Uzh ne takoj ya skuperdyaj, - nedovol'no zametil Hansen.
   - A ya takoj i napominayu ob etom.  -  Dzhejk  pridvinul  pustoj  bokal  k
detektivu. - Teper' vash chered, ne tak li? Davajte raskoshelivajtes'.
   So stradal'cheskim vidom Hansen sdelal znak oficiantu.
   - YA budu lovit' rybku poblizosti, - prodolzhil Armstrong. - YA  sobirayus'
v Vashington i pozvonyu Miriam v subbotu, v pyat' chasov. Ostav'te ej zapisku.
   - Bespolezno. Miriam skachet s mesta na mesto, kak perepugannyj kenguru.
   - CHert! - Armstrong  zadumalsya.  -  Togda  budem  derzhat'  svyaz'  cherez
Nortona iz "Geral'd".
   - Vot eto goditsya. - Hansen podnyalsya i brosil Dzhejku: -  Poshli,  alkash.
Pora rabotat'.
   - O'kej. A to ya uzh zad otsidel. - Dopiv odnim mahom bokal, on glyanul na
Armstronga steklyannym vzorom: - Priyatno bylo vstretit'sya.
   Oni udalilis' - Hansen vperedi, Dzhejk pochti vplotnuyu za nim.
   Armstrong dal im minut pyat', chtoby ujti podal'she, potom vyshel sam.
   Polnaya stenogramma debatov po finansirovaniyu stroitel'stva  kosmicheskih
korablej soderzhalas' v fajle Vashingtonskoj biblioteki. Spory byli  gorazdo
prodolzhitel'nee i ozhestochennee, chem  eto  osveshchalos'  sredstvami  massovoj
informacii. Neizvestno pochemu, no nakal strastej  reportery  priumen'shili.
Lindlu, Vomersli i ih posledovatelyam pochti udalos' srezat'  finansirovanie
i tem samym na dolgie gody postavit' krest na osvoenii kosmosa. No te, kto
ratoval za prodolzhenie rabot, bukval'no vyrvali pobedu zubami.
   Armstrong vnimatel'no izuchil fajl, ne upuskaya ni malejshih podrobnostej.
CHtoby raskusit', chto  kroetsya  za  rechami  teh,  ch'ya  poziciya  blizka  ego
sobstvennoj, emu ponadobitsya bezoshibochnaya psihologicheskaya igra. No nagrada
stoit truda - on poluchit vozmozhnost' sblizit'sya s nimi -  lyud'mi,  kotorye
vystupayut za osvoenie kosmosa, na samom  dele  presleduya  svoi,  vovse  ne
"kosmicheskie"  celi.  No  kak  otdelit'  potaennye  mysli  vystupavshih  ot
slovesnoj treskotni?
   Tri raza on perechital  stenogrammu,  chtoby  nichego  ne  upustit'.  |tot
vulkan  strastej  byl   porazitel'nym   svidetel'stvom   togo,   naskol'ko
zaputannej stala i bez togo vsegda slozhnaya situaciya v mire. Lyubye dvoe  iz
politicheskih akterov mogli podygryvat' drug drugu po sovershenno  razlichnym
motivam. Lindl, Vomersli i ih prispeshniki kak v pravitel'stve, tak  i  vne
ego, izo vseh sil pytalis' predotvratit' ili hotya by zaderzhat'  zavoevanie
kosmosa.  Veroyatno,  mnogie  iz  nih  voobrazhali  sebya  nebol'shoj  gruppoj
izbrannyh, elitoj mira, normal'nymi lyud'mi -  "normanami"  Zemli,  kotorye
tak zhe fanatichno predany Marsu, kak vsyakij sintoist predan  Mikado.  Sredi
protivnikov kosmicheskoj programmy byli i drugie, nemnogie, kotorye  nichego
ne znali ni  o  tajnoj  i  cinichnoj  teorii  Lindla,  ni  o  sushchestvovanii
"Norman-kluba", no kotorye byli iskrenne ubezhdeny,  chto  zapuski  raket  -
bezdarnoe razbazarivanie tak trudno zarabatyvaemyh deneg.
   Ih argumenty byli stol' zhe stary, skol' i bezumny:  kosmicheskie  polety
protivny vole Bozhiej; kosmicheskie polety -  beznravstvennaya  trata  deneg,
kotorye luchine potratit' na vitaminy dlya bedstvuyushchih kitajcev; kosmicheskie
polety privedut k novoj vojne za kolonii... I tak dalee i tomu podobnoe. I
byli navernyaka sredi etih lyudej takie, kotorye, nadryvaya  na  kazhdom  uglu
glotku v pristupe patriotizma, na samom dele vtajne zhelali,  chtoby  pervoj
do Marsa dobralas' kakaya-nibud' drugaya strana...
   Nastoyashchij kompot. Vprochem, protivopolozhnyj lager'  vyglyadel  pochti  tak
zhe. Zdes'  peresekalis'  interesy  syr'evyh,  himicheskih  i  stalelitejnyh
korporacij, kotorye ne hoteli upuskat' takoj zhirnyj kusok i  sejchas,  i  v
perspektive.  YAvstvenno   slyshalis'   golosa   voennyh,   uveryavshih,   chto
kogda-nibud' Mars vse ravno budet osvoen, a raz tak, to pochemu by  Amerike
ne byt' pervoj. Kto iz nih svyazan s bandoj  ryzhego?  Kto  yavlyaetsya  pryamym
stavlennikom ssyl'nyh marsian? Kto -  i  takih,  navernoe,  bol'shinstvo  -
dejstvuet v interesah Zemli, svoej rodnoj  planety?  Kak  eto  opredelit'?
Oshibit'sya nel'zya, vtoroj popytki uzhe ne budet.
   Prosmatrivaya  otchety  senatskogo  komiteta  v  nadezhde  otkopat'   hot'
kakoj-nibud' klyuchik k zagadke, Armstrong vdrug  shiroko  raskryl  glaza  ot
udivleniya, natknuvshis' na informaciyu dvuhdnevnoj  davnosti  -  umer  Harvi
Dzh.Anderson, lokomotiv "kosmicheskogo lobbi", chelovek,  ne  raz  narushavshij
plany sindikata Lindla-Vomersli. Kak  bylo  napisano  v  "Rekorde",  Harvi
Anderson  "ushel  ot  nas  neozhidanno,  no  tiho  i  dostojno  v   vozraste
shestidesyati  semi   let"...   Armstrong   nemedlenno   pozvonil   v   ofis
izdatel'stva.
   - YA tol'ko chto uznal o konchine  senatora  Andersona.  Ne  mogli  by  vy
soobshchit' mne prichinu smerti?
   Devushka na drugom konce vdrug ischezla s ekrana, i vmesto  nee  poyavilsya
molodoj chelovek s pytlivym vzglyadom.
   - Vy ego drug? - sprosil on.
   - U mertvyh ne byvaet druzej.
   - Tozhe verno. - Molodoj chelovek na sekundu zadumalsya,  slovno  ocenivaya
mudrost' etogo aforizma. - Anderson umer ot razryva serdca.
   - Nel'zya li potochnee?
   Molodoj chelovek izobrazil neterpenie.
   - U nego byla bolezn' sosudov serdca. On stradal eyu  uzhe  davno  i  mog
umeret' v lyuboj moment...
   - Kto eto skazal?
   - Poslushajte, mister, ya soobshchil vam vse,  chto  nam  izvestno.  Esli  vy
zhelaete sporit', stupajte k doktoru Pojnteru.
   - Imenno eto ya i hotel vyyasnit'. Familiyu vracha. - Armstrong  ulybnulsya.
- Spasibo.
   - Vsegda rady usluzhit', - yavno nedovol'nyj, solgal molodoj chelovek.
   Zaglyanuv v medicinskij spravochnik Vashingtona, Armstrong  ne  nashel  tam
nikakogo doktora Pojntera. |to zastavilo ego snova vzyat'sya za  telefon.  V
Associacii vrachej Vostochnogo poberezh'ya on zaprosil spravku  o  Pojntere  i
gotov byl postavit' sto protiv odnogo, chto takoj familii tam ne chislitsya i
etot zvonok - prosto vybroshennye den'gi. No cherez pyat'  minut  on  poluchil
porazitel'nyj otvet: doktor Pojnter - n'yu-jorkskij vrach, v nastoyashchee vremya
gostit  u  senatora  Vomersli...  Armstrong  pochuvstvoval,  kak  po  spine
probezhal holodok.
   V konce koncov on  reshil,  chto  iz  vsego  "kosmicheskogo  lobbi"  samoj
mnogoobeshchayushchej figuroj yavlyaetsya general Lyuter Gregori. Sej pochtennyj voyaka
prosto bredil strategicheskoj cennost'yu Marsa.
   "Kto kontroliruet Mars, - besschetnoe chislo raz povtoryal on v senate,  -
tot kontroliruet Solnechnuyu  sistemu".  I  dejstvitel'no,  imenno  interesy
voennyh byli glavnym dvigatelem  kosmicheskih  issledovanij  v  mire.  Ideya
voennogo gospodstva udovletvoryala i ryadovyh  nalogoplatel'shchikov,  kotorye,
estestvenno, hoteli by ucelet' vo vremya gryadushchih  vojn.  Poziciya  generala
otlichalas' redkoj posledovatel'nost'yu i prostotoj, i ona  byla  by  sovsem
zdravoj, esli by v osnove ee ne lezhala ubezhdennost' v rokovoj neizbezhnosti
vojny.
   General Gregori ne schitalsya zvezdoj  pervoj  velichiny  na  politicheskom
nebosklone, no on byl yarkoj  lichnost'yu,  i  ego  vystupleniya  i,  glavnoe,
nezavisimost' delali ego, vozmozhno, edinstvennym, kem dvigali soobrazheniya,
sozvuchnye  sobstvennym  myslyam  Armstronga.  Razumeetsya,  s  tochki  zreniya
marsian vseh  mastej  general  byl  nenormal'nym.  Ochen'  udachno,  podumal
Armstrong, chto Gregori zhivet v Vashingtone. Do ego doma chut'  bol'she  mili,
pyat' minut na taksi.
   Staryj boevoj kon'  bezostanovochno  rashazhival  po  kabinetu,  krutya  v
pal'cah vizitnuyu kartochku Armstronga. Na  zhestkom,  s  sedymi  usami  lice
zastylo surovoe vyrazhenie.
   Razmashistym shagom perestupiv porog, Armstrong proiznes:
   - Vy ochen' lyubezny, general. Nadeyus', vy ne vyshvyrnete menya von, prezhde
chem vyslushaete do konca?
   Gregori metnul ostryj vzglyad na moshchnuyu figuru gostya.
   - |to nikakaya ne lyubeznost', - skazal on. - Uzhe sorok  let  ya  prinimayu
kazhdogo, kto hochet pogovorit' so mnoj. Esli pozvolyaet vremya, razumeetsya.
   - Vse ravno, ya vam ochen' priznatelen.
   - Ne stoit. Esli vam est' chto skazat', strelyajte pobystree.
   - Horosho, general. YA prishel rasskazat' vam odnu istoriyu, navernoe samuyu
bezumnuyu iz vseh, kotorye vy  kogda-libo  slyshali.  YA  sokrashchu  ee,  chtoby
sekonomit' vashe vremya. No poproshu vas ob odnom...
   - Da?
   - Vy vyslushaete menya do konca i ne otmahnetes' ot etoj istorii, kak  ot
paranoidal'nogo  breda,  kotoryj  ne  zasluzhivaet  vashego   vnimaniya.   Vy
ispol'zuete vse vashe  vliyanie,  chtoby  proverit'  fakty,  i  tol'ko  potom
primete reshenie. Obeshchajte mne eto.
   - A pochemu vy yavilis' so svoej istoriej ko mne?
   - Potomu chto u vas est' vlast', a u menya ee net.
   - V etom gorode vlast' est' ne tol'ko u menya, - skazal general. - Koe u
kogo ee dazhe pobol'she!
   - A eshche, - prodolzhil Armstrong, - mne pokazalos',  chto  vy  ispol'zuete
svoyu vlast', a ne zloupotreblyaete eyu.
   - Ah vot kak. -  General  ne  byl  pol'shchen.  On  izuchal  gostya,  slovno
sobirayas'  prikazat'  emu  zastegnut'sya  na  vse  pugovicy  i   postrich'sya
pokoroche. - Vy obrashchalis' k komu-libo eshche, prezhde chem prijti ko mne?
   - Net, ser.
   General Gregori snova zahodil po kovru. Vzglyanuv na  elektronnye  chasy,
on proiznes:
   - V svoe vremya mne dovelos' slyshat' ujmu strannyh istorij, i vryad li vy
sumeete menya udivit'. Odnako derzajte. Tol'ko pokoroche. - On  ostanovilsya,
usy ego oshchetinilis'. - No dazhe angely nebesnye  ne  spasut  vas,  esli  vy
zakonchite svoyu povest' popytkoj chto-nibud' mne prodat'.
   Armstrong ulybnulsya i, pristal'no glyadya v lico generala, sprosil:
   - Mister Gregori, vy kogda-nibud' slyshali o "Norman-klube"?
   Reakcii ne posledovalo. Gregori nemnogo podumal i ravnodushno otvetil:
   - Nazvanie vrode znakomo, no ya ne mogu sejchas vspomnit'... Nu i chto tam
s etim klubom?
   Rasskaz zanyal chas. General slushal, ne perebivaya i ne  menyayas'  v  lice.
Armstrong zakonchil podrobnostyami svoego priezda v Vashington.
   - Vot tak, - zaklyuchil  on.  -  Ves'  mir  podelen.  Nevidimaya  imperiya,
prezrev granicy i  okeany,  prosto  smeetsya  nad  flagami  i  chest'yu  vseh
gosudarstv mira. |to svoego roda verouchenie, i ono nichem ne  huzhe  islama,
vo imya kotorogo tysyachi ego storonnikov s radost'yu otdali zhizni. Ono  nichem
ne luchshe i induizma, vo imya kotorogo uzhe pogibli i eshche pogibnut  milliony.
Ne vazhno, v kakuyu glub' vekov uhodyat ego korni,  istinno  ono  ili  lozhno,
podlinno ili mnimo, - eto fanatizm. My bol'she ne ateisty  i  veruyushchie,  my
bol'she ne pravovernye i eretiki. Otnyne  hitroumnoe  ustrojstvo  psihotron
budet reshat', normal'ny my ili net!
   Gruboe,  slovno   vysechennoe   iz   kamnya,   lico   generala   ostalos'
besstrastnym.
   - Fantastika, - zayavil on nakonec. - Ne hochu skazat', chto vasha  istoriya
- nepravda, no, soglasites', ona slishkom neveroyatna, chtoby prinyat' ee  bez
dokazatel'stv. Bez sushchestvennyh dokazatel'stv. Vy hot' otdaete sebe otchet,
chto oznachaet vashe soobshchenie?
   - YA rassmotrel vse aspekty, - kivnul Armstrong.
   -  Vy  predŽyavlyaete  obvinenie  predstavitelyam  vysshej  zakonodatel'noj
vlasti etoj strany...
   - I lyuboj drugoj!
   - Ostanovimsya na etoj. Fakticheski vy vynosite prigovor nashej  razvedke,
FBR, policii. Nacional'noj gvardii, pochti  vsem  korporaciyam  i  sredstvam
massovoj informacii, mnozhestvu samyh raznyh lyudej. Iz vashih slov vytekaet,
chto my ne odna strana, a dve!
   - Imenno! Normal'nye i nenormal'nye! - Armstrong tverdo vstretil vzglyad
generala. - Kstati, ne dumayu, chto etot prigovor kasaetsya razvedki.
   - Pochemu?
   -  Prostaya  logicheskaya  cepochka.  Pravitel'stvo  stroit  raketu   nomer
vosemnadcat' v  N'yu-Mehiko,  Delaet  eto  ochen'  medlenno  i  podrobnejshim
obrazom soobshchaet na ves' belyj svet o sostoyanii del. Mezhdu  tem  v  drugih
mestah  tajno  i  gorazdo  bystree  stroyatsya  eshche   dve   rakety.   Pochemu
pravitel'stvo tak postupaet? Otvet ocheviden. Ono znaet, chto  stroitel'stvo
raket dejstvitel'no  sabotiruetsya,  hotya  i  ne  mozhet  najti  i  nakazat'
vinovnyh. No u pravitel'stva  est'  dokazatel'stva  sabotazha,  i  imi  ego
snabdila razvedka. Nomer vosemnadcat' vsego lish'  podsadnaya  utka,  zadacha
kotoroj otvlech' na sebya vnimanie sabotazhnikov.
   - Dal'she.
   - Ideya byla horosha. - Armstrong podnyal palec. - Ona mogla srabotat'. No
- ne srabotala. Kto-to  obnaruzhil,  chto  ih  odurachili.  |to  znachit,  chto
proizoshla  utechka,  prichem  na  samom  verhu.  Ryzhij  i  ego  kogorta  tak
nazyvaemyh marsianskih ssyl'nyh znayut o raketah i  sderut  s  menya  zhivogo
shkuru, esli eto pomozhet im vyvedat' podrobnosti. Desyat' protiv odnogo, chto
"Norman-klub" tozhe v kurse. I esli my ne pridumaem, kak obskakat' vsyu  etu
bratiyu, eshche dve rakety otpravyatsya ko vsem chertyam, kak uzhe otpravilis' tuda
vse predydushchie!
   - Vy vsuchili mne goryashchuyu golovnyu! - Gregori opyat' nachal  merit'  shagami
svoj kabinet. - Estestvenno, ya skepticheski otnoshus' k  vashej  istorii.  No
esli vy pravy hotya by napolovinu, delo ploho!  -  On  ozabochenno  pokrutil
usy. - I nado zhe kak ne vovremya!
   - Ne vovremya?
   General, rasstaviv nogi, molcha posmotrel na nego.
   - |ti novosti vyjdut segodnya dnem, v chetyrehchasovom vypuske,  -  skazal
on posle pauzy. - Rossiya opublikovala rezul'taty rassledovaniya toj atomnoj
katastrofy  na  Urale.  Vinovnikami  nazvany  etnicheskie  nemcy,   kotoryh
obvinyayut  v  vozrozhdenii   ordena   illyuminatov   [religiozno-politicheskaya
organizaciya v Bavarii  vo  vtoroj  polovine  XVIII  veka],  pochemu-to  pri
podderzhke Francii.  Sovetskij  posol  uzhe  predŽyavil  notu.  Mezhdunarodnoe
polozhenie bystro uhudshaetsya.
   Po spine Armstronga probezhal holodok. On vzglyanul na chasy:
   - Uzhe chetyre.
   Gregori vklyuchil televizor. Vspyhnul bol'shoj ekran, i  na  nem  poyavilsya
diktor.
   - ...soznavshijsya v poluchenii vzryvnogo ustrojstva v  otele  "Pol'sha"  v
Varshave ot  nekoego  Aristida  Dyukusne,  grazhdanina  Francii.  Francuzskoe
pravitel'stvo, v svoyu ochered', otricaet kakuyu-libo svyaz' s etim chelovekom.
V interv'yu, dannom segodnya utrom, monsen'or ZHyul' Lefevr, ministr  oborony,
zayavil, chto u Francii net  prichin  meshat'  nauchnomu  progressu  strany,  s
kotoroj u nee zaklyuchen dogovor o druzhbe  i  sotrudnichestve,  i  chto  lyubye
insinuacii na etu temu sleduet so vsej  reshitel'nost'yu  oprovergat'.  ZHyul'
Lefevr otrical takzhe, chto Franciya pooshchryala vozrozhdenie illyuminatov.
   V pervyj raz general Gregori sel. Otkinuvshis' v kresle,  on  pokruchival
us, v to vremya kak diktor prodolzhal taratorit':
   - Francuzskoe pravitel'stvo predlozhilo pravitel'stvu  SSSR  predstavit'
Sovetu Bezopasnosti  OON  imeyushchiesya  u  nego  dokazatel'stva  prichastnosti
Francii  k  diversii  i  sejchas  ozhidaet  otveta.  Mezhdu  tem   v   Moskve
prodolzhayutsya ochnye stavki Mihaila Kirova i drugih zagovorshchikov.  -  Diktor
perevel dyhanie i prodolzhil: -  V  oficial'nom  kommyunike,  opublikovannom
segodnya Ministerstvom oborony  Velikobritanii,  govoritsya,  chto  ezhegodnye
krupnomasshtabnye  manevry  anglijskih  suhoputnyh  vojsk   vpervye   budut
provodit'sya na francuzskoj territorii, chto  predusmatrivaetsya  soglasheniem
mezhdu dvumya storonami, prinyatym v proshlom godu.
   Vyklyuchiv televizor, Gregori holodno proiznes:
   - Est' i drugie fakty, kotorye poka ne stali Dostoyaniem glasnosti.  Oni
ser'eznye, dazhe ugrozhayushchie. Mozhete mne poverit' - nam povezlo, chto Do  sih
por na planete mir, no ves'ma problematichno, sumeem li  my  sohranit'  ego
vpred'.
   -  Esli  nachnetsya  vojna,  stroitel'stvo  vseh   kosmicheskih   korablej
prekratitsya i zdes', i povsyudu?
   - Estestvenno. Budet ne  do  zhiru.  -  General  zadumchivo  pomassiroval
podborodok. - Kak vse eto vyglyadit v svete namerenij "Norman-kluba"?
   - Nepriyatno eto vyglyadit. Skoree vsego,  russkie  chleny  "Norman-kluba"
dogovorilis' s francuzskimi. Cel' - sprovocirovat' tret'yu mirovuyu vojnu  i
otbrosit' mir nazad let na  dvadcat',  esli  ne  navsegda.  Esli  vspyhnet
konflikt, ih edinomyshlenniki vo vseh stranah postarayutsya razdut'  pozhar  i
ne dat' emu ugasnut' kak mozhno dol'she. Oni dvazhdy prodelyvali takoe prezhde
i vpolne mogut popytat'sya opyat'. No ran'she oni ne zahodili tak daleko...
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Oni vovse ne hoteli okonchatel'no pogubit' planetu. I poetomu otzyvali
sobak, kogda delo zahodilo chereschur daleko. No, nesmotrya na to, chto  vojny
tormozili social'noe razvitie planety, oni zhe davali moshchnyj tolchok nauke i
tehnike. Raketostroenie, naprimer, stalo razvivat'sya  imenno  vo  vremya  i
posle Vtoroj mirovoj. - On ugryumo  posmotrel  na  pogasshij  ekran.  -  Oni
izvlekli iz etogo urok!  V  sleduyushchij  raz  vse  budet  inache!  Podgotovka
konflikta  pochti  zakonchena  -  zerna  nenavisti  prorosli.  I  oni  budut
uhazhivat' za nimi, vzrashchivat' - do samogo pechal'nogo konca, poka vse  nashi
dostizheniya, vse nashi mechty ne obratyatsya v nichto, v pyl'.  No  edinstvennye
ucelevshie ruzh'ya ostanutsya v rukah tol'ko chlenov "Norman-kluba"; ostal'nye,
razobshchennye i odichavshie, budut voevat' lish' kop'yami i toporami. |ti lyudi -
man'yaki, voobrazhayushchie sebya normal'nymi!
   - CHto zh, priznayu, chto vasha iskrennost' podejstvovala na menya  stol'  zhe
sil'no, kak  vash  rasskaz,  -  zayavil  general  pryamo.  -  No  prezhde  chem
opredelit'sya v dal'nejshih shagah, ya nameren sam navesti koe-kakie  spravki.
Vy mozhete vstretit'sya so mnoj zavtra v eto zhe vremya?
   - Da. - Armstrong podnyalsya. - Polagayu, vy zapisali nashu besedu?
   Gregori ukazal na knopku v stene i skazal izvinyayushchimsya tonom:
   - Ona vklyuchaet diktofon v sosednej komnate.  Vse,  chto  vy  rasskazali,
zafiksirovano. Vy ponimaete...
   - YA vse otlichno ponimayu, -  perebil  Armstrong.  -  I  na  vashem  meste
postupil by tochno tak zhe.
   Provozhaya gostya k dveri, general lyubezno ulybalsya.
   Bystro shagaya po ulice, Armstrong  perebiral  v  ume  razgovor.  CHto  on
poluchil? Pust' dazhe on  ubedil  generala,  chto  mozhet  tot  sdelat',  chego
dobit'sya?
   CHernye grozovye tuchi  polzli  nad  Potomakom,  slovno  simvol  gryadushchih
problem. Lica nemnogochislennyh prohozhih tozhe ne svetilis'  radost'yu,  lyudi
byli ser'ezny i ozabocheny.
   Ob asfal't rasplyushchilis' pervye krupnye  kapli  dozhdya.  Nad  potemnevshim
gorizontom vspyhnula golubaya izlomannaya cherta, i  srazu  poslyshalsya  tresk
razryvaemyh na chasti tuch.
   Zaskochiv pod kakuyu-to arku,  Armstrong  zhdal,  kogda  konchitsya  liven'.
Ryadom nahodilos' okno  informacionnogo  agentstva;  ot  nechego  delat'  on
zaglyanul vnutr' - tam, pochti vplotnuyu k oknu, stoyal monitor, a  ego  ekran
zapolnyala pervaya stranica "Vashington post".
   "So vseh storon - vragi"  -  takov  byl  lejtmotiv  soobshchenij.  Franciya
trebovala primenit' sankcii k Rossii, Rossiya pripryatyvala  ot  inspektorov
OON svoe bakteriologicheskoe oruzhie, Germaniya podderzhivala Franciyu, i  esli
Amerika ne vmeshaetsya, delo mozhet konchit'sya ploho...  "Vashington  post"  ne
poschitala nuzhnym upomyanut', komu Prinadlezhali eti slova i kto skryvalsya za
tainstvennymi "oficial'nymi krugami", na kotorye ona ssylalas'. Nezavisimo
ot togo, naskol'ko pravdiva byla eta informaciya, ona vypolnyala odnu zadachu
- gotovila umy k gryadushchemu shtormu.
   S takim zhe hmurym vidom, kak nebo nad ego golovoj, Armstrong  posmotrel
na sosednij monitor, na kotoryj vyvodilis' menee vazhnye novosti.
   "Pilot  kosmicheskogo  korablya   podozrevaetsya   v   ubijstve.   Gellap,
N'yu-Mehiko.  Mestnaya  policiya  razyskivaet  Dzhordzha  Kuina,  pilota   R18,
stroyashchegosya sejchas v pyatidesyati milyah k  severu.  Kak  utverzhdaetsya,  Kuin
posle  ozhestochennogo  spora  ubil  Ambroza  Fazergila,  glavnogo  inzhenera
raketnogo kompleksa".
   Ogromnye ruki Armstronga szhalis' v kulaki tak,  chto  pal'cy  vpilis'  v
ladoni. No ne uspel on perevarit' etu novost', kak ego vzglyad natknulsya na
sleduyushchuyu:
   "Propala zhenshchina-professor. Territaun,  N'yu-Jork.  Kler  Mendl,  fizik,
sestra pokojnogo professora Roberta Mendla, ischezla iz svoego doma segodnya
utrom pri zagadochnyh obstoyatel'stvah. Gerbert Uolthol iz FBR ne  otricaet,
chto ego vedomstvo razyskivaet miss Mendl, no zayavlyaet,  chto  poka  nikakoj
informacii predstavit' ne mozhet".
   Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', grom i pochti nepreryvnye vspyshki  molnij,
Armstrong vyskochil iz ukrytiya i pobezhal.



        13

   Po  adresu,  ukazannomu  v  telefonnoj  knige   nahodilsya   osobnyak   v
kolonial'nom stile, okruzhennyj vysochennoj stenoj. Po grebnyu steny tyanulas'
kolyuchaya provoloka, k kotoroj byl podveden elektricheskij tok. Pozadi  vorot
so storozhevoj budkoj lenivo prohazhivalis' neskol'ko  shirokoplechih  parnej.
Pohozhe, senator Vomersli v samom dele yavlyalsya vazhnoj personoj.
   O tom, chtoby proniknut' v etu krepost' bez  sprosa,  ne  moglo  byt'  i
rechi. Ne stoilo i pytat'sya,  esli  on  ne  hotel  narvat'sya  na  svincovuyu
pilyulyu. Tut nuzhna hitrost'...
   - Spokojnee, spokojnee,  derzhis'  naglee!  -  tverdil  sebe  Armstrong,
priblizhayas' k vorotam.
   Zametiv ego, ohrana nastorozhilas'. On pridal licu glupovatoe i v to  zhe
vremya zaiskivayushchee vyrazhenie.  V  otvet  na  ego  vzglyad  odin  iz  gromil
prezritel'no plyunul - tochnehon'ko v muhu, sidyashchuyu na stene.
   Prosunuv vizitnuyu kartochku skvoz' tolstye prut'ya,  Armstrong  zagovoril
kak mozhno bolee vezhlivo:
   - Ne budete li vy lyubezny uznat', primet li menya senator Vomersli?
   Vydernuv  kartochku  iz  ego  pal'cev,  ohrannik  vzglyanul  na   nee   i
trebovatel'no sprosil:
   - Vam naznacheno?
   - Net.
   - Po kakomu povodu vy hotite videt' senatora?
   - Po delu, kotoroe poruchil mne senator Lindl.
   - O'kej. - On povernulsya k Armstrongu spinoj. - ZHdite zdes'.
   ZHdat' prishlos' polchasa, i vse eto vremya Armstrong neterpelivo  toptalsya
u vorot, udivlyayas', pochemu tak dolgo reshaetsya prostejshij  vopros.  Nakonec
ohrannik vernulsya i ugryumo otper vorota.
   - Senator primet vas sejchas.
   Vojdya, Armstrong v soprovozhdenii ohrannika napravilsya k domu. Za spinoj
lyazgnul zapor vorot; zvuk byl  ugrozhayushchij,  nedobryj,  slovno  vozveshchavshij
nachalo dvadcatiletnego sroka v Sing-Singe. Eshche odin  ohrannik  peresek  im
dorogu;  ego  tashchila  za  soboj  na  cepi,  napominayushchej  yakornuyu,  sobaka
velichinoj s zherebenka.
   Vojdya v dom, oni eshche minut pyat' zhdali  v  mrachnom  holle,  oblicovannom
dubovymi panelyami, s odnoj steny kotorogo na nih smotrela poedennaya  mol'yu
losinaya golova.  V  holle  nahodilis'  eshche  chetvero  ohrannikov,  vse  oni
vyglyadeli tak, slovno  na  nih  podejstvovalo  dolgoe  obshchenie  s  losinoj
golovoj.
   Nakonec Armstronga proveli v lodzhiyu, gde  u  francuzskogo  okna  prinyal
kartinnuyu   pozu   Vomersli.   Senator   povernulsya,   chtoby   rassmotret'
neozhidannogo vizitera; sam on kazalsya dovol'no napyshchennym tipom s rumyanymi
shchekami i dlinnymi belymi volosami.
   - Itak, mister Armstrong? - provozglasil  on  elejnym  tonom  arhiereya.
Vybrav kreslo s vysokoj spinkoj,  on  ostorozhno  i  so  znacheniem  uselsya,
slovno sobirayas' obŽyavit', chto zasedanie mozhno  schitat'  otkrytym.  -  CHem
mogu byt' polezen? - Slegka postukivaya po zubam serebryanoj avtoruchkoj,  on
s legkim ottenkom pokrovitel'stva smotrel na vizitera.
   - Ne tak  davno  nash  obshchij  drug  Rendol'f  Lindl  poznakomil  menya  s
psihotronom. - Armstrong brosil na Vomersli  ostryj  vzglyad.  -  Vam  eto,
konechno, izvestno?
   Vomersli chut' ulybnulsya i prodolzhal postukivat'. Zatem proiznes:
   - Prodolzhajte, proshu vas.
   - Ne hotite otvechat'? - Armstrong pozhal plechami. -  Ladno.  Sobstvenno,
eto ne imeet znacheniya. Potomu chto vy dolzhny znat'...
   -  Menya  interesuyut  tol'ko  fakty,  -   zametil   Vomersli.   -   Vashi
predpolozheniya menya otnyud' ne razvlekayut.
   - Menya takzhe interesuyut fakty - osobenno tot  fakt,  chto  vy  i  Lindl,
po-vidimomu, yavlyaetes' rukovodstvom "Norman-kluba" v etoj strane.
   Prodolzhaya poigryvat' avtoruchkoj, Vomersli snova ulybnulsya i  nichego  ne
otvetil.
   - "Norman-klub" nashel  menya  "normal'nym",  -  prodolzhal  Armstrong.  -
Prognav  cherez  psihotron,  oni  uverili  menya,  chto  ya  vernus'   k   nim
dobrovol'no, po zovu razuma. V konce koncov, ya prosto obrechen myslit' tak,
kak myslyat oni, potomu chto vse nezauryadnye  umy  myslyat  pohozhe.  -  On  v
zadumchivosti ostanovilsya. - Togda ya ne soglasilsya s nimi,  ya  byl  uveren,
chto nikogda ne smogu smotret' na mir ih glazami, zhivi ya eshche  hot'  million
let. No ya okazalsya ne prav.
   - A! - Vomersli vkolotil avtoruchku v karman, kak gvozd', i na lice  ego
poyavilos' vyrazhenie, kotoroe oznachalo: "Tak ya i dumal!"
   - Oni okazalis' pravy, a ya -  net.  -  Armstrong  otkryto  vzglyanul  na
senatora. - Ne to chtoby ya tak uzh mnogo razmyshlyal; skoree, menya podstegnuli
sobytiya. V chastnosti, banda ryzhego.
   - Ryzhego? - ozadachenno peresprosil Vomersli.
   - Da. Kakie-to bezumcy, zayavlyayushchie,  chto  ih  nedavno  deportirovali  s
Marsa, ustroili za mnoj nastoyashchuyu ohotu...
   -   Gumany,   -   izrek   Vomersli,   prishchelknuv   yazykom.    -    Svoyu
nemnogochislennost' oni kompensiruyut naglost'yu i  zhestokost'yu.  Moe  zhilishche
tak usilenno ohranyaetsya potomu, chto ne tol'ko do vas oni hotyat dobrat'sya.
   - Koroche govorya, oni ubedili menya v tom, v chem  ne  sumel  Lindl.  I  ya
vernulsya.
   Vomersli neskol'ko sekund molcha smotrel na  nego,  zatem  povernulsya  v
kresle i pereklyuchil malen'kij rychazhok v stene.
   Tol'ko sejchas Armstrong zametil reshetku malen'kih otverstij, a vyshe ego
- neskol'ko krohotnyh linz.
   - Nu? - skazal Vomersli v stenu.
   - S nim vse v poryadke, - podtverdil tonkij golosok  iz  perforirovannoj
steny.
   - Spasibo. - Vernuv rychazhok v  prezhnee  polozhenie,  senator  povernulsya
licom k gostyu.
   - Identifikaciya? - sprosil Armstrong.
   -  Konechno.  -  Sozercaya  potolok,  Vomersli  prodolzhil:  -   Psihotron
ustanavlivaet normal'nost'. No ne bolee. On ne  klassificiruet  ubezhdeniya.
Dazhe normal'nye mogut priderzhivat'sya raznyh ubezhdenij -  hotya  i  ne  teh,
kakie svojstvenny nenormal'nym. Vy eto, konechno, ponimaete?
   - Da.
   - Togda vam dolzhno byt' yasno, chto vy ne mozhete vdrug vzyat' i prygnut' v
lodku v tot samyj mig, kogda vy reshili, chto u vas est' na eto  pravo.  Tut
nedostatochno prostyh deklaracij. Daleko ne dostatochno.
   - YA eto predvidel, - skazal Armstrong. - Vam nuzhny dokazatel'stva,  chto
moe myshlenie sootvetstvuet obrazcu... Kakoe poruchenie vy  sobiraetes'  mne
predlozhit'? Ubit' prezidenta SSHA?
   - Vy ne lisheny pronicatel'nosti, - zametil  Vomersli.  -  Vprochem,  eto
estestvenno dlya togo, kto  po  nature  norman.  No  vy  pravy,  my  dolzhny
vyyasnit', norman li vy po naklonnostyam. Podhodyashchuyu zadachu my podberem.
   - Ne trudites', - bystro vstavil Armstrong. - U menya  est'  na  primete
odno del'ce. Dokazatel'stvo - luchshe ne nado.
   Glaza Vomersli vspyhnuli, a golos poteryal vsyakuyu obhoditel'nost'.
   - Pozvol'te uzh nam reshat', chto yavlyaetsya dokazatel'stvom, a chto net!
   - Vashe pravo, konechno. No vam pridetsya prinyat' moe predlozhenie,  hotite
vy etogo ili net. Potomu chto vy ne pozvolite sebe pustit'  takoe  delo  na
samotek. |to bylo by neestestvenno dlya normana.
   Podnyavshis' iz kresla s oskorblennym vidom, Vomersli brosil:
   - Poostorozhnej v formulirovkah!
   - Korabl' nomer  vosemnadcat'  stroitsya  v  N'yu-Mehiko.  |to  -  syr  v
myshelovke dlya teh, kto ishchet korabli devyatnadcatyj i dvadcatyj...
   - Vashi sekrety ne pervoj svezhesti, mister Armstrong.
   - ...no ya utverzhdayu, chto vse  tri  rakety  vpolne  mozhno  vybrosit'  na
svalku metalloloma.
   -  Vse?  -  procedil  senator  ledyanym  tonom.  Armstrong   tainstvenno
ulybnulsya:
   - Vy toropites' s predpolozheniyami! YA hochu skazat' vam, chto  delo  ne  v
sposobnosti "Norman-kluba" unichtozhit' eti rakety v tot  moment,  kogda  on
sochtet nuzhnym. Oni - metallolom, potomu chto beznadezhno ustareli.
   - To est'? - Vomersli tyazhelo zadyshal. - CHto vy imeete v vidu?
   - Nekotorym obrazom... ne znayu, kak... odin iz teh  marsianskih  psihov
pri deportacii sumel prihvatit' s soboj koe-kakie chertezhi. -  Armstrong  s
udovol'stviem  nablyudal,  kak  nalivalos'  krov'yu  lico  senatora.  -   Vy
ponimaete, pochemu on eto sdelal; ved' vse oni zhazhdut vernut'sya domoj.  |ta
shtuchka rasschitana na ekipazh v sem' chelovek, i ona na mnogo vekov operezhaet
vse, chto est' u nas. |tot marsianin zayavil,  chto  ee  mozhno  postroit'  za
desyat' nedel', nuzhno tol'ko oborudovanie.  I  togda  zemlyane  okazhutsya  na
Marse ran'she, chem vy uspeete chto-to predprinyat'...
   Lico Vomersli stalo bagrovym,  dyhanie  hriplym.  Armstrong,  naoborot,
pochti otkrovenno zabavlyalsya.
   S usiliem vzyav sebya v ruki, senator proskrezhetal:
   - Gde vy vse eto otkopali?
   - Mne rasskazali ob etom po dvum prichinam: vo-pervyh, izvestno,  chto  u
menya bezumnaya strast' k peremene mest; vo-vtoryh,  etot  chelovek  schitaet,
chto ya mogu privesti v dejstvie  dostatochno  mnogo  skrytyh  pruzhin,  chtoby
zapoluchit' neobhodimoe dlya postrojki korablya oborudovanie. Esli  by  ya  ne
mog ili ne zahotel, bezhency predprinyali by etu popytku v  Anglii,  Francii
ili  Rossii,  v  lyubom  meste,  gde   oni   mogli   by   rasschityvat'   na
sotrudnichestvo.
   - Dal'she, - mrachno potreboval Vomersli.
   - |tot chelovek predal svoyu organizaciyu  -  shajku  ryzhego.  Prichiny  mne
neizvestny, no suti eto ne menyaet. On zabotitsya prezhde vsego o  sebe.  Emu
nuzhna pomoshch' v postrojke korablya. U nego est' chertezhi - i on  naznachil  za
nih cenu.
   - Kakuyu?.
   - On dolzhen imet' tverduyu garantiyu, chto ego voz'mut na Mars, nemedlenno
otpustyat po pribytii tuda i  ne  soobshchat  o  nem  marsianskim  vlastyam.  -
Armstrong razvel rukami: - Paren'-to guman.
   - Gde sejchas eti chertezhi?
   - On ne rasstaetsya s nimi.
   Pristal'no glyadya Armstrongu pryamo v glaza, Vomersli procedil:
   - Mozhet byt', vy i ne vrete. Tem bolee  chto  ya  koe-chto  znayu.  No  mne
po-prezhnemu neponyatno, pochemu posle stol' dolgogo i upornogo soprotivleniya
vy yavilis' k nam chut' li ne begom.
   - Vidite li, ya otgonyal samu mysl' o "Norman-klube", potomu chto ne veril
v ves' etot vzdor o marsianskom proishozhdenii.  |to  protivorechilo  vsemu,
chto ya izuchal, vsemu, chto  ya  znal.  -  Armstrong  vstal,  zasunuv  ruki  v
karmany. - No teper' ya znayu gorazdo bol'she. V menya strelyali iz zasady,  za
mnoj ohotyatsya i sejchas, i dlya menya eto uzhe  ne  vopros  istiny  i  lzhi,  a
skoree - zhizni i smerti.
   - Da, no...
   - YA dolzhen ubedit'  etogo  cheloveka  s  chertezhami,  chto  v  moih  silah
osushchestvit' postrojku ego korablya dazhe vdvoe bystree. Esli mne ne  udastsya
ego ubedit', chertezhi ischeznut Bog znaet kuda i uzh, konechno, kto-nibud' imi
vospol'zuetsya. Vot vo chto vy vvyazalis'.
   - YA?
   - Da. On znaet vas  kak  ves'ma  vliyatel'nuyu  figuru  v  Vashingtone.  O
"Norman-klube" on ne znaet, tem bolee o vashej s  nim  svyazi.  Postaviv  na
menya, on odnovremenno postavit na stoyashchego  za  mnoj  dostatochno  krupnogo
politicheskogo deyatelya.  Vy  dolzhny  poobeshchat'  emu,  chto  razdobudete  sto
millionov  dollarov  dlya  stroitel'stva  rakety.  Vy  dolzhny  ubedit'  ego
peredat' eti chertezhi.
   Protivorechivye emocii otrazhalis' na kruglom  lice  senatora.  Neskol'ko
raz on proshagal po komnate vzad i vpered, potom nakonec zagovoril:
   - Gde vy sobiraetes' vstretit'sya s etim chelovekom?
   - On dolzhen pozvonit' mne v N'yu-Jork na kvartiru zavtra,  v  dvenadcat'
chasov.
   - Vasha kvartira sgorela dotla.
   "O, tak tebe eto izvestno?" - podumal Armstrong i skazal vsluh:
   - U menya est' eshche odna. Ne dumaete zhe vy,  chto  ya  nochuyu  pod  otkrytym
nebom?
   - CHto, esli on pozvonit, a vas ne budet?
   - Znachit, perezvonit pozzhe. No k  tomu  vremeni  luchshe  byt'  uzhe  tam.
Konechno, mozhno obratit'sya k senatoru Lindlu - mne vse ravno, vy ili on. No
vy - samaya vernaya primanka...
   - Armstrong! - vnezapno reshivshis',  skazal  Vomersli.  -  YA  dostatochno
zametnaya figura, chtoby menya mogli beznakazanno obmanyvat'. Koe-kto pytalsya
- i raskayanie muchaet ih ezhechasno. -  On  vypyatil  grud',  slovno  ohotnik,
ubivshij ogromnogo tigra. - Posemu imejte v vidu - lyuboe ne  sovsem  chistoe
delo bumerangom udarit po vam! YA poedu na etu vstrechu, no ne  potomu,  chto
polnost'yu poveril vam, a isklyuchitel'no potomu,  chto  esli  vash  rasskaz  -
pravda, ona slishkom vazhna, chtoby ee proignorirovat'.
   - Imenno na eto ya i rasschityval.
   - A ya znayu, chto vy imenno na eto i rasschityvali! - pariroval  Vomersli.
- Poetomu ya idu svoej dorogoj, ne vashej! Esli okazhetsya, chto vy  sostryapali
etu istoriyu, chtoby zachem-to menya obmanut', - on ostanovilsya,  i  lico  ego
posurovelo, - eto budet vasha poslednyaya afera v etom mire,  da  i  v  lyubom
inom tozhe.
   - A esli eto ne afera, esli vse okazhetsya pravdoj, "Norman-klub"  primet
menya v svoe lono?
   - Da. - Pozvoniv,  Vomersli  skazal  poyavivshemusya  ohranniku:  -  Pust'
Merser podaet avtomobil'. Dzhekson, Hardakr i Uils edut so mnoj v  N'yu-Jork
pryamo sejchas. - On podozhdal, poka ohrannik vyjdet, i skazal Armstrongu:  -
Moi rebyata nachinayut strelyat', dazhe esli kto-to prosto zaskripit zubami. Ne
zabud'te ob etom!
   - Ne zabudu, - poobeshchal Armstrong. On snova sel, nablyudaya, kak Vomersli
gotovitsya k otŽezdu, i  na  ego  shirokom  tyazhelom  lice  zastylo  golodnoe
vyrazhenie. On dostig svoej celi i oshchushchal sebya krokodilom, kotoromu udalos'
pritvorit'sya koryagoj.
   Senator, kak vyyasnilos', ezdil v bol'shom serebristo-serom  "kadillake".
Merser sel za rul', s nim ryadom ustroilsya Dzhekson.  Armstrong  okkupiroval
srednee siden'e szadi, okazavshis' mezhdu  Vomersli  i  Uilsom,  a  skladnoe
siden'e, raspolozhennoe pryamo pered nimi, zanyal  Hardakr,  kvadratnyj  tip,
kotoryj,  vidimo,  schital  svoyu  poziciyu  strategicheskoj  i   smotrel   na
Armstronga vyzyvayushchim vzglyadom. No otveta on ne dozhdalsya - paru raz glyanuv
na gromilu, Armstrong fyrknul, a zatem chihnul.
   Vyehav iz napominayushchej  krepost'  villy,  moshchnaya  mashina  poneslas'  na
sever. I tut Armstronga odolel nasmork; on pochti nepreryvno chihal, vytiraya
ladon'yu slezyashchiesya glaza. Sidyashchij ryadom Vomersli brezglivo otodvinulsya, no
nichego ne skazal. Hardakr po-prezhnemu ne otryval  vzglyada  ot  Armstronga,
kak budto usmatrivaya v neproizvol'nom raznose infekcii prednamerennyj akt.
   - Navernoe, prostyl v grozu,  -  ni  k  komu  ne  obrashchayas',  posetoval
Armstrong. - |dak ya pomru ot pnevmonii ran'she, chem my doedem...  Apchhi!  -
On sudorozhno dernulsya, sklonilsya k Uilsu i nachal iskat' v  pravom  karmane
nosovoj platok. Hardakr podalsya vpered. Navernoe, on  ochen'  hotel,  chtoby
prostuzhennyj passazhir dal povod sebya ukokoshit',  vytashchiv  iz  karmana  chto
ugodno, tol'ko ne platok. Razdrazhenno zavorchav,  Vomersli  otodvinulsya,  i
dovol'nyj Armstrong, utknuvshis' v platok, yarostno zatrubil nosom. V tot zhe
mig krohotnyj metallicheskij cilindr okazalsya u nego v pravoj nozdre.
   Mil' cherez desyat' on povtoril operaciyu i v promezhutkah mezhdu ocherednymi
"apchhi" vtyanul cilindrik v levuyu nozdryu.
   Vyzhdav  eshche  neskol'ko  minut,  on  snova  zakashlyalsya  i  naklonilsya  k
Vomersli, starayas' dostat' chto-to teper' uzhe iz  levogo  karmana.  Hardakr
brosil Uilsu:
   - Mne ne nravyatsya eti pesni  i  eti  tancy.  Glyan'-ka,  chto  emu  nuzhno
teper'.
   Podnyavshis' v  pokachivayushchemsya  na  ressorah  avtomobile,  Uils  zapustil
volosatuyu ruku v karman Armstronga i vytashchil  eshche  odin  platok  i  svyazku
klyuchej. Na lice Hardakra poyavilos' razocharovanie.
   - Spasibo! - hriplo proburchal Armstrong; on vyter nos  vtorym  platkom,
zvyaknul klyuchami i shiroko ulybnulsya Hardakru. Tot nahmurilsya, nakonec otvel
glaza i ustavilsya v okno.
   Armstrong,  vzdyhaya,  nachal  pochesyvat'  koleni.   On   delal   eto   s
otsutstvuyushchim vidom, periodicheski sopya i chihaya, v to vremya  kak  ostal'nye
prodolzhali podcherknuto  ego  ignorirovat'.  Pal'cy  skrebli,  postukivali,
nervno dergalis', poka nakonec on  ne  vysvobodil  steklyannyj  puzyrek  iz
podkolennogo remnya i ne pochuvstvoval, kak  tot  skol'znul  po  noge  vniz.
Malen'kaya ampula tiho upala na myagkij kovrolinovyj pol, i nikto ne uslyshal
ni zvuka, kogda kabluk Armstronga razdrobil ee na kusochki.
   "Kadillak" mchalsya vpered i za devyat'  minut  pokryl  eshche  vosem'  mil',
kogda v salone nachali  proishodit'  strannye  sobytiya.  Vomersli  vnezapno
gromko bul'knul skvoz' szhatye guby,  dernulsya  i  zatih.  U  ile  obmyak  i
bespomoshchno motal golovoj v takt pokachivaniyu avtomobilya.
   Rezko vil'nuv, mashina na bol'shoj skorosti nachala vypisyvat'  sinusoidu.
Silyas' stryahnut' dremotu, Hardakr pytalsya prijti v  sebya  i  sdelat'  hot'
chto-nibud', no Armstrong vpechatal ogromnyj botinok emu v zhivot, i ohrannik
povalilsya na pol, hvataya rtom vozduh.  Gaz,  vydelyavshijsya  iz  kristallov,
zapolnil ego legkie.
   Armstrong  shvatil  rul'  i  vyrovnyal  mashinu.   U   "kadillaka"   byla
avtomaticheskaya korobka peredach, i, esli ne davit' na  pedal'  gaza,  rychag
pereklyucheniya  skorostej  avtomaticheski  perehodil  na  "nejtral'".  Mashina
zamedlila hod. Armstrong pochuvstvoval, kak Dzhekson  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii dergaet ego za ruku, i, ne otpuskaya rulya, loktem  pravoj  udaril
golovoreza v uho.
   Nakonec "kadillak"  ostanovilsya.  Postaviv  mashinu  na  ruchnoj  tormoz,
Armstrong vyshel, zahlopnul dvercu, sel na skamejku u dorogi, vynul fil'try
iz nosa  i  s  naslazhdeniem  zatyanulsya  sigaretoj,  predostaviv  ostal'nym
pyaterym passazhiram dyshat' gazom. Pyat' minut  spustya  vse  oni  lezhali  kak
trupy.
   Otkryv vse dvercy, chtoby provetrit' mashinu, Armstrong  vymel  neskol'ko
nerastayavshih  kristallikov,  bystro  perenes  vseh,  krome  Vomersli,   na
skamejku, starayas', chtoby ih ne uvideli s dorogi. U  nego  dazhe  mel'knula
mysl' vlozhit' v ruku Hardakru cvetok. Vernuvshis' k  avtomobilyu,  Armstrong
polozhil Vomersli na pol, zaper zadnie dvercy, sel za rul' i na  predel'noj
skorosti ustremilsya vpered.
   |ta sumasshedshaya ezda navernyaka zainteresovala by policiyu,  esli  by  on
dvazhdy predusmotritel'no ne sbrasyval skorost'. Armstrong gnal  "kadillak"
tak, slovno kazhdaya sekunda promedleniya obhodilas' emu v  tysyachu  dollarov.
Tri raza on ostanavlivalsya: odin raz dlya zapravki, vtoroj - chtoby  poslat'
soobshchenie ob otsrochke naznachennoj generalom  vstrechi,  i  tretij  -  chtoby
uspokoit' ponemnogu prihodyashchego  v  sebya  passazhira.  Armstrongu  prishlos'
cyknut' na razvyaznogo zapravshchika. Lyubopytnomu telegrafistu on naplel bajku
o bol'shoj popojke. CHto kasaetsya poslednej ostanovki,  to  slabye  priznaki
zhizni,  kotorye  stal  proyavlyat'  Vomersli,  oznachali,   chto   odurachennye
ohranniki tochno tak zhe  nachinayut  prihodit'  v  sebya,  i  kak  tol'ko  oni
oklemayutsya, to momental'no ustremyatsya v pogonyu.
   Posle povtornoj dozy narkotika Vomersli uspokoilsya. |togo  dolzhno  bylo
hvatit' na bol'shuyu chast' nochi. Ostatok  puti  proshel  bez  priklyuchenij,  i
Armstrong, promchavshis' cherez ves' shtat N'yu-Dzhersi, nakonec podŽehal k domu
Drejka so spokojnoj uverennost'yu.
   |d Drejk otkryl dver', vzglyanul i voskliknul:
   - Bozhe moj! YA dumal, ty sgorel!
   - U menya problemy, |d. Nuzhna tvoya pomoshch'.
   -  CHto  za  beda?  -  Vzglyad  Drejka  natknulsya  na   Vomersli,   vnov'
vodruzhennogo  na   zadnee   siden'e   avtomobilya.   Lico   senatora   bylo
mertvenno-blednym. - |j, ty chto, perevozish' pokojnikov?
   - Ne volnujsya, on ozhivet. YA  by  hotel  sdat'  ego  tebe  na  hranenie.
Nenadolgo.  -  Otperev  zadnyuyu  dvercu,  Armstrong  vyvolok  senatora   iz
avtomobilya. I vsuchil telo udivlennomu Drejku, slovno predlagaya podarok.  -
Bros' ego na krovat' i ne tormoshi, poka ya ne vernus'.  YA  obernus'  v  dva
scheta - togda vse i obŽyasnyu.
   Priderzhivaya bezvol'noe telo senatora, Drejk skazal bez osoboj radosti:
   - Nadeyus', tut vse chisto? - Uspokojsya, tebe nichego ne grozit.  Ty  menya
znaesh'.
   - Da-a, ya tebya znayu - imenno eto-to menya i trevozhit. - Drejk napravilsya
v dom, tashcha za soboj senatora.
   Vzvizgnuv pokryshkami, "kadillak"  rvanulsya  s  mesta.  |d  Drejk  kislo
posmotrel vsled unosyashchemusya avtomobilyu, potom pozhal plechami, zaper dver' i
povolok svoego beschuvstvennogo gostya naverh.
   Armstrong poyavilsya cherez chetyre chasa i dvadcat' minut. Ustalyj,  tyazhelo
stupaya, on vvalilsya v dom i postavil na pol bol'shoj chernyj yashchik. Na  chasah
bylo chetyre utra.
   - On eshche ne ozhil?
   Drejk pokachal golovoj:
   - Spit, kak posle p'yanki.
   - Vot imenno, chto posle p'yanki.
   - A? - Drejk ottopyril gubu. - Kto ego napoil?
   - YA. - Armstrong ulybnulsya, uvidev reakciyu priyatelya. -  Prishlos'  pojti
na eto, chtoby ego zapoluchit'. - On vzdohnul i snova posmotrel na chasy. - YA
by vernulsya na chas ran'she, no nuzhno bylo zabrosit' tu mashinu  v  N'yu-Jork,
pust' ee najdut tam. Na obratnom puti prishlos' poprygat' iz taksi v taksi.
   - Ty brosil ego avtomobil'? - Golos Drejka podnyalsya  do  samoj  verhnej
noty. - On chto, mechenyj? Ty pohitil etogo cheloveka? CHto za chertovshchina  tut
tvoritsya?
   - Vse ochen' prosto, |d. |tot dzhentl'men - senator Vomersli, i on  nanes
nam vizit protiv svoej voli.
   Drejk podskochil:
   - Vomersli? To-to ya dumal, otkuda mne znakoma eta tolstaya  rozha!  -  On
vsplesnul rukami. - Klyanus' adom, Dzhon, za eto tebe dadut prikurit'! Kakoj
chert nadoumil tebya pohishchat' takogo cheloveka? I zachem ty vputal syuda menya?
   - Uvidish'. - Armstrong pnul nogoj tyazhelyj yashchik, kotoryj privez s soboj.
- |to - odin iz desyati sushchestvuyushchih  na  belom  svete  usovershenstvovannyh
detektorov lzhi. YA  pozaimstvoval  ego  u  starogo  professora  SHouberi  iz
Kolumbijskogo universiteta. V  moej  laboratorii  v  Hartforde  tozhe  est'
opytnyj ekzemplyar, no ya ne mogu sejchas tam poyavlyat'sya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vsyudu, gde ya mogu pokazat'sya, menya zhdet zasada.  |to  odna
iz prichin, pochemu mne prishlos' yavit'sya k tebe. Za poslednie  sem'  let  my
vstrechalis' raza chetyre, a v tvoem dome  ya  voobshche  byl  dva  raza.  -  On
pristal'no posmotrel  na  ozadachennogo  Drejka:  -  Hochesh'  uznat'  druguyu
prichinu?  Vidish'  li,  ya  nemnogo  podumal  i  reshil,   chto   tebe   mozhno
doverit'sya... Naskol'ko voobshche mozhno doverit'sya komu-libo v nashe  bezumnoe
vremya.
   - Zamech