|rik Frenk Rassel. Kosmicheskij marafon
-----------------------------------------------------------------------
Eric Frank Russell. Three to Conquer (1956). Per. - P.Kirakozov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Razumeetsya, vse, chto ni delaetsya, delaetsya s samymi luchshimi
namereniyami. Hotya neposvyashchennym nekotorye iz malen'kih tryukov astronavtov
i znachitel'naya chast' pravil obychno kazhutsya dovol'no svoeobraznymi. No tut
uzh nichego ne podelaesh': borozdit' kosmicheskie prostory - eto vam ne
plavanie na starom tazu v derevenskom prudu!
Tak, naprimer, esli vdumat'sya, to ispol'zovanie sovmestnyh ekipazhej -
sovsem ne plohaya ideya. V dal'nih rejsah - na Mars, v Poyas Asteroidov ili
eshche kuda podal'she - blednolicye zemlyane obychno vozyatsya s dvigatelyami, kol'
skoro eto imenno oni doveli ih kogda-to do uma i nikto luchshe ne
razbiraetsya, chto tam k chemu. Vse vrachi - obyazatel'no negry: hot' pokuda
nikto i ne dogadalsya, pochemu oni pochti ne stradayut ot peregruzok i otlichno
chuvstvuyut sebya v nevesomosti. A chto kasaetsya remontnyh rabot v otkrytom
kosmose - zdes' prosto nu nikak ne obojtis' bez marsian, kotorye
dovol'stvuyutsya malym kolichestvom vozduha, sposobny vypolnyat' lyubye samye
tonkie raboty po metallu i k tomu zhe prakticheski nevospriimchivy k
kosmicheskoj radiacii.
Na vnutrennih rejsah, skazhem na Veneru, ekipazhi formiruyutsya pochti na
takih zhe osnovaniyah; vot tol'ko avarijnye piloty tam vsegda zdorovennye
muzhiki vrode nashego |la Stora. I tomu est' dovol'no veskie prichiny. Imenno
blagodarya emu my i spaslis'. YA etogo parnya, na vsyu zhizn' zapomnil! Tak i
stoit etot verzila u menya pered glazami. Nu i tip!
V pervyj raz ya ego uvidel, kogda voleyu sudeb okazalsya na verhnej
stupen'ke trapa nashego korablya "Kalabaska-Siti", noven'koj, s igolochki,
gruzovoj posudiny s ves'ma ogranichennym kolichestvom mest dlya passazhirov,
pripisannoj kak raz k tomu venerianskomu kosmoportu, v chest' kotorogo i
poluchila svoe imya. Net nuzhdy govorit' o tom, chto astronavty - narod
veselyj i srazu okrestili ee "Kolbaskoj".
My togda kak raz lezhali na startovoj ploshchadke Koloradskogo kosmodroma k
severu ot Denvera. Nas bitkom nabili vsyacheskimi stankami dlya proizvodstva
chasov, sel'hoztehnikoj, aviacionnym oborudovaniem i priborami, kotorye
trebovalos' dostavit' v Kalabasku, a zaodno vpihnuli celyj kontejner
radievyh igl dlya Venerianskogo nauchno-issledovatel'skogo instituta raka. A
eshche u nas na bortu nahodilos' vosem' passazhirov - vse emigranty-fermery,
kotorym prosto prispichilo zagotovlyat' seno obyazatel'no na tridcat'
millionov mil' blizhe k Solncu. My uzhe lezhali na starte i cherez sorok minut
dolzhna byla prozvuchat' proshchal'naya sirena, kak vdrug otkuda ni voz'mis'
poyavlyaetsya etot samyj |l Stor.
Rostu v nem bylo shest' futov devyat' dyujmov, a vesu - po men'shej mere
tri sotni funtov, i tem ne menee vsyu svoyu massu on nes pryamo-taki s
graciej tancovshchika. Da, na takogo bugaya, kotoryj dvigalsya legko, kak
balerun, stoilo posmotret'! On podnyalsya po dyuralevomu tralu s bespechnost'yu
turista, sadyashchegosya v avtobus zagorodnogo rejsa. V pravoj ruke, razmerami
s prilichnyj okorok, pokachivalsya baul iz syromyatnoj kozhi, v kotorom
svobodno mogli by umestit'sya i krovat', i parochka shkafov v pridachu.
Podnyavshis' po trapu, on ostanovilsya naprotiv menya i neskol'ko mgnovenij
stoyal, ustavivshis' na skreshchennye mechi u menya na kokarde. Zatem proiznes:
- Dobroe utro, serzhant. YA - novyj vtoroj pilot i dolzhen predstavit'sya
kapitanu Maknalti.
YA znal, chto nam dolzhny prislat' drugogo pilota vmesto Dzheffa Derkina -
ego peremanili na parshivyj marsianskij flakon dlya duhov, "Prometej". Itak,
peredo mnoj ego preemnik - bezuslovno, zemlyanin, - ni belyj, ni negr. Po
ego malovyrazitel'nomu, hotya i energichnomu licu trudno bylo skazat',
kakogo cveta u nego kozha: sozdavalos' vpechatlenie, chto ona takaya zhe
syromyatnaya, kak kozha, iz kotoroj sdelan ego baul. Osobenno privlekali
vnimanie ego glaza, kotorye kak budto slegka fosforescirovali... CHto-to v
nem chuvstvovalos' takoe osobennoe, s chem ya stolknulsya vpervye v zhizni.
- Dobro pozhalovat'. Malysh. - Glyadya na nego, ya chut' ne svernul sebe sheyu.
Ruki emu podavat' ne stal, ona eshche mogla prigodit'sya. - Otkryvaj sakvoyazh i
ostav' ego v sterilizacionnoj kamere. A chto do kapitana, tak on sejchas
gde-to na nosu.
- Spasibo. - Na lice ego ne mel'knulo dazhe teni ulybki. On stupil v
shlyuz, volocha za soboj syromyatnyj ambar.
- My startuem cherez sorok minut! - kriknul ya vdogonku.
V sleduyushchij raz ya uvidel |la Stora, kogda my uzhe preodoleli dvesti
tysyach mil' i Zemlya zelenovatym kruzhochkom boltalas' gde-to v konce nashego
inversionnogo sleda. YA vdrug uslyshal, chto on interesuetsya u kogo-to v
koridore, kak najti korabel'nogo oruzhejnika. Emu ukazali na dver' moej
kayuty.
- Serzhant, - skazal on, protyagivaya mne trebovanie na oficial'nom
blanke. - YA prishel poluchit' to, chto polagaetsya. - I oblokotilsya na bar'er.
Vsya konstrukciya zaskripela, a verhnij poruchen' prognulsya.
- |j! Polegche! - vozopil ya.
- Proshu proshcheniya! - On vypryamilsya. Poruchen', edva s nego ubralas' eta
tusha, yavno pochuvstvoval sebya luchshe.
Postaviv pechat' na zayavku, ya otpravilsya v oruzhejnuyu komnatu, vzyal
igol'nyj izluchatel' i korobku zaryadov k nemu. Samye bol'shie venerianskie
bolotnye lyzhi, kotorye u menya nashlis', okazalas' na odinnadcat' razmerov
men'she i na yard koroche, chem nuzhno. No drugih u menya ne bylo. A eshche
prishlos' vydat' emu kanistru luchshego universal'nogo masla, banku grafitnoj
smazki, blok pitaniya dlya ego korotkovolnovogo radiofona i, nakonec, pachku
orehovyh aromatizirovannyh pastilok s nadpis'yu: "S nailuchshimi pozhelaniyami
ot Kompanii Aromaticheskih Trav - "Planeta Nevest".
No etu pachku on srazu vernul, zayaviv, chto ot takih zapahov u nego
golova idet krugom. Vsyu zhe ostal'nuyu drebeden' zasunul v sumku i dazhe
brov'yu ne povel. S takoj fizionomiej emu by v poker igrat'! I vse-taki na
nej poyavilos' neskol'ko zadumchivoe vyrazhenie, kogda on stal rassmatrivat'
razveshannye po stenam tridcat' skafandrov dlya zemlyan, napominayushchie
sodrannye shkury. Tam zhe viseli shest' dyhatel'nyh apparatov dlya marsian,
predpochitayushchih davlenie tri funta na kvadratnyj fut. No emu ni te ni
drugie ne godilis'. Hot' ubej, no predlozhit' emu bylo prosto nechego. S
takim zhe uspehom ya by popytalsya zasunut' slona v konservnuyu banku.
Koroche, uhodil on ot menya svoej tancuyushchej pohodkoj - nu, vy ponimaete,
chto ya imeyu v vidu. To, kak on legko i neprinuzhdenno peremeshchalsya, srazu
navodilo na mysl', chto pod goryachuyu ruku emu luchshe ne popadat'sya. I ne to
chtoby on kazalsya ochen' vspyl'chivym - net, vid u nego byl vpolne
dobrodushnyj, hotya, pozhaluj, i chereschur nevozmutimyj. Bol'she vsego porazhala
ishodyashchaya ot nego spokojnaya uverennost' v sebe i to, kak on dvigalsya, -
porazitel'no bystro i besshumno, vozmozhno, blagodarya svoim ogromnym
bashmakam na podoshve tolshchinoj v dyujm, iz gubchatoj reziny.
YA s interesom nablyudal za |lom Storom, poka nasha "Kolbaska" pyhtya
preodolevala beskrajnie kosmicheskie prostory. Da, pozhaluj, bol'she vsego on
zainteresoval menya tem, chto do teh por mne ne prihodilos' vstrechat' parnej
takogo tipa, a uzh pover'te, ya-to na svoem veku navidalsya vsyakih. On
po-prezhnemu ne proyavlyal osobogo stremleniya k obshcheniyu, no vsegda byl
druzhelyuben i dazhe serdechen. So svoimi obyazannostyami |l spravlyalsya bolee
chem uspeshno. Maknalti on srazu prishelsya po dushe, hotya kapitan byl ne iz
teh, kto pri pervoj zhe vstreche kidaetsya obnimat' i celovat' novichka.
Na tretij den' poleta |l proizvel furor sredi marsian. Lyubomu izvestno,
chto eti rebyata so shchupal'cami vot uzhe dvesti let kak uderzhivayut pal'mu
pervenstva v chempionate Solnechnoj sistemy po shahmatam i v etom dele ravnyh
im za predelami Marsa poka ne nashlos'. Oni prosto sami ne svoi do shahmat,
i ya ne raz nablyudal, kak celaya shajka marsian vdrug nachinaet ot volneniya
pokryvat'sya raznocvetnymi pyatnami, stoit odnomu iz nih posle bitogo
poluchasa glubochajshih razdumij dvinut' peshku.
V odin iz svoih vyhodnyh |l probyl v marsianskom otseke po pravomu
bortu pri davlenii v tri funta azh vosem' chasov. Dinamiki nam peredavali,
kak zamogil'nuyu tishinu v otseke to i delo vzryvaet dikoe pronzitel'noe
shchebetanie - ni dat', ni vzyat' pryamoj reportazh iz durdoma. K koncu vos'mogo
chasa my uznali, chto nashi desyatirukie kosmicheskie remontniki sovershenno
vydohlis'. Kak okazalos', |l soglasilsya sygrat' s Kli YAngom i svel partiyu
k nich'ej. A ved' Kli na poslednem mezhplanetnom chempionate zanyal shestoe
mesto - on proigral tol'ko desyat' raz, i, razumeetsya, svoim zhe
bratcam-marsianam.
Posle vyshenazvannogo sobytiya eta banda s Krasnoj Planety bukval'no
vcepilas' v |la rukami i nogami, to est' shchupal'cami. Marsiane
podkaraulivali ego posle kazhdoj vahty i tashchili v svoj otsek. Na
odinnadcatyj den' poleta |l igral uzhe s shest'yu iz nih odnovremenno: dve
partii proigral, tri svel k nich'ej, a odnu vyigral. Marsiane reshili, chto
on - unikum po sravneniyu s drugimi zemlyanami. Znaya ih sposobnosti k
shahmatam, ya ne mog s nimi ne soglasit'sya. To zhe samoe mozhno bylo skazat' i
o Maknalti, prichem tot poshel eshche dal'she - zanes rezul'taty chempionata
korablya v bortovoj zhurnal.
Vy, mozhet byt', pomnite, kak v 2270 godu pressa podnyala adskij shum po
povodu tak nazyvaemogo "chudesnogo ryvka Maknalti"? V sushchnosti, kep stal
zhivoj kosmicheskoj legendoj. Posle nashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj
Maknalti pryamo-taki rval na grudi rubashku, dokazyvaya, chto on tut
prakticheski ni pri chem, i povsyudu rasskazyval, kak bylo delo. No
zhurnalisty, kak obychno, vykrutilis', zayaviv, chto, kak by to ni bylo,
kapitan imenno on, verno ved'?
K tomu zhe ego familiya tak zdorovo smotritsya v zagolovkah! Voobshche poroj
kazhetsya, chto vse zhurnalisty yavlyayutsya chlenami kakoj-to sekty, schitayushchej,
chto spasenie dushi zavisit lish' ot zvuchnoj familii.
A prichinoj vsego etogo sumasshestviya i moej prezhdevremennoj sediny
yavilsya vsego-navsego parshivyj kusok kosmicheskogo musora. Vysheoznachennyj
oblomok zhelezo-nikelevogo meteorita boltalsya na orbite mezhdu planetami i
peresek nash kurs, poskol'ku my dvigalis' po napravleniyu k Solncu.
Nu i dal zhe on nam prikurit'! Nikogda by ne poveril, chto takaya kroha
mozhet nadelat' stol'ko shuma. U menya v ushah do sih por stoit zhutkij svist,
s kotorym vozduh vyryvalsya naruzhu cherez prodelannuyu im dyru.
Blednyj, dolozhu ya vam, u nas byl vid; no tut avtomaticheskie pereborki
izolirovali povrezhdennyj otsek. Davlenie v korable k tomu vremeni upalo do
devyati funtov. No kompensatory ne dali emu opustit'sya nizhe, a potom stali
medlenno povyshat' ego do normy. Odni marsiane, kotorye i devyat'-to funtov
schitali nevynosimymi, i v us ne duli.
V povrezhdennom otseke ostalsya odin iz inzhenerov. Drugoj v poslednij
moment uspel protisnut'sya skvoz' zakryvayushchiesya germeticheskie dveri i
otdelalsya lish' obodrannym levym uhom. Da, podumali my pro togo, chto
ostalsya, ne povezlo bednyage, emu yavno svetyat kosmicheskie pohorony, kak i
mnogim iz teh kosmonavtov, kotorye nashli svoyu smert' v bezdnah
prostranstva...
Ego kollega, chudom spasshijsya ot neminuemoj gibeli, blednyj kak smert',
stoyal, bessil'no privalivshis' k pereborke. V etot moment, kak obychno,
besshumno poyavilsya |l Stor. On chto-to govoril, glaza goreli, no golos byl
holoden i spokoen. Nakonec do nas doshlo:
- Uhodite. I zagermetizirujte etot otsek. YA popytayus' vytashchit' ego. Kak
tol'ko postuchu, bystro vpuskajte menya obratno.
S etimi slovami on vytolkal nas iz otseka, i my tut zhe tshchatel'no
zagermetizirovali ego. My, konechno, ne mogli videt', chto tam delaet nash
ambal, no pribory pokazyvali, chto on otkryl, a zatem snova zakryl dver',
vedushchuyu v povrezhdennyj otsek. CHerez paru sekund signal'naya lampochka
potuhla. |to oznachalo, chto dver' snova zakryta. Zatem razdalsya
nastojchivyj, rezkij stuk. My otkryli. |l stremitel'no vynyrnul nam
navstrechu, derzha na svoih ogromnyh rukah bezzhiznennoe telo inzhenera. On
nes ego tak, budto tot byl ne bol'she i ne tyazhelee kotenka, a skorost', s
kotoroj |l promchalsya s nim mimo nas po koridoru, zastavlyala opasat'sya, chto
on mozhet protaranit' korabl' naskvoz'.
K tomu vremeni my uzhe ponyali, chto vlyapalis' po samye ushi. Dvigateli
bol'she ne rabotali. S dyuzami vse bylo v poryadke, i kamery sgoraniya
funkcionirovali normal'no. Inzhektory tozhe ne postradali i vpolne mogli by
rabotat' i dal'she - pri uslovii, chto my kachali by toplivo vruchnuyu. My ne
poteryali ni kapli dragocennogo topliva, i korpus korablya ostalsya
prakticheski celym, ne schitaya etoj dyrki s zazubrennymi krayami. Dvigatel'
vstal potomu, chto okazalis' vyvedeny iz stroya sistemy podachi topliva i
zazhiganiya. Oni nahodilis' tochnehon'ko tam, gde teper' ziyala dyra ot
bol'shoj kosmicheskoj puli, i teper' predstavlyali soboj prosto grudu
metalloloma.
Obshchee mnenie bylo takovo: nam nastal polnyj konec, hotya nikto i ne
reshalsya skazat' ob etom otkryto. YA sovershenno uveren, chto i Maknalti
schital tochno tak zhe, hotya v oficial'nom raporte dannyj fakt opredelil kak
"zatrudnitel'noe polozhenie". No eto vpolne v ego stile. Prosto
udivitel'no, kak on ne zapisal, chto komanda byla neskol'ko rasstroena!
Nesmotrya na vse eto, v kosmos tut zhe vysypala vsya marsianskaya remontnaya
brigada - v pervyj raz za poslednie shest' rejsov ot nih potrebovalas'
nastoyashchaya rabota. Davlenie k etomu vremeni uzhe podnyalos' do chetyrnadcati
funtov, i im, bednyagam, prishlos' vyterpet' eto, chtoby dobrat'sya do svoih
dyhatel'nyh apparatov. Kli YAng, agressivno sopya, s omerzeniem mahnul svoim
shchupal'cem i proshchebetal:
- Pryamo hot' plavaj!
On ne uspokoilsya do teh por, poka my ne napyalili na nego shlem i ne
otregulirovali davlenie na urovne privychnyh dlya nego treh funtov.
|to tipichnyj primer svoeobraznogo marsianskogo sarkazma: kak tol'ko
davlenie stanovitsya chut' vyshe, chem oni lyubyat, marsiane tut zhe nachinayut
razmahivat' vo vse storony shchupal'cami i povtoryat': "Nu pryamo hot' plavaj!"
No nado otdat' im dolzhnoe - tolk ot nih est'. Marsianin mozhet
uderzhat'sya hot' na polirovannom l'du i rabotat' bez pereryva dvenadcat'
chasov na takom kolichestve kisloroda, kotorogo cheloveku hvatilo by chasa na
poltora.
YA nablyudal, kak oni s trudom prodvigalis' po tamburu, vypuchiv glaza za
vognutymi steklami shlemov; v svoih shchupal'cah oni szhimali kto kabeli
pitaniya, kto metallicheskie listy dlya zaplat, kto apparaty kvazidugovoj
svarki.
Vskore v illyuminatorah stali vidny golubye spolohi svarochnyh ognej -
eto marsiane nachali rezat' listy metalla i zadelyvat' dyru v korpuse. Vse
eto vremya my prodolzhali stremglav nestis' k Solncu. Esli by ne eta
durackaya sluchajnost', cherez chetyre chasa nam sledovalo by nachat' tormozhenie
i vyhodit' na orbitu Venery. Vskore ee gravitacionnoe pole zahvatilo by
nas, i mozhno bylo by, postepenno snizhaya skorost', sovershit' myagkuyu
posadku.
No vse delo v tom, chto etot zachuhannyj planetoid pocelovalsya s nami,
kogda my prodolzhali na vseh parah nestis' pryamo po napravleniyu k blizhajshej
i yarchajshej vo vsej Sisteme ogromnoj pylayushchej topke. I neslis' my k nej vse
bystree i bystree blagodarya prityazheniyu raskalennogo svetila. V principe ya
ne protiv kremacii - no vsemu svoe vremya!
Na nosu v navigacionnoj rubke nepreryvno soveshchalis' |l Stor, kapitan
Maknalti i dva operatora astrokomp'yuterov. Marsiane tem vremenem
prodolzhali polzat' po korpusu, to i delo polyhaya golubovatymi prizrachnymi
ognyami svarochnyh apparatov. Inzhenery, razumeetsya, tozhe ne zhdali, poka oni
zakonchat, a, nadev skafandry, otpravilis' v povrezhdennyj otsek -
prevrashchat' caryashchij tam haos v podobie poryadka.
YA, kak i mnogie drugie, zavidoval rebyatam, nashedshim sebe delo. Dazhe v
bezvyhodnom polozhenii vozmozhnost' zanyat'sya chem-to poleznym otvlekala ot
grustnyh myslej.
Nevynosimo sidet' sloma ruki, kogda ostal'nye trudyatsya.
Dva marsianina vernulis' cherez shlyuz, uhvatili eshche neskol'ko plastin i
snova upolzli obratno. Odnomu iz nih dazhe prishla v golovu blestyashchaya ideya:
vzyat' s soboj naruzhu karmannye shahmaty. No ya ne razreshil: vsemu est' mesto
i vremya, a sidya na povrezhdennoj obshivke korablya, nechego razmyshlyat' o tom,
kuda hodit' slonom. Posle etogo ya otpravilsya navestit' Sema Higneta,
nashego chernokozhego vracha.
Semu udalos' bukval'no vytashchit' inzhenera s togo sveta - s pomoshch'yu
kisloroda, adrenalina, pryamogo massazha serdca i, razumeetsya, blagodarya
dlinnym i lovkim pal'cam hirurga. On sovershil nastoyashchee chudo - odno iz
teh, chto, konechno, sluchayutsya, no krajne redko.
Kazalos', Sema niskol'ko ne bespokoit, chto proishodit na korable.
Sejchas ego interesoval lish' pacient. On lovko soedinil kraya vskrytoj
grudnoj kletki serebryanymi skobkami, nalozhil sverhu jodistyj plastik i tut
zhe zamorozil ego efirom.
- Sem, - skazal ya emu, - ty prosto volshebnik.
- Skazhi spasibo |lu. |to on dostavil bednyagu vovremya.
- Vsegda on vo vsem vinovat, - neveselo poshutil ya.
- Serzhant, - ochen' ser'ezno zametil on, - ya korabel'nyj vrach i delayu,
chto mogu. YA ne sumel by spasti etogo cheloveka, esli by |l ne dostavil ego
ko mne vovremya.
- Ladno, ladno, - pospeshno zakival ya. - Tebe vidnee.
Horoshij paren' etot Sem. Pravda, u nego chereschur obostrennoe chuvstvo
dolga, nu tak eto u vseh vrachej. I ya ushel, ostaviv ego naedine s edva
dyshashchim pacientom.
Kogda ya vernulsya, to vstretil Maknalti. On proveril toplivnye baki i
teper' vozvrashchalsya po koridoru. To, chto on lichno zanimalsya etim, koe-chto
da znachilo. A uzh to, chto u nego byl krajne ozabochennyj vid, govorilo o
mnogom. Skoree vsego, o tom, chto mne nezachem pisat' zaveshchanie: moyu
poslednyuyu volyu vse ravno nikto ne uznaet.
Zatem ego plotnaya figura skrylas' za dver'yu navigacionnoj rubki, i ya
uslyshal, kak on skazal: "|l, ya polagayu, ty..." Zahlopnuvshayasya za nim dver'
oborvala frazu na poluslove. On yavno ochen' doveryal |lu Storu.
CHto zh, etot paren' i vpryam' vyglyadel tolkovym. Kapitan i vtoroj pilot
prodolzhali otnosit'sya drug k drugu kak blizkie druz'ya, nesmotrya na
neotvratimo nadvigayushchuyusya kremaciyu.
Ne uspel ya dojti do svoej oruzhejnoj, kak menya perehvatil odin iz nashih
pereletnyh fermerov, vyglyanuvshij iz kayuty v koridor. Ustavivshis' na menya
shiroko otkrytymi glazami, on voskliknul:
- Serzhant, v moj illyuminator viden polumesyac!
On prodolzhal govorit' eshche chto-to, no ya ego uzhe ne slushal. Poyavivshijsya v
pole nashego zreniya yarkij serp Venery oznachal, chto my peresekaem ee orbitu.
Paren' nachal koe o chem podozrevat' - ya chuvstvoval eto po ego golosu.
- Nu tak kak, - fermer prodolzhal s ploho skryvaemoj nervoznost'yu, -
skol'ko vremeni eshche zhdat'?
- Ponyatiya ne imeyu. - YA pochesal v zatylke, starayas' vyglyadet' i glupym,
i samonadeyannym. - Kapitan delaet vse, chto ot nego zavisit. Pover'te: nash
pala znaet, chto delaet.
- A vy ne schitaete, chto... nam... eee... ugrozhaet opasnost'?
- S chego vy vzyali!
- Po-moemu, vy lzhete, - zametil on.
- S priskorbiem vynuzhden s vami ne soglasit'sya, - nastaival ya.
|to okonchatel'no vybilo ego iz sedla. On snova udalilsya k sebe v kayutu,
yavno neudovletvorennyj i vstrevozhennyj. Ochen' skoro on uvidit Veneru v tri
chetverti i rasskazhet ob etom ostal'nym. Vot tut-to i nachnetsya!
Nachnetsya nashe neotvratimoe padenie na Solnce.
Poslednie probleski nadezhdy ugasli, kogda poslyshalsya uzhasnyj rev i vsyu
"Kolbasku" probrala sil'naya drozh', i eto dalo nam ponyat', chto nashi
nekotoroe vremya schitavshiesya pochivshimi v boze dvigateli vse zhe udalos'
voskresit'. SHum prodolzhalsya vsego neskol'ko sekund. Dvigateli pochti srazu
zaglushili; korotkoe vklyuchenie prosto oznachalo, chto remontnye raboty
uspeshno zaversheny.
Na shum tut zhe, ronyaya penu, primchalsya moj daveshnij sobesednik - budushchij
venerianskij fermer. Teper' on, kak i vse ostal'nye, uzhe osoznal, chto
sluchilos'. Tem bolee chto s tek por, kak on uvidel venerianskij serp,
proshlo uzhe tri dnya. Sejchas zhe Venera byla uzhe daleko pozadi nas. A my kak
raz peresekali orbitu Merkuriya. No passazhirov vse eshche ne ostavlyala
prizrachnaya nadezhda, chto kto-to v poslednij moment spaset ih, sotvoriv do
sele neslyhannoe chudo.
Vorvavshis' ko mne v oruzhejnuyu, on pryamo-taki vzvizgnul:
- Dvigateli snova zarabotali. Znachit?..
- Nichego eto ne znachit, - pospeshil ogorchit' ego ya, ne zhelaya, chtoby
bednyaga teshil sebya lozhnymi nadezhdami.
- No razve teper' nel'zya razvernut' korabl' i vernut'sya k Venere? - On
to i delo vytiral pot, stekayushchij po shchekam.
Vozmozhno, otchasti on potel i ot straha, no, skoree vsego, potomu, chto k
etomu vremeni klimat vnutri korablya vse bol'she i bol'she napominal
tropicheskij.
- Ser, - nachal ya, chuvstvuya, kak rubashka lipnet k spine, - sejchas nas
neset k Solncu so skorost'yu, kotoruyu ne dovodilos' razvivat' eshche ni odnomu
astronavtu. I pri takoj skorosti ne ostaetsya prakticheski nichego inogo, kak
nachinat' plesti sebe pohoronnyj venok.
- Moya plantaciya! - gorestno zavyl on. - A ved' mne vydelili celyh pyat'
tysyach akrov venerianskih zemel' dlya vyrashchivaniya tabaka, ne govorya uzhe o
roskoshnyh pastbishchah.
- Ochen' zhal', no vam vryad li kogda-nibud' dovedetsya uvidet' vse eto.
Dvigateli vzreveli snova. Tolchok byl takoj sil'nyj, chto menya otbrosilo
nazad, a moj sobesednik sognulsya popolam, slovno u nego vnezapno shvatilo
zhivot. Pohozhe, to li Maknalti, to li |l Stor ili eshche kto-to vklyuchali ih
prosto tak. Dlya zabavy. Potomu chto inoj razumnoj prichiny ya ne videl.
- CHto eto? - zhalobno prostonal etot zanuda, s trudom vozvrashchayas' v
vertikal'noe polozhenie.
- CHto s detishek voz'mesh'! - ob®yasnil ya.
Prezritel'no fyrknuv, on udalilsya vosvoyasi. Tipichnyj zemlyanin-emigrant
- ogromnyj, pyshushchij zdorov'em verzila, on tol'ko sejchas po-nastoyashchemu
slomalsya i poka prosto nesposoben byl osoznat' do konca, chto ego zhdet
vperedi.
CHerez polchasa po vsemu korablyu raznessya oglushitel'nyj signal obshchego
sbora. |tot signal eshche nikogda ne zvuchal v kosmose. On oznachal, chto vsem
chlenam ekipazha i passazhiram korablya nadlezhit sobrat'sya v kayut-kompanii.
Net, vy tol'ko predstav'te sebe, chto vse brosayut svoi posty i slomya golovu
nesutsya na sobranie!
Vpolne vozmozhno, chto za etim unikal'nym v istorii osvoeniya kosmicheskogo
prostranstva signalom skryvaetsya nechto iz ryada von vyhodyashchee - skoree
vsego, naputstvennaya proshchal'naya rech' Maknalti.
Ozhidaya, chto proshchal'noj ceremoniej budet rukovodit' Maknalti, ya nichut'
ne udivilsya, kogda on, dozhdavshis', poka vse soberutsya, podnyalsya na
nebol'shoe vozvyshenie. Na ego puhlom lice lezhala ten' trevogi, no kogda v
kayut-kompaniyu nachali vpolzat' marsiane i odin iz nih po privychke nachal
zagrebat' shchupal'cami, delaya vid, chto medlenno plyvet v okeane nashego
gustogo vozduha, trevozhnoe vyrazhenie lica kapitana smenilos' podobiem
ulybki.
Ryadom s Maknalti stoyal |l Stor, vneshne sovershenno besstrastnyj, i
smotrel nevidyashchim vzglyadom na krivlyayushchegosya marsianina. CHerez nekotoroe
vremya on otvel ot nego glaza - zrelishche, pohozhe, emu izryadno naskuchilo.
SHutka i v samom dele byla izbitoj.
- Lyudi i vedras, - nachal Maknalti, prichem poslednee obrashchenie
po-marsianski oznachalo - "vzroslye" - i tozhe nosilo sarkasticheskij
ottenok, - dumayu, net neobhodimosti lishnij raz napominat' o tom
zatrudnitel'nom polozhenii, v kotorom my okazalis'. - |tot chelovek umel
podobrat' podhodyashchee slovo! - V nastoyashchee vremya my nahodimsya ot Solnca tak
blizko, kak ne udavalos' priblizit'sya eshche nikomu za vsyu istoriyu
kosmicheskoj navigacii.
- Komicheskoj navigacii, - tiho, no bestaktno poshutil Kli YAng.
- Bud'te dobry, ostav'te svoi shutki na potom, - zametil |l Stor takim
rovnym golosom, chto Kli YAng tut zhe zatknulsya.
- My dvizhemsya pryamo k solnechnoj korone, - prodolzhal Maknalti so vnov'
poyavivshimsya na lice vyrazheniem skorbi, - prichem bystree, chem kto-libo do
nas. Otkrovenno govorya, u nas ne bolee odnogo shansa iz desyati tysyach
vybrat'sya iz etoj peredelki zhivymi. - Pri etih slovah on brosil
nedovol'nyj vzglyad na Kli YAnga, no etot desyatishchupal'cevyj vozmutitel'
spokojstviya na sej raz molchal v tryapochku. - Odnako odin shans u nas vse zhe
est' - i upuskat' ego nam ne pristalo.
My izumlenno ustavilis' na nego, ne ponimaya, kuda on klonit. Vse
otlichno znali, chto nasha sumasshedshaya skorost' ne pozvolyaet sdelat'
razvorot, chtoby poletet' v obratnuyu storonu, ne kosnuvshis' Solnca. Da i v
lyubom sluchae nam by ni za chto ne udalos' preodolet' solnechnoe prityazhenie.
Poetomu nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' mchat'sya vpered i vpered do
teh por, poka ognennyj vzryv ne prevratit korabl' v molekuly raskalennogo
gaza.
- Nasha ideya zaklyuchaetsya v tom, chtoby popytat'sya proletet' mimo Solnca
po kometnoj traektorii, - prodolzhal Maknalti. - |l, ya i komp'yutershchiki
prishli k vyvodu, chto hot' eto i maloveroyatno, no teoreticheski vse zhe
vozmozhno.
Ideya v principe byla dostatochno prostoj, i hotya eshche ni razu ne
osushchestvlyalas' na praktike, chasten'ko obsuzhdalas' matematikami i
astronavigatorami. Sut' ee zaklyuchalas' v tom, chtoby razvit' maksimal'no
vozmozhnuyu skorost' i v to zhe vremya perejti na vytyanutuyu ellipticheskuyu
orbitu, pohozhuyu na traektoriyu dvizheniya komet. Teoreticheski korabl' mog s
ogromnoj skorost'yu proskol'znut' v neposredstvennoj blizi ot Solnca i
vyrvat'sya iz okov solnechnogo prityazheniya. Zamanchivo, no udastsya li nam
ispolnit' takoj tryuk?
- Raschety pokazyvayut, chto v nyneshnem polozhenii u nas vse zhe est' hot' i
neznachitel'nyj, no shans na uspeh, - skazal Maknalti. - U nas dostatochno
topliva, chtoby razvit' neobhodimuyu skorost', uchityvaya prityazhenie samogo
Solnca, i dvigat'sya pod nuzhnym uglom v techenie neobhodimogo vremeni.
Edinstvennoe, po povodu chego u nas voznikli ser'eznye somneniya, - eto
sumeem li my vyzhit', nahodyas' v neposredstvennoj blizosti ot svetila. - On
vyter pot, kak by podcherkivaya poslednyuyu svoyu frazu. - Pover'te, ya slov na
veter ne brosayu. Uveryayu vas, chto nam pridetsya projti cherez sushchij ad.
- Prorvemsya, kapitan! - vykriknul kto-to. |tot bodryj vozglas byl tut
zhe podderzhan prokativshimsya po kayute odobritel'nym ropotom.
Kli YAng podnyalsya, vzmahami odnovremenno chetyreh shchupalec trebuya
vnimaniya, i zashchebetal:
- |to ideya. Ona prevoshodna. YA, Kli YAng, odobryayu ee, v tom chisle i ot
lica moih tovarishchej. My gotovy zabit'sya vmeste s vami v morozil'nik i
obeshchaem terpet' zapah zemlyan skol'ko potrebuetsya.
Proignorirovav shutku po povodu zapaha zemlyan, Maknalti kivnul i
proiznes:
- Boyus', nam vsem pridetsya zabit'sya v holodil'nuyu kameru i postarat'sya
ne obrashchat' vnimaniya na neudobstva.
- Sovershenno soglasen, - skazal Kli. - Celikom i polnost'yu, - zachem-to
dobavil on. Zatem, nastaviv konchik shchupal'ca na Maknalti, on prodolzhal: -
No ved' my ne smozhem upravlyat' korablem, esli nab'emsya v holodil'nik,
podobno trem s polovinoj dyuzhinam porcij klubnichnogo morozhenogo. V rubke na
nosu dolzhen ostavat'sya pilot. Odin chelovek vpolne smozhet uderzhivat'
korabl' na nuzhnoj traektorii. Sledovatel'no, komu-to iz nas predstoit
prevratit'sya v zharkoe. - On zamahal shchupal'cami, v prostote dushevnoj
schitaya, chto etim mahaniem prosto-taki zavorazhivaet slushatelej. - A
poskol'ku nikto ne stanet otricat', chto my, marsiane, menee vsego
chuvstvitel'ny k vysokim temperaturam, predlagayu...
Tut na nego dovol'no besceremonno cyknul Maknalti. No ego napusknaya
grubost' nikogo ne obmanula. Slov net, marsiane, konechno, zanudy, no
tovarishchi oni otlichnye.
- Ah vot kak! - SHCHebet Kli prevratilsya v pronzitel'nyj vozmushchennyj vizg.
- Togda, mozhet byt', kto-nibud' zhelaet podzharit'sya zazhivo?
- YA, - vdrug poslyshalsya golos |la Stora. On proiznes eto dovol'no
strannym tonom, kak by ne ostavlyayushchim somnenij v tom, chto on -
edinstvennyj dostojnyj kandidat i ne videt' etogo mozhet tol'ko slepoj.
V principe, on byl sovershenno prav! Nikto by ne spravilsya s etim luchshe
|la. Esli kto-nibud' i mog perenesti ispytanie, zhdavshee cheloveka, sidyashchego
pered nosovymi illyuminatorami, tak eto |l Stor. Ved' on byl takim bol'shim
i sil'nym, kak budto special'no rodilsya dlya etogo dela. Fizicheski on
namnogo prevoshodil vseh nas i, krome togo, yavlyalsya vtorym - avarijnym -
pilotom. A to, chto grozilo nam, bylo kuda huzhe lyuboj avarii.
I tut zhe predatel'skoe voobrazhenie narisovalo pered moim myslennym
vzorom takuyu kartinu: |l v polnom odinochestve sidit v rubke za pul'tom
upravleniya, krugom ni dushi, a bezzhalostnoe gigantskoe svetilo tyanet k nemu
svoi ognennye kogti...
- CHto? - vzvilsya Kli YAng, prervav polet moego voobrazheniya. Ego
vypuchennye ot yarosti glaza sverlili ogromnogo nevozmutimogo cheloveka na
vozvyshenii. - Vot, znachit, kak! A po-moemu, vy soobrazili, chto ne minovat'
vam ot menya mata v chetyre hoda, - vot vy i norovite spryatat'sya v rubke!
- V shest' hodov, - legko pariroval |l. - Nikak ne men'she chem za shest'.
- V chetyre, - bukval'no vzvyl Kli YAng. - Prichem ya gotov pryamo...
Tut Maknalti reshil, chto eto uzh slishkom. On tak pobagrovel, chto
kazalos', ego vot-vot hvatit udar. On povernulsya k yarostno razmahivayushchemu
shchupal'cami Kli.
- Da zabudesh' ty kogda-nibud' pro svoi proklyatye shahmaty ili net! -
vzrevel on. - Dovol'no! Vse po mestam! Slyshali, chto ya skazal!
Prigotovit'sya k maksimal'noj peregruzke. Kak tol'ko vozniknet
neobhodimost' otpravlyat'sya v holodil'nuyu kameru, ya snova dam signal obshchego
sbora. - On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Ego lico, po mere togo kak
spadalo davlenie, postepenno priobretalo normal'nyj cvet. - Vse,
razumeetsya, krome |la.
Teper', kak i v starye dobrye vremena, dvigateli rabotali na vsyu
katushku - rovno i bez pereboev. Vnutri korablya stanovilos' vse zharche i
zharche, i my nachali pryamo-taki istekat' potom, a gladkie steny korabel'nyh
pomeshchenij pokrylis' kaplyami kondensata. Kakovo bylo v navigacionnoj rubke,
ya prosto dazhe predstavit' sebe ne mog, da i ne osobenno hotel dumat' ob
etom.
Za vremenem ya, v principe, ne sledil, no, pomnitsya, do togo kak vnov'
prozvuchal signal obshchego sbora, ya uspel otstoyat' dve vahty, mezhdu kotorymi
uhitrilsya pospat'. K tomu momentu dela nashi obstoyali sovsem ploho. Teper'
ya ne prosto potel, a medlenno tayal, stekaya v sobstvennye botinki.
Sem, buduchi negrom, razumeetsya, perenosil vse eto gorazdo legche, chem
ostal'nye zemlyane, i proderzhalsya dostatochno dolgo, chtoby uspet' vytashchit'
svoego pacienta iz krizisnogo sostoyaniya. Inzhener okazalsya prosto
vezunchikom, esli, konechno, mozhno schitat' vezeniem to, chto ego spasli dlya
togo, chtoby vskore predat' sozhzheniyu. Kak tol'ko on bolee ili menee
opravilsya, my posadili ego i Sema v holodil'nuyu kameru.
Ostal'nye zhe posledovali za nimi tol'ko posle togo, kak prozvuchal
signal. Nashe ubezhishche bylo ne prosto holodil'noj kameroj, a samym
zashchishchennym i holodnym otsekom korablya, v kotorom imelis' stojki dlya
priborov, dva medicinskih boksa i nechto vrode komnaty otdyha dlya
passazhirov, stradayushchih kosmicheskoj bolezn'yu. Tak chto mesta tam hvatalo s
izbytkom, i razmestilis' my vse, mozhno skazat', dazhe s udobstvami.
Vse, za isklyucheniem marsian. Mesta im, konechno, hvatilo, no vot chto
kasaetsya udobstv... Razve mozhet im byt' udobno pri davlenii v chetyrnadcat'
funtov, kogda vozduh kazhetsya im gustym, kak patoka, da eshche i vonyayushchim
starym kozlom?
Pryamo na nashih glazah Kli YAng dostal butylku s aromaticheskoj zhidkost'yu
hulu i peredal ee svoemu poluroditelyu Kli Morgu. Tot vzyal ee, s
otvrashcheniem vzglyanul na nas i vyzyvayushche nachal nyuhat'. |to bylo edva li ne
oskorbleniem, no nikto nichego ne skazal.
V otseke sejchas nahodilis' vse, za isklyucheniem Maknalti i |la Stora.
Kapitan poyavilsya chasa dva spustya. Sudya po ego uzhasnomu vidu, dela v nosu
byli ne ahti. Ego izmozhdennoe lico blestelo ot pota, a obychno puhlye shcheki
vpali i pokrylis' voldyryami. Forma sejchas visela na nem kak na veshalke.
Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto v rubke on torchal do teh
por, poka zhara ne stala sovsem uzh nevynosimoj.
Poshatyvayas', on peresek komnatu, zashel v boks i medlenno, boleznenno
morshchas', razdelsya. Sem namazal ego protivoozhogovoj maz'yu. Do nas to i delo
donosilis' hriplye stony kapitana - ochevidno, doktor ochen' staralsya.
ZHara postepenno pronikala i v nashe ubezhishche. Steny, pol, da i sam
vozduh, kazalos', obzhigali kazhduyu kletku tela. Koe-kto iz inzhenerov uzhe
nachal skidyvat' kurtki i botinki. Vskore ih primeru posledovali passazhiry,
snyavshie s sebya verhnyuyu odezhdu. Moj nezadachlivyj fermer sidel nepodaleku ot
menya v odnom shelkovom nizhnem bel'e i, pohozhe, razmyshlyal o svoej neminuemoj
konchine.
Vyshedshij nakonec iz boksa kapitan ruhnul na kojku i zayavil:
- Esli proderzhimsya eshche chasa chetyre, to hudshee budet pozadi.
V etot moment dvigateli sdohli. My totchas dogadalis', chto proizoshlo:
toplivo v odnom iz bakov konchilos', a rele otkazalo i ne pereklyuchilo
dvigateli na drugoj bak. Esli by v rubke nahodilsya inzhener, to on tut zhe
vruchnuyu pereklyuchil by baki. Ot nevynosimoj zhary i trevogi komu-to stalo
ploho.
Edva my uspeli osoznat', chto proizoshlo, kak Kli YAng opromet'yu brosilsya
v dver'. On nahodilsya k nej blizhe vseh i uspel vyskochit', poka my pytalis'
sobrat'sya so svoimi peregretymi myslyami.
Ne proshlo i dvadcati sekund, kak snova poslyshalsya mernyj rokot
dvigatelej.
Pryamo nad moim uhom razdalsya zvonok interkoma. Vklyuchiv mikrofon, ya
prohripel: "Da?" - i uslyshal golos |la:
- Kto eto sdelal?
- Kli YAng, - otvetil ya. - On vse eshche ne vernulsya.
- Skoree vsego, otpravilsya za shlemami, - predpolozhil |l. - Peredaj emu
moyu blagodarnost'.
- Nu kak tam u tebya? - pointeresovalsya ya.
- Horoshego malo. Huzhe vsego... glazam. - On na mgnovenie zamolchal,
zatem prodolzhil: - Nadeyus', ya vse zhe proderzhus' do konca... kak-nibud'.
Kogda ya v sleduyushchij raz dam signal, pristegnites' ili uhvatites' za
chto-nibud' pokrepche.
- Zachem? - ne to prokrichal, ne to prohripel ya.
- Hochu zakrutit' korabl' vokrug prodol'noj osi. Popytayus'... ravnomerno
raspredelit'... nagrev.
Slabyj shchelchok, razdavshijsya v mikrofone, oznachal, chto |l otklyuchilsya. YA
velel vsem pristegnut'sya. Marsianam zhe bespokoit'sya bylo ne o chem - s tem
kolichestvom prisosok, razmerom s horoshee blyudce kazhdaya, oni mogli na lyuboj
poverhnosti derzhat'sya kak privarennye.
Kli vernulsya, i okazalos', chto predpolozhenie |la bylo vernym. On
pritashchil s soboj dyhatel'nye apparaty na vsyu svoyu shajku. Vidno bylo, chto
on tashchit sej tyazhkij gruz iz poslednih sil, poskol'ku temperatura uzhe
podnyalas' nastol'ko, chto nachalo pronimat' dazhe ego.
|ti marsianskie lodyri tut zhe radostno napyalili na sebya svoi lyubimye
shlemy i zagermetizirovali ih, chtoby ustanovit' vnutri svoi vozhdelennye tri
funta. Kak malo nuzhno dlya polnogo schast'ya! Uchityvaya, chto my, zemlyane,
pol'zuemsya skafandrami, chtoby uderzhat' vozduh vnutri nih, dovol'no stranno
nablyudat', kak eti rebyata napyalivayut dyhatel'nye apparaty, chtoby
izolirovat' sebya ot okruzhayushchej atmosfery.
Edva oni pokonchili s obustrojstvom i dazhe vytashchili shahmatnuyu dosku,
chtoby ustroit' nebol'shoj blicturnir, kak razdalsya signal. My uhvatilis'
kto za chto smog. Marsiane tut zhe povisli na svoih prisoskah.
Korabl' medlenno, no bezostanovochno nachal vrashchat'sya vokrug svoej
prodol'noj osi. SHahmatnaya doska s rasstavlennymi na nej figurami ne
uderzhalas' - i popolzla snachala po polu, zatem po stene, a cherez nekotoroe
vremya po potolku. Blagodarya solnechnomu prityazheniyu ona vsegda ostavalas' na
storone, obrashchennoj k Solncu.
YA uvidel, kak napryazhenno i mrachno nablyudaet za dvizheniem chernogo slona
iznurennyj zharoj Kli Morg. Navernyaka sejchas v ego pohozhej na akvarium
bashke pronosyatsya samye otbornye marsianskie rugatel'stva.
- Tri s polovinoj chasa, - zadyhayas', pel Maknalti.
Ob®yavlennye im ranee chetyre chasa navernyaka podrazumevali dvuhchasovoe
priblizhenie k Solncu, a zatem sootvetstvenno dva chasa postepennogo
udaleniya ot nego. To est', kogda ostanetsya dva chasa, my okazhemsya
maksimal'no blizko k solnechnomu peklu, i eto budet samym opasnym momentom.
Samogo kriticheskogo momenta ya ne pomnyu, poskol'ku poteryal soznanie za
dvadcat' minut do ego nastupleniya. Dumayu, ni k chemu opisyvat' uzhas,
kotoryj my v te minuty perezhivali. Kazhetsya, ya togda dazhe byl nemnogo ne v
sebe. YA chuvstvoval sebya kabanom, kotorogo zazhivo medlenno podzharivayut na
vertele v plameni ochaga. Imenno togda ya v pervyj i poslednij raz v zhizni
voznenavidel Solnce i bol'she vsego na svet vozzhelal ego gibeli. A vskore
posle etogo ya otklyuchilsya i bol'she uzhe nichego hotet' ne mog.
Nakonec ya snova ochnulsya i s trudom poshevelilsya - remni po-prezhnemu
uderzhivali menya. |to proizoshlo cherez devyanosto minut posle prohozhdeniya
kriticheskoj tochki. Moj zatumanennyj razum s trudom osoznal tot fakt, chto
do teoreticheskogo spaseniya ostalos' vsego polchasa.
Ostavalos' tol'ko gadat', chto tvorilos' v otseke v to vremya, poka ya
valyalsya bez soznaniya, no togda mne sovershenno ne hotelos' dumat'. Solnce
polyhalo vo mnogo millionov raz bolee svirepo, chem glaz samogo svirepogo
tigra, i v sotni tysyach raz sil'nee lyubogo tigra zhazhdalo nashej ploti i
krovi. Pylayushchie yazyki plameni pytalis' liznut' kroshechnyj korablik, vnutri
kotorogo v uzhase skorchilas' kuchka polumertvyh sushchestv, prigotovivshihsya k
samomu hudshemu.
A v samom nosu etoj stal'noj kapel'ki, odin kak perst, za pul'tom pered
kvarcevymi illyuminatorami vossedal |l Stor, nablyudaya, kak vse blizhe i
blizhe k nam stanovitsya pylayushchij ad.
S trudom podnyavshis' na nogi, ya poshatnulsya i snova ruhnul na mesto, kak
tryapichnaya kukla. Korabl', pohozhe, perestal vrashchat'sya i teper' pulej letel
vpered.
Pervymi prishli v sebya marsiane. YA zaranee znal, chto tak i budet. Odin
iz nih pomog mne prinyat' vertikal'noe polozhenie i priderzhival menya, poka ya
snova ne obrel kontrol' nad svoim izmuchennym telom. Tut ya zametil, chto eshche
odin marsianin rastyanulsya poverh poteryavshih soznanie Maknalti i eshche treh
passazhirov. Takim obrazom on chastichno prikryl ih ot neveroyatnogo zhara.
Sudya po vsemu, oni osobo ne postradali i vskore mogli prijti v chuvstvo.
S trudom dokovylyav do interkoma, ya vklyuchil ego i popytalsya svyazat'sya s
rubkoj, no bezuspeshno. Posle pervoj popytki mne prishlos' minuty tri
nabirat'sya sil, a potom ya poproboval snova. S tem zhe uspehom. |l libo ne
hotel, libo byl ne v sostoyanii otvechat'.
No menya eto ne smutilo, i ya predprinyal eshche neskol'ko popytok dobit'sya
ot nego otveta. Nikakogo rezul'tata. |ti usiliya zakonchilis' eshche odnim
obmorokom, i ya snova povalilsya na pol. ZHara byla uzhasayushchej. Mne kazalos',
chto ya vysoh, kak mumiya, prolezhavshaya v peske ne men'she milliona let.
Kli YAng priotkryl dver' i, s trudom perevalivshis' cherez porog, vypolz v
koridor. Na nem po-prezhnemu krasovalsya dyhatel'nyj apparat. CHerez pyat'
minut on vernulsya i skvoz' diafragmu shlema proiznes:
- Do rubki nevozmozhno dobrat'sya. Vse dveri zakryty, i za nimi, pohozhe,
zharko, kak v pechi. - On obvel otsek vzglyadom, vzglyanul na menya i, prochitav
v moih glazah nemoj vopros, dobavil: - Vozduha na nosu sovsem net.
Otsutstvie vozduha oznachalo tol'ko odno: illyuminatory v navigacionnoj
rubke prikazali dolgo zhit'. Inache vozduh ottuda nikuda by ne delsya. CHto zh,
vse neobhodimoe dlya remonta u nas imelos', i kogda stanet yasno, chto my
vybralis' iz peredelki, mozhno budet ne spesha vse privesti v poryadok. A
poka korabl' slomya golovu nessya neponyatno kuda, neizvestno, pravil'nym
kursom ili net, s ostavshimsya bez vozduha nosovym otsekom i pugayushche
molchashchim interkomom.
Poetomu my prodolzhali prosto sidet' i vosstanavlivat' sily. Poslednim
prishel v sebya inzhener - pacient Sema, - opyat'-taki s ego zhe pomoshch'yu.
Maknalti vyter so lba pot.
- CHetyre chasa pozadi, rebyata, - proiznes on s kakim-to mrachnym
udovletvoreniem. - U nas vse zhe poluchilos'!
I, klyanus' YUpiterom, ot etih slov kapitana raskalennyj vozduh v otseke
srazu pokazalsya gradusov na desyat' prohladnee. My iz poslednih sil
vyrazili svoj vostorg po etomu povodu. Udivitel'no, kak spad napryazheniya
srazu daet o sebe znat': my bukval'no za odnu minutu opravilis' ot
slabosti i uzhe byli gotovy k chemu ugodno. No potrebovalos' eshche chetyre
chasa, prezhde chem chetvero inzhenerov v skafandrah sumeli proniknut' v ad,
kotoryj caril v navigacionnoj rubke, i vernulis', nesya s soboj |la Stora.
S velichajshej ostorozhnost'yu oni polozhili ego na kojku v med otseke. YA
bestolkovo toptalsya vozle bezmolvnogo moguchego tela, vsmatrivayas' v
sozhzhennoe do chernoty lico i bez konca povtoryaya:
- |l, |l! Nu kak ty?
Vidimo, on vse zhe menya uslyshal, potomu chto vdrug slabo shevel'nul
pal'cami pravoj ruki, a iz ego grudi vyrvalsya kakoj-to skripyashchij zvuk. Dva
inzhenera otpravilis' v ego kayutu i prinesli ottuda stol' porazivshij menya
pri pervoj vstreche ogromnyj kozhanyj baul. Oni tut zhe zakryli dver',
ostavshis' s |lom, a menya i marsian vystavili za dver'. Kli YAng slonyalsya
vzad-vpered po koridoru s takim vidom, budto ne znal, kuda devat' svoi
shchupal'ca.
Sem vyshel k nam primerno cherez chas, i my tut zhe brosilis' k nemu:
- Kak |l?
- On polnost'yu oslep. - Sem sokrushenno pokachal kudryavoj golovoj. - I
vryad li smozhet govorit' - uzh bol'no emu dostalos'.
- A, tak vot pochemu on ne otvechal po interkomu! - YA posmotrel Semu v
glaza: - Ty smozhesh'... smozhesh' emu chem-nibud' pomoch'?
- Tut odnogo zhelaniya malo. - Po serovatomu licu Sema bylo vidno, chto on
i sam strashno perezhivaet. - Ty zhe znaesh', ya i sam rad by postavit' ego na
nogi. No ne mogu. - On bessil'no razvel rukami. - |to daleko za predelami
moih skromnyh vozmozhnostej. Emu mozhet pomoch' razve chto sam Johansen. Vot
kogda my vernemsya na Zemlyu... - On ne zakonchil frazu i snova skrylsya v
medotseke.
Kli YAng pechal'no vzdohnul:
- Kak zhal'!
|tu scenu ya ne zabudu do konca svoih dnej. V tot vecher my
prisutstvovali v kachestve pochetnyh gostej na zasedanii Astrokluba v
N'yu-Jorke. I togda, i teper' chlenami etogo kluba mogli stat' tol'ko samye
zamechatel'nye lyudi na svete. Dlya etogo nuzhno bylo v otchayannoj avarijnoj
situacii sovershit' podvig, granichashchij s chudom. Togda v klube sostoyalo
vsego devyat' chelovek, a sejchas - dvenadcat'.
Predsedatel'stvoval Mejs Uoldron - zamechatel'nyj pilot, kotoryj v dve
tysyachi dvesti tret'em spas marsianskij lajner. S igolochki odetyj Mejs
stoyal vo glave stola, a ryadom s nim vossedal |l Stor. Na protivopolozhnom
konce stola sidel, kak vsegda samodovol'no ulybayushchijsya, rozovyj i puhlyj
Maknalti. Vozle nashego kapitana zanyal mesto sedovlasyj starik, velikij
uchenyj, genial'nyj Johansen, sozdatel' L-serii. Ostal'nye mesta za stolom,
s trudom skryvaya smushchenie, zanimali chleny ekipazha nashej "Kolbaski",
vklyuchaya marsian i treh passazhirov, kotorye v chest' takogo znamenatel'nogo
sobytiya reshili otlozhit' pereselenie na Veneru.
Razumeetsya, ne oboshlos' i bez parochki zhurnalistov, vooruzhennyh kamerami
i mikrofonami.
- Dzhentl'meny i vedras! - proiznes Mejs Uoldron. - Vy prisutstvuete pri
besprecedentnom v istorii chelovechestva, a takzhe v istorii nashego kluba
sobytii. I imenno poetomu ya schitayu vdvojne pochetnoj dlya sebya obyazannost'yu
i chest'yu predlozhit' prinyat' |la Stora, avarijnogo pilota, v polnopravnye i
pochetnye chleny nashego Astrokluba.
- Soglasny! - tut zhe v odin golos prokrichali srazu tri chlena kluba.
- Blagodaryu vas, dzhentl'meny. - I on vyzhidatel'no pripodnyal brov'.
Vosem' ruk razom vzmetnulis' vverh.
- Prinyato, - skazal on. - Edinoglasno.
Brosiv vzglyad na sidevshego ryadom s nim nepodvizhnogo i hranivshego
molchanie |la Stora, predsedatel' nachal pet' emu difiramby. On prosto
solov'em zalivalsya, perechislyaya ego zaslugi, a |l sidel s sovershenno
bezrazlichnym vidom.
YA obratil vnimanie, chto ulybka Maknalti, sidyashchego za dal'nim koncom
stola, stanovilas' vse shire i shire, a starik Johansen brosal na Stora
vzglyady, polnye otcovskoj lyubvi, so storony vyglyadevshie dovol'no zabavno.
Ostal'nye takzhe ne svodili glaz s sohranyavshego sovershenno nevozmutimyj vid
adresata stol' pyshnoj rechi. Razumeetsya, kamery tozhe byli napravleny
isklyuchitel'no na nego.
YA tozhe posledoval primeru ostal'nyh i obratil nakonec vnimanie na
vinovnika torzhestva, otmetiv pro sebya, chto vosstanovlennye glaza |la
pryamo-taki siyayut, hotya lico po-prezhnemu ostaetsya sovershenno nevozmutimym,
nesmotrya na vse pochesti, slavu i otecheskuyu gordost' Johansena.
No minut cherez desyat' ya vse zhe uvidel, kak L-100R zaerzal na meste,
yavno smushchennyj proishodyashchim.
Tak vot, esli kto-nibud' nachnet ubezhdat' vas, chto u robotov net chuvstv,
- ne ver'te!
CHASTX PERVAYA. PUTESHESTVIE NA MEHANISTRIYU
My stoyali na balkone Sed'mogo Administrativnogo Zdaniya Terrastroporta.
Nikto iz nas dazhe predstavit' sebe ne mog, kakogo cherta nas vyzvali tak
neozhidanno i pochemu otmenen nash obychnyj utrennij rejs na Veneru.
Vot my i slonyalis' bez dela, a vo vzglyade kazhdogo iz nas mozhno bylo
prochest' odin i tot zhe nemoj vopros, na kotoryj nikto iz nas ne mog dat'
otveta. Odnazhdy mne dovelos' uvidet' gruppu iz tridcati venerianskih
guppi, v sovershennom otupenii nablyudayushchih, kak shotlandskij ter'er Fergus
razmahivaet hvostom, i otchayanno napryagayushchih svoi gorohovye mozgi v tshchetnyh
popytkah ponyat', pochemu u strannogo sushchestva podergivaetsya odna iz
konechnostej. Mne kazalos', chto sejchas my ochen' napominaem etih tupic.
Kapitan Maknalti, kak vsegda obhoditel'nyj i predstavitel'nyj, podoshel
k nam, kogda uzhe vot-vot dolzhno bylo nachat'sya sorevnovanie: kto bystree
sgryzet nogti do loktej. Ego soprovozhdali shestero tehnikov s nashej
"Kolbaski" i kakoj-to toshchij korotyshka, kotorogo my nikogda ran'she ne
videli. Zamykal shestvie |l Stor, shagavshij, kak vsegda, neobyknovenno
legko, nesmotrya na trista s lishnim funtov vesa. YA nikogda ne perestaval
udivlyat'sya nebrezhnomu izyashchestvu, s kakim on nes svoyu massivnuyu tushu.
Uvidev nas, on prosto-taki zasiyal ot radosti. Dav nam znak sledovat' za
soboj, Maknalti privel nas v kakuyu-to komnatu, vzobralsya na nebol'shoe
vozvyshenie i nachal govorit' tonom shkol'nogo uchitelya, namerevayushchegosya
nastavit' na put' istinnyj dostavshijsya emu voleyu sudeb tretij klass.
- Dzhentl'meny i vedras! Segodnya pered nami vystupit izvestnyj uchenyj
professor Fletner. - On kivnul golovoj v storonu korotyshki, kotoryj
nahmurilsya i, kak nashkodivshij rebenok, nelepo izognul nogi noskami vnutr'.
- Professor nabiraet ekipazh dlya mezhzvezdnogo korablya "Marafon". |l Stor i
eshche shestero nashih tehnikov uzhe dali svoe soglasie na uchastie v polete.
Komissiya utverdila ih kandidatury, i za to vremya, chto vy nahodilis' v
otpuske, my uspeli projti kurs dopolnitel'nogo obucheniya.
- Vse proshlo prosto zamechatel'no, - vstavil Fletner, vidimo ochen'
obespokoennyj nashim vozmozhnym nedovol'stvom po povodu togo, chto on bez
sprosu otnyal u nas lyubimogo kapitana.
- Zemnoe pravitel'stvo, - prodolzhal pol'shchennyj Maknalti, - odobrilo
ideyu ukomplektovat' ekipazh "Marafona" chlenami moej staroj komandy,
obsluzhivavshej venerianskij gruzovoz "Kalabaska-Siti". Teper', rebyata, delo
za vami. Te, kto pozhelaet ostat'sya na "Kalabaska-Siti", mozhet ujti pryamo
sejchas, vernut'sya na korabl' i pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej.
A teper' proshchu teh, kto vse zhe reshil prisoedinit'sya ko mne, podtverdit'
eto podnyatiem ruki. - Tut ego vzglyad skol'znul po marsianam, i on bystro
dobavil: - Ili shchupal'ca.
Sem Hignet bystro vytyanul zagoreluyu ruku vverh:
- YA hotel by ostat'sya s vami, kapitan.
On operedil ostal'nyh vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. Samoe smeshnoe to,
chto na samom dele ni odin iz nas ne gorel zhelaniem snyat' probu s
fletnerovskogo letayushchego groba. Skoree vsego, nam bylo prosto strashno
otkazat'sya. A mozhet, prosto zahotelos' zasluzhit' odobritel'nyj vzglyad
Maknalti.
- Spasibo, rebyata, - skazal Maknalti pohoronno-torzhestvennym golosom.
On vzdohnul, gromko vysmorkalsya i obvel nas teplym, pochti lyubyashchim
vzglyadom, kotoryj vdrug ostanovilsya na figure odnogo iz marsian, nelepo
skukozhivshegosya v uglu i razbrosavshego vokrug sebya mnogochislennye shchupal'ca.
- Sag Farn, a ty... - nachal on. Kli YAng, glava nashej shajki urozhencev
Krasnoj Planety, tut zhe vmeshalsya:
- YA podnyal dva shchupal'ca, kapitan. Odno za sebya, a drugoe za nego. On
spit. On poruchil mne vystupat' ot ego imeni, govorit' "da", "net", a esli
potrebuetsya, dazhe spet' za nego pesenku.
Vse zasmeyalis'. Sag Farn s ego absolyutnoj i vsepogloshchayushchej len'yu byl
nastoyashchej dostoprimechatel'nost'yu nashej "Kolbaski". Odin lish' kapitan ne
znal, chto tol'ko samaya srochnaya rabota v otkrytom kosmose ili partiya v
shahmaty mogli probudit' Sag Farna ot vechnoj spyachki. Ne uspel stihnut' nash
smeh, kak v nastupivshej tishine etot zasonya ispustil harakternyj svist -
marsianskij variant nashego hrapa.
- Prekrasno, - skazal Maknalti, izo vseh sil pytavshijsya uderzhat'sya ot
ulybki. - V takom sluchae vy vse dolzhny yavit'sya na bort na rassvete. My
vyletaem rovno v desyat' po Grinvichu. |l Stor rasskazhet vam vse ostal'noe i
otvetit na vse vashi voprosy.
"Marafon" byl prosto voploshcheniem krasoty. Skonstruirovannyj Fletnerom i
postroennyj na pravitel'stvennye sredstva, on predstavlyal soboj prekrasnoe
sochetanie voennogo krejsera i sportivnoj yahty. I v samom dele, po
sravneniyu so starushkoj "Kolbaskoj" on byl oborudovan prosto roskoshno. Mne,
kak, vprochem, i vsem ostal'nym, on srazu uzhasno ponravilsya.
Stoya na metallicheskom teleskopicheskom trape, ya nablyudal, kak
podtyagivayutsya poslednie chleny ekipazha. |l Stor kuda-to sbegal i vskore
vernulsya s baulom ogromnyh razmerov. On imel pravo vzyat' s soboj v rejs v
tri raza bol'she bagazha, chem kto-libo drugoj. I eto neudivitel'no,
poskol'ku sredi sovershenno neobhodimyh emu veshchej byl, naprimer, atomnyj
dvigatel' - etakij chudesnyj malen'kij obrazchik poslednih dostizhenij
tehnicheskoj mysli, vesivshij okolo vos'midesyati funtov. V nekotorom smysle
eto bylo ego zapasnoe serdce.
CHetvero pravitel'stvennyh ekspertov podnyalis' na korabl' tesnoj
gruppkoj. Hotya ya ne imel ni malejshego ponyatiya, kto oni takie i kakogo
cherta letyat s nami, ya vse zhe ob®yasnil im, kak najti otvedennye dlya nih
kayuty. Poslednim pribyl molodoj Uilson - svetlovolosyj ugryumyj paren' let
devyatnadcati. Do etogo na korabl' i tak uzhe zagruzili tri prinadlezhashchih
emu korobki, a sejchas on pytalsya protashchit' eshche tri.
- CHto v nih? - sprosil ya.
- Plastinki. - On s neskryvaemym otvrashcheniem oglyadyval korabl'.
- Muzychku, chto li, slushat' sobiraesh'sya? - sprosil ya.
- Fotograficheskie, - otrezal on bez teni ulybki na lice.
- Ty fotograf ekspedicii, chto li?
- Da.
- Nu horosho, davaj zakidyvaj korobki v gruzovoj otsek.
On nahmurilsya.
- Zapomni raz i navsegda: ih nikogda ne kidayut, nikogda ne shvyryayut i ne
brosayut. Ih stavyat, ponyatno? Stavyat, - skazal on. - Prichem akkuratno. Ty
ponyal?!
Mne v obshchem-to ponravilas' vneshnost' etogo parnya, no strashno ne
ponravilas' ego agressivnost'.
Preuvelichenno berezhno postaviv korobki na verhnej ploshchadke trapa, on
smeril menya vzglyadom. Ego tonkie guby byli plotno szhaty, a kulaki stisnuty
tak, chto dazhe kostyashki pal'cev pobeleli. Nakonec on skazal:
- Interesno, a sam-to ty chto za shishka?
- YA - korabel'nyj oruzhejnik, - bezapellyacionno zayavil ya. - A teper'
beri svoi korobki i tashchi ih podal'she otsyuda v kakoe-nibud' bolee
bezopasnoe mesto, poka ya ne vyshel iz sebya i ne dal im zdorovennogo pinka.
|to byl udar nizhe poyasa. Dumayu, esli by ya zadel ego samolyubie hot'
nemnogo eshche, on tochno brosilsya by na menya s kulakami. No on, pohozhe,
skoree by umer, chem dal mne ili komu-nibud' eshche dotronut'sya do ego
nenaglyadnyh korobok.
To i delo brosaya na menya vzglyady, poperemenno predveshchavshie to
smertel'nuyu bitvu, to moyu skoropostizhnuyu smert', to prosto more krovi, on
nachal peretaskivat' svoi dragocennye korobki v shlyuz. On nosil po odnoj,
netoroplivo i berezhno, kak lyubimyh detej. Posle etogo ya ego dovol'no dolgo
ne videl. Navernoe, ya oboshelsya s nim chereschur kruto, no, k sozhaleniyu, ya
ponyal eto gorazdo pozzhe.
Pered samym vyletom ya zametil, chto dvoe uzhe pristegnuvshihsya passazhirov
o chem-to ozhestochenno sporyat drug s drugom. V moi obyazannosti vhodila i
proverka togo, kak pristegnuty novichki. Poka ya proveryal mnozhestvo remnej i
pryazhek, oni prodolzhali diskussiyu.
- I vse zhe chto ni govori, - zavodilsya odin, - a ved' dejstvuet, razve
ne tak?
- Nu i chto zhe? - s razdrazheniem fyrknul vtoroj. - Tol'ko-to i vsego. YA
tysyachu raz proveryal eti sovershenno bezumnye formuly Fletnera, tak chto mne
po nocham stali snit'sya raznye simvoly. S logikoj u nego vse v poryadke. Ona
neoproverzhima. No vot sama ishodnaya posylka sovershenno durackaya.
- Nu i chto? Ved' pervye dva ego korablya dostigli sistemy YUpitera i
vernulis' obratno tak bystro, chto nikto i glazom morgnut' ne uspel. Polet
v obe storony potreboval vremeni men'she, chem nuzhno obychnomu korablyu, chtoby
otorvat'sya ot Zemlya. |to chto, po-tvoemu, sumasshestvie?
- CHush' sobach'ya! - bezapellyacionno zayavil vtoroj. On uzhe nachinal
bagrovet'. - Teoriya, konechno, prosto porazitel'naya i v to zhe vremya -
polnaya chush'! Fletner utverzhdaet, chto vse bumazhki astronomov s podschetami
rasstoyanij mozhno smelo spustit' v unitaz, potomu chto v kosmose net takogo
ponyatiya, kak skorost', poskol'ku sam kosmos - materiya i prostranstvo -
postoyanno ispytyvaet raznogo roda kolossal'nye kolebaniya. On utverzhdaet,
chto tam, gde ne ot chego ottolknut'sya, krome kakoj-to tam voobrazhaemoj
tochki, ne mozhet byt' ni skorosti, ni dazhe malejshego uskoreniya. On
utverzhdaet, chto my prosto oderzhimy ideej skorosti i rasstoyaniya, tak kak
nashi umy privykli k vospriyatiyu zakonov vnutri Solnechnoj sistemy, no v
global'nom kosmose eti merki neadekvatny i sovershenno neumestny.
- Lichno ya, - spokojno vstavil ya, - uzhe napisal zaveshchanie.
Odin iz pravitel'stvennyh ekspertov mel'kom vzglyanul na menya, zatem
bystro skazal drugomu:
- Al po-prezhnemu utverzhdayu, chto vse eto chush'.
- Ne bol'shaya, chem televidenie ili podobnye tebe sporshchiki, - pariroval
opponent, - no fakt ostaetsya faktom: i to i drugoe sushchestvuet.
V etot moment zaglyanul Maknalti i sprosil:
- Ty eshche ne zahodil k etomu parnyu, Uilsonu?
- Net, no cherez minutu podojdu.
- Davaj, i postarajsya uspokoit' ego. Pohozhe, U nego depressiya.
Podojdya k kayute Uilsona, ya uvidel, chto on uzhe pristegnulsya i sidit
molcha, sovershenno nepodvizhno, glyadya pered soboj nevidyashchim vzorom.
- Dovodilos' kogda-nibud' letat' na kosmicheskom korable?
- Net, - provorchal on.
- Nu i ne volnujsya. Konechno, byvali takie sluchai, chto chelovek uletal
celikom, a prizemlyalsya po chastyam; no, po oficial'noj statistike, za god na
more lyudej pogibaet gorazdo bol'she, chem v kosmose.
- Dumaesh', ya boyus'? - sprosil on, vskochiv tak bystro, chto ya dazhe
vzdrognul.
- YA?! N-net! - YA iskal podhodyashchie slova. Ego unynie kak rukoj snyalo, i
teper' on vyglyadel dazhe strashnovato. - Davaj pogovorim kak muzhchina s
muzhchinoj, - predlozhil ya, - skazhi mne, chto tebya glozhet, i ya postarayus'
chem-nibud' pomoch'.
- U tebya ne poluchitsya. - On sel s takim zhe unylym vyrazheniem lica, chto
i ran'she. - YA ochen' volnuyus' za moi plastinki.
- Kakie plastinki?
- Nu te, fotograficheskie, kotorye ya vezu s soboj.
- Slushaj, da oni zhe v polnoj bezopasnosti. I krome togo, slezami goryu
ne pomozhesh'.
- Oshibaesh'sya, - skazal on. - Kogda ya vpervye doveril ih drugomu, to
poluchil ih nazad poroshkom, v kotoryj oni prevratilis', posle dvuh avarij.
S teh por u menya i poyavilas' strannaya privychka samomu zabotit'sya o nih. YA
ochen' volnovalsya za nih pryamo pered krusheniem "Senchuri |kspressa" i razbil
togda, k schast'yu, tol'ko dve. Volnovalsya ya i pered Bol'shim Neapol'skim
zemletryaseniem. I togda u menya razbilos' vsego shest' shtuk. Vidish', vse eto
ne tak prosto. Ladno, ty idi, a ya dolzhen povolnovat'sya kak sleduet, -
skazal on, otkinulsya nazad, zatyanul remni i vernulsya k svoim perezhivaniyam.
Vy mozhete sebe takoe predstavit'? YA vse eshche byl pod vpechatleniem togo,
chto uslyshal ot fotografa, kak vdrug, podnyavshis' na mostik, uslyshal gromkie
kriki. |to Maknalti oral na marsian. Oni vylezli iz svoego special'nogo
otseka, gde podderzhivaetsya davlenie tri funta - to, k kotoromu oni
privykli. Teper' zhe oni vse vypolzli na mostik, v otvratitel'nuyu dlya sebya
atmosferu. Znachit, delo togo stoilo.
Kto-to torzhestvenno proshestvoval vniz po trapu, nesya v rukah vazu yarkoj
raskraski i samoj chto ni na est' omerzitel'noj formy. Marsiane
protestovali vse gromche i gromche. Oni vizglivo chirikali, serdito
razmahivaya shchupal'cami. YA podumal, chto eta farforovaya urodina, dolzhno byt',
predstavlyaet soboj priz, poluchennyj Kli Morgom za pobedu v kakom-nibud'
shahmatnom chempionate, i yavlyaetsya marsianskim variantom nashego prizovogo
kubka. S zemnoj tochki zreniya vaza byla otvratitel'na. V lyubom sluchae
prikaz komandira - zakon, i eta urodina dolzhna ostat'sya na Zemle.
Razdalsya voj sireny, preduprezhdavshij vseh, kto eshche ne pristegnulsya, o
tom, chto start cherez tridcat' sekund. Vy by videli, kak marsiane tut zhe
zatknulis' i brosilis' v svoj otsek!
YA pristegnulsya pochti mgnovenno. Vozdushnye lyuki zakrylis'. Buuuum! Budto
gigantskaya ruka nadavila mne na cherep, pytayas' protolknut' ego v botinki,
i na vremya ya poteryal soznanie.
Planeta, kotoraya bystro uvelichivalas' v illyuminatorah, byla chut' bol'she
Zemli. Osveshchennaya storona etoj planety perelivalas' chernym, krasnym i
serebryanym cvetami, v otlichie ot nashej - zelenoj, goluboj i korichnevoj.
|ta byla odnoj iz pyati planet, vrashchavshihsya vokrug svetila, chut' men'shego i
chut' bolee belogo, chem nashe Solnce. Nam povstrechalas' nebol'shaya gruppa
asteroidov, takzhe obosnovavshihsya v etoj sisteme, no my liho proleteli
skvoz' nih.
Ponyatiya ne imeyu, kak nazyvalas' zvezda, sluzhivshaya im svetilom. |l Stor
skazal, pravda, chto eto nebol'shaya zvezdochka v okrestnostyah Volopasa. Ee
vybrali lish' potomu, chto iz vseh okrestnyh zvezd tol'ko u nee odnoj byli
planety, a vtoruyu planetu vybrali potomu, chto ona lezhala pryamo po kursu.
My priblizhalis' k nej na slishkom bol'shoj skorosti, poetomu ne mogli
pritormozit' i obletet' ee vokrug, chtoby tshchatel'no vse rassmotret' i
vybrat' mesto dlya posadki. Korabl' mchalsya pod pryamym uglom k ee orbite,
prichem pryamo na samu planetu. My sobiralis', pomolivshis' i vse takoe,
nyrnut' v atmosferu. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na blagopoluchnyj ishod.
Material'noe voploshchenie neortodoksal'nyh, teorij Fletnera okazalos'
nastol'ko vpechatlyayushchim, chto prosto serdce uhodilo v pyatki, i, chtoby
vernut' ego na mesto, trebovalos' prilozhit' nemalo usilij. YA dumayu, chto
korabl' byl sposoben i na bol'shee, esli by ne ogranichennye vozmozhnosti
nashih hlipkih organizmov. Maknalti porazitel'no tochno opredelil predely
etih vozmozhnostej, poskol'ku posle tormozheniya i posledovavshej za nim
posadki ya vse eshche byl zhiv, no potom eshche celuyu nedelyu na moem izmuchennom
tele ostavalis' otpechatki remnej.
Otchety iz laboratorii glasili, chto atmosfernoe davlenie ravnyaetsya
dvenadcati funtam i vozduh vpolne prigoden dlya dyhaniya. My brosili zhrebij,
komu vyhodit' pervym. Maknalti i pravitel'stvennym ekspertam ne povezlo.
To-to bylo smehu! Pervoj iz shapki dostali bumazhku s imenem Kli YAnga, zatem
- odnogo iz inzhenerov po familii Brenand, a ostal'nymi schastlivchikami
okazalis' |l Stor, Sem Hignet i vash pokornyj sluga.
U nas v rasporyazhenii imelsya vsego odin chas. |to znachilo, chto my ne
mozhem otojti ot "Marafona" dal'she chem na paru mil'. Skafandry okazalis' ne
nuzhny. Kli YAng mog by nadet' svoj dyhatel'nyj apparat, chtoby ne lishat'
sebya privychnogo davleniya v tri funta, no on reshil, chto chas smozhet
proderzhat'sya i pri dvenadcati. Povesiv na shei binokli, my pricepili k
poyasam igol'nye izluchateli. |l Stor vzyal portativnuyu raciyu, chtoby
podderzhivat' svyaz' s korablem.
- Tol'ko smotrite bez glupostej, rebyata, - predostereg kapitan, kogda
my uzhe sobiralis' vyhodit' naruzhu. - Posmotrite, chto tam i kak, a rovno
cherez chas - nazad!
Poslednim iz lyuka vylez Kli YAng. On posmotrel na provozhayushchuyu nas
zavistlivymi vzglyadami komandu korablya svoimi bol'shimi, kak blyudca,
glazami i skazal:
- Vy by luchshe razbudili Sag Farna i soobshchili emu, chto my sovershili
posadku.
Bozhe moj, nu i tverdaya zhe poverhnost' okazalas' u etoj planety! Ona
perelivalas' to chernym, to serebristym cvetom, a koe-gde ee pokryvali alye
pyatna, razbrosannye tam i syam. YA podnyal kusochek kakogo-to uzhasno tyazhelogo
metalla i brosil ego v otkrytyj lyuk korablya, chtoby ego kak sleduet
proanalizirovali. I v to zhe mgnovenie uvidel raz®yarennogo Kli Morga,
vysunuvshegosya iz lyuka. On posmotrel na ni v chem ne povinnogo Kli YAnga i
skazal:
- Ochen' ostroumno kidat'sya kamnyami v drugih! Dumaesh', esli okazalsya
sredi zemlyan, to uzhe vse mozhno, da? Ty zhe ne rebenok!
- Ah ty nichtozhnyj peshkoed, - nachal bylo Kli YAng, starayas' govorit' kak
mozhno spokojnee, - mogu tebe skazat', chto...
- Zatknis'! - vlastno prikazal |l Stor. On dvinulsya vpered na zapad,
gde sadilos' zdeshnee solnce, tak provorno shagaya, budto hotel obojti vsyu
planetu. V ruke on derzhal radiostanciyu. My dvinulis' za nim. CHerez desyat'
minut on uzhe obognal nas na polmili i teper' zhdal, poka ego dogonyat.
- |j, verzila, ne zabyvaj, chto ostal'nye-to iz ploti i krovi, - zanyl
Brenand, kogda my nakonec poravnyalis' so zdorovennym vtorym pilotom.
- A ya net, - vozrazil Kli YAng. - Slava Bogu, chto hot' ya i mne podobnye
sdelany ne iz takoj dryani. - On prezritel'no svistnul, razmahivaya
shchupal'cami v vozduhe, v chetyre raza bolee plotnom, chem na ego rodimom
Marse. - Budto na lodke plyvesh'!
Posle etogo nashe prodvizhenie zamedlilos'. My spustilis' v tenistuyu
dolinu, vybralis' iz nee, perevalili cherez nebol'shoj holm. Za eto vremya my
ne vstretili ni ptic, ni derev'ev, ni kustov, ni kakih-libo drugih
priznakov zhizni. Nichego, krome serebristo-chernoj, polumetallicheskoj pochvy,
gornoj gryady, vzdymayushchejsya vdali, i pobleskivayushchego kontura "Marafona"
pozadi.
V sleduyushchej doline okazalas' bystraya rechka. My napolnili vodoj flyagu,
chtoby zatem peredat' v laboratoriyu dlya analiza. Sem Hignet dazhe risknul ee
poprobovat' i soobshchil, chto pit' mozhno, esli, konechno, ne obrashchat' vnimaniya
na sil'nyj privkus medi. Voda okazalas' golubovatogo ottenka, a v glubine
mel'kali kakie-to smutnye teni. Pochva na beregah byla znachitel'no myagche,
chem ta, s kotoroj my imeli schast'e poznakomit'sya ran'she.
Sidya na beregu, my nablyudali za stremitel'nym potokom, slishkom bystrym
i glubokim, chtoby peresech' ego vbrod. Spustya kakoe-to vremya my uvideli
plyvushchee po techeniyu obezglavlennoe telo neizvestnogo sozdaniya.
Izurodovannoe telo otdalenno napominalo omara-pererostka. U nego byl
krasnyj hitinovyj pancir', nogi kak u kraba i dve kleshni kak u omara.
Razmerom on byl raza v dva men'she cheloveka. Tam, gde, po-vidimomu, ne
hvatalo golovy, boltalis' kakie-to belesovatye niti. Krovi ne bylo. Kak
vyglyadela golova, ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya.
Trup - voploshchenie nemoj ugrozy - razvernulsya i poplyl dal'she, a my kak
zacharovannye sledili za nim, poka nakonec on ne ischez za dal'nim izgibom
reki. No nas interesovalo vovse ne to, kak vyglyadela ego golova, a kto ee
otdelil ot tela i zachem on eto sdelal. Vse molchali.
Ne uspeli ostanki skryt'sya za izluchinoj reki, kak my eshche raz ubedilis',
chto planeta obitaema. YArdah v desyati ot nas, v ryhlom beregovom otkose ya
zametil nebol'shoe otverstie. Ottuda vyskol'znulo kakoe-to zhivoe sushchestvo,
podoshlo k vode i stalo potyagivat' ee nebol'shimi glotochkami.
CHetveronogoe, s dlinnym treugol'nym hvostom, ono napominalo iguanu.
Sushchestvo bylo pokryto chernoj, otlivayushchej serebrom kozhej, kotoraya tusklo
mercala. Ego zrachki kazalis' malen'kimi blestyashchimi shchelkami. Dlinoj zhe ono
bylo futov shesti, vklyuchaya hvost.
Nalivshis' vdovol', sushchestvo razvernulos' i pobezhalo obratno, no,
zametiv nas, rezko ostanovilos'. YA vytashchil igol'nyj izluchatel' - na tot
sluchaj, esli emu v golovu vdrug pridet poprobovat' nas na vkus. Ono
vnimatel'no izuchalo nas, shiroko otkryvaya rot i demonstriruya sovershenno
chernuyu glotku i dva rovnyh ryada takih zhe chernyh zubov. |tu demonstraciyu
svoih boevyh vozmozhnostej sushchestvo povtorilo eshche neskol'ko raz, no zatem,
vidimo, sobralos' s myslyami. Neveroyatno, no ono podoshlo k nam, selo ryadom
i tozhe ustavilos' na reku.
YA nikogda ne videl bolee durackogo zrelishcha, chem my yavlyali soboj v tot
moment. Pervym sidel |l Stor, ogromnyj i vnushitel'nyj, s licom cveta
vydelannoj kozhi. Ryadom - negr Sem Hignet, nash hirurg. Ego sverkayushchie
beliznoj zuby rezko kontrastirovali s chernoj kozhej. Dal'she sideli
korotyshka-zemlyanin Brenand i marsianin s desyat'yu shchupal'cami i s pohozhimi
na blyudca glazami. Potom ya - sedeyushchij zemlyanin srednih let - i, nakonec,
eto chernoe i blestyashchee nevest' chto. I vot teper' predstav'te sebe vsyu etu
raznosherstnuyu kompaniyu, kotoraya molcha sidit i ugryumo sozercaet reku.
Nikto ne proronil ni slova. Da, sobstvenno govorya, nam i skazat'-to
bylo nechego. My smotreli na reku, i eta dryan' tozhe. Vse prebyvali v
spokojstvii. YA srazu podumal o molodom Uilsone i o tom, kak tot, navernoe,
nyanchilsya by s plastinkoj, na kotoruyu emu udalos' by zapechatlet' etu scenu.
ZHal', ego s nami ne okazalos'. CHerez nekotoroe vremya po reke proplylo eshche
odno telo, tochno takoe zhe, kak pervoe. I tozhe bez golovy.
- Vidimo, kto-to komu-to uzhasno ne nravitsya, - skazal Brenand, reshiv,
vidimo, narushit' obshchee molchanie.
- Oni nezavisimy, - vdrug spokojno promolvila iguana, - kak i ya.
- A-a?!
Nikogda eshche pyatero lyudej ne vskakivali tak bystro i ne vosklicali stol'
odnovremenno.
- Nikuda ne uhodite, - posovetovala yashcherica. - Mozhet byt', uvidite
chto-nibud'. - Ona vzglyanula na Brenanda i poplelas' obratno v svoyu noru.
Ee hvost blesnul serebrom i ischez.
- Nu i nu, - skazal Brenand, tyazhelo dysha. - Usham svoim ne veryu! -
Oshelomlenno vytarashchiv glaza, on podoshel k nore, vstal na koleni i kriknul:
- |j!
- Ego net, - otozvalsya iz nory chej-to golos. Oblizyvaya guby, Brenand
zhalobno, kak pobityj pes, posmotrel na nas. Potom probormotal chto-to
vrode:
- Kogo net?
- Menya, kogo zhe eshche, - otvetila yashcherica.
- Vy tozhe slyshali ili eto mne pokazalos'? - oshelomlenno sprosil
Brenand, vstavaya i glyadya na nas.
- Ty nichego ne slyshal, - skazal |l Stor, operediv ostal'nyh. - |ta
tvar' ne skazala ni slova. YA vnimatel'no nablyudal za nej, no ona dazhe rta
ne raskryla. - Ego ispytuyushchij vzor upal na noru. - |to byli mysli
zhivotnogo, kotorye peredavalis' tebe telepaticheski, i, konechno, tvoj mozg
perevel ih v chelovecheskie ponyatiya. No ty ne privyk poluchat' telepaticheskie
signaly i ran'she s etim ne stalkivalsya, i poetomu ty reshil, chto slyshal
nastoyashchuyu rech'.
- Nikuda ne uhodite, - povtorila yashcherica. - No tol'ko ne krutites'
vozle moej nory. YA lyublyu spokojstvie. Tak bezopasnee.
|l vzyal raciyu.
- YA soobshchu im o bezgolovyh telah i sproshu, nel'zya li nam projti eshche
paru mil' vverh po techeniyu.
On vklyuchil raciyu. Pribor tut zhe vydal nechto, ochen' napominayushchee shum
Niagarskogo vodopada. Bol'she ne bylo slyshno rovnym schetom nichego. |l
pereklyuchil raciyu na peredachu, neskol'ko raz poproboval vyzvat' korabl', no
v otvet poluchil lish' tot zhe moshchnyj shum.
- Mozhet, statika? - predpolozhil Sem Hignet. - Poprobuj pereklyuchit'
chastoty.
Raciya imela ogranichennyj diapazon chastot, i |l Stor proveril ego
celikom. Grohot vodopada postepenno smenilsya zhutkim shumom, napominavshim
tresk millionov cikad. Zatem on smenilsya svistom, kotoryj cherez nekotoroe
vremya vnov' ustupil mesto vodopadu.
- Ne nravitsya mne eto, - dal svoyu ocenku proishodyashchemu |l. - My
vozvrashchaemsya. Poshevelivajtes'.
|l bystro podnyalsya po beregovomu otkosu i vyshel na rovnoe mesto. Svoej
moguchej figuroj, vydelyavshejsya na fone vechernego neba, on napominal
kakogo-to skazochnogo velikana.
On pribavil shagu, tak chto za nim bylo prosto ne ugnat'sya. Ostal'nye ne
stali vozrazhat'. Vse ego bespokojstvo mgnovenno peredalos' i nam. Da eshche i
eti obezglavlennye tela...
Maknalti, vyslushav nash doklad, poslal za Stivom Gregori i poprosil togo
vyjti v efir. Stiv vypolnil prikaz i cherez neskol'ko minut vernulsya iz
radiorubki. Ego brovi byli nahmureny.
- Kapitan, ih signal mozhno pojmat' tol'ko v ul'trakorotkom diapazone, a
on tak zabit, chto i slova ne vvernut'.
- CHto? - prorychal Maknalti. - Kak eto tak zabit?
- Tremya raznymi vidami shumov, - otvetil Stiv. - Postoyannyj svist,
kotoryj, dolzhno byt', yavlyaetsya signalom, ukazyvayushchim napravlenie. Zatem
vosem' raznyh vidov vodopadov. Mne kazhetsya, chto eto kakie-to moshchnye potoki
energii. Kstati govorya, sudya po caryashchemu zdes' v efire haosu, eto mesto
tak i kishit zhizn'yu. - Vse eto vremya on vydelyval svoimi brovyami
vsevozmozhnye piruety. - Teleperedach zasech' ne udalos', tol'ko pomehi po
vsemu ekranu.
Posmotrev v illyuminator, odin iz pravitel'stvennyh ekspertov mrachno
zametil:
- Esli eta planeta tak gusto zaselena, kak vy utverzhdaete, to my,
dolzhno byt', prizemlilis' v mestnoj Sahare.
- My vospol'zuemsya shlyupkoj, - reshil Maknalti. - Poshlem na nej treh
horosho vooruzhennyh lyudej i dadim im polchasa, chtoby kak sleduet osmotret'
vse vokrug. Oni uspeyut proletet' okolo pyatisot mil' i vernut'sya do
nastupleniya temnoty.
Kazhdyj iz nas hotel by prinyat' v etom uchastie, no Maknalti na sej raz
sam naznachil razvedchikov. Odnim iz nih okazalsya pravitel'stvennyj biolog
Hejns, a dvumya drugimi - inzhenery, umevshie upravlyat'sya so shlyupkoj.
Desyati minut vpolne hvatilo, chtoby avtomaticheskie krany opustili shlyupku
na zemlyu. Vse troe vlezli v nee. U kazhdogo byl igol'nyj izluchatel'. Na
bortu takzhe imelos' shest' miniatyurnyh atomnyh bomb, a iz prozrachnoj
orudijnoj bashni ugrozhayushche torchali chetyre stvola artillerijskoj ustanovki.
|ta malen'kaya ekspediciya byla vooruzhena chto nado! I delo ne v tom, chto my
ozhidali kakih-to nepriyatnostej, prosto my ne hoteli polagat'sya lish' na
udachu!
S uzhasnym voem dvenadcatitonnyj cilindr vzvilsya vverh i pochti srazu
prevratilsya v malen'kuyu tochku. Stiv ustanovil radiosvyaz' so shlyupkoj, i
teper' biolog Hejns, stoya u illyuminatora, dokladyval obstanovku:
- Otleteli na shest'desyat mil', vysota - shest' mil'. Vperedi pokazalis'
gory. Nabiraem vysotu. - Zatem na minutu vocarilos' molchanie. - Nahodimsya
na vysote dvenadcat' mil'. Vizhu dlinnuyu pryamuyu liniyu yavno iskusstvennogo
proishozhdeniya, tyanushchuyusya vdol' predgorij. Nachinaem snizhat'sya, nizhe,
nizhe... O Gospodi, da eto zhe doroga!
- Tam est' dvizhenie? - prokrichal Stiv, hmurya brovi.
- V dannyj moment net. Doroga v prekrasnom sostoyanii. Ne zabroshennaya,
no, vidimo, ispol'zuyut ee redko. Da na gorizonte eshche odna, navernoe milyah
v soroka. Kazhetsya... kazhetsya... po nej chto-to dvizhetsya. - On opyat' smolk,
a my, ego slushateli, tem vremenem prosto-taki podprygivali ot neterpeniya.
- Bozhe moj, da ih tam polno...
I tut ego golos propal. V efire slyshalos' tol'ko kakoe-to shurshanie,
napominayushchee shoroh osennih list'ev.
Stiv v neistovstve hodil vokrug priemnika, chto-to reguliruya i
nastraivaya, chtoby vernut' golos, tak neozhidanno ischeznuvshij. No u nego
nichego ne poluchalos', iz dinamika donosilsya tol'ko nagonyayushchij zhut' shoroh
na chastote chetyre-dvadcat' i grohot vodopadov na chastote okolo dvuhsot.
|kipazh predlozhil otpravit' vtoruyu lodku na poiski pervoj. U nas na
bortu nahodilis' chetyre takie shlyupki, a krome togo, kater, kotoryj byl i
chut' bol'she, i gorazdo bystree shlyupok. No Maknalti letet' bol'she nikomu ne
razreshil.
- Net, rebyata, - skazal on sovershenno spokojno. - Na segodnya hvatit i
odnoj gruppy. Davajte dozhdemsya ee. S nimi, skoree vsego, vse v poryadke.
Navernoe, u nih vyshlo iz stroya radio ili kakaya-nibud' nichtozhnaya polomka v
sisteme upravleniya. On sverknul glazami. - No esli ona ne vernetsya do
rassveta, nam pridetsya vyyasnit', chto k chemu.
- Konechno! - razdalis' kriki iz tolpy.
Tram-tararam! Tresk prozvuchal v polnoj tishine. Strannyj, hotya i
znakomyj zvuk, no tol'ko ne tot, chto mozhet proizvodit' nasha shlyupka.
My eshche nikogda ne vyskakivali iz lyuka s takoj skorost'yu.
Okazavshis' snaruzhi, my prizhalis' spinami k ogromnomu izognutomu korpusu
"Marafona" i ustavilis' na nebo. I tut poyavilis' oni... odin, dva, tri,
pyat' - dlinnye chernye korabli pikirovali pryamo na nas.
Molodoj Uilson pryamo azh zasiyal ot radosti i vzvizgnul:
- O Bozhe!
Neizvestno otkuda u nego v ruke poyavilsya fotoapparat. On navel ob®ektiv
pryamo na eti chernye, priblizhayushchiesya k nam shtukoviny.
Nikto iz nas ne dogadalsya sbegat' za binoklem, no |lu Storu on i ne byl
nuzhen. Pilot stoyal zaprokinuv golovu i vypyativ grud'. Ego sverkayushchie glaza
ne otryvalis' ot vozdushnogo predstavleniya, kotoroe nam vypala chest'
nablyudat'.
- Pyat' shtuk, - skazal on. - Vysota desyat' mil'. Dvizhutsya bystro, vverh
po parabole. Ili oni pokrasheny v chernyj cvet, ili sdelany iz kakogo-to
metalla chernogo cveta. Ne pohozhi ni na odin iz zemnyh apparatov. Hvostovye
sopla nahodyatsya snaruzhi, a ne vnutri kormovoj chasti korablya. Na nosu i na
korme u etih shtukovin imeyutsya stabilizatory.
On prodolzhal nablyudat' za nimi i posle togo, kak lichno ya ponyal, chto
skoro vyvihnu sheyu. S zatihayushchim shumom eti pyatero ischezli u nas iz vidu.
Oni proleteli pryamo nad "Marafonom", no, vidimo, na takoj vysote, otkuda
nash korabl' byl viden tak zhe, kak igolka v stoge sena.
Kli Morg proshchebetal:
- I vse-taki oni ne tak uzh i otstali ot nas, i kosmicheskie korabli u
nih tozhe est'. K tomu zhe oni delayut omaram amputaciyu golovy, i vpolne
veroyatno, chto ne eti sushchestva yavlyayutsya samymi radushnymi sushchestvami vo
Vselennoj. YA uzhe pryamo-taki vizhu, kak im podayut k obedu moe bol'shoe
shchupal'ce!
- Sovetuyu nadeyat'sya na luchshee, a ne zhdat' hudshego, - nastavitel'no
zametil Maknalti. On oglyadel ekipazh, zatem "Marafon". - Krome togo, nash
korabl' gorazdo bystree teh, chto prednaznacheny dlya poletov v Solnechnoj
sisteme, i my mozhem postoyat' za sebya.
On mnogoznachitel'no pohlopal po izluchatelyu. YA nikogda ne videl nashego
puhlen'kogo i dobrodushnogo kapitana takim groznym. U nego byla sovershenno
izumitel'naya cherta haraktera - on nikogda ne vykazyval svoih emocij. No v
nuzhnoe vremya, v nuzhnom meste on vdrug proyavlyal reshitel'nost'...
No, konechno zhe, ne moglo byt' nikogo reshitel'nej |la Stora, stoyavshego v
storonke. CHto-to monumental'noe oshchushchalos' v etom parne, tverdo stoyavshem na
nogah, davavshem otryvistye komandy i s hodu prinimavshem resheniya. V nem
bylo nechto ot teh drevnih idolov, kotoryh nahodyat v samyh strannyh i
otdalennyh mestah. Golos Dzheya prorokotal v tishine:
- Vse, predstavlenie okoncheno. Vozvrashchaemsya v korabl' i dozhidaemsya
rassveta.
- Pravil'no, - soglasilsya Maknalti. - Nadeyus', zavtra my poluchim otvety
na nekotorye svoi voprosy, nezavisimo ot togo, vernetsya shlyupka ili net.
Togda on eshche ne znal, chto zavtra emu, kak i vsem ostal'nym, budet ne do
voprosov. Ravno kak ne znali etogo i ostal'nye. A molodoj Uilson ne
svistel by tak gromko i radostno po povodu udachnogo kadra, esli by znal,
chto ne projdet i sutok, kak on navsegda lishitsya ego.
Odin iz pilotov, stoyavshij noch'yu na vahte, pervym zametil kakie-to
mashiny. Oni poyavilis' vnezapno, vsego za chas do rassveta. Kakie-to edva
zametnye teni podkradyvalis' k korablyu v nochnoj temnote, tusklo osveshchaemoj
tol'ko bleknushchimi zvezdami.
Ponachalu on reshil, chto eto vizit kakih-to plotoyadnyh predstavitelej
mestnoj fauny. No somneniya terzali ego vse sil'nee, i nakonec, ne
vyderzhav, on podnyal trevogu. Uslyshav ee, ekipazh migom okazalsya na svoih
postah. Odin iz inzhenerov podtashchil k illyuminatoru perenosnoj prozhektor i
nachal proshchupyvat' ego moshchnym luchom okruzhayushchuyu temnotu.
Luch osvetil nechto bol'shoe i blestyashchee, tut zhe retirovavsheesya, vidimo
iz-za yarkogo sveta. |to nechto peredvigalos' tak bystro, chto nam tak i ne
udalos' kak sleduet razglyadet' ego. My tol'ko uvideli, chto eto sushchestvo
predstavlyalo soboj shar so shchupal'cami, obodkom, ochen' napominavshim
raspolozhennoe v vertikal'noj ploskosti koleso. Prozhektor ne mog usledit'
za vsemi hitroumnymi tryukami sushchestva, tak kak ego vozmozhnosti byli
ogranicheny razmerami illyuminatora. My zhdali zataiv dyhanie, no nichto tak i
ne pereseklo yarkuyu polosu sveta. Hotya my chuvstvovali, chto prostranstvo
vokrug tak i kishit kakimi-to tvaryami.
Otkopav eshche paru prozhektorov, my raspolozhili ih u drugih illyuminatorov,
pytayas' podlovit' napadavshih tem, chto vklyuchali i vyklyuchali prozhektory s
nekotorymi intervalami. |tot metod okazalsya naibolee effektivnym. My opyat'
smogli na kakuyu-to dolyu sekundy uvidet' uvorachivayushchijsya ot lucha prozhektora
shar.
Minutu spustya luch vtorogo prozhektora osvetil gigantskuyu azhurnuyu
metallicheskuyu ruku, podnimayushchuyusya vverh v okruzhayushchej t'me. Okanchivalas'
eta ruka chem-to bol'shim i groznym, no tol'ko ne kist'yu. |ta shtuka bol'she
vsego napominala ekskavator.
- Vy videli! - zavopil Stiv. Hotya lico ego i skryvalos' v teni, no ya
uzhe zhivo predstavlyal, kak u nego sejchas skachut brovi. Hodili dazhe sluhi,
chto odnazhdy brovi okazalis' u nego na zatylke.
YA slyshal, kak szadi tyazhelo dyshit Brenand, i chuvstvoval legkoe gudenie
|la Stora. Ot prozhektora ishodil legkij zapah nagretogo metalla.
So storony kormy poslyshalis' kakie-to postukivaniya i skrezhet. |to byla
mertvaya zona nashej oborony. V kormovoj chasti nahodilis' sopla dvigatelej,
a my nikak ne mogli posmotret', chto tam proishodit. Maknalti otdal prikaz.
Dva inzhenera i navigator brosilis' ego ispolnyat'. U nas ne bylo
vozmozhnosti vyyasnit', na chto sposobny eti sushchestva, no esli oni zanyalis'
razborkoj nashih dvigatelej, nam grozilo ostat'sya zdes' navsegda.
- Pora reshat', chto delat'. - Kak vsegda, |l Stor popal pryamo v tochku.
- V smysle? - sprosil Maknalti.
- Nu, my mozhem vyjti naruzhu, a mozhem uletet' i ostavit' ih zdes'.
- Da ponyal ya, ponyal! - Maknalti nemnogo nervnichal i poetomu povysil
golos. - No my tak i ne vyyasnili - druz'ya oni nam ili vragi. YA by ne stal
zaranee utverzhdat', chto vragi, no i ne vzyal by na sebya smelost' govorit',
chto druz'ya. Nam nado soblyudat' ostorozhnost'. Zemnye vlasti ne odobryat,
esli my budem vesti sebya slishkom grubo po otnosheniyu k tuzemcam bez vidimoj
na to prichiny. - On s otvrashcheniem fyrknul. - |to znachit, chto, esli oni
nastroeny vrazhdebno, my budem vynuzhdeny bezhat' ili starat'sya vyyasnit'
prichiny etoj vrazhdebnosti.
- Predlagayu, - veselo skazal Kli YAng, - otkryt' lyuk i spet' im pesenku.
Kogda kto-nibud' iz nih podojdet k nam, my zatashchim ego vnutr' i dadim emu
polyubovat'sya nami. Esli on otnesetsya k nam polozhitel'no, my ego rasceluem,
a esli net - razrezhem na kuski i vykinem naruzhu.
Dzyn-n-n'! S kormy donessya gromkij zvon. Maknalti azh sodrognulsya, kogda
predstavil, chto eto zazvenelo, upav na zemlyu, odno iz ego dragocennyh
sopel. On raskryl rot, sobirayas' chto-to skazat', no tak i zakryl, ne
skazav ni slova, poskol'ku iz mashinnogo otdeleniya vdrug donessya yarostnyj
rev. V sleduyushchee mgnovenie posledoval sil'nyj udar, i korabl' proehal na
bryuhe yardov dvadcat'.
Pomogaya vstat' na nogi upavshemu kapitanu, |l Stor skazal:
- Pohozhe, shef |ndryus postavil vopros rebrom. On nikomu ne pozvolit
vozit'sya s ego trubami!
Serditoe bormotanie iz mashinnogo otdeleniya donosilos' po-prezhnemu. |ta
rugan' ochen' napominala potok burlyashchej vulkanicheskoj lavy. Maknalti
prekrasno znal, chto, kogda shef v takom sostoyanii, ego luchshe ne trogat'.
Vyglyanuv v illyuminator, chtoby ocenit' obstanovku, Maknalti zametil
osveshchennyj luchom prozhektora mehanizm. Nahmurivshis', on obratilsya skoree
tol'ko k |lu Storu, chem ko vsem ostal'nym.
- U nas dva varianta. My mozhem sejchas zhe uletet', a mozhem popytat'sya
otbit' u nih ohotu kovyryat'sya v korable. Pervyj variant oznachaet poteryu
shlyupki. No esli smotret' pravde v glaza, to vtoroj variant tozhe sulit
bol'shie nepriyatnosti, - Ego bluzhdayushchij vzglyad ostanovilsya na Stive
Gregori. - Stiv, idi i poprobuj eshche raz svyazat'sya so shlyupkoj. Esli u tebya
poluchitsya, my peredadim im instrukcii i tol'ko togda otkroem lyuk.
- Est', kapitan. - Stiv ushel, prichem brovi vse eshche byli u nego na lbu.
On vernulsya cherez pyat' minut. - Ni gu-gu.
- CHto zh, v takom sluchae proshu prigotovit' oruzhie. Pritashchite odin iz
etih prozhektorov k shlyuzu i naprav'te ego na lyuk. - On zamolchal, tak kak
"Marafon" vdrug rezko nakrenilsya gradusov na desyat', a zatem medlenno
vstal na mesto. - Da, kstati, ryadom s prozhektorom postav'te nashu
skorostrel'nuyu pushku.
Komanda brosilas' vypolnyat' prikaz, a on ostalsya s |lom Storom i dvumya
inzhenerami, ustanavlivavshimi prozhektor.
- Uf-f-f, - vzdohnul Maknalti. - Strashno dazhe podumat', chto za
shtukovina sumela sdvinut' s mesta nash korabl'!
Klac-klac-klac! Pohozhij na zvuk gonga zvon raznessya po vsemu
"Marafonu". YA uslyshal ego u sebya v oruzhejnoj, gde gotovil oruzhie dlya
vydachi ekipazhu. Vtoroj tolchok okazalsya eshche sil'nee, chem pervyj. Korabl'
naklonilsya gradusov na pyatnadcat', no vskore opyat' vernulsya v
pervonachal'noe polozhenie.
Vybegaya s vorohom lent dlya artillerijskoj ustanovki, ya uvidel |la,
kotoryj zhdal menya u lyuka shlyuzovoj kamery. Korabl' snova sodrognulsya. |l
nikak ne otreagiroval na eto, a prosto prodolzhal stoyat' kak ni v chem ne
byvalo na svoih kauchukovyh podoshvah, budto prikleilsya k stal'noj palube.
On stoyal nezyblemo, kak skala, nablyudaya goryashchimi glazami za otkryvayushchimsya
vneshnim lyukom.
Nakonec moshchnaya kryshka lyuka ot®ehala i bezzhiznenno zastyla. Kontrol'nyj
mehanizm zakrepil etu gromadinu v storone, i srazu zhe moshchnyj, slepyashchij
glaza luch prozhektora udaril v dvernoj proem.
V temnote tut zhe poslyshalis' shoroh, zvon i skrezhet, no na vidu eshche
dolgo nikto ne poyavlyalsya. Skoree vsego, otkryvshijsya prohod prinyali za eshche
odin nablyudatel'nyj punkt. My vse sgorali ot neterpeniya, no v pole zreniya
po-prezhnemu nikto ne pokazyvalsya.
Riskuya soboj, Drejk, nash shturman, vstal v polosu sveta i medlenno poshel
po napravleniyu k kruglomu otverstiyu lyuka. Podojdya k samomu krayu, on
oglyadelsya. V sleduyushchee zhe mgnovenie Drejk ispustil priglushennyj krik i
ischez.
Zdorovennyj, shirokoplechij, krivonogij inzhener shel pozadi Drejka, on s
obez'yan'im provorstvom vytyanul tolstuyu volosatuyu ruku, chtoby shvatit'
ischezayushchego cheloveka. No opozdal na kakoe-to mgnovenie. Stoya s ubitym
vidom na samom krayu proema, on vdrug tozhe izdal priglushennyj rev i
provalilsya v temnotu. K etomu momentu Brenand doshel do serediny prohoda,
no ostanovilsya, uslyshav predosteregayushchij krik Maknalti.
Brenanda utashchit' ne smogli. Kak tol'ko chto-to snaruzhi popytalos'
sdelat' eto, on diko zavizzhal, no kogda izvivayushcheesya marsianskoe shchupal'ce
obmotalos' vokrug ego talii i stalo vtyagivat' ego obratno, on zavizzhal eshche
sil'nee. Dolzhno byt', Kli YAngu prishlos' nelegko, raz emu, chtoby vtyanut'
Brenanda, prishlos' prisosat'sya k polu dlya ustojchivosti.
Sovershenno spokojno Maknalti sprosil:
- CHto eto bylo, Brenand?
Ne uspel tot otvetit', kak snaruzhi poslyshalis' sil'nyj udar i zvon. V
otkrytyj shlyuz polezla ogromnaya, uglovataya, blestyashchaya shtukovina. V svete
prozhektora ona byla otlichno vidna. YA horosho razglyadel ee kvadratnuyu
perednyuyu chast' s mednoj zakruchennoj antennoj, pohozhej na karikaturnyj
zavitok naverhu, i dvumya ogromnymi linzami, ustavivshimisya na svet s
ravnodushiem kobry.
Ne dozhidayas' prikaza Maknalti, strelok, sidevshij za skorostrel'noj
pushkoj, reshil, chto uzhe net vremeni pisat' v shtab dokladnye, i nachal
strelyat'. Grohot byl uzhasnyj, tak kak zarabotali vse vosem' stvolov i
potok nebol'shih snaryadov ustremilsya v otverstie lyuka. Vtorgsheesya sushchestvo
prosto razletelos' na kuski pryamo u nas pered glazami, a kloch'ya
razorvannogo metalla, oskolki stekla i pustye gil'zy poleteli vo vse
storony.
Ne uspel pervyj napadayushchij ischeznut', kak ego mesto zanyal vtoroj,
kotoryj ne migaya smotrel na ves' etot uzhas. Takoj zhe ploskij, takaya zhe
mednaya antenna, takie zhe holodnye, nichego ne vyrazhayushchie glaza-linzy. |tot
tozhe razletelsya na kuski. A za nim eshche i eshche. Strelok uzhe prosto ozverel i
na chem svet stoit proklinal levyj podayushchij mehanizm za to, chto snaryadnaya
lenta medlenno dvizhetsya.
Korotkoe zatish'e posledovalo tol'ko posle togo, kak chetvertyj prishelec
byl raznesen v puh i prah. Vskore tishina byla narushena lyazgom novyh lent,
zapravlyaemyh v pushku.
- Da, uzh tut nashim vlastyam budet nechego vozrazit', - reshil kapitan
Maknalti. - Kak-nikak ya lishilsya dvuh lyudej, ne schitaya shlyupki, konechno. -
Kazhetsya, on ispytyval ogromnoe udovol'stvie ot togo, chto ego sovest'
chista.
Kto-to, gromko topaya, podoshel k nemu i skazal:
- Tretij prozhektor tol'ko chto zasek Drejka i Minshula. Ih kuda-to
potashchili.
- Horosho, znachit, oni vne zony porazheniya? - sprosil |l Stor. -
Prekrasno! - On brosil vzglyad na proem. Pravoj rukoj on podbrasyval i
lovil yajcevidnoj formy predmet, kotoryj yavlyalsya ne chem inym, kak karmannoj
atomnoj bomboj. On podbrasyval ee s takim bezrazlichnym vidom, chto u menya
ot napryazheniya chut' ne prorezalsya vtoroj ryad zubov.
- Radi vsego svyatogo, prekrati! - zavopil kto-to, vidimo ispytyvaya te
zhe chuvstva, chto i ya.
|l oglyadelsya, chtoby uznat', u kogo eto nervy ne v poryadke. Vzglyad ego
ostavalsya holoden, ochen' holoden. Zatem on nazhal knopku na yajce i brosil
ego v temnotu snaruzhi. Vse, vklyuchaya Maknalti, tut zhe legli na pol, i, esli
by eto byla golaya zemlya, a ne stal'noj pol, oni by, navernoe, zakopalis' v
nee.
Zatem posledovala oslepitel'naya vspyshka, i razdalsya uzhasayushchij grohot.
Korabl' kachnulsya na odin bok, potom na drugoj, i tak neskol'ko raz - kak
pri zemletryasenii.
Otkuda-to iz temnoty priletelo iskorezhennoe dlinnoe metallicheskoe
shchupal'ce i so zvonom udarilas' v stenu. CHto-to otdalenno napominayushchee
konec periskopa rikoshetom otskochilo ot shchitka pushki, prosvistelo nad
rastyanuvshimsya na polu gruznym kapitanom, udarilos' o prozhektor, obodralo
mne uho i ostavilo dlinnuyu zheltovatuyu carapinu na stal'nom polu.
My ochen' zabluzhdalis', nadeyas', chto eto zatish'e snaruzhi budet dolgim.
Ne uspeli stihnut' otzvuki vzryva, kak so storony kormy donessya zvuk
yarostno rasparyvaemogo metalla. Lyazgayushchie nogi i grohochushchie kleshni probili
obshivku korablya i vorvalis' vnutr'. Szadi, gde-to v rajone mashinnogo
otdeleniya, kto-to zval na pomoshch', rugalsya i, zadyhayas', hripel.
Stoilo nam povernut'sya tuda, otkuda, slyshalis' zvuki priblizheniya vraga,
kak chudovishcha nachali novoe massirovannoe nastuplenie cherez shlyuzovuyu kameru.
No nash strelok ostavalsya na svoem meste i, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto
proishodit u nego za spinoj, snova skoncentriroval ogon' na otverstii
lyuka. No probravshiesya cherez raskurochennuyu kormu predstaviteli inoplanetnoj
metallicheskoj fauny uzhe katilis' na nas lavinoj.
Sleduyushchie dve minuty proleteli kak odin mig. YA uvidel, kak vkatyvaetsya
shar v soprovozhdenii kakih-to uzhasnyh zheleznyh chudishch s sustavchatymi nogami
i kleshnyami, nekotorye - so shchupal'cami ili s nelepym naborom kakih-to
strannyh instrumentov.
Odna iz kleshnej raskalilas' dokrasna i bessil'no povisla, kogda v nee
popal lazernyj luch. No ee pohozhij na grob obladatel', sverkaya vypuchennymi
glazishchami, pospeshil dal'she, kak budto nichego ne proizoshlo. Vo vremya nashego
besporyadochnogo otstupleniya ya zametil yunogo Uilsona, kotoryj uspel vyzhech'
glaz odnomu iz napadavshih do togo, kak tot ego shvatil.
Vdrug pushka neozhidanno prekratila neistovuyu strel'bu i povalilas'
nabok. CHto-to holodnoe, tverdoe i skol'zkoe obvilo moyu taliyu i podnyalo.
Menya vynesli iz korablya cherez shlyuzovuyu kameru, hvatka moego pohititelya ne
oslabevala. YA uspel zametit', kak vooruzhennoe raznymi instrumentami
chudovishche tochno tak zhe shvatilo i neset nashego kapitana, a tot besheno
vyryvaetsya i razmahivaet rukami.
Poslednee, chto ya uvidel sredi vsej etoj sumatohi, - aktivno
zhestikuliruyushchij metallicheskij shar, plavno podnimayushchijsya k potolku. On
boltalsya na konce chego-to tolstogo i pokrytogo prisoskami, chto,
po-vidimomu, nikak ego ne otpuskalo. Tut Maknalti i ego pohititel'
zaslonili ot menya etu scenu, no ya dogadalsya, chto odin iz marsian
prilepilsya k potolku i akkuratno zanimaetsya svoeobraznoj rybalkoj,
vylavlivaya svoih zhertv iz kishevshej vnizu tolpy.
Shvativshaya menya shtukovina bystro topala k nachinayushchemu svetlet'
gorizontu. Solnce dolzhno bylo vzojti minut cherez dvadcat'. Okrestnosti uzhe
zalival slabyj svet.
Moj pohititel' nadezhno prikrepil menya k svoej ploskoj spine. Grud' moyu
i taliyu tugo styagivali kakie-to provoda, a ruki i nogi uderzhivala
sustavchataya ruka. YA mog tol'ko nemnogo shevelit' stupnyami, da v ruke vse
eshche ostavalsya tyazhelyj izluchatel', no v takom polozhenii vospol'zovat'sya im
ne predstavlyalos' vozmozhnym.
V dyuzhine yardov pozadi menya, kak meshok s mukoj, tashchili Maknalti. Ego nes
drugoj urod. On vyglyadel vnushitel'nee: s vosem'yu nogami, a vmesto shchupalec
- dyuzhina ruk raznoj dliny. CHetyre ruki obhvatili korchivshegosya kapitana, a
dve perednie byli slozheny, kak u bogomola, ostal'nye boltalis' po bokam. YA
zametil, chto hitroumnaya zavitushka na spine u moego pohititelya inogda kak
by voprositel'no vypryamlyalas', a zatem vdrug snova skruchivalas', kak
chasovaya pruzhina.
My dvigalis' mimo drugih mashin. Mnogie suetilis' okolo razvorochennoj
kormy "Marafona". Bol'shie, malen'kie, dlinnye - odnim slovom, vsyakie.
Sredi nih vydelyalas' uzhasnaya mashina s rukoj, pohozhej na strelu
ekskavatora. Ona s nevozmutimym vidom stoyala v glubokoj transhee, vyrytoj v
zemle pod kormovymi soplami korablya. SHest' mashin snimali sopla s dnishcha.
Verhnie byli uzhe snyaty i teper' lezhali na zemle, kak vyrvannye zuby.
Da, podumal ya s gorech'yu, tut est' nad chem potrudit'sya gerru Fletneru s
ego geniem. Esli by ne etot bashkovityj ublyudok, ya by sejchas
prespokojnen'ko sidel v staroj dobroj "Kolbaske".
SHtukovina, na kotoroj ya sejchas sovershal vynuzhdennuyu progulku, nachala
uskoryat' shag, plavno perehodya na neuklyuzhij galop. YA nikak ne mog
izognut'sya takim obrazom, chtoby kak sleduet rassmotret' ee. YA slyshal, kak
stuchat metallicheskie lapy po polumetallicheskoj zemle, no vse, chto mne
udavalos' uvidet', - eto sustav nogi, vydelyayushchij sil'no pahnushchee mashinnoe
maslo.
Begushchij pozadi zdorovyak, tashchivshij ne menee zdorovennogo Maknalti, tozhe
pribavil shagu. Stanovilos' vse svetlee i svetlee. YA kak mog zadral golovu
i uvidel celuyu processiyu nagruzhennyh chlenami ekipazha mashin, tyanuvshuyusya ot
samogo korablya. Tol'ko mne ne udalos' razlichit', kto kogo neset.
Moe vnimanie privlek kakoj-to shum. Noch' eshche ne okonchatel'no sdala svoi
pozicii, i na sej raz mne ne udalos' razglyadet' kosmicheskie korabli, hotya
ya i mog predstavit' traektoriyu ih poleta, tak kak oni to i delo s grohotom
pronosilis' s severa na yug.
Nakonec cherez chas moj pohititel' ostanovilsya i postavil menya na zemlyu.
Za eto vremya my, navernoe, preodoleli okolo tridcati mil'. U menya nylo vse
telo. Solnce uzhe stoyalo v zenite, i ya obnaruzhil, chto my nahodimsya na krayu
shirokoj, gladkoj dorogi, pokrytoj tusklym, svincovogo cveta metallom.
SHtukovina, s vidu ochen' napominayushchaya grob futov semi dlinoj, -
fantasticheskaya loshad', na kotoroj ya prodelal ves' etot put', - stoyala i
razglyadyvala menya svoimi nemigayushchimi glazishchami-linzami.
Vnov' shvativ, ona zatolkala menya v kuzov stoyashchej nepodaleku mashiny.
|to byla bol'shaya korobka na kolesah s neizmennoj mednoj antennoj, torchashchej
sverhu. YA uspel tol'ko zametit' primerno s dyuzhinu pohozhih telezhek,
vystroivshihsya v ryad, i ochutilsya v polnoj temnote.
CHerez polminuty ko mne prisoedinilsya kapitan. Zatem Brenand, Uilson,
pomoshchnik kapitana i dva inzhenera. Kapitan tyazhelo dyshal. Inzhenery izvergali
lish' zabavnuyu smes' venerianskih, marsianskih i zemnyh rugatel'stv.
Dver' s shumom zahlopnulas'. Mashina vzdrognula, kak budto ee kto-to
tolknul nevidimym pal'cem, i pokatilas' vpered. V nej uzhasno vonyalo
smazkoj. V temnote kto-to vse vremya sopel i negromko rugalsya. Dumayu, eto
byl Brenand. Najdya zazhigalku, kapitan zazheg ee, i my smogli osmotret'sya.
Nasha peredvizhnaya tyur'ma okazalas' stal'noj kameroj futov devyati v dlinu i
okolo shesti v shirinu. CHego zdes' yavno ne hvatalo, tak eto ventilyacii.
Zapah masla stal nevynosimym nastol'ko, chto u nas nachali slezit'sya glaza.
Po-prezhnemu sopya i rugayas', obizhennyj Brenand podnyal svoj izluchatel' i
nachal vyzhigat' otverstie v potolke. Togda i ya vospol'zovalsya svoim i pomog
emu vyrezat' luchom metallicheskij krug. |to okazalos' netrudno. CHerez paru
minut tyazhelaya kruglaya plastina svalilas' na pol. Esli furgon, kotoryj nas
vez i obladal kakoj-nibud' chuvstvitel'nost'yu, to on sovershenno nikak ne
otreagiroval na povrezhdenie i prodolzhal ehat' ne ostanavlivayas'.
Skvoz' kryshu my, k svoemu vyashchemu udivleniyu, nikakogo neba ne uvideli.
Nikakih kudryavyh, oblachkov, kotorye dolzhny byli privetstvovat' nashe
poyavlenie, i dazhe milyj nashemu serdcu svet pochemu-to ne zalil kabinu. V
otverstii vidnelsya tolstyj sloj kakoj-to temno-zelenoj substancii, stavshej
nepreodolimoj pregradoj dlya nashih izluchatelej. Kak my ni staralis', s etim
sloem nichego podelat' ne smogli.
So stenami i dver'yu bylo to zhe samoe. Opyat' to zhe temno-zelenoe
veshchestvo. Slabym mestom okazalsya lish' pol. Poka mashina neslas' v
neizvestnost', my prorezali v nem dyrku. Skvoz' nee tut zhe hlynul svet, i
my kak zacharovannye ustavilis' na bystro vrashchayushchuyusya os' i uletayushchee vdal'
polotno dorogi.
Napraviv izluchatel' vniz, Brenand skazal:
- Nu ya im sejchas ustroyu! - i pererezal os' luchom.
Mashina po inercii proehala eshche nemnogo i ostanovilas'. My pozdravili
drug druga s tem, chto oboshlos' bez katastrofy. Idushchie za nami mashiny odna
za drugoj ob®ehali nas i prodolzhili svoj put'. My s Brenandom osmatrivali
otverstiya v polu, poka ostal'nye bditel'no sledili za dver'yu. Maknalti i
ego pomoshchnik poteryali svoe oruzhie eshche vo vremya batalii. Zato odin iz
inzhenerov sumel sohranit' luchemet, a drugoj prihvatil s soboj svoj
chetyrehfutovyj gaechnyj klyuch. Pogovarivali, chto on ne rasstaetsya s nim dazhe
vo sne.
Ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, byl li u nashego furgona shofer, ili on
dvigalsya avtomaticheski, a to i upravlyalsya distancionno. No esli by shofer
ili kto-nibud' eshche popytalsya otkryt' dver', to bez boya my ne sdalis' by.
Pravda, nichego podobnogo ne proishodilo. My podozhdali pyat' minut, v
techenie kotoryh ya razmyshlyal o tom, kto eshche iz nashego ekipazha posazhen v
takie zhe furgony i kakaya uchast' nas vseh ozhidaet.
Zatem my rasshirili otverstie v polu nastol'ko, chtoby cherez nego mozhno
bylo vybrat'sya. No v etot moment poslyshalis' priblizhayushchiesya zvuki chego-to
ogromnogo i tyazhelogo. My pochuvstvovali tolchok, zatem chto-to gromko
shchelknulo, i v sleduyushchee mgnovenie my snova pokatilis' vpered, vse bystree
i bystree. Ochevidno, teper' nas tolkali szadi.
Vskore polotno dorogi mel'kalo s takoj skorost'yu, chto vse mysli o
pobege cherez otverstie v polu otpali sami soboj. Vylezti cherez nego bylo
by prosto samoubijstvom. Esli by nas pri etom i ne peremololi ogromnye
kolesa, to obyazatel'no razdavila ta shtuka, chto ehala za nami.
- Da, - zametil Maknalti, - ves'ma dosadno.
- Dosadno? - peresprosil Brenand, kak-to stranno posmotrev na nego. On
opustilsya na koleni, vysunul golovu v otverstie i neskol'ko raz gluboko
vdohnul. Odin iz inzhenerov zashelsya bezzvuchnym smehom.
- CHert, ya poteryal kameru dlya nochnoj s®emki, kotoraya oboshlas' mne v
sem'sot baksov, - vdrug yarostno skazal Uilson. Ego nenavidyashchij vzglyad
prosto prozheg kapitana naskvoz'. - A eto uzhe ne prosto dosadno! |to krajne
dosadno! YA s nih eshche sderu ih metallicheskie shkury! Pri pervoj zhe
vozmozhnosti.
- Vot tvoya chertova kamera, - proiznes Brenand. On podnyalsya na nogi,
vytashchil ee iz karmana i otdal Uilsonu. |to byla veshchica ne bol'she pachki
sigaret. - Ty ee vyronil. A ya uspel podobrat', kogda menya vytyagivali vsled
za toboj.
- Spasibo, ty nastoyashchij drug! - Uilson nezhno obhvatil kameru i nachal
gladit' pal'cami. - A ya tak iz-za nee perezhival. - On ustavilsya pryamo na
menya i povtoril: - Da, perezhival.
Odin iz inzhenerov vzglyanul na mel'kayushchuyu vnizu dorogu. Slomannaya os',
konechno, ne vrashchalas'.
- Nas, pohozhe, tashchat na buksire. Esli by tochno znat', chto szadi nas
nichego ne edet... - On pomolchal, a zatem prodolzhil: - |j, poderzhite-ka
menya za nogi, a ya vysunus' naruzhu i vse kak sleduet rassmotryu.
- Ne nado, - otrezal Maknalti. - Vse ravno my edem slishkom bystro,
chtoby vyprygnut'. Budem derzhat'sya vmeste i vmeste vstretim opasnost'.
My seli na pol, prizhavshis' spinami k holodnym stenam, tosklivo nablyudaya
za pyatnom sveta na polu. Kto-to dostal germetichno upakovannuyu banochku s
sigaretami, vskryl ee i pustil po krugu. Kurili my v polnoj tishine.
Vdrug nash ekipazh ostanovilsya, i poslyshalsya uzhasnyj skrezhet i zvon.
Mashinu vstryahnulo tak, budto ona tknulas' v nechto nevoobrazimo ogromnoe.
Zatem za dver'yu chto-to zaurchalo, kak dinamo-mashina. My vstali licom k
dveri, gotovye k oborone. Te, u kogo byli luchemety, napravili ih na dver'.
Dver' shchelknula i mgnovenno raspahnulas'. Ogromnaya, sustavchataya ruka
prolezla v otverstie i nachala slepo sharit' vnutri. Ona napomnila mne ruku
prodavca v zoomagazine, pytayushchegosya nashchupat' v ogromnoj korobke malen'kuyu
beluyu myshku. Razinuv rot i napraviv luchemet na samyj dal'nij ee sustav, ya
smotrel na strannuyu blestyashchuyu konechnost'. Vdrug odin iz inzhenerov nyrnul
pod nee i s otchayannym krikom vyprygnul naruzhu.
Urodlivaya lapa uzhe shvatila kapitana, kogda v ee zadnyuyu chast' udaril
yarkij luch, i ona tut zhe lishilas' vozmozhnosti izgibat'sya. Lapa neuklyuzhe
podalas' nazad, a v eto mgnovenie vtoroj inzhener tozhe rinulsya vpered,
razmahivaya svoim chetyrehfutovym gaechnym klyuchom. Glupye mysli vsegda
prihodyat v samye nepodhodyashchie momenty. Vyskakivaya iz furgona vsled za
vychislitelem i Maknalti, ya vdrug vspomnil, chto eshche ni razu ne videl etogo
inzhenera bez ego nenaglyadnogo klyucha.
Bitva snaruzhi okazalas' ozhestochennoj, no nedolgoj. Nam protivostoyalo
poryadka soroka mashin vos'mi razlichnyh tipov. SHest' iz nih byli ne bol'she
sobaki. Oni tol'ko i delali, chto boltalis' vokrug i nablyudali za
proishodyashchim. A samyj krupnyj iz protivnikov byl razmerom s pul'manovskij
vagon i imel odnu ogromnuyu teleskopicheskuyu ruku, zakanchivayushchuyusya bol'shim
chernym diskom.
YArdah v pyati ot dveri my uvideli inzhenera, kotoryj vyskochil naruzhu
pervym. Ego derzhal v ob®yatiyah odin iz grobikov, a neschastnyj pytalsya
izluchatelem vyzhech' emu glaz. Inzhener s gaechnym klyuchom scepilsya s sharom,
izo vseh sil nanosya emu sil'nye, no yavno ne prichinyayushchie osobogo vreda
udary po tem mestam, otkuda torchali metallicheskie shchupal'ca. Pri etom
inzhener osypal bednyagu strashnymi proklyatiyami, prichem, naskol'ko ya uspel
zametit', ne povtoryayas'.
Levee vysokaya, sovershenno idiotskogo vida konstrukciya, otdalenno
napominayushchaya trezvogo zhirafa v predstavlenii p'yanogo syurrealista, shvatila
Maknalti i brosilas' s nim proch'. U "zhirafa" bylo chetyre ruki, kotorymi on
krepko derzhal nevezuchego kapitana, i chetyre neuklyuzhe perestupayushchie nogi, a
eshche - uzhasno dlinnaya sheya, na konce kotoroj krasovalsya edinstvennyj glaz.
Vse eshche ne poteryavshij prisutstviya duha kapitan tshchetno pytalsya okazat'
soprotivlenie.
Pucheglazyj grob s razvedennymi v storony konechnostyami brosilsya ko mne,
chtoby nezhno prizhat' k grudi. On topal, kak raz®yarennyj afrikanskij
nosorog. Zvuk, ot kotorogo kto ugodno zatrepeshchet. On byl uzhe tak blizko,
chto ya pochuvstvoval harakternyj zapah peregretogo mashinnogo masla. YA
otstupil nazad, dumaya, chto na takom rasstoyanii dliny ego ruk ne hvatit, no
on tut zhe provorno vydvinul ih iz tulovishcha eshche na dvadcat' dyujmov. |tot
tryuk chut' ne stoil mne golovy. YA bystro otprygnul, spotknulsya i upal,
chuvstvuya, kak ego neuklyuzhaya ruka prosvistela pryamo u menya nad uhom.
Srazhenie prohodilo v polnoj, kakoj-to protivoestestvennoj tishine. Nashi
protivniki ne izdavali ni zvuka. Tol'ko izredka slyshalis' nashi
rugatel'stva i vozglasy, urchanie nevidimyh motorov, zvon metallicheskih
shchupalec, lyazg metallicheskih ruk da tyazhelyj topot.
Moj protivnik naklonilsya, chtoby shvatit' menya, no ya tut zhe otkatilsya v
storonu s takoj skorost'yu, s kakoj mne katat'sya po zemle eshche nikogda ne
dovodilos' i vryad li kogda-nibud' dovedetsya. YA uvernulsya ot ego zagrebushchih
ruchishch i massivnyh nog, vystrelil emu v bryuho, no sovershenno
bezrezul'tatno. Otkativshis' na bezopasnoe rasstoyanie, ya vskochil, brosil
vzglyad napravo i uvidel lezhashchee na zemle telo vychislitelya. Prichem telo
lezhalo otdel'no, a mozgi otdel'no. Menya chut' ne-stoshnilo.
Kogda ya povernulsya, chtoby posmotret' na grob, pul'manovskij vagon,
kotoryj do sih por bezuchastno stoyal v storonke, napravil na menya svoj disk
i obdal s nog do golovy bledno-zelenym svetom. Kak vyyasnilos' pozzhe, etot
svet dolzhen byl lishit' menya vozmozhnosti poluchat' energiyu izvne, i posle
etogo mne predstoyalo stat' mertvee mertvogo. No ya, k schast'yu, nikakoj
energii izvne ne poluchal, i poetomu s takim zhe uspehom on mog by posvetit'
na menya fonarikom.
Samymi provornymi iz vsego etogo sumasshedshego nabora supermehanizmov,
kak vyyasnilos', byli shary. I imenno sharu v konechnom schete udalos'-taki
menya pojmat'. Moj protivnik, napominayushchij grob, neterpelivo skakal vokrug,
vybiraya podhodyashchij moment dlya sleduyushchej ataki, eshche odin grob mchalsya ko mne
s drugoj storony, i, poka ya pytalsya usledit' odnovremenno za oboimi, szadi
na menya naprygnul shar, i mir pomerk pered moimi glazami.
YA eshche pomnil, kak moj luch metalsya po korpusu blizhajshego iz napadayushchih,
uspel zametit' ubegayushchego zhirafa, unosyashchego Maknalti, i vdrug - bah! -
Vselennaya budto vzorvalas' v moej golove, ya vyronil izluchatel' i poteryal
soznanie...
Maknalti ustroil pereklichku. V forme, prevrativshejsya v lohmot'ya, i
krajne ustalyj, no-sovershenno nevredimyj i po-prezhnemu puhlyj, on stoyal
raspraviv plechi i oglyadyval nas. |l Stor nahodilsya ryadom s nim, kak vsegda
bol'shoj, sil'nyj, so svoej moshchnoj metallicheskoj grud'yu, edva prikrytoj
lohmot'yami odezhdy, i po-prezhnemu sverkayushchimi neugasimym ognem glazami.
- |mbrouz.
- Zdes', ser.
- Armstrong.
- Zdes', ser.
- Bejli.
Otveta ne posledovalo. Kapitan, nahmurivshis', osmotrel nas.
- Znachit, Bejli. Kto-nibud' znaet, chto sluchilos' so starshim styuardom
Bejli?
Kto-to otozvalsya:
- Poslednij raz videl ego pryamo pered shvatkoj na korable, ser.
Bol'she nikto nichego ne smog dobavit'.
- Hm-mm! - Maknalti nahmurilsya eshche sil'nee. On sdelal pometku v svoem
spiske i prodolzhil.
YA byl nemnogo ozadachen, kogda oglyadel nashu potrepannuyu, no vse zhe ne
utrativshuyu prisutstviya duha komandu. CHego-to ne hvatalo. CHego-to tochno ne
hvatalo. No kapitan ili ne zamechal etogo, ili prosto ne podaval vidu i
prodolzhal metodichno delat' svoe delo.
- Barker, Benister, Blejn, Brenand... - I snova on podnyal glaza,
poskol'ku otveta ne posledovalo.
- Brenand ehal s nami v odnom katafalke, - skazal ya. - No kuda on delsya
potom, ne znayu.
- No ty ved' ne mozhesh' tochno utverzhdat', chto on umer?
- Net, ser.
- Brenand tak i ne vylez iz toj mashiny, - skazal kto-to. |to byl
priverzhenec gaechnogo klyucha. On stoyal ryadom so Stivom Gregori, brovi
kotorogo vydelyvali, kak vsegda, nemyslimye piruety, i lico ego ochen'
napominalo polus®edennyj apel'sin. No on tak i ne rasstalsya so svoim
kuskom zheleza. Mozhet byt', mashiny pozvolili emu ostavit' ego u sebya,
reshiv, chto eto chast' ruki. On prodolzhal: - YA byl poslednim, kto polez v
etu zavarushku. Brenand v nej ne uchastvoval, i Uilson tozhe.
Maknalti byl yavno ogorchen. |l Stor zhe zainteresovalsya. Kapitan sdelal
dve pometki v svoem spiske i prodolzhal. Vse bylo horosho do teh por, poka
on ne doshel do bukvy "K". Tut ya vdrug ponyal, chto imenno menya tak
bespokoilo.
- Kli Drin, Kli Morg, Kli... a gde Kli Drin?
My nachali oglyadyvat'sya. Sredi nas ne okazalos' ni odnogo marsianina. Ni
edinogo. Ni Kli YAnga, ni Sag Farna, ni kogo-libo eshche - koroche, ni odnogo
iz devyati nashih marsian. I nikto ne mog pripomnit', chto voobshche videl hot'
kogo-nibud' iz nih so vremeni bitvy na "Marafone". Poslednim korabl'
pokinul Merdok - pravitel'stvennyj ekspert, i on klyalsya i bozhilsya, chto,
kogda ego shvatili, marsiane vse eshche ostavalis' na korable i vse eshche
otbivalis'. Vo vsyakom sluchae, ni odnogo iz nih ne posadili k nemu v
mashinu, hotya ona i byla poslednej.
Nikto iz nas ne mog dat' ob®yasnenie tomu, kakim obrazom marsianam
udalos' izbezhat' obshchej sud'by, i gde oni v nastoyashchee vremya nahodyatsya. Byt'
mozhet, ih ogromnaya sila vse zhe pozvolila im odolet' zheleznyh chudovishch, hotya
eto i kazalos' bolee chem maloveroyatnym. U menya na etot schet imelos' svoe
mnenie, kotoroe ya, razumeetsya, derzhal pri sebe. YA podozreval, chto oni
nashli v lice nashih vragov dostojnyh partnerov po shahmatam, i sejchas i te i
drugie zataiv dyhanie sklonilis' nad shahmatnoj doskoj v ozhidanii togo,
kogda odin iz igrokov peredvinet lad'yu na dve kletki vpered. Marsiane
vpolne sposobny otmorozit' chto-libo v etom rode.
Pometiv galochkami imena vseh marsian, Maknalti dochital spisok do konca,
propustiv shestogo inzhenera Zejglera po toj zhe prichine, chto i shefa |ndryusa.
Smert' etih dvoih ne vyzyvala somnenij. Oni pogibli eshche vo vremya samoj
pervoj ataki.
Podvedya itogi, Maknalti soobshchil, chto semero mertvy; a pyatero propali
bez vesti, ne schitaya marsian. Bez vesti propali Hejns i te dvoe, kotorye
otpravilis' vmeste s nim v razvedku na shlyupke, a takzhe Brenand i Uilson.
Dlya nashego nebol'shogo ekipazha eto byli ser'eznye poteri, uchityvaya to, chto
otsutstvuyushchie, skoree vsego, tozhe pogibli.
Poka Maknalti mrachno vyklikal imena, ya prinyalsya osmatrivat' pomeshchenie,
v kotorom my nahodilis'. My sideli v kakom-to metallicheskom angare, futov
sto v dlinu, shest'desyat v shirinu i sorok v vysotu. Steny ego byli
tusklo-korichnevogo cveta, absolyutno gladkie i bez edinogo okna.
Kupoloobraznyj potolok, takoj zhe korichnevyj, byl tozhe sovershenno bez
vsyakih otverstij, no iz Centra svisali tri ogromnyh poluprozrachnyh
plastikovyh shara, kotorye svetilis' oranzhevym svetom. Rassmotrev steny
povnimatel'nee, ya ne zametil nikakih shvov, kotorye svidetel'stvovali by o
svarke ili kakom-libo drugom vide montazha.
- Nu, rebyata... - zagovoril Maknalti.
No prodolzhit' emu ne udalos'. Iz-za edinstvennoj v etom pomeshchenii dveri
vdrug razdalsya zhutkij, pronzitel'nyj vopl'. On byl uzhasno vysokim i
tonkim, ispolnennym nevyrazimoj muki, i donosilsya kak budto iz kakogo-to
uzkogo metallicheskogo koridora. A samoe strashnoe, chto golos yavno
prinadlezhal cheloveku ili, po krajnej mere, tomu, chto kogda-to bylo
chelovekom.
Vsem stalo ne po sebe, u nekotoryh na lbu vystupila isparina. Merdok
mertvenno poblednel. CHernye pal'cy Sema Higneta bystro szhimalis' i
razzhimalis' tak, kak budto on sobiralsya brosit'sya na vyruchku. Inzhener s
gaechnym klyuchom zakatal rukava, i stala vidna ekzoticheskaya tancovshchica,
vytatuirovannaya na ego levom pleche. Kogda on stiskival pal'cy na rukoyatke
klyucha, tancovshchica nachinala plyasat' i izvivat'sya. Vyglyadel on vse eshche
nevazhno, no vzglyad stal ugrozhayushchim.
Nakonec i |l Stor reshil vyrazit' oburevayushchie ego chuvstva i medlenno
proiznes:
- Popadis' nam odin iz etih mehanizmov, my by, navernoe, tozhe razobrali
ego, chtoby posmotret', kak on ustroen. - On skazal eto, ni na kogo ne
glyadya. - K sozhaleniyu, v etom oni, pohozhe, ochen' napominayut nas. Tak chto
vse, komu ne hochetsya byt' razobrannym na kuski radi udovletvoreniya
lyubopytstva zdeshnih obitatelej, dolzhny prinyat' kakie-to mery, chtoby ih ne
vytashchili otsyuda zhivymi.
Tut snova poslyshalsya etot uzhasnyj vopl'. On rezko oborvalsya, dostignuv
samoj verhnej noty, no nastupivshaya potom mertvaya tishina pokazalas' nam ne
menee uzhasnoj, chem sam krik. Teper' moe vospalennoe voobrazhenie risovalo
strashnye kartiny. YA predstavlyal sebe, kak mehanizmy, shumya i skrezheshcha,
ryskayut vokrug, tshchetno pytayas' ponyat', chto zhe posluzhilo istochnikom etogo
zvuka, a ih metallicheskie kleshni vymazany v krovi togo, chto kogda-to bylo
zhivym chelovekom.
- Sredi nas net akrobatov? - neozhidanno sprosil |l.
Podojdya k stene licom, on upersya v nee rukami i rasstavil nogi.
Armstrong - moshchnyj shestifutovyj detina - zalez na |la i vstal emu na
plechi. |to okazalos' prosto, zato vse ostal'noe - net.
Posle dolgih muchenij nam nakonec udalos' vodruzit' Petersena na plechi
Armstronga. Teper' golova Petersena nahodilas' primerno v pyatnadcati ili
shestnadcati futah ot pola. No dal'she, kak my ni pytalis', nam tak i ne
udalos' udlinit' etu chelovecheskuyu lestnicu. |l Stor stoyal kak skala, no
ostal'nym gladkaya stena ne davala vozmozhnosti hot' za chto-nibud'
ucepit'sya. Prishlos' ostavit' etu zateyu.
My ne somnevalis', chto |l Stor vyderzhit semeryh chelovek - stol'ko
ponadobilos' by, chtoby dostat' do potolka. Konechno, esli Armstrong
vyderzhit shesteryh. Na moj vzglyad, dobirat'sya do kryshi bylo poprostu ni k
chemu. Tem ne menee eta beznadezhnaya zateya hot' na nekotoroe vremya zanyala
nashi ruki i umy.
Blejn s pomoshch'yu svoego izluchatelya popytalsya vyrezat' v stene neskol'ko
otverstij dlya nog i ruk, no, vidimo, steny byli sdelany iz bolee prochnogo
metalla, chem mashiny. Luch yavno raskalyal stenu, i ona dazhe krasnela pri
maksimal'noj temperature, no naproch' otkazyvalas' plavit'sya ili voobshche
poddavat'sya obrabotke.
|ta popytka ispol'zovat' izluchatel' nadoumila kapitana provesti
inventarizaciyu vsego imeyushchegosya u nas oruzhiya. Okazalos', chto na nas vseh
prihoditsya sem' izluchatelej, odin starinnyj avtomaticheskij pistolet,
vladelec kotorogo utverzhdal, chto im pol'zovalsya eshche ego otec vo vremya
Poslednej vojny, chetyrehfutovyj gaechnyj klyuch i dva ballonchika so
slezotochivym gazom.
Predshestvuyushchie sobytiya pokazali, chto luchemety yavlyayutsya ne ochen'
effektivnym oruzhiem v bor'be s nashimi bronirovannymi vragami. Ostal'noe zhe
voobshche mozhno bylo prosto vykinut'. No nalichie takogo kolichestva oruzhiya
otkrylo nam odin zabavnyj aspekt psihologii nashih vragov. Poluchalos', chto
tem, kto ne vypuskal iz ruk oruzhiya, pozvolili ostavit' ego pri sebe. |to
navodilo na mysl', chto nashim vragam neizvestno, chto takoe oruzhie!
My zakonchili rassmatrivat' svoe bespoleznoe vooruzhenie, kak dver'
sovershenno neozhidanno dlya nas raspahnulas', i k nam brosili dvuh
omaropodobnyh sushchestv. Dver' zahlopnulas' tak bystro, chto my dazhe ne
uspeli rassmotret', chto za nej nahoditsya. Okazavshis' na metallicheskom
polu, sushchestva medlenno otpolzli v ugol i vdrug neozhidanno nachali
napolzat' na stenu, postepenno prinimaya vertikal'noe polozhenie. Neskol'ko
mgnovenij my razinuv rty smotreli na nih, a oni na nas. Nakonec
opomnivshis', oni snova shlepnulis' na pol. Teper' stalo vidno, chto ih
golovy skoree napominayut golovy nasekomyh, chem omarov, vidimo, iz-za
vypuchennyh fasetochnyh glaz i usov, kak u babochek.
Nakonec opravivshis' ot izumleniya, eti sushchestva zagovorili s nami, ne
slovami, konechno, a telepaticheski. Ih strannye rty ne otkryvalis', a usiki
ne shevelilis'. No ih myslennye obrazy byli tak ponyatny, chto kazalos', oni
obrashchayutsya k nam na nashem rodnom yazyke. V etom smysle oni ochen' pohodili
na nashu znakomuyu iguanu.
Odin iz nih - ya tak i ne ponyal kotoryj - skazal:
- Vy prishel'cy iz kakogo-to drugogo mesta. Vy myagkotely i sovsem ne
pohozhi na tverdopancirnyh sushchestv nashej sistemy. Vy nas ponimaete?
- Da, - otvetil Maknalti, udivlenno tarashchas' na nih. - My vas ponimaem.
- Zvukovye volny! - Strannaya parochka oshelomlenno pereglyanulas', trepeshcha
usikami. V konce etoj frazy tak i slyshalsya vosklicatel'nyj znak. - Oni
obshchayutsya putem peredachi modulirovannyh zvukovyh voln!
Im, neponyatno pochemu, eto kazalos' fantastikoj. Oni smotreli na nas
tak, budto my narushili kakoj-to zakon prirody.
- S vami tyazhelo razgovarivat'. Vy nam ne pomogaete svoim razumom. Nam
prihoditsya vdalblivat' vam svoi mysli, a potom s usiliem vytyagivat' vashi.
- Vy uzh nas, pozhalujsta, izvinite, - skazal Maknalti. On vzdohnul,
prihodya v sebya. - K sozhaleniyu, telepaticheskoe obshchenie - ne nash profil'.
- Nichego strashnogo, my spravlyaemsya. - Oni oba odnovremenno sdelali
kakoj-to neponyatnyj zhest kleshnyami. - Nesmotrya na nashi vneshnie razlichiya, my
s vami tovarishchi po neschast'yu.
- No eto tol'ko poka, - soglasilsya Maknalti, yavno sovershenno ne
sobiravshijsya mirit'sya s nashim tepereshnim polozheniem. Vidimo, on uzhe schital
sebya etakim byvalym kontaktorom. - Slushajte, a vy sluchajno ne znaete, chto
oni sobirayutsya sdelat' s nami?
- Oni vas vskroyut.
- Vskroyut? CHto, vot tak prosto voz'mut i razrezhut na kuski?
- Da.
Maknalti zametno pomrachnel i ostorozhno pointeresovalsya:
- A zachem?
- Oni vskryvayut vseh individualov. Oni delayut eto uzhe mnogo let i dazhe
vekov, pytayas' ponyat' prichinu lichnostnoj nezavisimosti. Oni razumnye
mashiny, no ih razum isklyuchitel'no kollektivnyj. - Omar, ili kto by on tam
ni byl, vdrug nenadolgo zamolk, a zatem prodolzhil: - Na nashej rodnoj
planete Varge tozhe est' nebol'shie morskie sushchestva takogo tipa. Kazhdoe v
otdel'nosti nichego soboj ne predstavlyaet kak individ, no, esli oni
ob®edinyatsya v gruppu, u nih voznikaet kollektivnyj razum.
- Pochti kak u nekotoryh vidov termitov, - zametil kapitan.
- V obshchem-to da, oni dejstvitel'no napominayut termitov, - soglasilsya
tot, chto sejchas vel telepaticheskuyu peredachu - a mozhet, i oba? YA sovershenno
ne mog ponyat', kak on ili oni mogli rassuzhdat' naschet termitov, o kotoryh
oni ne imeli ni malejshego ponyatiya, poka nakonec ne dogadalsya, chto to, chto
bylo na ume u kapitana, tut zhe peredavalos' i etim dvum sub®ektam. -
Minovalo uzhe mnogo oborotov vokrug nashego svetila s teh por, kak oni
pytayutsya zavoevat' Vargu - nashu rodnuyu planetu, kotoraya nahoditsya ryadom.
My geroicheski soprotivlyaemsya, i nebezuspeshno, no im vse ravno vremya ot
vremeni udaetsya zahvatit' koe-kogo iz nas v plen, privezti syuda i vskryt'.
- No vse zhe, oni prosto mashiny?
- Oni mashiny samyh raznyh tipov - voiny, rabochie, dazhe specialisty i
uchenye. No oni dejstvitel'no mashiny. - Vdrug on ostanovilsya i potryas nas
do glubiny dushi tem, chto bystro ukazal kleshnej na spokojno stoyavshego v
storonke |la Stora: - Da, tochno takie zhe mashiny, kak i on! On sdelan iz
metalla, i ego mozg ostaetsya zakrytym dlya nas! On nam ne nravitsya!
- |l - bol'she chem prosto mashina, - vozmushchenno zastupilsya za |la
Maknalti. - On nichut' ne pohozh na vse eti urodlivye zdeshnie shtuki. YA ne
znayu, kak vam eto ob®yasnit', no on... on - lichnost'.
Tihij odobritel'nyj ropot pronessya nad tolpoj, navodya na mysl' o tom,
chto kapitan vyskazal vsluh obshchee molchalivoe mnenie.
- Prichem v nastoyashchij moment prihoditsya ob etom tol'ko sozhalet', -
spokojno zametil |l Stor, - YA obladayu lichnoj nezavisimost'yu. I eto delaet
menya sovershenno ravnopravnym kandidatom na vskrytie. - Nemnogo pogodya on
dobavil: - YA dumayu, chto menya postignet ta zhe uchast', chto i vseh ostal'nyh.
Vyslushav |la s mrachnoj ulybkoj, Maknalti sprosil pristyzhennyh omarov:
- Esli vy tak chuvstvitel'ny k nashim myslyam, to, mozhet, vam udastsya
ulovit' gde-nibud' nevdaleke mysli drugih lyudej, takih zhe, kak my? A to u
nas neskol'ko chelovek propalo, i mne prosto hotelos' by znat', zhivy oni
ili net.
Oba strannyh sushchestva s Vargi zatihli i, slegka pokachivaya antennami,
nachali tshchatel'no proshchupyvat' prostranstvo za predelami nashego uzilishcha.
CHto-to progromyhalo mimo nashej dveri i, ne ostanavlivayas', potopalo dal'she
po koridoru, no oni dazhe ne obratili na eto vnimaniya.
CHerez nekotoroe vremya odin iz nih ili oba skazali:
- My, k sozhaleniyu, umeem ulavlivat' mysli lish' na nebol'shom, ochen'
nebol'shom rasstoyanii. No my mozhem tochno skazat', chto razum, pohozhij na
vash, tol'ko chto ushel, ushel naveki. Ego signal ugas, poka my s vami
razgovarivali. Drugih signalov, podobnyh vashim, v dostupnoj nam zone
priema ne obnaruzheno.
- ZHal', - skazal Maknalti razocharovanno.
Oni podnyali svoi kleshni, ukazyvaya na kryshu, i prodolzhili:
- No tam, naverhu, kakie-to drugie razumy, nepohozhie na vashi i sovsem
ne takie, kak u nas. Oni prosto udivitel'ny. Neveroyatno, no oni sposobny
sosredotochit'sya na dvuh sovershenno raznyh veshchah odnovremenno.
- CHto? - peresprosil Maknalti, pochesyvaya zatylok. Iz togo, chto oni
skazali, on ne ponyal ni slova.
- O dvuh veshchah odnovremenno! Prosto udivitel'no! Sejchas oni vysoko v
vozduhe i snizhayutsya na kryshu. Odin iz nih razmyshlyaet o raspolozhenii
malen'kih bozhkov na kakom-to pole, sostoyashchem iz raznocvetnyh kvadratikov,
i odnovremenno... dumaet o vas!
- CHto?! - voskliknul Maknalti.
YA uvidel, kak Stiv Gregori, otchayanno shevelya brovyami, oshalelo ustavilsya
na kryshu. Teper' my vse smotreli na nee vytarashchiv glaza. V sleduyushchee
mgnovenie razdalsya uzhasayushchij grohot, sotryasshij zdanie do samogo osnovaniya,
i v kryshe poyavilas' ogromnaya vmyatina. CHto-to sil'no udarilos' o
metallicheskie plity, i odnovremenno v koridore poslyshalsya dikij rev. U
menya bylo takoe chuvstvo, chto mne na golovu nadeli vedro i kolotyat po nemu
chem-to tyazhelym.
Nash pochetnyj klyuchenosec okazalsya edinstvennym nablyudatel'nym, a takzhe
iniciativnym chelovekom. On zametil, chto dver' otkryvaetsya vnutr'. Ne
vypuskaya iz odnoj ruki svoego massivnogo instrumenta, drugoj rukoj on
vytashchil iz bokovogo karmana dve korotkie tolstye otvertki i kusok metalla,
formoj napominayushchij toporik. |ti-to predmety on tut zhe i zabil pod dver',
konechno, ne bez nekotoryh usilij, no zato gluboko i nadezhno. Ne uspel on
zakonchit', kak vdrug shum v koridore usililsya i v dver' grohnulo chto-to
ochen' tyazheloe.
Nam pokazalos', chto smert' uzhe ne za gorami i zaklinennaya dver'
otsrochit ee v luchshem sluchae na kakie-nibud' neskol'ko lishnih minut.
Pohozhe, lyazgayushchim za dver'yu chudovishcham ochen' hotelos' nachat' raschlenyat'
ocherednuyu zhertvu. Poluchalos', chto prichinoj nashej, skoree vsego, neminuemoj
gibeli i dolzhen stat' nash hvalenyj individualizm. Vdrug mne prishlo v
golovu, chto pervymi zhertvami etih hirurgov mogut stat' inzhener s klyuchom i
Sem Hignet, tak kak ih vpolne moglo zainteresovat', pochemu u odnogo
napolovinu metallicheskaya ruka, a u drugogo - temnaya kozha, hotya u vseh
ostal'nyh - belaya. A eshche mne bylo by ochen' interesno posmotret' na ih
rozhi, kogda oni nachnut rezat' |la Stora.
Dver' snova sotryas moshchnyj udar, no ona ne otkrylas', a prognulas' v
seredine. V komnatu cherez shchel', obrazovavshuyusya mezhdu dver'yu i stenoj,
vorvalsya yarkij svet. Neizvestnyj mehanizm, lyazgaya gusenicami, vidimo,
gotovilsya k novomu udaru.
- Strelyajte tol'ko v upor, - posovetoval inzhener, zaklinivshij dver'. On
splyunul na pol i opersya na svoj gaechnyj klyuch, kak otdyhayushchij rycar'
opiraetsya na boevuyu palicu. Pri etom snova obnazhilas' ego ekzoticheskaya
tancovshchica, kotoraya v dannoj situacii byla kak-to neumestna.
Poslyshalsya skrezhet razryvaemogo metalla, i kusok kryshi ischez. Nashi
zadrannye kverhu lica vdrug zalil solnechnyj svet. Ogromnyj kozhistyj meshok
so mnozhestvom dlinnyh, splosh' pokrytyh prisoskami konechnostej svesilsya,
zacepivshis' shest'yu shchupal'cami za kraya dyry, i velichestvenno zavis v
vozduhe. |to byl Sag Farn.
On protyanul ostavshiesya chetyre vniz. Polnost'yu razmah ego shchupalec
dostigal tridcati dvuh futov, no teper' iz-za togo, chto emu prihodilos'
derzhat'sya za kryshu. Sag Farn stal koroche futov na pyat' ili na shest'. Ego
shchupal'ca svisali vniz i prizyvno pokachivalis' futah v chetyrnadcati ot
pola. Poka Sag Farn visel v takoj vot poze, a my stoyali vnizu i glyadeli na
nego, pytayas' real'no ocenit' nashi shansy, dver' edva vyderzhala sleduyushchij
udar. Omary, vypuchiv glaza, izuchali Sag Farna.
Vdrug on opustilsya eshche futov na desyat', shvatil chetveryh iz nas i
potashchil ih k dyre v kryshe. Oni vzleteli, kak pogonshchik slonov vzletaet na
hobote odnogo iz svoih podopechnyh. Priglyadevshis', ya ponyal, chto Sag Farn
teper' visit ne na svoih shchupal'cah, a derzhitsya za shchupal'ca drugogo
marsianina, nahodyashchegosya gde-to za kraem dyry. Kogda pervaya chetverka
okazalas' v neskol'kih futah ot dyry, ih perehvatili drugie shchupal'ca i
vytyanuli v otverstie naruzhu. Zatem Sag Farna podnyal eshche chetveryh, zatem
eshche i eshche.
Poka ya poglyadyval to na dyru v potolke, to na dver', kotoraya vot-vot
dolzhna byla podat'sya, ya sovsem perestal obrashchat' vnimanie na omarov i
tol'ko teper' zametil, chto oni o chem-to ozhestochenno sporyat s Maknalti.
- Net, - kak raz v eto vremya tverdo govoril kapitan, - my nikogda ne
sdaemsya. My nikogda ne smiryaemsya s neizbezhnost'yu porazheniya. My ne
sobiraemsya umirat' s gordo podnyatoj golovoj, kak vy vyrazilis'. - On
prezritel'no fyrknul. - U nas, na Zemle, byl narod, pohozhij na vas. Oni v
trudnoj situacii gordo umirali, vsparyvaya sebe bryuho. No ih eto ni k chemu
horoshemu ne privelo.
- No ved' sbegat' nel'zya, - vozrazil vargasec, tak, budto rech' shla o
zapreshchennyh sposobah vedeniya vojny. - |to zhe trusost'! |to protiv
ustanovlennyh pravil. Dazhe rebenok znaet, chto plennik dolzhen muzhestvenno
vstretit' ugotovannuyu emu smert'.
- Bred! - fyrknul Maknalti. - CHush' sobach'ya! My ne svyazany nikakimi
obyazatel'stvami. My nikomu ne davali nikakih klyatv i ne sobiraemsya. -
Vzglyadom on prosledil, kak eshche chetvero otpravilis' na svobodu.
- Tak nel'zya! Vy ne imeete prava. |to zhe nastoyashchij pozor. Plenniki -
eto plenniki, i oni ne dolzhny sbegat'. Nashi tovarishchi sami ubili by nas -
tak im bylo by stydno, esli b my sbezhali. U vas chto, sovesti, chto li, net?
- Vashi pravila prosto idiotskie! - skazal Maknalti. - I my po nim
igrat' otkazyvaemsya. My ne soglasny. Mne naplevat' na to, chto vy tut
govorite, potomu chto, s nashej tochki zreniya, my sejchas postupaem sovershenno
pravil'no.
- Poslushajte! - vmeshalsya |l Stor. Ego sverkayushchie glaza smotreli to na
negoduyushchego kapitana, to na pochti vybituyu dver', kotoraya vot-vot dolzhna
byla sorvat'sya s petel'. - U nas poprostu net vremeni na debaty po povodu
razlichij v kodeksah chesti!
- Verno, |l, no eti varenye raki tak upryamy, chto - u-u-u-uh! - Ochen'
smeshno bylo nablyudat' za ego udivlennym vyrazheniem lica, kogda
nevozmutimyj Sag Farn zacepil ego i vydernul iz kruga sporyashchih.
Dver' nakonec ne vyderzhala i ruhnula s takim zvonom, chto barabannye
pereponki, kazalos', vot-vot lopnut. CHerez razvorochennuyu dver' v nashu
tyur'mu v®ehala chast' tushi togo, chto zdorovo smahivalo na pyatidesyatitonnyj
tank, a v angare krome dvuh fatalistov-vargancev ostavalos' eshche semero
nashih rebyat.
Pozadi tanka tolpilis' shchelkayushchie i urchashchie groby, shary i prochie
urodlivye mehanizmy. YA s uzhasom sledil za tem, kak priblizhaetsya etot
gigantskij mehanizm, ele-ele prolezayushchij v dver' i napominayushchij drevnyuyu
kolesnicu Dzhaggernauta.
Tut nash vrach-negr Sem Hignet samootverzhenno kriknul Sag Farnu:
- Poslednim - menya!
Mozhet, nash hirurg i gotov byl pozhertvovat' soboj radi drugih, no u
visevshego pod potolkom parnya so shchupal'cami, vidimo, imelis' svoi
soobrazheniya. Odin iz sharov bystro proskochil mimo tanka i brosilsya na Sema.
No on opozdal vsego na kakuyu-to paru sekund. Tiho, ne proiznesya ni slova,
Sag Farn otpustil te tri svoih shchupal'ca, kotorymi derzhalsya za kraj dyry,
shvatil vseh semeryh i s ogromnym usiliem potashchil vverh. Medlenno plyvya k
otverstiyu v kryshe, ya chuvstvoval, kak drozhit ot napryazheniya podnimayushchee menya
SHCHupal'ce. Vidimo, dazhe dlya marsianina takoj gruz byl tyazhelovat. Tut vokrug
menya, pomogaya Sag Farnu, obvilos' drugoe shchupal'ce. Uzhe pochti protisnuvshis'
v dyru, ya zametil eshche odnogo marsianina, prisosavshegosya k potolku, a zatem
vdrug okazalsya na solnce.
V uglublenii na kryshe udobno primostilsya nash kater, s vidu ochen'
napominavshij kuricu-nasedku v gnezde. Malen'kij izyashchnyj korablik stoyal,
pobleskivaya na solnce, gotovyj v lyubuyu minutu vzletet'. Trudno pridumat'
bolee priyatnoe zrelishche dlya izmuchennogo cheloveka.
Vokrug vozvyshalis' metallicheskie zdaniya. Nekotorye kvadratnye,
nekotorye zakruglennye. YA ne zametil ni odnogo okna, ni edinogo ukrasheniya.
Zrelishche bylo uzhasnoe i podavlyalo svoej sverhracional'nost'yu. Nigde ni
edinogo dymka.
Tol'ko vdali podnimalis' k nebu kakie-to strujki-raznocvetnyh gazov.
Na nekotoryh zdaniyah nahodilis' ogromnye azhurnye radiomachty i eshche
kakie-to slozhnye konstrukcii, napominayushchie napravlennye antenny. |to mesto
pohodilo na beskrajnij metallicheskij megapolis.
Vnizu vidnelis' ulicy, po kotorym toroplivo snovali raznye mashiny. YA
naschital okolo sta vidov. Bol'shinstvo byli sovershenno ne pohozhi na te, s
kotorymi my uzhe uspeli poznakomit'sya. Naprimer, dlinnaya, gibkaya mashina,
napominayushchaya gigantskuyu sorokonozhku. Speredi u nee vrashchalis' tri rezaka,
i, skoree vsego, ona predstavlyala soboj podzemnyj truboukladchik ili
kombajn.
V tolpe ya zametil groby, shary, parochku "zhirafov" i neskol'ko
lyuboznatel'nyh i na pervyj vzglyad sovershenno bespoleznyh mehanizmov,
kotorye putalis' u nas pod nogami vo vremya pervogo srazheniya. Nablyudaya za
etimi polchishchami, ya prishel k vyvodu, chto shary i groby byli chem-to vrode
soldat, "zhirafy" - policejskimi, a malen'kie lyubopytnye bezdel'niki -
zhurnalistami ili chem-to vrode voennyh korrespondentov, kotorye postoyanno
za vsem nablyudali i peredavali informaciyu libo v kakoj-to koordinacionnyj
centr, libo vsemu mehanicheskomu soobshchestvu. No naschet "zhirafov" ya vse-taki
byl ne sovsem uveren.
Kater mog vzyat' na bort lish' dve treti spasennyh. Poka oni gruzilis',
my s |lom Storom stoyali na krayu dyry s rvanymi krayami i smotreli vniz.
Zrelishche togo stoilo. Omarov uzhe ne bylo: ochevidno, oni otpravilis' s
dostoinstvom vstrechat' svoyu gor'kuyu uchast'. Pryamo pod nami, kak ogromnaya
metallicheskaya zhaba, stoyala ta samaya pyatidesyatitonnaya tusha, kotoraya
vysadila dver'.
Vokrug nee, razmahivaya konechnostyami, metalis' shary i v beshenstve
ukazyvali imi na nas, esli, konechno, mashina mozhet ispytyvat' takoe
chuvstvo. Neskol'ko grobov podognuli svoi sustavchatye zadnie nogi, seli i
ustavilis' naverh, kak svora ohotnich'ih sobak. V sidyachem polozhenii ih
golovy zaprokinulis', i oni nakonec obnaruzhili, kuda sbezhali ih plenniki.
Teper' oni napominali sobak, otkryvshih pasti i svesivshih naruzhu yazyki.
Dvizhushchiesya mashiny napolnyali vozduh kakimi-to poshchelkivaniyami,
potreskivaniyami i edkim zapahom mashinnogo masla.
V tridcati futah nad etoj tolpoj Sag Farn i Kli YAng prikleilis' k
protivopolozhnym stenam i teper' staralis' podcepit' kogo-nibud' iz vragov.
Nakonec Sag Farn opustil vniz svoe shchupal'ce, kotoroe, navernoe, moglo by
uderzhat' na meste linkor, prizhal svoi prisoski k ploskoj spine odnogo iz
grobov, kotoryj, kak mozhno bylo sudit' po ego poze, sidel i zhdal, poka my
osyplemsya vniz, kak spelyj vinograd. Sag Farn podnyal grob, kotoryj tut zhe
nachal trevozhno lyazgat' i drygat' nogami. Na pomoshch' emu brosilsya
vstrevozhennyj shar.
Kli YAng mgnovenno sreagiroval i pojmal sharik s nevozmutimost'yu
hameleona, hvatayushchego zhirnuyu muhu. Grob vzletel futov na dvadcat' pyat',
prisoski otpustili ego, on ruhnul na spinu pyatidesyatitonnomu monstru, s
grohotom upal na pol i ostalsya nedvizhim. SHarik, kotoryj byl legche,
podnimalsya vverh, otchayanno trepyhayas' v moguchih ob®yatiyah Kli YAnga, a zatem
poletel v drugoj shar, udarilsya o nego i zatih. Tot zhe, na kotorogo on
upal, vidimo, poluchil povrezhdeniya sistemy upravleniya i nachal tupo hodit'
po krugu.
Ne svodya glaz s ogromnogo monstra, kotoryj po-prezhnemu karaulil nas s
nevozmutimost'yu vybroshennogo na svalku avtomobilya, Kli YAng skazal:
- Vot tak my i vyigrali boj na korable. My ustroilis' na potolkah, gde
oni ne mogli nas dostat'. My ih podnimali, a zatem brosali. Oni ne umeyut
lazat'. A bol'shaya mashina, kotoraya mogla by dotyanut'sya do nas, v "Marafon"
prosto ne vlezla by.
Odnim svoim ogromnym glazom on smotrel na nas s |lom, a drugim
vyiskival ocherednogo vraga. Ot etoj sposobnosti marsian vrashchat' glazami v
raznye storony u menya vsegda po spine murashki begali, da i vpred' budut
begat'. A on mezhdu tem obratilsya k Sag Farnu tak, budto eto bylo
prodolzheniem kakogo-to predydushchego, razgovora:
- Kli Morgu sledovalo pozhertvovat' svoim slonom.
- Da, ya tozhe prishel k takomu vyvodu, - soglasilsya Sag Farn, ocherednym
sharom razmozzhiv golovu "zhirafu". - Morg voobshche sklonen oshibat'sya,
poskol'ku ne lyubit zhertvovat'. I poetomu nikak ne mozhet ponyat', chto,
zhertvuya slona sejchas, on cherez desyat' hodov voz'met u protivnika obe
lad'i. - On vzdohnul i s vozglasom: "Smotri!" - rezko nabrosil svoe
shchupal'ce na lihoradochno zhestikuliruyushchij mehanizm, ochen' napominayushchij grudu
kakih-to neponyatnyh instrumentov, shvatil ego i sil'no shvyrnul o tu stenu,
na kotoroj sidel Kli YAng.
Bu-u-u-um! Moi nogi oveyalo zharom - eto s revom podnyalsya v nebo kater.
Na kryshe ostalos' odinnadcat' chelovek plyus marsiane, kotorye razvlekalis'
tem, chto postepenno prevrashchali nashu byvshuyu tyur'mu v svalku. Obernuvshis', ya
uvidel, korablik, kotoryj, izvergaya plamya, s grohotom unosilsya na sever.
- Esli nam udastsya zdes' proderzhat'sya, to oni ochen' skoro zaberut i
nas. - Blestyashchie glaza |la Stora rassmatrivali marsian i suetyashchiesya vnizu
mehanizmy. - Kli ne prav, utverzhdaya, chto oni ne sposobny vzbirat'sya
naverh. Kak zhe togda oni vozveli eti zdaniya?
- Iz etih tochno nikto ne sposoben, - skazal ya, ukazyvaya vniz.
- Iz etih - konechno, net, no ya uveren, chto u nih est' special'nye
mashiny-stroiteli. CHto-to vrode verholazov. Stavlyu desyat' k odnomu, chto oni
prishlyut ih, kak tol'ko pridut v sebya posle nashego grubogo narusheniya vseh
pravil vedeniya vojny. - On ukazal na ulicy, gde po-prezhnemu ne bylo
zametno nikakih priznakov perepoloha. - Oni prosto dolgo sobirayutsya s
myslyami. Oni, skoree vsego, voobshche ne pomnyat sluchaya, chtoby ih plenniki
sbegali. Razumeetsya, esli oni v principe sposobny chto-nibud' pomnit'.
Sejchas oni prosto oshelomleny, i im trudno ponyat', chto proizoshlo.
- Da, my opredelenno imeem delo s sovershenno inym tipom razuma, -
soglasilsya ya. - Pohozhe, oni myslyat slishkom stereotipno i ne v sostoyanii
bystro osoznat' to, chto vyhodit za ramki etih stereotipov. - S moej tochki
zreniya, |l obladal odnim ser'eznym preimushchestvom pered nami - emu
navernyaka bylo legche predstavit' sebe hod myslej nashih mehanicheskih
protivnikov. No vsluh ya etogo govorit' ne stal, potomu chto ponimal, chto on
tozhe v znachitel'noj stepeni yavlyaetsya lichnost'yu.
Kli YAng vylez iz dyrki k nam na kryshu, za nim poyavilsya i Sag Farn. On
osmotrelsya, ustroilsya vo vmyatine, ostavshejsya posle korablya, zamotalsya v
svoi shchupal'ca i tut zhe usnul. Vo sne on srazu nachal tonko i protyazhno
posvistyvat'.
- Vot sonya! - pozhalovalsya Kli YAng. - Gotov spat' kogda ugodno i gde
ugodno. - Odnim nedovol'nym glazom on smotrel na hrapyashchego marsianina, a
drugim ustavilsya na Stiva Gregori. Glaza marsianina, glyadyashchie v raznye
storony, i begayushchie brovi Stiva Gregori uzhe nachali navodit' menya na mysl'
o tom, chto ya, vozmozhno, tozhe obladayu kakim-nibud' udivitel'nym skrytym
talantom. - Pochemu-to mne kazhetsya, - mrachno skazal Kli YAng, - chto nikomu
iz uletevshih na korable i v golovu ne prishlo ostavit' zdes' hotya by
shahmatnuyu dosku.
- Konechno, - podtverdil Stiv, v dushe blagodarnyj sud'be za takoe
upushchenie.
- |togo sledovalo ozhidat', - provorchal Kli YAng.
On otoshel v storonku, dostal otkuda-to butylochku s hulu i
demonstrativno ponyuhal. Vidimo, nachinalo skazyvat'sya prebyvanie pri
davlenii v dvenadcat' funtov. YA nikogda osobenno ne veril vsem etim
neprilichnym marsianskim rosskaznyam o chelovecheskom zapahe.
- A kak vy uznali, v kakom imenno zdanii my nahodimsya? - sprosil |l
Stor.
- My neskol'ko raz obleteli gorod, - skazal Kli YAng, - leleya tshchetnuyu
nadezhdu najti vas sredi etoj kuchi postroek. I nas osobenno udivilo to, chto
ni odna iz mashin na ulicah ne obratila na nas ni malejshego vnimaniya.
Nakonec my uvideli celuyu sherengu priparkovannyh mashin, na odnoj iz kotoryh
stoyali Brenand i Uilson i otchayanno podavali nam signaly. Togda my ih
podobrali i prizemlilis' na etoj, blizhajshej kryshe. Pravda, prizemlilis'-my
dovol'no neuklyuzhe, tak kak pul't upravleniya katera prisposoblen
isklyuchitel'no dlya cheloveka.
- Tak chto, Brenand i Uilson spaseny? - vmeshalsya ya.
- Da. Kli Drin vtashchil ih na bort. Oni skazali, chto im udalos' vybrat'sya
iz mashiny, v kotoroj vas perevozili, cherez dyrku v polu, a ne cherez dver',
posle chego k nim poteryali vsyakij interes. Oni byli strashno udivleny, chto
ih ostavili v pokoe, i sovershenno ne mogli etogo ponyat'.
Vzglyanuv na menya, |l skazal:
- Vidish' - opyat' sbezhavshie! Sovershenno nenormal'no! Nikto prosto ne
znal, chto s nimi delat'. Potomu chto s etoj problemoj zdes' ran'she nikogda
ne stalkivalis'.
On podoshel k krayu kryshi. Ego tolstye podoshvy pozvolyali emu dvigat'sya
sovershenno besshumno. K nashej primykala drugaya krysha, kotoraya raspolagalas'
chut' nizhe. |l Stor dolgo smotrel na nee svoimi sverkayushchimi glazishchami.
- Te kriki donosilis' otkuda-to snizu. Davajte poprobuem otorvat' ugol
kryshi i posmotrim, chto tam.
On sprygnul na sosednyuyu kryshu. Za nim posledoval Armstrong, ya i vse
ostal'nye. Vse vmeste my shvatilis' za vystupayushchij ugol kryshi. On poddalsya
neozhidanno legko. |tot metall okazalsya chertovski svoeobraznym:
isklyuchitel'no prochnym, zharostojkim, hotya legko gnulsya po liniyam shvov.
Stanovilos' ponyatno, pochemu marsianam tak legko udalos' prodelat' dyrku v
kryshe.
CHerez obrazovavshuyusya dyru my uvideli dlinnuyu uzkuyu komnatu, kotoraya
sluzhila libo laboratoriej, libo operacionnoj. Zdes' byla celaya ujma
razlichnyh priborov, yarkih lamp, sterilizatorov, podnosov so strannymi
instrumentami, stolikov na kolesikah i eshche mnozhestvo predmetov, naznacheniya
kotoryh my ne znali.
V komnate nahodilos' shest' otpolirovannyh do bleska i tshchatel'no
otdelannyh mashin. Ih blestyashchie, nichego ne vyrazhayushchie glaza vnimatel'no
sledili za rabotoj. U nih byli ochen' provornye konechnosti. Ponyav, chem oni
zanyaty, ya poholodel.
Kuski odnogo iz omarov lezhali na odnom stole, Dve golovy na drugom, i
celaya kucha vnutrennostej Da tret'em. Trudno bylo skazat', te zhe li eto
omary, s kotorymi my razgovarivali, ili net. Mashiny hodili po komnate
tuda-syuda s kusochkami neschastnyh, rassmatrivali ih v strannogo vida
mikroskopy i zatalkivali v raznye pribory.
U omarov vnutri ne bylo nichego pohozhego na krov'. Iz nih sochilas'
bescvetnaya maslyanistaya zhidkost'. I tem ne menee odin iz pustovavshih sejchas
stolov, pol i dvoe mehanicheskih vivisektorov byli izmazany krasnym. V
provolochnoj korzine, stoyavshej v storonke, lezhali dve chelovecheskie ruki. Na
odnom iz pal'cev bezzhiznennoj beloj ruki vidnelos' zolotoe kol'co. Ono
prinadlezhalo Hejnsu. Armstrong yarostno vyrugalsya i skazal:
- S kakim by ya udovol'stviem raznes vse eto k chertovoj materi.
- K sozhaleniyu, my nichego sdelat' ne mozhem... poka, - zametil |l Stor, s
vidu kazavshijsya sovershenno spokojnym. - My poyavilis' slishkom pozdno, i uzhe
nikogo ne spasti. - On perevel vzglyad na sleduyushchuyu kryshu, kotoraya
nahodilas' na etom zhe urovne futah v dvadcati pyati ot nas. Kryshu venchala
bol'shushchaya radiomachta. Othodyashchaya ot etoj machty sdvoennaya antenna
soedinyalas' s drugoj takoj zhe, torchashchej iz sosednej machty futah v sta ot
nee. - Dumayu, ya smogu pereprygnut', - probormotal |l.
- Da ladno tebe, - zametil Armstrong, okidyvaya vzglyadom razdelyayushchuyu
zdaniya propast' shirinoj v dvadcat' pyat' futov. - Luchshe dozhdat'sya katera. A
to esli ty ne doprygnesh' hot' pary dyujmov, tebe letet' i letet', a kogda
shmyaknesh'sya na zemlyu, razletish'sya na tysyachu melkih kusochkov - nam na
pamyat'.
Vernuvshis' k otverstiyu v kryshe, |l zaglyanul v nego.
- Oni vse eshche zhdut, - soobshchil on, - no ne mogut zhe oni zhdat' do
beskonechnosti. Dumayu, vskore oni perejdut k bolee reshitel'nym dejstviyam, -
On snova podoshel k nam. Ego forma prevratilas' v lohmot'ya, hlopavshie na
vetru. - Poetomu, dumayu, luchshe budet, esli ih operedit'.
Ne uspeli my i glazom morgnut', kak on razbezhalsya i prygnul. Na hodu
uderzhat' ego bylo by vse ravno nevozmozhno: trista s lishnim funtov
tverdogo, kak kamen', i moshchnogo tela trebovali chego-to posil'nee obychnyh
chelovecheskih myshc. V principe, mozhet, Kli YAngu eto i dalos' by, no on
pochemu-to ne stal probovat'.
Razognavshis' izo vseh sil, |l pereletel ulicu i prizemlilsya dazhe v
celom yarde ot kraya protivopolozhnoj kryshi. Eshche pryzhok - i on okazalsya u
azhurnoj machty. Po-obez'yan'i vskarabkavshis' na nee, on dotyanulsya do bokovoj
antenny i oblomil ee. Posle etogo, vernulsya k nam, eshche raz sdelav tochno
takoj zhe pryzhok.
- Kogda-nibud', - nazidatel'no proshchebetal Kli YAng, - tebya obyazatel'no
ub'et tokom, esli, konechno, ran'she ty ne svernesh' sebe sheyu. - On ukazal
shchupal'cem vniz na ulicu. - Mozhet byt', eto i sovpadenie, no, po-moemu,
nekotorye iz nih ostanovilis'.
I dejstvitel'no, sredi caryashchej na ulice suety neskol'ko mashin-avtomatov
zamerli kak vkopannye. Prochie zhe prodolzhali snovat' vzad-vpered kak ni v
chem ne-byvalo. Groby, shary, nekie podobiya izvivayushchihsya chervej i ogromnye
gromozdkie karikatury na bul'dozery speshili po svoim delam tak, budto
nichego i ne proizoshlo. Tol'ko predstaviteli odnogo vida - s yajceobraznymi
korpusami i na pauch'ih nogah - zamerli bez dvizheniya.
- YA by skazal, chto vse oni radioyadnye, - prokommentiroval |l. - U
kazhdogo vida est' svoya dlina volny i sobstvennaya stanciya, kotoraya pitaet
ego energiej. - On ukazal na mnozhestvo macht, kotorymi byl bukval'no utykan
ves' gorod. - Esli by nam udalos' vyvesti ih iz stroya, ya dumayu, chto my na
vremya paralizovali by ih vseh.
- A pochemu tol'ko na vremya? - sprosil ya. - Ved' togda oni lishilis' by
energii navsegda, razve ne tak?
- Neobyazatel'no. Zdes' takoe mnozhestvo mashin, s takim kolichestvom
raznyh funkcij, chto ya gotov derzhat' pari: u nih est' i mashiny na
avtonomnom pitanii, kotorye dolzhny chinit' radiomachty i kotorye ob®yavyatsya,
kak tol'ko dela pojdut naperekosyak.
Kto-to vmeshalsya:
- Esli oni vyglyadyat kak zhivye mayaki, to odin uzhe speshit syuda. -
Govorivshij ukazal pal'cem v severnom napravlenii.
My tozhe ustavilis' tuda. CHudovishche, chto priblizhalos' k nam, kazalos'
sovershenno fantasticheskim. Ono sostoyalo iz dlinnoj metallicheskoj platformy
na ogromnyh kolesah desyati ili dvenadcati futov v diametre. Iz centra
platformy vverh podnimalos' suzhayushcheesya kverhu cilindricheskoe telo,
uvenchannoe na vysote primerno shestidesyati futov kakim-to podobiem golovy
so mnozhestvom linz i manipulyatorov. |ta gromadina byla vyshe pozharnoj
kalanchi: ona vozvyshalas' dazhe nad bol'shinstvom zdanij.
- A gde zhe aplodismenty? K nam pozhaloval sam CHarli! - poshutil tot
dzhentl'men, u kotorogo imelsya starinnyj pistolet. On reshitel'no shvatilsya
za svoe drevnee oruzhie. Po sravneniyu s priblizhayushchimsya kolossom pistolet
kazalsya prosto igrushkoj. S takim zhe uspehom mozhno bylo pytat'sya zavalit'
beshenogo slona, strelyaya v nego sharikami iz zhevanoj promokashki.
- Skoree vsego, avtomaticheskij remontnik. - |l holodno i spokojno
prodolzhal nablyudat' za chudovishchem - Vozmozhno, ego prislali, chtoby snyat' nas
otsyuda.
Gorstku lyudej eto predpolozhenie kak budto nichut' ne vzvolnovalo. Mozhet,
oni prosto staralis' ne vydat' oburevavshego ih chuvstva straha, kotoroe tak
i rvalos' naruzhu, naprimer, iz menya.
CHem blizhe k nam podbiralas' zloveshchaya gromadina, tem sil'nee szhimalsya ot
uzhasa moj zheludok, postepenno prevrashchayas' v malyusen'kij tverdyj komok.
Po ulice vnizu vse tak zhe snovali mehanicheskie ordy, a pod otverstiem v
kryshe nas podzhidali drugie ohotniki. Mozhet, |l eshche i mog spastis',
pereprygivaya s kryshi na kryshu, zato ostal'nym ostavalos' tol'ko smirit'sya
i zhdat' neminuemogo konca, podobno korovam na bojne.
Zatem v nebe poyavilas' tochka, i po donesshemusya do nas revu dvigatelej
my ponyali, chto vozvrashchaetsya kater. On, kak malen'kaya bystraya pulya, s hodu
nyrnul pryamo k nam. Naskol'ko ya mog sudit', on dolzhen byl dostich' nas chut'
ran'she groznoj bashni na kolesah. No ya iskrenne somnevalsya, chto kateru
udastsya sovershit' posadku na kryshu, chto nashi tovarishchi uspeyut otkryt' lyuk,
vzyat' nas na bort i uletet' do togo, kak nachnutsya nepriyatnosti. Zataiv
dyhanie, my sledili za tem, kak kater uvelichivaetsya v razmerah. No i
gigantskij mehanicheskij monstr tozhe podkatyvalsya vse blizhe i blizhe.
Ostavalos' tol'ko gadat', kto iz nih budet pervym.
Kogda ya uzhe reshil, chto polovina iz nas mozhet spastis' za schet drugoj
poloviny, lyudi v katere nakonec zametili priblizhayushchuyusya k nam bashnyu. Kater
dazhe i ne popytalsya sest', a kruto razvernulsya i s vizgom promchalsya futah
v pyatidesyati nad golovoj giganta. Dolzhno byt', oni sbrosili na nego
miniatyurnuyu atomnuyu bombu, hotya ya i ne zametil etogo.
- Lozhis'! - vdrug kriknul |l Stor.
My tut zhe popadali nichkom. CHto-to uhnulo, nashe zdanie pokachnulos', a
nam na golovy posypalis' melkie kusochki mehanizmov s ulicy. Na neskol'ko
mgnovenij vocarilas' polnaya tishina, izredka narushaemaya lish' klacan'em
nemnogochislennyh ucelevshih mehanicheskih peshehodov da udalyayushchimsya revom
dvigatelej katera. Zatem razdalsya grohot, i bashneobraznyj mehanizm ruhnul
na zemlyu. Zdanie snova vzdrognulo.
YA podnyalsya na nogi. Bashnya vo vsyu dlinu rastyanulas' vdol' ulicy.
Platforma na kolesah byla unichtozhena, korpus pokorezhen, a golova so
mnozhestvom linz izurodovana do neuznavaemosti. CHudovishche vosstanovleniyu
yavno ne podlezhalo. K tomu zhe, padaya, gigant razdavil vsmyatku eshche desyatok
mashin pomen'she.
Sag Farn, kotorogo razbudil grohot, zashchebetal:
- CHto za shum? Snova, chto li, nachalos'? - On potyanulsya vsemi shchupal'cami
i zevnul.
- Nu-ka davaj vylezaj ottuda, - velel emu Kli YAng, nedovol'no glyadya na
nego. - Ochisti-ka mesto dlya katera.
Nespeshno i dovol'no neuklyuzhe Sag Farn perebralsya v tot ugolok, gde
stolpilis' vse my, okrylennye krepnushchej nadezhdoj na spasenie.
Vskore pryamo k nam kruto spikiroval kater, na mgnovenie zavis nad samoj
kryshej i sel na nee. Pod ego tyazhest'yu krysha dazhe prognulas'. Esli by ne
podderzhivayushchie ee moshchnye balki i ne iskusstvo pilotov, malen'koe sudenyshko
zaprosto moglo by provalit'sya vniz i ostavit' nas na rasterzanie vragu.
My s oblegcheniem zabralis' v kater. Kapitana na bortu ne bylo. Ne bylo
i Brenanda. Za shturvalom nahodilsya vtoroj navigator Kvirk, a ekipazh
sostavlyali pyatero zemlyan i odin marsianin. Marsianin okazalsya Kli Drinom.
Poka ego zmeerukie priyateli vpolzali, on ne skazal im ni slova, a tol'ko
udivlenno tarashchilsya na nih i prinyuhivalsya.
- Gotov posporit' na dvenadcat' mezhplanetnyh dollarov, - yadovito
zametil emu Kli YAng, - chto tvoj lenivyj mozg dazhe i ne podumal zahvatit'
nam shlemy, chtoby my mogli otdohnut' ot etogo uzhe v®evshegosya v nas uzhasnogo
zapaha.
- Net, vy tol'ko poslushajte! - voskliknul Kli Drin, ustaviv na menya
odin glaz. - Pustilsya issledovat' Vselennuyu, a sam plachet tut po povodu
izbytochnogo davleniya! - Zatem ego glaz snova ustremilsya na Kli YAnga, i on
torzhestvuyushche dobavil: - Kli Morg vyigral by, esli by pozhertvoval slona.
- Ha-ha! - delanno rassmeyalsya Kli YAng. On sdelal popytku ponimayushche
podmignut' Sag Farnu, no neudachno. Marsiane chasten'ko pytalis'
symitirovat' zemnoe podmigivanie putem prikryvaniya odnogo glaza, niskol'ko
ne smushchayas' tem, chto dlya etogo, kak minimum, neobhodimy otsutstvuyushchie u
nih veki. - Kak vsegda, soobrazil tol'ko cherez nedelyu!
Molodogo Uilsona ya nashel v rubke u nosovogo illyuminatora ryadom s
pilotom Kvirkom. U nego v rukah uzhe byla kamera, i on razve chto slyuni ne
puskal. Eshche dve kamery viseli na stene, prichem na odnoj iz nih byl
ob®ektiv velichinoj s horoshee blyudce.
- A, serzhant, - privetstvoval on menya. - YA-to vse snimayu. Snimki,
snimki - dyuzhiny i dyuzhiny snimkov. - Lico ego pryamo-taki svetilos' ot
professional'nogo vostorga. - I znaete, ya vse-taki uspel shchelknut' etu
bashnyu na kolesah. Kak raz pered tem, kak ona povalilas'. A teper' eshche i
von tu parochku snimu.
Glyanuv cherez ego plecho v illyuminator, ya uvidel, chto k mestu sobytij
speshat eshche dve bashni, raskachivayas' na hodu, kak perebravshie moryaki. Gde-to
za moej spinoj ya uslyshal, kak zakryvaetsya kryshka lyuka.
Kamera Uilsona zashchelkala. Kater drognul, otorvalsya ot kryshi i,
upravlyaemyj opytnoj rukoj Kvirka, nachal nabirat' skorost'. Net, vse-taki
ni odnomu marsianinu nikogda ne nauchit'sya s takim izyashchestvom spravlyat'sya s
nim.
YA otpravilsya iskat' |la Stora i nashel ego u nebol'shogo
bombosbrasyvatelya v tryume. On kak raz vzyalsya za spuskovoj rychag i, kogda ya
voshel, rezko ego dernul. Brosivshis' k blizhajshemu illyuminatoru, ya uvidel,
kak zdanie ryadom s tem, gde my stol'ko protorchali, raz®ezzhaetsya v storony,
a zatem ego krysha provalivaetsya vniz v oblakah pyli. Predstavlyayu, chto
delalos' tam vnutri!
- Konec ih operacionnoj, - proburchal |l. Glaza ego pohodili na
raskalennye ugli. - Teper' vot dlya raznoobraziya my ih prooperirovali.
YA, konechno, ponimal ego, no, chert voz'mi, ne mozhet zhe robot ispytyvat'
takoe chisto chelovecheskoe chuvstvo, kak zhelanie otomstit'. I tem ne menee
nikto nikogda ne udivlyalsya v te redkie momenty, kogda |l postupal kak
chelovek. Po vsem kanonam nauki, chuvstv u nego ne moglo byt' bol'she, chem u
kakoj-nibud' kukly, i tem ne menee - fakt ostaetsya faktom - oni u nego
byli, hotya i ne stol' yarko vyrazhennye, kak u lyudej.
- Maknalti za eto po golovke ne pogladit, - zametil ya. - On navernyaka
skazhet, chto, nesmotrya na nashi poteri, zemnye vlasti obyazatel'no sochtut eti
dejstviya izlishnimi. I vsyu dorogu ego budet muchit' sovest'.
- Konechno, - soglasilsya |l kak-to podozritel'no bystro. - YA ob etom ne
podumal. Kak zhal'! - Pravda, v golose ego osobogo sozhaleniya chto-to ne
chuvstvovalos', da i lico, kak vsegda, ostavalos' sovershenno besstrastnym.
Po licu voobshche nikogda nel'zya bylo ponyat', chto on dumaet, poskol'ku bol'she
vsego ono napominalo lico kakogo-to kamennogo idola.
On ushel v rubku k Kvirku. Vskore my neskol'ko raz spikirovali vniz,
po-prezhnemu derzha kurs na sever. Kazhdyj raz, kogda kater nyryal k zemle,
snaruzhi donosilsya otdalennyj grohot. Zainteresovavshis', ya snova prinik k
illyuminatoru i ponyal, chto po puti my unichtozhili neskol'ko antenn. Nevziraya
na vse vozmozhnoe neudovol'stvie Maknalti, |l reshilsya na eto.
Pod nami vse tyanulsya i tyanulsya gigantskij megapolis s ulicami,
zapruzhennymi mehanizmami, bol'shinstvo kotoryh po-prezhnemu dvigalos', a
chast' teper' zamerla v nepodvizhnosti. Vdali mozhno bylo razglyadet' dve
vysochennye bashni, kotorye k etomu vremeni, vidimo, uzhe dobralis' do nashego
byvshego ubezhishcha. Oni poluchili prikaz i sobiralis' vypolnit' ego dazhe posle
togo, kak nas ne stanet.
|tot gorod zanimal okolo dvadcati kvadratnyh mil' i byl celikom sdelan
iz metalla. YA nikogda v zhizni eshche ne videl stol'ko metalla v odnom meste i
vryad li kogda-nibud' uvizhu.
Nakonec potyanulis' prigorody. YAjceobraznye mehanizmy bezdejstvovali i
zdes', ravno kak i mashiny eshche treh vidov. "Bang!" - propela na proshchanie
eshche odna antenna, i my srazu vzmyli na vysotu v dvadcat' tysyach futov. Na
yuge uzhe poyavilis' smutnye ochertaniya vtorogo goroda s ego bol'shimi zdaniyami
i vysokimi machtami.
Pohozhij na prekrasnoe zolotoe vereteno "Marafon" lezhal na cherno-aloj
poverhnosti planety. Bol'shaya chast' ekipazha suetilas' u kormy. Zajdya
sprava, kater prizemlilsya, i my vybralis' naruzhu. Tol'ko tut ya soobrazil,
chto uzhe neskol'ko chasov u menya vo rtu ne bylo i makovoj rosinki.
CHto proishodilo bez nas, my uznali vo vremya organizovannogo na skoruyu
ruku i prishedshegosya bolee chem kstati obeda. Okazyvaetsya, marsianam udalos'
proderzhat'sya do teh por, poka vse shary i groby ne otstupili. Oni
raspolozhilis' nepodaleku ot korablya i stali zhdat' neizvestno chego.
Vozmozhno, oni rasschityvali, chto marsiane vyjdut naruzhu i tut oni s nimi
pokonchat, ili, chto bolee veroyatno, dozhidalis' pribytiya kakih-to drugih
mashin, bolee podhodyashchih dlya vedeniya boevyh dejstvij.
Marsiane vospol'zovalis' sluchaem i sbezhali na katere. Uletaya, oni
videli, kak osazhdayushchie tut zhe ustremilis' v opustevshij korabl'. No k
momentu nashego pribytiya vrazheskaya orda uzhe ubralas' vosvoyasi, ostaviv
posle sebya lish' neskol'ko razbityh sobrat'ev.
- A znaete, - zametil |l Stor, - sozdaetsya vpechatlenie, chto razumnuyu
zhizn' oni opredelyayut isklyuchitel'no po dvizheniyu. Dvizhetsya - znachit, zhivoe.
"Marafon", naprimer, lezhit nepodvizhno, i poetomu oni poschitali, chto on
nikakoj ugrozy dlya nih ne predstavlyaet. Ih interesoval tol'ko ekipazh.
Kogda zhe ekipazh bezhal, korabl' tut zhe perestal ih zanimat'. - On obvel nas
zadumchivym vzglyadom. - Prosto nikto ne podumal ob etom, no vpolne
vozmozhno, chto, okazavshis' v lovushke, mozhno bylo prosto zameret' i
dozhdat'sya, poka oni ne utratyat k nam interes. Da, vpolne vozmozhno! No esli
by vy hot' slegka poshevelilis', oni snova nabrosilis' by na vas.
- Lichno mne chto-to ne ochen' po dushe stoyat' kak monument, - suho skazal
kto-to iz prisutstvuyushchih. - Dlya chego zhe togda cheloveku nogi? Po mne, tak
luchshe umet' bystro begat'.
- Ne daj Bog, oni napadut snova, do togo kak my zakonchim remont, -
zametil ya.
- Vse mozhet byt'. Po-moemu, oni ochen' lyuboznatel'ny, esli mozhno tak
vyrazit'sya, - prodolzhal |l. - Oni krajne spokojno vosprinimayut vse
znakomoe, no nemedlenno proyavlyayut vrazhdebnost' ko vsemu neznakomomu. Oni
napali na korabl' isklyuchitel'no potomu, chto ran'she na etom meste nichego ne
bylo. No teper', vpolne vozmozhno, oni uzhe otmetili svoim kollektivnym
razumom, chto zdes' lezhat ostanki korablya, ne predstavlyayushchie dlya nih
nikakoj neposredstvennoj opasnosti. Tak i budet do teh por, poka odna iz
prohodyashchih mimo mashin ne soobshchit o kipyashchej vokrug nego burnoj
deyatel'nosti, kotoruyu kollektivnyj razum mozhet svyazat' s nashim pobegom,
prikinut', chto mozhno po etomu povodu predprinyat' i otdat' sootvetstvuyushchie
prikazy. - On brosil vzglyad v illyuminator na pyl'nye holmy, za kotorye
opuskalos' solnce. - Tak chto nam luchshe pospeshit'.
Perekusiv, my vyshli naruzhu i stali pomogat' tem, kto zanimalsya remontom
dvigatelej. Rabota okazalas' utomitel'noj, osobenno esli uchest', chto u nas
ne bylo sootvetstvuyushchego oborudovaniya. Prihodilos' pol'zovat'sya lebedkoj i
s ee pomoshch'yu ustanavlivat' ogromnye truby na mesto. Tem vremenem marsiane,
remontirovali povrezhdennuyu kormu, to i delo vspyhivali golubovatye ogon'ki
svarochnyh apparatov. Inzhenery nahodilis' vnutri, proveryaya sostoyanie kamer
sgoraniya.
Eshche troe chlenov ekipazha privodili v poryadok shlyuz, izryadno povrezhdennyj,
prichem glavnym obrazom nashej zhe skorostrel'noj pushkoj.
A poka my zanimalis' remontom, Kvirk vzyal kater i otpravilsya k dal'nej
doroge. Kapitan, pravda, ne slishkom hotel riskovat' katerom, no Kvirk
podnyal ego povyshe i visel v oblakah do teh por, poka dvizhenie na doroge ne
prekratilos'. Togda on siganul vniz i nashel propavshuyu shlyupku. Tri chlena
ego ekipazha prignali ee k korablyu i privezli tela dvuh tovarishchej Hejnsa.
Naskol'ko my mogli sudit', shlyupka prizemlilas' sovershenno otkryto,
poskol'ku Hejns prosto ne mog znat', chto podzhidayushchaya ih shtukovina, ochen'
pohozhaya na zheleznodorozhnyj vagon, poprostu zablokirovala ego
radioperedatchik. Hejns byl zahvachen. Ostal'nye dvoe zashchishchalis' kak mogli
do teh por, poka ne perestali dvigat'sya. Vecherom my pohoronili ih vmeste s
|ndryusom i ostal'nymi.
Golubovatye vspyshki marsianskih svarochnyh apparatov i nepreryvnyj stuk
i zvon iz raznyh chastej korablya prodolzhalis' daleko za polnoch'. Konechno,
my riskovali vydat' sebya, no v dannom sluchae risk byl vpolne opravdan.
Vse eto vremya Maknalti to vpadal v ploho skryvaemoe unynie, to
priobodryalsya. Unynie, kak ya polagayu, vyzyvala u nego neotstupnaya mysl' o
vozmozhnosti eshche odnogo napadeniya do togo, kak nam udastsya vzletet'.
Bodrilsya zhe on, vidya, chto my vot-vot zakonchim remont, a mozhet, eshche i
potomu, chto na bortu u nas teper' nahodilsya sovershenno udivitel'nyj gruz:
tri razbityh shara i dva izurodovannyh groba. Ves' ostal'noj metallolom
napadavshie utashchili s soboj ili, esli mozhno tak vyrazit'sya, vynesli svoih
ranenyh s polya boya.
Na sleduyushchij den' v dva chasa popoludni utomitel'naya rabota nakonec
zakonchilas', chto bylo oznamenovano neskol'kimi gromkimi "Ur-ra!",
soprovozhdavshimisya yazvitel'nymi replikami nekotoryh chlenov ekipazha. Posle
etogo my startovali. V tryume pravitel'stvennye eksperty prosto ne othodili
ot nashego gruza. Proletev nad mestom nedavnih zloklyuchenij, my cherez
neskol'ko sekund okazalis' nad vtorym gorodom na yuge i sovershili posadku
na ego okraine.
- Zdes' my yavlenie sovershenno novoe, - skazal |l Stor. - Posmotrim, kak
oni na nas otreagiruyut.
YA poglyadyval na chasy. Napadenie nachalos' rovno cherez tridcat' sem'
minut.
Zdeshnyaya taktika okazalas' drugoj. Snachala nas vnimatel'no izuchili
reportery - oblazili korabl' so vseh storon, a zatem umchalis' obratno v
gorod. Potom podtyanulas' dyuzhina "pul'manov", napravivshih na nas svoi
diski. Na "Marafon" obrushilsya shkval izlucheniya. Stiv Gregori tut zhe
vyskochil iz svoej radiorubki i stal zhalovat'sya, chto ego apparatura soshla s
uma. Rasskaz o svoih bedah on podkreplyal beshenym tancem brovej.
A snaruzhi tem vremenem k izluchatelyam, poterpevshim polnoe fiasko,
podtyagivalos' podkreplenie. Mashiny s ogromnymi rukami, mashiny s naborom
vstroennyh instrumentov, prichem vse oni srazu ustremilis' k korme. CHut'
poodal' neutomimo ryskali vezdesushchie groby i shary.
Poyavilis' dva "zhirafa" i, sami togo ne vedaya, posluzhili molodomu
Uilsonu otlichnymi ob®ektami dlya s®emki. Nakonec kapitan reshil, chto my zhdem
uzhe dostatochno dolgo i luchshe ne davat' protivniku vozmozhnosti snova
dobrat'sya do nashih dvigatelej. S uzhasnym "U-u-u-u-uh!" podnyav gigantskoe
oblako pyli, my rvanulis' vverh, a vrazheskie sily ostalis' v nedoumenii i
rasteryannosti.
Dvadcat' minut spustya my snizilis' nad shirokoj, no malo ispol'zuemoj
dorogoj i stali zhdat', poka na nej ne poyavitsya kakoj-nibud' samodvizhushchijsya
predstavitel' etogo mira. Pervym okazalsya nesushchijsya galopom grob, neistovo
perebirayushchij vsemi vosem'yu nogami, s chetyr'mya slozhennymi rukami, dvumya
shchupal'cami speredi i sovershenno idiotskim torchashchim vverh mednym zavitkom,
napominayushchim poslednij volosok na lysine. S poldyuzhiny chlenov ekipazha
pregradili emu put', nastaviv na nego izluchateli, hotya eto i bylo prosto
zhestom. Kak my uzhe uspeli ubedit'sya, izluchateli ne prichinyali mashinam
prakticheski nikakogo vreda.
|to byla ideya |la, i Maknalti podderzhal ee s krajnej neohotoj. Kapitan
soglasilsya ustroit' etu zasadu tol'ko pri uslovii, chto my organizuem ee v
neposredstvennoj blizi ot "Marafona", kotoryj v sluchae chego smozhet
prikryt' ee uchastnikov odnoj iz svoih pushek. So svoego mesta mne byli
vidny vosem' skorostrel'nyh stvolov, torchashchih v odnom iz obrashchennyh v nashu
storonu lyukov. Grob malo-pomalu zamedlil svoj beg i ostanovilsya.
Eshche shestero vyshli iz korablya i otrezali nashej zhertve put' k
otstupleniyu, a eshche chetvero zanyali pozicii s protivopolozhnoj ot "Marafona"
storony dorogi. Grob obvel nas nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom tverdyh
blestyashchih linz, a mednaya antenna nachala nedoumenno podragivat'. U menya
vozniklo oshchushchenie, chto ego sobrat'ya uzhe znayut o postigshej ego pechal'noj
sud'be i sejchas sobirayut sily dlya vozmezdiya. Znal ya i to, chto, esli by on
rinulsya naprolom, my by ne smogli uderzhat' ego. Takoj massivnyj kusok
metalla proshel by skvoz' nashi ryady, kak nozh skvoz' maslo.
Neskol'ko mgnovenij my, zataiv dyhanie, smotreli na etogo predstavitelya
inogo mira, a on vziral na nas. Zatem on razvernulsya, sobirayas'
retirovat'sya, no obnaruzhil, chto put' k otstupleniyu otrezan, i snova
razvernulsya. My nachali pereglyadyvat'sya, napryazhenie stanovilos' prosto
nevynosimym. No grob po-prezhnemu nichego ne predprinimal.
- Kak ya i dumal, prosto zheleznyj bolvan, - zayavil |l, vidimo zabyv o
tom, chto on i sam ne iz ploti i krovi. On otvazhno priblizilsya k grobu,
ostanovivshis' futah v treh ili chetyreh ot nego, ukazal tomu na "Marafon"
i, pomaniv ego za soboj, dvinulsya k korablyu.
Konechno, etot zhest obshcheupotrebitelen, ego znayut povsyudu. No ya nikak ne
ozhidal, chto eta metallicheskaya urodina otreagiruet na nego. I tem ne menee
ona potopala vsled za |lom!
|l, povernuvshis' k grobu spinoj, poshel k korablyu, a tot vdrug tronulsya
za nim, vyalo perestavlyaya nogi, kak zagnannaya loshad'. Tut ya v pervyj raz
uvidel, kak nash priverzhenec gaechnogo klyucha vyronil ot udivleniya svoj
lyubimyj instrument.
Dojdya do lyuka, iz kotorogo vyglyadyval sovershenno porazhennyj Maknalti,
|l skazal:
- Vot vidite, u nego tozhe est' hot' i sovershenno bezumnaya, no vse zhe
etika. On smirilsya s tem, chto on moj plennik. - |l zavel grob na korabl',
postavil ego v uglu, gde tot tak i ostalsya stoyat', ochen' poslushno i
sovershenno nepodvizhno. - Skoree vsego, kak tol'ko my vyjdem za predely ih
sfery energosnabzheniya, on otklyuchitsya. Tak chto pust' im luchshe zajmetsya
Stiv. Mozhet, on oboruduet ego kakim-nibud' portativnym istochnikom pitaniya.
- Hm-m-m! - skazal Maknalti, tarashcha glaza na grob. - Pozovite syuda
Stiva.
To, kak legko nam sdalsya etot na pervyj vzglyad neuyazvimyj protivnik,
zanimalo nashi umy vse to vremya, poka my zadraivali lyuki i gotovilis'
navsegda pokinut' negostepriimnuyu planetu. Ochevidno, eti sozdaniya mogli
voevat' tol'ko gruppami, no ne poodinochke. Konechno, prochitat' ego mysli my
ne mogli - esli u nego voobshche byli mysli, - no nas ochen' zanimal vopros,
ugotovana li emu teper' v sluchae vozvrashcheniya k sobrat'yam ta zhe pechal'naya
uchast', kotoraya postigla zloschastnyh omarov?
|ti zhelezyaki voobshche otlichalis' kakim-to sovershenno bezumnym vzglyadom na
veshchi, i samym bezumnym bylo ih negativnoe otnoshenie k lyubomu proyavleniyu
iniciativy. Ili eto stranno tol'ko s nashej, chelovecheskoj, tochki zreniya?
Mozhet byt', prosto vse zavisit ot togo, chto schitat' "chelovecheskoj" etikoj?
YA, konechno, ne bol'shoj uchenyj i ne slishkom zdorovo razbirayus' v istorii,
no pripominayu chto-to naschet togo, kak v odnoj iz vojn v dalekom proshlom
yaponcy otkazyvalis' priznavat', chto u nih est' propavshie bez vesti, i
upryamo nazyvali ih pogibshimi v boyu.
No vskore my ponyali, chto u kollektivnogo razuma krome nedostatkov
imeetsya i mnogo dostoinstv. My pokinuli cherno-aluyu planetu, pronzili
oblaka i tut zhe obnaruzhili chetyre dlinnye chernye rakety. My uzhe videli
takie ran'she, i oni leteli, vystroivshis' v sovershenno pryamuyu liniyu.
Ochevidno bylo, chto ih predvoditel' zametil nas i tut zhe otdal
sootvetstvuyushchie prikazy ostal'nym. Mne srazu prishla na um odna iz do sih
por ne razgadannyh uchenymi zagadok: pochemu letyashchie staej pticy sposobny
odnovremenno menyat' napravlenie poleta, obmenivat'sya informaciej,
snizhat'sya i voobshche vesti sebya tak, budto imi upravlyaet kakoj-to edinyj
razum. CHernye rakety veli sebya tochno kak ptich'ya staya. Oni odnovremenno
menyali kurs, idya nam napererez i polivaya nas vse temi zhe bespoleznymi
luchami, kotorye i na sej raz ne prichinili nam nikakogo vreda, a tol'ko
dejstvovali na nervy Stivu Gregori. Mne eshche nikogda ne dovodilos' videt'
takoj slazhennosti dejstvij.
Pravda, im eto nichego ne dalo, a nam vreda ne prichinilo. Okazhi ih luchi
na nas to vozdejstvie, na kotoroe oni rasschityvali, my sejchas lezhali by
gde-nibud' na poverhnosti planety v vide dymyashchejsya kuchki iskorezhennogo
metalla. My zhe, minovav plotnye sloi atmosfery, vyshli v otkrytyj kosmos.
Oni posledovali za nami, perestroivshis' s matematicheskoj tochnost'yu v
liniyu. Zatem odnovremenno vklyuchili vspomogatel'nye dvigateli i stali
bystro nagonyat' nas.
- Horosho idut, - prokommentiroval |l. - Pochti s takoj zhe skorost'yu, chto
i my bez fletnerovskih fokusov. Neploho by vzglyanut' na ih dvigateli i
pilotov.
- A po mne, tak propadi oni propadom, - burknul Maknalti. - Nasmotrelsya
na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - On otdal prikaz v mashinnoe otdelenie, "Marafon"
razvernulsya i s golovokruzhitel'noj skorost'yu ustremilsya v otkrytyj kosmos.
Gde-to zvyaknulo steklo, i chej-to golos nelicepriyatno otozvalsya o pilotah,
kotorye tryasut korabl', a zaodno i o kapitanah, kotorye zastavlyayut ih eto
delat'. CHetverka presledovatelej tozhe razvernulas' i ustremilas' za nami.
Snova udarili zelenovatye luchi, no vse chetyre proshli gde-to sboku ot
nas. Vidimo, promahivalis' nashi presledovateli tozhe strogo v unison.
- Nu, kazhetsya, s nas dovol'no, - reshil Maknalti, ne zhelayushchij iskushat'
sud'bu. On dal komandu razvernut'sya.
My edva uspeli pristegnut' remni, kak vrubilsya fletnerovskij dvigatel'.
YA uzhe bol'she ne mog nablyudat' za nashimi presledovatelyami, poskol'ku
nahodilsya daleko ot illyuminatora, no dumayu, chto oni srazu prevratilis' v
chetyre malen'kie tochki. My razvili takuyu nevoobrazimuyu skorost', chto,
proletaya mimo Vargi, dazhe ne uspeli razglyadet' planetu. |toj glybe
kosmicheskoj plazmy s ee dvoyakodyshashchimi obitatelyami pridetsya podozhdat' do
sleduyushchego raza.
Na obratnom puti marsiane pochti ne vylezali iz svoego lyubimogo otseka,
naslazhdayas' tremya funtami davleniya i nepreryvno igraya v shahmaty. |l
bol'shuyu chast' vremeni provodil v tryume so Stivom - yakoby izuchaya zastyvshij
v polnoj nepodvizhnosti grob, - no marsianam vse zhe udalos' zatashchit' ego k
sebe, i on sygral s nimi semnadcat' partij, iz kotoryh vyigral tri. Oni
vozlikovali i po vsemu korablyu razvesili bumazhki s itogami turnira.
Uilson pochti ne pokazyvalsya iz svoej kayuty.
U menya hvatilo uma ne lezt' k nemu s soboleznovaniyami. Neuklyuzhie voiny
Mehanistrii, okazavshis' na korable, vdrebezgi razbili samye pervye iz ego
plastinok. Zato vse ostal'nye snimki poluchilis': ih bylo ochen' mnogo,
prichem sovershenno zamechatel'nyh. Vidimo, on reshil, chto luchshe vsego teper'
ne spuskat' s nih glaz do samoj Zemli.
U samoj granicy zemnoj atmosfery nas vstretili dva krejsera i
soprovozhdali do samogo kosmodroma. Rodnye, do boli znakomye korichnevye,
golubye i zelenye cveta Zemli pokazalis' mne samym priyatnym zrelishchem za
vsyu zhizn'. Tol'ko marsianam po-prezhnemu bol'she nravilsya gryazno-rozovyj
cvet, o chem oni i zayavili vo vseuslyshanie. Kogda nash korabl' kosnulsya
zemli, oni kak raz goryacho sporili iz-za kakoj-to nepravil'no
pozhertvovannoj peshki, dazhe nesmotrya na to, chto za nashej posadkoj nablyudal
ves' mir.
Maknalti, kak ot nego i trebovalos', proiznes rech'.
- Nam proshlos' dovol'no nelegko... nichem ne opravdannaya vrazhdebnost',
vyzvavshaya spravedlivoe negodovanie... priskorbnyj epizod... - I te de i te
pe.
Vperedi vseh ostal'nyh vstrechayushchih stoyal Fletner i, kak ditya, krasnel
kazhdyj raz, kogda Maknalti nachinal hvalit' korabl'.
V poslednih ryadah tolpy, okruzhivshej nas, ya zametil Knuda Johansena,
uchenogo-robotehnika, tshchetno pytayushchegosya protolkat'sya poblizhe i
vyiskivayushchego vzglyadom Zla. To li mne opyat' pokazalos', to li tak ono i
bylo, no lico ego otrazhalo chuvstva otca, prishedshego vstretit' goryacho
lyubimogo syna.
Potom shkval privetstvij stih, i my nachali razgruzku. Kanistry s
zheltovatoj vodoj, ballony so szhatym inoplanetnym vozduhom, sotni prob
pochvy i obrazcov metallov - vse eto vygruzhalos' i vygruzhalos' iz tryuma
korablya. Nakonec my vyvolokli na svet brennye ostanki mertvyh avtomatov, i
pravitel'stvennye eksperty tut zhe umchalis' vmeste s nimi, kak budto eto
byli velichajshie sokrovishcha na svete. Uilson ischez eshche ran'she, zabrav s
soboj svoi nenaglyadnye plastinki i neskol'ko bobin s plenkoj.
Staryj Knud, kotoromu nakonec-to udalos' probit'sya skvoz' tolpu
vstrechayushchih, podoshel ko mne i sprosil:
- Privet, serzhant... a gde |l? - On byl bez shlyapy, sedye volosy
serebrilis' na solnce.
Tut iz lyuka kak raz pokazalsya |l. Ego siyayushchie glaza srazu obnaruzhili
sedovlasogo starika, prishedshego vstretit' ego. Nu vy zhe znaete, chto roboty
v principe ne sposobny ni na chto takoe.
Oni prosto ne tak sdelany, da, vprochem, i |l nikogda ne otkalyval
kakih-nibud' etakih shtuchek, vo vsyakom sluchae nikto etogo ne videl. No tut
on sdelal nechto uzh i vovse neslyhannoe, posle chego moe trepetnoe serdce
eshche bol'she raspolozhilos' k nemu.
Vzyav tonkuyu, perevituyu sinevatymi venami ruku Knuda v svoyu ogromnuyu
metallicheskuyu lapishchu, on vdrug proiznes:
- Privet, pa! - Mne ne vidno bylo vyrazhenie lica Knuda v etot
dusheshchipatel'nyj moment, zato ya slyshal, kak |l dobavil: - YA privez tebe
zanyatnyj suvenir.
On ukazal na lyuk, iz kotorogo poslyshalos' skrezhetan'e, poveyalo mashinnym
maslom i nakonec poyavilsya nash plennyj grob, mednyj zavitok kotorogo byl
soedinen s nebol'shoj chernoj korobochkoj, ukreplennoj na spine. Za nim shel
Stiv Gregori, gordo shevelya brovyami.
|l vzyal Knuda pod ruku, i oni poshli kuda-to proch', inoplanetnaya mashina
potrusila za nimi, a Stiv poshel sledom za nej. YA poteryal ih iz vidu, tak
kak v etot moment dvoe posyl'nyh nachali podnimat'sya po trapu, nesya
ogromnuyu vazu uzhasnoj formy i omerzitel'nogo cveta.
Dobravshis' do verhnej ploshchadki, odin iz nih vytashchil iz karmana bumagu,
brezglivo sverilsya s nej i vozvestil:
- Dannaya superchasha adresovana zmeerukomu po imeni Kli Morg.
- Sejchas ya emu skazhu, - poobeshchal ya. A potom, budto v kakom-to ozarenii,
dobavil: - Znaete, vam, navernoe, luchshe spustit' ee vniz. Kapitan vse
ravno ne razreshit vnosit' ee na bort.
I konechno, spuskayas' po trapu, oni ee grohnuli.
CHASTX VTORAYA. PUTESHESTVIE NA SIMBIOTIKU
Sovershenno neozhidanno my uznali, chto "Marafon" otpravlyaetsya v ocherednoj
polet: issledovat' odnu iz planet v okrestnostyah Rigelya. Interesno, kak
eto nashim zemnym astronomam udaetsya obnaruzhivat' podhodyashchie mirki na takom
nemyslimom rasstoyanii?
V proshlyj raz nas uzhe ugorazdilo smotat'sya po ih navodke v okrestnosti
Volopasa, i my ele unesli nogi s naselennoj razumnymi mashinami planety.
"Marafon" - ne tak davno postroennyj po proektu starika Fletnera korabl' -
byl prosto chudom sovremennoj tehniki i ne imel sebe ravnyh v izvestnoj nam
chasti kosmosa. Poetomu nichego ne ostavalos', kak predpolozhit', chto i u
astronomov v rasporyazhenii poyavilsya kakoj-to sovershenno novyj pribor dlya
issledovaniya dalekih zvezdnyh sistem.
Tak ili inache, no my, kak nam bylo vedeno, otpravilis' v polet i,
dobravshis' do planety, yavlyavshejsya cel'yu nashej ekspedicii, eshche raz
ubedilis', chto uchenye svoj hleb edyat ne darom. Kak oni i predskazyvali, v
sisteme Rigelya i v samom dele nashlas' planeta, gde, po-vidimomu,
dejstvitel'no imelas' zhizn'.
Po pravomu bortu vidnelsya Rigel', pylayushchij, podobno raskalennoj pechi,
gradusah v tridcati vyshe ploskosti, kotoraya schitalas' nashim gorizontom. To
est' imeetsya v vidu ploskost', yavlyayushchayasya gorizontal'noj ploskost'yu
korablya, s kotoroj volej-nevolej prihoditsya schitat'sya vsej ostal'noj
Vselennoj. No svetilom interesuyushchej nas planety byl vovse ne dalekij
Rigel', a gorazdo bolee blizkaya zvezda, nemnogo men'she i chut' menee yarkaya,
chem nashe rodnoe solnyshko.
K tomu zhe u nashej planetki okazalos' dve sestrichki, begayushchie po vneshnim
orbitam, i eshche odna, nahodyashchayasya s protivopolozhnoj storony. Takim obrazom,
v sisteme okazalos' chetyre planety, tri iz kotoryh byli devstvenno pusty,
kak golovy venerianskih guppi, i tol'ko odna - blizhajshaya k mestnomu solncu
- podavala priznaki nalichiya organicheskoj zhizni.
My shli na posadku, razvernuvshis' k planetke kormoj. Skorost', s kotoroj
etot sharik ros v illyuminatorah, zastavlyala moi vnutrennosti zatyagivat'sya
tugim uzlom. V principe ya posle pervogo zhe rejsa na nashej prezhnej
tihohodnoj starushke "Kolbaske" navsegda izbavilsya ot kosmicheskoj bolezni i
privyk preodolevat' v podveshennom sostoyanii besschetnye milliony mil'
kosmicheskogo nichto. No boyus', chto k sovershenno bezumnym vzletam i posadkam
etoj fletnerovskoj posudiny mne pridetsya privykat' eshche let sto, esli ne
bol'she.
Molodoj Uilson, ves' oputannyj remnyami bezopasnosti, kak vsegda, byl
zanyat tem, chto zaranee oplakival svoi dragocennye fotoplastinki. Na lice u
nego otrazhalas' takaya dushevnaya drama, chto mozhno bylo podumat', budto
paren' na svoih proklyatyh plastinkah prosto zhenat! Nakonec my sovershili
posadku, i, konechno, korabl' naposledok izryadno tryahnulo.
- Da bros' ty ubivat'sya, - posovetoval ya Uilsonu. - Ved' ni odna iz
etih opryskannyh emul'siej steklyashek ni cyplenka tebe ne podzharit, ni
kuska tol'ko chto ispechennogo zemlyanichnogo piroga laskovo pod nos ne sunet.
- Konechno net, - soglasilsya on. - Ne sunet. - I, uzhe vyputyvayas' iz
svoej predohranitel'noj sbrui, vdrug brosil na menya ispytuyushchij vzglyad i
sprosil: - Slushaj, a kak by ty otreagiroval, esli by ya vzyal da i plyunul v
stvol odnogo iz tvoih nenaglyadnyh izluchatelej?
- Tol'ko poprobuj! Srazu sheyu svernu! - predupredil ya.
- Vot vidish'! - nazidatel'no proiznes on i tut zhe pomchalsya proveryat',
kak pozhivayut ego bescennye plastinki. YA zhe, pril'nuv k blizhajshemu
illyuminatoru, nachal razglyadyvat' otkryvayushchijsya za nim novyj mir. On byl
ochen' zelenyj. Prosto dazhe ne verilos', chto mozhet sushchestvovat' nastol'ko
zelenoe more zeleni.
Solnce, kotoroe v kosmose kazalos' bledno-zheltym, zdes', na planete,
bylo bledno-zelenym i zalivalo vse vokrug svoimi" zheltovato-zelenymi
luchami.
"Marafon" sovershil posadku na porosshej sochnoj zelenoj travoj, cvetami i
kustarnikom polyane posredi dremuchego lesa. Les zhe predstavlyal soboj
neprolaznuyu chashchu moguchih derev'ev, cveta kotoryh var'irovalis' ot ochen'
svetlogo serebristo-zelenogo do temno-zelenogo, granichashchego s chernym.
Szadi podoshel Brenand i vstal ryadom. V svete, l'yushchemsya iz illyuminatora,
ego lico priobrelo pyatnistuyu yadovito-zelenuyu okrasku. Bol'she vsego on
pohodil na ozhivshij trup.
- Nu vot, vrode by i seli, - zametil on, brosiv vzglyad v illyuminator, i
s ulybkoj povernulsya ko mne. No, uvidev vyrazhenie moego lica, srazu
perestal ulybat'sya: - Slushaj, chego eto ty na menya tak ustavilsya?
- Da net, nichego, eto vse osveshchenie, - uspokoil ya. - Na sebya posmotri.
Ty sejchas pohozh na poluperevarennuyu porciyu irlandskogo ragu, plavayushchuyu v
shleme turista, slegka peregulyavshego po Lune.
- Nu spasibo na dobrom slove, - skazal on. - Ne za chto...
My eshche nemnogo postoyali u illyuminatora, s minuty na minutu ozhidaya
signala, obychno sozyvayushchego vseh chlenov ekipazha na instruktazh pered
vyhodom na poverhnost' novoj planety. Komu idti pervym, obychno
opredelyalos' s pomoshch'yu zhereb'evki, i ya ochen' rasschityval, chto na sej raz
mne povezet.
Brenandu, vidimo, tozhe ne terpelos' pochuvstvovat' pod nogami tverduyu
zemlyu. No signala vse ne bylo.
V konce koncov Brenand ne vyderzhal:
- CHego eto kapitan tam tyanet? Zasnul, chto li?
- Sam ne ponimayu.
YA snova brosil vzglyad na ego trupnogo cveta lico. Zrelishche bylo
maloprivlekatel'noe. Sudya po ego brezglivoj mine, ya i sam vyglyadel
nenamnogo luchshe. Togda ya skazal:
- Ty zhe znaesh', kakoj nash Maknalti perestrahovshchik. Skoree vsego, posle
nashih priklyuchenij na Mehanistrii on sto raz podumaet, prezhde chem hot'
chto-to predprinyat'.
- Pohozhe, - soglasilsya Brenand. - Shozhu-ka ya, pozhaluj, da vyyasnyu, chto
tam delaetsya.
S etimi slovami on udalilsya. K sozhaleniyu, ya ne mog posledovat' za nim,
poskol'ku do vyhoda pervoj partii na razvedku byl obyazan postoyanno
nahodit'sya v oruzhejnoj. Ved' oruzhie moglo ponadobit'sya v lyuboj moment, a
po zakonu podlosti ono vsegda trebovalos' ochen' srochno.
I dejstvitel'no, ne uspel Brenand ischeznut' za dver'yu, kak na moyu
golovu svalilas' razvedochnaya gruppa, kotoroj trebovalos' snaryazhenie. Ih
bylo shestero: inzhener Molders, navigator Dzhepson, nash vrach-negr Sem
Hignet, Uilson i dvoe marsian - Kli Drin i Kli Morg.
- CHto, snova povezlo? - poshutil ya, vydavaya Semu igol'nyj izluchatel' i
ostal'noe barahlo.
- |to uzh tochno, serzhant! - Na ego temnom lice sverknula dovol'naya
ulybka. - Kapitan poklyalsya, chto ni odna zhivaya dusha ne stupit na zemlyu do
teh por, poka ne budet proizvedena razvedka s vozduha. Tak chto my sejchas
vyletaem na shlyupke nomer chetyre.
Kli Morg, szhimaya svoim zmeepodobnym shchupal'cem izluchatel' i sovershenno
ignoriruya prisutstvuyushchih, ch'i zhizni on tem samym podvergal ser'eznoj
opasnosti, prinyalsya potryasat' v vozduhe etim smertonosnym oruzhiem i
vozmushchenno trebovat': - A gde nashi s Drinom shlemy?
- SHlemy? - YA perevel vzglyad s nego na zemlyan. - Tak, mozhet, i vam,
rebyata, tozhe vydat' skafandry?
- Net, - otvetil Dzhepson. - Davlenie snaruzhi okolo pyatnadcati funtov, a
kisloroda v vozduhe voobshche devat' nekuda.
- Prosto zhizha kakaya-to! - podhvatil Kli Morg. - Samaya nastoyashchaya
bolotnaya zhizha! Tak chto my poletim v shlemah.
Prishlos' vydat' im dyhatel'nye apparaty. Voobshche eti marsiane nastol'ko
izbalovany trehfuntovym davleniem rodnoj planety, chto bolee plotnyj vozduh
ploho dejstvuet na pechen' - esli, konechno, ona u nih est'. Poetomu na
korable im dazhe otveli special'nyj otsek, davlenie v kotorom
podderzhivalos' na privychnoj dlya nih otmetke. Bezuslovno, nekotoroe vremya
oni vpolne mogli prebyvat' i v usloviyah bolee vysokogo davleniya, no togda
vskore nachinali vyhodit' iz sebya i vsyacheski pokazyvat', chto na nih vdrug
obrushilis' vse goresti mira. My pomogli im napyalit' eti ih dyhatel'nye
apparaty i otregulirovali davlenie v shlemah tak, kak im nravilos'. YA
mnozhestvo raz prodelyval etu operaciyu, i tem ne menee ona, kak i v samyj
pervyj raz, kazalas' mne sovershenno protivoestestvennoj. Soglasites',
trudno sebe predstavit', chtoby komu-to nravilos' dyshat' nastol'ko
razrezhennym vozduhom.
Kogda moi klienty stali napominat' uveshannye igrushkami novogodnie elki,
v oruzhejnoj poyavilsya |l Stor. Vojdya, on tut zhe navalilsya vsemi svoimi
tremyastami s lishnim funtami na hlipkij metallicheskij bar'erchik, kotoryj azh
zastonal pod takoj tyazhest'yu. |l srazu zhe ubral s nego ruki i vypryamilsya.
Na ego besstrastnom lice, kak vsegda, yarko sverkali glaza.
Pokachav bar'erchik, chtoby proverit', ne slomalsya li on, ya zametil:
- Odin u tebya ser'eznyj nedostatok. Ty postoyanno zabyvaesh' pro svoyu
silu.
No on nichego na eto ne otvetil, a obvel vzglyadom prisutstvuyushchih i
skazal:
- Kapitan velel peredat', chtoby vy proyavlyali maksimum ostorozhnosti. Nam
ni k chemu povtorenie togo, chto sluchilos' s Hejnsom i ego ekipazhem. Poetomu
nizhe tysyachi futov ne spuskat'sya i ni v koem sluchae nigde ne sadit'sya.
Avtomaticheskaya kamera pust' rabotaet na protyazhenii vsego poleta, a vy
derzhite ushki na makushke i kak tol'ko zametite chto-nibud' dostojnoe
vnimaniya - nemedlenno nazad.
- Vse ponyatno, |l, - otozvalsya Molders, nakidyvaya na ruku dve zapasnye
lenty s patronami. - Peredaj kapitanu, chto on mozhet ne bespokoit'sya.
Na tom my i rasstalis'. Vskore posle etogo poslyshalsya zvuk startuyushchej
shlyupki, napominayushchij zhalkuyu parodiyu na moshchnyj proniknovennyj grohot
vzletayushchego "Marafona". Skorlupka vzmyla v zelenovatoe nebo, proneslas'
nad verhushkami vysochennyh derev'ev i vskore prevratilas' v krohotnuyu
tochku. K etomu vremeni vernulsya Brenand, vstal u illyuminatora i nekotoroe
vremya sledil za udalyayushchejsya shlyupkoj.
- Pohozhe, Maknalti trusit, - nakonec zametil on.
- Da eto i ponyatno, ved' v sluchae chego otvechat' za vse emu.
Mertvenno-zelenoe lico Brenanda vdrug ozarilos' krivoj usmeshkoj.
- YA tut progulyalsya na kormu i uznal, chto parochka rebyat iz mashinnogo vse
zhe reshila natyanut' nam vsem nos. Oni ne stali dozhidat'sya razresheniya i
sejchas uzhe tam, snaruzhi, prespokojno kidayut kameshki.
- CHego kidayut? - ne verya sobstvennym usham, peresprosil ya.
- Kameshki, - s kakim-to zloradstvom povtoril on.
YA pomchalsya na kormu, a Brenand potashchilsya za mnoj vse s toj zhe zloradnoj
uhmylkoj na lice. I tochno, dvoe iz nashih vechno zamyzgannyh mehanikov,
obsluzhivayushchih dyuzy, reshili, chto oni sami s usami. Skoree vsego, eti dvoe
propolzli cherez glavnyj inzhektor, kotoryj eshche dazhe i ostyt' ne uspel, i
teper' stoyali po shchikolotku v zelenoj trave, radostno hlopaya drug druga po
plecham i shvyryaya kameshki v torchashchij iz zemli valun. Glyadya na nih, mozhno
bylo podumat', chto oni na veselom shkol'nom piknike. - A kapitan znaet?
- Ty s uma soshel, - zamahal rukami Brenand. - Neuzheli ty dumaesh', chto
on kogda-nibud' razreshil by etoj pare nebrityh idiotov pervymi vyjti
naruzhu?
V etot moment odin iz mehanikov kak raz obernulsya i zametil, chto my
smotrim na nego iz illyuminatora. On shiroko zaulybalsya, kriknul nam chto-to,
hotya my i ne mogli ego slyshat' cherez tolstoe steklo, podprygnul futov na
devyat' v vozduh i radostno stuknul sebya v grud' gryaznym kulakom. Po
legkosti ego pryzhka i po vsemu ostal'nomu bylo yasno, chto prityazhenie zdes'
slaboe, kisloroda v vozduhe mnogo i chto on plevat' hotel na nas na vseh.
Na lice Brenanda bylo napisano, chto on i sam by ne proch' propolzti po
trube inzhektora, vybrat'sya na volyu i prisoedinit'sya k vesel'yu.
- Maknalti s nih sem' shkur spustit, - strogo, kak i polozheno, zametil
ya, s trudom skryvaya zavist'. - Vprochem, ih trudno vinit'. Na korable do
sih por ne otklyuchena iskusstvennaya sila tyazhesti, vozduh spertyj, i k tomu
zhe my dovol'no dolgo probyli na bortu. Tak chto naruzhu vyjti, konechno,
ochen' hotelos' by. Bud' u menya vedro i lopatka, ya, navernoe, i sam s
radost'yu poigral by v pesochek.
- Tol'ko vot pesochka, zdes' chto-to ne vidno.
Nakonec, ustav shvyryat' melkie kameshki, nashi vesel'chaki nabrali
bulyzhnikov i dvinulis' k bol'shomu kustu, rosshemu yardah v pyatidesyati ot
nosovoj chasti "Marafona". CHem dal'she v tu storonu oni uhodili, tem bol'she
byl risk, chto ih zametit kapitan iz svoej kayuty. No ih eto, po-vidimomu,
niskolechko ne bespokoilo. Oni otlichno znali, chto v hudshem sluchae Maknalti
prochtet im nudnuyu lekciyu, a zatem otmetit eto v zhurnale pod vidom
nalozhennogo strozhajshego vzyskaniya.
Vysotoj kust dostigal futov dvenadcati ili pyatnadcati, i venchala ego
gustaya shapka yarko-zelenyh list'ev. Odin iz dvoih nashih gulyak doshel do nego
ran'she vtorogo i, ostanovivshis' v neskol'kih yardah ot kusta, zapustil
bulyzhnikom tochnehon'ko v samuyu seredinu. Dal'she vse proishodilo tak
bystro, chto my prakticheski nichego ne uspeli ponyat'. Bulyzhnik ischez sredi
list'ev. Kust rezko kachnulsya nazad, kak budto byl ukreplen na stal'noj
pruzhine; Iz kusta vyskochili tri kroshechnyh sushchestva, mgnovenno ischeznuvshie
v gustoj trave. Kust tut zhe kachnulsya v obratnuyu storonu i snova zamer v
pervonachal'nom polozhenii. O tom, chto proizoshlo, napominali tol'ko vse eshche
podragivayushchie list'ya, a paren', kotoryj shvyrnul kamen' v kust, teper'
lezhal na zemle nichkom. Ego priyatel', otstavavshij ot nego futa na tri ili
chetyre, zamer ot izumleniya i teper' stoyal, nedoumenno razinuv rot.
- |j! - voskliknul Brenand. - CHto u nih sluchilos'?
Mehanik, valyavshijsya na trave u kusta, vdrug poshevelilsya, sel i nachal
otryahivat'sya. Ego tovarishch pospeshil k nemu i prinyalsya pomogat'. Do nas ne
donosilos' ni zvuka, i ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, o chem oni tam
govoryat i kakimi proklyatiyami syplyut.
Nakonec procedura privedeniya odezhdy v poryadok byla zavershena, i
nezadachlivyj mehanik neuverenno podnyalsya na nogi. On s trudom sohranyal
ravnovesie, i priyatelyu na obratnom puti k korablyu prishlos' podderzhivat'
ego pod ruku. A kust prodolzhal stoyat' kak ni v chem ne byvalo, tol'ko
teper' perestali kolyhat'sya i list'ya.
Ne projdya eshche i poloviny puti do "Marafona", nash lyubitel' pobrosat'
kamni vdrug ostanovilsya i pobelel kak polotno. On neuverenno oblizal guby
i snova bryaknulsya na zemlyu. Vtoroj s opaskoj oglyanulsya na kust, kak budto
ozhidaya, chto tot na vseh parah dogonyaet ih, sobirayas' napast'. Nakonec,
nagnuvshis', paren' podnyal priyatelya, vzvalil ego na spinu i s trudom
potashchil k vhodnomu shlyuzu. No ne uspel on, sognuvshis' v tri pogibeli,
sdelat' i dvadcati shagov, kak navstrechu emu vyskochil |l Stor. SHiroko i
tverdo stupaya po zelenoj trave, |l legko snyal s bednyagi nepodvizhnoe telo i
bez truda pones ego k korablyu. My opromet'yu brosilis' k shlyuzu uznat', chto
zhe proizoshlo. Ne govorya ni slova, |l Stor protashchil svoyu noshu mimo nas po
koridoru i vnes bezdyhannoe telo v medicinskij otsek, gde Uolli Simkoks -
pomoshchnik Sema - tut zhe prinyalsya hlopotat' nad pacientom. Vtoroj mehanik
tem vremenem s ponurym vidom toptalsya v koridore u dveri medotseka. Kogda
zhe poyavilsya kapitan Maknalti i nagradil ego ledyanym vzglyadom, vid u parnya
stal eshche bolee unylym.
Bukval'no cherez polminuty iz medotseka pokazalos' bagrovoe raz®yarennoe
lico kapitana, kotoryj ryavknul:
- Bystro sbegaj i skazhi Stivu, chtoby otzyval shlyupku obratno. Srochno
nuzhen Sem!
YA pulej metnulsya v radiorubku i peredal slova kapitana nashemu radistu.
Vklyuchaya raciyu i podnosya mikrofon k gubam, Stiv, kak obychno, besheno dvigal
brovyami. Emu pochti srazu udalos' svyazat'sya so shlyupkoj. On peredal prikaz
kapitana i vyslushal otvet. - Oni vozvrashchayutsya.
Vernuvshis' k medotseku, ya sprosil u nezadachlivogo entuziasta igr na
otkrytom vozduhe:
- CHto sluchilos'-to, glupysh?
Tot pozhal plechami:
- Da etot chertov kust, pohozhe, prinyal ego za mishen' i nashpigoval
kolyuchkami. Takie dlinnye tonkie strelochki, pohozhie na shipy. Popal emu v
golovu, v sheyu, a neskol'ko shtuk zastryalo v odezhde. Odna dazhe uho probila
naskvoz'. Eshche horosho, chto v glaz ne popalo.
- |to uzh tochno! - kivnul Brenand.
- Sleva ot menya tozhe proletelo neskol'ko shtuk, i upali oni tol'ko
gde-to yardov cherez dvadcat'. Zdorovo on imi b'et: mimo uha kak pchely
prozhuzhzhali. - Mehanik nervno sglotnul i perestupil s nogi na nogu. - Vsego
bylo kolyuchek sto - ne men'she.
Tut v koridor vyshel Maknalti. Lico ego kazalos' kamennym. Ochen'
medlenno i vnushitel'no on brosil neschastnomu mehaniku:
- A s toboj ya pogovoryu chut' pozzhe. - Vzglyad u nego pri etom byl takoj,
chto u bednyagi chut' shtany ne svalilis' ot straha. Posle etogo
velichestvennaya figura kapitana proplyla po koridoru i skrylas' za uglom.
Bedolaga-mehanik pochuyal, chto delo pahnet kerosinom, i opromet'yu brosilsya
vosvoyasi.
CHerez minutu v nebe nad korablem pokazalas' shlyupka, sdelala krug i
prizemlilas'. Ee ekipazh, poka malen'kij korablik s pomoshch'yu special'nogo
krana zavodili v chrevo bol'shogo korablya, brodil vokrug "Marafona".
Sem probyl v otseke s postradavshim okolo chasa i vyshel, kachaya golovoj:
- Vse koncheno. YA nichem ne smog emu pomoch'.
- Ty hochesh' skazat'... on umer?
- Da. |ti kolyuchki soderzhat ochen' yadovityj alkaloid. I protivoyadiya u nas
net. Ot nego nachinaet svorachivat'sya krov', kak pri ukuse zmei. - On
neskol'ko raz ustalo provel ladon'yu po zhestkim kurchavym volosam. - Dazhe ne
znayu, kak soobshchit' ob etom kapitanu.
V nos my otpravilis' vmeste. Prohodya mimo otseka marsian, ya naklonilsya
i zaglyanul v nebol'shoe smotrovoe otverstie. Kli Drin i Kli Morg igrali v
shahmaty, a eshche troe nablyudali za igroj. Sag Farn, kak obychno, hrapel v
uglu. Net, vse-taki nuzhno byt' marsianinom, chtoby skuchat' ot priklyuchenij i
v to zhe vremya potet' ot vozbuzhdeniya, igraya v stol' malodinamichnuyu igru,
kak shahmaty. Marsiane vsegda otlichalis' izvrashchennym vzglyadom na veshchi.
Prodolzhaya odnim glazom-blyudcem sledit' za doskoj, Kli Drin bezmolvno
ustremil vtoroj glaz na smotrovoe otverstie, za kotorym vidnelos' moe
lico. Ot etogo u menya azh murashki po spine pobezhali. YA vrode slyshal, chto
hameleony tozhe tak mogut, no dumayu, nikakoj hameleon ne smog by razvesti
glaza nastol'ko. YA brosilsya dogonyat' Brenanda i Sema. Serdcem ya vse
yavstvennej predchuvstvoval bedu. Kapitan bukval'no vzvilsya, kak raketa,
kogda uznal ot Sema, chto pacient umer. Iz poluotkrytoj dveri donessya ego
gromkij golos:
- Ne uspeli sest', a uzhe prihoditsya delat' v zhurnale zapis' o gibeli
odnogo iz chlenov ekipazha... prestupnaya halatnost'... nepodchinenie
prikazu... nado zhe byt' takimi idiotami... vopiyushchee narushenie discipliny.
- Tut on ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. - Odnako, kak by tam ni
bylo, otvetstvennost' celikom i polnost'yu lezhit na mne. |l, ob®yavlyaj obshchij
sbor.
|l tut zhe nazhal knopku, i po vsemu korablyu raznessya signal obshchego
sbora. Poslednimi, konechno, pritashchilis' marsiane.
Obvedya nas vseh strogim komandirskim vzglyadom, Maknalti prinyalsya chitat'
dovol'no prodolzhitel'nuyu lekciyu. Nas, mol, vybrali v kachestve ekipazha
"Marafona" - imenno potomu, chto my zarekomendovali sebya kak hladnokrovnye,
opytnye, disciplinirovannye, zrelye lyudi, kotorye uzhe davnym-davno
izbavilis' ot raznyh tam detskih pristrastij, vrode shvyryaniya v cel'
kamnyami.
- Kstati, i k shahmatam eto otnositsya! - s zhelchnoj yazvitel'nost'yu
dobavil on.
Kli Drin tut zhe vskinulsya i oglyadel svoih mnogoshchupal'cevyh sobrat'ev:
slyshali li oni podobnoe neslyhannoe bogohul'stvo? I dejstvitel'no, eshche
parochka marsian chto-to negoduyushche pisknula. Vidimo, ot vozmushcheniya im tozhe
udarilo v golovu to, chto zamenyaet marsianam krov'.
- I pover'te, - prodolzhal mezhdu tem kapitan, vidimo podsoznatel'no
pochuvstvovav, chto plyunul v ch'yu-to svyatuyu vodu, - ya vovse ne takoj uzh
zanuda. Prosto ya hochu podcherknut': dlya vsego est' sootvetstvuyushchie vremya i
mesto. - Marsiane slegka rasslabilis'. - I poetomu, - prodolzhal Maknalti,
- ya trebuyu, chtoby vy vsegda...
Tut razdalsya rezkij zvonok peregovornogo ustrojstva, i kapitan prerval
svoyu rech' na poluslove. Na ego stole stoyali tri apparata. On ustavilsya na
nih s takim vidom, budto usham svoim ne veril. Prisutstvuyushchie srazu nachali
pereglyadyvat'sya, pytayas' ponyat', kogo zhe ne hvataet. V principe,
otsutstvuyushchih byt' ne moglo: po signalu obshchego sbora dolzhen sobirat'sya
ves' ekipazh do edinogo cheloveka.
Nakonec Maknalti reshil, chto nailuchshij sposob razgadat' etu tajnu -
otvetit' na zvonok. Nazhav knopku, on hriplo i nedoverchivo ryavknul: "Da!"
No tut snova razdalsya zvonok, prichem drugogo apparata. Znachit, kapitan s
pervogo raza ne ugadal. On razdrazhenno hlopnul po knopke vtorogo apparata
i snova ryavknul: "Da!" Do nas donessya kakoj-to sdavlennyj pisk, a lico
kapitana tem vremenem iskazhali samye nemyslimye grimasy.
- Kto? CHto? - neskol'ko raz peresprosil on. - CHto tebya razbudilo? - Tut
glaza ego polezli na lob. - Kto-to stuchitsya v dver'? - Otklyuchiv nakonec
peregovornoe ustrojstvo, on nekotoroe vremya oshelomlenno molchal, a zatem
skazal |lu Storu: - Zvonil Sag Farn. ZHalovalsya, chto ego siestu narushil
kakoj-to stuk v kryshku vhodnogo lyuka v shlyuze. - Kapitan ne glyadya nashchupal
kreslo i ruhnul v nego, hvataya rtom vozduh. Ego vypuchennye glaza nakonec
otyskali v tolpe Stiva Gregori. - Poslushaj, prekratish' ty kogda-nibud'
igrat' svoimi brovyami ili net?
Stiv tut zhe opustil odnu brov' na glaz, druguyu zadral na lob i shiroko
raskryl rot, starayas' izobrazit' na lice iskrennee raskayanie. Vid u nego
pri etom stal okonchatel'no idiotskim. |l Stor naklonilsya i chto-to negromko
skazal kapitanu na uho. Maknalti ustalo kivnul. |l vypryamilsya i, obrashchayas'
k nam, skazal:
- Vse svobodny. Marsianam, dumayu, budet luchshe nadet' shlemy. U shlyuza my
ustanovim pushku i tol'ko posle etogo otkroem lyuk.
CHto zh, eto zvuchalo dostatochno razumno. Dnem, konechno, proshche prostogo
zametit' lyubogo, kto priblizhaetsya k korablyu, no tol'ko ne posle togo, kak
on podojdet k nemu vplotnuyu. Ugol obzora illyuminatorov ne tak shirok, chtoby
uvidet' kogo-libo stoyashchego u samogo shlyuza. Vse ponimali, chto kapitan
dopustil promashku, ustroiv sobranie i ne vystaviv nikogo nablyudat' za
okrestnostyami, no ni odin iz prisutstvuyushchih ne okazalsya stol' bestakten,
chtoby sdelat' emu zamechanie. Esli te, kto stuchalsya k nam, ne otojdut ot
korablya podal'she, uvidet' ih my mozhem, tol'ko otkryv lyuk, i uzh tochno ne
stanem zanimat'sya nichem drugim, poka ne vyyasnim, chto u nas za gosti.
Predydushchaya ekspediciya, vo vremya kotoroj vrazhdebnye mashiny nachali razbirat'
korabl', nauchila nas ostorozhnosti.
Zasonyu Sag Farna nakonec razbudili, vytashchili iz uyutnogo ugolka, gde on
sladko spal, i otpravili za shlemom. Naprotiv shlyuza ustanovili
skorostrel'nuyu pushku, navedya ee stvoly na kryshku lyuka. Ne uspeli my
sdelat' eto, kak po kryshke lyuka chto-to neskol'ko raz zvyaknulo. Vpechatlenie
bylo takoe, chto kto-to brosaet v korabl' kameshki.
Nakonec lyuk medlenno otkrylsya. V korabl' tut zhe vorvalsya zelenovatyj
svet i hlynul svezhij vozduh, takoj priyatnyj, chto u menya chut' ne
zakruzhilas' golova. V tot zhe moment nash shef-inzhener Duglas (smenivshij na
etom postu starogo |ndryusa) vyrubil iskusstvennuyu gravitaciyu, i my srazu
stali na tret' legche. My s takim trevozhnym napryazheniem vglyadyvalis' v
otverstie lyuka, chto nam vpolne moglo prigrezit'sya i tupoe rylo ozhivshego
metallicheskogo chudovishcha, razglyadyvayushchego nas ravnodushno-vrazhdebnymi
linzami. No nikakih mehanicheskih zvukov slyshno ne bylo, ne lyazgali
metallicheskie ruki i nogi. K nam vorvalsya lish' svezhij veterok da shelest
zelenoj travy, da eshche vrode slyshalos' gde-to vdaleke strannoe, ni na chto
ne pohozhee priglushennoe buhan'e, otdalenno napominavshee barabannyj boj.
Tishina byla takoj glubokoj, chto ya srazu uslyshal u sebya za spinoj
dyhanie Dzhepsona. Strelok zamer za pushkoj, ustremiv vzglyad v pricel i
polozhiv palec na gashetku. Sprava i sleva ot nego pobleskivali zaryazhennye
lentami podayushchie mehanizmy. Ostal'nye chleny boevogo rascheta tozhe byli
gotovy k lyubym neozhidannostyam. I tut ya uslyshal chto-to vrode shagov po trave
u samogo shlyuza.
My vse otlichno znali, chto Maknalti udar hvatit, esli kto-nibud'
osmelitsya podojti k samomu krayu i vyglyanut' naruzhu. On nebos' do sih por
kazhduyu noch' vidit vo sne, kak metallicheskie ruki hvatayut reshivshegosya na
eto smel'chaka. Vot i prishlos' nam stoyat' u shlyuza i zhdat', chto budet
dal'she. CHerez nekotoroe vremya vnizu u samogo lyuka poslyshalsya kakoj-to
neponyatnyj shum. V sleduyushchee mgnovenie v shlyuz vletel bulyzhnik velichinoj s
horoshuyu dynyu i, edva ne ugodiv v plecho Dzhepsonu, razletelsya, udarivshis' o
stenku shlyuza.
YA reshil, chto s menya dovol'no, i, krepko szhimaya v ruke igol'nyj
izluchatel', prignuvshis', dvinulsya k vyhodu. Dobravshis' do kraya shlyuza,
nahodivshegosya futah v devyati ot poverhnosti planety, ya ostorozhno vyglyanul
naruzhu. Za spinoj ya chuvstvoval dyhanie posledovavshego za mnoj Moldersa.
Pohozhie na boj bol'shih barabanov zvuki teper' slyshalis' gorazdo
otchetlivee, no istochnik ih po-prezhnemu ostavalsya zagadkoj.
Pod samym shlyuzom stoyali shest' sushchestv, na pervyj vzglyad udivitel'no
pohozhih na lyudej. U nih byli sovershenno chelovecheskie figury, takie zhe, kak
u nas, konechnosti, pal'cy i cherty lica. Otlichie ih v osnovnom zaklyuchalos'
v kozhe. Ona u nih vyglyadela gruboj, morshchinistoj i otlivala tuskloj
zelen'yu. Krome togo, na grudi u nih imelsya kakoj-to neponyatnyj organ,
ochen' pohozhij na cvetok hrizantemy. Issinya-chernye glaza nashih gostej
postrelivali po storonam s chisto obez'yan'ej nastorozhennost'yu.
No, nesmotrya na vse otlichiya, shodstvo s lyud'mi bylo nastol'ko
oshelomlyayushchim, chto ya, razinuv rot ustavilsya na nih, a oni v svoyu ochered' -
na menya. Zatem odin iz nih chto-to vizglivo kriknul, vzmahnul rukoj, i
broshennyj im kamen' edva ne raznes mne cherep. YA ele uspel prignut'sya i
pochuvstvoval, kak bulyzhnik prosvistel u samogo uha. Molders tozhe prignulsya
i nevol'no tolknul menya pri etom. Gde-to pozadi nas poslyshalsya gluhoj
udar, kto-to gromko vyrugalsya, a ya poteryal ravnovesie i poletel vniz.
Starayas' ne vypustit' iz ruk izluchatel', ya shmyaknulsya v gustuyu travu,
pokatilsya kubarem i tut zhe vskochil na nogi. V lyuboj moment na menya mog
obrushit'sya nastoyashchij meteoritnyj dozhd'. No nepriyatel'skogo seksteta uzhe i
sled prostyl. Neizvestnye sushchestva byli yardah v pyatidesyati i bystro
ulepetyvali po napravleniyu k lesu bol'shimi lovkimi pryzhkami, kotorym mog
by pozavidovat' lyuboj kenguru. YA, skoree vsego, legko mog by podstrelit'
dvoih-troih, no Maknalti navernyaka raspyal by menya za eto. Zemnye zakony
ochen' strogi po otnosheniyu k tem, kto ploho obrashchaetsya s aborigenami na
drugih planetah.
Iz lyuka na zemlyu spustilsya Molders, za nim posledovali Dzhepson, Uilson
i Kli YAng.
Uilson derzhal v rukah svoyu nenaglyadnuyu kameru so svetofil'trom na
ob®ektive. On prosto-taki tryassya ot vozbuzhdeniya.
- YA uspel ih zasnyat' iz chetvertogo illyuminatora. Celyh dva raza
shchelknul!
- Hm-m-m! - Molders oglyadel okrestnosti. |to byl gruznyj flegmatichnyj
chelovek, bol'she pohozhij na skandinavskogo pivovara, chem na starogo
kosmicheskogo volka. - Davajte-ka prosledim za nimi do opushki.
- Otlichnaya ideya! - veselo podhvatil Dzhepson. Znaj on, chto ego zhdet, on
by tak ne veselilsya.
Stoya po koleno v gustoj trave, on s udovol'stviem nabral polnuyu grud'
aromatnogo, nasyshchennogo kislorodom vozduha.
- Zaodno i progulyaemsya na sovershenno zakonnom osnovanii.
My tut zhe dvinulis' vpered, znaya, chto kapitan vskore nachnet zaklinat'
nas vernut'sya obratno. Navernoe, ne najti drugogo takogo cheloveka,
kotorogo bylo by tak trudno ubedit', chto risk neobhodim i chto cenoj,
kotoruyu prihoditsya platit' za znanie, pochti vsegda yavlyayutsya chelovecheskie
zhizni. Nash kapitan, kak budto special'no, snachala podvergal nas opasnosti,
zaletaya nevedomo kuda, a potom, okazavshis' na meste, vsegda staralsya
izbegat' dazhe malejshego riska.
Dobezhav do opushki lesa, shestero zelenyh ostanovilis' i opaslivo
ustavilis' na nas. Pohozhe, na otkrytom meste oni chuvstvovali sebya gorazdo
menee uverenno, chem na krayu, po-vidimomu, ih rodnogo lesa. Odin iz nih,
povernuvshis' k nam spinoj, nagnulsya i, prosunuv golovu mezhdu kolenyami,
prinyalsya korchit' rozhi.
Grimasy ego pokazalis' nam sovershenno bessmyslennymi i neponyatnymi.
- |to eshche chto takoe! - vzrevel Dzhepson, kotoromu yavno ne ponravilos',
chto kakoj-to zelenyj tuzemec korchit emu rozhi, vyglyadyvaya iz-pod
sobstvennogo zada.
Uilson fyrknul i zametil:
- Mne prihodilos' videt' nechto podobnoe. Po-moemu, eto znak
prezreniya... pohozhe, on yavlyaetsya universal'nym dlya vseh planet.
- Bud' ya poprovornej, ya by emu pokazal, - s ugrozoj v golose zametil
Dzhepson.
V etot moment noga ego popala v yamku, on ostupilsya i ruhnul na zemlyu.
Zelenye podnyali radostnyj vizg i prinyalis' shvyryat' v nego kamnyami, kotorye
sovsem chut'-chut' ne doletali do celi. My tut zhe brosilis' vpered,
peredvigayas' ogromnymi skachkami. Pri slabom prityazhenii na planete bylo
nizkoe atmosfernoe davlenie, i my chuvstvovali sebya znachitel'no legche, chem
na Zemle. Navernoe, my neslis' pobystree inyh olimpijskih chempionov.
Pyatero zelenyh nyrnuli v chashchu, a shestoj, kak belka, polez vverh po stvolu
odnogo iz blizhajshih derev'ev. Iz ih povedeniya yavstvenno sledovalo, chto oni
schitayut les i derev'ya samym nadezhnym ubezhishchem.
My ostanovilis' yardah v vos'midesyati ot dereva, na kotorom spryatalsya
nash zelenyj priyatel'. Vpolne mozhno bylo ozhidat' grada yadovityh kolyuchek. V
pamyati eshche ostavalos' vospominanie o tom, chto sumel natvorit' vsego odin,
s vidu takoj bezobidnyj, kustik. Rastyanuvshis' v cep', my nachali ostorozhno
podkradyvat'sya blizhe, v lyubuyu minutu gotovye brosit'sya nautek. No nichego
ne proishodilo. My podoshli eshche blizhe. I snova nichego. Tak, shag za shagom,
my i okazalis' pochti u samogo stvola. Derevo - to li stvol, to li list'ya -
ispuskalo slabyj aromat chego-to vrode ananasa ili koricy. Gluhie udary,
kotorye my slyshali eshche v korable, sejchas stali gorazdo bolee otchetlivymi.
Derevo vblizi vyglyadelo chrezvychajno vnushitel'nym. Ego temno-zelenyj
sherohovatyj stvol futov sem'-vosem' v diametre uhodil vverh na vysotu
okolo dvadcati pyati futov, i tol'ko tam ot nego nachinali othodit' v
storony moshchnye dlinnye vetki, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' vsego odnim
ogromnym, pohozhim na lopatu, listom. Glyadya na gigantskij stvol, my ne
mogli ponyat', kak nashemu beglecu udalos' tak bystro vskarabkat'sya naverh,
no, sudya po vsemu, truda eto dlya nego ne sostavlyalo. I tem ne menee ego na
dereve obnaruzhit' ne udalos'. My raz dvadcat' oboshli vokrug dereva,
pristal'no vglyadyvayas' v perepletenie vetvej, skvoz' kotorye probivalis'
zelenovatye luchi mestnogo solnca. No nikakih priznakov aborigena nam
zametit' ne udalos'. U nas ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto on
zatailsya gde-to tam naverhu, a my prosto ne mozhem ego razglyadet'.
Pereskochit' s etogo dereva na blizhajshee sosednee on nikak ne mog. Ne
udalos' by emu i soskochit' nezamechennym na zemlyu. Dazhe nesmotrya na
dovol'no skudnoe osveshchenie, nam byl otlichno viden ves' etot drevesnyj
ispolin, poskol'ku my okruzhili ego so vseh storon. No chem dol'she my
vglyadyvalis', pytayas' otyskat' tuzemca sredi vetvej, tem bol'she ubezhdalis'
v tom, chto nam eto ne pod silu.
- Kuda on mog podevat'sya? Prosto umu nepostizhimo! - burknul Dzhepson,
othodya ot stvola podal'she, chtoby udobnee bylo smotret' vverh. I tut
poslyshalsya svist rassekaemogo vozduha - eto vetka, navisavshaya nad ego
golovoj, rezko metnulas' vniz. YA dazhe kak budto uslyshal bezmolvnyj
torzhestvuyushchij vozglas dostavshego-taki svoyu zhertvu dereva. Ploskij list
shlepnul Dzhepsona pryamo po spine, a vse prostranstvo pod derevom tut zhe
okazalos' bukval'no zalito ananasovo-korichnym aromatom. Zatem vetka tak zhe
rezko ushla obratno vverh, unosya s soboj i svoyu zhertvu. Dzhepson s yarostnym
revom otchayanno pytalsya vysvobodit'sya, a my, sovershenno obaldevshie,
stolpilis' vnizu. Nam bylo vidno, chto on prilip k tyl'noj storone lista, i
chem yarostnee on pytalsya otorvat'sya ot nego, tem bol'she ego zalivalo
kakoe-to gustoe zheltovato-zelenoe veshchestvo. Sudya po vsemu, ono bylo raz v
sto bolee lipkim, chem samyj luchshij ptichij klej. Nakonec my stali horom
orat' emu, chtoby on perestal dergat'sya, a to, mol, eta zhizha zal'et emu i
lico. No chtoby privlech' ego vnimanie, nam potrebovalos' nemerenoe
kolichestvo decibel i izryadnoe kolichestvo dovol'no-taki oskorbitel'nyh
vypadov v ego adres. K tomu vremeni lipkaya massa uzhe pokryla vsyu ego
odezhdu, a odna ruka namertvo prilipla k telu. Vyglyadel on uzhasno. Bylo
sovershenno yasno: esli lipuchka zal'et emu rot i nos, to on prosto
zadohnetsya.
Molders poproboval vzobrat'sya po stvolu naverh, no vskore ponyal, chto
eto naprasnaya trata sil. On otoshel podal'she ot stvola, chtoby vzglyanut',
chto tam naverhu, no tut zhe pospeshno vernulsya na prezhnee mesto, zametiv,
chto odna iz vetvej ugrozhayushche shevel'nulas', sobirayas' ugostit' ego porciej
vse toj zhe lipkoj dryani.
Samoe bezopasnoe dlya nas mesto nahodilos' pryamo pod neschastnym
Dzhepsonom. Lipuchka vse zalivala i zalivala togo i, naskol'ko ya mog sudit',
cherez polchasa dolzhna byla pokryt' polnost'yu, a esli on budet prodolzhat'
dergat'sya - to i eshche ran'she.
Vse eto vremya gde-to poblizosti prodolzhali razdavat'sya gluhie udary,
kak by otschityvavshie poslednie mgnoveniya zhizni nashego neschastnogo
tovarishcha. Zvuki napominali udary afrikanskih tamtamov, priglushennye
kakimi-to tolstymi stenami.
Ukazyvaya na zolotistyj cilindr "Marafona", lezhashchij v pyatistah yardah ot
nas, Uilson skazal:
- CHem bol'she my poteryaem zdes' vremeni, tem huzhe vse eto konchitsya.
Davajte sbegaem na korabl', voz'mem verevki i kryuki. A togda snyat' ego
budet delom neskol'kih sekund.
- Net, - reshil ya, - My, chert voz'mi, snimem ego eshche bystree.
Potopav nogami po trave i ubedivshis', chto ona i v etom meste dostatochno
gustaya i uprugaya, ya podnyal izluchatel' i pricelilsya v to mesto, gde list,
derzhavshij Dzhepsona, soedinyalsya s vetkoj. Ponyav, chto ya sobirayus' sdelat',
on v panike vzrevel:
- |j, ne vzdumaj... ty, poloumnyj! Ty zhe menya...
No igol'nyj luch maksimal'noj moshchnosti uzhe pererezal vetku. List
otvalilsya, i tut derevo kak budto vzbesilos'. Svoi dvadcat' pyat' futov do
zemli Dzhepson proletel s prosto-taki udivitel'noj skorost'yu v dva smachnyh
rugatel'stva na kazhdyj fut. Nakonec on s shumom ruhnul na travu s prilipshim
k spine listom i razrazilsya sovsem uzh ploshchadnoj bran'yu. Nam tem vremenem
prishlos' nichkom brosit'sya na zemlyu, poskol'ku derevo vyshlo iz sebya i
yarostno pytalos' dotyanut'sya listami-lopatami do nas - svoih obidchikov.
Odna osobenno nastojchivaya vetka prodolzhala kolotit' listom vsego v yarde
ot moej golovy, a ya v svoyu ochered' pytalsya vdavit' sebya kak mozhno glubzhe v
zemlyu. YA chuvstvoval, kak ritmichnymi tolchkami moyu golovu ovevayut poryvy
vetra ot hlopayushchego ryadom lista i gustoj ananasovo-korichnyj aromat. Menya
pryamo-taki pot proshibal pri mysli o tom, kak otchayanno budut napryagat'sya
moi legkie, vylezat' iz orbit glaza i kolotit'sya serdce, esli list
dotyanetsya do menya i ya poluchu porciyu lipkoj dryani pryamo v lico. Net, togda
uzh ya predpochel by, chtoby menya prosto pristrelili.
CHerez nekotoroe vremya derevo nakonec prekratilo tshchetnye popytki
dobrat'sya do kogo-nibud' iz nas i snova zastylo, kak dremlyushchij gigant, v
lyubuyu minutu gotovyj snova perejti k aktivnym dejstviyam. My po-plastunski
dopolzli do Dzhepsona i koe-kak uhitrilis' vytashchit' ego iz-pod dereva
vmeste s listom, prilipshim k spine.
Idti on ne mog, tak kak sapogi i bryuchiny namertvo skleilis' mezhdu
soboj. Levaya ruka tozhe budto prirosla k telu. On byl sovershenno vne sebya i
nepreryvno to zhalovalsya na sud'bu, to rugalsya, ne davaya sebe vremeni ni
podumat', ni perevesti dyhanie. Do etogo sluchaya my dazhe ne predstavlyali,
chto on sposoben na takoe krasnorechie. I tol'ko kogda my vyvolokli ego na
otkrytoe mesto, ya vsluh proiznes te neskol'ko energichnyh slov, kotorye on
po oploshnosti propustil.
Molders, vsegda ochen' spokojnyj, rugat'sya ne stal, vidimo vpolne
udovletvorivshis' tem, chto prinyalis' izvergat' iz sebya my s Dzhepsonom.
Molders pomogal mne tashchit' ego, i teper' ni on, ni ya ne mogli otlepit'sya
ot nashej noshi. My prevratilis' bukval'no v edinoe celoe, kak troe siamskih
brat'ev-bliznecov, tol'ko vot nikakih bratskih chuvstv my pri etom ne
ispytyvali, da i rechi nashi tozhe kak-to ne svidetel'stvovali o bratskoj
lyubvi.
Poluchalos', chto nam ne ostaetsya nichego drugogo, krome kak tashchit'
Dzhepsona na rukah, kotorye nakrepko prikleilis' k ego telu.
My vynuzhdeny byli derzhat' ego v gorizontal'nom polozhenii licom vniz,
kak v stel'ku p'yanogo matrosa, kotorogo tovarishchi volokut obratno na
korabl'. List po-prezhnemu ukrashal ego spinu.
Nichut' ne oblegchal i bez togo malopriyatnuyu zadachu pridurok Uilson,
kotoromu nashi nepriyatnosti pochemu-to kazalis' ves'ma zabavnymi. On plelsya
za nami, davyas' ot smeha, i to i delo shchelkal svoej poganoj kameroj,
kotoruyu ya s ogromnym udovol'stviem zapihal by emu v glotku. On prosto do
neprilichiya radovalsya tomu, chto proklyatyj klej ne popal i na nego tozhe.
|l Stor, Brenand, Armstrong, Petersen i Drejk vstretili nas, kogda my
protashchilis' uzhe bolee polputi do korablya. Snachala, oni nedoumenno
ustavilis' na Dzhepsona, a potom s uvazheniem nachali prislushivat'sya k ego
gnevnym tiradam. My predupredili ih, chtoby oni do nas ne dotragivalis'.
Kogda my dotashchili svoyu noshu do korablya, to pochuvstvovali, chto ustali kak
sobaki. Hot' ves Dzhepsona i sostavlyal zdes' tol'ko dve treti normal'nogo,
no cherez pyat'sot yardov on uzhe nachal kazat'sya nam nastoyashchim mamontom.
My uronili ego na travu pod shlyuzom i volej-nevolej vynuzhdeny byli
usest'sya na nego sverhu. Iz dzhunglej po-prezhnemu donosilis' gluhie udary.
|l ushel na korabl' i vskore vernulsya, vedya za soboj Sema i Uolli. Ukazav
im na nashe mrachnoe trio, on sprosil, ne znayut li oni, kak izbavit'sya ot
etogo superkleya. Tot uzhe zastyl i stal sovershenno tverdym. Moi ruki i
pal'cy chuvstvovali sebya tak, budto ih pomestili v glassitovye perchatki.
Sem i Uolli isprobovali holodnuyu vodu, tepluyu vodu, dovol'no goryachuyu
vodu i ochen' goryachuyu vodu, no voda nikakogo vozdejstviya na klej ne
okazyvala.
SHef-inzhener Duglas prines butylochku raketnogo topliva, kotorym on
vyvodil pyatna, drail medyashki, travil nasekomyh i ispol'zoval dlya
rastiraniya vo vremya pristupov lyumbago. S ego pomoshch'yu mozhno bylo delat' i
eshche vosemnadcat' raznyh del - vo vsyakom sluchae, tak utverzhdal Duglas. No
rastvoryat' klej toplivo otkazalos'.
Zatem oni poprobovali kakoj-to sverhochishchennyj benzin, kotorym Stiv
Gregori zapravlyal vsemu ekipazhu zazhigalki. No i eto okazalos' naprasnoj
tratoj vremeni. On legko rastvoryal rezinu i eshche paru druguyu materialov, no
tol'ko ne etu dryan'. Molders vse eto vremya sidel sovershenno spokojno,
nesmotrya na to chto obe ego ruki byli budto vplavleny v kuski
zhelto-zelenogo stekla.
- Da, pohozhe, vy vlyapalis', - licemerno posochuvstvoval Uilson. - Kak
muhi v med!
Snova poyavilsya Sem i prines s soboj jod, kotoryj kleya tozhe ne
rastvoril, zato vstupil s nim v reakciyu, i vozduh vokrug nas nachal
napolnyat'sya strannym dymom s uzhasnym zapahom. Togda na lice Moldersa v
pervyj raz poyavilas' stradal'cheskaya grimasa. Ot azotnoj kisloty po
poverhnosti zastyvshego kleya poshli puzyri, no i tol'ko. Vprochem, s kislotoj
v lyubom sluchae shutki byli by plohi. Nahmurivshis', Sem udalilsya, chtoby
poiskat' eshche kakoj-nibud' rastvoritel'. Navstrechu emu vyshel |l Stor,
reshivshij uznat', kak nashi uspehi. Podojdya k nam, |l vdrug spotknulsya, chto
dlya nego bylo delom sovershenno neobychnym, uchityvaya ego nechelovecheskoe
chuvstvo ravnovesiya. Pri etom on nechayanno tolknul moshchnym torsom molodogo
Uilsona, i eta uhmylyayushchayasya obez'yana svalilas' s kopyt i ruhnula pryamo na
nogi Dzhepsonu, gde klej, po-vidimomu, ostavalsya eshche dostatochno myagkim,
chtoby tut zhe prihvatit' novuyu zhertvu. Uilson srazu zatrepyhalsya, pytayas'
vysvobodit'sya, no, ponyav, chto nikakie usiliya ne pomogayut, srazu izmenilsya
v lice. Dzhepson, uvidev vyrazhenie uzhasa na lice nasmeshnika, razrazilsya
gromkim smehom.
Podnyav s zemli upavshuyu kameru, |l povesil ee na plecho i kak ni v chem ne
byvalo zametil:
- Nikogda ran'she ne ostupalsya. Krajne dosadno, chto tak poluchilos'.
- Nichego sebe - dosadno! - v serdcah voskliknul Uilson, kotoryj, sudya
po vyrazheniyu ego lica, sejchas bol'she vsego na svete zhelal by, chtoby |l
Stor rasplavilsya i prevratilsya v luzhicu zhidkogo metalla.
Kak raz v etot moment iz korablya poyavilsya Sem s bol'shoj steklyannoj
bankoj v rukah.
Podojdya k nam, on plesnul nemnogo zhidkosti iz banki na moi uvyazshie v
kleyu ruki, i zelenovataya massa tut zhe nachala rastvoryat'sya, prevrashchayas' v
tonkij sloj slizi, i cherez mgnovenie moi ruki okazalis' na svobode.
- Nashatyr'! - vozvestil Sem. Pravda, on mog by etogo i ne govorit':
harakternyj zapah pereputat' nel'zya ni s chem. Nashatyr' okazalsya prekrasnym
rastvoritelem dlya zloschastnogo kleya, i vskore Sem okonchatel'no ochistil nas
ot ego ostatkov.
Posle etogo ya pognalsya za Uilsonom, i my raza tri obezhali vokrug
korablya. K sozhaleniyu, na ego storone bylo preimushchestvo v vozraste, a
znachit, i v skorosti. Nakonec mne prishlos' prekratit' presledovanie, tak
kak ya okonchatel'no zapyhalsya. My uzhe sobiralis' podnyat'sya na bort i
dolozhit' kapitanu obo vsem, chto s nami sluchilos', no proklyatoe derevo
snova nachalo hlopat' vetkami. Nam dazhe izdali bylo prekrasno vidno, kak so
svistom hleshchut po vozduhu bol'shushchie list'ya. Stoya u samogo vhoda v shlyuz, my
obernulis' i s udivleniem vozzrilis' na eto. I tut zagovoril |l Stor,
prichem v golose ego yavstvenno slyshalis' metallicheskie notki: - Gde Kli
YAng?
Nikto iz nas etogo ne znal. YA nachal pripominat' vse sluchivsheesya i
ponyal, chto, kogda my tashchili Dzhepsona domoj, Kli YAnga s nami ne bylo.
Poslednij raz ya videl ego, eshche stoya pod derevom, i u menya begali po spine
murashki pri vide togo, kak on dvumya glazami odnovremenno razglyadyvaet dve
raznye vetki.
Armstrong nyrnul v korabl' i vskore vernulsya s izvestiem, chto na
korable Kli YAnga net absolyutno tochno.
Molodoj Uilson, glaza kotorogo eshche byli vypucheny pochti tak zhe, kak u
propavshego marsianina, zayavil, chto on voobshche ne pomnit, chtoby Kli YAng
vyhodil vmeste s nami iz lesa. Posle etih slov my vyhvatili izluchateli i
na vseh parah pomchalis' obratno k treklyatomu derevu. Ono ne perestavalo
mahat' kryl'yami tak, budto k zemle etu sumasshedshuyu pticu privyazyvali
tol'ko korni. Dobezhav do chudovishchnogo dereva, my nachali obhodit' ego po
perimetru, starayas' ne okazyvat'sya v predelah dosyagaemosti ozhestochenno
hlopayushchih list'ev i pytayas' vzglyadom otyskat' prilipshego k odnomu iz nih
marsianina. No ego tam ne bylo.
Nakonec my obnaruzhili ego na stvole na vysote priblizitel'no soroka
futov. Pyat'yu moguchimi shchupal'cami on krepko derzhalsya za stvol, a drugimi
pyat'yu krepko szhimal zelenogo aborigena. Plennik bilsya v ob®yatiyah
marsianina, tshchetno pytayas' vyrvat'sya, i nepreryvno chto-to vizglivo krichal.
Kli YAng nachal ostorozhno spuskat'sya vniz. To, kak on dvigalsya i
vyglyadel, delalo ego uzhasno pohozhim na kakoj-to neveroyatnyj gibrid
universitetskogo professora i morskogo os'minoga. Aborigen zhe s
vytarashchennymi ot uzhasa glazami bessil'no kolotil marsianina po shlemu
dyhatel'nogo apparata. Kli polnost'yu ignoriroval nedruzhestvennoe povedenie
zelenogo tuzemca i spustilsya nakonec k toj vetke, kotoraya dobralas' do
Dzhepsona. Pokrepche uhvativ svoyu zhertvu, marsianin ostorozhno popolz vdol'
vetki i dobralsya do ee konca, gde otsutstvoval list. Zdes' ego i aborigena
vetka stala motat' vverh i vniz s amplitudoj futov v dvadcat'. Rasschitav
manevr do sekundy, Kli YAng otcepilsya ot vetki, kogda ta opustilas' pochti
do samoj zemli, i tut zhe skol'znul proch' iz-pod krony, chtoby ego ne
zacepila ni odna iz drugih. S opushki lesa vdrug donessya pevuchij voj, i
chto-to pohozhee na kokosovyj oreh, proletev po vozduhu, upalo i razbilos'
pod nogami u Drejka. Strannyj snaryad byl hrupkim, kak pustaya yaichnaya
skorlupa, vnutri okazalsya belym i, pohozhe, sovershenno pustym.
Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya ni na voj, ni na bombu, kotoraya vovse
ne byla bomboj, Kli YAng potashchil svoego vse eshche pytayushchegosya vyrvat'sya
plennika pryamo k "Marafonu".
Drejk udivlenno otshatnulsya, zatem s lyubopytstvom nagnulsya nad "kokosom"
(ili kak ego nazvat'?) i prezritel'no pnul raskolovshuyusya pri padenii
skorlupu noskom sapoga. V tot zhe samyj moment chto-to nevidimoe, vyletevshee
iz oskolkov, valyayushchihsya u ego nog, nabrosilos' na nego, on sudorozhno
vtyanul shcheki, zakatil glaza i otstupil nazad. Zatem ego stoshnilo, prichem
tak sil'no, chto on chut' ne upal. U nas hvatilo uma ne pytat'sya vyyasnyat', v
chem delo, a shvatit' ego v ohapku i pomchat'sya sledom za Kli YAngom. Vsyu
dorogu ego toshnilo, i rvota utihla, tol'ko kogda my nakonec dobralis' do
pokatogo borta "Marafona".
- Bozhe milostivyj! - nakonec vydavil on, potiraya zhivot. - Kakaya merzkaya
von'! Po sravneniyu s etim skuns - roza zhivotnogo mira! - On vyter guby. -
U menya zheludok prosto naiznanku vyvernulsya.
My otpravilis' k Kli YAngu, plennika kotorogo uzhe posadili za
primiritel'nuyu trapezu. Styagivaya shlem, Kli YAng skazal:
- Na eto derevo vzobrat'sya okazalos' sovsem ne tak uzh i trudno. Ono,
konechno, pytalos' shvatit' menya, no, kak vyyasnilos', vetki ne mogut
dotyanut'sya do stvola. - On nedovol'no fyrknul i poter svoe ploskoe lico
urozhenca Krasnoj Planety gibkim konchikom ogromnogo shchupal'ca. - Uma ne
prilozhu, kak eto vy, primitivnye dvunogie, mozhete postoyanno hlebat' sup,
kotoryj nazyvaete vozduhom. Da v nem hot' plavaj!
- Slushaj, Kli, a gde zhe ty nashel zelenogo? - sprosil Brenand.
- On pritailsya na stvole v soroka futah ot zemli. Tam v kore okazalos'
uglublenie, gde on spryatalsya. YA i zametil-to ego pochti sluchajno, kogda
podobralsya chereschur blizko i oj nachal dergat'sya, boyas', chto ya ego
obnaruzhu. - Marsianin podnyal svoj shlem. - Poistine zamechatel'nyj primer
estestvennoj maskirovki. - Prodolzhaya odnim glazom vzirat' na shlem, vtoroj
on ustremil na lyubopytnogo Brenanda i sdelal nedovol'nyj zhest shchupal'cem: -
A kak naschet togo, chtoby hot' gde-nibud' otkachat' vozduh i pozvolit'
predstavitelyam vysshej formy razumnoj zhizni hot' kakoe-to vremya provesti v
pokoe i s udobstvami?
- Ladno, tak i byt', otkachaem vozduh iz pravogo shlyuza, - poobeshchal
Brenand. - I ne bol'no-to vypendrivajsya, ty, zhalkaya karikatura na
rezinovogo pauka.
- Ha! - s bol'shim dostoinstvom otvetstvoval Kli YAng. - Kto, po-tvoemu,
pridumal shahmaty, no do sih por s trudom otlichaet chernuyu peshku ot beloj?
Kto ne v sostoyanii dazhe kameshki pobrosat' bez togo, chtoby ne vlyapat'sya vo
chto-nibud' etakoe? - S etim prezritel'nym zamechaniem po povodu zemnoj
nesostoyatel'nosti on snova nahlobuchil shlem i znakom poprosil menya otkachat'
v nem vozduh, chto ya i sdelal. - Blagodaryu! - gluho donessya ego golos iz-za
diafragmy shlema. Teper' sledovalo pobol'she uznat' o nashem zelenom goste.
Kapitan Maknalti besedoval s aborigenom lichno. Boss velichestvenno
vossedal za svoim metallicheskim stolom i vziral na hrupkogo tuzemca
vzglyadom, v kotorom bylo porovnu vysokomeriya i dobrodushiya. Tuzemec stoyal
pered nim i to i delo ispuganno zyrkal svoimi chernymi glazenkami po
storonam. Teper', vblizi, ya razglyadel na nem nabedrennuyu povyazku, cvetom
pochti ne otlichayushchuyusya ot kozhi. Spina ego kazalas' chut' temnee, chem grud' i
zhivot, a kozha na nej vyglyadela gorazdo grubee, bolee poristoj i napominala
koru dereva, na kotorom on pytalsya ot nas spryatat'sya.
Dazhe nabedrennaya povyazka szadi okazalas' gorazdo temnee, chem speredi.
Nogi u nego byli shirokimi i bosymi, a na pal'cah nog imelos' po dva
sustava pochti takoj zhe dliny, chto i pal'cy ruk. Odezhdy u nego, krome
nabedrennoj povyazki, nikakoj ne bylo, kak, vprochem, i oruzhiya. No
naibol'shij interes u prisutstvuyushchih, konechno, vyzyvala svoeobraznaya
hrizantema u nego na grudi.
- Ego nakormili? - zabotlivo sprosil kapitan.
- Emu predlagali poest', - otvetil |l. - No on otkazalsya. Dazhe ne
prikosnulsya k pishche.
Naskol'ko ya ponimayu, edinstvennoe, chego emu hochetsya, - eto vernut'sya
obratno na derevo.
- Hm-m-m-m, - provorchal Maknalti. - Vsemu svoe vremya. - I, snova
napustiv na sebya vid dobrodushnogo dyadyushki, on sprosil u tuzemca: - Kak
tebya zovut?
Vidimo, po intonacii kapitana ponyav, chto emu zadali vopros, zelenyj
aborigen zamahal rukami i vozbuzhdenno zachirikal na neponyatnom yazyke. On
govoril i govoril, to i delo podkreplyaya svoi slova ochen' vyrazitel'nymi,
no sovershenno neponyatnymi nam zhestami. YAzyk byl dovol'no blagozvuchnym, a
golos pevuchim.
- Ponyatno, - probormotal Maknalti, kogda potok neponyatnyh slov nakonec
issyak. On voprositel'no vzglyanul na |la Stora: - Kak ty schitaesh', etot
paren' ne mozhet byt' telepatom, vrode teh omarov?
- Bolee chem somnitel'no. Po urovnyu razvitiya ya by postavil ego gde-to v
odin ryad s kongolezskimi pigmeyami, a mozhet, i nizhe. U nego dazhe
primitivnogo kop'ya net, ne govorya uzhe o luke so strelami ili duhovoj
trubke.
- Dumayu, ty prav. Mne tozhe pokazalos', chto on ne bol'no-to razumen. -
Po-prezhnemu sohranyaya otecheski-pokrovitel'stvennyj vid, Maknalti prodolzhal:
- V lyubom sluchae my poka drug druga ne ponimaem, i nam, vidimo, pridetsya
kakim-to obrazom reshit' problemu yazykovogo bar'era. Posadim nashego luchshego
lingvista: pust' osvaivaet yazyk etogo parnya i potihon'ku uchit ego osnovam
nashego.
- Pozvol'te, ya poprobuyu, - predlozhil |l. - Hudo li bedno, no u menya
pered vsemi ostal'nymi est' odno preimushchestvo - elektronnaya pamyat'.
On priblizilsya k zelenomu tuzemcu, besshumno nesya svoe moguchee,
ideal'nyh proporcij telo na tolstennyh elastichnyh podoshvah. Pohozhe,
tuzemcu prishlos' ne po dushe to, kak tiho |l k nemu podoshel, da i ego
sverkayushchie glaza tozhe. On popyatilsya i prizhalsya spinoj k stene, snova sharya
glazami po storonam v poiskah vozmozhnogo puti dlya begstva.
|l, zametiv ego ispug, ostanovilsya i hlopnul sebya po golove moguchej
ruchishchej tak, chto mne etot hlopok navernyaka razmozzhil by cherep.
- Golova, - skazal on. Potom on eshche s poldyuzhiny raz povtoril dvizhenie,
kazhdyj raz prigovarivaya: - Golova, golova!
Uzh nastol'ko-to glupym zelenyj byt' prosto ne mog: on nakonec ponyal,
chego ot nego dobivayutsya, i chiriknul:
- Mah!
Snova kosnuvshis' svoej golovy, |l sprosil:
- Mah?
- B'ya! - otozvalsya tuzemec, vrode uzhe nachavshij prihodit' v sebya.
- Nu vot, eto, okazyvaetsya, chertovski prosto, - odobritel'no prorokotal
Maknalti, yavno stanovyas' vse bolee i bolee vysokogo mneniya o svoih
lingvisticheskih sposobnostyah. - Mah - golova, b'ya - da.
- Sovsem neobyazatel'no, - vozrazil |l. - Vse zavisit ot togo, kak on
interpretiroval moi zhesty. Naprimer, "mah" mozhet oznachat' i golovu, i
lico, i cherep, i cheloveka, i volosy, i boga, i um, i mysl', a mozhet, i
inoplanetyanina ili dazhe chernyj cvet. Esli zhe on reshil, chto rech' idet o
kontraste mezhdu moimi chernymi volosami i ego zelenymi, to "mah" vpolne
mozhet oznachat' "chernyj", v to vremya kak "b'ya" budet znachit' uzhe ne "da", a
"zelenyj".
- Verno, ya ob etom kak-to ne podumal. - Kapitan yavno snik.
- Nam pridetsya zanimat'sya podobnymi veshchami do teh por, poka my ne
vyyasnim tochnogo znacheniya, dostatochnogo dlya sostavleniya prostejshih fraz. A
uzhe posle etogo znachenie slov budet dostatochno legko ustanovit' po
kontekstu. Tak chto dajte mne hotya by dva-tri dnya.
- CHto zh, valyaj. I proshu tebya, ty uzh postarajsya, |l! A to i vpryam',
nel'zya ved' nadeyat'sya, chto cherez pyat' minut posle vstrechi my uzhe budem
govorit' s nim o chem hotim!
Uvodya tuzemca v kayut-kompaniyu, |l prihvatil s soboj Minshula i
Petersena. On reshil, chto odna golova - horosho, a tri - luchshe. Tem bolee
chto Minshul i Petersen i tak znali po neskol'ko yazykov i svobodno vladeli
ido, esperanto, venerianskim, vysokim marsianskim i nizkim marsianskim, v
osobennosti zdorovo - nizkim. Tol'ko oni iz vseh chlenov ekipazha byli v
sostoyanii dat' dostojnyj otpor etim man'yakam ot shahmat na ih rodnom yazyke.
U sebya v oruzhejnoj ya nashel Sema, kotoryj prishel, chtoby sdat' to, chto
bral. YA sprosil u nego:
- Nu kak, Sem, chto vy tam uvideli iz svoej shlyupki?
- Ne tak uzh i mnogo. My slishkom bystro vernulis'. Uspeli proletet'
gde-to okolo tysyachi dvuhsot mil'. I pod nami vse vremya byl tol'ko les, les
i nichego, krome lesa. Razve chto vremya ot vremeni popadalis' polyanki.
Pravda, paru raz my videli celye luga ploshchad'yu s horoshee grafstvo. Odin iz
nih, samyj bol'shoj, nahodilsya u dlinnogo golubogo ozera. A eshche my videli
neskol'ko rek i ruch'ev.
- A priznakov civilizacii ne popadalos'?
- Nikakih. - On ukazal v storonu kayut-kompanii, gde |l i ego pomoshchniki
vozilis' s aborigenom, pytayas' izuchit' ego yazyk. - Takoe vpechatlenie, chto
zdes' dolzhny byt' bolee civilizovannye narody, no sverhu ih v lyubom sluchae
dovol'no trudno obnaruzhit'. Vse skryvaet etot gustoj pokrov lesa. Uilson
sejchas proyavlyaet otsnyatye plenki v nadezhde obnaruzhit' na nih nechto takoe,
chego my ne zametili glazami. No ya sil'no somnevayus', chto ego kamera
zapechatlela chto-nibud' primechatel'noe.
- Da o chem rech'! - pozhal ya plechami. - Kakie-to tysyacha dvesti mil', da
eshche v odnom napravlenii, - eto prosto erunda po sravneniyu s celym mirom. S
teh por kak odin paren' vsuchil mne banku kraski v polosku, menya na myakine
ne provedesh'.
- A chto, poloska ne vyshla?
- Da net, prosto banku nepravil'no otkryl, - otvetil ya.
V samyj razgar nashej shutlivoj slovesnoj dueli menya vdrug osenila
snogsshibatel'naya ideya. YA vsled za Semom vyskochil iz oruzhejnoj i opromet'yu
brosilsya v radiorubku.
Stiv Gregori s umnym vidom sidel u svoih priborov i, kak obychno, valyal
duraka. No ya byl uveren, chto sejchas-to uzh tochno srazhu ego svoej
soobrazitel'nost'yu napoval. Tol'ko Stiv nacelil na menya svoyu mohnatuyu
brov', kak ya vypalil:
- Slushaj, a chto, esli prochesat' vse radiochastoty?
- A mozhet, tebya samogo sperva prochesat' kak sleduet? - nahmurivshis',
srazu ogryznulsya on.
- Mne eto ni k chemu - ya perhot'yu ne stradayu, - s dostoinstvom otozvalsya
ya. - Ty luchshe vspomni te strannye posvistyvaniya i shum vodopadov, kotorye
my obnaruzhili v efire na Mehanistrii. Tak vot, esli na etoj kuchke peregnoya
i est' kakie-nibud' vysokocivilizovannye obitateli, oni, vpolne vozmozhno,
tozhe proizvodyat raznye shumy. A esli tak, to ty legko ih zasechesh'.
- |to tochno. - On na kakoe-to mgnovenie uhitrilsya uderzhat' svoi yurkie
brovi v nepodvizhnom sostoyanii, no srazu vse isportil tem, chto nachal
shevelit' ogromnymi ushami. - No tol'ko esli oni dejstvitel'no ih
proizvodyat.
- Togda pochemu by tebe pryamo sejchas ne nachat' prochesyvat' efir? My by
hot' znali, est' tut civilizaciya ili net. CHego ty tyanesh'?
- Poslushaj, - kak-to podozritel'no ostorozhno nachal on, - a vot
izluchateli u tebya v oruzhejnoj... oni u tebya vse vychishcheny, zaryazheny i
gotovy k boyu?
YA nedoumenno ustavilsya na nego:
- A ty dumal! Gotovy, da eshche kak. |to zhe moya rabota.
- Tak vot: to tvoya rabota, a eto - moya. - I on snova zadvigal ushami. -
Ty opozdal primerno chasa na chetyre. YA prosherstil ves' efir srazu zhe posle
posadki i ne obnaruzhil nichego, krome slaben'kogo nemodulirovannogo shipeniya
na volne 12,3 metra. |to harakternye pomehi izlucheniya Rigelya, da i shli oni
yavno iz kosmosa. Neuzheli ty mog podumat', chto ya takoj zhe razdolbaj, kak
nash zmeerukij zasonya Sag Farn?
- Da net, chto ty. Izvini, Stiv... mne prosto pokazalos', chto eto
otlichnaya ideya.
- Nichego, serzhant, - druzhelyubno otozvalsya on. - Prosto kazhdyj dolzhen
zanimat'sya svoim delom, a ne lezt' v chuzhie. - On nachal rasseyanno vertet'
ruchki svoih vysokotochnyh radioselektorov.
Vdrug iz dinamika razdalsya kashel', kak budto kto-to prochishchal gorlo,
smenivshijsya rezkimi zvukami: "Pip-shsh-uop! Pip-pip-uop!"
Nel'zya bylo vybrat' momenta udachnee. Uspokoivshiesya nenadolgo brovi
nashego radista srazu vzbelenilis', i mogu poklyast'sya, chto na sej raz oni
ne tol'ko srazu uleteli kuda-to pod samuyu shevelyuru Stiva, no i prodolzhali
polzti po ego golove, perevalili cherez makushku, spustilis' po zatylku i
ischezli na spine pod vorotnichkom.
- Morze, - rasteryanno probormotal on tonom obizhennogo rebenka.
- A ya pochemu-to vsegda dumal, chto Morze pol'zuyutsya tol'ko na Zemle, a
ne na drugih planetah, - zametil ya. - Tem ne menee raz ty schitaesh', chto
eto azbuka Morze, znachit, s legkost'yu smozhesh' prochest'-soobshchenie. - Tut
menya prerval novyj shkval gromkih piskov iz dinamika: "Pip-pipper-piiuop!"
- Net, eto ne Morze, - promyamlil Stiv, protivorecha sam sebe. - No eto
iskrovye signaly. - Pri etih slovah on by s udovol'stviem nahmurilsya, ne
bud' ego brovi tak daleko na zatylke, chto ih prosto bylo slishkom dolgo
vozvrashchat' na lob. Odariv menya odnim iz samyh skorbnyh, kakie mne
kogda-libo prihodilos' videt', vzglyadov, on shvatil bloknot i nachal
zapisyvat' impul'sy.
Mne eshche predstoyalo - na vsyakij sluchaj - proverit' skafandry, zaryadnye
ustrojstva skorostrel'noj pushki i eshche koe-chto, poetomu ya ushel, vernulsya v
oruzhejnuyu i prinyalsya za delo. Kogda stemnelo, Stiv vse eshche sidel za stolom
u sebya v radiorubke. |l i ego rebyata po-prezhnemu vozilis' s aborigenom, no
vskore sluchilos' nepredvidennoe.
Solnce selo, i dazhe ego poslednie vechernie zelenovatye luchi nachali
ischezat' za gorizontom. Na les i polyanu, gde lezhal nash korabl', opustilsya
barhatnyj polog nochi. YA kak raz shel po koridoru na kambuz i ne uspel dojti
do kayut-kompanii, kak vdrug ee dver' raspahnulas' i ottuda pulej vyletel
zelenyj tuzemec. Lico ego vyrazhalo bespredel'noe otchayanie, a nogi mel'kali
tak bystro, budto on rvalsya k finishnoj lentochke, na kotoruyu kakoj-to
ostryak prilepil celuyu tysyachu mezhdunarodnyh kreditov.
Ne uspel ya shvatit' begleca, kak iz kayut-kompanii donessya krik Minshula.
Nash zelenyj drug izvivalsya kak ugor', pytalsya kusat'sya i dazhe sdelal mne
neuklyuzhuyu podsechku. Ot ego shershavogo grubogo tela ishodil slabyj
ananasovo-korichnyj aromat.
Tut iz kayut-kompanii vyskochili ostal'nye, vyhvatili u menya tuzemca i
nachali uspokaivayushche emu chto-to govorit'. Nakonec on nemnogo zatih i
rasslabilsya. Ustavivshis' vorovatymi glazkami na |la Stora, on stal chto-to
chirikat', ozhestochenno razmahivaya rukami, napomnivshimi mne pri etom vetki
togo kovarnogo lipuchego dereva. |lu vse zhe udalos' chto-to vtolkovat' emu
dovol'no svyazno, hotya i s zapinkami. Pohozhe, za eto vremya im udalos'
nabrat'sya slov dostatochno dlya hot' kakogo-to, pust' i ne polnogo
vzaimoponimaniya. Odnim slovom, hudo li bedno, no konflikt byl ulazhen.
Nakonec |l skazal Petersenu:
- Znaesh', skazhi-ka ty kapitanu, chto ya hochu otpustit' Kalu.
Petersen tut zhe umchalsya, no uzhe cherez minutu vernulsya obratno.
On govorit, delaj tak, kak schitaesh' nuzhnym.
- Otlichno. - |l dovel aborigena do shlyuza, pokazal na otkrytyj lyuk i
chto-to skazal. Zelenomu dva raza povtoryat' bylo ne nuzhno - on s mesta
lastochkoj nyrnul vniz. Pohozhe, kto-to odolzhil emu svoyu nabedrennuyu povyazku
i on boyalsya opozdat' vernut' ee, poskol'ku shurshanie ego nog, begushchih po
trave, slivalos' v odin sploshnoj shoroh, kak u cheloveka, kotoryj ni v koem
sluchae ne mozhet teryat' ni sekundy. |l vse eshche stoyal v shlyuze i smotrel emu
vsled goryashchimi glazami.
- A chego eto ty reshil vypustit' ptichku iz kletki, |l?
Povernuvshis' ko mne, on otvetil:
- YA pytalsya ubedit' ego vernut'sya zavtra utrom na rassvete. Mozhet, on
vernetsya, a mozhet, i net... Posmotrim. Vremeni u nas bylo ne tak uzh mnogo,
i vytyanut' nam iz nego nichego osobennogo ne udalos', no my uspeli ponyat',
chto yazyk ih chrezvychajno prost. Ego zovut Kala, i on iz plemeni Ka. Vse ego
soplemenniki nosyat imena, nachinayushchiesya na "Ka". Naprimer: Kali, Kanu ili
Kahir.
- Vrode kak marsiane s ih Kli, Lejdami i Sagami.
- Vot-vot, - soglasilsya on, nevziraya na to, chto marsianam moglo by i ne
ponravit'sya sravnenie ih civilizacii s primitivnymi zelenymi aborigenami.
- A eshche on rasskazal, chto u kazhdogo chlena ih plemeni est' svoe derevo.
YA ne sovsem ponimayu, chto on hotel etim skazat', no iz ego ob®yasnenij
vyhodilo, chto zhizn' kazhdogo iz nih kakim-to tainstvennym obrazom svyazana s
derevom, na kotorom oni dolzhny provodit' kazhduyu noch'. Nepremenno. YA
pytalsya uderzhat' ego, no on tak rvalsya ujti, chto mne stalo ego zhalko. On
byl gotov skoree umeret', chem provesti noch' vdali ot svoego dereva.
- CHush' kakaya-to. - YA ulybnulsya ot vnezapno prishedshej mne v golovu
mysli. - A dolzhno byt', eshche bol'shej chush'yu eto pokazalos' by Dzhepsonu.
|l po-prezhnemu smotrel kuda-to v neproglyadnuyu t'mu, otkuda plyli
strannye nochnye zapahi i donosilis' vse te zhe gluhie udary, napominavshie
barabannyj boj.
- A eshche my uznali, chto vo t'me obitayut kakie-to sushchestva, gorazdo bolee
mogushchestvennye, chem Ka. U nih neobychajno sil'nyj gamish.
- CHto-chto? - peresprosil ya.
- Sil'nyj gamish, - povtoril on. - |to slovo menya prosto ubivaet. On
povtoryal ego snova i snova. Naprimer, on skazal, chto u "Marafona" ochen'
sil'nyj gamish. U menya i u Kli YAnga - tozhe. A vot u kapitana Maknalti, po
ego slovam, gamish tak sebe. U samih zhe Ka ego i vovse net.
- Tak eto nechto, chego on boitsya?
- Ne sovsem. |to skoree blagogovenie, chem strah. Naskol'ko ya smog
ponyat', gamishem izobiluet vse udivitel'noe ili unikal'noe. U prosto ne
sovsem obychnyh gamisha pomen'she. A vo vsem zauryadnom gamisha net ni kapli.
- Neplohoj primer trudnostej vzaimoponimaniya. Poluchaetsya, chto
dogovorit'sya vovse ne tak prosto, kak kazhetsya nachal'stvu tam na Zemle.
- Da, eto verno. - Sverkayushchie glaza |la peremestilis' na Armstronga,
kotoryj stoyal vozle shlyuza, oblokotivshis' na pushku. - Sejchas tvoya vahta?
- Do polunochi - moya, a potom zastupaet Kelli.
Naznachat' Kelli nesti vahtu u pushki pokazalos' mne dovol'no glupym.
|tot s golovy do nog pokrytyj tatuirovkami tip nikogda ne rasstavalsya s
chetyrehfutovym gaechnym klyuchom i v lyuboj kriticheskoj situacii predpochital
puskat' v hod imenno ukazannyj instrument, a vovse ne kakuyu-to tam
novomodnuyu skorostrel'nuyu vos'mistvol'nuyu pushku ili igol'nyj izluchatel'.
Hodili sluhi, chto on dazhe vo vremya venchaniya ne vypuskal iz ruk nenaglyadnuyu
zhelezku i budto ego zhena pytalas' razvestis' s nim na tom osnovanii, chto
vysheoznachennyj predmet dejstvuet ej na nervy. Lichno zhe ya schital, chto Kelli
- eto prosto neandertalec, kotorogo voleyu sudeb zaneslo ne v to vremya.
- Ladno, luchshe ne budem riskovat' i zadraim lyuk, - reshil |l. - CHert s
nim, so svezhim vozduhom.
|to bylo tipichno dlya nego, i imenno iz-za takih vot veshchej on vsegda i
kazalsya samym nastoyashchim chelovekom. Sejchas on upomyanul svezhij vozduh tak,
budto sam ego upotreblyal. No to, kak obydenno eto v ego ustah zvuchalo,
zastavlyalo zabyt' o tom, chto s togo samogo dnya, kogda staryj Knud Johansen
postavil ego na nogi i vklyuchil, on ne sdelal ni vzdoha.
- Pozhaluj, pora zakryvat'. - S etimi slovami on povernulsya spinoj k
caryashchemu snaruzhi mraku i dvinulsya obratno v korabl'.
V etot moment otkuda-to snizu poslyshalsya pevuchij golos:
- Nou bajders!
|l ostanovilsya kak vkopannyj. Pryamo pod lyukom poslyshalsya topot nog.
Zatem v shlyuz vletelo chto-to krugloe i blestyashchee, proletelo nad levym
plechom |la i razbilos' o pushku. Pri etom na pol vyplesnulas' zolotistaya i
ochen' letuchaya zhidkost', kotoraya pochti mgnovenno isparilas'. |l mgnovenno
obernulsya i stal vglyadyvat'sya v temnotu. Udivlennyj Armstrong otskochil k
stene i protyanul ruku k knopke trevogi. No do knopki on tak i ne
dotyanulsya. Vnezapno zamerev, on nachal spolzat' vniz po stene i rastyanulsya
na polu, budto ego oglushili chem-to tyazhelym.
Vyhvativ izluchatel', ya nachal ostorozhno prodvigat'sya vpered - tuda, gde
na fone temnoty mayachila moguchaya figura |la. Konechno, eto bylo oshibkoj s
moej storony: snachala vse zhe sledovalo nazhat' etu durackuyu knopku. Stoilo
mne sdelat' vsego tri shaga, i yadovitaya dryan' iz razbivshegosya shara
sharahnula menya po mozgam tochno tak zhe, kak i Armstronga. Ochertaniya figury
|la vdrug rasplylis' u menya pered glazami, podobno myl'nomu puzyryu,
stanovyas' vse bol'she i bol'she, nakonec puzyr' lopnul, ya ruhnul navznich', i
pered glazami u menya vse pomerklo.
Dazhe ne znayu, skol'ko ya tak prolezhal, potomu chto, kogda ya otkryl glaza,
v golove u menya sohranilis' smutnye vospominaniya o kakoj-to suete, krikah
i topote nog vblizi moego nepodvizhnogo tela. Pohozhe, poka ya valyalsya v
bespamyatstve, vokrug chto-to proishodilo. YA lezhal na vlazhnoj ot nochnoj rosy
trave. Sovsem nepodaleku vidnelas' opushka barabanyashchego lesa, a s nochnogo
neba na menya ravnodushno vzirali zvezdy. YA byl spelenut, kak egipetskaya
mumiya. S odnoj storony ot menya lezhala mumiya Dzhepson, a s drugoj - mumiya
Armstrong. Dal'she lezhalo eshche neskol'ko chelovek, obezdvizhennyh takim zhe
sposobom.
V trehstah ili chetyrehstah yardah ot nas nochnuyu tishinu to i delo
vzryvali zvuki serdityh golosov: smes' zemnyh rugatel'stv i neprivychno
pevuchih fraz aborigenov. Kak raz v toj storone nahodilsya "Marafon", no ego
samogo v temnote vidno ne bylo, a vydelyalos' tol'ko osveshchennoe otverstie
lyuka. Svetloe pyatno to i delo migalo, - vidimo, tam proishodila kakaya-to
voznya. Raz ili dva svet nenadolgo voobshche zaslonyali ch'i-to ochen' shirokie
spiny.
Dzhepson prespokojno hrapel, budto otdyhal voskresnym poldnem u rodnyh
penat, zato Armstrong uzhe polnost'yu prishel v sebya i ponyal, chto
edinstvennym ego svobodnym organom ostalsya rot. On srazu reshil
ispol'zovat' i ego, i vernuvsheesya soznanie. Podkativshis' k Blejnu, on
nachal zubami razvyazyvat' ego puty. Iz temnoty k nemu tut zhe priblizilas'
ten', pohozhaya na chelovecheskuyu, i rezko vzmahnula nad nim rukoj.
Armstrong snova zatih. K etomu vremeni moi glaza uzhe dostatochno
privykli k temnote, i ya razlichil nepodaleku eshche neskol'ko figur, pochti
nezametnyh iz-za temnoty. Posle etogo ya uspokoilsya, reshil, chto poka luchshe
pobyt' pain'koj, i prodolzhal lezhat' nepodvizhno, nedobrymi slovami pominaya
pro sebya Maknalti, "Marafon", starika Fletnera, kotoryj pridumal etot
korabl', a zaodno i vseh teh idiotov, kotorye podderzhali ego i moral'no, i
material'no.
Menya i ran'she chasten'ko presledovalo chuvstvo, chto vse oni rano ili
pozdno svedut menya v mogilu, a teper' byli vse osnovaniya schitat', chto
nehoroshie predchuvstviya sbyvayutsya.
Gde-to gluboko v moem soznanii tonen'kij svarlivyj golosok vdrug
propishchal: "Slysh', serzhant, a pomnish' - ty obeshchal svoej matushke bol'she ne
rugat'sya? Pomnish', kak ty odnazhdy poluchil ot venerianskogo guppi v obmen
na banku sgushchenki samocvetnyj opal velichinoj s bashennye chasy? Tak chto
luchshe pokajsya, serzhant, poka eshche est' vremya!"
Tak ya lezhal i pytalsya pripomnit' vse durnye postupki, kotorye
kogda-libo sovershal. A tem vremenem tam, u korablya, gde mel'kal to i delo
svet, golosa aborigenov stanovilis' vse gromche i gromche, a golosa nashih v
konce koncov zatihli. To i delo slyshalos', kak tam razbivaetsya chto-to
hrupkoe.
Poyavilos' eshche neskol'ko smutnyh figur, kotorye prinesli eshche neskol'ko
tel, brosili ih na travu i snova rastvorilis' vo t'me. YA by s
udovol'stviem pereschital lezhashchih spelenutymi na trave lyudej, no iz-za
temnoty eto bylo prakticheski nevozmozhno. Lyudi, kotoryh tol'ko chto
prinesli, nahodilis' bez soznaniya, no ochen' skoro nachali prihodit' v sebya.
YA srazu uznal serdityj golos Brenanda i astmaticheskoe dyhanie kapitana.
Kak raz kogda srazhenie zakonchilos', iz-za oblakov vyglyanula holodnaya
golubaya zvezda. Vocarivshayasya tishina kazalas' prosto uzhasnoj: ee narushali
tol'ko shoroh mnozhestva bosyh nog po trave da neprekrashchayushchiesya barabannye
udary, donosyashchiesya so storony lesa.
Postepenno vokrug nas sobralos' dovol'no mnogo aborigenov. Oni
bukval'no zapolnili vsyu polyanu. CH'i-to ruki podnyali menya, proverili
prochnost' put, plyuhnuli v pletenyj gamak i kuda-to ponesli. YA chuvstvoval
sebya dobytym na ohote kabanom, kotorogo na sheste nesut k kostru
nosil'shchiki-tuzemcy. Interesno, prostit li mne Gospod' tot sluchaj s
lopuhom-guppi?
Karavan vstupil v les. Nesli menya golovoj vpered. Pozadi tashchili eshche
odin gamak, i ya skoree chuvstvoval, chem videl, chto za nim sleduyut i drugie.
Sardinoj, plyvushchej za mnoj, byl Dzhepson. On pokachivalsya v vozduhe i
gromko zhalovalsya na sud'bu, kotoraya svyazala ego po rukam i nogam, stoyalo
emu vysadit'sya na etu planetu. Ne buduchi lichno znakom s astronomom,
kotoryj vybral dlya issledovaniya imenno etot mir, on proklinal ego takimi
slovami, kotoryh ustydilsya by lyuboj uvazhayushchij sebya chelovek, da k tomu zhe
to i delo izvergal celyj shlejf raznyh neblagozvuchnyh epitetov.
Ostorozhno obognuv odno iz edva vidimyh derev'ev, nasha processiya otvazhno
nyrnula pod sleduyushchee, oboshla tret'e i chetvertoe. Kak tuzemcy otlichali
odno derevo ot drugogo pri takom parshivom osveshchenii, bylo vyshe moego
ponimaniya.
Tol'ko my zabralis' v samuyu chashchobu, kak pozadi nas na polyane razdalsya
oglushitel'nyj grohot i v nochnoe nebo vzvilsya vysochennyj stolb plameni.
Dazhe ono v etom mire vyglyadelo zelenovatym. Nash karavan ostanovilsya.
Tut zhe zhalobno zapishchali dve ili tri sotni tuzemnyh golosov: pisk nachalsya
gde-to za moej golovoj i proshel po vsej cepochke.
Oni vzorvali "Marafon", podumal ya. Nu chto zh, vsemu kogda-nibud'
prihodit konec, v tom chisle i moej prizrachnoj nadezhde vernut'sya domoj.
No pisk i shchebet zatihli srazu zhe, kak tol'ko vsled za stolbom plameni s
polyany donessya sotryasayushchij zemlyu rev. Moj gamak nachal raskachivat'sya,
poskol'ku nosil'shchiki, vidimo, rasteryalis' ot ispuga i gotovy byli uronit'
ego na zemlyu.
Zatem oni vdrug pripustili vpered tak bystro, chto ya glazam svoim ne
veril. YA chut' li ne letel po vozduhu, to i delo ogibaya ogromnye derev'ya, a
poroj vdrug rezko svorachivaya v storonu ot kakih-to zaroslej, i vovse ne
pohozhih na derev'ya. Serdce moe ushlo v pyatki.
Rev na polyane tem vremenem zavershilsya moshchnym udarom, i v nebo, prorezav
sloj oblakov, vdrug uneslos' aloe kop'e. |to zrelishche ya videl mnozhestvo raz
i prezhde, no sejchas ya nikak ne ozhidal polyubovat'sya im snova. Start
kosmicheskogo korablya! |to vzletel nash "Marafon"!
Mozhet byt', eti strannye sozdaniya okazalis' takimi umnymi, chto stoilo
im zahvatit' sovershenno neznakomyj korabl', kak oni tut zhe razobralis' v
upravlenii i reshili peregnat' ego kuda nado? Navernoe, eto i byli te samye
sushchestva, kotoryh Ka schitali gorazdo mogushchestvennee sebya? No tut ya pojmal
sebya na tom, chto nashe nyneshnee polozhenie ne ochen' vyazhetsya s podobnoj
mysl'yu: lyudi, sposobnye upravlyat' kosmicheskim korablem, tashchat svoih
plennikov v primitivnyh pletenyh gamakah. Krome togo, ih yavnyj ispug i to,
kak oni pripustilis' bezhat', skoree vsego, govorili o tom, chto
vpechatlyayushchij vzlet "Marafona" yavilsya dlya nih polnoj neozhidannost'yu.
Po-vidimomu, ot razgadki etoj tajny ya byl ves'ma dalek.
Ognennyj sled korablya, izgibayas', uhodil kuda-to na sever, a nashi
nosil'shchiki po-prezhnemu bezhali vpered so vseh nog. Po puti pohititeli
sdelali lish' odnu ostanovku, chtoby o chem-to posoveshchat'sya. Ih nepreryvnyj
shchebet yavstvenno pokazyval, chto ostanovilis' oni otnyud' ne perekusit'.
Dvadcat' minut spustya my snova ostanovilis', vperedi poslyshalsya uzhasnyj
rev. Vokrug nas srazu zhe sgrudilas' ohrana, a iz golovy kolonny
poslyshalis' kriki, peremezhayushchiesya gromkim myaukan'em i ozhestochennym
hlopan'em bol'shih vetok. Pered moim vnutrennim vzorom tut zhe predstal
ogromnyj yarko-zelenyj tigr.
Zatem poslyshalis' zvuki, navodyashchie na mysl' o strelah, vtykayushchihsya v
tugo natyanutuyu kozhu. Myaukan'e pereshlo v vizg, smenivshijsya sdavlennym
hripom. My dvinulis' dal'she, po shirokoj duge ogibaya kakie-to uzhasnogo vida
zarosli, kotorye ya tshchetno pytalsya razglyadet' poluchshe. Kak zhal', chto u etoj
planety ne okazalos' svoej Luny! Zdes' byli tol'ko redkie zvezdy,
proglyadyvayushchie sredi oblakov, da beskonechnyj vrazhdebnyj les, nad kotorym
raznosilis' vse ta zhe gluhaya drob'.
Rassvet nastupil kak raz togda, kogda nashi nosil'shchiki ogibali
sovershenno bezobidnye s vidu kusty. Vskore my vyshli na bereg shirokoj reki.
I tol'ko zdes' smogli kak sleduet rassmotret' nashih pohititelej, kotorye
vmeste so svoimi noshami nachali spuskat'sya s beregovogo otkosa vniz.
Oni okazalis' sushchestvami, ochen' pohozhimi na Ka, tol'ko chut' vyshe, chut'
strojnee i s bol'shimi, ochen' umnymi glazami. U nih byla takaya zhe poristaya
kozha, pravda, skoree ne zelenaya, a serovataya, i tochno takie zhe hrizantemy
na grudi. V otlichie ot Ka, u nih byli kakie-to skladchatye odeyaniya,
pletenye remni i raznoobraznye derevyannye orudiya, vrode dovol'no iskusno
sdelannyh duhovyh trubok i puzatyh sosudov s uzkimi gorlyshkami. U
nekotoryh na boku boltalis' pletenye korzinki s blestyashchimi sharikami, vrode
togo, kotoryj otpravil menya v nokaut u shlyuza.
CHut' pripodnyav golovu, ya popytalsya bylo rassmotret' chto-nibud' eshche, no
smog uvidet' tol'ko Dzhepsona, sleduyushchego pozadi menya, i Brenanda - v
gamake za nim.
V etot moment moj sobstvennyj gamak sovershenno besceremonno brosili na
zemlyu u samoj kromki vody. Ryadom so mnoj plyuhnulsya Dzhepson, a za nim i vse
ostal'nye obrazovali rovnyj ryad vdol' vody. Obrativ ko mne lico, Dzhepson
skvoz' zuby procedil:
- Vonyuchie ublyudki!
- Ne beri v golovu, - otozvalsya ya. - Esli budem igrat' po ih pravilam,
oni so vremenem obyazatel'no oslabyat bditel'nost'.
- A eshche, - zlobno prodolzhal on, - mne strashno ne nravyatsya umniki,
kotorye pytayutsya umnichat' ne ko vremeni.
- Nichego ya ne umnichayu, - ogryznulsya ya. - I voobshche komu-komu, a tebe
luchshe by pomolchat'! Ty zhe svyazan po rukam i nogam.
- Opyat' ty za svoe! - On yarostno zadergalsya v svoih putah, pytayas' hot'
nemnogo rastyanut' ih i vysvobodit'sya. - Nu pogodi, ya eshche doberus' do tebya
i uzh togda tak svyazhu, chto ty voobshche nikogda ne vyputaesh'sya!
YA dazhe ne stal emu otvechat'. CHto tolku popustu sotryasat' vozduh, esli
sobesednik yavno ne v duhe? Mezhdu tem stanovilos' vse svetlee, i
zelenovatyj tuman nad zelenoj rekoj potihon'ku rasseivalsya. Teper' ya uzhe
smog razlichit' Blejna i Minshula, lezhashchih pozadi Armstronga, a za nimi -
gruznuyu figuru kapitana Maknalti.
S desyatok nashih pohititelej proshlis' vdol' ryada lezhashchih na zemle lyudej.
U vseh Desyateryh pri sebe byli te samye puzatye flyagi. Ko mne tozhe podoshli
dvoe, raspahnuli formennuyu kurtku, obnazhiv grud' i obaldelo ustavilis' na
nee. Ih yavno chto-to porazilo, i s uverennost'yu mozhno bylo skazat', chto
otnyud' ne pokryvavshaya ee gustaya rastitel'nost'.
Duraku ponyatno, chto tuzemcy, ne obnaruzhiv na moej grudi stol' miloj ih
serdcu hrizantemy, uzhasno udivilis' tomu, kak ya obhozhus' bez stol'ko let.
Oni pozvali ostal'nyh, i vsya shajka sgrudilas' nado mnoj. Lezha pered nimi s
obnazhennoj grud'yu, ya chuvstvoval sebya etakim zhertvennym agncem. V konce
koncov oni reshili, chto sdelali umopomrachitel'noe otkrytie, kotoroe
sledovalo podkrepit' dannymi dal'nejshih issledovanij, i prodolzhili osmotr.
Okazavshis' vozle Blejna i togo pridurka, kotoryj pervym vybralsya iz
korablya, chtoby pokidat'sya kameshkami, oni razvyazali ih, razdeli dogola i
nachali vnimatel'no, budto kakuyu-to prizovuyu skotinu na
sel'skohozyajstvennoj vystavke, rassmatrivat'. Odin iz nih vdrug tknul
Blejna v solnechnoe spletenie, gde, po ego mneniyu, dolzhna byla nahodit'sya
ih nenaglyadnaya hrizantema.
Tut Blejn ne vyderzhal i s dikim krikom brosilsya na obidchika, povaliv
togo na zemlyu. Vtoroj nash tovarishch, ostavshijsya bez odezhdy, tut zhe radostno
posledoval ego primeru. Armstrong, kotorogo voobshche trudno bylo nazvat'
dohlyakom, napryagsya iz poslednih sil, uzhasno pobagrovel ot napryazheniya, no
razorval puty, vskochil i tozhe s revom kinulsya v draku.
Posle etogo i vse ostal'nye zadergalis', starayas' razorvat' puty, no
bezuspeshno. Zelenye sbezhalis' k mestu svalki i nachali zabrasyvat' zemlyan
svoimi sharami. Mehanik i Blejn vyrubilis' pochti odnovremenno. Tryasushchemusya
zhe ot yarosti i materyashchemu zelenyh na chem svet stoit Armstrongu udalos'
proderzhat'sya dostatochno dolgo, dlya togo chtoby zashvyrnut' dvuh tuzemcev v
reku, a tret'ego otpravit' v nokaut. Potom on vse-taki ruhnul na zemlyu.
Vytashchiv svoih tovarishchej iz vody, zelenye opyat' odeli poteryavshih
soznanie Blejna i mehanika, zatem Armstronga i snova nadezhno ih svyazali.
Posle etogo oni prinyalis' soveshchat'sya. YA ni bel'mesa ne ponimal v ih
kanareechnom yazyke, no u menya sozdalos' vpechatlenie, chto, po ih mneniyu, my
obladali prosto neobychajno bol'shim kolichestvom gamisha. Puty k tomu vremeni
nachali menya razdrazhat'. YA by dorogo dal za to, chtoby osvobodit'sya ot nih,
dobrat'sya do zelenyh tuzemcev i vyshibit' mozgi parochke-drugoj.
Povernuv golovu, ya okinul mrachnym vzglyadom nebol'shoj kustik, rastushchij
pochti ryadom s moim gamakom. Kustik yarostno razmahival svoimi kroshechnymi
vetochkami i ispuskal rezkij zapah zhzhenoj karameli. Da, pohozhe, vsya zdeshnyaya
rastitel'nost' v osnovnom zanimalas' odnim i tem zhe. Tut vdrug zelenye
perestali peregovarivat'sya i sgrudilis' u samoj vody. Iz-za izluchiny reki
pokazalas' celaya flotiliya dlinnyh, uzkih i dovol'no izyashchnyh lodok, vskore
prichalivshih k beregu. Nas tut zhe pogruzili na eti lodki - po pyat' chelovek
v kazhduyu. Ottolknuv svoi pirogi ot berega, ekipazhi, kazhdyj iz kotoryh
sostoyal iz dvadcati chelovek, nachali ritmichno to tolkat', to tyanut' na sebya
derevyannye rychagi, imevshiesya u bortov v kazhdoj lodke. Lodki dvigalis'
protiv techeniya, no tem ne menee razvivali dovol'no prilichnuyu skorost',
rassekaya vodu ostrymi nosami.
- Moj dedushka byl missionerom, - skazal ya Dzhepsonu. - Odnazhdy on tozhe
popal v podobnyj pereplet.
- Nu i chto?
- Ugodil v kotel, - otvetil ya.
- Znaesh', ya iskrenne nadeyus', chto i ty konchish' tam zhe, - bezzhalostno
otozvalsya Dzhepson. On vse eshche pytalsya osvobodit'sya ot put, no tshchetno.
Poskol'ku delat' bylo nechego, ya nachal s interesom nablyudat' za tem, kak
nasha komanda upravlyaet lodkoj, i vskore sdelal vyvod, chto rychagi privodyat
v dejstvie ili dva bol'shih nasosa, ili neskol'ko malen'kih, i chto lodka
dvigaetsya vpered, zasasyvaya vodu speredi i vybrasyvaya ee szadi.
Pozdnee vyyasnilos', chto ya oshibalsya. Vse okazalos' gorazdo proshche. Pod
vodoj rychagi prisoedinyalis' k dvadcati veslam s sostoyashchimi iz dvuh
polovinok lopatkami. Pri dvizhenii vesla nazad polovinki lopatok shodilis',
obrazovyvaya shirokuyu lopast', a pri dvizhenii vpered vesla rashodilis',
svobodno propuskaya vodu. |to pozvolyalo tuzemcam gnat' lodku gorazdo
bystree, chem pri obychnoj greble veslami, kotorye nuzhno podnimat',
povorachivat' i snova opuskat' v vodu, tratya na eto dopolnitel'nye usiliya.
Poka my tak plyli vverh po techeniyu, solnce podnyalos' pochti do zenita.
Za vtorym povorotom ruslo reki razdelilos' nadvoe, i techenie v uzkih
protokah, s dvuh storon ogibayushchih kamenistyj ostrovok yardov v sto dlinoj,
stalo gorazdo sil'nee.
Na konce ostrovka, chto byl vyshe po techeniyu, rosla gruppa iz chetyreh
zloveshchego vida derev'ev, stvoly i vetvi kotoryh otlivali kakoj-to mrachnoj,
perehodyashchej v chernotu zelen'yu. Ot stvolov othodilo mnozhestvo ogromnyh
gorizontal'nyh vetvej, zatem stvoly ogolyalis' i tol'ko na vysote futov v
shest'desyat venchalis' pushistoj kronoj. Kazhdaya iz navisshih nad vodoj vetvej
zakanchivalas' poludyuzhinoj tolstyh moshchnyh otrostkov, kotorye napominali
gotovye k udaru hishchnye lapy.
Grebcy rabotali rychagami kak beshenye. Karavan lodok napravilsya v pravyj
protok, nad kotorym navisali samye bol'shie i samye groznye s vidu vetvi.
Stoilo tol'ko nosu pervoj lodki okazat'sya pod vetkoj, kak ta zhadno
poshevelila svoimi hishchnymi pal'cami. I mne vovse ne pomereshchilos': ya videl
eto tak zhe yasno, kak vizhu den'gi, prichitayushchiesya mne za polet, kogda kassir
pododvigaet ih mne v okoshko. Zdorovennaya lapa yavno byla gotova chem-nibud'
pozhivit'sya, a sudya po ee razmeram i razmahu pal'cev, ona vpolne mogla by
vyhvatit' iz vody vsyu lodku celikom i sdelat' s ee ekipazhem i plennikami
takoe, o chem mne dazhe dumat' ne hotelos'.
No nichego podobnogo ne sluchilos'. Kak tol'ko lodka voshla v opasnuyu
zonu, rulevoj vstal i nachal chto-to gromko vtolkovyvat' derevu. Pal'cy tut
zhe rasslabilis'. Rulevoj sleduyushchej lodki postupil tochno tak zhe. Zatem eshche
odin. Zatem za delo prinyalsya tuzemec iz moej. Kakovo bylo mne, nepodvizhno
lezhashchemu na spine i ne sposobnomu zashchishchat' svoyu zhizn', s besheno b'yushchimsya
serdcem sledit', kak nad golovoj proplyvaet chudovishchnaya lapa drevesnogo
Dzheka-Potroshitelya!
Nakonec nash rulevoj zamolk, i emu na smenu prishel rulevoj sleduyushchej za
nami lodki. YA pochuvstvoval, chto spina moya vzmokla.
Mil' cherez pyat' my svernuli k drugomu beregu. YA ne mog videt' samogo
punkta naznacheniya do teh por, poka zelenye ne vytashchili menya iz gamaka, ne
razvyazali i ne postavili na nogi. YA, konechno, tut zhe poteryal ravnovesie i
sel na zemlyu. Nogi vremenno otkazalis' mne sluzhit'. Rastiraya ih, chtoby
vosstanovit' krovoobrashchenie, ya s lyubopytstvom rassmatrival mesto, kuda nas
privezli.
Cilindricheskie zdaniya byli sdelany iz svetlo-zelenogo materiala. Vse
oni kazalis' odinakovoj vysoty i diametra, i v centre kazhdogo roslo po
derevu, diametr krony kotorogo byl gorazdo bol'she, chem diametr samogo
doma, poetomu listva nadezhno ukryvala doma ot nablyudeniya sverhu. Luchshej
maskirovki dlya zhilishch nevozmozhno bylo sebe i predstavit', hotya i prichin
schitat', chto tuzemcam mozhet chto-to ugrozhat' sverhu, ne imelos', odnako
derev'ya, prorosshie skvoz' doma, ne pozvolyali opredelit', skol'ko zhe vsego
domov v poselenii, poskol'ku za blizhajshimi domami vidnelis' tol'ko
derev'ya, derev'ya i eshche raz derev'ya, pod kazhdym iz kotoryh vpolne mogli eshche
tait'sya doma.
Trudno bylo skazat', gde my nahodimsya: v zaholustnoj derevushke ili v
prigorode gigantskogo megapolisa, uhodyashchego daleko za gorizont. Nichego
udivitel'nogo, chto s nashej shlyupki ne udalos' vyyavit' na planete priznaki
civilizacii. |kipazh shlyupki mog proletat' nad rajonami, naselennymi
millionami aborigenov, i ne zametit' nichego, krome dzhunglej.
Vokrug nas stolpilas' chast' aborigenov s oruzhiem nagotove, a ostal'nye
uzhe zakanchivali razvyazyvat' poslednih plennikov. Pohozhe, ih nichut' ne
udivlyal tot fakt, chto my yavilis' s neba v takoj strannoj shtukovine, kak
"Marafon". K etomu vremeni nogi, kazhetsya, snova gotovy byli sluzhit' mne. YA
natyanul sapogi, vstal i nachal oglyadyvat'sya. I vot tut-to ya ispytal srazu
dva potryaseniya.
Pervoe - kogda ponyal, chto v plen vmeste so mnoj ugodilo vsego chut'
bolee poloviny ekipazha "Marafona". Ostal'nyh s nami ne bylo. V odnom iz
gamakov lezhalo bezzhiznennoe telo parnya, prinyavshego na sebya zalp
otravlennyh kolyuchek srazu posle posadki na planetu. S chego vdrug zelenye
reshili utashchit' s soboj hladnyj trup, ya dazhe predstavit' sebe ne mog.
Na dvuh svyazannyh vmeste gamakah rastyanulas' uzhe bodrstvuyushchaya, no eshche
dovol'no sonnaya, i apatichnaya tusha Sag Farna. Pravda, on okazalsya
edinstvennym popavshim v plen marsianinom. Bol'she nikogo iz urozhencev
Krasnoj Planety s nami ne bylo. Otsutstvovali takzhe shef Duglas, Benister,
Kejn. Richarde, Kelli, |l Stor, Stiv Gregori, Uilson i okolo dyuzhiny drugih
chlenov nashego ekipazha.
Mozhet, oni pogibli? |to kazalos' dovol'no somnitel'nym, inache s kakoj
stati zelenye utashchili by s soboj tol'ko odin trup, a prochie ostavili na
korable. Mozhet, rebyatam udalos' sbezhat'? Ili oni prosto popali vo vtoruyu
gruppu plennikov, kotoryh otpravili sovsem v drugoe mesto? V obshchem, poka o
sud'be ostal'nyh sudit' bylo rano, hotya ih otsutstvie i vyglyadelo ves'ma
strannym. YA podtolknul loktem Dzhepsona:
- Slysh', a ty zametil...
No menya na poluslove prerval zychnyj rev so storony reki. Vse zelenye,
kak odin, tut zhe ustavilis' kuda-to vverh, voinstvenno potryasaya svoim
oruzhiem. Guby ih shevelilis', no krikov nikto by ne smog uslyshat',
poskol'ku rev byl takoj, chto zaglushal lyubye zvuki. YA mgnovenno obernulsya,
i glaza moi bukval'no polezli na lob ot udivleniya. K reke spikiroval nash
kater s "Marafona" i snova vzmyl vverh. Zatem on ischez za derev'yami, i
postepenno rev ego dvigatelej stal zatihat' gde-to vdali. No po zvuku ya
dogadalsya, chto on prosto razvorachivaetsya. Rev snova stal oglushitel'nym, i
mashina stala zahodit' v pike. CHerez mgnovenie ona snova poyavilas' v pole
zreniya, proneslas' nad samoj rekoj, edva ne kasayas' bryuhom vody i ostavlyaya
za soboj shlejf zelenovatyh bryzg. Zatem kater vo vtoroj raz vzmyl v nebo,
prichem tak bystro i s takim shumom, chto dazhe nevozmozhno bylo ponyat', kto
ego pilotiruet.
Poplevyvaya na ruki, Dzhepson brosil na zelenyh mrachnyj vzglyad:
- Nu sejchas eti urody poluchat svoe!
- Ne speshi, - provorchal ya.
- A ty... - On ne dogovoril, tak kak v etot moment k nemu podskochil
toshchij i opredelenno ochen' zloj aborigen. On prezritel'no tknul ego v grud'
i prokrichal chto-to s yavno voprositel'noj intonaciej.
- Uberi lapy! - ogryznulsya Dzhepson i sil'no tolknul ego v otvet.
Zelenyj, ne ozhidavshij takogo otpora, otletel nazad i, vosstanoviv
ravnovesie, vdrug rezko vzmahnul pravoj nogoj. YA dumal, chto on hochet
otvesit' Dzhepsonu zdorovennyj pinok, no oshibsya. |to dvizhenie nogi
okazalos' gorazdo bolee smertonosnym. On chto-to metnul v Dzhepsona, i eto
"chto-to" bylo zhivym. YA uspel tol'ko razglyadet' nechto pohozhee na
malyusen'kuyu zmejku. Ona okazalas' ne dlinnee i ne tolshche karandasha i -
vidno, dlya raznoobraziya - ne zelenoj, a yarko-oranzhevoj v melkuyu chernuyu
krapinku.
|ta shtuka shmyaknulas' Dzhepsonu na grud', ukusila ego i molnienosno
brosilas' vniz. Okazavshis' na zemle, ona, rassekaya travu, motnulas' k
svoemu hozyainu. Obvernuvshis' kolechkom vokrug lodyzhki zelenogo, ona snova
zamerla i stala pohozha na kakoj-to sovershenno bezobidnyj braslet. YA
obratil vnimanie, chto podobnye ukrasheniya imelis' na nogah lish' neskol'kih
tuzemcev. I vse oni byli oranzhevymi s chernym, krome odnogo - chernogo s
zheltymi krapinkami.
U ukushennogo Dzhepsona vypuchilis' glaza, on otkryl rot, yavno pytayas'
chto-to skazat', no ne smog proiznesti ni zvuka i zashatalsya. Tuzemec s
cherno-zheltoj yadovitoj gadinoj na noge, stoyashchij sprava ot menya, nablyudal za
mukami Dzhepsona s chisto akademicheskim interesom.
YA slomal emu sheyu. Ona perelomilas' so zvukom, napomnivshim mne tresk
lomayushchejsya gniloj shvabry. Ne uspel on prevratit'sya v padal', kak tvar'
reshila, chto pora smatyvat' udochki. Dvigalas' ona udivitel'no provorno, no
na sej raz ej ne povezlo. Teper' ya byl gotov. Kak raz v tot moment, kogda
Dzhepson navznich' ruhnul na travu, kabluk moego sapoga opustilsya na merzkuyu
golovu psevdozmei.
Vokrug menya tut zhe nachalas' svalka. YA uspel razobrat' tol'ko trevozhnye
kriki Maknalti: "Rebyata! Rebyata!" Dazhe v takoj situacii etot sovestlivyj
marazmatik, vidimo, zhivo predstavlyal sebe, kak na Zemle ego otchityvayut za
durnoe obrashchenie s mestnym naseleniem.
Armstrong to i delo oral: "Eshche odin!" I kazhdyj raz eto soprovozhdal
gromkij vsplesk. To i delo fukali duhovye trubki, tut i tam slyshalsya tresk
lopayushchihsya sharov. Dzhepson po-prezhnemu zamertvo valyalsya na zemle, a nad ego
telom razgorelsya samyj nastoyashchij boj. Ryadom so mnoj dralsya Brenand. On,
tyazhelo dysha, izo vseh sil staralsya vydavit' svoemu zelenomu protivniku
glaz.
YA k tomu vremeni zanyalsya sleduyushchim aborigenom i kak raz nachal
razdelyvat' ego na chasti, postaravshis' predstavit', chto eto prosto zharenyj
cyplenok. Odnako zelenuyu tvar' bylo prosto ne uderzhat'. On metalsya u menya
v rukah, kak rezinovyj myach. Brosiv vzglyad cherez ego dergayushcheesya tuda-syuda
plecho, ya uvidel Sag Farna, kotoryj uhvatil odnovremenno pyateryh i teper'
bukval'no zhongliroval imi. Ostavalos' tol'ko pozavidovat' tomu, chto u nego
buket anakond vmesto ruk.
Moj opponent tem vremenem izo vseh sil vcepilsya pal'cami v to mesto,
gde u menya, po ego mneniyu, dolzhna byla byt' hrizantema. Ne nashchupav ee, on
strashno udivilsya i, dazhe letya vverh tormashkami v reku, pohozhe, vse eshche
razdumyval, kakim by sposobom vyvesti menya iz stroya. Tut u moih nog
lopnulo srazu neskol'ko sharov, i poslednee, chto ya pomnyu, tak eto ocherednoj
torzhestvuyushchij vozglas Armstronga pered ocherednym gromkim vspleskom i to,
kak Sag Farn, vdrug vspomnivshij o tom, chto u nego odno shchupal'ce ne pri
dele, reshaet ispol'zovat' ego, i iz shesti begushchih na menya s raznyh storon
tuzemcev celi dostigayut tol'ko pyat'. Kuda on del shestogo, ya uzhe ne videl.
Kak ni stranno, no ya ne otklyuchilsya polnost'yu, kak v pervyj raz.
Vozmozhno, ya prosto poluchil nepolnuyu dozu toj gadosti, kotoruyu ispuskali
eti shary, a mozhet byt', eto byla kakaya-to drugaya ih raznovidnost' - s
menee yadovitoj dryan'yu vnutri. Pomnyu tol'ko, chto, kogda na menya navalilos'
pyatero tuzemcev, nebo besheno zavertelos' u menya pered glazami, a mozgi
prevratilis' v kakuyu-to holodnuyu vyazkuyu kashicu. Zatem, k sobstvennomu
udivleniyu, ya obnaruzhil, chto nahozhus' v polnom soznanii i chto moi verhnie
konechnosti snova krepko svyazany.
Nemnogo levee menya celaya kucha tuzemcev navalilas' na kogo-to, ne
vidimogo za ih telami. Kto eto byl, ya ne videl, zato otlichno slyshal.
Iz-pod kuchi tel vdrug razdalsya voinstvennyj klich Armstronga, cherez
neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij kucha raspalas', i vyyasnilos', chto vmeste s
nim otbivayutsya Blejn i Sag Farn. Sprava ot menya valyalsya Dzhepson. Ruki ego
ostalis', po-vidimomu, svobodny, zato nogi yavno ne dvigalis'. Katera
bol'she nigde ne bylo vidno, ne slyshalos' i reva ego dvigatelej,
svidetel'stvovavshego o tom, chto on poblizosti.
Kogda vse zakonchilos', tuzemcy bez lishnih razgovorov protashchili nas mil'
na pyat' v glubinu lesa, ili goroda, ili kak on u nih tam nazyvalsya.
Dzhepsona dvoe tuzemcev nesli na pletenyh nosilkah. No dazhe nesmotrya na to,
chto my preodoleli takoe rasstoyanie, domov po-prezhnemu bylo ne men'she, chem
vnachale. Na porog to odnogo, to drugogo doma vyhodili tuzemcy i
besstrastno nablyudali za tem, kak my ponuro dvigaemsya mimo. Po ih vzglyadam
mozhno bylo podumat', chto my poslednie iz sohranivshihsya v prirode
ekzemplyarov vymirayushchej pticy dodo.
Vo vremya etogo marsha smerti pryamo za mnoj plelis' Minshul i Maknalti. Do
menya vdrug doneslis' ispolnennye vazhnosti slova poslednego:
- YA obyazatel'no pogovoryu ob etom s ih rukovodstvom i nepremenno obrashchu
ih vnimanie na to, chto eto bessmyslennoe stolknovenie v znachitel'noj
stepeni yavilos' rezul'tatom nichem ne opravdannoj vrazhdebnosti so storony
imenno ih predstavitelej.
- Sovershenno s vami soglasen, - s yavnoj izdevkoj v golose podhvatil
Minshul.
- Dazhe uchityvaya opredelennye trudnosti v dostizhenii vzaimoponimaniya, -
prodolzhal Maknalti, - ya tem ne menee sovershenno ubezhden v tom, chto my
zasluzhivaem bolee uvazhitel'nogo obrashcheniya.
- Vy absolyutno pravy, - snova poddaknul Minshul. Teper' ego ton byl
torzhestvenno-ser'ezen, kak u predsedatelya na s®ezde vladel'cev pohoronnyh
kontor. - I my schitaem, chto okazannyj nam priem ostavlyaet zhelat' mnogo
luchshego.
- Imenno, - odobril kapitan.
- A posemu v dal'nejshem lyubye vrazhdebnye po otnosheniyu k nam dejstviya my
budem rassmatrivat' kak dostojnye vsyacheskogo sozhaleniya, - prodolzhal Minshul
s absolyutno ser'eznoj minoj.
- Razumeetsya, - podtverdil Maknalti. - Ne govorya uzhe o tom, chto v
podobnom sluchae my budem vynuzhdeny vypustit' kishki vsem do edinogo
zelenozadym urodam, naselyayushchim etu vonyuchuyu planetku.
- CHto? - s uzhasom peresprosil Maknalti, ot neozhidannosti dazhe sbivshis'
s shaga. - CHto vy sejchas skazali?
Minshul izobrazil na lice samoe nevinnoe udivlenie:
- YA? Nichego, kapitan. YA dazhe rta ne raskryl. Vam, navernoe, prosto
poslyshalos'.
No chto sobiralsya otvetit' raz®yarennyj kapitan, tak i ostalos' tajnoj,
poskol'ku v etot moment odin iz zelenyh zametil, chto tot otstaet, i
podtolknul ego v spinu. Maknalti serdito hryuknul, pribavil shagu i za vsyu
dorogu bol'she ne proiznes ni slova.
V konce koncov doma pod sen'yu ogromnyh derev'ev konchilis', i my vyshli
na polyanu, navernoe, raza v dva bol'she toj, gde sovershil posadku
"Marafon". Ona byla pochti kruglaya, sovershenno rovnaya i vsya porosla gustoj
izumrudno-zelenoj travoj. Solnce, visyashchee u nas nad golovami, zalivalo
svoimi bledno-zelenymi luchami etot mestnyj amfiteatr, po krayam kotorogo
tolpilis' molchalivye, chego-to zhdushchie tuzemcy: tysyachi glaz pristal'no
rassmatrivali nas.
Nashe vnimanie srazu privlek centr polyany. Tam ros samyj nastoyashchij
monstr iz mestnyh derev'ev, napominayushchij pryamo-taki kakoj-to neboskreb,
vrode teh, chto stroyat u nas doma, na Zemle. Ne znayu, uzh kakoj on byl
vysoty, no mogu s uverennost'yu skazat', chto dazhe mamontovye derev'ya
Kalifornii pokazalis' by ryadom s nim prosto trostinkami. Stvol ego byl
nikak ne men'she soroka futov v diametre, a vetki - neveroyatno tolstymi,
hotya i kazalos', chto chem vyshe, tem oni stanovyatsya ton'she. Derevo vyglyadelo
stol' vnushitel'no, chto my ne mogli otvesti ot nego glaz. Esli eti zelenye
zulusy vse-taki sobiralis' nas vzdernut', to boltat'sya nam predstoyalo
vysoko. Nashi konvul'sivno dergayushchiesya tela na takom dereve kazalis' by
prosto moshkami, zastryavshimi gde-to mezhdu nebom i zemlej.
Vidimo, Minshula odolevali te zhe samye mysli, poskol'ku ya uslyshal, kak
on skazal Maknalti:
- Pohozhe na gigantskuyu novogodnyuyu elku. A my, skoree vsego, stanem na
nej ukrasheniyami. Vozmozhno, oni dazhe budut tyanut' zhrebij, i schastlivchiku
budet predostavleno pravo reshat', komu viset' na samom verhu.
- Ne preuvelichivajte, - oborval ego Maknalti. - Oni ne posmeyut pojti na
stol' vopiyushchee narushenie zakonov.
Kak raz v etot moment kakoj-to zdorovennyj morshchinistyj aborigen ukazal
na nashego stol' optimisticheski nastroennogo kapitana, i shestero dyuzhih
molodcov tut zhe navalilis' na nego, prervav rassuzhdeniya na temu
mezhzvezdnogo prava. Vykazyvaya sovershennejshee prezrenie i polnost'yu
ignoriruya vse te obychai i pravila, kotorye stol' vysoko cenila ih zhertva,
oni povolokli kapitana k groznomu derevu.
Do etogo my kak-to ne obrashchali vnimaniya na raznosyashchijsya nad polyanoj
priglushennyj, no neprekrashchayushchijsya rokot. |tot strannyj, ne poddayushchijsya
opredeleniyu zvuk presledoval nas s samogo nachala, i my uspeli privyknut' k
nemu, perestali osoznavat' ego postoyannoe prisutstvie, podobno tomu, kak
lyudi v konce koncov perestayut slyshat' tikan'e domashnih chasov. No teper',
vozmozhno potomu, chto eti ritmichnye udary kak-to osobenno podcherkivali
ser'eznost' proishodyashchego, my snova obratili vnimanie na eti gluhie, no
moshchnye "drob-drob-drob".
V zelenovatom svete mestnogo solnca lico kapitana, kotoryj ne stal
upirat'sya i poslushno zashagal vpered, priobrelo kakoj-to prizrachnyj
ottenok. Odnako on i sejchas derzhalsya s prisushchej emu vazhnost'yu, a lico ego
vyrazhalo do smeshnogo nepokolebimuyu uverennost' v preimushchestvah razumnyh
dogovorennostej. YA nikogda ne vstrechal cheloveka s takoj po-duracki
neistrebimoj veroj v silu pisanyh zakonov. I sejchas, vidya, kak on
velichestvenno shestvuet vpered, ya znal: ego podderzhivaet glubokaya
ubezhdennost' v tom, chto eti zhalkie, nichtozhnye sushchestva prosto ne mogut
sdelat' emu nichego plohogo, ne napechatav snachala kuchu sootvetstvuyushchih
bumazhek, a zatem ne poluchiv na nih neobhodimye podpisi i pechati. Esli uzh
Maknalti i predstoyalo umeret', to eto obyazatel'no dolzhno bylo proizojti s
odobreniya vyshestoyashchih organov i s soblyudeniem vseh neobhodimyh
formal'nostej.
Kogda Maknalti i ego eskort proshli uzhe polputi k derevu, k nim
priblizilis' devyat' vysokih tuzemcev. Hotya oni i byli odety tochno tak zhe,
kak i vse ostal'nye ih soplemenniki, oni kakim-to neulovimym obrazom
uhitryalis' dat' ponyat', chto oni ne imeyut nichego obshchego s tolpoj. "SHamany",
- reshil ya.
SHestero, konvoiruyushchie Maknalti, tut zhe peredali ego s ruk na ruki etoj
devyatke i slomya golovu brosilis' k krayu polyany, budto vot-vot v ee centre
dolzhen poyavit'sya sam d'yavol. No nikakogo d'yavola, krome chudovishchnogo
dereva, tam ne bylo. No znaya, na chto sposobny i chto uzhe vydelyvali
nekotorye predstaviteli flory etogo superzelenogo mira, vpolne mozhno bylo
predpolozhit', chto eto derevo - vidimo, prapradedushka vseh zdeshnih derev'ev
- sposobno na kakoe-to iz ryada von vyhodyashchee i sovsem uzh nemyslimoe
zlodejstvo. Naschet etogo nevoobrazimogo kuska drevesiny somnevat'sya ne
prihodilos' v odnom - gamisha u nego prosto nemereno.
Devyat' "shamanov" bystro razdeli Maknalti do poyasa. Vse eto vremya on ne
perestavaya chto-to im vtolkovyval, no my stoyali slishkom daleko i ne
slyshali, chto za ubeditel'nuyu lekciyu, na kotoruyu ego slushateli ne obrashchali
ni malejshego vnimaniya, on im chital. Razdev kapitana, oni snova prinyalis'
vnimatel'no izuchat' ego grud', potom o chem-to posoveshchalis' mezhdu soboj i
potashchili Maknalti eshche blizhe k derevu. Nash komandir, s prilichestvuyushchim ego
zvaniyu dostoinstvom, upiralsya. No tuzemcy, ponyav, chto on ne hochet idti
podobru-pozdorovu, naplevali na ceremonii i, podnyav ego na ruki, ponesli
vpered. Tut Armstrong, ele sderzhivaya yarost', skazal:
- Nogi-to u nas svobodny, ili chto? - I tut zhe moshchnoj podsechkoj sbil s
nog blizhajshego strazha.
No ne uspeli my posledovat' ego primeru i zateyat' eshche odnu
bessmyslennuyu potasovku, kak nashi vzglyady vnov' obratilis' naverh. Na fone
donosyashchegosya iz lesa barabannogo boya vdrug voznik gorazdo bolee gromkij,
pronzitel'nyj, pohozhij na ston zvuk, kotoryj vskore prevratilsya vo vse
narastayushchij voj. Voj pochti srazu pereshel v grohot, i my uvideli, kak nad
treklyatym derevom pronessya nash serebristyj provornyj kater. CHto-to vypalo
iz bryuha pikiruyushchej mashiny, raspahnulos', kak zontik, na mgnovenie zastylo
v vozduhe i stalo medlenno opuskat'sya vniz. Parashyut! YA dazhe smog razlichit'
figurku cheloveka, derzhashchegosya za stropy, vsego za kakuyu-nibud' sekundu do
togo, kak ego poglotila gustaya verhushka dereva. Pravda, na takom
rasstoyanii ya ne smog razglyadet', kto zhe etot nezhdannyj prishelec s nebes.
Devyatero" chto nesli Maknalti, besceremonno shvyrnuli ego na travu i
ustavilis' na derevo. Kak ni stranno, no prishelec s nebes poverg tuzemcev
skoree v izumlenie, chem v uzhas. Derevo po-prezhnemu ostavalos' nepodvizhnym.
I tut vdrug sredi verhnih vetok blesnul tonkij luch, proshel naskvoz' cherez
osnovanie odnoj iz vetok i otdelil ee ot stvola. Otrublennaya vetv'
poletela vniz. Totchas zhe, navernoe, ne men'she tysyachi pohozhih na butony
utolshchenij, kotorye do sej pory mirno pryatalis' mezhdu list'yami, nachali
nabuhat', kak vozdushnye shariki, dostigli razmerov ogromnyh tykv i stali
vzryvat'sya s gluhimi hlopkami. Pri etom iz nih vyryvalis' oblachka
kakogo-to zheltovatogo tumana, tak bystro slivavshegosya v ogromnuyu tuchu, chto
men'she chem cherez minutu im okazalos' okutano pochti vse derevo.
Vse prisutstvuyushchie na polyane tuzemcy vdrug zauhali, kak staya
perepugannyh sov, povernulis' i brosilis' bezhat'. Te devyatero, chto
zanimalis' Maknalti, vidimo, tozhe srazu zabyli, chto sobiralis' sdelat', i
brosilis' sledom za svoimi sorodichami. Ne uspeli oni probezhat' i desyati
shagov, kak luch srezal dvoih iz nih, a ostal'nye semero tol'ko pribavili
hodu. Maknalti ostalsya na meste, bezuspeshno pytayas' razvyazat' sebe ruki, a
zheltyj tuman tem vremenem podpolzal k nemu vse blizhe i blizhe.
Luch snova sverknul sredi vetok, i eshche odna tolstennaya vetv' ruhnula
vniz. Samo derevo uzhe pochti skrylos' v oblake tumana. Poslednij tuzemec
ischez v lesu. Medlenno napolzayushchij tuman byl uzhe yardah v tridcati ot
kapitana, a tot v kakom-to ocepenenii vse stoyal i smotrel na nego.
Zapyast'ya ego po-prezhnemu byli tugo svyazany. V gushche tumana vse eshche
slyshalis' hlopki, hotya uzhe i ne takie chastye.
Istoshno kricha Maknalti, chtoby on vospol'zovalsya nizhnimi konechnostyami,
my prinyalis' lihoradochno osvobozhdat'sya ot put, pomogaya drug drugu. Mezhdu
tem u Maknalti hvatilo soobrazitel'nosti lish' popyatit'sya na neskol'ko
shagov. Sverhchelovecheskim usiliem Armstrong nakonec izbavilsya ot put,
vyhvatil iz karmana bryuk skladnoj nozh i nachal razrezat' verevki na rukah u
ostal'nyh. Minshul i Blejn, kotoryh on takim obrazom osvobodil pervymi, tut
zhe pomchalis' k Maknalti, vse eshche velichavo, podobno moguchemu Ayaksu,
torchavshemu na odnom meste, budto brosaya vyzov inoplanetnym bogam. Rebyata
shvatili ego i potashchili nazad. Kogda my okonchatel'no osvobodilis', nad
nashimi golovami snova promchalsya kater, skrylsya za vysochennym stolbom
zheltogo tumana i s grohotom ischez gde-to vdali. My hriplo zakrichali:
"Ura!" Tut iz osnovaniya zheltogo oblaka poyavilas' ogromnaya figura, tashchivshaya
za soboj dva bezzhiznennyh tela. |to okazalsya |l Stor. Na spine u nego byla
nebol'shaya raciya.
On priblizilsya k nam, ogromnyj, moguchij, kak vsegda sverkayushchij
neugasimym plamenem svoih ochej, i, brosiv k nashim nogam dva trupa, skazal:
- Smotrite - vot chto s vami sdelaet etot tuman, esli sejchas zhe ne
voz'mete nogi v ruki!
My ustavilis' na dva tela, kotorye on pritashchil s soboj. |to byli te
dvoe, kotoryh on srezal izluchatelem, no to, kak uzhasno oni uspeli
razlozhit'sya, yavno ne bylo rezul'tatom vozdejstviya igol'nogo lucha. Process
gnieniya zashel nastol'ko daleko, chto trupami ih bylo nazyvat' nemnogo
pozdno, a skeletami - nemnogo rano. Na gniyushchih kostyah viseli lish' klochki
kozhi da ostatki vnutrennih organov. Mozhno sebe predstavit', chto sluchilos'
by s |lom, esli by on byl: chelovekom iz ploti i krovi, kak my, ili dazhe
esli by on prosto dyshal vozduhom.
- Skoree k reke, - brosil nam |l. - Dazhe esli nam pridetsya probivat'sya
s boem. "Marafon" prizemlitsya na beregu, i my vo chto by to ni stalo dolzhny
do nego dobrat'sya.
- I poproshu vas ne zabyvat', - oficial'nym tonom dobavil Maknalti. -
Ustraivat' nenuzhnuyu bojnyu nam ni k chemu.
Nu prosto so smehu umeret' mozhno! Vse, chem my raspolagali iz oruzhiya,
tak eto izluchatelem |la, nozhikom Armstronga da svoimi sobstvennymi
kulakami. A pozadi nas, sovsem blizko i po-prezhnemu neumolimo priblizhayas'
k nam, dvigalas' stena zheltoj smerti. Mezhdu nami i rekoj lezhal megapolis
zelenyh, naselennyj chert znaet kakim kolichestvom tuzemcev, vooruzhennyh
chert znaet kakim oruzhiem. Obrazno govorya, my okazalis' mezhdu dvuh ognej.
My dvinulis' vpered. Pervym shel |l, za nim - Maknalti i zdorovyak
Armstrong. Sledom za nimi shli dvoe, volochivshie na sebe Dzhepsona, hot' i
nesposobnogo hodit', zato sposobnogo otlichno rugat'sya. Eshche dvoe nesli
telo, kotoroe nashi pohititeli ne polenilis' pritashchit' ot samogo korablya.
Ne vstretiv nikakogo soprotivleniya i bez osobyh zatrudnenij my uglubilis'
sotni na dve yardov v les i tam naskoro pohoronili parnya, pervym
vstupivshego na negostepriimnuyu pochvu etoj planety. On ushel v zemlyu tiho,
bez osobyh pochestej, hotya v lesu po-prezhnemu slyshalsya neprekrashchayushchijsya
barabannyj boj.
CHerez sto yardov nam prishlos' horonit' eshche odnogo. Priyatel' pokojnogo -
tot, s kotorym oni razvlekalis', shvyryaya kameshki, - rasstroennyj podobnym
okonchaniem zhiznennogo puti priyatelya, v kachestve svoego roda iskupleniya
viny reshil idti pervym. My prodvigalis' vpered dovol'no medlenno i ochen'
ostorozhno, pytayas' zaranee obnaruzhit' vozmozhnuyu zasadu, uspet'
sreagirovat' na malejshee dvizhenie mechushchego otravlennye kolyuchki kusta ili
gotovogo zalit' nas kleem dereva. Paren', idushchij vperedi, oboshel storonkoj
odno iz derev'ev, prorosshih skvoz' ocherednoj iz domov. Vse vnimanie
neschastnyj polnost'yu sosredotochil na temnom zeve vhoda v dom i ne zametil
drugoe derevo, pod kotorym kak raz prohodil. Ono bylo ne slishkom vysokim,
s serebristogo ottenka koroj, prodolgovatymi figurnymi list'yami, s kotoryh
svisali mnogochislennye dlinnye niti, vsego futa tri ili chetyre ne
dostayushchie do zemli. On rukoj otodvinul paru etih samyh nitej. Blesnula
yarkaya golubovataya vspyshka, v vozduhe rasprostranilsya zapah ozona i palenyh
volos. Paren' ruhnul kak podkoshennyj. Ego ubilo tokom tak zhe mgnovenno,
kak esli by v nego udarila molniya.
Tuman ne tuman, no my vse zhe vernulis' na sto tol'ko chto preodolennyh
yardov nazad i pohoronili ego ryadom s tovarishchem. Ceremoniyu proveli na
skoruyu ruku - kogda my zakonchili, polzuchaya zheltaya otrava uzhe nastupala nam
na pyatki. My snova dvinulis' vpered. Zelenovatye luchi solnca, probivayas'
skvoz' listvu nad nashimi golovami, pokryvali zemlyu mozaikoj iz svetlyh i
temnyh pyaten. Obojdya storonoj derevo-ubijcu, okreshchennoe nami vol'tivoj, my
vskore vstupili na central'nuyu ulicu tuzemnogo goroda. Prodvizhenie po nej
imelo kak polozhitel'nuyu, tak i otricatel'nuyu storonu. Doma tyanulis'
rovnymi ryadami sleva i sprava ot nas, na poryadochnom udalenii drug ot
druga. Teper' my mogli dvigat'sya po seredine ulicy tak, chto nad golovami u
nas proglyadyvalo nebo i mestnaya vrazhdebnaya rastitel'nost' uzhe ne mogla
dotyanut'sya do nas. No eto zhe obstoyatel'stvo delalo nas gorazdo bolee
uyazvimymi dlya vnezapnogo napadeniya tuzemcev, esli te vse zhe postarayutsya
lyuboj cenoj ne dat' nam ujti. To est' nam predstoyalo preodolet' ves' put'
obratno pri tom, chto my so vseh storon byli kak na ladoni.
Poka my upryamo shli vpered po ulice, moral'no gotovye k lyubym
neozhidannostyam. Sag Farn skazal mne:
- Slushaj, u menya poyavilas' odna neplohaya ideya.
- CHto za ideya? - sprosil ya, v dushe nadeyas', chto ona mozhet okazat'sya
spasitel'noj.
- A vot predstav', chto esli sdelat' dosku v dvenadcat' kletok, a ne v
vosem', - zhizneradostno skazal on, sovershenno ignoriruya nashe plachevnoe
polozhenie, - to na nej mozhno raspolozhit' dopolnitel'no po chetyre peshki i
po chetyre novye starshie figury s kazhdoj storony. YA predlagayu nazvat' ih
"luchnikami". Oni mogli by hodit' na dve kletki vpered, a vrazheskie figury
mogli by brat' tol'ko na odnu kletku vbok. Po-moemu, eto prosto
voshititel'no uslozhnilo by igru.
- Znaesh' chto, nadeyus', ty kogda-nibud' vse zhe proglotish' shahmaty i
podavish'sya imi, - razocharovanno ogryznulsya ya.
- Uvy, mne sledovalo by pomnit', chto tvoi umstvennye sposobnosti
nahodyatsya na urovne nizshih pozvonochnyh. - S etimi slovami on izvlek
butylochku s hulu, kotoruyu kakim-to chudom uhitrilsya pronesti skvoz' vse
vypavshie na nashu dolyu ispytaniya, otoshel ot menya podal'she i prinyalsya
demonstrativno nyuhat'. Net, chto ni govori, a ya vse ravno ni v zhizn' ne
poveryu, chto my vonyaem, kak utverzhdayut marsiane!
Tut |l Stor prekratil i nashu pikirovku, i prodvizhenie vpered voobshche. On
vozvestil:
- Dumayu, pora! - S etimi slovami on vklyuchil svoyu portativnuyu raciyu,
nastroil ee i skazal v mikrofon: - Stiv, kak slyshish' menya? Priem.
Posledovala pauza, zatem poslyshalos':
- Da, my v chetverti mili ot reki. Poka vse tiho. No eto yavno zatish'e
pered burej. Skoro okazhemsya na meste. - Snova pauza. - Horosho, budem vas
napravlyat'.
Otorvavshis' ot mikrofona i podnyav glaza k nebu, |l po-prezhnemu derzhal
naushnik u uha i vnimatel'no slushal. My tozhe stali prislushivat'sya. Snachala
my ne slyshali nichego, krome barabannogo boya, kotoryj na etoj sumasshedshej
planete, kazhetsya, voobshche nikogda ne prekrashchaetsya, no vskore do nas donessya
otdalennyj shum, pohozhij na gudenie gigantskogo shmelya. |l snova vzyalsya za
mikrofon. - Teper' my vas slyshim. Idite pryamo v nashu storonu i skoro
budete nad nami. - Gul stanovilsya vse gromche. - Blizhe, blizhe. - On
podozhdal eshche nemnogo. Gul vrode by chut' otklonilsya v storonu. - Teper' vy
nemnogo sbilis' s kursa. - Novaya nedolgaya pauza. Otdalennyj zvuk vdrug
stal moshchnym i gromkim. - Tak derzhat'! - Gul prevratilsya v rev. - Davajte!
- zakrichal |l. - Vy pochti nad nami!
On s nadezhdoj vzglyanul vverh, i my vse kak odin tozhe posledovali ego
primeru.
V sleduyushchij mig nad uzkim razryvom v kronah derev'ev promchalsya kater i
v mgnovenie oka skrylsya iz vida. Tem ne menee ekipazh katera, ochevidno, vse
zhe zametil nas, poskol'ku malen'koe sudenyshko sdelalo izyashchnyj povorot,
vnov' paru mil' proneslos' parallel'no ulice i na umopomrachitel'noj
skorosti vyshlo pryamo na nee. Teper' my vse yasno videli kater i radostno
privetstvovali ego, prygaya, kak oshalevshie ot radosti deti.
- Vidite nas? - sprosil |l v mikrofon. - Togda poprobujte vo vremya
sleduyushchego zahoda.
Kater snova sdelal krug, leg na prezhnij kurs i s revom pomchalsya pryamo
na nas.
Sejchas on napominal chudovishchnyj snaryad, vypushchennyj iz drevnej pushki. Iz
ego bryuha vdrug posypalis' kakie-to predmety: tyuki i yashchiki, nachavshie
medlenno spuskat'sya k nam na parashyutah. Vse eto posypalos' na nashi golovy
kak manna nebesnaya, a kater tem vremenem s revom ponessya dal'she i ischez v
severnom napravlenii. Esli by ne proklyatye derev'ya, kater mog by prosto
sest', vzyat' nas na bort i uletet', vyrvav iz lap opasnosti.
My zhadno nakinulis' na pripasy, razryvaya upakovki i vytaskivaya
soderzhimoe. Skafandry na vseh. CHto zh, oni pomogut nam uberech'sya ot raznogo
roda gazoobraznoj otravy. Polnost'yu zaryazhennye izluchateli s zapasnymi
obojmami. Nebol'shoj yashchichek s poludyuzhinoj kroshechnyh atomnyh bomb. A eshche po
puzyr'ku joda i po paketu pervoj pomoshchi na kazhdogo.
Odin zdorovennyj tyuk zastryal vysoko na dereve. Vernee, za vetki
zacepilis' stropy parashyuta, a sam tyuk, soblaznitel'no pokachivayas', visel v
vozduhe. Goryacho nadeyas', chto v nem ne soderzhitsya nichego takogo, otchego
mozhno vzletet' na vozduh, my luchom pererezali stropy, i tyuk upal vniz. V
nem okazalis' koncentrirovannye raciony i pyatigallonnaya kanistra
fruktovogo soka.
Slozhiv parashyuty i nagruzivshis' pripasami, my dvinulis' dal'she. Pervuyu
milyu preodoleli bez oslozhnenij: derev'ya, derev'ya, derev'ya i doma,
pokinutye obitatelyami. Tol'ko sejchas ya zametil, chto nad vsemi domami
vozvyshalis' derev'ya odnogo i togo zhe vida. Ni odin dom ne stoyal ni pod
kleeshlepkami, ni pod vol'tivami, s uzhasnymi svojstvami kotoryh my imeli
neschast'e poznakomit'sya. Byli li domashnie derev'ya bezobidnymi, nikto iz
nas proveryat' ne stal, no Minshul nakonec vyyasnil, chto imenno oni yavlyalis'
istochnikami neprekrashchayushchegosya barabannogo boya.
Naplevav na Maknalti, kotoryj srazu vozbuzhdenno raskvohtalsya, kak
kurica-nasedka, Minshul na cypochkah prokralsya v odin iz pustuyushchih domov,
derzha nagotove izluchatel'. CHerez neskol'ko sekund on vnov' poyavilsya na
poroge i soobshchil, chto dom sovershenno pust, no stvol dereva, prohodyashchij
skvoz' nego, grohochet, kak afrikanskij tamtam. On prilozhilsya k stvolu uhom
i uslyshal, kak vnutri b'etsya moguchee serdce. Maknalti tut zhe pustilsya v
rassuzhdeniya naschet togo, chto my, skoree vsego, prosto ne imeem prava
kalechit' ili kakim-libo inym sposobom prichinyat' vred derev'yam na etoj
planete. Mol, esli na samom dele oni yavlyayutsya pust' dazhe i polurazumnymi
sushchestvami, to, po mezhzvezdnym zakonam, vse ravno obladayut statusom
aborigenov i v kachestve takovyh podpadayut pod dejstvie razdela takogo-to
paragrafa takogo-to Transkosmicheskogo Kodeksa, reguliruyushchego mezhplanetnye
otnosheniya. On s bol'shim smakom uglubilsya v yuridicheskie aspekty etogo
voprosa, sovershenno ne prinimaya vo vnimanie to, chto eshche do vechera mozhet
ugodit' v kotel s kipyashchim maslom. Kogda on nakonec ostanovilsya, chtoby
perevesti duh, |l Stor zametil:
- Slushajte, kapitan, pohozhe, u zdeshnih zhitelej svoi sobstvennye zakony
i oni sobirayutsya neukosnitel'no priderzhivat'sya imenno ih. - S etimi
slovami on ukazal pryamo vpered.
YA prosledil vzglyadom za ego ukazatel'nym pal'cem i tut zhe nachal
lihoradochno oblachat'sya v skafandr.
Govoryat, rekord po nadevaniyu skafandra ravnyaetsya dvadcati semi
sekundam. CHestnoe slovo, ya natyanul ego na dvadcat' sekund bystree, da
tol'ko mne vryad li kto poverit. Nu vot, reshil ya, i nastal chas rasplaty. V
ugrozhayushche navisshej nado mnoj desnice vozmezdiya ya yasno videl togo
neschastnogo guppi i banku sgushchennogo moloka.
V polumile vperedi nas podzhidal vrazheskij avangard, sostoyashchij iz
kakih-to zmeepodobnyh chudovishch tolshchinoj s menya i dlinoj nikak ne menee
sotni futov. Vse oni skol'zili v odnom napravlenii i na hodu prakticheski
ne izvivalis'. Za nimi v nashu storonu neuklyuzhe prodvigalas' celaya armiya
obmanchivo bezobidnyh s vidu kustov. A vot uzhe za kustami, gromko vopya ot
soznaniya sobstvennoj neuyazvimosti, napolzala celaya orda zelenyh tuzemcev.
Skorost' nastupleniya etoj sovershenno koshmarnoj armii opredelyalas' tempom
prodvizheniya zmeepodobnyh sushchestv, polzushchih vperedi. Oni dvigalis' kak-to
neestestvenno, kak budto im sejchas prihodilos' peremeshchat'sya raz v sto
bystree, chem obychno.
Ohvachennye uzhasom pri vide etogo neveroyatnogo zrelishcha, my ostanovilis'
kak vkopannye. Polzuchie gady prodolzhali nadvigat'sya na nas, proizvodya
vpechatlenie sushchestv neveroyatnoj moshchi, kotoraya v nuzhnyj moment vyplesnetsya
naruzhu. CHem blizhe oni k nam podpolzali, tem bol'she i omerzitel'nej
kazalis'. Kogda do nih ostavalos' ne bolee trehsot yardov, ya ponyal, chto
lyuboj iz etih tvarej nichego ne stoit obvit'sya srazu vokrug shesteryh iz nas
i sdavit' tak, kak nikakoj, dazhe samyj ispolinskij, udav ne smozhet szhat' i
zhalkogo kozlenka. |to byli samye dikie ischad'ya zdeshnego beskrajnego i
polurazumnogo lesa. YA ponyal eto instinktivno i dazhe uslyshal, kak na hodu
oni izdayut negromkie myaukayushchie zvuki. Tak vot, znachit, kak vyglyadyat moi
tainstvennye zelenye tigry, s odnim iz kotoryh nashim pohititelyam prishlos'
srazit'sya, kogda nas unosili ot korablya. No, ochevidno, oni vse zhe
poddavalis' dressirovke, i ih moshch' i zlobu mozhno bylo kak-to derzhat' v
uzde. Vo vsyakom sluchae, zdeshnim obitatelyam eto, pohozhe, udalos'.
Sledovatel'no, vpolne vozmozhno, chto oni stoyat na gorazdo bolee vysokoj
stupeni razvitiya, chem Ka.
- Dumayu, distanciya kak raz samaya podhodyashchaya, - vdrug skazal |l Stor,
kogda rasstoyanie mezhdu nami i chudovishchami sokratilos' do dvuhsot yardov.
On nebrezhno poigryval malen'koj bombochkoj, kotoraya, v principe, mogla
by prevratit' v pyl' ne tol'ko nash "Marafon", no i korabl' raza v dva
bol'shij.
Glavnym i samym ser'eznym nedostatkom |la bylo to, chto on, pohozhe,
ploho predstavlyal moshch' igrushek, s kotorymi emu prihodilos' imet' delo.
Poetomu oni poigryval bombochkoj tak bezzabotno, chto mne vdrug uzhasno
zahotelos', chtoby on okazalsya ot menya gde-nibud' podal'she - zhelatel'no na
drugom krayu Vselennoj, - i tol'ko kogda ya uzhe edva ne drozhal ot straha, on
razmahnulsya i shvyrnul bombu v nastupayushchih. Ego moshchnaya ruka so svistom
rassekla vozduh, i smertonosnyj snaryad po shirokoj duge otpravilsya v
storonu nepriyatelya.
My mgnovenno zalegli. Zemlya vzdybilas', vverh vzmetnulos' oslepitel'noe
plamya, i poleteli kloch'ya poristyh zelenyh oshmetkov, na mgnovenie zavisshih
v nebe, a potom dozhdem posypavshihsya vniz.
Vskochiv, my brosilis' vpered i, probezhav sotnyu yardov, snova zalegli,
uvidev, chto |l brosaet eshche odnu bombu. Na sej raz u menya bylo vpechatlenie,
chto pryamo u menya pod bokom vdrug prosnulsya vulkan. Vzryv okazalsya takim
sil'nym, chto ya ot udara chut' ne raspalsya na molekuly. Ne uspeli ego
otzvuki zatihnut', kak poslyshalsya rev vnov' poyavivshegosya katera, kotoryj
spikiroval na protivnika s tyla i, pohozhe, sbrosil eshche parochku bomb.
Prosto koshmar kakoj-to!
- Davaj! - kriknul |l. Shvativ obeznozhivshego Dzhepsona, on vskinul ego
na plecho i brosilsya vpered. My pomchalis' za nim.
Pervym prepyatstviem stal ogromnyj krater, na dne kotorogo, vse eshche
dymyas', kipela zemlya i korchilis' izuvechennye ostatki gigantskih chervej.
Probegaya po krayu kratera, ya chut' ne naletel na shestifutovyj obrubok odnoj
iz etih tvarej, kotoryj vse eshche prodolzhal konvul'sivno dergat'sya. Mezhdu
etim kraterom i sleduyushchim tam i syam byli rasseyany ostatki vrazheskogo
polzuchego avangarda. I vnutri i snaruzhi eti gadiny okazalis' naskvoz'
zelenymi, a kozhu ih pokryvali tonen'kie voloski, kotorye i sejchas
prodolzhali podragivat'. Sotnyu yardov, razdelyayushchuyu dva kratera, my pokryli v
rekordno korotkij srok, |l po-prezhnemu nessya vperedi, dazhe nesmotrya na
svoyu tyazhelennuyu noshu. YA potel, kak zagnannaya loshad', i to i delo
blagodaril svoyu schastlivuyu zvezdu za ponizhennuyu gravitaciyu. Tol'ko poetomu
mne vse eshche udavalos' podderzhivat' etot bezumnyj temp.
Potom snova prishlos' razdelit'sya i s dvuh storon ogibat' vtoroj krater.
Vot tut-to nam i dovelos' vpervye vstretit'sya licom k licu s protivnikom,
i dal'nejshee ya pomnyu uzhe smutno.
Peredo mnoj voznik kust. Po staroj zemnoj privychke ya otnessya k nemu s
prenebrezheniem, na mgnovenie pozabyv te nevzgody, kotorye my uzhe
preterpeli ot zdeshnih proklyatyh rastenij. YA pochti ne obratil na nego
vnimaniya i mchalsya vpered. Zlovrednyj kust otstupil v storonu i, mgnovenno
obvivshis' vokrug moih nog, zavalil menya na vsem skaku. YA s razmahu
grohnulsya o zemlyu i, hotya kak budto nichego sebe ne povredil, ot
neozhidannosti stal rugat'sya na chem svet stoit. Tem vremenem kust prinyalsya
metodichno posypat' moj skafandr serym poroshkom. CHerez mgnovenie ya uvidel
dlinnoe kozhistoe shchupal'ce, kotoroe otorvalo ot menya kust i metodichno
razorvalo ego na kuski.
- Spasibo, Sag Farn, - vydohnul ya, vskochil i snova pomchalsya vpered.
Vtorogo rastitel'nogo nedruga ya uzhe skosil luchom, kotoryj, projdya
skvoz' nego, zaodno podzharil stoyashchego yardah v shestidesyati - semidesyati ot
menya, chto-to krichashchego i otchayanno zhestikuliruyushchego tuzemca. Sag tem
vremenem zanyalsya tret'im kustom, porval ego i razbrosal v raznye storony.
Strannyj poroshok na nego, pohozhe, nikak ne dejstvoval.
K etomu vremeni |l nahodilsya uzhe yardah v dvadcati vperedi. On
ostanovilsya, vyhvatil eshche odnu bombu, shvyrnul ee, brosilsya na zemlyu, zatem
snova vskochil i, gromko topocha bashmakami, brosilsya vpered s Dzhepsonom,
boltayushchimsya u nego na pleche. Nad nashimi golovami snova zagrohotal kater.
On ustroil samuyu nastoyashchuyu bojnyu vo vrazheskom tylu. Otkuda-to iz-za moej
spiny vdrug sverknul igol'nyj luch, edva ne zadevshij shlem moego skafandra,
i ispepelil eshche odin kust. U menya v naushnikah odnovremenno slyshalis'
golosa po krajnej mere shesti chelovek, na vse lady chestyashchih zlovrednyh
aborigenov. Sprava ot menya vdrug nachalo krenit'sya i ruhnulo na zemlyu
ogromnoe derevo, no u menya ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya oglyadyvat'sya i
vyyasnyat', kto ego srubil.
Potom odna iz zmej shvatila Blejna. Kak ej, edinstvennoj iz vseh,
udalos' ucelet', bylo umu nepostizhimo. Ona, podobno ostal'nym, lezhala i
dergalas', kak i vse ee podrugi, no pri etom sohranila svoyu smertonosnuyu
silu. Blejn naletel na nee, i v tot zhe mig ona svernulas' kol'com i
stisnula ego. On otchayanno zavereshchal v mikrofon shlema. |tot predsmertnyj
krik byl prosto uzhasen. V tom meste, gde moguchie kol'ca stisnuli skafandr,
on lopnul, i vo vse storony bryznula krov'. |to zrelishche i vopl' umirayushchego
Blejna tak oshelomili menya, chto ya nevol'no ostanovilsya i v menya vrezalsya
begushchij pryamo za mnoj Armstrong.
- Ne ostanavlivat'sya! - prorevel on i, tolknuv menya vpered, mgnovenno
razorval besheno izvivayushchuyusya gadinu na neskol'ko korchashchihsya kuskov. My
snova pomchalis' vpered, vynuzhdennye ostavit' izurodovannye ostanki Blejna
na milost' vrazhdebnyh dzhunglej.
K etomu vremeni my uzhe probilis' skvoz' peredovye otryady psevdorastenij
i vrezalis' v izryadno poredevshie boevye poryadki yarostno zavyvayushchih
tuzemcev. Pod nashimi nogami s treskom lopalos' mnozhestvo sharov s otravoj,
no skafandry nadezhno zashchishchali nas ot vozdejstviya ih gazoobraznogo
soderzhimogo. Da i v lyubom sluchae my neslis' slishkom bystro, chtoby uspet'
pochuvstvovat' na sebe dejstvie otravy. YA odnogo za drugim srezal
izluchatelem treh zelenyh tuzemcev i uspel zametit', kak |l, dazhe na
mgnovenie ne pritormoziv, otorval golovu eshche odnomu.
My uzhe nachali zadyhat'sya ot bystrogo bega, kogda vrag neozhidanno
drognul. Uslyshav voj zahodyashchego v ocherednoe smertonosnoe pike katera,
ostavshiesya v zhivyh aborigeny prysnuli v raznye storony i mgnovenno
skrylis' v gustom lesu. Put' byl svoboden. My, ne sbavlyaya hoda i
po-prezhnemu derzha izluchateli nagotove, nakonec vyskochili na bereg reki. A
tam, na polyane u samoj vody, nas zhdalo samoe priyatnoe i dolgozhdannoe
zrelishche na svete - nash milyj "Marafon".
I tut Sag Farn, kogda my uzhe radostno rinulis' bylo k otkrytomu
vhodnomu lyuku, sdelal nechto sovershenno nepredvidennoe, izryadno nas
napugav. On obognal nas, zaslonil lyuk svoej ogromnoj tushej i, podnyav vverh
obrubok shchupal'ca, zayavil:
- Na vashem meste ya by tak ne toropilsya! - V chem delo? - sprosil |l. Ego
goryashchie glaza ustavilis' na obrubok shchupal'ca marsianina, i on dobavil: -
CHto s toboj sluchilos'?
- YA lishilsya bol'shej chasti shchupal'ca, - skazal Sag Farn tak nebrezhno,
budto dlya nego lishit'sya shchupal'ca tak zhe legko, kak snyat' shlyapu. - |to vse
tot poroshok. On sostoit iz miriadov submikroskopicheskih nasekomyh. Oni
pozhirayut vse, na chto popadut. I uzhe nachali est' menya. Oglyadite sebya
poluchshe.
Elki-palki, on okazalsya sovershenno prav! Nachav vnimatel'no osmatrivat'
skafandr, ya zametil na nem serye pyatnyshki poroshka, medlenno menyayushchie
formu.
Tak, znachit, rano ili pozdno oni proedyat tkan' skafandra i primutsya za
menya!
Mne eshche nikogda v zhizni ne bylo tak parshivo. Odnim slovom, nam prishlos'
tut zhe vozle korablya, po-prezhnemu ne spuskaya glaz s opushki lesa, s polchasa
zanimat'sya razdrazhayushchej i dovol'no potnoj rabotenkoj: prozharivat' drugu
drugu skafandry rasshirennymi do maksimuma luchami na minimal'noj moshchnosti.
K tomu vremeni, kogda poslednie ostatki zhivogo poroshka obuglilis' i
otvalilis', ya chuvstvoval sebya tak, budto menya i samogo kak sleduet
prozharili.
Molodoj Uilson, kotorogo hlebom ne kormi, a daj vozmozhnost' posmeyat'sya
nad drugimi, vospol'zovalsya sluchaem i zasnyal vsyu unizitel'nuyu proceduru
vzaimnogo prozharivaniya na plenku. YA otlichno znal, chto v odin prekrasnyj
den' vse eto budet prodemonstrirovano lyubopytnomu miru, val'yazhno
razvalivshemusya v myagkih kreslah u ekranov i strashno dalekomu ot vsyakogo
roda nevzgod, vypavshih na nashu dolyu u Rigelya. Vtajne ya nadeyalsya, chto hot'
nemnogo seryh zhuchkov uceleet, doberetsya do ego plenki i dobavit
proishodyashchemu na nej hot' maluyu toliku podlinnogo realizma.
Zatem, napustiv na sebya oficial'nyj vid, Uilson sdelal neskol'ko
snimkov lesa, reki i parochki perevernutyh tuzemnyh lodok s ih
dvuhlopastnymi veslami. V konce koncov my s oblegcheniem pogruzilis' na
korabl'.
Kater tozhe byl prinyat na bort, i "Marafon" nezamedlitel'no startoval.
Nikogda eshche ya ne ispytyval takogo oblegcheniya, vidya v illyuminatore
normal'nyj i priyatnyj glazu zheltovato-belyj svet, navsegda smyvshij s nashih
lic zhelchnuyu trupnuyu zelen'. Stoya u illyuminatora vmeste s Brenandom, my
nablyudali, kak eta strannaya zhutkaya planeta umen'shaetsya v razmerah, i ne
mogu skazat', chtoby ya uzh ochen' sil'no zhalel ob etom. Tut k nam szadi
podoshel |l i soobshchil:
- Serzhant, posadok bol'she ne predviditsya. Kapitan prinyal reshenie
vozvrashchat'sya na Zemlyu.
- A pochemu? - sprosil Brenand. On ukazal na umen'shayushchijsya zelenovatyj
sharik: - Ved' my tak i ne obnaruzhili pochti nichego stoyashchego.
- Maknalti schitaet, chto my uznali vpolne dostatochno i privezem bolee
chem cennuyu informaciyu. - Pauzu zapolnil ritmichnyj gul dvigatelej. -
Maknalti govorit, chto on soglashalsya vozglavit' ekspediciyu, a ne
skotobojnyu. S nego, mol, dovol'no, i on nameren podat' v otstavku.
- Idiot napyshchennyj! - v serdcah zametil Brenand, ne vykazyvaya ni
malejshej uvazhitel'nosti k kapitanu.
- Hotelos' by vse-taki ponyat', chto zhe takogo my uznali? - sprosil ya.
- Nu prezhde vsego nam udalos' vyyasnit', chto zhizn' na etoj planete v
osnovnom simbiotichna, - otozvalsya |l. - Raznye ee formy sosushchestvuyut i
sovmestno ispol'zuyut svoi vozmozhnosti. Lyudi sosushchestvuyut s derev'yami,
prichem u kazhdogo naroda derev'ya svoi. A sosushchestvovat' im daet vozmozhnost'
kak raz tot samyj strannyj organ na grudi.
- Lekarstva v obmen na krov', - s otvrashcheniem zametil Brenand.
- No, - prodolzhal |l, - na planete est' i gorazdo bolee civilizovannye,
chem Ka, narody, nastol'ko vysokorazvitye i bogopodobnye, chto mogut nadolgo
otryvat'sya ot svoih derev'ev i puteshestvovat' po vsej planete dnem i
noch'yu. Oni umeyut doit' svoi derev'ya, hranit' i nosit' s soboj pitatel'nuyu
zhidkost' i pit' ee iz chashek. Oni - edinstvennye, kto sumel izvlech' pol'zu
iz navyazannogo im simbioticheskogo obraza zhizni i - po merkam etoj planety,
konechno, - obresti svobodu.
- Na poverku oni okazalis' ne takimi uzh bogopodobnymi! - usmehnulsya ya.
- Ne v etom delo, - vozrazil |l. - Verno, nam udalos' s boem vyrvat'sya
iz ih plena, no pobedit' ih nam ne udalos'. Oni kak byli, tak i ostalis'
edinstvennymi hozyaevami svoego mira. A my ponesli dovol'no tyazhelye poteri
i ele unesli nogi, da eshche ne znaem, kak snova postavit' na nogi Dzhepsona.
Kogda on povernulsya, sobirayas' uhodit', ya koe-chto vspomnil:
- |j, poslushaj-ka, a chto vse-taki sluchilos' posle napadeniya na korabl'?
I kak vam udalos' napast' na nash sled?
- My uzhe nachali terpet' porazhenie. I reshili, chto glavnoe dostoinstvo
hrabreca - blagorazumie. Poetomu my vzleteli do togo, kak oni uspeli
polnost'yu vyvesti korabl' iz stroya. A uzh posle obnaruzhit' vas osobogo
truda ne sostavlyalo. - Ego glaza goreli, kak vsegda, nevozmutimo, no,
gotov poklyast'sya, na sej raz v nih sverkali iskorki nasmeshki. - S vami
okazalsya Sag Farn. A s nami ostalis' Kli YAng i vse ostal'nye. - On
postuchal sebya pal'cem po lbu. - Zabyl, chto li? U marsian ochen' bol'shoj
gamish.
- Oni zhe mogut obshchat'sya mezhdu soboj telepaticheski! - s dosadoj
voskliknul Brenand. - Sovsem vyletelo iz golovy! No ved' Sag Farn ni razu
dazhe slovom ob etom ne obmolvilsya. Kosoglazyj pauk prosto dryh vsyu dorogu.
- I tem ne menee, - skazal |l, - on vse vremya podderzhival so svoimi
priyatelyami kontakt.
On poshel dal'she po koridoru i skrylsya za uglom. Tut razdalsya signal, i
my s Brenandom, obnyavshis', kak brat'ya, vmeste s korablem pereshli na
fletnerovskij rezhim poleta. Zelenyj mir prevratilsya v kroshechnuyu tochku s
bystrotoj, kotoroj ya nikogda ne perestanu izumlyat'sya. Postepenno prihodya v
sebya, my koe-kak razognulis', i Brenand tut zhe protyanul ruku k klapanu
davleniya marsianskogo otseka i povernul regulyator. Kogda strelka popolzla
napravo i nakonec ostanovilas' na otmetke pyatnadcat' funtov, lico ego
ozarilos' mrachnym udovletvoreniem.
- Slushaj, marsiane ved' sejchas tam, - napomnil ya. - Boyus', im eto ne
ponravitsya.
- A im eto i ne dolzhno nravit'sya. YA pokazhu etim rezinovym chuchelam, kak
vodit' nas za nos!
- Maknalti tozhe budet ne v vostorge!
- A kogo volnuet, budet on v vostorge, ili net? - prorevel on.
V etot moment iz-za ugla vnezapno poyavilsya Maknalti, shestvuya so vsegda
prisushchim emu dostoinstvom.
Brenand bystro i dovol'no gromko dobavil:
- Kak tebe ne stydno! Mog by otnosit'sya k nemu pouvazhitel'nee i
nazyvat' ego kapitanom!
Ponyatno? V obshchem, esli vam kogda-nibud' dovedetsya okazat'sya v kosmose,
naschet korablya mozhete ne bespokoit'sya. Esli vam chto-nibud' i ugrozhaet, to
tol'ko nahodyashchiesya vmeste s vami na bortu podlecy.
CHASTX TRETXYA. PUTESHESTVIE NA GIPNOTIKU
YA rasschityval provesti chestno zarabotannye dvenadcat' mesyacev otpuska v
dovol'stvii i pokoe na rodimoj Zemle, no, kak vsegda, okazalos', chto ya
rano nachal radovat'sya. Kakoj-to d'yavol'ski dotoshnyj ochkarik iz
observatorii uhitrilsya ubedit' vlast' prederzhashchih v tom, chto v rajone
Kassiopei imeetsya ocherednoj podhodyashchij sharik. Posle etogo vo vse koncy
poleteli voroha telegramm, prizyvayushchih nas - ustalyh i doverchivyh
prostakov - nemedlenno brosit' milye nashim serdcam mirnye utehi i yavit'sya
na korabl'.
YA poluchil svoyu povestku v tri chasa teplym laskovym dnem, kak raz kogda
s upoeniem kachalsya v kresle na verande. Mogu vas zaverit', ni mesto, ni
vremya vovse ne raspolagali k tomu, chtoby s radost'yu vosprinyat' podobnoe
priglashenie. YA chut' bylo ne poslal prinesshego telegrammu posyl'nogo kuda
podal'she, no vovremya spohvatilsya - ved' paren' tut ni pri chem. Potom ya
prochital tekst, porval bumazhku v melkie klochki, vyrugalsya v serdcah i,
zakryv glaza, predalsya svoemu prezhnemu zanyatiyu. Na sleduyushchee utro ya
upakoval veshchichki i vyletel na vostok, zaglotiv nazhivku prosto potomu, chto
ne hvatilo muzhestva postupit' inache. Odnim slovom, u menya ne hvatilo
muzhestva okazat'sya trusom.
Vot tak i poluchilos', chto ya snova, v kotoryj uzhe raz, stoyal u
illyuminatora, nablyudaya za tem, kak bystro uvelichivaetsya i postepenno
zanimaet vse obozrimoe prostranstvo neznakomyj mir. Nesmotrya na to chto
novaya ekspediciya ne vyzyvala ni malejshego entuziazma, vid planety tak
zahvatil menya, chto ya edva ne zabyl pristegnut'sya, kogda pered posadkoj
"Marafon", kak vsegda, vyshel iz fletnerovskogo rezhima. YA chut' ne opozdal.
Snova vozniklo oshchushchenie, chto tebya vzyali da i vyvernuli naiznanku, a potom,
kak-to srazu, proizoshla posadka.
Moe obychnoe mesto bylo v oruzhejnoj, gde ya blagopoluchno i prebyval, v to
vremya kak ostal'nye v kayut-kompanii tyanuli zhrebij, komu pervomu
podstavlyat' zad pod vozmozhnye pinki inoplanetyan. Predydushchie ekspedicii uzhe
otuchili chlenov ekipazha po-detski bezzabotno radovat'sya vozmozhnosti stupit'
na tverduyu zemlyu, ne poluchiv ni razresheniya, ni oruzhiya. Vo vsyakom sluchae,
na sej raz nikto i ne podumal obvodit' Maknalti vokrug pal'ca i vypolzat'
naruzhu cherez dyuzy.
V blizhajshem ko mne illyuminatore ya nablyudal massu rastenij vseh myslimyh
vidov. Pravda, byla u nih odna osobennost', kotoraya srazu brosalas' v
glaza, a imenno to, chto ni odno ne perepletalos' ni s kakimi drugimi.
Nizkoe ili vysokoe, shirokoe ili uzkoe, no kazhdoe rastenie zanimalo strogo
svoj otdel'nyj klochok zemli tak, chto solnechnye luchi svobodno padali na
razdelyayushchee ih prostranstvo. Koroche, dzhungli, kotorye, strogo govorya,
takovymi ne yavlyalis'. Po zdeshnim dzhunglyam mozhno bylo gulyat' sovershenno
spokojno, v tom smysle, chto osobyh prepyatstvij dlya hod'by tam ne
nablyudalos'. Hotya, samo soboj, cheloveka tam, mogli podsteregat' i drugie,
gorazdo bolee ser'eznye opasnosti.
Krugom preobladal zelenyj cvet, hotya to tut, to tam popadalis' pyatna
zheltogo ili korichnevogo cveta. Pohozhe, hlorofill svojstvenen
rastitel'nosti na bol'shinstve planet, gde vdovol' solnechnogo sveta. Luchi
zdeshnego solnca zolotistymi pyatnami padali na zemlyu mezhdu otdel'nymi
rasteniyami. Mestnoe svetilo v osnovnom bylo podobno nashemu staromu dobromu
solnyshku, tol'ko s chut' bolee goryachimi luchami, poskol'ku ono nahodilos'
nemnogo blizhe k planete.
Pri vide etoj chuzhoj rastitel'nosti, raspolozhivshejsya po principu "zhivi i
zhit' davaj drugim", mne stalo kak-to ne po sebe. Vo vsej etoj strogoj
uporyadochennosti oshchushchalos' chto-to iskusstvennoe. Pravda, ya ne zamechal,
chtoby rasteniya byli vysazheny rovnymi ryadami ili rosli gruppami. I tem ne
menee mne v golovu prishla mysl', chto kakie-to sushchestva, myslyashchie
sovershenno inache, chem my, vyrashchivali ih special'no. Budto kakoj-to seyatel'
proshel zdes' s peremeshannymi mezhdu soboj semenami samyh raznyh rastenij,
berya ih po odnomu i akkuratno opuskaya v zemlyu v kakom-to odnomu emu
izvestnom poryadke. Nu vrode togo, kak esli by vy stali sazhat' snachala dub,
a cherez dvadcat' futov ot nego - kapustu. Podoshel Brenand i zametil:
- Pohozhe, na vseh chuzhih mirah dejstvuet odin obmanchivyj princip: vse
oni starayutsya vyglyadet' kak mozhno bolee bezobidnymi, a sami tem vremenem
gotovyatsya ukusit'.
- Dumaesh', i etot gotovit nam syurpriz?
- Ne znayu. No bit'sya ob zaklad, chto eto rajskij sad, ya by poka ne stal.
- A kak naschet pobit'sya, chto eto prosto chej-to sad?
- CHto ty imeesh' v vidu? - s lyubopytstvom sprosil on.
YA ukazal rukoj v illyuminator:
- Sam posudi: gde tut izvechnaya bor'ba za zhiznennoe prostranstvo?
On tozhe vyglyanul naruzhu:
- Nu eto-to prosto. Skoree vsego, zdes' zemlya ne ochen' plodorodnaya.
Poetomu i rastitel'nost' skudnaya.
- YA by ne skazal, chto ona takaya uzh skudnaya, - ne soglasilsya ya, ukazyvaya
na lohmatogo, pohozhego na ogromnyj kaktus predstavitelya zdeshnej flory,
velichinoj s polovinu "Marafona".
- Tem ne menee rastitel'nost' zdes' razbrosana slishkom haotichno, -
izvernulsya on. - Nikto ne stanet sazhat' morkovku ryadom s kryzhovnikom.
- Mozhet, kto-to i stanet.
- A zachem?
- O Gospodi! - ustalo vzdohnul ya. - Sprosi chto-nibud' poproshche.
Naprimer, kakogo cherta ya zabyl zdes', kogda mog by schastlivo i s
udobstvami otdyhat' sejchas doma?
- A vot na etot vopros otvet ya znayu, - otozvalsya on. - Na "Marafone" po
utram ne prinosyat pochtu.
- Nu i chto?
- Nu sam znaesh', v pochte vsegda popadayutsya vsyakie scheta, pis'ma s
ugrozami...
- Ha! - voskliknul ya, ustavivshis' na nego. - Sudish' o drugih po sebe,
da? To-to ya i smotryu, chto ty sorvalsya s Zemli kak oglashennyj. Znachit, za
toboj uzhe nachali ohotit'sya?
- Ne obo mne rech', - vozrazil on. - My ved', kazhetsya, obsuzhdaem tebya i
prichiny, po kotorym ty otpravilsya v etu ekspediciyu. So mnoj-to vse yasno: ya
ne proch' podzarabotat'. A za kazhdyj polet platyat vyshe kryshi.
U menya s konchika yazyka uzhe gotov byl sorvat'sya dostojnyj otvet, no tut
v oruzhejnuyu zayavilis' dva inzhenera, |mbrouz i Makfarlejn i potrebovali
vydat' im vse neobhodimoe.
- A gde ostal'nye? - sprosil ya, vydavaya im izluchateli, pakety pervoj
pomoshchi, suhie pajki i prochee.
- Nikakih ostal'nyh ne budet. - Poluchaetsya, Maknalti posylaet tol'ko
vas dvoih?
- Tochno. On reshil, chto i dvoe vpolne spravyatsya so shlyupkoj.
- Starik opyat' perestrahovyvaetsya, - zametil Brenand. - On voobshche s
kazhdym razom tryasetsya vse bol'she i bol'she.
- Rebyata, skafandry brat' budete?
- Net. - |mbrouz kivnul na illyuminator. - Davlenie trinadcat' funtov, i
hot' vozduh slegka i otdaet starym kozlom, no dlya dyhaniya vpolne prigoden.
- Tak vot v chem delo! - YA dovol'no prenebrezhitel'no tknul bol'shim
pal'cem v storonu Brenanda. - A ya-to dumal, eto on im neset.
- Ty dumal, chto eto ot menya neset, - popravil Brenand. - Dazhe skazat' i
to pravil'no ne mozhesh'.
Makfarlejn, hudoj, zhilistyj, ryzhevolosyj tip, pristegnul izluchatel',
razvel ruki v storony i shutlivo zametil:
- Na tot sluchaj, esli ya ne vernus'... neuzheli nikto na proshchanie menya
dazhe ne poceluet? - Poskol'ku nikto osobogo zhelaniya ne vykazal, on skorchil
obizhennuyu minu i upavshim golosom dobavil: - Raz tak, chto zh... - i ponuro
udalilsya.
Paru minut spustya shlyupka uzhe vzletela, razvernulas' na zapad i vskore
skrylas' iz vidu. No shum ee dvigatelej byl slyshen eshche dovol'no dolgo.
Otpravivshis' provedat' Stiva Gregori, ya nashel ego v radiorubke, kak
vsegda schitayushchim voron.
- Kak dela, Stiv?
On nebrezhno brosil vzglyad na pribory:
- Krome shoroha da treska, poka nichego. - S etimi slovami on kivnul na
tolstuyu knigu, lezhashchuyu na stole: - Soglasno moemu radiokoranu, eto
harakternoe izluchenie zvezdy ZEM-27, predpolozhitel'no toj samoj, chto gorit
v zdeshnem nebe. - I bol'she nichego?
- Ni vot stolechko! - Nagnuvshis' k mikrofonu, on vklyuchil ego i skazal: -
SHlyupka, shlyupka! Vyzyvaet korabl'. Otvet'te!
V otvet poslyshalsya kakoj-to pisklyavyj golosok, nichut' ne pohozhij ni na
golos |mbrouza, ni na golos Makfarlejna:
- Sorok chetyre k zapadu, vysota vosem' tysyach.
- Est' chto-nibud'?
- Nichego interesnogo.
- Horosho. Konec svyazi. - On snova otkinulsya na spinku kresla. - Znaesh',
u menya bylo chuvstvo, chto proshlyj polet okazhetsya poslednim. YA uzhe sovsem
svyksya s etoj mysl'yu i gotov byl okonchatel'no osest' na beregu.
- Nu pryamo toch'-v-toch' kak ya! - zametil vash pokornyj sluga. - Budto
proklyatie kakoe-to. Vidno, ne sledovalo mne zarit'sya na opal togo guppi.
- Kakoj eshche opal? - srazu zainteresovalsya on, podnimaya brovi.
- Nevazhno. Prosto moe proshloe omracheno odnim neblagovidnym postupkom.
- Nashel, chem udivit', - otozvalsya on. - Da esli hochesh' znat', v starye
dobrye vremena ya kak-to odin raz dazhe pomenyal svoe svidetel'stvo o
rozhdenii na...
V etot moment ego pryamo na poluslove prerval signal, razdavshijsya
otkuda-to iz nedr apparatury, utykannoj ciferblatami i tablo. On shchelknul
tumblerom.
Snova poslyshalsya golos, na sej raz znachitel'no bolee gromkij:
- Dokladyvaet shlyupka. Sem'desyat k zapadu, vysota chetyre tysyachi. Delaem
krug nad bol'shim ozerom. Na beregu chto-to vrode seleniya.
- Odnu minutochku. - Stiv shchelknul drugim tumblerom i skazal v mikrofon:
- Kapitan, tut na svyazi |mbrouz. Utverzhdaet, chto, pohozhe, nashel razumnuyu
zhizn'.
- Nu-ka, svyazhi menya s nim! - prikazal Maknalti.
Stiv pereklyuchil ih drug na druga. Po interkomu nam byl slyshen ves' ih
razgovor.
- CHto tam u vas, |mbrouz?
- Poselok na beregu ozera.
- Vot kak! I kto zhe v nem zhivet?
- Vrode nikto, - otvetil |mbrouz.
- Kak eto "nikto"? Vy hotite skazat', chto on zabroshen?
- Nu, utverzhdat' poka rano, no otsyuda sverhu on vyglyadit imenno tak.
Sostoit on primerno iz sotni nebol'shih, piramidal'noj formy hizhin,
raspolozhennyh chetyr'mya koncentricheskimi krugami. No mezhdu hizhinami
nikakogo dvizheniya ne zametno. - Posledovala pauza, zatem: - Kapitan, a
chto, esli nam prizemlit'sya i izuchit' vse popodrobnee?
Maknalti takaya ideya yavno prishlas' ne po dushe. Sudya po tomu, kak
zatyanulos' molchanie, on lihoradochno vzveshival vse "za" i "protiv".
Kapitan, pohozhe, pytalsya pridumat' sposob rassmotret' poselok vblizi, ne
priblizhayas' k nemu. V zhizni ne vstrechal cheloveka, kotoryj by nastol'ko ne
lyubil riskovat', esli tol'ko ne bylo stoprocentnoj garantii uspeha.
Nakonec ego golos razdalsya snova, tol'ko na sej raz nemnogo priglushennyj
iz-za togo, chto on otvernulsya, razgovarivaya s kem-to sidyashchim ryadom.
- Oni prosyat razresheniya sest'. CHto skazhesh'?
- Kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet, - poslyshalsya v otvet glubokij
golos |la Stora.
- Soglasen, no... - Snova pauza, zatem - snova gromko - v interkom: -
Skazhite, |mbrouz, a tam hvatit mesta dlya posadki "Marafona"?
- Net, esli ne szhech' okolo desyati akrov kustarnika ili ne srovnyat' s
zemlej poloviny seleniya.
- Hm-m-m-m! Togda znaete chto! Popytajtes' paru raz obletet' selenie na
minimal'noj vysote. Dumayu, eto vygonit ih iz hizhin.
|mbrouz tyazhelo vzdohnul i otvetil:
- Ladno, kapitan, my poprobuem... no ya uveren, chto poselok pust i nam
dikogo ne spugnut'. - Posledovalo dlitel'noe molchanie, potom on opyat'
zagovoril: - CHerta s dva. - CHto, nikto ne vyskochil? - Net. My im chut'
kryshi ne posshibali, a ot vyhlopa azh steny tryaslis'. Uveren, zdes' pusto.
- Nu chto zh, ladno. Sadites' i vse obsledujte, no tol'ko bud'te ochen'
ostorozhny. - Vidimo, on snova povernulsya k sobesedniku, tak kak golos
opyat' stal glushe. - Pover' mne, |l, posle etoj ekspedicii pust' kto
ugodno... Stiv shchelknul tumblerom so slovami: - Pohozhe, u nego na ume to
zhe, chto i u nas s toboj. On toskuet po "Kolbaske" i regulyarnym hodkam na
Veneru i obratno. Togda my vse chuvstvovali sebya uyutno, kak v kolybel'ke.
- Kto-to zhe dolzhen proyavlyat' geroizm, - skazal ya.
- YAsnoe delo. No tol'ko slavoj nuzhno vremya ot vremeni delit'sya. A to
ona mozhet nabit' oskominu.
On snova sklonilsya nad priborami, i poslyshalsya golos |mbrouza,
zaglushaemyj kakoj-to barabannoj drob'yu:
- Polegche, polegche. Mak. Smotri, von tam, sprava. Aga, vot teper'
davaj! Tormozi! Bystro!
Barabannaya drob' smolkla. Iz dinamika donosilis' obryvki dovol'no
prodolzhitel'nogo razgovora, razobrat' kotoryj ne predstavlyalos' vozmozhnym,
tak kak govorili yavno ne v mikrofon. Nakonec oni nachali gromko
pererugivat'sya. Pohozhe bylo, chto oni sporyat, komu pervym vyhodit' naruzhu,
a komu ostavat'sya v shlyupke. Kazhetsya, Makfarlejn predlagal brosit' monetku,
a |mbrouz hotel sperva vnimatel'no osmotret' ee.
Stiv, nemnogo pokrasnev ot vozmushcheniya, podkrutil regulyator gromkosti i
v konce koncov sumel privlech' vnimanie sporshchikov.
- Nu vot chto, kretiny, - dovol'no grubo nachal on, - luchshe vydernite
drug u druga po volosku. Kto vydernet podlinnee - vyhodit. A kto pokoroche
- ostaetsya.
Za etim posledovalo dolgoe molchanie, potom poslyshalsya stuk
otkryvayushchegosya i zakryvayushchegosya lyuka.
CHerez nekotoroe vremya Stiv neterpelivo sprosil:
- Nu kak? Komu vypalo idti?
- Makfarlejnu, - kislo otozvalsya |mbrouz. Posle etogo on otoshel ot
mikrofona, ostaviv kanal otkrytym. Nekotoroe vremya bylo slyshno, kak on
rashazhivaet po shlyupke vzad i vpered. Skoree vsego, on razglyadyval
okrestnosti iz raznyh illyuminatorov i zavistlivo sledil za Makfarlejnom,
progulivayushchimsya snaruzhi i naslazhdayushchimsya svobodoj.
CHerez nekotoroe vremya on razdrazhenno hryuknul i probormotal chto-to
nechlenorazdel'noe. Potom protopal tyazhelymi bashmakami kuda-to dal'she. Lyuk
snova otkrylsya, i my uslyshali, kak on krichit tovarishchu:
- CHego tebe, umnik?
Otvet do mikrofona ne donessya, poetomu my tak i ne uznali, chto otvetil
Makfarlejn. Poslyshalsya otdalennyj shum, budto kto-to sprygnul iz lyuka v
gustuyu travu. Zatem vse stihlo. Tosklivo potyanulis' minuty, kazhdaya iz
kotoryh kazalas' nam vechnost'yu.
Stiv nachal nervnichat'. CHerez nekotoroe vremya stali shodit' s uma ego
brovi. Kogda sudorozhno zadergalis' ego bol'shie ushi, ya ne vyderzhal.
- Poslushaj, - skazal ya. - Ne stoit nachinat' volnovat'sya ran'she vremeni.
Davaj luchshe pogovorim s |mbrouzom. Prochitaj emu hot' stishok kakoj-nibud',
chto li.
Brosiv na menya negoduyushchij vzglyad, on snova potyanulsya k regulyatoru i
nachal gromko vyzyvat' |mbrouza. On oklikal ego ne men'she dyuzhiny raz, no
otveta tak i ne dobilsya. |mbrouz ne otklikalsya. Makfarlejn - tozhe. V
shlyupke po-prezhnemu stoyala mogil'naya tishina, hotya, po donosyashchimsya iz
dinamika slabym shumam, bylo yasno, chto peredatchik shlyupki vse eshche vklyuchen.
Vzyav v ruki mikrofon, Stiv hriplo prooral:
- |j, na shlyupke! Kuda vy propali? Korabl' vyzyvaet shlyupku! Na shlyupke,
otvechajte!
Tishina.
- |mbrouz! - snova prorevel on v mikrofon. - |mbrouz! Gde vy?
Otveta ne bylo.
- Mozhet, on prosto zashel v sortir, - neuverenno predpolozhil ya.
- S kakoj stati? - sprosil Stiv s ochen' glupym vidom.
- Nu, naprimer, podrovnyat' usy ili eshche za chem-nibud'. Hodyat zhe zachem-to
lyudi v sortir? Dlya etogo on i predusmotren.
- Tol'ko ne sejchas, - skazal on.
- A pochemu by i net? Imeet polnoe pravo.
- V takom sluchae on vybral chertovski neudachnoe vremya, - stoyal na svoem
Stiv. Zatem on snova poigral brovyami i dobavil: - Ladno, daem emu eshche
desyat' minut.
Kogda vremya isteklo, on snova stal vyzyvat' shlyupku, rugat'sya i vse
takoe. No iz dinamika po-prezhnemu donosilsya lish' slabyj shum, a shlyupka
prodolzhala molchat'.
Konechno, prishlos' obo vsem dolozhit' Maknalti. On srazu nachal kipet',
pyhtet' i pozval na pomoshch' |la. Nakonec oni prishli k vyvodu, chto poka rano
schitat', budto s ekipazhem shlyupki sluchilas' kakaya-to nepriyatnost'.
Vozmozhno, prosto lyubopytstvo |mbrouza peresililo ostorozhnost' i on taki
vyshel iz shlyupki, chtoby vzglyanut' na kakuyu-nibud' nahodku tovarishcha. A
mozhet, emu prishlos' vybrat'sya naruzhu, chtoby pomoch' tomu vtashchit' na bort
chto-to takoe, chto ne pod silu podnyat' odnomu cheloveku. No on v lyubom
sluchae snachala dolzhen byl dolozhit' ob etom. Soobshchit' na korabl' o tom, chto
on sobiraetsya delat' i po kakoj prichine. Kogda oni vernutsya, emu po etomu
povodu predstoit krajne nepriyatnyj razgovor.
Poka zhe nam predstoyalo sidet' i slushat'. Esli chto, trevogu podnimat' ne
ran'she chem cherez chas. Poetomu ya ostavil Stiva sidet' i zhdat', otpravilsya
na kambuz i kak sleduet poel. Tam zhe sidel molodoj Uilson i prihlebyval
kofe.
- Kak tam shlyupka? - sprosil on.
- Sam by ne proch' uznat'. - YA tozhe nalil sebe kruzhku chernogo krepkogo
kofe.
- V kakom smysle?
- V tom smysle, chto oni seli vozle mestnoj derevushki i pochti srazu
zamolchali. Stiv, kak ni staraetsya, ne mozhet pojmat' ot nih ni zvuka.
- Derevushki? I kakie zhe v nej, interesno, zhivut sushchestva?
- A nikakie. Ona pusta. |mbrouz i Makfarlejn otpravilis' tuda, i posle
etogo tam stalo sovsem pusto.
- Oni chto - ischezli?
- YA etogo ne govoril.
- No ty by i ne udivilsya, esli by okazalos' imenno tak? - sprosil on,
iskosa vzglyanuv na menya.
- Net, ne udivilsya by.
- Tak-tak! - On skorchil rozhu. - Znachit, opyat' dvadcat' pyat'. - I
prodolzhal: - CHto zhe nameren predprinyat' Maknalti?
- Poka nichego.
- CHert, poka on budet tyanut', nashih rebyat zaprosto mogut svarit' i
s®est'.
- A mozhet, oni sami sejchas varyat i edyat chto-nibud' svezhen'koe, poka my
tut zhuem sobach'i konservy. - YA dopil kofe i vstal. - Nadeyus' i tebya
uvidet' v ch'em-nibud' ochage.
Pochti ves' sleduyushchij chas ya provel u sebya v oruzhejnoj, zanimayas'
neotlozhnymi delami, zatem reshil, chto ostal'noe mozhet podozhdat'. YA prosto
nikak ne mog sosredotochit'sya na rabote, poskol'ku ne znal, chto proishodit.
Nu ya i otpravilsya v logovo k Stivu.
- Nu?
- SH-sh-sh! - On podnes palec k gubam. - Do sih por ne donosilos' ni
zvuka, a bukval'no sejchas vrode chto-to poslyshalos'.
On pribavil gromkosti. Do nas donessya harakternyj zvuk zakryvayushchegosya
lyuka. Iz dinamika poslyshalos' kakoe-to sharkan'e - pohozhe, gde-to v rajone
kormy shlyupki. Stiv snova shchelknul tumblerom vyzova. Do nas donessya
otdalennyj zvonok.
Tut zhe poslyshalsya dovol'no svoeobraznyj zvuk s protivopolozhnogo konca
shlyupki. CHto-to vrode shipeniya ili plevka. Mne pokazalos', budto kakoe-to
sushchestvo ispugalos' dvojka. Zvuki shagov bol'she ne povtoryalis'. Nikto ne
otpravilsya na nos, chtoby otvetit' na vyzov, kak mozhno bylo ozhidat'. Tol'ko
rezkoe shipenie i tishina.
Nahmurivshis', Stiv snova dal signal. Nikakogo otveta. I tem ne menee v
shlyupke kto-to nahodilsya, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Stiv eshche s
dyuzhinu raz vklyuchal vyzov, prichem tak bystro, chto lyubomu stalo by yasno:
vyzov ochen' srochnyj. No i eto pomoglo kak mertvomu priparki.
- CHto oni tam, chert voz'mi, dumayut! - nakonec voskliknul on.
- Poprobuj-ka otchehvostit' ih kak sleduet, - posovetoval ya. - Tam takoj
gromkogovoritel', chto slyshno ot nosa do kormy. Shvativ mikrofon, on
ryavknul: - |j!
V otvet na eto razdalos' lish' eshche bolee gromkoe shipenie, kak budto
parovoz vypuskal lishnij par, a potom poslyshalsya toroplivyj perestuk,
pohozhij na bystrye shagi, i stuk kryshki lyuka. Potom opyat' tishina. Kto by
tam ni byl na shlyupke, on pokinul ee, prichem pospeshno.
Stiv ustavilsya na menya. Na lice ego otrazhalas' celaya gamma chuvstv.
- Nu i chto ty na eto skazhesh'?
- Ne nravitsya mne vse eto.
- Vot i mne tozhe. - On s somneniem ustavilsya na mikrofon. - Slushaj, a
mozhet, oni prosto morochat nam golovu, chtoby ih ne otozvali obratno?
- Mozhet, konechno, - nehotya soglasilsya ya. - Nichto iz togo, chto mozhet
vydumat' chelovek, ne yavlyaetsya nevozmozhnym. Poetomu vsegda ostaetsya odin
shans iz milliona, chto oni naporolis' na kosmicheskij koktejl'-bar, v
kotorom zapravlyaet parochka roskoshnyh bryunetok. No voobshche-to ya sil'no
somnevayus'. |to radio prosto-taki vopiet o kakoj-to bede.
- Soglasen. Nado dolozhit' Maknalti. - Stiv pereklyuchilsya na kayutu
kapitana i proiznes: - Tol'ko chto kto-to zahodil na shlyupku, no ne otvetil.
- Ty uveren?
- Absolyutno, kapitan. YA tak zhe yasno slyshal shagi, kak sejchas slyshu vas.
- CHto zh, dostatochno ubeditel'no, - skazal Maknalti. - A eto tochno ne
|mbrouz i ne Makfarlejn?
Stiv zakolebalsya, potom skazal:
- Esli eto i byl odin iz nih, to on sovershenno ogloh, poskol'ku ne
otozvalsya dazhe na zvonki vyzova. A kak tol'ko ya kriknul: "|j!" - on tut zhe
smylsya.
- |to podozritel'no, - nakonec reshil Maknalti. - Dumayu, ne stoit teryat'
vremeni i... - On vdrug zamolchal, poskol'ku gromkogovoritel' u nas v
radiorubke kvaknul: "|j!" Posle etogo kapitan izumlenno voskliknul: - |to
eshche chto takoe?
- SHlyupka. - Sovershaya ushami ne menee chetyrnadcati sovsem nevozmozhnyh
dvizhenij odnovremenno, Stiv prinyalsya orudovat' pereklyuchatelyami. - Sejchas ya
pereklyuchu ee na vas.
- Poslushajte, |mbrouz, - velichestvennym tonom nachal Maknalti. - CHto za
shutki?
- Poslushajte, |mbrouz, - peredraznila shlyupka kakim-to stranno
iskazhennym golosom. - CHto za shutki?
- Govorit kapitan Maknalti! - vzrevel etot dostojnyj dzhentl'men, u
kotorogo yavno stalo podnimat'sya davlenie.
- Govorit kapitan Maknalti, - vozmutitel'no peredraznivaya, proskripela
shlyupka.
Maknalti neskol'ko mgnovenij tyazhelo dyshal, zatem sprosil tihim i pochti
laskovym golosom:
- Stiv, nebos' eto tvoi shutochki?
- Nikak net, ser, - otvetil Stiv, yavno shokirovannyj takim
predpolozheniem.
Ego sobesednik vzrevel s novoj siloj:
- |mbrouz, prikazyvayu vam nemedlenno vernut'sya i klyanus'... - On chut'
ne zadohnulsya ot dushivshej ego yarosti. Nastupila pauza, vo vremya kotoroj
shlyupka povtoryala vse to zhe samoe, no tol'ko pisklyavym golosom i sovershenno
izdevatel'skim tonom. Zatem poslyshalsya drugoj golos.
- Kto eto? - spokojno sprosil vsegda derzhashchij sebya v rukah |l Stor.
- Kto eto? - peresprosila shlyupka.
- Iimmish vank vozzenek, - otpravil |l Stor v efir sushchuyu abrakadabru.
- Iimmish vank vozzenek, - ehom otozvalas' shlyupka, budto ej bylo
sovershenno vse ravno, chto odin yazyk, chto drugoj.
|l uverenno proiznes:
- Mozhesh' vyklyuchat', Stiv. Pridetsya posylat' kater i razbirat'sya na
meste.
Stiv vyklyuchil peredatchik i skazal mne:
- Takoe vpechatlenie, chto |mbrouz priobrel sebe popugaya.
- Ili govoril s pererezannoj glotkoj. - YA chirknul pal'cem po gorlu i
izdal bul'kayushchij zvuk.
Stivu moya shutka yavno prishlas' ne po dushe. Na katere otpravilis' vosem'
chelovek, vse zemlyane. Pravda, parochka marsian krajne neohotno soglasilas'
by otorvat'sya ot svoih shahmatnyh dosok, no u nas ne bylo osnovanij
schitat', chto nam ponadobitsya ih pomoshch', a mesta v katere oni zanyali by
dovol'no mnogo. Ne poletel s nami i |l Stor. Ob etom nam v svete
dal'nejshih sobytij prishlos' eshche ne raz pozhalet'.
Pilotiroval Benister. Kater s grohotom otorvalsya ot "Marafona" i
podnyalsya srazu na desyat' tysyach futov. Oblaka na etoj planete byli ochen'
tonkimi i viseli na bol'shoj vysote, tak chto vidimost' ostavalas' vpolne
prilichnoj.
Glyadya v illyuminator, nahodivshijsya sboku ot moego kresla, ya videl vse
tot zhe pokrytyj derev'yami, prostirayushchijsya na desyatki mil' landshaft,
odnoobrazie kotorogo izredka narushalos' tol'ko rekami i ruch'yami da eshche
dlinnymi cepochkami pologih holmov pochti na gorizonte. Nikakih yavnyh
priznakov razumnoj zhizni zametno ne bylo - vo vsyakom sluchae, v etih krayah.
Sidyashchij ryadom so mnoj Uilson bayukal svoyu kameru, na kotoruyu bylo
navincheno mnozhestvo vsyakih shtuchek-dryuchek, a na ob®ektive krasovalsya
zelenovatyj fil'tr. Uilson to i delo vyglyadyval v illyuminator so svoej
storony, posmatrival na solnce i nervno oblizyval guby. Vperedi, ryadom s
Benisterom, sidel detina po imeni Vejch, kotoryj postoyanno podderzhival
svyaz' so Stivom po laringofonu.
Kater dovol'no dolgo letel vpered, zatem rezko povernul napravo i nachal
snizhat'sya. Benister i Vejch naklonilis' vpered, izuchaya lezhashchuyu vperedi
mestnost' cherez lobovoe steklo. Vskore i nam stala vidna polyana na beregu
reki, raspolozhennye na nej koncentricheskimi krugami hizhiny i nevdaleke ot
nih - shlyupka. My spustilis' eshche nizhe, prodolzhaya razvorachivat'sya. CHerez
nekotoroe vremya stalo yasno, chto sest', ne prichiniv nikakih razrushenij, nam
ne udastsya: shlyupka zanimala prakticheski edinstvennoe svobodnoe mesto na
okraine derevushki. Poetomu my volej-nevolej byli vynuzhdeny proletet' nad
derevnej, poskol'ku ne mogli sdelat' krug nastol'ko malen'kij, chtoby
obletet' ee po perimetru. My snizilis' eshche, razvernulis' i proleteli nad
shlyupkoj na vysote uzhe nikak ne bolee pyatisot futov. Tut my uvideli
|mbrouza i Makfarlejna, prespokojno stoyashchih u shlyupki i smotryashchih na nas.
Oni vyglyadeli nastol'ko privychno, chto ya prosto glazam svoim ne poveril. My
Proneslis' nad nimi za kakih-to dve sekundy, i ya uslyshal, kak neskol'ko
raz shchelknula kamera snimavshego ih Uilsona.
YA ne smog razglyadet' stoyashchuyu na zemle parochku kak sleduet, poskol'ku
Uilson pochti celikom zaslonyal illyuminator, no u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto oba cely, nevredimy i vedut sebya kak ni v chem ne byvalo.
Krome togo, ya zametil, chto |mbrouz derzhit v rukah chto-to vrode korzinki s
fruktami. Vot eto-to i razozlilo menya bol'she vsego. Mne pokazalos', chto
eti dvoe progulivalis' tut v svoe udovol'stvie da nabivali bryuho, v to
vremya kak na "Marafone" razrazilas' panika i prishlos' posylat' na vyruchku
kater. A im ni do chego i dela ne bylo, oni znaj naslazhdalis' kak mogli. Nu
nichego: Maknalti s nih za eto sem' shkur spustit.
My sdelali eshche odin razvorot i poshli na novyj zahod. Benister yarostno
grozil kulakom cherez steklo. Makfarlejn tozhe privetlivo pomahal emu, kak
budto byl na piknike, ustroennom voskresnoj shkoloj. Uilson uspel ego pri
etom shchelknut'.
Vejch tem vremenem govoril v mikrofon:
- Oni v poryadke. A ta chepuha, kotoruyu vy slyshali, skoree vsego, svyazana
s kakoj-to polomkoj oborudovaniya shlyupki.
Ne znayu uzh, chto emu otvetili na eto s "Marafona", no Vejch tut zhe
otozvalsya:
- Vas ponyal. My sbrosim im zapisku - i srazu nazad.
On nacarapal chto-to na klochke bumagi, sunul ego v special'nuyu kapsulu i
vo vremya sleduyushchego zahoda sbrosil ee nad derevnej. YA videl, kak ee
dlinnyj yarkij hvost-lenta opustilsya na zemlyu yardah v dvadcati ot nashej
sladkoj parochki. Zatem derevnya skrylas' iz vidu, i my legli na obratnyj
kurs, k korablyu.
YA kak raz shel k sebe v oruzhejnuyu, kogda menya perehvatil Stiv,
vysunuvshijsya iz svoej radiokamorki. On okinul menya pristal'nym vzglyadom,
kak budto hotel ponyat', p'yan ya ili trezv, potom skazal:
- A ty uveren, chto u etih dvoih vse v poryadke?
- Konechno, ved' ya videl ih svoimi glazami. A chto?
- Nu... nu... - On nereshitel'no pochesal v zatylke, oglyanulsya na svoi
shkaly i ciferblaty i snova povernulsya ko mne: - Apparatura shlyupki,
konechno, mozhet dat' sboj. V mire net nichego sovershennogo, eto otnositsya i
k lyuboj radioapparature.
- Ty o chem?
- Ponimaesh', mne eshche nikogda v zhizni ne prihodilos' slyshat' o polomkah,
v rezul'tate kotoryh peredachi vozvrashchayutsya obratno, prichem slovo v slovo.
- Nu vot vidish'! - skazal ya. - |to i est' tvoj pervyj raz.
- No eto teoreticheski nevozmozhno, - nastaival on.
- To zhe samoe mozhno skazat' i o moej tetushke Marte. U nee na nogah
desyat' pal'cev.
- Kak u vseh, - skazal on.
- Da, no u nee ih dva na odnoj noge i vosem' - na drugoj.
On slegka skrivilsya i zametil:
- Slushaj, sejchas rech' idet ne o kakih-to tam cirkovyh urodcah. Govoryu
zhe tebe: ne mozhet byt' takoj polomki, kotoraya davala by eho-signaly.
- Togda kak zhe ty eto mozhesh' ob®yasnit'?
- Nikak. - On tyazhelo vzdohnul. - V tom-to i delo. YA slyshal to, chto
slyshal, i so sluhom u menya vse v poryadke, no tem ne menee apparatura zdes'
absolyutno ni pri chem. Govoryu zhe tebe, kto-to prosto peredraznival nas, i
nichego smeshnogo ya v etom ne vizhu.
- |mbrouz ne takoj chelovek, - skazal ya.
- Verno, - podozritel'no bystro soglasilsya on.
- Da i Makfarlejnu tozhe takoe rebyachestvo ne ochen' svojstvenno.
- Tochno, - snova ohotno poddaknul on.
- Togda kto zhe?
- Da bros' ty... v privideniya ya ne veryu.
Na sem my rasstalis', i ya otpravilsya dal'she, chuvstvuya kakuyu-to smutnuyu
trevogu, no ne zhelaya sebe v etom priznat'sya. Ved' Stiv svoe delo znal, kak
nikto drugoj. S nim malo kto mog sravnit'sya. Pritom on byl radistom nashego
korablya. I govoril absolyutno ubezhdenno.
Poluchaetsya, chto kto-to tknul Maknalti nosom v ego zhe sobstvennye slova.
Ne |mbrouz. I ne Makfarlejn. No bol'she tam nikogo byt' ne moglo. I vse zhe
nam eto otnyud' ne pokazalos'. CHem bol'she ya razdumyval o poslednih
sobytiyah, tem bolee neob®yasnimymi oni kazalis'. Vprochem, tam, gde rech'
idet o chuzhih planetah, sovershenno neob®yasnimye veshchi sluchayutsya krajne
redko.
Uspokoennyj doneseniem ekipazha katera, Maknalti rasslabilsya nastol'ko,
chto dazhe razreshil neskol'kim iz nas razmyat' nogi snaruzhi. Vyjti dolzhno
bylo ne bolee dyuzhiny chelovek, prichem postupil strogij prikaz postoyanno
derzhat' izluchateli nagotove i ne othodit' dal'she chem na polmili ot
korablya. Dyuzhinu schastlivchikov otbirali po zhrebiyu, i vash pokornyj sluga v
nee, k sozhaleniyu, ne popal.
Oni yavilis' ko mne za oruzhiem. Odnim iz nih byl Dzhepson, tot paren',
kotoryj v proshloj ekspedicii edva ne zahlebnulsya kleem. YA reshil ego
podnachit':
- Nu, vo chto sobiraesh'sya vlyapat'sya na sej raz?
- Nadeyus', ni vo chto, - srazu vskinulsya on.
Molders, velikan-shved, berya izluchatel', zametil:
- Lichno ya na vsyakij sluchaj budu derzhat'sya ot tebya podal'she. Valyat'sya
skleennym s toboj mne chto-to ne ochen' ponravilos'.
Oni ushli. Sudya po cvetu neba, gulyat' im predstoyalo ne ochen' dolgo,
poskol'ku solnce uzhe sadi" los' i do prihoda nochi ostavalos' nikak ne
bolee chasa.
Kogda teni snaruzhi vytyanulis' i zagusteli, Maknalti ispytal novyj udar.
S poldyuzhiny gulyak vernulos' dobrovol'no, poskol'ku oni ne vstretili
nichego, chto moglo by ih zaderzhat'. Pronzitel'no zavyla sirena korablya,
sozyvaya ostal'nyh. Na nosu ya zametil kakoe-to ozhivlenie i uvidel, chto
raschet nashej skorostrel'noj pushki proveryaet gotovnost' svoego
vos'mistvol'nogo lyubimca. YAvno zavarivalas' kakaya-to kasha, a kakaya imenno,
skoree vsego mog znat' Stiv. YA otpravilsya k nemu.
- CHto tam takoe?
- Kater ved' sbrosil zapisku rebyatam, verno? - okazal on.
- Konechno. YA sam videl, kak ona upala im chut' li ne na golovy.
- Tak vot, oni nikak na nee ne proreagirovali. - On tknul bol'shim
pal'cem v temnyj illyuminator sleva ot sebya. - Uzhe stemnelo, a oni do sih
por ne vernulis'. I na vyzov ne otvechayut. YA ih vyzyval do posineniya, oral
v mikrofon tak, chto golos sorval. Generator shlyupki vse eshche rabotaet, i
kanal po-prezhnemu otkryt, no |mbrouz i Makfarlejn s takim zhe uspehom mogli
by torchat' na drugom krayu Vselennoj.
- Nichego ne ponimayu. - YA byl iskrenne ozadachen. - Ved' ya zhe sam ih
videl. Oni eshche etak val'yazhno raspolozhilis' u samogo lyuka. I s nimi vse
bylo v poryadke. Da i shlyupka vrode celehon'ka.
- |to nevazhno, - upryamo nastaival on. - YA zhe govoril tebe, chto tut delo
nechisto, i prodolzhayu eto utverzhdat'.
Poskol'ku skazat' mne na eto bylo nechego, ya poplelsya k sebe, zavalilsya
v kojku i popytalsya chitat', no, skol'ko ni staralsya, nikak ne mog
sosredotochit'sya. YA vse sil'nee chuvstvoval, chto kto-to sovershenno
nepostizhimym obrazom natyanul nam nos. CHem bol'she ya ob etom dumal, tem
bol'she nervnichal, poskol'ku ne mog pridumat' dazhe malo-mal'ski
pravdopodobnogo ob®yasneniya proishodyashchemu.
Snaruzhi uzhe vocarilas' noch', i tol'ko mercayushchij svet zvezd osveshchal
okruzhayushchuyu rastitel'nost'. YA vse eshche muchalsya nad problemoj vnezapno
polezshego na rozhon ekipazha shlyupki, pytayas' reshit', chto zhe moglo zastavit'
ego narushit' prikaz, kogda v dver' moej kayuty razdalsya stuk i zaglyanul
Uilson.
Uvidev vyrazhenie ego lica, ya srazu sel. U nego byl vid cheloveka,
kotoryj tol'ko chto obmenyalsya rukopozhatiem s prizrakom.
- CHto s toboj? - osvedomilsya ya. - Durnoj son prisnilsya, chto li? Uchti,
ubayukivat' tebya ya ne nameren.
- Sam ne ponimayu. - On prisel na kraj stola i popytalsya vzyat' sebya v
ruki, no eto u nego ne ochen' poluchilos'. - Dumayu shodit' k Maknalti i vse
emu rasskazat'. No snachala ya hotel poprosit' tebya posmotret' i
podtverdit', chto ya ne spyatil.
- CHto posmotret'?
- Vot eto. - On brosil mne na koleni tri snimka.
YA mel'kom vzglyanul na nih i ponyal, chto eto fotografij, sdelannye s
katera. Uchityvaya obstoyatel'stva, pri kotoryh Uilson snimal, vyshli oni
dovol'no horosho. Dolzhno byt', on snimal s vyderzhkoj v odnu tysyachnuyu
sekundy ili dazhe men'she i s diafragmoj, razinutoj shire, chem rot
venerianskogo guppi. Nikakih smazannyh konturov, nesmotrya na kolossal'nuyu
skorost' katera. CHetkie i yasnye snimki, kak budto sdelannye so shtativa.
- Neplohaya rabota, - pohvalil ya. - S kameroj ty dejstvitel'no
obrashchat'sya umeesh'.
On kak-to nedoverchivo ustavilsya na menya, potom skazal:
- Mozhet, posmotrish' povnimatel'nee? I skazhi, vidish' li ty molniyu na
kombinezone |mbrouza.
YA poslushno vzyal snimki i prinyalsya ih rassmatrivat'. Zatem pulej vyletel
iz kojki, metnulsya k stolu i vklyuchil sil'nuyu nastol'nuyu lampu. Pri ee
yarkom svete menya zhdalo eshche bolee sil'noe potryasenie. YA azh ves' zadrozhal.
Vmesto hrebta vdol' spiny u menya budto dlinnaya tonkaya sosul'ka
protyanulas'.
Nikakogo |mbrouza na snimkah ne bylo. I nikakogo Makfarlejna tozhe. Kak
raz na tom meste, gde vozle lyuka shlyupki oni stoyali, teper' krasovalis' dva
kakih-to ottalkivayushchego vida ob®ekta, napominavshih bol'shie klubki tolstyh
chernyh perepletennyh verevok.
- Nu? - sprosil vnimatel'no nablyudavshij za mnoj Uilson.
YA sunul fotografii emu v ruki:
- Sovetuyu sejchas zhe otnesti eto kapitanu, i pobystrej! A ya pobegu
gotovit' izluchateli i tak dalee. Dumayu, ochen' skoro vse eto ponadobitsya.
Signal trevogi prozvuchal minut cherez desyat'. YA uzhe byl gotov k etomu i
begom brosilsya na nos. My sobralis' v kayut-kompanii. Vse molchali i zhdali,
chto budet dal'she. Vkatilsya Maknalti, za kotorym po pyatam sledoval |l Stor,
kak vsegda ogromnyj i sverkayushchij glazami. Maknalti s kakim-to ozhestocheniem
proiznes:
- My vstupili v kontakt s vysshej na etoj planete formoj zhizni eshche
neskol'ko chasov nazad, no ponyali eto, k sozhaleniyu, tol'ko sejchas. |ti
sushchestva vrazhdebny po otnosheniyu k nam, i schet poka odin-nol' v ih pol'zu.
My uzhe ponesli poteri i lishilis' chetyreh chelovek. - CHetyreh? - vyrvalos' u
menya. On brosil vzglyad na menya, zatem oglyadel vseh prisutstvuyushchih.
- YA razreshil vyjti dvenadcati chlenam ekipazha. No vernulos' tol'ko
desyat' chelovek. Po signalu sireny ne prishli Dzhepson i Pejnter. Krome togo,
|mbrouz i Makfarlejn tozhe do sih por ne otkliknulis' na prikaz
vozvrashchat'sya. Poetomu mne ne ostaetsya nichego inogo, kak schitat' vseh
chetveryh nashimi poteryami. - Golos ego stal tverdym. - I bol'she my poter'
dopustit' ne mozhem!
Prisutstvuyushchie nemnogo zavolnovalis'. Stoyashchij ryadom so mnoj Kli YAng
naklonilsya i prosheptal mne i Brenandu na uho:
- On schitaet poteryannye figury, ne proschityvaya hodov. Kak mozhno
produmyvat' igru, ne raspolagaya dostatochnym...
Tut on zatknulsya, poskol'ku snova zagovoril Maknalti:
- Poka my ne ponimaem dejstvij protivnika, no uzhe ne vyzyvaet somnenij,
chto on raspolagaet opredelennoj gipnoticheskoj siloj, kotoruyu so schetov
sbrasyvat' nikak nel'zya. Nesomnenno, imenno s ee pomoshch'yu |mbrouza i
vymanili iz shlyupki, zastaviv dumat', chto ego zovet Makfarlejn. Nadeyus',
eto pozvolit vam hot' otchasti predstavit', s chem nam predstoit imet' delo.
Brenand, ne znavshij o proishodyashchem i poloviny togo, chto bylo izvestno
mne, sprosil:
- A chto konkretno vy imeete v vidu, govorya o gipnoticheskoj sile,
kapitan?
- Voobshche-to s etim nam kak raz i predstoit razobrat'sya, - otozvalsya
Maknalti, prichem dovol'no zloveshche. - Poka nam izvestno tol'ko, chto oni
mogut zastavit' cheloveka dumat', budto on vidit dejstvitel'no to, chto
vidit... a vpolne vozmozhno, oni sposobny i na gorazdo bol'shee! To est' my
stolknulis' s telepaticheskim oruzhiem znachitel'noj moshchi i otnyne dolzhny
proschityvat' kazhdyj svoj shag!
- K |lu eto tozhe otnositsya? - snova sprosil Brenand. - Ego oni tozhe
sposobny vvesti v zabluzhdenie?
Horoshij vopros. Ved' eti sverkayushchie glaza byli ustroeny sovershenno
inache, chem nashi. Ih opticheskie nervy predstavlyali soboj ne chto inoe, kak
tonchajshie serebryanye provodki, a skryvavshijsya za nimi mozg yavlyalsya chudom
elektroniki. Ved' kameru Uilsona provesti ne udalos', sledovatel'no, u
menya ne bylo osnovanij dumat', chto neizvestnym vragam udastsya zadurit'
golovu |lu. No |l lish' ulybnulsya i skazal:
- |to nam eshche predstoit vyyasnit'.
Tut v razgovor so svoej neumestnoj zanoschivost'yu vklinilsya Kli YAng.
- To zhe otnositsya i k nam, marsianam. - On ustavilsya svoimi
glazami-blyudcami v dve chut' li ne protivopolozhnye storony odnovremenno.
Pri vide etogo u menya, kak vsegda, murashki pobezhali po telu. - Ved'
sovershenno ochevidno, chto nashi organy zreniya znachitel'no sovershennee
chelovecheskih!
- CHush'! - skazal Brenand.
- Delo vovse ne v glazah, esli mozhno oblaposhit' mozg, - rezonno zametil
|l Stor.
- Nu i s mozgom delo obstoit pochti takim zhe obrazom, - stoyal na svoem
Kli YAng. CHtoby usilit' vpechatlenie ot svoih slov, on dazhe vzmahnul
shchupal'cem: - Poskol'ku vsem izvestno, chto mozg marsianina...
Razdrazhenno prervav ego na poluslove vzmahom ruki, Maknalti rezko
zayavil:
- Sejchas ne vremya mussirovat' dostoinstva i nedostatki raznyh ras. My
nachinaem dejstvovat', s tem chtoby vyyasnit' sud'bu propavshih tovarishchej i
spasti ih, esli oni eshche zhivy. "Marafon" ostanetsya zdes', poka spasatel'nyj
otryad pod rukovodstvom |la Stora budet zanimat'sya poiskami Dzhepsona i
Pojntera.
Tem vremenem desyat' chelovek i odin marsianin na katere otpravyatsya k
shlyupke, vyzhgut ploshchadku, dostatochnuyu dlya posadki, i zajmutsya poiskami
|mbrouza i Makfarlejna. ZHelatel'no, chtoby obe gruppy sostoyali iz
dobrovol'cev.
V principe, desyat' chelovek i marsianin - chereschur mnogo dlya katera. No
shlyupka nahodilas' ne tak uzh daleko, i eto, opredelenno, byl samyj bystryj
i vernyj sposob dostavit' tuda spasatel'nyj otryad - prichem chem
mnogochislennee, tem luchshe. YA reshil, chto marsianina vklyuchili, dazhe nevziraya
na ego znachitel'nyj ves, tol'ko potomu, chto Maknalti dejstvitel'no
nadeyalsya na osobuyu ustojchivost' marsian k gipnozu, v kotoroj pytalsya
ubedit' nas Kli YAng. Otryadom zhe s "Marafona", primerno po toj zhe prichine,
byl naznachen komandovat' |l Stor. Takim obrazom, kazhdyj otryad poluchal
komandira, kotorogo trudno sbit' s tolku.
YA vyzvalsya letet' na katere. ZHelanie letet' iz®yavili takzhe Benister,
Brenand, Kli YAng, Molders, Uilson, Kelli i eshche neskol'ko chelovek. Otpustiv
ostal'nyh po mestam do teh por, poka ne budet zakonchena podgotovka k
otpravke gruppy na katere, Maknalti zanyalsya nami.
- Neposredstvenno poisk budut vesti shest' chelovek i marsianin, -
rasporyadilsya on. - Postoyanno derzhites' vmeste i ne razdelyajtes' dazhe na
mgnovenie. Ostal'nye chetvero budut sidet' v katere i ne dolzhny pokidat'
ego ni v koem sluchae. - On obvel nas mrachnym vzglyadom i tverdo dobavil: -
YA hochu, chtoby vy usvoili eto krepko-nakrepko. CHetvero, ostayushchiesya v
katere, ni v koem sluchae ne imeyut prava ego pokidat', dazhe esli vdrug
poyavyatsya vse ostal'nye i stanut na kolenyah umolyat' ih vyjti. Poskol'ku k
tomu vremeni pod lichinoj tovarishchej uzhe, vozmozhno, budut skryvat'sya sovsem
ne oni!
- A predpolozhim, oni vovse ne stanut molit' nas vyjti k nim, -
predlozhil splosh' pokrytyj tatuirovkoj Kelli. YA zametil, chto v kulake on
szhimaet svoj nenaglyadnyj gaechnyj klyuch.
Maknalti, vidimo, takzhe zametil moguchij instrument i yadovito zametil:
- |tu shtuku mozhete ostavit' zdes'. Po-moemu, izluchatel' vam skoree
prigoditsya. - On prezritel'no fyrknul i prodolzhal: - Konechno zhe, esli oni
ne budut pytat'sya vymanit' vas naruzhu - vse v poryadke. Togda i problema
otpadaet.
- Znachit, my mozhem ih vpuskat'? - nastaival neugomonnyj Kelli.
Nu i nu! Nado bylo videt' v etot moment lico kapitana. On otkryl bylo
rot, no tut zhe snova zakryl ego, pokrasnel, a potom pobagrovel. Zatem on
povernulsya k |lu Storu, umolyayushche zalamyvaya ruki:
- Tut zatronut ser'eznyj vopros, |l. Esli chlenov poiskovoj gruppy
dolgoe vremya ne bylo v pole zreniya, kak ostavshiesya na katere opredelyat,
mozhno li vpustit' ih na bort?
|l nemnogo podumal.
- Proshche vsego vospol'zovat'sya parolem, prichem u kazhdogo iz chlenov
gruppy on dolzhen byt' svoim. Togo, kto ne smozhet ili ne zahochet nazvat'
ego, nuzhno szhech' pryamo na meste. Konechno, eto dovol'no surovyj sposob,
osobenno esli kto-nibud' prosto ego zabudet, no, dumayu, riskovat' ne
stoit.
Pravda, "i nam, i kapitanu eta ideya ne osobenno ponravilas'. Luchshe bylo
by pridumat' chto-nibud' eshche bolee nadezhnoe, bolee vernoe. Esli eti
inoplanetyane v sostoyanii obmanut' nashi glaza, to sushchestvovala i
vozmozhnost' togo, chto oni sposobny obmanut' i nashi ushi, vnushiv nam, chto my
slyshim pravil'nyj parol', i imenno togda, kogda nuzhno. Mnoj ovladelo
nepriyatnoe chuvstvo, chto oni vpolne mogut ubedit' nas napisat' zaveshchanie v
svoyu pol'zu, prichem my budem tverdo uvereny, chto imenno oni i yavlyayutsya
nashimi zakonnymi naslednikami.
Odnako nikto iz nas v tot moment tak i ne smog pridumat' nichego
luchshego. Ideal'nym resheniem byl by analiz krovi, no nel'zya zhe u takogo
kolichestva lyudej vzyat' krov' i issledovat' ee pod mikroskopom, v to vremya
kak za etimi lyud'mi po pyatam, vozmozhno, gonitsya celaya vrazheskaya armiya. I v
etom sluchae bespomoshchnye lyudi bescel'no pogibnut iz-za togo, chto my
okazhemsya ne v sostoyanii bystro opredelit', chto oni dejstvitel'no lyudi!
Ostaviv Maknalti otbirat' i instruktirovat' dobrovol'cev dlya poiskovoj
gruppy "Marafona", my zanyalis' osvobozhdeniem katera ot vsego lishnego i
pogruzkoj na nego togo, chto nam skoree mozhet prigodit'sya. Kater byl raza v
tri bol'she shlyupki i imel na bortu ochen' mnogo takogo, chto vryad li moglo
ponadobit'sya v stol' nedolgoj vylazke, kak nasha. Naprimer, na nem byla
pochti tonna prodovol'stviya, zapas vody, dostatochnyj, chtoby ekipazh mog
proderzhat'sya na nej dva mesyaca, ballony s kislorodom, skafandry,
kosmicheskij kompas, moshchnaya radiostanciya i tomu podobnoe. Vytashchiv vse eto,
my pogruzili na kater skorostrel'nuyu pushku i pobol'she boepripasov,
gazomet, kontejner s bombami i nekotorye drugie, stol' zhe malopriyatnye,
podarki dlya mestnyh zhitelej.
YA kak raz tashchil k shlyuzu dve zapasnye snaryadnye lenty dlya pushki, kogda
zametil, chto odin iz dvuh stoyashchih na vahte tehnikov zachem-to otkryvaet
vhodnoj lyuk, a drugoj tem vremenem stoit prislonivshis' k stene shlyuza i
nablyudaet za nim, rasseyanno kovyryayas' v zubah. U oboih vid byl kak u
portovyh stividorov, kotorym vot-vot predstoit nablyudat' za pogruzkoj
meshkov s marsianskimi bolotnymi struchkami.
Obychno ya v chuzhie dela starayus' ne lezt', inache ochen' trudno ladit' s
lyud'mi, esli ty nagluho zapayan v odnoj zhestyanke s nimi i kotorye, chut' chto
ne tak, srazu norovyat vcepit'sya v glotku. No, vidimo, v svete poslednih
sobytij ya stal nemnogo nervnym, potomu chto vdrug ostanovilsya, lyazgnuv
visyashchimi na mne lentami:
- Kto velel otkryvat' lyuk?
- Nikto, - soobshchil tot, chto kovyryalsya v zubah. - Vernulsya Pojnter i
prosit, chtoby ego vpustili.
- Kak vy uznali?
- A chego tut znat', esli on tam stoit? - On smeril menya odnim iz takih
"A tvoe kakoe delo?" vzglyadom i dobavil: - On postuchal v kryshku lyuka.
Mozhet, chto-to sluchilos' s Dzhepsonom, i on prishel za podmogoj.
- Mozhet byt', - skazal ya, sbrasyvaya na pol snaryadnye lenty i vyhvatyvaya
izluchatel'. - A mozhet, i net?
Vtoroj tem vremenem uzhe kak raz pochti otper lyuk, a kovyryal'shchik
ustavilsya na menya tak, budto ya sovsem s uma sbrendil. Kryshka lyuka zvyaknula
i raspahnulas'. Za nej otkrylas' shirokaya chernaya dyra. Tut zhe v proeme lyuka
poyavilsya Pejnter, kotoryj speshil tak, budto za nim gnalas' tysyacha
d'yavolov, i cherez shlyuz napravilsya vnutr' korablya pryamo mimo menya. YA gromko
okliknul ego:
- Stoj, ni s mesta!
On dazhe uhom ne povel. I nichego ne otvetil. My vsegda s nim byli na
dovol'no korotkoj noge, i on navernyaka otvetil by mne chto-nibud' vrode
"Kakaya muha tebya ukusila, serzhant?". Skazhi on chto-to podobnoe, i ya by
srazu uspokoilsya. No on ne proiznes ni slova.
Kakuyu-to dolyu mgnoveniya ya smotrel na nego, ne verya svoim glazam, potomu
chto ya dejstvitel'no videl: eto nastoyashchij Pejnter, Pejnter s golovy do nog,
dazhe s horosho mne znakomoj sedoj pryad'yu v volosah. On kazalsya absolyutno
nastoyashchim do samoj melkoj detali - i odezhda, i vse ostal'noe. Do togo
nastoyashchij, chto ya dazhe ispugalsya; neuzheli ya sejchas hladnokrovno ub'yu
cheloveka?
YA nazhal na spusk. Luch popal emu pryamo v zhivot, kogda on ne uspel projti
eshche i yarda.
Ot togo, chto sluchilos' potom, u menya dazhe na spine volosy vstali dybom,
a uzh dvoim razgil'dyayam-vahtennym i vovse stalo ploho. Pered glazami u menya
budto chto-to shchelknulo, i Pejnter vdrug ischez, vrode kak kto-to vyklyuchil
proektor. Vmesto nego posredi shlyuza okazalas' kakaya-to massa pereputannyh
chernyh verevok, kotorye izvivalis', starayas' zavyazat'sya v milliony uzlov.
Iz etoj massy to i delo vysovyvalis' to koncy, to petli, kotorye
nepreryvno dergalis' i drozhali. Ne bylo vidno ni glaz, ni nosa, ni ushej,
ni kakih-libo inyh uznavaemyh organov - nichego, krome koma zhirnyh chernyh
verevok, budto mnozhestvo zmej splelos' v odin agoniziruyushchij uzel. On tut
zhe pokatilsya obratno, ya eshche raz uspel pronzit' ego luchom, i on vyvalilsya
kuda-to v temnotu.
- A nu-ka bystro! - ryavknul ya, chuvstvuya, kak po spine u menya ruchejkom
stekaet pot. - Zadrait' lyuk!
Oni nachali vypolnyat' prikaz, no kak-to vyalo i sonno. Odin potyanul na
sebya rychag, i kryshka lyuka stala medlenno zakryvat'sya. YA ne uhodil do teh
por, poka lyuk ne byl okonchatel'no zakryt i zadraen. V shlyuze stoyal kakoj-to
slabyj zapah, napomnivshij mne zapah podzharennogo na kostre koala, s
kotorogo duraki guppi zabyli snyat' shkuru.
Kogda ya naklonilsya, chtoby podnyat' s pola snaryadnye lenty i snova
vzvalit' ih na sebya, poyavilsya |l Stor. On srazu obratil vnimanie na
neobychnyj zapah, brosil vzglyad na oshalevshih vahtennyh i srazu ponyal, chto
sluchilos' chto-to neladnoe.
- CHto takoe? - sprosil on.
- Pejnter vernulsya, - soobshchil ya. - Tol'ko eto byl ne Pejnter.
- Vy vpustili ego?
- Da. I eto byl samyj nastoyashchij Pejnter. YA pomnyu ego gorazdo luchshe, chem
sobstvennuyu mamashu.
- Nu i?..
- Tol'ko on ne mog ili ne hotel govorit'. Ne otvechal na voprosy.
Poetomu ya reshil ne riskovat'. - YA vspomnil o tom, chto proizoshlo, i spina u
menya mgnovenno vzmokla. - YA ugostil ego luchom v bryuho, i on tut zhe
prevratilsya v kakoe-to koshmarnoe chudovishche.
- Hm! ZHal', menya zdes' ne okazalos'... mozhno bylo by proverit', vizhu li
ya to zhe samoe, chto i vse vy. - On nemnogo podumal, zatem prodolzhal: - Sudya
po vsemu, govorit' oni ne mogut, ravno kak i vnushit' nam, chto govoryat. |to
nemnogo uproshchaet delo. Znachit, v dal'nejshem nam budet legche.
- Legche bylo na venerianskoj linii, - zametil ya s neskryvaemoj toskoj.
Ne obrativ na moi slova ni malejshego vnimaniya, on prodolzhal:
- Krome togo, teper' my tochno znaem, chto Pejnter dejstvitel'no u nih, a
skoree vsego, i Dzhepson tozhe, poskol'ku v protivnom sluchae oni ne sumeli
by sozdat' pravdopodobnyj obraz odnogo iz nih. - On povernulsya k parochke
ponikshih vahtennyh: - Lyuk bol'she ne otkryvat', ne poluchiv predvaritel'no
razresheniya ot samogo kapitana. |to prikaz!
Oni ugryumo kivnuli. |l otpravilsya dal'she po svoim delam, ya - po svoim.
CHerez chas kater byl gotov. My nabilis' v nego kak sel'di v bochku. Kli YAng
yavilsya v svoem dyhatel'nom apparate, naslazhdayas' lyubimymi tremya funtami, i
raspolozhilsya, vol'gotno raskinuv svoi mnogochislennye shchupal'ca po nashim
kolenyam. Odno iz nih leglo i na moi. Ono bylo chut' povernuto ko mne
vnutrennej storonoj, na kotoroj vidnelas' odna iz prisosok velichinoj s
nebol'shoe blyudce. Menya tak i podmyvalo vzyat' da i plyunut' v nee - prosto
tak, bezo vsyakoj osoboj prichiny, prosto potomu, chto eto navernyaka by emu
ne ponravilos'. Nakonec kater s revom vzmyl v nochnoe nebo. Pilotiroval,
kak i v proshlyj raz, Benister. Nesmotrya na neproglyadnuyu temen', najti
shlyupku bol'shogo truda ne sostavlyalo. Na nosu katera imelsya moshchnyj
prozhektor i polnyj nabor apparatury dlya poleta v usloviyah plohoj
vidimosti. Osobenno vyruchalo to, chto generatory shlyupki po-prezhnemu
rabotali i radiokanal ostavalsya otkrytym: nam ostavalos' lish' ne teryat'
izdavaemye raciej shlyupki shumy i derzhat' kurs pryamo na nih.
Vskore my uzhe proneslis' nad poselkom tuzemcev. V svete nashego
prozhektora yarko blesnul serebristyj cilindricheskij korpus shlyupki. Sami
hizhiny my uvideli tol'ko mel'kom, no mne pokazalos', chto ya razlichayu mezhdu
nimi kakie-to temnye besformennye siluety, peremeshchayushchiesya s mesta na
mesto. A mozhet, eto mne tol'ko pochudilos'.
Pryamo za okolicej dereven'ki Benister sbrosil seriyu napalmovyh bomb.
Oni dostigli zemli i legli v ryad dlinoj chetyresta - pyat'sot yardov,
polyhnuv oslepitel'nym vsepozhirayushchim ognem. My proleteli dal'she, davaya
plameni vremya kak sleduet potrudit'sya, zatem sdelali shirokij razvorot
pryamo nad gryadoj nevysokih holmov i nad ozerom. Nakonec my snova
proneslis' nad hizhinami na vysote pyatidesyati futov - tak nizko, chto chut'
ne posshibali kryshi, i skol'znuli na vyzhzhennuyu bombami, pokrytuyu svezhim
peplom posadochnuyu ploshchadku. Zatem my vybrali chetveryh, kotorym predstoyalo
ostat'sya na bortu i nikogo obratno ne vpuskat', - eto kasalos' i teh iz
chlenov poiskovoj gruppy, u kogo mogli vozniknut' nelady s pamyat'yu!
Ostayushchiesya tshchatel'no zapisali vse nashi paroli. Moim parolem bylo slovo
"nani-fani" - odno iz gryaznyh venerianskih rugatel'stv. Poskol'ku ya
prostoj kosmonavt, a ne kakoj-nibud' tam intelligent, rugatel'stva ya
vsegda zapominayu horosho, a zabyvayu ochen' redko. No mne i v golovu ne
prihodilo, chto kogda-nibud' nastanet den', kogda ot neprilichnogo slova
budet zaviset' moya zhizn'.
Pokonchiv so vsemi etimi prigotovleniyami, my proverili izluchateli, vzyali
po bombe, zatem Brenand otkryl lyuk i vyshel naruzhu. Za nim posledovali
Molders, Kelli, ya, potom Kli YAng, i poslednim vybralsya Uilson. YA eshche
pomnyu, kak nablyudal za vytatuirovannoj na ruke Kelli devicej, pustivshejsya
v beshenyj plyas, kogda on vylezal iz lyuka. Na sej raz on vse-taki rasstalsya
so svoim klyuchom i teper' dlya raznoobraziya szhimal v kulake izluchatel'.
Zatem ya i sam sprygnul na zemlyu, tut zhe mne na golovu svalilsya Kli YAng, i
my, perepletyas' rukami, nogami i shchupal'cami, pokatilis' po zemle. Nakonec
mne koe-kak udalos' vyputat'sya, i ya vylez iz-pod nego, ne zabyv upomyanut'
pri etom, chto ni na odnoj planete, krome Krasnoj, ne poyavlyaetsya na svet
stol'ko imbecilov.
T'ma stoyala hot' glaz vykoli. My edva videli smutnye ochertaniya ne
tronutyh ognem derev'ev i kustov po krayam vyzhzhennoj polosy. U vseh nas
imelis' moshchnye fonari, no my predpochitali ne vklyuchat' ih, chtoby ne stat'
mishenyami dlya vrazheskih strelkov s ih neizvestnym oruzhiem, vozmozhno
pryachushchihsya v temnote. Kogda imeesh' delo s neponyatnym protivnikom, vsegda
nuzhno byt' maksimal'no ostorozhnym, dazhe esli pri etom i prihoditsya
dvigat'sya vpered bukval'no na oshchup'.
No my vse-taki znali, v kakoj storone ot katera nahoditsya derevushka, i
vse, chto ot nas trebovalos', - eto idti po polose vyzhzhennoj zemli do teh
por, poka ona ne konchitsya. Pervym i naibolee veroyatnym mestom prebyvaniya
|mbrouza i Makfarlejna - ili ih ostankov, - nesomnenno, yavlyalis' hizhiny.
Poetomu my i napravilis' pryamo k nim, besshumno i ostorozhno idya drug za
drugom. Nepriyatnosti nachalis' v samom konce nashego puti, shagah v dvadcati
ot derevni. Pered nami voznikla gruppa kustov i derev'ev, ne postradavshih
ot bomb, za kotorymi v prizrachnom svete zvezd uzhe smutno vidnelis' krajnie
hizhiny. Dumayu, my voobshche ne priznali by v etih razmytyh siluetah ochertanij
domov, esli by ne znali, chto oni vot-vot dolzhny poyavit'sya pered nami, i
esli by nashi glaza uzhe ne svyklis' s temnotoj.
Brenand ostorozhno minoval pervoe iz derev'ev. YArdah v dvuh za nim
kralsya Molders. Kak vdrug razdalos' gluhoe "tunk!", i Molders udivlenno
vskriknul. Ogromnyj shved na sekundu ili dve priostanovilsya, pytayas'
otyskat' vzglyadom Brenanda, kotoryj kak skvoz' zemlyu provalilsya. Zatem on
sdelal eshche neskol'ko ostorozhnyh shagov vpered, pyalyas' v temnotu, i tut my
snova uslyshali "tunk!". Tret'im shel Kelli, kotoryj srazu ostanovilsya i
hriplo prosheptal:
- Po-moemu, delo neladnoe. YA vse zhe vklyuchu fonar'.
My podtyanulis' k nemu, i on napravil luch svoego fonarya vpered. V kruge
yarkogo sveta my srazu uvideli Brenanda i Moldersa, rastyanuvshihsya na trave
i pohozhih na ustalyh detishek, smorennyh snom na senovale. Bylo sovershenno
neponyatno, otchego oni vyrubilis', poskol'ku nikakih zhivyh sushchestv ili
podozritel'nyh zvukov my ne zametili. Vpechatlenie sozdalos' takoe, budto
oni prosto vzyali da i upali zamertvo. No poka my razglyadyvali ih, Molders
vdrug sel, ostorozhno shchupaya zatylok. Na lice ego zastylo vyrazhenie krajnego
udivleniya. Brenand zhe lish' paru raz poshevelilsya i pochmokal gubami.
SHCHuryas' ot yarkogo sveta, Molders pozhalovalsya:
- Menya oglushili!
On kryahtya podnyalsya na nogi, oglyadelsya i neozhidanno yarostno voskliknul:
- Kazhis', von to derevo!
S etimi slovami on vystrelil v derevce vysotoj futov v pyat', rastushchee
chut' v storone. YA reshil, chto paren' svihnulsya. No v sleduyushchij moment mne
prishlos' zadumat'sya, ne poehala li krysha u menya samogo.
Derevce, absolyutno nichem ne primechatel'noe, s dlinnymi tonkimi
blestyashchimi list'yami, na vid yavno yavlyalo soboj ne chto inoe, kak
predstavitelya mestnoj flory. Luch Moldersa ugodil emu pryamo v stvol, i
derevce mgnovenno ischezlo, rastayav kak dym. Na ego meste voznik odin iz
teh bol'shih koshmarnyh klubkov, kotorye mne uzhe prihodilos' videt' ran'she.
Pryamo pozadi raz®yarennogo Moldersa stoyalo eshche odno takoe zhe derevce.
Nesmotrya na to chto vzglyad moj byl prikovan k proishodyashchemu, kraem glaza ya
zametil, chto eto vtoroe derevo nachinaet shevelit'sya, kak budto sobirayas'
chto-to sdelat'. Dumayu, eshche nikogda v zhizni ya ne uhitryalsya vystrelit'
molnienosnee. YA vsadil v nego luch tak bystro, chto nikto i glazom morgnut'
ne uspel. I derevo tut zhe ischezlo, prevrativshis' v zhirnyj klubok besheno
dergayushchihsya verevok.
YA prodolzhal strelyat', i Molders tozhe posledoval moemu primeru. Osobenno
otvratitel'nymi kazalis' dve harakternye osobennosti etih predstavitelej
zdeshnej zhizni. Vo-pervyh, to, chto oni vosprinimali popadanie lucha
absolyutno bezmolvno, ne izdavaya ni malejshego zvuka. Vo-vtoryh, v to vremya
kak ya luchom otsekal torchashchie koncy i petli, ostal'noe telo prodolzhalo
pul'sirovat', budto ne vedaya o tom, chto proishodit, a otrezannye kuski
izvivalis' i korchilis' na zemle, kak budto zhivya svoej sobstvennoj,
nezavisimoj ot ostal'nogo organizma, zhizn'yu.
Koroche govorya, my razrezali ih na paru soten kuskov, kotorye kak ni v
chem ne byvalo prodolzhali izvivat'sya, podobno bol'shim chernym chervyakam. Na
pomoshch' im tak nikto i ne prishel. Vse okruzhayushchie derev'ya stoyali absolyutno
nepodvizhnye i besstrastnye. Mozhet, oni prosto byli nastoyashchimi. Teper' my
etogo nikogda ne uznaem.
K tomu vremeni, kak my zakonchili, Brenand tozhe prishel v sebya, podnyalsya
i ostorozhno oshchupyval zdorovennuyu shishku na cherepe. On pochti nichego ne videl
i byl isklyuchitel'no mrachen. Kislo vzglyanuv na Kli YAnga, on zametil:
- Nu vot ty i uvidel etih tvarej. - On ukazal na vse eshche shevelyashchiesya
obrubki na zemle. - I kakimi, interesno, oni tebe predstavlyalis'?
- S priskorbiem vynuzhden konstatirovat', chto mne oni predstavlyalis'
prosto derev'yami, - promyamlil Kli YAng, tem samym neohotno priznavaya, chto
tozhe byl vveden v zabluzhdenie, kak i nichtozhnye zemlyane.
- Nu chto, po-prezhnemu budesh' nastaivat' na preimushchestvah svoih glaz na
sharnirah, da? - yadovito zametil Brenand. On snova poshchupal golovu i pinkom
otshvyrnul v storonu shestidyujmovyj kusok izvivayushchejsya verevki. - Poshli!
My zachem-to pereshli na beg, dobezhali do pervoj hizhiny i nabilis' v nee
kak sel'di v bochku. Iznutri stroenie vyglyadelo gorazdo bolee
vmestitel'nym, chem s vozduha: ono bylo raza v tri prostornee obychnoj
zemnoj komnaty. Vnutrennih peregorodok ne okazalos', i obstanovka vyzyvala
legkoe nedoumenie.
Steny i krysha byli pletenymi, prichem takimi plotnymi, chto zashchishchali i ot
vetra, i ot dozhdya. Karkas hizhiny byl sdelan iz prochnyh uprugih shestov,
napominayushchih stvoly bambuka. Na polu lezhala tolstaya travyanaya cinovka,
ukrashennaya iskusnym ornamentom. U odnoj steny stoyali tri kruglyh stola v
fut vysotoj i futa chetyre v diametre. |to ya ih nazyvayu stolami, hotya oni
vpolne mogli byt' i stul'yami, i krovatyami.
Na stropilah kryshi viseli dovol'no svoeobraznye predmety obihoda,
nekotorye byli vyrezany iz dereva, drugie - iz tusklogo, otlivayushchego
svincom metalla. U bol'shej chasti etoj utvari imelis' tonkie izognutye
nosiki, okanchivayushchiesya malyusen'koj dyrochkoj, kotoruyu, navernoe, mozhno bylo
by zatknut' bulavkoj. Lichno mne pokazalos', chto sushchestva, pol'zuyushchiesya
takoj posudoj, dolzhny sosat' iz nee rtom ne bol'she pugovicy ot shirinki.
Osobenno privleklo nashe vnimanie visyashchee na stene naprotiv dveri
ustrojstvo. Ono imelo kruglyj ciferblat s nanesennymi na nego soroka dvumya
tochkami. Na nem byl zakreplen eshche odin disk vsego s odnoj tochkoj, i, poka
my razglyadyvali pribor, etot vtoroj disk ochen' medlenno povernulsya, i
tochka na nem sovmestilas' s tochkoj na bol'shom kruge. Po-vidimomu,
ustrojstvo sluzhilo chem-to vrode chasov, hotya oni ne tikali, da i voobshche ne
izdavali nikakih zvukov. Tem ne menee eta shtuka sluzhila ochevidnym
dokazatel'stvom togo, chto v dannom sluchae my imeli delo ne s kakimi-to
dikaryami, a s sushchestvami, obladayushchimi dovol'no razvitym soznaniem i
umeyushchimi delat' dovol'no slozhnye veshchi.
Hizhina byla pusta. Ee obitateli skrylis', a strannye chasy na stene
molchalivo otschityvali mestnoe vremya. My osvetili fonaryami bukval'no kazhdyj
kubicheskij dyujm pomeshcheniya i sovershenno uverilis' v tom, chto v hizhine net
ni dushi. YA mog by poklyast'sya chem ugodno) chto hizhina pusta, hotya i obratil
vnimanie na legkij kozlinyj zapashok, kotoryj ya ob®yasnil sebe zathlost'yu
vozduha ili dazhe tem, chto on ostalsya posle uhoda obitatelej etogo zhilishcha.
Hizhina nomer dva okazalas' tochno takoj zhe. V nej nikogo ne bylo.
Pravda, mebeli v nej bylo chut' bol'she, i obstavlena ona byla chut' inache:
my naschitali ne tri, a celyh pyat' kruglyh stolikov ili krovatej. Dvoe
chasov. No nikakih obitatelej. My snova tshchatel'no obsledovali ee shest'yu
parami glaz, v tom chisle i dvizhushchimisya nezavisimo drug ot druga ogromnymi
glazami Kli YAnga, i vse ravno v nej nikogo ne obnaruzhili.
K tomu vremeni, kogda my zakonchili obyskivat' vneshnee kol'co,
obsledovav tridcatuyu po schetu hizhinu, nam stalo yasno, chto obitateli
seleniya ubezhali v les eshche togda, kogda kater pronessya nad nimi v pervyj
raz, no vse zhe ostavili dvuh storozhej, chtoby ispytat', na chto my sposobny.
Nu chto zh, dumayu, my opravdali ih ozhidaniya.
I vse ravno mne bylo kak-to ne ochen' priyatno obyskivat' chuzhie doma.
Sushchestva, kotorye umeyut delat' metallicheskuyu posudu i pribory vrode chasov,
vpolne sposobny sozdat' oruzhie gorazdo bolee ser'eznoe, chem luk i strely.
A eto oznachalo, chto nam eshche mogut dat' prikurit'.
Tak chego zhe oni tyanut? Porazmysliv nad etim, ya nakonec soobrazil, chto
mozhno beznakazanno sharit' i po beschislennomu kolichestvu zemnyh derevushek,
ne vstretiv pri etom ni edinogo soldata ili ruzh'ya. Kogda trebuyutsya vojska,
ih vyzyvayut po telefonu ili po radio. Mozhet byt', my natknulis' na sovsem
uzh gluhuyu dereven'ku, zhiteli kotoroj sejchas v uzhase pobezhali za podmogoj
kuda-nibud' eshche. V takom sluchae vse samoe interesnoe zhdalo nas vperedi.
No ya oshibalsya. Nas prosto vodili za nos, a my dazhe i ne podozrevali ob
etom.
Vyjdya iz tridcatoj po schetu hizhiny, Brenand mrachno skazal:
- Sdaetsya mne, chto my popustu teryaem vremya.
- Ty prosto chitaesh' moi mysli, - podhvatil Uilson.
- I ya tozhe tak schitayu, - dobavil Molders.
- I ya, - soglasilsya Kelli.
YA nichego govorit' ne stal. Oni i tak uzhe vyskazali to, chto bylo u menya
na ume. YA vyshel naruzhu v temnotu, ubezhdennyj v tom, chto vse eto hozhdenie
iz hizhiny v hizhinu - delo sovershenno naprasnoe i chto samoe pravil'noe -
vernut'sya na kater i ubrat'sya vosvoyasi.
- A kak zhe shlyupka? - sprosil Kli YAng.
- Da plevat' na nee, - ravnodushno otkliknulsya Brenand.
- A kak zhe byt' s |mbrouzom i Makfarlejnom? - nastaival marsianin.
- Oni prosto dve igolki v etom inoplanetnom stoge sena, - zayavil
Brenand. - Ih tut mozhno iskat' do teh por, poka my ne obrastem sedymi
borodami v yard dlinoj. Davajte vozvrashchat'sya.
Kli YAng skazal:
- A chto zhe my skazhem Maknalti?
- CHto ih zdes' poprostu net.
- No my ved' na samom dele etogo ne znaem!
- A ya uveren! - reshitel'no voskliknul Brenand.
- Pravda? - Kli YAng nekotoroe vremya obdumyval uslyshannoe. Zatem on
obratilsya k ostal'nym: - Vy tozhe tak schitaete?
My vse kak odin kivnuli. Da, i ya vmeste so vsemi - kak poslednij durak,
kotorym i okazalsya.
- Stranno, - medlenno i so znacheniem zametil Kli YAng. - Potomu chto ya
tak ne schitayu!
- Nu i chto s togo? - grubo sprosil Kelli. Kli YAng povernulsya k nemu:
- YA dumayu neskol'ko po-drugomu, chem vy. Mozhno obmanut' moi glaza, no ne
koe-chto drugoe!
- CHto drugoe?
- Tu chast' moego razuma, kotoraya ne svyazana so zreniem.
Brenand vmeshalsya:
- CHto ty imeesh' v vidu?
Szhimaya v odnom shchupal'ce izluchatel', a v drugom fonar', Kli opaslivo
oglyadelsya i skazal:
- Ved' my prileteli syuda isklyuchitel'no dlya togo, chtoby otyskat'
|mbrouza i Makfarlejna, esli eto vozmozhno. A tut vy sovershenno neozhidanno
reshaete, chto chert s nimi. Prichem vse kak odin. - Ego glaza snova
ustavilis' v temnotu. - Zanyatnoe edinodushie, ne pravda li? Mne kazhetsya,
chto zhelanie zakonchit' poiski vam vnushili, a znachit, zdes' kto-to est'!
Gospodi, menya eto prosto-taki potryaslo! Na kakoe-to mgnovenie v golove
u menya vse smeshalos', poskol'ku prishlos' vybirat' mezhdu dvumya
vzaimoisklyuchayushchimi zhelaniyami. Ostal'nyh ya videl ochen' smutno, no Uilson
stoyal ryadom so mnoj, i ya zametil, chto na lice ego napisano polnoe
smyatenie. Somnevat'sya ne prihodilos': v bespoleznosti dal'nejshih poiskov
nas kto-to ubezhdal.
Zatem v golove u menya budto shchelknulo, i dejstvitel'nost' nakonec
okonchatel'no vzyala verh nad illyuziej. Dolzhno byt', i s ostal'nymi v etot
moment proizoshlo to zhe samoe, potomu chto Molders kak-to stydlivo kryaknul.
Potom v serdcah vyrugalsya Kelli, a Brenand razdrazhenno zagovoril:
- Nu teper' my peresherstim vse eti hizhiny do edinoj!
Posle etogo my nemedlenno pristupili k obysku hizhin vtorogo,
vnutrennego, kruga. My by dejstvovali gorazdo provornee, esli b ne byli
vynuzhdeny derzhat'sya vmeste. Togda my mogli by odnovremenno obyskivat' po
shest' hizhin. No u nas byl prikaz ne razdelyat'sya, da my i sami k etomu
vremeni nauchilis' ostorozhnosti. YA paru raz lovil sebya na mysli, chto
neploho by nam uskorit' proceduru, razdelivshis', no kazhdyj raz
spohvatyvalsya, opasayas', chto eti mysli mogut okazat'sya ne sovsem moimi
sobstvennymi. Protivno dejstvovat' po prikazu omerzitel'nogo klubka
verevok, pryachushchegosya gde-to poblizosti v temnote.
My uzhe dobralis' do dvenadcatoj po schetu hizhiny vo vnutrennem ryadu, i
Brenand voshel vnutr' pervym, osveshchaya sebe dorogu fonarem. K etomu vremeni
my privykli k tomu, chto hizhiny pusty, no vse zhe byli gotovy k lyuboj
neozhidannosti. Na sej raz ya okazalsya poslednim i uzhe sobiralsya vojti v
hizhinu vsled za Uilsonom, kogda iz mraka sprava ot menya vdrug donessya edva
razlichimyj zvuk. YA ostanovilsya u vhoda i posvetil fonarem napravo.
V svete fonarya ya uvidel |mbrouza, sidyashchego cherez dve hizhiny ot menya. On
pomahal rukoj, kak by pokazyvaya, chto yarkij svet meshaet emu razglyadet', kto
ya. On byl sovershenno spokojnym, celym i nevredimym i vyglyadel tak, slovno
nedavno zhenilsya na docheri vozhdya i reshil prinyat' mestnoe grazhdanstvo.
YA, samo soboj, tut zhe izdal radostnyj vozglas i okliknul nahodyashchihsya v
hizhine rebyat:
- Tam odin iz nashih!
Oni tut zhe vyskochili naruzhu i ustavilis' tuda, kuda svetil moj fonar'.
- Privet, |mmi! - kriknul Brenand.
- Privet! - otchetlivo i vnyatno skazal |mbrouz, povernulsya i skrylsya v
hizhine.
Samo soboj, my vpripryzhku pomchalis' tuda zhe, predpolagaya, chto u
|mbrouza na rukah, vozmozhno, bol'noj ili tyazhelo ranennyj Makfarlejn.
|to predstavlyalos' vpolne pravdopodobnym, sudya po tomu, chto on ne
brosilsya k nam, a ushel obratno v hizhinu. YA byl sovershenno uveren, chto v
hizhine my najdem lezhashchego na polu Makfarlejna, i mashinal'no dazhe polez za
svoim paketom pervoj pomoshchi. Dobezhav do hizhiny, my vvalilis' vnutr'. SHest'
fonarej zalili pomeshchenie yarkim svetom.
No tam nikogo ne okazalos'. Ni dushi!
Steny byli sploshnymi i prochnymi, vtorogo vyhoda tozhe ne nablyudalos'.
Fonar' Brenanda vse vremya osveshchal edinstvennyj vhod v hizhinu s togo samogo
momenta, kak my pobezhali k nej. My ochen' tshchatel'no vse obsharili, to i delo
prizyvaya |mbrouza, no ubedilis', chto tam i kryse bylo by negde spryatat'sya.
Zakonchiv obyskivat' hizhinu, my ostanovilis', rasteryanno glyadya drug na
druga i chuvstvuya polnuyu opustoshennost', kak vdrug Moldersa osenilo:
- Vopros: a pochemu eto nas zamanili imenno v etu hizhinu? Otvet: chtoby
my propustili dve poslednie!
- Tochno! - udivlenno vydohnul Brenand. On brosilsya k dveri. - Plevat'
na prikazy: razdelimsya na trojki i obyshchem obe hizhiny odnovremenno.
Molders, Kelli i ya brosilis' v hizhinu nomer trinadcat'. Pusto.
Obstanovka v nej okazalas' primerno ta zhe, chto i v ostal'nyh, i zdes'
nikogo ne bylo. Moi partnery teryat' vremeni ne stali. Ubedivshis', chto
hizhina pusta, oni pomchalis' v sosednij dom, gde nahodilas' gruppa
Brenanda, i ya uzhe sobiralsya posledovat' ih primeru, kogda uslyshal - a
mozhet, mne tol'ko pokazalos', chto uslyshal, - kakoj-to priglushennyj zvuk za
spinoj.
Rezko razvernuvshis', ya posvetil fonarem, no ne obnaruzhil nichego, chto
moglo by izdat' takoj zvuk, no tut on poslyshalsya snova, a za nim
posledovalo neskol'ko gluhih udarov, kak budto kto-to topal po gustoj
trave.
Snova illyuzii, podumal ya. Hotya sushchestva i hranili molchanie, ya znal, chto
po krajnej mere neskol'kim samym odarennym iz nih udaetsya zastavit' nas
slyshat' zvuki. YA mog poklyast'sya, chto |mbrouz otvetil Brenandu: "Privet!"
Tut mne prishlo v golovu, chto prosto dolzhny byt' i eshche bolee sposobnye
tvari, kotorye v sostoyanii imitirovat' chelovecheskuyu rech', poskol'ku ved'
peredraznival zhe kto-to Maknalti po radio, i eto ne bylo illyuziej. Golos
dejstvitel'no zvuchal v dinamike.
CHuvstvuya sebya kak-to glupo, ya sprosil: "Kto zdes'?" - prigotovivshis'
vsadit' luch tuda, otkuda na moj vopros ehom otkliknutsya: "Kto zdes'?" No
mne nikto nichego ne otvetil, lish' sdavlennye bul'kayushchie zvuki razneslis'
po hizhine s udvoennoj siloj.
YA sovershenno rasteryalsya. Odna chast' moego razuma sporila s drugoj: "Ty
pozvolil sebya otdelit' ot ostal'nyh, pust' dazhe i na neskol'ko yardov. Oni
ved' v sosednej hizhine i ne vidyat, chto s toboj mozhet sluchit'sya, a ved'
kto-to yavno hochet, chtoby ty otpravilsya von v tot ugol i poluchil po bashke".
Lyubopytstvo podtalkivalo menya v ugol, a ostorozhnost' uderzhivala na
meste. I tut kak raz vernulsya Kelli, chtoby posmotret', pochemu ya
zaderzhivayus'. Vopros byl reshen.
- Eshche sekundochku, - skazal ya. - Ty poka postoj i prikroj menya, esli
chto. Tam, pohozhe, chto-to zabavnoe.
S etimi slovami ya vernulsya v hizhinu s fonarem v odnoj ruke i s
izluchatelem - v drugoj i, prislushavshis', opredelil, chto zvuki donosyatsya iz
dal'nego levogo ugla komnaty. CHem blizhe ya podhodil, tem oni stanovilis'
gromche, kak budto dlya togo, chtoby podskazat' mne, chto ya priblizhayus' k celi
v igre "Holodno - goryacho". Teper' ya slyshal ih tak zhe otchetlivo, kak obychno
slyshu rev dvigatelej "Marafona", kogda on nachinaet podnimat'sya nad zemlej.
CHuvstvuya sebya dovol'no glupo pod vzglyadom nablyudayushchego za mnoj Kelli, ya
polozhil fonar' na pol, vstal na koleni i nachal sharit' rukami vokrug. Vdrug
moya ruka nashchupala grubyj botinok.
V sleduyushchee mgnovenie Kelli gryazno vyrugalsya i vystrelil tak, chto luch
proshel vsego v kakih-to treh dyujmah ot moej shei. ZHarom mne dazhe volosy na
zatylke opalilo. Pozadi chto-to yarostno zadergalos', zazvenela kakaya-to
upavshaya na pol posuda, i vozle menya na polu poyavilsya chetyrehdyujmovyj kusok
izvivayushchejsya verevki. V to zhe mgnovenie ryadom so mnoj poyavilsya |mbrouz.
On voznik sovershenno vnezapno, kak budto kakoj-to fokusnik vdrug
vytashchil ego, kak krolika iz shlyapy. YA oshchupyval rukami sovershenno pustoj
ugol, pytayas' obnaruzhit' istochnik strannyh zvukov, i vdrug kosnulsya
nevidimogo botinka, a potom nad moej sheej blesnul luch Kelli, chto-to
yarostno zavozilos' pozadi menya - i vot pozhalujsta: peredo mnoj na spine
lezhit |mbrouz, svyazannyj i s klyapom vo rtu. YA prebyval v takom sostoyanii,
chto uzhe voobshche otkazyvalsya verit' chemu by to ni bylo. Poetomu ya vyrval u
nego izo rta klyap i, napraviv na nego izluchatel', skazal:
- Mozhet, ty i |mbrouz, a mozhet, i net. Poetomu ne vzdumaj povtoryat' to,
chto ya govoryu. Pridumaj bystren'ko chto-nibud' sam, da pobystrej.
Nu, ya vam dolozhu, on okazalsya i pridumshchikom! YA uslyshal takoe, ot chego
moi ushi edva ne svernulis' v trubochki, a Kelli ot vostorga prosto
ocepenel. Rugalsya |mbrouz bystro, skladno i s bol'shim-bol'shim chuvstvom. On
vsegda kazalsya chelovekom dovol'no spokojnym, i trudno bylo dazhe
predstavit', chto v dushe u nego nakopilos' tak mnogo veshchej, mogushchih
znachitel'no obogatit' mirovuyu sokrovishchnicu nepristojnyh vyrazhenij. No v
odnom somnevat'sya ne prihodilos': nikakoe sushchestvo, rozhdennoe na etoj
planete, ni v zhizn' ne sumelo by pridumat' nichego dazhe otdalenno pohozhego
na tiradu |mbrouza.
Odnim slovom, ya zanyalsya osvobozhdeniem ego ot put, spletennyh iz ochen'
prochnyh volokon travy, a on tem vremenem prodolzhal vyskazyvat' vse, chto
dumaet, lish' izredka ostanavlivayas' i pripominaya, ne propustil li on
sluchajno kakogo-nibud' smachnogo rugatel'stva. Vokrug nas vsyudu korchilis'
obrubki maslyanistyh verevok, bescel'no polzaya vzad i vpered. Teper' v
dveryah vidnelos' uzhe chetyre izumlennyh lica, pomimo Kelli.
Nakonec, otshvyrnuv ostatki verevok, |mbrouz vstal, oshchupal sebya s nog do
golovy i skazal stolpivshimsya v dveryah rebyatam:
- Nashli Maka?
- Poka net, - otvetil Uilson.
- Desyat' protiv odnogo, chto on v sosednej hizhine, - skazal |mbrouz.
- Boyus', ne vyigrat' tebe, - soobshchil Uilson. - My kak raz ottuda, i ego
tam net.
- A vy kak iskali? - vmeshalsya ya. - Proshchupyvali ves' pol?
Glyadya na menya, kak na duraka, Uilson sprosil:
- A s kakoj stati nam ego proshchupyvat'?
- A stoilo, - podderzhal Kelli, poigryvaya izluchatelem i oblizyvaya guby.
- Poslushajte, - skazal ya. - Neuzheli neponyatno, chto vy vidite tol'ko to,
chto vam ukazyvayut videt'. I poetomu, kogda vam ukazyvayut ne videt'
nichego...
- Poslushajte luchshe menya, - skazal |mbrouz. - |tot klubok zmej mozhet
vnushit' vam chto ugodno. - On shagnul vpered. - Poshli-ka luchshe obsharim tu
hizhinu eshche raz.
My vernulis' k hizhine nomer chetyrnadcat'. Luchi shesti fonarej zalili ee
yarkim svetom ot steny do steny i ot pola do kryshi. Pusto. Nikogo. CHert
voz'mi, eto bylo sovershenno ochevidno!
Stoya v centre pomeshcheniya, |mbrouz skazal:
- Mak, ty mozhesh' izdat' kakoj-nibud' zvuk? Kakoj ugodno?
Tishina.
Vse eto vyglyadelo dovol'no glupo: stoit posredi hizhiny chelovek i
vzyvaet k komu-to ne bolee vidimomu, chem prividenie. YA popytalsya
predstavit' sebe Makfarlejna, lezhashchego gde-to sovsem ryadom i izo vseh sil
pytayushchegosya osvobodit'sya ot put ili proizvesti hot' kakoj-to zvuk,
ostavayas' pri etom absolyutno nedostupnym nashim glazam i kak budto
pogrebennym v kakom-to slepom pyatne nashego soznaniya.
V etot mig mne v golovu prishla ideya, kotoraya togda pokazalas' mne nu
pryamo-taki genial'noj. Ved' luchi shesti fonarej, svetyashchie v shesti raznyh
napravleniyah, - oni, pozhaluj, osveshchali hizhinu dazhe chereschur yarko!
- |j! - skazal ya. - Davajte-ka luchshe napravim ves' etot svet v odnu
storonu.
- Zachem? - sprosil Molders.
- A zatem, - povedal ya, naslazhdayas' nastupivshej tishinoj, - chto pri
takom osveshchenii sovershenno otsutstvuyut teni, a lyuboj ob®ekt ten'
otbrasyvaet obyazatel'no.
- Da, eto verno, - soglasilsya Uilson, yavno voshishchayas' moim intellektom.
- Obyazatel'no otbrasyvaet.
No |mbrouz razdrazhenno otmahnulsya i tut zhe vernul menya s nebes na
zemlyu, skazav:
- Pustaya trata vremeni. Tenej my ne uvidim tochno tak zhe, kak ne vidim
otbrasyvayushchih ih ob®ektov. Esli uzh tebya vodyat za nos, to eto vser'ez i
nadolgo.
- Ugu! - soglasno provorchal Brenand, kotoromu uslyshannoe, vidimo,
prishlos' po dushe. On pogladil makushku, na kotoroj vskochila dovol'no
zametnaya shishka.
Snova obrashchayas' v prostranstvo, |mbrouz zayavil:
- Horosho, Mak, esli ne mozhesh' dazhe pisknut', poprobuj podkatit'sya k
moim nogam. - On nemnogo podozhdal, glyadya sebe pod nogi. Vremya, kazalos',
ostanovilos'. Nakonec on razocharovanno oglyadelsya i pojmal moj nedoumennyj
vzglyad: - YA proshchupayu pol vdol' etoj steny, a ty zajmis' tem zhe samym s
drugoj storony. Ostal'nye pust' poka proveryat seredinu hizhiny. Esli
pochuvstvuete chto-nibud' ili na chto-to natknetes' - srazu hvatajte!
Opustivshis' na chetveren'ki, on popolz vdol' steny, oshchupyvaya rukoj pol
vperedi sebya. YA zanyalsya tem zhe samym s drugoj storony. Poskol'ku ya uzhe
nashel takim obrazom |mbrouza, mne eta procedura ne kazalas' takoj
strannoj, kak ostal'nym. I tem ne menee ya chuvstvoval sebya nemnogo ne v
svoej tarelke. Kak-to stranno soznavat', chto, ne buduchi slepym, ty tem ne
menee ne mozhesh' polagat'sya na svoi glaza. YA, konechno, imeyu v vidu
sledstvie, a ne prichinu. Nashi glaza byli cely i normal'no funkcionirovali.
Beda lezhala gorazdo glubzhe - v toj chasti mozga, gde sozdavalas' lozhnaya
kartinka, ohotno prinimaemaya razumom za chistuyu monetu.
Poka vse ostal'nye korchilis' posredi komnaty, ya dobralsya do ugla i
svernul vdol' sleduyushchej steny, snova dopolz do ugla, povodil rukoj v
vozduhe i - o-o-o-o! - kosnulsya chego-to nevidimogo, popytalsya shvatit' ego
i oshchutil pod rukoj puchok kakih-to holodnyh sklizkih trubok. Samoe uzhasnoe,
chto ya nikak ne mog razzhat' ruku. YA byl potryasen, i pal'cy ne slushalis'
menya. Nevidimaya tvar' mezhdu tem rvanulas', potashchila menya za soboj, i ya
tknulsya nosom v pol.
Slava Bogu, hot' Kelli soobrazil, chto proishodit. U nego bylo nekotoroe
preimushchestvo pered ostal'nymi, poskol'ku on uzhe stal svidetelem
analogichnoj situacii v predydushchej hizhine. Uvidev, kak ya vpisalsya nosom v
pol, on pricelilsya v tochku, nahodyashchuyusya gde-to v fute ot moego stisnutogo
kulaka, i vystrelil. CHerez polsekundy nachalsya kavardak. YA obnaruzhil, chto
odnoj rukoj vcepilsya v besheno izvivayushchijsya klubok chernyh verevok, kotoryj
pytaetsya tashchit' menya k vyhodu, Kelli tem vremenem rasstrelivaet ego po
krayam, a Brenand oshalelo palit v samuyu seredinu.
|mbrouz nachal prosit', chtoby kto-nibud' dal emu nozh razrezat' verevki
na Makfarlejne. Kli YAng popytalsya bylo shvatit' chuzhaka svoim moshchnym
shchupal'cem, no reshil ne riskovat', tak kak kto-nibud' mog vpopyhah popast'
v nego luchom. Uilson otplyasyval kakoj-to voinstvennyj tanec v centre
hizhiny, nepreryvno palya kuda ni popadya. Odin iz luchej proshel, navernoe, ne
dal'she chem v odnoj vos'moj dyujma ot tolstogo zada Kelli, primerno na takom
zhe rasstoyanii ot moej golovy, i prodelal v stene dyrku razmerom s
obedennuyu tarelku. Dazhe ne znayu, kak takoe proizoshlo: poluchaetsya, chto luch
paru raz izognulsya vopreki vsem izvestnym zakonam fiziki.
YA nakonec vypustil dryan', za kotoruyu derzhalsya, i zametil, chto ruki moi
perepachkany kakoj-to serovatoj vonyuchej sliz'yu. Tvar' uzhe prevratilas' v
grudu otdel'nyh kusochkov, kotorye luchi delali vse mel'che i mel'che. No kak
by ni byli maly eti obrezki, oni vse ravno prodolzhali izvivat'sya i prygat'
po polu. Iz pererezannyh koncov torchali tonkie belye niti. YA prikinul, chto
celyj klubok dostigaet chetyreh futov v diametre i vesit ne menee sta
pyatidesyati funtov.
V protivopolozhnom uglu Makfarlejn tem vremenem lihoradochno izbavlyalsya
ot ostatkov styagivavshih ego travyanyh put. Lico u nego bylo dovol'no
kisloe.
Nakonec izbavivshis' ot poslednih obryvkov verevki, on chut' li ne s
kulakami nabrosilsya na |mbrouza:
- Kakogo cherta ty ne ostalsya v lodke i ne vyzval podmogu?
- Da potomu, chto poyavilsya tvoj bliznec i nachal zvat' menya tak
nastojchivo, budto rech' shla o zhizni i smerti, - otverg ego domogatel'stva
|mbrouz. - A eshche potomu, chto togda ya ne znal togo, chto znayu teper'. Vot ya
i poveril tvoemu dvojniku, kak durak vyskochil naruzhu i tut zhe stal pohozh
na kokon shelkopryada. - On shmygnul nosom i dobavil: - Nichego, eto mne urok.
V sleduyushchij raz budu sidet' i smotret', kak ty korchish'sya v agonii.
- Nu spasibo, - skazal Makfarlejn. - Kogda-nibud' ya otvechu tebe tem zhe.
- On plyunul na nechto pohozhee na obrubok zmei, pytayushchijsya obvit'sya vokrug
ego botinka. - Nu chto, tak i budem zdes' vsyu noch' stoyat' i vyyasnyat'
otnosheniya?
- Tak ty zhe sam ih vrode i vyyasnyaesh'! - Brenand podoshel k dveri i
posvetil fonarem naruzhu. - My sejchas provodim vas do shlyupki. Vzletajte - i
pryamo na "Marafon". A razberetes', kto prav, kto vinovat, posle togo
kak...
Tut ego golos prervalsya, fonar' v ruke drognul, on shvatilsya za bokovoj
karman i ryavknul:
- Celaya sotnya! Lozhis'! - Zatem on shvyrnul chto-to, a ya vo vtoroj raz za
etu noch' vpisalsya licom v pol.
Noch' vdrug ozarilas' oslepitel'noj vspyshkoj. Zemlya sodrognulas', a s
nashej hizhiny migom uletela kuda-to vdal' solomennaya krysha, pohozhaya na
kakoj-to starinnyj aeroplan. CHerez sekundu ili dve sverhu na nas
posypalis' omerzitel'nye kloch'ya, i tut ne prekrativshie otvratitel'no
izvivat'sya.
Dazhe nesmotrya na to, chto oni umeli delat' metallicheskie predmety i
pribory, obitateli etogo mira, pohozhe, tak i ne nauchilis' delat' nichego,
dazhe otdalenno pohozhego na oruzhie. Vozmozhno, oni prosto proshlyapili eto
napravlenie razvitiya, celyj million let posvyativ ottachivaniyu iskusstva
obmana. Kak by to ni bylo, nasha moshch', dolzhno byt', yavilas' dlya nih chem-to
sovershenno chuzhdym i neponyatnym, ravno kak i ih gipnoticheskie sposobnosti -
dlya nas. A uzh eta poslednyaya demonstraciya nashej sily, obrazno govorya, i
vovse zagnala ih dushi v pyatki.
My brosilis' naruzhu, chtoby v polnoj mere ispol'zovat' smyatenie v ryadah
nepriyatelya, voznikshee v rezul'tate vzryva bomby, promchalis' mimo hizhin,
bol'shinstvo kotoryh lishilos' krysh ili perekosilos', v lyuboj moment gotovye
vospol'zovat'sya eshche odnoj bomboj, esli put' nam pregradit chto-nibud'
real'noe ili dazhe voobrazhaemoe. No, pohozhe, vrag reshil, chto vstavat' u nas
poperek dorogi nerazumno, i na puti u nas ne vozniklo dazhe zhalkogo stada
raz®yarennyh dinozavrov.
YA razdumyval ob etom, mchas' vsled za ostal'nymi skvoz' okruzhayushchuyu t'mu.
Obladaj ya sposobnost'yu zastavlyat' lyudej videt' to, chto mne hochetsya, ya by s
legkost'yu nagnal strahu na kogo ugodno, vnushiv emu, chto za nim, naprimer,
gonitsya beshenyj slon. No potom ya soobrazil: ved' podlinnaya sila etogo
gipnoza zaklyuchaetsya kak raz vo vnushenii nam znakomyh obrazov - a
inoplanetyane vryad li mogli pridumat' mnogo takogo, chto my by sochli
znakomym. Lyubye obychnye illyuzii, s pomoshch'yu kotoryh oni podchinili sebe vse
nizshie formy zhizni na planete, nashemu razumu pokazalis' by sovershenno
protivoestestvennymi, i pervoe, chto by my sdelali, - eto shvyrnuli
ocherednuyu bombu. Da, imeya delo s nami, oni byli ogranicheny neznaniem togo,
chto my soboj predstavlyaem. No vot esli kogda-nibud' oni doskonal'no
razberutsya v nas!..
Navernyaka imenno dlya etogo oni i umyknuli |mbrouza i Makfarlejna.
Pravilo pervoe: nuzhno kak mozhno luchshe uznat' togo, s kem imeesh' delo.
CHetvero zahvachennyh lyudej dolzhny byli dat' neobhodimuyu informaciyu, na
osnovanii kotoroj oni mogli by nadeyat'sya odolet' i ostal'nyh. Mozhet byt',
pri udachnom stechenii obstoyatel'stv im by eto udalos'. YA, konechno,
somnevayus' v podobnom ishode dela, no protivnika nikogda nel'zya
nedoocenivat'.
K etomu vremeni my uzhe minovali derevnyu i nahodilis' gde-to sovsem
nedaleko ot shlyupki. Pravda, uchityvaya temnotu i koncentricheskoe
raspolozhenie hizhin, bylo dovol'no trudno otlichit' odno napravlenie ot
drugogo. CHto kasalos' menya, to ya staralsya prosto ne otstavat' ot
ostal'nyh, kak ovechka ot stada, no Brenand nessya vpered tak uverenno, chto
kazalos', znaet, kuda napravlyaetsya. V golove u menya postepenno nachalo
zret' predchuvstvie, chto Brenand chereschur samonadeyan i zavel nas vseh ne
tuda. Malo-pomalu my sbavili temp, nachali kolebat'sya. Pohozhe, podobnye
mysli stali poyavlyat'sya i u ostal'nyh. Ved' ne mogla zhe shlyupka i v samom
dele nahodit'sya tak daleko ot derevni?
V etot moment luch fonarya Brenanda opisal shirokuyu dugu, i chut' levee nas
blesnula metallicheskaya korma shlyupki. Po vsej vidimosti, my prosto chutochku
sbilis' s puti. My napravilis' k nej.
Stoya u lesenki, |mbrouz, prishchurivshis' ot sveta nashih fonarej, skazal:
- Spasibo, rebyata. My, znachit, uletaem i nadeemsya uvidet' vseh vas na
korable.
S etimi slovami on vzyalsya za lesenku obeimi rukami, sdelal neskol'ko
zabavnyh dvizhenij nogami, budto krutil pedali velosipeda, i tknulsya nosom
v zemlyu. Mne vse eto pokazalos' ne ochen' smeshnym i dazhe glupym. |to odna
iz teh shutok, nad kotorymi pochti nikto ne smeetsya. I tol'ko togda ya ponyal,
chto shlyupka ischezla iz vidu, budto ee tut nikogda i v pomine ne bylo, a
|mbrouz sobiralsya podnyat'sya po nesushchestvuyushchej lestnice. Kli YAng proiznes
kakoe-to slovo na verhnemarsianskom, dlya kotorogo v zemnom yazyke ne
imelos' ekvivalenta, i povel luchom fonarya vokrug, kak by pytayas'
obnaruzhit' togo ili teh, kto ustroil nam zapadnyu. To, chto eto sushchestvo ili
sushchestva nahodilis' v predelah telepaticheskoj dosyagaemosti, ne vyzyvalo
somnenij. No kakov zhe etot predel? Desyat' yardov ili tysyacha? Odnako nikogo
najti emu ne udalos'. Nas okruzhali tol'ko kusty da nebol'shie derevca ili,
vo vsyakom sluchae, ob®ekty, absolyutno na nih pohozhie. Opredelit', chto est'
chto, bylo poprostu nevozmozhno, kak nevozmozhno bylo i tratit' dragocennye
chasy na vyzhiganie vsej rastitel'nosti vokrug.
Podnyav |mbrouza s zemli, Makfarlejn s ugrozoj v golose skazal:
- CHto? Ne mozhesh' kazhdyj raz ne padat' pered nimi?
I tak vyvedennyj iz sebya ocherednoj neudachej, |mbrouz ogryznulsya:
- Zatknis', poka ya tebya sam ne zatknul!
- Nu davaj, ty - i kto eshche s toboj? - sprosil Makfarlejn, tut zhe vstav
v bokserskuyu stojku.
Vklinivshis' mezhdu nimi, Brenand ryavknul:
- Uzh vam-to dvoim, kak nikomu drugomu, dolzhno byt' ponyatno, chto,
ustraivaya draku, vy, vozmozhno, dejstvuete po ch'emu-to naushcheniyu!
- Pravil'no, - podderzhal ego Molders, ponyav, k chemu tot klonit. -
Otnyne esli komu i zahochetsya nachistit' zuby tovarishchu, pust' otlozhit eto
blagoe namerenie do teh por, poka my ne vernemsya na korabl'.
- Mozhet, ty v chem-to i prav, - soglasilsya Makfarlejn, slegka
smutivshis'. On mahnul rukoj: - Ladno, u nas i drugih zabot hvataet. Gde zhe
shlyupka?
- Gde-to ryadom, - zayavil ya. - Dazhe esli by sotnya etih tvarej i reshila
peretashchit' ee na drugoe mesto, daleko by oni ee ne unesli.
- Znachit, i ot etogo mesta pojdem po krugu, - prinyal reshenie Brenand. -
My na nee obyazatel'no natknemsya, dazhe esli i pridetsya dlya etogo obojti vsyu
derevnyu. - On posmotrel snachala v odnu storonu, zatem v druguyu, ne znaya,
kakoe napravlenie luchshe vybrat'.
- Poshli nalevo, - predlozhil Kelli i glubokomyslenno obosnoval svoe
predlozhenie: - Prosto ya uzhe i tak smotryu v tom napravlenii.
My otpravilis' nalevo, to i delo orientiruyas' po smutnym konturam
hizhin, edva vidimyh v svete nashih fonarej. Togda mne ne prihodilo v
golovu, chto hizhiny mogut byt' stol' zhe illyuzornymi, kak i shlyupka, a
nastoyashchie hizhiny nahodyatsya sovsem v drugom meste. Takim obrazom nas vpolne
mogli by zastavit' hodit' krugami hot' sotnyu let. A to i voobshche idti
strogo po pryamoj, v polnoj uverennosti, chto my obhodim derevnyu, do teh
por, poka my osnovatel'no ne zabludilis' by v lesu.
Vozmozhno, vo vremya vzryva pogibli kak raz samye umnye iz aborigenov, a
ostavshiesya v zhivyh, vragi poglupee, vzyali i vse isportili, poskol'ku
hizhiny okazalis' samymi chto ni na est' nastoyashchimi, i ne uspeli my projti i
sotni yardov, kak natknulis' na shlyupku. Na etot raz |mbrouz snachala
tshchatel'no oshchupal lesenku, ostorozhno podnyalsya k lyuku, potrogal kryshku i
pohlopal rukoj po korpusu. - V obshchem, kak ya uzhe govoril, spasibo, rebyata!
On otkryl lyuk i skrylsya vnutri shlyupki. Za nim polez Makfarlejn. Vot i
smotrite, kakimi durakami poroj okazyvayutsya dazhe samye umnye, poskol'ku
my, vse shestero, stoyali vozle shlyupki i mahali im na proshchanie rukami, dumaya
tol'ko o tom, kak my sejchas rvanem k kateru. Makfarlejn zakryl lyuk, no
pochti tut zhe vnov' raspahnul ego i vzglyanul na nas s prevoshodstvom
cheloveka, kotoryj, v otlichie ot drugih, hot' izredka pol'zuetsya svoej
dumalkoj.
Glyadya na nas s toj zhalostlivoj ulybkoj, s kakoj lyudi obychno smotryat na
venerianskih guppi, on skazal:
- Podbrosit' nikogo ne nuzhno?
Brenand pri etih slovah azh podskochil i zakrichal to, chto, v principe, ne
soobrazit' bylo prosto nevozmozhno:
- Elki-palki! A ved' chtoby vernut'sya, kater nam i vovse ni k chemu!
S etimi slovami on nachal karabkat'sya po lesenke. Ostal'nye potyanulis'
za nim. YA podnimalsya predposlednim, za mnoj stoyal odin Uilson. Mne
prishlos' chut' zaderzhat'sya, ozhidaya, poka Kli YAng protashchit vnutr' svoyu tushu
i ya tozhe smogu projti cherez nebol'shoj lyuk. Process byl medlennym, i bez
postoronnej pomoshchi Kli by prosto ne spravilsya. Posle nego podnyalsya ya i
uslyshal, kak pozadi rezvo vskakivaet na lestnicu Uilson i tut zhe,
ostupivshis', soskal'zyvaet na paru stupenek vniz. Perekladiny lesenki
metallicheskie, i poetomu esli vy otnosites' k nim bez dolzhnogo vnimaniya,
to riskuete pereschitat' ih nosom. YA uspel zametit', kak v temnote ego
fonar' nachinaet besheno plyasat' i tuhnet. On predprinyal vtoruyu popytku,
kogda ya byl uzhe u lyuka.
- |k tebya ugorazdilo, - podkolol ego ya, kogda on dobralsya do samogo
verha i uzhe vhodil v shlyupku. On nichego mne ne otvetil, chto bylo na nego po
men'shej mere ne pohozhe. YA sobiralsya vklyuchit' pod®emnyj mehanizm lesenki i
zaperet' kryshku lyuka, kogda on proshestvoval mimo menya s kakim-to
otreshennym vyrazheniem lica, rasprostranyaya vokrug znakomyj zapah seroj
slizi. Byvayut momenty, v kotorye prihoditsya zabyvat' o vsyakih tam chuvstvah
i prochih tonkih materiyah. Poetomu ya s razmahu zalepil emu nogoj pryamo v
solnechnoe spletenie.
I tut zhe okazalsya odin na odin s mohnatym klubkom, kotoryj stal besheno
metat'sya vokrug menya, pytayas' to ohvatit' odnoj iz svoih petel' moi ruki,
to oplesti nogi i svalit' na pol. V nem bylo stol'ko energii, chto on,
navernoe, mog by celuyu nedelyu bez ostanovki krutit' dinamo-mashinu. |ta
tvar' byla nastol'ko skol'zkoj i yurkoj, chto ya nikak ne mog spravit'sya s
nej. I tol'ko kogda ya uzhe s uzhasom nachal ponimat', chto, kazhetsya, zdorovo
pereocenil svoi sily, Kli YAng prosunul v shlyuz svoe moguchee shchupal'ce,
uhvatil moego protivnika za boka, raz dvadcat' shmyaknul ego o metallicheskij
pol i vyshvyrnul cherez vse eshche ne zakrytuyu dver' naruzhu.
Dazhe ne potrudivshis' vyrazit' emu blagodarnost', ya sgrabastal fonar',
vyhvatil izluchatel' i v dva pryzhka soskochil po lesenke na zemlyu. V treh
ili chetyreh yardah ot shlyupki po zemle katalsya Uilson, besheno otbivayas' ot
dvuh klubkov podvizhnyh, kak rtut', verevok. Pohozhe, ego protivniki
pytalis' sosredotochit'sya na dvuh veshchah odnovremenno, kak marsiane, odnako
u nih eto ne sovsem poluchalos'. Oni pytalis' prizhat' Uilsona k zemle i v
to zhe vremya vvesti v zabluzhdenie vozmozhnyh ego spasitelej. Uilson vse im
isportil tem, chto, besheno otbivayas', postoyanno otvlekal ih i oni okazalis'
ne v sostoyanii sdelat' ego nevidimym dlya ostal'nyh.
Ih katayushchiesya po zemle tela to poyavlyalis', to ischezali, kak budto na
ekrane, gde izobrazhenie voznikaet i propadaet. Paru sekund ya ih videl.
Potom ne videl. Zatem oni snova poyavlyalis' na prezhnem meste. YA akkuratno
pricelilsya i vystrelil kak raz v tot moment, kogda oni v ocherednoj raz
stali vidny, pererezav petlyu, kotoruyu uzhe zatyanulo vokrug shei Uilsona.
Zatem po lestnice skatilsya Kli YAng, otshvyrnul menya v storonu i brosilsya v
draku.
On, konechno, luchshe vseh godilsya dlya etogo dela. Polnost'yu ignoriruya
vizual'nuyu igru "A vot my est', a vot nas net", on raskinul shchupal'ca po
vsemu polyu boya i sgreb vseh uchastnikov srazu, uderzhivaya ih moguchimi
prisoskami. Potom otdelil zerna ot plevel, sluchajno zaehav pri etom
Uilsonu po uhu. Odnim shchupal'cem on zakinul neschastnogo pochti na seredinu
lestnicy, v to vremya kak drugie dva ego shchupal'ca neutomimo kolotili
nezadachlivyh gipnotizerov o zemlyu. Koloshmatil on ih dovol'no dolgo i paru
raz dazhe smenil temp udarov, davaya ponyat', chto speshit' emu nekuda. V konce
koncov on podnyal vseh v vozduh i shmyaknul drug ob druga. K tomu vremeni
vizual'nye fokusy uzhe davno konchilis'. Bednye zhertvy Kli opredelenno
bol'she ne sobiralis' vydavat' sebya za to, chem ne byli. Nakonec on
zashvyrnul ih kuda-to daleko za derev'ya.
Posle etogo on podnyalsya vsled za mnoj po lestnice, vtisnulsya v lyuk,
zaper dvercu i zagermetiziroval shlyupku. YA otpravilsya na nos skazat'
|mbrouzu, chto teper' vse na bortu gotovy k vzletu, korabl' germetichen i
mozhno vzletat'.
Makfarlejn skryuchilsya vozle |mbrouza v malen'koj rulevoj rubke i po
radio razgovarival s katerom:
- CHto znachit, vy sob'ete nas, esli my vzletim pervymi? Otvet iz katera
glasil:
- Esli vy sobiraetes' vernut'sya na "Marafon", my dolzhny pribyt' tuda
ran'she vas.
- Pochemu?
- Potomu chto spisok parolej u nas i vam pridetsya nam ih nazvat'. Otkuda
my znaem, kto vy takie?
Nahmurivshis', Makfarlejn otvetil:
- Da, da, vse verno, no davajte vzglyanem na eto delo s drugoj storony.
- S kakoj eshche storony? - Ved' u vas-to, rebyata, voobshche ne bylo nikakih
parolej. Otkuda zhe nashi na "Marafone" budut znat', kto vy takie?
- No my ved' ne pokidali katera, - s negodovaniem otozvalsya golos.
- Ha! - usmehnulsya Makfarlejn, ispytyvaya kakoe-to izvrashchennoe
udovol'stvie ot etogo spora. - No u vas net dokazatel'stv!
Na drugom konce pomolchali, zatem vozrazili:
- Ved' te shestero soglasilis' vernut'sya na kater? A ne vernulis'. Vy
govorite, chto oni u vas na shlyupke, no u vas tozhe net dokazatel'stv!
Oglyanuvshis' cherez plecho, Makfarlejn vzrevel:
- Nu-ka pogovorite s etimi nedoumkami, serzhant. Ob®yasnite im, chto vy
vse dejstvitel'no zdes' celye i nevredimye.
Ochevidno, ego uslyshali i na katere, poskol'ku golos ottuda srazu rezko
sprosil:
- |to vy, serzhant? Nazovite vash parol'!
- Nani-fani, - s oblegcheniem vypalil ya.
- A kto eshche s vami na bortu?
- My vse.
- Poter' net?
- Net.
Zadumchivaya pauza, zatem:
- Ladno, my vozvrashchaemsya. Vy sledujte za nami i prizemlyajtes' tol'ko
posle nas.
Makfarlejn, kotoromu, vidimo, ne ponravilos', chto emu otdaet
rasporyazheniya chelovek, stoyashchij na sluzhebnoj lestnice gorazdo nizhe ego,
vzorvalsya:
- Slushaj, ty! YA ne nameren ispolnyat' tvoi prikazy!
- Eshche kak namereny, - vozrazil kto-to eshche, po-vidimomu nichut' ne
obeskurazhennyj. - Potomu chto kater vooruzhen, a vasha shlyupka - net. Tol'ko
poprobujte ne podchinit'sya - i uvidite, chto my s vami sdelaem. A kapitan
nas za eto eshche i rasceluet v obe shcheki!
Srazhennyj spravedlivost'yu poslednego zamechaniya, Makfarlejn vyklyuchil
radio yarostnym tolchkom bol'shogo pal'ca i, usevshis', molcha ustavilsya
kuda-to v prostranstvo. Polminuty spustya temnotu vperedi nas prorezala
alaya poloska vyhlopa startuyushchego katera. My sledili za tem, kak ognennaya
struya ischezaet gde-to na vysote desyati tysyach futov, zatem ya shvatilsya za
blizhajshie poruchni - kak raz v tot moment, kogda |mbrouz vklyuchil dvigateli
i podnyal shlyupku v vozduh.
Vopreki ozhidaniyam, nashe vozvrashchenie nikakoj paniki ne vyzvalo, hotya na
korable i pytalis' reshit', te li my, za kogo sebya vydaem. YA by dazhe ne
udivilsya, esli by menya podvergli serii testov, imeyushchih cel'yu dokazat' moyu
absolyutnuyu i neprerekaemuyu prinadlezhnost' k rodu chelovecheskomu. Otpechatki
pal'cev, analizy krovi i tak dalee. No oni sveli vse k gorazdo bolee
prostoj i korotkoj procedure. Vse, chto nam predstoyalo sdelat', - eto
podnyat'sya na bort i nenadolgo zaderzhat'sya v shlyuze, poka |l Stor
osmatrivaet nas.
Okazavshis' vnutri "Marafona", my srazu ponyali, chto korabl' gotov k
nemedlennomu startu. Nadolgo ostavat'sya zdes' nikto ne sobiralsya.
Otpravivshis' v umyval'nuyu, ya dolgo otmyval ruki ot prisohshej slizi. Ona
lipla k rukam, vonyala i, kazalos', ne davala mylu mylit'sya. Zatem ya na
skoruyu ruku proveril oruzhejnuyu i nashel, chto vse v polnom poryadke. Esli
vskore nam predstoyalo startovat', to posle starta nuzhno bylo sdelat'
dovol'no mnogoe, i ya reshil poka razuznat' poslednie novosti u Stiva ili
kogo-nibud', kto ne proch' poboltat'. Ne projdya i pary yardov po koridoru, ya
vstretil Dzhepsona i zloveshche usmehnulsya:
- Tak ty, znachit, vse eshche zhiv! CHto sluchilos'?
- Menya zahvatili v plen, - mrachno skazal on.
- Podumaesh'! Ty k etomu, navernoe, uzhe privyk.
On fyrknul i zametil:
- YA by privyk, esli by kazhdyj raz eto proishodilo odinakovo. Menya
ubivaet raznoobrazie sposobov.
- Nu i kak zhe poluchilos' na sej raz?
- Da my s Pojnterom tashchilis' po lesu. Otkololis' ot ostal'nyh, no byli
sovsem nedaleko ot korablya. Pojnter vdrug zametil, ili emu pokazalos', chto
zametil, budto na zemle valyaetsya nechto vrode metallicheskogo ukrasheniya, i
ostanovilsya, chtoby podobrat' ego. I, kak on utverzhdaet, ego ruka
somknulas' na pustom meste.
- A potom?
- A potom kto-to tresnul ego po kumpolu, poka on stoyal nagnuvshis'. YA
slyshal, kak on upal, obernulsya. I mogu poklyast'sya, chto videl, kak on stoit
i derzhit chto-to v ruke. Nu ya, konechno, tozhe podoshel posmotret' - i... bam!
- Koroche, s toboj postupili tochno tak, zhe.
- Da. Pojnter govorit, chto ego stuknulo derevo, no ya chto-to ne veryu. YA
prishel v sebya, obnaruzhil, chto svyazan po rukam i nogam i chto rot u menya
zatknut puchkom travy. Menya tashchili po kustam kakie-to dva skol'zkih
chudovishcha. - On skorchil grimasu. - Net, ih nado bylo videt'!
- YA videl, - zaveril ya. - No ponachalu oni byli v maskah.
- Potom oni brosili menya i privolokli Pejntera, upakovannogo tochno tak
zhe. A sami pobezhali obratno k korablyu - vidno, za sleduyushchimi klientami. My
lezhali tam sovershenno bespomoshchnye, do teh por poka ne uvideli svet
fonarej, vspyshki izluchatelej. Potom bylo mnogo shuma, i poiskovaya partiya
nakonec nashla nas. Rebyata govoryat, chto prikonchili s poldyuzhiny shtukovin,
kotorye pokazalis' by im samymi obychnymi derev'yami, esli by ne |l Stor. On
rashazhival vokrug i pokazyval, v kakie strelyat'.
- Staryj vernyj fotoglaz, da? - CHto-to vrode togo. Nashe schast'e, chto on
okazalsya na bortu. Ploho by nam prishlos', esli by my stali rashazhivat'
vokrug, prinimaya vse za chistuyu monetu.
- Navernyaka protiv etogo chto-nibud' izobretut, - uspokoil ya. - Nedarom
zhe oni doyat iz menya nalogi, kotorye idut na potrebu golovastym rebyatam v
laboratoriyah. YA ne nameren shlyat'sya po kosmosu i podstavlyat' golovu. Esli
oni hotyat poluchat' i dal'she moi zarabotannye potom i krov'yu babki, puskaj
soorudyat mne kakoj-nibud' provolochnyj shlem ili eshche chto-nibud' dlya zashchity
ot vsyakoj tam telepatii.
- Da uzh, tem, kto vysaditsya zdes' posle nas, provolochnye shlemy eshche kak
ponadobyatsya, eto tochno! - podtverdil on i otpravilsya dal'she.
Stiva ya nashel v radiorubke, gde on gryz suhari, i sprosil ego:
- Kak dela? Esli, konechno, znaesh'. A ty u nas vsegda vse znaesh',
ushastyj.
- A ty razve eshche ne v kurse? - otozvalsya on. - Nu konechno zhe net. Ty u
nas nikogda nichego ne znaesh', bezmozglyj.
- Nu ladno. - YA privalilsya k kosyaku. - Razminka okonchena. Davaj
rasskazyvaj.
- Startuem, kak tol'ko vse okazhutsya na bortu i Maknalti soberet vse
otchety.
- Tak bystro? No ved' my zdes' schitaj i dnya ne probyli.
- A ty eshche hochesh' poslonyat'sya? - On s lyubopytstvom posmotrel na menya.
- Konechno, net!
- YA tozhe. CHem bystree my otsyuda uberemsya, tem skoree ya poluchu svoj
zamechatel'nyj puhlyj konvertik.
- No my ved' pochti nichego ne uznali, - vozrazil ya.
- A vot kapitan schitaet, chto my uznali vse neobhodimoe, - pariroval on.
Polozhiv nogi na kraj stola s apparaturoj, on ustroilsya v kresle poudobnee
i prodolzhal: - Kakie-to umniki tam, na Zemle, vybirayut planetu, prosto
zakryvaya glaza i brosaya strelku v kartu zvezdnogo neba. Potom oni govoryat,
chto zdes' vpolne mozhet sushchestvovat' razumnaya zhizn' i chto my obyazatel'no
dolzhny sletat' i proverit'. Vse, chto my dolzhny ustanovit', tak eto
pravil'no li strelka popala v cel' i chto eto za razumnaya zhizn'. A my
teper' i to, i drugoe znaem tochno. Poetomu s chistoj sovest'yu mozhem
vozvrashchat'sya domoj, poka nam ne otkrutili golovy i ne vypustili kishki.
- YA polnost'yu s toboj soglasen, tol'ko hochetsya koe-chto ot sebya
dobavit', - skazal ya. - I eto koe-chto mozhno vyrazit' vsego v dvuh slovah:
"YA zavyazyvayu!"
- Da-da! Kak zhe! Ty i v proshlyj raz govoril to zhe samoe. - Mozhet, i
govoril, no... Korabl' vzrevel. YA pulej brosilsya k sebe, pristegnulsya i
koe-kak uhitrilsya perezhit' vzlet. Vidno, ya nikogda ne privyknu k tomu, kak
"Marafon" vzletaet i saditsya, dazhe esli mne pridetsya projti cherez eto
tysyachu raz. U menya est' tajnoe zhelanie kak-nibud' zaluchit' Fletnera na
bort i pokazat' emu, chto takoe na samom dele ego lyubimoe detishche.
My otleteli uzhe na dvadcat' millionov mil', kogda v dver' oruzhejnoj
prosunul golovu Benister i sprosil:
- Slushaj, a chego eto Mak tak razgovarival so mnoj, kogda ya byl v
shlyupke? Budto emu uzh i voobshche nichego skazat' nel'zya.
- YA, konechno, ne uveren, no vpolne vozmozhno, chto zhelanie zateyat' svaru
emu vnushili. Staryj princip "razdelyaj i vlastvuj" v perevode na nash yazyk.
Pravda, fokus ne srabotal, poskol'ku Mak okazalsya slishkom civilizovannym
chelovekom, chtoby dojti do krajnosti.
- Hm! A ya ob etom ne podumal. - On oshalelo pochesal v zatylke. - Nu i
hitrye zhe tvari!
- Po mne, tak dazhe slishkom. - Soglasen. YA s uzhasom dumayu: vdrug komu-to
iz nih udalos' probrat'sya na bort? Predstavlyaesh', kakovo v etoj konservnoj
banke znat', chto kto-to iz rebyat vovse ne tot, za kogo ty ego prinimaesh',
a uznat', kto est' kto, nevozmozhno.
- Tvoyu ideyu mozhno razvit' dal'she i gorazdo bolee interesno, - skazal ya,
poskol'ku sam mnogo raz dumal nad etim. - No tol'ko esli hochesh' sam sebya
perepugat' do polusmerti.
On kak-to stranno ulybnulsya, poluponimayushche-poluvstrevozhenno, i
zakonchil:
- Znaesh', ya skoree budu boyat'sya nashih paukoobraznyh umnikov.
S etimi slovami on udalilsya, a ya prodolzhal zanimat'sya svoimi delami.
Posle togo kak on upomyanul o marsianah, ya tozhe nachal dumat' o nih - ob
etih snabzhennyh shchupal'cami sushchestvah, bolee chuzhdyh nam, chem kto-libo eshche.
No my kak-to szhilis' s nimi, i dazhe kogda kto-nibud' iz nih pogibal, my
nachinali toskovat' po nemu. Da, marsiane byli otlichnymi rebyatami. Vse
ochen' ih lyubili. I nikto ne boyalsya.
Togda chto zhe znachilo eto strannoe zamechanie Benistera? I chto eto za
neuverennaya krivaya usmeshka? Pohozhe, on staralsya privlech' moe vnimanie k
kakim-to protivozakonnym delishkam, kotorye imeyut mesto v marsianskom
otseke, gde oni otdyhayut ot slishkom plotnogo dlya nih vozduha.
Ubezhdennost', chto tak ono i est', stanovilas' vse sil'nee i sil'nee, poka
ya nakonec ne brosil vse i ne otpravilsya posmotret' na marsian svoimi
glazami.
Ot togo, chto ya uvidel, zaglyanuv v nebol'shoe smotrovoe otverstie, volosy
u menya na golove vstali dybom. SHajka merzavcev s Krasnoj Planety, kak
obychno, sgrudilas' vokrug shahmatnoj doski. Tol'ko Sag Farn dryh v uglu. S
odnoj storony za doskoj sidel Kli Drin, ustavivshis' svoimi blyudcevidnymi
glazishchami na dosku. YA obratil vnimanie, chto on igraet belymi.
A naprotiv nego iz zdorovennogo klubka chernyh verevok vdrug vysunulsya
otrostok, kosnulsya chernogo slona, no tak i ne podvinul ego. Marsiane s
oblegcheniem vzdohnuli, kak budto sluchilos' chto-to neobychajnoe.
Ogo-go! Bol'she smotret' ya ne sobiralsya. I otpravilsya na nos, prichem tak
bystro, chto metallicheskie plastiny na moih podoshvah inogda vysekali iskry.
Povorachivaya za ugol, ya stolknulsya s |lom Storom, idushchim mne navstrechu.
Oshchushchenie u menya bylo takoe, chto ya s razbega vrezalsya v granitnuyu skalu. On
shvatil menya moshchnymi rukami i vzglyanul, kak vsegda, goryashchimi glazami:
- CHto-nibud' sluchilos', serzhant?
- Eshche by! - YA proveril, dejstvitel'no li ego hvatka po-prezhnemu takaya
zhe stal'naya, chtoby uverit'sya v tom, chto on na samom dele staryj dobryj |l
Stor, a ne ocherednoj obman zreniya. Posle etogo ya, zadyhayas' ot bystrogo
bega, vypalil: - Oni na bortu!
- Kto?
- |ti sklizkie, otvratitel'nye gipnotizery. Vo vsyakom sluchae, odin iz
nih. On sejchas durit golovy marsianam.
- Kak eto?
- Vtiraet im ochki, sidya za shahmatnoj doskoj.
- Somnevayus', - rovnym golosom i sovershenno nevozmutimo skazal on. - U
nego by prosto ne hvatilo vremeni izuchit' igru.
- To est'?.. - ya nedoumenno ustavilsya na nego. - Tak ty znaesh', chto on
zdes'?
- Konechno. YA ved' sam ego pojmal. A potom Kli Morg vyprosil ego u menya,
zayaviv, chto iz ih otseka emu nipochem ne sbezhat'. I eto svyataya istinnaya
pravda, hotya klyanchil on ego u menya vovse ne poetomu.
- Net? - YA byl okonchatel'no sbit s tolku. - A pochemu zhe?
- Neuzheli nikak ne dogadat'sya? Ty zhe znaesh' etih rebyat. Oni nadeyutsya,
chto sumeyut obygrat' sushchestvo, kotoroe vrode by dvigaet odnu figuru, a na
samom dele hodit sovershenno drugoj. - On nemnogo pomolchal. - |to znachit,
chto im pridetsya produmyvat' vse veroyatnye hody i otnosit'sya k tomu,
kotoryj oni vidyat, lish' kak k odnomu iz logicheski vozmozhnyh. |to privneset
v igru novuyu ostrotu i sdelaet ee gorazdo bolee zahvatyvayushchej.
- Ty i v samom dele tak schitaesh'?
- Konechno.
Tut ya sdalsya. |ta shajka s Krasnoj Planety oderzhima igroj, a |l,
ochevidno, sposoben ponyat' ih i dazhe potvorstvovat' im v etom. V odin
prekrasnyj den' on i sam mozhet pobedit' na marsianskom chempionate i stat'
obladatelem otvratitel'noj chashi merzkogo cveta i ottalkivayushchej formy,
kotoruyu ya ne soglasilsya by postavit' vozle svoego kresla-kachalki dazhe v
kachestve plevatel'nicy.
Tozhe mne zavoevateli kosmosa! Vse oni prosto sumasshedshie, kak vy i ya!
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:15:42 GMT