Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Eric Frank Russell. Sinister Barrier (1939)
     Unknown Magazine, March 1939 (v smysle "ZHurnal 'Nevedomoe'").
     Per.: Tat'yany Naumenko, 1992.
     Origin: SymPad archive ftp://sympad.moldnet.md/
     Spellcheck: Maksym Kerdan
---------------------------------------------------------------




     "Pervuyu zhe  pchelu, kotoraya vzdumaet zhuzhzhat' o tom, chto med  ukrali, tut
zhe  prihlopnut", -  razmyshlyal professor Peder  B'ernsek. Mysl' byla novoj i,
kazalos' by, shutlivoj, no svoim rozhdeniem ona byla obyazana uzhasayushchim faktam.
Professor provel  dlinnymi, tonkimi pal'cami  po  rano  posedevshim  volosam.
Vzglyad  ego stranno vypuklyh, goryashchih zhutkovatym ogon'kom glaz byl ustremlen
v okno  kabineta,  kotoroe vyhodilo  na  burlivshuyu transportom stokgol'mskuyu
ulicu Hetorget. No smotrel on vovse ne na transport.
     A pervuyu korovu,  kotoraya  vozglavit  bor'bu protiv dojki, zhdet  skoraya
smert', - zakonchil on pro sebya. Stokgol'm gudel i revel, ne vedaya o navisshej
ugroze. Professor bezmolvno  zastyl, pogruzivshis' v mrachnye razdum'ya.  Vdrug
vzglyad ego  ozhil, glaza  rasshirilis', v  nih  mel'knulo uznavanie. Medlenno,
neohotno on otoshel ot okna.
     Dvigalsya  on tak,  kak  budto  odnim lish'  usiliem voli prinuzhdan  sebya
pyatit'sya ot chem-to strashnogo, chto, nezrimo prityagivaya, manilo ego.
     Vskinuv  ruki,  on tshchetno  popytalsya  ottolknut'  ot  sebya  pustotu.  V
neestestvenno   vypuchennyh  glazah,  po-prezhnemu  holodnyh   i  nepodvizhnyh,
sverkalo nechto nepodvlastnoe strahu. Kak zacharovannye, oni sledili za chem-to
besformennym i bescvetnym, polzushchim ot okna k potolku. Sdelav nechelovecheskoe
usilie, professor povernulsya i brosilsya bezhat'.
     Ne  dobezhav  do  dveri,  on  sudorozhno  vzdohnul,   spotknulsya.  Padaya,
svedennoj  rukoj  shvatil  so  stola  kalendar'  i  stashchil  na kover.  Potom
vshlipnul, prizhal ruki k serdcu i zatih. Iskra zhizni ugasla.  Verhnij listok
kalendarya  trepetal ot zagadochnogo,  nevest' otkuda priletevshego veterka. Na
listke stoyala data 17 maya 2015 goda.
     Kogda  policiya  obnaruzhila  B'ernsena,  on byl mertv  uzhe  chasov  pyat'.
Medicinskij  ekspert nevozmutimo konstatiroval smert' ot serdechnogo pristupa
i  na  etom  uspokoilsya.  Tshchatel'no  osmatrivaya pomeshchenie, lejtenant policii
Beker nashel na pis'mennom stole professora zapisku - vest' s togo sveta.
     "Znanie  -  opasnaya  shtuka.  CHelovek  nesposoben  ezheminutno, ves' den'
naprolet  upravlyat'   svoimi  myslyami,  a  po  nocham  ezhechasno  sledit'   za
nepodvlastnymi emu snovideniyami. Skoro menya najdut  mertvym - eto neizbezhno.
Togda vy dolzhny.."
     - CHto my dolzhny? - sprosil Beker. Otveta ne posledovalo. Golos, kotoryj
mog by  proiznesti zloveshchij otvet,  umolk  navsegda.  Beker  vyslushal doklad
eksperta,  potom  szheg zapisku.  "Professor, kak  i  mnogie ego  kollegi, na
starosti  let  stal  chudit', -  reshil on. - I  ne  udivitel'no:  gruz uchenoj
premudrosti  okazalsya emu  ne po  silam.  Oficial'nyj  diagnoz  -  serdechnyj
pristup. Kakie mogut byt' somneniya?"
     Tridcatogo  maya doktor Gatri  SHeridan razmerennoj  dergayushchejsya postup'yu
robota vyshagival po  londonskoj CHaring  Kross  Roud. Glaza  ego, pohozhie  na
holodnye  sverkayushchie  l'dinki,   byli  neotryvno  ustremleny  v  nebo,  nogi
mehanicheski meryali trotuar. On napominal slepogo, sleduyushchego po znakomomu do
melochej marshrutu.
     Dzhim Likok uvidel SHeridana, kogda tot, kak  zavedennyj, shestvoval mimo,
no ne zametil v nem nichego strannogo.
     - |j, SHerri! -  kriknul  on, podskochiv k  priyatelyu, i uzhe bylo sobralsya
hlopnut' ego po plechu, no vnezapno zastyl v smyatenii.
     Oborotiv  k  vstrechnomu  blednoe  napryazhennoe  lico,  na  kotorom,  kak
sosul'ki v golubovatom polumrake, pobleskivali glaza, Gatri  shvatil ego  za
ruku i zataratoril:
     - Dzhim, vidit Bog,  kak  ya rad tebya videt'! -  On chasto dyshal, v golose
zvuchala  nastojchivost' - Dzhim,  mne  neobhodimo s kem-to  podelit'sya, ili  ya
prosto sojdu s  uma. YA tol'ko chto  otkryl samyj  neveroyatnyj fakt v  istorii
chelovechestva. Poverit' v nego pochti nevozmozhno. I vse zhe on ob®yasnyaet tysyachu
takih veshchej, o kotoryh my tol'ko dogadyvalis'. Ili voobshche ignorirovali.
     - Nu i chto zhe eto takoe? - skepticheski osvedomilsya Likok, vglyadyvayas' v
iskazhennoe lico doktora.
     - Dzhim, ya hochu skazat',  chto chelovek - ne hozyain i ne  vlastitel' svoej
dushi i nikogda  im ne byl.  On  vsego  lish'  domashnyaya  skotina!.. -  SHeridan
vcepilsya v  sobesednika. Golos  ego  sorvalsya, potom podnyalsya na dva tona. V
nem zazvenela  istericheskaya notka. - YA  eto  znayu, slyshish', znayu! - Nogi ego
podlomilis' v golenyah. - Vse koncheno! - On ruhnul nazem'.
     Potryasennyj Likok  pospeshno nagnulsya nad upavshim, rasstegnul  vorot ego
rubashki,  prilozhil ruku zh grudi.  I nichego ne oshutil. Serdce, kotoroe tol'ko
chto  besheno  kolotilos',  ostanovilos'  - navek.  SHeridan byl mertv.  Skoree
vsego, serdechnyj pristup.

     V tot zhe den' i chas  nechto  ochen'  pohozhee proizoshlo s doktorom  Gansom
Lyuterom. Nesmotrya na obmanchivuyu polnotu, on  vihrem pronessya po laboratorii,
stremglav  sletel vniz po  lestnice,  promchalsya cherez holl. Pri  etom on vse
vremya  ispuganno   oglyadyvalsya  cherez   plecho,   glaza  ego  sverkali,   kak
polirovannye agaty. Podbezhav k  telefonu,  on tryasushchejsya rukoj nabral  nomer
"Dortmund-Cajtung"  i  potreboval  redaktora. Glaza  ego  byli  prikovany  k
lestnice, telefonnaya trubka, prizhataya k uhu, drozhala.
     - Fogel', - zavopil on, - u menya est' dlya vas samaya potryasayushchaya novost'
so  vremen sotvoreniya  mira. Nuzhno  ostavit' dlya nee mesto,  mnogo mesta,  i
poskoree, poka ne pozdno!
     - Rasskazhite podrobnee, - terpelivo predlozhil Fogel'.
     - Zemnoj  shar, opoyasannyj transparantom, i na nem  nadpis':  "Derzhites'
podal'she!"
     Pokryvshis' isparinoj, Lyuter sledil za lestnicej.
     - Ha-ha! - bezzhalostno otvetil Fogel'. Ego krupnoe lico na videoekrane,
ustanovlennom nad telefonnym apparatom, vyrazhalo snishoditel'noe  ponimanie:
on privyk k chudachestvam uchenyh.
     - Net, vy poslushajte! - otchayanno zakrichal Lyuter, vytiraya lob tryasushchejsya
rukoj. - Ved' vy menya znaete. Znaete, chto  ya ne lgun  i ne trepach. I nikogda
ne govoryu nichego takogo, chto ne mog by dokazat'. Tak vot, ya utverzhdayu: nyne,
a vozmozhno uzhe celoe tysyacheletie nasha neschastnaya planeta... A-a-a!... A-a-a!
     Iz povisshej na shnure trubki razdalsya vstrevozhennyj krik:
     - Lyuter! Lyuter! CHto s vami?
     Doktor Gans Lyuter ne otvetil. Medlenno povalivshis' na koleni, on podnyal
stranno pobleskivayushchie  glaza k  potolku, potom upal na bok. Medlenno, ochen'
medlenno  provel  yazykom  po  gubam -  raz, vtoroj.  Smert' ego nastupila  v
zloveshchej tishina.
     Na videoekrane  dergalos' lico  Fogelya.  Iz raskachivayushchejsya  trubki eshche
dolgo  razdavalsya  vzvolnovannyj  pisk,  kotoryj  zdes'  uzhe  nikto  ne  mog
uslyshat'.
     Bill Grehem nichego ne znal  ob etih treh tragediyah, sluchivshihsya ran'she.
Zato on znal pro Mejo. Vse proizoshlo u nego na glazah.
     Delo bylo v N'yu-Jorke. On  shel po Zapadnoj CHetyrnadcatoj ulice i vdrug,
sluchajno  vzglyanuv  na  otvesnuyu stenu  Martin  Bilding,  uvidel,  kak  mimo
dvenadcatogo etazha proletela chelovecheskaya figura.
     Raskinuv ruki, dergayas' i vrashchayas',  telo bespomoshchno, kak meshok tryap'ya,
padalo vniz. Udarivshis' o trotuar, ono podprygnulo futov na devyat'. Razdalsya
zvuk  - nechto  srednee mezhdu hrustom i hlyupan'em. Asfal't vyglyadel tak,  kak
budto po nemu shlepnuli gigantskoj okrovavlennoj gubkoj.
     Tolstuha, shestvovavshaya navstrechu Grehemu, zastyla kak vkopannaya yardah v
dvadcati ot nego. Ustavilas' na pyatno i rasprostertoe na asfal'te telo. Lico
ee pozelenelo. Vyroniv sumochku, zhenshchina opustilas' na trotuar, zakryla glaza
i  chto-to  nevnyatno  zabormotala.  Okolo sotni peshehodov  obrazovali  vokrug
izuvechennogo trupa bystro szhimayushcheesya kol'co. Tolkayas' i napiraya, oni  tak i
pozhirali neschastnogo glazami.
     Lica u trupa ne bylo. Vyshe okrovavlennoj odezhdy vidnelas' zhutkaya maska,
po cvetu  pohozhaya  na vzbituyu cherniku so  slivkami.  Nagnuvshis'  nad  telom,
Grehem  ne  oshchutil  osobyh emocij:  na  vojne  dovodilos'  videt' i  koe-chto
postrashnee.
     Ego sil'nye smuglye pal'cy skol'znuli v lipkij ot krovi zhiletnyj karman
pogibshego  i  izvlekli  perepachkannuyu vizitnuyu  kartochku.  Probezhav  glazami
tekst, Grehem ne uderzhalsya i tihon'ko prisvistnul ot udivleniya:
     - Professor Uolter Mejo! Vot eto neozhidannost'!
     No  k nemu srazu zhe  vernulos' obychnoe  samoobladanie. Brosiv poslednij
vzglyad  na  brennye ostanki, rasprostertye u  ego  nog, on  stal probirat'sya
skvoz'  vse  pribyvayushchuyu, burlyashchuyu tolpu. Vihrem  minovav  vrashchayushchiesya dveri
Martin Bilding, on ustremilsya k pnevmaticheskim liftam.
     Poka kruglaya odnomestnaya ploshchadka stremitel'no nesla ego vverh, Grehem,
mashinal'no  vertya v  rukah kartochku,  staralsya  razobrat'sya  v besporyadochnyh
myslyah,  roivshihsya u  nego v golove. Nado zhe! CHtoby takoe sluchilos' imenno s
Mejo...
     Na shestnadcatom  etazhe  ploshchadka  podprygnula kak  myachik  i so  vzdohom
ostanovilas'.  Grehem brosilsya po  koridoru i,  dobezhav do dveri, vedushchej  v
laboratoriyu  Mejo,  zastal  ee  raspahnutoj.  Vnutri  nikogo  ne  bylo.  Vse
vyglyadelo vpolne chinno i mirno, nikakih sledov besporyadka.
     Na dlinnom tridcatifutovom stole gromozdilsya slozhnyj agregat, v kotoroi
Grehem uznal  ustanovku dlya  suhoj peregonki. On poshchupal retorty - holodnye.
Pohozhe, chto eksperiment tak i ne nachalsya.
     Pereschitav kolby, on sdelal vyvod: apparat prednaznachalsya dlya polucheniya
produkta  shestnadcatoj  frakcii. Zatem otkryl dvercu  elektricheskoj  pechi  i
obnaruzhil ishodnoe  syr'e - suhie  list'ya. Sudya po vidu i  zapahu, eto  bylo
kakoe-to lekarstvennoe rastenie.
     Veterok,  zaletavshij  v  shiroko  raskrytoe   okno,  shevelil  bumagi  na
pis'mennom  stole.  Grehem  podoshel k  oknu,  glyanul  vniz  i  uvidel tolpu,
okruzhivshuyu chetveryh v sinej forme i bezzhiznennoe telo. K trotuaru podrulival
furgon skoroj pomoshchi. Grehem nahmurilsya.
     Ostaviv okno otkrytym,  on toroplivo prosmotrel bumagi, razbrosannye na
stole  pokojnogo professora, no ne nashel nichego, chto smoglo by udovletvorit'
ego  bescel'noe  lyubopytstvo.  Eshche raz  mel'kom  oglyadel  komnatu  i  vyshel.
Spuskayas' na lifte, on pronessya  mimo dvuh policejskih,  kotorye podnimalis'
emu navstrechu.
     V vestibyule vystroilas' sherenga telefonnyh  kabin. Grehem voshel  v odnu
iz  nih  i  nabral  nomer.  Na kruglom ekrane poyavilos'  milovidnoe  devich'e
lichiko.
     - Hetti, soedini-ka menya s misterom Sangsterom.
     - Horosho, mister Grehem.
     Devushka ischezla, ustupiv mesto muzhchine s tyazhelovatymi chertami lica.
     - Mejo umer, -  napryamik vypalil Grehem. - Vypal iz okna Martin Bilding
minut dvadcat' nazad. Proletel shestnadcat' etazhej i prizemlilsya chut' li ne u
moih nog. Uznat' ego nevozmozhno - razve chto po shramam na rukah.
     - Samoubijstvo? - kustistye brovi sobesednika popolzli vverh.
     -  Na  pervyj  vzglyad, pohozhe, -  soglasilsya  Grehem. - Tol'ko ya tak ne
dumayu.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya dostatochno horosho znal Mejo. Kogda ya rabotal inspektorom
po  svyazyam  mezhdu  uchenymi  i  Vedomstvom celevogo finansirovaniya  SSHA,  mne
prishlos'  regulyarno vstrechat'sya  s nim v techenie desyati let. Vy, mozhet byt',
pomnite, chto ya chetyre raza vybival emu subsidii dlya prodolzheniya raboty.
     - Da-da, - kivnul Sangster.
     -  Bol'shinstvo  uchenyh -  voobshche narod  maloemocional'nyj,  - prodolzhal
Grehem. -  Tak  vot, Mejo byl,  pozhaluj, samym  flegmatichnym  iz  vseh. - On
vzglyanul sobesedniku pryamo v glaza. - Pover'te mne, ser, Mejo byl  prosto ne
sposoben pokonchit' s soboj - vo vsyakom sluchae, nahodyas' v zdravom ume.
     - YA vam veryu, - bez teni kolebaniya  skazal Sangster.  - CHto, po-vashemu,
nuzhno sdelat'?
     -  U policii est' vse osnovaniya schitat' eto ryadovym samoubijstvom.  I ya
tut  ne mogu vmeshivat'sya. Ved' u  menya net  nikakih  oficial'nyh polnomochij.
Polagayu, nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby policiya ne zakryla delo, poka ne
budet  provedeno samoe  tshchatel'noe rassledovanie.  Nuzhno  proverit'  vse  do
melochej.
     - Vse budet tak, kan vy skazhete, - zaveril ego Sangster. On pridvinulsya
zh  kamere,  ego  grubovatoe lico  na  ekrane uvelichilos'.  -  |tim  zajmutsya
sootvetstvuyushchie sluzhby.
     - Spasibo, ser, - otvetil Grehem.
     - Ne za chto. Vy zanimaete svoyu dolzhnost' imenno potomu,  chto my vsecelo
polagaemsya na vashe mnenie. - On opustil glaza i stal rassmatrivat' chto-to na
stole, ostavavshemsya za predelami ekrana. Poslyshalsya shelest bumagi. - Segodnya
proizoshlo nechto pohozhee na sluchaj s Mejo.
     - CHto? - voskliknul Grehem.
     -  Umer  doktor  Irvin  Uebb.  My  imeli s  nim delo  dva  goda  nazad:
subsidirovali  ego, chtoby on smog zakonchit' odno issledovanie. V itoge  nashe
Ministerstvo  oborony  poluchilo   samonastraivayushchijsya   opticheskij   pricel,
osnovannyj na principe magnitnogo polya.
     - Kak zhe, prekrasno pomnyu.
     - Uebb umer  chas nazad. Nam pozvonili  iz  policii, potomu chto u nego v
bumazhnike  nashli nashe pis'mo. - Lico  Sangstera omrachilos'. - Obstoyatel'stva
ego smerti vyzyvayut nedoumenie. Medicinskij ekspert  utverzhdaet, chto on umer
ot serdechnogo pristupa, i v to zhe vremya on ispustil duh, strelyaya v pustotu.
     - Strelyaya v pustotu? - nedoverchivo peresprosil Grehem.
     - V ruke u  nego  byl  pistolet,  i on vsadil  dve  puli v stenu svoego
kabineta
     - Nu i dela!
     -  S  tochki zreniya blagosostoyaniya i nauchnogo progressa  nashej strany, -
prodolzhal  Sangster,  tshchatel'no  vzveshivaya  kazhdoe  slovo,  -  smert'  takih
talantlivyh uchenyh,  kak Mejo i Uebb, imeet  slishkom bol'shoe znachenie, chtoby
my  mogli  pustit'  delo  na  samotek,  tem  bolee  chto  prisutstvuyut  nekie
zagadochnye  obstoyatel'stva.  Sluchaj  s   Uebbom   predstavlyaetsya  mne  bolee
strannym. I  ya  hochu, chtobi  im  zanyalis'  vy. ZHelatel'no,  chtoby  vy  lichno
prosmotreli  vse  dokumenty,  kotore  posle  nego  ostalis'.  Vozmozhno,  tam
okazhetsya kakaya-to zacepka.
     - No dlya policii ya - chelovek so storony.
     -  Oficera,  kotoryj  vedet   eto  delo,  uvedomyat,  chto   u  vas  est'
pravitel'stvennyj dopusk na oznakomlenie so vsemi bumagami Uebba.
     - Otlichno, ser.  - Grehem povesil trubku, k  lico  Sangstera  ischezlo s
ekrana. - Snachala Mejo, a teper' Uebb!

     Uebb  lezhal na kovre,  na polputi mezhdu oknom i dver'yu. On  pokoilsya na
spine,  zrachki zakatilis' pod verhnie  veki. Okochenevshie pal'cy pravoj  ruki
vse  eshe  szhimali voronenyj avtomaticheskij pistolet,  zaryazhennyj  razryvnymi
segmentnymi pulyami. Na  stene vidnelos' vosem' otmetin - rossyp' vyboin tam,
gde chetvertinki razorvavshihsya pul' voshli v cel'.
     -  On  strelyal  v kakoj-to predmet,  nahodivshijsya vot na etoj  linii, -
skazal   lejtenant   Vol',   natyagivaya  shnur  ot   centra  vyboin  k  tochke,
raspolozhennoj chetyr'mya-pyat'yu futami vyshe lezhashchego tela.
     - Pohozhe na to, - soglasilsya Grehem.
     - Tol'ko tam nichego ne bylo, - zayavil Vol'. - Kogda nachalas' pal'ba, po
koridoru  prohodilo s poldyuzhiny  lyudej. Oni  tut  zhe  vorvalis'  v komnatu i
obnaruzhili  ego  lezhashchim  na  polu  pri poslednem  izdyhanii. On vse pytalsya
chto-to skazat', no yazyk ego uzhe ne slushalsya.  Nikto  ne mog vojti v  kabinet
ili vyjti iz nego nezamechennym. My doprosili  shesteryh svidetelej - vse  oni
vne podozrenij i potom, medicinskij  ekspert  ved' skazal, chto eto serdechnyj
pristup.
     - Mozhet byt', i tak, - uklonchivo otvetil Grehem, - a mozhet, i net.
     Edva on proiznes eti slova,  kak  po komnate  proletel ledyanoj vihr' Po
spine  u Grehema popolzli  murashki,  volosy na golove zashevelilis' -  i  vse
proshlo. Ostalos' vnutrennee  oshchushchenie smutnogo bespokojstva,  kak u krolika,
kotoryj chuvstvuet nezrimoe prisutstvie zataivshegosya poblizosti yastreba.
     - I vse ravno, chto-to tut nechisto, - ne unimalsya Vol'. - Nyuhom chuyu, chto
u etogo Uebba byli gallyucinacii. No ya i zhizni ne  slyhal, chtoby gallyucinacii
sluchalis' ot serdechnogo pristupa, poetomu dayu golovu na otsechenie: on prinyal
kakuyu-to dryan', ot kotoroj vse razom i priklyuchilos'.
     -  Vy hotite skazat', chto on  byl narkomanom?  -  s  somneniem v golose
osvedomilsya Grehem.
     - Vot imenno! Derzhu pari: vskrytie pokazhet, chto nyuh menya ne podvel.
     - Dajte mne znat', esli vasha dogadka podtverditsya, - poprosil Grehem.
     Otkryv stol Uebba, on  stal prosmatrivat' akkuratno  podshitye  papki  s
perepiskoj. Tam ne okazalos' nichego takogo, chto  smoglo by udovletvorit' ego
interes  ili  privlech'  osoboe vnimanie.  Vse  pis'ma  bez  isklyucheniya  byli
obydennymi,  presnymi, pochti nudnymi. On slozhil papki na mesto. Na  lice ego
bylo napisano razocharovanie.
     Zakryv stol, Grehem  obratil vnimanie  na ogromnyj, vstroennyj  v stenu
sejf. Vol' peredal emu klyuchi.
     -  Oni byli u nego v  pravom karmane. YA by  sam porylsya v sejfe, da mne
veleli vozderzhat'sya do vashego prihoda.
     Grehem  kivnul  i  vstavil klyuch  v  zamok.  Tyazhelennaya  dver'  medlenno
povernulas'  na  sharnirah,  otkryv  vnutrennost'  shkafa.  U Grehema  i  Volya
odnovremenno vyrvalsya vozglas izumleniya. Pryamo pered nimi visel bol'shoj list
bumagi,   na  kotorom   toroplivym  pocherkom  bylo  nacarapano:  "Postoyannaya
bditel'nost' - vot nereal'naya cena svobody. Esli menya ne stanet, svyazhites' s
B'ernsenom".
     - Kto, chert voz'mi,  etot  B'ernsen? -  vypalil Grehem, sryvaya list  so
steny.
     -  Ponyatiya  ne imeyu. Nikogda o nem  ne  slyshal. -  Vol' s  neskryvaemym
udivleniem ustavilsya na zapisku,  potom ckazal: - Dajte-ka ee mne.  Na liste
sohranilis'  sledy  nadpisi  s  predydushchej  stranicy.  Vzglyanite - otpechatki
dovol'no  glubokie!  Nuzhno osvetit'  nadpis'  parallel'nymi luchami  sveta  i
posmotret', ne udastsya li poluchit' rel'efnoe  izobrazhenie.  Esli povezet, my
legko prochitaem, chto tam bylo napisano.
     Podojdya k dveri, Vol' peredal bumagu komu-to iz kolleg i sdelal kratkie
rasporyazheniya.
     Sleduyushchie  polchasa oni  sostavlyali  podrobnuyu opis' soderzhimogo sejfa s
edinstvennym rezul'tatom: okazalos',  chto  Uebb  byl  otchayannym  pedantom  i
udelyal samoe pristal'noe vnimanie finansovoj storone svoej deyatel'nosti.
     Ryskaya po komnate, Vol' obnaruzhil na kaminnoj reshetke  kuchku  zoly. Ona
byla  rasterta  v  tonchajshuyu  pyl',  tak  chto  ne bylo  ni  malejshego  shansa
vosstanovit' napisannoe.  Ostalas' lish' pyl'  slov,  kogda-to polnyh smysla,
teper' zhe - nedosyagaemyh.
     -  Kaminnye reshetki - relikviya dvadcatogo veka, - izrek Vol'. - Pohozhe,
doktor speciap'no sohranil reshetku, chtoby zhech' na nej dokumenty. Vidno, bylo
chto skryvat'. Tol'ko vot chto?  I ot  kogo? - Zazvenel telefon, i on dobavil,
snimaya trubku: - Esli eto policejskoe upravlenie, to, mozhet byt', tam sumeyut
otvetit' na moi voprosy.
     Dejstvitel'no,  zvonili iz  upravleniya. Na  malen'kom ekrane  poyavilos'
lico policejskogo. Vol' nazhal na knopku usilitelya,  chtoby Grehemu  tozhe bylo
slyshno.
     - Udalos' vosstanovit' slova na tom listke, kotoryj vy  nam peredali, -
skazal  oficer. -  Tekst  dovol'no  bessvyaznyj, no  dlya  vas  on,  vozmozhno,
chto-nibud' da znachit.
     -  CHitaj, - prikazal Vol'. On ves'  obratilsya v sluh. Policejskij  stal
chitat' otpechatannyj na mashinke tekst.
     "Osobenno vospriimchivy moryaki.  Neobhodimo  bolee  podrobno razrabotat'
etu  problemu i  poluchit'  sravnitel'nye  dannye po ekipazham morskih sudov i
sel'skim zhitelyam. Skorost' opticheskoj fiksacii u nih dolzhna byt' raznoj. Pri
pervoj zhe vozmozhnosti proverit' eti pokazateli. Eshche nuzhno ugovorit' Fosetta,
chtoby  on  dal  statistiku  rasprostranennosti  zoba  sredi  sumasshedshih,  v
osobennosti - shizofrenikov. V ego  lechebnice sobaka zaryta, tol'ko ee  nuzhno
otkopat'".
     Policejskij podnyal vzglyad ot bumagi:
     - Tut vsego dva abzaca. |to - pervyj.
     -  Davaj  dal'she, priyatel', -  neterpelivo prerval  ego Grehem.  Oficer
prodolzhil chtenie. Vse eto vremya Grehem ne svodil glaz s ekrana. Na lice Volya
vse yavstvennee prostupalo nedoumenie.
     "Mezhdu  samymi  neozhidannymi  i,  kazalos'  by,  raznorodnymi  sluchayami
sushchestvuet  real'naya  svyaz'.  Niti, soedinyayushchie  strannye  yavleniya,  slishkom
tonki,  chtoby  ih  mozhno bylo  zametit'. SHarovye  molnii,  voyushchie  sobaki  i
yasnovidyashchie,  kotorye  vovse ne  tak prosty,  kak my polagaem.  Vdohnovenie,
dushevnyj  pod®em  i  vechnaya  oderzhimost'.  Kolokola,  zvonyashchie  sami  soboj,
korabli, ischezayushchie  sred' bela dnya, lemmingi, migriruyushchie  v dolinu smerti.
Svary,  zloba,  ritual'naya boltovnya,  piramidy s nevidimymi vershinami... Vse
eto  mozhno  bylo by  prinyat' za  koshmarnuyu  stryapnyu syurrealistov  poslednego
razbora, esli by  tol'ko  ya ne znal, chto B'ernsen byl prav, ustrashayushche prav!
|to kartina, kotoruyu neobhodimo pokazat' vsemu miru -  esli takoe zrelishche ne
privedet k bojne!"
     - Nu, chto ya vam govoril?  -  sprosil Vol', vyrazitel'no postukivaya sebya
po lbu. - Tipichnyj bred narkomana!
     -  Ladno,  razberemsya. -  Pribliziv lico k telefonnomu skanneru, Grehem
skazal  oficeru.  Spryach'te  bumagu,  chtoby  ona byla v  polnoj  sohrannosti.
Sdelajte eshche dve mashinopisnye kopii. Pust' ih pereshlyut Sangsteru, nachal'niku
Vedomstva celevogo finansirovaniya SSHA, v ego zdeshnij ofis,  chto nahoditsya  v
zdanii Manhettenskogo banka.
     On otklyuchil usilitel' i povesil trubku. Teleekran pogas.
     -  Esli ne vozrazhaete, ya zajdu  v upravlenie vmeste s vami, - skazal on
Volyu.
     Oni vyshli vmeste - Vol', uverennyj, chto eto rabota dlya otdela po bor'be
s narkotikami,  i Grehem, pogruzhennyj  v  razmyshleniya  o  tom,  mogut li eti
smerti,  nesmotrya  na  soputstvuyushchie  zagadochnye obstoyatel'stva, ob®yasnyat'sya
estestvennymi   prichinami.   Perehodya  dorogu,  oba  pochuvstvovali  kakoe-to
strannoe nervnoe vozbuzhdenie - budto kto-to zaglyanul v ih mysli, uhmyl'nulsya
i byl takov.




     V  upravlenii  nikakih  novostej  ne   okazalos'.  Daktiloskopisty  uzhe
vernulis' iz laboratorii  Mejo i ofisa Uebba i uspeli  proyavit' i otpechatat'
snimki.  Otpechatkov  byla  t'ma:  odni chetkie,  drugie  smazannye. CHtoby  ih
poluchit', pol'zovalis' v osnovnom alyuminievoj pudroj; dlya neskol'kih sledov,
ostavlennyh  na voloknistoj poverhnosti,  prishlos' pribegnut'  k param joda.
Podavlyayushchee bol'shinstvo otpechatkov  prinadlezhalo samim  uchenym.  Ostal'nye v
policejskih kartotekah ne znachilis'.
     Sledovateli  so  vsej dotoshnost'yu obyskali pomeshcheniya, gde byli  najdeny
trupy,  no  ne nashli ni  edinoj melochi,  sposobnoj vozbudit' ih podozreniya i
podtverdit'  somneniya  Grehema,  o  chem  oni  i  dolozhili  s  edva  zametnym
razdrazheniem lyudej, vynuzhdennyh popustu tratit' vremya radi chuzhoj prihoti.
     -  Odna  nadezhda  na  vskrytie,  -  zayavil  nakonec  Vol'  - Esli  Uebb
dejstvitel'no  balovalsya  narkotikami, togda  vse  yasnee  yasnogo.  On  umer,
pytayas' prikonchit' bredovyj plod sobstvennogo voobrazheniya.
     - A chto zhe Mejo - prygnul v voobrazhaemuyu vannu? - poddel ego Grehem.
     - CHto-chto? - na lice Volya otrazilos' nedoumenie.
     - Pust' na vskrytie  otpravyat oboih,  esli, konechno, udaetsya chto-nibud'
sdelat' s  tem,  chto ostalos' ot Mejo. - Grehem vzyal  shlyapu. Ego temno-serye
glaza pristal'no  vzglyanuli  v golubye glaza  Volya. - Pozvonite  Sangsteru i
dolozhite  emu  rezul'taty - On stremitel'no  vyshel,  kak vsegda energichnyj i
reshitel'nyj.
     Na uglu ulic Pajn  i Nassau  gromozdilas' kucha  iskorezhennogo  metalla.
Grehem  brosil  vzglyad  poverh  klokochushchej  tolpy   i  uvidel  dva  razbityh
giromobilya, kotorye,  kak vidno, postradali ot  lobovom stolknoveniya.  Tolpa
bystro  rosla.  Lyudi  vstali  na  cypochki, napirali,  slyshalsya vzvolnovannyj
gomon.  Prohodya mimo, Grehem kozhej oshchushchal ishodivshee ot  nih psihopaticheskoe
vozbuzhdenie. On  kak budto preodoleval nezrimoe  pole chuzhih  vibracij. Oh uzh
eto stadnoe chuvstvo!
     "Neschast'e dlya tolpy - vse ravno, chto med dlya muh", - podumalos' emu.
     Vojdya pod svody tyazhelovesnoj  gromady Manhettenskogo banka, on podnyalsya
na  pnevmaticheskom  lifte  na  dvadcat'  chetvertyj  etazh,  tolknul  dver'  s
zolochenoj  nadpis'yu, pozdorovalsya s Hetti, ryzhevatoj blondinkoj, sidevshej za
kommutatorom, i napravilsya k  dveri s tablichkoj "M-r Sangster". Postuchalsya i
voshel.
     Sangster molcha vyslushal podrobnyj otchet. Nakonec Grehem skazal:
     - Vot i vse. Edinstvennoe, chto  u  nas ostaetsya,  - eto moi somneniya po
povodu Mejo da neob®yasnimye vystrely Uebba.
     - Est' eshche neizvestnyj nam B'ernsen, - ne zamedlil napomnit' Sangster.
     - Da. Policii poka ne udalos' s nim svyazat'sya. Skoree vsego,  prosto ne
hvatilo vremeni.
     - A net li Uebbu na pochte kakih-nibud' pisem ot etogo B'ernsena?
     -  Net. U nas byla takaya mysl'. Lejtenant Vol' uzhe zvonil i  sprashival.
Ni pochtal'on, ni sortirovshchiki ne pripominayut pisem ot otpravitelya po familii
B'ernsen.  Konechno, etot neizvestnyj, kem by  on  ni byl, mog  i ne posylat'
pisem. Ili zhe na konverte mogla  ne stoyat' ego  familiya. Vsya korrespondenciya
Uebba -  para nichem ne  primechatel'nyh pisem ot uchenyh, s kotorymi on druzhil
eshche so  studencheskoj  skam'i. Pohozhe, bol'shinstvo uchenyh vedet obshirnuyu,  no
dovol'no    neregulyarnuyu   perepisku    s   kollegami,   v   osobennosti   s
eksperimentatorami, issleduyushchimi analogichnye problemy.
     - Ne isklyucheno, chto B'ernsen - odin iz nih, - podskazal Sangster.
     - A ved'  eto mysl'! - Grehem  na sekundu zadumalsya, potom snyal trubku.
On  nabral  nomer,  rasseyanno  nazhal  na  knopku  usilitelya  i   morgnul  ot
neozhidannosti, kogda trubka zagrohotala  pryamo emu v uho. Polozhiv ee na stol
Sangstera, on proiznes v mikrofon:
     - Smitsonovskij institut? Mne nuzhen mister Garriman.
     Na ekrane  poyavilos' lico Garrimana. Ego temnye glaza smotreli pryamo na
nih.
     - Privet, Grehem! CHem mogu byt' polezen?
     - Uolter Mejo umer, - skazal Grehem.
     - Irvin Uebb - tozhe. Skonchalis' utrom, odin za drugim.
     Na lice Garrimana poyavilos' pechal'noe vyrazhenie. Vkratce rasskazav  emu
o sluchivshemsya, Grehem sprosil:
     - Vy sluchajno ne znaete uchenogo po familii Bernsen?
     - Kak zhe! On umer semnadcatogo.
     - Umer?!! - Grehem i Sangster vskochili s mest. - A v ego smerti ne bylo
nichego strannogo? - mrachno osvedomilsya Grehem.
     -  Naskol'ko  mne izvestno,  net.  On  byl  uzhe  star i  davno  perezhil
otpushchennyj emu vek. A v chem delo?
     - Da tak, ni v chem. CHto eshche vy o nem znaete?
     -  On  shved,  specialist po  optike,  -  otvetil  yavno  zaintrigovannyj
Garriman.  -  Ego  kar'era poshla  na  ubyl'  let  dvenadcat'  nazad. Koe-kto
polagaet,  chto  on  vpal  v  detstvo. Kogda on umer,  v neskol'kih  shvedskih
gazetah poyavilis'  nekrologi,  no  v  nashej presse nikakih  upominanij  ya ne
vstrechal.
     - CHto-nibud' eshche? - nastaival Grehem?
     - Da nichego osobennogo.  On ne byl takoj  uzh znamenitost'yu. Esli mne ne
izmenyaet pamyat', on sam uskoril svoj zakat, kogda vystavil sebya na posmeshishche
s  tem  dokladom  na mezhdunarodnom  nauchnom  s®ezde  v Bergene v 2003  godu.
Kakaya-to sploshnaya eres'  o predelah zritel'nogo  vospriyatiya,  zameshennaya  na
dzhinnah  i  privideniyah.  Gans  Lyuter  togda tozhe  navlek  na sebya  vseobshchee
nedovol'stvo -  ved' on, edinstvennyj iz  bolee ili  menee izvestnyh uchenyh,
prinyal B'ernsena vser'ez.
     - A kto takoj Gans Lyuter?
     - Nemeckij  uchenyj, svetlaya  golova. Tol'ko on tozhe  umer, vskore posle
B'ernsena.
     - Kak, eshche odin?!! - razom vskrichali Sangster s Grehemom.
     - A chto tut sobstvenno takogo? -  Razve uchenye vechny? Oni tozhe umirayut,
kak i vse ostal'nye, ved' tak?
     - Kogda oni umirayut, kak vse ostal'nye, my prinosim soboleznovaniya i ne
pitaem nikakih podozrenij, - otrezal Grehem. - Sdelajte odolzhenie, Garriman,
sostav'te  mne  spisok  uchenyh,  pol'zovavshihsya  mezhdunarodnoj izvestnost'yu,
kotorye umerli posle  pervogo maya, a k nemu - vse dostovernye fakty, kotorye
udastsya otkopat'.
     Garriman udivlenno zamorgal.
     -  Horosho,  pozvonyu   vam,  kak  tol'ko  upravlyus',  -  poobeshchal  on  i
otklyuchilsya. No  pochti  srazu zhe poyavilsya snova:  -  Zabyl skazat' vam naschet
Lyutera. Govoryat,  chto  on umer v  svoej  dortmundskoj  laboratorii,  bormocha
kakoj-to  nesusvetnyj  vzdor  redaktoru  mestnoj  gazety.  S   nim  sluchilsya
serdechnyj pristup. V kachestve prichiny smerti nazyvayut starcheskoe slaboumie i
serdechnoe istoshchenie. I to i drugoe vyzvano pereutomleniem.
     Ne  v silah skryt' lyubopytstvo,  on yavno  tyanul vremya,  ozhidaya  reakcii
sobesednikov. Potom ne vyderzhal, eshche raz povtoril:
     - Pozvonyu, kak tol'ko upravlyus', - i povesil trubku.
     - Dal'she v  les - bol'she drov, -  zametil Sangster. -  On  plyuhnulsya na
stul i otkinulsya na spinku, balansiruya na zadnih nozhkah. Lico ego nedovol'no
nahmurilos'.  -  Esli konchinu  Mejo  i Uebba nel'zya  ob®yasnit' estestvennymi
prichinami, to sverh®estestvennymi ih i podavno ne nazovesh'. Otsyuda  sleduet,
chto edinstvennaya ostavshayasya vozmozhnost' - obychnoe i otkrovennoe ubijstvo.
     - A motivy? - osvedomilsya Grehem.
     -  To-to  i ono!  Sprashivaetsya, gde povod?  Ego  prosto net! YA eshche mogu
dopustit',  chto poldyuzhiny  stran  sochli by  massovoe unichtozhenie luchshih umov
Ameriki  udachnoj prelyudiej k  vojne. No kogda vyyasnyaetsya, chto v delo vtyanuty
uchenye SHvecii  i  Germanii,  -  k tomu zhe ne  isklyucheno,  chto v  spiske, nad
kotorym  sejchas   truditsya  Garriman,  okazhutsya   predstaviteli  eshche  dyuzhiny
nacional'nostej,  - to  vsya situaciya  do  togo  zaputyvaetsya,  chto  nachinaet
otdavat' chistoj fantastikoj. - Vzyav mashinopisnuyu  kopiyu  zapisej Uebba, on s
nedovol'nym vidom pomahal bumagoj v vozduhe. - Vrode etoj  vot  galimat'i. -
On zadumchivo posmotrel na pogruzhennogo v neveselye mysli Grehema. - Ved' eto
vashi podozreniya zastavili  nas brosit'sya v  pogonyu, a za  chem - odnomu  Bogu
izvestno. Za nimi hot' chto-nibud' stoit?
     - Net, - priznalsya Grehem. - Nichego. Poka ne udalos' obnaruzhit' nikakih
faktov,  na  kotoryh  mozhno  bylo  by  postroit' malo-mal'ski pravdopodobnuyu
versiyu. Otkopat' pobol'she detalej - vot moya zadacha.
     - Gde zhe?
     -  YA  sobirayus'  povidat'  Fosetta,  kotorogo  Uebb upominaet  v  svoih
zapisyah. On navernyaka smozhet rasskazat' koe-to interesnoe.
     - Vy chto, znaete Fosetta?
     -  Dazhe ne slyshal o  nem. No doktor Kertis, svodnaya sestra Uebba, mozhet
ustroit' nam vstrechu. YA horosho znakom s doktorom Kertis.
     Tyazhelye cherty Sangstera medlenno rasplylis' v usmeshke.
     - Naskol'ko horosho? - pointeresovalsya on
     - Ne tak horosho, kak hotelos' by, - uhmyl'nulsya v otvet Grzhem.
     - Vot  ono  chto!  Sochetaete  priyatnoe s  poleznym?  - Sangster nebrezhno
mahnul  rukoj.  - CHto  zh, zhelayu  udachi.  Kak tol'ko  otkopaete  nechto  bolee
sushchestvennoe, chem  odni podozreniya, my srazu zhe podklyuchim k delu Federal'noe
byuro rassledovanij
     -  Posmotrim,  chto poluchitsya.  -  Grehem uzhe  podoshel  k  dveri,  kogda
razdalsya telefonnyj zvonok. Derzhas' odnoj rukoj za dvernuyu ruchku, drugoj  on
snyal telefonnuyu trubku, polozhil ee na stol, pereklyuchil usilitel'.
     Na  ekrane  zasvetilos' lico  Volya. On  ne mog  videt' Grehema, kotoryj
nahodilsya za  predelami  ugla obzora kamery, i poetomu govoril,  obrashchayas' k
Sangsteru.
     - Pohozhe, chto Uebb stradal chesotkoj.
     - CHesotkoj? - v zameshatel'stve peresprosil Sangster. - S chego vy vzyali?
     - On razukrasil jodom vsyu levuyu ruku, ot loktya do plecha.
     - Kakogo cherta? - Sangster  brosil umolyayushchij vzglyad na bezmolvstvuyushchego
Grehema.
     - Ponyatiya ne imeyu. S rukoj vrode by vse v poryadke. U menya takaya versiya:
ili  u  nego   byla  chesotka,  ili  on   takim  obrazom  udovletvoryal   svoi
hudozhestvennye naklonnosti. - Surovoe lico Volya  iskrivila skupaya umeshka.  -
Vskrytie eshche ne zakoncheno, tol'ko ya podumal, chto stoit soobshchit' vam ob etom.
Esli vy sdaetes', ya gotov vam zagadat' ne menee durackuyu zagadku.
     - Konchaj, paren', - obrezal ego Sangster.
     - U Mejo tozhe byla chesotka.
     - Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto on tozhe razrisoval sebe ruku?
     -  Nu  da,  jodom, - zloradno podtverdil Vol'. -  Levuyu -  ot  loktya do
plecha.
     Zacharovanno glyadya na ekran, Sangster sdelal dolgij glubokij vdoh
     - Blagodaryu,  -  skazal  on.  Povesil  trubku i s  toskoj  posmotrel na
Grehema.
     - YA poshel, - skazal tot.

     Na  lice  u  doktora  Kertis  bylo strogoe  professional'noe  vyrazhenie
spokojnoj uverennosti, kotoroe  Grehem predpochital ignorirovat'. Eshche  u  nee
byla  kopna  nepokornyh chernyh kudrej i priyatnaya okruglost'  form,  koimi on
voshishchalsya stol' neprikryto, chto eto neizmenno vyvodilo ee iz sebya.
     -  Ves' poslednij mesyac Irvin  vel  sebya ochen'  neobychno, - progovorila
ona, podcherknuto starayas' sosredotochit' vnimanie Grehema na celi ego vizita.
- On ne zahotel mne doverit'sya, a ved' a tak staralas' emu pomoch'. Boyus', on
prinyal moj interes za proyavlenie zhenskogo lyubopytstva. V proshlyj chetverg ego
i bez togo strannoe sostoyanie  eshche bol'she obostrilos': on uzhe ne mog skryt',
chto chego-to opasaetsya. YA stala boyat'sya,  chto on  na grani  nervnogo sryva, i
posovetovala emu otdohnut'.
     - CHto zhe iz proizoshedshego v tot chetverg moglo tak ego vstrevozhit'?
     - Nichego,  - uverenno otvetila ona. -  Vo vsyakom sluchae, nichego takogo,
chto moglo by stol' ser'ezno na nego povliyat' i sovsem vyvesti iz ravnovesiya.
Konechno, ego ochen' opechalila vest' o smerti doktora SHeridana, i vse-taki  ne
ponimayu, pochemu zhe.
     - Prostite, - perebil ee Grehem, - a kto takoj SHeridan?
     - Staryj priyatel' Irvina, anglijskij uchenyj. On umer v proshlyj chetverg,
naskol'ko mne izvestno, ot serdechnogo pristupa.
     - Eshche odin! - vyrvalos' u Grehema.
     -   Ne  ponyala,   -  bol'shie  chernye  glaza  doktora  Kertis  udivlenno
raspahnulis'.
     - |to ya tak, k slovu, - uklonchivo otvetil Grehem. Potom podalsya vpered,
na ego hudoshchavom lice  poyavilos' reshitel'noe vyrazhenie. -  Net  li  u Irvina
druga ili znakomogo po familii Fosett? - sprosil on.
     Ee glaza raspahnulis' eshche shire:
     -  Kak  zhe,  doktor  Fosett.  On  vrach,  praktikuet  v  Gosudarstvennoj
psihiatricheskoj klinike  i zhivet  tam zhe pri nej.  A chto, on  imeet kakoe-to
otnoshenie i smerti Irvina?
     - Nu konechno, net. - Grehem otmetil yavnoe zameshatel'stvo, omrachivshee ee
obychnuyu  nevozmutimost'.  On  pochuvstvoval  iskushenie vospol'zovat'sya  im  i
zadat' ej eshche neskol'ko  voprosov.  No kakoj-to  neulovimyj  podsoznatel'nyj
signal,  kakoe-to  smutnoe  predchuvstvie opasnosti  uderzhali ego.  Povinuyas'
vnutrennemu impul'su i pri etom oshchushchaya  sebya kruglym  durakom,  on prodolzhil
besedu.
     -  Nashe vedomstvo proyavlyaet osobyj interes  k rabote vashego  brata, i v
svyazi s ego tragicheskoj konchinoj nam eshche predstoit koe-chto vyyasnit'.
     Po-vidimomu,  ego slova  udovletvorili doktora Kertis,  i ona protyanula
emu prohladnuyu ladon':
     - Vsegda rada vam pomoch'.
     On tak  dolgo ne  otpuskal  ee  ruku,  chto  ej  prishlos' samoj prervat'
rukopozhatie.
     - Vy i tak pomogaete, postoyanno ukreplyaya moyu  moral'nuyu ustojchivost', -
ukoriznenno proiznes on.
     Poproshchavshis', Grehem  sbezhal po  lestnice,  soedinyavshej dvadcatyj etazh,
gde  raspolagalos' otdelenie hirurgii,  s urovnem  "vozdushki"  - skorostnogo
shosse, protyanutogo na moshchnyh oporah v trehstah futah nad zemlej.
     Policejskij giromobil' s vizgom pritormozil u kliniki i ostanovilsya kak
raz v tot moment, kogda Grehem dostig podnozhiya lestnicy.
     Iz bokovogo okna pokazalas' golova lejtenanta Vola.
     - Sangster skazal mne, chto vy zdes', - ob®yasnil oj.  - Vot ya  i zaehal,
chtoby vas prihvatit'.
     - CHto noven'kogo? - sprosil Grehem, zalezaya v  dlinnuyu mashinu.  - Vid u
vas, kak u ishchejki, vzyavshej sled.
     - Kto-to  iz  rebyat obnaruzhil, chto svoj poslednij telefonnyj  zvonok  i
Mejo, i Uebb adresovali odnomu i tomu zhe uchenomu muzhu  po  familii Dejkin. -
Vol' nazhal  na  rychag  akseleratora,  i  moshchnaya  dvumestnaya mashina rvanulas'
vpered;  tihon'ko zapel spryatannyj  pod kapotom giroskop. -  Tak  vot,  etot
Dejkin  zhivet na Uil'yam strit, kak raz po sosedstvu s vashej berlogoj. Vy ego
znaete?
     - Kak samogo sebya. Da i vy dolzhny ego znat'.
     - YA? S kakoj stati?
     Vol' krutanul rulevoe koleso, s obychnoj dlya  policejskih besshabashnost'yu
odolevaya  povorot. Giromobil'  ustojchivo  derzhal  kurs,-  sedokov  zhe  rezko
shvyrnulo v  storonu.  Grehem uhvatilsya  za  poruchen'. Kogda lejtenant  pulej
obognal  chetyre  mashiny,  mchavshiesya po vozdushke,  voditelej  chut' ne  hvatil
stolbnyak, i oni eshche dolgo osharashenno glazeli vsled.
     Perevedya duh, Grehem sprosil:
     - Kogda policiya otkazalas' ot mulyazhej pri izgotovlenii slepkov?
     - Da  uzh let pyat',  - Vol' reshil shchegol'nut' svoej  osvedomlennost'yu.  -
Teper'  my  snimaem  otpechatki  stereoskopicheskoj  kameroj.  CHtoby  poluchit'
rel'efnye otpechatki  na  voloknistyh  materialah, ih snimayut  v parallel'nyh
luchah sveta.
     - Znayu-znayu. No pochemu teper' stali primenyat' imenno etot metod?
     - Potomu chto on udobnee i k tomu zhe absolyutno tochen.
     -  Ego  stali ispol'zovat'  s teh por,  kak byl otkryt  metod izmereniya
glubiny stereoskopicheskogo izobrazheniya pri pomoshchi... Fu ty, chert - brosiv na
sputnika  smushchennyj  vzglyad, on  zakonchil,  - Pri  pomoshchi stereoskopicheskogo
vern'era Dejkina.
     - Vot imenno. |to i est' tot samyj Dejkin. Nashe vedomstvo finansirovalo
ego rabotu. I dovol'no chasto za svoi denezhki my imeli neplohie rezul'taty.
     Vol' vozderzhalsya ot dal'nejshih vyskazyvanij i celikom sosredotochilsya na
upravlenii. Uil'yam strit stremitel'no priblizhalas'. Ee neboskreby napominali
shagayushchih navstrechu velikanov.
     Sdelav krutoj virazh, soprovozhdavshijsya otchayannym vizgom pokryshki zadnego
kolesa,  giromobil'  skol'znul  s vozdushki  na  spiral'nyj  spusk  n stal  s
golovokruzhitel'noj skorost'yu otschityvat' vitki.
     Tak zhe  stremitel'no  oni  vyleteli  na nizhnij uroven'.  Vol'  vyrovnyal
mashinu i skazal:
     - Horosha karusel' - kak raz po mne!
     Grehem proglotil podobayushchuyu repliku, uzhe gotovuyu sorvat'sya s yazyka. Ego
vnimanie  privlek  strojnyj korpus  priblizhayushchegosya  giromobilya,  dlinnyj  i
nizkij, otdelannyj bronzoj i alyuminiem. On molniej promchalsya im navstrechu po
Uil'yam strit, proskochil mimo, so svistom taranya vozduh, vzletel po pandusu k
spirali, po  kotoroj oni tol'ko chto spustilis'. Kogda  on  pronosilsya  mimo,
zorkie glaza  Grehema ulovili blednoe, osunuvsheesya lico i zastyvshij  vzglyad,
ustremlennyj vpered skvoz' lobovoe steklo mashiny.
     - Vot on! - otchayanno kriknul Grehem. - Skoree, Vol', - eto zhe Dejkin!
     Vol' rezko rvanul rul', razvorachivaya  giromobil' na meste, potom vrubil
moshchnoe dinamo.  Mashina  prygnula vpered, nyrnula v  uzkuyu shchel'  mezhdu  dvumya
spuskayushchimisya mobilyami i besheno ustremilas' vverh po pandusu.
     - On  operezhaet  nas na  shest' vitkov,  sejchas budet naverhu - podgonyal
Grehem.
     Ponimayushche hmyknuv,  Vol' naleg  na rychagi, i  bystrohodnaya  policejskaya
mashina stremitel'no poletela vverh po  spirali. Na pyatom povorote pered nimi
vyros dopotopnyj chetyrehkolesnyj  avtomobil'. Zanimaya seredinu zheloba, on na
skorosti   tridcat'   mil'   s   trudom  odoleval   pod®em.   Vol'   ustroil
improvizirovannuyu demonstraciyu podavlyayushchego preimushchestva dvuh polnoprivodnyh
koles  nad  chetyr'mya.  YArostno rugayas',  on vil'nul,  pribavil gazu i oboshel
drandulet  na skorosti  pyat'desyat  mil', predostaviv voditelyu  tryastis' sebe
dal'she.
     Kak  gigantskaya  serebryanaya  pulya,  giromobil'  vyletel  so  spirali na
vozdushku  i, raspugav stajku  chastnyh mashin, ostavil  ih  daleko  pozadi. Na
spidometre bylo uzhe devyanosto.
     Sverkaya   bronzoj  i  alyuminiem  i  operezhaya  ih  na   polmili,  ob®ekt
presledovaniya s revom vzyal pod®em i vozglavil gonku.
     - Tak  my  vse  batarei ugrobim!  -  provorchal Vol',  nazhimaya na  rychag
ekstrennoj moshchnosti.
     Giromobil' pribavil skorost'.  Strelka spidometra zadrozhala  na otmetke
sto. Giroskop pod  kapotom  gudel,  kak  roj rasserzhennyh pchel.  Sto desyat'.
Kruglye  stojki ograzhdeniya  vozdushki  slilis'  v  odin  sploshnoj  zabor. Sto
dvadcat'.
     - Rampa glavnoj razvyazki! - predupredil Grehem.
     - Esli on siganet s nee vo ves' opor, to proletit futov sto, ne men'she,
- proburchal Vol'. Prishchurivshis', on napryazhenno vsmatrivalsya vdal'. - Giroskop
obespechit  emu  rovnoe  prizemlenie,  da tol'ko shiny  vse  ravno ne  spaset.
Odna-to uzh navernyaka lopnet. Ved' on gonit, kak oderzhimyj!
     -  Potomu-to  i  yasno, chto  delo  tut  ne  chisto. -  Centrobezhnaya  sila
zastavila Grehema zaderzhat' dyhanie.  Oni  oboshli  eshche odnu  chetyrehkolesnuyu
kolymagu.  V  etu  kratkuyu dolyu  sekundy ee  voditel'  vse zhe uspel  zhestami
vyrazit' svoi chuvstva.
     -  Nuzhno zapretit'  vsej etoj ruhlyadi vypolzat' na vozdushku, - vorchlivo
zametil Vol'. Vzglyad ego byl ustremlen vpered. Siyayushchij  kontur  presleduemoj
celi besheno mchalsya  po plavnoj krivoj,  podvodyashchej k glavnoj razvyazke.  - My
otygrali  sotnyu yardov, no on zhmet  na  predele, k tomu  zhe u nego sportivnaya
model'. Mozhno podumat', chto za nim kto-to gonitsya.
     -  My, naprimer, -  suho  vstavil Grehem. Ne  spuskaya  glaz  s  zerkala
zadnego obzora, on prikidyval v ume veroyatnost' togo, chto Dejkina presleduet
kto-to eshche, krome  nih. Ot kogo zhe vse-taki pytaetsya spastis' Dejkin? V kogo
strelyal Uebb, tak besstrashno  vstretivshij  smert'? CHto  pogubilo B'ernsena i
otchego Lyuter ispustil duh, bormocha chto-to nesusvetnoe?
     On  prerval svoi besplodnye razmyshleniya  i otmetil, chto pozadi  nikakoj
pogoni net. Potom, uvidev nad prozrachnoj kryshej kabiny kakuyu-to temnuyu ten',
podnyal glaza. Nad  nimi, vrashchaya vintami,  zavis policejskij  vertolet. Vsego
yard otdelyal ego kolesa ot verha mchashchegosya giromobilya.
     Neskol'ko  sekund obe  mashiny shli vroven'.  Vol'  nachal'stvennym zhestom
ukazal na policejskij znak  na  kapote, potom  vyrazitel'no mahnul v storonu
besheno nesushchejsya vperedi mashiny.
     Pilot pokazal, chto vse ponyal; vertolet vzmyl vverh i pribavil skorost'.
Perevaliv cherez vysokie  kryshi,  mashina s revom ustremilas' vpered, otchayanno
pytayas' srezat' povorot vozdushki i perehvatit' Dejkina u razvyazki.
     Dazhe ne sbrosiv gaz, Vol'  vzyal povorot na skorosti sto  dvadcat'. SHiny
zhalobno   vzvizgnuli,  preodolevaya  bokovoe  soprotivlenie.  Grehem   tyazhelo
navalilsya na dvercu, na nego  vsem svoim vesom obrushilsya Vol'.  Centrobezhnaya
sila ne davala im poshevelit'sya, a giroskop iz poslednih sil pytalsya uderzhat'
mashinu  v  vertikal'nom  polozhenii. Vse zhe shiny  ne  vyderzhali  i giromobil'
vypisal golovokruzhitel'nuyu dvojnuyu vos'merku. On podprygnul, kak krab, vsego
na volosok razminuvshis'  s ele tashchivshejsya  razvalyuhoj, prorvalsya mezhdu dvumya
giromobilyami, otorval krylo u podprygivayushchego avto i vrezalsya v ograzhdenie.
     Vol', kak ryba, hvatal vozduh rtom, pytayas' vdohnut'.  On kivkom ukazal
na  rampu, gde vozdushka  navisala nad  drugim  shosse, peresekayas'  s nim pod
pryamym uglom.
     - Bozhe pravyj! - vydohnul on. - Vy tol'ko vzglyanite!
     S  ih tochki kazalos', chto vperedi, yardah v chetyrehstah ot  nih, vershina
rampy  vrezaetsya  pryamo  v kroshechnye  okonca dal'nih zdanij.  Mashina Dejkina
nahodilas' kak raz v centre vozvysheniya, nad nej bespomoshchno visel policejskij
vertolet.  No  mchashchijsya giromobil', minovav pod®em, ne skrylsya iz glaz,  kak
mozhno bylo ozhidat' pri obychnyh obstoyatel'stvah.  Kazalos', on medlenno parit
v  vozduhe  -  mezhdu  ego  kolesami i  vershinoj rampy vidnelsya  ryad  okonnyh
proemov. Na  kakoe-to  tomitel'noe mgnovenie  on zastyl v  takom podveshennom
polozhenii chut'  ponizhe vertoleta, kak budto  brosiv vyzov zakonu  vsemirnogo
tyagoteniya.  Potom s  takoj zhe  sverh®esteetvennoj  medlitel'nost'yu  ischez iz
vida.
     - Spyatil! - vydohnul  Grehem, otiraya isparinu eo lba. - Okonchatel'no  i
bespovorotno!
     On  do  otkaza  opustil  bokovoe  steklo.  Oba  napryazhenno  i  trevozhno
prislushivalis'.  Iz-za  rampy  donessya  pronzitel'nyj  skrezhet  razdiraemogo
metalla. Mgnovenie tishiny - potom priglushennyj udar.
     Ne  skazav  ni  slova,  oni vybralis'  iz  pokorezhennogo  giromobilya  i
pomchalis'  po shosse,  odolevaya  dlinnyj  pologij pod®em.  V ograzhdenii ziyala
tridcatifutovaya bresh' Vokrug skopilas' dyuzhina  mashin, v osnovnom sovremennye
giromobili.  Blednye  voditeli,  ucepivshis'  za  pognutye  stojki,  pytalis'
razglyadet' chto-nibud' vnizu, na dne propasti.
     Protisnuvshis' vpered, Grehem s Volem tozhe perevesilis' cherez perila.
     Tam, daleko  vnizu, na  protivopolozhnoj storone ulicy,  prohodivshej  za
nizhnim, poperechnym shosse, vidnelas' besformennaya gruda metalla - tragicheskij
final  pogoni. Po fasadu zdaniya,  desyat'yu etazhami nizhe  togo  mesta, gde oni
stoyali, prohodili glubokie borozdy,  ostavlennye  ruhnuvshej  mashinoj.  Koleya
dorogi, vedushchej v mir inoj..
     Odin  iz  glazeyushchih  voditelej  taratoril,  ne obrashchayas'  ni  k  komu v
otdel'nosti:
     - Koshmar, kakoj koshmar! On, dolzhno byt', rehnulsya. Vyletel, kak yadro iz
pushki, vdrebezgi raznes ograzhdenie i vrezalsya pryamo von v tot dom. YA slyshal,
kak on tuda vpililsya. - On obliznul guby. - CHto tvoj zhuk v konservnoj banke!
Nu i zagremel! Koshmar, da i tol'ko!
     Govorivshij vyrazil  slovami  to,  chto  oshchushchali  vse  ostap'nye.  Grehem
chuvstvoval ih volnenie i strah. Ih vozbuzhdenie, sadistskuyu zhazhdu vpechatlenij
i emocional'nyj pod®em, splachivayushchij tolpu, kotoraya, kak  vsegda v  podobnyh
sluchayah, uzhe nachala sobirat'sya vnizu, na dne trehsotfutovoj propasti.
     "A ved'  massovaya isteriya - zaraznaya shtuka, - dumal Grehem, oshchushchaya, kak
ona vzdymaetsya,  slovno nezrimyj dymok kakogo-to d'yavol'skogo kurenka. - Tak
mozhno  i poddat'sya. Obychno trezvyj chelovek mozhet v tolpe nenarokom op'yanet'.
Op'yanet' ot kollektivnyh emocij. |mocii - nevidimaya otrava!"
     Poka on stoyal, kak zacharovannyj, glyadya vniz, ego posetilo inoe chuvstvo,
prognavshee eti mrachnye razdum'ya,  - strah, smeshannyj s  oshchushcheniem viny. Tak,
navernoe,  chuvstvoval by  sebya  chuzhestranec,  leleyushchij  opasnye,  nakazuemye
vozzreniya,   dovedis'  emu  okazat'sya  v  nekoj  zamorskoj  strane,  gde  za
inakomyslie togo i glyadi vzdernut na viselicu. Oshchushchenie bylo stol' sil'nym ya
ostrym, chto emu  prishlos'  osnovatel'no potrudit'sya, daby obuzdat' svoj  um.
Otorvav  vzglyad  ot zrelishcha, otkryvavshegosya s vysoty,  Grehem tolknul Volya v
bok, zhelaya privlech' ego vnimaniya.
     -  Zdes' bol'she delat' nechego. My proshli za Dejkinim do samogo finisha -
i vot rezul'tat! Nam pora.
     Vol' neohotno popyatilsya  ot provala  Zametiv,  chto  poterpevshij neudachu
vertolet saditsya na vozdushku, on ustremilsya k nemu.
     -  Vol', otdel po rassledovaniyu  ubijstv, kratko otrekomendovalsya on. -
Svyazhites'  s  Central'nym  upravleniem.  Pust' moyu  mashinu  otbuksiruyut  dlya
remonta. Eshche skazhite im, chto ya skoro pozvonyu i peredam raport.
     Vernuvshis' k gruppe voditelej, kotorye vse eshche ne razoshlis', on oprosil
ih  i otyskal parnya, napravlyayushchegosya  v storonu Uil'yam strit.  U  togo  byla
drevnyaya  chetyrehkolesnaya  taratajka,  s  adskim   grohotom  edva  vyzhimavshaya
pyat'desyat  mil'.  Vol' snishoditel'no prinyal  predlozhenie  podbrosit' ih  do
mesta i, prezritel'no smorshchiv nos, polez v kabinu.
     -  Odni idut  v nogu  so  vremenem,  drugie zabegayut vpered, a  koe-kto
beznadezhno otstaet, -  on brezglivo kovyrnul potertuyu  obivku siden'ya. - |ta
chertova  kolymaga  ustarela eshche  v  te  vremena,  kogda  Tutik  stroil  svoi
piramidy.
     - Tutanhamon ne stroil piramid, - vozrazil Grehem.
     - Nu,  togda  brat  Tutika. Ili ego  dyadyushka. Ili subpodryadchik -  kakaya
raznica?
     Voditel'  vyzhal  sceplenie, i avtomobil' s  revom rvanulsya s mesta, tak
chto  golova  u Volya dernulas'. On  vyrugalsya i s obizhennym vidom progovoril,
obrashchayas' k Grehemu:
     -  Ved'  pochemu  ya  povsyudu taskayus'  za vami  sledom? Mne,  kak lyubomu
rabotyage, prihoditsya  delat' vse, chto  ni prikazhut. Tol'ko ya  nikak ne pojmu
chto vy ishchete  i ishchete li chto-nibud' voobshche.  Vashemu vedomstvu stalo izvestno
chto-to konkretnoe, ne prednaznachennoe dlya pressy?
     -  Nam izvestno  ne bol'she  vashego. Vse nachalos'  s  togo, chto  u  menya
voznikli smutnye podozreniya,  a moe  nachal'stvo prinyalo ih vser'ez. - Grehem
zadumchivo rassmatrival vyshcherblennoe, pozheltevshee ot vremeni vetrovoe steklo.
-  YA pervyj pochuyal neladnoe. I  vot teper' za vse zaslugi  mne pridetsya libo
dokapyvat'sya do istiny, libo trubit' otboj.
     -  Tak, znachit, eto  vam  ya dolzhen otdat'  pal'mu pervenstva  po  chasti
podozrenij?  - Vol' podprygnul na  siden'e  i zhalobno  progovoril: -  Kto by
videl: syshchik pri ispolnenii - i na takom drandulete! Nu i dela! Vse tol'ko i
delayut,  chto pomirayut,  vot  i  my  tryasemsya  na  katafalke.  -  On eshche  raz
podprygnul.  - Sudya po  tomu, kak vse skladyvaetsya, byt'  mne  obvalyannym  v
per'yah, i delo s koncom! No poka s golovoj u menya  polnyj poryadok, ya ostayus'
s vami.
     - Spasibo,  - Grehem usmehnulsya, razglyadyvaya svoego sputnika. - Kstati,
kak tebya zovut?
     - Art.
     - Spasibo, Art! - povtoril on.




     Skrupuleznyj  obysk kvartiry Dejkina  ne prines  nikakih  otkrytij:  ni
shchemyashchej  dushu poslednej zapiski,  ni spryatannyh v tajnike  zametok, - nichego
takogo, chto moglo  by pokazat'sya  hot' skol'ko-nibud' neobychnym. |tot put' k
resheniyu golovolomnoj zagadki zavel v tupik.
     Vol'  obnaruzhil  grubuyu   model'  vern'era,   sobrannuyu  rukami  samogo
izobretatelya,  i  teper' razvlekalsya  tem,  chto proeciroval  ee  standartnyj
stereoskopicheskij   kub   na   malen'kij   ekran.   Krutya   mikrometricheskij
fokusirovochnyj   vint,   reguliruyushchij  perspektivu   kuba,   on   to  szhimal
geometricheskij karkas do togo, chto tot  nachinal kazat'sya sovsem ploskim,  to
rastyagival ego tak, chto on napominal neskonchaemyj tonnel'.
     - Lovko! - prigovarival on.
     Grehem  vyshel  iz  zadnej komnaty, derzha v ruke pochti  pustoj puzyrek s
jodom.
     - YA stal  ego  iskat' opyat' zhe  po naitiyu. Vot, stoyal u nego v  aptechke
vmeste s celoj kuchej snadobij ot vseh myslimyh boleznej. Lekarstv tam hvatit
na celyj lazaret. Dejkin vsegda byl poryadochnym ipohondrikom.  -  On vodruzil
puzyrek na stol i  mrachno ustavilsya na nego. - Tak chto eto nichego ne znachit.
-  Ego nedovol'nyj vzglyad  proshelsya po  komnate.  -  My  zdes'  tol'ko vremya
teryaem. YA hochu povidat' doktora Fosetta iz  Gosudarstvennoj  psihiatricheskoj
kliniki. Podvezesh'?
     -  Snachala   zvyaknu.  -   Vospol'zovavshis'   apparatom   Dejkina,  Vol'
peregovoril  s  upravleniem,  povesil trubku  i  skazal  Grehemu  -  Dejkina
vskryvat' ne stali - tam i vskryvat'-to nechego. - On ubral vern'er na mesto,
sunul puzyrek v karman i  otkryl dver'.  - Poehali! Stoit vzglyanut'  na tvoyu
psihushku. Kak znat', mozhet, kogda-nibud' eto budet nash dom, milyj dom!
     Nad Gudzonom navisla  t'ma.  Unylaya luna  hmuro vzirala  na mir  skvoz'
rvanye  oblaka.  Slovno  zhelaya sostavit'  kontrast  mrachnomu  pejzazhu, vdali
vspyhivali krovavo-krasnye bukvy pyatidesyatifutovoj  neonovoj reklamy,  cherez
ravnye  promezhutki vremeni  povtoryaya odno  i to zhe radushnoe priglashenie:  ZA
PIVOM VSEGDA SPESHITE SYUDA! Vzglyanuv  na reklamu, Vol', sam togo ne  zamechaya,
obliznul guby. Neterpelivo prohazhivayas' vzad-vpered, oni ozhidali giromobil',
kotoryj Vol' vyzval po telefonu.
     Nakonec,  sverkaya  ognyami far, s gulom pod®ehala mashina. Vol' podoshel k
nej i skazal odetomu v policejskuyu formu voditelyu:
     - YA sam povedu. My edem v Olbani.
     Usevshis'  v  voditel'skoe  kreslo, on  podozhdal, poka  Grehem ustroitsya
ryadom, i rezko tronul mashinu s mesta.
     - My, konechno, speshim, no uzh ne nastol'ko, - predupredil ego Grehem.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Vidish' li, ya  predpochel  by dobrat'sya  do  mesta v celosti, a  ne  po
chastyam. V razobrannom vide ya ploho funkcioniruyu.
     -   Kazhdyj,   komu   ty   sadish'sya  na   hvost,  tozhe   nachinaet  ploho
funkcionirovat'. Slushaj, a ty nenarokom ne prikupil akcij mestnogo kladbishcha?
-  Na upitannoj  fizionomii Volya  poyavilas' vyrazitel'naya uhmylka. - Pravda,
est' v tvoem obshchestve i koe-chto uteshitel'noe.
     - Naprimer?
     - Mozhno byt' uverennym, chto umresh' na boevom postu.
     Grehem usmehnulsya, no  nichego  ne  otvetil.  Mashina pribavila skorost'.
Minut cherez  dvadcat',  kogda  oni  brali  ocherednoj povorot,  emu  prishlos'
uhvatit'sya za poruchen'. I  snova on promolchal. Oni  stremitel'no mchalis'  na
sever i  cherez neskol'ko chasov - neplohoe vremya  dazhe  dlya Volya  - pribyli v
Olbani.
     -  Dalekovato  ya zabralsya  ot svoih mest,  - zametil  Vol',  kogda  oni
podrulivali  k  celi  puteshestviya.  -  Potomu  budem  schitat', chto  ya  zdes'
neoficial'no. Prosto-naprosto ty zahvatil s soboj priyatelya.
     Novye  korpusa  Gosudarstvennoj psihiatricheskoj kliniki, vyderzhannye  v
strogom  ul'trasovremennom stile,  raskinulis'  na territorii byvshego parka.
Doktor Fosett yavno zanimal v zdeshnej ierarhii odnu iz verhnih stupenek.
     Kazalos', etot nevzrachnyj korotyshka ves' sostoit iz golovy i krivovatyh
nozhek.  Ego treugol'noe lico,  massivnoe v verhnej chasti,  knizu  postepenno
suzhalos' i zakanchivalos' toshchej kozlinoj borodkoj. Glaza  za  steklami pensne
vysokomerno shchurilis'.
     On uselsya za stol razmerom s futbol'noe pole, posle  chego stal kazat'sya
eshche  men'she,  i pomahal kopiej zapiski  Uebba,  kotoruyu peredal  emu Grehem.
Potom  zagovoril  s  bezapellyacionnostyo  cheloveka, kazhdoe zhelanie  kotorogo
vosprinimaetsya kak zakon, kazhdoe slovo - kak neprerekaemaya istina.
     - Interesnejshee  svidetel'stvo dushevnogo sostoyaniya moego  druga  Uebba!
Pechal'no, ochen' pechal'no. - Snyav s nosa pensne, on pohlopyval im po bumagam,
kak by akcentiruya svoi izrecheniya. - YA podozreval, chto on oderzhim navyazchivymi
ideyami, no,  dolzhen  vam priznat'sya, dazhe  ya  ne ponimal,  do kakoj  stepeni
bednyaga utratil ravnovesie.
     - CHto zhe vyzvalo vashi podozreniya~ - sprosil Grehem.
     -  YA  strastnyj  shahmatist,  i  Uebb  -  tozhe.  Nasha  druzhba  derzhalas'
isklyuchitel'no  na obshchem interese k igre. V ostal'nom u nas bylo malo obshchego.
Uebb  -  chistyj fizik,  i  ego  rabota  ne  imela ni malejshego  otnosheniya  k
psihicheskim  rasstrojstvam. I vdrug on stal proyavlyat' i  etoj oblasti zhguchij
interes. Po ego  pros'be ya razreshil emu posetit' kliniku i dazhe  ponablyudat'
za nekotorymi pacientami.
     -  Vot kak! - Grehem tak i podalsya  vpered - A  on  kak-nibud' ob®yasnil
etot svoj vnezapnyj interes?
     -  Net,  da  ya  i  ne sprashival, -  suho  otvetil doktor  Fosett. - Ego
zanimali v pervuyu ochered' pacienty,  stradayushchie navyazchivymi gallyucinaciyami v
sochetanii s maniej presledovaniya. Osoboe vnimanie on udelyal shizofrenikam.
     - |to kto takie? - s nevinnym vidom pointeresovalsya Vol'.
     Doktor Fosett podnyal brovi:
     - Pacienty, stradayushchie shizofreniej, kto zhe eshche?
     - CHto v lob, chto po lbu, - ne sdavalsya Vol'.
     -  SHizoidnye  egocentriki,  -  poyasnil  doktor  Fosett   s   vyrazheniem
bezgranichnogo terpeniya na lice.
     Vol' obrechenno mahnul rukoj.
     - Pridurok - on i est' pridurok, kak ego ni obzovi, - probormotal on.
     Fosett pronzil ego ledyanym vzglyadom:
     - A vy, kak vidno, sklonny k kategoricheskim suzhdeniyam.
     -  YA  policejskij, - prishchuryas'  pariroval Vol', - a potomu vsegda seku,
kogda mne zuby zagovarivayut.
     - SHizofreniki, - otvetil Fosett takim tonom, kakim obychno razgovarivayut
s  det'mi, -  eto  lyudi,  stradayushchie osobym  vidom  dushevnogo  rasstrojstva,
kotoroe  v proshlom veke bylo izvestno kak dementiya prekoks. U nih proishodit
razdvoenie  lichnosti, prichem dominiruyushchaya chast' zhivet v fantasticheskom mire,
kotoryj  kazhetsya  im real'nee lyuboj  real'nosti. Dlya  mnogih  form  dementii
harakterny  gallyucinacii,  kotorye  mogut var'irovat'sya  po  intensivnosti i
detal'nosti.  Fantasticheskij zhe  mir  shizofrenika vsegda  odinakovo  yarok  i
neizmenen. Esli maksimal'no uprostit'  kartinu, to mozhno skazat': pered  nim
vsegda odin i tot zhe koshmar.
     - Teper' yasno, - neuverenno promolvil Grehezh.
     Fosett s predel'noj ostorozhnost'yu nacepil pensne na nos i vstal.
     -  YA pokazhu  vam odnogo iz nashih pacientov  - on  ves'ma  zainteresoval
Uebba.
     Vsled  za doktorom oni vyshli iz kabineta i, minuya beskonechnye perehody,
dobralis'  do  vostochnogo kryla  kliniki.  Zdes' Fosett  priblizilsya  k ryadu
dverej, vedushchih v  palaty, ostanovilsya u odnoj  iz  nih  i  zhestom priglasil
svoih sputnikov podojti poblizhe.
     Zaglyanuv v  malen'koe  zareshechennoe  okonce,  oni  uvideli  pered soboj
sovershenno gologo  muzhchinu.  On  stoyal u  krovati, rasstaviv  toshchie  nogi  i
vypyativ  neestestvenno  razdutyj   zhivot.   Potuhshij   vzor  stradal'ca  byl
neotryvno, s kakoj-to d'yavol'svj sosredotochennost'yu prikovan  k sobstvennomu
bryuhu.
     - |to chasto byvaet pri shizofrenii: pacient prinimaet opredelennuyu pozu,
poroj nepristojnuyu,  i mozhet, ne shelohnuvshis', nahodit'sya v nej.  tak dolgo,
chto normal'nyj chelovek ni za chto  ne vyderzhal  by, - skorogovorkoj  zasheptal
Fosett.  -  Sluchayutsya  takie periody,  kogda  bol'nye  prevrashchayutsya v  zhivye
statui,  zachastuyu dovol'no  ottalkivayushchie.  Vot etot - tipichnyj  pozer.  Ego
bezumnyj mozg oderzhim mysl'yu, chto  v zhivote u nego - zhivaya sobaka.  Vot on i
zhdet, kogda ona poshevel'netsya.
     - Bozhe pravyj! - vyrvalos' u Grehema, yavno porazhennogo uvidennym.
     - Uveryayu  vas, eto vpolne zauryadnaya  gallyucinaciya,  -  zametil  Fosett,
yavlyaya  soboj  obrazchik professional'noj  nevozmutimosti.  On  smotrel  cherez
reshetku   s  vidom  naturalista,  razglyadyvayushchego  prishpilennuyu  na  bulavke
babochku. - Tol'ko  irracional'naya reakciya  Uebba  zastavila menya obratit' na
etogo pacienta osoboe vnimanie.
     - A kak reagiroval  Uebb? - Grehem eshche raz zaglyanul v palatu i srazu zhe
pospeshno otvel glaza. U nego v mozgu mel'knula ta zhe mysl', chto i u Volya: "YA
by ni za kakie blaga tuda ne voshel".
     -  Bol'noj  ego  prosto zavorozhil.  On skazal  mne:  "Fosett,  bedolagu
dokonali  nevidimye studenty-mediki.  |to  vsego lish'  izuvechennye  ostanki,
kotorye supervivisektory vybrosili na svalku". - Fosett pogladil borodku.  -
Obrazno, no logiki - nikakoj, - proiznes on so snishoditel'noj usmeshkoj.
     Po telu Grehema probezhala vnezapnaya drozh'. Nesmotrya  na zheleznye nervy,
on oshchutil  pristup  durnoty.  U Volya  vid  byl  tozhe  blednovatyj.  Oba  oni
pochuvstvovali odinakovoe oblegchenie, kogda Fosett  povel ih  obratno, v svoj
kabinet.
     - YA  sprosil Uebba, chto, chert poberi,  on imeet v vidu,  - vse s toj zhe
bezmyatezhnost'yu prodolzhal doktor Fosett, - no on tol'ko natyanuto usmehnulsya i
procitiroval  izrechenie o  tom, chto glupo  byt' mudrecom, kogda  nevedenie -
blago. CHerez nedelyu on  v  strashnom volnenii  pozvonil  mne  i poprosil dat'
svedeniya o statistike zabolevaniya zobom sredi slaboumnyh.
     - U vas oni est'?
     - Est'. -  Sovsem ischeznuv za svoim  ogromnym stolom, Fosett  porylsya v
yashchike i vynyrnul  s listom  bumagi. - Vot, ya prigotovil special'no dlya nego.
Poskol'ku  Uebb umer,  informaciya neskol'ko  zapozdala. On  podvinul  listok
Grehemu.
     -  No  otsyuda  sleduet,  chto   na  dve  tysyachi  obitatelej  kliniki  ne
zaregistrirovano  ni odnogo  sluchaya  zoba!  -  voskliknul  Grehem,  probezhav
glazami tekst. - Iz otchetov drugih klinik tozhe vidno, chto takih sluchaev libo
net voobshche, libo oni krajne redki.
     - |to rovnym schetom nichego ne znachit  i svidetel'stvuet lish' o tom, chto
slaboumnye  ne osobo podverzheny bolezni,  kotoraya voobshche vstrechaetsya  redko.
Veroyatno,  takie  zhe  dannye  my poluchili  by i po  dvum  tysyacham  voditelej
avtobusov, torgovcev kraskoj ili... policejskih.
     -  Kak tol'ko  podhvachu zob; tak srazu zhe vam soobshchu, - mrachno poobeshchal
Vol'.
     - A chto vyzyvaet zob? - perebil ego Grehem.
     - Nedostatok joda, - s gotovnost'yu otvetil Fosett.
     -  Joda!  - Grehem  i  Vol' obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami,  i
Grehem sprosil:
     - A izbytok joda kak-nibud' svyazan so slaboumiem?
     Fosett rashohotalsya tak, chto kozlinaya borodka zatryaslas'.
     -  Bud'  tak, sredi moryakov  vstrechalis' by  sploshnye idioty - ved' oni
upotreblyayut v pishchu produkty, bogatye jodom.
     V mozgu u Grehema  molniej mel'knula oslepitel'naya mysl'. Na  lice Volya
bylo  napisano,  chto  do  nego tozhe doshlo.  Vest' ot  pokojnika, stradayushchego
otsutstviem logiki:
     - Osobenno vospriimchivy moryaki.
     Vospriimchivy - no k  chemu? K illyuziyam i osnovannym na illyuziyah moryackim
pover'yam? Ko vsem  etim morskim zmeyam, rusalkam, sirenam, letuchim gollandcam
i prochej blednoj, ledenyashchej dushu nechisti, koleblemoj  morskoj  zyb'yu v luchah
luny?
     Neobhodimo   bolee  podrobno  razrabotat'   etu  problemu   i  poluchit'
sravnitel'nye dannye po ekipazham morskih sudov i sel'skim zhitelyam.
     S trudom sohranyaya  obychnuyu nevozmutimost', Grehem vzyal so  stola zapisi
Uebba.
     - Blagodaryu, doktor. Vy nam ochen' pomogli.
     - Obrashchajtes' ko mne bez vsyakih kolebanij, esli ya hot' chem-nibud' smogu
byt' vam  polezen, -  skazal Fosett.  -  I esli  vy v  konce koncov vyyasnite
prichinu strannogo sostoyaniya Uebba, mne bylo by interesno uznat' podrobnosti.
- Posledoval  korotkij smeshok,  skoree  holodnyj,  nezheli  primiritel'nyj. -
Kompetentnyj  analiz  kazhdoj gallyucinacii vnosit  cennyj vklad  v  ponimanie
obshchej kartiny.

     Oni  srazu  zhe  otpravilis'  v  obratnyj put'.  Edinstvennyj raz za vsyu
dorogu Vol' narushil napryazhennoe molchanie, skazav:
     -  V  poru podumat', chto sredi  uchenyh,  kotorye slishkom mnogo shevelili
mozgami, rasprostranilas' epidemiya vremennogo pomeshatel'stva.
     Grehem hmyknul, no nichego ne otvetil.
     -  Genial'nost'   voobshche  srodni  bezumiyu,   -  prodolzhal   Vol',  yavno
namerevayas'  razvit'  svoyu teoriyu.  -  K  tomu  zhe  znanie  ne  mozhet  rasti
bezgranichno. Koe-kto iz luchshih umov neizbezhno dolzhen vyjti iz stroya, pytayas'
ob®yat' neob®yatnoe.
     - Nikto  iz  uchenyh i ne pytaetsya ob®yat' neob'yatnoe. Ni  odin  mozg  ne
sposoben  vmestit'  takuyu ujmu  znanij.  Vot  pochemu kazhdyj  uchenyj, yavlyayas'
specialistom v  svoej  oblasti nauki, mozhet  byt' sushchim profanom v tom,  chto
vyhodit za predely ego nauchnyh interesov.
     Nastala ochered'  Volya hmyknut'.  On celikom sosredotochilsya na  doroge -
chto, pravda,  nikak ne skazalos' na ego manere brat' povoroty  - i do samogo
doma, gde zhil  Grehem, ne proronil ni slova. Tam on vysadil svoego passazhira
i, brosiv: "Do zavtra Vill", - umchalsya proch'.
     Utro bylo yasnym, kak simvol novogo dnya, nesushchego novye otkrytiya. Grehem
stoyal pered zerkalom, delovito zhuzhzha elektrobritvoj, kogda zazvonil telefon.
Na ekrane vozniklo lico neznakomogo yunoshi.
     - Mister Grehem? - sprosil on, razglyadyvaya sobesednika.
     - On samyj.
     - YA  iz Smitsonovskogo  instituta,  -  skazal  yunosha.  - Vchera,  pozdno
vecherom, mister Garriman hotel vam koe-chto soobshchit', no ne zastal doma.
     - YA byl v Olbani. CHto on hotel mne skazat'?
     -  Mister  Garriman  prosil   vam  peredat':  on  svyazalsya   so   vsemi
informacionnymi  agentstvami  i  vyyasnil,  chto za poslednie pyat'  nedel' oni
opublikovali  soobshcheniya   o  smerti  vosemnadcati  uchenyh.  Sem'  iz  nih  -
inostrancy, odinnadcat' - amerikancy. |to raz v shest' vyshe srednego urovnya -
ved' informacionnye agentstva redko podvodyat itogi bol'she, chem za mesyac.
     - Vosemnadcat'! - Grehem tak i vpilsya vzglyadom v lico  sobesednika. - A
imena u vas est'?
     - Est', - yunosha stal diktovat'.
     Grehem bystro zapisyval familii i strany, gde prozhivali pokojniki.
     - CHto-nibud' eshche, ser?
     - Peredajte, pozhalujsta,  moyu blagodarnost' misteru Garrimanu. Pust' on
pozvonit mne v ofis, kogda emu budet udobno.
     - Horosho, mister Grehem, - yunosha otklyuchilsya, ostaviv Grzhema v glubokoj
zadumchivosti.
     Vosemnadcat'!
     Na   drugom   konce   komnaty  melodichno   prozvenel   gong   priemnika
telenovostej. Podojdya k  nemu,  Grehem snyal kryshku s  ekrana, kotoryj u  ego
apparata  byl  nastroen  na  priem  novostej  gazety "N'yu-Jork  San". Pervyj
utrennij vypusk "Can" medlenno poplyl po ekranu. Grehem mashinal'no sledil za
zagolovkami,  no  mysli em vitali  gde-to daleko.  Odnako vskore ego  vzglyad
snova  sosredotochilsya,  k  nemu  vernulas'  obychnaya  sobrannost'  Na  ekrane
poyavilis' slova:


     Vchera vecherom professor Sem'yuel K. Dejkin,  pyatidesyatidvuhletnij fizik,
prozhivayushchij na Uil'yam strit, vletel na svoem sportivnom  giromobile na rampu
glavnoj razvyazki so skorost'yu bolee sta mil' v chas i razbilsya nasmert'.
     Reportazh  zanimal dve kolonki i  soderzhal fotografiyu  mesta katastrofy,
neskol'ko  upominanij  ob "ushedshem ot  nas  genii"  i soobshchenie  o  tom, chto
policiya  vyyasnyaet  prichinu  tragedii.  Zakanchivalsya on slovami: "Nachinaya  so
vcherashnego  utra, eto  uzhe  tretij  smertel'nyj  sluchaj  sredi  n'yu-jorkskih
uchenyh.  0  konchine  professora  Uoltera  Mejo i doktora Uebba. my  podrobno
soobshchali v nashem vcherashnem vypuske".
     Grehem  izvlek  iz   yashchika  avtomaticheskogo   zapisivayushchego  ustrojstva
fotokopiyu vechernego vypuska "San". Reportazhi o  sluchayah s Mejo i Uebbom byli
pomeshcheny ryadom.  Pervyj ozaglavlen  "MEJO  PADAET S  MARTINA", vtoroj - "ESHCHE
ODIN UCHENYJ MERTV". Oba soobshcheniya  byli  ves'ma  poverhnostny i ne soderzhali
nichego novogo, krome togo, chto "policiya vedet rassledovanie".
     Kak raz v  etot moment poyavilsya Vol'. On vorvalsya v kvartiru, kak vihr'
Glaza ego sverkali. Ot vypuska "San" on otmahnulsya, otryvisto brosiv:
     - Uzhe videl.
     - CHto eto ty sam ne svoj?
     -  Vse moi podozreniya, - on sel, tyazhelo dysha.  - Ne tol'ko ty podverzhen
podozreniyam. -  On  perevel  duh, vinovato  ulybnulsya, eshche  raz vzdohnul.  -
Polucheny  rezul'taty vskrytiya. Oba -  i Mejo i  Uebb  -  nakachany zel'em  do
brovej.
     - Narkotiki? - nedoverchivo sprosil Grehem.
     -  Meskal',  -  podtverdil  Vol'  -  Osobaya, ochen'  tshchatel'no ochishchennaya
raznovidnost' meskalya. V zheludke  obnaruzheny yavnye  sledy.  -  On  pomolchal,
starayas' otdyshat'sya. - A v pochkah polno metilenovoj sin'ki.
     - Metilenovoj sin'ki? - Grehem  tshchetno napryagal um, pytayas'  izvlech' iz
uslyshannogo hot' kakoj-nibud' smysl.
     -  Rebyata  srazu zhe  ustroili proverku.  I nashli  meskal',  metilenovuyu
sin'ku i jod vo vseh treh laboratoriyah - u Mejo, Uebba i Dejkina. My s toboj
i sami mogli by ih tam najti, kaby znali, chto iskat'.
     Grehem utverditel'no kivnul:
     -  Ostaetsya  predpolozhit',   chto  vskrytie  obnaruzhilo  by  analogichnyj
rezul'tat i u Dejkina.
     - YA tozhe tak schitayu, - soglasilsya Vol'.  - Eshche  rebyata vyyasnili, chto ta
dryan', kotoruyu my nashli u Mejo v pechi  ego distillyacionnoj ustanovki,  - eto
indijskaya konoplya. Odnomu Bogu izvestno, gde on ee otkopal, tol'ko eto fakt.
Pohozhe,  on  sobiralsya poeksperimentirovat'  i s drugimi narkotikami,  krome
meskalya.
     - Esli i  tak, to  isklyuchitel'no v  nauchnyh celyah,  - ubezhdenno  skazal
Grehem. - Mejo nikogda ne byl narkomanom.
     - Ono i vidno, - suho zametil Vol'.
     Grehem podvinul i nemu spisok, sostavlennyj Garrimanom:
     - Vot vzglyani.  Po  dannym  Smitsonovskogo  instituta, eti vosemnadcat'
otdali  koncy za poslednie pyat' nedel'. Po zakonu srednih chisel  poluchaetsya,
chto iz etih smertej estestvenny  i  neotvratimy tri, nu ot sily chetyre. - On
prisel  na kraj  stola, pokachal  nogoj. - Iz etogo, v svoyu ochered', sleduet,
chto ostal'nye - ne  estestvenny. I eshche eto znachit, chto  my vlezli vo  chto-to
kuda bolee slozhnoe, chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada.
     - Ne tol'ko  slozhnoe, no i  nenormal'noe,  - zametil Vol', prosmatrivaya
spisok. - Vo vseh delah, gde zameshany narkotiki, est' chto-to nenormal'noe. A
uzh eto - i vovse idiotskoe, nedarom ono so vcherashnego vechera zaselo u menya v
bashke. - On skorchil grimasu. - Kak vspomnyu togo tipa s  sobakoj v bryuhe, chto
my videli v klinike...
     - Davaj zabudem o nem hot' na vremya!
     - Legko skazat'!
     - Svedeniya, kotorye u nas na segodnya est', vyzyvayut  koe-kakie voprosy,
-  zadumchivo prodolzhal Grehem.  -  Poluchiv  na nih  otvety, my  smozhem  hot'
nemnogo  prodvinut'sya  vpered.  -  On tknul  ukazatel'nym pal'cem v  spisok,
kotoryj  Vol'  derzhal  v  rukah.  -  Tak,  my  ne  znaem,  iz chego  ishodili
informacionnye  agentstva,  kogda  vyveli  srednyuyu  cifru tri. Brali  oni za
osnovu poslednie  dvenadcat' mesyacev ili pyat' let,  ili  dvadcat'? Esli  eto
srednyaya  velichina  za dlitel'nyj  period  i  smertnost' za  poslednij  mesyac
prevyshaet ee v shest' raz, to  kakova togda  statistika  podobnyh sluchaev  za
predydushchij mesyac i  za  proshlyj god? Inymi  slovami,  skol'ko  vsego smertej
naschityvaetsya s samogo nachala, i s chego, sobstvenno, vse nachalos'?
     - Vse nachalos' s samogo pervogo samoubijstva, - zayavil Vol' - Ostal'nye
- chistoj vody imitaciya. - On vernul spisok Grehemu. - Ty inogda zaglyadyvaj v
policejskie  svodki. Togda uvidish', skol'ko raz uzhe byvalo, chto  ubijstva  i
samoubijstva rasprostranyayutsya kak zaraza.  Poroj odno-edinstvennoe,  no zato
effektnoe, da eshche i kak sleduet podannoe pressoj prestuplenie vyzyvaet celuyu
volnu podrazhanij.
     -  YA  s  samogo  nachala  govoril i sejchas prodolzhayu nastaivat': eto  ne
samoubijstva. YA dejstvitel'no ochen' blizko znal Mejo i Dejkina. I Uebba tozhe
znal, hot' i ponaslyshke. Vse oni psihologicheski byli sovershenno ne sklonny i
samorazrusheniyu, dazhe esli ih napichkat' narkotikami.
     -  To-to  i ono, -  prodolzhal uporstvovat'  Vol', -  ved'  ty znal ih v
normal'nom sostoyanii  i  ne predstavlyaesh', kakovy  oni  pod marafetom. Stoit
parnyu kak sleduet nabrat'sya - i on  uzhe sovsem ne tot, chto byl, a sovershenno
drugoj chelovek, kotoryj sposoben na chto ugodno - hot' palit' v  vozduh, hot'
s kryshi siganut'.
     - Vot chto ya tebe  skazhu,  - Grehem s ozabochennym  vidom slozhil listok i
sunul ego v karman, - vsetaki etot meskal' - sushchaya golovolomka.
     - Tol'ko  ne  dlya menya.  Potok  narkotikov  rasprostranyaetsya po  lichnym
rekomendaciyam.  Navernyaka  kto-to  iz   uchenyh,  peretrudivshis'  do  polnogo
umopomracheniya, izobrel novomodnyj stimulyator, kotoryj okazalsya kovarnee, chem
mozhno bylo predpolozhit' Koe-kto iz nih tozhe poproboval. Mozhet byt', ponachalu
on dejstvoval normal'no, a  potom stal nakaplivat'sya, kak mysh'yak. Tak vse  i
shlo, poka  oni ne stali shodit' s vinta, odin za drugim.  I vot rezul'tat! -
Vol' shiroko razvel rukami.
     - Horosho  by  vse  okazalos'  tak  prosto,  tol'ko  chto-to  vnutri  mne
podskazyvaet, chto eto ne tak.
     - CHto-to vnutri! - fyrknul Vol'. - Eshche odna sobaka!
     Grzhem  rasseyanno prosmatrival zagolovki ukrennego  vypuska  "San", vse
eshche  polzushchie  po ekranu. On uzhe otkryl bylo rot, chtoby  dat' Volyu dostojnyj
otvet,  i  tut  zhe  zakryl.  Rasplyvayushchiesya  pered  glazami  slova  vnezapno
priobreli chetkost'. On vstal. Vol' prosledil ego vzglyad.



     Stiven Rid, shestidesyati let, prozhivayushchij v Far Rokauej, ustroil segodnya
utrom strannyj spektakl' na  Pyatoj avenyu,  posle  chego  brosilsya pod  kolesa
gruzovika. Smert'  nastupila mgnovenno. Rid  byl odnim iz  vidnejshih v  mire
specialistov v oblasti hirurgii glaza.

     Grehem vyklyuchil priemnik, zakryl ekran i vzyalsya za shlyapu.
     - Devyatnadcatyj, - tiho proiznes on.
     - Nu i chertovshchina!  -  Vol' vstal i vsled  za nim napravilsya k dveri. -
Snova - zdorovo!




     Kak  i  sledovalo ozhidat',  pochti  vse  ochevidcy  gibeli  Stivena  Rida
bessledno ischezli.  Kto-to srazu zhe vyzval policejskogo, tot pozvonil v svoj
uchastok, a reporter, dezhurivshij tam, peredal novost' v "San".
     Ponadobilos' celyh dva chasa, chtoby otyskat' treh svidetelej.
     Pervym okazalsya tolstyak s potnoj fizionomiej.
     - YA  shel  sebe  mimo i  ne  osobenno glazel  po storonam, -  skazal  on
Grehemu. - U  menya  i  tak zabot po  gorlo,  yasno?  Tut  etot tip zaoral kak
rezanyj, ispolnil chto-to vrode tanca i brosilsya napererez transportu.
     - Nu a potom chto?
     - YA ponyal, chem eto pahnet, i poskoree otvernulsya.
     Vtoroj shla  pyshnaya blondinka. Ona  yavno nervnichala. V ruke ona  komkala
kroshechnyj platochek, kotoryj, otvechaya, to i delo pokusyvala za ugolok.
     - Do chego zhe on menya  perepugal!  Vel  sebya tak, kak budto  ohotilsya za
privideniem.  YA eshche  podumala,  chto  on ego  vidit  voochiyu. Potom  zakrichal,
zamahal rukami i, kak bezumnyj, rinulsya cherez dorogu.
     - A vy ne rasslyshali, chto imenno on zakrichal?
     Ona snova vcepilas' zubami v platochek. V svetlo-golubyh glazah mel'knul
ispug.
     -  On tak menya  rasstroil, chto  ya sovershenno  nichego ne  razobrala.  On
chto-to  vykrikival hriplo i gromko, vo ves'  golos. CHto-to vrode: "Net, net,
Boga radi, net!" i eshche kakoj-to bessvyaznyj bred.
     -  I vy  ne zametili nichego takogo, chto moglo by vyzvat' stol' strannoe
povedenie?
     -  V  tom-to i delo,  chto net! - Prikusiv platochek, ona povela glazami,
slovno silyas' uvidet' nechto nezrimoe.
     - Navernyaka  eshche  do konca nedeli pobezhit  za  sovetom  k kakomu-nibud'
yasnovidyashchemu, - zametil Vol'.
     Tretij  svidetel', holenyj  muzhchina  s  vkradchivymi manerami  i  horosho
postavlennym golosom, soobshchil:
     -  YA zametil  mistera Rida,  kogda on  shel  mne navstrechu.  U nego  byl
sovershenno neobychnyj vzglyad:  glaza takie yarkie i blestyashchie, kak budto v nih
nakapali belladonny.
     - CHto takoe? - nastorozhilsya Vol'.
     - Nakapali belladonny - my v teatre inogda tak delaem.
     - Ponyatno, - Vol' uspokoilsya.
     - On ispuganno oglyadyvalsya po storonam, posmatrival  to vverh, to vniz,
kak budto chego-to opasalsya. YA  pochuvstvoval:  on  chto-to ishchet, no sovsem  ne
hochet najti.
     - Prodolzhajte, - podbodril ego Grehem.
     - On  priblizilsya ko mne, i  vdrug lico  ego poblednelo. Kazalos',  ego
vnezapno ob®yal panicheskij  uzhas.  On stal nelovko  otmahivat'sya,  kak  budto
staralsya otrazit'  rokovoj udar,  potom vykriknul chto-to nechlenorazdel'noe i
brosilsya na proezzhuyu chast'. - Svidetel' obrechenno pozhal plechami. - I tut ego
sbil  dvadcatitonnyj  gruzovik.  YA  ni  minuty  ne  somnevayus',  chto  smert'
nastupila mgnovenno.
     - Vy ne rasslyshali, chto on krichal?
     - Boyus', chto net.
     - I ne zametili nichego, chto moglo by ego tak perepugat'?
     - Net,  nichego,  -  uverenno otvetil muzhchina.  - |tot  sluchaj tak  menya
potryas,  chto ya srazu  zhe stal  iskat'  prichinu. No tak i ne smog najti.  Mne
kazhetsya, ego ubilo chto-to nezrimoe - mozhet byt' krovoizliyanie v mozg.
     - My vam ochen' obyazany. - Poka Vol' nabiral nomer  morga, Grehem  molcha
provozhal  vzglyadom   uhodyashchego   svidetelya,   predavayas'   svoim   neveselym
razmyshleniyam.
     CHto  za  tonkaya  neulovimaya  stihiya,  skrytaya  v  bezdnah  chelovecheskoj
psihiki,  zastavlyaet malajcev  hvatat'sya  za nozh  i  mchat'sya ochertya  golovu,
ubivaya kogo  popalo  bez  malejshego povoda?  CHto za  inaya, no shozhaya  stihiya
sumela vnushit'  vsej  yaponskoj nacii, chto  na ritual'noe  harakiri  nadlezhit
vzirat'  s  otreshennym  besstrastiem?  CHto  zastavlyaet  indusov-fanatikov  s
radost'yu lishat' sebya  zhizni  groznoj kolesnicej  Dzhagernauta?  A mozhet byt',
tepereshnyaya  vspyshka  smertej  vyzvana  kovarnym nashestviem kakogo-to  novogo
virusa, kotoryj  razmnozhaetsya i  rasprostranyaetsya  v naibolee civilizovannoj
srede, prichem ego  rokovym obrazom  stimuliruyut jod, meskal'  i  metilenovaya
sin'ka?
     On byl vynuzhden prervat'  svoi  razdum'ya,  poskol'ku Vol'  uzhe  povesil
trubku  i smotrel.  na nego s vidom muchenika, obrechennogo rasplachivat'sya  za
proshlye pregresheniya.
     - Rida eshche ne  vskryvali,  no uzhe yasno, chto hotya by po odnomu parametru
on ukladyvaetsya v obshchuyu shemu. On tozhe razukrasil sebya jodom.
     - Levuyu ruku?
     - Net,  vidno, on reshil  soriginal'nichat',  ili  emu  prosto  tak  bylo
udobnee. Na etot raz levaya noga - ot bedra do kolena.
     -  Togda  ego  mozhno  vnesti  v nash  spisok, -  skazal Grehem.  - Budem
schitat', chto eto eshche odin sluchaj, hotya poka i ne do konca vyyasnennyj.
     - Skoree vsego, tak ono i est'.
     - Znaesh', Art,  k meskalyu tvoya teoriya o narkotikah eshche, mozhet  byt',  i
podhodit. No  chto ty skazhesh'  ob  ostal'nyh  veshchestvah, kotorye  primenyalis'
vmeste s nim? Ved' i jod, i metilenovaya sin'ka - nikakie ne narkotiki, v tom
smysle,  kotoryj  ty  podrazumevaesh'.  Oni  bezvredny, i  privyknut'  k  nim
nevozmozhno. S vinta ot nih tozhe nikto ne shodit.
     - Kak i ot vody, s toj raznicej, chto mnogie razbavlyayut vodoj viski.
     -  Pri chem tut eto? -  Grehem neterpelivo otmahnulsya. - Na moj  vzglyad,
nam  nuzhno  sdelat'  dva  logicheskih shaga.  Pervyj -  kak sleduet  prochesat'
kvartiru Rida. I  vtoroj  - prokonsul'tirovat'sya u  specialista,  kak  mogut
dejstvovat' na organizm meskal', metilenovaya sin'ka i jod, esli primenyat' ih
tak, kak eto delali poterpevshie.
     - Berloga Rida za gorodom, - zametil Vol' - Shozhu-ka ya za mashinoj.

     Na  holostyackoj ville Stivena  Rida hozyajstvo  vela pozhilaya hlopotlivaya
ekonomka. Ni  v  chem, krome  domashnih del,  ona ne  razbiralas'  A  kogda ej
soobshchili  pechal'nuyu   vest',   ona  i   vovse   ne  smogla  skazat'   nichego
vrazumitel'nogo, dazhe esli i znala.
     Posle togo,  kak  zhenshchina udalilas' k sebe v  komnatu,  oni s privychnoj
snorovkoj obsledovali kabinet Rida. Tam byla ujma  raznyh bumag, kotorye oni
stali prosmatrivat' s lihoradochnoj bystrotoj.
     - Sleduyushchij  kandidat na serdechnyj pristup  - eto  moj  shef,  - predrek
Vol', sgrebaya ocherednuyu kuchu pisem.
     - S chego by eto?
     - Zdes'  dolzhna razbirat'sya mestnaya  policiya. Esli by on tol'ko uvidel,
kak  ya  s tvoej legkoj ruki shuruyu v chuzhom okruge, ego by  tochno udar hvatil.
Esli hochesh' znat', iz-za tebya mne svetit ponizhenie v chine.
     Grehem nasmeshlivo fyrknul,  ne preryvaya poiskov.  CHerez nekotoroe vremya
on obratilsya k Volyu. V ruke u nego bylo pis'mo.
     - Vot, poslushaj  "Dorogoj Stiv! YA  byl ochen' opechalen, kogda uznal, chto
Mejo daet tebe svoi snadob'ya. Mne, konechno, izvesten tvoj interes, i vse zhe,
chestno govorya,  eti  zabavy  -  pustaya  trata  dragocennogo vremeni. Sovetuyu
vybrosit' vse v musornoe vedro, a  zaodno i iz golovy. YA  sovershenno uveren,
chto tak bezopasnee".  -  On otorval  vzglyad ot  pis'ma. -  Zdes' stoit adres
Uebba. I podpis' - "Irvin".
     - A data?
     - Dvadcat' vtoroe maya.
     - Sovsem svezhee.
     - Vot i dvojnaya svyaz', - zametil  Grehem, - Mejo - Uebb - Rid. Peredacha
shla ot odnogo k drugomu, imenno etogo ya i ozhidal.
     -  YA  tozhe. -  Vol'  perelistal  stranicy, beglo prosmatrivaya  tekst. -
Lichnye  rekomendacii kak raz to,  o chem ya tebe govoril.  Hotya  delo vyglyadit
tak, kak budto Uebb pochemu-to staralsya otgovorit' Rida.
     - Potomu chto takie zabavy  chrevaty smertel'nym ishodom.  Uebb eshche togda
eto ponyal! Dvadcat' vtorogo  maya on znal, chto ego dni sochteny, tak zhe tochno,
kak ya znayu, chto stoyu zdes' pered  toboj  sobstvennoj personoj. On uzhe nichego
ne mog izmenit', no pytalsya otvesti Rida ot kraya propasti.
     -  CHto  za  zhut' ty  nesesh', - zhalobno progovoril Vol', otorvavshis'  ot
bumag. - Tak ty skoro skazhesh', chto sleduyushchimi zhertvami okazhemsya my s toboj.
     - YA vovse ne uveren, chto eto tak uzh daleko ot  istiny, tem bolee chto my
ponemnogu vyhodim na sled.
     I  snova  holodnaya  drozh'  probezhala  u nego  po  spine.  On  poshevelil
lopatkami, starayas' prognat' strannoe oshchushchenie. Ego ohvatilo  ostroe chuvstvo
psihologicheskogo tupika:  kak budto  mysli bylo pozvoleno  dvigat'sya v lyubom
napravlenii,  krome odnogo edinstvennogo. Stoilo ej  podat'sya v tu storonu -
srazu zhe zvuchal signal trevogi, i lyubopytstvuyushchij um pokorno otstupal.
     -  Ni  cherta. Sploshnye  glaznye  yabloki i zritel'nye nervy, - provorchal
Grehem, zasovyvaya na mesto pachku  nichego  ne znachashchih  pisem.  - On  s  nimi
lozhilsya i s nimi vstaval.
     - U menya to zhe samoe, - otozvalsya Vol'. - A chto takoe kon®yunktivit?
     - Bolezn' glaz.
     - A ya podumal, chto  eto  iz oblasti zheleznodorozhnoj svyazi. - Dobravshis'
do poslednego pis'ma, Vol' polozhil ih obratno v yashchik.  - Zdes' u nego net ni
laboratorii, ni hirurgicheskoj kliniki.  On operiroval v Gospitale  glaznyh i
ushnyh boleznej, v Brukline. Nado by popytat' schast'ya tam, kak ty schitaesh'?
     - Snachala pozvonyu v ofis, pora dolozhit' rezul'taty. -  Vospol'zovavshis'
telefonom Rida, Grehem  dolgo besedoval  s  Sangsterom.  Zakonchiv, on skazal
Volyu: - trebuyut, chtoby my leteli tuda bystree zvuka. Nas zhdut s samogo utra.
U Sangstera takoj vid, budto on proglotil atomnuyu bombu.
     - Nas? - s nazhimom sprosil Vol', podnyav brovi.
     -  Nas oboih,  - podtverdil  Grehem. -  Sluchilos' chto-to arhivazhnoe.  -
Potiraya  podborodok,  on s neskryvaemym razocharovaniem  oglyadel  komnatu.  -
Ulov,  kak v pustyne! Hot' nas i potoraplivayut, vse zhe zaglyanem-ka po puti v
gospital'. |to poslednij shans uznat' chto-to pro Rida.
     - Togda poehali.
     V  gospitale  sekretarsha  sdala ih s  ruk  na  ruki  doktoru  Prichardu,
vysokomu,  molozhavomu,  podtyanutomu  muzhchine. Pozdorovavshis',  on snyal belyj
halat i predlozhil im sest'.
     - Polagayu, vy hotite zadat' mne voprosy o bednyage Ride?
     - Vy uzhe znaete, chto on umer? - v upor sprosil ego Grehem.
     Prichard sderzhanno kivnul:
     -  Nas izvestila  policiya. Oni  pozvonili vskore  posle  togo,  kak eto
sluchilos'.
     -  Pokonchil  on  s soboj  ili net - vopros  spornyj, - skazal Grehem. -
Vozmozhno, on namerenno brosilsya pod mashinu, vozmozhno i net. Sam ya dumayu, chto
net.  Tem  ne  menee,  svideteli  pokazyvayut,  chto  vel  on  sebya otnyud'  ne
normal'no. Ne mogli by vy ob®yasnit', chto s nim proizoshlo?
     - YA nichego ne znayu.
     - Mozhet byt', v poslednee vremya vy zametili u nego kakie-to strannosti?
     - Pozhaluj, net. YA ved' byl ego assistentom, a potomu uveren: bud' v ego
povedenii  chto-to  neobychkoe, ya by naverkyaka  zametil. - Doktor  na  sekundu
zadumalsya. - Do pozavcherashnego dnya on byl kak-to po-osobomu ozabochen. No dlya
cheloveka ego sklada i professii v etom net nichego iz ryada von vyhodyashchego.
     - Pochemu do pozavcherashnego dnya?
     -  S  teh por ya ego ne videl. On vzyal kratkij  otpusk,  chtoby zakonchit'
kakuyu-to rabotu.
     - A on ne utochnil, kakuyu imenno?
     - Net, on nikogda osobo ne rasprostranyalsya o svoih delah.
     - Vy znali professora Mejo ili doktora Uebba?
     - Slyshat' - slyshal, no znakom ne byl.
     - Ne upominal li Rid v razgovore s vami kogonibud' iz nih? Mozhet  byt',
on govoril o kakih-nibud' obshchih interesah?
     - Net, - bez kolebanij otvetil Prichard.
     Grehem  obrechenno  posmotrel  na Volya:  "I zdes'  tupik",  potom  snova
obratilsya k Prichardu.
     - Naskol'ko mne izvestno, Rid byl vydayushchijsya hirurg-oftal'molog.  Mogla
li ego professiya obuslovit' povyshennyj interes k narkotikam?
     - Vozmozhno - do kakoj-to stepeni.
     - Net li u vas zdes' specialista po narkotikam?
     Prichard snova zadumalsya.
     - Pozhaluj, luchshe vseh v nih razbiraetsya Dikon. Vam ego pozvat'?
     - Da, pozhalujsta.
     Prichard pozvonil:
     - Pust' Dikon zajdet na minutku, esli on svoboden.
     Vskore poyavilsya Dikon. Vid u nego byl nedovol'nyj. Na rukah - rezinovye
perchatki, na sedeyushchej golove - oftal'mologicheskoe zerkalo s lampochkoj.
     - Kakogo cherta vy v takoe vremya... - nachal on, no, zametiv postoronnih,
oselsya i burknul: - Proshu proshcheniya.
     -  Izvinite, doktor,  chto  otorvali vas ot raboty,  -  mirolyubivo nachal
Grehem. - Postarayus' vas ne zaderzhat', a potomu budu kratok. Ne mogli by  vy
skazat', chto sluchitsya s  chelovekom, esli on razukrasit sebya jodom, a  vnutr'
primet meskal' i metilenovuyu sin'ku?
     - Ugodit v psihushku! - ni sekundy ne razdumyvaya, otvetil Dikon.
     Vol' pritvorno ojknul i ustavilsya na svoj zhivot.
     -  CHto, bukval'no?  - tak i vskinulsya Grehem. - |to vyzovet psihicheskoe
rasstrojstvo?
     - Da nichego podobnogo! Prosto nado bit' sushchim idiotom, chtoby dodumat'sya
do takoj bessmyslicy. Vot i vse, chto ya hotel skazat'.
     - YA  sovsem  ne ob  etom,  doktor. Menya  interesuet  fizicheskij effekt,
nezavisimo ot motiva.
     -  Nu, horosho.  -  Dikon  zagovoril uzhe  bolee  druzhelyubno. -  Ne  budu
skryvat', u drugih specialistov vy mogli by  poluchit'  bolee tochnyj otvet, i
vse  zhe ya  by  tak  skazal ot meskalya vash chelovek vosparit do nebes  - esli,
konechno,  primet  prilichnuyu  dozu,  metilenovaya   sin'ka  ochistit  pochki   i
obescvetit  mochu. CHto  zhe do joda,  on  okazhet  baktericidnoe  vozdejstvie i
okrasit kozhu. K tomu zhe, yavlyayas'  galogenom, on ochen' bystro rasprostranitsya
po vsemu organizmu.
     - A vy  ne dumaete,  chto vse  tri  preparata, esli primenit' ih vmeste,
mogut podejstvovat' kak-to po-osobomu,  prichem kuda sil'nee? Skazhem, odin iz
nih, kak katalizator, vyzovet reakcii drugogo?
     -  Tut  vy menya pojmali, - priznalsya Dikon. - Mnogokomponentnye reakcii
vse eshche yavlyayutsya temoj nauchnyh issledovanij i nadolgo eyu ostanutsya.
     Grehem vstal, poblagodaril oboih vrachej, potom skazal Volyu:
     - Pohozhe, Rid vstupil v etu smertel'nuyu igru sovsem nedavno. On  prosto
ne uspel ni  predupredit', ni vyskazat' nichego konkretnogo. To, chto za  vsem
etim skryvaetsya, sposobno porazhat' tyazhelo i molnienosno.
     -  Dvizhushchijsya  ob®ekt  porazit' vsegda  tyazhelee,  -  s  mrachnym  yumorom
otozvalsya  Vol'  - Teper' k Sangster? - sprosil on.  U Sangstera oni zastali
vysokogo shchegolevato  odetogo  muzhchinu srednih let. V nem ugadyvalsya voennyj.
Kogda  oni voshli,  Sangster vyrazitel'no posmotrel  na chasy i  predstavil im
neznakomca: "polkovnik Liminggon", potom bez obinyakov ob®yavil:
     -  Vse  rassledovanie  vyhodit  iz-pod  kontrolya  nashego  vedomstva.  -
Peregnuvshis' cherez stol, on vruchil Grehemu listok bumagi.
     Grehem   nachal   chitat':   "Vasha   pros'ba   o   srochnom   perevode   v
Razvedyvatel'nuyu  sluzhbu SSHA udovletvorena, i vyshenazvannyj perevod vstupaet
v silu, nachinaya s segodnyashnego dnya. Vpred' vam nadlezhit  vypolnyat' porucheniya
i prikazy polkovnika  Dzhona  H. Limingtona,  v ch'e  podchinenie vy postupaete
vplot' do polucheniya dal'nejshih ukazanij".
     Edva   sderzhav   volnenie  pri  vide  znakomoj  podpisi,   stoyashchej  pod
dokumentom, Grehem voprositel'no vzglyanul na Sangstera:
     - No ved' ya ni o chem takom ne prosil, ser.
     - Esli hotite, mozhete porvat'. - otvetil Sangster.
     - Poslushajte menya, mister  Grehem, -  vstupil  v  razgovor polkovnik. -
Delo vot v  chem: nam by hotelos', chtoby vy i dal'she  veli  rassledovanie, no
imeya bol'shie vozmozhnosti, nezheli te, chto dostupny vam sejchas.
     -   Blagodaryu,   -  otvetil  Grehem,  vse  eshche  ne   pridya  v  sebya  ot
neozhidannosti.
     - Odin  iz nashih lyudej v informacionnom  agentstve  soobshchil nam  o  teh
zaprosah,  kotorye  po  vashej  pros'be sdelal Garriman. Oni  privlekli  nashe
vnimanie k faktam, kotorye  v protivnom sluchae  mogli by  na  kakoe-to vremya
ostat'sya vne polya zreniya. - On pogladil akkuratno podstrizhennye usy. Vse eto
vremya  vyrazhenie ego  lica ostavalos' ochen' ser'eznym. - Iz  pogibshih uchenyh
odinnadcat' - amerikancy. Ih  znachenie dlya nashej strany prosto neocenimo. No
kakoj by tyazheloj ni byla utrata, ona nichto po sravneniyu s ugrozoj dal'nejshih
poter'. Pravitel'stvo ne mozhet otnestis' bezrazlichno k celoj serii vnezapnyh
i zagadochnyh smertej.
     - Ponimayu.
     - Znachit, vy prinimaete naznachenie? - v upor sprosil Liminggon.
     -  Da,  razumeetsya!  - On eshche raz  perechel  pis'mo s chuvstvom zataennoj
gordosti, kotoromu nemalo sposobstvovala neprikrytaya zavist' Volya. Kak zhe  -
teper'  on odin iz chlenov  samoj  ispytannoj  i nadezhnoj  kogorty, sozdannoj
pravitel'stvom, odin iz  samyh privilegirovannyh i doverennyh lyudej  dyadyushki
Sema!
     Poluchiv  ot  Limingtona  kol'co, on nadel  ego na srednij palec  pravoj
ruki. Ono podoshlo, kak  budto bylo  sdelano  po  merke. Grehem  znal: kol'co
prednaznachali  special'no dlya  nego,  nichut' ne  somnevayas',  chto  on primet
predlozhenie. I eshche on znal, chto vnutri, na sverhtverdom iridii vygravirovana
tonchajshaya   nadpis',  slishkom  melkaya,  chtoby  ee  mozhno   bylo   razglyadet'
nevooruzhennym glazom, - dannye,  soderzhashchie  ego imya,  rost, ves, pokazateli
Bertil'ona  i  formulu  otpechatkov  pal'cev  vmeste  so sluzhebnym  nomerom i
tochnoj, nesmotrya na miniatyurnost', kopiej ego lichnoj podpisi.
     Teper'  eto  skromnoe  ukrashenie  stanet  ego  opoznavatel'nym  znakom,
edinstvennym podtverzhdeniem ego polnomochij. Vest', kotoruyu ono neset, skryta
ot vseh, krome teh, kto imeet vozmozhnost' ee prochitat', i, tem ne menee, ono
otkryvaet emu vse dveri v vysshih administrativnyh krugah.
     Poka  eti mysli pronosilis' u nego v golove, im snova  ovladelo smutnoe
predchuvstvie  neotvratimoj bedy,  eshche odin  signal trevogi  -  slabyj,  edva
razlichimyj,  i  vse  zhe  vselyayushchij glubokoe  bespokojstvo.  Grehem  eshche  raz
vzglyanul na kol'co i  podumal:  "A  ved'  u nego est' i  drugoe, kuda  bolee
pechal'noe  prednaznachenie. Mozhet stat'sya,  tol'ko po nemu i  sumeyut opoznat'
moj izuvechennyj trup, kak uzhe opoznavali mnogih drugih..."
     Kak tam  bylo u Uebba? "Izuvechennye  ostanki, kotorye  supervivisektory
vybrosili na svalku". Otognav nepriyatnye vospominaniya, on skazal:
     - Eshche  odin moment,  polkovnik. YA by hotel i  dal'she  rabotat' v pare s
lejtenantom Volem. On tak zhe gluboko  vlez v eto delo, kak i ya. Nam drug bez
druga ne obojtis'.
     Starayas'  ne  smotret'  na  Volya, kotoryj  brosil na  nego  blagodarnyj
vzglyad, Grehem vyslushal otvet Limingtona:
     - Gm! Neskol'ko neozhidannyj oborot, no, ya dumayu,  my eto uladim.  Pochti
ne  somnevayus', chto  nachal'nika policejskogo upravleniya  udastsya ugovorrit',
chtoby on na vremya otkomandiroval lejtenanta Volya k nam.
     - Spasibo, ser, - v odin golos proiznesli Grehem i Vol'.
     Telefon Sangstera zatrezvonil. On vzyal trubku,  poslushal  i peredal  ee
Grehemu
     - |to Garriman.
     - Privetstvuyu, Garriman, - skazal Grehem. - Da,  ya  poluchil vash spisok,
bol'shoe spasibo. - On  zamolchal,  vyzhidaya, potomu  chto na stole  u Sangstera
oglushitel'no  zazvonil vtoroj  apparat  i Sangster potyanulsya za  trubkoj.  -
Zdes' strashnyj  gvalt. Vtoroj telefon  trezvonit kak oderzhimyj. CHto, chto  vy
skazali?  -  On  molcha  vyslushal  sobesednika,  potom  otvetil: -  Izvinite,
Garriman.  Poka  ne  mogu  skazat'  nichego opredelennogo.  Da,  shestikratnoe
prevyshenie srednego urovnya nuzhdaetsya v ob®yasnenii. Kak raz eto ya i sobirayus'
vyyasnit', esli, konechno, udastsya.
     On  sdelal pauzu, potomu chto  Sangster, polozhiv  na stol trubku vtorogo
apparata, shepnul:
     - Vas prosit doktor Kertis!
     - Poslushajte, Garriman,  - toroplivo zagovoril Grehem, - vse pogibshie -
grazhdane  raznyh  stran.  Otsyuda  vyvod:  udar  ne  byl  nacelen na  kakoeto
konkretnoe  gosudarstvo, esli, konechno,  neizvestnyj  protivnik ne nastol'ko
hiter  i  bezzhalosten,  chtoby  dlya  otvoda  glaz  ubrat'  kogo-to iz  svoih.
Somnitel'nyj variant.
     - Da, zdes' ne bol'she politiki, chem v kakoj-nibud' novomodnoj bolezni.
     - Vot imenno! Kakimi by raznymi eti uchenye ni byli, ih ob®edinyaet odno:
to, chto pryamo ili kosvenno privelo ih k  gibeli.  |tot obshchij znamenatel' ya i
hochu vyvesti.  Soberite  mne vse podrobnosti, kotorye vam  udastsya otkopat',
obo  vseh lyudyah iz vashego spiska i o lyubyh bolee rannih sluchayah, kotorye  vy
sochtete  nuzhnym v  nego vnesti. Zvonite...  - oi  voprositel'no vzglyanul  na
Limingtona,  poluchil  ot nego nomer i  zakonchil:  -  polkovniku  Limingtonu,
telefon Boro 8-19638.
     Grehem  otklyuchilsya, vzyal trubku  drugogo telefona i stal  chto-to bystro
govorit'.  Ostal'nye zametili, chto  za  vremya  razgovora vyrazhenie ego  lica
izmenilos'.
     Zakonchiv besedu, on skazal:
     -  Doktoru Kertis  pozvonil  po  mezhdugorodnoj professor |dvard Bich. On
tol'ko  chto  uznal iz  gazet  o  smerti  Uebba i  Mejo  i  vyrazhal  glubokoe
soboleznovanie.  No  doktoru  Kertis  pokazalos',  chto  ego  kak-to  slishzhom
interesovali podrobnosti tragedii.
     - Nu i chto? - sprosil Limington.
     - Po slovam doktora Kertis, Bich - starinnyj priyatep' Uebba. YA  ego tozhe
znayu.  |to on  izobrel stereoskopicheskuyu kameru dlya nochnyh s®emok. V policii
ee  ispol'zuyut vmeste s vern'erom Dejkina. On rabotaet  v  Silver Siti, shtat
Ajdaho, na zavode, prinadlezhashchem Neshnl Kemera Kompani. Bich otnositsya kak raz
k tomu razryadu uchenyh, u  kotoryh mozhet byt' cennaya informaciya o Mejo, Uebbe
i  Dejkine.  -  Grehem sdelal pauzu,  daby  to,  chto on  sobiralsya soobshchit',
prozvuchalo  bolee vesko,  potom dobavil:  -  Tem bolee,  chto  on  nastojchivo
vysprashival u doktora Kertis,  ne rabotali li pered  smert'yu Uebb, Mejo  ili
Dejkin nad formuloj B'ernsena.
     - B'ernsena? - voskliknul Sangster.
     - Ulavlivaete sut'? - prodolzhal Grehem. - Bich byl svyazan s  etimi tremya
tochno tak zhe, kak oni byli svyazany  mezhdu soboj, - perepiskoj, osnovannoj na
obshchih interesah. On uzhe vklyuchilsya v etu  smertel'nuyu cep', no smert' ego eshche
ne nastigla!  On  - gryadushchaya zhertva, kotoraya eshche mozhet  mnogoe  soobshchit'.  YA
dolzhen s nim  uvidet'sya i zastavit' ego  zagovorit', poka on  ne stal trupom
nomer dvadcat'. - Grzhem  vzglyanul  na  chasy. - Esli povezet,  uspeyu pojmat'
stratoplan na Bojse, on vyletaet v 10.80.
     - Mne letet' s toboj, ili odin upravish'sya? - sprosil Vol'.
     -  YA polechu  odin. A ty,  Art, poka pozvoni v stratoport Betteri Park i
zakazhi mne bilet na 10.30.
     - A  chem mne zanyat'sya potom? - potyanuvshis'  k telefonu, utochnil Vol'. -
Daj mne kakoe-nibud' zadanie - terpet' ne mogu bezdel'nichat'.
     -  Stoit  lishnij  raz  proverit'  dannye,  kotorye  sobiraet  Garriman.
Poprobuj  svyazat'sya  s policiej  teh  gorodov,  gde  zhili umershie uchenye,  i
poprosi dat' podrobnye, ischerpyvayushchie  svedeniya obo vseh etih sluchayah. Pust'
oni samym  tshchatel'nym  obrazom proveryat  kazhduyu  detal',  kakoj  by melkoj i
neznachitel'noj  ona ni kazalas'. Dejstvuj hot' laskami,  hot' skazkami, hot'
ugovorami, tol'ko  dobejsya ot nih razresheniya na  eksgumaciyu i vskrytie. - On
vzglyanul na Limingtona - U vas net vozrazhenij, polkovnik?
     -  Predostavlyayu  vam polnuyu  svobodu dejstvij,  -  odobritel'no  skazal
Limington. - YA vsegda  priderzhivayus'  mneniya,  chto chelovek,  kotoryj  zateyal
delo, luchshe vseh dovedet ego do konca.
     - My sejchas  zanyaty sud'boj dvuh  desyatkov lyudej, kotorye zateyali nechto
takoe, chto ni odin iz nih tak i ne sumel dovesti do konca, - zametil Grehem.
- |to delo otlichaet odna porazitel'naya osobennost' prikanchivat' teh, kto ego
zateyal, ran'she, chem oni uspevayut k chemu-to prijti. - On neveselo usmehnulsya.
- YA tozhe ne bessmerten, odnako postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah.
     Shvativ shlyapu, on ustremilsya v Betteri Park, spesha k otletu stratoplana
v 10.30, a zaodno i k samoj strashnoj katastrofe v istorii Novogo Sveta.




     Skorostnoj  stratoplan  N'yu-Jork  -  Bojse - Sietl vynyrnul iz  verhnih
sloev  atmosfery,  prekratil  podachu kisloroda  v  germosalon i,  prodyryaviv
kudryavye  oblaka,  pod  gromovye  raskaty  raketnyh  dvigatelej  pereshel  na
gorizontal'nyj polet.
     Pod  nosom  lajnera  promel'knula  reka Gus Krik i  prilepivshijsya k  ee
beregam gorodok Ozhli. Po  levomu bortu, blizhe  k hvostovoj chasti, zasverkala
severnaya okonechnost' Bol'shogo Solenogo ozera shtata YUta. Dotuda bylo  poltory
sotni mil' - kakih-nibud' desyat' minut leta.
     Sigareta,  kotoruyu  Grehem  zakuril  nad  Okli,  uspela  sgoret'  vsego
napolovinu, kogda stratoplan otvernul ot doliny reki Snejk i, zalozhiv virazh,
vzyal kurs na Bojse. Pri etom povorote po levomu bortu pokazalsya Silver Siti.
V suhom, prozrachnom  vozduhe on byl  otlichno viden. Belye i  kremovye zdaniya
zolotilis'  v luchah  solnca Rezervuary  zavoda Neshnl Kemera,  nasazhennye  na
vysochennye bashni, po forme napominayushchie katushki, otchetlivo vyrisovyvalis' na
fone goroda.
     Vdev nogi v special'nye podstavki, chtoby uderzhat'sya na meste pri rezkom
tormozhenii,  Grehem sdelal eshche  paru zatyazhek  i  snova vzglyanul  na panoramu
Silver Siti.  Na kakoe-to mgnovenie  gorod  kak by zastyl, yasno  i otchetlivo
vydelyayas' na gorizonte. No v sleduyushchij zhe mig ischez,  zaslonennyj gigantskim
oblakom vzdymayushchegosya para.
     Drognuvshimi pal'cami smyav sigaretu, Grehem privstal na meste i, ne verya
svoim glazam, vpilsya v otkryvayushcheesya s vysoty zrelishche. CHudovishchno razduvayas',
oblako  prodolzhalo rasti  s pervobytnoj energiej nadvigayushchegosya  smercha. Ego
vspuchennye grebni  zloveshche  izvivalis',  nabiraya  vysotu.  Iz  nih  vyletali
kakie-to  melkie  chernye  tochki,  na  mig povisali v  vozduhe,  potom  snova
ischezali v klubyashchemsya haose.
     - Bozhe pravyj! - vydohnul Grehem i dazhe prishchurilsya, ne verya sobstvennym
glazam. Kakimi zhe  dolzhny byt' eti  neponyatnye tochki, chtoby  ih  mozhno  bylo
razglyadet' s takogo  rasstoyaniya  - uzh nikak  ne men'she, chem s  ogromnyj dom!
Vremya  napryazhenno otschityvalo  sekundy.  Grehemu  kazalos', chto  on  sidit v
pervom  ryadu,  nablyudaya  vzryv  atomnoj  bomby  nebyvaloj  moshchnosti,  a  vse
ostal'nye   passazhiry,   zanimayushchie  mesta  u  nego  za  spinoj,  sledyat  za
pokazaniyami sejsmografov, nahodyas' gde-to za tysyachi mil' ot epicentra.
     Stratoplan stal  zahodit'  na posadku, i ego  hvost zaslonil ot Grehema
razvertyvayushchuyusya  vnizu  tragediyu.   Pilot,   dazhe   ne  podozrevayushchij,  chto
proishodit nechto iz  ryada von vyhodyashchee, uverenno  perevel korabl' v pologuyu
krivuyu;  pri  etom manevre  Silver  Siti sovsem skrylsya iz vida za  otrogami
Skalistyh gor. Plavno prizemlivshis', ogromnaya  mashina pomchalas'  po betonnoj
polose.  Ee  dvigateli   sudorozhno  izrygali  plamya.  Sdelav  zaklyuchitel'nyj
razvorot,  stratoplan  zastyl  ryadom s uvenchannym bashnej zdaniem  Na  fasade
belela bol'shaya nadpis': BOJSE.
     Grehem vyskochil  pervym.  On  s  takoj skorost'yu skatilsya po tol'ko chto
pod®ehavshemu  trapu, chto  oshelomil  ves'  personal,  sledivshij za  vysadkoj.
Sprygnuv na betonnoe  pokrytie, on brosilsya bylo begom, spesha obognut' hvost
korablya, da tak i zamer na meste.
     V  zone pribytiya stratoporta  nahodilos'  ne  men'she  sotni  chelovek  -
personala  i  vstrechayushchih,-  no  nikto iz  nih  dazhe  ne  podumal  pospeshit'
navstrechu prizemlivshemusya korablyu. Vse oni zastyli v  raznyh pozah, kto  gde
stoyal. Lica byli obrashcheny k yugu, glaza prishchureny v popytke razglyadet' chto-to
vdali.
     Tam, na  rasstoyanii  shestidesyati  mil',  vysoko  nad  krutymi  ustupami
Skalistyh gor vzdymalos' oblako. V otlichie ot drugih zloveshchih oblakov, forma
ego ne byla gribovidnoj. Temnoe  i klubyashcheesya,  ono vse eshche roslo. Kazalos',
ono uzhe  dostiglo preddveriya nebesnyh sfer i sililos' prorvat'sya v  nih, kak
gigantskij  gazovyj   vyrost,  kornyami  ushedshij  gluboko  v  preispodnyuyu,  -
prizrachnoe  nagromozhdenie  krutyashchihsya  v beshenom  vihre  oblakov, obrazuyushchih
chudovishchnyj monolit lyudskogo gorya i stradanij.
     A  shum!..  SHum,  kotoryj  ishodil   ot  etogo  dalekogo  fantoma,  dazhe
oslablennyj rasstoyaniem, vnushal nepreodolimyj uzhas. |to byl zvuk terzaemogo,
razdiraemogo  vozduha, slovno kakoj-to oderzhimyj  i nenasytnyj gigant besheno
pronosilsya  nad  zemlej,  zlobno krusha i korezha vse, na chto on mog  nalozhit'
svoi lapy, - razgulyavshijsya Titan!
     Blednye, nichego ne ponimayushchie lyudi videli, kak etot vzdymayushchijsya stolb,
slovno sablya, vonzilsya v nebesnoe lono, i tut iz bezdny gryanul zloveshchij grom
i, kak  sataninskij hohot, raskatilsya, otdavayas' v adskih glubinah. Vnezapno
oblako raspalos'.
     Ego  gazoobraznaya  vershina  prodolzhala parit' v vozduhe, a  polutverdoe
osnovanie ruhnulo vniz. Ono ischezlo iz  vida s toj uzhasayushchej vnezapnost'yu, s
kakoj padaet v lyuk poveshennyj. CHudovishchnogo prizraka ne stalo, no ego spesivo
razdutaya dusha,  podnimayas'  vse  vyshe,  plyla  na  vostok;  adskij  grohot i
priglushennye  raskaty byli slyshny  eshche neskol'ko sekund, poka,  nakonec,  ne
zatihli vdali.
     Zagipnotizirovannye  zriteli medlenno  i  neuverenno zashevelilis',  kak
budto  prosypayas'.  Pyatero  sluzhashchih  stratoporta  mehanicheski  dvinulis' po
napravleniyu k zastyvshemu  lajneru, eshche ne v silah stryahnut' s  sebya strashnoe
videnie.  Pilot   sportivnoj  mashiny,  stoyavshej  u  kraya   betonnoj  polosy,
povernulsya i zashagal k svoemu samoletu. Grehem dognal ego:
     -  Skoree!  Mne srochno  nuzhno  v Silver  Siti -  delo pravitel'stvennoj
vazhnosti!
     - CHto? - pilot ozadachenno ustavilsya na nego.
     -  V  Silver  Siti, - nastojchivo povtoril  Grehem. On shvatil pilota za
plecho i potryas, chtoby do togo luchshe doshlo. - Kak mozhno skoree dostav'te menya
v Silver Siti!
     - S kakoj stati?
     - CHert by  tebya pobral! - ugrozhayushche prorychal Grehem. -  Ty  eshche  budesh'
kachat' prava, v takoe-to vremya! Vybiraj: ili  ty  beresh'  menya  s soboj, ili
tvoyu mashinu konfiskuyut!
     Vlastnye intonacii, prozvuchavshie v ego golose, vozymeli dejstvie. Pilot
prishel v sebya i pospeshno skazal:
     - Konechno, ya vas voz'mu! - On dazhe ne sprosil, kto Grehem takoj i zachem
emu  nuzhno  v   Silver  Siti.  Toroplivo   zabravshis'  v  kabinu   strojnogo
dvuhmestnogo  reaktivnogo  samoleta,  on  podozhdal   svoego  poputchika.   Iz
hvostovyh sopel  vyrvalos'  plamya,  sportivnaya mashina pobezhala  po  betonnoj
polose, otorvalas' ot nee i pod ostrym uglom ushla v sinevu.
     Cel'  poleta  skryvalas'  za  plotnoj  zavesoj pyli, kotoraya po mere ih
prodvizheniya  medlenno,  slovno nehotya,  osedala.  Kak raz v  tot mig,  kogda
samolet s revom zakruzhil nad gorodom, naletevshij poryv vetra razognal pelenu
suhoj  vzvesi,  i pered glazami otkrylos'  to, chto eshche nedavno  bylo  Silver
Siti.
     Glyanuv vniz, pilot izdal sdavlennyj vozglas, zaglushennyj voem  kormovyh
dvigatelej, i  snova  vcepilsya  v  rychagi  upravleniya,  kotorye  na  sekundu
vyskol'znuli  u  nego  iz ruk. Izrygaya  yazyki  plameni  i para  iz  dokrasna
raskalennyh  dyuz,  mashina  s  gulom  sdelala krutuyu  "svechku".  Pri  etom  s
nebol'shoj  vysoty  Grehem uvidel  takoe,  chto  vnutri u nego  vse boleznenno
szhalos'.
     Silver Siti ischez s lica Zemli. To mesto,  gde on sovsem nedavno stoyal,
vyglyadelo teper' ogromnym shramom na lice Ajdaho, ranoj v  pyat' mil' shirinoj,
useyannoj ruinami, po kotoroj - kto polzkom, kto padal, kto hromaya - s trudom
peredvigalis' nemnogie ostavshiesya v zhivyh.
     Eshche ne  opravivshis'  ot potryaseniya, pilot stal  neuverenno  zahodit' na
posadku. On vybral  rovnuyu  polosku peska na  severnom krayu  shrama  i brosil
mashinu vniz. Vot  ona kosnulas' kolesami zemli, podprygnula, snova kosnulas'
zemli,  nakrenilas',  ee  pravoe  krylo zarylos'  v  pesok.  Mashina  opisala
polukrug, pravoe krylo  otorvalos', i  ona zavalilas' na pravyj bort, nelepo
zadrav levoe krylo k nebu. I Grehem, i  pilot byli  nevredimy. Oni vybralis'
naruzhu i teper' stoyali ryadom, molcha osmatrivayas'.
     Vsem  chas  nazad zdes' byl  ozhivlennyj gorodok,  chisten'kij i uyutnyj, s
naseleniem  tridcat'  pyat'  tysyach dush. Teper'  zhe eto  byla  ravnina, slovno
vynyrnuvshaya iz glubin preispodnej, - pustynya, izrytaya kraterami, odnoobrazie
kotoroj narushali tol'ko nevysokie  grudy  kirpicha da spleteniya  iskorezhennyh
balok. Blednye zmejki dyma vse eshche izvivalis', pokachivayas' v takt otdalennym
stonam.  To zdes', to tam rushilis'  kamennye glyby, s  grohotom otdelyayas' ot
svoih sosedej, da so zvonom lopalis' stal'nye balki.
     No  bylo eshche i  koe-chto drugoe,  ot chego  hotelos'  otvesti  glaza, chto
hotelos' navsegda izgladit' iz pamyati, zafiksirovavshej vse s fotograficheskoj
tochnost'yu. YArkie  kloch'ya myasa i krovavye  sgustki  s  prilipshimi  lohmot'yami
tkani. Nechto  besformennoe  v  izodrannyh  dzhinsah.  Obvarennaya  golova,  ot
kotoroj eshche shel par. Ruka, namertvo pristavshaya  zh balke, - pal'cy, vytyanutye
k chemu-to naveki nedostupnomu, podayut Vsevyshnemu tajnyj znak.
     - |to postrashnee, chem izverzhenie vulkana Krakatau, - sdavlennym golosom
progovoril Grehem. - Strashnee dazhe, chem katastrofa v Mon-Pele.
     -  Nu  i vzryv! Nu i vzryv! -  vozbuzhdenno  zhestikuliruya,  prigovarivaya
pilot. - Ne inache kak atomnyj. Vy znaete, chem eto chrevato?
     - Eshche by!
     - Zdes' kazhdyj  dyujm zemli izluchaet  smert'. I s kazhdoj sekundoj  doza,
kotoruyu my s vami poluchaem, vse uvelichivaetsya.
     - Da,  ne  povezlo,  -  Grehem kivnul  v  storonu  bespoleznogo  teper'
samoleta. - Mozhet,  vam  stoit kak-to  vybirat'sya otsyuda,  a?  - On staralsya
govorit'  kak  mozhno myagche. - Poka my  ne znaem, est' li zdes' radiaciya. A k
tomu vremeni, kogda eto vyyasnitsya, budet slishkom pozdno.
     Nepodaleku  iz-za piramidy  iskorezhennyh  balok  s  trudom vykarabkalsya
chelovek. On stal hromaya obhodit' voronki, neuklyuzhe odolevat' strashnye zavaly
i,  nakonec, poshatyvayas' i pripadaya  na odnu  nogu, podbezhal  i  zastyvshej v
ozhidanii pare.
     |to byl  muzhchina. Vokrug ego obodrannyh nog boltalis' dranye  lohmot'ya.
Kogda  on  priblizilsya,  stala vidna  maska  iz gryazi i  krovi,  pokryvayushchaya
mertvenno-blednoe lico, na kotorom goreli polubezumnye glaza.
     -  Nikogo ne ostalos'! - vykriknul prishelec, mahnuv drozhashchej rukoj v tu
storonu,  otkuda poyavilsya. - Nikogo,  - on izdal strannyj  smeshok. - Nikogo,
tol'ko ya da  eshche zhalkaya gorstka ugodnyh Vsevyshnemu. - Skorchivshis'  na zemle,
on podnyal  vospalennye  glaza  k  nebu  i  chto-to  zabormotal tak  tiho, chto
razobrat'  bylo  nevozmozhno.  Skvoz'  lohmot'ya,  svisayushchie  s  levogo bedra,
sochilas'  krov'. -  Slushajte!  - vdrug  vozzval on, prilozhiv  k uhu drozhashchuyu
ruku. - Gavriil zatrubil v trubu,  i dazhe  penie  ptic  smolklo.  - On snova
hihiknul. - Ni odnoj pticy.  Vse oni popadali s neba zamertvo. Kak dozhd'.  -
Pokachivayas' vzad i vpered, on vnov' zabormotal chto-to nechlenorazdel'noe.
     Pilot shodil  k samoletu i  vernulsya s  flyazhkoj. Vzyav ee, muzhchina  stal
glotat'  krepkoe  brendi, kak vodu.  On zadyhalsya  i  snova  pil.  Oporozhniv
flyazhku,  on vernul ee vladel'cu i  opyat'  stal raskachivat'sya.  Postepenno  v
glazah u nego poyavilsya problesk razuma.
     S   usiliem   podnyavshis'  na  nogi,   on,   pokachivayas',  posmotrel  na
sobesednikov i progovoril uzhe bolee normal'nym tonom:
     -  U menya byla zhena i dvoe  rebyat. Otlichnaya zhena i  rebyatishki, daj  Bog
kazhdomu.  I  gde  oni  teper'?  - Glaza ego  snova  zagorelis'. On perevodil
voproshayushchij  vzglyad  to na  odnogo, to  na drugogo,  slovno nadeyas' poluchit'
otvet, no otveta ne bylo.
     - Ne  nado otchaivat'sya, - popytalsya uteshit' ego Grehem. - Ne nado, poka
ne uznaete navernyaka.
     - Rasskazhite, kak vse proizoshlo, - poprosil pilot.
     - YA rabotal  na Bora avenyu,  zakreplyaya  na  trube  osobyj  nezaduvaemyj
kolpak. I tol'ko ya  potyanulsya za kuskom provoloki, kak vse vokrug poletelo v
tartarary.  CHto-to sorvalo  menya  s  mesta, proneslo po vozduhu  i  shvyrnulo
nazem'.  A kogda ya  podnyalsya,  nikakogo  Silver Siti  i v pomine ne bylo. On
zakryl  glaza rukami i postoyal tak nekotoroe vremya. - Ni ulic, ni zdanij. Ni
moego doma, ni zheny, ni detishek. Tol'ko mertvye pticy padali s neba.
     - A vy ne dogadyvaetes', otchego vse eto sluchilos'? - sprosil Grehem.
     - Kak zhe, - yadovito progovoril muzhchina. - |to vse shtuchki kompanii Neshnl
Kemera;  vechno oni lezli, kuda ne sleduet. Tol'ko by  vygadat' lishnie desyat'
centov, a potom - gori vse  yasnym ognem! Pust' vse, kto s nimi zaodno, budut
proklyaty - dushoj i telom, otnyne i vo veki vekov!
     - Vy hotite skazat', chto  vzryv proizoshel na  territorii  ih zavoda?  -
vstavil Grehem, prervav ego tiradu.
     - Nu konechno! - V glazah govoryashchego vspyhnula  nenavist'.  - Rvanulo ih
rezervuary.  Tam  byla  celaya  batareya  cilindrov;  v  nih hranilsya  million
gallonov rastvora  nitrata serebra. Vot eti gallony  i vzorvalis' razom -  i
otpravili vse  pryamehon'ko v preispodnyuyu. Kto im pozvolil hranit' etu  dryan'
posredi goroda? Po kakomu pravu? I kto za vse otvetit? Da za takoe  povesit'
malo! Vzdernut' by ih vseh povyshe, chem gorod vzletel!  - On yarostno splyunul,
poter  raspuhshie  guby. V  chertah  ego  lica tailas' smert'. -  Mirnye doma,
schastlivye sem'i - vse sterto s lica zemli, vse...
     - No rastvor nitrata serebra ne dolzhen tak vzryvat'sya.
     -  Ah,   ne  dolzhen,  gospodin   horoshij?  -  s  neskryvaemoj  izdevkoj
peresprosil stradalec. - Togda vzglyanite vokrug - On shiroko razvel rukami.
     Ego slushateli vzglyanuli. Kryt' bylo nechem.
     Na  doroge, vedushchej  iz  Bojse, pokazalis' pervye  mashiny - golova  toj
neskonchaemoj kolonny, kotoraya  rastyanulas' na celuyu nedelyu. Nad nimi zagudel
camolet, eshche  odin i eshche.  V  polumile  prizemlilsya  avtozhir. Podletali  dva
vertoleta skoroj pomoshchi, gotovyas' posledovat' ego primeru.
     Tysyachi  par  nog uzhe probiralis'  po  etomu kladbishchu Zapada, pozabyv na
vremya o prichinah  katastrofy i  brosiv vyzov ee posledstviyam. Tysyachi par ruk
ostorozhno  razbirali  zavaly, otkapyvaya  izuvechennyh, no  eshche  zhivyh.  Spesha
spasti  ele teplyashchiesya zhizni, lyudi  ne dumali o vzbesivshihsya atomah,  seyushchih
nevidimuyu smert', o sil'nejshej radiacii, pronzayushchej ih tela.
     So  vseh storon speshili ekipazhi skoroj pomoshchi - na  kolesah  i kryl'yah,
special'nye i prisposoblennye  na skoruyu ruku, oni otbyvali, chtoby vernut'sya
eshche i eshche raz.  Dobrovol'cy s nosilkami protoptali shirokuyu tropu,  na  meste
kotoroj  byla potom prolozhena  ulica Miloserdiya. Na vysote  neskol'kih soten
futov  na  speshno  nanyatyh  vertoletah  kruzhili  zhurnalisty.  Ih  telekamery
fiksirovali tvoryashchijsya vnizu uzhas. Translyaciya agonii  soprovozhdalas' potokom
vysokoparnyh  epitetov,  kotoryj  ne  mog  peredat'  i  desyatoj   chasti  toj
nepriukrashennoj pravdy, chto glyadela s ekranov sta millionov televizorov.
     Grehem  s pilotom  vkalyvali vmeste  s  ostal'nymi, vkalyvali eshche dolgo
posle togo,  kak sgustilis' sumerki  i noch' ukryla  plotnym  savanom  eshche ne
najdennyh mertvecov. Ushcherbnaya luna vzoshla na nebosvode i svesila svoi luchi k
izurodovannoj  zemle.  Ladon',  zastyvshaya  na  zheleznoj  balke, tyanulas'  im
navstrechu.
     Zalatannyj giromobil'  s molchalivym voditelem za rulem dostavil Grehema
obratno  v  Bojse.  Razyskav  otel', on  prinyal  dush,  pobrilsya  i  pozvonil
polkovniku Limingtonu.
     - Vest' o katastrofe potryasla ves' mir, - skazal Limington. - Prezident
uzhe poluchil vyrazheniya soboleznovaniya ot pyatnadcati zarubezhnyh pravitel'stv i
besschetnogo kolichestva chastnyh lic.
     -  My  delaem  vse  neobhodimoe,  chtoby  kak   mozhno  skoree  i  tochnee
opredelit', chto zhe eto vse-taki bylo - povtorenie Hirosimy, CHernogo Toma ili
Tehas Siti, - prodolzhal on. - To est', chto yavlyaetsya prichinoj: voennaya akciya,
sabotazh ili neschastnyj sluchaj.
     - Net, eto ne Hirosima, - zayavil Grehem, - to est' ne atomnyj vzryv, vo
vsyakom  sluchae, v  tom  smysle,  v kotorom  my  ego  ponimaem.  |to obychnyj,
banal'nyj  vzryv,  vyzvannyj  razrusheniem  molekul,  -  tol'ko v  gigantskom
masshtabe!
     - Otkuda vy znaete?
     -  So vseh  koncov nabezhali dozimetristy  so schetchikami  Gejgera. Pered
ot®ezdom ya porassprosil koe-kogo  iz nih. Oni skazali, chto radiaciya v norme,
po krajnej mere,  no  ih izmereniyam. Pohozhe, chto rajon sovershenno bezopasen.
Esli chto-to i daet izluchenie, to nashi pribory ne mogut ego zaregistrirovat'.
     - CHto zh, nadeyus', skoro vse vyyasnitsya, - provorchal Limington. Neskol'ko
sekund  on  molchal, potom  dobavil. -  Sluchis'  vam  natknut'sya  na  chto-to,
predpolagayushchee sushchestvovanie nekoj svyazi mezhdu etim uzhasnym bedstviem  i tem
rassledovaniem, kotoroe vy vedete,  - nemedlenno brosajte vse i svyazyvajtes'
so mnoj. V takom sluchae odnomu cheloveku s etim delom ne upravit'sya.
     - Poka na takuyu svyaz' nichto ne ukazyvaet, - otvetil Grehem.
     - Nichto  - poka vy  chto-nibud'  ne  kopnete! -  vozrazil Liminggon. - V
svete  togo, chto uzhe proizoshlo, u  menya est' ser'eznye  podozreniya. Kak vy i
opasalis',  Bich  stal  v nashem spiske dvadcatym, - esli, konechno, ne popal v
chislo  teh nemnogih,  komu udalos' spastis'. Emu zatknuli rot prezhde, chem vy
uspeli do nego dobrat'sya, - tochno tak zhe, kak postupili so vsemi ostal'nymi.
Mne eto ne nravitsya.
     - Mozhet, vy i pravy, ser, tol'ko...
     - Grehem,  ya  povtoryayu  eshche  bolee  reshitel'no:  esli vy  natknetes' na
kakuyu-to svyaz' mezhdu etim fejerverkom i delom, kotoroe vy rassleduete, srazu
zhe prekrashchajte rozyski i bezotlagatel'no soobshchite mne.
     - Horosho, ser.
     - Esli svyaz'  podtverditsya, my prizovem  k resheniyu zagadki  luchshie  umy
derzhavy. - Golos polkovnika prervalsya, potom zazvuchal snova.  - A sami-to vy
kak rascenivaete situaciyu?
     Grehem byl v  nereshitel'nosti. On znal, chto tak zhe dalek ot istiny, kak
i v  samom nachale, no  ne mog izbavit'sya ot strannogo, bezotchetnogo chuvstva,
kotoroe  presledovalo  ego  so  vremeni  gibeli Mejo.  Kazalos'  by,  smeshno
pridavat' znachenie  oshchushcheniyam,  kotorye,  nesmotrya na  silu i  neotvyaznost',
prodolzhali ostavat'sya smutnymi i neulovimymi. Ne bylo li eto chuvstvo  srodni
tem podozreniyam, kotorye zastavili ego pustit'sya v pogonyu neizvestno za chem?
Ne svyazany li eti psihicheskie signaly s ego intuiciej syshchika? CHto eto - klyuch
k razgadke ili pustoe sueverie? A mozhet byt', prosto nervy poshalivayut?
     Nakonec, prinyav reshenie, on zagovoril netoroplivo i ostorozhno:
     -  SHef,  u  menya po-prezhnemu net  ni  malejshej idei,  chto za vsem  etim
kroetsya, no mne kazhetsya, chto inogda govorit' na etu temu - opasno. - Tut emu
prishla v golovu mysl', i on dobavil: - Pohozhe, chto inogda opasno dazhe dumat'
ob etom.
     - CHto za chush'! - nasmeshlivo voskliknul Limington. - Nastoyashchih telepatov
ne byvaet, a gipnoz sil'no pereocenivayut. K tomu zhe poka eshche nikto ne sozdal
priborov, kotorye  mogli  by zasech' ch'i-to  tajnye  mysli. Da  i  kak,  chert
poberi, mozhno vesti rassledovanie, ne dumaya?
     - V tom-to vse i delo, chto nikak, - suho otvetil Grehem.  - Poetomu mne
i prihoditsya riskovat'.
     - Vy chto, ser'ezno?
     - Bolee chem! YA polagayu, -  a vernee - chuvstvuyu, chto vremenami eti  veshchi
mozhno obmozgovyvat' sovershenno spokojno i s pol'zoj dlya  dela. No ya stol' zhe
opredelenno chuvstvuyu,  chto inogda  nastupayut kakie-to  neponyatnye mgnoveniya,
kogda  zadumyvat'sya o  nih  znachilo by samomu podstavit'  sebya  pod udar.  A
pochemu ya  tak  chuvstvuyu - i sam  ne mogu ob®yasnit'.  Mozhet, ya prosto sdurel,
tol'ko chem glubzhe ya v eto delo vlezayu, tem bol'she cenyu svoyu durost'.
     - Pochemu?
     - Da potomu chto ya poka eshche  tverdo derzhus' na nogah,  a drugie ih davno
uzhe protyanuli.
     Grehem povesil trubku. V glazah u nego gorel strannyj ogonek. Pochemu-to
on znal, chto pravil'no  ocenivaet grozyashchuyu emu opasnost'. On dolzhen pojti na
risk,  neimovernyj  risk,  vystupiv  protiv  sil,  sovershenno neizvestnyh  i
poetomu  osobenno groznyh.  Neusypnaya  bditel'nost'  -  vot  nereal'naya cena
svobody. I esli emu, kak i Uebbu, suzhdeno  past' v tshchetnom usilili zaplatit'
etu cenu, chto zh, tak tomu i byt'!
     SHef  policii Korbett nakonec  nashel togo, kogo iskal na  verhnem  etazhe
bitkom nabitoj  Central'noj bol'nicy. Po slovam ranenogo poluchalos',  chto iz
treh tysyach  ucelevshih,  izvlechennyh  iz-pod  razvalin  Silver Siti,  on  byl
edinstvennym, kto rabotal na zavode Neshnl Kemera.
     Postradavshij byl  zabintovan s golovy do pyat, dazhe  glaz ne bylo vidno.
Svobodnym  ostavalsya  tol'ko  rot.  V  palate stoyal sil'nyj  zapah dubil'noj
kisloty - nemoe svidetel'stvo  togo,  chto neschastnyj poluchil obshirnye ozhogi.
Grehem prisel s odnoj storony kojki, Korbett - s drugoj.
     -  Pyat'  minut, ne  bol'she! - predupredila ustalaya  sidelka. - On ochen'
slab, no mozhet proderzhat'sya, esli dat' emu shans.
     Pribliziv guby i zakrytomu povyazkoj uhu, Grehem sprosil:
     - CHto zhe vse-taki vzorvalos'?
     - Rezervuary, - poslyshalsya slabyj shepot.
     -  Nitrat  serebra?  - Grehem postaralsya,  chtoby v  voprose  prozvuchalo
nedoverie.
     - Da
     - Kak vy eto ob®yasnite?
     -  Nikak.  - On  provel  raspuhshim yazykom,  blednym  i  peresohshim,  po
marlevoj bahrome, okajmlyavshej obozhzhennye guby.
     - Gde vy rabotali? - tiho sprosil Grehem.
     - V laboratorii.
     - Zanimalis' issledovaniyami?
     - Da.
     Grehem  so  znacheniem   vzglyanul  na  Korbetta,   kotoryj   vnimatel'no
prislushivalsya k razgovoru, potom obratilsya zh cheloveku na kojke:
     - Nad chem vy rabotali, kogda proizoshla katastrofa?
     Otveta ne  posledovalo.  Rot  pod bintami plotno  szhalsya, dyhanie stalo
sovsem neslyshnym. Vstrevozhennyj Korbett vyzval sidelku.
     Devushka primchalas' i zahlopotala nad pacientom.
     - S nim vse v poryadke. U  vas eshche  dve minuty. - Ona tut zhe ubezhala. Ot
dolgogo dezhurstva lico ee poblednelo i osunulos'.
     Grehem eshche  raz zadal vopros  - snova molchanie.  Nahmurivshis',  on  dal
Korbettu znak vstupit' v razgovor.
     - S vami govorit Korbett, nachal'nik policii Bojse,  - surovo izrek tot.
-  CHelovek,  kotoryj  vas  doprashivaet,  -  oficer  Razvedyvatel'noj  sluzhby
Soedinennyh  SHtatov. Pri  vcherashnem  vzryve  pogiblo  bol'she tridcati  tysyach
chelovek, a te nemnogie, kto ucelel, nahodyatsya ne v luchshem sostoyanii, chem vy.
Neobhodimost' vyyasnit' prichinu tragedii gorazdo  vazhnee, chem vasha loyal'nost'
po otnosheniyu k rabotodatelyam. Sovetuyu ne upryamit'sya.
     Plotno szhatye guby ne shevel'nulis'.
     - Esli vy ne zagovorite, u nas najdutsya sredstva. - nachal bylo Korbett.
     Dav emu  znak  zamolchat', Grehem snova  priblizil guby k uhu lezhashchego i
tiho skazal:
     - Doktor Bich razreshil vam skazat' vse, chto vy znaete.
     - Bich!  -  voskliknul neschastnyj. -  Pochemu zhe  on velel mne  nichego ne
rasskazyvat'?
     -  On  sam  vam  velel?  -  oshelomlenno  sprosil  Grehem.  - Kogda  eto
sluchilos'? On chto, zahodil syuda?
     - Za chas do vashego prihoda, - tiho progovoril sobesednik.
     Grehem s trudom  sderzhalsya, chtoby ne  kriknut': "Tak, znachit, on zhiv!",
no vovremya vzyal sebya v ruki i doveritel'nym tonom proiznes:
     - CHas - bol'shoj  srok, mnogoe  moglo  proizojti.  Govorite  bez  vsyakih
opasenij.
     Zapelenutaya figura na krovati slabo poshevelilas'.
     - Pozavchera my poluchili  novuyu  emul'siyu, - neohotno priznalsya on. - My
rabotali  nad nej  uzhe  tri mesyaca  pod rukovodstvom  Bicha.  Vkalyvali,  kak
proklyatye, v  tri  smeny, den'  i noch'. Na nas  tak zhali,  kak  budto kazhdaya
sekunda obhodilas' komu-to v tysyachi dollarov.  Bich ne  sobiralsya  otstupat'.
CHtoby razrabotat' takoj sostav, odnomu eksperimentatoru potrebovalos' by let
desyat', no nas bylo shest'desyat, i vse resursy kompanii byli k nashim uslugam.
Nakonec v sredu utrom Uajman  poluchil  ee. Da, eto bylo v sredu utrom, no my
ne byli uvereny okonchatel'no, chto on  poluchil imenno to, chto nuzhno,  poka ne
ispytal i ee kak raz pered samym vzryvom.
     - CHto eto byla za  emul'siya, i kak vy ee  ispytyvali? - zadal navodyashchij
vopros Grehem.
     -  Fotograficheskaya  emul'siya,  sohranyayushchaya chuvstvitel'nost'  daleko  za
predelami  infrakrasnogo  diapazona, gorazdo  dal'she, chem lyubye imeyushchiesya  v
prodazhe plenki,  kotorye  nam  udalos'  razdobyt'.  Bich  schitaet,  chto takaya
emul'siya dolzhna registrirovat'  kakie-to  ob®ekty, vrode solnc, a zachem - ne
znayu. Nikto iz nas ne znal.
     Ispol'zovav   sostav  Uajmana,  my   proveli   obychnuyu  ekspoziciyu,   i
dejstvitel'no - poluchili negativy, na kotoryh zapechatlelis' kakie-to  shutki,
pohozhie na melkie solnca.
     - A dal'she, dal'she? - podgonyal ego Grehem.
     - My stali ih s lyubopytstvom  razglyadyvat' i potom eshche dolgo obsuzhdali.
|ti solnca predstavlyali soboj nebol'shie shariki nevidimogo izlucheniya. Tri ili
chetyre iz nih parili nad kryshej ekstracionnogo ceha nomer  chetyre. Pochemu-to
- ya ne mogu ob®yasnit', pochemu imenno, - posle togo, kak my ih uvideli, vsemi
ovladelo sil'nejshee volnenie, lyudi  prosto  iz sebya vyhodili.  V tot moment,
kogda my uznali, chto ispytaniya dali polozhitel'nyj rezul'tat, Bich byl doma, i
Uajman emu  pozvonil.  Kak  raz  v seredine ih razgovora -  trah!  -  i  vse
vzletelo v vozduh.
     - A Bich opredelenno znal  o sushchestvovanii  etih predmetov eshche  do togo,
kak vam udalos' ih sfotografirovat'?
     - A kak zhe! YA ne znayu, otkuda on o nih uznal, tol'ko on navernyaka byl v
kurse.
     - I on nikogda ne namekal vam na proishozhdenie etih ob®ektov?
     - Net. Tol'ko ob®yasnil, kak oni dolzhny vyglyadet' na negative. I vse. On
voobshche o nih osobo ne rasprostranyalsya.
     - Spasibo, - skazal Grehem. - YA uveren, chto vy nam zdorovo pomogli.
     Otodvinuv  stul,  on  medlenno  vyshel  iz  palaty.  Korbett  v   polnom
nedoumenii  sledoval za nim. Minovav  izognutuyu alleyu, vyhodyashchuyu na  glavnuyu
dorogu, oni ostanovilis' u giromobilya, prinadlezhashchego nachal'niku policii.
     Povinuyas' kakomu-to ele ulovimomu impul'su, kakomu-to strannomu naitiyu,
kotorye on  ne smog by ni vyrazit' slovami, ni ob®yasnit',  Grehem postaralsya
vybrosit'  iz  golovy  rezul'taty   tol'ko   chto  zakonchivshegosya  doprosa  i
sosredotochit'sya  na  chem-nibud' drugom. Povelevat'  svoim  umom okazalos' ne
tak-to  legko,  i  pervye  neskol'ko  minut, poka emu ne  udalos'  napravit'
nepokornye  mysli  po bezobidnomu  puti,  on bukval'no vzmok ot  napryazheniya.
Grehem  izvlek  iz  pamyati  zhenskij obraz,  i um ego s gotovnost'yu  prinyalsya
lyubovat'sya volnoj chernyh kudrej, izgibom beder, bezmyatezhnoj ulybkoj, kotoraya
vremenami osveshchala milovidnoe  lico v forme serdca  - nu konechno zhe eto byla
doktor  Kertis!  Kak  muzhchina  on  mog  bez  vsyakogo  truda  zabyvat'  o  ee
professional'nyh kachestvah.  I voobshche, kto dal  ej pravo  napuskat' na  sebya
uchenyj vid - s takoj-to figuroj!
     On vse eshche myslenno  vsmatrivalsya  v  ee spokojnye,  yasnye glaza, kogda
Korbett zalez v kabinu i nedovol'no provorchal:
     - ZHal', paren' ne smog ob®yasnit', chto eto eshche za chertovy solnca!
     -  Da, -  ne  slushaya  ego, soglasilsya  Grehem  i  zahlopnul  za  tuchnym
policejskim dvercu. -  Pozvonyu  vam  v  upravlenie  srazu  posle obeda. - On
toroplivo   zashagal  proch',  po-prezhnemu   uporno   sohranyaya  v  voobrazhenii
neobychajno yarkij obraz devushki.
     Opustiv steklo, Korbett kriknul emu vsled:
     -  |timi solnyshkami navernyaka stoit kak  sleduet zanyat'sya! Stavlyu zhizn'
na kartu - chto-to tut ne chisto!
     Ne  poluchiv  otveta, nachal'nik  policii pronzil shirokuyu  spinu  Grehema
vozmushchennym vzglyadom i, postaviv zhizn' na kartu,  nazhal  tolstym  pal'cem na
knopku startera.
     Giromobil'  vzvizgnul, kak  golodnaya sobaka,  rvanul  s mesta i  nabral
skorost'. Vse ubystryaya hod,  on s  voem ponessya po ulice  - tol'ko stavni na
oknah  domov zahlopali ot  podnyatogo vetra. Pulej nyrnuv v uzkuyu bresh' mezhdu
mashinami,  dvigavshimisya  napererez,  giromobil'  vletel  na perekrestok,  ne
obrashchaya vnimaniya na signaly avtomaticheskih  svetoforov, tak chto perepugannye
peshehody  brosilis'  vrassypnuyu.  S  toj  zhe  beshenoj  skorost'yu  on minoval
sleduyushchij kvartal, opisav pologuyu dugu, proskochil eshche odin perekrestok i  so
vsego  mahu  vrezalsya  v betonnyj  torec  uglovogo  doma.  Ot  udara  mashina
slozhilas'  v  garmoshku,  a dvuhtonnaya panel' raskololas'. Razdavshijsya grohot
eshche dolgo otdavalsya ehom ot sten okruzhayushchih zdanij.
     |tot zvuk nastojchivo  bilsya v barabannye pereponki Grehema, kotoryj eshche
ne  vyshel  iz sostoyaniya samogipnoza. On iz poslednih sil  otchayanno  staralsya
uderzhat'  pered myslennym vzorom devich'e lico, chtoby otognat', otrazit',  ne
dopustit'  uzhasnuyu vest'  o  tom, chto  eshche  odnomu  prishlos' tak  strashno  -
poplatit'sya za proyavlennoe k malen'kim solncam lyubopytstvo.
     Vokrug  mesta katastrofy uzhe tolpilis'  zevaki,  zashchishchennye sobstvennym
nevedeniem, a  Grehem, kotoryj iz-za voznikshih u nego podozrenij stal uyazvim
dlya nevedomoj opasnosti, upryamo shagal proch'  i  borolsya s  soboj  - borolsya,
silyas' sosredotochit'sya na svoem videnii i polnost'yu  otklyuchit' vse ostal'nye
mysli. On vse shel i shel, nastojchivo starayas' zamaskirovat' predatel'skij um,
i postepenno oderzhal pobedu v etoj upornoj bor'be.




     Tropinka,  vsya  v pyatnah lunnogo  sveta,  vzbiralas'  vse  vyshe i vyshe,
petlyaya i izvivayas', kak ispugannaya zmeya.
     Proshlo lish' neskol'ko chasov s teh por, kak Korbett razbilsya  vsmyatku, a
Grehemu  kazalos'  -  celyj  god. Otognav  vospominanie,  on nyrnul  v  ten'
sotvorennogo samoj prirodoj obeliska, kotoryj vysilsya ryadom s dorogoj Unylaya
luna  zalivala tusklym  svetom  mrachnye  skaly i  molchalivye sosny, pridavaya
goristomu pejzazhu blednyj, prizrachnyj vid.
     Zataivshis', putnik lihoradochno obsharil vzglyadom gustye teni,  pyatnavshie
tol'ko chto projdennyj  put'. Napryagaya sluh, sililsya on ulovit' sredi shelesta
listvy,  skripa vetvej, zhurchaniya nevidimogo ruch'ya  kakie-nibud'  postoronnie
zvuki - zvuki, kotorye  mogli by  prinadlezhat' chemu-to  obychno  neslyshimomu.
Nevol'no, tol'ko  dlya togo, chtoby uspokoit' svoyu chrezmernuyu bditel'nost', on
staralsya razglyadet' nezrimoe,  uslyshat' bezzvuchnoe, ozhidaya  poyavleniya  togo,
chto pri vstreche nikomu ne ostavlyalo vremeni dlya razdumij.
     Tak on  prostoyal celyh pyat' minut. Nervy  vzvincheny,  myshcy  napryazheny,
telo i razum ustremleny navstrechu opasnosti,  grozyashchej  vyrvat'sya iz mraka i
bezmolviya. No nichego ne sluchilos'  - vokrug vse  tak zhe gromozdilis' surovye
skaly, tyanuvshie svoi rvanye vershiny k takim zhe rvanym oblakam, da sosny, kak
chasovye, nesli svoyu vahtu, ohranyaya nochnoj pokoj.
     Grehem uzhe kotoryj raz ostanavlivalsya vot  tak, oziraya projdennyj put',
- i kazhdyj raz tropa okazyvalas' pusta, nichto ne vnushalo podozrenij.
     Tainstvennye presledovateli, kradushchiesya za nim po pyatam v chernote nochi,
byli porozhdeniem  ego  ustalogo  uma.  On  dostatochno  vladel  soboj,  chtoby
ponimat':  vse  eto - lish' plod razygravshegosya voobrazheniya,  i vse zhe ne mog
uderzhat'sya. Snova i snova vybiral nablyudatel'nyj  punkt i,  napryagaya ustalye
glaza, pytalsya otyskat' podtverzhdenie presleduyushchih ego koshmarov.
     On vglyadyvalsya v noch', poka ne ubedilsya, chto  vse spokojno, potom vyshel
iz  gustoj  teni,  otbrasyvaemoj  obeliskom,  i  dvinulsya  vverh  po  trope.
Provalivayas'  v  glubokie  rasshcheliny, natykayas'  na razbrosannye  tut  i tam
valuny, ele vidimye v obmanchivom svete luny, on speshil vse vpered i vpered.
     Tropa,  prihotlivo  izvivayas',  shla  vokrug  gory  i  zakanchivalas'   v
malen'koj  doline, s treh storon  okruzhennoj navisayushchimi  kamennymi utesami.
Dom, stoyashchij v konce doliny, kazalos',  pripal k zemle i  zatailsya. |to byla
ne kakaya-nibud' razvalyuha, a moshchnoe sooruzhenie iz betona  i mestnogo kamnya -
mrachnoe, prizemistoe, zloveshchee v svoem odinochestvoe.
     U vhoda v  dolinu  stoyal vethij  starinnyj ukazatel' Na  ego  vycvetshej
tablichke  byli neuklyuzhe  vyvedeny  slova:  MILLIGANZ  STRAJK.  Prishchurivshis',
putnik pristal'no  vsmotrelsya  v  nadpis', potom oglyanulsya na  tropu. Nichego
podozritel'nogo.
     On  stal  kraduchis'  probirat'sya  cherez  dolinu.   Ugol'no-chernye  teni
gromozdyashchihsya  vokrug  skal  poglotili  ego  sobstvennuyu  ten'.  Nakonec  on
dobralsya do  bezmolvno zastyvshego doma i oglyadel  ego  holodnye, besstrastno
pobleskivayushchie okna. Ni  v odnom iz  nih ne  mel'knul privetlivyj ogonek, ni
edinogo  zvuka ne donosilos'  iz-za surovyh  sten.  Vse  bylo  tiho,  tol'ko
potrevozhennyj kamen' s  shumom  skatilsya po trope. |tot slabyj otdalennyj gul
zastavil  ego prizhat'sya k  stene  i  sunut' ruku v karman. Celyh  pyatnadcat'
minut on sledil za osveshchennym lunoj vhodom v dolinu.
     Uspokoivshis',  Grehem  sil'no  postuchal  v bronirovannuyu  dver',  potom
podergal za ruchku - zaperto. On  eshche raz  postuchal, na etot  raz bulyzhnikom.
Nikakogo otveta. Povernuvshis' spinoj k dveri i vperiv nalitye krov'yu glaza v
beleyushchij  pod lunoj ukazatel', on  zakolotil po brone podkovannym  bashmakom,
tak chto po vsej doline prokatilos' eho.
     Poka  on yarostno  srazhalsya s dver'yu,  serdce ego szhimalos' ot uzhasa.  A
vdrug drugie uzhe pronikli v dom do nego, drugie,  kotorye ne  stuchalis' i ne
otkryvali dverej, a  prosto voshli, kovarno i  besshumno?  Drugie,  strelyat' v
kotoryh bespolezno, ubezhat' ot kotoryh - nevozmozhno.
     Prognav paniku,  on  nanes  dveri poslednij sokrushitel'nyj  udar.  Esli
cherez  minutu  nikto ne  otkroet, on  voz'met zdorovennyj  kamen'-i razob'et
zheleznuyu reshetku  na okne. On  dolzhen vojti  lyuboj cenoj, dazhe esli pridetsya
raznesti ves'  dom. Prizhav uho  k dveri,  on napryazhenno prislushalsya i ulovil
slaboe gudenie, kotoroe pereroslo v nizkij voj.
     Voj  prekratilsya;  lico  syshchika   proyasnilos'.  Razdalsya  metallicheskij
grohot, potom  poslyshalis'  medlennye  ostorozhnye  shagi.  Lyazgnula  cepochka,
zaskripeli  otodvigaemye  zasovy, shchelknul zamok  - i  dver' priotkrylas'  na
shest' dyujmov.
     - Nu, kto tam? - sprosil iz temnoty nizkij gluhovatyj golos.
     Grehem kratko predstavilsya i sprosil:
     - Professor Bich?
     Dver' raspahnulas',  i  hozyain,  nerazlichimyj v  carivshem vnutri mrake,
otryvisto proiznes:
     - Vhodite, Grehem. Kogda-to my vstrechalis'. V etoj kromeshnoj t'me ya vas
ne uznal.
     Vojdya,  Grehem uslyshal, kak dver' zahlopnulas',  zagremeli zapory.  Ego
vzyali  za ruku i v polnoj temnote pereveli cherez ploshchadku. Pryamo pered licom
razdalsya  lyazg  i  skrezhet  metalla, i pol ushel u nego iz-pod nog. Nado zhe -
lift, v takom meste!
     Mimo  proplyl  plafon,  i  kabina  ostanovilas'.  V  luchah  sveta pered
Grehemom  predstalo   lico   professora.   On  byl  vse  tot   zhe:  vysokij,
temnovolosyj, s tonkimi  chertami lica. Bremya prozhityh let malo skazalos'  na
nem. Grehem ne videl ego  neskol'ko let, no ne zametil nikakih peremen. Net,
odna peremena vse-taki byla, prichem oshelomlyayushchaya - glaza!
     Tonkij, gorbatyj, kak  u yastreba, nos  obramlyala para holodnyh  surovyh
glaz,  sverkayushchih  kakim-to nezemnym svetom.  Bylo  chto-to  podavlyayushchee v ih
sverh®estestvennom  bleske,  chto-to  gipnoticheskoe v ostrom,  nastorozhennom,
pronicatel'nom vzglyade.
     -  Pochemu naverhu tak temno? -  pointeresovalsya Grehem,  vse  eshche ne  v
silah otorvat'sya ot etih porazitel'nyh ochej.
     - Svet  primanivaet nochnyh tvarej, - uklonchivo otvetil Bich. - Oni mogut
prichinit' neudobstvo. - On razglyadyval gostya. - Kto vas nadoumil iskat' menya
zdes'?
     - Redaktor gazety, izdayushchejsya v Bojse, znaet, chto  vy chasto uedinyaetes'
v  etom dome. On skazal, chto utrom prishlet reportera posmotret', zhivy vy ili
net. Vot ya i reshil ego operedit'.
     Bich vzdohnul.
     - Tak  ya i znal: posle togo, chto  sluchilos', syuda  nabezhit celaya  svora
ishcheek.  Nu,  da  ladno!  -  On  provel  Grehema  v  nebol'shuyu  komnatu,  vsyu
zastavlennuyu  knigami, i  podvinul  gostyu stul. Ostorozhno zakryv  dver', sel
naprotiv.  Potom pereplel dlinnye, tonkie pal'cy  i ustremil na  sobesednika
svoj strannyj vzglyad -  Mne  iskrenne zhal',  chto my  vstrechaemsya  pri  takih
priskorbnyh  obstoyatel'stvah. Polagayu,  vash  prihod  svyazan s katastrofoj  v
Silver Siti?
     - Da.
     -  No  Vedomstvo  celevogo  finansirovaniya  zdes' vrode by  ni pri chem.
Pochemu zhe vas eto interesuet?  - Temnye, tonko  ocherchennye  brovi professora
voprositel'no podnyalis'.
     - Vy pravy,  - soglasilsya Grehem. Snyav s ruki  kol'co,  on peredal  ego
Bichu. - Mozhet byt', vy slyshali o takih veshchah, dazhe esli vam ne dovodilos' ih
videt'?  Na  ego vnutrennyuyu  poverhnost' nanesena  mikroskopicheskaya nadpis',
podtverzhdayushchaya, chto  ya yavlyayus' sotrudnikom Razvedyvatel'noj sluzhby SSHA  Esli
hotite, mozhete posmotret' pod mikroskopom.
     - A, razvedka! - Nahmuriv  lob, Bich zadumchivo povertel v pal'cah kol'co
i otdal vladel'cu, dazhe  ne  udosuzhivshis' razglyadet' kak sleduet. - Veryu vam
na  slovo,  -  on nahmurilsya eshche sil'nee.  -  Esli  vas  interesuet,  pochemu
vzorvalsya nitrat  serebra, to  na  etot vopros  ya otvetit' ne smogu. Mne eshche
neskol'ko  nedel'  pridetsya  davat'  beschislennye   ob®yasneniya  policejskim,
zavodskim inspektoram, himikam-tehnologam, reporteram. I vse oni budut darom
tratit' vremya. YA sovershenno ne v silah ob®yasnit' prichinu avarii.
     - Lzhete! - bez obinyakov zayavil Grehem.
     Pokorno vzdohnuv, uchenyj  podnyalsya  i  medlenno napravilsya  k dveri. On
otyskal  palku  s kryuchkom na  konce, zacepil eyu  bol'shoj ekran, spryatannyj v
uglublenii potolka, i opustil ego vniz. Udostoverivshis', chto ekran polnost'yu
zakryvaet dver', on vernulsya na svoe mesto.
     - Pochemu vy schitaete, chto ya lgu?
     - Potomu chto vy, kak nikto drugoj, znaete, chto rastvor byl nepostizhimym
obrazom   vzorvan   tem   tainstvennym   fenomenom,   kotoryj  vy   pytalis'
sfotografirovat', - otvetil Grehem,  chuvstvuya, kak volosy u nego na  zatylke
zashevelilis'.  -  Potomu  chto komu-to  iz  vashej  komandy udalos',  nakonec,
poluchit'  zapretnoe izobrazhenie - i  vot otvetnyj hod: Silver Siti smeten  s
lica zemli.
     Gorlo  u  nego  sudorozhno  szhalos'.  Grehem otchetlivo pochuvstvoval, chto
etimi slovami  podpisal sebe  smertnyj prigovor, i s udivleniem otmetil, chto
vse eshche zhiv. On vzglyanul na Bicha, zhelaya  uvidet', kakoj effekt proizvelo  na
nego eto zayavlenie, no uchenyj tol'ko  krepche szhal skreshchennye na grudi  ruki,
da v ego goryashchih glazah blesnula edva razlichimaya iskra.
     - Ved' gorod pal zhertvoj togo zhe  yavleniya ili yavlenij, kotoroe pogubilo
nevest' skol'ko luchshih uchenyh mira, - nastupal Grehem, -  kak raz  vyyasnenie
obstoyatel'stv  smerti  nekotoryh iz  etih uchenyh  - amerikanskih uchenyh  - i
privelo menya k vam.
     On dostal bumazhnik, izvlek  iz nego telegrammu i peredal Bichu. Tot stal
chitat', bormocha sebe pod nos:
     POLICIYA BOJSE DLYA GR|HEMA EDINSTVENNYJ OBSHCHIJ  ZNAMENATELX TIRE VSE BYLI
DRUZXYAMI BXERNSENA ILI DRUZXYAMI EGO DRUZEJ TOCHKA GARRIMAN.
     -  Imeyutsya v vidu  te, kto umer v proshlom mesyace.  - ZHestom  obvinitelya
Grehem nastavil na professora ukazatel'nyj palec. - No ved' i vy byli drugom
B'ernsena!
     -  Sovershenno  verno,  -  soglasilsya  Bich  i  stal  zadumchivo   izuchat'
sobstvennye  ruki.  -  My s  B'ernsenom ochen' starye  druz'ya. Takih,  kak ya,
ostalos'  sovsem  nemnogo.  -  On  podnyal  glaza  i  posmotrel pryamo v  lico
sobesedniku.  - I eshche ya  dolzhen priznat'sya, chto  u  menya dejstvitel'no mnogo
takih  svedenij,  kotorye  ya sobirayus' hranit' v  strogoj tajne. Nu i chto vy
sobiraetes' so mnoj delat'?
     |tot derzkij vyzov mog by smutit'  kogo-to menee nastojchivogo. No syshchik
tak  legko ne  sdavalsya.  Uperev  ruki  v  goleni  i  podavshis'  vpered,  on
postaralsya izobrazit' na  lice  takoe  vyrazhenie,  kak  budto  emu  izvestno
gorazdo bol'she, chem podozrevaet ego  opponent, bol'she,  chem on  poka nameren
otkryt'.
     -  Skazhu vam  otkrovenno,  -  nachal on,  -  Irvin  Uebb ostavil  tajnoe
poslanie, kotoroe nam udalos' rasshifrovat'.  Ono soderzhalo mnogoe  iz  togo,
chto on  obnaruzhil. Uebb utverzhdal:  etu kartinu  neobhodimo  pokazat' miru -
esli takoe zrelishche ne privedet k bojne.
     - Bojnya! - hriplo vyrvalos' u Bicha. - Razve vam ne dostatochno togo, chto
sluchilos'  s Silver Siti? Odin chelovek vidit kartinu, smotrit na nee, dumaet
o nej - i v edinoe mgnovenie  tridcat'  tysyach lyudej  rasplachivayutsya  za  eto
svoimi zhiznyami, a  mozhet byt',  i dushami. Vot i sejchas samyj opasnyj dlya vas
vrag - vashi sobstvennye mysli. Znaya samuyu malost', dumaya  o  nej, razmyshlyaya,
prokruchivaya ee  v mozgu, vy  sami podstavlyaete sebya pod udar, obrekaete sebya
na gibel'.  Vas vydaet  neproizvol'naya deyatel'nost' vashego  zhe uma. - Vzglyad
ego skol'znul k dveri. - Esli vdrug lyumineshchentnyj ekran na dveri zasvetitsya,
ni  ya, ni ves'  civilizovannyj mir  uzhe ne smogut spasti vas  ot nemedlennoj
smerti.
     -  Znayu,  -  nevozmutimo  otvetil  Grehem.  -   No  risk,   kotoromu  ya
podvergayus', nichem ne bol'she vashego: k tomu zhe, on ne smozhet vozrasti,  esli
ya uznayu  to,  chto uzhe izvestno  vam. Ot  bol'shego  znaniya  smert' ne  stanet
bol'she.  - Starayas'  ne smotret' na  ekran, on  sosredotochil vse vnimanie na
sverkayushchih glazah sobesednika. Esli ekran zasvetitsya, on uvidit ego otsvet v
glazah Bicha. - Raz uzh bojnya vse ravno proizoshla, nesmotrya na to, chto  istina
ne stala dostoyaniem mass, navryad li polozhenie uhudshitsya, esli  istina vyjdet
naruzhu.
     - Vashe predpolozhenie,  -  Bich sarkasticheski  usmehnulsya, - postroeno na
oshibochnoj predposylke: plohoe ne mozhet stat' eshche huzhe. - On ne svodil glaz s
ekrana.  -  Kogda-to ne bylo  nichego  huzhe luka i strel -  poka  ne poyavilsya
poroh. Ne stalo nichego huzhe nego - poka ne poyavilis' otravlyayushchie gazy. Potom
bombardirovshchiki. Potom sverhzvukovye rakety.  Potom atomnye bomby. Segodnya -
bakterii i virusy-mutanty. Zavtra - chto-nibud' eshche. - Posledoval  otryvistyj
yazvitel'nyj  smeshok. - Cenoj  slez  i  stradanij  my nachinaem ponimat',  chto
vsegda est' prostor dlya dal'nejshih usovershenstvovanij.
     - Ohotno  posporyu  s  vami,  no  tol'ko kogda  budu znat' vse fakty,  -
pariroval Grehem.
     - Poverit' v eti fakty nevozmozhno!
     - No vy-to sami verite?
     -  Logichnyj vopros, -  s gotovnost'yu soglasilsya Bich.  -  Tol'ko v  moem
sluchae o  vere  rechi  ne  idet. Pri  chem  zdes'  vera, esli znanie  polucheno
empiricheskim putem! Net, Grehem, ya v nih ne veryu - ya ih znayu! - On zadumchivo
pogladil  podborodok. -  Dlya lyudej svedushchih  neoproverzhimye  dokazatel'stva,
kotorye udalos' sobrat', ne ostavlyayut mesta somneniyam.
     - Tak chto zhe eto za fakty? - ne otstupal Grehem, vsemi  silami starayas'
zastavit'  uchenogo zagovorit'.  - CHto - razveyalo po vetru  Silver  Siti? CHto
prervalo eksperimenty celoj gruppy uchenyh, prikonchiv ih takim obrazom, chtoby
ne vyzvat'  nikakih  podozrenij? CHto tol'ko segodnya ubilo nachal'nika policii
Korbetta?
     - Korbett? Tak  on  tozhe  pogib? Bich pogruzilsya  v dlitel'noe razdum'e,
ustremiv  glaza  cherez plecho sobesednika  na zanaveshennuyu  dver'.  V komnate
povisla  tishina  - tol'ko  nastol'nye chasy otschityvali  vremya, ostavsheesya do
smerti.  Odin  um  lihoradochno myslil,  drugoj s surovoj neumolimost'yu zhdal.
Nakonec Bich vstal i vyklyuchil svet.
     - Luchshe  nablyudat' za ekranom  v  temnote, poyasnil on. - Sadites' syuda,
ryadom  so  mnoj, i ne  svodite  s  nego glaz. Esli  on zasvetitsya, nachinajte
dumat' o chem-to postoronnem, ili samo nebo ne smozhet vas spasti!
     Pridvinuvshis' poblizhe  k uchenomu, Grehem ustremil  vzglyad  vo  t'mu. On
znal: nakonec-to delo vot-vot sdvinetsya s  mertvoj  tochki, i ego bezzhalostno
terzali ugryzeniya sovesti.
     "Ty obyazan vypolnit'  prikaz! - ne  umolkal v nem  vnutrennij golos.  -
Tvoj dolg - svyazat'sya  s Limingtonom, kak tebe bylo veleno! Esli Bichu pridet
konec, a vmeste s nim - i tebe, to mir  nichego ne uznaet, krome togo, chto ty
poterpel neudachu, kak i vse ostal'nye, prichem  tol'ko potomu, chto ne zahotel
vypolnit' svoj dolg!"
     - Grehem, - proiznes iz  temnoty hriplovatyj golos  Bicha, polozhiv konec
pokayannym  myslyam  razvedchika,  -  mir poluchil  nauchnoe  otkrytie  takoj  zhe
velichiny i vazhnosti i  takoj zhe  daleko idushchej  perspektivy, kak izobretenie
teleskopa i mikroskopa.
     - CHto zhe eto?
     -   Sposob  rasshireniya   vidimoj  chasti  spektra   daleko   za  predely
infrakrasnogo diapazona.
     - Vot ono chto!
     -  Ego  obnaruzhil  B'ernsen,  -  prodolzhal Bich. - Kak  uzhe sluchalos'  s
mnogimi  drugimi  velikimi  otkrytiyami,  on  natolknulsya  na nego  sluchajno,
zanimayas' chem-to  sovsem  drugim. No sumel ponyat'  znachenie svoej  nahodki i
poluchit' prakticheskie rezul'taty. Kak i teleskop, i mikroskop,  ona raskryla
pered nim novyj, dosele nevedomyj mir, o kotorom nikto dazhe ne podozreval.
     - Novyj rakurs, pozvolyayushchij uvidet'  to, chto  nezrimo prisutstvovalo  i
ran'she? - podskazal Grehem.
     - Vot imenno! Kogda Galilej,  sam sebe ne verya, glyadel  v  teleskop, on
obnaruzhil to, chto ispokon vekov  bylo pered glazami nesvedushchih millionov, to
novoe, revolyucionnoe, chto perevernulo oficial'no prinyatuyu i shiroko izvestnuyu
geocentricheskuyu sistemu.
     - Zamechatel'noe otkrytie, - soglasilsya Grehem.
     -  Mikroskop daet gorazdo  luchshuyu analogiyu  - ved' on  pozvolil uvidet'
fakt, kotoryj s sotvoreniya mira mayachil u vseh pod nosom  i  o kotorom tem ne
menee  nikto ne podozreval.  Fakt, chto  my  vsyu  svoyu  zhizn'  sosedstvuem  s
beschislennym mnozhestvom zhivyh organizmov, skrytyh ot nas za predelami nashego
zreniya,  skrytyh v  beskonechno malom. Vy  tol'ko podumajte, - nastaival Bich,
golos  ego zvuchal vse gromche, - yurkie zhivye tvari, kishashchie  vokrug nas - nad
golovoj, pod nogami,  v nas samih. Oni  boryutsya,  razmnozhayutsya i pogibayut  v
nashej zhe sobstvennoj krovenosnoj  sisteme, i pri etom  nikto o nih  znat' ne
znal, dazhe ne dogadyvalsya, poka mikroskop ne pribavil ostroty nashemu slabomu
zreniyu.
     -  Da,  eto tozhe velikoe  otkrytie, -  podtverdil  Grehem.  Nesmotrya na
zainteresovannost', nervy ego vse eshche  byli na vzvode:  on tak i  podskochil,
kogda sobesednik sluchajno kosnulsya ego rukoj v temnote.
     -  Vse  eto vekami  uskol'zalo ot nas  - odno, skryvayas' v  nepostizhimo
bol'shom, vtoroe - v  neveroyatno malom. Tochno  tak  zhe  uskol'zalo i drugoe -
zataivshis'  v  absolyutno  bescvetnom.  -  Gluhovatyj  golos  Bicha drozhal  ot
volneniya. -  SHkala  elektromagnitnyh  kolebanij  zanimaet bolee  shestidesyati
oktav, iz kotoryh chelovecheskij glaz snosoben uvidet' vsego odnu. Vot za etim
zloveshchim bar'erom,  sozdavaemym  nashim zhe slabym,  ogranichennym, bespomoshchnym
zreniem, i skryvayutsya zhestokie, vsemogushchie gospoda, pravyashchie kazhdym iz nas s
kolybeli i  do  mogily,  nevidimo  i  bezzhalostno  parazitiruyushchie  na nas  -
istinnye hozyaeva Zemli!
     - Kto zhe oni, chert voz'mi? Perestan'te hodit' vokrug da okolo, govorite
zhe  Boga  radi! -  Na lbu u  Grehema vystupila holodnaya isparina, glaza byli
prikovany k signal'nomu ekranu. On s oblegcheniem otmetil, chto poka ni edinyj
problesk sveta ne prorezal okruzhayushchuyu t'mu.
     -  Pered   glazami,  nadelennymi  novoj  zritel'noj  sposobnost'yu,  oni
predstayut v vide paryashchih sfer, siyayushchih bledno-golubym svetom, - soobshchil Bich.
- Za ih shodstvo s sharami zhivogo sveta B'ernsen prozval  ih vitonami. Oni ne
tol'ko zhivye, no eshche i myslyashchie! Oni - vlastiteli Zemli, a my - lish' skot na
ih lugah. Oni - zhestokie  i bezzhalostnye poveliteli nevidimogo mira, a my  -
ih mychashchie, poteyushchie,  poloumnye  raby, do  togo tupye,  chto  tol'ko  teper'
proznali pro svoi okovy.
     - A vy mozhete ih videt'?
     -  Mogu! No  poroj  gotov  molit'  Vsevyshnego,  chtoby  mne  nikogda  ne
dovodilos'  ih  uvidet'!  -  V  tesnoj  komnate otchetlivo  slyshalos' dyhanie
uchenogo.  - Vse  te, kto  povtoril poslednij  eksperiment  B'ernsena, obreli
sposobnost' pronikat' za  etot zritel'nyj bar'er. Uvidevshie vitonov  uzhe  ne
mogli  zhit' spokojno, nachinali  postoyanno dumat' o  nih - i vhodili pod sen'
smerti. Na opredelennom  rasstoyanii vitony umeyut chitat' chelovecheskie mysli s
takoj zhe legkost'yu, s kakoj my chitaem  otkrytuyu knigu. Vpolne  ponyatno,  chto
oni  nemedlenno presekayut rasprostranenie  informacii, kotoraya mozhet v konce
koncov privesti k tomu, chto my brosim vyzov ih mnogovekovomu gospodstvu. Oni
tak zhe  hladnokrovno otstaivayut  svoyu vlast', kak my otstaivaem svoyu  -  nad
zhivotnym mirom, a imenno -  unichtozhaya protivnikov. Vot i tot, kto posledoval
primeru  B'ernsena i  ne sumel skryt'  poluchennoe znanie v tajnikah  uma ili
nevol'no obnaruzhil ego  vo sne,  kogda  mozg byl  bezzashchiten, uzhe nikogda ne
smozhet nichego skazat'. Pomolchav, on dobavil: - Ne isklyucheno, chto nas zhdet ta
zhe uchast'. - Snova povislo  molchanie, otmeryaemoe ravnomernym tikan'em chasov.
- I vam, Grehem, predstoit  ta zhe  pytka, ibo znanie neset v sebe proklyatie.
Trenirovannyj  um  mozhet  postarat'sya  spastis',  postoyanno   -  ezheminutno,
ezhesekundno  - kontroliruya  svoi mysli v  chasy bodrstvovaniya. No kto  iz nas
sposoben  kontrolirovat' svoi snovideniya? Da,  samaya smertel'naya opasnost' -
eto sny. Ne lozhis' v postel' - ona mozhet vzorvat'sya!
     - YA podozreval nechto podobnoe.
     - Neuzheli? - Bich byl yavno udivlen.
     -   S   samogo  nachala  rassledovaniya   byvali  strannye,  neob'yasnimye
mgnoveniya, kogda ya oshchushchal: prosto neobhodimo nachat' dumat' o chem-to  drugom.
YA ne raz povinovalsya etomu absurdnomu,  no vlastnomu impul'su - zanyat' mysli
chem-to postoronnim, chuvstvuya, verya, pochti znaya, chto tak bezopasnee.
     - Tol'ko eto vas  i  spaslo,  - podtverdil  Bich. - Inache vas  by  davno
prikonchili.
     -  Neuzheli  ya vladeyu svoimi  myslyami  luchshe,  chem  takie  gorazdo bolee
talantlivye lyudi, kak B'ernsen, Lyuter, Mejo, Uebb?
     - Delo ne  v etom. Prosto vam bylo legche.  Ved' to, chto vam prihodilos'
kontrolirovat',  ne  vyhodilo  za  ramki  smutnyh podozrenij.  V otlichie  ot
drugih,  vam  eshche  ne  dovodilos' podavlyat' v sebe mysli, soderzhashchie uzhasnuyu
istinu vo vsej ee polnote. Nastoyashchaya proverka tol'ko nachinaetsya - posmotrim,
na skol'ko vas hvatit teper'! - zloveshche dobavil on.
     - I vse zhe, spasibo Vsevyshnemu za eti podozreniya, - probormotal Grehem.
     - Pohozhe,  chto  vas poseshchayut vovse ne podozreniya, - skazal  Bich. - Esli
eti oshchushcheniya, nesmotrya na vsyu svoyu smutnost' i neopredelennost', vse zhe byli
dostatochno  sil'ny,  chtoby v  protivoves instinktu  rassudka  zastavit'  vas
povinovat'sya,  to  u  vas skoree  vsego  neobychajno razvito  ekstrasensornoe
vospriyatie.
     -  Nikogda  ne  zadumyvalsya ni  o  chem podobnom,  - priznalsya Grehem. -
Prosto vremeni ne hvatalo, chtoby kopat'sya v sebe.
     - Takaya sposobnost' vstrechaetsya ne osobenno  chasto, i tem ne  menee ona
daleko ne unikal'na.
     Vstav so  stula, Bich vklyuchil svet i vydvinul yashchik bol'shogo  katalozhnogo
shkafa. Poryvshis' v vorohe gazetnyh vyrezok, zapolnyayushchih yashchik, on izvlek odnu
iz podborok i stal ee prosmatrivat'.
     - Zdes' sobrany svedeniya o podobnyh  sluchayah za sto pyat'desyat let.  Vot
Mishel' Lefevr iz Sent-|jva - eto vo Francii, nepodaleku ot Vanna - ee ne raz
issledovali  francuzskie uchenye.  Oni  ustanovili,  chto  ee  ekstrasensornoe
vospriyatie  sostavlyalo shest'desyat  procentov  ot  normal'nogo  zreniya.  Huan
|gerola  iz Sevil'i - sem'desyat  pyat' procentov. Villi Osipenko iz Poznani -
devyanosto  procentov. -  On izvlek iz  pachki ocherednuyu vyrezku. A  vot samyj
smak! Vzyato  iz anglijskoj gazety  "Tit Bits"  ot  19 marta 1938  goda. Ilga
Kirps,  latyshskaya pastushka iz-pod Rigi, moloden'kaya devushka s intellektom ne
vyshe  srednego  i  v  to  zhe  vremya  nauchnyj  fenomen.  Komissiya iz  vedushchih
evropejskih uchenyh podvergla ee samoj tshchatel'noj proverke, v rezul'tate chego
bylo  ustanovleno,  chto  ona,  nesomnenno,   obladaet   nastol'ko   razvitym
ekstrasensornym  vospriyatiem, chto ono  po  sile  svoej  prevoshodit  obychnoe
zrenie.
     - Posil'nee, chem u menya, - zametil Grehem.
     Professor slozhil vyrezki v yashchik, potushil svet i vernulsya na svoe mesto.
     - Sila byvaet raznoj. Ilga  Kirps  -  vitonskij gibrid. |kstrasensornoe
vospriyatie - chisto vitonskoe kachestvo.
     - CHTO?!! - Grehem ves' napryagsya, pal'cy ego vcepilis' v ruchki kresla
     - |to vitonskoe kachestvo, - nevozmutimo povtoril  Bich.  - Ilga  Kirps -
ves'ma udachnyj  rezul'tat  eksperimenta, postavlennogo vitonami.  Vash sluchaj
menee   pokazatelen,   vozmozhno,   potomu,  chto   operaciya   byla  provedena
vnutriutrobno.
     - Vnutriutrobno? Gospodi, uzh ne dumaete li vy?..
     - YA  davno vyshel  iz togo vozrasta, kogda govoryat  ne to, chto dumayut, -
zaveril ego Bich. - I  kogda  ya govoryu "vnutriutrobno", to imeyu v vidu imenno
eto. YA hochu skazat',  chto ne bud' etih proklyatyh svetil, my segodnya ne znali
by  mnogochislennyh   oslozhnenij,  svyazannyh  s  rodami.  Kogda   oni  byvayut
neudachnymi, delo vovse ne v neschastnom sluchae, kak obychno  polagayut! Grehem,
teper'  ya  dopuskayu  vozmozhnost' yavleniya,  kotoroe otvergal vsyu  svoyu zhizn',
schitaya  ego  chistoj  vody absurdom, -  vozmozhnost'  neporochnogo  zachatiya.  YA
dopuskayu,   chto  mogli   byt'  sluchai,  kogda  bespomoshchnye,   ni  o  chem  ne
podozrevayushchie  zhertvy  podvergalis'  iskusstvennomu  oplodotvoreniyu.  Vitony
postoyanno  vmeshivayutsya  v  nashu  zhizn',  stavya  na  nas,  svoih  kosmicheskih
podopytnyh zhivotnyh, tonchajshie hirurgicheskie eksperimenty!
     - No zachem, zachem?
     - CHtoby vyyasnit',  vozmozhno li privit'  cheloveku vitonskie  kachestva. -
Pomolchav mgnovenie, Bich suho dobavil: - Zachem lyudi uchat tyulenej zhonglirovat'
myachami,  popugaev  -  rugat'sya,  obez'yan  -  kurit'  papirosy  i  ezdit'  na
velosipede? Zachem oni  pytayutsya vyvesti  govoryashchih sobak i zastavlyayut slonov
vypolnyat' durackie fokusy?
     - Ulavlivayu parallel', - mrachno soglasilsya Grehem.
     - U menya  zdes'  eshche tysyachi  vyrezok, gde govoritsya o lyudyah, nadelennyh
nechelovecheskimi    sposobnostyami,    stradayushchih   ot   neestestvennyh    ili
sverh'estestvennyh defektov,  rozhdayushchih  zhutkih  urodov,  kotoryh  srazu  zhe
umershchvlyali  ili  pryatali podal'she ot  postoronnih glaz.  I o mnogih  drugih,
stavshih zhertvami  neponyatnyh  eksperimentov  ili  neobychnoj sud'by.  Pomnite
sluchaj s Denielom Danglassom Houmom, kotoryj  na glazah u izumlennoj publiki
vyletel, kak  ptica, iz okna  pervogo  etazha?  |to  podlinnyj  sluchaj, kogda
chelovek  obladal sposobnost'yu  levitacii,  a  ved' imenno  tak peredvigayutsya
vitony! Vam nuzhno prochitat' knigu "Triumf charodeya", tam kak raz  govoritsya o
Houme. On obladal  i drugimi tainstvennymi  silami. Tol'ko  on  vovse ne byl
charodeem. On byl vitonochelovek!
     - Sily nebesnye!
     - Eshche byl Kaspar Hauzer, chelovek iz niotkuda,  - kak ni v chem ne byvalo
prodolzhal Bich. - Nichto ne poyavlyaetsya  iz vakuuma, tak chto  Hauzer, kak i vse
ostal'nye, tozhe  gde-to  rodilsya. Skoree vsego,  v laboratorii vitonov. Byt'
mozhet,  takaya  zhe  tainstvennaya  uchast'  postigla  i  Bendzhamena  Bethersta,
chrezvychajnogo posla Velikobritanii v Vene. 25 noyabrya 1809 goda on skrylsya za
paroj loshadej - i bessledno ischez.
     -  YA ne sovsem ulavlivayu svyaz', - vozrazil Grehem.  - Kakogo cherta  eti
supertvari zastavlyayut lyudej ischezat'?
     Dazhe skvoz' temnotu on ulovil holodnuyu, bezzhalostnuyu usmeshku Bicha.
     -  A  pochemu studenty-mediki  zastavlyart  ischezat'  bezdomnyh koshek? Iz
kakih nichego ne  vedayushchih bolot ischezayut lyagushki, kotoryh potom prepariruyut?
Kto tashchit iz morga trup brodyagi, tak chto kishki volochatsya po mostovoj?
     - Brr! - Grehem poezhilsya ot omerzeniya.
     -  Ischeznovenie  -  samoe  obychnoe  delo.  CHto,  naprimer, sluchilos'  s
ekipazhem   "Marii  Celesti"?  Ili  s  ekipazhem  "Rozali"?  Ne  byli  li  oni
podhodyashchimi lyagushkami, kotoryh vytashchili iz blizhnego bolota? CHto sluchilos'  s
"Uaratoj"? Ne byl li chelovek, kotoryj v  poslednij moment peredumal plyt' na
"Uarate",   nadelen  ekstrasensornym   vospriyatiem,   ili   zhe   on  poluchil
podsoznatel'noe  preduprezhdenie,  poskol'ku okazalsya  nepodhodyashchej lyagushkoj?
CHto delaet odnogo cheloveka podhodyashchim, a drugom -  net? Neuzheli pervyj zhivet
pod bremenem postoyannoj  opasnosti,  a vtoroj  mozhet vsyu zhizn'  naslazhdat'sya
pokoem? Neuzheli v kazhdom iz nas est' nechto osoboe, neulovimoe, chto oznachaet:
ya obrechen na smert', a vy ostanetes' nevredimy?
     - |to pokazhet tol'ko vremya.
     -  Vremya!  - prezritel'no fyrknul Bich. - Mozhet byt', uzhe million let my
taskaem  na   svoem  gorbu   d'yavola  i  tol'ko  sejchas,  nakonec,  nachinaem
prozrevat'.  Gomo  sapiens  -  chelovek,  nesushchij bremya  bedy!  -  On  chto-to
probormotal pro sebya, potom prodolzhil: - Tol'ko segodnya  utrom ya izuchal odin
sluchaj,  razgadat'   kotoryj  ne  mogut  vot  uzhe  desyat'  let.  Podrobnosti
opublikovany  v  londonskoj  "Ivning  Stendart"   za  16  maya  1938  goda  i
neskol'kimi   dnyami   pozzhe   v   britanskoj    "Dejli   Telegraf".    Sudno
Anglo-Avstralijskoj  linii vodoizmeshcheniem  5466 tonn  ischezlo v edinyj  mig.
Sovremennyj, nadezhnyj korabl', spokojnoe  more.  I vdrug  - ni  korablya,  ni
ekipazha  iz  tridcati vos'mi  chelovek. Oni isparilis'  posredi  Atlantiki, v
pyatidesyati  milyah ot drugih sudov, nezadolgo do etogo otpraviv  radiogrammu,
podtverzhdavshuyu,  chto vse u nih v polnom poryadke. Sprashivaetsya, kuda oni  vse
podevalis'? I gde bol'shinstvo iz teh tysyach, kotoryh godami ishchet Byuro rozyska
propavshih bez vesti?
     - Komu vy govorite! - Grehem  bezuspeshno  pytalsya  razglyadet' v temnote
spasitel'nyj  ekran.  On  gde-to  tam,  na  svoem  postu,  ohranyaet  ih, kak
bezmolvnyj  chasovoj,  no  on  sposoben lish'  podat'  molnienosnyj  signal  o
vtorzhenii protivnika. A uzh oboronyat'sya im pridetsya samim.
     -  Otvet  mne ne izvesten, - priznalsya  Bich. - Da i nikomu ne izvesten.
Edinstvennoe, chto mozhno  skazat':  ih zahvatili sily,  o  kotoryh my  tol'ko
nachinaem  ponemnogu  uznavat',  sily  nevedomye,  no  ni  v  koem  sluchae ne
sverh®estestvennye.  A zachem ih vzyali  -  mozhno  razve chto dogadyvat'sya. Oni
ischezli, kak  ischezali  mnogie s nezapamyatnyh  vremen i kak  budut  ischezat'
vpred'. Vernulis' edinicy: chto s nimi sdelali - tak nikto i ne urazumel. |to
te, kogo potom raspyali, sozhgli na kostre,  rasstrelyali serebryanymi  pulyami i
zakopali, prisypav chesnokom, ili zhe upryatali v psihushku.
     - Mozhet byt', - skepticheski zametil Grehem. - Vse mozhet byt'.
     - Vsego mesyac nazad  stratoplan N'yu-Jork - Rio  skrylsya za oblakami nad
Port-of-Spejn,  chto na ostrove Trinidad,  i propal.  Tol'ko chto  ego  videli
tysyachi glaz, sekunda -  i nikakogo sleda. S  teh por o nem nikto  ne slyshal.
Devyat' mesyacev nazad tochno tak zhe ischez novyj lajner Moskva - Vladivostok. 0
nem  tozhe nikakih svedenij. Dlinnaya chereda  pohozhih sluchaev tyanetsya s samogo
zarozhdeniya aeronavtiki.
     - Pripominayu nekotorye iz nih.
     -  A  chto sluchilos'  s Ameliej |rhard  i Fredom  Nunanom, s lejtenantom
Oskarom  Omdalom, s Brajsom Goldsboro i  missis  F. U. Grejson,  s kapitanom
Terensom  Talli  i  lejtenantom  Dzhejmsom  Medkafom, s  Nangesserom  i Koli?
Vozmozhno, kto-to  iz nih poterpel krushenie, no  ostal'nye-to  net, nimalo  v
etom ne somnevayus'. Ih pohitili,  kak uzhe  davno pohishchayut lyudej: poodinochke,
gruppami, celymi partiyami.
     -  Nuzhno predupredit' mir, - torzhestvenno  proiznes Grehem.  -  Otkryt'
lyudyam glaza.
     - Vy polagaete, komu-to udastsya  predupredit',  otkryt'  miru  glaza  i
ostat'sya  v  zhivyh?  -  yazvitel'no   osvedomilsya   Bich.  -   Skol'ko   takih
potencial'nyh otkryvatelej uzhe somknulo usta i leglo v mogilu? I skol'ko eshche
tysyach  vitony  stol' zhe uspeshno sumeyut utihomirit' naveki? Skazat'  - znachit
podumat', podumat'  - znachit vydat' sebya, a vydat' sebya  - znachit pogibnut'.
Dazhe zdes', v etom uedinennom ubezhishche, kakoj-nibud' brodyachij nevidimka mozhet
nas  obnaruzhit', podslushat'  i zastavit'  poplatit'sya za to, chto my  slishkom
mnogo znaem.  Vot cena  neumeniya skryvat'  svoe  znanie. Vitony bezzhalostny,
absolyutno  besposhchadny, ob  etom  svidetel'stvuet tot strashnyj fakt, chto  oni
vzorvali k chertu ves'  Silver  Siti, kak  tol'ko  uznali, chto nam udalos' ih
sfotografirovat'.
     - I vse ravno mir nuzhno predupredit', - upryamo tverdil  Grehem. - Mozhet
byt', nevedenie  i est'  blago,  zato  znanie - oruzhie.  CHelovechestvo dolzhno
uznat' svoih ugnetatelej, chtoby sbrosit' ih igo!
     -  Prekrasno skazano, -  nasmeshlivo  otozvalsya professor. - YA  voshishchen
vashej siloj duha, tol'ko duh - eto eshche ne vse. Vy slishkom malo znaete, chtoby
ponyat' to, chto vy predlagaete, nevypolnimo.
     - Dlya etogo ya i vam i prishel, - pariroval Grehem. - Uznat' bol'she! Esli
l  ujdu  otsyuda, ne  poluchiv vsej  informacii, to  v moej  neosvedomlennosti
budete vinovaty tol'ko vy. Otkrojte mne vse, chto vam izvestno, - o bol'shem ya
prosit' ne mogu.
     - I chto potom?
     - Vsyu otvetstvennost'  i  ves'  risk  ya beru  na  sebya. CHto  eshche ya mogu
sdelat'?
     Mrak i tishina. Dvoe  zastyli, glyadya na ekran, odin, sgoraya ot  nervnogo
neterpeniya, drugoj, pogruzivshis' v neveselye razdum'ya. Tol'ko protivorechivye
mysli  stremitel'no  metalis' v  tishine,  otmeryaemoj  netoroplivym  tikan'em
chasov.  Kak  budto sud'ba vsego mira  drozhala  na vesah odnogo-edinstvennogo
chelovecheskogo razuma.
     - Poshli, - vnezapno proiznes Bich. Vklyuchiv svet, on otkryl dver' ryadom s
po-prezhnemu  bezrazlichnym  ekranom i  zazheg  lampy  v  nebol'shoj,  no horosho
oborudovannoj laboratorii,  gde  v  polnom poryadke  vystroilis' vsevozmozhnye
pribory.
     Potushiv svet  v  komnate, iz kotoroj  oni  tol'ko chto vyshli, Bich zakryl
vedushchuyu  v  nee  dver'  i  pokazal  Grehemu  zvonok,  ukreplennyj  na  stene
laboratorii:
     -    Esli   ekran    v   sosednej   komnate    zasvetitsya,    srabotaet
fotochuvstvitel'nyj element i zvonok  zazvonit. Esli  eto  sluchitsya, srazu zhe
vzbalamut'te kak sleduet svoi mysli - ili prigotov'tes' k hudshemu.
     - Ponyal.
     - Sadites' syuda, - velel Bich. - On proter pal'cy efirom i vzyal puzyrek.
- Reakciya B'ernsena - sinergicheskaya. Vy znaete, chto eto znachit?
     - Ona daet chisto associativnyj effekt.
     -  Verno!  Vy ob®yasnili  eto  po-svoemu, no ves'ma udachno. |to reakciya,
kotoraya  vyzyvaetsya sovmestnym  dejstviem preparatov,  ni  odin  iz kotoryh,
vzyatyj v  otdel'nosti,  ne smog  by ee vyzvat'. Mozhete sebe predstavit', chto
eto  znachit   -  proverit'   vzaimodejstvie   neskol'kih   sostavlyayushchih   vo
vsevozmozhnyh  kombinaciyah:   nuzhno   provesti   astronomicheskoe   kolichestvo
eksperimentov! Sinergetikoj  budut  zanimat'sya  eshche mnogo let. I  na  effekt
B'ernsena mogli ne natolknut'sya eshche let pyat'desyat. Esli by u nego samogo  ne
hvatilo  uma  raspoznat'  problesk udachi,  my by  vse...  - on  zamolchal  i,
nakloniv puzyrek nad menzurkoj, stal tshchatel'no otschityvat' kapli.
     - CHto vy delaete? - sprosil nablyudavshij za nim Grehem.
     - Sobirayus' obrabotat' vas po formule B'ernsena. Na neskol'ko minut  vy
poteryaete zrenie, no ne pugajtes':  prosto  vashi palochki  i kolbochki  dolzhny
perestroit'sya. A poka zrenie budet izmenyat'sya, ya podrobno rasskazhu vam  vse,
chto mne udalos' uznat'
     - Poluchennyj effekt budet postoyannym ili vremennym?
     -  On kazhetsya  postoyannym,  no ya  ne stal by utverzhdat'  kategoricheski.
Prosto nikto ne  prozhil dostatochno dolgo, chtoby udostoverit'sya, naskol'ko on
prodolzhitelen.
     Postaviv puzyrek, on podoshel k Grehemu, derzha v odnoj ruke stakanchik, v
drugoj klochok vaty.
     - CHto zh, nachnem, -  skazal on. - A  teper' slushajte vnimatel'no,  chto ya
vam skazhu kto znaet, mozhet byt', povtorit' uzhe bol'she ne pridetsya!
     Sam togo ne vedaya, on okazalsya prorokom.




     Po  disku zahodyashchej  luny pronosilis' blednye  kloch'ya  oblakov. Gustaya,
pochti  osyazaemaya t'ma okutyvala  dolinu.  Nochnoj  mrak nadezhno  ukryval dom,
ugryumo zataivshijsya  v ee glubine,  i  neyasnuyu ten', kotoraya vyskol'znula  iz
bronirovannoj dveri i metnulas' pod polog shumyashchih sosen.
     U  obsharpannogo ukazatelya,  zalitogo  lunnym svetom, ten'  na mgnovenie
prevratilas'  v  siluet  muzhchiny,  potom  rastvorilas',  slivshis' s  temnymi
derev'yami.  Po  trope prokatilsya kameshek,  gde-to hrustnula vetka -  i snova
vokrug  tol'ko  shelest neugomonnoj listvy da ston  vetvej, koleblemyh nochnym
vetrom.
     U  konca  tropy  ryabina ukryla  svoimi  vetvyami  uzkij,  stremitel'nyj,
otlivayushchij metallom korpus. CHto-to temnoe, mel'knuv u stvola ryabiny, slilos'
s mashinoj. Tiho  shchelknul horosho  smazannyj zamok,  razdalsya tihij, no moshchnyj
gul.  Trevozhno vskriknula nochnaya ptica, i metallicheskij cilindr, vyskochiv iz
glubokoj teni, rvanulsya po doroge, derzha kurs na pereval.
     Eshche svetalo, kogda tot zhe samyj cilindr uzhe  stoyal u stratoporta Bojse.
Na  odnom krayu nebosklona  migali na fone postepenno svetleyushchej mgly blednye
zvezdy,   drugoj  rozovel  ot   luchej  zanimayushchegosya  dnya.   Utrennyaya  dymka
poluprozrachnoj pelenoj visela nad otrogami Skalistyh gor.
     Zevnuv, Grehem skazal lejtenantu policii Kellerheru.
     - Bich i ya otpravlyaemsya v raznoe vremya i sleduem raznymi marshrutami. Dlya
etogo est' osobye prichiny. Absolyutno neobhodimo, chtoby odin  iz nas dobralsya
do Vashinggona. Vy lichno  otvechaete za to, chtoby cherez chas Bicha vstretili i v
celosti i sohrannosti dostavili na bort "Olimpijca".
     - Ne volnujtes', vse budet v polnom poryadke, - zaveril ego Kellerher.
     - Horosho, poruchayu eto vam. - Grehem eshche raz shiroko zevnul i, ne obrashchaya
vnimaniya  na  zavorozhennyj  vzglyad  lejtenanta,  prikovannyj k  ego  glazam,
zabralsya  na zadnee  siden'e skorostnogo  armejskogo  reaktivnogo  samoleta,
gotovogo umchat' ego na vostok.
     Prignuvshis' nad  rychagami  upravleniya, pilot  zapustil dvigatel'. YAzyki
plameni i dlinnye  strui para  vyrvalis' iz sopel i  otrazilis' v zerkal'noj
poverhnosti  kryl'ev. S  pronzitel'nym  revom  mashina rvanulas' v rassvetnoe
nebo,  i, protyanuv  za soboj  bystro  tayushchij peristyj  shlejf,  poneslas' nad
gorami, trevozha ih pokoj ehom gromovyh raskatov.
     Nabrav  vysotu  nad zubchatymi  vershinami Skalistyh  gor, pilot vyrovnyal
mashinu.  Grehem, sudorozhno zevaya, smotrel v illyuminator. Glaza ego, nesmotrya
na ustalost', sohranyali vse tot zhe neizmennyj blesk.
     Merno podragivaya, dvigateli razvivali skorost', na polmili  operezhayushchuyu
skorost'  zvuka.  Postepenno Grehem uronil  podborodok na  grud',  veki  ego
otyazheleli   i,  potrepetav,  zakrylis'.  Ubayukannyj   monotonnoj   vibraciej
dvigatelej i pokachivaniem samoleta, on nachal pohrapyvat'.
     Razbudil  ego  udar koles  o zemlyu  i stremitel'nyj  beg po  posadochnoj
polose. Vot i Vashington! Legon'ko tolknuv passazhira v bok, pilot  usmehnulsya
i kivnul na chasy. Oni pokazali otlichnoe vremya.
     Kogda Grehem vyshel, k mashine  toroplivo priblizilis' chetvero.  Dvoih on
uznal: polkovnik Limington i lejtenant Vol'. S nimi  bylo dvoe neznakomcev -
vysokie, plotnye muzhchiny s vlastnymi manerami.
     -  Poluchil   vashu  telegrammu,  Grehem,   -  soobshchil   Limington.   Ego
pronicatel'nye glaza tak  i goreli ot neterpeniya. On dostal iz karmana blank
i  prochital  vsluh:  -  "Delo  proyasnyaetsya,  ot  ego  ishoda  zavisit sud'ba
chelovechestva.   Neobhodimo   dolozhit'   prezidentu.   Vstrechajte   armejskim
samoletom, pribytie dva sorok".  - On vz®eroshil  usy. - YA  tak  ponimayu, chto
vasha informaciya chrevata strashnymi posledstviyami?
     - Imenno tak!  - Ustremiv  v nebo  holodnye,  sverkayushchie glaza, Grehem,
kazalos', vyiskival tam signal poyavleniya nevidimyh i nezvanyh gostej. Vverhu
kamennoj pregradoj, zaslonyayushchej  konspiratorov ot vsevidyashchih nebes, vysilas'
tyazhelovesnaya gromada zdaniya Ministerstva oborony.
     Auditoriya  byla  smeshannaya. V  nej preobladali  nastorozhennoe ozhidanie,
vnimanie i legkoe nedoverie. Tam byl polkovnik  Limington, s nim Vol' i dvoe
pravitel'stvennyh chinovnikov,  vstrechavshih  Grehema v stratoporte. Sleva  ot
nih bespokojno erzali na  svoih mestah senatory  Karmodi  i Din,  doverennye
lica prezidenta strany. SHirokoplechij flegmatik, sidyashchij sprava, - Uillets S.
Kejtli,  glava razvedyvatel'noj  sluzhby  SSHA,  ryadom  s  nim  -  ego  lichnyj
sekretar'.
     Za nimi -  uchenye, pravitel'stvennye  sluzhashchie, konsul'tanty-psihologi,
vsego dve dyuzhiny chelovek. Vot  pronicatel'noe lico, uvenchannoe beloj grivoj,
- professor YUrgens, vedushchij  v mire  specialist po massovoj psihologii, ili,
kak  predpochitayut  govorit' ego  druz'ya, "reakcii tolpy".  Smuglyj muzhchina s
tonkimi chertami, vyglyadyvayushchij iz-za plecha YUrgensa, - Kennedi Vejtch, vedushchij
specialist po fizike izlucheniya. SHestero sleva ot nego - predstaviteli tysyachi
uchenyh,  uzhe  davno  rabotayushchih  nad  sozdaniem  volnovoj  bomby,  preemnicy
atomnoj.  Ostal'nye  -  stol' zhe  kompetentnye  specialisty, kazhdyj  v svoej
oblasti, odni neizvestnye, drugie sniskavshie mirovuyu slavu.
     Vnimanie  sobravshihsya bylo  prikovano zh  Grehemu,  ch'i  goryashchie  glaza,
hriplovatyj  golos i vyrazitel'nye zhesty donosili do  ih  vospriimchivyh umov
uzhasnuyu  pravdu. Ustanovlennyj  v uglu magnitofon s  mehanicheskoj  tochnost'yu
fiksiroval svedeniya, stavshie teper' obshchim dostoyaniem.
     -  Gospoda,  - nachal Grehem,  - ne  tak  davno  shvedskij  uchenyj  Peder
B'ernsen vel poiski v neissledovannoj oblasti nauki; mesyacev shest' nazad ego
rabota  byla  uspeshno  zavershena:   pri   etom  obnaruzhilos',  chto   granicy
chelovecheskogo zreniya  mozhno rasshirit'. |tot blestyashchij rezul'tat emu  udalos'
osushchestvit' blagodarya primeneniyu joda, metilenovoj  sin'ki i meskalya. I hotya
do sih por  ne vpolne yasno, kak imenno dannye  komponenty  reagiruyut  drug s
drugom,  somnevat'sya v  ih  effektivnosti ne  prihoditsya. CHelovek, proshedshij
obrabotku po propisi  B'ernsena, sposoben vosprinimat' gorazdo bolee shirokij
diapazon elektromagnitnyh chastot, nezheli tot, chto dostupen obychnomu zreniyu.
     - Naskol'ko bolee shirokij? - razdalsya nedoverchivyj vopros.
     - Rasshirenie proishodit tol'ko v odnom napravlenii, - otvetil Grehem, -
v storonu infrakrasnogo diapazona. Esli verit' B'ernsenu, granica prohodit v
predelah ul'trakorotkih radiovoln.
     - Neuzheli teplovidenie? - razdalsya golos s mesta.
     - Vot imenno, teplovidenie i dazhe sverh togo, - podtverdil Grehem.
     Povysiv golos, chtoby perekryt' voznikshij ropot izumleniya, on reshitel'no
prodolzhal:
     - Kakim imenno obrazom dostigaetsya podobnyj effekt - predstoit polomat'
golovy vam,  uchenym.  No  vo  vsem  etom est'  eshche odin  porazitel'nyj fakt,
bukval'no  vytashchennyj  na svet  Bozhij  blagodarya otkrytiyu  B'ernsena,  fakt,
kotoryj ne mozhet ostavit' ravnodushnym ni menya lichno, ni nashu stranu, ni ves'
mir. - On  sdelal pauzu,  potom zayavil pryamo,  bez obinyakov: - Gospoda, nasha
Zemlya prinadlezhit drugim, bolee vysoko razvitym sushchestvam!
     Kak   ni  udivitel'no,   ne   posledovalo   ni  gnevnogo  protesta,  ni
skepticheskih smeshkov,  ni dazhe  gula izumleniya.  CHto-to uderzhalo sobravshihsya
nekoe  obshchee chuvstvo otkryvshejsya istiny  ili,  byt'  mozhet, oshchushchenie  polnoj
iskrennosti  govoryashchego.  Tak oni  i  sideli,  kak statui,  zastyv na  svoih
mestah, ustremiv na Grehema potryasennye, zavorozhennye, trevozhnye vzglyady. Na
licah bylo napisano: novost' prevzoshla ih samye fantasticheskie ozhidaniya.
     -  Uveryayu  vas,  vse,  chto  ya skazal,  - real'nost', ne  vyzyvayushchaya  ni
malejshih  somnenij, - zayavil Grehem.  - YA sam videl  etih tvarej. Videl, kak
eti blednye i v  to  zhe vremya stranno svetyashchiesya golubye  shary proplyvali po
nebu. Dva  iz  nih  stremitel'no  i besshumno proneslis' nado mnoj,  kogda  ya
kralsya po bezlyudnoj trope  iz  laboratorii Bicha, zateryannoj  v  gorah  mezhdu
Bojse  i  Silver Siti.  Odin pokachivalsya  v vozduhe  nad  stratoportom Bojse
nezadolgo do otleta  lajnera, kotoryj dostavil menya syuda.  Kogda ya  pribyl v
Vashington, to  zastal  zdes' celye  dyuzhiny  ih sobrat'ev.  Vot  i sejchas nad
gorodom  paryat  desyatki;  vozmozhno,  nekotorye  krutyatsya  nad  zdaniem.  Oni
predpochitayut lyudskie sborishcha. Ves' uzhas v tom, chto oni skaplivayutsya tam, gde
nas mnogo.
     - Kto zhe oni? - sprosil senator Karmodi. Ego puhloe lico raskrasnelos'.
     - Nikto ne  znaet. Oni ne dayut  vremeni,  chtoby ih kak sleduet izuchit'.
Sam B'ernsen polagal,  chto oni vtorglis'  na  Zemlyu iz  drugih mirov, prichem
sravnitel'no  nedavno,  odnako  on  ponimal,  chto eto  chistoj  vody dogadka,
poskol'ku  dannyh  dlya  podtverzhdeniya  gipotezy  u  nego  ne bylo.  Pokojnyj
professor  Mejo  tozhe  sklonyalsya  k  mysli,  chto  eto  organizmy  vnezemnogo
proishozhdeniya, no schital, chto  oni zahvatili i porabotili nashu planetu mnogo
tysyach let nazad.  Doktor Bich,  naprotiv, dumaet, chto oni korennye  obitateli
Zemli, tak  zhe, kak mikroby.  Bich  govorit, chto  pokojnyj Gans  Lyuter  poshel
dal'she   drugih  i,   osnovyvayas'  na   nashih   fizicheskih  nesovershenstvah,
predpolozhil,  chto  oni  i est' istinnye zemlyane, v  to vremya kak my yavlyaemsya
potomkami zhivotnyh, kotoryh oni vyvezli iz drugih mirov na svoih kosmicheskih
korablyah-skotovozah.
     - Skot-skot-skot! -  proneslos' po  zalu. Sobravshiesya  vygovarivali eto
slovo tak, kak budto ono bylo brannym.
     - CHto eshche izvestno ob etih sushchestvah? - sprosil kto-to.
     -  Boyus',  chto  ochen'  nemnogoe. Oni  nichut'  ne pohozhi na  lyudej  i, s
chelovecheskoj  tochki zreniya, nastol'ko chuzhdy nam, chto ne  yasno, kakim obrazom
my smozhem najti chto-to  obshchee, chto pozvolilo  by dostich' hot'  kakogo-nibud'
vzaimoponimaniya.  Oni vyglyadyat  kak  svetyashchiesya  shary  okolo  treh  futov  v
diametre. Ih zhivaya, siyayushchaya poverhnost' okrashena  v  goluboj cvet, no lishena
kakih  by  to  ni  bylo  vneshnih  priznakov.  Ih  nel'zya  snyat'  na  obychnuyu
infrakrasnuyu plenku,  no Bich  izobrel novuyu  emul'siyu, s  pomoshch'yu kotoroj ih
mozhno registrirovat'. Radiolokatory  ih  ne  obnaruzhivayut, ochevidno,  po toj
prichine, chto oni pogloshchayut radioimpul'sy vmesto togo, chtoby ih otrazhat'. Bich
utverzhdaet, chto oni lyubyat roit'sya poblizosti  ot antenn radiolokatorov,  kak
rebyatishki v zharu vokrug fontana. On  schitaet, chto imenno oni natolknuli  nas
na izobretenie lokatora, chtoby tem samym cenoyu nashego pota dostavit'  im eshche
odno neponyatnoe udovol'stvie.
     Na licah slushatelej otrazilos' smeshannoe vyrazhenie  izumleniya i straha.
Grehem prodolzhal:
     -  Ustanovleno,   chto  vzamen  zreniya  eti   zloveshchie   shary  primenyayut
ekstrasensornoe  vospriyatie,  dostigshee u nih  porazitel'nogo razvitiya.  Vot
pochemu oni vsegda mogli sledit' za nami, ostavayas' dlya nas neulovimymi: ved'
eto  shestoe chuvstvo  nezavisimo  ot elektromagnitnyh kolebanij.  Krome togo,
organy rechi i sluha im zamenyaet telepaticheskaya svyaz', a mozhet byt', ona lish'
oborotnaya storona togo zhe  elektrasensornogo vospriyatiya. V lyubom sluchae, oni
mogut chitat' i ponimat' chelovecheskie mysli, no tol'ko na blizkom rasstoyanii.
Bich nazval ih vitonami, poskol'ku, sudya po vsemu, oni  besplotny i  yavlyayutsya
sgustkami energii. Oni prinadlezhat ne zh  zhivotnomu, ne k mineral'nomu, ne  k
rastitel'nomu miru, a k miru energii.
     -  Erunda! - vzorvalsya odin iz uchenyh, obretya  nakonec kakuyu-to oporu v
svoej  oblasti nauki.  - |nergiya  ne  mozhet  sohranyat'  takuyu  kompaktnuyu  i
uravnoveshennuyu formu!
     - A kak zhe sharovye molnii?
     - SHarovye  molnii? -  vopros  zastal  kritika  vrasploh.  On neuverenno
oglyadelsya  i poshel na popyatnyj. -  Dolzhen priznat'sya, vy menya pojmali. |tomu
fenomenu nauka poka ne dala udovletvoritel'nogo ob®yasneniya.
     - I vse zhe nauka ne otricaet, chto molnii predstavlyayut soboj kompaktnuyu,
vremenno  uravnoveshennuyu  formu  energii, kotoruyu nevozmozhno vosproizvesti v
laboratornyh  usloviyah,  -  proiznes  Grehem  ser'ezno. -  Mozhet  byt',  eto
umirayushchie vitony. Ne isklyucheno, chto  eti sushchestva  smertny, kak i my s vami,
kakov by ni byl srok  ih  zhizni. A umiraya, oni  rasseivayut  svoyu  energiyu na
takih  chastotah,  chto vnezapno  stanovyatsya vidimymi. -  Vynuv  bumazhnik,  on
izvlek neskol'ko gazetnyh vyrezok. - "Uorld  Telegram", 17 aprelya: soobshchenie
o sharovoj molnii, kotoraya vletela v dom cherez otkrytoe okno i,  vzorvavshis',
podpalila kover. V tot  zhe den' eshche odna molniya, podprygivaya, prokatilas' po
ulice yardov dvesti i ischezla,  ostaviv posle sebya volnu raskalennogo vozduha
"CHikago Dejli N'yus", 22 aprelya: soobshchenie o sharovoj molnii, kotoraya medlenno
proplyla nad lugom, pronikla  v dom, popytalas' podnyat'sya po kaminnoj trube,
a potom vzorvalas', razrushiv kamin.
     Spryatav vyrezki, on ustalym zhestom prigladil volosy.
     -  YA  pozaimstvoval eti  vyrezki  u Bicha. U nego ih  celaya kollekciya za
poslednie sto pyat'desyat let.  Okolo dvuh  tysyach statej, posvyashchennyh  sharovym
molniyam i  drugim  podobnym fenomenam. Kogda ih prosmatrivaesh', znaya to, chto
nakonec  stalo izvestno,  vse vyglyadit  sovershenno inache. Oni perestayut byt'
kollekciej   ustarevshih   svedenij   i   stanovyatsya   unikal'noj   podborkoj
neosporimyh, isklyuchitel'no vazhnyh faktov, kotorye zastavlyayut nas udivlyat'sya:
pochemu  my nikogda ne  podozrevali  togo,  chto  otkrylos'  nam teper'.  Ved'
ustrashayushchaya kartina vse  vremya  byla pered glazami,  tol'ko nam ne udavalos'
kak sleduet sfokusirovat' izobrazhenie.
     - Pochemu vy schitaete,  chto eti sushchestva, eti vitony - nashi gospoda? - v
pervyj raz podal golos Kejtli.
     -  B'ernsen ustanovil eto, nablyudaya za nimi,  i  vse  ego posledovateli
neizbezhno prihodili  k  takomu  zhe  vyvodu.  Myslyashchaya  korova  tozhe mogla by
dovol'no bystro ulovit',  ch'emu  gospodstvu ona obyazana tem, chto ee sorodichi
popadayut na bojnyu. Vitony vedut sebya tak, kak budto oni  - hozyaeva Zemli, no
ved' tak ono i est'! Oni i est' nashi hozyaeva - vashi, moi, prezidenta, lyubogo
korolya, lyubogo prestupnika, rozhdayushchegosya na nashej planete.
     - CHerta s dva! - vykriknul kto-to iz zadnego ryada.
     Nikto  ne   obernulsya.  Karmodi  nedovol'no  nahmurilsya,  ostal'nye  ne
spuskali glaz s Grehema.
     -  Nam  izvestno malo,  -  prodolzhal  Grehem,  -  no  i eto maloe stoit
mnogogo.  Bich ubedilsya, chto vitony  ne tol'ko  sostoyat iz energii, no  eshche i
zavisyat ot energii,  pitayutsya energiej - nashej s vami energiej! My dlya nih -
proizvoditeli  energii,  kotoryh   im  lyubezno   predostavila  priroda   dlya
udovletvoreniya appetitov.  Potomu oni nas  i razvodyat, to  est'  pobuzhdayut k
razmnozheniyu. Oni pasut nas, zagonyayut v hlev, doyat, a  sami zhireyut  na tokah,
idushchih  ot  nashih emocij, tochno tak zhe,  kak my zhireem na  sokah, vydelyaemyh
korovami, kotorym daem  korm, soderzhashchij stimulyatory laktacii.  Pokazhite mne
ochen' emocional'nogo  cheloveka, ch'ya zhizn' byla by dolgoj  i zdorovoj - i vot
vam vitonskaya korova-rekordistka, obladatel'nica pervogo priza!
     - Vot d'yavoly! - razdalsya chej-to vozglas.
     -  Esli vy,  gospoda,  porazmyslite nad etim kak  sleduet,  - prodolzhal
Grehem,  - to  pojmete ves' uzhas sozdavshegosya polozheniya. Davno izvestno, chto
vydelyayushchayasya  v  processe myshleniya nervnaya  energiya,  kak i reakciya zhelez na
emocional'noe   vozbuzhdenie,  imeet  elektricheskuyu   ili  kvazielektricheskuyu
prirodu. Imenno etimi  produktami i  pitayutsya  nashi prizrachnye vladyki.  Oni
mogut  v lyuboe vremya uvelichit' urozhaj,  seya revnost', sopernichestvo, zlobu i
takim obrazom  razduvaya  emocii -  i vovsyu pol'zuyutsya etim. Hristiane protiv
musul'man,  chernye protiv belyh, kommunisty protiv katolikov  - vse oni l'yut
vodu na  vitonskuyu  mel'nipu,  vse,  sami togo ne  soznavaya,  nabivayut chuzhoe
bryuho.  Vitony vyrashchivayut svoj  urozhaj  tak zhe, kak my vyrashchivaem  svoj.  My
pashem, seem i zhnem - i oni pashut, seyut i zhnut. My - zhivaya pochva, vzryhlennaya
obstoyatel'stvami,  kotorye navyazyvayut nam vitony,  zaseyannaya protivorechivymi
myslyami, udobrennaya gryaznymi sluhami, lozh'yu i umyshlennym izvrashcheniem faktov,
politaya zavist'yu  i  podozritel'nostyo, dayushchaya  tuchnye  vshody emocional'noj
energii,  kotorye  vitony potom  pozhinayut serpami  bedy.  Kazhdyj raz,  kogda
kto-to iz nas prizyvaet k vojne, vitony priglashayut drug druga na banket!
     Muzhchina, sidevshij ryadom s Vejtchem, podnyalsya i skazal:
     -  Mozhet byt',  vy znaete,  chem my  zanimaemsya. My  uzhe  davno pytaemsya
rasshchepit'  atom. Pytaemsya najti sposob dostich'  polnogo rasseyaniya subatomnyh
chastic v pervonachal'nuyu energiyu. Pytaemsya sozdat' volnovuyu bombu. I esli nam
povezet, eto budet eshche ta shtuchka! Dazhe odna nebol'shaya  bombochka razneset mir
na kuski. -  On obliznul guby i oglyadelsya po storonam. - CHto  zhe, po-vashemu,
nas vitony vdohnovlyayut?
     - Vy eshche ne poluchili vashu bombu?
     - Net eshche.
     -  Vot vam i otvet, - suho  skazal  Grehezh - Mozhet byt', vy  ee  voobshche
nikogda ne poluchite. A esli poluchite, vozmozhno nikogda eyu ne vospol'zuetes'.
Nu, a esli vy ee sozdadite i vzorvete!..
     Razdalsya  gromkij  stuk  v  dver'.  Neskol'ko   chelovek  vzdrognuli  ot
neozhidannosti. Voshel voennyj,  chto-to  shepnul  Kejtli i  srazu vyshel. Kejtli
vstal,  lico ego poblednelo.  On vzglyanul  na  Grehema, potom obvel  glazami
sobravshihsya i zagovoril medlenno i ser'ezno:
     - Gospoda, mne  ochen' zhal', no tol'ko chto  stalo izvestno:  v  dvadcati
milyah k zapadu ot  Pittsburga  poterpel  krushenie  "Olimpiec".  -  Golos ego
sorvalsya. Bylo vidno, kak on  vzvolnovan. - Mnogo postradavshih, odin chelovek
pogib. I eta edinstvennaya zhertva - professor Bich!
     On sel.  Vokrug  podnyalsya vstrevozhennyj  gul. Celuyu minutu  v  zale  ne
utihalo volnenie.  Slushateli pereglyadyvalis',  ispuganno  posmatrivali to na
ekran, to na lihoradochno goryashchie glaza Grehema.
     - Eshche odin iz posvyashchennyh ushel navsegda, -  s  gorech'yu skazal Grehem. -
Sotyj ili tysyachnyj  -  kto  znaet! -  On vyrazitel'no  razvel rukami.  -  My
nuzhdaemsya v  ede,  no ne  brodim  naugad v poiskah dikogo kartofelya.  My ego
vyrashchivaem,  uluchshaem, ishodya  iz  togo, kakim,  po-nashemu razumeniyu, dolzhen
byt' kartofel'. Vot i klubni nashih emocij, vidno, nedostatochno krupny, chtoby
nasytit' vlastelinov Zemli. Ih  nuzhno  rastit', udobryat',  kul'tivirovat' po
pravilam teh, kto tajkom vozdelyvaet nashe pole.
     Vot pochemu  my,  lyudi,  kotorye v ostal'nom dostatochno  razumny  i dazhe
nastol'ko izobretatel'ny, chto poroyu  sami  porazhaemsya  sile  svoego  uma, ne
sposobny upravlyat' mirom  tak,  chtoby eto delalo chest' nashemu intellektu!  -
vykriknul  on, potryasaya pered oshelomlennymi slushatelyami uvesistym kulakom. -
Vot  pochemu  segodnya  my, kotorye  mogli  by  sozdat' nevidannye  v  istorii
chelovechestva shedevry, zhivem v okruzhenii zhalkih  pamyatnikov nashej sobstvennoj
strasti k razrusheniyu i ne sposobny  postroit' mir, pokoj, bezopasnost'.  Vot
pochemu  my  dostigli  uspehov v  estestvennyh naukah,  vo  vseh  porozhdayushchih
emocional'nyj  otklik  iskusstvah, vo vsevozmozhnyh vozbuzhdayushchih  zateyah,  no
tol'ko ne v sociologii, kotoraya s samogo nachala byla v zagone.
     SHirokim zhestom on razvernul voobrazhaemyj list bumagi i skazal:
     -  Esli  by ya pokazal vam mikrofotosnimok lezviya obyknovennoj  pily, ee
zubcy  i vpadiny dali  by grafik,  prekrasno vosproizvodyashchij  volny  emocij,
kotorye  s  d'yavol'skoj  regulyarnost'yu  sotryasayut nash  mir. |mocii -  posev!
Isteriya - plod! Sluhi  o vojne, podgotovka k vojne, vojny, kotorye to i delo
vspyhivayut - krovavye i zhestokie, religioznye  bdeniya, religioznye volneniya,
finansovye  krizisy,  rabochie  stachki,  rasovye  besporyadki,  ideologicheskie
demonstracii,  licemernaya  propaganda,  ubijstva,  izbieniya, tak  nazyvaemye
stihijnye bedstviya, a inache - massovye  istrebleniya tem ili  inym vyzyvayushchim
emocional'nyj pod®em sposobom, revolyucii i snova vojny.
     Vse tak zhe gromko i reshitel'no on prodolzhal svoyu rech':
     -  Podavlyayushchee bol'shinstvo  obychnyh lyudej  vseh ras  i  veroispovedanij
bol'she vsego na svete  instinktivno zhazhdet mira i pokoya -  i vse zhe nash mir,
naselennyj  v  osnovnom trezvymi,  razumnymi lyud'mi,  ne  mozhet  utolit' etu
zhazhdu. Nam ne  pozvolyayut ee  utolit'!  Dlya teh,  kto  na  shkale zemnoj zhizni
zanimaet verhnyuyu otmetku, mir, istinnyj mir - golodnoe vremya. Im nuzhno lyuboj
cenoj poluchit'  urozhaj  emocij, nervnoj energii: chem bol'she, tem luchshe, i po
vsej Zemle!
     - Kakoj uzhas! - vyrvalos' u Karmodi.
     - Kogda vy vidite, chto  mir terzayut podozreniya, razdirayut protivorechiya,
iznuryaet  bremya voennyh  prigotovlenij, bud'te  uvereny: priblizhaetsya  vremya
zhatvy - chuzhoj zhatvy. |ta zhatva ne  dlya vas i ne dlya nas,  ibo my vsego  lish'
zhalkie nedoumki, chej udel - byt' otognannymi ot kormushki. Urozhaj ne pro nas!
     On ves'  podalsya vpered - podborodok agressivno  vypyachen, goryashchie glaza
ustremleny na slushatelej.
     -  Gospoda,  ya prishel  dat'  vam formulu  B'ernsena, chtoby  kazhdyj  mog
proverit' ee na sebe. Vozmozhno, koe-kto iz vas dumaet, chto ya prosto-naprosto
nagonyayu  na  vas  strah.  Bozhe,  kak  by  ya  hotel, chtoby vse eto  okazalos'
zabluzhdeniem! Skoro i  vy  zahotite togo zhe.  -  On  usmehnulsya,  no usmeshka
poluchilas' zhestkoj i sovsem  ne veseloj  -  YA  proshu, net, trebuyu, chtoby mir
uznal  vsyu  pravdu,  poka  eshche ne  pozdno. Nikogda chelovechestvu  ne izvedat'
pokoya, nikogda ne postroit' raj na  zemle,  poka ego  obshchuyu dushu gnetet  eto
strashnoe bremya, poka  ego obshchij razum rastlevaetsya s samogo svoego rozhdeniya.
Navernyaka nashe oruzhie - pravda, inache eti tvari nikogda ne poshli by na takie
krajnie  mery,  starayas', chtoby  ona  ne vyshla  naruzhu.  Oni boyatsya  pravdy,
znachit, mir dolzhen etu pravdu uznat'. Neobhodimo otkryt' miru glaza!
     On sel i zakryl lico rukami. Ostavalis' eshche koe-kakie fakty, kotorye on
ne mog  im  soobshchit'. Da  i  ne hotel. Eshche  do utra nekotorye iz nih obretut
sposobnost' proverit'  istinnost'  ego  utverzhdenij. Oni  vzglyanut v groznye
nebesa  - i  kto-to iz  nih pogibnet. Oni umrut, kricha ot  strashnoj  pravdy,
pronikshej  v  ih umy,  ot uzhasa, stisnuvshego ih besheno  kolotyashchiesya  serdca.
Naprasno  budut  oni pitat'sya  otbit'sya ili ubezhat' ot nevidimogo vraga. Vse
ravno im suzhdeno umeret', lepecha bespoleznye slova protesta.
     Grehem  smutno  slyshal,  kak polkovnik Limington obratilsya k auditorii,
prizyvaya uchenyh rashodit'sya po odnomu, soblyudaya bditel'nost' i ostorozhnost'.
Kazhdyj dolzhen byl  vzyat' u nego kopiyu dragocennoj formuly, chtoby  kak  mozhno
skoree  proverit'  ee  na  sebe  i  srazu  zhe  soobshchit'  emu  o   poluchennyh
rezul'tatah. I, chto samoe glavnoe, im predstoyalo, derzhas' porozn', vse vremya
kontrolirovat' svoi mysli, chtoby v sluchae neudachi kazhdogo iz nih  obnaruzhili
kak odinochku, a  ne kak chlena gruppy. Liminggon tozhe ponimal ugrozhavshuyu vsem
opasnost'. I staralsya hotya by umen'shit' risk.
     Odin  za  drugim pravitel'stvennye eksperty pokidali  pomeshchenie. Kazhdyj
poluchal  ot  Liminggona  listok  bumagi.  Vse  posmatrivali   na  nepodvizhno
zastyvshego Grehema,  no  nikto s nim ne  zagovarival. Lica  uchenyh  otrazhali
neveselye razdum'ya, uzhe pustivshie rostki v ih umah.
     Kogda poslednij iz nih ushel, Liminggon skazal:
     - Grehem, my prigotovili dlya vas mesto, gde vy smozhete pospat'; ono eshche
nizhe  pod zemlej.  Pridetsya  o vas  zabotit'sya kak  sleduet,  poka fakty  ne
poluchat  podtverzhdeniya:  ved'  smert'   Bicha  oznachaet,  chto   vy  teper'  -
edinstvennyj, kto poluchil informaciyu iz pervyh ruk.
     - Somnevayus'.
     - CHto? - ot udivleniya u Limingtona dazhe chelyust' otvisla.
     - YA  tak  ne dumayu, -  ustalo poyasnil Greheh  - Odnomu  nebu  izvestno,
skol'ko  uchenyh  poluchili  svedeniya ob otkrytii B'ernsena po lichnym kanalam.
Nekotorye navernyaka otmahnulis'  ot nego, kak ot zavedomoj eresi - vo vsyakom
sluchae, im tak pokazalos'.  Nikto  iz nih ne potrudilsya proverit' poluchennye
svedeniya,  eto upushchenie  i spaslo  im zhizn' No mogli byt'  i drugie, kotorye
povtorili opyt B'ernsena i prishli  k tomu zhe rezul'tatu. Im povezlo  bol'she:
ih  do sih por ne  obnaruzhili. |ti perepugannye, zagnannye  lyudi, dovedennye
sobstvennym  znaniem do polubezumnogo  sostoyaniya, boyatsya vystavit'  sebya  na
posmeshishche, ili uskorit' sobstvennuyu gibel', ili dazhe vyzvat' strashnuyu bojnyu,
esli  nachnut  vykrikivat' pravdu napravo  i  nalevo.  Oni gde-to skryvayutsya,
zataivshis'  v  bezvestnosti,  molcha shnyryaya vokrug, kak  pomojnye krysy.  Vam
pridetsya zdorovo popotet', chtoby ih vylovit'.
     -  Vy schitaete,  chto shirokoe rasprostranenie svedenij mozhet privesti  k
bede?
     - K  bede - eto eshche myagko skazano, - zayavil Grehem. -  V slovare prosto
net takogo  slova, kotorym  mozhno nazvat' to, chto proizojdet. Novost' smozhet
rasprostranit'sya tol'ko v tom sluchae, esli vitonam, nesmotrya na ih otchayannoe
protivodejstvie, ne udastsya  etomu pomeshat'. Esli oni sochtut neobhodimym, to
bez malejshih sozhalenij sotrut s  lica  Zemli  polovinu  chelovechestva,  chtoby
sohranit' druguyu polovinu v blazhennom nevedenii.
     - Esli sumeyut, - utochnil Limington.
     -  Oni  uzhe  razvyazali  dve  mirovye  vojny  i poslednie  dvadcat'  let
postoyanno podogrevayut nashi  emocii po  povodu  neotvratimosti tret'ej, samoj
razrushitel'noj. - Grehem poter ruki i oshchutil  sochashchuyusya iz por  vlagu. - To,
chto bylo dlya nih dostupno ran'she, dostupno i sejchas.
     -  Vy  chto zhe hotite skazat', chto oni vsemogushchi,  a  znachit, borot'sya s
nimi bespolezno?
     - Net i eshche  raz net! No nedoocenivat'  protivnika  tozhe nel'zya. My uzhe
slishkom  mnogo  raz  delali  podobnuyu oshibku!  -  Limington  pomorshchilsya,  no
vozrazhat'   ne  stal.   -  Ob  ih  chislennosti  i  moshchi  mozhno  poka  tol'ko
dogadyvat'sya. Ochen' skoro  oni nachnut ryskat'  vokrug,  starat'sya  vysledit'
zachinshchikov myatezha  i raspravit'sya  s nimi - bystro, umelo, raz  i  navsegda.
Esli oni obnaruzhat menya i unichtozhat, vam pridetsya iskat' kogo-to iz vyzhivshih
uchenyh.  B'ernsen  uvedomil svoih druzej,  i  nikto  ne  znaet,  kak  daleko
rasteklis' svedeniya po chisto  lichnym kanalam. Dejkin,  k primeru, poluchil ih
ot  Uebba, a  tot cherez Bicha ot samogo  B'ernsena. K Ridu  oni popali drugim
putem  - ot Mejo i opyat'  zhe ot B'ernsena. Dejkin i  Rid poluchili novost' iz
tret'ih,  chetvertyh,  a  mozhet  byt', i  desyatyh  ruk,  i vse  ravno ona  ih
ugrobila.  Ne  isklyucheno,  chto   est'  drugie,  kotorye,  skoree  po  chistoj
sluchajnosti, nezheli po kakoj-to inoj prichine, umudrilis' vyzhit'.
     - Ostaetsya nadeyat'sya na eto, - hmuro zametil Limington.
     - Kak tol'ko novost' vyjdet  naruzhu, te, kotorym ona izvestna, okazhutsya
v bezopasnosti: ischeznet povod s nami razdelat'sya. - V ego golose prozvuchala
nadezhda cheloveka, mechtayushchego izbavit'sya ot nevynosimogo bremeni.
     Esli rezul'taty,  poluchennye  uchenymi,  podtverdyat  vashe  zayavlenie,  -
vmeshalsya senator Karmodi, - togda ya lichno pozabochus' o tom, chtoby prezidenta
srochno  informirovali.   Vy   mozhete   rasschityvat'  na   polnuyu   podderzhku
pravitel'stva.
     - Blagodaryu vas, - skazal  Grehem i, podnyavshis', vyshel vmeste s Volem i
Liminggonom.  Oni  provodili  ego  v  otvedennoe emu  vremennoe  pristanishche,
kotoroe nahodilos' pod  tem zhe zdaniem  Ministerstva oborony,  no  na  mnogo
urovnej nizhe.
     - Poslushaj, Bill, - obratilsya k nemu Vol', -  ved' ya poluchil iz  Evropy
ujmu  soobshchenij,  tol'ko  ne  uspel  tebe  rasskazat'.  Rezul'taty  vskrytiya
SHeridana, B'ernsena i Lyutera okazalis' toch'-v-toch' takimi zhe, kak i u Mejo s
Uebbom.
     - Vse  shoditsya,  - zametil polkovnik Limington, pryamo-taki s otecheskoj
gordost'yu  pohlopav  Grehema po plechu.  - Lyudyam  budet  nelegko  poverit'  v
istoriyu, kotoruyu vy raskryli, no ya polagayus' na vas celikom i polnost'yu.
     Oni  ushli, chtoby Grehem smog nakonec pospat',  hotya on znal, chto nichego
iz etogo ne vyjdet. Razve mozhno usnut', kogda chelovechestvo  stoit  na poroge
krizisa? Na ego glazah pogib Mejo. On videl,  kak Dejkin  pytalsya ubezhat' ot
sud'by,  udar kotoroj byl stremitelen, tochen i neumolim. On  predchuvstvoval,
kakoj  konec  ozhidaet Korbetta,  i  slyshal  otzvuk katastrofy, v kotoroj tot
pogib. Segodnya - Bich! A zavtra?
     Holodnym promozglym utrom strashnaya novost' oglushitel'no  vzorvalas' nad
oshelomlennoj  planetoj,  vzorvalas'  tak vnezapno,  chto  u  vseh prosto  duh
zahvatilo, i tak neistovo, chto eto prevzoshlo samye hudshie opaseniya. Ves' mir
bukval'no vzvyl ot uzhasa.




     Bylo tri chasa  utra 9 iyunya  3015 goda. Redko  upominaemyj, no v  vysshej
stepeni effektivnyj Otdel propagandy Soedinennyh SHtatov trudilsya ne pokladaya
ruk.  Ego  ogromnye  pomeshcheniya, zanimavshie  dva  etazha  zdaniya  Ministerstva
vnutrennih del, byli temny i bezlyudny. Tem vremenem v dyuzhine komnat, ukrytyh
v  prostornom  podzemnom  pomeshchenii,  nahodyashchemsya v dvuh  milyah ot  glavnogo
zdaniya, kipela rabota.  Tam  sobralsya ves' shtat  otdela,  usilennyj  vosem'yu
desyatkami dobrovol'nyh pomoshchnikov.
     |tazhom  vyshe,  pokoyas' na  moshchnyh zhelezobetonnyh  perekrytiyah,  zastyli
starinnye  tyazhelovesnye  tipografskie pressy.  CHistye, smazannye, blestyashchie,
oni  mnogo let  prostoyali, ozhidaya togo momenta, kogda  neozhidannyj  vyhod iz
stroya vsej nacional'noj sistemy teleinformacii snova prizovet ih k dejstviyu.
Nad nimi na vysotu  v tysyachu futov voznosilas' strojnaya gromada - rezidenciya
poluoficial'noj "Vashington Post".
     V ruki chetyrehsot vzmylennyh lyudej, uzhe davno sbrosivshih  svoi pidkaki,
stekalis' novosti so vsego zemnogo shara. Televidenie, radio, kabel'naya set',
stratopochta,  dazhe polevaya  svyaz'  vooruzhennyh sil - vse bylo  otdano  v  ih
rasporyazhenie.
     No  vyshe,  na  urovne  zemli,  eta beshenaya  deyatel'nost'  nikak sebya ne
obnaruzhivala.  Zdanie "Post"  bylo yavno bezlyudno, v  beskonechnyh  ryadah  ego
neosveshchennyh okon  drobilas' tysyach'yu  otrazhenij blednaya  luna.  Po  trotuaru
odinoko brel patrul'nyj policejskij; on shagal, ustremiv vzglyad na osveshchennyj
ciferblat  ulichnyh chasov  i nichego  ne  podozrevaya  o  lihoradochnoj  rabote,
kipevshej u nego pod nogami. Vse  ego mysli byli sosredotocheny na chashke kofe,
zhdavshej ego v konce obhoda. Koshka molniej perebezhala emu dorogu i shmygnula v
ten'.
     A tem  vremenem tam, gluboko  vnizu, pod navisshimi betonnymi gromadami,
vdali  ot millionov nichego ne podozrevayushchih, mirno spyashchih gorozhan, chetyresta
chelovek  fanatichno  trudilis',  gotovya uzhasnuyu  novost'  na  gryadushchee  utro.
Telegrafnye  klyuchi  i  skorostnye  pechatayushchie apparaty  otbivali to  kratkie
bystrye soobshcheniya, to bolee  dlinnye i zloveshchie. Besheno grohotali teletajpy,
vydavaya   gory   informacii.   Nadryvalis'   telefony,   vyplevyvaya   ch'i-to
metallicheskie  golosa.   Moshchnyj  mnogokanal'nyj  korotkovolnovyj  peredatchik
posylal cherez vysotnuyu antennu trevozhnye imnul'sy po vsemu miru.
     Stekayushchiesya    otovsyudu    novosti    analizirovalis',    sravnivalis',
klassificirovalis'. Bliker zavershil  opyt.  Soobshchaet,  chto  vidit  dva shara,
paryashchie nad Delaver  avenyu. 0'kej, peredajte Blikeru, chtoby on zabyl o nih -
esli  sumeet!  Zvonit  Uil'yams.  Govorit,  chto provel  opyt  i teper'  vidit
svetyashchiesya  shary.  Poblagodarite  Uil'yamsa,  i  pust'  on  kak  mozhno skoree
kuda-nibud'  skroetsya!   Na  provode  Tollerton.   Opyt   dal  polozhitel'nye
rezul'taty.  On  nablyudaet   verenicu  golubyh  sharov,  na   bol'shoj  vysote
peresekayushchih Potomak. Pust' spustitsya v ukrytie i vzdremnet.
     -  |to  vy,  Tollerton?  Spasibo  za  informaciyu. Izvinite,  no  nam ne
razresheno govorit', naskol'ko  rezul'taty  drugih opytov  sovpali  s vashimi.
Pochemu? Nu,  konechno, radi vashej zhe bezopasnosti.  A teper'  vykin'te vse iz
golovy i stupajte bain'ki!
     Vokrug  caril  shumnyj,   no  metodichnyj   shurum-burum:  kazhdyj   zvonok
probivalsya  skvoz'  vstrechnye  vyzovy,  kazhdyj  dalekij   abonent  stremilsya
operedit' ostal'nyh. Vot  muzhchina  otchayanno  vcepilsya  v trubku,  uzhe raz  v
dvadcatyj pytayas' svyazat'sya  so  stanciej  VRTS  v Kolorado. Otchayavshis',  on
sdelal  zapros  v  policejskoe  upravlenie  Denvera  V  drugom  uglu  radist
terpelivo i monotonno povtoryal v mikrofon:
     - Vyzyvayu avianosec Arizona. Vyzyvayu avianosec Arizona.
     Rovno v chetyre chasa posredi  etoj sumatohi poyavilis' dvoe; oni vyshli iz
tunnelya, po kotoromu vot  uzhe desyat' let vyvozili  na poverhnost' tysyachi eshche
vlazhnyh gazet, chtoby srochno dostavit' ih na zheleznodorozhnuyu stanciyu.
     Vojdya,  pervyj pochtitel'no  priderzhal  dver',  propuskaya  vpered svoego
sputnika,  vysokogo plotnogo muzhchinu  so stal'noj  shevelyuroj i svetlo-serymi
glazami, spokojno i nepreklonno glyadevshimi s zhestkovatogo lica.
     On ostanovilsya i ocenivayushchim vzglyadom okinul pomeshchenie.
     - Gospoda, pered vami prezident! - skazal ego provozhatyj.
     Nastupila tishina.  Vse vstali,  vglyadyvayas'  v horosho  znakomye  cherty.
Glava  gosudarstva  znakom  prizval   ih  prodolzhat'  rabotu   i  vmeste   s
soprovozhdayushchimi prosledoval v  otdel'nuyu  kabinu. Tam  on nadel ochki, vzyal v
ruki neskol'ko mashinopisnyh listkov i pridvinulsya k mikrofonu.
     Vspyhnula  signal'naya lampochka. Prezident zagovoril.  Golos  ego zvuchal
spokojno  i  uverenno,  v  intonaciyah  oshchushchalas'  ubeditel'naya sila.  Tonkaya
apparatura,  skrytaya  v  drugom  podzemel'e, na  rasstoyanii dvuh  kvartalov,
ulavlivala ego golos i vosproizvodila v dvuh tysyachah kopij.
     Posle ego ot®ezda apparatura, rabotavshaya na polnuyu moshchnost', vydala dve
tysyachi   katushek   magnitnoj  plenki.  Ih   bystro   sobrali,  upakovali   v
germeticheskie kontejnery i uvezli.
     Stratoplan N'yu-Jork - San-Francisko, vyletevshij v pyat' chasov,  unes  na
bortu dve dyuzhiny kopij rechi prezidenta, spryatannyh sredi gruza.  Tri  iz nih
on  uspel ostavit' v  punktah posadki,  posle chego pilot poteryal vlast'  nad
svoimi myslyami i stratoplan ischez navsegda.
     Special'nyj rejs  4.30 na  London  poluchil desyatok  kopij, blagopoluchno
perenes  ih  cherez Atlantiku  i dostavil v  punkt  naznacheniya. Pilotu i  ego
pomoshchniku skazali, chto v zapechatannyh kontejnerah nahodyatsya mikrofil'my. Oni
i  schitali,  chto  tam mikrofil'my;  poetomu  te, kogo  ih  mysli  mogli  by,
zainteresovat', nevol'no obmanulis', poveriv v istinnost' skazannogo.
     Do  nastupleniya kriticheskogo  chasa po  naznacheniyu  popali primerno  tri
chetverti  kopij.  Iz ostavshejsya  chetverti neskol'ko  zaderzhalis' v  puti  po
estestvennym  i  nepredvidennym  prichinam,   ostal'nye  zhe  yavilis'  pervymi
poteryami  v  novoj besposhchadnoj vojne. Konechno,  prezident i sam mog  by  bez
truda proiznesti  etu rech' po vsem  programmam srazu. No rech' ego  takzhe bez
truda  mogla byt' prervana na pervoj fraze zataivshejsya v mikrofone  smert'yu.
Teper' zhe celyh poltory tysyachi prezidentov zhdali s rech'yu nagotove u polutora
tysyach  mikrofonov,  razbrosynyh  po vsemu zemnomu  sharu odni  v amerikanskih
posol'stvah i  konsul'stvah  v  Evrope, Azii  i YUzhnoj Amerike, drugie  -  na
dal'nih ostrovah, zateryannyh v Tihom Okeane, nekotorye - na boevyh korablyah,
vdali  ot  lyudej  i vitonov.  Desyat'  raspolozhilis'  v  bezlyudnyh  prostorah
Arktiki, gde o vitonah napominali tol'ko bezopasnye vspyshki v nebesah.
     V  sem' utra v vostochnyh shtatah, v  polden' v  Velikobritanii  i v svoe
vremya  -  v kazhdoj  tochke planety novost'  vyplesnulas' na  pervye  stranicy
gazet,  vspyhnula na  tele i stereoekranah, zagremela iz gromkogovoritelej i
radiopriemnikov, zazvuchala s krysh domov.
     Ston nedoveriya  i  uzhasa  vyrvalsya u chelovechestva.  On  stanovilsya  vse
gromche po mere togo, kak rosla vera v  real'nost'  proishodyashchego, i  nakonec
pereshel v istericheskij vopl'.
     V golose chelovechestva  zvuchalo postigshee ego potryasenie, kotoroe kazhdaya
rasa vyrazhala v sootvetstvii so svoim emocional'nym skladom, kazhdaya naciya  -
so svoimi ubezhdeniyami, kazhdyj chelovek - so svoim temneramentom.  V N'yu-Jorke
obezumevshaya  tolpa  do  otkaza zabila Tajms Skver.  Lyudi  tolkalis',  orali,
potryasali kulakami  v hmurye  nebesa,  raspalivshis', kak  zagnannye  v  ugol
krysy. V Central'nom parke bolee  blagopristojnaya  tolpa molilas', raspevala
gimny, vzyvala k Iisusu, oglashaya vozduh to protestami, to rydaniyami.
     V eto  zhe utro londonskaya Pikadilli obagrilas' krov'yu soroka samoubijc.
Na Trafal'garskoj ploshchadi negde bylo yabloku upast'. Dazhe znamenitye kamennye
l'vy skrylis'  pod naplyvom obezumevshih  tolp. Kto-to  treboval avgustejshego
prisutstviya Georga  Vos'mogo, kto-to otdaval prikazy samomu  Vsemogushchemu.  I
vot  kogda  l'vy,  kazalos',  ot  straha  pripali  k  zemle  eshche  nizhe,  chem
perepugannoe chelovechestvo, kogda poblednevshie, pokrytye isparinoj lica  byli
ustremleny  na  oratorov, veshchavshih, chto  smert' est'  rasplata za  sodeyannye
grehi,  kolonna Nel'sona perelomilas' u osnovaniya, nakrenilas',  na kakoe-to
mgnovenie,  pokazavsheesya  vechnost'yu,  zastida,  kak  by  opirayas'  na druguyu
kolonnu,  obrazovannuyu  lyudskimi  voplyami,  potom  ruhnula,  pridaviv trista
chelovek. Fontan zmocij vzmyl do nebes - utolyayushchih zhazhdu emocij!
     V to utro musul'mane perehodili v hristianstvo, a hristiane udaryalis' v
p'yanstvo.  Narod  metalsya  mezhdu  cerkov'yu  i  publichnym  domom,   chasten'ko
zakanchivaya psihushkoj. Greshniki speshili omyt'sya svyatoj  vodoj, a pravedniki -
zabyt'sya, pogryaznuv v  poroke.  Kazhdyj  shodil  s uma  po-svoemu. Kazhdyj byl
vitonskoj korovoj s nabuhshim vymenem, poluchivshej nuzhnuyu podkormku.
     I vse zhe novost' vyshla naruzhu, nesmotrya na vse popytki  pomeshat' etomu,
nesmotrya na  vse  sozdannye  prepyatstviya.  Ne  vse  gazety  otkliknulis'  na
rasporyazhenie pravitel'stva otdat' pervye  stranicy prezidentskomu vozzvaniyu.
Mnogie, reshiv otstoyat' nezavisimost'  pressy  ili,  vernee, tupoe  upryamstvo
svoih vladel'cev,  vnesli  izmeneniya v  predostavlennye im kopii  - dobavili
yumora  ili nagnali straha, kazhdaya po svoemu vkusu, - sohraniv takim  obrazom
osvyashchennuyu  vekami  svobodu dopuskat'  grubye iskazheniya,  imenuemye svobodoj
pechati.  Neskol'ko  gazet  naotrez  otkazalis'   pechatat'  stol'   ochevidnuyu
galimat'yu.    Nekotorye   upomyanuli   novost'    v   redakcionnyh   stat'yah,
oharakterizovav  ee  kak  yavnyj  predvybornyj  fokus,  na kotoryj oni  i  ne
podumayut klyunut'. Drugie zhe chestno staralis'  sdelat'  vse vozmozhnoe, no eto
im ne udalos'.
     "N'yu-Jork  Tajms"  vyshla  s  opozdaniem,  izvestiv  chitatelej,  chto  ee
utrennij vypusk ne uvidel svet v svyazi s "vnezapnymi poteryami v shtate". V to
utro v redakcii umerlo desyat' sotrudnikov.
     "Kanzas  Siti Star" vyshla vovremya, gromoglasno trebuya otveta na vopros:
chto  za  ocherednuyu  utku, rasschitannuyu  na vykachivanie deneg,  sostryapali  v
Vashingtone na etot raz? Ee shtat ne postradal.
     V  |l'mire  redaktor mestnoj  "Gazett"  sidel  za svoim stolom. On  byl
mertv.  Okochenevshie  pal'cy  vse  eshche  szhimali  poluchennuyu  po  teletajpu iz
Vashingtona kopiyu prezidentskoj rechi.  Pomoshchnik redaktora, popytavshijsya vzyat'
listok,  upal  zamertvo u nog  svoego shefa. Tretij  rasprostersya u  dverej -
reporter,  pogibshij  ot bezrassudnogo namereniya  ispolnit'  dolg, za kotoryj
otdali svoi zhizni ego tovarishchi.
     Radiostanciya VTTC vzletela v vozduh v tot samyj mig, kogda ee mikrofony
vklyuchilis', i diktor uzhe  otkryl  rot, chtoby  prochitat' novosti, za kotorymi
dolzhna byla posledovat' rech' prezidenta.
     V  konce  nedeli podveli itog: semnadcat'  radiostancij  v  Soedinennyh
SHtatah i  shest'desyat chetyre po vsej planete byli zagadochnym obrazom vyvedeny
iz stroya nekimi sverh®estestvennymi  silami, prichem kak raz  v nuzhnoe vremya,
chtoby ne dopustit' translyacii nezhelatel'nyh dlya protivnika novostej. Tyazhelye
poteri ponesla i pressa. V  kriticheskij moment redakcionnye zdaniya  rushilis'
ot kakih-to nevedomyh vzryvov  ili zhe samye  informirovannye  chleny redakcij
gibli odin za drugim.
     I  vse  zhe  mir  uznal.  On poluchil  tu  vest',  kotoruyu  tak tshchatel'no
gotovili. Dazhe nevidimki ne vezdesushchi.
     Novost'  vyshla  naruzhu,  i  neskol'ko izbrannyh  pochuvstvovali  sebya  v
bezopasnosti. Zato vseh ostal'nyh ohvatil uzhas.

     Vill  Grehem vmeste s lejtenantom Volem sideli  u professora YUrgensa na
Linkol'n  Parnuej  i  prosmatrivali vechernie  vypuski  vseh  gazet,  kotorye
udalos' razdobyt'.
     - Reakciya v tochnosti takaya,  kak i sledovalo ozhidat', - zametil YUrgens.
- Sploshnaya meshanina. Vot, vzglyanite!
     On razvernul "Boston Transkript". V gazete ne bylo nikakih upominanij o
nevidimyh silah,  zato tri  kolonii  zanimala  peredovaya stat'ya, soderzhavshaya
yarostnye napadki na pravitel'stvo.
     "Nas ne interesuet, pravda ili lozh'  - mrachnaya sensaciya, obnarodovannaya
nynche  utrom,  -  veshchal  vedushchij  obozrevatel'   "Transiript".  -  Zato  nas
interesuet, kto  za nej stoit.  Tot  fakt, chto  pravitel'stvo vzyalo na  sebya
polnomochiya,  kotorye  izbirateli  emu   nikogda  ne  davali,  i  prakticheski
uzurpirovalo pervye  stranicy vseh gazet strany, my rassmatrivaem kak pervyj
shag  i diktature. My nablyudaem tendenciyu  k metodam, kotorye  nasha svobodnaya
demokraticheskaya strana ne poterpit  nikogda,  ni  na  edinyj mig, i  kotorye
stolknutsya s  nashim nepreklonnym protestom,  poka  my eshche  sohranyaem svobodu
golosa".
     -  Voznikaet vopros,  ch'i vzglyady vyrazhaet gazeta, -  ozabochenno skazal
Grehem.  -  Mozhno predpolozhit', chto avtor  pisal  ee  absolyutno  chestno i  s
nailuchshimi  namereniyami.  Vot  tol'ko  neizvestno,  dejstvitel'no li on  tak
schitaet, ili eti mysli  kovarno vnusheny emu izvne, no on vosprinimaet ih kak
svoi sobstvennye i verit, chto tak ono i est'.
     - Da, takaya opasnost' sushchestvuet, - soglasilsya YUrgens.
     - Po nashim dannym, vitony sposobny sklonyat' obshchestvennoe mnenie v lyubuyu
storonu, nezametno vnushaya mysli, kotorye nailuchshim  obrazom sluzhat ih celyam.
Poetomu  razobrat'sya,  kakie  vzglyady voznikli i  razvilis' sami po  sebe, a
kakie navyazany izvne, prakticheski nevozmozhno.
     -  V  etom  vsya  trudnost',  -  podtverdil  professor.  -  Vitony imeyut
kolossal'noe  preimushchestvo:  ved'  oni derzhat  chelovechestvo v  svoih  rukah,
razdelyaya ego, nesmotrya na vse nashi popytki k ob®edineniyu. Teper' kazhdyj raz,
kogda  kakoj-nibud'  intrigan nachnet  mutit'  vodu,  my dolzhny  zadat'  sebe
zhiznenno vazhnyj vopros: kto za etim stoit? - On nacelil dlinnyj tonkij palec
na  stat'yu,  o  kotoroj  shla rech'.  -  Vot vam pervyj psihologicheskij  udar,
nanesennyj  vragom,  pervyj  vypad  protiv  zamyshlyaemogo  edinstva  -  lovko
poseyannoe  podozrenie,  chto  gde-to  yakoby  taitsya ugroza  diktatury. Dobryj
staryj priem:  oblit'  protivnika gryaz'yu. I  kazhdyj raz na udochku popadayutsya
milliony. I vsegda budut  popadat'sya - ved' lyudi skoree poveryat vydumke, chem
ubedyatsya v pravde.
     - Da uzh. - Grehem mrachno ustavilsya v gazetu.
     Vol' zadumchivo nablyudal za nim.
     -  "Klivlend  Plejn  Diler"  priderzhivaetsya drugogo  mneniya, -  zametil
YUrgens.
     On podnyal gazetu i pokazal dvuhdyujmovuyu shapku:
     - Vot otlichnyj primer togo, kak zhurnalisty podayut chitatelyam fakty. |tot
paren' vozomnil  sebya satirikom. On delaet tonkie nameki  na  nekuyu pirushku,
sostoyavshuyusya v  Vashinggone  paru nedel' nazad, i predlagaet dlya vitonov svoe
nazvanie: "vampiry Grehema". CHto kasaetsya vas,  on  polagaet,  chto vy chem-to
torguete, skoree vsego, ochkami ot solnca.
     -  Skotina! - vozmushchenno  brosil  Grehem. Uloviv smeshok Volya, on odaril
priyatelya takim vzglyadom, chto tot bystren'ko primolk.
     - Da vy  ne rasstraivajtes', - prodolzhal YUrgens. - Esli by vam dovelos'
zanimat'sya massovoj psihologiej stol'ko let, skol'ko mne, vy davno perestali
by udivlyat'sya.  -  On pohlopal rukoj po  gazete. - |togo sledovalo  ozhidat'.
ZHurnalisty  schitayut,  chto  pravda  sushchestvuet  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  ee
nasilovat'. A  fakty  oni  uvazhayut tol'ko  togda,  kogda  eto im vygodno.  V
ostal'nyh  sluchayah  gorazdo  umnee  pichkat'  chitatelej  vsyakim  vzdorom. |to
podnimaet zhurnalista v sobstvennyh glazah i  daet emu oshchushchenie prevoshodstva
nad nami, durakami.
     - Uvid' oni vse voochiyu, prevoshodstva by u nih sil'no poubavilos'.
     - Da net, navryad li. -  YUrgens na mgnovenie zadumalsya, potom skazal:  -
Ne hotelos' by vpadat' v melodramu, no, bud'te dobry, skazhite, net li sejchas
poblizosti vitonov?
     -  Ni  odnogo, -  uspokoil ego Rrehem,  brosiv v  - okno  vzglyad shiroko
raskrytyh sverkayushchih  glaz.  - Neskol'ko paryat vdali, nad kryshami domov, eshche
dva visyat vysoko v vozduhe nad dorogoj, a zdes' ih net.
     - Nu  i slava Bogu, -  lico uchenogo proyasnilos'. On  provel pyaternej po
dlinnym  sedym  volosam  i  edva  zametno ulybnulsya, uvidev, chto  Vol'  tozhe
vzdohnul s oblegcheniem. - Menya interesuet, chto nam delat' dal'she. Teper' mir
uznal  samoe  hudshee - i  chto  zhe on nameren predprinyat', da i chto on smozhet
predprinyat'?
     - Mir dolzhen  ne tol'ko  uznat'  samoe hudshee,  no i osoznat'  ego  kak
surovuyu i neprelozhnuyu istinu, - ubezhdenno progovoril Grehem. - Pravitel'stvo
vklyuchilo  v  svoj  strategicheskij  plan  prakticheski vse krupnye  himicheskie
kompanii. Pervyj shag - vybrosit' na rynok massu deshevyh preparatov, vhodyashchih
v formulu B'ernsena, chtoby ves' narod smog sam uvidet' vitonov.
     - Nu i chto eto nam daet?
     - |to daet bol'shoj shag k neizbezhnomu obnarodovaniyu vseh faktov.  Nuzhno,
chtoby  v gryadushchej  shvatke my mogli  operet'sya  na  edinodushnoe obshchestvennoe
mnenie.  YA ne imeyu v vidu tol'ko nashu stranu. Ono dolzhno byt' edinodushnym vo
vsemirnom masshtabe. Vsem nashim vechno gryzushchimsya gruppirovkam - politicheskim,
religioznym  i  vsyakim  prochim  - pridetsya  prekratit' razdory  pered  licom
navisshej  opasnosti  i,  ob®edinivshis', pomoch' nam v  bor'be,  chtoby  raz  i
navsegda pokonchit' s vragom.
     - Navernoe, vy pravy, - neuverenno zametil YUrgens, - vot tol'ko...
     No Grehem prodolzhal:
     - Eshche neobhodimo  sobrat' kak mozhno  bol'she informacii  o vitonah. Ved'
to, chto my  znaem  o nih  segodnya, - sushchaya malost'. Nam nuzhno gorazdo bol'she
svedenij,  a ih mogut  predostavit' tol'ko tysyachi, mozhet byt', dazhe milliony
nablyudatelej.  My  dolzhny  kak   mozhno   skoree   uravnovesit'  kolossal'noe
preimushchestvo,  kotoroe  imeyut  vitony,  uzhe  mnogo   vekov  nazad  postigshie
chelovecheskuyu prirodu,  i tak zhe  doskonal'no vyvedat' o  nih  vse vozmozhnoe.
Poznaj svoego vraga! Bespolezno gotovit' zagovory  i soprotivlyat'sya, poka my
ne znaem tochno, kto nam protivostoit.
     -  Vpolne razumno, -  soglasilsya YUrgens. -  YA ne vizhu  dlya chelovechestva
nikakogo vyhoda, poka ono  ne sbrosit eto bremya. Tol'ko soznaete  li vy, chto
takoe soprotivlenie?
     - CHto zhe eto po-vashemu? - pointeresovalsya Grehem.
     -  Grazhdanskaya  vojna!   -  Psiholog  dazhe  vzmahnul  rukoj,   stremyas'
podcherknut'  ser'eznost'  svoego  zayavleniya. -  CHtoby  poluchit' shans nanesti
vitonam  hotya  by  odin  udar, vam  pridetsya snachala  zavoevat' i  podchinit'
polmira. CHelovechestvo razdelitsya na dve vrazhduyushchie poloviny - uzh ob etom oni
pozabotyatsya. I tu polovinu, kotoraya okazhetsya pod  vitonskim vliyaniem, drugoj
polovine  pridetsya  odolet',  vozmozhno,  dazhe  istrebit',  i  ne  prosto  do
poslednego voina, no dazhe do poslednej zhenshchiny, do poslednego rebenka!
     - Neuzheli vse oni dadut sebya provesti? - vstavil Vol'.
     - Do teh por, poka lyudi dumayut zhelezami, zheludkami, bumazhnikami - vsem,
krome mozgov,  provesti ih - proshche  prostogo, -  zlo brosil  YUrgens.  -  Oni
popadayutsya na kazhdyj lovkij, nastojchivyj, vozbuzhdayushchij propagandistskij tryuk
i  vsyakij raz  okazyvayutsya  v  durakah.  Voz'mite  hotya by  yaposhek.  V konce
pozaproshlogo  veka  my  nazyvali  ih  civilizovannym,  poetichnym  narodom  i
prodavali im lom  chernyh metallov i stanki. CHerez  desyatok let my  zvali  ih
gryaznym  zheltobryuhim  sbrodom.  V  1980-m my snova  obozhali  ih,  lobyzali i
nazyvali edinstvennymi  demokratami vo vsej Azii. A k  koncu veka oni  opyat'
prevratilis' v ischadij  ada. Takaya  zhe  istoriya  s  russkimi:  ih  ponosili,
rashvalivali, opyat'  ponosili, snova rashvalivali - i vse  v zavisimosti  ot
togo,  k  chemu  prizyvali  narod: ponosit'  ili  rashvalivat'  Lyuboj  lovkij
obmanshchik mozhet vzbudorazhit'  massy i ubedit'  ih vlyubit'  odnih i nenavidet'
drugih, smotrya chto ego v dannyj moment ustraivaet. I esli zauryadnyj moshennik
sposoben  razdelyat' i  vlastvovat', chto  zhe togda  govorit' o vitonah!  - On
povernulsya k Grehemu. - Pomyanite moi slova,  molodoj chelovek: pervym i samym
trudno  odolimym prepyatstviem stanut milliony isterichnyh  duraleev, nashih zhe
sobrat'ev.
     - Boyus', chto vy pravy, - neohotno priznal Grehem.
     YUrgens dejstvitel'no  okazalsya prav,  eshche  kak  prav.  CHerez sem'  dnej
formula B'ernsena  postupila na rynok, prichem  v  ogromnyh kolichestvah. A na
vos'moj  den'  rano  utrom  posledoval  pervyj  udar.  On  gryanul  s   takoj
razrushitel'noj   siloj,   chto   chelovechestvo  bylo   paralizovano,  kak  pri
psihicheskoj atake.

     Na  lazurnoe  nebo,  obryzgannoe  rozovatym  svetom  utrennego  solnca,
nevest' otkuda  nizverglis' dve tysyachi ognennyh struj. Spuskayas'  vse  nizhe,
oni   bledneli,  rasplyvalis'  i   nakonec  prevratilis'  v  moshchnye  vyhlopy
neznakomyh zheltyh stratoplanov.
     Vnizu  lezhal  Sietl. Ego shirokie ulicy  byli eshche sovsem  malolyudny.  Iz
pechnyh  trub podnimalis' redkie  kudryavye  dymki. Mnozhestvo izumlennyh  glaz
ustremilis' v nebo, mnozhestvo  spyashchih  zavorochalis'  v svoih postelyah, kogda
vozdushnaya armada s revom proneslas' nad Padzhet Saund i obrushilas'  na gorod.
Stremitel'nyj  brosok -  i  rev pereshel  v  pronzitel'nyj voj.  ZHeltaya svora
promchalas'  nad  samymi  kryshami  domov. Na nizhnih  poverhnostyah obrublennyh
kryl'ev  uzhe mozhno  bylo  razglyadet'  emblemy v vide  plameneyushchih solnc.  Ot
strojnyh,  udlinennyh  korpusov  stali  parami  otdelyat'sya  kakie-to  chernye
zloveshchie   predmety.   Neskol'ko  mgnovenij,   pokazavshihsya  vechnost'yu,  oni
bezzvuchno  padali vniz.  I  srazu zhe doma prevratilis'  v  besheno krutyashchiesya
vihri plameni, dyma, oblomkov dereva i kirpicha.
     SHest' uzhasnyh minut Sietl sodrogalsya ot serii moshchnyh vzryvov. Potom dve
tysyachi  zheltyh  smertej,  kak  adskie  prizraki,  vzmyli v  izvergnuvshuyu  ih
stratosferu.
     CHetyre chasa spustya, kogda ulicy  Sietla eshche sverkali ot oskolkov bitogo
stekla, a ucelevshie zhiteli  eshche stonali sredi razvalin, ataka povtorilask Na
etot  raz  postradal  Vankuver.  Pike, shestiminutnyj  ad -  i  snova  vvys'.
Medlenno, slovno neohotno,  gusteyushchie strui reaktivnyh vyhlopov rastvoryalis'
v verhnih sloyah atmosfery. A vnizu lezhali izrytye ulicy, obrashchennye  v ruiny
delovye  kvartaly, razrushennye  zhilye  doma,  vokrug  kotoryh  brodili  vraz
postarevshie muzhchiny, rydayushchie zhenshchiny, plachushchie deti; mnogie byli raneny. To
zdes', to tam slyshalsya neumolchnyj krik, budto  ch'ya-to naveki  proklyataya dusha
preterpevala  vse  muki ada.  To  zdes',  to  tam  zvuchal  korotkij  otklik,
prinosivshij pokoj i  oblegchenie tem,  kto  v  nih  tak  nuzhdalsya.  Malen'kaya
svincovaya    pilyulya   sluzhila   dolgozhdannym   lekarstvom   dlya   smertel'no
iskalechennyh.
     Vecherom togo zhe dnya, vo  vremya shodnoj i stol' zhe effektivnoj  ataki na
San-Francisko,   pravitel'stvo   Soedinennyh   SHtatov   oficial'no  opoznalo
agressorov. Dlya  opoznaniya moglo  by vpolne hvatit' emblem na ih mashinah, no
vest', kotoruyu oni nesli, byla slishkom neveroyatna, chtoby poverit'. K tomu zhe
vlasti eshche ne zabyli  te dni, kogda  schitalos'  vygodnym  nanosit'  udar pod
flagom lyuboj strany, krome svoej sobstvennoj.
     I vse zhe dogadka  okazalas' vernoj. Imya vraga - Aziatskoe Soobshchestvo, s
kotorym  u  Soedinennyh SHtatov  byli,  kazalos'  by,  samye chto ni  na  est'
druzheskie otnosheniya.
     Otchayannaya   radiogramma   s   Filippin   podtverdila   istinu.   Manila
kapitulirovala. Boevye korabli Soobshchestva, ego samolety i suhoputnye  vojska
navodnili  ves' arhipelag.  Filippinskaya  armiya  bol'she ne  sushchestvovala,  a
Tihookeanskij flot Soedinennyh SHtatov, kotoryj provodil manevry v teh krayah,
podvergsya napadeniyu, kak tol'ko pospeshil na pomoshch' soznikam.
     Amerika shvatilas' za oruzhie, a ee lidery sobralis' na soveshchanie, chtoby
obsudit'   novuyu,  tak  vnezapno  vstavshuyu  pered  nimi  problemu.   Bogatye
prozhigateli zhizni  pytalis'  uvil'nut'  ot  prizyva. Sektanty,  ispoveduyushchie
konec sveta, udalilis' v  gory i  tam ozhidali prishestviya arhangela Gavriila,
kotoryj odarit  ih vseh  nimbami.  Ostal'nye,  shirokie.  massy,  gotovyashchiesya
prinesti  sebya  v  zhertvu,  boyazlivo  peresheptyvalis',  zadavaya  drug  drugu
voprosy:
     - Pochemu  oni ne ispol'zuyut  atomnye bomby? Potomu chto ih net,  ili oni
prosto opasayutsya, chto u nas ih bol'she?
     No  delo bylo dazhe ne  v atomnyh bombah. Vne vsyakih somnenij, zhestokoe,
nichem  ne motivirovannoe napadenie  bylo sprovocirovano vitonami. Kak zhe  im
udalos' tak raspalit' i naus'kat' Aziatskoe Soobshchestvo, obychno prebyvayushchee v
poludremotnom sostoyanii?
     Otvet  na  etot  vopros dal pilot-fanatik, sbityj  vo  vremya  bezumnogo
odinochnogo naleta na Denver.
     -  Prishlo  vremya,   kogda  nash  narod  dolzhen  poluchit'  svoe  zakonnoe
nasledstvo, - zayavil on.  - Na nashej  storone  nevidimye sily.  Oni pomogayut
nam, napravlyaya  k bozhestvenno predopredelennomu udelu. Nastal sudnyj den', i
krotkim predstoit unasledovat' zemlyu.
     Razve nashi  svyatye, uzrev eti malen'kie  solnca,  ne  raspoznali  v nih
duhov nashih  slavnyh  predkov? -  voproshal  on s  uverennost'yu cheloveka,  ne
somnevayushchegosya v otvete. - Razve solnce - ne nash drevnij simvol? Razve my ne
deti  solnca, kotorym posle smerti suzhdeno  samim prevratit'sya  v  malen'kie
solnca? CHto est' smert', kak ne obychnyj  perehod iz carstva  brennoj ploti v
nebesnoe carstvo siyayushchego  duha, gde nas vmeste s nashimi dostochtimymi otcami
i blagorodnymi otcami nashih otcov zhdet velikaya slava?
     Put' Azii otmechen svyshe, - s bezumnym vidom vykrikival fanatik, - put',
chto blagouhaet rajskimi  cvetami  proshlogo  i  poros  nedostojnymi plevelami
nastoyashchego. Ubejte zhe menya, ubejte,  chtoby ya smog po pravu zanyat' svoe mesto
v ryadu predkov, ibo tol'ko oni odni mogut blagoslovit' moe nechistoe telo!
     Vot  takoj  misticheskij  vzdor  nes  pilot-aziat.  Ves'  ego  kontinent
vosplamenilsya etoj bredovoj mechtoj, kovarno vzrashchennoj i tonko privitoj umam
lyudej  nevidimymi silami, zavladevshimi Zemlej zadolgo  do pravleniya dinastii
Min,  silami, kotorye  doskonal'no izuchili  lyudej-korov i znali, kogda i gde
dergat' ih nabuhshee vymya. Stol' blestyashchaya ideya - vydat' sebya za duha predkov
- delala chest' d'yavol'skoj izobretatel'nosti vitonov.

     Poka zapadnoe polusharie  srochno mobilizovyvalo  vse  sily,  preodolevaya
postoyannye  i neob®yasnimye prepyatstviya,  a  vostochnoe razvertyvalo svyashchennuyu
vojnu,  luchshie umy  Zapada  neistovo  bilis'  nad  tem, kak  by oprovergnut'
bezumnuyu ideyu, navyazannuyu aziatskomu miru, i donesti do nego uzhasnuyu istinu.
     No  tshchetno! Razve  ne  zapadnye  uchenye  vpervye  obnaruzhili  malen'kie
solnca? Kak zhe  oni mogut  teper' osparivat' ih sushchestvovanie? Tak vpered, k
pobede!
     Ohvachennye  duhovnoj goryachkoj ordy  aziatov kipeli i burlili, vyjdya  iz
svoego  obychnogo  mirolyubivogo sostoyaniya. Glaza sverkali, no ne mudrost'yu, a
nevedeniem, dushi sledovali "bozhestvennomu promyslu". Los-Andzhepes byl opalen
nizvergshimsya s  nebes ognennym  vihrem. Pervyj zhe  vrazheskij pilot-odinochna,
dobravshijsya do CHikago, vzorval neboskreb, peremolov  tysyachu tel  so stal'yu i
betonom, poka robot-perehvatchik uspel sbit' ego na letu.
     Do 20 avgusta ni odna iz storon tak i ne pribegla ni k atomnym  bombam,
ni  k  otravlyayushchim  gazam,  ni  k  biologicheskomu oruzhiyu.  Kazhdaya  opasalas'
vozmezdiya,  i eto bylo  samoj  effektivnoj zashchitoj. Vojna, hot' i  krovavaya,
poka ostavalas' "strannoj vojnoj".
     Tem  ne  menee, aziatskie vojska celikom zahvatili Kaliforniyu  i  yuzhnuyu
polovinu Oregona.  Pervogo  sentyabrya  vozdushnye i  podvodnye  suda sokratili
rejdy cherez Tihij okean, chtoby umen'shit' vse  rastushchie poteri. Dovol'stvuyas'
ukrepleniem  i  oboronoj ogromnogo  placdarma, zavoevannogo na  amerikanskom
kontinente,  Aziatskoe  soobshchestvo  razvernulo nastuplenie v protivopolozhnom
napravlenii.
     Ego  pobedonosnye vojska hlynuli na vostok. V  nih vlilis'  obezumevshie
armii V'etnama, Malajzii, Siama. Dvuhsottonnye tanki na shirochennyh gusenicah
s grohotom karabkalis' na gornye perevaly, a  kogda zastrevali, tolpy naroda
tolkali   ih  vpered.  Mehanicheskie  kroty   progryzali  shirokie  proseki  v
neprohodimyh dzhunglyah, bul'dozery  sobirali  othody  i  sgrebali  v kuchi,  a
ognemety  - szhigali.  Nebo  tak  i kishelo  stratoplanami.  Aziaty  pobezhdali
chislom. V  ih  rasporyazhenii  bylo  nadezhnoe  oruzhie,  dostunnoe  kazhdomu,  -
sobstvennaya plodovitost'.
     CHudovishchnoe skoplenie  lyudej i  mashin  navodnilo  Indiyu.  Ee  naselenie,
ispokon  vekov isnovedavshee misticizm i k  tomu  zhe voodushevlennoe vitonami,
vstretilo  zavoevatelej s  rasprostertymi ob®yatiyami. Srazu  trista millionov
indusov zapisalis' v dobrovol'cy. Oni vlilis' v  vostochnuyu armadu,  i s nimi
uzhe chetvert' chelovechestva stala poslushno ispolnyat' volyu Vlastelinov Zemli.
     No  ne  vse upali  na  koleni  i  sklonili golovy. Vitony s d'yavol'skoj
hitrost'yu  umnozhili urozhaj  emocij,  vdohnoviv  na  soprotivlenie  musul'man
Pakistana. Vosem'desyat millionov stenoj vstali na zashchitu Persii i pregradili
put'  zahvatchikam. Ves'  ostal'noj musul'manskij mir byl gotov  vystupit'  v
podderzhku. Lyudi besheno  srazhalis' i gibli vo imya Allaha, i Allah besstrastno
sposobstvoval nasyshcheniyu vitonov.
     Korotaya  peredyshka,  vyzvannaya  peremeshcheniem  teatra  boevyh  dejstvij,
pozvolila Amerike perevesti  duh i opravit'sya ot pervogo potryaseniya. Pressa,
ponachalu  zanyataya  isklyuchitel'no  osveshcheniem  vseh  podrobnostej  konflikta,
teper'  sochla  umestnym  udelit'  nekotoroe  vnimanie  i  drugim   temam,  v
chastnosti, eksperimentam  B'ernsena,  a  takzhe starym i  novym  svedeniyam  o
deyatel'nosti vitonov.
     Vdohnovivshis'  kollekciej vyrezok,  sobrannoj  Bichem,  nekotorye gazety
proveli  reviziyu  svoih  sobstvennyh arhivov v  nadezhde  obnaruzhit'  shodnye
sluchai, kotorye kogda-to ostalis' nezamechennymi. Nachalas' poval'naya ohota za
davno zabytymi faktami. Odni veli ee,  zhelaya najti podtverzhdenie sobstvennym
izlyublennym  teoriyam,  drugie presledovali bolee  ser'eznye  celi - poluchit'
cennye svedeniya o vitonah.
     "Geral'd  Trib'yun"  vyskazala  mnenie,  chto  ne   vse   lyudi  odinakovo
vosprinimayut odin i tot zhe diapazon elektromagnitnyh chastot, i ob®yavila, chto
nekotorye nadeleny bolee shirokim zritel'nym vospriyatiem. "Takie osobo zorkie
individy,  - utverzhdala "Geral'd Trib'yun",  - uzhe  davno i ne raz ulavlivali
smutnye obrazy vitonov,  tol'ko ne mogli ih opoznat'. Nesomnenno, imenno eti
mimoletnye vpechatleniya porodili  raznoobraznye legendy o privideniyah, duhah,
dzhinnah i  prochie "predrassudki". Iz etoj teorii naprashivalsya vyvod, chto vse
spirity  - slazhennaya komanda  vitonskih marionetok, no  "Geral'd Trib'yun" na
ztot raz reshila ne shchadit' religioznyh chuvstv.
     Tol'ko god nazad eta zhe "Geral'd Trib'yun" soobshchala o stranno okrashennyh
ogon'kah, plyvshih po nebu nad  Bostonom, shtat Massachusets. Naskol'ko udalos'
prosledit',  soobshcheniya o  pohozhih  ognyah postupali  v  raznoe vremya,  prichem
udivitel'no  chasto.  Vse  reportazhi  otlichalo  odno:   nauchnyj  mir,  vsegda
kichivshijsya svoej lyuboznatel'nost'yu, ne proyavil k nim ni  malejshego interesa.
Vse specialisty  otmahnulis'  ot  etih  ognej,  kak  ot  neponyatnyh yavlenij,
nachisto lishennyh smysla i ne zasluzhivayushchih dal'nejshego issledovaniya.
     Vot  primery.  Fevral'  1938  goda  -  raznocvetnye ogni  zamecheny  nad
Duglasom, ostrov  Men.  Noyabr' 1937  - padenie  ogromnogo  svetyashchegosya  shara
napugalo zhitelej Donaghadi, v Irlandii. V eto zhe vremya po vozduhu proplyvali
drugie svetyashchiesya  shary, pomen'she. Maj  1937  - tragicheskaya gibel' nemeckogo
transatlanticheskogo dirizhablya "Gindenburg", kotoruyu pripisali "ognyam svyatogo
|l'ma".  Uchenye  navesili  na  etot  zagadochnyj  sluchaj etiketku  -  i snova
pogruzilis'  v dremotu. Iyul'  1937 -  CHetem, shtat Massachusets:  radiostanciya
morskoj korporacii soobshchila o  radiogramme s britanskogo  gruzovogo  korablya
"Totzhimo",  peredannoj amerikanskim sudnom "Skenmejl".  V  nej  govorilos' o
zagadochnyh  cvetnyh  ogon'kah, zamechennyh  v pyatistah milyah  ot  Kejp  Rejs,
N'yufaundlend.
     "N'yu-Jork  Tajms",  8  yanvarya 1937 goda:  uchenye, ustav schitat'  voron,
vyveli  novuyu teoriyu,  ob®yasnyayushchuyu  golubye ogni  i  "shodnye  elektricheskie
yavleniya", kotorye chasto nablyudalis' bliz Hartuma v Sudane i Kano v Nigerii.
     "Rejnolds N'yus",  Britaniya, 29 maya 1938 goda: devyat' chelovek postradali
ot  kakogo-to zagadochnogo  ob®ekta, upavshego s neba.  Odin  iz postradavshih,
nekij m-r Dzh Hern, opisyval ego kak "ognennyj shar".
     "Dejli Telegraf", 8  fevralya 1938 goda: soobshchenie o  sverkayushchih  sharah,
zamechennyh  mnogimi  chitatelyami  vo  vremya  potryasayushchego  severnogo  siyaniya,
kotoroe v Anglii voobshche bol'shaya redkost'.
     "Uestern  Mejl", Uel's,  maj  1933:  nad  ozerom Bala  v srednem Uel'se
nablyudalis' fosforesciruyushchie shary.
     "Los  Andzheles Igzeminer",  7 sentyabrya  1935  goda: nechto  napominayushchee
"pestruyu vspyshku molnij"  sred' bela dnya  upalo s neba v  Senterville,  shtat
Merilend, sbrosilo muzhchinu so stula i podozhglo stol.
     "Liverpul'skoe  |ho", Britaniya, 14 iyulya 1938 goda:  nechto, po  opisaniyu
svidetelej pohozhee  na  bol'shoj  goluboj shar,  proniklo  v  shahtu nomer  tri
rudnika Bold Kollieri, Sent-Helens, Lankashir, vosplamenilo skopivshiesya v nej
rudnichnye  gazy  i  vyzvalo  "tainstvennyj vzryv". 17  yanvarya  1942  goda  v
Severnoj  Irlandii  golubie ogni, ne zamechennye radarami, vyzvali  voj siren
protivovozdushnoj oboroni V  nebo podnyalis' samolety-perehvatchiki, no ni odna
bomba ne byla sbroshena,  i ni odin samolet ne byl sbit. V gazety eta novost'
ne  popala i byla rascenena kak  ocherednaya vylazka nemcev. CHetyr'mya mesyacami
ran'she  berlinskaya  artilleriya  dala  zalp  po  "navigacionnym ognyam",  hotya
nikakih samoletov nad gorodom ne bylo.
     V  "Sidnej  Geral'd"  i  "Mel'burn  Lider"  bylo  napechatano  mnozhestvo
prostrannyh soobshchenij  o  siyayushchih  sharah,  ili  sharovyh  molniyah, kotorye po
neponyatnym  prichinam  navodnili Avstraliyu v 1905 godu, osobenno  v fevrale i
noyabre. Ispugannye antipody kinulis' soveshchat'sya.  Voiny-veterany zasedali na
vysshem urovne. Odin iz strannyh fenomenov, zaregistrirovannyj  observatoriej
Adelaidy, letel tak medlenno, chto ego nablyudali celyh chetyre minuty, poka on
ne ischez.  Byulleten'  Francuzskogo  astronomicheskogo obshchestva, oktyabr'  1905
goda: v Italii, v provincii Kalabriya,  zamecheny strannye svetyashchiesya ob®ekty.
Kak soobshchila  "Il' Popolo  a'Italiya", takie zhe ob®ekty  otmechalis' v toj  zhe
mestnosti v sentyabre 1937 goda.
     Kto-to otyskal  staroe izdanie  "Puteshestviya na  "Vakhanke", v  kotorom
korol' Georg Pyatyj, togda eshche yunyj princ, opisyval strannuyu verenicu paryashchih
ognej,  napominayushchih  "korabl'-prizrak,  ves'  zalityj  svetom", Ego  videli
dvenadcat' chlenov ekipazha "Vakhanki" v chetyre chasa utra 11 iyunya 1881 goda.
     "Dejli |kspress", Britaniya, 15 fevralya 1923 goda: sverkayushchie  ogni byli
zamecheny  v Jorkshire, Angliya.  "Literari  Dajdzhest",  17  noyabrya  1925 goda:
pohozhie ogni zamecheny  v  Severnoj Karoline. "Fild", 11  yanvarya  1908  goda:
svetyashchiesya ob®ekty v  Norfolke,  Angliya. "Dagbladet", 17 yanvarya  1936  goda:
celye sotni bluzhdayushchih ogon'kov v yuzhnoj Danii.
     Uchenye r'yano zanimalis' poiskami lukovoj gnili na vysote dvadcati tysyach
futov, no bluzhdayushchie ogon'ki tak nikogo  i ne  zainteresovali. I  eto  ne ih
vina: kak i vse  prochie -  svyatye  i greshniki  -  oni delali  to,  k chemu ih
pobuzhdali  vitony.  "Piterboro  |dvertajzer", Britaniya, 27 marta 1909  goda:
tainstvennye  ogni v nebe nad Piterboro.  CHerez neskol'ko dnej "Dejli  Mejl"
podtverdila eto  soobshchenie  i  dala neskol'ko drugih reportazhej  iz  dal'nih
kraev. Dolzhno byt', v marte 1909 goda v Piterboro proizoshel kakoj-to vsplesk
emocij, no ni odna iz  gazet ne opublikovala  nikakih svedenij, navodyashchih na
mysl' o vzaimosvyazi mezhdu deyatel'nost'yu lyudej i vitonov.
     "Dejli Mejl",  Britaniya, 24  dekabrya 1912  goda napechatala stat'yu grafa
|rna,  v  kotoroj opisyvalis'  sverkayushchie ogni,  poyavlyavshiesya  na protyazhenii
"semi  ili vos'mi let" v okrestnostyah  Loh-|rn v Irlandii. Ob®ekt, vyzvavshij
voj  siren v  Belfaste v  1942 godu,  priletel so storony Loh-|ry. "Berliner
Tageblatt",  21  marta  1880  goda:  celaya  staya paryashchih  ognej  zamechena  v
Kattenau, v Germanii. V HIH veke soobshcheniya o  svetyashchihsya sharah  postupali iz
desyatkov mest, raspolozhennyh v raznyh tochkah zemnogo shara:  iz  Francuzskogo
Senegala,  s  bolot Floridy,  iz  Karoliny,  Malajzii, Avstralii,  Italii  i
Anglii.
     "Geral'd   Trib'yun"  prevzoshla   vseh,   izdav  lyubovno  podgotovlennyj
special'nyj  vypusk, soderzhashchij  dvadcat' tysyach  ssylok na letayushchie  ogni  i
svetyashchiesya shary, pocherpnutyh  iz chetyrehsot  nomerov "Daut". Sverh togo  ona
dala kopiyu  karakulej  Uebba, sfotografirovannyh v parallel'nyh luchah sveta,
soprovodiv ih  mneniem redakcii: deskat',  uchenyj  pered  smert'yu  rabotal v
pravil'nom napravlenii.
     Teper', v svete  poslednih sobytij, kto by risknul utverzhdat',  skol'ko
shizofrenikov  bol'ny  ponastoyashchemu,   skol'ko   stali   zhertvami  vitonskogo
vmeshatel'stva  i  skol'ko  -  obychnye  lyudi,  sluchajno nadelennye  neobychnym
zreniem?
     "Vse li lyudi, obladayushchie  sverhzreniem, tak  prosty, kak my polagali? -
perefraziruya  Uebba,  voproshala "Geral'd  Trib'yun", - ili  zhe  oni  sposobny
vosprinimat' chastoty, nedostupnye bol'shinstvu iz nas?"
     Dalee  sledovali vyderzhki  iz statej, raskopannyh  v  staryh  izdaniyah.
Proisshestvie s kozoj, kotoraya gonyalas' po polyu nevest' za chem, a potom upala
zamertvo...  Proisshestvie  so  stadom korov, kotoroe  vnezapno  obezumelo ot
straha  i stalo begat' vokrug pastbishcha,  usluzhlivo  voznosya rvushchiesya  naruzhu
emocii v nebesa. Sluchaj massovoj isterii na indyushach'ej ferme, gde  za desyat'
minut  spyatilo odinnadcat' tysyach indyukov,  obespechiv takim obrazom  zakuskoj
nevidimyh strannikov. Sorok pyat' soobshchenij  o sobakah, kotorye zhalobno vyli,
podzhimali hvosty i upolzali na  bryuhe  - neizvestno otchego! Sluchai  epidemii
beshenstva u sobak i skota, "slishkom mnogochislennye, chtoby ih perechislyat'". I
vse oni, po utverzhdeniyu "Geral'd Trib'yun", dokazyvayut, chto  glaza u zhivotnyh
ustroeny po-drugomu, chem u bol'shinstva lyudej, ne schitaya gorstki izbrannyh.
     Publika  proglotila vse  eti soobshcheniya,  izumilas', uzhasnulas' i  stala
dnem  i  noch'yu   tryastis'  ot  straha.  Tolpy  blednyh,  perepugannyh  lyudej
shturmovali apteki, smetaya zapasy medikamentov, vhodyashchih v formulu B'ernsena,
kak  tol'ko  oni  postupali v  prodazhu. Tysyachi,  milliony  proshli  obrabotku
soglasno instrukcii, nachali videt' mir vo vsej ego  d'yavol'skoj real'nosti i
otbrosili poslednie ostatki somnenij.
     V  anglijskom  gorode  Prestone  nikto  ne  videl nichego  iz  ryada  von
vyhodyashchego,   poka    ne   okazalos',   chto    mestnyj    himicheskij   zavod
protivoradiacionnyh preparatov  zamenil  metilenovuyu sin'oru toluidinovoj. V
YUgoslavii  nekij professor Zingerson iz  Belgradskogo  universiteta poslushno
obrabotal sebya jodom, metilenovoj sin'koj i meskalem, blizoruko vzglyanul  na
nebo - i ne uvidel nichego takogo, chego  ne videl ran'she, nachinaya s rozhdeniya.
Tak on i zayavil v edkoj, sarkasticheskoj  stat'e, opublikovannoj  ital'yanskoj
gazetoj "Domenika del' Kor'ere".  Dva  dnya spustya odin  amerikanskij uchenyj,
puteshestvuyushchij po svetu, ubedil gazetu napechatat' ego pis'mo, gde  sovetoval
dobrejshemu professoru  libo snyat' ochki so svincovymi steklami, libo zamenit'
ih  na linzy iz  flyuorita. Nikakih  vozrazhenij  ot  rasseyannogo  yugoslava ne
postupilo.
     Tem  vremenem  na  zapade  Ameriki ustrashayushchego  vida  tanki  sovershali
probnye  broski  i  besporyadochnye rejdy  cherez  liniyu ognya,  stalkivalis'  i
prevrashchali   drug   druga   v   grudy   metalla.   Skorostnye   stratoplany,
vertolety-korrektirovshchiki,  strojnye,  vytyanutye  istrebiteli  i upravlyaemye
bomby utyuzhili  nebo  nad  Kaliforniej,  Oregonom  i  vazhnymi strategicheskimi
punktami na vostoke. Do sih por ni odna iz storon ne vospol'zovalas' atomnym
oruzhiem, opasayas' zapustit' process, ostanovit'  kotoryj chelovechestvo uzhe ne
smozhet. V osnove svoej eta vojna razvivalas'  po principu  predydushchih, stol'
zhe ili  menee krovavyh vojn: nesmotrya  na bolee sovremennye metody, nesmotrya
na ispol'zovanie avtomatiki  i  robotov, nesmotrya na  razvitie  vooruzhennogo
konflikta, do  tak nazyvaemoj  "knopochnoj  vojny" ishod dela  reshali ryadovye
soldaty, prostye pehotincy.
     U  aziatov  ih bylo  vdesyatero  bol'she,  i  oni  prodolzhali  mnozhit'sya,
operezhaya poteri.
     Prostranstvo szhalos' eshche bol'she, kogda cherez  mesyac  voennyh dejstvij v
boj vstupili sverhzvukovye rakety.  Oni snovali vzad i vpered nad Skalistymi
gorami,  za predelami zreniya i daleko za  zvukovym  bar'erom, chashche vsego  ne
popadaya v  naznachennuyu cel', i vse zhe vremya ot vremeni nanosya zhestokie udary
po  gustonaselennym rajonam.  Desyatimil'nyj promah  pri  dal'nosti  poleta v
tysyachu mil' ili dazhe dve  ili tri tysyachi - ne  takoj uzh plohoj rezul'tat. Na
vsem prostranstve ot Lhasy do Bermud lyuboj gorod mog togo i glyadi s grohotom
vzletet' v vozduh.
     Nebesa sverkali i plameneli, s  chudovishchnym besstrastiem izrygaya smert',
a lyudi vseh ras  i veroispovedanij dozhivali poslednie minuty i chasy. Zashchitoj
im byli lish' nadezhda da nevedenie: nikto ne znal, chto gotovit sleduyushchij mig.
Zemlya  i nebo  vstupili v sgovor, porodiv ad.  Narod prinimal  svoyu uchast' s
zhivotnym fatalizmom,  svojstvennym prostomu lyudu, hotya  glaza videli bol'she,
chem  kogda  by  to  ni  bylo,  a  razum  postoyanno  soznaval  ugrozu,  bolee
neotvratimuyu, bolee uzhasnuyu, chem lyuboe porozhdenie roda chelovecheskogo.




     Bol'nica Samariten odinoko vozvyshalas' sredi razvalin. N'yu-Jork zhestoko
postradal ot aziatskogo  nashestviya. Puskovye ustanovki protivnika prodolzhali
so  vseh  storon obrushivat'  na  gorod  rakety dal'nego dejstviya. Odnako  po
schastlivoj sluchajnosti bol'nica ostalas' nevredima.
     Grehem ostanovil svoj pomyatyj giromobil'  v trehstah yardah  ot glavnogo
vhoda, vylez i oglyadel gory oblomkov, zagromozdivshie vsyu ulicu.
     - Vitony! -  predupredil ego  Vol', kotoryj tozhe vybralsya  iz  mashiny i
stoyal, trevozhno oglyadyvaya hmuroe nebo.
     Grehem  molcha  kivnul:  on takzhe  primetil skoplenie  prizrachnyh sharov,
zavisshih  nad isterzannym gorodom.  Zemlya to i delo  sodrogalas'.  Kazalos',
zataivshijsya v glubine velikan tuzhilsya pod svoim zemlyanym pokryvalom, izrygal
fontan kamnej  i kirpicha, potom  oglushitel'no  revel ot boli. Dyuzhiny  sharov,
zastyvshih v ozhidanii, nyryali vniz, stremyas' poskoree  zaglotit' ego otryzhku.
Ih pishcha, svarennaya na adskom ogne, byla horosho pripravlena. Vitony pirovali,
pozhiraya stradaniya agoniziruyushchego chelovechestva.
     To,  chto  podavlyayushchee  bol'shinstvo lyudej  poluchilo  sposobnost'  videt'
vraga,   sovershenno   ne  trevozhilo  golubyh   vurdalakov.  Znal  chelovek  o
sushchestvovanii vitonov  ili net,  vse ravno on  ne  mog  protivit'sya  alchnomu
prizraku, i tot nabrasyvalsya na nego, zapuskaya v trepeshchushchee telo vibriruyushchie
zhguty energii, cherez kotorye zhadno otsasyval nervnye toki.
     Mnogie shodili  s uma,  kogda kakoj-nibud' ryshchushchij v  poiskah pishchi  shar
vnezapno   reshal   ih    podoit'.   Mnogie   sami   ustremlyalis'   navstrechu
smerti-izbavitel'nice,   pri  pervom   zhe   udobnom   sluchae  konchaya   zhizn'
samoubijstvom.  Ostal'nye,  vse  eshche otchayanno  ceplyayas' za  ostatki  razuma,
kraduchis' brodili po ulicam, zhalis' v teni domov, postoyanno boyas' oshchutit' na
spine holodok - predvestnik  priblizheniya  zhadnyh shchupalec. Dni, kogda chelovek
schital sebya podobiem Bozh'im, kanuli v vechnost'. Teper' kazhdyj byl korovoj.
     |ta  strannaya znobkaya drozh', bystro  probegayushchaya ot kopchika  k zatylku,
byla odnim iz samyh  harakternyh chelovecheskih oshchushchenij  zadolgo do tot,  kak
mir uznal o vitonah, nastol'ko  harakternym,  chto kogda chelovek  vzdragival,
kak ot oznoba, emu zachastuyu govorili v shutku: "Vidat', kto-to hodit no tvoej
mogile!"
     S omerzeniem,  zastyvshim  na nervnom  hudoshchavom  lice, Grehem toroplivo
vzbiralsya na grudu bitogo kamnya i stekla. Nogi skol'zili  i sryvalis',  vniz
sypalis' kom'ya zemli,  botinki priporoshilo beloj pyl'yu.  On vse  lez  i lez.
Nozdri  ego  razduvalis'   -  v   nih  zapolzal  edkij,  neistrebimyj  zapah
razlagayushchejsya chelovecheskoj ploti, peremolotoj s musorom. Vot on vzobralsya na
samyj  verh,  oglyadelsya i skachkami ponesbya  po  sklonu vniz. Vzdymaya  oblako
pyli, Vol' pospeshil za nim.
     Oni  bystro  peresekli izrytyj voronkami  trotuar  i  voshli  v  prolom,
ziyayushchij na meste vorot.  Edva  uspev  svernut' na  usypannuyu graviem dorogu,
vedushchuyu  k  pod®ezdu   bol'nicy,   Grehem  uslyshal   priglushennyj   vozglas,
vyrvavshijsya u ego sputnika:
     - Sily nebesnye! Vill, dve tvari gonyatsya za nami!
     Stremitel'no obernuvshis', Grehem uvidel dva zloveshche  sverkayushchih golubyh
shara,  pikiruyushchih  pryamo  na  nih.  Ih  razdelyalo  yardov  trista, no  vitony
neumolimo priblizhalis', uskoryaya polet. Ih bezmolvnaya ataka vnushala uzhas.
     Vol'  promchalsya  mimo,  sdavlenno  brosiv:  "Skoree,  Vill!"  Nogi  ego
mel'kali s pryamo-taki nechelovecheskoj skorost'yu.
     Grehem brosilsya za nim, oshchushchaya, kak serdce besheno kolotitsya o rebra.
     Esli odin iz presledovatelej nastignet kogo-to iz nih i prochitaet mysli
svoej zhertvy, on srazu zhe raspoznaet lidera soprotivleniya. Edinstvennoe, chto
spasalo  ih  do  sih por - neumenie  vitonov  razlichat' lyudej.  Ved' dazhe ot
kovboev ogromnogo  rancho  King-Kleber  trudno  ozhidat',  chtoby  oni znali  i
razlichali kazhdoe zhivotnoe  v otdel'nosti. Tol'ko poetomu im poka i udavalos'
uskol'zat' ot d'yavol'skih pastuhov. No imenno poka...
     Grehem mchalsya  kak ugorelyj, otlichno  soznavaya, chto ubegat' bespolezno,
chto  zdes', v  bol'nice, net  nikakoj  nadezhdy  na spasenie, nikakoj zashchity,
nikakogo  pribezhishcha ot prevoshodyashchego vo  vseh otnosheniyah protivnika - i vse
zhe  nogi sami nesli ego  vpered. Vol' operezhal ego na  korpus:  stremitel'no
nagonyayushchie presledovateli  otstavali vsego na dvenadcat' yardov. Sohranyaya  tu
zhe distanciyu, oni vleteli v paradnuyu dver', pochti ne zametiv ee, i s topotom
proneslis' cherez  vestibyul'. Vspugnutaya sidelka, vytarashchiv glaza, ustavilas'
na nih, potom prikryla ladon'yu rot i vskriknula.
     Sovershenno  bezzvuchno, s ledenyashchej dushu  neotvratimost'yu, shary minovali
devushku, nyrnuli za ugol i ustremilis' po koridoru, kuda tol'ko chto svernuli
ih zhertvy.
     Kraem  glaza Grehem  ulovil priblizhayushchiesya ogni  i  otchayanno rinulsya  v
sleduyushchij prohod. Rasstoyanie sokratilos' do semi yardov i  bystro ubyvalo. On
uvernulsya ot praktikanta v belom  halate, pereprygnul cherez  dlinnuyu, nizkuyu
katalku  na  tolstyh shinah,  kotoraya vyezzhala iz blizhajshej palaty,  raspugav
etim beshenym kul'bitom stajku medsester.
     Blestyashchij  parket  sosluzhil  druz'yam  predatel'skuyu  uslugu.  Formennye
botinki Volya  poehali po  gladkomu polu,  on  poskol'znulsya na begu,  tshchetno
popytalsya uderzhat'sya na nogah i ruhnul s grohotom,  ot kotorogo sodrognulis'
steny. Ne uspev zatormozit', Grehem naletel  na nego, pokatilsya po skol'zkoj
poverhnosti  i  vrezalsya v dver'. Dver' zaskripela, zastonala i raspahnulas'
nastezh'.
     Grehem rezko  obernulsya, ozhidaya  vstrechi s  neizbezhnym. Plechi  svelo ot
napryazheniya.   Vdrug   ego  sverkayushchie   glaza   raskrylis'   ot   izumleniya.
Naklonivshis',  on  pomog  Volyu  vstat'  i  ukazal  na protivopolozhnyj  konec
koridora.
     - CHert! - vydohnul on. - Vot chert!
     - CHto takoe?
     -  Oni  zavernuli  za  ugol  i ostanovilis'  kak  vkopannye.  Mgnovenie
poviseli tam, slegka potemneli i rvanuli obratno, budto za nimi pognalsya sam
d'yavol.
     - Nu i povezlo zhe nam, - otduvayas', progovoril Vol'
     - No pochemu zhe oni dali deru? - nedoumeval Grehem. - Nikogda ne slyshal,
chtoby  vitony,  nachav presledovanie,  otstupali  ot zadumannogo  i  upuskali
zhertvu. CHto zhe proizoshlo?
     - Menya mozhesh' ne sprashivat'. - Dazhe ne starayas' skryt' oblegcheniya, Vol'
energichno  stryahival pyl'. - Mozhet byt', my prishlis' im ne po vkusu. Vot oni
i reshili, chto stoit otyskat' zakusku poluchshe.  Otkuda mne znat' - ya  ved' ne
kladez' premudrosti.
     - Oni  chasto  otstupayut  v speshke, -  proiznes u nih  za spinoj  rovnyj
spokojnyj golos. - Takoe sluchalos' uzhe ne raz.
     Povernuvshis' na  kablukah, Grehem uvidel  ee u dveri, v  kotoruyu tol'ko
chto vrezalsya. Svet, livshijsya iz  komnaty, zolotym siyaniem obramlyal ee temnye
kudri. Bezmyatezhnye glaza byli ustremleny pryamo na nego.
     -  A  vot  i  nasha  hirurgicheskaya  krasotka, -  s napusknoj  veselost'yu
obratilsya on k Volyu.
     - CHto  da - to  da! - otvetil tot, ocenivayushche oglyadev devushku s  nog do
golovy.
     Devushka  vspyhnula i  vzyalas' za ruchku dveri,  kak  budto  sobirayas' ee
zakryt'.
     -  Kogda  vam  vzdumaetsya  nanesti  oficial'nyj vizit,  mister  Grehem,
potrudites' poyavlyat'sya  pristojno, a ne  vlamyvat'sya,  kak tonna kirpichej. -
Ona brosila na nego ledyanoj vzglyad - Pomnite: zdes' bol'nica, a ne dzhungli.
     -  Edva li  v  dzhunglyah  valyayutsya  tonny kirpichej,  -  pariroval  on. -
Net-net,  pozhalujsta,  ne zakryvajte dver'.  Nam tozhe syuda.  - Grehem voshel,
Vol' - za nim. Oba staralis' ne zamechat' veyavshego ot nee holoda.
     Oni uselis' za ee stol, Vol' obratil vnimanie na stoyashchuyu fotografiyu.
     - Garmonii ot papy, - prochital on. - Garmoniya? Interesnoe imya. Vash papa
- muzykant?
     Doktor Kertis slegka ottayala. Podvinuv k sebe  stul, ona  ulybnulas'  i
skazala:
     - Da net. Navernoe, prosto imya ponravilos'.
     -  Vot  i  mne tozhe nravitsya,  - zayavil Grehem, ispodtishka nablyudaya  za
devushkoj. - Nadeyus', ono nas vpolne ustroit.
     - Nas? - ee tonkie brovi slegka pripodnyalis'.
     - Da, - derzko otvetil on. - V odin prekrasnyj den'.
     Temperatura  v  komnate  srazu  upala  gradusov  na pyat'. Ona  spryatala
obtyanutye shelkovymi chulkami nogi pod stul,  podal'she ot ego zhadnyh vzglyadov.
Vdrug zdanie sodrognulos', s nebes donessya  otdalennyj gul.  Vse  troe srazu
poser'ezneli.
     Podozhdav, poka gul zamer vdali, Grehem zagovoril:
     - Poslushajte, Garmoniya.. - On prervalsya i sprosil: - Ved' vy ne stanete
vozrazhat',  esli ya budu  nazyvat'  vas Garmoniej? - I, ne dozhidayas'  otveta,
prodolzhal: -  Vy  chto-to  skazali  naschet  togo, chto vitony  chasto puskayutsya
nautek.
     - Istoriya ochen' zagadochnaya, -  podtverdila doktor Kertis. - YA  ne znayu,
kak  eto ob®yasnit', da u menya i vremeni  ne  bylo  razbirat'sya. Mogu skazat'
tol'ko odno: srazu zhe posle togo, kak  personal bol'nicy poluchil sposobnost'
videt' vitonov, my obnaruzhili,  chto oni chasto  navedyvayutsya syuda,  pritom  v
bol'shih  kolichestvah.  Probirayutsya v palaty  i  parazitiruyut  na  pacientah,
stradayushchih ot sil'nyh bolej. Ot nih my, konechno, eto tshchatel'no skryvaem.
     - Ponimayu.
     - Personal oni pochemu-to ne trogayut. - Ona voprositel'no posmotrela  na
gostej, - Vot tol'ko pochemu - ne znayu.
     -  Da  potomu, chto  dlya  nih maloemocional'nye lyudi -  vse  ravno,  chto
bespoleznye  sornyaki, - skaeal  Grehem, -  osobenno tam,  gde polno vkusnyh,
zrelyh, sochnyh plodov. Vashi palaty - nastoyashchie fruktovye sady!
     Na ee  gladkom oval'nom  lichike  mel'knulo otvrashchenie,  vyzvannoe stol'
grubym sravneniem.
     -  Inogda my zamechaem,  chto  vse shary,  nahodyashchiesya  v zdanii, nachinayut
pospeshno  udirat'  i potom kakoe-to vremya ne poyavlyayutsya, - prodolzhala ona. -
Tak byvaet po tri-chetyre raza na den'. Sejchas byl kak raz takoj sluchaj.
     - Vpolne veroyatno, chto on spas nam zhizn'.
     - Vozmozhno,  -  soglasilas' ona s podcherknutym  bezrazlichiem,  kotoroe,
odnako, nikogo ne obmanulo.
     - Skazhite,  doktor... to est'.. Garmoniya, - on grozno glyanul  na  Volya,
rasplyvshegosya v  uhmylke, - a ne sovpadalo li kazhdoe ih begstvo s chem-nibud'
osobym  v bol'nichnom  rasporyadke?  Mozhet  byt',  pacientam  davali  kakie-to
lekarstva, ili  vklyuchalas' rentgenovskaya apparatura, ili otkryvali butylki s
kakimi-to himikatami?
     Ona  nenadolgo   zadumalas',  kazalos',  zabyv  o  pristal'nom  vzglyade
sobesednika.  Potom  vstala,  porylas' v kartoteke,  pozvonila  po telefonu,
peregovorila  s  kem-to,  nahodyashchimsya  v  drugoj  chasti  zdaniya.  Kogda  ona
zakonchila razgovor, na lice ee poyavilos' dovol'noe vyrazhenie.
     - Ochen' glupo s moej storony, no, dolzhna priznat'sya, sama ya do etogo ne
dodumalas'.
     - Tak chto zhe eto? - neterpelivo sprosil Grehem.
     - Apparat UVCH-terapii.
     - Vot  eto da! - On hlopnul  sebya po kolenu i nagradil zaintrigovannogo
Volya  torzhestvuyushchim  vzglyadom.  - Ustanovka  dlya  progrevanij!  Ona  chto, ne
zaekranirovana?
     - Nam tak i ne udalos' zaekranirovat' ee kak sleduet. Hotya my pytalis',
potomu chto ona  sozdaet  na ekranah mestnyh televizorov pomehi v vide setki.
No apparat  takoj moshchnyj,  chto  ego  izluchenie pronikaet  povsyudu.  Vse nashi
usiliya poshli prahom, i,  kak ya ponimayu, nedovol'nym  prishlos' zaekranirovat'
svoi priemniki.
     - A kakaya u nego dlina voln? - dopytyvalsya Grehem.
     - Odin i dvadcat' pyat' sotyh metra.
     - |vrika! - On vskochil  na nogi, gotovyj rinut'sya v  boj - Nakonec-to u
nas est' oruzhie!
     - 0 kakom oruzhii ty govorish'? - Vol' ne ochen'-to razdelyal ego vostorg.
     -  Vitonam eto  ne  po  vkusu.  Ved' my  sami videli,  da? Odnomu  nebu
izvestno, kak eti volny vliyayut  na ih organy chuvstv. Mozhet byt', oni oshchushchayut
ih kak  nevynosimyj  zhar ili  to, chto u vitonov sootvetstvuet omerzitel'nomu
zapahu. Kak  by  to  ni  bylo,  mozhno  s udovletvoreniem  otmetit',  chto oni
predpochitayut ubrat'sya  podobru-pozdorovu. A vse, chto rozhdaet  u nih  zhelanie
poskoree smyt'sya, samo soboj stanovitsya oruzhiem.
     - Kak znat', mozhet, ty popal v tochku, - izrek Vol'.
     - No esli eto oruzhie ili hotya by potencial'noe oruzhie, pochemu zhe vitony
ego ne unichtozhili?  - skepticheski  zametila  doktor Kertis.  - Ved' oni  bez
malejshih kolebanij unichtozhayut vse, chto sochtut nuzhnym. Pochemu zhe togda oni ne
tronuli to, chto ugrozhaet ih zhizni, - esli, konechno, ono i vpravdu ugrozhaet?
     -  CHtoby  privlech'  vnimanie  otchayavshegosya  chelovechestva   k  kabinetam
fizioterapii, nel'zya pridumat' nichego luchshego, chem nachat' ih krushit'.
     - Teper' ponyatno.  - V ee bol'shih temnyh glazah chitalos' razdum'e. - Ih
hitrost' prosto neveroyatna. Oni vse vremya operezhayut nas na neskol'ko hodov.
     -  Operezhali,  -  popravil ee Grehem. - Zachem zhit' proshlym, kogda  est'
budushchee?  - On snyal telefonnuyu trubku. - Neobhodimo srochno  soobshchit' ob etom
Limingtonu. Mozhet  byt', nasha novost' -  nastoyashchaya  bomba.  Mozhet byt',  ona
imenno to, na chto ya tak nadeyus', i spasi nas Bog, esli ya oshibayus'! K tomu zhe
ego   tehnaryam,  vozmozhno,  udastsya  soorudit'  takoj   apparat  dlya  zashchity
uchastnikov segodnyashnej vstrechi.
     Na  malen'kom  ekrane poyavilos'  ustaloe, izmuchennoe  lico  Limingtona.
Vyslushav  toroplivyj otchet Grehema, on  neskol'ko priobodrilsya. Peregovoriv,
Grehem obratilsya k doktoru Kertis:
     - Segodnya v  devyat' chasov vechera v podval'nom etazhe zdaniya Nacional'noj
strahovoj kompanii  na Uolter  strit sostoitsya nauchnoe soveshchanie. YA hotel by
vas priglasit'.
     - Budu gotova k polovine devyatogo, - poobeshchala ona.
     Professor  CHedvik uzhe doshel do serediny svoej rechi,  kogda Bill Grehem,
Garmoniya Kertis i Art Vol' tihon'ko proshli po central'nomu prohodu i seli na
svoi mesta. Podval byl nabit bitkom, vse sideli molcha, vnimatel'no slushaya.
     Polkovnik Limington, sidevshij v pervom ryadu s krayu,  obernulsya i, zhelaya
privlech' vnimanie  Grehema, ukazal pal'cem  na  bol'shoj shkaf, zastyvshij  kak
chasovoj u edinstvennoj dveri. Grehem ponimayushche kivnul.
     Derzha v odnoj ruke svernutuyu v trubku gazetu, a drugoj delaya energichnye
zhesty, professor CHedvik govoril:
     -   Vot   uzhe   paru  mesyacev,  kak   "Geral'd   Trib'yun"   raskapyvaet
mnogochislennye fakty  i  vse eshche ne doshla dazhe do serediny. Materialov takaya
massa, chto  ostaetsya  tol'ko divit'sya, naskol'ko otkryto vitony delali  svoe
delo v polnejshej  uverennosti, chto lyudi nichego ne  podozrevayut. Dolzhno byt',
my kazalis' im absolyutno bezmozglymi.
     - Tak ono i est', - razdalsya nasmeshlivyj golos iz zadnih ryadov.
     CHedvik ne stal sporit' i prodolzhal:
     - Ih metod takov: oni "ob®yasnyayut" sobstvennye oshibki, upushcheniya, promahi
i nedosmotry,  vnushaya  nam  suevernye  mysli v kachestve  ih "opravdaniya",  i
podkreplyayut eti mysli, tvorya po mere neobhodimosti tak  nazyvaemye chudesa, a
takzhe ustraivaya poltergejsty i spiriticheskie  fenomeny, kogda my sami na nih
naprashivaemsya.  Vse eto delaet chest'  sataninskoj izobretatel'nosti kovarnyh
tvarej,  kotoryh  my  nazyvaem  vitonami.  A  v  kachestve  sredotochiya  svoih
psihicheskih   ulovok,   prizvannyh  vkonec   nas  zamorochit',   oni  vybrali
ispovedal'ni  i  spiriticheskie  seansy.  I  svyashchennik,  i  medium  stali  ih
soyuznikami v d'yavol'skom stremlenii ne dopustit' prozreniya slepyh tolp. - On
nasmeshlivo vzmahnul rukoj. - Nu,  a  osobo zorkie  vsegda mogli zaglotit' ih
nazhivku: yavleniya Presvyatoj Bogorodicy  i drugih  svyatyh, greshnikov ili tenej
pochivshih. Vpered, rebyata, speshite videt'!
     Kto-to  neveselo  rassmeyalsya,  i  etot  holodnyj,  bezzhalostnyj  smeshok
rezanul po nervam slushatelej.
     - Nu, a esli govorit'  ser'ezno, svedeniya, sobrannye "Geral'd Trib'yun",
est' ne chto inoe, kak  svidetel'stvo chelovecheskogo legkoveriya, svidetel'stvo
togo, kak  mnozhestvo  lyudej mozhet smotret'  v lico faktam  -  i otricat' ih!
Svidetel'stvo togo,  kak  lyudi mogut  videt'  rybu i  nazyvat' ee myasom  ili
pticej, v  zavisimosti ot ustanovok ih kosnyh pastyrej, takih zhe blizorukih,
kak oni sami. Ili iz zhalkogo straha poteryat'  nevidimoe  mesto  v prizrachnyh
nebesnyh  chertogah,  ili  iz naivnoj very, chto  bozhen'ka  mozhet ne vydat' im
kryl'ya,  posmej  oni  zaiknut'sya,  budto  kartina  mira,  kotoraya,   po  ego
avtoritetnomu  utverzhdeniyu,  nisposlana  pryamikom  iz  raya,  na  samom  dele
voshodit pryamehon'ko iz ada - On  zamolchal, potom tiho, no dostatochno slyshno
dobavil: - Ne zrya ved' govoryat, chto d'yavol - izvechnyj lzhec!
     - Soglasen, -  zychnym golosom  proiznes Limington, nimalo ne zabotyas' o
tom, chto vystuplenie uchenogo moglo lichno zadet' koe-kogo iz sobravshihsya.
     - YA i sam obnaruzhil massu ubeditel'nyh faktov,  - prodolzhal CHedvik. - K
primeru, v nachale 1938 goda  sushchestva, kotoryh my  teper' znaem kak vitonov,
chasten'ko navedyvalis' v rajon reki Frejzer v Britanskoj Kolumbii.  Vremya ot
vremeni soobshcheniya o nih popadali v  gezety. Zametka v "British YUnajted Press"
ot  21  iyulya  1938  goda  utverzhdaet,  chto  opustoshitel'nye  lesnye  pozhary,
bushevavshie  togda na  tihookeanskom poberezh'e Severnoj Ameriki, byli vyzvany
nekimi  ob®ektami, kotorye opisyvayut kak  "suhie  molnii" i  nazyvayut dosele
nevedomym fenomenom.
     V  1935  godu   v  indijskom  Madrase  ob®yavilas'  ezotericheskaya  sekta
poklonnikov  letayushchih sharov. CHleny sekty, po vsej veroyatnosti,  mogli videt'
ob®ekty  svoego  pokloneniya,  sovershenno  nezrimye  dlya neveruyushchih.  Popytki
sfotografirovat' eti predmety neizmenno zakanchivalis' neudachej, hotya i ya,  i
vy znaete, chto poluchilos' by na snimkah, imej fotografy emul'siyu Bicha.
     "Los-Andzheles Igzeminer" za seredinu iyunya 1938 goda soobshchaet  o sluchae,
analogichnom tomu, kotoryj  proizoshel s  pokojnym professorom Mejo. V stat'e,
ozaglavlennoj SMERTELXNYJ PRYZHOK VXSHCHAYUSHCHEGOSYA ASTRONOMA, rasskazyvaetsya,  chto
doktor Uil'yam Uoles Kembel, pochetnyj professor Kalifornijskogo universiteta,
pogib,  vybrosivshis'  s chetvertogo  etazha  iz okna  svoej kvartiry.  Ego syn
ob®yasnil postupok  otca boyazn'yu  slepoty. Lichno ya polagayu, chto ego strah mog
byt' svyazan s trevogoj po  povodu zreniya, no sovsem ne v tom smysle, v kakom
ee ponyali okruzhayushchie.
     Ne  obrashchaya vnimaniya  na odobritel'nyj gul auditorii, professor  CHedvik
prodolzhal:
     -  Hotite ver'te,  hotite  net, no  u odnogo  cheloveka  ekstrasensornoe
vospriyatie,  ili  "shirokozorkost'",  byla nastol'ko  razvita, chto  on  sumel
napisat'  prevoshodnuyu  kartinu,  izobrazhayushchuyu  stayu  vitonov,  paryashchih  nad
zloveshchego vida mestnost'yu. Kak budto pochuvstvovav ih hishchnyj nrav, on vklyuchil
v pejzazh  yastreba. Kartina  nazyvaetsya "Dolina snovidenij", ona byla vpervye
vystavlena  v  1938 godu,  a sejchas  nahoditsya  v Anglii, v Galeree Tejt. Ee
avtor, Pol Nesh, neskol'ko let spustya vnezapno umer.
     Glyadya na Grzhema, professor skazal:
     -   Vse   dokazatel'stva,  kotorye   nam  udalos'  sobrat',  nesomnenno
svidetel'stvuyut  o tom,  chto  vitony est'  sushchestva,  sostoyashchie iz pervichnoj
energii,  sohranyayushchej sostoyanie,  odnovremenno kompaktnoe  i uravnoveshennoe.
|to ne  tverdoe telo,  ne zhidkost'  i ne gaz. Ne zhivotnoe, ne rastenie  i ne
mineral. Oni predstavlyayut soboj inuyu, nevedomuyu ranee formu bytiya, shodnuyu s
sharovymi molniyami i  drugimi podobnymi fenomenami. Tol'ko oni - ne materiya v
obshcheprinyatom smysle slova, oni - nechto inoe,  neizvestnoe nam, no otnyud'  ne
sverh®estestvennoe.  Vozmozhno, eto  kakoj-to  smeshannyj  volnovoj  kompleks,
kotoryj segodnya nevozmozhno issledovat' nikakoj dostupnoj nam apparaturoj. My
uzhe  znaem: oni  nastol'ko  neobychny,  chto vse  nashi popytki  podvergnut' ih
spektroskopicheskim  issledovaniyam  okazalis'  tshchetnymi.  Mne   kazhetsya,  chto
edinstvennoe vozmozhnoe oruzhie, kotoroe  my mozhem protiv nih obratit', -  eto
nechto  sposobnoe okazat' vliyanie  na  ih  sobstvennoe  sostoyanie,  to  est',
kakaya-to  forma energii,  naprimer  izluchenie,  imeyushchee geterodinnyj effekt,
nechto  takoe,  chto  smozhet  narushit' prirodnye  vibracii vitonov.  Otkrytie,
kotoroe  ne dalee  kak  segodnya  sdelal mister  Grehem  iz  Razvedyvatel'noj
sluzhby, polnost'yu podtverzhdaet dannuyu  teoriyu.  -  Podnyav  ruku, on  pomanil
Grehema i, zakanchivaya svoe vystuplenie, skazal: - A teper' ya poproshu mistera
Grehema  podelit'sya  s vami  toj cennoj  informaciej,  kotoruyu  on  poluchil.
Uveren, chto on i vpred' smozhet nam pomogat', vnosya poleznye predlozheniya.
     Gromkim, uverennym golosom Grehem pereskazal im sluchaj, proizoshedshij  s
nim neskol'ko chasov nazad.
     - Sovershenno neobhodimo, - skazal  on, - nemedlenno  nachat' intensivnuyu
rabotu  po issledovaniyu ul'trakorotkih  voln, izluchaya ih cherez radiomayaki, i
opredelit',  kakie  imenno  chastoty -  esli takovye imeyutsya - gubitel'ny dlya
vitonov. Na  moj  vzglyad, zhelatel'no  oborudovat'  podhodyashchuyu laboratoriyu  v
kakom-nibud'  otdalennom,  bezlyudnom  meste, v storone  ot  boevyh dejstvij,
poskol'ku  vitony,  po  nashim  nablyudeniyam, skaplivayutsya  tam, gde  osobenno
mnogolyudno, i ochen' redko poseshchayut nenaselennye rajony.
     - Prekrasnaya ideya! -  Limington  vstal i s vysoty svoego  rosta oglyadel
sidyashchuyu  auditoriyu. -  Ustanovleno, chto  chislennost'  vitonov sostavlyaet  ot
odnoj dvadcatoj  do odnoj tridcatoj  naseleniya  Zemli.  Mozhno s uverennost'yu
skazat',  chto  bol'shinstvo  iz nih  slonyaetsya vokrug plodotvornyh istochnikov
chelovecheskoj  i zhivotnoj  energii.  Laboratoriya,  spryatannaya v  pustyne, gde
urozhaj   emocij  skuden,   mozhet  godami  ne  privlekat'  ih   vnimaniya,   a
sledovatel'no, izbezhat' napadeniya.
     Sobravshiesya  otvetili   gromkim  gulom  odobreniya.  Vpervye  s   nachala
uskorennogo  B'ernsenom  krizisa poyavilos' oshchushchenie: chelovechestvo na  vernom
puti, ono smozhet raz i navsegda sbrosit' mnogovekovoe  igo. I tut zhe, kak by
napominaya  o  tom, chto optimizmu dolzhna  soputstvovat'  ostorozhnost',  zemlya
sodrognulas',  snaruzhi donessya  priglushennyj  grohot,  za kotorym posledoval
zapozdalyj voj s nebes, ob®yasnivshij ego prichinu.
     Liminggon  uzhe podyskal  podhodyashchee mesto dlya ustrojstva  togo,  chto so
vremenem dolzhno bylo stat' pervym oplotom soprotivleniya. Ne obrashchaya vnimaniya
na  shum, shef sekretnoj sluzhby po-otecheski ulybnulsya svoemu protezhe,  kotoryj
vse eshche  stoyal  na  vozvyshenii. On uzhe znal, chto  ego  plan projdet i Grehem
sygraet  v  nem  rol',  kotoraya  kak  nel'zya  luchshe  ukrepit  reputaciyu  ego
vedomstva.  Ot svoih parnej Limington  neizmenno treboval  odnogo:  otdavat'
izbrannoj celi dushu i telo - ne bol'she i ne men'she. I vsegda poluchal to, chto
treboval.
     - Bespolezno bit'sya s  aziatami, ne pytayas' odnovremenno  sokrushit'  ih
kovarnyh  povelitelej.  Unichtozhit'  vitonov  -  znachit   ustranit'  istochnik
zabluzhdeniya nashih vragov i vernut' im rassudok. Ved' eti  aziaty  - takie zhe
lyudi, kak i my s vami. Izbav'te ih ot bredovyh  mechtanij, i yarost' ih  srazu
utihnet. Davajte  zhe nanesem  udar, dav  miru  edinstvennyj klyuch, kotoryj my
derzhim v rukah.
     - Pochemu by  ne  sobrat' vseh  uchenyh  i ne zasadit' ih  za  rabotu?  -
razdalsya golos iz zala.
     - Bud'te  uvereny, my eto sdelaem, no, kak my  uzhe  ubedilis' na  svoem
gor'kom opyte,  tysyacha rassredotochennyh  eksperimentov kuda bezopasnee,  chem
odin, provodimyj tysyachej uchastnikov. Pust' zhe ves' zapadnyj mir voz'metsya za
delo - togda nikto, bud' on vidimyj ili  nevidimyj, ne smozhet pomeshat' nashej
okonchatel'noj pobede!
     Sobravshiesya odobritel'no  zashumeli. Grehem rasseyanno  smotrel  na shkaf,
stoyavshij na  strazhe u edinstvennoj  dveri. Vospominanie o Biche otozvalos'  v
pamyati tupoj bol'yu. A ved' byli i drugie, stol' zhe tragicheskie vospominaniya:
professor  Mejo,  kak tryapichnaya  kukla  zastyvshij na mostovoj,  bezrassudnyj
brosok Dejkina  navstrechu uzhasnoj gibeli, d'yavol'ski sosredotochennyj  vzglyad
stradal'ca  s voobrazhaemoj sobakoj v zhivote, ubijstvennyj grohot, s  kotorym
Korbett vrezalsya v stenu, chernyj styag iz  vzbesivshihsya atomov, razvevayushchijsya
nad Silver Siti.
     No ne stoit portit' lyudyam  nastroenie  v redkie minuty entuziazma.  Vse
ravno  issledovanie  ul'trakorotkih  voln  mozhet  prodvigat'sya  lish' v  dvuh
napravleniyah - vernom i  nevernom, eto yasno kak Bozhij den'. Nevernoe znachilo
by vechnoe  rabstvo, v to  vremya kak pervye zhe probleski  vernyh  rezul'tatov
mogut povlech'  za soboj bezzhalostnoe istreblenie  kazhdogo  eksperimentatora,
kotoryj okazhetsya blizok k uspehu.
     Perspektiva  sulila   gibel',  gibel'  kazhdogo   talantlivogo  uchenogo,
nahodyashchegosya na perednem krayu prizrachnoj bitvy  Grehem ne  mog najti v  sebe
sily  vyskazat'  etu  strashnuyu  istinu.  Auditoriya  zatihla,  i on  soshel  s
vozvysheniya.  Tishina  byla  narushena  privychnym  napominaniem  o  zataivshejsya
poblizosti smerti.
     Pol   podskochil  na  shest'  dyujmov  i  medlenno   opustilsl.  Obitateli
podzemel'ya zastyli v napryazhennyh pozah. Skvoz' tolstye steny do nih  donessya
neistovyj grohot rushashchejsya kladki. S neba gryanul zlobnyj rev, kak  budto sam
Tvorec likoval, glyadya, kak korchatsya v smertnyh mukah ego sobstvennye detishcha.
Posle kratkogo zatish'ya razdalsya bolee priglushennyj grohot. Po ulicam neslas'
boevaya tehnika v  poiskah novyh prostorov, chtoby  i  dal'she  seyat'  razruhu,
krov' i stradaniya.

     Sangster  byl  ozabochen i ne  staralsya  eto  skryt'. On  sidel za svoim
stolom v  ofise  Vedomstva celevogo finansirovaniya,  nahodivshemsya  v  zdanii
Manhettenskogo banka, i, glyadya  na Grehema,  Volya i Limingtona, govoril, ne,
obrashchayas' ni i komu iz nih v otdel'nosti:
     -  Vot  uzhe  celyh  dvenadcat'  dnej,  kak  mezhdunarodnoe  radioveshchanie
predostavilo  svoi  kanaly  vsem,  komu  ne  len'  -  ot  radiolyubitelej  do
proizvoditelej  radioapparatury, -  razdrazhenno zayavil  on.  -  Nu i chto zhe,
kto-nibud' pomeshal etoj vseobshchej pereklichke?  Nikto! Da esli by issledovanie
korotkih  voln  predstavlyalo  dlya  vitonov  ugrozu, oni  by  vse vverh  dnom
perevernuli,    chtoby    ego    sorvat'.    Oni    by     vychislili     vseh
specialistov-radiotehnikov i vzyalis' za nih. Ni odnogo uzhe davno ne ostalos'
by v zhivyh. No  vitony ne  proyavili  nikakogo vnimaniya. Tak chto  my s ravnym
uspehom mogli by nadeyat'sya unichtozhit' ih pri pomoshchi kakogo-nibud' volshebnogo
slova. Naprashivaetsya vyvod chto  my na lozhnom puti. A vdrug oni sharahalis' ot
ustanovok fizioterapii prosto  dlya  togo,  chtoby  napravit'  nas  po lozhnomu
sledu?  Vdrug oni  teper' ispodtishka posmeivayutsya nad nami?  Ne nravitsya mne
eto, sovsem ne nravitsya.
     - A vdrug oni hotyat, chtoby my  imenno tak i dumali?  - spokojno sprosil
Grehem.
     -  Da?  -  U Sangstera  tak vnezapno otvalilas'  chelyust', chto ostal'nye
nevol'no usmehnulis'.
     - Vasha tochka zreniya dokazyvaet:  ravnodushie vitonov na to i rasschitano,
chtoby nas obeskurazhit' - Podojdya  k oknu, Grehem  brosil vzglyad na razvaliny
N'yu-Iorka.  -  Zamet'te,  ya govoryu  "rasschitano".  Ih kazhushchayasya  bespechnost'
vyzyvaet u menya  podozrenie.  Proklyatye  tvari  razbirayutsya  v  chelovecheskoj
psihologii kuda luchshe, chem kogda-nibud' nauchatsya specialisty vrode YUrgensa.
     -  Nu,  ladno,  ladno!  - Sangster poter lob, shvatil so stola kakie-to
bumagi i  izvlek iz nih odnu.  - Vot soobshchenie radiokorporacii "|lektra". Ee
specialisty  mogli  by  s  takim  zhe uspehom gonyat'  voron. Oni govoryat, chto
korotkie volny, pohozhe, vonyayut. Proletayushchie shary obluchali na vseh  chastotah,
kotorye  mozhet  vydat' ih ustanovka,  a te  tol'ko uvorachivalis',  kak budto
pochuyav nepriyatnyj zapah. Bob Treliven, ih glavnyj dok, pochti uveren, chto eti
chertovy tvari  dejstvitel'no oshchushchayut nekotorye chastoty  kak nekij ekvivalent
zapahov. - ZHestom obvinitelya on  tknul v bumagu pal'cem. - Nu i kuda nas eto
privodit?
     - Prinosit pol'zu  dazhe tot,  kto tol'ko dumaet i zhdet, - s filosofskoj
minoj procitiroval Grehem.
     - Prekrasno. Budem zhdat'.  - Tak i  ne uspokoivshis', Sangster otkinulsya
na  spinku stula, vodruzil  nogi na  stol  i izobrazil  na  lice beskonechnoe
terpenie.  -  YA  bezoglyadno  veryu  tebe, Vill, no na  vse  eti  issledovaniya
vyletayut  denezhki  moego  vedomstva.  Mne  bylo  by  gorazdo legche,  znaj  ya
vse-taki, chego my zhdem.
     -  My  zhdem,  kogda  kakoj-nibud' eksperimentator  izzharit  hot' odnogo
vitona. -  Hudoshchavoe lico Grehema omrachilos'. - CHertovski  ne hotelos' by ob
etom govorit', no vse zhe sdaetsya mne, chto my zhdem pervogo iz sleduyushchej serii
trupov.
     - Vot eto menya  i pugaet,  -  vstupil v razgovor Limington. - Proklyatye
shary  imeyut obyknovenie  vyvedyvat'  chuzhie mysli.  Kogda-nibud',  Vill,  oni
zaglyanut  i v vashi.  I  pojmut, chto vy  -  glavnyj  kozyr'. A  kogda  my vas
razyshchem, vy uzhe budete mertvee mertvogo.
     - Vsem nam  prihoditsya  riskovat',  -  skazal Grehem. - YA  odin raz uzhe
zdorovo risknul  -  kogda reshil  poyavit'sya na  svet! - On snova  posmotrel v
okno. - Vzglyanite-ka!
     Sobesedniki  podoshli  k  nemu i  vyglyanuli naruzhu.  U podnozhiya  Liberti
Bidding klubilos' gustoe seroe  oblako. V tot  zhe mig razdalsya oglushitel'nyj
grohot, potryasshij vsyu okrugu. Za nim posledoval dusherazdirayushchij voj s nebes,
kotoryj  blagodarya dopplerovskomu effektu po  mere snizheniya  stanovilsya  vse
gromche.
     CHetyre  sekundy spustya, kogda oblako  sgustilos' eshche bol'she, vysochennaya
gromada  Liberti Biiding, vsya v shcherbinah  ot snaryadov, s  vybitymi steklami,
nachala medlenno neohotno krenit'sya i osedat' kak poverzhennyj mamont. Vot ona
dostigla kriticheskogo ugla naklona i na mig zamerla,  kak budto brosaya vyzov
zakonu  vsemirnogo tyagoteniya. Vsem svoim  chudovishchnym vesom gigantskoe zdanie
navislo nad sosednimi kvartalami, ugrozhaya srovnyat' ih s zemlej.
     I vdrug slovno nevidimaya ruka protyanulas' s nebes, nanesya okonchatel'nyj
rokovoj udar. Koloss uskoril padenie. Ego ustremlennyj vvys' ob®em, kogda-to
takoj  krasivyj, raskololsya  v  treh  mestah.  Iz  treshchin, kak  gnilye zuby,
torchali  stal'nye  balki.  Grohot   padeniya  gryanul,  kak  grom   iz  bezdny
pervozdannogo  haosa.  Zemlya zahodila hodunom, kak ot podzemnogo vzryva. Nad
razvalinami stalo medlenno vzdymat'sya ogromnoe klubyashcheesya oblako izvestkovoj
pyli.
     I srazu zhe s vysoty nizvergsya celyj roj alchnyh golubyh svetil. Drozha ot
neterpeniya, oni  speshili  so  vseh storon na  svezhee pirshestvo chelovecheskogo
gorya.
     Eshche odna verenica  sharov  prizrachnoj  staej  soprovozhdala  letyashuyu  nad
Gudzonom  krylatuyu  raketu,  obrazovav  za  nej celyj shlejf krupnyh  golubyh
busin.  Raketa neumolimo  priblizhalas'  k  Dzhersi  Siti. Skoro ona  s vizgom
rinetsya vniz, navstrechu ej rvanetsya  eshche bolee pronzitel'nyj  vizg zhenshchin...
nu, a vitony bezmolvno, kak stervyatniki, nachnut svoe pirshestvo.
     - Vsego  odna raketa! - vydohnul Limington, ne otryvaya glaz ot razvalin
Liberti Bilding, skrytyh zavesoj dyma. - YA uzh bylo podumal, chto oni reshilis'
na atomnuyu ataku. CHert, kakoj zhe moshchnoj dolzhna byt' eta raketa!
     -  Eshche odno  vitonskoe dostizhenie, -  gor'ko brosil  Grehem. - Eshche odno
tehnicheskoe   usovershenstvovanie,  kotoroe  oni  podarili  svoim   aziatskim
prihvostnyam.
     Na stole  u Sangstera vnezapno zatrezvonil telefon, rezanuv po ih i bez
togo napryazhennym nervam. gangster snyal trubku i nazhal na knopku usilitelya.
     -  Sangster, - rezkim metallicheskim golosom zagremela trubka, - so mnoj
tol'ko  chto  svyazalsya  po  radio  Padil'ya iz Buenos-Ajresa.  U  nego  chto-to
poluchilos'! On skazal... on skazal... Sangster... A-a-a!
     Zametiv vnezapnuyu  blednost'  Sangstera  i  ego ostanovivshijsya  vzglyad,
Grehem metnulsya k nemu  i vzglyanul na podergivayushcheesya  izobrazhenie.  On edva
uspel zametit' lico, kotoroe tut zhe ischezlo s malen'kogo ekrana. Izobrazhenie
bylo  nechetkim, ego zastilala kakaya-to  mutnaya svetyashchayasya dymka. No do togo,
kak  ono  propalo  sovsem,  Grehem  bezoshibochno  uznal  na  lice  zvonivshego
vyrazhenie neopisuemogo uzhasa.
     - Bob Treliven! - prosheptal  Sangster. - |to byl Bob... - On stoyal, kak
gromom porazhennyj. - Oni do nego dobralis', ya sam videl!
     Ne teryaya  vremeni,  Grehem nabral nomer  i  dal  ukazanie telefonistke.
Priplyasyvaya ot neterpeniya, on zhdal, poka ona pytalas' vosstanovit' svyaz'. No
dozvonit'sya  emu  tak i ne  udalos'  ni po  etoj linii,  ni po  kakoj-nibud'
drugoj.
     -   Soedinite   menya   so   sluzhboj   dal'nej   svyazi.   Skoree,   delo
pravitel'stvennoj  vazhnosti!  - On povernulsya k belomu kak  mel Sangsteru. -
Gde nahoditsya "|lektra"?
     - V Bridzhporte, shtat Konnektikut.
     -  Sluzhba  dal'nej  svyazi?  -  Grehem  govoril,  pochti  prizhav  guby  i
mikrofonu. - Tol'ko  chto Buenos-Ajres vyzyval  Bridzhport, shtat  Konnezhtizhut,
skoree  vsego,  svyaz'  shla  cherez  Barrankil'yu. Vyyasnite, otkuda zvonili,  i
soedinite menya. - Ne vypuskaya iz  ruk trubki, on podozval Volya - Art, voz'mi
vtoroj apparat i pozvoni v bridzhportskoe  policejskoe upravlenie.  Pust' oni
soobshchat  nam  vse, chto udastsya vyyasnit'. Potom  idi, gotov'  mashinu. YA  tebya
dogonyu.
     - Est'! - Vol' s gotovnost'yu shvatil vtoroj apparat, bystro peregovoril
s policiej i vyshel.
     Nakonec Grehema  soedinili. On slushal dalekogo sobesednika, i na skulah
u  nego  hodili zhelvaki.  Zakonchiv razgovor,  on  sdelal eshche  odin  korotkij
zvonok,  s  mrachnym  razocharovannym vidom otodvinul apparat  i  obratilsya  k
ostal'nym:
     -  Padil'ya  mertv,  kak egipetskaya mumiya.  Operator  na  translyacionnoj
stancii v Barrankil'e tozhe mertv. Navernoe, on slyshal razgovor i uznal nechto
takoe, chto emu znat' ne sledovalo. |to stoilo emu zhizni. Prishlo vremya, kogda
mne nuzhno by  nahodit'sya  v chetyreh  mestah srazu. -  On poter podborodok. -
Million protiv odnogo, chto Treliven tozhe mertv.
     - Vot vam i trupy, - bez malejshih emocij zametil Limington.
     No  ego  slova zapozdali. Grehem uzhe vyskochil  za  dver'  i  mchalsya  po
koridoru  k liftam. V  ego bystryh dvizheniyah skvozilo  chto-to hishchnoe.  Krome
obychnogo blesna v ego zorkih glazah poyavilsya novyj  zhestokij ogonek. Palochki
i   kolbochki   v   ego   zrachkah   proshli   nechto   bol'shee,   chem   obychnuyu
spektroskopicheskuyu perestrojku, - teper' oni izluchali nenavist'.
     V  nedrah  zdaniya  razdalsya vzdoh.  Pnevmaticheskij disk  s  sumasshedshej
skorost'yu opustil Grehema  na  uroven' zemli, gde ego ozhidal  giromobil'  On
vyskochil iz  lifta, nozdri ego razduvalis', kak u volka, chto  pochuyal  sled i
nachal smertel'nuyu pogonyu.




     V  nebol'shoj,  no  otlichno  oborudovannoj  laboratorii  radiokorporacii
"|lektra" carila steril'naya chistota, vse  stoyalo  na svoih  mestah, nichto ne
narushalo bezuprechnogo poryadka, za  isklyucheniem  mertvogo tela, zastyvshego na
polu pod raskachivayushchejoya telefonnoj trubkoj.
     Tolstyak-policejskij skazal:
     -  Vot  tak  on   i   lezhal,  kogda  my  prishli.   My  tol'ko   sdelali
stereoskopicheskie snimki trupa, bol'she nichego.
     Bipl Grehem kivnul serzhantu, naklonilsya nad telom i perevernul.  Ego ne
otpugnulo vyrazhenie uzhasa, kotoroe zhestokaya sverkayushchaya smert' zapechatlela na
lice  zhertvy.  On  snorovisto  obyskal  pokojnogo,  vylozhil  soderzhimoe  ego
karmanov na stoyashchij ryadom stol i izuchil s kropotlivym vnimaniem.
     -  Bespolezno!  -  nedovol'no proiznes  on, zakonchiv osmotr.  -  Nichego
putnogo otsyuda ne vyzhmesh'. - On perevel  vzglyad  na malen'kogo  frantovatogo
chelovechka, bespokojno pereminayushchegosya za spinoj  serzhanta. - Tak, znachit, vy
byli assistentom Trelivena? CHto vy mozhete mne skazat'?
     - Bobu pozvonil  Padil'ya, - probormotal korotyshka. Ego vzglyad ispuganno
perebegal  s Grehema  na  lezhashchij  na  polu  trup.  Uhozhennye pal'cy  nervno
terebili akkuratno podstrizhennye usiki.
     - |to nam izvestno. Kto takoj Padil'ya?
     - Cennyj  delovoj  partner i lichnyj drug  Boba.  -  CHelovechek zastegnul
pidkak,  snova  rasstegnul,  potom opyat'  zanyalsya  usami.  Kazalos', u  nego
slishkom mnogo ruk  i on ne  znaet, kuda ih det' - Padil'ya - vladelec patenta
na termostaticheskij usilitel'. |to samoohlazhdayushchayasya radiolampa, kotoruyu  my
proizvodim po ego licenzii.
     - Prodolzhajte, - obodryayushche skazal Grehem.
     - Posle etogo  zvonka  Bob ochen' razvolnovalsya. Skazal, chto  neobhodimo
rasprostranit' novost', chtoby ee ne smogli zamolchat'. CHto eto za novost', on
ne skazal, no, ochevidno, schital ee sensacionnoj.
     - A dal'she?
     - On poshel pryamo v laboratoriyu,  chtoby  komu-to  pozvonit'.  CHerez pyat'
minut v zdanie  vorvalas'  celaya shajka  svetyashchihsya  sharov. Oni uzhe neskol'ko
dnej  okolachivalis'  poblizosti,  pohozhe, sledili  za  nami.  Vse  brosilis'
nautek, krome treh sotrudnikov s verhnego etazha.
     - A oni pochemu ne ubezhali?
     - Eshche ne proshli obrabotku, poetomu nichego ne  uvideli i ne ponyali,  chto
proizoshlo.
     - YAsno.
     - Kogda shary ubralis', my  vernulis' na svoi mesta i nashli Boba ryadom s
telefonom -  mertvogo. - On  snova  nervno poterebil usy i  perevel vzglyad s
Grehema na trup.
     -  Vot  vy  skazali,  chto vitony celymi dnyami  okolachivalis'  vokrug, -
vstupil  v razgovor  Volk  - Oni  za  eto vremya napadali na  kogo-nibud'  iz
sotrudnikov, chtoby vykachat' ih mysli?
     -  Dazhe  na  chetveryh,  -  chelovechek  eshche  bol'she  razvolnovalsya. -  Za
poslednie neskol'ko dnej oni atakovali chetveryh. My vse  prishli v uzhas. Ved'
nikto  ne  znal, kogo  oni  izberut  sleduyushchej  zhertvoj.  Dnem  my ne  mogli
normal'no rabotat', a po nocham nas  muchila bessonnica. - On  brosil  na Volya
stradal'cheskij vzglyad. - Poslednij sluchaj byl vchera dnem. Posle ih napadeniya
chelovek soshel s  uma. Oni brosili  ego za vorotami,  prevrativ  v  bessvyazno
lepechushchego idiota.
     - Kogda my priehali, ih poblizosti ne bylo, - zametil Vol'.
     - Vozmozhno,  oni udovletvoreny: ved' blagodarya nanesennomu kontr- udaru
zavod  perestal  predstavlyat' dlya  nih istochnik potencial'noj  opasnosti, vo
vsyakom sluchae, na blizhajshee vremya. -  Grehem ne smog uderzhat'sya ot ulybki  -
uzh  ochen'  kontrastirovala  puglivost'  malen'kogo  chelovechka  so  slonov'ej
nevozmutimost'yu serzhanta. - Oni eshche vernutsya!
     On  otpustil  svidetelya i ostal'nyh sotrudnikov radiozavoda,  ozhidavshih
svoej ocheredi. Vmeste s Volem  oni obyskali laboratoriyu, stremyas' obnaruzhit'
hot'  kakuyu-nibud' zapisku, bloknot,  lyuboj s  vidu nikchemnyj klochok bumagi,
kotoryj mog by dat' klyuch k razgadke, kak eto byvalo s predydushchimi zhertvami.
     Vse   usiliya   okazalis'   naprasnymi.    V    ih    rasporyazhenii   byl
odin-edinstvennyj fakt: Bob Treliven mertv, reshitel'no i bespovorotno.
     -  CHto za chert! - v otchayanii prostonal Vol'.  - Nikakoj zacepki. Nu  ni
edinoj, kroshechnoj, parshivoj zacepki! Nam vezet, kak utoplennikam.
     - Gde zhe tvoe voobrazhenie? - poddel ego Grehem.
     - Ty hochesh' skazat',  chto obnaruzhil kakuyu-to uliku? -  Vytarashchiv glaza,
on  v iskrennem izumlenii obvel vzglyadom laboratoriyu,  pytayas' najti to, chto
upustil.
     -  Da net. - Bill Grehem vzyalsya za  shlyapu. - V etom bezumnom dele nikto
ne  dozhivaet  do  togo, chtoby predostavit'  nam kakuyu-nibud'  cennuyu  uliku.
Poetomu ostaetsya tol'ko sostryapat' uliki samim. Poshli, pora vozvrashchat'sya.
     Kogda oni pronosilis' cherez Stemford, Vol' otorval zadumchivyj vzglyad ot
dorogi, posmotrel na svoego sputnika i sprosil:
     - Nu ladno, ladno, eto chto semejnaya tajna, ili kak?
     - Est' neskol'ko zadumok. Vo-pervyh, u nas malo dannyh o Padil'e. Nuzhno
raskopat' pobol'she, koe  chto  mozhet  nam prigodit'sya.  Eshche: poluchaetsya,  chto
Treliven  provel  u telefona  pyat' minut,  poka ego ne  vyveli  iz  igry.  S
Sangsterom on uspel  pogovorit' ot sily  polminuty,  i eto byl ego poslednij
zvonok  v nashem  greshnom mire.  Znachit, esli  emu ne  potrebovalos' chetyre s
polovinoj  minuty, chtoby dozvonit'sya do Sangstera,  -  a eto maloveroyatno, -
mozhno  predpolozhit',  chto  sperva on  pozvonil  komu-to drugomu.  Vot  my  i
vyyasnim, zvonil li on komu-nibud', a esli zvonil, to komu.
     - Ty prosto genij, a ya eshche tupee, chem kazhetsya! - voskliknul Vol'.
     Grehem smushchenno usmehnulsya i prodolzhal:
     - I nakonec, est' neustanovlennoe kolichestvo lyubitel'skih radiostancij,
rabotayushchih  mezhdu Buenos-Ajresom, Barrankil'ej i Bridzhportoi. Para-drugaya iz
nih  mogla,  ryskaya   v  efire,  pojmat'  kommercheskij  kanal.  Esli  kto-to
proslushival efir i pojmal razgovor Padil'i s Trelivenom, on nuzhen nam tak zhe
pozarez, kak i  vitonam.  My  dolzhny  srochno najti  etogo parnya, poka eshche ne
pozdno!
     -  Nadezhda vechno b'etsya  v chelovecheskoj grudi, - prodeklamiroval Vol' -
Vzglyad ego  sluchajno  upal  na zerkalo  zadnego  obzora,  i  on  zastyl, kak
zagipnotizirovannyj. - No tol'ko ne v moej! - sdavlenno zakonchil on.
     Povernuvshis' na siden'e, Grehem vyglyanul v zadnee okno mashiny.
     - Vitony - gonyatsya za nami!
     Ego  zorkij   vzglyad  skol'znul   vpered,   probezhal  po  storonam,   s
fotograficheskoj tochnost'yu fiksiruya mestnost'.
     - Goni! - Nashchupav pal'cem  knopku ekstrennoj podachi energii,  on bystro
vdavil  ee.  Vol'  tem  vremenem  do  otkaza  vyzhal  akselerator.  Vklyuchilsya
avarijnyj zapas dopolnitel'nyh batarej, i pod natuzhnyj voj dinamo giromobil'
rvanulsya vpered.
     - Bespolezno! Schitaj, chto my popalis'! - hriplo vydohnul  Vol' i brosil
mashinu v krutoj virazh.  Ih trizhdy  zanosilo, no on kazhdyj raz vyravnival ee.
Doroga shirokoj lentoj neslas' pod besheno krutyashchiesya kolesa. - Nam ne udrat',
bud' u nas skorost' dazhe vdvoe bol'she.
     - Vperedi most! - preduprezhdayushche kriknul Grehem. Udivlyayas' sobstvennomu
spokojstviyu,  on  prignulsya, glyadya na stremitel'no  priblizhayushchijsya  most.  -
Svorachivaem na bereg i nyryaem v reku. |to edinstvennyj shans.
     - Der'mo, a ne shans, - burknul Vol'.
     Grehem, ne otvechaya,  snova  oglyanulsya  i uvidel goryashchih  zloveshchim ognem
presledovatelej  na  rasstoyanii  dvuhsot  yardov. Oni bystro priblizhalis'. Ih
bylo desyat'; vytyanuvshis' cepochkoj, oni bez vidimyh usilij neslis' po vozduhu
s toj bezuderzhnoj stremitel'nost'yu, kotoraya otlichala polet vitonov.
     Priblizhayas',  pered  nimi  vyrastal  most.  Prizrachnaya  svora  otygrala
pyat'desyat  yardov.  Grehem  napryazhenno  staralsya  sledit'  za proishodyashchim  i
vperedi i szadi. On ponimal: oni na volosok ot  gibeli.  Kazhdaya dolya sekundy
mogla reshit', poluchat oni edinstvennyj shans iz milliona ili vovse ni odnogo.
     -  Delaj,  kak ya skazal!  -  skomandoval on,  starayas'  perekrichat' rev
motora - Kogda okazhemsya v  vode, vybirajsya i  plyvi po techeniyu, poka  hvatit
dyhaniya. Na poverhnost' pokazyvajsya tol'ko dpya togo, chtoby sdelat'  korotkij
vdoh.  Sidi v vode, poka oni ne uberutsya,  dazhe esli  pridetsya moknut' celuyu
nedelyu. Uzh luchshe eto, chem... - on ne dokonchil frazu.
     -  No  ved'...  - Vol'  pytalsya chto-to vozrazit'.  Na ego lice  zastylo
napryazhenie - mashina uzhe vletela na most.
     - Nu zhe! - ryavknul Grehem. Ne dozhidayas', kogda Vol' nakonec reshitsya, on
zheleznoj hvatkoj vcepilsya v rulevoe koleso i rezko povernul ego.
     Ot takogo grubogo  nasiliya  giroskop  protestuyushche vzvizgnul, i strojnaya
mashina vo ves' opor doneslas' po beregu.  Ona vzletela  na greben', edva  ne
vrezavshis' v betonnuyu arku mosta, i po effektnoj parabole vzvilas' v vozduh.
Kak chudovishchnyj  dvadcatifutovyj snaryad,  giromobil' voshel  v vodu. Udar  byl
takim  sil'nym, chto fontany bryzg  vzleteli vysoko nad dorogoj, zasiyav,  kak
malen'kaya raduga.
     Mashina  bystro  pogruzhalas'  posredi  podnimayushchegosya  navstrechu  oblaka
puzyr'kov.  Skoro  na  potrevozhennoj poverhnosti vody ostalas' tol'ko tonkaya
raduzhnaya  plenka,  nad kotoroj  razocharovanno tolklas'  desyatka  ozadachennyh
sharov.
     "Slava  Bogu,  chto ya  dodumalsya  otkryt' dvercu  za  mig do  padeniya, -
podumal  Grehem.  -  Inache davlenie  vody  zaderzhalo  by  nas  na  neskol'ko
dragocennyh  sekund". Izvivayas'  vsem svoim  sil'nym, muskulistym telom,  on
ottolknulsya nogami i vybralsya iz kabiny kak  raz  v  tot  mig, kogda mashina,
nakrenivshis', opustilas' na dno reki.
     Bystrymi  moshchnymi  grebkami  on  ustremilsya  vniz  po techeniyu  so  vsej
skorost'yu, na kotoruyu byl sposoben. Grud' razryvalas', glaza iskali prosveta
v  zhidkoj mgle. On znal: Vol' tozhe vybralsya, potomu chto pochuvstvoval tolchok,
kogda lejtenant pokidal mashinu. No razglyadet' Volya  emu ne udalos' - slishkom
mutnoj byla voda.
     Izo rta u Grehema  vyryvalis' puzyri, vozduh v legkih byl na ishode. On
popytalsya gresti bystree,  no pochuvstvoval, kak serdce vyskakivaet iz grudi,
a  glaza - iz orbit. Sil'nym volnoobraznym  dvizheniem on  poslal telo vverh.
Podnyav lico nad vodoj,  sdelal vydoh i gluboko vdohnul svezhij vozduh.  Potom
snova nyrnul i bystro poplyl dal'she.
     CHetyre raza so stremitel'nost'yu foreli, zaglatyvayushchej letyashchuyu muhu,  on
vyskakival na poverhnost', nabiral, polnye  legkie vozduha i  opyat' uhodil v
glubinu.
     Nakonec Grehem vyplyl  na otmel', botinki carapnuli kamenistoe  dno. On
ostorozhno podnyal glaza nad vodoj.
     Desyatka sverkayushchih sharov  vzletala  nad beregom,  skrytym  dugoj mosta.
Pritaivshis',  Grehem  bditel'no sledil  za  ih  pod®emom. On  soprovozhdal ih
vzglyadom, poka oni ne prevratilis' v desyat' sverkayushchih tochek, kroshechnyh, kak
bulavochnye golovki,  visyashchie  pod  pologom oblakov.  Kogda  golubye prizraki
izmenili napravlenie poleta i bystro dvinulis' na vostok, Grehem vybralsya na
bereg. Voda lilas' s nego ruch'yami.
     Pered  nim  spokojno  i  besshumno  bezhala  reka.  Odinokij  nablyudatel'
vglyadyvalsya v ee gladkuyu poverhnost' s nedoumeniem, kotoroe bystro pereroslo
v  otkrytoe bespokojstvo. On rinulsya  vverh  po techeniyu; s  odezhdy teklo. On
speshil poskoree uvidet', chto zhe tam za mostom, i boyalsya etogo.
     Kogda  on  podbezhal  poblizhe, cherez  betonnuyu  arku stala  vidna figura
lezhashchego Volya. Grehem rvanulsya pod  arku, v botinkah  protivno hlyupala voda.
Pered nim na beregu zastylo bezzhiznennoe telo lejtenanta.
     Toroplivo otbrosiv so  lba mokrye volosy,  Grehem nagnulsya  nad Volem i
shvatil  ego za holodnye, obmyakshie nogi. Potom vypryamilsya; ot  tyazhesti myshcy
ego napryaglis' do otkaza.
     Ryvkom pripodnyav telo za  nogi,  on  posmotrel vniz  na ego  motayushchuyusya
golovu. Iz razinutogo rta Volya na bashmaki Grehema hlynula  voda. Grehem stal
vstryahivat' telo, nablyudaya za rezul'tatom. Kogda voda perestala vytekat', on
polozhil Volya na spinu, sam sel verhom, polozhil sil'nye ladoni na nepodvizhnuyu
grud' lejtenanta i stal ritmichno nadavlivat' na rebra.
     On  vse eshche  trudilsya nad nim,  ustalo,  no  ne  sdavayas',  kogda  telo
vnezapno dernulos'. Iz glotki  vyrvalsya bul'kayushchij  zvuk. Eshche  cherez polchasa
Grehem sidel na zadnem siden'e giromobilya, kotoryj emu udalos' ostanovit', i
podderzhival oslabshego tovarishcha.
     - Vill,  u  menya bashka prosto  raskalyvaetsya,  -  pozhalovalsya Vol'.  On
zakashlyalsya,  vzdohnul  i  uronil  golovu  na  plecho  Grehema  -  CHto-to menya
dolbanulo  v samom nachale, navernoe, dverca. Ona otkryvalas' po  techeniyu, nu
menya i stuknulo. YA tonul, vyplyval,  snova  tonul.  Slovom, nahlebalsya  vody
vvolyu.  - V  legkih u  nego tihon'ko  bul'kalo. - Oshchushchenie - kak u  grudnogo
mladenca, reshivshego poplavat'.
     - Vse projdet, - uspokoil ego Grehem.
     -  YA  uzh reshil,  chto  mne sovsem kayuk.  Tak sebe i  skazal. Konec ne iz
priyatnyh  -  valyat'sya na dne  vmeste so vsyakim  hlamom. Boltat'sya tuda-syuda,
tuda-syuda sredi tiny da puzyrej,  i tak do skonchaniya  vekov.  - Vol' podalsya
vpered, s nego kapala  voda. Grehem snova  potyanul ego nazad. - YA rvalsya  na
poverhnost', kak oderzhimyj... V legkih -  odna voda.  Vyskochil naverh... tut
chertov viton menya i scapal.
     - CHto? - vskriknul Grehem.
     - Menya shvatil viton, - tupo povtoril Vol'. - YA pochuvstvoval... kak ego
merzkie  shchupal'ca zakoposhilis' u menya v  mozgu... vynyuhivaya, vypytyvaya. - On
hriplo zakashlyal. - Bol'she nichego ne pomnyu.
     - Pohozhe, chto eto oni vytashchili tebya na bereg, - vzvolnovanno progovoril
Grehem.  - Esli oni  prochitali tvoi mysli, im teper' izvestny nashi sleduyushchie
shagi.
     -  Koposhilis'..  u menya v mozgu, - probubnil Vol'. Glaza ego zakrylis',
iz grudi vyryvalis' sudorozhnye vshlipy.

     -  Pochemu zhe oni ne ubili  Volya, kak drugih? - pokusyvaya  guby, sprosil
Limington.
     -  Ne znayu. Mozhet byt',  reshili, chto  on  ne  znaet nichego takogo,  chto
predstavlyalo   by  dlya  nih  real'nuyu  opasnost'  -  Bill   Grehem  vyderzhal
pristal'nyj vzglyad shefa. - YA ved' tozhe nichego takoyu ne znayu, tak chto ne nado
dumat', chto kazhdyj raz, vyhodya na ulicu, ya riskuyu pogibnut', a vam  pridetsya
otvechat'.
     - Vy menya ne obmanete, -  usmehnulsya Limington.  -  Prosto udivitel'no,
kak dolgo vam vezet.
     Propustiv ego slova mimo ushej, Grehem skazal:
     -  Art  na  neskol'ko  dnej vyshel  iz stroya. - On  tiho vzdohnul. - Vam
udalos' poluchit' kakie-nibud' novosti o Padil'e?
     - My  staralis',  - polkovnik  nedovol'no  hmyknul. - No  nash  chelovek,
kotoryj  etim  zanimalsya,  ne  smog  ni  do  chego  dokopat'sya.  U  tamoshnego
nachal'stva i tak del po gorlo, im sejchas ne do nego.
     - CHto, ocherednoj pristup "zavtra-zavtra, ne segodnya"?
     - Da  net, delo ne v etom. Vskore  posle togo, kak my otpravili zapros,
aziaty ustroili nalet na Buenos-Ajres. Gorod sil'no postradal.
     - Proklyat'e! - vyrugalsya Grehem, kusaya guby ot dosady. - Odnoj zacepkoj
men'she.
     -   U  nas   eshche  ostayutsya  lyubitel'skie  radiostancii,  kotorye  nuzhno
proverit', -  s kislym vidom  napomnil Limington. -  My uzhe vzyalis' za delo.
|ti chertovy radiolyubiteli obozhayut zasest' gde-nibud' na gornoj vershine ili v
neprohodimyh dzhunglyah. Vechno vyberut samye parshivye mesta.
     - Razve nel'zya vyzvat' ih po radio?
     -  Pochemu zhe,  mozhno - s takim  zhe uspehom  ya  mogu zvat' zhenu, kotoraya
kuda-to ushla.  Oni vyhodyat  na priem, kogda im zablagorassuditsya.  -  Otkryv
yashchik stola, on izvlek listok bumagi i protyanul ego Grehemu. - Vot, postupilo
kak raz pered  vashim prihodom. Mozhet, eto chto-to znachit, a mozhet, i net. Vam
ono chto-nibud' govorit?
     - Soobshchenie "YUnajted Press", - prochital Grehem, bystro probegaya glazami
teket.  -   Professor   Fergyus   Mak-|ndryu,   uchenyj-atomshchik,   pol'zuyushchijsya
mezhdunarodnoj  izvestnost'yu, zagadochno ischez segodnya  utrom iz svoego doma v
Kerkintillohe,  SHotlandiya.  -  On  brosil  bystryj  vzglyad  na   besstrastno
zastyvshego Limingtona i vozobnovil chtenie: - Ischez v neizvestnom napravlenii
vo  vremya zavtraka, kotoryj tak  i  ostalsya  nedoedennym, dazhe kofe ne uspel
ostyt'. Missis Marta Lesli,  ego  pozhilaya ekonomka, schitaet, chto  professora
pohitili vitony.
     - Nu kak? - sprosil Limington.
     -  Ne ubit,  a pohishchen! Vot chto stranno!  - Syshchik nahmurilsya, obdumyvaya
novost'  -  Skoree vsego,  on ne slishkom-to  mnogo znal,  inache  umer  by za
zavtrakom, a ne ischez. No zachem ego pohishchat', esli on nikomu ne ugrozhal?
     - |to  i  postavilo  menya v tupik!  -  Edinstvennyj raz  v svoej zhizni,
polnost'yu  podchinennoj  discipline,  Limington   pozvolil  sebe   dat'  volyu
chuvstvam. On stuknul kulakom  po stolu  i gromko skazal:  - S samogo  nachala
etogo  idiotskogo dela  my  postoyanno  putaemsya v  klubke nitej,  kazhdaya  iz
kotoryh privodit libo k mertvecu, libo k cheloveku, kotoryj uzhe prevratilsya v
nelyud'. Vsyakij raz, kogda my ustremlyaemsya v pogonyu, nas uzhe podzhidaet svezhij
trup.  Vsyakij raz,  protyagivaya  ruku,  my lovim  pustotu.  Teper' oni nachali
ubirat' uliki.  Dazhe trupa  ne  ostalos'! - On shchelknul pal'cami. - Vzyal -  i
ischez! CHem zhe vse eto konchitsya?  I kogda etot konec nastupit? Esli  nastupit
voobshche, razumeetsya?
     - Konec nastupit, kogda poslednij viton ischeznet s lica Zemli ili kogda
pogibnet  poslednij  chelovek. - Grehem pomahal soobshcheniem "YUnajted Press"  i
peremenil   temu.  -  Dolzhno  byt',  u  etogo  Mayu-|ndryu  um,  tipichnyj  dlya
sovremennogo talantlivogo uchenogo mirovogo masshtaba.
     - Nu i chto?
     - Na etot  raz oni ne ogranichatsya issledovaniem ego uma, kak oni delali
ran'she. Oni razberut ves' ego  intellekt  po vintiku i vyyasnyat, kak  tam vse
krutitsya. YA ne vizhu, zachem eshche im  moglo  ponadobit'sya  ego pohishchat', vmesto
togo, chtoby ubit',  kak obychno. Sdaetsya mne, chto  vitony chem-to obesnokoeny,
mozhet  byt',  dazhe  napugany, vot oni  i vzyali ego  v  kachestve  podhodyashchego
ob®ekta  dlya  svoej  superhirurgii.  -  YArkij blesk  v  ego  glazah  porazil
sobesednika.   -  Oni   reshili   poluchit'  srednie   dannye,  chtoby  ocenit'
veroyatnost'. Ih uverennost' poshatnulas', oni hotyat vyyasnit', chto ih ozhidaet.
Vzvesiv silu  intellekta  etogo  Mak-|ndryu,  oni vychislyat,  naskol'ko velika
veroyatnost' togo, chto nam udastsya obnaruzhit' istinu, kotoroj oni tak boyatsya.
     - A potom? - shepotom sprosil Limington.
     -   My   podozrevaem,   chto  Padil'ya  chto-to   nashel,  -  v  rezul'tate
celenapravlennogo  poiska, a  mozhet byt', i sluchajno. No  nuzhno dopustit'  i
druguyu vozmozhnost':  on popal pal'cem v  nebo, i ubrali ego tol'ko dlya togo,
chtoby sbit'  nas s tolku, napravit'  po lozhnomu  sledu - v YUzhnuyu  Ameriku. -
Grehem vstal,  vozvyshayas'  nad  stolom  shefa.  - I  esli ya ne  oshibayus', eto
pohishchenie oznachaet dve veshchi, - skazal on, soprovozhdaya svoi slova energichnymi
zhestami.
     - Kakie zhe?
     - Pervoe: chto sushchestvuet smertel'noe dlya vitonov oruzhie, kotoroe tol'ko
i zhdet,  chtoby my ego  nashli, esli, konechno,  u nas  hvatit na  eto silenok.
Vitony  uyazvimy! - On pomolchal,  potom zakonchil, tshchatel'no  vzveshivaya kazhdoe
slovo: - I vtoroe: esli oni, pokopavshis' v mozgu Mak-|ndryu, pridut k vyvodu,
chto  u nas hvatit razuma takoe  oruzhie najti  i izgotovit', to sdelayut  vse,
chtoby etogo ne dopustit', prichem molnienosno. I tut nachnetsya kromeshnyj ad!
     - Mozhno podumat',  chto  on eshche  ne nachalsya! - zametil Limington, sdelav
shirokij zhest  rukoj. - Vy chto, mozhete voobrazit' chto-nibud' bolee otchayannoe,
chem ta situaciya, v kotoroj my nahodimsya sejchas?
     - Uzh luchshe izvestnoe zlo, chem neizvestnoe, - pariroval Grehem. - Sejchas
my hotya by znaem, chto proishodit. A kto znaet, chto oni zatevayut?
     - Esli oni izobretut eshche kakie-nibud' kozni, Bog svidetel',  nam pridet
konec!
     Grehem promolchal. On ves' ushel v trevozhnye razdum'ya. Odin chelovek, nyne
pokojnyj,  pripisal emu ekstrasensornoe vospriyatie. Vozmozhno, delo v nem,  a
mozhet byt',  predchuvstvie,  no  tol'ko on  znal,  chto  nadvigaetsya novyj ad,
pritom kuda bolee strashnyj.

     Stoyala  t'ma,  takaya  glubokaya  i zloveshchaya,  kotoraya myslima  tol'ko  v
gorode,   kogda-to  siyavshem  miriadami  ognej.  Krome  mimoletnyh  otbleskov
giromobilej,   kotorye,   priglushiv  svet   far,  svetlyachkami  proletali  po
vyshcherblennym  kan'onam  N'yu-Jorkskih  ulic,  nichto   ne  ozhivlyalo   gustogo,
davyashchego, neproglyadnogo mraka.
     Koe-gde mercali zelenovatym svetom ograzhdeniya  iz derevyannyh stolbikov,
pokrytyh  svetyashchejsya  kraskoj, preduprezhdaya voditelej ob ogromnyh  voronkah,
ostavlennyh vzorvavshimisya  raketami.  Kislovatyj  zapah vojny byl  silen kak
nikogda - zapah vzdyblennoj zemli i razrushennyh kommunikacij, bitogo kirpicha
i peremolotoj ploti.
     V  verhnej  chasti  goroda,  na SHestoj  ulice, Grehem  uvidel  malen'kij
krasnyj ogonek, raskachivayushchijsya iz  storony v storonu, i pritormozil. Mashina
zamedlila beg i ostanovilas'; on vyshel.
     - V chem delo?
     Iz ugol'noj t'my vystupil molodoj oficer.
     - Izvinite, mister, nuzhna vasha mashina. - On molcha podozhdal, poka Grehem
pred®yavit udostoverenie, potom  skazal: - Nichego ne  mogu  podelat',  mister
Grehem, mne prikazano rekvizirovat' vse mashiny, sleduyushchie mimo.
     - CHto  zh, ne budu sporit'. - Grehem vynul iz giromobilya teploe pal'to i
zakutalsya v nego. - Pridetsya projtis' peshkom.
     - Mne iskrenne zhal', - progovoril oficer. - V zapadnom rajone sluchilos'
chto-to ser'eznoe, nuzhny vse mashiny, kotorye  udastsya dostat'. - On obernulsya
k dvum soldatam  v  gryazno-zelenoj forme, ele  vidnym  v temnote. - Otgonite
mashinu na  stanciyu.  - Kogda  oni  ot®ehali,  on nazhal  na  knopku  krasnogo
fonarika i podal signal ocherednomu proezzhayushchemu giromobilyu.
     Bystrym shagom  Grehem shel  po doroge. Ego okruzhali  pokosivshiesya steny,
koe-gde ukreplenye derevyannymi podporkami. Na drugoj storone ulicy v mrachnom
unynii vysilis' strashnye razvaliny nekogda ozhivlennyh delovyh kvartalov.
     Na  ploshchadi, zamykavshej ulicu,  obosnovalas'  batareya  protivovozdushnoj
oborony. Grehem molcha proshel mimo. Ot  bezmolvnyh figur  v zheleznyh  kaskah,
oblepivshih dlinnye zadrannye k nebu stvoly, veyalo nastorozhennost'yu. Oni byli
obrecheny   vypolnyat'  svoj  bespoleznyj  dolg.  Vse  ih   pushki,  hitroumnye
vzryvateli blizhnego dejstviya, eshche bolee hitroumnye pribory  upravleniya ognem
ne mogli tyagat'sya s raketami, namnogo operezhayushchimi skorost' zvuka. Maksimum,
na  chto oni mogli nadeyat'sya, - eto sluchajnaya upravlyaemaya  bomba ili bezumnyj
aziat - kamikadze,  reshivshijsya na pochetnoe samoubijstvo. Drugih variantov ne
bylo.

     Za   ploshchad'yu,   na  polurazrushennoj  kryshe,   shatko  ugnezdilsya   post
podslushivaniya  vmeste  s  radiolokatorom.  Kvadratnye  rastruby  posta  byli
bescel'no  ustremleny na  zapad,  polusfericheskaya antenna radara  s  delovym
vidom, no bez osoboj pol'zy vrashchalas' vokrug svoej osi. Dazhe ne vidya, Grehem
znal: gde-to mezhdu  postom na kryshe i  pushkami zastyli u priborov upravleniya
ognem  eshche bolee  napryazhennye, bezmolvnye figury,  ozhidayushchie nechelovecheskogo
voya,  kotoryj  vozvestit  o  priblizhenii  kakogo-nibud'  ob®ekta,   letyashchego
dostatochno medlenno dlya togo, chtoby ego obnaruzhit', a pri udache i sbit'.
     Na kakoj-to  mig nad Skalami  vspyhnulo yarkoe rozovoe zarevo,  vsled za
nim prokatilsya grohot vzryva. Vverh po Gudzonu poshla moshchnaya prilivnaya volna.
Eshche mgnovenie, i sleduyushchaya vspyshka voznikla vyshe po  reke,  bliz Heverstrou.
Potom vse smolklo.
     No  tol'ko  ne na  ulice. Iz  glubiny,  pryamo  iz-pod  nog,  donosilis'
strannye   neumolkayushchie  zvuki,  kak   budto  kto-to  glodal  zemlyu  moshchnymi
chelyustyami. Ba protyazhenii mili odinokogo peshehoda neotstupno soprovozhdalo eto
podzemnoe "hrum-hrum-hrum".
     Tam,  gluboko  vnizu,  nizhe  vseh  podzemnyh etazhej  goroda, gigantskie
berillievye chelyusti vgryzalis'  v porodu, prokladyvaya arterii  novogo, bolee
bezopasnogo goroda, nedostupnogo dlya bomb i raket.
     "Kogda  vse  eto konchitsya, -  podumalos'  Grehemu,  -  byvshaya  podzemka
prevratitsya v nazemnuyu zheleznuyu dorogu".
     Povernuv  nalevo, on uvidel  v  okruzhayushchem  mrake  bolee plotnoe temnoe
pyatno.  Neyasnyj  siluet  nahodilsya  na  drugoj  storone  ulicy  i  toroplivo
priblizhalsya, gromko pozvyakivaya metallicheskimi podkovkami.
     Oni  pochti  poravnyalis'  i  dolzhny  byli vot-vot  razminut'sya, kogda iz
nabuhshego  temnogo   oblaka,  nezametnogo  v  kromeshnoj  t'me,  vyletel  shar
holodnogo  golubogo sveta. Ot ego vnezapnoj yarostnoj ataki spaseniya ne bylo.
Pochuyav blizkuyu gibel', smutno razlichimyj vo mrake chelovek zavertelsya volchkom
i izdal ledenyashchij dushu vopl'.
     Grehem otstupil tuda, gde ten' byla poglubzhe, ego zorkij vzglyad otmetil
porazitel'nuyu bystrotu napadeniya. SHar zaplyasal  vokrug  svoej zhertvy, ozariv
ee  tusklym,  mertvennym  svetom.  Bylo vidno,  kak  tonkie  sverkayushchie niti
shchupal'cev vonzilis' v telo neschastnogo.  Viton vypustil paru kolec,  kotorye
prizrachnym oreolom rasseyalis' v vozduhe. Eshche mig - i svetyashchayasya tvar' vzmyla
vvys', unosya s soboj obmyakshee telo.
     Eshche  odnogo cheloveka tem zhe manerom  shvatili na pustyre,  yardov  cherez
dvesti dal'she,  po doroge. Prohodya mimo ostova mnogokvartirnogo doma, Grehem
videl,  kak ohotnik  i  ego  dobycha  peresekli  otkrytyj  uchastok. Groteskno
udlinennaya ten'  peshehoda,  vysvechennaya  blednym siyaniem shara,  stremitel'no
neslas'  vperedi. Beg zhertvy byl stol'  neistov,  kak budto ona spasalas' ot
porozhdeniya ada. CHelovek  nessya ogromnymi neuklyuzhimi skachkami, iz sdavlennogo
uzhasom gorla vyryvalis' nevnyatnye obryvki slov.
     Perelivayushchayasya golubaya  bestiya navisla nad zhertvoj, obrazovav vokrug ee
golovy  d'yavol'skij  nimb.   Potom  razdulas',  poglotiv  begleca  vmeste  s
poslednim otchayannym voplem. Pered tem, kak podnyat'sya v nebo s dobychej, viton
vypustil dva svetyashchihsya kol'ca.
     Tret'ego i  chetvertogo  shvatili na Dreksler avenyu. Oni uspeli zametit'
pikiruyushchie  golubye  molnii. Odin  brosilsya bezhat'. Vtoroj upal  na  koleni,
skryuchilsya v zhutkom poklone i  zakryl  golovu  rukami. Begushchij  chto-to hriplo
vykrikival.  ZHivot  tryassya,  po  nogam teklo,  vopli  zvuchali, kak  stenaniya
obrechennoj na zaklanie  zhertvy. Kolenopreklonennyj ostavalsya v  toj zhe poze,
kak budto molilsya svoemu idolu.  No idol, kak i vse bogi, ne vnyal  molitvam.
Oboih shvatili odnovremenno. Oba razom vskriknuli, razom vozneslis' v nebesa
-  i  eretik, i istovo  veruyushchij, i greshnik,  i pravednik. Vitony nikomu  ne
okazyvali  predpochteniya,  nikogo  ne  milovali.  Oni  seyali  gibel'  tak  zhe
neumolimo, kak torgovcy smertonosnym bakteriologicheskim oruzhiem.
     Lob Grehema pokryvala obil'naya  isparina. On kraduchis'  proskol'znul po
dorozhke k  dveryam bol'nicy Samariten. Pered vstrechej s Garmoniej  on oter so
lba pot  i  reshil nichego ne rasskazyvat'  o tragicheskih sobytiyah, svidetelem
kotoryh on okazalsya.

     Ona, kak vsegda, vyglyadela sderzhannoj i spokojnoj.  Vo vzglyade glubokih
temnyh glaz emu  pochudilas' kakaya-to ubayukivayushchaya bezmyatezhnost'.  Odnako oni
videli ego naskvoz'.
     - CHto sluchilos'? - sprosila devushka.
     - Sluchilos'? S chego vy vzyali?
     - Vid u vas vzvolnovannyj. K tomu zhe vy tol'ko chto vyterli lob.
     Vytashchiv nosovoj platok, Grehem eshche raz oter isparinu i sprosil:
     - Otkuda vy uznali?
     - On u vas eshche vlazhnyj. - V glazah ee mel'knula trevoga. - Vitony snova
gnalis' za vami?
     - Na sej raz ne za mnoj.
     - Za kem zhe?
     - |to chto, dopros? - osvedomilsya on.
     - V koi-to veki vy vyshli iz sebya! - skazala ona, zashchishchayas'.
     - YA vsegda  vyhozhu iz sebya, kogda razgovarivayu  s vami. -  On na  vremya
vybrosil iz golovy  gnetushchie mysli i odaril ee prizyvnym vzglyadom. - YA pridu
v normu, kogda nemnozhko privyknu k vam, kogda my budem videt'sya chashche.
     - V kakom smysle?
     - Vy prekrasno ponimaete, v kakom.
     - Uveryayu vas, chto  ne imeyu ni malejshego ponyatiya, na chto vy namekaete, -
holodno proiznesla ona.
     - Na svidanie, - podskazal on.
     -  Na svidanie! - Ona vozdela glaza  k potolku. -  Podumat' tol'ko,  on
yavilsya naznachat' svidanie! I eto pri tom, chto tvoritsya vokrug. - Ona sela za
svoj stol  i vzyalas' za ruchku. -  Vy, dolzhno byt', sovsem rehnulis',  mister
Grehem. Den' dobryj, i vsego horoshego.
     - Sejchas ne den', a noch', - napomnil on i, pritvorno vzdohnuv, dobavil:
- Noch', tak i sozdannaya dlya lyubvi.
     Doktor Kertis gromko fyrknula i uglubilas' v svoi bumagi.
     - Ladno, - sdalsya on, - vizhu, mne opyat' dali otstavku. Za poslednie dni
ya k etomu uzhe privyk. - Davajte pogovorim na druguyu temu. CHto vy uznali?
     Ona otlozhila ruchku.
     - YA zhdala, poka  vy pridete v sebya. Ved' ya uzhe neskol'ko chasov hochu vas
videt'.
     - Ej-bogu? - on radostno vskochil s mesta.
     - Ne obol'shchajtes', - ona zhestom velela emu sest'. - Vse ochen' ser'ezno.
     -  Gospodi,  a  so  mnoj-to  razve  vse  ne  ser'ezno?  -  izrek  on  v
prostranstvo.
     - Ko mne na chaj zahodil professor Farmilou.
     - CHto zhe vy takogo v nem nashli, chego nedostaet mne?
     Umenie sebya vesti, - otrezala ona.
     On pomorshchilsya, no promolchal.
     - Kstati, ochen' milyj starik. Vy ego znaete?
     - Tak, nemnogo, a teper' i vovse znat' ne zhelayu, - on izobrazil na lice
revnost'  i  prezrenie. - Tihij vecherok s  seden'kim kozlikom?  Kazhetsya,  on
chem-to zanimaetsya  u  Fordema  -  tropicheskimi babochkami  ili  eshche  kakoj-to
erundoj.
     -  Mezhdu prochim,  on  moj krestnyj  otec. -  Ona proiznesla eti slova s
takim vyrazheniem, kak budto oni ob®yasnyali vse. - On fizik.
     - Bill, - podskazal on.
     Ona ne obratila vnimaniya.
     - Dumayu, chto on...
     - Bill, - ne sdavalsya on.
     -  Nu horosho,  horosho, - neterpelivo otmahnulas'  ona, - Bill, esli dlya
vas eto tak vazhno. - Devushka staralas' sohranit' nepronicaemoe vyrazhenie, no
Grehem ulovil na ee lice ten' ulybki i  poluchil nemaloe  udovol'stvie. - Mne
kazhetsya, Bill, on chto-to zadumal. YA boyus' za nego. Ved'  edva chelovek uspeet
chto-to zadumat', kak srazu gibnet.
     -  Vovse ne  obyazatel'no. Prosto my  ne znaem, skol'ko lyudej,  mesyacami
vynashivayushchih  kakie-to  idei, do  sih por zhivy-zdorovy. A potom,  ya poka eshche
tozhe zhiv.
     -  Vy  zhivy, potomu  chto  oderzhimy odnoj-edinstvennoj ideej, -  yadovito
zametila ona, provorno ubiraya nogi pod stol.
     - Kak vy mozhete govorit' takoe? - on izobrazil negodovanie.
     - Bozhe pravyj, dadite vy mne nakonec rasskazat' to, radi chego ya vas tak
zhdala?
     - 0'kej.  -  On  nasmeshlivo  ulybnulsya. -  Tak pochemu vy  schitaete, chto
starik Farmilou nositsya s kakoj-to ideej?
     - My govorili o vitonah. YA poprosila ego  ob®yasnit', pochemu  tak trudno
najti protiv nih oruzhie.
     - Nu, a on chto?
     -  On skazal, chto  my  eshche  ne  nauchilis' tak  zhe uverenno obrashchat'sya s
silami, kak s veshchestvami, chto my sdelali bol'shoj shag, obnaruzhiv  vitonov, no
etogo eshche  ne  dostatochno,  chtoby  s nimi pokonchit'.  -  Govorya, devushka  ne
spuskala  s  Grehema svoih  prekrasnyh  glaz, sledya  za ego reakciej.  -  On
skazal,  chto  my  mozhem bombardirovat' vitonov vsevozmozhnymi energeticheskimi
puchkami, no esli nichego tak i ne sluchitsya, my ne sumeem vyyasnit', pochemu. My
dazhe  ne  mozhem pojmat' vitona,  chtoby  uznat',  otrazhaet on  energiyu ili zhe
pogloshchaet,  a potom snova izluchaet.  My ne mozhem ego izlovit' i razobrat'sya,
kak on ustroen.
     -  My znaem, chto nekotorye vidy energii  oni dejstvitel'no pogloshchayut, -
vstavil  Grehem. - Oni pogloshchayut nervnye toki,  zhadno p'yut  ih,  kak loshadi,
stoskovavshiesya po vode. Eshche oni  pogloshchayut impul'sy - radary  etih tvarej ne
ulavlivayut. CHto zhe kasaetsya zagadki  ih stroeniya, tut  starik Farmilou prav.
My  ob etom ponyatiya ne imeem i dazhe ne znaem, s  kakoj storony podstupit'sya.
Vot v chem vsya zagvozdka.
     -  Professor Farmilou  skazal:  lichno  on schitaet,  chto  shary  obladayut
kakim-to  elektrodinamicheskim  polem  i  umeyut   ego  proizvol'no  izmenyat',
obvolakivaya sebya raznymi  vidami energii i pogloshchaya tol'ko te, kotorye nuzhny
im dlya pitaniya.  - Ona  peredernulas'  ot  otvrashcheniya.  - Vrode teh  nervnyh
tokov, o kotoryh vy skazali.
     - I  nikakoj  apparat,  imeyushchijsya  v  nashem rasporyazhenii, ne  mozhet  ih
vosproizvesti,  - pozhalovalsya Grehem. - A to my  by pichkali ih, poka oni  ne
lopnut!
     Na lice devushki snova mel'knula ulybka.
     - YA skazala professoru: "Vot  by vzyat'  volshebnuyu  lozhku  i vzbit'  ih,
chtoby  poluchilsya  goluboj puding!"  -  Ee  tonkie pal'cy  somknulis'  vokrug
voobrazhaemoj lozhki, kotoroj ona energichno pokrutila v vozduhe. - Stranno, no
moya shutka pochemu-to  privlekla  ego vnimanie.  On stal  mne  podrazhat',  vse
vertel-i  vertel  pal'cem,  kak budto igral  v kakuyu-to novuyu igru.  Ved'  ya
prosto durachilas', - no zachem bylo emu durachit'sya  vmeste so mnoj?  On znaet
ob energii kuda bol'she, chem ya mogu sebe predstavit'.
     - Da, neponyatno. A vy ne dumaete, chto on prosto vpal v detstvo?
     - Net i eshche raz net!
     - Togda sdayus', - Grehem podnyal ruki.
     - On dazhe  ne nameknul, chto u nego na ume, - prodolzhala ona, - no vid u
nego byl kakoj-to oshelomlennyj,  i on vskore otklanyalsya. Kogda professor tak
zhe  zadumchivo napravilsya k vyhodu, on  skazal, chto  postaraetsya dostat'  mne
takuyu  lozhku. YA uverena: on chto-to zadumal. |to byli ne prosto pustye slova,
on dejstvitel'no  chto-to zadumal! - Ee plavno izognutye  brovi voprositel'no
pripodnyalisk - Tol'ko vot chto?
     - CHush' sobach'ya,  -  reshil Grehem. I  tozhe poboltal v  vozduhe nevidimoj
lozhkoj.  - Takaya zhe chush',  kak  i  vse  v etom bezumnom  dele. Dolzhno  byt',
professor  Farmilou svihnulsya ot slishkom  bol'shoj  uchenosti.  On  otpravilsl
domoj  izobretat'  provolochnuyu mutovku dlya  sbivaniya yaic  i konchit svoi dni,
zabavlyayas' s  nej v klinike Fosetta. Tam, u Fosetta, takih, kak  on, ne odna
dyuzhina.
     - Esli by  vy znali professora tak zhe horosho, kak ya, vy by vozderzhalis'
ot podobnyh  zamechanij, - rezko otvetila ona. - Uzh on-to  nikogda ne  teryaet
golovu. YA by na vashem meste shodila  k nemu. Mozhet byt', u nego est' dlya vas
chto-to stoyashchee.  -  Ona podalas' vpered.  -  Ili vy,  kak vsegda,  pribudete
slishkom pozdno?
     -  Nu ladno,  ladno, - pomorshchilsya Grehem. -  Lezhachego ne  b'yut. YA pryamo
sejchas otpravlyayus' k nemu.
     - Vot  i  molodec, - pohvalila devushka  - Ona smotrela, kak on vstaet i
beretsya za shlyapu, i vyrazhenie ee glaz menyalos'. - Mozhet byt', poka vy eshche ne
ushli, vy vse-taki rasskazhete mne, chto vas trevozhit?
     -  Trevozhit?  - on medlenno obernulsya. - Vot smehota! Ha-ha-ha! Net, vy
tol'ko voobrazite: menya - trevozhit!
     -  Ne  pytajtes' menya  provesti.  Vsya  eta  boltovnya  o  svidaniyah menya
niskol'ko  ne  obmanula. Vy tol'ko  voshli,  a ya  srazu  uvidela: vas  chto-to
bespokoit. U vas byl  takoj vid, kak budto  vy gotovy kogo-to  ubit'.  - Ona
szhala ruki. - CHto sluchilos', Bill? CHto-to novoe, eshche strashnee?
     - Proklyat'e! - On na mig zadumalsya, potom sdalsya. - Dumayu, chto vam tozhe
mozhno skazat'. Vse ravno rano ili pozdno vy uznaete.
     - 0 chem?
     - Pohozhe, chto oni perestali ubivat'. Teper' oni  hvatayut lyudej zhiv'em i
utaskivayut Bog vest' kuda. - On povertel v rukah shlyapu. - Neizvestno, pochemu
oni ih hvatayut i zachem. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, a dogadki neveselye...
     Devushka poblednela.
     -  Vot  vam  i  poslednij variant  staroj kak mir  shutki, - zlo dobavil
Grehem, - sud'ba, kotoraya eshche pohuzhe  smerti! -  On  nadel shlyapu. - Tak chto,
radi Boga, beregite  sebya i starajtes' derzhat'sya ot  nih podal'she.  Nu, a ot
svidanij  ne   otkazyvajtes',   dazhe   esli  vzdumaete  vzletet'   na  nebo,
dogovorilis'?
     - YA ne naznachala nikakih svidanij.
     - Poka. No kogda-nibud' naznachite. Kogda konchitsya vsya eta zavaruha, vam
ne udastsya tak legko ot menya otdelat'sya. - On uhmyl'nulsya. - Togda vremeni u
menya budet vagon, i ya celikom posvyashchu ego vam!
     On zakryl dver', unosya v pamyati  ten' ee  ulybki. Vyskal'zyvaya iz vorot
na  okutannuyu mrakom dorogu,  stelyushchuyusya  pod ugol'no-chernym nebom, on znal,
chto ona vse eshche ulybaetsya, pripominaya ego poslednie slova. No dolgo dumat' o
ee ulybke emu ne udalos'.
     Vdali,  iz  zataivshihsya v chernote oblakov posypalis' sverkayushchie golubye
kapli - dozhd'  iz  podnebesnogo ada. CHut' pozzhe d'yavol'skie shary  stali roem
podnimat'sya  vvys'.  Grehem  byl slishkom  daleko, chtoby  videt'  detali,  no
chuvstvovalos', chto zahvatchiki podnimayutsya ne nalegke.
     Pered ego myslennym vzorom  predstali  bezzhiznennye chelovecheskie  tela,
povisshie v ob®yatiyah omerzitel'nyh tvarej, vzdymayushchih svoi zhertvy v nebesa. A
pod  nimi, na  zemle,  desyat' tysyach pushek naceleny v  navisshee  nebo, tysyacha
chutkih rastrubov zastyla v ozhidanii nashestviya drugogo  vraga, vraga, kotoryj
po krajnej  mere sotvoren  iz  ploti  i krovi. Boloto  obmerivayut v  poiskah
lyagushek, nesmotrya na to,  chto lyagushki  b'yutsya mezhdu soboj ne  na zhizn', a na
smert'. Teper' nasha zhizn' zavisit ot lyagushek.
     "Kak dolzhny vosprinimat' eti poval'nye  pohishcheniya te, kto eshche ne proshel
obrabotku  po  formule  B'ernsena?  -  podumalos'  emu.  -  Navernyaka  stol'
ustrashayushchee proyavlenie  vysshih  sil  tol'ko  pod tverzhdaet starye  kak  mir,
pugayushchie sueveriya.  Takoe sluchalos' i  ran'she.  Vzyat' istoriyu  ili starinnye
predaniya - tam  lyudi  tol'ko i  delayut, chto vnezapno shodyat s uma, letayut po
vozduhu i voznosyatsya v tainstvennuyu sinevu bezdonnogo neba".
     Tut ego mysli pereklyuchilis' na starika-uchenogo, kotoryj pospeshil domoj,
zahvachennyj  strannoj  ideej.  "Stavlyu dollar  protiv  centa, Bill Grehem, -
skazal on sebe, - chto Farmilou svihnulsya, smotalsya libo skonchalsya".
     Usmehnuvshis' svoej mrachnoj  shutke, on  svernul na Dreksler avenyu i stal
ostorozhno probirat'sya po obochine, starayas' derzhat'sya v  samoj glubokoj teni.
Ego rezinovye  podoshvy  besshumno stupali po  zemle,  blestyashchie,  serye,  kak
agaty, glaza bditel'no  vsmatrivalis' v nochnoe nebo, starayas'  ne propustit'
vozmozhnuyu zasadu.  A  gluboko  vnizu,  pryamo nod  ego ostorozhno  kradushchimisya
nogami, zub'ya iz berilpievoj stali  vse tak zhe neotstupno glodali  podzemnuyu
rudu i nevidimye valuny.




     Somnenij ne  ostavalos' - professor  Farmilou byl  mertv. Grehem  ponyal
eto, kak tol'ko otkryl dver'. On bystro  peresek pogruzhennuyu vo mrak komnatu
i,  osvetiv  fonarikom  okna,  ubedilsya,  chto  svetonepronicaemye  shtory  ne
propuskayut ni edinogo luchika. Udovletvorennyj osmotrom, on nashchupal na  stene
vyklyuchatel' i zazheg lampu pod potolkom.
     Dvuhsotvattnyj  potok  sveta  ustremilsya   vniz,  na  nepodvizhnoe  telo
uchenogo, -  zaigral nasmeshlivymi  blikami na  ego  sedoj golove, obramlennoj
bezzhiznenno zastyvshimi na stole rukami. Farmilou sidel na stule i  kak budto
spal,  uroniv  ustaluyu  golovu  na ruki.  No  eto byl ne  tot  son,  kotoryj
preryvaetsya s rassvetom,  a sovsem  drugoj  -  ne znayushchij ni  snovidenij, ni
probuzhdeniya.
     Grehem ostorozhno  pripodnyal  ssutulennye plechi, prosunul ruku za  vorot
rubashki i prilozhil ladon' k holodnoj grudi  professora. On zaglyanul v dobroe
starcheskoe lico  i ne  zametil  na nem togo vyrazheniya  uzhasa, kotoroe obychno
iskazhalo lica drugih zhertv.
     Da,  Farmilou byl star, ochen' star. Mozhet byt', on  umer svoej smert'yu.
Mozhet  byt',  v chasah ego zhizni  konchilsya otpushchennyj im  zavod,  i vitony ne
imeyut k  tragedii nikakogo otnosheniya? Na pervyj vzglyad, oni dejstvitel'no ni
pri  chem: lico takoe mirnoe,  i tomu zhe professor  umer, a ne byl pohishchen. I
chto samoe parshivoe, esli vskrytie pokazhet, chto smert' nastupila v rezul'tate
serdechnogo pristupa, to eto ne budet znachit' rovnym schetom nichego.
     ZHadno  podragivayushchie  shchupal'ca  sposobny  vysasyvat' kvazielektrichesnie
nervnye  toki  s takoj  siloj i bystrotoj, chto  mogut paralizovat' serdechnye
myshcy. Lyudi - a osobenno starye  - chasto umirayut  ot takoj napasti, nikak ne
svyazannoj so sverh®estestvennym vmeshatel'stvom. Tak chto zhe vsetaki sluchilos'
s  Farmilou  - vyshel li  ego zhiznennyj srok,  ili zhe on umer potomu, chto ego
mudryj staryj um vzleleyal kakuyu-to mysl', sposobnuyu pererasti v ugrozu?
     Pechal'no glyadya na mertvoe  telo,  Grehem rugaya sebya poslednimi slovami.
"Ili vy, kak vsegda, pribudete slishkom  pozdno?" Na etot raz ona pryamo kak v
vodu glyadela!  YA  prosto Dzhonni-opozdajka, i tak kazhdyj raz! Pochemu, chert by
menya  pobral,  ya  ne brosilsya i  stariku  srazu,  kak  tol'ko  ona  mne  vse
rasskazala? - On  sokrushenno  poter  lob.  - Inogda  mne kazhetsya, chto ya  tak
nikogda  i  ne nauchus' potoraplivat'sya. - On oglyadel komnatu. - CHto zh, oluh,
beris' za delo!"
     S lihoradochnoj bystrotoj on obyskal pomeshchenie. |to byla ne laboratoriya,
a  skoree  kabinet  i  odnovremenno  biblioteka.  Bez  osobogo   trepeta  on
perevernul  vse vverh  dnom, tverdo reshiv najti chto-nibud' stoyashchee. I nichego
ne nashel -  ni edinoj veshchi,  ot kotoroj  mozhno  bylo  by  protyanut' kakuyu-to
nitochku.  Massa knig, dokumentov  i bumag, kazalos', soderzhala tak  zhe  malo
smysla, kak rech' politicheskogo deyatelya. Na hudoshchavom  lice Grehema poyavilas'
pechat' beznadezhnosti; nakonec on prekratil poiski i sobralsya uhodit'.
     Ot  vozni,  kotoruyu  on podnyal,  telo  uchenogo  poteryalo  ravnovesie  i
postepenno spolzlo vpered, ruki raskinulis' na  blestyashchej poverhnosti stola.
Vzyav  holodnyj  trup pod  myshki,  Grehem podnyal skorbnuyu  noshu i perenes  na
divan. CHto-to  upalo  na  pol i  pokatilos'  s metallicheskim  pozvyakivaniem.
Ulozhiv professora, Greem prikryl emu lico, slozhil na grudi starcheskie ruki s
nabuhshimi venami. Potom otyskal upavshij predmet.
     |to byl avtomaticheskij karandash - on zametil ego  blestyashchij serebristyj
kolpachok  okolo nozhki stola. Grehem podnyal karandash. Ochevidno,  on vypal  iz
okochenevshih pal'cev Farmilou ili skatilsya s ego kolen.
     Nahodka snova  nastroila  Grehema na boevoj  lad. On vspomnil poslednie
karakuli drugih umershih - i karandash stal kazat'sya emu ves'ma mnogoobeshchayushchim
podarkom  sud'by.  Ved'  Farmilou  vpolne mogli  vybrosit'  iz etoj zhizni  v
sleduyushchuyu -  esli eto  vozmozhno  -  kak raz  v tot  mig, kogda ego mozg  uzhe
sformuliroval mysl', kotoruyu ruka gotovilas' zapisat'. |to  bylo sovsem ne v
haraktere  vitonov   -  dat'  zhertve  peredyshku.  Oni  ubivayut  bez  vsyakogo
preduprezhdeniya ili kolebaniya, i k tomu zhe okonchatel'no i bespovorotno.
     I tut on s izumleniem vzglyanul na  situaciyu pod novym uglom: vitony  ne
umeyut chitat'. Kak stol' ochevidnaya mysl' ne  prishla emu v golovu ran'she? Ved'
u  vitonov net organov  zreniya, ih zamenyaet ekstrasensornoe vospriyatie.  |to
znachit,  chto oni  vynosyat smertnyj  prigovor  tomu,  kto  vynashivaet opasnye
zamysly  ili sobiraetsya  ih zapisat' neponyatnym dlya nih obrazom. Mozhet byt',
napechatannye ili napisannye  na bumage znaki  nichego  ne  govoryat  vrazheskim
organam chuvstv: oni razbirayutsya  v myslyah, no ne v  pocherke ili  mashinopisi.
Oni vladyki neulovimogo, no ne konkretnogo i veshchestvennogo.
     Sledovatel'no, esli  Farmilou  vospol'zovalsya karandashom,  ego  zapiska
skoree  vsego sohranilas',  ne byla unichtozhena,  tochno tak  zhe, kak  ne byli
unichtozheny  drugie poslaniya.  Grehem eshche raz pereryl  yashchiki  stola v poiskah
pamyatnyh  knizhek, zapisok,  lyubyh  toroplivyh karakulej,  kotorye  mogli  by
soobshchit'  posvyashchennomu chto-to vazhnoe.  Vnimatel'no osmotrev vse, chto bylo na
stole,  i  ubedivshis'  v  devstvennoj  chistote  bloknota  i  promokashki,  on
naposledok prolistal ot korki do korki dva nauchnyh traktata.
     Nikakogo rezul'tata. Ostavalas' tol'ko gazeta "San". Poslednij vechernij
vypusk lezhal  slozhennym  poseredine stola, kak  budto Farmilou sobiralsya ego
prosmotret', no potom vnezapno poteryal vsyakij interes k tomu, chto tvoritsya v
mire. Ustremiv zorkij vzglyad na stranicu gazety, razvedchik gluboko vzdohnul:
karandashnaya pometka!
     ZHirnoe,  naspeh  narisovannoe  kol'co, nebrezhnyj kruzhok  - takoj  mozhno
izobrazit' v minutu bezumiya ili na poroge smerti.
     "Esli  oni  do nego dobralis', - razmyshlyal  Grehem, - to on,  ochevidno,
sdelal  eto  uzhe posle togo,  kak ego  shvatili.  Ved'  smert' ne  nastupaet
odnovremenno s  ostanovkoj serdca,  mozg  prodolzhaet rabotat' eshche  neskol'ko
sekund. Odnazhdy ya videl parnya, kotoryj probezhal shagov desyat', poka ne ponyal,
chto uzhe mertv".
     Obliznuv peresohshie guby, on  popytalsya  rasshifrovat' poslanie  s  togo
sveta  Koe-kak nacarapannoe  kol'co  otrazhalo  poslednee  usilie  Farmilou -
upryamoe stremlenie  ugasayushchego razuma  ostavit'  hot'  kakoj-to  klyuch, pust'
grubyj, neyasnyj, nesovershennyj. Po-svoemu trogatel'nyj zhest posmertnyj vklad
professora  v  kopilku uma i soobrazitel'nosti chelovecheskogo roda. Tol'ko uzh
bol'no strannym  on  okazalsya,  trudno  sebe  predstavit'  chto-nibud'  bolee
strannoe: v kruzhke krasovalos' izobrazhenie medvedya!
     Risunok pomeshchalsya v kolonke ob®yavlenij. Zver' stoyal vertikal'no na fone
ajsberga,  pravaya  perednyaya  lapa  prizyvno  vytyanuta,  na morde  -  merzkoe
vyrazhenie   samodovol'nogo  torgasha.  On  reklamiroval   ogromnyj   naryadnyj
gruzovik-refrizherator,  nizhe byli  nachertany hvastlivye  slova:  "Rekomenduyu
luchshij v mire refrizherator - vy najdete menya na ego dverce!"
     -  Reklamnyj pisaka  ne  stradaet nedostatkom  skromnosti, -  provorchal
Grzhem i snova brosil  sokrushennyj vzglyad na risunok - Nado pospat', - reshil
on. - Esli ya hot' nemnogo ne sosnu, mne pryamaya doroga v psihushku!
     Akkuratno vyrvav  ob®yavlenie, on slozhil ego i spryatal v bumazhnik. Potom
vyklyuchil svet i udalilsya.
     Po  doroge  domoj on  nashel  v metro  telefonnuyu  budku  i  pozvonil  v
policejskoe  upravlenie.  Grehem  soobshchil  o  Farmilou  i,  peremezhaya  slova
zevkami, dal kratkie instrukcii. Potom nabral nomer Boro 8-19638, ne poluchil
otveta  i  sonno   udivilsya,  chto   ofis  Razvedyvatel'nogo  upravleniya   ne
otklikaetsya. On slishkom ustal,  chtoby lomat' sebe golovu, oshchushchat' podozreniya
ili trevogu. Ne otvechayut - nu i chert s nimi!
     Dobravshis' do domu,  on ruhnul v postel' i blazhenno somknul vospalennye
ot  ustalosti  veki.  A  na  rasstoyanii mili  zastyli vo  t'me  obezlyudevshie
zenitnaya  batareya,  pribor  upravleniya  ognem,   radar   sluzhby  opoveshcheniya,
podslushivayushchaya ustanovka;  ih komandy  byli  nasil'stvenno udaleny so  svoih
postov.  Nichego  ne vedaya ob etom, Grehem  bespokojno  vertelsya  v  posteli,
odolevaemyj   fantasticheskimi   snovideniyami.   On   videl  broshennyj  ofis,
okruzhennyj  morem  zhivoj  svetyashchejsya  golubizny,  cherez  kotoroe  probiralsya
gigantskij medved'.
     Trevoga, kotoruyu on dolzhen byl oshchutit' proshloj noch'yu, s izbytkom dala o
sebe  znat'  utrom.  On  popytalsya dozvonit'sya  do  ofisa  Razvedyvatel'nogo
upravleniya  -  otveta  po-prezhnemu  ne  bylo. Na  etot  raz  on  sreagiroval
mgnovenno.  "Tut chto-to ne tak, -  predupredil otdohnuvshij, snova bditel'nyj
um, - bud' nacheku!"
     Podhodya  zh zdaniyu, on zaranee byl nacheku. Vse vyglyadelo vpolne nevinno.
Vokrug carilo narochitoe  spokojstvie,  svojstvennoe  tol'ko chto postavlennoj
myshelovke.  Blizhajshie  vitony boltalis'  daleko  na vostoke;  svisaya  iz-pod
pyshnyh oblakov, oni, kazalos', sozercali sobstvennye pupki.
     S chetvert'  chasa Grehem slonyalsya vokrug,  poperemenno poglyadyvaya  to na
zloveshchee zdanie, to na groznoe nebo. U nego ne ostavalos' drugoj vozmozhnosti
vyyasnit',  chto  zhe  sluchilos' s telefonom  Limingtona,  krome  kak  pojti  i
posmotret' samomu.  On reshitel'no  voshel v zdanie i napravilsya  k  liftam. I
srazu  zhe  iz  nishi  po  sosedstvu  s  liftami, gde obychno nahodilsya lifter,
vystupil muzhchina i shagnul emu navstrechu.
     U neznakomca  byli chernye glaza i eshche bolee  chernye volosy,  oblepivshie
beloe kak mel lico.  Kostyum, botinki, shlyapa - vse na nem bylo chernoe. Prosto
krik pohoronnoj mody.
     Plavnoj tigrinoj postup'yu skol'zya po parketu, on prohripel:
     - YAvilsya! - i vystrelil pryamo v Grehema.
     Bud' razvedchik chut'  bolee  samouveren  ili chut'  menee  bditelen,  emu
sneslo by polcherepa. Upav nichkom,  on  pochuvstvoval, kak oskolki puli zlobno
prozhuzhzhali  nad  samoj ego golovoj. Okazavshis'  na polu, on  besheno rvanulsya
pryamo  pod  nogi  protivniku.  On  nadeyalsya sbit' neznakomca,  poka  tot  ne
vystrelil snova, no znal, chto ne uspeet.
     Myshcy  spiny  sudorozhno  szhalis',  ozhidaya  pulevyh  oskolkov.  Rezko  i
oglushitel'no progremel  vystrel. Za  nim posledovala nervnaya  reakciya  - rot
otkrylsya, chtoby  ispustit'  krik, no zvuk zamer v  gorle.  Grehem  izumlenno
osoznal, chto ne ranen, i v tot zhe mig uslyshal slabyj klekot i gluhoj stuk.
     V  pole  ego  zreniya,  ogranichennom urovnem  pola,  vozniklo zalyapannoe
krov'yu  lico. Ogonek bezumiya tak i ostalsya v glazah dazhe posle  togo, kak ih
blesk ugas. S  provorstvom akrobata  Grehem vskochil na nogi i tupo ustavilsya
na poverzhennogo vraga.
     I  tut ego vnimanie privlek tihij ston. Pereskochiv cherez trup muzhchiny v
chernom, on rvanulsya k lestnice, v'yushchejsya vokrug shahty pnevmaticheskogo lifta,
i sklonilsya nad telom, nelovko zamershim u ee podnozhiya.
     Ne vypuskaya iz ruk eshche ne ostyvshij pistolet, chelovek slabo poshevelilsya;
pri etom speredi, na pidzhake, otkrylis' chetyre sochashchihsya krov'yu otverstiya. S
trudom pripodnyav ruku, on pokazal Grehemu gladkoe zolotoe kol'co.
     -  Ne  goryuj, priyatel'. -  On  govoril  s trudom,  izo  rta  vyryvalos'
bul'kayushchee dyhanie. - Mne konec.  Nikuda ne  denesh'sya. -  Nogi ego sudorozhno
dernulis'.  Umirayushchij  vypustil  pistolet,  i on so stukom upal na pol.  - I
vse-taki ya dostal etu svin'yu... i tebya vyruchil...
     Derzha v  ruke  kol'co, Grehem perevodil vzglyad s razvedchika, lezhashchego u
ego nog, na traurnuyu figuru ubijcy. Za stenami, grozno rycha, snova razverzsya
ad;  zdanie  sodrognulos',  posypalas'  shtukaturka,  no  Grehem  ne  obrashchal
vnimaniya  na  eti zvuki. CHto  delal smertel'no ranennyj operativnik u samogo
vhoda  v Razvedyvatel'noe upravlenie? Pochemu v ofise  ni  vchera vecherom,  ni
segodnya utrom nikto ne otvechaet na zvonki?
     -  Ostav'  menya, vse ravno  mne  konec!  -  Umirayushchij  slabo  popytalsya
ottolknut'  ruki  Grehema,  kotoryj  rasstegival  ego  okrovavlennyj pidzhak.
Zaglyani  naverh  -  i  skoree nazad!  - On zahlebyvalsya krovavoj  penoj. - V
gorode... polno pridurkov! Oni otkryli psihushki, i vse duriki...  brodyat  na
svobode! Toropis', druzhishche!
     - Proklyat'e! - Grehem vypryamilsya,  ubedivshis', chto  lezhashchij u  ego  nog
razvedchik otoshel  v mir  inoj. Vzyav obronennyj  im pistolet,  on  rvanulsya k
blizhajshemu liftu.  Snaruzhi  vse eshche valilis'  oblomki,  no Grehem ne  slyshal
shuma. CHto ozhidaet ego naverhu?
     "Zaglyani naverh - i skoree nazad!"
     Szhimaya v ruke pistolet s segmentnymi pulyami, ustremiv vzglyad sverkayushchih
glaz  k   vershine  liftovoj  shahty,  on  priplyasyval  ot   neterpeniya,  poka
pnevmaticheskij disk, kazalos', nesterpimo medlenno vosparyal vverh.
     Edva  on  zaglyanul  v n'yu-jorkskuyu  shtab-kvartiru Limingtona,  kak  ego
vnutrennosti  svela  strashnaya durnota. Tam  byla formennaya  bojnya. On bystro
pereschital trupy  -  sem'! Troe lezhali  u  okna. Na  holodnyh  licah zastyla
neizgladimaya pechat' postigshej  ih d'yavol'skoj uchasti. Bespoleznoe oruzhie tak
i ostalos' v koburah. Im dazhe ne dali shansa pustit' ego v hod.
     Eshche  chetvero   valyalis'  kto   gde.   |ti   uspeli  dostat'   oruzhie  i
vospol'zovat'sya  im.  Odnim   iz   chetverki  byl  polkovnik  Limington.  Ego
izreshechennyj pulyami trup sohranil dostoinstvo dazhe v smerti.
     "Trojku u okna  prikonchili vitony, -  reshil  Grehem. Otognav ohvativshij
ego ponachalu uzhas, on zastavil sebya kak mozhno spokojnee vzvesit' situaciyu. -
Ostal'nye perestrelyali drug druga".
     Mgnovenno zabyv  o sovete skoree vozvrashchat'sya nazad, on podoshel poblizhe
k stolu shefa,  chtoby kak sleduet rassmotret'  pozy trupov i ih raspolozhenie.
Vosstanovit'  hod  sobytij  ne predstavlyalo truda. Ochevidno, para u dverej -
oni  poyavilis' poslednimi - otkryla  ogon' po Limingtonu i ego naparniku, no
okazalas'  ne slishkom rastoropnoj. Limington  s  pomoshchnikom sdelali otvetnye
vystrely odnovremenno s voshedshimi. I vot estestvennyj rezul'tat: sovremennye
segmentnye puli obladayut yavno bol'shej ubojnoj siloj po sravneniyu so starymi,
cel'nymi.
     No  vot  v  chem  zagvozdka: vse  trupy  prinadlezhali byvshim sotrudnikam
Razvedyvatel'nogo  upravleniya! Vse eshche szhimaya v ruke pistolet, Grehem oboshel
komnatu, pytayas' najti razgadku. Lob ego izborozdili glubokie morshchiny.
     "Pohozhe, vitony  snachala  prikonchili teh troih u okna,  a  Limingtona s
naparnikom  ostavili  nevredimymi  ili,  vo  vsyakom  sluchae,  zhivymi.  -  On
nahmurilsya  eshche  sil'nee.  -  Dvoih  oni ostavili v  zhivyh. No  pochemu, chert
voz'mi? Zdes' chto-to uzhasno strannoe! - Osmatrivaya trupy, on prisel  na kraj
stola.  -  Potom prishli  eshche  troe -  mozhet byt', ih  vyzval  Limington. Oni
podnyalis' v  ofis i,  dolzhno byt', pochuyav  neladnoe, pryamo s  poroga  nachali
pal'bu.  Vse pyatero  poluchili po pule. CHetvero  vyrubilis'  srazu i  na veki
vechnye.  Pyatyj vypolz  v  koridor i  spustilsya  vniz.  - On  vzvesil na ruke
pistolet. Vot tol'ko sovershenno neponyatno, pochemu nachalas' pal'ba?"
     Szhav  zuby,  on  snyal s  pal'cev  ubityh  gladkie  kol'ca  s  iridievym
pokrytiem i opustil  ih v karman. CHto by ni sluchilos', vse eti lyudi byli ego
kollegami-razvedchikami,  doverennymi  sotrudnikami samoj  doverennoj  sluzhby
dyadyushki Sema.
     V uglu negromko prozvenel zvonok. Podojdya k priemniku  telenovostej, on
otkryl ego i uvidel na ekrane pervyj vypusk "Tajms". Demonstraciya trudyashchihsya
trebuet nemedlenno otkryt' arsenaly yadernogo oruzhiya. Situaciya v Evrope rezko
obostrilas'. Tridcat'  vrazheskih  stratoplanov  sbity nad yuzhnym  Kanzasom vo
vremya samogo  zhestokogo vozdushnogo  boya za  vsyu  istoriyu  vojny.  Pricel'nym
zalpom  s  rasstoyaniya  chetyre  tysyachi  mil'  vzorvan voennyj  sklad aziatov;
razrusheniya  na  ploshchadi  sto  kvadratnyh mil'. "Delo  za  bakteriologicheskim
oruzhiem", - zayavil Kornon, Kongress zapretil kul't obozhestvleniya vitonov.
     Gazetnaya stranica  upolzla s ekrana, ustupiv  mesto gorodskim novostyam.
Grehem  prochital ih, i  lico  ego  ozarilos'  ponimaniem. Lyud'mi  ovladevaet
bezumie! Po vsemu N'yu-Jorku  i v bol'shinstve krupnyh zapadnyh  gorodov lyudej
pohishchayut,  unosyat  v  nebesa, potom  vozvrashchayut  na zemlyu,  no  pri  etom ih
dushevnoe sostoyanie rezko izmenyaetsya.
     Zaoblachnaya  superhirurgiya!  On  krepche  szhal  pistolet.  Skvoz'  tuman,
okruzhayushchij reznyu v ofise,  stali proglyadyvat'  kontury  uzhasnoj istiny.  Da,
udar   pryamo-taki  masterskij!  On  dolzhen  obespechit'  reshayushchuyu  pobedu   i
odnovremenno  proizvesti  eshche bol'she  emocional'nogo  meda silami nichego  ne
vedayushchih novobrancev, mobilizovannyh pryamo iz ryadov antivitonskoj koalicii!
     CHto govoril  tot bednyaga vnizu? "V gorode polno  pridurkov!" Vot v  chem
delo! Troe u okna pogibli,  okazav  soprotivlenie,  ili ih prosto prikonchili
kak material, neprigodnyj  dlya celej superhirurgii. Limingtona  s naparnikom
shvatili,  prooperirovali  i  vernuli.  No  vernulis' oni  uzhe rabami  svoih
groznyh protivnikov. Ofis  prevratilsya  v  zapadnyu, kovarno podstroennuyu dlya
togo, chtoby zamanivat' v nee razvedchikov - osnovnoj sterzhen' soprotivleniya -
po odnomu, parami ili celymi gruppami.
     No troe poslednih, kotorye prishli vse  vmeste, kakim-to obrazom pochuyali
opasnost'.  S  nekolebimoj predannost'yu  dolgu,  stol'  harakternoj  dlya  ih
bratii, oni pristrelili Liminggona vmeste s naparnikom. Bez vsyakih kolebanij
eti  troe  prikonchili  sobstvennogo shefa, predav ego bystroj krovavoj kazni,
ibo molnienosno  ponyali:  eto  uzhe  ne shef, a umstvenno iskoverkannoe oruzhie
vraga.
     SHtab-kvartira okazalas' zapadnej, a mozhet byt', ona i sejchas - zapadnya!
|ta  mysl' pronzila mozg Grehema i zastavila ego  metnut'sya k oknu. Vyglyanuv
naruzhu, on uvidel,  chto redkie oblaka  uplyli, obnaruzhiv yasnoe goluboe nebo,
zalitoe yarkim svetom utrennego solnca.
     V etoj  lazurnoj  chashe  mogut  roit'sya  sotni, tysyachi  vitonov  -  odni
styagivayutsya vse  blizhe, drugie ohranyayut zapadnyu, gotovyas' nanesti udar. Dazhe
genial'naya  formula  B'ernsena  ne mozhet  pomoch' cheloveku razglyadet'  siyanie
vitonov na fone obychnoj siyayushchej golubizny. Oba odinakovo sverkayut pod luchami
rannego solnca, stanovyas' sovershenno nerazlichimymi.
     Soznanie togo, chto ego trevozhnyj vzglyad soprovozhdayut stol' zhe trevozhnye
mysli, a  psihicheskie  vibracii mogut privlech' zhdushchih u  zapadni  ohotnikov,
zastavila Grehema bez lishnih  promedlenij brosit'sya k dveri. Luchshe ubrat'sya,
poka ne pozdno! On vskochil v lift i rinulsya vniz.
     U vhodnoj dveri mayachili dvoe. On razglyadel ih  cherez  prozrachnye stenki
shahty, kogda disk, podskochiv, kak myachik, ostanovilsya na urovne zemli.
     Ne  vyhodya iz  shahty, on bystro prikinul: "Bud'  eti tipy  v norme, oni
proyavili by  lyubopytstvo, obnaruzhiv dva trupa, lezhashchie u nih na vidu. No oni
ne  proyavili  nikakogo  interesa -  znachit,  oni  ne v  norme.  Znachit,  eto
vitonskie pridurki!"
     Disk eshche  ne konchil  podprygivat', a  Grehem  uzhe  poslal lift vniz,  i
vysokaya atleticheskaya  figura  razvedchika skrylas'  iz  glaz  podzhidayushchej ego
parochki.  Oni  ostolbeneli ot  izumleniya, potom brosilis' k shahte.  Oba byli
vooruzheny.
     Disk  ostanovilsya pyat'yu  urovnyami  nizhe.  Grehem  vyshel iz vertikal'noj
truby  i peresek podzemnoe  pomeshchenie,  gde  nevidimye  kompressory kak  raz
zakonchili vydoh. Nyrnul pod  glavnuyu  lestnicu  i uslyshal naverhu topot nog.
Szhav v ruke pistolet, on promchalsya po dlinnym pustym koridoram i dobralsya do
vyhoda, nahodivshegosya v dal'nem  konce zdaniya. Vybralsya cherez stal'noj lyuk i
s  naslazhdeniem   vdohnul  svezhij   vozduh  -  priyatnoe  raznoobrazie  posle
podval'nogo, pahnushchego  gnil'yu i krysami. Obladate- lyam  kolec bylo izvestno
shest' takih vyhodov, o kotoryh obychnye lyudi ne znali i dazhe ne nodozrevali.
     Dezhurnyj  serzhant  v  policejskom uchastke podtolknul k  nemu telefonnyj
apparat po gladkoj poverhnosti stola, otkusil polsosiski i, zhuya, proiznes:
     -  |to  chto, priyatel'! CHasikov  v  shest'  prikonchili  komissara policii
L'yutuejta. Ego shlepnul sobstvennyj telohranitel',  - on otkusil eshche kusok. -
Do chego doshlo - bossov ubivayut ih zhe telohraniteli!
     -  CHto-chto? - peresprosil  Grehem. On serdito krutil telefonnyj disk. -
Pohozhe, oni zh tomu zhe vyrubili gorodskuyu telefonnuyu set'.
     -  I tak vsyu noch', -  bubnil  serzhant  skvoz' svoyu zhvachku.  Nakonec  on
proglotil,  vypuchil glaza, vernul  na  mesto svoe  adamovo yabloko. - Dyuzhiny,
celye sotni! Uzh my ih  i lupili, i strelyali pochem zrya, i szhigali - a oni vse
prut i prut! Nekotorye iz pridurkov  -  nashi zhe  parni,  dazhe v forme.  - On
vozdel ruku, demonstriruya nesokrushimuyu policejskuyu otvagu. - Skazhem, Hegerti
dokladyvaet o  pribytii - tak ya  nastorozhe: a vdrug on uzhe ne Hzggerti! Ved'
nikogda ne znaesh', kto sleduyushchij spyatit, poka ne dojdet do dela!
     -  Da, sejchas  nel'zya doveryat' dazhe sobstvennoj  materi.  - Vdrug svyaz'
naladilas'  - Privet,  Hetti! -  kriknul Grehem i  krivo usmehnulsya, uslyshav
otvetnoe "Privet". - Mne Sangstera, srochno, - potreboval on.
     Poslyshalsya nizkij gluhovatyj golos Sangstera. Grehem  gluboko vzdohnul,
pripominaya sobytiya poluchasovoj davnosti, potom stal toroplivo rasskazyvat' o
tom, chto proizoshlo v ofise Razvedyvatel'nogo upravleniya.
     - Nikak ne  mogu dozvonit'sya do Vashinggona, - pozhalovalsya on pod konec.
-  Govoryat,  vse linii  vyshli  iz stroya i  translyacionnye stancii tozhe ne  v
poryadke. Tak chto ya poka  dokladyvayu vam, poskol'ku nikogo drugogo poblizosti
net.
     - Uzhasnye novosti,  Grehem,  -  mrachno skazal  Sangster.  -  Otkuda  vy
zvonite?
     - Pochem ya znayu, chert poberi?
     - No ved'  vy navernyaka znaete, gde sejchas nahodites'. - Ot udivleniya u
Sangstera dazhe golos sorvalsya.
     - Vozmozhno. Zato vy ne znaete i znat' ne budete.
     -  Vy  chto  zhe,  hotite   skazat',  chto  otkazyvaetes'  mne   soobshchit'?
Podozrevaete  - menya? Polagaete,  chto  ya tozhe  odin iz  etih  vyrodkov? - On
pomolchal.  Grehem   staralsya  ulovit'  vyrazhenie  ego   lica  na   malen'kom
videoekrane telefona,  no  apparat  ploho  rabotal,  izobrazhenie  to i  delo
propadalo,  smenyayas' besporyadochnym  mel'kaniem  svetlyh  i temnyh  pyaten.  -
Navernoe,  mne  ne  sleduet vas vinit',  -  prodolzhal Sangster.  -  Odni  iz
predatelej   vedut  sebya  kak  bezmozglye  bandity,  zato  drugie  proyavlyayut
neobychajnuyu hitrost'.
     -  Mne ot vas nuzhno  tol'ko  odno - esli eto, konechno, v  vashih silah -
peredat' to, chto ya soobshchil, v  Vashington,  - skazal Grehem. - U menya slishkom
mnogo hlopot, chtoby samomu iskat' svyaz'. Pridetsya vam mne pomoch'.
     - Postarayus', - obeshchal Sangster. - CHto-nibud' eshche?
     -  Da.  YA by hotel  poluchit' imena  i adresa vseh sotrudnikov razvedki,
nahodyashchihsya v gorode  ili  v  okrestnostyah.  Ne  mogli zhe vse oni ugodit'  v
zapadnyu.  Nekotorye iz nih  poroj nedelyami ne vyhodyat  na  svyaz'.  Navernyaka
kto-to eshche brodit na svobode. Svedeniya, kotorye mne nuzhny, zdes' znal tol'ko
Limington, no v Vashinggone oni tozhe izvestny.
     -  Posmotryu, chto  tut mozhno sdelat'.  - Sangster pomolchal, potom  snova
zagovoril,  nemnogo  gromche:  -  Nashe  vedomstvo  poluchilo  otvety  na  paru
voprosov, kotorye nedavno postavil Limington.
     - CHto-nibud' novoe? - vstrepenulsl Grehem.
     -  Iz  Britanii  soobshchayut:  osmotr  laboratorii i  zapisej  Mak-|ndryusa
pokazyvaet, chto on vel interesnye  issledovaniya v oblasti izmeneniya skorosti
chastic   pri   teplovom  vozdejstvii.  Vidimo,  on  pytalsya  reshit'  zagadku
subatomnoj svyazuyushchej  sily. Do  svoego  ischeznoveniya  on  ne sumel  dobit'sya
uspeha, i anglichane postavili na etom krest.
     - Vse proshche prostogo!  -  zayavil Grehem. - Ego  raspotroshili, a ostanki
vybrosili. Teper' on  v kakoj-nibud' nebesnoj pomojke  -  bednyj  podopytnyj
krolik!
     -  YA i  sam  ne lishen voobrazheniya,  poetomu  ne stoit tak  nagnetat', -
ukoriznenno skazal Sangster. -  Zachem vy portite mne  nastroenie  - vovse ne
obyazatel'no smakovat' eti uzhasy.
     - Proshu proshcheniya!
     - My obnaruzhili,  chto ni odin iz radiolyubitelej ne  perehvatil razgovor
Padil'i, -  prodolzhal  Sangster.  -  Tak  chto  svedeniya,  kotorye on soobshchil
Trelivenu, naveki ostanutsya tajnoj. Iz biografii Padil'i ne  sleduet nichego,
krome togo, chto on provodil eksperimenty v oblasti  radiotehniki, sniskavshie
emu finansovyj uspeh. On  skolotil prilichnuyu  summu na  uproshchennoj chastotnoj
modulyacii.  No  pogubilo ego chto-to  drugoe,  a chto  -  neizvestno.  Nikakih
zapisej on ne ostavil.
     - Ot etoj zacepki ya otkazalsya uzhe paru dnej nazad.
     - Vy tak govorite, kak budto  nashli druguyu, prichem luchshuyu. -  V  golose
Sangstera skvozil yavnyj interes. - YA ugadal?
     - YA eti zacepki nahozhu pochti kazhdoe utro, - mrachno izrek  Grehem, - a zh
vecheru oni rassypayutsya v prah.  Prosto ya - syshchik-nedotepa i s  samogo nachala
nalomal   drov!  -  On  podzhal  guby  i   vzdohnul.  -   A   chto  podelyvayut
pravitel'stvennye eksperty?
     - Naskol'ko  mne  izvestno, nichego. Dve  gruppy  sidyat v glushi,  v  teh
mestah, kotorye vybral Limington. Oni uzhe ubedilis', chto sama eta gluhoman',
kotoraya dolzhna  sluzhit'  zashchitoj,  stala  pomehoj.  Oni  chto-to  izobretayut,
razrabatyvayut, sozdayut, a potom okazyvaetsya, chto  poblizosti net vitonov, na
kotoryh mozhno bylo by vse ispytat'.
     - D'yavol, eto ya ne uchel, - priznalsya Grehem.
     -  Vy tut ni  pri chem. Nikto  iz  nas  ob  etom ne podumal. -  Sangster
pomrachnel. -  Esli perevesti laboratorii v  lyudnye  mesta,  vitony ih bystro
unichtozhat. Vot v chem zagvozdka. - Sangster neterpelivo shchelknul pal'cami.
     - Navernoe, vy pravy, ser,  - soglasilsya  Grehem. - YA  snova svyazhus'  s
vami, kak tol'ko u menya budet chto-nibud' stoyashchee.
     - Kuda vy teper'? - posledoval vnezapnyj vopros.
     - YA tugovat na uho, - soobshchil Grehem. -  Vot zabavno - sovsem nichego ne
slyshu!
     - Nu ladno,  ladno. - Grehem oshchutil v tone sobesednika razocharovanie. -
Vam  luchshe znat'.  Bud'te ostorozhny! -  Poslyshalsya gromkij shchelchok - Sangster
povesil trubku.
     - Esli  est' somneniya,  -  tumanno zametil  dezhurnyj serzhant, -  vsegda
podumaj: kto na etom nazhivaetsya.
     - Nu i kto zhe nazhivaetsya teper'? - osvedomilsya Grehem.
     -  Pohoronnyh  del  mastera!  -  Pojmav  ulybku   sobesednika,  serzhant
nahmurilsya. - Ne tak, chto li?




     Nadpis'  na bronzovoj  tablichke  glasila:  "Amerikanskaya  korporaciya po
proizvodstvu   holodil'nikov".   Grehemu  prishlos'   minut  pyat'   ulamyvat'
nesgovorchivogo sekretarya,  poka  tot  nakonec  soglasilsya  dopustit'  ego  k
dubovoj dveri, na kotoroj zolotymi bukvami siyalo imya direktora.
     Na  dveri znachilos': "Turlou"; obladatel'  sej familii  napominal zhivuyu
mumiyu.  Pohozhe,  chto  etot  Turlou  ves' vysoh,  vedya  postoyannuyu pogonyu  za
pribyl'yu.
     - Nichem ne smogu vam  pomoch', - zayavil Turlou  posle  togo,  kak Grehem
ob®yasnil cel' svoego prihoda. - Golos ego shelestel, kak  drevnij papirus.  -
My ne smogli by predostavit' furgon-refrizherator dazhe zanzibarskomu sultanu,
predlozhi  on nam  za  nego stol'ko  dragocennostej,  skol'ko vesit mashina. S
nachala vojny nash zavod  vypolnyaet tol'ko  pravitel'stvennye  zakazy,  za eto
vremya my ne prodali ni edinogo holodil'nika.
     - |to nichego ne znachit, - vozrazil Grehem,  ne vdavayas' v diskussiyu.  -
Refrizherator nuzhen  dlya universiteta, tam ego razberut po vintiku. Dajte mne
spisok vashih mestnyh klientov.
     -  Vot  uzh  dudki!  - Kostlyavoj rukoj Turlou poter zheltovatuyu  plesh'  -
Kogda-nibud' situaciya izmenitsya. Pridet i moj chas. Kakim zhe idiotom  ya  budu
vyglyadet', esli spisok moih klientov popadet k konkurentam!
     - Vy chto zhe - hotite menya oskorbit'? - ugrozhayushche nachal Grehem.
     - Da  nikogo ya ne  oskorblyayu, -  mahnul rukoj  Turlou. -  - Otkuda  mne
znat',  tot li vy,  za kogo sebya vydaete? |to vashe  kolechko  dlya menya rovnym
schetom  nichego ne znachit.  A chto tam  napisano, bez  mikroskopa vse ravno ne
prochitat'.  Pochemu  vashe  nachal'stvo  ne  snabdilo  vas  mikroskopom?  -  On
razrazilsya pohoronnym hihikan'em: - He-he-he!
     Edva sderzhivayas', Grehem sprosil:
     - Nu, a  esli  ya prinesu  vam pis'mennoe podtverzhdenie, togda vy dadite
mne spisok?
     -  Esli  to, chto vy  prinesete, menya  udovletvorit, -  Turlou  perestal
hihikat' i hitro prishchurilsya, - to dam. Tol'ko pust'  ono budet ubeditel'nym.
Ni odnomu  lovkomu konkurentu  ne  udaetsya vymanit'  u  menya  spisok  tol'ko
potomu, chto torgovlya sejchas dyshit na ladan.
     -  Da vy  ne bojtes', - Grehem vstal. - Vse  budet napisano  chernym  po
belomu, inache policiya prityanet menya v sud. - Zaderzhavshis' u dveri,  on zadal
eshche odin vopros: - Vy davno izobrazhaete medvedya na torgovoj marke?
     - S samogo nachala. Bol'she tridcati let. - Turlou prosiyal ot gordosti. -
Dlya klientov  stoyashchij medved' associiruetsya s produkciej, kotoraya  ne  znaet
sebe  ravnyh,  s  produkciej, kotoraya, - hot' eto tol'ko  moi slova  - vezde
cenitsya, kak...
     - Spasibo, - perebil ego Grehem, ne dav zakonchit' hvastlivuyu  tiradu, i
vyshel.
     Upryamec,  s kotorym on srazhalsya pri vhode,  provodil ego  do  dverej  i
sprosil:
     - Nu kak, soglasilsya?
     - Net.
     - YA tak i znal.
     - Pochemu?
     Sekretar' slegka smutilsya.
     - Ne sledovalo by  vam govorit', no, esli chestno, u  Turlou zimoj snega
ne vyprosish'.
     Vnimatel'no vzglyanuv na sobesednika, Grehem hlopnul ego po plechu.
     -  Vam-to chego bespokoit'sya?  Vremya  rabotaet  na  vas.  Kak  tol'ko on
sygraet v yashchik, vy tut zhe syadete na ego mesto.
     - Esli hot' odin iz nas do etogo dozhivet, - mrachno izrek sekretar'.
     - A vot eto - uzhe moya zabota, - skazal Grehem. - Privet!
     V uglovoj apteke okazalas' telefonnaya budka. Pered tem, kak v nee vojti
i  povernut'sya spinoj  k  zalu,  Grehem  snachala  bditel'no oshchupal  vzglyadom
chetveryh pokupatelej i troih prodavcov.
     On  podozreval  vseh.  Preduprezhdayushchij golos  v  mozgu nasheptyval:  ego
razyskivayut s besposhchadnoj reshimost'yu, neulovimyj vrag nakonec soobrazil, chto
istochnik  soprotivleniya  kroetsya  ne  stol'ko  v  krugu  uchenyh,  skol'ko  v
malen'koj gruppe korolej syska, gde on - kozyrnoj korol'.
     Vitony  kompensirovali  svoe  neumenie razlichat' lyudej, kotorye vse dlya
nih na odno lico, kak ovcy v stade. Oni nasil'no zaverbovali drugih  lyudej i
zastavili ih vybirat' iz stada osobo upryamyh osobej. Teper' vitonam pomogayut
ordy prooperirovannyh posobnikov,  svoeobraznaya pyataya kolonna -  bezmozglaya,
bespomoshchnaya, beznadezhnaya, no ot etogo ne menee groznaya.
     Ran'she  Grehem  byl  v  bezopasnosti,  esli  ne  schitat'  kakogo-nibud'
brodyachego vitona, kotoryj vremya ot vremeni dokuchal emu, chitaya mysli.
     Teper' zhe  emu  ugrozhali vitonskie naemniki - ego sobstvennye sobrat'ya.
|tot novyj metod, - natravit' brata na brata - tail smertel'nuyu ugrozu.
     Nabiraya  nomer, on vozblagodaril  Boga za  to, chto v  osleplennom mozgu
Volya ne voznik ni  ego  portret,  ni  izobrazhenie  ego kvartiry.  Ugasayushchij,
sumburno  mechushchijsya   rassudok   lejtenanta  bespomoshchno   vydal  svedeniya  o
shtab-kvartire  razvedki, i togda alchnye hishchniki prezritel'no brosili ego  na
beregu, spesha ustroit' krovavuyu reznyu.
     U Grehema nikogda ne povernetsya yazyk skazat' krepyshu-policejskomu,  chto
on i tol'ko on navel vraga na Limingtona i ostal'nyh.
     - |to Grehem, - skazal on, uslyshav shchelchok snimaemoj trubki.
     -  Poslushajte,  Grehem,   -  donessya   iz  trubki  vzvolnovannyj  golos
Sangstera.  -  Srazu  zhe  posle   vashego  nedavnego  zvonka  ya  svyazalsya   s
Vashingtonom.  Nas  soedinili  cherez lyubitel'skie  radioperedatchiki.  Pohozhe,
radiolyubiteli  - poslednyaya nadezhnaya  sistema svyazi, kotoraya u  nas ostalas'.
Vas srochno trebuyut v Vashington. Tak chto potoraplivajtes'.
     - A zachem, ser, - vy ne v kurse?
     -  Net.  YA tol'ko  znayu,  chto  vam nadlezhit  bezotlagatel'no  yavit'sya k
Kejtli. V Betteri Pari vas ozhidaet zahvachennyj stratoplan aziatov.
     -  CHto  za  strannaya  mysl'  vospol'zovat'sya  aziatskoj  mashinoj!  Nashi
istrebiteli ne dadut nam proletet' i pyati minut!
     - Boyus', Grehem,  chto  vy neverno  ocenivaete istinnoe polozhenie veshchej.
Vse nashi istrebiteli  prikovany k zemle, isklyuchenie delaetsya dlya  sluchajnyh,
prichem ochen' riskovannyh vyletov. Ugrozhaj im tol'ko aziaty, oni by uzhe davno
ochistili ot nih nebo.  No ved' est' eshche vitony, a eto bol'shaya raznica. Kogda
viton mozhet  v lyuboj  moment  nabrosit'sya na pilota i vynudit'  ego posadit'
samolet na vrazheskoj territorii  -  to  my  prosto ne  mozhem  sebe pozvolit'
teryat' lyudej i mashiny.  V nebe hozyajnichayut aziaty. I eto  mozhet reshit' ishod
vojny. Tak chto letite na aziatskom trofee, tak budet spokojnee.
     -  YA migom obernus'. -  Nablyudaya cherez pleksiglasovuyu panel' kabiny  za
torgovym zalom, on priblizil  guby k  mikrofonu  i toroplivo prodolzhal:  - YA
zvonyu,  chtoby poprosit' vas dostat' mne spisok mestnyh klientov  Holodil'noj
korporacii.  Vozmozhno, vam pridetsya  shlestnut'sya so smorshchennym  bolvanom po
imeni Turlou.  CHem  kruche vy s  nim  obojdetes', tem luchshe.  Emu  davno pora
prizhat'  hvost.  Eshche  ya   poprosil  by  vas   svyazat'sya   s  Garrimanom   iz
Smitsonovskogo instituta.  Pust' on  obratitsya k  komu-nibud'  iz  ucelevshih
astronomov i  vyyasnit, ne  smogut  li  oni najti hot'  kakuyu-to  svyaz' mezhdu
vitonami i Bol'shoj Medvedicej.
     - Bol'shoj Medvedicej? - izumlenno peresprosil Sangster.
     -  Da, est'  tut u nas  odin medved', kotoryj  dolzhen  chto-to oznachat'.
Odnomu Bogu  izvestno, chto on  znachit, no mne  pozarez  nuzhno  eto vyyasnit'.
Nyuhom chuyu, chto eto bezumno vazhno.
     -  Medved'  - vazhno?  A  vas  ne  ustroit  kakoj-nibud'  drugoj  zver'?
Obyazatel'no nuzhen medved'?
     - Tol'ko  kosolapyj i nikto  drugoj,  - podtverdil Grehem.  -  YA  pochti
uveren,  chto  astronomicheskij podhod -  sovsem ne  to, chto  nado, no  nel'zya
upustit' dazhe samyj slabyj shans.
     - Furgony-refrizheratory, smorshchennye bolvany, zvezdy, a  v pridachu eshche i
medved'!  - probormotal  Sangster. - Gospodi Iisuse! -  On pomolchal nemnogo,
potom prostonal: - Sdaetsya mne, chto oni uzhe i do vas  dobralis', no ya, tak i
byt', vypolnyu  vashu pros'bu.  - On eshche  raz skazal:  -  Gospodi! - i povesil
trubku.

     Perelet  do  Vashinggona  byl  bystrym  i  spokojnym,  no voennyj  pilot
vzdohnul  s oblegcheniem,  kogda mashina nakonec  kosnulas'  kolesami betonnoj
polosy.
     On vybralsya iz kabiny i skazal Grehemu:
     - Priyatno vse-taki prizemlit'sya tam, gde sobiralsya, a ne tam, kuda tebya
posadit kakoj-to goluboj sharik.
     Grehem kivnul emu i sel  v podzhidavshij  avtomobil',  kotoryj  srazu  zhe
stremitel'no sorvalsya  s  mesta. Desyat'  minut spustya  on  yarostno proklinal
byurokraticheskij obychaj - sekonomit' dve minuty, chtoby potom poteryat' desyat'.
On bespokojno  rashazhival  vzad-vpered  po  priemnoj.  Glyadya,  kak  zdes', v
Vashingtone,  lyudej  zastavlyayut  umirat'  ot  bezdel'ya,  mozhno  podumat', chto
nikakoj vojny i v pomine net.
     Vot,  k  primeru, eta parochka uchenyh muzhej. Odnomu nebu  izvestno, kogo
oni tut dozhidayutsya. Oni uzhe byli v priemnoj, kogda on poyavilsya,  i veli sebya
tak, kak budto nadeyalis' prosidet' zdes' do skonchaniya vekov.
     Grehem razdrazhenno oglyadel ih  s nog do golovy.  Boltuny! Vse boltayut i
boltayut,  mozhno podumat', povsemestnaya  razruha  i  gibel' millionov lyudej -
sushchie pustyaki po sravneniyu s drugimi, kuda bolee vazhnymi problemami.
     Oni shvatilis' po povodu formuly B'ernsena.  Korotyshka  utverzhdal,  chto
izmenenie  zreniya  vyzvano  molekulami  metilenovoj  sin'ki,  kotorye   jod,
galogen, dejstvuyushchij kak agent-nositel', perenosit v zritel'nyj pigment.
     Tolstyak  priderzhivalsya  drugogo  mneniya.  Glavnuyu  rol'  igraet jod.  A
metilenovaya sin'ka  -  lish'  katalizator,  vyzyvayushchij  fiksaciyu  ochistitelya,
kotoryj bez nego legko razlagaetsya. On soglashalsya, chto meskal' sluzhit tol'ko
dlya stimulyacii zritel'nyh nervov, nastraivaya ih na novoe zrenie, no istinnaya
prichina - bezuslovno, jod. Vzglyanite, naprimer, na  Uebbovyh shizofrenikov. S
jodom  u nih  vse v poryadke, a vot metilenovoj sin'ki - net. Oni -  mutanty,
obladayushchie estestvennoj fiksaciej, ne trebuyushchej nikakogo katalizatora.
     Blazhenno  ignoriruya  drugie, kuda bolee  neotlozhnye problemy, korotyshka
snova zaladil svoe, riskuya  dovesti Grehema do belogo kaleniya. Syshchik kak raz
zadaval  sebe  vopros,  kakaya  sobstvenno  raznica,  kak  dejstvuet  formula
B'ernsena, esli ona i tak dejstvuet, kogda uslyshal, chto ego vyzyvayut.
     V  kabinete,  kuda  ego provodili,  sideli  troe.  On  uznal  ih  vseh:
Tollerton,  mestnyj ekspert,  Uillets  S.  Kejtli,  glava  Razvedyvatel'nogo
upravleniya,  i,  nakonec,  seroglazyj  muzhchina  s  reshitel'nym  podborodkom,
prisutstvie kotorogo ego srazu nastorozhilo, - sam prezident!
     - Mister  Grehem, - prezident pristupil pryamo k delu, -  segodnya  utrom
pribyl kur'er  iz Evropy. |to  pyatyj iz  teh,  kogo  oni k  nam otpravili  v
techenie soroka vos'mi chasov. CHetvero ego predshestvennikov pogibli v puti. On
prines durnye vesti.
     - Slushayu, ser, - pochtitel'no proiznes Grehem.
     - Na Luven v Bel'gii upala raketa. Ona nesla yadernuyu boegolovku. Evropa
otvetila  desyat'yu. Aziaty  vypustili eshche  dvenadcat'.  Segodnya utrom  pervaya
yadernaya  raketa  v zapadnom  polusharii  popala na  territoriyu nashej  strany.
Novost', konechno,  ne stali  rasprostranyat', no nam pridetsya  nanesti moshchnyj
otvetnyj udar. Koroche govorya, to, chego my tak boyalis', svershilos' - nachalas'
atomnaya  vojna.  - Zalozhiv  ruki  za spinu, prezident  meryal shagami kover. -
Nesmotrya  ni  na  chto,  duh nacii po-prezhnemu silen. Narod  nam doveryaet. On
verit, chto pobeda v konce koncov budet za nami.
     - YA tozhe v etom uveren, ser, - skazal Grehem.
     - Hotel by i ya byt' tak zhe uveren! - prezident ostanovilsya i pristal'no
posmotrel na  nego. - Slozhivshayasya situaciya -  ne prosto  vojna,  v privychnom
smysle  etogo  slova. Bud'  eto  obyknovennaya vojna,  my  by  ee  nepremenno
vyigrali.  Pered  nami nechto inoe  -  samoubijstvo  chelovechestva  kak  vida!
CHelovek, kotoryj  brosaetsya  v  reku, ne vyigryvaet  nichego,  krome  vechnogo
pokoya.  Ni odna storona  ne mozhet  vyigrat' takuyu  bitvu - razve chto vitony.
CHelovechestvo  v  celom obrecheno na porazhenie. My kak  naciya tozhe obrecheny na
porazhenie,  ibo my  - chast'  chelovechestva. Naibolee  trezvye  golovy s obeih
storon ponyali eto s samogo nachala, vot pochemu yadernoe oruzhie priderzhivali do
poslednej  vozmozhnosti. I  vot teper'  -  Gospodi, spasi  nas -  yadernyj mech
zanesen. I ni odna storona ne risknet pervoj vlozhit' ego v nozhny.
     - Ponimayu, ser.
     - Bud' eto  vse, i to bylo by skverno,  - prodolzhal prezident, - tol'ko
eto daleko ne vse.  - On povernulsya k karte i ukazal na zhirnuyu chernuyu liniyu,
kotoruyu preryvala strelka, pronzivshaya bol'shuyu chast' Nebraski. - Naselenie ni
o  chem ne podozrevaet.  Zdes' pokazana territoriya, podvergshayasya vooruzhennomu
vtorzheniyu vraga za  poslednie dva  dnya.  Neizvestno, smozhem  li  my sderzhat'
nastuplenie aziatov.
     - Da, ser, - Grehem bez vsyakogo vyrazheniya smotrel na kartu.
     - My ne mozhem idti na novye zhertvy. My ne  mozhem  odolet' bolee sil'nyj
natisk. - Prezident podoshel blizhe, ego surovyj vzglyad byl ustremlen pryamo na
Grehema.  -  Kur'er  soobshchil,  chto  polozhenie  del  v  Evrope  uzhe  dostiglo
kriticheskoj tochki:  oni smogut proderzhat'sya ne dol'she, chem do  ponedel'nika,
do shesti  chasov vechera. V  ostavsheesya vremya  sud'ba  chelovechestva zavisit ot
nas. Potom Evropa padet ili budet unichtozhena. Itak, shest' chasov i ni minutoj
pozzhe.
     - Ponyatno, ser, - razvedchik zametil,  chto Tollerton  tak i sverlit  ego
vzglyadom. Kejtli tozhe pristal'no nablyudal za nim.
     - CHestno govorya, eto znachit, chto ni dlya kogo iz  nas ne ostaetsya vyhoda
- razve chto  nanesti sokrushitel'nyj udar po glavnoj  prichine tragedii  -  po
samim  vitonam.  Libo pobeda,  libo  te  iz nas,  kto  uceleet, perejdut  na
polozhenie  domashnego  skota. Dlya  togo chtoby najti  put'  k spaseniyu,  u nas
ostaetsya vosem'desyat chasov. -  Prezident byl ser'ezen, chrezvychajno ser'ezen.
- Mister Grehem, ya ne zhdu, chto vy najdete dlya nas etot put'. YA ni ot kogo ne
zhdu chudes. No, znaya vash posluzhnoj spisok, znaya, chto vy s samogo nachala lichno
uchastvovali  vo vseh sobytiyah, ya reshil sam soobshchit' vam obo vsem i zaverit':
lyuboe  vnesennoe  vami   predlozhenie  budet  nemedlenno   podderzhano   vsemi
dostupnymi nam sredstvami, lyubye polnomochiya, kotorye vam potrebuyutsya,  budut
predostavleny po pervomu slovu.
     - Prezident  schitaet, -  vstupil  v razgovor Kejtli,  - chto  esli  odin
chelovek  mozhet chego-to dobit'sya,  to etot chelovek  - vy. Vy  stoyali  u samyh
istokov, proshli  cherez vse stadii, i vy  - samyj  podhodyashchij  chelovek, chtoby
dovesti delo do konca - esli, konechno, konec predviditsya.
     - Gde vy pryachete ekspertov? - v upor sprosil Grehem.
     - Odna  gruppa iz dvadcati chelovek - vo  Floride, a drugaya, iz dvadcati
vos'mi, - v debryah Puerto-Riko, - otvetil Kejtli.
     - Otdajte ih mne! - v glazah Grehema uzhe gorel boevoj ogonek. - Vernite
ih i otdajte mne.
     -  Vy  ih  poluchite,  - poobeshchal prezident.  -  CHto-nibud' eshche,  mister
Grehem?
     -  Mne nuzhny  absolyutnye polnomochiya, dayushchie pravo  rekvizirovat'  lyubye
laboratorii, zavody i  linii svyazi, kotorye mogut ponadobit'sya. Dal'she: moim
zakazam na materialy dolzhna davat'sya zelenaya ulica.
     - Resheno, - prezident ne kolebalsya ni sekundy.
     -  Eshche odna pros'ba, -  obratilsya on k  Kejtli i  poyasnil: - Mne  nuzhen
Vol'. Ego obyazannost' budet  zaklyuchat'sya v nablyudenii  za mnoj. On nablyudaet
za mnoj, a ya - za nim. Esli odin iz nas prevratitsya v orudie vitonov, drugoj
nemedlenno uberet ego.
     - |to tozhe resheno,  - Kejtli peredal Grehemu listok  bumagi. - Sangster
skazal,  chto vam nuzhny adresa  n'yu-jorkskih kolleg - operativnikov. V spiske
ih desyat': shest' zhivut v gorode, chetvero - v okrestnostyah. Dvoe iz gorodskih
uzhe davno ne dayut o sebe znat', tak chto sud'ba ih neizvestna.
     - Popytayus' vyyasnit', - Grehem spryatal listok v karman.
     -  Pomnite: u nas ostalos'  vosem'desyat  chasov, -  skazal  prezident. -
Vosem'desyat chasov, a  potom  - svoboda dlya zhivyh ili rabstvo dlya ucelevshih -
On otecheskim  zhestom  kosnulsya plecha Grehema. - Maksimal'no  ispol'zujte vse
sredstva, kotorye my vam predostavim, i da pomozhet vam Bog!
     - Vosem'desyat chasov! - bormotal  Grehem, spesha  na stratoplan,  kotoryj
dolzhen byl dostavit' ego obratno v N'yu-jork.
     Po obe storony gor, razdelyayushchih  Novyj  Svet,  srazhalis'  stomillionnye
armii. Kazhdyj chas,  kazhduyu  minutu  tysyachi lyudej  gibli, tysyachi  stanovilis'
kalekami. A nad ih golovami parili sverkayushchie shary, s  naslazhdeniem pogloshchaya
shampanskoe chelovecheskoj agonii.
     Sataninskij banket  blizilsya  k koncu. Vot-vot vnesut poslednee blyudo -
atomnyj  desert  v kriticheskoj masse, podannyj obagrennymi krov'yu rukami.  I
togda,  nasytivshis'  lyudskimi  stradaniyami,  obzhory   smogut  peredohnut'  v
ozhidanii   sleduyushchih   pirshestv,   privychnyh,   staryh   kak   mir   popoek,
soprovozhdayushchih u lyudej vremena svadeb i pohoron. Itak - vosem'desyat chasov!

     Grehem s takoj  skorost'yu  vletel  v svoyu n'yu-jorkskuyu  kvartiru,  chto,
tol'ko okazavshis' na seredine komnaty, uvidel dremlyushchego v kresle  cheloveka.
Lampa pod potolkom ne gorela, no vsya komnata  byla napolnena siyaniem, shedshim
ot  elektricheskogo  radiatora. Obladatelyam  novogo  zreniya  uzhe  davno stala
privychnoj  sposobnost' videt'  pri teplovom izluchenii tak  zhe yasno,  kak pri
dnevnom svete.
     |to ty, Art! - radostno voskliknul  Grehem. -  A ya uzh hotel pozvonit' v
Stemford, poprosit', chtoby tebya poskoree vyturili. Ty mne nuzhen pozarez.
     - YA  sam sebya vyturil, - lakonichno otvetil Vol' - U menya eta bol'nica -
uzhe vot  gde!  K tomu  zhe odna dezhurnaya sestra  - toshchaya i  pristavuchaya -  ne
davala mne prohoda. Zvala menya VolliPolli i kuda-to uvolokla moi bryuki. Brr!
- On  peredernulsya pri odnom vospominanii  o nej. - Kogda  ya potreboval svoyu
odezhdu, oni  stali myat'sya, kak budto zagnali ee star'evshchiku. Nu  ya  i rvanul
pryamo tak.
     - CHto - nagishom?
     - Skazhesh' tozhe! - Vol'  byl yavno shokirovan. - On pnul uzelok,  lezhavshij
na polu. - Vot v etom. Volna prestupnosti dostigla apogeya - dazhe policejskie
taskayut bol'nichnye odeyala.  - On podnyalsya  i,  razvedya ruki v  storony, stal
medlenno povorachivat'sya, podrazhaya manekenshchicam. - Kak tebe kostyumchik?
     - Ba, da eto zhe moj!
     - Tochno. YA  obnaruzhil ego u tebya v shkafu.  Slegka  visit pod  myshkami i
obtyagivaet zadnicu, no v celom sojdet.
     - Nu i figura  zhe u tebya! Sverhu malo, snizu mnogo, -  zametil  Grehem.
Tut  ego ulybka pogasla i  on poser'eznel.  -  Poslushaj, Art, -  skazal  on,
usazhivaya priyatelya  obratno  v  kreslo. -  Vremya  dorogo.  YA  tol'ko  chto  iz
Vashinggona. To, chto  ya tam uslyshal,  pridalo  mne  takoe uskorenie -  tol'ko
uspevaj povorachivat'sya. Delo kuda huzhe, chem  ya predpolagal.  - Grehem kratko
pereskazal   sobytiya,  proizoshedshie  s  teh  por,  zhak  on  ostavil  Volya  v
Stemfordskoj  bol'nice. - YA poprosil  Kejtli - tak chto  vot,  poluchaj. -  On
vruchil drugu gladkoe, pokrytoe iridiem kol'co. - Nravitsya tebe  eto ili net,
tol'ko ty uvolen iz policii i prinyat v razvedku. Teper' ty moj naparnik.
     -  Znachit, tak  tomu  i byt'. - Nesmotrya  na  pokaznuyu bravadu, Vol' ne
sumel skryt' svoyu  radost'. - I kak eto, chert  voz'mi, nachal'stvo umudryaetsya
vsegda ugadat' razmer kol'ca?
     - Zabud'  o razmere,  -  u nas est'  zagadki  povazhnee! -  On dal  Volyu
ob®yavlenie, kotoroe  vyrval iz  gazety "San", najdennoj u Farmilou. -  Nuzhno
srochno razvorachivat' dejstviya. Vremeni u nas do ponedel'nika. K shesti vechera
budet yasno: pobeda ili pohorony. My mozhem lech' kost'mi, no do etogo rokovogo
sroka  vyhod  dolzhen  byt' najden. - On pokazal na gazetnuyu vyrezku  -  Vot,
Farmilou nacarapal pered smert'yu. |to nash edinstvennyj klyuch.
     - A ty uveren, chto eto klyuch?
     - CHerta s dva! Razve mozhno v etoj peremenchivoj zhizni byt' hot' v chem-to
uverennym? No ya nyuhom chuyu, chto on dolzhen navesti nas na chto-to vazhnoe, iz-za
chego Farmilou i pogib!
     Vol'  dolgo   i  pristal'no  rassmatrival  medvedya,   s   glupym  vidom
poziruyushchego na fone ajsberga, potom sprosil:
     - Vy uzhe razobrali refrizherator na chasti?
     -  Sangster   zasunul  ego  v  universitet,  tam  ego  raspatronili  do
poslednego vintika,  gaechki,  pruzhinki. Ostalos' razve chto  slizat'  emal' s
obshivki.
     - I chto - nikakih rezul'tatov?
     -  Ni malejshih.  Holod  mozhet ubivat' vitonov,  zamedlyaya ih  kolebaniya,
tol'ko kak my  sobiraemsya  eto  osushchestvit'? Ved'  luchej  chistogo  holoda ne
byvaet,  i net  nikakoj nadezhdy ih izobresti - s teoreticheskoj tochki  zreniya
eto  chistyj  absurd.  -  Grehem  ozabochenno  posmotrel na  chasy. -  Tebe eta
zagogulina nichego ne govorit?
     - Br-r-r! - poezhivshis', otvetil Vol'.
     - Ne valyaj duraka, Art! Sejchas ne vremya dlya shutochek.
     -  YA vse vremya merznu, - izvinyayushchimsya tonom proiznes  Vol'. - On mrachno
ustavilsya na  hvastlivuyu reklamu. -  Ne  nravitsya  mne samodovol'naya uhmylka
etoj zveryugi. Znaet, chto my uvyazli, - i hot'  by hny!  -  On  vernul vyrezku
Grehemu.  -  Ona  govorit mne  tol'ko  to,  chto ya  znal  uzhe  davno: u  tebya
udivitel'naya sposobnost' otkapyvat' samye zakovyristye zacepki!
     - Zachem ty  mne  ob etom napominaesh'? - razdrazhenno  burknul  Grehem. -
Medved'! - on zlobno tknul  pal'cem v vyrezku.  - Ved' est' zhe v  nem chto-to
takoe, chto  dolzhno byt' klyuchom. Ili dazhe otmychkoj  k nashej zagadke. Mozhet, v
nem nashe spasenie, esli by tol'ko my sumeli  pravil'no vzglyanut' na delo.  A
ved'  vsego-to - zdorovyj, korystnyj, samodovol'nyj, a vozmozhno, i blohastyj
medved'!
     - Vot imenno, - podhvatil Vol', za  neimeniem luchshej idei, - neuklyuzhij,
krivobokij, vonyuchij medved'! Parshivyj polyarnyj mishka!
     - Esli by  ya tol'ko dognal togda Farmilou ili vstretil ego po puti..  -
Grehem zamolchal, ne  zakonchiv frazy. Vid u nego byl sovershenno  ogoroshennyj.
Osipshim  ot izumleniya golosom on proiznes:  - Slushaj, a  ved'  ty nazval ego
polyarnym medvedem!
     - Nu da! A chto, razve ya oslep - i eto zhiraf?
     -  Polyarnyj  medved'! -  vzrevel Grehem s takoj  neozhidannoj siloj, chto
Vol'  podskochil  v  kresle.  -  Polyarizaciya!  Vot  ono -  polyarizaciya!  - On
energichno zavertel pal'cem v vozduha - Kremy ili  ellipticheskaya polyarizaciya.
D'yavol, gde zhe byli moi glaza ran'she? Ved' eto vidno dazhe mladencu. Kakoj zhe
ya besprosvetnyj tupica!
     - CHto-chto? - razinuv rot, vymolvil Vol'.
     -  Polyarizaciya! Million  dollarov protiv plyushki! - vozopil Grehem. Lico
ego  pobagrovelo ot  vozbuzhdeniya. Pravda, obychnomu vzglyadu ono pokazalos' by
prosto  krasnym. Shvativ dve  shlyapy, on  nahlobuchil  odnu iz nih  na  golovu
oshelomlennomu Volyu, tak chto ona zalihvatski  spolzla na odno  uho. -  Poshli!
Nuzhno  speshit' so vseh nog!  My dolzhny opovestit' mir,  poka eshche  ne slishkom
pozdno! Vpered!
     Druz'ya vyskochili iz dveri, dazhe ne pozabotivshis' zakryt' ee za soboj. S
topotom mchas' po ulice, oni ne  zabyvali bditel'no sledit' za nebom. Golubye
tochki pobleskivali v vyshine, no nizhe ne spuskalis'.
     - Syuda! -  vydohnul Grehem. - On nyrnul v betonnuyu  gorlovinu, uhodyashchuyu
vniz, k novomu podzemnomu gorodu. Sverhskorostnye eskalatory dostavili ih na
pervyj uroven'. Tam oni seli v lift i spustilis' na chetyresta futov.
     Tyazhelo  dysha, druz'ya soskochili s pnevmaticheszhih diskov  i okazalis'  na
perekrestve shesti nedavno  prolozhennyh  tonnelej  Iz  dvuh  svezhih  nor  eshche
donosilsya  priglushennyj  grohot   i  rezkij  gryzushchij  skrezhet  mehanicheskih
mamontov, uporno glozhushchih grunt.
     V etom podzemnom carstve, voznikshem vsego  neskol'ko  nedel' nazad, uzhe
poyavilis' pozharnye gidranty,  telefonnye budki, teleekrany  i dazhe malen'kij
tabachnyj  kiosk.  Vokrug  snovali inzhenery,  mastera,  geodezisty,  rabochie,
nav'yuchennye  instrumentami,   materialami,  perenosnymi  lampami.  Vremya  ot
vremeni  iz  odnogo   tonnelya  v  drugoj   proskakivala  tyazhelo  nagruzhennaya
elektricheskaya vagonetka. Rabochie  ustanavlivali na  shahtah liftov i vyhodnyh
otverstiyah kondicionerov zloveshchie datchiki radioaktivnyh gazov.
     - Vitony syuda redko probirayutsya, - zametil Grehem. - Mozhno zvonit'  bez
osobyh opasenij. Ty, Art, zalezaj v  sosednyuyu  budku i  zvoni vo vse nauchnye
instituty,  bazy, vsem uchenym, ch'i telefony najdesh' v spravochnike. Skazhi im,
chto  zagadka, vozmozhno, zaklyuchaetsya  v  odnom  iz vidov polyarizacii,  skoree
vsego, ellipticheskoj. Ne vstupaj s nimi ni v kakie diskussii.  Prosto skazhi,
chtoby soobshchili ob etom vsem, komu sochtut nuzhnym, i srazu veshaj trubku.
     - Ladno, - Vol' voshel v budku.
     - Ty menya dolgo zhdal?
     -  Minut  pyatnadcat' -  Vzyav  spravochnik,  Vol'  otkryl ego  na  pervoj
stranice. -  YA kak raz zakonchil  odevat'sya, kogda ty  vletel, budto za toboj
cherti zhalis'.
     Zanyav sosednyuyu  budku,  Grehem  nabral nomer. Videoekran,  kak  vsegda,
barahlil, no on uznal golos na drugom konce provoda.
     - Garriman, poprobujte polyarizaciyu, - toroplivo  skazal on. - Vozmozhno,
ellipticheskuyu.  Esli  hotite  ostat'sya  v zhivyh, rasprostranite novost'  kak
mozhno skoree. - On povesil trubku, ne dav Garrimanu skazat' ni slova.
     Grehem sdelal  eshche sem' zvonkov, takzhe lakonichno povtoriv rasporyazhenie.
Potom pozvonil  v Stemfordsnuyu bol'nicu i vyyasnil,  kogda ushel Vol'. Uslyshav
otvet, on oblegchenno vzdohnul. Byvshego policejskogo  ne smogli by izlovit' i
obrabotat' - ne hvatilo by vremeni.
     Ne to chtoby  on vser'ez podozreval, chto priyatel' - agent  vitonov: ved'
Vol' s gotovnost'yu soglasilsya  peredat' kak raz tu informaciyu, kotoruyu  vrag
otchayanno stremilsya  skryt'. No on ne mog vybrosit'  iz golovy zloveshchie slova
Sangstera o tom, chto "drugie proyavlyayut neobychajnuyu hitrost'". K  tomu zhe ego
donimalo  neotvyaznoe, inogda  pugayushchee chuvstvo, chto  na nego vedetsya bol'shaya
ohota. On oshchushchal: vrag o nem znaet i staraetsya vylovit'.
     Poezhivshis', on snova nabral nomer, toroplivo otbarabanil svoyu novost' i
uslyshal v otvet:
     - Vash druzhok Vol' kak raz  zvonit nam po parallel'noj  linii, u nego te
zhe svedeniya.
     - Kakaya raznica - glavnoe, chto vy uznali, - perebil Grehem. - Peredajte
skoree vsem, komu smozhete.
     CHerez chas on vyshel iz svoej budki i otkryl dver' v budku Volya.
     -  Konchaj, Art. Dumayu,  informaciya razoshlas' uzhe  tak daleko, chto ee ne
ostanovish'.
     -  YA doshel do bukvy  P, - vzdohnul Vol'. -  Sleduyushchij - kakoj-to tip po
familii Penni. - Posledoval eshche bolee glubokij vzdoh sozhaleniya. - YA  kak raz
sobiralsya ego sprosit', kak u nego s den'zhatami.
     -  Bros' ty svoi  shutochki.  -  Na lice  Grehema  poyavilos'  ozabochennoe
vyrazhenie: on  zametil  ogromnye chasy, visyashchie  nad  telefonnymi  budkami. -
Vremya letit streloj. A mne eshche nuzhno vstretit'sya s...
     Ego slova  prerval otdalennyj grohot. Zemlya  sodrognulas' i zabilas'  v
chastyh muchitel'nyh konvul'siyah. V podzemel'e vorvalsya  moshchnyj  potok teplogo
pahuchego vozduha.  CHto-to  valilos' vniz  po  prozrachnym liftovym shahtam i s
treskom padalo na dno. S potolka letela melkaya pyl'.  Gde-to vdali slyshalis'
kriki.
     SHum  vse  usilivalsya,  priblizhalsya. Iz tonnelej  povalili vopyashchie lyudi.
Mgnovenie   -  i  shumnaya   zhestikuliruyushchaya  tolpa  plotno  zabila  podzemnyj
perekrestok. A gigantskij barabanshchik vse sotryasal poverhnost' zemli, tak chto
vniz struilis'  potoki  pyli. Vdrug  grohot prekratilsya. Tolpa,  chertyhayas',
tolklas', na meste.
     Kto-to probilsya cherez tolcheyu, voshel v  telefonnuyu budku i cherez  minutu
vyshel.  Emu  udalos' perekrichat' vsyu oravu  i moshch'yu  svoej  glotki zastavit'
slushat'  sebya.  Ego  zychnyj  golos otrazhalsya ot  sten,  unylymi  zavyvaniyami
otdavalsya v tonnelyah.
     - Vyhod zavalen! No telefonnyj kabel' cel - s poverhnosti soobshchayut, chto
desyat'  tysyach  tonn  grunta  zabili shahtu.  |to delo ruk pridurkov!  - Tolpa
zavorchala,  nad nej vzmetnulis'  szhatye kulaki. Lyudi,  ozirayas',  uzhe iskali
verevku i parochku zhertv. - Spokojno, rebyata!  - garknul orator. - Policiya ne
podkachala.  Ih pristrelili,  ne  dali ujti.  -  Vlastnym  vzglyadom  on obvel
neveselye lica.  -  Vozvrashchajtes' v  chetvertuyu shahtu  -  tam peremychka samaya
tonkaya.
     Peregovarivayas'  mezhdu soboj, hmurye  rabotyagi  pobreli v  tonnel'.  Ne
uspel poslednij  iz nih ischeznut' pod mrachnymi svodami,  kak dalekie udary i
grohot vozobnovilis' s  udvoennoj energiej. Zub'ya iz berillievoj stali snova
vonzilis' v grunt.
     Pojmav  oratora,   sobiravshegosya  posledovat'  za  ostal'nymi,   Grehem
predstavilsya i sprosil:
     - Skol'ko potrebuetsya vremeni?
     -   Bystree  vsego  probit'sya   cherez  chetvertyj  tonnel',  -   otvetil
sobesednik. - Mezhdu nami i temi, kto  speshit nam navstrechu,  futov devyanosto
tverdoj porody. Dumayu, my soedinimsya chasa cherez tri.
     - Tri chasa, - prostonal Grehem, snova brosiv vzglyad na ciferblat.
     Desyat' chasov iz dragocennyh vos'midesyati uzhe proleteli, ne dav nikakogo
rezul'tata,   krome  mnogoobeshchayushchej   dogadki,   kotoruyu   nuzhno   proverit'
eksperimental'no.  Eshche  tri  ujdut na  ozhidanie  -  ozhidanie  izbavleniya  iz
podzemnoj zapadni, gde po  krajnej mere bezopasnee, chem  na tayashchej  pogibel'
poverhnosti. I snova udar vitonov byl horosho rasschitan ili chert snova sygral
na ruku svoim sobrat'yam!
     Oni poluchili slaboe uteshenie,  uznav, chto  shahta  vyhodit  na  Zapadnuyu
CHetyrnadcatuyu ulicu, poskol'ku Grehem naznachil vstrechu s  pravitel'stvennymi
ekspertami v podzemnoj chasti Martin Bilding.

     SHest'desyat chetyre cheloveka neterpelivo ozhidali ego  v glubokom  ubezhishche
kak raz pod  tem mestom, gde izuvechennyj trup professora Mejo polozhil nachalo
vsej  cepi  uzhasnyh  sobytij. "Znamenatel'no, -  podumalos' Grehemu,  -  chto
poslednee sobranie, prizvannoe  reshit' sud'bu chelovechestva, otmecheno  znakom
nedavnej tragedii".
     - Vam uzhe podkinuli ideyu  naschet polyarizacii? - sprosil on. Sobravshiesya
zakivali.  Odin  iz nih vstal,  namerevayas' vyskazat' svoi  soobrazheniya,  no
Grehem znakom poprosil ego sest' - Poka nikakih diskussij, gospoda!
     Ispytuyushche oglyadev kazhdogo v otdel'nosti, on prodolzhal:
     -  Nesmotrya  na podavlyayushchee  prevoshodstvo  protivnika,  nam uzhe dvazhdy
udalos' ego provesti.  Odin raz, kogda  my vpervye  raznesli po  vsemu  miru
vest' o sushchestvovanii vraga, a vtoroj - s dogadkoj Farmilou  o  polyarizacii.
My dvazhdy  oboshli vitonov, nesmotrya na  ih  bezgranichnye vozmozhnosti.  I oba
raza my vyigrali blagodarya tomu, chto vospol'zovalis' glavnoj slabost'yu vraga
-  tem, chto vitony ne mogut  pospet' vezde srazu. Sejchas my sobiraemsya snova
ispol'zovat' tu zhe samuyu taktiku.
     - Kak? - sprosil kto-to.
     - Vse  podrobnosti  vam znat' ni  k chemu. A vdrug sredi  vas est' lyudi,
kotorym doveryat' nel'zya?
     Ego  zhestkoe  hudoshchavoe  lico  bylo  po-prezhnemu  surovo,  on  eshche  raz
vnimatel'no obvel glazami sobravshihsya. Slushateli bespokojno zaerzali, iskosa
podozritel'no poglyadyvaya na sosedej. Na vseh licah byla napisana mysl': kogo
zhe  iz  lyudej mozhno  schitat' chelovekom, esli ni odnomu  nel'zya  verit',  kak
bratu? Grehem tem vremenem prodolzhal:
     -  Vas  razdelyat na  vosem' grupp po  vosem'  chelovek  v  kazhdoj.  Vseh
otpravyat  v raznye  mesta,  tak  chto  ni  odna  komanda  ne  budet  znat'  o
mestonahozhdenii semi ostal'nyh. Ved' tot, kto ne znaet, ne vydast!
     Narod  snova  zaerzal,  v golovah zashevelilis'  novye podozreniya. Vol',
stoyashchij ryadom s Grehemom, uhmyl'nulsya.  Situaciya  ego zabavlyala. Ved' esli v
etu  kompaniyu  izvestnyh  umnikov  zatesalas'  dyuzhina  nevol'nyh  posobnikov
vitonov, nemnogochislennyh, no chrezvychajno lovkih  shpionov v  stane lyudej, to
neizvestno, kto oni, i net nikakogo  sposoba ih  opoznat'. Vpolne  vozmozhno,
chto kazhdyj iz sobravshihsya sidit mezhdu dvuh uzhasnyh oborotnej.
     -  YA  otbirayu  gruppu iz  vos'mi  chelovek, instruktiruyu  ih otdel'no  i
otpravlyayu v put', posle chego perehozhu k sleduyushchej komande, - ob®yavil Grehem.
On vyzval Kennedi Vejtcha, vedushchego specialista po fizike izlucheniya. - Mister
Vejtch,  vy   budete  rukovodit'  pervoj  gruppoj.   Proshu   vybrat'  semeryh
pomoshchnikov.
     Posle togo, kak Vejtch  otobral sebe sotrudnikov, Grehem provel gruppu v
sosednyuyu komnatu i toroplivo skazal:
     - Vy otpravlyaetes'  na zavod Akme, v  Filadel'fiyu. Pribyv na mesto,  vy
dolzhny budete ne prosto provodit' eksperimenty, napravlennye na  unichtozhenie
neskol'kih vitonov.  Ved'  v  etom  sluchae -  dazhe esli  rezul'tat  okazhetsya
uspeshnym  - vas tut zhe prikonchat drugie shary, obretayushchiesya poblizosti, a nam
ostanetsya tol'ko gadat', pochemu,  chert voz'mi, vy  pogibli. Nam uzhe  nadoelo
lomat' golovu nad tem, pochemu gibnut lyudi!
     - Ne vizhu  sposoba predotvratit' nemedlennuyu raspravu, - zametil Vejtch,
nesmotrya na blednost', vid u nego byl boevoj.
     -  Poka  takogo  sposoba  net, -  Grehem  govoril  napryamik,  ne  boyas'
pokazat'sya zhestokim. - I vas, i vashih lyudej zaprosto mogut prikonchit', no my
dolzhny tochno znat', chto vy delali kak raz pered tem, kak vas prikonchili!
     Vejtch sudorozhno vzdohnul. Sotrudniki ispuganno sgrudilis'  vokrug nego,
ohvachennye  tem strannym molchaniem,  kotoroe  nishodit na  lyudej  v  rokovye
minuty.
     -  Po  vsej laboratorii  budut  ustanovleny  mikrofony, podklyuchennye  k
gorodskoj  telefonnoj  seti.  Krome  togo,  vas  prisoedinyat  k  policejskoj
teletajpnoj  sisteme i  dadut  svoego operatora.  Armejskie svyazisty vydelyat
dvoih  parnej  s  perenosnymi  raciyami. Eshche  u  vas budut  kamery  s vysokoj
razreshayushchej sposobnost'yu,  svyazannye s  nashimi  telepriemnikami.  V sosednih
zdaniyah zasyadut nablyudateli i budut neotryvno sledit' za vashej laboratoriej.
     - Ponyatno, - medlenno i neuverenno progovoril Vejtch.
     -  Pered tem, kak predprinyat' lyuboj shag,  kazhdyj iz vas obyazan dat' ego
podrobnoe  opisanie  po   vsem  dostupnym  kanalam  -  cherez  mikrofony,  po
teletajpu, po  radio. Potom pered  kameroj vypolnite zadumannoe. Nablyudateli
prosledyat za rezul'tatom. Esli s vami chto-to sluchitsya, my budem tochno znat',
pochemu.
     Vejtch nichego ne skazal, i Grehem prodolzhal dal'she:
     - Esli vam udastsya  prihlopnut' hotya by odnogo vitona, mnozhestvo lyudej,
raskidannyh po bol'shoj territorii, budet imet'  polnye i tochnye svedeniya obo
vseh tehnicheskih  podrobnostyah vashego  uspeha.  Nam  budet  izvestno,  kakoe
oborudovanie potrebuetsya, chtoby nanesti povtornyj udar,  i my proizvedem ego
v takih kolichestvah, chto nichto - bud' to na nebe, na zemle ili v preispodnej
- ne smozhet nas  ostanovit'. -  On  obvel uchenyh  pristal'nym  vzglyadom. - A
teper' - v put', i zhelayu udachi!
     Potom obernulsya k Volyu:
     - Skazhi Lori, chtoby podobral sebe semerku, i privedi ih syuda.
     -  CHto-to mne  ne ponravilsya korotyshka, tot, chto vyglyadyval iz-za plecha
Vejtcha,  -  zametil  Vol', zaderzhavshis'  v  dveryah. - Byl  u  nego  v glazah
kakoj-to bandyuzhij bzik.
     - |to eshche chto takoe?
     - Nastorozhennyj, zverinyj vzglyad. Razve ty ne zametil? Pojdi, zaglyani v
policejskuyu kartoteku -  najdesh' ne odnu dyuzhinu s takim  bzikom. Obychno  eto
ubijcy-psihopaty ili narkomany. - Vol' vyzhidayushche vzglyanul na  priyatelya. - On
vstrechaetsya  ne  u vseh, no vse  zhe u  bol'shinstva.  Zavisit ot psihicheskogo
sostoyaniya v moment s®emki.
     -  Da,  - zadumchivo soglasilsya  Grehem. - Teper' pripominayu. Vstrechal v
opisaniyah  nekotoryh  gangsterov   proshlyh  vremen:  Dillindzhera,  Nel'sona,
brat'ev  Berrou,  Lui  Lepa  i  drugih. Kto znaet, ne byli  li  oni  zhalkimi
orudiyami  nevidimyh  vypivoh,  zhivymi  vzbivalkami  dlya  koktejlya,  kotorymi
pol'zovalis',  chtoby  popyshnee  vzbit'  penu  emocij,  kogda  vokrug  byvalo
malovato novobrachnyh.
     - Vot chert!  -  voskliknul  Vol'.  -  Ty  chto zhe, schitaesh',  chto kazhdaya
svad'ba stanovitsya dlya kogo-to fontanom shampanskogo?
     - Da net, konechno zhe, ne kazhdaya. No nekotorye - nesomnenno!
     - Imet'  mozgi  vrode tvoih -  vse  ravno, chto goret'  v adu.  I kak ty
tol'ko ne povesish'sya?
     - Vse  my gorim  v  adu,  i  tebe  prekrasno  izvestno,  skol'ko  lyudej
slomalos', obnaruzhiv eto. - On neterpelivo  mahnul  rukoj.  - Vejtch  eshche  ne
ushel. Pojdi dogoni  ego, Art, i rastolkuj,  chto  k chemu. -  On  napravilsya k
dveri. - YA sam pozovu Lori.
     Lico ego vse eshche  sohranyalo ser'eznoe, ozabochennoe vyrazhenie, kogda  on
otobral sleduyushchuyu gruppu ekspertov i provodil ih v komnatu.




     Laboratoriya Faradeevskoj elektrotehnicheskoj kompanii po pravu schitalas'
samoj krupnoj na vsem amerikanskom  kontinente.  Sudya po  ee razmeram, mozhno
bylo predpolozhit', chto v  nej  stroyat  vozdushnye  suda,  a  ne razrabatyvayut
novejshie kineskopy, trubki i stereoeirany.
     Odin  konec   ogromnogo,  pohozhego  na  angar  ceha   zanimala  batareya
gigantskih dizel'-generatorov. Ryadom vysilis' moshchnye transformatory. Glavnyj
shchit  upravleniya  vpolne  mog  by  posluzhit' raspredelitel'noj  stanciej  dlya
bol'shogo goroda.
     Vdol'  odnoj iz sten  vystroilis'  v ryad  vysokie  slozhnye  trubki vseh
myslimyh  tipov  - odni  napolovinu zakonchennye,  drugie gotovye, no eshche  ne
proshedshie  ispytanij.  K protivopolozhnoj stene byli  prisloneny  prichudlivye
sooruzheniya  iz sterzhnej,  brus'ev  i kol'cevyh obmotok  -  eksperimental'nye
obrazcy ul'trakorotkovolnovyh antenn.
     V  cehe  ne  bylo  sborochnyh  linij  -  zdes'  nahodilas' ploshchadka  dlya
tvorcheskih zabav samyh smelyh izobretatelej kompanii. Na  stolah razmerami s
komnatu  gromozdilis'  v  besporyadke  celye gory  kamer,  fotochuvstvitel'nyh
elementov,   napolovinu  sobrannyh  stereoekranov,  radiodetalej,  sputannyh
motkov provoloki i shematicheskih diagramm, ispeshchrennyh zakoryuchkami.
     Kompaniya   mogla  ne  skupyas'  vlozhit'   million   dollarov   v   samye
fantasticheskie  proekty. A  kto  sumel uzhe posle  nachala vojny prodvinut' na
rynok roskoshnyj shesticvetnyj stereoskopicheskij televizor? Kompaniya Faradeya!
     Zadumchivo okinuv  vzglyadom grudu  detalej, otdannuyu v rasporyazhenie  ego
malen'koj komandy, Dunkan Lori skazal Grehemu:
     -  Ploskuyu  polyarizaciyu  tozhe  ne sleduet sbrasyvat'  so  scheta.  Nuzhno
poprobovat' i ee, na tot sluchaj, esli Farmilou slegka oshibsya.
     -  |to uzhe uchli, - zaveril  ego Grehem.  -  My stremimsya ne upustit' ni
edinogo  shansa,  kakim by  maloveroyatnym  on ni  kazalsya. Odnu  iz grupp  my
otpravili  na   zapad,  chtoby   oni  proverili   soobshchenie,   budto   vitony
uvorachivayutsya ot radug, kak lyudi, perepravlyayushchiesya cherez rechnye porogi.
     - Nu i nu! - voskliknul Lori.
     -  Vsya rabota dolzhnym obrazom soglasovana. Vasha  zadacha - sosredotochit'
vse usiliya na giperbolicheskoj polyarizacii.
     - 0'kej.  - Lori zadumchivo poterebil mochku uha.  - Pohozhe,  chto  vitony
otrazhayut volny v diapazone  ot treh  milionov  angstremov  do  chetyreh-pyati.
CHertovski trudno podvergnut' ih spektroskopicheskomu analizu nikak ne udaetsya
derzhat'  na pricele tak dolgo, chtoby poluchit'  kakoj-to rezul'tat.  Ochevidno
odno - oni sostoyat iz energii v kompaktnoj i uravnoveshennoj forme i vdobavok
lisheny inercii.
     - A ryby tozhe lisheny inercii? - pointeresovalsya Grehem.
     - Ryby? - Lori byl v polnom nedoumenii.
     Grehem ukazal na zalityj solncem nebosvod.
     -  Pora nam zabyt' vse  privychnye  dogmy  i vzglyanut' na veshchi pod novym
uglom. Tam, naverhu, -  vozdushnyj okean, kotoryj vitony oshchushchayut, byt' mozhet,
gorazdo ostree  nas.  On  polon  golubyh sverkayushchih  ryb, plavayushchih  v svoej
estestvennoj  srede obitaniya,  plavayushchih blagodarya nekim dvizhitelyam, kotoryh
my, sushchestva, obrechennye polzat' po dnu, lisheny.
     - No ved' energiya...
     -  Obychnyj  svet -  tozhe  raznovidnost'  energii,  obladayushchaya vesom,  -
prodolzhal  Grehem.  Proiznosya eti  slova,  on  slyshal  strekot  policejskogo
teletajpa. - YA polagayu, chto vitony, kotorye sostoyat iz  pervichnyh sil - voln
ili  chego-to  podobnogo, - obladayut kakoj-to substanciej, hotya i ne yavlyayutsya
materiej v  privychnom ponimanii etogo slova.  Pered nami  chetvertoe,  dosele
neizvestnoe  sostoyanie  materii  -  nekaya sila.  Oni  obladayut  vesom, pust'
nichtozhnym   s  nashej   tochki  zreniya.  Oni  obladayut  inerciej  i  vynuzhdeny
prikladyvat'  energiyu,  chtoby ee preodolet'.  Vot pochemu oni sosut  nas, kak
ledency,  - ved'  im  nuzhno obnovlyat' svoi klechki.  -  On ulybnulsya Lori.  -
Tol'ko imejte v vidu, chto eto moe lichnoe mnenie.
     - Vozmozhno, vy i  pravy, -  priznal Lori, brosiv  na nebosvod vzglyad, v
kotorom chitalos' otvrashchenie.
     - Svedeniya, kotorye my sobrali s  teh  por, kak obnaruzhili otpugivayushchij
effekt   kabinetov   korotkovolnovoj   terapii,   pokazyvayut,   chto   vitony
chuvstvitel'ny  k  diapazonu  radiovoln  v  predelah  ot  dvuh santimetrov do
polutora metrov. Oni ne gibnut. Tol'ko udirayut, kak uzhalennye.
     Predpolagayu, chto  eti  impul'sy  zamedlyayut  vrashchenie  ih  poverhnostnyh
elektronov, - zametil Lori - No vnutr' ne pronikayut.
     -  To-to  i  ono! A my dolzhny dobit'sya, chtoby  oni pronikali, prichem ne
kogda-nibud'  posle dozhdichka v  chetverg, a vsego cherez neskol'ko chasov! Ved'
my uzhe rubanuli ih tak, chto shchepki  poleteli nam pryamo v glaza. Esli povezet,
to, vzyav na vooruzhenie polyarizaciyu, my vgryzemsya v ih nenasytnuyu utrobu. Ili
pobeda - ili uzhe mozhno uchit'sya mychat': ved' v sluchae neudachi my snova stanem
tem, chem byli vsegda - zhalkim stadom korov! - On v upor vzglyanul na Lori.  -
U vas pyat'desyat chasov. Nachinajte s dvuh santimetrov - i vpered!
     - Budet sdelano! - vypalil  Lori. On  otdal svoim nomoshchnikam otryvistye
rasporyazheniya,  i  malen'kaya  gruppka,  kotoraya  v  etom  ogromnom  pomeshchenii
vyglyadela eshche men'she, lihoradochno vzyalas' za delo.
     Kak   tol'ko  Lori  formuliroval  ocherednoj  shag,  operator   teletajpa
nemedlenno  otstukival  soobshchenie.  Pri  etom  besshumnye  i v  to  zhe  vremya
sverhchuvstvitel'nye mikrofony  ulavlivali  ego  golos i raznosili na  raznye
rasstoyaniya  v  dyuzhine  napravlenij. Telekamery,  ustanovlennye  na  stal'nyh
fermah, podderzhivayushchih kryshu, snimali proishodyashchee sverhu.
     Grehem vmeste  s Volem pospeshili k vyhodu, no vyjti ne  uspeli: nachalsya
koshmar,  kotoryj  kamery  besstrastno  zapisali  i  peredali,  i on  molniej
vorvalsya na ekrany dalekih telepriemnikov.
     Svet   pogas   vezde  odnovremenno;  iz  elektroshchita  posypalsya   dozhd'
raskalennyh, pahnushchih med'yu iskr. I srazu zhe v otverstii bunkera, ziyavshem na
severnoj  stene  ceha,  zasvetilsya   otblesk  hishchnoj  golubizny.  Po  stenam
zametalis'  golubye bliki - ih  otbrasyval priblizhayushchijsya viton, otrazhayas' v
polirovannom metalle nagromozhdennyh povsyudu priborov.  Nakonec prizrak vplyl
v pomeshchenie i soskol'znul vniz.
     Pryamo  na  ego  puti  zastylo  iskazhennoe  strahom  chelovecheskoe  lico,
pyatnistoe ot nevernogo  osveshcheniya - nu ne lico, a kotleta,  zhdushchaya, chtoby ee
s®eli!  S  gub  sryvalos'  istericheskoe  kudahtan'e,  pereshedshee  v  tyazhelyj
loshadinyj vzdoh.
     Nogi zhertvy bespomoshchno volochilis' po polu vsled za sverkayushchim d'yavolom,
zadevali za nozhki  stolov. Pylayushchij shar  podprygival to vverh, to vniz, tashcha
za soboj obmyakshee  telo. Potom sdelal  neskol'ko sil'nyh  ryvkov,  kak budto
vydaivaya iz tugogo  vymeni energeticheskoe  moloko.  S blizhnego  stola  upalo
steklo;   po   polu   zaprygali    oskolki,   povtoryaya   zloveshchie   dvizheniya
podskakivayushchego shara.
     Razdalsya  tresk  vystrelov;  iz  dal'nego  ugla  laboratorii  vyrvalis'
vspyshki  plameni.  Na sverkayushchej poverhnosti  prishel'ca  poyavilis'  bagrovye
bliki.  Ogon'   prodolzhalsya,  soprovozhdayas'  rezkim  oglushitel'nym  grohotom
krupnokalibernogo oruzhiya.
     Viton  brosil  svoyu  noshu,  i  ona  upala,  kak  meshok  tryap'ya.  Sdelav
molnienosnyj  vypad, shar hishchno rvanulsya  v ugol,  pryamo navstrechu vystrelam.
Ispugannyj   golos  vykriknul  rugatel'stvo,  poperhnulsya  i   umolk.  Alchno
podragivaya, viton zaplyasal u steny.
     Ego  ischeznovenie  bylo stol'  stremitel'no,  chto  svideteli ne  uspeli
opomnit'sya. Ryvok k bunkeru, goluboe svechenie v ego otkrytom lyuke - i  gost'
uzhe v nebesah. Ni dat' ni vzyat', gulyaka, speshashchij domoj s pirushki.
     V temnote, kotoruyu edva rasseival skudnyj svet, probivayushchijsya cherez lyuk
bunkera, slyshalsya topot nog, gromkie zhalobnye kriki. Nevidimaya ruka pospeshno
zahlopnula lyuk, ot chego temnota stala  sovsem neproglyadnoj. Grehem raspahnul
dver', vpuskaya v pomeshchenie dnevnoj svet.
     V dal'nem uglu kto-to, tshchetno pytayas' unyat'  drozh' v rukah, vozilsya pri
svete fonarika s elektroshchitom i predohranitelyami.
     Vnezapno   lampy  pod  potolkom   vspyhnuli.  Lori  begom  brosilsya  po
central'nomu prohodu i opustilsya na koleni  ryadom s chelovekom, kotoryj lezhal
na polu, besporyadochno shevelya rukami i vrashchaya glazami.
     Zametiv  podoshedshego Grehema,  Lori podnyal beloe kak  mel lico i vpilsya
glazami v syshchika.
     -  Spyatil,  - holodnym  budnichnym  tonom konstatiroval  Grehem. Lezhashchij
chto-to zalopotal, shvatil Lori za ruku, stal skulit' i grimasnichat'. - No on
ne uspel nichego vydat'. Rehnulsya, kak tol'ko viton ego shvatil.
     - Bozhe, kakoj uzhas! - prostonal Lori.
     -  Nuzhno   ego  ubrat'.   -   Grehem  obvel  vzglyadom  negustoe  kol'co
perepugannyh zritelej.  Odin iz nih vse  eshche  szhimal v rukah raspyatie.  - Za
rabotu, druz'ya. Ne pozvolyajte vragu vybit' vas iz kolei.
     Medlenno  prihodya  v  sebya, oni  razbrelis' po  cehu. Grehem  pereshel k
zapadnoj stene, gde Vol' sklonilsya nad nepodvizhnym telom.
     - Mertvee ne byvaet, - besstrastno ob®yavil on
     Nagnuvshis',   Grehem   vynul   iz  ruki   operatora  teletajpa  bol'shoj
policejskij revol'ver. Polozhiv ego na stol,  on otyskal zerkal'ce i napravil
luch sveta v zastyvshie glaza. Vozmozhno, eto byla vsego lish' igra voobrazheniya,
no emu pokazalos', chto  on uvidel, kak nechto neulovimoe,  zovushcheesya  zhizn'yu,
postepenno pokidaet ustremlennye v nikuda glaza.
     Osmotrev trup, on vypryamilsya i skazal:
     - Nikakih sledov. Vidimo, ostanovka serdca.
     Snaruzhi donessya  priblizhayushchijsya voj sireny i zloveshche  zamer pryamo pered
otkrytoj  dver'yu.  Voshli chetvero policejskih, s nimi muzhchina v shtatskom. Oni
vynesli  trup  operatora,  potom vernulis'  za -  obezumevshim  uchenym. Kogda
neschastnogo uvodili, on bezzvuchno shlepal gubami.
     Troe  oficerov  seli  v  mashinu  i  uehali.  CHetvertyj  zanyal  mesto  u
teletajpa. CHelovek v shtatskom podoshel k Lori.
     - YA - Fergyuson, menya prislali na zamenu.
     Lori stoyal s oshelomlennym vidom, vzglyad ego bluzhdal po licam kolleg. On
nervno terebil mochku uha, a na lice zastyl nevyskazannyj vopros.
     -  Vse produmano,  - ob®yasnil Grehem,  shirokim  zhestom  obvedya kamery i
mikrofony. -  Vam vozmestili poteri. Tak chto ne teryajte vremeni, prodolzhajte
rabotu - ved' nam predstoit operedit' samu smert'!
     On stremitel'no vyshel i sel v mashinu. Vol' zanyal mesto za rulem.
     - Gde-to  sejchas  moj  skakun,  -  skazal Grehem. -  Navernyaka  rzhaveet
gde-nibud' na zapade.
     - Skoree vsego. - Vol' vyrulil na seredinu shosse. - Nam kuda?
     -  V Jonrkes. Tam podzemnaya laboratoriya,  ee  vozglavlyaet Stiv Kenig. -
Zametiv  lyubopytnyj vzglyad  Volya,  on dobavil: -  Zdes'  poblizosti rabotayut
vsego dve gruppy. A gde drugaya, ya ne otkroyu dazhe tebe.
     - Na tot sluchaj, esli menya scapayut i nachnut vykachivat' svedeniya? - Vol'
vozdel  glaza i nebu i  skorchil  rozhu. - Nu, a  chto  my  budem delat',  esli
zhertvoj okazhesh'sya ty? Slozhim ruchki i umrem?
     - Nichego, kak-nibud' vystoim. Nikto i ne dumaet,  chto ya neuyazvim. Krome
teh shestidesyati chetyreh  parnej, kotoryh ya otobral, est' mnogo drugih grupp.
YA  s  nimi nikak ne  svyazan i ne znayu,  gde oni.  Tam, v Vashingtone, dlya nih
vybrali nadezhnye  mesta. Potom,  nikto  v strane  ne  vedaet,  gde  pryachutsya
evropejskie i yuzhnoamerikanskie eksperty,  a  im,  v  svoi ochered', nichego ne
izvestno o nashih.
     -  Da, eto kak raz  tot  redkij  sluchaj, kogda  nevedenie  -  blago,  -
zaklyuchil Vol'.
     - Eshche by! - zadumchivo podtverdil Grehem. - Vse ustroeno tak, chto i ya, i
vse ostal'nye nahodyatsya v odinakovom polozhenii: kto ne znaet, tot ne vydast.
     Pod  moshchnyj   rokot   dinamo  giromobil'  kruto  vzyal  vpravo,   ogibaya
zdorovennuyu  voronku v centre dorogi.  Naverhu v  pokosivshejsya vozdushke ziyal
razryv v chetvert'  mili, ogromnaya dyra, iz zazubrennyh kraev kotoroj torchali
oblomki iskorezhennyh, prorzhavevshih balok.
     - Nu i rvanulo!  - Vol'  vyzhal iz  mashiny maksimal'nuyu skorost', pokryl
dve mili za minutu s nebol'shim, potom pritormozil  u  perekrestka i povernul
nalevo.
     V  etot  mig  nebo  zasverkalo oslepitel'nym bleskom, brosiv  na  zemlyu
neobychno  rezkie,  chetko  ocherchennye  teni. Mgnovenie  - i  strannoe yavlenie
propalo. Vol' ostanovil  mashinu i zamer  v ozhidanii. Neskol'ko sekund spustya
zemlya  sodrognulas'.  Polurazrushennyj ostov blizhnego doma s zhutkim  grohotom
ruhnul  na  dorogu,  splosh'  zasypav  ee oblomkami. Parivshie  v nebe  vitony
verenicej potyanulis' k zapadu.
     - Atomnyj vzryv! - opredelil Grehem. - Vsego v neskol'kih milyah otsyuda.
Navernoe, raketa.
     - Startuj my na polchasa ran'she... - Vol' ne zakonchil frazu.
     -  |togo  ne sluchilos'  - nu i  slava  Bogu! Ehat' dal'she  net  smysla.
Povorachivaj, Art! Poprobuyu zaskochit' v Betteri.
     Oni  neslis' cherez centr, podal'she ot seyushchego smert' chudovishchnogo griba.
Pulej minovali Manhettenskij bank.
     -  Sovsem nedavno rabotal v zdeshnej kontore, a  kazhetsya, proshli gody, -
zametil  Grehem.  Vdrug on zamolchal, potom rezko  brosil: - Ostanovis'-ka na
uglu, Art!
     Giromobil' podrulil k trotuaru i zamer.  Grehem skorchilsya na siden'e ne
svodya glaz s zerkala zadnego obzora. Otkryl dver' i vyskol'znul naruzhu.
     - CHto  takoe?  Razve grib otsyuda  viden? - Ne vypuskaya iz  ruk rulevogo
kolesa, Vol' voprositel'no glyadel na priyatelya.
     - Dvadcat' chetvertyj etazh. Da,  imenno  dvadcat'  chetvertyj. - Glaza  u
Grehema  tak i sverkali. - Kogda  my proezzhali,  ya kraem glaza zametil,  kak
chto-to blestyashchee, goluboe vyletelo iz otkrytogo  okna kak raz na tom urovne.
SHest'  srednih  okon na dvadcat'  chetvertom etazhe prinadlezhat sangsterovskoj
lavochke.
     - Nu i chto?
     - A  to,  chto ya  sovershenno uveren:  eto byl viton!  -  Na lice  syshchika
promel'knula yarost'. - Podozhdi menya, Art. YA hochu pozvonit'.
     Ne dozhidayas'  otveta, on  zashel  v  blizhajshee zdanie  i tam, na  pervom
etazhe,  v pokinutom  polurazrushennom kabinete,  obnaruzhil  telefon, yavlyavshij
soboj strannyj kontrast s okruzheniem: ekran ucelel i prekrasno rabotal. Edva
Grehem nabral nomer, kak na ekrane rascvelo devich'e lichiko.
     - Privet, Hetti! - kak obychno skazal on.
     - Privet! - ona ulybnulas', no kak-to neestestvenno.
     - Mister Sangster u sebya?
     -  Net. Ego ves'  den' ne  bylo.  No  ya rasschityvayu, chto on vernetsya ne
pozzhe  poloviny  shestogo. - Ee golos  zvuchal stranno  tusklo  i bezzhiznenno,
ulybka zhe stanovilas' vse nastojchivee i prizyvnee. - A mozhet, mister Grehem,
vy zajdete i dozhdetes' ego zdes'?
     - Ochen' zhal', no ne mogu. YA...
     -  Vy u nas tak davno ne byli, - ne otstupala ona. -  My zdes' - kak na
ostrove:  vokrug sploshnye  razvaliny, v zdanii pochti nikogo ne ostalos'. Mne
tak strashno i tosklivo! Zashli by poboltat' so mnoj, poka shef ne vernetsya!
     -  YA  ochen'  zanyat, Hetti.  -  Ee  umolyayushchij  golosok  ne  ostavil  ego
ravnodushnym,  no  on po-prezhnemu  neotryvno  vglyadyvalsya  v ekran,  primechaya
kazhdoe podragivanie gub, kazhdoe trepetan'e vek.
     - Otkuda  vy zvonite? - snova  etot tusklyj, bezzhiznennyj  mehanicheskij
golos!
     Grehem  oshchutil  narastayushchuyu yarost',  ladoni  vspoteli.  Uklonivshis'  ot
otveta, on medlenno proiznes:
     - YA zaskochu, Hetti. ZHdi menya okolo pyati.
     - Vot  zdorovo! - Ona ulybnulas' eshche  shire, no v glazah ne bylo i sleda
vesel'ya. - Tol'ko smotrite, ne peredumajte, ya budu zhdat'.
     - Mozhesh' na menya polozhit'sya.
     Povesiv  trubku, Greem dolgo smotrel  na ekran,  gde  tayali ee znakomye
cherty.  V nem klokotalo  beshenstvo.  Pal'cy  szhimalis',  budto on  gotovilsya
kogo-to pridushit'. Gryazno vyrugavshis', on pospeshil k ozhidavshemu giromobilyu.
     - Oni zahvatili  Hetti,  -  skazal on Volyu.  - Ona razgovarivala i vela
sebya, kak zavodnaya kukla. Tam zapadnya.
     - Kak togda, v shtab-kvartire, - zametil Vol'. Szhav zuby, on zabarabanil
pal'cami po rulevomu kolesu, ne spuskaya glaz s neba.
     - Stavlyu desyat' protiv odnogo, chto doma u menya - tozhe lovushka, prichem i
Hetti, i Sangster eto prekrasno znayut. - V golose proryvalas' bushuyushchaya v nem
yarost'.  Kulaki szhalis'. - S kazhdoj minutoj vitony podbirayutsya vse  blizhe  i
blizhe.  Mne  eto  ostochertelo, Art!  Nadoelo  byt' zagnannoj dich'yu! Uzh luchshe
pervomu nanesti udar - i pokonchit' s nimi raz i navsegda!
     -  Da nu? -  osvedomilsya Vol'.  Podperev  golovu rukoj, on ustavilsya na
Grehema, kak na kakoe-nibud' chudo prirody. - Tak prosto - raz, dva i gotovo?
Staskivaem vitona s  neba  i delaem iz  nego otbivnuyu! - Potom  vypryamilsya i
zaoral: - Ne boltaj vzdor, kak poslednij kretin!
     - Kakaya muha tebya ukusila?
     - Nikakaya. - Vol' pokazal priyatelyu svoe kol'co s iridievym pokrytiem. -
I tebya nikto ne ukusit, esli ya budu ryadom.
     - YA i ne dopushchu, chtoby menya kusali.  Imenno poetomu ya sobirayus' nanesti
neozhidannyj udar.
     - |to kakim zhe obrazom?
     - Vse budet zaviset'  ot obstoyatel'stv. -  Zabravshis' v  mashinu, Grehem
sel i zadumalsya, ne svodya ustalyh glaz s prozrachnoj kryshi mashiny, na sluchaj,
esli  kakoj-nibud' odinokij viton poyavitsya v  zone telepaticheskogo priema. -
Esli lovushku rasstavili vitony, togda ya dejstvitel'no  zrya petushus', v takom
sluchae ya bessilen.
     - Aga! -  proiznes Vol', adresuya  svoyu repliku vetrovomu  steklu.  - On
vse-taki dopuskaet takuyu vozmozhnost'!
     Grehem  serdito fyrknul,  nagradil  Volya krasnorechivym vzglyadom,  potom
zakonchil mysl':
     - Esli  zhe -  chto  vpolne  veroyatno - oni ostavili gryaznuyu rabotu kuchke
pridurkov, togda ya vpolne  spravlyus'. Vojdu, nadayu im kak  sleduet  i zaberu
Hetti. Nadeyus', ty ne protiv?
     Vol' zadumalsya.
     - CHto zh,  esli tam  odni pridurki,  delo moglo by vygoret'. Pozhaluj, ty
sumeesh' spravit'sya,  hotya  risk  vse ravno  velik. Tol'ko u  menya  est' odno
vozrazhenie.
     - Kakoe zhe?
     -  CHto ty vse vremya yakaesh'? Vse ya, da ya! Da kto  ty, sobstvenno govorya,
takoj? - On snova poigral kol'com. - My vojdem tuda i zaberem Hetti.
     - YA i ne sobiralsya sovat'sya tuda  odin ili dazhe vdvoem s toboj. CHto ya -
rehnulsya? - Grehem brosil poslednij vzglyad na zdanie Manhzttenskogo banka. -
YA  nashel kollegu-operativnika, kogda vernulsya  iz Vashingtona,  i poruchil emu
razyskat' eshche devyateryh, kotorye dolzhny rabotat' gde-to poblizosti. Esli emu
udaetsya  ih  obnaruzhit', oni budut  zhdat'  menya na  Central'nom vokzale.  My
vstretimsya s nimi i podumaem  vmeste, kak spravit'sya s etoj  zapadnej.  Esli
povezet,  mozhno  shvatit'  nazhivku  i  ujti ot rasplaty.  -  On otkinulsya na
siden'e. - Prishpor'-ka, Art! U nas ostalos' men'she chasa.

     Grehem oglyadel vseh vos'meryh: zhestkie, uverennye, reshitel'nye lica. On
znal, chto eshche  dvoe nikogda  ne budut  najdeny. Emu  govorili, chto ih dolzhno
byt'  desyat'.  Kazhdyj iz  etih molodyh  roslyh  parnej tozhe znal  ob etom. I
kazhdyj ponimal: skoro ih mozhet stat' eshche men'she. No po nim etogo ne skazhesh'.
Ved' oni iz Razvedki, a tam uchat vospolnyat' poteri, rabotaya za dvoih, a to i
bol'she.
     - Kazhdyj  znaet  svoyu zadachu? - sprosil  on. - Vse  kivnuli. On vytyanul
palec  vverh, napominaya o lyudyah, zataivshihsya dvadcat'yu etazhami vyshe, kotorye
cherez ulicu i razrushennyj kvartal vedut nablyudenie za ofisom Sangstera.
     - Rebyata govoryat, chto v ofise vitonov net, znachit,  pridetsya imet' delo
tol'ko  s pridurkami. Itak,  ya  vojdu,  a uzh  vy, druz'ya, dolzhny  mne pomoch'
vyjti.
     Oni  snova kivnuli.  Nikto  iz  nih  ne  ponimal,  kakoj smysl  Grehemu
riskovat'  svoej zhizn'yu, no im bylo  vpolne dostatochno, chto on prinyal  takoe
reshenie. Kazhdyj byl gotov sygrat' svoyu rol'.
     - Nu, vse, rebyata, - ya poshel!
     - YA s toboj, - ob®yavil Vol' i sdelal shag vpered.
     - Radi Boga, Art,  ne  sujsya ty tuda!  Ved'  my ponyatiya ne imeem, kakaya
reakciya u vitonskih prihvostnej. Hetti  - moya podruzhka, no tebya-to ona znat'
ne znaet! Esli ty zayavish'sya vmeste so mnoj, vsya rabota mozhet pojti nasmarku.
     - Vot d'yavol! - burknul Vol'.
     Ulybnuvshis'  razdosadovannomu  priyatelyu,  Grehem toroplivo  vyshel,  pod
vzglyadami  nablyudatelej,  vooruzhennyh  binoklyami,  peresek  ulicu i voshel  v
zdanie  Manhettenskogo  banka.  Po   ego  pyl'nomu,  nepribrannomu  vestbyulyu
slonyalis' pyatero  muzhchin.  Ne  obrashchaya  na  nih nikakogo vnimaniya,  on smelo
podoshel v pnevmaticheskim liftam i podnyalsya na dvadcat' chetvertyj etazh.
     Zdes' postoronnej publiki  ne bylo  vidno,  no, raspahnuv dveri v  ofis
Vedomstva celevogo finansirovaniya, Grehem oshchutil, chto nahoditsya pod pricelom
bezumnyh, kakih-to nezhivyh glaz.
     Nebrezhno brosiv: "Salyut,  Hetti!", on  zakryl za  soboj  dver'. Ot  ego
zorkogo vzglyada ne ukrylos', chto dver' v lichnoe svyatilishche Sangstera zakryta,
ravno  kak i  dvercy bol'shogo shkafa, stoyashchego u  steny.  Samogo Sangstera ne
bylo vidno. Mozhet byt', govorya o nem, devushka ne solgala.
     S  ulicy donessya sorvannyj, nadtresnutyj  boj chasov - im  tozhe poryadkom
dostalos'  v  hode voennyh dejstvij. CHasy probili  dvadcat'  raz, hotya  bylo
rovno pyat'.
     Usevshis' na kraj stola, Grehem bezzabotno pokachival nogoj.
     -  Ponimaesh',  Hetti,  ya  byl  strashno,  prosto chertovski  zanyat, inache
obyazatel'no  zaglyanul  by poboltat'  s  toboj.  No  teper', ya nadeyus',  delo
blizitsya k koncu.
     - K kakomu? - ona ne dobavila privychnoe "Bill".
     - My vot-vot nakonec poluchim oruzhie protiv vitonov.
     - Korotkovolnovoe? - sprosila  ona, zaglyadyvaya  emu v  glaza. Volosy  u
nego  zashevelilis': v  ee kogda-to  takih  zhivyh  zrachkah  tailas'  pustota,
uzhasayushchaya,  bezdushnaya  pustota.  Devushku bol'she  ne zanimali  legkij  flirt,
zhenskoe koketstvo ili temy besed, kotorye oni veli ran'she. Teper' u nee byli
sovsem drugie, zloveshchie interesy:  oruzhie protiv vitonov, korotkie volny,  a
sam Grehem - tol'ko kak soratnik hozyaina, kotorogo nuzhno zamanit' v lovushku.
     - Tochno! - on zavorozhenno  vsmatrivalsya  v ee kukol'noe lichiko. Strashno
podumat',  chto  eto  uzhe ne  ta  zhizneradostnaya devushka, kotoruyu on kogda-to
znal,  chto  za  etimi  znakomymi  chertami  skryvaetsya  robot  v chelovecheskom
oblich'e. -  My vedem  poiski v  santimetrovom  diapazone, podeliv ego  mezhdu
desyatkami  grupp  eksperimentatorov. Ne  mozhet byt',  chtoby  takaya  armiya ne
dokopalas' do istiny.
     -  |to  bodrit,  - progovorila ona golosom, nachisto lishennym emocij. Ee
slozhennye na golenyah blednye ruki v golubyh prozhilkah bespokojno szhimalis' i
razzhimalis',  skrytye kraem stola. -  A  vy znaete,  gde eti  gruppy  i  chem
zanimaetsya kazhdaya?
     Uslyshav etot po-detski pryamoj  vopros,  Grehem oshchutil priliv torzhestva.
Vse shlo  tak, kak  on i predpolagal:  zhalkij izuvechennyj  rassudok  poslushno
sledoval  po  edinstvennoj kolee,  mehanicheski  vyderzhivaya  to  napravlenie,
kotoroe emu zadali. Hitro zadumano - da  tol'ko ne umno. Dazhe debil razgadal
by, chto stoit za ee voprosom.
     Na nee  vozlozhili dvojnuyu  zadachu  vo-pervyh, zamanit'  ego  v lovushku;
vo-vtoryh,  vypytat'  vazhnye  svedeniya  pered   tem,  zhak  podat'  signal  k
unichtozheniyu.   Ochevidno,   chudovishchnaya   operaciya,   kotoroj   podvergli   ee
soprotivlyayushchijsya um, ne nadelila  devushku telepatiej - esli, konechno, vitony
byli sposobny nadelyat' eyu svoi zhertvy. Vo vsyakom sluchae, ona - sovershenno ne
ulavlivala ego pronicatel'nyh myslej.
     Starayas' skryt' neterpenie, on skazal:
     -  Znaesh',  Hetti,  hot'  etih eksperimental'nyh grupp - celaya  ujma, ya
znayu,  gde  oni skryvayutsya - vse  do edinoj. -  |to byla naglaya, neprikrytaya
lozh', i on proiznes ee bez malejshego zazreniya sovesti, hvastlivym, uverennym
tonom. - Ty tol'ko nazovi dlinu volny - ya tut zhe skazhu, kto nad nej rabotaet
i gde.
     I  robot  nevol'no  vydal  svoih  hozyaev. Neschastnyj  izurodovannyj  um
devushki umel reagirovat' s pryamotoj avtomata i ne byl sposoben na hitrost'.
     -  Pyat' desyatyh santimetra, - proiznesla ona, vygovoriv eti slova  tak,
kak budto oni byli vybity na ee izmuchennom mozgu. Ruki ee skol'znuli vpered,
nyrnuli  pod  stol.  Ona gotovilas'  peredat' informaciyu i  prinesti  ego  v
zhertvu.
     - Vot ya i uznal vse, chto hotel! - prorychal Grzhem.
     Devushka eshche ne  uspela poshevelit'sya, a on uzhe vskochil na nogi i obognul
stol. Protyanuv ruki, chtoby  shvatit' Hetti,  on uvidel, kak dver'  v kabinet
Sangstera raspahnulas' i  na poroge  poyavilas' ugrozhayushchaya  figura.  Vyhvativ
pistolet, Grehem  brosilsya  na pol.  Man'yak pomedlil, koe-kak pricelilsya;  v
nebol'shom pomeshchenii oglushitel'no progremel vystrel.
     Nad  Grehemom chto-to proletelo. Dver'  shkafa  raspahnulas'  nastezh'. Na
vremya zabyv o pervom strelke, Grehem vypalil v otkrytyj shkaf, uvidel, kak ot
stenok otleteli shchepki, i ponyal: vse chetyre chasti puli popali v cel'.
     Poslyshalsya vopl', iz shkafa vyvalilsya sognuvshijsya popolam chelovek. Ronyaya
krovavuyu   penu,   on  sognulsya  eshche  nizhe,  potom  upal  navznich',   zastyv
okrovavlennym bar'erom na puti svogo bezumnogo sputnika.
     Vospol'zovavshis'  zatish'em,   Hetti  vydvinula  yashchik   stola  i  chto-to
vyhvatila  iz  nego.  Peregnuvshis'  cherez  stol,  ona  napravila na  Grehema
malen'kij staromodnyj  revol'ver. Pustye, lishennye vyrazheniya  glaza sverlili
cel', kostyashki pal'cev pobeleli. Vdrug  stol pod  nej vzdybilsya - eto Grehem
otchayannym  broskom  otshvyrnul  ego  ot sebya.  Hetti  upala  na  stul,  stvol
pistoleta zadralsya i vystrel prishelsya v potolok.
     V koridore poslyshalsya topot; vdali, u liftov, kto-to sypal proklyatiyami.
Grehem  pripodnyalsya i vystrelil odnovremenno s pervym napadavshim. Ego  levaya
ruka neproizvol'no  podskochila  i zapylala,  budto ot ozhoga. Zato  protivnik
ruhnul kak podkoshennyj.
     Dver'  za nim  raspahnulas',  i v  komnatu vorvalis'  dvoe  vooruzhennyh
operativnikov. Iz konca koridora donosilas' gromkaya revol'vernaya pal'ba. Vot
pulya udarila vo chto-to metallicheskoe i,  rezko vzvizgnuv, otskochila. Eshche dve
vonzilis' v derevyannyj nalichnik  dveri, tret'ya  myagko voshla  v telo. Odin iz
oficerov,  tot, chto ponizhe,  zakashlyalsya, splyunul, snova zakashlyalsya, oslabev,
prislonilsya  k stene, s®ehal po nej vniz. On zamer, sidya na  polu - pistolet
vyvalilsya iz pal'cev, golova upala na grud'.
     - Ih zdes'  t'ma! -  kriknul vtoroj  operativnik. -  Zdanie tak k kishit
pridurkami! - Vyglyanuv iz-za dveri, on  bystro poslal dve puli nalevo, vdol'
po  koridoru. Sprava  v tom zhe napravlenii obrushilsya grad vystrelov, i cherez
neskol'ko sekund zatish'ya v komnatu proskol'nuli eshche chetvero oficerov.
     - Skoree! - podgonyal ih Grehem. - YA hochu vyzvonit' devushku.
     On  povernulsya, sobirayas'  shvatit' Hetti i  unesti, no  uvidel  v okne
dalekoe goluboe siyanie. Vitony! SHtuk  dvadcat' sverkayushchyh sharov, vytyanuvshis'
cep'yu, kak  nitka  ogromnyh bus, stremitel'no  priblizhalas', celyas'  pryamo v
okno komnaty. Pastuhi speshili na vyruchku svoim psam!
     Po koridoru  snova zagrohotali  shagi.  Grehem  metnulsya  k  dveri,  ego
tovarishchi otkryli  strel'bu. Sidyashchij  na  polu  oficer  stal  slepo sharit'  v
poiskah pistoleta  i vdrug  zavalilsya na bok  glaza  ego zakrylis', izo  rta
vytekla strujka krovi.
     Snaruzhi  donessya shum  udarov,  stony,  beshenye vopli. Mgnovenie -  i  v
komnatu hlynula tolpa vitonskih prihvostnej. Oni  nastupali, vytarashchiv glaza
i  niskol'ko  ne  zabotyas'  o  sobstvennoj  bezopasnosti,  s  bezrassudstvom
spyativshih avtomatov. |to byli roboty, sozdannye dlya togo,  chtoby  ubivat'  -
kak ugodno, lyuboj cenoj.
     Na  Grehema  nadvigalos'  bescvetnoe  lico:  merzkie  glaza,  kazalos',
vot-vot vylezut iz orbit. Perekoshennyj rot puzyrilsya slyunoj. On so vsej sily
zaehal  v gnusnuyu  fizionomiyu,  i ona ischezla  iz vida, budto  ee obladatel'
rvanul pryamikom v kosmos. Na ego meste  tut zhe  poyavilsya drugoj pridurok, no
Grehem ulozhil ego odnim udarom.
     Kto-to  podnyal bezumca  s  podergivayushchimsya licom  i shvyrnul na seredinu
komnaty. Poverzhennyj idiot,  po-zmeinomu izvivayas'  na polu, uhvatil Grehema
za levuyu nogu. Otbivayas' pravoj, tot prevratil ego nos v zemlyanichnyj puding.
Ryadom s  ego uhom  oglushitel'no progremel  pistolet  kollegi-operativnika, v
nozdri udaril rezkij zapah poroha.
     Beshenaya  shvatka  vynesla  Grehema iz  sotryasaemoj  grohotom komnaty  v
koridor, potom eshche dal'she, k  liftam. Na  ego plecho obrushilsya sokrushitel'nyj
udar, kazalos', so vseh storon k nemu tyanetsya tysyacha hishchnyh ruk.
     On videl, kak  SHien,  odin iz  oficerov,  vbil dulo  pistoleta pryamo  v
chej-to slyunyavyj rot i nazhal na spusk. Vo vse storony bryznuli oshmetki cherepa
i mozga; zhertva s napolovinu snesennoj golovoj ruhnula pod nogi srazhayushchihsya.
Gde-to pozadi, a mozhet, speredi ili  v kakom-nibud' drugom napravlenii -  on
ne  mog  razobrat'  -  odinokij golos vykrikival  chto-to o  vitonah.  Grehem
vrezalsya  v tolpu pridurkov,  srazhayas'  eshche oderzhimee, chem oni.  I  tut  ego
soznanie  pogruzilos' v bushuyushchee  adskoe plamya, v kotorom on  tonul,  tonul,
tonul, poka vse zvuki izvne ne zamerli okonchatel'no.




     Oslabiv na golove povyazku, Grehem vzglyanul na vidnevshuyusya vdali gromadu
Manhettenekogo banka i povernulsya k sputnikam.
     - Kak nam udalos' vybrat'sya iz etogo ada? CHto tam sluchilos'?
     - My s naparnikom raspravilis'  s pyaterkoj, boltavshejsya  v vestibyule, -
otvetil Vol', potiraya ushiblennoe  koleno,  i pomorshchilsya  ot  boli.  -  Potom
uslyshali kavardak,  kotoryj  nachalsya naverhu, kogda shestero  nashih pospeshili
tebe na vyruchku - po liftovoj shahte donosilsya grohot. Vskore dvoe  vyskochili
ottuda, kak cherti iz pekla, i privolokli  tebya na sebe. Ty sovsem vyrubilsya,
i vidok  u  tebya  byl, pryamo skazhem, blednyj! - On snova pogladil  koleno  i
tihon'ko vyrugalsya.  - Tvoi nosil'shchiki skazali, chto uskol'znuli pryamo iz-pod
nosa u vitonov.
     - A gde Hetti?
     - Ona tam, - Vol' protyanul emu polevoj binokl'. - Otpravilas' sledom za
Mejo.
     - CHto, vybrosilas' iz  okna? - uvidev utverditel'nyj kivok Volya, Grehem
pogruzilsya v razdum'e.
     Tak, znachit, ee neschastnyj, iskoverkannyj um obremenyala trojnaya zadacha.
Vypolniv svoj dolg, ona dolzhna byla pokonchit' s soboj.
     On  pechal'no vzglyanul na kuchku tryap'ya, zastyvshuyu na  trotuare. Skoro ee
podberut i ustroyat podobayushchie provody. A poka im povezlo: oni uspeli smyt'sya
bystro i kak  raz vovremya: teper' ih snova nevozmozhno  otlichit' v millionnoj
tolpe ustalyh, pryachushchihsya po uglam n'yu-jorkcev.
     Tol'ko  po  chistoj sluchajnosti ili s  pomoshch'yu  kakogo-nibud' vitonskogo
prihvostnya ih udastsya  opoznat'  - s takim  zhe uspehom mozhno  iskat' pchelu v
gustom roe. Horoshee sravnenie - vosstanie pchel. Ta zhe neprimetnost' zashchitila
by ot hozyaina-cheloveka neskol'kih smetlivyh nasekomyh, vzdumaj oni izobresti
sposob zamenit' murav'inuyu kislotu smertonosnym  yadom  pauka-karakurta. Esli
by doshlo do etogo, ot meda takih pchelok hozyainu ne pozdorovilos' by.
     -  Tak  ty  govorish',  chto  menya  vynesli  dvoe?  Tol'ko  dvoe?  -  Ego
voprositel'nyj  vzglyad  upal  na  chetverku  rasterzannyh  oficerov,  stoyashchih
poodal'; dvoe iz  nih  nelovko  pereminalis'  s nogi  na  nogu. -  A gde eshche
chetvero - ubity?
     - Dvoe ostalis' tam. - Odin  iz bespokojnoj pary mahnul rukoj v storonu
Manhettenskogo banka. - Betheret i Krejg zaderzhalis'.
     - Pochemu?
     -  Bol'shinstvo pridurkov  razbezhalis', byli raneny ili  ubity, no im na
smenu prishli vitony. Oni kak  raz poyavilis' naverhu, kogda my vnizu pytalis'
vas vynesti. Vot Betherst s Krejgom i vernulis', nu i... - On zamolchal.
     - Oni zamanili ih v lovushku, znaya,  chto iz nee net vyhoda? -  podskazal
Grehem.
     Sobesednik molcha kivnul.
     Itak, dvoe ostalis', chtoby otvlech' po-prezhnemu nepobedimogo i k tomu zhe
razgoryachennogo shvatkoj vraga, ostalis', chtoby bespomoshchno metat'sya i krichat'
i  s  krikom  umeret' - ili tozhe  prevratit'sya v pridurkov. Oni  ustremilis'
naverh, znaya, chto spaseniya net, no znaya eshche i  to, chto k tomu vremeni, kogda
ih  shvatyat i  vysosut ih nepokornyj  razum,  ostal'nye zateryayutsya v lyudskoj
tolpe i budut v bezopasnosti.
     Radi  nih eti  dvoe pozhertvovali  zhizn'yu.  Grehem molchal:  sejchas lyubye
slova prozvuchali  by  fal'shivo; on znal, chto nikto  ne  zhdet i ne trebuet ot
nego nikakih  slov. Operativniki prosto ispolnili svoj dolg  -  tak, kak oni
ego oshchushchali, v sootvetstvii s tradiciej Razvedyvatel'noj sluzhby - vot i vse.
     Pogladiv   pul'siruyushuyu  levuyu  ruku,  on   pripodnyal  tonkuyu  povyazku.
Pustyakovaya carapina.
     - Pust' eto posluzhit tebe urokom, -  skazal  Vol', - ne lez' tuda, kuda
dazhe angely poboyalis' by stupit'. CHto ty poluchil - sploshnoe neschast'e!
     - Nadeyus', chto  poluchil propusk  v  raj, - otrezal Greem i,  ne obrashchaya
vnimaniya na ozadachennyj vid priyatelya, povernulsya k chetverke operativnikov. -
Vy dvoe, - skazal on, obrashchayas' k odnoj pare, - pospeshite  v  Jonkers. Pryamo
tuda  vam ne popast' -  po puti  sil'naya  radiaciya.  Skoree vsego,  pridetsya
dobirat'sya kruzhnym putem. No popast' tuda vy dolzhny lyuboj cenoj.
     - Bud'te spokojny, my ne podvedem, - zaveril ego odin iz dvoih.
     - Vot i otlichno. Peredajte Stivu Kenigu, chtoby on srochno zanyalsya volnoj
nol'  celyh  pyat' desyatyh  santimetra  -  eto  goryachaya  novost'.  Vam  luchshe
razdelit'sya  i, esli  poluchitsya, vybrat'  raznye puti: togda shansy na  uspeh
vozrastut  vdvoe. Zapomnite:  pyat'  desyatyh santimetra. |to  vse, chto  nuzhno
znat'  Kenigu. - On obratilsya ko vtoroj pare: - Kompaniya Markoni raspolozhila
svoj  zavod v podzemnom gorode bliz  Kuinsa. Oni tam himichat na svoj strah i
risk,  ne  ozhidaya  ukazanij  iz  Vashingtona,  no  moya  informaciya  mozhet  im
prigodit'sya.  Tak chto skoree  v  put'  i  skazhite  Dikonu:  u  nas est'  vse
osnovaniya schitat', chto dlina volny pyat' desyatyh santimetra - kak raz to, chto
nado.
     - Budet sdelano, mister Grehem, - otvetil odin iz nih.
     Pod konec on skazal vsej chetverke:
     -  Eshche  peredajte: esli kto-nibud'  iz nih  dob'etsya uspeha,  pust'  ne
zevayut, esli ne hotyat ostat'sya  ne u del.  Pervaya  zhe ustanovka, kotoruyu oni
soberut,  dolzhna  byt'  napravlena  na  zashchitu  ih  laboratorii  i  stancij,
snabzhayushchih ih energiej.  Tol'ko togda -  i  nikak  ne  ran'she!  - oni  mogut
vypolnyat' pravitel'stvennyj  zakaz.  Skazhite, chtoby ne  poddavalis'  nikakim
nachal'stvennym  panikeram,  koka  ne  obespechat  zashchitu  svoih  ustanovok  i
elektrostancij. YAsno?
     - Tak tochno, mister Grehem. - Bystro i ostorozhno oni vyshli.
     Na lice u Grehema zastyla reshimost'.
     - Esli nam udastsya poluchit' effektivnoe oruzhie, nel'zya dopustit', chtoby
ego unichtozhili na kornyu, - skazal on Volyu.
     -   Vpolne   logichno,   -   soglasilsya   tot,  vskidyvaya   na  priyatelya
voprositel'nyj vzglyad. - Ty nikak chto-to pridumal, Bill?
     - Da,  ya  uznal  u Hetti odnu  konkretnuyu detal',  na poisk kotoroj byl
zaprogrammirovan ee  razum. Ne  somnevayus', chto  vitony sobiralis' vyrvat' u
nee  eti   svedeniya,  kak  tol'ko  ona  ih  poluchit,  i  nemedlenno  prinyat'
sootvetstvuyushchie mery.  - On dostal  iz  karmana izodrannogo  pidzhaka  pustuyu
flyazhku,  hmuro  povertel  v  rukah  i  otbrosil.  -  Hetti  dolzhna  byla  po
vozmozhnosti  vyyasnit'  mestopolozhenie  lyuboj  gruppy,  eksperimentiruyushchej  s
volnoj pyat' desyatyh santimetra  ili  okolo  togo.  Esli  by  ej  udalos' eto
uznat', ih  by nemedlenno razgromili. A zaodno,  vozmozhno,  razgromili by  i
drugie gruppy - tol'ko  dlya togo, chtoby  nas zaputat'. U nas ne  ostalos' by
nikakogo  klyucha  k nuzhnoj dline volny, a oni nakryli by tu,  kotoraya dlya nih
opasna.
     -  Vot  d'yavol!  -  V   golose  Volya  prozvuchal  vostorg,  smeshannyj  s
izumleniem. - Za etim ty  tuda i sunulsya? Pohozhe, sami  vitony otkryli  tebe
svoj sekret!
     -  Oni i otkryli,  - korotko otvetil Grehem. - Ustami svoego posobnika.
Ochen'  lyubezno s ih  storony, chtob im ni dna  ni pokryshki! -  On vzglyanul na
chasy. -  Teper' otschet  pojdet  s  etih sekund.  Eshche neskol'ko chasov - i  my
dolzhny poluchit' dolgozhdannyj  otvet.  Polyarizaciya - poryadochnaya kanitel' ved'
my imeem delo ne s obychnym svetom, a s korotkimi volnami.
     - Nichego, - uspokoil ego Vol' - Poka ty prekrasno spravlyaesh'sya.
     - YA? Ty hochesh' skazat': my!
     - YA  hochu  skazat':  imenno  ty,  -  nastaival  Vol'.  -  Ty  prekrasno
spravlyaesh'sya.  Vse  budet v  poryadke. Ne  zrya  govoryat:  u  kazhdoj  tuchki  -
serebryanaya iznanka.
     - Poskoree by uvidet' eto serebro, inache budet slishkom.. - On zamolchal,
poter  sadnyashchuyu  ruku  i vzvlyanul  na  druga.  - Mne pripomnilos'  chto-to  o
fotonah, kotorye, otrazhayas' ot  polirovannogo serebra, izmenyayut traektoriyu s
dvojnoj vos'merki na chistuyu spiral'.
     - Nu i chto iz etogo?  YA, naprimer, tozhe  pokruchivayu po spirali  kruzhku,
kogda v nee nalito pivo.
     - Serebro - eto mysl'! - prodolzhal Grehem, ne obrashchaya vnimaniya na shutku
priyatelya.  - Glavnaya  problema -  dobit'sya  prelomleniya, a  ne otrazheniya,  i
serebro  tut -  kak raz to, chto nado. Est' horoshij shans, chto takaya oborotnaya
volna  mozhet  pojti  po spirali,  esli udastsya  otrazit'  luch  ot serebryanoj
plastiny,   i   osobenno,  esli  ispol'zovat'  elektromagnitnyj   uskoritel'
Bergstroma,  chtoby  pridat' serebru neobhodimuyu tverdost'  i prochnost',  tem
samym isklyuchiv pogloshchenie.
     -  Nu, ty daesh'! -  Vol' smushchenno ulybnulsya. - Navernyaka poluchitsya tak,
kak ty skazal. YA  vizhu  vse  tak yasno, chto  mog by uvidet'  i cherez mesyac  v
tyuremnoj kamere, da eshche s zatknutymi ushami!
     -  Odin  schastlivyj  shans  iz   tysyachi!  -  bormotal  Grehem.  -  Stoit
poprobovat',  esli  Lori ne  izobrel  nichego luchshego. -  Konchiv nyanchit'sya so
svoej  ranoj, on vnezapno ozhivilsya: -  SHevelis', Art,  -  my  vozvrashchaemsya k
Lori.

     Sotnya kvalificirovannyh  rabochih trudilas'  v pote lica v ogromnom cehe
Faradeevskoj   kompanii.  Ih  otkomandirovali  mestnye   radiotehnicheskie  i
priborostroitel'nye zavody. Kazhdyj rabochij nastol'ko horosho znal  svoe delo,
chto Lori so svoej nemnogochislennoj komandoj mog bez pomeh sosredotochit'sya na
osoboj zadache, stoyashchej pered nimi.
     V  rezul'tate  mnogochasovoj  bezostanovochnoj  raboty  na svet  poyavilsya
kompaktnyj, no slozhnyj  apparat, kotoryj,  sverkaya metallom i steklom, stoyal
posredi  zahlamlennogo  pomeshcheniya. V  centre agregata  pobleskivali  dlinnye
uzkie trubki;  iz  azhurnyh konstrukcij, ustanovlennyh  na povorotnom  kruge,
vydavalis'  cilindricheskie  ekrany,  nizhe vidnelas' dyuzhina koles. S  siden'ya
operatora, smontirovannogo pered nebol'shoj panel'yu upravleniya, mozhno bylo  s
pomoshch'yu  elektricheskogo privoda peremeshchat'  i povorachivat'  vsyu ustanovku na
maner pod®emnogo krana; tok k  nej podavalsya po kabelyam, kotorye vyhodili iz
konechnyh raz®emov i zmeilis' po polu k generatoram.
     Vot odin iz  rabochih, sklonivshis'  nad ideal'no  gladkim  peraluminovym
diskom, pokryvaet ego tonkim sloem serebra. |lektricheskaya duga razbryzgivaet
dozhd'  mel'chajshih  kapel'.  Drugoj,  ryadom  s nim, nanosit  na  disk  plenku
granulirovannogo  serebra,  podavaya ego  v  plamya ekzoacetilenovoj  gorelki,
kotoroe napylyaet serebryanoe pokrytie na raskalennuyu poverhnost'. Lyuboj metod
goditsya - byl by chelovek, sposobnyj vypolnyat' rabotu s yuvelirnoj tochnost'yu.
     Eshche odin rabochij dovodit uzhe napylennyj  disk na rekvizirovannom gde-to
poliroval'nom  kruge, to i delo proveryaya rezul'tat  mikrometrom. Pozadi nego
odin  iz  pomoshchnikov  Lori  zakanchivaet  sborku  polusfericheskoj  reshetchatoj
antenny. Dvoe uchenyh  suetyatsya vokrug gromozdkoj cilindricheskoj truby;  odin
prilazhivaet k ee verhu ramochnye pricely, perednij i zadnij, drugoj vypolnyaet
tonchajshuyu regulirovku slozhnogo uskoritelya.
     Ostavalos' vsego dva chasa!
     Voshel Grehem, v rukah u nego byla staromodnaya pechatnaya gazeta. Postaviv
nogu  na povorotnyj stol agregata, on  stal  prosmatrivat' pervuyu  stranicu.
Ajova  na  poroge bitvy  za  Omahu.  Bronetankovye vojska  aziatov  voshli  v
Lyuksemburg. Madrid unichtozhen  yadernym vzryvom. Skandinaviya  -  nash poslednij
oplot; Novye yadernye  rakety obrushilis'  na Britaniyu.  Mrak,  sploshnoj mrak.
Kogda k nemu podoshel Lori, on kak raz perehodil k  bokovoj  kolonke. Padenie
Francii neizbezhno. Grehem sunul gazetu v karman.
     - Durnye novosti? - sprosil Lori.
     - Huzhe  nekuda. No  est' eshche koe-chto. Vot,  poluchili iz  Filadel'fii po
lyubitel'skoj svyazi. Segodnya utrom pochti  gotovyj apparat Vejtcha vzorvalsya ko
vsem chertyam.
     -  Neuzheli?  -  Lori  nahmurilsya,  tak  chto kustistye brovi  soshlis'  k
perenosice. - Znachit, on byl na  vernom puti. A esli on byl na  vernom puti,
vyhodit, chto my izbrali nevernyj.
     - Vovse ne  obyazatel'no.  V  komande  u  Vejtcha byl  pridurok.  My  ego
preduprezhdali, i on skazal, chto postaraetsya zaputat'  parnya.  Izbavlyat'sya ot
nego Vejtchu ne hotelos':  ved' togda prishlos' by  ego  kem-to  zamenit'.  Uzh
luchshe izvestnoe zlo, chem neizvestnoe.
     - Tak eto sdelal pridurok?
     - Da,  i sam pogib pri vzryve. Tak skazat', sovershil pochetnoe harakiri.
Est' dvoe ranenyh. - Grehem zadumalsya. - YA by sam pozvonil Vejtchu, da vse ih
kanaly svyazi  rabotayut tol'ko na peredachu. On  dolzhen byl  namnogo operedit'
vseh: ved' k nim iz Floridy perebrosili tonny oborudovaniya,  ostavalos'  ego
tol'ko peremontirovat'.
     - Vot ono chto. A eshche novosti est'?
     -  Tol'ko  odna  -  Sangster nashelsya. YA  uzhe  bespokoilsya  o  nem.  Ego
obnaruzhili v podzemnoj bol'nice. On  okazalsya na Uil'yam strit, kogda  ruhnul
bol'shoj kusok vozdushki. Bednyage uzhe luchshe.
     Rasstavshis' s Lori, Vill Grehem vyshel na otkrytuyu ploshchadku pered cehom.
Zdes',  v centre raschishchennogo prostranstva, pobleskivalo  kol'co  gigantskih
mednyh provodov, kotorye ostavalos'  prisoedinit' k  bataree  kondensatorov,
obrazuyushchih slozhnuyu sistemu zazemleniya peredayushchej ustanovki.
     Stroj golubyh  tochek, kazavshihsya  izdali sovsem kroshechnymi, derzhal kurs
na zapad gde-to  nad LongAjlendom. Pri odnom vzglyade  na nih glaza u Grehema
razgorelis'.  "Otlichnaya  cel',  -  podumal  on, kak  vsegda zabyvaya, chto sam
predstavlyaet soboj eshche luchshuyu cel' - Tak i naprashivaetsya sravnenie s  armiej
trudolyubivyh  pchelovodov,   speshashchih   obyskat'  tysyachi  ul'ev,   naselennyh
desyatkami  millionov pchel. Mozhno pospet' tuda i  syuda,  i v  desyatki  drugih
mest, da tol'ko vezde razom ne pospeesh'. Vot gde ih slaboe mesto!"
     On snova  posmotrel na mednye provoda zazemleniya.  Smozhet li dazhe takaya
moshchnaya sistema prinyat' na sebya chudovishchnyj udar mstitel'nogo vraga? On ne byl
uveren. Bud' ona  i v desyat' raz bol'she, ej ne  udalos'  by sderzhat'  adskuyu
yarost', kotoraya obrushilas' na Silver Siti.

     Pozadi  ploshchadki, prednaznachennoj dlya  peredatchika, vidnelas'  ogromnaya
yama.  Ee steny, pokrytye shestidyujmovym sloem bystrosohnushchego betona, uhodili
vglub'. V centre torchal gladkij shest.
     Peredatchikom  dolzhen byl  upravlyat' odin  chelovek. V  sluchae uspeha  on
popytaetsya ujti  ot neminuemoj gibeli, kotoruyu povlechet za soboj etot uspeh,
soskol'znuv po shestu  v shahtu,  v ee  spasitel'nuyu chernuyu glubinu.  Konechno,
ubezhishche  primitivnoe,  no  v  dannyh   obstoyatel'stvah   nichego  luchshego  ne
pridumaesh'.
     Grehem vernulsya v ceh i sprosil u Lori:
     - Skol'ko ostalos'?
     -  Pyatnadcat'  minut.  -  Lori  vyter  potnyj  nahmurennyj  lob. -  Eshche
pyatnadcat' minut, i my gotovy. Esli vyigraem, tut zhe pristupaem k sborke eshche
desyati peredatchikov. - On mahnul rukoj v storonu  suetyashchihsya rabochih.  -  I,
esli nas ne prikonchat, my ih slepim za kakuyu-nibud' paru chasov.
     -  Nego  podobnogo!  - vlastno  otrezal Grehem  tonom,  ne  dopuskayushchim
nikakih vozrazhenij - Vy  siyu zhe  minutu perebrosite zagotovki  v  bezopasnoe
mesto. Ved'  esli vitony ozvereyut, vse zdes' vzletit v vozduh,  tak  chto  na
sluchaj  zavarushki schet  otpravit' vashi zhelezki podal'she ot greha. -  On vzyal
mikrofon i stal toroplivo otdavat' rasporyazheniya.
     CHerez tri  minuty  u  vhoda  razvernulas'  kolonna  gruzovikov.  Kazhdyj
zabiral svoj gruz i s grohotom ot®ezzhal. Pritihshie, zadumchivye rabochie  tozhe
uehali, ostaviv sovershenno  pustoe pomeshchenie, posredi kotorogo, pobleskivaya,
zastyl izluchatel' polyarizovannyh voln. CHetverka eksperimentatorov  toroplivo
zakanchivala poslednie prigotovleniya.
     Oblokotivshis' na povorotnyj krug, Grehem  nablyudal  za nimi  s kakim-to
otstranennym  spokojstviem, udivlyavshim  ego  samogo:  ved'  vremya  reshayushchego
ispytaniya  stremitel'no priblizhalos'. I vot posle  mnogodnevnoj izmatyvayushchej
nervy  gonki on vdrug obrel besstrastie  kamennogo Buddy - tak oshchushchaet  sebya
chelovek,  kotoryj  posle tyagostnogo ozhidaniya v  priemnoj nakonec  okazalsya v
zubovrachebnom  kresle. Vzglyad  ego  zaderzhalsya na odnom iz  chetveryh uchenyh,
tshchedushnom korotyshke s venchikom volos vokrug blestyashchej lysiny.
     Kak tol'ko on zakonchil rabotu, Grehem namerenno rezko proiznes:
     - Mne ne yasno, kogo vy pytaetes' obmanut',  prisoedinyaya podayushchij provod
k vyklyuchatelyu uskoritelya.
     Uslyshav ego yadovityj ton,  okruzhayushchie vzdrognuli. CHelovechek, k kotoromu
on   obratilsya,   povernulsya   k   Grehemu   morshchinistoe  obez'yan'e  lichiko,
bessmyslenno   tarashcha   bledno-golubye  glaza.  Vyroniv  konec  provoda,  on
nezametno polez v karman, kak budto sobirayas' dostat' kulachki.
     Grehem  ulozhil ego  na meste; moshchnyj vystrel v upor otbrosil  korotyshku
nazad. Poka  Lori s tovarishchami, poblednev, ne svodili s  nego glaz, Art Vol'
kak  ni v chem ne  byvalo shagnul vpered, porylsya v  karmanah  trupa i  izvlek
malen'kij yajcevidnyj predmet.
     - Vot d'yavol - bomba! Ved' eta shtukovina mogla zaprosto raznesti nas na
kuski!
     - Ladno, proehali. Zaberi ee, Art, i bros' v  prud tam,  za cehom. - On
obratilsya  k  Lori:   -  Otklyuchite   tok,  Dunkan,  i  prover'te  vsyu  cep'.
Prosmotrite,  vse li v poryadke. Esli da,  pora vykatyvat'  ustanovku - nuzhno
ved' eshche prisoedinit' ee k provodam zazemleniya.
     CHerez minutu Lori ob®yavil:
     -  Vse gotovo! Luchshe rabotat' ona ne budet, dazhe esli  u  nas nichego ne
vyjdet.
     - Poryadok!
     Polyarizator  vykatili, podklyuchili k sisteme zazemleniya.  Lori  s  tremya
sputnikami ushel, ostalsya tol'ko Vol'.

     Grehem  zabralsya naverh i zanyal mesto za pul'tom.  Vse bylo pod rukoj -
podacha toka, uskoritel', rychagi upravleniya pod®emnikom i  povorotnym krugom.
Nad golovoj tyazhelo navislo hmuroe nebo. Vysoko na yuge klubilsya dym raketnogo
zalpa. Ostavalos' otdelat'sya ot Volya.
     - Begi, Art! - prikazal on. - Vitony priblizhayutsya. - On pokazal na stayu
sharov, podletayushchuyu s severo-vostoka. - Mne nekogda sidet' i sporit'. Dogonyaj
Dunkana i ego rebyat. Dayu tebe polminuty, chtoby ischeznut'.
     - No ved'... - popytalsya vozrazit' Vol'.
     - Skazano, ubirajsya! - svirepo ryavknul Grehem.
     On smotrel, kak Vol' s neschastnym vidom trusit proch', vyzhidaya, poka tot
skroetsya za uglom ceha. Pryamo pered Grehemom, podobno dulu gigantskoj pushki,
vzdymalas' cilindricheskaya truba. Ot  priblizhayushchihsya sharov ego otdelyala vsego
milya.
     Davaya priyatelyu  vremya ujti na bezopasnoe rasstoyanie, on zorkim vzglyadom
obsharival  nebo. "My  tak  nikogda i ne  uznaem,  otkuda  vzyalis' vitony,  -
razmyshlyal on. - Ih proishozhdenie ostanetsya dlya nas takoj zhe zagadkoj, kak  i
vozniknovenie pnevmokokkov, pudelej  da i vseh  prochih tvorenij  prirody". I
vse zhe on sklonyalsya  k  vyvodu,  chto  imenno  vitony  -  korennye  obitateli
planety, i predchuvstvoval, chto ih vot-vot navsegda smetut s lica Zemli -  ne
odna vrazhduyushchaya gruppirovka zemlyan, tak drugaya.
     Podoshel   reshayushchij  chas,  sud'bonosnyj  mig  nastal.  Grehem  razvernul
gigantskuyu trubu, nacelivaya ee na podletayushchie shary. Truba legko dvigalas' na
sharnirah, a sama  ustanovka  plavno  vrashchalas'  na  svoem povorotnom  kruge.
Slushaya, kak v cehe rovno gudyat generatory, on  podumal, chto vsego  devyanosto
minut otdelyayut Evropu ot  gibeli. Nazhal na  vyklyuchatel' i  podal v ustanovku
tok.
     Proshlo neskol'ko sekund -  trubki nagrelis'. Gde-to naverhu,  na vysote
desyati-dvenadcati  etazhej,  zastyli  na  svoih  postah nablyudateli,  binokli
podragivali u nih v rukah.
     I vot  napravlennyj  polyarizovannyj  luch s  dlinoj  volny polsantimetra
bryznul  v  otverstie  truby   i  vyrvalsya  iz  zherla  izluchatelya.  Os'  ego
zakruchennyh impul'sov shla parallel'no pricelu, navedennomu na svoru vitonov.
     Takaya chastota vyhodila za predely dazhe zritel'nogo diapazona, otkrytogo
B'ernsenom, i luch byl nevidim. Zato byl viden rezul'tat ego dejstviya, da eshche
kakoj! Vozhak stai  naletchikov,  sostoyashchej iz desyati sharov, zastyl v vozduhe,
kak budto natknulsya na nevidimuyu pregradu. Cvet ego sgustilsya, prevrativshis'
iz   yarko-golubogo  v  temno-fioletovyj,  potom  pochti   mgnovenno  smenilsya
oslepitel'no sverkayushchim oranzhevym - i vdrug shar lopnul! Ischez tak neozhidanno
i bessledno chto armiya zataivshihsya nablyudatelej dolgo ne mogla prijti v sebya.
     Ostavshayasya devyatka nereshitel'no zamyalas'; eshche  odin ostanovilsya, proshel
vse fazy ischeznoveniya -  ot goluboj do oranzhevoj - i tut vsya svora brosilas'
nautek. S bystrotoj molnii shary vzvilis' vverh i skrylis' za oblakami.
     Kto-to zarevel,  kak  ranenyj slon, uvidev, chto  Grehem podnyal  trubu i
srazil tret'ego vitona na letu. Kto-to otpustil durackuyu shutku  mol, srezat'
ih v polete - kuda uvlekatel'nee.
     Kraem glaza  Grehem  zametil,  kak  gde-to  v  rajone  Brodveya  vzvilsya
gigantskij  stolb  belesogo  zheltovatogo  plameni.  Poslyshalsya  gul,   potom
naletela udarnaya volna, edva ne sbrosivshaya ego  s siden'ya. On krepko stisnul
zuby. Strannyj  zvuk  zatih.  I  tut  Grehem  osoznal,  chto  eto on oral kak
oglashennyj.
     Kakoe-to shestoe  chuvstvo  -  mozhet byt',  ekstrasensornoe vospriyatie  -
zastavilo  ego  razvernut' ustanovku.  Metnuvshis' za  kozhuh  uskoritelya,  on
pricelilsya  v verenicu sharov, atakuyushchih  s yuga. I snova zaoral,  uvidev, kak
vozhak nalivaetsya fioletovym. Ostal'nye  vitony zatormozili tak rezko, chto on
podumal: uzh net li u nih  nog, i, tshchetno pytayas® ostakovit'sya, prodolzhali po
inercii  skol'zit' vpered.  Slishkom  velika byla  skorost'. Oni vrezalis'  v
podbitogo  sobrata  kak  raz  v  to  mgnovenie, kogda  on vspyhnul  slepyashchim
oranzhevym ognem.
     - Vot vam - za Mejo! - vzrevel  Grehem, podprygivaya na siden'i. - A vot
- za Uebba! Teper' - za Bicha, sliznyaki vonyuchie, chertovy parazity! A teper' -
za Farmilou! A vy, svolochi poganye, poluchite za B'ernsena!
     Ischerpav zapas rugatel'stv,  on  sledil za  rezul'tatom vozdushnogo boi.
Kakoj-to  zahvatyvayushchij mig  besheno krutyashchijsya  v  zastyvshih nebesah  klubok
energii  prodolzhal sohranyat'  chudovishchno razbuhshuyu sharovidnuyu  formu. Potom s
oglushitel'nym treskom vzorvalsya.
     Grehemu pokazalos',  chto  u nego lopnuli  barabannye  pereponki.  Poryv
vetra chut' ne  sbrosil ego  s  shatkogo nasesta. Ves' apparat tak i zastonal,
pytayas' vyvernut'sya iz  kreplenij. V  vyshine  zametalis' obezumevshie  volny;
zhestkoe izluchenie obrushilos' na Grehema, kak tropicheskoe solnce, tak chto emu
prishlos' zakryt' glaza, chtoby uberech' rogovicu.
     No on ne mog da i ne hotel usidet' na meste. Vot i konec pogoni, prishel
ego zvezdnyj chas, edva li takoe vydastsya eshche raz. No prezhde vsego nastal chas
vozmezdiya. On giknul,  kak zavidevshij vraga  indeec, provorno krutanul trubu
na  devyanosto gradusov  i proshil  dvuh  sverkayushchih naletchikov, pikiruyushchih na
nego s vysoty.
     Teper' yasno,  kak oni podorvali rezervuary v Silver Siti.  Celaya dyuzhina
vitonov, a mozhet, dve ili  dazhe polsotni sovershili samoubijstvo: vrezalis' v
hranilishcha, stalkivayas' pri udare.  Pri stolknovenii ih  prirodnoe ravnovesie
narushilos',  i oni  vse vmeste prevratilis' v  chudovishchnyj  detonator. Ih rod
vladel drevnim sekretom, kotoryj  lish' nedavno  sil izvesten ih rabam-lyudyam:
sekretom burnogo rasnada i sluchae, kogda sgustok energii - radioaktivnoj ili
vitonskoj - prevysit kriticheskuyu massu.
     Rezervuary s nitratom serebra  prinyali  na sebya samyj yarostnyj udar  za
vsyu istoriyu chelovechestva, udar takoj sokrushitel'noj sily, chto po sravneniyu s
nim dazhe atomnaya  bomba kazalas' detskoj igrushkoj. A  ogromnyj chernyj perst,
ukazuyushchij napravlenie,  v  kotorom vozneslis'  dushi obitatelej Silver Sirii,
byl ne chem  inym,  kak  stolbom  obezumevshih atomov, ustremivshihsya  vvys'  v
poiskah novyh svyazej.
     Snova  povernuv  izluchatal',  on  obrushil  adskuyu  karu  na podletayushchuyu
shesterku i  s udovletvoreniem  uvidel, kak vitony vyplesnuli  svoyu energiyu v
vidimye chastoty i otpravilis'  k praotcam.  Oni mogut skol'ko ugodno plevat'
na luchi,  padayushchie na  nih  po  slozhnoj traektorii Lissazhu  -  ved'  priroda
sdelala ih  neuyazvimymi  k solnechnomu izlucheniyu. Ego oni zaprosto perenosyat.
Mozhet  byt',  dazhe  s  udovol'stviem. Zato  luchi, napravlennye po giperbole,
vonzayutsya im pryamo v potroha!
     Na severe, u  samogo  gorizonta,  sobiralos' ogromnoe  polchishche vitonov.
Grehem  popytalsya  dostat'  ih  luchom, no, ubedivshis',  chto vse  ego  usiliya
bezrezul'tatny, sdelal vyvod: oni vne radiusa dejstviya ustanovki. Na vostoke
snova zagrohotali rukotvornye vulkany. V  vozduhe  stoyal zapah ozona, zhzhenoj
reziny i mokrogo cementa Vokrug slyshalis' vykriki, no iz-za rasstoyaniya on ne
mog razobrat' slov.
     On dumal o vozdushnyh silah Ameriki, prikovannyh k zemle, - desyat' tysyach
stremitel'nyh boevyh mashin ne osmelivayutsya vzletet', poka sushchestvuyut vitony,
ugrozhayushchie podchinit' sebe mozg pilota i natravit' brata na  brata. Skoro vse
konchitsya, teper' uzhe sovsem skoro.  Nebo zapestreet  krylatymi  voitelyami, a
vnizu narod budet povtoryat' sladchajshee dlya lyuboj vojny slovo: "Nashi!"
     Poka  Grehem prikanchival tol'ko bespechnyh, lenivyh ili neostorozhnyh, no
teper'  vrag  osoznal grozyashchuyu emu opasnost'.  Teper'  on  gotovit  massovuyu
ataku, shturm,  prizvannyj raz i  navsegda  prodemonstrirovat'  vsyu  moshch', na
kotoruyu  sposobny vitony,  splotivshiesya voedino. Oni brosyat  na  nego  roty,
batal'ony, brigady - v takom kolichestve, chto  emu ne otbit'sya. Hotyat steret'
ego  s lica Zemli, kotoruyu  schitayut  svoej votchinoj,  a  vmeste  s nim  -  i
polyarizator. Da, konec blizok, no k nemu vel dlinnyj put'.
     Oglyadyvaya  nebo, on uvidel eskadron aziatskih stratoplanov, udalyayushchihsya
na  vostok v polnoj uverennosti, chto  za nimi sam Vsevyshnij. Pozadi  i  nizhe
vspyhivali razryvy,  sypalis' iskry.  "Interesno, videli li piloty-fanatiki,
kakaya  sud'ba  postigla  koe-kogo  iz  tak nazyvaemyh duhov  ih predkov?"  -
podumal, Grehem i prishel k vyvodu, chto net.
     A ved' novost' dolzhna by uzhe obletet' ves' mir, vo vsyakom sluchae, Novyj
Svet. I do Evropy podrobnosti, navernoe, uzhe doshli. Teper', znaya, chto pobedu
reshaet tol'ko  vremya,  a  ne somneniya,  Evropa dolzhna vystoyat'. Mozhet  byt',
kakaya-nibud' iz  drugih  grupp  tozhe dobilas'  uspeha. Hotya  kakaya raznica -
triumf Faradeevskoj kompanii stal triumfom vsego chelovechestva.
     On prerval  razmyshleniya,  uvidev,  chto dalekaya armada vzmyla vvys'.  Ee
okruzhalo gigantskoe fantasticheskoe zarevo, i bylo trudno poverit',  chto  dlya
obychnogo  zreniya,  ne  proshedshego  obrabotku,  vitony  sovershenno  nevidimy.
Nadvigalos' nesmetnoe polchishche golubyh svetil, sverkayushchej  stenoj zaslonivshee
ves'  severnyj nebosklon,  -  navodyashchee neskazannyj uzhas nebesnoe  voinstvo,
rodom  ne  iz  raya  i  dolgo  otvergaemoe   adom.  Vitony  priblizhalis'  tak
stremitel'no, chto glaz otkazyvalsya verit'.
     Grehem eshche tol'ko gotovilsya  prinyat' boj, a nebol'shoj uchastok golubizny
v centre vrazheskogo  stroya  vdrug nalilsya fioletovym, pereshel v oranzhevyj  i
nachisto propal. Na kakoj-to mig on prishel v zameshatel'stvo, potom vspomnil -
Jonkers!
     -  Starina Stiv! - vzrevel on.  - Vse-taki  dobilsya svoego. Zadaj-ka im
zharu, Stiv!
     Uvelichiv  moshchnost', on proshil stremitel'no  nastupayushchuyu ordu. Golubizna
vspyhnula fioletovym,  oranzhevym - i ischezla.  Ucelevshee krylo otdelilos' ot
osnovnoj massy i obrushilos' na Jonkers. Nekotorye shary, padaya, menyali cvet.
     Drugoe  krylo  mstitel'no  ustremilos'  pryamo na Grehema.  On znal, chto
sejchas  proizojdet, chuvstvoval po  tomu, kak oni vse tesnee splachivayut ryady,
uskoryaya polet. Do samogo poslednego mgnoveniya on daval im prikurit', polivaya
otbornoj rugan'yu  i  smertonosnymi luchami. Kak  tol'ko  vitony  stolknulis',
obrazovav  ubijstvennuyu smes', on v  chetyre ogromnyh pryzhka dobralsya do yamy,
obhvatil shest i, uvlekaemyj siloj tyazhesti, rinulsya vniz.
     S  zahvatyvayushchej duh skorost'yu  skol'zya po shestu, on videl,  kak zhutkaya
sverkayushchaya  golubizna  mgnovenno sgustilas' i  navisla nad ust'em shahty. Vse
nebo prevratilos' v  pylayushchij lazurnyj  kupol. I vdrug vspyhnulo nesterpimym
bleskom.   V  uzhe   i  bez  togo   povrezhdennye  perenonki   Grehema  udaril
oglushitel'nyj tresk - kak budto kosmos razorvalel  na chasti.  SHest zaplyasal,
slovno palochka v rukah zhonglera.
     Grehema,  kak  peryshko,  stryahnulo s shesta, i on ruhnul v sodrogavshuyusya
glubinu. SHahta hodila hodunom ot verha  do samogo dna, steny kroshilis', vniz
obrushilsya smertel'nyj liven' zemli, kamnej, oskolkov betona. CHto-to bol'shoe,
chernoe,  probiv  temnotu,  pokazalos'  v proeme  i tyazhelo  ruhnulo pryamo  na
bezzashchitnoe telo.
     U  Grehema  vyrvalsya sdavlennyj  ston. Soznanie  otletelo,  kak  chernaya
pogrebal'naya lad'ya, otplyvayushchaya v tumannye morya.

     Postel' byla  udobnoj,  takoj  udobnoj, chto hotelos' podol'she protyanut'
etot  son.  Blazhenno povernuv golovu,  Grehem pochuvstvoval,  kak ee pronzila
ostraya bol', i otkryl glaza.
     I  pravda,  on  v  posteli.  Grehem  poshevelil  pal'cam,  oshchupyvaya  ee.
Opredelenno, eto postel'. On  s  izumleniem oglyadel  beluyu  prostynyu, izuchil
kartinu na  protivopolozhnoj stena. |to byl "Zagnannyj olen'". Grehem pokazal
emu yazyk.
     Ryadom  skripnul  stul.  Smorshchivshis'  ot  boli,  on  povernul  golovu  i
obnaruzhil shirokoplechuyu figuru Volya.
     - Dobryj vecher, Rip van Vinkl', - s  elejnym radushiem privetstvoval ego
Vol'. -  On  ukazal na chasy,  potom na  kalendar'.  - Sejchas desyat'  vechera,
chetverg. Celyh tri dnya ty byl gluh, nem, tup i  nedvizhim - slovom, ostavalsya
samim soboj.
     -  Da nu? -  Grehem fyrknul, no ne tak gnevno, kak obychno. Potom metnul
vzglyad v storonu kartiny. -  Ne ty im vodruzil zdes' etu dryan'?  Esli ty, to
ne vizhu zdes' nichego smeshnogo.
     Vol'  obozrel  kartinu,  pytayas' ponyat', chem ona  ne ugodila  priyatelyu.
Nakonec ego osenilo, i on zagogotal.

     S trudom sev, Grehem opersya na lokot', ne obrashchaya vnimanii na dergavshuyu
bol' v golove.
     - Tashchi syuda moi pozhitki, bezmozglyj tolstyak, - mne pora po delam.
     - Nichego  ne vyjdet. - SHirokaya ladon' Volya myagko ulozhila ego obratno. -
Nynche tot edinstvennyj sluchaj,  kogda  komanduyu ya,  a  ty povinuesh'sya.. - On
zayavil eto  s  neprikrytym zloradstvom,  potom  dobavil: - Vitony srovnyali s
zemlej ploshchad' diametrom  paru  mil',  prikonchili  mnogih nablyudatelej.  Nam
ponadobilos' dvenadcat' chasov, chtoby obnaruzhit' tvoyu  noru i otkopat'  kusok
farsha,  v kotoryj  ty prevratilsya. Tak  chto polezhivaj sebe smirno, a dyadyushka
Art rasskazhet tebe skazochku na son gryadushchij.
     On dostal gazetu, razvernul ee i s torzhestvom v golose prochital kratkij
obzor sobytij dnya:
     -  Mer  Sallivan  utverzhdaet: teper' gorod  nadezhno zashchishchen.  "|lektra"
dovela vypusk novyh izluchatelej do  tysyachi shtuk v den'.  Eshche dve  eskadril'i
aziatskih stratoplanov  prizemlilis' v Betteri Park i sdalis'. - Vzglyanuv na
priyatelya, on dobavil: - |to tol'ko mestnaya hronika. Stol'ko vsego sluchilos',
poka ty tut hrapel, kak zhirnyj borov.
     Grehem serdito hmyknul.
     - A kak dela u Keniga?
     -  Dvoe  operatorov  pogibli,  kogda Jonkers prinyal na sebya udar. Mnogo
nablyudatelej, nahodivshihsya  poblizosti,  tozhe otpravilis'  na tot  svet. A v
ostal'nom  - vse  v poryadke.  -  Vol'  snova utknulsya v gazetu.  -  Vot eshche,
poslushaj,  -  predlozhil  on. -  V  Nebraske  vyrovnena  liniya  fronta.  Nashi
bronetankovye  vojska   tesnyat   slabeyushchego   protivnika.  V  ryadah  aziatov
vspyhivayut  vosstaniya, po  mere togo, kak  nashi  peredatchiki  prodvigayutsya k
linii  fronta  i  porazhayut  vitonov  pryamo  u  nih  nad golovami.  Aziatskie
pacifisty zahvatili korolya CHunga i pristupili k proizvodstvu antivitonovskih
izluchatelej. Evropejskie vooruzhennye sily polnym hodom dvigayutsya  na vostok.
Vashington ozhidaet, chto aziaty predlozhat peremirie i sodejstvie v unichtozhenii
vitonov. - On slozhil gazetu i sunul ee Greheiu pod podushku. - Mozhno skazat',
vojna idet k koncu - i vse blagodarya tebe!
     - CHerta s dva!  - kislo  proiznes Grehem i snova pripodnyalsya. - Otdavaj
moyu odezhonku. YA ved' ne takoj zhulik, kak ty, - odeyal ne taskayu.
     Vol' vstal i s pritvornym uzhasom vozzrilsya na druga.
     -  Klyanus' Bogom, Bill, vid u  tebya prosto zhutkij. Krashe v grob kladut.
Po-moemu, tebe neobhodim vrach. - On napravilsya k dveri.
     - Ne valyaj duraka! - kriknul Grehem. On bystro sel, tut zhe shvatilsya za
golovu  i  ne otpuskal ruk do teh por,  poka ne  udostoveril- sya, chto ona ne
razlomitsya na chasti.  - Tashchi syuda moi shtany, a to vstanu  i otdelayu tebya kak
sleduet. YA sejchas zhe smyvayus' iz etoj bogadel'ni.
     -  Ty sam ne znaesh', chto  tebe nuzhno,  -  s uprekom brosil  emu Vol' ot
dveri. - Ved' ty v novoj podzemnoj bol'nice, byvshej Samariten.
     - CHto-chto?
     - Samariten, - povtoril Vol', pokosivshis' na olenya.
     Grehem ohnul, pospeshno ulegsya i gluho zastonal.
     - CHto-to mne hudo, Art. Navernoe, ya umirayu. Pozovi vracha.
     - Budet sdelano! - voskliknul Vol' i prinyal pozu, vypyativ zad i natyanuv
voobrazhaemyj luk. - Net, ty tol'ko vzglyani: vylityj Kupidon! - potom vyshel.
     Vskore  voshla  ona, prisela ryadom s  postel'yu  i  samym chto ni na  est'
professional'nym tonom sprosilsa:
     - Nu, kak sebya chuvstvuem?
     - Kak vsegda, kogda ya ryadom s vami. - On vzyal ee ladon'.
     Devushka rezko otdernula ruku.
     - Zdes' ne mesto dlya podobnyh vyhodok.
     -  V  drugih  mestah  vy  tozhe  ne  davali  mne  osobo  razvernut'sya, -
pozhalovalsya on.
     Ne otvechaya, ona ustremila nevidyashchij vzglyad na olenya.
     - Vot gadost'-to, - skazal on.
     - Ne ponyala.
     - YA  pro  ztu maznyu, - on kivnul v  storonu kartiny  -  Polagayu, kto-to
reshil menya s®est'. Uzh ne vy li?
     - YA? - ona iskrenne udivilas'. - CHto za glupost'. Esli vam ne nravitsya,
ya velyu snyat'.
     - Sdelajte odolzhenie. Uzh slishkom on pohozh na menya. Kak,  vprochem, i  na
vseh ostal'nyh.
     - Vy tak schitaete? No pochemu?
     - Potomu chto zagnannyj. My vse  s  nezapamyatnyh  vremen  byli  zagnany.
Snachala -  sami togo ne  vedaya,  potom -  znaya vsyu pravdu do  konca. Priyatno
soznavat',   chto   vse  pozadi.   Mozhet  byt',   teper'  nakonec  my  smozhem
poveselit'sya. Vy pomogali mne ran'she, smozhete pomoch' i sejchas.
     - CHto-to  ya ne pomnyu, chtoby osobenno  vam  pomogala, - choporno otvetila
ona
     - Imenno vy dali nam cennye svedeniya  o Biche, o kabinetah fizioterapii,
o Farmilou. Esli by ne vy, my do sih por gonyalis' by za prizrakami. - On sel
i posmotrel ej v glaza. - No bol'she ya za prizrakami ne gonyayus'.
     Nichego  ne otvetiv,  ona otvernulas' i  zadumchivo ustavilas' v potolok.
Grehem pozhiral  glazami myagkij izgib ee shcheki,  razlet brovej i znal, chto ona
oshchushchaet ego vzglyad.
     - Tam, v vyshine, - zvezdy; - prodolzhal on. - I znaete, Garmoniya, na nih
mogut  obitat' lyudi,  zhivye  lyudi,  kak  my  s  vami.  Druzhestvennye narody,
kotorye,  vozmozhno,  pobyvali na  zemle  eshche  do vitonskogo iga.  Gans Lyuter
schital,  chto ih predupredili  derzhat'sya ot  Zemli podal'she, i ona  okazalas'
zapretnoj planetoj. - On  snova posmotrel na devushku. - Vse luchshee okazalos'
pod zapretom dlya teh, kto hotel by posetit'  Zemlyu, i dlya nas, kotorye stali
ee uznikami. Ne razreshalos' nichego, krome togo,  chto  nashi  gospoda  schitali
vygodnym dlya sebya.
     - No teper' vse po-drugomu, - probormotala ona.
     - Da, po-drugomu. Teper' my mozhem  ispytyvat' emocii dlya sebya, a ne dlya
drugih.  Nakonec-to  nashi  chuvstva  prinadlezhat nam samim.  Vdvoem horosho, a
tretij -  lishnij,  osobenno, esli etot tretij -  viton.  Do  vas doshlo,  chto
tol'ko teper' my po-nastoyashchemu naedine?
     - My?
     Ona povernulas' k nemu, brovi voprositel'no izognulis'.
     - Vozmozhno, zdec' i vpravdu ne mecto, - skazal Grehem, - zato sluchaj uzh
bol'no podhodyashchij! - On privlek devushku k sebe i pripal k ee gubam.
     Ona soprotivlyalas', no ne slishkom nastojchivo. Potom i  vovse perestala.
Ruka ee obvilas' vokrug ego shei.

 ____________________________________________________________________

        Dannyj tekst ppednaznachen  isklyuchitel'no  dlya  chteniya!  He
    dopuskaetsya poluchenie kommepcheskoj vygody.

        Esli u vas imeyutsya literaturnye proizvedeniya,  kotopye  ne
    ppohodili po fajleham R46.FANTASY, XFANRUSF, BOOK  -  soobshchite
    pozhalujsta ob etom na odin iz nizheppevedennyh adpesov. Esli  u
    vas est' tol'ko nepaspoznannye gpaficheskie fajly so skanepa --
    vse pavno pishite!

        Esli Vy obnapuzhite oshibku  v  dannom  fajle,  napishite  na
    adpes 2:5020/764.13@Vlad_Vasilev ili 2:5020/614@Slawa_Alexeev


Last-modified: Tue, 06 Nov 2001 22:40:32 GMT

Ocenite etot tekst: