsya tol'ko  sterilizovannye zhenskie
osobi.
   Darklajter prikusil gubu i vdrug zainteresovalsya razborkoj sleduyushchego
blastera, hotya slushal vnimatel'no.
   - Slovom,  CHertil' okazalas' odna-odineshen'ka.  V obshchem,  vse oficery
nashego podrazdeleniya muzhskogo pola  i  eshche  ne  reshivshie,  s  kem  idti,
ustroili lotereyu, chtoby vyyasnit', s kem zhe vse-taki selonianka pojdet na
bal. Bilety stoili pyat' kreditok, a vyruchennuyu summu dolzhny byli vruchit'
pobeditelyu,  -  hotya  mnogie  schitali  ego  proigravshim,  -  v  kachestve
material'noj kompensacii.
   Miraks nahmurilas':
   - CHto-to podskazyvaet mne, tut nechisto igrayut.
   Korran reshil, chto nastalo vremya vmeshat'sya.
   - Lotereya -  eto  nasha  malen'kaya tradiciya.  Doch' direktora ne  mozhet
pojti na bal bez eskorta. A direktor ne zahotel nikomu prikazyvat', zato
on  prikazal ustroit' lotereyu.  Obychno  kto-nibud' dobrovol'no vyzyvalsya
stat' "pobeditelem",  a  den'gi otdavali v  fond na  podderzhanie sirot i
vdov oficerov.
   - No  CHertil' nichego ob etom ne znala,  -  vnov' vstupila Vessiri.  -
Vse,   kto  znal,   chto  proishodit,  schitali  lotereyu  varvarstvom,  no
otgovarivalis' tradiciej.
   - Dajte-ka mne ugadat', - vstryal Darklajter. - Vyigral Korran, da?
   - Mozhno skazat' i tak,  -  Jella shutlivo pihnula naparnika kulakom. -
On peregovoril so vsemi zhenshchinami, kotorye hoteli pojti na bal s drugimi
oficerami,  i dal im vsem ponyat',  chto lotereya -  sploshnoe plutovstvo, i
chto  biletik,  kotoryj poluchit ih  paren',  vyigryshnyj.  I  edinstvennyj
sposob izbavit'sya ot takogo podarka sud'by - eto izbavit'sya ot bileta. A
potom  on  sdelal vid,  chto  ego  mozhno  podkupit' i  on  voz'met lishnij
biletik.  Damochki nazhali  na  svoih  muzhchin i  vynudili ih  otdat' Hornu
bilety.  K  tomu vremeni,  kak zakonchilas' lotereya,  u  Korrana na rukah
okazalis' vse - propis'yu vse - bilety.
   Miraks rascvela:
   - Kakie sposobnosti, ser! I ty ih tratil v KorBeze...
   - Nu,  mne bylo tak ploho togda,  chto ya  ne videl prichin,  chtoby hot'
kto-to eshche byl razluchen s tem, s kem hotel provesti vecher.
   - Kakoe blagorodstvo! - voshitilas' Miraks. - Horosho. Dal'she.
   - Dal'she eshche luchshe.  On  ne  ostavil sebe deneg,  dazhe vzyatki otdal v
fond,  a potom ustroil CHertil' roskoshnuyu zhizn'.  Nanyal limuzin, vyyasnil,
kakie  cvety  predpochitayut  seloniane  v  eto  vremya  goda,  smotalsya  k
edinstvennomu na  Korellii  cvetovodu,  u  kotorogo oni  byli.  On  dazhe
natyanul na sebya novuyu paradnuyu formu. I dokazal na dele, chto hotya by raz
v zhizni umeet sdelat' v svoej komnate uborku na sovest'.
   Korran oskalilsya. Jella ne vpechatlilas'.
   - CHertil' byla oslepitel'na, - besstrashno prodolzhala ona. - Vsya takaya
strojnaya, udlinennaya, izyashchnaya, serebryanoe ozherel'e i braslety na fone ee
chernogo meha - prelest'! Vse zhenshchiny chut' bylo ne lopnuli ot revnosti, a
Korran stal ob®ektom zavisti vseh muzhchin. A chtoby okonchatel'no isportit'
vsem  nastroenie,  eta  parochka veselilas' na  samom dele.  Proshlo vsego
shest' mesyacev posle smerti otca Korrana,  emu bylo ochen' tyazhelo, tak chto
samoe vremya bylo nemnogo rasslabit'sya i otdohnut'.
   Horn  nichego ne  mog  s  soboj  podelat',  na  lico  uporno vypolzala
durackaya uhmylka.  Korran oproboval neskol'ko sposobov bor'by s  nej i v
rezul'tate obnaruzhil,  chto emu vovse ne  hochetsya dazhe pryatat' ee,  ne to
chto ubirat'. Ta vecherinka dejstvitel'no okazalas' veseloj.
   - Bylo zdorovo, - priznal on.
   - Tak chto zhe proizoshlo?
   Malyj shvatyvaet vse naletu.  Daleko pojdet.  Korran podnyal umolyayushchij
vzor na Vessiri.
   - Pozhalujsta, bez sladostrastnyh podrobnostej, horosho?
   - Bez podrobnostej,  - poddaknula Miraks, ch'ya ulybka ne sulila nichego
horoshego. - Ty mne ih potom rasskazhesh' na ushko.
   Jella zagovorshchicki ulybnulas' v otvet.
   - Nu,  nesmotrya na to,  chto CHertil' byla,  skazhem tak,  ne sposobna k
proizvedeniyu potomstva,  eto ne znachit,  chto ona byla tak zhe ne sposobna
na koe-chto drugoe.  Posle okonchaniya bala nasha sladkaya parochka prodolzhila
vecherinku  uzhe  privatno.   S   tebya  dostatochno  ili  vse  eshche  zhazhdesh'
podrobnostej?
   - ZHazhdu podrobnostej.
   - I eto bylo?.. - Gevin opyat' prinyalsya krasnet'.
   - Dazhe luchshe, - podmignul emu Korran.
   - Togda v chem zhe delo? - izumilas' Miraks.
   - Voobrazi,   chto  ty  nahodish'  ogromnuyu  kuchu  bulyzhnikov,  reshaesh'
raskidat' ih vo vse storony,  shvyryaesh' odin,  on raskalyvaetsya, a vnutri
ty obnaruzhivaesh' svetyashchijsya kamen'.
   - Mama dorogaya!
   - I  vse  bulyzhniki takie,  a  svetyashchihsya kamnej  podobnoj krasoty ty
nikogda v zhizni ne videl.
   - Vo daet!
   - A kogda skladyvaesh' vse kamni vmeste, poluchaetsya nevidannaya nikogda
statuetka...
   - Gologramma  poluchena,   proanalizirovana.   Konec  svyazi.  Spasibo.
Korran.
   Darklajter sidel  s  otkrytym rtom  i  smotrel  nevidyashchimi glazami  v
prostranstvo.  Dolzhno byt',  na tu samuyu voobrazhaemuyu statuetku.  Korran
ohotno k nemu prisoedinilsya.
   - Uh ty...
   - Raz tak vse bylo prelestno i milo,  -  yadovito razbila grezy Miraks
Terrik,  -  chto zh  ty  sidish' zdes',  a  ne roesh' na paru so svoej miloj
uyutnuyu berlogu na Selenii?
   Korran s trudom vyrvalsya iz plena vospominanij.
   - Byla odna malen'kaya problema.
   - Himiya podvela, - utochnila Jella.
   - Ne po-onyal? Ty zhe skazala, chto u nih vse poluchalos'.
   - Net,  s  toj  himiej vse  bylo  v  polnom poryadke.  S  biohimiej ne
slozhilos',  -  Jella  igrivo  poshchekotala byvshego  naparnika za  uhom.  -
Znaesh',  pochemu Korran taskaet svoj amulet na  zolotoj cepochke?  U  nego
takoj edkij pot,  chto serebro prosto plavitsya. U CHertil' byl nezhnyj meh,
on ne vynes kontakta s ego potom, a na kozhe voobshche nachalas' zhutkaya syp'.
A v dovershenie vsego u Korrana sluchilas' allergiya na ee sherst'.
   Miraks zahihikala, potom pritvorilas', chto ej bezumno grustno.
   - Kakaya pechal'naya istoriya, - licemerno vzdohnula ona.
   - Takova zhizn',  -  Korran posmotrel na  Darklajtera.  -  Vot  tebe i
otvet,  malysh.  Moj  tebe sovet,  posmotri,  kak vse budet skladyvat'sya.
Obychno eto ne bol'no.  I eshche, bud' gotov k tomu, chto tvoya istoriya stanet
dostoyaniem shirokoj obshchestvennosti.  A  zatem  pritchej vo  yazyceh,  i  ee
nachnut  rasskazyvat' podrastayushchemu pokoleniyu  v  kachestve  nastavleniya k
zhizni.
   Gevin neponimayushche vzglyanul na Jellu.
   - Kogda bednyazhka lishilas' poloviny shersti,  a Korran chihal i chesalsya,
kak parshivyj pantak,  o soblyudenii sekretnosti rech' uzhe ne shla, - ehidno
zametila ta. - Da, oni ne ochen' staralis' ee soblyudat'.
   Gevin otlozhil blaster i toroplivo podnyalsya.
   - Spasibo.  YA...  pojdu,  pozhaluj... vospol'zuyus' tvoim sovetom, esli
nikto ne vozrazhaet.
   Nikto ne vozrazhal.
   - Udachi, - skazal emu v spinu Korran. - Spasibo, Jella, ty prekrasnyj
rasskazchik.
   - Ne za chto.
   - Nu?  - pointeresovalas' Miraks. - I kakoj procent pravdy byl v etom
rasskaze?
   - Sto procentov, kazhdoe slovo, kazhdaya bukva!
   - Togda eto i pravda grustnaya istoriya, - Miraks prigoryunilas'.
   - Da  ne  ochen',  -  Korranu  na  vsyakij  sluchaj  peresel podal'she ot
Vessiri.  -  My oba znali,  chto nichego ne poluchitsya.  U  menya ne bylo ni
malejshego  zhelaniya  letet'  na  Seloniyu  i  stanovit'sya chast'yu  plemeni.
CHertil' znala,  chto  ona  ne  smozhet  rodit' mne  rebenka.  My  ostalis'
druz'yami,  i  u  nas  horoshie vospominaniya drug o  druge.  Iz  vseh moih
mnogochislennyh otnoshenij eti zakonchilis' luchshe vseh.
   - A  vse potomu,  chto ty nikogda ne prislushivalsya k  moim sovetam,  -
Jella zakinula nogi na stolik. - Ty by videla, podruga, kakimi zhenshchinami
on interesovalsya!  Rankor v  pomesi s  hattom -  obrazec uma,  krasoty i
dobrodeteli po sravneniyu s nimi.
   - A chto skazhesh' o hozyajke bakty?
   - O  nej?  Nu ne hatt vse zhe,  a  ot rankora chto-to v nej est'.  Hotya
privlekatel'na, eto pravda, no ne v ego vkuse zhenshchina.
   - Vot i ya tak zhe dumayu. YA govorila emu, no on ne slushaet.
   - I nikogda ne slushal.
   - Devochki!  -  Korran  opyat'  pomahal v  vozduhe vetosh'yu.  -  Sdayus',
prekratite.  YA  uzhe ponyal,  chto |risi ne  dlya menya,  teper' vy  pojmite,
pozhalujsta,  chto ya o nej dazhe ne dumayu.  YA vzroslyj,  sam umeyu prinimat'
resheniya. I ne stoit o nej govorit'. I o Isard ne stoit sejchas govorit'.
   Vypryamivshis', Vessiri skinula nogi so stola.
   - Vot kak raz ob Isard i stoit pogovorit'.
   - Ty prava,  - vzdohnul Horn. - O nej stoit. Nachinaj. K tomu vremeni,
kak  ty  zakonchish' perechislyat' ee  dostoinstva,  ya  upravlyus' s  chistkoj
oruzhiya.



   General Derrikot ne  mog  pohvastat'sya bol'shim kabinetom.  Otvedennoe
emu pomeshchenie bylo ne  namnogo prostornee apartamentov samogo Loora,  no
vse  zdes'  bylo  takogo  nepriyatnogo  belogo  cveta,  chto  Kirtan  Loor
chuvstvoval sebya  oskorblennym.  On  predpochel by  podozhdat' u  sebya,  no
boyalsya  malejshej zaderzhki.  Jsanne Isard  pridet v  beshenstvo ot  odnogo
soderzhaniya ego raporta,  i  Loor ne  videl prichiny razduvat' ee gnev eshche
bol'she.
   Opustivshis' na koleno,  Kirtan Loor,  ne podnimaya golovy, zhdal, kogda
poyavitsya golograficheskij obraz.
   - K chemu takaya speshka, Loor?.
   - Raschety chereschur priblizitel'ny.
   - CHto?!
   On ne videl i ne hotel videt' vyrazheniya ee lica, no golos u Isard byl
takoj,  budto Loor soobshchil ej,  chto povstancy podognali na orbitu Centra
Imperii  tret'yu  Zvezdu  Smerti  i  uzhe  razvernuli osnovnym  orudiem  k
planete.
   - Priblizitel'ny v chem?
   - V srokah.  On obeshchal desyat' dnej,  no dvenadcat' budet bolee tochno.
I...
   - Eshche chto-to?
   - Da, gospozha direktor. Virus ne peredaetsya po vozduhu.
   - YA s tebya golovu snimu, Loor! Posmotri na menya!
   On  podnyal golovu,  spokojno vstretiv vzglyad raz®yarennyh raznocvetnyh
glaz.
   - General Derrikot peredal mne nevernuyu informaciyu.
   - Na Borlejas on postupil tochno tak zhe,  no tam tebe eto ne pomeshalo!
Tam ty sumel dokopat'sya do istiny!
   - Tam mne ne nuzhno bylo otslezhivat' deyatel'nost' protivnika v  Centre
Imperii.  I bespokoit'sya o srokah,  - on zameshkalsya i obnaruzhil, chto emu
hochetsya sognut'sya v rabolepnom poklone v ozhidanii ee otveta.
   - Srok vyschityvali,  osnovyvayas' na desyati dnyah... A teper' vse poshlo
k sitham!  - izobrazhenie navislo nad Loorom. - A chto u nas s zarazheniem?
Virus mozhno peredat' ot rasy k rase?
   - Kontakt  s  desyat'yu  kubikami  zarazhennoj zhidkosti daet...  -  Loor
pereskazyval ej  svoj doklad i,  nesmotrya na to,  chto vse vnutrennosti u
nego  perekruchivalo  ot  neob®yasnimogo zhutkogo  straha,  govoril  rovnym
golosom.  -  Vne  nositelya virus zhiznesposoben v  techenie tridcati shesti
standartnyh chasov...  vo  vlazhnoj i  zharkoj  srede  dazhe  dol'she...  dlya
zarazheniya ob®ekta dostatochno...
   A  mezhdu  osobyami raznyh  ras?  -  neterpelivo napomnila emu  Snezhnaya
koroleva.
   General Derrikot proektiruet...
   Proektiruet?!  Mne nuzhny rezul'taty,  a ne proekty! -  poluprozrachnaya
velikansha  s  siloj  udarila  kulakom  po  otkrytoj  ladoni.  -  Prikazhi
Derrikotu nachat' reprodukciyu poslednego shtamma.
   Loor pokorno naklonil golovu, pryacha ulybku.
   - YA  predvidel podobnyj prikaz,  Derrikot govorit,  chto emu trebuetsya
chetyre dnya dlya polucheniya dostatochnogo kolichestva kul'tury.
   - Skazhi emu,  chto u nego net chetyreh dnej. Pust' nachnet nemedlenno! YA
tak hochu. I oshibok ya ne poterplyu, ni tvoih, ni ego, ty menya ponyal?
   - Da, gospozha.
   - I eshche, Loor...
   - Da, gospozha?
   - V tvoem poslednem doklade o Pronyrah otmecheno, chto etim vecherom oni
predprimut pervyj shag po  ochistke ot  nas Centra Imperii.  Slishkom rano.
Razgoni ih,  pomeshaj,  reshi kak-nibud' etu zadachu.  I  chtoby k  etomu zhe
vremeni zavtra ya o nih uzhe ne dumala.
   - Kak prikazhete, gospozha.
   Gologramma ischezla,  zato  v  kachestve  kompensacii v  dveryah  voznik
general Derrikot. General vezhlivo aplodiroval.
   Podslushival v koridore, zaraza.
   - V vas pogib velichajshij akter...
   Loor podnyalsya na  nogi,  sdelal shag.  Ego  levyj kulak s  takoj siloj
vpechatalsya v zhivot generala,  chto tolstyak tol'ko siplo vydohnul vozduh i
nachal  skladyvat'sya popolam.  Loor  pomog  emu  udarom sprava;  Derrikot
otletel  k   stene,   po  doroge  oprokinuv  polku  i  obrushiv  na  sebya
beschislennye kassety i infochipy. Zatem general s razmahu uselsya na pol.
   Vyrazhenie zapredel'nogo izumleniya i  neveriya v proishodyashchee na lice u
Derrikota  bylo   slovno  bal'zam  na   dushu,   no   chtoby   uspokoit'sya
okonchatel'no,  Kirtanu Looru trebovalos' gorazdo bol'she.  On naklonilsya,
sgreb  Derrikota za  grudki  i  bez  vidimogo  usiliya  postavil  ryhlogo
tolstyaka na nogi.
   - Iz-za svoej nekompetentnosti ty chut' bylo ne ugrobil menya, idiot...
   - Nekompetentnosti? - Derrikot zahlopal glazenkami. - My idem putyami,
ranee neizvestnymi.  YA  delayu vse,  chto v moih silah.  I rezul'taty moih
usilij ne  sootvetstvuyut vashim trebovaniyam tol'ko potomu,  chto  te,  kto
ponyatiya ne imeet o prirode...
   Loor  hlestnul  tolstyaka  po  licu  otkrytoj  ladon'yu,  perehvatil za
shivorot i vyvolok iz kabineta.
   - Vo-pervyh, - negromko govoril on, shagaya namerenno shiroko; korotyshke
mikrobiologu  prihodilos'  ochen'   bystro  bezhat',   chtoby   pospet'  za
dlinnonogim Loorom,  -  tvoi tehniki sejchas nachnut proizvodstvo kraitosa
vseh sushchestvuyushchih vidov.  Nemedlenno.  Ty  solgal o  srokah,  tak  chto ya
teper' ne  uveren vo  vseh  ostal'nyh tvoih slovah.  Poetomu proizvodit'
budesh' vse  shtammy.  Ty  slyshal menya  ?  Vse.  Vklyuchaya eksperimental'nye
versii.
   - No...
   - Nikakih "no",  general, - Kirtan yarostno razdul nozdri. - O chem eshche
ty solgal? O smertonosnosti?
   - Vy zhe videli sami... rezul'taty... - Derrikot zadyhalsya.
   - Da, rezul'taty ya videl, no ne vse.
   Laboranty prysnuli vo vse storony,  spasaya oborudovanie.  Kirtan Loor
dazhe golovy ne povernul,  slovno i ne zametil furora, proizvedennogo ego
poyavleniem.  Zapyhavshijsya,  potnyj Derrikot,  spotykayas', plelsya sledom.
Loor vzyal kurs na "vivarij".
   - Za  svoi  oshibki budesh' rasplachivat'sya samostoyatel'no,  general,  -
Loor tolknul mikrobiologa na ideal'no prodezinficirovannyj pol.
   Nenarokom  glyanuv   napravo,   Kirtan  uvidel  v   odnoj   iz   kamer
polurastvorivshegosya kuarrena. Bystro otvernuvshis', on stal rassmatrivat'
sbivshihsya v kuchu sullustian.  Sredi nih on razglyadel dvuh malyshej, oboih
bezostanovochno toshnilo.  Kto-to  iz  vzroslyh osobej  metalsya po  boksu,
kto-to lezhal, tryasyas', na polu, kto-to vydiral u sebya kloch'ya volos.
   Loor posmotrel na Derrikota.
   - Nasha hozyajka hochet, chtoby krajtos vylechivalsya prosto baktoj.
   - Budet.
   - Ty uzhe proveryal sullustian?
   - Net, zachem tratit' baktu vpustuyu? Kirtan pnul tolstyaka ot dushi.
   - Nepravil'nyj otvet, general. Vstavaj.
   Derrikot  ostorozhno podnyalsya na  nogi,  popytalsya uliznut',  no  Loor
protyanul ruku i tolknul generala na prozrachnuyu stenu.
   - Nachinaj proveryat', - procedil on.
   Odna iz vzroslyh sullustianok stirala rvotu s lica malysha.
   - |ti dvoe.  Proverish' na nih.  YA hochu, chtoby oni vyzhili, general, ty
menya ponyal?
   - Mat' i ditya? Kak trogatel'no...
   Derrikot priglushenno vzvizgnul,  potomu chto lezhashchaya u nego na zatylke
ladon' Kirtana Loora vdavila ego lico v stenu.
   - Prikusi yazyk, - posovetoval Kirtan Loor spokojno, dalee ravnodushno.
- Rebenok mal,  zabolevanie skazalos' na nem sil'nee, chem na vzroslyh. A
mat'  zabotitsya o  rebenke.  Ona  vsem rasskazhet,  chem  lechitsya bolezn'.
Al'yans uznaet ob  etom ne  poslednim,  -  Loor sunul Derrikotu v  potnuyu
ladon' komlink. - Zovi svoih lyudej i spasi etih dvoih. Nachinaj.
   - Ili? - pisknul mikrobiolog.
   - Ili ty u menya zdes' i sejchas na sobstvennoj shkure uznaesh' to, s chem
segodnya vecherom poznakomyatsya povstancy,  -  Kirtan Loor  rastyanul guby v
holodnoj ulybke.  -  Garantiruyu,  general, tebe eto ponravitsya nichut' ne
bol'she, chem im.



   Vse  shlo prosto velikolepno,  a  potom trandoshan uronil bloki pamyati.
Vedzha chut' udar ne hvatil.  Serdce ostanovilos', a v sleduyushchee mgnovenie
popytalos' pokinut' grudnuyu kletku,  prolomiv rebra.  Vedzh stisnul zuby.
Nabitaya  PZU  korobka prizemlilas' uglom  i,  estestvenno,  razvalilas'.
Razdalsya bezoshibochno uznavaemyj ston sminaemoj plastmassy. Imperskij teh
stoyal s belym licom i tozhe perezhival serdechnyj pristup.
   - Nu vot, teper' nachnetsya, - skazal on, obretya dar rechi.
   - Ne  nachnetsya,  -  Vedzh s  izumleniem obnaruzhil,  chto  tozhe sposoben
izlagat' mysli svyazno i vsluh.
   - Ob incidente pridetsya dolozhit'...  nagryanet proverka...  a  u  menya
deti... - neschastnyj teh byl gotov razrydat'sya.
   - YA znayu, kak vse uladit', - perebil ego Antilles.
   - Ochen' na eto nadeyus', - korotyshka-teh nervno oglyadelsya po storonam,
kak budto ozhidal uvidet' vokrug shturmovikov s blasterami napereves.  - I
uchti, nachnut zadavat' voprosy, ya ne vinovat! Vse ty i tvoi ne-lyudi!
   Vedzh perestal slushat' ego prichitaniya.
   Process  pogruzki  proshel  pochti  bez  zaminok.   Kazhdaya  plata  byla
upakovana v otdel'nyj paket,  pakety slozheny v korobki, na kryshku kazhdoj
korobki byl  priceplen plastikovyj paketik,  vnutri  paketika obretalis'
infochipy s  diagnostikoj.  Nu,  prosto obrazcovyj poryadok,  lyubo  dorogo
posmotret'.  Teh  otobral  sorok  korobok iz  pyatidesyati pyati,  proveril
kazhdyj infochip, vskryl chetvert' korobok i s umnym vidom izuchil pzu.
   "Levye" platy  na  pervyj vzglyad nichem  ne  otlichalis' ot  prochih,  i
tol'ko desyat' korobok byli sovsem ne  zavodskogo proishozhdeniya.  Eshche  na
treh  ne   sovpadali  serijnye  nomera.   Pered  nachalom  operacii  Vedzh
ubeditel'no poobeshchal svarit' iz  trandoshana sup  dlya vsej komandy,  esli
chelovekoobraznyj yashcher ne uronit korobku. |to byl signal, oznachayushchij, chto
na proverku vybrany palenye bloki.
   I vse shlo prekrasno, no odnu korobku vse-taki otobrali.
   Tu, kotoruyu lovko uronil trandoshan.
   YAshcher tupo posmotrel na pokorezhennye PZU,  tyazhko vzdohnul i  potopal k
ostavshimsya pyati korobkam, po doroge eshche i nastupiv na rassypannye platy.
Tehnik grud'yu vstal na zashchitu dragocennogo tovara.
   - Parazit neuklyuzhij!  Uberi lapy!  Ty  ne budesh' vybirat',  -  tverdo
zayavil korotyshka. - YA sam.
   Trandoshan oskalil past'.  Vedzh podskochil k sporshchikam i ot dushi vrezal
yashcheru kulakom, obodrav kostyashki o tolstuyu kolyuchuyu, shkuru.
   - Von  otsyuda,  Porta!  -  prikazal Antilles.  -  YA  dolozhu  o  tvoem
rotozejstve.
   Trandoshan zashipel.  Vedzh vytashchil iz kobury blaster.  YAshcher ponurilsya i
otoshel podal'she ot yashchikov.
   - Spasibo,  -  s  oblegcheniem vzdohnul teh.  -  |ti  tvari ne  zhelayut
ponimat' nashih problem, slishkom tupy.
   - Tochno,   -  Vedzh  spryatal  blaster  v  koburu  i  poskreb  nebrityj
podborodok.
   Antilles uzhe  dve  nedeli hodil so  shchetinoj,  ona ego razdrazhala,  no
Pronyry plyus  Jella v  odin  golos uveryali,  budto maskirovka poluchilas'
pochti ideal'naya. Vedzh podozreval, chto nad nim izdevayutsya.
   - Slushaj,  ya ne hochu vmeshivat'sya v tvoi dela,  - skazal on, nablyudaya,
kak  teh  stradaet nad  yashchikami,  -  no  tebe tak nado samomu vozit'sya s
diagnostikoj, a?
   Vmesto togo,  chtoby  poslat' sovetchika v  storonu vseh  sithov razom,
imperec zainteresovanno posmotrel na  nego.  Popalsya!  |tot imp  byl  ne
pervym,  kto  sovershal oshibku,  reshiv  vyslushat',  chto  skazhet Antilles.
Tehnologiya byla  otrabotana eshche  na  roditelyah (a  chto  prikazhete delat'
mladshemu  rebenku   v   sem'e?),   pozdnee  do   bleska   otshlifovana  v
mnogochislennyh portovyh kantinah i na torgah s klientami.
   - Ty chipy smotrel?
   Imperec kivnul.
   - Molodec. CHto oni pokazyvayut? CHto tovar chistyj, tak?
   Imperec kivnul.
   - No tebe nuzhna stoprocentnaya uverennost',  tak?  Inache ya ne ponimayu,
zachem ty poteesh'.  A esli poluchitsya naoborot?.. Ser'ezno somnevayus', chto
tvoe nachal'stvo budet bit'sya v ekstaze.
   - Budet ploho, - unylo kivnul teh.
   - CHto  verno,  to  verno,  tak  chto  vse ravno pridetsya delat' vybor.
Neskol'ko raz,  chtoby nikto ne  mog osporit' tvoe trudolyubie i  userdie.
Vot uvidish'.
   Vedzh zamolchal i  mnogoznachitel'no posmotrel na  imperca.  Tot slushal,
razinuv rot,  i pytalsya vniknut' v smysl skazannogo. Udachi tebe, druzhok.
Antilles perevel vzglyad na  svoyu komandu.  U  rebyat na  fizionomiyah bylo
napisano titanicheskoe umstvennoe usilie.  Odno na vseh.  Jella staralas'
pri etom ne hihikat'.
   - Vot lezhit pyat' korobok,  -  soobshchil Vedzh, na vsyakij sluchaj pokazav,
gde imenno. - Otberi tri.
   Tehnik,  slovno zagipnotizirovannyj,  tknul  pal'cem v  pervuyu i  dve
krajnih, nachinaya sleva. Vedzh pomanil k sebe Darklajtera.
   - Uberi lishnee.
   Gevin pokorno povolok dve  korobki v  glub' pakgauza,  poka  Antilles
vyravnival ostavshiesya. Dve korobki byli sovershenno ne na meste.
   - Teper' vyberi eshche dve.
   Teper' tehniku priglyanulis' te, chto sprava.
   - Horosho, - Vedzh kivnul Pashu. - Zabiraj. Kraken-mladshij provorno unes
korobku.
   - I eshche odnu.
   Esli  by  bylo mozhno,  Vedzh zazhmurilsya by  i  zagadal,  chtoby tehniku
ponravilsya levyj yashchik,  no v  skladyvayushchejsya situacii podobnoe povedenie
pokazalos' by  po  men'shej mere strannym.  Imperec ukazal na  pravyj.  O
sith! Vedzh s shirokoj ulybkoj posmotrel na vernuvshegosya Darklajtera:
   - Nu,  chego zhdesh'?  Nesi k ostal'nym, - i neprinuzhdenno postavil nogu
na pravyj yashchik. - I potoropis', u nashego blagodetelya plotnoe raspisanie.
   - I ne uroni, - dobavil imperec.
   Vedzh gor'ko vzdohnul,  royas' v  karmanah v  poiskah kureva i  zadavaya
sebe vopros, chto on s tem kurevom budet delat', dazhe esli kakim-to chudom
najdet. Otveta ne bylo.
   - Voobshche-to  ekzoty  neploho rabotayut,  -  lenivo  soobshchil on,  -  no
doveryat'  im...  uvol'te!  Tak  mne  eshche  podsovyvayut cheloveka,  kotoryj
nemnogim luchshe, budto mne bez nego zabot ne hvataet.
   Imperec   soglasno  kival,   ne   spuskaya   napryazhennogo  vzglyada   s
Darklajtera.  Gevin  s  graciej  i  uhmylkoj derevenskogo uval'nya gruzil
korobki na platformu.
   - A vse delo v Al'yanse, ponimaesh'?
   - Dumaesh'?
   - Tochno.  Pri Imperatore kazhdyj znal svoe mesto.  A teper'...  -  teh
vyrazitel'no mahnul rukoj:  Antilles sochuvstvenno kivnul.  - Sejchas vsem
prosto  len'  dumat',  potomu chto  razgil'dyaev nikto  ne  nakazyvaet.  A
vsypat' by im kak sleduet!
   - Ty prav, starik, - Vedzh, posvistyvaya skvoz' zuby, tozhe posmotrel na
Darklajtera. - Kak ty prav...
   Nado  by  poblagodarit' Bustera za  urok.  Zapomni,  soplyak,  nikogda
nikogo ne lishaj illyuzii vybora. A potom obmani. Staryj dobryj Terrik.
   Tehnik delal pometki v portativnoj deke.
   - Dazhe  shturmoviki  izmel'chali,  -  vozmushchalsya on,  ne  otryvayas'  ot
raboty.  -  Predstavlyaesh',  ne hoteli puskat' menya v etot sektor!  No im
menya ne razubedit',  net,  ser!  YA skazal im vse,  chto dumayu, i oni menya
propustili.
   - SHturmoviki?  -  Vedzh podozval k  sebe zapyhavshegosya Darklajtera.  -
Slyshal, synok? Dazhe shturmoviki sejchas takie nedisciplinirovannye, chto ty
legko mozhesh' pojti v  armiyu.  Pojdi i  sprosi,  gde  blizhajshij prizyvnoj
punkt.
   - Synok? - izumilsya imperec. - |to tvoj syn?
   - V  mat' poshel,  -  Antilles s somneniem zadral golovu,  razglyadyvaya
vozvyshayushchegosya nad  nim  Darklajtera.  Potom lovko podhvatil tehnika pod
lokotok i uvlek k gruzovoj platforme. - Ne hochu tebya zaderzhivat'...
   Iz-za  massivnoj dveri vdrug posypalis' iskry.  Na  fone temnoj steny
ognennyj  pryamougol'nyj  kontur  kazalsya  osobenno  yarkim.  Zatem  dver'
vyshiblo  vzryvom.   Sverhu  posypalis'  oblomki  dyurakrita.   SHturmoviki
lomilis' skvoz'  prolom  v  stene,  spuskalis' na  trosah cherez  dyry  v
potolke,  kuda ni glyan',  sploshnye belye dospehi. Vo vtoruyu dver' vlezlo
tupoe rylo voennogo hovera.  Mashina tut zhe sdala nazad, obstrelyala sklad
i vnov' poperla vpered.
   Vedzh  ottolknul tehnika i  pomchalsya v  ukrytie.  Oshchushcheniya byli ne  iz
priyatnyh.  V  obshchem i  celom on  privyk,  chto  v  nego  postoyanno kto-to
strelyaet,  no  bez  zashchity kabiny i  deflektornogo polya chuvstvoval sebya,
slovno okazalsya bez  shtanov na  zasedanii Soveta.  SHtabel' edva  li  mog
zamenit' emu privychnuyu bronyu istrebitelya,  no  vybirat' ne  prihodilos'.
Antilles ptichkoj pereletel cherez yashchiki i  chut' bylo ne sshib s  nog Jellu
Vessiri. Devica bez lishnih slov sunula emu v ruki lazernyj pistolet.
   - SHiel',  Krigg,  -  kriknula ona v komlink,  -  Vedzh v bezopasnosti.
Davajte.
   Iz   glubiny  sklada  razdalsya  nizkij  slazhennyj  rev  dvuh  tyazhelyh
merr-sonovskih pushek.  SHiel'  polival ognem  shturmovikov,  Ouril celil v
hover.  Lobovoj  shchitok  mashiny  tresnul,  v  kabine  chto-to  vzorvalos',
potyanulo  goreloj  izolyaciej.  SHistavanen tem  vremenem uvlechenno sshibal
soldat,  kotorye pytalis' spustit'sya s  kryshi.  Jella otkuda-to  vyudila
lazernyj karabin i vmeste s Vedzhem prisoedinilas' k vesel'yu.
   Grohnul eshche  odin vzryv -  v  dal'nem uglu sklada.  Vedzh shvatilsya za
komlink:
   - Korran?
   Emu nikto ne otvetil,  a  razglyadet' hot' chto-to skvoz' gustoj dym ne
predstavlyalos' vozmozhnym.  Zato  tam,  gde  ran'she  nahodilas' lestnica,
teper' bushevalo plamya. Voobshche-to imenno po etoj lestnice oni dolzhny byli
ujti po pervonachal'nomu planu. Vedzh oglyanulsya na Jellu.
   - Plan nomer dva, - kriknul on. - Othodim!
   Devushka  kivnula,  peredavaya signal  ostal'nym.  Potom  oni  na  paru
prikryvali Portu,  Pasha i Gevina,  poka te ostavlyali pozicii. Kak tol'ko
parni obosnovalis' na novom meste,  prishla ochered' Vedzha i Jelly. Daleko
im ujti ne udalos'.
   Kogda  lezhish',  rasprostershis' na  polu,  pytayas' vzhat'sya v  holodnyj
ferrokrit, rastvorit'sya v nem, v golovu prihodyat lish' neveselye mysli. I
ochen'  hochetsya kuda-nibud'  spryatat'sya.  Pravuyu skulu  obzhigali iskry  -
ryadom goreli yashchiki. CHto on zdes' delaet? Za kakim sithom sunulsya pryamo v
past' k.  sarlakku?  Esli vse tak hotyat,  chtoby on srazhalsya s  Imperiej,
pust' otdadut emu "krestokryl".  V konce koncov,  on vsego lish' pilot...
Perestrelka s  celym  vzvodom  shturmovikov -  odin  iz  vernyh  sposobov
sovershit' samoubijstvo.  Antilles ochen' opasalsya,  chto  v  blizhajshie tri
minuty  ubeditel'no  dokazhet  istinnost'  etogo  utverzhdeniya  na   svoem
primere.
   Kogda oni planirovali operaciyu,  to  uchityvali,  chto na  ogonek mozhet
zaglyanut' imperskij patrul'.  Dvuh  tyazhelyh blasternyh pushek dolzhno bylo
hvatit' dlya  uregulirovaniya vozmozhnogo konflikta.  No  kto zh  znal,  chto
impercy yavyatsya na vecherinku v takom kolichestve! Da i obychnyj patrul' oni
chto-to ne napominayut.  Pohozhe,  Pronyr prodali, kak minimum, dvazhdy... I
vystavlennye posty ne predupredili o rejde...
   I interesno,  istekli uzhe te chetyre minuty,  kotorye on otschital sebe
na  ostavshuyusya zhizn'?  Vedzhu kazalos',  chto ot  vystrelov vot-vot nachnet
dymit'sya kurtka u  nego  na  spine.  Esli on  nichego ne  predprimet -  i
zhelatel'no bystro - im konec. Vedzh zastavil sebya na millimetr otlepit'sya
ot pola, nado bylo pereklyuchit' komlink na novuyu chastotu.
   - Pronyra-lider -  hvostatomu drugu,  nam tut nemnogo dushno, prosledi
signal moego komlinka...  nuzhno vytryahnut' neskol'kih bronenoscev iz  ih
pancirej.
   - Ponyal tebya, konec svyazi, - doneslos' izdaleka.
   Jella smotrela na Vedzha kruglymi ot udivleniya glazami.
   - YA chto-to propustila?
   - Ne  lyublyu  rabotat'  bez  zapasnyh variantov,  -  krivo  usmehnulsya
korellianin,   vnov'   celuya  ferrokrit,   potomu  kak   shturmovikam  ne
ponravilos', chto on proyavlyaet priznaki zhizni.
   Jella popytalas' voprositel'no vygnut' brov'.
   - Esli  sumeem  proderzhat'sya eshche  chut'-chut',  mozhet,  vyberemsya...  -
vydohnul Vedzh.
   - |to ty u  nas geroj Al'yansa.  Slaboj i bezzashchitnoj zhenshchine ostaetsya
lish' doverit'sya...
   Vedzh   priznalsya   sebe,    chto   roskoshnaya   kareglazaya   blondinka,
rasplastavshayasya na  polu  v  dvuh shagah ot  nego,  privnosit v  nyneshnij
fejerverk atmosferu prazdnika.
   - Derzhu pari, nas vydal Loskut, - proiznesla prekrasnaya deva.
   - ZHelayushchih sporit'  net.  Vozduh  nad  samym  zatylkom proshili  novye
vystrely.
   - Ne stoit nam zdes' zaderzhivat'sya... Nado dvigat'.
   - Kakim obrazom?
   - SHiel'... - on ne dogovoril.
   - Schitaj, uzhe sdelano.
   Poka  Jella vela peregovory,  Vedzh vospol'zovalsya vozmozhnost'yu lishnij
raz polyubovat'sya eyu. No idillicheskoe sozercanie bylo prervano: na vozduh
vzletel  blizhajshij  shtabel',  po  vsemu  skladu  razletelis' oplavlennye
detali i oblomki.  Pod potolkom i bez togo skopilos' dostatochno dyma,  a
teper' i vovse klubilis' grozovye tuchi.
   Kak  potom on  sumel razuznat',  blagorodnoe delo  po  raschistke puti
vsemi  pozabytyj  korotyshka-tehnik  vosprinyal  kak   popytku  unichtozhit'
vverennyj emu gruz processorov v kuzove platformy.  V blagorodnom poryve
spasti imushchestvo,  a  zaodno i  svoyu shkuru,  on zavel dvigatel'.  Mashina
vsplyla na  antigravitacionnoj podushke.  Kormu  zaneslo vlevo.  Kazhetsya,
voditel' sobralsya ob®ehat' goryashchij hover.
   Luchshe by on etogo ne delal.  Gruzovaya platforma vdrug veselo prygnula
vpered,  zacepila pravym krylom za  stvor  pogruzochnogo doka.  Platformu
razvernulo i brosilo pryamikom na hover.
   Vzryv razmetal oblomki obeih mashin po vsemu skladu. V to zhe mgnovenie
SHiel'  vse-taki  uhitrilsya  popast'  v   yashchiki,   te   prisoedinilis'  k
metallicheskim oblomkam  i  prihvatili s  soboj  Vedzha.  Nekotoroe  vremya
Antilles sam  sebe  napominal chadra-fana,  shvativshegosya v  rukopashnuyu s
rankorom.  Pravda,  nedolgo.  Vedzh vrezalsya v yashchik,  prevrativ v shchepki i
ego,  i  soderzhimoe.  V  levom boku chto-to  gromko hrustnulo,  v  glazah
potemnelo.  Sithovo semya!  Vot  uzh  vovremya tak vovremya.  Vedzh popytalsya
vtyanut' v legkie vozduh. V glazah potemnelo vtorichno.
   Kto-to  tormoshil ego,  no  poprobuj skvoz' krovavuyu mut' razobrat'sya,
kto  imenno.  Poetomu Vedzh  prosto vcepilsya v  protyanutuyu emu  ruku i  s
trudom podnyalsya na  nogi,  nadeyas',  chto ruka prinadlezhit ne  imperskomu
shturmoviku.  Bylo bol'no,  no  on  dazhe sumel neskol'ko raz vystrelit' -
naugad,  v  kluby  udushlivogo chernogo dyma,  zavolakivayushchie dal'nij ugol
sklada.  Udivilsya,  kak malo vystrelov priletelo v  otvet.  Pohozhe,  chto
shturmovikam dostalos'  kuda  kak  krepche,  oni  okazalis'  v  nepriyatnoj
blizosti ot vzorvavshihsya torped hovera.
   Jella,  Pash i  Porta derzhali oboronu u  vyhoda v koridor,  uvodyashchij v
glub'  kompleksa.  CHut'  dal'she Navara Ven  i  SHiel' vozilis' s  tyazheloj
lazernoj  pushkoj.   Risati,   |risi  i   vooruzhivshijsya  karabinom  Ouril
prikryvali ih.
   Morshchas' i  mechtaya lish' ob odnom -  ne zakashlyat'sya,  -  Vedzh mahnul im
rukoj.
   - Uhodim, uhodim! Sejchas zdes' budet polno impercev...
   Tonkij zudyashchij zvuk stanovilsya vse gromche, no on razobral skvoz' nego
vstrevozhennyj golos:
   - Vy raneny, ser!
   Kto eto? A-a...
   - Gevin...  hodit' ya  eshche mogu,  -  on  tolknul Darklaitera v  nuzhnuyu
storonu,  vyter tekushchuyu iz nosa krov'. - A nam sejchas nuzhno dvigat'sya, -
i pobystree!



   Korran  skuchal  v  dispetcherskoj i  vremya  ot  vremeni mayalsya durnymi
predchuvstviyami.  Po ego mneniyu,  operaciya razvivalas' sovsem ne tak, kak
ej  sledovalo.  To,  chto  proishodilo vnizu,  on  mog  videt'  lish'   na
ekranah.   Vedzh,   teh-imperec, Pash, Gevin i Porta ozhivlenno besedovali,
kolduya nad korobkami s  PZU.  Zvuka ne  bylo,  i  v  rezul'tate u  Horna
slozhilos' vpechatlenie, chto on smotrit kino.
   Miraks upiralas' loktyami v  pul't i  ne  svodila vostorzhennyh glaz  s
komandira Razbojnogo eskadrona. Horn chuvstvoval sebya uyazvlennym.
   - O,  kakim  kontrabandistom  ty  mog  by  stat',  Vedzh  Antilles!  -
mechtatel'no vydohnula Miraks polnym lyubvi  golosom.  -  Ved'  papa  tebe
predlagal!  Net,  ty tol'ko smotri, kak on verevki v'et iz etogo loha...
Vezhzhi,  ya tebya obozhayu, hotya ty zaryvaesh' v zemlyu velichajshij talant! Net,
ty tol'ko smotri, KorBez!
   - A mozhno ya prosto poveryu tebe na slovo?
   Korran nervno hodil iz ugla v ugol.
   V  dispetcherskoj bylo dve  dveri.  Pervaya vela v  nebol'shoj zakutok s
oknom,  vyhodyashchim kak raz na  sklad.  CHerez vtoruyu mozhno bylo popast' na
lestnicu, a po lestnice - v chastnyj garazh s posadochnoj ploshchadkoj urovnem
nizhe.  Na  ploshchadke zhdali flaery,  Iniri i  neskol'ko parnej iz "CHernogo
solnca".  Korran i  Miraks otsizhivalis' v  dispetcherskoj,  chtoby  ih  ne
zametili so sklada.
   - Perestan' otsvechivat'. My uzhe pochti doma.
   - Poveryu, kogda vyberemsya otsyuda, a Zima oprobuet kody dostupa.
   Korran  v  sotyj  raz  proveril nalichie  v  kobure  pistoleta,  zatem
posmotrel na lazernyj karabin u sebya v ruke i ubedilsya, chto blaster snyat
s predohranitelya.
   - Pogodi, eto eshche chto?
   - Ne znayu, - Miraks tknula pal'cem v ekran. - Kto-to lomitsya na sklad
bez sprosa!
   A my slishkom daleko, chtoby pomoch' Pronyram! Korran vydernul Miraks iz
kresla:
   - Lozhis'!
   Ego  sbilo s  nog,  provoloklo po  vsej  dispetcherskoj i  vpechatalo v
stenu.  Protivopolozhnaya stena predstavlyala iz  sebya feericheskoe zrelishche:
metallicheskie balki,  sognutye vzryvom, torchali vo vse storony. Dver' na
lestnicu raskachivalas' na odnoj petle.  Pul't sorvalo s  mesta,  i Hornu
ochen' povezlo,  potomu chto  pul't neveroyatnym obrazom okazalsya snizu,  a
Horn sverhu, hotya i vniz golovoj. Miraks nigde ne bylo vidno.
   No  to,  chto  Horn  razglyadel skvoz' pyl'  i  dym,  moglo byt' tol'ko
chetverkoj imperskih shturmovikov.  Prichem  popali oni  v  pomeshchenie cherez
dyru  v  polu  i  teper'  razgulivali po  potolku.  Oglushennyj vzryvom i
padeniem,  Korran ne srazu soobrazil, chto eto ne soldaty, a on nahoditsya
vverh  tormashkami.  Vtoraya  razumnaya  mysl'  za  segodnya  poradovala ego
gorazdo bol'she. V rukah on po-prezhnemu szhimal karabin.
   Korran  skatilsya  s   pul'ta.   Okrrkayushij  mir  rasplylsya  i   nazad
fokusirovat'sya ne hotel. Plevat', reshil Horn.
   Pervyj zhe vystrel -  k  nemalomu izumleniyu Korrana,  kotoryj nikak ne
mog  pricelit'sya,  -  sbil s  nog  odnogo iz  chetyreh.  Vtoroj shturmovik
povernulsya, dvoe drugih prodolzhali smotret' skvoz' prolom na perestrelku
vnutri  sklada.  Ochevidno,  pytalis' soobrazit',  otkuda k  nim  zaletel
sluchajnyj vystrel.  Samyj  dogadlivyj podnyal  oruzhie,  no  vystrel  lish'
ostavil obuglennoe pyatno na stene nad golovoj Korrana.
   Horn v otvet akkuratno vyzheg v dospehah stoyashchego pered nim shturmovika
tri dyry.  CHetvertyj vystrel sbil shlem s golovy padayushchego mertveca. SHlem
myachikom proprygal po polu i  udarilsya o nogu odnogo iz teh,  chto vse eshche
stoyali k Hornu spinoj. Oba shturmovika povernulis', vskidyvaya karabiny.
   Korran,  ne  meshkaya,  vystrelil eshche raz.  Odin iz  ostavshihsya vyronil
oruzhie,  shvatilsya za nogu i prileg otdohnut'.  Horn obradovalsya, no tut
ego karabin zamolchal.  CHto takoe?  Korran bystro poobeshchal sam sebe,  chto
esli  vyberetsya  otsyuda  zhivym,   to  nikomu  ne  rasskazhet,  chto  zabyl
perezaryadit' blaster.  On lihoradochno sharil v karmanah.  Oj! A gde zhe?..
To, chto nashlos' v karmane, obojmoj yavno ne bylo.
   Pul't sam  soboj pripodnyalsya na  paru  santimetrov ot  pola,  zatem s
grohotom oprokinulsya.  Korran sudorozhno dernulsya v storonu,  pul't zashib
poslednego shturmovika,  a  s  pola,  perepachkannaya v pyli i sazhe i ochen'
rasserzhennaya,  vstala Miraks Terrik. V kazhdoj ruke rastrepannaya bryunetka
derzhala po pistoletu. Horn vzhalsya v pol, pritvoryayas' bezobidnym.
   Miraks smotrela na nego, guby ee bezzvuchno shevelilis', no skvoz' zvon
v ushah trudno chto-to rasslyshat'.  Prishlos' predpolozhit', chto Miraks libo
predlagaet ubrat'sya otsyuda poskoree,  libo interesuetsya,  vse li s nim v
poryadke. Ili... da malo li chto mogla govorit' Miraks! Vozmozhno, rugalas'
na chem stoit svet.
   Korran  poproboval vyzhat' iz  sebya  ulybku;  vo  rtu  oshchushchalsya kislyj
metallicheskij privkus krovi.
   - YA zhivoj,  -  skazal Horn,  podnimayas' na chetveren'ki, i sam sebya ne
uslyshal. - Poshli otsyuda.
   Miraks ne stala sporit',  a bodro napravilas' k vybitoj dveri. Korran
tozhe  ne  zastavil sebya zhdat'.  Prishlos' kak  sleduet porabotat' nogami:
snachala begom preodolet' chetyre lestnichnyh proleta, potom vyshibat' dver'
garazha,   kotoruyu  perekosilo  i  naproch'  zaklinilo.   Pervoj  v  proem
proskochila Miraks.  To, chto ona obnaruzhila, zastavilo ee vyrugat'sya tak,
chto Horn uslyshal kazhdoe slovo. On poradovalsya vozvrashcheniyu sluha...
   Potomu chto radovat'sya bol'she bylo nechemu.
   Esli  glyanut'  napravo,  to  eshche  mozhno  razobrat' ischezayushchie v  nochi
gabaritnye ogni udirayushchih flaerov.  Nadeyus',  hot' kto-nibud' iz  Pronyr
dobralsya do mashin.  A esli povernut' golovu nalevo,  to stanovyatsya vidny
shest'  imperskih  shturmovikov na  "aratekah 74I".  Prichem  esli  pyatero,
sohranyaya   stroj,   prodolzhayut   presledovanie   beglecov,   to   shestoj
razvorachivaetsya k otstavshim.
   - Poshla! - zaoral Horn vo vsyu moshch' legkih.
   Otbrosiv bespoleznyj teper' karabin, Korran vyhvatil pistolet. Miraks
metnulas' v  storonu i  spryatalas' za blizhajshuyu iz opor verhnego urovnya.
Potom mahnula rukoj i prikryvala Korrana, poka tot perebezhkami peresekal
otkrytoe  prostranstvo ploshchadki.  Otvetnyj  vystrel  vyshib  dyurakritovuyu
kroshku u samoj ee golovy.
   Korran  smenil  napravlenie,  teper' on  mchalsya navstrechu graviciklu,
skakal  pri  etom  iz  storony v  storonu,  slovno vzbesivshijsya evok,  i
strelyal primerno s  toj zhe metkost'yu,  chto i vysheukazannyj obitatel' lun
|ndora.  No  kogda lazernyj luch chut' bylo ne otdelil emu golovu ot plech,
vse-taki dogadalsya eshche i  prignut'sya.  Ot gravicikla ego otdelyalo metrov
dvadcat'.  Korran  pricelilsya,  kogda  shturmovik tolknul  vpered  rychag.
Mashina rezvo prygnula vpered. Kazhetsya, Horna sobiralis' nasadit' na odin
iz ostryh shtyrej, ukrashayushchih mordu mashiny.
   Korran  krutanulsya na  meste.  Ostraya  gran'  antikryla razorvala ego
kurtku,  edva ne  lishiv zaodno i  ruki.  Strelyat' iz  takogo polozheniya -
beznadezhnoe delo,  no Korran vse-taki popytalsya i  poluchil bronirovannym
kolenom. I sam v itoge svalilsya, i pistolet vyronil.
   Rezul'tat prevzoshel samye smelye ozhidaniya. Gravicikl sdelal stojku na
hvoste,  podprygnul  i  vysek  iskry  iz  potolka.  Mgnoveniem  pozzhe  v
soprikosnovenie  s  potolkom  prishla  i  korma  perevernuvshejsya  mashiny.
Poluchilsya veselen'kij fejerverk. Perednee antikrylo i napravlyayushchie shtyri
pognulis' ot  stolknoveniya,  gravicikl eshche  raz  kuvyrknulsya i  vse-taki
sbrosil oglushennogo sedoka,  udarilsya ob pol,  otskochil k  potolku i tam
zavis.
   Horn podivilsya prochnosti i nadezhnosti voennoj tehniki. SHturmovik tozhe
okazalsya ne  iz  slabakov.  Ego otneslo k  opore,  za  kotoroj pryatalas'
Miraks,  udarilo o  nee,  no on vse-taki podnyalsya na chetveren'ki,  motaya
golovoj,  kak tauntaun.  Miraks vyskochila iz ukrytiya i nogoj udarila ego
po shlemu.
   - Teper' chto, KorBez?
   Priglushennyj vzryv  pod  potolkom sotryas  garazh  i  unichtozhil nadezhdu
Korrana  vospol'zovat'sya osvobodivshimsya graviciklom.  Sverhu  posypalas'
shtukaturka i pyl'. Iz dvernogo proema tyanulo vonyuchim dymom.
   - Nazad mne ne hochetsya...
   - Togda polezli vniz po stene,  -  predlozhila Miraks.  -  U tebya est'
mysl' poluchshe?
   - U menya est' tol'ko boyazn' vysoty.
   Konec  sporu  polozhila  vozobnovivshayasya  strel'ba.  Oba  korellianina
brosilis' za oporu,  no strelyali, okazyvaetsya, ne v nih. Odin iz flaerov
razvernulsya i letel obratno; na hvoste u nego visel armejskij gravicikl.
Voditel'  flaera  vel  mashinu  slozhnym  zigzagom,  ne  davaya  shturmoviku
pricelit'sya.  No  i  imperec ne dumal upuskat' dobychu i  bystro sokrashchal
rasstoyanie.
   - Strelyaj po graviciklu! - osenilo Korrana. - Pust' na flaere pojmut,
chto ih prikryvayut!
   I chto est' otstavshie i zhelayushchie ubrat'sya otsyuda.
   - A ty kuda sobralsya?
   - Vyklyanchit' udachi sverh dnevnoj normy.
   Korran podbezhal ko  vse eshche paryashchemu graviciklu,  podprygnul i  sumel
uhvatit' mashinu za rul'.  Perevernul, dotolkal do otkrytogo prostranstva
i  vzletel v sedlo v rekordnoe vremya.  Dvigateli byli vyvedeny iz stroya,
no oni i ne trebovalis'. A vot blastery, kotorymi gravicikl byl osnashchen,
kak i polozheno dobrotnoj voennoj mashine, - ochen'.
   Miraks  otkryla takoj  massirovannyj ogon',  kak  budto  za  kolonnoj
pryatalas' ne  ona  odna,  a,  kak  minimum,  vzvod vooruzhennyh do  zubov
povstancev.   Flaer,   vospol'zovavshis'  neozhidannym  podarkom   sud'by,
proskochil  pod  samym  nosom  u  Korrana,  a  v  sleduyushchuyu sekundu  Horn
vystrelil. On ozhidal, chto presledovavshij flaer shturmovik povernet sledom
za ob®ektom ohoty, no imperec ushel vlevo, i vystrely ego ne zadeli.
   K schast'yu,  Miraks ne podkachala.  Vystrel udaril imperca v bok, vybiv
iz  sedla.  Posadka na  pol  garazha  okazalas' ne  slishkom myagkoj,  shlem
shturmovika  raskololsya,  kak  perezrelyj  mejlorun.  Telo  pokatilos' po
ploshchadke,  bylo dazhe mgnovenie,  kogda Korran reshil,  chto  imperec vnov'
podnimaetsya na  nogi,  no  shturmovik udarilsya o  stenu i  medlenno spolz
vniz. Flaer zavis nad ploshchadkoj.
   - |j! - kriknula devica, kotoraya sidela na voditel'skom meste. - Nogi
v ruki!
   Korran sovetu ne vnyal, vmesto etogo on izumlenno otkryl rot.
   - Ty vernulas' za nami?
   - CHto, ne sledovalo? Esli hochesh', ostavajsya, nastaivat' ya ne budu.
   Prezhde,  chem  ona  peredumala,  Miraks  reshitel'no sdernula Korrana s
gravicikla,  zapihala na zadnee siden'e flaera,  sama zaprygnula ryadom s
devicej.
   - Ne  obrashchaj na  nego  vnimaniya,  Iniri,  -  skazala ona.  -  KorBez
stuknulsya golovoj i teper' na nee slab. ZHmi knopki, poehali otsyuda.
   Vol'gotno raskinuvshis' na shirokom zadnem divanchike,  Horn reshil,  chto
razmestilsya s udobstvom. Udovol'stvie portila lish' bol'. Korran potrogal
guby,  na  pal'cah  ostalas'  krov'.  Prishlos'  pozhertvovat'  podkladkoj
kurtki, otorvat' loskut i promoknut' razbityj rot.
   - CHto tam proizoshlo?
   - Ponyatiya ne  imeyu,  -  Iniri vyvela flaer iz garazha i  srazu nabrala
vysotu,  cherez nekotoroe vremya vlivshis' v  spokojnyj potok mashin.  -  My
zhdali, kak bylo prikazano. Potom uslyshali vzryvy.
   - A... - Miraks sverilas' s priborami, podpravila chto-to na pul'te. -
A kak Vedzh i rebyata?
   - Ponyatiya ne imeyu, - povtorila Iniri.
   - Vy ih ne zabrali?
   - Nikto ne vyshel. Ostavat'sya ne bylo smysla, vot my i uleteli.
   V  ee  golose  zvuchal  metall.   Miraks  vozderzhalas'  ot  dal'nejshih
rassprosov.
   - Voobshche-to ya  ne sobiralas' vozvrashchat'sya za vami,  -  po sobstvennoj
iniciative soobshchila Iniri Forzh.  - Prosto soobrazila, chto tot, kto letit
poslednim,  stanet trupom so stoprocentnoj garantiej. A ya ne samoubijca.
YA  otorvalas' ot svoih,  chtoby poiskat' drugoj vyhod iz garazha.  A potom
zametila,  chto  vy  strelyaete v  shturmovika,  kotoryj menya  presledoval.
Obychnaya blagodarnost' trebovala podobrat' vas.
   Miraks ne bez kolebanij pohlopala Iniri po plechu. Forzh otodvinulas'.
   - Ladno, namereniya ne schitayutsya.
   Razgovor uvyal.  Korran  polozhil  golovu  na  podushku  siden'ya.  CHtoby
otvlech'sya  ot  boli,   on  stal  dumat'  o  proisshedshem.  Na  patrul'nyh
shturmoviki ne  pohodili.  |to  byl  organizovannyj nalet,  oblava,  esli
hotite,  i  tot,  kto  ee  ustroil,  byl otlichno osvedomlen o  tom,  chto
tvoritsya na fabrike. Podrobnosti operacii znali dvadcat' chelovek, a esli
hot' kto-to  iz  nih  otkryl rot ne  po  delu,  kolichestvo osvedomlennyh
razrastalos' po eksponente.
   Iz podozrevaemyh Horn isklyuchil vseh Pronyr, Miraks, Zimu i Jellu. Vse
oni,   krome  Zimy,  prisutstvovali  na  fabrike.  A  Vedzh  skazal,  chto
alderaanku podkupit' nevozmozhno.  Pravda,  on i pro kapitana Selchu mnogo
chego govoril. Korran v podobnyh voprosah predpochital nikomu ne verit' na
slovo. No i Pash, i Jella podtverdili slova komandira.
   Miraks tem vremenem vsmatrivalas' v temnotu za lobovym shchitkom.  Flaer
poshel na snizhenie.
   - Kuda my letim?
   - Zekka nashel mestechko na  sluchaj,  esli vse  obernetsya ne  tak,  kak
hotelos'. Doberemsya tuda, osmotrimsya... vdrug eshche komu-to udalos' ujti.
   Napryazhenie ponemnogu spadalo. Miraks vdrug zatryaslo. Ona vshlipnula i
ukusila sebya za palec, chtoby ne razrydat'sya pri postoronnih.
   - Emu vsegda vezet,  -  ne slishkom uverenno probormotala ona sebe pod
nos. - Povezet i sejchas.
   Na  nee  nikto  ne  obratil vnimaniya.  Iniri smotrela tol'ko vpered i
inogda na pribory. Korran vse eshe uprazhnyalsya v dedukcii. Pustoe zanyatie,
ponyal on.  Emu v  zhizni ne  sobrat' dokazatel'stv.  No  chem-to  zanyat'sya
vse-taki nuzhno, inache on s uma sojdet.
   Pervuyu strochku v spiske podozrevaemyh zanimal Zekka Tin.  I poslednyuyu
- tozhe,  potomu  chto  spisok  sostoyal  vsego  iz  odnogo  imeni.  I  bez
dokazatel'stv Korran  znal:  ih  predal Loskut.  S  tochki  zreniya impov,
kandidatura Tina byla samoj vygodnoj.  Loskut dolgo protestoval, krichal,
chto  hochet zanyat'sya chem-nibud' bolee tolkovym,  vazhnym i  ser'eznym,  no
Vorru vynudil ego vypolnit' poruchenie.  Korran togda eshche zayavil s  hodu,
chto dlya togo, chtoby poruchit' Loskutu organizovat' prikrytie, nado vyzhit'
iz uma.  Antilles posovetoval radovat'sya, chto v etom sluchae Tin ne budet
mayachit' za spinoj s zaryazhennym karabinom v rukah.
   K  sitham!  Horn dazhe radovalsya,  glyadya,  kak  vorchit razdosadovannyj
Loskut... No bez dokazatel'stv on do vtorogo prishestviya Imperatora budet
ubezhdat' ostal'nyh, kto okazalsya, tem samym vornskrovym potrohom i vydal
Pronyr impercam. Esli, konechno, sumeet najti Antillesa zhivym i zdorovym.
   Iniri sbrosila skorost',  flaer proskochil v nebol'shoj kruglyj portal.
Kak  tol'ko  oni  ochutilis'  vnutri,   opustilas'  metallicheskaya  plita,
perekryvaya vhod  i  otrezaya  beglecov  ot  goroda.  Vspyhnul  svet.  Oni
nahodilis' v  angare -  pustom,  esli ne schitat' neskol'kih graviciklov.
Iniri posadila flaer.
   - Pohozhe, my pervye, - Forzh vstala, priderzhivayas' za lobovoj shchitok. -
Nadeyus', ostal'nye sumeyut dobrat'sya syuda.
   Ona ne stala utochnyat',  imeet li ona v vidu Pronyr ili lyudej "CHernogo
solnca".
   - Hochetsya verit', - probormotal Korran.
   On  vybralsya  iz  mashiny  i,  razminaya  zatekshie  nogi,  progulyalsya k
graviciklam. Nekotoroe vremya zadumchivo razglyadyval ih, potrogal u odnogo
kozhuh.
   - Otojdi ot graviciklov.
   Iz  besshumno  otkryvshegosya  prohoda  vnutr'  zdaniya  shagnul  chelovek.
Rozovo-golubaya kozha maslyanisto blestela v mertvom svete.  V rukah Loskut
derzhal blaster.
   - I ruki podnimi. Povyshe. Loskut posmakoval slova, probuya ih na vkus,
voshishchenno prisvistnul.
   - Teper'  ponyatno,   pochemu  takie,   kak  ty,   nachal'nik,   obozhayut
proiznosit' eti slova!  Oshchushchenie vlasti,  verno? Kstati, Terrik, ty tozhe
pokazhi mne ladoshki. Iniri, zaberi u nih oruzhie.
   - |j!  CHto zdes' proishodit?  -  pozhelala znat' Miraks, ne trogayas' s
mesta.
   Korran pokorno podnyal obe ruki vverh.
   - Nichego neozhidannogo,  -  skazal on.  -  YA  govoril,  chto Loskut nas
vydast. On menya ne razocharoval.
   Iniri otricatel'no pokachala golovoj.
   - Ne zavirajsya,  KorBez.  On nenavidit impov ne men'she tebya.  A  to i
pobol'she!
   - YA ne govoril,  budto on ih obozhaet. YA skazal, chto on nas im prodal,
- Korran,  ne opuskaya ruk, tknul bol'shim pal'cem sebe za plecho v storonu
graviciklov.  -  Dvigateli holodnye.  Nas nikto ne predupredil o zasade,
potomu chto  Loskuta ne  bylo na  meste.  On  poboyalsya,  chto  impy vmesto
blagodarnosti pristrelyat ego vmeste s nami.
   - Tak i znal,  chto ty dogadaesh'sya,  -  odobritel'no prishchelknul yazykom
Tin. - I znal, chto imenno ty vyberesh'sya ottuda. CHto ty, chto tvoj papasha,
vam vsegda vezlo. Inache tvoj starik menya by ne pojmal.
   - Pri chem tut vezenie? Otec prosto umnee tebya.
   - On mertvee menya.
   - Kakaya raznica?  -  Korran pozhal plechami;  s zadrannymi vverh rukami
poluchilos' ne ochen' lovko. - I chto ty sobiraesh'sya rasskazat' Vorru, esli
komu-nibud' eshche povezet ujti celym? Ili ty uveren, chto nikomu ne udastsya
spastis'?
   - On  sobiraetsya  dat'  deru,   Horn,  -  podala  golos  Miraks.  Ruk
kontrabandistka podnimat' ne  stala,  a  kogda Iniri sunulas' k  nej  za
blasterom,  tak glyanula na podrugu Loskuta,  chto ta retirovalas'.  -  On
hochet  obmenyat' tebya  na  novye chistye dokumenty i  bezopasnyj proezd na
druguyu planetu.
   Loskut veselo hohotnul.
   - Pochti v cel',  devushka!  Za isklyucheniem malen'koj detali,  -  Zekka
podnyal karabin k plechu.  -  Imperec,  s kotorym ya dogovorilsya, s bol'shim
udovol'stviem zaplatit za vashi trupy. ZHivye vy emu bez nadobnosti.
   - S chego ty vzyal, chto on voobshche nameren platit'?
   - Ty zhe znaesh' Loora, - uhmyl'nulsya Loskut, demonstriruya chernye zuby.
- Kogda on obmanyval?
   V  pustom  angare vystrel prozvuchal slishkom gromko,  belye  steny  na
mgnovenie okrasilis' v  krasnyj cvet.  Loskut  poshatnulsya,  privalilsya k
stene,  potom ego nogi podkosilis', karabin vypal iz ruk. Tin prizhal obe
ladoni k zhivotu, pytayas' ostanovit' krov'.
   Korran  s  glupym  vidom  i  podnyatymi rukami stoyal  posredi angara i
oziralsya po storonam. Miraks vse tak zhe sidela na prezhnem meste.
   Iniri brosila pistolet na pol, slovno on sobiralsya ee ukusit'. Korran
oglyanulsya na zvuk,  a potom, slovno v konce koncov ochnuvshis', podbezhal k
Loskutu.  CHto-to  delat' bylo uzhe  slishkom pozdno,  bespolezno bylo dazhe
nachinat'.
   - Esli v sosednej komnate net bakta-kamery, ty - pokojnik...
   - Tochno...  kak tvoj papasha... - vlazhnyj kashel' chut' bylo ne vyvernul
Loskuta naiznanku. - Hochesh' znat', ne ya li na samom dele ego prishil?
   - Net,  -  Korran otodvinul ot Zekki karabin;  malo li chto.  -  YA  ne
poveryu ni edinomu tvoemu slovu,  dazhe esli ty skazhesh' pravdu. K tomu zhe,
otca eto vse ravno ne vernet.
   Tin  oskalilsya.  Ego  chernye  zuby  Korranu  vsegda  kazalis'  prosto
gnilymi, tem bolee, chto izo rta Loskuta vechno zhutko vonyalo.
   - Znaesh',  chto ya skazhu?.. Loor o tebe znaet. On obo vseh vas znal eshche
do togo,  kak zastavil menya govorit'...  Segodnya -  eto ya,  tochno, no do
menya yazykom potrudilsya kto-to drugoj...
   Horn rasteryanno smotrel na Tina, ego slovno gromom udarilo.
   Selchu!..  No Vedzh skazal, chto kapitan pogib, i ya ne mog ego videt'...
Kto-to drugoj? Kto?
   Loskut pridushenno smeyalsya.
   - Vse-taki ya zacepil tebya, Horn...
   - Pokojniki  menya  ne  bespokoyat,   a  ty  sdohnesh'  s  mysl'yu,   chto
predupredil menya  obo  opasnosti,  -  Korran pokrovitel'stvenno pohlopal
Loskuta po plechu,  uspev otdernut' ruku ran'she,  chem Zekka vpilsya v  nee
ostrymi zubami.  -  Ty  tol'ko chto spas mne zhizn',  Tin,  i  my do samoj
smerti ne zabudem etogo fakta.
   - Korran,  - ustalo proiznesla Miraks. - Prekrati patetichno trendet',
on tebya ne slyshit.
   Zekka,   dejstvitel'no,   ne  slyshal.  Glaza  s  neobychnymi  zrachkami
ostekleneli.   Horn  nereshitel'no  potrogal  Loskuta.   Zekka  nikak  ne
otreagiroval. Korran sunulsya poshchupat' pul's. Tak i est'.
   Korran vstal. Miraks uteshala rydayushchuyu Iniri. Horn otkryl bylo rot, no
Miraks bystro i  reshitel'no pokachala golovoj,  preduprezhdaya lyubye slova.
Korran poslushno promolchal.  Vse  ravno ego ochen' prostoj vopros ne  imel
odnoznachnogo i prostogo otveta.
   Korran dalee ne znal, nado li poblagodarit' Iniri. Da radi vseh zvezd
Galaktiki Iniri nichego ne  sdelala by  dlya nego i  uzh tem bolee ne stala
strelyat' v  sobstvennogo druzhka.  Odinakovo otricatel'noe mnenie drug  o
druge oni ne pomenyali,  da i slozhno bylo zabyt',  kak Forzh ne drognuvshej
rukoj protyagivaet Loskutu blaster v  "SHtab-kvartire".  Esli by Tin togda
vdrug peredumal, Iniri s radost'yu vypolnila by rabotu za nego.
   Forzh ottolknula Miraks i  uselas' na  bort flaera.  Tak ona ne  mogla
videt' tela,  Loskuta skryvala mashina,  hotya po gladkomu polu angara uzhe
protyanulis' krovavye ruchejki.  Iniri spryatala lico  v  ladonyah i  gromko
vshlipnula,  ee  plechi  opyat'  zatryaslis'.  I  vdrug  devushka reshitel'no
vyterla slezy.
   Korranu stalo strashno.
   Razmetavshiesya po  plecham  temnye  volosy,  vzrosloe ser'eznoe lico  s
golubovatymi tenyami  pod  glazami.  ZHestkij belyj  svet  zaostril skuly,
sil'nee ochertil rot.  Tol'ko po  yarko-sinej  pryadke mozhno bylo  otlichit'
odnu sestru ot drugoj.
   - Hochesh' znat' - pochemu. Ona ne sprashivala. Korran kivnul.
   Konechno, on hotel znat'. Da i Forzh nado vygovorit'sya.
   - Esli tol'ko ty hochesh' sama... Iniri ego ne slyshala.
   - Esli ty s  Kesselya,  na tebe slovno klejmo.  Nikto tebya ne uvazhaet,
potomu chto schitayut prestupnikom.  Kogda govorish',  chto nichego ne sdelal,
tebya  schitayut  lzhecom.  Dazhe  zaklyuchennym na  tebya  plevat'...  oni  vse
rodilis' na  planetah,  gde  krome spajsa i  tyur'my,  est'  mnogo drugih
veshchej. No esli rodilsya na Kessele, s nego nikogda ne ubezhat'...
   Korran  pokrasnel  do  ushej.  Slovno  vremya  zamknulos' v  kol'co,  i
temnovolosaya devica s Kesselya vnov' otchityvaet ego.  Dazhe slova u sester
byli odni i te zhe na dvoih,  odinakovo rezkie i gor'kie.  Net,  popravil
sebya Horn.  Ne sovsem.  Lujyajne shlestnulas' s nim, potomu chto on osudil
ee,  ne vyslushav, tol'ko potomu, chto ona priletela s Kesselya. Ob®yasnenie
so starshej sestroj pomoglo razobrat'sya,  podskazalo,  gde iskat' oshibku,
izmenilo ego. Razgovor s mladshej dolzhen byl stat' legche, no teper' Iniri
sudila ego vpopyhah.
   - Tin  pomog  mne  sbezhat'.  On  uvazhal menya  i  zastavil drugih.  On
zastavil menya uvazhat' samu sebya. No my byli vmeste, a ya vse vremya znala,
chto  sam Zekka ne  dostoin uvazheniya.  Roditeli uchili menya odnomu,  Zekka
postupal sovsem po-drugomu...
   - No  on  uvazhal  tebya,  -  povtorila Miraks,  -  i  cenil.  Ty  dazhe
predstavit' ne mogla, chto mozhno tak otnosit'sya k komu-to.
   - Tochno, - Iniri vpervye podnyala golovu i posmotrela na Horna. - A ty
vsyakij raz tykal pal'cem,  napominal, demonstriroval, kakoj ty horoshij i
pravil'nyj,  i kakoj Tin plohoj...  No ty i tot paren' s Tatuina pomogli
mne, a Zekka dazhe pal'cem ne poshevelil.
   Ona pomolchala, razglyadyvaya ladoni.
   - A segodnya on dazhe ne nameknul,  chto dolzhno proizojti na fabrike.  YA
by pogibla,  esli by ne vy dvoe.  A potom...  - po ee licu vnov' potekli
slezy.  -  On ne posmotrel na menya, ne obradovalsya, chto ya zhiva, emu bylo
vse ravno... Zekka tak speshil pristrelit' tebya. On cenil ne menya, a lish'
pol'zu,  kotoruyu ya  prinosila.  On znal,  chto ya  emu verila,  v  "CHernom
solnce" redko vstretish' podobnuyu duru...
   Miraks poiskala platok,  no  nashla  lish'  obryvok podkladki,  kotorym
Korran vytiral krov'. Iniri vysmorkalas'.
   - On spas menya s  Kesselya...  vy spasli menya ot impov...  i ot mysli,
chto ya -  vsego lish' nikchemnaya pustyshka...  Mozhesh' schitat', chto ty bol'she
ne dolzhen sestre, Horn.
   - Net,  -  tverdo zayavil Korran.  - S Lujyajne u nas svoi schety, a to,
chto ya  dolzhen tebe,  mne v  zhizni ne  vyplatit'.  No esli tebe tak budet
legche, davaj dogovorimsya, chto u nas boevaya nich'ya.
   Popytka   skrivit'  fizionomiyu  v   bezzabotnuyu  ulybku   s   treskom
provalilas'. Iniri rasplakalas' po-nastoyashchemu.
   - My  vse eshche na  Koruskante,  -  napomnil devushkam Horn.  -  Na  nas
ohotyatsya impy,  a Tin zayavil,  chto sredi nas est' predatel'. Samoe vremya
proverit' scheta i uladit' dela.
   Miraks privstala, bez interesa posmotrela na trup, smorshchila nos.
   - Nikogda ne ostavlyaj na zavtra togo, chto mozhesh' sdelat' segodnya.
   - Est' isklyuchenie,  - Iniri bledno ulybnulas' skvoz' slezy. - Umirat'
luchshe v drugoj raz.
   - Soglasen, - Korran podal ej ruku, chtoby pomoch' spustit'sya na pol. -
Davajte zdes' bystren'ko priberem,  a  potom pojdem i  posmotrim,  mozhet
byt', kto-to eshche ne stal speshit' s dnem pohoron.



   Esli  Velikaya sila  s  nami,  dumal Gevin Darklajter,  zavorachivaya za
ugol,  to, bez somnenij, ee temnaya storona... On edva uspel unesti nogi,
neskol'ko  lazernyh  vystrelov   podzharili   stenu tam,  gde  on  tol'ko
chto byl.  Gde-to chto-to gorelo,  za grohotom tyazhelyh karabinov nichego ne
bylo  slyshno,  no  kto-to  chto-to  krichal.  Gevin razobral svoe imya.  Iz
dvernogo  proema  emu  mahali  Ouril  i  Navara.   Darklajter  tshchatel'no
primerilsya i  nyrnul  kak  raz  mezhdu  nimi.   Parni  otkryli  ogon'  po
shturmovikam, chto gnalis' za Gevinom po koridoru.
   Pogonya  nachalas' prakticheski srazu,  kak  tol'ko  Pronyry vybralis' s
fabriki.  Oni  minovali  neskol'ko  zdanij,  smenili  neskol'ko urovnej,
zaputalis' i  zaputali sledy tak,  chto nikto iz  nih ne  sumel by  najti
dorogu obratno,  no  kak  raz,  kogda vse reshili,  chto vyrvalis',  Porta
zametil shturmovika.  Imperec dazhe  ne  pytalsya sdelat' vid,  chto  prosto
progulivaetsya.  SHturmovika  otlovili  i  nejtralizovali,  no,  ochevidno,
nedostatochno bystro, potomu chto on uspel svyazat'sya so svoim nachal'stvom.
Mozhno  podumat',  chto  vsya  armiya  tol'ko i  zhdala etogo signala.  Rajon
bukval'no kishel belymi dospehami, u Pronyr ne ostavalos' ne to chto mest,
kuda spryatat'sya, no dalee vremeni, chtoby soobrazit', kuda povernut'.
   Antilles  nastaival,  chtoby  vse  prodolzhali  probirat'sya na  verhnie
urovni.  S nim popytalis' posporit',  no bystro peredumali. K neschast'yu,
zdanie,  po perehodam kotorogo oni sobiralis' vyjti naverh, bylo vybrano
neudachno.  Sploshnye  steny  iz  transparistila i  ferrokrita,  pustuyushchie
nizhnie etazhi,  a posemu net ni mostikov,  ni perehodov, voobshche nichego. S
pyatidesyatogo etazha nachinalis' zhelannye vyhody,  no  do  etogo urovnya eshche
nuzhno bylo dobrat'sya.
   Problema pered nimi vstala ne iz legkih.
   Podnimayas' s  pola,  Gevin oglyadelsya.  Udruchayushchee zrelishche.  |tot etazh
nichem  ne  otlichalsya ot  predydushchih -  ogromnoe pustoe  prostranstvo,  v
centre kotorogo raspolozheny shahty liftov i lestnichnye prolety. Absolyutno
prozrachnye  okna  ot   pola  do  potolka  otkryvali  dlya  vseh  zhelayushchih
velikolepnyj vid na nizhnie urovni Koruskanta.  Ot odnogo vzglyada na etot
vid u Darklajtera nachinalsya pristup agorafobii.
   Kartinu,    ko    vsemu    prochemu,    portil    imperskij   letayushchij
bronetransporter,  s  graciej  fambaa  paryashchij na  urovne  ih  etazha.  V
bronirovannom bortu otkrylas' bojnica,  ottuda vysunulsya soldat,  chto-to
kinul v  okno i  spryatalsya,  podstrelit' ego ne uspeli.  Gevin udivilsya:
transparistil probit' ne tak prosto.  No shturmovik i ne sobiralsya nichego
probivat'.   Ego  snaryad  prilip  s   vneshnej  storony  i   rasteksya  po
transparistilu chernoj  klyaksoj.  CHerez  sekundu  klyaksa  vzorvalas',  ot
grohota zalozhilo ushi.
   Gevin metnulsya obratno na  pol,  no  ostrye oskolki vse-taki  uzhalili
levyj bok i lico.  Darklajter grohnulsya na tverdyj ferrokrit, ushib lokti
i koleni,  popytalsya pripodnyat'sya,  no kto-to pihnul ego obratno.  A dlya
vernosti eshche i navalilsya sverhu:
   - Lezhat'!
   Potom komandir,  a,  sudya po vsemu,  eto byl on,  narushil sobstvennyj
sovet, pripodnyalsya i prooral izo vseh sil:
   - Nikomu ne vysovyvat'sya!
   Posle chego opyat' rasplastalsya na polu ryadom s Darklajterom.
   Gevin grustno razglyadyval serye razvody u  sebya pered nosom i dumal o
tom,  kak prekrasna zhizn' i chto on ne hochet stanovit'sya mishen'yu, zastryav
mezhdu dvuh shturmovyh otryadov - tem, chto lomitsya sledom, i tem, chto lezet
v okno.  No,  kazhetsya, komandir sil'no ushib golovu, potomu chto sledovat'
ego prikazu znachit prodemonstrirovat' shturmovikam gotovnost' sdat'sya.  A
eto glupo.  Vo-pervyh,  Pronyry nikogda ne sdayutsya,  eto komandir im sam
govoril,  a vo-vtoryh,  shturmoviki opredelenno ne byli zainteresovany vo
vzyatii ih v plen.  Konechno,  za belym shlemom sith chto razberesh',  mozhet,
eti parni i dobry po nature, no chto-to ne ochen' pohozhe.
   Gevin povernul golovu, chtoby hotya by videt' togo, kto ego zastrelit.
   - Lezhat', sithovo semya! Lezhat'! - proshipel emu v uho Antilles.
   A chto emu eshche ostavalos' delat'?
   No sluchilos' chto-to strannoe. Bronetransporter perekosilo, otchego dva
shturmovika,  kak raz perelezavshie iz nego po legkim mostkam v pomeshchenie,
svalilis' vniz.  Spustya polsekundy ta shtuka,  kotoraya zastavila voditelya
povolnovat'sya,  vrezalas' v kabinu bronetransportera. Ot vzryva vyleteli
te  okna,  chto  eshche  ostavalis' celymi.  Bronetransporter vlez  kormoj v
prolom, ne uderzhalsya i uhnul vniz.
   Mimo okon proneslas' legkaya vytyanutaya ten'.  Gevin razinul by  rot ot
izumleniya, okazhis' on v bolee podhodyashchih dlya etogo usloviyah. Net, eto ne
komandir golovoj stuknulsya,  eto u  samogo Gevina kontuziya,  inache on ne
reshil by, chto shturmovikov atakuet legkij istrebitel'.
   No ten' vernulas'.  CHernyj Zet-95 s zheltym opereniem ploskostej, chut'
menee izyashchnyj,  chem sleduyushchee pokolenie,  no vse ravno rodnoj,  zashel na
cel',  akkuratno otstrelyalsya,  ischez iz vidu i  vnov' vernulsya,  otyskav
novuyu cel'.  Lezha  nosom v  pol,  Gevin daval obet  za  obetom:  snachala
rascelovat' na radostyah pilota,  potom lichno vychistit' mashinu do bleska,
otremontirovat', smazat' i voobshche vsyacheski holit', leleyat' i nezhit'. Kak
istrebitel',  tak i togo,  kto vnutri nego. Nikto nikogda ne podumal by,
chto  starichok-"ohotnik" mozhet  prichinit' takoj ushcherb i  tak  kstati.  Ot
steny uzhe nichego ne ostalos',  kak i ot shturmovikov,  kotorym ne povezlo
okazat'sya vozle nee.
   Zet-95 vnov' ischez,  a na ego mesto vplyla antigravitacionnaya telega.
Antilles  vskochil  i  rvanul  k  nej  so  vseh  nog  dazhe  ran'she,   chem
gostepriimno raspahnulas' dverca.  Ostal'nye tozhe ne stali zhdat' osobogo
priglasheniya,   Gevin  tozhe  pobezhal,  no  na  vsyakij  sluchaj  vse  vremya
oglyadyvalsya cherez plecho - a vdrug iz shturmovikov kto-to vse zhe ostalsya.
   - Gevin! - kriknul emu komandir. - Ne shchelkaj vizirom! Lez' davaj!
   - Posle vas, ser, - propyhtel Darklajter. - Vy raneny...
   - YA pomnyu! Lez', komu govoryat! Lez', eto prikaz!
   Gevin  sunul  karabin  Pashu,  prygnul vnutr'  telegi,  ego  pojmali i
vtisnuli mezhdu  |risi  i  trandoshanom.  Komandir ostalsya veren sebe,  on
podnyalsya na bort poslednim,  i  telega myagko otvalila ot zdaniya.  Skvoz'
ploho prikrytuyu dvercu svistel veter, vse orali ot vozbuzhdeniya i poetomu
ne  srazu uslyshali vezhlivyj golos voditelya,  poprosivshego zakryt' dver',
inache emu pridetsya posledovat' instrukcii nomer 256 drob' 7,  paragraf 4
i posadit' letatel'nyj apparat, daby ne podvergat' opasnosti passazhirov.
Sredi passazhirov vocarilos' grobovoe molchanie.  Vedzh  koe-kak  podnyalsya,
vypolnil pros'bu,  probormotal proklyatie skvoz'  stisnutye zuby,  prizhal
ladon' k boku i snova sel.  Lico u nego bylo beloe,  iz nosa opyat' tekla
krov'.
   - Mogu  li  ya  pointeresovat'sya,  kak  vashe  samochuvstvie,  kommander
Antilles? - vnov' proskripel metallicheskij golos.
   - Mozhesh',   -  Vedzh  otdyshalsya.  -  Plohoe.  Rebra  slomal...  schitaj
neser'eznym raneniem.
   Ego hvatalo tol'ko na korotkie frazy.
   Gevin  mezhdu tem  popytalsya prochistit' uho  v  nadezhde,  chto  u  nego
sluhovye gallyucinacii vmesto zritel'nyh.
   - A kak zdes' okazalsya MZ? - upavshim golosom sprosil on.
   - I kto byl v "ohotnike", komandir? - podderzhala ego Risati.
   Dejstvitel'no, udivilsya Gevin, a kto zhe ostalsya v lavke?
   - Tik.
   Na  lice Darklajtera kto ugodno mog prochitat' snachala vostorg,  potom
podozreniya, a potom - otchayanie ot predatel'stva s toj storony, s kotoroj
on  i   ne  zhdal  udara.   Potom  Darklajter  koe-kak  natyanul  na  sebya
nevozmutimoe vyrazhenie; emu ochen' hotelos' zaplakat'.
   - Ego zhe ubili... - skazal kto-to. - Na Nokvivzore.
   Komandir medlenno kachnul golovoj.
   - Net, ne ubili. Svistun vpisal ih imena v otchet. Vse reshili, chto oni
na baze. Ih tam ne bylo. Oni byli zdes'.
   Jella naklonilas' vpered, chtoby luchshe videt' Antillesa:
   - Tak ty privez ih s soboj, zachem?
   Vedzh  pozhal  plechami,  snova  smorshchilsya i  ne  stal  ubirat'  ladoni,
prizhatoj k bol'nomu boku.
   - V Al'yanse menya nauchili dvum veshcham,  -  skazal on, starayas' govorit'
medlenno i  ne vdyhat' slishkom mnogo vozduha za odin raz.  -  Vo-pervyh,
to,  chto vse nazyvayut sekretom,  na samom dele -  informaciya...  kotoruyu
moleno  ispol'zovat' dlya  polucheniya  drugoj  informacii,  bolee  cennoj.
Primer.   My  zdes',  na  Koruskante,  my  hotim  zanyat'  etot  mir,  my
demonstriruem potencial'nomu soyuzniku, chto my predprinimaem opredelennye
shagi,  -  on sdelal peredyshku.  -  Soyuznik ponimaet -  my zdes'.  I lish'
vopros vremeni, kogda eto zhe pojmet Imperiya.
   - |to  vy  tak  hotite skazat',  chto nas kto-to  prodal,  -  vmeshalsya
Navara, obdumal svoi slova i kivnul. - Vy pravy, uvazhaemyj.
   - CHto  podvodit nas  ko  vtoromu punktu...  Vrag budet dejstvovat'...
ishodya iz togo, chto emu izvestno...
   Vedzh posmotrel na ostal'nyh,  uvidel sumrachnye fizionomii, vzdohnul i
zakryl glaza.
   - Koroche,  vy ploho igraete v sabakk, rebyata. Mne nuzhen byl kozyr'. YA
vzyal Tika.  On dva goda nazad byl zdes',  znaet vse vhody i vyhody... i,
po-moemu,  vy  vse dolzhny byt' blagodarny emu za  eto...  YA  opyat' prav,
Navara?
   Tvi'lekk  sobralsya  otvetit',   no  vmeshalsya  MZ,  povernuv  k  svoim
passazhiram krugluyu golovu.
   - Kapitan Selchu prosit peredat', chto pogoni net, i chto u nego dlya vas
poslanie, kommander Antilles.
   - Gromkuyu svyaz'.
   - Vedzh,  -  prozvuchal v dinamikah eshche odin znakomyj goloe,  - lichno ya
podozhdal by, no vremya - ne stanet.
   - Valyaj, tut vse svoi.
   - Poka vy tam kovyryalis', tebe prosili peredat'... Vedzh, u nas na vse
pro vse sorok vosem' standartnyh chasov.



   Kirtan Loor privychno sklonil golovu.
   - Razbojnyj eskadron bol'she ne predstavlyaet ugrozy.
   Isard  kivnula  tak  rasseyanno,  budto  ee  etot  fakt  sovershenno ne
interesoval.
   - No oni zhivy, - probormotala ona s dosadoj.
   - No ne potomu, chto my malo staralis'.
   V  konce  koncov,  v  ee  prikaze  znachilos'  ostanovit'  povstancev,
ostanovit',  a ne unichtozhit'. Mozhno bylo i unichtozhit', no na eto ushlo by
slishkom mnogo resursov.  V tom chisle,  chelovecheskih. Krome togo, vypusti
on na gorod eskadril'yu bombardirovshchikov,  emu zhe ukazhut, chto on pytaetsya
bit' muh-kusak iz lazernoj pushki.
   - ZHal',  chto oni ushli,  no  nam udalos' otrezat' ih  ot ih bazy.  Oni
lisheny podderzhki i bespomoshchny.
   Snezhnaya koroleva velichestvenno pripodnyala brov'.
   - Ne   vizhu   dokazatel'stv,   podtverzhdayushchih   stol'   samouverennoe
zayavlenie.
   Samouverennoe zayavlenie.  I eto vsya ee blagodarnost'...  Kogda-nibud'
ona dob'etsya lish' odnogo -  on  dezertiruet.  V  Al'yanse,  konechno,  ego
ozhidayut teplye i  druzheskie ob®yatiya,  nu  tak  tuda  on  i  ne  sunetsya.
Pochemu-to eta mysl' uspokoila.
   Kirtan Loor podnyal golovu, posmotrel Jsanne Isard pryamo v lico.
   - Soglasen,  moya  gospozha,  chto  poyavlenie  transportnika  i  starogo
istrebitelya mozhet vstrevozhit',  - rovnym golosom skazal Loor. - No zachem
usmatrivat'  v  etom  fakte  bol'she  smysla,  chem  est'?  Dumayu,  vskore
vyyasnitsya,   chto  Pronyram  pomogli  libo  naemniki,  libo  ohotniki  za
golovami,  libo  kontrabandisty.  Im  ponadobilas'  pomoshch'  na  storone.
Znachit,  u  nih  net sobstvennyh resursov.  Ih  plan okazalsya dostatochno
slab...
   - Slab?  -  perebila ego Snezhnaya koroleva i  prinyalas' rashazhivat' po
kabinetu. - Mne on takovym ne pokazalsya. YA schitayu ego dovol'no zanyatnym.
   - Vyborochnyj analiz  blokov  pamyati pokazal,  chto  v  nih  soderzhatsya
programmy,  sposobnye schitat' kody dostupa. Dopustim, povstancam udaetsya
proniknut' v  central'nyj komp'yuter.  CHto  dal'she?  Perezagruzka sistemy
vernet deflektornye shchity v techenie chasa.
   - CHto oznachaet,  agent Loor,  chto im nuzhny tol'ko shchity.  Pochemu ty iz
vozmozhnyh  variantov  vybiraesh' krajnie?  Schitaesh',  chto  Pronyry  budut
dejstvovat' libo  grubo,  libo  elegantno  i  tonko?  -  Isard  vse-taki
ostanovilas',  komkaya pal'cami obshlaga mundira. - Mozhet, na pervyh porah
ih shagi i dolzhny byli byt' nezametny,  no na vtoroj stadii Al'yans dolzhen
nanesti  nam  moshchnyj  udar.   A  esli  cel'yu  operacii  Pronyr  yavlyaetsya
unichtozhenie central'nogo komp'yutera?
   - YA   dumal  ob  etom,   no  vy  i   sami  ne  verite  v  sobstvennoe
predpolozhenie,  - Loor zhestom oborval ee gnevnyj otvet. - Esli vyjdet iz
stroya  central'nyj komp'yuter,  mozhete sebe  predstavit',  chto  stanet so
vsemi sluzhbami Koruskanta?  |lektrichestvo,  voda,  transport,  avarijnye
sluzhby,  mne prodolzhat'?...  Da,  na pervyj vzglyad,  preimushchestvo, no vy
podumali o tom,  chto budet s zhitelyami, s mirnymi i ni v chem ne povinnymi
obitatelyami?  Vy postoyanno tverdite,  chto slabost' Al'yansa v ih izlishnem
chelovekolyubii,  to  est'  sami  ne  verite,  chto  povstancy  mogut  byt'
nastol'ko zhestoki.
   Isard smotrela na  nego,  priotkryv rot.  Kazhetsya,  vpervye za dolgie
gody ona  poluchila dostojnyj otpor.  Kirtan vnutrenne prigotovilsya,  chto
sejchas gospozha nachal'nica kliknet ohranu, a agent Kirtan Loor ostavshiesya
emu neskol'ko chasov zhizni priyatno provedet v pytochnoj kamere,  no vmesto
etogo Jsanne Isard vdrug ulybnulas'.
   - Ty  ne  perestaesh'  udivlyat'  menya,   Loor,   -   progovorila  ona,
uspokaivayas'.  -  Iz-za  tvoej  nesposobnosti videt' dal'she sobstvennogo
nosa, ya kak-to zabyla pro tvoyu sklonnost' k prozreniyam.
   Nos  slishkom  dlinnyj,  burknul  pro  sebya  Kirtan.  Emu  po-prezhnemu
hotelos' s®ezhit'sya ot straha,  no Loor zastavil sebya ravnodushno smotret'
na Snezhnuyu korolevu.
   - Proshu proshcheniya,  gospozha? - holodno peresprosil on, zakladyvaya ruki
za spinu.
   - S  chego  eto  ty  reshil,  budto  smozhesh' ispol'zovat' Zekku Tina  v
kachestve svoego operativnika tak, chtoby ya ne uznala ob etom?
   - O chem vy,  moya gospozha?  On byl vsego lish' prohodnoj figuroj,  ya ne
dumal, chto vas nado utruzhdat' maloznachitel'nymi detalyami.
   - Lzhesh'.  On byl polezen, on postavlyal informaciyu, no ty natravil ego
na Horna,  -  Isard postuchala pal'cem po grudi Kirtana Loora. - A teper'
mne hochetsya pobesedovat' s  etim Hornom.  YA dolzhna znat',  pochemu ty tak
ego boish'sya.
   - Kakaya informaciya bol'she udovletvorit vas, ot nego ili ot menya?
   - CHto? - v ee raznocvetnyh glazah promel'knula neuverennost'.
   - YA  boyus' ego,  potomu chto on  ne umeet zabyvat'.  On nenavidit menya
iz-za  incidenta s  trandoshanom,  kotoryj  ubil  ego  otca.  YA  otpustil
trandoshana za nedostatochnost'yu ulik,  Hori mne etogo ne prostil. Esli by
togda on ne opasalsya obvineniya v ubijstve,  u vas ne bylo by vozmozhnosti
rugat' menya sejchas.  Teper' Horn prisoedinilsya k  Al'yansu,  i moya smert'
perestala byt' v ego glazah prestupleniem. Igrat' s nim - vse ravno, chto
igrat' s ognem.
   - YA - Snezhnaya koroleva, - otrezala Isard. - YA ne sgoryu.
   A rastayat' ne boish'sya?
   - Razumeetsya, moya gospozha.
   Isard molcha smotrela mimo, potom medlenno kivnula.
   - Zabavnaya  skladyvaetsya situaciya,  -  skazala  ona.  -  YA  vynuzhdena
schitat'sya s toboj,  Loor.  Proekt provalilsya ne po tvoej vine, a potomu,
chto ya  dala nevernye ukazaniya.  A  ty uhitrilsya stat' sil'nee,  ya gotova
razdavit' tebya za eto sobstvennymi rukami!
   Strah  privychno szhal  serdce Loora.  Strah byl  motivatorom vsej  ego
zhizni,  instrumentom,  kotorym on nauchilsya umelo pol'zovat'sya. Na sluzhbu
on  postupil iz  straha razocharovat' roditelej.  Strah neudachi zastavlyal
ego  idti  vpered tam,  gde  ostal'nye otstupali.  Strah za  svoyu  zhizn'
prinuzhdal byt' umnee.
   On tak dolgo zhil s etim strahom,  chto privyk k nemu.  Kak budto strah
byl narkotikom,  kotorogo ego organizm treboval vse chashche i  chashche -  i vo
vse bol'shej doze.  No  poslednie dva goda on zhil na takom vysokom urovne
straha, chto ugrozy Snezhnoj korolevy kazalis' sejchas dazhe smeshnymi.
   Isard otstupila k oknu.  Prizhala k prozrachnomu sverhprochnomu plastiku
vlazhnye ladoni.
   - Skoro etot mir stanet kloakoj, v kotoroj budut koposhit'sya bol'nye i
umirayushchie tvari.  YA  uhozhu na  "Lusankiyu".  Tam ya  hranyu semena budushchego
unichtozheniya Al'yansa,  im trebuetsya uhod i  moya zabota.  No Centr Imperii
nel'zya ostavlyat' bez prismotra. Emu polezny potryaseniya i katastrofy. Raz
uzh  mne prihoditsya sdavat' planetu,  ne hochu,  chtoby vremya,  provedennoe
zdes',  napominalo zahvatchikam piknik.  YA  hochu  ostavit'  v  nasledstvo
dejstvuyushchuyu set' agentov moego vedomstva.
   Ona povernulas' licom k Kirtanu Looru.
   - Do etogo razgovora ya ne reshila,  kto budet dergat' za nitochki, sidya
v centre moej pautiny...
   Kirtan zhdal,  ne  vykazyvaya ni  edinogo priznaka neterpeniya.  On  uzhe
znal, chto ona skazhet.
   - Ty  podhodish' na  etu  rol'  luchshe  drugih.  Tvoya  naglost' i  tvoe
upryamstvo dokazyvayut, chto ty mozhesh' dejstvovat' nezavisimo ot menya, no v
moyu pol'zu.
   CHast'  ego  dushi,   holodnaya,  raschetlivaya,  okochenevshaya  ot  straha,
krichala,  trebuya otkazat'sya ot shchedrogo predlozheniya.  Esli Isard prava, i
planeta vot-vot okazhetsya v rukah Al'yansa,  to u nego, Kirtana Loora, net
prichin ostavat'sya na  nej.  Uzh luchshe ujti vmeste s  Isard i  kazhdyj den'
smotret' v  lico smerti -  v prekrasnoe beloe lico,  obramlennoe temnymi
volosami s dvumya sedymi pryadyami.
   Vtoraya  zhe  polovina trezvo  ocenivala situaciyu.  Emu  budet  grozit'
postoyannaya opasnost'. I ne budet ni ubezhishcha, ni ukrytiya. No dazhe tak, on
stanet hozyainom svoej sud'by, ego resheniya budut opredelyat', umret on ili
ostanetsya zhit'.  Podobnaya perspektiva nastorazhivala,  uzhasala i  v to zhe
samoe vremya radovala.  Ego otpuskali na svobodu. Sumeet on vyzhit' sam po
sebe ili zhe net - eto ego shans.
   On netoroplivo vypryamilsya vo ves' rost.
   - Vy otdaete sebe otchet,  gospozha,  chto etim naznacheniem delaete menya
prakticheski moffom Centra Imperii?
   Kraeshek  ee  polnyh  gub  dernulsya,  slovno  Snezhnaya  koroleva hotela
rassmeyat'sya emu  v  lico,  no  ne  pozvolila sebe  proyavit' chelovecheskih
chuvstv. CHto zh, po krajnej mere, shutku ona ocenila.
   - Ty budesh' liderom myatezhnogo fronta.  Budesh' razdrazhat' Al'yans tochno
tak zhe,  kak oni nas.  Zlit' ty umeesh' kak nikto.  Esli tebe povezet, my
rasprostranim novost' o  tvoej armii po vsej Galaktike.  Pust' povstancy
sosredotochatsya na  tebe,  chtoby  u  nih  ne  bylo  vremeni  ozirat'sya po
storonam.  Oni  okazhutsya  v  zatrudnitel'nom  polozhenii.  Poluchiv  Centr
Imperii,  oni okazhutsya slepy,  potomu chto budut iskat' tebya i  ne uvidyat
lovushki.
   Isard holodno ulybnulas'.
   - Sejchas oni ob®edineny, no eto potomu, chto u nih odin vrag. Krajtos,
drugie pretendenty na vlast' i  tvoi myatezhniki rassredotochat ih sily.  I
togda ih budet legko razdavit'.
   Kirtan Loor  zadumchivo poter  pal'cami podborodok.  Isard  poezhilas',
slovno uvidela prizrak. Sejchas Loor smotrel na Snezhnuyu korolevu s vysoty
svoego rosta i udivlyalsya novym otpushcheniyam.
   - Kakova moya nagrada? - prosto sprosil on.
   - Esli u  tebya vse poluchitsya,  -  ulybka Isard stala chut' shire i chut'
teplee.  Loor schel,  chto ego vse ravno pugaet i takoe proyavlenie chuvstv,
no  odnovremenno poyavilas' mysl',  chto  emu  -  naplevat'.  -  Esli  vse
poluchitsya,  to v  takom sluchae,  Kirtan Loor,  ty sam skazhesh' mne,  chego
hochesh'.  I  dazhe smozhesh' potrebovat' u  menya nagradu.  A  esli ya okazhus'
nastol'ko glupa,  chto  otkazhu tebe,  ty  napomnish' mne  nashu segodnyashnyuyu
vstrechu.
   Kusochek sahara polozhen,  gryzun sam idet k  lovushke.  Vopros tol'ko v
tom,  dadut li  emu dojti ili prikonchat ran'she i  zaberut sahar?  Kirtan
Loor chut' bylo ne rassmeyalsya.
   - YA  obdumal vashe predlozhenie i  vse  to,  chto  za  nim posleduet,  -
proiznes on spokojno.
   - I?
   - I prinimayu ego.
   - Velikolepno.  YA poslala dva "razrushitelya" i neskol'ko DI-eskadrilij
podgotovit'  put'  dlya  massovogo  othoda.  Zatem  ya  ischeznu,  -  Isard
pomolchala,  slozhiv ladoni,  prigotovivshis' k  ceremonnomu poklonu.  -  YA
otdayu etu  planetu,  serdce nashej Imperii,  v  tvoe  rasporyazhenie.  Nesi
sluzhbu s  doblest'yu i  v  svete proshloj slavy,  kotoroj kogda-libo vnov'
vossiyaet imperiya Palpatina.



   Skazat',  chto Vedzh udivilsya,  uvidev pomeshchenie,  kotoroe Tikho vybral
pod ubezhishche,  znachit ne  skazat' nichego.  Esli by  ne ustalost',  bol' v
grudi i opustoshenie, prishedshee na smenu vozbuzhdeniyu, Antilles sumel by v
polnoj mere i  v  podobayushchih vyrazheniyah vyrazit' svoi chuvstva.  A tak on
prosto povalilsya v ugol, poka ostal'nye osmatrivalis'.
   Podobnoe  pomeshchenie moglo  nahodit'sya na  kakoj  ugodno  planete,  no
tol'ko  ne   na   Koruskante.   Skladyvalos'  vpechatlenie,   budto   ono
raspolagalos' pod zemlej.  Vedzh vpechatleniyu ne poveril i  okazalsya prav.
Potolok  smykalsya  nad  golovoj  kupolom,  mokrye  sosul'ki  stalaktitov
organichno  dopolnyali kartinu.  Tol'ko  mnogochislennye pyatna  rzhavchiny  i
zaklepki razrushali celostnost' obraza zamshelogo podzemel'ya.
   Kak i  gigantskaya kucha svezhego musora v  centre iskusstvennoj peshchery.
ZHivopisnye  otbrosy  byli   ukrasheny  yarkimi   plastikovymi  paketami  i
kontejnerami  razlichnoj   stepeni   zagryaznennosti  i   zaplesnevelosti.
Nepodgotovlennogo nablyudatelya  zapah  prosto  valil  s  nog.  Riv  SHiel'
potyanul nosom vozduh, skryuchilsya i otpolz v storonu, gde ego vyrvalo.
   - Bol'no,  -  probormotal shistavanen,  popytalsya vstat',  ne  sumel i
ostalsya sidet'.
   Darklajter  tut  zhe  razdobyl  u  zapaslivogo Selchu  pohodnuyu  kojku,
razlozhil ee podal'she ot kuchi i pomog SHielyu dobrat'sya do lezhbishcha.
   A eshche zdes' bylo vlazhno.  Nastol'ko,  chto s potolka postoyanno kapalo.
Narod vyalo vozroptal, obradovalsya tol'ko neunyvayushchij Darklajter.
   - YA  dazhe  dozhdya-to  doma  ne  videl,  -  popytalsya  opravdat'sya  on,
zaprokidyvaya golovu k potolku, chtoby ne videt' unylyh lic ostal'nyh. - A
uzh o tom, chtoby vymoknut' pod nim, voobshche rechi ne bylo.
   Ostal'nye  byli  slishkom  izmotany,   chtoby  udivlyat'sya.   Vedzh  vyalo
porazilsya tomu,  chto voda,  popadayushchaya za  shivorot s  divnoj metkost'yu i
regulyarnost'yu,  privela pilotov v stol' upadnicheskoe nastroenie,  kakogo
ne   mogli  vyzvat'  ni  prostrannye  mnogochasovye  instruktazhi  organov
bezopasnosti,  ni  vnezapnoe  yavlenie  iz  giperprostranstva pary-trojki
"razrushitelej"  pered  samym  nosom  eskadril'i,  ni,  v  konce  koncov,
neobhodimost' projti ocherednoe planovoe medicinskoe osvidetel'stvovanie.
Hotya,  esli osmotret'sya,  koe-kto  vse zhe  okazalsya nastroen po-boevomu.
Pora prinimat' mery.
   Vedzhu udalos' vstat' i  uvesti Horna podal'she ot  ostal'nyh do  togo,
kak krajnee izumlenie Korrana pereroslo v stol' zhe bespredel'nuyu yarost'.
   Po doroge Korran nakopil stol'ko gneva, chto gotov byl vzorvat'sya.
   - Hochesh', poproshu prosheniya? - predlozhil Vedzh.
   - Za chto eto?
   - Za obman.
   Glaza Horna pylali ot obidy i pravednogo gneva.
   - Ty...  vy...  ty -  moj komandir. I vy... - procedil Korran. - I ne
obyazany ob®yasnyat' svoi dejstviya podchinennym, ser.
   On zamolchal, ochevidno zaputavshis', kak zhe sleduet obrashchat'sya.
   - YA... - vdrug skazal on. - YA rad, chto kapitan Selchu zhiv.
   - Korran, mne nado bylo uberech' Tikho.
   - YA  videl,  kak;  on govoril s Loorom,  Vedzh!  -  Horn v negodovanii
tryahnul neprivychno zolotistoj shevelyuroj.
   - YA  sprosil u nego.  On otvetil,  chto vstrechalsya s prodavcom oruzhiya.
Tebya on ne videl...
   Horn byl gotov razrazit' potdkom vozrazhenij, no emu ne pozvolili.
   - On ne vstrechalsya s imperskim agentom, - tverdo skazal Antilles. - I
esli by on zametil, chto ty vlip, on pomog by.
   - |to uzh tochno.
   Vedzh sgreb Korrana za  plechi i  vpechatal spinoj vo vlazhnuyu,  pokrytuyu
chahlym mhom stenu. Horn dernulsya, no Antilles ne dal emu vyrvat'sya.
   - Poslushaj menya,  -  proshipel Vedzh Hornu v lico.  - U Tika byl prikaz
svyazat'sya s  toboj,  esli so  mnoj chto-to  sluchitsya.  Ty  by vse uznal v
sluchae neobhodimosti. Neobhodimosti ne bylo.
   Korran upryamo ne podnimal vzglyada i motal golovoj.
   - Zekka Tin skazal,  chto Loor znal o  nas eshche do  togo,  kak zastavil
Tina govorit'. Sredi nas predatel'.
   - I ty emu poveril?
   - A chto, ne nado bylo? - zapal'chivo brosil Horn.
   - A  chto,  nado bylo?  -  Vedzh chut' bylo ne  splyunul.  -  Ty  hotya by
zadumalsya, s chego eto Loskut takoj otkrovennyj?
   Takogo otpora Korran ne ozhidal. On rasteryalsya.
   - N-nu... hotel zadet' menya, no eto ne znachit, chto on sovral!
   - No i ne znachit,  chto skazal pravdu. On lish' peredal slova Loora. Ty
sam znaesh', chto Aril Nunb nikto ne mozhet najti so vremeni oblavy. A esli
ee doprashivali,  i ona raskololas'?  A esli Loor blefoval,  a vy s Tinom
poverili?
   Korran ne zhelal nichego slushat'.
   - YA  rabotal s Loorom neskol'ko let,  on nikogda ne blefuet,  -  Horn
vse-taki vstretil yarostnyj vzglyad Antillesa i popravilsya. - YA nikogda ne
videl,  chtoby on blefoval.  Ego pamyati pozaviduet dazhe Zima.  Emu prosto
nezachem blefovat' ili  zaputyvat' podozrevaemogo.  On  prosto zavalivaet
detalyami, chto doprashivaemyj nachinaet schitat', chto Looru izvestno bol'she,
chem emu samomu.  Net, esli Loor skazal Tinu, chto on vse znal, znachit, on
znal.  I  vspomni,  kogda propala Aril,  ona  nichego ne  znala o  planah
gruppy.
   Da, verno, Aril ne bylo izvestno ob operacii.
   - Ty schitaesh' Tika impom?
   - Ty znaesh' istoriyu ego zhizni. Sam skazhi.
   - YA dejstvitel'no ee znayu. Ot nachala i do konca, - Antilles posmotrel
tuda,  gde golova k  golove sideli Selchu i  Zima i  o  chem-to sheptalis',
nichego i  nikogo ne zamechaya vokrug;  Vedzh ne schital Zimu krasavicej,  on
dazhe nikogda ne mog ponyat',  chto imenno v  nej otyskal Selchu.  Osobenno,
esli vspomnit' ego proshlye uvlecheniya.  No,  kak govoryat,  lyubov' zla - i
sheludivaya narajyakanskaya tvar' pokazhetsya idealom.  -  I  ya  videl ego  na
zadaniyah. On vsegda okazyvaetsya tam, gde nuzhno, i togda, kogda nuzhno.
   - Cennoe kachestvo dlya shpiona, - vstavil Horn.
   - Ili dlya geroya,  -  otrezal Vedzh.  -  On  ne raz spasal mne zhizn' i,
naskol'ko ya pomnyu, tebe tozhe. YA emu veryu. I esli sredi nas dejstvitel'no
est' shpion,  a ya ne stal by polagat'sya na rosskazni Tina, to ya by skoree
poveril, chto eto ty ili ya.
   Korran popytalsya bylo vozrazit'.
   - A chto eshche bolee vazhno, - perebil ego Vedzh. - Zavtra noch'yu mne nuzhen
budet i Tik, i vse ostal'nye.
   Horn  predprinyal  eshche  odnu  popytku  vyrvat'sya.   Emu  dazhe  udalos'
vyzyvayushche skrestit' na grudi ruki.
   - Hochesh' skazat',  chto  ya  dolzhen obo  vsem  zabyt',  dazhe  esli  ego
prisutstvie stavit pod ugrozu vsyu operaciyu?
   Vedzh otpustil ego.  On  ne  stal priznavat'sya,  chto  dazhe smotret' na
podchinennogo emu stalo toshno, ne to chto prikasat'sya k nemu.
   - Korran,  -  ustalo vygovoril on.  - YA uvazhayu tvoyu intuiciyu, pravda,
ochen' uvazhayu.  No ya nahozhus' zdes' na pyatnadcat' chasov dol'she tebya.  Vse
ostal'nye tajniki uzhe zanyaty impami. Esli by Tik nas predal, my by zdes'
ne sideli.  Da,  ya znayu,  chto ty sejchas skazhesh'.  CHto u impov mogut byt'
svoi prichiny,  no ya dumayu,  oni prosto ob etom ubezhishche ne znayut.  Drugoj
prichiny ya pridumat' ne mogu, - on opyat' predosteregayushche podnyal ladon'. -
I  ya znayu,  chto moi slova dlya tebya nichego ne znachat.  Ty skoree poverish'
prestupniku, KorBez.
   Korran smutilsya.
   - Kryt' mne nechem,  - vzdohnul on. - No esli hot' chto-nibud'... lyubaya
meloch' pojdet ne tak,  ya dokopayus', kto za eto dolzhen platit'. I sderu s
nego takuyu platu,  chto malo nikomu ne pokazhetsya!      -  V  etom ya  tebya
podderzhu.
   - O bol'shem ya i prosit' ne mogu, uchityvaya obstoyatel'stva.
   Vedzh smahnul kapli s kurtki,  davaya ponyat',  chto razgovor okonchen. On
ushel pod  naves,  gde Pronyry uzhe rasstavili improvizirovannye siden'ya i
plastikovyj yashchik dlya musora, dolzhenstvuyushchij izobrazhat' stol. Nedovol'nyj
Horn,  chto-to  vorcha  pod  nos,  poplelsya sledom.  Vedzh  rovnym  golosom
poprosil  vseh  sobrat'sya i  nemnogo  poshevelit' mozgami.  A  on  sejchas
pridet.
   K Pronyram prisoedinilis' Jella,  Zima, Miraks, Iniri i Asir Sej'lar.
Poka  narod  rassazhivalsya,  Vedzh  podoshel  k  dvum  razlozhennym pohodnym
kojkam,   na  kotoryh  spali  Porta  i  zaneduzhivshij  SHiel'.  SHistavanen
poskulival,   vzdragival  i   metalsya  vo  sne,   Vedzhu  eto  krajne  ne
ponravilos',  no on reshil ih ne trogat'.  Pust' otdyhayut.  On vernulsya k
"stolu".
   - Osnovnaya problema u nas vse ta zhe,  -  ob®yavil on, oblokachivayas' na
yashchik.  -  Deflektory etogo  kameshka nuzhno  ubrat'.  Odin  zahod  my  uzhe
sdelali, i neudachno. CHto budem delat'?
   Pervoj ruku podnyala Zima.
   - Situaciya vse-taki  izmenilas',  -  skazala  ona.  -  V  central'nom
komp'yutere  sejchas  bol'she  sboev  i   sistemnyh  oshibok.   V  odnom  iz
vspomogatel'nyh centrov idet stroitel'stvo, delayut pristrojku, v kotoroj
sobirayutsya  razmestit'  fabriku  po   proizvodstvu  PZU.   Tam  rabotayut
stroitel'nye droidy, no dlya okonchaniya raboty im nuzhno eshche dva dnya.
   Vedzha probral oznob, i on spisal sostoyanie na ustalost'. Emu dovelos'
videt' stroitel'nyj droid za  rabotoj.  Po  ego  lichnomu mneniyu,  droidy
bol'she  godilis'  dlya  razrusheniya,  a  ne  stroitel'stva.  Oborudovannye
lazernymi  i  plazmennymi  rezakami,  nozhami  i  kovshami,  oni  mogli  v
schitannye.  minuty  prevratit'  lyuboe  stroenie  v  kuchu  musora.  Musor
zagruzhalsya v past' mashiny,  pererabatyvalsya i poyavlyalsya vnov' uzhe v vide
gotovyh    blokov.     Bolee    kompaktnye    modeli    byli    osnashcheny
antigravitacionnymi dvigatelyami i ispol'zovalis' dlya sooruzheniya mostov i
perehodov, a takzhe verhnih etazhej bashen.
   - Trudno  poverit',  chto  fabriku  mozhno  postroit' za  tri  dnya,  no
progress est' progress, - besstrastno skazala Zima.
   Asir zarychala.
   - CHtob ona obrushilas' im na golovy! Nadeyus', oni predupredili zhil'cov
doma, prednaznachennogo na snos. V Neviseke oni zabyli eto sdelat'.
   - Esli ya pravil'no pomnyu,  - vstryal Korran, poka botanka ne prinyalas'
rvat' i metat', - vspomogatel'nye centry huzhe ohranyayutsya, verno?
   - Da,  no ottuda my smozhem zacepit' tol'ko nebol'shoj sektor shchitov,  -
Vedzh pokachal golovoj.  - I armii pridetsya idti v proryv v uzkom meste. A
tam legko zashchishchat'sya. Odnim shturmom ne obojdemsya...
   Zadremavshij bylo Darklajter vzdrognul i  vskochil tak  poryvisto,  chto
oprokinul postavlennyj na popa bidon, zamenyayushchij emu stul.
   - Tochno, komandir! Imenno shtormom my ee i voz'mem!
   Vocarilos' takoe molchanie,  chto  slyshno bylo,  kak  kapaet voda.  Vse
sideli i  smotreli na muchitel'no krasneyushchego Gevina,  hlopayushchego sonnymi
glazami. Pervym szhalilsya Antilles.
   - Ty eto o chem?
   - O chem i vy,  kommander. O shtorme... Grozy pomnite? Sobirayutsya tuchi,
a potom iz nih b'yut molnii...
   - A grozu my budem vyzyvat' zaklinaniyami?  Svistnem iz muzeya buben, i
vpered?
   Narod ozhivilsya.  Posypalis' kandidatury na dolzhnost' glavnogo shamana;
bol'she vsego stavili na korellian -  "magiya u  nih v krovi,  eto zhe vsem
izvestno". Jella delala vid, chto ee ne kasaetsya, ostavshiesya dva urozhenca
Korellii upryamo ne smotreli drug na druga. U Horna roslo ubezhdenie, chto,
kogda delo dojdet do voploshcheniya idei v zhizn',  skakat' s bubnom pridetsya
imenno emu, potomu chto Antilles ukroetsya za formulirovkoj: "YA starshij po
zvaniyu, ne pristavaj".
   Gevin ot otchayaniya vcepilsya v torchashchie vo vse storony volosy.
   - Da net! Moj dyadya, on derzhit prava na vodu... tam, u nas doma. Sotni
lyudej prihodyat k nemu i prosyat dozhdya, a v desyat' raz bol'she hotyat, chtoby
on  bol'she ne  byl  takim monopolistom.  Obychno dyadya vse propuskaet mimo
ushej,  no inogda - net. Odin raz on dal odnomu parnyu kakuyu-to himiyu, tot
posypal vozduh,  i  poluchilsya dozhd'...  ya  tak  putano vse  ob®yasnyayu,  ya
prosto... koroche, voda skon-den-sirova-las', i poluchilsya pochti nastoyashchij
dozhd'.
   Antilles vypryamilsya.
   - To  est' v  vozduhe uzhe dolzhno byt' dostatochno vody?  Na Koruskante
obychno dovol'no suho,  -  tut on namorshchil nos i vstryahnul iz-za shivorota
vodu. - Esli ne schitat' etogo mesta.
   - Libo suho,  libo groza, - Pash kivnul Jelle. - Pomnish', dozhd', kogda
my byli v muzee? A potom srazu stalo suho.
   - Nu, vse teper' zavisit ot togo, sumeem my zastavit' "CHernoe solnce"
i  Inorodnyj soyuz postavit' na  ogon' bol'shoj-bol'shoj kotel s  vodoj ili
net, - fyrknul Korran.
   Zasmeyalis' vse, krome Zimy. Alderaanka chto-to vyschityvala v ume.
   - Vskipyatit'  vodu  -   mysl'  udachnaya,  -  zayavila  ona,  kogda  vse
uspokoilis'.  -  No neproduktivnaya.  Slishkom mnogo vody i  slishkom mnogo
tepla.  YA  mogu skazat' tochno,  no ne dumayu,  chtoby komu-nibud' eto bylo
interesno.
   - I gde zhe nam vzyat' stol'ko vody?  - prodolzhal Horn, v ocherednoj raz
otmechaya, chto s chuvstvom yumora u devushki tugo.
   Zima posmotrela v  stenu,  razglyadyvaya kakoe-to  osobo primechatel'noe
pyatno pleseni i pokusyvaya nizhnyuyu gubu.
   - Na polyusah ostalis' ledniki,  ih rastaplivayut,  potom peregonyayut po
akvedukam na  vodonapornye bashni  i  v  rezervuary na  ekvatore.  Odnogo
rezervuara nam hvatit.
   Korran  posmotrel  na  Zimu,  vozderzhalsya ot  kommentariev i  perevel
vzglyad na Antillesa. Vedzh ozhestochenno skreb zatylok.
   - Termicheskogo detonatora ne hvatit,  -  skazal Vedzh.  -  A lazernymi
pushkami dolgo.  Vopros ne v  tom,  gde vzyat' vodu,  a  gde vzyat' stol'ko
tepla?
   - YA  znayu,   -   gordo  uhmyl'nulas'  Asir.   -   Solnechnoe  zerkalo.
Perenapravim odno iz nih,  sfokusiruem v  uzkij puchok,  i ono isparit ne
tol'ko vodu, no i transparistil s dyurakritom.
   - A kak zapoluchit' zerkalo?  -  Korran prochno vzyal na sebya rol' nichem
nedovol'nogo skeptika.  - Snachala nuzhno probrat'sya imenno cherez tot shchit,
kotoryj nam nado snyat',  a k tomu vremeni,  kogda my zajmem zerkalo, nas
sob'yut libo "kolesniki", libo blizhajshaya "golan".
   - A razve zerkalami nel'zya upravlyat' s zemli? - udivilas' Jella.
   - Imenno s zemli imi i upravlyayut,  -  bezmyatezhno otkliknulas' Zima. -
Dezhurstvo na  zerkalah  priravnivaetsya k  nakazaniyu.  |kipazh  zanimaetsya
tol'ko remontom zerkala i uhodom za nim.
   Vedzh perevodil vzglyad s Jelly na Zimu i obratno.
   - YA pravil'no ponyal? - sprosil on nakonec. - Vy predlagaete vzyat' pod
kontrol' solnechnoe zerkalo i  s  ego  pomoshch'yu isparit' vodu  v  odnom iz
rezervuarov.   Isparenie  vyzovet  grozu,  a  molnii  vyvedut  iz  stroya
energostanciyu.
   Jella luchezarno ulybnulas':
   - A u tebya est' ideya poluchshe?
   - K neschast'yu,  net, - priznalsya Vedzh. - U menya est' vopros. A kak my
ugovorim dispetcherov nazemnoj stancii? Siloj?
   - Upravlenie  solnechnymi  zerkalami  proishodit  iz   vspomogatel'nyh
komp'yuternyh centrov,  -  Zima sverilas' s dekoj. - Blizhe vsego otsyuda -
centr nomer chetyre, eto na yug ot Imperatorskogo dvorca.
   - A u nas lyudej hvatit?  Bit' pridetsya bystro i tochno,  -  Vedzh obvel
vzglyadom lica;  vse libo hmurilis',  libo sideli s  otsutstvuyushchim vidom,
lish' odin siyal,  kak vyshedshaya s monetnogo dvora kreditka.  -  Lejtenantu
Hornu, kak obychno, est' chto skazat'.
   - Aga, my evakuiruem narod iz centra.
   - Kakim obrazom?
   Korran upersya loktyami v yashchik, sluzhivshij im stolom, mashinal'no kopiruya
pozu Antillesa.
   - |lementarno,  kommander.  Tam  ryadom idet strojka.  Znachit,  est' i
stroitel'nyj droid.  Zahvatim odin i  poedem katat'sya.  Ne dumayu,  chto v
centre ostanetsya hot' odin idiot,  kogda oni uvidyat,  kak k nim,  veselo
posvistyvaya,  napravlyaetsya mladshij brat Zvezdy Smerti.  Vse vybegayut, my
vbegaem.  A  eshche mozhno zaprogrammirovat' droida.  Na sluchaj vozmozhnogo i
pospeshnogo otstupleniya.
   - A poka impy budut gonyat'sya za droidom, my sdelaem delo, - podhvatil
Vedzh. - MZ, ty umeesh' vodit' stroitel'nyj droid?
   Robot-sekretar' velichestvenno podnyal golovu.
   - Kak vam izvestno, ser, ya imeyu opyt upravleniya nekotorymi sistemami.
Dumayu, chto mne hvatit pamyati, chtoby vyyasnit', chto nam nuzhno.
   Miraks uzhe tyanula ruku vverh, kak primernaya shkol'nica.
   - YA pomogala otcu stroit', schitajte menya v ekipazhe.
   Vedzh,  kotoryj  vse  eto  vremya  pytalsya ustroit'sya poudobnee,  poter
ladon'yu noyushchie rebra.
   - YA ne mogu letet', tak chto pokatayus' na droide.
   - YA  s  toboj,  -  bystro skazala Jella.  Vedzh ulybnulsya ej i poluchil
ulybku v otvet.
   - Zima,  ty  sredi nas luchshij "ledorub",  tebe idti v  centr.  Tikho,
Gevin i Ouril, vy budete ee soprovozhdat'.
   - A  ya?  -  obizhenno  nadulsya  Horn,  posmotrel na  Pronyr  i  bystro
popravilsya. - A vse ostal'nye?
   - A vse ostal'nye obespechivayut prikrytie.
   - Vshesterom v odnom "ohotnike", komandir? My ne pomestimsya.
   - Vot poetomu u  nas shest' "ohotnikov",  a  ne  odin,  -  Vedzh shiroko
ulybnulsya,  poradovavshis' vyrazheniyu na lice Horna. - Korran, ty letish' v
pare s |risi,  Risati s Pashem,  a... - on oglyanulsya na SHielya; shistavanen
vse eshche spal. - Navara, kazhetsya, tebe pridetsya letet' v odinochku.
   CHernaya lapka Asir carapnula kogtyami vozduh.
   - Kommander Antilles, ya umeyu vodit' "ohotnik".
   - Proshu proshcheniya? Botanka zastenchivo potupilas'.
   - YA  okonchila akademiyu boevyh iskusstv na Botavui,  -  prosheptala ona
ele slyshno.  - Vmeste s Peshkom Vri'sikom. Esli on godilsya dlya Razbojnogo
eskadrona,  to i ya ne huzhe.  Pravda,  nekotoroe vremya ya ne uchastvovala v
boyah,  no ya  spravlyus' s istrebitelem,  -  ona zaiskivayushche posmotrela na
Vedzha. - Pozhalujsta...
   - A chto soldat botanskoj armii zabyl na Koruskante?  -  pozhelal znat'
Vedzh.
   - YA predpochla by ne govorit'...
   - Mogu dogadat'sya,  -  Vedzh obdumal predlozhenie i kivnul.  -  Horosho,
Navara - ty nomer pyatyj, Asir u tebya vedomyj.
   Tvi'lekk popytalsya pokachat' golovoj;  obychno pepel'no-seroe lico  ego
bylo  molochno-belym,  a  na  skulah  natyanuvshayasya  kozha  kazalas'  pochti
prozrachnoj.
   - Po-moemu,  ya pytayus' zabolet',  ser...  Ne uveren,  smogu li ya... YA
prinyal rill,  on  pomog nemnogo,  no...  -  on  vyter vystupivshuyu na lbu
isparinu.
   - Idi lozhis', - Vedzh kivnul v storonu spyashchih. - Vdrug polegchaet.
   Poka  Pronyry ukladyvali slabo protestuyushchego tvi'lekka,  k  Antillesu
podoshla Iniri.
   - YA ne letala,  no my s sestroj regulyarno bilis' na trenazhere, - Forzh
prikusila  gubu,  pomolchala.  -  YA,  konechno,  huzhe  nee,  kak  pravilo,
dostavalos' mne, no ne vsegda.
   - YA videl,  kak ona vodit flaer,  - vvernul Horn. - I s graviciklom u
nee nedurno poluchaetsya. I ona uzhe znaet gorod.
   Predlozhenie bylo bezumno zamanchivym. Piloty byli ne prosto nuzhny, oni
byli  smertel'no  neobhodimy,   no  Vedzh  vse-taki  otricatel'no  kachnul
golovoj.
   - YA vam veryu,  Iniri, no ne mogu vzyat' na sebya otvetstvennost' za vash
pervyj  boevoj  vylet.   YA  by  predpochel,   chtoby  vy  dostavili  nashih
diversantov v  komp'yuternyj centr.  Tam ponadobitsya dejstvitel'no umelyj
pilot.
   - Komandir,  - zagovorila |risi, kotoraya ne poshla pomogat' ostal'nym,
- mozhet byt',  Asir smozhet razdobyt' nam  eshche  bojcov?  Togda my  smozhem
osvobodit' Gevina, Ourila i kapitana Selchu...
   - Net,  -  Vedzh,  nakonec,  nashel udobnuyu pozu; esli skosobochit'sya na
improvizirovannom stule,  upershis' odnim  loktem v  yashchik-stol,  to  bol'
nekotoroe vremya mozhno poterpet'.
   Jella oglyanulas' na  nego,  dostala iz sumki paket s  medikamentami i
nedvusmyslenno postuchala im po ladoni,  kivaya v ugol.  Poshli,  mol. Vedzh
kivnul:  sejchas -  Korran govorit,  chto  Zekka Tin peredal impercam plan
operacii na fabrike.  Tak chto nam nuzhno dvazhdy,  a to i trizhdy proverit'
nashi plany i  vooruzhenie.  Nikto otsyuda ne vyjdet do zavtrashnego vechera.
Razgovory s  kem-to  vne  ubezhishcha ya  zapreshchayu.  Vtoroj popytki u  nas ne
budet.
   Vernulsya Darklajter, pomog Vedzhu vstat'.
   - CHetyrnadcat' protiv celogo mira. Nevygodnyj rasklad.
   Vedzh   postaralsya  uverenno   ulybnut'sya.   Poluchilos'  procentov  na
pyat'desyat.
   - Lejtenant Darklajter, boyus', chto vy zabyli, ya - korellianin. Pleval
ya na durnye rasklady.



   Korran  podtyanul remni;  ploskaya  korobka kontrollera tut  zhe  uehala
kuda-to  pod  myshku.  Prishlos' nachat' vse  snachala.  Itak,  odnoj  rukoj
uderzhivaem kontroller na seredine grudi, vtoroj dotyagivaemsya do zastezhki
remnya,  tret'ej tyanem  za  remen',  chetvertoj...  Gotovo!  Tol'ko teper'
kontroller uyutno pristroilsya pod drugoj myshkoj. Nakazanie dzhedajskoe, za
chto mne takie muki?  On  predpochital vstroennyj v  lozhement kontroller -
kak  na  korbezovskih "krestokrylah",  no  Zet-95  -  mashinka  kuda  kak
primitivnaya,   tak   chto   prishlos'   napyalivat'  upryazh'.   Nado   budet
pointeresovat'sya u Antillesa,  mozhet, tut est' kakoj sekret, nedostupnyj
prostym smertnym?
   Podoshla Miraks,  prodemonstrirovala oslepitel'nuyu belozubuyu ulybku  i
chernuyu,  kak ee volosy,  imperskuyu uniformu.  Sploshnye zaklepki, remni i
molnii,   rasstegnutye  gorazdo  nizhe,   chem  reglamentirovano  ustavom.
Potryasayushchee zrelishche.  Ochen'  vozbuzhdayushche,  tol'ko ne  k  mestu i  ne  ko
vremeni. K sozhaleniyu..
   - My gotovy na vyhod?
   - Y-yyy...
   - Ty v poryadke?
   - Y-yyy...
   Korran kivnul, lovya nepokornyj kontroller.
   - Da. My proverili vse "ohotniki" ot nosa do dyuz, mashiny v poryadke.
   - YA tak i ponyala.  Osobenno, kogda zametila, kak ty milen'ko shchebechesh'
na paru s |risi.
   Korran pochuvstvoval, kak shcheki i ushi stanovyatsya slishkom goryachimi.
   - Prelyudiya k gruppovomu seksu...  sporu. My tut zakonchili nastraivat'
sensory  i  kalibrovat' blastery.  Teper'  oni  b'yut  pricel'no  na  sto
pyat'desyat metrov. Reshili, chto draka budet ne krupnomasshtabnaya...
   O nebesa Korellii, chto ya nesu?
   - Postarajsya vernut'sya.
   - Vzaimno.  I  ne  davaj vsyakim plohim rebyatam pristavat' k  tebe,  -
Korran izlovchilsya i shchelknul Miraks po nosu.  -  Slushaj, tebe ne kazhetsya,
chto zateya Vedzha -  sploshnoe bezumie?  Dazhe pri horoshej razdache Razbojnyj
eskadron vneset svoj vklad v Zal mertvyh...
   Miraks oskalilas':
   - Skazhi eto Ego Nepredskazuemosti. YA ne risknu. No esli eto ocherednoe
"zavtra my  vse  umrem,  tak davaj segodnya pobudem vmeste",  to  u  tebya
nelady so  vremenem,  potomu chto  "zavtra" uzhe nastalo,  a  proshlaya noch'
zakonchilas' segodnya utrom.
   - YA  znayu,  -  Korran nervno hmyknul.  -  Voobshche-to ya  ne eto pytayus'
skazat'.   Slushaj,   do  Koruskanta  ya  schital  tebya  privlekatel'noj  i
interesnoj.  S teh por,  kak my spustilis' syuda,  ya uznal tebya chut'-chut'
poluchshe.  YA  voshishchayus' toboj  i...  i,  esli  nam  suzhdeno perezhit' etu
avantyuru... ya hotel by imet' shans uznat' tebya eshche luchshe.
   - Korran Horn, ty chto, prosish' menya o svidanii? - u Miraks zablesteli
glaza,  chernye, slovno ugli, i takie zhe goryachie. - Ili eto predlozhenie o
sliyanii kapitalov?
   - Esli by tak, ya by skupil vse akcii, - on vzdohnul. - Miraks, protiv
nas stol'ko vsego,  nu tam,  nashe proshloe, vse takoe, chto, mozhet byt', u
nas nichego ne poluchitsya. SHans na to, chto stavki okazhutsya...
   - My oba s Korellii, tak kakoe nam delo do stavok? - Miraks prilozhila
palec k ego gubam, potom privstala na cypochki i pocelovala Korrana. - Ne
obol'shchajsya,  ne ty odin tut zahlebyvaesh'sya ot vostorga,  tak chto esli ty
ne povedesh' menya na samuyu grandioznuyu popojku v chest' pobedy Al'yansa nad
etim kameshkom,  -  ona postuchala pal'cem po kontrolleru, - tebe do konca
zhizni ponadobitsya sistema zhizneobespecheniya.
   - Povedu,  -  on poceloval ee v otvet,  podnyal golovu i uvidel, kak k
chernomu  flaeru  napravlyaetsya  Vedzh  Antilles.  -  Luchshe  ne  opazdyvaj.
Nadeyus', tvoj bratec ne stanet vozrazhat'.
   Miraks opyat' provernula fokus so sverkayushchimi glazami.
   - Da prebudet s toboj Velikaya Sila...
   - I s toboj ona zhe.
   On s ulybkoj ponablyudal,  kak Miraks bezhit proch'.  Zatem povernulsya i
stolknulsya nos  k  nosu  s  Tikho  Selchu.  Radostnye oshchushcheniya uvyali vsem
buketom.
   - Kapitan?
   - Rad,  chto ty poletish' na cherno-zheltom "ohotnike".  Dumayu, on luchshij
iz vseh,  - spokojno soobshchil alderaanec. - YA proveril ego, vrode by, vse
v poryadke. Nadeyus', ty vernesh' ego celikom, a ne po chastyam.
   - Sdelayu vse vozmozhnoe,  ser,  -  Korran nikak ne  mog zastavit' sebya
smotret' Selchu pryamo v glaza. - Esli pozvolite, ser...
   - Podozhdi,  - Tikho perekryl emu put'. - Ty oshibsya. YA ne vstrechalsya s
Loorom toj noch'yu. YA ne rabotayu na impercev.
   Korran sdelal medlennyj vdoh, potom tak zhe medlenno vydohnul.
   - Kapitan,  -  razdel'no proiznes on.  - Vedzh poprosil menya nichego ne
predprinimat'.  Tak ya i postuplyu.  Poka. No ya ne mogu perestat' dumat' o
strannom.
   - Naprimer?
   - Naprimer,  chto vy byli zdes', poka razvedka Al'yansa schitala, chto vy
lezhite pod oblomkami nashej bazy na Nokvivzore. Naprimer, chto ya videl vas
s agentom imperskoj razvedki. Naprimer, o vashem otdyhe v "Lusankii", - u
Korrana nachal podergivat'sya ugolok rta.  - Naprimer, chto Bror Dzhas popal
v  zasadu i byl ubit posle togo,  kak vy poluchili dlya nego razreshenie na
vylet i razrabotali plan poleta.
   - Vse  eto  -  stechenie obstoyatel'stv,  -  kozha na  skulah Selchu tugo
natyanulas'. - Nichego ne dokazano.
   - Poka ne dokazano,  -  Korran vse-taki glyanul pryamo v lico Tikho.  -
To,  chto net pryamyh dokazatel'stv,  oznachaet lish',  chto ty ochen' horoshij
agent.
   Golubye glaza alderaanca prevratilis' v ledyshki.
   - Ili, lejtenant Horn, eto znachit, chto ya ne vinoven.
   - V etom my razberemsya, kapitan Selchu, - Korran podbochenilsya. - Kogda
ya vernus',  ya vyslezhu shpiona.  YA posvyashchu etomu vse svoe svobodnoe vremya.
|to stanet lyubimym moim zanyatiem. YA ochen' horosho umeyu vyslezhivat' raznuyu
dryan'.
   - Znachit, mne nechego opasat'sya.
   Ego  spokojstvie udivlyalo.  Horn  ran'she  nikogda ne  videl  podobnoj
bezzashchitnosti.  Ili,  vernee,  podobnogo otsutstviya popytok  zashchitit'sya.
Korran ne sovsem ponimal,  chto emu delat' s poslednej replikoj,  poetomu
on ee prosto otmel.
   - Nu,  kapitan, esli vam est' chego boyat'sya, postarajtes' eto spryatat'
podal'she.
   - Dobrogo poleta, Korran, - ulybnulsya Tikho i poshel proch'.
   Horn zametil,  chto Pash Kraken smotrit v ih napravlenii, no paren' tut
zhe   otvernulsya  i   nachal  stirat'  nesushchestvuyushchee  pyatno  na   obshivke
krasno-zelenogo "ohotnika". Korran proshagal mimo nego k svoej mashine. Ot
golubogo korablika s  krasnymi eleronami emu  pomahala |risi Dlarit.  On
otvetil dezhurnoj ulybkoj.
   - Gotova letet', |risi?
   - S toboj - hot' na kraj sveta.
   Vedzh peretasoval vseh pilotov,  tak chto Pash Kraken okazalsya v  pare s
botankoj, a |risi prisoedinilas' k Risati. V rezul'tate Korran ostalsya v
odinochestve,  no  Hornu bylo ne privykat' letat' bez naparnika,  tak chto
Antilles soglasilsya risknut'.
   - uzh luchshe ya budu odin. Pust' impercev usypit oshushenie bezopasnosti.
   - I poslednee, chto oni pochuvstvuyut, budet gor'koe sozhalenie, - Dlarit
veselo rassmeyalas'.
   -  Nu, kak ty?  Ne sobiraesh'sya zabolet', kak Navara i SHiel'?
   Korran pomotal golovoj:
   - Net.  So mnoj vse v poryadke.  YA...  prosto ya tol'ko chto pocapalsya s
Tikho.  YA pechenkoj chuvstvuyu:  on rabotaet na Imperiyu.  YA skazal emu, chto
kogda vernus',  to raskopayu vse i dokazhu, chto on zameshan v smerti Brora.
I chto iz-za nego nashe zadanie zdes' okazalos' na grani sryva.
   - Ponyatno. Takie veshchi vybivayut iz kolei,
   - |risi laskovo potrepala ego po shcheke.  - Ponadobitsya moya pomoshch', daj
znat'.
   - Spasibo,  -  on  podmignul ej,  zatem  sunul  dva  pal'ca v  rot  i
zalihvatski svistnul,  podrazhaya Antillesu. Po peshchere rassypalos' drobnoe
eho.  -  Pronyry,  vpered!  Samoe vremya dvigat' otsyuda. CHerez pyatnadcat'
standartnyh minut nashi  lyudi okazhutsya na  pozicii,  a  eto  znachit,  chto
vskore pokazhetsya i dobycha. Letaem bystro, strelyaem metko, ponyatno?



   Ego otvlek perelivchatyj signal. Sudya po zvuku, poslanie bylo srochnym,
tem ne menee Kirtan Loor neohotno otorvalsya ot svoego zanyatiya.  On lyubil
oruzhie,  no  ne  isterichnoj bezdumnoj vostorzhennoj lyubov'yu maloletki,  u
kotorogo pal'cy tak i cheshutsya na chto-nibud' nazhat'.  V otlichie ot lyudej,
oruzhie  nikogda  ne   podvodilo  ego,   ne   obmanyvalo,   ne  predavalo
elementarnogo principa: "Pozabot'sya obo mne, a ya pozabochus' o tebe".
   Kirtan Loor  akkuratno polozhil karabin na  rabochij stol  i  ne  spesha
podoshel k deke.  Nekotoroe vremya on molcha smotrel na polzushchie po vozduhu
prizrachnye strochki.
   Itak,  na  granice  sistemy  byl  zamechen  tyazhelyj  krejser.  Korabli
podobnogo  tipa   slishkom  bol'shie  i   slishkom  dorogo   stoyat,   chtoby
ispol'zovat' ih  v  kachestve razvedchika.  Libo eto prikrytie kogo-to  iz
nashih, libo dolgozhdannyj avangard flota vtorzheniya.
   On   dazhe  ni   na   sekundu  ne   usomnilsya  v   istinnosti  vtorogo
predpolozheniya.  On  prosto  slegka  udivilsya.  Eshche  shest'  mesyacev nazad
podobnaya mysl' napolnila by  ego lipkim,  holodnom uzhasom,  ot  kotorogo
otnimayutsya ruki  i  putayutsya mysli.  Teper' zhe  usloviem i  prichinoj ego
sushchestvovaniya bylo  vtorzhenie  povstancev i  zavoevanie Centra  Imperii.
Nashi  shchity  eshche  stoyat,  znachit,  im  pridetsya libo proryvat'sya s  boem,
libo...
   Kirtan Loor opustil uzkuyu ladon' na klaviaturu. Net, ot vnedrennogo v
myatezhnuyu  eskadril'yu  agenta  soobshchenij  ne   bylo,   no  lyubopytstvo  i
ostorozhnost' pobudili Loora kopnut' poglubzhe.  Da,  esli by  on  ne stal
voennym,  opredelenno emu sledovalo ostat'sya matematikom i  "ledorubom".
Kirtan vvel  neskol'ko novyh programm i  vskore byl  voznagrazhden polnym
spiskom soobshchenij s  pometkoj "tol'ko dlya glaz Isard".  Snezhnaya koroleva
lovko  ustroilas';  snachala  vse  doneseniya  postupali  na  ee  terminal
napryamuyu. Loor ne somnevalsya, chto esli by on popytalsya ustroit' skandal,
to  v  otvet poluchil by holodnuyu usmeshku i  stol' zhe holodnoe zayavlenie,
chto vse bylo ustroeno lish' dlya ego blaga, ona prosto ne hotela otvlekat'
takogo cennogo sotrudnika po melocham.
   V  drugoe vremya  on  potratil by  massu  vremeni i  energii,  pytayas'
pridumat' sposob obygrat' Isard,  no ne sejchas.  To,  chto mog rasskazat'
agent, ego bol'she ne interesovalo. Jsanne Isard vozzhelala polozhit' Centr
Imperii k nogam povstancev,  i ne emu menyat' ee plany. Loor uzhe znal imya
i  lichnost' agenta i  s  legkost'yu mog vosstanovit' kontakt s nim,  esli
ponadobitsya.
   Luchshee vsego predpolozhit', chto Pronyry sobirayutsya chto-to predprinyat'.
CHto zh,  otlichno.  ZHelayu im vsyacheskogo uspeha, pust' s nimi dazhe prebudet
Velikaya  sila,   esli  im  etogo  hochetsya.  Otvetnyj  udar  im  edva  li
ponravitsya.
   Kirtan Loor pozvolil sebe rassmeyat'sya i vernulsya k rabote.
   - Skoro,  parni,  vy  poluchite na  blyudechke chto hotite,  -  skazal on
vsluh. - A vskore vy pojmete, chto hoteli vovse ne etogo.


   CHernyj flaer promchalsya po nochnym ulicam goroda, poka ne vyshel na cel'
- polzushchij po svoim delam stroitel'nyj droid.
   - CHerez pyatnadcat' sekund ya sazhayu mashinu, ser.
   Gladko  vybrityj  i  uzhe  etim  bezmerno  schastlivyj Antilles,  vnov'
zatyanutyj v  imperskij mundir,  prilazhival na lico masku.  Ta nemedlenno
prilipla k kozhe.
   - Kak ya vyglyazhu? Tak zhe, kak sebya chuvstvuyu?
   Golos, propushchennyj cherez modulyator, izmenilsya do neuznavaemosti.
   - Ochen' po-imperski,  polkovnik,  - otkliknulas' Jella, pomogaya Vedzhu
natyanut' perchatki.
   Ona  kriticheski osmotrela  "polkovnika",  popravila  emu  vorotnichok,
smahnula dve-tri mikroskopicheskie pylinki i ostalas' dovol'na.
   Miraks peredernulo ot otvrashcheniya.
   - Ne  znayu,  kak ty  sebya chuvstvuesh',  a  vyglyadish' ty kak kiborg,  -
proburchala ona, pytayas' otyskat' v sidyashchem pered nej oficere hot' chto-to
znakomoe.  -  Odna pol'za ot maskarada,  u  tebya v  koi-to veki nachishcheny
sapogi i ne svisayut volosy na glaza. Nikto ne uznaet.
   - I to hleb s maslom.
   Miraks prysnula, Jella tknula Antillesa kulakom v plecho.
   - Tak   impy  ne   razgovarivayut.   Vy   dolzhny  byt'  vysokomerny  i
nemnogoslovny, polkovnik.
   - O,  eto on umeet, - zaverila Miraks, starayas' ne smotret' v storonu
Vedzha.
   V sleduyushchuyu sekundu MZ posadil flaer na ploskij pancir' stroitel'nogo
droida.  Kabinu zapolnil chavkayushchij gul,  prevrativshijsya v  oglushitel'nyj
rev,  kogda raspahnuli kolpak kabiny.  Pervym iz flaera vylez Antilles i
pomog vybrat'sya damam.  Potom, vhodya v rol', Vedzh netoroplivo oglyadelsya.
On dostatochno nasmotrelsya na starshih oficerov, chtoby znat': gde by te ni
nahodilis',  oni  vsegda vedut sebya tak,  slovno imeyut polnoe pravo byt'
tam, gde oni est'.
   Rabochego  v  oranzhevom  kombinezone  i  krasnoj  kaske  Vedzh  zametil
izdaleka,  no soizvolil obratit' na nego vnimanie,  lish' kogda tot nachal
razmahivat' rukami pod samym ego nosom.
   - Vam zapreshcheno zdes' nahodit'sya! Ubirajtes' ili ya vyzovu ohranu!
   "Polkovnik" nedoumenno smotrel  na  podprygivayushchego rabochego,  slovno
sililsya ponyat',  na  kakom yazyke tot razgovarivaet.  Potom podnyal ruku i
postuchal pal'cem po metallicheskoj plastine, zakryvayushchej pravoe uho.
   - YA vas ne slyshu, - obronil on.
   - YA GOVORYU...
   - Zdes' shumno, - kaprizno soobshchil "polkovnik"
   Rabochij  oseksya.   Polkovnik  otkazyvalsya  razgovarivat'  v  podobnyh
nekomfortabel'nyh usloviyah,  soprovozhdayushchie ego lica skromno derzhalis' v
storonke,  prichem shatenka derzhalas' nadmenno,  a bryunetka dovol'no naglo
uhmylyalas'.  Prinyav  reshenie,  rabochij zhestom  priglasil nezvanyh gostej
sledovat' za soboj.  V nebol'shom otseke bylo zametno tishe, a kogda dver'
zakryli, shum obrezalo sovsem.
   - Vam  nel'zya  zdes'  nahodit'sya,   -  v  golose  rabochego  slyshalas'
obrechennost'.
   On uzhe dogadalsya, chto razgovor predstoit tyazhelyj i nepriyatnyj.
   - YA  -  polkovnik Antar Roat,  -  zayavil oficer,  kotoryj ne dal sebe
truda vyslushat' sobesednika.  - |to moi pomoshchniki. Mne porucheno provesti
proverku.
   - Ponyatiya ne imeyu...
   Bryunetka   perestala   uhmylyat'sya   i   nachala   prozhigat'   rabochego
prezritel'nym vzglyadom.
   - Razumeetsya,  idiot!  -  ona ottopyrila nizhnyuyu gubu. - Kakoj smysl v
proverke, esli o nej znaet zaranee kazhdyj podzabornyj borrat?
   Prezhde,  chem  rabochij uspel  udivit'sya,  pochemu polkovnik VVS  dolzhen
inspektirovat' stroitel'stvo,  a  u ego pomoshchnicy -  yavnyj korellianskij
akcent, vtoraya devica vybrosila vpered ruku.
   - Vashu identifikacionnuyu kartochku i razreshenie na rabotu,  pozhalujsta
- otchekanila ona takim tonom,  kakoj mozhet byt' tol'ko u lic, oblechennyh
vlast'yu.
   - Sejchas...   -   rabochij  rasteryanno  posharil  po  karmanam,  dostal
udostoverenie. - Tol'ko mne nado sprosit' u...
   SHatenka vyrvala u nego dokumenty.
   - Ne   stoit  otyagoshchat'  vozmozhnoe  obvinenie,   -   ledyanym  golosom
posovetovala ona. - Skol'ko vam zaplatili za provoz kontrabandy? Kto eshche
uchastvuet v sgovore? Kto dolzhen byl prinyat' gruz?
   Ona nadvigalas' na otoropevshuyu zhertvu, slovno tevaksanskij maroder.
   - Kakaya eshche kontrabanda!  -  vzvizgnul rabochij.  -  Vy  v  svoem ume?
Kontrabanda na stroitel'nom droide...
   Polkovniku naskuchila bezdeyatel'nost',  poetomu on izo vseh sil dvinul
rabochego v chelyust'. Hrustnula kost', bedolaga kulem osel pod nogi Jelle.
Devushka,  ne  obrativ na  takuyu  meloch'  vnimaniya,  podskochila k  dveri,
vedushchej neposredstvenno v  kabinu,  tem  vremenem Miraks  vpustila cherez
vneshnyuyu dver' MZ. Robot-sekretar' s velichajshej predostorozhnost'yu peredal
Terrik tri lazernyh karabina. Miraks razdala oruzhie.
   - Ty kakoj rukoj bil?  - proshipela ona Vedzhu. - Zabyl pro protez, chto
li?
   Rabochij hripel i puskal slyunu. Vedzh vinovato potupilsya.
   Jella delovito proverila karabin, potom sunula kartochku postradavshego
nedotepy  v  shchel'  kodovogo  zamka.   Dver'  zazhuzhzhala.  Vessiri  ryvkom
raspahnula ee,  Vedzh  i  Miraks  nyrnuli vnutr',  krajne  udiviv  troicu
dispetcherov.  Pri  vide vvalivshegosya k  nim oficera v  chernoj uniforme i
zhutkoj maske vmesto lica,  k  tomu zhe vooruzhennogo karabinom i  gotovogo
strelyat'  vo  vse,  chto  posmeet  vzdohnut' bez  ego  razresheniya,  parni
otoropeli.  Kak sideli vokrug igrovogo stolika,  tak i  ostalis' sidet',
tol'ko druzhno podnyali ruki.  Stena pozadi nih  podmigivala indikatorami,
shkalami i displeyami.  Zelenyj cvet preobladal, chto udivitel'no podhodilo
vyrazheniyu, zastyvshemu na licah dispetcherov.
   - Na  pol!  -  ryavknula Miraks,  delaya shag iz-za  spiny Antillesa.  -
Mordoj vniz, i bol'no ne sdelaem. Dvazhdy prosit' ne stanu...
   Parni  po-prezhnemu  lupali  glazami  i  yavlyali  soboj  obrazec  ku-pa
domashnego obyknovennogo.
   - CHerez sekundu ya  skormlyu vas vashemu zhe droidu,  -  Miraks rastyanula
guby  v  nepriyatnoj ulybke.  -  Lyuboj  itorianin  pridet  v  vostorg  ot
komposta,  v kotoryj vy prevratites'.  Sadik u nego budet cvesti kruglyj
god. YA dohodchivo ob®yasnila?
   Parni odnovremenno kivnuli.
   - Togda mordami vniz,  lapki v  storony,  i  ostanetes' v  vide zhivoj
organiki.
   Vedzh  shodil  za  pervym  postradavshim  i  vernulsya,  volocha  ego  za
vorotnik.  Jella lyubezno priderzhala dver',  propustiv i  MZ.  Dispetchery
opomnilis' uzhe nastol'ko, chto sumeli opustit'sya na chetveren'ki, i Miraks
uzhe  gotovilas'  otvesit'  kazhdomu  po  pinku.   Sostoyanie  ih  tovarishcha
podejstvovalo na troicu ugnetayushche. Parni pokorno dali sebya svyazat'.
   - Vse v poryadke,  gospoda, - laskovo govorila Jella, spelenyvaya ih po
ocheredi shirokim elastichnym bintom.  -  Povyazki sovsem ne  tugie,  nechego
morshchit' nos, krovoobrashcheniyu oni ne meshayut, tak chto lezhite sebe spokojno,
rasslab'tes' i postarajtes' poluchit' udovol'stvie...
   Vedzh,  posvistyvaya skvoz' zuby,  osvobozhdalsya ot maski. Kazhduyu lishnyuyu
sekundu,  provedennuyu  v  nenavistnom namordnike,  on  schital  uteryannoj
bezvozvratno.  Miraks tem vremenem izuchala kollekciyu rychagov, tumblerov,
knopok i klavishej na pribornoj doske.
   - Spravish'sya?
   Miraks sklonila golovu k pravomu plechu,  porazmyshlyala.  Povtorila - s
naklonom v druguyu storonu. Nereshitel'no pobarabanila pal'cami po remnyu.
   - Hvatit zanimat'sya gimnastikoj... Miraks kivnula.
   - YA  privykla k  bolee prostoj versii,  no  u  nas  est'  MZ,  -  ona
podozvala droida. - Razverni eto chudishche na devyanosto gradusov k yugu.
   - Slushayus',  mistriss Terrik,  - chernyj droid sklonilsya nad pribornoj
panel'yu. - Vot, proshu vas, gotovo.
   Na  obzornom  ekrane  medlenno  peremeshalsya nochnoj  landshaft:  zarevo
zvezdnogo neba, chernaya zubchataya gryada zdanij, rossypi ognej. Mezhdu dvumya
prizemistymi   bashnyami   Vedzh    uvidel    priplyusnutyj   parallelogramm
vspomogatel'nogo komp'yuternogo centra nomer chetyre.
   - Cel' vizhu, pryamo po kursu, - dolozhil on.
   - Vot i chudnen'ko,  -  Miraks solnechno ulybnulas' i nazhala svetyashchuyusya
krasnuyu knopku.
   Odin   iz   plenennyh  dispetcherov  prinyalsya  vyrazitel'no  mychat'  i
izvivat'sya. Jella pnula ego.
   - V chem delo?
   - Avarijnyj  signal.  Vse  pravitel'stvennye zdaniya  dolzhny  byt'  im
oborudovany na sluchaj katastrofy.
   - A stroitel'nyj droid schitaetsya katastrofoj?
   - Kakoj idiot poruchil tebe komandovat' eskadril'ej?  On  eshche  bol'shij
nedoumok nezheli ty, - Miraks shutlivo phnula Antillesa loktem v zhivot.
   - CHto est',  to est', - soznalsya Vedzh, pochemu-to predstavlyaya generala
Sal'ma.
   Po  suti,  sejchas vo  vseh  zdaniyah v  desyatikilometrovoj zone dolzhna
nachat'sya  evakuaciya,   bol'she  napominayushchaya  paniku.   Vedzh   ulybnulsya,
predstaviv, chto tam sejchas tvoritsya.
   MZ povernul k nim urodlivuyu golovu.
   - Kommander, ser, ya vvel avarijnyj kod. Sejchas nachnetsya.
   I  dejstvitel'no nachalos'.  V  zdaniyah po  vsej okruge zamigali ogni.
Vedzh  pereklyuchil  datchiki  na  infrakrasnyj rezhim.  Teper'  stali  vidny
razletayushchiesya kto  kuda  mashiny.  Mostiki  mezhdu  domami  prevratilis' v
potoki zolotisto-krasnogo sveta. Narod spasalsya kak mog i umel.
   Na konsoli komlinka zamigal indikator.
   - Govorit ministerstvo planirovaniya gorodskoj zastrojki. Stroitel'nyj
droid 469,  u  vas kakie-to  problemy?  My  nablyudaem evakuaciyu v  vashem
rajone.
   Miraks s interesom posmotrela na Antillesa. Vedzh nazhal knopku.
   - Nikakih problem,  prosto u nas vnezapno izmenilis' plany, - soobshchil
on.  -  Koruskant perehodit pod novoe upravlenie, tak chto nam zahotelos'
chut'-chut' uskorit' process.
   - O chem eto vy?.. Kto govorit?
   - Tovarishchestvo s  ogranichennoj otvetstvennost'yu "Razbojnyj eskadron".
V  obychnoj  situacii  ya  predpochitayu  "krestokryly",  no  oni  ne  umeyut
vozvodit' doma,  kak moya novaya igrushka.  Antilles svyaz' zavershil,  -  on
oborval razgovor. - Kak vy dumaete, damy, teper' v nas budut strelyat'?


   Kapitan  respublikanskogo krejsera-tral'shchika  "Blistatel'naya  raduga"
Uvlla  Jillor  posmotrela na  vstroennyj v  podlokotnik kresla nebol'shoj
monitor.  Zatem  vnov'  podnyala  vzglyad  na  golograficheskoe izobrazhenie
goroda-planety,  paryashchee nad mostikom.  Displej soobshchal, chto do pribytiya
osnovnyh  sil  Al'yansa  ostalos'  dvadcat'  standartnyh  minut.  Vernee,
stol'ko vremeni projdet do  togo,  kak flot okazhetsya v  pole dejstviya ee
proektorov.
   Iskryashchayasya  gologramma  delala   stolicu  Imperii  pohozhej  na   shar,
vyrezannyj iz cel'nogo kuska durindfajra. Bol'shej chast'yu - iz-za dvojnoj
setki zashchitnogo polya, kotoroe s zavidnym uporstvom nahodilos' na meste.
   Kapitanu Uvlle  Jillor predstoyalo prinyat' neveroyatno slozhnoe reshenie.
Pozhaluj,  dalee perehod na storonu Al'yansa dalsya ej namnogo legche,  hotya
sil'no  popahival  gosudarstvennoj  izmenoj.  No  kapitan  ne  terzalas'
ugryzeniyami sovesti.  Za  vsyu ee kar'eru na sluzhbe Imperii k  nej tol'ko
raz  otneslis' po-chelovecheski:  tot  neveroyatno dolgovyazyj,  hudoj,  kak
skelet,  oficer-razvedchik,  kotoryj zashchitil ee ot napadok nachal'stva. On
edinstvennyj ocenil ee kak voennogo...  i kak zhenshchinu. K ostal'nym svoim
byvshim sosluzhivcam kapitan ne pitala nikakih teplyh chuvstv.
   Respublikanskij admiral-kalamari hot'  i  vynudil ee  vzyat' v  ekipazh
povstancev,  no  ne  stal  skryvat',  skol'ko vsego zavisit ot  dejstvij
kapitana  Jillor  v  gryadushchem  srazhenii.  CHem-to  on  napomnil  ej  togo
razvedchika.
   Kapitan Uvlla Jillor ochen' ne hotela prinyat' nevernoe reshenie.
   Pervyj   pomoshchnik   ZHemiti   protyanul   ej   portativnuyu   deku.   Po
nevyrazitel'nomu ryb'emu licu  mon  kalamari ochen' slozhno bylo  sudit' o
sostoyanii del i emociyah pomoshchnika.
   - Operatory graviproektora zakonchili polnuyu diagnostiku oborudovaniya,
kapitan, mem, - soobshchil ZHemiti. - My gotovy. Komandujte.
   Jillor prosmotrela pokazaniya.
   - Slishkom medlenno, - nahmurilas' ona. - V chem delo?
   Mon kalamari otkryl rot,  bezuspeshno pytayas' skopirovat' chelovecheskuyu
ulybku.  On nemnogo pobaivalsya svoego kapitana. Vozmozhno, potomu chto ona
kogda-to slozhila v  imperskom flote i,  kasatel'no discipliny i  ustava,
sohranila vse strogie navyki i pristrastiya.
   - Prakticheski nikto ne verit,  chto my aktiviruem proektor, mem, - kak
mozhno pochtitel'nee skazal on.
   - S chego by eto? - v golose Jillor zazvuchal metall.
   ZHemiti zameshkalsya.  Jillor zhgla ego yarostnym vzglyadom i zhdala otveta.
Ona  ne  schitala,  chto perehod na  storonu Al'yansa dolzhen soprovozhdat'sya
izmeneniem discipliny na korable.
   - Hodyat sluhi,  -  ostorozhno progovoril ZHemiti,  - chto te parni, tam,
vnizu,  eto Razbojnyj eskadron. Oni vzorvali Zvezdu Smerti. Oni vypolnyat
i eto zadanie.
   Ah  vot kak.  Razbojnyj eskadron.  Ih  korelli-anskoe velichestvo Vedzh
Antilles i  soprovozhdayushchie ego  lica sobstvennoj personoj.  Uvlla Jillor
ele zametno razdvinula guby v ulybke.
   - Pozvol'te soobshchit' vam,  lejtenant,  chto  ya  srazhalas' s  Razbojnym
eskadronom.  Oni  chut'  bylo ne  vzorvali etot korabl'.  Ih  prisutstvie
stoilo  mne  prakticheski vseh  legkih  istrebitelej,  -  teper'  kapitan
ulybalas' ot dushi.  - Bud' tam, vnizu, kto-to drugoj, ya by ne usomnilas'
v  porazhenii.  Sejchas ya  schitayu,  chto  u  nas poyavilsya nebol'shoj shans na
uspeh.
   ZHemiti mignul neskol'ko raz,  perevarivaya informaciyu. Na krasnoj kozhe
kalamari igrali zolotistye bliki.
   - Razbojnyj eskadron izvesten tem...
   - Esli by odna lish' reputaciya vyigryvala srazheniya, Dart Vejder byl by
zhiv,  a vy nosili by oshejnik raba, lejtenant, - otrezala kapitan Jillor,
brosaya bystryj vzglyad na hronometr.  - Vosemnadcat' minut. Rovno stol'ko
est' u Pronyr,  chtoby snyat' planetarnye shchity. Dadim im kazhduyu sekundu iz
togo, chto smozhem, a potom vypolnim svoj dolg, esli oni ne vypolnyat svoj.



   Flaer vletel v tuchu pyli, podnyatuyu stroitel'nym droidom. Gevin upersya
ladonyami v pul't,  ochen' nadeyas', chto pri etom pod pal'cami ne okazalis'
kakie-nibud' vazhnye klavishi i knopki. Fonar' flaera byl zadraen, no dazhe
skvoz'  tolstyj  plastik bylo  slyshno  zavyvanie avarijnyh siren.  Kogda
korablik vybralsya iz  seroj peleny,  vyyasnilos',  chto  tol'ko on  odin i
letit v storonu zdaniya.  Vse ostal'nye -  flaery, skimmery, gravicikly -
razletalis' v raznye storony.  Po mostkam i perehodam k sosednim zdaniyam
bezhali tolpy lyudej.
   Iniri Forzh vzyala kurs na balkon pyatidesyatogo etazha. Razvedka "CHernogo
solnca" predostavila raspechatki i  shemy,  Zima  posidela nad  nimi paru
nochej i,  upershi tonkij palec v shemu pyatidesyatogo etazha,  zayavila,  chto
vspomogatel'nyj  komp'yuternyj  centr   raspolozhen  imenno  tam.   Vmesto
delovogo obsuzhdeniya sluchilsya spor s dikim krikom.  Korran utverzhdal, chto
impercy razbegutsya, kak tuskeny pri vide krajt-drakona, i v zdanii budet
pusto.  Darklajter  robko  vozrazhal,  chto  pri  poyavlenii  krajt-drakona
pryachutsya javy,  a tuskeny - naoborot. A Antilles skazal, chto probivat'sya
s  pervogo etazha na  pyatidesyatyj udovol'stvie nizhe srednego,  on uzhe raz
poproboval i emu ne ponravilos'.  Ostal'nye ego podderzhali, Horn ostalsya
v men'shinstve.
   - Derzhites', - otryvisto brosila Iniri, sbrasyvaya skorost'.
   A  potom napravila flaer pryamikom v  prozrachnuyu stenu.  Po  vetrovomu
steklu,  tochno grad,  zabarabanili kuski razbitogo transparistila. Flaer
zacepil  bamperom  ne   vovremya  podvernuvshijsya  stol,   chut'   bylo  ne
kuvyrknulsya i  promchalsya po pomeshcheniyu,  seya haos i razrushenie.  Skorost'
byla  tak  velika,   chto  okonchatel'no  ostanovit'sya  udalos'  tol'ko  v
priemnoj. Kabinet upravlyayushchego oni raznesli gde-to po doroge.
   Gevin,  ne berya v golovu,  otstegnul privyaznye remni,  otkinul kolpak
kabiny i pervym vyprygnul naruzhu s blasterom napereves.  Iz-za siren oni
ne uslyshali by,  dazhe esli k  nim priblizhalsya polk shturmovikov verhom na
fambaa. Darklajter bystro zaglyanul v lezhashchij v ruinah kabinet, potom - v
koridor, nikogo ne uvidel i nakonec-to poveril, chto personal razbezhalsya.
   On  mahnul ostal'nym.  Po  koridoru oni dvigalis' sleduyushchim poryadkom:
sprava Selchu, sleva Gevin, Oruil vedet Zimu, tyly prikryvaet Iniri Forzh.
   Zimu sledovalo berech' i  ohranyat',  inache na  dal'nejshih planah mozhno
bylo stavit' zhirnyj krest.  Gevin dergal vse dveri podryad, no vezde bylo
zaperto. Selchu zanimalsya tem zhe samym i s tochno takim zhe rezul'tatom. No
tak i dolzhno bylo byt' pri avarii.
   Do  komp'yuternogo  zala  udalos'  dobrat'sya  bez  oslozhnenij.   Gevin
zaglyanul vnutr' cherez tolstoe transparistilovoe okoshko.  Na  ego vzglyad,
tam bylo temno i pusto,  v vozduhe plaval kakoj-to legkij tuman, displei
i indikatory podsvechivali ego,  a tak Darklajter ni za chto ne obratil by
na nego nikakogo vnimaniya.  Na mnogih terminalah pomargivali ogon'ki, po
golograficheskim displeyam polzli strochki dannyh.
   Opustivshis'  na   koleni,   Zima  podsoedinila  personal'nuyu  deku  k
komp'yuternomu vhodu zamka.
   - My podobrali programmy,  kotorye zaprosto otkroyut dveri, - poyasnila
ona. - No snachala ya hochu provesti diagnostiku.
   - Udachi,  -  Gevin prisel na kortochki i stal smotret' v dal'nij konec
koridora.
   Raspolozhilsya on  tak,  chto  zaslonyal Zimu ot  vozmozhnyh pokushenij.  V
zhivote,  kak  raz  tam,  gde  posle  raneniya  ostalsya shram,  pokalyvalo.
Darklajter ochen' nadeyalsya,  chto  eto  ne  durnoe znamenie ego blizhajshego
budushchego. Proshlogo raza okazalos' vpolne dostatochno.
   Deka pridushenno pisknula. Zima vyrugalas' vpolgolosa.
   - CHto?
   - Sithovo semya...
   - CHto takoe? - Selchu tozhe prisel vozle Zimy.
   - V  dispetcherskuyu pustili kakoj-to  gaz...  Pohozhe na "feks-mZd",  -
Zima szhala kulak,  no bit' po dveri peredumala, hotya yavno sobiralas' eto
sdelat'. - Procentnoe soderzhanie v vozduhe nebol'shoe.
   - To est'?
   - To est' on nas ne ub'et, prosto horosho i nadolgo vyrubit.
   Gevin, ne povorachivaya golovy, tknul pal'cem v dver'.
   - Tam  sleva na  stene yashchik s  dyhatel'nymi maskami.  Esli proberemsya
vnutr', mozhno ih zabrat'.
   - Esli,  -  gor'ko povtorila Zima.  - YAshchik pod kodovym zamkom. Poka ya
budu ego vskryvat',  vam pridetsya sdelat' hotya by odin vdoh, i privet! -
serdito sdvinuv svetlye brovi, devushka smotrela na nebol'shoj ekran deki.
- Sistemu ustanovili ne bolee dvuh nedel' nazad,  srazu posle togo,  kak
my  poluchili dannye.  Nas  predali.  My  nichego ne  mozhem  sdelat'.  Vse
koncheno.


   Nebol'shoj chernyj "ohotnik za golovami" s  zheltym opereniem ploskostej
letel skvoz' dyurakritovye kan'ony Koruskanta.  Korran Horn  naslazhdalsya.
On  byl  svobodnee i  zhivee vseh  netopyrok,  chto  zhili  zdes' ogromnymi
koloniyami. Razumeetsya, on predpochel by "krestokryl", a ne etu razvalinu,
da i lezt' v draku,  ne imeya za spinoj Svistuna, bylo ne ochen' privychno.
No  on  snova letel!  Ne  glotal pyl'  i  smog  vnizu,  ne  koposhilsya na
poverhnosti -  on letel!!! I na radostyah byl gotov prostit' Svistunu ego
otsutstvie.  Vse ravno na malen'kom Zet-95 dlya astrodroida ne nashlos' by
mesta.
   "Krestokrylu" "ohotnik" proigryval po  mnogim parametram.  Ne hvatalo
manevrennosti i skorosti,  hotya shchity i bronya byli ne huzhe. I giperdrajva
na  nem ne bylo.  Sobstvenno,  imenno poetomu v  uslugah astrodroidov R2
istrebitel' ne  nuzhdalsya.  I  vmesto  lazernyh  pushek  -  blastery...  I
kumulyativnye rakety vmesto protonnyh torped...
   V drake vozniknut problemy, kak u DIshek, tak i u Korrana Horna. Da, v
atmosfere  DIshki  ne  tak  manevrenny,  a  otsutstvie deflektornyh polej
delaet ih  uyazvimymi,  zato nadolgo ni u  kogo na hvoste ne povisish',  a
znachit,  i  ne podstrelish'.  Popytaesh'sya zafiksirovat' kogo-to v pricel,
sam stanesh' mishen'yu.
   Horn     proveril     pokazaniya     priborov,      polyubovalsya     na
taktiko-navigacionnyj displej.
   - Govorit Ohotnik-lider,  -  on sdelal pauzu; zvuchalo zdorovo. - Vizhu
dvenadcat',  povtoryayu, odin dva, istrebitelej, atakuyushchih droid. Vremya do
kontakta tridcat' sekund.
   Narod otkliknulsya v  tom smysle,  chto vse yasno,  i  zanyalsya delom bez
dal'nejshih  podskazok.   Hornu  ne   udalos'  dazhe  na   korotkoe  vremya
pochuvstvovat'  sebya  komandirov  Pronyr.   V  rasstrojstve  Korran  stal
nabirat' vysotu.  "Zet-95"  rvalsya vverh ne  huzhe svoego starshego brata.
CHetyre DIshki brosilis' napererez,  no dognat' ne uspeli. Horn, prodolzhaya
pod®em,   sdelal   odinarnuyu   bochku   na   pravuyu   ploskost'.   Dal'she
predpolagalas'  polupetlya,  kotoraya  privedet  ego  za  spinu  imperskim
pilotam.
   Levaya  "bochka"  i   dlinnoe  skol'zhenie.   Pod   bryuhom  promel'knula
bronirovannaya spina stroitel'nogo droida.  Horn nadvinul na  lico vizir.
Vedushchaya  DIshka  poluchila spolna.  "Kolesnik" nachal  medlennyj perevorot,
vrezalsya v bashnyu i vzorvalsya. Ego vedomyj reshil povtorit' manevr lidera,
vidimo,  lish' v poslednee mgnovenie soobraziv, chto pilot pogib i mashinoj
nikto ne  upravlyaet.  On popytalsya otvernut',  zacepil panel'yu solnechnoj
batarei za  vystupayushchee arhitekturnoe izlishestvo neizvestnogo naznacheniya
i ushel v shtopor. Bol'she Korran ego ne videl.
   Korran nakrenil istrebitel',  chtoby  vzglyanut',  chto  delaetsya vnizu.
Stroitel'nyj droid medlenno i  uporno per  k  svoej celi.  Horn  dazhe na
sekundu pozhalel komandira; peresazhivat'sya iz istrebitelya na gromyhayushchee,
ele dvigayushcheesya chudovishche... takogo ne pozhelaesh' dazhe impu.
   Korran pokachal kryl'yami,  podbadrivaya sootechestvennika -  nadeyus', on
zametil  i  ocenil!  -  i  nyrnul  mimo  ploshchadki v  rukotvornyj kan'on.
Ostavshayasya  para  "kolesnikov"  kinulas'  sledom.   Horn  pozvolil  sebya
dognat',  dazhe sbrosil skorost',  chtoby parnyam spodruchnee bylo celit'sya.
Pervye vystrely DIshek  rastvorilis' v  sgushchayushchejsya temnote,  zato  potom
delo  u  impov  naladilos',  piloty  pristrelyalis'  i  nastol'ko  retivo
obrabotali Hornu kormu, chto vynudili ego k dejstviyu.
   Ruchku upravleniya - na sebya izo vseh sil, dazhe muskuly zaprotestovali;
vtoroj rukoj -  tolknut' rychag, antigravitacionnye dvigateli - na polnuyu
moshchnost', levuyu pedal' - v pol. Staren'kij cherno-zheltyj "ohotnik" svechoj
vzmyl k nebesam.
   Odin  iz  impov  ser'ezno oshibsya,  ne  sdelav razvorota,  kogda reshil
povtorit' fokus Korrana.  V  kosmose on mog ne bespokoit'sya,  ego krutoj
virazh privel by "kolesnik" v samoe nuzhnoe mesto -  na rasstoyanie pryamogo
vystrela ot dyuz Horna. No s siloj tyazhesti shutki plohi, DIshku sdernulo iz
manevra,  krepleniya panelej  vyrvalo  iz  kokpita,  i  lishennyj  energii
istrebitel' ruhnul vniz.
   Vtoroj  pilot  byl  ostorozhnee.  On  akkuratnee svoego  kollegi vyvel
mashinu iz  rasshcheliny,  no virazh vypolnil chereschur vysoko,  chirknuv kraem
paneli po dyurakritovoj rasporke mosta. Istrebitel' otbrosilo v storonu.
   Imperec  delal  vse  vozmozhnoe i  nevozmozhnoe,  chtoby  vyrovnyat' svoyu
mashinu.  V  konce  koncov  DI-istrebitel' vyshel  pobeditelem v  bitve  s
gravitaciej. Imp okazalsya upornym malym i vnov' reshil nabrat' vysotu.
   |to  ego  i  sgubilo.   Navernoe,   on  prosto  ne  zametil  odin  iz
mnogochislennyh  perehodov,   ili  sensory  sdohli,   no  on  vrezalsya  v
central'nyj prolet i vzorvalsya. Na blizhajshih etazhah vybilo okna.
   Korran sdelal oblet,  ubedilsya, chto ne ostalos' nikogo iz chetverki, i
polyubovalsya na  plamya pozhara.  Neplohoe nachalo...  chetvero za  odin mah.
Bud'  s  nim  vernyj  Svistun,  ne  preminul  by  isportit' nastroenie i
napomnit',  chto sobstvenno sbil on vsego odnogo,  ostal'nye vypolnili za
nego  rabotu  samostoyatel'no.  Horosho,  chto  Svistuna  zdes'  net.  Horn
posmotrel na hronometr.
   Do pribytiya flota ostavalos' pyatnadcat' standartnyh minut.
   Komlink davno uzhe podaval,  priznaki zhizni,  no tol'ko sejchas do nego
doshli ruki.
   - Antilles. CHto tam takoe?
   - |to Tikho. U nas tut problema, gaz v komp'yuternom centre. Nam nuzhen
MZ. Nemedlenno.
   - Ponyal,  -  Vedzh  glyanul na  Miraks.  -  |ta  shtukovina umeet ezdit'
samostoyatel'no? Miraks kivnula.
   - Droid ostanovitsya u  vneshnego kraya centra,  esli...  -  ona  tknula
pal'cem v ekran;  Vedzh polyubovalsya na zveno DI-istrebitelej,  - esli oni
ne ostanovyat ego ran'she.
   - Nu,  esli mozhno ostavit' etu  shtuku bez prismotra,  to  my  nuzhny v
centre.
   Miraks podnyala ruki, sdavayas':
   - Togda poshli.
   Jella  byla  vperedi.  Dveri  ona  otkryla,  ne  dozhidayas',  kogda ee
operedit Vedzh,  i  tut zhe  otpryanula za ugol.  Zalp neskol'kih blasterov
oplavil dver'. Antilles kinulsya k sidyashchej na polu devushke.
   - Ty ne ranena?
   - Polnyj poryadok.
   - CHto eto bylo? Jella pomotala golovoj.
   - Razglyadet' detal'no ne uspela,  no sudya po otmetinam na dveri, ya by
skazala,  chto u rebyat v bashne tyazhelye blastery.  Oni prikryvayut vhod,  i
prikryvayut horosho,  -  ona vzdohnula.  -  Esli nam nikto ne pomozhet,  my
zastryanem zdes' na vsyu zhizn'.



   - Prosti,  Tik,  no  my tut slegka vlipli!  I  esli nam nemedlenno ne
pomogut, my nikuda otsyuda uzhe ne ujdem... dazhe v otpusk!
   Gevin  slushal  golos  Antillesa po  komlinku  i  ispytyval nepriyatnoe
chuvstvo,  potomu chto ego zheludok skladyvalsya popolam.  A potom - eshche raz
popolam. I eshche. On uspel naschitat' chetyre raza.
   - Ponyal tebya,  komandir,  - kapitan posmotrel na Gevina. - My s toboj
pojdem i posmotrim, chto mozhno sdelat'.
   Ouril podnyal trehpaluyu lapu:
   - Ouril...
   Selchu pokachal golovoj.
   - Mne  nuzhno,  chtoby  Ouril  byl  zdes' i  pomog Iniri ohranyat' Zimu.
Pojdem my s malyshom.
   Gand ne vozrazhal,  on dazhe kivnul,  potom razlepil rot. Smotret', kak
on  govorit,  bylo zrelishchem ne  dlya slabonervnyh,  dazhe esli ty k  etomu
privyk.
   - Ouril ne sporit. Ouril hot-chet znat', kak dejstvuet "feks-mZd".
   - Vdyhaesh' ego, - poyasnila Zima, podnimayas' s kolen. - On vsasyvaetsya
v  krov'  i  svyazyvaet nejroreceptory,  tak  chto  informaciya po  nim  ne
prohodit.   Esli  tebe  dostanetsya  bol'shaya  doza,  to  nervnaya  sistema
prosto...  -  ona shchelknula pal'cami, - prosto vyklyuchitsya, i ty zabudesh',
kak nado dyshat': Zadohnesh'sya.
   Gand zakryl rot.
   - Ouril   ponimaet.    Vy   pojdete  podal'she,  Ouril otkroet dver' i
prineset respiratory. U Gevina otvalilas' chelyust'.
   - Ty zhe umresh'!
   Gand akkuratno pokachal golovoj iz storony v storonu.  On ochen' uvazhal
lyudej, poetomu staratel'no kopiroval ih zhesty, chtoby sdelat' priyatnoe.
   - Ouril ne vdyhaet. Iniri izumlenno zamigala.
   - To est'?
   - Gandy ne vdyhayut,  - dlya ubeditel'nosti Ouril postuchal sebya pal'cem
po grudi, zvuk poluchilsya vpechatlyayushchim.
   - No ty razgovarivaesh'!
   - Da,  Iniri Forzh-zh.  Dlya ret-chi  gandam ne nuzh-zhno dyhanie.  V  tele
Ourila est' myshet-chnyj puzyr'.  On sduvaetsya, naduvaetsya. Vneshnij skelet
vibriruet,  imitiruet ret-ch'. Dlya metabolizma Ouril poluchaet ingredienty
iz pish-shi. "Feks-mZd" Ourilu ne povredit.
   Tikho ozhestochenno dergal sebya za hvostik.
   - Ubedil.  Ouril podozhdet zdes',  poka my otstupim.  Iniri,  razverni
flaer  i  zavodi  dvigatel'.  Poprobuem perekachat' gaz  v  zdanie  cherez
vozduhozabornik mashiny.  Teper' vse zavisit ot togo,  skol'ko tam masok.
Mozhet byt',  nam  s  Iniri pridetsya zhdat' snaruzhi.  Esli masok hvatit na
vseh,  net problem,  -  on hlopnul ganda po lape. - Daj nam vremya. Potom
idi.
   - Ouril ponimaet.
   Oni ukrylis' v kabine, Iniri, zadraiv kolpak, podnyala flaer v vozduh.
Stala  vidna  perestrelka  nad   ih   golovami.   "Kolesniki"  atakovali
stroitel'nyj  droid,  kak  staya  kusak  bol'shogo  nepovorotlivogo shaaka.
Zelenye   vspyshki   vystrelov   prevrashchali  nebo   Koruskanta  v   nechto
feericheskoe.
   Zima izvernulas' na siden'i:
   - On vnutri.
   Gevin  tozhe  povernulsya.  Dveri  naraspashku,  a  iznutri vykatyvayutsya
plotnye   zelenovato-zheltye   kluby   gaza,   rastekayutsya  po   koridoru
smertonosnym tumanom.  Ideya s  vozduhozabornikom byla horosha,  tol'ko ne
poluchilas'. Flaer ne spravlyalsya, gaza valilo vse bol'she i bol'she.
   Novye razryvy zastavili vseh  vyglyanut'.  Nad  nimi  promel'knuli dva
istrebitelya, polivaya lazernymi zaryadami stroitel'nyj droid, no chto-to ne
bylo  zametno,  chtoby  vystrely  proizveli  na  gigantskuyu  mashinu  hot'
kakoj-to effekt. Esli snaruzhi dela vyglyadeli huzhe nekuda, to ravnodushnoe
mehanicheskoe  dvizhenie  i  tochnost',  s  kakoj  droid  razrushal  zdaniya,
proizvodili ugnetayushchee vpechatlenie.  Gevin oglyanulsya na sosedej. Pohozhe,
Zima  prebyvala  v   sostoyanii,   blizkom  k  isterike.   Selchu  obnimal
vzdragivayushchuyu devushku za plechi,  a  ona s  takoj siloj vcepilas' v  ruku
kapitana, chto iz-pod ee nogtej potekla krov'. Oba alderaanca zacharovanno
smotreli v past' mehanicheskogo uroda, ne v silah otvesti vzglyad.
   Gluhoj udar v  bort flaera zastavil Gevina vzdrognut'.  On  dernulsya.
Ushib makushku o kolpak kabiny, poter postradavshuyu golovu ladon'yu.
   - Vo imya kostej Imperatora!
   Stoyavshij  snaruzhi   gand   nedoumenno  smorshchil   zelenuyu   pupyrchatuyu
fizionomiyu,  potom snova postuchal po  obshivke;  vo vtoroj lape on szhimal
chetyre dyhatel'nye maski.
   - Ouril preuspel.
   Tikho vstryahnul Darklajtera za plecho.
   - Gotov k progulke?
   - A to zh! Navernoe, gaza glotnul, vot i tormozhu.
   Gevin vyskochil naruzhu i tut zhe priladil na lico masku. Emu nikogda ne
nravilos',  kak ona s  chmokan'em prilipaet k kozhe,  no sejchas vremeni na
esteticheskie perezhivaniya ne  bylo.  Darklajter pricepil  na  uho  klipsu
naushnika.
   - YA gotov, kapitan.
   Selchu, kotoryj davno uzhe privel sebya v dolzhnyj vid, ukazal vnutr'.
   - Togda vpered. Pojdem proverim, horoshie li u nas shamany.


   Korran tozhe otlovil obryvok peregovorov.
   - Nashtah - egeryu, problemy, hozyain?
   - Pohozhe na to.  Kakoj-to umelec s  vostochnoj bashni zhazhdet pal'nut' v
nas  iz  tyazhelogo  blastera.  Pohozhe  na  EVHB-10...  tak  chto  esli  on
popadet...
   Antilles ne stal prodolzhat'. I tak vse bylo yasno.
   - Pobochnye misheni? - osvedomilsya Horn.
   - Ponyatiya ne  imeyu,  no  zdanie nado evakuirovat'.  Pust' uhodyat vse,
krome soldat.
   CHernyj "ohotnik" vzmyl  k  nebesam,  no  prezhde chem  on  vyshel iz-pod
prikrytiya  bashen,  Korran  zalozhil  virazh.  Sverhu  otlichno  byla  vidna
cilindricheskaya  nevysokaya   bashnya,   s   dostoinstvom   banty   polzushchij
stroitel'nyj droid i struya oranzhevogo plameni,  protyanuvshayasya ot bashni k
droidu.
   Korran  podpravil manevr,  obletev komp'yuternyj centr  krugom.  Potom
sbrosil vysotu,  vyrovnyalsya i  vyshel  na  kurs,  parallel'nyj kursu edva
kovylyayushchego droida.  Emu  pokazalos',  chto  on  dazhe  zametil  v  proeme
raspahnutoj dveri tri figury.  S  bashni vnov' ustremilsya k  nim ognennyj
potok, Horn edva uspel uvesti istrebitel'.
   Manevr  ottashchil  ego  v  storonu,  prishlos' sdelat' eshche  odin  virazh.
Okazyvaetsya, ego zametili i sochli dostojnym vnimaniya. Perednij deflektor
koe-kak uderzhal zaryad,  no  Korran predpochel ne draznit' sud'bu i  vnov'
otvernul.  Teper' on predprinyal ataku s  drugoj storony zdaniya.  Blizkoe
obshchenie  s  tyazhelym protivotankovym ruzh'em  ne  radovalo,  zato  strelok
ostavil  v  pokoe  Antillesa s  devicami.  Horn  opyat'  vyrovnyal mashinu,
spikiroval i  zashel na cel' pod drugim uglom.  Lazerami etogo borrata ne
vykurish', eto yasno. Korran aktiviroval kumulyativnye rakety.
   Voznikla novaya trudnost'.  Navodit'sya prishlos' na glazok,  potomu chto
bortovoj  komp'yuter  na  paru  s   sistemoj  navedeniya  opoznavat'  cel'
otkazalsya.  SHturmovik s  tyazhelym blasterom v  rukah v perechen' izvestnyh
letatel'nyh apparatov ne vhodil.
   Rezul'tat Korrana i razocharoval,  i poradoval.  S odnoj storony vzryv
razmetal oblomki verha bashni i  vsego,  chto tam nahodilos',  po  okruge.
Radovalo takzhe,  chto rakety ne  obrushili vse zdanie.  S  drugoj storony,
celilsya-to on v shturmrvika, a ne v predposlednij etazh.
   Korran aktiviroval komlink.
   - Boss, sojdet ili kak? Mozhet, eshche chem pomoch'?
   - Spasibo, Korran. My tut sobiraemsya navestit' druzej...
   - Ponyal. Tebya soprovodit'?
   - Esli tebe bol'she nechem zanyat'sya. Horn uhmyl'nulsya:
   - Vsegda k vashim uslugam, ser, zhivu, chtoby sluzhit'.
   Gevin vybral poziciyu tak, chtoby odnim glazom videt' dveri, a drugim -
nablyudat' za Zimoj.  On zhalel, chto u nego glaza raspolozheny ne kak u mon
kalamari.  Lish' tol'ko oni  ochutilis' v  operacionnom zale,  belovolosaya
alderaanka podklyuchila personal'nuyu deku  k  komp'yuteru,  i  vskore pered
nimi v  vozduhe uzhe  plavalo razvernutoe izobrazhenie Koruskanta.  Pal'cy
Zimy porhali nad klaviaturoj s nemyslimoj skorost'yu,  hotya belye resnicy
byli opushcheny,  a lico -  nastol'ko otreshennoe, chto so storony mozhno bylo
podumat', budto devushka spit. Eshche cherez paru sekund planetu opoyasali tri
kol'ca,  sostoyashchie iz nebol'shih kubikov. Samoe bol'shoe kol'co ohvatyvalo
ekvator,  dva  pomen'she prohodili nad tridcatymi parallelyami k  severu i
yugu.
   Zima vdrug otkryla glaza i povernulas' k Selchu.
   - Solnechnye zerkala,  -  poyasnila ona,  ulybayas',  potom  ukazala  na
krasnyj kubik, polzushchij nad ekvatorom. - Vot nasha cel'.
   Suhoj  tresk  klavish,  i  vozle  kazhdogo  kubika  poyavilsya  kroshechnyj
yarlychok. So svoego mesta Gevinu ne bylo vidno, chto tam napisano. Skol'ko
ni  vytyagivaj  sheyu,  vse  ravno  ne  razobrat'.  Darklajter natknulsya na
sumrachnyj vzglyad  kapitana  i  pospeshno  otvernulsya k  dveri,  izobrazhaya
nastorozhennost' i gotovnost'.
   - Vospol'zuemsya ONS| 2711,  -  bormotala sebe pod  nos  Zima.  -  SHag
pervyj...  zatemnim  zerkalo...  teper'  sfokusiruem ego  na...  est'...
otrazhayushchaya poverhnost'...
   Gevin ne ponyal ni slova, no Selchu, kazhetsya, soobrazil, chto k chemu.
   - A  "golany" i  korabli  vyvesti  smozhesh'?  Zima  flegmatichno pozhala
plechami.
   - Ne znayu,  navernoe... No togda my privlechem k sebe vnimanie. Mozhet,
snachala zajmemsya chem-to bolee vazhnym?
   - Valyaj,  -  Tikho vstal u  nee za  spinoj i  polozhil ladoni na uzkie
plechi devushki.  -  |toj planete pokazana bol'shaya stirka, tak chto nachinaj
kipyatit' vodu.


   ZHizn' mogla okazat'sya gorazdo huzhe...
   |tu  mysl' lejtenant Nida  obmusolival ochen' davno i  ochen' podrobno.
Vpervye ona  prishla emu  v  golovu,  kogda  Dart  Vejder publichno kaznil
odnogo iz ego kuzenov,  Lortta,  komandovavshego "Vozmezdiem"; Nida togda
eshche uchilsya v akademii na pervom kurse.  I nachalos' - ischezali k sithovoj
babushke ego dvoyurodnye brat'ya i  sestry,  dalee tetki i babka s dedom so
storony otca ischezali bessledno, i o nih predpochitali ne vspominat'. No,
po  krajnej mere,  on sam,  Virar Nida,  ostalsya v  zhivyh i  po-prezhnemu
sluzhil Imperii, Da, zhizn' mogla slozhit'sya gorazdo huzhe. Naprimer, on mog
umeret'.
   Hotya eto  eshe s  kakoj storony posmotret'...  Sluzhba na  ONS| -  huzhe
smerti.  Virar Nida gnal ot sebya stol' kramol'nuyu mysl'. Nesmotrya na to,
chto  vse  shest' chlenov ego  komandy schitali svoe  naznachenie na  stanciyu
nakazaniem,  vtorym  posle  smertnoj kazni,  lejtenant Nida  predpochital
rassmatrivat' ego  kak pochetnuyu obyazannost'.  V  konce koncov,  emu byla
doverena stanciya,  ot kotoroj zavisela sama zhizn' v Centre Imperii.  Bez
ONS|  vnizu bylo  by  ne  tak  uyutno i  komfortabel'no,  a  esli  lyudyam,
upravlyayushchim Imperiej,  stanet nekomfortabel'no,  vse v  Galaktike pojdet
naperekosyak.
   Stanciya edva  zametno vzdrognula.  |kipazh  podnyal  golovy,  soizvoliv
otorvat'sya ot zatyazhnoj partii v  sabakk.  Nida videl strah v  ih glazah,
parni ne ponimali, chto proishodit. On, dolgozhitel' ONS|, ponimal. Imenno
poetomu on i byl lejtenantom i komandoval ostal'nymi. On podnyal ruku.
   - Net prichin bespokoit'sya. Zerkalo povernulos'.
   - A zachem ono eto sdelalo, ser? - robko sprosil odin iz kadetov.
   Nida snishoditel'no ulybnulsya.
   - Polagayu,   Pedetsen,  kto-to  iz  nashih  sosedej  otklyuchilsya  iz-za
nepoladok,  a my berem na sebya ih funkcii, - on vyderzhal pauzu, vo vremya
kotoroj vse prisutstvuyushchie uslyshali, kak zarabotali dvigateli. - Nu, vot
vidite?
   - Blagodaryu za ob®yasnenie, ser.
   Pedetsen vnov' ustavilsya v karty. Nida kivnul ego zatylku i podoshel k
obzornomu ekranu.  Vnizu on uvidel temnuyu poverhnost' spyashchego polushariya.
Razumeetsya,  slovo "temnaya" v dannom sluchae - lish' formal'nost'. Miriady
ognej napominali kapel'ki krovi na  obodrannoj chernoj ploti.  Virar Nida
ulybnulsya planete.  Emu nravilos' smotret', kak medlenno provorachivaetsya
pod ego nogami Centr Imperii.
   Dvigateli rabotali chut' dol'she, chem sledovalo, nastorozhiv lejtenanta.
Ne to,  chtoby on zapodozril neladnoe; v konechno schete on uzhe chetyre goda
zabotilsya ob ONS| 2711 i ostavalsya v zhivyh,  tak chto emu absolyutno tochno
bylo izvestno, chto nichego nepravil'nogo ne proishodit. Vidimo, postroili
novyj priemnik energii,  reshil Nida. Stranno, chto on nichego ne slyshal ob
etom.  Hotya,  mozhet,  stroitel'stvo velos' v  strozhajshem sekrete.  Vremya
sejchas nespokojnoe. A ispol'zovanie ONS| 2711 moglo oznachat', chto kto-to
tam, vnizu, nakonec po dostoinstvu ocenil predannost' lejtenanta.
   Stanciya opyat' chut' zametno zadrozhala.
   - Nu vot,  nashe zerkalo snova v rabote.  My daem zemleroyam vnizu vse,
chto im  nuzhno.  I  nash vklad nikogda ne zabudut,  -  napyshchenno obratilsya
lejtenant Virar Nida svoemu ekipazhu.
   Kadety druzhno kivnuli, ne otryvayas' ot kart.



   Korran  rezko  uronil  Zet-95  na  pravyj bort  i  srazu  vyyasnil dve
ochevidnye veshchi.  Vo-pervyh,  "ohotnik"   -   eto tebe ne "krestokryl", a
vo-vtoryh,   polet  v  atmosfere  sushchestvenno  otlichaetsya  ot  poleta  v
bezvozdushnom prostranstve.  Osobenno  na  "ohotnike".  Prishlos'  ubirat'
skorost' i vyravnivat' ryskayushchuyu mashinu.
   Pravda, "kolesniku" prihodilos' eshche tuzhe. I on slishkom uvleksya ohotoj
za flaerom.  Hvatilo dvuh nepricel'nyh vystrelov, chtoby DIshka prekratila
presledovanie,  a chernyj flaer,  upravlyaemyj uverennoj - nesmotrya na vse
vozrazheniya komandira,  ego zhe nyt'e i ssylki na slomannye rebra - rukoj,
proskol'znul v peshcheru, kotoroj kogda-to byl pyatidesyatyj etazh.
   Korran ushel vlevo,  spikiroval, zatem vnov' nabral vysotu. Pod bryuhom
"ohotnika" promel'knul komp'yuternyj centr.
   - |j, Ohotnik-lider v efire, komu nuzhna moya pomoshch'?
   V golovnyh telefonah zamurlykal golos Asir:
   - Vizhu  shest' perehvatchikov,  idut vstrechnym kursom,  raschetnoe vremya
pribytiya pyat' minut.
   - Ponyal  tebya,  pyatyj,  -  Korran  glyanul  na  skaner i  tozhe  uvidel
ukazannuyu gruppu. - Ne hotite li nemnogo podrat'sya ?
   - Kak prikazhete, komandir.
   Korran vypolnil medlennuyu kosuyu  petlyu.  Iz-za  tuch  vdrug  vyglyanulo
solnce,  i  ego zakatnye luchi vyhvatili iz sgushchayushchihsya sumerek pompeznoe
zdanie - sploshnye kolonny, balkony i terrasy. Na fone grozovogo neba ono
siyalo, slovno mayak.
   A zatem ono vdrug stalo plavit'sya.
   Za  oknami  vzmetnulos' plamya,  zatem  davlenie  vyshiblo  ih  voobshche.
Metallicheskie dveri iz chernyh,  prevratilis' v oranzhevye, potom krasnye,
potom belye,  a  potom ih vyrvalo iz petel'.  Kolonny kroshilis'.  Ostrye
ochertaniya smyagchilis'.
   Zdanie perekosilos' na odin bog,  oselo,  a  potom ego vdrug razdulo,
slovno  vozdushnyj  shar.  Krysha  vzletela  k  nebesam.  Polurasplavlennye
kamennye  bloki  raskatilis',  slovno  podgnivshie ovoshchi  iz  oprokinutoj
korziny.  Vzryv sotryas okrestnosti.  Korran smotrel,  priotkryv rot, kak
vulkan, v kotoryj prevratilos' stroenie, zavolakivayut chernyj dym i belyj
par.  On  edva ne  zabyl vyrovnyat' istrebitel',  kogda nakatila vzryvnaya
volna.
   A  v  sleduyushchuyu  sekundu  chernoe  nebo  prochertila serebristaya zmejka
pervoj molnii i udarila v bashnyu Imperatorskogo dvorca.
   Korran rashohotalsya.
   - Dazhe priroda hochet, chtob ty sdoh, ublyudok!!! - on perekinul komlink
na chastotu eskadril'i.  -  Vedzh,  ya nadeyus', ty slyshish' menya. Ty, staryj
shaman, vyzval takoj fantasticheskij shtorm, chto dostoin legendy. Prodolzhaj
v tom zhe duhe!


   Plavayushchee pered kapitanom Uvlloj Jillor izobrazhenie Koruskanta nachalo
izmenyat'sya.   Pod   dvojnymi   deflektornymi   shchitami   nad   kompleksom
Imperatorskogo  dvorca   svorachivalas'   gigantskaya   voronka   uragana.
Serebristye prozhilki molnij splelis' v edinuyu tkan'.
   ZHemiti  naklonilsya  k  fantasticheskomu zrelishchu,  ne  strashnomu  idazhe
zabavnomu v miniatyure.
   - YArost' bogov, - s blagogovejnym uzhasom progovoril lejtenant.
   Uvlla  Jillor  dotronulas'  do  gologrammy.  Izobrazhenie drognulo.  V
temnyh glazah kapitana plyasali kroshechnye otrazheniya planety.
   - Samyj  strashnyj iz  uraganov,  kakie  tol'ko videl Centr Imperii za
mnogo vekov,  -  skazala Jillor,  opuskaya resnicy.  - Razbojnyj eskadron
umeet tvorit' chudesa.
   Mon kalamari kivnul.
   - Kak zhe oni namerevayutsya upravlyat' im?
   - Mozhet byt', rycar'-dzhedaj...
   - Mog by uderzhat' v uzde buryu? Somnevayus'. Dazhe Imperator na takoe ne
byl sposoben. I k schast'yu, potomu chto togda emu ne bylo by ravnyh.
   Vnutrennij shchit  zamigal i  potemnel.  ZHemiti  vzvolnovanno ukazal  na
proekciyu.
   - Smotrite!
   - Mozhet  byt'...  -  kapitan Jillor  vypryamilas' i  brosila vzglyad na
hronometr.  -  U  nas est' eshche pyat' minut do  pribytiya flota.  Nachinajte
progrevat' gravitacionnye proektory.
   ZHemiti v otchayanii vsplesnul plavnikami.
   - No shchity!
   - Vse eshche stoyat na  meste,  -  holodno otrezala kapitan.  -  My dadim
Pronyram ih  chetyre  minuty  i  pyat'desyat dve  sekundy na  zavershenie ih
zadaniya.  No  esli chudo okazhetsya im  ne po zubam,  my dolzhny byt' gotovy
vypolnit' nashe.


   Zapyhavshijsya Antilles vletel v  komp'yuternyj centr tak,  budto za nim
gnalis'  vse  drevnie sithi  Galaktiki.  Darklajter vytyanul sheyu,  ozhidaya
uvidet' imenno etu vymershuyu rasu ili,  na hudoj konec,  shturmovikov,  no
sledom za Vedzhem bezhali tol'ko Miraks i Jella.  Preduprezhdennye zaranee,
vse  troe  eshche  po  doroge  nacepili  dyhatel'nye  maski.  Povezlo,  chto
stroitel'nyj  droid  byl  oborudovan  tochno  takoj  zhe  sistemoj  protiv
nezvanyh posetitelej, chto i centr.
   Devushki zanyali oboronu u  dverej vmeste s  Gevinom,  Vedzh bez  lishnih
slov potashchil MZ k terminalu, za kotorym raspolozhilas' Zima.
   - Kak dela?
   Zima ne otvechala,  pogloshchennaya processom.  K  korellianinu povernulsya
Selchu.
   - Po-raznomu,  - dolozhil on. - SHtorm razmetal vse orbital'nye dvorcy.
Vnutrennie deflektory uzhe sdohli.
   - Ponyal, teper' davaj durnye novosti.
   - Komp'yutery soshli s uma.  Neskol'ko energostancij vyshli iz stroya, no
ostal'nye nachali pereraspredelenie energii.
   - To   est'  vneshnij  shchit  tol'ko  usililsya?   -   perebil  pomoshchnika
neterpelivyj korellianin.
   - Tochno.
   Zima kivnula, podtverzhdaya slova sootechestvennika.
   - Nikto  ne  predpolagal nalichie zapasnyh sistem,  -  skazala ona.  -
CHto-to vrode podsetej, etot centr vhodit v nee.
   Vot eto uzhe dejstvitel'no ploho.
   Vedzh opersya o terminal.
   - Mozhesh', vyvesti setku?
   - Net dostupa.
   - Mogu li ya predlozhit' na vashe rassmotrenie, ser...
   - Koroche, MZ.
   - Molnij, ser, - robot vozdel manipulyatory k nebesam. Vedzh mashinal'no
zaprokinul golovu,  no nichego, krome potolka, ne uvidel. - Ponimaete li,
ser,  elektricheskij zaryad,  v obihode nazyvaemyj molniej,  eto razryad po
kratchajshemu puti cherez svobodnoe prostranstvo.  Novaya setka,  osobenno v
uzlovyh tochkah,  dolzhna imet' nebol'shuyu utechku. Molnii budut bit' imenno
v eti tochki, ser, - toroplivo dobavil MZ, opoznav vyrazhenie komandirskoj
fizionomii kak ugrozhayushchee.
   Zima uzhe barabanila po  klavisham,  Golograficheskaya proekciya pokrylas'
zolotoj drozhashchej set'yu. Maksimal'no byl prikryt Dvorec i sosednie rajony
goroda. Posle kazhdogo gromovogo raskata karta zametno temnela.
   Selchu,  rassmatrivayushchij kartu iz-za plecha Antillesa,  ukazal na osobo
moshchnuyu svyazku.
   - Po-moemu, eto podstanciya. |toj shtuke molnii nipochem.
   Vedzh tol'ko kivnul. Ob®ekt i emu kazalsya neuyazvimym.
   - |to uzh chereschur, - razocharovanno protyanul Tikho.
   Vedzh tol'ko fyrknul.
   - CHto  nel'zya  dolbanut'  molniej,  mozhno  vzorvat'.  Zima,  daj  mne
koordinaty podstancii.
   - Gotovo.
   - Ty  sobiraesh'sya poslat' kogo-to  na  vernuyu  smert'...  -  negromko
proiznes za ego spinoj Tikho.
   - Esli by na moem flaere nashlas' hotya by odna torpeda,  ya  poletel by
sam.
   Selchu pomolchal.
   - No ty korellianin,  - skazal on. - Tebe net dela do togo, moleno li
vypolnit' zadachu ili u nee net resheniya.
   - Verno.
   - Znachit, ty poshlesh' tuda Horna.
   - Verno.
   - Nel'zya uvernut'sya ot molnii, eto tebe ne lazernaya pushka...
   - Verno.  No esli prinimaesh' stavki,  ya  budu stavit' na Horna,  a ne
protiv nego.


   - Boss,  ty hochesh',  chtoby ya letel tuda?!  Vperedi molnii slivalis' v
odin ogromnyj
   stolb,  slovno do  nebes za  odnu noch' vyroslo neveroyatnoe svetyashcheesya
derevo.
   - Mozhet,  tebe snizu ne vidno, no, na moj vzglyad, tut zhutko... Smerti
moej zhelaesh'?
   - Ne trus',  -  razdalsya v otvet hladnokrovnyj otvet.  - Mishen' vdvoe
bol'she, chem na Borlejas.
   - A s samogo nachala skazat' nikak ne mog?  - prodolzhal bushevat' Horn,
no s kursa ne svorachival. - Zahozhu. na cel'.
   - U tebya chetyre minuty, - podskazal Vedzh.
   - Premnogo blagodaren...
   Korran povel mashinu vniz,  zabirayas' kak mozhno glubzhe v  dyurakritovuyu
rasshchelinu.  Nad  kryshami zdanij busheval veter,  no  zdes'  steny koe-kak
gasili ego  poryvy.  Za  dva kilometra do  celi Horn snova stal nabirat'
vysotu,  starayas' ne  dumat',  chto  ego  zhdet.  Hlynuvshij dozhd'  smyl  s
ploskostej kopot' i pyl'.  Voda sploshnym potokom zalivala fonar' kabiny,
i  Korran soobrazil,  chto v  nego kto-to strelyaet,  lish' kogda indikator
deflektorov smenil  cvet  s  zelenogo  na  zheltyj.  Dva  perehvatchika na
hvoste, vot zdorovo! Tol'ko ih emu sejchas ne hvataet!
   Korran sbrosil nabrannuyu bylo  vysotu,  no  pochti  srazu  zhe  oborval
padenie.  V razvorote otrubil osnovnoj dvigatel',  aktiviruya repul'sory.
Istrebitel' vzmyl vverh.
   CHto-to  vnizu vzorvalos',  Korran skosil odin  glaz  na  monitor.  Na
hvoste ostalsya vsego odin "zhmurik".  Zato visel, kak prikleennyj, da eshche
uhitryalsya strelyat'.  Opytnyj gad.  Zavaliv mashinu  na  levuyu  ploskost',
Korran  obognul  zdanie,  potom  perevernul mashinu  na  sto  vosem'desyat
gradusov.  "Vos'merka" na  kakoe-to  vremya  izbavila eyu  ot  nazojlivogo
presledovatelya,  i Horn postydno sbezhal, uteshaya sebya tem, chto u nego net
vremeni na obshchenie s imperskim asom.
   Zet-95 razrezal vozduh pod akkompanement groma i v bleske molnij.  On
slovno letel  skvoz' vechno  menyayushchijsya les.  Korran ponyatiya ne  imel,  v
kakoj moment molniya udarit v ego "ohotnik". Naskol'ko on znal, ot molnii
nikomu eshche ne udavalos' sbezhat',  dazhe dzhedayu.  Zato stroeniya v ih svete
byli vidny horosho,  mozhno bylo ne boyat'sya, chto vpishesh'sya ne tuda. Korran
nikak ne mog reshit',  schitat' li emu zaryady druz'yami ili naoborot.  Odin
udar,  pribory podzharit vmeste s  ostal'noj elektronikoj.  Ih  podzharit,
ptichka uhnet vniz, mne - polnyj zvezdec...
   Bol'she  vsego  razdrazhala  turbulentnost'.   On   ne  privyk,   chtoby
istrebitel'  lihoradochno  tryaslo.   Ruchka   upravleniya  norovila   pojti
pogulyat',  Horn  vcepilsya v  nee  tak,  chto  mashina  nervno  zaplyasala v
vozduhe.  Vot  ved'  podlost':  sozhmesh'  slishkom  sil'no  i  ne  uspeesh'
otreagirovat',  a otpustish' - vse ravno razob'esh'sya. Koe-kak podderzhivaya
hrupkoe  ravnovesie  i  posylaya  osobo  izoshchrennye proklyatiya  na  golovu
zatejnika Antillesa, Korran eshche bol'she sbrosil skorost'.
   V deflektor udaril zaryad.  I on byl zelenyj.  Vtoroj vystrel pronizal
vozduh nad  samym  kokpitom.  Imperec vse-taki  otyskal sbezhavshuyu iz-pod
samogo nosa dobychu i  naverstyval upushchennoe.  Libo on  byl  sumasshedshim,
libo  tozhe  korellianinom,  libo ochen' horoshim pilotom.  Ne  isklyuchalis'
lyubye sochetaniya.
   Odno schast'e,  impa boltalo sil'nee,  emu bylo trudno popast' v cel'.
Korran uzhe  ni  o  chem  ne  dumal,  on  ushel v  kosuyu petlyu,  okazalsya v
rezul'tate pozadi "zhmurika" i, boryas' s mashinoj, vystrelil naugad.
   Lazernye zaryady klyunuli imperca v  kreplenie pravoj paneli.  "ZHmurik"
vil'nul,  uhodya s  linii ognya i  teryaya vysotu.  Mozhno bylo dognat' ego i
dobit', no do celi ostavalos' sovsem nemnogo. Horn pereklyuchil sistemy na
kumulyativnye rakety. Pikiruya na cel', on navelsya na osnovanie massivnogo
obeliska i nazhal na gashetku.
   Rakety  udarili  v  nogi  gigantskoj  statui  i  vzorvalis'.  Koloss,
otbrasyvayushchij na Dvorec prizrachnuyu ten', vzdrognul i ruhnul licom vniz.
   Nu  vot,  vzorval  pamyatnik,  molodec...  Ochen'  pomog  obshchemu  delu.
Dal'she-to chto?


   Vedzh  smotrel na  golograficheskuyu kartu tak,  chto  u  nego  slezilis'
glaza.  On videl,  kak Korran zashel na cel' i kak rakety porazili ee, no
bol'she nichego ne  sluchilos'.  A  dolzhno bylo.  Karta,  ot  kotoroj on ne
otvodil vzglyada, ne pogasla.
   - CHto tam takoe?  - neterpelivo sprosil korellianin. - On zhe popal...
Zima, on zhe popal, pravda?
   Devushka kivnula;
   - Tochnee  ne  byvaet,  -  ona  sverilas' s  displeem.  -  Ne  hvatilo
moshchnosti,  Vedzh.  Povrezhdena tol'ko  vneshnyaya  obolochka.  Ne  pomeshalo by
vystrelit' eshche raz, a luchshe - dva.
   Tikho zamotal otrosshej chelkoj.
   - Luchshe - odin, - skazal on. - Na vtoroj u nego ne budet vremeni.
   Napererez "ohotniku" shel DI-perehvatchik. Antilles s otvrashcheniem tknul
v nego pal'cem, kak budto hotel razdavit'.
   - Odin zahod...  -  probormotal on.  -  Zima, ty ne mozhesh' chto-nibud'
sdelat' so "zhmurikom"?
   Alderaanka podnyala na nego nevozmutimyj vzglyad.
   - |tot  "zhmurik"  obespechivaet nas  vizual'nymi  dannymi.  Ty  hochesh'
oslepnut'?
   - Net,  konechno net,  -  toroplivo otkliknulsya Vedzh.  Sekundy dve  on
rasteryanno smotrel sebe pod nogi i  kusal gubu.  -  Vizual'nymi dannymi,
govorish'... to est' u tebya est' ego identifikacionnyj nomer, da?
   - A kak by inache ya zalezla k nemu v mozgi?  CHto s toboj,  Vedzh? My zhe
sidim v imperskom virtual'nom prostranstve... - ona vdrug prosiyala. - Ty
chto-to pridumal?
   - Navernoe...  Lez'  v  dispetcherskuyu,  vvedi  identifikacionnyj  kod
"zhmurika" v programmy taksi, angarov, stroitel'stva...
   On  eshche  govoril,  a  pal'cy Zimy uzhe  metnulis' k  klaviature.  Vedzh
aktiviroval komlink.
   - Korran,  slushaj menya. Pervyj vystrel byl horosh, no dlya vtorogo tebe
nuzhno koe-chto znat'.


   Korran zakryl rot  i  stal perevarivat' uslyshannoe.  V  konce koncov,
prishlos' priznat',  chto esli korelliane - narod voistinu sumasshedshij, to
Vedzh Antilles - samyj bezbashennyj iz vseh urozhencev Korellii.
   - Ponyal tebya,  boss,  -  sumel vygovorit' Horn,  poka  ruki  zauchenno
nazhimali  vse  polozhennye knopki  i  klavishi  na  pribornoj  konsoli.  -
Telemetriya poshla, prinimaj podarok... Slushaj, pochemu ty vsegda kradesh' u
menya informaciyu, a? Mne pora brat' s tebya platu!
   - YA  vnesu v  vedomost',  -  soobshchili s  zemli.  -  V  grafu oplat za
vynuzhdennyj  progul.  Kstati,  tebe  izvestno,  chto  toboj  interesuetsya
"zhmurik". Ne shlepni ego po privychke.
   - Kak prikazhesh', komandir.
   Priblizhayushchijsya perehvatchik Korran vstretil shirochajshej ulybkoj. Esli ya
pravil'no ponyal bossa,  u nas s toboj druzhba nadolgo...  Da ne tyanis' ty
tak k vorotniku kombinezona,  net tam nikakogo medal'ona. On u Svistuna.
A Svistuna zdes' net.
   Horn podpustil "zhmurika" poblizhe,  dazhe pozvolil sest' sebe na hvost.
Mashinu potryahivalo v legkom flattere.  Imperec nachal strelyat', no zadnie
shchity poka derzhali.  Korran postavil mashinu na  levuyu ploskost' i  tut zhe
poteryal vysotu.
   - Podval, podval, bespokoit cherdak, nachinayu otschet, tri, dva, odin, -
Korran nazhal gashetku,  potom izo  vseh  sil  potyanul ruchku upravleniya na
sebya. - Raketa poshla, ser.


   Hrupkie pal'cy Zimy vzleteli nad klaviaturoj.
   - Soedinenie ustanovleno.


   Kapitan Jillor posmotrela na svoego pomoshchnika.
   - Tridcatisekundnyj otschet.  Prigotov'tes' vklyuchit' graviproektory na
polnuyu moshchnost' po moej komande.


   Kumulyativnaya  raketa  mchalas'  k  celi.   Za  korotkoe  vremya  poleta
vstroennyj mini-komp'yuter uspel  snyat' pokazaniya,  sravnit' koordinaty i
peredat' dannye na Zet-95 Korrana Horna.  Bortovoj komp'yuter istrebitelya
v  svoyu ochered' slal postupayushchie dannye na deku Zimy.  Ottuda informaciya
utekala v virtual'noe prostranstvo seti Koruskanta,  gde ee pronosilo po
uzlovym tochkam, drobilo i razbrasyvalo po adresatam. V rezul'tate dannye
okazalis'  zagruzheny  v  pamyat'  taksi,  robotov-stroitelej i  avtomatov
obsluzhivaniya  posadochnyh  ploshchadok.   I  v  imperskogo  DI-perehvatchika,
priblizhayushchegosya k Korranu Hornu.
   Esli   mehanikam   prispichilo   srochno   peremestit'  "krestokryl"  s
posadochnoj ploshchadki v  angar ili na  remontnuyu platformu,  oni ne stanut
bespokoit'  pilota.  S  zadachej  spravitsya  astrodroid.  Na  DIshkah  net
astrodroidov,  zadachu vypolnyaet bortovoj komp'yuter. No programmy po suti
odinakovye.
   Zime potrebovalos' vsego lish' dve s polovinoj sekundy i bezrazdel'noe
vnimanie pilota perehvatchika k chemu-nibud' drugomu.
   |to Korran mog obespechit'.
   Raketa popala v shchel',  prodelannuyu ee predshestvennicej, i vzorvalas'.
Dyra  poluchilas'  ogromnaya.   Porvalos'  neskol'ko  kabelej,   ostal'nye
uderzhalis' lish' chudom. V neskol'kih zdaniyah nepodaleku pogas svet.
   A zatem v energoblok vrezalsya perehvatchik.


   Vzryv otbrosil chernyj Zet-95 s zheltym opereniem ploskostej v storonu.
Srazhayas' s mashinoj, Korran snachala ne ponyal, chto proizoshlo, i lish' potom
dogadalsya - za kolpakom kabiny carila neproglyadnaya chernaya noch'.


   - Desyat'... devyat'... vosem'... - schitala Uvlla Jillor.
   - Kapitan!
   Vzglyad  metnulsya  k  displeyu.  Dvojnaya  setka,  pokryvayushchaya  planetu,
migala.
   - ..sem'...  -  prodolzhala nedrognuvshim golosom kapitan.  -  SHest'...
pyat'...
   Setka pogasla.
   - Otklyuchite proektory,  lejtenant,  -  kapitan  Jillor  povernulas' k
dalekoj planete. - Vse. Konec tebe.



   Lejtenant  Virar   Nida   smotrel  s   vysoty   svoego  polozheniya  na
proplyvavshij vnizu  Centr  Imperii.  Ogni  na  nochnoj storone morgnuli i
pogasli,  no  dazhe  eto  neobychnoe  sobytie  ne  probilo  zashchitnogo polya
horoshego nastroeniya.  Tol'ko  duraku ne  ponyatno,  chto  otvetstvennyj za
energeticheskie  problemy  budet  strogo  nakazan,  a  ego  perevedut  na
osvobodivsheesya mesto. Lejtenant Nida durakom ne byl.
   Po   edva   zametnym   priznakam  Virar   Nida   ugadal   priblizhenie
giperperehoda.  Lejtenantu  vsegda  nravilos'  nablyudat',  kak  korabl',
proryvaya tkan' prostranstva,  poyavlyaetsya iz  nichego.  On s  naslazhdeniem
rassortirovyval pribyvayushchie i  ubyvayushchie korabli po klassam i  tipam,  a
potom sveryal svoi umozaklyucheniya s voennymi svodkami.  Nida pochuvstvoval,
kak ego guby rasplyvayutsya v shirokoj ulybke.  Eshche by,  on mgnovenno uznal
"razrushiteli",  zanimayushchie geostacionarnuyu orbitu  nad  Centrom Imperii.
Standartnaya  procedura  dlya  krejserov  etogo  klassa  -   "mark  I"   -
"Obvinitel'" i  "Sudiya",  oba kogda-to  vhodili v  izvestnejshij |skadron
smerti pod komandovaniem samogo Darta Vejdera.
   Lejtenant  preispolnilsya zakonnoj  gordosti  za  svoe  umenie  bystro
raspoznat' korabli, i udivilsya kakoj-to neleposti proishodyashchego. Kak raz
v  to mgnovenie,  kogda iz giperprostranstva vyplyl tretij korabl',  ch'i
obtekaemye  obvody  svidetel'stvovali  o  kalamarianskom  proishozhdenii,
Virar Nida  soobrazil,  chto  i  "Obvinitel'",  i  "Sudiya" popali v  ruki
povstancev vo vremya bitvy pri |ndore,  i eto znachilo...  Lico Nidy stalo
belym,  kak  sneg.  A  serdce prosledovalo kuda-to  v  rajon  podoshv ego
shchegol'ski nachishchennyh sapog.
   Korabli vse pribyvali: malen'kie i bol'shie, istrebiteli i shturmoviki,
fregaty,   korvety  i  kanonerki.   Zvezdnye  krejsera  i  "razrushiteli"
sformirovali central'nyj plast, ostal'nye raspolozhilis' vokrug, perekryv
pochti vse severnoe polusharie planety.
   CHernaya  pustota  ozhila  -  eto  zagovorili golanovskie oboronitel'nye
platformy.  Zalp za zalpom -  torpedy, rakety, lazernye zaryady. Otvetnyj
ogon' bessil'no rasteksya po  zashchitnym polyam,  i  Nida perevel duh,  no v
sleduyushchuyu sekundu ponyal, chto deflektornye shchity nachinayut sdavat'.
   |togo ne moglo byt'! Potomu chto etogo ne moglo byt' nikogda!
   - K orudiyam! - on povernulsya k svoemu ekipazhu. - Tam protivnik!
   Kadet Pedetsen s sozhaleniem otorvalsya ot kart.
   - Proshu proshcheniya,  lejtenant,  ser,  - izvinilsya on. - No na zerkalah
net orudij.
   Nidu eto ne ostanovilo.
   - Togda razbirajte lichnoe oruzhie, my ne sdadimsya bez boya!


   Temnota v komp'yuternom centre prodlilas',  navernoe, paru sekund, no,
po mneniyu Vedzha,  eta para sekund stoila celogo stoletiya.  T'ma oslepila
ego,  odnovremenno otkryv dveri  detskogo straha pered  temnotoj,  pochti
srazu zhe  rastvorivshegosya vo vzroslom opasenii proigrat'.  Emu s  lihvoj
hvatilo vremeni voobrazit' dlinnyj spisok vozmozhnyh variantov proigrysha,
potomu  chto  nikakoj  drugoj  prichiny  dlya  otklyucheniya  energii,   krome
imperskih  shturmovikov,   bol'shimi   nozhnicami  pererezavshih  kabel'   i
gotovyashchihsya otkryt' dveri, on pridumat' ne smog.
   Opyat'  vspyhnul  svet.  Golograficheskaya karta  vsplyla  nad  pul'tom,
kartinka  poshla  ryab'yu  pomeh,  mignula,  stabilizirovalas'.  Vedzh,  kak
istinnyj korellianin, preispolnilsya podozrenij.
   - Pochemu u nas opyat' vse est'?
   Zima probezhala pal'cami po klavisham deki.
   - Posle  otklyucheniya vneshnego  istochnika energii  vklyuchilis' avarijnye
generatory, - soobshchila ona.
   - A energiya? A shchity?
   Zima  vnov' ispolnila pal'cami slozhnyj tanec nad  klaviaturoj.  Karta
rastyanulas' v  masshtabe -  do  granicy  Dvorca,  vsego  rajona,  sektora
goroda, planety celikom. SHCHitov ne bylo.
   - Oni otklyucheny.
   Vedzh vzhal knopku komlinka:
   - Korran, u tebya poluchilos'.
   - YA  lish' pricelilsya,  Vedzh,  -  razdalos' v  otvet skvoz' pomehi,  -
strelyal ty.
   - Ladno, pozzhe posporim, komu dostanutsya den'gi. Ne rasslablyajsya, tam
eshche hvataet "kolesnikov"
   - Oni vse ushli vyshe, komandir.
   - CHto?
   - Kazhetsya, my ne odni. Vedzh szhal plecho Zimy.
   - Soedini menya s dispetcherskoj. Hochu glyanut', chto tvoritsya na orbite.
   - Sdelano, - pal'cy devushki otstuchali novyj risunok.
   Sfera,  oboznachavshaya Koruskant, okruzhila sebya orbital'nymi stanciyami,
sputnikami,    platformami,    korablyami.    Nad   severnym   polushariem
sformirovalsya klin, napravlennyj ostriem na poverhnost' planety. Tuda zhe
styanulis' pochti vse "golany" i dva "zvezdnyh razrushitelya".
   - A  mozhno  kartinku pochishche?  |to  vse,  chto  ty  mozhesh'  vytyanut' iz
zerkala?
   - I ne mechtaj, - Zima pochti vinovato pokachala golovoj, motnulsya belyj
hvostik volos.  -  YA dazhe vizual'nogo izobrazheniya poluchit' ne mogu,  tak
chto dovol'stvujsya tem,  chto my znaem ih raspolozhenie.  Hotya i  ne znaem,
chem oni zanyaty, - dobavila ona, pomolchav.
   V stroyu povstancev nachali obrazovyvat'sya dyry. Vedzh tverdil pro sebya,
chto  skoree vsego postradali lish' transportniki,  no  eto  malo pomogalo
izbavit'sya  ot  trevogi.   On  tozhe  dolzhen  byt'  tam,   on  pilot,  ne
diversant... Tikho podoshel szadi, tknul pal'cem v odnu iz tochek.
   - Golovu dayu na otsechenie,  eto "golan-III".  Tyazhelym korablyam po nej
ne popast',  a istrebitelej ona k sebe ne podpustit. Platforma, konechno,
ne "razrushitel'", no pogryzet nash flot osnovatel'no.
   - A esli prolezt' v komp'yutery kakoj-nibud' nazemnoj batarei?
   Zima opyat' pokachala golovoj.
   - Luchshe molis', chtoby platforma svalilas' vniz sama soboj, no ya by na
eto ne rasschityvala. Vedzh prikusil gubu ot dosady.
   - Posmotri na svetluyu storonu, - predlozhil neunyvayushchij Selchu.
   - A ona u nas est'?
   - Esli by "golan" dolbanula po nam, ostalos' by lish' mokroe mesto.
   - YA  neskol'ko inache ponimayu udachu,  -  Vedzh  vdrug podnyal golovu.  -
Svetlaya storona,  govorish'?  Tik, ty prav. Ty dazhe sam ne predstavlyaesh',
naskol'ko ty prav.


   - Ne  sdadimsya  bez  boya,  lejtenant?  -  skepticheski  hmyknul  kadet
Pedetsen.  - Odna protonnaya torpeda, i nam ne pridetsya sdavat'sya voobshche.
Nu dve, esli byt' tochnym.
   Nida izumlenno morgnul.
   - Dve torpedy? Tebe nuzhny dve torpedy?
   - Nikak net,  ser,  dve karty,  - kadet izuchil te, chto byli u nego na
rukah. - Torpedy mne voobshche ne nuzhny.
   - Tam povstancy!  -  Nida tknul pal'cem v ekran.  - My obyazany chto-to
predprinyat'!
   - A nado? - Pedetsen sokrushenno vzdohnul i vylozhil karty na stol.
   - Sabakk,   gospoda,   chistyj  sabakk,   -  on  glyanul  na  bushuyushchego
lejtenanta.  -  Ser,  esli my chto-nibud' sdelaem, nas sob'yut. YA ponimayu,
chto mertvye geroi ves'ma poleznaya veshch' dlya lyuboj planety,  no  geroyam-to
ot  togo malo proka.  A  s  drugoj storony,  kto by  sejchas ni shturmoval
Centr...  hotya,  kazhetsya,  pora privykat' nazyvat' ego Koruskantom,  oni
zahotyat poluchit' nepovrezhdennye zerkala,  i  zhivoj  personal budet ochen'
kstati.
   Nida bessil'no smotrel, kak razvorachivaetsya flot.
   - No eto zhe povstancy!
   - Oni ne edyat lyudej syrymi.  Posmotrite na eto s drugoj storony, ser,
- Pedetsen  tshchatel'no  peretasoval  kolodu,  dal  snyat'  sosedu  i  stal
sdavat'. - Vam zhe luchshe, vas oni eshche budut chestvovat' kak geroya.
   - To est'?
   - Vash  kuzen byl kaznen Povelitelem T'my.  Mozhet,  on  simpatiziroval
myatezhnikam,  potomu i pozvolil kapitanu Solo ujti s Hota.  A to, chto vas
soslali  na  orbital'noe zerkalo,  dokazyvaet,  chto  Imperiya ochen'  dazhe
podozrevala vashego kuzena...
   Nida hmurilsya, pytayas' perevarit' novuyu interpretaciyu faktov.
   - Vy schitaete, chto povstancy poveryat v etu beliberdu?
   - Ponyatiya ne imeyu,  no esli my pogibnem,  to ubezhdat' povstancev, chto
vy  i  vash vernyj ekipazh zhdali ih  dolgie gody,  budet nekomu,  -  kadet
Pedetsen vybral iz grudy vozle levogo loktya paru fishek i  kinul v  centr
stola.  - Nachnem po maloj, gospoda. Kto-nibud' budet menyat' karty? Pravo
vybora za vami, lejtenant. Vprochem, vy eshche uspeete geroicheski pogibnut'.
   Nida pokosilsya na ognennyj haos za illyuminatorami stancii.
   - YA vybirayu ne delat' vybora,  -  nakonec vydavil on.  - Vse ravno my
nichem ne smozhem pomoch', tak chto i prichiny vybirat' u nas net.
   ONS|-2711  zadrozhala.  Nida  uhvatilsya za  poruchen'.  Igroki ostalis'
sidet'. Stanciya razvorachivalas'.
   - My dvizhemsya!
   - |to zametno,  lejtenant,  -  kadet Pedetsen obodryayushche ulybnulsya.  -
Pohozhe,  kto-to uzhe prinyal za vas reshenie,  -  on posmotrel v  karty.  -
Dumayu, chto podnimu eshche na desyatku. Vashe slovo, gospoda?
   Na  mostike "Doma  Odin"  caril  haos.  Sotni golosov perebivali drug
druga,  i kazhdyj utverzhdal,  chto ego delo -  pervostepennoj vazhnosti.  V
centre etogo  pervorodnogo haosa  s  vidom tvorca-sozdatelya (esli tol'ko
tvorcom mog  byt'  mon  kalamari) vossedal admiral Akbar  i  razglyadyval
takticheskuyu golograficheskuyu shemu, usluzhlivo narisovannuyu komp'yuterom. V
shvatku  tol'ko  chto  vvyazalis'  dva  imperskih krejsera  -  "Triumf"  i
"Monarh".   "Osvoboditel'"  i   "Izbavitel'"   uzhe   obstrelyali   novogo
protivnika.  Levye  deflektornye shchity  "Triumfa" ne  vyderzhali,  vynudiv
kapitana razvernut' korabl'.
   Smotret', kak "razrushitel'" pytaetsya uvernut'sya ot vseh vragov srazu,
bylo priyatno.  O povrezhdenii shchitov uzhe raznyuhali "krestokryly" i, slovno
staya prozhorlivyh kusak,  oblepili agoniziruyushchij korabl'. Radost' portila
orbital'naya platforma sleva po  kursu.  Stanciya,  ne obrashchaya vnimaniya na
krejsera,  vybirala  lish'  melkie  peli  i  bezzhalostno  ih  unichtozhala.
Istrebiteli ne  riskovali priblizhat'sya k  nej,  potomu chto  artilleristy
"golan"  ves'ma   nedurno  obrashchalis'  s   turbolazerami,   predostavlyaya
kanoniram  vozmozhnost' vypuskat' odnu  protonnuyu torpedu  za  drugoj.  S
Koruskanta  po   tunnelyam   v   zashchitnom   pole   podnyalis'   eskadril'i
DI-perehvatchikov i pod prikrytiem stancii vstupili v boj.
   Akbar posmotrel na kuarrenku, stoyashchuyu vozle ego kresla.
   - V chem delo, kommander Sirlul?
   - Admiral,  -  nezhnoe  zhurchanie  ee  golosa  sovershenno ne  podhodila
napryazhennomu momentu. - Zerkalo povorachivaetsya.
   - Ne mozhet byt'...
   Sirlul ukazala na obzornyj ekran. No prezhde, chem ona sumela pridumat'
dostojnyj  otvet,  paneli  ONS|  razvernulis',  fiksiruyas' v  otrazhayushchej
pozicii. Solnechnyj svet uzkim napravlennym luchom udaril v bok "golan".
   Nekotoroe vremya  nichego  ne  proishodilo,  prosto  na  brone  stancii
oslepitel'no siyalo pyatno. Potom stalo zametno, chto po krayam pyatno slovno
by dymitsya.  Blik smestilsya, ostaviv posle sebya chernyj polumesyac. Sirlul
v vostorge vsplesnula plavnikami.
   Dyra v  obshivke "golan" stanovilas' vse  bol'she.  Uzhe zamolchala pochti
polovina  batarej.   Akbar  predstavil,  kak  zhestokoe  solnce  vyzhigaet
pereborku za pereborkoj.  Metall nagrevaetsya, krasneet, potom stanovitsya
oranzhevym...  zheltym...  belym...  isparyaetsya.  Potom  vnutri otseka vse
sgoraet,  a luch,  slovno gigantskij lazernyj mech,  vtykaetsya v sleduyushchuyu
pereborku.
   Akbara peredernulo ot otvrashcheniya, kogda on predstavil, chto tvoritsya s
temi, komu ne povezlo byt' vnutri.
   - Kogda  platforma  perestanet  strelyat',   poshlite  tuda  "Rilot"  i
"Devonian". Pust' pomogut tem, kto sumeet spastis'.
   - Ser,  na  "Rilote" i  "Devoniane" vsego  po  sotne desantnikov.  Na
stancii - bol'she tysyachi soldat.
   - Uzhe  net,  Sirlul,  -  Akbar  ustalo  prikryl glaza,  kogda  chto-to
vzorvalos' vnutri "golan".  Tot, kto pridumal tryuk s zerkalom, umel byt'
po-detski zhestok.  -  Oni ne budut soprotivlyat'sya. Oni zahotyat pobystree
ubrat'sya ottuda,  a my im pomozhem. Poshlite ih na drugie platformy, pust'
rasskazhut,  chto proizoshlo.  Komandiram "golan" budet o  chem podumat',  i
davajte nadeyat'sya, chto oni spasut mnogo zhiznej po obe storony.



   Korran   obespokoenno  poglyadyval   na  toplivnyj  datchik:    goryuchki
ostavalos' minut na desyat'.   Vozvrashchenie na bazu zajmet dve-tri minuty,
dozapravka -  eshche poltory. Esli flot nahoditsya na orbite nad Dvorcom, ni
Vedzhu,  ni  vsem  ostal'nym,    kto    zapert  sejchas  v    komp'yuternom
centre, vstrecha s soldatami ne grozit. No chem sith ne shutit?
   - Ohotnik-lider - eskadril'e, sostoyanie toplivnyh bakov?
   Da, u vseh pilotov - ta zhe kartina.
   - Delaem tak.  Provodim dal'nee skanirovanie zony.  Esli  vse  chisto,
uhodim, dozapravlyaemsya i vozvrashchaemsya obratno.
   V   obshchij  hor  otvetov  privychno  vklinilsya  golos  s  korellianskim
akcentom:
   - YA vse slyshal... Vedzh pomolchal sekundu.
   - Zima utverzhdaet, chto o nas vse zabyli. Tak chto mozhete ustroit' sebe
peredyshku. Odna noga - tam, drugaya - tozhe tam.
   - My  bystren'ko,  boss,  konec  svyazi,  -  Korran  povel  staren'kij
istrebitel' po shirokoj duge.
   Ostal'nye dunuli v  angar  napryamik.  Horn  ulybnulsya.  Pyatero protiv
dvenadcati.  Pronyry ne rasteryali ni pyla, ni talanta, a devochka-botanka
okazalas' cennejshim priobreteniem dlya oslablennoj eskadril'i.
   Sensory dal'nego dejstviya pokazyvali rossyp' tochek.
   - Pash, ty tozhe eto vidish'?
   - Aga, pohozhe na nebol'shie grazhdanskie mashiny. Ishod nachalsya.
   Korran povel istrebitel' na snizhenie. Dejstvitel'no, progulochnaya yahta
s  izyashchnymi obvodami i  prichudlivo raskrashennymi bortami.  Kak i  prochie
korabli,  ona  dvigalas' na  severo-vostok,  starayas' vyjti iz  opasnogo
rajona.  Ujdut na solnechnuyu storonu, soobrazil Horn, i pod ee prikrytiem
vyskochat  na  orbitu,  a  to  i  podal'she,  lish'  by  ne  vstrechat'sya  s
povstancami.
   Navernoe, reshili, chto zhutkie i krovozhadnye povstancy yavilis' otnimat'
ih bogatstva,  oskvernyat' ih detej, pytat', kalechit' i ubivat' vseh, kto
vzdumaet soprotivlyat'sya.  Ish',  kak  drapayut...  Korran ne  ispytyval ni
malejshego zhelaniya zabrat'sya komu-nibud' iz  gorozhan v  dom  i  predat'sya
nasiliyu i  grabezhu,  no  ohotno veril,  chto komu-nibud' iz  soldat takaya
mysl' mozhet prijti v golovu. Da, propaganda v Imperii byla postavlena na
shirokuyu nogu.
   Nu a tem,  kto ne veril lzhi, vse ravno ne hotelos' zhdat', kogda na ih
golovu svalyatsya libo impercy,  libo povstancy. Libo celikom, libo v vide
oblomkov. V konce koncov, mozhno i vernut'sya... potom...
   Korrana Horna terzali smutnye podozreniya,  chto  edva li  ego nakazhut,
esli  on  sejchas  spikiruet  i  akkuratno  otstrelit marshevye  dvigateli
raskrashennoj yahty.  Pust'  rebyata ostanutsya na  Koruskante i  popytayutsya
dogovorit'sya s  novoj vlast'yu,  kogda ta potrebuet otveta za sovershennye
prestupleniya.
   No s drugoj storony,  emu bylo zhal' ekipazh yahty. Imperiya vynudila ego
bezhat' s rodnoj planety,  otkazat'sya ot imeni i imushchestva,  vzdragivat',
esli mimo prohodil ohotnik za golovami ili imperskij soldat. Ne zhizn', a
sploshnoe nakazanie,  prichem,  v  pryamom smysle etogo slova.  Uzh luchshe ne
zhit' voobshche, chem zhit' v postoyannom strahe.
   On  ponyatiya ne imel,  ego li svetlaya golova rodila etu mysl' ili on u
kogo-to  ee podslushal.  Mon Motma i  prochie vozhdi povstancev mogli mudro
planirovat' chto ugodno,  no lichno dlya Korrana Horna i dlya takih zhe,  kak
on,  boi  byli edinstvennoj vozmozhnost'yu pobedit' teh,  kto  zastavil ih
chuvstvovat' strah.  Posle  kazhdogo srazheniya,  posle kazhdoj pobedy prichin
dlya straha stanovilos' vse men'she. |to radovalo.
   Korran potyanul ruchku upravleniya na sebya,  istrebitel' polez obratno v
nebo.  Tak i byt', skazal Horn vsled uletayushchej yahte. Begite, no pomnite,
chto ot sebya vam ne ubezhat'.
   On vvodil v komp'yuter koordinaty angara, kogda na displee narisovalsya
anomal'nyj signal.  Horn  zapustil  programmu identifikacii,  no  signal
vdrug ischez.  CHerez sekundu on  voznik vnov',  no  bortovoj komp'yuter na
trebovanie pilota vse-taki  opredelit',  chto  tam  takoe  morgaet,  lish'
obizhenno zagudel, napomniv Korranu Svistuna.
   Bol'she vsego to,  chto tam letelo,  napominalo "zvezdnyj razrushitel'",
prichem super-klassa. Horn aktiviroval komlink.
   - Pash,  glyan'-ka,  peleng trista pyat'desyat dva  tochka chetyre.  Est' u
tebya chto-nibud' na etu cel'?
   - Nichego. A u tebya chto?
   - CHto-to neponyatnoe. Mozhet byt', navodka ot grozy... Pojdu proveryu.
   - Vedomyj nuzhen? YA mogu...
   - Otstavit',  ya  bystren'ko,  lish'  odnim glazkom vzglyanu.  Prosto ne
uhodi daleko,  vdrug mne vse-taki ponadobitsya pomoshch', - Korran posmotrel
na toplivnyj datchik. - Odin zahod, i srazu nazad.


   Posle  togo,  kak  "golan" vybyla  iz  stroya,  dela  povstancev poshli
veselee.  Voobshche-to oni ozhidali,  chto na vstrechu im vyjdet vdvoe, a to i
vtroe bol'she "razrushitelej",  poetomu "Triumf" i "Monarh" dazhe neskol'ko
razocharovali.  |to bylo stranno i  podozritel'no.  Oba krejsera ne mogli
pohvastat' ni vysokoj reputaciej kapitanov i ekipazhej, ni ognevoj moshch'yu,
ni doblest'yu pilotov.  Obychnye strednestatisticheskie tauntauny, ne bolee
togo.  Po  dannym  razvedki,  v  oborone stolicy dolzhny  byli  prinimat'
uchastie "Imperator" i  "Volya  Imperii",  vot  eti  korabli mogli vser'ez
oslozhnit' delo.
   No ih ne bylo.
   Sejchas dva "razrushitelya" i krejser Mon Kalamari s odnoj storony i dva
"razrushitelya" s drugoj obmenivalis' artillerijskim ognem i torpedami - s
odinakovoj yarost'yu.  Deflektornye shchity treshchali po shvam.  Nekotoroe vremya
oni proderzhalis', potom torzhestvenno ispustili duh. Na ih vosstanovlenie
ne  bylo  ni  vremeni,  ni  energii.  Teper'  korabli  prikryvala tol'ko
bronirovannaya obshivka.  Volej Velikoj sily ili slepogo sluchaya, nekotorye
vystrely prishlis' po turbolazernym batareyam,  nekotorym povezlo zatknut'
torpednye shahty.  Te,  kto  ne  byl nastol'ko udachliv,  prosto oshchipyvali
krejsera, starayas' dobrat'sya do vnutrennostej.
   Nailuchshaya strategiya - udarit' i ne poluchit' sdachi - ne menyalas' s teh
por,  kak poyavilas' na svet.  Horoshaya mysl', esli obshchaesh'sya s kem-nibud'
razmerom pomen'she "zvezdnogo razrushitelya" ili tyazhelogo krejsera.
   Po signalu Akbara vtoroj zvezdnyj krejser, "Mon Remonda", razvernulsya
nosovymi  orudiyami  k  planete,  okazavshis' pri  etom  pravym  bortom  k
"Triumfu". Uzhe poteryavshij deflektor "razrushitel'" zalpa ne vyderzhal. Eshche
bol'shij ushcherb  prinesli ionnye  pushki  "Mon  Remondy".  Po  pokorezhennoj
obshivke raspolzlis' golubovatye pauki poverhnostnyh zaryadov.
   Tem  vremenem v  obhod impercev poshli udarnye fregaty.  Kto  pridumal
dat'  takoe nazvanie peremontirovannym gruzovozam,  skazat' bylo trudno.
Osobogo  vreda  "razrushitelyam" oni  nanesti  ne  mogli,  zato  otvlekali
vnimanie.
   Korabli    potyazhelee   -    korellianskie   korvety,    kanonerki   i
vspomogatel'nye krejsera - zabralis' na orbitu povyshe, chtoby otslezhivat'
poyavlenie  vozmozhnoj  podderzhki  s   drugoj  storony  planety.   Tam  zhe
otsizhivalis' korabli Mon Kalamari.
   Korabli-matki   raskryli  stvory  letnyh  palub,   shchedro   vysypav  v
prostranstvo desantnye boty i  istrebiteli soprovozhdeniya.  Admiral Akbar
ne byl podverzhen illyuziyam i ne schital stolicu Imperii mirnym grazhdanskim
gorodom.  To,  chto Antilles sotvoril s planetoj,  granichilo s chudom,  no
koldovstvo ne vechno.  Akbar ne znal,  skol'ko vremeni u nih est'.  On ne
znal dazhe,  zhiva li  nazemnaya komanda.  On  staralsya ne dumat' o  sud'be
Razbojnogo eskadrona,  a  vvesti vojska na Koruskant s toj skorost'yu,  s
kakoj pozvolyala razumnaya ostorozhnost'.
   O Pronyrah on budet dumat' potom.
   Kuarrenka  Sirlul  nabrala  na  vstroennoj  v  podlokotnik klaviature
neskol'ko  komand.   Pered   Akbarom   poyavilos'  golograficheskaya  shema
"Triumfa".  Pochti  vse  otseki  korablya  byli  otmecheny krasnym  cvetom,
vklyuchaya mostik.
   Admiral aktiviroval komlink:
   - Akbar - Onome.
   - Onoma slushaet, admiral.
   - Prekratite obstrelivat' "Triumf", berite ego na abordazh. Esli mozhno
spasti  korabl',  zhelatel'no poluchit'  ego  bez  bol'shih  zhertv,  -  mon
kalamari posmotrel na  vtoroj krejser.  Krasnogo cveta na  sheme bylo ne
men'she, esli ne bol'she.
   - Prikaz yasen, admiral, konec svyazi. Sirlul oglyanulas' na Akbara:
   - Kapitan Averen s "Monarha" prosit prekratit' ogon'.
   - On kapituliruet bezogovorochno ili u nego est' kakie-nibud' usloviya?
- osvedomilsya mon kalamari.
   - Kto ego budet slushat'?
   Akbar s somneniem pokosilsya na kuarrenku.
   - Prekratite ogon'. Nachinajte peregovory s Averenom. Uznajte, chego on
hochet.
   - Tak tochno, ser, - Sirlul podzhala guby.
   - A kogda zakonchite, u menya najdetsya dlya vas drugoe zadanie.
   - YA slushayu, ser.
   Akbar ukazal na Koruskant.
   - Najdite vnizu kogo-nibud', kto sdast mne etu planetu.


   Na paru s  Zimoj oni do rezi v  glazah razglyadyvali takticheskuyu kartu
pridvorcovogo rajona.
   - Korran, tut nichego net...
   - Kontakt slabyj.  Vedzh...  Tam  vse  vremya chto-to  mel'kaet,  slovno
kto-to  dvigaetsya  mezhdu  zdaniyami.  Komp'yuter  nikak  ne  mozhet...  ej,
minutochku!
   - CHto sluchilos', Korran?
   - Tol'ko chto nakrylis' sterzhni... Moya ptichka nabiraet skorost'!
   Dejstvitel'no:   zelenaya  strelka  -  "ohotnik"  Korrana  -  medlenno
soskal'zyvala k poverhnosti planety.
   - Iniciiruyu avarijnoe otklyuchenie inzhektorov...
   To est' perekroet pritok topliva...  primerno vdvoe...  I  chto?  Vedzh
oglyanulsya na Zimu:
   - Mozhesh' pomoch' emu?
   - Mogu poprobovat', - nevozmutimo otkliknulas' belovolosaya devushka.
   - Ne nado!  -  vklinilsya Horn.  -  Prosto otklyuchi osnovnye kody.  Mne
nuzhno otklyuchit' eti sithovy inzhektory!
   - YA ne pol'zuyus' kodom, Korran...
   - Net, pol'zuesh'sya! YA teryayu kontrol' nad mashinoj! YA nichego ne mogu...
   Vedzh  toroplivo  prosmatrival  dannye,  begushchie  po  monitoru,  vozle
kotorogo sidela Zima.
   - CHto proishodit?
   - Ruchnoe  upravlenie  ne  dejstvuet!!!   -  v  golose  Horna  zvuchala
otkrovennaya panika; Korran dazhe ne pytalsya sygrat' v supermena.
   Vedzh tozhe ne vyderzhal:
   - Ubirajsya ottuda! Katapul'tirujsya!
   - Ne mogu! Menya tut tak krutit... ya nichego ne mogu!.. ya...
   Dinamiki  zasipeli  staticheskimi pomehami.  Potom  priglushenno  ahnul
dalekij vzryv.  Vedzh oglushenno smotrel,  kak medlenno,  slovno v  nochnom
koshmare,  obrushivaetsya odno iz zdanij. To, v kotoroe tol'ko chto vrezalsya
"ohotnik" Korrana Horna.  |tazh za etazhom bashnya skladyvalas' vnutr' sebya.
Navernoe,  byli eshche vzryvy -  ehom pervogo,  - no Vedzh nichego ne slyshal.
Vnutri formirovalas' pustota,  vakuum,  dostatochnyj,  chtoby poglotit' ne
tol'ko  lihoradochnoe vozbuzhdenie predydushchih mgnovenij.  Tam  hvatilo  by
mesta i dlya boli, i dlya tyaguchego, holodnogo chuvstva viny.
   Vedzh otbil kulak o konsol',  no emu pokazalos' malo. On sodral s lica
dyhatel'nuyu  masku  i  shvyrnul  ee  v  stenu.  CHto-to  prokrichala  Zima,
navernoe,  preduprezhdala,  chto  gaz eshche ne  vyvetrilsya.  Kakaya raznica?!
Voobshche-to  Vedzh ochen' nadeyalsya,  chto gaz ne vyvetrilsya.  S  nego hvatit.
Sem' let.  On otdal Al'yansu sem' let, i vse eto vremya druz'ya prihodili i
uhodili.  V  osnovnom,  uhodili.  On  nauchilsya byt'  cinichnym,  nauchilsya
derzhat'sya na  znachitel'nom rasstoyanii ot novobrancev,  potomu chto tverdo
usvoil:  oni umrut pervymi,  a  esli on ne stanet sblizhat'sya s nimi,  to
potom, posle ih gibeli, emu budet ne tak bol'no.
   No  podvoh zaklyuchalsya v  tom,  chto rasstoyanie nichego ne menyalo,  lish'
pozvolyalo obmanyvat' samogo sebya,  govorit',  chto  ih  smerti nichego dlya
nego ne znachat.  No i Korran, i vse ostal'nye Pronyry uhitrilis' zakryt'
etu bresh'.  Da,  oni ne vsegda ladili,  no nesoglasie ne moglo zaglushit'
uvazheniya i voshishcheniya drug drugom.  Korran byl horoshim pilotom i horoshim
chelovekom,  kotoryj schital vernost' svyashchennoj osnovoj dlya druzhby. Korran
byl pohozh na Tikho i Lyuka, na ostal'nyh parnej, emu byl izvesten strah i
trevoga v nachale boya i udovletvorenie, kogda zadanie vypolneno.
   Oni  srazhalis' s  imperskimi shturmovikami i  voennymi letchikami,  oni
byli horoshimi soldatami,  no  Vedzhu vsegda stanovilos' strashno ot mysli,
chto  mozhno gordit'sya umeniem unichtozhat' sebe  podobnyh.  Nel'zya skazat',
chto chuvstvo gordosti bylo emu ne izvestno, no on hotel ispytyvat' ego ne
potomu,  chto umeet ubivat',  a potomu,  chto umeet ostavat'sya v zhivyh.  I
umeet ne dat' ubit' druga... Ponadobilos' perezhit' vse to, chto dostalos'
na dolyu Razbojnogo eskadrona, chtoby ponyat', pochemu ubijstvo - vsego lish'
poslednee sredstvo.
   Kto-to  polozhil ruku  emu  na  plecho.  Vedzh razvernulsya,  ottolknuv v
storonu neproshenogo uteshitelya.
   - Eshche odin, - mertvym golosom skazal Antilles. - Nu, pochemu tak, Tik?
   - Ne  znayu,  -  ot  dyhatel'noj maski na  lice Selchu ostalis' krasnye
sledy.   -   No,   mozhet  byt'...   prosto  mozhet  byt',   Korran  sumel
katapul'tirovat'sya do togo,  kak korabl' upal. Mozhet, on lezhit sejchas na
vershine etoj kuchi i zhdet, kogda kto-nibud' pridet k nemu na pomoshch'.
   A mozhet byt',  on pohoronen pod nej,  tak gluboko, chto my nikogda ego
ne najdem... Vedzh perevel dyhanie, kivnul.
   - Navernoe, tak ono i est'...
   Kogo on hotel ubedit'?  Sebya?  Ogon' est' ogon',  vzryv est' vzryv, i
nikomu eshche ne udavalos' spastis'...
   - Navernoe, on zhdet nas.
   - V konce koncov, on - tozhe Pronyra, - kivnul Selchu.
   - Verno.  Poshli,  -  Vedzh dvinulsya k vyhodu.  -  On -  Pronyra,  a my
zabotimsya o svoih.
   Ne vazhno,  kak skladyvayutsya obstoyatel'stva, ne vazhno, kakaya situaciya,
svoih my ne zabyvaem.



   Dyurakrit i trasparistil -  nepravdopodobno akkuratnyj mogil'nyj holm.
Poslednie chetyre dnya to  i  delo prinimalsya idti dozhd',  on  smyl pyl' i
gryaz',  i  ostrye kraya  vyglyadeli pochti dekorativno.  Gigantskij kurgan,
chernoe,  seroe,  zerkal'nyj metall,  nikakih drugih  cvetov  v  mire  ne
ostalos',  kak budto on v  odno mgnovenie prevratilsya v prigorshnyu praha.
Nad ploshchadkoj podnimalis' razvaliny, oni zhe uhodili daleko vniz, upavshie
etazhi slozhilis' vnutr' zdaniya. Rabochie ne hoteli puskat' syuda nikogo, no
ego oni ostanovit' ne  posmeli.  I  teper' on stoyal i  smotrel na ruiny.
Gde-to zdes' lezhit Korran Horn... Vedzh korotko motnul golovoj. Zdanie, v
kotoroe   vrezalsya  korabl'  Korrana,   okazalos'  na   linii   dvizheniya
stroitel'nogo droida,  tak  chto,  kogda  Miraks  zadejstvovala avarijnuyu
sirenu,  ono  bylo pusto,  lyudi ushli i  otsyuda.  Bol'shinstvo iz  nih uzhe
podcepili  stol'  populyarnoe  v   Al'yanse  vyskazyvanie  i   bez  ustali
povtoryali,  chto Sila,  dejstvitel'no,  byla s  nimi.  Pogovarivali,  chto
Korran special'no nacelil padayushchij istrebitel' tochno v bashnyu,  o kotoroj
znal - tam pusto. Govorili, chto poetomu on geroj.
   Kak budto neobhodimo bylo umeret',  chtoby stat' geroem. Kak budto bez
etogo nikak nel'zya...  Vedzh v kotoryj raz posmotrel na svoi ruki:  opyat'
stisnuty v  kulaki,  v  kotoryj  raz  s  padeniya Koruskanta.  Planeta ne
utonula v  krovi.  I  esli ne  schitat' pogibshih v  bitve na  orbite i  v
neskol'kih lokal'nyh srazheniya na zemle, osobo nikto i ne postradal.
   - Eshche odno chudo, Sila vse-taki s nami...
   Ego korezhilo ot nasmeshki,  zvuchavshej v etih slovah. Lyudi slovno s uma
poshodili.   Dazhe   on   otprazdnoval  vmeste  so   vsemi,   pokorivshis'
bol'shinstvu.  Otprazdnoval hotya by  potomu,  chto Aril Nunb nashli zhivoj i
pochti nevredimoj.  No bol' pogasit' ne udalos'.  Miraks brodila s  takim
vidom,  budto  serdce ee  razorvano popolam,  i  radostnee ot  etogo  ne
stanovilos'. I Jella Vessiri chuvstvovala sebya ne luchshe.
   Vedzh bol'she ne mog videt' veselye lica v tolpe...
   On vse vremya dumal o  Korrane.  I  vse vremya znal,  chto pritvoryaetsya.
Zlost' i  yarost' vyzyvala ne  tol'ko ego  smert'.  Vedzh prosto ne  hotel
otvechat' na vopros,  kotoryj vol'no i  nevol'no zadaval sebe kazhdyj chlen
Al'yansa.  Pochemu vse proshlo tak legko?  Sam vopros delal pobedu deshevoj.
Oni  dorogo zaplatili po  schetam,  no  dazhe parshiven'kij srednij rasklad
sabakka kazalsya luchshe proschitannym, chem oborona planety.
   Otvet byl  ocheviden i  neuteshitelen:  Jsanne Isard nuzhno bylo,  chtoby
Koruskant  dostalsya  Novoj  Respublike.  Vremennoe pravitel'stvo schitalo
Koruskant simvolom.  Oni zadalis' cel'yu ego poluchit' i oni ego poluchili,
i  teper'  budut  drat'sya  za  pravo  vlastvovat'  nad  galaktikoj.  Bez
somneniya,  mnogie  nejtral'nye  miry  peremetnutsya na  storonu  Al'yansa.
Zavoevanie Koruskanta uskorit padenie Imperii.
   I  stanet  chernoj dyroj,  otkuda Respublike ne  spastis'.  Teper' vse
pretendenty na  tron  Palpatina ustremyatsya syuda.  Povstancy,  perezhivshie
razgrom  pochti  vseh  svoih  baz,  okazalis'  v  lovushke.  Oni  obmenyali
mobil'nost' i  prisposoblyaemost' na zakonnost' sushchestvovaniya.  Vedzhu eta
sdelka udachnoj ne kazalas'.
   Za  Koruskant eshche pridetsya platit'.  Jsanne Isard otkupilas' ot  nih.
Nigde  ne   obnaruzhilos'  ni   edinogo  ee  sleda.   Sluhi  ob  epidemii
rasprostranyalis' bystree samoj bolezni.  Horosho,  chto  Navara Ven i  Riv
SHiel' proshli baktaterapiyu i vyzdoravlivayut.  To nemnogoe,  chto rasskazal
Vedzhu general Kraken o doprosah Aril Nunb,  pozvolilo predpolozhit',  chto
Imperiya vypustila virus,  sobirayas' prevratit' Koruskant v  obshchij sklep,
no pomeshalo vtorzhenie.  Virus obnaruzhili v vodoprovode,  i teper' kazhdyj
pilot  v  Razbojnom eskadrone tshchatel'no kipyatil vodu  i  soblyudal prochie
mery  predostorozhnosti.   Ues  Janson  voobshche  predlozhil im  perejti  na
spirtnoe, chtoby zakryt' temu raz i navsegda.
   Za spinoj Vedzh uslyshal shagi i,  ozhidaya uvidet' Tikho vmeste s  Zimoj,
udivilsya,  kogda vmesto nih obnaruzhil Krakena-starshego s synom. Vedzh vse
ravno ulybnulsya,  potomu chto ochen' hotelos' hot' s kem-nibud' pogovorit'
ne o smerti i razrushenii, no Pash ne speshil otvechat' na ulybku, a general
voobshche  byl  pogruzhen  v  svoi  mysli.  Pohozhe,  opyat'  stryaslos' chto-to
ser'eznoe.
   - Dobryj den',  general.  Zdravstvujte, lejtenant. CHto ya mogu sdelat'
dlya vas?
   Kraken-starshij kivnul:
   - My dostigli nekotorogo progressa v  rassledovanii gibeli lejtenanta
Horna.  Moi  lyudi proverili vse,  chto  smogli otyskat' na  meste avarii,
rasshifrovali vse  peregovory i  oprosili vseh,  kto slyshal ego poslednyuyu
peredachu.
   Nu,  eto  mozhno bylo ne  govorit'.  Vedzha tozhe doprashivali.  Kraken -
lichno i pochti chto s pristrastiem.
   - |to horoshaya novost',  -  ulybat'sya hotelos' na samom dele,  Vedzh ne
stal sderzhivat'sya.  - Esli vy ne vozrazhaete, podozhdite paru minut. Tikho
hotel by uslyshat' horoshie novosti,  -  Vedzh posmotrel na hronometr. - On
vot-vot budet zdes'.
   Ajren Kraken byl mrachen po-prezhnemu.
   - Boyus',  on lishen vozmozhnosti k nam prisoedinit'sya.  On arestovan po
obvineniyu v izmene i ubijstve Korrana Horna.
   - CHto?   Ne  mozhet  byt'.   Tikho  nikogda  by  ne...   Ego  prervali
povelitel'nym zhestom.
   - Vam koe-chto neizvestno, kommander, i mne ne sleduet napominat', chto
arest eshche ne obvinenie.  Prosto u nas dostatochno ulik,  chtoby arestovat'
ego i podumat', kak s nim postupit'.
   - Kakie eshche uliki?
   - On  otsutstvoval na Nokvivzore.  On uletel ottuda bez razresheniya na
Koruskant,  zabrav s  soboj  MZ-PO,  v  pamyati kotorogo hranilis' vazhnye
dannye...
   - Po moemu prikazu, general. Kraken otmahnulsya.
   - Mne tak i  soobshchili.  Esli my kogda-libo raskopaem tamoshnie zavaly,
dumayu,  chto sumeyu otyskat' zapis' ob  etom prikaze.  No  do  teh por ego
ischeznovenie  vyglyadit  v  vysshej  stepeni  podozritel'no.   Osobenno  v
sochetanii s prochimi detalyami.
   - Kakimi detalyami?
   - Kapitan Selchu znal komandnye kody istrebitelya Horna.
   - On znal kody vseh korablej.
   - No  drugie piloty ne  ugrozhali rasskazat' o  ego  predatel'stve,  -
general oglyanulsya na  syna.  -  Pash  slyshal dovol'no burnuyu besedu mezhdu
Hornom i  Selchu  pered  samym  vyletom.  Selchu skazal Hornu,  chto  osobo
proveril imenno ego korabl'.
   Antilles  molcha  razvernulsya  k  Krakenu-mladshemu.  Ryzhegolovyj pilot
vzdrognul i popyatilsya.
   - YA ne shpionil, komandir! - golos u nego byl ispuganno-lomkij,
   Vzglyad Antillesa ostalsya ledyanym.
   - Moj syn ne shpionil,  - vmeshalsya general. Vedzh dazhe golovy k nemu ne
povernul.  -  On  sluchajno tam okazalsya.  On  ne hotel pereskazyvat' mne
razgovor, on voobshche byl krajne nesgovorchivym svidetelem.
   - Da, razumeetsya, - komandir Razbojnogo eskadrona ne izmenil mneniya o
Pashe Krakene. - Veroyatno, Korran razozlilsya. Kakova byla reakciya Tikho?
   Kraken-starshij nachal bylo chto-to  govorit',  Vedzh zhestom prikazal emu
zatknut'sya. Esli general i udivilsya, to promolchal. Napryazhennoe vyrazhenie
na yunoj fizionomii Pasha slegka oslablo.
   - On skazal, chto, pozhalujsta, pust' Korran rassleduet vse, chto hochet.
Skazal, chto emu boyat'sya nechego.
   Vedzh pripodnyal odnu brov'.
   - Ne pohozhe na slova cheloveka, opasayushchegosya razoblacheniya.
   - Emu nechego bylo boyat'sya, - vmeshalsya general, - esli on uzhe vyvel iz
stroya ruchnoe upravlenie i peredal svoim hozyaevam kody istrebitelya.
   - Poka ya ne vizhu svyazi mezhdu Tikho Selchu i Imperiej.
   - My najdem ee, kommander, - Ajren Kraken uverenno pohlopal Antillesa
po plechu.  Vedzh akkuratno otstranilsya.  -  U nas est' sredstvo.  Motiv i
vozmozhnost'. Vse, chto neobhodimo dlya aresta i dlya suda.
   - |to  nepravil'no,   i   vy  eto  znaete,   -   medlenno  progovoril
korellianin.  -  Dojti do togo,  chtoby arestovyvat' cheloveka,  mnogo raz
riskovavshego svoej  zhizn'yu radi  Al'yansa,  po  ulikam,  v  luchshem sluchae
kosvennym...  -  Vedzh nachinal volnovat'sya i  sovsem ne hotel,  chtoby eto
zametili.  Ne  zdes' i  ne sejchas.  -  |to samo po sebe prestuplenie.  I
prestuplenie, dostojnoe Imperii.
   - Net,  kommander Antilles, vy ne pravy, - v golose obychno spokojnogo
Ajrena Krakena zakipal gnev.  - Imperiya zabrala by Selchu, slomala ego, a
posle  priznaniya  unichtozhila  by.  A  posle  ego  ischeznoveniya nikto  ne
osmelilsya by  sprashivat',  gde on  i  chto s  nim.  My hotim ego sudit' i
priznat' vinovnym ili opravdat' otkryto,  publichno i chestno... Imenno za
eto,  molodoj chelovek,  my i srazhalis'.  Vy ne huzhe menya ponimaete,  chto
spravit'sya s podobnoj situaciej drugogo sposoba ne sushchestvuet.
   Vedzh pomedlil sekundu i kivnul. On hotel skazat': vy uzhe osudili ego,
zachem vam eshche publichnoe priznanie? No proiznes absolyutno inoe.
   - Vy pravy,  general, my dejstvitel'no srazhalis' za spravedlivost', -
on  otvernulsya i  stal  smotret' na  gigantskuyu grobnicu Korrana  Horna,
potomu chto smotret' na generala Krakena i ego syna bol'she ne mog. - ZHal'
tol'ko,  chto my  proigrali vojnu.  Spravedlivost' po-prezhnemu nedostupna
tem, kto nuzhdaetsya v nej bol'she vseh.

   |pilog

   Esli kakaya-to chast' ego tela i otkazyvalas' bolet', to nazvaniya ee on
ne znal.  I  ne mog uznat'.  Bol'she vsego dostavali plechi.  Eshche by im ne
nyt',  skovany byli ne tol'ko zapyast'ya,  no dazhe lokti. Pamyat' usluzhlivo
podskazala:  naruchniki  podobnogo  tipa  zapreshcheny  dlya  ispol'zovaniya v
KorBeze kak naibolee zhestokie.
   Temno.  Absolyutno temno.  I  on  lezhit  nichkom  na  toshchej  podstilke.
Golyshom.  I zdes' ne tak uzh teplo,  mozhno skazat', dazhe holodno. Pol pod
matrasikom vibriroval i  gudel.  Ochen' hotelos' uvidet' hot' chto-nibud',
no napryagaj zrenie ne napryagaj,  esli vokrug absolyutnaya t'ma,  chto v nej
mozhno uvidet'?
   Mysli  rasplyvalis' plenkoj  masla  po  vode.  Navernyaka emu  vkololi
kakoj-to  narkotik.  Naruchniki.  Temnota.  Otsutstvie odezhdy.  Narkotik.
Imperiya.  Ego shvatila Imperiya.  Ih metody...  T'ma i preparaty narushayut
orientaciyu,  nagota zastavlyaet chuvstvovat' sebya bezzashchitnym. Na seminare
v KorBeze im rasskazyvali o metodah, s pomoshch'yu kotoryh pohititeli lomayut
volyu zhertvy.  Otlichno,  kadet Horn,  perehodim k  prakticheskim zanyatiyam.
Itak, vy - zhertva pohishcheniya, vashi dejstviya?
   Vibraciya  i  prohladnyj  suhoj  vozduh...   specificheskoe  otsutstvie
zapahov...   on  nahoditsya  na  kosmicheskom  korable,   a  korabl'  -  v
giperprostranstve.  Impercy  pokinuli  Koruskant,  hotya  i  ne  ponyatno,
pochemu.  Korran  prinyalsya kopat'sya v  pamyati.  Flot  Al'yansa  na  orbite
Koruskanta.  Esli  plohie dyadi sbezhali,  znachit,  my  pobedili.  Esli my
pobedili, pochemu on svyazan, razdet i v plenu?
   Ot  bolee vdumchivyh raskopok razbolelas' golova,  no  on vspomnil.  YA
teryayu kontrol'...  ruchnoe upravlenie ne  dejstvuet...  I  otchayannyj krik
Antillesa:   "Ubirajsya  ottuda!   Katapul'tirujsya!"   Pribory  usluzhlivo
podskazali,  chto sdohla kompensacionnaya apparatura, istrebitel' klyunul i
ushel v pike. Bol'she vospominanij ne bylo. Bez kompensacii on ispytal vse
prelesti peregruzki i otklyuchilsya.
   Korran perekatilsya na levyj bok, podtyanul koleni k grudi. Posle pyatoj
popytki emu udalos' vstat' na koleni.  Mir krutanulsya v boevoj razvorot.
Togda Horn utknulsya lbom v podstilku;  ne to chtoby ne podnyalsya,  no i ne
upal.  Plevat',  chto emu ploho,  glavnoe - on stoit na kolenyah i obratno
postaraetsya ne upast'.
   V   temnote  zashipela,   otkryvayas',   dver',   stalo   svetlee.   Po
metallicheskomu pokrytiyu pola pro-cokali kabluki - negromko i akkuratno.
   On  podozhdal,  poka  stihnut,  shagi,  i  lish'  potom  podnyal  golovu,
medlenno,  s trudom razlepil otekshie veki.  I zazhmurilsya.  V lico udaril
takoj  yarkij  svet,  chto  potekli  slezy.  On  promorgalsya.  Na  granice
vidimosti rasplyvalos' temno-krasnoe pyatno.  Korran ostorozhno vsmotrelsya
v  nego  skvoz'  opushchennye resnicy,  pochti  ozhidaya,  chto  krasnyj fantom
skol'znet v  storonu.  On  otkuda-to  znal,  kto eto,  i  protiv vsyakogo
zdravogo smysla nadeyalsya,  chto eto vse zhe fantom,  vyzvannyj preparatami
ili kontuziej.
   - Pochemu-to  ya  zhdala  kogo-nibud' povnushitel'nee,  -  soobshchil fantom
zhenskim golosom,  takim rovnym i  holodnym,  chto  notku lyubopytstva bylo
pochti ne ulovit'.
   - Po odezhke vstrechayut... - skazal Korran.
   Emu pokazalos',  chto skazal.  On  ne uslyshal togo,  chto vyrvalos' izo
rta.  Hrip,  bol'she prilichestvuyushchij p'yanomu hattu.  Esli by pri etom izo
rta eshche tekla slyuna,  opredelenno soshel by  za hatta.  No rot byl suhoj,
kak pejzazh na Tatuine.
   - O, znamenitoe ostroumie Hornov, - hmyknul fantom.
   On byl krasiv i zatyanut v bagrovuyu uniformu.
   - Bol'shaya chast' ostalas' na svobodnom Koruskante...
   ZHenshchina  podnyala  holenye  ruki  i  neskol'ko raz  lenivo  hlopnula v
ladoshi.
   - Voshishchena.  CHelovek v  takom  polozhenii i  sposoben shutit',  -  ona
prisela na  kortochki i  neozhidanno (Korran dazhe ne zametil zamaha) ochen'
sil'no udarila ego po licu raskrytoj ladon'yu.  - Menya vsegda umilyali te,
kto pytalsya shutit' v takom polozhenii.
   Korran potrogal konchikom yazyka razbituyu gubu.
   - Lejtenant Korran Horn, voennyj flot Al'yansa, Razbojnyj eskadron.
   ZHenshchina vstala. Ona byla vysokogo rosta.
   - Vyzov, vot kak? Mne nravitsya vyzov.
   - Koli tak, to vse, chto tebe nuzhno, zhdet ne dozhdetsya na Koruskante...
   - Mozhet byt',  ya ne obmanu ozhidanij. No eto uzhe ne tvoya zabota, - ona
korotko I negromko rassmeyalas', otchego v pomeshchenii stalo eshche holodnee. -
Povstancy poluchili Centr Imperii, raduyutsya i eshche ne soznayut vsej glubiny
problemy.  Skoro  oni  uznayut,  naskol'ko otravlennyj i  bol'noj mir  im
dostalsya.  Al'yans otkusil bol'she,  chem sumeet prozhevat',  i  poperhnetsya
kuskom.
   - CHto-to ne ubeditel'no...
   On vlozhil v slova stol'ko prezreniya,  skol'ko smog naskresti, lish' by
sobesednica ne uvidela, kak emu strashno. SHiel', Navara Ven, Porta... oni
vse zaboleli, im tak ploho, chto Vedzh ne pustil ih v srazhenie, hotya parni
rvalis' izo vseh sil.  Kto-to (budem sprashivat',  kto?)  vypustil v  mir
bolezn', Korran predstavit' ne mog, chto eto mozhno sdelat' namerenno, no,
s drugoj storony,  nikto ran'she predstavit' ne mog,  chto mozhno steret' s
lica Galaktiki celuyu planetu.
   - U  menya net ni malejshego zhelaniya sporit' s toboj.  Sobstvenno,  mne
dazhe ne interesno,  chto ty mozhesh' skazat'.  Znaesh',  snachala ya  zhdala ne
tebya,  a koe-kogo drugogo,  no nichego ne podelaesh'.  YA poluchila tebya, ty
prinadlezhish' mne, i ya sdelayu s toboj vse, chto sochtu nuzhnym.
   Golova raskalyvalas', budto po nej s razmahu bili molotom.
   - CHto  ty  sdelala s  Tikho?  Kak  ty  zastavila ego predat' menya?  -
prosipel Horn. - |to zhe on peredal tebe kody dostupa s moego korablya. Ty
zhe tak pojmala menya, verno?
   ZHenshchina molcha razglyadyvala ego;  glaza ee  suzilis'.  Potom ona vnov'
podnyala ruku,  zalozhila za  uho  dlinnuyu beluyu pryad',  kontrastiruyushchuyu s
temnymi volosami.
   - Neploho,  Horn,  sovsem  neploho.  Hochesh'  znat'  novosti s  Centra
Imperii?  Nekto  po  imeni  Tikho  Selchu  arestovan razvedkoj Al'yansa po
obvineniyu v  gosudarstvennoj izmene i  ubijstve.  Pikantnost' situacii v
tom, chto ego obvinyayut v tvoej smerti.
   - Edva li nespravedlivo, uchityvaya obstoyatel'stva.
   - Mozhet i tak.  No ty ne umresh'.  Ty vernesh'sya v Al'yans.  Posle togo,
kak  Selchu  priznayut vinovnym i  kaznyat.  Zabavno budet posmotret',  chto
proizojdet s preslovutym moral'nym prevoshodstvom povstancev?  Milyj,  ya
sdelayu tebe potryasayushchuyu reklamnuyu kampaniyu.
   - YA rasskazhu vsem...
   - Moyu pravdu,  tu,  kotoraya nuzhna mne,  - zhenshchina razdvinula v ulybke
ideal'nye guby.  Guby byli togo zhe temno-krasnogo cveta, chto i mundir. -
My napravlyaemsya na "Lusankiyu",  v moj personal'nyj zverinec.  Prekrasnaya
laboratoriya dlya takih,  kak ty.  K tomu vremeni,  kak ya zakonchu s toboj,
vse tvoi mysli budut prinadlezhat' mne,  a  v tvoem serdce budut zhit' moi
zhelaniya.
   Korran  yarostno  zamotal golovoj,  nadeyas',  chto  ot  boli  pomutitsya
rassudok. Ne poluchilos'.
   - YA nikogda ne predam svoih druzej... - beznadezhno vydavil on.
   ZHenshchina rashohotalas'.
   - Vsegda odno i to zhe. Skol'ko raz ya slyshala etu staruyu pesnyu! No mne
ona nravitsya,  tak milo i naivno. Ty predash' ih, Korran Horn. Ty stanesh'
prichinoj  gibeli  Razbojnogo eskadrona i  nanesesh'  sokrushayushchij udar  po
Al'yansu.   Kogda  my  zakonchim,   chelovechek,   ty  stanesh'  instrumentom
imperskogo mshcheniya, i nichto i nikto ne sumeet ostanovit' tebya.

Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 13:13:44 GMT

Ocenite etot tekst: