Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Eric Frank Russell. Dreadful Sanctuary (1948). Per. - B.Minchenko.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   O nachale 2032 goda vozvestil vzryv  semnadcatogo  kosmicheskogo  korablya
"Zemlya - Mars". Vzryv byl samyj chto ni na est' zauryadnyj, i tem  ne  menee
eto sobytie vyzvalo nekotoryj perepoloh. Dlya sensacii imelis' dve prichiny.
Vo-pervyh, nichego bolee vydayushchegosya na pervye polosy gazet v tot moment ne
nashlos'. Vo-vtoryh, v rakete  nahodilsya  chelovek.  Predydushchie  shestnadcat'
neudach  uzhe  nauchili  publiku  ne  udivlyat'sya  takim  sluchayam.   Obyvatel'
vosprinimal kazhdoe izvestie o katastrofe marsianskoj rakety tochno tak  zhe,
kak dovol'no  chastye,  nesmotrya  na  oficial'nye  zavereniya,  soobshcheniya  o
padenii  samoletov.  Iz  shestnadcati  provalov  vosem'  prishlos'  na  dolyu
amerikancev, pyat' - russkih, po odnomu - anglichan, francuzov  i  kanadcev;
vsemi  korablyami  upravlyali  avtomaty.  Dollarov  sgorelo  v  izbytke,  no
chelovecheskih zhertv do sih por ne bylo.
   Obshchestvennoe mnenie, reagiruya na povtoryayushchuyusya  pered  kazhdym  zapuskom
shumihu, perebiralo vozmozhnye prichiny postoyannyh neudach. I nashlo dve:  libo
inzhenery ne stol' nepogreshimy, kak schitaetsya,  libo  imel  mesto  iskusnyj
sabotazh  so  storony  nekoej   mezhdunarodnoj   diversionnoj   organizacii,
postavivshej pered soboj zadachu ne dopustit' rakety  na  Mars.  Oficial'naya
propaganda usilenno perezhevyvala vtoruyu versiyu, prichem ne stol'ko  potomu,
chto vlasti  priderzhivalis'  ee  sami,  skol'ko  dlya  togo,  chtoby  otvlech'
vnimanie ot pervogo, gorazdo bolee opasnogo dlya nih predpolozheniya.  I  te,
kto popalsya na etu udochku, uporno iskali vozmozhnyh diversantov.
   Poskol'ku na etot raz obratilis'  v  pyl'  trista  millionov  rublej  i
vmeste s nimi russkij kosmonavt Mikitenko, diversiya ne  mogla  byt'  delom
ruk  samoj  Rossii.   Sledovalo   najti   kakuyu-to   druguyu   prichinu,   i
nalogoplatel'shchik, na sobstvennoj shkure ispytavshij dostizheniya nauki,  opyat'
obratilsya k pervoj versii. Nuzhno  dobavit',  chto  podobnym  umonastroeniyam
nemalo sposobstvovala boltovnya levakov i  bezotvetstvennyh  teoretikov  ob
unichtozhenii kapitalistami izlishkov produkcii. |to napugalo  lyudej.  Obychno
bezropotnyj Dzhon Dou predstavil, kak ego krovnye den'gi goryat  v  ogne,  i
zavopil vo ves' golos.
   Takoj byla situaciya, kogda Dzhon Dzh.Armstrong chital v  "Geral'd"  stat'yu
professora  Mendla.  Soglasno  ego  teorii.  Mars  okruzhala   smertonosnaya
elektromagnitnaya obolochka, radius kotoroj menyalsya so vremenem i  sostavlyal
primerno  ot  desyati  do  dvenadcati   tysyach   mil'.   Gipoteza,   odnako,
osnovyvalas' na dovol'no skudnoj informacii.
   Armstrong byl plotnym,  shirokoplechim  muzhchinoj  v  tvidovom  kostyume  i
botinkah na tolstennoj podoshve. Myshlenie ego otlichalos'  osmotritel'nost'yu
i vzveshennost'yu. V zhiznennyh sostyazaniyah on chashche vsego prihodil k finishu v
chisle pervyh, i delal eto  s  takoj  zhe  obmanchivoj  netoroplivost'yu,  kak
zheleznodorozhnyj lokomotiv, hotya i menee shumno.
   Spinka kresla prognulas' do predela pod ego vesom v dve  sotni  funtov.
On vglyadelsya v mercayushchij ekran televizora.  Na  ekrane  proecirovalas'  ta
samaya stranica iz  "Geral'd",  kotoraya  zavarila  v  ego  golove  kashu  iz
vsevozmozhnyh teorij.
   Nakonec on nabral nomer Mendla. Na ekrane  poyavilos'  lico  professora,
molodoe, smugloe, v obramlenii kurchavyh volos.
   - Ne dumayu, chto vy menya znaete. Menya zovut Dzhon Dzh.Armstrong, - soobshchil
on Mendlu. -  YA  imeyu  otnoshenie  k  rakete  nomer  vosemnadcat',  kotoraya
stroitsya sejchas v N'yu-Mehiko. Zakonchat li  ee  voobshche  -  vopros  slozhnyj,
pressa zavyvaet na etu temu, kak staya volkov, a  esli  estafetu  podhvatit
Kongress, nam, skoree vsego, pridetsya brosit' etu zateyu i zanyat'sya  chem-to
drugim.
   - Da, ya v kurse. - Lico Mendla vyrazilo sochuvstvie.
   - YA prochel vashu stat'yu v segodnyashnej "Geral'd", - prodolzhal  Armstrong.
- Esli vasha teoriya ne vysosana iz pal'ca, korabl' mozhno  smelo  sdavat'  v
util'. Poetomu ya hotel by zadat' vam paru voprosov. Pervyj: izvestnymi vam
sposoby, posredstvom kotoryh mozhno izmerit' parametry etogo sloya, ne  gubya
korabl'? I vtoroj - kak  vy  schitaete,  mozhno  li  voobshche  preodolet'  eto
prepyatstvie? - On pomolchal  i  dobavil:  -  Ili  Mars  ostanetsya  dlya  nas
nedostupnym na veki vechnye?
   -  Teper'  slushajte,  -  otvetil  Mendl.   -   Informaciya,   peredannaya
iskusstvennymi  sputnikami,  odnoznachno  dokazyvaet,  chto   vokrug   Zemli
sushchestvuet ionizirovannyj sloj. Vokrug Marsa  mozhet  sushchestvovat'  pohozhij
sloj, no neobyazatel'no  identichnyj  zemnomu.  O  ego  prirode  mozhno  lish'
dogadyvat'sya. Iz semnadcati korablej odinnadcat' vzorvalis' na  rasstoyanii
desyati - dvenadcati tysyach mil' ot planety,  to  est'  preodolev  devyanosto
pyat' procentov puti. Kak vy sami ponimaete, dlya  prostogo  sovpadeniya  eto
slishkom. My imeem delo s nekoej zakonomernost'yu...
   - Hm! - proburchal Armstrong. - Ostal'nye shest' tak daleko ne pronikali,
a dva voobshche vzorvalis' na starte...
   - Sleduet uchityvat' chelovecheskij faktor, defekty v konstrukcii,  nizkuyu
kvalifikaciyu, oshibki v raschetah i prochee, i prochee. Vse  rakety  byli  bez
ekipazhej, ved' my vse eshche prodvigaemsya k celi na  oshchup',  metodom  prob  i
oshibok. YA schitayu, chto dazhe pri ob容dinennyh usiliyah  vsej  planety  pervye
korabli byli obrecheny na gibel', prichem zadolgo do togo, kak oni  dostigli
okrestnostej Marsa.
   Armstrong poskreb podborodok volosatoj rukoj.
   - CHto zh,  mozhet,  i  tak.  No  oni  legko  preodoleli  sloi  |pltona  i
Hevisajda,  spokojno  perenesli   skachok   temperatury   i   intensivnosti
kosmicheskih luchej, tak pochemu oni dolzhny  vzryvat'sya  v  etom  marsianskom
sloe, dazhe esli on i sushchestvuet?
   - Potomu chto on drugoj. - V golose Mendla poyavilis' neterpelivye notki.
- Mozhet  byt',  on  provociruet  spontannyj  raspad  topliva  ili  korpusa
korablya. No eto ne ochen' korrektnoe dopushchenie. Skoree mozhno  predpolozhit',
chto on vyzyvaet stol' intensivnyj peregrev, chto  korabl'  vspyhivaet,  kak
vrezavshijsya v atmosferu meteor. I esli prichina tomu -  kakoe-to  nevedomoe
pole vokrug planety, to vyhoda ya poka ne vizhu. No esli delo vsego  lish'  v
trenii, togda bar'er mozhno preodolet', prosto sniziv skorost'.
   - |tot vosemnadcatyj korabl' zaduman kak pilotiruemyj, - mrachno zametil
Armstrong. - Kamikadze po imeni Dzhordzh Kuin  nameren  obosnovat'sya  v  ego
nosovoj chasti. Nam ne hotelos' by, chtoby on  podzharilsya.  CHto  zhe  delat'?
Mendl kolebalsya, o chem-to razmyshlyaya. - Edinstvennoe, chto mozhno  sdelat'...
- medlenno proiznes  on,  -  nuzhen  avtomaticheskij  zond,  kotoryj  pojdet
vperedi. Esli oba korablya snabdit' datchikami, kotorye... - Ne  migaya,  ego
temnye glaza tverdo smotreli na Armstronga, a zatem lico medlenno  spolzlo
s ekrana.
   Glyadya na opustevshij ekran, Armstrong zhdal,  kogda  sobesednik  poyavitsya
snova. Pauza zatyagivalas'. V konce koncov, nahmurivshis', on  nazhal  knopku
srochnogo vyzova. Na ekrane voznikla devushka-dispetcher.
   - YA razgovarival s professorom Mendlom, Vestchester 1042, -  pozhalovalsya
Armstrong. - CHto sluchilos'?
   Devushka ischezla i cherez minutu poyavilas' s soobshcheniem:
   - Izvinite, ser, abonent ne otvechaet.
   - Kakoj u nego adres?
   Ee ulybka byla lyubeznoj.
   - K sozhaleniyu, ser, nam  razresheno  soobshchat'  adresa  abonentov  tol'ko
policii.
   - Togda soedinite menya s Vestchesterskim policejskim uchastkom, - otrezal
on.
   S dezhurnym oficerom Armstrong ceremonit'sya ne stal.
   - Govorit Dzhon Dzh.Armstrong, Grinvich 5717. V  dome  professora  Mendla,
Vestchester 1042, chto-to sluchilos'. Proshu vas otpravit'sya  tuda  kak  mozhno
skoree!
   On  otklyuchilsya,  zatem  nabral  nomer  "Geral'd",  zaprosil  dobavochnyj
"dvenadcat'" i skazal:
   - Privet,  Bill!  Na  pustyaki  vremeni  net.  Mne  srochno  nuzhen  adres
professora Mendla, ch'yu statejku ty  zasunul  v  poslednij  vypusk.  Mozhesh'
ustroit'? - On nemnogo podozhdal i, poluchiv adres, gromyhnul  v  trubku:  -
Spasibo! Perezvonyu pozzhe.
   Shvativ shlyapu, Armstrong vyskochil na  ulicu,  vtisnul  moguchee  telo  v
avtomobil' i zavel dvigatel'. Pochemu-to on byl uveren, chto professor Mendl
nikomu i nichego uzhe ne skazhet.
   Predchuvstvie ego ne obmanulo. Skryuchennyj, uzhe  nachavshij  kochenet'  trup
lezhal na kovre pod telefonom. Lico Mendla bylo spokojno.
   Po komnate rashazhival vlastnogo vida sedousyj muzhchina.
   - Vy tot samyj Armstrong, kotoryj nam pozvonil? Bystro soobrazhaete.  My
vyehali srazu i vse ravno opozdali...
   - V chem prichina? - osvedomilsya Armstrong.
   - Poka ne mogu skazat'. Na pervyj vzglyad on protyanul nogi bez ch'ej-libo
pomoshchi. Vskrytie pokazhet. - On ocenivayushche vzglyanul na Armstronga. -  Kogda
pokojnyj razgovarival s  vami,  on  byl  chem-nibud'  vzvolnovan,  ispugan,
pokazalsya li on vam obespokoennym?
   - Net. Nichego podobnogo, naskol'ko mozhno sudit' po ekranu. -  Armstrong
nedoverchivo posmotrel na trup. -  Sovsem  eshche  molodoj  paren'.  Navernoe,
men'she tridcati. Stranno, ne pravda li, kogda  takie  molodye  lyudi  vdrug
umirayut?
   - Vovse net, - usmehnulsya policejskij. - U nas takoe  sluchaetsya  kazhdyj
den'. - On perevel vzglyad na voshedshego v komnatu tovarishcha.
   - V myasnoj furgon, kep? - garknul tot s poroga.
   - Da. Tashchite ego otsyuda. Nichego interesnogo tut bol'she net. - On  snova
povernulsya k Armstrongu: - Esli vas interesuyut rezul'taty  vskrytiya,  mogu
pozvonit'. Vy govorili, Grinvich 5717?
   - Verno.
   Policejskij kapitan proyavil legkoe lyubopytstvo:
   - Vy rodstvennik?
   - Net. YA konsul'tirovalsya s nim po odnomu tehnicheskomu voprosu. Menya azh
peredernulo, kogda on vot tak, pryamo na poluslove...
   - Pozhaluj, kogo ugodno peredernulo by. - Kapitan pomahal shlyapoj, mrachno
obvel glazami komnatu i nebrezhno natyanul ee  na  golovu.  -  Hotya  nam  ne
privykat', - dobavil on i vyshel.
   Armstrong napravilsya v "Geral'd" i,  vyzvav  Billa  Nortona,  predlozhil
pozavtrakat'  v  nebol'shom  uyutnom   kafe,   slavivshemsya   neobyknovennymi
bifshteksami.
   Pervoe slovo on proiznes tol'ko posle  togo,  kak  proglotil  vse,  chto
zakazal.
   - Mendl mertv. Sygral v yashchik, kogda govoril so mnoj.  Parshivyj  tryuk  -
tak nadut', kogda razgovor eshche ne okonchen.
   - Byvayut tryuki eshche parshivee, - soobshchil Norton. -  Odnazhdy  odin  paren'
vdrug vzyal i spyatil v tot samyj mig...
   - Davaj bez reporterskih vospominanij, - perebil Armstrong. - Prosto  ya
teper' v kakom-to durackom, podveshennom sostoyanii. YA podozrevayu, chto Mendl
dejstvitel'no chto-to dobyl, i hochu znat' chto.
   - Uvy, slishkom pozdno. - Norton mrachno i  ravnodushno  kivnul.  -  Vremya
techet, vspyat' ne povernet. - On perevel vzglyad na svoyu tarelku: -  Spasibo
za bifshteks, druzhishche.
   - K  chertu  bifshteks!  -  Stol  zaskripel,  kogda  Armstrong  uhvatilsya
sil'nymi rukami za ego kraya. - CHego stoil Mendl? Kem on byl v svoej  nauke
- nastoyashchim uchenym ili vyskochkoj?
   - Mozhno sprosit' u Fergyusona. On  redaktor  po  nauke,  i  on  vzyal  tu
stat'yu. I raz on ee vzyal, znachit, Mendl byl ser'eznoj figuroj. Mozhet byt',
ego slova kogda-nibud' dazhe vysekut na kamne.  Fergi  specializiruetsya  na
poslednih novinkah v nauke i sam tak uchen,  chto  pokupaet  etot  liker  ne
kvartami, a litrami.
   - Kazhetsya, ty govoril, chto on ne p'et?
   - Nu, ty zhe ponimaesh', o chem ya govoryu. - Zevaya, Norton vezhlivo  prikryl
rot ladon'yu. - On malost' ne ot mira sego.
   - Slushaj, Bill, sdelaj dobroe delo, a? U menya net  kontaktov  so  vsemi
etimi  izobretatelyami  sloev,  i  ya  nachinayu  ob  etom  zhalet'.  Rassprosi
Fergyusona o Mendle. Mne eto nuzhno. |to plyus imya  i  adres  lyubogo  drugogo
zdeshnego parnya, kotorogo on schitaet dostatochno tolkovym,  chtoby  podobrat'
to, chto uronil Mendl.
   - Ty tak govorish', budto tebe grozit poterya deneg.
   - Mne grozit poterya semi novyh i chertovski dorogih igrushek. V tom chisle
unikal'noj kamery. Pomimo prochih hitryh shtuchek v korable Kuin  zahvatit  s
soboj pyatidesyatifuntovuyu kameru, kotoraya otsnimet  mnogometrazhnyj  cvetnoj
fil'm. |to oboshlos' mne v dvesti tysyach baksov, no zato ya priobretayu  prava
na prokat fil'ma o puteshestvii na Mars. |to prosto odna sploshnaya  golovnaya
bol', no esli ya ne poluchu fil'm, polovina moego sostoyaniya vyletit v trubu.
- On na mig zadumalsya. - YA mnogoe stavlyu na kon, hotya shansy ne ravny, i  ya
ne hochu zavedomogo proigrysha.
   Norton uhmyl'nulsya i skazal:
   - Poetomu ty hochesh' byt'  uverennym,  chto  Kuin  vernetsya  nacional'nym
geroem?
   - Imenno! Ne govorya uzhe o tom, chto ya ne hochu, chtoby Kuin podzharilsya.  -
Armstrong poser'eznel. - On sumasbrod - kak lyuboj iz teh, kto schitaet, chto
k Marsu mozhno promchat'sya pulej, v to vremya kak dorogu eshche nado  raschishchat'.
No mne on nravitsya. Dazhe esli on poteryaet kameru i vse ostal'noe, ya  hochu,
chtoby on vernulsya obratno, ne podpaliv shtanov.
   - Ochen' milo s tvoej storony! - Norton vstal, pohlopal sebya po  zhivotu,
otduvayas'. - Pryamo beda s etimi kosmicheskimi katastrofami. Slishkom  daleko
ot nas. A chto daleko - to  neinteresno.  Ne  mog  by  ty  ugovorit'  Kuina
hlopnut'sya gde-nibud' poblizhe?  I  zaodno,  skazhem,  snesti  |mpajr  Stejt
Bilding?
   - Esli emu suzhdeno navernut'sya, nadeyus', on sdelaet eto pryamo na priton
dyadyushki Dzho, gde dnyuet i nochuet vsya tvoya krovozhadnaya reporterskaya bratiya.
   Norton rassmeyalsya:
   - Ladno! Nalushchu na tebya Fergi. Togda i pozvonyu.
   - Horosho by tebe potoropit'sya. Zakazav  vtoruyu  chashku  kofe,  Armstrong
zadumchivo  othlebyval  iz  nee  malen'kimi   glotkami,   glyadya   v   spinu
udalyayushchegosya Nortona.
   - Sobytie, povtorivsheesya stol'ko raz, ne mozhet byt' sluchajnym, - zayavil
Mendl. - |to - yavlenie, kotoroe govorit o sushchestvovanii kakogo-to  zakona.
Logichno, nichego ne skazhesh'. Odna i ta zhe kombinaciya inogda vypadaet raz za
razom, ob etom  znaet  lyuboj  igrok  v  kosti,  no  vryad  li  ona  vypadet
semnadcat' raz podryad. Mendl  chto-to  raznyuhal...  no  chto?  Zakon?  Kakoj
zakon? CHej zakon?
   Armstrong ustalo prikryl glaza. "CHej zakon?" - kak glupo! Vse ravno chto
"Kto vinovat?". Tipichno  russkij  vopros.  Fizicheskie  zakony  -  ne  plod
chelovecheskogo  uma,  oni  takie,  kakie  est',  i  al'ternativ  net.   Tak
nazyvaemye social'nye zakony - vsego-navsego eticheskie soglasheniya, kotorye
zaprosto izmenyayutsya v zavisimosti ot mesta  i  vremeni  dejstviya.  Nikakie
chelovecheskie ukazy i postanovleniya ne mogli vzorvat' odinnadcat'  korablej
na  rasstoyanii  bol'she  soroka  millionov   mil'.   Net,   konechno,   net.
Otvetstvennost'  za  sluchivsheesya  neset  nechto,  nahodyashcheesya   daleko   za
predelami etogo mira.
   Za predelami etogo mira? A chto za ego predelami? Imenno eto i  pytalis'
obnaruzhit' te korabli. Imenno eto dolzhna zasnyat' ego superkamera.  Kak  by
to ni bylo, v odnom mozhno byt' uverennym  tverdo:  v  novyh  mirah  tayatsya
novye zakony.
   Ili novye lyudi pol'zuyutsya novymi zakonami...
   Ili starye lyudi pol'zuyutsya starymi zakonami...
   Hmuryas' ot  togo,  kuda  zaveli  ego  mysli,  Armstrong  dopil  kofe  i
napravilsya k vyhodu.  V  dveryah,  uloviv  v  zerkale  svoe  otrazhenie,  on
ostanovilsya i nekotoroe vremya izuchal sobstvennye cherty. Na shirokom smuglom
podvizhnom lice yasno vydelyalis' serye glaza, i  eto  sozdavalo  vpechatlenie
tverdosti, nadezhnosti i... obydennosti.
   - U kakie u tebya bol'shie zuby, babushka, - proiznes Armstrong. Otrazhenie
oskalilos' i otvetilo: - |to chtoby  legche  s容st'  tebya,  moya  dorogaya!  -
Slishkom ya rasfantazirovalsya, -  probormotal  on  sokrushenno.  Hotya  imenno
blagodarya fantazii poyavilis' superkamera, solnechnyj kompas i drugie  idei,
v tot moment on byl chereschur zol na sebya, chtoby otdat' ej dolzhnoe. -  Pora
obrazumit'sya!
   Poslednee mrachnoe zamechanie stalo prorocheskim, hotya Armstrong  ob  etom
ne podozreval. Pervym razdalsya zvonok ot Nortona.
   - Fergi govorit, chto Bob Mendl v  poslednee  vremya  schitalsya  odnim  iz
samyh mnogoobeshchayushchih astrofizikov. K ego teoriyam prisosalas' tolpa narodu.
YA videl u  Fergi  poslednyuyu  stat'yu  Mendla.  Tam  celaya  prorva  bezumnyh
risunkov i formul, a rech' idet o kakih-to krivyh  Mendla,  kotorye  hitrym
sposobom vzaimodejstvuyut s drugimi karakulyami - figurami  Lissazhu.  I  eto
vzaimodejstvie yakoby dokazyvaet, chto fotony imeyut massu pokoya.  Lichno  mne
absolyutno naplevat'; est' u fotona massa pokoya ili net. No Fergi  schitaet,
chto eta stat'ya - ser'eznaya zayavka na otkrytie chego-to tam takogo-edakogo.
   - A kak naschet ostal'noj informacii? - napomnil Armstrong.
   - Ah da! Blizhajshij analog Mendla - professor Mendl.
   Armstrong prodolzhal terpelivo smotret' na  ekran  i,  vstretiv  nakonec
vzglyad Nortona, korotko ryavknul:
   - Povtori!
   - Edinstvennaya zdeshnyaya svetlaya golova urovnya Mendla - professor  Mendl.
S moim telefonom vse v poryadke. CHto-to ne tak s tvoim?
   - YA slyshal tebya i v pervyj raz. Prosto mne sejchas ne do smeha.  S  chego
ty vzyal, chto ya valyayu duraka? U menya poka eshche hvataet uma ne  konkurirovat'
s toboj! Norton uhmyl'nulsya v ekran. - Fergi skazal, chto eto dolzhen  znat'
lyuboj, u kogo mozgi v cherepe ne boltayutsya, kak greckij oreh.  -  On  snova
uhmyl'nulsya. - Kler Mendl.
   - Devushka?!
   - Ego sestra. Pedantichna, kak kvadratnyj koren'. Esli ona snishodit  do
togo, chtoby poslushat' volchij voj, to isklyuchitel'no  dlya  izucheniya  effekta
Dopplera.
   - Hm! - tol'ko i mog skazat' porazhennyj Armstrong.  Norton  snova  stal
ser'eznym.
   - No Fergi utverzhdaet, chto ona takoj zhe klassnyj specialist, kakim  byl
ee brat. Konechno, est' uchenye i pokruche  Kler  Mendl  -  naprimer,  vethij
starikashka po familii Gorovic, no u nego est' sushchestvennyj nedostatok - on
zhivet v Vene. |tot Gorovic - Fergyuson  ego  prosto  bogotvorit  -  vzvesil
foton s tochnost'yu  do  sta  s  lishnim  znakov  posle  zapyatoj  pri  pomoshchi
matematicheskih fokusov vokrug reakcii na hlorofill. Kstati, ty ne  znaesh',
chto eto takoe?
   -  Poskol'ku  v  odnoj  iz  moih   igrushek   ispol'zuetsya   fotosintez,
minimal'noe predstavlenie ya dolzhen imet',  -  krivo  ulybnuvshis',  otvetil
Armstrong.
   - Ty prosto genialen! Dlya menya chto kolonizaciya, chto  lichnaya  gigiena  -
vse edino. Takoe uzh ya dremuchee sushchestvo. CHto-nibud' eshche hochesh' uznat'?
   - Bol'she, kazhetsya, nichego. Spasibo, Bill.
   - Ne za chto. YA rasplatilsya za bifshteks.  Kogda  ty  sozreesh'  nakormit'
menya sleduyushchim?
   - Kogda telepaticheski uznayu, chto ty progolodalsya. - Armstrong  vyklyuchil
apparat i pogruzilsya v razmyshleniya, no telefon vnezapno zazvonil vnov'.
   Na sej raz eto okazalsya kapital policii.
   - Vskrytie pokazalo, chto prichina smerti -  tromboz  sosudov  serdca,  -
soobshchil on. - Na obychnom yazyke eto oznachaet, chto tam krov' svernulas'.
   - Prichina estestvennaya?
   - Razumeetsya! - Policejskij kapitan nachal razdrazhat'sya. - Pochemu  by  i
net?
   - YA tol'ko hotel uznat', i vse, - uspokoil ego Armstrong. - Malo  znat'
- huzhe, chem ne znat' nichego. Razumeetsya, eto prostoe  sovpadenie,  no  mne
izvestno, chto krov' mozhet svertyvat'sya pri otravlenii yadom gadyuki Rassela.
Hotya, konechno, otsyuda nichego ne sleduet...
   Razdrazhenie kapitana usililos', on stal bolee nastojchivym.
   - Esli vy chto-to podozrevaete, vash dolg - soobshchit' ob etom nam!
   - Vidite li, ya znayu odno - zapuski raket slovno  zakoldovany.  Poetomu,
kogda pervyj chelovek, kotoryj mog dat' nam hot'  kakie-to  zacepki,  vdrug
otpravlyaetsya na tot svet, ya nachinayu zadumyvat'sya - a net  li  tut  chego-to
bol'shego, chem prostoe nevezenie?
   - CHego, naprimer?
   - Vy menya podlovili! - priznalsya Armstrong. - YA igrayu vslepuyu.
   - Smotrite, ne svernite sebe sheyu, - predostereg kapitan.
   - Postarayus'.
   Posle  togo  kak  kapitan  otklyuchilsya,  Armstrong  obdumal  predstoyashchij
razgovor s Kler Mendl. YAsno, chto neudobno dokuchat' ej sejchas, kogda na nee
svalilas' vnezapnaya smert' brata. Luchshe nemnogo vyzhdat'. Po krajnej  mere,
nedelyu. No nedelya  -  eto  kucha  vremeni,  i,  znachit,  mozhno  s容zdit'  v
N'yu-Mehiko, proverit', kak tam idut dela. Krome togo, puteshestvie  pomozhet
emu  izbavit'sya  ot  navyazchivoj  idei,  kakogo-to  neponyatnogo,  durackogo
predoshchushcheniya, chto i vosemnadcatyj po schetu korabl' ne dostignet celi, esli
on, Armstrong, ne sdelaet to, chto sdelat' dolzhen... No zdes'-to  i  krylsya
podvoh - o tom, chto nuzhno delat', Armstrong i ponyatiya ne imel.
   Snova zasev za telefon, on pozvonil  v  aeroport  i  zakazal  bilet  na
utrennij rejs do Santa-Fe.  Sobirayas'  pouzhinat',  on  reshil  projtis'  do
restorana peshkom: inogda eto polezno - bol'she uvidish' i obdumaesh'.
   Restoran on vybral neudachno. Eda byla prilichnaya,  no  podavali  ee  pri
pomoshchi rolikovoj obsluzhivayushchej sistemy - tak na fermah  raspredelyayut  korm
skotine. V zale okazalsya nebol'shoj pyatachok dlya tancev, na kotorom, v samyj
razgar ego trapezy, s desyatok  par  zateyali  naimodnejshuyu  "tryasuchku"  pod
ravnomernoe, b'yushchee po nervam brenchanie shesti kontrabasov i  elektricheskoj
arfy. Orkestr  buhal,  kak  mefistofelevskij  metronom.  Vypuchiv  glaza  i
raskryv rty, slipshiesya v ekstaze parochki drozhali s golovy do pyat.  Arfa  i
kontrabasy doveli ih pochti  do  isteriki.  Armstrong  vyshel,  ne  zakonchiv
uzhina.
   On podoshel k vitrine nebol'shogo magazinchika. Ego vnimanie privlek  odin
eksponat - prichudlivo izognutyj obrubok dereva, chem-to napominayushchij omara,
iz kotorogo vystupali dva tonkih  rodievyh  sterzhnya:  odin  torchal  pryamo,
drugoj celilsya  v  storonu.  Tablichka  vnizu  glasila:  "Avtor  -  Tamari.
Vozvyshenie Psihei. Cena 75 dollarov".
   Armstrong pochuvstvoval, kak szhalis' chelyusti, kogda on  pojmal  vzglyadom
sobstvennoe otrazhenie v stekle  vitriny.  Kakoe-to  vremya  on  smotrel  na
samogo sebya tak, slovno eto byl sovershenno chuzhoj chelovek.
   "Kto hlebal iz moej chashki? - zaprichital kroshechnyj medvezhonok".
   On topnul nogoj, slovno stryahivaya  chto-to,  i  napravilsya  k  blizhajshej
telekabine. Nezanyatoj okazalas' tol'ko kabina s "Dejli"; on voshel  v  nee,
otkinulsya na siden'e, brosil monetku i stal prosmatrivat'  poyavivshijsya  na
ekrane vechernij vypusk.
   O kosmicheskih korablyah nikak ne upominalos', za isklyucheniem  zametki  o
tom, chto pravitel'stvo Rossii s  priznatel'nost'yu  ocenilo  mnogochislennye
vyrazheniya sochuvstviya,  postupivshie  prakticheski  ot  vseh  gosudarstv.  Ni
slovechka  o  demonstraciyah  i  protestah  protiv   prodolzheniya   zapuskov.
Navernoe, gazety,  poka  mogli,  vozderzhivalis'  ot  podobnyh  publikacij.
Prestizh nacii treboval, chtoby starty raket prodolzhalis'.
   Ves' vypusk okazalsya na redkost' "bezzubyj"; glavnyj akcent delalsya  na
razliv Missisipi i delo Ventvorsa ob ubijstve.  YUnogo  Ventvorsa  priznali
nevmenyaemym, i "Dejli" namekala, chto esli by  on  ne  byl  Ventvorsom,  to
pogorel by nepremenno. No paren' byl Ventvorsom, i tri psihiatra, s uchenym
vidom porazglagol'stvovav ob agressivnyh nevrozah,  v  itoge  ego  spasli.
Opravdali gonorar. A v kakoj-nibud' Birme ili Somali lyudej veshayut kak  raz
za to, chto oni v samom dele spyatili. Nevazhno, chto ty sdelal, vazhno  -  chto
ty dumal, kogda eto delal.
   - CHertovshchina kakaya-to! - gromko proiznes Armstrong. - CHto  eto  segodnya
so mnoj?
   Vyjdya iz kabiny,  on  postavil  sebe  diagnoz:  barahlit  pechen',  nado
prinyat' slabitel'noe. Esli by on opredelil u sebya sifilis, edipov kompleks
ili sverhchuvstvennoe vospriyatie, to i togda on ne byl by dal'she ot istiny.
   "Istina - eto dragocennyj kamen'  s  mnozhestvom  granej",  -  opredelil
princ Gautama. No Budda zabyl dobavit', chto chem dal'she  uhodish'  ot  odnoj
grani, tem blizhe podhodish' k drugoj. Vprochem, Armstrong takzhe ne dumal  ob
etom. Ni teper', ni potom!





   Stroitel'nyj kompleks i startovaya ploshchadka N'yu-Mehiko nahodilis'  milyah
v pyatidesyati severnee  Gallupa.  S  tochki  zreniya  teh  kto  tam  rabotal,
edinstvennym dostoinstvom etogo mesta byla  ego  deshevizna.  Dvadcat'  let
nazad otsyuda startovala  raketa  nomer  dva,  i  kogda  ona  vzorvalas'  v
kosmose,  slovno  chudovishchnaya  petarda,  opechalennye   sozdateli   pokinuli
neschastlivoe mesto. Konstruktory devyatoj  rakety,  luchshe  finansiruemye  -
otchasti  dazhe  pravitel'stvom,  -  snova  ispol'zovali  zdeshnij  kompleks,
modernizirovali ego, no zatem tozhe brosili. I vot sejchas sozdateli  nomera
vosemnadcatogo nadeyalis' na luchshuyu uchast'.
   Armstrong  nashel   kosmodrom   do   strannosti   bezlyudnym   i   tihim.
Nemnogoslovnye ohranniki vpustili ego cherez  stal'nye  vorota  s  trojnymi
zaporami, i, projdya polputi do administrativnogo korpusa, on  povstrechalsya
s Kuinom.
   - Hello, malysh! - progovoril dostavavshij Armstrongu do  plecha  Kuin.  -
CHto tebya vdrug syuda zaneslo?
   - Ty ni strochki ne pishesh' svoemu  blagodetelyu,  -  v  ton  emu  otvetil
Armstrong.
   Kuin uhmyl'nulsya:
   - Tozhe mne blagodetel'! Louson so svoej matematikoj uzhe ot menya begaet.
Sejchas  ty  ego  nigde  ne  najdesh'.  YA  ego  pryamo   zamuchil,   zastavlyaya
podschityvat' tvoyu dolyu. On govorit, chto esli fil'm zajmet desyat' minut, ty
poluchish' desyat' millionov zelenen'kih.
   - Iz kotoryh sem'desyat procentov zaberet pravitel'stvo, a pyatnadcat'  -
ty. - Sognav s lica ulybku, Armstrong  sprosil:  -  Pogodi-ka,  ty  hochesh'
skazat', chto Louson ne rabotaet? CHto tut voobshche proishodit - mestnyj  den'
nezavisimosti?
   -  Rabota  vstala  vchera.  Vashington  prekratil  finansirovanie   iz-za
kakogo-to voprosa iz sfery vysokoj politiki. Nashi sponsory perepugalis'  i
poshli v tu zhe mast'. Ostalas'  tonyusen'kaya  strujka,  kotoroj  hvataet  na
nedel'nye vyplaty, no i tol'ko. Vdobavok kompaniya "Ribera Stil"  zaderzhala
postavki iz-za nehvatki berilliya dlya obshivki. - On  snova  uhmyl'nulsya.  -
Potomu i sueta.
   - |to prestuplenie!
   - Otnyud'. CHem dol'she eto prodolzhaetsya, tem bol'she srok moej zhizni.
   Armstrong vnimatel'no posmotrel na nego:
   - Ty mozhesh' ne letet', Dzhordzh. Ty mozhesh' vyjti iz igry v lyuboj moment.
   - YA znayu. - Zadiristyj vzglyad Kuina ustremilsya v nebo. - YA  vsego  lish'
podurachilsya. Ot etogo korablya, raz on otpravlyaetsya v polet, menya za ushi ne
ottashchish'. Mne etim zanimat'sya, mne - i nikomu drugomu! Ne zabyvaj.
   - Kogda eshche vse nachnetsya...
   -  Kogda-nibud'  nachnetsya.  Rabotu  tormozyat  tehnicheskie  neuryadicy  i
byurokraticheskie prepony, no v konce koncov ona  budet  sdelana.  YA  nutrom
chuyu.
   - Kakoj molodec! - pohvalil Armstrong. - Slava Bogu, chto tut est'  hot'
odin optimist.
   - Voobshche-to ya nikogda  ne  byl  zavzyatym  optimistom.  No  ved'  ty  ne
grustil, kogda my videlis' zdes' v proshlyj raz. Ty  sam  govoril,  chto  na
nomer devyat' ushlo dva goda  i  chto  eta  -  namnogo  luchshe  toj.  -  On  s
lyubopytstvom rassmatrival Armstronga. - Mezhdu prochim, sam-to ty sejchas  ot
optimizma oh kak dalek. Handrish'. Nuzhno vstryahnut'sya!
   Dzhon Armstrong na minutu zadumalsya. Mimo, nasvistyvaya  "Kroshka,  tancuj
veselej", proshel rabochij v zamaslennoj robe. Armstronga peredernulo.
   - Mozhet, ty prav, - priznal  on.  -  YA  v  poslednee  vremya  sovsem  ne
otdyhal. Vsyakij bred v golovu lezet...
   - Prichina prosta, - s uverennym vidom zayavil Kuin.  -  Ty  rabotal  kak
vol, chtoby uspet' svarganit' v srok neskol'ko bezdelushek dlya  korablya.  Ty
podstegival svoi mozgi kak tol'ko mog. Sejchas rabota konchena, a shariki vse
eshche krutyatsya. I eto tebya bespokoit.  Ty  prosto  dolzhen  pereklyuchit'sya  na
chto-nibud' prosten'koe, poleznoe dlya zdorov'ya i vozbuzhdayushchee, naprimer  na
ograblenie banka...
   - Spasibo za sovet, doktor Kuin. - On ulybnulsya.  -  Nu,  poshli  muchit'
nashego druga Fazergila.
   Prohodya mimo nedostroennogo  korablya,  oni  ostanovilis'  i  molcha  ego
osmotreli. Raketa raspolagalas' vnutri  azhurnoj  fermy  -  tusklyj  chernyj
cilindr v vosem'desyat futov vysotoj. Ferma vozvyshalas' eshche na  vosem'desyat
futov - to est' na predpolagaemuyu dlinu  korablya  posle  togo,  kak  budet
prilazhena  golovnaya  stupen'.  |to  oznachalo,  chto   korpus   gotov   lish'
napolovinu, da i nachinki eshche malovato. Raboty vperedi bylo mnogo.
   V administrativnom korpuse, v personal'noj berloge-kabinete, oni  nashli
temnovolosogo energichnogo malogo, yavno obozhavshego  cvety,  kotorye  stoyali
dazhe na ego rabochem stole.
   - A, Dzhon! Privet? - On protyanul holenuyu ruku, zatem ukazal na  kresla,
akkuratno uselsya v svoe, popravil bezuprechnyj uzel galstuka i podvinul  na
dyujm vazu s cvetami. - Nu-s? - so slashchavoj veselost'yu proiznes on. -  CHemu
my obyazany takim udovol'stviem?
   - Mne skuchno,  -  soobshchil  Armstrong,  ustavyas'  na  Fazergila  tverdym
nemigayushchim vzglyadom.
   - V samom dele? - Fazergil bespomoshchno razvel rukami. - Ty vybral  ochen'
nepodhodyashchij  moment.  My  svyazany  po  rukam   i   nogam   pereboyami   so
snabzheniem... nereshitel'nost' pravitel'stva... Prorva vsyakih "ne"...
   - Kakih imenno? - bescvetnym golosom osvedomilsya Armstrong.
   - A?
   - Ty upomyanul pro kakie-to "ne",  kotorye  svyazyvayut  vas  po  rukam  i
nogam.
   Fazergil glotnul, posmotrel na cvety,  zatem  na  potolok  i  snova  na
cvety.
   - Nu? - podstegnul sobesednika Armstrong. Sboku zadumchivym vzglyadom  ih
izuchal Kuin, no Armstrong ne obrashchal na eto vnimaniya.
   - Melochi, - slabym golosom proiznes Fazergil.
   - Kakie melochi? Vse, chto sposobno podrezat' proektu krylyshki, ne  mozhet
schitat'sya meloch'yu. Kto govorit, chto eto melochi?
   Ves' vspyhnuv, Fazergil vypryamilsya v kresle.
   - Ty ne imeesh' prava govorit' so mnoj v takom tone? CHto,  chert  voz'mi,
za manery?!
   - Polegche, Dzhon, - ozabochenno predupredil Kuin.
   Armstrong podalsya vpered, ego serye glaza zagorelis'.
   - Pochemu my dolzhny sidet' i zhdat' plastin ot  "Ribera  Stil",  kogda  u
"Betl'hema" stol'ko berilliya, chto iz nego mozhno postroit' linkor? Fazergil
dernulsya v kresle.
   - Otkuda tebe eto izvestno?
   - "Betl'hem" zavalil reklamoj svoego berilliya vse kommercheskie izdaniya.
   - Vse ravno ya ne mogu razorvat' kontrakt, - vozrazil Fazergil.
   - A ya i ne dumayu, chto mozhesh'. No nichto ne meshaet "Betl'hemu" postavlyat'
berillij ot imeni "Ribery". |to obychnaya torgovaya praktika. Kto reshil,  chto
"Ribera" dolzhna zapoluchit' etot kontrakt v pervuyu ochered'?
   - Vomersli.
   - Senator Vomersli? - Kustistye brovi Armstronga izognulis' dugoj.
   Peredvinuv cvetochnuyu vazu eshche na dyujm, Fazergil kivnul. Vyrazhenie  lica
u nego bylo takim, slovno ego pytali.
   - Itak, chto naschet etih "ne"? - uporstvoval Armstrong.
   - Oh, radi svyatogo Petra! - Fazergil v tshchetnoj nadezhde prinyalsya  skvoz'
ochki izuchat' potolok. - Razrabotchiki vdrug smenili atomnoe goryuchee, vmesto
plutoniya vzyali torij. Kakie-to tumannye soobrazheniya  iz  oblasti  dinamiki
yadernogo raspada...  No  eto  ne  tak  uzh  vazhno,  raz  dvigateli  eshche  ne
zakoncheny. Eshche govoryat, chto kremnij-berillievaya oblicovka tozhe ne  slishkom
nadezhna. Ee nuzhno sdelat' tolshche  ili  kak-to  usilit'...  |to  predlozhenie
ishodit ot firmy "Severoamerikanskie truby".
   - CHto eshche?
   - Kto-to ukral rentgenovskij skaner, i  teper'  nam  nechem  issledovat'
svarnye shvy. Prishlos' zatrebovat' drugoj skaner. Ego eshche net.
   - Vse?
   - Zabastovka voditelej gruzovikov zaderzhala postavki na neskol'ko dnej.
S etim my spravilis', prigroziv zadejstvovat' zheleznodorozhnuyu vetku.
   - Fazergil nachal obretat' uverennost'. On posmotrel na Armstronga:
   - CHto s toboj tvoritsya? Ty  vedesh'  sebya  tak,  slovno  tebya  naznachili
oficial'nym tolkachom. Ili ty priobrel na Marse almaznye kopi?
   Armstrong vstal i krivovato ulybnulsya.
   - CHto zh, chem by ditya ni teshilos', lish' by ne  plakalo,  -  proiznes  on
zagadochno. - Premnogo blagodaren za novosti, prostite,  chto  vlez  v  vashi
dela.
   Fazergil podnyal ruku i stal  poglazhivat'  svoyu  nabriolinennuyu  golovu,
slovno vytesnyaya iz nee vse mysli ob Armstronge.
   -  U  menya  hlopot  polon  rot,  -  progovoril   on,   snova   prinimaya
gostepriimnyj vid, - no ya vsegda rad tebya videt', Dzhon...
   Na ulice Armstrong obratilsya k Kuinu:
   - Tebe vse ravno sejchas delat' nechego, Dzhordzh. Kak naschet  togo,  chtoby
protyanut' ruku pomoshchi staromu priyatelyu?
   - CHto ty zadumal?
   - YA hochu, chtoby ty zasunul  nos  v  chuzhie  dela  i  raskopal  dlya  menya
koe-kakie imena. Prishli ih po pochte, kak tol'ko razdobudesh'. Mne nuzhno imya
togo parnya, kotoryj sper skaner;  imya  togo,  kto  porekomendoval  smenit'
toplivo; imya  cheloveka  iz  "Severoamerikanskih  trub",  kotoryj  vozzhelal
usilit'  obshivku.  Esli  sumeesh'  vyyasnit',   kto   podzuzhival   voditelej
gruzovikov, prigoditsya i eto.
   Dzhordzh Kuin nedoverchivo oglyadel Armstronga i skazal:
   - Sdaetsya mne, chto ty spyatil!
   - Bol'shinstvo lyudej na zemle dumaet, chto spyatil imenno ty, -  pariroval
Armstrong. On pozhal ruku Kuinu, zastaviv togo smorshchit'sya ot  boli.  -  My,
shiziki, dolzhny derzhat'sya drug za druzhku.
   - Ladno. - Kuin pomrachnel. - Esli ty igraesh' v SHerloka, tak i  byt',  ya
budu Vatsonom.
   Armstrong hlopnul Kuina po spine, vyraziv takim sposobom odobrenie. Da,
nado derzhat'sya drug za druzhku...
   Vnezapno im snova ovladelo mrachnoe  nastroenie.  Kazalos',  budto  mozg
szhala gigantskaya chetyrehmernaya ameba... Zasunuv ruki poglubzhe  v  karmany,
Armstrong, tyazhelo stupaya, napravilsya k  vorotam.  Luchshe  ubrat'sya  otsyuda,
poka izuchayushchij vzglyad Kuina ne prevratilsya v neodobritel'nyj.
   Doma, v svoej n'yu-jorkskoj kvartire,  on  ocenil  situaciyu  pod  drugim
uglom zreniya. U nego byla nebol'shaya, no otlichno oborudovannaya  laboratoriya
v Konnektikute, v kotoroj on provel svoi luchshie chasy, voploshchaya "v  metall"
svoi idei. Mesto, kuda speshish' tol'ko togda, kogda  tebya  oburevaet  zhazhda
tvorit'... No yavlyat'sya tuda v poiskah pribezhishcha ot mirskoj  suety...  Net,
eto sovsem ne radovalo.
   V nastoyashchij moment Armstrongu bylo nechego razrabatyvat'. Ego  pribor  i
bez togo yavlyalsya osnovoj dyuzhiny mnogoobeshchayushchih  ustrojstv,  i  dlya  lyubogo
vol'nogo, ne rabotayushchego po najmu, izobretatelya eto  predstavlyalo  bol'shoj
uspeh. No on ne mog zastavit' sebya zagoret'sya vdohnoveniem,  bez  kotorogo
vsyakij laboratornyj trud obrechen na proval. Vdohnovenie  vsegda  prihodilo
vnezapno - nepredvidennoe, nezvanoe. Sejchas ego ne bylo, i imenno  poetomu
on,  Armstrong,  dogadalsya,  chto  ego,  Armstronga,  beda  zaklyuchaetsya   v
prazdnosti uma.
   Izmuchennyj bezvyhodnost'yu polozheniya, ego mozg  ryskal  v  poiskah  hot'
kakogo-nibud' zanyatiya. On iskal tu samuyu chernuyu koshku, za kotoroj  mog  by
gonyat'sya v temnoj komnate.
   Dojdya v pristupe samokopaniya do podobnogo  vyvoda,  devyat'  chelovek  iz
desyati reshili by, chto im sleduet libo posetit' psihiatra,  libo  sovershit'
krugosvetnyj voyazh. Libo, na hudoj konec, vstupit'  v  gol'f-klub.  Reakciya
Armstronga byla inoj i sovershenno dlya nego tipichnoj. Ego um hochet gonyat'sya
za  prizrakami?  Pozhalujsta!  No  pogonya  dolzhna  byt'  bezopasnoj  i,  po
vozmozhnosti, zahvatyvayushchej. Pochemu by ne popytat'sya vysledit'  mificheskogo
drakona?  V  mrachnoj  lesnoj  chashchobe  i  vpryam'  mozhno  povstrechat'  nechto
ognedyshashchee. I uzh esli  on  tak  reshil,  eto  oznachalo,  chto  dni  drakona
sochteny. Iz akul'ej hvatki Armstronga ne tak-to legko vyrvat'sya.
   Prinyav  nakonec  reshenie,  on  uspokoilsya  i,  priehav  na   mashine   v
N'yu-Dzhersi, pozvonil v dver' |ddi Drejka.
   - Ba! -  voskliknul  Drejk.  -  CHelovek-Gora  pozhaloval!  -  On  sdelal
priglashayushchij zhest. - Sadis' vot syuda - eto samoe prochnoe  kreslo  v  dome.
Nu, skol'ko tebe nuzhno vzajmy?
   - Raz ty tak shchedr, odolzhu sigaretu, - Armstrong prikuril, zakinul  nogu
za nogu i vperil vzglyad v svoi ogromnye botinki.
   - |ddi, sem' let nazad ty rabotal s raketoj nomer devyat'.
   - Ne napominaj o nej, - ogorchilsya Drejk.
   - |to ne tvoya vina.
   - Voobshche nich'ya, - zametil Drejk.
   - Ty uveren?
   Drejk vyronil zazhigalku, podnyal ee s kovra i zaprotestoval:
   - CHto-to ya tebya ne ponimayu! Nomer  devyat'  grobanulsya  na  poldoroge  k
Marsu. Kazhdyj iz  nas  sdelal  vse  ot  nego  zavisyashchee.  Ochevidno,  etogo
okazalos' nedostatochno. Tak ch'ya tut vina?
   - Menya interesuet vovse ne rezul'tat. Menya interesuyut te prepyatstviya, o
kotorye ty spotykalsya v processe raboty, ih, tak skazat', priroda.
   - YAsno. - Drejk posmotrel na nego s hitrinkoj  vo  vzglyade.  -  U  tebya
problemy s nomerom vosemnadcat', i ty ishchesh' zacepki?
   - V nekotorom smysle - da.
   - Ne udivlyayus'. Ladno, chem mogu, pomogu. - Drejk  zadumalsya,  vspominaya
davno minuvshee. - Samoj bol'shoj nashej bedoj  byla  avariya  dvigatelej.  Na
ispytatel'nyh stendah oni veli  sebya  velikolepno.  Na  pervyh  ispytaniyah
posle ustanovki v korabl' - tozhe. I tol'ko pri povtornyh  ispytaniyah...  S
prevelikim trudom my ih zamenili,  i  eto  oboshlos'  nam  v  pyat'  mesyacev
sumasshedshej raboty.
   - Kto vypolnyal montazh dvigatelej?
   - "Sauzern Atomiks Kompani".
   - Kto ih proektiroval, znaesh'?
   - Ne imeyu ponyatiya. Mozhet byt', sumeyu vyyasnit'.
   - Budu ochen' obyazan, esli sumeesh', -  skazal  Armstrong.  -  Kakie  eshche
sluchalis' nepriyatnosti?
   - Vsyakaya erunda,  melochi.  -  Prishlos'  izryadno  povozit'sya  so  shemoj
upravleniya. Na ispytaniyah poleteli dva mikroprocessora, zamenili  drugimi.
Mnogo bylo stolknovenij s mestnymi chinovnikami, kotorym ne nravilas' sueta
v ih okruge, i oni hoteli, chtoby my ubralis' ot nih hot' v  Kitaj.  My  ne
mogli poslat' ih k chertovoj materi, potomu chto pravitel'stvo uporno delalo
vid, chto ne zamechaet stroitel'stva korablya...
   Drejk soshchuril glaza, izuchayushche glyadya na Armstronga, i prodolzhil:
   - No hudshee nachalos' potom... Startovala eta shtukovina, kak ty pomnish',
na glazah vsej planety. I vzorvalas' na polputi. Skazhu tebe, grohot  stoyal
takoj, chto, mne kazhetsya,  ya  slyshu  ego  do  sih  por.  Vsyakie  doblestnye
nalogoplatel'shchiki,  inostrancy,  religioznye  propovedniki,  finansisty  i
politicheskie ekstremisty pisali yadovitye pis'ma v  gazety,  v  Kongress  i
vsem imevshim hot' kakoe-to otnoshenie k korablyu. Dyuzhina pridurkov  napisala
i mne, predlagaya arestovat' teh, kto vzorval raketu. Eshche dvoe  priznalis',
chto eto sdelali oni. Desyat' soobshchili, chto to byla Bozh'ya kara. Odin prislal
mne po pochte svoyu nalogovuyu deklaraciyu i potreboval, chtoby ya ee oplatil...
- On hmyknul.  -  Kogda  nomer  vosemnadcat'  nakroetsya,  ty  ochen'  skoro
uznaesh', kto vinovat, - dobrohoty soobshchat tebe pis'menno.
   - Kak ty dumaesh', kogo oni nazovut?
   - Katolikov, evreev, negrov, masonov,  Ku-Kluks-Klan,  Armiyu  Spaseniya,
veteranov vtoroj mirovoj  vojny,  svidetelej  Iegovy,  anglichan,  russkih,
kapitalistov, anarhistov, bankirov, arabskih  neftyanyh  magnatov...  -  On
ostanovilsya i perevel dyhanie. - Spisok mozhno prodolzhit'.
   - Pryamo  kladez'  informacii!  -  Ty  uvidish',  chto  mir  bitkom  nabit
melochnymi nenavistnikami, napyshchennymi pessimistami i izvrashchencami.
   - Pochemu zhe bitkom? - ne soglasilsya Armstrong.  -  Net,  ya  by  tak  ne
skazal. Koe-gde carit rassuditel'noe spokojstvie. Ladno... davaj  vernemsya
k etomu pozzhe. |d, kto postavlyal avtomatiku i sopla dvigatelej?
   -  Avtomatiku  delala  kompaniya  "Distancionnoe  upravlenie".  Sopla  -
"Severoamerikanskie truby".
   - Hm! Eshche odin punktik - ty znaesh', kto nachal protiv vas agitaciyu sredi
naseleniya? Esli ne znaesh', to mozhesh' vyyasnit'?
   - Znayu, - tut  zhe  otvetil  Drejk,  skorchiv  grimasu.  -  Imel  schast'e
neskol'ko raz milo besedovat' s etim tipom. Ego zovut  Mervin  Richards,  u
nego vpalye shcheki i vvalivshiesya glaza. Lyubit sovat' svoj nos v chuzhie  dela.
Sposoben zagovorit' do  smerti  kogo  ugodno  i  chertovski  napugal  togda
okrestnyh zhitelej.
   - Nas on poka ne bespokoil.
   - YA dumayu, etogo ne sluchitsya. Poslednee, chto  ya  o  nem  slyshal,  -  on
podalsya  vo  Frisko   razygryvat'   rol'   verhovnogo   sluzhitelya   kul'ta
ektoplazmennogo rezonansa. CHert znaet chto eto takoe.
   - Ponyatno. - S minutu Armstrong razmyshlyal, zatem sprosil: - Ne  znaesh',
gde Klark Marshal?
   - Navernoe, gde-nibud' vo Floride. Hochesh' doprosit' i ego?
   - Da. Uzh chto-nibud' ya iz nego vytyanu. - Armstrong vstal,  pozhal  Drejku
ruku: - Do vstrechi, |d. Ne zabud' o teh imenah dlya menya.
   Po doroge domoj Armstrong ostanovilsya u  biblioteki  gorodka  Dzhersi  i
kakoe-to vremya potratil, prosmatrivaya  spravochniki  i  knigi  po  raketnoj
tehnike. On vypisal devyat' familij, dve iz kotoryh nashel  v  Manhettenskom
telefonnom spravochnike. On pozvonil  etim  dvoim  i  uchinil  im  formennyj
dopros,  poluchiv  v  otvet  celyj  liven'   sarkasticheskih   zamechanij   i
yazvitel'noj brani. Odnako on vytyanul iz nih, hotya  i  s  trudom,  obeshchaniya
sotrudnichat', a bol'shego  poka  i  ne  trebovalos'.  Posle  biblioteki  on
napravilsya domoj i zapisal vse  to,  chto  uznal  k  etomu  momentu.  Zatem
perechital napisannoe i  zadumalsya.  Ne  tak  uzh  mnogo.  Vsego  lish'  kucha
maloponyatnoj chepuhi. Vprochem, materiala pribavitsya,  kogda  Kuin,  Norton,
Drejk i drugie dobudut informaciyu.
   Hotya kartina v lyubom sluchae poluchitsya tumannoj. Est' risk, chto, v konce
koncov, on ostanetsya  odin  na  odin  s  bezumnoj  gipotezoj,  kotoruyu  ni
proverit', ni kak-nibud' ispol'zovat' ne  sumeet,  no  vse  ravno  ubivat'
vremya  takim  obrazom  -  luchshe,  chem  pisat'  na  stenah:  "Golosujte  za
Moriarti".
   CHto dal'she? Eshche sem' familij, za kotorymi mozhno  poohotit'sya  zavtra  i
poslezavtra. Posle etogo pora budet pogovorit'  s  Kler  Mendl.  On  vdrug
podumal, chto v celom mire nikto ne pomeshaet emu  dovesti  delo  do  konca.
Celeustremlennost' i osnovatel'nost'! Esli by emu prishlo v golovu zanyat'sya
somnambulizmom, on navernyaka stal by chempionom sredi lunatikov.
   Raschehliv pishushchuyu mashinku, Armstrong otpechatal pis'ma - chetyre v Angliyu
i  tri  vo  Franciyu.  Pis'ma  byli  yasnye,   ubeditel'nye,   prizyvali   k
sotrudnichestvu,  no  on  somnevalsya  v  uspehe.  Bezotlagatel'nost'  imeet
tendenciyu   tayat'   proporcional'no   rasstoyaniyu.   Dazhe   samye   krupnye
nepriyatnosti vyglyadyat znachitel'no  mel'che,  esli  sluchayutsya  za  neskol'ko
tysyach mil'. Mozhet, evropejcy otkliknutsya i prishlyut informaciyu, mozhet, net,
no poprobovat' stoilo.
   Otpravivshis' na tradicionnuyu  progulku,  vo  vremya  kotoroj  on  privyk
razmyshlyat', Armstrong opustil pis'ma v pochtovyj yashchik i dvinulsya  k  centru
goroda. Zdes'  na  kazhdom  uglu  perelivalis',  migali,  vspyhivali  ogni:
"Rozovyj Burbon", "Zakusochnye Perlica", "Vitalaks dast vam zhizn'",  "Tanec
taksi",  "Kit   Runi   v   "Udache   irlandca",   "Vitalaks",   "Vitalaks",
"Vitalaks"... Vkradchivo, soblaznitel'no, ubeditel'no, i snova - vkradchivo,
soblaznitel'no - do teh por, poka... Potomu  chto,  esli  vran'e  povtoryat'
slishkom chasto, v nego poveryat. Bog est' lyubov'. Studenty-bezdel'niki lyubyat
dobruyu staruyu vypivku. ZHizn' prekrasna! Esli novost'  udovletvoryaet  etomu
lozungu, ona dostojna... CHto znachit "udovletvoryaet"  i  kto  tak  govorit?
Vitalaks  dast  vam  zhizn'.  Sil'nye  ruki  zashchityat  mir.  Vse  novosti...
Vitalaks...
   Dolzhno byt', on neproizvol'no  zagovoril  vsluh,  potomu  chto  kakoj-to
muzhchina ostanovilsya, posmotrel na nego i skazal:
   - Izvinite?..
   - Net, net, nichego, - zaveril Armstrong. - YA prosto boltal s  Tvilipom.
- Zametiv neponimayushchij vid prohozhego, on poyasnil: - On sovsem kroshechnyj  i
zelenyj, a na hvoste u nego  uzelok.  YA  noshu  ego  v  karmane  zhileta.  -
Armstrong uhmyl'nulsya, pokazav zuby.
   - A-a! -  Muzhchina  posmotrel  na  nego  strannym  vzglyadom  i  pospeshil
udalit'sya.
   Vojdya v blizhajshuyu zakusochnuyu, Armstrong zanyal stolik v uglu i  poprosil
pintu krepchajshego yavanskogo kofe. V ozhidanii zakaza on  poglazhival  volosy
rukami.  Emu  kazalos',  chto  ego  mozg  zapolnyaetsya  malen'kimi  golubymi
puzyr'kami, lopayushchimisya s harakternym  "plop-plop-plop".  Na  samom  dele,
konechno, nikakih puzyr'kov ne bylo, a takimi emu predstavlyalis'  grehovnye
zamysly. Vprochem, on vovse ne mechtal vyvalyat' kogo-nibud' v smole i per'yah
ili podlit' komu-nibud' masla v botinki. Poka.
   Prinesli kofe, on othlebnul nemnogo, razglyadyvaya potok prohozhih.  Bliki
ot okon i reklamy osveshchali ih, budto akterov na scene. Lica  besstrastnye,
lica vozbuzhdennye, lica vytyanutye, lica  kruglye,  lica  energichnye,  lica
schastlivye, lica mrachnye, lica krasivye, lica samodovol'nye, lica  pustye,
lica plachushchie, lica lyubopytnye - vse raznye i vmeste  s  tem  ob容dinennye
kakim-to shodstvom. I eto shodstvo bylo kraeugol'nym kamnem vlasti.
   Kakoj vlasti? Linkol'na? Lenina? Korolevy Elizavety? Vlasti Robesp'era?
Konfuciya? Ili legkomyslennogo i prosveshchennogo gercoga de Morni, kotoryj ne
dumal o lyudyah, poka vdrug sluchajno s nimi ne stalkivalsya?
   Formy vlasti stol' zhe raznoobrazny, skol' razlichny sami lyudi.
   Barmen za stojkoj vklyuchil radio, i medlenno potekla  sonata  Gendelya  v
ispolnenii Filadel'fijskogo simfonicheskogo orkestra.  Muzyka  uspokaivala.
Medlennyj velichavyj ritm ochishchal mozg ot vsego nenuzhnogo, kak avtomobil'nyj
"dvornik". Ona naproch' sterla "Tancuyushchuyu kroshku",  otfil'trovala  durackij
"Vitalaks" i sdelala simpatichnymi lica lyudej.
   Vdrug muzyka smolkla, i vmesto nee razdalsya besstrastnyj chetkij-golos:
   - |kstrennoe soobshchenie! Polchasa nazad proizoshla krupnaya  katastrofa  na
gigantskoj  rossijskoj  atomnoj   stancii   v   Ural'skih   gorah.   Vzryv
zaregistrirovan vsemi sejsmicheskimi stanciyami. O zhertvah ne soobshchaetsya, no
est' opaseniya, chto oni mogut  byt'  ochen'  veliki.  Dal'nejshaya  informaciya
budet peredavat'sya po mere postupleniya. - Golos umolk,  zatem  dobavil:  -
Soobshchenie  zachitano  s   lyubeznogo   razresheniya   firmy   "Gil'de   Brau",
proizvoditelya luchshego v mire piva. - Snova zazvuchal Gendel'. Teper' muzyka
zvuchala slovno rekviem.
   Negromko  vyrugavshis',  Armstrong  pokinul  kafe  i  vlilsya  v   tolpu.
Stemnelo, nebosvod byl chernym i traurnym, i tol'ko v  odnom  meste  zlobno
glyadel vniz gigantskij belyj glaz luny. Nepreryvnyj potok yarkih dvizhushchihsya
ognej ozaryal nebo nad Manhettenom i dal'she,  nad  Bronksom.  Gde-to  mezhdu
potokom sveta i Lunoj, vysoko na kryshe nevidimogo neboskreba medlenno polz
malinovyj chervyak, obrazuya slova: "Ona lyubit myatnuyu zhevatel'nuyu rezinku!"
   Za spinoj Armstronga radio pereklyuchilos' na druguyu stanciyu i zaigralo s
novoj siloj. Pesnya nazyvalas' "Eshche  odna  tancuyushchaya  kroshka",  i  ritm  ee
sotryasal telo s golovy do pyat.
   "Uslyshav, kak muzyka nasmehaetsya nad  carstvom  ih  tenej,  oni  ponyali
vdrug, chto umerli..."
   Armstrong ne mog vspomnit', otkuda znaet eti slova i kogda  oni  zapali
emu v dushu.
   No vse eto vybilo ego iz kolei.  Prygnuv  v  podvernuvsheesya  taksi,  on
pospeshno pokinul eto mesto, sam ne znaya, ot chego ubegaet.
   Semerka byla ne  takim  uzh  schastlivym  chislom.  On  vstal  so  zvonkom
budil'nika,  chuvstvuya,  chto  neploho  vyspalsya,  i  eto  strannym  obrazom
kontrastirovalo s peripetiyami vcherashnego dnya. Zatem prinyal dush, pobrilsya i
vklyuchil  zapis'  utrennih  novostej.  Russkie  ob座avili,   chto   pyat'desyat
kvadratnyh mil' prevratilis' v pustynyu, a voronka  v  epicentre  okazalas'
pochti v dvadcat' metrov  glubinoj.  Prichina  vzryva  neizvestna.  Obshchestvo
Druzej predlozhilo dvadcat' aviagospitalej i perebrosilo  ih  ot  kitajskoj
granicy na mesto katastrofy. YUnyj Ventvort  prodal  prava  na  ekranizaciyu
svoej avtobiografii.
   V yarosti Armstrong vyklyuchil televizor i ostatok dnya  provel  v  poiskah
teh semi chelovek.
   Dvoe, kak vyyasnilos', umerli. Odin byl v Evrope - neznamo gde. Do troih
on dozvonilsya po telefonu. Pervyj  iz  nih  prebyval  v  legkomyslennom  i
bezzabotnom nastroenii, dvoe drugih byli serdity, neterpelivy,  yazvitel'ny
i dazhe  ne  pytalis'  skryt',  chto  schitayut  ego  nadoedlivym  diletantom.
Poslednemu iz semerki on poslal pis'mo.  Vse.  On  sdelal,  chto  mog.  Bez
svezhej informacii dal'nejshee rassledovanie nevozmozhno.  Konechno,  esli  ne
schitat' Kler Mendl.
   Utrom sleduyushchego dnya Armstrong mchalsya  k  Territaunu,  derzhas'  krajnej
levoj polosy. Kler Mendl okazalas' molodoj zhenshchinoj, temnovolosoj, s zhivym
licom i sovsem ne pohozhej na  svoego  brata.  Ona  byla  odeta  v  zelenyj
vel'vetovyj  kostyum,  sshityj  u  horoshego  portnogo,  i  derzhala  sebya  so
spokojnoj  uverennost'yu.  Prismotrevshis',  Armstrong  reshil,   chto   samaya
privlekatel'naya ee cherta - glaza, temnye i mindalevidnye;  oni  delali  ee
pohozhej na el'fa.
   Kler Mendl legko opustilas' vo vrashchayushcheesya  kreslo,  polozhila  ruki  na
koleni i prigotovilas' slushat'. Armstrong bystro pereskazal sobytiya.
   - ...Zatem vash brat nachal razvivat' svoyu ideyu... i vot zdes'-to  eto  i
proizoshlo. - On zadumalsya na neskol'ko sekund. - YA chuvstvoval, chto ne imel
prava bespokoit' vas do segodnyashnego dnya...
   Ee krasivo izognutye brovi chutochku podnyalis'.
   - Vy schitaete, chto ya smogu dat' vam nedostayushchuyu informaciyu?
   - Menya uverili, chto vy - edinstvennyj chelovek, kotoryj v sostoyanii  eto
sdelat'.
   -  My  s  Bobom  rabotali  vmeste,  no  tol'ko  izredka,  -   zadumchivo
progovorila ona. - U nas byli  raznye  oblasti  nauchnyh  interesov.  CHtoby
otvetit' na vashi voprosy,  ya  dolzhna  prosmotret'  ego  bumagi  i  koe-chto
vspomnit'.
   - YA byl by ochen' priznatelen, esli by vy imenno tak i sdelali, - uveril
on. - YA mogu vam pozvonit'?
   - Konechno. - On pristal'no posmotrel na nee spokojnymi serymi  glazami.
- No ya predpochel by vstretit'sya gde-nibud' v gorode. My mogli by  obsudit'
delo za lenchem.
   Ee smeh napomnil emu zvon serebryanyh kolokol'chikov.
   - Vy vremeni darom ne teryaete!
   - U menya imeyutsya skrytye motivy, - soobshchil Armstrong.
   - V samom dele? - Ona obnaruzhila zhenskoe lyubopytstvo. - Kakie zhe?
   - YA  hotel  by  poznakomit'  vas  s  odnim  svoim  priyatelem,  gazetnym
korshunom. On mne skazal, chto u vashih volos kvadratnye korni.
   V otvet prozvuchal smeh - takoj zhe, kak prezhde, myagkij i nizkij.
   - Dogovorilis'! Postavit' na mesto gazetchika - blagaya cel', i ya  gotova
raskryt'  pravdu.  -  Ona  napominala  Armstrongu  el'fa,  podglyadyvayushchego
izumlennymi glazami v zamochnuyu  skvazhinu.  -  YA  vam  pozvonyu,  kogda  vse
sdelayu.
   - Blagoslovlyayu vas! - proiznes Armstrong, neozhidanno zametiv, chto golos
ego ohrip.
   Sev v avtomobil', on zavel motor, ot容hal  na  prilichnoe  rasstoyanie  i
tol'ko togda reshilsya dat' sebe volyu - izobrazit' nechto v  duhe  tirol'skoj
pesni.
   Bratec,  za  udovol'stviya  nado  platit'!..  Smotri,  kuda   eto   tebya
zavedet!.. Ona polyubit myatnuyu zhvachku!..
   On oborval rulady, serdito ustavilsya v vetrovoe steklo i  ostatok  puti
ne raskryval rta.
   Posle poludnya podal vestochku Kuin, soobshchiv chetyre familii.
   - Vot oni, SHerlok. Mozhet, ty  chego-nibud'  iz  nih  i  vytashchish'.  -  On
prishchurilsya i pokazal yazyk. - Polyubujsya! Takim ty byl nedelyu nazad.
   - CHto zhe, po-tvoemu, sluchilos' nedelyu nazad?
   - Nichego. Poetomu ty tak i vyglyadel.
   Armstrong v otvet provorchal chto-to nevrazumitel'noe.  Akkuratno  zanesya
imena v svoyu zapisnuyu knizhku, on sprosil:
   - CHto-nibud' eshche u vas proishodit?
   - U nas nachalis' gonki shakalov.
   - Nu i kak, oni uzhe sobralis' u trupa?
   - Obglodali do kostochek.  Senator  Karmajkl  vo  vseuslyshanie  oglasil,
skol'ko zelenen'kih potracheno na polety k  Marsu  do  sego  dnya.  A  takzhe
skol'ko potratit' eshche predstoit. On govorit, chto eto pozor. Senatory Rajt,
|mbldon i Lindl poyut tu zhe pesnyu. Pryamo-taki horom.
   V knizhnom shkafu u Armstronga imelsya ekzemplyar "Politicheskogo zooparka".
Snyav ego s polki,  on  prochital  kratkie  biografii  senatorov  Karmajkla,
Rajta,  |mbldona  i  Lindla.  Zatem,  vspomniv  pro  Vomersli,  prosmotrel
sootvetstvuyushchuyu stat'yu tozhe. |to ni k chemu ne privelo: on ne nashel  nichego
interesnogo.  Komplimenty  i  ploho  zamaskirovannaya  lest'  vperemezhku  s
perechnem politicheskih pobed i schastlivyh istorij o  bednyh  fermerah.  |ti
pyatero otlichalis' drug  ot  druga  sovershenno  ordinarnymi  kachestvami,  a
drugimi, stol' zhe ordinarnymi, byli pohozhi. Armstrong iskal  drugoe  (esli
eto  voobshche  moglo  byt'  najdeno)  -  strannosti,  neobychnosti,  kakie-to
svojstva, prisushchie im vsem odnovremenno. Iz "Zooparka" zhe udalos'  vyudit'
tol'ko odno - obshchej u pyateryh senatorov okazalas' privychka nosit' bryuki.
   Konechno, glupo gonyat'sya za voobrazhaemymi diversantami v odinochku i  bez
podhodyashchih  sredstv,  starayas'  pereplyunut'  FBR.  No   sama   ohota   ego
prakticheskomu umu ne kazalas' glupoj. Armstrongu uzhe prihodilos'  gonyat'sya
za prizrakami, i v konce koncov kazhdyj raz  obnaruzhivalos',  chto  vyglyadyat
oni na udivlenie real'nymi. Poistine, to  byla  redchajshaya,  "edisonovskaya"
sluchajnost',  no  kogda  odnazhdy  noch'yu   proizoshel   mgnovennyj   vsplesk
napryazhennosti magnitnogo polya i iridievo-kobal'tovaya  igla,  razvernuvshis'
perpendikulyarno silovym liniyam, medlenno nachala kolebat'sya... I delo  Dazhe
ne v samom fenomene, a v pogone za nim, potomu chto kogda chelovek dva  goda
podryad presleduet cel', nastigaet ee i patentuet solnechnyj  kompas,  to  k
etomu momentu u nego razvivaetsya nyuh na vsyakij lyubopytnyj zapah, ne  huzhe,
chem u ohotnich'ej sobaki. Rassuzhdaya takim obrazom, Armstrong primiryalsya  so
svoej neposedlivost'yu i uchilsya izvlekat' iz nee pol'zu. Krome togo, u nego
bylo eshche odno opravdanie pered samim soboj: on nikogda ne pozvolyal  svoemu
razumu vertet'sya vokrug kakoj-nibud' bespoleznoj i nikchemnoj zadachi.
   Sleduyushchij  logicheskij  shag  -  otstegnut'  zelenen'kih  i  kupit'  paru
dobavochnyh neglupyh mozgov. Za razvlecheniya nuzhno platit' i  ne  skupit'sya,
inache shutki mogut konchit'sya ploho - v razgar vesel'ya mozhno shlopotat' udar
otravlennym kinzhalom.





   Podhodyashchim soyuznikom kazalsya Hansen, ego reputaciya vo  vseh  otnosheniyah
byla bezuprechna.
   Armstrongu potrebovalos' vsego  neskol'ko  minut,  chtoby  dobrat'sya  do
zdaniya  iz  korichnevogo  kamnya,  na  vtorom  etazhe  kotorogo   razmeshchalos'
agentstvo Hansena.
   Vysokaya tomnaya blondinka, vzyav vizitnuyu kartochku  Armstronga,  skrylas'
za dver'yu i pochti srazu vernulas' so slovami:
   - Mister Hansen primet vas pryamo sejchas, mister Armstrong.
   Hansen okazalsya pochti takogo zhe rosta, kak ego  klient,  razve  chto  ne
stol' shirokoplechim. Predlozhiv Armstrongu kreslo, on sel za stol  i  skvoz'
ochki vnimatel'no oglyadel gostya s golovy do pyat. Osmotr  byl  netoroplivyj,
neprinuzhdennyj i otkrovennyj.
   - Vashe rezyume? - ulybnulsya Armstrong.
   Ne otvodya ispytuyushchih glaz i ne izmenivshis' v lice, Hansen osvedomilsya:
   - CHem mogu byt' polezen, mister Armstrong?
   - Mne nuzhna informaciya  o  nekotoryh  lyudyah.  -  Armstrong  vytashchil  iz
karmana listok i protyanul ego Hansenu.
   Detektiv prosmotrel spisok.
   - Pyatero iz nih - senatory.
   - |to imeet znachenie?
   Pronzitel'nye glaza snova vpilis' v Armstronga.
   - Vse zavisit ot togo, chto vy podrazumevaete pod informaciej. Esli  vam
nuzhny ih biografii - net problem! No esli rech' idet o kompromate, ya dolzhen
znat' tochno, kto vy takoj i kak namereny ispol'zovat' material. Esli  delo
mne ne ponravitsya, ya za nego ne voz'mus'. - Ego  tonkie  guby  szhalis'.  -
Takovy moi principy.
   - Ves'ma dostojnyj podhod, - odobril Armstrong. - CHtoby  rasseyat'  vashi
somneniya, est' prostoe reshenie. Vam nuzhno vsego  lish'  postarat'sya  uznat'
moe imya.
   - Kakoe?
   - Dzhon Dzh.Armstrong.
   - Da-a, - soglasilsya Hansen. - |togo vpolne dostatochno. - Pravoj  rukoj
on poigryval zolotym perstnem s pechatkoj, blestevshim na pal'ce levoj ruki.
- Proshu vas podrobnee.
   - Mne ne nuzhny puhlye romany ob etih lyudyah. Menya ne interesuyut  ih  dni
rozhdeniya. Mne nuzhna kak mozhno bolee polnaya i ischerpyvayushchaya  informaciya  ob
organizaciyah, k kotorym oni prinadlezhat,  ih  delovyh  interesah,  klubah,
druzheskih svyazyah, politicheskih, religioznyh ili  etnicheskih  ob容dineniyah,
voobshche, o lyubyh norah, v kotorye oni mogli by provalit'sya...
   - |to budet netrudno, - zametil Hansen.
   - Znachit, obojdetsya deshevo. - Armstrong  shiroko  ulybnulsya,  kogda  ego
sobesednik vzdrognul. - CHem luchshe vy vypolnite eto zadanie, tem legche  vam
budet v dal'nejshem.
   - Da! - udivlenno proiznes Hansen, peredvigaya list. - Tak eto ne vse?
   - |to tol'ko nachalo. Skoro u vas poyavitsya drugoj spisok, a  posle  nego
eshche odin. Esli u menya hvatit  deneg  i  terpeniya  i  esli  moi  druz'ya  iz
sostradaniya ne  otgovoryat  menya  ot  etogo  dela,  vam  predstoit  sobrat'
svedeniya o celom batal'one.
   - My sdelaem vse vozmozhnoe. Uveren, vy budete dovol'ny. - Hansen  opyat'
poigral perstnem. -  Informaciya  po  kazhdomu  ob容ktu  obojdetsya  v  sorok
dollarov.  Vse  dopolnitel'nye  zatraty  budut   ukazany   v   schete.   Ne
prokonsul'tirovavshis' s vami, my ne pojdem na krupnye rashody.
   - Da hranit vas za eto Bog! - s ozornym  pafosom  otvetil  Armstrong  i
otschital den'gi.
   Nazhav knopku na stole, Hansen prikazal poyavivshejsya blondinke:
   - Polozhite den'gi v sejf, Miriam, i dajte misteru Armstrongu raspisku.
   Avtomobil' dvigalsya v storonu redakcii "Geral'd"; nebrezhno razvalyas' za
rulem, Armstrong provodil myslennyj smotr svoih vojsk. Iz professionalov u
nego imelsya Hansen i batal'on ego pomoshchnikov. Otryad volonterov sostoyal  iz
Nortona, Drejka, Kuina... Pozhaluj, i vse.  Eshche  syuda  on  mog  dobavit'  i
el'fa-Kler. Bylo by neploho, chtoby i vpred' nikto  iz  nih  ne  znal,  chto
delayut drugie. V konce koncov, chleny lyuboj razvetvlennoj struktury  prosto
ne v sostoyanii znat' vse o haraktere deyatel'nosti svoej organizacii, da  i
ne dolzhny eto znat'. Oni dolzhny videt' cel' i idti k nej ili,  po  krajnej
mere, verit', chto idut. A ego zadacha - ubedit' ih v etom.
   Kogda Armstrong pod容hal k redakcii, Norton byl zanyat.  Ego  proveli  v
komnatu otdyha - bol'shuyu, obstavlennuyu s krichashchej  roskosh'yu  i  zavalennuyu
bumazhnymi kopiyami nedavnih vypuskov. On lenivo nachal ih prosmatrivat' i  v
pervoj zhe natknulsya na koe-chto interesnoe. Zagolovok na  sed'moj  stranice
glasil: "Samolety pozhirayut rasstoyaniya", i  tut  zhe  na  desyatoj  okazalis'
tragicheskie snimki aviacionnoj katastrofy v Ajove, gde  pogiblo  neskol'ko
desyatkov  lyudej.   Rasstoyanie   do   mogily!   On   perevernul   stranicu.
"Vitalaks"... "Gil'de Brau"...  "CHas  hladnokroviya"...  "Vneshnyaya  obolochka
slonovoj kosti soderzhit benadium, chudesnyj poroshok dlya vashih zubov".
   Armstrong  ryvkom  perevernul  stranicu.  "CHetyre  svobody".  "SHelkovyj
magnat pred座avlyaet obvinenie Arkadii". "Protest Grecii". "Med' na svalke".
"Mysl' o segodnyashnem dne"... Mysl'  o  segodnyashnem  dne...  On  morgnul  i
prochital zametku, nabrannuyu malen'kimi bukovkami v nebol'shom stolbce.
   "Voistinu govoryu ya vam, budet li pol'za lyudyam, esli  oni  zavoyuyut  ves'
mir, no poteryayut svoyu bessmertnuyu dushu?"
   Imenno v etot moment v komnatu s veselym klichem vletel Norton:
   - |j, paren', u menya  prosto  zverskij  telepaticheskij  appetit!  -  On
ostanovilsya, glyanul na Armstronga i dobavil gorazdo  spokojnee:  -  CHto  s
toboj, bedolaga?
   - Da tak, lezet v golovu vsyakij bred, - medlenno proiznes Armstrong.  -
Navernoe, mne voobshche ne stoilo vysovyvat' nos iz laboratorii.
   - Otnyud' net, - vozrazil Norton. - U tebya ta zhe beda, chto u  Kassiya,  -
ty slishkom mnogo dumaesh'. I slishkom redko obedaesh' v kompanii,  -  vvernul
on.
   - Tak. Namek ponyat. Gde ty zhelaesh' ob容dat'sya za moj schet na etot raz?
   Norton zakatil glaza:
   - Nu zachem tak grubo?
   - Zato vpolne v duhe nashej besedy.
   - Davaj togda ego smenim. Predlagayu navestit' obzhiralovku  Papazoglusa.
Govoryat, on gotovit myaso kakim-to novym sposobom.
   Dobravshis' do Pyatidesyatoj ulicy, oni zaparkovali  mashinu  na  podzemnoj
stoyanke i posle korotkoj progulki po dvum kvartalam  podoshli  k  zavedeniyu
greka - sovremennomu kafe, napolnennomu appetitnymi aromatami.
   Myaso   "po-novomu"   okazalos'   zdorovennym,   napolovinu   obuglennym
bifshteksom s gribami. Norton, po svoemu  obyknoveniyu,  raspravilsya  s  nim
tak, slovno golodal po men'shej mere let tridcat'.
   - Uf-f! - On otkinulsya na stule  i  obratil  na  Armstronga  losnyashchijsya
sytyj vzglyad. - Nu vot. Sejchas ya ne v sostoyanii dazhe poshevelit'sya.  Mozhesh'
davat' rabotu. CHto ya dolzhen sdelat' na sej raz?
   - Kazhetsya, propal Klark Marshal. |ddi Drejk schital, chto on  vo  Floride,
no tak i ne sumel napast' na ego sled. Vot ya i podumal, mozhet,  kto-nibud'
iz tvoih  tamoshnih  gazetnyh  volkov  razdobudet  o  Marshale  kakie-nibud'
svedeniya? Neskol'ko dnej nazad ego videli v Ki-Ueste.
   - Ne luchshe li etim zanyat'sya policii?
   - YA ne mogu idti v policiyu,  u  menya  net  prichin  podozrevat',  chto  s
Marshalom chto-to sluchilos'.  Skoree  vsego,  on  sobral  veshchichki  i  legkim
allyurom otpravilsya v  neizvestnom  napravlenii.  No  ved'  on  -  lichnost'
zametnaya, i navernyaka kto-nibud' iz tvoih lyubitelej bifshteksov znaet, kuda
on devalsya.
   - Da, on lichnost' izvestnaya, verno. Byl! Emu trizhdy vypadalo  pisat'  o
kosmicheskih korablyah - o nomerah pervom, desyatom i chetyrnadcatom. - Norton
pechal'no pokachal golovoj. - Bednyj starina Klark! On  propal  posle  togo,
kak vzorvalsya poslednij. - On zadumchivo i holodno posmotrel na Armstronga.
- Ty nikogda s nim ne vstrechalsya?
   Armstrong pozhal plechami:
   - YA videl tol'ko ego fotografiyu i chital neskol'ko davnishnih statej. Eshche
ya chital ego pis'mo v gazety, gde  predrekalos',  chto  nomer  vosemnadcatyj
tozhe obrechen. Sdaetsya mne, on zdorovo skis ot nesbyvshihsya nadezhd.
   - On bol'she chem skis. On svihnulsya. - To est'?
   - U nego razvilos' chto-to vrode  manii  presledovaniya.  On  metalsya  po
strane s vidom pervohristianskogo muchenika - ot chego-to ubegal.
   - Ili za chem-to ohotilsya?
   Norton s trudom podnyalsya:
   - Poslushaj. YA ne protiv pobegat' vmeste s toboj za privideniyami,  delaya
pereryvy dlya dobryh bifshteksov. No ne dobavlyaj k prochim svoim illyuziyam eshche
odnu: budto Klark Marshal i vsyakie brodyagi,  dvoezhency  i  prochie  vyrodki,
kotorye gde-to skryvayutsya, okazhutsya v odnoj upryazhke s toboj i chto oni tozhe
mechtayut lovit' prizrakov. Ne voobrazhaj, Boga radi, chto  ves'  etot  durnoj
mir - tvoj nadezhnyj tyl. - Norton ustalo  plyuhnulsya  obratno  na  stul.  -
Potomu chto on sovsem nenadezhen!
   - YA vse eto znayu, - skazal Armstrong. - Mir takov ne tol'ko  dlya  menya.
On nenadezhen dlya kogo ugodno i dlya chego ugodno.
   Scepiv  pal'cy  na  sytom  bryuhe,  Norton  snizoshel  do  vozrazheniya  na
poslednee zamechanie.
   - Mir? - provorchal on. - Net! Esli ne  derutsya  narody  -  slava  Bogu,
sejchas etogo net, - to  derutsya  sem'i,  nakonec,  otdel'nye  lyudi.  -  On
prikryl glaza. - I inogda oni kolotyat manekeny, prosto  zabavy  radi...  -
Norton otkryl glaza. - Pishcha! ZHratva! - tonom propovednika vygovoril on.  -
Mir postoyanen v ede. Ves' mir est - eto instinkt.
   -  Za  isklyucheniem  teh  sluchaev,  kogda  on  postitsya  ili   ob座avlyaet
golodovku.
   - Proklyatie! - ustalo voskliknul Norton. - Mir postitsya po  religioznym
motivam, golodaet po politicheskim i inogda  unichtozhaet  prodovol'stvie  po
ekonomicheskim.
   - Horosho. Ty menya ubedil. Mir dejstvitel'no nepostoyanen. Ni  v  chem.  A
znaesh' pochemu?
   - A ty?
   - Ha! Lyuboj gazetchik eto znaet, a  krome  gazetchikov  -  eshche  mnozhestvo
lyudej. Potomu, chto mir glup.
   - YA by tak ne skazal, - zametil Armstrong.
   - A ya by skazal. - Norton udovletvorenno pohlopal sebya po zhivotu. -  Ty
slishkom dolgo zhil s zakrytymi glazami, chtoby videt', kak samozabvenno glup
etot mir. Neskol'ko let nazad odin iz nashih rebyat poprosil sotnyu  prohozhih
nazvat' familiyu materi prezidenta Dzheksona. Sorok sem' otvetili  pravil'no
- missis Dzhekson. Pyat'desyat  tri  skazali,  chto  ne  znayut  ili  ne  mogut
vspomnit'. - Norton samodovol'no vzglyanul na Armstronga. - V proshlom  godu
dvesti tysyach russkih pobyvali v mavzolee Lenina, slovno eto hram Bozhij.  A
u francuzov poyavilas' moda tatuirovat' na mochkah ushej tri  chertochki  -  za
svobodu, ravenstvo i bratstvo.  Godom  ran'she,  kogda  imperator  Tailanda
slomal nogu, ves' dvor kovylyal na kostylyah, potomu  chto  modu  tam  zadayut
chleny korolevskoj sem'i. Bylo  vremya,  kogda  vse  britanskie  aristokraty
nosili pomochi iz zmeinoj kozhi po toj zhe samoj prichine.
   - Mozhet byt', no...
   - Net, prodolzhim, - gnul svoe Norton, ne perestavaya lyubovat'sya soboj. -
Akkurat k dvadcatiletnemu vozrastu nachinaesh' ponimat', chto  net  na  svete
nevozmozhnyh bezumstv. Ty chital kogda-nibud'  "Kratkij  ekskurs  v  istoriyu
chelovecheskoj gluposti" Pitkina?
   - Kazhetsya, net.
   - Pover' mne, klyuchevoe slovo zdes'  -  "kratkij".  Ni  Pitkin,  ni  ego
synov'ya, ni vnuki ne prozhili by stol'ko, chtoby napisat' "polnyj"  ekskurs.
Marafonskie tancory, pozhirateli yaic, zemlyanyh orehov, lyubiteli  hodit'  na
shestah byli vo vse veka. Glupost' voshodit k istokam chelovecheskoj istorii.
Piramidy - takaya bol'shaya glupost',  chto  tysyachi  glupcov  sochinyayut  o  nih
glupye teorii s pervogo dnya ih sushchestvovaniya.
   - Da ne hochu ya s toboj sporit'...
   - Radi vsego svyatogo! - vzmolilsya Norton.  -  Daj  zhe  mne  hot'  slovo
skazat'! Glupost' - ponyatie otnositel'noe. Naprimer, ya schitayu sebya  umnym,
potomu chto povidal na svoem veku nemalo lyudej gorazdo glupee  sebya.  No  i
moj um otnositelen, potomu chto, po bol'shomu schetu, ya tozhe  glup,  hotya  ne
tak beznadezhno, kak nekotorye tupicy. Voobshche,  na  svete  nemalo  lyudej  s
probleskami uma, kotorye v sostoyanii vospol'zovat'sya glupost'yu okruzhayushchih.
Odni, chtoby oblegchit' sebe  mahinacii,  pridumyvayut  novye  zakony  -  eto
politiki. Drugie zarabatyvayut na zhizn', prikryvayas' uzhe gotovymi zakonami,
i stanovyatsya zhurnalistami, torgovcami, proizvoditelyami  oruzhiya,  gadalkami
na kofejnoj gushche... Eshche oni mogut  zapuskat'  rakety.  Tret'i  dohodyat  do
togo, chto ignoriruyut lyubye zakony, stanovyatsya  obmanshchikami  i  plutami.  -
Norton mechtatel'no ulybnulsya. -  Est'  starinnoe  izrechenie,  chto  priroda
sozdala moshennikov dlya togo, chtoby uchit' umu-razumu durakov.
   - Ty zakonchil? - druzhelyubno ulybnulsya Armstrong.
   - Da. - Norton eshche raz s vidimym udovol'stviem pohlopal sebya po zhivotu.
- |to bifshteks. Iz-za nego ya tak mirolyubiv.
   - Nu, togda, - prodolzhil Armstrong, - mne sdaetsya, chto tvoi rassuzhdeniya
smahivayut na bred: ty nachal so sledstvij i proshel  ves'  put'  v  obratnuyu
storonu, k vydumannoj prichine.
   - Vydumannoj?
   - Imenno. S chego ty vzyal, chto eto glupost'?
   - A chto zhe eshche?
   - Ne znayu.
   - Vot! - Portov torzhestvoval. - Ty ne znaesh'!
   - Nu i chto? CHto dokazyvaet moe nevezhestvo?
   - Ono nichego ne dokazyvaet, - neohotno priznal Norton. - No  ono  i  ne
oprovergaet moyu teoriyu o tom, chto mir est', vsegda byl i, veroyatno, vsegda
budet  beznadezhno  glup.  Vidish'  li,  slishkom  uzh  horosho  v  etu  teoriyu
ukladyvayutsya fakty.
   - YA sochinyu tebe desyatok takih teorij, - soobshchil Armstrong. - I vse  oni
ob座asnyat te zhe fakty eshche luchshe? -  On  vstal,  vstretivshis'  s  udivlennym
vzglyadom sobesednika. - Kak ty zametil, beda v tom, chto  ya  slishkom  mnogo
dumayu. - Armstrong vzyal shlyapu.  -  Nadeyus',  ty  ne  nastol'ko  glup,  chto
zabudesh' razuznat'  o  Marshale?  -  On  pomahal  ruchishchej:  -  Do  skorogo,
neposeda.
   - A ty - brodyaga! - gromko kriknul Norton vdogonku. Hmuro ustavivshis' v
pustuyu tarelku, on oblizal guby i vdrug pomrachnel eshche bol'she. -  O,  zmej!
On ne zaplatil za bifshteksy!..
   Pyat' dnej ponadobilos' Hansenu, chtoby raskopat'  podrobnosti.  S  tochki
zreniya  Armstronga,  delo  prodvinulos'  bystro,  i  ego  ocenka  krepkogo
dolgovyazogo detektiva vyrosla do vysshego balla.
   Raskryv akkuratno napechatannoe poslanie  Hansena,  Armstrong  tshchatel'no
ego prochel, vpolgolosa bormocha otdel'nye frazy.
   "Irvin Dzhejms Lindl, sovladelec kompanii "Rid end Lindl" v Uichite, shtat
Kanzas. Senator, chlen Komiteta po  obshchestvennomu  pitaniyu  i  Komiteta  po
svyazyam s  Latinskoj  Amerikoj.  Prinadlezhit  k  Associacii  proizvoditelej
sel'skohozyajstvennoj tehniki.  Nacional'noj  associacii  proizvoditelej...
m-m...  Vtoraya  avenyu...  Episkopskaya  Kapella  v  Uichite,   Mezhdunarodnyj
Rotari-klub, Kanzasskij kegel'nyj klub, nomer 414  Amerikanskogo  Legiona,
klub snajperov... m-m... popechitel' Amerikanskogo dvizheniya molodezhi..."
   Informacii okazalos'  more  -  Hansen  vypolnil  rabotu  dobrosovestno.
Vnimatel'no izuchiv punkty, Armstrong pereschital ih i obnaruzhil, chto  Lindl
sostoyal chlenom ni mnogo ni malo tridcati  vos'mi  organizacij.  Na  drugom
liste Vomersli pobil etot rekord -  u  nego  bylo  sorok  chetyre.  |mblton
opustil planku do dvadcati odnogo. Pometiv  kazhdoe  dos'e  sootvetstvuyushchim
chislom, Armstrong obnaruzhil, chto pervym idet Vomersli s soroka chetyr'mya, a
zamykaet spisok  Mervin  Richards  vsego  lish'  s  odinnadcat'yu.  No  etogo
izobiliya bylo daleko ne dostatochno. Emu ponadobitsya informaciya  obo  vseh,
perechislennyh v pis'me, kotoroe on poluchil ot  Kuina  i  pereslal  Hansenu
tol'ko vchera. A eshche koe-chto dolzhno postupit' ot Nortona, Drejka i  drugih.
Tratit' vremya i sily, chtoby reshit' golovolomku na desyat'  procentov,  bylo
ne v ego privychkah. Predstoit sobrat' eshche mnogo kusochkov, chtoby  podobrat'
klyuchik ko vsej mozaike, razobrat'sya, kakie fragmenty propushcheny, a mozhet, i
uznat', gde ih pryachut.
   Pronzitel'no zavereshchal videotelefon, i Armstrong ostavil svoe  zanyatie.
Na ekrane poyavilos' lico Kler Mendl.
   - Dobryj den', mister Armstrong!
   - Dobryj den', Kler, - otvetstvoval on s  nepoddel'nym  entuziazmom.  -
Kogda my idem obedat'?
   - YA zastavila vas zhdat'?
   - Pochti nedelyu.
   - Prostite. YA ne dumala, chto eto tak srochno.
   - Konechno, vy ne dumali. Vy sama blagopristojnost'! -  On  nagradil  ee
nasmeshlivym  vzglyadom.  -  No  teper'  vy  ubedilis',  chto  moi  namereniya
chestny...
   - U vas est' namereniya? - s ozornym vidom perebila ona.
   |to vyvelo Armstronga iz ravnovesiya. On podzhal guby, boryas' s  zhelaniem
skazat' kakuyu-nibud' edkost'.  Kler  smotrela  na  nego  svoimi  raskosymi
glazami, i eto nikak ne sposobstvovalo ego dushevnomu pokoyu.
   - YA govoril vam o  nih,  -  tiho  proiznes  on.  -  Vy  mne  nuzhny  dlya
predstavitel'nosti. Ona ulybnulas' i snova izyashchno kol'nula ego: - I gde zhe
vy hotite ustroit' predstavlenie moej persony?
   - Vy vybiraete samye uzhasnye slova,  -  pozhalovalsya  Armstrong.  -  Kak
naschet "Longchampa"?
   - Segodnya vecherom?
   - Da! - pryamo rascvel on.
   - Nichego sebe! - udivilas' ona. - O kakoj zhe nauke mozhet idti rech'?
   - Vy kogda-nibud' na sebya smotreli v zerkalo? - pariroval Armstrong.
   - YA ne imela v vidu vashu vneshnost'. Tol'ko vashe povedenie.
   - A! - On shiroko ulybnulsya. -  |to  special'no  -  daby  dokazat',  chto
dejstvie i protivodejstvie ne vsegda ravny i protivonapravleny.
   - My mozhem obsudit' etot vopros pozzhe, -  skazala  ona.  -  V  polovine
devyatogo v "Longchampe". Vam udobno?
   - Dogovorilis'! - Pochemu-to ego golos zvuchal vyshe i ton'she obychnogo,  i
Armstrong tut zhe popytalsya ispravit' nedorazumenie: - V  vosem'  dvadcat'.
Vdrug vy pridete ran'she.
   Ran'she ona ne  poyavilas',  no  i  ne  opozdala.  Taksi  ostanovilos'  u
glavnogo vhoda rovno v vosem' tridcat'; on vstretil ee,  provodil  vnutr',
podvinul stul. Pod  manto  na  nej  bylo  plat'e  iz  mercayushchego  zelenogo
materiala, bezuprechnuyu prichesku uvenchival predmet, slishkom  malen'kij  dlya
shlyapki i slishkom bol'shoj dlya cvetka.
   Zametiv, chto ego voshishchennyj vzglyad ne otryvaetsya  ot  etogo  predmeta,
ona soobshchila:
   - |to prosto ukrashenie.
   - Vizhu! - podtverdil on s polnym otsutstviem takta.
   Slegka nahmurivshis' i pokusyvaya nizhnyuyu gubu, Kler smenila temu:
   - YA prosmotrela stat'i Boba.
   - I chto vy nashli? - sprosil Armstrong, opustiv vzglyad.
   - On  sistematiziroval  informaciyu  ob  odinnadcati  korablyah,  kotorye
vzorvalis', pochti dostignuv Marsa.  Takuyu  informaciyu,  naprimer,  kak  ih
rasstoyanie ot planety v moment vzryva  i  poslednie  peredannye  na  Zemlyu
dannye telemetrii. Glavnyj ego vyvod predstavlyaetsya besspornym  -  korabli
razrushilis' ne sluchajno. Vse katastrofy vyzvany odnoj i toj zhe prichinoj.
   - Tot samyj sloj?
   Kler zakolebalas':
   - Mozhet byt'. - V ee  glazah  mel'knul  trevozhnyj  ogonek.  -  Odin  iz
korablej rezko vil'nul v storonu, vidimo iz-za vnezapnogo vyhlopa bokovogo
sopla. Ego traektoriya  sil'no  iskrivilas',  prezhde  chem  giroskopy  vnov'
vernuli ego na kurs. V rezul'tate etot korabl' podoshel pochti na dve tysyachi
mil' blizhe k planete, chem vse ostal'nye. Zatem on vzorvalsya.
   - I chto?
   - A to, chto dannoe obstoyatel'stvo sil'no bespokoilo Boba. V ego  teoriyu
sloev  etot  dvuhtysyachemil'nyj  nyrok  ne  ukladyvalsya.  Estestvenno,   on
poproboval  zadelat'  bresh'   i   obnaruzhil,   chto   stoit   pered   dvumya
vozmozhnostyami:   libo   informaciya   o   korable   nedostoverna,    i    v
dejstvitel'nosti on vzorvalsya na tom zhe rasstoyanii ot poverhnosti,  chto  i
drugie, i togda s teoriej vse v poryadke; libo, esli  informaciya  tochna,  -
Kler v somnenii pomedlila, -  to  ochen'  pohozhe,  chto  korabl'  unichtozhili
namerenno. Lazerom.
   - Kak?! - voskliknul on. - Otsyuda? Za sorok vosem' millionov mil'?
   - Ochevidno, net. Naskol'ko mne izvestno,  na  Zemle  net  oruzhiya  takoj
moshchnosti. YA  voobshche  ne  predstavlyayu,  kakim  obrazom  mozhno  generirovat'
lazernyj luch v sotuyu dolyu ot trebuemoj moshchnosti. - Ona na mig  zadumalas'.
- Ostaetsya tol'ko  luch  s  Marsa,  hotya  schitaetsya,  chto  Mars  neobitaem.
Vprochem, eta mysl' stol' absurdna,  chto  ee  vryad  li  stoit  prinimat'  v
raschet. Ostaetsya lish' teoriya Boba, kotoraya,  ponyatnoe  delo,  rassypaetsya,
esli informaciya o tom korable tochna.
   Oficiant prines zakaz, i oni prervali besedu. Tol'ko kogda on  udalilsya
nastol'ko, chto ne mog ih uslyshat', Armstrong skazal:
   - Vse spory o prichinah proistekayut ot nashego nevezhestva. Ili nevedeniya.
Korabli peredali po radio prorvu  informacii:  temperatura,  intensivnost'
kosmicheskogo izlucheniya, rashod topliva i prochee. No eto ne to.
   Ona kivnula v otvet na ego voproshayushchij vzglyad, i on prodolzhil:
   - Kak nam uznat' glavnoe? U vas est' kakie-nibud'  soobrazheniya?  -  |to
mozhet sdelat' karavan. - Karavan?
   - Da, i chem dlinnee, tem luchshe. - Ona prigubila  iz  svoego  bokala.  -
Pilotiruemyj korabl'-matka, vperedi kotorogo odin za drugim  letyat  zondy.
Pervyj zond  budet  primankoj.  Kogda  on  vzryvaetsya,  sleduyushchij  za  nim
otklonyaetsya ot kursa na zadannyj  ugol.  Esli  i  on  analogichnym  obrazom
vrezaetsya  v  pregradu,  opisyvaet  dugu   tretij   zond.   Tem   vremenem
korabl'-matka, idushchij v ar'ergarde, pri pervom zhe  vzryve  povorachivaet  k
Zemle, sobiraya vsyu informaciyu, kotoruyu uspeet prinyat' ot  vseh  zondov.  -
Ona s zadumchivym vidom vodila svoim bokalom po beloj skaterti. - Dazhe esli
eta metodika ne pozvolit poluchit' dostatochno dannyh, ona, po krajnej mere,
proyasnit odin vopros.
   - Kakoj imenno?
   - Ona ustanovit prichinu gibeli korablej. Izluchenie, ili zhe imeet  mesto
diversiya. Esli diversiya, to nikakoe, dazhe samoe pospeshnoe  otstuplenie  ih
ne spaset. No esli hotya by odin vernetsya nevredimym, togda prichinoj  mozhno
schitat' sloj Mendla.
   - Prosto, slishkom prosto. - On opechalilsya. - |to  obojdetsya  minimum  v
dvesti millionov dollarov.
   - Da, ya znayu, - iskrenne posochuvstvovala ona. - No  raz  uzh  informaciya
nahoditsya za milliony mil', kto-nibud' dolzhen  risknut'  ee  dobyt'.  Ved'
drugogo sposoba ne sushchestvuet. -  Lico  ee  posvetlelo,  i  ona  nagradila
Armstronga obodryayushchej ulybkoj. - Dlya nachala mogu ssudit' vam desyatku.
   - Spasibo, ne nado, - skazal on. - Esli by dve sotni  millionov  baksov
potrebovalis' dlya togo, chtoby vzorvat' k chertyam  vsyu  civilizaciyu,  ih  by
bystren'ko nashli. No dlya takogo proekta - net! Desyat' millionov na  boevoj
samolet; desyat' centov na kosmicheskie issledovaniya - vot takie u nas dela.
   Ee prohladnaya ruka legon'ko kosnulas' ego lapishchi:
   - Mrachnyj vy chelovek!
   On bespokojno zaerzal, i ona ulybnulas' opyat':
   - SHkala cennostej v nashem mire ne tak uzh ploha.
   - Da?
   - Bezuslovno. Vpolne estestvenno, chto na oruzhie  den'gi  dayut  ohotnee,
chem na riskovannye predpriyatiya. V konce  koncov,  strah  -  chuvstvo  samoe
glubokoe, bolee... chelovecheskoe, chto li, iz vseh. Izbavit'sya ot  straha  -
eto gorazdo aktual'nee, chem udovletvorit' lyubopytstvo. Esli vy posadite na
Mars svoyu raketu,  to  eto  ne  sdelaet  doma  lyudej  prochnee,  ne  spaset
ch'yu-nibud' zhizn' i ne budet garantom svobody.
   - Svoboda, - usmehnulsya on. - Kakie tol'ko zverstva ne sovershalis'  pod
ee znamenem! - On  snova  zanervnichal,  tyazhelye  chelyusti  szhalis'.  -  Vse
zavisit ot togo, chto podrazumevat' pod slovom "svoboda". - Zatem on  vdrug
smenil ton i dobavil; - Izvinite. My ved'  prishli  syuda  ne  zatem,  chtoby
sporit' drug s drugom? Davajte ostavim etu temu.
   - Soglasna. - Ona oglyadela lyudej za sosednimi  stolikami.  -  Gde  etot
gazetnyj volk, kotoryj dolzhen menya ocenit'?
   - Ego ne budet. YA peredumal i ne pozval ego.
   - Kak zhe tak?
   On poproboval nedovol'no vzglyanut' na nee,  no  ne  smog  pridat'  licu
sootvetstvuyushchego vyrazheniya. Grimasa, poyavivshayasya na ego lice, zastavila ee
brovi podnyat'sya v udivlenii.
   - Dvoe - eto tozhe kompaniya, - soobshchil on.
   - A uzhasnaya mina, kotoruyu vy  na  sebya  tol'ko  chto  nacepili,  dolzhna,
po-vidimomu, oznachat' ugrozu?
   - Esli ugodno. YA chertovski skverno razygryvayu sceny.
   - Vy dumaete, eto neobhodimo?
   On ozhivilsya i uveril:
   - Net, konechno! Prosto ya pytalsya  ubezhat'  ot  svoih  myslej  i  ubezhal
slishkom daleko. Sovsem  kak  tot  chelovek,  kotoromu  vyrvali  zub,  i  on
smeetsya, tol'ko chtoby pokazat', chto nichego ne pochuvstvoval.
   - Voistinu, stranen muzhskoj um, i izvilisty  tropy  ego,  -  filosofski
zametila Kler. Ona perevela vzglyad kuda-to za ego plecho,  glaza  ee  vdrug
suzilis', ona naklonilas' vpered i tiho proiznesla: - U moego  brata  Boba
byla odna  prichuda.  Mozhet  byt',  on  rasskazyval  vam.  On  ne  veril  v
sovpadeniya.
   - Da, on govoril mne. Pochemu vy vspomnili ob etom sejchas?
   - Potomu chto imenno sejchas ya koe-kogo uvidela. - Ee golova pridvinulas'
blizhe. - CHerez chetyre stolika pozadi vas - ryzhij,  vesnushchatyj  chelovek  v
svetlo-serom kostyume. Segodnya utrom, kogda ya vyshla iz doma, on proshel mimo
menya. YA posmotrela na nego  sovershenno  sluchajno,  konechno,  i  zabyla  by
naproch', esli by on snova ne peresek mne dorogu  v  tot  moment,  kogda  ya
vyshla na ulicu vecherom. Teper' on - zdes'. Tri raza  za  den'  -  eto  uzhe
mnogovato. - Ona veselo usmehnulas'. - Esli on tak  zhe  lyubopyten,  kak  i
Bob, i, v svoyu ochered', zapomnil menya, on navernyaka podumaet, chto ya protiv
nego chto-to zamyshlyayu.
   - Vy uvereny, chto ne oshiblis'? - sprosil Armstrong, ne oborachivayas'.
   - Ubezhdena.
   - I vy nikogda, ne zamechali ego ran'she?
   - Ne pripominayu.
   Armstrong nemnogo podumal, zatem pozhal plechami:
   -  Mozhet,  eto  kakoj-nibud'  robkij  obozhatel'?  Stesnyaetsya   podojti.
Predpochitaet voshishchat'sya izdaleka.
   - Ne govorite glupostej, - ukorila ona.
   On snova pozhal plechami i vzglyanul na chasy.
   - Vy pozvolite, ya vyjdu na minutku?  Skoro  vernus'.  -  Dozhdavshis'  ee
kivka, Armstrong podnyalsya i nebrezhno napravilsya k vyhodu,  po-prezhnemu  ne
glyadya po storonam.
   Snaruzhi imelas' telefonnaya budka. Vojdya v nee,  on  opustil  monetku  i
stal nabirat' cifry, sledya za ekranom.
   Avtootvetchik provozglasil: "Agentstvo Hansena! Vy mozhete podklyuchit'sya k
nochnoj linii svyazi po chetvertomu signalu ili zapisat'  svoe  soobshchenie  po
desyatomu signalu. Odin... dva... tri... chetyre..."
   - Podklyuchayus', - momental'no sreagiroval Armstrong.  Krohotnyj  goluboj
kursor zamigal na cifre chetyre, poslyshalsya harakternyj zvuk zummera.
   Zatem razdalsya  rezkij  shchelchok,  cifra  chetyre  rastayala,  i  poyavilos'
surovoe lico Hansena. Na golove u nego krasovalas' shlyapa.  On  besstrastno
smotrel na Armstronga, ne proiznosya ni slova.
   - Uhodite ili prishli? - osvedomilsya Armstrong.
   - Uhozhu. Vprochem, nikakoj raznicy. |ta liniya vklyuchaetsya v lyubom sluchae,
zdes' li ya ili net. - On holodno glyadel s ekrana. - V chem delo?
   - YA-v "Longchampe" s priyatel'nicej. Kazhetsya, za nej sledyat.
   - Nu i chto? Net zakona, zapreshchayushchego za kem-nibud' sledit', osobenno za
damoj.
   - A esli eto ne prosto tak? Vdrug ej grozit opasnost'?
   - CHepuha! - Na besstrastnom  lice  sverknuli  glaza.  -  Vy  nachitalis'
durackih knizhek. No esli paren' do sih por ne imel  dela  s  policiej,  vy
nichego s nim ne sdelaete, poka on sam ne shvatit vas za gorlo.
   - Prosto zamechatel'no! - V Armstronge vzygral boevoj duh. -  Znachit,  ya
pozvonil vam prosto tak, chtoby vy speli mne kolybel'nuyu?
   - Otorvites' ot nego, uhodite ottuda.
   - Udirat' - zanyatie, nedostojnoe muzhchiny.
   - Ili, - prodolzhil Hansen, ignoriruya eto zamechanie, - mozhno zavlech' ego
v kakoe-nibud' ukromnoe mestechko i pereschitat' emu rebra.
   - YA uzhe prikidyval. |to nichego ne dast.
   - Ili, - dobavil Hansen po-prezhnemu nevozmutimo,  -  sdelajte  to,  chto
obychno delayu ya, - sami vysledite "hvost" i  vyyasnite,  kto  stoit  za  ego
spinoj. Vsegda luchshe znat' chuzhie kozyri.
   - U menya byla takaya mysl'. No raz uzh ya s damoj, ya ne  mogu  sledit'  za
parnem, kotoryj sledit za  nej,  tem  bolee  chto  ya  dolzhen  ee  ohranyat'.
Pridetsya etim delom zanyat'sya vam.
   - Vy mozhete ostavat'sya na meste, poka ya ne priedu? - sprosil Hansen.
   - Voobshche-to my sobiralis' na vystavku na SHestoj avenyu,  no,  tak  uzh  i
byt', podozhdem, kogda vy k nam prisoedinites'.
   - Mne nuzhno pyatnadcat' minut. - Hansen  sdvinul  shlyapu  na  zatylok.  -
Kogda poyavlyus', vy menya ne vidite - ponyatno?
   - Da ya vas voobshche znat' ne znayu, - soglasno kivnul Armstrong.  Vyklyuchiv
monitor, on vernulsya k Kler.
   - CHetvertyj stolik svoboden, - sokrushenno skazal on, tyazhelo opuskayas' v
kreslo.
   - Bozhe moj! - voskliknula Kler, prilozhiv k blesnuvshim  glazam  platochek
razmerom chut' bol'she pochtovoj marki. - Vy o tom cheloveke? Nu, vy ne  luchshe
Boba! - Otrezvlennaya ego spokojnym vzglyadom,  ona  dobavila:  -  On  vyshel
srazu za vami.
   Armstrong sdelal znak oficiantu. Luchshe poka zamyat' eto delo. Pust'  ona
uspokoitsya, v blizhajshie chetvert' chasa ee nichto ne dolzhno ogorchat'.  No  za
kem sledil ryzhij sejchas, za Kler ili za nim?
   S  minutnym  opozdaniem  pribyl  Hansen  v   soprovozhdenii   Miriam   i
prizemistogo malogo, na vid otpetogo huligana, v grozyashchej lopnut' po  shvam
kozhanoj kurtke.  Trio  s  dostoinstvom  prodefilirovalo  mimo  Armstronga,
vzglyanuv na nego, kak na pustoe mesto, i zanyalo  stolik  v  glubine  zala,
levee.
   Boltaya  s  Kler  i  odnovremenno  starayas'  ne   propustit'   vse   eshche
otsutstvovavshego soglyadataya, Armstrong dal Hansenu s druz'yami vremya na to,
chtoby propustit' po stakanchiku, zatem vstal  i  pomog  svoej  dame  nadet'
manto.
   Oni napravilis' na vystavku  i  proveli  dva  chasa  sredi  vpechatlyayushchih
gologramm-eksponatov, nablyudaya demonstraciyu  peredvizhnoj  teleustanovki  s
desyatifutovym ekranom. Oni soshlis' vo mnenii, chto cvetovaya nasyshchennost'  i
ob容mnost' izobrazheniya vyshe  vsyakih  pohval.  Televidenie  pochti  dostiglo
predela svoih vozmozhnostej.
   Ottuda oni napravilis' v nochnoj bar, a zatem Armstrong na svoej  mashine
otvez Kler domoj. Po doroge nichego ne sluchilos', i do samogo vozvrashcheniya k
sebe on ne zamechal  Hansena  ili  eshche  kogo-nibud'.  CHuvstvuya  razdrazhenie
ottogo, chto nichego neobychnogo ne proishodilo, Armstrong  zadumalsya:  a  ne
slishkom li on dramatiziruet vsyakie pustyaki?
   Myslenno perebiraya detskie vospominaniya, Armstrong podumal, chto  vsegda
i vo vsem byl voploshcheniem normal'nosti. Ni zhivost'yu uma, ni prichudlivost'yu
fantazij, ni vzdornost'yu  kaprizov  on  ne  prevoshodil  lyubogo  zdorovogo
rebenka. Lish' pozzhe on razvil v  sebe  svoyu  oderzhimost'  i  sklonnost'  k
mrachnym predchuvstviyam. Pochemu, pochemu, pochemu? On serdito smotrel v stenu,
kotoraya, kazalos', molcha vtorila: "Pochemu, pochemu, pochemu?"
   Nachalo svetat', zatem nastupilo utro, a on vse lomal golovu nad  odnimi
i temi zhe voprosami, s tomitel'noj bezyshodnost'yu ne nahodya na nih otveta.
Ustalyj,  on  tupo  slonyalsya  po  kvartire,  poka   nakonec   v   polovine
odinnadcatogo ne pozvonil Hansen.
   - YA potratil na eto delo mnogo vremeni, - zayavil Hansen, - zato vpervye
okazalsya uchastnikom celoj kaval'kady.
   - CHto znachit "kaval'kady"?
   - Vozglavlyali ee vy i vasha podruga. Zatem  -  tip,  kotoryj  sledil  za
vami. Provisev u nego na "hvoste" celyj chas, ya vdrug obnaruzhil, chto kto-to
visit na "hvoste" u  menya.  Poetomu  my  s  Pitom  razdelilis',  i,  takim
obrazom, ya otvyazalsya ot etogo poslednego shpika. On pricepilsya k Pitu, a  ya
posledoval za nim. Vystroilas' takaya cepochka: vy, zatem vash "hvost", zatem
Pit, zatem tot, drugoj tip, zatem ya. Horosho eshche,  chto  vam  ne  vzbrelo  v
golovu katat'sya vsyu noch' - k utru za vami taskalas' by polovina N'yu-Jorka.
   Armstrong nahmurilsya. |tot rasskaz ozadachil ego vkonec.
   - CHto dal'she?
   -  Pervyj  otstal,  kogda  vy  priehali  domoj.  Toptun  otpravilsya  na
podzemnuyu stoyanku na Vos'moj avenyu, peresel v druguyu mashinu i  poehal  vot
po etomu adresu na Sajpres Hillz. - Hansen zachital adres, zatem prodolzhil:
- Konechno, ostal'nye uchastniki parada tozhe pobyvali na Sajpres Hillz:  tam
Pit brosil vse i otpravilsya domoj. Tot, kto sledil za Pitom, posledoval za
nim, no na polputi otstal. Dlya etogo Miriam prishlos' prodelat'  pryamo-taki
cirkovye nomera s nashim avtomobilem. V rezul'tate  ostalis'  dvoe  -  etot
poslednij hvost i ya. Ni za chto ne ugadaete, kuda on menya privel.
   - Kuda? - osvedomilsya Armstrong.
   - CHetvertyj etazh Manhettenskogo banka. On vyzval nochnoj  lift  s  takim
vidom, budto napravlyaetsya k sebe domoj. Dal'she idti ya ne mog.
   - A chto nahoditsya na chetvertom etazhe?
   V pervyj raz na dlinnom  lice  Hansena  poyavilos'  kakoe-to  vyrazhenie:
strannaya smes' razocharovaniya i priyatnogo predvkusheniya togo, chto on  sejchas
skazhet svoemu sobesedniku.
   - Sudya po  indikatoru,  lift  dejstvitel'no  ostanovilsya  na  chetvertom
etazhe. K tomu zhe v oknah chetvertogo etazha gorel svet... -  Hansen,  slovno
draznya sobesednika, umolk. - Ves' chetvertyj etazh, kak okazalos',  zanimaet
mestnoe otdelenie FBR.
   - CHto? - vyrvalos' u Armstronga.
   - To, chto slyshali. - Hansen opyat' byl nevozmutim. - I poetomu ya  schitayu
svoim dolgom pointeresovat'sya: chto  vse  eto  znachit  i  vo  chto  vy  menya
vputali?
   -  Mne-to,  chert  voz'mi,  otkuda  znat'?!  -  Pochti  srazu   Armstrong
pochuvstvoval, chto proiznes ne te slova, kotorye sledovalo.
   - CHto zh, v takom sluchae,  -  s  mrachnym  skepsisom  zametil  Hansen,  -
sovetuyu vam s容zdit' tuda i samomu rassprosit' FBR. - Surovo posmotrev  na
Armstronga, on otklyuchilsya.
   Armstrong sel i stisnul golovu rukami. CHto gubit rakety: lazer s  Marsa
ili diversiya na Zemle?.. Udirat' - zanyatie dlya zhenshchin...  "Vitalaks"  dast
vam zhizn' - dast li?.. Luchshe s容zdit' tuda i  sprosit'  u  FBR...  Sil'nye
ruki sohranyat mir. Krater v dve mili glubinoj i diametrom v pyat'desyat...
   YA - Ozimandis, car' carej, - pristal'no vglyadyvayus' a deyaniya svoi  -  s
vysoty velichiya svoego i skorbi svoej...
   "Gil'de Bra"... "Vitalaks"... Luchshe pojti i sprosit' FBR...
   Luchshe pojti i sprosit' FBR!





   U  cheloveka  iz  FBR  bylo  takoe  shirokoe  i  kostistoe  lico,  kakogo
Armstrongu  videt'  eshche  ne  dovodilos'.  Bol'she  vsego  on   pohodil   na
portnovskij maneken. Sidya za  chernym  polirovannym  stolom,  on  prislonil
vizitnuyu kartochku posetitelya k nebol'shomu  kalendaryu  i  prinyalsya  izuchat'
Armstronga besstrastnymi zelenovatymi glazami.
   - Kakie u vas problemy, mister Armstrong?
   - Za mnoj sledyat. Kto-to iz vashej kompanii. YA zhelayu znat' pochemu.
   - Konechno, eto vashe pravo! - Predstavitel' FBR edva zametno  ulybnulsya.
- Sobstvenno, my i rasschityvali, chto vy pridete  k  nam  posle  togo,  kak
Hansen snabdil vas informaciej.
   Armstrong otkinulsya v kresle i edko osvedomilsya:
   - Otkuda vam izvestno, chem snabdil menya Hansen?
   - Nash sotrudnik dolozhil, chto Hansen ne  otstaval  ot  nego  pochti  ves'
vecher. Agent ne pytalsya skryt'sya, tak kak  Hansen  dostatochno  horosho  nam
izvesten. - CHelovek za stolom opyat'  ulybnulsya.  -  I,  bez  somneniya,  on
dostavil sebe nekotoroe udovol'stvie, privedya proslavlennogo Hansena syuda.
   - Fu! - otvrashcheniem vydohnul Armstrong.
   - Odnako, - prodolzhil tot, - dolzhen vam soobshchit',  chto  vam  ne  o  chem
bespokoit'sya. Vas snabdili "soprovozhdayushchim" isklyuchitel'no potomu,  chto  my
otecheski prismatrivaem za miss Mendl.
   - Togda pochemu vy predpolagali, chto ya k vam pridu?
   - Potomu chto  vash  prihod  dokazyvaet,  chto  u  vas  net  ni  malejshego
predstavleniya  o  tom,  pochemu  za  vami  sledyat.  |to,  v  svoyu  ochered',
dokazyvaet, chto vy ne znaete, pochemu  nas  interesuet  miss  Mendl.  -  On
otsutstvuyushchim vzglyadom posmotrel  na  kalendar'.  -  Vy  rasskazali  ej  o
sobytiyah poslednej nochi?
   - Net.
   - Ona znaet, chto za nej sledyat?
   - Ne dumayu. Ona snachala obratila vnimanie, no  zatem  reshila,  chto  eto
sovpadenie. - Armstrong pochuvstvoval legkoe razdrazhenie.  Ego  sobstvennoe
malen'koe rassledovanie grozilo prevratit'sya v nechto znachitel'no  bol'shego
razmaha.  -  No  pochemu  vse-taki  vy  ustanovili  nadzor?  V  chem  vy  ee
podozrevaete?
   Proignorirovav  vopros,  agent  pristal'no  vzglyanul  na  Armstronga  i
osvedomilsya:
   - Ne kazhetsya li vam, chto miss Mendl slishkom bystro otkazalas' ot  mysli
o slezhke? Ne dumaete li vy, chto  ona  razygrala  spektakl'?  Ee  povedenie
pokazalos' vam estestvennym, ili ona byla chem-to vzvolnovana?
   Armstrong otvetil:
   - Lyuboj chelovek v zdravom ume s pervogo  vzglyada  ponyal  by,  chto  miss
Mendl daleka ot samoj mysli o presledovanii. Presledovat' ee  net  nikakih
prichin. Zachem eto ponadobilos' vam?
   - A vam? - sprosil agent. - |to moe delo, - fyrknul Armstrong.
   - Konechno! I nashe - tozhe! -  Federal'nyj  agent  vstal.  -  Vidite  li,
mister Armstrong, nam nuzhno ubedit'sya, chto miss  Mendl  ne  osvedomlena  o
nekoem obstoyatel'stve, o kotorom, kak my nadeemsya, ona ne  znaet.  Libo  -
esli ona vse-taki v kurse dela, to ne soobshchila li ona  o  nem  komu-nibud'
eshche. Iz vashih slov sleduet, chto miss Mendl etoj informaciej ne obladaet...
- Pochemu ne sprosit' ee pryamo?
   - Potomu  chto  miss  Mendl,  s  ee  umom  uchenogo,  srazu  zhe  osoznaet
znachimost' predmeta. Boyus', chto s pomoshch'yu dedukcii ona  bystro  dokopaetsya
do istiny, chego nam by ne hotelos'.
   - Znachit, eta informaciya - nauchnogo haraktera?
   - Mozhete  tak  schitat'.  -  Vzyav  vizitnuyu  kartochku,  on  protyanul  ee
Armstrongu - delikatnyj namek, chto razgovor zakonchen.
   Armstrong podnyalsya i sunul kartochku v karman zhileta.
   - |to imeet otnoshenie k poletam na Mars?
   Federal'nyj agent i glazom ne morgnul:
   - Sozhaleyu, no v nastoyashchij moment ne mogu otvetit' na vash vopros.
   - Dopustim, ya soobshchu miss Mendl, chto FBR nastupaet ej na pyatki?
   - Nas bol'she ustroilo by, chtoby vy etogo ne  delali.  No  my  ne  mozhem
prinudit'  vas  molchat'.  -  Federal'nyj   agent   spokojno   rassmatrival
Armstronga. - Miss Mendl, skoree vsego, nedolgo budet nas interesovat'. No
esli vy vmeshaetes', my rascenim eto kak vrazhdebnyj akt i voz'memsya za  vas
tozhe. Tem ne menee vy vol'ny postupat' kak schitaete nuzhnym.
   - O, chert! - Armstrong byl ozadachen i otnyud' ne  obradovan.  -  Mne  ne
nravitsya nash razgovor - sploshnye zagadki i nichego konkretnogo. Po  krajnej
mere, vy mogli by ob座asnit', pochemu za nami sledil eshche i tot tip s Sajpres
Hillz.
   Agent nahmurilsya.
   - Koe v chem nam predstoit razobrat'sya. Vprochem, Hansen tozhe ne dremlet,
i vy, veroyatno, uznaete prichinu pochti odnovremenno s nami.
   - Otlichno. - Tverdo stupaya, Armstrong napravilsya k vyhodu. - Na  tom  i
zakonchim.
   - Sozhaleyu, no ne mogu nichem pomoch', - proiznes hozyain  kabineta,  kogda
Armstrong uzhe zakryval za soboj dver'.
   Vyjdya na ulicu, Armstrong napravilsya k blizhajshemu  videofonu,  pozvonil
Hansenu i s podrobnostyami pereskazal ves' razgovor.
   - Koroche, - zaklyuchil on, - FBR  "paset"  bednyazhku  Kler  na  tot  samyj
sluchaj, esli  ona  obnaruzhit,  chto  Santa-Klaus  -  eto  vsego-navsego  ee
sobstvennyj pereodetyj papochka, i ustroit revolyuciyu  sredi  razocharovannyh
detishek.
   - Vy prosto parazitiruete na moem ume, - myagko proiznes Hansen.
   - CHto? - Armstrong, morgnuv, ustavilsya v besstrastnoe lico.
   - |tot tolstyak iz Byuro nadaval vam celuyu kuchu kozyrej.
   - V samom dele? Kakih?
   - Vo-pervyh, oni ne mogut doprashivat' miss Mendl, ibo boyatsya,  chto  ona
ih perehitrit i uznaet istinu. Vo-vtoryh, oni rasschityvayut, chto odnoj lish'
ee pronicatel'nosti yavno ne hvatit, chtoby dobyt' eti fakty. V-tret'ih, oni
boyatsya, chto ona uznaet eti fakty kakim-libo inym putem.  V-chetvertyh,  oni
takzhe boyatsya, chto kto-nibud', vladeyushchij dannoj informaciej, predostavit ee
ej.
   - Dal'she, - podbodril Armstrong.
   - Oni ne mogut proverit' togo, kto  mog  by  soobshchit'  ej  eti  dannye.
Pochemu? Otvet prost: potomu chto on mertv! Kto zhe iz teh, kto sejchas mertv,
byl tak blizok k Kler Mendl, chto...
   - Bob Mendl.
   - Odnako vy  ponyatlivy.  -  Temnye  glaza  Hansena  tverdo,  ne  migaya,
smotreli s ekrana. - Vne vsyakogo somneniya, ona imela otnoshenie k  chemu-to,
chem on neposredstvenno zanimalsya, a ego sestra - net. Mozhet byt', eshche odin
Manhettenskij proekt. Mozhet, pravitel'stvo gde-nibud' na cherdake  sobiraet
kvantovuyu bombu.  Ne  znayu.  I  bud'  ya  proklyat,  esli  hochu  eto  znat'.
Predpochitayu derzhat'sya podal'she ot takih del.
   - Vashe delo - storona, mozhete ne volnovat'sya, - uveril Armstrong.
   - A vy menya ne uspokaivajte. YA zvonil v FBR eshche do togo,  kak  vy  tuda
sobralis'. Mne otvetili, chto  protiv  vas  u  nih  nichego  net.  -  Hansen
posmotrel vniz na svoj stol. - Tol'ko chto ya poluchil eshche tri raporta. Vy za
nimi priedete ili predpochitaete poluchit' po pochte?
   - Otprav'te pochtoj, - rasporyadilsya  Armstrong.  Vyklyuchiv  videofon,  on
podoshel  k  mashine  i  sel,  ne  zavodya  motor.  Neskol'ko  minut   on   s
otsutstvuyushchim vidom glyadel v vetrovoe steklo, poka ego  mozg  peretryahival
fakty.
   Predpolozhim, on pozvonit Kler i reshitel'no  sprosit...  CHto  dal'she?  V
lyubom  sluchae,  kak  zadat'  vopros?  "Raspolagaete   li   vy   kakoj-libo
oficial'noj informaciej, vladet' kotoroj vam ne sleduet?" CHert voz'mi, eto
glupo! "Govoril li vam Bob kogda-libo to, chto on ne dolzhen byl govorit', i
esli da, to chto imenno?" Da emu ukazhut na dver', ne  uspeet  on  i  glazom
morgnut'!
   Ona vygonit ego, dazhe esli on pustit v hod vse svoe  obayanie,  i  budet
prava, trizhdy prava, tem bolee  chto,  skoree  vsego,  ona  nichego-taki  ne
znaet. S drugoj storony, esli Bob chto-to i rasskazal ej, kak brat  sestre,
po-rodstvennomu, vryad li ona vylozhit eto po pervomu trebovaniyu  sovershenno
chuzhomu cheloveku.  K  tomu  zhe  podobnyj  incident  otnyud'  ne  uluchshit  ih
otnoshenij. Znachit, dopros Kler Mendl isklyuchen. Armstrong srazu zhe vybrosil
etu mysl' iz golovy.
   CHto vse-taki hochet ot nee FBR?  On  chuvstvoval,  chto  zdes'  skryvaetsya
propushchennoe zveno ego  sobstvennoj  golovolomki.  Prichem  zveno  klyuchevoe.
Mozhet byt', uhvativshis' za nego, on vytyanet vsyu Cep'?..
   V etom dele speshit' nel'zya. Samaya bystraya doroga k istine  -  v  dannom
sluchae - otnyud' ne pryamaya. To, chto ne dolzhna znat' Kler  Mendl,  veroyatno,
ne sleduet znat' i emu. Esli ob etom umolchali v FBR, to mozhno pobit'sya  ob
zaklad, chto nikakoj drugoj byurokrat s nim ne razotkrovennichaetsya.
   Armstrong vstrepenulsya, reshiv hotya by  na  vremya  vybrosit'  iz  golovy
ostochertevshie mysli. Doehav do centra, on postavil  mashinu  na  stoyanku  i
voshel v kinoteatr na  Pyatidesyatoj  ulice.  Tam  pokazyvali  kinohroniku  -
otlichnoe sredstvo uspokoit' razygravsheesya voobrazhenie.
   SHCHuryas' v polut'me, on nashel svobodnoe kreslo, sel i  podnyal  vzglyad  na
ekran. Tam, posredi zhivopisnogo  landshafta  Severnoj  Dakoty,  vozvyshalis'
svadebnye viselicy, mnogokratno raskritikovannye kak priznak bezvkusicy  i
durnogo tona. V petlyah, propushchennyh pod myshkami, raskachivalis' bok  o  bok
zhenih i nevesta, glupo ulybayas' v kameru, a svyashchennik s kozlinoj borodkoj,
podveshennyj takim zhe obrazom, bormotal sootvetstvuyushchie molitvy.  Razvalyas'
v kresle, Armstrong hmuro smotrel na etu scenu.
   Kadr smenilsya. Na sej raz besporyadki  v  Indii.  Musul'mane,  atakuyushchie
processiyu buddistov, i vooruzhennaya dubinkami policiya, izbivayushchaya i teh,  i
drugih. Krupnym planom - potnye, fanatichnye fizionomii,  trupy  v  stochnyh
kanavah. Mimoletnye kadry goryashchego drevnego hrama, i na ego  fone  mrachnaya
figura Velikogo Boga Ganeshi...
   Zatem  spusk  na  vodu  "ZHeleznogo  Gercoga",  krupnejshego  anglijskogo
linkora. Razbitaya o bort butylka shampanskogo, podnyatyj flag i kakoj-to tip
s loshadinym licom, dirizhiruyushchij voennym orkestrom.  Sil'nye  ruki  zashchityat
mir.
   Pervyj polet novogo  russkogo  bombardirovshchika.  Aplodismenty,  muzyka,
drob' marshiruyushchih kolonn. Sil'nye ruki zashchityat mir.
   Kroshechnye  tochki,  s  ogromnoj  skorost'yu  nesushchiesya  po  nebosvodu,  -
novejshie amerikanskie stratosfernye istrebiteli, za chas pokryvayushchie tysyachi
mil'. Pobeda, pobeda, allilujya! Sil'nye ruki zashchityat mir.
   Zatem  posledovala  krugovert'  novyh   fasonov   shlyapok,   plat'ev   i
kupal'nikov, kakih-to bespoleznyh tehnicheskih novinok,  a  pod  zanaves  -
panegirik novejshemu muzykal'nomu avtomatu  -  s  klaviaturoj,  pozvolyayushchej
vybirat'  nuzhnuyu  melodiyu,   s   ekranom,   izobrazhayushchim   sootvetstvuyushchih
ispolnitelej.  Zritelyam  i   slushatelyam   predlagalsya   reklamnyj   rolik:
nakurivshiesya marihuany  yuncy,  terzayushchie  sluh  shlyagerom  "Kroshka,  tancuj
veselej". CHto zh, solidno, vosem' udarov na takt.
   Ego glaza privykli k polumraku; Armstrong posmotrel po storonam, izuchil
poblekshuyu blondinku v sosednem kresle.  Ee  chelyusti  chto-to  perezhevyvali,
glaza  vpilis'  v  ekran,  levaya  noga  postukivala  v  ritm  gromyhavshemu
muzykal'nomu avtomatu. Nachal'naya stadiya sonolepsii.
   Armstrong glyanul v  protivopolozhnuyu  storonu.  Tam,  vyalo  raskryv  rot
ustavyas' v  pustotu,  dergalsya  pryshchavyj  tinejdzher,  bezuspeshno  starayas'
vpisat'sya v ritm.
   Tolknuv tinejdzhera loktem, Armstrong ryavknul:
   - Brys'!
   YUnec perestal tryastis' i povernul ochkastuyu fizionomiyu k Armstrongu:
   - A? CHto?
   -  Proch'!  -  podnyavshis'  vo  ves'  rost,  prorychal   Armstrong.   YUnec
reflektorno podzhal nogi, no lish' tol'ko Armstrong proshel, snova  ustavilsya
v ekran, otkryv rot, a mysl' o tom, chto zhe takoe  emu  skazali,  ne  uspev
dazhe oformit'sya v ego golove, bessledno rastvorilas'.
   Armstrong otpravilsya domoj. CHto-to shevelilos' i korchilos' v glubine ego
soznaniya, slovno  iskalechennaya  zmeya.  Tainstvennoe  i  neulovimoe  nechto,
kotoroe on nikak ne mog uhvatit',  oshchushchenie  chego-to  smutno  znakomogo  i
stol' zhe  smutno  opasnogo...  Obychno,  kogda  na  nego  nakatyvalo  takoe
sostoyanie, on spravlyalsya s nim odnim i tem zhe  sposobom:  snachala  pytalsya
raspoznat' etu mysl', a potom, poterpev neudachu, ot nee izbavit'sya.
   Na sej raz emu pomogla kroshechnaya bulavochnaya golovka,  pobleskivayushchaya  v
centre dveri, slovno glaz nasekomogo. Ostanovivshis' s klyuchom  v  ruke,  on
vnimatel'no osmotrel mercavshuyu businku, zatem bystro glyanul na  verhnyuyu  i
nizhnyuyu lestnichnye ploshchadki. Ne dotragivayas' do  dveri,  on  ubral  klyuch  v
karman i tihon'ko udalilsya.
   Ochutivshis' na  ulice,  Armstrong  posmotrel  na  okna  svoej  kvartiry,
ubedilsya, chto oni ne svetyatsya, i  iz  uglovoj  apteki  na  protivopolozhnoj
storone pozvonil Hansenu.
   - V moyu dver' vmontirovana katodnaya trubka tipa "murav'inyj glaz".  Ona
zazhigaetsya,  esli  dver'  otkryvayut,   ne   vospol'zovavshis'   special'nym
neprovodyashchim klyuchom. Sejchas eta trubka gorit. Kto-to zabralsya v kvartiru.
   - Vyzovite policiyu, - predlozhil Hansen.
   - Snachala ya tak i hotel sdelat', no lotom  mne  prishla  v  golovu  ideya
poluchshe. YA hochu, chtoby vy pozvonili mne domoj. Esli kto-to snimet  trubku,
vy skazhete, chto eto policejskaya proverka, i poprosite pozvat' menya. Esli u
nih imeetsya skaner, otklyuchayushchij ekran, vy potrebuete ego zablokirovat'.  -
On voinstvenno oskalilsya. - |to zastavit gostej  pustit'sya  v  bega.  A  ya
posmotryu, kuda oni napravyatsya.
   - O'kej, - soglasilsya Hansen. - Hotel by ya znat', chem vse eto konchitsya.
Nachinaem. - On otklyuchilsya.
   S nebrezhnym vidom  Armstrong  vyshel  iz  apteki  i,  projdya  po  ulice,
skol'znul v temnyj pod容zd naprotiv svoego doma.  ZHdat'  prishlos'  dol'she,
chem on predpolagal. Proshlo pyatnadcat' tomitel'nyh minut,  zatem  dvadcat'.
Nikto ne vyshel iz doma, nikto tuda ne  voshel.  Armstrong  nervnichal.  CHert
voz'mi, neuzheli nezvanye gosti pochuyali neladnoe? No eto  moglo  sluchit'sya,
tol'ko esli oni znayut Hansena v lico. I  eto  tozhe  ves'ma  primechatel'nyj
fakt.
   Armstrong to i delo smotrel na chasy. SHla uzhe  dvadcat'  vtoraya  minuta,
kogda  na  ulice  vnezapno  poyavilis'  dva  avtomobilya.   Oni   s   vizgom
ostanovilis'  u  ego  pod容zda.  Iz  pervoj  mashiny   vyprygnuli   chetvero
polismenov, iz vtoroj poyavilsya Hansen. Vzglyad ego byl nastorozhennym.
   Vyjdya iz svoego ukrytiya, Armstrong pereshel ulicu.
   - CHto-nibud' ne tak?
   - YA zvonil tri raza, - soobshchil Hansen, - no tak i ne  dozhdalsya  otveta.
Vy o sebe znat' ne davali, poetomu ya reshil vyzvat' policiyu.
   - Hm-m!
   - YA zhe ne znal, gde vy. Mozhet, vy  zashli  v  kvartiru  i  narvalis'  na
nepriyatnosti. Tak chto ne obessud'te. Pojdemte, nado  posmotret',  chto  tam
delaetsya.
   Vse shestero podnyalis'  po  lestnice  i  podoshli  k  dveri,  na  kotoroj
pobleskival krohotnyj ogonek. Vstaviv klyuch v zamok, Armstrong otper dver',
shiroko raspahnul ee, i v tot zhe mig moguchij policejskij, ottolknuv  ego  v
storonu, proskol'znul v dvernoj proem  s  pistoletom  na  izgotovku,  sharya
svobodnoj rukoj v poiskah vyklyuchatelya. Nakonec vspyhnul svet.  Policejskij
sdelal chetyre shaga, ostanovilsya i voskliknul:
   - Trup, bud' ya proklyat!
   Ottesniv  Armstronga,  v  kvartiru  voshli   ostal'nye.   Vnutri   caril
neopisuemyj besporyadok. Dvercy shkafov byli raspahnuty, yashchiki vydvinuty, ih
soderzhimoe valyalos' na polu. Ot skvoznyaka v vozduhe porhali bumazhki.  Dazhe
kovry okazalis' izodrany v kloch'ya. V centre stoyalo kreslo - v nem pokoilsya
trup, i ego spokojnaya loza zhutko kontrastirovala s haosom vokrug. Krovi na
tele ne bylo, i, esli by ne upavshaya na grud' golova, nichto ne ukazyvalo by
na to, chto zhizni v nem ne bol'she, chem v manekene.
   Pripodnyav volosatoj  rukoj  podborodok  pokojnika,  pervyj  policejskij
vglyadelsya v mertvoe lico.
   - Gotov! - On obezhal vzglyadom prisutstvuyushchih. - Kto-nibud' ego znaet?
   Ne svodya glaz s hudoshchavogo, posinevshego  lica  i  zhestkih  vz容roshennyh
volos, Armstrong skazal:
   - YA ne vpolne uveren, potomu chto nikogda ne vstrechalsya s nim lichno,  no
dumayu, chto etogo cheloveka zvali Klark Marshal.
   - Tot samyj, pomeshannyj na raketah? - bystro vstavil Hansen.  Armstrong
kivnul.
   - Esli vy vyzovete Billa Nortona iz "Geral'd" i pokazhete  emu  kartinku
po monitoru, on ego opoznaet. Norton horosho znal Marshala.
   Vzyavshis' za telefon, policejskij  neskol'ko  raz  nabral  nomer,  zatem
brosil eto zanyatie.
   - CHerta s dva! Otklyuchen. - On obvel komnatu professional'nym  vzglyadom.
- Tot, kto zdes' porabotal, vidat', chertovski speshil. - Policejskij  pozhal
plechami i skazal, obrashchayas' k svoim tovarishcham: -  YA  vernus'  k  mashine  i
vyzovu ekspertov. Poproshu ih vzyat' s soboj Nortona. - On vyshel.
   Drugoj policejskij skazal Armstrongu:
   - Obychno vory ne gromyat vse podryad, a gromily ne  voruyut.  Pohozhe,  tut
pobyvali i te, i drugie. CHto  im  bylo  nuzhno?  U  vas  est'  kakie-nibud'
soobrazheniya na etot schet? Esli da, to posmotrite, nashli  li  oni  to,  chto
iskali.
   - CHto oni mogli iskat' - ne predstavlyayu, - Armstrong pozhal plechami.
   Stoyavshij ryadom Hansen ulybnulsya i podcherknuto shiroko  zevnul,  na  lice
ego byl napisan otkrovennyj skepsis. Armstrong obernulsya k nemu:
   - |to pravda. YA sovershenno bez ponyatiya. - On pomolchal, zatem so zlobnym
udovletvoreniem dobavil: - No,  esli  povezet,  ya  skoro  uznayu,  kto  eto
sdelal.
   - Vashe doverie v vysshej stepeni l'stit mne, - skazal Hansen.
   - Ot skromnosti vy ne umrete, - yadovito usmehnulsya Armstrong. - Esli by
ya polagalsya tol'ko na drugih, ya by nikogda nichego ne dobilsya, dazhe esli by
vse vokrug tak zhe chestno otrabatyvali svoj gonorar. YA imel v vidu ne vas i
ne policiyu. YA imel v vidu konstrukciyu nastennyh chasov.
   - O! - Slegka smutivshis', Hansen napravilsya k vnushitel'nomu  mehanizmu,
visevshemu na dal'nej stene. Teper', podojdya blizhe, on videl, chto  podveska
byla tolshche obychnoj, a vnutri pobleskivalo chto-to, pohozhee na  linzu.  Esli
by ne zamechanie Armstronga, on sto raz proshel by mimo, ne obrativ vnimaniya
na etu detal'. Hansen uyazvlenno oblizal tonkie guby.
   Poka troe policejskih  s  neskryvaemym  udivleniem  nablyudali  za  etoj
scenoj, Armstrong legkim dvizheniem potyanul chasy na sebya i, uslyshav shchelchok,
osvobodil ot fiksatorov i polozhil ih na stol.
   V otkryvshejsya nishe Armstrong akkuratno raz容dinil neskol'ko provodov  i
dostal nebol'shoj blestyashchij pribor,  v  torce  kotorogo  byla  vmontirovana
trubochka s linzami na koncah. Vse eto on polozhil ryadom s chasami.
   -  Vnutri  etoj  shtuki,  -   soobshchil   Armstrong,   -   sem'sot   futov
odnomillimetrovoj plenki. Ee mozhno proyavit'. |ta  kamera  vklyuchaetsya,  kak
tol'ko srabatyvaet signalizator na dveri. Esli Bog na nashej storone,  delo
v shlyape.
   - Nu i nu! - prosheptal kto-to iz policejskih, zatem dobavil  eshche  bolee
uvazhitel'no: - Vot eto paren'!
   Armstrong nemedlenno prinyalsya za delo i ne uspel eshche  zakonchit',  kogda
pribyli eksperty i Norton.
   - |to Klark, yasnoe delo! - vozbuzhdenno skazal Bill. - Bozhe moj! YA s nim
tol'ko vchera razgovarival...
   - Da? - Armstrong umelo zapravil kassetu v apparat i nachal perematyvat'
plenku. - On govoril, chto pridet syuda?
   - YA sam napravil ego k  tebe.  YA  pozvonil  emu  i  skazal,  chto  nekto
Armstrong spyatil tochno tak zhe, kak i on, i hochet ego  videt'.  Sumasshedshih
tyanet drug k drugu, verno? Segodnya utrom on ob座avilsya. YA raz shest' pytalsya
do tebya dozvonit'sya.
   - Menya ne bylo doma. Bol'shuyu chast' dnya ya provel v FBR.
   - On byl kak ryba na skovorodke, - govoril  Norton.  -  Vel  sebya  tak,
slovno za nim ohotilsya duh ego dedushki. V konce  koncov  ya  dal  emu  tvoj
adres, i on skazal, chto poedet k tebe  segodnya,  tol'ko  pozzhe.  -  Norton
provel rukoj po vz容roshennym volosam.  -  V  golove  ne  ukladyvaetsya!  On
prosil dat' emu adres, gde ego zhdala smert'! Nado zhe!
   Poglyadyvaya na chasy, Armstrong proyavlyal plenku.
   - "Ryba na skovorodke". CHto eto znachit? On boyalsya?
   - Nu, etogo by ya ne skazal. Skoree, on byl pohozh na  cheloveka,  kotoryj
zhdet, chto na nego vot-vot vdenut smiritel'nuyu rubashku. Kak budto on chto-to
pryatal, a chto - sam tolkom ne znal. I eto chertovski emu meshalo.  -  Norton
vsmotrelsya v apparat, nad kotorym koldoval Armstrong: - CHto za chertovshchinoj
ty zanimaesh'sya? Maslo vzbivaesh'?
   - Primerno. Hochu smazat' dorogu, chtoby koe u kogo kolesa zabuksovali!
   Ottesniv Nortona v storonu, v komnatu voshel kapitan policii. - Vy  Dzhon
Dzh.Armstrong?
   - Da.
   - Vrach govorit, chto etot chelovek umer tri-chetyre  chasa  nazad.  Prichina
smerti poka neizvestna. - Kapitan smeril Armstronga  vzglyadom.  -  Gde  vy
nahodilis' v eto vremya?
   - V FBR.
   - Vot kak? - Kapitan ot neozhidannosti vzdrognul. -  Esli  v  etom  dele
uchastvuet FBR, to, pozhaluj, ya pozvonyu im pryamo sejchas.
   - |to bylo by ves'ma kstati, -  odobril  Armstrong.  Vytyanuv  iz  bachka
konec plenki, on vstavil ego v  elektrosushilku  i,  kogda  kapitan  vyshel,
podmignul Nortonu.
   Hansen prosunul golovu v dver':
   - Dolgo eshche? - Minut pyat'.
   - YA  vklyuchu  proektor  i  podgotovlyu  ekran.  -  Spasibo.  -  Prodolzhaya
perematyvat' plenku, Armstrong uslyshal, kak v  sosednej  komnate  zazvonil
videofon, i flegmatichno zametil Nortonu:  -  Smotri-ka,  oni  vosstanovili
svyaz'. Derzhu pari, chto eto zvonit  missis  Sonders  iz  Hartforda,  i  ona
sejchas skazhet, chto u nee tam nastoyashchij pogrom. Pogovori s nej i poprosi ee
ne perezhivat'.
   Ne uspel Norton sdelat' shtag, kak v komnatu voshel policejskij.
   - Teper' s telefonom vse v poryadke. Vam zvonyat - skazali, chto  pytayutsya
dozvonit'sya uzhe neskol'ko chasov, kakaya-to  missis  Sonders  iz  Hartforda.
Govorit, chto  vasha  laboratoriya  razgromlena  i  sejchas  tam  chert-te  chto
tvoritsya. S nej beseduyut tamoshnie policejskie.
   Norton ustavilsya na policejskogo, potom na Armstronga, potom  opyat'  na
policejskogo. S trudom proglotiv komok v gorle, on vygovoril:
   - Bud' ya proklyat,  esli  menya  prel'shchayut  lavry  proroka!  -  Zatem  on
napravilsya k videofonu.
   Ozadachennomu policejskomu Armstrong ob座asnil:
   - Bill otvetit. YA tak i  dumal,  chto  laboratoriya  ne  izbezhit  toj  zhe
uchasti. Vryad li eti rebyata upustili by ee iz  vidu.  -  Vstaviv  plenku  v
mikroproektor, on posmotrel v ob容ktiv i prisvistnul: -  Otlichno!  Lovushka
srabotala? - I Armstrong napravilsya v  sosednyuyu  komnatu.  Tam  nahodilis'
pyatero policejskih v  forme  plyus  chetvero  ekspertov,  Hansen  i  Norton.
Poslednij kak raz zakonchil uteshat' missis Sonders.
   - Ona govorit, chto vse perevernuto vverh dnom. Trudno skazat',  ucelelo
li hot' chto-nibud' voobshche.
   Armstrong hmyknul, vyklyuchil svet i nazhal  knopku  na  proektore.  YArkij
luch, prorezav temnotu, osvetil nebol'shoj ekran na  protivopolozhnoj  stene.
Na ekrane poyavilos' miniatyurnoe, razmerom dva  na  tri  futa,  izobrazhenie
komnaty. Zriteli uvideli, kak dver' medlenno priotkrylas'.
   Kakoj-to chelovek ostorozhno proskol'znul vnutr', zakryl za soboj  dver',
proveril,  nadezhno  li  ona  zaperta,  i  posle  etogo  bystro  obsledoval
kvartiru. On byl srednego rosta i teloslozheniya, s ryzhimi volosami, odet  v
seryj kostyum.
   - Paren' iz Sajpres Hillz, - shepnul Hansen,  tknuv  Armstronga  loktem.
Tot kivnul.
   Podojdya k malen'komu derevyannomu byuro,  stoyavshemu  levee  dveri,  ryzhij
lovko otkryl ego i bystro prosmotrel soderzhimoe. On yavno speshil - nenuzhnye
bumagi i dokumenty razryvalis' i kak popalo brosalis' na pol. Ochevidno, on
ne nashel togo, chto iskal. Opustoshiv byuro, on prostuchal ego so vseh  storon
v poiskah tajnikov, perevernul i obsledoval dno. Zatem, ubedivshis', chto  v
byuro nichego bol'she spryatano byt' ne mozhet, chelovek povernulsya k dyuralevomu
pis'mennomu stolu i s toj zhe lihoradochnoj pospeshnost'yu prodelal s  nim  te
zhe operacii. Ne povezlo emu i zdes'.
   Na sekundu on ostanovilsya i posmotrel  na  chasy.  Bledno-golubye  glaza
vzglyanuli pryamo v kameru, no ih hozyain tak i ne zapodozril, chto kazhdyj ego
shag fiksiruetsya na plenke. Na lice bylo napisano odno tol'ko neterpenie.
   S  novoj  energiej  on  prinyalsya  sbrasyvat'  s  knizhnyh  polok  knigi,
osnovatel'no peretryahivaya ih odnu  za  odnoj.  Posle  etogo  ego  vnimanie
pereklyuchilos' na kresla i divan, on perevernul ih i tozhe prostuchal.  Zatem
nastal chered kovrov i parketa, dlya  chego  ryzhemu  prishlos'  opustit'sya  na
chetveren'ki.
   Ne udovletvorivshis', on napravilsya v spal'nyu,  propav  iz  polya  zreniya
kamery, no plenka  prodolzhala  vosproizvodit'  shum  ego  dvizhenij  i  zvuk
peredvigaemoj vremya ot vremeni mebeli.  |to  prodolzhalos'  minuty  dve,  a
zatem kto-to gromko postuchal v dver'.
   Ryzhij vnov' poyavilsya na ekrane. On bystro,  po-koshach'i,  priblizilsya  k
dveri, ostorozhno vstal sboku i, glyadya svoimi tusklymi  glazami  na  zamok,
prilozhil uho k kosyaku. Dostav iz karmana  predmet,  pohozhij  na  nebol'shoj
fonar', on szhal ego v pravoj ruke.
   Nevidimyj posetitel' postuchal snova. Ryzhij  ne  shevelilsya.  Potom  stuk
razdalsya v tretij raz. Okolo treh minut  ryzhij  stoyal  u  dveri,  gotovyj,
vidimo, ko vsemu, a zatem... Plenka konchilas'. Armstrong vklyuchil svet.
   - Proklyatie! - vzvyl policejskij kapitan. - Esli by pobol'she metrazha!
   - |to tot tip, kotorogo my veli do Sajpres Hillz, - zayavil  Hansen.  On
mrachno posmotrel na telo, uzhe perenesennoe na divan i nakrytoe  prostynej.
- ZHal', chto vy ne snyali do konca! Hotel by ya uznat', kak eto sluchilos'!
   - Desyat' protiv odnogo, chto Klark ne ushel, kak nadeyalsya etot  ryzhij,  -
predpolozhil kapitan. - On postuchal raza tri, potom progulyalsya  za  gazetoj
ili sigaretami, vernulsya, sel okolo dveri i  stal  zhdat',  kogda  vernetsya
mister Armstrong. A kogda vzlomshchik otkryl  dver',  Klark  zastukal  ego  s
polichnym. CHto sluchilos' potom, kazhdyj  mozhet  sebe  predstavit',  no  etot
ryzhij - imenno tot, kto nam nuzhen. - On vzglyanul na Hansena: - Vy  znaete,
gde on zhivet?
   - YA znayu, kuda on menya privel. - Hansen nazval adres v Sajpress  Hillz.
- Eshche za nim sledilo FBR. Mozhet, u nih informacii bol'she.
   - |to my tozhe otrabotaem. - Kapitan  povernulsya  k  Armstrongu:  -  Vam
pridetsya otdat' etot fil'm nam. Bozhe, chto za ulika! -  Ego  myasistoe  lico
vyrazhalo voshishchenie. - Samaya izyashchnaya lovushka, kotoruyu ya videl  v  zhizni  i
kotoraya srabotala. Pozdravlyayu! ZHal', chto u vas net drugoj  takoj  shtuki  v
Hartforde.
   - Najdetsya i tam. Esli ya vam bol'she ne nuzhen, to ya hotel by imenno tuda
i otpravit'sya.
   - Konechno, poezzhajte! Bud' ya proklyat, esli  u  menya  est'  prichiny  vas
zaderzhivat'.
   - Spasibo. - Armstrong dostal klyuch ot  vhodnoj  dveri  i  protyanul  ego
Hansenu: - Zakroete potom, ladno? YA  pozvonyu  vam  v  kontoru  srazu,  kak
vernus': - On snova posmotrel na kapitana policii. - Esli poyavyatsya lyudi iz
FBR, nadeyus', vy im vse ob座asnite.
   Kivnuv Nortonu, kotoryj uzhe speshno carapal v bloknote kakie-to karakuli
o pokojnom Klarke Marshale, on vyshel i sel v mashinu.
   On  ehal  ochen'  bystro,  no  spokojno.  Serye   glaza   s   obmanchivoj
nebrezhnost'yu sledili za dorogoj, izredka  poglyadyvali  v  zerkalo  zadnego
vida i snova vozvrashchalis' na stremitel'no begushchuyu lentu asfal'ta.
   CHerez chas s nebol'shim Armstrong dostig  razvyazki,  gde  shodilis'  pyat'
dorog. Takoj sluchaj  upuskat'  bylo  zhalko.  Obognav  tyazhelyj  gruzovik  i
uvernuvshis' ot dvuh vstrechnyh "sedanov", on svernul,  stremitel'no  opisal
krug i vnov' vyskochil na tu zhe trassu.  I,  ne  teryaya  vremeni,  razvernul
mashinu  poperek   dorogi,   pryamo   pered   nosom   zelenogo   turistskogo
mikroavtobusa, kotoryj vot uzhe polchasa sledoval za nim kak na privyazi.
   Kak ni bystr byl manevr, voditel' zelenoj  mashiny  uspel  sreagirovat'.
Uvidev pered soboj avtomobil' Armstronga  i  zametiv,  chto  drugaya  polosa
zanyata  priblizhayushchimsya  gruzovikom,  on  rezko  zatormozil  i  ostanovilsya
bukval'no v yarde  ot  pregrady.  Vklyuchiv  zadnyuyu  skorost',  on  popytalsya
razvernut'sya, no tut uzhe Armstrong okazalsya na vysote. Podbezhav k  zelenoj
mashine, on rezko raspahnul dvercu i rvanul ryzhego voditelya za levuyu ruku.





   Podobno  mnogim  atleticheski  slozhennym  lyudyam,  Armstrong  imel   lish'
priblizitel'noe predstavlenie o sobstvennoj sile. On vydernul ryzhego iz-za
rulya, kak kuklu, i ne uspel tot kosnut'sya nogami zemli, kak ogromnyj kulak
udaril ego pryamo  v  chelyust'.  Ryzhij,  proletev  po  vozduhu  paru  yardov,
grohnulsya nazem' i zatih. Slovno svechka potuhla.
   Slegka udivlennyj tem, chto ego udar okazal podobnyj  effekt,  Armstrong
podul na kostyashki pal'cev, oglyadelsya i obnaruzhil, chto sobral auditoriyu. Iz
gruzovika, ostanovivshegosya yardah v  pyatidesyati,  vysunulsya  voditel'  i  s
lyubopytstvom smotrel na proishodyashchee; kakaya-to legkovushka  pritormozila  u
obochiny, i nepomerno tolstaya zhenshchina s celym vyvodkom  rebyatishek  tarashchila
na nego glaza, kak budto zdes'  snimayut  kino.  Pozadi  mashiny  Armstronga
plavno  ostanovilsya  chernyj  limuzin,  iz  kotorogo  ne  spesha  vyshli  dva
cheloveka. - Otyskav nosovoj platok, Armstrong  perevernul  beschuvstvennogo
ryzhego licom vniz, zavel emu ruki za spinu i prigotovilsya  svyazat',  kogda
zametil, chto k nemu  priblizhaetsya  parochka  iz  chernoj  mashiny.  Oba  byli
plechistye parni, no Armstrongu ne cheta.
   Odin iz nih vystavil nogu i slegka pnul botinkom lezhavshego plennika.
   - Vy nas operedili, mister Armstrong,  -  zametil  on,  i  v  ego  ruke
sverknula zolotaya blyaha. - My oficery FBR. -  On  zadumchivo  posmotrel  na
ryzhego. - My srazu ego zasekli, kak tol'ko on uvyazalsya  za  vami.  Zrya  vy
tak. Luchshe by verevochke vit'sya dal'she - glyadish', etot tip razmotal  by  ee
stol'ko, chto hvatilo by ego svyazat'.
   - Vy opozdali, - otryvisto skazal  Armstrong.  -  Im  uzhe  interesuetsya
policiya.
   - O, v takom sluchae vy vypolnili rabotu na otlichno, - priznal agent.  -
My by ego zaprosto vzyali, tol'ko vot policiya vsegda zabyvaet nas  ob  etom
poprosit'. - On vytashchil naruchniki: - Razreshite? My dostavim ego  v  luchshem
vide.
   - YA by s udovol'stviem, - otchetlivo proiznes Armstrong,  -  no  mne  ne
nravitsya forma vashih ushej.
   S etimi slovami on udaril oficera  v  zuby.  Takim  udarom  mozhno  bylo
svalit' i byka... CHelovek s gluhim stukom rastyanulsya plashmya.
   Odnovremenno Armstrong sdelal "nyrok". Tolstuha, kotoraya, raskryv  rot,
vse eshche vyglyadyvala iz okna svoej mashiny, dolzhno  byt',  podumala,  chto  u
nego glaza na zatylke, tak kak naparnik poverzhennogo oficera, mahnuv svoej
dubinkoj  po  vozduhu,  vdrug  sognulsya,  pochti  upal  na  shirokuyu   spinu
Armstronga i tut zhe byl oprokinut na zemlyu. Pervyj agent popytalsya vstat',
i Armstrong prygnul k nemu, odnovremenno udariv vtorogo botinkom v  zhivot.
|to vyshlo sluchajno, no udachno, i teper' on mog ne opasat'sya valyayushchegosya  v
pyli pervogo.
   Bystrota,  stol'  neobychnaya  v  takom  krupnom  i  massivnom  cheloveke,
kazalos', prinesla emu legkuyu pobedu, no nel'zya uchest' vse. Zanyatyj  dvumya
protivnikami, Armstrong ne zametil, kak ochnulsya ryzhij. Tot vybrosil vpered
nogu - v samyj nuzhnyj moment, i Armstrong grohnulsya na asfal't.
   Ne v silah  vzdohnut',  on  perekatilsya  na  spinu  i  uslyshal  zhenskij
istoshnyj vopl'. Kto-to shvatil ego za nogi. Bledno-golubye glaza zaglyanuli
emu v  lico,  a  zatem  chto-to  vzorvalos'  v  ego  golove.  I  srazu  vse
poglotil-mrak...
   Soznanie vozvrashchalos' medlenno. On lezhal na trave, a na golove nabuhala
shishka. Tupaya pul'siruyushchaya bol' muchitel'no otdavalas' v glazah. Kogda  mgla
rasseyalas', Armstrong uvidel nad soboj voditelya  gruzovika  i  patrul'nogo
policejskogo motociklista.  On  sel,  potiraya  raskalyvayushchuyusya  golovu,  i
oglyadelsya po storonam.
   Mashina s tolstuhoj ischezla, vprochem,  kak  i  mashina  ryzhego  i  chernyj
limuzin. Ego sobstvennyj avtomobil' stoyal na obochine, a za nim  pritulilsya
policejskij motocikl.
   - Fu! - vydohnul on, ostorozhno poglazhivaya golovu.
   - |ti parni zdorovo vas otdelali, - smushchenno skazal voditel'. - Oni tak
bystro smotalis', chto ya ne uspel zapomnit' nomera mashin.
   - Za nimi edet moj naparnik,  -  vstavil  policejskij.  -  My  opozdali
tol'ko na minutu, tak chto, mozhet, eshche uspeem dognat'.  -  On  vzglyanul  na
Armstronga: - Vy sumeete ih opoznat'? Vy ih znaete?
   - Net. Poka ne znayu, - mrachno otvetil Armstrong. Starayas' sidet' pryamo,
on szhimal golovu  tak;  slovno  boyalsya,  chto  ona  rassypletsya  na  melkie
kusochki. - Dvoe hoteli menya nadut'. Predstavilis' agentami FBR. YAkoby  oni
menya ohranyali. Na samom dele oni soprovozhdali tret'ego.
   - Kak vy uznali, chto oni ne iz FBR?
   - Nikogda ne  slyshal,  chtoby  lyudi  iz  FBR  raz容zzhali  v  inostrannyh
sportivnyh mashinah ili ispol'zovali naruchniki evropejskogo obrazca.
   - Znachit, im budet pred座avleno eshche odno obvinenie,  -  razmyshlyal  vsluh
policejskij. - I ser'eznoe - impersonaciya predstavitelya  zakona.  V  lyubom
sluchae, ya dolzhen predstavit' raport.  Pozhalujsta,  vashe  imya  i  adres.  -
Povernuvshis' k shoferu gruzovika, policejskij pribavil: - Vashi -  tozhe,  vy
svidetel'.  -  Zapisav  dannye,  on  sprosil  Armstronga:  -   Daleko   vy
napravlyaetes'?
   - V Hartford.
   - Ne nash okrug, no sejchas eto  ne  imeet  znacheniya.  YA  poedu  za  vami
sledom. Esli oni za vas vzyalis', to mogut poprobovat' eshche raz.
   Usevshis' za rul', Armstrong  otpravilsya  dal'she;  policejskij  motocikl
strekotal pozadi. Vesti mashinu bylo trudno, na kazhdyj udar  pul'sa  golova
otzyvalas', kak chugunnyj shar.  S  usiliem  uderzhivaya  nabryakshie  veki,  on
vsmatrivalsya vpered, chuvstvuya, kak vnutri podnimaetsya  zlost'.  Okazalos',
chto eto byla ne slishkom udachnaya ideya - vot  tak,  s  naletu,  pokonchit'  s
ryzhim. Edinstvennoe, chego on dobilsya, - zarabotal shishku na golove.
   Ili ne tol'ko? Prodolzhaya razmyshlyat', Armstrong  prishel  k  vyvodu,  chto
teper'  u  nego  est'  vpolne  opredelennaya  uverennost'  -  kazalos'  by,
bessmyslennye poiski kusochkov im zhe samim pridumannoj golovolomki vovse ne
yavlyayutsya bessmyslennymi.  Obshchaya  kartina  sushchestvovala,  nuzhno  tol'ko  ee
postroit', a dlya etogo  -  najti  i  sobrat'  vse  fragmenty.  Ego  dom  i
laboratoriyu obyskali ne shutki radi. I ryzhij s  priyatelyami  ne  prosto  tak
povis u nego na  hvoste.  Za  vsem  etim  ugadyvalas'  cel',  i  ee  mozhno
vyyasnit', esli on, Armstrong, proyavit chut'  bol'she  uporstva  i  esli  emu
nemnogo povezet.
   |ti mysli nastol'ko uspokoili Armstronga, chto on pribyl  v  Hartford  v
kuda bolee spokojnom sostoyanii. Policejskij na motocikle  otstal,  dav  na
proshchanie dvojnoj signal, i pomchalsya obratno, na svoj  uchastok.  Armstronga
vstretila missis Sonders; ona nervno lomala  ruki  i  uveryala,  chto  vyshla
vsego na paru chasov.
   - YA uspela tol'ko zavernut' za ugol!..
   Obroniv paru uspokoitel'nyh fraz, Armstrong izvlek iz  tajnika  skrytuyu
kameru, obrabotal plenku i vstavil ee v proektor.
   To, chto on uvidel, bylo  pochti  polnym  povtoreniem  sceny  iz  pervogo
fil'ma, razve chto  zdes'  vzlomshchikom  okazalsya  hudoshchavyj  tip  s  vpalymi
shchekami,  kotoryj  sdelal  svoe  delo  bez  vsyakih  pomeh.   Pribyli   dvoe
hartfordskih policejskih v shtatskom, i Armstrong prokrutil fil'm eshche  raz,
dlya nih. Odnako policejskie ne  opoznali  cheloveka  so  vpalymi  shchekami  i
vskore udalilis', zabrav plenku kak veshchestvennoe dokazatel'stvo. Armstrong
pribral v laboratorii, proveril oborudovanie i nakonec ubedilsya, chto nichto
cennoe ne postradalo.
   YAsno, chto oba vzlomshchika ne nashli togo, chto iskali.  Mozhet,  oni  reshat,
chto on nosit eto s soboj? Na vsyakij sluchaj nado sledit' v oba!
   Lish' cherez tri dnya on uvidelsya s Hansenom. Tomnaya Miriam provela ego  v
kabinet, gde detektiv bespokojno erzal v skripuchem kresle.
   - YA oshelomlen toj skorost'yu, s kakoj  my  begaem  po  krugu,  -  ustalo
zayavil Armstrong.
   Hansen nahmurilsya, porylsya v stole, dostal klyuch ot kvartiry  Armstronga
i brosil ego na stol.
   - Obychno ya chego-to dobivayus', kogda znayu, kuda idti. CHego, chert poberi,
vy ot menya  hotite,  esli  ya  rabotayu  v  potemkah?  Vy  prosite  ot  menya
informaciyu i vremya ot vremeni zovete na pomoshch'...
   - Prosto vse ochen' skverno, - smyagchilsya Armstrong.  -  Pover'te,  ya  ne
stal by derzhat' vas v potemkah, esli by sam videl hot' kakoj-to luch sveta.
   - Vy vser'ez hotite uverit' menya v tom, chto topchetes', kak p'yanyj  slon
v posudnoj lavke, ne ponimaya, chto tvoritsya vokrug?
   - Imenno tak! I, chert voz'mi, kak hochetsya izmenit' situaciyu!
   - Bozhe moj! - ne poveril Hansen. - Vy-suete  svoj  nos  v  chuzhie  dela,
brosaete den'gi na veter, lyudej presleduyut i ubivayut -  a  vy  ne  znaete,
pochemu!
   - Poslushajte! Delo ne vo mne. Mozhete dumat', chto ya prosto pomeshalsya. No
ostal'noe idet svoim cheredom. Vot v chem vsya shtuka!
   - Vzdor, - skazal Hansen. - Svoim cheredom otchalit grob na katafalke.  I
v nem budete vy. - On nahmurilsya eshche bol'she. - I nikto ne pojmet pochemu. -
Hansen naklonilsya nad stolom i dobavil: - I nikto ne  budet  znat'  -  kto
sleduyushchij?
   - Vy popali v tochku, - soglasilsya Armstrong. - |to bylo  by  neploho  -
uznat', kto na ocheredi, posle togo,  kak  menya  pohoronyat.  -  Neozhidannaya
mysl' vdrug prishla emu v golovu, i on s entuziazmom dobavil:  -  Naprimer,
vy!
   - Ne isklyucheno, - mrachno zametil Hansen.
   - No, - prodolzhil Armstrong, -  esli  ya  protyanu  nogi,  lyudyam  sleduet
znat', pochemu ya ih protyanul. |to moglo by pobudit' kogo-nibud'  podhvatit'
estafetnuyu palochku. A kogda ub'yut i ego, u  menya  na  tom  svete  poyavitsya
drug.
   - Moj  biznes  ogranichen  etim  svetom,  -  choporno  zayavil  Hansen.  -
Astral'nye sfery menya zainteresuyut, kogda tam stanut  platit'  polnovesnoj
monetoj.
   - Otlichno. - ZHestom ruki Armstrong kak by otmel nepriyatnye mysli.  -  YA
rasskazhu vam to nemnogoe, chto  znayu,  a  dal'she  postupajte,  kak  sochtete
nuzhnym. Koroche, mne prishla v golovu mysl', chto  katastrofy  v  kosmose  ne
sluchajny. Vozmozhno, eto chej-to umysel. Mozhet byt', kto-to podstraivaet ih.
   - Kto?
   Armstrong nagradil Hansena prezritel'nym vzglyadom.
   - Kak vy dumaete, esli ya znayu otvet, to zachem ya, chert  voz'mi,  prygayu,
kak martyshka v kletke?!
   Hansen promolchal, i togda on prodolzhil:
   - |tu predposylku ya prinyal v osnovnom  radi  sobstvennogo  razvlecheniya.
Ili eshche  po  kakoj-to  prichine,  kotoruyu  ya  sejchas  uzhe  ne  v  sostoyanii
ob座asnit'. Esli dopushchenie  neverno,  to  vse  moi  zaklyucheniya  tozhe  budut
nevernymi, kak by logichny  oni  ni  byli.  YA  ottalkivalsya  ot  togo,  chto
katastrofy kosmicheskih korablej organizuyutsya neizvestnymi licami.  CHto  zhe
otsyuda sleduet v pervuyu ochered'?
   - Prodolzhajte.
   - |ti avarii proishodili v raznoe vremya, korabli sozdavalis' razlichnymi
gruppami uchenyh i v razlichnyh gosudarstvah. Sledovatel'no,  nikakoj,  dazhe
sverhgenial'nyj  man'yak-odinochka  ne  mozhet  byt'  otvetstvennym  za   vse
katastrofy. Sledovatel'no, za etim stoit organizaciya,  prichem  ona  dolzhna
byt' dejstvitel'no mezhdunarodnoj i lishennoj vsyakih patrioticheskih motivov.
Zdes' my podhodim k pervomu protivorechiyu. -  Armstrong  zadumchivo  pochesal
podborodok. - Predpolozhim, russkie hoteli by pomeshat'  nam  dostich'  Marsa
ran'she ih; po toj zhe prichine francuzy mogut pritormozit' anglichan,  i  tak
dalee,  no  zachem  kakoj  by  to   ni   bylo   mezhdunarodnoj   organizacii
ostanavlivat' vseh podryad? CHego oni dobivayutsya? Kakovy ih celi?
   - Pochem ya znayu? - pozhav plechami, skazal Hansen.
   - Da, tut vrode nikakogo smysla net, - kivnul Armstrong, - i imenno eto
bespokoit menya bol'she vsego. Nedelyu nazad ya predstavlyal sebe dva  resheniya:
pervoe - chto oni prodayut svoi uslugi  vsem  gosudarstvam  po  ocheredi,  no
togda etu bandu uzhe davno vytashchili by za ushko da na solnyshko. Vtoroe  -  ya
spyatil, i mne mereshchitsya vsyakaya chertovshchina.  -  Armstrong  yarostno  poskreb
golovu. - CHert poberi, no ved' shishka na cherepe mne ne mereshchitsya.
   - Podozrevayu, chto, pognavshis' za prizrakom, vy,  sami  togo  ne  zhelaya,
natknulis'  na  nechto  konkretnoe,  no  absolyutno  iz  drugoj   opery,   -
predpolozhil Hansen. - Kak tot paren', kotoryj  kopal  kolodec,  a  vykopal
trup.
   - Mozhet byt', no  vryad  li.  -  Armstrong  na  mig  zadumalsya.  -  Esli
organizaciya sushchestvuet,  to  iskat'  ee  nuzhno  povsyudu,  potomu  chto  ona
navernyaka pryachetsya pod samoj nevinnoj vyveskoj. Vot pochemu ya derzhu vas  na
sbore informacii. Hochu podvesti podozreniya pod obshchij znamenatel'.
   - A! - zametil Hansen. Glaza ego blesnuli, i on snova voskliknul: - A!
   - Beda v tom, chto u menya slishkom malo dannyh. Da  eshche  eti  policejskie
istorii, slezhki i pogromy... Otvlekaet. Vy poluchili  pis'ma  iz  Anglii  i
Francii?
   Hansen dostal iz yashchika chetyre pis'ma.
   - Izvinite, mne sledovalo otdat' ih vam srazu. Oni prishli vchera dnem. -
Hansen pokrutil svoj persten'. - Kak ya ponimayu, vam  nuzhna  informaciya  ob
odinnadcati lyudyah, kotorye upominayutsya v etih pis'mah?
   - Obyazatel'no? - Armstrong  bystro  prosmotrel  pis'ma  i  protyanul  ih
nazad. - CHto zh,  koe-kto  otvetil.  Dazhe  bol'she  narodu,  chem  ya  ozhidal.
Nekotoryh lyudej chertovski legko napugat'. Kriknesh' im: "|j!" - i  oni  uzhe
molchat. - Zasunuv ruki v karmany, on vytyanul nogi i vzdohnul: - Horosho  by
imet' okurok sigarety s mesta kazhdogo prestupleniya, a potom pogovorit'  po
dusham s tem parnem, kotoryj etot okurok vybrosil. Kak v kino. -  Armstrong
mrachno vzglyanul na slushavshego ego Hansena. - Razve  vy  ne  soglasny,  chto
lyuboe prestuplenie mozhno raskryt'  po  okurku,  na  kotorom  napisano  imya
ubijcy, a?
   - Tak ne byvaet, - usmehnulsya Hansen. - Vo vsyakom sluchae, u  menya.  Mne
prihoditsya trudit'sya v pote lica - no v  konce  koncov  poluchaetsya  to  zhe
samoe.
   - Potet', konechno, prihoditsya. Vsyakij raz, kogda  my  nadeemsya,  chto  k
chemu-to prishli, vdrug obnaruzhivaetsya, chto my ne prishli ni  k  chemu.  Ryzhij
ischez vmeste so svoimi spasitelyami, i s teh por o nih ni  sluhu  ni  duhu.
Kvartira v Sajpres Hillz okazalas'  arendovannoj  chelovekom,  kotoryj  uzhe
ischez, i opyat' nikakogo klyuchika. Nikto ne mozhet nashchupat' sled  togo  tipa,
kotoryj razgromil  moyu  laboratoriyu.  Klark  Marshal  umiraet  ot  tromboza
sosudov serdca, toch'-v-toch' kak Bob Mendl, i ni odin eskulap ne nahodit  v
etom nichego neobychnogo...
   - No hot' chto-nibud' oni uznali? - CHto oni mogut? Bozhatsya, chto simptomy
samye obychnye, i takaya smert' ne mozhet  byt'  nasil'stvennoj.  I  chto  sam
chelovek ne mozhet ni s容st', ni vypit', ni vvesti sebe shpricem nichego,  chto
privelo by ego k podobnomu koncu. Otsyuda  sleduet,  chto  obe  smerti  byli
estestvennymi, nesmotrya na to  chto  poslednyaya  proizoshla  pri  chrezvychajno
podozritel'nyh obstoyatel'stvah. Vot tak-to!
   Oba nadolgo zamolchali, razmyshlyaya, zatem Hansen zametil:
   - Mister Armstrong, ya prishel k vyvodu, chto u vseh lyudej, o  kotoryh  vy
sobiraete informaciyu, est' odno obshchee kachestvo.
   Armstrong podobral nogi.
   - Kakoe? - otryvisto sprosil on.
   - Vse oni zhivy.
   Snova vytyanuv nogi, Armstrong rasslabilsya. - Konechno, zhivy.  Zachem  mne
informaciya o mertvyh?
   - Pochemu net? Nekotorye iz  nih  vpolne  mogli  delit'sya  na  etot  vash
neulovimyj obshchij znamenatel', kogda byli zhivy.
   - Ne isklyucheno.
   - A koe-kto vpolne mog umeret' estestvennoj smert'yu.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - To, chto ih, vozmozhno, skrutil tromboz sosudov serdca.
   - V samom dele! - Armstrong myslenno povertel ideyu tak i syak. - Horosho,
predpolozhim, my obnaruzhili dyuzhinu umershih ot etoj  bolezni  -  nu  i  chto?
Lyuboj vrach skazhet nam, chto dlya takogo goroda, kak N'yu-Jork, eto - kaplya  v
more. Tem ne menee ya vse zhe soglasen, chto eto chto-nibud' mozhet znachit'. No
chto?
   - U menya est' na etot schet odno soobrazhenie, - proiznes  Hansen.  -  Vy
lovko podlovili ryzhego etoj vashej kameroj, no odnovremenno ubedilis',  chto
ryzhij tozhe ne promah. Mezhdu prochim, navernyaka vy zametili to zhe, chto i  ya,
i podumali ob etom raz pyat'desyat  s  teh  por.  -  Hansen  snova  pokrutil
persten'. - A policii eto i v golovu ne prishlo.
   - Da, - medlenno soglasilsya Armstrong. - Ta shtuka, kotoruyu ryzhij derzhal
v ruke, kogda stoyal u dveri. Ona napominala fonar'.  No  kto,  skazhite  na
milost', budet stoyat' za dver'yu s fonarikom na izgotovku? |to nelepo.  Tem
ne menee on derzhal ego tak, kak derzhat oruzhie.  -  Armstrong  vzglyanul  na
Hansena: - Mne kazhetsya, u nego byl gazovyj ballonchik.
   Hansen kivnul:
   - Soglasen. - On oblizal tonkie guby. - YA mogu stroit' predpolozheniya ob
etom oruzhii tol'ko na osnove izvestnyh faktov, pust' dazhe  oni  ne  sovsem
obychny. No ya nikogda ne poveryu,  chto  podobnaya  shtuka  -  nekoe  absolyutno
neizvestnoe prisposoblenie. YA prishel k vyvodu,  chto  my  videli  karmannyj
gazovyj ballonchik. Poetomu vchera dnem ya pozvonil doktoru Louri i  sprosil,
znaet li on kakoj-nibud' gaz, sposobnyj vyzvat' tromboz sosudov serdca.
   - I chto on otvetil?
   - On otvetil, chto sama mysl' ob etom absurdna.
   - Nu vot, my snova v tupike, - provorchal Armstrong.
   - On daet po desyat' dollarov za kazhdoe svoe slovo, i slov bylo  nemalo,
chto takogo gaza ne sushchestvuet. - Snova oblizav  guby,  Hansen  dobavil:  -
No...
   - Ne tyanite, Hansen? Vy ne davali obet molchaniya?
   - No gazovyj razdrazhitel', dostatochno moshchnyj, chtoby vyzvat' dyhatel'nye
spazmy, v principe mog  stat'  prichinoj  smerti  cheloveka  s  opredelennoj
stadiej tromboza. Pul's u zhertvy uchashchaetsya do neimovernoj  chastoty  i  kak
porshnem zagonyaet tromb pryamo v serdce.
   - Ni cherta eto nam ne dast, - zayavil  Armstrong,  snova  otkidyvayas'  v
kresle. - YA svoimi glazami videl,  kak  zagnulsya  Mendl.  On  ni  razu  ne
kashlyanul.
   - Znayu. YA pointeresovalsya.  YA  takzhe  prisutstvoval  na  vskrytii  tela
Marshala. Tak vot, on ne vdyhal ni gaz, ni chto-libo drugoe, chto ostavilo by
sledy v ego legkih. Krome togo, u nego ne bylo sudorog - eto ustanovleno.
   - I my opyat' vernulis' k  ishodnoj  tochke.  Gazovyj  ballonchik  ryzhego,
okazyvaetsya, vovse  ne  gazovyj.  -  Kustistye  brovi  Armstronga  soshlis'
vmeste. - Sdaetsya mne, my zaplutali v treh sosnah.
   - S vas sto dollarov, - napomnil Hansen.  -  Nado  toropit'sya  poluchit'
svoi den'gi, poka klient ne zagnulsya.
   Armstrong vstal, otschital den'gi.
   - Dajte srok, i ya vyberus' iz etogo tupika, dazhe esli pridetsya risknut'
svoej sheej. Hotya, nadeyus', kogda ya  poluchu  ot  vas  vse  dos'e,  ya  smogu
prolozhit' drugoj put'. No dlya etogo mne nuzhna informaciya - i  chem  ran'she,
tem luchshe.
   - |to uzh moya rabota, - skazal Hansen. - I, pover'te, ya  ne  sizhu  slozha
ruki. U menya est' koe-kakie soobrazheniya.
   Armstrong uzhe napolovinu otkryl dver', no zaderzhalsya.
   - Ne otkazhetes' soobshchit'? - sprosil on.
   - Delo v korrelyacii. |ti rebyata  obsharili  vash  dom  i  laboratoriyu  ne
prosto tak. Oni chto-to iskali, hotya my i ne znaem, chto imenno. Esli kto-to
iz vashego spiska tozhe podvergsya obysku ili byl ubit, eto stanet  dlya  menya
otlichnym ukazatelem. Sejchas ya otrabatyvayu etu versiyu.
   - Vy tratite vremya vpustuyu.  -  Armstrong  s  interesom  nablyudal,  kak
Hansen otkryl rot, a zatem zakryl ego, ne skazav ni slova. - |toj  versiej
ya uzhe syt po gorlo. Pochemu? A potomu, chto ya ponyal - FBR znaet, chto u  menya
iskali, no predpochitaet molchat'. I eshche oni znayut, chto etogo u menya byt' ne
moglo...
   - Znachit, oni prosto gnusnye, merzkie vruny! - Hansen  pochesal  lob.  -
CHert poberi! S kazhdoj minutoj my pogruzhaemsya vse glubzhe i glubzhe i dazhe ne
znaem - vo chto!
   Smirenno ssutuliv shirokuyu spinu, Armstrong zakryl  dver'  i  napravilsya
domoj.
   Kto-to, byt' mozhet sam Hansen, pribral  ego  kvartiru,  chto  ego  ochen'
poradovalo. Otryahnuv  plashch,  Armstrong  povesil  ego  na  veshalku,  dostal
potajnuyu kameru, perezaryadil ee, podgotovil k rabote i vstavil  obratno  v
tajnik.
   Zatem on  pozvonil  Kler  Mendl.  Ona  kazalas'  takoj  zhe  opryatnoj  i
privetlivoj, kak vsegda.
   - O, eto vy, mister Armstrong!
   - Dzhon! - popravil on.
   - Vot eshche, - parirovala ona. - My ne nastol'ko blizko znakomy.
   - Imenno poetomu pust' poka budet Dzhon. Dlya  bolee  ser'eznyh  del  eshche
slishkom rano.
   - Otsyuda ya  zaklyuchayu,  chto  vy  zvonite  mne  ne  dlya  professional'noj
konsul'tacii, a prosto pogovorit' o cvetah, kotorye poyavlyayutsya  vesnoj!  U
vas opyat' skrytye motivy. - Ona melodramaticheski vzdohnula. -  Nu  horosho,
mozhete izlozhit' Delo... Dzhon!
   - Poslushajte, - proiznes on, - ya pozvonil, chtoby vyyasnit', mozhem li  my
opyat' gde-nibud' vstretit'sya?
   - Vstretit'sya-to my mozhem. Tol'ko nado li? - YA hotel  zadat'  vam  odin
ochen' vazhnyj vopros.
   - Neuzheli! Tak bystro! - Ona vzglyanula na nego v pritvornom izumlenii.
   On prodolzhal sryvayushchimsya golosom:
   - Esli u menya  ne  okazhetsya  vozmozhnosti  zadat'  ego  pri  vstreche,  ya
vynuzhden budu sprosit' pryamo sejchas!
   V otvet Kler chut' opustila glaza. Krasivo  igraet,  podumal  Armstrong,
medlenno nalivayas' kraskoj.
   - Kto-nibud' pobyval  u  vas?  Kto-nibud'  rylsya  v  vashih  bumagah?  -
proskrezhetal on skvoz' zuby.
   Ona ozadachenno vzglyanula na nego:
   - Otkuda vy uznali?
   - Znachit, kto-to byl! - mrachno zametil on. No pro  sebya  poradovalsya  -
samo nebo posylalo emu otlichnuyu vozmozhnost' sblizit'sya s nej. - Kler, esli
vy hotite uznat' podrobnosti, eto dolzhno obsuzhdat'sya za chashkoj chaya,  a  ne
po telefonu.
   - |to ul'timatum?
   - Da.
   - Bravo! - zaklyuchila ona. - Ladno, ya sdayus'. Segodnya?
   Armstrong istovo zakival i podumal, chto vedet  sebya  sovsem  po-detski;
vprochem, ego eto ne smutilo. Ee ulybka byla iskrennej.
   - Na tom zhe meste v tot zhe chas?
   - Prihodite poran'she!
   On prosledil, kak rastayalo na ekrane ee izobrazhenie, potom  vdrug  pnul
divannuyu podushku nogoj, neskol'ko raz hlopnul v ladoshi, paru  raz  prooral
vo vse gorlo:
   - Zdorovo! Zdorovo! Zdorovo! - I, uspokoivshis', otpravilsya brit'sya.
   Kler yavilas' minuta v minutu - v prevoshodno sshitom kostyume i malen'koj
fetrovoj shlyapke.
   - Nu, - skazala ona, kogda oni seli za stolik,  -  kak  vy  sobiraetes'
posvyatit' menya v etu tajnu?
   On sidel scepiv ruki i napryazhenno glyadel na nee. Molchalivoe  sozercanie
prodolzhalos' dovol'no dolgo, i  spustya  kakoe-to  vremya  ona  usmehnulas',
dostala pudrenicu, izuchila sebya v zerkal'ce,  no  obnaruzhit'  pyatnyshko  na
nosu ne udalos'. Ubrav  pudrenicu,  Kler  naklonilas'  vpered  i  legon'ko
udarila ego po ruke:
   - Prosnites'! YA zadala vam vopros!
   Pokachav golovoj, Armstrong proniknovenno proiznes:
   - Voobrazhenie! Krasota! Um! Ah, chert voz'mi!
   - V chem delo?
   - Ni v chem. Skazhite mne, pochemu vy tak sovershenny?
   - Navernoe, potomu, chto vy ne nosite ochki, - usmehnulas' Kler. -  Krome
togo, uzh ne hotite li vy menya obol'stit'?
   - Bozhe sohrani! - goryacho skazal Armstrong. - Hotya...
   Ona snova udarila ego po ruke, na etot raz sil'nee.
   - Hvatit na menya smotret', vy ne v zooparke? Voz'mite  sebya  v  ruki  i
rasskazyvajte ob etih maroderah.
   Obidevshis', Armstrong otkryl bylo rot, chtoby dat' dostojnyj otvet, no v
poslednij moment peredumal i proiznes:
   - Ladno. Slushajte. Moyu berlogu prochesali grablyami tri  ili  chetyre  dnya
nazad. To zhe samoe sotvorili s moej  laboratoriej  v  Hartforde.  CHto  oni
iskali - dlya menya zagadka, i ona ne  daet  mne  pokoya.  -  On  vnimatel'no
posmotrel na nee. Sejchas nel'zya oshibit'sya. Inache mozhno ugrobit' vse  delo.
- Tak kak eto proizoshlo vskore posle nashej poslednej besedy, ya zadumalsya -
net li zdes' kakoj-libo svyazi.  Inache  govorya,  nas  mogli  zapodozrit'  v
obmene kakoj-to informaciej - togda vy tozhe dolzhny byli stat' zhertvoj.
   - YAsno. - Ona byla ozadachena.  -  CHem  zhe  takim  interesnym  my  mogli
obmenyat'sya?
   - Navernoe, tem, chto iskali v vashem dome, - podcherknul Armstrong.
   Kler ne obidelas', lico ee stalo eshche ser'eznee.
   - Kto-to pronik v dom vchera, pereryl vse moi bumagi,  perevernul  vverh
dnom soderzhimoe stola i biblioteki, no nichego ne vzyal.
   - Vy uvereny, chto ne upustili kakuyu-nibud' meloch'?
   - Vpolne.
   - Mozhet byt', chto-to iz arhiva vashego brata?..
   - Ottuda tozhe. - V ee vzglyade poyavilas' usmeshka. - CHto osobennogo moglo
byt' v bumagah Boba?
   - YA znayu, chto on rabotal s  pravitel'stvennym  zakazom  vysshej  stepeni
sekretnosti.
   - Kto vam eto skazal?
   - FBR.
   Trudno bylo sudit', popal li udar v cel'. Kler prekrasno vladela  soboj
i vosprinyala etu informaciyu spokojno. Kazalos', ona prosto zadumalas'  nad
otvetom.
   - Boba privlekali k kakomu-to kosmicheskomu proektu. |to ya  znayu  tochno.
No v bumagah nichego podobnogo net. Edinstvennoe isklyuchenie - ta stat'ya,  v
kotoroj on ob座asnyal svoyu teoriyu sloev. Ochevidno, on ne vel zapisej na  etu
temu i peredaval materialy pryamo pravitel'stvu, unichtozhaya  chernoviki.  Bob
vsegda byl ochen' metodichen i chrezmerno ostorozhen.
   - Tak i dolzhno  byt',  esli  chelovek  svyazan  s  sekretnoj  rabotoj,  -
odobritel'no skazal Armstrong.
   - Naskol'ko mne izvestno, sejchas gotovitsya start  korablya  pod  nomerom
vosemnadcat', - prodolzhala Kler, - Bob  navernyaka  zanimalsya  imenno  etim
proektom. YA dumayu, korabl' budet  sovershenno  novoj,  osoboj  konstrukcii,
osnovannoj na poslednih razrabotkah...
   - Nomer vosemnadcat', mozhno skazat', uzhe pochti pri smerti,  -  vozrazil
Armstrong i, vnezapno reshivshis', prinyalsya podrobno opisyvat' svoj nedavnij
vizit v N'yu-Mehiko, sparring-match s Fazergilom i to, chto uznal ot Kuina. -
Ne znayu, chto podumaete vy, - zaklyuchil on, -  no  mne  kazhetsya,  chto  takie
zaderzhki nesprosta. Korabl' kak budto zaderzhivayut izo vseh  sil,  zabotyas'
tol'ko ob odnom - chtoby eto ne slishkom brosalos' v glaza.
   Kler zadumalas', ee glaza vdrug stali ser'eznymi. Nakonec ona skazala:
   - Voznikaet lyubopytnyj paradoks. Korabl' finansiruetsya  pravitel'stvom,
i   bol'shinstvo   prepyatstvij   kazhutsya    inspirirovannymi    opyat'    zhe
pravitel'stvom. - Pravitel'stvo stroit etot korabl'  i  samo  zhe  tyanet  s
okonchaniem rabot. Vozmozhno, v igre uchastvuet kto-to eshche, i  eto  uslozhnyaet
situaciyu, no davajte poka  skoncentriruemsya  tol'ko  na  pravitel'stvennom
aspekte. Pochemu vlasti tyanut s postrojkoj korablya?
   - Konechno, ne potomu, chto u nih net na eto deneg.  Sprosite  chto-nibud'
polegche!
   - My  dolzhny  otvetit'  na  etot  vopros.  Potomu  chto  pod  kazhushchimisya
protivorechiyami vsegda kroetsya logika.
   - Edinstvennoe, chto prihodit  na  um,  -  stroitel'stvo  korablya  mogut
tormozit', kogda poyavlyaetsya al'ternativa  uzhe  sozdannym  razrabotkam.  No
zachem oni lomayut uzhe postroennoe, esli mozhno  zaranee  splanirovat'  sroki
montazha pod okonchanie ispytanij kazhdogo konkretnogo  ustrojstva?  YA  znayu,
chto byurokraty - ne lyudi, no ne nastol'ko zhe!
   Ona neodobritel'no smorshchila nosik.
   - Po-moemu, slishkom uzh prosto. Vy sami-to verite v eto?
   - Ne veryu. No poprobujte sochinit' chto-nibud' poluchshe.
   Kler snova zadumalas', i  Armstrong,  zakazav  napitki,  vospol'zovalsya
sluchaem, chtoby vnimatel'no ee rassmotret'. Ona, kazalos', ne zamechala  ego
pristal'nogo vzglyada; v molchanii proshlo neskol'ko minut,  zatem  ee  glaza
vdrug vspyhnuli.
   - A chto, esli nomer vosemnadcat' vovse ne  pri  smerti?  CHto,  esli  on
voobshche ne rozhdalsya?
   - YA vas ne ponimayu.
   - Primanka. Podsadnaya utka.
   - CHto? - voskliknul Armstrong.
   - SH-sh! - Ona posmotrela na blizhajshie stoliki. - Ne nado tak krichat'!  -
Ee golos zazvuchal tishe, doveritel'nee. -  Polmira  perezhevyvaet  versiyu  o
postoyannyh   diversiyah   v   kosmicheskoj   promyshlennosti,   i,   konechno,
pravitel'stvo ne moglo ostat'sya v storone. Teper'  podumajte,  chto  by  vy
sdelali na ih meste, esli by reshili postavit' superraketu na  stapel',  no
opasalis' by vseh etih strannyh shtuchek, proisshedshih  s  ee  predtechami?  -
Vzglyad Kler stal ostrym, pronizyvayushchim. - CHto by vy sdelali?
   On hlopnul po stolu ogromnoj ruchishchej:
   - CHert voz'mi! YA stroil by ee spokojno i tajkom v  kakoj-nibud'  glushi,
da hot' na Severnom polyuse! I ya stroil  by  druguyu,  o  kotoroj  znala  by
kazhdaya sobaka, v N'yu-Mehiko, special'no dlya diversantov.
   - Umnyj mal'chik! - pohvalila Kler.
   - Tol'ko est' tut odna zagvozdka,  kotoraya  menya  trevozhit,  -  dobavil
Armstrong, ne obrativ vnimaniya na ee sarkazm.
   - Otkrojte mne dushu.
   - V odin prekrasnyj den' koe-komu pridetsya za vse eto  otchitat'sya.  Ili
opravdat'sya, esli ugodno.
   - No vas volnuet ne tol'ko eto, verno? - podcherknula Kler.
   - Konechno? YA vam uzhe govoril, kto menya volnuet!
   Vpervye ona pokrasnela, i on  otmetil  eto  s  udovletvoreniem.  Slovno
prochitav ego mysli, Kler dostala  pudrenicu  i  slegka  prilozhila  k  licu
podushechku. Armstrong sledil za neyu molcha.
   Zakonchiv, ona edko zametila:
   - Malo komu udavalos' ugnat'sya za dvumya zajcami.
   - A vdrug ya stanu schastlivym  isklyucheniem?  -  vozrazil  Armstrong.  On
podozval oficianta i, kogda na stole poyavilis' novye bokaly,  doveritel'no
naklonilsya k molodoj zhenshchine: - Davajte prekratim  podpuskat'  drug  drugu
shpil'ki. Delo-to neshutochnoe. U menya vse vnutri perevorachivaetsya.
   - Da chto vy govorite! - prosheptala  ona,  sdelav  malen'kij  glotok  iz
svoego bokala.
   - V poslednie  dni  mne  ne  daet  pokoya  strannoe  chuvstvo,  -  upryamo
prodolzhal Armstrong. - Ne znayu, mozhet, ya prosto svihnulsya.
   - CHto za chuvstvo?
   -  Smes'  durnyh  predchuvstvij,  razdrazheniya,   podozreniya   i   voobshche
vzvinchennost'.
   - I davno eto s vami?
   - Ne znayu. Davno. Ili nedavno. YA chitayu novosti, i ono poyavlyaetsya  srazu
zhe. YA smotryu na nebo, i ono uzhe tut kak tut. Slushayu radio, i ono  pelenaet
menya, slovno kokon. YA mogu byt' na sed'mom nebe - i vdrug samaya  pustyachnaya
melochishka podrezaet mne kryl'ya. YA stanovlyus' kapriznee primadonny.
   - Vam nuzhna horoshaya doza "Vitalaksa", - postavila diagnoz Kler.
   On hmuro, chut' li ne svirepo glyanul na nee.
   - Vot ot takih slov ono i voznikaet! I kazhdyj den' ya trachu na bor'bu  s
nim vse bol'she i bol'she sil!
   Postaviv bokal na stol, Kler ser'ezno zametila:
   - Mozhno skazat' inache, Dzhon. Vam neobhodimo kak sleduet otdohnut'.
   - Ne dumayu. Fizicheski ya sovershenno zdorov. Menya trevozhit sostoyanie moej
psihiki. I na to est' osnovaniya. - Armstrong spokojno posmotrel na nee.  -
U menya net dokazatel'stv, no  chto-to  uporno  podskazyvaet  mne,  chto  eto
vazhnyj kusok toj zagadki, kotoruyu ya pytayus' razreshit'.
   - Vy hotite skazat', chto vasha  razdrazhitel'nost'  svyazana  s  problemoj
raket?
   - Kler, da neuzheli ona mozhet byt' svyazana s chem-nibud' drugim? YA uveren
v etom tak zhe, kak v tom, chto vy sidite peredo mnoj.
   - Vy pytalis' dokopat'sya do pervoprichiny?
   - Da, konechno, - tol'ko ne srabotalo. Ne ponimayu, chto za chertovshchina.  -
Armstrong unylo posmotrel po storonam i iskosa glyanul na Kler. - Naprimer,
schitaya kak-to vecherom voron, ya vdrug zametil temnokozhego ladnogo  parnya  v
zelenom tyurbane. Ochevidno, svami -  ego  zvali  SHri  Banerdzhi  ili  kak-to
pohozhe. YA nemedlenno stal razmyshlyat' ob indusskom  asketizme.  YA  dumal  o
teh, kto godami pristal'no vglyadyvaetsya v solnce, poka ne oslepnet sovsem,
a zatem prodolzhaet eto zanyatie uzhe  nezryachim  ves'  ostatok  svoej  zhalkoj
zhizni. YA dumal o  drugih,  kotorye  derzhat  ruku  podnyatoj,  poka  ona  ne
vysohnet, i o tret'ih,  kotorye  sidyat  na  kortochkah,  poka  nogi  ih  ne
deformiruyutsya, i etih lyudej prihoditsya potom nosit'  na  rukah.  YA  uvidel
vseh ih slovno voochiyu. I ya pochuvstvoval, chto serdce moe sejchas vyskochit iz
grudi - tak eto bylo bol'no.
   Strannyj blesk poyavilsya v glazah Kler, kogda Armstrong umolk.
   - A kak vy sebya chuvstvuete so mnoj? Tol'ko ser'ezno, bez ostrot.
   - Spokojno, - skazal on. - Spokojno, bezmyatezhno i kak-to mirno.
   Ee negromkij smeh napominal zvon kolokol'chikov.
   - Kak esli by ya byla ne ot mira sego?
   - Vy otnyud' ne angel, i slava Bogu, - otvetil Armstrong. - Vy  zhenshchina.
Predpochitayu vas v takom kachestve.
   - |to ne otvet na moj vopros.
   - YA na nego otvechu, - neozhidanno skazal Armstrong, - kogda budu vladet'
vsemi faktami.
   Ih glaza smotreli pryamo drug v druga, i slova ee stuchali, kak  baraban,
v ego mozgu: ne ot mira sego... ne ot mira sego... ne ot mira sego... CHert
poderi! Lyudi ne iz etogo mira! Kler pervoj opustila glaza.





   Byl chas  popoludni  chetvertogo  dnya,  s  teh  por  kak  Hansen  prislal
poslednee dos'e. Armstrong otodvinul v storonu kuchu bumag, poskreb  shchetinu
i potyanulsya k telefonu.
   - Hanni na meste?
   Soedinyayu, - medlenno vygovorila Miriam.
   Na ekrane poyavilos'-surovoe lico Hansena.
   - Vy poluchili schet? - sprosil detektiv.
   - Da. CHek poslan pochtoj.
   - O'kej! CHto-nibud' eshche?
   - Eshche? Moj Bog, my tol'ko nachali! YA koe-chto  nashel  v  etih  dos'e.  Vy
mozhete priehat' ko mne?
   - CHerez dvadcat' minut. - Hansen ischez s ekrana.
   Naskoro  pobrivshis',  Armstrong  zametno   posvezhel,   no   krugi   pod
vospalennymi glazami vse zhe ostalis'. Kogda pribyl Hansen,  Armstrong  eshche
derzhal v rukah polotence.
   - Rasskazyvajte, SHerlok, - brosil detektiv, plyuhayas' v kreslo.
   - Iz sta semnadcati dos'e ya vybral tridcat' chetyre, kotorye  ob容dineny
odnim  faktom.  A  imenno   -   chlenstvom   interesuyushchih   nas   lyudej   v
"Norman-klube".
   - Hm! - Na Hansena eto yavno  ne  proizvelo  vpechatleniya.  -  Slyshali  o
takom?
   - Ne pomnyu. - Detektiv bezzabotno mahnul rukoj. - Na svete  stol'ko  zhe
klubov, skol'ko ryb v more. Bol'shinstvo  iz  nih  prosto  myl'nye  puzyri.
Pochemu zhe "Norman-klub" takoj osobennyj?
   - Osobennostej neskol'ko. Dlya nachala,  klub  -  mezhdunarodnyj.  Filialy
est' v kazhdoj strane, prakticheski - v kazhdom gorode. Kluby eti zakryty dlya
postoronnih. Tol'ko sami ih chleny znayut, zachem oni tuda prihodyat.
   - Gde vy raskopali etot musor?
   - V Central'nom Registre. Da  budet  vam  izvestno,  chto  vse  kluby  i
organizacii obyazany registrirovat'sya. "Norman-klub", po dokumentam,  vsego
lish' literaturnoe ob容dinenie, i nikakih politicheskih celej ne presleduet.
CHush' sobach'ya, za etim yavno chto-to kroetsya.
   - Gm, - proiznes Hansen. - Vy hotite, chtoby ya proveryal vsyu etu tolpu?
   - Net, ne hochu. YA sobirayus' zalezt' pryamo  v  ih  mestnyj  klopovnik  i
sdelat' eto sam, esli sumeyu, konechno. -  Armstrong  shvyrnul  polotence  na
veshalku i sel, ne svodya glaz s gostya. - Nadeyus', koe-chto razuznayu. U  togo
ryzhego byl eskort, i dumayu, chto eto - ne prosto tak.
   - Delajte, chto hotite, - nevozmutimo skazal Hansen. - Tol'ko dajte  mne
znat', esli v vashem koshel'ke pokazhetsya dno.
   - YA hochu, chtoby vy nahodilis' poblizosti - na sluchaj, esli menya zagonyat
v ugol. - Naklonivshis', Armstrong otkryl shkaf i  dostal  nebol'shoj  chernyj
priborchik s krohotnoj  parabolicheskoj  antennoj  na  torce.  Protyanuv  ego
Hansenu, on podrobno ob座asnil, kak im pol'zovat'sya, i zakonchil:  -  Bud'te
gotovy k shesti chasam vechera, ugol SHestoj  i  Zapadnoj  Pyat'desyat  Vos'moj.
Odnazhdy vy soglasilis' so mnoj rabotat'  -  i  eto  byl  vash  sobstvennyj,
osoznannyj vybor. Tak sledujte emu.
   Hansen vstal, zadumchivo povertel priborchik i opustil ego v karman.
   - Ladno. YA tam budu. No esli vy umrete ot  tromboza,  ya  tut  zhe  unoshu
nogi. "Norman-klub" - ha! - On poshel k dveri.  -  Horosho  by  on  okazalsya
prosto sborishchem pridurkov,  kotorye  kollekcioniruyut  francuzskie  romany.
Ochen' na eto nadeyus'.
   Usmehnuvshis', Armstrong nichego ne otvetil i tol'ko hitro glyanul Hansenu
vsled. On  obratil  vnimanie  na  polushutlivuyu  dogadku  detektiva:  slovo
"Norman" vyzyvalo associacii s Franciej. Tam, v Parizhe, takzhe  byl  filial
kluba. No filialy imelis' i v drugih mestah, tam, gde izuchenie francuzskoj
literatury vyglyadelo by neskol'ko stranno.
   Ochevidno,  chto  "Norman-klub"  presleduet  nekie  celi,   otlichnye   ot
zayavlennyh. Nazvanie ego vovse ne obyazatel'no svyazano s Franciej ili  dazhe
s Evropoj. Ono svyazano... S chem?
   CHert, opyat' dvadcat' pyat'... Mysli poneslis' vskach', pereprygivaya  drug
cherez druga, odna putanee drugoj, a v konce cepochki ego zhdet  otvet  stol'
neyasnyj, chto, dobravshis' do nego, on ne sumeet ponyat', chto imenno poluchil.
|to byl bezumnyj  tanec  bezumnogo  mima,  razgadat'  kotoryj  mozhno  lish'
intuitivno, no lyubaya popytka primenit' logiku obrechena na proval.
   Nahal'nyj  kloun-mim  tanceval,  to  poyavlyayas',  to  vdrug  ischezaya  iz
osveshchennogo kruga na scene i - glavnoe -  ne  perestavaya  nasmehat'sya  nad
zritelem:
   - Davaj, druzhishche, lovi menya! YA vse vizhu, a ty, takoj bol'shoj, ne vidish'
ni cherta! Raz, dva, tri, chetyre, pyat' - gde  menya  iskat'?  Ni  za  chto  i
nikogda ne pojmaete menya!
   Ot etoj mysli stanovilos' zhutko. Gde-to ryadom skryvalas' ledenyashchuyu dushu
istina, kotoraya lovko uskol'zala  ot  Armstronga  vsyakij  raz,  kogda  tot
pytalsya ee shvatit'. Istina eta  napominala  o  sebe  postoyanno  -  o  nej
govorili po radio, krichali  i  trubili  vo  ves'  golos  na  perepolnennyh
ulicah,  s  ironiej  ona  zvuchala  v  pompeznyh  rechah  politikov,  ee   s
pridyhaniem nasheptyvali guby oslepshih otshel'nikov, o nej  bormotali  tolpy
molyashchihsya.
   Armstronga proshib pot.  Gromozdkij  i  nepovorotlivyj,  kak  medved'  v
kletke, on toptalsya po kovru,  tuda-obratno,  tuda-obratno,  tuda-obratno.
Pod ego tyazhelymi shagami skripeli polovicy. Tuda-obratno. Kogda otkryvaetsya
zoopark? Puskayut li tuda posetitelej? Prinesli oni  kakie-nibud'  bulochki?
"Ona polyubit "CHiklemint". On  yarostno  nadavil  pravym  kulakom  na  levuyu
ladon'. Pora? Skoro shest' chasov?
   "Norman-klub" nenavyazchivo namekal o millionah dollarov v  karmanah  ego
chlenov. U desyatietazhnogo zdaniya byl  ogromnyj  arochnyj  pod容zd,  a  fasad
oblicovan serym granitom; i to i drugoe proizvodilo vpechatlenie. Za  arkoj
nahodilas' steklyannaya  vrashchayushchayasya  dver',  a  pered  dver'yu  raspolagalsya
shvejcar, naryazhennyj, kak uveshannyj zvezdami general igrushechnoj armii.
   Podnyavshis' po shirokim  mramornym  stupen'kam,  Armstrong  natknulsya  na
izyashchnuyu "general'skuyu" ruku v beloj perchatke.
   - Proshu proshcheniya, ser, - uslyshal on horosho postavlennyj golos.
   - Poka ne za chto, - skazal Armstrong s derzkoj shchedrost'yu.
   - Ser, vhod razreshen tol'ko chlenam kluba.
   - A! - Armstrong sdvinul shlyapu na lob i pochesal  v  zatylke.  "General"
nablyudal etot neizyskannyj  zhest  s  blagovospitannoj  snishoditel'nost'yu,
namekayushchej, chto chlenstvo v klube ne  dlya  teh,  kto  privyk  pochesyvat'sya.
Mezhdu tem Armstrong ocenivayushche razglyadyval shvejcara. - Kak stat' chlenom? -
sprosil on.
   - Nuzhno imet' rekomendacii, ser.
   - Ot kogo?
   - Ot chlena kluba, ser.
   - Ah da, konechno. - Armstrong slegka tolknul dver', otchego  ona  nachala
medlenno povorachivat'sya. - Boyus', chtoby ubedit' moego  vliyatel'nogo  druga
dat' rekomendaciyu, mne pridetsya sperva vojti.
   "General" voinstvenno nahmurilsya, sdelal  shag  vpered  i  vytyanul  ruku
shlagbaumom:
   - Ochen' zhal', ser...
   Armstrong akkuratno nastupil  svoej  nozhishchej  na  lakirovannyj  botinok
shvejcara i tak zhe akkuratno tolknul ego  v  grud'.  "General"  momental'no
okazalsya v sidyachem polozhenii. Bystro  oglyadev  ulicu,  Armstrong  voshel  v
dver' i ochutilsya v foje, pol kotorogo pokryval tolstyj kover.
   Nekto  s  nabriolinennymi  volosami  vzyal  u  nego  shlyapu  i  pal'to  i
elegantnym zhestom ukazal na dver' v dal'nem konce:
   - Syuda, ser.
   - Blagodaryu vas. - SHagaya po tolstennomu kovru,  Armstrong  dobralsya  do
dveri, oglyanulsya i zametil, chto snaruzhi, na ulice, shvejcar v uniforme  uzhe
podnyalsya na nogi i prinyal ishodnoe polozhenie. Presledovat' ego shvejcar  ne
pytalsya - vidno, ne ochen'-to on byl uveren v sebe,  a  mozhet,  predostavil
spravlyat'sya s  besceremonnym  chuzhakom  vnutrennej  sluzhbe.  Udovletvorenno
ulybnuvshis', Armstrong otkryl dver' i shagnul v proem.
   Dver'  besshumno  zakrylas'  za  nim,  chut'  slyshno  shchelknul  zamok,   i
edinstvennyj v komnate chelovek, sidevshij za dal'nim stolom, podnyal golovu.
|to byl smuglyj, holenyj muzhchina s chernymi glazami.
   Ravnodushno oglyadev gostya, on lyubeznym tonom proiznes:
   - Rad videt' vas, mister Armstrong. - Zatem on izyashchnoj rukoj ukazal  na
kreslo: - Sadites', pozhalujsta. - I nazhal knopku na stole.
   Ostorozhno usevshis', Armstrong gromko proiznes:
   - Tak vy menya znaete?
   - Konechno, konechno. - Muzhchina korotko i delanno rassmeyalsya.  -  My  vas
zhdali. Mister Rotman budet zdes' s minuty na minutu.  Uveryayu  vas,  on  ne
zaderzhitsya.
   - Otlichno. - Armstrong zakinul nogu za  nogu  i  serdito  ustavilsya  na
smuglogo, kotoryj, sovershenno ne obrativ na eto vnimaniya, prinyalsya za svoi
bumagi.
   "My vas zhdali!" Kak, vo imya vseh svyatyh, oni mogli ego zhdat'? Nikto  ne
znal, chto on pridet syuda, krome Hansena  i  razve  chto  Miriam.  Armstrong
vstal i napravilsya  obratno  k  dveri.  Poproboval  ee  otkryt'  -  kak  i
sledovalo ozhidat', ona okazalas' zapertoj. On vernulsya v  kreslo.  Smuglyj
dazhe ne podnyal glaz i s bezrazlichnym vidom prodolzhal  vozit'sya  so  svoimi
bumagami.
   - Gde mister Hansen? - obratilsya k nemu Armstrong.
   CHelovek posmotrel na nego, v chernyh glazah mel'knula nasmeshka.
   - Mister Hansen? - On zadumalsya na paru sekund. - Ah da, mister Hansen!
My pozabotimsya o nem, esli vozniknet neobhodimost'. - On perevel vzglyad na
druguyu dver': - A vot i mister Rotman.
   Sunuv ruku v karman, Armstrong podnyalsya iz  kresla.  Voshedshij  okazalsya
krupnym, kryazhistym muzhchinoj,  nemnogo  sklonnym  k  polnote.  Ego  krasnaya
fizionomiya byla uvenchana  kopnoj  v'yushchihsya  belyh  volos.  Lyubezno  kivnuv
smuglomu, Rotman s protyanutoj rukoj energichno napravilsya k Armstrongu:
   -  Moj  dorogoj  mister  Armstrong!  Rad  privetstvovat'  vas!  -   Ego
rukopozhatie bylo energichnym i radushnym. Pohlopav Armstronga po  plechu,  on
hohotnul: - A vy znaete, ya dazhe derzhal pari, chto vy poyavites' ne pozzhe chem
cherez desyat' dnej.
   - V samom dele? - hmuro  skazal  Armstrong.  On  byl  ozadachen.  Takogo
priema on ozhidal men'she vsego. Slishkom  mnogo  nelepyh  neozhidannostej  vo
vsem etom nelepom dele... - Kto rasskazal vam? Hansen? - sprosil on.
   - Gospodi, mister Armstrong,  vy  nas  nedoocenivaete.  Nashi  istochniki
informacii gorazdo bolee nadezhny. - Snova hihiknuv, on povel Armstronga  k
toj dveri, otkuda vyshel sam. Smuglyj prodolzhal rabotat', ne obrashchaya na nih
vnimaniya. - Ne somnevayus', mister Armstrong, chto vy najdete nashu  kompaniyu
sovershenno nepohozhej  na  to,  chto  vy  predpolagali  uvidet',  -  no  tak
sluchaetsya pochti so vsemi, kto k nam prihodit.  Ochen'  spokojnaya  kompaniya,
ochen'. - Podojdya k dveri, on shiroko raspahnul ee: - Proshu.
   Armstrong, eshche ne perestupiv porog, uspel  zametit'  nebol'shuyu  gruppu,
chelovek shest', raspolozhivshihsya  vokrug  kakogo-to  apparata,  pohozhego  na
gigantskuyu videokameru. On ne  uspel  ni  ocenit'  obstanovku,  ni  chto-to
predprinyat', ni dazhe pustit' v hod kulaki, k chemu byl vnutrenne gotov,  ni
dazhe otprygnut' v storonu ili brosit'sya na pol.
   |ta kartinka - "videokamera" i lyudi vozle nee - zapechatlelas' u nego na
setchatke za mgnovenie do togo, kak iz apparata vyrvalsya yarkij goluboj luch,
i... soznanie pokinulo Armstronga, a ogromnoe telo ruhnulo na pol.
   Po komnate  rasprostranyalsya  zalah  ozona.  Pozadi  -  smuglyj  chelovek
hladnokrovno perekladyval bumagi na svoem stole, prodolzhaya chto-to pisat'.
   Armstrong prishel v sebya v roskoshno obstavlennoj kamere; v gorle u  nego
peresohlo, no ruki-nogi byli cely. On lezhal na krovati,  a  vokrug  stoyali
inkrustirovannyj stolik, nebol'shoe  byuro,  para  glubokih  myagkih  kresel,
elektricheskij radiator, stellazh s knigami v otlichnyh tverdyh perepletah  i
mnogoe drugoe, chego obychno v kamerah ne byvaet.  Vidya  vse  eto  slovno  v
tumane, Armstrong oblizal peresohshie guby, podnyalsya,  poshatyvayas',  dobrel
do umyval'nika, otkryl do otkaza kran s holodnoj vodoj i napilsya.
   Dveri  v  kamere  ne  bylo,  vmesto  nee  imelas'  tolstaya  reshetka  iz
berillievo-stal'nyh prut'ev dyujmovoj tolshchiny. Podojdya k reshetke, Armstrong
vyglyanul v koridor. Protivopolozhnaya stena byla gluhoj,  no  po  bokam  ego
kamery nahodilis' eshche dve i, vozmozhno, eshche neskol'ko - dal'she po koridoru.
Tryahnuv reshetku, on kriknul:
   - Est' tut kto-nibud'?
   Kto-to zashevelilsya v sosednej kletke sprava.  Ee  obitatel'  podoshel  k
svoej reshetke, no videt' drug  druga  uzniki  ne  mogli.  Nevidimyj  sosed
Armstronga zagovoril; sudya po golosu, on byl namnogo starshe.
   - Znachit, vy prishli v sebya? Dolgo zh vy byli bez soznaniya. Za  poslednie
dva chasa ya oklikal vas raz desyat'. Kak oni vas vzyali?
   - Ne znayu. Pomnyu yarkuyu golubuyu vspyshku,  a  potom  ya  srazu  vyrubilsya,
budto menya nokautirovali. Gde my?
   - Ob etom, ya sam hotel sprosit' vas. - Sosed pomolchal nemnogo i skazal:
- V lyubom sluchae, sejchas vy na nogah, prishli v sebya i smozhete otvetit'  na
drugoj vopros - ochen' dlya menya vazhnyj.
   - Valyajte, -  razreshil  Armstrong,  tshchetno  pytayas'  vysmotret'  skvoz'
prut'ya hot' chto-nibud'.
   - CHto takoe zhizn'?
   - A?
   - CHto takoe zhizn'? - povtoril chelovek.
   - Strannyj vopros. Zachem eto vam?
   - Sovershenno neobhodimo!  Ot  otveta  zavisit  moya  zhizn'.  YA  mogu  ee
lishit'sya. Ili dazhe huzhe, esli, konechno, takoe byvaet. Ne znayu. No ya dolzhen
otvetit' na odin vopros, a on zvuchit imenno tak: chto takoe zhizn'?
   Vcepivshis' v reshetku s takoj  siloj,  chto  pobeleli  kostyashki  pal'cev,
Armstrong procedil skvoz' zuby:
   - Kto zadal vam etot vopros? Komu nuzhen otvet? Kto  i  pochemu  ugrozhaet
vam?
   - Esli ya rasskazhu vam, - vozrazil nevidimyj sobesednik, - to vy nachnete
dumat' ob etom, vmesto togo chtoby iskat' otvet na moj vopros.  Vy  najdete
mne otvet, horoshij otvet, i vot togda ya  rasskazhu  vam  to  nemnogoe,  chto
znayu. - Ego sotryas  pristup  sil'nejshego  kashlya,  zatem  on  prodolzhil:  -
Napryagite zhe svoi umstvennye sposobnosti, poka vy  ih  eshche  ne  rasteryali.
Sleduyushchim budete vy. Odin vopros! I nadeyus', radi samogo sebya  vy  otyshchete
otvet?
   - |to chto - ekzamen?
   - Ego pridumali oni. Provalivshihsya horonyat.
   - Vy soshli s uma! - reshil Armstrong. Ostaviv reshetku v pokoe, on upal v
kreslo, vperiv zhelchnyj vzor v stenu. Neuzhto  ego  zasunuli  v  sumasshedshij
dom? Izvestno ved', chto tuda legko popast',  no  pochti  nevozmozhno  vyjti.
Esli tak, kto pomestil ego syuda i po ch'emu prikazu? CHto  eto,  iskusnyj  i
nadezhnyj metod, s pomoshch'yu kotorogo vliyatel'nye persony ustranyayut so svoego
puti  neproshenyh  soglyadataev?  Libo  ego  nedavnyaya  navyazchivaya  mysl'   o
sobstvennoj nenormal'nosti poluchila vdrug vesomoe podtverzhdenie?
   I znachit, ta golubaya vspyshka - vsego lish' videnie,  bred  sumasshedshego?
Znachit, on prosto vdrug vzyal i popal v ruki ni v chem ne povinnomu  dobryaku
Rotmanu? Nervnyj shok, nervnyj tik, nervnyj... Ili - opuhol' mozga... Nu uzh
net, ego mozg mog vykinut'  kakoj-libo  fortel',  no  svoe  osnovnoe  delo
vypolnyal bezotkazno, i Armstrong sejchas oshchushchal priliv umstvennyh sil.
   Ego zadumchivyj vzor ostanovilsya na polke s knigami, no glaza ne  videli
ih, a ushi slyshali lish' tihoe nepreryvnoe  bormotanie  uznika  iz  sosednej
kamery. Esli oni hoteli ego ubrat', gorazdo proshche bylo sdelat' eto ran'she.
Znachit, oni hotyat vytyanut' iz nego chto-to, prezhde chem zastavit'  zamolchat'
raz i navsegda. Vozmozhno, ih interesuet sekretnaya informaciya,  za  kotoroj
posylali ryzhego. Vryad li im trebovalsya vsego lish' udovletvoritel'nyj otvet
na edinstvennyj otvlechennyj vopros. Zastavlyat' zhertvu pokupat' sebe  zhizn'
odnoj krupicej filosofskoj premudrosti - prosto formennoe izdevatel'stvo.
   "CHto takoe zhizn'?"
   Nesmotrya na ves' svoj racionalizm, Armstrong nikak ne mog otdelat'sya ot
etogo voprosa, slovno gvozdem zasevshego u nego  v  mozgu.  Vopros  izvodil
ego, poka on ne vstal s kresla, neskol'ko raz proshelsya iz ugla v ugol i, v
konce koncov, obnaruzhil, chto snova stoit u reshetki.
   - |j! - obratilsya on k nevidimomu sosedu. - A kak vy sami schitaete, chto
takoe zhizn'?
   Sosed prekratil bormotat' i podoshel blizhe.
   - V detstve i  yunosti  menya  uchili,  chto  zhizn'  -  eto  sredstvo,  dlya
dostizheniya vysshih celej. Navernoe, ya dolzhen otvetit' imenno tak.  No  chto,
esli  etot  otvet  ih  ne  ustroit?  Vdrug  oni  skazhut,  chto  ya   otvetil
nepravil'no?.. I togda... i togda...
   - Nu? - neterpelivo sprosil Armstrong.
   - Ne znayu. YA  ne  uveren,  chto  otvet  pravil'nyj,  a  on  dolzhen  byt'
pravil'nym! Vy sami pojmete, kak vazhno dat' pravil'nyj  otvet,  kogda  oni
zadadut vopros vam!
   Ne obrativ vnimaniya na etu zloveshchuyu remarku, Armstrong osvedomilsya:
   - Kakie eshche varianty vy pridumali?
   Sosed zamyalsya, zatem s somneniem proiznes:
   - ZHizn' - eto rost.
   - Kristally tozhe rastut, - zametil Armstrong.
   - Znachit, nepravil'no. Kak naschet togo, chto zhizn' - eto dvizhenie?
   - Derev'ya ne dvizhutsya po sobstvennoj vole.
   - No oni rastut. A rost - eto forma dvizheniya.
   - Planety tozhe dvizhutsya. A takzhe sputniki, asteroidy  i  prochie  shtuki,
kotorye uzh tochno ne zhivye.
   - Radi Boga, prekratite! Esli vy tak legko igraete slovami,  to  oni  i
podavno. YA pridumal dyuzhinu otvetov, i vse nikuda ne godyatsya. - Ego ustalyj
golos vydaval nervnoe napryazhenie.  -  V  kazhdom  est'  kakoj-to  iz座an.  -
Nekotoroe vremya sosed pomolchal, zatem zagovoril opyat': - Esli by  ob  etom
sprosili vas, chto by vy otvetili?
   Armstrong podumal naskol'ko minut, potom medlenno proiznes:
   - YA by skazal, chto zhizn' - eto kategoriya materii, i ne stal  by  lomat'
golovu.
   Bez vsyakogo vostorga chelovek probormotal:
   - Spasibo. |to interesno. - I,  otojdya  v  glub'  svoej  kletki,  snova
prinyalsya bormotat' sebe pod nos.
   Vprochem, na etot raz dolgo dumat' emu ne dali.  Minut  cherez  desyat'  v
koridore poyavilis' dva korenastyh tipa s surovymi licami; oni proshli  mimo
Armstronga, dazhe ne udosuzhivshis' na nego  vzglyanut',  i  otperli  sosednyuyu
kameru. Armstrong vstal u svoej reshetki.
   CHerez  neskol'ko  sekund  oni  prosledovali  obratno,  vedya  pod   ruki
sutulogo, smorshchennogo chelovechka. Blizoruko shchuryas' poverh pensne, chelovechek
to i delo spotykalsya, no strazhniki byli nevozmutimy, kak sfinksy.
   Armstrong s chernym yumorom skazal blizhajshemu:
   - V tebe,  pohozhe,  ne  men'she  dvuhsot  funtov  -  znachit,  i  verevki
potrebuetsya futov vosem'.
   Ohranniki ne proreagirovali, slovno byli  gluhonemymi.  S  nevozmutimym
vidom oni proshli mimo, a plennik mezhdu nimi  prodolzhal  monotonno  bubnit'
svoe. V konce koridora zahlopnulas' dver' - zvuk  ih  shagov  i  bormotanie
starika budto otrezalo, i nastupila tishina. Ochevidno, v ostal'nyh  kamerah
nikogo ne bylo. Armstrong ostalsya naedine so svoimi myslyami.
   Sleduyushchij chas  on  provel,  obsleduya  svoyu  kameru  v  poiskah  skrytyh
mikrofonov, skanerov i  prochih  shpionskih  shtuchek.  Nichego.  Zaglyanuv  pod
mebel', vynuv knigi, prosmotrev vse, do chego mog dotyanut'sya, on lish'  ubil
vremya - i eto nemnogo ego razvleklo, no ne prineslo nagrady za trudy. Esli
oni i ustanovili  kakoe-nibud'  sledyashchee  ustrojstvo,  to  razve  chto  pod
shtukaturkoj. CHtoby ego  obnaruzhit',  prishlos'  by  raskovyrivat'  steny  i
potolok.
   Dovol'nyj, chto nichego ne nashel, Armstrong umylsya, pochistil zuby, privel
sebya v  poryadok  i  prosmotrel  koreshki  knig.  Ni  odna  iz  nih  ego  ne
zainteresovala.
   Vskore poyavilsya odin iz  ohrannikov,  prosunul  pod  reshetku  podnos  s
obedom i ushel, ne proroniv ni slova. Na sleduyushchee utro takim  zhe  sposobom
Armstrong poluchil zavtrak. Eda sdelala by chest' luchshemu  otelyu.  Kakuyu  by
sud'bu emu ni ugotovili  pered  tem,  kak  chto-libo  sdelat',  ego  reshili
otkormit'. Naslazhdayas' edoj, Armstrong reshil, chto za menyu  on  im,  tak  i
byt', vyneset blagodarnost', esli, konechno, vyberetsya otsyuda.
   No kogda nastupilo vremya obeda, appetit ego poubavilsya iz-za  myslej  o
vse eshche otsutstvuyushchem sosede. Starik tak i ne poyavilsya.  Znachit,  libo  on
dal vernyj otvet, libo vse eto  -  prosto  bezumnyj  tryuk,  gde  na  kartu
stavilas'  zhizn'  i  gde  lyubitelyam  zadavat'   slishkom   mnogo   voprosov
predlagalos' otvetit' vsego na odin vopros, no kakoj! Tak skazat', oko  za
oko.
   No "Norman-klub" opredelenno byl chast'yu toj  tainstvennoj  golovolomki,
kotoruyu on pytalsya razgadat', glavnoj chast'yu, klyuchevym zvenom. |to  znanie
prineslo emu malo radosti; poluchaetsya,  chto  etoj  zhe  informaciej  dolzhen
vladet' i Hansen, a togda surovyj detektiv byl odnim iz luchshih  akterov  i
otpetyh  lzhecov,  s  kakimi  on  kogda-libo  stalkivalsya.  Hotya  Armstrong
podozreval  kogo  ugodno,  tol'ko  ne  Hansena.  A  vse  ego   sobstvennaya
neprohodimaya glupost'! Duraki obrecheny popadat' vprosak.
   S mrachnym vidom, v dvadcatyj raz,  on  oshchupal  zhiletnyj  karman.  Veshch',
kotoraya dolzhna byla tam nahodit'sya, ischezla. Oni  pobedili  v  etoj  igre!
Esli by emu udalos' sohranit' etu shtuku,  polovina  policejskih  N'yu-Jorka
uzhe vorvalas' by v ih lavochku.  Poskol'ku  nichego  ne  sluchilos',  znachit,
ustrojstvo bol'she ne rabotalo - oni znali, kak s nim obrashchat'sya.
   CHerez neskol'ko mgnovenij razmyshleniya prishlos'  oborvat'.  Pod  reshetku
prosunuli obed, uzhe uspevshij slegka ostyt'.  Na  podnose,  prislonennyj  k
tarelke s zharenym cyplenkom,  stoyal  belyj  konvert.  Bystro  vskryv  ego,
Armstrong prochel vsluh:
   "Dorogoj mister Armstrong! Vasha  dal'nejshaya  sud'ba  zavisit  ot  togo,
kakoj vy podyshchete otvet na prostoj vopros, napisannyj nizhe. Nadeemsya,  chto
vy dadite obdumannyj  otvet,  ibo  vasha  zhizn'  imeet  dlya  vas  znachenie.
Potrat'te vremya s tolkom - v vashem rasporyazhenii est' dva dnya dlya ser'eznyh
razmyshlenij".
   Podpisi ne  bylo.  Armstrong  posmotrel  na  shest'  slov,  otpechatannyh
bol'shimi bukvami vnizu, i mysli ego smeshalis'. Po spine probezhal  holodok.
Vot kogda sbylis' vse  suevernye  strahi,  vot  kogda  opravdalis'  plohie
primety, vot, okazyvaetsya, chto oznachalo to strannoe dushevnoe bespokojstvo,
o kotorom on govoril Kler!
   |to byla rasplata! Medlenno,  s  pochti  fizicheskim  usiliem  ego  glaza
proshlis' po shesti sud'bonosnym slovam:
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"





   SHest' slov sostoyali iz dvadcati vos'mi  bukv  i  trebovali  otveta,  ot
kotorogo zavisela ego sud'ba. Pravda, v zapiske  ne  govorilos'  o  smerti
pryamo; ugroza dazhe osnovyvalas' na  tom,  chto  Armstrong  govoril,  o  chem
dumal. |ti fokusniki mogli sdelat' s  nim  vse,  chto  ugodno,  -  esli  ih
mogushchestva hvatilo  na  to,  chtoby  brosit'  vyzov  pravitel'stvam  mnogih
gosudarstv i po men'shej mere na dvadcat' let zaderzhat'  zavoevanie  Marsa,
znachit, im vovse nezachem  stesnyat'sya  v  sredstvah,  kogda  delo  kasaetsya
odnogo cheloveka. SHest' slov - oni davili tak,  kak  petlya  sdavlivaet  sheyu
poveshennogo.
   Armstrong prochital vopros v tretij raz. Fraza byla  otpechatana  golubym
shriftom, ona kazalas' nagloj, samouverennoj, vyzyvayushchej,  slovno  pisavshij
ee upivalsya tem, chto stavil imenno nerazreshimuyu zadachu.
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   SHCHelchkom otpraviv bumazhku na kryshku stolika,  Armstrong  sel,  otodvinul
podnos s edoj v storonu, uper lokti  v  stol  i  obhvatil  golovu  rukami.
ZHarenye cyplyata ego bol'she ne interesovali. |to poslanie napominalo zvonok
v opytah Pavlova;  tol'ko  sobaka,  vmesto  togo  chtoby  istekat'  slyunoj,
zadumalas'!
   Ne menyaya pozy,  Armstrong  dal  volyu  myslyam.  Esli  on  normalen,  oni
obyazatel'no kuda-nibud' ego  privedut.  Esli  on  sumasshedshij,  oni  budut
prosto nosit'sya po krugu. Norton byl prav - ya slishkom mnogo  dumayu.  Mozhno
li sushchestvovat', ne dumaya? "YA myslyu, sledovatel'no, ya..." YA - chto?
   YA - Dzhon Dzh.Armstrong. Tak utverzhdaetsya. YA  dal  zhizn'  umnym  veshchicam,
zadumannym Dzhonom  Dzh.Armstrongom.  Nekotorye  lyudi  pohvalili  eti  veshchi,
rascenili ih kak plody zdravogo uma i dazhe  okazalis'  nastol'ko  lyubezny,
chto pripisali mne iskru genial'nosti. I... i... genij srodni bezumcu! Kuda
eto ya opyat'? YA stoyu na granice? YA preuspeval po odnu storonu etoj granicy,
a sejchas okazalsya po ee druguyu storonu? Tonkaya krasnaya liniya...
   V lyubom sluchae, chto zastavlyaet ih podozrevat', chto ya nenormalen? Otkuda
im izvestno, chto oni sami normal'nye? CHto takoe normal'nost'?  Razve  est'
chetkoe opredelenie? Esli est', to kto ego pridumal? I s chego  etot  paren'
vzyal, chto on sam normal'nyj? Otkuda voobshche chelovek znaet, chto on  v  svoem
ume?
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Otvet: konechno, ya normalen. Otkuda vam  eto  izvestno?  YA  dolzhen  byt'
normal'nym! |to pochemu? Potomu chto ya tak schitayu. Tak mozhet  schitat'  lyuboj
psih! Zagnannyh loshadej pristrelivayut, ne pravda li? I sumasshedshih ubirayut
s dorogi, ne pravda li?
   Menee spyativshie izoliruyut bolee spyativshih. Govoryat, chto  raznica  mezhdu
temi, kto sidit v tyur'me, i temi, kto tam ne sidit, v tom,  chto  poslednie
nikogda ne popadalis' s polichnym. Raznica mezhdu temi,  kto  v  sumasshedshem
dome, i temi, kto vne ego...
   - Zatknis'! - Krik vyrvalsya u nego  neproizvol'no,  i  Armstronga  dazhe
peredernulo ot yarosti, s kotoroj on prozvuchal. Podnyavshis' iz-za stola,  on
prinyalsya merit' shagami kameru.
   Ne trevozh'sya, synok. |to vse pustyaki. Sumasshedshie chasto beseduyut sami s
soboj. Inogda krichat. Inogda vopyat. Inogda pronzitel'no  vizzhat  na  takih
vysokih notah, chto sluh ne vyderzhivaet. Inogda oni shepchut, shepchut, shepchut,
a ih nalitye krov'yu glaza vidyat to, chego nigde net. Oni vytvoryayut i drugie
fokusy. Oni nosyat talismany, bez kotoryh ne reshayutsya perejti ulicu. U  nih
est' schastlivye chisla, kotorye upravlyayut ih zhizn'yu, i pered  kazhdym  delom
oni povtoryayut eti chisla pro sebya. Kogda im kazhetsya, chto nikto ih ne vidit,
oni trogayut dvernye ruchki, potomu chto ne potrogat' dvernuyu ruchku - uzhasnaya
primeta. Oni izbegayut nastupat' na treshchiny  mezhdu  kamnyami  mostovoj,  ibo
nastupit'  na  takuyu  treshchinu  oznachaet  razdelit'  nadvoe   zhivuyu   dushu.
Svihnuvshemusya neobhodimo  odinochestvo,  potomu  chto  so  vremenem  bezumie
rascvetaet i trebuet vse bol'she i  bol'she  sil,  i  bednyaga  otdaet  ih  s
gotovnost'yu... No za toboj-to ne chislitsya nichego takogo, synok. Ili?..
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Razve ty zabyl, chto tvoj dolg - prinimat' stojku "smirno"  vsyakij  raz,
kogda  kollekciya  nadraennyh  mednyh   trub   vosproizvodit   akusticheskie
kolebaniya v  opredelennoj  posledovatel'nosti?  Govorish',  ty  nikogda  ne
sovershil, by podobnoj neleposti? Pyat'desyat millionov francuzov delayut  eto
vsyakij raz, kogda  orkestr  igraet  "Marsel'ezu",  a  pyat'desyat  millionov
francuzov ne mogut byt' vse splosh'  nenormal'ny,  verno?  Hvatalsya  by  ty
levoj rukoj za pravuyu stupnyu, edva zaslyshav "Kroshka, tancuj veselej", esli
sto millionov postupayut  imenno  tak  i  ozhidayut,  chto  ty  posleduesh'  ih
primeru? Ty ne posleduesh'? Lzhesh'!
   - Sumasshedshie - lguny, - ni k komu ne obrashchayas', proiznes Armstrong.  -
Oni lgut samim sebe, uporno i mnogoslovno, i  im  legko  sebya  obmanyvat',
potomu chto oni zhivut v pridumannom, prizrachnom mire. YA sebe ne lgu.  YA  ne
idiot. YA razgovarival s soboj, chtoby  luchshe  sosredotochit'sya,  tak  inogda
delayut i drugie lyudi. |to prosto privychka sebya analizirovat'  i  ne  imeet
nikakogo otnosheniya k voprosu o zdravom ume.
   |ta malen'kaya rech' uspokoila ego,  no  ne  ubedila.  Armstrong  stradal
grehom skepticizma, ibo slishkom horosho znal, naskol'ko legko ubedit' togo,
kto hochet, chtoby ego ubedili. On zhe  ne  sobiralsya  sdavat'sya  na  milost'
emocij. Ved' imenno sposob myshleniya opredelyaet, zdravyj um ili  net.  Esli
mysli privodyat cheloveka k konkretnomu rezul'tatu -  znachit,  etot  chelovek
razumen, normalen. No esli pod vliyaniem emocij chelovek ne sposoben  ni  do
chego dodumat'sya, esli emocii voz'mut verh  nad  razumom  -  takoj  chelovek
bezumen.
   No chto takoe konkretnyj rezul'tat? I kto  skazal  eto...  i  otkuda  on
znal, chto on sam normalen?
   Armstrong vernulsya za stol. Pridvinuv podnos s edoj, on oglyadel ego bez
vsyakogo entuziazma i razdrazhenno proburchal:
   - Bud' ya proklyat, esli hochu est', no ya ne  sobirayus'  davat'  im  povod
dumat', chto oni menya zapugali, - eto u nih ne poluchitsya!
   Pokonchiv s obedom, on razvernul kreslo k reshetke i  dal  svobodu  svoim
myslyam, kotorye vertelis' vokrug Kler Mendl, no otnyud' ne imeli  otnosheniya
k ee nauchnoj deyatel'nosti. Armstrong vspomnil, kak ee mindalevidnye  glaza
vglyadyvalis' v ego lico. K takim glazam ochen' poshla  by  izumrudno-zelenaya
shlyapka el'fa s pomponchikom na makushke. Kogda-nibud' on  obyazatel'no  kupit
ej takuyu shlyapku i zastavit nadet'.
   Armstrong sidel, ne otryvaya glaz ot reshetki. Nakonec poyavilsya ohrannik.
On postavil pod reshetku chaj i tarelku s  pirozhnymi  i  stal  zhdat',  kogda
Armstrong otdast emu pustoj podnos, ostavshijsya ot obeda.
   Tryuk, kotoryj zadumal  Armstrong,  mog  ne  srabotat',  no  poprobovat'
stoilo. Po krajnej mere, oni poluchat  stol'ko  zhe  pishchi  dlya  razmyshlenij,
skol'ko sami dali emu. A krome togo - doloj odnoobrazie v zhizni!
   - Davaj na pari, chto sam ty takogo  ne  proboval?  -  vyzyvayushche  brosil
Armstrong skvoz' reshetku.
   Ohrannik ne otreagiroval, bolee togo, ne udosuzhilsya podnyat'  na  uznika
glaza.
   Bezzabotno  pozhav   shirokimi   plechami,   Armstrong   vypustil   vtoruyu
otravlennuyu strelu:
   - A ty smotrel poslednij fil'm s Konsueloj Iguerola? Potryasayushchij fil'm!
Esli b ty smotrel, to, navernoe, do sih por byl by v  stolbnyake.  Vprochem,
vybros' eto iz golovy, paren', - Konsuela vse ravno ne dlya tebya.
   Ohrannik neterpelivo dernulsya. Armstrong ne spesha oglyadel ego s  golovy
do nog, no i eto ne vozymelo nikakogo  effekta.  Togda  on  prines  pustoj
podnos i nachal prosovyvat' ego pod reshetku, uderzhivaya v dyujme  nad  polom.
No kak tol'ko podnos okazalsya na  "toj  storone"  i  ohrannik  naklonilsya,
chtoby ego vzyat', Armstrong razzhal pal'cy.
   Ampula, prikreplennaya k dnishchu podnosa, na dal'nem ot Armstronga  konce,
tresnula s harakternym zvukom lopnuvshego stekla, i  Armstrong  edva  uspel
otskochit' proch', kogda struya mutnogo  gaza  udarila  snizu  pryamo  v  lico
ohranniku. Neskol'ko sekund telo besporyadochno  dergalos',  tshchetno  pytayas'
vypryamit'sya, zatem ruhnulo vpered, licom v podnos.
   Sdernuv so stola skatert', Armstrong nachal lihoradochno razmahivat'  eyu,
otgonyaya ot sebya vozduh. Potom on ostanovilsya, potyanul nosom, snova zamahal
skatert'yu, postepenno priblizhayas' k reshetke i  odnovremenno  prinyuhivayas',
poka nakonec ne udostoverilsya, chto pary rasseyalis'. Prosunuv  ruki  skvoz'
prut'ya, on podnyal ohrannika na nogi i prislonil k reshetke.
   Imenno v etot moment on zametil eshche  dvuh  ohrannikov,  da  i  to  lish'
potomu, chto oni  stoyali  ryadom,  opershis'  o  protivopolozhnuyu  stenu.  Oni
nebrezhno otdelilis' ot steny, derzha ruki v karmanah; na surovyh  licah  ne
otrazhalos' ni straha, ni bespokojstva, ni kakogo-libo  zhelaniya  vmeshat'sya.
Oba glyadeli na Armstronga so strannym vyrazheniem vyalogo interesa.
   Priderzhivaya  svoyu  beschuvstvennuyu  zhertvu  odnoj  rukoj  i   ne   svodya
vnimatel'nyh  glaz  s  dvuh  zritelej,  Armstrong  drugoj  rukoj   obyskal
ohrannika. Obysk on prodelal tshchatel'no, obsledovav vse karmany, i vse  eto
vremya dvoe gromil s akademicheskim interesom sledili za ego dejstviyami. |to
byla samaya idiotskaya situaciya, v kotoruyu on kogda-libo popadal.
   V konce koncov Armstrong ostorozhno  otpustil  ohrannika,  i  tot  myagko
spolz na pol. Armstrong pomorshchilsya. Ni klyucha, ni  oruzhiya,  nichego  takogo,
chto opravdalo by zatrachennye usiliya.  Parochka  priblizilas'  k  reshetke  i
podnyala svoego beschuvstvennogo tovarishcha.
   Blizhajshij k Armstrongu zaglyanul v kameru i sprosil:
   - Vas obyskali. Gde vy vzyali ampulu?
   - Nakonec-to slyshu chelovecheskuyu rech', - odobritel'no zametil Armstrong.
- YA dumal, vy vse yazyki proglotili. Kak naschet nemnozhko poboltat'?
   - Otvechajte na vopros, - uporno gnul svoe ohrannik.
   - Vy eshche slishkom molody, chtoby znat' o takih  veshchah.  Vot  vy  skushaete
svoyu mannuyu kashku, vyrastete bol'shimi, togda papa vam vse rasskazhet.
   Kak s gusya voda. |tot tip ne  vykazal  ni  razdrazheniya,  ni  gneva,  ni
kakogo-libo drugogo chuvstva. Voistinu, kto by ni podbiral syuda ohrannikov,
on, navernoe, nanimal samyh flegmatichnyh tipov na svete.
   Vosprinyav ego otkaz otvechat' tak, slovno  eto  ne  imelo  ni  malejshego
znacheniya, ohrannik  pripodnyal  golovu  i  plechi  postradavshego  kollegi  i
sprosil:
   - Skol'ko on probudet v nokaute?
   - Minut dvadcat', - otvetil Armstrong. - Potom on ochuhaetsya bez  vsyakih
posledstvij.
   Ohrannik ponimayushche kivnul, i oba udalilis', unosya svoego tovarishcha.
   Rasstroennyj Armstrong slonyalsya po kamere. Ni klyucha, ni oruzhiya - voobshche
nichego. Redkostnoe nevezenie. Oni operedili ego i tut, zaranee  rasschitav,
chto on popytaetsya osvobodit'sya. Imenno poetomu u  ohrannika  ne  okazalos'
nichego poleznogo. Dvojnaya strahovka - ved' oni obyskali ego, poka  on  byl
bez soznaniya.
   Teper' Armstrongu stalo ponyatnym povedenie dvuh  ostal'nyh  tyuremshchikov.
Hotya, Bog svidetel', emu dostavilo by bol'she  udovol'stviya,  esli  by  oni
nabrosilis' na nego, kak  rasserzhennye  gorilly,  -  uzh  togda  by  on  im
pokazal, gde raki zimuyut. CHerta s dva oni by s nim spravilis'. A esli by i
spravilis', to odnogo on uspel by prilozhit' kak sleduet. Uvy, dazhe v  etom
malen'kom razvlechenii emu otkazali.
   Zachem tebe eshche razvlecheniya, ty, chudak s kashej v  golove?  Neuzheli  tebe
malo?
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Na polke s knigami imelsya  tolkovyj  slovar'.  Vytashchiv  ego,  Armstrong
perelistal stranicy. "Normal'nyj - v znachenii: zdorovyj;  ne  rasstroennyj
umstvenno; v zdravom ume; zdravogo rassudka". Konechno, v sotyj raz vsplyli
neizbezhnye voprosy: "CHto takoe  "normal'noe"?  Pravil'noe?  Zdorovoe?  Kto
avtor  opredeleniya?  Kto  proveryal  samogo  avtora  na  sootvetstvie   ego
sobstvennomu opredeleniyu? CHto sluchitsya, esli v psihbol'nice pacienty budut
lechit' drug druga? Vot kogda zhizn' ne pokazhetsya medom, i nikto i ni za chto
ne otvetit na glavnyj vopros: A sud'i kto?
   Postaviv slovar' obratno, Armstrong  vzyal  sosednyuyu  knigu  -  "Zmeinoe
gnezdo" Meri Dzhejn Uord. Na poslednej stranice on prochel: "YA  skazhu  tebe,
kogda eto konchitsya - kogda bol'nyh stanet  bol'she,  chem  zdorovyh,  i  oni
zasadyat zdorovyh v psihushku!"
   Vyrugavshis' vpolgolosa, on so stukom zadvinul na  mesto  i  etu  knigu.
Bol'nye zasadyat zdorovyh v dur dom... Ili oni uzhe eto sdelali?  CHto,  esli
obitateli sumasshedshih domov na  samom  dele  vovse  ne  sumasshedshie?  Bred
kakoj-to! Kak sformulirovat' absolyutnyj  kriterij  normal'nosti,  esli  ne
sushchestvuet kriteriya nenormal'nosti?  Pochemu  voinstvuyushchego  individualista
schitayut bezumnym, esli on beden,  i  vsego  lish'  ekscentrichnym,  esli  on
bogat?  Zavisit  li  umstvennoe  ravnovesie  ot   obladaniya   paroj-drugoj
millionov?
   Psihologi i psihiatry iskali kriterij godami i, pohozhe,  primirilis'  s
nevozmozhnost'yu kogda-nibud' ego poluchit'. Otsyuda i  poshla  gulyat'  mrachnaya
shutka, chto posredi vseobshchego, pogolovnogo i  vseob容mlyushchego  nevezhestva  i
bezumiya pochemu-to lish' psihiatram dozvoleno utverzhdat' - vot etot  opasnyj
man'yak mozhet razgulivat' na svobode, a von  tot  vol'nodumec  dolzhen  byt'
zapert v psihushku.
   "Esli on v zdravom ume, pust' on eto dokazhet".
   I vse-taki  nado  najti  otvet  na  vopros.  Ved'  on  tochno  est',  on
sushchestvuet, nuzhno tol'ko  sohranit'  vyderzhku,  spokojstvie,  sobrannost',
ustoyat'  pered  vozmutitel'noj  neumestnost'yu  voprosa.  Vdobavok   otvet,
kotoryj udovletvorit ego samogo, mozhet ne  ustroit'  ego  inkvizitorov,  i
togda ego zaprosto zakatayut v beton ili pridumayut eshche chto-nibud', ne menee
effektivnoe. A chto, esli dat' im otvet, pryamo protivopolozhnyj tomu,  kakoj
oni ot nego zhdut. Zakatit' glaza, pustit' slyunu na podborodok,  zahihikat'
i zayavit', lomaya ruki: "Vidite, ya idiot! YA vsegda im  byl!  YA  samyj-samyj
idiotskij idiot v podlunnom mire!" I  dobavit'  doveritel'nym  basom:  "Vy
znaete, kto ya? YA vam skazhu - ya Montigoma, Vinnetu ili Sokolinyj Glaz!" A v
dovershenie - gomericheski rashohotat'sya. To-to by oni prizadumalis'. No chto
dal'she?
   _ Oni sdelayut to zhe samoe, chto i v sluchae, esli ya otvechu nepravil'no, -
skazal Armstrong v stenu.
   Interesno, spravilsya li sosed so svoim  voprosom  "CHto  takoe  zhizn'?".
Vozmozhno, sejchas on uznal otvet, ibo nashel ego, vyyasniv, chto takoe smert'.
Byl etot pozhiloj chelovek pervoj ili pyatnadcatoj zhertvoj zloveshchej  igry?  I
kakie voprosy zadavalis' drugim, prezhde  chem  oni  vstupali  v  nevedomoe?
Voprosy, voprosy, voprosy... Oni sposobny dovesti cheloveka do ruchki - esli
on uzhe do nee ne doshel.
   Armstrong ustalo okinul vzglyadom knizhnuyu polku. Esli eti toma podobrali
special'no dlya nego  -  luchshe  voobshche  ih  ne  trogat'.  "Zmeinoe  gnezdo"
navodilo na mysl' imenno ob umyshlennom podbore, prichem dovol'no  kovarnom.
Knigi prednaznacheny dlya togo, chtoby vybit' iz kolei ego bespokojnyj um.  S
drugoj storony, esli oni stoyali v etoj kamere  vsegda,  bezotnositel'no  k
voprosu o ego normal'nosti, ot nih mozhet byt' nekaya pol'za.  Kogda  sovsem
budet hudo, on voz'met v ruki knizhku, ulyazhetsya na divan i,  esli  povezet,
na vremya izbavitsya ot muchitel'nyh beskonechnyh voprosov.
   Vzglyad ego natknulsya na "Tiraniyu slov" Styuarta CHejza, on vytashchil  ee  i
beglo prosmotrel; Semantika. Nu chto zhe, eto prigoditsya. Vse,  chto  ugodno,
lish' by otnyat' magicheskuyu silu u voobrazhaemyh d'yavolov.  Ispytav  na  sebe
psihicheskuyu tiraniyu shesti sud'bonosnyh slov, on nichego ne  poteryaet,  esli
popytaetsya ponyat' svoih tiranov.
   Ustroivshis' v kresle, Armstrong zastavil sebya otvlech'sya  ot  problem  i
uglubilsya v ob座asneniya i ironicheskie kommentarii CHejza. Vse  bylo  horosho,
poka on ne spotknulsya ob abzac, ot  kotorogo  mysli  ego  snova  poneslis'
vskach'.  Tryahnuv  golovoj,  Armstrong  perechital  otryvok,  s  otvrashcheniem
bormocha  slova:  "Navyk  semanticheskogo  analiza  pozvolyaet  nam  otdelit'
myslitel'nyj  process  ot  real'nyh  sobytij;  delaet  nas  sposobnymi   k
abstragirovaniyu;   predohranyaet    ot    soblazna    zaselit'    Vselennuyu
nesushchestvuyushchimi obrazami. |tot navyk vklyuchaet v sebya sklonnost' k  poezii,
fantazii, tvorchestvu, intellektual'nym razvlecheniyam. On uderzhivaet nas  ot
izvechnoj  chelovecheskoj  tyagi  k  podmene  dejstvitel'nyh  prichin  mnimymi,
vydumannymi, kotorye vovse ne stoyat togo, chtoby za nih drat'sya i  umirat'.
|tot navyk predohranyaet  cheloveka  ot  opasnogo  vozdejstviya  chuzhoj  voli,
ponizhaet stepen' vnushaemosti, sderzhivaet razvitie  psihicheskih  sostoyanij,
granichashchih s bezumiem".
   On yarostno shvyrnul knigu v ugol. "Psihicheskie sostoyaniya,  granichashchie  s
bezumiem". Neuzheli etot chertov  CHejz  takoj  velikij  specialist,  chto  ne
boitsya skazat', chto  normal'no,  a  chto  nenormal'no?  Neuzhto  voobshche  vse
pisateli razbirayutsya v etih  voprosah?  Esli  net,  togda  kto?  Glotateli
zolotyh rybok? CHto tam skazal staryj fermer svoej zhene? Ah, da: "Ves'  mir
soshel s uma, krome nas s toboj, da i ty vremenami chutochku strannaya".
   Vernuvshis'  k  polke,  Armstrong  snyal  sleduyushchuyu  knigu  i  otkryl   s
obrechennym vidom. Esli i u tret'ej podobnyj  privkus,  znachit,  sovershenno
yasno, vse eti toma podobrali special'no  dlya  nego.  CHerez  tri  tochki  na
ploskosti mozhno provesti tol'ko  odnu  okruzhnost'.  Sledovatel'no,  nalico
podgotovka, a eto, v svoyu ochered', oznachaet,  chto  tainstvennye  tyuremshchiki
dejstvitel'no predvideli ego poyavlenie, v chem oni  i  priznalis'  togda  v
"Norman-klube".
   Kniga nazyvalas' "CHelovecheskoe myshlenie", avtor - Bertran Rassel, i  on
otshvyrnul ee vsled za  CHejzom,  kogda  doshel  do  mesta,  gde  govorilos':
"Nekotorye schitayut, chto  psihoanaliz  okonchatel'no  pokazal  otsutstvie  v
nashej vere kakogo by to ni bylo racional'nogo zerna imenno  podcherkivaniem
strannyh,  pochti  bezumnyh  istokov  samyh   zabotlivo   leleemyh   lyud'mi
ubezhdenij".
   YArostno vyrugavshis', Armstrong stal iskat' vyklyuchatel', chtoby  pogasit'
svet, ne nashel i, zakryv glaza, povalilsya na  divanchik.  V  polnoch'  lampy
pogasli sami, no proshlo eshche mnogo vremeni,  prezhde  chem  on  pogruzilsya  v
tyazheluyu dremu.
   Emu dali pomuchit'sya eshche tridcat' shest' chasov, i na ishode ih on  ponyal,
kak bystro dazhe samyj sil'nyj razum pasuet pered  edinstvennoj  navyazchivoj
mysl'yu.
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Zabud' ob etom! Vybros' iz golovy! Dumaj o  chem-nibud'  drugom!  O  chem
ugodno!
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Dumaj o Kuine, kotoryj zhdet svoego poleta na Mars. Dumaj  o  Fazergile.
Dumaj o tom dne, kogda ty pojmal chernogo okunya (on hot' i byl bol'shoj,  no
vse zhe ne takoj,  kak  kit).  Dumaj  o  tom  dne,  kogda  ty  zapatentoval
solnechnyj kompas (desyat' tysyach plyus solidnyj  procent).  Dumaj  ob  obede,
kotoryj matushka Sonders davala v poslednij Den' Blagodareniya.
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   Staraya dobraya pytka kaplyami vody - beskonechnoe "kap-kap-kap" -  vopros,
kotoryj raz za razom vsplyvaet v mozgu i krutitsya, krutitsya, krutitsya,  ne
nahodya otveta.
   Kogda poyavilis' ohranniki, Armstrong vosprinyal ih prihod s oblegcheniem.
Ih bylo shestero - sil'nyh, s besstrastnymi licami, pohozhih drug na  druga,
kak brat'ya. Oni otkryli kameru,  proveli  ego  po  koridoru,  potom  cherez
anfiladu iz chetyreh komnat i bol'shoj zal. On stupal tverdo  i  reshitel'no,
ne spotykayas', kak ego predshestvennik. Vnimatel'nym vzglyadom  on  ocenival
obstanovku,  bol'she  vsego  sozhaleya  o  tom,  chto  eskort  okazalsya  takim
mnogochislennym. Dvoe ohrannikov stali by  zabavoj  dlya  ego  moshchnyh  myshc,
troih bylo by ne slishkom mnogo, i on risknul by  ispytat'  sud'bu  dazhe  s
chetyr'mya. Tot, kto naznachil v  naryad  shesteryh,  vidno,  znal  svoe  delo.
Vvyazyvat'sya v zavedomo beznadezhnuyu draku bylo by verhom gluposti.
   Pered ogromnoj dver'yu v levoj stene zaly eskort ostanovilsya, i odin  iz
ohrannikov prikazal:
   - Snimite botinki.
   - Tam chto - mechet'? - sprosil Armstrong.
   - Snimite botinki.
   Naklonivshis', Armstrong razulsya i postavil botinki u steny.
   Odin  iz  ohrannikov  tolknul  dver',  mahnul  rukoj,  i  Armstrong   s
vyzyvayushchim vidom proshel dal'she. Ego nogi v odnih noskah  besshumno  stupali
po tolstomu kovru. Zametiv kreslo,  on  plyuhnulsya  v  nego  i  voinstvenno
ustavilsya na cheloveka, sidyashchego za ogromnym polirovannym stolom.
   Poslednij  otvetil  vzglyadom,  vyrazhayushchim  vezhlivyj  interes.  Tipichnyj
aristokrat,  podumal  Armstrong.  Akkuratno  podstrizhennye  sedye  volosy,
pronicatel'nye  temno-karie  glaza  i  tonkij,  kryuchkovatyj  nos   hozyaina
kabineta delali ego pohozhim na yastreba. Guby polnye,  no  podzhatye.  Liniya
rta svidetel'stvovala o nalichii chuvstva yumora.
   Brosiv Armstrongu znakomyj  blestyashchij  predmet,  on  proiznes  glubokim
gortannym golosom:
   - Mozhete zabrat' svoyu zazhigalku, mister Armstrong.  Ostroumnaya  shtuchka.
Kakov ee diapazon?
   - Okolo semi mil', - korotko otvetil Armstrong.
   - V samom dele? Nas bol'she vsego zainteresoval istochnik pitaniya. I  eshche
eti  krohotnye  magnetronchiki.  -  On  polozhil  na  stol  holenye  ruki  i
ulybnulsya. - Kristall my, konechno, izvlekli. Razve mozhno dopustit',  chtoby
prodolzhal idti signal,  tem  bolee,  chto  vash  drug  Hansen  predanno  vas
karaulil. ZHal', zhal' bylo portit' veshch',  no  my  obyazany  dumat'  o  svoih
interesah. Kazhetsya, elektronshchiki nazyvayut takoe ustrojstvo skvagger?
   - Biper, - razdrazhenno popravil Armstrong. - On delaet "bip-bip".
   - Dorogoj moj!  S  etim  "bip-bip"  my  popali  by  v  ves'ma  durackoe
polozhenie, esli by zaranee ne podgotovili vam tu durackuyu lovushku.  Vy  uzh
nas prostite!
   - Nichego. Trudnosti u vas  eshche  vperedi,  -  uveril  ego  Armstrong.  -
Ruki-nogi u menya poka cely, i dyrok v shtanah net.
   Neponyatno pochemu, no eto  zamechanie  dostavilo  ego  sobesedniku  yavnoe
udovol'stvie.  Odobritel'no  rassmeyavshis',  on  druzhelyubno  posmotrel   na
Armstronga, zatem, nazhav knopku na stole, zagovoril v malen'kij videofon:
   - Nu chto? V kabluke levogo botinka? I pachka pirobumagi v pravom? Pochemu
ne nashli pri pervom obyske?! - V ego  lyubeznyh  glazah  vspyhnuli  krasnye
ogon'ki. - Kto obyskival? Familiya? - Poluchiv otvet, on otrezal: - Prishlite
ego syuda nemedlenno, ya razberus' s etim delom. - Snyav palec s  knopki,  on
otkinulsya v kresle, vzglyanul na Armstronga, i zhestkoe vyrazhenie spolzlo  s
ego lica.
   - Sobiraetes' otshlepat' mal'chika po popke? - sprosil Armstrong.
   -  Luchshe  podumajte  o  tom,  chto  budet  s  vami,  -  lyubezno  otvetil
sobesednik. Lico ego ostavalos' spokojnym, no v glazah poyavilsya led. - Vam
byl zadan vopros. Vy nashli otvet ili prosite dopolnitel'noe vremya?
   - YA nichego ni u kogo ne proshu, a men'she vsego  -  u  vas.  -  Armstrong
otvetil sobesedniku stol' zhe tverdym vzglyadom. - Otvet gotov.
   - Kakoj zhe? - YA ne znayu, chto ya normalen.
   - |to vash polnyj i okonchatel'nyj otvet?
   - Da, - podtverdil Armstrong. - I mne naplevat', nravitsya  on  vam  ili
net. Mozhete delat' s nim i so mnoj, chto hotite.
   - Aj-yaj-yaj? - ukoril sobesednik. - Davajte budem sderzhannee. Moya lichnaya
ocenka vashego otveta nikak ne svyazana s posledstviyami, kotorye on povlechet
za soboj. Esli hotite znat', ya schitayu vash otvet prosto blestyashchim.
   - Premnogo blagodaren, - vyzyvayushche usmehnulsya Armstrong. -  Somnevayus',
chtoby kto-to otvetil inache.
   - Razumnoe dopushchenie, uchityvaya protivorechivye obstoyatel'stva, v kotorye
vy popali, - zametil ego sobesednik. - No absolyutno nevernoe.
   - Vot kak?
   Inkvizitor vzdohnul i proiznes:
   - Tak uzh vyshlo, chto ya znayu, chto normalen. |tot fakt byl udostoveren  so
stoprocentnoj tochnost'yu i mozhet byt' dokazan vnov' v lyuboj  moment,  kogda
mne vzdumaetsya.
   -  CHush'!  -  rezko  brosil  Armstrong.  Proignorirovav  eto  zamechanie,
sobesednik prodolzhil vse tem zhe spokojnym, horosho postavlennym golosom:
   - Kstati, kazhdyj individ v etom zdanii otlichaetsya ot bol'shinstva  lyudej
imenno tem, chto  absolyutno  normalen.  CHleny  "Norman-kluba"  -  normal'ny
sovershenno i bezogovorochno. - Holodnymi uverennymi glazami on posmotrel na
Armstronga. - |to kachestvo - neobhodimoe uslovie chlenstva. Kandidat dolzhen
byt' normal'nym chelovekom - normanom!
   - CHto? - Armstrong vstal, ego pal'cy zadrozhali.
   - Ego mozg ne dolzhen zaviset' ot, esli tak  mozhno  vyrazit'sya,  flyuidov
sobstvennogo tela, - nevozmutimo prodolzhal sobesednik. - To est'  kandidat
ne dolzhen byt' gumanom.
   - Vy hotite skazat', chto ne otnosites' k chelovecheskomu rodu? - medlenno
proiznes Armstrong.
   - Syad'te, syad'te? Uspokojtes'! Izlishnyaya goryachnost' govorit  ne  v  vashu
pol'zu. - On vzmahnul rukoj i podozhdal, poka Armstrong  ne  zastavil  sebya
opustit'sya v kreslo. - Esli ishodit' iz prinyatyh v  etom  neschastnom  mire
ponyatij, ya - chelovek, to est' anatomicheski i  fiziologicheski  ya  nichem  ne
otlichayus' ot vas. No v bolee glubokom smysle - v istinnom smysle  -  ya  ne
guman, slava Bogu! YA - norman!
   - CHto takoe "bolee glubokij" smysl? Dlya kogo on glubokij? - osvedomilsya
Armstrong.
   - |to vam eshche predstoit uznat'. Vsemu svoe vremya. - Norman nazhal knopku
i progovoril v videofon: - On gotov dlya Komnaty Desyat'.
   Armstrong snova, vstal. On oshchushchal  sebya  yavno  ne  v  svoej  tarelke  -
vz容roshennyj, potnyj, da eshche i v pomyatom kostyume.
   - Znachit, u menya vperedi polno vremeni, tak? I vy daete mne vozmozhnost'
uznat', chto stoit za vsej etoj melodramaticheskoj galimat'ej?
   - Esli ugodno.
   - Togda k chemu eta idiotskaya igra v voprosy, da eshche s ugrozami?
   CHelovek shiroko ulybnulsya:
   - Vopros podobran tak, chtoby podvesti vash mozg k  sostoyaniyu  istoshcheniya,
neobhodimomu dlya posleduyushchego etapa, ibo ustalyj  mozg  i  vospriimchiv,  i
neagressiven. CHto kasaetsya ugroz... YA mogu lish' predpolozhit', chto vy  byli
vvedeny v zabluzhdenie pessimizmom i  slabovoliem  individa  v  sosednej...
gm... komnate.
   - Kletke, - popravil Armstrong.
   - Horosho - nazovem ee kletkoj. No s vashej storony bylo nemnozhko  naivno
pozvolit' vvesti sebya v zabluzhdenie, vam ne  kazhetsya?  Nashe  soobshchenie  ne
soderzhalo ugrozy. My voobshche ne zhelaem vam zla.
   - Horosho. Lovlyu vas na slove.  Otdajte  mne  botinki,  i  ya  otpravlyus'
otsyuda vosvoyasi.
   - Ne sejchas. - Hozyain kabineta posmotrel na otkrytuyu dver'  i  voshedshih
ohrannikov.  -  Ne  sejchas,  mister  Armstrong.  Prezhde  vsego  my   hotim
predostavit' vam udovol'stvie ubedit'sya, chto vy dejstvitel'no normal'ny. YA
uveren, chto my ne oshiblis'!
   - A esli vse-taki oshiblis'?
   V glazah sobesednika vnov' vspyhnul nehoroshij ogonek.
   - YA budu bezmerno opechalen.
   - Vot eto  ya  vam  obeshchayu!  -  prigrozil  Armstrong.  Vyzyvayushche  zadrav
podborodok, on podnyalsya, vyshel vmeste s ohrannikami  za  dver'  i  obulsya.
Proveryat' botinki ne imelo smysla: iz kratkogo razgovora po  videofonu  on
ponyal, chto iz polostej v kablukah vse iz座ato.
   Vypryamivshis' i mahnuv rukoj v storonu kabineta, on sprosil u odnogo  iz
ohrannikov:
   - Kto etot prilizannyj lovkach?
   - Senator Lindl, - otvetili emu. Armstrong dazhe rot otkryl.  -  Lindl?!
Nu i dela! Kogda on v poslednij raz chital Konstituciyu, hotel by ya znat'!
   - Nuzhno bylo sprosit' u nego "samogo, - pariroval ohrannik. On  pokazal
v konec zala: - Teper' vas zhdut tam. Komnata Desyat'.
   - A tam - chto?
   Bez vsyakogo vyrazheniya ohrannik otvetil:
   - A tam zaglyadyvayut pod cherepushku i reshayut - libo...
   On ne dogovoril i rezko otshatnulsya ot vnezapnogo udara armstrongovskogo
kulaka. Hot' Armstrong celilsya v chelyust', a popal v lob,  etogo  okazalos'
dostatochno - ohrannik oprokinulsya na pol, da tak i ostalsya lezhat'.
   Ostal'nye proyavili sebya nastoyashchimi "normanami". Izmenenie situacii  oni
vosprinyali bez lishnih  emocij,  otreagirovali  bystro  i  soglasovanno.  V
polnom molchanii i s pugayushchim ravnodushiem oni nabrosilis' na  Armstronga  i
povalili ego na kover. Napryagshis', on otshvyrnul odnogo iz  napadavshih,  no
tot vybyl iz igry nenadolgo, vprochem, kak i pervyj, poluchivshij udar v lob,
kotoryj prishel v sebya i tozhe prisoedinilsya k derushchimsya.
   Vsya semerka borolas' v kakom-to strannom  neestestvennom  molchanii,  to
vstavaya na nogi, kogda moguchie ruki Armstronga podymali ves'  klubok  tel,
to vnov' obrazuya na kovre kuchu.
   No shestero protiv odnogo - vse-taki slishkom. V konce koncov,  podhvativ
Armstronga za ruki i za nogi, tyuremshchiki otvolokli  neschastnogo  v  Komnatu
Desyat'.
   Tam ego  privyazali  remnyami  k  gorizontal'noj  metallicheskoj  reshetke,
ustanovlennoj v  centre  neponyatnogo  i  zloveshchego  apparata  vnushitel'nyh
razmerov. Kak indyuka na vertel, podumal Armstrong.





   Odin shirokij remen' prizhimal lodyzhki, drugoj styagival koleni, eshche  odin
uderzhival bedra, chetvertyj obhvatyval taliyu i pyatyj obvival grud'. Na  shee
Armstronga nabuhli veny, lico nalilos' ot napryazheniya krov'yu - i remen'  na
grudi lopnul s gromkim treskom. Usilie,  kotorym  on  porval  dvuhdyujmovuyu
kozhu, bylo vpechatlyayushchim i effektnym, no absolyutno bespoleznym. Ego tut  zhe
oputali eshche chetyr'mya remnyami, i  vsego  ih  stalo  vosem'.  Zatem  gromily
pereveli duh, poterli svoi sinyaki i shishki, vzglyanuli  na  plennika  -  bez
zloby, no i bez vostorga - i vyshli.
   Ostavshis' odin, Armstrong zavertel golovoj v raznye storony,  naskol'ko
pozvolyali remni, pytayas' ocenit' obstanovku. Esli eto byla  kamera  pytok,
to  ona  pochemu-to  pohodila  na  radiostudiyu.   Sredi   vsyakoj   vsyachiny,
razbrosannoj kak i gde popalo, on uvidel neskol'ko  moshchnyh  kondensatorov,
mnozhestvo rezistorov, lampy s  vodyanym  ohlazhdeniem  i  ugol'nymi  anodami
razmerom so srednij akvarium, rtutnye stabilizatory,  dvojnye  provolochnye
sfery, vstavlennye  odna  v  druguyu,  kak  v  starinnyh  variometrah.  Vsya
provodka byla ne iz medi,  a  iz  tonkih  serebryanyh  trubochek,  v  mestah
soedinenij pokrytyh bronzoj. Nekotorye trubochki prohodili  skvoz'  bol'shie
steklyannye businy,  a  ryadom  tyanulis'  parallel'nye  poloski  alyuminievoj
fol'gi, ochevidno, dlya podavleniya pomeh.
   Na etom shodstvo s radiostudiej ischerpyvalos'; naskol'ko on mog sudit',
strannaya shema ne imela nichego obshchego s izvestnymi  standartami.  Ni  odin
radioinzhener v zdravom ume  ne  soedinil  by  elementy  podobnym  obrazom.
Strannye shtukoviny i pautina serebryanyh trubochek  okruzhali  Armstronga  so
vseh storon, uhodya kuda-to za golovu, gde on ne mog nichego. On reshil,  chto
eto i est' agregat dlya proshchupyvaniya mozgov. Ego dogadku podtverzhdal  shlem,
visyashchij nad golovoj. Armstrong mrachno sverknul glazami.
   Pohozhe, eti chertovy "normany" izobreli kakoj-to sposob svodit' lyudej  s
uma, ne ostavlyaya shramov na tele;  ot  nezhelatel'nogo  cheloveka  oni  mogli
izbavit'sya raz i navsegda, ne ubivaya  ego.  Ni  odin  psihiatr  nichego  ne
zapodozrit, kak by  tshchatel'no  on  ni  obsledoval  zhertvu  prestupleniya  -
edinstvennogo v svoem rode, kotoroe ne ostavlyaet sledov. Da, vse shoditsya.
Sdelav eto, oni pozvolyat emu ujti. On ostanetsya  zhiv,  no  uzhe  ne  smozhet
otlichit' avtomobil' ot velosipeda.  Armstrong  snova  popytalsya  razorvat'
remni. Tshchetno. Oni skripeli, no ne poddavalis'.
   -  Po-moemu,  eto  ustrojstvo  pointeresnee,  vash  biper,   a,   mister
Armstrong? - vkradchivo proiznes chej-to golos.
   Skosiv glaza,  Armstrong  uvidel  Lindla.  Sejchas  senator  eshche  bol'she
pohodil na yastreba, no ostrye, slovno vytochennye rezcom,  cherty  ego  lica
pri etom vyrazhali podobie druzhelyubiya i svidetel'stvovali o horoshem chuvstve
yumora.
   - Veselites', poka est' vozmozhnost', - provorchal  Armstrong.  -  Petuhi
tozhe kukarekayut, poka v sup ne popadayut.
   - Dorogoj mister Armstrong, u menya i v myslyah  ne  bylo  veselit'sya.  -
Lindl sdelal protestuyushchij zhest. - YA v vysshej stepeni  voshishchayus'  vami,  a
takzhe vashimi rabotami, kotorye, esli  pozvolite  zametit',  schitayu  prosto
genial'nymi. Dazhe etot apparat ne idet s nimi ni v kakoe  sravnenie,  esli
uchest',  kakie  prepyatstviya  vam  prishlos'  preodolet'  na  puti  k  svoim
izobreteniyam.
   - Ne nadejtes', ya vas blagodarit' ne sobirayus'. Kogda-nibud' i  ya  budu
tochno tak zhe voshishchat'sya vami - svyazannym.
   Lindl ulybnulsya:
   - Skazhite, kogda vy byli malen'kim, vy sami shli k zubnomu vrachu ili vas
tashchil silkom papa?
   - YA tashchil papu, - kislo proiznes Armstrong.
   - Vy voinstvenno nastroeny, - vse eshche ulybayas', zametil Lindl. - Odnako
eto ne vasha vina. YA budu rad prodolzhit' razgovor pozzhe, kogda vy  projdete
proceduru. - Podnyav ruku, on sdelal znak. Staryj sedoj chelovek v  ochkah  s
tolstymi linzami v dlinnom belom halate priblizilsya k Armstrongu i mel'kom
vzglyanul na nego, kak budto tot byl krolikom, prishpilennym k laboratornomu
stolu dlya vskrytiya. Lindl skazal: - |to doktor Gorovic. Operirovat'  budet
on. Pristupajte, doktor! - Brosiv na zhertvu poslednij veselyj  vzglyad,  on
vyshel.
   Gorovic vklyuchil na pul'te bol'shoj rubil'nik. Rtutnye  trubki  zamercali
purpurnym  svetom,  ugol'nye  anody  postepenno  stali   krasnymi,   zatem
zolotistymi. Strannyj rovnyj zvuk, napominayushchij shipenie para, razdalsya  iz
apparata, i nogi Armstronga vdrug pochuvstvovali teplo, ishodyashchee otkuda-to
iz-pod reshetki. Komnata napolnilas'  zapahom  goryachego  metalla,  gorelogo
plastika i ozona.
   Tshchetno starayas' razorvat' puty, Armstrong poobeshchal Gorovicu:
   - YA do tebya eshche doberus'! Vyvernu naiznanku!
   Gorovic obernulsya. Glaza ego za moshchnymi linzami kazalis' ogromnymi, kak
u sovy. Ne otvetiv ni slova, on vzyal shlem za obodok  i  ostorozhno  opustil
Armstrongu na golovu. Armstrong uspel zametit' neskol'ko neponyatnyh  kolec
vnutri shlema, zatem nastupila  temnota.  Do  sluha  ego  doneslis'  ch'i-to
toroplivye shagi, rezkij shchelchok pereklyuchatelya,  a  potom  on  pochuvstvoval,
budto ego mozg vrashchaetsya vnutri cherepnoj korobki.
   On ne ispytyval fizicheskoj boli, a tol'ko strannoe nepriyatnoe  chuvstvo,
vrode togo, chto lyudi oshchushchayut vo sne, padaya s vysoty i prosypayas'  v  uzhase
ot neizbezhnogo udara o zemlyu. Kazalos',  sushchestvuet  zemnoj,  vo  ploti  i
krovi,  no   kakoj-to   vyalyj   Armstrong,   nablyudayushchij,   kak   drugogo,
oduhotvorennogo,  nebesnogo  Armstronga  podvergayut  zhestokim  mukam.  Oba
Armstronga  byli  polovinkami  ego  samogo,  i  soznaniya  obeih  polovinok
pytalis' vosprepyatstvovat' etomu protivoestestvennomu razdvoeniyu.
   Million voprosov posypalsya na  ego  razum  s  nemyslimoj  bystrotoj,  a
neproizvol'nye otvety poyavlyalis' prezhde, chem mozg uspeval  osoznat'  smysl
obrashchenij. Kak vy reagiruete na eto? Kak vy reagiruete na  to?  Znachit  li
eto utverzhdenie chto-nibud' dlya vas? Verite  li  vy  pervomu,  vtoromu  ili
tret'emu - i pochemu? Otvergaete vy chetvertoe, pyatoe ili shestoe - i pochemu?
Sochuvstvuete li vy sed'momu? Ottalkivaet li  vas  vos'moe?  Kak  izmenitsya
vasha tochka zreniya na devyatoe, esli vashe duhovnoe "ya"  snova  soedinitsya  s
telesnoj obolochkoj? Million voprosov v minutu, tysyacha v sekundu,  sotni  v
kazhdyj mig. Nekogda dumat',  vzveshivat',  rassuzhdat',  vspominat'  skrytye
predrassudki,  predubezhdeniya,  zhelaniya  i  prochie   nyuansy,   iz   kotoryh
skladyvaetsya lichnost' cheloveka.  Da  eto  i  ne  trebovalos'.  Nuzhny  byli
avtomaticheskie, reakcii. Kak u ameby: zadrozhit, sozhmetsya ili popolzet?
   Predstav'te, chto vas okunayut v vodu. Goryachaya ona ili holodnaya?  Svetlaya
ili temnaya? Istina ili lozh'? Ocenite fakt. Voobshche, fakt li eto?  Vychislite
etu  summu.  Soglasny  li   vy,   chto   eto   etichno?   Pri   opredelennyh
obstoyatel'stvah?.. A chto takoe etika voobshche? Opredelyayut li  obstoyatel'stva
etichnost' postupka? Otkuda vy znaete, chto  vy  normal'ny?  V  chem  raznica
mezhdu pravdoj i lozh'yu? Mozhet li nechto byt' pravdoj dlya odnogo  cheloveka  i
lozh'yu dlya drugogo? Mozhet li ono byt' pravdoj segodnya, no lozh'yu vchera  -  i
snova lozh'yu zavtra? Mozhet li eto byt' pravdoj dlya vas, no lozh'yu dlya  menya?
Sushchestvuet li absolyutnaya istina i absolyutnaya lozh'? Universal'ny li oni pri
vseh obstoyatel'stvah? Razumen li dovod? Razumna li vera? Otkuda vy znaete,
chto vy normal'ny? Kakoj smysl vy vkladyvaete v sleduyushchie slova?..  Razumna
li intuiciya? Zavisima li logika? Racional'na li mysl'?
   Armstrong tonul  v  bezdonnom  more  bezvoliya,  i  razum  ego  poslushno
otklikalsya na vse voprosy, kak  by  oni  ni  byli  kaverzny.  Skol'ko  eto
prodolzhalos', on ne imel ni malejshego ponyatiya, ibo  vremya  i  prostranstvo
perestali sushchestvovat', i vo  Vselennoj  ne  ostalos'  nichego,  krome  ego
sobstvennogo  bezzashchitnogo  uma,   ispovedovavshegosya   pered   elektronnym
altarem.
   Pervymi priznakami vozvrata k normal'nomu sostoyaniyu byli zhar  i  polnoe
fizicheskoe  istoshchenie.  On  bezvol'no  lezhal  na  metallicheskoj   reshetke,
ustavivshis' nevidyashchim  vzglyadom  na  perepletenie  serebryanyh  trubochek  i
busin.  |ta  shtukovina  vyzhala  ego  kak  limon;  ruki   drozhali,   golova
raskalyvalas' ot boli. Do nego medlenno  dohodilo,  chto  remni  bol'she  ne
oputyvayut ego telo, a Gorovic stoit ryadom i molcha ego izuchaet.
   Na skvernom anglijskom, gortannym golosom, Gorovic proiznes:
   - Vypejte - vam stanet luchshe.
   Goryachaya  zhidkost'  obozhgla  gorlo.  Sdelav  bol'shoj  glotok,  Armstrong
oblizal guby i zakryl glaza; mel'knula zapozdalaya  mysl',  chto  on  vypil,
skoree vsego, kakoj-to narkotik. Snadob'e podejstvovalo srazu,  i  on  byl
nastol'ko istoshchen, chto, mahnuv na vse rukoj, momental'no provalilsya v son.
   Na vyzov uchenogo yavilis' ohranniki. Oni podnyali tyazheloe telo s reshetki,
otnesli obratno v  kameru  i  ostavili  tam.  Oni  prodelali  eto  tak  zhe
flegmatichno, kak vsegda, slovno  taskat'  tela  bylo  dlya  nih  budnichnym,
rutinnym zanyatiem. No oni v svoe vremya tozhe proshli cherez psihotron.
   Armstrong prospal celye sutki, posle chego umylsya, pobrilsya, pozavtrakal
i pochti prishel v sebya, kogda za nim yavilis' opyat'. Ego  snova  proveli  po
koridoru, cherez chetyre komnaty v zal;  snova  ego  proveli  cherez  dvojnye
dveri, i on ochutilsya v tom zhe kresle  licom  k  licu  s  Lindlom.  Senator
podnyal golovu, na lice ego chitalos' udovletvorenie.
   - Nu, mister Armstrong, pohozhe, vy proshli put' do konca. On byl dolog i
izvilist, so mnozhestvom lovushek i prepyatstvij, no vy ego vse-taki  proshli.
Pozdravlyayu.
   - |to eshche ne konec! I nastupit on, tol'ko kogda...
   Lindl protestuyushche podnyal ruku:
   - Znayu, znayu! Vy hotite soobshchit' mne vse, chto vy obo  mne  dumaete.  No
davajte na vremya ostavim lichnosti, a? U vas navernyaka  mnogo  voprosov,  i
sejchas nastalo vremya na nih otvetit'. U nas bol'she net prichin skryvat'  ot
vas informaciyu, a naoborot, est' vesomyj dovod v pol'zu  togo,  chtoby  vse
vam rasskazat'.
   - Kakoj dovod?
   - Vy normal'nyj!
   - Ha! - voskliknul Armstrong s ironiej. - Neuzheli? Dazhe ne veritsya!
   Podavshis' vpered, Lindl vnimatel'no na nego posmotrel.
   - Poslushajte, ya hochu izlozhit' vam koe-kakie fakty. Gotov derzhat'  pari,
chto vy mne ne poverite, hotya ot etogo  oni  ne  perestanut  byt'  faktami.
Odnako vy mozhete poluchit' informaciyu tol'ko pri opredelennyh usloviyah.
   - Valyajte, - ravnodushno proiznes Armstrong.
   - Vy dolzhny otbrosit' vpolne estestvennuyu vrazhdebnost' po otnosheniyu  ko
mne, ibo ona est' porozhdenie vashih emocij, a ne  razuma.  YA  ponimayu,  chto
nasil'no mil ne budesh', i ya ne proshu ni lyubvi, ni  druzhby  -  poka!  No  ya
nastaivayu na tom, chtoby vy vyslushali menya spokojno  i  bez  predubezhdeniya.
Davajte na vremya zabudem, chto proizoshlo, i pogovorim ser'ezno.
   Armstrong zadumalsya. Po suti dela, ot nego trebovalos' izmenit'  samomu
sebe,  pust'  i  na  vremya.  Prevratit'sya  v  rybu.   Zamorozit'   emocii.
Predpolozhim,  on  soglasitsya.  Na  vremya.  On  vyslushaet  etogo   loshchenogo
aristokrata s yastrebinym profilem, no pust' on ne trebuet ot nego  druzhby.
Sidet' i slushat', flegmatichno, kak  izvayanie,  -  eto  pozhalujsta.  No  ne
bol'she. A uzh zabyt' - cherta s dva!
   - Ladno. Poprobuyu, - proiznes on nakonec.
   - Vot i horosho! - odobritel'no zametil Lindl. Skrestiv ruki  na  stole,
on zagovoril: - Kak izvestno, i, vozmozhno, vremya ot  vremeni  vy  ob  etom
zadumyvalis', lyudej etogo  mira  mozhno  razdelit'  na  gruppy  neskol'kimi
sposobami.   Odnako   kriterii   klassifikacii   neodnoznachny   i   inogda
protivorechat odin drugomu. Vy mozhete, naprimer, razdelit' lyudej  po  cvetu
kozhi. Ili po foneticheskomu priznaku, v sootvetstvii s yazykami, na  kotoryh
oni govoryat. Libo soglasno ih politicheskim, ekonomicheskim ili  religioznym
pristrastiyam. Lyudej mozhno takzhe razdelit' na muzhchin i zhenshchin, na staryh  i
molodyh, na bogatyh i bednyh, na nevezhestvennyh i obrazovannyh.  Kriteriev
ochen', ochen' mnogo!
   On mnogoznachitel'no ponizil golos.
   - No est' odin kriterij, kotoryj primenyaetsya rezhe drugih,  hotya  imenno
on - samyj vazhnyj.
   - Prodolzhajte, - podbodril Armstrong.
   - Kazhdyj zemlyanin libo  "guman",  libo  "norman"!  -  Lindl  ocenivayushche
posmotrel na sobesednika. - To est', inache govorya, libo on bezumnyj,  libo
net; libo nerazumnyj, libo zdravomyslyashchij!
   Bespokojno zaerzav v kresle, Armstrong zametil:
   - YA nichego ne govoryu. Predostavlyayu eto vam.
   - Normal'nyh, v zdravom ume lyudej - malo, - prodolzhil Lindl. Ego  golos
priobrel osobyj tembr, mrachnyj i tyazhelovesnyj, slovno on pytalsya podrazhat'
angelu,  chitayushchemu  Knigu  Sudeb.  -  Nenormal'nyh,  naoborot,   mnogo   -
fakticheski ih podavlyayushchee bol'shinstvo v etom neschastnom mire.  Ne  sleduet
pitat' illyuzij: esli nekto menee bezumen, chem ostal'nye, eto ne  oznachaet,
chto on  normalen.  Otnositel'nye  kategorii  -  vsego  lish'  otnositel'nye
kategorii. Otsyuda sleduet, chto  nikto  v  etom  mire  ne  mozhet  schitat'sya
normal'nym  do  teh   por,   poka   eto   ne   podtverzhdeno   ob容ktivnymi
dokazatel'stvami.
   - I konechno, vy ih pridumali,  -  sarkasticheski  zametil  Armstrong.  -
Pomeshannye opredelyayut, kto pomeshan!
   - Minutochku! - ukoriznenno proiznes Lindl. - My  ved'  dogovorilis'  ne
proyavlyat' vrazhdebnosti, ne tak li? - On spokojno vzglyanul  na  Armstronga,
pomolchal, zatem prodolzhil:  -  Metodiku  etu  pridumal  ne  ya.  Ee  voobshche
razrabotali ne zdes'.
   - Znachit, ee pridumali na Marse? - veselo predpolozhil Armstrong.
   - Imenno.
   Armstrong  izdal  neproizvol'noe:  "CHto?"  -  zatem  prikusil  gubu   i
pogruzilsya v molchanie.
   - YA vas preduprezhdal. YA skazal, chto  vy  poluchite  bol'she  faktov,  chem
zasluzhivaete! - Tonkoe lico Lindla stalo zadumchivym.  -  |ti  metody  byli
pridumany na Marse nashimi predkami sto dvadcat' tysyach  let  nazad.  Oni  -
edinstvennoe sredstvo, pri pomoshchi  kotorogo  normal'nost'  cheloveka  mozhno
opredelit' dostoverno.
   - Nashi predki... Vy hotite skazat', chto lyudi pribyli syuda s Marsa...  v
doistoricheskie vremena?
   - Ne vse. Tol'ko te, u kotoryh belaya kozha.  Po  pryamoj  linii  belye  -
marsiane, vse do edinogo. I nevazhno - znayut oni eto ili net, nravitsya  im;
eto ili net. ZHeltokozhie lyudi - edinstvennye korennye zemlyane, -  oni  zhili
zdes' vsegda.  V  nekotorom  smysle  my  u  nih  v  gostyah.  Kak,  skazhem,
amerikancy v gostyah u indejcev. No  lyudi  s  krasnoj  kozhej  -  veneriane.
CHernokozhie - s Merkuriya. Kazhdyj negr - merkurianec po proishozhdeniyu.
   - Zvuchit kak postulaty novoj religii, - skepticheski zametil  Armstrong.
- Otkuda vy vse eto vzyali - uvideli v  magicheskom  kristalle?  Vam  kto-to
peredal svyashchennye skrizhali?
   - Poslushajte! |to zhe proishodilo sto s lishnim tysyach  let  nazad!  Zdes'
nekomu bylo vesti zapisi! Da oni by i  ne  sohranilis'.  -  Lindl  govoril
doveritel'no i uverenno. On niskol'ko ne napominal fanatika ili  sluzhitelya
kul'ta, edakogo bezumnogo propovednika bezumnogo  ucheniya,  vernogo  tol'ko
potomu, chto ono "edinstvenno verno". On govoril tak, slovno  ubezhdal,  chto
rozy - krasnye, a fialki - golubye. -  Vidite  li,  vse  eto  -  dostoyanie
vnezemnoj istorii, annaly kotoroj namnogo drevnej i  gorazdo  dostovernej,
chem legendy Zemli. |ti fakty imeyut neosporimye dokazatel'stva, i ih  mozhno
proverit' v lyuboj moment.
   - Da? - prerval ego Armstrong. - Kak?
   -  Kak  ugodno.  Naprimer,  ya  mogu  pokazat'  vam  trehmernye   zapisi
proishodivshih sobytij, vklyuchaya pervye marsianskie ekspedicii  na  Zemlyu  i
Lunu. YA mogu dat' vam poigrat' s psihotronom, poka vy ne  ubedites'  sami,
chto on ne pohozh ni na odin apparat, sushchestvuyushchij v etom mire. Odnako samoe
effektnoe  i  besspornoe  dokazatel'stvo  budet  obnaruzheno  togda,  kogda
zemlyane dostignut Marsa - esli nam ne udastsya im pomeshat'!
   - A! - Armstrong polozhil svoi moshchnye  ruki  na  podlokotniki  kresla  i
prinyal voinstvennyj vid. -  Stalo  byt',  vy  priznaete,  chto  diversii  s
raketami - vashih ruk delo?
   - Priznayu? Moj dorogoj, my gordimsya etim!
   - Po-moemu, - otchekanil Armstrong, - vy sami sunuli golovu  v  petlyu  i
sami zatyanuli verevku. Vy sobiraetes' gordit'sya  i  v  tyur'me,  kogda  FBR
pojmaet vas za shivorot?
   Lindl ironichno hmyknul:
   - Slyshu rech' zemlyanina. Amerikanca. Prichem stoprocentnogo.
   - Mozhet byt'. No mne nravitsya byt' amerikancem. YA normalen. Vy sami eto
skazali. YA dostatochno normalen, chtoby sohranit' kakoe-to samouvazhenie. I ya
ne sobirayus' prodavat'sya pervomu vstrechnomu prosto potomu, chto etot pervyj
vstrechnyj predlozhil mne bol'shuyu cenu.
   - Kakov upryamec! - Lindl  rassmeyalsya  i  pogrozil  pal'cem:  -  Nikakoj
vrazhdebnosti - pomnite? U etogo razgovora odna cel' - my raskryvaem  pered
vami karty, a uzh  vy  sami  reshaete,  chto  dlya  vas  predpochtitel'nee.  No
uslyshat' vy dolzhny vse.  Ved'  vy  -  uchenyj,  vy  ne  privykli  prinimat'
resheniya, ishodya iz neproverennyh faktov, pravda?
   - Da. Ne privyk. Vykladyvajte vse. YA slushayu - no ne  nadejtes',  chto  ya
prosto tak voz'mu i poveryu!
   - YA izlozhu vam vkratce tu istoriyu, kotoraya neizvestna bol'shinstvu lyudej
v etom mire. Neizvestna potomu, chto ee derzhat v tajne po prichinam, kotorye
vy skoro  pojmete.  Otdel'nye  epizody  etoj  istorii  i  koe-kakie  fakty
yavlyayutsya tshchatel'no oberegaemymi  sekretami  opredelennyh  tajnyh  obshchestv,
naprimer masonov ili mal'tijskih rycarej. Informaciya, kotoruyu vy  ot  menya
uznaete, ne podlezhit razglasheniyu, vsue, esli mozhno tak vyrazit'sya.  |to  -
biser, kotoryj ne rassylayut pered... obyknovennymi lyud'mi. |to znanie  dlya
nemnogih - normal'nyh!
   - YA ves' vnimanie.
   - Vy dolzhny ne prosto slushat',  -  skazal  Lindl.  -  Vy  dolzhny  takzhe
dumat'. Dumat', chtoby zapomnit'. A zapomniv i vniknuv, postarat'sya uvidet'
budni etogo mira pod novym uglom, drugim vzorom.
   Lindl pronicatel'no vzglyanul na Armstronga i nachal rasskaz:
   - Bolee sta dvadcati tysyach  let  nazad  rasa  belokozhih  vysokorazvityh
lyudej Marsa vyshla v kosmos i napravila svoi korabli k vnutrennim  planetam
Solnechnoj sistemy. Oni obnaruzhili, chto vse  planety  zaseleny  sushchestvami,
chrezvychajno pohozhimi na nih  samih,  no  otstayushchimi  v  razvitii.  Raznica
ogranichivalas'  chertami  lica  i  cvetom  kozhi.   Obitateli   Merkuriya   -
chernokozhie, zhiteli Venery - bronzovye, zemlyane - zheltye. Ob座asnenie  zdes'
ochen' prostoe: pigmentaciya nahoditsya v pryamoj zavisimosti ot intensivnosti
solnechnogo oblucheniya. Marsiane belye, potomu chto oni dolzhny byt' belymi.
   - Tut ya s vami vpolne soglasen, - priznal Armstrong.  -  Tak  i  dolzhno
byt', esli eto voobshche mozhet byt'.
   Lindl ne obratil na ego shutku nikakogo vnimaniya.
   - Na hode istorii skazalos' razlichie  prirodnyh  uslovij.  Vse  planety
byli plodorodny, no ni na odnoj zhizn' ne razvivalas'  tak  burno,  kak  na
Zemle.  Odnako  v  etom  zaklyuchalos'  i  ee  neschast'e,  zhizn'  na   Zemle
prosto-naprosto pozhirala sama sebya. Merkurij i Venera otstavali  ot  Marsa
ochen' nenamnogo - nastol'ko nenamnogo, chto oni i sami mogli by  v  techenie
blizhajshej tysyachi let vyjti v kosmos, dazhe esli by  belye  marsiane  im  ne
pomogli. No zheltye lyudi Zemli okazalis'  neveroyatno  primitivnymi,  sushchimi
dikaryami, zanyatymi postoyannoj i tyazhelejshej bor'boj za sushchestvovanie  sredi
kishashchih vokrug  chudovishchnyh  form  zhizni.  Potencial  zemnoj  rasy  byl  ne
men'shim, chem u ih sosedej, no zemlyanam  prihodilos'  preodolevat'  gorazdo
bolee trudnye prepyatstviya, i progress, estestvenno, shel medlennee.  Nikomu
iz obitatelej treh drugih planet ne bylo  nuzhdy  tratit'  stol'ko  sil  na
bor'bu za  vyzhivanie,  i  potomu  ih  razvitie  shlo  sravnitel'no  bystro,
osobenno - na Marse.  Zemlyane  zhe  podnimalis'  k  vershine  samym  trudnym
marshrutom. Izobilie zhizni na ih planete, kotoroe mozhet byt'  blagom,  bylo
ih bichom.
   - Nu i?.. - bez neobhodimosti podtolknul Armstrong.
   - V dal'nejshem, sovmestno  osvaivaya  kosmos,  kul'tury  treh  planet  -
Marsa, Venery i Merkuriya - sblizilis' i fakticheski ob容dinilis'.  Zemlyu  -
mir dzhunglej i bolot,  yadovityh  rastenij  i  opasnyh  hishchnikov  -  prosto
ignorirovali.  Ona  byla  slishkom  molodoj,  slishkom  dikoj,  chtoby  stat'
ravnopravnym chlenom Solnechnogo  Bratstva.  Hotya,  povtoryayu,  potencial'nye
vozmozhnosti zemlyan byli horosho izvestny,  i  ih  zhdala  stol'  zhe  velikaya
sud'ba. No tak uzh poluchilos', chto nemnogochislennye zheltye lyudi Zemli v  te
vremena eshche nedaleko ushli ot obez'yan.
   - Odnako zhe samaya  drevnyaya  iz  izvestnyh  civilizacij  na  Zemle,  kak
okazalos', byla kitajskoj, - hitro vstavil Armstrong.
   -  Sovershenno  verno,  -  soglasilsya  Lindl."  -  CHto  takzhe   yavlyaetsya
dokazatel'stvom  pravdivosti  moego  rasskaza.  YA  eshche  vernus'  k   etomu
obstoyatel'stvu. - Prezhde chem prodolzhit', on vzglyanul na Armstronga,  chtoby
ponablyudat', kakoj effekt proizvodyat ego slova.
   - Dovol'no dolgo Zemlyu ne brali v raschet, o nej zabyli, sovsem  kak  ob
Amerike v period mezhdu |rikom Ryzhim i Kolumbom. Za  eto  vremya  lyudi  treh
drugih planet stali pochti  bogami,  i  lish'  odna  cherta  otdelyala  ih  ot
sovershenstva - oni  nesli  v  sebe  semena  samorazrusheniya,  sklonnost'  k
agressii, kotoraya vremya ot vremeni grozila vvergnut' ih miry v krovavye  i
bespoleznye vojny.  |to  byl  iznachal'nyj,  izvechnyj  defekt  mentaliteta,
kotoryj daval vshody v kazhdom pokolenii. Raspoznat' ego  ne  mogli  prezhde
vsego  potomu,  chto,  vo-pervyh,  ne  sushchestvovalo  nadezhnoj  metodiki,  a
vo-vtoryh, lyudi ponimali, chto, dazhe  esli  by  metodika  vdrug  poyavilas',
ispol'zovat' ee ne imelo nikakogo smysla, poka ne reshena kuda bolee vazhnaya
problema - separacii. Inymi slovami, nezachem otdelyat'  agncev  ot  kozlishch,
esli ne znaesh', chto delat' s  poslednimi.  Vopros  ob  evtanazii  dazhe  ne
podnimalsya; uroven' morali v obshchestve byl uzhe dostatochno vysok.  Dlya  togo
chtoby  mogushchestvennye   civilizacii   treh   planet   dostigli   istinnogo
sovershenstva, trebovalsya nekij "mirnyj" sposob izbavleniya ot "nechistyh". I
v techenie mnogih stoletij mudrejshie iz mudryh ne mogli najti resheniya.
   Sdelav pauzu,  Lindl  peregnulsya  cherez  stol  i  predlozhil  Armstrongu
sigarety. Vzyav odnu, Dzhon zametil:
   - Angelam tozhe  svojstvenny  vrednye  privychki,  a?  -  On  usmehnulsya,
votknul sigaretu v rot i, mashinal'no zatyanuvshis', kak eto  obychno  u  nego
poluchalos', polez v karman za zazhigalkoj. Vnezapno konchik sigarety zazhegsya
sam soboj, no dym, kotoryj  pronik  v  ego  legkie,  byl  ne  tabachnym,  a
kakim-to drugim, aromatnym i uspokaivayushchim.
   - Dazhe angely lyubyat uteshenie? - ulybnulsya Lindl.  -  Odnako  prodolzhim.
Nakonec nashli reshenie. K lyubomu zamku mozhno podobrat' klyuchik,  nuzhno  lish'
vremya. Problema  perestala  byt'  problemoj,  kogda  Prahada,  marsianskij
specialist po elektronike, sozdal psihotron. |to bylo absolyutnoe  reshenie.
So stoprocentnoj dostovernost'yu  psihotron  otlichal  racional'no  myslyashchih
lyudej ot myslyashchih irracional'no. On ne mog ustranit' prichiny,  skrytye  na
geneticheskom urovne, no  on  so  stoprocentnoj  garantiej  identificiroval
psihicheskij  defekt.  |to  byl  chisto   psihicheskij   analiz:   fizicheskie
nesovershenstva  i  rasovye   razlichiya   apparat   ignoriroval.   Umstvenno
nesovershennym osobyam otkazyvalos' v statuse polnopravnyh grazhdan vseh treh
planet. Esli ugodno, eto status "bogopodobnogo".
   - Dlya mnogih on okazalsya prekrasnym podarkom! - vstavil Armstrong.
   -  Vskore  posle  izobreteniya  psihotrona  odin  venerianskij   filosof
razrabotal  plan,  kotoryj  polnost'yu  sootvetstvoval  eticheskomu  kodeksu
Solnechnogo Bratstva i  predusmatrival  pravo  nesovershennyh  rasporyazhat'sya
sobstvennoj sud'boj. Odnim slovom, ne proshedshih test na psihotrone  reshili
vysylat' na Zemlyu.
   Armstrong uronil sigaretu, no srazu zhe podnyal ee s  kovra.  Ego  pal'cy
drozhali, hotya on napryag vsyu  svoyu  volyu,  chtoby  sohranit'  samoobladanie.
Kazalos', dusha ego snova raspalas' na dve  neprimirimye  poloviny.  "Nu  i
gorazd  zhe  vrat'  etot  Lindl!  Da  on  samyj  natural'nyj  psih!  Tol'ko
sumasshedshij mozhet pridumat' takoj vzdor!" - govorila odna polovina. Drugoj
golos s d'yavol'skoj nastojchivost'yu tverdil: "A razve ne eto ty  podozreval
vse vremya? Ty videl, ty znal, chto chelovecheskoe povedenie irracional'no, no
u tebya ne hvatalo duhu priznat' etot fakt. Ty ne doveryal svoim sobstvennym
myslyam, potomu chto schital bezumie okruzhayushchih normoj!"
   Reshitel'no  vybrosiv  iz  golovy  oba  nazojlivyh   golosa,   Armstrong
sosredotochilsya na porazitel'noj istorii,  kotoruyu  rasskazyval  chelovek  s
hishchnym ptich'im licom.
   - Na  samom  dele  predlozhennyj  plan  "psihicheskoj  chistki"  nenamnogo
otlichalsya  ot  gorazdo  bolee  pozdnego  plana  anglichan,  kotorye,  posle
neskol'kih pervyh ekspedicij, prevratili v tyur'mu celyj materik - i  stali
ssylat' tuda prestupnikov i vsyakogo roda smut'yanov. Dlya Francii  etu  rol'
igrala Gviana. Priverzhency plana, rassmatrivavshie Zemlyu, esli ugodno,  kak
svoego roda kosmicheskuyu Avstraliyu, dokazyvali merkuriancam,  venerianam  i
marsianam: "Davajte izbavimsya ot gumanov! My ne lishaem ih prava na  zhizn'.
My ne hotim krovi! Pust' sama Priroda rassudit, smogut li  vyzhit'  lyudi  s
ushcherbnym myshleniem". Plan byl prinyat. Na eto  ushla  bezdna  sil,  sredstv,
vremeni - celyh shest'sot let! No oni eto sdelali!
   - Gitler ryadom s vami prosto mladenec, - zaklyuchil Armstrong.
   Nimalo ne smutivshis', Lindl prodolzhal s zadumchivym vidom:
   - Itak,  osnovatel'no  potrudivshis',  tri  planety  otfil'trovali  vseh
psihicheski defektnyh i izbavilis' ot  nih,  nevziraya  na  vozrast,  pol  i
stepen' nesovershenstva i ne obrashchaya  vnimaniya  na  ih  pros'by  i  mol'by.
Men'shinstvo prevratilos' v bol'shinstvo. |to luchshe, chem evtanaziya, i  bolee
shchadyashchaya mera, soglasites'. - S  etogo  momenta  Zemlya  okazalas'  naselena
chernokozhimi izgnannikami s Merkuriya, korichnevymi s Venery, belymi s  Marsa
plyus, konechno zhe, mestnymi zheltymi, sredi kotoryh nahodilis' i normal'nye,
i psihicheski defektnye  individy.  Vopros  ob  ih  chistke  tak  i  ostalsya
otkrytym. K luchshemu ili k hudshemu - vremya pokazhet.  No  fakt,  kotoryj  vy
upomyanuli i kotoryj ya prosil vas zapomnit' - o  tom,  chto  imenno  kitajcy
sozdali  drevnejshuyu  zemnuyu  civilizaciyu,  ne  sluchaen.  Ibo  sredi   vseh
obitatelej planety tol'ko oni  imeli  normal'nyh,  kotorye  kompensirovali
vliyanie nenormal'nyh. Prochie, kak bylo ustanovleno s pomoshch'yu psihotrona, v
toj ili inoj stepeni stradali bezumiem - i po sej den' bol'shinstvo vse eshche
ostayutsya takovymi!
   - Znaete li, ot vashih slov chelovek vpolne mozhet nalozhit' na sebya  ruki,
- zametil Armstrong. - Dazhe sumasshedshie ne lyubyat,  kogda  im  kazhdyj  den'
napominayut ob ih obrechennosti.
   - Interesnoe suzhdenie, hotya i absolyutno bespochvennoe, - vozrazil Lindl.
- Kak ya vam skazal, pravdu znayut ochen'  nemnogie,  ostal'nye  prebyvayut  v
schastlivom nevedenii.  |to  -  vo-pervyh.  Vo-vtoryh,  tysyacheletiya  spustya
vyyavilsya fakt ogromnoj znachimosti, fakt, kotoryj daet povod dlya  optimizma
i mozhet schitat'sya opravdaniem dlya chistki. Okazalos',  chto  zdravomyslie  -
priznak dominantnyj.
   - CHto-chto?
   - Zdravomyslie - dominanta, - nastojchivo povtoril Lindl. -  S  techeniem
vremeni, po mere smeny pokolenij, defekt myshleniya postepenno  sglazhivaetsya
i ischezaet, ustupaya mesto nasledstvennomu zdravomysliyu.  Kazhdoe  sleduyushchee
pokolenie i kachestvenno, i kolichestvenno otlichaetsya  ot  predydushchego.  Tak
nazyvaemaya "defektnaya" rasa, kak vyyasnilos', nahoditsya  na  tom  zhe  puti,
tol'ko  znachitel'no  otstala.  V  odin  prekrasnyj  den'  ona   naverstaet
upushchennoe! -  Lindl  snova  vzglyanul  na  Armstronga,  chtoby  ubedit'sya  v
dejstvennosti  svoih  slov.  -  Glavnaya  problema  sejchas   v   drugom   -
nesovershennye lyudi Zemli preuspevayut v nauke - i osobenno v kosmonavtike -
gorazdo  bystree,   chem   progressiruyut   psihologicheski.   Oni   ugrozhayut
vtorgnut'sya v "svyatilishcha" bogov, hotya im eshche ochen' daleko do  bogopodobiya.
Nekotorye obladayut  mozgom  normana,  sohranyaya  pri  etom  stil'  myshleniya
gumana. Inymi slovami, oni stremyatsya zapoluchit' priz, kotoryj prednaznachen
vovse ne dlya nih - po krajnej mere, poka. I esli my ne sumeem im pomeshat',
to est' esli my  kakim-libo  sposobom  ne  sderzhim  kosmicheskuyu  ekspansiyu
Zemli, to Mars, Venera i Merkurij vstretyatsya s problemami, kotorye oni uzhe
reshili sto tysyach let nazad.
   - Po-moemu, eto stydno, - skazal Armstrong.
   - Razve? - Golos Lindla zvuchal rezko. - Podumajte eshche. Vy schitaete sebya
amerikancem i zemlyaninom, potomu chto... potomu chto  vy  tak  schitaete.  No
ved' kogda-to vy tak zhe  iskrenne  verili  v  Santa-Klausa  i  pashal'nogo
krolika. No vy - belyj i normal'nyj i po opredeleniyu -  marsianin!  I  vot
tut voznikaet vopros o vashej loyal'nosti.
   - Slishkom vy bystryj, - pariroval Armstrong. - CHto  takogo  sdelal  dlya
menya Mars, chtoby ya vdrug proniksya k nemu blagodarnost'yu? YA uzh ne govoryu  o
loyal'nosti.
   - Mnogoe! Naprimer, Mars dal vam pravo na zhizn', hotya ne tak uzh  trudno
bylo voobshche otkazat' vam v  nem.  Vy  zhivete  potomu,  chto  vashih  predkov
vyslali, vmesto togo chtoby ih  ubit'.  Esli  by  Mars  postupil  tak,  kak
postupali mnogie iz zemnyh man'yakov, vy by ne rodilis' nikogda!
   - No...
   - I vo-vtoryh, - s nazhimom prodolzhal Lindl, - Mars ne brosil  etot  mir
na proizvol sud'by. On vmeshivaetsya v zhizn' Zemli i delaet  vse  vozmozhnoe,
chtoby rostki blagorazumiya ne pogibli. |to znachit, chto vy  zhivete  v  mire,
kotoryj ne tak katastroficheski bezumen, kakim on mog byt'.
   -  Vmeshivaetsya?  -  Vzglyad  Armstronga  stal  nasmeshlivym.  -  CHto   vy
podrazumevaete pod vmeshatel'stvom? Po-moemu, vy govorili, chto oni  soslali
nas syuda i brosili - imenno na proizvol sud'by.
   - Net. Byla provedena chistka, no marsiane  ne  umyli  ruki.  Nikogda  i
nikomu ne zapreshchalos' navedyvat'sya v etot durdom. Uchenye, zainteresovannye
v razvitii zemnogo chelovechestva, priletali i delali, chto mogli.  |to  byli
vydayushchiesya missionery! Mnogih iz nih pomnyat do sih por - Gautama  Budda  s
Severnoj Venery, naprimer. Zdes' ego  zvali  Buddoj!  V  te  vremena  nashi
poslancy mogli sdvigat' gory. Uzhasno zhal', chto slova etih lyudej vsyakij raz
nemyslimo  iskazhalis',  i  oni  nikogda  ne  byvali  ponyaty   bol'she   chem
napolovinu. Ih proishozhdenie segodnya okutano misticheskoj tajnoj, a popytki
pokazat', na chto sposobna nastoyashchaya nauka, do sih por  vosprinimayutsya  kak
velikie chudesa. Na  stolbe  ognya  oni  prishli,  i  na  ognennoj  kolesnice
vozneslis' na nebesa!
   - Vy imeete v vidu?..
   Lindl kivnul:
   - Pochti kazhdyj iz velikih, kogo  vy  v  sostoyanii  vspomnit'.  Isklyuchaya
Konfuciya - on  obladal  prirodnoj  mudrost'yu  aborigena-zemlyanina,  prichem
zdravomyslyashchego. No  ostal'nye...  pochti  vse...  -  Golos  ego  zamer,  i
nekotoroe vremya Lindl molchal. - CHudes ne byvaet, i  eto  otlichno  izvestno
mnogim zemnym uchenym - potomu chto mnogie iz nih zdravomyslyashchie.  Govoryashchaya
statuya Memnona prosto-naprosto rezonirovala vsyakij raz, kogda zhrec  udaryal
po  sootvetstvuyushchemu  mestu.  Kogda  Muhammed  sovershal  svoe   znamenitoe
puteshestvie v Ierusalim, on teleportiroval sebya s takoj  zhe  legkost'yu,  s
kakoj tropicheskie frukty teleportiruyutsya  cherez  krasnye  pustyni.  No  ni
demonstraciya dostizhenij nauki, ni propovedi  tak  i  ne  smogli  probudit'
zdravomyslie u  nerazumnyh;  naoborot,  na  osnove  eticheskih  uchenij  oni
sozdali bezumnye kul'ty, kotorye tol'ko dobavili gorya v ih zhizn' i kotorye
meshayut etomu miru do sih por. Poetomu primerno shestnadcat' ili  semnadcat'
stoletij nazad popytki otkrytogo vmeshatel'stva byli prekrashcheny,  a  vmesto
nih nalazheno bolee effektivnoe, skrytoe vozdejstvie. I vot sejchas, v  nashe
vremya.  Solnechnoe  Bratstvo  vdrug  obnaruzhilo,  chto   emu   kuda   vazhnee
pozabotit'sya   o    zashchite    ot    zemlyan,    chem    ob    okazanii    im
social'no-psihologicheskoj pomoshchi.
   - Lyubopytno, - priznal Armstrong. On otkinulsya v kresle i vytyanul nogi.
- Krasochno, zhiznenno. Nichem ne huzhe "Zolushki"  i  "Snezhnoj  Korolevy".  Na
vashem meste ya obyazatel'no  pridal  by  rasskazu  bol'she  dramatizma.  Kak?
Naprimer, vstal by i prodeklamiroval: "Smotrite! Zavidujte! YA -  grazhdanin
Marsa!"
   - Kakovym ya i yavlyayus', - pariroval Lindl. -  I  vy  tozhe!  Verno  -  po
rozhdeniyu ya zemlyanin. No po ubezhdeniyam i po duhu ya - marsianin. YA  ne  zhdu,
chto vy pryamo sejchas, srazu nachnete smotret' na veshchi moimi  glazami,  no  ya
poseyal semena v vashem soznanii, i, rano  ili  pozdno,  oni  dadut  vshody.
Nravitsya vam eto ili net, no vy ne  smozhete  bol'she  upryamo  ceplyat'sya  za
zemnye predrassudki, esli vy priznany odnim iz  samyh  peredovyh  lyudej  v
Solnechnoj sisteme. Teper', posle togo kak vy osoznali sebya zdravomyslyashchim,
vash dolg - ohranyat' granicu, tonkuyu krasnuyu liniyu, i oberegat' ot bezumiya,
kogo nuzhno spasti - drugih zdravomyslyashchih.
   - Moj dolg? Kto eto skazal? - Armstrong podnyalsya na nogi.
   - Ne ya! Nikto! Vy sdelaete vybor  sami,  podsoznatel'no,  esli  uzhe  ne
sdelali. Vy ne mozhete ne byt' normanom, potomu  chto  vy  norman.  -  Lindl
vstal vsled za Armstrongom - odnogo s nim  rosta,  on  bol'she  pohodil  na
preuspevayushchego advokata, chem na izvestnogo politika. - Vy svobodny, mister
Armstrong.
   - Vy v sebe uvereny, da? "Gruboe  posyagatel'stvo  na  svobodu  sub容kta
podlezhit sudebnomu presledovaniyu". Tak glasit zakon. Otkuda vy znaete, chto
ya ne prichinyu vam massu hlopot, kogda otsyuda vyjdu?
   Lindl proshel po kovru i raspahnul dver'.
   - Toch'-v-toch' moi slova. To zhe samoe govoril ya, kogda osvobozhdali menya.
To zhe samoe govorili i sotni drugih. I vse oni, posle  nedolgih  razdumij,
vernulis'. Vy ponimaete? Nasha sila imenno v tom, chto lyudi  tyanutsya  k  nam
sami, po osoznannomu veleniyu dushi. Hotya vy,  byt'  mozhet,  poka  etogo  ne
ponimaete. Mozhno privesti primer: pticy odnogo vida sbivayutsya v odnu stayu.
No eto uproshchenie. V drugih mirah  prinyaty  terminy  "psihogravitaciya"  ili
"telesimpatiya".
   - YA nazyvayu eto stadnym instinktom, - razdrazhenno proiznes Armstrong. -
Mne s vami ne po puti. YA - volk-odinochka.
   Lindl usmehnulsya:
   - Vidite li, glavnaya cherta normal'nyh - oni ne mogut ne dumat'. Im  eto
nravitsya i ne prichinyaet nikakoj boli. Oni dumayut,  dumayut,  dumayut  -  vse
glubzhe, vse nastojchivej, i nichto ne mozhet ih otvlech'. V konce koncov,  oni
okazyvayutsya chlenami "Norman-kluba". Podobnoe tyanetsya k podobnomu - i my  s
vami eshche uvidimsya. Obyazatel'no. - On priglashayushchim zhestom obvel komnatu:  -
A poka chto - poluchajte svoyu  garantirovannuyu  svobodu,  mister  Armstrong.
Svobodu zhit' v bezumnom mire. - V ego glazah vspyhnuli strannye ogon'ki. -
Posmotrim, kak vam teper' ponravitsya etot durdom!
   Armstrong razglyadyval Lindla, zadumchivo i  chut'  razdrazhenno  pokusyvaya
zubami nizhnyuyu gubu. Emu ochen' hotelos'  skazat'  koe-chto  ne  iz  shkol'noj
programmy, no pochemu-to kazalos', chto Lindl etogo ne  pojmet.  Nakonec  on
provorchal:
   - Ladno. V durdom tak v durdom. Pojdu nabirat'sya sil. No  preduprezhdayu,
v sleduyushchij raz my vstretimsya uzhe v drugom meste.  -  Armstrong  ugrozhayushche
vzglyanul na Lindla. - Beregites'!
   S etim on i vyshel.





   V ofis Hansena Armstrong vorvalsya, raspahnuv  dver'  nogoj.  Miriam,  s
mechtatel'noj ulybkoj sidevshaya za stolom,  vzdrognula,  kogda  on  proshagal
mimo, vmesto privetstviya edva  udostoiv  ee  ugryumym  vorchaniem.  S  vidom
raz座arennogo nosoroga on proshel v kabinet, plyuhnulsya v kreslo i  ustavilsya
na mrachnogo kak tucha agenta nedobrym vzglyadom.
   - Otlichno vy menya prikryli! Nichego ne skazhesh'!
   Hansen slegka pripodnyal levuyu brov', dostal  iz  yashchika  stola  kakuyu-to
bumagu i molcha shvyrnul ee cherez stol. Armstrong podnyal ee i prochital:
   "Tut prosto lager' bojskautov. Vy tol'ko bez  pol'zy  potratite  vremya.
Kogda ponadobitsya pomoshch', ya vam pozvonyu. Dzhon Dzh.Armstrong".
   - Podpis' - vasha, - s udareniem proiznes Hansen.  -  YA  sdelal  dvojnuyu
proverku. Vtoroj  raz  -  u  Sida  v  policejskom  upravlenii.  On  zayavil
odnoznachno: pocherk i podpis' - vashi.
   - Kogda i gde vy ee poluchili?
   - CHerez chas posle togo, kak vy voshli v zdanie.  YA  sidel  v  zakusochnoj
cherez dorogu, za chetvertym stolikom sleva, tochno tam, gde vy veleli  byt'.
Tot razodetyj shvejcar podoshel pryamo ko mne,  protyanul  konvert  i  skazal:
"Soobshchenie ot mistera Armstronga".
   - Pervyj raz slyshu. -  Armstrong  s  neskryvaemym  razdrazheniem  brosil
zapisku obratno Hansenu. Tot prodolzhal:
   - YA prochital i sravnil podpis' s  obrazcom,  kotoryj  noshu  v  zhiletnom
karmane. |to vasha  podpis',  Sid  podtverdil.  Vy  sami  ponimaete,  ya  ne
nastol'ko prost, chtoby popast'sya na takuyu udochku, no zdes' vse chisto.  |tu
zapisku napisali vy. - On razvel rukami. - Mne ne ostavalos' nichego inogo,
kak sobrat' veshchichki i ubrat'sya.
   - Tem ne menee ya ee ne pisal.
   Hansen pozvolil sebe ispustit' glubokij vzdoh.
   - Znachit, chudesa v etom mire eshche sluchayutsya. - On  otpihnul  zlopoluchnoe
poslanie. - Predlagayu vam vzyat' ee i projtis' po bankam.  Esli  pyatnadcat'
klerkov podryad  skazhut  vam,  chto  podpis'  podlinnaya,  togda  vam  prosto
pridetsya poverit' v chudesa.
   Slozhiv zapisku, Armstrong sunul ee v karman.
   - YA proveryu sam. Esli podpis' moya, znachit, ya pisal pod ih gipnozom.  No
kak? Dazhe ne predstavlyayu...
   - O, tak vy byli pod gipnozom?
   - Oni so mnoj ne ceremonilis', vse proizoshlo  v  schitannye  sekundy.  YA
svalilsya, kak  meshok  s  mukoj.  A  vy  sideli  sebe  spokojno  i  slushali
"bip-bip". Priborchik oni tozhe nashli. Hotya o nem znali tol'ko vy i ya,  i  ya
im ob etom ne govoril. - Scepiv pal'cy, Armstrong naklonilsya vpered: - Vy?
   - Konechno, ya! Kto zhe eshche! YA vsegda imenno  tak  i  postupayu.  Ne  otdayu
dolgi, plyuyu klientam v lico, a svobodnoe vremya trachu  na  poiski  sposobov
obankrotit'sya. - Golos stal edkim. - Esli  uzh  vy  umeete  vo  sne  pisat'
pis'ma, to, navernoe, mozhete i otvechat' na voprosy. Vo sne.
   - Voprosy! - U  Armstronga  vyrvalsya  ston.  -  YA  otvetil  na  million
voprosov. - Vot vidite!
   - Mozhet, ya dejstvitel'no slishkom mnogo govoril. No ya  ne  znayu,  chto  ya
govoril, chto pisal, i ne znayu, kak  oni  menya  zastavili  eto  sdelat'.  -
Armstrong oglyadelsya. - Gde vash biper?
   - V sejfe. Miriam otdast ego vam, kogda budete uhodit'. |tot  budil'nik
pishchal eshche chetyre chasa posle togo, kak ya syuda vernulsya.  I  kazhdyj  raz  on
ukazyval v raznye  storony.  Poslednij  raz  signal  prishel  otkuda-to  iz
N'yu-Dzhersi. Potom on vyklyuchilsya.
   - Verno, oni menya vypustili na toj storone Dzhersi-Siti.
   Hansen vnimatel'no oglyadel ego.
   - Vas ne bylo chetyre dnya. I  pohozhe,  "Norman-klub"  ne  poshel  vam  na
pol'zu. Vidok u vas tot eshche.
   - Da. - Armstrong nekotoroe vremya  razmyshlyal.  -  Kak  tol'ko  ya  obrel
svobodu upravlyat' svoimi nogami, ya srazu poshel v policiyu. YA  niskol'ko  ne
somnevalsya, chto prizhuchit' etu kompaniyu budet chertovski trudno, i  to,  chto
mne skazali faraony, ne  bylo  neozhidannost'yu.  Moya  tyur'ma  izvestna  kak
klinika dlya nevrotikov, kotoraya  soderzhitsya  za  schet  blagotvoritel'nosti
vliyatel'nyh chlenov "Norman-kluba". V raznoe vremya dva  desyatka  psihopatov
dosazhdali policii zhalobami na nezakonnoe soderzhanie v klinike. SHestnadcat'
odumalis' sami; chetvero obratilis' v sud i,  potrativ  massu  sil  i  kuchu
deneg, proigrali delo. Umnye advokaty  i  chestnye  svideteli  ne  ostavili
kamnya na kamne ot ih pokazanij. Krome togo, psihi chto-to  lepetali  naschet
proiskov kovarnyh marsian, a  lyuboj  sud'ya  znaet,  chto  chelovek,  kotoryj
bormochet pro marsian, - samyj nastoyashchij psih.
   - Marsiane? - Brovi Hansena snova popolzli vverh.
   - Nu da! - Armstrong razglyadyval ego so zlobnym udovletvoreniem.  -  Vy
marsianin, i ya marsianin, i Miriam tozhe  marsianka.  Vy  -  inoplanetyanin,
esli tol'ko vashe imya ne Pu Sun'czy. "Norman-klub" mozhet eto dokazat'.
   - Bred, - kratko otvetil Hansen. Potom dobavil: - Kak oni eto  dokazhut?
S takim zhe uspehom mozhno dokazyvat', chto Solnce vrashchaetsya vokrug Zemli,  a
Zemlya kvadratnaya. Zachem delat' mir bezumnee, chem on est'?
   - V tom-to i delo.  Mir  imenno  bezumnyj.  Pochti  vse  lyudi  na  Zemle
bezumny, krome menya.
   Po  nepodvizhnomu  licu  Hansena  promel'knula  neyasnaya  ten'   trevogi.
Naklonivshis' vniz, on posharil v nizhnem yashchike stola, izvlek butylku burbona
i protyanul Armstrongu:
   - Hlebnite. Pomozhet.
   - Da. Nado byt'  poslednim  kretinom,  chtoby  otkazat'sya.  -  Armstrong
prinik gubami k  gorlyshku,  potom  perevel  dyhanie  i  prilozhilsya  opyat'.
Nakonec on otdal butylku Hansenu. - Tak vot, uznav, chto ya - samyj  chto  ni
na est' normal'nyj tip, ya stolknulsya s sotnej problem, otsyuda  vytekayushchih.
Samaya vazhnaya sejchas - opredelit', naskol'ko bezumny vy.
   - YA? - Hansen, kazalos', i udivilsya, i ogorchilsya odnovremenno.  Shvativ
butylku, on sdelal ogromnyj glotok. - Obychno ya shozhu  s  uma,  kogda  menya
dovodyat do belogo kaleniya psihovannye klienty.
   Proignorirovav etu shpil'ku, Armstrong velikodushno zametil:
   - Konechno, est' shans, chto vy tozhe normal'nyj. Bylo by chudesno,  esli  b
tak i okazalos'. Esli u nas oboih dostanet zdravogo smysla,  chtoby  tashchit'
svoyu noshu, nam sleduet derzhat'sya drug za druzhku sredi vseh etih idiotov. -
On sdelal zhest rukoj, kak by pokazyvaya ves' ostal'noj mir.
   - CHto oni s vami sdelali? - ozabochenno osvedomilsya Hansen. - Vlili  pod
cherep butylku piva?
   - Sejchas rasskazhu. Na etot raz bez durakov. Proizoshlo vot chto...
   I Armstrong povedal Hansenu, chto s nim sluchilos'. |to zanyalo pochti chas.
K tomu vremeni, kogda on okonchil svoi rasskaz, lico agenta vyrazhalo ves'ma
lyubopytnuyu smes' emocij.
   - Vot tak, - zaklyuchil Armstrong. - Okazyvaetsya, na starushke Zemle zhivut
sami zemlyane plyus potomki  izgnannikov  s  Marsa,  Venery  i  Merkuriya.  I
prakticheski nikto iz nih ni o chem ne dogadyvaetsya. U bol'shinstva  myshlenie
vse eshche defektno, hot' i v raznoj stepeni, i ob etom oni  tozhe  nichego  ne
znayut.
   - I vy poverili v etu beliberdu? - vzorvalsya Hansen.
   - YA ee ne prinimayu. No i ne otvergayu.  S  odnoj  storony,  eto  slishkom
unizitel'no dlya samolyubiya, no s drugoj - ochen' uzh pravdopodobno.
   - Vy predstavlyaete, chto stanetsya s etoj  planetoj,  esli  ee  obitateli
vdrug obnaruzhat, chto  oni  -  tolpa  hronicheskih  psihopatov,  zapertyh  v
durdome? D'yavol menya poberi, oni togda dejstvitel'no svihnutsya!
   - Idiot, po opredeleniyu, ne mozhet byt'  idiotom  tol'ko  napolovinu,  -
ironichno zametil Armstrong. - Krome togo, vy zabyvaete,  chto  zdravomyslie
vse-taki dominiruet. Defekt myshleniya - priznak recessivnyj, on obrechen  na
vymiranie, hot' i medlennoe. |tot mir  v  svoe  vremya  obyazatel'no  stanet
"normal'nym", i togda drugie planety primut nas v  svoyu  sem'yu  kak  davno
poteryannyh brat'ev. No poka my eshche ne gotovy.
   -   CHepuha!   -   otrezal   Hansen.   -   Ahineya!   Vzdor!   Galimat'ya!
Psevdoistoricheskie bajki!
   - Mozhet byt' - da, a mozhet byt'  -  net.  Vy  upustili  koe-chto.  Menya,
naprimer, ves'ma trevozhat dva obstoyatel'stva.
   - CHto takoe?
   - Vo-pervyh, avarii raket - dejstvitel'no delo ruk etih milyh rebyat,  i
kak oni ih ustraivayut,  nam  neizvestno.  Vo-vtoryh,  diversii  organizuyut
chleny "Norman-kluba" samyh raznyh nacional'nostej. I nevazhno,  schitayut  li
oni  sebya  russkimi  marsianami,  anglijskimi   marsianami,   francuzskimi
marsianami ili eshche kakimi-nibud' marsianami. Glavnoe - oni schitayut sebya  v
pervuyu ochered'  marsianami,  venerianami  ili  merkurianami,  a  uzh  dogom
anglichanami,  russkimi  ili  portugal'cami.  -  Armstrong   na   mgnovenie
zadumalsya. - Odnako esli by raketu stroili v Indii, to, skoree  vsego,  ee
unichtozhili  by  indo-veneriane.  Afrikanskij  korabl'  pogib  by  ot   ruk
afro-merkurian.   My   stolknulis'   s   mogushchestvennoj   i   bezzhalostnoj
organizaciej global'nogo masshtaba, kotoraya dejstvuet v interesah ne nashego
mira. To, chto vera etih lyudej, vozmozhno, osnovana na  polnom  absurde,  ne
imeet nikakogo znacheniya. Dazhe esli by ni Hristos, ni Magomet  ne  rodilis'
na Zemle, eto ne izbavilo by mir ot  fanatikov,  inkvizicii  i  islamskogo
fundamentalizma. Vera, religiya, ideologiya - vot chto imeet znachenie.
   - Znayu, znayu, - mrachno soglasilsya Hansen. - Takim obrazom, my okazalis'
pered absolyutno alogichnoj situaciej, kogda utverzhdaetsya, chto pravda -  eto
ne to, chto ochevidno, a to, vo chto ochen' sil'no veryat. Huzhe vsego drugoe  -
nelogichnost', ishodya iz nevernyh  predposylok,  ob座asnit'  mozhno  logichno.
Stoit tol'ko vstat' na etu poziciyu, kak  proizojdet  prevrashchenie  -  lyuboj
zhiznennyj epizod  lishnij  raz  budet  dokazyvat',  chto  mir  dejstvitel'no
ohvatilo poval'noe bezumie. - On pokosilsya na butylku burbona i prodolzhil:
- Tak, nelogichnost' utverzhdaet, chto esli pyat'desyat millionov lyudej tverdo,
fanatichno veryat v hryundel'mundindel',  to  hryundel'mundindel'  sushchestvuet!
Hotya do kakogo zhe absurda nuzhno dokatit'sya, chtoby ispol'zovat' v  kachestve
argumentov frazy vrode "Pyat'desyat millionov francuzov  ne  mogut  byt'  ne
pravy". Sumasshedshie zakony dlya sumasshedshih lyudej!
   - Po-moemu, my segodnya naderemsya, - probormotal Hansen.
   - YA hochu skazat', chto vopros v tom, pravy ili ne pravy eti fanatiki  iz
"Norman-kluba", sejchas ne vazhen. Vazhno drugoe - kakoe  dejstvie  okazyvaet
na nih vera, v chem kroyutsya motivy ih povedeniya. I kak  sledstvie:  chto  my
mozhem sdelat', chtoby isportit' im igru.
   - A chego radi, sobstvenno,  bespokoit'sya?  -  Shvativ  butylku,  Hansen
sdelal bol'shoj glotok. S trudom perevedya duh, on voskliknul: -  Uh  ty?  -
Potom provel ladon'yu po gubam. - Esli kakie-to  psihi  hotyat  vyrvat'sya  v
kosmos, a drugie psihi hotyat im pomeshat', pochemu ne  dat'  im  vozmozhnost'
podrat'sya mezhdu soboj? Esli kto-nibud' kogda-nibud'  doberetsya  do  Marsa,
mne ot etogo ne otlomitsya ni odnogo centa.
   - |to za vas govorit burbon. - Armstrong strogo vzglyanul na Hansena.  -
Obychno vy govorite ne tak. Vy zabyli, chto ya -  kak  raz  tot  samyj  psih,
kotoryj rvetsya na Mars, i chto ya plachu vam za  to,  chto  vy  pomogaete  mne
prodvigat'sya v etom napravlenii.
   - Da. - Hansen  kivnul.  Ego  vnimanie  sejchas  celikom  zanimal  yazyk,
kotoryj vdrug perestal slushat'sya. - Da... ya imel v  vidu...  eto  samoe...
konechno? Vse, chto vy govorite!
   - Togda ostav'te butylku v pokoe i slushajte vnimatel'no. |tot epizod  v
"Norman-klube", kak greben' gigantskoj volny, perenes menya cherez rify.  No
ya ne udovletvoren. Slishkom mnogo kamnej ostalis' neperevernutymi.
   - Vy imeete v vidu smerti Mendla i Marshala?
   - I eto, i koe-chto drugoe. Naprimer, kto i zachem obyskival moyu kvartiru
i laboratoriyu? Kto tot ryzhij? Kuda on delsya? CHto on iskal? Zachem sledil za
mnoj?
   Hansen so vsemi predostorozhnostyami opersya rukami o stol i vstal;  glaza
ego suzilis', lico stalo strogim. Prodolzhaya smotret'  na  nego,  Armstrong
uper nogi pokrepche v pol i napryagsya.
   - Sal'to vam ne pomozhet, - proiznes za  ego  spinoj  tihij,  vkradchivyj
golos. - Proshu vozderzhat'sya ot  rezkih  dvizhenij.  I  vy,  mister  Hansen,
bud'te dobry, syad'te na mesto.
   SHCHelknul zamok, i v pole zreniya Armstronga  poyavilis'  troe  muzhchin.  On
uznal ih. Pervym byl ryzhij. Vtoroj - hudoshchavyj zadohlik, kotoryj  rezvilsya
v ego laboratorii. Tretij byl iz toj parochki fiktivnyh agentov FBR.
   Ryzhij i zadohlik derzhali v rukah "fonari", kak dve kapli  vody  pohozhie
na tot, kotoryj zasnyala potajnaya kamera Armstronga. Tretij chelovek  derzhal
ruki v karmanah.
   Ryzhij legkimi shagami peresek kabinet, prisel na  kraeshek  hansenovskogo
stola vpoloborota k detektivu i neprinuzhdenno obratilsya k Armstrongu:
   - Nadeyus', vy ne natvorite glupostej. Da  i  zachem  vam  eto?  Ved'  vy
znaete, chto vy - normal'nyj.
   - Esli vashi shtukoviny - orudiya ubijstva, preduprezhdayu,  vam  eto  budet
dorogo stoit', - otvetil Armstrong. - I sovetuyu ne tratit' popustu slov.
   - V vashem poseshchenii "Norman-kluba" bolee vseh byl  zainteresovan  ya,  -
prodolzhal ryzhij. - Deduktivnye sposobnosti delayut vam chest'.
   - Spasibo. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak eto lestno dlya menya.
   - Otdel'naya blagodarnost' misteru Hansenu za ego posil'nuyu podderzhku.
   - D'yavol vam v pechenku! - proskrezhetal  Hansen.  -  CHto  vy  sdelali  s
Miriam?
   - Ona v polnom poryadke. V horoshej kompanii. Ej ne prichinyat zla,  uveryayu
vas. - Golubye glaza ryzhego zagorelis' holodnym svetom,  i  on  prodolzhil,
sverlya Armstronga tverdym nemigayushchim vzglyadom: - Nam  bylo  ochen'  priyatno
uznat'  o  vashej  normal'nosti.  No  gorazdo  bol'shee  udovletvorenie  nam
dostavil vash otkaz ot chlenstva v  "Norman-klube"  i  reshimost'  prodolzhat'
bor'bu. Podobnaya reakciya redka i v vysshej stepeni pohval'na.
   - U vas chto, spryatan zdes' mikrofon?
   - Da, pod kalendarem mistera Hansena najdetsya odin. ZHal', konechno,  chto
mister Hansen okazalsya vtyanutym v eto  delo,  no  eto  ne  ego  vina  -  o
mikrofone on ne podozreval. Konechno, analogichnye shtuchki  est'  i  v  vashej
kvartire, i v laboratorii, ved' nel'zya zhe zaranee znat', gde vy  pozhelaete
izlit' dushu.
   - Vy osnovatel'no potrudilis'.
   - U nas privychka vse delat' osnovatel'no.
   - U vas?
   - YA ne popadus' na udochku, mister Armstrong. Schitajte, chto ya govoryu  ot
svoego lica i ot lica moih tovarishchej, i na etom ostanovimsya. - Ego  tonkie
guby  skrivilis'  v  myagkoj  usmeshke,  no  glaza  ostalis'   holodnymi   i
nevyrazitel'nymi. - My zdes' potomu, chto nam  nravitsya  vashe  otnoshenie  k
kosmicheskim eksperimentam,  osobenno  teper',  kogda  vy  znaete  to,  chto
znaete. Otvet'te, neuzheli, nesmotrya na mnenie "Norman-kluba", nesmotrya  na
to, chto vy, sami togo ne  znaya,  okazalis'  pod  ih  zashchitoj,  neuzheli  vy
po-prezhnemu ratuete za skorejshee zavoevanie kosmosa?
   - Da.
   - Pochemu?
   - Zanimajtes' luchshe svoimi delami, - predlozhil Armstrong.
   - Imenno eto  my  i  delaem  v  nastoyashchij  moment.  Vidite  li,  mister
Armstrong, my tozhe zainteresovany v skorejshem proryve v kosmos.
   - CH'em?  -  Armstrong  pronicatel'no  oglyadel  ryzhego.  -  Amerikancev,
russkih, eskimosov ili eshche kogo-nibud'?
   - Zemlyan. Lyubyh zemlyan. Nacional'nost' ne imeet znacheniya.
   - U vas bol'shie plany. Vy byli by mne ochen' simpatichny, esli b hot' raz
v godu hodili v banyu. Vy anarhist?
   Ryzhij  uporno  ne  zhelal  vyhodit'  iz   sebya,   po-prezhnemu   sohranyaya
nevozmutimost'.
   - Menya ne interesuyut zemnye religii i vsyakie politicheskie "izmy".  YA  -
urozhenec Marsa.
   - He-he! Och-chen' priyatno! - proburchal za ego spinoj Hansen.
   Ryzhij obernulsya i oglyadel ego svoimi zmeinymi glazami. Hansen dobavil:
   - YA tozhe tak umeyu. Znaete, kto ya? Mudrec iz strany Oz?
   - Ves'ma ostroumno, - otchekanil ryzhij ledyanym tonom.
   - A po-moemu, vashi shariki kak-to ne tak krutyatsya, - skazal Armstrong. -
Vy sumasshedshij?
   - Vidite li, mister Armstrong, psihotron ob座avil vas normal'nym, a  vot
nas - k sozhaleniyu, net. Vot pochemu my torchim na etoj parshivoj planete? Vot
pochemu my hotim vyrvat'sya! - On naklonilsya vpered. Glaza ryzhego zasverkali
sil'nee. - Nikakaya chertova mashina ne imeet prava reshat', gde komu zhit'.  I
ne smozhet, esli vy...
   - Ne zagibajte! Vasha istoriya ne vyderzhivaet kritiki srazu po neskol'kim
punktam. Vo-pervyh, bol'shaya chistka zavershena ujmu let nazad, i poetomu...
   - Zavershena, - prerval ryzhij, - no otdel'nye lyudi s defektami  myshleniya
rozhdalis' v kazhdom sleduyushchem pokolenii.  Ih  vyshvyrivali  von  srazu,  kak
tol'ko obnaruzhivali. Oni poyavlyalis' zdes', u vas, raz za razom - princessa
Karibu, Kaspar Hejzer... imya im legion?
   - Vtoroe, - spokojno prodolzhal  Armstrong,  -  ni  odin  chelovek,  dazhe
polnyj idiot, ne stal by hvastat' svoim idiotizmom, ne imeya na to  prichin.
Kakaya zhe prichina u vas?
   - A kak vy dumaete?
   - YA dumayu, chto vy pytaetes'  menya  nadut',  zayavlyaya,  budto  zavoevanie
kosmosa posluzhit bezumnym celyam patentovannyh idiotov. Znaya moe  otnoshenie
k teme, vy rasschityvaete takim obrazom zastavit' menya otkazat'sya ot  svoih
planov.
   Imenno etogo  dobivalsya  "Norman-klub"!  YA  polagayu  takzhe,  chto  vy  -
vsego-navsego shesterka i rabotaete na "Norman-klub", obrabatyvaya  menya  po
principu "ot protivnogo". YA ne mogu ponyat' tol'ko odnogo - pochemu, chert by
vas vseh pobral, pochemu vy pridaete moej persone takoe znachenie?!
   - Ne moi, a vashi  vyvody,  mister  Armstrong,  ne  vyderzhivayut  nikakoj
kritiki. My imeem takoe zhe otnoshenie k "Norman-klubu", kakoe vy  imeete  k
indijskim radzham. CHto zhe kasaetsya  vashej  znachimosti  -  ona  opredelyaetsya
informaciej, kotoruyu  vam  udalos'  otkopat'  i  kotoraya  zatragivaet  nas
neposredstvenno. - Ryzhij medlenno  pokachival  nogoj,  udaryaya  kablukom  po
stolu. Ruka ego tverdo szhimala pohozhee na fonar'  oruzhie,  a  rastrub  byl
napravlen Armstrongu v grud'. - YA ne mogu zastavit' vas poverit' v to,  vo
chto vy verit' ne zhelaete. No esli, otkazyvayas'  verit'  faktam,  vy  takzhe
otkazyvaetes'  podchinit'sya  nashim  trebovaniyam...  -  On  mnogoznachitel'no
pokachal "fonarem". - My dob'emsya etogo lyubym putem.
   - Nu-nu, polno! Vy zhe ne geroj teleseriala  o  gangsterah,  -  napomnil
Armstrong. - A chego vy dobivaetes'?
   - Informacii.
   - Kakoj informacii?
   - Ne prikidyvajtes' idiotom! - neozhidanno vspylil ryzhij. -  Vy  znaete,
chto nam nuzhna informaciya o raketah devyatnadcat' i dvadcat'...
   - A-a! - proiznes Armstrong, izo vseh sil skryvaya izumlenie. - Ah, eto!
Nu, ya ee zakopal.
   - Gde?
   - Pod Statuej Svobody.
   - |to ne smeshno. - Ryzhij opustil nogi na pol i vypryamilsya vo ves' rost.
Oba ego priyatelya, vyjdya iz polurasslablennogo sostoyaniya, nastorozhilis'.  -
CHestno govorya, ya uzhe syt po gorlo prepiratel'stvom s takim upryamym  mulom,
kak vy. My daem vam rovno minutu...
   Slova ego  zaglushil  vnezapnyj  shum  v  priemnoj.  Dver'  raspahnulas',
poslyshalsya  topot  nog,  pronzitel'nyj  krik  Miriam,  i  odin  za  drugim
progremeli chetyre vystrela. Steklo v dveri tresnulo, kuski ego razletelis'
po storonam, i krupnokalibernaya pulya vpilas' v nozhku stola. V tot  zhe  mig
Armstrong udarom nogi vyshib iz ruki ryzhego  "fonar'",  kotoryj  so  stukom
upal na kover.
   Ne  teryaya  vremeni  na  to,  chtoby  vypryamit'sya,  on  vybrosil   vpered
muskulistuyu ruchishchu i sgreb ryzhego v ohapku. Tot  pochti  ne  soprotivlyalsya,
eto bylo bespolezno.
   Armstrong rychal,  kak  rasserzhennyj  medved'.  Grohnul  vystrel,  struya
plameni udarila so storony vnutrennih pomeshchenij ofisa, i Armstrong uvidel,
kak  temnye,  napryazhennye  glaza   detektiva   vperilis'   v   hudoshchavogo,
sgibayushchegosya v poklone, kak yaponskij general. Eshche dva vystrela  prozvuchali
so storony zadnej dveri. Armstrong ne obratil na nih nikakogo vnimaniya  i,
ignoriruya sudorozhnye popytki ryzhego osvobodit'sya, odnoj rukoj nadavil  emu
sverhu na sheyu, druguyu zavel pod podborodok i dernul odnovremenno  vverh  i
vbok. Poslyshalsya gluhoj tresk, i telo ryzhego bezvol'no svalilos' na kover.
   Tyazhelo dysha, Armstrong podnyalsya na nogi i vyter ruki o poly pidzhaka.
   - CHert voz'mi! YA svernul emu sheyu!  Kak  cyplenku!  -  On  s  udivleniem
posmotrel po storonam i zametil, chto surovyj  Hansen  vse  eshche  szhimaet  v
pravoj ruke pistolet.
   Tolstyj pomoshchnik detektiva po imeni Pit zaglyadyval v dver',  a  za  ego
spinoj mayachila para policejskih. Hudoshchavyj nepodvizhno  lezhal  na  polu,  a
tretij naletchik sidel v uglu s dyrkoj vmesto levogo glaza.
   - Kazhetsya, my perestaralis', - opechalilsya  Pit.  -  Teper'  eti  rebyata
nichego uzhe ne rasskazhut. - Vojdya melkimi shazhkami v komnatu, on tknul nogoj
hudoshchavogo. - Mertvee pustoj butylki.
   Spokojno polozhiv pistolet na stol, Hansen posmotrel  na  policejskih  i
ukazal na telefon:
   - Zvonite, esli hotite. Soobshchite zaodno i v FBR - u  nih  byl  kakoj-to
interes k etim parnyam. - S vyrazheniem ustalogo smireniya  on  smotrel,  kak
policejskij nabiraet nomer uchastka. - Otlichnaya  rabota,  Pit,  -  medlenno
progovoril Hansen.
   - Interesno, chto eto  vy  nazyvaete  otlichnoj  rabotoj?  -  osvedomilsya
Armstrong. Iskosa poglyadyvaya na policejskih, on nezametno tolknul "fonar'"
ryzhego pod stol, s glaz doloj. - Vy znali, chto on sobiraetsya vmeshat'sya?
   - Ne znal, no nadeyalsya.
   - Kak zhe eto sluchilos'?
   - U menya svoi poryadki i svoi metody. Kogda ya poluchil tu vashu zapisku, ya
dejstvitel'no ushel iz kafe. No moi  obyazannosti  vzyal  na  sebya  Pit.  Ego
smenil eshche odin chelovek. Nablyudenie velos' vplot' do togo momenta, kak  vy
poyavilis' zdes', i prosto zdorovo, chto  ya  ne  upomyanul  ob  etom  ran'she.
Agentam byli dany instrukcii dozhdat'sya  vas,  kogda  by  vy  ni  vyshli,  i
sledovat' za vami, kuda by vy ni poshli. Oni  poteryali  vas,  kogda  zamolk
"komar".
   - Nu i?..
   - YA i sidel v zabegalovke, - vmeshalsya Pit, - kogda pozvonila  Miriam  i
soobshchila, chto vy tol'ko chto yavilis' syuda. YA vernulsya  k  nashej  kontore  i
boltalsya  poblizosti,  chtoby  ne  propustit',  kogda  vy  vyjdete.   Potom
pod容hali eti rozhi, a parnya s Sajpres Hillz ya usek srazu. Dlya  menya  etogo
bylo dostatochno - ya vyzval policiyu, i my vorvalis' vnutr' za nimi  sledom.
Vot i vse.
   - Vot i vse, - kak eho povtoril Armstrong. - Ochen' prosto  -  neskol'ko
vystrelov, tri trupa, i otvety na vse voprosy u nas v karmane, tak?  CHerta
s dva! Hotya nam i povezlo. - Projdyas' vzad-vpered po komnate, on  stolknul
so stola nabituyu bumagami papku, vyrugalsya, naklonilsya i prinyalsya sobirat'
razletevshiesya listy. I tol'ko Hansen zametil, kak Armstrong sunul v karman
tot samyj, pohozhij na fonar', predmet. Vprochem, vidu Hansen ne podal.
   - Oni edut syuda, - skazal policejskij, polozhiv trubku. Zametiv v  nogah
hudoshchavogo vtoroj "fonar'", policejskij podobral ego, povertel v  rukah  i
posmotrel na Pita:
   -  Vy  naschet  etoj  shtukoviny  nas  preduprezhdali?  Po-moemu,   nichego
osobennogo. Obychnyj fonar'.
   - Poprobujte ego na sebe, - predlozhil Pit. - Mozhet, vy uspeete poluchit'
udovol'stvie, prezhde chem obnaruzhite, chto igraete v rayu na arfe.
   - Hm! - Policejskij, nedoverchivo  uhmyl'nuvshis',  polozhil  "fonar'"  na
stol. Sklonivshis' nad tret'im telom v uglu, on obyskal ego, obnaruzhil  eshche
odin "fonar'" i polozhil ryadom s pervym. Ponyav namek, ego naparnik vyshel  v
priemnuyu  i  cherez  neskol'ko  sekund  vernulsya   s   tret'im   "fonarem".
Oglyanuvshis' cherez plecho, on progovoril:
   - V samyj glaz. Otlichnyj vystrel, skazhu ya vam.  Davno  u  menya  tak  ne
poluchalos'. YA sejchas v horoshej forme.
   Hansen gluboko vzdohnul i kriknul:
   - Miriam!
   - Otsutstvuet, - skazal Pit. - Ona shvatila svoyu shlyapku i ischezla v tot
samyj mig, kogda my voshli. Kak govoritsya, vzyala nogi v ruki. Istorichka!
   - Isterichka, - popravil Armstrong. - Net, istorichka, - uporstvoval Pit.
On kivnul v storonu Hansena. - Ona takoe govorila o ego predkah,  chto  ushi
vyali. ZHal', vy ne slyshali!
   - Nichego, oklemaetsya, - rassudil Hansen. -  Utrom  budet  zdes'.  YA  zhe
plachu ej za rabotu, verno?
   - Navernoe, ona dumaet, chto ej platyat ne za to,  chtoby  ona  na  rabote
umerla, - predpolozhil Pit.
   - |to bez nadobnosti, - otrezal Hansen. Glaza  ego  snova  vernulis'  k
klientu. - Risk povyshaet stavki.
   - Zametano! - Armstrong opustilsya na kortochki i o chem-to zadumalsya  nad
telom ryzhego. - Kak skazhete. Poka ya eshche ne bankrot!
   On vnimatel'no vglyadelsya v lico mertveca. Teper' ono stalo spokojnym  i
utratilo bol'shuyu chast' svoego vysokomeriya. Nos pokryvali vesnushki, i  kozha
byla kak u vseh ryzhih - tonkoj,  pochti  prozrachnoj.  Bol'she  nichego  osobo
primechatel'nogo ego lico ne moglo skazat' Armstrongu. I esli etot  chelovek
dejstvitel'no urozhenec Marsa, to on ne nuzhdalsya ni v  kakom  grime,  chtoby
skryt'  svoe  inoplanetnoe  proishozhdenie.  On  byl  zashchishchen  samoj  svoej
ordinarnost'yu. V tolpe vy  otyskali  by  dyuzhinu  takih,  kak  on.  Neuzheli
porazitel'noe  zayavlenie  ryzhego  osnovano  na  real'nyh,   dejstvitel'nyh
faktah? Ili eto eshche odna porciya lapshi na ushi, kotoroj ego potchevali s togo
momenta, kak on  perestupil  porog  "Norman-kluba"?  Lindl  delil  mir  na
normal'nyh i nenormal'nyh, no - zemnogo proishozhdeniya, i on ni  slovom  ne
obmolvilsya o marsianah, kotoryh ssylayut na Zemlyu sejchas. Verno, on namekal
na marsianskoe vmeshatel'stvo, no kak-to vskol'z', slovno student-troechnik,
kotoryj ne slishkom uveren v otvete. Pohozhe, chto  shajka  ryzhego  tut  imela
preimushchestvo, poskol'ku oni mnogoe znali i o Lindle, i o "Norman-klube".
   Poluchaetsya, chto ta dikaya teoriya ob agncah i kozlishchah slishkom uzh prosta;
na samom dele situaciya gorazdo slozhnee. Beda zhe sostoit v tom, chto kak  ni
kruti, a vyvod vse ravno odin. Esli informaciya verna, togda eta planeta  -
ne chto inoe, kak oficial'no priznannyj durdom. Esli net,  to,  skazhite  na
milost', otkuda na svete beretsya stol'ko sumasshedshih,  kotorye  ne  prosto
veryat v sobstvennyj bred, no i pytayutsya ubedit'  v  nem  ostal'nyh?  Takih
sumasshedshih vokrug celye tolpy, i znachit - vy opyat' popali v durdom,  hot'
i s chernogo hoda. Eshche odna trudnost'  zaklyuchalas'  v  opredelenii  stepeni
pomeshatel'stva. Naprimer, obitateli sumasshedshih domov tak daleko  zashli  v
svoem bezumii, chto ih sostoyanie stalo ochevidnym  dazhe  dlya  drugih,  menee
sumasshedshih. Estestvenno, vtorye postaralis' pobystree splavit'  pervyh  s
glaz doloj. No, okazyvaetsya, sushchestvovala eshche odna forma bezumiya,  kotoruyu
poka prosto ne umeli raspoznavat'. Lindl, kotoryj kategoricheski utverzhdal,
chto sam on normal'nyj, takovym by i kazalsya, esli by ego vysokomernaya poza
i oderzhimost' preslovutoj  "drevnej  istoriej"  ne  pozvolyali  zapodozrit'
obratnoe. Ryzhij, kotoryj po-drugomu smotrel  na  tu  zhe  bredovuyu  teoriyu,
pochti gordilsya tem,  chto  on  nenormal'nyj,  hotya  s  vidu  byl  ne  menee
normalen, chem Lindl ili kto-libo inoj. Esli ne schitat' chrezmernoj  hudoby,
on tozhe kazalsya normal'nym. Tretij, v uglu, byl  nastol'ko  normalen,  chto
vpolne mog sojti za togo, za kogo uzhe odnazhdy sebya  vydaval,  to  est'  za
agenta FBR. |ti troe mertvecov vyglyadeli  pri  zhizni  sovershenno  obychnymi
lyud'mi, lishennymi kakih-libo otlichitel'nyh chert, hotya oni i priznali  sebya
"umstvenno defektnymi".
   Vazhno ne eto, drugoe. Kak otlichit' nenormal'nyh? Mozhno li  eto  sdelat'
bez psihotrona? Da i voobshche, chto takoe  psihotron?  Lindl  utverzhdal,  chto
chelovek po imeni Prahada, kotoryj izobrel psihotron, sam  byl  normal'nyj,
no esli tak, otkuda on eto znal? Ispytal svoe izobretenie na sebe samom? I
takim obrazom vystavil tochku otscheta, etalon normal'nosti? Ne  slishkom  li
prosto? I glupo? CHtoby pridumat' absolyutnyj test  na  normal'nost',  nuzhno
byt' normal'nym. CHtoby byt' normal'nym, nuzhno dokazat'  normal'nost'.  Beg
po krugu. Staraya zagadka o kurice i yajce v novoj interpretacii.
   Dopustim, chto forma sumasshestviya u etogo Prahady byla osobennoj, sugubo
individual'noj, polnost'yu otlichnoj ot obychnyh form bezumiya ego  sograzhdan.
Kak zhe on togda opredelyal normal'nost'? Ego psihotron mog  tol'ko  odno  -
otsortirovat' psihov, takih, kak on sam, ot psihov, ne takih, kak on  sam.
Pri etom pervye raz i navsegda ob座avlyalis' "normal'nymi" (a kak zhe  eshche!),
vtorye - raz i navsegda - "defektnymi". Pri etom byt' podlinno normal'nymi
ne mogli ni te, ni drugie. Vse - i marsiane, i veneriane, i merkuriancy  -
byli takimi, kakimi oni rodilis'!
   "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?"
   - Nu i der'mo! - ot dushi vyrugalsya Armstrong.
   - Polnost'yu s vami soglasen, - kivnul Hansen.  -  YA  tol'ko  chto  hotel
skazat' to zhe samoe. - Ego vzglyad upersya v razbituyu dver'. - A vot i  nasha
dubolomnaya brigada.
   Oni vvalilis' s topotom i energiej - dva cheloveka v shtatskom, fotograf,
vrach, ekspert i policejskij kapitan, tot samyj,  kotoryj  priezzhal,  kogda
ubili Klarka Marshala. Uvidev Armstronga, kapitan voskliknul:
   - Ogo-go! Smotri-ka, kto zdes'! Snova vse zasnyali na plenochku? - Na sej
raz ne uspel.
   - ZHal'. - Kapitan oglyadel kabinet. - Tri trupa zdes', odin  tam.  Itogo
chetyre. Kak my vyudim iz nih pokazaniya? - On bespomoshchno pozhal  plechami.  -
Nu ladno, zajmemsya delom. CHto proizoshlo?
   Armstrong zagovoril, medlenno podbiraya slova:
   - YA konsul'tirovalsya zdes' s moim agentom, kogda  eta  shajka  vlomilas'
syuda i potrebovala informaciyu,  kotoroj  ya,  kak  okazalos',  ne  obladayu.
Pochemu-to oni mne ne poverili i ostalis' v ubezhdenii, chto ya eyu  prosto  ne
zhelayu podelit'sya. Pit, kotoryj nahodilsya poblizosti,  okolo  doma,  videl,
kak oni voshli, opoznal ih i vyzval etih dvuh policejskih. Podmoga  pribyla
vovremya - kak raz v tot moment,  kogda  vorvavshiesya  sobiralis'  primenit'
silu. Proizoshel nebol'shoj fejerverk. Vse zakonchilos' za neskol'ko  sekund.
Rezul'tat pered vami.
   -  Za  predvaritel'nuyu  besedu  sojdet,  hotya,  vidit  Bog,   devyanosto
procentov podrobnostej vy opustili. CHto za informaciyu oni ot vas hoteli?
   - Im byli nuzhny svedeniya o poslednih kosmicheskih korablyah.
   - Aga! - vydohnul kapitan. - Stavlyu sto protiv odnogo, chto eti  subchiki
- inostrancy. CHert znaet skol'ko vremeni mozhet ujti na ih opoznanie. Pust'
razvlekaetsya FBR. Luchshe pozvonit' im srazu.
   - Ih vyzvali. Oni uzhe edut.
   - Horosho. My sdelaem svoe delo, a ih dolyu ostavim im.
   Agenty FBR poyavilis' minut cherez desyat'. Ih bylo chetvero. Troe ostalis'
s policejskimi. CHetvertyj kivnul Armstrongu:
   - Proshu vas prosledovat' so mnoj v upravlenie.
   Posle nedolgogo puti Armstrong obnaruzhil sebya licom k  licu  s  tem  zhe
samym kruglolicym gospodinom, k kotoromu on pristaval s rassprosami o Kler
Mendl.
   - Znachit, vashi druz'ya stanovyatsya  nastojchivee,  mister  Armstrong.  CHto
sluchilos'?
   Armstrong pereskazal sobytiya tochno tak  zhe,  kak  pered  etim  kapitanu
policii.
   Kruglolicyj nemnogo podumal, zatem sprosil:
   - A chto imenno hoteli oni uznat' o raketah?
   - Podrobnye svedeniya o nomerah devyatnadcat' i dvadcat'.
   - Naskol'ko mne izvestno, devyatnadcataya - zateya francuzov,  i  vryad  li
oni pristupili k ee osushchestvleniyu. Kto budet stroit' dvadcatuyu - voobshche ne
yasno. Mozhet byt', my sami, esli vosemnadcatuyu postignet ta zhe uchast',  chto
i predydushchie.
   - YA preklonyayus' pered vashim umeniem pridavat' licu iskrennee vyrazhenie,
- soobshchil Armstrong.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - A to, chto vam, kazhetsya, est' chto mne rasskazat'.
   Kruglolicyj smeshalsya:
   - A chto ya, po-vashemu, dolzhen vam rasskazat'?
   - Nu, hot' sovrite chto-nibud',  -  razdrazhenno  prorychal  Armstrong.  -
Davajte risknite. A ya poprobuyu vas pojmat' na vran'e.
   - Vy menya ozadachili. Uveryayu vas, ya nichego ne skryvayu.  Esli  uzh  na  to
poshlo, vy i sami ne slishkom otkrovenny. Vy ne rasskazali i chetverti  togo,
chto vam izvestno.
   - Znachit, zub za zub.
   - Da, - priznal agent. - No  tol'ko  na  pervyj  vzglyad.  Vy,  kazhetsya,
zabyvaete o raznice v nashem polozhenii.  Vy  kak  svobodnyj  grazhdanin,  ne
zameshannyj ni v kakie prestupleniya, vol'ny iskat', nahodit' i uznavat' tak
mnogo ili tak malo, kak vam vzdumaetsya. S drugoj storony, ya  mogu  skazat'
vam lish' to, chto razresheno  vyshestoyashchim  nachal'stvom.  Estestvenno,  takoe
razreshenie ne dadut tol'ko radi udovletvoreniya vashego  lyubopytstva.  -  On
postuchal pal'cem, slovno podcherkivaya  skazannoe.  -  No  esli  vy  sochtete
vozmozhnym podelit'sya s nami informaciej, kotoruyu derzhite za  pazuhoj,  my,
so svoej storony, mozhem poschitat', chto vashe uchastie v etom dele dostatochno
vazhno, a znachit, vam mozhno doverit'sya.
   - YA by hotel eto obdumat'.
   Hozyain kabineta obnaruzhil nekotoroe neterpenie: - Delo mozhet  okazat'sya
ves'ma srochnym.
   - Sudya po tempam stroitel'stva korablya nomer vosemnadcat', ya by skazal,
chto v etom bestolkovom mire ne byvaet nichego srochnogo.
   - Nu-u, vy chereschur kategorichny!
   - Davno proshli te vremena, kogda ya veril vo vse podryad i dumal, chto FBR
- imenno to, chto pod nim podrazumevaetsya...
   - CHto vy sebe pozvolyaete?.. - serdito nachal kruglolicyj.
   - YA nichego sebe ne pozvolyayu, krome togo, chto s nekotoryh  por  ya  inache
smotryu na matushku Zemlyu. I nahozhu, chto staraya gnedaya  kobyla  uzhe  ne  ta,
kakoj kazalas' prezhde. No chtoby  ponyat'  eto,  potrebovalos'  kak  sleduet
peretryasti mozgi. YA dolzhen produmat' vse do konca. Mne nuzhno vremya,  chtoby
vybrat'... napravlenie.
   - No, poslushajte, eto ne ta  problema,  nad  kotoroj  nuzhno  tak  dolgo
lomat' golovu. |to - dolg.  Esli  bandy  inostrancev  vmeshivayutsya  v  nashi
kosmicheskie issledovaniya - znachit, delo dostatochno ser'ezno.  Dolg  lyubogo
amerikanskogo grazhdanina...
   - Davajte ostavim moj dolg v pokoe, - yazvitel'no perebil  Armstrong.  -
Situaciya takova, chto kazhdyj dolzhen sam reshat', chto est'  ego  dolg,  a  ne
razveshivat' ushi pered tak nazyvaemymi patriotami, ch'i  podlinnye  interesy
mogut nahodit'sya v shestidesyati millionah mil' otsyuda.
   - SHest'desyat millionov mil'! - progovoril agent. - CHto za bred!
   - Bred, - soglasilsya Armstrong. - A  kogda  indus  cenit  zhizn'  korovy
bol'she zhizni svoego rebenka, kogda kakoj-nibud' birzhevoj delec cenit  svoj
koshelek dorozhe zhizni sobstvennoj materi - eto chto, ne bred? A...
   - Vy izdevaetes' nado mnoj? - Lico agenta stalo zhestkim. -  Na  chto  vy
namekaete?
   - YA, s vashego pozvoleniya, namekayu vsego  lish'  na  senatorov  Lindla  i
Vomersli i eshche na celyj polk ih mogushchestvennyh i vliyatel'nyh druzej. Bozhe!
Oni salyutuyut flazhkami i raspevayut nacional'nyj gimn  -  a  na  samom  dele
ustraivayut tak, chto amerikanskie korabli razletayutsya na kusochki.
   -  Vy  vydvigaete  oficial'noe  obvinenie  protiv  senatorov  Lindla  i
Vomersli?
   - A eto uzh kak vam ugodno. - Armstrong vstal. - Kak govoritsya,  kopajte
glubzhe, tam, vnizu, zolotaya  ZHila.  Pravda,  v  odin  prekrasnyj  den'  vy
riskuete poluchit' prikaz ot nachal'stva schitat' zoloto seroj.
   Szhav guby, kruglolicyj nadavil knopku zvonka i, kogda v dveryah kabineta
poyavilsya ohrannik, skazal:
   - Provodite mistera Armstronga.  -  V  ego  glazah  chitalis'  zlost'  i
nedoverie.
   Ulybnuvshis' pro sebya, Armstrong vyshel vsled za soprovozhdayushchim.





   Priehav  domoj,  Armstrong  zaper  za  soboj  dver'  i  beglo  osmotrel
kvartiru. On znal, chto mikrofon  est',  no  najti  ego  okazalos'  gorazdo
trudnee, chem on  ozhidal.  Spryatan  "zhuchok"  byl  dovol'no  ostroumno  -  v
nastol'noj lampe poprostu  vyvernuli  patron,  a  na  ego  mesto  vvernuli
drugoj. Zamena otkrylas', tol'ko kogda Armstrong snyal pergamentnyj abazhur.
   Vyvintiv patron iz gnezda, Armstrong vnimatel'no ego osmotrel. Kontakty
vyglyadeli kak obychno, no korpus byl vdvoe tolshche, a cokol' shire.
   On brosil patron na pol i nastupil  kablukom.  Plastmassa  raskololas',
obnazhiv mnozhestvo miniatyurnyh detalej,  raspolozhennyh  stol'  plotno,  chto
montazh,  dolzhno  byt',  vypolnyalsya  pod  mikroskopom   -   trud   poistine
virtuoznyj. Dazhe ne glyadya na  shemu,  Armstrong  mog  by  poklyast'sya,  chto
radius  dejstviya  pribora  ne  prevyshaet  dvuhsot  yardov.  |to  byl  samyj
obyknovennyj  malomoshchnyj  peredatchik,  kakie  primenyalis'  i   na   Zemle.
Neskol'ko neobychnym Armstrongu pokazalsya tol'ko  termicheskij  modulyator  v
vide malen'kogo rozovatogo, pohozhego na opal kristalla. Ostal'nye elementy
shemy nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyali.
   Polozhiv zagadochnuyu konstrukciyu na stol, Armstrong  vytashchil  iz  karmana
"fonar'" ryzhego. SHtukovina imela dva dyujma v diametre, shest'  -  v  dlinu,
ryad knopok na bokovoj poverhnosti i tolstuyu linzu prozrachnogo plastika  na
odnom iz torcov.
   Obolochka byla sdelana iz blestyashchego  metalla,  ne  imela  ni  shvov,  ni
otverstij, i, poskol'ku linza  vplotnuyu  prilegala  k  korpusu,  Armstrong
podumal, chto ne oshibsya, zapodozriv, chto eto  oruzhie  -  gazovoe.  Napraviv
"fonar'" v otkrytoe okno, on nazhal knopku. Nichego  ne  sluchilos'.  Nikakih
vidimyh effektov. Ni zvuka, ni sveta. On  napravil  "fonar'"  na  zakrytoe
okno. Tot zhe rezul'tat. Steklo ostalos' celym.
   Vzyav so stola list bumagi, Armstrong  prikrepil  ego  k  okonnoj  rame,
otoshel k protivopolozhnoj stene,  pricelilsya  i  nazhal  knopku.  S  tem  zhe
uspehom on mog razmahivat'  progulochnoj  trost'yu.  Zadumavshis',  Armstrong
minut pyat' prosidel nepodvizhno. Zatem on snova otoshel k stene,  pricelilsya
v list bumagi i,  nazhav  knopku,  stal  priblizhat'sya  k  misheni.  Nikakogo
rezul'tata.
   Mozhet, eto prosto blef? Samyj obychnyj  fonar'  s  sevshimi  batarejkami?
Proniknut' v sekret bylo ochen' prosto -  dostatochno  razobrat'  pribor  na
chasti, no Armstrong ne hotel etogo delat', ne opredeliv, kak on dejstvuet.
   Dostav lupu, on vnimatel'no obsledoval list. V tochke chut'  nizhe  centra
on obnaruzhil na poverhnosti metku diametrom ne bol'she desyatoj doli  dyujma.
Svetlo-korichnevogo cveta pyatnyshko napominalo sled ot ozhoga.
   Ubedivshis',  chto  na  drugom  liste  nikakih   pyaten   net,   Armstrong
netoroplivo prodelal tu zhe proceduru, zatem osmotrel mishen'. Tak i est'  -
korichnevyj kruzhok. Okraska i razmer sovpadali.
   Potrativ desyat' minut i neskol'ko  listov  bumagi,  on  ustanovil,  chto
pyatno poyavlyalos', esli  cel'  nahodilas'  na  opredelennom  rasstoyanii  ot
linzy, a imenno - pyat' futov devyat' dyujmov. Kakoj by moshchnost'yu ni  obladal
"fonar'", dejstvoval on tol'ko na etom  fokusnom  rasstoyanii;  dal'she  ili
blizhe nikakoj reakcii ne nablyudalos'.
   Prikrepiv eshche odin list i otojdya na "ishodnyj rubezh",  Armstrong  nazhal
knopku. Snachala poyavilos'  korichnevoe  pyatno,  zatem  ono  stalo  temnet',
nakonec pochernelo, slovno obuglennoe, hotya ni plameni, ni  dyma  ne  bylo.
Vyklyuchiv "fonar'", Armstrong sdul  kruzhok,  kotoryj  pochti  prevratilsya  v
pepel, i udivlenno ustavilsya na ostavshuyusya v bumage nebol'shuyu dyru. CHetyre
minuty i dvadcat' dve sekundy potrebovalos' "fonaryu", chtoby ee  prodelat',
no dlya oruzhiya eto nikuda ne godilos'.
   Postaviv na stol chashku s vodoj, on opustil v nee medicinskij  gradusnik
i napravil narodu "fonar'". Rtutnyj stolbik lenivo popolz  vverh  i  cherez
sem' minut dostig poslednego deleniya - sta semi  gradusov  po  Farengejtu.
|to  bylo  nenamnogo  vyshe  normal'noj  temperatury  chelovecheskogo   tela.
Armstrong pereproboval "fonar'" na vsem, chto prishlo v golovu, i mnogo  raz
uspel pozhalet', chto u nego pod rukoj net  oborudovaniya  iz  laboratorii  v
Hartforde.
   Za chetyre s polovinoj minuty "fonar'" obuglil konchik sigarety; rovno za
semnadcat'  sekund  rasplavil  chastichku  voska;  za   odinnadcat'   sekund
zagorelas' spichechnaya golovka. I tol'ko  spustya  poltora  chasa  on  nashchupal
pervuyu zacepku: kaplya gummiarabika zastyla i vysohla za vosem' sekund.
   Pohozhe, chto effekt nagreva, na issledovanie kotorogo on ugrobil stol'ko
vremeni, byl pobochnym.  V  fokal'noj  tochke  sozdavalos'  nekoe  pole,  no
svojstva ego i, glavnoe, harakter vozdejstviya byli dovol'no specifichny.
   Slovno  po  naitiyu,  podchinyayas'  smutnym,  ne  do  konca   osoznavaemym
podozreniyam, Armstrong prokalil na ogne britvennoe lezvie i sdelal  nadrez
na ruke. Vydaviv v chajnuyu lozhku neskol'ko kapel' krovi, on pomestil  ee  v
fokal'nuyu tochku. Temno-krasnaya zhidkost' svernulas' mgnovenno. On  povtoril
opyt. Krov' svorachivalas' za doli sekundy. Pokryvshis' isparinoj, Armstrong
prilepil poverh poreza kusok lejkoplastyrya, vyklyuchil "fonar'" i brosilsya v
kreslo.
   |tot priborchik na stole razmerom dva na shest' dyujmov na samom dele  byl
oruzhiem nevidannoj moshchi. Armstrong smotrel na nego s nekotoroj opaskoj.  I
chem bol'she on dumal, tem smertonosnee kazalos'  emu  eto  oruzhie.  Ono  ne
ostavlyalo zhertve ni edinogo shansa. Strelyaya v cheloveka  iz  revol'vera  ili
pistoleta, ubijca idet na risk. On znaet, chto postoronnie  mogut  uslyshat'
vystrel, svist puli i dazhe harakternyj chmokayushchij  zvuk  popadaniya;  zhertva
pri etom padaet, inogda s voplyami i dramaticheskimi telodvizheniyami; iz rany
hleshchet krov'. No s etim adskim oruzhiem kto ugodno mozhet projti ryadom s kem
ugodno, nazhat' nezametno knopochku, i  nikto  vokrug,  vklyuchaya  zhertvu,  ne
dogadaetsya, chto v eto mgnovenie proizoshlo ubijstvo. Esli vy horosho  znaete
anatomiyu, a osobenno stroenie krovenosnoj sistemy, esli vy opytnyj strelok
iz podobnogo "fonarya", v  vashej  vlasti  privesti  v  ispolnenie  smertnyj
prigovor cheloveku  prakticheski  cherez  lyuboj  vybrannyj  vami  srok.  Odno
nazhatie knopki - i vasha  zhertva  umret  za  neskol'ko  minut  ot  tromboza
sosudov serdca. A mozhno sozdat'  tromb  dal'she,  v  arterial'noj  sisteme,
otkuda emu potrebuetsya den', nedelya, a to i mesyac, chtoby dojti do  rokovoj
tochki...
   No samoe glavnoe - nikto i nikogda ne zapodozrit vas, potomu chto v  tot
den', kogda zhertva svalitsya nazem', a  ekspertiza  ustanovit  estestvennuyu
smert', vy budete uzhe za tridevyat' zemel', i alibi vashe budet neosporimo.
   Armstrong vyter lob platkom. Ty uveren, sprosil on sebya, chto  ryzhij  ne
nazhal etu knopku v agentstve Hansena? Ved' eto  tak  prosto  -  shevel'nut'
bol'shim pal'cem i obrech' Armstronga na smert' v samom blizhajshem budushchem. I
nikto ne znaet, skol'ko podobnyh zhertv hodyat vokrug,  ne  podozrevaya,  chto
dni ih davno sochteny.
   Sejchas ryzhij v morge - golyj, zakochenevshij trup, kotoryj uzhe nikogda ne
rasskazhet, uspel li on osushchestvit' svoyu ugrozu. Rentgenovskoe obsledovanie
tozhe vryad li otvetit na etot vopros. I nichego  drugogo  ne  ostaetsya,  kak
zhdat' i nadeyat'sya, chto v  odin  prekrasnyj  moment  ty  vdrug  ne  ruhnesh'
nazem', izvivayas' v konvul'siyah, poka smert' ne izbavit tebya  ot  muchenij.
Kak Mendl. Kak Marshal. Kak Bog znaet kto eshche...
   Usiliem  voli  Armstrong  zastavil  sebya  ne  dumat'   o   "fonare"   i
pereklyuchilsya na mikrofon-peredatchik. I tut zhe vyrugal  sebya  za  to,  chto,
pogloshchennyj  myslyami  o  drugom  ustrojstve,  prosmotrel  fakt   nastol'ko
ochevidnyj, chto ego zametil by  i  rebenok:  mikrofon  ne  kontaktiroval  s
provodami pitaniya, a poluchal energiyu  za  schet  indukcii.  Esli  lampa  ne
gorela i po provodam ne protekal tok,  kontakty  kroshechnogo  indukcionnogo
rele ostavalis' razomknuty. Mikrofon ostavalsya gluh i nem, poka ne  gorela
lampa; on vklyuchalsya tol'ko odnovremenno s lampoj.
   Vyvod byl ocheviden. Protivnik v  sovershenstve  izuchil  ego  privychki  i
znal, chto, uhodya utrom, on kazhdyj vecher staraetsya provesti doma. I eshche oni
znali, chto vsyakij raz on vklyuchaet etu lampu, nevazhno, nuzhna  ona  emu  ili
net. |to byl, tak skazat', uslovnyj refleks.
   S etogo momenta ego mozg zarabotal  bystro  i  chetko.  Ryzhij  so  svoej
shajkoj primchalsya k Hansenu s dostojnoj  uvazheniya  operativnost'yu.  Vidimo,
oni  dozhidalis'  ego  prihoda  nepodaleku,  tam  zhe,   gde   raspolagalas'
podslushivayushchaya apparatura. Skoree vsego, na postu vozle  priemnika  dolzhen
byl ostat'sya eshche odin chlen bandy. On i ostalsya - i slushal do teh por, poka
zvuki vystrelov ne zastavili ego pokinut' logovo. I znachit,  skoro  yavitsya
podkreplenie. Gde by oni ni nahodilis' i skol'ko by  ih  ni  bylo,  druz'ya
ryzhego teper' uzhe znayut, chto popytka vzyat' Armstronga v soyuzniki stoila im
treh chelovek. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto oni otneslis' k  sluchivshemusya
bez vostorga. Prichem ne imelo znacheniya, chto vo mnogom ih vzglyady i vzglyady
samogo Armstronga na zapusk raket sovpadali. Oni schitayut ego vragom - a  s
vragami ne ceremonyatsya.
   Sozdalas' lyubopytnaya, dazhe paradoksal'naya situaciya; Hansen, kotoryj  ne
znal pochti nichego,  soobshchil  emu  maksimum  poleznoj  informacii,  a  FBR,
osvedomlennoe kuda luchshe, velo sebya tak, slovno vody v rot nabralo. Ryzhij,
s kotorym oni dolzhny byli byt' soyuznikami, na samom dele okazalsya  vragom,
a  "Norman-klub",  fanatichno  protivostoyashchij  ego  planam,  predlozhil  emu
druzhbu. Hotya eta druzhba bol'she pohodila na otnosheniya volka s yagnenkom - ot
nee tak zhe ploho pahlo. Voobshche, dumal Armstrong, takoj zaputannyj klubok v
samom dele mozhno uvidet' razve chto v sumasshedshem dome.
   Pervo-napervo nuzhno  podgotovit'sya  k  samoj  ser'eznoj  ugroze,  nuzhno
predusmotret', kogda, gde i kak nanesut udar  priyateli  ryzhego.  Armstrong
dlya nih slishkom  legkaya  mishen',  odinokij  zver',  kotorogo  mozhno  ubit'
dyuzhinoj raznyh sposobov - vysledit', ustroit' zasadu, zastrelit'  na  begu
ili pryamo v nore...
   Vyhodit'  sejchas  iz  kvartiry  oznachalo  lezt'  na  rozhon.  Ostavat'sya
oznachalo upovat' na sluchaj. Hotya dver' krepkaya i  s  nadezhnym  zamkom.  No
esli mikrofon rabotaet, tol'ko kogda gorit lampa... znachit, oni  ne  mogli
slushat' ego do zahoda solnca i, znachit, eshche est' vremya obvesti  ih  vokrug
pal'ca. Esli zhivo smyt'sya otsyuda i otorvat'sya ot neizbezhnyh "hvostov",  on
vpolne sumeet otsidet'sya v nadezhnom meste.
   Armstrong dazhe pomorshchilsya ot etoj  mysli.  Bezhat',  kak  krysa!  Iskat'
noru! Postupit' tak oznachalo pojti protiv svoej prirody. Est'  zhe  u  nego
samolyubie, v konce koncov? No, zadaviv emocii, on vse zhe reshil,  chto  odno
drugomu ne povredit: ubezhishche najti nado, no snachala on naneset udar. Nuzhno
tol'ko pridumat', kak eto sdelat', chtoby vyshlo pobol'nee.
   Naprimer...  Brigada  sluhachej  yavitsya  na  svoj  post  s  nastupleniem
sumerek; Post  etot,  skoree  vsego,  v  predelah  dvuhsot  yardov  ot  ego
kvartiry. Zona sravnitel'no nebol'shaya, vpolne real'no ustroit' vnutri  nee
oblavu, hvataya  vseh  podozritel'nyh  lichnostej  i  obyskivaya  na  predmet
nalichiya "fonarej" ili lyubyh drugih strannyh predmetov.  Mozhno  poruchit'sya,
posle etoj promyvki na dne resheta ostanetsya para-drugaya zolotyh  krupinok.
Mozhet, dazhe samorodkov.
   Hansenu  eto  delo  poruchat'  bessmyslenno.  Za  nim  sledyat   tak   zhe
pristal'no, kak i za samim Armstrongom, i namereniya naschet Hansena u  nih,
vozmozhno, stol' zhe ser'eznye. Policiya? FBR?
   Vnutrennij golos podskazyval: "K chertu i teh, i drugih! Ty  ne  znaesh',
kto za kogo v etom bezdarnom futbole!" "Togda kak?.."
   "Ty odin! Na losinyj krik volki begut sami".
   Armstrong podnyal pokorezhennyj mikrofon i snova vnimatel'no  rassmotrel.
V glazah ego vspyhnul ozornoj ogonek, i on s radost'yu poceloval by sebya  v
pravuyu pyatku, esli by otvazhilsya na akrobaticheskie  podvigi  detstva.  |tot
priborchik eshche porabotaet - vot tol'ko na drugogo hozyaina.  Korpus  patrona
vosstanavlivat' bylo bespolezno, da i ne nuzhno. Reshenie okazalos' prostym:
Armstrong prines iz spal'ni  nochnik,  ogolil  provoda  i  prikrepil  ryadom
mikrofon.
   Vot i vse, ostavalos' tol'ko vklyuchit'  lampu,  i  na  tom  konce  linii
rebyata s "fonaryami" uslyshat signal.
   Armstrong dostal svoj kol't tridcat' vos'mogo kalibra, proveril  kurok,
ubedilsya, chto baraban polon.  Po  sravneniyu  s  "fonarem"  kol't  vyglyadel
dopotopnym, kak arbalet. Odnako u nego byli svoi preimushchestva:  proigryvaya
v sovershenstve, on ne ustupal v effektivnosti i bystrodejstvii. Iz  svoego
revol'vera Armstrong popadal v monetu s dvadcati yardov, a eto  chego-nibud'
da stoilo.
   Huzhe vsego davalos' ozhidanie. Armstrong brodil po kvartire,  vynimal  i
snova ubiral  razlichnye  veshchi,  trogal  koreshki  knig  i  vorchal.  On  byl
neterpeliv, kak nosorog, kotoryj pochuyal vraga, no eshche ne uvidel, gde on, i
postup' ego byla stol' zhe tyazhela.
   On vklyuchil kanal "Geral'd". Nichego novogo. Nikakih soobshchenij o stychke u
Hansena. Vprochem, eshche rano. Nichego pro rakety. Rezkij spad na  Uoll-strit,
dva samoubijstva, izbienie, ocherednoj vypusk  biografii  yunogo  Ventvorsa.
Ubijstvo v finansovom centre,  ubijstvo  v  vysshem  obshchestve,  ubijstvo  v
negrityanskom getto. Goryachie novosti. Iz teh, chto nravyatsya publike. CHto  zh,
chem by ditya  ni  teshilos'...  Pogovorim  na  lyubimuyu  temu...  "Vitalaks".
"Tancuj, kroshka!"
   "Glyadi, kak horosho sejchas v  durdome!"  Armstrong  serdito  vzglyanul  v
okno. Nebo zastilali  purpurnye  oblaka,  pohozhie  na  gigantskie  pal'cy,
torchashchie iz razverstogo temnogo meshka. Dva neboskreba  naprotiv  uzhe  yarko
sverkali ognyami, v ostal'nyh semi tozhe  koe-gde  svetilis'  okna.  Opustiv
zhalyuzi, Armstrong vklyuchil  nastol'nuyu  lampu  i  prinyalsya  nablyudat',  kak
razogrevaetsya mikrofon. |to bylo legko, potomu  chto  kristallik  v  centre
shemy gorel sochnym rozovym cvetom. Marsiane, man'yaki - ili kto oni  tam  -
poluchili signal: mikrofon vklyuchen.
   Opyat' zhdat'... Armstrong reshil dotyanut' chasov do devyati, on byl uveren,
chto oni ne vlomyatsya bez predvaritel'nogo proslushivaniya. Glupo  svorachivat'
golovu kurice do togo, kak ona snesla svoe samoe poslednee  yajco,  zolotoe
yajco informacii. Rovno v devyat' on narushil tishinu, podnyav trubku  telefona
i nabrav nomer. Esli sluhachi dostatochno vnimatel'ny, po  tren'kan'yu  diska
oni, pri zhelanii, mogut raspoznat' nomer telefona  Hansena.  S  trubkoj  v
ruke on peremestilsya v kreslo naprotiv dveri, prochistil gorlo i,  soschitav
v ume do chetyreh, zagovoril budto  by  s  Hansenom,  a  na  samom  dele  s
avtootvetchikom: "Privet, Hanni! Nu chto, faraony do tebya ne  dobralis'?"  -
Pauza. - "Net, s FBR my  razoshlis'  vo  mneniyah  i  rasstalis'  daleko  ne
druz'yami". - Pauza. - "Da, ochen' skverno. I ya  eto  tol'ko  sejchas  ponyal,
kogda vse obdumal. |ti idioty sovershenno zaputali vse delo".
   Glyadya na dver', on na mig ostanovilsya, zatem  prodolzhil,  chut'  gromche:
"CHto?! Svyatoj Mihail! Vy chto, s uma soshli?! YA tol'ko-tol'ko nashel te", kto
mne hot' kak-to mog pomoch', a ih perestrelyali, kak kuropatok!"  On  sdelal
pauzu chut' podol'she, zatem skazal s razdrazheniem: "Nu da, navral i  sejchas
zhaleyu ob etom. No ya principial'no ne prinimayu nikakih  predlozhenij,  kogda
menya prinuzhdayut. Prezhde chem soglasit'sya, ya dolzhen znat', chto  ne  vlyapayus'
ni v kakuyu luzhu..." - Pauza. - "Da, ya tol'ko sejchas ponyal, chto Pit  i  eti
faraony  nalomali  drov  i  umyli  ruki.  YA  poteryal  kontakt.  Vashe  delo
pridumat', kak ego vosstanovit'". - Pauza. - "Da, ya  znayu,  no  za  chto  ya
plachu vam den'gi?"
   Eshche odna pauza, prednaznachennaya dlya otveta nesushchestvuyushchego sobesednika.
Golos Armstronga stal tishe, no byl tak zhe otchetliv: "YA proshu vas tol'ko ob
odnom - rabotajte v etom napravlenii, ot  vlastej  derzhites'  podal'she,  a
rezul'taty peredavajte  mne.  YA  dolzhen  najti  etu  komandu,  prezhde  chem
kto-nibud' nachnet dejstvovat' cherez nashu s vami golovu". - Pauza.  -  "Da,
vy vyigrali! I predupredite svoego goryachego  Pita,  pust'  derzhit  rot  na
zamke. A to muha vletit". - Pauza. - "Nu vse, do zavtra".
   Armstrong protyanul ruku i povesil trubku. Zatem otkinulsya  v  kresle  i
posmotrel na dver'. Los' podal golos. Ochered' za volkami.
   Tri chasa spustya  on  vse  eshche  sidel  i  zhdal,  kogda  kuranty  vdaleke
torzhestvenno probili polnoch'. Tri chasa - i nikakoj reakcii.
   Budu zhdat', podumal Armstrong, hot' do utra. Konechno, byla veroyatnost',
chto uchast' ryzhego spugnula gien - nikto  bol'she  ne  hotel  vesti  za  nim
nablyudenie, i ves' spektakl' proshel vpustuyu. Ili, byt' mozhet, chetyre trupa
dejstvitel'no predstavlyali  ih  glavnye  sily  -  nekomu  stalo  spasat'sya
begstvom ili mstit'. Poslednyuyu vozmozhnost' on otbrosil na  tom  osnovanii,
chto fanatiki ob容dinyayutsya v gruppy.
   Esli proslushivalsya i telefon, oni dolzhny byli ponyat',  chto  ego  zvonok
Hansenu na samom dele adresovan im. Hotya nezametno  podklyuchit'sya  k  linii
mozhno bylo v proshlye vremena, kogda dlya svyazi ispol'zovali provoda, no  ne
sejchas. Skoree vsego, prichina zaderzhki krylas' v tom,  chto  podslushivayushchie
ne imeli polnomochij smenit' taktiku primenitel'no k vnezapno  izmenivshejsya
situacii. ZHertva sovershenno neozhidanno soglasilas' sotrudnichat' - i eto ih
nastol'ko smutilo,  chto  im  prishlos'  dolozhit'  o  ego  povorote  na  sto
vosem'desyat i zaprosit' instrukcii. A eto znachit, chto oni mogut ob座avit'sya
v lyuboe vremya nochi - esli voobshche ob座avyatsya.
   Oni ob座avilis'.
   Rezkij  stuk,  kotoromu  ne  predshestvoval  zvuk  shagov  na  lestnichnoj
ploshchadke, razdalsya vnezapno. Ochnuvshis' ot  dum,  Armstrong  vstal,  otkryl
dver' i voprositel'no glyanul na dvuh chelovek, stoyavshih na poroge.
   - Mister Armstrong? - holodno osvedomilsya pervyj.
   - |to ya.
   - Prostite, chto my pobespokoili vas v stol' neurochnyj chas. - Ego  glaza
nastorozhenno  smotreli  poverh  plecha  Armstronga.  -  Nam  nuzhno  s  vami
pobesedovat'. Naschet togo, chto sluchilos' segodnya dnem. Ves'ma srochno.
   - Proshu. - Postoronivshis', Armstrong vpustil ih v kvartiru. Dvoe proshli
vpered, legko, uverenno, odin za drugim, derzha ruki v karmanah. Prezhde chem
sest', oni eshche raz obezhali komnatu vzglyadom.
   Zakryv dver', Armstrong sprosil:
   - Polagayu, vy iz policii?
   -  Otnyud'.  -  Pervyj  iz  nezvanyh  gostej  nedobro  oskalilsya.  -  My
predstavlyaem postradavshih, tak skazat'.
   - To est'?
   - To est', -  otvetil  drugoj,  -  my  nailuchshim  obrazom  vyrazhaem  ih
interesy v dannyj moment.
   - Vy slishkom tumanno vyrazhaetes'. Konchajte zagadyvat' rebusy.
   - |ti samye slova ya mog by adresovat' vam. Vy  dovol'no  dolgo  boltali
sami s soboj neskol'ko chasov nazad. No pri etom vy umudrilis'  ne  skazat'
nichego. - On, ne migaya, smotrel na Armstronga, i tot zametil, chto glaza  u
etogo tipa takie zhe golubye, kak u ryzhego.  Pravda,  volosy  u  nego  byli
myshinogo cveta. - Esli vam dejstvitel'no est' chto skazat',  govorite.  Bez
rebusov.
   - Vy, rebyata, kak-to nebrezhno obdelyvaete svoi delishki, - ustalo skazal
Armstrong. - Doverie klienta nado zavoevyvat', a vy  staraetes'  izo  vseh
sil, chtoby on vorotil nos ot vashego tovara eshche do togo, kak predlozhite.  -
SHiroko ulybnuvshis',  on  nadavil  ladonyami  na  poverhnost'  stola.  -  Vy
vtorglis' v moj dom v nedobryj chas, trebuete, chtoby ya  vse  rasskazal,  no
nichem dazhe ne namekaete - a  kto,  sobstvenno,  slushaet?  YA  ne  sobirayus'
izlivat' dushu pervomu, kto skazhet:  "Davaj!"  Imenno  poetomu  u  menya  ne
poluchilsya razgovor s toj troicej, kotoruyu ya imel schast'e videt' v polden'.
Tak chto pervym delom ya zhelayu znat' - kto vy, otkuda i kak vyshli na menya? I
mne nuzhny dokazatel'stva.
   - Vynyuhivaem, da? - uhmyl'nulsya v otvet odin iz  gostej.  -  Izobrazhaem
ispovednika, torguyushchego tajnoj  ispovedi?  -  Lico  ego  zastylo.  -  |kaya
naglost'! Da eshche bez svidetelej!
   - Vot eto-to menya i bespokoit, - choporno soglasilsya Armstrong. -  A  my
dazhe ne zhenaty.
   - Zabavno, -  otnyud'  ne  radostnym  tonom  proiznes  drugoj  prishelec,
prodemonstrirovav zuby. - Dazhe ves'ma. - On posmotrel na svoego  priyatelya,
molcha i napryazhenno sidevshego na samom konchike kresla. Obrativshis' opyat'  k
Armstrongu,  on  prodolzhil:  -  Hvatit  valyat'  duraka.  Vy  ved'   hoteli
potorgovat'sya s nami. I my dogadyvaemsya o vashih motivah, hotya i ispytyvaem
opredelennye  podozreniya.  Ne  v  vashih  interesah  usugublyat'   situaciyu.
Valyajte.  CHtoby  s容st'  tort,  nado  otkusit'  pervyj  kusok.   Esli   vy
dejstvitel'no hotite s nami sotrudnichat', dokazhite eto.  Stav'te  na  stol
svoj tort.
   - Hvatit! - prorychal Armstrong. - Dlya zagadok uzhe slishkom pozdno.
   - Vykladyvajte vse, chto znaete o raketah  devyatnadcat'  i  dvadcat'.  -
Vzglyad  posetitelya  stal  vyzyvayushchim.  -  Esli  vy  predstavite  nam   etu
informaciyu, ona posluzhit ubeditel'nym dokazatel'stvom. No esli  vy  ee  ne
predstavite...
   - Govorite, -  podstegnul  Armstrong.  -  Ne  vozrazhayu  protiv  krepkih
slovechek.
   -  Vam  ne  pridetsya  vozrazhat'  dolgo,  -  otrezal  gost'.  Ego   ruka
nedvusmyslenno skol'znula v karman.
   Armstrong metnulsya vpered i nanes dva  molnienosnyh  udara  -  odin  za
drugim. On uspel zametit',  kak  protivnik  oprokinulsya  navznich',  slovno
sbitaya keglya, no na bol'shee vremeni ne bylo. Ego  umenie  dvigat'sya  stol'
stremitel'no obychno narushalo vse raschety  lyudej,  privykshih,  chto  krupnye
lyudi medlitel'ny, i, starayas' izbezhat' smerti, skryvavshejsya v nevidimom  i
bezzvuchnom luche, on doverilsya ne razumu, no instinktu. On srazu ponyal, chto
oba "gostya" raspolozhilis' tak, chtoby derzhat'  ego,  Armstronga,  v  fokuse
svoih "fonarej". Bystryj pryzhok nazad ili v storonu  mog  by  spasti  ego,
dazhe esli knopku uzhe nazhali.
   Poetomu on peredvigalsya tuda-syuda vokrug stola, dazhe kogda  vtoroj  tip
ne dvigalsya. Ruka bandita szhimala "fonar'", smertonosnyj  rastrub  smotrel
Armstrongu v lob, i edinstvennyj ego  shans  zaklyuchalsya  v  tom,  chtoby  ne
popast' v fokal'nuyu ploskost'. Izlovchivshis', Armstrong  udaril  protivnika
po ruke, promahnulsya, udaril snova, teper' uzhe  udachnej.  Tot  poshatnulsya,
vyrugalsya, vyronil "fonar'" i vzmahnul drugoj rukoj, v  kotoroj  mel'knulo
chto-to goluboe.
   Nuzhny li eti dvoe emu zhivymi, razdumyvat'  bylo  nekogda,  i  Armstrong
pochti s sozhaleniem korotko dvinul protivnika na dyujm vyshe perenosicy.  Tot
vpechatalsya golovoj v stenu i spolz vniz. Armstrong razzhal  emu  pal'cy,  i
goluboj predmet, upav na pol, tut zhe razbilsya na kusochki,  vyplyunuv  celyj
snop goryashchih iskr.
   Neskol'ko mgnovenij Armstrong stoyal, sozercaya etot malen'kij vulkan  na
polu, no vdrug tot zashipel,  kak  lokomotiv,  i  v  potolok  udaril  stolb
plameni. Komnata srazu napolnilas' zharom, i Armstrongu prishlos' otstupit'.
   Spryatav oruzhie, on pospeshil na lestnicu, kraem glaza  zametiv,  kak  za
ego spinoj zanyalsya ognem kraj stola. V kvartire na verhnem etazhe nikogo ne
okazalos', i, vybezhav na ulicu, on vyzval pozharnyh iz blizhajshego avtomata.
   CHerez neskol'ko minut ulicu zaprudili pozharnye i policejskie  mashiny  i
prosto zevaki. Polunochnaya tolpa, sbivshayasya v kuchu i gudevshaya, kak pchelinyj
ulej, byla ideal'nym prikrytiem i dlya banal'nyh karmannyh vorishek,  i  dlya
bolee krupnoj ryby, plavayushchej s "fonaryami", no,  chtoby  ustroit'  v  takoj
auditorii pogolovnyj obysk, ponadobilas' by ne odna  brigada  policejskih.
Torchat' tut Armstrong ne sobiralsya - eto  bylo  by  neblagorazumno;  umnee
ujti, poka put' svoboden.
   Zavernuv za ugol, na staryj marshrut,  on  ostanovil  pervoe  popavsheesya
taksi. V techenie dvadcati minut Armstrong zastavlyal  izumlennogo  voditelya
prosto kruzhit' po gorodu, periodicheski vozvrashchayas', i  vse  eto  vremya  on
vnimatel'no vglyadyvalsya v zerkalo zadnego vida. Blizhe k centru on  peresel
v drugoe taksi, prodelal te zhe manevry, zatem spustilsya v metro, neskol'ko
raz pereskochil iz poezda v  poezd,  menyaya  napravleniya,  poka  nakonec  ne
pochuvstvoval, chto etogo dostatochno.
   Ryadom, kak  nel'zya  kstati,  nahodilsya  dom  Billa  Nortona.  Armstrong
napravilsya k nemu, a polnaya luna zagadochno uhmylyalas' v vyshine.
   Norton dolgo ne otzyvalsya na stuk, no nakonec otkryl  dver'.  Pochesyvaya
golovu, on stoyal v odnoj pizhame i tupo morgal, glyadya na gostya.
   - Ty?! V chem delo, chert poberi?.. - On ustalo povel rukoj.  -  Vprochem,
prohodi. Ty kogda-nibud' spish'?
   - Tol'ko kogda uveren, chto ne podzharyus' vo sne.  -  Armstrong  vvalilsya
vnutr', oglyadelsya i fyrknul.
   - A? - Norton bessmyslenno ustavilsya na nego i shiroko zevnul.
   - YA govoryu, chto lozhus' v krovat' spat', a ne kremirovat'sya.
   - Aga... - Otyskav oborvannyj halat, Norton zavernulsya v nego, - YA tozhe
ne lyublyu zharu. - On lenivo pokrutil v rukah poyasok halata,  zatem  zevnul,
prikryv rot ladon'yu. - Prosti. No bud' ya proklyat,  esli  pojdu  shlyat'sya  v
takoe vremya, tol'ko chtob provetrit'sya.
   Armstrong nahmurilsya.
   - Oni podozhgli moyu kvartiru.
   - Navernoe, veselaya byla vecherinka!  -  Norton  proter  tusklye  glaza,
morgnul. - Kto, ty skazal, podzheg?
   - YA ne skazal kto.
   - YA tak i dumal. - On sonno vzglyanul na Armstronga.
   - Devochki, da?
   - A poshel ty... - korotko  otvetil  Armstrong.  -  Daj  mne  gde-nibud'
pritknut'sya. Utrom uslyshish' pro bol'shoj pozhar v novostyah...
   - CHto? - vstrepenulsya Norton. - Pozhar? Kogda? Gde?
   - Psih!  -  otrezal  Armstrong.  -  Ty  ne  na  rabote,  tak  chto  chego
bespokoit'sya? Luchshe pokazhi, gde tut u tebya kover pomyagche, ili  divan,  ili
eshche chto-nibud'...
   - Tam est' svobodnaya krovat'. -  Norton  pokazal  na  dver'  v  smezhnuyu
komnatu.
   - No chto tam za pozhar?
   - Spokojnoj nochi! - nevezhlivo pozhelal emu  Armstrong.  -  Utrom  mozhesh'
ugostit' menya eshche  odnim  bifshteksom.  -  On  voshel  v  komnatu,  osmotrel
nebol'shuyu  pohodnuyu  krovat',  sunul  svoj  kol't  pod  podushku  i   nachal
razdevat'sya.
   Nablyudaya za nim v dvernoj proem, Norton skazal:
   - I vpryam', hvatit s menya na segodnya. - On shiroko  zevnul  i  udalilsya,
sharkaya stertymi shlepancami.





   Norton potryas ego za plecho v polvos'mogo; s  hmurym  vidom  Bill  sidel
ryadom s krovat'yu.
   - Nu ty i zhlob! Tam bylo vosem' pozharnyh brigad. Sgorelo pol-ulicy.
   - Kto-nibud' postradal?
   - Net. |to byl samyj bol'shoj pozhar za poslednie chetyre goda, no  nikto,
naskol'ko mne izvestno, ne postradal.
   - I slava Bogu! - Armstrong perevernulsya na drugoj bok.
   Vydernuv iz-pod nego podushku, Norton zaoral:
   - Pochemu ty mne nichego ne skazal?!
   - Ty chto! - Armstrong snova obhvatil podushku. -  Ne  otnimaj  ee,  ved'
svoej u menya teper' net. YA tebe govoril. No  ty  spal  na  hodu  i  slyshal
tol'ko sobstvennyj hrap. A kak ty uznal o pozhare?
   - Pozvonil v "Geral'd" i sprosil.
   - |to luchshij, istinno reporterskij sposob uznavat' novosti,  -  odobril
Armstrong. - Pozvonit' v gazetu i sprosit'.
   Norton s chuvstvom proiznes:
   - YA by s udovol'stviem zadushil koe-kogo!
   - YA tozhe. U menya celyj spisok kandidatov.  -  Zakryv  glaza,  Armstrong
shumno vzdohnul. - A chto na zavtrak?
   Sklonivshis' pochti vplotnuyu k ego licu, Norton prorychal:
   - Hren tebe s maslom, a ne zavtrak! Net u menya vremeni na  zavtraki.  YA
prospal i uzhe opozdal na rabotu, ponyatno? YA vsegda prosypayu, kogda s  menya
sredi nochi staskivayut odeyalo! -  Zametiv,  chto  stol'  gnevnaya  tirada  ne
proizvela nikakogo effekta, on dobavil:  -  I  dazhe  bud'  u  menya  prorva
vremeni, ya vse ravno by nichego tebe ne dal. Vo vsyakom sluchae,  ne  ran'she,
chem vsypal by tebe kak sleduet. I ya nadeyus', chto, prezhde chem  ty  poluchish'
zavtrak,  tebe  pridetsya  otmahat'  mil'  pyat',  i  chtob  vdobavok  ty  im
podavilsya!
   - Kakoj radushnyj hozyain, - sonno provorchal Armstrong. - Prikroj  dver',
kogda budesh' vyhodit'. YA vse priberu, kogda ujdu.
   Nagradiv ego unichtozhayushchim vzglyadom, Norton serdito protopal v  sosednyuyu
komnatu, oglyanulsya, vse eshche hmuryas',  zatem  nahlobuchil  shlyapu  na  ushi  i
vyshel, tak i ne pozavtrakav.
   Armstrong snova pogruzilsya v son.
   Bylo uzhe pozdnee utro, kogda on, prosnuvshis' okonchatel'no, prinyal  dush,
pobrilsya, sdelal obeshchannuyu uborku i,  nakonec,  vospol'zovalsya  telefonom,
chtoby pozvonit' Nortonu v "Geral'd".
   - Kak nastroenie? Bolee angel'skoe?
   - Mne luchshe, - priznal Norton. - YA  perekusil  tut  poblizosti  i  mogu
chasok podremat' u sebya v ofise.
   - Vot i horosho! YA kak raz voznamerilsya vymetat'sya i hotel poblagodarit'
tebya za krov. Ochen' bylo lyubezno s tvoej storony.
   - YA lyubeznyj, - skazal Norton. - Tol'ko menya  obychno  toshnit,  kogda  ya
slyshu, kak moi poklonniki upominayut ob etom. No ya byvayu gorazdo  lyubeznee,
kogda  parni  vrode  tebya   vybirayut   bolee   podhodyashchee   vremya,   chtoby
vospol'zovat'sya moej lyubeznost'yu. - Norton usmehnulsya. - Net,  pravda,  ty
sam vinovat, chto lishil sebya porcii dobrogo viski. CHut' by poran'she -  i  ya
by tebya ugostil.
   - YA uzhe ugostilsya, - soobshchil Armstrong. - Butylka stoyala v tvoej vannoj
komnate.
   Lico Nortona srazu pobagrovelo, no Armstrong operedil ego:
   - Pustoe delo oplakivat' vypityj burbon! Est' chto-nibud'  svezhen'koe  o
tom pozhare?
   - Nichego. Oni lokalizovali ochag i potushili  ogon'.  Material'nyj  ushcherb
velik, no postradavshih net.
   - Nikogo? - Imenno eto ya i skazal.
   - Ni odnogo zavalyashchego trupika?
   - A skol'ko ty zhdal? - podcherknuto sprosil Norton. - Mozhet, ty i brosil
spichku?
   - YA vsego ozhidayu v poslednee vremya. Menya ne udivil  by  celyj  batal'on
pokojnikov. - Na mig on zadumalsya. - Spasibo, Bill, skoro ya pozvonyu tebe.
   - Kogda?
   - Skoro, - neopredelenno otvetil Armstrong. Povesiv trubku,  on  vyshel,
udostoverivshis', chto dver' v kvartiru zaperta nadezhno.
   On bystro dvinulsya po ulice, mrachno razmyshlyaya o tom,  chto  predstavlyaet
soboj klassicheskij primer zagnannoj dichi. Staya ssyl'nyh marsian - ili  kto
oni tam est' na samom dele - sejchas presleduet ego kak Vraga Nomer Odin, s
kotorym nado upravit'sya vozmozhno bystree i  effektivnee.  Oni  do  melochej
izuchili ego privychki i horosho znayut, gde karaulit': restoran  Papazoglusa,
kontora Hansena, laboratoriya v Hartforde ili dazhe  u  Kler  Mendl.  Desyat'
protiv odnogo, chto  oni  zhdut,  kogda  on  pojdet  v  policiyu  zayavlyat'  o
sluchivshemsya, i navernyaka rasstavili posty u vseh  uchastkov  i  u  glavnogo
policejskogo upravleniya. Vozmozhno, oni priglyadyvayut i za upravleniem FBR.
   Pohozhe, chto net sposoba izvestit' policiyu, chtoby pri etom  ot  nego  ne
potrebovali yavit'sya tuda na  dopros.  Telefonnyj  zvonok,  pis'mo,  prosto
obrashchenie k pervomu popavshemusya policejskomu neizbezhno povlechet  za  soboj
bezapellyacionnyj prikaz yavit'sya v upravlenie lichno, a eto  vse  ravno  chto
narisovat' na sobstvennom zhivote mishen'. Lyuboj  otkaz  policiya  vosprimet,
ponyatnoe delo, s podozreniem,  tem  bolee  chto  imeyutsya  dva  neopoznannyh
trupa. Vybor nevelik - libo plyunut'  na  zayavlenie  v  policiyu,  hotya  eto
oznachaet risk popast' pod sud s  obvineniem  v  ubijstve,  libo  ispolnit'
grazhdanskij dolg, riskuya popast' v zasadu.
   Po slovam Nortona, ni o kakih trupah ne soobshchalos'.  Esli  eto  pravda,
togda reshenie lezhit na poverhnosti. No pravda li eto?  Libo  tela  eshche  ne
obnaruzhili, libo, chto menee  veroyatno,  ogon'  polnost'yu  ih  unichtozhil...
Est', pravda, eshche dve vozmozhnosti - banditov spasli,  no  do  sih  por  ne
opoznali, libo policiya, obnaruzhiv dva trupa, reshila derzhat' eto v  sekrete
do pory do vremeni.
   Skryt'sya posle togo, kak v tvoej kvartire nashli dva obgorevshih trupa, -
etogo hvatit lyubomu sudu prisyazhnyh. "Samozashchita?! Nu-nu!  Togda  zachem  vy
udrali? Zachem podozhgli kvartiru i pustilis' v  bega?  Rasskazhite-ka  nam!"
CHto i govorit', situaciya shchekotlivaya.
   Est' i al'ternativa - popast' v samyj fokus "fonarya" i uznat' ob etom v
samyj poslednij i uzhasnyj mig... Kstati, vspomnil Armstrong,  pozhar  stoil
emu obrazchika "fonarya". Ochen' nepriyatnaya poterya, nuzhno  budet  obyazatel'no
postarat'sya dobyt' drugoj.
   On obdumyval to, chto predstoit  sdelat'  v  pervuyu  ochered'.  Pervoe  -
avtomobil' ostanetsya v garazhe; mashina slishkom  namozolila  glaza  komu  ne
nado. Vtoroe  -  otnyne  on  budet  obhodit'  storonoj  bank,  gde  ran'she
regulyarno snimal den'gi so  scheta.  Pridetsya  izvlekat'  denezhki  okruzhnym
putem, cherez drugie filialy. |tim nuzhno zanyat'sya ne  otkladyvaya,  tak  kak
vse ego bogatstvo - ta odezhda, chto na nem, plyus soderzhimoe karmanov.
   S bankom vyshlo  legche,  chem  on  ozhidal.  Klerk  molcha  sunul  chek  pod
teleskaner, pribor mignul zelenym glazom - vse, mol, v poryadke, podpis' ne
poddelana, i den'gi emu vydali bez provolochek.
   Plotno nabityj bumazhnik srazu podnyal emu nastroenie. Armstrong  otmetil
eto sobytie nebol'shim pirshestvom v  kafe  nedaleko  ot  Bouling-strit.  On
bystro proglotil edu i popytalsya svyazat'sya s Hansenom. Nikto  ne  otvechal.
Minut cherez dvadcat' on pozvonil eshche raz - i opyat' bezrezul'tatno.  Tret'ya
popytka, predprinyataya eshche cherez polchasa, takzhe nichego ne dala.
   Armstrong vspomnil, chto na pervom etazhe  togo  zhe  samogo  zdaniya,  gde
pomeshchalas' kontora Hansena,  byla  tablichka  kakoj-to  drugoj  firmy.  Vot
tol'ko kakoj? On dolgo hodil vokrug  telefonnoj  budki,  poka  nakonec  ne
vspomnil  nazvanie:  "Korolevskaya  mantiya".  V  telefonnoj   knige   firma
znachilas'. On nabral nomer.
   Kruglolicyj, chereschur smuglyj chelovek voznik na ekrane i proiznes:
   - KM slushaet. CHto vam ugodno?
   -  Mne  nuzhna  kontora  mistera  Hansena,  no  ya  nikak  ne  mogu  tuda
dozvonit'sya. Vy ne podskazhete, mozhet, u nih chto-to stryaslos'?
   - Mne uznat'? Shodit' i vyyasnit'?
   - Esli vy budete nastol'ko lyubezny...
   - Da uzh budu, - skazal tolstyak. - ZHdite. Ne  uhodite  daleko.  YA  poshlyu
posmotret'. - Ego lunopodobnoe lico povernulos' v storonu, i on kriknul: -
|cher! |cher! Sbegaj naverh i soobshchi Hansenu, chto  lyudi  ne  mogut  do  nego
dozvonit'sya. Skazhi emu, chto odin dzhentl'men zhdet ego zdes',  vnizu.  -  On
snova posmotrel pryamo v ekran: - Podozhdite. |cher vernetsya cherez minutu.
   - Ochen' vam blagodaren.
   Armstrong besstrastno smotrel na lunolicego, kotoryj, v  svoyu  ochered',
glazel na nego, poka oba  nakonec  ne  oshchutili  nekotoroe  zameshatel'stvo.
Pauza zatyanulas'.
   - Otlichnaya nynche pogoda,  -  proiznes  Armstrong,  chtoby  skazat'  hot'
chto-nibud'.
   - Otvratnaya! - vozrazil lunolicyj. - Moj biznes letit k chertyam. Kstati,
a vam nravitsya horoshij meh? U nas ego zavalis'. Prihodite i vybirajte.
   - Sozhaleyu...
   - Kogda ne sezon, my prodaem deshevle, - nastaival chelovek. - Vot  kogda
termometr popolzet vniz, ceny nachnut vzbirat'sya  vverh.  Sbrosim  dlya  vas
procentov desyat', no tol'ko segodnya. - On  umolk,  povernulsya  v  storonu,
zatem snova vzglyanul na Armstronga. - Zaperto. U Hansena nikogo net.
   - Ladno. Razyshchu ego v drugom meste. S vashej  storony  bylo  chrezvychajno
lyubezno  pojti  radi  menya  na  takie  hlopoty  -   pover'te,   ya   krajne
blagodaren...
   - Nikakih hlopot, - uveril lunolicyj. - Tak  chto  ne  zabud'te:  skidka
desyat' procentov.
   Ulybnuvshis',  Armstrong  otklyuchilsya.  Ulybka  spolzla   s   ego   lica,
smenivshis' ugryumoj maskoj. Nikogo v kontore, dazhe Miriam... Ochen'  pohozhe,
chto hitryj detektiv prishel k tem zhe vyvodam, chto i on sam,  i  po  tem  zhe
prichinam reshil zalech' na dno. Esli oba oni prodelayut eto po vsem  pravilam
konspiracii, im potrebuetsya chertova ujma  vremeni,  chtoby  razyskat'  drug
druga. Mezhdu tem oba oni, i dovol'no skoro, ponadobyatsya  policii  po  delu
ryzhego  i  ego  druzhkov.  A  policejskie  ne   sklonny   ceremonit'sya   so
svidetelyami, kotorye puskayutsya v kruizy.
   Eshche odnoj bolevoj tochkoj ostavalsya "Norman-klub". Lindl i ego podruchnye
otpustili ego bez kakih by to ni bylo  uslovij  tol'ko  potomu,  chto  byli
uvereny  -  obdumav  vse  horoshen'ko,  on  vernetsya  k  nim   dobrovol'no.
Postepenno do nih dojdet, chto  on  ne  sobiraetsya  vlit'sya  v  ih  ryady  i
ostanetsya  ih   protivnikom,   nesmotrya   na   ustanovlennuyu   psihotronom
normal'nost'. I, ponyav eto, mindal'nichat' oni ne stanut. Esli  oni  sumeyut
ego pojmat', to najdut sposob raspravit'sya s nim  tak,  chtoby  ne  vyzvat'
podozrenij u okruzhayushchih. Instinktivno, ne  znaya  tochno  pochemu,  Armstrong
pripisyval  "Norman-klubu"  bol'shee  kovarstvo,  chem  bande   ryzhego.   On
podozreval,  chto,  esli  zhertvy  poslednej  umirali   ot   vneshne   vpolne
estestvennyh prichin, zhertvy pervogo ne umirali voobshche  -  oni  stanovilis'
nastoyashchimi zombi... Ispytav odnazhdy  dejstvie  psihotrona,  netrudno  bylo
predstavit', chto mozhno sotvorit' s chelovekom blagodarya emu!
   On dolzhen srazu operedit' ih na neskol'ko hodov, potomu chto Lindl skoro
ochnetsya ot spyachki, i togda shkura  Armstronga  i  grosha  ne  budet  stoit'.
Gvardejcy ryzhego tozhe domogayutsya ego  -  sil'nee,  chem  Antonij  domogalsya
Kleopatry. Zavtra, v krajnem sluchae poslezavtra, v delo vstupit policiya, a
mozhet byt', i FBR. Celaya staya gonchih - no on zastavit ih pobegat'!
   Vojdya eshche v odnu telekabinu,  v  polumile  ot  pervoj,  on  pozvonil  v
Ajdlvild i zafrahtoval reaktivnyj dvuhmestnyj samolet do  N'yu-Mehiko.  Emu
predostavili opytnogo pilota  i  zaregistrirovali  pod  familiej  Tompson.
Zatem on pozvonil Kler Mendl.
   - |to ya, - bez vsyakoj na to neobhodimosti soobshchil on.
   - Vizhu. - Na lice Kler  poyavilos'  lukavoe  vyrazhenie.  -  I  vy  snova
rassuditel'ny i spokojny.
   - YA? - On izobrazil izumlenie. - Lyubov' proshla...
   Ona na mig  smutilas',  no  potom  s  obychnoj  uverennost'yu  yazvitel'no
zametila:
   - Vy i vo sne ne rasstaetes' so svoej  ironiej?  Segodnya  vy  dlya  menya
slishkom ostroumny, mister Armstrong.
   - Dzhon!
   Ona ne obratila na eto vnimaniya.
   - Dzhon! - nastaival Armstrong.
   - Mozhete draznit' menya - no tol'ko s bezopasnogo rasstoyaniya.
   - Esli vy otkazyvaetes' nazyvat' menya Dzhonom, ya tozhe budu zvat' vas  ne
Kler, a... - on podumal i s triumfom zakonchil: - Ptichka!
   Ona vzdrognula, chto dostavilo Armstrongu udovol'stvie, i otvetila:
   - Nu horosho - pust' Dzhon! - Kler smenila ton i zagovorila  po-delovomu:
- Mne kazhetsya, vy zvonite mne ne radi ocherednoj  malen'koj  perebranki.  O
chem vy hotite prokonsul'tirovat'sya so mnoj na etot raz?
   Vnimatel'no nablyudaya za nej, Armstrong vypalil:
   - "Norman-klub".
   - A-a, - bezrazlichnym golosom protyanula Kler.
   Slegka izumlennyj, on fyrknul:
   - Tak vy o nem znaete?
   - Ne fyrkajte na menya, kak boevoj kon'! Konechno! A kto o nem ne znaet?
   - Devyanosto devyat' procentov lyudej, - otrezal Armstrong. - I chto zhe vam
izvestno?
   - Tol'ko to, chto on sushchestvuet, - rasseyanno otvetila Kler, -  i  chto  v
nem sostoyat nekotorye ves'ma vliyatel'nye  lyudi.  Kak-to  oni  prihodili  k
Bobu. Hoteli, chtoby on k nim prisoedinilsya.
   - I on prisoedinilsya?
   - Tochno ne znayu, no somnevayus'.
   - Kto za nego poruchalsya?
   - Senator Vomersli. - V Kler vdrug probudilos' lyubopytstvo.  -  S  chego
vdrug u vas takoj interes k etomu klubu? Takih na svete  mnozhestvo,  razve
net?
   - Net, - krivo usmehayas', skazal Armstrong. - |tot  klub  iz  teh,  gde
vybivayut lyudyam mozgi iz bashki.
   Ona zasmeyalas':
   - Vy ih nedolyublivaete!
   - Da! I u menya est' na to prichiny. Menya tozhe pytalis' ubedit'  vstupit'
tuda, no mne ne ponravilos', kak eto bylo sdelano. Mozhno  skazat',  ya  ele
unes nogi. K  tomu  zhe  vse  do  edinoj  katastrofy  kosmicheskih  korablej
proizoshli po ih vine.
   Na milovidnom lice Kler  otrazilos'  nedoverie.  Esli  ono  neiskrenne,
znachit, ona pervoklassnaya aktrisa, reshil Armstrong.
   - |to zhe glupo, - vozrazila ona. - Neudachi s zapuskami  proishodyat  uzhe
davno i po vsemu miru...
   - |to izumitel'noe sovpadenie, no delo-to v tom, chto "Norman-klub" tozhe
sushchestvuet ves'ma davno, i ego filialy tozhe razbrosany po vsemu miru.
   - No togda ih nuzhno arestovat'! Posadit' v tyur'mu!
   - Nuzhno,  -  soglasilsya  Armstrong.  -  Esli  tol'ko  ih  odnoklubniki,
okopavshiesya v vysokih kabinetah, dadut na eto soizvolenie!
   - Kakaya muha vas segodnya ukusila? - sprosila Kler.
   -  Eshche  ne  ukusila,  -  otvetil  on.  -  No  tol'ko  potomu,   chto   ya
soprotivlyayus'. Stoit mne sdat'sya...
   - Ah, bednen'kij! - vzdohnula ona. - A ya-to udivlyayus', pochemu eto  ves'
mir stal v poslednee vremya kakim-to strannym...
   - Vot-vot, - odobritel'no proiznes on.
   - Neuzheli za vami gonyayutsya vrachi so  stetoskopami?  Naverno,  ih  hotyat
pristavit' k vashej shirokoj grudi?
   - K moemu kotelku uzhe pristavlyali odnu shtuchku. -  On  pochmokal  gubami,
skrivil rot i sil'no zakatil glaza. - YA  uzh  nachal  dumat',  chto  takim  i
ostanus'. - On snova pridal licu obychnoe vyrazhenie. - Vy znaete,  chto  vse
na svete otnositel'no?  Tak:  vot,  ya  samyj  normal'nyj  sredi  spyativshih
idiotov. Vo vsyakom sluchae, tak mne bylo skazano.
   - Beru obratno te slova, kotorye ya skazala vnachale, - zayavila Kler. - O
rassuditel'nosti.
   - Vynesete prigovor lichno, - predlozhil  on.  -  Mozhem  my  vstretit'sya,
kogda ya vernus'?
   - Tak vy uezzhaete?
   - Da. - On pristal'no posmotrel na nee, ozhidaya, chto ona  sprosit,  kuda
on edet. |to bylo vazhno! On dolzhen  znat',  naskol'ko  ee  interesuet  ego
marshrut, i on prochtet eto po ee glazam...
   - Nadolgo?
   - Ne dol'she, chem potrebuetsya, - uklonchivo otvetil on.
   Kler ulybnulas':
   -  Nu,  togda  zvonite,  kogda  vernetes'.  Mozhet,  zastanete  menya   v
razgovorchivom nastroenii.
   - Ladno, - kivnul Armstrong. - Do svidan'ya, Kler!
   Otklyuchivshis' i glyadya na pogasshij ekran, on zadumalsya. Ona ne  sprosila.
Vprochem, on vse ravno ne znal, radovat'sya etomu ili  nastorazhivat'sya.  Vse
zavisit ot togo, kogo mozhet interesovat' ego puteshestvie - lichno ee, Kler,
ili teh, s kem ona, vozmozhno,  v  sgovore.  Vo  vtorom  sluchae  sovershenno
ponyatno, pochemu ona ne proyavlyaet lyubopytstva. I eshche eto  znachit,  chto  ona
operezhaet ego minimum na dva shaga, raz sumela raspoznat'  lovushku  ran'she,
chem on ee rasstavil.
   Taksi privezlo ego na letnoe pole, gde na rulezhnoj dorozhke uzhe podzhidal
reaktivnyj,  samoletik.  Pilot,  hudoj,   dolgovyazyj,   kudryavyj   paren',
uhmyl'nulsya emu iz kabiny i  vklyuchil  dvigateli.  Iz-pod  kryl'ev  udarili
strui para, i v vozduhe razlilsya sil'nyj zapah parafina.
   SHvyrnuv v kabinu ob容mistyj  paket  s  zavtrakom,  Armstrong  vtisnulsya
vnutr' i s trudom razmestilsya na siden'e ryadom s pilotom.
   - Mister Tompson? - osvedomilsya tot.  Armstrong  kivnul.  -  YA  kapitan
Oliver Mur, - skazal pilot. - Rebyata zovut  menya  Olli.  -  On  ocenivayushche
pokosilsya na paket s proviziej, potom  na  pribornuyu  dosku.  -  CHertovski
lyubezno s vashej storony, mister Tompson. Vse na bortu?
   - Poehali! - skomandoval Armstrong.
   Samoletik pokatilsya k nachalu vzletnoj polosy, ostanovilsya na mgnovenie,
vzvyl turbinami, i - posle korotkogo razbega - kto-to budto vydernul zemlyu
iz-pod ego koles.
   - Otlichno! - vostorzhenno kriknul Olli. - Obozhayu letat'!  -  On  zalozhil
virazh, odnovremenno nabiraya vysotu, chtoby pereskochit' zdorovennuyu tuchu.
   - Tesnovatyj ekipazh, - zametil Armstrong. - No mne nravitsya.
   Olli ozadachenno glyanul na nego.
   - YA udral ot zheny, - ser'ezno poyasnil Armstrong.
   Samolet nyrnul v vozdushnuyu yamu, potom postepenno snova  nabral  vysotu,
pokachivayas', slovno ego tyanuli  na  verevochke.  Na  lice  pilota  chitalos'
neodobrenie.
   Vytyanuv nogi, Armstrong otkinulsya na siden'e, zakryl glaza i  zadremal.
Prosnulsya on  tol'ko  raz,  chtoby  prikonchit'  soderzhimoe  svoego  paketa,
razdeliv ego s Olli. Vskore samolet  skol'znul  vniz  po  privodnomu  luchu
glissadnogo mayaka, zamel'kali postrojki, kolesa myagko kosnulis'  zemli,  i
cherez minutu mashina zamerla u granicy letnogo polya.
   Armstrong vyprygnul iz  kabiny  i  potyanulsya,  chtoby  razmyat'  zatekshie
myshcy.
   -  Klassnyj  polet,  Olli,  -  skazal  on  i  vdrug  napustil  na  sebya
ozabochennost'. - Poslushaj, esli kto-nibud' sprosit tebya o Lui Tompsone, ty
skazhesh', chto letal s nim v Takomu ili eshche kuda-nibud'  k  chertu  na  roga.
Pridumaj sam. Dogovorilis'?
   -  YA  letchik,  a  ne  obmanshchik.  -  Lico  Olli   v   pilotskoj   kabine
neodobritel'no nahmurilos'. - Ladno, mister, - brosil  on  nakonec.  Posle
etogo  lico  ischezlo,  i  samolet  pokatil   skvoz'   t'mu   na   stoyanku.
Navigacionnye ogni na konchikah kryl'ev sverkali krasnym i zelenym svetom.
   Usmehnuvshis', Armstrong podumal, chto missis Olli, navernoe, blondinka i
nosit dzhinsy v obtyazhku.
   Neskol'ko chasov pospav v obsharpannom otele, Armstrong na  rassvete  uzhe
stoyal u raketnoj bazy. On pribyl tak rano, chto emu  prishlos'  eshche  polchasa
prozhdat', prezhde chem nachal poyavlyat'sya personal.  Nochnye  ohranniki,  reshiv
pod zanaves dezhurstva proyavit'  rvenie,  usomnilis'  v  ego  dokumentah  i
otkazalis' otkryt' vorota.  Pod  ih  neusypnym  okom  Armstrong  staptyval
bashmaki pered glavnoj prohodnoj, poka za nego ne poruchilsya Kuin.
   -  Nu,  samyj  moguchij  liliput  na  svete  opyat'  u  nas!  -  radostno
prigovarival on, provodya Armstronga cherez vorota. - CHemu my  obyazany  etim
udovol'stviem, chudishche?
   - Hochu posmotret', kak idut dela, i poluchit' svezhuyu informaciyu.
   - Vse vynyuhivaesh'? -  Kuin  pobarabanil  pal'cem  po  moguchemu  bicepsu
Armstronga. - Kak naschet teh familij, kotorye  ya  dlya  tebya  raskopal?  Ty
vyvel ih na chistuyu vodu? Oni uzhe hlebayut balandu v kamere?
   - Net eshche.
   - Net? - povtoril Kuin. - Ty vse eshche obnyuhivaesh'  sledy?  ZHdesh',  kogda
gora pridet k Magometu? - On izumlenno hmyknul. - Skol'kimi trupami ty uzhe
ustlal svoyu dorogu?
   Armstrong dostal bol'shuyu trubku i, ne pozabotivshis' nabit' ee  tabakom,
votknul v rot.
   - Poka vosem'yu.
   Kuin spotknulsya na rovnom meste.
   -  Professor  Bob  Mendl,  Klark  Marshal  i  poldyuzhiny   chlenov   odnoj
sumasshedshej  shajki,  -  besstrastno  pereschital  Armstrong.  On  s   shumom
zatyanulsya pustoj trubkoj. - Predpolagalos', chto devyatym budu  ya  sam.  Eshche
odin paren' po imeni Hansen stoyal v  spiske  desyatym.  Pravda,  sperva  im
pridetsya nas pojmat'!
   - Komu eto im? - pointeresovalsya Kuin, vytarashchiv glaza.
   - YA by i sam ne proch' uznat'.
   Razmahivaya rukami, Kuin progovoril:
   - Poslushaj, smert' ne zabava. YA ne privyk smeyat'sya nad  takimi  veshchami.
Esli eta chepuha - tol'ko sposob podderzhaniya razgovora...
   Vynuv trubku izo rta,  Armstrong  otchekanil:  -  Govoryu  tebe,  pogibli
vosem' chelovek. |to ya znayu tochno.  Mozhet  byt',  est'  desyatki  drugih,  o
kotoryh ya ne znayu. Mnogie mogut pogibnut' v samoe blizhajshee vremya, vklyuchaya
menya samogo. Da i tebya tozhe! I menya ne zabotit, verish' ty etomu ili net. -
On sunul trubku obratno v rot, szhav mundshtuk  sil'nymi  chelyustyami.  -  Moya
zadacha - ne popast' pod nozh myasnika kak mozhno dol'she.
   - Slava Bogu, ya otchalivayu k Marsu, kak tol'ko budet  gotov  korabl',  -
proiznes Kuin. - V sleduyushchij raz, kogda kakoj-nibud' ostolop sprosit menya,
zachem ya riskuyu golovoj, uletaya s Zemli, ya sproshu ego: a  ty,  druzhishche,  ne
riskuesh', ostavayas' zdes'?
   Oni  ostanovilis'  u  vysochennoj  metallicheskoj  bashni   nedostroennogo
korablya. Gladkij chernyj cilindr korpusa  otsvechival  v  luchah  voshodyashchego
solnca. S teh por kak Armstrong videl ee v poslednij raz, raketa pribavila
v roste futov na desyat'.
   - Koe-chto sdelali, - bez osobogo entuziazma zametil Kuin. -  Ustanovili
poslednee uplotnitel'noe kol'co v srednej chasti korpusa. Pravda,  ostalos'
eshche  chetyre   nosovyh.   Vchera   dostavili   nabor   novyh   karborundovyh
stabilizatorov,  ih  smontiruyut  na  etoj  nedele.  Zato  vnutri  polovina
priborov uzhe na meste.
   - Pri takih tempah pered Rozhdestvom mozhno budet provodit' ispytaniya, a?
   - Vryad li. Nikak ne pojmu, chto proishodit  v  Vashingtone.  To  oni  nas
podstegivayut,  to  priderzhivayut.  Sperva  gnali  kak  sumasshedshie,   potom
zaputali vse delo, potom snova ustroili zaparku, potom ih opyat' zaklinilo.
Po-moemu, oni nikak ne mogut  reshit',  nuzhen  im  Mars  ili  net.  -  Kuin
posmotrel na sobesednika, ochevidno ozhidaya kommentariev, no, ne dozhdavshis',
dobavil: - Inogda v golovu lezut dikovinnye mysli.
   - Naprimer? - podbodril Armstrong.
   - Takoe vpechatlenie, chto vsya tolpa politikanov v Vashingtone podelena na
dve sopernichayushchie bandy - odna za kosmicheskie korabli,  drugaya  -  protiv.
Obe komandy sil'ny i vliyatel'ny, gryzutsya drug s drugom izo vseh sil, a my
zdes', v N'yu-Mehiko, libo spim, libo  oblivaemsya  potom  -  smotrya  kto  v
dannyj moment peretyagivaet kanat.
   - Zapuski raket stoyat deneg, - skazal Armstrong obezoruzhivayushche. - Oni -
chempiony po prozhorlivosti. Estestvenno, tam, gde  tratitsya  prorva  deneg,
vsegda est' o chem posporit'  politikam.  -  On  eshche  raz  okinul  vzglyadom
korabl'. - Poshli.
   Fazergil okazalsya v svoem ofise. Ego glyancevye  volosy  vyglyadeli  tak,
slovno ih skleili i ne trogali po men'shej mere  mesyac.  Kak  vsegda,  ugol
stola zanimala vaza s cvetami.
   S  usiliem  pridav  licu  lyubeznoe  i  radushnoe   vyrazhenie,   Fazergil
promurlykal: - Snova k nam?
   - Segodnya zdes', zavtra tam. Ne protiv?
   - O Gospodi! Kakoe mne delo do vashih del?!
   - YA rad, chto vam oni bezrazlichny, - krivo usmehayas', soobshchil Armstrong.
- Slishkom mnogie lyudi v poslednee vremya proyavlyali k nim interes.  Ne  mogu
skazat', chto eto dostavlyalo mne osobuyu radost'.
   Fazergil hotel bylo chto-to otvetit' i uzhe otkryl rot,  no  peredumal  i
obratil svoj hmuryj vzor na cvety.
   - Mne nuzhno zadat' vam dva-tri voprosa, - skazal Armstrong.
   - Tol'ko radi vsego svyatogo - ne s tom, o chem  my  govorili  v  proshlyj
raz. Tempy stroitel'stva opredelyayutsya temi zhe samymi prichinami, o  kotoryh
ya govoril togda. Mne nechego dobavit', i, po  pravde  govorya,  ya  syt  etoj
temoj po gorlo.
   - Ladno, smenim plastinku. - Armstrong prosverlil Fazergila vzglyadom. -
CHto vy mozhete soobshchit' o raketah pod nomerami devyatnadcat' i dvadcat'?
   Lico Fazergila zabavno smorshchilos'.
   - A kto ih stroit? - sprosil on bystro.
   - Vot ob etom ya i hochu u vas uznat'.
   - U menya? -  Fazergil  ne  skryval  izumleniya.  On  smushchenno  prigladil
volosy. - Naskol'ko mne izvestno, nash nomer vosemnadcat'  -  poslednij.  O
drugih ya nichego ne znayu. Pochemu vy reshili, chto est' i drugie?  Kto  vam  o
nih skazal?
   - Minni Finegan.
   - Kto eto?
   - Vy ee, konechno, ne znaete. Ona zhivet ne zdes'. No ya  vas  obyazatel'no
poznakomlyu pri sluchae. Ona vyrashchivaet cvety.
   Kuin hihiknul, no srazu zatknulsya, pojmav vzglyad Armstronga.
   - Pri sluchae? Kogda? - Fazergil obnaruzhil vnezapnyj interes. - A chto za
cvety?
   - Ochen' dorogie. YA ne pomnyu nazvaniya. Nevazhno, eto ne imeet otnosheniya k
delu.  -  Vnimatel'no  razglyadyvaya  svoi  ogromnye  botinki,  on   nemnogo
pomolchal, zatem sprosil Fazergila: - Hili eshche rabotaet zdes'?
   - Da.
   - A Myuller, Sentrillo i Dzhaskus?
   - Da, A v chem, sobstvenno, delo?
   - Esli korabl' vdrug vzorvetsya, skoree vsego, emu  pomogut  imenno  eti
rebyata.
   - Otkuda vy znaete?
   Ignoriruya vopros, Armstrong vnezapno sprosil:
   - Vy slyshali kogda-nibud' o "Norman-klube"?
   - Nikogda! A pochemu ya dolzhen byl o nem slyshat'?
   - Nipochemu. Esli vy i slyshali, to, polagayu, ne priznaetes'.  Mne  nuzhno
bylo videt' vashu reakciyu, a ne uslyshat' otvet. I ya ee uvidel.
   Zalivshis' kraskoj, Fazergil skazal:
   - Vsyakij raz, kogda vy syuda  priezzhaete,  vy  izvodite  menya  melochnymi
izdevkami. I voobshche - s chego eto ya dolzhen otvechat' na vashi voprosy? Vy mne
ne nachal'stvo!
   Vmeshavshis' v razgovor, Kuin tronul Armstronga za lokot':
   - Davaj ne budem lupit' drug druga, Dzhon. I bez togo nesladko.
   - YA vovse ne sobiralsya na vas davit', Fazergil, -  uspokaivayushche  skazal
Armstrong. - Boyus', chto vy chereschur emocional'ny. Kogda chelovek vozbuzhden,
po ego licu mozhno prochest' to, chego on ne hotel by  govorit'  vsluh.  I  ya
poluchil ot vas koe-kakuyu informaciyu...
   - Odnako vy ne imeete prava ni na kakuyu informaciyu ot  menya.  Povtoryayu,
vy mne ne nachal'stvo!
   - Nikoim obrazom, - soglasilsya Armstrong. - I ya ne obrashchalsya  k  vam  -
poka mog obojtis' bez etogo. - On ulybnulsya,  zametiv  na  lice  Fazergila
ottenok kakoj-to  neuverennosti.  Podnyavshis',  napravilsya  k  dveri,  Kuin
posledoval za nim.
   - Blagodaryu vas, - skazal Armstrong yazvitel'no. - Vy potratili na  menya
ujmu vashego dragocennogo vremeni.
   Otojdya  podal'she  ot  administrativnogo  korpusa,  Kuin   trebovatel'no
proiznes:
   - Vykladyvaj! Kto takaya Minni Finegan?
   - Tebe-to chto za delo?
   - Dela agressorov kak pozabyt'...
   - CHto?
   - Dela agressorov kak pozabyt', drednouty ih kak nam ne razglyadet'?  Ne
mozhet gneva  svoego  on  skryt',  togo,  chto  plavit  ego  serdca  med'...
[fragment stihotvoreniya Vechela Lindseya (1879-1931) "Avraam Linkol'n brodit
v polnoch'"] - provozglasil Armstrong, obvedya rukoj vokrug.
   Kuin gromko, s nazhimom, zayavil:
   - Ty spyatil!
   - K tomu idet, Dzhordzh. - Golos Armstronga poser'eznel. - Koe-kto ves'ma
interesuetsya korablyami devyatnadcat' i dvadcat'. Prichem eti lyudi  ubezhdeny,
chto ya znayu bol'she, chem oni sami. I kak ya ni  otricayu,  pereubedit'  ih  ne
udaetsya. No ya i v samom dele ne znayu, chto takie korabli sushchestvuyut, i  tem
bolee ponyatiya ne imeyu, kto ih stroit.
   - Esli ih i stroyat, to v Evrope, - vyskazalsya Kuin.
   - Zachem togda pristayut ko mne?
   - YA k tebe ne pristayu.
   - Proklyat'e! - prorychal Armstrong.
   - YA davno govoril, chto vse vokrug kakie-to sumasshedshie.  -  Kuin  pozhal
plechami.
   - Net, Dzhordzh, oni presleduyut menya - i, vozmozhno, drugih lyudej, kotoryh
ya ne znayu, - potomu chto podozrevayut, i ne bez osnovanij, chto  vosemnadcat'
i devyatnadcat' - amerikanskie korabli!
   - Erunda! - Kuin razgryz ledenec i pokachal golovoj. - CHush'!  Kak  mozhno
stroit' eshche dve rakety, chtoby  zdes'  nikto  i  nichego  o  nih  ne  znal?!
Po-moemu, eto durackie sluhi. Krome togo, zachem nuzhno stroit' tri  korablya
- odin zdes', a dva - gde-to eshche? Ob座asni!
   - Koe-kto zdes', moj yagnenochek, o nih znaet. Fazergil!
   - On eto otrical.
   - Verno. Tol'ko ya nablyudal za nim, kogda my razgovarivali. On  znaet  o
nih, pover' mne, no predpochitaet derzhat' yazyk za zubami. I on znaet, chto o
nih ne dolzhen znat' ya. Sejchas on sidit i gadaet, mnogo li mne izvestno, i,
konechno, pripisyvaet mne bol'she, chem ya imeyu.  I  on  dolzhen  budet  chto-to
predprinyat'. Naprimer, on pozvonit  svoim  neposredstvennym  shefam  ili  v
blizhajshuyu berlogu FBR. Potomu chto emu nuzhno otvesti ot sebya  podozreniya  v
tom, chto on skazal slishkom mnogo. Vsluh on dejstvitel'no nichego ne skazal,
no vot glazami... YA gotov zalozhit' sobstvennuyu shkuru, chto eshche  dve  rakety
stroyatsya gde-to v glushi i chto oni amerikanskie!
   Oglyanuvshis'  na  nedostroennyj  korpus   kosmicheskogo   korablya,   Kuin
molitvenno slozhil ruki i poprosil:
   - Radost' moya! Zabros' menya tuda ran'she moih konkurentov!
   - Pochemu ty hochesh' byt' pervym? Pust' luchshe tam vzorvetsya  kakoj-nibud'
drugoj nedoumok...
   - Kak skazala odna sobaka, - otvetil Kuin, - esli ya pervaya pobezhala  po
sledu, mne naplevat' na teh, kto bezhit za mnoj.
   Stoya u vorot, on  smotrel,  kak  udalyalsya  gost',  i  posle  togo,  kak
Armstrong skrylsya iz vidu, eshche dolgo o chem-to dumal. Nakonec on napravilsya
obratno, k gigantskoj kolonne korablya,  i  zagovoril  s  nej,  kak  dikari
razgovarivayut so statuyami bogov:
   - Iz-za tebya ubili mnogo lyudej i mogut ubit' eshche bol'she. |to by  ladno,
esli b ty ne sidel tak dolgo na svoej tolstoj zadnice i ne pyalilsya v nebo,
kak budto ty sobiraesh'sya vzletat' tuda eshche cherez sto  let.  YA  ne  prozhivu
stol'ko, dazhe esli mne suzhdeno umeret' svoej smert'yu, - a v  etom  bardake
slishkom mnogo lyudej umirayut ne svoej smert'yu. - Kuin splyunul. - CHem ran'she
ty vzletish', tem budet luchshe i dlya menya, i dlya tebya, i dlya mnogih drugih.





   Na obratnom puti v N'yu-Jork Armstrong pozvonil v "Geral'd" i svyazalsya s
Nortonom.
   ZHurnalist privetstvoval ego s pritvornoj hmuroj minoj:
   - Itak, ty propadaesh' kuda-to na dvoe sutok, a teper'  u  tebya  sovest'
prosnulas'...
   - O chem eto ty?
   - Tebya ishchut, - s udovol'stviem soobshchil Norton. - Okazyvaetsya,  ya  daval
naprokat svoyu krovat' beglomu prestupniku, chto delaet  menya  souchastnikom.
Ochen' milo s tvoej storony. YA etogo ne zabudu. Ty zhe moj priyatel'!
   Armstrong s udovol'stviem proiznes:
   - Esli by ya mog dotyanut'sya do tebya, ya  by  namylil  tvoyu  nemytuyu  sheyu.
Davaj vykladyvaj svoi novosti! Da bez tumana!
   - Bozhe! Ty perepugal menya do smerti! - Norton v uzhase vytarashchil glaza i
nazhal  knopku  na  svoem  telefone:  -  Devushka,  vy  slyshali?  Vy  budete
svidetelem!
   - Bud' zdorov! - ryavknul Armstrong, protyagivaya ruku, chtoby otklyuchit'sya.
   - |j-ej! Pogodi minutochku! Zachem takaya speshka? - voskliknul Norton.
   - Mne ne do shutok. Esli tebe est' chto skazat', govori.
   - CHto zh, ladno. - Norton ustalo pochesal lob. - Policiya razyskivaet tebya
i Hansena, formal'no - po delu o chetyreh trupah. Oni v tupike i bez  vashih
oficial'nyh pokazanij ne mogut vybrat'sya ottuda. FBR  tozhe  zhelaet  znat',
pochemu vy oba predpochli skryt'sya v takoj  situacii.  Oni  nikak  ne  mogut
reshit', udrali vy ili net.  Skoro  oni  nachnut  iskat'  vas  v  Ist-River.
Kstati, vchera menya vyzvonil nekij Karson i pryamo-taki  iznasiloval  -  gde
Armstrong, kuda devalsya...
   - Karson? - Armstrong porylsya v pamyati. - Ne znayu takogo.
   - Skazal, chto on sekretar' Rendol'fa K.Lindla, chto by eto  ni  znachilo.
On vel sebya tak, slovno etot Lindl zaveduet kunstkameroj,  a  tvoe  chuchelo
oboshlos' muzeyu v million dollarov. Konechno, ya mog soobshchit' emu tol'ko  to,
chto ty chut' ne okazalsya v krematorii. - Norton perestal chesat'sya  i  nachal
razglazhivat' pal'cami volosy. - Nemnogo pozzhe pozvonil  |d  Drejk  i  tozhe
sprosil, ne znayu li ya, gde ty. YAkoby kakoj-to pohozhij na  vivisektora  tip
domogalsya u nego informacii. |d vstrevozhilsya, on podumal, chto, byt' mozhet,
ty posledoval dorozhkoj Klarka Marshala.
   - Mozhet byt', sleduyu, - spokojno skazal Armstrong. -  V  sleduyushchij  raz
budu govorit' s toboj uzhe iz lodki starika Harona.
   - Koroche, - prodolzhal Norton, sovershenno ne  obrativ  vnimaniya  na  eto
zamechanie, - ya reshil "iskat' zhenshchinu". Poetomu pozvonil tvoej passii.
   - Kler?
   - Aga. Bednyazhka  podumala,  chto  ty  ponadobilsya  vsemu  N'yu-Jorku.  YA,
okazyvaetsya, byl sed'mym po schetu v etot den'.  Do  menya  ej  zvonili  eshche
shestero, i vse po odnomu i tomu zhe voprosu. Ugadaj s treh raz - po kakomu?
   - CHto eshche ona tebe skazala?
   Norton medlenno i nastorozhenno posmotrel po storonam, potom prosheptal:
   - Tol'ko strogo mezhdu nami... Ty-tot samyj  Ubijca  iz  Olbani,  i  ona
pryachet tebya v pogrebe. - Lico ego stalo kislym. - ZHenshchina, chto  eshche  mozhno
skazat'! Nichego ne znaet i vydumyvaet nebylicy.  -  Sunuv  ruku  v  karman
zhileta, Norton dostal listok bumagi. -  Est'  eshche  koe-chto.  CHetvertoj  po
schetu ej zvonila  shikarnaya  blondinka,  kotoraya  skazala,  chto  ty  dolzhen
pozvonit' po etomu  telefonu.  -  On  medlenno  prodiktoval  nomer,  chtoby
Armstrong zapisal ego v bloknot, zatem ehidno  dobavil:  -  Ocharovatel'naya
Kler navernyaka zadumalas',  pochemu  takie  krasotki  ostavlyayut  tebe  svoi
telefony.
   - Sozhgi etot listok. Ochen' skoro ya  tebe  opyat'  pozvonyu.  -  Armstrong
otklyuchilsya, ne dav Nortonu vremeni na vozrazheniya.
   Doehav do centra, Armstrong vospol'zovalsya  kabinoj  na  Penn-Stejshn  i
nabral zapisannyj nomer. Na ekrane poyavilas' blondinka. |to  byla  Miriam.
Ona yavno ne znala, chto delat' - to li radovat'sya, chto on eshche  zhiv,  to  li
ogorchat'sya, potomu chto opyat' poyavilsya tot, kto byl prichinoj vseh  napastej
ee bossa.
   - Kakoe prelestnoe utro,  detka!  -  privetstvoval  ee  Armstrong.  Ona
nadmenno fyrknula:
   - Rovno v dva chasa ili rovno v chetyre tridcat' pozvonite v  Leksington,
501-17. V drugoe vremya zvonit' bespolezno. |to vse.
   I bez dolgih  ceremonij  Miriam  vyrubila  svyaz'.  Vot  tak,  bystro  i
serdito. Ochevidno, ej ne nravilis' krupnye, sil'nye muzhchiny. A  mozhet,  ee
prosto ne volnovali sobytiya, kotorye posleduyut vsled za ego poyavleniem  na
scene.
   Poobedav, on tochno v dva chasa nabral nuzhnyj nomer. Na  zvonok  otvetila
chisten'kaya devushka-operator s ulybkoj kak na reklame zubnoj pasty, a potom
na ekrane voznik Hansen.
   - YA pytalsya svyazat'sya  s  vami  v  techenie  dvuh  poslednih  dnej.  Vam
izvestno, chto polovina ulicy, gde vy zhili, vygorela?
   - YA byl tam, kogda vse nachalos'.
   - Bez podrobnostej, - oborval Hansen. - Nas mogut slushat'. Pomnite, gde
my vstrechalis' posle togo, kak vy prosili menya spet' kolybel'nuyu?
   - Pomnyu.
   - Tam zhe cherez chas. Uspeete?
   - Vpolne. Budu zhdat'.
   |kran pogas. Ochevidno, Hansen doshel do togo, chto perestal doveryat' dazhe
sobstvennoj materi. On vybral bloshinuyu taktiku - nepreryvnyh pryzhkov.
   Dlya naplyva posetitelej bylo  eshche  slishkom  rano.  Poyavivshis'  tochno  v
naznachennyj  srok,  Hansen  nashel  Armstronga  za  stolikom  v  polupustom
pomeshchenii. Vmeste s detektivom pribyl shchegol'ski odetyj tip s blednym licom
i olovyannymi glazami, edakij portnovskij maneken.
   Usevshis', Hansen predstavil svoego sputnika:
   - Dzhejk, odin iz moih parnej. Familiya ne imeet znacheniya. Prosto  Dzhejk.
-  Armstrong  druzheski  kivnul,  i  Dzhejk  otvetil  besstrastnym  vzglyadom
pojmannoj zolotoj rybki. Hansen prodolzhal:  -  Mne  prishlos'  chut'  li  ne
katapul'tirovat'sya iz kontory. Tri poslednie nochi ya spal gde pridetsya. No,
konechno, horosho, chto ne pod mogil'noj plitoj. Odnako takie piruety  ves'ma
vredno dejstvuyut na delovye svyazi. Kakim obrazom najdut menya klienty, esli
oni ne znayut, gde ya nahozhus'?
   - YA vam sovetuyu pozabotit'sya o tom, chtoby vas ne nashli drugie,  kotorye
eshche ne zaplatili  avansa,  -  skazal  Armstrong.  -  Policejskim  my  tozhe
ponadobilis', i chem dol'she my otsutstvuem,  tem  sil'nee  oni  zhazhdut  nas
zapoluchit'.
   - Tol'ko ne menya.
   - Pochemu eto?
   - Im nuzhny oficial'nye pokazaniya. YA dal ih pod prisyagoj i poslal im  po
pochte.
   - |togo dostatochno? - Armstrong udivlenno podnyal brovi.
   - Dlya etogo sluchaya, mozhet byt'. Ved' est' eshche i  svideteli-policejskie,
verno? Moe pis'mo - vsego lish' formal'nost'. No ono dolzhno  zashchitit'  menya
ot vozmozhnyh obvinenij v neuvazhenii k sudu.
   - Tut vy menya obskakali. YA o takom fokuse  ne  podumal.  Navernoe,  mne
tozhe stoit eto sdelat'.
   - Kogda my budem pit'? - grubovato vmeshalsya v razgovor Dzhejk.
   - Sejchas vse prinesut, - uspokoil ego Armstrong. -  YA  zakazal  eshche  do
vashego prihoda. - On posmotrel v glaza Dzhejka i dobavil: - Dvojnye porcii.
   - O'kej, - skazal Dzhejk.
   - Ne otvlekajtes' na etogo p'yanchugu, - neterpelivo vstavil Hansen. -  YA
nanyal ego, potomu  chto...  -  Ego  dlinnoe  lico,  kogda  on  vzglyanul  na
Armstronga, sdelalos' ser'eznym. - Pomnite Pita?
   - Konechno.
   - Proshloj noch'yu on sygral v yashchik.
   - V yashchik? Vy hotite  skazat'?..  -  Armstrong  sunul  obratno  kiset  s
tabakom, kotoryj vytashchil bylo iz karmana, i posmotrel na svoi ruki. Oni ne
drozhali. - Kak? - sprosil on rovnym golosom.
   - On  byl  doma,  uzhinal,  razgovarival  s  zhenoj.  I  vdrug  zamolchal,
posmotrel na zhenu tak, slovno vpervye ee uvidel, i spolz pod  stol.  Kogda
pribyl vrach, on byl uzhe... togo.
   - Kogda tochno eto sluchilos'? - Okolo polunochi. YA uznal ob etom  segodnya
utrom.
   - On bolel chem-nibud'?
   - Net, naskol'ko mne izvestno. Po-moemu, on byl zdorov,  kak  plemennoj
byk. - Oficiant prines napitki, no Hansen posmotrel na  viski  tak,  budto
navsegda poteryal interes k spirtnomu. - Mozhet, eto sovpadenie, a mozhet,  i
net. Podozhdem, poka ne stanet izvestno, chto ego skosilo.
   - YA znayu, o chem vy dumaete.
   - Vopros v tom, kto sleduyushchij?
   Armstrong mrachno kivnul:
   - Vy ili ya. Lyudi, stoyashchie u izgolov'ya pokojnika.
   Hansen sdelal glotok iz svoego bokala.
   - My popali v eto zatrudnitel'noe polozhenie  po  vashej  milosti.  I  vy
dolzhny pridumat', kak iz nego vybrat'sya. -  On  besstrastno  posmotrel  na
Armstronga. - Mne vovse ne ulybaetsya  ostatok  zhizni  igrat'  v  pryatki  s
man'yakami-ubijcami. CHto-to neobhodimo predprinyat'. Raz vy posadili ih  nam
na hvost - soobrazite, kak nam ot nih izbavit'sya.
   Polozhiv na stol monetku, Armstrong skazal:
   - Odno reshenie imeetsya.
   - Kakoe?
   - Pokuda my budem begat', ni oni nas ne pojmayut, ni my  ih.  YA  ugrobil
dvoih, usevshis' na kortochki, kak  primanka,  pryamo  v  centre  misheni.  No
povtoryat' sej podvig mne ne po dushe. - On  podtolknul  monetku  poblizhe  k
Hansenu. -  Predlagayu  kooperirovat'sya.  Odin  sidit  na  luzhajke  i  zhdet
ohotnikov, drugoj sidit na dereve i tozhe zhdet ohotnikov.  Estestvenno,  na
derev'yah sidyat eshche neskol'ko  krepkih  rebyat.  Bros'te  monetku.  Reshka  -
luzhajka, orel - derevo.
   - |to vse, chto vy smogli pridumat'? - razocharovanno protyanul Hansen.
   - Net, eto v poryadke breda. Prosto chtoby ne sidet' slozha ruki.
   - |tim pojlom tol'ko svinej myt'. Voda vodoj.  Ne  zabiraet  sovsem,  -
skazal vdrug Dzhejk, otstaviv pustoj bokal. - V portu i to  luchshe  dayut.  -
Povysiv golos, on kriknul cherez ves' zal oficiantu: - |j, ty! Eshche  tri!  -
Ryb'imi glazami on ustavilsya na Hansena, slovno ozhidaya odobreniya.
   Detektiv ne obratil na nego vnimaniya i hmuro skazal Armstrongu:
   - YA ne protiv pritvorit'sya bleyushchim yagnenkom, no tol'ko v samom krajnem,
otchayannom polozhenii. Ne sejchas. CHto eshche vy mozhete predlozhit'?
   - Koe-kakuyu rutinnuyu rabotenku. Povidajte Kler Mendl i voz'mite  u  nee
spisok lyudej, interesovavshihsya mnoj, vyyasnite  o  nih  vse,  chto  sumeete.
Posle etogo svyazhites' s  chelovekom  po  imeni  Karson  iz  "Norman-kluba",
uznajte, esli udastsya,  zachem  ya  emu  nuzhen.  Skazhite,  chto  ya  uletel  v
Nikaragua, no vy obyazatel'no so mnoj vstretites', kak  tol'ko  ya  vernus'.
Navernoe,  on  budet  nem  kak  ryba.  Hotya,  esli   vdrug   on   okazhetsya
razgovorchivym, postarajtes' vytyanut' iz nego vse, chto mozhno, o toj  drugoj
shajke, kotoraya za nami ohotitsya. Pravda, ya na eto ne nadeyus'.
   - Pochemu Nikaragua? - osvedomilsya Hansen.
   - A! Skazhite emu, chto imenno tam stroyat raketu nomer devyatnadcat'.
   U Hansena otvisla chelyust'.
   - Kak vy eto uznali?
   - YA  ne  uznal.  YA  pridumal  eto  tol'ko  chto.  No  Karsonu,  esli  on
pointeresuetsya, hvatit Nikaragua.
   Pozhav plechami, Hansen skazal:
   - Kak skazhete. Hot' budet chem zanyat'sya. Esli ne sekret, povedajte,  chto
vy sobiraetes' delat' i kakim obrazom my snova svyazhemsya?
   - YA vam  soobshchu.  -  Armstrong  ponizil,  golos.  -  Lindl  i  Vomersli
rasshevelili v senate teh, kto vystupaet protiv dal'nejshego  finansirovaniya
kosmicheskih issledovanij. Desyat' protiv odnogo, chto bol'shinstvo iz  nih  -
marionetki "Norman-kluba". No,  nesmotrya  na  eto,  dopolnitel'nye  den'gi
vydeleny. Pochemu? - Rasskazhite.
   - Potomu chto te, komu nuzhen Mars, sejchas sil'nee. I mne s nimi po puti!
Po krajnej mere, do teh por, poka oni sil'nee...
   - I poka oni ne prisoedinilis' k toj bande, kotoraya ohotitsya za  nashimi
skal'pami, - doskazal Hansen. - V etom sluchae vasha popytka  sgovorit'sya  s
nimi budet  stol'  zhe  plodotvornoj,  kak  popytka  dogovorit'sya  s  nozhom
gil'otiny.
   - YA dolzhen poprobovat'.
   - Vy uzhe vybrali venok?
   - Nikakih venkov i processij. Obychnye, prosten'kie pohorony bez  vsyakoj
suety, - uhmyl'nulsya Armstrong. - Ved' esli ya poproshu paru-druguyu  buketov
cvetov, vy tut zhe postavite ih mne v schet!
   - Uzh ne takoj ya skuperdyaj, - nedovol'no zametil Hansen.
   - A ya takoj i napominayu ob etom.  -  Dzhejk  pridvinul  pustoj  bokal  k
detektivu. - Teper' vash chered, ne tak li? Davajte raskoshelivajtes'.
   So stradal'cheskim vidom Hansen sdelal znak oficiantu.
   - YA budu lovit' rybku poblizosti, - prodolzhil Armstrong. - YA  sobirayus'
v Vashington i pozvonyu Miriam v subbotu, v pyat' chasov. Ostav'te ej zapisku.
   - Bespolezno. Miriam skachet s mesta na mesto, kak perepugannyj kenguru.
   - CHert! - Armstrong  zadumalsya.  -  Togda  budem  derzhat'  svyaz'  cherez
Nortona iz "Geral'd".
   - Vot eto goditsya. - Hansen podnyalsya i brosil Dzhejku: -  Poshli,  alkash.
Pora rabotat'.
   - O'kej. A to ya uzh zad otsidel. - Dopiv odnim mahom bokal, on glyanul na
Armstronga steklyannym vzorom: - Priyatno bylo vstretit'sya.
   Oni udalilis' - Hansen vperedi, Dzhejk pochti vplotnuyu za nim.
   Armstrong dal im minut pyat', chtoby ujti podal'she, potom vyshel sam.
   Polnaya stenogramma debatov po finansirovaniyu stroitel'stva  kosmicheskih
korablej soderzhalas' v fajle Vashingtonskoj biblioteki. Spory byli  gorazdo
prodolzhitel'nee i ozhestochennee, chem  eto  osveshchalos'  sredstvami  massovoj
informacii. Neizvestno pochemu, no nakal strastej  reportery  priumen'shili.
Lindlu, Vomersli i ih posledovatelyam pochti udalos' srezat'  finansirovanie
i tem samym na dolgie gody postavit' krest na osvoenii kosmosa. No te, kto
ratoval za prodolzhenie rabot, bukval'no vyrvali pobedu zubami.
   Armstrong vnimatel'no izuchil fajl, ne upuskaya ni malejshih podrobnostej.
CHtoby raskusit', chto  kroetsya  za  rechami  teh,  ch'ya  poziciya  blizka  ego
sobstvennoj, emu ponadobitsya bezoshibochnaya psihologicheskaya igra. No nagrada
stoit truda - on poluchit vozmozhnost' sblizit'sya s nimi -  lyud'mi,  kotorye
vystupayut za osvoenie kosmosa, na samom  dele  presleduya  svoi,  vovse  ne
"kosmicheskie"  celi.  No  kak  otdelit'  potaennye  mysli  vystupavshih  ot
slovesnoj treskotni?
   Tri raza on perechital  stenogrammu,  chtoby  nichego  ne  upustit'.  |tot
vulkan  strastej  byl   porazitel'nym   svidetel'stvom   togo,   naskol'ko
zaputannej stala i bez togo vsegda slozhnaya situaciya v mire. Lyubye dvoe  iz
politicheskih akterov mogli podygryvat' drug drugu po sovershenno  razlichnym
motivam. Lindl, Vomersli i ih prispeshniki kak v pravitel'stve, tak  i  vne
ego, izo vseh sil pytalis' predotvratit' ili hotya by zaderzhat'  zavoevanie
kosmosa.  Veroyatno,  mnogie  iz  nih  voobrazhali  sebya  nebol'shoj  gruppoj
izbrannyh, elitoj mira, normal'nymi lyud'mi -  "normanami"  Zemli,  kotorye
tak zhe fanatichno predany Marsu, kak vsyakij sintoist predan  Mikado.  Sredi
protivnikov kosmicheskoj programmy byli i drugie, nemnogie, kotorye  nichego
ne znali ni  o  tajnoj  i  cinichnoj  teorii  Lindla,  ni  o  sushchestvovanii
"Norman-kluba", no kotorye byli iskrenne ubezhdeny,  chto  zapuski  raket  -
bezdarnoe razbazarivanie tak trudno zarabatyvaemyh deneg.
   Ih argumenty byli stol' zhe stary, skol' i bezumny:  kosmicheskie  polety
protivny vole Bozhiej; kosmicheskie polety -  beznravstvennaya  trata  deneg,
kotorye luchine potratit' na vitaminy dlya bedstvuyushchih kitajcev; kosmicheskie
polety privedut k novoj vojne za kolonii... I tak dalee i tomu podobnoe. I
byli navernyaka sredi etih lyudej takie, kotorye, nadryvaya  na  kazhdom  uglu
glotku v pristupe patriotizma, na samom dele vtajne zhelali,  chtoby  pervoj
do Marsa dobralas' kakaya-nibud' drugaya strana...
   Nastoyashchij kompot. Vprochem, protivopolozhnyj lager'  vyglyadel  pochti  tak
zhe. Zdes'  peresekalis'  interesy  syr'evyh,  himicheskih  i  stalelitejnyh
korporacij, kotorye ne hoteli upuskat' takoj zhirnyj kusok i  sejchas,  i  v
perspektive.  YAvstvenno   slyshalis'   golosa   voennyh,   uveryavshih,   chto
kogda-nibud' Mars vse ravno budet osvoen, a raz tak, to pochemu by  Amerike
ne byt' pervoj. Kto iz nih svyazan s bandoj  ryzhego?  Kto  yavlyaetsya  pryamym
stavlennikom ssyl'nyh marsian? Kto -  i  takih,  navernoe,  bol'shinstvo  -
dejstvuet v interesah Zemli, svoej rodnoj  planety?  Kak  eto  opredelit'?
Oshibit'sya nel'zya, vtoroj popytki uzhe ne budet.
   Prosmatrivaya  otchety  senatskogo  komiteta  v  nadezhde  otkopat'   hot'
kakoj-nibud' klyuchik k zagadke, Armstrong vdrug  shiroko  raskryl  glaza  ot
udivleniya, natknuvshis' na informaciyu dvuhdnevnoj  davnosti  -  umer  Harvi
Dzh.Anderson, lokomotiv "kosmicheskogo lobbi", chelovek,  ne  raz  narushavshij
plany sindikata Lindla-Vomersli. Kak  bylo  napisano  v  "Rekorde",  Harvi
Anderson  "ushel  ot  nas  neozhidanno,  no  tiho  i  dostojno  v   vozraste
shestidesyati  semi   let"...   Armstrong   nemedlenno   pozvonil   v   ofis
izdatel'stva.
   - YA tol'ko chto uznal o konchine  senatora  Andersona.  Ne  mogli  by  vy
soobshchit' mne prichinu smerti?
   Devushka na drugom konce vdrug ischezla s ekrana, i vmesto  nee  poyavilsya
molodoj chelovek s pytlivym vzglyadom.
   - Vy ego drug? - sprosil on.
   - U mertvyh ne byvaet druzej.
   - Tozhe verno. - Molodoj chelovek na sekundu zadumalsya,  slovno  ocenivaya
mudrost' etogo aforizma. - Anderson umer ot razryva serdca.
   - Nel'zya li potochnee?
   Molodoj chelovek izobrazil neterpenie.
   - U nego byla bolezn' sosudov serdca. On stradal eyu  uzhe  davno  i  mog
umeret' v lyuboj moment...
   - Kto eto skazal?
   - Poslushajte, mister, ya soobshchil vam vse,  chto  nam  izvestno.  Esli  vy
zhelaete sporit', stupajte k doktoru Pojnteru.
   - Imenno eto ya i hotel vyyasnit'. Familiyu vracha. - Armstrong  ulybnulsya.
- Spasibo.
   - Vsegda rady usluzhit', - yavno nedovol'nyj, solgal molodoj chelovek.
   Zaglyanuv v medicinskij spravochnik Vashingtona, Armstrong  ne  nashel  tam
nikakogo doktora Pojntera. |to zastavilo ego snova vzyat'sya za  telefon.  V
Associacii vrachej Vostochnogo poberezh'ya on zaprosil spravku  o  Pojntere  i
gotov byl postavit' sto protiv odnogo, chto takoj familii tam ne chislitsya i
etot zvonok - prosto vybroshennye den'gi. No cherez pyat'  minut  on  poluchil
porazitel'nyj otvet: doktor Pojnter - n'yu-jorkskij vrach, v nastoyashchee vremya
gostit  u  senatora  Vomersli...  Armstrong  pochuvstvoval,  kak  po  spine
probezhal holodok.
   V konce koncov on  reshil,  chto  iz  vsego  "kosmicheskogo  lobbi"  samoj
mnogoobeshchayushchej figuroj yavlyaetsya general Lyuter Gregori. Sej pochtennyj voyaka
prosto bredil strategicheskoj cennost'yu Marsa.
   "Kto kontroliruet Mars, - besschetnoe chislo raz povtoryal on v senate,  -
tot kontroliruet Solnechnuyu  sistemu".  I  dejstvitel'no,  imenno  interesy
voennyh byli glavnym dvigatelem  kosmicheskih  issledovanij  v  mire.  Ideya
voennogo gospodstva udovletvoryala i ryadovyh  nalogoplatel'shchikov,  kotorye,
estestvenno, hoteli by ucelet' vo vremya gryadushchih  vojn.  Poziciya  generala
otlichalas' redkoj posledovatel'nost'yu i prostotoj, i ona  byla  by  sovsem
zdravoj, esli by v osnove ee ne lezhala ubezhdennost' v rokovoj neizbezhnosti
vojny.
   General Gregori ne schitalsya zvezdoj  pervoj  velichiny  na  politicheskom
nebosklone, no on byl yarkoj  lichnost'yu,  i  ego  vystupleniya  i,  glavnoe,
nezavisimost' delali ego, vozmozhno, edinstvennym, kem dvigali soobrazheniya,
sozvuchnye  sobstvennym  myslyam  Armstronga.  Razumeetsya,  s  tochki  zreniya
marsian vseh  mastej  general  byl  nenormal'nym.  Ochen'  udachno,  podumal
Armstrong, chto Gregori zhivet v Vashingtone. Do ego doma chut'  bol'she  mili,
pyat' minut na taksi.
   Staryj boevoj kon'  bezostanovochno  rashazhival  po  kabinetu,  krutya  v
pal'cah vizitnuyu kartochku Armstronga. Na  zhestkom,  s  sedymi  usami  lice
zastylo surovoe vyrazhenie.
   Razmashistym shagom perestupiv porog, Armstrong proiznes:
   - Vy ochen' lyubezny, general. Nadeyus', vy ne vyshvyrnete menya von, prezhde
chem vyslushaete do konca?
   Gregori metnul ostryj vzglyad na moshchnuyu figuru gostya.
   - |to nikakaya ne lyubeznost', - skazal on. - Uzhe sorok  let  ya  prinimayu
kazhdogo, kto hochet pogovorit' so mnoj. Esli pozvolyaet vremya, razumeetsya.
   - Vse ravno, ya vam ochen' priznatelen.
   - Ne stoit. Esli vam est' chto skazat', strelyajte pobystree.
   - Horosho, general. YA prishel rasskazat' vam odnu istoriyu, navernoe samuyu
bezumnuyu iz vseh, kotorye vy  kogda-libo  slyshali.  YA  sokrashchu  ee,  chtoby
sekonomit' vashe vremya. No poproshu vas ob odnom...
   - Da?
   - Vy vyslushaete menya do konca i ne otmahnetes' ot etoj istorii, kak  ot
paranoidal'nogo  breda,  kotoryj  ne  zasluzhivaet  vashego   vnimaniya.   Vy
ispol'zuete vse vashe  vliyanie,  chtoby  proverit'  fakty,  i  tol'ko  potom
primete reshenie. Obeshchajte mne eto.
   - A pochemu vy yavilis' so svoej istoriej ko mne?
   - Potomu chto u vas est' vlast', a u menya ee net.
   - V etom gorode vlast' est' ne tol'ko u menya, - skazal general. - Koe u
kogo ee dazhe pobol'she!
   - A eshche, - prodolzhil Armstrong, - mne pokazalos',  chto  vy  ispol'zuete
svoyu vlast', a ne zloupotreblyaete eyu.
   - Ah vot kak. -  General  ne  byl  pol'shchen.  On  izuchal  gostya,  slovno
sobirayas'  prikazat'  emu  zastegnut'sya  na  vse  pugovicy  i   postrich'sya
pokoroche. - Vy obrashchalis' k komu-libo eshche, prezhde chem prijti ko mne?
   - Net, ser.
   General Gregori snova zahodil po kovru. Vzglyanuv na  elektronnye  chasy,
on proiznes:
   - V svoe vremya mne dovelos' slyshat' ujmu strannyh istorij, i vryad li vy
sumeete menya udivit'. Odnako derzajte. Tol'ko pokoroche. - On  ostanovilsya,
usy ego oshchetinilis'. - No dazhe angely nebesnye  ne  spasut  vas,  esli  vy
zakonchite svoyu povest' popytkoj chto-nibud' mne prodat'.
   Armstrong ulybnulsya i, pristal'no glyadya v lico generala, sprosil:
   - Mister Gregori, vy kogda-nibud' slyshali o "Norman-klube"?
   Reakcii ne posledovalo. Gregori nemnogo podumal i ravnodushno otvetil:
   - Nazvanie vrode znakomo, no ya ne mogu sejchas vspomnit'... Nu i chto tam
s etim klubom?
   Rasskaz zanyal chas. General slushal, ne perebivaya i ne  menyayas'  v  lice.
Armstrong zakonchil podrobnostyami svoego priezda v Vashington.
   - Vot tak, - zaklyuchil  on.  -  Ves'  mir  podelen.  Nevidimaya  imperiya,
prezrev granicy i  okeany,  prosto  smeetsya  nad  flagami  i  chest'yu  vseh
gosudarstv mira. |to svoego roda verouchenie, i ono nichem ne  huzhe  islama,
vo imya kotorogo tysyachi ego storonnikov s radost'yu otdali zhizni. Ono  nichem
ne luchshe i induizma, vo imya kotorogo uzhe pogibli i eshche pogibnut  milliony.
Ne vazhno, v kakuyu glub' vekov uhodyat ego korni,  istinno  ono  ili  lozhno,
podlinno ili mnimo, - eto fanatizm. My bol'she ne ateisty  i  veruyushchie,  my
bol'she ne pravovernye i eretiki. Otnyne  hitroumnoe  ustrojstvo  psihotron
budet reshat', normal'ny my ili net!
   Gruboe,  slovno   vysechennoe   iz   kamnya,   lico   generala   ostalos'
besstrastnym.
   - Fantastika, - zayavil on nakonec. - Ne hochu skazat', chto vasha  istoriya
- nepravda, no, soglasites', ona slishkom neveroyatna, chtoby prinyat' ee  bez
dokazatel'stv. Bez sushchestvennyh dokazatel'stv. Vy hot' otdaete sebe otchet,
chto oznachaet vashe soobshchenie?
   - YA rassmotrel vse aspekty, - kivnul Armstrong.
   -  Vy  pred座avlyaete  obvinenie  predstavitelyam  vysshej  zakonodatel'noj
vlasti etoj strany...
   - I lyuboj drugoj!
   - Ostanovimsya na etoj. Fakticheski vy vynosite prigovor nashej  razvedke,
FBR, policii. Nacional'noj gvardii, pochti  vsem  korporaciyam  i  sredstvam
massovoj informacii, mnozhestvu samyh raznyh lyudej. Iz vashih slov vytekaet,
chto my ne odna strana, a dve!
   - Imenno! Normal'nye i nenormal'nye! - Armstrong tverdo vstretil vzglyad
generala. - Kstati, ne dumayu, chto etot prigovor kasaetsya razvedki.
   - Pochemu?
   -  Prostaya  logicheskaya  cepochka.  Pravitel'stvo  stroit  raketu   nomer
vosemnadcat' v  N'yu-Mehiko,  Delaet  eto  ochen'  medlenno  i  podrobnejshim
obrazom soobshchaet na ves' belyj svet o sostoyanii del. Mezhdu  tem  v  drugih
mestah  tajno  i  gorazdo  bystree  stroyatsya  eshche   dve   rakety.   Pochemu
pravitel'stvo tak postupaet? Otvet ocheviden. Ono znaet, chto  stroitel'stvo
raket dejstvitel'no  sabotiruetsya,  hotya  i  ne  mozhet  najti  i  nakazat'
vinovnyh. No u pravitel'stva  est'  dokazatel'stva  sabotazha,  i  imi  ego
snabdila razvedka. Nomer vosemnadcat' vsego lish'  podsadnaya  utka,  zadacha
kotoroj otvlech' na sebya vnimanie sabotazhnikov.
   - Dal'she.
   - Ideya byla horosha. - Armstrong podnyal palec. - Ona mogla srabotat'. No
- ne srabotala. Kto-to  obnaruzhil,  chto  ih  odurachili.  |to  znachit,  chto
proizoshla  utechka,  prichem  na  samom  verhu.  Ryzhij  i  ego  kogorta  tak
nazyvaemyh marsianskih ssyl'nyh znayut o raketah i  sderut  s  menya  zhivogo
shkuru, esli eto pomozhet im vyvedat' podrobnosti. Desyat' protiv odnogo, chto
"Norman-klub" tozhe v kurse. I esli my ne pridumaem, kak obskakat' vsyu  etu
bratiyu, eshche dve rakety otpravyatsya ko vsem chertyam, kak uzhe otpravilis' tuda
vse predydushchie!
   - Vy vsuchili mne goryashchuyu golovnyu! - Gregori opyat' nachal  merit'  shagami
svoj kabinet. - Estestvenno, ya skepticheski otnoshus' k  vashej  istorii.  No
esli vy pravy hotya by napolovinu, delo ploho!  -  On  ozabochenno  pokrutil
usy. - I nado zhe kak ne vovremya!
   - Ne vovremya?
   General, rasstaviv nogi, molcha posmotrel na nego.
   - |ti novosti vyjdut segodnya dnem, v chetyrehchasovom vypuske,  -  skazal
on posle pauzy. - Rossiya opublikovala rezul'taty rassledovaniya toj atomnoj
katastrofy  na  Urale.  Vinovnikami  nazvany  etnicheskie  nemcy,   kotoryh
obvinyayut  v  vozrozhdenii   ordena   illyuminatov   [religiozno-politicheskaya
organizaciya v Bavarii  vo  vtoroj  polovine  XVIII  veka],  pochemu-to  pri
podderzhke Francii.  Sovetskij  posol  uzhe  pred座avil  notu.  Mezhdunarodnoe
polozhenie bystro uhudshaetsya.
   Po spine Armstronga probezhal holodok. On vzglyanul na chasy:
   - Uzhe chetyre.
   Gregori vklyuchil televizor. Vspyhnul bol'shoj ekran, i  na  nem  poyavilsya
diktor.
   - ...soznavshijsya v poluchenii vzryvnogo ustrojstva v  otele  "Pol'sha"  v
Varshave ot  nekoego  Aristida  Dyukusne,  grazhdanina  Francii.  Francuzskoe
pravitel'stvo, v svoyu ochered', otricaet kakuyu-libo svyaz' s etim chelovekom.
V interv'yu, dannom segodnya utrom, monsen'or ZHyul' Lefevr, ministr  oborony,
zayavil, chto u Francii net  prichin  meshat'  nauchnomu  progressu  strany,  s
kotoroj u nee zaklyuchen dogovor o druzhbe  i  sotrudnichestve,  i  chto  lyubye
insinuacii na etu temu sleduet so vsej  reshitel'nost'yu  oprovergat'.  ZHyul'
Lefevr otrical takzhe, chto Franciya pooshchryala vozrozhdenie illyuminatov.
   V pervyj raz general Gregori sel. Otkinuvshis' v kresle,  on  pokruchival
us, v to vremya kak diktor prodolzhal taratorit':
   - Francuzskoe pravitel'stvo predlozhilo pravitel'stvu  SSSR  predstavit'
Sovetu Bezopasnosti  OON  imeyushchiesya  u  nego  dokazatel'stva  prichastnosti
Francii  k  diversii  i  sejchas  ozhidaet  otveta.  Mezhdu  tem   v   Moskve
prodolzhayutsya ochnye stavki Mihaila Kirova i drugih zagovorshchikov.  -  Diktor
perevel dyhanie i prodolzhil: -  V  oficial'nom  kommyunike,  opublikovannom
segodnya Ministerstvom oborony  Velikobritanii,  govoritsya,  chto  ezhegodnye
krupnomasshtabnye  manevry  anglijskih  suhoputnyh  vojsk   vpervye   budut
provodit'sya na francuzskoj territorii, chto  predusmatrivaetsya  soglasheniem
mezhdu dvumya storonami, prinyatym v proshlom godu.
   Vyklyuchiv televizor, Gregori holodno proiznes:
   - Est' i drugie fakty, kotorye poka ne stali Dostoyaniem glasnosti.  Oni
ser'eznye, dazhe ugrozhayushchie. Mozhete mne poverit' - nam povezlo, chto Do  sih
por na planete mir, no ves'ma problematichno, sumeem li  my  sohranit'  ego
vpred'.
   -  Esli  nachnetsya  vojna,  stroitel'stvo  vseh   kosmicheskih   korablej
prekratitsya i zdes', i povsyudu?
   - Estestvenno. Budet ne  do  zhiru.  -  General  zadumchivo  pomassiroval
podborodok. - Kak vse eto vyglyadit v svete namerenij "Norman-kluba"?
   - Nepriyatno eto vyglyadit. Skoree vsego,  russkie  chleny  "Norman-kluba"
dogovorilis' s francuzskimi. Cel' - sprovocirovat' tret'yu mirovuyu vojnu  i
otbrosit' mir nazad let na  dvadcat',  esli  ne  navsegda.  Esli  vspyhnet
konflikt, ih edinomyshlenniki vo vseh stranah postarayutsya razdut'  pozhar  i
ne dat' emu ugasnut' kak mozhno dol'she. Oni dvazhdy prodelyvali takoe prezhde
i vpolne mogut popytat'sya opyat'. No ran'she oni ne zahodili tak daleko...
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Oni vovse ne hoteli okonchatel'no pogubit' planetu. I poetomu otzyvali
sobak, kogda delo zahodilo chereschur daleko. No, nesmotrya na to, chto  vojny
tormozili social'noe razvitie planety, oni zhe davali moshchnyj tolchok nauke i
tehnike. Raketostroenie, naprimer, stalo razvivat'sya  imenno  vo  vremya  i
posle Vtoroj mirovoj. - On ugryumo  posmotrel  na  pogasshij  ekran.  -  Oni
izvlekli iz etogo urok!  V  sleduyushchij  raz  vse  budet  inache!  Podgotovka
konflikta  pochti  zakonchena  -  zerna  nenavisti  prorosli.  I  oni  budut
uhazhivat' za nimi, vzrashchivat' - do samogo pechal'nogo konca, poka vse  nashi
dostizheniya, vse nashi mechty ne obratyatsya v nichto, v pyl'.  No  edinstvennye
ucelevshie ruzh'ya ostanutsya v rukah tol'ko chlenov "Norman-kluba"; ostal'nye,
razobshchennye i odichavshie, budut voevat' lish' kop'yami i toporami. |ti lyudi -
man'yaki, voobrazhayushchie sebya normal'nymi!
   - CHto zh, priznayu, chto vasha iskrennost' podejstvovala na menya  stol'  zhe
sil'no, kak  vash  rasskaz,  -  zayavil  general  pryamo.  -  No  prezhde  chem
opredelit'sya v dal'nejshih shagah, ya nameren sam navesti koe-kakie  spravki.
Vy mozhete vstretit'sya so mnoj zavtra v eto zhe vremya?
   - Da. - Armstrong podnyalsya. - Polagayu, vy zapisali nashu besedu?
   Gregori ukazal na knopku v stene i skazal izvinyayushchimsya tonom:
   - Ona vklyuchaet diktofon v sosednej komnate.  Vse,  chto  vy  rasskazali,
zafiksirovano. Vy ponimaete...
   - YA vse otlichno ponimayu, -  perebil  Armstrong.  -  I  na  vashem  meste
postupil by tochno tak zhe.
   Provozhaya gostya k dveri, general lyubezno ulybalsya.
   Bystro shagaya po ulice, Armstrong  perebiral  v  ume  razgovor.  CHto  on
poluchil? Pust' dazhe on  ubedil  generala,  chto  mozhet  tot  sdelat',  chego
dobit'sya?
   CHernye grozovye tuchi  polzli  nad  Potomakom,  slovno  simvol  gryadushchih
problem. Lica nemnogochislennyh prohozhih tozhe ne svetilis'  radost'yu,  lyudi
byli ser'ezny i ozabocheny.
   Ob asfal't rasplyushchilis' pervye krupnye  kapli  dozhdya.  Nad  potemnevshim
gorizontom vspyhnula golubaya izlomannaya cherta, i  srazu  poslyshalsya  tresk
razryvaemyh na chasti tuch.
   Zaskochiv pod kakuyu-to arku,  Armstrong  zhdal,  kogda  konchitsya  liven'.
Ryadom nahodilos' okno  informacionnogo  agentstva;  ot  nechego  delat'  on
zaglyanul vnutr' - tam, pochti vplotnuyu k oknu, stoyal monitor, a  ego  ekran
zapolnyala pervaya stranica "Vashington post".
   "So vseh storon - vragi"  -  takov  byl  lejtmotiv  soobshchenij.  Franciya
trebovala primenit' sankcii k Rossii, Rossiya pripryatyvala  ot  inspektorov
OON svoe bakteriologicheskoe oruzhie, Germaniya podderzhivala Franciyu, i  esli
Amerika ne vmeshaetsya, delo mozhet konchit'sya ploho...  "Vashington  post"  ne
poschitala nuzhnym upomyanut', komu Prinadlezhali eti slova i kto skryvalsya za
tainstvennymi "oficial'nymi krugami", na kotorye ona ssylalas'. Nezavisimo
ot togo, naskol'ko pravdiva byla eta informaciya, ona vypolnyala odnu zadachu
- gotovila umy k gryadushchemu shtormu.
   S takim zhe hmurym vidom, kak nebo nad ego golovoj, Armstrong  posmotrel
na sosednij monitor, na kotoryj vyvodilis' menee vazhnye novosti.
   "Pilot  kosmicheskogo  korablya   podozrevaetsya   v   ubijstve.   Gellap,
N'yu-Mehiko.  Mestnaya  policiya  razyskivaet  Dzhordzha  Kuina,  pilota   R18,
stroyashchegosya sejchas v pyatidesyati milyah k  severu.  Kak  utverzhdaetsya,  Kuin
posle  ozhestochennogo  spora  ubil  Ambroza  Fazergila,  glavnogo  inzhenera
raketnogo kompleksa".
   Ogromnye ruki Armstronga szhalis' v kulaki tak,  chto  pal'cy  vpilis'  v
ladoni. No ne uspel on perevarit' etu novost', kak ego vzglyad natknulsya na
sleduyushchuyu:
   "Propala zhenshchina-professor. Territaun,  N'yu-Jork.  Kler  Mendl,  fizik,
sestra pokojnogo professora Roberta Mendla, ischezla iz svoego doma segodnya
utrom pri zagadochnyh obstoyatel'stvah. Gerbert Uolthol iz FBR ne  otricaet,
chto ego vedomstvo razyskivaet miss Mendl, no zayavlyaet,  chto  poka  nikakoj
informacii predstavit' ne mozhet".
   Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', grom i pochti nepreryvnye vspyshki  molnij,
Armstrong vyskochil iz ukrytiya i pobezhal.





   Po  adresu,  ukazannomu  v  telefonnoj  knige   nahodilsya   osobnyak   v
kolonial'nom stile, okruzhennyj vysochennoj stenoj. Po grebnyu steny tyanulas'
kolyuchaya provoloka, k kotoroj byl podveden elektricheskij tok. Pozadi  vorot
so storozhevoj budkoj lenivo prohazhivalis' neskol'ko  shirokoplechih  parnej.
Pohozhe, senator Vomersli v samom dele yavlyalsya vazhnoj personoj.
   O tom, chtoby proniknut' v etu krepost' bez  sprosa,  ne  moglo  byt'  i
rechi. Ne stoilo i pytat'sya,  esli  on  ne  hotel  narvat'sya  na  svincovuyu
pilyulyu. Tut nuzhna hitrost'...
   - Spokojnee, spokojnee,  derzhis'  naglee!  -  tverdil  sebe  Armstrong,
priblizhayas' k vorotam.
   Zametiv ego, ohrana nastorozhilas'. On pridal licu glupovatoe i v to  zhe
vremya zaiskivayushchee vyrazhenie.  V  otvet  na  ego  vzglyad  odin  iz  gromil
prezritel'no plyunul - tochnehon'ko v muhu, sidyashchuyu na stene.
   Prosunuv vizitnuyu kartochku skvoz' tolstye prut'ya,  Armstrong  zagovoril
kak mozhno bolee vezhlivo:
   - Ne budete li vy lyubezny uznat', primet li menya senator Vomersli?
   Vydernuv  kartochku  iz  ego  pal'cev,  ohrannik  vzglyanul  na   nee   i
trebovatel'no sprosil:
   - Vam naznacheno?
   - Net.
   - Po kakomu povodu vy hotite videt' senatora?
   - Po delu, kotoroe poruchil mne senator Lindl.
   - O'kej. - On povernulsya k Armstrongu spinoj. - ZHdite zdes'.
   ZHdat' prishlos' polchasa, i vse eto vremya Armstrong neterpelivo  toptalsya
u vorot, udivlyayas', pochemu tak dolgo reshaetsya prostejshij  vopros.  Nakonec
ohrannik vernulsya i ugryumo otper vorota.
   - Senator primet vas sejchas.
   Vojdya, Armstrong v soprovozhdenii ohrannika napravilsya k domu. Za spinoj
lyazgnul zapor vorot; zvuk byl  ugrozhayushchij,  nedobryj,  slovno  vozveshchavshij
nachalo dvadcatiletnego sroka v Sing-Singe. Eshche odin  ohrannik  peresek  im
dorogu;  ego  tashchila  za  soboj  na  cepi,  napominayushchej  yakornuyu,  sobaka
velichinoj s zherebenka.
   Vojdya v dom, oni eshche minut pyat' zhdali  v  mrachnom  holle,  oblicovannom
dubovymi panelyami, s odnoj steny kotorogo na nih smotrela poedennaya  mol'yu
losinaya golova.  V  holle  nahodilis'  eshche  chetvero  ohrannikov,  vse  oni
vyglyadeli tak, slovno  na  nih  podejstvovalo  dolgoe  obshchenie  s  losinoj
golovoj.
   Nakonec Armstronga proveli v lodzhiyu, gde  u  francuzskogo  okna  prinyal
kartinnuyu   pozu   Vomersli.   Senator   povernulsya,   chtoby   rassmotret'
neozhidannogo vizitera; sam on kazalsya dovol'no napyshchennym tipom s rumyanymi
shchekami i dlinnymi belymi volosami.
   - Itak, mister Armstrong? - provozglasil  on  elejnym  tonom  arhiereya.
Vybrav kreslo s vysokoj spinkoj,  on  ostorozhno  i  so  znacheniem  uselsya,
slovno sobirayas' ob座avit', chto zasedanie mozhno  schitat'  otkrytym.  -  CHem
mogu byt' polezen? - Slegka postukivaya po zubam serebryanoj avtoruchkoj,  on
s legkim ottenkom pokrovitel'stva smotrel na vizitera.
   - Ne tak  davno  nash  obshchij  drug  Rendol'f  Lindl  poznakomil  menya  s
psihotronom. - Armstrong brosil na Vomersli  ostryj  vzglyad.  -  Vam  eto,
konechno, izvestno?
   Vomersli chut' ulybnulsya i prodolzhal postukivat'. Zatem proiznes:
   - Prodolzhajte, proshu vas.
   - Ne hotite otvechat'? - Armstrong pozhal plechami. -  Ladno.  Sobstvenno,
eto ne imeet znacheniya. Potomu chto vy dolzhny znat'...
   -  Menya  interesuyut  tol'ko  fakty,  -   zametil   Vomersli.   -   Vashi
predpolozheniya menya otnyud' ne razvlekayut.
   - Menya takzhe interesuyut fakty - osobenno tot  fakt,  chto  vy  i  Lindl,
po-vidimomu, yavlyaetes' rukovodstvom "Norman-kluba" v etoj strane.
   Prodolzhaya poigryvat' avtoruchkoj, Vomersli snova ulybnulsya i  nichego  ne
otvetil.
   - "Norman-klub" nashel  menya  "normal'nym",  -  prodolzhal  Armstrong.  -
Prognav  cherez  psihotron,  oni  uverili  menya,  chto  ya  vernus'   k   nim
dobrovol'no, po zovu razuma. V konce koncov, ya prosto obrechen myslit' tak,
kak myslyat oni, potomu chto vse nezauryadnye  umy  myslyat  pohozhe.  -  On  v
zadumchivosti ostanovilsya. - Togda ya ne soglasilsya s nimi,  ya  byl  uveren,
chto nikogda ne smogu smotret' na mir ih glazami, zhivi ya eshche  hot'  million
let. No ya okazalsya ne prav.
   - A! - Vomersli vkolotil avtoruchku v karman, kak gvozd', i na lice  ego
poyavilos' vyrazhenie, kotoroe oznachalo: "Tak ya i dumal!"
   - Oni okazalis' pravy, a ya -  net.  -  Armstrong  otkryto  vzglyanul  na
senatora. - Ne to chtoby ya tak uzh mnogo razmyshlyal; skoree, menya podstegnuli
sobytiya. V chastnosti, banda ryzhego.
   - Ryzhego? - ozadachenno peresprosil Vomersli.
   - Da. Kakie-to bezumcy, zayavlyayushchie,  chto  ih  nedavno  deportirovali  s
Marsa, ustroili za mnoj nastoyashchuyu ohotu...
   -   Gumany,   -   izrek   Vomersli,   prishchelknuv   yazykom.    -    Svoyu
nemnogochislennost' oni kompensiruyut naglost'yu i  zhestokost'yu.  Moe  zhilishche
tak usilenno ohranyaetsya potomu, chto ne tol'ko do vas oni hotyat dobrat'sya.
   - Koroche govorya, oni ubedili menya v tom, v chem  ne  sumel  Lindl.  I  ya
vernulsya.
   Vomersli neskol'ko sekund molcha smotrel na  nego,  zatem  povernulsya  v
kresle i pereklyuchil malen'kij rychazhok v stene.
   Tol'ko sejchas Armstrong zametil reshetku malen'kih otverstij, a vyshe ego
- neskol'ko krohotnyh linz.
   - Nu? - skazal Vomersli v stenu.
   - S nim vse v poryadke, - podtverdil tonkij golosok  iz  perforirovannoj
steny.
   - Spasibo. - Vernuv rychazhok v  prezhnee  polozhenie,  senator  povernulsya
licom k gostyu.
   - Identifikaciya? - sprosil Armstrong.
   -  Konechno.  -  Sozercaya  potolok,  Vomersli  prodolzhil:  -   Psihotron
ustanavlivaet normal'nost'. No ne bolee. On ne  klassificiruet  ubezhdeniya.
Dazhe normal'nye mogut priderzhivat'sya raznyh ubezhdenij -  hotya  i  ne  teh,
kakie svojstvenny nenormal'nym. Vy eto, konechno, ponimaete?
   - Da.
   - Togda vam dolzhno byt' yasno, chto vy ne mozhete vdrug vzyat' i prygnut' v
lodku v tot samyj mig, kogda vy reshili, chto u vas est' na eto  pravo.  Tut
nedostatochno prostyh deklaracij. Daleko ne dostatochno.
   - YA eto predvidel, - skazal Armstrong. - Vam nuzhny dokazatel'stva,  chto
moe myshlenie sootvetstvuet obrazcu... Kakoe poruchenie vy  sobiraetes'  mne
predlozhit'? Ubit' prezidenta SSHA?
   - Vy ne lisheny pronicatel'nosti, - zametil  Vomersli.  -  Vprochem,  eto
estestvenno dlya togo, kto  po  nature  norman.  No  vy  pravy,  my  dolzhny
vyyasnit', norman li vy po naklonnostyam. Podhodyashchuyu zadachu my podberem.
   - Ne trudites', - bystro vstavil Armstrong. - U menya  est'  na  primete
odno del'ce. Dokazatel'stvo - luchshe ne nado.
   Glaza Vomersli vspyhnuli, a golos poteryal vsyakuyu obhoditel'nost'.
   - Pozvol'te uzh nam reshat', chto yavlyaetsya dokazatel'stvom, a chto net!
   - Vashe pravo, konechno. No vam pridetsya prinyat' moe predlozhenie,  hotite
vy etogo ili net. Potomu chto vy ne pozvolite sebe pustit'  takoe  delo  na
samotek. |to bylo by neestestvenno dlya normana.
   Podnyavshis' iz kresla s oskorblennym vidom, Vomersli brosil:
   - Poostorozhnej v formulirovkah!
   - Korabl' nomer  vosemnadcat'  stroitsya  v  N'yu-Mehiko.  |to  -  syr  v
myshelovke dlya teh, kto ishchet korabli devyatnadcatyj i dvadcatyj...
   - Vashi sekrety ne pervoj svezhesti, mister Armstrong.
   - ...no ya utverzhdayu, chto vse  tri  rakety  vpolne  mozhno  vybrosit'  na
svalku metalloloma.
   -  Vse?  -  procedil  senator  ledyanym  tonom.  Armstrong   tainstvenno
ulybnulsya:
   - Vy toropites' s predpolozheniyami! YA hochu skazat' vam, chto  delo  ne  v
sposobnosti "Norman-kluba" unichtozhit' eti rakety v tot  moment,  kogda  on
sochtet nuzhnym. Oni - metallolom, potomu chto beznadezhno ustareli.
   - To est'? - Vomersli tyazhelo zadyshal. - CHto vy imeete v vidu?
   - Nekotorym obrazom... ne znayu, kak... odin iz teh  marsianskih  psihov
pri deportacii sumel prihvatit' s soboj koe-kakie chertezhi. -  Armstrong  s
udovol'stviem  nablyudal,  kak  nalivalos'  krov'yu  lico  senatora.  -   Vy
ponimaete, pochemu on eto sdelal; ved' vse oni zhazhdut vernut'sya domoj.  |ta
shtuchka rasschitana na ekipazh v sem' chelovek, i ona na mnogo vekov operezhaet
vse, chto est' u nas. |tot marsianin zayavil,  chto  ee  mozhno  postroit'  za
desyat' nedel', nuzhno tol'ko oborudovanie.  I  togda  zemlyane  okazhutsya  na
Marse ran'she, chem vy uspeete chto-to predprinyat'...
   Lico Vomersli stalo bagrovym,  dyhanie  hriplym.  Armstrong,  naoborot,
pochti otkrovenno zabavlyalsya.
   S usiliem vzyav sebya v ruki, senator proskrezhetal:
   - Gde vy vse eto otkopali?
   - Mne rasskazali ob etom po dvum prichinam: vo-pervyh, izvestno,  chto  u
menya bezumnaya strast' k peremene mest; vo-vtoryh,  etot  chelovek  schitaet,
chto ya mogu privesti v dejstvie  dostatochno  mnogo  skrytyh  pruzhin,  chtoby
zapoluchit' neobhodimoe dlya postrojki korablya oborudovanie. Esli  by  ya  ne
mog ili ne zahotel, bezhency predprinyali by etu popytku v  Anglii,  Francii
ili  Rossii,  v  lyubom  meste,  gde   oni   mogli   by   rasschityvat'   na
sotrudnichestvo.
   - Dal'she, - mrachno potreboval Vomersli.
   - |tot chelovek predal svoyu organizaciyu  -  shajku  ryzhego.  Prichiny  mne
neizvestny, no suti eto ne menyaet. On zabotitsya prezhde vsego o  sebe.  Emu
nuzhna pomoshch' v postrojke korablya. U nego est' chertezhi - i on  naznachil  za
nih cenu.
   - Kakuyu?.
   - On dolzhen imet' tverduyu garantiyu, chto ego voz'mut na Mars, nemedlenno
otpustyat po pribytii tuda i  ne  soobshchat  o  nem  marsianskim  vlastyam.  -
Armstrong razvel rukami: - Paren'-to guman.
   - Gde sejchas eti chertezhi?
   - On ne rasstaetsya s nimi.
   Pristal'no glyadya Armstrongu pryamo v glaza, Vomersli procedil:
   - Mozhet byt', vy i ne vrete. Tem bolee  chto  ya  koe-chto  znayu.  No  mne
po-prezhnemu neponyatno, pochemu posle stol' dolgogo i upornogo soprotivleniya
vy yavilis' k nam chut' li ne begom.
   - Vidite li, ya otgonyal samu mysl' o "Norman-klube", potomu chto ne veril
v ves' etot vzdor o marsianskom proishozhdenii.  |to  protivorechilo  vsemu,
chto ya izuchal, vsemu, chto  ya  znal.  -  Armstrong  vstal,  zasunuv  ruki  v
karmany. - No teper' ya znayu gorazdo bol'she. V menya strelyali iz zasady,  za
mnoj ohotyatsya i sejchas, i dlya menya eto uzhe  ne  vopros  istiny  i  lzhi,  a
skoree - zhizni i smerti.
   - Da, no...
   - YA dolzhen ubedit'  etogo  cheloveka  s  chertezhami,  chto  v  moih  silah
osushchestvit' postrojku ego korablya dazhe vdvoe bystree. Esli mne ne  udastsya
ego ubedit', chertezhi ischeznut Bog znaet kuda i uzh, konechno, kto-nibud' imi
vospol'zuetsya. Vot vo chto vy vvyazalis'.
   - YA?
   - Da. On znaet vas  kak  ves'ma  vliyatel'nuyu  figuru  v  Vashingtone.  O
"Norman-klube" on ne znaet, tem bolee o vashej s  nim  svyazi.  Postaviv  na
menya, on odnovremenno postavit na stoyashchego  za  mnoj  dostatochno  krupnogo
politicheskogo deyatelya.  Vy  dolzhny  poobeshchat'  emu,  chto  razdobudete  sto
millionov  dollarov  dlya  stroitel'stva  rakety.  Vy  dolzhny  ubedit'  ego
peredat' eti chertezhi.
   Protivorechivye emocii otrazhalis' na kruglom  lice  senatora.  Neskol'ko
raz on proshagal po komnate vzad i vpered, potom nakonec zagovoril:
   - Gde vy sobiraetes' vstretit'sya s etim chelovekom?
   - On dolzhen pozvonit' mne v N'yu-Jork na kvartiru zavtra,  v  dvenadcat'
chasov.
   - Vasha kvartira sgorela dotla.
   "O, tak tebe eto izvestno?" - podumal Armstrong i skazal vsluh:
   - U menya est' eshche odna. Ne dumaete zhe vy,  chto  ya  nochuyu  pod  otkrytym
nebom?
   - CHto, esli on pozvonit, a vas ne budet?
   - Znachit, perezvonit pozzhe. No k  tomu  vremeni  luchshe  byt'  uzhe  tam.
Konechno, mozhno obratit'sya k senatoru Lindlu - mne vse ravno, vy ili on. No
vy - samaya vernaya primanka...
   - Armstrong! - vnezapno reshivshis',  skazal  Vomersli.  -  YA  dostatochno
zametnaya figura, chtoby menya mogli beznakazanno obmanyvat'. Koe-kto pytalsya
- i raskayanie muchaet ih ezhechasno. -  On  vypyatil  grud',  slovno  ohotnik,
ubivshij ogromnogo tigra. - Posemu imejte v vidu - lyuboe ne  sovsem  chistoe
delo bumerangom udarit po vam! YA poedu na etu vstrechu, no ne  potomu,  chto
polnost'yu poveril vam, a isklyuchitel'no potomu,  chto  esli  vash  rasskaz  -
pravda, ona slishkom vazhna, chtoby ee proignorirovat'.
   - Imenno na eto ya i rasschityval.
   - A ya znayu, chto vy imenno na eto i rasschityvali! - pariroval  Vomersli.
- Poetomu ya idu svoej dorogoj, ne vashej! Esli okazhetsya, chto vy  sostryapali
etu istoriyu, chtoby zachem-to menya obmanut', - on ostanovilsya,  i  lico  ego
posurovelo, - eto budet vasha poslednyaya afera v etom mire,  da  i  v  lyubom
inom tozhe.
   - A esli eto ne afera, esli vse okazhetsya pravdoj, "Norman-klub"  primet
menya v svoe lono?
   - Da. - Pozvoniv,  Vomersli  skazal  poyavivshemusya  ohranniku:  -  Pust'
Merser podaet avtomobil'. Dzhekson, Hardakr i Uils edut so mnoj v  N'yu-Jork
pryamo sejchas. - On podozhdal, poka ohrannik vyjdet, i skazal Armstrongu:  -
Moi rebyata nachinayut strelyat', dazhe esli kto-to prosto zaskripit zubami. Ne
zabud'te ob etom!
   - Ne zabudu, - poobeshchal Armstrong. On snova sel, nablyudaya, kak Vomersli
gotovitsya k ot容zdu, i  na  ego  shirokom  tyazhelom  lice  zastylo  golodnoe
vyrazhenie. On dostig svoej celi i oshchushchal sebya krokodilom, kotoromu udalos'
pritvorit'sya koryagoj.
   Senator, kak vyyasnilos', ezdil v bol'shom serebristo-serom  "kadillake".
Merser sel za rul', s nim ryadom ustroilsya Dzhekson.  Armstrong  okkupiroval
srednee siden'e szadi, okazavshis' mezhdu  Vomersli  i  Uilsom,  a  skladnoe
siden'e, raspolozhennoe pryamo pered nimi, zanyal  Hardakr,  kvadratnyj  tip,
kotoryj,  vidimo,  schital  svoyu  poziciyu  strategicheskoj  i   smotrel   na
Armstronga vyzyvayushchim vzglyadom. No otveta on ne dozhdalsya - paru raz glyanuv
na gromilu, Armstrong fyrknul, a zatem chihnul.
   Vyehav iz napominayushchej  krepost'  villy,  moshchnaya  mashina  poneslas'  na
sever. I tut Armstronga odolel nasmork; on pochti nepreryvno chihal, vytiraya
ladon'yu slezyashchiesya glaza. Sidyashchij ryadom Vomersli brezglivo otodvinulsya, no
nichego ne skazal. Hardakr po-prezhnemu ne otryval  vzglyada  ot  Armstronga,
kak budto usmatrivaya v neproizvol'nom raznose infekcii prednamerennyj akt.
   - Navernoe, prostyl v grozu,  -  ni  k  komu  ne  obrashchayas',  posetoval
Armstrong. - |dak ya pomru ot pnevmonii ran'she, chem my doedem...  Apchhi!  -
On sudorozhno dernulsya, sklonilsya k Uilsu i nachal iskat' v  pravom  karmane
nosovoj platok. Hardakr podalsya vpered. Navernoe, on  ochen'  hotel,  chtoby
prostuzhennyj passazhir dal povod sebya ukokoshit',  vytashchiv  iz  karmana  chto
ugodno, tol'ko ne platok. Razdrazhenno zavorchav,  Vomersli  otodvinulsya,  i
dovol'nyj Armstrong, utknuvshis' v platok, yarostno zatrubil nosom. V tot zhe
mig krohotnyj metallicheskij cilindr okazalsya u nego v pravoj nozdre.
   Mil' cherez desyat' on povtoril operaciyu i v promezhutkah mezhdu ocherednymi
"apchhi" vtyanul cilindrik v levuyu nozdryu.
   Vyzhdav  eshche  neskol'ko  minut,  on  snova  zakashlyalsya  i  naklonilsya  k
Vomersli, starayas' dostat' chto-to teper' uzhe iz  levogo  karmana.  Hardakr
brosil Uilsu:
   - Mne ne nravyatsya eti pesni  i  eti  tancy.  Glyan'-ka,  chto  emu  nuzhno
teper'.
   Podnyavshis' v  pokachivayushchemsya  na  ressorah  avtomobile,  Uils  zapustil
volosatuyu ruku v karman Armstronga i vytashchil  eshche  odin  platok  i  svyazku
klyuchej. Na lice Hardakra poyavilos' razocharovanie.
   - Spasibo! - hriplo proburchal Armstrong; on vyter nos  vtorym  platkom,
zvyaknul klyuchami i shiroko ulybnulsya Hardakru. Tot nahmurilsya, nakonec otvel
glaza i ustavilsya v okno.
   Armstrong,  vzdyhaya,  nachal  pochesyvat'  koleni.   On   delal   eto   s
otsutstvuyushchim vidom, periodicheski sopya i chihaya, v to vremya  kak  ostal'nye
prodolzhali podcherknuto  ego  ignorirovat'.  Pal'cy  skrebli,  postukivali,
nervno dergalis', poka nakonec on  ne  vysvobodil  steklyannyj  puzyrek  iz
podkolennogo remnya i ne pochuvstvoval, kak  tot  skol'znul  po  noge  vniz.
Malen'kaya ampula tiho upala na myagkij kovrolinovyj pol, i nikto ne uslyshal
ni zvuka, kogda kabluk Armstronga razdrobil ee na kusochki.
   "Kadillak" mchalsya vpered i za devyat'  minut  pokryl  eshche  vosem'  mil',
kogda v salone nachali  proishodit'  strannye  sobytiya.  Vomersli  vnezapno
gromko bul'knul skvoz' szhatye guby,  dernulsya  i  zatih.  U  ile  obmyak  i
bespomoshchno motal golovoj v takt pokachivaniyu avtomobilya.
   Rezko vil'nuv, mashina na bol'shoj skorosti nachala vypisyvat'  sinusoidu.
Silyas' stryahnut' dremotu, Hardakr pytalsya prijti v  sebya  i  sdelat'  hot'
chto-nibud', no Armstrong vpechatal ogromnyj botinok emu v zhivot, i ohrannik
povalilsya na pol, hvataya rtom vozduh.  Gaz,  vydelyavshijsya  iz  kristallov,
zapolnil ego legkie.
   Armstrong  shvatil  rul'  i  vyrovnyal  mashinu.   U   "kadillaka"   byla
avtomaticheskaya korobka peredach, i, esli ne davit' na  pedal'  gaza,  rychag
pereklyucheniya  skorostej  avtomaticheski  perehodil  na  "nejtral'".  Mashina
zamedlila hod. Armstrong pochuvstvoval, kak Dzhekson  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii dergaet ego za ruku, i, ne otpuskaya rulya, loktem  pravoj  udaril
golovoreza v uho.
   Nakonec "kadillak"  ostanovilsya.  Postaviv  mashinu  na  ruchnoj  tormoz,
Armstrong vyshel, zahlopnul dvercu, sel na skamejku u dorogi, vynul fil'try
iz nosa  i  s  naslazhdeniem  zatyanulsya  sigaretoj,  predostaviv  ostal'nym
pyaterym passazhiram dyshat' gazom. Pyat' minut  spustya  vse  oni  lezhali  kak
trupy.
   Otkryv vse dvercy, chtoby provetrit' mashinu, Armstrong  vymel  neskol'ko
nerastayavshih  kristallikov,  bystro  perenes  vseh,  krome  Vomersli,   na
skamejku, starayas', chtoby ih ne uvideli s dorogi. U  nego  dazhe  mel'knula
mysl' vlozhit' v ruku Hardakru cvetok. Vernuvshis' k  avtomobilyu,  Armstrong
polozhil Vomersli na pol, zaper zadnie dvercy, sel za rul' i na  predel'noj
skorosti ustremilsya vpered.
   |ta sumasshedshaya ezda navernyaka zainteresovala by policiyu,  esli  by  on
dvazhdy predusmotritel'no ne sbrasyval skorost'. Armstrong gnal  "kadillak"
tak, slovno kazhdaya sekunda promedleniya obhodilas' emu v  tysyachu  dollarov.
Tri raza on ostanavlivalsya: odin raz dlya zapravki, vtoroj - chtoby  poslat'
soobshchenie ob otsrochke naznachennoj generalom  vstrechi,  i  tretij  -  chtoby
uspokoit' ponemnogu prihodyashchego  v  sebya  passazhira.  Armstrongu  prishlos'
cyknut' na razvyaznogo zapravshchika. Lyubopytnomu telegrafistu on naplel bajku
o bol'shoj popojke. CHto kasaetsya poslednej ostanovki,  to  slabye  priznaki
zhizni,  kotorye  stal  proyavlyat'  Vomersli,  oznachali,   chto   odurachennye
ohranniki tochno tak zhe  nachinayut  prihodit'  v  sebya,  i  kak  tol'ko  oni
oklemayutsya, to momental'no ustremyatsya v pogonyu.
   Posle povtornoj dozy narkotika Vomersli uspokoilsya. |togo  dolzhno  bylo
hvatit' na bol'shuyu chast' nochi. Ostatok  puti  proshel  bez  priklyuchenij,  i
Armstrong, promchavshis' cherez ves' shtat N'yu-Dzhersi, nakonec pod容hal k domu
Drejka so spokojnoj uverennost'yu.
   |d Drejk otkryl dver', vzglyanul i voskliknul:
   - Bozhe moj! YA dumal, ty sgorel!
   - U menya problemy, |d. Nuzhna tvoya pomoshch'.
   -  CHto  za  beda?  -  Vzglyad  Drejka  natknulsya  na   Vomersli,   vnov'
vodruzhennogo  na   zadnee   siden'e   avtomobilya.   Lico   senatora   bylo
mertvenno-blednym. - |j, ty chto, perevozish' pokojnikov?
   - Ne volnujsya, on ozhivet. YA  by  hotel  sdat'  ego  tebe  na  hranenie.
Nenadolgo.  -  Otperev  zadnyuyu  dvercu,  Armstrong  vyvolok  senatora   iz
avtomobilya. I vsuchil telo udivlennomu Drejku, slovno predlagaya podarok.  -
Bros' ego na krovat' i ne tormoshi, poka ya ne vernus'.  YA  obernus'  v  dva
scheta - togda vse i ob座asnyu.
   Priderzhivaya bezvol'noe telo senatora, Drejk skazal bez osoboj radosti:
   - Nadeyus', tut vse chisto? - Uspokojsya, tebe nichego ne grozit.  Ty  menya
znaesh'.
   - Da-a, ya tebya znayu - imenno eto-to menya i trevozhit. - Drejk napravilsya
v dom, tashcha za soboj senatora.
   Vzvizgnuv pokryshkami, "kadillak"  rvanulsya  s  mesta.  |d  Drejk  kislo
posmotrel vsled unosyashchemusya avtomobilyu, potom pozhal plechami, zaper dver' i
povolok svoego beschuvstvennogo gostya naverh.
   Armstrong poyavilsya cherez chetyre chasa i dvadcat' minut. Ustalyj,  tyazhelo
stupaya, on vvalilsya v dom i postavil na pol bol'shoj chernyj yashchik. Na  chasah
bylo chetyre utra.
   - On eshche ne ozhil?
   Drejk pokachal golovoj:
   - Spit, kak posle p'yanki.
   - Vot imenno, chto posle p'yanki.
   - A? - Drejk ottopyril gubu. - Kto ego napoil?
   - YA. - Armstrong ulybnulsya, uvidev reakciyu priyatelya. -  Prishlos'  pojti
na eto, chtoby ego zapoluchit'. - On vzdohnul i snova posmotrel na chasy. - YA
by vernulsya na chas ran'she, no nuzhno bylo zabrosit' tu mashinu  v  N'yu-Jork,
pust' ee najdut tam. Na obratnom puti prishlos' poprygat' iz taksi v taksi.
   - Ty brosil ego avtomobil'? - Golos Drejka podnyalsya  do  samoj  verhnej
noty. - On chto, mechenyj? Ty pohitil etogo cheloveka? CHto za chertovshchina  tut
tvoritsya?
   - Vse ochen' prosto, |d. |tot dzhentl'men - senator Vomersli, i on  nanes
nam vizit protiv svoej voli.
   Drejk podskochil:
   - Vomersli? To-to ya dumal, otkuda mne znakoma eta tolstaya  rozha!  -  On
vsplesnul rukami. - Klyanus' adom, Dzhon, za eto tebe dadut prikurit'! Kakoj
chert nadoumil tebya pohishchat' takogo cheloveka? I zachem ty vputal syuda menya?
   - Uvidish'. - Armstrong pnul nogoj tyazhelyj yashchik, kotoryj privez s soboj.
- |to - odin iz desyati sushchestvuyushchih  na  belom  svete  usovershenstvovannyh
detektorov lzhi. YA  pozaimstvoval  ego  u  starogo  professora  SHouberi  iz
Kolumbijskogo universiteta. V  moej  laboratorii  v  Hartforde  tozhe  est'
opytnyj ekzemplyar, no ya ne mogu sejchas tam poyavlyat'sya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vsyudu, gde ya mogu pokazat'sya, menya zhdet zasada.  |to  odna
iz prichin, pochemu mne prishlos' yavit'sya k tebe. Za poslednie  sem'  let  my
vstrechalis' raza chetyre, a v tvoem dome  ya  voobshche  byl  dva  raza.  -  On
pristal'no posmotrel  na  ozadachennogo  Drejka:  -  Hochesh'  uznat'  druguyu
prichinu?  Vidish'  li,  ya  nemnogo  podumal  i  reshil,   chto   tebe   mozhno
doverit'sya... Naskol'ko voobshche mozhno doverit'sya komu-libo v nashe  bezumnoe
vremya.
   - Zamechatel'no! Prosto velikolepno!  Kak  priyatno  posle  dvadcati  let
znakomstva vdrug uznat', chto ty mne doveryaesh'!
   Armstrong rezko otvetil:
   - |d, esli ya ne dokopayus' do suti dela, to ni ty,  ni  ya,  ni  milliony
drugih dvadcat' let ne protyanut. - On sdelal neterpelivyj zhest. - Gde etot
merzavec?
   - Naverhu, na krovati.
   Drejk s mrachnym vidom pomog  perenesti  senatora  vniz  i,  ne  skryvaya
neudovol'stviya, stal nablyudat', kak Armstrong privyazyvaet zhertvu k kreslu.
   Bez suety i speshki Armstrong otkryl yashchik  i  dostal  nebol'shoj  pribor,
napominavshij portativnyj encefaloskop.
   Vodruziv kontakty na golovu Vomersli, on tshchatel'no nastroil  pribor  po
neskol'kim shkalam, vyklyuchil iz seti i, plyuhnuvshis' v kreslo, posmotrel  na
beschuvstvennogo senatora.
   - Teper' budem zhdat', poka  etot  tolstyj  intrigan  prosnetsya.  Nichego
drugogo nam ne ostaetsya.
   Drejk pododvinul sebe drugoe  kreslo.  -  Po-moemu,  ty  slishkom  chasto
govorish' "my". |to tvoya igra, ne moya. -  On  sozercal  apparat,  pokusyvaya
nizhnyuyu gubu. - CHto eto za pytochnyj agregat?
   - Bol'no emu ne budet. YA prosto  sleduyu  principu  "oko  za  oko".  Ego
kompaniya zapihala menya v ustrojstvo, nazyvaemoe psihotron.  No  i  u  menya
nashlos' chem otvetit', kak vidish'. Posmotrim, kto kogo.
   - Vse-taki chto eto za shtuka? - ne otstaval Drejk.
   - Detektor lzhi, no osobennyj. On generiruet shumovye  signaly  v  polose
izlucheniya chelovecheskogo mozga. Ty znaesh', chto  u  myslej  elektromagnitnaya
priroda, a?
   Drejk kivnul.
   - |tot priborchik - generator pomeh.  I  prelest'  ego  v  tom,  chto  on
narushaet tol'ko  racional'noe  myshlenie,  ne  trogaya  refleksy,  pamyat'  i
prochee.
   - Ty hochesh' zamuchit' tolstyaka sudorogami i konvul'siyami? Zachem?
   - YA zhe tebe govoryu - sudorog ne budet. I pohmel'ya tozhe. |to  ustrojstvo
prosto v desyat' raz uluchshennyj detektor lzhi. Kogda  cheloveku,  k  kotoromu
podklyuchen nash pribor, zadayut vopros, on sovershenno ne sposoben  vrat'  ili
molchat'. Esli on znaet, o chem idet rech', to obyazatel'no skazhet pravdu. |to
svoego  roda  "syvorotka  pravdy",  tol'ko  bez  himii   i   bezo   vsyakih
posledstvij. - Armstrong uspokaivayushche mahnul rukoj. -  Hudshee,  chto  mozhet
sluchit'sya s etim politicheskim krokodilom, -  on  vyboltaet  nam  nekotorye
shchekotlivye fakty. No my eto perezhivem, verno?
   - On s tebya sem' shkur spustit. I postaraetsya, chtoby tebya prikonchili pri
pervom zhe udobnom sluchae. - Glyadya na senatora, Drejk  opyat'  nachal  kusat'
gubu. Glaza ego vdrug okruglilis'. - Smotri, on prosypaetsya!
   Podojdya k kreslu, Armstrong dovol'no  nevezhlivo  pohlopal  Vomersli  po
shchekam. Senator zapyhtel, zabormotal chto-to, priotkryl glaza, zakryl  ih  i
snova otkryl. Armstrong energichno poter  emu  ladoni.  Vomersli  sudorozhno
glotnul, zevnul i popytalsya poshevelit'sya. Uvidev, chto svyazan,  on  zastyl,
potom dernulsya i provorchal: - Gde... ya? CHto takoe?..
   Vklyuchiv apparat, Armstrong  vnimatel'no  posmotrel  na  senatora.  Lico
Drejka prinyalo ozabochennoe vyrazhenie.
   Vomersli vysunul yazyk, snova spryatal ego,  shiroko  raskryl  rot,  povel
vokrug izumlennymi glazami, popytalsya  podnyat'  ruki,  i  cherez  neskol'ko
sekund ego vzglyad stal pohozh na vzglyad derevenskogo durachka.
   Gromkim, yasnym golosom Armstrong zadal pervyj vopros,  slovno  steganul
knutom:
   - Kto ubil Ambroza Fazergila?
   Posle sekundnoj zaminki Vomersli prokarkal:
   - Myuller.
   - Po ch'emu prikazu?
   Mychanie. Kazalos', Vomersli yarostno boretsya  s  samim  soboj,  hotya  na
samom dele intellekt politika medlenno otstupal pod  dejstviem  generatora
pomeh...
   - Moemu, - proiznes on nakonec. - Moemu... moemu!
   - O nebo! - vydohnul Drejk.
   Armstrong surovym golosom prodolzhal:
   - Togda pochemu Dzhordzh Kuin pustilsya v bega? Ego obvinili? On ponyal, chto
ego obvinili?
   Vomersli ne otvechal.
   Reshiv zajti s drugoj storony, Armstrong sprosil:
   - Vy otdavali kakie-nibud' prikazaniya naschet Kuina?
   - Da.
   - Kakie?
   - CHtoby ego ubrali...
   - Kto? Myuller?
   - Myuller, Hili i Dzheskus.
   - Vse eto uzhasno nudno, - zametil Armstrong, obrashchayas' k Drejku. - On v
sostoyanii otvechat' tol'ko na pryamye voprosy i ne mozhet dobavit' nichego  ot
sebya. Pridetsya vytaskivat' iz nego informaciyu  po  kusochkam.  -  On  snova
povernulsya k Vomersli: - Pochemu vy prikazali ubrat' Kuina?
   - CHtoby sdelat' dva dela srazu.
   - Kakie?
   - Vse podumali by, chto Kuin speshno unes nogi, potomu chto vinoven...  My
dovol'ny, i policiya tozhe - ona znaet imya ubijcy.
   - Zachem vam ponadobilos' izbavit'sya ot Kuina?
   - On byl oficial'no naznachen pilotom.
   - V kakoe mesto ego uvezli?
   Tverdyj vzglyad Armstronga  ne  otryvalsya  ot  lica  senatora.  Nikakogo
otklika.
   - Vy ne znaete?
   - Net.
   Gluboko vzdohnuv, Armstrong sprosil inache:
   - K komu ego dostavili?
   - K Singltonu.
   - Kto takoj Singlton?
   - Prezident "Norman-kluba" v Kanzas-Siti, - progovoril Vomersli. Golova
ego kachnulas' vpered i medlenno vernulas' v prezhnee polozhenie.
   - Vy znaete, gde Singlton pryachet Kuina?
   - Net.
   - Vy znaete, zhiv Kuin ili mertv?
   - Net.
   - Pochemu vy prigovorili Fazergila?
   - On byl odin iz nas - norman. No u nego ne hvatilo muzhestva. On podvel
nas.
   - I?..
   Vomersli ne otvetil. Kazalos', ego odolevaet dremota. Armstrong stisnul
zuby.
   - Ladno. Pojdem dal'she. Gde Kler Mendl? - sprosil on gromko.
   - Ne znayu.
   - "Norman-klub" prichasten k ee ischeznoveniyu?
   - Ne znayu.
   Skryv udivlenie, Armstrong prodolzhal:
   - Vas postavili by v izvestnost', esli  by  ee  zahvatila  n'yu-jorkskaya
komanda?
   - Neobyazatel'no.
   Nahmurivshis', Armstrong skazal Drejku:
   - Koe-chto my uznali dazhe iz otricatel'nyh otvetov.  On  ne  znaet,  chto
Singlton sdelal s Kuinom i chto zamyshlyaet  banda  Lindla  v  N'yu-Jorke.  On
dovol'no krupnaya lyagushka v zdeshnem normanovskom bolote, no obo vsem podryad
ego ne informiruyut. Hot' on i velik, no on ne Bol'shoj Boss.  Kto-to  sidit
eshche vyshe?
   - Sprosi ego, - predlozhil Drejk. - Kto  predsedatel'  "Norman-kluba"  v
Soedinennyh SHtatah?
   Vomersli obmyak v kresle, ne reagiruya, kak gluhonemoj.
   - Podkruti pribor, - predlozhil Drejk. - Daj  emu  prikurit',  togda  on
raskoletsya.
   - Pribor ne zastavit ego skazat' to,  chego  on  ne  znaet,  -  vozrazil
Armstrong i sprosil inache:  -  Est'  rukovoditel'  "Norman-kluba"  v  etoj
strane?
   - Net.
   Armstrong nagradil Drejka vzglyadom: "A chto ya govoril?"
   - Kto boss "Norman-kluba" v Vashingtone?
   - YA.
   - A v N'yu-Jorke?
   - Lindl.
   - A Singlton - boss v Kanzas-Siti?
   - Da.
   - Kto boss v CHikago?
   - Ne znayu.
   - On ne znaet, - povtoril Armstrong. - Ty ponimaesh',  chto  eto  znachit?
|to metod yacheek? Boss  kazhdoj  yachejki  podderzhivaet  svyaz'  s  dvumya-tremya
drugimi. Ostal'nye emu neizvestny. On mozhet vydat' tol'ko svoih lyudej -  i
teh, kogo on znaet, posle chego ostavshiesya emu otomstyat. Vse staro kak  mir
- disciplina podderzhivaetsya strahom nakazaniya.  -  Armstrong  proshelsya  po
komnate. - |to oznachaet, chto gde-to "Norman-klub" ne dejstvuet otkryto,  a
maskiruetsya pod raznymi lichinami, kakimi-nibud' religioznymi kul'tami... YA
imeyu delo s armiej, |d, s samoj nastoyashchej armiej!
   - Po-moemu, ty pytaesh'sya otkusit' bol'she, chem v sostoyanii prozhevat'.
   - Da, no ya uzhe  zashel  slishkom  daleko,  chtoby  otstupat'.  Kak  piton,
kotoryj somknul chelyusti na antilope v desyat' raz  krupnee,  chem  on  mozhet
zaglotit', - ya dolzhen prodolzhat', dazhe esli lopnu! - On  ozabochenno  hodil
vzad-vpered. - Dopustim, kakim-to chudom ya vyklyuchu iz igry etogo  cinichnogo
starikashku i vseh ego banditov  i  edinomyshlennikov  v  Vashingtone  -  chto
togda? Lindl s bratiej  podhvatyat  estafetu.  I  sotni,  esli  ne  bol'she,
podobnyh yacheek, razbrosannyh po strane. I tysyachi, esli ne bol'she, po vsemu
miru. - On udaril  kulakom  po  ladoni.  -  |to  vse  ravno  chto  pytat'sya
iskorenit' buddizm za nedelyu. |to nevozmozhno, no eto dolzhno byt' sdelano!
   - CHego-to ya tebya  ne  ponimayu.  -  Drejk  hmuro  posmotrel  snachala  na
bezvol'nogo, senatora, potom na pribor, potom na chasy. Podaviv  zevok,  on
skazal: - Esli tebe nekuda devat' energiyu, mozhet, luchshe zhenit'sya?
   - |to ne smeshno, |d. |to tak zhe ne smeshno, kak  samonavodyashchayasya  raketa
ili atomnaya bomba. Kak bakteriologicheskoe oruzhie, golod, epidemii  i  krah
civilizacii. - On umolk, vyrazitel'no glyadya  na  Drejka,  kotoryj  nemnogo
skonfuzilsya.  -  Esli  ty  ne  verish'  mne,  vot  tebe  dokazatel'stvo!  -
Povernuvshis' k senatoru, Armstrong rezkim golosom  proiznes:  -  Vomersli,
staraetsya li "Norman-klub" podtolknut' mir k global'noj vojne?
   - Da. - Golos byl mehanicheskij, bescvetnyj, po licu senatora  razlilas'
blednost'.
   - Zachem?
   - My u poslednej cherty...
   - Ob座asnite.
   - Oni doberutsya...  oni  doberutsya  do  svoego  Marsa...  -  zabormotal
Vomersli. -  Man'yaki...  vyrvavshiesya  v  kosmos...  vrozhdennye  man'yaki...
stremyashchiesya k zvezdam... My dolzhny perebit' ih... vseh do edinogo... -  On
sudorozhno hvatanul rtom vozduh, golova ego upala nabok.
   Armstrong brosilsya vpered i "vyklyuchil generator.
   - Pereutomlenie mozga, - ob座asnil on vstrevozhennomu  Drejku.  -  Nichego
strashnogo, on skoro pridet v sebya. -  Snyav  kontakty  s  golovy  plennika,
Armstrong podlozhil emu pod golovu podushku. - Pust' nemnogo pospit.
   - CHto eto za boltovnya o "Norman-klube"? - osvedomilsya Drejk.
   Armstrong vkratce pereskazal emu svoi pohozhdeniya i zakonchil slovami:
   - Poka u nih net absolyutnoj  vlasti  v  etoj  strane.  No  pri  udachnom
stechenii obstoyatel'stv oni zapoluchat ee v lyuboj moment. Sejchas oni - vsego
lish' kovarnoe i opasnoe men'shinstvo, no u nih Dostatochno sil, chtoby vliyat'
na nashu sud'bu. Ih stavlenniki sidyat na klyuchevyh federal'nyh  postah  i  v
otdel'nyh  shtatah...  Pojmi,   |d,   eti   normany-fanatiki   mogut   byt'
demokratami,  respublikancami,   hot'   tibetskimi   lamami;   oni   mogut
dejstvovat' pod samymi dikovinnymi vyveskami, no vsegda, vo  vse  vremena,
oni - normany, vysshie po otnosheniyu k gumanam!
   - Der'mo! - prezritel'no zayavil  Drejk.  -  |togo  nedostatochno,  chtoby
razvyazyvat' mirovye vojny.
   - Ne obmanyvaj sam sebya! My ne odinoki v etom svihnuvshemsya  mire.  Est'
drugie narody, drugie lyudi, kotoryh voodushevlyayut  sovsem  drugie  idei.  V
odnih stranah normany mogut  imet'  men'she  vlasti,  v  drugih  -  bol'she.
Dostatochno, chtoby vojnu nachala tol'ko odna. |togo hvatit, uveryayu  tebya.  V
svoe vremya eto sdelal Gitler - i navernyaka u istokov tam stoyal  kto-nibud'
vrode etogo tolstogo churbana. Germaniya otpravilas' v preispodnyuyu,  potashchiv
s soboj polmira, - i vse vo imya ih navyazchivoj idei.
   - No...
   - Poslushaj, |d, predstav', chto germanskij nacizm prosushchestvoval  by  ne
trinadcat' let, a bol'she, gorazdo bol'she, chto fashisty zahvatili by  vlast'
ne tol'ko v Evrope, no i vo vsem mire... Kak ty dumaesh', v etom sluchae oni
vyigrali by svoyu vojnu?
   - Nikogda, - bez kolebanij zayavil Drejk.
   - Mozhet, i tak, no eto prodolzhalos' by chert znaet naskol'ko  dol'she,  i
mir zaplatil by gorazdo bol'shuyu cenu. Vprochem, ne v etom delo. - Armstrong
legon'ko pohlopal po ruke Drejka, chtoby podcherknut' svoi slova, -  Delo  v
tom, chto eti normany-psihi ne mogut proigrat' vojnu.
   - Oni ne mogut... - yarostno nachal Drejk, no Armstrong perebil:
   - Aziaty proigrali poslednyuyu vojnu?
   - Glupyj vopros. |to byla vojna s fashizmom!
   - Da, kitajcy srazhalis' na nashej storone, yaponcy - protiv  nas.  Aziaty
byli s obeih storon, i, esli rassmatrivat' ih kak celoe, oni ne  proigrali
vojnu!  -  Armstrong   ponizil   golos.   -   Pojmi   nakonec,   |d,   eti
normany-propovedniki lisheny nacional'nogo chuvstva sovershenno.  Ih  cel'  -
razvyazat' vojnu pokruche, chtoby postavit' zaslon tomu, chto oni  rascenivayut
kak nezhelatel'nuyu formu progressa. Kakaya storona pobedit v vojne, a  kakaya
poterpit porazhenie - im naplevat', ibo vseobshchaya  razruha  sposobstvuet  ih
celyam. CHego radi im zabotit'sya o tom, kto budet razbit v puh i prah, a kto
pobedit, esli oni - po obe storony fronta!
   - Mne kazhetsya, ty ih pereocenivaesh'. I nedoocenivaesh' lyudej. Ne  dumayu,
chto oni nachnut millionami brosat'sya pod tanki tol'ko potomu, chto  kakaya-to
banda psihopatov etogo zahochet.
   - Ne dumaesh'? - Ulybka Armstronga byla krivoj i mrachnoj.  -  Ty  prosto
naiven, |d. Lyudej mozhno zastavit'. |to  elementarno  -  nuzhno  vsego  lish'
pridumat' d'yavola, a potom  zapustit'  na  vsyu  katushku  propagandu,  daby
ubedit' ih, chto oznachennyj d'yavol sushchestvuet,  chto  on  uzhasen  i  chto  ih
ozhidaet sud'ba huzhe samoj smerti, esli oni ne nachnut borot'sya s nim  vsemi
podruchnymi sredstvami. - On prishchelknul  yazykom.  -  Uvidish'  -  oni  budut
drat'sya, kak dikie koshki!
   Drejk vozmutilsya:
   - Ty schitaesh', chto v poslednej vojne nashi parni srazhalis' i umirali  ni
za chto?
   - Bozhe sohrani! Kak raz naoborot! No za chto Dralas' protivnaya storona?
   Drejk molchal, zadumavshis'.
   - Vot ya i govoryu, - prodolzhal gnut' svoe Armstrong, - nam hvatit,  dazhe
esli nachnet odna strana. Drugie budut vynuzhdeny drat'sya, chtoby  ostanovit'
agressora. Tak nachinalis' vse vojny. Nemcev otchayanno odoleval demon "zhazhdy
zhiznennogo prostranstva". Russkie bol'she  poluveka  gotovilis'  voevat'  s
izvergom po imeni kapitalizm. Bylo vremya, kogda  hristiane  veli  krovavye
vojny s islamom. I esli segodnya vo vsem mire gazety, radio  i  televidenie
vdrug ob座avyat, chto na Zemlyu vysadilis' agressory s al'fy Centavra,  tysyachi
legkovernyh shvatyatsya za oruzhie. Pomnish' Svifta? Ego liliputy gotovy  byli
perebit' drug druga iz-za voprosa, s kakogo konca razbivat' yajco!
   - Zatknis'! - razozlilsya Drejk. - Ty  dejstvuesh'  mne  na  psihiku.  Ty
rassuzhdaesh' kak norman - govorish', chto my vse spyatili?
   - A vdrug tak i est'? Mozhet byt', normany pravy, i nash mir - vselenskij
sumasshedshij dom, pristanishche dlya idiotov so vsej Solnechnoj sistemy? No  kto
skazal, chto obitateli etogo doma dolzhny sidet' v ugolke i dut'sya  na  ves'
belyj svet? Pust' zemlyane na devyanosto procentov kretiny -  po  normanskim
merkam, no kto skazal, chto my ne imeem prava hotya by popytat'sya  vyrvat'sya
iz kletki?! - On podumal neskol'ko sekund i dobavil: - Kak by to ni  bylo,
menya ne ustraivaet opredelenie normal'nosti, kotoroe daet kakaya-to mashina,
pust'  ona  hot'  trizhdy  nazyvaetsya  psihotronom.  I  ya  somnevayus',  chto
marsiane, veneriane i merkuriane - esli  oni  dejstvitel'no  sushchestvuyut  -
takie uzh obrazchiki dobrodeteli po sravneniyu s nami.
   - Ty menya ugovoril. CHto dal'she?
   - A dal'she, |d, ty dolzhen pomoch' mne.
   - Kakim, interesno, obrazom?
   - YA dolzhen vyzhat' iz etogo sedovlasogo chudovishcha vse, chto on znaet.  Vse
do poslednej kapli, pust' on hot' okochuritsya  desyat'  raz  za  seans.  Mne
nuzhno svyazat'sya s druz'yami, kotorye zalegli na dno v N'yu-Jorke, mne  nuzhno
vyyasnit', chto sluchilos'  s  Kler  Mendl,  i  pridumat',  kak  izbavit'  ot
nepriyatnostej Dzhordzha Kuina. I eto ne vse, po suti,  eto  lish'  nachalo;  ya
dolzhen eshche najti sposob stryahnut'  so  svoego  hvosta  policiyu  i  FBR,  i
nakonec, esli eto  voobshche  vozmozhno,  ya  dolzhen  unichtozhit'  mezhdunarodnyj
"Norman-klub", poka on ne unichtozhil ves' mir.
   - Ty ne sdelaesh' i chetvertoj chasti, - uverenno zayavil Drejk. -  Sovetuyu
tebe rasslabit'sya, i pust' sobytiya idut svoim cheredom.
   - Net. Poka  ya  eshche  derzhus'!  -  Armstrong  vnimatel'no  posmotrel  na
Vomersli, kotoryj vdrug nachal hrapet'. - Nichego, oklemaetsya. YA hochu, chtoby
ty poderzhal ego u sebya, |d. Uderzhi ego lyuboj cenoj hotya by dvadcat' chetyre
chasa. Ne daj emu ujti, dazhe esli tebe pridetsya vyshibit' iz nego mozgi!
   - Snova ischezaesh'?
   - Nuzhno s容zdit' za podkrepleniem. Dash' mne mashinu?
   - "Linkol'n". Tam, za  domom.  -  Drejk  mrachno  posmotrel  na  spyashchego
plennika. - O, sud'ba! Nuzhno proveryat' ego karmany?  Vdrug  emu  zahochetsya
vykinut' kakoj-nibud' fortel'?..
   - YA ego obyskal eshche po doroge. Nichego u nego net. Esli on  prosnetsya  i
nachnet orat' pro svoyu neprikosnovennost', stukni ego po bashke!
   Zavernuv za ugol, Armstrong obnaruzhil "linkol'n", sel za rul', i mashina
rvanulas' k Gudzonu. "Ty sdelaesh' ne bol'she  chetverti",  -  skazal  Drejk.
Bednyaga Drejk! Neudacha s devyatym korablem, vidno, zdorovo  ego  podkosila!
Ibo chelovechestvo izdrevle  znalo  istinu,  kotoruyu  on  umudrilsya  zabyt':
nichego  net  nevozmozhnogo.  I  v  tom  chisle  -  vyrvat'sya  iz  vselenskoj
rezervacii!





   Vybirat' prihodilos' mezhdu  dvumya  vozmozhnymi  kontaktami:  Norton  ili
Miriam. Esli Hansen eshche ne svyazalsya s Nortonom i esli  hitraya  Miriam  uzhe
perekochevala v drugoe mesto, ni  odin  iz  etih  kanalov  ne  godilsya.  No
razyskivat' Hansena, ne isprobovav snachala  uslovlennye  kanaly,  bylo  by
naprasnoj tratoj dragocennogo vremeni.
   Armstrong reshil nachat' s Miriam.  Priparkovav  "linkol'n"  nedaleko  ot
telefonnoj budki, on nabral nomer,  po  kotoromu  zvonil  v  proshlyj  raz.
Dozhidayas' soedineniya, Armstrong ne otryval glaz ot pustoj  ulicy.  Nakonec
ekran ozhil, i na nem poyavilas' Miriam. Vid u nee byl rastrepannyj,  slovno
posle pristupa migreni.
   - Privetstvuyu, o prekrasnejshaya! - progovoril Armstrong.
   - CHto vam nado? - sprosila ona ugryumo i  nastorozhenno.  -  I  pochemu  v
takuyu ran'?
   - Nu, nu! Bud'te zhe polyubeznej!  YA  prosto  hotel  posmotret',  kak  vy
vyglyadite, esli vas podnyat' s krovati.
   Miriam  mashinal'no  popravila  volosy,  odarila   Armstronga   serditym
vzglyadom i skazala:
   - Govorite, chto vam nuzhno, tol'ko pokoroche.
   - YA pozvonil, chtoby proverit' - zdes' vy ili net. - On bystro oglyadelsya
po storonam. - YA dolzhen pogovorit' eshche s odnim chelovekom... Perezvonyu  vam
cherez polchasa. Nadeyus', vy ne protiv?
   - Kak budto ot etogo chto-to izmenitsya!
   - YA snova pozvonyu iz etoj zhe kabiny i  budu  kratok,  naskol'ko  smogu.
Obeshchayu vam. Torzhestvenno. - Armstrong nazhal knopku sbrosa, i  lico  Miriam
rastayalo.
   On bystro vernulsya k mashine, ob容hal kvartal i priparkovalsya za  uglom,
vystaviv kapot "linkol'na" rovno nastol'ko, chtoby nablyudat' za  budkoj  iz
ukrytiya. Ne vyklyuchaya dvigatel', gotovyj pri neobhodimosti rvanut' s mesta,
Armstrong prosidel pochti polchasa.
   No  uvidel  on  tol'ko  neskol'kih  rannih  prohozhih,  toropivshihsya   k
blizhajshej stancii podzemki. Proehav blizhe k centru,  Armstrong  perezvonil
Miriam iz drugoj kabiny.
   - YA proveryal liniyu. Nas mogli proslushivat', i  togda  menya  bez  dolgih
slov popytalis' by ukokoshit'. Ochevidno, vas eshche ne vysledili...
   - Byla by ya zdes', esli b vysledili? - nasmeshlivo osvedomilas' ona.
   - Vpolne vozmozhno, dorogaya! Oni ne stali by vynimat' syr iz myshelovki.
   - Ne smejte nazyvat' menya syrom!
   - Ladno, ladno. - On ustalo pokachal golovoj. - YA sovsem zabyl,  chto  vy
tol'ko chto dosmatrivali devyatyj son. Tol'ko skazhite mne, gde najti  nashego
obshchego druga, i mozhete vozvrashchat'sya v krovatku.
   Miriam probormotala adres vo Flappinge, pospeshno pribaviv:
   - Tol'ko do zavtrashnego poludnya. Potom on budet gde-to v drugom meste.
   - Spasibo.
   Starayas' ne prevyshat' skorost', daby ne volnovat' policejskie  patruli,
Armstrong povel "linkol'n" cherez Trajboro. On bez pomeh pereehal po  mostu
na Long-Ajlend i skoro nashel polurazrushennyj  kirpichnyj  dom  -  vremennoe
ubezhishche Hansena.
   Detektiv byl bos, ego podtyazhki boltalis' na grudi.
   - Adres vam dala Miriam? - On bystro zaper za Armstrongom dver'.
   - Da. Ne mogu skazat', chto ona byla sama lyubeznost', no, kak vidite,  ya
zdes'.
   - Vam povezlo. Eshche denek, i nas oboih sled by prostyl.  Ona  pereezzhaet
zavtra. YA tozhe. - On pristegnul podtyazhki. - U vas takie meshki pod glazami,
kak budto oni mukoj nabity.
   - Znayu. YA vsyu noch' na nogah.
   - Vrednaya privychka. K dobru ne privedet. - Hansen provel  Armstronga  v
dal'nyuyu komnatu. - Prisyad'te poka kuda-nibud'. YA sejchas. - Ego golye pyatki
proshlepali vverh po  lestnice,  i  skoro  Hansen  spustilsya  s  ostavshejsya
odezhdoj pod myshkoj. Odevayas', on sprosil: - Kakov budet nash sleduyushchij  shag
k viselice?
   - Sejchas obrisuyu vkratce. - Golos Armstronga stal zhestkim. -  Gde  Kler
Mendl?
   - Bud' ya proklyat, esli znayu. Ona ischezla bez sleda, obrubiv vse hvosty.
   - Hvosty?
   - FBR hodilo za nej po pyatam, kak revnivyj otec. No poluchili oni tol'ko
vozdushnyj poceluj na proshchanie.
   - Kak vy ob etom uznali?
   Hansen vtisnul nogu v botinok i akkuratno ego zashnuroval.
   - Potomu chto ya ej pomogal.
   Sdvinuv brovi, Armstrong prorychal:
   - Vy chto, govorit' razuchilis'?
   Hansen nevozmutimo prodolzhil:
   - YA poehal k nej i, kak  vy  skazali,  zabral  perechen'.  Ona,  pravda,
pozhalovalas', chto byla by vam  gorazdo  poleznee,  esli  by  tol'ko  mogla
perejti dorogu bez soprovozhdeniya verenicy toptunov. Ona  schitala,  chto  za
nej hodyat lyudi iz FBR, no ya zasomnevalsya i na vsyakij  sluchaj  pristavil  k
nej dvuh moih rebyat. - Dal'she.
   - Ona prosto molodec:  stravila  ih  s  presledovatelyami  i,  poka  oni
vyyasnyali otnosheniya, rastvorilas'.  Lovko  bylo  prodelano,  takoe  nechasto
uvidish'. - Hansen dazhe prishchelknul yazykom.
   - V gazetah soobshchayut, chto ona ischezla, no namekayut, chto  s  nej  chto-to
sluchilos'...
   - Gazety! - Hansen nasmeshlivo vzmahnul rukoj. -  Kogda  eto  gazetchiki,
kommentatory i prochaya shushera  zabotilis'  o  dostovernosti  faktov?  -  On
podnyalsya i natyanul dzhemper. - Oni ne pishut, chto dvuh moih lyudej  zaderzhali
dlya doprosa?
   - Net.
   - Vot vidite!
   Armstrong pomolchal, razmyshlyaya, potom sprosil:
   - Vy ne zahodili k etoj marionetke Lindla?
   - K Karsonu? Net. YA sobiralsya tuda segodnya.
   - Ne nuzhno. Sejchas nam ne do nego. Polozhenie obostryaetsya - i stanovitsya
ochen' zharko.
   - Stanovitsya zharko? - kak eho povtoril Hansen. -  Ta-ak.  Vykladyvajte.
CHto vy eshche natvorili?
   - Menya razyskivayut za pohishchenie senatora. Hansen zamer, kak  statuya,  s
galstukom v rukah. - CHto?!
   - Menya razyskivayut za pohishchenie  senatora,  -  s  gotovnost'yu  povtoril
Armstrong. - Gnusnogo ublyudka Vomersli.
   - Znachit, na nashem schetu byli  ubijstva,  podzhog,  shpionazh  i  massovyj
sabotazh, - progovoril Hansen, podnyav ochi gore. - Teper' eshche  pohishchenie.  -
On zavyazal galstuk. - Gde vy ego spryatali?
   - U |ddi Drejka, v N'yu-Dzhersi. YA hochu, chtoby vy pribyli tuda kak  mozhno
skoree so vsemi svoimi lyud'mi, s kotorymi udastsya svyazat'sya. Skol'ko ih  u
vas?
   - Pit mertv, dvoih  zaderzhalo  FBR...  Ostayutsya  chetvero  postoyannyh  i
pyatero ot sluchaya k sluchayu. Postoyannye - nadezhny.
   - CHetvero plyus vy, ya i |d - itogo sem'. Esli udastsya  vyzvolit'  Kuina,
vosem'.
   - Pochemu  nuzhno  vyzvolyat'  Kuina?  On  chto,  zadelalsya  robinzonom  na
kakom-nibud' ajsberge?
   - Ego uvezli v  Kanzas-Siti.  Normany  pytayutsya  prishit'  emu  ubijstvo
Ambroza Fazergila. No ya nadeyus', chto oni horoshen'ko podumayut,  prezhde  chem
zajti tak daleko; sejchas my kvity: Kuin u nih, no Vomersli u menya!
   - Nu i nu! - Hansen vzyalsya za shlyapu. - Horosho by ya okazalsya  gde-nibud'
podal'she, kogda vy reshili  stat'  moim  klientom.  CHert  znaet  vo  chto  ya
vvyazalsya! Naverno, mne pridetsya  zaplatit'  za  eto  luchshimi  godami  moej
zhizni. - On nadvinul shlyapu na lob.  -  Edinstvennoe,  na  chto  ya  ne  mogu
pozhalovat'sya, - eto skuka.
   - Den'gi - koren' vseh zol, - zametil Armstrong. - Esli vam i  pridetsya
platit', to tol'ko za svoyu zhadnost'. Pust' eto budet dlya vas urokom.
   K tomu vremeni, kogda vernulsya Armstrong, Drejk uzhe ves' izvelsya. On  s
gotovnost'yu raspahnul dver' i, vovsyu zhestikuliruya, zagovoril:
   - CHert znaet kakaya kuter'ma! |tot gad ochuhalsya  chasa  cherez  tri  posle
togo, kak ty uehal. Slyshal by ty, kak on menya kryl! A kak grozil! Prishlos'
na vsyakij sluchaj privyazat' ego k krovati.  Mezhdu  prochim,  ty  uzhe  slyshal
novosti?
   - Nekogda bylo. Ty dogadalsya zapisat'?
   Drejk kivnul, peresek komnatu i  vklyuchil  vidivoks.  Na  ekrane  voznik
tekst. "Evropejcy gotovyatsya otkryt' karty", - preduprezhdaet Lindl,  trebuya
dopolnitel'no sto milliardov dollarov na oboronu".
   Armstrong ne zatrudnyal sebya vnimatel'nym  chteniem.  Sejchas  vazhna  byla
sut', a ne detali.
   "Krizis priblizhaetsya... my  vynuzhdeny  tratit'  sredstva,  nanosya  sebe
nevospolnimyj ushcherb... Nel'zya zabyvat' uzhasnye uroki proshlogo...  Grozovye
tuchi vojny vnov' sobirayutsya na  gorizonte...  Vse  neobyazatel'nye  rashody
dolzhny   byt'   besposhchadno   urezany...   tak   trebuet    tyazhkoe    bremya
otvetstvennosti... CHudovishchnoe, bezumnoe rastochitel'stvo chelovecheskih  sil,
materialov i sredstv... kosmicheskaya programma dolzhna byt' svernuta...  eto
velenie vremeni". Sleduyushchaya stranica:
   "Posle besedy s Prezidentom general  L.S.Gregori  zaveril  pressu,  chto
vooruzhennye sily gotovy ko vsemu".
   - Gotov zalozhit' moyu tolstuyu  shkuru,  chto  Gregori  -  vovse  ne  takoj
paniker, - skazal Armstrong Drejku. - No uspokaivayushchie  rechi  nynche  ne  v
cene, i bravye normany-agitatory ostavili  ot  ego  vystupleniya  rozhki  da
nozhki - malen'kij kusochek, kotoryj, s ih tochki zreniya, dolzhen  podstegnut'
vseobshchie strahi. CHert voz'mi! |to tot samyj  sluchaj,  kogda  chast'  pravdy
huzhe ot座avlennoj lzhi! - On zadumchivo, pokusyval gubu, i vdrug na sleduyushchej
stranice ego vzglyad natknulsya na  zagolovok:  "Vrag  obshchestva  nomer  odin
Vashington.  Ob座avlen  obshchegosudarstvennyj   rozysk.   Razyskivaetsya   Dzhon
Dzh.Armstrong, tridcati chetyreh  let,  n'yu-jorkskij  izobretatel'-odinochka.
Rost - shest' futov tri dyujma; ves  -  dvesti  tridcat'  funtov.  Vooruzhen.
Armstrong podozrevaetsya v shpionazhe  v  pol'zu  inostrannyh  gosudarstv,  a
takzhe  v  ryade  ubijstv  i  pohishchenii.  Kak  polagayut,  on  skryvaetsya   v
n'yu-jorkskom metro". O Vomersli ni slova.
   Pozhav plechami, Armstrong vyklyuchil televizor.
   - Pohozhe, oni nashli "kadillak". - Glaza u nego pokrasneli, veki opuhli,
na shchekah i podborodke poyavilas' shchetina. - Lozhis', pospi chasok-drugoj,  |d.
Tebe nuzhno vyspat'sya.
   Drejk povalilsya v kreslo i ustavilsya na nego shiroko raskrytymi glazami:
- Mozhno podumat', ya sumeyu zasnut'!
   - Ty prosto perenervnichal. Kak naschet pachki "Vitalaksa"?
   - A, chert! - s yarost'yu proshipel Drejk. - Vot i ya govoryu, luchshe uzh srazu
cianistyj kalij.
   Armstrong brosilsya v sosednee  kreslo,  poter  glaza  i  zevnul.  Zatem
prislushalsya:
   - Kto-to idet!
   Uslyshav,  chto  vozle  doma  ostanovilsya   avtomobil',   Drejk,   slovno
somnambula, podnyalsya s kresla, no tak i ostalsya stoyat', bezvol'no  opustiv
ruki i ozhidaya, kto zhe poyavitsya na poroge.
   Posmotrev  na  nego,  Armstrong  uhmyl'nulsya,  otper  dver'  i  vpustil
Hansena. Detektiva soprovozhdali troe  krepkih  parnej,  pozadi  shestvovala
Miriam. Armstrong predstavil ih Drejku.
   - Nas uzhe poubavilos', - zayavil Hansen. - Vchera  vecherom  vzyali  Dzheka.
Napilsya do chertikov. - Hansen prezritel'no fyrknul.  -  Znachit,  ya  v  nem
oshibalsya. Ladno, obojdemsya. No esli by u nih hvatilo uma posledit' za  ego
berlogoj, oni by i menya prihvatili. Vmesto Dzheka - Miriam.
   - Miriam - eto prosto zamechatel'no! My na nee molit'sya budem, esli  ona
soorudit nam sendvichi i kofe. - Armstrong pokazal devushke,  gde  kuhnya,  i
skazal, obrashchayas' k Drejku: - Navernoe,  nado  nakormit'  i  nashego  druga
senatora. A to eshche zagnetsya ot istoshcheniya, bednyazhka.
   - On uzhe kormlennyj. I ves'ma neploho. ZHral, kak svin'ya, v  tri  gorla.
Vidno, nochnye perezhivaniya appetit emu ne perebili.
   - Aga, znachit, on sozrel dlya ocherednoj porcii  detektora.  -  Armstrong
protopal naverh i vskore vernulsya, nesya na rukah svyazannogo Vomersli.  Bez
osobyh ceremonij on brosil senatora v blizhajshee kreslo.
   - Vy, podonki! - yarostno i kak-to torzhestvenno provozglasil Vomersli. -
Ne nadejtes', chto eto sojdet vam s ruk! - On  obvel  vzglyadom  kazhdogo  po
ocheredi. - YA zapomnyu vas! YA eshche usazhu vas na elektricheskij stul!  Hotya  by
mne prishlos' potratit' da eto vsyu zhizn'!
   - I kak vy schitaete, skol'ko vam eshche ostalos'?  -  holodno  osvedomilsya
Hansen.
   - Pomolchite. Ne prerekajtes'  s  nim.  -  Armstrong  nachal  prilazhivat'
kontakty, no Vomersli energichno zatryas golovoj, izrygaya proklyatiya. Poluchiv
udar v chelyust', senator kachnulsya nazad, i etoj sekundy Armstrongu hvatilo,
chtoby zakrepit' kontakty i vklyuchit' apparat.  Na  lice  Hansena  mel'knulo
udovletvorenie.
   - V poslednij raz!.. - vzvizgnul Vomersli, no tut zhe zlost' na ego lice
rastayala, smenivshis' idiotskim vyrazheniem.
   - Domashnij adres Singltona?
   Pokrutiv golovoj, Vomersli otvetil,  i  Hansen  zapisal  adres  v  svoj
bloknot.
   - No vy ne znaete, gde pryachut Kuina?
   - Net.
   - A Singlton znaet?
   - Da.
   Pochesav kolyuchij podborodok, Armstrong osvedomilsya:
   - Vomersli, izvestno li vam, chto  kto-to  stroit  eshche  dva  kosmicheskih
korablya?
   - Da.
   - Kto ih stroit?
   - My.
   - Vot chert! - voskliknul Drejk. - Gde?
   - Jellounajf.
   - Oba?
   - Da.
   - Jellounajf... |to v Kanade, v lesah... - Armstrong zadumalsya. -  Nado
polagat', s kanadskim pravitel'stvom soglasovano?
   - Da.
   - V kakoj stadii stroitel'stvo?
   Vomersli tupo morgal; kazalos',  emu  uzhasno  trudno  vorochat'  yazykom.
Nakonec poslyshalos':
   - Devyatnadcatyj gotov k ispytatel'nomu poletu, dvadcatyj zakonchat cherez
neskol'ko dnej.
   - I posle ispytanij oni poletyat na Mars?
   - Da.
   - M-da, - progovoril Armstrong.
   - Oni prodvinulis' dal'she, chem ya ozhidal. No ni tot, ni  drugoj  korabl'
Marsa ne dostignut, verno? - sprosil on Vomersli.
   - Net.
   Podojdya k senatoru blizhe, Armstrong strogo sprosil:
   - Pochemu?
   - Potomu chto toplivnaya  provoloka,  kotoraya  smatyvaetsya  s  katushek  i
podaetsya v dvigateli, neodnorodna po sostavu.
   - Kto postavil takoe toplivo?
   - "Radiometalz Korporejshn".
   - Dochernyaya firma "Norman-kluba"?
   - Net.
   Armstrong ozadachenno poter lob i zahodil krugami po komnate.  Auditoriya
molcha sledila za nim.
   - Est' li sredi sluzhashchih "Radiometalz" chleny "Norman-kluba"?
   - Da.
   - Inzhenery?
   - Da.
   - Familii?
   - Ne znayu.
   - Znachit, oni vnosyat izmeneniya v strukturu toplivnoj  provoloki,  znaya,
chto pri opredelennyh usloviyah eto vyzovet vzryv? I rukovodstvo  korporacii
ob etom ne znaet?
   - Da.
   - Kak rasschitano vremya vzryvov? Oni proizojdut v nachale, v seredine ili
v konce puti?
   - V konce, - promychal Vomersli.
   - To est' kogda oba korablya okazhutsya  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
Marsa?
   - Da.
   - Koe-komu sleduet svernut' za eto  zhirnuyu  sheyu!  -  gnevno  voskliknul
Drejk.
   - Uspokojsya. - Armstrong  zhestom  prizval  |da  k  molchaniyu  i  sprosil
Vomersli: - Znachit, piloty, ne kandidaty "Norman-kluba"?
   - Net.
   - Vam izvestno, chto oni pogibnut vmeste s korablyami?
   - Da.
   Molnienosno  razvernuvshis',  Armstrong  uspel  perehvatit'   Drejka   i
ottolknut' ego ot senatora. Potom on snova sprosil Vomersli:
   - Zachem vy tolkaete mir k  vojne,  esli  vy  spokojno  mozhete  vzryvat'
kosmicheskie korabli?
   - Psihokarty pokazyvayut, chto, esli ne budet vojny, etu planetu  ozhidaet
kosmicheskij bum.
   - I chto?
   - My mozhem spravit'sya odnovremenno s dvumya  korablyami,  byt'  mozhet,  s
chetyr'mya, no ne s  desyat'yu.  Tol'ko  global'naya  vojna  sposobna  izmenit'
sovremennuyu psihokartinu.
   S otvrashcheniem fyrknuv, Armstrong smenil temu:
   -  YA  rasskazyval  vam  istoriyu  o   chertezhah   kosmicheskogo   korablya,
predlozhennyh marsianskim ssyl'nym. Vy v nee poverili. Znaete  li  vy,  gde
nahodyatsya takie lyudi?
   - Net.
   - Pochemu?
   - Posle pribytiya oni srazu zhe skryvayutsya. My ne uspevaem ih  vysledit'.
Oni hot' i bezumny, no oni - marsiane i ochen' ostorozhny.
   - Vy ih boites'?
   - Oni schitayut nas svoimi vragami.
   - Ih mnogo?
   - Net. Ochen' malo.
   - CHto vy znaete ob oruzhii, pohozhem po forme na fonar'?
   - |to vibracionnyj koagulyator.
   - U "Norman-kluba" est' takie?
   - Net. My ne znaem, kak ih izgotovit'. Krome togo,  nam  zapretili  imi
pol'zovat'sya.
   - Zapreshcheny? - Armstrong podnyal brovi. - Kem?
   - Normanami s Marsa, kotorye nahodyatsya s nami v kontakte.
   - Na etoj planete?
   - Da.
   - Priehali! - Armstrong rasteryanno oglyadelsya po storonam.  -  Eshche  odna
banda, teper' uzhe marsianskih normanov. - On snova povernulsya k  Vomersli:
- Ih mnogo?
   - Ochen' malo.
   - Skol'ko?
   - Ne znayu.
   - Oni vashi soyuzniki?
   - Pochti.
   - CHto znachit "pochti"?
   - Oni tol'ko sovetniki. V akciyah oni ne uchastvuyut.
   - Nazovite odnogo ih nih, - s vyzovom proiznes Armstrong.
   - Gorovic.
   - Vy utverzhdaete, chto on - urozhenec Marsa?
   - Da.
   - Otkuda vam eto izvestno?
   - |to vyyasnilos', kogda my vpervye predlozhili emu prisoedinit'sya k nam.
Imenno on sdelal psihotron i obuchil neskol'kih chlenov  kluba  rabotat'  na
nem.
   -  Tozhe  mne  dokazatel'stvo!  -  usmehnulsya  Armstrong  ostal'nym.   -
Navernoe, zamanili starika kakoj-nibud' mishuroj,  a  tot,  nedolgo  dumaya,
s容l ih s potrohami. On izvestnyj fizik, i uma u nego pobol'she, chem u vseh
normanov, vmeste vzyatyh. Kto zhe otkazyvaetsya ot takogo shansa?! Esli  nuzhno
nazyvat'sya marsianinom - pozhalujsta. Tol'ko platite.  On  sdelal  ih,  kak
poslednih prostakov.
   - Po-moemu, eto neveroyatno, - vstavil Drejk.
   - Ne bol'she, chem vse ostal'noe v  etom  sumasshedshem  dele.  Iz  bol'shih
klopov  sosut  krov'  drugie,  pomen'she.  Tak  bylo  vsegda.  Krome  togo,
Gorovic-otlichnaya reklama  vsemu  dvizheniyu.  Osobenno  dlya  novoobrashchennyh.
Religii neobhodim svyatoj, luchshe dva,  chtoby  podderzhivat'  veru.  Konechno,
Lindl slishkom  cinichen,  chtoby  prinimat'  entuziazm  Gorovica  za  chistuyu
monetu, no i emu eto, v konce koncov, vygodno. - Armstrong  nahmurilsya.  -
Mne kazhetsya, chto Gorovic men'she vsego prichasten k etoj  kashe.  Po  krajnej
mere, ya na eto nadeyus'.
   - Nadezhda umiraet poslednej, - procitiroval Drejk pohoronnym golosom. -
Nam dyshat v spinu i svistyat v ushi. Esli ty vyberesh'sya iz etogo  labirinta,
paren', schitaj, tebe krupno povezlo!
   Hansen posmotrel na nego strogim vzglyadom:
   - Boites'?
   - Radi Boga, hvatit prerekat'sya! - Armstrong serdito vzglyanul na oboih.
- My svobodny, nikto nas poka eshche ne svel s uma, nikto  ne  arestoval,  ne
nadel naruchnikov... Nadeyus', nikto i ne nadenet!
   - Ty zamechatel'no samouveren, - skazal Drejk, -  i  ya  ochen'  hotel  by
razdelit' eto chuvstvo s toboj. No ya  ne  privyk  oshchushchat'  sebya  dich'yu,  za
kotoroj gonitsya celaya  svora  ohotnikov.  I  kak  vy  sobiraetes'  s  nimi
upravit'sya, ya postich' ne mogu. - On nagradil Vomersli zlobnym  vzglyadom  i
dobavil: - No ya hochu, chtoby vy ponyali - ya na vashej storone ne potomu,  chto
mne nekuda devat'sya, a potomu, chto hochu uvidet', kak podohnet eta krysa.
   - Pohval'noe stremlenie, - odobril Hansen.
   Vse eshche hmuryas', Armstrong sprosil Vomersli:
   -  Esli   normal'nye   marsiane   potrebuyut   prekratit'   deyatel'nost'
"Norman-kluba" ili zhe voobshche raspustit' ego, budet li eto sdelano?
   - Da.
   - Pochemu?
   - My verny im. Oni vyshe nas.
   - No oni ne otdadut takoj prikaz?
   - Net.
   - Oni zhe missionery! - strogo zametil Armstrong. - Esli verit'  Lindlu,
oni suyut svoj nos v dela etogo mira postoyanno. Pochemu zhe oni  otkazyvayutsya
vmeshivat'sya sejchas?
   - Potomu chto  sejchas...  drugoe...  Perekrestok  vseh  sudeb...  i  oni
chuvstvuyut... oni  chuvstvuyut...  -  Vomersli  zakashlyalsya,  chto-to  nevnyatno
probormotal i s trudom dobavil: - ...chto sejchas tot moment, kogda  zemlyane
- i  normal'nye,  i  nenormal'nye  dolzhny...  sami  pozabotit'sya  o  svoem
spasenii... - On snova zakashlyalsya i obmyak v kresle.
   - Hvatit s nego. - Armstrong vyklyuchil  apparat  i  sorval  kontakty  so
sklonivshejsya golovy senatora. - Ottashchite ego naverh i bros'te na  krovat'.
On teper' prospit chasa tri, ne men'she.
   Poka Drejk i  dvoe  lyudej  Hansena  tashchili  bezvol'noe  telo  senatora,
Armstrong  neutomimo  meril  shagami  komnatu,  slovno  medved'  v  kletke.
Dozhdavshis' ih vozvrashcheniya, on zagovoril:
   - Davajte posmotrim na situaciyu inache. Nas ishchut. Nas razyskivayut vseh -
prichem teh, kogo ne vklyuchili v spisok segodnya, obyazatel'no vklyuchat  zavtra
- libo kak soobshchnikov, libo  kak  souchastnikov.  Formal'nye  obvineniya  ne
imeyut znacheniya - nam postarayutsya prishit' vse,  chto  tol'ko  sumeyut  najti.
Policiya,  FBR,  "Norman-klub",  marsiane-gumany,  CRU  i,  navernoe,  dazhe
kontrrazvedka VMS dorogo zaplatili by za nashi skal'py.  -  On  vnimatel'no
oglyadel kazhdogo po ocheredi. - YA hochu skazat', chto kakih by eshche shalostej my
ni natvorili, krepche, chem sejchas, my uzhe ne uvyaznem.
   - Za pohishchenie lyudej polagaetsya smertnaya  kazn',  -  zametil  Drejk.  -
CHestno govorya, ya ne predstavlyayu nichego bolee krepkogo,  chem  devyat'  futov
verevki.
   Ne obrativ vnimaniya na ego slova, Armstrong prodolzhal:
   - Nam ponadobyatsya vse sily, na kotorye my mozhem rasschityvat', - a u nas
ih chertovski malo! Krome prisutstvuyushchih ya mogu doveryat' tol'ko chetverym, a
imenno: generalu Gregori, Billu  Nortonu,  Kler  Mendl  i  Dzhordzhu  Kuinu.
Popytka svyazat'sya s generalom ne prineset osoboj pol'zy, tak kak ya  soobshchu
emu nemnogoe sverh togo, chto emu uzhe izvestno. Tem  bolee  chto  pri  takoj
popytke risk popast'sya chrezvychajno velik. CHto kasaetsya Kler Mendl, to  ona
vne dosyagaemosti.  YA  o  nej  ne  bespokoyus',  poskol'ku  ona  ischezla  po
sobstvennoj vole. Ot Billa Nortona proku malo. Sam togo ne zhelaya, on mozhet
prichinit' nam vred;  on  chelovek  emocional'nyj,  a  my  sejchas  ne  mozhem
pozvolit' sebe otvlekat'sya na melochi. Ostaetsya Kuin.
   - I my znaem, gde on, - blestya glazami, vstavil Hansen.
   - I my znaem, gde on, - kivnul Armstrong. - Vot pochemu  ya  schitayu,  chto
sleduyushchim nashim shagom dolzhno byt' osvobozhdenie  Kuina.  -  On  pomolchal  i
sprosil: - Est' drugie predlozheniya?
   Prezhde chem otvetit', Drejk zadumchivo poskreb podborodok.
   - Net, ya ne protiv! Mne prosto interesno - chto est' u Kuina takoe, chego
net ni u kogo  iz  vas?  Nas  tut  semero,  schitaya  Miriam.  Sem'  krys  v
labirinte! CHto izmenitsya, esli nas stanet vosem'?
   - My stanem na odnogo cheloveka sil'nee.
   - Verno. No chto nam eto dast? Ty nachal s togo,  chto  podnyal  shum  vsego
lish' vokrug vzryvov kosmicheskih korablej! Teper' ty vynuzhden  srazhat'sya  s
celym d'yavol'skim vojskom, chtoby predotvratit' mirovuyu vojnu.  No  vspomni
svoi  sobstvennye  slova:  pust'  nasha  strana   mirolyubiva,   pust'   ona
rukovodstvuetsya chuvstvom spravedlivosti i prochimi vysokimi idealami,  beda
v tom, chto bojnyu mozhet  nachat'  lyubaya  naciya.  I  esli  kakim-to  chudesnym
obrazom my sokrushim "Norman-klub" v svoej  strane,  oni  zaprosto  ustroyat
mirovoj pozhar, podnesya spichku gde-nibud' eshche-tam,  gde  my  ne  sumeem  ih
dostat', - v Portugalii ili, naprimer, v Peru. Zakolyhayutsya flagi,  zab'yut
barabany; razumnyh lyudej, kotorye hotyat zhit', predadut anafeme kak  trusov
i predatelej, a bezumcev, zhazhdushchih umeret', ob座avyat geroyami iz  geroev.  S
etim ne spravit'sya ne to chto semi chelovekam - semi millionam! I ya ne znayu,
chert voz'mi, luchshe li stanet, esli nas okazhetsya vosem'!
   Hansen naklonilsya vpered i myagko sprosil:
   - Znachit, vy hotite, chtoby Kuina podzharili v sobstvennom soku?
   - CHto za chepuha! - vspyhnul Drejk. - YA rukami i  nogami  za  to,  chtoby
vytashchit' Kuina. On - pilot kosmicheskogo korablya, i hotel by ya  posmotret',
kak on razdelaetsya s etimi der'movymi nebozhitelyami. U menya  tozhe  est'  na
eto svoi prichiny, no ya ustupayu ochered' Dzhordzhu, potomu chto on kosmonavt! -
Ego obespokoennyj vzglyad pereshel s Hansena na Armstronga. - YA hochu  tol'ko
skazat', chto ne vizhu nikakogo vyhoda iz gryazi, v kotoruyu my vlyapalis'. |to
kak  zybuchij  pesok.  My  budem  borot'sya  i   odnovremenno   pogruzhat'sya,
pogruzhat'sya  i  pogruzhat'sya,  poka  ne  pustim  poslednij  puzyr'.  I  chem
otchayannee my boremsya, tem bystree pogruzhaemsya. Imenno  tak  ya  predstavlyayu
nashe polozhenie. Mozhet, vam ono kazhetsya inym? Mozhet  byt',  vy  vidite  to,
chego ne vizhu ya? Esli tak, ya hotel by ob etom znat'. Togda  ya  ponimal  by,
kuda my idem, i mne stalo by gorazdo legche na dushe.
   - Schitaj, chto tak ono i est', - skazal Armstrong. - Nash drazhajshij  drug
Vomersli byl tak lyubezen, chto pokazal nam vyhod.
   - A? - U Drejka otvisla chelyust'.
   - Tak ved' on zhe skazal: "My  u  poslednej  cherty"!  Oni  u  "poslednej
cherty"; ne my, a oni. I my pomozhem im pereshagnut' etu chertu. Pust'  tol'ko
nam povezet!
   - M-da. - Drejk vyglyadel ozadachennym. - M-da. - On neopredelenno  povel
rukoj pered licom. - Navernoe, eto ot nedosypa. Libo ya slishkom tup.  -  On
posmotrel na Hansena: - Vy chto-nibud' ponyali?
   - Net, - bezrazlichno otvetil detektiv.  -  Hotya  mne,  sobstvenno,  vse
ravno. Mne vazhno, chtoby bryakalo v karmane.
   - Dzhordzh Kuin znaet to, chego ne znaem my, - ob座asnil  Armstrong.  -  On
znaet, kogda, gde i kak nanesti udar. - On povernulsya k Drejku,  i  tot  v
otvet na ego vzglyad zakatil glaza.
   - Ne obrashchaj na menya vnimaniya. YA sejchas dazhe ne  v  sostoyanii  ponimat'
anglijskij yazyk.
   - Ladno. Znachit, resheno - my vyruchaem Kuina. Ostayutsya eshche dve problemy.
Pervaya - berem li my s soboj Miriam?
   - Poprobujte tol'ko ne vzyat'! - kriknula Miriam iz kuhni.  Ona  ukazala
kofejnikom na Hansena: - On  -  moe  edinstvennoe  alibi!  YA  ot  nego  ne
otstanu.
   - Otvet  yasen.  -  Armstrong  uhmyl'nulsya.  -  Berem  my  Vomersli  ili
ostavlyaem zdes' pod ohranoj?
   - On dlya nas - vse ravno chto zolotoj zapas, - skazal  Hansen.  -  YA  ne
lyublyu rasstavat'sya s zolotom. Krome togo, predostaviv Vomersli ohranu,  my
umen'shim nashu chislennost'.
   - YA by voobshche ne spuskal s nego glaz, - posovetoval Drejk. - U menya  na
dushe nespokojno, kogda ya ego ne vizhu. YA ne doveryayu emu, dazhe kogda on tam,
naverhu, bez soznaniya.
   - YAsno. Berem s soboj. - Armstrong posmotrel na chasy. - My uzhe poteryali
massu vremeni... Sejchas u nas dve mashiny, Hansena i Drejka. Doroga vperedi
dlinnaya, dolgo sobirat'sya nekogda. - On ukazal na apparat na polu:  -  |tu
shtukovinu  tozhe  nado  prihvatit'.  Ona  prigoditsya,   esli   kakaya-nibud'
kanarejka otkazhetsya shchebetat'.
   - Kanzas-Siti, skoro uvidimsya! - Hansen vstal, i vmeste s nim podnyalis'
troe ego lyudej. - Konechno, esli nas ne ukokoshat po doroge.





   Dom Singltona okazalsya nichem i nikem ne zashchishchennym - budto u hozyaina ne
imelos'  vragov!  Zabavnyj  kontrast  s  citadel'yu   Vomersli!   Ochevidno,
rukovoditelyu zdeshnego "Norman-kluba" ne bylo nuzhdy hitrit'  tak,  kak  ego
kollegam na dalekom Vostochnom poberezh'e  strany,  -  on  vozglavlyal  menee
aktivnyj i ne tak gluboko pogryazshij v gryaznyh delah filial.
   Oni uvideli staryj, koloritnyj osobnyak, ot kotorogo veyalo solidnost'yu i
respektabel'nost'yu,   stol'   lyubimoj    bankirami    i    konservativnymi
biznesmenami. Armstrong pochuvstvoval oblegchenie.
   Sidya v pervom avtomobile, pozadi Hansena, kotoryj lenivo razvalilsya  na
voditel'skom meste, on skazal:
   - |tot bolvan Vomersli govoril, chto Singlton znaet ego v  lico.  Sejchas
Singlton doma. Esli uzh my pojmali fortunu za hvost, nado ee ne  otpuskat'.
YA predlagayu ispol'zovat' Vomersli kak fasad i idti naprolom. CHto skazhete?
   - Odobryayu.  -  Hansen  obvel  dom  pristal'nym  vzglyadom.  -  YA  vsegda
vyigryval, kogda dejstvoval bystro.  Esli  ty  medlish',  to  daesh'  dumat'
protivniku.
   - O'kej. Skazhu nashim. - Otkryv dvercu, Armstrong vybralsya iz  mashiny  i
vnimatel'no oglyadel ulicu. On pochti ne boyalsya, chto ego uznaet kakoj-nibud'
sluchajnyj prohozhij, hotya vse vcherashnie gazety  pomestili  ego  fotografiyu.
Zagolovok glasil: "Dvesti tysyach dollarov za poimku prestupnika..."
   Snimok byl  nechetkij;  vprochem,  dazhe  esli  by  on  okazalsya  horoshim,
Armstrong ne osobenno volnovalsya  by,  potomu  chto  bol'shinstvo  lyudej  ne
pomnyat, chto oni chitali za zavtrakom, ne govorya uzh o vcherashnih gazetah.
   Gorazdo bol'shuyu opasnost' predstavlyali professionaly s ostrym  vzglyadom
i cepkoj pamyat'yu; imenno poetomu on tak tshchatel'no izuchal obstanovku.
   Vse bylo tiho.  Bystro  podojdya  ko  vtoroj  mashine,  Armstrong  skazal
voditelyu:
   - Pryamo k pod容zdu! Derzhites' vplotnuyu k nam.
   Voditel' - chelovek Hansena -  kivnul,  ne  perestavaya  zhevat'  rezinku.
Armstrong vzglyanul na Vomersli, vtisnutogo na zadnem siden'e mezhdu Drejkom
i eshche odnim agentom Hansena. Vomersli v otvet posmotrel na nego, no nichego
ne skazal.
   On sel v mashinu, i Hansen liho podrulil k paradnomu vhodu  osobnyaka.  V
zerkalo zadnego vida Armstrong videl vtoroj avtomobil', ne otstavavshij  ni
na dyujm. Vozle doma stoyali eshche dve mashiny, priparkovannye blizhe k vorotam;
lyudej v nih ne bylo.
   Bok o bok s  Hansenom  Armstrong  otchekanil  desyat'  shirokih  shagov  do
vhodnoj dveri i pozvonil. Ostal'nye  sledovali  za  nimi.  Dver'  otvorila
bojkaya gornichnaya.
   Ulybnuvshis', Armstrong pripodnyal shlyapu i lyubeznym tonom proiznes:
   - Senator Vomersli s druz'yami. My hoteli by  nemedlenno  vstretit'sya  s
misterom Singltonom. Peredajte emu, pozhalujsta, chto prichina nashego  vizita
ochen' vazhnaya.
   Devushka ulybnulas' v otvet, oglyadela vsyu kompaniyu i, vidimo  nichego  ne
zapodozriv, provorkovala:
   -  Pozhalujsta,   podozhdite.   -   Zatem   ona   povernulas',   vzmetnuv
plissirovannoj yubkoj, otchego brovi Hansena  pripodnyalis'  na  celyj  dyujm.
Vskore ona vozvratilas'. - Mister Singlton primet vas.
   SHagnuv v storonu, Armstrong otdal ej shlyapu. Drugaya ego ruka  ostavalas'
v karmane plashcha, pal'cy szhimali rukoyatku tridcat' vos'mogo kol'ta. Tak  zhe
v dom voshel Hansen - shlyapa v odnoj  ruke,  oruzhie  -  v  drugoj.  Ego  tri
sotrudnika posledovali za shefom, zamykali gruppu zloj i  krasnyj  kak  rak
Vomersli, kotorogo derzhala pod ruku Miriam, i Drejk.
   Prinyav golovnye ubory, gornichnaya provela gostej cherez prostornyj holl i
otkryla dver' v konce.
   V komnate nahodilis' chetvero, i Armstrong uznal troih, no na  ego  lice
ne poyavilos' ni probleska udivleniya. Blizhe vseh sidel malen'kij smorshchennyj
chelovechek, vidimo sam Singlton. On kak raz pytalsya podnyat'sya iz  glubokogo
kresla. Ryadom s nim stoyal Lindl.  Pered  pustym  kaminom,  derzha  ruki  za
spinoj i glyadya skvoz' tolstye linzy ochkov, slovno sova, rasstavil  dlinnye
nogi Gorovic. CHetvertoj byla Kler  Mzndl.  Odnoj  rukoj  ona  opiralas'  o
polirovannyj stol.
   Druguyu prizhimala ko rtu. Ee glaza el'fa kazalis' ogromnymi.
   - O, YUstas! - pronzitel'no voskliknul Singlton. - Vot  tak  syurpriz!  -
Vybravshis' nakonec iz kresla i izluchaya radushie, on dvinulsya k Vomersli.  -
A ya dumal...
   - Vy dumali verno, - rezko oborval ego Lindl. On otstupil na dva shaga i
nasupil brovi. - Tol'ko ne dodumali do konca. I teper' prishla rasplata.
   - Kak? - Singlton zamer na odnoj noge i medlenno opustil vtoruyu na pol.
Kazalos', on dvizhetsya budto v zamedlennom kino. Povernuvshis', on  vzglyanul
na Lindla: - CHto vy imeete v vidu? Razve vy ne vidite, chto YUstas...
   - Zatknites' i syad'te! - prorychal Lindl.  -  Ne  izobrazhajte  psihopata
Daniila v l'vinom logove! - Ego temnye glaza ne otryvalis' ot  Armstronga.
- Nu horosho, vy zdes'. CHto vam nuzhno?
   Ne obrashchaya vnimaniya ni na nego, ni na Gorovica s Kler Mendl,  Armstrong
podoshel k Singltonu i gromovym golosom ryavknul: - Dzhordzh Kuin!
   Singlton ispuganno vzdrognul, i Armstrong, glyadya v upor, dobavil:
   - I da pomogut vam nebesa, esli on mertv!
   Singlton poblednel i otpryanul.
   - Nikomu ne shevelit'sya! - Armstrong proshel v seredinu komnaty. Kraeshkom
glaza on zametil, kak  Lindl  snova  uselsya  v  kreslo,  skrestiv  nogi  s
demonstrativnym bezrazlichiem. Kler  vse  eshche  stoyala  u  stola,  glyadya  na
Armstronga shiroko raskrytymi glazami. Gorovic ne dvinulsya s mesta.
   - Gde Dzhordzh Kuin? - snova sprosil Armstrong Singltona.
   Tot, kazalos', ogloh ot ispuga.  Vzglyad  ego  bluzhdal  po  komnate;  on
podnyal ruki i snova uronil ih.
   Podojdya k blizhajshemu bra, Armstrong vykrutil lampu, posmotrel na nee  i
vvernul nazad. Lico ego nedovol'no skrivilos'.
   - V chem delo? - osvedomilsya-Hansen.
   - Pyat'desyat vol't. V etoj nore, dolzhno byt', avtonomnyj generator.  Nash
peretryahivatel' mozgov zdes' bespolezen - emu trebuetsya sto desyat'.
   - My mozhem vzyat' etogo tipa s  soboj.  |to  ne  edinstvennyj  dom...  -
Hansen umolk, kogda Drejk tronul ego za plecho.
   - Posteregi-ka etogo frukta. - On kivnul v storonu Vomersli i  medlenno
dvinulsya k Singltonu. Drejk byl  udivitel'no  blednym,  na  lbu  vystupili
kapli pota. - A ya  poka  razberus'  s  drugim...  -  On  skripnul  zubami.
Ostal'nye, kak zacharovannye, smotreli na nego. Podojdya pryamo k  Singltonu,
Drejk spokojno i chetko skazal: - U menya svoi schety s etoj padal'yu!
   Snova vzmahnuv rukami, Singlton ruhnul obratno v  kreslo.  Drejk  navis
nad nim i s tem zhe ledyanym spokojstviem vygovoril:
   - Pomnish' tot, poslednij, kotoryj vzorvalsya na stapele, eshche do  starta?
Pogiblo shest'desyat chelovek, pomnish'? Odnogo iz nih zvali Toni Drejk -  eto
byl moj brat! On umer u menya na  rukah!  -  Drejk  povysil  golos.  -  |to
sdelali po prikazu - po tvoemu prikazu, ty,  vosh'!  -  On  vynul  ruku  iz
karmana, blesnul voronenyj metall. - Vot tebe moj prikaz! Dayu tebe  desyat'
sekund! Govori, chto ty sdelal s Dzhordzhem Kuinom! Vykladyvaj pozhivee, ne to
mozgi tvoi razletyatsya po komnate, i togda ty  pojmesh',  chto  ya  shutit'  ne
nameren!
   Pistolet vdrug ryavknul, u vseh zalozhilo ushi. Singlton zakrichal.  Podzhav
levuyu nogu, on sililsya dotyanut'sya rukami  do  stupni;  lico  ego  kazalos'
belee mela.
   Armstrong s surovym vidom shagnul vpered, i Drejk nastavil dulo pryamo  v
iskazhennoe lico Singltona:
   - ...Pyat', shest', sem', vosem'...
   - On v Kifere! On tam, v Kifere, klyanus'! - vzvizgnul Singlton.
   Dver' v komnatu otkrylas',  i  v  proeme  pokazalos'  ozabochennoe  lico
gornichnoj. Nikto ne slyshal, kak ona postuchala.  Odin  iz  parnej  Hansena,
shvativ za ruku, vtashchil ee v komnatu i prislonilsya k dveri shirokoj spinoj.
   - ZHivoj? - ne otstaval Drejk. Ego vzglyad,  sverlyashchij  Singltona,  gorel
nenavist'yu.
   - O, moya noga! - stonal Singlton. On obhvatil  ee  rukami.  Iz  botinka
kapala krov', ostavlyaya bryzgi na kovre. - O, moya noga!..
   - ZHivoj? - Drejk pokachal revol'verom. Lico ego perekosilos'. -  YA  tebya
sprashivayu -  zhivoj?!  -  zaoral  on.  -  YA  ne  takoj,  kak  ty,  yasno?  YA
nenormal'nyj! - Drejk neestestvenno rassmeyalsya. - YA sumasshedshij! I ya  mogu
sdelat' chto ugodno... chto  ugodno...  osobenno  s  toboj!  -  Naklonivshis'
vpered, on ryavknul pryamo v lico Singltonu: - ZHiv Kuin?
   Singlton vshlipnul, zatem neistovo zavopil:
   - Da, zhiv! On v Kifere, klyanus'! ZHivoj! - Gde eto?
   Holodnym sarkasticheskim tonom v razgovor vmeshalsya Lindl:
   - Mesto, kotoroe nazval etot  hlyupik,  -  v  poluchase  ezdy.  Tam  est'
telefon. Vy izbavite sebya ot hlopot,  ne  govorya  uzh  o  melodramaticheskih
effektah, esli Singlton pozvonit tuda i  prikazhet  svoim  lyudyam  dostavit'
Kuina pryamo syuda.
   Po kakoj-to neob座asnimoj prichine eto predlozhenie  vzbesilo  Drejka.  On
perevel dikij vzglyad na Lindla i nastavil na nego pistolet.
   - Kto tebe razreshil otkryvat' past'? YA razgovarivayu  s  etim  truslivym
ublyudkom, a ty...
   - Polegche,  |d!  -  Armstrong  bystrym  dvizheniem  zavladel  pistoletom
Drejka. - Ostyn', ladno? Ostyn'!
   - No!.. - kriknul Drejk.
   - Spokojnee! - Armstrong krepko szhal ego ruku i posmotrel  v  glaza.  -
Prezhde vsego Kuin. Nam nuzhen Kuin,  razve  ne  tak?  Snachala  delo,  potom
udovol'stviya.
   Medlenno-medlenno Drejk sbavil oboroty. Nakonec on proiznes:
   - Konechno! Pust' eta gnida zvonit v  Kifer.  Dlya  tamoshnih  gorill  eto
budet signalom sbrosit' Kuina v reku,  prezhde  chem  otpravit'sya  syuda,  za
nami.
   - My risknem. - Armstrong vnimatel'no rassmatrival stonushchego Singltona.
- I mne kazhetsya, chto riskovat' my budem nemnogim - etot tip ne stanet  sam
podpisyvat' svoj smertnyj prigovor. - Obrativshis' k Singltonu, on  skazal:
- Vot telefon. Skazhite im, chto Kuin nuzhen vam nemedlenno.
   - Moya noga... - hnykal Singlton. On snyal  botinok,  otkryv  propitannyj
krov'yu nosok. - Snachala perevyazhite menya. YA umru ot poteri krovi...
   - Ot poteri krovi! - Zametiv ispugannoe vyrazhenie  na  lice  Singltona,
Armstrong mrachno usmehnulsya. - Milliony lyudej umrut ot poteri krovi,  esli
dat' volyu vam i vashej bande. Vas eto, konechno, men'she vsego zabotit, no uzh
ne obessud'te, my zaplatim toj zhe monetoj! - On sunul telefon Singltonu  v
ruki: - Vpered. Govorite vse, chto hotite. Esli  vam  ne  terpitsya  na  tot
svet, mozhete dazhe pozvat' na pomoshch'.
   - Dzhon?  -  Kler  Mendl  sdelala  shag  vpered.  Kazalos',  ona  vot-vot
razrydaetsya.
   Armstrong ne obratil na nee vnimaniya.
   - Nu! - podstegnul on Singltona. Kler otstupila i sela v kreslo. Nizhnyaya
guba ee podragivala.
   Singlton, vzyav trubku, sumel unyat' drozh' v golose i proiznes  s  vpolne
priemlemoj vlastnost'yu:
   - Dostav'te syuda Kuina. Da, nemedlenno!  -  Polozhiv  trubku,  on  nachal
snimat' nosok.
   Armstrong otpravil za bintami gornichnuyu v soprovozhdenii odnogo iz lyudej
Hansena. Kogda oni vernulis', on  prisel  na  podlokotnik  kresla  i  stal
smotret', kak devushka perevyazyvaet Singltona.
   - Vy neizlechimo sentimental'ny. -  Lindl  posmotrel  na  Armstronga.  -
Naskol'ko mne izvestno,  vy  pervyj  attestovannyj  norman,  kotoryj,  kak
okazalos', slishkom leniv duhovno, chtoby sovladat' so  svoimi  emociyami.  I
posmotrite, k chemu eto privelo. - On yazvitel'no usmehnulsya.  -  Dve  sotni
tysyach za zhivogo ili mertvogo - nagrada hot' kuda!  -  Lindl  s  pritvornoj
skorb'yu pokachal golovoj. - Pomnite, chto ya vam skazal odnazhdy? Esli hotite,
mozhete otvetit' mne sejchas. Kak vam nravitsya etot sumasshedshij dom?
   Armstrong glyadel na nego kak sfinks. Lindl prodolzhal:
   - Ochen' skoro mir etot stanet eshche huzhe, vot  uvidite...  Mezhdu  prochim,
ves'ma stranno, chto vy, sovershenno normal'nyj individ, vstali  na  storonu
psihopatov. Nikak ya ne mogu najti etomu ob座asnenie. Mne kazhetsya, chto  libo
psihotron postavil vam nevernyj diagnoz - hotya nash drug  Gorovic,  ekspert
po psihotronu, samym reshitel'nym obrazom eto otvergaet, - libo nam  tak  i
ne udalos' ubedit' vas, nesmotrya na ochevidnejshie fakty. Lichno ya  sklonyayus'
ko vtoromu. Vy - norman, no neispravimyj skeptik. K neschast'yu, s  teh  por
kak my s vami rasstalis', vy tak i ne  sumeli  pravil'no  ocenit',  protiv
kakoj sily vystupaete. Vy ne verite dazhe svoim sobstvennym glazam! - Lindl
vypryamilsya v kresle. - Pover'te zhe im hot' odin raz! I pozvol'te napomnit'
vam, chto raskayat'sya nikogda ne pozdno.
   Lico  Armstronga  ostavalos'  nepronicaemym.  -  Sila  nasha  takova,  -
pohvalyalsya Lindl, reshiv, vidimo, s pol'zoj provesti vremya ozhidaniya, -  chto
stoit nam zahotet', i vse obvineniya protiv vas i vashih druzej budut  snyaty
segodnya zhe. Zavtra my sdelali by vas nacional'nymi geroyami, a  poslezavtra
- bogatymi lyud'mi.
   - CHto vy nazyvaete bogatstvom? - neozhidanno pointeresovalsya Hansen.
   Sarkasticheskij vzglyad Lindla peremestilsya na nego.
   - My ne iz zhadnyh. Million kazhdomu.
   - Malo. - Hansen mahnul v storonu besstrastnogo Armstronga. - |tot  tip
obeshchal mne poltora. I vrat' on gorazd kuda bol'she vas!
   Miriam hihiknula. Lindl prinyal serdityj vid. Armstrong promolchal.
   Ugryumyj i molchalivyj Vomersli neozhidanno ochnulsya i prorychal Lindlu:
   - Naprasno staraetes'! Oni vse sovershenno nenormal'nye, chto by  tam  ni
utverzhdal vash psihotron. - On pyhtel, kak bol'shaya rasserzhennaya lyagushka.  -
Otstan'te ot nih. Pust' budet chto budet.
   Kler Mendl snova vstala i nereshitel'no zagovorila:
   - Dzhon, ya pytalas' pomoch'. Pover'te, ya...
   - Molchite, Kler! - vlastno i surovo oborval ee Gorovic. - YA uzhe govoril
vam, chto pomoshch' i vmeshatel'stvo v chuzhie  dela  -  absolyutno  raznye  veshchi.
Pervoe razresheno, vtoroe - net. Kategoricheski net! - On podozhdal  otvetnoj
reakcii, no Kler molchala. Armstrong sidel, kak ogromnyj neuklyuzhij medved',
i tverdym holodnym vzglyadom smotrel na Lindla. Gorovic,  v  svoyu  ochered',
nablyudal za Armstrongom, slovno tot byl redkoj  babochkoj,  prishpilennoj  k
doske.
   - |tot chelovek, - skazal Gorovic, tshchatel'no vygovarivaya slova, - horosho
znaet, chto on hochet sdelat', i on nameren posmotret', mozhno li eto sdelat'
voobshche. Esli on poterpit neudachu, eto - sud'ba. Esli  emu  povezet  -  eto
tozhe sud'ba. - Gorovic pozhal pokatymi plechami. - I dobavit' tut nechego!
   - Vy chto, tozhe spyatili? - osvedomilsya Lindl, v  ego  glazah  zagorelis'
krasnye ogon'ki.
   - Kak vy smeete govorit' takoe mne? - Gorovic zadal  vopros  holodno  i
ravnodushno, no effekt poluchilsya potryasayushchij.
   Ogon'ki v glazah Lindla  potuhli,  i  on  zametno  s容zhilsya  v  kresle.
Oblizav guby, on proiznes:
   - Proshu proshcheniya. Ne nam stavit' pod somnenie vashi idei.
   V holle  gromko  zazvonil  kolokol'chik.  Gornichnaya  brosila  ispugannyj
vzglyad na Singltona, kotoryj  momental'no  pereadresoval  ego  Armstrongu.
Poslednij kivnul Hansenu:
   - Prihvatite svoih parnej.
   Hansen  v  soprovozhdenii  dvuh  chelovek  napravilsya  k  vyhodu.  Lindl,
napustiv na sebya smirennyj vid, otkinulsya na spinku kresla. Glaza ego byli
ustremleny v potolok, kazalos', on  chrezvychajno  ozabochen  chem-to,  ves'ma
dalekim ot proishodyashchego. On kachnulsya,  otorvav  ot  pola  perednie  nozhki
kresla, a zatem stal otklonyat' kreslo vse dal'she i dal'she.
   Prezhde  chem  kreslo  senatora  kosnulos'  vdelannoj  v  stenu   knopki,
Armstrong hladnokrovno udaril Lindla po zatylku. Telo dernulos' dva raza i
spolzlo na pol. Miriam kak-to stranno vzvizgnula,  Kler  spryatala  lico  v
ladoni.
   V  sleduyushchuyu   sekundu,   pokazavshuyusya   vechnost'yu,   Armstrong   uspel
perehvatit' bystryj vzglyad Gorovica, s ugrozhayushchim vidom snyavshego ochki.  No
sdelat' on nichego ne uspel. Singlton, tol'ko chto  skulivshij  ot  bezumnogo
straha, vdrug podnyalsya vo ves' svoj nevelikij rost,  v  ruke  u  nego  byl
revol'ver, prezhde spryatannyj pod podushkoj kresla. Drejk brosilsya  na  nego
bezoruzhnyj.
   V holle poslyshalsya shum,  progremeli  dva  vystrela,  gromko  vskriknula
Miriam, zaglushiv bystryj topot nog. Armstrong pricelilsya bylo v Singltona,
no  Drejk  zaslonyal  cel'.  Opustiv   revol'ver,   Armstrong   vskochil   s
podlokotnika kresla, rezko razvernulsya na odnoj noge, vydernul Vomersli iz
ob座atij odnogo iz agentov Hansena i s razmahu  stuknul  ego  rukoyatkoj  po
golove. Vomersli vskriknul i meshkom svalilsya na pol.
   V holle snova razdalsya vystrel, za nim eshche  dva.  Miriam,  otkryv  rot,
nachala vydelyvat' kakie-to bezumnye pa. Eshche odin vystrel progremel  uzhe  v
komnate, i Drejk ruhnul ryadom s  kreslom  Singltona.  Tot  otpihnul  telo,
vskochil na zdorovuyu nogu i, isterichno  vizzha,  tryasushchejsya  rukoj  napravil
revol'ver na Armstronga. Na sekundu  Singlton  otvleksya,  skosiv  glaza  v
storonu odnogo iz agentov Hansena, i eto promedlenie  okazalos'  dlya  nego
rokovym.
   Ranenyj Drejk tolknul ego pod koleno, oprokinul na pol i vyrval oruzhie.
Progremel eshche odin vystrel, i Singlton vskriknul, kak  popavshij  v  kapkan
zver'.  On  sudorozhno  slozhilsya  popolam,  vytyanulsya,  slozhilsya  i   snova
vytyanulsya, korchas' i izvivayas', prizhimaya ruki k zhivotu.
   Lezha na kovre, Drejk vyplyunul sgustok krovi i slabym, ugasayushchim golosom
vygovoril:
   - |tot zakon... slishkom horosh dlya vsyakih... proklyatyh marsian... oko za
oko... - On s usiliem podnyal revol'ver i poslal pulyu  pozadi  pravogo  uha
Singltona. - Stoyashchee delo, - prohripel on, - stoit delat' kak  sleduet.  -
CHto-to bul'knulo u nego v gorle. Pal'cy, szhimavshie  revol'ver,  razzhalis',
golova otkinulas' na sognutuyu levuyu ruku, i on perestal dyshat'.
   Armstrong oglyadelsya. Gorovic po-prezhnemu stoyal u kamina,  ne  peremeniv
pozy, i vyrazhenie ego lica bylo vse takim zhe besstrastnym. Kler szhalas'  v
kresle, utknuvshis' licom v ladoni. Miriam,  kak  v  stolbnyake,  zastyla  u
dveri, a Hansenovskij agent s  mrachnym  vidom  sozercal  trupy  -  Drejka,
Singltona i Lindla.
   V dveryah poyavilsya Hansen. On podtalkival pered soboj  gornichnuyu,  a  za
nim voshli Dzhordzh Kuin i odin iz agentov.
   - My poteryali odnogo iz rebyat, - skazal Hansen. - Zato uhlopali  dvoih.
- Ego temnye yastrebinye glaza izuchali perepugannuyu sluzhanku.  -  Edva  oni
voshli, ona kakim-to obrazom podala im signal. Konechno, te srazu shvatilis'
za pushki. I poka my vyyasnyali  otnosheniya,  eto  miloe  sozdanie  popytalos'
udrat'. Esli by ej eto udalos', syuda sletelsya  by  ves'  gorod.  Kuin  ele
uspel ee pojmat'.
   - Otlichno srabotano, Dzhordzh, - odobril Armstrong.
   - Ne govori "gop", - zametil Kuin. - CHerez  dvadcat'  minut  oni  budut
zvonit', daby udostoverit'sya, chto vse v poryadke. - On povernul ozabochennoe
lico k Armstrongu: - YA znayu, rebyata, chto vy zateyali  vse  eto  radi  menya,
no...
   - Nekogda boltat'. - Armstrong neterpelivo vzmahnul rukoj i  obnaruzhil,
chto vse eshche szhimaet revol'ver. On sunul oruzhie obratno v karman.  -  Nuzhno
smatyvat'sya. Bystro. Mertvyh ostavim, a ostal'nyh zaberem.
   - Vseh? - Hansen pereschital ostavshihsya: Gorovic, gornichnaya, Kler Mendl,
edva zhivoj Vomersli, shevelivshijsya na kovre. - CHetvero lishnih!
   - My ne mozhem ostavit' zdes' nikogo - pogonya nachnetsya srazu zhe. Mertvye
ne boltayut - pust' zhivye polomayut golovu o tom,  chto  tut  proizoshlo.  |to
hot' nemnogo ih zaderzhit, u nas sejchas kazhdaya minuta na  schetu.  Resheno  -
zabiraem vse mashiny i vseh zhivyh. - On vzglyanul na Gorovica: - Vy pervyj -
marsh! Kler otnyala ruki ot lica i progovorila: - Dzhon, ya ponimayu,  chto  vam
nuzhen Kuin, no zachem vam nuzhen etot chelovek? YA ne...
   - Potom, - myagko skazal Armstrong, - potom. Ne sejchas. - On  podtolknul
Gorovica. Uchenyj pokorno dvinulsya k  vyhodu.  Kak  ni  stranno,  Armstrong
bol'she ne ispytyval k nemu nenavisti. Kak budto umirayushchij Drejk  poslednim
vystrelom otomstil za nih oboih... I sejchas Armstrong oshchushchal tol'ko  holod
- holod smerti mnogih i mnogih millionov mertvecov, kotorye skoro  pokroyut
Zemlyu kovrom  -  esli  on  ne  sumeet  predotvratit'  vsemirnuyu  bojnyu.  I
navernoe, imenno etot holod zastavil Gorovica povinovat'sya bez  uvertok  i
kolebanij, kogda Armstrong korotko skomandoval emu:
   - Marsh!
   Zaperev dom, oni pogruzilis'  v  chetyre  mashiny  i  dvinulis'  v  put'.
Avtomobil' samogo Gorovica, dlinnyj, ploskij limuzin, shel pervym; za rulem
sidel Hansen. V mashine byl UKV-priemnik, no policejskie racii molchali dazhe
chas spustya, kogda netoroplivaya s vidu kaval'kada svernula k aeroportu.
   Ochevidno, lyudyam iz Kifera poka ne udalos' vyyasnit',  chto  proizoshlo,  -
oni rabotali ochen' ostorozhno, opasayas', skoree  vsego,  ne  Armstronga,  a
kovarnyh marsianskih gumanov s ih strashnymi koagulyatorami. Vprochem,  lyubaya
zaderzhka protivnika igrala na ruku beglecam.
   Zafrahtovat' dvenadcatimestnyj samolet okazalos'  do  smeshnogo  prosto.
Stolknuvshis' s neozhidannym zhelaniem vzyat' naprokat takuyu  bol'shuyu  mashinu,
da eshche bez pilota, nachal'nik smeny aeroporta zakolebalsya. Drognul  on  pri
vide pachki banknot i chetyreh avtomobilej, ostavlyaemyh  v  zalog.  Dovershil
delo pilotskij sertifikat Kuina - chinovnik s  blagogoveniem  prochel  vsluh
zaklyuchitel'nye slova: "...vklyuchaya zhidkotoplivnye i tverdotoplivnye  rakety
eksperimental'nyh modelej".
   - Vpervye vizhu sertifikat, v  kotorom  ukazany  rakety,  -  skazal  on,
podnimaya glaza. - Protyanuv bumagu Kuinu, slovno to  byl  original  Velikoj
hartii vol'nostej, on bez dal'nejshih  voprosov  vypisal  dokumenty.  Togda
stalo yasno, chto ni o kakom rozyske opasnyh prestupnikov on i ne pomyshlyaet.
   Odin za drugim oni zabralis' v samolet - ego  motory  uzhe  rabotali  na
malyh oborotah. Zevaki, kotorye est' na lyubom aerodrome, sledili za nimi s
interesom, no bez malejshih podozrenij.
   Dzhordzh pokazal klass, momental'no nabrav vysotu pyat' tysyach futov i vzyav
kurs strogo na yug. V zhurnale frahta oni ukazali mesto naznacheniya - Dallas,
shtat Tehas. Medlenno, no neuklonno  Kuin  uvelichival  skorost'.  Ostal'nye
hranili molchanie.
   Vtisnuvshis' v kreslo vtorogo pilota, Armstrong sprosil:
   - Kogda my smozhem  razvernut'sya,  Dzhordzh?  Nam  nado  sovsem  v  druguyu
storonu. I horosho by nas pri etom ne zasekli.
   Suziv glaza i brosiv vzglyad na pribory, Kuin na mig zadumalsya.
   - U nih est' radar na bashne. Mozhet, on ispol'zuetsya tol'ko  pri  plohoj
vidimosti ili noch'yu, a mozhet, i postoyanno. Ne znayu. Esli igrat' navernyaka,
to nuzhno spustit'sya nizhe diagrammy antenny i tam  uzhe  krutanut'sya.  Hotya,
esli nas ishchut, s zemli nas zasekut, gde ugodno.
   - Nas eshche ne ishchut. - Armstrong poigral ruchkoj nastrojki priemnika. - Ne
znayu pochemu. Navernoe, Singltonova shajka, ne stol' sil'na, kak te, chto  na
Vostoke. - On zadumchivo poskreb podborodok. Na nem snova otrosla shchetina. -
CHto stryaslos' s Fazergilom?
   - YA ne znayu vsego, no dumayu, ty okazalsya prav - on koe-chto znal. To  li
on ob etom sboltnul, to li eshche tol'ko sobiralsya, no odnazhdy ya uslyshal spor
v ego kabinete, a potom vystrel. YA sduru vlomilsya tuda i zastal Myullera  s
pistoletom v ruke. Fazergil byl uzhe mertv. Na menya etot  Myuller  posmotrel
kak na shkaf, dazhe ne potrudilsya  podnyat'  pistolet.  Prezhde  chem  ya  uspel
soobrazit', chto k chemu, i otkryt' rot, szadi  poslyshalis'  shagi  i  kto-to
ogrel menya po cherepu.
   - CHertovski povezlo!
   - Ochnulsya ya v mashine, kotoraya v konce koncov priehala v Kifer, i s  teh
por pod ohranoj sidel tam. Oni razreshili  mne  slushat'  novosti,  tak  chto
vskore ya uznal, chto ubijstvo navesili na menya i  policiya  sbilas'  s  nog.
Tebya pri etom razyskivali chut' li ne za massovuyu reznyu" - Kuin  skosil  na
Armstronga glaza. - Kogda pozvonil Singlton, ya reshil, chto vot ono,  prishlo
moe vremya. I menya prosto  potryaslo,  kogda  tvoi  rebyata,  pro  kotoryh  ya
podumal, chto eto ego lyudi, posnimali moyu ohranu.
   - Navernoe, tvoi ohranniki byli potryaseny  eshche  bol'she,  -  predpolozhil
Armstrong. On shiroko ulybnulsya. - YA tut koe-chto  ponyal  -  to,  chto  bolee
iskushennye lyudi znali davno: napadayushchij vsegda imeet preimushchestvo.  Staryj
partizanskij metod - udarit' i spryatat'sya. Imenno on vyruchal  nas  do  sih
por. - Armstrong prosledil, kak kachnulas' zemlya, kogda  samolet  nyrnul  v
vozdushnuyu yamu. - Povorachivaj na sever,  Dzhordzh,  kogda  sochtesh',  chto  eto
bezopasno. My letim v Jellounajf.
   - Jellounajf? - Kuin byl zaintrigovan. - Kakogo cherta my tam zabyli?
   - Mat v odin hod, - skazal Armstrong. - Esli nashe  d'yavol'skoe  schast'e
ot nas ne otvernetsya!
   Podnyavshis' so svoego mesta, Armstrong podsel k Kler Mendl.
   - My vysadim vas gde-nibud' po puti.
   - Pochemu?!
   - My  skryvaemsya  ot  pravosudiya,  -  podcherknul  on.  -  U  vas  budut
nepriyatnosti, esli vyyasnitsya, chto vy prisoedinilis' k nam dobrovol'no.
   - No, Dzhon, eto zhe ne mozhet prodolzhat'sya vechno! Ne  sobiraetes'  zhe  vy
provesti ostavshuyusya chast' zhizni v begah, slovno poslednij vor?  Pochemu  by
vam...
   - Pochemu by mne ne sdat'sya vlastyam i ne pozvolit' volkam sebya s容st'? -
zakonchil on za nee.
   - Nevinovnyh ne nakazyvayut, - vozrazila ona.
   Armstrong spokojno posmotrel na nee, znaya, chto ona sama ne verit v svoi
slova. Zatem on proiznes:
   - My vysadim vas poblizhe k kakomu-nibud' gorodu. Esli vy  zahotite  nam
pomoch', vy eto sdelaete, no nikomu nichego o nas  ne  skazhete,  po  krajnej
mere neskol'ko dnej. Dogovorilis'?
   Kler slegka pokrasnela,  i  Armstrong  videl,  chto  ej  uzhasno  hochetsya
vozrazit'. No ona tol'ko prosheptala posle nebol'shoj pauzy:
   - My mozhem bol'she nikogda ne uvidet'sya!
   - Kak  korabli,  razminuvshiesya  v  nochi,  -  soglasilsya  Armstrong.  On
vnimatel'no posmotrel na nee. Glaza Kler byli vlazhny. Myagko szhav ee  ruku,
Armstrong dobavil: - No my mozhem vstretit'sya snova, kogda vzojdet  solnce,
-  konechno,  esli  sumeem  razbudit'  eto  staroe  svetilo.  No  my  ochen'
postaraemsya, eto uzh tochno. My zastavim ego vzojti!
   - |to ochen' trudno sdelat', Dzhon. - Golos ee byl nizkij,  priglushennyj.
- Vy pytaetes' odolet' silu, neizmerimo prevoshodyashchuyu vashi vozmozhnosti.  YA
eto znayu - ya pytalas' pomoch' vam i ubedilas', chto vse vpustuyu...
   - Rasskazhite, - poprosil on. Nekotoroe  vremya  Kler  sidela,  poigryvaya
malen'kim platochkom. Nakonec ona skazala:
   - YA sopostavila vse to, chto vy mne rasskazyvali, i  u  menya  poluchilas'
nekaya kartinka. Kogda ya prochla ob ischeznovenii Dzhordzha Kuina, ya  prishla  k
vyvodu, chto eto dlya vas budet samym sil'nym udarom. YA uzhe dogadalas',  chto
on vam nuzhen, prosto neobhodim...
   - Znaete zachem?
   - Kazhetsya, da.
   - Rasskazyvajte dal'she.
   - YA ponyala, chto vse niti vedut v  "Norman-klub".  Pomnite,  ya  govorila
vam, chto v svoe vremya oni oficial'no predlagali rabotu Bobu? I ya podumala,
chto esli ih interesoval Bob, to v kakoj-to stepeni ih mozhet zainteresovat'
ego sestra. Ved' kogda  lyudi  ustanavlivayut  priyatel'skie  otnosheniya,  oni
stanovyatsya  razgovorchivee...  -  Armstrong   ponimayushche   kivnul,   i   ona
prodolzhila: - Mne kazalos', chto ya  sumeyu  vteret'sya  k  nim  v  doverie  i
vyyasnit', prichastny li oni k ischeznoveniyu Kuina i esli da, to  chto  oni  s
nim sdelali.
   Kogda-to  menya  rassprashival  o  vas  nekij  Karson,  on   predstavilsya
referentom senatora Lindla. K nemu, k Lindlu, ya i poshla.
   - Prodolzhajte, - podbodril Armstrong.
   - Lindla ne bylo. Karson poslal menya k Gorovicu. Tot skazal, chto  Lindl
uehal v Kanzas-Siti, i ustroil mne dopros s pristrastiem -  v  osnovnom  o
rabotah Boba i o vashih delah, no ya pritvorilas', chto pochti nichego ne znayu.
Po-moemu, on mne ne poveril.
   - On ne poveril by, dazhe esli by vy otkryli emu chistuyu pravdu, - skazal
Armstrong. - A vse potomu, chto on sam zavzyatyj vral'.
   Kler ulybnulas':
   - On uveryal menya, chto on marsianin i ves' nash mir u nego v karmane.
   - Vot v eto, boyus', on verit i sam - slishkom chasto on  rasskazyval  etu
istoriyu...
   - U nego ko mne bylo kakoe-to strannoe otnoshenie, ya dazhe ne  znayu,  kak
eto nazvat'. Kakaya-to otstranennaya teplota... On ponimal, chto ya mogu  byt'
ochen' poleznoj dlya nego - to li kak soyuznik, to li kak zalozhnik, libo  kak
i to i drugoe vmeste. On ne hotel vypuskat' menya iz ruk, no v to zhe  vremya
ne  hotel  uderzhivat'  nasil'no.  Navernoe,  on  podozreval,  chto  ya  mogu
okazat'sya primankoj FBR. On nashel  vyhod,  predlozhiv  soprovozhdat'  ego  v
Kanzas-Siti, k Lindlu. YA soglasilas'.
   - Otlichnyj primer, kak angely brosayutsya ochertya golovu tuda,  kuda  lyudi
boyatsya stupit', - zametil Armstrong. - Pridetsya vam na vremya ostavit'  eti
metody...
   -  CHto  eto  vy  raskomandovalis'?  -  parirovala  ona  i,  prezhde  chem
prodolzhit', brosila na Armstronga kosoj vzglyad mindalevidnyh glaz.  -  Tak
vot, ya ispol'zovala vse ulovki, kotorye znala, chtoby Gorovic  ne  zakryval
rta vsyu dorogu. No  teper'  ya  mogu  skazat',  chto  nikogda  ne  vstrechala
cheloveka, kotoryj by umel tak hvastat'sya, fakticheski nichego ne vybaltyvaya.
Ob istinnom smysle ego slov mne ostavalos' tol'ko stroit' dogadki.
   - I eti vashi dogadki nichego horoshego mne ne sulyat, verno?
   Ona snova ulybnulas':
   - Gorovic - ochen' umnyj chelovek, kotoryj ne upustit  svoj  shans,  kogda
predstavitsya vozmozhnost'. Esli hotite, on - eshche odin Gitler, tol'ko  bolee
iskusnyj v pletenii pautiny.
   - Moya ocenka takaya zhe, - soglasilsya Armstrong. - No i u nego est' vragi
- iz teh, kto znaet slishkom mnogo. Tak ono vsegda i byvaet.
   - Vy pravy, - kivnula Kler. - Tol'ko eto ne prosto "pauki v banke". Vse
kuda slozhnee. "Norman-klub" voyuet protiv gumanov, protiv vas, protiv vsego
chelovechestva... Vse b'yut soseda po ruke, kak na irlandskoj svad'be. -  Ona
zadumalas'.  -  V  konce  koncov  my  pribyli  v  Kanzas-Siti,  i  tut  zhe
vyyasnilos', chto ya pod arestom. I podelom. No dve veshchi ya uznala.
   - Kakie?
   -  Klarka  Marshala  tozhe  propustili  cherez  psihotron,   no   priznali
nenormal'nym. On mnogo znal, i "Norman-klub" ohotilsya za nim,  no  tak  uzh
vyshlo, chto vsyu rabotu  vypolnili  ih  vragi.  CHistaya  sluchajnost'.  -  Ona
zakryla glaza, golos ee stal nizhe. - A vot naschet Boba ya ne  uverena.  Mne
kazhetsya, Bob sotrudnichal s nimi i sobiral informaciyu, chtoby potom peredat'
vse pravitel'stvu. I oni eto obnaruzhili...
   Armstrong tihon'ko szhal ee ruku.
   - Teper' nash chered! Ostalos' nedolgo zhdat'. On  vstal  i  napravilsya  k
Kuinu. - Kak dela, Dzhordzh?
   - Severo-vostok. Skoro pojdem pryamo na sever. V efire  poka  tishina.  -
Kuin shchelknul pereklyuchatelem kanalov. - Posmotrim, chto delaetsya na  srednih
volnah. V  kabine  zagremel  golos  diktora:  -  ...rascenil  obvineniya  v
protaskivanii voennoj diktatury kak propagandistskij tryuk, kotoryj  nikogo
ne smozhet obmanut'. Dalee general Gregori  zayavil,  chto,  kak  tol'ko  chto
naznachennyj glavnokomanduyushchim ob容dinennyh sil oborony,  on  prinimaet  na
sebya vsyu otvetstvennost'  za  prikazy,  ishodyashchie  iz  ego  shtaba,  i  chto
vooruzhennye sily budut  stoyat'  na  strazhe  grazhdanskogo  mira  v  strane,
kotoryj neobhodimo sohranit' lyuboj cenoj. Sejchas, zayavil general, on vidit
svoyu zadachu v tom, chtoby garantirovat' mirovomu soobshchestvu, chto esli vojna
i nachnetsya, to pervyj vystrel sdelayut ne Soedinennye SHtaty Ameriki. Vopros
o tom, poyavyatsya li v spiske, kotoryj  ego  prosil  podgotovit'  Prezident,
imena senatorov Lindla, |mbltona i Vomersli, general ostavil bez otveta...
   Otorvav vzglyad ot priborov, Kuin zametil, chto  glaza  Armstronga  goryat
schastlivym ognem. Diktor zakashlyalsya, izvinilsya i prodolzhil:
   -  V   polnoj   mrachnyh   namekov   rechi,   proiznesennoj   segodnya   v
Klermon-Ferrane, francuzskij ministr  oborony  napomnil  sograzhdanam,  chto
Franciya  uzhe  dvazhdy  okazyvalas'  ne  podgotovlennoj  k  vedeniyu   boevyh
dejstvij, odnako tret'ya mirovaya vojna pri  sushchestvuyushchej  situacii  v  mire
prakticheski neizbezhna... On zayavil,  chto  na  etot  raz  Franciya  namerena
zashchitit'  sebya  lyuboj  cenoj,  i  on  gotov   so   vsej   otvetstvennost'yu
predupredit' veroyatnogo protivnika, chto  v  ee  arsenale  imeetsya  oruzhie,
bolee moshchnoe, chem dazhe vodorodnaya bomba... |ksperty  polagayut,  chto  takim
oruzhiem,  veroyatno,  yavlyaetsya  bakteriologicheskoe,   vyzyvayushchee   epidemiyu
bubonnoj chumy...
   Kuin snova podnyal golovu. Armstrong hmurilsya.
   - Vse eto chertovski nepriyatno, Dzhordzh, - gromko skazal  on.  -  Slishkom
bystro podstupayut peski... - On snova zabralsya na siden'e vtorogo pilota i
ustalo poter lob. - |ta nevidimaya imperiya oputala  ves'  zemnoj  shar.  Ona
cinichna, bezzhalostna, ona samonadeyanno schitaet, chto budet sushchestvovat'  do
teh por, pokuda v mire sushchestvuet princip "razdelyaj i vlastvuj",  to  est'
fakticheski vechno... No ved' dolzhna zhe byt' i  u  nee  ahillesova  pyata!  -
Armstrong yarostno poskreb shchetinu  na  podborodke.  -  Dolzhno  byt'  slaboe
mesto! Lyubaya imperiya ruhnet, kak kartochnyj domik, stoit  tol'ko  pravil'no
udarit' v nuzhnoe mesto! No esli my ne sdelaem etogo s pervogo raza,  togda
- spasi nas Gospod'. Potomu chto togda edinstvennym pamyatnikom chelovechestvu
stanut chumnye bacilly, da i to radioaktivnye.
   Samolet neskol'ko raz tryahnulo, i Kuin zarabotal rychagami.
   - CHetyre vsadnika, - prodolzhal Armstrong, obrashchayas' k  samomu  sebe,  -
oni proedut skvoz' strany, i  budet  tam  slyshen  plach,  i  prol'yutsya  tam
slezy... I podnimutsya  tuchi  strel,  i  zatmyat  oni  belyj  svet,  i  den'
prevratyat oni v noch'... - Ego golos rezal Kuinu ushi.  -  I  ne  najdem  my
spaseniya v ohote za ved'mami, potomu chto ved'm etih slishkom mnogo po vsemu
miru, oni povsyudu i pryachutsya... - On naklonilsya k Kuinu:
   - No chto, esli vse ih koldovstvo vnezapno otstanet vo vremeni na desyat'
tysyach let?
   - CHto?! - vzdrognul pilot.





   Kuin povernul shturval, i samolet, nakrenivshis', ustremil nos  tochno  na
sever. Na vysote 12000 futov oni pereleteli Missuri i obe Dakoty. Sudya  po
tishine v efire, ob ubijstve Lindla  i  Singltona  eshche  ne  uznali  ili  ne
postavili v izvestnost' policiyu i pressu. Skoree vsego, poslednee, podumal
Armstrong. Znaya oderzhimost' i dotoshnost' svoih vragov, on predstavil,  kak
v etot samyj moment oni bezuspeshno  pytayutsya  identificirovat'  Drejka  po
svoim spiskam "ssyl'nyh marsian". Flag im v ruki!  CHem  dol'she  oni  budut
layat' ne pod tem derevom, tem bol'she budet vremeni u beglecov - i  oni  uzh
sumeyut ispol'zovat' kazhdyj chas i kazhduyu minutu.
   Samolet nyrnul v yamu, mir vnizu nakrenilsya -  raskolotyj,  razdergannyj
na kuski avtokratami,  byurokratami,  teokratami,  tehnokratami  i  prochimi
politicheskimi krysami. Mir, v kotorom net mesta samomu estestvennomu pravu
cheloveka - pravu idti svoim putem, ne meshaya drugim.
   V kakoj-to knige, kotoruyu on chital  davnym-davno,  istoriya  civilizacii
predstavlyalas'  kak  posledovatel'nost'  boleznennyh   sostoyanij   nekoego
organizma. Put' obshchestva  k  progressu  est'  samaya  nastoyashchaya  bor'ba  za
vyzhivanie - s samim soboj... CHto eto byla za  kniga?  Armstrongu  prishlos'
napryach'  pamyat',  prezhde  chem  on  vspomnil:  "Prelyudiya  k   zdravomysliyu"
Grejnera. CHto zh, esli ego  lekarstvo  okazhetsya  dejstvennym,  chelovechestvo
rascvetet, kak roza na solnce. Nadolgo li?
   Vprochem, sejchas nado bylo dumat'  o  drugom.  Potomu  chto  v  ural'skih
puskovyh shahtah na rakety uzhe ustanovleny boegolovki, potomu chto pyat'desyat
tysyach kovanyh sapog uzhe promarshirovali  gusinym  shagom  po  turinskoj  Via
Milane, vskinuv ladoni v davno zabytom passo romano, potomu  chto  v  Lione
biostanciya uzhe nacedila celoe ozero chumnogo bul'ona,  potomu  chto  probnyj
dozhd' iz fosfornyh plenok uzhe szheg pshenichnoe pole v Bolgarii, potomu chto v
Anglii gazety uzhe staratel'no oblivali gryaz'yu teh, kto posmel skazat', chto
put' k vojne - eto ne put' k miru...
   Po radio, po televideniyu, v gazetah narastal potok  lzhi,  nedomolvok  i
klevety. Hor podozrenij i nenavisti medlenno,  no  uverenno  podbiralsya  k
kul'minacii, kotoroj zhazhdal opytnyj dirizher. Metod byl ne nov -  zastavit'
tolpu krichat' v pol'zu Varavvy, a zatem dat' ej raspyat' samoe sebya.
   Mir  katilsya  v  tartarary,  no  odinokij  samolet  nad  nim  prodolzhal
rassekat' vozduh.
   V Londone dva smuglokozhih  turista  ostorozhno  raspakovali  chemodany  i
spryatali v dvadcati milyah ot goroda dva nebol'shih cilindra s  plutoniem  -
po shest'desyat procentov ot kriticheskoj massy v kazhdom. V dolzhnoe vremya  ih
soedinyat vmeste, no ne sejchas, den' eshche ne  nastal...  V  Baltimore  otryad
agentov specsluzhby zahvatil  kontejner  s  oksidom  toriya,  zastreliv  ego
vladel'ca i arestovav eshche chetyrnadcat'  chelovek.  V  Germanii,  v  |ssene,
vzorvalas' emkost'  dlya  hraneniya  radioaktivnyh  othodov,  i  vosem'desyat
rabochih srazu stali temi, po kom zvonyat kolokola.  Sotnya  drugih  poluchila
tret'yu stadiyu luchevoj bolezni, kotoruyu torgovcy smert'yu  schitali  otlichnym
dopingom v gonke chelovechestva k finalu. No samolet prodolzhal letet'.  Kuin
masterski posadil mashinu na polosu ryadom  s  gorodom  Bismarkom,  starayas'
derzhat'sya vne polya zreniya dispetcherskoj vyshki mestnogo aeroporta. Odin  iz
hansenovskih parnej spustilsya po trapu, za nim vyshla Kler, potom  Gorovic,
kotoryj zastyl na betone, ozirayas' po storonam i chasto morgaya.
   - Mozhet, vy i marsianin, a mozhet, i net,  -  skazal  emu  Armstrong.  -
Mozhet, ya i sam - rozovyj zhiraf. ZHizn' bitkom nabita vsyakimi "mozhet  byt'".
- On mrachno usmehnulsya, pokazav krupnye belye zuby. - I odno iz  nih  zhdet
nas tam, kuda my letim.
   Gorovic nichego ne otvetil, tol'ko holodno posmotrel na Armstronga cherez
ogromnye ochki.
   - Ne spuskajte s nego glaz  minimum  troe  sutok,  -  proinstruktiroval
Armstrong agenta. - Potom podbros'te ego FBR. Dostav'te im takuyu  radost'.
No ni pri kakih obstoyatel'stvah ne upustite ego. Esli on sdelaet  hotya  by
shag v storonu, svernite emu sheyu.
   - Vse eto vremya on budet  izo  vseh  sil  starat'sya  vyzhit',  -  surovo
poobeshchal agent.
   - O, Dzhon! - Kler trevozhnym vzglyadom posmotrela na Armstronga. -  Dzhon,
ya...
   - My obyazatel'no uvidimsya  snova,  -  s  chuvstvom  proiznes  Armstrong,
podavaya ej konvert. Kler polozhila pis'mo v karman. - Derzhites' poblizhe  k.
nashemu parnyu i sledite za ego marsianskim velichestvom.  A  kak  tol'ko  on
popadet kuda sleduet, srazu udirajte pod krylo k Gregori. I ne volnujtes',
s vami vse budet v poryadke. I s nami tozhe. - On  smotrel  na  nee,  slovno
fotografiroval v pamyati. - Schastlivo, el'f!
   Armstrong zahlopnul lyuk, i Kuin, podnyav samolet v vozduh, bystro nabral
vysotu. Sidya ryadom s nim, Armstrong smotrel v illyuminator, poka tri figury
vnizu ne prevratilis' v kroshechnye tochki.
   - |tot ochkastyj fyurer  takoj  zhe  marsianin,  kak  moya  levaya  noga,  -
vnezapno skazal on. - Kak govoryat irlandcy -  esli  dva  cheloveka  schitayut
sebya normal'nymi, to odin iz nih tochno psih.
   - No on-to mozhet dokazat', chto on normal'nyj...
   - Aga, poka ego ne pojmali za ruku na vran'e! - V etom chto-to  est',  -
progovoril Kuin. - Pomnish'? "CHem nepravdopodobnee lozh', tem  legche  v  nee
poverit'..." Samye ot座avlennye lzhecy umudryalis' vojti v istoriyu, no delali
oni eto, stupaya po celym ozeram krovi. |tot ochkarik opasen,  Dzhon.  YA  eto
chuyu.
   - YA tozhe, - Armstrong  tronul  Kuina  za  plecho  i,  ostorozhno  stupaya,
probralsya k Hansenu. - Peresekaem granicu, - kivnul on  v  illyuminator.  -
Eshche odno prestuplenie - nelegal'noe proniknovenie  v  drugoe  gosudarstvo.
Hansen prenebrezhitel'no fyrknul: -  Da  uzh,  po  sravneniyu  s  predydushchimi
grehami etot strashnej nekuda! - On vnimatel'no posmotrel na Armstronga.  -
Pochemu vy izbavilis' ot vashej passii?
   - YA ne hotel eyu riskovat'.  U  nas  slishkom  azartnaya  igra,  i  sejchas
priblizhaetsya samyj otvetstvennyj moment - pan ili propal. YA dal ej  pis'mo
k Gregori, tam opisano vse, chto s nami proizoshlo  do  sih  por  i  chto  my
sobiraemsya  delat'  dal'she.  Gregori  primet  mery  so  svoej  storony.  -
Armstrong zamolchal i o chem-to zadumalsya. - No samoe glavnoe, hotya  ona  ob
etom ne dogadyvaetsya, - ya vyvel ee iz igry prezhde, chem nastupit konec...
   - Konec chego?
   - |toj ohoty.
   - A! - proiznes Hansen. Vid u nego byl ozadachennyj.
   Kuin podkrutil ruchku nastrojki priemnika, i po kabine raznessya  trubnyj
glas: "Kroshka, tancuj veselej!" Pomorshchivshis', pilot pereklyuchil diapazon.
   "...Narody etih stran hotyat vojny ne bol'she, chem hotim ee my. Kak  i  u
nas, u nih hvataet svoih problem, i oni hotyat reshat' ih  sami,  v  mire  i
soglasiya  so  svoimi  sosedyami  po  planete.  I   eto   estestvenno!   |to
estestvennoe zhelanie  srednego  cheloveka,  kotoryj  stremitsya,  chtoby  ego
ostavili v pokoe. No chto proishodit, kogda lyudyam ne dayut udovletvoryat'  ih
estestvennye  zhelaniya?  CHto  proishodit,  kogda  lyudej  vynuzhdayut  cherpat'
informaciyu iz mutnoj i otravlennoj reki? Kogda ih obmanyvayut,  rasskazyvaya
o chuvstvah i namereniyah ih blizhajshih sosedej? Kogda ih zastavlyayut  zhit'  v
lozhnom  i  illyuzornom  mire,  kotoryj  predstavlyaetsya  im   vrazhdebnym   i
smertel'no opasnym? V konce koncov, dovedennyj do bezumiya chelovek beret  v
ruki mech! On gotov ubivat', zashchishchaya svoj obraz zhizni,  kotoromu  na  samom
dele nikto ne ugrozhal. I s tyazhelym serdcem, no nedrognuvshej rukoj my  tozhe
vynuzhdeny budem obnazhit'  klinok,  chtoby  zashchitit'  to,  chto  dorogo  nam.
Al'ternativy net! My dolzhny byt' gotovy srazhat'sya  -  i  umeret'  za  svoyu
svobodu!"
   Vyklyuchiv radio, Kuin obernulsya i sostroil Armstrongu  grimasu.  V  svoyu
ochered', Armstrong posmotrel na vsklokochennogo  Vomersli,  sidyashchego  cherez
dva ryada kresel.
   - Voobshche-to, diktor prav, - skazal on Hansenu. -  V  etoj  strane  lyudi
bolee zdravo myslyat, chem koe-gde v Evrope. Tol'ko eto ih ne spaset,  kogda
mir nachnet shodit' s uma...
   - CHestno govorya, luchshe by on uzhe soshel, - otvetil Hansen. -  Togda  vse
okazalis' by slishkom zanyaty, chtoby tratit' vremya na meloch'  vrode  nas.  U
faraonov i FBR nashlos' by zanyatie povazhnee.
   - Vy hoteli skazat' ne eto. YA znayu, o chem vy podumali. Pust' mir  stoit
na svoem meste, tol'ko by on zabyl o malen'kom Hansene...
   - Verno, - kivnul Hansen. - Nichego net huzhe polozheniya zagnannoj dichi. -
On nemnogo pomolchal. - My ved' i v samom dele ne naciya podstrekatelej.  My
ne iz teh, kto prolivaet krov' zrya i  zloradstvuet.  V  samom  dele,  esli
chto-nibud' gde-nibud' i nachnetsya, to eto sdelaem ne my. Mozhet byt', imenno
poetomu my chut'-chut' ne takie pomeshannye, kak drugie...
   - Da, - skazal Armstrong. - YA znayu, chto u vas  est'  kakoj-to  plan,  -
prodolzhal Hansen. - Navernyaka on nastol'ko  otchayannyj,  chto  dazhe  idiotam
stanet yasno, chto vy sumasshedshij. No ya dumayu o  drugom  -  kak  vy  sumeete
povliyat' na lyudej? V Amerike  vy  mozhete  privlech'  ih  na  svoyu  storonu,
prizvav k zdravomu smyslu, chto ne tak-to prosto v drugih mestah, no  kakaya
ot etogo budet pol'za, esli vy  ne  sumeete  vybit'  pochvu  iz-pod  nog  u
millionov bezumcev? Esli  mir  vpadet  v  paniku,  on  ne  stanet  slushat'
razumnye dovody!
   - Odnazhdy v detstve, - zadumchivo proiznes Armstrong, -  ya  videl  stado
vzbesivshihsya korov.  Tam  bylo  golov  chetyresta.  CHernye,  ryzhie,  belye,
pyatnistye, s dlinnymi rogami, s korotkimi... v obshchem, vsyakie. Oni  neslis'
kak oderzhimye, sami ne znaya kuda.  Oni  zavernuli  za  povorot  dorogi,  i
okazalos', chto pryamo u nih na puti derutsya dva kovboya. I chem blizhe stado k
nim podbegalo, tem spokojnee stanovilos'. Pod konec vse korovy  stolpilis'
vokrug drachunov i, zabyv o tom,  chto  ih  ispugalo,  stali  smotret',  kto
pobedit. - Armstrong po-priyatel'ski tknul Hansena loktem v rebro. - |takoe
otvlechenie vnimaniya, usekaete?
   - A? - proiznes Hansen.
   - A potom rebyata povernulis' i pognali svoe stado obratno na  pastbishche,
i snova vokrug byla tish', glad' i blagodat'. Vot tak-to. Gde my, Dzhordzh? -
okliknul on Kuina.
   - Nad Tihoj rekoj. Uzhe skoro.
   - Tihaya reka, - povtoril Armstrong. - Vy verite v primety? - sprosil on
Hansena.
   Solnce prevratilos' v pylayushchij oranzhevyj shar nad  zapadnym  gorizontom,
kogda Kuin nakonec pozval Armstronga k sebe. Dzhon posmotrel v illyuminator,
i serdce ego sil'no zabilos'.
   Jellounajf lezhal v  dymke  chut'  v  storone  po  pravomu  bortu.  Vnizu
otlivalo med'yu Bol'shoe Nevol'nich'e ozero, nad kotorym  vozvyshalis'  otrogi
gornogo  hrebta.  Samolet  streloj  promchalsya  nad   samoj   vodoj   mezhdu
Jellounajfom i Providensom, potom nabral vysotu, opisal krutuyu dugu sperva
na vostok, zatem na yug, i tol'ko togda Armstrong  zametil  zheleznodorozhnuyu
vetku, vedushchuyu iz Jellounajfa v Rel'yans.  Ona  prohodila  cherez  Startovyj
kompleks marsianskih korablej, nahodivshijsya v dvadcati milyah k vostoku  ot
Jellounajfa.
   - Ono i est', - brosil Armstrong, i Kuin momental'no polozhil samolet  v
virazh, uvodya ego ot kompleksa. Snizivshis' do dvuhsot yardov, oni  potratili
pochti chetvert' chasa, chtoby najti podhodyashchuyu ploshchadku, poka nakonec Kuin ne
posadil mashinu na plato dlinoj v polmili. Fermy kompleksa otsyuda  ne  byli
vidny, no sam gorodok Jellounajf otlichno prosmatrivalsya na zapade.
   S oblegcheniem otpustiv shturval, Kuin vstal, potyanulsya i progovoril:
   - Samoe vremya ubedit'sya, chto my ne poluchili shchelchok po  nosu.  -  Otkryv
lyuk samoleta i zhadno vdyhaya svezhij vozduh, on ozabochenno oglyadel temneyushchee
nebo. - Radarov tut dolzhno byt' kak gryazi. Esli nas zasekli,  ochen'  skoro
syuda kto-nibud' yavitsya posmotret'.
   - Znayu. - Armstrong protisnulsya mimo i  sprygnul  na  tverduyu  holodnuyu
zemlyu. - No ya nadeyus', chto my eshche derzhim udachu za hvost. I ya hochu doigrat'
do konca. CHert poberi! Nam povezlo, chto my okazalis'  zdes'  v  eto  vremya
goda. Zimoj tut, navernoe, vse spryatano pod desyat'yu futami snega.
   - S desyat'yu  funtami  bifshteksa  ya  spravilsya  by  sejchas  zaprosto,  -
provorchal kto-to iz hansenovskih agentov.
   - Ochen' zdravaya mysl', - odobril detektiv.
   Vomersli ugryumo oblizal guby.
   - V hvoste est' bol'shoj yashchik s edoj, - soobshchil Armstrong. On ulybnulsya,
kogda progolodavshiesya sorvalis'  so  svoih  mest  i  rinulis'  v  bagazhnoe
otdelenie samoleta.
   Kuin  vyprygnul  iz  lyuka,  prodolzhaya  vnimatel'no  sledit'  za  nebom.
Poslednij kraeshek solnca uzhe spryatalsya za gorami, i  s  vostoka  napolzala
zavesa temnoty. Vsya mestnost' k yugu kazalas'  bezzhiznennoj,  i  tol'ko  za
gorizontom ugadyvalos' slaboe zheltovatoe mercanie - imenno  tam  nahodilsya
puskovoj kompleks. Nebesa ostavalis' pustynny, nikto ne priletel proveryat'
plato na noch' glyadya. Znachit, posadka proshla  nezamechennoj,  ila  operatory
radarov nichego ne zapodozrili - ved' na ih ekranah otmetka celi  yavstvenno
otklonilas' v storonu.
   S paketom sendvichej iz samoleta vyprygnul Hansen.
   -  Odnako  zdes'  ne  Majami!  -  progovoril  on  s  nabitym   rtom   i
voprositel'no posmotrel na Armstronga: - Nu i chto dal'she?
   - A dal'she - nam  ostalos'  zahvatit'  oba  kosmicheskih  korablya,  libo
pogibnut' pri etoj popytke, - proiznes Armstrong zadumchivo.
   Hansen vyronil iz ruk sendvich, podnyal ego, sunul  v  rot,  prozheval  i,
prikusiv yazyk, dlinno i vitievato vyrugalsya.
   - Ty ser'ezno? - osvedomilsya Kuin.
   - Dzhordzh, ya nikogda v zhizni ne  byl  nastol'ko  ser'eznym.  Ty  zhe  sam
otlichno ponimaesh' - "Norman-klub" ne stal by tratit' sily  i  sredstva,  s
maniakal'nym  uporstvom  grobya  korabli,  esli  by  za  etim   ne   stoyala
opredelennaya i ochen' vazhnaya dlya nih cel'. A cel' ih sostoit v tom,  "chtoby
ne dat' chelovechestvu vyjti v  kosmos,  prikovat'  ego  k  Zemle  navsegda,
potomu chto chelovekom v okovah  upravlyat'  gorazdo  legche,  chem  chelovekom,
svobodnym ot okov. Ty ponimaesh'?
   - Prodolzhaj.
   - No esli hotya by odna  raketa  dostignet  Marsa,  esli  hotya  by  odin
chelovek stupit na poverhnost'  drugoj  planety,  eto  vyzovet  psihicheskij
vzryv takoj sily, chto mir obyazatel'no dolzhen budet peremenit'sya. I zagovor
ruhnet! On ruhnet po toj prostoj prichine, chto  iz-pod  nego  budet  vybita
samaya glavnaya opora. Zagovorshchiki rasseyutsya, bespomoshchnye i rasteryannye, kak
propovedniki  konca  sveta,  kotoryj  dolzhen  byl  nastupit'   v   proshlyj
ponedel'nik!  -  V  sgushchavshihsya  sumerkah   figura   Armstronga   kazalas'
medvezh'ej. - |ti ublyudki hoteli pridushit' mladenca  v  kolybeli.  CHerta  s
dva! V podushke okazalas' dyrka! Potomu chto raketa na Marse  -  eto  mat  v
odin hod!
   -  YA  gotov  letet',  no  otkuda  ty  znaesh',  chto  korabli  gotovy?  -
zaprotestoval Kuin. - I pochemu ty reshil, chto kakaya-to iz etih  dvuh  raket
doletit, a ee ne sob'yut na polputi?
   - A vot eto nam rasskazal nash drazhajshij drug senator Vomersli. I mozhesh'
mne poverit', sovrat' v tot moment on  byl  ne  v  sostoyanii.  Obe  rakety
prakticheski gotovy, so dnya na den' oni dolzhny ujti  v  probnye  rejsy.  Ob
etom  tozhe  izvestno.  Posle  ispytanij  im   potrebuetsya   neznachitel'naya
dorabotka - eto mesyac, ne bol'she.  Esli  zhe  vojna  nachnetsya  ran'she,  eti
korabli  nikogda  ne  ujdut  k  Marsu;  ih  peredelayut,  postavyat  na  nih
boegolovki i otpravyat  -  sam  znaesh'  kuda.  Dal'she:  na  korablyah  stoyat
katushechnye dvigateli, i ya pochti uveren, chto  defektnyj  uchastok  provoloki
namotan v samom konce. To est' vzryv dolzhen proizojti na konechnom  otrezke
puti, pri podlete k Marsu. Teper' snova vspomnim o probnom polete. Na nego
ved'  tozhe  trebuetsya  toplivo,  desyat'  procentov  ot   raschetnoj   dliny
katushki... Ty ponimaesh'?
   - Da, chert voz'mi! Esli  oni  startuyut  neoprobovannymi,  u  nih  budet
desyatiprocentnyj  rezerv  topliva.  I  esli  defektnyj   uchastok   katushki
nahoditsya vnutri etih desyati procentov, to korabl' uspeet sest' na Mars! -
Kuin v vozbuzhdenii zamahal rukami. - No kakov risk! Kakaya avantyura! Tol'ko
samyj poslednij pridurok v nee vvyazalsya by! Pochemu ty uveren, chto  topliva
hvatit i korabl' ne vzorvetsya, uzhe kosnuvshis' poverhnosti? Ili  topliva-to
hvatit, no sistema zhizneobespecheniya poletit k chertyam  na  pervom  millione
kilometrov - korabli-to ne  oprobovany...  A  kstati,  ved'  ih  dva!  |to
uvelichivaet veroyatnost'. Kto vtoroj pilot?
   - YA.
   - Vot teper' ya tochno znayu, chto etot mir -  sumasshedshij  dom,  -  skazal
Hansen, proglotiv, ne zhuya, ogromnyj kusok sendvicha.
   Kuin, kazalos', poteryal dar rechi.
   - Ty! - vydohnul on nakonec. - Kogda zh eto ty  v  poslednij  raz  vodil
kosmicheskij korabl'?
   - Teoreticheski ya znayu, kak eto delaetsya. Vopros tol'ko  v  praktike.  I
sejchas samoe vremya eyu zanyat'sya. Ty budesh' moim uchitelem.
   - Gospodi! Mater' Bozh'ya! Vy poslushajte, chto on takoe govorit!
   - Dva  korablya  stroilis'  odnovremenno  ne  prosto  tak,  -  terpelivo
ob座asnyal Armstrong. - Oni prednaznacheny imenno dlya sovmestnogo  poleta,  i
eto znachit, chto oni mogut podderzhivat' svyaz'  drug  s  drugom.  Ty  budesh'
rasskazyvat' mne, kakie ruchki povernut', kakie knopki nazhat'...
   - Aga, tol'ko pozvol' tebe skazat'  srazu,  chto  upravlyat'  raketoj  na
starte trudnee, chem osedlat' p'yanogo mustanga. Neuzheli ty dumaesh',  chto  ya
sposoben sovladat' s sotnyami tonn, kotorye s kosmicheskoj skorost'yu  rvutsya
vverh na ognennom stolbe, i pri etom eshche  metodichno  ob座asnyat'  tebe,  kak
delat' to zhe samoe?..
   - Net, konechno. Poetomu ya startuyu pervym  -  po  tvoim  ukazaniyam.  Vot
kogda ya vyjdu na orbitu ili ruhnu obratno, togda poletish' ty.
   - |to samoubijstvo, - bezapellyacionno zayavil Kuin.  -  Esli  ty  hochesh'
pokonchit' s soboj, ya mogu posovetovat' paru sposobov poproshche.
   - Kogda ty gerojski sobiralsya letet' na obrechennoj R18, ya to  zhe  samoe
dumal o tebe. Pochemu ty schitaesh', chto tol'ko  u  tebya  odnogo  est'  pravo
svernut' sebe sheyu?
   - Vy oba sumasshedshie, - skazal Hansen mrachno. - CHoknutye.  Slava  Bogu,
tut tol'ko dva korablya, a ne tri ili chetyre. Vy zastavili by letet' menya i
Miriam.
   - Imenno tak, - kivnul Armstrong. - Net uzh, izvinite.  YA  znayu,  chto  ya
normal'nyj, bez vsyakih psihotronov.
   - A esli ya otkazhus' uchastvovat' v etoj bezumnoj zatee? - skazal Kuin.
   - Ty nash samyj glavnyj kozyr', Dzhordzh. Bez tebya my propali.  No  ya  vse
ravno polechu. YA ne zatem zashel tak daleko, chtoby u  samoj  celi  povernut'
nazad.
   - Znachit, zalezaesh' v korabl', dergaesh' ruchku - i vsya  slava  dostaetsya
odnomu tebe? - Kuin pokachal  golovoj.  -  A  eshche  drug  nazyvaetsya!  -  On
uhmyl'nulsya i posmotrel v nebo. - Net, poka s menya eshche ne sodrali  skal'p,
klyanus', ty etogo ne sdelaesh'! YA ne dam tebe rasshibit' tvoyu durnuyu bashku.
   - Reshajsya, Dzhordzh. Dva shansa luchshe, chem odin.
   - Poslushaj, - Kuin poddal nogoj kameshek, - gde-to tut,  na  kosmodrome,
sidyat dva otlichnyh pilota. Navernyaka ya znayu ih, a  oni  znayut  menya.  Kuda
razumnee dogovorit'sya s odnim iz nih...
   - Verno, neplohaya ideya. A teper' skazhi, kak my budem iskat' pilota, kak
budem ego ugovarivat', starayas', chtoby nas ne zastukali, i vse  eto  -  do
rassveta?
   - Do rassveta? - Kuin vytarashchil glaza. - Ty hochesh' startovat' noch'yu?
   - Esli my sumeem zabrat'sya v korabli.
   Kuin s mrachnym vidom izvlek iz karmana avtomaticheskij pistolet, kotorym
zavladel vo vremya stychki v  dome  Singltona.  Proveriv  obojmu,  on  sunul
oruzhie obratno v karman i skazal: - Daj eshche sendvich, i ya gotov.
   Hansen protyanul emu sendvich i sprosil Armstronga:
   - A kakuyu rol' v etoj p'ese vy otveli mne?
   - YA hochu, chtoby Miriam posteregla Vomersli i  gornichnuyu.  A  vy  i  vash
agent pomozhete nam prorvat'sya k korablyam.
   - A potom?
   - Vernetes' syuda, esli smozhete. YA dumayu, chto smozhete. Esli dva  korablya
vnezapno vzletyat, podnimetsya takaya kuter'ma, chto tol'ko slepoj  otsyuda  ne
vyberetsya. Potom vy otpravites' v gorodok, pozvonite Gregori,  rasskazhete,
chto znaete, i vruchite emu zabotu o svoej dragocennoj zhizni. Esli  hotya  by
odin iz korablej dostignet Marsa, general tak otmoet vas, chto rodnaya  mat'
ne uznaet. Budete oglyadyvat'sya i smotret' - ne vyrosli li krylyshki.
   - Esli odno, esli  drugoe,  esli  tret'e...  -  skepticheski  progovoril
Hansen. - A chto, esli vy voobshche ne vzletite?
   - Togda my vse syadem v luzhu, i luzha  eta  budet  chertovski  goryachej.  -
Armstrong hriplo rassmeyalsya. - Kstati, my i tak uzhe po ushi v nej sidim.  V
chem zhe delo? |to nash edinstvennyj vyhod.
   - Ladno, ubedili. - Hansen napravilsya k samoletu, dal instrukcii Miriam
i vernulsya obratno so svoim agentom.
   Ne tratya lishnih slov, chetyre cheloveka dvinulis' v storonu ognej na yuge.
Holodnyj veter shvyryal v lico pesok, v nebe uzhe  ne  ostalos'  ni  otbleska
okonchatel'no pogrebennogo za  gorizontom  solnca,  no  brilliantovyj  svet
zvezd i nezdorovoe zheltovatoe siyanie luny usluzhlivo  osveshchali  im  dorogu.
CHetvero shli molcha, pogruzhennye v sobstvennye  mysli,  kotorye  stanovilis'
vse mrachnee po mere priblizheniya k kosmodromu.
   Startovye kolonny i prilegayushchuyu dovol'no  obshirnuyu  territoriyu  okruzhal
desyatifutovyj zabor  iz  kolyuchej  provoloki.  Snaruzhi  stoyali  vooruzhennye
chasovye. Vdol' odnoj iz storon  gigantskogo  pryamougol'nika  raspolagalis'
administrativnye i proizvodstvennye korpusa, uvenchannye flagshtokami, no  v
slepyashchem svete dugovyh lamp nel'zya bylo  razglyadet',  chto  tam  za  flagi.
Primerno v polumile ot nih vysilis' gromadnye cilindry, okruzhennye so vseh
storon fermami obsluzhivaniya, - kosmicheskie korabli, obrechennye  na  gibel'
pri podlete k Marsu. K zakrytym lyukam  raket,  raspolozhennym  na  ogromnoj
vysote, mozhno bylo dobrat'sya tol'ko s pomoshch'yu lifta.
   V provolochnom zagrazhdenii, kotoroe  moglo  okazat'sya  pod  napryazheniem,
imelis' neskol'ko  kalitok  -  dlya  zheleznodorozhnoj  vetki,  dlya  mashin  i
special'nye prohody dlya personala. Kazhdye dvadcat' minut odin  iz  chasovyh
prohodil  cherez  takuyu  kalitku,  nazhimal  knopku  v  karaulke   i   snova
vozobnovlyal obhod.
   Lezha vo mrake na goloj  zemle,  chetvero  chelovek  bol'she  chasa  izuchali
obstanovku. Dvoe chasovyh nachinali obhod  kazhdyj  so  svoego  ugla,  bystro
shodilis' k seredine storony,  obmenivalis'  parolem,  razvorachivalis'  i,
projdya obratno, nazhimali knopki i  nachinali  vse  snova.  Kazhdyj  ohrannik
cherez ravnye promezhutki vremeni vstrechalsya s dvumya drugimi, na  uglu  i  v
seredine, i eto oznachalo, chto  ischeznovenie  odnogo  iz  nih  pochti  srazu
obnaruzhat ostal'nye.
   - Ih vsego vosem', esli ne schitat' teh, kto na zheleznodorozhnyh vorotah,
- prosheptal Armstrong. - So vsemi nam ne  upravit'sya.  No  mozhno  vyrubit'
dvoih na uglu, kak tol'ko oni nazhmut svoi  knopki.  Ostal'nye  vspoloshatsya
tol'ko minut cherez shest'-sem', kogda uvidyat, chto na seredine ih  nikto  ne
vstrechaet, i eshche minuty  tri-chetyre  im  potrebuetsya,  chtoby  dobezhat'  do
uglovoj kalitki i podnyat' trevogu. Takim obrazom,  u  nas  budet  primerno
desyat' minut, chtoby dobrat'sya do korablej i zabrat'sya v pilotskoe  kreslo.
S blizhajshim korablem problem net, on pochti ryadom. No do dal'nego  polmili,
kotorye nado probezhat' so sprinterskoj skorost'yu. YA dumayu, chto  sumeyu  eto
provernut', esli, konechno, menya ne ostanovyat na polnom hodu.
   - A kto skazal, chto imenno ty beresh' dal'nij korabl'? - prosheptal Kuin.
   - |to skazali moi nogi, malysh. Oni vdvoe dlinnee tvoih.
   Kuin nedovol'no umolk.
   - Davajte podpolzem  blizhe,  poka  chasovye  u  serediny,  -  progovoril
Armstrong. On shvatil Hansena za ruku. - Smotrite,  chtoby  eti  rebyata  ne
piknuli  posle  togo,  kak  my  ih  ulozhim.  Vot  kogda  ostal'nye  nachnut
gorlanit', togda berite nogi v ruki. I  ne  zaderzhivajtes',  shpar'te  tak,
slovno priz - million dollarov!
   Kak prizraki oni prokralis' k uglu, proskol'znuli yardov dvadcat'  vdol'
zabora i zalegli  sredi  valunov.  CHasovye  poyavilis'  tochno  po  grafiku.
Armstrong sledil, kak oni otpirayut dvumya klyuchami kalitku, vhodyat vnutr'  i
nazhimayut knopki. Nesmotrya na pronizyvayushchij  veter,  Armstrong  chuvstvoval,
chto emu chertovski zharko.
   |ti dvadcat' yardov pokazalis' emu pyat'yudesyat'yu, a zvuk shagov po tverdoj
skale - raskatami groma. Kto-to gromko sopel u nego za  spinoj,  eshche  dvoe
pyhteli sleva. CHasovye, kak ni stranno, slovno  oglohli.  On  okazalsya  na
rasstoyanii pryzhka ot blizhajshego, prezhde chem chelovek  uspel  nastorozhit'sya,
obernut'sya i vglyadet'sya v temnotu.
   Armstrong udaril chasovogo, poslav ego v  glubokij  nokaut.  Na  vtorogo
odnovremenno nabrosilis'  Hansen  i  Kuin.  Ne  teryaya  vremeni,  Armstrong
shvatil oba klyucha ot kalitki, otper zamki, sgreb Kuina v ohapku  i  vtashchil
vnutr'.
   - Bystree, Dzhordzh! Beri blizhnij! Prizhav k bokam pohozhie na porshni ruki,
Armstrong ustremilsya vdol' osveshchennoj fonaryami dorogi.  Kogda  on  minoval
pervyj korabl', Kuin otstaval ot nego na pyat' futov. Vskochiv v lift,  Kuin
rvanul rychag vverh - kabina dernulas' i popolzla. Podnimayas', pilot  uspel
neskol'ko raz proiznesti goryachuyu molitvu:
   - Tol'ko by lyuk okazalsya ne zapert! Gospodi, sdelaj tak, chtoby  on  byl
otkryt! Nu chto tebe stoit...
   S semidesyatifutovoj vysoty on oglyadelsya vokrug. Trevogu eshche ne podnyali,
i Armstrong, starayas' derzhat'sya v teni, mchalsya vpered. Iz bol'shogo  zdaniya
v storone donosilis' muzyka i smeh - edakaya zagorodnaya vecherinka...
   Kogda Armstrong podbezhal k korablyu, mimo prohodili dva tehnika. Razinuv
rty i hlopaya glazami, oni ustavilis' na  nego,  i  odin  iz  nih  okazalsya
nastol'ko glup, chto popytalsya pregradit' neznakomcu dorogu.
   - |j, vy! CHto za speshka? CHto vy...
   Ot sil'nejshego udara cheloveka podbrosilo v vozduh, i on upal na  zemlyu,
uzhe poteryav soznanie. Vtorogo Armstrong ulozhil ryadom.
   On uspel odolet' polovinu puti do  lyuka,  kogda  gryanula  trevoga.  Hor
gnevnyh krikov i neskol'ko vystrelov razorvali tishinu  za  zaborom.  SHipya,
vzleteli neskol'ko signal'nyh raket, zavyla sirena, na  storozhevyh  vyshkah
vspyhnuli prozhektora. Odin luch, motnuvshis'  po  territorii,  na  mgnovenie
mazanul po podnimavshejsya kabine lifta. Vse oboshlos', Armstronga  nikto  ne
zametil, hotya ochnuvshiesya tehniki, otchayanno  mahaya  rukami,  uzhe  zvali  na
pomoshch'. V podnyavshemsya gvalte golosa ih byli pochti ne slyshny.
   Nakonec lift ostanovilsya, i Armstrong svirepo tolknul zakrytyj lyuk. Tot
raspahnulsya.
   Armstrong propolz cherez uzkij cilindr  shlyuza,  oshchup'yu  nashel  pilotskoe
kreslo, pristegnulsya, i srazu v kabine vspyhnulo  osveshchenie.  On  priladil
naushniki i nashel, gde vklyuchaetsya svyaz'.
   - Ty zdes', Dzhordzh? - sprosil on v laringofon. -  Zdes'.  -  Nas  mogut
slyshat'?
   - Vryad li. Tut est' knopka s nadpis'yu  "Zemlya".  |to  ih  kanal.  A  my
govorim po nashemu. - Kuin nemnogo pomolchal, a  zatem  dobavil:  -  Ty  sam
chert! YA uzh dumal, nichego ne vyjdet!
   - Vse v poryadke, Dzhordzh. YA gotov. Nachinaj uchebu.
   - Samoe glavnoe teper' - spokojstvie. My mozhem sidet' tut hot' mesyac  i
podzharivat' im pyatki, esli oni podojdut slishkom blizko...
   - Dzhordzh, ya  ne  imeyu  nichego  protiv  etih  lyudej  i  nikomu  ne  hochu
podzharivat' pyatki. Davaj nachinaj svoyu lekciyu i vypuskaj menya na start.
   - O'kej. - Golos Kuina v naushnikah kazalsya  chuzhim.  -  Sprava  ot  tebya
rychag  KPT  -  kontrol'  podachi  topliva.  Sdvin'  ego  na  odno  delenie.
Odnovremenno nazhmi krasnuyu knopku  pryamo  pered  soboj.  Dvigateli  nachnut
rabotat' s minimal'noj tyagoj, na progrev im nuzhno ne  men'she  dvuh  minut.
Sledi za ukazatelem temperatury dyuz...
   Armstrong flegmatichno ispolnil ukazaniya i pochuvstvoval,  kak  zadrozhalo
kreslo. On predstavil,  chto  sejchas  tvoritsya  na  poligone,  kak  povsyudu
nosyatsya istoshno vopyashchie lyudi, kak napravo i  nalevo  syplyutsya  bestolkovye
komandy, - no videt' i slyshat' eto on ne mog.
   V  naushnikah  prodolzhal  zvuchat'  golos  Kuina.  Povinuyas',   Armstrong
uvelichil tyagu, i ego vnezapno proshib pot, kogda Kuin voskliknul:
   - A teper' - poshel! Tol'ko, Boga radi, derzhi na nule indikator krena...
   Armstrong peredvinul rychag cherez delenie  "pusk".  Korabl'  izdal  rev,
slovno chudovishchnyj zver', i budto nehotya  otorvalsya  ot  zemli.  Zavesa  ot
ognennogo vyhlopa stala nepronicaemoj, skryv  v  illyuminatore  zemlyu.  Rev
narastal, odnovremenno stanovyas' vse ton'she. Korabl', kazalos', prodiralsya
skvoz'  gustuyu,  vyazkuyu  massu.  Kuin  sypal  skorogovorkoj:  -  Plyun'  na
illyuminator? Plyun' na nebo i na  zemlyu  tozhe!  Glyadi  tol'ko  na  pribory!
Korrektiruj bokovoj snos, ne pozvolyaj emu otklonyat'sya ot perpendikulyara...
Sledi za krenom, chert poberi!
   Korabl' vnezapno perestal drozhat' i rvanulsya vverh, uhodya  v  nebo  kak
reaktivnyj lift. Golos Kuina v naushnikah stanovilsya  vse  slabee  na  fone
pomeh.
   - ...polnuyu tyagu... derzhi...  sledi...  indikatorom  krena...  Ty  menya
slyshish', Dzhon?
   - Ele-ele.
   - Normal'no. Teper' moya ochered'.
   Golos  Kuina  ischez.  Armstrong,  vdavlennyj  peregruzkoj   v   kreslo,
chuvstvoval, kak shumit dvigatel' i sotryasaetsya korabl'. Vnimanie  ego  bylo
prikovano k priboram.
   Vnezapno raketa otklonilas' ot kursa. Nenamnogo, vsego na dva  gradusa.
Armstrong bystro vklyuchil rulevye dyuzy i ubral  kren.  No  cherez  nekotoroe
vremya korabl' snova otklonilsya - uzhe na tri s polovinoj gradusa. Armstrong
vypravil kurs, no nenadolgo. Raketa uhodila vbok vse chashche,  i  ugol  krena
uvelichivalsya. CHas spustya v efire poyavilsya Kuin.
   - |j, Dzhon, gde ty tut? Ty menya dozhdalsya ili uletel sam? Dzhon, ty  menya
slyshish'? Otvechaj, Dzhon!
   Molchanie. Sekundy polzli, skladyvayas' v minuty.
   - Dzhon, ty menya slyshish'? Ty letish', Dzhon? YA ne slyshu tebya!! V chem delo?
Davaj na etot raz bez tvoih  durackih  shutok!  Esli  ty  slyshish',  otvet'!
Dzhon!!
   I opyat' nikakogo otveta. Edinstvennymi  zvukami,  kotorye  mog  slyshat'
Kuin, byli ego sobstvennyj golos  i  grohot  dvigatelej  ego  sobstvennogo
korablya.
   - O nebo! - voskliknul on nakonec i vyklyuchil svyaz'.





   Polozhiv  telefonnuyu  trubku,  general  Gregori   prinyalsya   rashazhivat'
vzad-vpered po kovru. Kler Mendl, napryazhenno sidevshaya v  glubokom  kresle,
ne otryvala ot nego shiroko raskrytyh raskosyh glaz.
   - |to zvonil Hansen. Sumeyu li ya otvesti obvineniya ot  nego  i  ot  vseh
ostal'nyh, zameshannyh v etom dele, vsecelo zavisit ot togo, chto proizojdet
dal'she. Gvozd' problemy - senator Vomersli,  vernee,  on  i  te,  kogo  on
predstavlyaet v etoj strane i za  ee  granicami.  Esli  senator  reshit  eshche
bol'she nakalit' obstanovku, on mozhet ves'ma preuspet' v  etom.  On  i  ego
lyudi sposobny sozdat' problem bol'she, chem ya mogu  razreshit',  nesmotrya  na
podderzhku  Prezidenta  i   nezavisimyh   chlenov   kabineta.   Norman-banda
prakticheski vezdesushcha, a nasha yurisdikciya ogranichena predelami strany.  |to
chertovski uslozhnyaet delo! -  General  yarostno  pokrutil  usy.  -  No  esli
bezumnaya avantyura Armstronga vygorit, to togda my nakroem vsyu shajku.  Vryad
li oni uspeyut popryatat'sya.  Armstrong,  Hansen,  Kuin  i  ostal'nye  budut
totchas zhe reabilitirovany, etogo potrebuet mirovoe obshchestvennoe mnenie.  -
On vzglyanul na Kler  i  uspokaivayushche  ulybnulsya.  -  Nevazhno,  chto  glasyat
zakony. Narodnyh geroev ne sudyat. A esli sudyat, to ne prigovarivayut!
   - CHto skazal Hansen? - sprosila ona.
   - On so svoej sekretarshej i s  odnim  iz  agentov  v  Jellounajfe.  Pod
arestom. Vomersli b'et  vo  vse  kolokola,  izrygaet  plamya  i  citaty  iz
ugolovnogo  kodeksa,  prichem  obvinyaet  vseh  podryad.  Emu  chertovski   ne
ponravitsya, esli on  uznaet,  chto  ya  vyzvolil  Hansena  iz-pod  aresta  i
dostavil na samolete v Vashington.
   - CHto on skazal o kosmicheskih korablyah? - nastaivala Kler.
   - Oni uleteli.
   - I vse?!
   - Razve etogo malo, ledi?
   Kler medlenno kivnula.
   - No mozhno li vyyasnit', chto s nimi  sluchilos'?  Letyat  li  oni  sejchas?
Ili... Ved' vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? Oni startovali s  Zemli  tri
nedeli nazad...
   - YA soobshchu vam srazu, kak tol'ko uznayu chto-nibud' konkretno, - poobeshchal
general.
   - No vy zhe,  navernoe,  chto-to  znaete  i  sejchas...  Oni  dolzhny  byli
proletet' uzhe bol'she treti puti... Esli tol'ko... - Ona umolkla.
   - Esli tol'ko im povezet, - zakonchil Gregori  za  nee.  -  V  peredachah
novostej nichego ne budet  ob  etom;  uveryayu  vas.  Stroitel'stvo  korablej
velos' v tajne, i, esli... im ne  povezet,  gibel'  ih  tozhe  ostanetsya  v
tajne. No esli im povezet, i hotya by  odin  iz  korablej  syadet  na  Mars,
obeshchayu, vy uznaete ob etom srazu posle menya.
   - Observatorii sledyat za ih poletom?
   - Sledyat, no vsyu informaciyu oni budut derzhat' v tajne.  YA  uzhe  govoril
vam pochemu.
   - Mozhet, luchshe vse-taki soobshchit' obshchestvennosti o korablyah? - Kler yavno
byla nedovol'na. - Mozhet, tak chestnee?
   - Boyus',  v  dannyh  obstoyatel'stvah  eto  dast  kolossal'nyj  i  ochen'
nezhelatel'nyj effekt. Predstav'te,  chto  nashim  druz'yam  ne  povezet...  i
korabli  ne  doletyat  do  Marsa.  Nekotorye  iz  nashih  skoryh   na   ruku
ura-patriotov srazu zhe obvinyat v etoj neudache inostrancev. Te v  dolgu  ne
ostanutsya i zayavyat, chto, raz my stroili rakety tajno, znachit,  u  nas  byl
nekij verolomnyj plan. |to, v svoyu ochered', mozhet sprovocirovat'  massovyj
protest protiv prodolzheniya  stroitel'stva  korablya  nomer  vosemnadcat'  v
N'yu-Mehiko. Nashi nedrugi  postarayutsya  izvlech'  maksimum  propagandistskoj
vygody iz nashih neudach. Osobenno sejchas, kogda bogi vojny tochat mechi  i  v
mire  narastaet  voennyj  psihoz,  potomu  chto  nevidimye   sily   iskusno
manipuliruyut massovym soznaniem. - Gregori snova zahodil po kovru.  -  Mir
sejchas -  eto  porohovaya  bochka,  vokrug  kotoroj  prygayut  sumasshedshie  s
fakelami. Ponadobyatsya neimovernye usiliya, chtoby ne dat' bochke  vzorvat'sya.
Neobhodimo pereklyuchit' massovoe soznanie s navyazchivoj idei samounichtozheniya
na  chto-nibud'  bolee  konstruktivnoe.  |to  mozhet  sdelat'  rev  raketnyh
dvigatelej u poverhnosti Marsa. Tut Armstrong byl prav,  hotya  mne  inogda
kazhetsya, chto on tak zhe  bezumen,  kak  i  vse.  -  General  ostanovilsya  i
posmotrel ej  v  glaza.  -  Ne  znayu,  bezumie  li  eto,  oderzhimost'  ili
vdohnovenie, no ono ne lisheno logiki.  On  pytaetsya  stolknut'  bezumie  s
bezumiem. Kak ogon' s ognem.
   - |to odin iz argumentov Gorovica. Kto  dolzhen-opredelyat'  -  chto  est'
bezumie? - zametila Kler. - Cel' dolzhna opravdyvat' sredstva ili  sredstva
- cel'?
   - Gorovic! - Gregori prezritel'no usmehnulsya. - My uzhe  znaem,  chto  on
rodilsya v Lince. A Linc - ne Mars. - Ego usy vstoporshchilis'.  -  On  ves'ma
iskusno poddelyvalsya pod Gitlera, pretenduya na rol' ocherednogo germanskogo
messii.
   Kler vzglyanula na chasy:
   - Vremya dnevnyh novostej. Mozhno poslushat'?
   General  pozhal  plechami,  nazhal  knopku,  i  ekran  ozhil.  Oni  nemnogo
opozdali,  potomu  chto  vedushchij,  zahlebyvayas',  uzhe  zachityval   kakoe-to
soobshchenie:
   - ...iz Konsepsiona o  poyavlenii  v  nebe  gigantskoj  rakety,  kotoraya
privodnilas' v tochke s koordinatami 37 gradusov 50 minut yuzhnoj shiroty i 80
gradusov vostochnoj dolgoty, primerno v trehstah milyah yuzhnee  ostrova  Huan
Fernandes, bolee izvestnogo kak ostrov Robinzona Kruzo.  S  borta  tankera
"Sauzern Trejder" soobshchayut, chto letayushchij ob容kt, chut' bylo ne udarivshis' o
poverhnost' vody, zatem snova nabral  vysotu  i  s  neimovernoj  skorost'yu
skrylsya s glaz v yugo-vostochnom napravlenii. -  Diktor  perelozhil  listy  s
tekstom  i  prodolzhil:  -  Otgoloski  utrennej   vstrechi   liderov   novoj
pan容vropejskoj Ligi proyavilis', kogda P'er D'edonn, francuzskij...
   Klar Mendl  vskochila  s  kresla.  S  kamennym  licom  Gregori  vyklyuchil
televizor i vzyalsya za pravitel'stvennyj telefon.  On  byl  zanyat  dovol'no
dolgo, beseduya s pyat'yu lyud'mi odnovremenno. Nakonec on povernulsya k Kler:
   - Soobshchenie s "Sauzern Trejder" prishlo dvadcat'  minut  nazad.  Ego  ne
sledovalo davat' v efir. Kto-to iz nashih lyudej nedorabotal. Kak by  to  ni
bylo, my znaem, chto chilijskoe pravitel'stvo rassleduet etot incident. Odin
iz nashih avianoscev, "Dzhefferson", sejchas  nahoditsya  v  Val'paraiso.  Emu
otdan prikaz obsledovat' zonu.
   - Tak vy dumaete... General kivnul s ser'eznym licom:
   - Skoree vsego, eto odin iz nih.
   - Kto? - sprosila ona.
   - O, esli by znat' - kto!
   Ona smotrela na generala umolyayushchim vzglyadom.
   - I esli by uznat' o drugom...
   - Vsemu svoe vremya. - On otecheski obnyal ee za  plechi.  -  Nado  nemnogo
poterpet', i solnce obyazatel'no vzojdet!
   - My mozhem chto-nibud' sdelat'?
   - Ne bol'she togo, chto uzhe delaem. - General povel ee k dveri. -  Idite,
miss Mendl, projdites' po magazinam, kupite sebe chto-nibud' dlya  dushi.  Na
dvadcat' chetyre chasa zabud'te obo vsem. Ne stoit bespokoit'sya  ponaprasnu.
Kak tol'ko budut novosti, ya vam pozvonyu.
   Pokinuv  dom  Gregori,  Kler   nekotoroe   vremya   bescel'no   bluzhdala
nepodaleku. Glaza ee smotreli na vitriny magazinov, no ne videli nichego.
   Neuzheli on pogib? Kotoryj korabl' sel? Devyatnadcatyj ili dvadcatyj? Kto
ego pilotiroval? Gde vtoroj korabl' i kto v nem?
   Neizvestnost' byla muchitel'noj. Kler vernulas' v otel' i  vsyu  seredinu
dnya provela v tshchetnom ozhidanii novostej.  I  vecher.  I  polovinu  nochi.  V
utrennem vypuske novostej nikakoj informacii ne bylo. Bunt v  Afganistane,
reznya v Indii, stolknoveniya  na  turecko-sirijskoj  granice,  tainstvennyj
vzryv v morskom portu Ferol v Ispanii. I nichego o raketah.
   Otsutstvie novostej - eto horoshaya  novost'  ili  plohaya?  I  chto  takoe
novost' voobshche?
   Zvonok Gregori prerval ee zavtrak. Na chasah bylo rovno devyat'.
   - V aeroportu zhdet samolet, - soobshchil general.  -  On  dostavit  vas  v
N'yu-Orlean. Na bortu vy vstretite  koe-kogo  iz  staryh  druzej.  Hvatajte
taksi i mchites' tuda kak mozhno bystrej.
   - No, general... Zachem?
   Gregori,  ne  otvetiv,  otklyuchilsya,  i  ekran  pogas.  Kler   neskol'ko
ozadachenno posmotrela na telefon,  potom  lihoradochno  nachala  sobirat'sya.
Shvativ lish' shlyapku  i  sumochku,  ona  vyskochila  iz  otelya  i  poehala  v
aeroport.
   V samolete sideli troe - Hansen, Miriam i Bill Norton. Poslednij  pomog
ej podnyat'sya po trapu, i reaktivnaya mashina tut zhe tronulas' s mesta.
   - Vpolne pochetnyj komitet  dlya  torzhestvennoj  vstrechi,  -  uhmyl'nulsya
Hansen.
   - YA nichegoshen'ki ne znayu, - skazala Kler. - CHto sluchilos'?
   - Nas dostavili syuda iz Jellounajfa pod konvoem pozdno vecherom. Potom s
nami dolgo besedovali Gregori  i  FBR,  a  posle  srazu  zapihali  v  etot
aeroplan. Gregori poschital, chto samolet, kotoryj nahoditsya  v  vozduhe,  -
samoe dlya nas sejchas bezopasnoe mesto. Poetomu my i letim.
   - Kuda?
   - Vstrechat' Armstronga, - proiznes Norton  s  zhizneradostnym  vidom.  -
Razve Gregori vam ne skazal?
   - Znachit, on v bezopasnosti? On ne ranen?
   - Nu, ego nemnozhko pocarapalo, no bol'she postradalo  ego  samolyubie,  -
skazal Norton besceremonno.  -  Krasivye  zhenshchiny  najdut  ego  eshche  bolee
ottalkivayushchim, chem obychno. Koroche, s nim vse v poryadke.
   - Slava Bogu! - vydohnula Kler.
   - Da net, ne takoj uzh Dzhon skvernyj  pitekantrop.  -  Pripodnyav  brov',
Norton ocenivayushche posmotrel na Kler. - Hotya bol'shoj, sil'nyj i  glupyj.  -
On vypyatil grud'. -  Gregori  razreshil  emu  vstretit'sya  tol'ko  s  odnim
reporterom, i Armstrong nazval menya. Vot chto znachit druzhba. On ne zabyvaet
staryh druzej.
   - Nadeyus', - prosheptala Kler. - YA tozhe. - Norton snova posmotrel na nee
ocenivayushchim vzglyadom. - Vy umeete gotovit'?
   - Gotovit'? CHto gotovit'?
   - Myaso, farshirovannoe gribami, nu i vse takoe... - On obliznulsya.
   - Konechno.
   - |to prosto zamechatel'no! V samom dele zamechatel'no. - Norton pogladil
sebya po  zhivotu.  -  Kak  govoritsya,  ne  vizhu  povoda  ne  vyrazit'  svoe
odobrenie...
   Hansen i Miriam obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami.
   - |to ochen'  blagorodno  s  vashej  storony,  mister  reporter,  no  vy,
kazhetsya, dolzhny interv'yuirovat' Armstronga, a  ne  miss  Mendl?  -  ehidno
sprosila Miriam.
   - A ya ne interv'yuiruyu, - obizhenno provorchal Norton.
   - No chto sluchilos' s Dzhonom? - vmeshalas' Kler.  -  Pochemu  my  letim  v
N'yu-Orlean?
   - Potomu chto i ego dostavyat tuda, - ob座asnil Norton. - YA ponyal tak, chto
on proletel cherez polovinu Tihogo  okeana  i  vrezalsya  pryamikom  v  CHili,
raskvasiv nos sebe i rakete. Ego obnaruzhili s  odnogo  iz  avianoscev.  My
dolzhny uspet' v N'yu-Orlean za chas do  nego  i  vstretit'  druga  so  vsemi
pochestyami.
   - YAsno. - Kler smotrela v illyuminator,  no  mysli  ee  byli  daleko  ot
zemli.
   - |to mozhno schitat' provalom, - skazal Hansen. - Hotya  neizvestno,  chto
sluchilos' s Kuinom. On mog upast' gde-nibud' v storone ot morskih putej...
   - A chto sdelal Kuin? - osvedomilsya Norton.  Vzglyad  ego  byl  ostryj  i
lyubopytnyj. - Mne kazalos', chto ego  razyskivayut  faraony,  i  poetomu  on
skryvaetsya izo vseh sil. Gde zhe on sejchas?
   - A vy ne znaete?
   - Esli b znal, to ne sprashival.
   - Togda ya vam rasskazhu, - neprinuzhdenno skazal Hansen.
   Otkinuv kreslo, Norton serdito ustavilsya na nego i potreboval:
   - Vykladyvajte! CHto tam takoe s Kuinom?
   - A stoit li? - po-prezhnemu yazvitel'no zametila Miriam.
   Norton yarostno zamahal na  nee  rukami,  zasporil,  no  v  etot  moment
samolet kosnulsya zemli.
   Samolet  iz  CHili  pribyl  cherez  poltora  chasa,  i  pervym  po  trapu,
prihramyvaya, spustilsya Armstrong. Levaya ruka ego byla  na  perevyazi,  lico
pokryvali poloski plastyrya, na golove belel bint, iz-pod kotorogo  puchkami
torchali volosy. Uvidev vstrechayushchih, on mrachno i krivo  usmehnulsya,  otchego
plastyri na lice perekosilis'.
   - Vse, chto ot menya ostalos', - progovoril on hriplo i vzyal izyashchnuyu ruku
Kler v svoyu ogromnuyu lapishchu. - Ne ozhidal vas zdes'  uvidet',  ptichka.  Kto
eto organizoval? Gregori?
   Molcha glyadya na nego, Kler kivnula. Armstrong shumno vtyanul nosom vozduh.
   - Odnako, skazhu ya vam, neploho snova ochutit'sya v etom durdome.  Davajte
pojdem kuda-nibud', gde mozhno poest' i pogovorit'.
   Ochutivshis' za stolikom v uyutnom restoranchike, on nachal rasskazyvat' pod
vzglyadami Miriam i Kler i chirkan'e nortonovskoj ruchki v bloknote:
   - Menya otpustili pod chestnoe slovo,  poka  ne  stanet  izvestna  sud'ba
Kuina. YA chertovski blagodaren Gregori, potomu chto imenno  on  podaril  mne
eti neskol'ko chasov svobody, no my vse dolzhny molit'sya za Dzhordzha. Ot  ego
uspeha zavisit ne tol'ko moya sud'ba, no i vseh nas.
   - Vy sdelali vse, chto v vashih silah, - skazala Kler.
   - I to verno. Glavnoe, chto ya sdelal, eto pomeshal Dzhordzhu vybrat' ne tot
korabl'. Mne dostalsya mayatnik. Navernoe, u nego  byli  ploho  otcentrovany
dyuzy. Oni proderzhalis' polchasa, a potom  avtomatika  otstrelila  startovuyu
stupen' vmeste s marshevym dvigatelem. Pri etom menya zashvyrnulo  v  chertovu
dal', no po hitroj krivoj vyvelo obratno k Zemle. |to neveroyatnoe vezenie.
Odin shans iz milliarda. Ved' ya mog rabotat' tol'ko  manevrovymi  dvizhkami.
Zato posadka byla ta eshche! YA dumal - vse, konec,  osobenno  kogda  chut'  ne
utop posredine Tihogo okeana...
   - Tebya vse ravno kogda-nibud' povesyat, - uveril Norton. - Prodolzhaj.
   - A vse! - Armstrong othlebnul kofe iz chashki. - Konec odissei! I raz  ya
umudrilsya vernut'sya, znachit, ya - samyj vezuchij  psih  v  etom  sumasshedshem
dome.
   - Verno, durakam vsegda vezet, - uveril Norton. - A teper'  vykladyvaj,
chto tam s Kuinom? Gde on?
   - Da, Dzhordzh, - prosheptal Armstrong. - Teper', kogda  ya  tak  besslavno
shmyaknulsya v more, on - nasha edinstvennaya nadezhda. Esli on poterpit fiasko,
nashemu miru kryshka. No esli emu povezet, my sumeem dokazat', chto ves' etot
marsianskij kapkan - prosto ocherednoj bred ocherednyh nacistov.
   - To est'? - peresprosil Norton. - YA ne ponyal. CHto eto dokazhet?
   - Vidish' li, synok, eti normany utverzhdayut, chto bandy marsian regulyarno
navedyvayutsya na Zemlyu i regulyarno zhe navodyat zdes'  poryadok.  |to  znachit,
chto oni nepremenno zash'yut rot provolokoj lyubomu, kto sovershit  posadku  na
ih iskonnuyu territoriyu. No  esli  kto-to,  okazavshis'  na  Marse,  prishlet
ottuda vestochku - znachit, tam  net  nikakih  marsian!  Bolee  ubeditel'noe
dokazatel'stvo trudno sebe predstavit'!  -  Vzglyad  ego  upal  na  bol'shie
nastennye chasy. - Sejchas polovina pyatogo.  Po  moim  raschetam,  my  dolzhny
uslyshat' ego sovsem skoro - esli on sel. Esli  zhe  on  vzorvalsya  ili  ego
vzyali v oborot, togda, konechno,  my  ego  ne  uslyshim...  No  hotel  by  ya
znat'... - Pal'cy Armstronga zabarabanili po stolu.
   - Mozhet byt', on eshche v puti, - skazala Kler.
   - Mozhet byt', no esli  emu  suzhdeno  dostignut'  celi,  to  eto  dolzhno
proizojti sejchas. Inache on ne dostignet ee nikogda.
   - Ne dostignet - chego?! - vozopil Norton, sovershenno vyjdya iz  sebya.  -
Ty hochesh' skazat', chto etot nedomerok Kuin tam, naverhu? Gde  on  razdobyl
svoyu telegu?! Skol'ko  eshche  korablej  tam  boltaetsya?  Esli  ty  letal  na
vosemnadcatom i prevratil ego v metallolom, to kak, chert poberi, Kuin...
   Ego  prerval  bol'shoj  nastennyj  teleekran.  Na  nem  voznik  orkestr,
flagi...
   "CHto eto? - podumal Armstrong. - Parad pered nachalom vojny? Ili..."
   V ruke kommentatora, neobychno rastrepannogo i vzvolnovannogo,  poyavilsya
listok bumagi. Ruka zametno drozhala, i Armstrong prigotovilsya k hudshemu.
   - Soobshchenie  chrezvychajnoj  vazhnosti!!  -  provozglasil  kommentator.  -
Dvadcat' sem' minut nazad vpervye v istorii  chelovechestva  Zemlya  poluchila
poslanie s drugoj planety Solnechnoj sistemy!  Vpervye  v  istorii  chelovek
stupil na poverhnost' Marsa! |tot chelovek - amerikanskij grazhdanin  Dzhordzh
Vinsent Kuin, pilot kosmicheskogo  korablya,  startovavshego  mesyac  nazad  s
sekretnogo kosmodroma...
   Kler pochuvstvovala, kak ee ladon' szhali moguchie pal'cy Armstronga.
   - Korabl' Kuina ne imeet zapasa topliva na obratnyj put',  no  eksperty
utverzhdayut, chto zadacha vozvrashcheniya kosmonavta vpolne razreshima. Dlya  etogo
budet poslan avtomaticheskij  gruzovoj  korabl',  kotoryj  sovershit  myagkuyu
posadku na Mars, upravlyaemyj po radio samim Kuinom,  i  s  kotorogo  pilot
smozhet  vzyat'  neobhodimyj  zapas  goryuchego.  Po  rasporyazheniyu  Prezidenta
korabl', stroyashchijsya v  N'yu-Mehiko,  pereoboruduetsya  special'no  dlya  etoj
celi. Rabota budet vestis'  v  avral'nom  rezhime,  i  ozhidaetsya,  chto  R18
dostignet Marsa cherez sem' nedel'. Mezhdu  tem  sobstvennyh  zapasov  pishchi,
vody i vozduha Kuinu dolzhno hvatit' eshche  na  dva  s  polovinoj  mesyaca.  -
Brosiv vzglyad v svoi listki, kommentator  s  voodushevleniem  prodolzhil:  -
Lyubitel'skie   radiostancii,    pervymi    poluchivshie    signaly    Kuina,
rasprostranili etu epohal'nuyu novost' po vsemu miru.  V  adres  Prezidenta
SSHA uzhe nachali  postupat'  pozdravleniya  ot  glav  i  pravitel'stv  drugih
gosudarstv, ot mnozhestva chastnyh lic. Ot  Sovetskogo  Soyuza,  Evropejskogo
Soobshchestva i Kitaya postupili takzhe predlozheniya ispol'zovat' nahodyashchiesya  v
raznoj stepeni gotovnosti kosmicheskie korabli dlya posylki  ih  na  Mars  i
spaseniya Dzhordzha  Kuina.  Kommentiruya  eti  predlozheniya,  zhurnalist  Genri
Kolthard v svoem  obzore  govorit:  "Vchera  raketami  sobiralis'  voevat',
segodnya ih predlagayut v dar, po  veleniyu  serdca  i  dushi.  |ti  neskol'ko
mgnovenij neobratimo izmenili mir! Nauchnoe znachenie poleta  Kuina  merknet
po sravneniyu s ego politicheskoj i psihologicheskoj  znachimost'yu  dlya  sudeb
vseh lyudej na Zemle...
   - Molodec! Kakoj molodec! - pochti blagogovejno prosheptal  Armstrong.  -
On vse-taki sumel! I pravil'no, chto eto sdelal on, a ne ya,  ved'  ya  vsego
lish' zhalkij diletant!
   - Dal'nejshaya informaciya  budet  peredavat'sya  po  mere  postupleniya.  -
Kommentator vyderzhal dramaticheskuyu  pauzu.  -  No  prezhde  chem  perejti  k
sleduyushchemu soobshcheniyu, my peredaem golos Dzhordzha Kuina.  Slushajte!  Govorit
Mars!
   |kran pomerk, mignul, i na nem poyavilos' nebritoe lico Dzhordzha.
   - Vot ya i zdes'... - progovoril  on  skvoz'  tresk  kosmicheskih  pomeh.
Dolgaya pauza, shumy, ryab' na ekrane, zatem Dzhordzh zagovoril snova:  -  Rad,
chto on v bezopasnosti... Peredajte emu,  chto  chem  vyshe  zabiraesh'sya,  tem
bol'nee padat'...
   Golos potonul v treske, i na ekrane snova voznik kommentator.
   - Poslednie slova Kuina byli  adresovany  Dzhonu  Dzh.Armstrongu,  pilotu
kosmicheskogo  korablya   nomer   dvadcat',   zapushchennogo   odnovremenno   s
devyatnadcatym i sovershivshego vynuzhdennuyu posadku u beregov YUzhnoj  Ameriki.
Armstrong,  sovsem   nedavno   ob座avlennyj   opasnym   prestupnikom,   kak
vyyasnilos', byl privlechen generalom Gregori k vypolneniyu konfidencial'nogo
zadaniya. Predstavitel' FBR zayavil, chto sejchas vse  obvineniya  protiv  nego
snyaty. - On  otlozhil  v  storonu  ocherednoj  listok.  -  Policiya  i  chasti
Nacional'noj  gvardii  arestovali  chlenov  mezhdunarodnoj  terroristicheskoj
organizacii, izvestnoj pod nazvaniem "Norman-klub", kotoraya prepyatstvovala
progressu v osvoenii kosmicheskogo prostranstva. Fakty, predstavlennye...
   - Konec! - skazal Armstrong, ne slushaya dal'she. - Ih perelovyat, ne vseh,
konechno, no ucelevshie nikogda uzhe ne  obretut  prezhnej  sily.  Nadeyus',  i
ostatki bandy ryzhego tozhe. Ne znayu uzh, pochemu eta kompaniya  otdelilas'  ot
osnovnoj shajki, - mozhet byt', im prosto ne ponravilsya Gorovic, a mozhet, on
perestaralsya so svoim psihotronom, ubediv ih,  chto  oni  i  v  samom  dele
bezumnye marsiane... Nash ochkastyj uchenyj vrag povtoril  put',  kotorym  do
nego proshli mnogie. Gitler v  tom  chisle.  Nedarom  govoryat,  chto  istoriya
povtoryaetsya: ponachalu tragediya, potom fars...
   - Vot imenno, - skazal Hansen i  tknul  pal'cem  v  ekran,  s  kotorogo
prodolzhal veshchat' kommentator:
   - Vy tol'ko poprobujte "Vitalaks"! "Vitalaks"! "Vitalaks"!..
   - Moego terpeniya na eto ne hvatit, - skazal Hansen.
   - I moego tozhe, - poddaknula Miriam, mechtatel'no glyadya na svoego  shefa.
- S teh por kak ya stala u vas rabotat', harakter u menya stal prosto kak  u
ved'my.
   Usmehnuvshis' ne zakleennoj plastyrem polovinoj lica, Armstrong  sprosil
Kler:
   - Vy tancuete?
   - No vasha noga?..
   - Kak skazal  chelovek  s  Marsa,  tem  bol'nee  budet  padat'...  Esli,
konechno, est' kuda zabirat'sya? - On smeril ee otkrovennym  vzglyadom.  Kler
slegka porozovela.
   - Moya sensaciya! - prostonal Norton, glyadya na nih. - Kotu pod  hvost!  I
vse iz-za tebya!
   Peregnuvshis' cherez stol, Armstrong prosheptal emu pryamo v uho:
   - Kvadratnye, govorish', korni?
   - Nu i ladno, mozhesh' ee zabirat'.  -  Norton  otvernulsya  s  pritvornym
ravnodushiem. - YA sebe  druguyu  najdu.  Ona  budet  eshche  luchshe  gotovit'  i
voobshche... - Vzglyad ego ostanovilsya na Miriam. -  Vy  tancuete,  prekrasnaya
neznakomka?
   Obnyav odnoj rukoj Hansena, Miriam podzhala guby i posmotrela na  nego  s
neodobreniem.
   - Znaete, - skazala ona nakonec, - ya inogda chitayu gazety i udivlyayus'...
   - Udivlyaetes'? CHemu? - sprosil Norton.  -  Otkuda  vy  znaete,  chto  vy
normal'ny?

Last-modified: Sat, 09 Feb 2002 07:05:31 GMT

Ocenite etot tekst: