Frenk Rassel. Blizhajshij rodstvennik
--------------------
Eric Frank Russell. Next of Kin (1959)
The Space Willies (also as) Next of Kin,
Ace Books, 1958 & Dobson Books, 1959.
Per.: Tat'yany Naumenko i Mihaila Naumenko, 1992.
Origin: SymPad archive ftp://sympad.moldnet.md/
Vychitka: Wesha
--------------------
On znal, chto snova zrya vysunul nos, no otstupat' bylo uzhe slishkom
pozdno. S nim tak byvalo s rannego detstva - on prinimal vyzov i tut
zhe sozhalel ob etom. Govoryat, na oshibkah uchatsya; bud' tak, chelovechestvo
uzhe davno izbavilos' by ot gluposti. V svoe vremya on poluchil nemalo
zhiznennyh urokov, no bol'shaya ih chast' zabylas' cherez nedelyu. Itak, v
ocherednoj raz on popal v pereplet; teper', konechno, pridetsya
vykruchivat'sya samomu.
On postuchal v dver' eshche raz, chut' sil'nee, no ne slishkom nazojlivo.
Za stenoj skripnulo kreslo i hriplyj golos s ottenkom yavnogo
neterpeniya otvetil:
- Vojdite!
Zajdya v komnatu, on vstal u stola po stojke smirno: podborodok
vzdernut, ruki po shvam, stupni razvernuty pod uglom sorok pyat'
gradusov.
"Kak robot, - podumal on, - kak chertov robot".
Admiral Flota Markhem oglyadel ego iz-pod kustistyh brovej. Holodnyj
vzor medlenno skol'znul s nog do golovy i obratno.
- Ty kto takoj?
- Oficer-razvedchik Dzhon Liming, ser.
- Ah da, - vzglyad Markhema na mgnovenie zastyl, i vdrug on
prorychal: - Zastegni shirinku!
Liming smushchenno potupilsya:
- Ne mogu, ser. Molniya slomalas'
- Tak pochemu zhe ty ne zashel k portnomu? Dlya etogo na baze i
sushchestvuet masterskaya, verno? Neuzheli tvoemu komandiru nravitsya, kogda
ego lyudi vvalivayutsya ko mne v takom vide? Ty chto sebe, chert poberi,
pozvolyaesh'?
- U menya na eto ne bylo vremeni, ser. Molniya slomalas' vsego
neskol'ko minut nazad, - ob®yasnil Liming.
- |to pravda? - admiral flota Markhem otkinulsya v kresle i
nahmurilsya. - Idet vojna, galakticheskaya vojna. Dlya togo chtoby uspeshno
vesti ee i pobedit', my dolzhny celikom i polnost'yu polagat'sya na nash
kosmicheskij flot. I chertovski skverno, kogda flot idet v boj s
rasstegnutymi shtanami.
Poskol'ku admiral yavno zhdal otveta, Liming ne zamedlil ego dat'.
- Pri vsem uvazhenii k vam, ser, ya ne schitayu, chto eto tak uzh vazhno.
V boyu cheloveku vse ravno, chto u nego so shtanami. Glavnoe - ostat'sya v
zhivyh.
- Soglasen, - kivnul Markhem. - Odnako menya bespokoit drugoe - ved'
ustavu mogut ne sootvetstvovat' i inye, bolee vazhnye veshchi. Esli nashi
dobrovol'cy ne izbavyatsya ot grazhdanskih privychek v melochah, oni
opredelenno proigrayut v glavnom. Podobnye oshibki mogut stoit' zhizni.
- Da, ser, - otvetil Liming, nedoumevaya, k chemu tot klonit.
- Voz'mem, k primeru, novyj neispytannyj korabl', - prodolzhal
Markhem. - Esli on vedet sebya tak, kak eto predusmotreno
konstruktorami, to vse kak nel'zya luchshe. A esli net... - On ne
zakonchil frazu i, pomolchav, dobavil: - My ob®yavili nabor dobrovol'cev
v dal'nie razvedyvatel'nye patruli. Ty vyzvalsya pervym. YA hochu znat' -
pochemu.
- Esli nuzhno vypolnit' rabotu, to ved' kto-to zhe dolzhen za nee
vzyat'sya, - uklonchivo otvetil Liming.
- |to ya i tak prekrasno ponimayu. No ya hochu znat' konkretno: pochemu
ty poshel dobrovol'cem. - On sdelal pauzu, a potom nastojchivo
potreboval: - Davaj, govori! YA ne stanu nakazyvat' parnya, idushchego na
takoj risk, esli on skazhet mne pravdu - kakoj by ona i byla.
Pochuvstvovav odobrenie admirala, Liming nachal:
- YA lyublyu dejstvovat'. Lyublyu rabotat' v odinochku. Terpet' ne mogu
vsyu etu mushtru na baze. Ot nee menya prosto toshnit. Smirno, vol'no,
grud' kolesom, zhivot ubrat', botinki nadrait', postrich'sya, ne - smotri
na menya kak pridurok, otstavit' razgovorchiki. YA kvalificirovannyj
pilot-razvedchik, a ne maneken dlya slovesnyh uprazhnenij gorloderov v
forme. I hochu zanimat'sya delom, kotoroe mne po dushe, vot i vse.
Markhem ne vykazal gneva. Naprotiv, on ponimayushche kivnul.
- Bol'shinstvo iz nas schitaet tak zhe. Zemlyane - neposedlivyj narod.
Ty dumaesh', mne interesno torchat' zdes', za stolom, kogda
razvorachivaetsya glavnoe srazhenie? - Ne ozhidaya otveta, on dobavil: - YA
ne hochu ubivat' vremya na teh, kto poshel v dobrovol'cy iz-za neschastnoj
lyubvi ili dlya togo, chtoby potom hvastat' napropaluyu. Mne nuzhen opytnyj
pilot, odinochka i neposeda.
- Da, ser.
- Kazhetsya, ty podhodish'. Pilotskoe udostoverenie u tebya
pervoklassnoe. No disciplinarnaya kartochka - huzhe nekuda, - admiral s
kamennym licom ustavilsya na Liminga. - Dva sluchaya nevypolneniya
prikaza, chetyre sluchaya derzkogo povedeniya i nepovinoveniya. Odin raz ty
vstal v stroj v furazhke, nadetoj zadom napered. Kakogo cherta tebe eto
ponadobilos'?
- Nakatilo nastroenie, kogda hochetsya vseh poslat', ser, - ob®yasnil
Liming.
- Da? V takom sluchae ty - hodyachaya obuza. Bez tebya na baze vse
vzdohnut spokojno.
- Da, ser.
- Kak tebe izvestno, my, vmeste s neskol'kimi soyuznikami, srazhaemsya
s krupnym kosmicheskim soobshchestvom, kotoroe vozglavlyayut latiane.
Razmery sil vraga nas ne bespokoyat. Tam, gde my ustupaem v kolichestve,
my prevoshodim v umenii i effektivnosti. Nash boevoj potencial ogromen
i bystro rastet. V konce koncov my s etih latian shkuru sderem zazhivo.
Poskol'ku Limingu nadoelo poddakivat', on vozderzhalsya ot
kommentariev.
- U nas est' odno ser'eznoe zatrudnenie, - soobshchil Markhem. -
Otsutstvie tochnoj informacii o vrazheskih tylah - ya imeyu v vidu
glubokie kosmicheskie tyly. My znaem, na kakuyu shirinu raskinulos'
soobshchestvo, no ne predstavlyaem, kak gluboko ono uhodit v zvezdnoe
prostranstvo. S drugoj storony, vrag tozhe ne imeet o nas podobnoj
informacii; no eto uzhe ego problema.
Liming opyat' promolchal.
- Prodolzhitel'nost' poleta obychnogo boevogo korablya ne pozvolyaet
razvedchiku kopnut' poglubzhe tyly Soobshchestva. My spravimsya c etim
zatrudneniem, kogda zahvatim paru-trojku ih baz na planetah, blizkih k
frontu - vmeste s remontnym i zapravochnym oborudovaniem. Odnako my ne
mozhem zhdat' tak dolgo. Nashej Razvedyvatel'noj Sluzhbe trebuyutsya tochnye
dannye - i kak mozhno bystree. YAsno?
- Da, ser.
- Otlichno! Itak, my sozdali novyj sverhskorostnoj
korabl'-razvedchik. YA ne imeyu prava ob®yasnyat' tebe vse principy ego
ustrojstva, krome odnogo: v nem net cezievyh ionnyh dvigatelej. Ego
silovaya ustanovka strogo zasekrechena. Poetomu on ne dolzhen popast' v
ruki vraga. V krajnih obstoyatel'stvah pilot obyazan unichtozhit' korabl',
dazhe esli eto oznachalo by ego sobstvennuyu smert'.
- Polnost'yu unichtozhit' korabl', pust' dazhe nebol'shoj, gorazdo
slozhnee, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, ser.
- Tol'ko ne etot, - vozrazil Markhem. - V ego silovom otseke
raspolozhen moshchnyj zaryad vzryvchatki. Pilotu nuzhno lish' nazhat' knopku,
chtoby dvigatel' razneslo na melkie kusochki.
- Ponyatno.
- Zaryad - edinstvennaya vzryvchatka na bortu. U korablya net ni pushek,
ni upravlyaemyh raket, ni drugogo oborudovaniya. |to - predel'no
oblegchennaya mashina, v kotoroj radi skorostnyh kachestv pozhertvovano
vsem lishnim; ego edinstvennoe spasenie - shustro smyt'sya
podobru-pozdorovu. A na eto, uveryayu tebya, korabl' vpolne sposoben.
Vrubi vse dvadcat' dvigatelej - i nikto v nashej galaktike ne smozhet
tebya dognat'.
- Po mne - neploho zvuchit, ser, - odobritel'no zametil Liming,
oblizyvaya guby.
- |to otlichnyj korabl'. On prosto obyazan byt' otlichnym.
Edinstvennoe, chto nam neizvestno - dostatochno li on horosh, chtoby
vynesti vse peredryagi dolgogo, ochen' dolgogo poleta. Samaya nenadezhnaya
chast' lyubogo kosmicheskogo korablya - dyuzy. Rano ili pozdno oni
vygorayut. Menya trevozhit imenno eto. Na novom korable dyuzy zashchishcheny
special'noj vnutrennej obshivkoj; teoreticheski, oni dolzhny vyderzhat'
mnogie mesyacy raboty. No na praktike mozhet i ne poluchit'sya. Ponimaesh',
k chemu ya klonyu?
- Ni remonta, ni zapchastej na vrazheskoj territorii i nikakogo
sposoba vernut'sya obratno, - kivnul golovoj Liming.
- Verno. Prichem korabl' dolzhen byt' unichtozhen. I s etogo momenta
pilot, esli emu udalos' vyzhit', okazhetsya odin, sovsem odin v prostorah
vselennoj. SHansov vnov' uvidet' chelovechestvo u nego prakticheski
nikakih.
- Byvayut situacii i pohuzhe. YA by predpochel ostat'sya zhivym
neizvestno gde, chem trupom zdes'. Poka zhivesh' - nadeesh'sya.
- Ty vse eshche hochesh' risknut'?
- Konechno, ser.
- Togda penyaj, neschastnyj, na sebya, - s mrachnym yumorom proiznes
Markhem. - Stupaj po koridoru, sed'maya dver' napravo. Dolozhit'
polkovniku Farmeru. I skazhi, chto tebya prislal ya.
- Est', ser.
- No snachala poprobuj zastegnut' svoyu chertovu shirinku. Sejchas zhe,
pri mne!
Liming pokoreno povtoril popytku. Molniya zastegnulas', kak po
maslu. On izumlenno ustavilsya na admirala s vyrazheniem oskorblennoj
nevinnosti.
- To-to, - mnogoznachitel'no promolvil Markhem. - YA sam nachinal s
ryadovyh i eshche ne zabyl takie prodelki. Menya ne provedesh'!
Polkovnik Farmer iz Voennoj razvedki okazalsya tuchnym i krasnolicym.
Nesmotrya na tupovatyj vid, on byl ves'ma pronicatelen. Kogda Liming
voshel v kabinet polkovnika, tot izuchal ogromnuyu kartu zvezdnogo neba,
visevshuyu na stene. Farmer rezko obernulsya, budto ozhidal udara v
spinu.
- Tebya chto, ne uchili stuchat'sya pered tem, kak vojti?
- Uchili, ser.
- Pochemu zhe ty ne postuchal?
- Zabyl, ser. YA razmyshlyal o razgovore, kotoryj tol'ko chto byl u nas
s admiralom Markhemom.
- |to on poslal tebya ko mne?
- Da, ser.
- A, tak ty - tot samyj pilot dal'nej razvedki? Ne dumayu, chto
kommodor Krutt rasstroitsya, kogda ty ujdesh' ot nego. Ty ved' u
kommodora kak bel'mo na glazu, verno?
- Net, ser, - vozrazil Liming, - prosto u nego v zadnice strelyaet,
kogda on pytaetsya sest' na menya verhom.
- V armii k podobnym veshcham prihoditsya privykat'.
- Izvinite, ser, no ya ne soglasen. V armiyu idut, chtoby voevat' s
vragom, a ne po kakim-to drugim soobrazheniyam. YA ne maloletnij
prestupnik i ne nuzhdayus' v tom, chtoby kommodor ili kto-to tam eshche menya
perevospityvali.
- Zdes' vy s nim rashodites'. On pobornik discipliny. - Farmer
usmehnulsya sobstvennym myslyam i dobavil: - Krutt po familii, da i
nravom krut. - Nekotoroe vremya on razglyadyval sobesednika, potom
prodolzhil bolee ser'ezno: - Ty vybral sebe nelegkuyu rabotu, paren'.
- |to menya ne bespokoit, - zaveril ego Liming. - Rozhdenie, zhenit'ba
i smert' tozhe nelegkij trud.
- Ty riskuesh' nikogda ne vernut'sya.
- Nu i chto... Vse my kogda-nibud' otpravimsya v put', iz kotorogo
net vozvrata.
- Ne stoit govorit' ob etom s takim mrachnym udovol'stviem, -
zametil Farmer. - Ty zhenat?
- Net, ser. Kazhdyj raz, kogda u menya k etomu idet delo, ya zalezayu v
krovat' i otlezhivayus', poka ne projdet ohota.
- Bozhe! - prostonal Farmer, vozvedya glaza k potolku.
- A vy chego ozhidali? - neskol'ko agressivno osvedomilsya Liming. -
Pilot-razvedchik rabotaet v odinochku. On - slovno zhuk v konservnoj
banke; emu volej-nevolej prihoditsya priuchat' sebya obhodit'sya bez
mnogogo, osobenno bez obshcheniya. Udivitel'no, na kakie lisheniya sposoben
chelovek, esli kak sleduet postaraetsya.
- Nu-nu, - uspokoil ego Farmer. On ukazal na zvezdnuyu kartu. - Vot
eti svetlye tochki oboznachayut vrazheskuyu peredovuyu. Zvezdnaya tumannost'
za nimi - neissledovannoe prostranstvo. Soobshchestvo mozhet okazat'sya
znachitel'no slabee, chem my predpolagaem, tak kak ego front - ton'she
tonkogo. Ili, naprotiv, ono mozhet byt' gorazdo bolee moshchnym, tak kak
ego vliyanie rasprostranyaetsya daleko v glubiny galaktiki. Edinstvennyj
sposob vyyasnit', s chem nam pridetsya stolknut'sya, - provesti glubokij
rejd po tylam vraga.
Liming promolchal.
- My namereny napravit' special'nyj korabl'-razvedchik vot v etot
rajon, gde zanyatye protivnikom miry daleko otstoyat drug ot druga.
Zdes' oborona Soobshchestva neskol'ko rassredotochena, a sredstva
obnaruzheniya otnositel'no redki, - Farmer tknul pal'cem v temnoe pyatno
na karte. - Uchityvaya skorost' nashej novoj mashiny, mozhno nadeyat'sya, chto
u nepriyatelya navryad li hvatit vremeni, chtoby tebya opoznat'. U nas est'
vse osnovaniya polagat', chto ty smozhesh' proskol'znut' v tyl bez vsyakih
zatrudnenij.
- Nadeyus', - kivnul Liming, soobraziv, chto ot nego ozhidayut otveta.
- Edinstvennoe opasnoe mesto nahoditsya vot zdes', - peredvinuv
palec na dyujm, Farmer ukazal na yarkuyu zvezdu. - V etoj sisteme,
prinadlezhashchej latianam, nahodyatsya kak minimum chetyre bol'shie bazy ih
kosmicheskogo flota. Esli tut budut boltat'sya ih patruli, oni mogut
perehvatit' tebya - skoree sluchajno, chem prednamerenno. Poetomu my
vyshlem sil'nyj eskort, kotoryj prikroet tebya v nachale puti.
- |to neploho.
- Esli eskort vstupit v boj, ty ne dolzhen vvyazyvat'sya. V lyubom
sluchae eto bespolezno, tak kak na tvoem korable net boevogo
vooruzheniya. Ty vospol'zuesh'sya tem, chto protivnika otvlekut, smoesh'sya
iz zony obstrela i proskochish' cherez peredovye pozicii Soobshchestva.
YAsno?
- Da, ser.
- Dal'she tebe pridetsya proyavit' lichnuyu iniciativu. Zapomni - nam
vse ravno, kak daleko tyanutsya miry s razumnoj zhizn'yu; mozhno letet' do
poteri pul'sa i ne dobrat'sya do konca. Nam tol'ko nuzhno znat' - kak
daleko za peredovoj nahodyatsya miry, podderzhivayushchie regulyarnuyu svyaz' s
Soobshchestvom. Esli vstretish' obitaemuyu planetu, kotoraya snyuhalas' s
Soobshchestvom, nemedlenno soobshchi na bazu vse, chto smozhesh' razuznat'.
- Est', ser!
- Kak tol'ko ty ubedish'sya, chto dostig konca kontroliruemogo
nepriyatelem prostranstva, nemedlenno vozvrashchajsya. Esli vozmozhno,
sohrani korabl'. Esli net, ego pridetsya prevratit' v grudu
metalloloma. Ty ni v koem sluchae ne dolzhen brosat' ego v otkrytom
kosmose, topit' v okeane i tak dalee. Korabl' dolzhen byt' unichtozhen.
Markhem tebe ob etom uzhe govoril?
- Da, ser.
- Otlichno. Tebe daetsya sorok vosem' chasov, chtoby uladit' lichnye
dela. Potom ty dolzhen pribyt' v desyatyj kosmoport. - Farmer protyanul
ruku. ZHelayu udachi.
- Polagaete, ona mne prigoditsya? - usmehnulsya Liming. - U vas ved'
na lice napisano, chto vy sil'no somnevaetes' v tom, chto snova uvidite
menya. No ya vernus'. Hotite pari?
- Net, - otvetil Farmer, - ya nikogda ne sporyu, mne zhutko ne vezet.
No esli ty vernesh'sya, ya svoimi rukami ulozhu tebya v postel'ku.
- Lovlyu na slove, - predupredil Liming.
On vernulsya v svoyu krohotnuyu komnatku i obnaruzhil, chto ee uzhe zanyal
kakoj-to paren'. |tot tip smushchenno ustavilsya na nego.
- Ty Liming?
- Tochno.
- YA Devis, Dzhek Devis.
- Priyatno poznakomit'sya, - kivnul Liming i, dostav chemodany,
prinyalsya ih sobirat', nebrezhno shvyryaya vnutr' rubashki, vorotnichki i
nosovye platki.
Sidya na krovati, Devis soobshchil:
- Mne skazali, chto ya mogu zanyat' tvoyu komnatu, potomu chto ty
segodnya uezzhaesh'.
- Vse pravil'no.
- Daleko sobralsya?
- Tochno ne znayu. Vozmozhno, slishkom daleko.
- Ty rad, chto uezzhaesh'?
- Eshche by! - Liming izobrazil vostorg.
- Ne mogu skazat', chto osuzhdayu tebya, - proiznes Devis i mrachno
zadumalsya. Potom skazal: - YA pribyl syuda paru chasov nazad i dolozhilsya
dezhurnomu oficeru Bazy. Takih despotov poiskat'. - I on vydal szhatoe,
nepriukrashennoe opisanie kommodora Krutta. - A kak ego zovut?
- CHepuhover, - s gotovnost'yu soobshchil Liming.
- Da? Kakaya neobychnaya familiya...
- Nichego podobnogo, - zakryvaya chemodan, Liming nadavil na kryshku
kolenom, zashchelknul odin zamok i vzyalsya za vtoroj. - |to imya staro kak
mir. Ty navernyaka uzhe slyshal o CHepuhoverah, ved' pravda?
- Da, dejstvitel'no...
- Nu, v takoj dyre ih predostatochno.
- Pozhaluj, ty prav. CHepuhover tol'ko razok glyanul na menya i tut zhe
zaoral: "Postrich'sya!" - Devid unylo pogladil ezhik na makushke. - Nu,
poshel ya, postrigsya. CHto zhe eto za Kosmicheskij Flot? Tol'ko poyavish'sya,
tak srazu i norovyat obolvanit'! Kak ty dumaesh', chto bylo dal'she?
- Tebe vydali shchetku i raschesku.
- Vot imenno, - on opyat' poter makushku. - Tol'ko zachem?
- Po toj zhe prichine, pochemu oni delayut vse ostal'noe, - ob®yasnil
Liming, - MPM.
- MPM? CHto eto takoe?
- |to deviz rebyat iz rezerva. Tebe pridetsya povtoryat' ego po
dvadcat' raz na dnyu. Mysli Pachkayut Mozgi.
- Ponyatno, - skazal Devis, prinyav ozabochennyj vid.
- Edinstvennyj sposob izbezhat' vsego etogo - possorit'sya s Kruttom.
Togda on izbavitsya ot tebya - posle togo, kak vkonec dostanet.
- Krutt? A eto kto?
- CHepuhover, - bystro popravilsya Liming. - Rebyata za glaza zovut
ego Krutt. Esli ne hochesh' nepriyatnostej, nikogda ne nazyvaj ego Krutom
v lico. On lyubit, chtoby k nemu obrashchalis' "mister CHepuhover".
- Spasibo, chto podskazal, - s blagodarnost'yu otozvalsya nichego ne
podozrevayushchij Devis.
- Ne za chto. Pripodnimi-ka zadnicu s kojki - mne nuzhno dostat'
pizhamu.
- Izvini, - Devis privstal, potom uselsya snova.
Zapihav pizhamu v chemodan, Liming zakryl ego i tshchatel'no
osmotrelsya.
- Vot, pozhaluj, i vse. Vojna zatyanulas' v svyazi s polnym
otsutstviem ispravnyh zastezhek na shtanah. |tu informaciyu ya poluchil iz
samyh verhov. I menya otpravlyayut uskorit' pobedu. Tak chto teper' vsem
vam ostaetsya posizhivat' spokojno da schitat' dni. - On napravilsya k
dveri, derzha v kazhdoj ruke po chemodanu.
Opyat' podnyavshis' s krovati, Devis nelovko probormotal:
- Udachnoj posadki.
- Spasibo.
Pervym, kogo vstretil Liming v koridore, byl kommodor Krutt.
Slishkom nav'yuchennyj, chtoby otdat' chest', on po-ustavnomu sdelal
ravnenie nalevo, na chto Krutt otvetil korotkim kivkom. Kommodor proshel
mimo i voshel v komnatu. Iz-za dveri razdalsya ego gromkij hriplyj
golos:
- A, Devis! Znachit, s zhil'em uzhe ustroilsya. Segodnya ty mne ne
ponadobish'sya, tak chto mozhesh' vylizyvat' etot svinarnik, chtoby
podgotovit'sya k moemu vechernemu obhodu.
- Tak tochno, mister CHepuhover!
- CHto?!!
Liming pokrepche uhvatil chemodany i dal deru.
Korabl' byl prosto zaglyaden'e - takogo zhe diametra, kak obychnaya
razvedyvatel'naya raketa, no raza v dva dlinnee. |ti proporcii
pridavali emu vid ne odnomestnogo poiskovogo sudna, a skoree
miniatyurnogo krejsera. Stoya vertikal'no, on, kazalos', dostaval nosom
pochti do samyh oblakov.
Vnimatel'no razglyadyvaya korabl', Liming pointeresovalsya:
- A est' eshche takie zhe?
- Tri, - otvetil Montichelli, glavnyj inzhener kosmoporta. - Vse oni
upryatany v drugih mestah pod usilennoj ohranoj. Strogij prikaz sverhu
glasit, chto korabli etogo tipa mozhno ispol'zovat' lish' po ocheredi.
Poka tvoj ne vozvratitsya, vtoroj posylat' nel'zya.
- Znachit, ya idu pervym v spiske, da? A esli ya ne vernus'? CHto, esli
mashinu pridetsya unichtozhit', a vy ne smozhete nichego uznat'?
Inzhener pozhal plechami.
- |to zabota ne moya, a Voennogo Soveta. YA tol'ko podchinyayus'
direktivam sverhu, chto tozhe ne sahar.
- Hm! Mozhet byt', oni ustanovili kakoj-to srok, v kotoryj ya dolzhen
ulozhit'sya? A esli ya ne vernus' vovremya, menya budut schitat' propavshim
bez vesti.
- Oni ob etom nichego ne skazali?
- Net.
- Togda i tebe nechego volnovat'sya. ZHizn' i tak slishkom korotka. A
vo vremya vojny dlya mnogih stanovitsya eshche koroche. - Montichelli hmuro
posmotrel na nebo. - Kazhdyj raz, kogda korabl' vzletaet, ya nikogda ne
znayu, uvizhu li ego snova.
- Pravil'no, nastroenie pered startom nuzhno podnimat', - skazal
Liming. - Da vy prosto vesel'chak!
- Izvini, paren', ya sovsem zabyl, chto na etot raz letish' ty, -
usmehnulsya inzhener i kivnul v storonu raspolozhennogo nepodaleku
zdaniya: - Tam u nas stoit dublikat nosovoj kabiny, special'no dlya
trenirovok. S nedelyu tebe pridetsya izuchat' novye pribory i pravila
pol'zovaniya subprostranstvennoj svyaz'yu. Mozhesh' nachinat', kogda
zahochesh'.
- Glavnoe, chto menya volnuet, - eto avtopilot, - zayavil Liming. - On
dolzhen byt' absolyutno nadezhnym. Nel'zya nedelyami letet' bez sna, a esli
korabl' nesetsya bez rulya i bez vetril, tut uzhe ne vzdremnesh'.
Po-nastoyashchemu horoshij avtopilot - vse ravno, chto dobraya feya.
- Poslushaj, synok, esli by avtopilot mog ne tol'ko derzhat' kurs, no
eshche i dumat', i sam peredavat' svedeniya, my poslali by korabl' bez
tebya. No ty ne volnujsya, - Montichelli snishoditel'no pohlopal
sobesednika po plechu, - tut ustanovlena luchshaya model'. On pozabotitsya
o korable - dazhe esli ty ustroish' sebe medovyj mesyac i kosmos sovsem
vyletit u tebya iz golovy!
- YA vizhu tut edinstvennoe shodstvo, - brosil Liming. - V oboih
sluchayah mne prishlos' by podnapryach'sya.
On poshel k zdaniyu i sleduyushchuyu nedelyu pochti ne vylezal iz
trenirovochnoj kabiny.
Vzlet sostoyalsya cherez chas posle zakata. CHernyj barhat yasnogo neba
byl useyan zvezdami. Trudno bylo predstavit', chto gde-to daleko, na
neveroyatnom rasstoyanii otsyuda, plyvut v kosmicheskoj t'me neischislimye
obitaemye miry, mezhdu kotorymi ostorozhno probirayutsya korabli
Soobshchestva - v to vremya, kak floty Zemli, Siriusa, Rigelya i drugih
soyuznikov nesut patrul'nuyu sluzhbu po vsemu neob®yatnomu frontu.
Dlinnye cepochki dugovyh fonarej slegka podragivali pod legkim
veterkom, proletayushchim nad ogromnym polem kosmoporta. Za bar'erami,
ograzhdavshimi startovuyu ploshchadku, stoyala gruppa lyudej: otsyuda, s
vysoty, Liming ne mog ih kak sleduet razglyadet'. Navernoe, oni
sobralis' ponablyudat' za vzletom. On skorchil grimasu i predstavil, kak
korabl' padaet i vsya eta svora, budto naskipidarennaya, mchitsya k
ubezhishchu. Emu ne prishlo v golovu, chto v sluchae avarii on navryad li
sumel by nasladit'sya etim zrelishchem.
Iz malen'kogo dinamika, raspolozhennogo na stene kabiny, razdalsya
golos:
- Pilotu prigotovit'sya.
On nazhal na knopku. CHto-to shchelknulo, korabl' vzrevel i sodrognulsya.
Ogromnoe krugloe oblako pyli i para prokatilos' po betonu i skrylo iz
vida bar'ery. Nadsadnyj rev i vibraciya prodolzhalis'; Liming sidel
spokojno, vnimatel'no nablyudaya za pribornoj panel'yu. Strelki dvadcati
ukazatelej popolzli vpravo, dernulis' i zamerli. Vse dvadcat' kormovyh
dyuz byli gotovy k rabote.
- Pilot, vse v poryadke?
- Da.
- Mozhete startovat'. - Pauza. - Ni puha ni pera!
- K chertu!
Pered tem, kak myagko podat' na sebya rukoyatku tyagi, on eshche s
polminuty produval dyuzy. Drozh' usililas', rev postepenno pereshel v
voj, illyuminatory kabiny zatumanilis', i nebo potusknelo.
Celuyu sekundu, pokazavshuyusya emu vechnost'yu, korabl' pokachivalsya,
stoya na hvoste. Zatem medlenno popolz vverh: fut, yard, desyat' yardov.
Voj pereshel v vizg. Vnezapno skorost' pod®ema rezko vozrosla, slovno
korabl' poluchil horoshij pinok v zad. On rvanulsya vvys'. Sto futov,
tysyacha, desyat' tysyach. Korabl' pronzil oblaka i ustremilsya v nochnoe
nebo. Illyuminatory ochistilis'. Vokrug siyali miriady zvezd, ogromnym
sharom visela luna.
Dinamik slabo proskripel:
- Otlichnaya rabota, pilot.
- YA vsegda rabotayu otlichno, - otozvalsya Liming. - Do vstrechi v
sumasshedshem dome.
Otveta ne posledovalo. Vnizu ponimali, chto on oshchushchaet chuvstvo
bezgranichnoj svobody i beznakazannosti, tak nazyvaemyj "vzletnyj
hmel'". Emu bylo podverzheno bol'shinstvo pilotov - kogda rodnaya planeta
ostavalas' za kormoj korablya, a vperedi vidnelis' tol'ko zvezdy.
Simptomy zaklyuchalis' v yazvitel'nyh zamechaniyah i rugani, kotorye dozhdem
sypalis' s nebes na zemlyu.
- Pojdi postrigis'! - oral v mikrofon Liming. On tak i pokatyvalsya
ot smeha v svoem kresle, poka korabl' nabiral skorost'. - I vylizhi
etot svinarnik! Tebya uchili, kak otdavat' chest'? Mysli Pachkayut Mozgi!
Na Zemle po-prezhnemu molchali.
No vnizu, v kosmoporte, v bashne upravleniya poletami, dezhurnyj
oficer povernulsya k Montichelli i skazal:
- Znaesh', mne kazhetsya, chto |jnshtejn ne dovel delo do konca.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- U menya est' gipoteza - po mere priblizheniya k skorosti sveta
umstvennye sposobnosti u cheloveka stremyatsya k nulyu.
- Vozmozhno, v etom chto-to est', - priznal Montichelli.
- Svinina s bobami, svinina s bobami, gospodi, opyat' svinina s
bobami, - bystro zatihaya, vereshchal dinamik v bashne upravleniya. - Snimaj
shtany, potomu chto ya hochu proverit' tvoe zrenie. Teper' vdohni. Krutt,
ot kotorogo vse mrut, a...
Dezhurnyj oficer otklyuchil svyaz'.
|skort prisoedinilsya k nemu v Sirianskom sektore; vstrecha proizoshla
neozhidanno - v to vremya, kogda on opal krepkim snom. Signal vyzova
vklyuchil sirenu, pronzitel'nyj voj kotoroj zastavil ego vyletet' iz
kojki. Neskol'ko sekund on nedoumenno oziralsya vokrug: pol vibriroval
pod ego nogami, v golove otdavalos' mernoe tikan'e avtopilota.
- Zern kajd uit? - proskripel dinamik: - Zern kajd uit?
|to byl kodirovannyj zapros o prinadlezhnosti ego sudna.
Usevshis' v pilotskoe kreslo, Liming povernul ruchku peredatchika,
kotoryj vybrosil v prostranstvo korotkuyu seriyu cifr. Zatem on proter
glaza i poglyadel na ekran perednego obzora. Nevooruzhennym glazom on
mog videt' tol'ko miriady zvezd, mercavshih v temnote.
Liming vklyuchil infrakrasnye datchiki: teper' po ekranu parallel'no
ego kursu polz ryad svetyashchihsya tochek. Vtoraya gruppa korablej,
vystroivshihsya klinom, mayachila daleko vperedi. Konechno, on uvidel ne
sami suda, a teplovoe izluchenie, kotoroe ispuskali ih raskalennye
dobela dyuzy i shlejfy vyhlopnyh gazov.
- Kifa! - razdalos' iz dinamika: eto oznachalo "vse v poryadke".
Liming zapolz obratno v kojku, natyanul na lico odeyalo i polozhilsya
na avtopilot. Minut cherez desyat' on nachal dremat'; emu prigrezilos',
budto on spit v otkrytom kosmose, gde uzhe nikto ne smozhet ego dostat'.
Vdrug, otstaviv kod, dinamik ryavknul na normal'nom yazyke.
- Sbav' hod, poka my tebya ne poteryali!
On podprygnul, kak uzhalennyj, sel i tupo ustavilsya na peredatchik.
Kto-to tol'ko chto govoril s nim - golosom, kotorym otdayut komandy na
placu. Ili emu poslyshalos'? Liming podozhdal nemnogo, no nichego ne
proizoshlo, i on opyat' prileg. Dinamik tut zhe neterpelivo zaoral:
- Ty chto, ogloh? Ubav' skorost', poka my tebya ne poteryali!
Razdrazhennyj Liming vylez iz-pod odeyala, sel za pul't upravleniya i
netoroplivo pristupil k rabote. Perednij tormoznoj dvigatel' vypustil
dve strui para, tut zhe proletevshih vdol' bortov korablya. Kormovye dyuzy
umen'shili tyagu. On nablyudal za priborami, poka ne reshil, chto strelki
ushli vlevo dostatochno daleko dlya togo, chtoby vseh oschastlivit'. Togda
on vernulsya v postel' i snova zakutalsya v odeyalo. Emu kazalos', chto on
raskachivaetsya v nebesnom gamake i naslazhdaetsya volshebnym pokoem, no iz
peredatchika snova donessya rev:
- Eshche! Eshche ubav'!
On sbrosil odeyalo, doplelsya do pul'ta i ubavil taki skorost' eshche
raz. Zatem, naklonivshis' k peredatchiku, proiznes strastnuyu rech'.
Mestami ona sostoyala iz mezhdometij, a takzhe vklyuchala obshirnyj ekskurs
v osnovnye funkcii chelovecheskogo organizma. Naskol'ko on znal, sredi
ego izumlennyh slushatelej dolzhny byli nahodit'sya dva kontr-admirala i
s dyuzhinu kommodorov. Esli tak, to on neploho ih prosvetil.
V otvet Liming ne uslyshal ni rezkih okrikov, ni vozmushchennyh
nachal'stvennyh golosov. Za podobnye uprazhneniya v oratorskom iskusstve
na bol'shom boevom korable emu vlepili by sorok naryadov i otpravili pod
tribunal. No v kosmicheskom flote sushchestvovalo neglasnoe mnenie, chto
razvedchiki, mesyacami lishennye obshchestva sebe podobnyh, na devyanosto
procentov stanovyatsya gotovymi klientami dlya psihiatra. Pri ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej oni mogli govorit' vse, chto im
zablagorassuditsya. Kak pravilo, oni tak i postupali. Velikolepno,
kogda tebya oficial'no schitayut rehnuvshimsya.
Na protyazhenii treh nedel' konvoj soprovozhdal Liminga v takom
mrachnom molchanii, kotorym obychno okruzhayut v sem'e slaboumnogo
rodstvennika. Vse eto vremya on besilsya ot neterpeniya, potomu chto ih
maksimal'naya skorost' byla kuda men'she, chem u ego korablya, i
neobhodimost' prinoravlivat'sya k nim vyzyvala u Liminga oshchushchenie
avtogonshchika, sleduyushchego za pohoronnoj processiej.
Glavnym vinovnikom netoroplivosti ih shestviya yavlyalsya sirianskij
linkor "Uossun", zdorovennyj neuklyuzhij drednout, kotoryj plelsya, kak
razzhirevshij gippopotam; vse prochie, bolee skorostnye krejsera i
istrebiteli byli vynuzhdeny plestis' vmeste s nim. Liming ne znal
nazvaniya etogo korablya, no ponimal, chto pered nim linkor, poskol'ku na
infrakrasnom ekrane tot pohodil na svetyashchuyusya goroshinu v okruzhenii
ognennyh bulavochnyh golovok. Kazhdyj raz, kogda Liming videl etu
goroshinu, on otpuskal v ee adres gryaznoe rugatel'stvo. Odnazhdy, v
ocherednoj raz vypuskaya pary, on uslyshal, kak dinamik snova vklyuchilsya i
vpervye za mnogo dnej proiznes:
- Ponk!
Ponk? Kakoj, k chertu, ponk? Naskol'ko on pomnil, eto slovo
oboznachalo chto-to ochen' vazhnoe. On speshno prolistal knigu kodov i
nashel: "Vrag v pole zreniya".
Na ego ekranah nepriyatelya ne bylo vidno. Naverno, vrazheskie korabli
nahodilis' vne zony obnaruzheniya lokatora i byli zamecheny letyashchim
daleko vperedi avangardom, kotoryj sostoyal iz chetyreh esmincev.
- Volna F, - razdalsya prikaz iz dinamika.
Znachit, gotovyas' k srazheniyu, oni pomenyali chastotu signalov. Liming
povernul ruchku nastrojki mnogovolnovogo priemnika s deleniya T na
delenie F. Iz dinamika bystro poneslis' lakonichnye doneseniya korablej
konvoya.
- Rezervnaya gruppa, vlevo dvadcat', otklonenie dvenadcat'.
- Est'!
- Konec svyazi.
- Est'!
Na ekranah pyat' svetyashchihsya tochek bystro otdelilis' ot osnovnoj
gruppy i rinulis' vpered. CHetyre iz nih byli obychnymi krohotnymi
tochkami, a pyataya posredine - razmerom s polovinu goroshiny. Krejser i
chetyre istrebitelya pokidali pole boya s blagorodnoj cel'yu otrezat'
nepriyatelya ot ego blizhajshej bazy.
V kosmicheskom prostranstve, gde skorosti byli kolossal'ny, a
rasstoyaniya - nevoobrazimy, eta taktika nikogda ne srabatyvala, chto,
odnako, ne meshalo obeim storonam primenyat' ee pri kazhdom udobnom
sluchae. V zavisimosti ot sostoyaniya vashego zhelchnogo puzyrya, eto mozhno
bylo rassmatrivat' ili kak neissyakaemyj optimizm, ili kak neizlechimuyu
glupost'.
Malen'kij otryad s maksimal'noj skorost'yu mchalsya v zasadu, nadeyas'
zateryat'sya v obmanchivom zvezdnom labirinte, poka priblizhayushchijsya
nepriyatel' ne razgadaet ih nehitryj manevr. V eto vremya "Uossun" so
svoim soprovozhdeniem prodolzhal dvigat'sya prezhnim kursom. Vperedi,
pochti u predela radiusa dejstviya lokatorov eskorta, chetyre esminca
razvivali nastuplenie, dazhe ne pytayas' rassredotochit'sya ili izmenit'
kurs.
- Dve gruppy po desyat' shodyatsya pod uglom sorok pyat' gradusov
vpravo, uklon spuska pyatnadcat', - dolozhili istrebiteli, idushchie v
avangarde
- Tip? - zatreboval "Uossun".
- Poka neyasno.
SHest' chasov molchaniya. Zatem:
- Dve gruppy idut tem zhe kursom, pohozhe, chto v kazhdoj po dva
tyazhelyh krejsera i vosem' monitorov.
|to bylo chisto umozritel'noe predpolozhenie, osnovannoe na teorii,
soglasno kotoroj chem yarche ob®ekt svetitsya na infrakrasnom ekrane, tem
bol'she korabl'. Liming smotrel na svoi ekrany, prekrasno soznavaya, chto
vrazheskie suda dejstvitel'no mogli byt' boevymi korablyami, kak
predpolagali nablyudateli, no oni mogli s toj zhe veroyatnost'yu okazat'sya
i eskortiruemymi transportami. S nachala kosmicheskih vojn tihohodnye
gruzoviki chasto prinimali za monitory.
Medlenno, nevynosimo medlenno dvadcat' ele zametnyh tochek vpolzli
na ego ekrany. Teper' lokatory protivnika mogli obnaruzhit' i ego
korabl', i ostal'nye, boevye suda konvoya. CHetverku peredovyh esmincev
latiane zametili mnogo chasov nazad; po-vidimomu, stol' nebol'shie sily
ne vyzvali trevogi libo byli prinyaty za svoih. Interesno nablyudat' za
reakciej etih rastyap, kogda oni vrezhutsya v moshchnuyu eskadru soyuznikov.
Odnako Liming ne poluchil vozmozhnosti polyubovat'sya etim zrelishchem.
Dinamik pronzitel'no zavereshchal: "Opasnost' sverhu!", i ego glaza
avtomaticheski metnulis' k ekranam verhnego obzora. Oni byli useyany
massoj bystro uvelichivayushchihsya tochek. Liming prikinul, chto na eskort
pikiruyut shest' ili vosem' desyatkov korablej, no pereschityvat' ih on ne
stal. S pervogo vzglyada bylo yasno, chto vrazheskie orudiya naceleny pryamo
emu v perenosicu.
Liming vcepilsya v rychagi upravleniya. V sleduyushchij mig ego strojnyj i
tonkij, kak spica, korabl' zadral nos k zenitu i na polnoj moshchnosti
rvanul vverh. Peregruzka vdavila Liminga v kreslo, i ego kishki
popytalis' obvit'sya vokrug pozvonochnika. On predstavil, kakoj effekt
proizvedet na nepriyatelya ego stremitel'nyj ryvok, i uhmyl'nulsya. Itak,
snachala oni obnaruzhat tainstvennoe ischeznovenie korablya s perekrest'ya
svoih pricelov, a zatem etot korabl' promchitsya skvoz' ih stroj s
nevidannoj dosele skorost'yu. Esli povezet, oni mogut podumat', chto
takoj fokus sposobny vykinut' i ostal'nye suda soyuznikov. Kazhdogo
kapitana kosmicheskogo flota presleduet postoyannyj koshmar: emu na hvost
saditsya drugoj, bolee skorostnoj korabl'. Dyuzy, pylayushchie ognem, -
samoe slaboe mesto lyubogo sudna: v dvigatel'nom otseke nadezhnuyu zashchitu
ustanovit' nevozmozhno.
Liming upryamo dvigalsya vpered. Vybrannyj im kurs dolzhen byl v konce
koncov privesti ego pryamo v tyl atakuyushchego protivnika. On vnimatel'no
sledil za ekranami. Plotnaya gruppa korablej latian uzhe chetyre chasa
priblizhalas' k eskadre soyuznikov; eshche nemnogo - i vragi okazhutsya v
zone obstrela.
No tut ih nervy sdali. Neponyatnaya taktika soyuznikov, prodolzhavshih
spokojno dvigat'sya vpered, v to vremya kak odin korabl' kometoj mchalsya
v ih tyly, zastavlyala podozrevat' lovushku. Podozritel'nost' i
nepokolebimaya vera v kovarstvo soyuznikov yavlyalas' edinstvennym
tovarom, v kotorom Soobshchestvo nikogda ne ispytyvalo nedostatka.
Poetomu ih korabli vnezapno otvernuli vpravo i razoshlis' v raznyh
napravleniyah, kak lepestki raspuskayushchegosya cvetka. Ochevidno, ih
lokatory iskali drugoj, bolee moshchnyj flot, skryvayushchijsya v zasade vne
predelov vidimosti.
Kapitan odnogo iz latianskih legkih krejserov vdrug ponyal, chto
novyj kurs privedet ego v zonu obstrela raket, kotorymi,
predpolozhitel'no, byl vooruzhen strannyj sverhskorostnoj korabl'
Liminga. On popytalsya spastis', eshche raz izmeniv kurs, i popal pod
pricel orudij "Uossuna". Linkor dal zalp, i ego rakety tochno nakryli
krejser protivnika. Vspyhnul vzryv chudovishchnoj sily, i teplovaya volna
na nekotoroe vremya oslepila vse infrakrasnye ekrany.
Novyj vzryv sverknul v zvezdnoj pustote, daleko za predelami
dosyagaemosti orudij i raket eskorta. Neskol'ko minut spustya vysokij
pronzitel'nyj golos, iskazhennyj staticheskim elektrichestvom, dolozhil,
chto unichtozhen odinokij vrazheskij esminec. |ta neozhidannaya poterya,
proizoshedshaya za predelami osnovnogo polya boya, utverdila nepriyatelya v
uverennosti, chto "Uossun" i soprovozhdayushchie ego suda - ne chto inoe, kak
primanka v myshelovke, za kotoroj mozhet tait'sya nechto gorazdo bolee
vnushitel'noe. Korabli latian prodolzhali bystro rashodit'sya shirokim
konusom, pytayas' odnovremenno obnaruzhit' skrytuyu ugrozu i ne popast' v
lovushku. - "Toch'-v-toch' kak kosyak perepugannyh rybeshek", - probormotal
Liming. Dlya sverhskorostnogo istrebitelya, sposobnogo dognat' i
rasstrelyat' korabli vraga odin za drugim, unichtozhenie rasseyavshegosya
flota bylo by neslozhnoj zadachej. No prihodilos' mirit'sya s tem, chto
ego bezoruzhnyj razvedchik mog lish' pugat' nepriyatelya, v to vremya kak
sam Liming izrygal v adres latian tshchetnye proklyatiya. Na vremya on
sovershenno zabyl o svoej osnovnoj zadache, ne govorya uzhe o strogom
prikaze ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vvyazyvat'sya v kosmicheskij boj.
"Uossun" bystro napomnil emu ob etom rezkim vygovorom:
- Pilot-razvedchik, kuda vy prete, chert voz'mi?
- Vverh i obratno, - holodno otvetil Liming.
- Ot vas bol'she vreda, chem pol'zy, - s®yazvili na "Uossune", ostaviv
ego podvigi bez nadlezhashchej ocenki. - Ne suetites' i valyajte dal'she,
poka vse idet horosho.
Liming zaoral v mikrofon:
- Vy dumaete, ya ne znayu, chto tol'ko meshayu vsem? Plyun' na postroenii
- pojdesh' pod tribunal! Pomni, paren', kommodoru VSEGDA nuzhno otdavat'
chest'! Stoyat' smirno, kogda govorish' so mnoj! Slomannye zastezhki na
shtanah - eto sabotazh! Vyshe nogu, sonnaya teterya, - raz, dva, levoj,
no-o!
Kak i prezhde, ego slushateli nichego ne otvetili. Liming vzyalsya za
rychagi; teper' on dvigalsya parallel'no eskortu, no znachitel'no vyshe.
Na nizhnem ekrane on uvidel, kak korabli soprovozhdeniya nachali
razvorachivat'sya po plavnoj duge, gotovyas' lech' na obratnyj kurs. |to
oznachalo, chto konvoj pokidaet ego i otpravlyaetsya domoj. Perepugannyj
vrag, do sih por ne risknuvshij vojti v zonu obstrela, dolzhno byt',
prinyal etot manevr za ocherednuyu hitrost' i prodolzhal uporno
vozderzhivat'sya ot ataki.
Korabl' Liminga bystro udalyalsya ot eskorta, i vskore ogon'ki
korablej soprovozhdeniya ischezli s ekranov. Vperedi i sprava pokazalis'
dve novye vrazheskie gruppy. Oni dvigalis' v plotnom stroyu i na bol'shoj
skorosti; ochevidno, eto byli dva torgovyh konvoya, staravshiesya
derzhat'sya poblizhe k krejseram prikrytiya, Liming dal im ujti s chuvstvom
glubokogo sozhaleniya. Bud' u nego oruzhie, on naletel by na etot parad i
unichtozhil parochku transportov, poka ekipazhi krejserov ne uspeli
prosnut'sya! No teper' on na polnom hodu nyrnul skvoz' peredovuyu liniyu
vrazheskih korablej i soglasno instrukcii napravilsya k neissledovannym
tylam. Vnezapno na ego kormovom ekrane odna za drugoj sverknuli dve
vspyshki. Daleko pozadi prekratili svoe sushchestvovanie eshche dva korablya,
no opredelit', ch'i oni, bylo nevozmozhno. On popytalsya vyyasnit' eto,
nastroivshis' na chastotu konvoya i poslav nepreryvnyj zapros: "CHto
proishodit? CHto proishodit?" Nikakogo otveta. Na ekrane polyhnul
tretij vzryv. Liming byl uzhe sovsem daleko, no, vypustiv v efir
kodovyj nomer svoego korablya, popytalsya naladit' svyaz' eshche raz.
Nikakogo otveta.
Esli srazhenie eshche prodolzhaetsya, oni skoree vsego slishkom zanyaty,
chtoby otvechat' na ego zaprosy. On mnogoe otdal by za vozmozhnost'
vernut'sya nazad, vvyazat'sya v zavarushku i dobavit' k kosmicheskomu
musoru oblomki dvuh-treh latianskih posudin. Odnako, kak zametili s
"Uossuna", ego bezoruzhnyj korabl' byl by tol'ko obuzoj v boyu.
Razdosadovanno pokusyvaya nizhnyuyu gubu, Liming skorchilsya v pilotskom
kresle i hmuro ustavilsya na perednij ekran. Ego korabl' streloj mchalsya
v temnotu vrazhdebnogo kosmosa. V raschetnoe vremya on vyshel iz zony
radiodosyagaemosti eskadry soyuznikov. Teper' emu ne smog by pomoch'
nikto.
S pervym mirom vse okazalos' proshche nekuda. Protivnik byl tverdo
uveren, chto ni odin korabl' soyuznikov ne sumeet proniknut' tak daleko
bez dozapravki i smeny dyuz. Veroyatno, poetomu lyuboe sudno,
obnaruzhennoe v okruge, avtomaticheski schitalos' svoim - ili, po krajnej
mere, nejtral'nym. Na podhode k obitaemoj sisteme nepriyatel'skie
lokatory zasekli korabl' Liminga, no nikto ne udosuzhilsya poslat'
radiovyzov, kotoryj navernyaka vyyavil by v nem chuzhaka - ved' parolya on
ne znal.
Liming podobralsya k etoj sisteme, pristroivshis' k nebol'shomu
konvoyu, kotoryj vozvrashchalsya nazad so zvezdnogo fronta. On dolgo
dvigalsya za vrazheskimi sudami, poka ne ponyal, kakim kursom oni
sleduyut. Odnako on ne mog teryat' dni i nedeli, pletyas' u nih v hvoste;
poetomu, obognav karavan, Liming pomchalsya vpered i nakonec priblizilsya
k obitaemoj planete - punktu naznacheniya konvoya.
Izuchit' etot mir okazalos' neslozhno. On dvazhdy obletel planetu po
ekvatoru na nebol'shoj vysote, pozvolyavshej vesti vizual'noe nablyudenie.
Dlya togo chtoby sostavit' polnoe predstavlenie o ee statuse v
Soobshchestve, urovne razvitiya i promyshlennom potenciale, ne nuzhno bylo
issledovat' vsyu ee poverhnost'. To, chto on uvidel na protyazhenii dvuh
vitkov, vpolne udovletvorilo by razvedyvatel'nuyu sluzhbu soyuznikov. On
obnaruzhil tri kosmoporta, dva iz kotoryh pustovali, a v tret'em
nahodilis' vosem' torgovyh sudov neizvestnoj prinadlezhnosti i tri
boevyh korablya Soobshchestva. Ryad priznakov ukazyval na to, chto etot mir
gusto naselen, vpolne civilizovan i k tomu zhe obladaet znachitel'noj
voennoj moshch'yu. Ego mozhno bylo uverenno otnesti k storonnikam
Soobshchestva.
Vernuvshis' v otkrytyj kosmos, Liming nastroilsya na special'nuyu
volnu H i po dal'nej svyazi peredal vsyu sobrannuyu informaciyu vmeste s
dannymi o priblizitel'nyh razmerah planety, ee masse i zvezdnyh
koordinatah.
- YA snizilsya i obletel vokrug etoj svalki, - soobshchil on i, prikryv
mikrofon ladon'yu, skorchilsya ot hohota. Na pamyat' emu prishla tochno
takaya zhe situaciya, posluzhivshaya povodom k nebol'shomu konfliktu vo vremya
ego pervogo ekzamena. Togda, otvechaya na vopros o sposobah izucheniya
vrazheskih mirov, on napisal: "YA dolzhen ostorozhno priblizit'sya k
neznakomoj planete i zatem ochen' bystro obletet' ee". Listok vernulsya
obratno s pometkoj: "Pochemu?" On otvetil: "Boltat'sya tam slishkom dolgo
bylo by vredno dlya moego zdorov'ya". |to stoilo emu desyati ballov i
besstrastnogo kommentariya: "Nepravil'no i neostroumno". No ekzamen on,
tem ne menee, sdal.
Otveta na soobshchenie ne posledovalo, vprochem, Liming i ne zhdal ego.
On mog bez osobogo riska posylat' informaciyu, no obratnye signaly,
napravlennye s territorii soyuznikov v tyl protivnika, navernyaka
vozbudili by podozreniya. Radiosvyaz' byla uzkonapravlennoj, i
latianskaya razvedka tol'ko i zhdala sluchaya perehvatit' i popytat'sya
rasshifrovat' lyuboe soobshchenie s peredovoj soyuznikov. Odnako vryad li
posty perehvata obratyat vnimanie na signaly, poslannye s dal'nej
okrainy gigantskogo sektora prostranstva, kontroliruemogo
Soobshchestvom.
Sleduyushchie dvenadcat' naselennyh planet on obnaruzhil tochno tak zhe,
kak i pervuyu: opredelyaya napravlenie mezhzvezdnyh trass, Liming sledoval
po nim do konechnyh punktov. Kazhdyj raz on peredaval informaciyu, i
kazhdyj raz otvetom emu bylo grobovoe molchanie.
Vnezapno on obnaruzhil, chto toskuet po zvuku chelovecheskogo golosa;
on letel uzhe dostatochno dolgo dlya togo, chtoby lyudi perestali vnushat'
emu otvrashchenie. Mnogo dnej on byl zatochen v gromyhayushchej konservnoj
banke svoego korablya. Dni prevrashchalis' v nedeli, nedeli - v mesyacy, i
malo-pomalu ego stalo odolevat' odinochestvo. V samom dele, kuda ni
posmotri - zvezdy bez konca i kraya, planetam net chisla, i ni odnoj
zhivoj dushi vokrug! Teper' on byl by schastliv uslyshat' dazhe zanudnyj
golos Krutta, otchityvayushchij ego za dejstvitel'nye ili mnimye
provinnosti, a sladostnye vospominaniya o perepalkah s nachal'stvom
privodili ego v vostorg.
Tyazhelee vsego davalis' dni, kogda korabl' letel po inercii s
vyklyuchennymi dvigatelyami: tishina, beskonechnaya, bezbrezhnaya, pochti
lishala ego rassudka. On pytalsya narushit' bezmolvie i nachinal pet' vo
ves' golos ili sporit' sam s soboj vsluh. No eto prinosilo malo
radosti; ego vokal'nye talanty byli nizhe vsyakoj kritiki, a spor on ne
mog ni vyigrat', ni proigrat'.
Nochami ego muchili koshmary. Inogda emu snilos', chto avtopilot
slomalsya i korabl' vo ves' opor mchitsya pryamo na raskalennoe solnce. On
probuzhdalsya v holodnom notu i pered tem, kak vnov' pogruzit'sya v son,
bystro, no tshchatel'no proveryal vse pribory. Sluchalos', chto ego budil
grohot vklyuchavshihsya dvigatelej; on vyalo lezhal v tryasushchejsya kojke i
prislushivalsya k ih protyazhnomu revu.
Neskol'ko raz v sonnyh videniyah on bezhal kuda-to po gromyhayushchim,
vibriruyushchim temnym koridoram, oshchushchaya za spinoj stremitel'nyj topot
nog, no imelis' li u ego presledovatelej nogi? On s voplem prosypalsya
- za sekundu do togo, kak ego dolzhny byli shvatit'... shvatit' chem-to,
pohozhim na ruki, no on znal, chto eti uzhasnye konechnosti ne byli
rukami.
Vozmozhno, tyagoty i lisheniya dal'nego poleta perenosilis' by legche,
ispol'zuj on bortovuyu aptechku, bitkom nabituyu udivitel'nymi
lekarstvami; prednaznachennymi dlya izlecheniya lyubogo myslimogo
zabolevaniya dushi i tela. Tol'ko kto znaet, pomogut oni ili net. Esli
net, to vse eti sredstva ne stoyat vyedennogo yajca. A esli da... tut
voznikala drugaya problema. Liming ne bez prichiny opasalsya, chto
snadob'ya voennyh medikov sposobny vyzvat' u nego ejforiyu.
Odnazhdy, pered tem, kak lech' spat', on vse zhe proglotil tak
nazyvaemuyu "normalizuyushchuyu" tabletku; sudya po opisaniyu, ona
garantirovala izbavlenie ot koshmarov i schastlivye, uvlekatel'nye sny.
V rezul'tate on provel desyat' bezumnyh chasov v gareme tureckogo
sultana. Sny byli do togo uvlekatel'nymi, chto prosnulsya on vyzhatym,
kak limon, i bol'she nikogda eti pilyuli ne prinimal.
On vyslezhival ocherednoj torgovyj karavan v nadezhde obnaruzhit'
trinadcatuyu planetu, kogda tishinu narushil zhivoj golos. Liming dvigalsya
daleko pozadi i vyshe gruppy sudov, ekipazhi kotoryh, chuvstvuya sebya v
glubokom tylu sovershenno spokojno, vidimo, ne obrashchali nikakogo
vnimaniya na radary i ne dogadyvalis' o prisutstvii chuzhogo korablya.
Lenivo pokruchivaya ruchku nastrojki priemnika, on sluchajno obnaruzhil
chastotu, na kotoroj velis' peregovory mezhdu transportami.
U nevedomyh sushchestv byli gromkie, gortannye golosa, a rech' ih na
sluh udivitel'no napominala zemnuyu. Liming vosprinimal eti
tainstvennye zvuki kak dialog, kotoryj transformirovalsya v ego
soznanii v znakomye slova.
Pervyj golos:
- Major Smorkun postavil puding v pech'.
Vtoroj golos:
- Kogda Smorkun postavil paru svech?
Pervyj golos:
- Vchera postavil puding, kak vsegda.
Vtoroj golos:
- Klyanus', priyatel', eto erunda.
Pervyj golos:
- I pust' ego umnet zelenyj kot.
Vtoroj golos:
- K chemu majoru zhech' golodnyj skot?
Sleduyushchie - desyat' minut sobesedniki veli yazvitel'nyj spor o
zelenyh kotah i golodnyh skotah, ne zabyvaya upominat' neschastnogo
Smorkuna, ego puding, gusi i svechi. Liming vspotel ot napryazheniya,
pytayas' prosledit' argumenty i kontrargumenty obeih storon. Nakonec v
golove u nego chto-to shchelknulo i, nastroiv svoj peredatchik na nuzhnuyu
volnu, on zaoral:
- Kretiny! Ne pora li vam razobrat'sya s etimi kotami i skotami?
Nastupila mertvaya tishina, zatem pervyj golos nereshitel'no
proskripel:
- Gnorf, paru svech i puding v pech'?
- Ni v koem sluchae! - kriknul Liming, ne davaya bednomu Gnorfu
vozmozhnosti pohvastat' svoimi talantami po chasti zapekaniya svechej v
pudingi. Posledovala novaya pauza, posle kotoroj Gnorf obizhenno
predlozhil, ne adresuyas' ni k komu konkretno:
- Vmazat' puding tebe v rot?
- Slopaj svechku, idiot! - ryavknul Liming. On veselilsya napropaluyu.
Pervyj sobesednik prokommentiroval:
- Slishkom tolstaya.
- Mogu sebe predstavit', - soglasilsya Liming.
- SHpic shpric? - vnezapno voprosil Gnorf s intonaciej, yavno
oznachavshej: "Kto tam?"
- Major Smorkun, - otrekomendovalsya Liming. Po kakim-to
tainstvennym prichinam, eta informaciya vyzvala prodolzhitel'nye debaty.
Sobesedniki podrobno obsudili proshloe bednyagi Smorkuna, zatem
kosnulis' ego budushchih perspektiv, no postepenno razgovor opyat'
vernulsya i zelenym kotam i golodnym skotam.
V opredelennye momenty spor goryacho razgoralsya vokrug takih nasushchnyh
problem, kak namerenie Smorkuna zapech' v pudinge dyuzhinu svech. V konce
koncov oni dostigli v etom voprose vzaimnogo soglasiya i pereshli k
analizu sposobov bit' baklushi. Pervyj utverzhdal, chto eto luchshe delat'
dnem, vtoroj nastaival na ponedel'nike.
- Bozhe moj, - vydohnul v mikrofon Liming.
Dolzhno byt', eti zvuki napomnili sporyashchim chto-to blizkoe, poskol'ku
oni vnezapno oborvali svoj disput i Gnorf opyat' pointeresovalsya:
- SHpic shpric?
- Poshel-ka ty, lopuh, - opyat' razveselilsya Liming.
- Kto opuh? YA opuh, enk? - sudya po intonacii, Gnorf byl ne na shutku
vzvolnovan.
- Aga, - podtverdil Liming. - |nk!
Ochevidno, eto perepolnilo chashu terpeniya nevedomyh sobesednikov,
poskol'ku ih golosa propali, a s nimi ischez dazhe tresk i gul
radiopomeh. Pohozhe, Liming, sam togo ne podozrevaya, umudrilsya lyapnut'
nechto isklyuchitel'no nepristojnoe.
Vskore priemnik snova ozhil, i teper' uzhe drugoj gortannyj golos
zaprosil na skvernom, no beglom kosmoargo:
- CH'ya koabl? CH'ya koabl?
Liming ne otvetil. Posle dolgoj pauzy golos povtoril:
- CH'ya koabl?
Liming ne otzyvalsya. Zapros byl ne zakodirovan; znachit, vrag
schital, chto poblizosti ne mozhet nahodit'sya chuzhoe sudno. Karavan
prodolzhal bezmyatezhno prodvigat'sya vpered, ne menyaya kursa i ne
vykazyvaya vidimyh priznakov trevogi. Ochevidno, u nih otsutstvovali
moshchnye lokatory i oni prosto ne mogli obnaruzhit' Liminga. Zapros "CHej
korabl'" byl sdelan, skoree vsego, naobum, dlya proverki - pered tem,
kak nachinat' poiski shutnika sredi svoej kompanii.
Poluchiv tochnye dannye o kurse protivnika, Liming pulej promchalsya
mimo i v raschetnoe vremya priblizilsya k trinadcatoj planete. On
issledoval ee, otpravil informaciyu domoj i prinyalsya za poiski
sleduyushchej. |to ne zanyalo mnogo vremeni: ocherednoj obitaemyj mir
nahodilsya v sosednej solnechnoj sisteme.
SHlo vremya. Liming prozondiroval obshirnyj uchastok prostranstva,
prinadlezhashchij Soobshchestvu. Razdelavshis' s pyatnadcat'yu planetami, on
ispytal iskushenie vernut'sya na bazu dlya otdyha i tehosmotra. |tot
polet uzhe sidel u nego v pechenkah. On mechtal oshchutit' aromaty Zemli,
vdohnut' svezhij vozduh i vkusit' radosti obshcheniya s ostal'nym
chelovechestvom. No korabl' nahodilsya v otlichnom sostoyanii, da i topliva
ushlo vsego pyatnadcat' procentov. K tomu zhe Liminga podogrevala mysl' o
vozmozhnom prodvizhenii po sluzhbe: chem tshchatel'nej on vypolnit rabotu,
tem bol'shij triumf ozhidaet ego po vozvrashchenii. |ti veskie soobrazheniya
zastavili ego prodolzhat' polet.
On issledoval v obshchej slozhnosti sem'desyat dve planety, poka ne
dostig zaranee zaplanirovannoj tochki gluboko vo vrazheskom tylu. Otsyuda
on dolzhen byl otpravit' zakodirovannoe soobshchenie v storonu Rigelya,
okruzhennogo avanpostami soyuznikov.
S intervalom v dva chasa Liming peredaval edinstvennoe kodovoe slovo
"gzhi!" - "Gotov prodolzhat'. ZHdu instrukcii". Na eto on mog poluchit'
odin iz dvuh kratkih otvetov - ili "vors", to est' "Informacii
dostatochno. Vozvrashchajtes' nemedlenno", ili "zhmi", znachivshee "Nam
trebuyutsya dopolnitel'nye dannye. Prodolzhajte razvedku".
No vmesto etogo on prinyal otryvistyj zvukovoj vsplesk - szhatuyu
seriyu chisel. Oni tak bystro smenyali drug druga, chto razobrat' ih na
sluh on ne smog. Liming zapisal signaly i zatem vosproizvel ih na
medlennoj skorosti. Potom zaglyanul v shifroval'nuyu knigu i s ee pomoshch'yu
prochel: "47926. Pilot-razvedchik proizveden v zvanie lejtenanta.
Dejstvitel'no so dnya polucheniya".
Liming dolgo glazel na radiogrammu, pered tem kak snova peredat'
"gzhi! gzhi!". K svoemu izumleniyu, v otvet on uslyshal "pst!". On
povtoril popytku i opyat' poluchil "pst!". |to dvusmyslennoe mezhdometie
poverglo ego v nedoumenie. Tshchatel'no obdumav situaciyu, Liming prishel k
vyvodu, chto stolknulsya s proiskami nekoej radiostancii Soobshchestva,
vklyuchivshejsya v igru s cel'yu ego zapugat'. Teoreticheski protivnik vryad
li mog sdelat' eto: ved' Liming ispol'zoval gorazdo bolee vysokie
chastoty, chem diapazon, kotoryj predpochitali latiane. K tomu zhe i ego
signaly, i otvetnye byli zakodirovany. Tem ne menee, kto-to eto
sdelal.
Svoim dalekim slushatelyam v okrestnostyah Rigelya on soobshchil
interesnye podrobnosti o fiziologicheskih otpravleniyah majora Smorkuna;
umyavshego v odin prisest puding so svechami: pust'-ka poprobuyut
razobrat', chto i chemu. Pust' eti tupicy usvoyat, chto otnyne imeyut delo
ne s prostym pilotom-razvedchikom, a s nastoyashchim lejtenantom. Esli zhe
eto izvestie perehvatit nepriyatel', to on, pozhaluj, vremenno prekratit
voennye dejstviya, chtoby raz i navsegda okonchatel'no razobrat'sya s
fokusami tainstvennogo Smorkuna.
Zaklyuchiv, chto domoj ego ne zovut, Liming prodolzhal polet. I lish'
chetyre dnya spustya, listaya ot skuki shifroval'nuyu knigu, on po
sluchajnosti natknulsya na slovo "pst!", oznachavshee "Na vashe
usmotrenie".
On reshil, chto bylo by ochen' neploho vernut'sya domoj, imeya na schetu
sem'desyat dve obnaruzhennye i obsledovannye planety, no esli ih budet
krugloe chislo, a imenno - sto, to rezul'taty navernyaka pokazhutsya bolee
vpechatlyayushchimi. Togda ego proizvedut, po men'shej mere, v kosmicheskie
admiraly; znachit, on smozhet prikazat' polkovniku Farmeru postrich'sya, a
kommodoru Kruttu - nadrait' pugovicy. On budet rashazhivat' povsyudu,
bryacaya medalyami: ryadovye i kadety stanut pochitat' ego kak svyatogo, a
tylovye krysy za glaza nachnut nazyvat' svin'ej.
|ta kartina vyglyadela tak soblaznitel'no, chto Liming tut zhe
nastroilsya na vozhdelennyj rezul'tat - sto planet, i ni odnoj men'she!
Slovno dlya togo, chtoby dat' emu vozmozhnost' poskoree iskupat'sya v
luchah slavy, v sleduyushchej solnechnoj sisteme obnaruzhilos' srazu chetyre
vrazheskih mira, chto uvelichilo schet do semidesyati shesti. Vskore Liming
dovel ego do vos'midesyati. Zatem do vos'midesyati odnogo.
Pervye priznaki nadvigavshejsya katastrofy obnaruzhilis', kogda on
priblizhalsya k vosem'desyat vtoroj planete.
Na ekranah ego radarov svetilis' dve tochki. Oni byli krupnymi, no
opredelit', voennye eto korabli ili torgovye transporty, ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Suda shli v kil'vaternom stroyu i yavno
napravlyalis' v te mesta, gde on eshche ne byl.
Primeniv svoyu bezotkaznuyu taktiku, Liming nekotoroe vremya prosto
sledoval za nimi, chtoby vyyasnit', k kakoj zvezde oni derzhat put', a
zatem rvanul vpered. On nastol'ko obognal eti korabli, chto ih otmetki
uzhe propali s ekranov, kak vdrug odna iz dyuz vyplyunula svoyu vnutrennyuyu
obshivku mil' na sorok nazad. On ponyal eto, kogda na paneli upravleniya
zazvenel signal trevogi, strelka ukazatelya moshchnosti smahnula vlevo na
polshkaly, a strelka sootvetstvuyushchego termometra popolzla k krasnoj
otmetke, oboznachayushchej tochku plavleniya.
Liming speshno otklyuchil podachu topliva k vyshedshemu iz stroya
dvigatelyu. Davlenie v nem tut zhe upalo do nulya; temperatura podnyalas'
na neskol'ko gradusov, zatem nachala medlenno padat'.
V hvostovoj chasti korablya razmeshchalis' dvadcat' ogromnyh
cilindricheskih dvigatelej, okajmlennyh vosem'yu rulevymi, sravnitel'no
nebol'shogo diametra. Otkaz odnogo dvigatelya eshche ne byl katastrofoj.
|to oznachalo lish' pyatiprocentnoe snizhenie moshchnosti - i sootvetstvuyushchuyu
poteryu funkcional'noj effektivnosti korablya. Na Zemle emu govorili,
chto mozhno pozhertvovat' dazhe vosem'yu dvigatelyami - v sluchae, esli oni
raspolozheny simmetrichno: togda ego skorost' i manevrennost' snizyatsya
do urovnya latianskih esmincev.
S tochki zreniya tehnicheskogo prevoshodstva nad vragom poka
bespokoit'sya bylo ne o chem. On vse eshche dvigalsya tak bystro, chto po
sravneniyu s nim korabli protivnika kazalis' kosmicheskimi cherepahami.
Trevogu vnushalo to, chto vnezapnaya avariya otrazhayushchej obshivki odnogo iz
osnovnyh dvigatelej yavlyalas' signalom ob obshchem sostoyanii dyuz.
Naskol'ko on ponimal, sleduyushchij dvigatel' mog poletet' v lyubuyu minutu,
a za nim vskore posleduyut i ostal'nye.
V glubine dushi on chuvstvoval, chto prishla pora razvorachivat'sya k
domu, poka vse eshche ne tak ploho. S drugoj storony, Liming podozreval,
chto do Zemli emu uzhe ne dobrat'sya, poskol'ku on slishkom dolgo zheg
dvigateli i zaletel chereschur daleko. Pohozhe, korablyu skoro konec - on
byl uveren v etom nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhno byt' v chem-to
uverennym.
No gibel' korablya ne obyazatel'no oznachaet gibel' pilota, dazhe esli
emu pridetsya, podobno zabludshej dushe, skitat'sya mezh vrazhdebnyh svetil.
Predchuvstvie, govorivshee Limingu, chto korabl' sobiraetsya sygrat' v
yashchik, uveryalo ego takzhe, chto samomu pilotu eto ne grozit. On
pryamo-taki serdcem chuyal, chto eshche dozhivet do togo dnya, kogda,
figural'no vyrazhayas', smozhet vysmorkat'sya v nosovoj platok polkovnika
Farmera.
Itak, otkazavshis' ot namereniya razvernut'sya na obratnyj kurs i
pospeshit' k Rigelyu, on upryamo prodolzhal dvigat'sya k vosem'desyat vtoroj
planete, dostig ee, obsledoval i peredal informaciyu. Zatem Liming
obnaruzhil ozhivlennuyu trassu mezhdu etoj planetoj i sosednej solnechnoj
sistemoj; on snova dvinulsya v put' v nadezhde otyskat' planetu nomer
vosem'desyat tri i dobavit' ee k svoemu spisku. Vtoroj dvigatel'
poteryal obshivku na polputi k nej, a tretij pered samoj cel'yu.
Tem ne menee, on obletel etot mir i napravilsya v otkrytyj kosmos s
namereniem peredat' poluchennye dannye, no do etogo delo ne doshlo.
Odnovremenno vygoreli obshivki eshche pyati dvigatelej, i on byl vynuzhden
srochno sbavit' skorost', poka ostavshiesya bez termozashchity dyuzy ne
rasplavili ves' hvost.
Sudya po tomu, chto korabl' uporno ne zhelal letet' pryamo, neispravnye
dvigateli gruppirovalis' po odnu storonu ot ego prodol'noj osi. Teper'
Liming mog dvigat'sya tol'ko no pologoj duge, kotoraya so vremenem
prevratitsya v okruzhnost', zamykayushchuyusya vokrug planety, kotoruyu on
tol'ko chto ostavil pozadi. Vdobavok sudno nachalo medlenno vrashchat'sya, v
rezul'tate u Liminga sozdalos' vpechatlenie, chto vse zvezdnoe nebo
krutitsya pered ego glazami. V otchayanii on popytalsya vypravit' kurs s
pomoshch'yu rulevyh dvigatelej, no eto vyzvalo lish' zhutkuyu vibraciyu,
kotoraya, v sochetanii s vrashcheniem, chut' ne svela s uma. Teper' ognennyj
vyhlop za kormoj ego sudna pohodil na vytyanutuyu spiral'.
Korabl' prodolzhal idti po krivoj, poka vosem'desyat tret'ya planeta
snova ne pokazalas' v bortovyh illyuminatorah. Eshche dva dvigatelya
vybrosili nazad dlinnye svetyashchiesya oblaka raskalennoj keramicheskoj
pyli. Planeta stremitel'no rosla. Poletel eshche odin dvigatel'.
Ochevidno, kak kosmicheskoe transportnoe sredstvo, korabl' ne
ostavlyal nikakih nadezhd, i luchshee, na chto Liming mog rasschityvat', -
posadit' ego v celosti i sohrannosti, daby spasti svoyu sobstvennuyu
shkuru. On sobral vse sily, chtoby vypolnit' etu otvetstvennuyu zadachu.
Hotya korabl' nahodilsya ne v luchshem sostoyanii, im eshche mozhno bylo
upravlyat', rulevye dvigateli rabotali otlichno, a v ispravnosti
tormoznyh, razmeshchavshihsya na nosu, on ne somnevalsya.
Kogda planeta zapolnila ekran perednego obzora i ee bugristaya
poverhnost' raspalas' na gory, holmy i doliny, on vyklyuchil ostavshiesya
glavnye dvigateli i, uderzhivaya korabl' s pomoshch'yu rulevyh na pryamom
kurse, nachal postepenno sbrasyvat' skorost'. Prodol'noe vrashchenie
prekratilos', i temp spuska nachal zamedlyat'sya, no ego ruki,
vcepivshiesya v rychagi upravleniya, pokrylis' isparinoj.
Nesomnenno, prizemlit'sya v normal'nom polozhenii - to est' na hvost
- emu uzhe ne udastsya. Moshchnosti dvigatelej yavno ne hvatalo, chtoby
povernut' mashinu nosom vverh i opustit'sya na ognennom stolbe
reguliruemogo reaktivnogo vyhlopa. Korabl' byl v tom uzhasnom
sostoyanii, kotoroe dispetchery kosmoportov nazyvayut "slab na zadnicu",
a eto znachilo, chto pilotu pridetsya sadit'sya na bryuho - prichem na toj
skorosti, kotoraya pozvolila by do poslednego momenta sohranyat'
upravlenie.
Liming vpilsya glazami v ekran, na kotorom holmy rosli, doliny
razdvigalis', a tumannyj zelenyj pushok prevrashchalsya v yasno razlichimye
vershiny derev'ev.
Panorama planety razvorachivalas' pered nim, budto pod ogromnym
mikroskopom. Pytayas' vyrovnyat' mashinu pered posadkoj, on vklyuchil
chetyre glavnyh dvigatelya i nizhnie rulevye.
Nos korablya pripodnyalsya: on proskochil nad dolinoj i peremahnul
cherez nadvigavshijsya holm na vysote neskol'kih soten futov. Paru minut
spustya, minovav pyatimil'nuyu lesnuyu polosu, Liming obnaruzhil sherengu
reshetchatyh macht s radioantennami, bol'shoe selenie u reki i eshche odin
les, za kotorym rasstilalos' ogromnoe boloto. Kak raz to, chto nuzhno!
Myslenno sotvoriv korotkuyu molitvu i vrubiv tormoznye dvigateli na
polnuyu moshchnost', on vvel mashinu v pologij virazh. Nesmotrya na etot
lovkij manevr, pervyj udar o zemlyu vybrosil ego iz kresla i shvyrnul
pryamo na metallicheskuyu stenku kabiny. Korabl' so skripom i kryahteniem
eshche skol'zil vpered, kogda Liming uzhe byl na nogah. Telo ego pokryvali
mnogochislennye sinyaki, no do bolee ser'eznyh povrezhdenij delo, k
schast'yu, ne doshlo.
Probravshis' k pul'tu upravleniya, on vyklyuchil tormoznye dvigateli i
vyrubil vse energopitanie. CHerez neskol'ko mgnovenij korabl' poteryal
skorost' i ostanovilsya. Nastupila polnaya tishina, o kotoroj Liming v
poslednie trevozhnye nedeli uzhe uspel zabyt'. Ona bukval'no davila na
barabannye pereponki: kazhdyj vzdoh kazalsya oglushitel'nym svistom,
kazhdyj shag soprovozhdalsya gromkim metallicheskim lyazgom.
On podoshel k shlyuzu i vzglyanul na pokazaniya analizatora atmosfery.
Davlenie naruzhnogo vozduha ne prevyshalo pyatnadcati futov na kvadratnyj
dyujm, i sostav ego okazalsya shodnym s zemnym - s neskol'ko uvelichennym
soderzhaniem kisloroda. Liming minoval shlyuz i, vstav na zakrainu lyuka,
uvidel v polutora desyatkah futov pod soboj poverhnost' planety.
On ne mog vospol'zovat'sya avtomaticheskim trapom, tak kak tot dolzhen
byl opuskat'sya ot shlyuza k hvostu, a sejchas korabl' nahodilsya v
gorizontal'nom polozhenii. Konechno, on sumel by povisnut' na rukah i
spokojno sprygnut' vniz, no obratno emu uzhe ne zabrat'sya: prygat' v
vysotu na chetyrnadcat' futov on ne umel. Edinstvennoe, chego emu sejchas
ne hvatalo, - eto prostoj verevki.
- Oni produmali vse, - gromko setoval Liming, oshchushchaya vpolne
ob®yasnimoe zhelanie izlit' dosadu. - Oni produmali vse na svete.
Poetomu na dvadcat' futov verevki u nih mozgov ne hvatilo.
Sledovatel'no, mne ostaetsya tol'ko ee voobrazit', a eto znachit, chto ya
vyzhil iz uma. Kazhdyj, kto razgovarivaet sam s soboj, vyzhil iz uma.
Sumasshedshij imeet pravo govorit' vse, chto emu zablagorassuditsya. I
kogda ya vernus', ya im vse skazhu i govorit' budu dolgo!
Slegka razryadivshis', on vernulsya v kabinu i nachal bespoleznye
poiski chego-nibud', chto moglo by zamenit' verevku. On uzhe sobiralsya
razrezat' odeyalo na polosy i svyazat' ih, kogda vspomnil ob
elektroprovodke, soedinyavshej pul't upravleniya s dvigatel'nym otsekom.
Nesmotrya na speshku, emu ponadobilos' polchasa, chtoby osvobodit' provoda
podhodyashchej dliny ot klemm i vyrvat' ih iz stennyh kreplenij.
Vse eto vremya nervy Liminga byli na predele; on pristal'no
vslushivalsya v donosivshiesya snaruzhi zvuki, ozhidaya poyavleniya vragov. V
etom sluchae prishlos' by vklyuchit' vzryvnoe ustrojstvo i vzletet' na
vozduh vmeste s korablem. Glavnoe, chtoby mashina ne popala v ruki
protivnika; ego sobstvennaya zhizn' po sravneniyu s etim znachila ne tak
uzh mnogo.
Estestvenno, Liming ne gorel zhelaniem prevratit'sya v okrovavlennyj
farsh, razbrosannyj po vsej okruge, i poetomu rabotal bystro. Kogda on
privyazal odin konec kabelya k zamku lyuka i opustil drugoj vniz k zemle,
vokrug nikogo eshche ne bylo vidno.
On spustilsya v gustuyu, myagkuyu rastitel'nost', slegka napominayushchuyu
veresk. Podbezhav k kormovoj chasti korablya i brosiv vzglyad na
dvigateli, on ponyal, chto emu krepko povezlo. Odinnadcat' glavnyh dyuz
uzhe lishilis' termozashchitnoj obshivki, a ostal'nye devyat' byli v takom
plachevnom sostoyanii, chto yavno ne smogli by vyderzhat' bol'she, chem
dva-tri dnya postoyannoj raboty.
O tom, chtoby proizvesti remont ili hotya by podnyat' korabl' v vozduh
i perebrat'sya v bolee ukromnoe mestechko, ne moglo byt' i rechi. Ego
mnogostradal'naya posudina i tak postavila rekord vseh vremen i
narodov, prodelav put' skvoz' dobruyu chast' galaktiki, mezh chuzhih solnc
i vokrug nevedomyh planet. Teper' vse eto v proshlom. Liming v toske
ponik golovoj. Unichtozhenie takogo korablya kazalos' hladnokrovnym
ubijstvom, no drugogo vyhoda ne bylo.
Tol'ko sejchas on okinul vzglyadom mir, v kotorom ochutilsya. Nebo bylo
temno-sinego cveta, kotoryj perehodil v purpurnyj s tuskloj belesoj
dymkoj na vostochnom gorizonte. Solnce, uzhe perevalivshee zenit,
kazalos' bol'she i krasnej zemnogo; ego luchi slegka obzhigali kozhu, no
Limingu eto bylo priyatno. Vereskopodobnaya rastitel'nost' pokryvala
ravninu, prostiravshuyusya k vostoku do gorizonta, gde edva vidnelis'
pervye ryady derev'ev. On mog razlichit' gigantskij shram, prorezannyj
korablem v lesu. V polumile k zapadu melkij kustarnik tozhe smenyalsya
ogromnymi derev'yami.
Liming opyat' okazalsya v zatrudnenii. Tot, kto ne podumal o verevke,
ne uchel i sleduyushchego: esli sejchas vzorvat' korabl' ko vsem chertyam, to
vmeste s nim pilot lishitsya massy veshchej, neobhodimyh dlya vyzhivaniya -
prezhde vsego, ogromnogo zapasa koncentratov. CHtoby spasti etot gruz,
Liming dolzhen vytashchit' ego iz korablya, perenesti i bezopasnoe mesto i
spryatat' kuda-nibud', gde by ego ne obnaruzhili vrazheskie patruli.
Ideal'nym mestom dlya tajnika byl blizhajshij les. No chtoby sohranit'
vse zhiznenno neobhodimoe snaryazhenie, prishlos' by sovershit' tuda
neskol'ko hodok, riskuya pri etom narvat'sya na vraga vdali ot korablya.
Esli on stanet, kak namerevalsya, kochuyushchim s mesta na mesto beglecom,
to, vozmozhno, emu bez truda udastsya najti dostatochno pishchi, chtoby
prozhit' zdes' mnogie gody. No uverennosti v etom ne bylo. O priyutivshem
ego mire on poka ne znal nichego - krome togo, chto v nem sushchestvuet
razumnaya zhizn' i chto planeta yavlyaetsya chast'yu Soobshchestva ili soyuznikom
latian. Edinstvennoe, chto emu ostavalos', - predpolagat', chto mestnaya
forma razumnoj zhizni, kak i vse ostal'nye izvestnye rasy, bolee ili
menee chelovekopodobna.
Ponimaya, chto nuzhno speshit', on ne slishkom dolgo obdumyval situaciyu.
Prishla pora dejstvovat', a ne razmyshlyat'. Liming s osterveneniem
vzyalsya za rabotu. On nachal vybrasyvat' iz shlyuza korobki i banki, odnu
za drugoj, i zanimalsya etim, poka ne ochistil vsyu kladovku.
Patrulej vraga, k schast'yu, vse eshche vidno ne bylo, i Liming prinyalsya
po chastyam peretaskivat' gruz k vershine. Gnetushchee bespokojstvo
zastavlyalo ego prilagat' slishkom mnogo usilij vsyakij raz on pytalsya
unesti s soboj bol'she, chem mog uhvatit'. Put' k lesu useivali
obronennye banki, kotorye prihodilos' podbirat' pri vozvrashchenii k
korablyu. Poskol'ku obratno on mchalsya begom, ostanavlivayas' tol'ko dlya
togo, chtoby podobrat' upavshie veshchi, do korablya on dobralsya pochti
bezdyhannym i uzhe napolovinu nagruzhennym.
Nakonec, vzmoknuv ot usilij, on zakonchil rabotu, opyat' zabralsya v
korabl' i v poslednij raz osmotrelsya, prikidyvaya, chto by eshche
prihvatit' s soboj. Svernuv odeyala, on uvyazal ih v vodonepronicaemuyu
nakidku; takoj uzel udobno nesti za spinoj. S sozhaleniem Liming brosil
vzglyad na peredatchik. Konechno, on mog by poslat' radiogrammu s
soobshcheniem, chto poterpel avariyu na planete nomer vosem'desyat tri, i
dat' ee koordinaty. No eto ne sulilo emu nichego horoshego. Ni odin iz
korablej soyuznikov, krome special'nyh razvedyvatel'nyh mashin, ne smog
by dobrat'sya v takuyu dal' bez dozapravki i smeny dyuz. I dazhe esli by
kakoj-to korabl' umudrilsya sovershit' stol' dlitel'nyj perelet, u nego
ostavalos' by ne slishkom mnogo shansov najti i podobrat' odinokogo
zemlyanina, skryvayushchegosya vo vrazhdebnom mire.
Ubedivshis', chto nichego stoyashchego ne ostalos', on natyanul
nepromokaemyj kombinezon, vzyal pod myshku uzel i so vzdohom nazhal
krasnuyu knopku na krayu pul'ta. Liming znal, chto mezhdu vklyucheniem i
vzryvom dolzhno projti dve minuty, tak chto vremeni ostavalos' nemnogo.
Minovav shlyuz, on prygnul vniz, tyazhelo shmyaknulsya v kusty i izo vseh sil
rvanul k lesu. K tomu vremeni, kogda on dobezhal do derev'ev, nichego ne
sluchilos'. Skryvshis' za stvolom tolstennogo dereva, on zhdal vzryva.
Sekundy tyanulis' odna za drugoj. Nikakogo effekta. CHto-to tut bylo
ne tak. Vozmozhno, te tipy, chto pozabyli o verevke, zabyli i o zapase s
detonatorom. Vremya ot vremeni on vyglyadyval iz-za dereva, prikidyvaya,
ne vernut'sya li emu, chtoby proverit', podklyuchen kabel' k vzryvnomu
ustrojstvu ili net.
I tut korabl' vzletel na vozduh. On vzorvalsya s oglushitel'nym
grohotom, ot kotorogo pokachnulis' derev'ya i sodrognulis' nebesa. Vverh
vzmetnulsya kolossal'nyj stolb dyma, ognya i besformennyh oblomkov.
Vzryvnaya volna, gnavshaya goryachij vozduh, nakatila na stvol dereva, za
kotorym pryatalsya Liming; na mgnovenie on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya.
Zatem poshel liven' iz kuskov iskorezhennogo metalla, padavshego na
zemlyu.
Ispytyvaya blagogovejnyj trepet, Liming vyglyanul iz-za dereva i
uvidel dymyashchuyusya voronku, okruzhennuyu dvumya-tremya akrami vyzhzhennoj
zemli. I tut on sovershenno yasno osoznal, chto smotrit na ostanki svoego
korablya, a do Zemli - mnogie milliony mil'.
Kogda vragi nakonec poyavyatsya, oni navernyaka nachnut iskat' propavshij
ekipazh. Pervonachal'noe obsledovanie etogo mira, hot' i provedennoe
naspeh, vsego za odin vitok ekvatora, pokazalo, chto zdes' sushchestvuet
vysokorazvitaya civilizaciya. Liming obnaruzhil kosmoport s pyat'yu
torgovymi sudami i odnim legkim krejserom Soobshchestva; pravda, vse
korabli byli dopotopnye. Sovershenno ochevidno, chto tuzemcy dostigli
vysokogo urovnya razvitiya i vpolne mogut soobrazit', skol'ko budet
dvazhdy dva. Sravnitel'no nebol'shaya glubina voronki i shirokij razbros
oblomkov svidetel'stvovali, chto korabl' ne poterpel katastrofu, a byl
vzorvan posle blagopoluchnoj posadki. Obitateli blizlezhashchego seleniya
mogut soobshchit', chto mezhdu poyavleniem korablya nad ih kryshami i
posledovavshim vsled zatem vzryvom proshlo poryadochno vremeni. Dalee,
budet ustanovleno, chto v etom rajone ne propadal ni odin korabl'
Soobshchestva. Issledovanie oblomkov vyyavit, chto v nih prisutstvuyut
chuzherodnye materialy. Otsyuda neizbezhno zaklyuchenie: korabl' prinadlezhal
vragu, a ego komanda, v celosti i sohrannosti, kuda-to skrylas'.
On reshil, chto imeet smysl ubrat'sya podal'she ot mesta vzryva, poka
nepriyatel'skie patruli ne nachali obsharivat' vsyu okrugu. Vozmozhno, emu
na rodu napisano byt' shvachennym, no ego delo - postarat'sya ottyanut'
etot zloschastnyj den'. Glavnoe v zhizni - eda, pit'e i zhilishche, prichem
samoe glavnoe - vse-taki eda. Imenno eto obstoyatel'stvo neskol'ko
zaderzhalo ego otstuplenie. Zato teper' provianta emu hvatit na
neskol'ko mesyacev.
No odno delo - imet', sovsem drugoe - sohranit'. Vo chto by to ni
stalo on dolzhen najti tajnik, k kotoromu mog by vremya ot vremeni
vozvrashchat'sya - s uverennost'yu, chto spryatannomu dobru nichego ne grozit.
On uglubilsya v les, shirokimi zigzagami dvigayas' v poiskah podhodyashchego
mesta dlya vremennogo tajnika. Vidimost' byla otlichnoj, poskol'ku
mestnoe svetilo podnyalos' vysoko, a derev'ya ne slishkom meshali obzoru.
On iskal tut i tam, vorcha pro sebya i nagrazhdaya nepristojnymi
epitetami teh, kto komplektoval snaryazhenie razvedyvatel'nogo korablya.
Bud' u nego lopatka, on davno uzhe vykopal by tajnik i pripryatal svoi
veshchichki. No lopata otsutstvovala, a kopat' zemli golymi rukami bilo by
slishkom dolgo.
V konce koncov on natknulsya na chto-to vrode peshchery mezhdu
tolstennymi koryavymi kornyami ogromnogo dereva. Daleko ne luchshij
variant, no vybirat' ne prihodilos'. K tomu zhe on zabralsya v samuyu
chashchu, i eto vnushalo nadezhdu, chto obnaruzhit' tajnik budet neprosto.
Nemnogo podumav, on nashel tyazhelyj bulyzhnik i izo vseh sil shvyrnul ego
v peshcheru. Ottuda ne doneslos' ni vizga, ni voya, ni rychaniya. Peshchera
byla pusta.
Eshche chas Liming potratil, chtoby peretashchit' syuda svoj zapas produktov
i tshchatel'no ego ulozhit'. Sebe on ostavil lish' nedel'nyj paek. Kogda
delo bylo sdelano, on zamaskiroval vhod kom'yami zemli i vetkami.
Teper' on byl uveren, chto dazhe polk vrazheskih soldat, prochesyvaya les,
navryad li najdet ego tajnik.
Ulozhiv nedel'nyj zapas prodovol'stviya v nebol'shoj ryukzak i privyazav
k nemu odeyalo, Liming bistro zashagal k yugu, priderzhivayas' opushki lesa.
Konkretnogo plana dejstvij u nego eshche ne bylo, no on ponimal, chto
nuzhno poskoree smyvat'sya, poka ne obnaruzhena voronka ot vzryva i
nepriyatel'skie patruli ne nachali prochesyvat' okrestnosti. On
somnevalsya, chto poiski budut prodolzhat'sya dol'she neskol'kih dnej;
posle etogo vragi mogut poverit' v gibel' ekipazha.
S drugoj storony, rozyski eshche ne nachalis' i takoe dlitel'noe
otsutstvie interesa k ego persone udivlyalo Liminga. Vo vsyakom sluchae,
reshil on, vernut'sya za edoj cherez nedelyu budet otnositel'no
bezopasno.
On shel uzhe tri chasa i prodelal put' v desyatok mil', kogda nakonec
zametil pervye priznaki aktivnosti nepriyatelya. On ustalo tashchilsya mezhdu
lesom i zarosshimi kustami torfyanikom, kogda iz-za gorizonta poyavilas'
chernaya tochka, stremitel'no vyrosla v razmerah i bezzvuchno proneslas'
nad nim; cherez neskol'ko sekund on uslyshal pronzitel'nyj vizg.
Dvigayas' na takoj vysote i skorosti, pilot navryad li sumel ego
zametit'. Liming spokojno stoyal v teni dereva i nablyudal, kak samolet
promchalsya na sever. On opyat' prevratilsya v krohotnuyu tochku, potom
povernul i nachal krugovoj oblet mestnosti. Naskol'ko Liming mog
sudit', mashina kruzhila nad mestom vzryva.
Bylo yasno, chto soobshchenie o vzryve peredali kuda-to v centr. Teper',
obnaruzhiv mesto katastrofy, samolet dal radiogrammu i nachal
barrazhirovat' nad nim. Kogda na baze, vyslavshej mashinu, poluchat
soobshchenie o gibeli korablya, nachnetsya bol'shoj perepoloh; vozmozhno,
mestnoe nachal'stvo primet ego na svoj schet i nachnet vyyasnyat', otkuda
on tut vzyalsya. Esli povezet, etot process zajmet nekotoroe vremya -
poka im ne stanet yasno, chto oni imeyut delo s chuzhim sudnom, skoree
vsego - vrazheskim, kotoroe zabralos' v dalekij tyl Soobshchestva.
V lyubom sluchae, teper' oni primutsya iskat' ucelevshij ekipazh s
osobym rveniem. Liming reshil, chto nastala pora uglubit'sya v les, pod
prikrytie derev'ev. Pravda, idti pridetsya medlennee, odnako tam ego
budet trudnee obnaruzhit'. V puteshestvii po lesu tailis' dve opasnosti,
no s obeimi prihodilos' mirit'sya za neimeniem luchshego.
Vo-pervyh, on mog sbit'sya s puti, pojti po krugu i v konce koncov
vnov' ochutit'sya v rajone posadki korablya; togda on popadet pryamo v
ruki teh, kto ego tam podzhidaet. Vo-vtoryh, Liming riskoval
vstretit'sya s neizvestnymi formami dikoj zhizni - s plotoyadnymi
tvaryami, obladayushchimi neveroyatnym appetitom. U nego imelos' ves'ma
effektivnoe sredstvo zashchity ot napadeniya hishchnika, no ispol'zovat' ego
Limingu ochen' ne hotelos'. |to byl pnevmaticheskij pistolet, strelyayushchij
razryvnymi kapsulami, napolnennymi otvratitel'no pahnushchej zhidkost'yu.
Lyuboe zhivoe sushchestvo, vdohnuv etot aromat, vyvernet zheludok naiznanku;
ta zhe uchast' mozhet postignut' i strelka, esli on ne uchtet, kuda duet
veter.
Nekij zemnoj genij prishel k vyvodu, chto tron carya zverej zanimaet
ne lev i ne grizli, a nebol'shoe koshkopodobnoe sozdanie - starina Dzho
Skuns. Kazhdaya ego bitva s vragami svoditsya k pobedonosnomu otstupleniyu
s podnyatym hvostom. Drugoj genij sinteziroval zhutkuyu zhidkost', v
sem'desyat raz bolee merzkuyu, chem vydeleniya stariny Dzho. V rezul'tate
Liming okazalsya pered vyborom: libo udirat' ot zverya izo vseh sil,
riskuya pri etom ochutit'sya u nego v zheludke, libo vyvernut' svoj - za
kompaniyu s etim neschastnym sozdaniem.
Odnako svoboda stoit lyubogo riska, tak chto on uglubilsya podal'she v
les i prodolzhal put'. Spustya primerno chas on uslyshal strekotanie
mnozhestva vertoletov, pronesshihsya nad ego golovoj - na sever. Sudya po
zvuku, ih bylo dovol'no mnogo, no on ne uvidel ni odnoj mashiny, tak
kak krony derev'ev zaslonyali bol'shuyu chast' neba
Liming reshil, chto vertolety navernyaka vezut poiskovye gruppy v
rajon vzryva. Spustya nekotoroe vremya odinokaya mashina s gromkim
zhuzhzhaniem medlenno proletela nad lesom - tak nizko, chto potok vozduha
ot ee vintov zastavil trepetat' verhnie vetvi derev'ev. Vertolet
dvigalsya netoroplivo, i ego gul pohodil na bodroe zhuzhzhanie
ventilyatora. Liming zamer, prizhavshis' k shishkovatomu drevesnomu stvolu;
strekot motora postepenno udalyalsya. Vskore on pochuvstvoval ustalost' i
reshil peredohnut' u porosshego lishajnikom prigorka. Limingu kazalos',
chto on slishkom bystro teryaet sily; porazmysliv, on prishel k vyvodu,
chto etot mir krupnee Zemli ili obladaet bol'shej massoj. On chuvstvoval,
chto ves ego uvelichilsya sravnitel'no s zemnym - procentov na desyat' ili
chut' bol'she. No, vozmozhno, on prosto poteryal formu posle dlitel'nogo
zatocheniya v korable. V lyubom sluchae skorost' ego upadet i,
sootvetstvenno, umen'shitsya rasstoyanie, kotoroe on sumeet odolet' za
den'.
I tut do nego doshlo, chto den' v etom mire dlitsya znachitel'no
dol'she, chem na Zemle. Zahodyashchee solnce stoyalo gradusah v soroka nad
gorizontom. Sudya po dline dugi, kotoruyu svetilo proshlo s momenta
posadki, mestnye sutki sostavlyayut tridcat' - tridcat' dva chasa. Emu
pridetsya prisposablivat'sya k takomu rasporyadku - dol'she spat' i dol'she
idti. |to budet ne tak-to prosto.
"Polnejshaya izolyaciya. CHert voz'mi, kak eto merzko", - podumal on,
poglazhivaya prodolgovatuyu vypuklost' pod levym karmanom svoego
kombinezona. |ta vypuklost' byla tam vsegda, tak chto on uzhe pochti
zabyl o ee sushchestvovanii. Esli zhe Liming i vspominal o nej, to
polagal, chto vse kombinezony snabzheny podobnymi vypuklostyami - po
prichinam, izvestnym lish' vsemirnomu profsoyuzu portnyh. Vnezapno, v
poryve genial'nogo ozareniya, on vspomnil, kak kto-to odnazhdy pokazyval
emu na etu samuyu vypuklost' i ob®yasnyal, chto tam hranitsya avarijnyj
komplekt.
Vytashchiv karmannyj nozh, Liming podporol podkladku i dostal nebol'shuyu
ploskuyu korobochku iz korichnevoj plastmassy. Ryadom s ee obodkom byla
tonkaya shchel' ne bol'she voloska tolshchinoj, no ni zamochnoj skvazhiny, ni
knopki, ni ruchki on ne obnaruzhil.
Liming pytalsya otkryt' korobochku i tak i etak, no nichego ne
poluchalos'. On proboval vstavit' v shchel' lezvie nozha, chtoby takim
obrazom vzlomat' etu shtuku, no nozh soskochil, i on lish' poranil sebe
bol'shoj palec. Posasyvaya ego, on svobodnoj rukoj stal sharit' za
podkladkoj v nadezhde najti kakie-nibud' instrukcii na sej sluchaj.
Edinstvennym zrimym rezul'tatom rozyskov byla gryaz' pod nogtyami.
Pomyanuv boga, d'yavola i umnikov iz general'nogo shtaba, on v
razdrazhenii shvarknul korobku o zemlyu. To li udar byl oficial'no
utverzhdennym sposobom ee otkryvaniya, to li vozymeli dejstviya ego
proklyatiya, no eta dryan' otkrylas'. Liming tut zhe prinyalsya tshchatel'no
issledovat' ee soderzhimoe, sulivshee emu nadezhdu na vyzhivanie.
Dlya nachala on obnaruzhil krohotnyj, s goroshinu, puzyrek, ukrashennyj
cherepom s kostyami, v kotorom pleskalas' zheltaya maslyanistaya zhidkost'.
Sudya po vsemu, eto byl yad - na krajnij sluchaj. Esli dazhe ne prinimat'
vo vnimanie cherep, instinkt podskazyval Limingu, chto tam vryad li
nahoditsya privorotnoe zel'e.
Zatem na svet poyavilas' vytyanutaya uzen'kaya butylochka s soderzhimym,
napominayushchim gryaznovatuyu sliz'. Na nej krasovalas' naklejka s dlinnym
vpechatlyayushchim perechnem vitaminov, belkov i prochih poleznyh dlya
organizma veshchestv. Kogda prinimat' eto snadob'e, v kakih dozah i skol'
chasto, sudya no vsemu, nuzhno bylo reshat' samomu pacientu - ili zhertve.
Dalee on obnaruzhil malen'kuyu zapechatannuyu banochku bez vsyakih
etiketok. Raspechatat' ee bylo nevozmozhno, tak kak kryshka
otsutstvovala. V banochke moglo nahodit'sya vse chto ugodno - ot lososiny
do gutalina ili shpaklevki. Esli by emu potrebovalos' zashpaklevat'
illyuminatory, chtoby ogradit' sebya ot proiskov vraga, on ni za chto by
ne rasstalsya s takim cennym predmetom snaryazheniya.
Otbrosiv ee v storonu, Liming dostal sleduyushchuyu banochku. Ona byla
dlinnee, uzhe i, k schast'yu, imela kryshku. Otvernuv ee, on obnaruzhil
vnutri golovku razbryzgivatelya. On vstryahnul ballonchik, i emu na
ladon' bryznul melkij poroshok, napominayushchij perec. Nu, chto zh, takaya
shtuka budet polezna, esli emu pridetsya sbivat' so sleda gonchih sobak -
kotorye, konechno, dolzhny vodit'sya na vseh planetah galaktiki. Liming
ostorozhno ponyuhal ladon'. Poroshok pahnul toch'-v-toch' kak molotyj
perec. On zlobno chihnul, vyter ruku nosovym platkom, zakryl banochku i
proiznes paru laskovyh slov v adres specialistov kosmobazy. Rezul'tat
ne zamedlil skazat'sya: platok vosplamenilsya pryamo u net v karmane.
Liming stremitel'no vytashchil ego, kinul na zemlyu i zatoptal nogami.
Snova otkryv ballonchik, on vypustil iz nego neskol'ko krupinok na
chahloe zasyhayushchee derevce. Minutu spustya ono zapylalo, strelyaya
iskrami. Pri etom povalil uzhasnyj dym, tak chto derevce prishlos'
nemedlenno zagasit'.
|ksponat nomer pyat' govoril sam za sebya - esli, konechno, vy
obladaete yasnovideniem. |to byla ocherednaya butylochka s bescvetnoj
zhidkost'yu i s etiketkoj, na kotoroj znachilos': "Dve kapli na sto
funtov bezuglerodnoj zhidkosti". Osobo zloveshchij ottenok semu
tainstvennomu predpisaniyu pridaval opyat'-taki cherep so skreshchennymi
kostyami. Rassmotrev butylochku, Liming reshil, chto zhidkost' yavlyaetsya
libo yadom, libo snogsshibatel'noj pripravoj iz kitajskogo restorana.
Ochevidno, esli vam predstoit vstrecha s dvadcatidvuhtonnym nosorogom,
to sleduet vychislit' neobhodimuyu dozu i vsadit' ee v neschastnoe
zhivotnoe, predvaritel'no rastvoriv poroshok v bezuglerodnoj zhidkosti.
Posle takogo podviga mozhno ne opasat'sya za svoyu zhizn': nosorog,
nesomnenno, upadet zamertvo ili zasnet.
Pod nomerom shestym shla miniatyurnaya fotokamera, kotoruyu mozhno bylo
spryatat' v kulake. K probleme vyzhivaniya ona ne imela ni malejshego
otnosheniya. Dolzhno byt', v etot nabor ee vklyuchili s sovershenno inymi
namereniyami. Veroyatno, zemnaya razvedsluzhba reshila, chto tot, kto
vyberetsya zhivym iz vrazhdebnogo mira, pozhelaet uvezti s soboj na pamyat'
suveniry v vide fotografij. CHto zh, priyatno dumat', chto kto-to obladaet
podobnym optimizmom. Liming sunul kameru v karman - ne stol'ko v
nadezhde eyu vospol'zovat'sya, skol'ko potomu chto ona yavlyalas' prekrasnym
obrazchikom zemnoj tehnologii, slishkom cennym dlya togo, chtoby ego
vykinut'.
Sed'moj i poslednij dar okazalsya samym zhelannym i, na ego vzglyad,
edinstvenno stoyashchim: eto byl kompas so svetyashchejsya strelkoj. Liming
akkuratno spryatal ego vo vnutrennij karman.
Posle nekotoryh razmyshlenij on reshil sohranit' banochku s
samovozgorayushchimsya poroshkom, a ot ostal'noj erundy izbavit'sya. On
zashvyrnul yad i butylochku s neappetitnym soderzhimym podal'she v kusty;
za nimi posledovala banka s podozritel'noj shpaklevkoj. V rezul'tate
razdalsya chudovishchnyj vzryv, podnyalsya stolb plameni i ogromnoe derevo,
vyrvannoe s kornyami, vzletelo futov na dvadcat' vverh.
Vzryvnaya volna oprokinula Liminga na zemlyu, no on uspel vskochit'
vovremya, chtoby uvidet', kak nad vershinami derev'ev podnyalas' struya
dyma, pohozhaya na ukazuyushchij perst. YAsnoe delo, zametit' ee mozhno bylo
izdaleka - ne huzhe, chem aerostat s polotnishchem, na kotorom
trehmetrovymi bukvami bylo by napisano: "VOT ON, YA!"
Limingu ostavalos' odno - poskoree smatyvat' udochki. Shvativ svoi
pozhitki, on so vseh nog pripustil na yug. On probezhal uzhe mili dve,
kogda pozadi razdalsya bodryj shum vertoleta. Nemnogo pozzhe on razlichil
strekotanie eshche odnoj mashiny, kotoraya, ochevidno, sadilas' tam, gde on
slegka nashalil. Dolzhno byt', v lesu kak raz osvobodilos' mesto dlya
posadki, poskol'ku banochka so vzryvchatkoj raschistila dostatochnoe
prostranstvo.
On popytalsya bezhat' bystree, no emu prihodilos' prodirat'sya skvoz'
kusty, karabkat'sya po krutym holmam, forsirovat' ovragi i lozhbiny -
prichem vse eto vremya Limingu kazalos', chto u nego na nogah sapogi
sorok pyatogo razmera.
Solnce sadilos', teni udlinyalis', i emu opyat' prishlos' ostanovit'sya
na otdyh. On byl sovershenno izmotan i ne imel ni malejshego
predstavleniya o projdennom rasstoyanii: dvigat'sya po pryamoj okazalos'
nevozmozhnym, a bluzhdaniya mezhdu kustami ne davali vozmozhnosti pravil'no
ocenit' put'. Tem ne menee, nikakih postoronnih zvukov slyshno ne bylo;
hotya planeta, nesomnenno, kishela zhizn'yu, on chuvstvoval sebya tak,
slovno byl edinstvennym sushchestvom vo vsem kosmose.
Peredohnuv, Liming shel do nastupleniya temnoty, kotoruyu edva
rasseivali lish' beschislennye zvezdy i dve kroshechnye luny. Togda on
perekusil i leg spat' na ukromnoj polyanke, zavernuvshis' v odeyala i
polozhiv ryadom pistolet so zlovonnymi kapsulami. Bog ego znaet, kakoj
zver' mog podobrat'sya k nemu posredi nochi; no u Liminga uzhe ne bylo
sil nad etim dumat'. CHto by ni sluchilos', cheloveku nepremenno nuzhno
pospat' - dazhe esli on riskuet prosnut'sya v ch'em-nibud' zheludke.
Ubayukannyj tishinoj i ustalost'yu, Liming prospal dvenadcat' chasov.
No son ego byl trevozhnym. Dvazhdy on prosypalsya, oshchushchaya, chto ryadom v
temnote kto-to kradetsya. Liming lezhal, ne dvigayas', szhimaya pistolet i
tarashcha glaza v nochnoj mrak, poka ego opyat' ne odoleval son.
Probudivshis' vo vtoroj raz, on uvidel v nebesah pyat' lun, prichem samaya
malen'kaya iz nih ochen' bystro peredvigalas' po nebosvodu s legkim, no
razlichimym svistom. Zrelishche bylo stol' mimoletnym i nepravdopodobnym,
chto on tak do konca i ne ponyal, to li dejstvitel'no vidit ego voochiyu,
to li dosmatrivaet ocherednoj son.
On horosho vyspalsya, no do rassveta bylo eshche daleko. CHuvstvuya priliv
bodrosti, Liming skatal odeyala, posmotrel na kompas i popytalsya
prodolzhit' put' na yug. On shel vpered, vremya ot vremeni spotykayas' o
nevidimye v temnote korni derev'ev i provalivayas' po koleno v nevest'
otkuda vzyavshiesya ruch'i. Pozhaluj, pri svete zvezd i luny on eshche smog by
dvigat'sya po polyu. No ne po lesu. Liming s sozhaleniem ostanovilsya: ne
imelo smysla izvodit' sebya, kovylyaya v polumrake po lesnym progalinam,
to i delo smenyayushchimsya uchastkami kromeshnoj t'my. Kakim-to obrazom on
umudrilsya otyskat' eshche odnu polyanu i raspolozhilsya na nej, neterpelivo
ozhidaya nastupleniya utra
Kogda na gorizonte poyavilis' pervye probleski zari, chto-to
proshurshalo v kustah, yardah v sta ot nego. On nervno vskochil i vystavil
pered soboj pistolet, prislushivayas' i postoronnim zvukam. Kusty
shurshali, opavshie list'ya shelesteli, vetki treshchali - mimo probiralas'
nevidimaya tvar'.
Sudya po netoroplivo udalyavshemusya tyazhelomu topotu, zhivotnoe bylo
vyalym i gruznym. Nichego ne razlichaya v temnote, Liming ne mog ponyat',
prohodit li za kustami celoe stado ili tol'ko odna zveryuga - koshmarnoe
sushchestvo vrode kolossal'nogo chervya, praroditelya vseh anakond i udavov.
No, k schast'yu, tvar' ne pozhelala poznakomit'sya s nim poblizhe i mirno
udalilas'.
Nakonec rassvelo, i Liming smog prodolzhit' put' na yug. On shel do
poludnya, poka ne natknulsya na ogromnuyu kamenistuyu vpadinu v skale,
ves'ma pohozhuyu na zabroshennuyu kamenolomnyu. Po krayam ona porosla
derev'yami, a dno pokryvali nevysokie kusty, mezh kotorymi izvivalsya
prozrachnyj rucheek. Sverhu svisali liany; ih yarkaya zelen' vydelyalas' na
seroj poverhnosti kamnya.
Liming naschital v skale shest' rasshchelin, kotorye, veroyatno, veli v
drugie peshchery men'shih razmerov. Oglyadevshis' po storonam, on reshil, chto
nashel sebe otlichnoe ubezhishche. Konechno, on ne sobiralsya sidet' tut do
starosti, spravedlivo polagaya, chto dlitel'noe prebyvanie v odnom meste
vryad li pojdet emu na pol'zu. Odnako zdes' mozhno na vremya zatait'sya,
perezhdat' vyzvannuyu ego vtorzheniem sumatohu i obdumat' plan dal'nejshih
dejstvij.
Spusk po krutoj, pochti otvesnoj skale na dno vpadiny okazalsya
sovsem ne prostym delom. Liming, odnako, byl dovolen: to, chto trudno
dlya nego, budet ne menee trudnym dlya drugih i otpugnet lyuboj patrul',
kotoryj vzdumaet ryskat' v etih mestah. Pravda, emu ne prishlo v
golovu, chto poiskovaya gruppa sposobna legko dostignut' dna s pomoshch'yu
vertoleta.
Vskore on nashel podhodyashchuyu peshcheru, skinul poklazhu i blazhenno
rastyanulsya na suhom peske. Teper' nastalo vremya podumat' o goryachej
pishche. Peredohnuv, Liming nabral suhih vetok, razzheg nebol'shoj koster,
nalil vody v pohodnyj kotelok - i prigotovil iz svoih zapasov gustoj
sup. On proglotil eto varevo vmeste s vitaminizirovannymi hlebcami i,
naevshis' do otvala, prishel v blagodushnoe nastroenie.
Dlya mociona on nemnogo pobrodil po svoim zateryannym vladeniyam,
prostiravshimsya akra na chetyre. Vokrug na vosem'desyat futov vozvyshalis'
skalistye steny, nad kotorymi eshche futov na dvesti vzdymalis' krony
gigantskih derev'ev. Esli by korabl' prizemlilsya zdes' v obychnom
vertikal'nom polozhenii, nikto ne smog by razyskat' ego dolgie gody -
razve chto zametit' sluchajno sverhu. Liming pozhalel, chto ne obnaruzhil
eto mesto ran'she; on navernyaka popytalsya by sest' tut i sohranit'
korabl', kotoryj mozhno bylo by ispol'zovat' kak dom - a v sluchae
neobhodimosti i kak krepost'. Nepriyatelyu prishlos' by popotet', chtoby
izvlech' ego iz prochnogo metallicheskogo korpusa; k tomu zhe u nego
ostavalis' v polnoj sohrannosti rulevye i tormoznye dvigateli, boevaya
moshchnost' kotoryh ne ustupala neskol'kim artillerijskim batareyam.
V zemle povsyudu vidnelis' kakie-to dyry. Podobnye otverstiya on
obnaruzhil i u podnozhiya kamennyh sten. CHem-to oni napominali Limingu
krolich'i nory. Esli by obitateli byli pohozhi na zemnyh krolikov, to
mozhno sushchestvenno popolnit' zapasy prodovol'stviya.
Opustivshis' na chetveren'ki, Liming zaglyanul v dve-tri nory, no ne
sumel nichego razglyadet'. On nashel dlinnuyu tonkuyu palku i poshuroval eyu
vnutri, no bezrezul'tatno. V konce koncov on pritailsya poodal' i
prosidel, ne dvigayas', chasa dva. Vdrug iz nory poyavilos' nechto
smahivayushchee na tolstogo lohmatogo pauka; sushchestvo zametilo ego i tut
zhe ubralos' vosvoyasi. Vozmozhno, ono i bylo s®edobno, no odna mysl' ob
etom vyzyvala toshnotu.
Vdrug emu prishlo v golovu, chto, nesmotrya na obilie derev'ev, on ne
videl i ne slyshal nichego pohozhego na ptic. Esli kakie-to letayushchie
sozdaniya i obitali v lesu, to oni veli nochnoj obraz zhizni. Krome togo,
zdes' sovsem ne bylo nasekomyh, chto ego ves'ma radovalo. V lyubom
neznakomom mire nasekomoobraznye predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya
zhizni stranstvuyushchego zemlyanina. Na Gipatii, naprimer, sushchestvovali
zhuki-vizguny, kotorye nosilis' so skorost'yu shest'sot mil' v chas. Takoj
zhuk mog na letu akkuratno prodyryavit' cheloveka, kosmicheskij skafandr i
vse chto ugodno nichut' se huzhe puli, vypushchennoj iz pistoleta sorok
pyatogo kalibra.
Nepodaleku ot skal Liming obnaruzhil gustye zarosli rastenij,
napominavshih zemnoj paporotnik. Ih ogromnye peristye list'ya istochali
priyatnyj aromat. On nabral bol'shuyu ohapku, kinul ee na suhoj pol
peshchery, a sverhu rasstelil odeyala. Teper' u nego byla postel' - samaya
myagkaya i udobnaya so vremen detstva.
Hotya Liming tyanul volynku kak mog, ostatok dnya okazalsya svobodnym.
On issledoval kamenolomnyu vdol' i poperek, poel, pribralsya v peshchere,
vypolnil massu poleznyh, no sovershenno neobyazatel'nyh del, a solnce
vse ne sobiralos' zahodit'. Po ego podschetam, do nastupleniya temnoty
ostavalos' eshche chasov shest'. Sobstvenno, nichto ne meshalo Limingu
zavalit'sya spat' pryamo sejchas, no togda prishlos' by bodrstvovat'
posredi stol' zhe dolgoj nochi. Prisposobit'sya k chuzhomu vremeni vsegda
neprosto.
Togda on sel u vhoda v peshcheru i stal razmyshlyat', chem by zanyat'sya v
blizhajshem budushchem. Dlya nachala pridetsya neskol'ko nedel' potratit',
chtoby peretashchit' zapas prodovol'stviya iz tajnika u mesta vzryva.
Potom, ispol'zuya peshcheru, kak opornyj centr, stoit proizvesti vylazki
po vsem blizhajshim napravleniyam i sobrat' maksimum svedenij o
potenciale planety.
Esli ego issledovaniya pokazhut, chto on sposoben vyzhit' v etom mire,
nastupit vremya bolee dalekih puteshestvij. On provedet ostorozhnuyu
razvedku naselennyh territorij i v konce koncov najdet kosmoport.
Mozhet byt', udacha ulybnetsya emu - on sumeet pohitit' zapravlennyj
toplivom vrazheskij korabl' i ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu...
Konechno, poka eto pustye mechty, shans na uspeh - odin iz tysyachi...
skoree - iz desyati tysyach... no mozhet zhe emu vypast' schastlivyj sluchaj!
Da, ostaetsya vsego-navsego najti etot shans i zastavit' ego srabotat'!
No esli dazhe udastsya zahvatit' podhodyashchij kosmicheskij razvedchik, vse
ravno ostaetsya kucha problem. Otsyuda ni odin korabl' ne smozhet
dobrat'sya do rigelianskogo sektora bez dozapravok goryuchim i smeny dyuz.
Znachit, poseredine puti emu predstoit ukrast' eshche odno sudno. S drugoj
storony, to, chto sdelano odin raz, vsegda mozhno povtorit'... Vprochem,
u nego tak malo shansov vnov' uvidet' rodnuyu Zemlyu, chto sejchas ne stoit
lomat' sebe golovu; luchshe polozhit'sya na udachu, pamyatuya o staroj
pogovorke: poka zhivesh' - nadejsya.
Nezadolgo do sumerek u nego nad golovoj pronessya reaktivnyj
samolet, napomniv, chto na planete sushchestvuet razumnaya i dovol'no
aktivnaya zhizn'. Do sih por absolyutnaya tishina i polnoe otsutstvie ptic
i nasekomyh delali ee pohozhej na kurort dlya zabludivshihsya pilotov
kosmoflota. Ukryvshis' nad navisayushchim karnizom peshchery, on prosledil,
kak nebol'shoe pyatnyshko pereseklo nebosvod i ischezlo gde-to na yuge.
CHut' pozzhe on zaleg spat'.
Rano utrom nad nim drug za drugom proleteli vosem' vertoletov.
Sleduya cep'yu na rasstoyanii sotni yardov, oni proplyli futah v
pyatidesyati ot makushek derev'ev. Bylo reshitel'no neponyatno, chto
nadeyalis' razglyadet' piloty pod gustoj sen'yu vetvej, no poisk
nesomnenno prodolzhalsya.
"Trudites', trudites'", - podumal Liming, lenivo nablyudaya za
proplyvavshimi nad ego ubezhishchem mashinami. Ochevidno, oni poluchili prikaz
osmotret' mestnost', hotya vryad li im udastsya zametit' chto-nibud'
interesnoe. Navernyaka piloty radovalis' vremennoj svobode i otpuskali
shutochki po povodu duboloma, poslavshego ih syuda. Mozhno pobit'sya ob
zaklad, chto sam on nikogda v zhizni ne videl les s vertoleta, odnako
blagodarya svoemu rangu imel polnoe pravo sudit', kakim imenno sposobom
nuzhno iskat' bloh v sobach'ej shersti. Mysli pachkayut mozgi - eto
spravedlivo v lyuboj chasti kosmosa. Liming priderzhivalsya mneniya, chto
vojny ne konchayutsya pobedoj umnikov, oni zavershayutsya porazheniem toj
storony, gde ostolopov bol'she. A krome togo, vojny prodolzhayutsya
dovol'no dolgo, tak kak kretinizm obeih protivoborstvuyushchih storon
primerno odinakov.
K koncu chetvertogo dnya u nego chelyusti svodilo ot zevoty. Nichego ne
skazhesh', vsyu zhizn' mechtal torchat' v peshchere. Pridetsya brat'sya za delo.
Nuzhno poskoree vstryahnut'sya i dlya nachala perepryatat' zapas
prodovol'stviya. On chuvstvoval - pora zavodit' etu chertovu kanitel' s
perebroskoj tajnika v novuyu peshcheru, podal'she k yugu.
Na rassvete on vystupil v put' i kak mozhno bystree ustremilsya na
sever. Ot bodroj hod'by on tak vospryanul duhom, chto s trudom uderzhalsya
ot zhelaniya zasvistet' na hodu. Ego marsh-brosok i tak nadelal
dostatochno shuma, net smysla i dal'she privlekat' vnimanie patrulej,
kotorye, byt' mozhet, uzhe ryshchut po lesu.
Priblizhayas' k mestu posadki, on sbavil shag. Zdes', kak nigde,
neobhodimo byt' nacheku - kto znaet, skol'ko vrazheskih patrulej
okolachivaetsya poblizosti. Kogda do tajnika rukoj bylo podat', on uzhe
kralsya, perebegaya ot dereva k derevu, pri etom to i delo
ostanavlivayas', chtoby oglyadet'sya i prislushat'sya.
Liming ubedilsya, chto tajnik v celosti i sohrannosti, i u nego
otleglo ot serdca. Vse pripasy okazalis' na meste, v polnoj
neprikosnovennosti.
Pohozhe, chto vrag ne ob®yavlyalsya ni zdes', ni dazhe v radiuse
pyatidesyati mil' otsyuda. Priobodrivshis', on reshil podojti k opushke i
eshche raz osmotret' mesto vzryva. Interesno, hvatilo li u tuzemcev uma
zabrat' oblomki korablya, chtoby vyyasnit' ih proishozhdenie. Konechno,
tolku ot takoj informacii nemnogo, no Liminga razbiralo lyubopytstvo, a
kazhushchayasya bezopasnost' pritupila ego bditel'nost'.
Medlenno i ostorozhno, slovno koshka, podkradyvayushchayasya k ptichke, on
dobralsya do kraya lesa i okazalsya yardah v dvuhstah ot mesta, gde ozhidal
uvidet' voronku. Proskol'znuv pod prikrytiem derev'ev eshche dal'she, on
zamer i, zabyv obo vsem na svite, ustremil vzglyad na ostanki korablya.
Vokrug po-prezhnemu valyalis' iskorezhennye oblomki metalla, tak chto
nevozmozhno bylo skazat', ischezlo chto-nibud' ili net.
Osmotrevshis' po storonam, Liming s izumleniem obnaruzhil, chto v
chetverti mili ot nego, u kraya lesa, vystroilis' ryadkom tri vertoleta.
Mashiny bili yavno pusty, i vokrug nikto ne otsvechival, znachit, ekipazh
gde-to nepodaleku. Volosy u nego zashevelilis', i on popyatilsya obratno
v les. No ne uspel sdelat' i pary shagov.
Za spinoj zashurshala palaya listva, v pozvonochnik uperlos' chto-to
tverdoe, i hriplyj gortannyj golos proiznes:
- Smudzh!
Dosaduya na sobstvennuyu durost', Liming obernulsya. Pered nim stoyal
gumanoid na golovu nizhe ego samogo, zato raza v dva tolshche. Moshchnyj,
prizemistyj ekzemplyar, oblachennyj v formu myshinogo cveta i
metallicheskuyu zheleznuyu kasku, szhimal v rukah nekij opasnyj predmet,
napominayushchij ruzh'e. Kozha u neznakomca byla cheshujchataya, kak u yashchericy,
nad lishennymi vek glazami vystupali rogovye narosty. On smotrel na
Liminga holodnym nemigayushchim, vzglyadom kobry.
- Smudzh! - povtoril tolstyak, podtolknuv ego ruzh'em.
Podnyav ruki, Liming popytalsya izobrazit' ulybku i bystro skazal na
kosmoargo:
- Ne nuzhno. YA drug, ya svoj.
Ni malejshego effekta. To li sobesednik ne ponimal kosmoargo, to li
smeknul, chto emu naglo vrut. Vo vsyakom sluchae, vyrazhenie krokodil'ej
mordy nikak ne izmenilos' i v glazah nichego ne mel'knulo. On rezko
svistnul. Liming zametil, chto guby ego pri etom ne shevel'nulis' -
kazalos', zvuk idet pryamo iz gorla.
Na ego zov iz lesa, po sosedstvu s vertoletami, vyskochilo eshche
desyatka dva soldat. Zemlya drozhala pod nogami, poka oni neuklyuzhe,
vrazvalku, mchalis' na podmogu. Stolpivshis' vokrug Liminga, oni bez
vsyakogo lyubopytstva, s nechelovecheskim ravnodushiem ustavilis' na nego.
Potom zalopotali chto-to pohozhee na tot idiotskij razgovor, v kotoryj
on vstryal vo vremya kosmicheskogo poleta.
- Pozvol'te mne proinformirovat' gusya!
- Zatknis', ne vidish', skol'ko nog u porosya?
- YA svoj, ya drug, - snova izrek Liming s podobayushchim sluchayu
dostoinstvom.
|to zayavlenie zastavilo ih druzhno zamolknut'. Vse kak odin
ustavilis' na nego zmeinym vzglyadom, a samyj zdorovennyj osvedomilsya:
- SHpic shpric?
- YA razvedchik Soobshchestva, pribyl k vam izdaleka, - uveshcheval ih
Liming, kak budto klyalsya na nevidimoj Biblii, - tak chto trebuyu
nemedlennogo osvobozhdeniya.
Ego rech' snova ne proizvela ni malejshego vpechatleniya. Nikto ne
ulybnulsya, ne brosilsya s poceluyami. Stalo yasno, chto ni odin iz nih ni
slova ne znaet na kosmoargo. Sovsem temnyj narod, i vdobavok ni odnogo
oficera na vsyu komandu.
- Net, vy poslushajte... - nachal on, opuskaya ruki.
- Smudzh! - zaoral vzyavshij ego v plen zdorovyak, ugrozhayushche vystaviv
ruzh'e.
Liming snova podnyal ruki i zlobno ustavilsya na soldat. Teper' oni
nachali bystryj obmen mneniyami, v kotorom pochemu-to chasto upominalis'
syr i zapal'nye svechi, Pridya k obshchemu soglasiyu, ego obyskali, otobrav
vse chto mozhno, v tom chisle i podtyazhki.
Potom pognali k vertoletam. Podchinyayas' gruboj sile, on mrachno
plelsya vpered, podderzhivaya rukami spadayushchie shtany. Schitalos', chto
shtany dolzhny derzhat'sya sami soboj, podtyazhki prilagalis' na vsyakij
pozharnyj sluchaj. No za vremya poleta Liming zametno pohudel, tak chto
taliya v obhvate umen'shilas', a demonstrirovat' nepriyatelyu zadnicu on
reshitel'no ne sobiralsya.
Povinuyas' komande, on zalez v vertolet i tut zhe bystro povernulsya v
nadezhde zahlopnut' dver', ostaviv konvoirov snaruzhi, i popytat'sya
vzletet'. Ne tut-to bylo. Odin iz soldat lez za nim po pyatam, a kogda
Liming obernulsya, tot uzhe protiskivalsya v kabinu. Vsled za nim vnutr'
nabilos' eshche chetvero. Pilot sel v kreslo i vklyuchil dvigatel'.
Lopasti vinta nad golovoj drognuli i zakruzhilis', postepenno
nabiraya oboroty. Mashina paru raz podprygnula, otorvalas' ot zemli i
vzmyla v bagryanoe nebo.
Puteshestvie okazalos' nedolgim. Proletev nad ravninoj, pokrytoj
lesami i bolotami, oni snizilis' nad bol'shim seleniem, kotoroe Liming
videl sverhu vsego neskol'ko dnej nazad. Vertolet myagko sel na
betonnuyu ploshchadku pozadi unylogo zdaniya, kotoroe pokazalos' Limingu
chem-to srednim mezhdu kazarmoj i sumasshedshim domom.
Soldaty voshli v zdanie, prognali plennogo po koridoru i vtolknuli v
kamennyj meshok. Tyazhelaya dver' s kroshechnym zareshechennym okoncem
zahlopnulas'. V zamke povernuli klyuch. CHerez minutu v okonce pokazalsya
odin iz konvoirov.
- My eshche zagnem Mordotrojdu salazki, - obnadezhil on Liminga.
- Spasibo, - otozvalsya tot. - CHertovski lyubezno s vashej storony.
Tolstyak ubralsya. Liming raz desyat' oboshel svoyu kameru, potom
raspolozhilsya na golom derevyannom nastile, kotoryj, veroyatno, dolzhen
byl sluzhit' odnovremenno i siden'em, i lezhankoj. V kamere ne bylo dazhe
okna, chtoby vyglyanut' naruzhu, da i voobshche nikakogo otverstiya, krome
dveri. Opershis' loktyami o koleni, Liming zakryl lico rukami.
Gospodi, nu i duraka zhe on svalyal! Nu chto emu stoilo zahvatit'
pobol'she edy i poskoree smatyvat' udochki? Kazalos' by, takoe vezen'e,
tajnik okazalsya cel - nu i bud' dovolen, hvataj veshchichki i vali. Net,
nado bylo povsyudu sovat' svoj nos i vlezt' pryamehon'ko v lovushku.
Vidimo, nervnoe napryazhenie ot dolgogo poleta ili chto-to v sostave
zdeshnej atmosfery udarilo emu v golovu. Kak by to ni bylo, on vlip -
teper' oni nadelayut iz nego kotlet.
Vprochem, chto tolku gadat' o budushchem. On znal, chto Soobshchestvo uzhe
zahvatilo neskol'ko soten plennyh, v osnovnom - poselencev s okrainnyh
planet, na kotorye napalo bez vsyakogo preduprezhdeniya. Sud'ba ih byla
pokryta mrakom. Po sluham, kazhdyj narod, vhodivshij v Soobshchestvo,
priderzhivalsya sobstvennyh principov obrashcheniya s voennoplennymi - kto
bolee gumannyh, a kto i menee. Poskol'ku pro aborigenov etoj planety
on voobshche nichego ne znal, to ob ih taktike ostavalos' tol'ko
dogadyvat'sya - ili zhe, kak v ego sluchae, ispytat' ee na sobstvennoj
shkure.
Hodili razgovory - pravda, nikto ne znal, naskol'ko oni
sootvetstvuyut istine, - chto latiane, k primeru, schitayut nastoyashchimi
voennoplennymi tol'ko teh, kto popadetsya bezoruzhnym, a teh, u kogo
okazhetsya pri sebe oruzhie, rasstrelivayut na meste. Dazhe nalichie nozha
sluzhit povodom dlya nemedlennoj raspravy, esli tol'ko ego lezvie
dlinnee srednego pal'ca ruki vladel'ca. Hotya ne isklyucheno, chto vse eti
rosskazni - sploshnoe vran'e. Kosmicheskaya sluzhba izdavna schitalas'
rassadnikom neispravimyh trepachej.
Liming ne znal, skol'ko on tak prosidel. CHasy u nego otobrali, a
opredelit'sya po solncu vozmozhnosti ne bylo. CHerez nekotoroe vremya
ohrannik otkryl dver' i vpolne ponyatnym zhestom skomandoval emu na
vyhod. Liming vyshel i obnaruzhil v koridore vtorogo ohrannika. Odin
dvinulsya vperedi, vtoroj - sledom za plennym. Tak oni proshestvovali po
vsemu zdaniyu i voshli v prostornyj kabinet.
Ego edinstvennyj obitatel', nachal'stvennogo vida tip, sidel za
stolom, zavalennym soderzhimym karmanov plennika. Liming priblizilsya,
vse tak zhe podderzhivaya rukami shtany. Ohranniki, demonstriruya tupoe
userdie, vstali po obe storony ot dveri.
Sidyashchij za stolom izrek na prilichnom kosmoargo:
- YA major Klaviz. Obrashchat'sya ko mne budete pochtitel'no, kak k
bol'shomu nachal'niku. YAsno?
- Da.
- Vashe imya, chin i lichnyj nomer?
- Dzhon Liming, lejtenant, 47926.
- Biologicheskij vid?
- Zemlyanin. Vy kogda-nibud' videli zemlyan?
- Voprosy zdes' zadayu ya, - zhestko skazal Klaviz, - a vy dolzhny na
nih otvechat'. - On sdelal pauzu, chtoby ego slova poluchshe doshli do
plennika, a zatem prodolzhal: - Vy pribyli syuda na korable, postroennom
na Zemle, ne tak li?
- Konechno, - bodro soglasilsya Liming.
Podavshis' vpered, Klaviz mnogoznachitel'no sprosil:
- Na kakoj planete vy popolnyali zapas topliva?
Liming molchal: mysli ego lihoradochno kruzhilis'. YAsnoe delo, nikto
ne poverit, chto on dobralsya syuda bez edinoj dozapravki. Oni ubezhdeny,
chto emu pomogli na kakoj-to planete, vhodyashchej v Soobshchestvo. Teper' ot
nego potrebuyut vydat' predatelej. Prekrasnaya vozmozhnost' poseyat'
razdor v ryadah protivnika, no - uvy! - dlya nego ona neosushchestvima.
Ved' on tol'ko provodil razvedku vrazheskih territorij i ne prizemlyalsya
ni na odnoj iz planet. Tak chto teper' dazhe radi spaseniya sobstvennoj
shkury on ne sumeet skazat' nichego konkretnogo ni ob odnom iz narodov,
naselyayushchih te planety Soobshchestva, kotorye popalis' na ego puti.
- Tol'ko ne pytajtes' delat' vid, chto ne znaete - s izdevkoj
predupredil Klaviz.
- I znayu, i ne znayu, - otvetil Liming. - Mne izvesten tol'ko nomer
planety - H13173. No ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kak vy ee
nazyvaete ili kak oni sami sebya nazyvayut.
- Utrom my predstavim vam podrobnye karty zvezdnogo neba, i vy
tochno ukazhete nam ee mestonahozhdenie. A poka posovetuyu vam kak sleduet
osvezhit' svoyu pamyat'. - 3a etim posledovala eshche odna pauza,
soprovozhdaemaya nemigayushchim zmeinym vzglyadom. - Vy dostavili nam nemalo
hlopot. Mne prishlos' priletet' syuda, potomu chto ya edinstvennyj na etoj
planete, kto vladeet kosmoargo.
- A kak zhe latiane?
- My ne latiane, i vy eto prekrasno znaete. My - zangi. My ne
sobiraemsya rabski podrazhat' obychayam svoih soyuznikov. Soobshchestvo - eto
ob®edinenie svobodnyh narodov.
- YA ponimayu, chto vy tak schitaete, no mogut byt' i drugie mneniya.
- Menya sovershenno ne interesuyut drugie mneniya. I ya ne nameren
obsuzhdat' s vami problemy mezhzvezdnoj politiki. - Obozrev razbrosannoe
po stolu dobro, Klaviz vyudil iz nego perechnicu. - V moment zahvata u
vas pri sebe okazalsya vot etot kontejner s zazhigatel'nym poroshkom. Ego
proverili, tak chto nam vse izvestno. Zachem vy nosili ego s soboj?
- On vhodit v moj avarijnyj komplekt.
- Zachem v avarijnom komplekte zazhigatel'nyj poroshok?
- CHtoby razvesti koster, svarit' edu ili prosto pogret'sya, - skazal
Liming, myslenno proklinaya nevedomogo izobretatelya komplekta.
- Ne veryu. Razve vam ne hvatilo by zazhigalki?
- Zazhigalki lomayutsya, ili v nih konchaetsya zapravka.
- Poroshka tozhe ne hvatilo by navechno. Vy mne lzhete. Vam on nuzhen
dlya diversii.
- Za zdorovo zhivesh' ustraivat' neskol'ko podzhogov v millionah mil'
ot doma? Esli uzh my b'em Soobshchestvo, to delaem eto pokruche i s bol'shim
tolkom.
- Vozmozhno, tak i est', - soglasilsya Klaviz. - No menya daleko ne
udovletvorilo vashe ob®yasnenie.
- Esli ya skazhu vam pravdu, vy mne vse ravno ne poverite.
- Pozvol'te mne sudit' ob etom.
- Horosho. Poroshok byl vklyuchen v komplekt tol'ko potomu, chto kto-to
iz bol'shih nachal'nikov poschital eto genial'noj mysl'yu.
- Pochemu on tak poschital?
- Potomu chto lyubaya ego mysl' - zavedomo genial'naya.
- Ne ponimayu.
- YA i sam ne ponimayu. Zato on ponimaet, a eto glavnoe.
- Tol'ko ne dlya menya, - otrezal Klaviz. - V lyubom sluchae my
namereny provesti analiz sostava etogo poroshka. Ochevidno, ot kontakta
s vozduhom on ne vosplamenyaetsya, inache nosit' ego s soboj bylo by
slishkom riskovanno. Dlya togo chtoby vosplamenit'sya, on dolzhen vojti v
soprikosnovenie s goryuchimi veshchestvom. Korabl', nachinennyj podobnym
gruzom, sposoben unichtozhit' massu posevov. I esli podzhogi budut
prodolzhat'sya sistematicheski, to po vsej planete mozhet nachat'sya golod,
ne tak li?
Liming promolchal.
- Polagayu, odna iz prichin, privedshih vas syuda, - ispytanie etogo
poroshka v voennyh celyah.
- Da my mogli by spokojno ispytat' ego u sebya v pustynyah, a ne
peret' ego cherez vsyu galaktiku.
- Ispytanie na vrazheskoj territorii - sovsem drugoe delo.
- Esli by ya volok ego syuda dlya togo, chtoby uchinit' neskol'ko
podzhogov, to uzh navernoe prihvatil by tonn sto, a ne neskol'ko uncij.
Klaviz ne nashelsya, chto vozrazit', a potomu reshil perejti v
sleduyushchemu iz lezhashchih na stole predmetu.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto miniatyurnaya kamera. Zamechatel'nyj
pribor, i srabotan iskusno. No ved' s®emka s vozduha proshche, bystree i
effektivnee, da i zasnyat' mozhno gorazdo bol'she, chem takoj igrushkoj. Ne
predstavlyayu, zachem ona vam?
- YA tozhe, - priznalsya Liming.
- Tak zachem zhe vy taskali ee s soboj?
- Prosto pozhalel vykinut'.
Otvet byl prinyat. Vzyav kameru, Klaviz polozhil ee sebe v karman.
- |to ya mogu ponyat'. Ona prekrasna, kak zhemchuzhina. Otnyne kamera
perehodit v moyu lichnuyu sobstvennost'. - On oskalilsya - eto, sudya po
vsemu, dolzhno bylo oznachat' ulybku pobeditelya. - Voennyj trofej! -
Potom s brezglivoj snishoditel'nost'yu vzyal podtyazhki i podtolknul k
Limingu. - Mozhete vzyat' sebe. I naden'te sejchas zhe. V moem prisutstvii
plennyj dolzhen byt' odet prilichno. - On molcha podozhdal, poka tot
spravitsya so shtanami, potom prodolzhil: - Eshche u vas nashli kompas so
svetyashchimsya ciferblatom. Na moj vzglyad, edinstvennaya poleznaya veshch'.
Liming bezmolvstvoval.
- Krome, pozhaluj, vot etogo, - Klaviz vzyal v ruki pistolet-vonyuchku.
- To li nastoyashchee oruzhie, to li prosto mulyazh. - On paru raz nazhal na
kurok, no nichego ne proizoshlo.
- CHto eto takoe?
- Oruzhie, estestvenno.
- Kak zhe togda im pol'zovat'sya?
- Dlya nachala nuzhno ottyanut' stvol nazad.
- I tak delayut kazhdyj raz?
- Da.
- Znachit, eto pnevmaticheskij pistolet?
- Tochno.
- Trudno poverit', chto vashe nachal'stvo snabdilo vas takim
primitivnym oruzhiem, - zasomnevalsya Klaviz.
- Ne nuzhno nedoocenivat' etot pistolet, - otvetil Liming. - U nego
est' svoi preimushchestva. Emu ne nuzhny patrony. Iz nego mozhno strelyat'
lyubymi podhodyashchimi po kalibru pulyami, prichem pochti besshumno. K tomu
zhe, kak sredstvo ustrasheniya on nichut' ne huzhe lyubogo drugoyu
pistoleta.
- To, chto vy skazali, ves'ma rezonno, - priznalsya Klaviz, - tol'ko
ya somnevayus', vse li vy mne soobshchili.
- Poprobujte - ubedites' sami, - skazal Liming. Pri odnoj mysli o
podobnom ispytanii ego chut' ne vyvernulo naiznanku.
- Imenno tak ya i nameren postupit'.
Perejdya na rodnoj yazyk, Klaviz skazal chto-to odnomu iz ohrannikov.
S nekotoroj neohotoj tot prislonil svoe ruzh'e k stene, peresek
komnatu i vzyal v ruki pistolet. Pod rukovodstvom Klaviza on uper
oruzhie stvolom v pol i naleg na nego. Pod nazhimom stvol voshel
vovnutr', potom snova vydvinulsya. Napraviv pistolet na stenu, ohrannik
spustil kurok. Razdalos' shipenie. Iz dula vyletela krohotnaya kapsula i
razbilas' o stenu, i soderzhimoe mgnovenno prevratilos' v gaz. Sekundu
Klaviz s udivleniem smotrel na mokroe pyatno. I vdrug emu udarila v nos
zhutkaya von'. On pozelenel, sognulsya popolam i tak blevanul, chto
svalilsya so stula.
Zazhav nos levoj rukoj, Liming pravoj shvatil so stola kompas i
rinulsya k dveri. Vystrelivshij iz vintovki ohrannik i etomu vremeni uzhe
shatalsya po polu, izo vseh sil starayas' vyvernut'sya naiznanku, tak chto
do ostal'nyh emu ne bylo nikakogo dela. Vtoroj strazh vyronil ruzh'e,
prislonilsya k stene i vydal celuyu ochered' otvratitel'nyh zvukov. Nikto
iz etoj troicy ne smog by sejchas ne to chto pomeshat' pobegu - dazhe
shtany podtyanut'.
S zazhatym nosom Liming raspahnul dver', pulej pronessya po koridoru
i vyskochil naruzhu. Uslyshav ego topot, iz pomeshcheniya poyavilis' eshche troe
ohrannikov. No tut zhe ostanovilis' kak vkopannye i vykatili drug na
druga soderzhimoe svoih zheludkov.
Na ulice Liming nakonec otpustil nos. Pospeshaya k vertoletu, kotoryj
dostavil ego syuda, on, kak ryba, zhadno hvatal svezhij vozduh. Poskol'ku
v kazarme - da i voobshche v poselke - v lyubuyu minutu mogla podnyat'sya
trevoga, a ubezhat' svoim hodom on ne nadeyalsya, edinstvennym shansom na
spasenie ostavalsya vertolet.
Primchavshis' i nemu, Liming vskochil v kabinu i zaper dvercu. Za
upravlenie neznakomoj mashinoj on ne bespokoilsya, poskol'ku vo vremya
poleta vnimatel'no sledil za dejstviyami pilota. Vse eshche tyazhelo dysha,
on zavel motor. Zakrutilis' lopasti. Nervy u Liminga byli natyanuty,
kak pruzhina.
Iz propitannogo von'yu vhoda nikto eshche ne poyavlyalsya, no kto-to
vyskochil iz drugih dverej, raspolozhennyh poodal'. |tot tip yavno ne
podozreval, chto sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. I poetomu byl
bezoruzhen. Odnako bystro smeknul, chto zastrekotavshij vertolet zahvachen
nepriyatelem. On zaoral i zamahal rukami, no vint prodolzhal narashchivat'
oboroty. Togda soldat nyrnul obratno v dom i vybezhal s ruzh'em.
Mashina, podprygnuv neskol'ko raz, nakonec vzletela. Vnizu, kak
vzryv petardy, tresnul ruzhejnyj vystrel. V plastikovoj obshivke kabiny
poyavilis' chetyre proboiny. CHto-to vonzilos' Limingu v mochku uha,
potekla krov'. Tahometr na pribornoj doske razletelsya vdrebezgi. Paru
raz chto-to tyazhelo, kak molotom po nakoval'ne, udarilo po dvigatelyu, no
on prodolzhal rabotat'. Vertolet ispravno nabiral vysotu.
Nagnuvshis', Liming posmotrel vniz skvoz' prodyryavlennyj fonar'
kabiny. Ranivshij ego soldat vstavlyal v ruzh'e novuyu obojmu. Kogda
vertolet, podnyavshis' na pyat'sot futov, stal bystro uhodit', gryanul
vtoroj zalp. Razdalsya rezkij svist, i ot hvostovogo vinta otletel
oblomok metalla, no, k schast'yu, poterya okazalas' edinstvennoj.
Liming eshche raz brosil vzglyad na zemlyu. Ryadom so snajperom v nebo
pyalilos' eshche s poldyuzhiny soldat. No strelyat' bol'she nikto ne pytalsya:
vse ravno begleca uzhe ne dostat'.
On vse eshche smotrel v ih storonu, kogda vsya kompaniya, snova
vospol'zovavshis' nezagazovannym vhodom, kinulas' obratno v dom. Liming
dogadyvalsya, kuda oni napravlyalis': skoree vsego, v radiorubku.
Podnyavsheesya bylo nastroenie rezko upalo. Poka on v nebe odin, no
eto, po vsej veroyatnosti, nenadolgo. Glavnoe, chtoby emu hvatilo
vremeni ubrat'sya podal'she, prizemlit'sya i vnov' prodolzhit' put' po
lesu.
CHto i govorit', pobeg dalsya emu nelegko. Vo mnogom ego polozhenie
dazhe uhudshilos'. Ran'she, tajkom razgulivaya po lesu, on mog spokojno
vyspat'sya i perekusit'. Teper' zhe ves' etot mir znal, chto sbezhavshij
zemlyanin na svobode. Glaz na zatylke u nego net, tak chto nablyudat' v
polete za vsem nebom ne udastsya. I dazhe oni ne spasli by ego, poyavis'
vdrug kakaya-nibud' sverhskorostnaya mashina, vrode reaktivnogo samoleta.
Esli on, pache chayaniya, sumeet nezametno sest', vse ravno pridetsya
shnyryat' po lesu bezoruzhnym.
On myslenno proklinal sebya za to, chto tak pospeshno vyskochil iz
kabineta Klaviza. Sudya po vsemu, strelyavshij ohrannik ruhnul pryamo na
pistolet i nakryl ego svoim telom. No u nego hvatilo by vremeni
ottashchit' lezhashchego i snova zavladet' oruzhiem. Da eshche u dveri valyalis'
dva ruzh'ya, lyuboe iz kotoryh mozhno bylo prihvatit' s soboj. Konechno,
Liming ponimal, chto togda ego edinstvennoj zabotoj bylo ne sdelat' ni
edinogo vdoha, poka ne vyberesh'sya na svezhij vozduh. I vse zhe on
nagradil sebya Ordenom idiota.
Da, on mechtal ob odnom - ubrat'sya podal'she ot toshnotvornogo
zlovoniya, no, poshevelivajsya on pobystree, nichto ne pomeshalo by emu
zabrat' s soboj oruzhie. S drugoj storony, koe-chto poleznoe moglo
okazat'sya i na bortu vertoleta. Letya na vysote dve tysyachi futov, on
pytalsya derzhat' v pole zreniya vse nebo vperedi, pozadi, sleva, sprava
i nad soboj, da pri etom eshche i poglyadyvat' vniz. Tak chto issledovat'
soderzhimoe kabiny poka ne bylo nikakoj vozmozhnosti. S etim pridetsya
povremenit' do posadki.
Vot on uzhe letit nad lesom, po kotoromu nedavno brodil. I tut ego
osenilo: ved' kogda ego shvatili i uvezli, v etom rajone ostavalos'
eshche dva vertoleta. Vozmozhno, oni uzhe otbyli na svoyu nevedomuyu bazu. A
mozhet byt', vse eshche nahodyatsya zdes', gotovye podnyat'sya po signalu
trevogi.
Udvoiv bditel'nost', on prodolzhal osmatrivat'sya po storonam. Mashina
letela nad lesom. Minut cherez dvadcat' u gorizonta voznikla krohotnaya
tochka. Na takom rasstoyanii emu ne udalos' opredelit', chto eto:
vertolet, reaktivnyj samolet ili eshche chto-nibud'. I nado zhe: imenno v
etu minutu dvigatel' zachihal i vypustil tonkuyu strujku dyma. Lopasti
vinta, mgnovenie pokolebavshis', zakrutilis' snova.
Vzmoknuv ot volneniya, Liming vsmatrivalsya v dalekuyu tochku. Motor
opyat' sbilsya s ritma i ispustil oblako dyma. Tochka neskol'ko vyrosla v
razmerah, no dvigalas' ona pod uglom i, pohozhe, napravlyalas' ne v ego
storonu. Vozmozhno, eto byl pervyj vestnik vozdushnoj pogoni, kotoraya
vskore ego obnaruzhit. Tut motor zakashlyal, vinty zamedlili vrashchenie i
vertolet stal teryat' vysotu. Vremya ot vremeni iz-pod obshivki
vyryvalis' kluby smradnogo dyma, napominavshego po zapahu goreluyu rybu.
"Esli pulya probila masloprovod, - podumal Liming, - dolgo mne ne
protyanut'". Pora snizhat'sya, poka mashina ne poteryala upravlenie.
Spuskayas', on manipuliroval hvostovym vintom v popytke zalozhit'
virazh i najti v lesnoj chashchobe podhodyashchee mesto dlya posadki. On
snizilsya do tysyachi, zatem do pyatisot futov, no prosveta vse eshche ne
bylo vidno. Ostavalos' tol'ko ispol'zovat' v kachestve amortizatorov
verhushki derev'ev i nadeyat'sya na luchshee.
Pereklyuchiv hvostovoj vint na obratnyj hod, chtoby prekratit'
postupatel'noe dvizhenie, on plyuhnulsya na ogromnoe derevo, sposobnoe s
vidu vyderzhat' celyj dom. Odnako vneshnost' okazalas' obmanchivoj.
Ogromnye vetvi, slishkom hrupkie, chtoby vynesti ves mashiny, tut zhe
oblomilis'. Pod ih dusherazdirayushchij tresk mashina stala skachkami
provalivat'sya skvoz' kronu; pri etom Liming chuvstvoval sebya, kak v
bochke, gromyhayushchej vniz po krutoj lestnice.
Poslednij etap padeniya byl samim dolgim i zavershilsya v gustyh
zaroslyah kustarnika, kotorye i smyagchili udar. Liming vybralsya naruzhu
ves' v sinyakah, s razbitoj skuloj. Zadetoe pulej uho krovotochilo. On
vzglyanul vverh. V rastitel'nosti nad ego golovoj obrazovalas' izryadnaya
dyra, no on somnevalsya, chto vrag ee obnaruzhit - razve chto s breyushchego
poleta.
Vertolet lezhal na boku. S polomannyh, iskorezhennyh vintov svisala
drevesnaya kora i vetki kustarnika. On v speshke obsharil bol'shuyu
shestimestnuyu kabinu v poiskah chego-nibud' putnogo. Oruzhiya tam ne
okazalos'. On nashel dvadcatidyujmovyj gaechnyj klyuch iz metalla,
napominayushchego bronzu, i prihvatil ego s soboj, reshiv, chto eto vse-taki
luchshe, chem nichego. Pod dvumya zadnimi kreslami on obnaruzhil akkuratnye
emkosti, napolnennye mestnoj edoj - ves'ma specificheskoj i ne slishkom
appetitnoj na vid. No sejchas on byl tak goloden, chto soglasilsya by
s®est' dazhe dohlogo kozla, obleplennogo muhami. On poproboval kruglyj
buterbrod iz chego-to, vidom i vkusom napominayushchego presnuyu lepeshku,
smazannuyu tonkim sloem belogo zhira. Emu udalos' proglotit' etot shedevr
mestnoj kulinarii i uderzhat' ego v zheludke. Teper' Liming pochuvstvoval
sebya veselee. Naskol'ko on mog sudit', zhir izvlekali iz beremennyh
yashcheric, no emu bylo uzhe vse ravno. ZHeludok treboval dobavki, i on s®el
eshche dva buterbroda. Tam okazalas' celaya kucha takih buterbrodov plyus
izryadnyj zapas strannyh sine-zelenyh kubikov, skoree vsego
pressovannyh ovoshchej. Byla eshche banka opilok, zapahom napominavshih
molotyj arahis, a vkusom - dikuyu smes' govyazh'ego farsha i vodoroslej. I
nakonec, plastmassovaya butyl' s kakimi-to belymi tabletkami
neizvestnogo naznacheniya.
Reshiv na vsyakij sluchaj ne svyazyvat'sya s tabletkami, Liming vysypal
ih v travu, no butylku reshil sohranit' - sojdet dlya vody. Banka iz-pod
obezvozhennoj dryani tozhe prigoditsya: prochnaya, udobnaya, ona posluzhit emu
kastryulej. Teper' u nego est' i eda, i primitivnoe oruzhie; ne v chem
tol'ko perenesti dobychu. Po karmanam vse ne rassovat'.
Poka on lomal golovu nad etoj problemoj, v polumile k vostoku po
nebu protarahtel kakoj-to letatel'nyj apparat. Kak tol'ko zvuk zamer,
chto-to zavylo parallel'nym kursom v polumile k zapadu.
Spravivshis' s iskusheniem rinut'sya k mestu, poluchshe ukrytomu ot
vzglyada sverhu, on dostal iz yashchika s instrumentom nechto vrode pily i
srezal im obshivku s kresla. Iz nee poluchilsya otlichnyj meshok, neskol'ko
neuklyuzhij s vidu, bez lyamok i ruchek, no zato podhodyashchego razmera.
Nabiv ego svoimi plitkami, Liming v poslednij raz obyskal pokalechennyj
vertolet i obnaruzhil, chto ciferblat al'timetra zakryt uvelichitel'nym
steklom. Obodok vokrug nego byl prochnym i nepodatlivym, tak chto
Limingu prishlos' popotet', chtoby vytashchit' linzu.
Pod kozhuhom dvigatelya on nashel kanistru s zhidkost'yu dlya ochistki
vetrovogo stekla. |to byla legkaya metallicheskaya butylka emkost'yu
primerno v kvartu. Otkryv ee, on vylil soderzhimoe i napolnil kanistru
goryuchim iz benzobaka. |to poslednee priobretenie pomozhet emu bystro
razvesti ogon'. Pust' Klaviz podavitsya zazhigalkoj i perechnicej; teper'
u nego, Liminga, est' koe-chto poluchshe. Linza ne snashivaetsya i ne
portitsya. On tak obradovalsya svoej dobyche, chto dazhe ne podumal -
noch'yu-to ot linzy nikakogo proka.
V mile ot nego snova zavyli nevidimye reaktivnye samolety. Oni
po-prezhnemu sledovali parallel'nym kursom, no teper' v obratnom
napravlenii. Sudya po vsemu, oblavu vedut metodichno. Drugie mashiny,
dolzhno byt', borozdyat vozduh gde-to poblizosti. Ne obnaruzhiv propavshuyu
mashinu na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii ot mesta pohishcheniya, patruli
skoro smeknut, chto ona gde-to prizemlilas', i nachnut ee vysmatrivat',
letaya na maloj vysote. To est' povedut tshchatel'nye poiski s breyushchego
poleta
Teper', kogda on podgotovilsya k perehodu, ego malo trogalo, chto s
vozduha vot-vot obnaruzhat bresh' v listve, a za nej - upavshij vertolet.
Poka uspeyut vysadit' desant, on ujdet uzhe daleko i zateryaetsya v
chashchobe. Ego bespokoilo odno: ne okazalos' by u protivnika special'no
nataskannyh tvarej, kotorye smogut pojti po ego sledu. Emu nichut' ne
ulybalas' mysl' vstretit'sya s zangastanskim suhoputnym os'minogom ili
kakoj-nibud' prochej mestnoj zhivnost'yu. Eshche otyshchet po zapahu i obov'et
vo sne skol'zkimi shchupal'cami! Takaya uchast' gorazdo bol'she podoshla by
koe-komu iz ostavshihsya doma, na Zemle. Zdes' eti zapisnye krikuny
navernyaka by zatknulis'.
Odnako pora bylo prinimat'sya za delo. Vzvaliv meshok na plechi,
Liming otpravilsya v put'. K nochi on otoshel ot broshennogo vertoleta
mili na chetyre. Bol'she on ne sumel by odolet' dazhe pri samom bol'shom
zhelanii: sveta zvezd i treh kroshechnyh lun ne hvatalo, chtoby razglyadet'
dorogu. Vse eto vremya ozhivlenie v nebe prodolzhalos'. Polety
prekratilis' tol'ko s nastupleniem temnoty.
Luchshim nochlegom, kotoryj emu udalos' najti, okazalas' lozhbinka
mezhdu kornyami gromadnogo dereva. Iz kamnej i derna on soorudil na ee
krayu nechto vrode shirmy, dostatochno vysokoj, chtoby skryt' koster ot
nazemnyh nablyudatelej.
Upravivshis' s rabotoj, on nabral suhih vetok, such'ev i list'ev. I
tut-to, kogda vse dlya kostra bylo gotovo, on vdrug ponyal, chto ogon'
emu ne razvesti. V temnote ot linzy nikakogo tolka; ona horosha tol'ko
dnem, pri solnechnom svete.
Neudacha vdohnovila Liminga na dlinnyj potok vitievatyh rugatel'stv,
posle chego on otpravilsya na poiski i v konce koncov natknulsya na palku
s zaostrennym koncom. On prinyalsya uporno i energichno vrashchat' ee v
treshchine suhogo brevna. Ponemnogu v treshchine sobiralsya drevesnyj
poroshok. Tak emu prishlos' rabotat' dvadcat' sem' minut podryad, nalegaya
na palku vsem svoim vesom. Nakonec drevesnaya pyl' zateplilas', i ot
nee poshel tonkij dymok. Liming pospeshno sunul v tleyushchij ogonek shchepku,
smochennuyu vertoletnym toplivom, i mgnovenno vspyhnulo plamya. On tak
obradovalsya, kak budto v odinochku vyigral srazhenie.
Teper' u nego est' nastoyashchij koster. Potreskivanie plameni i
v'yushchiesya nad kostrom iskry pridali odinochestvu Liminga nekotoryj uyut.
Vyvaliv smes' govyadiny i vodoroslej na glyancevityj list razmerom s
polovinu odeyala, on na tri chetverti napolnil zhestyanku vodoj i postavil
ee na ogon'. V vodu on brosil chast' smesi s lista i ovoshchnoj kubik,
nadeyas', chto iz etogo vyjdet goryachij sytnyj sup. Ozhidaya, poka svaritsya
eda, on sobral eshche drov, slozhil ih pod rukoj, podsel poblizhe k kostru
i s®el buterbrod s zhirom.
Posle togo, kak sup proshipel na medlennom ogne, Liming snyal ego,
chtoby potom, kogda tot ostynet, mozhno bylo othlebyvat' pryamo iz banki.
Kogda nakonec on poproboval varevo, vkus ego okazalsya gorazdo luchshe,
chem mozhno bylo ozhidat'. Sup byl gustoj, krepkij i slegka pripahival
gribami. Liming s®el ego do dna, vymyl banku v blizhnem ruch'e, vysushil
ee ryadom s kostrom i vnov' napolnil smes'yu s lista. Vybrav iz svoih
zapasov samye krupnye such'ya, on polozhil ih v koster, chtoby tot gorel
kak mozhno dol'she, i ulegsya poblizosti.
On sobiralsya chasok-drugoj porazmyslit' nad situaciej i prikinut'
plany na budushchee, no uzhe cherez pyat' minut ubayukivayushchee teplo i sytost'
v zheludke sovsem smorili ego. Liming lezhal, rastyanuvshis', posredi
chashchi, nad nim vzdymalos' ogromnoe derevo, vokrug vysilis' ego moguchie
korni, ryadom gorel koster. A sam on, slegka pohrapyvaya, spal samym
glubokim i dolgim v svoej zhizni snom.
Tak on prospal desyat' chasov, poetomu probudit'sya emu prishlos' sredi
nochi. Otkryv glaza, on uvidel skvoz' krony derev'ev mercayushchie zvezdy,
pokazavshiesya emu na kakoj-to unylyj mig neveroyatno dalekimi.
Otdohnuvshij, no ozyabshij, on sel i posmotrel sebe pod nogi. Ot kostra
nichego ne ostalos'. Vse sgorelo dotla.
Liming gor'ko pozhalel, chto paru raz ne prosnulsya, chtoby podkinut'
drov. No on spal tak krepko, slovno prinyal snotvornoe. Dolzhno byt',
chto-to iz mestnoj pishchi podejstvovalo na zemnoj organizm usyplyayushche.
Podvinuvshis' i kostrishchu, on oshchupal zemlyu - eshche sovsem teplaya.
Togda, protyanuv ruku, on povoroshil goryachij pepel. Vspyhnuli tri-chetyre
iskorki, palec obozhglo. Shvativ vetku, Liming maknul ee v banku s
goryuchim, a potom poshuroval v tleyushchej zole. Ona vspyhnula, kak fakel.
Vskore on opyat' grelsya u polyhayushchego kostra. Perezhevyvaya buterbrod, on
nakonec obratil mysli k delam nasushchnym. Pervoe, chto prishlo emu v
golovu, - on opyat' krepko proschitalsya, kogda grabil vertolet. Snyat'
vsego odnu obshivku s kresla! Bud' u nego hot' kaplya zdravogo smysla -
sodral by vse, i spal'nye prinadlezhnosti gotovy. Po nocham emu pridetsya
tugo bez odeyal, esli tol'ko ne udastsya vse vremya podderzhivat' ogon'. A
tak zavernulsya by v chehly i dremal sebe v teple.
Proklinaya sobstvennuyu durost', Liming stal prikidyvat', ne
vernut'sya li i vertoletu, chtoby ispravit' oshibku. No vse zhe reshil, chto
risk slishkom velik. Odin raz on uzhe popalsya, vernuvshis' na mesto
prestupleniya. Nuzhno byt' mahrovym idiotom, chtoby snova klyunut' na tu
zhe udochku. Pridetsya na pervoe vremya obojtis' bez odeyal ili ih zameny.
A budet drozhat' ot holoda - sam vinovat. Na to mudroe, dal'novidnoe
Providenie i sozdalo glupcov, chtoby perenosit' tyagoty. Tak chto podelom
emu. Svalyal duraka - plati otsutstviem elementarnogo udobstva.
Konechno, dazhe samyj dal'novidnyj chelovek mozhet po nevezeniyu ugodit'
v lovushku ili stat' zhertvoj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Sluchaj
vsegda rabotaet naobum - to za tebya, to protiv. No vse ravno, chem
sil'nee tebya b'et, tem zhivee sheveli mozgami, chtoby vyputat'sya iz bedy.
Pregrady dlya togo i sushchestvuyut, chtoby ih preodolevat', a ne oroshat'
slezami.
Liming napryag izviliny i prishel srazu k neskol'kim vyvodam.
Vo-pervyh, ostat'sya na svobode - eto eshche ne vse. Ved' u nego net ni
malejshej ohoty provesti ostatok dnej v begah, da eshche na chuzhbine. Nuzhno
kak-to vybirat'sya s etoj planety, kak govoritsya, poslav ej proshchal'nyj
poceluj.
Vo-vtoryh, vyrvat'sya otsyuda i vernut'sya na Zemlyu mozhno ne inache,
kak na zvezdolete. Poetomu predstoit reshit' neprostuyu zadachu -
vsego-navsego umyknut' podhodyashchij zvezdolet. Pervyj popavshijsya zdes'
ne podojdet. Ved' on v odinochku ne upravitsya ni s voennym korablem, ni
s torgovym, ni s passazhirskim lajnerom. Tut ne obojtis' bez celogo
ekipazha. Nuzhen odno-dvuhmestnyj razvedchik, zapravlennyj pod zavyazku i
polnost'yu gotovyj k dlitel'nomu poletu. Takih polno. No odno delo -
otyskat', a sovsem drugoe - ugnat'.
V-tret'ih, dazhe esli kakim-to chudom udastsya zahvatit' korabl' i
zateryat'sya v kosmose, to on, reshiv odnu bol'shuyu problemu, tut zhe
vlyapaetsya v nichut' ne men'shuyu. Korablyu ne dobrat'sya do Rigelya, a tem
bolee do Zemli, bez remonta i dozapravki. Ni odna iz planet Soobshchestva
ne stanet okazyvat' emu takie uslugi, razve chto emu povezet i on
natknetsya na kakih-nibud' naivnyh idiotov. Edinstvennyj vyhod iz
situacii - sest' na planetu tajkom, brosit' otsluzhivshij korabl' i
ugnat' novyj. A esli i etot korabl' ne smozhet vyderzhat' polet do
konca, pridetsya opyat' sadit'sya i zahvatyvat' tretij.
Perspektiva, pryamo skazhem, bezradostnaya, odin shans iz milliona. Tem
ne menee, byvali sluchai, kogda vypadal imenno etot millionnyj shans.
Pochemu by emu ne vypast' i na etot raz?
Sushchestvovala, eshche odna vozmozhnost', no ee on otbrosil kak
nereal'nuyu: zatait'sya v nadezhde, chto vojna vskore zakonchitsya i ego s
mirom otpustyat domoj. Tol'ko kto znaet, kogda eto sluchitsya. Liming
ponimal, chto eto mozhet sluchit'sya i togda, kogda on budet uzhe dryahlym
starcem, i let cherez pyat'desyat posle ego smerti. Vse vojny na odno
lico: byvayut vremena, kogda kazhetsya, chto oni nikogda ne konchatsya, i
trudno dazhe predstavit', chto mozhno zhit' v mire.
Tut ego filosofskie razdum'ya narushil chej-to utrobnyj kashel'. Iz
temnoty na nego ustavilos' chetyre zelenyh glaza. Podskochiv k kostru,
on shvatil goryashchuyu vetku i brosil ee v zverya. Opisav ognennuyu dugu,
ona upala v kusty. Glaza pomorgali i ischezli. Poslyshalsya shoroh.
Gromozdkaya tvar' pospeshno retirovalas'. Postepenno shum zamer vdali.
Liming ne razobral, odna tut byla skotina ili dve, hodila ona ili
polzala, i voobshche chto eto bylo - zangastanskij variant tigra,
ryskayushchego v poiskah dobychi, ili vsego-navsego lyubopytnaya burenka. V
lyubom sluchae, zhivnost' ischezla.
Privalivshis' k stvolu dereva, on do rassveta podderzhival ogon', s
opaskoj poglyadyvaya vokrug. Kogda vzoshlo solnce, Liming pozavtrakal
zhestyankoj supa i buterbrodom. Zatoptav ugli, on sobral svoi pozhitki i
dvinulsya na yug. |to napravlenie uvedet ego ot centra poiskov, no, k
neschast'yu, otdalit na mnogo mil' ot tajnika s nastoyashchej zemnoj pishchej.
S drugoj storony, put' na yug priblizhaet ego k ekvatoru, gde pri oblete
planety on zametil tri kosmoporta. A gde porty - tam i korabli.
Ne proshlo i chasa s voshoda solnca, kogda u nego nad golovoj
promchalsya reaktivnyj samolet. CHut' pozzhe, edva ne zadevaya verhushki
derev'ev, medlenno proleteli chetyre vertoleta. Poka oni ne ischezli,
Liming, pripav k zemle, lezhal pod kustami. Potom snova tronulsya v
put', i tut ego chut' bylo ne obnaruzhili s legkogo gelikoptera,
sledovavshego srazu za vertoletami. On vovremya uslyshal svist vintov,
rastyanulsya za truhlyavym brevnom i postaralsya prevratit'sya v
besformennuyu kochku. Kogda eta shtuka proplyvala nad nim, on spinoj
oshchutil potok vozduha ot ee propellerov. Vetvi blizhnih derev'ev
zavolnovalis', ronyaya suhie list'ya. Limingu prishlos' sobrat' vsyu svoyu
volyu v kulak, chtoby ne shelohnut'sya, poka para nemigayushchih zmeinyh glaz
sharila po zemle.
No pilota udalos' provesti, i gelikopter udalilsya. Liming podnyalsya
na nogi, vzglyanul na kompas i dvinulsya dal'she, yarostno proklinaya vse
gelikoptery, ih sozdatelej i pilotov. Oni letali medlenno, imeli
nebol'shoj radius dejstviya i vmeshchali odnogo cheloveka. No opasnost'
zaklyuchalas' v tom, chto oni byli pochti besshumny. Zabud' beglec o
bditel'nosti, zadumajsya o svoem - i on ne oshchutit priblizheniya mashiny,
poka ne pochuvstvuet potok vozduha ot ee vinta. Sudya po stol' rannej
aktivnosti presledovatelej, mozhno bylo predpolozhit', chto ego pobeg
zdorovo razozlil kakuyu-to shishku. "Navryad li eto Klaviz, - podumal on.
- Major zanimaet ne takoe uzh vysokoe polozhenie. Za delo vzyalsya kto-to
povyshe i chinom, i vliyaniem. Takoj navernyaka sdelal kozlov otpushcheniya iz
bednyagi Klaviza i vseh ohrannikov toj kazarmy". Ustalo prodolzhaya put',
on gadal, chto teper' ozhidaet Klaviza. Pohozhe, vse chto ugodno. Mogut
svarit' v kipyashchem masle, a mogut i razzhalovat' v ryadovye. V chuzhom mire
trudno izmerit' disciplinarnye vozdejstviya zemnymi merkami.
Odno yasno kak den': esli ego, Dzhona Liminga, opyat' shvatyat, o nem
pozabotyatsya poluchshe - i primeru, ego mogut spelenat', kak mumiyu,
otrezat' stupni ili pridumat' chto-nibud' eshche popriyatnee. U nego byl
odin-edinstvennyj shans vyrvat'sya na svobodu, i on ispol'zoval ego na
vse sto. Drugogo emu nikto ne dast. U lyubogo naroda beglecov schitayut
opasnymi smut'yanami, zasluzhivayushchimi osobogo obrashcheniya.
Ves' den' on uporno brel k yugu. Raz shest' emu prihodilos'
pryatat'sya, poka to odna, to drugaya mashina ne skryvalas' iz vida. K
nastupleniyu sumerek on vse eshche nahodilsya v lesu. Vozdushnaya razvedka
zakonchilas'. Noch' byla toch'-v-toch' pohozha na predydushchuyu: te zhe
sozhaleniya po povodu otsutstviya odeyala i te zhe slozhnosti s razvedeniem
kostra. Nasytivshis', on sidel u laskayushchego vzor ognya, dav dolgozhdannyj
otdyh ustalym nogam i nedoumevaya, pochemu vrag ne dodumaetsya
organizovat' nochnye poiski. Hot' koster i zamaskirovan ot nazemnyh
presledovatelej, s samoleta ego obnaruzhit' proshche prostogo. Emu
ponyatno, chto mgnovenno zagasit' plamya ne udastsya.
Sleduyushchij den' proshel bez osobyh sobytij. Pohozhe, chto polety
prekratilis'. Vo vsyakom sluchae, on ne videl ni odnoj mashiny. Vozmozhno,
ego presledovateli po kakim-to tol'ko im odnim izvestnym prichinam
sosredotochili poiski gde-to v drugom meste. Bez vsyakih pomeh i
provolochek Liming odolel prilichnoe rasstoyanie; kogda solnce podnyalos'
povyshe, on razzheg pri pomoshchi linzy bezdymnyj kosterok i soorudil sebe
poest'. On plotno poobedal. Mestnaya pishcha, presnaya, no sytnaya, ne
nanosila ego organizmu nikakogo vreda. Obozrev ostatki provianta, on
uvidel, chto edy hvatit eshche dnej na pyat'-shest'.
Na vtoroj den', k vecheru, on dostig yuzhnoj granicy lesa i vyshel na
shirokuyu dorogu. Za nej lezhali vozdelannye polya s redkimi postrojkami,
kotorye on prinyal za fermy. Milyah v chetyreh nad dolinoj vzdymalos'
nagromozhdenie kamennyh zdanij, okruzhennyh vysokoj stenoj. S takogo
rasstoyaniya on ne smog opredelit', chto eto - krepost', tyur'ma,
bol'nica, sumasshedshij dom, zasekrechennyj zavod ili nechto
nevoobrazimoe, chto zangi predpochitayut skryvat' ot postoronnih glaz.
CHem by eto ni bylo, vyglyadelo ono dovol'no zloveshche. Intuiciya
podskazyvala: derzhis' otsyuda podal'she.
Otstupiv yardov na dvesti obratno v les, on nashel gusto zarosshuyu
loshchinu, prisel na brevno i peresmotrel svoi plany. Teper', kogda pered
nim do samogo gorizonta, a mozhet byt' i dal'she, prostiralas' ravnina,
po kotoroj, navernoe, raskidany goroda i poselki, nechego i dumat'
tashchit'sya po nej sred' bela dnya. Na planete, naselennoj prizemistymi
kvadratnymi tipami s cheshujchatoj shkuroj, hudoshchavomu i svetlokozhemu
zemlyaninu tak zhe legko sojti za svoego, kak medvedyu v cerkovnom hore.
Ego opoznayut s pervogo vzglyada, osobenno esli po radio i televideniyu
uzhe peredali ego primety vmeste s soobshcheniem o rozyske.
V Soobshchestvo vhodilo okolo dvadcati narodov, polovinu iz kotoryh
zangi i v glaza ne videli. No oni priblizitel'no predstavlyayut sebe,
kak vyglyadyat ih sobrat'ya po oruzhiyu, i beglogo zemlyanina opoznayut
srazu. SHans nadut' vraga, vydav sebya za neopytnogo soyuznika, nichtozhno
mal; dazhe esli emu i udalos' by zapudrit' mozgi gorstke krest'yan, vse
ravno by ego, skoree vsego, zaderzhali i dostavili na proverku zh
nachal'stvu.
K etomu vremeni les emu uzhe poryadkom nadoel: sploshnye derev'ya,
glush', nikakoj zhivnosti. No teper' on pokazalsya nadezhnym pribezhishchem,
zashchity kotorogo predstoit lishit'sya. Dal'she pridetsya idti nochami, a
spat' dnem, esli, konechno, udastsya najti podhodyashchee ukrytie dlya sna.
Perspektiva ne iz priyatnyh.
YAsno odno. Esli on hochet dobrat'sya do kosmoporta i ugnat' korabl',
pridetsya shagat', nevziraya ni na opasnost', ni na rel'ef. Inache
ostaetsya sidet' v lesu, vechno nastorozhe, ryskat' po okrainam v poiskah
pishchi i zhit' otshel'nikom, poka ne okoleesh'.
Do konca dolgogo dnya ostavalos' eshche neskol'ko chasov. Poka ne
stemnelo, on reshil perekusit' i slegka vzdremnut'. Skazano - sdelano.
Liming dostal linzu, razzheg nebol'shoj koster i prigotovil sebe banku
goryachego supa s paroj buterbrodov. Potom svernulsya kalachikom v kuche
gigantskih list'ev i smezhil veki. Laskovo prigrevalo solnce. On uzhe
zadremal, kogda po nahodivshejsya ryadom doroge progrohotalo s poldyuzhiny
mashin.
Prosnuvshis', on yarostno vyrugalsya v ih adres, zakryl glaza i
postaralsya snova usnut'. Odnako vskore ego vnov' razbudili zvuki
proezzhavshih gruzovikov.
Tak prodolzhalos' do teh por, poka v nebe ne zazhglis' zvezdy i dve
iz pyati malen'kih lun ne brosili prizrachnyj svet na okruzhayushchij
landshaft. Nablyudaya za dorogoj, on stoyal v teni dereva, dozhidayas', poka
mestnye zhiteli ulyagutsya spat' - esli, konechno, oni i vpravdu lozhatsya,
a ne svisayut so stropil, kak letuchie myshi.
Za eto vremya mimo proehalo eshche neskol'ko nebol'shih gruzovikov.
Osveshchaya put' oranzhevymi farami, oni ispuskali kluby belogo dyma i
pyhteli, kak igrushechnye parovoziki. Liming reshil, chto u nih parovye
dvigateli, kotorye rabotayut, skoree vsego, ot kotlov na drovyanom
toplive. No proverit' dogadku poka ne predstavlyalos' vozmozhnym.
V inyh obstoyatel'stvah ego nichut' ne zainteresovalo by, kak
dejstvuyut zangastanskie gruzoviki, no, sejchas eto priobrelo osobuyu
vazhnost' mogla predstavit'sya vozmozhnost' ugnat' mashinu i takim obrazom
oblegchit' sebe put'. Vot tol'ko on, pervoklassnyj kosmicheskij pilot,
ne imel ni malejshego predstavleniya, kak upravlyat' mashinoj na parovom
hodu. Rezh'te ego na chasti - vse ravno pridetsya soznat'sya, chto on ne
nauchilsya ezdit' dazhe na velosipede.
Razmyshlyaya nad probelami svoego obrazovaniya, on reshil, chto nado byt'
sushchim durakom, chtoby mechtat' o vozmozhnosti ugnat' mashinu, zadumchivo
ustavyas' v temnotu. CHelovek dejstviya sam idet navstrechu shansu, a ne
zhdet, kogda ego prinesut na blyudechke s goluboj kaemochkoj.
Porugivaya sebya, on nasharil v temnote zamechatel'nyj gladkij bulyzhnik
velichinoj s kulak i stal zhdat' priblizheniya zhertvy. Odnako pervaya
mashina proehala v obratnom napravlenii po protivopolozhnoj storone
dorogi. Proshlo bol'she chasa, poka ne pokazalis' eshche dve, no oni tozhe
shli po dal'nej storone shosse, odna za drugoj. Na toj storone ne bylo
ni derev'ev, ni kustov, slovom, nikakogo ukrytiya; ostavalos' odno -
terpelivo sidet' na svoem meste, nadeyas' na udachu.
Emu pokazalos', chto proshla uzhe celaya vechnost', kogda vdali nakonec
poyavilas' para oranzhevyh ognej. Fary uvelichivalis', svet ih stanovilsya
vse yarche, i Liming zastyl nagotove.
Tochno rasschitav moment, on vyskochil iz-za dereva, s siloj shvyrnul
kamen' i otskochil nazad v temnotu. V speshke i volnenii on promahnulsya.
Kamen' proletel vsego v dyujme ot vetrovogo stekla i grohnulsya na
dorogu. Voditel', ne zametivshij nichego, krome promel'knuvshej neyasnoj
teni, bespechno gnal mashinu dal'she, ne vedaya o tom, chto ego tol'ko chto
chut' ne uhlopali.
Otpustiv neskol'ko zamechanij, skoree vyrazitel'nyh, nezheli
soderzhatel'nyh, Liming podobral kamen' i opyat' vstal na strazhu.
Sleduyushchij gruzovik proehal odnovremenno s drugim, shedshim v obratnom
napravlenii. Liming snova spryatalsya za derevom. Mashiny razminulis'
pochti naprotiv ego ukrytiya. Zlobno provodiv vzglyadom ih udalyayushchiesya
ogni, on vernulsya na svoj post.
Bylo uzhe pozdno, i dvizhenie po doroge pochti prekratilos' Limingu
prishlos' zhdat' dovol'no dolgo, poka s ego storony opyat' ne pokazalsya
svet far. Na etot raz on dejstvoval tshchatel'nee i pricelilsya tochnee.
Sdelav pryzhok, on metnul kamen' i otskochil. Gluho tresnul prozrachnyj
plastik, i v vetrovom stekle poyavilas' dyra. Gortannyj golos prooral
chto-to po povodu indyushach'ej nogi, chto na mestnom narechii, veroyatno,
bylo strashnym rugatel'stvom. Proehav eshche yardov dvadcat', gruzovik
ostanovilsya. Iz kabiny vylez zdorovennyj kvadratnyj detina i pobezhal k
zadnej chasti gruzovika, ochevidno polagaya, chto kogo-to sbil. Liming
tol'ko etogo i zhdal i vstretil ego s gaechnym klyuchom napereves.
Voditel' ego dazhe ne uvidel. Zajdya za mashinu, on poluchil klyuchom po
makushke i, dazhe ne pisknuv, povalilsya nazem'. Na kakoj-to mig Liming
struhnul, reshiv, chto prikonchil bedolagu. V principe, odnim zangom
bol'she, odnim men'she - raznica nebol'shaya. Ego zabotila sobstvennaya
sud'ba. Dazhe zemlyane ne slishkom-to zhalovali plennikov, sovershivshih pri
pobege ubijstvo.
No, sudya po ishodivshim ot zhertvy bul'kayushchim i hryukayushchim zvukam,
umirat' ona yavno ne sobiralas'. Ottashchiv telo s obochiny pod derevo,
Liming obyskal voditelya, no brat' bylo nechego. Pachka bumazhnyh deneg
zemlyaninu ni k chemu - vse ravno potratit' ih on ne smozhet.
Tut na gorizonte poyavilas' prizemistaya cisterna s toplivom. Ozhidaya
ee priblizheniya, Liming szhal v ruke klyuch, gotovyj, v zavisimosti ot
obstoyatel'stv, drat'sya ili dat' deru. Odnako mashina spokojno
protarahtela mimo, ne proyaviv nikakogo interesa k stoyashchemu na obochine
gruzoviku.
Zabravshis' v kabinu, Liming osmotrelsya i obnaruzhil, chto mashina
privodilas' v dvizhenie vovse ne parom, kak on snachala podumal.
Dvigatel' prodolzhal rabotat', no v nem ne bylo nichego, hotya by
otdalenno napominayushchego topku. Edinstvennym namekom na istochnik
energii byl sil'nyj zapah spirta, smeshannogo s aromatizirovannym
maslom.
Opyta radi on tknul v pervuyu popavshuyusya knopku - fary pogasli. On
nadavil snova - oni zazhglis'. Ot nazhatiya sleduyushchej knopki razdalsya
pronzitel'nyj koshachij voj. Sleduyushchaya ne proizvela nikakogo effekta, i
Liming reshil, chto ona privodit v dejstvie starter. Nemnogo povozivshis'
s upravleniem, on obnaruzhil, chto edinstvennaya pedal' - eto nozhnoj
tormoz, a rychag na rulevom kolese zastavlyaet mashinu dvigat'sya nazad i
vpered so skorost'yu, proporcional'noj uglu ego otkloneniya. Ne bylo
nichego pohozhego ni na rukoyatku peredach, ni na pereklyuchatel' far, ni na
ruchnoj tormoz. Slovom, smes' ul'trasovremennogo i dopotopnogo.
Udostoverivshis', chto sumeet vesti mashinu, on nazhal na rychag.
Gruzovik dvinulsya vpered, bystro razognalsya i pokatil s vpolne
prilichnoj skorost'yu. On podvinul rychag eshche - skorost' uvelichilas'.
Sleva pronosilsya les, sprava - ravnina, a doroga kazalas' zheltoj
lentoj, ubegayushchej pod kapot. Vot eto zhizn'! Otkinuvshis' v kresle, on v
polnom vostorge zaoral neprilichnuyu pesnyu.
Doroga razdvaivalas'. Ne razdumyvaya, Liming vybral tu, chto shla na
yug. Ona privela ego k besporyadochno razbrosannoj, pochti ne osveshchennoj
derevushke. Vyehav za ee predely, on popal na shosse, pryamoj liniej
rassekavshee dolinu nadvoe. Teper' v nebe siyali vse pyat' lun i pejzazh
priobrel prizrachnyj, ugrozhayushchij vid. Snova nazhav na rychag, on pomchalsya
eshche bystree.
Mil' cherez vosem'desyat Liming minoval gorod. Po puti on ne raz
vstrechal odinochnye mashiny, prodolzhaya dvigat'sya po-prezhnemu spokojno i
besprepyatstvenno. Zatem proehal mimo vysokoj kamennoj steny,
okruzhavshej gruppu zdanij, vrode teh, kotorye on uzhe videl ran'she.
Vglyadyvayas' v temnotu, on pytalsya rassmotret', ohranyaetsya li stena
sverhu. No dlya etogo prishlos' by ostanovit' mashinu i vylezti iz
kabiny, a takaya perspektiva emu ne ulybalas'. On predpochel, poka ne
pozdno, ubrat'sya pobystree i kak mozhno dal'she.
Liming uzhe neskol'ko chasov ne ostanavlivayas' ehal na polnoj
skorosti, kogda v nebe rascvel ognennyj buton i, kak bagryanoe peryshko,
vzletel na fone zvezdnogo neba. Vot pero opisalo polnuyu dugu,
stanovyas' po mere snizheniya vse yarche i krupnee. Priblizhalsya kosmicheskij
korabl'. Gde-to za gorizontom, chut' pravee, dolzhen nahodit'sya
kosmoport. Mozhet byt', tam, sovsem ryadom, stoit polnost'yu snaryazhennyj
v put' korabl'-razvedchik i tak i prositsya v polet. Pri etoj mysli
Liming obliznulsya.
Dvigatel' rabotal otlichno. Mashina proehala cherez okonechnost'
bol'shogo lesa. On zapomnil mesto na tot sluchaj, esli vskore pridetsya
brosit' gruzovik i snova peredvigat'sya na svoih dvoih. Opyt poslednih
dnej privil emu rastushchuyu privyazannost' k lesam. Vo vrazhdebnom mire
tol'ko oni sulili svobodu i uedinenie.
Doroga postepenno svorachivala vlevo, vse bolee priblizhaya ego k
predpolagaemomu mestonahozhdeniyu skrytogo kosmoporta. Gruzovik
stremitel'no minoval odnu za drugoj chetyre derevushki - tihie, temnye,
pogruzhennye v glubokij son. Doroga opyat' razdvaivalas', no na etot raz
on okazalsya v nedoumenii. Kakoj put' vedet k kosmoportu?
Poblizosti stoyal dorozhnyj ukazatel', no nadpis' na neznakomom yazyke
emu ni o chem ne govorila. Ostanoviv mashinu, on vyshel i, naskol'ko eto
bylo vozmozhno pri tusklom osveshchenii, popytalsya vybrat' vernoe
napravlenie. Sudya po sostoyaniyu pokrytiya, pravym otvetvleniem
pol'zovalis' gorazdo chashche. Vybrav imenno ee, Liming pokatil vpered.
Proshlo uzhe dovol'no mnogo vremeni, no kosmoport vse eshche ne
pokazyvalsya, i Liming nachal podumyvat', chto sovershil oshibku. I tut
vperedi, u gorizonta, v nebe poyavilos' slaboe zarevo. Ono ishodilo
otkuda-to iz-za holma, kotoryj sglazhivalsya po mere priblizheniya. Liming
v®ehal na pereval i v neglubokoj doline uvidel mnozhestvo prozhektorov,
osveshchayushchih zdaniya, betonnye platformy, puskovye shahty i chetyre
strelovidnyh korablya, vertikal'no zastyvshih na pole.
V poru bylo by zaprygat' ot radosti. No na Liminga vdrug navalilas'
ustalost' i trevoga. Osushchestvlenie pobega kazalos' teper' sovsem ne
takim prostym delom, kak on predpolagal, - chto-to obyazatel'no
sorvetsya.
Svernuv na obochinu, Liming zatormozil i vyklyuchil svet. Zatem izuchil
obstanovku bolee tshchatel'no. S takogo rasstoyaniya korabli vyglyadeli
slishkom krupnymi dlya razvedchikov, no slishkom melkimi i dopotopnymi dlya
boevyh sudov. Skoree vsego, eto gruzoviki, borozdyashchie kosmos na
sluchajnyh rejsah.
Esli dopustit', chto oni v polnoj ispravnosti i gotovy k poletu,
togda opytnyj i hladnokrovnyj pilot vpolne smog by podnyat' takoj
korabl' dazhe v odinochku. A okazhis' na nem vdobavok avtopilot, mozhno
bylo by proderzhat'sya neskol'ko dnej, a to i nedel'. Bez pomoshchi
avtomatiki on navernyaka svalitsya ot ustalosti zadolgo do togo, kak
doberetsya v kakoe-nibud' podhodyashchee mesto. S razvedchikom takoj
problemy ne sushchestvovalo: vse odnomestnye korabli, kak pravilo,
nachineny elektronikoj. Liming prikinul, chto komanda takoj sravnitel'no
nebol'shoj torgovoj posudiny dolzhna naschityvat' nikak ne men'she
dvenadcati, no i ne bol'she dvadcati chelovek.
K tomu zhe on videl, chto odin iz korablej tol'ko chto prizemlilsya.
Znachit, po krajnej mere odin iz chetyreh eshche ne zapravlen i ne gotov k
poletu. I kto znaet, kakoj imenno... No vse ravno korabl' v rukah
stoit desyati v nebe. U pilota pri odnom vide zastyvshego na starte
korablya prosto ruki cheshutsya.
Emu ne hotelos' do poslednej minuty rasstavat'sya s gruzovikom, da i
po nature on byl sklonen k risku. Vse eto vmeste vzyatoe navelo Liminga
na mysl', chto net nikakih rezonov podkradyvat'sya k korablyu, peresekaya
peshkom zalityj svetom kosmoport. Gorazdo luchshe zahvatit' vraga
vrasploh - v®ehat' v vorota, ostanovit'sya pryamo u korablya i
vskarabkat'sya po trapu, poka nikto ne ponyal, chto k chemu.
A uzh vnutri, zadraiv shlyuz, on okazhetsya v otnositel'noj
bezopasnosti. Im ponadobitsya kuda bol'she vremeni, chtoby vykurit' ego
ottuda, chem emu dlya izucheniya neznakomoj sistemy upravleniya i
podgotovki i startu. On zasyadet v etoj metallicheskoj kreposti i pervyj
zhe vyhlop iz dyuz raschistit vokrug ploshchadku radiusom v paru desyatkov
yardov. U vraga est' edinstvennyj sposob ego ostanovit' - podtashchit'
tyazheluyu artilleriyu, prodyryavit' ili oprokinut' korabl'. No kogda
podkatyat bol'shie pushki, on uzhe budet peresekat' orbitu blizhajshej
luny.
Uteshayas' podobnymi myslyami, Liming vyvel gruzovik na dorogu i
nabral skorost'. No v to zhe vremya v glubine dushi on prekrasno ponimal
vse bezumie svoej zatei. Ved' nichego ne stoit naporot'sya na pustuyu,
nezapravlennuyu raketu, kotoraya vzletet' ne smozhet. Togda obozlennym
zangam ostanetsya tol'ko posizhivat' vokrug da zhdat', poka on sdastsya
ili umret golodnoj smert'yu. Nechego i mechtat', chto oni okazhutsya
tugodumami i pozvolyat emu perebrat'sya na drugoj korabl'.
Streloj promchavshis' po doline, gruzovik sdelal pologij virazh i
ustremilsya k glavnym vorotam kosmoporta. Oni byli pochti zakryty, no
mezhdu stvorkami ostavalsya promezhutok shirinoj v yard. Po odnu storonu
stoyal vooruzhennyj chasovoj, a za vorotami vidnelas' storozhka
ohrannikov.
Kogda gruzovik pokazalsya v pole zreniya chasovogo i s revom rvanulsya
pryamo na nego, soldat, vylupiv glaza v tupom izumlenii, otreagiroval
kak tipichnaya tylovaya krysa. Vmesto togo, chtoby vzyat' avtomat
naizgotovku, on vyskochil na dorogu i izo vseh sil prinyalsya otkryvat'
vorota. Ta stvorka, v kotoruyu on upiralsya, raspahnulas' kak raz
vovremya, chtoby propustit' besheno mchashchijsya gruzovik. Tut chasovoj
vozmutilsya: pochemu voditel' ne skazal emu ni "privet", ni "provalivaj
k chertu", ni chto-nibud' eshche, stol' zhe lyubeznoe. Potryasaya oruzhiem, on
neuklyuzhe ispolnil boevoj tanec, soprovozhdaya ego zlobnymi vykrikami.
Sosredotochivshis' na upravlenii i bol'she ni na chto ne obrashchaya
vnimaniya, Liming stal vo ves' opor ogibat' kosmoport po perimetru,
napravlyayas' k mestu stoyanki korablej. Kuchka pokrytyh cheshuej tipov,
popavshihsya emu na puti, brosilas' vrassypnuyu, starayas' uvernut'sya ot
koles.
Eshche dal'she iz angara vyehal nizkij dlinnyj avtokar, nagruzhennyj
toplivnymi bakami, i ostanovilsya posredi dorogi. Voditel' tak i
vyletel so svoego mesta i popytalsya udrat' podal'she, kogda gruzovik,
edva ne perevernuvshis', vil'nul mimo.
Vybrav samyj krajnij korabl', kuda vragam prishlos' by dol'she
dobirat'sya, Liming zatormozil u ego kormy, vyskochil iz kabiny
gruzovika i zadral golovu. Gde zhe trap? Obezhav vokrug, on obnaruzhil
trap s protivopolozhnoj storony i, kak perepugannaya martyshka, stal
karabkat'sya naverh. Udovol'stvie somnitel'noe - vse ravno, chto
vzbirat'sya po zavodskoj trube. Na polputi on ostanovilsya, chtoby
peredohnut', i oglyadelsya vokrug. K korablyu bezhala sotnya figurok,
kotorye s takoj vysoty kazalis' sovsem krohotnymi. Za nimi sledovali
chetyre mashiny i eshche kakaya-to shtuka, vrode bronetransportera. On polez
dal'she, starayas' karabkat'sya kak mozhno bystree i vse zhe soblyudaya
ostorozhnost' - on byl uzhe tak vysoko, chto kazhdoe nelovkoe dvizhenie
moglo okazat'sya rokovym.
Po mere priblizheniya i verhnemu shlyuzu ego bespokojstvo narastalo.
Eshche neskol'ko sekund - i on budet nedosyagaem dlya snajperov. No vrag
tozhe ne dremlet i hot' sejchas mozhet nachat' obstrel. Pri odnoj mysli,
chto v poslednij moment ego smozhet dostat' shal'naya pulya, vnutri u
Liminga vse svelo, i on popytalsya pribavit' temp. On bystro preodolel
poslednyuyu dyuzhinu stupenek trapa, dobralsya do shlyuza, i vdrug v ego
golovu upersya kakoj-to metallicheskij sterzhen'. Udivivshis', on podnyal
vzglyad i obnaruzhil, chto smotrit pryamo v dulo ruzh'ya vpolne prilichnogo
kalibra.
- SHatsi, - prikazal vladelec ruzh'ya, ukazyvaya vniz. - Amash!
Na mgnovenie u Liminga mel'knula bezumnaya mysl' - povisnut' na
odnoj ruke, a drugoj shvatit' protivnika za nogu. On uzhe bylo
prigotovilsya k brosku, no ohrannik to li okazalsya slishkom neterpeliv,
to li razgadal ego zamysel - tol'ko priklad ruzh'ya bol'no stuknul ego
po pal'cam.
- Amash! SHatsi - amash!
Medlenno i neohotno Liming stal spuskat'sya vniz. S kazhdoj
stupen'koj ego otchayanie roslo. Odno delo, esli by ego shvatili v
nachale pogoni. No teper', kogda vse uzhe pochti pozadi, kogda uspeh tak
blizok! Tysyacha chertej! Emu pochti udalos' udrat' - vot chto obidnee
vsego!
Na etot raz ego upryachut kak sleduet i vdvojne usilyat ohranu. I esli
dazhe emu udastsya opyat' smyt'sya, shansy pokinut' planetu teper' ravny
nulyu. Esli na kazhdom korable zasyadet vooruzhennyj ohrannik, to vsyakij
raz, sunuv golovu v shlyuz, on budet snova popadat' v lovushku. Vidno, on
zastryal na etoj vonyuchej planete nadolgo - poka ee ne zahvatit zemnoj
desant ili poka ne konchitsya vojna. Lyubogo iz etih sobytij mozhno
dozhidat'sya desyatiletiya - ili veka.
Spustivshis' vniz, on shagnul na betonnuyu ploshchadku i obernulsya,
ozhidaya udara v zhivot ili opleuhi. No uvidel vokrug sborishche
cheshujchatokozhih soldat s absolyutno nepronicaemymi fizionomiyami. S nimi
byl oficer, kazavshijsya skoree udivlennym, chem ozloblennym. Odariv
Liminga nemigayushchim vzglyadom, on vydal potok nepostizhimoj tarabarshchiny,
zakonchiv ee na voprositel'noj note. Liming razvel ruki i pozhal
plechami.
Oficer povtoril popytku. Liming snova pozhal plechami i izo vseh sil
popytalsya izobrazit' raskayanie. Soobraziv, chto ustanovit' kontakt ne
udastsya, oficer chto-to ryavknul v tolpu. Tut zhe ob®yavilis' chetyre
vooruzhennyh konvoira, zatolkali plennika v bronetransporter,
zahlopnuli dver' i povezli ego v neizvestnom napravlenii.
Priehav na mesto, oni proveli ego v kakoj-to kamennyj dom i sunuli
v zadnyuyu komnatu, pristaviv dlya kompanii paru chasovyh; eshche dvoe
steregli dver'. Sidya na nizkom zhestkom stule, Liming bityh dva chasa
pyalilsya v stenu i vzdyhal. Ohranniki, skorchivshis' na stul'yah i ne
proroniv ni slova, ne spuskali s nego nemigayushchih zmeinyh glaz.
Nakonec soldat prines edu i pit'e. Liming molcha proglotil pishchu i
potratil eshche dva chasa na izuchenie steny. Vse eto vremya ego mozg
napryazhenno rabotal. Tuzemcy yavno ne soobrazhali, chto izlovili
zemlyanina. Sudya po ih povedeniyu, oni otnyud' ne uvereny, s kem imeyut
delo.
Do nekotoroj stepeni ih mozhno bylo ponyat'. Na storone soyuznikov
srazhalis' obitateli trinadcati planet; chetyre rasy byli gumanoidnymi,
a eshche tri ochen' pohodili na lyudej. Soobshchestvo, v svoyu ochered',
yavlyalos' sluchajnym i ne osobenno prochnym konglomeratom, naschityvayushchim
kak minimum dvadcat' vidov, tri iz kotoryh takzhe pohodili na
obitatelej Zemli. Ozhidaya ukazanij vysshego nachal'stva, eta strannaya
krokodil'ya publika prosto ne mogla razobrat'sya, kto pered nej - drug
ili vrag.
Tem ne menee, oni byli nastorozhe. Liming mog sebe predstavit', chto
proishodit, poka on tut prosizhivaet zadnicu. Skoree vsego, oficer snyal
telefonnuyu trubku - ili kak eto u nih nazyvaetsya - i pozvonil v
blizhajshij garnizon. Mestnyj komandir bystren'ko otfutbolil ego v
voennyj shtab. Pro raport Klaviza tam uzhe i dumat' zabyli, i
desyatizvezdnaya shishka peredast zapros na glavnuyu radiostanciyu. Operator
otpravit depeshu trem soyuznikam-gumanoidam: ne zateryalsya li v etom
rajone sled ih razvedchika?
Kogda pridet otricatel'nyj otvet, tuzemcy smeknut, chto v ih
kosmicheskuyu imperiyu zaletela redkaya ptashka. Im eto navryad li pridetsya
po vkusu. Tylovym vojskam, okopavshimsya daleko ot linii fronta, obychno
dostayutsya vse trofei i nikakih zabot. Oni mechtayut tol'ko ob odnom -
chtoby i dal'she vse shlo tak zhe tiho i mirno. Vnezapnoe vtorzhenie vraga
tam, gde ego nikto ne zhdet, narushit privychnyj uklad ih zhizni i,
bezuslovno, vyzovet razdrazhenie. Tak chto na voinskie pochesti emu
rasschityvat' ne prihoditsya. K tomu zhe oni vpolne mogut podumat':
segodnya probralsya odin razvedchik - zavtra zhdi celuyu armiyu, Komu zhe
ohota poluchit' udar s tyla?
Kogda novost' dojdet do Klaviza, on primchitsya vo ves' opor i
napomnit, chto Liminga lovyat uzhe ne v pervyj raz, a vo vtoroj. Nu i chto
v konce koncov s nim sdelayut? Liming teryalsya v dogadkah. Ved' ran'she
on prosto ne daval im vremeni kak sleduet razvernut'sya. Navryad li ego
srazu rasstrelyayut. Esli oni dostatochno civilizovannaya publika, to
sperva ustroyat perekrestnyj dopros, a potom zasadyat ego v tyuryagu. A
esli necivilizovannaya - togda otkopayut Klaviza ili kogo-nibud' iz
svoih soyuznikov, znayushchih yazyk Zemli, i, ne gnushayas' nikakimi
zhestokostyami, vytyanut iz plennika vse nuzhnye svedeniya.
V te nezapamyatnye vremena, kogda konflikty ogranichivalis'
odnoj-edinstvennoj planetoj, sushchestvovalo zashchitnoe sredstvo, tak
nazyvaemaya ZHenevskaya Konvenciya. Ona predusmatrivala organizaciyu
nejtral'noj inspekcii lagerej dlya voennoplennyh, dostavku im pisem iz
doma i produktovyh posylok. Teper' nichego podobnogo net. U plennika
vsego dva sposoba zashchity: sobstvennye sily plyus slaboe uteshenie, chto
sootechestvenniki mogut otygrat'sya na zahvachennom v plen nepriyatele.
Prichem vtoroe - skoree mechta, nezheli real'nost'. Ved' otygrat'sya oni
smogut v tom sluchae, esli uznayut, chto s kem-to iz svoih v plenu
zhestoko obrashchayutsya.
Vremya tyanulos' ele-ele. Karaul smenyalsya uzhe dva raza. Eshche raz
prinesli poest'. Nakonec on uvidel, chto za oknom temneet. Ukradkoj
poglyadyvaya v storonu edinstvennogo okna, Liming reshil, chto pytat'sya iz
nego vyskochit' pod pricelom dvuh ruzhej - chistoe samoubijstvo.
Malen'koe okonce nahodilos' tak vysoko, chto v speshke cherez nego ne
ochen'-to protisnesh'sya. Kak by emu sejchas prigodilsya pistolet-vonyuchka!
Pervejshij dolg plennogo - smyt'sya. Dlya etogo pridetsya s
nechelovecheskim terpeniem vyzhidat' podhodyashchij moment i, kak tol'ko
podvernetsya udobnyj sluchaj, ispol'zovat' ego na vsyu katushku. Odin raz
eto emu pochti udalos', tak pochemu by vtorichno ne popytat' schast'ya? A
esli puti na svobodu net, nuzhno ego izobresti.
Da, perspektiva ne iz priyatnyh. I pohozhe, skoro ona stanet eshche
nepriyatnee. Znaj on tuzemnyj yazyk ili lyuboj drugoj yazyk soobshchestva, on
by dazhe poliglota Klaviza zastavil poverit', chto chernoe - eto beloe.
Bezzastenchivaya naglost' imeet svoi preimushchestva. Kak znat', mozhet
byt', prizemlivshis', on sumel by sladkimi rechami i bezgranichnoj
samouverennost'yu vmeste s neobhodimoj dozoj nahal'stva zastavit'
tuzemcev otremontirovat' emu dyuzy i dazhe pozhelat' schastlivogo puti,
tak chto oni dazhe i ne zapodozrili by, chto okazali uslugu vragu.
Sladkaya mechta, no sovershenno besplodnaya... On ne umel boltat' ni na
odnom yazyke Soobshchestva, chto srazu zhe podrubalo ee pod koren'. Dazhe
mladenca ne ugovorish' rasstat'sya s pogremushkoj, esli vmesto slov
budesh' izdavat' nechlenorazdel'noe mychanie. No dolzhen zhe byt' kakoj-to
shans! Uzh on uhvatilsya by za nego srazu i obeimi rukami! Esli, konechno,
protivnik nastol'ko glup, chtoby takoj shans predostavit'.
Ocenivaya strazhnikov - tak zhe, kak kogda-to vzveshival sposobnosti
oficera, svoih pervyh konvoirov i Klaviza, - Liming reshil, chto oni
navryad li prinadlezhat k intellektual'noj elite Soobshchestva. Zato u nih
medvezh'ya hvatka i krokodil'ya zloba - kak raz to, chto nado, chtoby
zasadit' cheloveka v kutuzku i gnoit' tam do skonchaniya vekov.
Vot uzh nichego ne skazhesh' - prirozhdennye tyuremshchiki.
Ego proderzhali vzaperti chetyre dnya, s regulyarnymi intervalami
dostavlyaya edu i pit'e. Dolgimi nochami on spal vpolglaza, chasami dumal
i chasto ugryumo vziral na svoih nevozmutimyh strazhej. Myslenno Liming
uzhe izobrel tysyachu planov osvobozhdeniya, rassmotrel ih i otverg.
Bol'shinstvo kazalis' nadumannymi, fantasticheskimi i nereal'nymi.
Odnazhdy on doshel do togo, chto popytalsya zagipnotizirovat'
ohrannikov, neotryvno glyadya na nih, poka u samogo glaza chut' ne
zakrylis'. Na nih eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. Kak vse
presmykayushchiesya, oni obladali sposobnost'yu sohranyat' nepodvizhnost' i
tupo pyalit'sya v prostranstvo do vtorogo prishestviya.
Na utro chetvertogo dnya v komnatu vvalilsya oficer, garknul "Amash!" i
ukazal na dver'. Ego ton i manery yavno ne otlichalis' druzhelyubiem.
Po-vidimomu, kto-to raspoznal v goste nepriyatel'skogo lazutchika.
Podnyavshis', Liming vyshel v soprovozhdenii chetyreh ohrannikov. Dvoe
shli vperedi, dvoe szadi; shestvie zamykal oficer. Na doroge ih podzhidal
obityj stal'yu furgon. Liminga vpihnuli v kuzov i zaperli dver'. Dva
ohrannika vskochili na zadnyuyu podnozhku i vcepilis' v poruchni. Tretij
sel v kabinu k voditelyu. Puteshestvie dlilos' trinadcat' chasov, prichem
vse eto vremya plennik tryassya v polnoj temnote.
Kogda mashina nakonec ostanovilas', Liming uzhe izobrel novoe, na
redkost' gnusnoe slovechko. On ne preminul ego vypalit', kak tol'ko
otvorilas' dver'.
- Hlyundik - enk! - zaoral on.
- Amash! - ryavknul ohrannik, ne oceniv vklad plennika v slovar'
brannyh vyrazhenij, i besceremonno podtolknul ego v spinu.
Liming neuklyuzhe zamarshiroval iz mashiny na zemlyu.
On uspel uvidet' vysochennye steny na fone nochnogo neba, a nad nimi
- zarevo yarkih ognej. Potom ego proveli v zheleznye vorota i dal'she, v
prostornuyu komnatu, gde ego uzhe podzhidalo shestero tipov krajne mrachnoj
naruzhnosti.
Odin iz shesteryh podmahnul bumagu, kotoruyu vruchil emu nachal'nik
konvoya. Kogda strazha vyshla, zakryv za soboj dver', vse shestero
nedruzhelyubno ustavilis' na prishel'ca.
Odin iz nih chto-to proiznes nachal'stvennym tonom i znakami prikazal
Limingu razdet'sya.
Liming tut zhe obozval ego hlyundikom vonyuchim, okopavshimsya v tylovom
bolote. Odnako nichego horoshego iz etot ne vyshlo. SHestero gromil
shvatili ego, migom razdeli dogola i obyskali vsyu odezhdu, obrashchaya
osoboe vnimanie na shvy n karmany. Po hodu dejstviya oni
prodemonstrirovali zamechatel'nuyu snorovku specialistov, kotorym uzhe ne
raz dovodilos' vypolnyat' podobnuyu rabotu i kotorye znali, chto iskat' i
gde. Nikto ne proyavil ni malejshego interesa k anatomii chuzhaka, hotya on
krasovalsya pered nimi v chem mat' rodila.
Nakonec ego pozhitki polozhili v storonu, a odezhdu shvyrnuli obratno.
Poka Liming oblachalsya, specialisty kopalis' v ego bashmakah, chto-to
nedovol'no burcha. Ostaviv plenniku minimum, neobhodimyj dlya togo,
chtoby prikryt' nagotu, i na etom uspokoivshis', oni vypustili ego cherez
zadnyuyu dver', proveli po massivnoj kamennoj lestnice vniz i vtolknuli
v kameru. Stuk zahlopnuvshejsya dveri prozvuchal kak udar sud'by.
Iz nochnoj temnoty v gusto zareshechennoe otverstie, raspolozhennoe pod
samym potolkom, probivalsya svet vos'mi zvezdochek i odnoj krohotnoj
luny. Nizhnyuyu chast' okonca okrashival slabyj zheltovatyj otblesk
naruzhnogo osveshcheniya.
Oshchup'yu peredvigayas' v temnote, on natknulsya na derevyannuyu skam'yu,
stoyavshuyu u steny. Liming poshevelil ee - ona podalas'. Podtashchiv skam'yu
k otverstiyu, on vzobralsya na nee, no vyglyanut' naruzhu tak i ne
udalos': ne hvatalo pary futov. On vozilsya s tyazheloj skam'ej, poka emu
ne udalos' prislonit' ee i stene pod uglom, potom ostorozhno podnyalsya
na samyj verh i prinik k reshetke.
S vysoty soroka futov otkryvalos' goloe vymoshchennoe kamnem
prostranstvo, kotoroe tyanulos' vpravo i vlevo, naskol'ko pozvolyal
videt' ogranichennyj obzor. Prostranstvo zamykala gladkaya kamennaya
stena, vozvyshavshayasya do urovnya ego glaz. Vverhu stena zaostryalas',
obrazuya ugol gradusov v shest'desyat. Nad nej na vysote desyati dyujmov
byl tugo natyanut ryad gladkoj, bez shipov, provoloki.
Iz nevidimyh istochnikov, raspolozhennyh sprava i sleva, vyryvalis'
moshchnye luchi sveta, ozaryaya vsyu ploshchad' mezhdu tyuremnym korpusom i
naruzhnoj stenoj, ravno kak i obshirnoe prostranstvo za nej. I nikakih
priznakov zhizni. Tol'ko stena, more sveta, da navisshaya noch' s dalekimi
zvezdami.
- Tak, znachit, ya v tyur'me, - proiznes Liming. - Nu uzh eto ni v
kakie vorota!
On sprygnul na nevidimyj pol, i ot etogo legkogo tolchka skam'ya
ruhnula s oglushitel'nym grohotom. Mozhno bylo podumat', chto on razdobyl
raketu i umchalsya na nej, probiv kryshu. Po koridoru zatopali, v tyazheloj
zheleznoj dveri otkrylsya glazok, cherez nego bryznul luch sveta. V
otverstii poyavilsya zrachok.
- Sach invigiya, faplap! - garknul nadziratel'.
Liming obozval ego ploskostopym tolstozadym hlyundikom i dobavil eshche
shest' slov - bolee staryh, zatertyh ot dolgogo upotrebleniya, no vse
eshche dostatochno vyrazitel'nyh. Glazok zahlopnulsya. Liming leg na
zhestkuyu skam'yu i postaralsya usnut'.
CHerez chas on stal yarostno dubasit' v dver' i, kogda glazok
priotkrylsya, vypalil:
- Sam ty faplap!
Tol'ko posle etogo emu udalos' zasnut'.
Zavtrak sostoyal iz miski chut' teploj kashi, napominavshej perlovku, i
kruzhki vody. Podali edu s prenebrezheniem. Pogloshchaya ee, Liming krivilsya
ot otvrashcheniya: ona byla eshche huzhe toj meshaniny, kotoroj on perebivalsya,
skitayas' v lesah. S drugoj storony, togda u nego byl ne tyuremnyj paek,
a propitanie kakih-to bedolag-vertoletchikov.
Nemnogo pogodya k nemu zayavilsya tonkogubyj sub®ekt v soprovozhdenii
dvuh ohrannikov. Pri pomoshchi mnozhestva telodvizhenij posetitel'
ob®yasnil, chto plenniku nadlezhit osvoit' civilizovannuyu rech', bolee
togo, osvoit' ee srochno, v prikaznom poryadke. Obuchenie dolzhno nachat'sya
nezamedlitel'no.
Ozadachennyj takoj perspektivoj, Liming sprosil:
- A gde zhe major Klaviz?
- SHCHipnos?
- Pochemu Klaviz ne mozhet prisutstvovat' pri peregovorah - on chto,
onemel?
Do sobesednika nakonec doshel smysl voprosa. Tykaya pered soboj
ukazatel'nym pal'cem, on izrek:
- Klaviz - zhir-zhir-zhir!
- Ne ponyal.
- Klaviz. - zhir-zhir-zhir! - On neskol'ko raz udaril sebya v grud',
sdelal vid, chto valitsya na pol, i takim obrazom dal ves'ma
nedvusmyslenno ponyat', chto Klaviz otpravilsya na tot svet, prichem ne
bez vmeshatel'stva vysshih instancij.
- Nu i pirogi! - izumilsya Liming.
No nastavnik uzhe delovito izvlek stopku detskih knizhek s kartinkami
i nachal priobshchat' Liminga k znaniyam. Ohranniki tem vremenem podpirali
stenku i yavno tomilis' ot bezdel'ya. Liming, so svoej storony,
sposobstvoval processu obucheniya tak, kak mozhno sposobstvovat' tol'ko
vragu: ne ponimal ni edinogo slova, ne proiznosil pravil'no ni edinogo
zvuka - v obshchem, ne upuskal sluchaya prodemonstrirovat' polnejshuyu
lingvisticheskuyu neproshibaemost'.
K poludnyu urok zakonchilsya, chto oznamenovalos' pribytiem ocherednoj
miski kashi, v kotoroj plaval kusochek kakoj-to zhilistoj dryani - ni dat'
ni vzyat', krysinaya lyazhka. Liming vyhlebal kashu, pososal myaso i
otodvinul misku. Potom stal dumat': chto skryvaetsya za ih namereniem
obuchit' ego tuzemnoj rechi?
Prikonchiv bednyagu Klaviza, vrag stal zhertvoj sobstvennoj zhestokosti
- lishilsya edinstvennogo na planete znatoka kosmoargo. Vozmozhno, gde-to
na planetah Soobshchestva est' i drugie, no chtoby vytashchit' odnogo iz nih
syuda, potrebuetsya ujma vremeni i hlopot. Kto-to svalyal duraka,
podpisav Klavizu smertnyj prigovor, a teper' staraetsya ispravit'
promah, obuchaya plennika chirikat' po-svoemu.
Ochevidno, u protivnikov net nichego pohozhego na elektronnye sredstva
doprosa, rasprostranennye na Zemle. Znachit, oni mogut izvlekat'
informaciyu tol'ko obychnym metodom voprosov i otvetov, usilennym
neizvestnymi merami vozdejstviya. Im nuzhny svedeniya - i oni postarayutsya
ih zapoluchit' vo chto by to ni stalo. CHem bol'she on stanet tyanut' s
osvoeniem ih yazyka, tem dal'she otodvinet den', kogda emu ustroyat
dopros s pristrastiem - esli, konechno, on pravil'no ugadal ih
namereniya.
Ego razmyshleniya prerval prihod ohrannikov. Oni otperli dver' i
prikazali Limingu vyhodit'. Provedya plennika po koridoru i vniz po
lestnice, oni vypustili ego v prostornyj dvor, po kotoromu bescel'no
slonyalis' pod yarkim solncem kakie-to sushchestva. Liming tak i zamer ot
izumleniya.
Rigeliane! Ih tut ne men'she dvuh tysyach.
Soyuzniki, boevye soratniki Zemli! S narastayushchim volneniem on stal
prismatrivat'sya k nim, pytayas' otyskat' v tolpe bolee znakomye cherty.
Nu hotya by parochku zemlyan. Ili, na hudoj konec, neskol'ko
chelovekopodobnyh centavrijcev.
No tshchetno. Vokrug shlepali na svoih podgibayushchihsya konechnostyah odni
pucheglazye rigeliane, i vidok u nih byl takoj bezotradnyj, budto
pozadi bescel'no prozhitaya zhizn', a vperedi - ni malejshego prosveta.
I vse zhe Liming s pervogo vzglyada pochuyal: chto-to v nih ne tak. Oni
videli ego tak zhe yasno, kak i on ih. On, edinstvennyj zemlyanin,
kosmicheskij soyuznik, dolzhen byl vyzvat' ih zakonnyj interes. Im by
stolpit'sya vokrug nego, zabrosat' voprosami o poslednih sobytiyah,
podelit'sya novostyami.
Kak by ne tak. Ni odin iz nih dazhe uhom ne povel. Derzhalis' tak,
budto poyavlenie zemlyanina ih sovershenno ne trogaet. Liming namerenno
netoroplivo proshelsya po dvoru, prosto naprashivayas' na proyavlenie
bratskih chuvstv. Rigeliane rasstupalis', nekotorye posmatrivali
ukradkoj, no bol'shinstvo pritvoryalos', chto v glaza ego ne vidyat. I ni
edinogo druzheskogo slova. Pohozhe, oni soznatel'no ustroili emu
bojkot.
On nastig v uglu dvora kuchku rigelian i, pochti ne skryvaya zlosti,
vypalil:
- Kto-nibud' iz vas govorit na zemnom?
Oni pyalilis' na nebo, na stenu, na zemlyu, drug na druga i molchali.
- Kto-nibud' znaet centavrijskij?
Ne otvechayut.
- A kak naschet kosmoargo?
Molchanie.
Poteryav terpenie, Liming pereshel k drugoj gruppe. Bespolezno. Za
chas on zabrosal voprosami dve-tri sotni rigelian i ne poluchil v otvet
ni edinogo slova. On byl sovershenno osharashen. V ih povadke ne bylo ni
prezreniya, ni vrazhdebnosti - chto-to sovsem drugoe. Pytayas' rassuzhdat'
logicheski, on prishel k vyvodu, chto po neizvestnym emu prichinam oni
derzhatsya nastorozhe i boyatsya vstupat' s nim v razgovor.
Sidya na kamennoj stupen'ke, on nablyudal za nimi, poka pronzitel'nyj
svistok ne vozvestil okonchanie progulki. Rigeliane postroilis' v
dlinnye sherengi, gotovyas' vernut'sya v svoj barak. Tyuremshchiki dali
Limingu pinka pod zad i zagnali obratno v kameru.
On na vremya otlozhil zagadku strannogo povedeniya soyuznikov. Dumat'
budem, kogda stemneet - bol'she-to delat' nechego. Ostavshiesya svetlye
chasy on reshil posvyatit' izucheniyu knig, chtoby ujti daleko vpered v
osvoenii tuzemnogo yazyka, v to zhe vremya pritvoryayas' otstayushchim.
Ne isklyucheno, chto kogda-nibud' beglost' rechi emu ves'ma prigoditsya.
ZHal', chto on ne udosuzhilsya vyuchit', k primeru, rigelianskij...
I on s golovoj ushel v rabotu, poka s nastupleniem temnoty bukvy i
kartinki ne stali slivat'sya. Liming proglotil vechernyuyu porciyu vareva,
a potom rastyanulsya na skam'e, zakryl glaza i napryag izviliny.
Za vsyu svoyu sumburnuyu zhizn' on vstretil ne bol'she dvuh desyatkov
rigelian. I nikogda ne byl ni v odnoj iz ih treh tesno sgrudivshihsya
solnechnyh sistem. To nemnogoe, chto on o nih znal, bylo osnovano na
sluhah. Pro rigelian govorili, chto oni obladayut vysokim urovnem
umstvennogo razvitiya, chto oni horoshie rabotniki i izdavna, eshche so
vremen pervogo kontakta, sostoyavshegosya uzhe pochti tysyacheletie nazad,
proyavlyayut k zemlyanam neizmennoe druzhelyubie. Pyat'desyat procentov
rigelian vladeyut kosmoargo, a okolo odnogo procenta znaet yazyk Zemli.
Znachit, esli verit' etim cifram, neskol'ko soten tipov vo dvore
dolzhny ego ponimat' - ne na odnom yazyke, tak na drugom. Pochemu zhe oni
sharahayutsya ot nego i pomalkivayut? I pochemu demonstriruyut takoe
trogatel'noe edinodushie?
Reshiv vo chto by to ni stalo razgadat' etu golovolomku, Liming
izobrel, rassmotrel i otbrosil dyuzhinu teorij - v kazhdoj okazyvalsya
kakoj-nibud' iz®yan, ne vyderzhivayushchij proverki. I tol'ko chasa cherez dva
on natknulsya na ochevidnuyu razgadku.
Ved' rigeliane - plenniki, ih lishili svobody na neopredelennyj
srok. Kto-to iz nih, vozmozhno, raz-drugoj i videl zemlyanina, no vse
oni znayut, chto v ryadah Soobshchestva est' neskol'ko narodov, vneshne
napominayushchih lyudej. Oni ne mogut s uverennost'yu skazat', chto Liming -
imenno zemlyanin, i ne hotyat riskovat', a vdrug on okazhetsya shpionom,
podsadnoj utkoj i popytaetsya vyvedat' ih zamysly.
|to, v svoyu ochered', oznachaet koe-chto eshche. Esli celaya tolpa plennyh
chereschur podozritel'no nastroena k predpolagaemomu predatelyu, znachit,
im est' chto skryvat'. Vot ono! On dazhe hlopnul sebya po kolenu ot
udovol'stviya. Rigeliane vynashivayut plan pobega i ne hotyat riskovat'.
Oni slishkom davno tomyatsya v nevole, tak chto zaklyuchenie im po
men'shej mere ostochertelo, a po bol'shej - dovelo do polnogo otchayaniya i
popytki k begstvu. Obnaruzhiv vyhod ili nahodyas' v processe ego poiska,
oni ne zhelayut podvergat' svoj zamysel opasnosti, otkrovennichaya s
chuzhakom somnitel'nogo proishozhdeniya. Teper' ves' vopros v tom, kak
rasseyat' ih podozreniya, zavoevat' doverie i dobit'sya, chtoby ego
prinyali v kompaniyu. Pridetsya kak sleduet polomat' golovu.
Na sleduyushchij den', v konce progulki, odin iz strazhej
professional'no zamahnulsya uvesistoj zadnej konechnost'yu i nagradil
Liminga dezhurnym pinkom. Liming provorno obernulsya i zaehal emu v
fizionomiyu kulakom. CHetvero ohrannikov vskochili i zadali
provinivshemusya horoshuyu trepku. Prichem postaralis' na sovest', tak chto
nikto iz nablyudavshih etu scenu rigelian ne mog prinyat' ee za obychnyj
spektakl'. Poluchilsya naglyadnyj urok, chego Liming v sushchnosti i
dobivalsya. Beschuvstvennoe telo vyvolokli so dvora i potashchili po
lestnice. Lico u Liminga bylo razbito v krov'.
Tol'ko cherez nedelyu Liming smog snova pokazat'sya vo dvore. Doverie
dostalos' emu tyazheloj cenoj - na lico ego vse eshche strashno bylo
smotret'. On pobrodil v tolpe rigelian - kak prezhde, bez vsyakogo
uspeha, - vybral uyutnoe mestechko na solnyshke i uselsya.
Vskore odin iz plennyh ustalo rastyanulsya na zemle v neskol'kih
metrah ot nego i, ne spuskaya glaz so slonyavshihsya poodal' ohrannikov,
tiho, pochti shepotom, sprosil:
- Ty otkuda?
- S Zemli.
- Kak syuda popal?
Liming vkratce povedal emu svoyu istoriyu.
- Kak dela na fronte?
- My medlenno, no verno tesnim ih. No do okonchatel'noj pobedy eshche
daleko.
- Ty dumaesh', vojna protyanetsya eshche dolgo?
- Ne znayu. Trudno skazat'. - Liming s lyubopytstvom razglyadyval
sobesednika. - A vasha komanda kak zdes' okazalas'?
- My ne voennye. SHtatskie kolonisty. Nashe pravitel'stvo poslalo
peredovye otryady, odnih muzhchin, na chetyre novye planety, prinadlezhashchie
nam po pravu pervootkryvatelej. Vsego dvenadcat' tysyach chelovek -
Rigelianin promolchal, vnimatel'no oglyadelsya, primechaya, gde nahodyatsya
tyuremshchiki. - Soobshchestvo brosilo na nas vojska. |to sluchilos' dva goda
nazad. Vse zakonchilos' ochen' bystro. My ne zhdali napadeniya i byli
pochti bezoruzhny. My dazhe ne znali, chto idet vojna.
- I oni snova zahapali vashi chetyre planety?
- To-to i ono. Eshche i poizdevalis' nad nami vslast'.
Liming ponimayushche kivnul. Cinichnyj i bezzhalostnyj zahvat - vot
pervoprichina toj strashnoj vojny, kotoraya rasprostranilas' teper' na
bol'shoj uchastok galaktiki. Na odnoj iz planet kolonisty okazali
geroicheskoe soprotivlenie i vse do odnogo pogibli. Vozmushchennye etoj
bojnej soyuzniki nanesli otvetnyj udar i teper' uspeshno tesnili
protivnika.
- Ty skazal - dvenadcat' tysyach. Gde zhe ostal'nye?
- Raskidany po tyur'mam, vrode etoj. Ty, konechno, vybral otmennuyu
katalazhku, chtoby peresidet' vojnu. Soobshchestvo sdelalo etu planetu
svoej glavnoj tyur'moj. Ona vdali ot zony boevyh dejstvij, navryad li ee
voobshche obnaruzhat. Tuzemcy malo godyatsya dlya kosmicheskih vojn, zato
vpolne sojdut dlya togo, chtoby ohranyat' plennyh. Oni speshno stroyat
ogromnye tyur'my po vsej planete. Esli vojna zatyanetsya, eta kosmicheskaya
katalazhka budet nabita pod zavyazku.
- Tak vasha kompaniya zagoraet zdes' uzhe dva goda.
- Da, a kazhetsya, chto uzhe desyat'.
- I vy chto zhe, nichego ne predprinimali, chtoby smyt'sya otsyuda?
- Nichego osobennogo, - soglasilsya rigelianin. - No i etogo bylo
dostatochno, chtoby rasstrelyali sorok chelovek.
- Sochuvstvuyu, - iskrenne skazal Liming.
- Ne beri v golovu. YA prekrasno ponimayu, kakovo tebe. Pervye nedeli
- samye tyazhelye. Odna mysl', chto tebya posadili na veki vechnye, mozhet
svesti s uma, esli ne nauchit'sya vosprinimat' ee filosofski. - On
oglyadelsya i zametil zdorovennogo ohrannika, nesushchego karaul u dal'nej
steny. - Paru dnej nazad etot lzhivyj borov hvastal, chto na planete uzhe
dvesti tysyach zaklyuchennyh, i eshche dobavil, chto cherez god ih budet dva
milliona. Nadeyus', chto on do etogo ne dozhivet.
- YA otsyuda svalyu, - skazal Liming.
- Kak?
- Poka ne znayu. No vse ravno svalyu. Ne gnit' zhe zdes' zazhivo. - On
s nadezhdoj ozhidal chego-to ot sobesednika - naprimer, chto i drugie
chuvstvuyut to zhe samoe, ili, mozhet byt', edva ulovimogo upominaniya o
gryadushchih peremenah, nameka, chto i on smozhet prinyat' v nih uchastie.
Podnimayas', rigelianin probormotal:
- CHto zh, zhelayu udachi. Tebe ponadobitsya mnogo sil.
Tak nichego i ne otkryv, on zasemenil proch'.
Razdalsya svistok, ohranniki zaorali:
- Mero, faplapy! Amash!
Na etom vse zakonchilos'.
Sleduyushchie chetyre nedeli Liming chasto besedoval s tem zhe
rigelianinom i s dvumya desyatkami drugih, poluchaya ot nih koe-kakie
otryvochnye svedeniya. No vse oni stanovilis' stranno uklonchivy, stoilo
emu podnyat' vopros ob osvobozhdenii. Oni byli druzhelyubny, dazhe
serdechny, no neizmenno derzhali rot na zamke.
Odnazhdy, beseduya s odnim iz nih, Liming sprosil:
- Pochemu nuzhno obyazatel'no razgovarivat' so mnoj ukradkoj i
shepotom? Ved' ohrannikam, pohozhe, do lampochki, kogda vy boltaete mezhdu
soboj.
- Tebe eshche ne ustraivali perekrestnogo doprosa. No esli oni
zametyat, chto my slishkom mnogo s toboj razgovarivaem, to postarayutsya
vytyanut' iz tebya vse, chto my skazali, i budut osobenno interesovat'sya,
ne hochet li kto-nibud' ustroit' pobeg.
Liming srazu zhe uhvatilsya za miloe emu slovo.
- Da ved' pobeg - kak raz to, radi chego stoit zhit'. Esli kto-to
hochet popytat'sya, ya, byt' mozhet, smogu pomoch'. YA opytnyj kosmoletchik,
a eto chto-to da znachit!
No sobesednik srazu zhe ohladil ego pyl.
- Nichego ne vyjdet.
- No pochemu?
- My v etoj katalazhke uzhe davno i usvoili mnogoe iz togo, chemu tebe
eshche tol'ko predstoit nauchit'sya.
- Naprimer?
- My zaplatili tyazheluyu cenu za to, chtoby uznat' - popytka pobega
provalivaetsya, kogda o nej znayut slishkom mnogie. Kakaya-nibud'
podsadnaya utka obyazatel'no vydast. Ili najdetsya samovlyublennyj bolvan,
kotoryj vse isportit, nachav v nepodhodyashchij moment.
- No ved' ya-to ne podsadnaya utka i ne bolvan? YA ne takoj kretin,
chtoby samomu otrezat' sebe put' k svobode.
- Tak-to ono tak, - soglasilsya rigelianin. - Da tol'ko zaklyuchenie
diktuet svoi, osobye usloviya. Vot odno tverdoe pravilo, kotoroe my
zdes' vveli: plan pobega - isklyuchitel'naya sobstvennost' teh, kto ego
zadumal, i tol'ko oni mogut osushchestvit' popytku, ispol'zuya svoj metod.
Bol'she nikomu ob etom ne soobshchayut. I nikto nichego ne znaet, poka ne
nachnetsya zavaruha. Sekretnost' - eto tot zashchitnyj ekran, kotoryj
potencial'nye beglecy dolzhny podderzhivat' izo vseh sil. I oni ni na
mig ne pozvolyat ni edinoj dushe zaglyanut' v nego, dazhe zemlyaninu, dazhe
opytnomu kosmoletchiku.
- Znachit, ya sam po sebe?
- Boyus', chto tak. Ty v lyubom sluchae sam po sebe. My spim v obshchih
barakah, po pyat'desyat chelovek v kazhdom. A ty odin v svoej kamere. Ty
nichem ne smozhesh' nam pomoch'.
- CHto zh, togda ya rasprekrasno pomogu sebe sam! - serdito brosil
Liming.
Na etot raz pervym ushel on.
On tomilsya v nevole uzhe trinadcat' nedel', kogda uchitel' prepodnes
emu neozhidannyj syurpriz, mozhno skazat', fejerverk. Zakanchivaya urok,
kotoryj otlichalsya ot drugih razve chto osoboj tupost'yu Liminga, uchitel'
nahmurilsya i slegka podalsya vpered.
- Vam, veroyatno, nravitsya ryadit'sya v odezhdy idiota. CHto zhe,
po-vashemu, ya tozhe idiot? Kak by ne tak! Menya ne provedesh' - vy usvoili
gorazdo bol'she, chem prikidyvaetes'. CHerez sem' dnej ya dolozhu
komendantu, chto vy gotovy k ekzamenu.
- Povtorite, pozhalujsta, - poprosil Liming, izobraziv na lice
rasteryannost'.
- CHerez sem' dnej vas budet doprashivat' komendant.
- Menya uzhe doprashival major Klaviz.
- |to bylo na slovah. A teper' Klaviz mertv i u nas net nikakih
zapisej vashih pokazanij.
Dver' za nim zahlopnulas'. Prinesli kashu i zheltushnyj shmatok
kakoj-to zhestkoj dryani. Pohozhe, mestnyj proviantskij otdel pryamo-taki
oderzhim ideej dokazat', chto krysinye lyazhki - vpolne s®edobnaya pishcha.
Podoshlo vremya progulki.
- Mne skazali, chto cherez nedelyu menya propustyat cherez myasorubku.
- Ne bojsya, - uspokoil ego rigelianin. - Im ved' prikonchit' tebya -
raz plyunut'. Ih uderzhivaet tol'ko odno.
- CHto zhe imenno?
- U soyuznikov plennyh tozhe hvataet.
- Da, no ved' chego ne znaesh', togo ne zhaleesh'.
- Vsem zangam pridetsya krepko pozhalet', esli pered pobeditelyami
otkroetsya perspektiva obmenyat' zhivehon'kih plennikov na sgnivshie
trupy.
- Vot tut ty prav, - soglasilsya Liming. - Dlya takogo sluchaya bylo by
neploho zaimet' devyat' futov verevki i usluzhlivo pomahivat' eyu pered
nosom u komendanta.
- Bylo by neploho zaimet' bol'shuyu butylku vitkov i pyshnuyu samochku,
i chtoby ona gladila menya po golove, - vzdohnul rigelianin.
- Posle dvuh let polugolodnogo sushchestvovaniya tebya eshche ne ostavlyayut
takie mysli? Hotel by ya uvidet' tebya v luchshej forme.
- |to tak, mechty, - otvetil rigelianin. Lyublyu pomechtat' o
nesbytochnom...
Snova razdalsya svistok. Minovali chasy napryazhennyh dnevnyh zanyatij.
Snova miska erzac-kashi. Potom temnota i gorstka zvezdochek,
zaglyadyvayushchih v zareshechennoe okonce pod samym potolkom. Kazhetsya, vremya
ostanovilos' - kak budto i ego obnesli vysokoj stenoj.
Liming nepodvizhno lezhal na skam'e, a v golove roilis' beskonechnye
mysli. Ved' ne mozhet byt' takogo mesta, iz kotorogo nel'zya vybrat'sya.
Nemnogo sily i smekalki, vremeni i terpeniya - i vyhod obyazatel'no
najdetsya. Te bedolagi, kotoryh zastrelili pri popytke k begstvu,
vybrali ne to vremya i ne to mesto, libo to vremya, da ne to mesto, libo
to mesto, no ne to vremya. Ili prenebregli siloj, polozhivshis' na
smekalku - obychnaya oshibochka perestrahovshchikov. Ili prenebregli
smekalkoj, polozhivshis' na muskuly - oshibka bespechnyh.
Zakryv glaza, Liming tshchatel'no vzvesil situaciyu. On v kamere s
kamennymi stenami, tverdymi kak granit, i tolshchina ih - nikak ne men'she
chetyreh futov. Edinstvennye otverstiya - uzkij proem, zakrytyj pyat'yu
tolstymi stal'nymi prut'yami, da bronirovannaya dver', u kotoroj
postoyanno nesut karaul ohranniki.
CHto do nego samogo, to u nego net ni nozhovki, ni otmychki, nikakih
instrumentov - nichego, krome zatrapeznoj odezhonki, v kotoroj on tut
zagoraet. Esli razobrat' skamejku na chasti, da eshche umudrit'sya sdelat'
eto neslyshno, on stanet obladatelem neskol'kih derevyashek, dyuzhiny
shestidyujmovyh gvozdej i pary stal'nyh boltov. Nichego iz etogo hlama ne
sgoditsya na to, chtoby otkryt' dver' ili perepilit' okonnuyu reshetku. A
bol'she pod rukoj nichego net.
Snaruzhi tyanetsya yarko osveshchennaya polosa shirinoj pyat'desyat yardov,
kotoruyu nuzhno peresech', chtoby obresti put' k svobode. Potom - gladkaya
stena v sorok futov vysotoj, gde dazhe ne za chto ucepit'sya. Naverhu -
skat, slishkom krutoj, chtoby uderzhat'sya na nogah, poka perebiraesh'sya
cherez signal'nuyu provoloku. A kosnis' ee ili poprobuj pererezat' - tut
zhe zavoet sirena.
|ta vysochennaya stena okruzhaet vsyu tyur'mu. V plane ona
vos'miugol'naya i na kazhdom uglu - po storozhevoj vyshke s chasovymi,
prozhektorami i pulemetami. CHtoby vybrat'sya, nuzhno, ne zadev provoloku,
perelezt' cherez stenu, zalituyu svetom prozhektorov, pod samym nosom u
chasovyh, a u nih ved' ruki tak i cheshutsya tebya uhlopat'. No i eto eshche
ne vse. Za stenoj - yarko osveshchennaya polosa zemli, kotoruyu tozhe
pridetsya preodolet'. Dazhe esli kakoj-nibud' smel'chak peremahnet cherez
stenu, ego tut zhe izreshetyat, kak tol'ko on popytaetsya metnut'sya v
spasitel'nuyu temnotu.
Da, vo vsem chuvstvuetsya ruka professionala, kotoryj znaet, kak
derzhat' ptichek v kletke. Ubezhat' cherez etu stenu prakticheski
nevozmozhno. Razve chto kto-to vyberetsya iz svoej kamery ili baraka,
imeya pri sebe verevku da eshche besstrashnogo soobshchnika, kotoryj prorvetsya
v shchitovuyu i v nuzhnuyu minutu vyrubit elektrichestvo. Vot togda delo
mozhet vygoret'. A potom - vverh po stene, cherez otklyuchennuyu signal'nuyu
provoloku i vpered, v temnotu!
No v ego odinochke net ni verevki, ni koshek i nichego takogo, chto
mozhno bylo by prisposobit' vzamen. Net otchayannogo i nadezhnogo
soobshchnika. Da i bud' u nego vse eto, on vse ravno schel by takoj proekt
chistejshim samoubijstvom.
Kazhdyj raz, otyskav dazhe samuyu nichtozhnuyu zacepku i vzveshivaya tot
minimum uslovij, kotoryj potrebuetsya dlya ee osushchestvleniya, on
proigryval vsyu situaciyu ne menee sotni raz. K seredine nochi on tak
natrudil mozgi, chto v golovu stalo lezt' vse podryad, dazhe vovse
bezumnye idei.
Skazhem, mozhno otorvat' ot kurtki plastmassovuyu pugovicu i
proglotit' ee v nadezhde, chto ego perevedut v bol'nicu. Konechno,
bol'nica tozhe raspolozhena za ogradoj, no mozhet byt', iz nee legche
udrat'. Potom on eshche raz podumal i reshil, chto zasorenie kishechnika -
vovse ne garantiya, chto ego kuda-to perevedut. Oni mogut vsego-navsego
vlit' v nego sil'nodejstvuyushchee slabitel'noe i tem samym tol'ko
usugubit' i bez togo nepriyatnoe polozhenie.
Na rassvete on prishel k okonchatel'nomu vyvodu. Komanda iz tridcati,
soroka ili pyatidesyati rigelian, vkalyvaya v pote lica, mozhet podvesti
podkop pod stenu i obe osveshchennye polosy zemli i takim sposobom
vyrvat'sya na volyu. On zhe mozhet vzyat' tol'ko odnim - hitrost'yu. Nichego
drugogo emu ne ostaetsya.
Liming ispustil gromkij ston i pozhalovalsya samomu sebe:
- CHto zh, druzhishche, pridetsya poshevelivat' mozgami za dvoih...
|ta sluchajno vyrvavshayasya fraza zasela u nego v golove i stala
brodit', kak drozhzhi. CHerez nekotoroe vremya on sel, obaldelo ustavilsya
na kroshechnyj klochok neba i skazal, edva sderzhivayas', chtoby ne
zakrichat':
- Nu, konechno zhe, vot ono - za dvoih!
|ta ideya krepko zasela v golove Liminga, i ko vremeni progulki u
nego nachal vyrisovyvat'sya plan, Pervo-napervo trebovalos' soorudit'
kakoe-nibud' hitroe prisposoblenie. Raspyatie ili hrustal'nyj shar dayut
obladatelyu slishkom vazhnye psihologicheskie preimushchestva, chtoby imi
prenebrech'.
Veshchica mozhet imet' lyubuyu formu, razmer i konstrukciyu - glavnoe,
chtoby ona byla yavnoj i besspornoj novinkoj. K tomu zhe effekt ot nee
budet sil'nee, esli izgotovit' ee ne iz teh materialov, kotorye mozhno
otyskat' v kamere - chastej odezhdy ili skam'i.
V samom dele, luchshe, chtoby ona sostoyala iz chego-nibud' drugogo i
nesla na sebe nesomnennuyu pechat' zagadochnoj, neizvestnoj tehnologii.
Navryad li rigeliane sumeyut emu pomoch'. Oni po dvenadcat' chasov v
sutki ishachat v tyuremnyh masterskih - uchast', kotoraya, vozmozhno,
suzhdena i emu, posle togo, kak on projdet dopros i obnaruzhit svoi
sposobnosti. Rigeliane proizvodili formennye kurtki i shtany, remni i
sapogi, koe-kakie osvetitel'nye i elektricheskie pribory. Im pretilo
rabotat' na armiyu, no pered nimi stoyal prostoj vybor: vkalyvat' ili
golodat'.
Sudya po ih rasskazam, u nih ne bylo ni malejshej vozmozhnosti tajkom
vynesti iz masterskih chto-libo dejstvitel'no cennoe, vrode nozha,
stameski, molotka ili polotna nozhovki. V konce smeny plennikov
vystraivali, i nikomu ne pozvolyalos' vyhodit' iz stroya, poka ne
proveryat kazhdyj stanok, ne pereschitayut i ne zaprut vse instrumenty.
Za pervye pyatnadcat' minut dnevnoj progulki Liming prochesal ves'
dvor v poiskah predmeta, kotoryj mog by hot' kak-to prigodit'sya.
On brodil vzad-vpered, vperiv glaza v zemlyu, kak neschastnyj malysh,
poteryavshij monetku. Emu udalos' najti vsego-navsego dve derevyashki
chetyre na chetyre dyujma i v dyujm tolshchinoj: on sunul ih v karman, ne
imeya ni malejshego ponyatiya, chto s nimi delat'.
Zakonchiv poiski, Liming primostilsya u steny i perekinulsya slovom s
paroj rigelian. On ne mog sosredotochit'sya na besede, i pri poyavlenii
nastorozhivshegosya ohrannika sobesedniki retirovalis'. Potom zh nemu
podobralsya eshche odin rigelianin.
- CHto, zemlyanin, vse eshche nadeesh'sya vybrat'sya otsyuda?
- Estestvenno.
Sobesednik fyrknul i pochesal za uhom - zhest, kotoryj ego
soplemenniki ispol'zovali kak vyrazhenie vezhlivogo somneniya.
- Dumayu, chto nashi shansy kuda vyshe.
Liming pronzil ego vzglyadom.
- Pochemu eto?
- Nas mnogo i my vmeste, - uklonchivo otvetil rigelianin, kak budto
opasayas' cboltnut' lishnee. - CHto mozhno sdelat' v odinochku?
- Obdurit' ih i smyt'sya pri pervoj zhe vozmozhnosti, - skazal
Liming.
Tut on zametil na pal'ce, pochesyvayushchem uho, kol'co i zacharovanno
ustavilsya na nego. On i ran'she videl eti nezatejlivye ukrasheniya.
Mnogie rigeliane nosili takie zhe. I koe-kto iz ohrannikov tozhe. Kol'co
predstavlyalo soboj izyashchnuyu shtuchku, sostoyashchuyu iz chetyreh-pyati vitkov
tonkoj provoloki, koncy kotoroj byli izognuty i zapayany takim obrazom,
chto obrazovyvali inicialy vladel'ca
- Gde ty otkopal takoe sokrovishche?
- CHto ya otkopal?
- Kol'co.
- A ty pro eto. - Opustiv ruku, rigelianin s dovol'nym vidom
polyubovalsya kol'com, - My sami ih delaem v masterskih. Pomogaet ot
skuki.
- Ty hochesh' skazat', chto ohrana vam ne zapreshchaet?
- Oni ne vmeshivayutsya. Ved' ot etogo net nikakogo vreda. A potom, my
sdelali neskol'ko shtuk dlya ohrannikov. I eshche my delaem dlya nih
avtomaticheskie zazhigalki. Mogli by nadelat' i dlya sebya, esli by oni
nam byli nuzhny. - On pomolchal s zadumchivym vidom i dobavil: - My
polagaem, chto ohranniki torguyut kol'cami i zazhigalkami za predelami
tyur'my. Vo vsyakom sluchae, u nas est' takaya nadezhda.
- A zachem eto vam?
- Mozhet bit', oni naladyat postoyannuyu i vygodnuyu torgovlyu. I togda,
posle togo, kak oni vse eto nadezhno ustroyat, my urezhem postavki i
potrebuem komissionnyh v vide lishnego pajka ili koe-kakih
neoficial'nyh poblazhek.
- Otlichnaya mysl', - odobril Liming. - Vsem vam ne pomeshalo by
obzavestis' prilichnym biznesmenom, sposobnym protalkivat' tovar v
bol'shie goroda. Kak naschet togo, chtoby vzyat' menya v dolyu?
Slabo ulybnuvshis', rigelianin otvetil:
- Samodelki nikogo ne volnuyut. No stoit ohrannikam zametit', chto
propala odna malen'kaya otvertka, pishi propalo. Vseh razdenut dogola, i
provinivshemusya ne pozdorovitsya.
- Ne stanut zhe oni podnimat' shum iz-za propavshego motochka
provoloki, ved' tak?
- Skoree vsego, net. Ee tam polno, materialy oni ne proveryayut.
Tol'ko chto mozhno sdelat' iz motka provoloki?
- Odnomu bogu izvestno, - soglasilsya Liming. - I vse zhe on mne
nuzhen.
- Zamok provolokoj ne otkroesh', vozis' hot' sto let, - predupredil
sobesednik. - Slishkom uzh ona tonkaya i myagkaya.
- Mne vsego-to i nuzhno na nabor zulusskih brasletov. Zulusskie
braslety - moya slabost'.
- A chto eto takoe?
- Kakaya raznica? Ty tol'ko dostan' mne takoj provoloki, vot i vse.
- V blizhajshem budushchem ty smozhesh' stashchit' ee sam. Posle doprosa oni
poshlyut tebya rabotat' v masterskie.
- Ona nuzhna mne ran'she. I kak mozhno skoree. CHem bol'she i chem
skoree, tem luchshe.
Rigelianin pomolchal, obdumyvaya pros'bu, i nakonec skazal:
- Esli ty chto-to zadumal, derzhi svoj plan pri sebe. Ne vydavaj ego
nikomu dazhe namekom. Nachnesh' otkryvat' rot - tebya tut zhe nakroyut.
- Spasibo za dobryj sovet, druzhishche, - otvetil Liming. - Tak kak
naschet provoloki?
- Uvidimsya zavtra, v eto zhe vremya.
S etimi slovami rigelianin otoshel ot nego i zateryalsya v tolpe.
V naznachennyj chas rigelianin byl na meste i peredal emu dobychu.
- Tebe etogo nikto ne daval, yasno? Ty sam nashel vo dvore. Ili
obnaruzhil u sebya v kamere. Ili sotvoril iz chistogo vozduha. No ni ot
kogo ne poluchal.
- Ne volnujsya. Tebe eto nichem ne grozit. I eshche - tysyacha
blagodarnostej.
Provoloka byla mednaya, luzhenaya, svernutaya v tugoj motochek. Noch'yu on
razmotal ego u sebya v kamere; okazalos', chto dlina provoloki chut'
bol'she ego rosta - okolo semi futov.
Liming slozhil ee popolam i stal sgibat' i razgibat', poka ona ne
perelomilas'. Odnu polovinu on spryatal pod kryshkoj skam'i. Sleduyushchuyu
paru chasov on potratil na to, chtoby vytashchit' iz skam'i gvozd'. Gvozd'
vylezal s trudom i zdorovo pocarapal emu pal'cy, no Liming ne
otstupal, poka ne dobilsya svoego.
Otyskav odnu iz derevyashek, on opredelil ee centr i kablukom vognal
v nego konec gvozdya. Po koridoru protopali shagi. On zasunul svoyu
podelku pod skam'yu, podal'she ot postoronnih glaz, i uspel ulech'sya kak
raz pered tem, kak otkrylsya glazok. Blesnul luch sveta, zaglyanul
holodnyj zmeinyj zrachok, razdalos' vorchanie. Svet ischez, glazok
zakrylsya.
Vozobnoviv rabotu, Liming stal krutit' gvozd' tuda-syuda, vremya ot
vremeni udaryaya po nemu kablukom. Zanyatie okazalos' nudnym, no teper' u
nego, vo vsyakom sluchae, poyavilos' delo. Tak on trudilsya, poka nakonec
ne prosverlil derevyashku na dve treti tolshchiny. Togda on vzyal polovinu
provoloki i razlomal ee na dve neravnye chasti. Iz korotkogo kuska on
soorudil akkuratnuyu petlyu s dvumya koncami dlinoj tri-chetyre dyujma
kazhdyj. On postaralsya, chtoby petlya kak mozhno bol'she pohodila na
pravil'nuyu okruzhnost'. Potom dlinnym kuskom tugo obmotal petlyu, tak
chto poluchilas' plotnaya spiral' s koncami takoj zhe dliny, kak i u
petli.
Prisloniv skam'yu k stene, on podobralsya k oknu. Rassmatrivaya svoe
tvorenie v otbleske ulichnyh prozhektorov, Liming vnes neskol'ko melkih
ispravlenij v ostalsya dovolen. On postavil skam'yu na mesto i s pomoshch'yu
gvozdya sdelal na ee konce dve malen'kie zasechki, otmetiv tochnyj
diametr petli. Nakonec on podschital chislo vitkov v spirali. Ih
okazalos' dvadcat' sem'.
Vazhno bylo zapomnit' vse detali - ved' emu predstoyalo vosproizvesti
po vozmozhnosti tochno takuyu zhe shtukovinu. Imenno shodstvo pomozhet
zamorochit' protivniku golovu. Esli zagovorshchik sozdaet dva zagadochnyh
predmeta, odinakovyh po celi i naznacheniyu, trudno ne prijti k mysli:
on znaet, chto delaet, i zamyshlyaet nechto strashnoe.
V zavershenie svoih prigotovlenij Liming akkuratno vstavil gvozd' na
prezhnee mesto. On emu eshche ponadobitsya kak cennyj instrument. Tyuremshchiki
nikogda ne smogut ego najti i otnyat', potomu chto dlya postoronnego
nablyudatelya skam'ya vyglyadit netronutoj i ne vnushaet podozrenij.
On ostorozhno vsunul vse chetyre konca svernutoj spirali v
prosverlennuyu dyrku, tak chto iz kvadratnoj derevyashki poluchilas'
podstavka. Vot i nuzhnaya veshchica, neponyatnaya shtukovina, put' k spaseniyu.
Teper' on - pervyj izobretatel' i edinstvennyj vladelec naduvatelya
Liminga original'noj konstrukcij.
Nekotorye himicheskie reakcii proishodyat tol'ko pri nalichii
katalizatora, vrode ceremonii brakosochetaniya, kotoraya obretaet silu v
prisutstvii oficial'nogo lica. Nekotorye uravneniya mozhno reshit',
tol'ko vklyuchiv v nih izvestnuyu velichinu, kotoraya oboznachaetsya bukvoj
H. Esli u vas chego-to nedostaet, chtoby poluchit' zhelaemyj rezul'tat,
nuzhno dobavit' neobhodimyj komponent. Esli vam nuzhna otsutstvuyushchaya
pomoshch' so storony, nuzhno ee izobresti.
"V teh sluchayah, kogda chelovek ne mog sovladat' s prirodoj golymi
rukami - dumal Liming, - vysheupomyanutaya priroda pokoryalas' i
povinovalas' CHeloveku plyus H. Tak povelos' ispokon vekov: CHelovek plyus
orudie ili oruzhie".
No vovse ne obyazatel'no, chtoby H byl chem-to material'nym ili
konkretnym, smertonosnym ili dazhe vidimym. On mozhet byt' neosyazaemym i
nedokazuemym, vrode ugrozy geenny ognennoj ili obeshchaniya rajskogo
blazhenstva. On mozhet byt' mechtoj, illyuziej, nagloj, bezzastenchivoj
lozh'yu - slovom, chem ugodno.
I bezoshibochno ispytat' ego mozhno odnim-edinstvennym sposobom -
srabotaet on ili net. Esli da, znachit eto to, chto nuzhno.
Vot i posmotrim...
Net nikakogo smysla ispol'zovat' yazyk Zemli, razve chto dlya
zaklinanij, kogda v nih vozniknet neobhodimost'. Zdes' nikto ne
ponimaet yazyka, dlya tuzemcev on vse ravno, chto nerazborchivoe
bormotanie. K tomu zhe ego otvlekayushchij manevr, kogda on pritvoryalsya
nesposobnym k osvoeniyu mestnogo narechiya, teper' bespolezen. Vrag
znaet, chto on mozhet govorit' na nem pochti tak zhe beglo, kak i sami
tuzemcy.
Derzha svoe spiral'noe sooruzhenie v levoj ruke, on podoshel k dveri,
prizhal uho k zakrytomu glazku i prislushalsya. Tol'ko cherez dvadcat'
minut on uslyshal gluhoj zvuk priblizhayushchihsya shagov ohrannika.
- Ty menya slyshish'? - sprosil on ne slishkom gromko, no tak, chtoby
ego uslyshali v koridore. - Ty menya slyshish'?
Bystro otstupiv, on rastyanulsya na zhivote i ustanovil spiral' pryamo
pered soboj.
- Ty menya slyshish'?
Glazok shchelknul i priotkrylsya, v nem poyavilsya svet, a za nim i
nedovol'nyj zrachok.
Nachisto ignoriruya nablyudatelya i dejstvuya s vidom cheloveka, slishkom
zanyatogo svoim delom, chtoby zamechat' ch'e-libo prisutstvie, Liming
prodolzhal veshchat' v spiral'nuyu petlyu:
- Ty menya slyshish'?
- CHto ty delaesh'? - grubo sprosil chasovoj.
Uslyshav postoronnij golos, Liming reshil, chto na etot raz sud'ba
povorachivaetsya k nemu licom. |tot tip po imeni Marsin byl sposoben
razve chto pricelit'sya i vystrelit' ili v krajnem sluchae podnyat' krik i
pozvat' na pomoshch'. Ni dlya chego drugogo on umom ne vyshel. Pozhaluj, pri
medicinskom osvidetel'stvovanii emu by prishlos' osnovatel'no
porabotat' mozgami, chtoby sojti hotya by za poludurka.
- CHto ty delaesh'? - Marsin povysil golos.
- Vyzyvayu, - otvetil Liming, kak budto tol'ko siyu sekundu ochnulsya i
zametil postoronnego.
- Vyzyvaesh'? Kogo vyzyvaesh' i kuda?
- Ne tvoe hlyundyach'e delo, - s yavnym neterpeniem otvetil Liming.
Sosredotochiv vse vnimanie na spirali, on povernul ee na paru gradusov.
- Ty menya slyshish'?
- Ne polozheno! - ne unimalsya Marsin.
Liming gromko vzdohnul s vidom cheloveka, vynuzhdennogo terpet'
durackie vyhodki, n sprosil:
- CHto ne polozheno?
- Vyzyvat'.
- Ne bud' idiotom. Nam, zemlyanam, vyzyvat' razreshaetsya vsegda. CHto
by s nami stalo, esli by my ne mogli eto delat', enk?
Ot takogo u Marsina sovsem um za razum zashel. On nichego ne smyslil
v zemlyanah ili v osobyh privilegiyah, kotorye schitalis' dlya nih
zhiznenno neobhodimymi. K tomu zhe on ne imel ni malejshego ponyatiya, chto
s nimi stalo by bez etih privilegij.
A krome togo, Marsin ne reshalsya vojti v kameru, chtoby presech'
neponyatnye dejstviya uznika. Vooruzhennomu ohranniku zapreshchalos'
zahodit' v kameru v odinochku, i eto pravilo strogo soblyudalos' s teh
por, kak otchayavshijsya rigelianin pristuknul chasovogo, shvatil ego
oruzhie i poreshil shesteryh, pytayas' vyrvat'sya na svobodu.
Esli voznikala neobhodimost' vmeshat'sya, predpisyvalos' otyskat'
nachal'nika karaula i potrebovat' unyat' rozovolicego chuzhezemca,
narushayushchego tishinu razgovorami s kakoj-to neponyatnoj petlej. Nachal'nik
byl prenepriyatnym tipom i imel privychku gromko obsuzhdat' vsluh detali
intimnoj zhizni svoih podchinennyh. Stoyal samyj gluhoj chas mezhdu
polunoch'yu i rassvetom, vremya, kogda bol'naya pechen' nachal'nika karaula
burchala osobenno gromko. K tomu zhe on, Marsin, i bez togo slishkom
chasto okazyvalsya u nego ublyudochnym faplapom.
- Konchaj vyzyvat' i lozhis' spat', - prikazal Marsin s notkoj
otchayaniya v golose, - ili utrom ya dolozhu dezhurnomu oficeru o tvoem
nepovinovenii.
- Pokatalsya by luchshe na verblyude, - posovetoval emu Liming. On
povernul spiral', kak budto tshchatel'no ee nastraivaya. - Ty menya
slyshish'?
- YA tebya predupredil! - ne otstaval Marsin, ne spuskaya so spirali
glaz.
- Skazano, fibli otsyuda! - vzrevel Liming.
Marsin zahlopnul glazok i otfiblil.
Estestvenno, Liming prospal - ved' on pochti vsyu noch' provel za
rabotoj. Probuzhdenie bylo grubym i vnezapnym.
Dver' s grohotom raspahnulas', i v kameru vorvalis' tri ohrannika,
za nimi voshel oficer. Plennika bez vsyakih ceremonij stashchili so skam'i,
razdeli i sovershenno golym vytolkali v koridor. Poka ohranniki
obyskivali ego odezhdu, oficer slonyalsya po kamere, nablyudaya za nimi.
"Vylityj pedik", - reshil Liming.
Nichego ne obnaruzhiv v odezhde, oni stali obyskivat' kameru. Odin iz
nih srazu zhe nashel petlyu na podstavke i otdal ee oficeru. Tot vzyal ee
tak ostorozhno, kak budto eto byl buket, v kotorom mogla okazat'sya
bomba.
Drugoj ohrannik natknulsya na vtoruyu derevyashku, otfutbolil ee v
storonu i pozabyl o nej. Ottashchiv skam'yu ot stenki, oni zaglyanuli za
nee, no perevernut' i poiskat' pod nej ne soobrazili. Tem ne menee, ih
dolgaya voznya so skam'ej nachala dejstvovat' Limingu na nervy, i on
reshil, chto pora progulyat'sya. Niskol'ko ne smushchayas' svoej nagoty, on
proshestvoval po koridoru.
Oficer izdal yarostnyj rev i napustil na nego ohrannika. Tot tak i
vyletel iz kamery, golosya, chtoby Liming ostanovilsya. Na shum iz-za ugla
koridora poyavilsya chetvertyj ohrannik i ugrozhayushche podnyal ruzh'e. Liming
povernulsya i retirovalsya.
Podojdya k oficeru, kotoryj vyshel iz kamery i uzhe kipel ot zlosti,
on ostanovilsya, prinyal skromnuyu pozu i skazal:
- Vzglyanite - "Sentyabr'skoe utro".
Dlya oficera eto byl pustoj zvuk.
Razmahivaya petlej, on podprygnul ot yarosti i zaoral:
- |to chto takoe?
- Moya sobstvennost', - s neprikrytym dostoinstvom zayavil Liming.
- Vy ne imeete prava ni na kakuyu sobstvennost'. Voennoplennym ne
razreshaetsya nichego imet' pri sebe.
- Kto eto skazal?
- |to ya vam govoryu! - dovol'no zlobno otvetil pedik.
- A kto vy, sobstvenno, takoj? - pointeresovalsya Liming,
demonstriruya chisto nauchnyj interes.
- Klyanus' Velikim Golubym Solncem, vy eshche uznaete, kto ya takoj!
Strazha, vzyat' ego v kameru i...
- Vy zdes' ne nachal'nik, - perebil ego Liming s nagloj
samouverennost'yu. - Zdes' vse reshaet komendant. Tut my s nim zaodno.
Esli ne verite, pojdite i sprosite ego.
Ohranniki meshkali v yavnoj nereshitel'nosti. Oni edinodushno otdali
vsyu iniciativu oficeru. No geroj chto-to utratil svoj pyl. Nedoverchivo
ustavivshis' na uznika, on kolebalsya.
- Vy chto zhe, utverzhdaete, chto komendant pozvolil vam derzhat' pri
sebe etot predmet?
- YA govoryu, chto on ne vozrazhal. Znachit, i vy ne mozhete vozrazhat'.
Katites'-ka v svoj svinarnik i ne starajtes' pereprygnut' cherez golovu
nachal'stva.
- Svinarnik? |to eshche chto takoe?
- Ne vashe delo.
- YA spravlyus' u komendanta.
Utrativ spes' i uverennost', oficer povernulsya i ohrannikam.
Vozvratite ego obratno v kameru i pust' emu prinesut obychnyj
zavtrak.
- Nadeyus', mne vernut moyu sobstvennost', enk? - napomnil Liming.
- Ne ran'she, chem ya uvizhus' s komendantom.
Ohranniki zatolkali ego v kameru. On odelsya. Pribyl zavtrak -
obychnaya miska razmazni. On obrugal strazhnikov za to, chto emu ne
prinesli yaichnicu s bekonom, i sdelal eto narochno, s dal'nim pricelom.
Demonstraciya samouverennosti i nekotoroj agressivnosti byla
neobhodimym usloviem dlya prodolzheniya igry.
Uchitel' pochemu-to ne yavilsya, tak chto Liming provel vse utro, shlifuya
po knigam beglost' rechi. Dnem ego vypustili vo dvor, i on, smeshavshis'
s tolpoj, ne smog obnaruzhit' priznakov kakoj-to osoboj slezhki.
Ego znakomyj prosheptal:
- Mne udalos' stashchit' eshche motok provoloki. YA ego zahvatil s soboj
na tot sluchaj, esli on tebe ponadobitsya. - On sunul provoloku Limingu
i, ubedivshis', chto ona ischezla v ego karmane, dobavil: - |to vse, chto
ya sumel dostat'. Bol'she ne prosi. Nel'zya slishkom chasto ispytyvat'
sud'bu.
- V chem delo? |to stanovitsya opasnym? Tebya podozrevayut?
- Poka vse tiho. - Rigelianin nastorozhenno oglyadelsya. - No esli
drugie uznayut, chto ya taskayu provoloku, to nemedlenno posleduyut moemu
primeru. Oni razvoruyut ee na vsyakij sluchaj, nadeyas' pronyuhat', zachem
ona mne ponadobilas', chtoby potom ispol'zovat' takim zhe obrazom. Za
dva goda v tyur'me vse my stali ot®yavlennymi egoistami. Kazhdyj tak i
staraetsya ottyapat' u blizhnego lishnij kusok - nevazhno, nastoyashchij ili
voobrazhaemyj. Ot etoj sobach'ej zhizni vse hudshee v nas vylezaet na
poverhnost' - kak, vprochem, i luchshee.
- Ponyatno.
- Pary motochkov nikto ne hvatitsya, - prodolzhal sobesednik. - No
esli podnimetsya panika, provoloka nachnet ischezat' v ogromnyh
kolichestvah. I togda ne minovat' zhutkih razborok. YA vovse ne hochu
davat' povod dlya poval'nogo shmona.
- To est', ty hochesh' skazat', chto kak raz sejchas tvoi tovarishchi ne
mogut riskovat', podvergaya sebya tshchatel'nomu obysku?
Rigelianin sharahnulsya, kak ispugannyj kon'.
- YA tebe etogo ne govoril.
- No ya-to ne huzhe drugih znayu, skol'ko budet dvazhdy dva. - Liming
obodryayushche podmignul sobesedniku. - A eshche ya umeyu derzhat' yazyk za
zubami.
On provodil vzglyadom prokovylyavshego proch' rigelianina. Potom
obyskal dvor v nadezhde najti eshche kakie-nibud' derevyashki, no
bezuspeshno. Nu i ladno, ne v nih delo. V krajnem sluchae mozhno obojtis'
i tak.
Posleobedennoe vremya on posvyatil uprazhneniyam v yazyke i sumel
sosredotochit'sya na uchebe bez vsyakih pomeh. V tyuremnoj zhizni est' odno,
pozhaluj edinstvennoe, preimushchestvo: mozhno zanyat'sya samoobrazovaniem.
Kogda dnevnoj svet stal merknut' i skvoz' reshetku zasiyali pervye
blednye zvezdy, on stal tak dubasit' nogoj v dver', chto grohot
raznessya po vsemu zdaniyu.
Topot begushchih nog. Glazok otkrylsya. Za nim byl vse tot zhe Marsin.
- A, eto ty, faplap! - privetstvoval ego Liming. On prezritel'no
fyrknul. - Ty, konechno, uzhe natrepalsya. Nayabednichal oficeru, chtoby
vysluzhit'sya. - On vypryamilsya vo ves' rost. - CHto zh, mne tebya zhal'. YA
by sto raz predpochel okazat'sya v svoej shkure, chem v tvoej
- Tebe zhal'? Menya? - Marsin vspoloshilsya. - |to eshche pochemu?
- Potomu chto tebe nesdobrovat'.
- Mne?
- Komu zhe eshche? Ne srazu, esli tebe ot etogo legche. Snachala
podozhdesh', pomuchaesh'sya. A uzh potom poluchish' spolna. Mozhesh', konechno,
mne ne verit'. Pozhivem - uvidim.
- YA tol'ko vypolnyal svoj dolg, - chut' li ne izvinyayas', opravdyvalsya
Marsin.
- |to tebe zachtetsya, - uteshil ego Liming, - za vse poluchish' po
zaslugam.
- Ne ponimayu, - zanyl Marsin, nutrom oshchushchaya bedu.
- Pojmesh' - ne obraduesh'sya. I te vonyuchie faplapy, kotorye lupili
menya vo dvore, - tozhe. Mozhesh' peredat', chto nakazanie dlya nih uzhe
otmereno.
- YA ne dolzhen s toboj razgovarivat', - skazal Marsin, smutno
soznavaya, chto chem dol'she on stoit u glazka, tem prochnee k nemu
prilipaet. - Mne pora idti.
- Stupaj. Tol'ko mne koe-chto nuzhno.
- CHto?
- Mne nuzhen moj bopamagilvi - ta shtuka, kotoruyu zabral oficer.
- Ty ee ne poluchish' bez razresheniya komendanta. A ego net i ne budet
do zavtrashnego utra.
- A mne-to chto. Mne on nuzhen sejchas.
- Sejchas nel'zya.
- Nu i ladno. - Liming nebrezhno mahnul rukoj. - Sdelayu eshche odin.
- Ne polozheno, - krajne neuverenno napomnil emu Marsin.
- Ha-ha! - otvetil Liming.
Posle togo, kak sovsem stemnelo, on vynul iz-pod skam'i provoloku i
soorudil vtoruyu shtukovinu - tochnuyu kopiyu pervoj. Ego dvazhdy preryvali,
no ne zastukali ni razu.
Zakonchiv rabotu, on postavil skam'yu dybom i vlez na nee. Vynuv iz
karmana nedavno poluchennyj motok provoloki, krepko privyazal odin konec
k srednemu prutu reshetki, a sam motok podvesil za oknom. Razvedya
slyunoj pyl', on staratel'no zamazal blestyashchuyu poverhnost' provolochnogo
kol'ca, tak chto zametit' ego mozhno bylo razve chto utknuvshis' v reshetku
nosom. Potom soskol'znul na pol i vodvoril skam'yu na mesto. Okonce
raspolagalos' tak vysoko, chto nizhnyaya chast' reshetki s pola byla ne
vidna.
Podojdya k dveri, Liming prislushalsya i, vybrav podhodyashchij moment,
sprosil:
- Ty menya slyshish'?
Kogda pokazalsya svet i glazok otkrylsya, on nyuhom pochuyal, chto za
dver'yu sgrudilas' celaya tolpa ohrannikov, a glaz v otverstii
prinadlezhit vovse ne Marsinu.
S golovoj ujdya v svoe zanyatie, on prinyalsya medlenno i ostorozhno
povorachivat' petlyu, odnovremenno voproshaya:
- Ty menya slyshish'? Ty menya slyshish'?
Povernuv ustrojstvo gradusov na sorok, on ostanovilsya, pridal
golosu vyrazhenie neskryvaemogo vostorga i voskliknul:
- Nakonec-to yavilsya! Ty uzh luchshe derzhis' poblizosti, chtoby mozhno
bylo pogovorit' normal'no i ne vyzyvat' tebya cherez spiral'.
Potom zamolchal, izobraziv na lice takuyu minu, kak budto vnimatel'no
slushaet. Glaz v otverstii vypuchilsya, zatem ischez i tut zhe smenilsya
drugim.
- Dogovorilis', - skazal Liming, ustraivayas' poudobnee, kak budto
dlya zadushevnoj besedy. - Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya ih tebe pokazhu, a
uzh ty delaj s nimi, chto pozhelaesh'. Davaj-ka perejdem na svoj yazyk. A
to vokrug slishkom mnogo lyubopytnyh. - Nabrav pobol'she vozduha, on
stremitel'no zataratoril bez vsyakih pauz: - Otverzlas' tkan' i v tot
zhe mig rastreskalsya zerkal'nyj lik sbylos' proklyat'e vzvilsya krik
vladychicy...
Otverzlas' dver', i v tot zhe mig dva ohrannika chut' ne ruhnuli v
kameru golovami vpered, stremyas' poskoree zavladet' dobychej. Eshche dvoe
mayachili v koridore, mezhdu nimi krasovalsya pedik. Na zadnem plane
boyazlivo pereminalsya Marsin.
S krikom "gotovo!" ohrannik shvatil spiral' i vyskochil obratno v
koridor. Ego sputnik pulej vyletel sledom. Oba chut' ne spyatili ot
vostorga. Dver' zakrylas' tol'ko sekund cherez desyat', i Liming ne
preminul vospol'zovat'sya ih oploshnost'yu. Sdelav ohrannikam "kozu", on
potykal v ih storonu rastopyrennymi pal'cami. V detstve oni nazyvali
eto "chertovy rozhki" - klassicheskij zhest dlya nasylaniya porchi.
- Videl? - proiznes on s vyrazheniem, obrashchayas' k nevidimomu
sobesedniku. - Vot oni, te samye s cheshujchatoj shkuroj, pro kotoryh ya
tebe govoril. Ved' tak i naprashivayutsya na bedu. Lyubyat ee, obozhayut,
prosto zhit' bez nee ne mogut! Ty uzh vydaj im ot dushi.
Vsya kompaniya yavno orobela, potom dver' zahlopnulas' so zloveshchim
lyazgam. Pripav uhom i glazku, Liming uslyshal ih udalyayushchiesya shagi i
monotonnoe bormotanie.
Za desyat' minut on otlomal kusok provoloki ot visevshego za oknom
motka i snova zamaskiroval razvedennoj v slyune pyl'yu konec provoloki,
privyazannoj i reshetke. CHerez polchasa ocherednoj bezuprechno vypolnennyj
bopamagilvi byl gotov. Blagodarya postoyannoj praktike Liming stanovilsya
specialistom po bystromu i tochnomu izgotovlenii etih shtukovin.
Derevyashek dlya podstavok bol'she ne ostalos'. Togda on,
vospol'zovavshis' vyvernutym gvozdem, vykopal yamku v gryazi, zabivshejsya
mezh kamennymi plitami, kotorymi byl vymoshchen pol ego kamery. Vstaviv v
yamku koncy spirali, on pokrutil shtukovinu tuda-syuda, chtoby oblegchit'
ritual vrashcheniya. Potom yarostno zakolotil v dver'.
Dozhdavshis' nuzhnogo momenta, on ulegsya na zhivot i, pripav k spirali,
prinyalsya deklamirovat' tretij paragraf Stat'i 27, Razdela 9,
Podrazdela V Kosmicheskogo Ustava. Liming vybral ego kak shedevr
byurokraticheskogo slovobludiya - odno edinstvennoe predlozhenie dlinoyu v
tysyachu slov, smysl kotorogo izvesten odnomu Vsevyshnemu.
"V tom sluchae, kogda zapravka proizvoditsya v kachestve avarijnoj
mery na stancii, ne vklyuchennoj v oficial'nyj perechen' bazovyh stancij
i ne opredelennoj v kachestve bazovoj stancii dlya osobyh sluchaev v
Popravke A (5) V k Razdelu A (5), vysheupomyanutuyu stanciyu nadlezhit
rassmatrivat' tak, kak esli by ona byla opredelena v kachestve bazovoj
stancii v Popravke A (5) V k razdelu A (5), pri uslovii, chto avariya
podpadaet pod utverzhdennyj perechen' tehnicheskih neispravnostej,
privedennyh v Razdele (29-33) s posleduyushchim prilozheniem, kak
sootvetstvuyushchaya bazovym stanciyam, esli takovye...".
Glazok priotkrylsya i snova zahlopnulsya. Kto-to udalyalsya na vseh
parah. CHerez minutu koridor zatryassya, slovno po nemu mchalsya otryad
kavalerii. Snova otkrylsya i zakrylsya glazok. Dver' raspahnulas'.
Na etot raz ego razdeli dogola, obyskali odezhdu, peretryasli vsyu
kameru, prichem v povadkah tyuremshchikov ne bylo i nameka na bratskuyu
lyubov'. Oni perevernuli skam'yu, stali ee shvyryat', prostukivat',
kovyryat' - razve chto pod lupoj ne rassmatrivali.
Nablyudaya etu voznyu, Liming pooshchryal ih trudy zloveshchim hihikan'em.
Ran'she on ni za chto ne smog by zloveshche hihiknut' - dazhe razok, dazhe na
spor, sulivshij krupnyj vyigrysh. Teper' zhe eto davalos' emu bez
malejshego truda. Voistinu net predelov chelovecheskomu sovershenstvu!
Odariv ego vzglyadom, polnym neprikrytogo zloradstva, odin iz
ohrannikov vyshel i vernulsya, volocha tyazhelennuyu lestnicu. Pristaviv ee
k stenke, on s velichajshej podozritel'nost'yu obsledoval okonnyj proem.
No takoj osmotr ne mog dat' nichego putnogo: ved' na ume u nego byla
isklyuchitel'no sohrannost' reshetki. Kazhdyj prut on hvatal obeimi rukami
i energichno tryas. No provolochnoe kolechko uskol'znulo ot ego vnimaniya.
Zakonchiv, on s udovletvorennym vidom spustilsya vniz i ubralsya vmeste s
lestnicej.
Sledom za nim ushli i ostal'nye. Liming odelsya i prizhal uho k
glazku. Slyshalos' tol'ko slaboe sopenie da inogda shoroh odezhdy. On sel
na skam'yu i stal zhdat'. Vskore blesnul svet i glazok otvorilsya.
Nalepiv na otverstie dva rastopyrennyh pal'ca, Liming izrek:
- Umri, faplap!
Glazok zahlopnulsya. Poslyshalis' udalyayushchiesya shagi, tol'ko chto-to uzh
slishkom gromkie. On snova prinyalsya zhdat'. Proshlo polchasa mertvoj
tishiny - i glaz snova poyavilsya, poluchiv za svoe dolgoterpenie eshche odnu
"kozu", soprovozhdaemuyu proklyatiem. Esli eto byl vse tot zhe glaz, to on
pryamo-taki naprashivalsya na strashnuyu karu.
Igra prodolzhalas' s neodinakovymi pereryvami chasa chetyre, poka
nakonec obladatelyu glaza eto ne nadoelo. Togda Liming nezamedlitel'no
soorudil novuyu spiral' i zaoral v nee chto est' mochi, chem vyzval eshche
odin nabeg. Na etot raz ego ne razdevali i kameru ne obyskivali,
udovol'stvovavshis' konfiskaciej zagadochnogo predmeta. Simptomy
ustalosti byli nalico.
Provoloki ostalos' vsego na odin uskoritel' serdechnogo ritma. On
reshil sohranit' ee na budushchee, a poka - vzdremnut'. Skudnaya pishcha i
nedosypanie grozili podorvat' ego sily.
Ruhnuv na skam'yu, on vzdohnul i prikryl vospalennye glaza. CHerez
paru minut on vydal takoj hrap, kak budto perepilival reshetku. V
koridore vocarilas' panika, za kotoroj posledovalo ocherednoe
vtorzhenie.
Prosnuvshis' ot gvalta, Liming prizval na golovy tyuremshchikov vse
myslimye napasti. Potom snova ulegsya. On vymotalsya do chertikov, no i
oni ne men'she.
On spokojno prospal do poludnya, sdelav edinstvennyj pereryv dlya
obychnogo gnusnogo zavtraka. Potom nastalo vremya obychnogo gnusnogo
obeda. Na progulku ego ne vypustili. On dubasil i lyagal dver', trebuya,
chtoby emu soobshchili, pochemu ego lishayut progulki, i ugrozhaya vsem i
kazhdomu prinuditel'noj kastraciej. Nikakogo effekta.
Togda on prisel na skamejku i pogruzilsya v razdum'ya. Mozhet byt',
otmena edinstvennoj poblazhki - mest' za to, chto po ego milosti oni vsyu
noch' skakali, kak perepugannye blohi? Ili oni podozrevayut rigelian i
ne hotyat, chtoby on s nimi vstrechalsya?
Tak ili inache, on dal vragam prikurit'! V odinochku zadal im po
pervoe chislo! A eto uzhe koe-chto. To, chto boec popal v plen, vovse ne
znachit, chto on vyshel iz boya. Dazhe iz-za tolstyh sten on sumeet
dokuchat' protivniku, otnimaya vremya i energiyu, podryvaya moral'nyj duh,
obezvrezhivaya hotya by nemnogih iz vrazheskoj shajki.
"Teper', - reshil on, - samaya pora rasprostranit' i usilit'
zaklyat'e". I sdelat' eto nuzhno kak mozhno osnovatel'nee. CHem shire on
ego rasprostranit i chem bolee tumannymi slovami obrechet, tem uspeshnee
sumeet pripisat' ego dejstviyu lyubye neschast'ya, kotorye ran'she ili
pozzhe ne preminut sluchit'sya.
Tak byvaet s cyganskimi gadaniyami. Lyudi sklonny pridavat' osobyj
smysl tumannym izrecheniyam, kogda voznikayut i vyrisovyvayutsya
obstoyatel'stva, kotorye mozhno istolkovat' na svoj lad. Tut dazhe ne
nuzhno byt' osobo legkovernym. Zastav'te cheloveka chto-to ozhidat', a
potom, kogda predstavitsya sluchaj, on tak i ahnet ot udivleniya.
"Ochen' skoro na vashem puti vstretitsya vysokij bryunet."
Posle etogo goditsya lyuboj muzhchina, rostom vyshe srednego i ne
belobrysyj. A ochen' skoro - lyuboj srok ot pyati minut do pyati let.
- Mamochka, vchera zahodil strahovoj agent, tak vot on mne ulybnulsya!
Ty ved' pomnish', chto govorila cyganka?
CHtoby poluchilos' chto-to stoyashchee, nuzhno prisposobit'sya k okruzheniyu.
Esli okruzhenie v korne otlichaetsya ot obychnogo, to i prisposablivat'sya
k nemu pridetsya sovershenno po-osobomu. Naskol'ko emu izvestno, on,
Liming, - edinstvennyj zemlyanin v tyur'me i vdobavok edinstvennyj
uznik, soderzhashchijsya v odinochke. Znachit, ego taktika ne dolzhna imet'
nichego obshchego s planami rigelian.
Rigeliane chto-to zatevayut, tut net nikakogo somneniya. Oni ne stali
by tait'sya i ostorozhnichat' vpustuyu. Pochti navernyaka oni royut tonnel'.
Mozhet byt', i sejchas kto-to iz nih, sidya pod zemlej, skrebet i
carapaet zemlyu golymi rukami. Probivaetsya cherez grunt i skalu,
izvlekaya raz za razom gorstku porody. Prodvigaetsya za noch' na
muchitel'nye dva-tri dyujma. Da eshche postoyannyj, neskonchaemyj risk, chto
tebya obnaruzhat, pojmayut i, skoree vsego, bezzhalostno prikonchat. Trud
celogo goda mozhet mgnovenno pojti nasmarku ot edinstvennogo okrika,
odnoj avtomatnoj ocheredi.
A mezhdu tem, chtoby vybrat'sya iz nepristupnogo kamennogo meshka,
vovse ne obyazatel'no sovershat' otchayannyj i effektnyj pobeg. Imeya
dostatochno terpeniya, izobretatel'nosti, krasnorechiya i hitrosti, mozhno
ubedit' vraga raspahnut' dveri i vytolkat' tebya na svobodu.
Prosto nuzhno horoshen'ko povorochat' mozgami, kotorymi nagradil tebya
Gospod'.
Po teorii veroyatnosti v tyur'me i za ee stenami dolzhny proishodit'
raznye sobytiya, v tom chisle i nepriyatnye dlya vraga. U kogo-to iz
oficerov, pryamo pod portupeej, mogut sluchit'sya koliki. Ili
kakomu-nibud' ohranniku povezet sletet' s lestnicy, vedushchej na
storozhevuyu vyshku, i slomat' nogu. Kto-to mozhet poteryat' den'gi, shtany
ili golovu. Gde-to poblizosti mozhet ruhnut' most, ili sojti s rel'sov
poezd, ili razbit'sya pri vzlete korabl'. Ili proizojdet vzryv na
fabrike boepripasov. Ili kakoj-nibud' voenachal'nik sygraet v yashchik. I
togda, sumej Liming dokazat', chto avtor bol'shinstva etih napastej -
imenno on, u nego srazu poyavyatsya kozyri. Glavnoe - tak vse obstavit',
chtoby oni ne smogli ego razoblachit' i otomstit' emu, brosiv v kameru
pytok.
Vot ideal'naya strategiya: najti takoj sposob ubedit' vraga v svoih
koznyah, chtoby on pri etom uverilsya v sobstvennom bessilii
protivostoyat' im. Esli eto vygorit, chto samo po sebe bol'shoj vopros,
nepriyatel' dolzhen prijti k logicheskomu vyvodu, chto edinstvennyj sposob
izbavit'sya ot postoyannoj napasti - eto izbavit'sya ot samogo Liminga,
prichem zhivogo i nevredimogo.
Esli - a eto tozhe bol'shoj vopros - emu udalos' by nakrepko svyazat'
prichinu i sledstvie, to im, daby izbavit'sya ot sledstviya, prishlos' by
ustranit' prichinu.
Zadacha, kak imenno dostich' stol' fantasticheskogo rezul'tata, -
kolossal'naya problema, kotoraya, bud' on doma, privela by ego v polnoe
smyatenie. Skoree vsego, on prosto ob®yavil by ee nerazreshimoj, nesmotrya
na osnovnuyu zapoved' zvezdnyh vojn, soglasno kotoroj nerazreshennyh
situacij ne byvaet. No u nego bylo celyh tri mesyaca, chtoby vynosit'
svoj plan, a surovaya neobhodimost' prekrasno stimuliruet umstvennuyu
deyatel'nost'. Ochen' horosho, chto u nego byla ideya nagotove, vsego cherez
desyat' minut prishlo vremya pustit' ee v hod.
Dver' raspahnulas', na nego mrachno ustavilis' troe ohrannikov, odin
iz nih proskripel:
- Tebya srochno trebuet komendant. Amash, faplap.
Liming vyshel so slovami:
- Zapomnite raz i navsegda: ya vam ne faplap, yasno?
Ohrannik pnul ego pod zad.
Komendant lenivo razvalilsya za pis'mennym stolom. S kazhdoj storony
ot nego sidelo po mladshemu oficeru. |to byl ogromnyj verzila. Glaza
bez vek, prikrytye rogovymi narostami, pridavali emu holodnyj,
pronizyvayushchij vid.
Poka on izuchal Liminga, tot neprinuzhdenno raspolozhilsya v udobnom
kresle, no oficer, sidevshij sprava, srazu zhe ryavknul:
- Stoyat' smirno v prisutstvii komendanta!
Komendant mahnul rukoj, otmenyaya prikaz, i ustalo skazal:
- Pust' sidit.
"Sdelal ustupku dlya nachala", - podumal Liming.
On s lyubopytstvom pokosilsya na stopku bumag na stole. "Dolzhno byt',
polnyj perechen' moih pregreshenij, - predpolozhil on. - CHto zh, vremya
pokazhet. V lyubom sluchae, u menya est' pro zapas para-drugaya ulovok,
kotorye mozhno pustit' v hod protiv vraga. Skazhem, bylo by prosto zhal'
ne vospol'zovat'sya ih nevedeniem. Soyuzniki nichego ne znayut o zangah.
No i sami zangi pochti ili sovsem nichego ne znayut o nekotoryh soyuznyh
rasah, v tom chisle i o zemlyanah. Obshchayas' s nimi, oni obshchayutsya s
neizvestnoj velichinoj".
A otnyne eta velichina udvaivaetsya, poskol'ku k nej dobavlen H.
- Mne dali ponyat', chto vy uzhe osvoili nash yazyk, - nachal komendant.
- CHto tolku otricat', - priznalsya Liming.
- Vot i otlichno. Teper' rasskazhite nam vse o sebe.
- YA ved' uzhe rasskazyval. V besede s majorom Klavizom.
- Menya eto ne volnuet. Vy budete otvechat' na moi voprosy, i ya
rekomenduyu vam govorit' pravdu.
Razlozhiv na stole oficial'nyj blank, on podnyal pero.
- Naimenovanie rodnoj planety?
- Zemlya.
Komendant zapisal transliteraciyu na svoem yazyke i prodolzhal
dopros:
- Naimenovanie rasy?
- Zemlyanin.
- Naimenovanie vida?
- Homo nosipaca [CHelovek, sotvorivshij nas (lat.)], - skazal Liming,
sohranyaya na lice vyrazhenie polnejshej ser'eznosti.
Zapisav nazvanie, komendant s somneniem osvedomilsya:
- A chto eto znachit?
- CHelovek, stranstvuyushchij v kosmose, - otvetil Liming.
- G-m, - otvet proizvel na sobesednika vpechatlenie. - Vashe imya?
- Dzhon Liming.
- Dzhon Liming, - povtoril komendant, zapisyvaya imya.
- I eshche YUstas Fenakertiban, - bez zaminki otbarabanil Liming.
|tot otvet tozhe byl zapisan, hotya komendant s nekotorym trudom
podyskal podhodyashchie kruzhki i zakoryuchki, chtoby peredat' imya
Fenakertiban. On dvazhdy prosil Liminga povtorit' chuzhezemnuyu familiyu.
Tot s dostoinstvom sdelal takoe odolzhenie. Izuchaya rezul'tat,
napominayushchij kitajskij recept prigotovleniya supa iz tuhlyh yaic,
komendant sprosil:
- Znachit, u vas prinyato nosit' po dva imeni i po dve familii?
- Sovershenno verno, - podtverdil Liming. - Inache nikak nel'zya: ved'
nas dvoe.
Vzdernuv nesushchestvuyushchie brovi, sobesednik prodemonstriroval
nekotoroe udivlenie.
- Vy hotite skazat', chto vas vsegda zachinayut i rozhdayut parami?
Kazhdyj raz - po dve identichnyh osobi muzhskogo ili zhenskogo pola?
- Net, net, nichego podobnogo. - Liming napustil na sebya vid
cheloveka, vynuzhdennogo ob®yasnyat' ochevidnuyu istinu. - Kogda zemlyanin
rozhdaetsya, on srazu zhe obzavoditsya YUstasom.
- YUstasom?
- Da.
Komendant nahmurilsya, pokovyryal v zubah i vzglyanul na drugih
oficerov. Esli on dumal, chto obnaruzhit u nih hot' iskorku ponimaniya,
to emu ne povezlo. Na ih fizionomiyah chitalas' smertel'naya skuka, kak u
lyudej, yavivshihsya isklyuchitel'no dlya togo, chtoby podderzhat' kompaniyu.
- I chto zhe eto za YUstas? - sprosil komendant posle dlitel'nogo
molchaniya.
Ustavivshis' na nego s neprikrytym izumleniem, Liming sprosil:
- Kak, vy ne znaete?
- Zdes' voprosy zadayu ya. A vy otvechaete. CHto eto za YUstas?
- Nevidimaya chast' chelovecheskogo sushchestva, - bodro soobshchil emu
Liming.
CHeshujchataya fizionomiya komendanta ozarilas' probleskom ponimaniya.
- A, vy imeete v vidu dushu? Vy daete svoim dusham otdel'nye imena?
- Nichego podobnogo. U menya svoya dusha, a u YUstasa - svoya. - Podumav,
on dobavil: - Po krajnej mere, ya polagayu, chto dushi est' u nas oboih.
Otkinuvshis' v kresle, komendant vperil v nego nemigayushchij vzglyad.
Povisla dolgaya tishina, i vse eto vremya oficery, sidevshie po obe
storony ot komendanta, prodolzhali izobrazhat' iz sebya bolvanov.
Nakonec komendant sdalsya.
- Ne ponimayu.
- V takom sluchae, yasno, - s naglym torzhestvom zayavil Liming, - chto
u vas samih net mestnogo ekvivalenta YUstasa. Vy - kazhdyj sam po sebe,
v odinochku. CHto zh, vam ne povezlo.
Hlopnuv ladon'yu po stolu, komendant pridal golosu komandnye notki i
prikazal:
- Otvechajte konkretno: chto takoe YUstas? Ob®yasnite kak mozhno
dostupnee.
- YA ne v tom polozhenii, chtoby skryvat' ot vas informaciyu, - s
pritvornoj neohotoj ustupil Liming. - K tomu zhe eto ne tak vazhno. Dazhe
esli vy v sovershenstve vo vsem razberetes', vse ravno podelat' nichego
ne smozhete.
- |to my eshche posmotrim, - voinstvenno zametil komendant. - Konchajte
hodit' vokrug da okolo i vykladyvajte pro vashih YUstasov vse, chto
znaete.
- Kazhdyj zemlyanin ot rozhdeniya i do smerti vedet dvojnuyu zhizn', -
povedal Liming. - On zhivet, podderzhivaya tesnuyu myslennuyu svyaz' s
sushchestvom, kotoroe vsegda zovetsya YUstasom - takim-to ili etakim. Moj,
naprimer, okazalsya YUstasom Fenakertibanom.
- I vy mozhete po-nastoyashchemu videt' eto sushchestvo?
- Net, ni v koem sluchae. Ego nevozmozhno ni uvidet', ni uchuyat', ni
potrogat'.
- Togda otkuda vam izvestno, chto on - ne zabluzhdenie, svojstvennoe
vashemu narodu?
- Vo-pervyh, potomu chto u kazhdogo zemlyanina est' svoj YUstas. S moim
ya mogu podolgu besedovat', esli, konechno, on nahoditsya gde-to
poblizosti. V glubinah moego razuma ya slyshu, kak on yasno i logichno
vyskazyvaet svoi mysli.
- A ushami ego mozhno uslyshat'?
- Net, tol'ko myslenno. U nas telepaticheskaya svyaz' ili, tochnee,
kvazitelepaticheskaya.
- Tak ya i poveril, - s yavnym sarkazmom zayavil komendant. - Vse
slyshali, kak vy govorili vsluh, orali, chto est' mochi. |to tozhe
telepatiya, enk?
- Esli nuzhno usilit' mysli, chtoby poslat' ih na bol'shoe rasstoyanie,
togda luchshe vyrazhat' ih slovami. Vse lyudi tak postupayut, kogda, reshaya
kakoj-nibud' vopros, razgovarivayut sami s soboj. Razve vy nikogda ne
razgovarivaete s soboj?
- Ne vashe delo. Est' li u vas dokazatel'stva, chto vash YUstas - ne
igra voobrazheniya?
Gluboko vzdohnuv, Liming reshitel'no prodolzhal:
- On nadelen sposobnost'yu delat' mnogo takogo, posle chego ostayutsya
ochevidnye posledstviya. - On perevel vzglyad na sovsem otklyuchivshegosya
oficera sleva ot komendanta. - Skazhem, esli moj YUstas zaimeet zub na
etogo oficera i soobshchit mne, chto nameren ustroit' emu padenie s
lestnicy, i esli v skorom vremeni vash oficer svalitsya s lestnicy k
slomaet sebe sheyu...
- |to mozhet okazat'sya prostym sovpadeniem, - nasmeshlivo pariroval
komendant.
- Mozhet, - soglasilsya Liming. - Tol'ko ne isklyucheno, chto takih
sovpadenij okazhetsya slishkom mnogo. Esli YUstas poobeshchaet, chto sdelaet
sorok ili pyat'desyat veshchej podryad, i vse oni proizojdut, eto mozhet
oznachat' sleduyushchee: libo on vypolnil obeshchanie, libo on prorok, kakih
ne znaet mir. Tol'ko YUstasy ne pretenduyut na rol' prorokov. Ni odno
zhivoe sushchestvo, bud' ono vidimym ili nevidimym, ne sposobno stol'
tochno predvidet' budushchee.
- |to pohozhe na pravdu.
- Vy priznaete, chto u vas est' otec i mat'?
- Nu, razumeetsya, - soglasilsya komendant.
- I ne schitaete eto chem-to strannym ili neobychnym?
- Konechno, net. Poyavit'sya na svet bez uchastiya roditelej -
nemyslimoe delo.
- Vot i my tochno tak zhe priznali, chto u nas est' YUstasy, i ne
myslim zhizni bez nih.
Komendant obdumal eto zayavlenie i skazal oficeru, sidevshemu
sprava:
- |to popahivaet vzaimnym parazitirovaniem. Bylo by interesno
uznat', kakuyu pol'zu oni poluchayut drug ot druga.
- Bessmyslenno sprashivat', chto imeet ot menya YUstas, - vklinilsya v
razgovor Liming. - YA ne sumeyu ob®yasnit', potomu chto sam ne znayu.
- I vy hotite, chtoby ya vam poveril? - sprosil komendant, vsem svoim
vidom pokazyvaya: "Menya ne provedesh'". On obnazhil zuby. - Vy zhe
govorili, chto mozhete s nim razgovarivat'. Pochemu by ne sprosit' ego
samogo?
- Nam, zemlyanam, uzhe davnym-davno nadoelo zadavat' podobnyj vopros.
Prishlos' zakryt' temu i prosto prinyat' takoe polozhenie del.
- Pochemu?
- A potomu chto otvet vsegda odin i tot zhe. YUstasy ohotno dopuskayut,
chto my dlya nih neobhodimy, no ne mogut ob®yasnit', zachem. Imenno
potomu, chto nam etom ne ponyat'.
- Ne isklyucheno, chto eto lish' otgovorka, ulovka, prodiktovannaya
instinktom samosohraneniya. Oni ne govoryat vam potomu, chto ne hotyat,
chtoby vy ob etom uznali.
- Nu i chto vy nam predlagaete delat'?
Uklonivshis' ot otveta, komendant prodolzhal:
- A kakuyu vygodu imeete vy ot etogo soyuza? Vam-to ot vashego YUstasa
kakoj prok?
- On obespechivaet obshchenie, pokoj, novosti, sovety i...
- I chto eshche?
Uperevshis' rukami v koleni i podavshis' vpered, Liming vypalil
komendantu pryamo v lico:
- A esli ponadobitsya - to i mest'!
Udar popal v samuyu tochku. Komendant otpryanul so smeshannym
vyrazheniem dosady i nedoveriya. Mladshie oficery nezametno poezhilis'.
CHtoby tebya prikonchil kakoj-to prizrak - eto uzhe ne vojna, a chert znaet
chto!
Vzyav sebya v ruki, komendant vyzhal krivuyu usmeshku i zametil:
- Vy u nas v plenu. I soderzhites' v zaklyuchenii uzhe dovol'no dolgo.
CHto-to vash YUstas ne osobenno perezhivaet na etot schet.
- Poka net, - ohotno soglasilsya Liming.
- CHto znachit "poka"?
- Ved' YUstas - sushchestvo svobodnoe i po sobstvennoj vole
stranstvuyushchee vo vrazheskom okruzhenii. U nego polno srochnyh del, tak
chto poka on zanyat po gorlo. On uzhe nemalo sdelal i eshche mnogo chego
sdelaet... v svoe vremya i na svoj lad.
- Neuzheli? I chto zhe on nameren sdelat'?
- Pozhivem - uvidim, - mnogoznachitel'no proiznes Liming.
Sobesedniki ne proyavili nikakogo entuziazma.
- Nikomu eshche ne udavalos' posadit' zemlyanina v tyur'mu bol'she, chem
napolovinu, - prodolzhal on, - na telesnuyu, vidimuyu, osyazaemuyu
polovinu. Zato druguyu polovinu vam ne pojmat' nikakimi silami. Ona
nikomu ne daetsya v ruki. Brodit sebe po svetu, vynyuhivaya voennye
tajny, ustraivaet melkie diversii - slovom, zhivet v svoe udovol'stvie.
Vy sami zavarili kashu - vam i rashlebyvat'.
- My? Nikto vas syuda ne zval. Vy svalilis' na nashu golovu bez
vsyakogo priglasheniya.
- U menya ne bylo vybora. Ved' ya sovershil avarijnuyu posadku. Vash mir
mog okazat'sya druzhestvennym. No etogo ne sluchilos'. Kogo zhe teper'
vinit'? Esli uzh vy vstryali v vojnu s soyuznikami na storone Soobshchestva,
sami teper' i otduvajtes', v tom chisle i za vse prodelki YUstasa!
- Vot my vas shlepnem, i delo s koncom.
Liming nadmenno usmehnulsya.
- I tem samym eshche raz oslozhnite svoyu uchast'.
- Kakim zhe obrazom?
- YUstas zhivet dol'she svoego partnera-zemlyanina. Kogda chelovek
umiraet, ego YUstasu trebuetsya ot semi do desyati let, chtoby ujti iz
zhizni. U nas est' drevnyaya pesnya, v kotoroj govoritsya: starye YUstasy
nikogda ne umirayut - oni prosto ischezayut. V nashem mire bluzhdayut tysyachi
odinokih, neprikayannyh YUstasov, kotorye postepenno ischezayut.
- I chto s togo?
- Ubejte menya - i vy obrechete moego YUstasa na polnoe odinochestvo.
Ved' ryadom s nim ne budet ni cheloveka, ni drugogo YUstasa. Dni ego
sochteny, i on eto znaet. Teryat' emu nechego, poskol'ku ego uzhe bol'she
ne sderzhivayut soobrazheniya moej bezopasnosti. Poskol'ku ya ushel naveki,
on smozhet snyat' menya so scheta i udelit' vse svoe vnimanie chemu ego
dushe ugodno.
On pokosilsya na sobesednika i dobavil:
- Kak pit' dat', on vpadet v yarost' i uchinit formennyj pogrom. Ne
zabyvajte: dlya nego vy - vragi. Ego ne ostanovyat nikakie santimenty
ili ugryzeniya sovesti.
Komendant molcha soobrazhal. Poverit' v uslyshannoe bylo ves'ma
trudno, i on s trudom uderzhalsya ot iskusheniya srazu zhe nachisto otmesti
vse eti rosskazni. No do nachala zvezdnyh vojn bylo tak zhe trudno
poverit' v gorazdo bolee fantasticheskie istorii, kotorye teper'
vosprinimayutsya kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. On ne reshalsya
otmahnut'sya ot uslyshannogo, kak ot zavedomoj chepuhi. Davno proshli te
vremena, kogda mozhno bylo pozvolit' sebe izlishnyuyu samouverennost'.
Kosmicheskie polety vseh izvestnyh zvezdnyh ras dali lish' samye
poverhnostnye svedeniya ob odnoj-edinstvennoj galaktike iz
nevoobrazimogo mnozhestva mirov, sostavlyayushchih vselennuyu. Kto znaet,
kakie neveroyatnye tajny eshche ozhidayut svoih otkryvatelej - v tom chisle,
byt' mozhet, i takie efirnye sozdaniya, kak eti YUstasy.
Da, glupcy veryat, potomu chto doverchivy - ili zhe doverchivy, potomu
chto glupy. Umnye lyudi nichego ne prinimayut na veru, no i ne otvergayut
vse podryad, ibo ponimayut vsyu ogranichennost' svoih poznanij. V dannyj
moment komendant ostro ponimal, chto ego poznaniya po chasti tak
nazyvaemyh zemlyan blizki k nulyu. Mozhet stat'sya, chto oni i vpravdu
dvojnye sushchestva - napolovinu Dzho, napolovinu YUstasy.
- Vse eto ne to chtoby sovsem neveroyatno, - glubokomyslenno izrek
on, - odnako ne vnushaet osobogo doveriya. V Soobshchestvo krome nas samih
vhodyat eshche okolo dvadcati narodov. No ya chto-to ne slyshal, chtoby hot'
odin iz nih sostoyal s kem-nibud' v podobnoj svyazi.
- A kak zhe latiane? - vozrazil Liming, nazvav liderov protivnika,
glavnyh zachinshchikov vojny.
Komendant poryadkom udivilsya:
- Vy hotite skazat', chto u nih tozhe est' YUstasy?
- Da net zhe! U nih est' nechto pohozhee, tol'ko poproshche. Kazhdym
latianinom na podsoznatel'nom urovne rukovodit sushchestvo, kotoroe
nazyvaet sebya Gomikom - Gomik takoj-to ili etakij. Sami latiane ob
etom, razumeetsya, i ponyatiya ne imeyut. My by tozhe ne znali, esli by nam
ne podskazali nashi YUstasy.
- A oni otkuda uznali?
- Kak vam izvestno, do sih por samye zhestokie boi velis' v
latianskom sektore. I obe storony vzyali plennyh. Tak vot, nashi YUstasy
rasskazali nam, chto u kazhdogo latianskogo plennogo est' Gomik, kotoryj
im rukovodit. Tol'ko sami latiane prebyvayut na etot schet v schastlivom
nevedenii. - On s uhmylkoj dobavil: - YUstasy ne skryvayut, chto oni etih
samyh Gomikov ni v grosh ne stavyat. Skoree vsego, Gomiki - dovol'no
primitivnaya forma sovmestnoj zhizni.
Komendant nahmuril chelo i proiznes:
- |to uzhe chto-to konkretnoe, fakt, kotoryj mozhno proverit'. Tol'ko
kak, esli sami latiane ne v kurse dela?
- Proshche prostogo, - uspokoil ego Liming. - U nih v plenu polno
zemlyan. Pust' kto-nibud' sprosit etih plennyh, kazhdogo po otdel'nosti,
est' li u latian Gomiki.
- Vot chto my sdelaem, - reshitel'no skazal komendant i s vidom
cheloveka, sobirayushchegosya vyvesti moshennika na chistuyu vodu, povernulsya k
oficeru, sidevshemu ot nego po pravuyu ruku. - Badzhashchim, vyzovi-ka
nashego starshego oficera svyazi pri latinskom shtabe i prikazhi emu
doprosit' plennyh zemlyan.
- Esli uzh na to poshlo, vy mozhete dlya polnoj garantii sdelat'
dvojnuyu proverku, - perebil ego Liming. - My nazyvaem vseh teh, kto
svyazal svoyu zhizn' s nevidimym sushchestvom, SHizikami. Sprosite u plennyh,
schitayut li oni vseh latian SHizikami.
- Voz'mi na zametku - pust' tozhe sprosit, - prikazal komendant.
Potom snova obratilsya k Limingu: - Vy ne mogli predvidet' vynuzhdennoj
posadki i posleduyushchego plena; krome togo, vas soderzhali v strogoj
izolyacii. Stalo byt', vy ne mogli sgovorit'sya s zemlyanami, kotorye
nahodyatsya v latianskom plenu.
- Vy sovershenno pravy.
- Takim obrazom, ya budu sudit' o vashih pokazaniyah v zavisimosti ot
teh otvetov, kotorye pridut na moj zapros. - On v upor posmotrel na
sobesednika. - I esli eti otvety ne podtverdyat vashu versiyu, ya budu
znat', chto vy v nekotorom otnoshenii bessovestnyj lgun. A mozhet byt', i
vo vseh otnosheniyah. Uchtite, u nas est' osobye, ves'ma effektivnye
metody obrashcheniya s lgunami.
- |togo sledovalo ozhidat'. No esli otvety dejstvitel'no podtverdyat
moi slova, togda vy poverite, chto ya skazal pravdu?
- Net, - otrubil komendant.
Teper' prishel chered Liminga udivlyat'sya.
- Kak zhe tak?
- YA uzhe skazal, chto vy, skoree vsego, ne mogli ustanovit' pryamuyu
svyaz' s plennymi zemlyanami. No eto eshche nichego ne znachit. Vash YUstas mog
sgovorit'sya s ih YUstasami...
Otkinuvshis' v kresle, on ryvkom vydvinul yashchik i polozhil na nego
spiral'. Potom eshche odnu i eshche. Celuyu kuchu spiralej.
- Nu, - so zloveshchim torzhestvom osvedomilsya on, - chto vy na eto
skazhete?
Liming vpal v sostoyanie, blizkoe k panike. On ponimal, chto imeet v
vidu sobesednik. Ved' on mog obshchat'sya so svoim YUstasom, a tot, v svoyu
ochered', s drugimi YUstasami. A drugie YUstasy mogli obshchat'sya so svoimi
partnerami, popavshimi v plen.
Nado poskoree vybirat'sya iz etoj zapadni!
Obychno on soobrazhal bystro, no posle treh mesyacev polugolodnogo
sushchestvovaniya um ego, pohozhe, stal teryat' provornost'. Skazyvalos'
otsutstvie prilichnoj pishchi. Kak Liming ni staralsya prishporit' mysli,
oni ele-ele vorochalis'.
Troica za stolom tak i zastyla v ozhidanii. Oni lovili vyrazhenie ego
lica, schitaya sekundy, kotorye ponadobyatsya dlya otveta. CHem dol'she on
budet razdumyvat', tem neubeditel'nee poluchitsya. I naoborot, chem
bystree on vydast chto-nibud' podhodyashchee, tem pravdopodobnee ono
prozvuchit. Na ih fizionomiyah uzhe nachalo prostupat' zloradstvo. Liming
sovsem bylo pal duhom, kak vdrug uvidel zacepku i uhvatilsya za nee.
- Vy oshibaetes' srazu po dvum prichinam.
- Nazovite ih.
- Vo-pervyh, YUstasy ne mogut obshchat'sya cherez takie kolossal'nye
rasstoyaniya. Ih myslennye signaly tak daleko ne rasprostranyayutsya. Dlya
togo chtoby vesti besedy s drugimi mirami, YUstasu neobhodima pomoshch'
zemlyanina, u kotorogo, v svoyu ochered', dolzhna byt' radioapparatura.
- |to vse odni slova, - zametil komendant. - Esli YUstas
dejstvitel'no sposoben obshchat'sya cherez lyubye rasstoyaniya, to vam
vygodnee skryt' etot fakt. Bylo by ves'ma glupo priznavat' takie
veshchi.
- U menya net nichego, krome slov, ne vazhno - verite vy im ili net.
- Lichno ya ne veryu, vo vsyakom sluchae, poka.
- No ved' ni odin otryad zemlyan ne brosilsya mne na vyruchku, a eto
obyazatel'no sluchilos' by, soobshchi im YUstas o moej sud'be.
- Ha! - voskliknul komendant. - CHtoby dobrat'sya syuda, u nih ushlo by
kuda bol'she vremeni, chem to, kotoroe vy zdes' sidite. Mozhet byt',
vdvoe bol'she. I to pri uslovii, chto im kakim-to chudom udalos' by
prorvat'sya cherez liniyu fronta. Otsutstvie spasatel'nogo otryada eshche
nichego ne znachit. - On podozhdal i, poskol'ku otveta ne posledovalo,
zakonchil: - Tak chto, esli u vas est' eshche chto-nibud', postarajtes' byt'
poubeditel'nee.
- Est', est', - zaveril ego Liming. - I tut uzhe delo ne v moih
slovah, a v vashih.
- CHto za chush'! YA nichego ne govoril o vashih YUstasah.
- Naprotiv, vy skazali, chto oni mogut vstupit' v sgovor.
- Nu i chto zhe?
- A to, chto sgovor mozhet byt' tol'ko v tom sluchae, esli YUstasy
sushchestvuyut na samom dele. Esli zhe moi pokazaniya - lozh', to YUstasy ne
sushchestvuyut, a mezhdu nesushchestvuyushchimi sozdaniyami nikak ne mozhet
vozniknut' sgovor.
Komendant sidel ne shelohnuvshis', po ego licu razlivalsya slabyj
bagryanec. On vyglyadel, da i oshchushchal sebya, kak ohotnik, popavshij v svoj
kapkan. Bylo vidno, chto oficer sleva ot nego iz poslednih sil
staraetsya uderzhat' nepochtitel'nyj smeshok.
- Esli zhe vy ne verite v YUstasov, - prodolzhal vdohnovenno zalivat'
Liming, - to po zakonam logiki vy ne mozhete verit' i v sgovor mezhdu
nimi. S drugoj storony, esli vy verite v vozmozhnost' sgovora, to
pridetsya vam poverit' i v YUstasov. Konechno, esli vy v zdravom ume i k
tomu zhe v shtanah s lampasami.
- Strazha! - zakrichal komendant, zlobno ukazyvaya pal'cem na Liminga.
- Otvesti ego obratno v kameru!
Ohranniki s gotovnost'yu pognali plennika k dveryam, no komendant
vnezapno peredumal.
- Stojte! - ryavknul on. Shvativ spiral', on zamahal eyu pered
Limingom. - A gde vy vzyali material dlya etoj shtuki?
- YUstas prines. Kto zhe eshche?
- Ubirajtes' s glaz doloj!
- Mers, faplap! - stali podgonyat' ego ohranniki, podtalkivaya
prikladami. - Amash! Amash!
Ostatok dnya i vse utro sleduyushchego on provalyalsya na skam'e,
obdumyvaya sluchivsheesya, planiruya dal'nejshie shagi, a v minuty otdyha -
voshishchayas' sobstvennym prevrashcheniem v otchayannogo i bezzastenchivogo
lguna.
Snova i snova on sravnival svoj put' k osvobozhdeniyu, prokladyvaemyj
odnim lish' yazykom, s popytkami rigelian dobyt' svobodu golymi rukami.
Komu povezet bol'she? I, chto eshche vazhnee, kto, vybravshis' na svobodu,
tam i ostanetsya? YAsno odno: ego metod menee utomitelen dlya
ogolodavshego, obessilevshego tela, no zato kuda bolee iznuritelen dlya
nervnoj sistemy. U nego est' eshche odno preimushchestvo - poka emu udalos'
otvlech' ih ot namereniya vyzhat' iz nego voennye tajny. Tak li eto?
Mozhet byt', s ih tochki zreniya, ego otkroveniya po povodu dvojnoj
prirody zemlyan gorazdo vazhnee vseh podrobnostej vooruzheniya, kotorye
mogut okazat'sya lozh'yu. Vo vsyakom sluchae, emu na kakoe-to vremya udalos'
izbezhat' doprosa, a ved' on mog okazat'sya ves'ma zhestokim i
boleznennym. Takim obrazom, ottyanuv raspravu, on tol'ko dobavil bleska
podlinnomu perlu mudrosti, kotoryj glasit mysli pachkayut mozgi.
Iz lyubvi k iskusstvu on dozhdalsya podhodyashchego momenta, i ohrannik,
zaglyanuvshij v glazok, zastal ego v razgar proizneseniya cvetistoj
blagodarnosti v adres YUstasa na nekuyu tainstvennuyu, nenazvannuyu
uslugu. Kak i ozhidalos', eto zastavilo perepugannogo Marsina
zadumat'sya, kto zhe imenno splohoval i popalsya na YUstasovu udochku.
Navernyaka skoro i nachal'nik karaula zadast sebe tot zhe vopros. A v
svoe vremya i drugie oficery.
Okolo polunochi, tak i ne v silah usnut', Liming prishel k vyvodu net
smysla delat' delo napolovinu. Esli delo stoyashchee, to i delat' ego
nuzhno kak sleduet. |to otnositsya i ko lzhi, i k zlodejstvu - kak,
vprochem, i ko vsemu ostal'nomu. Malo dovol'stvovat'sya
mnogoznachitel'noj usmeshkoj, proznav, chto vrag pones legkie poteri.
Mozhno idti gorazdo dal'she. Nikto na etom svete ne zastrahovan ot
kaprizov fortuny. I udachi, i neudachi sluchayutsya v lyubom ugolke
vselennoj. Tak pochemu by ne pripisat' i to i drugoe YUstasu? I pochemu
by emu, Limingu, v svyazi s etim ne prisvoit' pravo karat' i milovat'?
I eto eshche ne vse. Udacha i neudacha - sobytiya so znakom plyus. Mozhno,
minuya nulevuyu oblast', zavladet' sobytiyami so znakom minus. Blagodarya
YUstasu on sumeet postavit' sebe v zaslugu ne tol'ko to, chto proizoshlo,
- bud' to horoshee ili plohoe, - no i to, chego ne proizoshlo. Togda emu
ostanetsya tol'ko zayavlyat' prava na sluchivsheesya, a v promezhutkah -
strich' kupony s nesbytochnogo.
Liming ne smog poborot' iskusheniya nachat' nemedlenno. Skativshis' so
skam'i, on obrabotal kulakami i sapogami vsyu dver' sverhu donizu.
Ohrannik tol'ko chto smenilsya, potomu chto glaz, zaglyanuvshij v kameru,
prinadlezhal Kolumu, tomu samomu tipu, kotoryj ne tak davno pnul ego
pod zad. Kolum mog dat' Marsinu sto ochkov vpered: ved' on umel schitat'
na vseh dvenadcati pal'cah - esli, konechno, predostavit' emu
dostatochno vremeni dlya razdumij.
- Tak eto ty! - skazal Liming, demonstriruya ogromnoe oblegchenie. -
Kak ya rad! YA postaralsya, chtoby on otstal ot tebya i hotya by nenadolgo
ostavil v pokoe. On chereschur goryach i slishkom uzh surov. YA vizhu, chto ty
gorazdo umnee drugih ohrannikov i, stalo byt', sposoben izmenit'sya k
luchshemu. YA dal emu ponyat', chto ty slishkom soobrazitelen, chtoby hodit'
v serzhantah. Ego nelegko pereubedit', no dlya tebya ya postarayus'.
- Nu da? - izrek napolovinu pol'shchennyj, napolovinu ispugannyj
Kolum.
- Tak vot, poka on ostavil tebya v pokoe, - povtoril Liming, znaya,
chto sobesednik ne smozhet ego oprovergnut'. - On eshche nichego tebe ne
sdelal poka. - On usilil nazhim. - YA postarayus' kak mozhno krepche
derzhat' ego v uzde. Tol'ko tupye grubiyany zasluzhivayut medlennoj
smerti.
- Vy pravy, - s gotovnost'yu poddaknul Kolum. - Vot tol'ko...
- Teper', - reshitel'no perebil ego Liming, - vse zavisit tol'ko ot
tebya. Dokazhi, chto ya ne oshibsya, doveryaya tebe, i ty uberezhesh' sebya ot
uchasti, kotoraya zhdet tugodumov. Mozgami nuzhno poshevelivat', ved' tak?
- Da, no...
- A tot, komu Bog mozgov ne dal, v hod ih pustit' ne mozhet. Ty so
mnoj soglasen?
- Tak-to ono tak, no...
- Vse, chto ot tebya trebuetsya, chtoby dokazat' svoyu
soobrazitel'nost', - eto peredat' komendantu zapisku.
Kolum tak i vytarashchil glaza ot uzhasa:
- Nikak nel'zya. V etot chas ego ne polozheno bespokoit'. Nachal'nik
karaula ne pozvolit. On...
- Tebya i ne prosyat dostavit' komendantu zapisku siyu zhe minutu.
Vruchish' utrom emu lichno, kogda on prosnetsya.
- |to drugoe delo, - s yavnym oblegcheniem skazal Kolum. - Tol'ko ya
dolzhen vas predupredit': esli zapiska emu ne ponravitsya, popadet vam,
a ne mne.
- Menya on ne tronet, inache ya ego tak tronu... - zayavil Liming, kak
budto konstatiroval neprerekaemuyu istinu. - Davaj, pishi.
Prisloniv ruzh'e k protivopolozhnoj stene koridora, Kolum otkopal v
nedrah karmana karandash i bumagu. Glaza ego vypuchilis' ot napryazheniya.
On gotovilsya k neveroyatno trudnoj zadache - nacarapat' desyatok-drugoj
slov.
- Ego Vysokorodiyu, Merzejshemu iz Nadziratelej.
- CHto takoe "merzejshij iz nadziratelej"? sprosil Kolum, boryas' s
neznakomym napisaniem zemnyh slov.
- |to takoj titul, vrode "Vashego Vysochestva". Ved' on u vas i
vpravdu vysokij, - Liming pochesal nos, nablyudaya, kak ohrannik poteet
nad pis'mom.
Potom stal medlenno diktovat', starayas', chtoby kalligraficheskij
talant Koluma pospeval za ego tempom.
- Pitanie skudnoe, i kachestvo ego otvratitel'noe. YA oslab, poteryal
v vese, vse rebra torchat naruzhu. Moemu YUstasu eto ne po nravu. CHem
bol'she ya hudeyu, tem bol'she on svirepeet. Stremitel'no priblizhaetsya
moment, kogda ya vynuzhden budu snyat' s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za
ego postupki. Poetomu proshu Vashe Vysokomerzejshee Nadziratel'stvo
otnestis' k etomu so vsej ser'eznost'yu.
- Bol'no uzh mnogo slov, da eshche kakie dlinnye, - posetoval Kolum s
vidom izmuchennogo krokodila. - Kogda smenyus' s dezhurstva, pridetsya
perepisat' porazborchivee.
- Ponimayu i cenyu te trudy, kotorye ty vzyal na sebya, zhelaya mne
pomoch'. - Liming tak i izluchal bratskuyu lyubov'. - Imenno poetomu ya
uveren, chto ty budesh' zhiv-zdorov do teh por, poka ne vypolnish' moe
poruchenie.
- Hotelos' by pozhit' podol'she, - zanyl Kolum, snova vypuchiv glaza.
- Ved' ya tozhe imeyu pravo zhit', verno?
- Imenno tak ya emu i skazal, - proiznes Liming, sdelav vid, kak
budto promuchilsya vsyu noch', dokazyvaya neosporimyj fakt, no
garantirovat' uspeh poka ne mozhet.
- Mne bol'she nel'zya govorit' s vami, - spohvatilsya vdrug Kolum,
podhvativ ruzh'e. - I voobshche razgovarivat' s vami ne polozheno. Esli
nachal'nik karaula menya zastukaet...
- Ego dni sochteny, - holodno proiznes Liming. - On ne perezhivet
dazhe sobstvennoj smerti.
Kolum, uzhe protyanuvshij bylo ruku, chtoby zakryt' glazok, zamer,
budto ego hvatili obuhom. Potom sprosil:
- A razve mozhno perezhit' svoyu smert'?
- Vse zavisit ot metoda ubijstva, - poyasnil Liming. - Est' takie, o
kotoryh ty nikogda ne slyhal i dazhe voobrazit' sebe ne mozhesh', chto eto
takoe.
Tut Kolum poteryal k besede vsyakij interes i zahlopnul glazok.
Liming vernulsya na svoyu skamejku i rastyanulsya na nej vo ves' rost.
Svet ugas. Sem' zvezd zaglyanuli v okonce - i put' k nim emu ne
zakazan!
Nautro zavtrak zapozdal na chas, no zato on sostoyal iz miski
teplovatoj kashicy, dvuh tolstyh lomtej chernogo hleba, gusto namazannyh
zhirom, i bol'shoj kruzhki teploj zhidkosti, otdalenno napominayushchej
slaben'kij kofe. On proglotil vse eto s rastushchim torzhestvom. Po
kontrastu s tem, chto emu prinosili obychno, segodnyashnyaya eda kazalas'
rozhdestvenskim obedom. Nastroenie rezko podskochilo.
Ni v etot den', ni na sleduyushchij priglashenie na vtoruyu besedu ne
postupilo. Komendant zatailsya na celuyu nedelyu. Kak vidno, Ego
Merzejshee Nadziratel'stvo vse eshche ozhidaet otveta iz latianskogo
sektora i ne sklonno predprinimat' nikakih dejstvij do ego polucheniya.
Tem ne menee, eda stala poluchshe, i Liming rascenil etot fakt kak
podtverzhdenie togo, chto kto-to hochet zastrahovat' sebya ot napastej.
Zatem, kak-to rano poutru, rigeliane ustroili predstavlenie. Iz
kamery ih ne bylo vidno, no zato prekrasno slyshno. Kazhdyj den',
primerno cherez chas posle rassveta, razdavalsya topot dvuh tysyach par
nog, kotoryj udalyalsya v storonu masterskih. Obychno eto byl
edinstvennyj zvuk - ni golosov, ni obryvkov razgovorov, tol'ko ustalaya
postup' da izredka vykriki ohrany.
Na etot raz oni shli s pesnej, i v ih pronzitel'nyh golosah slyshalsya
yasnyj vyzov.
Oglushitel'nyj nestrojnyj hor vyvodil chto-to vrode: "Asta Zangasta -
gryaznyj starikashka, u nego na puze blohi, a v nosu - kakashka!" |to
dolzhno bylo zvuchat' glupo i po-detski. No net, ih edinodushnyj poryv,
kazalos', pridaval pesenke skrytuyu ugrozu.
Zaorali ohranniki. Penie stanovilos' vse gromche, prichem vmeste s
siloj zvuka ros i vyzov. Stoya pod oknom, Liming napryazhenno
prislushivalsya. Imenno v takoj oskorbitel'noj forme on vpervye uslyshal
upominanie ob Aste Zangaste, kotoryj, veroyatno, byl pravitelem etoj
planety, diktatorom, a mozhet byt' - prosto glavnym golovorezom.
Rev dvuh tysyach glotok dostig kreshchendo. Ohranniki besnovalis', no ih
vykriki tonuli v obshchem gvalte. Gde-to razdalsya predupreditel'nyj
vystrel. CHasovye na storozhevyh vyshkah razvernuli pulemety, nacelivaya
ih na dvor.
- Vyrodok ushastyj etot Asta Zangasta! - vzreveli vdali rigeliane,
dovodya svoyu epicheskuyu poemu do pobednogo konca.
Razdalis' udary, vystrely, zvuki potasovki, yarostnye vopli.
Dvadcat' ohrannikov v polnom vooruzhenii promchalis' mimo okna Liminga,
spesha k nevidimoj svalke. Gomon prodolzhalsya polchasa. Potom postepenno
utih. Povisshaya vsled za etim tishina byla pochti osyazaema.
Vo vremya progulki ves' tyuremnyj dvor okazalsya v polnom rasporyazhenii
Liminga - bol'she nikogo iz plennikov ne bylo. Mrachnyj i ozadachennyj,
on slonyalsya vzad-vpered, poka ne natknulsya na Marsina, stoyashchego na
karaule.
- A gde ostal'nye? CHto s nimi priklyuchilos'?
- Oni narushili disciplinu i poteryali ujmu vremeni. Teper' ih
zaderzhat v masterskih, poka oni ne vypolnyat dnevnuyu normu. Sami
vinovaty. Oni narochno zatyanuli nachalo raboty, chtoby umen'shit'
vyrabotku. My dazhe ne uspeli ih pereschitat'.
Liming uhmyl'nulsya emu v lico.
- Koe-komu iz ohrannikov ne pozdorovilos'?
- Bylo delo, - priznalsya Marsin.
- No ne sil'no, - podskazal Liming. - Rovno nastol'ko, chtoby oni
pochuvstvovali, chto ih ozhidaet. Vot i poraskin' mozgami!
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Tol'ko to, chto skazal, - poraskin' mozgami. - Potom dobavil: - No
s toboj-to nichego ne sluchilos'. Prizadumajsya i na etot schet!
On lenivo udalilsya, ostaviv Marsina v trevoge i nedoumenii. Potom
shest' raz oboshel dvor, napryazhenno razmyshlyaya. Vnezapnoe narushenie
discipliny, dopushchennoe rigelianami, nesomnenno vzbalamutilo vsyu
tyur'mu, teper' sumatohi hvatit na celuyu nedelyu. On lomal sebe golovu,
chego oni dobivalis'. Mozhet byt', oni poshli na eto, chtoby hot' kak-to
razveyat' otchayanie i tyagoty zhizni vzaperti. Ot odnoj zelenoj skuki
mozhno reshit'sya na samye bezumnye vyhodki.
Na sed'mom kruge on vse eshche teryalsya v dogadkah, kak vdrug sluchajnaya
fraza Marsina obrushilas' na nego, kak udar dubiny: "My dazhe ne uspeli
ih pereschitat'". CHert voz'mi! Vot vam i povod dlya utrennego tararama.
Horovoe obshchestvo reshilo uvil'nut' ot pereklichki. I prichina ih
stremleniya izbezhat' obychnoj procedury mogla byt' tol'ko odna.
Snova otyskav Marsina on poobeshchal:
- Zavtra koe-kto iz ohrany pozhaleet, chto rodilsya na svet.
- Vy chto, ugrozhaete?
- Prosto predskazyvayu budushchee. Peredaj moi slova dezhurnomu oficeru.
|to pomozhet tebe izbezhat' nepriyatnostej.
- Ladno, peredam, - skazal Marsin, zaintrigovannyj, no vse zhe
blagodarnyj.
Sobytiya sleduyushchego utra dokazali: on byl prav na sto procentov,
predpolagaya, chto rigeliane - slishkom trezvyj narod, chtoby navlech' na
sebya sinyaki i shishki, ne imeya na to veskih prichin. Protivniku
ponadobilsya celyj den', chtoby prijti k analogichnomu vyvodu.
CHerez chas posle rassveta rigelian vygnali vo dvor, barak za
barakom, gruppami po pyat'desyat chelovek, vmesto obychnoj neskonchaemoj
kolonny. Ih pereschitali po pyat'desyat, chto bylo neslozhno. No dazhe stol'
prostaya arifmetika otkazala, kogda v odnom iz barakov obnaruzhilos'
vsego dvenadcat' chelovek, prichem vse kak odin slabye, boleznennye,
ranenye, slovom, ni na chto ne godnye.
Raz®yarennye ohranniki vorvalis' v barak, chtoby vyvoloch' tridcat'
vosem' nedostayushchih. No ih tam ne okazalos'. Dver' byla v celosti i
sohrannosti, okonnaya reshetka nevredima. Ohranniki dolgo metalis' v
panike, poka kto-to iz nih ne primetil, chto odna iz plit v polu
chut'-chut' sdvinuta. Oni podnyali ee i obnaruzhili glubokuyu yamu, ot
kotoroj othodil tonnel'. Odin iz ohrannikov ves'ma neohotno spustilsya
v yamu, zalez v tonnel' i vskore blagopoluchno vybralsya naruzhu, na
poryadochnom rasstoyanii ot steny. Stoit li govorit', chto tonnel'
okazalsya pust.
Zavyli sireny, po vsej tyur'me zatopali sapogi ohrannikov, oficery
zaorali protivorechashchie drug drugu prikazy. Slovom, vsya tyur'ma
prevratilas' v durdom. Rigeliane poluchili spolna za to, chto sorvali
vcherashnyuyu pereklichku i tem samym dali beglecam dnevnuyu foru.
Zarabotali sapogi i ruzhejnye priklady. Izuvechennyh i poteryavshih
soznanie ottaskivali v storonu...
Vsyu otvetstvennost' za pobeg svalili na starostu iz provinivshegosya
baraka - vysokogo hromogo rigelianina. Ego shvatili, doprosili,
prigovorili, postavili k stenke i rasstrelyali. Liming etogo ne videl,
zato otlichno slyshal hriplye vykriki: "Na karaul... cel'sya... ogon'!" i
posledovavshij za nimi zalp.
On, kak pamyatnik, rashazhival vzad-vpered po kamere, szhimaya kulaki.
ZHivot skrutilo, kak budto tam ugnezdilsya zmeinyj vyvodok. Pro sebya on
krepko rugalsya. Ego razbiralo odno zhelanie, odna plamennaya mechta:
svernut' sheyu kakoj-nibud' zangastanskoj shishke. Glazok otkrylsya i tut
zhe zahlopnulsya: plyunut' nadziratelyu v glaz Liming ne uspel.
Sumatoha ne utihala. Raspalivshiesya ohranniki obyskali vse baraki
podryad, proveryaya dveri, reshetki, poly, dazhe potolki. Oficery
vykrikivali krovozhadnye ugrozy v adres mrachno sbivshihsya v kuchki
rigelian, esli oni meshkali, vypolnyaya prikaz.
Na zakate soldaty naruzhnoj ohrany privolokli semeryh izmuchennyh,
vyvalyannyh v gryazi beglecov. Priem ih zhdal korotkij i surovyj: "Na
karaul... cel'sya... ogon'!" Liming besheno zabarabanil v dver', no
glazok ne otkrylsya i nikto ne podal golosa. CHerez dva chasa on sdelal
iz ostavshejsya provoloki poslednyuyu spiral'. Polnochi on provel, vo vsyu
glotku vykrikivaya v nee strashnye ugrozy. Nikakoj reakcii.
V seredine sleduyushchego dnya im ovladela glubokaya bezyshodnost'. On
prikinul, chto u rigelian na podgotovku pobega ushel pochti god. I vot
rezul'tat: vosem' trupov i tridcat' odin chelovek poka ne pojmany. Esli
im udastsya derzhat'sya vmeste i ne rasteryat' drug druga, to tridcat'
odin chelovek - dostatochnaya komanda, chtoby zahvatit' lyuboj korabl'
vplot' do istrebitelya. No, polagayas' na sobstvennyj opyt, on znal, chto
ih shansy na uspeh nichtozhny.
Ved' takoj krupnyj pobeg perepoloshil vsyu planetu. Teper' v kazhdom
kosmoporte vystavyat sil'nuyu vooruzhennuyu ohranu i ne snimut do teh por,
poka ne pojmayut poslednego iz nih. Pri udache beglecy smogut
proderzhat'sya na svobode dovol'no dolgo. No vse ravno oni privyazany k
planete i v itoge obrecheny na poimku i posleduyushchuyu raspravu.
A poka ih tovarishchi rashlebyvayut kashu, kotoruyu oni zavarili, da i
ego sobstvennye plany okazalis' pod ugrozoj. Net, on nichut' ne protiv
pobega. Pust' im povezet. Vot tol'ko sluchilsya by on mesyaca na dva
ran'she ili pozzhe.
Liming mrachno zakanchival obed, kogda za nim yavilis' chetvero
ohrannikov.
- Vas srochno trebuet komendant.
Vid u nih byl zloj i podavlennyj. U odnogo na cheshujchatoj bashke
krasovalas' povyazka, u drugogo glaz sovsem zaplyl.
"Ne mogli vybrat' luchshego vremeni", - podumal Liming. Ved'
komendant vzov'etsya, kak raketa, pri pervom zhe nameke na lyuboe
vozrazhenie. Poprobuj posporit' s nachal'stvennym oluhom, dovedennym do
belogo kaleniya, - odni emocii, nikakoj logiki, slova ne dast skazat'.
Ves' vymotaesh'sya, poka chego-nibud' dob'esh'sya.
CHetverka povela ego po koridoru - dvoe speredi, dvoe pozadi. Levoj,
pravoj, levoj, pravoj, buh, buh, buh - eto navodilo na mysli o
ceremonial'nom shestvii na gil'otinu. Kazalos', za uglom, v treugol'nom
dvorike, podzhidayut svyashchennik, topor na verevke, pletenaya korzina da
derevyannyj yashchik.
Vse vmeste oni vvalilis' v tu zhe komnatu, chto i v proshlyj raz.
Komendant sidel za stolom, no mladshih oficerov poblizosti ne
nablyudalos'. Krome komendanta, v komnate byl tol'ko pozhiloj gospodin v
shtatskom, zanimavshij kreslo po pravuyu ruku. Kogda plennik voshel,
starikan ustremil na nego ostryj, pronzitel'nyj, izuchayushchij vzglyad.
- |to Pallam, - predstavil ego komendant s takim neozhidannym
radushiem, chto Liming dazhe opeshil. Potom dobavil s ottenkom
blagogoveniya: - Ego napravil k nam sam Zangasta.
- Psihiatr, kak ya polagayu? - predpolozhil Liming, podozrevaya
lovushku.
- Nichego podobnogo, - spokojno otvetil Pallam. - Menya v osnovnom
interesuyut razlichnye aspekty simbioza.
Volosy u Liminga tak i zashevelilis'. Emu vovse ne ulybalos', chtoby
ego doprashival uchenyj. U takih tipov, kak pravilo, cepkij, sovsem ne
voennyj um i skvernaya privychka isportit' horoshuyu bajku, obnaruzhiv v
nej protivorechiya.
"Opredelenno, etot bezobidnyj na vid starikashka i est' glavnaya
ugroza", - reshil on.
- Pallam hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov, - soobshchil
komendant, - no eto potom. - Na lice ego poyavilos' samodovol'noe
vyrazhenie. Dlya nachala ya hochu skazat', chto ochen' obyazan vam za
svedeniya, kotorye vy soobshchili v nashej proshloj besede.
- Vy imeete v vidu, chto oni sosluzhili vam pol'zu? - sprosil Liming,
s trudom verya sobstvennym usham?
- Ves'ma sushchestvennuyu, v svete ser'eznogo i v vysshej stepeni
glupogo pobega. Vse ohranniki, otvechavshie za chetyrnadcatyj barak,
budut perebrosheny v rajony boevyh dejstvij, gde ih otpravyat v
kosmoporty, kotorym ugrozhaet napadenie. Vpred' nepovadno budet tak
grubo prenebregat' svoimi obyazannostyami. - On zadumchivo vzglyanul na
sobesednika i prodolzhal: - Menya ozhidala by takaya zhe uchast', ne
poschitaj Zangasta pobeg pustyakom po sravneniyu s temi vazhnymi dannymi,
kotorye ya poluchim ot vas.
Nesmotrya na izumlenie, Liming ne preminul etim vospol'zovat'sya.
- Kogda ya k vam obratilsya, vy lichno rasporyadilis', chtoby menya
kormili poluchshe. Vy, razumeetsya, ozhidali otvetnogo podarka?
- Podarka? - komendant opeshil. - YA ni o chem takom ne dumal.
- Tem luchshe, - odobritel'no zametil Liming, voshishchennyj
velikodushiem tyuremshchika. - Blagoe delo - blago vdvojne, esli ono ne
sopryazheno ni s kakimi skrytymi motivami. YUstas eto nepremenno uchtet.
- Vy hotite skazat', - vstavil Pallam, - chto ego nravstvennye
principy identichny vashim?
CHert by pobral etogo tipa! Odnako on ne dremlet. Teper' derzhi uho
vostro!
- V nekotorom otnoshenii shodny, no ne identichny.
- Kakovo zhe samoe vazhnoe otlichie?
- Vidite li, - skazal Liming, starayas' vyigrat' vremya, - eto trudno
sformulirovat'. - On poter lob, a v golove ego v eto vremya besheno
roilis' mysli. - YA by skazal, chto u nas raznyj podhod k voprosu o
mesti.
- Togda ob®yasnite raznicu, - potreboval Pallam, ustremlyayas' po
sledu, kak golodnaya ishchejka.
- S moej tochki zreniya, - priznalsya Liming, myslenno posylaya
sobesednika ko vsem chertyam, - on slishkom sklonen k sadizmu.
Neploho, teper' on sumeet opravdat'sya, esli i nemu nachnut
pristavat' so vsevozmozhnymi pretenziyami.
- V kakom smysle? - ne otstaval Pallam.
- YA predpochitayu dejstvovat' srazu, ne otkladyvaya delo v dolgij
yashchik. On zhe norovit prodlit' mucheniya zhertvy.
- Prodolzhajte, - nastaival Pallam, proyavlyaya nevynosimoe zanudstvo.
- Esli by my s vami byli smertel'nymi vragami i esli by u menya, v
otlichie ot vas, bylo ruzh'e, ya by vystrelil i ubil vas. Esli zhe YUstas
prigovorit vas k smerti, on povedet delo medlenno, ne toropyas'.
- Opishite ego metod.
- Dlya nachala on dast vam pochuvstvovat', chto vy obrecheny. A potom i
pal'cem ne poshevel'net do teh por, poka vy polnost'yu ne poverite, chto
vse eto tol'ko illyuziya, chto vam nichego ne grozit. Tut on napomnit o
sebe legkim udarom. Kogda voznikshie strahi i opaseniya ulyagutsya, on
snova udarit, uzhe posil'nee. I tak dalee, i tak dalee, po narastayushchej
- prichem stol'ko raz, skol'ko nuzhno.
- Nuzhno dlya chego?
- Dlya togo chtoby vam stala yasna vasha uchast', a muki ee ozhidaniya
okazalis' nevynosimymi. - Na mgnovenie zadumavshis', on dobavil: - Ni
odin YUstas eshche nikogo ne ubil. Oni ispol'zuyut svoyu original'nuyu
taktiku. Libo ustraivayut neschastnyj sluchaj, libo vynuzhdayut zhertvu
nalozhit' na sebya ruki.
- Dovodyat zhertvu do samoubijstva?
- Imenno eto ya imel v vidu.
- I net nikakoj vozmozhnosti izbezhat' podobnoj uchasti?
- Pochemu zhe, est', - vozrazil Liming. - ZHertva mozhet v lyubuyu minutu
obezopasit' sebya i osvobodit'sya ot vseh strahov, esli iskupit zlo,
nanesennoe partneru YUstasa.
- I takoe iskuplenie nemedlenno prekratit vendettu?
- Sovershenno verno.
- A vy lichno eto odobryaete?
- Da. Esli moya obida perestaet byt' real'noj i prevrashchaetsya v
voobrazhaemuyu, YUstas ee bol'she ne zamechaet i nikak na nee ne
reagiruet.
- Znachit, vot k chemu vse svoditsya, - mnogoznachitel'no proiznes
Pallam. - Ego metod daet motiv i vozmozhnost' dlya raskayaniya, a vash -
net?
- Pozhaluj, tak.
- I eto oznachaet, chto u nego chuvstvo spravedlivosti razvito bolee
garmonichno?
- No on byvaet i sovershenno bezzhalosten, - vozrazil Liming, ne v
silah pridumat' nichego bolee udachnogo.
- |to k delu ne otnositsya, - otrezal Pallam.
On zadumchivo pomolchal, potom zametil komendantu:
- Pohozhe, chto v dannom soyuze partnery ne ravny. Nevidimyj komponent
k tomu zhe eshche i vysshij. V sushchnosti on - gospodin material'nogo raba,
no proyavlyaet svoe gospodstvo tak tonko, chto rab pervyj zhe nachnet
otricat' svoyu uchast'.
On ispytuyushche vzglyanul na Liminga, no tot szhal guby i nichego ne
skazal "Ah ty, hitryj borov, - podumal Liming, - esli ty pytaesh'sya
sprovocirovat' plennogo na burnyj spor, to nichego u tebya ne vyjdet.
Ostavajsya v zabluzhdenii, chto ty vzvesil menya na vesah i obnaruzhil
nedoves: net nichego zazornogo v tom, chto menya schitayut menee razvitym,
chem plod moego zhe sobstvennogo voobrazheniya".
Teper' uzhe yavno lukavya, Pallam kinul probnyj shar:
- Kogda vash YUstas beret otmshchenie v svoi ruki, on postupaet tak
potomu, chto obstoyatel'stva ne pozvolyayut ni vam, ni soobshchestvu zemlyan
svershit' nadlezhashchuyu karu?
- Priblizitel'no, - ostorozhno podtverdil Liming.
- Inymi slovami, on dejstvuet tol'ko v tom sluchae, kogda vy ili
zakon bessil'ny?
- On beretsya za delo, kogda voznikaet neobhodimost'.
- Vy chto-to skryvaete. Neobhodimo vyyasnit' vopros do konca. Esli vy
sami ili vashi tovarishchi mogut kogo-to nakazat' i privodyat prigovor v
ispolnenie - stanet li kto-to iz YUstasov ego nakazyvat' tozhe?
- Net, - otvetil Liming, bespokojno erzaya.
- Esli vy sami ili vashi tovarishchi ne mogut kogo-to nakazat' ili ne
nakazyvayut, vmeshivaetsya li togda YUstas, chtoby privesti prigovor v
ispolnenie?
- Tol'ko v tom sluchae, esli ostavshijsya v zhivyh zemlyanin postradal
bezvinno.
- Togda YUstas postradavshego dejstvuet ot lica svoego partnera?
- Da.
- Prekrasno! - zayavil Pallam. - On podalsya vpered i, pristal'no
ustavivshis' na sobesednika, zloveshche proiznes: - A teper' davajte
predpolozhim, chto vash YUstas najdet veskuyu prichinu, chtoby nakazat'
drugogo zemlyanina. Kak togda postupit YUstas zhertvy?
Zapadnya byla rasstavlena lovko i osnovana na znanii togo fakta, chto
otvety na voprosy, kasayushchiesya real'nyh, znakomyh, povsednevnyh veshchej,
dolzhny sledovat' avtomaticheski, pochti bez razdumij. Obmanshchiku zhe dlya
poiska spasitel'noj lzhi vsegda nuzhno kakoe-to vremya, chtoby pridat'
otvetu pravdopodobie. Po vsemu, Liming dolzhen byl by popast'sya. I esli
etogo ne sluchilos', to vovse ne iz-za ego osoboj soobrazitel'nosti.
Mysli ego vse eshche besporyadochno kruzhilis', a rot uzhe otkrylsya i iz
nego sami soboj vyleteli slova:
- Da nichego osobennogo.
Na kakoj-to bezumnyj mig on dazhe podivilsya - uzh ne sam li YUstas
pozhaloval syuda, chtoby razdelit' ih kompaniyu?
- Pochemu zhe?
Voodushevlennyj tem, kak lovko ego yazyk ovladel situaciej, Liming
predostavil emu polnuyu svobodu.
- YA uzhe govoril vam i povtoryayu eshche raz, nikogo iz YUstasov ni na
sekundu ne ozabotit obida, kotoraya yavlyaetsya celikom voobrazhaemoj. U
zemlyanina, vinovnogo v prestuplenii, net nikakogo povoda dlya zhalob. On
sam navlek na sebya mest' i tol'ko sam mozhet sebya spasti. Esli on ne
lyubitel' nepriyatnostej, togda emu nuzhno ponyat' eto i ispravit' to zlo,
kotoroe on komu-to prichinil.
- A ego YUstas stanet prinuzhdat' ili podtalkivat' svoego partnera k
soversheniyu postupka, neobhodimogo dlya togo, chtoby otvesti nakazanie?
- Poskol'ku sam ya nikogda ne byval v roli prestupnika, - s
glubochajshim dostoinstvom otvetstvoval Liming, - to ne mogu soobshchit' na
etot schet nichego opredelennogo. Polagayu, chto ne osobo pogreshu protiv
istiny, esli skazhu, chto zemlyane potomu vedut sebya v ramkah pravil, chto
ih vynuzhdaet k etomu svyaz' s YUstasami. U nih prosto net osobogo
vybora.
- A esli podojti s drugoj storony - est' li u zemlyan kakoj-to
sposob prinudit' YUstasov vesti sebya v ramkah pravil?
- Tut ne nuzhno nikakogo prinuzhdeniya. YUstas vsegda prislushivaetsya k
dovodam partnera i dejstvuet v ramkah obshcheprinyatyh ponyatij o
spravedlivosti.
- YA ved' uzhe govoril vam, - skazal Pallam v storonu, obrashchayas' k
komendantu, - chto etot zemlyanin - nizshaya forma dannoj parochki. On
snova obratilsya zh plenniku: - Vse to, chto vy nam rasskazali, vpolne
priemlemo, poskol'ku sootvetstvuet dejstvitel'nosti - do izvestnoj
stepeni.
- CHto znachit "do izvestnoj stepeni"?
- Dajte mne zakonchit', - poprosil Pallam. - YA ne vizhu nikakoj
razumnoj prichiny, ishodya iz kotoroj YUstas lyubogo prestupnika pozvolit,
chtoby ego partnera doveli do samoubijstva. Poskol'ku oni - sushchestva,
nezavisimye ot okruzhayushchih i, naoborot, vzaimozavisimye drug ot druga,
bezdeyatel'nost' YUstasa protivorechit osnovnomu zakonu samosohraneniya.
- Nikto ne konchaet zhizn' samoubijstvom, poka ne poluchit sdviga po
faze.
- Poka chto?
- Ne sojdet s uma, - poyasnil Liming. - Ved' sumasshedshij kak
intellektual'nyj partner nikuda ne goden. Dlya YUstasa on vse ravno chto
umer. Net nikakogo smysla ego oberegat' ili mstit' za nego. YUstasy
vodyatsya tol'ko s normal'nymi.
Pallam ucepilsya za eto i vzvolnovanno sprosil:
- Tak, znachit, ta pol'za, kotoruyu oni izvlekayut iz partnerstva,
korenitsya gde-to v umah zemlyan? Mozhet byt', oni izvlekayut iz vas
neobhodimuyu dlya sebya umstvennuyu pishchu?
- Vot uzh ne znayu.
- A byvaet, chto vy ustaete ot svoego YUstasa, oshchushchaete iznemozhenie,
mozhet byt' dazhe nekotoroe otupenie?
- Da! - s entuziazmom podhvatil Liming. - Priyatel', do chego zhe ty
prav! - Sejchas on s prevelikim udovol'stviem pridushil by etogo chertova
YUstasa.
- YA by izuchal etot fenomen mesyacami, - obratilsya Pallam k
komendantu. - Neveroyatno interesnaya tema! U nas net nikakih dannyh o
simbioticheskoj svyazi u zhivyh organizmov, za isklyucheniem rastenij i
shesti vidov nizshih zlamov. I vdrug - obnaruzhit' ee u vysshih
pozvonochnyh, prichem u razumnyh raznovidnostej, da k tomu zhe odin iz
nih - nevidimyj! Zamechatel'no, poistine zamechatel'no!
Na lice komendanta zastylo voodushevlenie, hotya on ponyatiya ne imel,
chto privelo sobesednika v takoj vostorg.
- Oznakom'te ego s raportom, - napomnil Pallam.
- Iz Latiansiogo sektora poluchen raport ot nashego oficera svyazi,
polkovnika SHomuta, - soobshchil Limingu komendant. - SHomut vladeet
kosmoargo, i eto pozvolilo emu doprosit' mnozhestvo plennyh zemlyan, ne
pribegaya i pomoshchi latianskogo perevodchika. My dali emu eshche koe-kakie
dopolnitel'nye svedeniya, poetomu rezul'tat ochen' vazhen.
- A vy chego ozhidali? - nebrezhno obronil Liming, v dushe sgoraya ot
lyubopytstva.
Ne udostoiv ego vnimaniem, komendant prodolzhal:
- On soobshchil, chto bol'shinstvo plennyh otkazalis' otvechat' na
voprosy ili davat' kakie by to ni bylo ob®yasneniya. Oni reshitel'no i
bespovorotno molchali. I eto vpolne ponyatno. Oni nikak ne mogli
poverit', chto iz nih ne pytayutsya vytyanut' voennoj tajny. Nikakie
ugovory polkovnika SHomuta ne podejstvovali - oni tak i ne otkryli rta.
- On vzdohnul pri mysli o podobnom upryamstve. - No koe-kto vse zhe
zagovoril.
- Lyubiteli poboltat' vezde najdutsya, - zametil Liming.
- Nekotorye oficery zagovorili, i sredi nih - kapitan krejsera
Tompas... Tompus...
- Tomas?
- Da-da, imenno tak. - Povernuvshis' v kresle, komendant nazhal na
knopku v stene. - Vot zapis' besedy s nim, kotoruyu my poluchili po
radio.
Iz perforirovannoj reshetki, vdelannoj v stenu, doneslos' hriploe
shipenie. Ono sdelalos' gromche, potom stihlo, prevrativshis' v
otdalennyj shum. Poslyshalis' golosa:
SHomut: Kapitan Tomas, ya poluchil prikaz proverit' koe-kakie
postupivshie k nam svedeniya. Vy nichego ne poteryaete, otvetiv na moi
voprosy, i nichego ne vyigraete, esli otkazhetes' otvechat'. Zdes' net
latian, tol'ko ya i vy. Mozhete vyskazyvat'sya sovershenno svobodno. Vse,
chto vy soobshchite, my sohranim v polnoj tajne.
Tomas: Nu i lovko zhe vy eto - pro latian! Tol'ko vashi fokusy menya
ne odurachat. Vrag - vsegda vrag, nezavisimo ot vneshnosti i nazvaniya.
Valite otsyuda - vse ravno nichego iz menya ne vytyanete.
SHomut, terpelivo: Kapitan, Tomas, predlagayu vam snachala vyslushat' i
obdumat' voprosy, a potom uzhe reshat' - otvechat' na nih ili net.
Tomas, nedovol'no: Nu, ladno. CHto tam u vas?
SHomut: Pravda li, chto nashi soyuzniki latiane - SHiziki?
Tomas, posle prodolzhitel'nogo molchaniya: Vy hotite znat' istinnuyu
pravdu?
SHomut: Bezuslovno.
Tomas, s ottenkom zloradstva: Terpet' ne mogu govorit' o kom-to
ploho za glaza, dazhe esli eto vonyuchij latianin, no byvayut momenty,
kogda prihoditsya priznat': greh est' greh, gryaz' est' gryaz', a
latianin - tot, kto on est', yasno?
SHomut: Proshu vas, otvechajte na vopros.
Tomas: Latiane - shiziki!
SHomut: I u nih est' Gomiki?
Tomas: Poslushajte, gde vy nabralis' takih svedenij?
SHomut: |to nashe delo. Bud'te lyubezny otvechat'.
Tomas, s vyzovom: Malo togo, chto u latian est' gomiki - ih poyavitsya
eshche chertova ujma, poka my s vami tut chirikaem.
SHomut, v nedoumenii: Razve eto vozmozhno? Nam stalo izvestno, chto
kazhdym latianinom na podsoznatel'nom urovne rukovodit ego Gomik.
Znachit, obshchaya chislennost' Gomikov dolzhna byt' ogranichena. Ona ne mozhet
vozrastat', razve chto pri rozhdenii novyh latian.
Tomas, pospeshno: Vy menya ne tak ponyali. Vot chto ya imel v vidu. Po
mere rosta poter' u latian, chislennost' nepristroennyh Gomikov budet
vse vozrastat'. YAsno, chto dazhe samyj rasprekrasnyj Gomik ne sposoben
rukovodit' trupom, ved' tak? Poetomu slonyayushchihsya bez dela Gomikov
budet kuda bol'she, chem ucelevshih latian.
SHomut: Teper' ya vizhu, chto vy imeete v vidu. |to sozdast ves'ma
ser'eznuyu psihologicheskuyu problemu. (Pauza.) Skazhite, kapitan Tomas,
ne voznikaet li u vas predpolozheniya, chto takaya massa odinokih Gomikov
smozhet podchinit' sebe kakih-nibud' drugih zhivyh sushchestv, krome
latian?
Tomas, golosom nastol'ko zloveshchim, chto hot' orden vruchaj: YA by
nichut' ne udivilsya.
SHomush: Vy ne znaete tochno?
Tomas: Net.
SHomut: A pravda, chto istinnaya priroda latian znakoma vam tol'ko
potomu, chto vas o nej uvedomil vash YUstas?
Tomas, izumlenno: CHto-chto?
SHomut: Vash YUstas. Pochemu eto vas tak udivlyaet?
Tomas, opravivshis' nastol'ko stremitel'no, chto mog by zarabotat' k
ordenu eshche i lentu: Mne poslyshalos', chto vy skazali "YUnost'". Kak eto
glupo s moej storony. Nu konechno zhe, moj YUstas. Vy sovershenno pravy.
SHomut, poniziv golos: Zdes' soderzhitsya bolee chetyrehsot plennyh
zemlyan. |to oznachaet, chto po planete besprepyatstvenno razgulivayut
bolee chetyrehsot YUstasov. Pravil'no?
Tomas: Ne mogu otricat'.
SHomut: Tyazhelyj latianskij krejser "Veder" razbilsya vsmyatku pri
posadke. Latiane pripisali avariyu oshibke komandy. No eto sluchilos' kak
raz cherez tri dnya posle togo, kak syuda dostavili vashih plennyh. Vy
schitaete, chto eto prosto sovpadenie?
Tomas, prosiyav: Razbirajtes' sami.
SHomut: Vy ponimaete, chto v dannoj situacii vash otkaz ot otveta -
sam po sebe otvet?
Tomas: Delajte kakie ugodno vyvody. YA ne vydam voennoj tajny
Zemli.
SHomut: Ladno. Davajte poprobuem eshche chto-nibud'. V neskol'kih
gradusah k yugu otsyuda raspolozhen samyj krupnyj toplivnyj sklad v etoj
chasti galaktiki. Nedelyu nazad on vzletel na vozduh - ves', do
poslednej postrojki. Ushcherb ves'ma tyazhelyj. Flot Soobshchestva obezdvizhen
na dlitel'noe vremya.
Tomas, s vostorgom: Ura!!!
SHomut: Latianskie specialisty vydvinuli gipotezu, chto iskra
staticheskogo elektrichestva yakoby vyzvala vzryv baka, v kotorom byla
tech', a ot nego uzhe stalo vzryvat'sya vse ostal'noe. U specialistov
vsegda nagotove kakie-nibud' pravdopodobnye ob®yasneniya.
Tomas: Nu i chto zhe tut ne tak?
SHomut: Sklad funkcioniroval bolee chetyreh let. I vse eto vremya ne
bylo nikakih iskr.
Tomas: Kuda vy klonite?
SHomut, s nazhimom: Vy sami priznali, chto v etom rajone slonyaetsya
bol'she chetyrehsot YUstasov, kotorye mogut delat' vse, chto im
zablagorassuditsya.
Tomas, tonom nepodkupnogo patriota: YA nichego ne priznaval. I
voobshche, ne otvechu bol'she ni na odin vopros.
SHomut: |tot otvet vam podskazal vash YUstas?
Molchanie.
SHomut: Esli vash YUstas zdes', mozhno li s vashej pomoshch'yu ego
doprosit'?
Otveta ne posledovalo.
Vyklyuchiv zapis', komendant skazal:
- Takie vot dela. Vosem' drugih oficerov-zemlyan dali bolee ili
menee shodnye pokazaniya. Ostal'nye postaralis' skryt' fakty, no, kak
vy uzhe slyshali, u nih nichego ne vyshlo. Sam Zangasta proslushal zapis',
i on vser'ez ozabochen slozhivshejsya situaciej.
- Pust' ne beret v golovu, - posovetoval Liming.
- Pochemu?
- Potomu chto vse eto sploshnaya inscenirovka, cirk da i tol'ko. Moj
YUstas podgovoril ih YUstasov - vot i vse.
Fizionomiya komendanta ty i vytyanulas'.
- Kogda my s vami videlis' v proshlyj raz, vy uveryali, chto bez
pomoshchi YUstasov nikakogo sgovora byt' ne mozhet... no teper' uzhe vse
ravno.
- YA rad, chto vy nakonec razobralis', chto k chemu.
- Ne budem zrya teryat' vremya, - neterpelivo vmeshalsya Pallam. - Vse
eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dokazatel'stva, kotorye podtverzhdayut
vashi slova, dostatochno vesomy - kak by my k nim ni otnosilis'.
Poluchiv podskazku, komendant prodolzhal:
- YA sam provel koe-kakoe rassledovanie. Na protyazhenii dvuh let u
nas byvali melkie nepriyatnosti s rigelianami, no ni odnoj osobo
ser'eznoj. I vot posle togo, kak vy svalilis' na nashu golovu,
proishodit massovyj pobeg. Ochevidno, on byl zaplanirovan zadolgo do
vashego poyavleniya, no, tem ne menee, sluchilsya vskore posle nego, da eshche
i pri obstoyatel'stvah, navodyashchih na mysl' o postoronnej pomoshchi.
Sprashivaetsya, otkuda prishla podderzhka?
- Ponyatiya ne imeyu, - mnogoznachitel'no proiznes Liming.
- Vosem' moih ohrannikov, to i delo oskorblyaya vas, postepenno
vyzyvali vashu vrazhdebnost'. Iz nih chetvero nahodyatsya v gospitale s
tyazhelymi raneniyami, eshche dvoim predstoit otpravka v rajon boevyh
dejstvij. Polagayu, chto ran'she ili pozzhe dvoe ostal'nyh tozhe popadut v
bedu - eto vsego lish' vopros vremeni.
- Dvoe ostal'nyh vzyalis' za um i zasluzhili proshchenie. S nimi nichego
ne sluchitsya.
- Neuzheli? - Komendant byl yavno udivlen.
No Liming ne unimalsya:
- YA ne mogu dat' takih zhe garantij tem, kto rasstrelyal beglecov, ih
oficeru ili nachal'niku, prikazavshemu rasstrelyat' bezzashchitnyh
plennikov.
- My vsegda rasstrelivaem zaklyuchennyh, vinovnyh v pobege. |to davno
ustanovlennoe pravilo i neobhodimaya mera ustrasheniya.
- A my vsegda raspravlyaemsya s palachami, - pariroval Liming. - |to
tozhe davno uzhe ustanovlennoe pravilo i mera ustrasheniya.
- Govorya "my", vy podrazumevaete sebya i vashego YUstasa? - vstryal
Pallam.
- Da.
- A kakoe do etogo delo vashemu YUstasu? Ved' zhertvy-to ne zemlyane.
Prosto kuchka bujnyh rigelian.
- Rigeliane - nashi soyuzniki. A soyuzniki - znachit druz'ya. Mne
pretit, kogda ih hladnokrovno i bessmyslenno unichtozhayut. A YUstas ochen'
chutko reagiruet na moi nastroeniya.
- No ne obyazatel'no im povinuetsya?
- Net.
- Na samom dele, - nasedal Pallam, reshiv vse vyyasnit' faz i
navsegda, - esli rassmotret' vopros, kto komu podchinyaetsya, to imenno
vy sluzhite emu.
- Vo vsyakom sluchae, chasten'ko, - priznalsya Liming, perekosivshis',
kak budto u nego tol'ko chto vydernuli bol'noj zub.
- Vidite, vy sami lishnij raz podtverzhdaete to, chto uzhe govorili
ran'she, - kovarno usmehnulsya Pallam. - Vot v chem osnovnaya raznica
mezhdu zemlyanami i latianami: vy soznaete, chto vami rukovodyat, a
latiane o svoem polozhenii ponyatiya ne imeyut.
- Da nikto nami ne rukovodit - ni na soznatel'nom urovne, ni na
podsoznatel'nom, - upiralsya Liming. - Nasha zhizn' postroena na osnove
vzaimnogo partnerstva, nu, kak u nas s zhenoj. Inogda ona nam ustupit,
inogda - vy ej. I nikomu iz vas ne prihodit v golovu schitat'sya, kto
ustupaet chashche, skazhem, za mesyac, ili trebovat', chtoby ustupki delalis'
tochno porovnu. Tak ved' vsegda byvaet. I nikto ne v obide.
- Mne trudno sudit', poskol'ku ya nikogda ne byl zhenat, - izrek
Pallam, potom obratilsya k komendantu. - Prodolzhajte.
- Kak vam, veroyatno, uzhe izvestno, Soobshchestvo otvelo nashej planete
rol' svoej glavnoj tyur'my, - skazal komendant. - Na segodnyashnij den' u
nas skopilos' poryadochno plennyh, v osnovnom rigelian.
- Nu i chto zhe?
- Na podhode novye partii. Na sleduyushchej nedele dolzhny dostavit' dve
tysyachi centavrijcev i shest'sot tetian, kotoryh my pomestim v tol'ko
chto postroennuyu tyur'mu. Soobshchestvo nachnet posylat' nam vse novye i
novye partii, kak tol'ko my budem gotovy ih prinyat' i poyavyatsya
svobodnye korabli. - On zadumchivo posmotrel na sobesednika. - Projdet
kakoe-to vremya, i oni zavalyat nas zemlyanami.
- I chem zhe takaya perspektiva vas ne ustraivaet?
- Zangasta reshil otkazat'sya ot priema zemlyan.
- |to ego delo, - s vezhlivym bezrazlichiem zametil Liming.
- U Zangasty svetlaya golova, - tak i luchas' patrioticheskim
vostorgom, proiznes komendant. - On tverdo uveren: sobrat' na odnoj
planete celuyu armiyu raznomastnyh plennikov da eshche dobavit' k nej
neskol'ko tysyach zemlyan oznachalo by sozdat' vzryvoopasnuyu smes',
zavarit' takuyu kashu, chto potom ne rashlebaesh'! Ved' etak mozhno i vovse
utratit' vlast' na planete, kotoraya k tomu zhe strategicheski
raspolozhena v tylu Soobshchestva, i stat' mishen'yu dlya yarostnyh atak svoih
zhe soyuznikov.
- Vpolne vozmozhnaya situaciya, - soglasilsya Liming. - YA by dazhe
skazal, ochen' veroyatnaya. A eshche tochnee, prakticheski neizbezhnaya. Tol'ko
ona - ne edinstvennaya zabota Zangasty. Prosto ee on schel vozmozhnym
predat' glasnosti. Est' u nego eshche i lichnyj interes.
- Kakoj zhe?
- Ved' eto sam Zangasta izdal prikaz rasstrelivat' beglecov.
Navernyaka on - inache nikto by ne osmelilsya ih prikonchit'. A teper'
Zangasta strusil: kak znat', mozhet, YUstas nochami uzhe sidit u ego
izgolov'ya i posmeivaetsya. Vot on i dumaet, chto, skopis' zdes'
neskol'ko tysyach YUstasov, ugroza dlya nego vozrastet proporcional'no.
Tol'ko on oshibaetsya.
- Pochemu oshibaetsya?
- Potomu chto prichin dlya straha net ne tol'ko u raskayavshegosya, a eshche
i u trupa! Pust' na planetu svalyatsya hot' pyat'desyat millionov YUstasov
- mertvecu uzhe vse ravno. Zangaste luchshe otmenit' prikaz o rasstrele,
esli, konechno, zhizn' emu doroga.
- YA peredam emu vash sovet. Tol'ko otmena prikaza mozhet i ne
ponadobit'sya. Ved' ya vam uzhe skazal: u nego svetlaya golova. On
razrabotal tonkuyu strategiyu, v rezul'tate kotoroj vse vashi pokazaniya
projdut poslednyuyu reshayushchuyu proverku. V to zhe vremya ona pomozhet
nailuchshim obrazom reshit' ego lichnye problemy.
Oshchutiv smutnuyu trevogu, Liming sprosil:
- Mogu li ya uznat', chto on sobiraetsya predprinyat'?
- My poluchili rasporyazhenie postavit' vas v izvestnost'. On uzhe
pristupil k delu. - Dlya pushchego effekta komendant sdelal pauzu, potom
zaklyuchil: - On poslal Sodruzhestvu radiogrammu s predlozheniem nachat'
obmen plennymi.
Liming zaerzal na stule. Svyatye ugodniki, nu i nalomal zhe on drov
svoimi ugrozami mesti! Ved' s samogo nachala on dobivalsya tol'ko
odnogo: vsemi pravdami i nepravdami vybrat'sya iz tyur'my i popast' v
takoe mesto, otkuda mozhno bylo by otchalit' na vseh parah. Boltal, kak
zavedennyj, chtoby peremahnut' cherez steny. I vot teper' oni berut ego
nebylicy i ustraivayut zvon po vsej galaktike! Vot uzh voistinu, zadumav
set' obmana pryast', riskuesh' sam v nee popast'...
- Bolee togo, - prodolzhal komendant, - Sodruzhestvo zaverilo nas v
svoem soglasii, pri uslovii, chto obmen pojdet chin za chin. To est'
kapitana za kapitana, navigatora za navigatora i tak dalee.
- Vpolne razumno.
- Zangasta, v svoyu ochered', - skazal komendant, skalyas', kak
golodnyj volk, - tozhe dal soglasie, no pri uslovii, chto pervymi
Sodruzhestvo zaberet zemlyan i obmenyaet ih v sootnoshenii dvoe za odnogo.
Sejchas on kak raz ozhidaet otveta.
- Dvoe za odnogo? - hlopaya glazami, peresprosil Liming. - Vy hotite
skazat', chto on trebuet dvoih plennyh za kazhdogo zemlyanina?
- Nu chto vy, konechno, net! - Komendant uhmyl'nulsya eshche shire, tak
chto desny obnazhilis'. - Nam dolzhny vernut' dvuh soldat Soobshchestva za
kazhdogo zemlyanina i ego YUstasa. Dva za dva - ved' eto vpolne
spravedlivo, ne tak li?
- Ne mne sudit', - Liming chut' ne poperhnulsya. - Reshat' budet
Sodruzhestvo.
- A poka ne pridet otvet i oboyudnoe soglasie ne budet dostignuto,
Zangasta hotel by sozdat' dlya vas bolee podobayushchie usloviya. Vas
perevedut v oficerskie kazarmy, raspolozhennye za predelami tyur'my, vy
poluchite oficerskij paek i razreshenie na zagorodnye progulki. S vami
budut vremenno obhodit'sya, kak s grazhdanskim licom, slovom, sozdadut
vse udobstva. Ot vas trebuetsya odno - obeshchajte, chto ne popytaetes'
bezhat'...
Vot chertova perechnica! Vse rosskazni Liminga byli naceleny na
konechnyj pobeg. Ne otkazyvat'sya zhe ot nego teper'? I vse zhe on ne
hotel davat' slovo chesti, chtoby tut zhe ego besstydno narushit'.
- Nikakih obeshchanij, - otrezal on.
Komendant ne veril svoim usham.
- Vy, navernoe, shutite?
- Dazhe ne dumayu. Prosto u menya net vybora. Voennyj zakon Zemli ne
pozvolyaet voennoplennym davat' nikakih obeshchanij.
- No pochemu?
- Da potomu chto ni odin zemlyanin ne mozhet nesti otvetstvennost' za
svoego YUstasa. Kak ya mogu poklyast'sya, chto ne ubegu, esli za drugoj
moej polovinoj usledit' nevozmozhno? Razve mozhet odin bliznec dat'
klyatvu za drugogo?
- Strazha! - vzrevel komendant, no vid u nego byl yavno
razocharovannyj.
Celyh dvenadcat' dnej Liming slonyalsya po kamere, nochami vremya ot
vremeni boltaya s YUstasom, v raschete na podslushivayushchih pod dveryami. Nu
i vlip zhe on v istoriyu! No teper' otstupat' uzhe pozdno - ili pan, ili
propal...
Edy po-prezhnemu davali vdovol', hotya kachestvo ostavlyalo zhelat'
luchshego. Ohrana tolkom ne znala, kak s nim obrashchat'sya, - tak vsegda
byvaet, esli plenniku kakim-to obrazom udaetsya snyuhat'sya s
nachal'stvom. Eshche chetveryh pojmannyh rigelian vodvorili na mesto, no ne
rasstrelyali. Sudya po vsemu, on poka eshche derzhit vraga na mushke.
Hotya Liming ni slovom ni o chem ne obmolvilsya, ostal'nye zaklyuchennye
otkuda-to proznali, chto imenno on nekim zagadochnym obrazom povinen v
obshchem poslablenii rezhima. Vo vremya progulok oni vykazyvali emu
glubokoe pochtenie, kak cheloveku, kotoromu udalos' dostich'
nevozmozhnogo. No vremya ot vremeni ih lyubopytstvo vse zhe proryvalos'
naruzhu.
- Tebe izvestno, chto poslednih chetyreh ne rasstrelyali?
- Da, - priznalsya Liming.
- Govoryat, chto ty polozhil konec rasstrelam.
- Kto govorit?
- Da tak, sluhi hodyat.
- Vot imenno, sluhi hodyat.
- Interesno, pochemu pervyh pojmannyh rasstrelyali, a sleduyushchih -
net? Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina.
- Mozhet bit', zangov sovest' zaela, pust' dazhe s opozdaniem, -
predpolozhil Liming.
- Net, zdes' chto-to drugoe.
- Nu i chto zhe?
- Kto-to ih dostal.
- Kto zhe naprimer?
- YA ne znayu. No hodyat upornye sluhi, chto ty sovsem priruchil
komendanta.
- Pohozhe na pravdu, verno? - poddel sobesednika Liming.
- Lichno ya tak ne dumayu. No s zemlyanami nado vsegda derzhat' uho
vostro. - Nemnogo porazmysliv, on sprosil: - A chto ty delaesh' s toj
provolokoj, kotoruyu ya dlya tebya taskal?
- Hochu svyazat' iz nee paru noskov. Net nichego udobnee i prochnee,
chem provolochnye noski.
Tak on otdelyvalsya ot lyubopytnyh i pomalkival, ne zhelaya budit'
naprasnye nadezhdy. V dushe u nego roslo bespokojstvo. Ved' ni soyuzniki
v celom, ni Zemlya v chastnosti ponyatiya ne imeyut o YUstasah. Predpolozhim,
protivnik sdelaet predlozhenie ob obmene plennyh dva za odnogo, i ono
budet otvergnuto s vpolne ponyatnym negodovaniem. Kategoricheskij otkaz
s ih storony mozhet obernut'sya dlya nego nepriyatnymi voprosami, na
kotorye on ne sumeet otvetit'.
Togda protivnika ran'she ili pozzhe osenit, chto emu dovelos'
povstrechat' pervejshego v mire lguna. I Limingu ustroyat kakuyu-nibud'
hitroumnuyu proverku. On provalitsya - tut-to vse i nachnetsya. On ni v
koej mere ne pereocenival svoyu zaslugu v tom, chto emu tak dolgo
udavalos' vodit' protivnika za nos. Iz teh nemnogih knig, kotorye emu
dovelos' prochest', yavstvovalo, chto v osnove religii zangov lezhit
pochitanie duhov predkov. K tomu zhe zangam znakom tak nazyvaemyj
poltergejst. Pochva byla podgotovlena zadolgo do nego. On lish' vspahal
ee i zaseyal. Esli zhertva uzhe verit v dvuh nevidimyh sushchestv, ee ne tak
uzh trudno ubedit' proglotit' i tret'e.
No kogda soyuzniki peredadut Aste Zangaste nedvusmyslennoe
predlozhenie katit'sya podal'she, tretij prizrak skoree vsego budet s
yarost'yu izvergnut. Esli tol'ko ne udastsya cenoj ocherednoj ubeditel'noj
vydumki protolknut' etot plod voobrazheniya obratno, poka ego ne
izrygnuli okonchatel'no.
No kak?
Liming uzhe v kotoryj raz bilsya nad etim voprosom, kogda za nim
snova yavilas' strazha. Komendant byl u sebya, no Pallama s nim ne
okazalos'. Vmesto nego na Liminga s lyubopytstvom vozzrilas' celaya
dyuzhina shtatskih. Vsego, znachit, trinadcat' - kak raz podhodyashchaya
kompaniya, chtoby priznat' ego sozrevshim dlya myasorubki.
On sel, chuvstvuya sebya v centre vseobshchego vnimaniya - sovsem kak
shestihvostaya muskusnaya krysa v zooparke. CHetvero shtatskih tut zhe
prinyalis' po ocheredi ego atakovat'. Ih interesoval odin-edinstvennyj
predmet: bopamagilvi. Pohozhe, chto oni chasami razvlekalis' s nim i v
rezul'tate tol'ko doshli do legkogo obaldeniya, chto ih vovse ne
ustraivalo.
- Na kakom principe osnovan bopamagilvi? On chto, koncentriruet
telepaticheskij signal v uzkij puchok bol'shogo diapazona? Na kakom
rasstoyanii vash YUstas vyhodit iz zony pryamoj svyazi, tak chto prihoditsya
vyzyvat' ego s pomoshch'yu etogo ustrojstva? Pochemu dlya polucheniya otveta
neobhodimo snachala provesti napravlennyj poisk? I prezhde vsego, otkuda
vy znaete, kak sdelat' spiral'nuyu petlyu?
- YA ne mogu vam ob®yasnit'. Otkuda znaet ptica, kak vit' gnezdo? |to
chisto instinktivnoe znanie. YA vsegda znal, kak vyzvat' svoego YUstasa,
s teh samyh por, kak sumel sognut' kusok provoloki.
- A ne mog vash YUstas vlozhit' vam v golovu neobhodimye znaniya?
- Esli chestno, to ya ob etom nikogda ne zadumyvalsya. Tem ne menee,
ochen' mozhet byt'.
- Lyubaya li provoloka goditsya?
- Da, esli ona ne soderzhit zheleza.
- Vse li zemnye spirali odinakovoj konstrukcii i razmera?
- Net, vse zavisit ot vladel'ca.
- My proizveli tshchatel'nyj i doskonal'nyj obysk zemlyan, kotorye
soderzhatsya v latianskom plenu. Ni u kogo iz nih podobnyh priborov ne
okazalos'. Kak vy eto ob®yasnite?
- Im oni prosto ne nuzhny.
- Pochemu zhe?
- Potomu chto ih v plenu bol'she chetyrehsot i oni vsegda mogut
rasschityvat', chto kak minimum neskol'ko YUstasov v nuzhnyj moment
okazhutsya pod rukoj.
Kogda Limingu koe-kak udalos' ot nih otbit'sya, u nego prosto um za
razum zashel, a dusha provalilas' v pyatki. Potom nastal chered
komendanta.
- Soyuzniki naotrez otkazalis' prinimat' plennyh zemlyan pervymi ili
obmenivat' ih iz rascheta dva k odnomu i voobshche dal'she obsuzhdat' etot
vopros. CHto vy na eto skazhete?
Sobrav ostatki voli v kulak, Liming otvetil:
- Posudite sami, na vashej storone - bol'she dvadcati raznyh narodov,
samye mogushchestvennye iz nih - bessporno, latiane i zeby. Neuzheli vy
dumaete, chto Soobshchestvo soglasilos' by s predlozheniem soyuznikov otdat'
prioritet pri obmene kakoj-to opredelennoj rase? Okazhis' takimi
schastlivchikami, k primeru, tanzity - chto zh, po-vashemu, latiane i zeby
tak i progolosuyut, chtoby oni popali domoj pervymi?
Tut vmeshalsya vysokij, nachal'stvennogo vida sub®ekt v shtatskom:
- YA - Daverd, lichnyj pomoshchnik Zangasty. On priderzhivaetsya takogo zhe
mneniya i schitaet, chto zemlyan prosto zaballotirovali. Poetomu ya
upolnomochen zadat' vam odin vopros.
- Kakoj zhe?
- Vashi soyuzniki znayut o YUstasah?
- Net.
- Vam udalos' skryt' ot nih istinnoe polozhenie veshchej?
- Nikomu i v golovu ne prihodilo chto-to ot nih skryvat'. Prosto dlya
druzej takoe polozhenie veshchej ne ochevidno. Ved' YUstasy effektivny
tol'ko v bor'be s vragami - togda ih uzhe ni ot kogo ne skroesh'.
- Prekrasno. - Daverd podoshel poblizhe i napustil na sebya
zagovorshchicheskij vid. - Latiane razvyazali vojnu, a zeby vstupili s nimi
v voennyj soyuz. Vse ostal'nye, v tom chisle i my, okazalis' vtyanutymi
po raznym prichinam. Latiane sil'ny i zanoschivy, no my znaem, chto oni
ne otvechayut za svoi dejstviya.
- A mne-to chto do etogo?
- My, bolee slabye narody, ne mozhem protivostoyat' latianam ili
zebam v odinochku. No, ob®edinivshis', my stanem dostatochno sil'ny,
chtoby vyjti iz vojny i podderzhivat' nejtralitet. Poetomu Zangasta
svyazalsya s ostal'nymi.
Gospodi, nu i dela! Vot chego mozhno dobit'sya, imeya vsego-navsego
motok mednoj provoloki!
- Segodnya on poluchil ot nih otvet, - prodolzhal Daverd. - Oni gotovy
sozdat' edinyj front vo imya obreteniya vseobshchego mira - pri uslovii,
chto soyuzniki priznayut ih nejtralitet i provedut obmen plennymi.
- Takoe trogatel'noe edinodushie sredi melkoj rybeshki govorit o
mnogom, - zloradno vstavil Liming.
- O chem zhe?
- O tom, chto sily soyuznikov nedavno oderzhali pobedu. Pri etomu
komu-to izryadno dostalos'.
Daverd ne skazal ni da, ni net.
- Na etoj planete vy - edinstvennyj plennyj zemlyanin. I Zangasta
schitaet, chto vas mozhno prekrasno ispol'zovat'.
- Kakim zhe obrazom?
- On reshil otoslat' vas na Zemlyu. Vasha zadacha - ubedit' zemlyan,
chtoby oni podderzhali nashi nachinaniya. Zapomnite: esli vam eto ne
udastsya, sotnyam tysyach inoplanetnyh plennikov pridetsya nesladko.
- V podobnyh sluchayah polagaetsya govorit': ya umyvayu ruki i ni za chto
ne otvechayu. No vy tozhe zapomnite - vzdumaete sdelat' iz plennyh kozlov
otpushcheniya, ran'she ili pozzhe pridetsya poplatit'sya.
- Soyuzniki nichego ne uznayut, - pariroval Daverd. - Ved' zdes' ne
budet ni zemlyan, ni YUstasov, tak chto nekomu budet tajkom ih
proinformirovat'. Takim obrazom my nejtralizuem zemlyan. Tak chto
soyuzniki ne smogut vospol'zovat'sya svedeniyami, kotoryh u nih ne
budet.
- Da uzh, - soglasilsya Liming. - Tem, chego u tebya net, nikak ne
vospol'zuesh'sya.
Oni snaryadili legkij esminec s komandoj iz desyati zangov. Sdelav
edinstvennuyu posadku dlya zapravki i smeny dyuz, on dostavil ih na
bazovuyu planetu, nahodivshuyusya na perednej linii fronta.
Baza byla avanpostom latian, no ih nichut' ne zainteresovali plany
mladshih partnerov. K tomu zhe im i v golovu ne prishlo, chto
chelovekoobraznoe sushchestvo v zangastanskom ekipazhe - nastoyashchij
zemlyanin. Latianskie tehniki tut zhe prinyalis' menyat' obshivku dyuz,
gotovya istrebitel' v obratnyj put'. Tem vremenem Liminga peresadili na
odnomestnyj latianskij korabl'-razvedchik, na kotorom ne bylo nikakogo
vooruzheniya. Pered otletom vse desyat' zangov otdali emu ceremonial'nyj
salyut.
S etoj minuty Limingu ostavalos' polagat'sya tol'ko na sebya. Vzlet
pokazalsya sushchim adom. Pilotskoe kreslo bylo emu veliko i vdobavok
podognano pod latianskuyu zadnicu, tak chto vse vypuklosti i vognutosti
prihodilis' ne tuda. Pribory - sovershenno neznakomye i raspolozheny ne
tam, gde polozheno. Korablik moshchnyj i bystrohodnyj, no slushaetsya rulej
sovsem inache, chem zemnoj. Liming tak i ne ponyal, kak eto emu udalos',
no, tem ne menee, on uhitrilsya vzletet'.
Potom ego presledovali postoyannye opaseniya, chto korabl' zasekut
lokatory soyuznikov i ih orudiya raznesut ego v kloch'ya.
On mchalsya sredi zvezd, polozhivshis' na vezenie i ne prikasayas' k
peredatchiku. Signal vyzova na vrazheskoj chastote mog v edinyj mig
prevratit' ego v udobnuyu mishen'.
Liming derzhal kurs pryamo na Zemlyu. Spal on trevozhno i chutko. Ne
stoilo doveryat' dyuzam, hotya prodolzhitel'nost' poleta byla vtroe men'she
toj, kotoruyu on prodelal na svoem korable. Neznakomomu avtopilotu ne
stoilo doveryat' hotya by potomu, chto on byl vrazheskoj konstrukcii.
Samomu korablyu ne stoilo doveryat' po toj zhe prichine. Soyuznym vojskam
ne stoilo doveryat', potomu chto u nih byla manera snachala dat' zalp, a
potom uzhe zadavat' voprosy.
Skoree blagodarya schastlivomu sluchayu, nezheli umelomu upravleniyu, on
peresek liniyu fronta nezamechennym. Takoj podvig pri dostatochnoj
naglosti mog by sovershit' i protivnik, tol'ko navryad li otvazhilsya by:
ved' malo popast' na territoriyu soyuznikov, kuda trudnee ottuda
vybrat'sya.
Nakonec, v odin prekrasnyj mig, Liming na vseh parah vynyrnul nad
nochnoj storonoj Zemli i plyuhnulsya na pole v dvuh milyah k zapadu ot
glavnogo kosmoporta. Bylo by sovsem uzhe glupo riskovat', sazhaya
latianskuyu posudinu posredine kosmoporta. Koe-kto, vzdremnuvshij u
tyazheloj pushki, mog vzdrognut' ot neozhidannosti i pal'nut'.
Luna uzhe yarko siyala, otrazhayas' v reke Cobash, kogda on peshkom
podoshel i glavnym vorotam. Poslyshalsya okrik chasovogo:
- Stoj, kto idet?
- Lejtenant Liming i YUstas Fenakertiban.
- Podojdite dlya opoznaniya.
On poplelsya vpered, razmyshlyaya pro sebya, chto takoj prikaz - sushchee
idiotstvo. CHasovoj vidit ego vpervye v zhizni i ne smog by otlichit'
dazhe ot Minni Mak Svini. Hotya, konechno, - mysli pachkayut mozgi!
U vorot na nego obrushilsya moshchnyj snop sveta. Iz blizhajshej budki
vyskochil kakoj-to molodchik s tremya nashivkami na rukave. On tashchil
skanner, za kotorym volochilsya tonkij chernyj kabel' |tim skannerom on
stal razmahivat' pered pribyvshim, sosredotochiv osnovnoe vnimanie na
ego lice.
Iz gromkogovoritelya v budke posledoval prikaz:
- Otvesti v shtab razvedki!
Oni uzhe bylo poshli, no tut chasovoj vstrevozhenno zavereshchal:
- |j, a gde zhe vtoroj paren'?
- Kakoj eshche paren'? - ostanovivshis', sprosil serzhant i nachal
ozirat'sya po storonam.
- A nu-ka, dyhni! - posovetoval Liming.
- No ved' vy sami nazvali mne dva imeni, - chut' ne lopayas' ot
zlosti nastaival chasovoj.
- Poprosi serzhanta horoshen'ko - on tebe vydast eshche parochku, -
skazal Liming. - Ved' tak, serzhant?
- Ladno, poshli, - provorchal serzhant, proyavlyaya kakuyu-to boleznennuyu
razdrazhitel'nost'.
Oni dobralis' do shtaba razvedki. Dezhuril polkovnik Farmer. On
vozzrilsya na Liminga i proiznes:
- Vot te na!
Potom povtoril eto eshche sem' raz.
- V chem delo? - bez vsyakogo vstupleniya nasel na nego Liming. -
Pochemu my otkazyvaemsya mahnut' plennyh zemlyan dva k odnomu?
Kazalos', Farmer s trudom prihodil v sebya ot koshmarnogo sna.
- Tak ty ob etom znaesh'?
- Stal by ya sprashivat', esli by ne znal!
- Ladno. No zachem nam prinimat' takoe durackoe predlozhenie? Ved'
my, slava bogu, eshche ne spyatili!
Liming naklonilsya nad stolom, opirayas' na nego rukami, i izrek:
- Nepremenno soglashajtes', no na odnom uslovii.
- Na kakom uslovii?
- CHtoby oni zaklyuchili takoj zhe dogovor v otnoshenii latian. Dvoe
nashih za odnogo latianina i odnogo Gomika.
- Kogo-kogo?
- Odnogo Gomika. Latiane eto skushayut, kak pit' dat'. Oni rastrubili
po vsemu svetu, chto odin latianin stoit dvuh vragov. Slishkom uzh oni
samodovol'ny, chtoby otkazat'sya ot takogo predlozheniya. Oni ob®yavyat ego
dokazatel'stvom togo, chto ih pomoshch' izvestna dazhe protivniku.
- No kak zhe... - nachal Farmer, ispytyvaya legkoe golovokruzhenie.
- Sredi ih soyuznikov nachnetsya stolpotvorenie, kazhdyj pospeshit
soglasit'sya pervym. U nih est' svoi soobrazheniya, do kotoryh latiane
dojdut, kogda budet uzhe slishkom pozdno. Poprobujte hotya by radi shutki.
Dvoih nashih - za odnogo latianina i ego Gomika.
Farmer vskochil, vypyativ bryuho, i vzrevel:
- Kto takoj etot chertov Gomik?
- Naschet Gomika mozhno vyyasnit' proshche prostogo, - posovetoval
Liming. - Sprosite u svoego YUstasa.
Nachinaya zametno nervnichat', Farmer sbavil ton do zadushevnogo i
prodolzhal so vsej dostupnoj emu myagkost'yu:
- Tvoe poyavlenie menya prosto potryaslo. Ved' uzhe mnogo mesyacev, kak
tebya ob®yavili bez vesti propavshim. Vse schitayut, chto ty pogib.
- YA sovershil vynuzhdennuyu posadku na krayu sveta i popal v plen.
Kuchka pokrytogo cheshuej sbroda, kotoryj imenuet sebya zangami, zakatala
menya v tyur'mu.
- Ladno-ladno, - skazal polkovnik, uspokaivayushche pomahivaya rukami. -
Luchshe rasskazhi, kak tebe udalos' ot nih uliznut'?
- Farmer, vam ya ne mogu lgat'. YA zamorochil ih svoim bopamagilvi.
- ???
- A potom otchalil na ih zhestyanke s desyat'yu faplapami na bortu. - Ne
obrashchaya vnimaniya na sobesednika, on izo vseh sil pnul stol, ty chto
dozhd' chernil'nyh klyaks obrushilsya na promokashku. - A teper' davajte
syuda kogo-nibud' iz kontrrazvedki. Nadeyus', u nih ne kontrmozgi?
Poshlite radiogrammu: dvoe nashih za odnogo oblezlogo latianina i Gomika
Tergomikera v pridachu. - On oglyadelsya s bezumnym vidom. - I eshche -
najdite, gde by mne vzdremnut'. YA prosto s nog valyus' ot ustalosti.
Sderzhivayas' iz poslednih sil, Farmer vydavil:
- Lejtenant, kak vy razgovarivaete s polkovnikom?
- Kak umeyu, tak i razgovarivayu. Major Smorkun postavil puding v
pech'. Kuda devalsya vash zelenyj kot, - Liming snova pnul nogoj stol. -
Nu, skoree zhe, polkovnik! Polozhite menya v postel'ku!
Last-modified: Tue, 06 Nov 2001 22:40:52 GMT