Ocenite etot tekst:


--------------------
|rik Frenk Rassel. I poslyshalsya golos
perevod s angl. - Svetlana Vasil'eva
Eric Frank Russell. Somewhere a Voice (1956)
__________________________________________
Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------


                         per. Svetlana Vasil'eva

     ~~ - italic


     Oni vzobralis' iz malen'koj obsharpannoj kosmoshlyupki  kto  kak  sumel:
odni vypolzli, drugie vyshli, a nekotorye dazhe vyprygnuli. Ih bylo  devyat'.
Kosmoshlyupka byla rasschitana na dvadcat' mest, no pokinulo ee tol'ko devyat'
passazhirov, i eshche ostalis' vnutri.
     Stenoj, uhodyashchej v nebo, so  vseh  storon  ih  okruzhali  neprohodimye
dzhungli chuzhoj i, skorej  vsego,  vrazhdebnoj  cheloveku  planety.  V  vyshine
pylalo pronzitel'no-goluboe  solnce;  v  ego  svete  lica  lyudej  kazalis'
mertvenno-blednymi, i ono vynuzhdalo ih smotret' na mir skvoz' shchelki  mezhdu
pochti somknutymi vekami.
     Plotnyj vozduh  byl  nasyshchen  zapahami  rastenij  s  legkoj  primes'yu
kakogo-to smrada. Pogruzivshis'  v  zloveshchee  razdum'e,  dzhungli  bezmolvno
zhdali, zhdali, zhdali...
     Kak samo soboj  razumeyushcheesya,  obyazannosti  komandira  vzyal  na  sebya
starshij pomoshchnik kapitana kosmoleta |liks Sajms. Nikto ne stal  osparivat'
ego pravo na rukovodstvo otryadom. Vysokij, sedoj, nemnogoslovnyj,  on  byl
starshim  po  rangu.  Vprochem,  edva  li  rang  chego  to  stoil  pri  takih
kriticheskih obstoyatel'stvah, a esli b i stoil, to bystro by obescenilsya.
     Povernuvshis' licom k ostal'nym, on skazal:
     - Naskol'ko ya mogu sudit', my s vami  nahodimsya  na  Val'mii,  shestoj
planete sistemy ZM17. - Prishchurivshis', on bystro vzglyanul na plameneyushchee  v
nebe svetilo. - Odnako  ne  dumajte,  chto  nam  povezlo.  V  kosmose  est'
mnozhestvo planet poluchshe etoj.
     - My zhivy, - podal golos Maks Kessler, komandir tret'ej  vahty.  -  A
eto uzhe koe-chto.
     - Glavnoe sejchas - vyzhit', - vozrazil Sajms. - A eto uzhe nechto  inoe.
- On vnimatel'no oglyadel kazhdogo, izuchaya,  ocenivaya.  -  Na  Val'mii  est'
spasatel'naya  stanciya  pod  zashchitnym  kupolom.  Na  sorokovoj   paralleli.
Doberemsya do nee - uceleem. |to nasha edinstvennaya nadezhda. - On  podozhdal,
poka ego slova dojdut do ostal'nyh, i dobavil: - Polagayu, chto idti nam  do
nee tysyacha sem'sot dve tysyachi mil'.
     - Esli, skazhem, delat' sorok  mil'  v  den',  -  risknul  vyskazat'sya
Kessler, - to poluchaetsya pyat'desyat dnej. Spravimsya.
     - Zorok milev! - ehom otozvalas' missis Mihalich, i ee shirokoe, puhloe
lico pokrasnelo ot volneniya. Ona oshchup'yu nashla ruku muzha i vcepilas' v nee.
- Grigor, v naz ne ezd' zila delad' zorok milev.
     Korenastyj i puhlolicyj, kak ona, Grigor laskovo pohlopal ee po ruke.
     - Luchshe vzego shdad' i zmodred', kak buded.
     Razglyadyvaya etu paru, Bill Molit prishel k vyvodu, chto sud'ba mogla by
da i dolzhna byla rasporyadit'sya poumnee. Po ego ubezhdeniyu,  v  vybore  teh,
komu udalos' spastis' posle katastrofy, sluchaj sygral  neizmerimo  bol'shuyu
rol', chem spravedlivost'. Slishkom uzh mnogo pogiblo nastoyashchih lyudej,  kogda
meteorit vmazal v "Star Kuin", raskolov korabl', kak oreh. Adskij  grohot,
razdirayushchij ushi svist  uletuchivshegosya  vozduha  -  i  ih  vmig  ne  stalo:
|jnsvorta,  Olkoka,  Benkasa,  Balmera,   Blendela,   Kasartelli,   Kejza,
Korrigena; zamechatel'nye lyudi otpravilis' k praotcam.
     A vzglyanite-ka na etot  sbrod,  kotoryj  ucelel.  Iz  vseh  spasshihsya
chego-to stoili tol'ko troe. Ili chetvero, esli  schitat'  Fini,  irlandskogo
ter'era pokojnogo kapitana Ridzhueya.  On,  Bill  Molit,  pomoshchnik  inzhenera
pervoj vahty, dvesti funtov muskulov, pokrytyh  gustoj  vyaz'yu  tatuirovki,
okazalsya v chisle teh, kto vyzhil. I  eshche  Sajms  i  Kessler,  oba  otlichnye
parni, nastoyashchie lyudi, belye, gramotnye, otmennye specialisty.
     CHto  kasaetsya  ostal'nyh,  to  v  kosmose  sejchas  plyli  razduvshiesya
bezzhiznennye tela lyudej, v tysyachu raz bolee  dostojnyh,  chem  eta  shushera.
Vzyat',  k  primeru,  Mihalichej.  Prizemistye,   blizorukie,   bestolkovye.
Vsego-navsego prostye zemledel'cy. Starye, urodlivye,  s  kakogo  boka  ni
glyan' - polnye nichtozhestva. Dazhe ne umeyut po-anglijski pravil'no govorit'.
     Eshche v pervyj den' poleta on povstrechalsya v koridore s missis Mihalich,
i ona, ispugannaya razdavshimsya  vdrug  zhuzhzhaniem  i  gluhim  postukivaniem,
obespokoeno sprosila:
     - |da shdo dakoj?
     - |da, - otvetil ej Molit s prezreniem, kotoroe ona po svoej  tuposti
ne zametila, - vodyanye nazozy, kotoryj kashaed voda.
     - Ah, vod shdo, - s kakim-to idiotskim oblegcheniem skazala ona. - Oshen
blagodaryu.
     - Ne zdoid blagodarnozd, - fyrknul on.
     Parochka izbrannyh, vyhvachennyh iz puchiny smerti, ni za chto ni pro chto
poluchivshih pravo na zhizn', v kotorom bylo otkazano drugim.  Uzh  kak-nibud'
Vselennaya oboshlas' by bez nih. A teper'  oni  stanut  nemalym  bremenem  v
predstoyashchem dolgom puteshestvii - o nih ved' pridetsya zabotit'sya, nesti  za
nih otvetstvennost', togda kak lyubye dva chlena pogibshego ekipazha kosmoleta
stali by teper' podspor'em.
     A vot eshche  odin,  komu  poschastlivilos'  ostat'sya  v  zhivyh:  rabochij
mashinnogo otdeleniya Gennibel Pejton, dolgovyazyj negr s udivitel'no  myagkim
golosom. Edinstvennyj chernomazyj na bortu kosmoleta. On-to spassya, a bolee
dostojnye lyudi navsegda vycherknuty iz zhizni. I v etom Molitu tozhe videlas'
kakaya-to neob座asnimaya nespravedlivost'.
     Takoe zhe chuvstvo vyzyvala zheltolicaya obez'yana po prozvishchu  Malysh  Ku.
Hudoe, kak distrofik, sushchestvo s porazitel'no  toshchimi  konechnostyami  -  do
katastrofy on vypolnyal raznogo roda chernuyu rabotu v  oficerskoj  stolovoj.
Neizmenno vezhlivyj sub容kt, bol'shezubyj,  s  raskosymi  glazami-shchelochkami,
molchalivyj  kak  pen',  otkryvavshij  rot  tol'ko  togda,  kogda   k   nemu
obrashchalis'. Nevozmutimyj i skrytnyj. Nikto ne znal ego  nastoyashchego  imeni.
Vozmozhno, ego zvali Kvok Sing ili kak-nibud' pohozhe. No dlya vseh on vsegda
byl Malyshom Ku.
     I poslednij - passazhir s Zemli Semmi Fajnstoun,  molozhavyj,  smuglyj,
chernovolosyj, kriklivo odetyj, po sluham  preuspevayushchij  torgovec  redkimi
dragocennymi kamnyami. V predstavlenii Billa Molita - odin iz teh,  kto  ne
maraet sebe ruki chestnym trudom. Kogda proizoshla eta katastrofa, uzh Semmi,
nado  dumat',  pervym  okazalsya  v  spasatel'noj  shlyupke  i  zanyal   samoe
bezopasnoe  mesto,  zhadno  stisnuv  v  svoih  zagrebushchih  lapah  meshok   s
brilliantami.
     Tem vremenem Sajms prodolzhal govorit':
     - O Val'mii u menya ochen' smutnoe predstavlenie, i edva li mne udastsya
vspomnit'  chto-nibud'  sushchestvennoe.  A  svedeniya  o  nej  pocherpnut'  nam
neotkuda. - V ego vzglyade, ustremlennom na nih, ne bylo ni teni nadezhdy. -
Mozhet, voleyu sluchaya, sredi vas najdetsya chelovek, znayushchij ob  etoj  planete
bol'she, chem ya?
     Vse ugryumo molchali, odin Molit proburchal:
     - Tol'ko slyshal, chto takaya sushchestvuet.
     - Nu chto zh. - Sajms nahmurilsya. - Mne lichno pomnitsya, chto zdes',  kak
ya govoril vam, est' spasatel'naya stanciya,  da  eshche  to,  chto  eta  planeta
nikogda ne prednaznachalas'  dlya  zaseleniya  lyud'mi.  Otsyuda  sleduet,  chto
usloviya na nej priznany neprigodnymi dlya zhizni cheloveka.
     - Vy ne pomnite, pochemu? - sprosil Kessler.
     - K  sozhaleniyu,  net.  Polagayu,  prichiny  tut  obychnye:  opasnye  dlya
cheloveka formy zhizni, nes容dobnye ili dazhe yadovitye plody, yagody, koren'ya,
sostav  atmosfery,  kotoraya  bystro  ili  postepenno   ubivaet   cheloveka,
solnechnoe izluchenie, vozdejstvuyushchee na nego takim zhe obrazom.
     - A vy ne znaete, na Val'mii dejstvuet  odin  iz  perechislennyh  vami
faktorov ili vse skopom?
     - Net, ne znayu, -  pomrachnev,  otvetil  Sajms.  -  Vprochem,  esli  ne
oshibayus', nad spasatel'noj stanciej vozveden vozduhonepronicaemyj kupol, a
eto uzhe govorit samo za sebya. Ved' na trudnosti  i  rashody,  svyazannye  s
sooruzheniem zashchitnogo kupola, idut lish'  v  tom  sluchae,  esli  bez  etogo
chelovek zhit' ne mozhet.
     - Vy pytaetes' dat' nam ponyat', -  proiznes  Kessler,  pojmav  vzglyad
Sajmsa, - chto vremeni v nashem rasporyazhenii nemnogo, tak?
     - Da.
     - I neizvestno, skol'ko nam ostalos' zhit' - nedeli, dni ili chasy?
     - Da, - Sajms namorshchil lob,  otyskivaya  v  dal'nih  zakoulkah  pamyati
neobhodimuyu sejchas informaciyu; on ran'she i ne  predpolagal,  chto  ona  emu
kogda-nibud' ponadobitsya. - Zdes' vrode by chto-to neladno s atmosferoj, no
tak li eto - ne uveren.
     - Na zapah i na vkus - vozduh kak vozduh,  -  sdelav  glubokij  vdoh,
zametil Bill Molit. - Vot tol'ko gustovat, dushno zdes', no eto zhe  chepuha,
ne povod dlya bespokojstva.
     - Tak ne opredelyayut sostav vozduha, - skazal  Sajms.  -  To,  chem  my
dyshim, mozhet ubit' cherez polgoda, a to i ran'she.
     - Stalo byt', chem skorej my vyberemsya otsyuda,  tem  luchshe,  -  skazal
Semmi Fajnstoun.
     - |to otnositsya ko vsem! - vzvilsya  Molit,  metnuv  v  storonu  Semmi
vzglyad, polnyj glubokoj nepriyazni.
     - On zkazal' "my", a ne "ya", - utochnila missis Mihalich.
     - Nu i shdo? - Molit i ee odaril takim zhe vzglyadom.
     - Zamolchite!  -  razdrazhenno  potreboval  Sajms.  -  Vot  okazhemsya  v
bezopasnom meste, togda ssor'tes'.  A  do  teh  por  u  nas  est'  k  chemu
prilozhit' svoyu energiyu - i s bol'shej pol'zoj. - On ukazal na  kosmoshlyupku.
- Prezhde vsego my dolzhny vynesti ottuda dvuh pokojnikov  i  pohoronit'  ih
chest' po chesti.
     Vse umolkli. Maks Kessler i Gennibel Pejton voshli v  shlyupku,  vynesli
tela pogibshih i polozhili na kover fioletovogo mha. Kogda za pyat' sekund do
togo, kak shlyupka otorvalas' ot oblomka korpusa korablya i  ushla  v  kosmos,
Kessler vtashchil ih v tambur, im uzhe nichem nel'zya bylo  pomoch'.  Teper'  oni
lezhali na mhu chuzhoj planety, i s neba  na  nih  zlobno  pyalilos'  ogromnoe
goluboe solnce, pridavaya ih kozhe zhutkij zelenovatyj ottenok.
     V chisle nemnogih imevshihsya na kosmoshlyupke avarijnyh instrumentov byla
lopata. Smenyaya drug druga, oni vyryli dve mogily  v  temno-krasnoj  pochve,
kotoraya pahla starym prorzhavevshim zhelezom. Potom opustili tela v eti  yamy,
stavshie mestom ih poslednego upokoeniya; Malysh  Ku  s  nepronicaemym  licom
nablyudal za proishodyashchim, a missis Mihalich gromko smorkalas'.
     Derzha v ruke furazhku s glyancevym kozyr'kom,  Sajms  podnyal  vzglyad  k
plameneyushchemu nebu i proiznes:
     - Fleerti byl katolik. Kogda  on  skonchalsya,  ryadom  s  nim  ne  bylo
svyashchennika. Gospod', ved' ty ne osudish' ego za eto, pravda?  Tut  net  ego
viny.
     On   umolk,   smushchennyj   svoej   rol'yu   i   gromkimi   neuderzhimymi
vshlipyvaniyami missis Mihalich. Odnako vzglyad ego po-prezhnemu byl obrashchen k
nebu.
     - CHto kasaetsya Madocha, to on byl neveruyushchij i ne  skryval  etogo.  No
chelovek on byl horoshij, takoj zhe,  kak  Fleerti.  Oni  oba  byli  chestnye,
poryadochnye lyudi. Gospod', prosti im te neznachitel'nye pregresheniya, kotorye
mogut umalyat' ih dostoinstva, i daruj im otdohnovenie v  poslednej  gavani
dobryh moryakov.
     Mister Mihalich pytalsya uspokoit'  zhenu,  pohlopyvaya  ee  po  plechu  i
prigovarivaya:
     - Nu, mamushka, nu, polno debe.
     Pomolchav nemnogo, Sajms proiznes:
     - Amin'! - i nadel furazhku.
     - Amin'! - tiho povtorili ostal'nye.
     - Amin'! - prolepetal Malysh Ku s vidom cheloveka, kotoryj izo vseh sil
staraetsya vesti sebya umestno i pristojno.
     Fini obnyuhal mogily,  po  ocheredi  podoshel  k  kazhdomu  iz  bezmolvno
stoyavshih vokrug nih lyudej i tosklivo zavyl.
     Snaryazhenie kosmoshlyupki bylo nepopravimo skudnym.  Vprochem,  vinit'  v
etom  bylo  nekogo.  V  moment  katastrofy  sudenyshko  kak  raz  prohodilo
ezhenedel'nuyu reviziyu.  Kogda  korpus  "Star  Kuin"  raskololsya  ot  udara,
bol'shaya chast' inventarya, vhodivshego v obyazatel'noe snaryazhenie kosmoshlyupki,
lezhala  v  koridore  korablya.  Dazhe  kontejnery  s  toplivom   ne   uspehi
dozapravit'. Ni masok. Ni ballonov s kislorodom. Ni portativnogo  luchevogo
oruzhiya.  Odin  karmannyj   kompas,   da   i   tot   s   razbitoj   shkaloj.
Radioperedatchik, ne rabotavshij iz-za  kakoj-to  zagadochnoj  neispravnosti,
kotoruyu v dva scheta likvidiroval by Tomson, ne plyvi  ego  trup  vmeste  s
ostal'nymi v kosmose. Tri avtomaticheskih pistoleta,  korobka  s  zaryadami,
solidnyj   avarijnyj   zapas   prodovol'stviya,   neskol'ko   metallicheskih
instrumentov - sredi nih poldyuzhiny tyazhelyh, ostryh, kak britva, machete.  I
nichego bol'she.
     Sajms nadel poyas s pristegnutym k nemu pistoletom i skazal:
     - Sebe ya beru eto oruzhie i kompas. My pojdem cepochkoj  ya  vperedi,  a
vy, po odnomu, sledom za mnoj. - Ego vzglyad  ostanovilsya  na  Kesslere.  -
Esli v puti nas podsteregaet kakaya-nibud' opasnost', pervyj udar ya  voz'mu
na sebya. I ne isklyucheno, chto pri etom pogibnu.  Togda,  Maks,  rukovodstvo
nashim otryadom perejdet k tebe. - On brosil emu avtomat. -  Derzhi.  A  poka
pojdesh' poslednim i budesh' ohranyat' nas s tyla.
     Sajms vnimatel'no oglyadel ostal'nyh, prikidyvaya, komu  otdat'  tretij
pistolet. Molit s ego na redkost' moguchim  teloslozheniem  nuzhdalsya  v  nem
men'she vseh - i machete moglo stat' v ego rukah groznym oruzhiem. Na  tu  zhe
mysl' navodilo chernoe telo. Pejtona s velikolepno  razvitoj  muskulaturoj.
CHto do Mihalichej, to esli oni i umeyut strelyat' iz  pistoleta,  edva  li  v
ostroj situacii voz'mut tochnyj pricel. A Fini, dazhe esli b zahotel, ne mog
pustit' v hod oruzhie.
     Ostavalis' Semmi Fajnstoun i Malysh Ku. Poslednij byl rostom  pomen'she
i, kak chlen ekipazha, navernyaka obuchen obrashcheniyu s  ognestrel'nym  oruzhiem.
Malysh Ku pri sluchae smeknet, kuda nacelit' dulo pered  tem,  kak  spustit'
kurok. Tretij avtomat Sajms otdal Malyshu Ku.
     - Ostal'nym - vzyat' eti palashi,  -  prikazal  on,  kivnuv  v  storonu
machete. - Podelite mezhdu soboj proviant s takim raschetom,  chtoby  na  dolyu
kazhdogo prishlos' stol'ko, skol'ko po silam nesti. Napolnite flyagi vodoj iz
rezervuara kosmoshlyupki. I v put'.
     Oni sdelali vse, chto im bylo veleno, kazhdyj  vskinul  na  spinu  svoyu
noshu, s trevogoj posmatrivaya na podzhidavshie ih dzhungli i v dushe  protestuya
protiv neobhodimosti pokinut' ubezhishche, kotorym stala dlya nih  kosmoshlyupka.
Vsyu etu uzhasnuyu nedelyu nebol'shoj metallicheskij cilindr byl dlya nih  domom,
sozdannoj chelovekom krepost'yu,  kotoraya  zashchishchala  ih  ot  kosmosa,  stol'
vnezapno obrushivshego na nih svoj gnev. Im kazalos' chernoj neblagodarnost'yu
pokinut' ee, obrech' na medlennuyu gibel'.
     Ponyav ih chuvstva, poskol'ku sam on v kakoj-to  stepeni  razdelyal  ih,
Sajms skazal:
     -  Esli  my  doberemsya  do  spasatel'noj  stancii,  oni  poshlyut  syuda
gelikopter s zapasom goryuchego i privedut sudenyshko v poryadok. Ono  slishkom
dorogo stoit, chtoby brosit' ego zdes' na s容denie rzhavchine.
     |to ih nemnogo uspokoilo. Oni tronulis' s  mesta,  i  derzha  put'  na
sever, zashagali po neizvestno kem ili chem prolozhennoj tropinke  shirinoj  v
yard. Sajms s  avtomatom  v  ruke  vozglavlyal  shestvie.  Za  nim  sledovali
Gennibel Pejton i Fini. Potom odin za drugim shli Malysh Ku, cheta Mihalichej,
Semmi Fajnstoun, Bill Molit i Maks Kessler.
     So vseh storon ih teper' okruzhali dzhungli - bezuderzhnyj razgul krasok
s   preobladaniem   temno-zelenogo   cveta,   mestami    pochti    chernogo.
Rastitel'nost' zashchishchala ih ot svirepogo golubogo  solnca,  odnako  koe-gde
ono pronikalo skvoz' redkie prosvety mezhdu vetvyami, razrezaya  gushchu  listvy
sverkayushchimi stolbami sveta, kak luchami prozhektorov.
     Oni proshli milyu, spotykayas' o korni  derev'ev  i  putayas'  v  steblyah
polzuchih rastenij, svorachivaya vmeste s  tropinkoj  to  vpravo,  to  vlevo,
rassekaya machete perekinutye cherez  nee  pleti  lian,  pohozhie  na  tolstye
verevki. Inogda kuski ih, izvivayas', upolzali proch', kak obrubki chervej.
     Cepochka  lyudej  vdrug  ostanovilas',  i  Sajms,  obernuvshis'   nazad,
kriknul:
     - Beregites' etoj cvetushchej orhidei - ona chut' bylo ne ukusila menya!
     Oni pobreli dal'she. Tropinka rezko svorachivala vlevo, i na  samom  ee
izgibe stoyalo gigantskoe rastenie,  vse  v  malinovyh  rastrubah  ogromnyh
cvetov. Molit videl, s kakim uzhasom, starayas' derzhat'sya ot nego  podal'she,
obhodit kust missis  Mihalich.  Glaza  ee  byli  shiroko  raskryty,  ochki  v
metallicheskoj oprave spolzli na nos. Muzh podbadrival ee, hot' i volnovalsya
ne men'she.
     - Ushe vze, mamushka. Ne nushna zebya bezbokoid'. Ty ushe brohodid'.
     - YA bezbokojzya za tebya, Grigor. Idi byzdro!
     Grigor, kak i ona, bochkom oboshel kust, ni na  sekundu  ne  spuskaya  s
nego glaz i dvigayas' na vozmozhno bol'shem ot nego rasstoyanii,  no  s  takim
raschetom, chtoby ne podstavit' sebya pod udar szadi.
     Semmi Fajnstoun ostorozhno priblizilsya k  povorotu,  zamedlil  shag  i,
rvanuvshis', odnim otchayannym skachkom obognul kust.
     Prezritel'no fyrknuv, Molit podnyal ruku s gotovym k  udaru  machete  i
pruzhinistoj pohodkoj napravilsya k kustu. Teper' on  videl,  chto  neskol'ko
malinovyh rastrubov, napryagaya stebli, s zhadnost'yu tyanutsya k tropinke. Odin
cvetok, srublennyj nozhom Pejtona v tot mig, kogda on popytalsya napast'  na
Sajmsa; lezhal na zemle.
     Molit poravnyalsya s kustom, ostanovilsya pochti v predelah  dosyagaemosti
i tem samym pobudil rastenie k dejstviyu. K nemu totchas zhe rvanulsya odin iz
cvetov-rastrubov. Glazam Molita na mgnovenie otkrylas' obshirnaya  malinovaya
utroba, useyannaya nesmetnym kolichestvom tonkih igl, a v  sleduyushchuyu  sekundu
sverknulo ego machete i sneslo cvetok so steblya.  Padaya,  on  kak-to  zhutko
vshlipnul.
     Kessler, kotoryj shel sledom za Molitom, suho skazal:
     - Na tvoem meste ya b ne stal etogo delat'.
     - No pochemu? YA zhe ne razbazarivayu patrony.
     - Zato ty razbazarivaesh' svoi sily i energiyu nervnyh kletok.
     - Skazhi eto Semmi. Videl, kak on shparil mimo kusta? Tochno  strusivshij
zayac, ej-bogu! - Molit zahohotal i razrubil na chasti kusok steblya, kotoryj
izvivalsya na tropinke, to svertyvayas' v kol'ca, to raspryamlyayas'. - U Semmi
odna zabota - blagopoluchie synochka missis Fajnstoun, da eshche  ego  meshok  s
brilliantami.
     Uskoriv shag,  Molit  uvidel  vperedi  togo,  o  kom  oni  tol'ko  chto
govorili. Semmi podzhidal ih u sleduyushchego povorota tropinki, v  ego  temnyh
glazah byla trevoga.
     - Mne vdrug pokazalos', budto chto-to sluchilos'.
     - I ty razvil beshenuyu deyatel'nost', - ehidno zametil Molit.
     - YA kak raz sobiralsya vernut'sya i posmotret',  v  chem  delo,  no  tut
uslyshal vashi golosa.
     - U tebya chasok ne goreli ushi? - osklabyas', sprosil Molit.
     - Net. - Na lice Semmi otrazilos' nedoumenie. - A dolzhny byli?
     - Voobshche-to mogli. My  tut  zhivotiki  nadorvali,  vspominaya,  kak  ty
shustro prokolesil mimo etogo...
     Gde-to vperedi, dovol'no daleko  ot  nih,  prozvuchal  serdityj  golos
Sajmsa:
     - Vy chto tam?
     - Idem! - kriknul Kessler.
     I oni molcha poshli dal'she.
     Smert' posetila ih noch'yu, kogda goluboe solnce  ustupilo  mesto  trem
karlikovym lunam, za  odnoj  iz  kotoryh  tyanulsya  obryvok  tumana,  tochno
kradushchijsya vo mrake blednyj prizrak, zakutannyj v tonchajshuyu poluprozrachnuyu
tkan'. Zvezdy kazalis' boleznenno iskazhennymi na nebe, kotoroe  ne  zhelalo
chernet' i upryamo hranilo slabye sledy opustivshegosya za gorizont  pylayushchego
shara.
     Devyat' putnikov razozhgli koster na nebol'shoj polyane.  Semero  uselis'
vokrug nego, a dvoe ostalis' stoyat', bditel'no sledya v polumrake  za  tem,
chto proishodit vokrug. Fini bezuspeshno pytalsya  zasnut',  klal  golovu  na
lapy, chasto morgaya, smotrel na plamya kostra, zadremyval, no ne prohodilo i
minuty, kak on vskakival, nastorozhenno navostriv ushi. Bespokojstvo  sobaki
peredavalos' lyudyam, u kotoryh i bez togo bylo trevozhno na dushe.
     Nastroenie u vseh bylo podavlennoe. Po priblizitel'nomu  podschetu  za
den' oni proshli mil' vosem'-desyat'. A s  uchetom  mnogochislennyh  povorotov
tropinki, kotoraya redko shla po pryamoj svyshe sta yardov, oni prodvinulis'  k
severu ne bolee chem na pyat'-shest' mil'. Pri takoj skorosti im  ponadobitsya
okolo goda, chtoby dobrat'sya do sorokovoj paralleli.
     K tomu zhe u nih ne bylo uverennosti, chto s pomoshch'yu karmannogo kompasa
i polagayas' na pamyat' odnogo edinstvennogo cheloveka,  oni  okazhutsya  togda
vblizi spasatel'noj stancii. V protivnom  sluchae  im  eshche  dolgo  pridetsya
merit' shagami samu parallel', pri tom uslovii, estestvenno, chto, vyjdya  na
nee, oni budut znat', gde nahodyatsya.
     Vot esli b v kosmoshlyupke bylo chut' bol'she goryuchego, nu, skazhem, chtoby
ego hvatilo na odin orbital'nyj oblet planety. Ili esli b  radioperedatchik
prodolzhal rabotat' posle posadki i posylal v efir signal bedstviya  do  teh
por, poka po etomu signalu ih mestopolozhenie ne  zapelenguet  spasatel'naya
stanciya. Esli b tol'ko vmeste s nimi spassya Tomson  ili  odin  iz  mladshih
radistov, kotoryj sumel by pochinit' peredatchik, chto dalo by im vozmozhnost'
ostat'sya vozle kosmoshlyupki, poka za nimi ne priletyat so stancii...
     Iz etih "esli by" skladyvalsya dlinnyj  navodyashchij  tosku  perechen'.  V
romanah inogda pishut o lyudyah, kotorye znayut vse. Na samom  zhe  dele  takih
lyudej ne bol'no-to mnogo, a to i sovsem net.  Pervoklassnyj  inzhener  malo
chto znaet ob astronavigacii ili ne znaet  rovnym  schetom  nichego;  opytnyj
oficer kosmoflota slabo razbiraetsya v radiotehnike libo voobshche  v  nej  ne
smyslit. Kazhdyj dolzhen vyzhat' vse vozmozhnoe iz togo, chem  raspolagaet.  Na
bol'shee chelovek ne sposoben.
     A chem, sprashivaetsya,  raspolagaet  Gennibel  Pejton,  krome  bol'shogo
tolstogubogo rta dlya pozhiraniya dragocennyh produktov? CHem raspolagayut  eti
Mihalichi, krome ustalyh natruzhennyh nog, iz-za kotoryh vse  oni  vynuzhdeny
idti medlennee? Kakaya pol'za ot Semmi i Malysha Ku? Da ved' u  nih  net  ni
krupicy znanij, kotorye pomogli by najti vyhod iz polozheniya, nichego, krome
zhelaniya, chtoby ih zabotlivo priveli za  ruchku  v  bezopasnoe  mesto,  esli
takoe voobshche vozmozhno.
     Bill Molit, lezha na bonu, prokruchival v mozgu eti neveselye  mysli  i
zhdal, kogda nakonec zasnet, a son vse ne prihodil. V  svete  kostra  vidna
byla polugolaya tancovshchica, vytatuirovannaya na ego volosatoj ruke.  Poigrav
muskulami, on zastavil ee razok-drugoj  soblaznitel'no  vil'nut'  bedrami.
Pal'cy ego vytyanutoj ruki pochti kasalis' lezhashchego ryadom ostrogo blestyashchego
machete.
     Sprava ot nego inogda vspyhivali dva malen'kih krasnyh sharika  -  eto
to otkryval, to zakryval glaza Finn. A po tu storonu  kostra  Molit  videl
razvalivshihsya na zemle v  nelepyh  pozah  Mihalichej:  veki  somknuty,  rty
razinuty. Esli b ne potreskivanie i shipenie ognya, on navernyaka uslyshal by,
kak oni hrapyat. "Tochno svin'i, - podumal on, kotorye vperevalku topayut  po
dvoru v nadezhde nabresti na koryto s otbrosami".
     Iz polumraka vynyrnul Kessler, neslyshno stupaya, podoshel  k  kostru  i
podbrosil v nego hvorost  i  dve  gnilye  vetki.  Syroe  derevo  zashipelo,
zatreshchalo, i vo vse storony poleteli iskry. A  Kessler  vernulsya  na  svoj
storozhevoj post v teni derev'ev. Vremya vse polzlo da polzlo,  i  dve  luny
teper' stoyali nizko nad gorizontom, a tret'ya lenivo tyanula  poluprozrachnyj
shlejf cherez zenit.
     Iz chashchi donosilsya neponyatnyj shoroh i shelest. Slabyj, no edkij  zapah,
prosachivayushchijsya iz dzhunglej na polyanu, usililsya, kogda edva slyshnye  zvuki
priblizilis'. |tot zapah chem-to napominal tyazhelyj duh, kotoryj ishodit  ot
koz,  raspalivshihsya  na  letnem  solncepeke.  Pohrustyvanie   i   shurshanie
slyshalis'  sovsem  blizko,  te   zhe   zvuki,   udalyayas',   donosilis'   so
znachitel'nogo rasstoyaniya, i eto navodilo na mysl', chto proizvodit ih nechto
neveroyatno dlinnoe.
     Nenadolgo vse stihlo, tol'ko potreskivali, vyplevyvaya iskry,  goryashchie
vetki, da inogda, slovno chuya nedobroe, skulil Fini.
     Iz polumraka ukradkoj  nacelilis'  na  polyanu  organy  vnezritel'nogo
vospriyatiya, obsledovali ee, koster,  spyashchih  i  teh,  kto  bodrstvoval  na
storozhevoj vahte. Sushchestvo, zataivsheesya v teni, prinyalo reshenie.
     Stremitel'nyj  brosok  vpered,  tresk  popavshejsya  na  puti  vetki  i
primyatogo k zemle kustarnika, otchayannyj vopl'  Kesslera  i  rezkij  shchelchok
vystrela. Nachinaya ot kraya polyany na protyazhenii trehsot yardov v glub'  chashchi
zakachalis' derev'ya i poleg izmolochennyj podlesok.
     Tol'ko obnaruzhiv, chto on, oshelomlennyj, uzhe stoit  i  derzhit  v  ruke
mechete, Molit ponyal, chto emu v konce koncov udalos' zasnut'. On  vspomnil,
kak, vzdrognuv, vnezapno prosnulsya ot togo, chto kto-to krikom podal signal
trevogi i vystrelil. A mgnovenie spustya nad nim  proletelo  gibkoe  chernoe
telo so stisnutym v kulake nozhom. |to brosilsya v boj Pejton.
     Molit prygnul vsled za nim tuda, gde v dzhunglyah shla bor'ba,  dazhe  ne
posmotrev, chto delayut drugie. Pistolet  prodolzhal  strelyat',  ozaryaya  t'mu
neyarkimi bledno-zheltymi vspyshkami sveta. Vdrug v  nochi  razdalsya  kakoj-to
hriplyj kashel', tresk lomaemyh vetok i shelest osypayushchihsya list'ev.
     I tut, slovno v koshmarnom sne, Molit zametil stoyashchego  ryadom  Sajmsa,
kotoryj derzhal fakel iz pylayushchego hvorosta. V  zybkom  svete  oni  uvidali
svernuvsheesya kol'cami chudovishche tolshchinoj  futa  v  chetyre,  kotoroe  bystro
skol'zilo nazad, v temnotu.  Omerzitel'no  izvivayas',  eta  zhivaya  spiral'
tashchila  za  soboj  massivnuyu  bezglazuyu  golovu,  otdalenno   napominavshuyu
useyannuyu borodavkami tykvu. Iz nebol'shih otverstij i rezanyh ran na golove
sochilas' molochno-belaya zhidkost'.
     V neskol'kih shagah ot nih, nagnuvshis' nad nepodvizhnym telom Pejtona i
izrygaya proklyatiya, stoyal Kessler. On podhvatil telo pod myshki, Molit  vzyal
ego za nogi, oni otnesli Pejtona na polyanu i polozhili okolo kostra,  Sajms
opustilsya ryadom s nim na koleni i prinyalsya ego osmatrivat'.
     - |ta tvar' potihon'ku  podkralas'  i  shvatila  menya,  -  razmahivaya
avtomatom, rasskazyval Kessler, eshche ne opravivshijsya ot potryaseniya. - Kogda
ona potashchila  menya  v  dzhungli,  ya  zakrichal  i  vystrelil  v  upor  v  ee
otvratitel'nuyu golovu. Genni pereprygnul cherez  koster  i  spyashchih  i,  kak
bezumnyj, nabrosilsya na chudovishche. On popytalsya otsech'  emu  golovu.  Togda
ono otpustilo menya, obvilos' vokrug Genni, provoloklo ego yardov dvadcat' i
brosilo. YA vystrelil eshche dva raza, pryamo v ego mordu, no, vidno, eto  malo
chto dalo... - On vyter lob, no na nem  tut  zhe  vystupili  svezhie  businki
pota. - Esli b ne Genni, ya sejchas byl by uzhe u  nego  v  bryuhe  i  v  mile
otsyuda.
     Missis Mihalich nachala perevyazyvat' glubokuyu  rvanuyu  ranu  na  pravoj
ruke Pejtona. Gde ona razdobyla bint, ostalos' zagadkoj. Vo vsyakom  sluchae
ne v pohodnoj aptechke. Veroyatno, ona  otorvala  polosku  tkani  ot  svoego
nizhnego bel'ya. Missis Mihalich raskachivalas' vzad-vpered i chto-to  tihon'ko
napevala rasprostertomu pered nej  chernomu  telu,  bez  ch'ej-libo  pros'by
delaya to, chto poschitala nuzhnym.
     Sajms ostorozhno tronul ee za plecho i skazal:
     - Ochen' sozhaleyu, no vy tratite vremya  vpustuyu.  On  mertv.  Naskol'ko
mogu sudit', u nego perelom shejnyh pozvonkov.
     Ona medlenno podnyalas' na nogi, posmotrela na  nego,  potom  perevela
vzglyad na telo Pejtona. V ee glazah  za  tolstymi  steklami  ochkov  sperva
otrazilos' nedoverie, potom iz nih vdrug  hlynuli  slezy.  Ona  popytalas'
sovladat' s soboj, no ne smogla.  Togda  ona  snyala  ochki  i  stala  molcha
vytirat' glaza. Sajms vzyal ee za ruku i otvel ot mertvogo. Nablyudavshij  za
nimi Molit povernulsya k Kessleru.
     - Udachno zhe ty vyvernulsya, a?
     - Udacha tut ni pri chem, - burknul Kessler.
     On dostal lopatu  i  prinyalsya  ryt'  yamu  pod  vysokim  derevom.  Oni
obyskali Gennibela Pejtona, chtoby uznat' imya i mesto zhitel'stva  blizhajshih
rodstvennikov, potom pohoronili  ego.  Kessler  sdelal  grubyj  derevyannyj
krest i ustanovil na mogile. Sajms, stoya navytyazhku,  s  furazhkoj  v  ruke,
poprosil nebo prinyat' dushu odnogo iz svoih synovej.
     - Amin'! - garknul Molit.
     - Amin'! - ehom povtoril za nim Malysh Ku.
     I vse ostal'nye.
     Missis Mihalich snova zaplakala.
     Na sleduyushchij den'  ih  tropinka  nachala  otklonyat'sya  k  zapadu.  Oni
vynuzhdeny byli svernut' na druguyu, kotoraya vela severnee.  Nemnogo  pogodya
tropinka stala poshire,  i  oni  zashagali  bystrej.  Podavlennye  tragediej
minuvshej nochi, vse derzhalis' blizhe drug k drugu i shli v  tom  zhe  poryadke,
chto i nakanune, tol'ko Fini bezhal segodnya vperedi, ryadom s Sajmsom.
     Tropa medlenno, no upryamo podnimalas' v  goru.  Dzhungli  vokrug  byli
takie zhe neprohodimye i groznye,  no  umen'shilos'  kolichestvo  raskidistyh
derev'ev. Prosvety v listve  stali  shire  i  popadalis'  vse  chashche,  i  na
osveshchennyh uchastkah tropy  zhguchie  luchi  golubogo  solnca  obdavali  lyudej
nesterpimym  zharom.  Ot  pota  u  nih  sliplis'  volosy,  vzmokli   spiny.
Stanovilos' dushno; kazalos', budto s pod容mom  vozduh  uplotnyaetsya,  a  ne
razrezhaetsya, kak togo sledovalo by ozhidat'.
     Nezadolgo do poludnya missis Mihalich otkazalas' idti dal'she.
     Ona opustilas' na stvol  upavshego  dereva,  lico  ee  vyrazhalo  tupuyu
pokornost' sud'be, stekla ochkov zapoteli.
     - Moi nogi.
     - Bolet' dvoi nogi, mamushka? - obespokoeno sprosil Grigor.
     - Moi nogi konec. - Ona sbrosila tufli i gluboko vzdohnula. -  Hodid'
bol'she ne moshno.
     Tut podoshel zamykavshij shestvie Kessler i vernulsya  nazad  Sajms.  Vse
stolpilis' vokrug missis Mihalich.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Sajms.
     - Govorit, chto u nee razbolelis' nogi, - otvetil Molit.
     - Togda nemnogo otdohnem, - tverdo skazal Sajms, ne  pokazyvaya  vidu,
naskol'ko ego ogorchaet eta vynuzhdennaya zaderzhka. -  Byt'  mozhet,  my  dazhe
vygadaem, esli budem pochashche ostanavlivat'sya.
     - Mnogo luchshe bez menya, - tverdo  proiznesla  missis  Mihalich.  -  Vy
pojdem dal'she. YA ozdavajzya.
     - CHto? Brosit' vas zdes' odnu?
     - Ne odnu, - zayavil Grigor i reshitel'no uselsya ryadom  s  zhenoj.  -  YA
ozdavajzya dozhe.
     - CHtoby obrech' sebya na vernuyu smert', - s sarkazmom zametil Sajms.
     - Umirat' vmezde, - rezko vozrazil Grigor, tochno eto raz  i  navsegda
reshalo vopros.
     Ee tolstye pal'cy s nezhnost'yu pogladili ego ruku.
     - Ne nushna ozdavadzya dlya menya, Grigor. Dy idi dal'she.
     - YA ozdavajzya, - upryamo povtoril Grigor.
     - My ostanemsya vse, - zayavil Sajms tonom, ne terpyashchim vozrazheniya.  On
glyanul na chasy. - Posmotrim, v kakoj my budem  forme  cherez  chas.  A  poka
mozhno i perekusit'. - Ego vzglyad skol'znul po sputnikam i  ostanovilsya  na
Molite. Nemnogo povremeniv, on razdrazhenno sprosil: - A ty-to  iz-za  chego
maesh'sya? Bros'-ka, priyatel', eti shtuchki!  Nechego  stoyat'  s  takim  vidom,
budto vot-vot s golovoj da v omut!
     - YA... YA...
     - Poslushaj, Bill, - promolvil Sajms. - Esli hochesh' skazat' chto-nibud'
del'noe - vykladyvaj. A zhaloby mozhesh' ostavit' pri sebe.
     Molit, vkonec smutivshis', vypalil:
     - Davno, eshche v sportivnoj shkole, menya schitali horoshim massazhistom.
     - Nu i chto?
     Starayas'  ne  vstretit'sya  vzglyadom  s  missis  Mihalich,  on   bystro
progovoril:
     - YA umeyu snimat' ustalost' nog.
     - Pravda? - lico Sajmsa zasvetilos' nadezhdoj.  -  Klyanus'  vsevyshnim,
eto zhe dlya nas spasenie. Kak po tvoemu, ty sumel by pomoch' missis Mihalich?
     - Esli ona razreshit mne poprobovat'.
     - Konechno, razreshit. - Sajms vzglyanul na nee. - Ved' vy soglasny?
     - Mamushka, dy ved' zoglaznaya? - umolyayushche sprosil  Grigor,  podtolknuv
ee loktem.
     - YA dozdavlyad' mnogo drudnozdi, - zaprotestovala ona.
     - |tih trudnostej, bud' oni proklyaty, stanet kuda bol'she, esli sidet'
slozha ruki,  vmesto  togo  chtoby  dvigat'sya  k  celi,  -  skazal  Sajms  i
povernulsya k Molitu: - Bill, postarajsya pomoch' ej.
     - Pervo-napervo mne  nuzhna  chut'  teplaya  voda,  -  skazal  Molit.  -
Pozhaluj, my...
     Tut ego perebil Semmi Fajnstoun.
     - Vody predostatochno  v  tom  ruch'e,  chto  ostalsya  pozadi,  yardah  v
trehstah otsyuda. - On porylsya  v  kuche  besporyadochno  svalennyh  meshkov  s
poklazhej i nashel brezentovoe vederko. - Pojdu prinesu.
     - Nu net, odin vy ne pojdete! - s  neozhidannoj  zhestkost'yu  ostanovil
ego Sajms.  -  Vedro  vody  ne  stoit  chelovecheskoj  zhizni.  -  On  bystro
povernulsya k Kessleru. - Pojdesh' s nim, Maks. Na vsyakij sluchaj.
     Oni ushli i vskore vernulis' s  dvumya  ballonami  vody,  uzhe  sogretoj
dnevnym peklom. Missis Mihalich robko opustila  v  vederko  svoi  raspuhshie
nogi i minut dvadcat' oni otmokali. Potom ona koe-kak vyterla ih, i  Molit
zazhal odnu ee nogu mezhdu kolenyami, tochno nogu loshadi,  kotoruyu  sobirayutsya
podkovat'.
     Molit vzyalsya za  delo  s  professional'noj  lovkost'yu:  on  sgibal  i
razgibal nogu, razminal  sustavy,  massiroval  pal'cami  svyazki  i  myshcy.
Proshlo nemalo vremeni, poka dovol'nyj dostignutym rezul'tatom, on prinyalsya
za druguyu nogu i prodelal s nej to zhe samoe.
     - U kogo pohodnaya aptechka?
     - U menya.
     Semmi peredal emu sumku.
     Molit rasstegnul molniyu  vodonepronicaemogo  chehla,  bystro  perebral
kakie-to paketiki, svertki, banki i zapechatannye puzyr'ki,  nashel  efir  i
plesnul nemnogo zhidkosti na obe nogi.
     - Ah! - U missis Mihalich perehvatilo dyhanie.  -  Ona  holodnyj,  kak
led.
     - Bystro isparyaetsya, - ob座asnil Molit.
     On otkryl banku s vazelinom, obil'no smazal im iznutri  ee  tufli  na
tolstoj podoshve, horoshen'ko otbil derevyannoj  palkoj  propitavshuyusya  zhirom
kozhu, eshche raz smazal tufli iznutri vazelinom i stal sgibat' i razgibat' to
odnu, to druguyu podoshvu, poka emu ne udalos'  pri  sgibanii  legko  svesti
nosy tufel' s kablukami. Togda on otdal ih missis Mihalich.
     -  Primer'te.  Tol'ko  tugo  ne  zashnurovyvajte.  Pust'   oni   sidyat
posvobodnee.
     Ona obulas', kak on  velel,  vstala  i  nemnogo  proshlas'.  Ee  glaza
zasiyali ot vostorzhennogo udivleniya, i vpervye Molit zametil, chto oni u nee
yasnye i golubye, kak u kukly.
     - Zami-sha-dil'na! - soobshchila ona. Ona sdelala  eshche  neskol'ko  shagov,
raduyas', kak rebenok, slovno kakim-to chudom ej dostalis' novye nogi. - Moj
bol'shoj zpaziba!
     - Moj doshe, - s ogromnym oblegcheniem progovoril Grigor.
     - Da budet vam, - okazal Molit. - Ne za chto.
     Dnya dva nazad on by ryavknul: "Nishivo ezd' za shilo zpaziba".
     A sejchas u nego  pochemu-to  yazyk  ne  povernulsya  skazat'  chto-nibud'
edakoe. SHirokoe krest'yanskoe  lico  Grigora  vyrazhalo  takuyu  trogatel'nuyu
blagodarnost'. A v mozgu Molita snova i snova, smenyaya drug druga,  zvuchali
uslyshannye im nedavno frazy:
     "Udacha tut ni pri chem".
     "Vedro vody ne stoit chelovecheskoj zhizni".
     "Mnogo ludshe bez menya".
     "YA ozdavajzya".
     I  oni  dejstvitel'no  sobiralis'  ostat'sya  odni  v  etih   strashnyh
dzhunglyah, chtoby bok o bok zhdat' neminuemoj gibeli.
     Da, vek zhivi, vek uchis'...

     Den' chetvertyj, pyatyj, shestoj, sed'moj. Dlina vsego projdennogo  puti
neizvestna. Prodvinulis' k severu mil' na pyat'desyat. Oni breli tak nedelyu,
no im kazalos', chto proshel uzhe mesyac, a to i bol'she.  V  ih  predstavlenii
pokinutaya imi kosmoshlyupka nahodilas' vse ravno chto na drugoj planete.
     A na rassvete  vos'mogo  dnya  Sajms  zastavil  ih  pustit'sya  v  put'
poran'she, prebyvaya v miloserdnom nevedenii, chto probil ego chas.
     On opyat' svernul na bokovuyu tropinku: esli verit'  kompasu,  idti  po
nej bylo dlya nih udobnee, chem po toj, po kotoroj  oni  shli  nakanune.  Oni
dvigalis' dovol'no bystro, chtoby uspet' projti vozmozhno bol'shee rasstoyanie
do togo vremeni, kogda solnce dostignet zenita i vnov'  primetsya  zhech'  ih
besposhchadnymi luchami.
     Vo vremya dnevnogo privala Malysh Ku vdrug ostavil  edu,  vylez  iz-pod
dereva, v teni kotorogo oni sideli, i popytalsya  vzglyanut'  na  nevynosimo
sverkayushchee nebo.
     Zashevelilsya i Fini: sel, navostril ushi i zhalobno zaskulil.
     - CHto-nibud' neladno? - sprosil Sajms, hvatayas' za svoj pistolet.
     - Malo malo slyshno zvuk, vysoko-vysoko, - Malysh Ku vernulsya  v  ten',
sel i s besstrastnym licom snova prinyalsya  est'.  Vrode  moya  ego  slyshat'
vchera ili pozavchera. Moya ne uverena.
     - A kakoj on, etot zvuk?
     - Ujoum-ujoum-ujoum! - prodemonstriroval Malysh Ku.
     - CHto? A nu-ka eshche raz.
     - Ujoum-ujoum! - poslushno povtoril tot.
     - A ya nichego takogo ne slyshal, - skazal Sajms.
     - YA tozhe, - podderzhal ego Kessler. - Vprochem, sluh u  nego  navernyaka
poluchshe, chem u nas.
     - Ochen'-ochen' horoshaya sluh, - zaveril Malysh Ku.
     Bill Molit vyshel iz teni dereva, posmotrel iz-pod  ruki  na  nebo  i,
razocharovannyj, vernulsya nazad.
     - Mne pokazalos', chto on podrazhaet zvuchu letyashchego gelikoptera.
     - I mne.
     Sajms pristal'no vglyadelsya v slepyashchee nebo.
     - Nam tol'ko gallyucinacij ne hvatalo, - skazal Kessler. - S  chego  by
zdes'  vzyat'sya  gelikopteru?  Spasatel'naya  stanciya  ne  poluchila  ot  nas
signalov s pros'boj o pomoshchi. U nas ved' ne bylo vozmozhnosti poslat' ih.
     - A ne mog li Tomson poslat' signal bedstviya so "Star Kuin" do  togo,
kak ego peredatchik razletelsya vdrebezgi?
     - Net. Meteorit otpravil ego na tot svet mgnovenno.
     - Edva li eto byl gelikopter, - reshitel'no skazal Sajms i vernulsya  k
prervannoj ede.
     - YA tozhe tak dumayu.
     - Moya slyshat' zvuk, - uporstvoval Malysh Ku. - Ujoum-ujoum.
     Bol'she oni ob  etom  ne  govorili.  Zvuk  ne  povtorilsya,  a  esli  i
povtorilsya, oni ego ne  uslyshali.  Bill  Molit  provel  s  missis  Mihalich
ocherednoj seans lecheniya, kotoryj stal teper' ezhednevnym ritualom. U  Semmi
vsegda  nagotove  byla  voda,  vazelin,  efir.  Grigor  blagodaril  Molita
vzglyadom. Missis Mihalich vsyakij raz neizmenno proiznosila:
     - Zami-sha-mil'-na! Moj bol'shoj zbaziba!
     K vecheru cepochka lyudej neozhidanno ostanovilas', da v takom meste, gde
osobenno  gusto  pereplelis'   vetvi   i   stebli   okajmlyavshej   tropinku
rastitel'nosti. Fini nadryvalsya ot laya. Sajms s sobakoj  uzhe  skrylis'  za
krutym izgibom tropinki, a Malysh Ku zaderzhalsya u samogo povorota.
     - V chem delo, |liks? - kriknul Kessler, kotoryj shel pozadi vseh.
     V  golose  Sajmsa,  kogda  on  otvetil  emu,   zvuchali   somnenie   i
nastorozhennost'.
     - Da vot Finn razoshelsya. Tak peredo mnoj i  vyplyasyvaet.  -  I  tonom
povyshe: - Ujmis' ty, kobel' bezmozglyj, chego dobrogo porvesh' mne shtaninu!
     - Ty tam poostorozhnee, |liks. |tot pes ne durak.
     - Znayu. Tol'ko ponyat' ne mogu, pochemu on tak besitsya.
     - Net li chego podozritel'nogo vperedi?
     - Rovnym schetom nichego. Mne otsyuda  viden  ves'  put'  do  sleduyushchego
povorota. Tropa svobodna.
     - Nam nel'zya vozvrashchat'sya - kriknul Kessler. - My dolzhny idti  tol'ko
vpered. Ne trogajsya s mesta. My podtyanemsya k tebe i, chto  by  tam  nas  ne
ozhidalo, vstretim eto vmeste.
     - Nichego ne poluchitsya, - donessya golos Sajmsa. - My vse na  trope  ne
pomestimsya. Pridetsya mne dejstvovat' odnomu.
     - Mozhet, opasnost' minovala? - s nadezhdoj predpolozhil Kessler. - Ved'
Fini vrode by uspokoilsya.
     Ego slova tut zhe oproverg yarostnyj zahlebyvayushchijsya laj.
     Sajms upavshim golosom proiznes:
     - Slyshali? |to ya popytalsya shagnut' vpered.
     - Mne ne nravidzya, -  zayavila  missis  Mihalich,  proyaviv  neozhidannoe
chut'e. - Luchshe by...
     Ona umolkla, potomu chto snova zagovoril Sajms, na etot raz  obrashchayas'
k Malyshu Ku, edinstvennomu, kto ego sejchas videl.
     - Podstrahovyvaj menya. Ponravitsya eto Fini  ili  net,  a  ya  vse-taki
dvinus' vpered.
     V tot zhe mig Fini zalilsya takim beshenym laem, kak nikogda prezhde,  no
chut' pogodya laj etot pereshel v zhutkij voj ubitogo gorem psa.  Odnovremenno
razdalsya strannyj tresk, shum  tochno  ot  obvala  i  korotkij  priglushennyj
vskrik  Sajmsa.  Potom  nastupila  tishina,  narushaemaya   tol'ko   zhalobnym
povizgivaniem sobaki.
     Malysh Ku oglyanulsya nazad i skazal:
     - Upala v yama.
     Sunuv Semmi svoj pistolet, Kessler prohripel:
     - Stoj zdes' i ohranyaj nas s tyla.
     On, a sledom za nim Molit obognali ostal'nyh i vyskochili za  povorot.
Vperedi, v chetyreh-pyati yardah ot nih vo vsyu shirinu tropinki, peresekaya ee,
ziyala chernaya yama. Po etu storonu yamy vdol' ee kraya metalsya  Fini,  izdavaya
gorlom kakie-to neprivychnye zvuki: stony vperemezhku s rychaniem.  Veki  ego
pokrasneli, sherst' na zagrivke vzdybilas'.
     Brosiv na zemlyu mechete, Molit leg  na  zhivot  i  ostorozhno  popolz  k
nerovnomu krayu obvala.
     - Derzhi menya za nogi, slyshish'?
     On potihon'ku, dyujm za dyujmom, prodvigalsya  vpered,  poputno  sil'nym
shlepkom otbrosil v storonu Fini, nakonec podpolz k yame, i pod ego tyazhest'yu
zemlya na ee krayu osela i nachala osypat'sya. Glyanuv  vniz,  on  uvidel  lish'
besprosvetnyj mrak.
     - |liks!
     Nikakogo otveta.
     - |liks!!!
     Molchanie.
     Eshche gromche:
     - |liks, ty zhiv?!
     Snova nichego, tol'ko s bol'shoj glubiny donosilos'  slaboe  neponyatnoe
postukivanie. Molit oshchup'yu nashel ryadom s soboj kamen', brosil ego v yamu  i
nachal medlenno schitat'.  Emu  pokazalos',  chto  vremya  tyanetsya  beskonechno
dolgo, poka on nakonec ne uslyshal, kak kamen' upal na dno. Postukivanie  i
shurshanie snizu srazu zhe stali gromche. |ti zvuki  naveli  ego  na  mysl'  o
chem-to ogromnom, odetom v hitinovyj pancir'. O gigantskom krabe.
     - A mozhet, upav, |liks poteryal soznanie, - narushil molchanie
     Kessler, kotoryj, vcepivshis' v botinki Molita, nahodilsya v dvuh yardah
ot yamy.
     - Boyus', delo tut pohuzhe.
     - On mertv?
     - Nadeyus'.
     - Ty chto, spyatil? Kak eto ponimat': ty nadeesh'sya, chto on mertv?
     - YAma ochen' glubokaya, - otvetil  Molit.  -  |to  lovushka.  A  na  dne
kakoe-to chudovishche podzhidaet dobychu.
     - Ty v etom uveren? - Kessler dyshal s trudom.
     - YA slyshu, kak ono tam shevelitsya.
     - Moya tozhe slyshit, - podtverdil Malysh Ku s nevozmutimym vyrazheniem na
ploskom smuglom lice. - Ona delaet "stuk-stuk".
     Kessler ottashchil Molita nazad. Tot vstal i stryahnul s sebya zemlyu.
     - CHtoby spustit'sya v etu yamu, nam ponadobitsya bol'shoj motok verevki.
     Kessler leg zhivotom na tropinku i skazal?
     - A teper' ty menya derzhi. - On popolz  vpered,  i  kogda  ego  golova
okazalas' nad yamoj, vo ves' golos kriknul vnizu
     - |liks! |liks! Ty menya slyshish'?
     Iz zloveshchej chernoty ne posledovalo nikakogo otveta - ottuda slyshalis'
tol'ko zvuki, kotorye izdaet pri  dvizhenii  sushchestvo,  odetoe  v  pancir'.
Kessler polzkom vernulsya nazad, vstal na nogi i vyter s lica pot.  U  nego
byl vid cheloveka, kotoromu nayavu snitsya koshmarnyj son.
     - My ne mozhem ujti, ne popytavshis' sdelat' hot' chto-nibud'.
     - Svyazat' stebli i poluchajsya  dlinnyj-dlinnyj  verevka,  -  predlozhil
Malysh Kg. - Moya pojdet vniz.
     - Tebe dazhe iz bumazhnogo kul'ka  ne  vybrat'sya,  -  zarychal  na  nego
Molit. - Esli uzh kto spustitsya v etu yamu, tak tol'ko ya.
     - Mnogo ves, - reshitel'no vozrazil Malysh  Ku,  besstrashno  vziraya  na
shirokuyu volosatuyu grud' Molita. - Slishkom mnogo.
     - On prav, - skazal Kessler. - Ty tyazhelej ego vdvoe. Spustit'sya v etu
preispodnyuyu dolzhen samyj iz nas legkij.
     - Znachit moya, - zayavil Malysh Ku,  rassmatrivaya  takuyu  vozmozhnost'  s
vezhlivym bezrazlichiem.
     Potryasennyj Kessler byl na grani otchayaniya.
     - Esli |liks dejstvitel'no pogib, komanduyu teper' ya, - prodolzhal  on.
- A u menya net polnoj uverennosti, chto Malyshu Ku sleduet spuskat'sya v  etu
yamu.
     - Pochemu? - sprosil Molit.
     - |to mozhet privesti k eshche odnomu  neschastnomu  sluchayu.  Krome  togo,
esli na dne zasela kakaya-to tvar', yasno, chto dlya oborony emu  nedostatochno
imet' pri sebe tol'ko machete. On dolzhen budet prihvatit' i pistolet.  Odin
my uzhe poteryali. On vnizu, s |liksom. A esli my poteryaem i vtoroj...
     - Ostanetsya odin-edinstvennyj, - podskazal Molit. - Tot,  kotoryj  ty
poka otdal Semmi.
     Kessler udruchenno kivnul.
     - S odnim pistoletom i bez kompasa nashi i bez  togo  nichtozhnye  shansy
dobrat'sya do stancii prakticheski svedutsya k nulyu.
     - Est' kompas, - soobshchil Malysh Ku, pokazyvaya pribor,  o  kotorom  shla
rech'. - Ona padat' vozle yama. Moya podnimat'.
     Vid kompasa neskol'ko uspokoil Kesslera, i on nakonec prinyal reshenie.
     - Risk - blagorodnoe delo. Spustim ego v yamu s  goryashchim  fakelom,  no
lish' do toj glubiny, s kotoroj udastsya razglyadet', chto delaetsya na dne.  A
potom prikinem, mozhno li tut chto-nibud' predprinyat'.
     Oblivayas' potom, troe nachali pospeshno rubit' i  zatem  vytyagivat'  iz
okruzhayushchej ih chashchi tonkie, no krepkie stebli lian.
     Opoyasannyj petlej iz steblya liany, s pistoletom v pravoj ruke i tugim
puchkom dlinnyh goryashchih prut'ev v levoj, Malysh  Ku  pereshagnul  cherez  kraj
yamy. Kakie by chuvstva on pri etom ni ispytyval, na ego lice nichego  nel'zya
bylo prochest'. I voobshche, glyadya na nego, mozhno  bylo  poruchit'sya,  chto  eto
ezhednevnoe ego zanyatie.
     Verevka iz pletej  liany  medlenno  popolzla  cherez  kraj  yamy  vniz,
potreskivaya i nachinaya ugrozhayushche rasslaivat'sya v  mestah,  gde  byli  uzly.
Drozhashchij svet fakela rastvorilsya vo mrake. Fini  ostorozhno  brodil  vokrug
yamy,  a  kogda  ego  chutkie  ushi  ulavlivali  shum,   kotoryj   proizvodilo
dvigayushcheesya vnizu nevedomoe sushchestvo, on rychal i zlobno skalil zuby.
     Posovetovavshis', oni priostanovili spusk i kriknuli vniz:
     - Uzhe chto-nibud' vidno?
     - Ochen'-ochen' temno, - priglushennym ehom prozvuchal iz yamy rovnyj, bez
vsyakogo vyrazheniya golos Malysha Ku. - Dolzhna spuskat'sya eshche.
     Oni ostorozhno obmotali eshche kusok samodel'noj verevki, i s  kazhdym  ee
yardom, kotoryj, potreskivaya i natyagivayas', skol'zil cherez kraj yamy, ih vse
sil'nej ohvatyvalo nedobroe predchuvstvie.
     -  Bystro-bystro!  -  potoropil  ih  golos  iz  yamy.  -  Ogon'  pochti
pogasnut'. Uzhe ryadom pal'cy.
     Eshche shest'-sem' yardov verevki skrylos' v yame.  Muchitel'no  stegnuv  po
nervam, iz glubiny yamy vdrug gryanula ochered' vystrelov,  sledovavshih  odin
za drugim s neveroyatnoj bystrotoj. Vsego ih bylo  shestnadcat'  -  stol'ko,
skol'ko zaryadov v magazine. Molit i Kessler izo vseh sil rvanuli  na  sebya
verevku, Mihalichi shvatilis' za ee konec i prinyalis' tyanut' vmeste s nimi.
Ot usilij, kotorye oni prilagali, chtoby kak mozhno bystree vytashchit'  Malysha
Ku na poverhnost', s lica Kesslera ruch'yami  stekal  pot,  moguchie  muskuly
Molita vzdulis' bugrami. Natyanutye do predela kuski liany rasslaivalis' ot
treniya o kraj yamy. Voloknistye pryadi  s  treskom  lopalis',  otdelyayas'  ot
osnovnogo steblya. A lyudi  vse  tyanuli  etu  improvizirovannuyu  verevku  i,
zataiv dyhanie, molilis', chtoby  ona  vyderzhala,  chtoby  ne  oborvalas'  v
poslednij moment.
     Vnezapno, kak chertik iz  shkatulki,  iz  yamy  vyskochil  Malysh  Ku.  On
sbrosil opoyasyvavshuyu ego petlyu, bystro vytashchil iz avtomata pustoj  magazin
i vstavil na ego mesto drugoj, s zaryadami. Izlishne govorit', chto  derzhalsya
on s nepostizhimym spokojstviem, ibo on derzhalsya tak pochti vsegda.
     - CHto s |liksom? - vydohnul Kessler.
     - Net golova, - bezo vsyakih  emocij  otvetil  Malysh  Ku.  -  Otkusila
zhivotnyj, kotoraya sidet' vnizu.
     Kessler, kotoromu stalo durno, sprosil?
     - A ty razglyadel, chto tam na dne?
     Malysh Ku kivnul.
     - Bol'shoj zhivotnyj. Vsya krasnaya. Tolstyj pancir'.  Mnogo  mnogo  nog,
kak pauk. Dva glaza - vot takie! - razvedya rukami,  on  pokazal,  chto  oni
byli dyujmov vosemnadcat' v diametre. - Plohoj glaza. Smotret' na menya  kak
na eshche odna kusok myasa. - On s blagodarnost'yu vzglyanul na svoj avtomat.  -
Moya ih vyshibat'.
     - Ty ubil ego?
     - Net, tol'ko vyshibat' glaza. -  On  ukazal  na  yamu.  -  Sejchas  ona
dvigat'sya tuda syuda. Vy slushat'!
     Oni prislushalis', i ih  ushi  ulovili  postukivanie,  gluhie  udary  i
kakie-to carapayushchie zvuki, slovno nechto gromozdkoe  i  neuklyuzhee  pytaetsya
vykarabkat'sya iz yamy i kazhdyj raz obratno padaet na dno.
     - Kakoj strashnyj konec! - voskliknul gluboko potryasennyj  Kessler.  -
Kakoj strashnyj konec! - V beshenstve on udarom nogi zashvyrnul v  yamu  kusok
gnilogo vysohshego dereva. I tut ego osenilo. - A my ved'  mozhem  otomstit'
za |liksa; hot' eto v nashej vlasti.
     - Uzhe otomstila, - negromko proiznes Malysh Ku. - Vyshibat' glaza.
     - |togo malo. Slepoe ili zryachee, chudovishche zhivo, sidit v yame  i  mozhet
sozhrat' |liksa. My dolzhny ego ubit'.
     - Kakim zhe obrazom?
     - Nakidaem v yamu pobol'she suhoj travy, potom brosim vyazanku  hvorosta
i fakel. I podzharim ego zazhivo.
     - Est' sposob poluchshe. - Molit ukazal na bol'shoj  valun,  poraskrytyj
gustoj rastitel'nost'yu. - Esli b nam udalos'  sdvinut'  ego  i  perevalit'
cherez kraj yamy, my by etu tvar' rasplyushchili.
     S beshenoj energiej oni stali rubit' pregrazhdavshie im  put'  rasteniya,
zashli za kamen' i druzhno navalilis' na nego. Kamen' drognul, pripodnyalsya i
perevernulsya vverh osnovaniem. Na obnazhivshejsya  zemle  izvivalis'  tolstye
yarko-zheltye lichinki. Eshche odno usilie, i kamen',  pokativshis',  okazalsya  v
fute ot yamy. Lyudi prislushalis', zhelaya ubedit'sya, chto namechennaya zhertva vse
eshche tam. Iz glubiny po-prezhnemu donosilis' skrebushchie zvuki i voznya. Kamen'
perevalilsya cherez kraj yamy, uvlekaya s soboj kom'ya suhoj  zemli.  Kazalos',
on letel vniz neveroyatno dolgo, no v konce koncov oni  uslyshali  zvuk  ego
padeniya,  soprovozhdavshijsya  troyakim  hrustom  i  vspleskom,  tochno  kamen'
razdavil nechto myagkoe i vodyanistoe, zaklyuchennoe v tverduyu obolochku.  Potom
nastupila tishina.
     Kessler torzhestvenno otryahnul ruki, kak by  govorya:  "Vot  tak!".  On
vzglyanul  ne  kompas  i  skrylsya  za  povorotom  tropinki,  chtoby  pozvat'
ostal'nyh.
     Teper' ih otryad vozglavil Kessler, ryadom s  kotorym  bezhal  Fini.  Za
nimi sledoval Malysh Ku, potom shli Mihalichi i Semmi Fajnstoun. V ar'ergarde
shestvoval vooruzhennyj machete Bill Molit.
     K vecheru desyatogo dnya upala missis Mihalich. Upala,  kak  podkoshennaya,
ne izdav ni zvuka, ni podav nikakogo znaka, tol'ko chto ona kovylyala  svoej
tyazheloj neuklyuzhej pohodkoj, a v sleduyushchij mig lezhala  na  tropinke,  tochno
vybroshennyj kem-to uzel tryap'ya.
     Otchayannyj krik Grigora "Mamushka!" ostanovil dvizhushchuyusya cepochku lyudej.
     Oni okruzhili  ee,  podnyali,  otnesli  na  nebol'shuyu  polyanu  i  stali
pospeshno ryt'sya v pohodnoj aptechke. Glaza ee byli zakryty, a shirokoe  lico
krest'yanki priobrelo bagrovyj ottenok.  Po  vneshnim  priznakam  nevozmozhno
bylo opredelit', dyshit ona ili net.
     Kessler vzyal ee za zapyast'e, no ne smog  nashchupat'  pul's.  Pomrachnev,
oni obmenyalis' bespomoshchnymi vzglyadami: vracha sredi nih ne bylo.
     Kto-to polozhil ej na lob mokruyu tryapicu. Eshche kto-to podnes k ee  nosu
butylochku s aromaticheskimi solyami. Tretij pohlopal ee po shchekam i  prinyalsya
rastirat' ee korotkopalye, zagrubevshie ot chernoj raboty  ruki.  Otchayannymi
usiliyami oni pytalis' vernut' ee v etot polnyj trudnostej sumatoshnyj  mir,
kotoryj ona tak vnezapno pokinula, no vse ih stiranaya byli tshchetny.
     Nakonec Kessler snyal furazhku i proiznes, obrashchayas' k belomu kak  mel,
poteryavshemu dar rechi Grigoru:
     - Sochuvstvuyu vam! Gluboko sochuvstvuyu!
     - Mamushka! - dusherazdirayushchim tonom vymolvil Grigor. - O,  moya  bednaya
zamuchennaya... - Dal'she on probormotal chto-to na neponyatnom dlya ostal'nyh i
izobilovavshem gortannymi zvukami yazyke, upal  na  koleni,  obnyal  zhenu  za
plechi i izo vseh sil prizhal k sebe. Ryadom na zemle lezhali ee  rastoptannye
ochki, do kotoryh teper' nikomu ne bylo dela, a  Grigor  vse  szhimal  ee  v
ob座atiyah, slovno nikogda ne sobiralsya vypustit' ee iz ruk. Nikogda.
     - Moya malen'kaya Gerda! O, moya...
     Poka Grigor, slomlennyj gorem, navsegda proshchalsya  s  polovinoj  svoej
zhizni, svoej dushi, s polovinoj samogo svoego sushchestva, ostal'nye otoshli na
neskol'ko shagov i, derzha nagotove oruzhie, povernulis'  licom  k  dzhunglyam.
Potom oni berezhno otveli Grigora v storonu, a ee pohoronili  pod  tenistym
derevom i postavili na mogile krest.
     CHasa cherez dva, projdya eshche sem' mil', oni raspolozhilis' na nochleg. Za
vse eto vremya Grigor ne proronil ni slova. On shagal po trope, kak avtomat,
nichego ne slysha, nichego ne vidya, bezrazlichnyj  k  tomu,  kuda  on  idet  i
dojdet li kogda-nibud' do celi.
     Pri yarkom svete kostra Semmi Fajnstoun naklonilsya k nemu i skazal:
     - Ne nado tak ubivat'sya. Ej by eto ne ponravilos'.
     Grigor nichego ne otvetil. On pristal'no glyadel  na  plamya,  no  pered
glazami ego byla t'ma.
     - Ona ushla bystro, s  nezamutnennoj  dushoj,  samym  legkim  putem,  -
uteshal ego Semmi. - U nee ved' bylo bol'noe serdce, verno?  -  Ne  poluchiv
otveta, on prodolzhal: - Idya sledom za nej, ya ne raz zamechal, kak ona vdrug
nachinala zadyhat'sya i prizhimala ruku  k  levomu  boku.  YA-to  dumal,  chto,
mozhet, ee bespokoit nevralgiya. A okazyvaetsya, eto bylo serdce. Pochemu  ona
nam ob etom ne skazala?
     - Ne hotela delad'  drudnozd',  -  bezo  vsyakogo  vyrazheniya  proiznes
Grigor.
     |to on v pervyj raz zagovoril posle ee pogrebeniya.
     I v poslednij.
     Nikogda bol'she on ne vymolvil ni slova.
     K chetyrem chasam utra v lagere ego uzhe ne bylo. Kogda dve luny  stoyali
eshche vysoko, a tret'ya sklonilas' k gorizontu, Kessleru  nadoelo  nepodvizhno
stoyat' na postu, i on, tiho stupaya, oboshel vokrug  lagerya  i  uvidel,  chto
mesto, gde do etogo spal Grigor, pustuet. Kessler ne podnyal trevogu srazu:
dlya lyudej otdyh i son byli nastol'ko neobhodimy, chto  nel'zya  bylo  budit'
ih, predvaritel'no vse ne obdumav. Poetomu on, ostorozhno pereshagivaya cherez
spyashchih vpovalku  lyudej,  vnachale  obyskal  lager'  i  prilegayushchuyu  k  nemu
mestnost'.
     Grigora nigde ne bylo.
     So vseh storon ih grozno obstupali dzhungli. Kakoe-to fosforesciruyushchee
sushchestvo, shiroko raskinuv kryl'ya,  besshumnym  prizrakom  proneslos'  mezhdu
verhushkami derev'ev. Kessler porazmyslil nad sozdavshimsya polozheniem. Kak i
kogda udalos' Grigoru skryt'sya, ustanovit' bylo nevozmozhno. On mog ujti  i
chas nazad, i ran'she. A teper' on, vozmozhno, nahodilsya v  neskol'kih  milyah
ot lagerya, esli, konechno, eshche byl zhiv.
     Zato ugadat', ~kuda~ on ushel, bylo neslozhno. Tak chto zhe delat'?  Esli
on, Kessler, otpravitsya v pogonyu odin, emu sleduet  razbudit'  kogo-nibud'
iz spyashchih, chtoby tot smenil ego na vahte.
     I togda ih malen'kij otryad na vremya razdelitsya, a eto vdvoe  uvelichit
veroyatnost' napadeniya kakogo-nibud' sushchestva, a to i neskol'kih,  kotorye,
vpolne vozmozhno, vse eti odinnadcat' dnej nezametno  sledyat  za  lyud'mi  v
ozhidanii takogo blagopriyatnogo sluchaya; eto snizit  ih  oboronosposobnost'.
Pri takih plachevnyh obstoyatel'stvah  ih  sila  v  edinstve.  Razobshchennost'
mozhet privesti k katastrofe.
     S  bol'shoj  neohotoj  Kessler  vynuzhden  byl   prinyat'   edinstvennoe
priemlemoe reshenie: on razbudil vseh.
     - Grigor ushel.
     - Kogda?
     - Ne znayu. Libo on besshumno upolz s polyany, kogda ya  stoyal  spinoj  k
lageryu, libo ego uzhe ne bylo zdes', kogda ya zastupil na vahtu, a  ya  etogo
ne zametil. - On ugryumo ustavilsya na koster. - My ne mozhem brosit' ego  na
proizvol sud'by v etom strashnom labirinte.
     - YA shozhu i privedu ego,  -  vyzvalsya  Semmi,  podnyav  s  zemli  svoe
machete.
     - Dlya nas slishkom bol'shaya roskosh' po  ocheredi  v  odinochku  riskovat'
zhizn'yu, - zayavil Kessler, otvergaya ego predlozhenie. Vpered li,  nazad  li,
no pojdem my vse vmeste.
     Bill Molit podnyalsya na nogi, vzvalil na  spinu  svoj  tyazhelyj  meshok,
shiroko zevnul i shvatil machete.
     - Togda  eto  vopros  reshennyj.  My  vse  pojdem  obratno.  Idti  nam
vsego-navsego mil' sem'. A chto takoe sem' mil'? - On snova  zevnul  i  sam
otvetil na svoj vopros: - Noch'yu eto vse sem'desyat. Nu i chto? Poshli.
     Kazhdyj vskinul za plechi svoyu noshu, i oni otpravilis'  v  put',  derzha
nagotove pistolety i mechete. Plamya pokinutogo imi kostra  pomerklo  vdali.
Fini bezhal vperedi, to i delo k chemu-to nedoverchivo prinyuhivayas' i utrobno
rycha.
     Grigor lezhal  na  polyane,  telo  ego  bylo  svedeno  sudorogoj,  nogi
podtyanuty k podborodku, v levoj ruke zazhat napolovinu  pustoj  puzyrek  iz
pohodnoj aptechki. Ego otkinutaya pravaya ruka pokoilas' na svezhem  mogil'nom
holmike, slovno oberegaya ego. Golovoj on  utknulsya  v  zemlyu  u  osnovaniya
derevyannogo kresta. Oni  dostali  lopatu,  i,  vypolnyaya  zhelanie  Grigora,
opustili ego vo t'mu ryadom s "malen'koj Gerdoj". Ved' imenno  za  etim  on
shel syuda skvoz' noch' chuzhoj planety.

     Kessler  zapisal  v  svoem  dnevnike:  "Den'  trinadcatyj.  K  severu
prodvinulis' mil' na sto s nebol'shim. Poslednie dva dnya idem bystree".
     Okolo sta mil' za trinadcat' dnej. Ne gusto.  Neuzheli  eti  proklyatye
dzhungli nikogda ne konchatsya?
     Kessler razorval paket  s  pishchevym  koncentratom,  brosil  ego  Fini,
vskryl eshche odin dlya sebya i prinyalsya medlenno est'.
     - Odno uteshitel'no - esli, konechno, eto mozhno schest' utesheniem: posle
kazhdoj edy nash gruz stanovitsya chut' legche.
     - A vokrug t'ma-t'mushchaya vsyakih plodov i korenij, - zametil Molit. - YA
znayu pravilo nomer odin: ne esh' togo, o chem dopodlinno  ne  izvestno,  chto
eto s容dobno. Kara za neposlushanie  mozhet  okazat'sya  takoj  uzhasnoj,  chto
zahochesh' ne pridumaesh'. Odnako rano ili pozdno nam pridetsya risknut'.
     - Ne kushat' - umirat' medlenno, - izrek Malysh Ku. - Kushat' chto nel'zya
- umirat' bystro.
     - Da ty, priyatel', eshche mechtat' budesh', kak by bystrej podohnut', - ne
ustupal Molit. - Vot na koe-kakih  planetah  est'  plody  s  vidu  sochnye,
vkusnye, a s容sh', i tebya tak skrutit, chto pyatki pod myshkami zastryanut.
     - Pokojniku v  takoj  poze  nuzhna  mogila  pokoroche,  -  vklyuchilsya  v
razgovor Semmi Fajnstoun. - Raboty pochti vdvoe men'she. Takuyu smert'  mozhno
schitat' ekonomicheski vygodnoj.
     Molit vnimatel'no posmotrel na nego.
     - A ya gotov byl ob zaklad pobit'sya,  chto  shutki  ot  tebya  sejchas  ne
uslyshish', hot' mrachnoj, hot' kakoj.
     - Pochemu?
     - Da mne dumalos', chto k etomu vremeni ty ili  prevratish'sya  v  komok
nervov, ili uzhe davno pomresh'.
     - A ya i vpravdu odin sploshnoj komok nervov, -  skazal  Semmi.  -  Sil
hvataet tol'ko na to, chtoby za zhizn' ceplyat'sya.
     - Molodec! - pohvalil ego Molit.  -  Prodolzhaj  za  nee  ceplyat'sya  -
glyadish', i vykarabkaesh'sya.
     Kessler razdrazhenno podergal svoyu uspevshuyu otrasti  gustuyu  borodu  i
skazal, obrashchayas' k Semmi:
     - Ne dumajte, chto vam odnomu prihoditsya postoyanno tashchit' samogo  sebya
za volosy. Kazhdyj iz nas zanimaetsya tem zhe. - On, ne  glyadya,  nashel  rukoj
golovu psa i potrepal ego za ushi. - Razve chto za isklyucheniem Fini.
     Uslyshav svoe imya, Fini zavilyal obrubkom hvosta.
     -  Uma  ne  prilozhu,  kak  emu  udaetsya  vovremya   obnaruzhivat'   eti
yamy-lovushki, nu, vrode toj, v kotoruyu  upal  Sajms.  On  uzhe  chetyre  raza
preduprezhdal  nas  ob  opasnosti.  Esli  b  ne  on,  eshche  kto-nibud'   mog
provalit'sya v takoj kolodec i stat' pishchej  dlya  etogo  krasnogo...  uzh  ne
znayu, kak ego i nazvat'.
     Kessler molcha pochesal Fini za ushami, pogladil ego po lohmatoj  spine.
I pogruzilsya v razdum'e. K etomu dnyu  chislo  lyudej  v  otryade  umen'shilos'
vdvoe. Ostavshiesya v zhivyh gluboko perezhivali smert' kazhdogo, kak  poistine
nevospolnimuyu utratu. CHut'  pogodya  on  vstal,  soznavaya,  chto  bespolezno
usugublyat' vcherashnee gore razmyshleniyami o bedah gryadushchih. CHemu byt',  togo
ne minovat', hotyat oni etogo ili net.
     - Nam pora.
     I oni tronulis' dal'she: Kessler i Fini  shli  vperedi,  Molit  zamykal
shestvie. Oba oni - i  tot,  chto  shel  pervym,  i  tot,  chto  poslednim,  -
razmyshlyali ob odnom. Ob odnom, no po-raznomu, ibo  mysli  Molita  vse  eshche
byli zanyaty pereocenkoj cennostej.  Kak  idushchij  poslednim  on,  naskol'ko
pozvolyali chastye povoroty  tropinki,  vremenami  videl  pered  soboj  vseh
ostal'nyh srazu. Poetomu on osobenno chetko predstavlyal, skol'ko lyudej idet
sejchas vperedi nego. |ta zhivaya cepochka byla  vdvoe  dlinnej  v  tot  den',
kogda oni nachali svoe tragicheskoe palomnichestvo.  Potomu  dlinnej,  chto  s
nimi  togda  eshche  shli  i  drugie.  Naprimer,  Sajms.  CHelovek  deyatel'nyj,
obrazovannyj, dostojnyj uvazheniya. Pervoklassnyj kosmonavt. Ne iz-za Sajmsa
li prinimaet on tak blizko k serdcu to, chto ih stalo men'she?
     Net.
     Emu ne hvatalo i chernomazogo.
     I dvuh tugodumov s Balkan.
     A esli sud'ba udarit ih snova, emu navernyaka budet ne hvatat' i etogo
iudeya.
     I toshchego kitaezy.
     I ostrouhogo lohmatogo psa.
     Ego skrutit toska po lyudyam, po vsem bez isklyucheniya.
     - Zapomni eto, Molit! - ryavknul on na sebya. - Navsegda zapomni!
     Semmi oglyanulsya cherez plecho.
     - Ty chto-to skazal?
     - |to ya otdelyvayu sobstvennuyu zadnicu - v perenosnom smysle, konechno,
- ob座asnil Molit.
     - I ty tozhe? - udivilsya Semmi. -  Na  moej  uzhe  ne  ostalos'  zhivogo
mesta.
     V mozgu Molita eto priznanie zanyalo  mesto  ryadom  s  drugoj  nedavno
poluchennoj informaciej. Znachit, ne tol'ko u nego nahodyatsya prichiny  davat'
samomu sebe po zadnice. I drugie mogut zabluzhdat'sya, a  potom  sozhalet'  o
dopushchennyh oshibkah.
     Prosto divu daesh'sya, kak mnogo u lyudej mezhdu soboj obshchego.
     Samoe pravil'noe - eto  pri  zhizni  proyavlyat'  terpimost',  a  smert'
vstretit' s dostoinstvom. Sejchas on uchitsya pervomu. A kak on spravitsya  so
vtorym, pokazhet budushchee.
     Tropa vyvela ih na goluyu vershinu holma, i v pervyj raz s toj  minuty,
kogda oni pustilis' v put', pered ih vzorami otkrylis' uhodyashchie vdal' mili
poverhnosti planety. V kakuyu  storonu  ni  glyan',  povsyudu  ona  vyglyadela
odinakovo - gustoj  odnorodnyj  rastitel'nyj  massiv,  tol'ko  na  vostoke
vzdymalas' gornaya cel', cherneya na fone pylayushchego neba.
     Obtiraya tryapkoj zalitoe potom lico, Kessler provorchal:
     - Kogda my byli vnizu, v dzhunglyah, ya mechtal vybrat'sya ottuda  hot'  k
chertu v zuby. A teper' mne by nazad vernut'sya. Po krajnej  mere  tam  hot'
est' kakaya-to ten'.
     - Zvuk, - ob座avil Malysh Ku, protyanuv ruku k severo-zapadu. - Von tam,
vysoko-vysoko. "Ujoum, ujoum!"
     - Nichego ne slyshu. -  Prikryv  ladon'yu  glaza,  Kessler  posmotrel  v
ukazannom napravlenii. - I nichego ne vizhu. - On vzglyanul na ostal'nyh. - A
vy?
     - YA tozhe, - skazal Semmi.
     - |tak na sekundu mne bylo pokazalos', chto ya vizhu tam, vverhu, chernuyu
tochku, - neuverenno proiznes Molit. - No ruchat'sya ne stanu.  Dolzhno  byt',
pomereshchilos'.
     - A sejchas ty ee bol'she ne vidish'?
     - Net. |ta tochka slovno by otkuda-to vynyrnula, a potom kak  slinyala,
ischezla iz vidu.
     - YA ne nameren iz-za etogo trepat' sebe nervy, - zayavil  Kessler.  On
snova obter lico. - Eshche  chas  pod  etim  rasproklyatym  solncem,  i  u  nas
nachnutsya gallyucinacii pochishche. - On dvinulsya vpered. - Davajte-ka spustimsya
otsyuda v ten'.
     Fini zalayal na torchavshuyu nepodaleku skalu, sherst' u nego na  zagrivke
stala dybom. Kessler zamedlil shag i, kraduchis', napravilsya k skale,  derzha
nagotove pistolet.  Fini  stremitel'no  obognul  ee  i  zarychal  kak  lev.
Kakoe-to sushchestvo, pohozhee na desyatinoguyu  yashchericu,  volnoobrazno  izgibaya
telo, umchalos'  dlinnymi  pryzhkami  proch'  i  ischezlo  za  grebnem  holma.
Razocharovanno vorcha, Fini priplelsya obratno.
     - Ono zhe vosem' futov dlinoj, iz nih polovina  -  zubastaya  past'.  -
Kessler prezritel'no fyrknul. - I udiraet ot laya sobaki.
     - A mozhet, ono organicheski ne perenosit rezkie zvuki,  -  predpolozhil
Semmi. - I esli b Fini tak ne razlayalsya, ono b ego vmig proglotilo.
     - Menya prosto iz  sebya  vyvodit  zloveshchaya  tishina  na  etoj  chertovoj
planete, - skazal Kessler. - Na  Zemle  v  takih  dzhunglyah  ad  kromeshnyj,
oglohnut' mozhno. Strekochut cikady, bez umolku tarabaryat  obez'yany,  krichat
popugai - vsego ne perechest'. A zdes' vse  zhivoe  ne  proizvodit  nikakogo
shuma.  Ogromnye  zmeepodobnye  sushchestva  polzayut   sovershenno   bezzvuchno.
Gigantskie krasnye pauki sidyat v yamah-lovushkah i ne shelohnutsya.  Vo  vremya
moih nochnyh dezhurstv ya videl mnozhestvo kakih-to tvarej, i inoj raz  tol'ko
oshchushchal ih prisutstvie, i vse oni kralis' po lesu  s  takoj  ostorozhnost'yu,
chto vetka ne tresnet i listva ne zashurshit. |to zhe protivoestestvenno. Menya
eto ugnetaet.
     - Davajte, zapoem, - predlozhil Semmi. - |to podnimet nam nastroenie i
zaodno raspugaet vsyakuyu zdeshnyuyu nechist'.
     - A chto budem pet'? - sprosil Kessler.
     Semmi so vsej ser'eznost'yu porazmyslil nad ego voprosom i predlozhil:
     - "V'etsya tropka, v'etsya dlinnaya". Podojdet?
     Gorlanya etu pesnyu, oni zashagali vpered. Odin Malysh Ku molchal:  on  ne
znal slov.  "Tropku"  smenila  "Ulozhi  menya  sredi  klevera",  za  kotoroj
posledovali "Pesnya legionerov" i eshche s poldyuzhiny drugih. Penie pomoglo  im
bystrej spustit'sya  s  holma  v  dzhungli  i  uskorilo  prodvizhenie  skvoz'
zarosli.  Molit  hriplym,  rezhushchim  sluh  basom  ispolnil  solo  starinnuyu
avstralijskuyu pesenku "Kak pognal nash Klensi korov na vodopoj".
     Dopev poslednij kuplet, Molit vzyalsya za Malysha Ku.
     - A ot tebya my dazhe zhalkogo piska  ne  uslyshali.  Mozhet,  spoesh'  nam
chto-nibud' svoe, a?
     Malysh Ku zastesnyalsya.
     - Da ty smelej, - neterpelivo nastaival Molit. - Vse ravno huzhe  menya
tebe ne spet'.
     Preodolevaya smushchenie, Malysh Ku neohotno povinovalsya,  i  iz  ego  rta
polilis' kakie-to rezkie nemelodichnye sochetaniya  zvukovyh  polutonov.  Pod
eti zhutkie vopli v voobrazhenii ostal'nyh voznikla koshka,  opoloumevshaya  ot
nevynosimyh rezej v zheludke. |ta  koshach'ya  agoniya  prodolzhalas'  neskol'ko
minut i vdrug oborvalas' - kak im pokazalos' - na seredine takta.
     - CHto vse eto znachit? - podstupil k nemu Molit, igraya brovyami.
     - Lepestki cvetov, tochno snezhinki, medlenno padayut  s  neba  i  nezhno
prinikayut k svetloj ruke moej lyubimoj, - s udivivshej  ostal'nyh  beglost'yu
bojko ob座asnil Malysh Ku.
     - |to nado zhe! - voskliknul Molit. - Ochen' milaya pesenka.
     Podumat' tol'ko - Malyshu Ku est'  o  kom  pet'  pesni!  Takoe  Molitu
ran'she i v golovu by ne prishlo. On popytalsya predstavit' sebe etu zhenshchinu.
Veroyatno, lico u nee olivkovogo sveta, mindalevidnye glaza; ona smeshlivaya,
puhlen'kaya, vkusno gotovit; mat' semeryh upitannyh  detej.  Ne  isklyucheno,
chto telom ona vdvoe krupnee Malysha Ku, upravlyaet im i  hozyajstvom  tverdoj
uverennoj rukoj i zovut ee, vozmozhno, Tonchajshij Aromat, ili kak-nibud' eshche
v tom zhe rode.
     -  Ochen',  ochen'  milo!  -  povtoril  Molit  k  vyashchemu   udovol'stviyu
smushchennogo Malysha Ku.
     - Mozhet, spoem teper' "My  idem  po  Dzhordzhii"?  -  predlozhil  Semmi,
kotoromu ne terpelos' eshche podrat' glotku.
     - YA uzhe zadyhayus'. - Kessler yarostno rubanul mechete po zhivoj izgorodi
iz lian vysotoj v polovinu chelovecheskogo rosta,  kotoraya  perekryla  pered
nimi tropu. - Idushchemu vperedi dostaetsya vsya rabota.
     - I on beret na sebya ves' risk, - dobavil Semmi. - A ne idti  li  nam
vo glave otryada po ocheredi?
     - Neplohaya ideya. - Kessler proshel  cherez  otverstie  v  izgorodi,  po
krayam kotorogo izvivalis' svezhie obrubki lian. - YA obdumayu  ee.  Napomnite
mne ob etom mesyaca cherez dva.
     Napominat' ne prishlos'.
     On tak dolgo ne prozhil.

     Tremya dnyami  pozzhe  im  vdrug  povstrechalis'  tainstvennye  zhivotnye,
kotorye prolozhili v dzhunglyah tropy. CHasten'ko oni  zadumyvalis'  nad  tem,
kto mog prodelat' v neprohodimyh zaroslyah eti koridory.  Uzh,  konechno,  ne
ogromnye  zmeepodobnye  tvari  vrode  toj,  kotoruyu  pytalsya   obezglavit'
Gennibel Pejton. S togo vremeni oni ne raz mel'kom videli  etih  zhivotnyh,
no te nikogda ne vypolzali na tropu i ni odno na nih ne napalo.
     K poyavleniyu v dzhunglyah etih trop ne  imeli  otnosheniya  i  pohozhie  na
yashcheric sushchestva pomen'she. Ih bylo slishkom malo, da  i  korpus  u  nih  dlya
etogo chereschur legok. Lyudyam davno stalo yasno, chto  izvilistye  koridory  v
zaroslyah protoptany zhivotnymi bolee redkimi i ochen' tyazhelymi. Mestami  eti
tropy uzhe zarastali: vstupaya v svoi prava, ih postepenno otvoevyvali nazad
dzhungli. Odnako dlinnye otrezki puti za isklyuchennom ugolkov, gde zatailis'
alye cvety-hishchniki, byli nachisto vytoptany, slovno pochvu zdes' utrambovali
ch'i-to chudovishchnye konechnosti.
     Kessler uzhe sobralsya bylo svernut' po trope v storonu, no tut do  ego
sluha izdaleka donessya  kakoj-to  grohot.  Drugie  tozhe  eto  uslyshali  i,
priblizivshis', ostanovilis' za ego spinoj. Fini zadergal ushami, vsm  svoim
vidom vyrazhaya krajnee bespokojstvo.
     Zvuk kazalsya osobenno strannym v etom mire mertvoj  tishiny.  On  vmig
slovno by otmenil izvechnyj zakon prirody. Gul udarov! Tyazhelyh, sotryasayushchih
zemlyu, kak topot pyatidesyatitysyachnogo stada vzbesivshihsya bujvolov.
     Fini vozbuzhdenno vzvizgnul, bystro zabegal krugami, i Kessler skazal:
     - CHuvstvuyu, chto nam luchshe s etoj tropy  ubrat'sya.  -  On  vnimatel'no
oglyadel blizhajshij k nim uchastok dzhunglej. Zvuk stanovilsya  vse  gromche.  -
Von tuda!
     Ukazav mesto, gde zarosli s vidu byli chut' rezhe i vetki ne tak  tesno
perepleteny, on nachal prorubat' prohod.
     Vse vmeste oni yarostno rubili vetki i rassekali stebli,  a  kogda  im
udalos' prodvinut'sya v glub' zaroslej  yardov  na  tridcat',  oglushitel'nyj
grohot vyrvalsya iz-za povorota tropinki. Molit shvatil Fini i svoej potnoj
volosatoj rukoj stisnul emu chelyusti, chtoby tot ne zalayal.  V  prilipshih  k
spinam  rubashkah  oni  stoyali  v  glubine  chuzhogo  ada  i   nablyudali   za
proishodyashchim.
     Po trope, tochno poteryavshie  upravlenie  lokomotivy,  odno  za  drugim
mchalis' gromadnye zhivotnye. U nih byla tolstaya tesnaya  kozha,  omerzitel'no
urodlivye trehrogie golovy s malen'kimi svinymi glazkami. Kazalos', ves ih
sovershenno ne  sootvetstvuet  razmeru  -  sozdavalos'  vpechatlenie,  budto
pyat'desyat tonn kostej i muskulov stisnuto v emkost', rasschitannuyu tonn  na
dvadcat'. CHetyre pary massivnyh, kak u slona, nog rasplyushchivali i vbivali v
pochvu stebli lian i vse, chto popadalos' na ih puti.
     Ih konechnosti obrushivalis' na zemlyu s takoj  neimovernoj  siloj,  chto
eto  oshchushchalos'  dazhe  na  rasstoyanii  v  tridcat'  yardov.  Udarnaya  volna,
rasprostranivshis' v verhnih sloyah pochvy, podnyalas' po stvolam derev'ev,  i
verhushki ih zatrepetali.  ZHivotnye  bezhali  bez  edinogo  zvuka,  esli  ne
schitat' topota i pofyrkivaniya, i Kessleru na mig predstavilos', budto  eto
kakie-to nevedomye gigantskie trehrogie nosorogi.
     Ih bylo shest'desyat ili sem'desyat. Neuklyuzhim galopom, dlya kotorogo  ne
sushchestvovalo pregrad, oni promchalis' mimo, rastaptyvaya vse,  chto  popadalo
im pod  nogi,  prolamyvaya  zamaskirovannye  pokrytiya  yam-lovushek,  na  dne
kotoryh zatailis' paukoobraznye hishchniki, - teper' tem pridetsya vylezt'  iz
svoih nor na poverhnost' i zadelat' dyry kashicej iz slyuny s zemlej.
     Vybirayas' iz ukrytiya v zelenom sumrake dzhunglej, lyudi napryagali sluh,
chtoby opredelit', ne grozit li s  severa  eshche  odno  takoe  nashestvie,  no
uslyshali lish' priglushennyj rasstoyaniem udalyayushchijsya topot.
     Sleduya izgibu tropy, Kessler vyshel k razvilke, sverilsya s kompasom  i
ukazal nalevo.
     - Nam syuda.
     |tot put' privel ih k reke. Tropa upiralas' v  bereg,  a  po  obe  ee
storony on byl nachisto vytoptan: etak yardov na sto po techeniyu i na stol'ko
zhe - protiv. Syuda prihodili na vodopoj trehrogie chudovishcha.
     Voda v reke byla mutnaya, zheltaya, techenie bystroe. Pregrada shirinoj  v
tridcat'  yardov  i  neizvestnoj  glubiny.   Soglasno   pokazaniyu   kompasa
protivopolozhnyj bereg lezhal po pryamoj k severu.
     Kessler hmuro vzglyanul na bystryj rechnoj potok i reshitel'no zayavil:
     - YA b i pytat'sya ne stal pereplyt' etu reku. V nej mogut byt' sil'nye
podvodnye techeniya. - On vyter s lica pot  i  kakoe-to  vremya  bez  osobogo
vostorga smotrel na zheltuyu vodu, otlivavshuyu zelenovatym bleskom pod luchami
golubogo solnca. Ot reki neslo gnilymi yablokami i eshche kakim-to  neznakomym
edkim zapahom. |to slishkom riskovanno.
     - Togda ostaetsya odno - tashchit'sya nazad do toj  razvilki  i  pojti  po
drugoj trope, - skazal Molit. - Ona, pravda,  vela  na  zapad,  no  vpolne
vozmozhno, chto potom ona snova povernet k severu.
     - YA predpochel by ne vozvrashchat'sya, esli mozhno etogo  izbezhat'.  CHastye
otkloneniya ot kursa nas ugrobyat. - Kessler vnimatel'no oglyadel oba berega,
rosshie poblizosti derev'ya i posle nedolgogo razdum'ya promolvil:  -  ZHiteli
zemnyh dzhunglej pletut mosty iz lian, i na sooruzhenie takogo mosta  uhodit
sovsem nemnogo vremeni. Kto-nibud' iz vas znaet, kak eto delaetsya?
     Ni odin ne imel ob  etom  ni  malejshego  predstavleniya.  Molit  reshil
vyskazat' svoi soobrazheniya:
     - Sdaetsya mne, chto lyudi, kotorye tam zanimayutsya etoj rabotoj,  dolzhny
nahodit'sya po obe storony reki. Esli eto  tak,  to  nam,  chtoby  postroit'
most, po kotoromu my perejdem  reku,  nuzhno  snachala  perebrat'sya  na  tot
bereg.
     - Pereletet' na ta storona, kak obez'yana, - skazal Malysh Ku.
     - Da ty, verno, telepat! -  voskliknul  Kessler.  -  V  moem  kotelke
dovarivalas' ta zhe ideya. - On  eshche  raz  vnimatel'no  oglyadel  derev'ya.  -
Tol'ko by najti podhodyashchuyu lianu... Oni proshlis'  vdol'  berega  i  vskore
obnaruzhili  to,  chto  iskali.   Sredi   mnozhestva   derev'ev,   polushatrom
raskinuvshih vetvi nad pribrezhnoj chast'yu potoka, nashlos' odno, s  kotorogo,
pochti kasayas' vody, svisalo neskol'ko tolstyh steblej liany.
     Podtyanut' odin iz nih k beregu ne sostavilo osobogo truda.
     Oni srezali v dzhunglyah dlinnuyu lianu, privyazali k ee  koncu  oval'nyj
kamen'  i,  raskruchivaya  ego  v  vozduhe,  stali  zabrasyvat'  v   storonu
boltavshihsya nad vodoj steblej, vokrug odnogo iz  kotoryh  tonkaya  liana  i
obmotalas' s desyatoj popytki. Oni potyanuli stebel' na sebya, no  ego  konec
vzmetnulsya nad beregom i zacepilsya za derevo tak vysoko, chto dotyanut'sya do
nego bylo nevozmozhno, i chtoby snyat' ego, Molitu prishlos' vzobrat'sya  vverh
po stvolu.
     - YA perepravlyus' pervym, - skazal Kessler.
     On privyazal uzhe obmotannyj lianoj kamen' k koncu svisavshego s  dereva
steblya, shvyrnul ego cherez reku i s  pomoshch'yu  tonkoj  liany  vernul  nazad.
Kamen' proletel v  kakih-nibud'  dvuh  futah  nad  protivopolozhnym,  bolee
vysokim beregom. Dovol'nyj  rezul'tatom,  Kessler  podtyanul  lyamki  svoego
veshchevogo meshka, proveril,  nadezhno  li  pistolet  i  korobka  s  patronami
prikrepleny k poyasu, i otdal Molitu kompas.
     - Slishkom uzh cennyj pribor, chtoby im riskovat'.
     Ne soznavaya zloveshche-prorocheskogo smysla etih svoih  slov,  Kessler  s
pomoshch'yu ostal'nyh podnyalsya na neskol'ko futov  vverh  po  stvolu,  shvatil
tolstuyu lianu i potyanul k sebe izo vseh  sil,  ispytyvaya  na  prochnost'  i
zhelaya udostoverit'sya, naskol'ko krepko ona sceplena s vetv'yu.
     - Kamen' byl broshen s bol'shoj siloj, - obespokoeno skazal Semmi. -  A
vy takoj moshchnyj tolchok ne poluchite. CHto,  esli  vy  ne  doletite  do  togo
berega?
     - Dolechu. |ta liana svisaet s vetvi po krajnej  mere  futov  na  pyat'
dal'she serediny potoka, a znachit, blizhe k protivopolozhnomu beregu, kotoryj
k tomu zhe znachitel'no vyshe etogo. Spravlyus', delo nehitroe.
     On pokrepche uhvatilsya za stebel', ottolknulsya obeimi nogami ot stvola
i rinulsya vpered. Pod tyazhest'yu ego tela liana protestuyushche zatreshchala, no ne
lopnula. Odnako ona sorvalas' s vetvi, za kotoruyu derzhalas'. Kessler  upal
v reku. I srazu  zhe  voda  vblizi  mesta  padeniya  vskolyhnulas'  i  poshla
krugami, slovno pod poverhnost'yu chto-to bystro zadvigalos'.
     Kogda Kessler, podnyav fontan zheltyh bryzg,  ruhnul  v  reku  i  ryadom
voznik etot strannyj vodovorot, Semmi Fajnstoun,  stoyavshij  blizhe  vseh  k
kromke vody, gromko vskriknul. Sbrosiv meshok s  poklazhej,  on  podnyal  nad
golovoj ruki.
     - Stoj durak! - zaoral Molit i rvanulsya ot podnozhiya dereva  k  Semmi,
chtoby uderzhat' ego. - Ty zhe ne znaesh', chto eto...
     On opozdal. Propustiv mimo  ushej  ego  predosteregayushchij  krik,  Semmi
brosilsya v vodu.
     Na  seredine  reki  besnovalsya  vodovorot.  Sredi  hlop'ev  peny   iz
vzbalamuchennoj vody vyskochila golova Kesslera i srazu  zhe  vnov'  skrylas'
pod poverhnost'yu. Voda poshla volnami, eshche bol'she  vspenilas'  i  priobrela
rozovatyj ottenok. Vzmetnulsya nevysokij smerch.
     Iz vody na mig pokazalas' ruka, vsya  v  krovi,  sudorozhno  vytyanutaya,
strashnaya - i Kessler navsegda ischez.
     Tut vynyrnul Semmi, kotorogo moshchnoj podvodnoj volnoj otbrosilo  nazad
k beregu. On otchayanno borolsya s techeniem, no  vdrug  gromko  ohnul.  Molit
brosilsya v tu storonu, kuda otnosilo Semmi, prygnul v reku, pogruzivshis' v
vodu po grud', i za volosy potashchil Semmi  k  beregu.  Potom  on  nagnulsya,
podhvatil ego pod myshki i vyvolok iz vody.
     No ne vsego Semmi, a lish' ego chast' - telo bez  golenej.  Nizhe  kolen
byla tol'ko krov', tolchkami izvergayushchayasya iz pererezannyh sosudov.
     -  O,  gospodi!  -  vydohnul  Molit,   chuvstvuya,   kak   emu   svodit
vnutrennosti.
     On berezhno opustil telo Semmi na zemlyu, brosilsya k pohodnoj aptechke i
s oshchushcheniem polnoj bespomoshchnosti okinul vzglyadom ee soderzhimoe. V  nej  ne
bylo nikakih hirurgicheskih instrumentov, a esli b i byli, on vse ravno  ne
znal, kak imi pol'zovat'sya.  Tam  byl  shpric,  igly  k  nemu.  Puzyr'ki  s
kakimi-to lekarstvami, zhidkimi  i  v  vide  zatverdevshej  massy.  A  kakim
obrazom napolnyayut shpric, kak i v kakuyu chast' tela delayut ukol? Kakoe luchshe
primenit' lekarstvo?
     Semmi zashevelilsya i popytalsya sest', lico u nego bylo beloe i sonnoe,
kak u cheloveka, eshche ne vernuvshegosya k dejstvitel'nosti,
     - A Maksi? - prosheptal on. - CHto s...?
     - Ona pogibat', - skazal Malysh Ku, pristal'no glyadya na  Semmi  svoimi
glazami-shchelochkami. - Vy lezhat' tiho-tiho.
     Semmi  snova  napryagaya,  starayas'   podchinit'   svoej   vole   nizhnie
konechnosti, potom glyanul vniz.
     Vernulsya Molit, i Malysh Ku skazal emu:
     - Ona teryat' soznanie.
     - Ne imeet znacheniya. |ti vot sredstva v aptechke edinstvennoe,  chto  u
nas est' dlya  okazaniya  emu  pomoshchi.  Podnimi-ka  ego  pravuyu  kul'tyu,  da
pozhivej. Tonkimi plastikovymi trubochkami on bystro soedinil samye  bol'shie
krovenosnye sosudy, potom ih i obnazhennye myshcy na  sreze  kul'ti  zalepil
gustoj klejkoj massoj. Nakladyvat' etu massu  bylo  dovol'no-taki  trudno,
ibo stoilo nanesti ee na  kakoj-nibud'  uchastok  rany,  kak  za  schitannye
sekundy ona stanovilas'  tverdoj,  kak  steklo.  Pervyj  ee  sloj  prikryl
rassechennuyu plot'  i  zakrepil  trubochki.  Na  nego  odin  poverh  drugogo
nalozhilos' eshche neskol'ko bystro zatverdevshih  sloev  etoj  massy;  i  rana
okazalas' pod prochnym  zashchitnym  kolpakom.  Tak  zhe  on  obrabotal  vtoruyu
kul'tyu.
     V ekstrennyh sluchayah dopuskalsya i takoj grubyj, zato  bystryj  sposob
okazaniya srochnoj pomoshchi pri  tyazhelom  ranenii.  No  eta  mera  s  natyazhkoj
godilas' tol'ko dlya togo, chtoby ranenyj proderzhalsya, poka ego ne  dostavyat
v  operacionnuyu  s  novejshim   oborudovaniem,   gde   im   zajmutsya   ruki
professional'nyh hirurgov.
     Molit potyanulsya k  aptechke  za  bintami  i  myagkimi  prokladkami.  Ne
potomu, chto oni nuzhny byli dlya uhoda za ranami - imi mozhno  bylo  obernut'
obrubki nog Semmi, chtoby ulozhit' ih poudobnee. Ego protyanutaya ruka zamerla
v vozduhe, tak kak v etot mig Malysh Ku vyhvatil  pistolet  -  edinstvennoe
ostavsheesya u nih oruzhie - i rovnym golosom proiznes:
     - Rechnaya d'yavol!
     Oglyanuvshis' cherez plecho, Molit uvidel torchashchuyu iz  vody  -  ogromnuyu,
razmerom s nebol'shuyu lodku, ploskuyu golovu v forme serdca, a na nej -  dva
belyh, pohozhih na  blyudca,  nemigayushchih  glaza,  kotorye  smotreli  na  nih
pristal'no i holodno. S rogopodobnyh  vystupov  etoj  nevoobrazimoj  mordy
svisali tonkie  niti  vodoroslej.  CHelyusti  chudovishcha  sovershali  medlennye
zhevatel'nye dvizheniya, slovno  ono  eshche  ne  do  konca  nasladilos'  vkusom
redkostnogo izyskannogo blyuda.
     Besheno zastrochil avtomat. Odno blyudce lopnulo, i iz glaznicy  potekla
gustaya zelenaya zhidkost'. Golova skrylas' pod vodoj i, sudya po tomu, kak  v
etom meste razbushevalas' reka, zhivotnoe zametalos' po dnu.
     Semmi, kotorogo gromkij strekot avtomatnoj ocheredi vyvel iz obmoroka,
shevel'nulsya i podnyal glaza na Molita i Malysha Ku.
     - Moi nogi!  CHto-to  ottyapalo  mne  nogi.  -  I  po-detski  izumlenno
dobavil: - A ya ved' pochti nichego ne pochuvstvoval, Tol'ko  slegka  rezanulo
bol'yu, kak pri sudoroge. No iz-za etogo ya lishilsya nog!
     - Popravish'sya. - Molit prodolzhal bintovat' kul'tyu.
     - Net. Na etoj planete mne ne popravit'sya. -  Po  telu  Semmi  proshla
drozh', slovno iz zharkih dzhunglej na nego vdrug poveyalo  kakim-to  strannym
holodom. - So mnoj pokoncheno. Vam luchshe menya zdes' ostavit'.
     - To, chto ty vremenno vyshel iz  stroya,  ne  daet  tebe  prava  molot'
vsyakuyu erundu. Tak chto zatknis'! - rezko oborval ego Molit.
     Slalo ulybnuvshis' emu, Semmi promolvil:
     - Grubi skol'ko hochesh' - menya ty etim ne provedesh'. YA  zhe  znayu,  chto
nastal moj chered dat' rabotu lopate.
     - My ponesem tebya, - otrezal Molit. - Dlya raznoobraziya. Ryt'em  mogil
ya syt po  gorlo.  Vybros'-ka  iz  tvoej  durackoj  bashki,  chto  ty  mozhesh'
zastavit' menya vykopat' eshche odnu!

     Molit, kotoryj teper' byl za starshego, prishel k vyvodu,  chto  reka  v
etom meste - prepyatstvie dlya nih nepreodolimoe. Bud' ih tol'ko dvoe, on  i
Malysh Ku, on poshel by na  risk  i  poproboval  pereletet'  na  tot  bereg,
derzhas' za kakuyu-nibud' druguyu lianu. No perepravit'  tuda  Fini  i  Semmi
bylo neveroyatno trudno, Proshche vernut'sya k trope, chto vela na zapad, i  tam
zhe poiskat' kakuyu-nibud' druguyu, kotoraya, mozhet, potom povernet k severu.
     Oni srubili i obtesali dve pryamye vetki, i  Malysh  Ku  natyanul  mezhdu
nimi myagkuyu cinovku, kotoruyu on splel iz pohozhej na kamysh travy. Lovkost',
s  kotoroj  pri  etom  dvigalis'  ego  hudye  dlinnye   pal'cy,   porazila
nablyudavshego za nim Molita. Ochevidno, Malysh Ku obladal osobym  talantom  k
podobnym podelkam - rabota byla vypolnena s takoj bystrotoj  i  snorovkoj,
chto  Molit  i  mechtat'  ne  mog  kogda-nibud'  sravnyat'sya  s  nim  v  etom
masterstve.
     Na takih samodel'nyh, no udobnyh nosilkah Semmi  otpravilsya  v  put'.
Ryadom s nim lezhalo ego machete. Kak by ni slozhilis' obstoyatel'stva, ne bylo
ni malejshego shansa na to, chto on smozhet primenit' ego, no im  ne  hotelos'
rasstavat'sya s etim oruzhiem.  K  tomu  zhe  samo  ego  prisutstvie  nemnogo
podbadrivalo cheloveka, kotorogo nesli na nosilkah: eto  kak  by  oznachalo,
chto te dvoe po-prezhnemu  schitayut  ego  polnocennym  chlenom  ih  malen'kogo
otryada. No nikto luchshe ego ne znal, naskol'ko eto daleko ot istiny.
     Itak, on bespomoshchno lezhal na nosilkah, lovil  vzglyadom  uspokaivayushchie
otbleski  solnechnogo  sveta  na  lezvii  machete,  smotrel,  kak  nad   nim
proplyvayut vetvi derev'ev, bezmolvno kusal nizhnyuyu gubu, chtoby  ne  vydat',
naskol'ko emu tyazhelo,  i  staralsya  kak-to  otvlech'sya  ot  zhguchej  boli  v
obrubkah nog. Blagodarya steklovidnym obolochkam, pokryvavshim  rany,  on  ne
teryal krovi. |ti obolochki byli nepronicaemy i dlya mikrobov. Drugoe delo  -
bakterii, kotorymi kishmya kishela zheltaya reka. Oni pronikli v ego  organizm,
kogda dostup  k  ranam  byl  eshche  otkryt,  i  teper',  zapertye  pod  etoj
izoliruyushchej massoj, vstupili v bor'bu s ego belymi krovyanymi tel'cami.
     K  seredine  vtoroj  nochi  nesterpimoe  zhzhenie  rasprostranilos'   na
poyasnicu. Ne v silah zasnut' ot boli, Semmi lezhal mezhdu  kostrom  i  telom
spyashchego Malysha Ku. A nepodaleku vzad-vpered vyshagival Bill Molit,  kotoryj
nes svoyu ocherednuyu vahtu. Poskulival vo sne Fini, rastyanuvshijsya na  meshkah
s poklazhej. Semmi vzdohnul i,  pytayas'  sest',  s  usiliem  pripodnyal  nad
zemlej verhnyuyu chast' tulovishcha. V  ego  temnyh  glazah  zamercali  otbleski
plameni. Podoshel Molit, opustilsya ryadom s nim na koleni i  shepotom,  chtoby
ne razbudit' Malysha Ku, sprosil:
     - Nu, kak ty?
     - Plohovato. YA...
     - Pogodi-ka. - Molit napravilsya k slozhennym v kuchu meshkam,  ostorozhno
vytashchil iz-pod Fini svoj, porylsya v nem i vernulsya k Semmi. - YA  prihvatil
ih so spasatel'noj shlyupki. Hotel priberech'...
     - Kakoj shlyupki? - sprosil Semmi.
     - Toj, kotoraya nas syuda dostavila.
     Semmi prishchuril glaza, sobralsya s myslyami i progovoril:
     - Ah, da, ta shlyupka. Gospodi, kak zhe eto bylo davno.
     - Hotel priberech' ih do toj znamenatel'noj minuty,  kogda  my  uvidim
pered  soboj  kupol  spasatel'noj  stancii.  -  Molit  pokazal   nebol'shuyu
zapechatannuyu zhestyanku s sigaretami. - No teper' takoe  kolichestvo  nam  ne
ponadobitsya.
     - Uberi ih, - vydohnul Semmi.  On  bezuspeshno  staralsya  ne  pokazat'
vidu, chto zadyhaetsya. - ZHal' sejchas  otkryvat'  banku.  Ved'  sigarety  ne
smogut hranit'sya mesyacami, esli v banku popadet vozduh.
     - Malysh Ku ne kurit. Ostaemsya ty  da  ya.  -  Molit  razgermetiziroval
banku i shchelchkom otkinul kryshku. On dal Semmi sigaretu, podnes emu  ogonek,
a druguyu zakuril sam. - Kak naschet ukola morfiya?
     - Umeesh' delat' ukoly?
     - Net.
     Opershis' na ruku, Semmi s trudom priblizil svoe lico k licu Molita  i
zagovoril, poniziv golos:
     - Vy tashchili menya na rukah dva dnya. Skol'ko vy proshli za eto vremya?
     - Mil' sem', - naugad otvetil Molit.
     - Poluchaetsya tri s polovinoj mili v den'. Malovato, verno?  I  vsyakij
raz, kogda tropu pregrazhdayut liany, vam prihoditsya opuskat' menya na zemlyu,
chtoby prorubite prohod. Potom vy snova beretes' za nosilki. U  vas  tol'ko
po dve ruki, a ne po shest'. I nogi u vas tozhe ne zheleznye.  Vy  ne  mozhete
vse vremya idti s takoj noshej.
     - Nu i chto iz togo? - vnimatel'no glyadya na nego, sprosil Molit.
     - U Malysha Ku est' pistolet.
     - Nu i chto iz togo? - s tem zhe vyrazheniem v golose povtoril Molit.
     - Sam znaesh'.
     Molit vypustil tonkuyu strujku dyma i ponablyudal, kak ona rasseivaetsya
v vozduhe.
     - So storony ya, navernoe, chelovek dryannoj. Byt' mozhet, ty menya  takim
i schitaesh'. I ne isklyucheno, chto ty prav. No pri vsem pri tom ya ne ubijca.
     - Da vzglyani ty na eto inache, - vzmolilsya Semmi. On  opyat'  smorshchilsya
ot boli. Na ego lbu pobleskivali kapel'ki pota. - Ty zhe znaesh', chto ya  vse
ravno skoro umru, chut' ran'she ili chut' pozzhe. |to lish' vopros vremeni. I ya
proshu tebya sdelat' tak, chtoby mne bylo legche. YA b ochen' hotel...
     - Na samom zhe dele ty hochesh', chtoby my oblegchili sebe  sushchestvovanie,
- prerval ego Molit. - Eshche piskni, i ya otorvu tvoyu bezmozgluyu bashku!
     Pripodnyavshis' na lokte, Semmi slabo ulybnulsya.
     - Tebe, Bill, net ravnyh v umenii uspokoit' cheloveka s pomoshch'yu ugroz.
     - Shozhu za morfiem.
     Tyazhelo stupaya, Molit obognul koster  i  stal  ryt'sya  v  ih  zapasah.
"Bill", - dumal on. Pozhaluj, vpervye Semmi nazval ego po imeni.  Vozmozhno,
chto tak obrashchalis' by k nemu sejchas i drugie, dozhivi oni do etogo dnya.
     K primeru, Pejton. Mozhet, segodnya oni uzhe ne obmenivalis'  by  takimi
frazami, kak "|j, Pejton, podnimi-ka vot eto" i "Slushayus', mister  Molit",
a razgovarivali by mezhdu soboj sovsem po-drugomu:
     "Prihvati etu shtuku, Genni" - "Horosho, Bill".
     I, vpolne veroyatno, missis Mihalich sejchas zvala by ego "Bill", a  on,
obrashchayas' k  nej,  govoril  by  "Gerda"  ili  "Matushka"  ili  pridumal  by
kakoe-nibud' glupoe laskovoe prozvishche, vrode "Tutsi".
     Kogda-to, davnym-davno, on otoropel by  ot  odnoj  mysli,  chto  takoe
vozmozhno. Bolee togo, ot zlosti by lopnul. Tak bylo ran'she, no ne  teper',
teper' - net. Vremena menyayutsya. A vmeste s nimi i lyudi.
     Semmi, ne razdumyvaya, brosilsya v reku na pomoshch'  Kessleru,  a  teper'
prosit ih, chtoby vystrelom iz pistoleta oni snyali s sebya bremya, kotoroe on
na nih vozlozhil. Pejton bez oglyadki rinulsya navstrechu nevedomoj  opasnosti
s edinstvennoj cel'yu otvesti ee ot drugih, Gerda i Grigor hoteli umeret' v
odinochestve, chtoby ne byt' obuzoj dlya ostal'nyh. Dazhe Fini, i tot napal by
na odnu iz teh pyatidesyatitonnyh galopiruyushchih mahin, pytayas' spasti  lyudej,
ne  dat'  ih  rastoptat'.  Slovom,  kazhdyj  po-svoemu,  v  zavisimosti  ot
haraktera, proyavil muzhestvo: kto dejstvoval sgoryacha, kto - holodno, odni -
pod vliyaniem impul'sa, drugie - rassudochno.
     A chto v bagazhe u nego, u Molita? Tancovshchica, vytatuirovannaya na ruke,
i fejerverk meteoritov, razletevshihsya po  vsej  ego  shirokoj  spine.  Klok
volos na grudi. Moguchee, kak u byka, telo i vynoslivost', pri  kotoroj  on
mozhet bresti do poslednego, poka ne upadet zamertvo.
     Vse ostal'noe - nevezhestvo. Ego  professional'nye  znaniya  v  oblasti
reaktivnoj  tehniki  sejchas,  v  etih  obstoyatel'stvah,   ne   bolee   chem
bespoleznyj hlam. On nichego ne  smyslit  v  hirurgii,  malo  chto  znaet  o
primenenii lekarstv. Ne obladaet ostrym, kak  u  Fini,  sluhom  i  ego  na
redkost' tonkim obonyaniem. U nego  net  takih  provornyh  pal'cev,  kak  u
Malysha Ku, net ego flegmatichnogo sklada uma i nevozmutimogo spokojstviya, s
kotorym tot priemlet budushchee. Dazhe plavat', kak Semmi, on i to  ne  mozhet.
Vyhodit, on voobshche tolkom ni cherta ne umeet.
     Esli ne schitat' umeniya uspokaivat' lyudej s pomoshch'yu  ugroz.  Da,  hot'
eta  meloch'  v  ego  pol'zu,  kroshechnyj  plyus  protiv  ego  imeni.  Kak  u
bol'shinstva lyudej, gluboko perezhivayushchih  svoi  zabluzhdeniya,  samoocenka  u
nego byla do neleposti zanizhennaya. Ego psihika sejchas napominala  mayatnik,
kotoryj, poka ne vyrovnyaetsya ego kachanie,  perenositsya  iz  odnoj  krajnej
tochki  amplitudy  v  druguyu.  I  na  eto  byla  prichina.  Iz  glubiny  ego
sushchestva... a mozhet, izvne, iz nemyslimoj dali?.. emu slyshalsya golos.
     So shpricem v ruke on vernulsya k Semmi.
     - YA rassudil tak: odin  polnyj  shpric  morfiya  -  eto  samaya  bol'shaya
dopustimaya doza. Nadeyus', chto ugadal. Nu kak, risknesh'?
     - Da. - Lico Semmi perekosilos'  ot  boli.  On  vyronil  nedokurennuyu
sigaretu. - Delaj, chto ugodno, chto ugodno, tol'ko b mne stalo polegche.
     - Po-moemu, luchshe vsego kolot' v  bedra.  Poblizhe  k  ranam.  Hochesh',
vkachu po polshprica v kazhdoe?
     Semmi soglasilsya. Opustivshis' ryadom s nim na koleni,  Molit  vprysnul
emu morfij. V zhizni on ne chuvstvoval  sebya  tak  neuverenno,  no  ogromnym
usiliem voli on zastavil svoi bol'shie volosatye pal'cy prodelat' eto chetko
i ostorozhno.
     On podnyalsya s kolen.
     - Tebe luchshe?
     - Poka eshche net. Dolzhno byt', nado odnu-dve minuty podozhdat'. - Semmi,
oblivayas' potom, otkinulsya na spinu. Spustya kakoe-to  vremya,  pokazavsheesya
vechnost'yu, on progovoril. - Bol' stihaet. Uzhe nemnogo legche. -  On  zakryl
glaza. - Spasibo, Bill.
     V blednom svete vtoroj luny, kotoryj  prosachivalsya  mezhdu  derev'yami,
ego lico ispuskalo strannoe prizrachnoe  siyanie.  Molit  podozhdal  nemnogo,
potom naklonilsya k Semmi i prislushalsya k ego dyhaniyu. Dovol'nyj,  chto  tot
usnul, on vernulsya na svoj storozhevoj post.
     Pozdnim utrom, kogda  oni  podnimalis'  na  nebol'shuyu  vozvyshennost',
Molit pochuvstvoval, chto nosilki tyanut ego nazad,  i  oglyanulsya.  Malysh  Ku
ostanovilsya i uzhe opuskal svoi koncy palok na zemlyu. Molit opustil i  svoi
tozhe.
     - CHto sluchilos'?
     - Ona ne smotret'. Ne dvigat'sya. CHut'-chut' ne padat' s  nosilki.  Moya
dumaet ona umirat', - neuverenno skazal Malysh Ku,
     Fini na negnushchihsya lapah podoshel k nepodvizhnomu telu, obnyuhal  ego  i
tonkim golosom pronzitel'no zavyl. Molit vzglyanul na  Semmi,  poshchupal  ego
zapyast'e, prilozhil uho k grudi. I dostal lopatu...
     Oni prihvatili poklazhu i oruzhie i poshli dal'she.
     Ih bylo troe - dvoe lyudej i sobaka.
     Den' tridcat' vtoroj, a mozhet, tridcat' shestoj ili pyat'desyat  shestoj?
Nikto ne znal, i nikomu do etogo ne bylo dela. Oni poteryali schet dnyam, ibo
schitat' ih ne bylo smysla. Edinstvennym nichtozhno malym utesheniem bylo  to,
chto oni perebralis' na drugoj bereg reki, - v meste, gde ona suzhalas' i iz
vody torchali bol'shie kamni, po kotorym i udalos' ee  perejti.  Teper'  oni
snova shli na sever.
     Kolichestvo projdennyh mil' bylo nerazreshimoj zagadkoj. Mozhet, trista,
a  mozhet,  chetyresta.  V  luchshem  sluchae  oni  proshli  chetvert'  puti   do
spasatel'noj  stancii,  esli  dopustit',  chto  Sajms  ne  oshibsya  v  svoih
raschetah. Im nuzhno bylo preodolet' rasstoyanie, v neskol'ko raz prevyshayushchee
to, kotoroe oni uzhe proshli.
     Kak-to v polden', kogda oni pozavtrakali, Molit sluchajno vzyal v  ruku
veshchevoj meshok Malysha Ku. Ih  meshki  vyglyadeli  odinakovo,  no  stoilo  emu
podnyat' etot, i on srazu ponyal, chto meshok ne ego. On molcha opustil ego  na
zemlyu, vzyal drugoj meshok, zabrosil ego  za  spinu  i,  podtyanuv  na  plechi
remni, szhal v kulake rukoyatku svoego machete.
     S etoj minuty Molit  stal  ispodtishka  nablyudat'  za  Malyshom  Ku.  I
dovol'no bystro  uyasnil  sebe,  chto  tot  zamyslil.  Dejstvoval  Malysh  Ku
spokojno i ochen'  lovko;  esli  b  sluchaj  s  meshkom  ne  zastavil  Molita
zapodozrit' neladnoe, on tak nichego b i ne zametil.
     Za kazhdoj edoj odin iz nih - tot, ch'ya ochered', -  vskryval  dlya  Fini
paket s pishchevym koncentratom iz svoego zapasa.  |to  Malysh  Ku  prodelyval
chestno, odnako kartina menyalas', kogda emu nuzhno bylo otkryt' drugoj paket
dlya sebya. U nego nagotove byl odin uzhe vskrytyj,  kotoryj  on  kazhdyj  raz
dostaval, delaya vid, chto vskryvaet i est ego soderzhimoe. Odnako on nikogda
ne vybrasyval upakovku, kotoroj polagalos'  posle  edy  opustet'.  Ploskij
paket vozvrashchalsya v ego meshok s tem zhe soderzhimym, gotovyj k ispol'zovaniyu
v sleduyushchej pantomime. Ego meshok kazalsya  procentov  na  dvadcat'  tyazhelee
meshka  Molita,  sledovatel'no,  po  priblizitel'nomu  podschetu,  Malysh  Ku
prodelyval etot fokus uzhe dnej shest'-sem'.
     Odnako Malysh Ku ne umiral ot goloda. On el po nocham, vo  vremya  svoih
ocherednyh dezhurstv. Lezha u kostra, Molit nezametno, odnim glazom prosledil
za nim i uvidel, kak tot s zhadnost'yu pogloshchaet frukty,  yagody  i  koren'ya,
sobrannye im  v  dzhunglyah,  naedaetsya  do  otvala,  gotovyas'  k  golodovke
sleduyushchego dnya. Bylo yasno,  pochemu  on  tak  vedet  sebya,  i  dusha  Molota
zaklokotala ot vozmushcheniya.
     - U nas nedostatochno prodovol'stviya, da? - sprosil on  Malysha  Ku.  -
Ono konchitsya ran'she, chem my odoleem polovinu puti do stancii, tak?
     - Moya ne znaet.
     - Otlichno znaesh', chert  tebya  deri!  Ty  mne  ne  vilyaj.  Ty  zhe  vse
rasschital svoim podlym umishkom. Prikinul, chto nam nikogda ne dobrat'sya  do
stancii, esli my ne nachnem est' to, chto rastet v  dzhunglyah,  A  kto-to  zhe
dolzhen stat' podopytnoj morskoj svin'ej, vot tebe i vtemyashilos' v  golovu,
chto takoj svinkoj stanesh' ty,
     - Moya ne ponimat', -  zaprotestoval  Malysh  Ku,  glyadya  na  Molita  s
nepronicaemym vyrazheniem v chernyh glazah.
     - Ne primerivajsya! - Molit vperil v Malysha Ku  takoj  vzglyad,  slovno
ulichil ego v kakom-to tyazhkom prestuplenii. - Neznakomye  pishchevye  produkty
ochen' opasny. Nikogda ne  predskazhesh',  kak  oni  mogut  podejstvovat'  na
chelovecheskij organizm. Vot ty i rassudil: esli s toboj nichego ne sluchitsya,
eto reshit dlya nas vopros pitaniya na ostatok puti... No esli eto ne projdet
tebe darom, esli ty ub'esh' sebya (on v yarosti  stuknul  kulakom  po  svoemu
meshku), togda ostanetsya nemnogo bol'she edy dlya menya i Fini.
     - Moya vse ravno, esli moya umirat', -  vozrazil  Malysh  Ku  s  istinno
vostochnoj logikoj.
     - A mne ne vse ravno! - vzrevel Molit. - S tvoim proklyatym meshkom  ne
pobeseduesh', esli ty sdohnesh'. On mne ne kompaniya. Da i  po  nocham  on  ne
smozhet dezhurit' so mnoj po ocheredi. Kto budet ohranyat' menya, kogda ya splyu?
     - Horoshij sobaka, - skazal Malysh Ku, vzglyanuv na Fini.
     - Sobaki mne nedostatochno. - Molit govoril zhestko i vlastno.
     On tolknul Malysha Ku  v  grud'  i,  sovershenno  ne  soobrazhaya,  kakuyu
gorodit chush', zayavil: - Esli ty iz-za etogo umresh', ya ub'yu tebya! Teper'  ya
hozyain vsego,  chto  ostalos'  ot  nashej  ekspedicii,  i  ya  zapreshchayu  tebe
zatrudnyat' menya svoej smert'yu, ponyal?
     - Moya poka ne umirat', - poobeshchal  Malysh  Ku  i  desyat'  dnej  chestno
derzhal slovo.
     Pervym znakom togo, chto on sobiraetsya narushit'  svoe  obeshchanie,  bylo
ego padenie: on ruhnul, kak podkoshennyj, golovoj vpered, sudorozhno poskreb
nogtyami zemlyu, potom zastavil sebya podnyat'sya na nogi i, spotykayas', pobrel
dal'she. Projdya tak yardov desyat', on nagnal podzhidavshego ego  Molita  i  na
etot raz zapretil sebe upast'. So storony eto vyglyadelo ochen' stranno.
     On stoyal pered Molitom, raskachivayas', kak travinka na vetru, i lico u
nego bylo cveta staroj slonovoj kosti. Ego koleni medlenno sgibalis',  tak
medlenno,  slovno  chto-to  tyanulo  ih  vniz,  preodolevaya  ego   otchayannoe
soprotivlenie. Takim  vot  obrazom,  malo  pomalu,  ustupaya,  on  vse-taki
opustilsya na koleni, izvinyayushchimsya  tonom  probormotal:  -  Moya  bol'she  ne
mozhet. - I upal na ruki podhvativshego ego Molita.
     Bystro snyav s nego poyas s pistoletom  i  zaryadami  i  veshchevoj  meshok,
Molit polozhil ego na zarosshij mhom prigorok,  a  Fini  begal  vokrug  nih,
vzvolnovanno skulya. Kogda  Molit  nagnulsya  nad  Malyshom  Ku  i  popytalsya
privesti ego v chuvstvo, goluboe solnce  plesnulo  zharom  v  prosvet  mezhdu
list'yami i opalilo emu sheyu.
     - Ne vzdumaj smyt'sya, slyshish'? - Molit nastojchivo vstryahnul ego. - Ne
smej ujti, kak vse ostal'nye, ne stanu ryt' dlya tebya mogilu. Ne nadejsya! -
On shvatil lopatu i zashvyrnul  ee  v  dzhungli.  Na  lbu  ego  pul'sirovala
vzduvshayasya vena. - Vidish', ya vybrosil etu shtuku, bud' ona trizhdy proklyata.
Eyu nikto bol'she ne vyroet ni odnoj mogily. Nikogda, nikogda,  nikogda!  Ni
dlya tebya, ni dlya menya. - On pohlopal po shchekam cveta slonovoj kosti. - A ty
prosnis', ladno? Nu, davaj, prosypajsya!
     I Malysh Ku poslushno prosnulsya, povernulsya na bok i ego vyrvalo. Kogda
rvota prekratilas', Molit podhvatil ego pod myshki i nasil'no  postavil  na
nogi, podderzhivaya, chtoby tot ne upal.
     - Teper' poryadok?
     - Mnogo-mnogo bol'naya.
     Malysh Ku povis u nego na rukah.
     - Togda chutok posidim.
     Opustiv ego obratno na prigorok, Molit prisel ryadom i polozhil  golovu
Malysha Ku sebe na koleni. Fini trevozhno zalayal yardah v  soroka  ot  nih  v
zaroslyah mel'knuli ogromnye kol'ca zmeepodobnogo sushchestva,  Molit  shvatil
pistolet i poslal v tu storonu ochered' iz pyati vystrelov. Svitoe v  kol'co
chudovishche  bystro  zaskol'zilo  nazad.  Molit  snova  zanyalsya  Malyshom  Ku,
proklinaya sobstvennoe bessilie i  vzyvaya  k  lezhashchej  u  nego  na  kolenyah
golove:
     - Nu, perebori sebya, malysh. Nam eshche idti da idti, no my  eto  osilim,
esli budem derzhat'sya drug druga. My uzhe proshli s toboj  mnogo-mnogo  mil'.
Ty zhe ne sdash'sya sejchas, pravda? Govoryu tebe, voz'mi sebya v ruki!
     Solnce skrylos' za  gorizontom,  zhalobno  zaskulil  Fini;  sgustilas'
t'ma, poka ee nemnogo ne rasseyal slabyj tusklyj svet poyavivshihsya  na  nebe
treh lun. A Molit vse sidel, derzha na rukah Malysha Ku, i vremya ot  vremeni
obrashchalsya k nemu s kakimi-to slovami, no ushi togo ostavalis' gluhi. Molitu
pokazalos', chto gromadnoe goluboe solnce razmetalo i sputalo ego mysli,  i
on poteryal nad nimi vlast'.
     U nego  vozniklo  oshchushchenie,  budto  on  ograzhdaet  svoimi  rukami  ot
nevedomoj opasnosti ne tol'ko Malysha Ku, no i vseh ostal'nyh, kto  nekogda
brel s nim po etim chuzhim tropam. Sajmsa i Pejtona, Semmi i Kesslera, oboih
Mihalichej. Da i teh, s kem on zhil i obshchalsya v te davnie vremena, kogda eshche
sushchestvoval bol'shoj serebristyj cilindr, nazyvavshijsya "Star Kuin".
     I eshche emu kazalos', budto on  slyshit  golos,  kotoryj  zvuchal  sejchas
namnogo gromche i  nastojchivej,  chem  prezhde.  No  hot'  ubej,  on  ne  mog
razobrat', kakie slova pytalsya skazat' emu etot golos.
     On prosidel tak do samogo rassveta, odezhda ego stala vlazhnoj ot rosy,
veki vspuhli i pokrasneli. Malysh Ku byl eshche zhiv, no bez soznaniya i  ni  na
chto ne reagiroval. On byl v sostoyanii polnogo ocepeneniya, kak posle priema
bol'shoj dozy narkotika.
     |to napomnilo Molitu, chto, esli verit' sluham, takie, kak  Malysh  Ku,
podverzheny narkomanii. A vdrug u Malysha Ku  imelsya  tshchatel'no  zapryatannyj
zapas opiuma - libo v ego meshke, libo pri nem, v odezhde? Molit obyskal vse
i, nado skazat', ochen' tshchatel'no. I ne nashel nikakogo  opiuma.  Skol'ko-to
dnej nazad on tochno tak zhe obyskal Semmi. I ne nashel nikakih  brilliantov.
Ni u odnogo  ne  okazalos'  teh  veshchej,  kotorye,  po  slozhivshimsya  o  nih
predstavleniyam, eti lyudi dolzhny byli vsegda imet' pri sebe.
     On prishel k vyvodu, chto zhizn' v nekotorom smysle - eto ogromnaya lozh',
chert ee deri. A pravda - tozhe v kakom-to smysle  otkryvaetsya  so  smert'yu.
Sredi veshchej Malysha Ku ne okazalos' nichego zasluzhivayushchego  vnimaniya,  krome
vycvetshej potreskavshejsya fotografii, na kotoroj byla zapechatlena derevushka
s domikami pod pokosivshimisya kryshami, a na zadnem plane vidnelis' kakie-to
gory. Tol'ko i vsego. I nichego bol'she. Ego raj, ego  carstvo  nebesnoe  na
zemle.
     - YA privezu tebya tuda, - poklyalsya Molit. - Dazhe  esli  na  eto  ujdet
desyat' let.
     Nadev poyas s zaryadami i pristegnuv  k  nemu  pistolet,  on  nabil  do
otkaza odin iz meshkov, zakrepil remni tak, chto teper', kogda on  prodel  v
nih ruki, meshok visel u nego na grudi, a ne za spinoj.  CHast'  soderzhimogo
pohodnoj aptechki on rassoval po karmanam, a chto ne pomestilos', ostavil na
prigorke. Votknul machete zaostrennym koncom  v  zemlyu,  chtoby  mozhno  bylo
vzyat'sya za rukoyatku ne nagibayas', vzvalil na spinu Malysha Ku, szhav v svoej
volosatoj lape oba ego toshchih zapyast'ya,  drugoj  rukoj  vydernul  iz  zemli
machete i pustilsya v put'.
     Kogda oni dvinulis' dal'she, Fini ochen' ozhivilsya: on pryzhkami  ponessya
vpered, to i delo  k  chemu-to  prinyuhivayas'  i  chasto  oglyadyvayas',  chtoby
ubedit'sya, sleduet li za nim Molit. Polchasa  hod'by,  pyat'  minut  otdyha;
polchasa hod'by, pyat' minut otdyha. Eshche horosho, chto  sud'ba  nagradila  ego
takim sil'nym telom,  odnovremenno  rasporyadivshis',  chtoby  Malysh  Ku  byl
malen'kim, ssohshimsya - kozha da kosti - podobiem cheloveka.
     I vot, tashchas' po trope, Molit nachal  razgovarivat'  vsluh.  Inogda  s
Malyshom Ku, bezmolvnoe telo kotorogo bylo  perekinuto  cherez  ego  shirokoe
plecho. Inogda - s  Fini,  udivitel'no  terpimo  vosprinimavshim  lyuboe  ego
chudachestvo, kak samoe chto ni na est' obychnoe yavlenie. A byvalo, chto on, ni
k komu ne obrashchayas', vykrikival gnevnye frazy, porozhdennye zharom  golubogo
solnca i chuzhoj atmosferoj. Ego telo  poka  funkcionirovalo,  a  razum  uzhe
pomutilsya, no sam on ob etom ne podozreval.
     Vo vremya vos'moj ostanovki Malysh Ku izdal  gorlom  tihij  preryvistyj
hrip, vpervye so vcherashnego dnya otkryl svoi chernye glaza i prosheptal:
     - Moya mnogo izvinyajsya.
     I s prisushchim emu  spokojstviem  tiho  uskol'znul  tuda,  kuda  uhodyat
Malyshi Ku. A Molit ne zametil, chto ego uzhe net. On podnyal ego telo i pones
dal'she skvoz' zelenyj ad, potom opustil ego na zemlyu, snova podnyal,  snova
pones: odna iznuryayushchaya milya za drugoj, odin chas  pekla  za  drugim.  Molit
inogda razgovarival s nim, i pochti vsegda Malysh Ku otvechal emu, lyubezno  i
bez zapinki.
     - My vse blizhe k celi, malysh.  Horosho  prodvigaemsya  vpered.  Segodnya
proshli pyat'desyat mil'. CHto ty na eto skazhesh'?
     - CHudesno, - obodryayushche otvechalo mertvoe lico.
     - A mozhet, zavtra my projdem sto. Pod etim golubym solncem.  Ono  vse
hochet menya szhech', no ya emu ne damsya. Vonzaetsya mne pryamo v mozg i trebuet;
"Padaj, nu, padaj zhe, bud' ty proklyat!", no ya ne upadu, slyshish'? Ty imeesh'
delo s Billom Molitom. A ya plyuyu na goluboe solnce. - I on pleval dlya vyashchej
ubeditel'nosti, a Malysh Ku lezhal, zamerev ot voshishcheniya.  -  Na  sleduyushchej
nedele v sredu my dojdem do kupola. Oni tam  organizuyut  dlya  Semmi  novye
nogi. A cherez mesyac vo vtornik budem uzhe letet' k Zemle. - On torzhestvuyushche
fyrkal. - I k rozhdestvu my doma, a?
     - Razumeetsya! - s polozhennym vostorgom otvechal Malysh Ku.
     - A Fini ugostim govyazh'imi kostyami, -  dobavlyal  Molit,  obrashchayas'  k
sobake. - Kak ty na eto smotrish'?
     - Sgorayu ot neterpeniya, - otvechal Fini i so vseh nog bezhal vpered.
     Kak zhe horosho imet'  nastoyashchih  druzej  tam,  gde  bez  nih  bylo  by
uzhasayushche odinoko. Slyshat', kak oni s  toboj  razgovarivayut  -  oni  i  tot
golos, kotoryj vse zval, zval...
     V sredu on svernul na vostok. Kompas lezhal tam, gde  on  obronil  ego
dva dnya  nazad  -  pod  neobychajnoj  krasoty  orhideej,  kotoraya  izdavala
zlovonie. On ne otlichal vostoka ot zapada, severa ot yuga, no  ego  moguchee
telo prodolzhalo idti,  tochno  vzbesivshijsya  mehanizm,  kotoryj  upryamo  ne
zhelaet ostanovit'sya. I vse eto vremya Fini bezhal vperedi nego na rasstoyanii
pryzhka; dnem pomogal obhodit' zamaskirovannye yamy-lovushki, po nocham stereg
ego.
     Ego  obozhzhennoe  lico  stalo  kirpichno-krasnym  i  bylo   izborozhdeno
glubokimi morshchinami, chernymi ot pyli i pota. Nechesanaya svalyavshayasya  boroda
kloch'yami svisala na grud'. Glaza ego byli nality krov'yu, zrachki rasshireny,
no telo prodolzhalo shagat' vpered s bezdumnym uporstvom robota.
     Vremya ot vremeni on vtykal machete  v  zemlyu,  vyhvatyval  pistolet  i
strelyal, koe-kak pricelivshis', primerno v tom napravlenii, gde  poyavlyalis'
kakie-to zhivotnye, kotorye napali by na nego, strelyaj  pistolet  besshumno.
No oni ubegali ot gromkogo treska pal'by, ne perenosya  etih  zvukov.  Raza
dva on strelyal v drakonov,  kotorye  sushchestvovali  tol'ko  v  ego  bol'nom
voobrazhenii. Ostanavlivayas' peredohnut', on vsyakij raz besedoval s Malyshom
Ku  i  Fini,  i  oni  na  ego   blestyashchie   ostroty   neizmenno   otvechali
naizabavnejshimi shutkami.
     Kak eto ni stranno, on nikogda ne zabyval pokormit' sobaku. Inogda on
tak uvlekalsya razgovorom so svoimi dvumya  sobesednikami,  chto  prenebregal
neobhodimost'yu poest' samomu, no ne bylo sluchaya, chtoby on ne vskryl paketa
s pishchevym koncentratom dlya Fini.
     Kogda Molit vyshel k krajnemu  otrogu  gornoj  cepi,  on  okazalsya  na
vozvyshennosti. Dzhungli poredeli i postepenno ustupili mesto golym  skalam,
i prishlo vremya, kogda on uzhe  tashchilsya  tam,  gde  ne  bylo  ni  tropy,  ni
derev'ev, i nichto bol'she ne zashchishchalo ego ot zhguchih luchej visevshego v  nebe
ognennogo shara.
     "Vyshe, eshche vyshe", - nastojchivo tverdilo to, chto zamenilo  emu  razum.
On vzbiralsya po pologim sklonam, ostupivshis', skol'zil vniz,  hvatayas'  za
predatel'skie  vystupy  skal,  chtoby  uderzhat'sya,  no  prodolzhal  kovylyat'
dal'she. "Poprobuj-ka vybrat'sya  iz  ushchel'ya,  starik  skazal,  "Star  Kuin"
uhodit v nebo, kto govorit, chto Bill Molit v chisle pogibshih? Vyshe, vyshe!"
     Milya, yard, dyujm ili skol'ko tam - vverh. Potom otdyh  i  beseda.  Eshche
milya, yard ili dyujm vverh. Dyhanie  ego  stalo  zatrudnennym,  preryvistym.
Zrenie pochemu-to ne fokusirovalos', i byvalo, chto poverhnost', po  kotoroj
on shel,  to  neozhidanno  vzdymalas'  pered  ego  glazami,  to  stanovilas'
sovershenno ploskoj, i on spotykalsya, zastignutyj vrasploh.
     Dve kostlyavye ruki s nechelovecheskoj siloj ottyagivali knizu ego  levoe
plecho,  i  chto-to  temnoe,  izdavaya  nazojlivye  zvuki,  vertelos'  u  ego
spotykayushchihsya nog, obutyh v grubye bashmaki. Zvuki teper' slyshalis' so vseh
storon: oni  neslis'  s  vysoty  nebes,  oni  probivalis'  iz  glubin  ego
sushchestva, razrushaya nezyblemuyu tishinu etogo mira, kotoraya teper'  smenilas'
adskoj kakofoniej.
     O, etot laj i vizg  neponyatnogo  sozdaniya,  chto  metalos'  pered  ego
glazami, eto pul'siruyushchee "ujoum-ujoum",  kotoroe  donosilos'  s  kakoj-to
nevedomoj tochki vblizi  ognedyshashchego,  kak  raskalennaya  pech',  solnca.  I
golos, sejchas uzhe gremevshij v ego dushe podobno gromu, tak chto emu  nakonec
udalos' razobrat' slova.
     ~Pridite ko Mne vse truzhdayushchiesya i obremenennye...~
     Plevat' on hotel na etot  golos.  On  i  prezhde  nikogda  k  nemu  ne
prislushivalsya. Mozhet, on sushchestvuet, mozhet, net. No  golos  proiznes  odno
slovo, kotoroe zainteresovalo ego. Odno edinstvennoe slovo.
     "Vse", - skazal golos.
     On nikogo ne otmetil osobo.
     Nikomu ne otdal predpochteniya.
     On skazal: "Vse".
     "Tochno!" - myslenno soglasilsya Molit i  ruhnul  golovoj  vpered,  kak
srazhennyj udarom byk, vytyanuvshis'  sredi  raskalennyh  skal,  i  malen'koe
korichnevoe sushchestvo, skulya, prinyalos' lizat' ego lico,  a  goluboe  solnce
prodolzhalo vyzhigat' pochvu chuzhoj planety.
     "Ujoum-ujoum" pokinul svoe mesto vozle solnca,  snizilsya  i  vybrosil
tonkuyu nit', na konce kotoroj viselo nechto, pohozhee  na  tolstogo  chernogo
pauka. Pauk kosnulsya poverhnosti planety, razdelilsya popolam i stal  dvumya
lyud'mi, odetymi v tusklo-korichnevogo sveta  uniformu.  V  ih  nozdri  byli
vstavleny miniatyurnye fil'try.
     Besheno krutya obrubkom hvosta, Fini prygnul na pervogo iz nih s  yavnym
namereniem sliznut' s ego lica kozhu. ZHertva vzyala Fini na ruki,  potrepala
za ushi i laskovo shlepnula po spine.
     Vtoroj naklonilsya nad telami, potom poshel nazad k niti i zagovoril  v
boltavshijsya na ee konce apparatik:
     - CHest' i hvala tvoemu zreniyu, |l. Ty ved' byl prav. Ih dejstvitel'no
dvoe - odin paren' tashchil na sebe drugogo. - Molchanie, zatem: - Im neotkuda
zdes' vzyat'sya, krome kak s toj spasatel'noj kosmoshlyupki. ZHal', chto oni  ne
ostalis' v nej, ved' my zasekli ee, kogda ona  opuskalas'  na  poverhnost'
planety.
     - Odnako zhe na ee poiski u nas ushlo desyat'  dnej,  -  donessya  sverhu
golos pilota. - Za takoj srok u nih lopnulo by terpenie, i oni  vse  ravno
ushli by v  dzhungli.  -  Nemnogo  podumav,  on  zagovoril  snova:  -  YA  po
korotkovolnoviku svyazhus' s kupolom -  pust'  oni  prishlyut  patrul',  chtoby
prochesat' ves' put' otsyuda do kosmoshlyupki. Esli vyzhil kto-nibud'  eshche,  to
navernyaka pryachetsya v zaroslyah imenno po etomu marshrutu.
     - CHto znachit "kto-nibud' eshche?" |ti dvoe mertvej mertvyh. ZHiva  tol'ko
sobaka.
     - Vse-taki ne meshaet proverit'.
     - Delo tvoe.
     Otojdya ot apparata, govorivshij vernulsya k svoemu naparniku.
     - |tot gromila skonchalsya sovsem nedavno, - skazal tot. - Prosto  divu
daesh'sya, kak emu udalos' syuda dobrat'sya. My opozdali  vsego  na  neskol'ko
minut. A drugoj umer dnej pyat' nazad.
     - Kakogo zhe cherta on tashchil na sebe trup?
     - Otkuda mne znat'? Mozhet, on byl ego luchshim drugom.
     - Kto? |tot nedomerok - kitaeza? Ne bud' idiotom!
     Nikogda v zhizni nichto ne zastavilo ego uslyshat' tot golos.
     "Vse", - govorit on.


Last-modified: Mon, 17 Aug 1998 15:03:17 GMT

Ocenite etot tekst: