Kolin Uilson. ZHivye Mertvye
Mir Paukov 7. Fantasticheskij roman
"ZHIVYE MERTVYE"
perevod s anglijskogo ALEKSANDRA SHABRINA
"ORIS" Sankt-Peterburg 1992
Ta noch' zapomnilas' eshche odnim strannym oshchushcheniem. Najl ochnulsya ot sna
v temnote, takoj zhe udushayushche teploj i tyazheloj, kak odeyalo. Na sekundu
podumalos', chto on snova u sebya v peshchere, zatem tleyushchie v pechi ugli
zastavili osoznat', chto on u sebya v komnate. On lezhal, sovershenno ne
chuvstvuya sonlivosti, i ozadachenno prikidyval, uzh ne razbudil li ego
kakoj-nibud' shum. Uloviv, nakonec, shestym chuvstvom, chto on odin, Najl
otkinul odeyalo i povernulsya v barhatistom mrake na spinu, nedoumevaya,
otchego vdrug tak tesnit dyhanie. Serdce gulko stuchalo, a telo pokryval
pot.
On vnov' vozvratilsya pamyat'yu v bunker s podveshennymi telami, i
predstavil ih tak yasno, chto, kazhetsya, vglyadish'sya, i mozhno razlichit', kak
oni boltayutsya sverhu v temnote. Dazhe pri svete dnya kartina byla dovol'no
nepriglyadnaya, a uzh teper', posredi nochi, voobrazhenie stalo nevol'no
zhivopisat', kak chuvstvuet sebya dobycha, kogda sverhu svalivaetsya pauk i,
obezdvizhiv volej, vonzaet ej v plot' klyki i vvodit yad, ot kotorogo
nastupaet polnyj paralich. Mozhno bylo predstavit' oshchushcheniya zhertvy, kogda
ee v polnom soznanii zataskivayut v bunker, zavernuv v kokon iz lipkogo
pauch'ego shelka, i tam podveshivayut vverh nogami, prichem ona velikolepno
soznaet, chto ee s容dyat zhiv'em. Mysl' vselyala takoj uzhas, chto Najl
skorchilsya ot nee kak ot boli.
On voobshche-to ponimal, chto glupo travit' dushu takimi myslyami, i chto
pri svete dnya vse eto rastaet, kak koshmarnyj son. Tem ne menee dazhe sama
dogadka stanovilas' svoego roda pytkoj, ved' ponyatno, chto etot uzhas
sushchestvuet na samom dele. Nakonec, splotiv silu voli, chtoby rasslabit'
myshcy i umerit' bienie serdca, on smog vosstanovit' v sebe umirotvorenie
i pokoj. Kogda v komnatu malo-pomalu stali prosachivat'sya serye luchi
rassveta, Najl pochuvstvoval, chto othodit obratno ko snu.
Posledovavshij za tem son imel strannoe shodstvo s yav'yu. On stoyal
pered dvorcom, a vokrug vovsyu shel snegopad, na shchekah tayali snezhinki.
Najl popytalsya tolchkom otkryt' dver', no ona, sudya po vsemu, byla
zaperta. Zatem iznutri poslyshalis' shagi, i kto-to otodvinul zasov. Dver'
otvorilas', i na poroge on uvidel otca. CHerez balyustradu lestnicy
peregnulas' mat' i sprosila: "Kto tam?", i otec otvetil: "|to vsego lish'
Najl. On razyskivaet maga". Do Najla kak-to srazu doshlo, chto
prozvuchavshij otvet nikak ne soobrazuetsya s dejstvitel'nost'yu. Otkuda
otec znaet pro maga, esli pogib eshche do togo, kak Najl prishel v gorod
paukov? Vspomniv, chto otec umer, Najl vnezapno osoznal, chto vse eto emu,
dolzhno byt', snitsya. On tshchatel'no vglyadelsya v otca, pytayas' vyyavit'
kakoj-nibud' yavnyj priznak togo, chto vse eto tol'ko son, no otec, nado
skazat', vyglyadel sovershenno dostoverno, kak pri zhizni. Vzyat' te zhe
sedye voloski v borode i usah, chto stali poyavlyat'sya na poslednem godu
zhizni, ili potaskannuyu odezhdu iz shkury gusenicy, chto byla na nem vo
vremya pohoda v Diru.
Perednyaya, gde oni stoyali, tozhe nichem ne otlichalas' ot nastoyashchej, a
kogda Najl, vytyanuv palec, kosnulsya serogo krapchatogo mramora steny, to
kak i ozhidal, pochuvstvoval holodnost' i tverdost'. Togda on glyanul sebe
pod nogi na pol, kotoryj dolzhen byl sostoyat' iz takogo zhe materiala, i
chut' li ne s pobednym vostorgom obnaruzhil, chto tot sostoit iz
treugol'nyh kamennyh plit, smahivayushchih na granitnye. |to bylo
neoproverzhimoe svidetel'stvo togo, chto eto son. No v takom sluchae, gde
zhe Najl nahoditsya? Otvet byl odin: lezhit i spit u sebya v posteli. Odnako
kogda on poshevelil plechami ubedit'sya, chto pod nim dejstvitel'no postel',
to ponyal, chto stoit v perednej. Tut Najla osenilo: raz ego telo lezhit
sejchas i spit naverhu, to proshche vsego - eto podnyat'sya i posmotret'.
Najl sdelal shag k lestnice, i tut podumal, chto uzh koli on spit, to
mozhno zaodno i poletat'. On podnyal ruki i tihon'ko snyalsya s pola,
napravlyayas' vverh cherez balyustradu, gde stoyala mat'. Proletev vtoroj
prolet stupenej, Najl legko snizilsya na pol u sebya pered dver'yu. Vnutri
on zastal Dzharitu, nakryvayushchuyu stol k zavtraku; ona byla tak zanyata, chto
dazhe ego ne zametila.
Najl otkryl dver' v spal'nyu i voshel; sebya on, kak i ozhidal, zastal v
posteli, levoj rukoj na pokryvale, a pravoj pod podushkoj. Najl podoshel i
ostanovilsya vozle krovati, s priyatnym nedoumeniem oglyadyvaya svoe telo i
prikidyvaya, chto budet, esli sejchas nagnut'sya i potryasti sebya za plecho;
prosnetsya li etot, drugoj Najl, i zagovorit li? Tut on ponyal, chto
proizojdet: on sam ochnetsya i okazhetsya u sebya v krovati. No prosypat'sya
zhelaniya poka ne bylo, uzh ochen' interesno vse skladyvalos'. A potomu Najl
tihon'ko, na cypochkah otoshel i vybralsya iz spal'ni. Dzharita po-prezhnemu
byla pogloshchena svoim zanyatiem i ne zamechala ego, tak chto Najlu iz
lyubopytstva zahotelos' ee ushchipnut'. No sderzhalsya: chego dobrogo, ojknet i
razbudit. On na cypochkah vyshel v koridor.
Tut on vspomnil, chto prikazal ulozhit' v sosednej komnate devushku iz
kladovoj Skorbo. Najl tolknul dver' i voshel. V komnate vozle krovati, u
okna, stoyal Simeon i srezal s tela pauchij shelk, oruduya bol'shushchimi,
santimetrov v shest'desyat, nozhnicami. Pri rabote stal'nye nozhnicy chut'
poskripyvali; dojdya do nog, ostavshuyusya kiseyu Simeon razorval rukami.
Bashmakov na devushke ne bylo, poetomu ot vzglyada ne ukrylos', chto vokrug
shchikolotok u nee imeyutsya otmetiny, napominayushchij sled ot verevki.
- CHto eto takoe? - sprosil Najl u Simeona, a tot pokachav golovoj
otvetil: "A pes ego znaet", - otvet, sovershenno ne vyazhushchijsya s Simeonom,
i sootvetstvenno, svidetel'stvo, chto vse eto son.
I tut Simeon neozhidanno nachal razrezat' rubishche, nachav sverhu ot shei.
Nozhnicy rasporoli grubuyu seruyu tkan', i kogda doshli do podola, stalo
yasno, chto krome etoj odezhdy, na devushke nichego net. Pervym delom v glaza
brosalos', chto kozha u nee neobychajno blednaya - von kak zhilki
prosvechivayut na izyashchnyh bedrah. No chto udivlyalo, tak eto loskutki
kakogo-to burogo veshchestva, lipnushchego k malen'kim ploskim grudyam. Sledy
etoj zhe dryani vidnelis' na zhivote i na bedrah. Najl potyanulsya i
skolupnul odin iz loskutkov pokrupnee - chto-to suhoe, pohozhee na oshmetok
listvyanoj pleseni. On posmotrel na nepodvizhnoe lico.
- Interesno, kak ee zovut?
- CHaris.
- Otkuda ty znaesh'?
Otvet Simeona prozvuchal zagadochno:
- |to vyvedeno u nee na serdce.
Vnimanie Najla privlek shum na ulice, i on posmotrel v okno. Vnizu na
ploshchadi brigada rabotyag pod prismotrom Diona tyanula zdorovennuyu telegu,
na kotoroj stoyal derevyannyj yashchik - odin iz teh, ponyal Najl, chto lezhal v
hranilishche. On povernulsya k Simeonu:
- Odin iz tvoih sundukov privezli.
- Prekrasno! - s zhivost'yu voskliknul Simeon, poglyadev iz okna. -
Pojdem, vskroem.
- I chto ty dumaesh' najti? - pointeresovalsya Najl.
- Da kakaya raznica? Obyazatel'no budet chto-nibud' interesnoe.
Simeon prikryl obnazhennuyu devushku prostyn'yu i zaspeshil k dveri. Kogda
vyhodili v koridor, Najl povernul klyuch v zamke i zatem kinul ego v
karman. Simeon slegka udivilsya.
- Dver'-to zachem zapirat'? Ona zhe nikuda ne sbezhit.
- YA Dzharite teper' veryu ne bol'she, chem Skorbo, - negromko otvetil
Nejl.
Sluchajno vzglyanuv cherez priotkrytuyu dver' na svoyu komnatu, on
zametil, chto tam stoit Dzharita i vidit vse proishodyashchee. Ona navernyaka
rasslyshala; Najlu stalo neuyutno, sovestno. A Dzharita - vot te raz,
sostroila rozhicu i pokazala emu yazyk. Najl tak opeshil, chto prosnulsya.
CHerez zadernutye zanaveski probivalos' solnce; sudya po ego polozheniyu
na stene, sejchas okolo semi. Za oknom zvonko pereklikalis' pticy. I tut
Najl oshelomlenno ponyal, chto levaya ruka u nego lezhit na pokryvale, a
pravaya pod podushkoj, tochno kak vo sne. Ponyal i oshelomlenno zamer: obychno
on spal na levom ili na pravom boku. Neuzheli strannyj etot son
dejstvitel'no kakim-to obrazom pereklikaetsya s yav'yu?
On zevnul i potyanulsya, zatem vylez iz posteli. Sluchajno kosnuvshis'
krasnogo pyatnyshka na seredine grudi - ozhog ot medal'ona, poluchennyj pri
shvatke s bykovikom - Najl boleznenno pomorshchilsya; kozha v etom meste
shelushilas', kak ot nastoyashchego ozhoga. Tut on nevol'no osoznal eshche i to,
chto myshcy vse tak zhe pobalivayut ot utomleniya. On nakinul podbityj
ovchinoj plashch, i vyshel v koridor, akkuratno prikryv dver', chtoby ne
razbudit' Dzharitu v smezhnoj komnate. Beschuvstvennoe telo, eshche nedavno
sluzhivshee proviziej dlya paukov, lezhalo v komnate, primykayushchej k pokoyam
Najla s drugoj storony. Protyagivaya ruku k dvernoj ruchke, on obratil
vnimanie, chto torchashchij v skvazhine mednyj klyuch toch' v toch' pohozh na tot,
kotoryj videl vo sne.
Odnako sama komnata vyglyadela inache: bol'she mebeli, i krovat' ne u
okna, a vozle pravoj steny. Otkryvaya dver', on uzhe gotov byl zastat' tam
Simeona i, otkrovenno govorya, pochuvstvoval oblegchenie, uvidev, chto tam
nikogo net. Dazhe sejchas ustalost' pridavala komnate illyuzornyj vid, tak
chto v golove na sekundu mel'knula nelepaya mysl', a ne proishodit li vse
eto po-prezhnemu vo sne.
Devushka lezhala na krovati, nakrytaya odeyalom do podborodka. Styanuv
odeyalo, Najl ubedilsya, chto ona vse tak zhe zavernuta v shelkovistyj kokon.
Dyhanie bylo ele ulovimo, lob holodnyj na oshchup'. Pri vzglyade na nee
Najlu opyat' pochudilos', chto vse eto son, i poyavilos' smutnoe chuvstvo,
chto on nahoditsya na poroge kakogo-to interesnogo otkrytiya. Spyashchij um,
podobno pustuyushchemu domu, kak by priglashal issledovat' svoi zakoulki. No
kogda on uzhe pomestil ruku na ee holodnyj lob, vozniklo strannoe
oshchushchenie, chto za nim nablyudayut.
Najl podoshel k oknu, kotoroe bylo zakryto (vo sne bylo naoborot).
Otkryt' ego okazalos' ne tak-to prosto - mednyj yazychok shpingaleta byl
tolstym ot pyli, sharniry zarzhavleny. Prezhde chem s siloj rvanut' ramu,
Najl obratil vnimanie, chto son rashoditsya s yav'yu eshche v odnom: okno
vyhodilo ne na ploshchad', a na pustuyushchee sosednee zdanie.
Ugolok ploshchadi pered dvorcom otkrylsya lish' togda, kogda on, raspahnuv
ramu do otkaza, vyglyanul iz okna. Najl gluboko vzdohnul, naslazhdayas'
svezhim veterkom, i tut zaslyshal na ploshchadi golosa i smeh. V etot mig on
bez teni somneniya ponyal, chto imenno sejchas uvidit. Minuty ne proshlo, kak
v pole zreniya poyavilis' chetvero chelovek, volochashchih iz oglobli tyazheluyu
telegu. Kogda ta ochutilas' na vidu polnost'yu, okazalos', chto na nej
stoit odin bol'shoj yashchik iz hranilishcha. Szadi telegu tolkali eshche chetvero,
a sboku razmashisto shagal nadsmotrshchik Dmon. Na mig ves opyat' podernulos'
dremotnoj dymkoj, i Najl yarostno motnul golovoj, chtoby izbavit'sya ot
etogo oshchushcheniya, zapahivayas' pri etom plotnee v plashch.
Dver' szadi otvorilas'; na poroge stoyala Dzharita v poluprozrachnoj
nochnoj tunike do kolen. Vid u nee byl smushchennyj: ponimaet, chto zastala
hozyaina v nelovkom polozhenii.
- Moj gospodin gotov prinimat' vannu? - sprosila ona opustiv glaza
(hotya ot Najla ne ukrylos': uspela ukradkoj glyanut' na krovat'; slava
bogu, chto devushka nakryta odeyalom).
Ploshchad' byla pusta, v etot chas po nej malo kto hodit. Nesvoevremennoe
poyavlenie Dzharity kak-to razveyalo lyubopytnoe predvkushenie. Mel'kom
vzglyanuv eshche raz na beschuvstvennoe telo, on ponyal, chto zhelanie
proshchupyvat' spyashchij um propalo. Zakryv za soboj dver', Najl povernul v
zamke klyuch i brosil ego v karman.
Vannaya komnata Najla byla skromnee chem vo dvorce u Kazzaka. U togo
ona byla oblicovana beloj farforovoj plitkoj i razmerom napominala
nebol'shoj bassejn. Zdes' zhe prosto vanna kak vanna - kvadratnoe kamennoe
uglublenie v polu, na paru metrov v poperechnike; razmeshchennaya vnizu pech'
obespechivala postoyannye podogrev vody. I voda v nej, kstati skazat', ne
byla umashchena blagovoniyami; neponyatno pochemu, k nedoumeniyu zhenshchin, Najl
predpochital prostuyu vodu.
Kogda on medlenno shodil v vannuyu (voda pochti goryachaya - perestaralis'
s podogrevom), poyavilas' s bannym polotencem Dzharita. Polotenca ona
polozhila na derevyannuyu skam'yu i vstala, ozhidaya. Ej, ponyatno, hotelos',
chtoby on pomanil ee k sebe v vannu, no Najlu hotelos' pobyt' odnomu.
- Prinesti rozovogo masla, moj gospodin?
- Spasibo, ne nado.
Kogda dver' za sluzhankoj zakrylas', Najl sel v teploj vode, dohodyashchej
pochti do plech, i opersya spinoj o stenku vanny. Dostatochno rasslabivshis',
on prinyalsya vspominat' svoj son. Son ne byl razmyt, kak obychno eto
byvaet, i mozhno bylo prosledovat' cherez nego zanovo shag za shagom,
nachinaya s togo momenta, kak Najl zastal sebya pered dvorcom vo vremya
snegopada. Sovershenno chetko pomnilos', kak on zavisaet nad lestnicej,
kak stoit i nedoumenno smotrit na svoe ob座atoe snom telo. Kartina chto-to
smutno emu napominala, tol'ko chto immenno, nikak ne udavalos' vzyat' v
tolk. Pripomnilis' i te zdorovennye nozhnicy, kotorym Simeon vsparyval
odezhdu devushki - takie, chto dazhe smeshno. A kogda vspomnil, kak stoyal
okolo okna, glyadya na proezzhayushchuyu mimo telegu, to obratil vnimanie na to,
chto na zemle net snega.
Poluchaetsya, chto eto dejstvitel'no byl ne bolee chem son. V takom
sluchae chto znachat vse eti strannye simvoly? CHto za burye, napominayushchie
listy loskut'ya na tele devushki? Pochemu Simeon skazal, chto imya vyvedeno u
nee na serdce? (Najl napryagsya, pytayas' vspomnit', chto tam za imya, no
nichego ne vyshlo). I pochemu on skazal Simeonu, chto doveryaet Dzharite ne
bolee, chem Skorbo? |to dejstvitel'no napominalo durackie, nelogichnye
vykladki, harakternye dlya snov. Vmeste s tega, nesmotrya na vneshnyuyu
absurdnost', Najl nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto za vsem etim
kroetsya kakoj-to bolee glubokij smysl.
Najl sderzhal zevok. |ta ustalost' vyzyvala bespokojstvo. Prosto vzdor
- otkuda takaya sonlivost', esli prosnulsya vsego s polchasa nazad? Pytayas'
ee prognat', on zazhal nos bol'shim i ukazatel'nym pal'cem i rezko
okunulsya v vodu. Voda gryanula v ushah gromovym raskatom. Pochti srazu
nastupilo oblegchenie, slovno lopnul kakoj-to stiskivayushchij golovu obruch.
|ta zhe otradnaya legkost' prodolzhalas' i togda, kogda Najl vynyrnul
otdyshat'sya. No stoilo, zakryv glaza, prislonit'sya k stenke vannyj, kak
opyat' stala navalivat'sya ustalost'. On snova zazhal sebe nozdri i
okunulsya pod vodu. Oblegchenie takoe, budto v golove otvorilos' okno i
poveyalo svezhim veterkom. Najl plavno soskol'znul na dno vanny i lezhal,
chuvstvuya nad soboj ukromnyj uyut glubiny. Na etot raz on derzhalsya, poka
polnost'yu ne vyshel zapas dyhaniya.
Vynyrnuv na poverhnost', on vzdrognul ot neozhidannosti: kto-to stoyal
vozle vanny. Promorgavshis', razobral: Dzharita.
- Izvinite, moj gospodin. YA dvazhdy stuchalas'.
- Da, chto takoe? - Najla nachinala vyvodit' iz sebya eta
besceremonnost'.
- Tam doktor. Prosit uznat', mozhno li emu vzglyanut' na topor.
- Topor? Zachem on emu? A vprochem, pust' beret. I poprosi, pust'
ostanetsya k zavtraku.
Tol'ko posle togo kak ona skrylas', Najl pochuvstvoval, chto ustalost'
ischezla okonchatel'no.
Vojdya v komnatu cherez pyat' minut, on zastal Simeona sidyashchim u stola,
na kotoryj doktor polozhil topor. Lezvie lezhalo na chistoj beloj tryapice,
i Simeon sosredotochenno skoblil ego nozhom. On byl tak uvlechen, chto ne
zametil, kak Najl voshel, i glaza podnyal tol'ko togda, kogda hlopnula
dver'.
- CHto takoe ty delaesh'?
- Delayu soskob. - On ukazal na dorozhku buryh, pochti chernyh melkih
opilok na beloj tryapice. - Hochu popytat'sya vyyasnit', dejstvitel'no li
lezvie otravleno.
- Moemu bratu luchshe?
- Huzhe. Sil'nyj zhar.
Serdce u Najla trevozhno eknulo.
- CHto-nibud' ser'eznoe?
- Edva li. I v etom vsya strannost'. Esli by eto byl yad, on by,
navernoe, k utru uzhe umer.
Iz kuhni poyavilas' Dzharita s blyudom, gde goroj lezhali korzhiki. Kogda
oni uselis' za stol, Najl sprosil:
- Ty razve smozhesh' chto-nibud' ustanovit'? - On znal, chto pribory v
bol'nice u Simeona krajne nezamyslovaty.
- Pervym delom ya eti soskoby kinu v solyanoj rastvor, zatem izuchu pod
mikroskopom.
- Pod mikroskopom? U tebya chto, est' mikroskop?
Simeon samodovol'no hmyknul, makaya korzhik v med.
- I ne tol'ko on. V teh yashchikah okazalsya prosto bespodobnyj inventar'.
SHpricy, skal'pel', dazhe spektroskopicheskij analizator. Ty shodil by,
polyubovalsya.
- Buroe pyatno na lezvii - krov' Skorbo,- dogadalsya Najl,- Mozhet, zhar
u Vajga iz-za nego?
- Somnevayus'. S kakoj stati? Krov' paukov ne yadovita.
- A chto, esli na lezvii topora pauchij yad? Simeon ponimayushche kivnul.
- Mne eta mysl' tozhe prihodila v golovu. Esli yada sovsem nemnogo, to
simptomy mogut byt' shozhi. V takom sluchae on cherez den'-drugoj pridet v
normu, kogda vyrabotaetsya immunitet.
Ih prerval robkij stuk v dver'. Dzharita otvorila. Na poroge stoyala
gracioznaya blodinka. Najl uznal: Krestiya, sluzhanka Vajga.
- Sejchas podojdet moj hozyain navestit' brata.
- Nu nado zhe, kakaya glupost'! - vozmushchenno fyrknul Simeon.- Ne uspel
oklemat'sya, kak... Vid u devushki byl ochen' neschastnyj.
- YA emu tozhe govorila...
- Tak sejchas zhe stupaj i skazhi emu, chto ya zapreshchayu.
- Pozdnovato hvatilis',- Vajg uzhe stoyal v dveryah.- YA vot reshil,
daj-ka shozhu, pozavtrakayu za kompaniyu.
Esli by delo bylo k vecheru, Najl podumal by, chto brat uspel
nabrat'sya. On slegka pokachivalsya, a govoril medlenno i nevnyatno,
tshchatel'no podbiraya slova. Najl mahnul Dzharite:
- Nakroj-ka eshche i na moego brata. - On proshel cherez komnatu i vzyal
Vajga za ruku. - Pojdem, prisyadesh'.
- Blagodaryu, - Vajg vysvobodil ruku, - so mnoj vse v poryadke, tol'ko
temperatura chto-to podskochila.- S容hav na podushki, on spinoj opersya o
stenu.- Est' ne hochu. Sejchas by prosto fruktovogo soka ili moloka.
U Simeona byl ozabochennyj vid i ponyatno pochemu. Lob Vajga pokryvala
isparina, lico bylo blednym. Pod glazami temnye krugi - takie temnye,
chto pohozhi na sinyaki - a bint na pravoj ruke nabuh krov'yu.
Dzharita postavila na stol bol'shoj kubok s sokom papaji. Vajg uhvatil
ego obeimi rukami, zhadno prinik i osushil do samogo dna, posle chego
zashelsya kashlem. V konce koncov, prilozhivshis' zatylkom k stene, on zakryl
glaza; kaplya soka stekla v borodu. Najl smotrel na brata so skrytoj
trevogoj. Kogda dyhanie u Vajga otyazhelelo i vyrovnyalos', Najl
nenavyazchivo pronik emu v um, spravedlivo polagaya, chto v tepereshnem svoem
neduzhnom sostoyanii brat ne osoznaet vtorzheniya. Uvidennoe ego
vstrevozhilo. Vajg, nesmotrya na kazhushcheesya bodrstvovanie, na samom dele
kak by poluspal, soznanie ego navodnyali smutnye obrazy iz mira grez.
Hudshim iz nih bylo chernoe, besformennoe sushchestvo - kakoj-to
chelovekosprut pytavsheesya ego poglotit'. Teper' ponyatno, radi chego prishel
Vajg: emu bylo strashno odnomu.
Ponyatno bylo i to, chto luchshij sposob unyat' strah brata - eto
derzhat'sya samym estestvennym obrazom. A raz tak, to Najl kliknul Dzharitu
i velel prinesti chaj iz trav i perepelinye yajca vkrutuyu. Zatem on
prodolzhil razgovor s Simeonom.
- CHto tam s tem mal'chonkoj, kotorogo my prinesli s soboj?
- Vchera noch'yu prishel v sebya. No vse eshche slishkom slab, chtoby
dvigat'sya.
- Kak ego priveli v chuvstvo?
Vklinilas' Dzharita, podavavshaya v eto vremya na stol:
- Ego polozhili v tepluyu vannu i vse rastirali, rastirali rozovym
maslom.
- Ty kak dumaesh', na ostal'nyh eto by tozhe podejstvovalo? - sprosil
Najl u Simeona.
- Mozhet byt'. No lichno ya somnevayus'. Deti bolee gibkie,
vosstanavlivayutsya bystree, chem vzroslye. Otkryl glaza Vajg.
- YA slyshal, vy prinesli s soboj eshche devushku. Golos ego byl
po-prezhnemu tyazhel i nevnyaten, no v nem chuvstvovalas' kakaya-to
nastorozhennost'. Najl kivnul.
- Ona v sosednej komnate.
- Kto ona?
Najl pomedlil s otvetom, poka ne ubedilsya, chto Dzharita ne slyshit s
rasstoyaniya.
- My dumaem, ona posobnica ubijc Skorbo.
- Hotya, esli otkrovenno,- skazal Simeon,- ne predstavlyayu, zachem im
vzdumalos' tashchit' ee s soboj.
- Mozhet, byla kem-to vrode domohozyajki, - predpolozhil Vajg. - U nih,
podi, imelos' kakoe-nibud' ukrytie.
- Ty by hotel na nee vzglyanut'? Vajg rasplylsya v ulybke.
- A ona horoshen'kaya?
- Prosto prelest'.
- Togda da.
Najl otstavil tarelku.
- Da ty esh', ne toropis', - skazal Vajg, - vremeni dostatochno.
- Da ya uzhe spravilsya.
- Tebe luchshe? - sprosil Simeon, obrashchayas' k Vajgu.
- Dumayu, da. Ono nakatyvaet i otkatyvaet. - Odnako podnimayas', on
poshatnulsya i nevol'no opersya o stenu.
Sluzhanka Krestiya stoyala s ton storony dveri. Ona vzvolnovanno
poglyadela na Vajga, no, k schast'yu, ne stala k nemu priblizhat'sya. Najl
znal brata dostatochno horosho: ot takoj unizitel'noj pomoshchi on prishel by
v yarost'.
Najl otper dver' i vpustil vseh v komnatu. Vhodya, snova vspomnil o
svoem sne. Pamyat' byla nastol'ko otchetlivoj, chto on sejchas ne svodil
glaz s Simeona, ozhidaya, chto tot sejchas budet delat'. A tot lish' styanul
odeyalo i vzyalsya za zapyast'e devushki.
- Pul's nichego, normal'nyj. - Bol'shim pal'cem on pripodnyal devushke
veki, zatem otkryl ej rot. - bog ty moj!
- CHto tam? - Najl tozhe zaglyanul v rot i ponyal, chto oshelomilo Simeona.
Konchik yazyka u devushki byl razdvoen tak, chto napominal zhalo zmei. Simeon
ostorozhno kosnulsya ego konchikom pal'ca.
- Bednyazhka. Mne kazhetsya, kto-to special'no ego razrezal.
Bylo ponyatno, pochemu on tak schitaet: na konchike yazyka imelsya
klinoobraznyj vyrez.
- Zachem, komu eto bylo nado?
- Mozhet, govorila slishkom mnogo, - ugryumo predpolozhil Simeon.
- A teper' ona chto, sovsem lishena dara rechi?
- Pochemu zhe. Govorit' smozhet, tol'ko s bol'shim trudom. Obrati
vnimanie, kak chasto ty pri razgovore prizhimaesh' yazyk k zubam.
On otkinul odeyalo k samym nogam i potyanul pautinu, po-prezhnemu
styagivayushchuyu ej nizhnyuyu polovinu tela.
- Davajte snimem eto.
Simeon polez v bokovoj karman tuniki i vynul ottuda nozhnicy. Najl,
mozhno skazat', s oblegcheniem uvidel, chto razmer u nih vovse ne
karikaturnyj, kak vo sne, a lish' chut' bol'she obychnogo; eto, pohozhe,
podtverzhdalo, chto son byl obychnym porozhdeniem spyashchego soznaniya. Razrezav
pautinu do samyh stupnej, Simeon styanul ee i brosil na pol. Kiseya byla
nastol'ko vozdushnaya, chto opala pochti besshumno. Teper' otkrylos', chto
nogi u devushki bosy, a vokrug shchikolotok zametny slabye krasnye otmetiny.
- Teper', ya dumayu, vot chto. - Simeon nachal rasparyvat' rubishche sverhu
vniz, ot shei. Nozhnicy, ochevidno, byli ochen' ostrye, i kogda tkan' pod
nimi raspolzlas', Najl uvidel, chto pod rubishchem net nichego, tochno kak vo
sne. Spustya sekundu serdce u Najla szhalos', a shchekah prostupil nervnyj
rumyanec. V otdel'nyh mestah beliznu zhivota i beder narushali kakie-to
korichnevye burye obryvki, otdalenno napominayushchie nalipshie list'ya.
- CHto eto, po-tvoemu? - sprosil Najl, potyanuvshis' i otkolupnuv odin s
devich'ego bedra.
Simeon vzyal i sosredotochenno osmotrel.
- Mne kazhetsya, pohozhe na kusok vodoroslej.
- Vodoroslej? Otkuda oni u nee na tele?
- A pes ego znaet, - otvetil Simeon, pozhav plechami. Pri etih slovah
Najlom ovladelo kur'eznoe oshchushchenie dvuh naslaivayushchihsya drug na druga
real'nostej.
On ukazal na krasnovatye otmetiny vokrug shchikolotok.
- Nu, a eto chto?
Simeon vnimatel'no oglyadel.
- Vpechatlenie takoe, budto ona byla svyazana. No vidno, bylo eto
davno, otmetiny uzhe pochti ischezli. - Pristal'nyj vzglyad Simeona
smestilsya na promezhutok mezhdu bol'shim i vtorym pal'cem stupni, Najl
razlichil, chto oni svyazany mezhdu soboj tonkoj kozhistoj pereponkoj. - I
operaciyu ej ne delali, chtoby razdelit' pal'cy.
Pripominaya slova, skazannye Simeonom vo sne, Najl sprosil:
- Interesno, kak ee zvali?
No tot lish' nedoumenno pokachal golovoj.
Pristal'no oglyadyvaya nepodvizhnoe lico, Najl proniksya soblaznom
proniknut' k nej v um, no reshil do pory sderzhat'sya, poka ne ostanetsya
odin.
- CHto nam, po-tvoemu, s nej delat'?
- YA by posovetoval poka ostavit' ee, prezhde chem ne uznaem podrobnee o
pauch'em yade. Mozhet, on prosto vyvetritsya iz organizma.
Poslyshalsya priglushennyj, pohozhij na ston zvuk - Vajg. Vse to vremya,
poka oni nahodilis' v komnate, on stoyal, prislonyas' k dvernoj pritoloke;
Najl byl tak pogloshchen, chto pochti zabyl o brate. Teper' on,
vstrepenuvshis', uvidel, chto lico Vajga losnitsya ot ispariny i takoe
blednoe, chto na sekundu mel'knulo: sejchas poteryaet soznanie. Proniknuv v
um brata, Najl slovno okunulsya v revushchuyu puchinu, gde gulko, udarami
tyazhelyh molotov uhali pul'sacii organizma. Granica mezhdu yav'yu i
koshmarnoj illyuzornost'yu byla v tom haose prakticheski nerazlichima.
Najl polozhil ruku bratu na plecho.
- S toboj vse v poryadke?
Vajg pristal'no, rasshiriv glaza, vsmatrivalsya v lico brata i slovno
ne uznaval. Zatem on poglyadel cherez komnatu, i ego vzglyad
sostredotochilsya na obnazhennoj devushke. Trevozhnoe smyatenie otrazilos' u
nego na lice, budto ta byla emu smutno znakoma, tol'ko nikak on ne mog
pripomnit' imeni. Biserinka pota provorno skatilas' u Vajga po nosu i
zateryalas' v usah. On netverdoj pohodkoj dvinulsya k krovati - shaga
tyazhelye, slovno vzbiraetsya v goru. Najl s Simeonom pereglyanulis', Najl
chut' zametno kachnul golovoj, namekaya, chto Vajga nado by ostavit' odnogo.
Obnazhennaya lezhala, svesiv ruku s krovati. Najdu pokazalos', chto dyhanie
u nee uglubilos' i uchastilos'. Vajg, ostanovivshis' v dvuh shagah, smotrel
na nee sverhu vniz. Dyshal on rtom i vid imel absolyutno nevmenyaemyj.
Zatem, kachnuvshis', vytyanul ruki vpered i pomestil odnu ej na lob, druguyu
na solnechnoe spletenie. Simesn hotel kinut'sya, no vidno, peredumal. Vajg
podoshel k krovati vplotnuyu, i tut koleni u nego podognulis'. Vskinuv v
vozduh ruki so skryuchennymi pal'cami - zhest strannyj, vydayushchij smyatenie -
Vajg vsem telom ruhnul na devushku i nedvizhno zastyl. Simeon potyanul
Vajga pod myshki, silyas' podnyat'. Vajg okazalsya emu ne po silam, no
soskol'znul-taki s krovati i s gluhim stukom upal na pol, zamerev tam s
zaostrennym vverh licom.
Simeon ukoriznenno pokachal golovoj.
- Nu kuda ego poneslo iz posteli, s takim-to zharom. - On otkryl
dver', tam stoyala Kristiya (horosho chto snaruzhi, a ne v komnate). - Pozovi
kogo-nibud' iz slug, pust' otnesut ego nazad k sebe.
Najl, naklonivshis' nad bratom, polozhil ruku emu na lob. Udivitel'no:
temperatura sovershenno normal'naya. Spustya sekundu Vajg otkryl glaza i,
podnatuzhivshis', sel. Simeon pytalsya proyavit' zabotu, no Vajg serdito
tryahnul golovoj:
- Ostav'te menya. So mnoj vse v poryadke.
- U tebya byl obmorok, - soobshchil Simeon.
- Nichego u menya ne bylo. Prosto zapnulsya i upal.
Minutu spustya v komnate poyavilas' Kristiya v soprovozhdenii dvuh dyuzhih
gruzchikov s kuhni. Kogda Vajg vskarabkivalsya na nogi, ona pytalas'
pomoch', no on serdito ee ottolknul.
- Poshla proch'. So mnoj vse v poryadke. Devushka umolyayushche posmotrela na
Simeona.
- Doktor sovetuet, chtoby vy vernulis' v postel'. Najl kosnulsya ruki
brata.
- Proshu tebya, poslushajsya.
Pros'ba vozymela dejstvie. Vajg neohotno kivnul i dvinulsya k dveryam,
sledom za nim Kristiya. No pri vyhode - ot Najla ne ukrylos' - on brosil
vorovatyj vzglyad v storonu krovati.
- Ty dumaesh', s nim budet vse v poryadke? - sprosil Najl.
- Da, navernoe. Na nego vremenami nahodit kakoe-to zabyt'e. No,
po-moemu, eto ne ochen' ser'ezno. Kristiya, nadeyus', ugovorit ego ostat'sya
v posteli.
Najl povernulsya k Dzharite, stoyashchej v dveryah.
- Najdi moyu mat' i poprosi ee shodit' k bratu. Skazhi, chtoby zastavila
ego otdohnut'.
Natyagivaya na devushku odeyalo, on obratil vnimanie, chto rumyanej s ee
shchek soshel, a dyhanie stalo takim slabym, chto edva ulovimo.
- YA poshel obratno v bol'nicu,- skazal Simeon.- Ty idesh'?
Najl dumal ostat'sya s Vajgom i poetomu zameshkalsya. No zatem reshil,
chto pol'za zdes' ot nego nebol'shaya.
- Horosho, idem.
Kogda zashagali po koridoru, navstrechu vyshla Neftis.
- Gospodin, s vami hochet pogovorit' sovetnik Brodus. On dozhidaetsya
vnizu.
- Sejchas idu.
- |tot Brodus zhutkij zanuda,- vpolgolosa zagovoril Simeon.- Dash' emu
volyu - zaderzhit tebya na chas.
Brodus stoyal v perednej vozle kamina, greya ruki. Vozle nego toptalsya
nebol'shogo rosta lysogolovyj chelovechek, v kotorom Najl priznal chlena
Soveta ot Diry. Kogda Najl spustilsya, oba zastyli v pochtitel'nom
poklone. Brodus tiho siyal, ochevidno, neimoverno dovol'nyj svoej
personoj.
- Gospodin pravitel', ya sdelal otkrytie chrezvychajnoj vazhnosti.
- Naschet ubijc Skorbo?
- Da, gospodin pravitel'. YA vyyasnil, gde oni skryvalis'.
- Otlichno! Gde?
- Dom v kvartale rabov.
Najl poglyadel na lysogo korotyshku, nelovko pereminayushchegosya s nogi na
nogu; Najl pomnil ego kak odnogo iz samyh nemnogoslovnyh chlenov Soveta.
- A chto tvoj kollega?
- Ah, da, Fergus...- protyanul Brodus skuchlivo.- Ty pomnish' sovetnika
Fergusa?
- Razumeetsya.- Lysogolovyj neuklyuzhe poklonilsya.- A kakuyu rol' v etom
otkrytii igrali vy, sovetnik?
- YA... p-provel vecher i noch' v kvartale rabov, sprashival o
neznakomcah.- U korotyshki byl nebol'shoj defekt rechi, i eto vgonyalo ego v
krasku, dazhe lysaya makushka rdela, kogda on govoril. - T-tam zapomnili
troih muzhchin i zhenshchinu, zhivshih v dome vozle reki. Dver' byla z-zaperta,
no mne udalos' vzlomat' zamok. V d-dome bylo pusto...
- Inache i byt' ne moglo,- kivnul Najl.
- No mozhno b-bylo opredelit', chto tam zhilo neskol'ko ch-chelovek. I oni
ne byli rabami.
- Kak vy eto opredelili?
- U nih bylo slishkom m-mnogo odezhdy. U rabov, v osnovnom, k-krome
svoego rubishcha, nichego net.
Bylo vidno, chto korotyshka i rassuditelen, i smetliv. Tut Brodus,
opredelenno iznyvavshij ot revnosti k kollege, toroplivo perebil:
- Vse navernyaka bylo splanirovano ochen' tshchatel'no. Oni vybrali dom
vozle reki, znaya, chto raby boyatsya krys. YA special'no vyezzhal na mesto i
uveren, chto eti lyudi ne byli rabami.
- Molodcy. YA vynesu vam oboim blagodarnost' na sleduyushchem zasedanii
Soveta.
Korotyshka smushchenno potupilsya, zato Brodus dovol'no osklabilsya.
- Gospodinu pravitelyu ugodno, chtoby my soprovozhdali ego na mesto?
- Spasibo, sejchas ne mogu, dela. No koe o chem ya vas hotel by
poprosit'. Shodite v obitalishche Smertonosca-Povelitelya i sprosite tam
Sidoniyu, starshuyu sluzhitel'nicu. Skazhite ej, pust' vyshlet k tomu domu
strazhu, chtoby nikto do moego prihoda tuda ne vhodil.
- Budet sdelano, gospodin pravitel'. - Brodus sklonilsya s
udivitel'noj dlya svoej komplekcii gracioznost'yu.
Simeon, dozhdavshis', kogda za nimi zahlopnetsya dver', zametil:
- Ty, bezuslovno, ponimaesh', kak ono bylo na samom dele? Korotyshka
sdelal vsyu rabotu, a Brodus zhelaet zapoluchit' vse pochesti.
- Kakaya mne raznica - pochesti, ne pochesti. Mozhet, eto i est' proryv,
kotorogo my tak zhdali.
Den' vydalsya takoj zhe solnechnyj, hotya v severnom vetre chuvstvovalas'
kolkost', Holodno-sinij prostor neba byl napolnen pushistymi kak vata
belymi oblakami. Na okruzhayushchej bashnyu trave lezhalo neskol'ko pyaten
ucelevshego pokuda snega - i tot uzhe ves' byl istoptan sledami. A chut'
izognutyj shpil' Beloj bashni po-prezhnemu pokryval tolstyj sloj snega v
forme kozyr'ka. Na ih glazah izryadnaya ego chast', soskol'znuv, vdrebezgi
razbilas' o zemlyu.
S ugla glavnogo prospekta bylo vidno, kak iz obitalishcha
Smertonosca-Povelitelya vyshla Sidoniya i podoshla k Brodusu i Fergusu,
dozhidayushchimsya na trotuare pod nedvizhnym vzorom dvuh bojcovyh paukov.
- Ty v samom dele reshil, chto bez strazhi ne obojtis'? - sprosil
Simeon, lukavo ulybnushis'. - Ili prosto hotel otoslat' Brodusa s glaz
doloj?
- Net, ya teper' naproch' isklyuchayu vsyakij risk. Mne kazhetsya,
nedoocenivat' vraga bylo by oshibkoj. On postoyanno operezhaet nas na paru
shagov.
- Mne sdaetsya, poka u tebya vse idet kak nado.
- Da, - soglasilsya Najl, - poka udacha nam soputstvuet. No vse mozhet
nepredskazuemo izmenit'sya, poka my ne vyyasnim, kto etot chelovek i k chemu
stremit'sya.
- Ty uveren, chto eto imenno chelovek? - ser'eznym tonom sprosil
Simeon.
- A kem zhe eshche emu byt'? - nedoumenno otvetil Najl, zastignutyj
vrasploh takim voprosom.
- Ty nazyval ego magom.
- A mag chto, ne chelovek? Simeon pokachal golovoj.
- Moya babka - upokoj boginya ee dushu - govarivala, chto sushchestvuyut
sverh容stestvennye sushchestva treh rangov. Est' bogi-tvorcy, sozdavshie
Zemlyu. Potom idut duhi prirody, kotorym net dela ni do chego, krome
derev'ev, ozer i gor. Nakonec, est' charodei, stoyashchie na polputi mezhdu
bogami i lyud'mi. Tvoj mag, sdaetsya mne, otnositsya imenno k nim.
Vsyu etu nebyl' o bogah i duhah prirody Najl vyslushival bezo vsyakogo
udivleniya. On privychen byl k tomu, chto dazhe slugi zhukov-bombardirov
prinimayut ee za chistuyu monetu. On i sam, po suti, dumal primerno tak zhe,
poka ego obrazovaniem ne zanyalsya Stigmaster.
- Vse ravno ya ne veryu, chto on - sverh容stestvennoe sushchestvo.
- Togda kto zhe on?
- CHelovek. Zlobnyj, bezzhalostnyj, no vse zhe chelovek. Simeon poglyadel
iskosa.
- Ty govorish' takim tonom, budto znaesh' o nem vse.
- Mne kazhetsya, ya dazhe videl ego raz,- otkrylsya Najl. Simeon ustavilsya
na nego v izumlenii:
- Da ty chto?
- Vo sne, vo sne, konechno,- pospeshil ob座asnit' Najl.
- I kak on vyglyadel?
- Vot takaya boroda, vilkoj,- Najl popytalsya peredat' formu,
rastopyriv pal'cy pod podborodkom,- i lico skryto pod chernym kapyushonom.
Simeon kivnul s ser'eznym vidom.
- Da, v samom dele, pohozhe na charodeya. Babka rasskazyvala, chto oni
vdvoe umnee cheloveka i vdvoe zlopamyatnee. Uzh luchshe, govorila, draznit'
ochkovuyu kobru.
Pri etih slovah v dushe u Najla vozniklo chuvstvo, budto na solnce
nadvinulas' tucha. Ostatok puti k bol'nice oni prodelali molcha, kazhdyj
zanyatyj svoimi myslyami.
U bokovogo vhoda stoyali dve chetyrehkolesnye povozki, odna pustaya,
drugaya zagruzhennaya tremya telami v kokonah iz pautiny. Najl obratil
vnimanie, chto peshehody pri vide kokonov otvorachivayut glaza i ubystryayut
shag, slovno boyas' oskvernit'sya ih vidom. Da, stalo byt', v etom gorode
bol'shinstvo po-prezhnemu predpochitaet ne znat' o sekretah byvshih svoih
hozyaev. Sverhu iz protyanutyh cherez ulicu tenet na kokony s lyubopytstvom
poglyadyval pauk-ohotnik v buruyu i chernuyu polosku, dolzhno byt',
nedoumevaya, komu eto vzbrelo v golovu pochem zrya vybrasyvat' takie porcii
otmennogo kushaniya. So dvora vyshel dyuzhego vida rabotnik, perekinul kokon
cherez plechi, kak meshok kartoshki, i pones ego vnutr'.
Beschuvstvennye tela byli razlozheny na uzkih stolah v prostornom
pomeshchenii po sosedstvu s zhenskoj palatoj. Roslyj molodoj muzhchina s
temnymi volosami do plech vsparyval kokon ogromnymi nozhnicami. U Najla
pri ih vide chut' shchipnulo v temeni; v celom oni smotrelis' kak te, iz
sna.
- Mne kazhetsya, vy s Felimom eshche ne znakomy,- skazal Simeon.- |to
Felim, moj plemyannik i assistent.
Najl s Felimom somknulis' predplech'yami. Krasavcem etogo molodogo
cheloveka nazvat' bylo nel'zya, no ego gluboko posazhennye glaza i
nepravil'noj formy nos vydavali nedyuzhinnuyu tverdost' haraktera. U nego
byli tverdye ladoni i otkrytaya druzhelyubnaya ulybka. Najl vtajne byl rad,
chto tot ne sdelal popytki poklonit'sya.
- Po sluzhbe est' chto soobshchit'? - osvedomilsya Simeon.
- Razve tol'ko eto.- Felim podstupil k telu muzhchiny v tunike raba i,
vytyanuv, pokazal visyashchuyu u togo na shee cepochku.- Nikto ne skazhet, chto
eto? - On pomotal kulonom mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cem.
Najl s Simeonom pereglyanulis'.
- Eshche takie ne popadalis'? - sprosil Simeon.
- Net, - Felim pokazal golovoj. - Tak chto eto?
Simeon styanul s nog u muzhchiny rasporotyj kokon, sbrosil odnu za
drugoj sandalii. Kogda razdvinul pal'cy na nogah, Najl uvidel
zarubcevavshijsya shramik v meste, gde pereponka byla razdelena.
- |to peredayushchee ustrojstvo, - ob座asnil Najl. Felim smotrel, nichego
ne ponimaya.
- Ty shutish'? - I tut on, chut' zametno vzdrognuv, vyronil kulon.
- Ty chego?
- Da tak, nichego. - On osmotritel'no kosnulsya kulona konchikom
pal'ca.- Mne pokazalos', on koletsya... Najl podobral veshchicu - absolyutno
inertnaya. Felim povernulsya k dyade:
- Da chto zdes', chert voz'mi, tvoritsya? (v golose skvozilo
razdrazhenie).
- On zdes' vsego paru chasov, - poyasnil Najlu Simeon. - YA eshche ne uspel
vsego rasskazat'.
Vzyav u Felima nozhnicy, on primerilsya i nachal razrezat' tuniku na rabe
- sudya po vidu, muzhchine let tridcati. Dyhanie u togo bylo slabym, no
razmerennym. Poroda ta zhe, chto i u ostal'nyh - nos klyuvom, morshchinistyj
lob, na redkost' krupnyj chuvstvennyj rot i pokatyj podborodok - vprochem,
hotya i pokataj, no kak-to ne peredayushchij vpechatlenie slabosti. Figura
rel'efnaya, s tverdymi muskulami, no kozha ochen' uzh blednaya. Na grudi i
nogah kurchavilsya gustoj chernyj volos, pridayushchij emu shodstvo s zhivotnym.
Simeon, potyanuvshis' k volosatoj grudi, snyal ottuda nebol'shoj buryj
oshmetok, pohozhij na suhoj listik.
- CHto eto? - sprosil Felim.
- A ty kak dumaesh'? - voprosom na vopros otvetil Simeon, podavaya emu
oshmetok. Felim vzyal, posmotrel, nyuhnul.
- Vodorosl', chto li? On gde-to plaval?
- Vot eto vse nam by i hotelos' vyyasnit',- skazal Simeon.
Najl pristal'no smotrel na nepodvizhnoe lico i zheltye zuby,
vidnevshiesya v poluotkrytom rtu. Polozhiv ruku na holodnyj, vlazhnovatyj
morshchinistyj lob, on ispytal strannuyu nepriyazn'. Zatem, darom chto na vidu
u vseh, otreshilsya ot myslej i slilsya umom s soznaniem spyashchego. Oshchushchenie
bylo stranno znakomym, budto zaimstvovannym iz proshlogo opyta:
nezametnyj vyhod iz sobstvennoj sushchnosti i sliyanie s postoronnej. Vokrug
obrazovalas' nekaya pustota, eto bylo vse ravno chto zavisnut' sredi
bezdny. Najl nevol'no shvatilsya za kraj stola, chtoby ne upast'. CHerez
neskol'ko sekund um vrode kak osvoilsya s pustotoj. Temnota sdelalas'
privychnoj; mestami ee peremezhali tusklye vspyshki, podobnye zarnice ili
spoloham molnij. U Najla voznikla neosoznannaya mysl', chto vse eto kak-to
svyazano s elektricheskoj aktivnost'yu chelovecheskogo mozga. Zatem, k
udivleniyu, posledoval zvuk, napominayushchij otdalennyj gromovoj raskat.
Sekundu spustya cherez temnotu stal cedit'sya bledno-goluboj svet; vernee,
mercanie. I tut poslyshalsya eshche odin gromkij raskat. Vzoru otkrylsya
pejzazh - strannyj, smutnyj, vidimyj kak by s ogromnoj vysoty. Najl
zatail dyhanie, vnezapno ohvachennyj uverennost'yu, chto sejchas otkroetsya
nechto vazhnoe.
I tut odin za drugim posledovali dva sobytiya. Najla na mig odolela
gnusnaya toshnota, budto ot durnogo zapaha - oshchushchenie primerno takoe zhe,
kak pri proshchupyvanii ubijcy Skorbo - i pochti odnovremenno soznanie Najla
tochno vzryvom bylo vyshvyrnuto naruzhu iz sushchnosti neznakomca - kak
kamen', broshennyj v vozduh rukoj atleta.
V glazah rezko zalomilo i toshnota udarila po solnechnomu spleteniyu
uprugim, tugim komom. Molcha smotrevshie za Najlom Simeon i Felim uvideli,
kak on poperhnulsya dyhaniem i pokachnulsya. Felim uspel podhvatit', kogda
u Najla podognulis' koleni.
Otkryv glaza, on ponyal, chto lezhit na odnom iz uzkih stolov, a Felim
shchupaet emu pul's. Golos Simeona zazvuchal nepodaleku:
- On mertv.
- Kto, ya?
- Net, on mertv, - Simeon ukazal na muzhchinu. Najl zastavil sebya
sest', prevozmogaya podnimayushchuyusya iz zheludka tyazheluyu toshnotu, i snyal nogi
so stola, podderzhivaemyj pod lokot' Felimom. Osteklenevshie glaza muzhchiny
bezdumno pyalilis' v potolok. CHelyust' otkinulas', a volosataya grudnaya
kletka zastyla, perestav podymat'sya i opadat'.
Najl protyazhno zastonal i hvatil sebya po lbu kulakom.
- Nu i kretin zhe ya! - rvanul cepochku u trupa s shei, on s dosadoj
shvyrnul ee v ugol.
Felim nedoumenno povel plechami.
- Da skazhet mne hot' kto-nibud', chto zdes' proishodit?
- YA ugrobil ego po durosti, vot chto,- gor'ko skazal Najl.
Simeon polozhil ruku emu na plecho.
- V tom ne bylo tvoej viny.
- V tom-to i delo, chto byla. Mne nado bylo snachala snyat' kulon.
- No kulon ego dazhe ne kasajsya, on sveshivalsya na stol.
- Kakaya raznica,- Najl poglyadel sverhu vniz na zheltozubogo mertveca,-
On mozhet ubivat' na rasstoyanii.
- Kto? - sprosil Felim.
- Tot, kto ego poslal. Mag.
Felim posmotrel na Najla s nepoddel'nym izumleniem.
- Da nu? Nastoyashchij?
- YA vse, kogda nado, ob座asnyu,- toroplivo vmeshalsya, Simeon.
- No...
- Sejchas ne vremya etim zanimat'sya. Felima, po vsej veroyatnosti,
odolevala trevoga.
- YA by vse-taki hotel znat', chto ego ubilo.
- Esli tebe nuzhna moya dogadka, to pust' budet serdechnyj pristup. -
Simeon protyanul ruku i opustil veki na vypuchennye glaza.
- A ya dumal...
Simeon oborval ego, besceremonno mahnuv rukoj.
- Davajte prezhde snimem ostal'nuyu pautinu. YA hochu videt', est' tam
eshche kulony ili net.
CHerez desyat' minut shelkovistaya kiseya byla snyata s ostal'nyh tel.
Vsego tel bylo chetyrnadcat', i sudya po odezhde, Skorbo s druzhkami dobyval
s容stnoe v gorode paukov. Osobenno zametno po licam: cherty u vseh
odnovremenno i broskie, i vmeste s tem kakie-to vyalye - porodistost' i
tupost', polulyudi-poluskot. Troe byli iz sosloviya slug. CHetvero zhenshchin,
semero yunoshej i devushek, iz kotoryh nekotorye edva dostigli
podrostkovogo vozrasta. U kazhdogo (Felim ukazal) na pleche ili na shee
imeyutsya sledy klykov - svidetel'stvo, chto lyubiteli chelovechenki
nakidyvalis' sverhu.
Vse eto vremya Najlom vladela gnevlivaya dosada; on po-prezhnemu klyal
sebya za neosmotritel'nost'. Kogda bylo pokoncheno s poslednim kokonom,
Felim podytozhil:
- Kulonov bol'she net.
Simeon vyskazal vsluh to, chto bylo na ume u Najla:
- Znachit, v zhivyh u nas ostaetsya odna tol'ko devushka. Nado berech' ee
kak zenicu oka.
- A eshche luchshe sdelat' kak-nibud' tak, chtoby ona ochnulas'.
- Kak naschet gadyuch'ej syvorotki? - pointeresovalsya Felim.
Simeon podumal.
- Slushaj, a ved' mozhet, i poluchitsya. Vo vsyakom sluchae stoit
poprobovat'.
- CHto eshche za syvorotka? - peresprosil Najl.
- Protivoyadie ot yada rogatoj bolotnoj gadyuki. YA ee sozdaval, vvodya yad
pod kozhu loshadi, poka u toj ne vyrabotalsya immunitet. |to odnazhdy spaslo
moyu zhenu v Velikoj Del'te. YAd bolotnoj gadyuki dejstvuet primerno tak zhe,
kak i pauchij yad - ot nebol'shoj dozy nastupaet paralich, ot bol'shoj -
smert'.
- A my ee tem samym ne ub'em?
- Da nu, chto ty. YAd v syvorotke uzhe nejtralizovan. Esli na to poshlo,
my mogli by ee vnachale oprobovat' na odnoj iz etih spyashchih krasavic.- On
povernulsya k Felimu.- Pomogi-ka mne podyskat' kogo-nibud' s horoshim,
stojkim pul'som.
Felim poshchupal zapyast'e devushki, lezhashchej po sosedstvu.
- Mozhet, etu?
Simeon vzyal drugoe ee zapyast'e, delovito kivnul. Zatem pripodnyal ej
veko i tihon'ko kosnulsya konchikom pal'ca glaznogo yabloka. Najlu
pokazalos', chto vtoroj glaz, pod zakrytym vekom tozhe slegka shevel'nulsya.
Iz derevyannogo yashchichka-aptechki Simeon vynul predmet, v kotorom Najl
uznal shpric. SHpric on videl vpervye, no urok istorii v Beloj bashne
otkryl emu ih sushchestvovanie. Simeon dogadalsya, o chem on dumaet.
- YA tozhe nikogda imi ne pol'zovalsya.- On protyanul shpric Najlu, chtoby
tot poluchshe rassmotrel.- Krasota, pravda? Vsego odin takoj mog by spasti
moemu otcu zhizn'. A teper' ih u nas pod sotnyu shtuk.
- Dvenadcat' dyuzhin,- poslyshalsya golos. V dver' voshel parenek let
chetyrnadcati. Volosy u nego byli korotko podstrizheny, v ostal'nom zhe -
vylityj Felim.
- CHto, nashel eshche? Molodchina.- Simeon polozhil ruku paren'ku na plecho.-
|to moj plemyannik Bojd, yunyj genij mehaniki, razbiraetsya luchshe vseh v
sem'e.
- A ugadaj, chto ya eshche nashel? - zhivo sprosil Bojd.- |lektricheskij
generator! Zdorovo, pravda? Felim smeshlivo fyrknul.
- Mozhet, bylo by zdorovo, esli b nam ot etogo elektrichestva imelas'
kakaya-to pol'za.
- Pol'za? - v golose paren'ka chuvstvovalas' uyazvlennost'.- CHto
znachit, "pol'za"?
- Nu skazhi, na koj on tut lyad,- usmehnulsya Felim.
- Nu, dlya nachala, osvetil by etu komnatu; eto uzhe koe-chto.
Generator-to avarijnyj. U tebya chto, v golove sovsem uzh temnyj les? -
bylo vidno, chto brat'ya pri sluchae ne proch' poddet' drug druga.
- Ne obrashchaj vnimaniya,- skazal Simeon paren'ku,- YA dumayu, eto
prekrasnaya nahodka. A chto tam eshche u tebya?
Bojd derzhal gibkuyu metallicheskuyu lentu bledno-zolotistogo cveta.
- Tochno ne znayu. Navernoe, ili bipartitnyj encefaloskop, ili apparat
Gallstranda. YA dumal, mozhet, ty znaesh'.
Felim vzyal lentu u brata.
- Po mne, tak eto prosto nado napyalivat' na golovu.
Dejstvitel'no, lenta byla vrode toj, kotoruyu nosit Merl'yu, chtoby
derzhalas' pricheska. Vmeste s tem bylo chto-to charuyushchee v ee zolotistom
pobleskivanii i izyashchestve etoj metallicheskoj poloski.
- Poshel by da poiskal nazvanie v Bol'shoj medicinskoj enciklopedii, -
podal ideyu Simeon.- Ty uzhe zakonchil raspakovyvat'?
- Kuda tam! Tam eshche celaya gruda.
- Togda idi i dokanchivaj. My skoro podojdem.
- Ty ne hochesh' za kompaniyu? - sprosil Bojd, vpervye povorachivayas' k
Najlu.
- Net, on ostaetsya s nami,- reshitel'no skazal Simeon.- Idi,
zakanchivaj s razgruzkoj.
Bojd, pokosivshis' na Najla, skorchil kisluyu minu. Kogda on unosilsya po
koridoru, Felim s shutlivoj sokrushennost'yu skazal:
- Golovushka u moego bratika svetlejshaya, no dokuchat' lyubit uzhasno.
Parenek voobshche-to srazu prishelsya Najlu po dushe; glaza u togo
svetilis' razumom.
Simeon uzhe osmatrival predplech'e devushki.
- Davaj gadyuch'yu syvorotku.
Felim podal steklyannyj flakonchik, napolnennyj zheltovatoj zhidkost'yu. A
kogda Simeon uzhe napolnil shpric, Najl vdrug ispytal nehoroshee
predchuvstvie.
- Mozhet, dlya nachala poprobuem dozu pomen'she? Simeon pozhal plechami.
- Nichego strashnogo byt' ne dolzhno. A, v obshchem, ty prav, ni k chemu
ponaprasnu izvodit' syvorotku.- On utopil plunzher, i chast' zhidkosti
stekla obratno vo flakonchik.
Najl posmotrel sverhu na lico spyashchej devushki. Horoshen'kaya,
temnovolosyj podrostok so smuglovatoj kozhej i polnymi gubami. Bylo
chto-to na redkost' privlekatel'noe v ee bezmyatezhnosti. Pochti sam togo ne
soznavaya, Najl svoim soznaniem pronik cherez lico v ee spyashchij mozg. |to
bylo ravnosil'no pogruzheniyu v more zabveniya, polnoe otsutstvie bytiya.
Hotya cherez prizmu beschuvstvennosti Najl prodolzhal soznavat' svoe
sobstvennoe gelo, stoyashchee sejchas u izgolov'ya i smotryashchee sverhu vniz. No
svoyu sushchnost' on soznaval ne kak vsegda, a slovno
stalvdrugnovorozhdennym, bezdumno glazeyushchim na mir.
Odnovremenno s tem potustoronnost' smutno osveshchalas' vspyshkami
nalichiya zhizni, napomgnayushchimi slabyj problesk rassveta na gorizonte. |to
bylo spyashchee soznanie devushki, smutnoe soznavanie sobstvennogo tela i
komnaty, v kotoroj ona lezhit. |to zybkoe, edva ulovimoe chuvstvo zhizni
stalo srazu zhe bolee otchetlivym, stoilo Simeonu vvesti ej v venu iglu i
utopit' porshen' shprica.
- Ty ponimaesh',- skazal Simeon,- chto eta vot shtukovina puskaetsya v
hod vpervye za tysyachu let?
Ot ego golosa Najl chut' vzdrognul i prishel v sebya. Bylo otradno
vossoedinit'sya s sobstvenyuj sushchnost'yu i vnov' osoznat', chto on - Najl, a
ne bezymyannyj besplotnyj fragment.
Vtroem oni molcha smotreli na lico lezhashchej devushki, na to, kak
podnimayutsya i opadayut holmiki ee grudej. Primerno cherez minutu ee
dyhanie uchastilos', i na shchekah pyatnami prostupil rumyanec.
- Dejstvuet, - korotko skazal Felim. Simeon pokachal golovoj.
- Ne speshi s vyvodami.
Kogda on eto skazal, Najl eshche raz voshel v um devushki. Edva eto
sdelav, on ponyal: chto-to ne tak. Srazu stalo kak-to neuyutno, dushno, veny
budto zhglo. Volna goryachki nastol'ko vybivala iz ravnovesiya, chto Najl
pospeshil vyjti.
Devushka teper' dyshala chasto, kak v lihoradke, i lico Simeona
postepenno priobretalo ozabochennoe vyrazhenie. Felim, protyanuv ruku,
ostorozhno podnyal ej veko. Otkrylsya mechushchijsya po glazu zrachok;
vpechatlenie nepriyatnoe, budto smotrish' na zatravlennoe zhivotnoe. Simeon,
poderzhav zapyast'e devushki, kachnul golovoj.
- Ty byl prav. Slava Bogu, ya ne dal ej dozu pokrupnee.
- A chto sluchilos'?
- Ne znayu. Mozhet vzyalis' protivoborstvovat' dva nejrotoksina.
Filim vynul iz aptechki eshche odin flakonchik.
- Kak naschet belladonny? Simeon yarostno zamotal golovoj.
- CHto ty, eto smert'! Atropin stimuliruet serdce, a u nas pul's i tak
uzhe sto tridcat'. Giocin by eshche kuda ni shlo, no ya bol'she ne hochu
riskovat'.- On opustil zapyast'e.- Dumayu, vse normalizuetsya.
No u Najla, soznayushchego goryachechnuyu sumyaticu v mozgu devushki, optimizma
bylo men'she. Dazhe pri storonnem vzglyade na ee soznanie voznikala zhguchaya
zhazhda i nevol'noe zhelanie kinut'sya v ledyanuyu vodu.
- Na dannyj moment podelat' nichego nel'zya,- skazal Simeon. - Davajte
shodim posmotrim, kak tam dela u Bojda.
Bylo oblegcheniem posledovat' za nim iz komnaty. Lish' ostaviv za soboj
polkoridora, nikak ne ran'she, Najl pochuvstvoval, chto zhzhenie unimaetsya.
V bol'shoj komnate naverhu eshche nedavno rabotali plotniki, i tam pahlo
svezhestrugannym derevom i mastikoj. Pyat' yashchikov iz hranilishcha stoyali
teper' u steny; pol i dlinnye uzkie stoly byli zastavleny vsyakoj
vsyachinoj, ot rulonov bintov i vaty, do strannogo vida medicinskih
priborov, chem-to napominayushchih te, chto dovodilos' videt' v zale Beloj
bashni.
Bojd uvlechenno poddeval lomom kryshku na yashchike. On ukazal na bol'shuyu
korobku na polu:
- |lektronnyj mikroskop. Znaesh', vo skol'ko raz uvelichivaet? - Felim
pokachal golovoj. - V polmilliona! A eto, - on ukazal na blestyashchee
hromirovannoe ustrojstvo, lezhashee na stole, - komparativnyj mikroskop, -
on kosnulsya knopki u osnovaniya pribora, i vspyhnul melkij, no
udivitel'no yarkij ogonek, otvetiv predmetnoe steklo.
- Otchego ono zazhglos'? - nedoumenno sprosil Felim.
- Ot batarei, razumeetsya. - otvetil Bojd s usmeshechkoj. - K dvadcat'
vtoromu veku izobreli batarei emkost'yu v tysyachu vol't. - A kak vam eto?
- On vzyal so stola chernuyu trubku i nazhal na knopku; na protivopolozhnuyu
stenu upal moshchnyj snop sveta. Trubku Bojd navel na lico Felima i
pokrutil u osnovaniya; svet byl takim oslepitel'nym, chto Felim prikrylsya
rukami.- Nu ne chudo, a? Avarijnaya podsvetka dlya operacionnoj. A na eto -
vzglyanite! - On otkryl plastmassovuyu korobku i vytash'l ottuda ploskij
priborchik s ruchkoj posredi osnovaniya. Priborchik byl kvadratnyj,
santimetrov tridcat', i sdelan, kazalos', iz matovogo stekla.
- CHto eto?
- Perenosnoj rentgen.- On povernulsya k Najlu.- Polozhi-ka ruku na
stol.
Najl bezropotno podchinilsya. Bojd ustanovil nad nej steklo, zatem
nazhal na vyklyuchatel'. Steklo zazhglos' zelenovatym svetom. Najl s
izumleniem smotrel, kak plot' na glazah ischezaet i obnazhaetsya kost'.
Bojd dovol'no hmyknul i podstavil priborchik k licu Felima; vmesto lica
nemedlenno voznik oskalennyj cherep s pustymi glaznicami. Kogda Felim
nachal otvodit' golovu, Bond skazal:
- Pogodi eshche minutku. - Obeimi rukami on potyanul ruchku. CHerep Filima
nachal postepenno oblekat'sya plot'yu - ne obychnoj, a studenisto
prozrachnoj, cherez kotoruyu yasno prosvechivali vse zhily i arterii. Vnutri
cherepa mozhno bylo razlichit' ochertaniya mozga.
- Vot vidish', dyadya, a ty govorish'! U Felima, okazyvaetsya i v samom
dele est' mozgi.- On lovko uvernulsya ot shutlivogo udara Felima.
Najl vzyal so stola pobleskivayushchuyu metallicheskuyu trubu, tridcat'
santimetrov dlinoj i santimetrov pyat' v diametre. Formoj ona napominala
razdvizhnoj metallicheskij zhezl, najdennyj v okrestnostyah Diry. Kak i
zhezl, dlya svoih razmerov ona byla neobychajno tyazhela. S odnogo konca u
trubki bylo matovoe steklyshko. Regulyator sboku mog peredvigat'sya po
graduirovannoj prorezi. Kogda Najl podvinul regulyator vpered, steklyshko
zasiyalo rovnym zelenym svetom.
- CHto eto? - sprosil on u Bojda.
- Tochno ne znayu, - vidno, chto paren'ku ne hochetsya v etom
priznavat'sya. - Kakoj-nibud' fonar'?
Najl posvetil sebe na ladon'. Udivitel'no, zelenyj svet laskal
priyatnoj prohladoj, slovno legkij veterok. Prodvinul regulyator chut'
vpered, i svet zametno usililsya, da i ruke stalo zametno holodnee. Pri
regulyatore na seredine shkaly kist' zamerzla do onemeniya, budto opushchennaya
v ledyanuyu vodu. Dazhe kogda povernul trubu v storonu, kist' lomilo tak,
chto trudno bylo poshevelit' pal'cami. Najl s prisvistom vtyanul vozduh ot
boli.
- Nu i stuzha!
- A-a, teper' ponyatno, chto eto,- skazal Bojd.- Holodnyj svet.
Prisposoblenie, zamenivshee holodil'niki. Felim izuchal krupnoformatnyj
list bumagi.
- Da, dejstvitel'no znachitsya v perechne. Determalajzer Rykova, ili
holodnyj svet. A chto takoe otoskop?
- |to shtukovina takaya, zaglyadyvat' v ushi,- poyasnil Bojd.
- A elektrodiagnosticheskij analizator?
- Ne znayu.
- Vot, znachitsya odin. I apparat Gallstranda; ne znayu, gde on tut.
Najl uzhe ne sledil tak vnimatel'no. Kogda holodnaya onemelost' v ruke
postepenno soshla, ego zainteresovala odna mysl'. Poka drugie stoyali
sognuvshis' nad yashchikom, on uliznul iz komnaty i na cypochkah prokralsya
vniz.
U devushki byl sil'nyj zhar: na shchekah goryachechnyj rumyanec, a dyhanie
chastoe, s prisvistom. Najl navel trubku na ee vlazhnyj lob i peredvinul
regulyator. Delaya eto, on voshel k nej v soznanie i pochuvstvoval pohozhuyu
na shok volnu oblegcheniya, kogda mozg navodnila vnezapnaya prohlada.
CHerez polminuty potok zahlestyvayushchih ee nervnuyu sistemu trevozhnyh
impul'sov izmel'chal do nebol'shogo ruchejka, a dyhanie chut' uspokoilos'.
Vmeste s tem, prodolzhaya derzhat' ee lob pod holodnym svetom. Najl
chuvstvoval, chto boretsya lish' s simptomami, a ne s sushchnost'yu bolezni.
Nervnaya sistema devushki okazalas' v sostoyanii shoka ot reakcii mezhdu
pauch'im yadom i zmeinoj syvorotkoj. A provisev shest' nedel' vverh nogami
v kladovoj u Skorbo, ona byla, bessporno, slishkom slaba, chtoby
spravit'sya s krizisom. Dazhe kogda serdcebienie unyalos', yasno bylo, chto
ej ne hvataet sily spravit'sya s novym vtorzheniem otravy, kotoruyu vvel ej
v krovyanoe ruslo Simeon. Ona byla vvergnuta v goryachechnuyu sumyaticu
sobstvennogo soznaniya; Najl chuvstvoval polnuyu bespomoshchnost'.
Vmeste s tem, brosiv ocherednoj vzglyad na pyshushchee zharom lico, on
oshchutil priliv gor'kogo gneva pri vide takoj bessmyslennoj traty
chelovecheskoj zhizni. Kazalos' absurdnym, chto nevozmozhno izyskat' sposob,
kak vlit' v ee telo hot' kakuyu-to chast' ego sobstvennoj izbytochnoj
zhiznennosti. Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, on otklyuchil holodnyj svet
i pomestil odnu ruku devushke na lob, a druguyu na solnechnoe spletenie.
Pri etom on soznatel'no imitiroval dvizheniya svoego brata, kotorye
nablyudal chut' ran'she. Srazu zhe stalo yasno, chto mezhdu organizmami
ustanovilsya kontakt. Kogda proizoshlo sliyanie umov, Najl instinktivno
urovnyal ih vibracii, chtoby devushka mogla vpitat' energiyu, kotoraya ej
peredaetsya. Po rukam, cherez konchiki pal'cev zasochilos' teplo. A
poskol'ku kontakt byl vse eshche nedostatochno polnym, Najl, nagnuvshis',
pripal rtom k ee gubam. Guby u devushki byli suhimi, prishlos' ih
obliznut' yazykom. I vot teper', kogda kontakt byl polnym, ee telo
otozvalos' na potok zhiznennoj energii, kak issohshaya zemlya otzyvaetsya na
blagodatnyj dozhd'.
Svoeobraznoe oshchushchenie - zhiznennaya sila voronkoj vvinchivaetsya v omut
energeticheskogo goloda; takoe, budto polovaya prinadlezhnost' menyaetsya na
protivopolozhnuyu: on stanovilsya zhenshchinoj, a ona muzhchinoj. I vot, kogda
sognutaya spina uzhe zanemela ot napryazheniya i stalo neudobno stoyat', Najl
pochuvstvoval, kak ishodyashchej iz ego tela sile nachinaet vtorit' sila
iznutri; podobno nasyshchennoj vlagoj pochve, chuzhaya sushchnost' vpitala stol'ko
zhiznennoj energii, skol'ko smogla. CHerez sekundu on pochuvstvoval, kak
guby u nee drognuli, i podumal, chto ona prihodit v sebya. Vypryamivshis',
Najl ispytal vnezapnoe golovokruzhenie, ot kotorogo nevol'no poshatnulsya i
shvatilsya za kraj stola. Sekundnaya temnota proshla, i Najl uvidel, chto
glaza u devushki otkryty. On ulybnulsya ej kak mozhno laskovej, no ta v
otvet tarashchilas' bezdumno, nichego ne soznavaya. Zatem gluboko vzdohnula i
snova zakryla glaza; pauchij yad, hotya i oslablennyj, vnov' skoval ej telo
paralichom.
Kogda cherez neskol'ko minut v komnatu vernulis' ostal'nye, devushka
dyshala rovno i spokojno. Simeon srazu zhe zametil eto izmenenie.
- Tak-to! Teper' u nee vid namnogo luchshe.- On poderzhal ee za
zapyast'e.- Da, pul's opyat' v norme.
- Naverno, tvoya syvorotka v konce koncov podejstvovala,- predpolozhil
Najl.
Simeon podozritel'no pokosilsya iz-pod kustistyh brovej, no nichego ne
skazal.
Guzhevye dozhidalis' vozle vhoda v bol'nicu Najl byl blagodaren im za
prozorlivost': sobytiya poslednego poluchasa napolnili ego dremlivoj
ustalost'yu, hotya i ne lishennoj priyatnosti. Sev, on velel trogat' v
kvartal rabov, a sam so sladostnym vzdohom otkinulsya na podushki, zhelaya,
chtoby puteshestvie prodlilos' po vozmozhnosti dol'she.
Nesmotrya na ustalost', Najlom vladelo neobychnoe vozbuzhdenie. Mir
vokrug kazalsya neobychajno svezhim i otkrytym dlya vospriyatiya. |to, vidno,
ottogo, chto on sovershil voyazh vnutr' sobstvennogo tela i v soznanie
beschuvstvennoj devushki; sobstvennaya sushchnost' ot etogo kazalas' teper'
obnovlennoj i ne sovsem privychnoj, kak novaya odezhda.
|kskurs v chuzhoe soznanie zastavil eshche raz nevol'no zadumat'sya nad
strannoj umstvennoj pustotoj zhitelej goroda paukov. U vos'milapyh ushlo
mnogo hlopot, chtoby iskorenit' v svoih slugah-lyudyah vsyakoe voobrazhenie.
Tem ne menee, intrigovalo to, chto, naprimer, eta devushka, nesmotrya na
nehvatku voobrazheniya, vpolne schastliva - kak i tolpy lyudej, chto
naslazhdayutsya sejchas solnechnym svetom na glavnoj ploshchadi, ili
progulivayutsya po vedushchej k reke zelenoj allee, bezboyaznenno zavlekaya v
tolcheyu bojcovyh paukov i nemnogochislennyh zhukov-bombardirov. |ta devushka
nikogda ne byvala za predelami goroda paukov, tem ne menee, ee ustraival
ee zhiznennyj udel. A sobstvenno, s kakoj stati emu samomu kichit'sya svoim
voobrazheniem? Nu, osvobodil sorodichej ot rabstva, nu, vocarilsya v
pauch'em gorode - a dal'she chto? Tem ne menee, vopreki etomu Najl
prodolzhal chuvstvovat' smutnoe neuyutstvo, dazhe huzhe.
No kak ni stranno, eti mysli ne vyzyvali upadka. Naprotiv, kogda
kolesnica pereehala most, vedushchij v kvartal rabov, on oshchutil lyubopytnoe
udovletvorenie; deskat', nakonec-to mozhno shvatit'sya s problemoj
vplotnuyu. Esli net zhelaniya pogryaznut' v bezdumnom dovol'stve slug
paukov, nado naperekor vsemu idti k celi. I to, chto proizoshlo nedavno,
pohozhe, predlagaet put' k resheniyu: otreshit'sya ot sobstvennogo tela,
ustremit'sya v otkrytyj prostor, sushchestvuyushchij vokrug mira lyudej.
Pereehav most, guzhevye pritormozili:
- Kuda dal'she, gospodin?
Brodus nichego tolkom ne ob座asnil, no skazal, chto dom vyhodit oknami
na reku.
- Otsyuda napravo - ukazal Najl.
V polumile k vostoku kogda-to progremel vzryv podzemnogo arsenala,
smahnuvshij bol'shuyu chast' kvartala rabov. Reka stekla v voznikshij krater,
obrazuya ozero. Do sih por na ego poverhnost' vremya ot vremeni vsplyvali
razbuhshie tela, za kotorye bilis' drug s drugom bol'sheklyuvye chajki,
nachavshie teper' gnezdit'sya po beregam. Inogda eti chajki s razmahom
kryl'ev bol'she metra napadali na detej; raz dazhe pohitili mladenca iz
lyul'ki, ostavlennoj vo dvore. Po etoj prichine, a takzhe iz-za nesnosnosti
krys - bol'shushchih, razmerom s sobachonku - raby ushli iz domov, okruzhayushchih
ozero. Iz etogo naprashivalsya vyvod, chto te, kto ne hotel by privlekat' k
sebe vnimaniya, mogli razmestit'sya v treugol'nike mezhdu ozerom s vostoka
i rekoj s yuga.
Bol'shinstvo domov na etom okruzhennom vodoj kline bylo povrezhdeno: s
nekotoryh posryvalo kryshi, pochti u vseh vybity okna. Ne bud' sklady
boepripasov tak horosho uglubleny i zashchishcheny, vzryv razrushil by
polgoroda. Priblizhenie lyudej k ozeru ne ostalos' nezamechennym; nad
kolesnicej zakruzhilo neskol'ko lyubopytnyh chaek. Najl zametil, chto odna
iz nih vedet sebya dovol'no neobychno. Kuvyrknuvshis' vpered, ona sdelala
obratnyj kul'bit, zatem poteryala ravnovesie i kamnem poneslas' k zemle,
no uspela vyrovnyat'sya i snova vzmyla na rasprostertyh kryl'yah. Kogda
etot strannyj manevr povtorilsya v tretij raz, ostal'nye chajki ispugalis'
i otleteli k ozeru, ostaviv soplemennicu vypisyvat' nelepye i neumestnye
kul'bity, trevozhno pri tom kricha. Na etot raz ona ne smogla vypravit'sya
i udarilas' o trubu, otkuda, gluho stucha, skatilas' po kryshe. Najl
otmetil mesto, gde ptica skrylas' iz vidu.
- Na sleduyushchej ulice svernete nalevo.
Neskol'ko belyh per'ev oboznachili mesto, gde chajka gryanulas' o
trotuar; sama ptica nahodilas' teper' v perednih lapah u bojcovogo
pauka, stoyashchego na strazhe pered domom v neskol'kih metrah vperedi vdol'
dorogi. CHestno govorya, Najl tak i dumal, chto zastanet chajku imenno tam;
strannosti ee povedeniya mozhno bylo ob座asnit' lish' tem, chto zaskuchavshemu
"bojcu" vzdumalos' pozabavit'sya v svoem pauch'em stile (bojcovye pauki -
ohotniki, kotorym dostavlyaet udovol'stvie bystroe dvizhenie; zapas
terpeniya u nih gorazdo men'shij, chem u drugih rodstvennyh vidov). "Boec"
byl sejchas tak pogloshchen predvkusheniem trapezy, chto ne zametil vovremya
priblizheniya lyudej i nervno vskochil, kogda kolesnica poyavilas' v pole
zreniya. Uznav Najla (skoree telepaticheski, chem po vidu), on vyronil
dobychu i, pripav k zemle, zastyl v poze povinoveniya; ptica klyaknula i
slabo zatrepyhalas'. Najl sdelal vid, chto ne zamechaet oploshnosti
strazhnika, i bystrym shagom proshel mimo v otkrytuyu perednyuyu dver'.
Pervym delom v glaza brosilas' opryatnost' prihozhej. Darom chto na
stenah ne hvatalo bol'shih kuskov shtukaturki, a pol byl shcherbatyj i
nerovnyj, polovicy vyglyadeli tak, budto ih poskoblili. Dlya doma v
kvartale rabov eto prosto nevidanno. Raby izvestny svoej neryashlivost'yu,
da i zheny u nih ne otlichayutsya opryatnost'yu. Sledom vnimanie privlek zapah
- v celom znakomyj, no na sekundu Najl rasteryalsya, pytayas'
sorientirovat'sya, tak kak tot vse zhe byl dlya nego sravnitel'no nov:
jodistyj zapah morskih vodoroslej, vpolne pod stat' kriku chaek,
kruzhashchihsya nad kryshami.
Najl potyanul blizhajshuyu dver', vedushchuyu v gostinuyu: dver' byla zaperta
iznutri ili zabita. A vot sosednyaya dver' byla slegka priotkryta. On
okazalsya v bol'shoj komnate, prostranstvo kotoroj pochti splosh' zanimala
mebel' - chetyre krovati, neskol'ko stul'ev i komod. V ostal'nom zhe eto
bylo tipichnoe zhil'e kvartala rabov - s golymi stenami, neuyutnoe.
Otlichalos' ono lish' v odnom: krovati byli akkuratno zasteleny, i pol
mezhdu nimi vyglyadel tak, budto ego skoblili. Kak i v perednej, zdes'
stoyal jodistyj morskoj zapah.
Najl ne mog sderzhat' razocharovaniya. V komnate, kazalos', ne bylo
nichego, chto hot' kak-to harakterizovalo by ee obitatelej. Tut
pripomnilis' slova, skazannye lysym korotyshkoj, sovetnikom Fergusom -
naschet togo, chto eti lyudi ne mogla byt' rabami, poskol'ku u nih chereschur
mnogo odezhdy. Najl probralsya mezhdu krovatyami - stoyat edva ne vpritirku,
s trudom mozhno prolezt' - k komodu v uglu. Ne dojdya, ostanovilsya i
vnimatel'no vslushalsya. Iz komnaty naverhu donosilos' chut' slyshnoe
poskripyvanie polovic, Proshlo neskol'ko sekund, i na lestnice
poslyshalis' tihie shagi. Najl kinulsya sharit' po karmanam, proklinaya sebya
za to, chto ne vzyal s soboj razdvizhnogo zhezla ili drugogo oruzhiya.
Mel'knula mysl', ne upast' li sejchas mezhdu krovatyami; net, ne stoit, v
obshchej tishine malejshij skrip polovic neizbezhno vydast. Trevoga smenilas'
oblegcheniem, kogda dvernoj proem peregorodilo mohnatoe tulovishche.
- Dravig! CHto ty zdes' delaesh'?
Ot Draviga bezuslovno ne ukrylas' peremena chuvstv Najla.
- Proshu proshcheniya za to, chto zastavil tebya potrevozhit'sya.
- Tvoe poslanie zastalo menya u Smertonosca-Povelitelya. On velel mne
posmotret', chto ty takoe obnaruzhil.
- Zdes' skryvalis' ubijcy Skorbo, - Najl obvel vzglyadom golye steny
komnaty. - Ty chto-nibud' otyskal naverhu?
- Nichego. Te komnaty nezhilye.
- Togda ubijcy v silu kakoj-to prichiny yutilis' v etoj komnate.
Vozmozhno potomu, chto ne hoteli privlekat' k sebe vnimaniya. Posmotri na
okna. - Dravig posmotrel, no bylo vidno, chto nichego ne vzyal v tolk. -
Snaruzhi tolstennyj sloj pyli, a vnutri komnata na redkost' chista. CHistye
okna mogli by ih vydat'. Raby nikogda ne moyut okon.
Najl probralsya k komodu i vydvinul verhnij yashchik. Tam, kak v obshchem-to
i ozhidal, lezhali akkuratnoj stopkoj tuniki rabov. Najl vygreb vsyu stopku
i brosil na sosednyuyu krovat'. Pomimo etogo, v yashchike nichego ne bylo. Vo
vtorom yashchike tozhe byli rubishcha, a takzhe neskol'ko par sandalij. Najl s
interesom obratil vnimanie, chto v otlichie ot sandalij, chto obychno nosyat
raby, eti otmennogo kachestva. Sudya po masterstvu, izgotovleny ne inache
kak remeslennikami iz Diry.
Podo vsem etim, vozle zadnej stenki yashika. lezhali pyat' nebol'shih
predmetov, kazhdyj v otdel'noj tryapice. Kosnuvshis' odnogo iz nih, Najl
obnaruzhil, chto materiya vlazhnovata. Iznutri tryapica byla prolozhena sloem
buryh vodoroslej - chem-to pohozhe na to, chto on videl na kozhe
beschuvstvennoj devushki. Ubrav vodorosli, on uvidel u sebya pered glazami
predmet iz gladkogo zelenogo kamnya. V vysotu predmetik byl santimetrov
pyat', i s pervogo vzglyada pokazalos', chto eto statuetka lyagushki ili
zhaby. |to bylo malen'koe, prizemistoe sozdanie s glazami-lukovicami
navykate, ploskim licom i bol'shim neveselym rtom. Kak zhitelyu pustyni,
Najdu krajne redko dovodilos' videt' lyagushek ili zhab. No u etoj figurki
- vidno nevooruzhennym glazom - dlya zemnovodnogo bylo slishkom uzh mnogo
shodstva s chelovekom. Nachat' s togo, chto krohotnye nozhki, na kotorye
opiralas' figurka, bol'she pohodili na chelovecheskie ruki, hotya u nih byla
pereponka mezhdu pal'cami. Na kruglen'kom puzce vidnelsya pupok, a na
grudi dva nebol'shih soska.
Samoe interesnoe - eto chto na oboih glazah-lukovicah vydelyalis' bolee
temnye po ottenku pyatnyshki, oboznachavshie, po-vidimomu, zrachki. |to, sudya
po vsemu, ne bylo kakim-to postoronnim vkrapleniem; u skul'ptura, vidno,
ushlo nemalo vremeni, chtoby podyskat' kamen' s dvumya bolee temnymi
pyatnyshkami na nuzhnom meste.
Najl protyanul figurku Dravigu.
- CHto eto, po-tvoemu?
Dravig vytyanul vpered oba shchupika i tut zhe ih otdernul.
- Ne kasajsya ego. Polozhi nazad.
- Pochemu? - nedoumenno sprosil Najl.
- Neuzhto ty ne chuvstvuesh'?
Otyskav v svoem soznanii ochag zatish'ya, Najl polnost'yu rasslabilsya i
tut neozhidanno ponyal, chto Dravig imeet v vidu. V predmete, kotoryj on
derzhal v ruke, bylo chto-to neobychnoe - nekaya sila ili energiya, imeyushchaya
shodstvo s siloj ili energiej zhivogo sushchestva. I v etoj zhab'ej obrazine
teper' chuvstvovalos' chto-to stranno zloveshchee; hotya net, bolee tochnym
slovom bylo by "hishchnoe". Voznikala associaciya s ohotnikom, nablyudayushchim
iz zasady za priblizheniem dobychi. Podobnoe Najl mnogo raz chuvstvoval
sredi plotoyadnyh rastenij Velikoj Del'ty. Hotya, v obshchem-to, luchilsya
kamen' tiho, pochti neulovimo. Vidno, u Draviga byla neimoverno razvita
chuvstvitel'nost', esli on chuyal veshchi dazhe ne na oshchup', a na rasstoyanii.
Najl zavernul figurku obratno v tryapicu i pomestil v yashchik. Zatem
povynimal odnu za drugoj ostal'nye i tozhe razvernul. On obratil
vnimanie, chto kazhdaya iz figurok povernuta licom k zadnej stenke yashchika.
Sredi nih ni odna ne pohodila na druguyu, hotya u vseh bylo bezuslovnoe
shodstvo. U odnih cherty bol'she napominali zhivotnyh, u drugih - lyudej, a
u odnoj byl shiroko otkrytyj rot, v kotorom vidnelis' zuby. Prichem zuby
kakie-to strannye, Najl takih i ne videl - ne ostrye, kak u ryb i
hishchnikov, i ne ploskie, kak u travoyadnyh, a chto-to i ot teh i ot drugih,
s nerovnymi konchikami. Odna iz figurok imela zabavno udlinennoe
tulovishche, napominayushchee chem-to izognutyj stvol dereva, a u drugoj glaza
byli zakryty, hotya na lice chitalas' vse ta zhe zhutkovataya, skrytnaya
nablyudatel'nost', chto i u ostal'nyh.
Dravig sledil za proishodyashchim neodobritel'no, dazhe s nekotorym stydom
za Najla. Mozhno ponyat' pochemu: po pauch'emu razumeniyu vse eto
besceremonnoe razglyadyvanie bylo ne to chtoby poricaemym, a chem-to
neprilichnym; chelovek navernyaka by chuvstvoval nechto podobnoe, esli by pri
nem besceremonno kopalis' v chuzhih veshchah. I Najlu v ocherednoj raz
podumalos', naskol'ko vse zhe otlichaetsya pauchij um ot chelovecheskogo -
osobenno tem, chto naproch' lishen lyubopytstva. Paukam prisushchi razum i
nablyudatel'nost', no vmeste s tem oni, v otlichie ot lyudej, na redkost'
nelyuboznatel'ny.
- Kak ty dumaesh', pochemu oni hranyat svoi talismany zavernutymi v
vodorosli? - sprosil Najl u Draviga.
- |to ne talismany, - otvetil Dravig, - eto ih bogi-hraniteli.
I tut Najl ponyal. Pauki kak nikto drugie chtyat neizvestnye sily
prirody, i trepeshchut pered svyashchennym imenem bogini Del'ty. Potomu-to i
samogo Najla chtili kak nekoego poluboga: pauki schitali ego poslancem
bogini. U Draviga vyzyvalo skrytoe osuzhdenie, chto Najl tak nepochtitel'no
otnositsya k svyashchennym predmetam. Vmeste s tem Dravig derzhal eto pri
sebe, poskol'ku Najl i sam byl otchasti svyashchennym predmetom. Akkuratno
zavernuv poslednyuyu figurku v tryapicu, Najl polozhil ee obratno v komod.
- Vse zhe hotelos' by znat', dlya chego oni ih zavernuli v vodorosli.
YA-to dumal, oni zhili pod zemlej.
On poproboval vydvinut' nizhnij yashchik, no tot davalsya s trudom, kak
budto derevo bylo syrym i razbuhshim. Okazalos', chto v yashchike lezhit
ploskij derevyannyj yashchichek, primerno sorok na dvadcat'. Takie yashchichki
chasto popadalis' Najlu v kuhnyah pustuyushchih domov, kuda sluchalos'
zabredat' iz lyubopytstva; obychno v nih hranilis' nabory nozhej i vilok,
hotya v odnom takom on obnaruzhil kollekciyu butylochek s pripravami. YAshchichek
Najl polozhil na komod i otkinul zastezhku. Vnutri, k udivleniyu, ne
okazalos' nichego, krome bol'shogo puchka vodoroslej i zhidkosti -
po-vidimomu, morskoj vody. Komnatu napolnil jodistyj zapah. Najl
pripodnyal puchok i zaglyanul pod nego; nichego. Ot vzglyada ne ukrylos', chto
iznutri yashchichek obrabotan kakim-to serym veshchestvom, studenistym na vid,
no na oshchup' ochen' tverdym - ne inache kak vodonepronicaemyj sloj. Sami
vodorosli byli skol'zkovatymi, kozhistymi, a kogda Najl podnyal ih povyshe,
okazalos', chto eto ne puchok, kak podumalos' vnachale, a edinoe celoe,
chto-to vrode bol'shogo lista. |tot list v celom napominal pryamougol'nuyu
cinovku, slozhennuyu vdvoe. Odna storona u nee byla gladkoj i kozhistoj, na
drugoj imelis' pohozhie na prisoski pochki, kazhdaya okolo santimetra v
diametre. Po krayam cinovku otorachivalo chto-to pohozhee na stelyashchiesya
pobegi ili usiki; poetomu yasno bylo, chto eto edinyj kusok, srezannyj
celikom.
Najl protyanul vse eto Dravigu; na pol shlepalis' chastye kapli.
- CHto ty naschet etogo dumaesh'? Dlya chego im, po-tvoemu, etot kusishche
vodorosli? - Dravig v otvet poslal impul's, v chelovech'em ponimanii
analogichnyj pokachivaniyu golovoj.
Najl slozhil vodorosl' obratno v yashchichek i pridavil kryshku. Obtiraya
mokrye ladoni o tuniku, on obratil vnimanie, chto neskol'ko buryh
loskutkov pristalo k odezhde.
V ostal'nom komnata smotrelas' sovershenno obychno. Platyanoj shkaf v
uglu okazalsya pustym, za isklyucheniem pary grubyh rubishch. Najl kinul ih na
krovat' v obshchuyu kuchu; proshelsya po karmanam. Nichego, kak v obshchem-to i
ozhidal. V konce koncov on vyshel iz komnaty i proshelsya po vsemu pervomu
etazhu. Dver' v sosednyuyu komnatu reshitel'no ne davalas', i Najl, nadaviv
na ruchku, s siloj naleg plechom. Dver' s treskom sharahnulas' o stenu. V
komnate, kak i ozhidalos', ne bylo nichego, krome zapylennoj mebeli;
ochevidno, pomeshchenie pustovalo uzhe ochen' dolgoe vremya, mozhet byt' celye
stoletiya. Stekla vse byli povybity, oskolki proglyadyvali skvoz' pyl' na
polu.
Dom byl nebol'shoj, na pervom etazhe ostavalos' osmotret' lish' kuhnyu.
Tam stoyala bezukoriznennaya chistota, na stole ostavleno bylo sushit'sya
neskol'ko vymytyh kruzhek i tarelok. S polki, chto nad umyval'nikom,
svisalo kuhonnoe polotence, vdol' rakoviny byli rassteleny dlya prosushki
dve tryapicy. Kastryulya i prochaya posuda stoyala verhu na polke. V pechi -
drevesnaya zola, v musornoj korzine pod umyval'nikom - polusgnivshie
ostatki ovoshchej, neskol'ko krolich'ih kostochek.
V yashchikah posudnogo shkafa lezhali nozhi, vilki, drugie kuhonnye pribory,
nekotorye uzhe poryadkom zarzhavevshie - teh, vidno, vremen, kogda mirom
pravili lyudi. Dvercy shkafa okazalis' zaperty. Najl popytalsya vzlomat'
zamok nozhnicami, no dobilsya lish' togo, chto lopnul odin konec. V konce
koncov soobrazil: vynuv poocheredno vse yashchiki, posmotrel na dno nizhnego
sverhu, i zametil tam klyuch. Vstavil v zamok, povernul i dvercy u shkafa
otkrylis'. Vnutri na pervyj vzglyad bylo pusto. Togda zachem,
sprashivaetsya, pryatat' klyuch? Vstav na koleni, Najl zaglyanul v glubinu
nizhnego otdeleniya i dovol'no hmyknul. V samom uglu nahodilas' nebol'shaya
derevyannaya korobochka - tak daleko, chto mozhno dotyanut'sya lish' konchikami
pal'cev. Korobochka byla kvadratnaya, santimetrov desyat' shirinoj, i
sdelana iz chernogo polirovannogo dereva. Stranno, u nee pochemu-to ne
bylo vidno kryshki - ni nameka na sharniry ili zashchelku. Lish' povertev ee
neskol'ko minut v rukah, Najl uyasnil, chto kryshka sdvigaetsya, a prignana
tak ladno, chto pazov po suti i ne vidno. Togda Najl uverenno polozhil
ruku na kryshku i sdvinul ee, obnazhiv vnutrennost' korobochki. Tam lezhal
temno-korichnevyj steklyannyj flakonchik i lyubopytnogo vida veshchica,
naznachenie kotoroj trudno bylo opredelit'. Odna ee chast' napominala
ptich'e pero s zaostrennym konchikom, drugaya - nebol'shoj kolpachok iz
elastichnogo veshchestva, pohozhego na rezinu. Najl vykovyryal iz flakonchika
probku i ponyuhal: zhidkost' vnutri imela lekarstvennyj zapah. Najl okunul
v nee ostrie i szhal kolpachok, v poloe pero vtyanulas' zheltovataya
zhidkost'. No Najl tak i ne mog vzyat' v tolk, dlya chego konchik zaostren.
Otzhav zhidkost' obratno vo flakonchik, on ulozhil vse obratno v korobku, a
ee sunul v karman tuniki. Simeona ona bessporno zainteresuet.
Naposledok proshelsya po verhnemu etazhu. No tam, kak i govoril Dravig,
bylo pusto i ne bylo nikakih sledov togo, chto zdes' kto-to zhil; esli ne
schitat' sledov Draviga, pyl' na polah byla nepotrevozhena.
Dravig dozhidalsya vnizu v spal'ne s tem samym bezropotnym terpeniem,
kotoroe vyzyvalo u Najla poistine vostorg - on i pozy navernyaka ne menyal
s togo momenta, kak Najl vyshel iz komnaty. Najl gruzno opustilsya na odnu
iz krovatej i oglyadel komnatu. Dravig mog chuvstvovat' ego razocharovanie.
On sprosil - obhoditel'no, diplomatichno, chtoby dlya Najla eto ne
prozvuchalo uprekom v pustoj potere ego, Draviga, vremeni:
- CHto ya mogu peredat' Smertonoscu-Povelitelyu?
- Ty imeesh' v vidu, chto ya takoe uznal? - peresprosil Najl so
vzdohom.- Boyus', nemnogo. - Um Draviga peredal besslovesnoe sochuvstvie;
obshchenie napryamuyu po suti uproshchalo iz座asnenie, slov ne trebovalos'. -
Soobshchit' mogu edinstvenno to, - skazal Najl, - chto ih zdes' bylo pyatero,
no ne vse v odno vremya, poskol'ku krovatej tol'ko chetyre. Plan dejstvij
byl tshchatel'no produman,- on ukazal na stopku odezhdy.- Neskol'ko gunik
zdes' bylo izgotovleno special'no dlya puteshestviya. Esli prismotret'sya,
to vidno, chto material u nih poton'she, chem u etih,- on ukazal na
zasalennye rubishcha,- nastoyashchih. Kak tol'ko eti lyudi razdobyli tonkie
tuniki, dorozhnuyu odezhdu srazu zhe slozhili v yashchik, poka nikto ne raspoznal
poddelku. Oni zabotilis' o tom, chtoby ne privlekat' vnimaniya. Potomu i
okna ostavlyali nemytymi, i ne pytalis' vstavit' stekla. Vmesto etogo
derzhali na zapore vnutrennyuyu dver', na sluchaj, esli kto-to vdrug
zaberetsya cherez vybitoe okno. Dravig slushal s glubokim vnimaniem.
- Tvoya sila nablyudatel'nosti prosto oshelomlyaet. Kak tebe udalos' ee
tak razvit'?
- Razvivat' ee nado kazhdomu ohotniku, inache dobycha uhodit iz ruk. No
zdes' ne tak vazhna nablyudatel'nost', kak logika. Naprimer, srazu zhe
brosaetsya v glaza, chto chistota u etih lyudej vozvedena chut' li ne v
kul't; von, vidish', polovicy vyskobleny pochti dobela. Uzhe iz etogo
momental'no naprashivaetsya vyvod, chto oni ne byli rabami, eto by ponyal
lyuboj syuda voshedshij. Togda pochemu oni, vo izbezhanie riska, ne zarastali
gryaz'yu, - vzyat' dlya sravneniya zhilishche lyubogo iz rabov? Potomu chto ih,
vidat', vymushtrovali byt' opryatnymi. ZHit' v nepribrannoj komnate dlya nih
bylo huzhe razoblacheniya.
- No u nih byla i zhenshchina, kotoroj bol'she nechem bylo zanimat'sya, -
zametil Dravig. - Rabynya redko vyhodila iz doma.
Najl pokachal golovoj.
- Ty zabyvaesh', chto ee k toj pore uzhe uspel scapat' Skorbo. Neskol'ko
proshlyh nedel' v komnate zhili odni muzhchiny, tem ne menee oni prodolzhali
podderzhivat' chistotu. - On ukazal na zasalennye rubishcha. - |ti dve skoree
vsego valyalis' v shkafu, dozhidayas' stirki, v to utro, kogda oni
otpravilis' ubivat' Skorbo. - Najla vnezapno osenila eshche odna mysl'. - V
to utro ih ostavalos' tol'ko troe. Dvoe uzhe viseli v kladovoj u Skorbo.
Mozhet Skorbo potomu i reshili ubrat', poskol'ku znali: on otvechaet za
ischeznovenie soplemennikov? Togda dlya menya vse by stalo na poryadok
yasnee. Pribivshee Skorbo derevo dolzhno bylo byt' posazheno po men'shej mere
god nazad, ili dazhe ran'she. I v to vremya u nih ne bylo prichiny ubivat'
Skorbo, on byl prosto ohrannikom lichnoj strazhi Smertonosca-Povelitelya.
- Togda kogo zhe oni dumali ubit'?
- Tebya.
- Menya?? - Najl vpervye zametil u Draviga rasteryannost', i
rassmeyalsya.
- YA tol'ko tak, prikidyvayu. Nu, a kogo eshche? Smertonosec-Povelitel'
nikogda ne vyhodit iz obitalishcha. A krome nego, u kogo eshche takoe vysokoe
polozhenie v gorode?
- No s kakoj stati im bylo so mnoj raspravlyat'sya?
- S toj zhe samoj, chto i s lyubym drugim. Mne kazhetsya, eti lyudi -
vernee, tot, kto ih poslal - oderzhim vsepogloshchayushchej nenavist'yu k paukam
i ih slugam.
- No chego oni hoteli etim dostich'?
Najl, krivo usmehnuvshis', ulovil, chto Dravig nachinaet nadelyat' ego
kakim-to poistine sverh容stestvennym darom provideniya.
- Ostaetsya lish' gadat'. Esli oni nenavidyat vseh vas, to vidno, zhguchee
ih zhelanie - unichtozhit' vas i vocarit'sya na Zemle.
Tut Najl vspomnil, s kakoj nenavist'yu i sam otnosilsya s samogo
rozhdeniya k paukam. Dravig zhe esli i ponyal, o chem sejchas podumal Najl, to
iz taktichnosti ne ukazal na eto i namekom. Edinstvenno lish', nenavyazchivo
zametil:
- Zatrudnyayus' predstavit', kak oni mogut etogo dostich'.
Najl pozhal plechami.
- CHto by oni sebe ne planirovali, polagayu, chto Skorbo vse im sorval.
Poetomu oni stali dozhidat'sya podkrepleniya i reshili prezhde vsego ubrat'
Skorbo. I vot tut vse poshlo naperekosyak. Odnogo iz nih Skorbo ubil, i
prishlos' pryatat' telo. Oni snyali s nego odezhdu, daby my ne uznali, chto
tot maskirovalsya pod raba. A Skorbo v tu poru voz'mi i pritashchis' na
ploshchad'; podnyalas' trevoga. Oni nikak ne mogli ujti po svezhemu snegu, ne
naslediv, poetomu popytalis' smeshat'sya s brigadoj rabov-dvornikov. Dazhe
i togda oni eshche mogli by ujti; odnomu, po suti, dejstvitel'no udalos'
uskol'znut' nezamechennym. K schast'yu, Simeon dogadalsya, chto k chemu, i my
pojmali ego v bol'nice.
- A teper' vse oni mertvy, - podytozhil Dravig.
- Ne vse. Est' eshche devushka.
- Ah da. Mne vse eshche tak i ne yasno, kakuyu rol' mogla igrat' v ih
planah ta devushka.
- I mne, - soznalsya Najl, pokachav golovoj. - I ona poka tozhe ne mozhet
nam skazat'.
- My dolzhny zorko ee sterech'.
- Nepremenno,- Najl oglyadel komnatu. - Dumayu, est' smysl ostavit'
zdes' strazhu na sluchaj esli kto-to iz nih vzdumaet vozvratit'sya.
- Dumaesh', v gorode mozhet skryvat'sya kto-to eshche?
- Sejchas, mozhet, i net. No kogda ih hozyain uznaet, chto popytka
sorvalas', on popytaetsya vzyat' revansh. - I tut do Najla neozhidanno doshla
vsya dvusmyslennost' polozheniya. - No, imenem bogini, otkuda oni vse-taki
berutsya?
- Nashim dozoram bylo dano zadanie prochesat' prostranstvo v polsotnyu
mil' vokrug goroda. Soobshchenij o narushitelyah ne bylo.
- Da ya ne o narushitelyah. Gde oni obitayut?
- Svedenij o bol'shih lyudskih skopleniyah v zemlyah, podvlastnyh
Smertonoscu-Povelitelyu, ne postupalo.
To, s kakim flegmatichno otreshennym vidom Dravig vse eto izlagal,
vyzvalo odnovremenno i bespomoshchnoe otchayan'e i ulybku.
- Kakovy razmery vladenij u Smertonosca-Povelitelya?
- Ne mogu skazat' tochno. U moih sorodichej nikogda ne bylo interesa k
takim chastnostyam. YA b tebe sovetoval peregovorit' s nashim nachal'nikom
vozdushnoj razvedki.
Najl umolk pod vpechatleniem. Pauki nikogda po svoej vole ne
rasskazyvali o svoem obshchestvennom ili voennom ustrojstve, tak chto v etom
otnoshenii Najl dazhe spustya polgoda znal nemnogim bol'she, chem vnachale.
- Kak ego zovut?
- Tvoi sorodichi nazyvayut ego Asmakom.
- Gde ego mozhno najti?
- V obitalishche. Mne za nim poslat'?
- Ne nado. YA uzhe vozvrashchayus', zdes' bol'she delat' nechego.
Dravig zastyl v poze povinoveniya.
- V takom sluchae, ya poshel k Povelitelyu na doklad.
Najl dozhdalsya, poka Dravig okonchatel'no ujdet iz pomeshcheniya i vynul iz
yashchika odnu iz kamennyh figurok - Dravig, samo soboj, stal by
otgovarivat'. Figurku Najl opustil v karman tuniki. Zatem, nakinuv na
ostal'nye figurki tryapicu, zakryl yashchik. Podumav, vynul ploskuyu
derevyannuyu korobku s vodoroslyami i obernul ee odnim iz rubishch, chtoby ne
kapala voda.
Bojcovyj pauk po-prezhnemu stoyal po postu (teper', pod vzglyadami
guzhevyh nepodvizhnyj, kak statuya). Ot chajki ostalas' edinstvenno
gorstochka per'ev v vodostoke.
- Nado by, chtoby ty karaulil vnutri pomeshcheniya, za zakrytoj dver'yu,-
obratilsya k nemu Najl.- YA skoro podoshlyu tebe smenu - Neyasno bylo, ponyal
pauk ili net: dva osnovnyh glaza i chetyre vspomogatel'nyh kamenno
tarashchilis' kuda-to vdal'. No kogda guzhevye povorachivali v konce ulicy za
ugol, pered domom nikogo ne bylo, a perednyaya dver' byla zakryta.
Kogda proezzhali po glavnoj ploshchadi, Najl velel ostanovit'sya u zelenoj
luzhajki, okajmlyayushchej Beluyu bashnyu. Guzhevyh Najl otpravil perekusit':
zaglyanuv k nim v umy, on ponyal, chto oni iznyvayut ot goloda.
Edva priblizivshis' k bashne, Najl s trevogoj ponyal: chto-to proizoshlo.
Obychno, priblizhayas', on chuvstvoval nekoe otradnoe vozhdelenie, vlekushchee
slovno magnitom. A teper' eto znakomoe oshchushchenie otsutstvovalo, budto
telo oblekal sloj izolyacii. I dazhe kogda protyanul ruku, chtoby kosnut'sya
steny, to ne pochuvstvoval, kak ran'she, edakogo pogruzheniya v vodu - pod
rukoj byla prosto tverdaya poverhnost'.
Stranno. Najl vkrugovuyu podoshel k severnoj storone, gde vibracii
obychno sil'nee. Nikakoj raznicy; molochno belaya, poluprozrachnaya na vid
stena ostavalas' tverdoj. Dazhe cvet budto smenilsya, stav bolee plotnym,
vmesto peremezhayushchegosya, dymchatogo, kak ran'she.
Mozhet, iz-za korobki, kotoruyu prines? Najl postavil ee na mramornuyu
platformu, okruzhayushchuyu osnovanie bashni; hotya, dazhe ne uspev postavit',
uzhe ponyal: nikakoj raznicy. Sleduyushchim delom vynul iz karmana kamennuyu
figurku. Edva kosnuvshis' ee pal'cami, on pochuvstvoval to zhe, chto togda,
kogda vzyalsya za nee vpervye - legkuyu vibraciyu, chem-to pohozhuyu na trepet
zhivogo sushchestva - vse ravno chto kakoe-to plotoyadnoe rastenie Del'ty. A
kak tol'ko pomestil figurku na zemlyu, sejchas zhe pochuvstvoval vozvrashchenie
znakomogo pokalyvaniya, izdavaemogo silovym polem bashni. No chuvstvovalos'
ona kak-to glushe, ne tak chetko kak obychno. I lish' postaviv figurku na
travu, oshchutil fizicheskuyu vibraciyu s prezhnej polnotoj, slovno atomy ego
sobstvennogo tela myagko rezonirovali s atomami bashni, pul'siruya na toj
zhe chastote.
Najl podobral korobku, vse tak zhe zavernutuyu v namokshee uzhe rubishche;
pohozhe, nechego ne izmenilos'. Togda Najl shagnul v stranno zybkie
elektricheskie ob座atiya steny, slegka pokalyvayushchie zhivoj energiej. Spustya
sekundu on poyavilsya po tu storonu, v znakomoj komnate so svetyashchimisya
izognutymi stenami.
Podobnoe bylo s Najlom vpervye za mnogo mesyacev. Obychno on okazyvalsya
sredi kakogo-nibud' strannogo i neredko pugayushchego pejzazha. Raz ego
upekli v zheltye sernistye tumany Venery; byl sluchaj, kogda on ochutilsya v
kipyashchem vodovorote pod stenoj vodopada Viktoriya; a odnazhdy i voobshche
sunuli ego pod bok kakomu-to zemnovodnomu v zalityj solncem prud. Vidno,
Stigmaster, vsegda pervym zatevavshij eti igry v zagadki-otgadki,
chuvstvoval, chto sejchas yavno ne do shutok.
- V chem delo? - sprosil Najl vsluh.
Ne uspel skazat', kak starec tut kak tut - stoit tak, budto nikuda i
ne otluchalsya. Na etot raz starec ogranichilsya lish' korotkim
privetstvennym kivkom.
- Steny bashni ustroeny tak, chtoby isklyuchat' proniknovenie
potencial'no vrazhdebnyh sushchnostej.
- Ne ponimayu.
- Sushchestvo, kotoroe ty pytalsya pronesti v bashnyu, skryvaet v sebe
razrushitel'nyj potencial.
- Kakoe eto sushchestvo, eto kusok kamnya. Starec posmotrel iz-pod
kustistyh brovej.
- Ty v etom ubezhden?
- Absolyutno. |to kakaya-to neobychnaya statuetka.
- Otkuda ona u tebya?
- YA ee nashel v komnate, v kvartale rabov. Tam bylo tajnoe pristanishche
ubijc Skorbo. Starec pokachal golovoj.
- YA podozrevayu, ty obmanulsya. Opishi, kak imenno ty ee nashel.
Poskol'ku Najl dlya togo i prishel, rasskaz o sobytiyah proshlogo chasa
vyshel dovol'no podrobnyj. Starec vyslushal s otstranennym vidom (Najl
zapodozril, chto eto teper' chast' ego strategii: priuchit' Najla k mysli,
chto on vsego lish' mashina), zatem skazal:
- YA dolzhen videt' etot artefakt.
Na glazah izumlennogo Najla on shagnul cherez stenu i ischez. Najl -
sledom, i ochutilsya pod poslepoludennym solncem. SHag cherez sploshnuyu stenu
v pustotu neizmenno vyzyval golovokruzhenie. Starec uzhe sklonyalsya nad
zavernutoj v materiyu figurkoj na trave. Nemnogochislennye prohozhie na
ploshchadi, ochevidno, nichut' ne vydelyali starca sredi ostal'nyh: nikto ne
obrashchal na nego vnimaniya.
Najl ne v silah byl sderzhat'sya i sprosil:
- Ty kogda-nibud' byval do etogo snaruzhi? Starec pokachal golovoj.
- Dlya etogo ne bylo povoda.
Osvobodiv figurku ot materii, on podnyal ee na vytyanutoj ladoni.
- Nu? - sprosil Najl
- Soznayus': nikak ne pojmu, pochemu ona vyzvala takuyu anomal'nuyu
reakciyu. |to, opredelenno, kusok kremnistogo minerala, srodni nefritu -
On povernulsya i opyat' ischez v stene.
Najl shagnul sledom. Starec po-prezhnemu izuchayushche razglyadyval u sebya na
ladoni figurku - tu samuyu, s soshchurennymi vekami.
- Dolzhen soznat'sya,- soobshchil on nakonec,- chto eto ne vpisyvaetsya v
strukturu moih informacionnyh centrov. Najl ne smog sderzhat' ironichnoj
ulybki.
- To est', protivorechit koncepcii Stiiga ob ustrojstve Vselennoj?
- Sovershenno verno.
- Ne znachit li eto, chto tvoi informacionnye centry ne meshalo by
rasshirit'?
- |to bylo by umestnym.
Mashina, nado skazat', vygodno otlichalas' tem, chto ne stydilas'
priznavat' svoi vozmozhnye pogreshnosti.
- I chto ty dumaesh' delat'?
- Prezhde vsego, nejtralizovat' interferenciyu.
Postaviv figurku na pol, starec otstupil nazad. Ot togo, chto
posledovalo, Najl chut' ne podprygnul. S potolka, ozariv figurku, koso
polosnul yarko-sinij luch. Otkuda on ishodil, neyasno; vpechatlenie takoe,
budto vystrelil iz odnotonnoj beloj poverhnosti potolka. V polyhayushchem
svete figura slovno svetilas'. V vozduhe neozhidanno poveyalo holodom.
- CHto eto? - udivilsya Najl.
- Holodnyj luch.
- Mne kazalos', takoj dolzhen byt' zelenogo cveta.
- Obychno da. Sejchas luch nagnetaet temperaturu absolyutnogo nulya, i vse
molekuly zastyvayut, teryaya podvizhnost'. Lyubaya forma zhizni, esli i
prisutstvuet, vpadaet pri etom v anabioz.
- A takoj holod ee ne unichtozhit?
- Net, esli zamerzanie proishodit dostatochno bystro. V epohu Velikogo
oledeneniya ryba v rekah inoj raz zamerzala mgnovenno, a kogda led tayal,
plyla dal'she kak ni v chem ne byvalo.
Holod bystro narastal, pri dyhanii u Najla izo rta vyhodili teper'
kluby para. On uzhe, drozha, nachal kutat'sya v plashch, no tut sinij luch
rastayal, i v komnate pochti srazu opyat' stalo teplo. Vlaga vokrug figurki
momental'no zamerzla, pokryv ee belesym ineem. Kogda starec, nagnuvshis',
podobral ee, Najl nevol'no poezhilsya, predstavlyaya, kak by emu samomu
obozhglo sejchas ladoni, slovno dobela raskalennym zhelezom.
Zaderzhav neskol'ko sekund vzglyad na starce, on ponyal, chto tot zanyat
sejchas kakogo-to roda analizom. Tut starec snova skrylsya za stenoj, i
poyavilsya cherez neskol'ko sekund uzhe bez figurki. Na voprositel'nyj
vzglyad Najla on otvetil:
- Holod nejtralizoval ee silu. No ostorozhnost' podskazyvaet, chto
luchshe ostavit' ee za stenoj.
- U tebya est' kakie-to mysli, chto eto za sila?
- Nikakih, krome togo, chto ona biologicheskaya.
- Otkuda u tebya takaya uverennost'?
- Potomu chto ee nejtralizoval holod.
- Znachit ty soglasen, chto Stiig nedouchel ee sushchestvovanie.
- YA soglasen, chto on ne stal vvodit' ponyatie o nej v moi
informacionnye centry.
- A eto ne govorit o tom, chto on mog zabluzhdat'sya, schitaya, chto magii
ne sushchestvuet?
- Magiya oznachaet vmeshatel'stvo sverh容stestvennogo v estestvennye
processy. Stiig schital vse eto primitivnym sueveriem.
- Poslushaj - skazal Najl terpelivo.- V etot gorod pronikla gruppa
ubijc, vse kak odin s kulonami, na kotoryh vysechen magicheskij simvol
mesti. Oni zhe prinesli s soboj kamennye figurki, na poverku, okazalos',
odushevlennye. Soglasis', ved' i sam Stiig priznal by, chto eto,
poluchaetsya, vyshe ego ponimaniya?
- Stiig priznaval, chto Vselennaya polna yavlenij vyshe ego ponimaniya. No
on by otverg, chto eti yavleniya mogut protivorechit' osnovnym zakonam
logiki i rassudka.
- A mozhet, i ne protivorechat? Mozhet, oni prosto podchinyayutsya inomu
vidu logiki?
- CHto ty predlagaesh'?
- N-nu... U tebya ved' sotni knig po magii, tak? Nekotorye iz nih
dolzhny davat' kakoe-to ob座asnenie tomu, chto proishodit. Ty ne mog by
povyyasnyat'?
- Ty prosish', chtoby ya doskonal'no proshtudiroval tri s lishnim tysyachi
tomov?
- Ili eto nevozmozhno?
- Pochemu zhe, vpolne vozmozhno. No na eto ujdet mnogo vremeni.
U Najla opustilas' dusha.
- Skol'ko?
- Pozhaluj, s polchasa. Najl dazhe rassmeyalsya.
- Idet. Polchasa mozhno i podozhdat'. Shozhu poka v stolovuyu. Ty menya
pozovi, kogda budesh' gotov, horosho?
Stolovaya nahodilas' na tom zhe etazhe, chto i florentijnaya galereya. |to
byla nebol'shaya komnata, gde stoyalo ne bol'she dyuzhiny stolov, hotya s toj
pory kak Najl stal navedyvat'sya syuda regulyarno, ee ozhivili
privlekatel'nye skaterti, a eda stala podavat'sya na raspisnyh farforovyh
tarelkah - ne na plastmassovyh, kak ran'she. Eda zdes' vsya kak est' byla
iskusstvennaya, no pishchevoj sintezator byl takogo vysokogo klassa, chto
blyuda po vkusu nesravnenno prevoshodili stryapnyu dvorcovyh povarov Najla.
Polgoda uzhe proshlo, a on vse ne mog nadivit'sya raznoobraziyu zdeshnej
kuhni.
Sintezator predstavlyal soboj prodolgovatyj polutorametrovyj yashchik,
vystupayushchij iz steny vozle okna. V raspolozhennom sverhu menyu predlagalsya
perechen' bolee chem iz sotni blyud i napitkov, ot gamburgerov (s lukom i
bez luka) do burgundskogo, bordo i amerikanskogo shardonne. Za shest'
istekshih mesyacev Najl pereproboval zdes' vse, ot pashteta iz gusinoj
pecheni i turnedos-rossini do persikovogo pudinga i krep-syuzett.
V konechnom itoge on opredelil dlya sebya, chto v gurmany ne goditsya, i
ostanovil vybor na obede iz dvuh blyud: ryba s chipsami, keks-pekan, i
fistashkovoe morozhenoe na desert. Najl teper' postoyanno delal etot zakaz
sintezatoru, ne dogadyvayas', chto dubliruet vkus beschislennyh pokolenij
tinejdzherov. Ko vsemu etomu on zakazyval stakan fanty, vkus kotoroj
vsyako predpochital vinu.
El on, glyadya na kartinu zhivushchego burnoj zhizn'yu rynka, vid u kotorogo
byl tochno takoj, kakoj byl, dolzhno byt', v dni Lorenco Medichi. Najl
uznaval uzhe po vykrikam golosa mnogih lotochnikov, a takzhe nekotoryh slug
i domohozyaek, regulyarno navedyvayushchihsya na rynok. U muzhika, derzhavshego na
uglu myasnuyu lavku, byl hriplyj bas, kotoryj reyal nad bazarnoj ploshchad'yu,
perekryvaya bychij rev i bleyanie ovec. Muzhik, kak i bol'shinstvo lavochnikov
na ploshchadi, uvivalsya za mednogrivoj baboj, hozyajkoj ovoshchnoj lavki, chto u
Najla kak raz naprotiv okna. Baba eta - let za tridcat' - byla roslaya,
val'yazhnaya, imela raskatistyj zvonkij smeh i razbitnuyu maneru otkidyvat'
grivu i povodit' sebe rukami po bedram. Esli ne brat' vo vnimanie
neestestvennost' i shumlivost', to bylo v nej chto-to ot Merl'yu. Muzhchinam
na ploshchadi nravilos' s nej zuboskalit' i pereshuchivat'sya, i hotya yazyk byl
neponyaten, po skabreznomu smehu mozhno bylo dogadyvalsya, chto mnogie iz
shutok nepristojnye.
Soh po nej serdcem i odin molodoj tolstosum, tormozivshij vozle ee
lavki po krajnej mere raz na dnyu - on ezdil na gnedoj kobyle i nosil
purpurnyj kamzol so shlyapoj, napominayushchej perevernutuyu cvetochnuyu vazu.
|tot shchegol' vyzyval nepriyazn' i nasmeshki u lavochnikov, osobenno u
myasnika; no vrazhdebnost' ih, chuvstvovalos', osnovana na zavisti i
opredelennoj boyazni, chto kogda-nibud' mednogrivaya ne ustoit i otdast
svoyu dobrodetel' iznyvayushchemu ot lyubvi galantu. Najl vynashival to zhe
podozrenie: kak-to raz k vecheru, kogda lavochniki v osnovnom uzhe
svernulis' i raz容halis', on uvidel, kak tot shchegol' darit babe buket
cvetov, a ta, vorovato zyrknuv po storonam (ne pyalitsya li kto), prinyala
ih i spryatala pod prilavok. A kogda shchegol', svesivshis' s sedla,
prosheptal ej chto-to na uho, ta otchayanno tryahnula svoej grivoj. A myasnik,
prohodivshij v etot moment szadi, serdito nasupilsya, a kogda shchegol'
uskakal, s gor'kim prezreniem splyunul.
A sejchas iz okna nablyudalas' interesnaya scena mezhdu mednogrivoj i
lodochnikom, prichalivshim svoj barkas vozle stupenej lestnicy, vedushchej ot
samoj reki k rynochnoj ploshchadi. Lodochnik stoyal so zdorovennoj rybinoj -
dlina okolo polumetra - i vidno, ulamyval mednogrivuyu, chtoby kupila. Ta
v otvet kachala golovoj: mol, po takoj cene - ni za chto. Togda lodochnik
podalsya vpered i chto-to ej skazal. Baba minutu podumala, zatem nakonec
medlenno kivnul i podala lodochniku den'gi i korzinu s zelenymi ovoshchami,
pohozhimi na kapustu.
Lodochnik vstal pered prilavkom i polozhil rybinu v korobku. Zatem,
povernuvshis' kak by uhodit', vdrug oblapil babu i potyanul k sebe. Najl
ne razobral, kak tam i chto - meshala spina lodochnika - no mednogrivaya
vdrug dvinula ego po uhu korobkoj tak, chto tot pokachnulsya. Tut gromko i
obidno rashohotalas' hozyajka sosednej lavki - ne smeh, a vizglivoe
kudahtan'e-i vzbelenivshijsya, sudya po vsemu, lodochnik popytalsya vyhvatit'
svoyu rybu. Mednogrivaya shvatila korobku i pritisnula k sebe, chtoby ne
otnyal. Minuty ne proshlo, kak razygralas' shumnaya ssora s uchastiem po
men'shej mere pyateryh muzhikov i dvuh bab, da eshche polugolodnoj dvornyazhki,
zalivisto layushchej i pytayushchejsya capnut' lodochnika za nogu. Lodochnik bystro
smeknul, chto polozhenie skladyvaetsya ne v ego pol'zu - on-to rasschityval,
chto za skidku na rybu emu budet pozvoleny nekotorye vol'nosti - i
otvalil na svoem barkase, pozabyv i korzinu s ovoshchami. A lavochniki, yavno
sozhaleya, chto veselaya zavaruha konchilas', neohotno razbrelis' po svoim
lavkam. Raspalivshayasya sobachonka vse tak i ne unimalas', poka kto-to iz
prohozhih ne pnul ee tak, chto otletela; ona pobezhala k reke, otchayanno
skulya.
Najl tak uvleksya etoj scenoj, chto chut' ne podskochil, kogda nad uhom
razdalsya golos starca:
- Izvini, chto ushlo stol'ko vremeni. Zadanie bylo bolee slozhnym, chem ya
ozhidal.
- Nichego. YA smotryu von za toj zhenshchinoj.- I tut on pokosilsya na starca
s vnezapnym podozreniem.- Ili ty eto vse special'no ustroil, chtoby
zanyat' menya?
- Net. Segodnya bazarnyj den'. Pridi ty syuda vchera, ploshchad' byla by
pustoj.- Starec, podtyanuv k sebe stul, sel po tu storonu stola.
Poskol'ku na samom dele ego ne sushchestvovalo, eta pantomima byla ni k
chemu; vmeste s tem, kak on chasto poyasnyal Najlu, koronnym dostizheniem
Stig-mastera yavlyaetsya udivitel'naya dostovernost' kazhdoj melochi.
Najl zacherpnul lozhechkoj podtayavshee morozhenoe.
- |ti lyudi sushchestvovali na samom dele? Starec posmotrel na nego s
tihoj ukoriznoj.
- V tysyacha chetyresta devyanostom godu fotoapparata eshche ne
sushchestvovalo, tak chto vryad li.
Najl posmotrel vniz; mednogrivaya pokazala rybinu sosedke po lavke.
- Tak chto esli b ya byl volshebnik i perenessya sejchas v tysyacha
chetyresta devyanostyj god, etih lyudej by tam ne bylo?
- Tak nazyvaemoe puteshestvie vo vremeni,- skazal starec so vzdohom,-
ni chto inoe kak slovesnaya igra. Vremya lish' nazvanie opredelennogo
processa. Teoreticheski, process mozhno napravit' v obratnuyu storonu. No
vosstanovit' Vselennuyu takoj, kakoj ona byla pyat' minut nazad -
predstavlyaesh', skol'ko by na eto ponadobilos' energii? Tak chto
puteshestvie v proshloe fakticheski nevozmozhno.
- Nu, a v budushchee - to zhe samoe?
- Ne sovsem. Budushchee mozhet predskazat' lyuboj. YA mogu skazat' tebe s
tochnost'yu do sekundy, kogda zavtra vzojdet solnce. Mogu dazhe skazat',
kakaya zavtra budet pogoda. I vmeste s tem ya ne volshebnik.
- Mne proshloj noch'yu prisnilos' budushchee, - skazan Najl. - A kogda
prosnulsya, son sbylsya toch' v toch'. Togda, mozhet, ya volshebnik?
Starec pozhal plechami.
- YA ne zaprogrammirovan otvechat' na takoj vopros. - Zatem, ne obrashchaya
vnimaniya na razocharovannuyu minu Najla, prodolzhal: - Ty zhelaesh' slyshat',
chto ya uznal o prirode magii?
- Konechno, davaj, - skazal Najl so vzdohom.
- YA priznayu, chto oshibalsya, dumaya, chto vse eto prosto nezamyslovatoe
sueverie. - Najl vzglyanul s voskresshim interesom. - Vyrisovyvaetsya, sudya
po vsemu, stranno posledovatel'naya sistema vozzrenij, postulaty kotoroj
vo mnogom napominayut religioznye.
Najl sosredotochenno nasupilsya; abstraktnaya eta stilistika vsegda
davalas' emu s nekotorym trudom.
- Ponyatno.
- Naskol'ko ya vizhu, osnovyvayutsya oni na ryade utverzhdenij. Samye
izvestnye iz nih pripisyvayutsya legendarnomu osnovopolozhniku magii,
Germesu Trismegistu, kotoryj utverzhdaet: "Kakovo vverhu, takovo i
vnizu". |to, vidimo, oznachaet, chto kazhdyj chelovek - eto vsya Vselennaya v
miniatyure.
Najl sdelal vid, chto ponimaet, Starec prodolzhal:
- Odnako magicheskaya filosofiya ishodit iz togo, chto Vselennaya sostoit
ne iz mertvoj materii; mertvoj materii kak takovoj fakticheski ne
sushchestvuet. Vse vo Vselennoj zhivo!
- Kak ta kamennaya figurka, chto ya hotel pronesti v bashnyu? - vstavil
Najl.
- Ne znayu, mozhet byt',- neopredelenno skazal starec.- Logicheskij
postulat ucheniya takov, chto vsya materiya sushchestvuet vne prostranstva i
vremeni, v mnogomernoj Vselennoj. Nash spektr ochen' suzhen, my vidim lish'
nemnogoe iz togo, chto prostiraetsya cherez mnozhestvo nezrimyh ploskostej
bytiya. Razumeetsya, lyudi, v sootvetstvii s etim, takzhe sushchestvuyut vo
mnogih ploskostyah bytiya, hotya sami togo ne soznayut. Kabbala, skazhem,
glasit, chto sushchestvuet desyat' ploskostej bytiya, naivysshaya iz kotoryh
Bog, a samaya nizshaya - zemlya. V lyudyah eti ploskosti bytiya otozhdestvlyayutsya
s urovnem soznaniya. YA, navernoe, slishkom bystro idu?
- Normal'no.- Poslednee zamechanie privleklo vnimanie Najla.- To est',
sushchestvuet desyat' urovnej soznaniya?
- Po kabbale.
- Togda, poluchaetsya, esli vzojti na bolee vysokij uroven', to mozhno
stat' magom?
- Poluchaetsya, tak.
Najl, vzdohnuv, pokachal golovoj.
- CHto-to ya somnevayus'. Esli mne - lichno mne - udaetsya vzojti na bolee
vysokij uroven' soznaniya, to poluchaetsya, chto tol'ko ya na nem i nahozhus'.
Vot, dopustim, ya navesele. Propuskayu neskol'ko stakanov meda, i vse lyudi
vokrug kazhutsya mne beskonechno milee. No na samom-to dele oni malo v chem
izmenilis', eto lish' ya ih tak vosprinimayu.
- Pronicatel'noe zamechanie. No v sootvetstvii s magicheskoj
filosofiej, nailuchshij sposob izmenit' mir - eto izmenit' svoe
sobstvennoe soznanie. Odin alhimik pisal: "Magiya est' iskusstvo
proizvol'no vyzyvat' peremeny duha". On zhe pisal: kogda chuvstvuesh' sebya
vezuchim, to tebe dejstvitel'no nachinaet vezti. Ty kakim-to obrazom
zastavlyaesh' udachu soputstvovat' sebe. A tot, kto chuvstvuet sebya
nevezuchim, pohozhe, naoborot, naklikivaet vsyakie neuryadicy. A vot mnenie
eshche odnogo alhimika naschet podlinnogo znacheniya "kakovo vverhu, takovo i
vnizu". Kazhdomu izvestno, chto na um vozdejstvuet vneshnij mir, chto pustoj
den' ponevole zastavlyaet chuvstvovat' sebya opustoshennym. No mag - eto
tot, kto posvyashchen, chto um takzhe sposoben vozdejstvovat' na vneshnij mir.
Esli ty smel i stojko verish' v udachu, ona nevol'no tebe soputstvuet.
Najl nedoumenno povel golovoj.
- I eto magiya?
- Esli brat' za osnovu knigi, po kotorym ya konsul'tirovalsya.
- Tomu magu, pohozhe, ne ochen' vezet,- zadumchivo proronil Najl.
- Izvini, ne ponyal?
- Tomu, kto podoslal ubijc Skorbo. Pervyh dvoih ego slug Skorbo
scapal sam. A kogda ego ubili, ih povylovili vseh. Vezenie ne ahti
kakoe, pravda zhe?
Lico u starca ostavalos' nepronicaemym; vidno, ne ponyal tolkom, chto
Najl imeet v vidu.
- Ty, nesomnenno, prav.
- Poetomu vpechatlenie takoe, chto v sravnenii s nim moe vezenie
sil'nee.
Na etot raz starec promolchal, i lish' posle dolgoj pauzy skazal:
- Nu chto, mne prodolzhat' naschet prirody magii? Najl kachnul golovoj.
- Spasibo, poka hvatit. No ya by hotel sprosit', chto ty dumaesh' naschet
togo moego sna. Tebe izvestno o devushke, kotoruyu my nashli v kladovoj u
Skorbo; ona tam visela vverh nogami?
- Da. - Umenie Stigmastera schityvat' mysli oznachalo, chto on sposoben
byt' v kurse vseh primechatel'nyh sobytij v gorode.
- Mne eto prisnilos' proshloj noch'yu. Vrode kak prishel Simeon i
razrezal na nej tuniku bol'shimi nozhnicami, i stalo vidno, chto k ee kozhe
pristayut kakie-to korichnevye loskutki, vse ravno chto palye list'ya. A
potom, kogda prosnulsya, Simeon razrezal nozhnicami tuniku, u nee na kozhe
i vpryam' nashlis' burye loskutki. Kak by ty eto ob座asnil?
- I eto byli palye list'ya?
- Net. |to bylo vot chto, - Najl nagnulsya i vytashchil iz-pod stula
ploskuyu korobku. - Morskie vodorosli.
Starec pripodnyal dvumya pal'cami buryj syroj stebel', i vpilsya v nego
vzglyadom. Najl znal ob operaciyah Stig-mastera dostatochno, chtoby ponyat' -
tot sejchas zanyat himicheskim analizom.
- |to ne vodorosli.
- Razve? - Najl slegka udivilsya. - A zapah, mne pokazalos', imenno
takoj.
- Morskie vodorosli soderzhat chetkij procent magniya, sery i kal'ciya, a
takzhe vosem'desyat chetyre drugih elementa. V etom slishkom mnogo pervyh
treh, a takzhe vysokij procent fosfora. |to ukazyvaet, chto rastenie
proishodit iz presnovodnogo ozera s vysokim soderzhaniem mineral'nyh
solej. Ili mozhet, iz kratera potuhshego vulkana.
- A ne iz podzemnogo ozera?
- Isklyucheno. Dazhe vodoroslyam, chtoby rasti, trebuetsya svet. A eti
vodorosli, priglyadis' vnimatel'no, byli ponachalu ne burymi, a zelenymi.
- Starec ukazal pal'cem na nebol'shoe pyatnyshko, dejstvitel'no,
bledno-zelenoe. - |to uzhe potom proizoshlo okislenie do burogo cveta.
Najl pristal'no posmotrel na buruyu cinovku, ot kotoroj zapah shel na
vsyu komnatu.
- A kakoj nuzhen svet, solnechnyj?
- V osnovnom, da. Rasteniya zhivut fotosintezom - vpityvayut uglekislotu
i proizvodyat sahar.
- Ty ne skazhesh' hotya by priblizitel'no, otkuda eto rastenie
proishodit?
- Zatrudnyayus' skazat'. V radiuse pyatidesyati mil' naschityvaetsya okolo
dyuzhiny potuhshih vulkanov.- Iz obucheniya vo sne Najl pripomnil, chto
priblizhenie komety Opik sprovocirovalo mnozhestvo izverzhenij vulkanov.
- A voobshche mnogo ozer s takim zhe primerno soderzhaniem mineralov?
- Razumeetsya, no ne v etom regione.
- Togda, naverno, eto obstoyatel'stvo dolzhno oblegchit' poisk?
- K sozhaleniyu, ya ne znayu o takom ozere. No ty dolzhen uchityvat', chto
moim centram geologicheskoj informacii v osnovnom uzhe neskol'ko stoletij.
Najl podnyal cinovku, priderzhivaya za ugolki.
- Pochemu, ty dumaesh', slugi maga prinesli eto s soboj? Sudya po
zatyanuvshejsya pauze, Stigmaster rassmatrival mnozhestvo variantov.
- Veroyatno, eto imeet kakoe-to religioznoe znachenie.
- Religioznoe? - takaya mysl' ozadachivala.
- Ili, mozhet, ee ispol'zovali v kakom-nibud' magicheskom rituale.
- |to v kakom zhe?
- Slozhno skazat'. V |kvadore sushchestvovalo plemya indejcev, nadevavshih
dlya magicheskih obrazov odeyaniya iz list'ev svyashchennogo dereva. Obrati
vnimanie, eto zhe rukotvornoe izdelie.
Udivitel'no. Najl rasstelil cinovku na stole. Priglyadevshis' vplotnuyu,
on ubedilsya, chto starec prav. Mestami vodorosli byli spleteny tak
iskusno, chto dazhe ne razlichit' uzelkov. Najl posmotrel s rasstoyaniya
vytyanutoj ruki. Vse-taki yavno cinovka, ne odeyanie. Skladyvaya i ubiraya ee
obratno v korobku, on razdrazhenno vtyanul vozduh.
- Dolzhny zhe oni byli kak-to ee primenyat'. No dlya chego?
- U menya net drugih soobrazhenij. Najl poglyadel iz okna na zalituyu
solncem bazarnuyu ploshchad', teper' eshche bolee mnogolyudnuyu.
- Esli puteshestvij vo vremeni ne sushchestvuet, to kak zhe u menya
poluchilos' predvidet' budushchee v svoem sne? Tvoi knigi mogut eto
ob座asnit'?
- Po postulatam filosofii, um sushchestvuet vne prostranstva i vremeni,
etim ogranicheniyam podverzheno tol'ko telo. Poetomu, kogda telo spit, um
sposoben poroj pronikat' cherez zaslony prostranstva i vremeni.
- |to, po-tvoemu, pravda? - sprosil Najl vzvolnovanno.
- Otkuda zhe mne znat'? - myagko ulybnulsya starec.- Najl neterpelivo
peredernul plechami.- U menya net osnovanij dokazyvat' obosnovannost' ili
neobosnovannost' takoj teorii. YA, dopustim, sushchestvuyu v ramkah
prostranstva i vremeni. My s toboj zhivy, a sledovatel'no, ne osobo
stesneny prostranstvom i vremenem. Ty dolzhen obo vsem sudit' sam.
Najl pochuvstvoval sebya vinovatym.
- Izvini menya,- on vstal.- I spasibo tebe za pomoshch'. Izvinilsya, i na
dushe stalo kak-to spokojnee, razocharovannost' poutihla.
- Vsegda k tvoim uslugam.- Ot takoj vezhlivosti eshche stydnee stalo za
svoe neterpenie.
Sudya po solncu v nebe, vremya sejchas okolo dvuh chasov. Vstavaya iz-za
stola, Najl spohvatilsya, vspomniv o korobochke v karmane, pro kotoruyu
sovershenno zabyl.
- Ty mne ne skazhesh', chto eto takoe?
Starec, vzyav zaostrennoe pero, poderzhal ego na ladoni.
- Ponyatno. |to arhaichnaya forma nyneshnego shprica, primerno tak on
vyglyadel v semnadcatom veke.- On vynul iz flakonchika probku i, ponyuhav,
soobshchil posle pauzy: -
A eto syvorotka iz chelovecheskoj krovi, s primes'yu pauch'ego yada.
Najl shchelknul pal'cami.
- Nu konechno! Kak zhe ya ne dogadalsya! Syvorotka protiv yada
smertonoscev. Kak ty dumaesh', ona goditsya dlya primeneniya?
Starec pokachal golovoj.
- Sushchestvuet lish' odin sposob v etom ubedit'sya: poprobovat'.
- Blagodaryu...
Najl byl uzhe na polputi k vyhodu, kogda ego ostanovil vozglas starca:
- Ty zabyl svoyu ozernuyu travu. Kuda ty tak mchish'sya?
- V bol'nicu. Tam polno lyudej, paralizovannyh pauch'im yadom.
- Tem bolee, kuda zhe oni denutsya? Zapomni, neterpelivost' - hudshij iz
chelovecheskih nedostatkov.
No Najl uzhe vyshel iz komnaty.
Podhodya k bol'nice, Najl obratil vnimanie, chto pered central'nym
vhodom tesnitsya narod. Priemnyj pokoj tozhe byl nabit bitkom; kakaya-to
mamasha derzhala na rukah istoshno orushchego mladenca. Najl osmotritel'no
podoshel k zadnemu hodu; slava Bogu, hot' zdes' pusto. Pervym, kogo on
uvidel, zaglyanuv, byl Felim.
- CHto tut u vas?
- Da vot,- kto-to pustil sluh, i teper' vse prihodyat sprashivat'
rodstvennikov.
Na tom konce napiravshuyu tolpu muzhestvenno sderzhivali tri sidelki, a
moshchnogo slozheniya zhenshchina - vidno, starshaya sestra - ugovarivala vseh ne
shumet' tak gromko. Dver' komnaty, gde lezhali beschuvstvennye tela, byla
otkrytoj. Kogda oni vdvoem podhodili, mimo, zakryv lico rukami, s
gorestnym voem proletela zhenshchina. Sledom, raz座arenno tryasya golovoj,
pokazalsya Simeon.
- Dureha chertova! Ish' ty, muzha ej domoj zahotelos'! YA govoryu, emu
nado byt' edinstvenno zdes'! -Zavidev Najl a, on sdelal popytku
vosstanovit' hladnokrovie.- Zdravstvuj, moj mal'chik. Vidish', kakoj u nas
zdes' kavardak.
Vokrug rasprostertyh tel brodili lyudi - s poldesyatka - vzvolnovanno
vglyadyvayas' v nepodvizhnye lica. Odna iz posetitelej, temnovolosaya
devushka v prosten'kom zheltom plat'e, kazalas' chem-to znakomoj.
V komnatu voshel Bojd, nesya prodolgovatyj metallicheskij kontejner s
tolstoj i izryadno potrepannoj knigoj na vesu. Vid u nego byl yavno
dovol'nyj.
- Smotri, chto nashel.
- CHego tam eshche? - sprosil Felim s tosklivoj obrechennost'yu.
- Apparat |SHT.
- CHego, chego? - peresprosil Simeon.
- |lektroshokovaya terapiya. Posmotri, vot zdes' ob etom napisano.- On
otkryl knigu i pokazal Simeonu. Tot, poshariv v karmane, vynul ochki v
zolotistoj oprave i vodruzil ih na nos. Bojd s revnivym volneniem
sledil, chtoby tot ne propustil ni slova.- Stoit poprobovat', tebe ne
kazhetsya?
Simeon, podumav paru sekund, reshitel'no motnul golovoj.
- Net, eto podejstvuet tol'ko ugnetayushche. K tomu zhe zdes' pered
primeneniem rekomenduetsya legkaya anesteziya. A u etih neschastnyh
anestezii i tak uzhe po ushi.
- A vdrug vse-taki ochnutsya?
- Hvatit nam riskovat'.- |ksperiment so zmeinoj syvorotkoj, ochevidno,
nauchil ego ostorozhnosti.- No vse ravno spasibo.
Bojd ogorchenno pozhal plechami, ostavayas', vidimo, pri svoem mnenii.
Kogda on vyhodil iz komnaty, Simeon kriknul vsled:
- Ty davaj, ishchi!
- Mne kazhetsya, ya znayu,- skazal Najl.
- CHto imenno?
- Kak zastavit' ih ochnut'sya - On vynul iz karmana korobochku i sdvinul
kryshku.
- |to eshche chto?
- YA nashel u nih v ukrytii.
Simeon pristal'no posmotrel cherez ochki, zatem povernul korichnevyj
flakonchik na svet.
- CHto eto, po-tvoemu?
- Dumayu, protivoyadie pauch'emu yadu. Lico Simeona prosvetlilos'. On
vzyal pero i szhal kolpachok.
- A znaesh', mozhet, ty i prav. Vot eto yavno primitivnaya igla dlya
podkozhnyh in容kcij.- Ego volnenie vydavali edinstvenno dva krasnovatyh
pyatna na skulah. On povernulsya k Felimu.
- Kak ty dumaesh', risknut'?
- Tebe reshat',- ostorozhno otvetil Felim.- YA vsego lish' assistent.
Najl ponimal ih neuverennost'. Esli protivoyadie pogubit pacienta,
podi potom opravdajsya pered rodstvennikami.
Simeon povernulsya k Najlu.
- A ty kak schitaesh'?
- YA dumayu, opasnosti net. Stigmaster skazal, v nem lish' nemnogo
pauch'ego yada.
Za spinoj poslyshalsya devichij golos:
- Pozhalujsta, poprobujte na moem brate.
|to skazala temnovolosaya devushka v zheltom plat'e; ona stoyala za
spinoj i slyshala ih razgovor. Iz posetitelej v komnate ostalas' ona
odna.
- Kak tebya zovut?
- Kvinella. YA iz Diry.
- Tochno. A gde tvoj brat?
- Vot on.- Ona provela ih cherez komnatu.- Ty ego znaesh',- skazala ona
Najlu,- ego zovut Ajrek.
- Ajrek? Nu konechno! - Ajrek byl odnim iz rebyatishek, s kotorym Najl
igral v podzemnom gorode Kazzaka. No teper' ego s trudom mozhno bylo
uznat', nastol'ko u nego bylo hudoe i blednoe lico.
Ih vzglyady s Simeonom vstretilis'.
- Ty ponimaesh', kakoj eto risk? - sprosil Najl devushku.- Syvorotka
neoprobovana. Emu mozhet stat' huzhe...
- Mozhet i vovse ubit',- dobavil Simeon.
- No ya chuvstvuyu, on umret, esli ostanetsya tak lezhat',- skazala ona.
Najl ponimal ee opaseniya. Mnogie iz detej Diry umerli vo vremya
perehoda cherez pustynyu. Dazhe sejchas rebra u Ajreka yasno vydelyalis' cherez
kozhu.
Simeon pozhal plechami.
- CHto zh, ladno,- on povernulsya k Felimu.- Davaj syuda novyj shpric.- On
okunul iglu v korichnevyj flakonchik i vobral nekotoroe kolichestvo
zheltovatoj zhidkosti. Zatem, vybrav osmotritel'no mesto na vnutrennej
storone predplech'ya Ajreka, hlopnul ego po kozhe, chtoby chetche oboznachilas'
vena. Vonziv konchik igly, utopil porshen'. Iglu vytyanul pochti srazu zhe.
- Ne hochu riskovat': vdrug okazhetsya mnogo. Devushka bleklo ulybnulas'.
- Spasibo.- A u samoj glaza ne shodyat s lica brata.
- Dejstvovat' nachnet lish' cherez neskol'ko chasov, a mozhet i togo
bol'she,- laskovo skazal ej Simeon.- Mozhet, pojdesh' domoj? My za nim
prismotrim.
Ta pokachala golovoj.
- Ochen' vas proshu, pozvol'te mne ostat'sya. On vzdohnul.
- Ladno. Togda prinesi-ka sebe stul.
- Po-moemu, tam eshche idut,- ozabochenno probormotal Felim.
V koridore postepenno narastali vozbuzhdennye golosa. Pervoj v dveryah
poyavilas' starshaya sestra.
- Mne mozhno vpustit' eshche neskol'kih?
Simeon kivnul, i v komnatu gus'kom robko voshli s poldyuzhiny
podavlennogo vida muzhchin i zhenshchin. CHerez schitannye sekundy, kogda Simeon
shchupal u Ajreka pul's, vse vskinulis' ot pronzitel'nogo vzvizga zhenshchiny
let soroka, s krashenymi pod blondinku volosami.
- Moj muzh! Muzhenek moj milyj! - Nakinuvshis' na odnogo iz lezhashchih, ona
prinyalas' celovat' emu lico. Stol, na kotorom tot lezhal, chut' ne ruhnul.
- Matrona,- Simeon, strozhas', povysil golos,- nemedlenno voz'mite
sebya v ruki, ili vas sejchas vyvedut. No ta budto ne slyshala.
- On zhiv?
- Da. No proshu vas, vedite sebya potishe. ZHenshchina nachala obeimi rukami
pohlopyvat' muzhchinu po shchekam, da tak krepko, chto pohodilo na poshchechiny.
- Noldi! Prosnis' zhe, eto ya!
Simeon povelitel'no posmotrel na starshuyu sestru, i ta tverdo vzyala
zhenshchinu za ruku. Ta zhe totchas udarilas' v slezy i ryvkom vysvobodila
ruku.
Takoe Najlu bylo ne vnove. V gorode paukov bylo mnogo zhenshchin srednego
vozrasta, stavshih s godami despotichnymi i emocional'no
neuravnoveshennymi. V poru rabstva muzhchiny i zhenshchiny soderzhalis'
otdel'no. Muzhchiny zhili pod pryamym diktatom paukov i malo chem otlichalis'
ot rabochego skota.
ZHenshchiny, v otlichie ot nih, neposredstvenno s paukami obshchalis' malo,
sostoya pod nadzorom sluzhitel'nic, a te obrashchalis' s nimi v obshchem-to
neploho. Oni po sravneniyu s muzhchinami schitali sebya edakoj aristokratiej.
Te, chto postarshe - kak eta zhenshchina - vyrastali po sluzhbe do matron,
nadzirayushchih za zhenskimi obshchezhitiyami, i privykli, chto k ih slovu
prislushivayutsya. No bez sem'i i detej oni neredko stanovilis'
egoistichnymi i sklonnymi k neobuzdannym vyhodkam - vot on, pered
glazami, zhivoj primer.
V konce koncov, zhenshchinu ugovorili sest', i sidelku otpravili, chtoby
prinesla ej kruzhku nastoya iz trav. Tem vremenem prochie posetiteli uzhe
zakanchivali osmotr paralizovannyh. Bol'shinstvo bylo yavno razocharovanno,
ne najdya teh, kogo iskali. Lish' odna zhenshchina prodolzhala stoyat' so
skorbnym vidom vozle tela rebenka; po shchekam u nee tekli slezy.
- V chem delo?
- |to moya doch'. No mne kazhetsya, ona mertva. Devochka byla huden'kaya,
izyashchnaya, let dvenadcati; k belokurym volosam lipli kusochki tenet.
- Nepravda, ona po-prezhnemu zhiva.
Uverennost' podtverdilas', kogda Najl proshchupal ej um. Udivitel'no:
rebenok, kazalos', nahodilsya v polnom soznanii. Sekundu Najl podozreval,
chto devchushka pritvoryaetsya, no zatem ponyal, chto hotya ona slyshit vse, chto
proishodit v komnate, tem ne menee ne mozhet shevel'nut' ni ruchkoj, ni
nozhkoj.
Tut neozhidanno vskriknula devushka v zheltom plat'e:
- On prosypaetsya!
Veki u Ajreka podergivalis' skoree kak ot nervnogo tika, chem ot
glubokogo sna. Na sekundu podergivanie prekratilos'. Zatem grudnuyu
kletku rasperlo ot glubokogo vzdoha, i tut parenek yarostno tryahnul
golovoj, slovno kto-to
shlepnul ego po shcheke. Mig, i on, otkryv glaza, osharashenno oglyadelsya
vokrug. Simeon stoyal s otoropelym vyrazheniem lica.
- Ajrek, - laskovo skazala devushka.- Ty menya uznaesh'?
Parenek slabo ulybnulsya i kivnul.
- Kvinni.
- Umu nepostizhimo, - tol'ko i skazal Simeon. - men'she pyati minut
proshlo. Proshu, ne nado...- poslednie slova byli obrashcheny k devushke,
shvativshej ego za ruku i pokryvayushchej ee poceluyami.- Vot kogo nado
blagodarit',- on ukazal na Najla,- eto on prines protivoyadie.
Razdalsya zapoloshnyj krik; opyat' eta, sorokaletnyaya. Vyskochiv iz-za
stola, gde sidela so vsemi ostal'nymi, ona brosilas' Simeonu v nogi.
- Proshu tebya, daj eto moemu muzhu! Zaklinayu imenem velikoj bogini...
Simeon zardelsya ot smushcheniya, kogda zhenshchina popytalas' obnyat' ego za
nogi.
- Proshu vas, podnimites', matrona. YA sdelayu vse, chto v moih silah,
dlya kazhdogo.
- Obeshchaj prezhde vsego mne. Obeshchaj, chto dash' emu. Simeon gluboko
vzdohnul; Najluna sekundu podumalos', chto sejchas sorvetsya. No on skazal:
- Horosho, matrona. No proshu vas, podnimites' i obeshchajte, chto budete
vesti sebya prilichno.
- Klyanus'! - V glazah poyavilos' raschetlivoe vyrazhenie.- No ty dash'
emu sejchas zhe, ladno?
- Ladno.
Muzh zhenshchiny byl krasavec atleticheskogo slozheniya, ochevidno, molozhe ee
let na desyat'. Pauki vsegda s vnimaniem otnosilis' k telesnomu
blagopoluchiyu svoego chelovecheskogo materiala, vzrashchivaya ego kak plemennoj
skot, poetomu v gorode polno bylo muzhchin, slozhennyh kak antichnye bogi, i
zhenshchin s bezuprechnymi figurami. Dlya Najla postoyanno bylo pechal'nym
otkroveniem vglyadyvat'sya v ih umy i soznavat' vsyu ih ogranichennost'.
Simeon vsadil iglu muzhchine v predplech'e i pochti totchas ee vytashchil.
- Ty uveren, chto etogo hvatit? - osvedomilas' zhenshchina.
- |to vse, chto u nas imeetsya, a nado ozhivlyat' eshche dyuzhinu,- ugryumo
otvetil Simeon.
Glaza Najla povstrechalis' s glazami materi dvenadcatiletnej devchushki;
vidno bylo, chto zhenshchina slishkom robka i nereshitel'na, chtoby o chem-to
prosit'. On polozhil ladon' Simeonu na ruku.
- Nado dat' von toj malyshke. Ej mnogo ne nado.- Mat' odarila ego
teploj ulybkoj blagodarnosti.
Simeon pohlopal devochku po huden'komu predplech'yu, chtoby vystupili
vena, i vsadil iglu. Najl v etu sekundu snova vstupil ej v um. I opyat' s
udivleniem pochuvstvoval, chto ona absolyutno v soznanii, kak i on.
Veroyatnee vsego, pauk, vidya, chto rebenok mal, vvel strogo vyverennuyu
dozu, chtoby lish' paralizovat' nervnuyu sistemu, ne ubiv pri etom rebenka.
Dogadka podtverdilas', kogda cherez neskol'ko sekund resnicy u devochki
drognuli, i glaza otkrylis'. Ona ulybnulas' materi i totchas povernulas'
poglyadet' na Najla, hotya tot stoyal vne polya zreniya. Podojdya, Najl
kosnulsya ee ruki.
- Kak tebya zovut?
- Venda.
- Ty dolgo spala?
- Ni minutki.
Simeon, vidno, podumal, chto oslyshalsya.
- CHto ona govorit?
- Pryamo s toj minuty, kak na tebya nakinulsya pauk? - utochnil Najl.
Devochka kivnula.
- O, boginya! - voskliknul Simeon. Najl udivilsya hladnokrovnosti
rebenka.
- Naverno, zhutko bylo? Devochka pokachala golovoj.
- Net, prosto kak-to... spat' srazu zahotelos'.
Do Najla stalo dohodit'. Ded, pomnitsya, kogda-to rasskazyval, kak ego
shvatil smertonosec, a on vmesto togo chtoby zaorat' ot uzhasa, oshchutil
vdrug kakoe-to sonnoe ravnodushie, budto nikakoj opasnosti i ne bylo.
Teper'-to bylo yasno, chto pauki, nabrasyvayas', kak-to glushat um zhertvy
ravnodushiem k strahu. Podumal, i pokazalos' vpolne logichnym. V tiskah
straha dobycha mozhet okochurit'sya gorazdo bystree, tak chto luchshe vnushit'
ej illyuzornoe chuvstvo bezopasnosti.
Simeona shvatila za ruku ta, sorokaletnyaya.
- Glyadi, on prosypaetsya!
Ee muzh, vstryahnuvshis', osharashenno oglyadelsya vokrug.
- Ogo, skol'ko zhe ya prospal?
Vidno bylo, chto on ponyatiya ne imeet, kak i chto bylo na samom dele.
V dveryah poyavilas' starshaya sestra.
- Nu chto, eshche mozhno zapuskat'?
- Nel'zya! - razdrazhenno otrubil Simeon.- Derzhi ih eshche s polchasa.- Sam
on meril pul's muzhchine.
- Ty na nogah derzhat'sya mozhesh'?
- A to kak zhe! - tot sprygnul so stola.
- Dobro. Matrona, mozhete vesti ego domoj.
Ta shvatila supruga za ruku i povolokla k dveri, ne zaderzhavshis' dazhe
chtoby poblagodarit'.
Devochka byla teper' v rukah u materi. Najl sprosil zhenshchinu:
- Kogda ona u vas propala?
- Rovno kak shest' mesyacev i dva dnya.
- I ty vse eto vremya ne zasypala? - ta kivnula.- I ne boyalas'?
Devochka opyat' uverenno kivnula.
- Neveroyatno,- probormotal Simeon.
- Tol'ko mne ne ponravilsya protivnyj dyad'ka,- zametil rebenok.
- CHto eshche za dyad'ka?
- Nu, takoj... so smeshnym rtom.
Najl s Simeonom pereglyanulis'; slova rebenka vyzyvali v pamyati obraz
ubijcy Skorbo, s ego stranno chuvstvennymi gubami. Najl vzyal devochku za
ruku, pristal'no posmotrel ej v glaza i vglyadelsya v um. Uvidennoe
nastorozhilo.
- Ty videla etogo cheloveka s paukami? - sprosil on devochku. Ta
kivnula. - I oni chto, na nego ne napadali?
- Net. Oni byli druz'yami.
Najl ponyal, chto rassprashivat' dal'she net smysla; devochka skazala, chto
mogla, i um u nee nachal istoshchat'sya; vglyadyvaesh'sya v nego, a vpechatlenie
takoe, budto smotrish' skvoz' drejfuyushchij tuman.
- Vedi-ka ty ee domoj. Ty zhivesh' daleko otsyuda? - obratilsya Najl k
materi.
- CHerez ulicu.
- Smotri, chtoby ona horoshen'ko vyspalas',- nakazal Simeon,- a zavtra
ee ko mne na osmotr.
Kogda mat' s rebenkom ushla, Simeon sprosil:
- YA verno ponyal etogo rebenka, ili ona imela v vidu chto-to drugoe?
- Boyus', ty verno ee ponyal,- skazal Najl, kivnuv. U Felima byl
rasteryannyj vid.
- CHto ona imela v vidu?
- "Dyaden'ka so smeshnym rtom" - eto odin iz ubijc Skorbo,- poyasnil
Simeon.
Felim perevel vzglyad s Simeona na Najla.
- No ona skazala, chto oni byli druz'yami. Mozhet, eto ej snilos'? Ili u
nee byla goryachka? Najl pokachal golovoj.
- Uveren, chto net.
- Absurd kakoj-to. S kakoj by vdrug stati Skorbo lyubeznichal s kem-to
iz nih?
- Poluchaetsya, odno iz dvuh, - rassudil Najl. - Libo tot chelovek vydal
svoih tovarishchej Skorbo...
- Libo Skorbo byl soobshchnikom maga, - zakonchil mysl' Simeon.
- Da nu, net, takogo byt' ne mozhet. S kakoj by stati Skorbo, bud' on
soobshchnikom maga, zatashchil dvoih iz nih k sebe v kladovuyu? I zachem by oni
ego ubili?
Najl pokachal golovoj.
- Mozhet, ego predali. Ili on ih rassekretil. No ya uveren, chto eto ej
ne prividelos'.
Nastupila tishina, kazhdyj byl zanyat sobstvennymi myslyami. Nakonec
Simeon povel plechami.
- Soglasen, vse eto bessmyslenno. No u nas est' eshche dela. Skol'ko
ostalos' syvorotki? - sprosil on u Felima. Tot podnyal flakonchik na svet.
- Gde-to na dva pal'ca.
- Togda dolzhno hvatit'.
Na protyazhenii sleduyushchih desyati minut on perehodil ot odnogo
rasprostertogo tela k drugomu, sosredotochenno vvodya kazhdomu strogo
otmerennuyu dozu syvorotki. Neskol'ko chelovek ochnulis' bukval'no srazu, u
drugih na vozvrashchenie soznaniya ushlo neskol'ko minut. Koe-kto nachinal
protyazhno stonat', budto ot koshmara. V osnovnom zhe lyudi, sil'no
vzdrognuv, v zameshatel'stve verteli golovoj po storonam.
- Izumitel'naya shtuka,- dovol'no hmyknul Simeon.
- Pochemu ona tak bystro dejstvuet? - nedoumenno sprosil Felim.
- Naverno, potomu chto pauki vvodili chetkuyu dozu, chtoby paralizovat'
dobychu, no ne ubit'. A edva sootnoshenie menyaetsya, dobycha srazu nachinaet
prihodit' v sebya.
Poslednej po schetu okazalas' devushka, tak ploho proreagirovavshaya na
zmeinuyu syvorotku. Najl vzvolnovanno za nej nablyudal i ispytal
oblegchenie, kogda veki u toj pochti srazu zhe drognuli. Kogda ih glaza
vstretilis', lico devushki osvetilos' teploj, blazhennoj ulybkoj, kotoraya
tut zhe smenilas' bespokojstvom i smyateniem.
Najl ponyal, v chem delo: v ee spyashchem soznanii otlozhilas' smutnaya
pamyat' o nem kak o kom-to, s kem u nee bylo chto-to vrode intimnoj svyazi;
cherez sekundu, uznav Najla, ona ne znala kuda devat'sya ot smushcheniya. Najl
vzyal devushku za ruku i pomog sest'.
- Kak tebya zvat'?
- Amarillis.
- Ty videla pauka, kotoryj na tebya napal?
- YA nichego ne pomnyu,- otvetila ta, pokachav golovoj.
- Gde ty byla, kogda na tebya napali?
- V kvartale rabov.
Najl s Simeonom pereglyanulis'.
- Pozhalujsta, rasskazhi mne vse, chto pomnish'. - Zametiv, chto devushka
eshche kolebletsya, on sprosil: - CHto ty delala v kvartale rabov?
- Hodila provedat' svoyu staruyu nyanyu.
V poru rabstva vse deti soderzhalis' v detskih, gde nyanechkami u
mladencev byli rabyni. V itoge deti neredko prinimali nyanechek za
podlinnyh svoih materej.
- I chto tam proizoshlo?
- Bylo polnolunie, i my poshli progulyat'sya k novomu ozeru, poka sestra
Diny gotovit uzhin. Potom poshli nazad...
- Gde imenno shli, ne pomnish'?
- Po beregu vdol' reki. A potom svernuli v proulok.
- Kotoryj?
- Tochno ne pomnyu, my vsyu dorogu boltali.
- I chto proizoshlo?
- Dina vdrug kak zavizzhit, a menya chto-to sshiblo...
- Ty uspela chto-nibud' uvidet' ili pochuvstvovat'?
- Vse sluchilos' tak bystro,- ona nachala shmygat' nosom.- A chto s
D-i-inoj?
Simeon laskovo pohlopal ee po ruke.
- My postaraemsya ee najti, ne rasstraivajsya.
Poka razgovarivali, komnata postepenno opustela; ochnuvshihsya otvodili
po domam, po rodstvennikam. Nekotorye byli tak slaby, chto sidelkam
prihodilos' ih podderzhivat'; koe-kto uhodil prigoryunyas', ne rad zhizni.
Simeon sdelal znak, i k Amarillis tozhe podoshla starshaya sestra. Najl s
ogorcheniem smotrel devushke vsled.
Vliv v nee kakuyu-to chast' svoej zhiznennoj sily, on chuvstvoval, chto ta
sejchas unosit v sebe chast' ego sushchnosti. Grustnoe, i v to zhe vremya
stranno priyatnoe oshchushchenie.
- Znachit, byla v kvartale rabov, - podumal vsluh Simeon. - Stranno.
Ty ne dumaesh'...?
- Boyus', chto da. Ukrytie nahodilos' v polusotne metrov ot novogo
ozera. Na nee mogli napast' imenno na toj ulice. Simeon zapustil pal'cy
v ezhik sedyh volos.
- Nonsens. S chego Skorbo sostoyat' s nimi v soyuze? Kakaya ot etogo emu
i im pol'za? Najl pokachal golovoj.
- Zatrudnyayus' otvetit'.
- CHego ya ne mogu ponyat', - podelilsya Felim, - tak eto kak Skorbo
udavalos' hranit' vse eto v tajne. Ved' drugie pauki mogli spokojno
prochest' ego um?
Vidno bylo, chto on, kak i drugie, razdelyaet to zhe zabluzhdenie naschet
telepatii.
- Ne sovsem tak. Mysli ukryt' netrudno, osobenno esli U drugih net
prichiny tebya podozrevat'. Skorbo byl nachal'nik strazhi, poetomu nikto iz
podchinennyh na smel sovat'sya emu v mysli. CHto zhe kasaetsya nachal'stva -
Smertonosca-Povelitelya i ego soveta - te by prosto ne zahoteli tuda
lezt'.
- Pochemu?
Ob座asnit' takoe bylo nelegko.
- Skorbo byl prostolyudin, obyknovennyj soldafon neznatnogo
proishozhdeniya. Im bylo by prosto neinteresno, chto tam delaetsya v ego
ume. Oni sochli by eto nedostojnym sebya.
Vzglyad Simeona upal na zavernutuyu v tuniku korobku, kotoruyu Najl
vhodya postavil na stul.
- CHto eto?
- YA ee otyskal v pribezhishche. |to chto-to vrode ozernoj travy. Pomnish',
burye te oshmetki na tele u devushki?
On oseksya, ih rasteryannye vzglyady vstretilis'. U oboih odnovremenno
sverknula odna i ta zhe mysl'. Simeon hvatil sebya kulakom po lbu:
- My zhe potratili vsyu syvorotku!
- Ty tochno uveren? Tam zhe eshche ostavalos' vo flakone... I flakonchik i
shpric na poverku okazalis' pusty.
- Nu i idiot zhe ya! - prostonal Simeon. Najl perevernul flakonchik
vverh dnom; dejstvitel'no, ni kapli.
- A samim eshche sdelat' nel'zya? - sprosil neuverenno Felim.
- Pohozhe, pridetsya,- otvetil Simeon so vzdohom.
- Kak ona delaetsya? - pointeresovalsya Najl.
- Nu, eto dostatochno prosto. Prezhde vsego dostaesh' skol'ko-nibud'
pauch'ego yada. Zatem, razbaviv, vvodish' ego komu-nibud' mikroskopicheskimi
dozami, poka ne vyrabotaetsya soprotivlyaemost'. Posle etogo krovyanaya
syvorotka stanovitsya protivoyadiem pauch'emu yadu.
- U nas ne mozhet byt' v aptechke? - sprosil bez osoboj nadezhdy Felim.
- Net, po odnoj prostoj prichine. Nikogda ne bylo vozmozhnosti dostat'
pauch'ego yada. Oni, ochevidno, ne hotyat, chtoby chelovek razvil
soprotivlyaemost'.
- YA uveren, chto Dravig mog by eto ustroit',- skazal Najl.- Skol'ko
nado vremeni, chtoby izgotovit' syvorotku?
- Dve nedeli. Mozhet, tri.
- A kakaya raznica, skol'ko ta devushka prolezhit bez soznaniya? -
sprosil Felim.
- Poka ona bez soznaniya, - otvetil emu Simeon, - ee nel'zya doprosit'.
A ona teper' nashe edinstvennoj svyazuyushchee zveno s magom. - On dosadlivo
pokachal golovoj. - Kak zhe, chert voz'mi, my oba umudrilis' o nej zabyt'?
Vopros ritoricheskij, no povstrechavshis' vzglyadami, oba ponyali, chto
podumyvayut ob odnom i tom zhe.
CHerez neskol'ko sekund v komnatu voshel Bojd. On otoropel ot
neozhidannosti, uvidev, chto stoly v komnate pustuyut.
- Privet! Kuda vy ih devali?
- My nashli protivoyadie otrave,- skazal Felim.
- ZHal'. A to u menya poyavilas' eshche odna mysl'.
- CHto za mysl'? - provorno sprosil Simeon.
- Teper' kakaya raznica.
- Vse ravno podelis',- predlozhil Simeon.
- CHto-nibud' vrode etogo,- Bojd podnyal ruku i stashchil u sebya s golovy
nechto, napominayushchee metallicheskuyu lentu dlya volos, bledno-zolotistogo
cveta.
- CHto eto? - sprosil Najl.
- Nazyvaetsya apparat Gallstranda. Prednaznachen dlya pacientov s
povrezhdeniem mozga.
Najl vzyal posmotret'. Veshchica tak pohodila na lentu dlya volos, chto on
podumal, uzh ne oshibsya li Bojd.
- CHto-to ya ne vizhu, gde zdes' upravlenie.
- A zdes' ego i net. Ona sostoit iz dvuh veshchestv, provodnika i
poluprovodnika, i, kogda koncy soprikasayutsya s kozhej, v mozg
vystrelivayutsya proizvol'nye impul'sy toka. Pochemu b tebe ne poprobovat'?
Najl natyanul lentu na golovu, centr raspolozhiv na lbu, a mesta sshiva
nad ushami. Dumal, nachnet kak-nibud' pokalyvat', vrode kak ot toka, no ne
pochuvstvoval nichego.
- Ty uveren, chto apparat ispraven?
- Snachala prohodit minuta ili dve.
- A potom?
- U menya poshli kakie-to interesnye vspyshki, a zatem chto-to takoe...
strannoe.- CHto-to v lice Bonda podskazyvalo, chto on o mnogom umalchivaet.
Vse molcha smotreli na Najla. Tot v konce koncov pokachal golovoj.
- Nichego ne chuvstvuyu. Ty uveren, chto pribor vklyuchen?
- On vse vremya vklyuchen. On zhe na batareyah.
- Mozhet, oni seli.
- Maloveroyatno,- uverenno skazal Bojd.- On potreblyaet vsego neskol'ko
millivol't, tak chto zapas fakticheski vechnyj.
Najl styanul lentu s golovy i podal Simeonu.
- Ostav' ego sebe, on tvoj,- skazal Simeon.
- Moj?
- Ego nashli v etom gorode, a pravish' im ty. Tak chto vse prinadlezhit
tebe.
- Spasibo. - Najl opyat' natyanul lentu na golovu, na etot raz lish'
chtoby podderzhivat' volosy.
- U menya rabotalo, - zametil Bojd. - Vidno, u tebya s mozgami chto-to
ne tak.
Raspahnuv glaza, Najl trevozhno oglyadelsya. Neskol'ko sekund ushlo,
chtoby ponyat', gde on nahoditsya. On lezhal v pustom priemnom pokoe, pryamo
pered lestnicej. Snaruzhi na ulice schitaj chto nikogo ne bylo. Iz koridora
v otdelenii slyshalsya golos starshej sestry, razgovarivayushchej o chem-to s
sidelkoj. Poslednee, chto on pomnil, eto spolohi sveta vnutri golovy,
vsled za chem vstupila rezkaya golovnaya bol'.
Najl pospeshno podnyalsya, raduyas', chto nikto ne zastal ego na polu -
mysl' ob obmoroke vyzyvala tihij uzhas. Lenta lezhala na polu; on podnyal
ee i nadel obratno na golovu. Edva eto sdelav, ponyal, chto ot lenty-to on
i poteryal soznanie. V golove vse vstalo nabekren', kak ot korabel'noj
kachki, tak chto prishlos' shvatit'sya za perila. Najl pospeshno sorval s
golovy lentu i kinul v shirokij karman tuniki. Golovokruzhenie srazu zhe
ischezlo, ostaviv posle sebya slabost'.
Najl opustilsya na nizhnyuyu stupen'ku i zakryl glaza. Poleznee vsego
bylo rasslabit'sya i polnost'yu osvobodit'sya ot myslej; stoilo lish'
popytat'sya dumat', kak srazu zhe navalivalas' ustalost'. No nichego, cherez
minutu-druguyu unyalos'. Ostorozhno vstav, Najl s oblegcheniem obnaruzhil,
chto v glazah bol'she ne temneet.
No edva vyshel na porog pod svet zimnego solnca, kak obnaruzhilas'
raznica, takaya zhe ochevidnaya, kak mezhdu snom i yav'yu. Vse vokrug
predstavalo na udivlenie yasnym, slovno byla ubrana nekaya zavesa. Na chto
by ni posmotrel - vse chetkoe, yarkoe do ostroty. To zhe samoe i s
fizicheskimi oshchushcheniyami. Obduvayushchij lico veter kazalsya kak-to prohladnee
i sil'nee, slovno sam Najl tol'ko chto vylez iz goryachej vanny.
Odezhda na tele, obychno dazhe neosyazaemaya, sejchas terla do razdrazheniya
nazojlivo, slovno s tela udalili verhnij sloj kozhi. Voshishchenie
sochetalos' s diskomfortom; dazhe solnechnyj svet kazalsya nesterpimo yarkim,
tak chto proshlos' nevol'no zazhmurit'sya. V etom sostoyanii obostrennogo
bodrstvovaniya obychnoe soznanie kazalos' nekim snom.
Bylo yasno odno: apparat Gallstranda vyzyvaet osobye izmeneniya v
mozgu. Po slovam Bojda, ot pomogaet bol'nym s povrezhdeniyami golovnogo
mozga. U Najla poyavilsya soblazn vernut'sya v bol'nicu posmotret', est' li
eshche kakaya-to informaciya ob etom apparate v knigah po medicine; no
pochuvstvovav na lbu isparinu i zhelanie lech', Najl reshil ne delat' etogo.
Idya po yuzhnoj storone ploshchadi k dvorcu, on soznaval, chto s golovoj
po-prezhnemu tvoritsya strannoe. Vot sejchas, dopustim, chto-to prosto
oshelomlyayushchee: vse vokrug budto vzbuhaet, snova prinimaya zatem obychnyj
razmer. Ili, skazhem, izdaleka vo mgnovenie oka naletaet chto-to ogromnoe,
a zatem s takoj zhe skorost'yu otletaet nazad. A to i tak: on sam letaet
na kachelyah vzad i vpered. Golova kruzhilas', vyzyvaya znakomuyu uzhe
toshnotu. Uteshala lish' mysl', chto kol' skoro vse eto ot apparata
Gallstranda, chto lezhit teper' v karmane, effekt, dolzhen byt', tol'ko
vremennyj.
Okazalos', legche stanovitsya, esli pristal'no vglyadyvat'sya v trotuar
pod nogami. Na pri etom voznikaet drugoj lyubopytnyj effekt. Tekstura
trotuara, kazalos', stanovitsya krupnee i kak-to dostovernee; smotrish' na
nego vsego neskol'ko sekund, a uzhe kazhetsya, chto zapomnil na vsyu
ostavshuyusya zhizn'.
Najl myslenno napryagsya, kak by ottalkivaya kartinu na dlinu ruki, i
chrezmernaya dostovernost' ischezla, zamenivshis' oshchushcheniem takim, budto on
smotrit na trotuar s obratnogo konca podzornoj truby.
On uzhe priblizhalsya ko dvorcu, kogda uslyshal, chto szadi nagonyayut.
Oglyanulsya: Bojd.
- Ty zabyl vot eto,- parenek protyagival korobku s ozernoj travoj.
- Aga, spasibo.
Bojd pristal'no posmotrel na nego.
- S toboj vse v poryadke? Vid u tebya kakoj-to zabavnyj.
- Da, ya v poryadke. Prosto ustal chego-to. Bojd posmotrel na zolotistuyu
lentu, vybivshuyusya iz shirokogo karmana tuniki.
- |to u tebya, navernoe, ot nee, da? YA tak voobshche, kak poproboval, tak
budto ot medovuhi okosel. No ono bystro prohodit. Teper' tebe ponyatno,
kak etot apparat dejstvuet?
- Dumayu, da. Tebya chto, opyat' tam zhdut?
- Net, chto ty. Oni sejchas sobirayutsya analizirovat' soskob s togo
topora. |to zajmet neskol'ko chasov.- Bojd podnyal vzglyad na dvorec.- Uh
ty, zdes' ty zhivesh'?
- Da.
- Mesto velikolepnoe. I mramornye lestnicy tut est'?
- Est'. Hochesh' zajti, vzglyanut'?
- Vyshe! - vypalil Bojd. Slovechko bylo dlya Najla vnove, no on ponyal,
chto ono oznachaet soglasie.
Kogda priblizilis' k dveri, Bojd nervno pokosilsya na bojcovogo pauka,
stoyashchego na strazhe; tot zastyl kak kamennyj, nevozmozhno ponyat', soznaet
li voobshche ih prisutstvie. Kogda dver' za nimi zakrylas', Bojd sprosil
vpolgolosa:
- |to nastoyashchij, ili statuya?
- Nastoyashchij, konechno, - s nekotorym udivleniem otvetil Najl.
- A ya dumal, mozhet, statuya. U tebya, podi, ot nih murashki po kozhe?
Najlu sdelalos' kak-to obidno za paukov (dazhe sam ot sebya takogo ne
ozhidal).
- |to u nih ot nas murashki dolzhny idti. Nado uchit'sya privykat' drug k
drugu.
Bojd, ne obrashchaya vnimaniya na ego uyazvlennyj ton, oglyadyval paradnuyu.
- Ot tak da! Vot gde by zhit'! Pryamo kak nash gorodskoj zal sobranij.-
On podletel k kaminu i posmotrel snizu vverh na trubu.
- Glyad', vot eto vysota! A pochemu dozhd' ne popadaet vniz?
- Ne znayu.
- A tut chto? - Bojd priotkryl dver' v podval.
- Podval.
- Mozhno vzglyanut'?
- Tam vnizu temno.
- Tut est' svetil'nik. - V nishe vozle dveri stoyal nezazhzhennyj
svetil'nik s ognivom (s padeniem rabstva razreshili spichki, no ih vse eshche
ne hvatalo). Bojd so snorovkoj, razvivshejsya ot dolgih let privychki,
zapalil fitil' i prikryl svetil'nik steklyannym kolpakom. Zatem - on
vperedi, Najl sledom - spustilis' po lestnice v podval. Na kryuch'yah
viselo s poldyuzhiny kopchenyh okorokov, na polu - neskol'ko kadok s
solen'yami, marinadami, so speciyami.
- CHto-to ne slishkom gusto, - razocharovanno zametil Bojd.
- Pravil'no, podchistili za polgoda.
- CHto u tebya von tam? - Bojd ukazal na massivnye chernye sosudy,
smutno vidneyushchiesya u dal'nej steny.
- Nichego, tam pusto. - Skazal, a v samogo v dushe oborvalos'. Sosud,
gde nahodilis' kulony, byl raskolot, na polu lezhal oblomok vmeste s
kamennoj probkoj, zapechatyvayushchej gorlovinu. Bojd ulovil zolotistyj
otblesk pod svetom svetil'nika.
- Glyadi, vot v etom chto-to est'. On podalsya vpered.
- Ne trozh'! - rezko ostanovil ego Najl.
Bojd poslushno vypryamilsya. Najl vzyal u nego svetil'nik i opustilsya na
koleno. Sosud raskololsya na tri chasti, slovno ego sharahnuli molotom. Dva
kuska ostalis' stoyat' vertikal'no, tretij lezhal na polu.
Snachala podumalos', chto sosud nechayanno raskolol kto-to iz slug -
mozhet, pyzhilsya vynut' kamennuyu probku, da sil ne hvatilo, i uronil ee
obratno, a sosud voz'mi da raskolis'. No ponyal, chto takoe edva li
vozmozhno. Nikomu nevdomek, chto Najl pobrosal kulony v sosud, poetomu i
zaglyadyvat' nikomu ne bylo prichiny.
Najl izuchal kulony, derzha nad nimi svetil'nik, zatem ostorozhno
kosnulsya ih pal'cem. Kulony byli absolyutno inertny. Protyanuv ruku, Najl
podnyal ih na ladoni.
- Odin takoj byl v bol'nice, - zametil Bond. - CHto eto takoe, ne
znaesh'?
- Ih nosyat slugi maga. O mage slyshal? Bojd kivnul.
- Dyadya Simeon govoril.
- Znachit, znaesh', chto oni mogut byt' opasny.
Najl govoril, a sam pytalsya rasputat' u kulonov cepochki; nikak ne
poluchalos', sputalis' v tugoj uzel. Vmeste s tem pomnilos', chto padali
oni iz stakana v sosud odin za drugim, poetomu pereputat'sya nikak ne
mogli. Nakonec on rvanul odnu iz cepochek, i ta lopnula; tol'ko tak i
udalos' rascepit'.
- Zachem ty eto sdelal? - sprosil Bojd.
- Potomu chto po otdel'nosti v kazhdom iz nih men'she sily.
Ne bud' sejchas ryadom postoronnih glaz, Najl by pones kulony v Beluyu
bashnyu. Vmesto etogo on skinul ih v dva raznyh sosuda,- special'no vybral
dva, stoyashchih drug ot druga kak mozhno dal'she,- i tshchatel'no zatknul
gorloviny kamennymi probkami.
Kogda podnimalis' po lestnice, Bojd sprosil:
- No kto raskolol sosud?
- Mag.
- On chto, byl zdes'? - izumlenno sverknul glazami Bojd.
- Net. No zdes' kulony, a eto dostatochno. Vot potomu oni tak i
opasny.
Bojd napereboj rassprashival, no otvety Najla zvuchali rasseyanno. On
vse eshche razmyshlyal o raskolotom sosude i effekte dvuh kulonov.
Poluchaetsya, chto mag, veroyatno, soznaval vse, chto proishodilo vo dvorce
dvoe minuvshih sutok. Proklinaya sebya za legkomyslie, Najl myslenno dal
sebe zarok pri pervoj zhe vozmozhnosti snesti kulony v Beluyu bashnyu.
V pokoyah nikogo ne bylo; Dzharita, kak i mnogie zhenshchiny vo dvorce,
ustraivala sebe posle obeda otdyh na paru chasov, Najl postavil na stol
korobku s ozernoj travoj, ryadom polozhil vynutuyu iz karmana metallicheskuyu
lentu. Neozhidanno pochuvstvoval, chto na bedro davit kakoj-to predmet.
Vspomnil: kamennaya figurka. Presekaya zavedomyj grad voprosov so storony
Bojda, Najl poprosil:
- Rasskazhi mne ob apparate Gallstranda.
- Shodit' prinesti hrestomatiyu?
- Ne nado. Prosto rasskazhi, chto pomnish'.
- Nu chto zh, ladno... - Bojd pripodnyal brovi. - Tak ili inache, vse v
nem svyazano s nervnymi protokami v mozgu. Po nim prohodyat raznye
impul'sy...- Na sekundu on prervalsya, gluboko vzdohnul, i prodolzhal. -
Vyyasnilos', chto esli u cheloveka povrezhden kakoj-to otdel'nyj uchastok
mozga - naprimer, upal on s dereva i emu stala otkazyvat' levaya ruka -
to zachastuyu on mozhet vosstanovit'sya i bezo vsyakoj pomoshchi, osobenno esli
ruku postoyanno uprazhnyat'. No eto ne potomu, chto povrezhdennyj uchastok v
mozgu iscelilsya, a potomu, chto mozg obrazoval vokrug povrezhdennogo
uchastka novye protoki. I mne kazhetsya, vse eto v obshchem-to pravil'no.
- Zvuchit ubeditel'no, - soglasilsya Najl.
- Vot i tot samyj Gallstrand reshil, chto u lyudej novye eti protoki
skoree vsego obrazuyutsya putem prob i oshibok. I apparat svoj izobrel,
chtoby vse eto davalos' legche. Ved' tot sam po sebe ishchet naobum novye i
novye protoki. |to vse ravno chto rassylat' po temnomu labirintu tysyachi
goncov s fakelami; rano ili pozdno kto-nibud' iz nih obyazatel'no otyshchet
vyhod.
Najl medlenno kivnul. Do nego malo-pomalu stal dohodit' smysl
strannyh oshchushchenij, kotorye odolevali ego pri vyhode iz bol'nicy. Novye
nervnye protoki vpolne ob座asnyali to chuvstvo svezhesti i novizny, ot
kotorogo ves' mir predstaval obnovlennym.
Vmeste s tem vse eshche neponyatnym ostavalos' drugoe oshchushchenie, budto
mozg vzad i vpered raskachivaetsya na kachelyah, otchego vse, chto ni vidish',
to nadvigaetsya edva ne vplotnuyu, to opyat' unositsya vdal'. Dazhe
vspominat' ob etom bylo ne sovsem priyatno: nachinala kruzhit'sya golova.
- Ty ne mozhesh' primerno opisat' svoi oshchushcheniya, kogda nadel lentu na
golovu? - sprosil on Bojda.
- Byla kakaya-to neobychnaya vspyshka, budto kto-to sharahnul po golove.
Potom zamutilo, a potom vdrug ya pochuvstvoval, budto vse vokrug ozhilo...
- Ozhilo?
- Imenno ozhilo, i budto za mnoj nablyudaet. V konce koncov stalo
legchat', i razobralo volnenie... Najl vzyal lentu.
- Poprobuyu ispytat' eto na toj devushke.
- Mozhno, ya tozhe posmotryu?
- Konechno.
V koridore on chut' ne stolknulsya s Donoj, nesushchej ohapku detskoj
odezhdy. Uvidev Najla, ona zardelas' ot udovol'stviya.
- Privet. CHto-to ty voobshche propal.
- Da vot, vse dela i dela. - Ot ulybki Dony stalo nemnogo sovestno.
Bylo vremya, kogda Najl podumyval na Done zhenit'sya. I hotya vsluh ob etom
ne govorilos' ni slova, on chuvstvoval, chto i ona ob etom tozhe
dogadyvaetsya. No za vazhnymi delami on kak-to postoyanno pryatal etu mysl'
na vtoroj plan. Vmeste s tem vsyakij raz pri vstreche s nej dusha
napolnyalas' ukromnym teplom i svetloj radost'yu, Takoj, chto hotelos'
podojti k devushke i obnyat'.
Bojd smotrel na Donu s yavnym lyubopytstvom. Najl pospeshno nachal ih
znakomit':
- |to Bojd, plemyannik Simeona. A eto moya dvoyurodnaya sestra Dona.
Oba ulybnulis' drug drugu, i Bojd slegka poklonilsya, kak eto prinyato
u muzhchin v gorode zhukov-bombardirov.
Nastupila nelepaya pauza. Vzglyad Dony upal na lentu v rukah u Najla.
- CHto eto?
- Ah, eto. - Najl ne hotel osobo rasprostranyat'sya, no tut vlez so
svoej erudiciej Bojd.
- |to nazyvaetsya apparat Gallstranda, i my sejchas hotim ego
isprobovat' na devushke, kotoruyu ukusil pauk.
- CHto eshche za devushka? - bylo yasno, chto Dona ni o chem ne znaet.
- Mozhesh' shodit' s nami posmotret', - skazal Najl bez osoboj ohoty,
chuvstvuya, chto teper' uzh devat'sya nekuda. A samomu pochemu-to ochen', nu
prosto kraj kak ne hotelos', chtoby zhenshchiny vo dvorce videli
beschuvstvennoe telo. No Dona uzhe slozhila grudu bel'ya vozle dveri.
- YA ne protiv.
Devushka lezhala tochno tak, kak ee ostavil utrom Najl, s natyanutym do
podborodka odeyalom. Vse tak zhe valyalas' na polu srezannaya s tela
pereputavshayasya kiseya. Dyhanie bylo chut' zametnym, a lico s zakrytymi
glazami ostavalos' bezmyatezhnym, kak u spyashchego rebenka.
- Ona krasivaya,- zametila Dona.
Najl pochemu-to smeshalsya ot takogo zamechaniya. Bez lishnih promedlenij
on chut' rastyanul kruzhok zolotistoj lenty i natyanul devushke na golovu,
chtoby mesta sshiva razmestilis' nad ushami.
Pervye neskol'ko sekund nichego ne proizoshlo. No vot golova u devushki
dernulas' na podushke i stalo yasno, chto spoloh sveta ozaril spyashchij mozg.
Vse troe zataili dyhanie; veki u devushki nachali podragivat'.
- Dejstvuet,- vydohnul Bojd.
Tut glaza u nee raspahnulis' i vperilis' v Najla. Ruki pod odeyalom
sudorozhno dernulis', slovno ona pytalas' razorvat' nevidimye puty. Zatem
s oshelomivshej vseh rezkost'yu (ni dat' ni vzyat' raspryamlennaya pruzhina)
devushka sela. Ona ne otryvayas' smotrela Najlu glaza v glaza i slovno
vot-vot sobiralas' sprosit', kto on takoj. I tut glaza ej budto
podmenili.
Ona po-prezhnemu smotrela na Najla, no vzglyad utratil osmyslennost',
budto ona vnezapno oslepla. CHerez sekundu ona otkinulas' golovoj na
podushku i rasplastalas' nepodvizhno, kak prezhde, zaostriv lico k potolku.
Edinstvenno, dyhanie stalo bystree. No cherez neskol'ko sekund unyalos' i
ono, i devushka, sudya po vsemu, snova vpala v glubokoe zabyt'e. Najl
potyanul odeyalo prikryt' ej naguyu grud'; Bojd, pokrasnev, stydlivo otvel
vzglyad.
Lenta uspela svalit'sya s golovy; Najl podobral ee s podushki i
priladil snova, nasadiv poglubzhe. Na etot raz bylo bezrezul'tatno.
Postoyali okolo pyati minut. Kogda stalo uzhe okonchatel'no yasno, chto
nikakoj reakcii ne budet, Najl so vzdohom povernulsya.
- Peredaj dyade, chto pridetsya-taki delat' syvorotku.
- Odnogo ya vse zhe ne motu ponyat', - zametil Bond. - Esli ona vot tak
prosnulas', to pochemu snova zasnula?
- Nu kak zhe,- skazala Dona,- ved' byvaet inogda, chto lyudi snachala
vskakivayut so sna, a potom snova zasypayut.
- M-da,- proiznes Bond. - Ty-to, Najl ponimaesh', o chem ya.
Najl v samom dele ponimal. U nego na glazah ochnulas' ot pauch'ego yada
dyuzhina lyudej. I uzh vskochiv raz, oni bol'she ne padali.
On povernulsya k Bojdu.
- YA sproshu u Draviga, mozhno li nam razdobyt' skol'ko-nibud' pauch'ego
yada.
Kogda vyshli iz komnaty i Najl zakryl dver'. Bojd prosil:
- A mozhno eshche shodit' posmotret' vniz s kryshi? A togda uzh pojdu.
- Konechno. - Mozhet, ty emu pokazhesh'? - sprosil on u Dony. - Ili ty
zanyata?
- Da net, rebyatishki spyat. On mozhet ostat'sya i k chayu, esli pozhelaet.
- Esli, konechno, ne budu v tyagost', - vezhlivo proronil Bojd, a sam -
vo glazam vidno - rad bez pamyati i gotov ostat'sya hot' do samogo vechera.
Najl pochuvstvoval oblegchenie, ostavshis' odin. On raskinulsya na
podushkah i zakryl glaza. No pri etom totchas vozniklo prezhnee
golovokruzhenie, budto mozg raskachivalsya na kachelyah. Najl, usevshis',
umestil mezhdu spinoj i stenkoj podushku. Vzglyad pri etom upal na korobku
ozernoj travy na stole, i ustalost' smenilas' lyubopytstvom. Stav
kolenyami na podushku, Najl vynul iz korobki cinovku i razmestil ee na
stoleshnice. Cinovka byla holodnoj, skol'zkovatoj na oshchup'. Vmeste s tem
bylo chto-to nevyrazimo blazhennoe v etoj skol'zkoj syrosti - prichem takoe
chetkoe, chto Najl, podavshis' vpered, leg na cinovku lbom. Oshchushchenie uyuta,
rasslablennosti, kak na myagkoj podushke. Syraya eta prohlada probuzhdala
neuemnuyu, sil'nuyu chuvstvennost'; rasslablennyj um neslo kuda-to, navevaya
obrazy temnyh lesnyh chashchob, gde mohnatye hvojnye lapy zatenyayut glubokie
ozera. Proshlo nekotoroe vremya, i Najl nachal osoznavat' - chto-to
proishodit s telom. Slozhno skazat', chto imenno; vpechatlenie takoe, budto
proskakivayut kolkie iskorki ot nekoego predvkusheniya. No kazalos',
kontakt mezhdu kozhej i cinovkoj iz ozernoj travy - lish' nachalo processa,
a on sam ostanovilsya na zybkoj grani sleduyushchej stadii.
Gde-to cherez polminuty Najl obnaruzhil koe-chto eshche. Pohozhe, ot tela
trave ne peredaetsya teplo; ona ostaetsya takoj zhe prohladnoj, kak i
vnachale. Dazhe kogda obernul cinovku vokrug ruki, temperatura nichut' ne
izmenilas', ruka budto pogruzilas' v holodnuyu vodu. A kogda sluchajno
kosnulsya pal'cami stoleshnicy, stalo eshche udivitel'nej: derevo bylo
teplym.
Smysl doshel cherez neskol'ko sekund, prichem Najl ot volneniya dazhe sel,
upustiv iz-pod spiny podushku. Cinovka provodit teplo iz tela pryamo na
stoleshnicu, sama pri etom ostavayas' prohladnoj. Poluchaetsya, Stigmaster
byl ne sovsem prav, poschitav ee za chisto ritual'nuyu prinadlezhnost'. U
nee kakoe-to drugoe naznachenie. I pohozhe, dazhe naprashivaetsya otvet,
kakoe imenno.
Najl svernul cinovku i ulozhil obratno v korobku. Zatem, neslyshno
podnyavshis', kraduchis' vyshel v koridor, opasayas', kak by zvuk shagov ne
privel v komnatu Dzharitu. Ostorozhno otkryv dver' sosednej komnaty, on
zaper ee za soboj na klyuch.
Vynuv cinovku iz korobki, Najl povesil ee na spinku stula. Zatem
styanul s tela devushki odeyalo i brosil ego na pol. Bylo chto-to
udivitel'no detskoe i bezzashchitnoe v etom obnazhennom tele s malen'kimi
krepkimi grudyami i kruglym tugim zhivotom. Vse tak zhe vidnelis' na bedrah
burye oshmetki ozernoj travy. Najl vzyal cinovku i akkuratno nakryl eyu
telo. Dyhanie devushki edva li ne srazu stalo glubzhe, a na blednyh shchekah
prostupili slabye pyatna rumyanca. On smotrel pristal'no - mozhet
prosnetsya? - no ta lezhala vse tak zhe nepodvizhno.
Najl podtyanul k krovati stul i sel, polozhiv obe ruki na cinovku.
Ozernaya trava priyatno holodila. Odnako zakryv glaza, on pochuvstvoval;
chto-to ne tak. Kakoj-to skrytyj sboj, ot kotorogo neuyutno
nastorazhivaetsya dusha, i serdce stuchit s pereboyami. I tut stalo yasno:
cinovka-to lezhit ne toj storonoj. U sebya v komnate on klal ee na
stoleshnicu usikami i prisoskami vniz. Perevernuv i pristroiv cinovku
no-novoj, on opyat' polozhil na nee ruki.
CHerez neskol'ko sekund v obeih rukah nachalo pokalyvat'. Pokalyvanie
postepenno rasprostranilos' na zapyast'ya, ohvatilo predplech'ya. Voznikla
blazhennaya rasslablennost', kakaya obychno byvaet, esli opustit' ozyabshie
ruki v tepluyu vodu. Ushlo neskol'ko minut, chtoby ponyat', chto proishodit:
on vpityval iz devushki zhiznennuyu energiyu.
Tem ne menee cherez neskol'ko sekund podumalos', chto dejstvovat' nado
ne sovsem tak. CHtoby blazhenstvo ot pereliva energii oshchushchalos' spolna,
tela dolzhny nahodit'sya v polnom kontakte.
Najl osvobodilsya ot tuniki i skinul ee na pol, posle chego medlenno,
opirayas' vesom v osnovnom na lokti, ulegsya na devushku. Rostom on byl
vyshe santimetrov na pyatnadcat' i opasalsya, chto tyazhelovat dlya nee. Odnako
nichego - ves raspredelilsya tak rovno, chto dazhe esli b ona ne spala, to
navernoe ne oshchutila by neudobstva.
Najl voobshche-to gotovilsya k chemu-to neobychnomu, no vse zhe sluchivsheesya
ego udivilo. Devushka zadyshala glubzhe, i vverh iz ee tela stalo
podnimat'sya chto-to myagko svetyashcheesya. Pohodilo na otkrytyj kran:
zhiznennaya energiya obil'no sochilas', i cherez cinovku pronikala v ego
telo. Cinovka kakim-to nepostizhimym obrazom vsasyvala zhiznennuyu energiyu
iz tela devushki i peredavala ee Najlu. On poproboval prizhat'sya gubami k
ee rtu, no eto tol'ko zaderzhivalo potok, dazhe kogda on smochil ej guby
yazykom. A devushka dyshala gluboko i rovno, slovno horosho privykla k
takomu perelivaniyu energii. CHuvstvovalos' dazhe, chto ona naslazhdaetsya i
rada izbavit'sya ot izbytka zhiznennosti, skopivshegosya v tele.
Vse eti oshchushcheniya byli odnim iz samyh neobychnyh, kakie tol'ko Najlu
dovodilos' ispytyvat'. Otdalenno eto napominalo te nezabvennye minuty,
kogda on vpervye szhimal v ob座atiyah Merl'yu - to zhe tomnoe vozhdelenie,
peredayushcheesya ot ee tela emu. No v sravnenii s tem, chto oshchushchalos' sejchas,
dazhe ob座atiya Merl'yu kak-to blekli. Tepereshnie oshchushcheniya byli gorazdo
glubzhe i sovershennee, chem seks; ili vernee, seks mozhno bylo nazvat'
usechennym variantom ih oshchushchenij. Pozvolyaya Najlu celovat' vzasos i
prizhimat'sya telom, Merl'yu otstupala v svoej sokrovennyj mir
udovol'stviya, i Najl byl lish' mehanizmom, dayushchim zhelannuyu lasku. |ta zhe
devushka davala ee beskorystno, dostavlyaya udovol'stvie lish' potomu, chto
on muzhchina i nuzhdaetsya v ee zhiznennoj energii; i ona davala lasku tak zhe
shchedro i estestvenno, kak korova moloko.
V Najle potok utolyal kakuyu-to potaennuyu, sugubo muzhskuyu zhazhdu, o
nalichii kotoroj on vsego neskol'ko sekund nazad i ne podozreval.
Oshchushchenie bylo podobno prohladnomu napitku dlya pershashchej, peresohshej
glotki; volny udovol'stviya rashodilis' po otdalennym ugolkam ego
sushchestva, slovno nervy u Najla - telegrafnye provoda, uhodyashchie v
otdalennye rajony kakoj-nibud' nevedomoj strany.
Vspomnilos' vdrug odno iz samyh pamyatnyh vpechatlenij detstva: den',
kogda na pustynyu u podnozhiya plato neozhidanno pal prolivnoj dozhd'. S
zapada togda podul stojkij prohladnyj veter, prignavshij gromady tuch, i s
neba poshla vdrug hlestat' voda, slovno kakoj bog oprokinul ogromnoe
vedro ili - eshche veroyatnee - vodopad. Kogda skopivshayasya voda pobezhala po
vysohshemu ruslu ruch'ya, zemlya vdrug zashevelilas' i naruzhu iz slyakoti
stali vytalkivat'sya krupnye lyagushki-valy. S treskom nachali lopat'sya
kakie-to pustye goroshiny, i cherez polchasa zemlya okazalas' pokryta
pestrym kovrom iz cvetov - belyh, krasnyh; zheltyh, sinih, oranzhevyh,
rozovato-lilovyh.
Bol'shie luzhi kisheli golovastikami i vodoroslyami, a kvakan'e lyagushek
perekryvalo gluhoj shum dozhdya. |to bylo, pozhaluj, samoe pamyatnoe i
radostnoe sobytie ego detstva. I teper', pogloshchaya energiyu devushki, Najl
chuvstvoval, kak ego sobstvennoe sushchestvo prevrashchaetsya v cvetok, vnezapno
vysvechivaya ravnym svetom do etoj pory i nevedomye oblasti soznaniya.
Minut cherez pyat' telo budto otyazhelelo ot izbytka udovol'stviya; kidat'
ni vzyat' golodnyj, proglotivshij obil'nyj obed. Kogda Najl podnyalsya, ego
obnazhennoe telo luchilos', budto nad kozhej iskrilis' tysyachi krohotnyh
tochechek sveta. On ruhnul na stul - staromodnyj, s izognutymi ruchkami i
podushkoj na siden'i - i s glubokim vzdohom rasslabilsya. Serdce slovno
zamedlilos' do poloviny svoej obychnoj skorosti.
Po krajnej mere teper' on ponimal, otchego ubijcy vzyali s soboj
devushku. Ona byla dlya nih istochnikom energii, obnovitelem zhiznennoj
sily. Nahodyas' s nej v telesnom kontakte, on, mozhno skazat', oshchushchal
prisutstvie teh muzhchin, chto emu predshestvovali. Najl ne chuvstvoval
revnosti. Davat' energiyu bylo prednaznacheniem etoj devushki, ona rada
byla otdavat' ee lyubomu muzhchine, kotoryj mog by ee prinyat'.
V etu sekundu osenilo i to, pochemu Vajg vel sebya tak stranno v
prisutstvii devushki. On navernyaka kak-to podspudno chuvstvoval, chto ta
sposobna vosstanovit' ego ubyvayushchuyu energiyu. Ot etoj mysli dusha
napolnilas' radostnoj nadezhdoj. Sama luchashchayasya zhiznennost' ubezhdala v
tom, chto devushka sposobna iscelit' nedug Vajga. Ot brata zhe trebuetsya
edinstvennoe - vpityvat' iz ee tela energiyu do teh por, poka ne
vosstanovyatsya sobstvennye zhiznennye sily.
Ot etoj mysli Najl tak vzvolnovalsya, chto vskochiv, sdelal shag k dveri,
prezhde chem vspomnil, chto gol. I nakinuv uzhe bylo tuniku, vspomnil
narekanie starca naschet toroplivosti, za kotoruyu imenno on segodnya,
kstati, uzhe poplatilsya. |ta mysl' ohladila Najla, on brosil tuniku na
pol i snova sel.
Eshche raz pristal'no posmotrev na spyashchuyu devushku, on ispytal zhalost' i
blagodarnost'. Ona nesla v sebe tajnu zhizni; vmeste s tem muzhchiny, derzha
devushku dlya svoih nuzhd, prevratili ee v svoego roda dojnuyu korovu. Lezha
nepodvizhno s zakrytymi glazami, ona pohodila na pokojnicu: pyatna rumyanca
istayali so shchek, dyhanie edva zametnoe.
Proniknovenie v mozg ravnosil'no bylo vhozhdeniyu v pervorodnyj mrak,
ne bylo dazhe razroznennyh spolohov-snov. Proshchupyvaya chut' ran'she um
devushki v bol'nice, on vosprinimal ee spyashchee soznanie edakoj
podragivayushchej zarnicej na gorizonte. Sejchas u nee v ume ne bylo nichego -
beskrajnyaya t'ma.
Vnezapno Najlom ovladelo neuderzhimoe zhelanie vyrazit' devushke svoyu
blagodarnost', vozvrativ hot' nemnogo svoej izbytochnoj zhiznennosti,
kotoruyu vpital s ee pomoshch'yu i kotoraya v svoyu ochered' eshche vyshe podnyala
ego zhiznennyj tonus. Cinovka iz ozernoj travy napolovinu soskol'znula,
ot chego vid u devushki stal kakoj-to dopodlinno neschastnyj i pokinutyj,
budto ee shvyrnuli syuda s proezzhayushchej mimo povozki.
Najl, naklonivshis', popravil cinovku, posle chego perevernul i opyat'
nakryl eyu telo. Zatem on snova ulegsya na devushku, predusmotritel'no
operevshis' na lokti. Vmeste s tem tepereshnyaya poza kazalas' do strannosti
neudobnoj. On slez s devushki i leg vozle nee na postel'. Zatem, obnyav ee
odnoj rukoj za taliyu, a drugoj prihvativ za yagodicu, podnyal ee i vzvalil
na sebya. Ona byla na udivlenie legka, no iz-za polnoj rasslablennosti
nikak ne derzhalas' v takom polozhenii; prishlos' snachala, potyanuvshis',
vypryamit' ej nogi, zatem prisposobit' mezhdu nej i soboj cinovku, i
priderzhivat' devushku za obe yagodicy. Golova u nee byla povernuta v
storonu, tak chto shcheka prihodilas' Najdu naprotiv rta.
Najl dal sebe rasslabit'sya do polnoj vospriimchivosti, poka soznanie
ne upodobilos' pustomu sosudu. Teper' yasno bylo, otchego pervyj kontakt
vyzval chuvstvo kakoj-to skrytoj rassoglasovannosti. On ozhidal ot devushki
priliva energii, a eto shlo vrazrez s polyarnost'yu podstilki. Bolee togo,
on lezhal sverhu, i cinovka provodila energiyu snizu vverh, protiv sily
tyagoteniya.
Teper' edinstvenno, chto nado bylo, eto ispol'zovat' cinovku dlya
skaplivaniya opredelennoj energii, chto sejchas pul'sirovala vnutri nego;
on dobilsya etogo, predstaviv, chto energiya skaplivaetsya v rajone grudi i
beder. V opredelennoj tochke on voobrazil, kak eta energiya vpityvaetsya
prohladnoj i skol'zkoj ozernoj travoj, i pochuvstvoval, chto delo
dvinulos'. CHerez sekundu on gubami pochuvstvoval, chto shcheka u devushki
stala teplee.
Kazalos' ochevidnym, chto otkachka energii - process pryamo
protivopolozhnyj vpityvaniyu. Mezhdu tem v oboih nablyudalos' lyubopytnoe
shodstvo. Nachat' s togo, nezavisimye sushchnosti Najla i devushki slilis'
voedino, slovno dve dozhdevye kapli. Podobnoe sliyanie napominalo po suti
polovoj akt samozabvenno otdayushchihsya drug drugu lyubovnikov. Rassuzhdaya
primitivno, oni sdelalis' muzhem i zhenoj. Davat' energiyu bylo nevyrazimo
priyatno - nastol'ko, chto posle nedolgogo pereryva Najl oshchutil
potrebnost' prodelat' eto eshche raz. On skopil ocherednoj zaryad v grudi i
bedrah, i edinym sokrashcheniem myshc osvobodilsya ot nego, orosiv energiej
cinovku. Delaya eto, on smutno soznaval, chto povtoryaet nekij gluboko
universal'nyj process, sushchestvuyushchij ispokon vekov.
Delaya to zhe samoe v tretij raz, Najl pochuvstvoval, chto devushka
nachinaet otklikat'sya. Udovol'stvie ot vpityvaniya zhiznennoj sily
postepenno privodilo ee v chuvstvo. V temnote ee soznaniya, kazalos',
narozhdalsya rassvet.
Spustya sekundu devushka chutko zamerla; Najl tozhe zatail dyhanie,
pytayas' unyat' stuk serdca. Devushka poshevelilas' kak vo sne i dvinula
golovoj, ot chego ee guby peremestilis' k gubam Najla. Najl pochuvstvoval,
kak resnicy u nee zatrepetali, a rot priotkrylsya.
CHerez sekundu on pronzitel'no vskriknul ot boli: dikarka vpilas' emu
zubami v nizhnyuyu gubu. Poskol'ku v etot moment Najl byl polnost'yu
sosredotochen na ume devushki, ego shok otrazilsya vspyshkoj u nee v mozgu.
Ona ne otcepilas' i togda, kogda Najl dernulsya i ta sletela s nego na
krovat'. Kazalos', vse: prokusila gubu naskvoz'. On pihnul dikarku tak,
chto ta yuzom proletela po krovati i shlepnulas' na pol. Najl spolz s
krovati, ne isklyuchaya togo, chto dikarka nakinetsya snova. No ta lezhala na
polu nepodvizhno, vniz licom, podognuv pod sebya odnu nogu.
Pervoj reakciej byla yarost'. Bol' byla zhguchaya, a po shchekam, smeshivayas'
s kapayushchej na grud' krov'yu, struilis' slezy. Najl shvatil lezhashchuyu na
polu tuniku devushki i pritisnul k nizhnej gube. Kogda krov' v osnovnom
vpitalas', on ostorozhno potykal ranu konchikom pal'ca, odnovremenno
poprobovav s drugoj storony yazykom. K schast'yu, yazyk i konchik pal'ca ne
somknulis'. No guba uzhe uspela raspuhnut', kak ot horoshej zubotychiny.
Najl grubo perevernul devchonku nogoj. Kogda ta oprokinulas' na spinu,
obnaruzhilos', chto glaza u nee shiroko otkryty. Priotkryt i rot, a po
podborodku sbegaet strujka krovi, peremeshannaya so slyunoj. Zemlistyj
ottenok kozhi napomnil o trupe, kotoryj Najl videl poutru v bol'nice, i
serdce vnezapno szhalos' ot straha. Esli ona mertva, to uteryano poslednee
svyazuyushchee zveno s magom. On upal vozle nee na koleni, no serdce u samogo
kolotilos' tak yarostno, chto nevozmozhno bylo vyzvat' rasslablennost',
neobhodimuyu dlya proshchupyvaniya uma. Togda on shvatil zapyast'e devushki,
pytayas' zamerit' ej pul's. Ne sumev etogo sdelat', Najl vdrug s
uverennost'yu podumal, chto devushka umerla, i dusha napolnilas' holodnym
otchayaniem. Nagnuv golovu, on prilozhil uho k ee levoj grudi. Kogda cherez
neskol'ko sekund dyhanie slegka uspokoilos', on smog ulovit' slabyj
pul's. Oblegchenie bylo takoe, chto Najl prikryl glaza i ispustil glubokij
vzdoh.
Ostorozhno propustiv obe ruki pod telo devushki, on podnyal ee na
krovat'. Iz ugolka rta u nee sochilas' tonkaya strujka krovi. Najl hotya i
znal, chto krov' ego sobstvennaya, no tem ne menee pochuvstvoval sebya
neuyutno i oter krov' nosovym platkom, posle chego zakryl nezryachie glaza
devushki.
Teper', kogda trevoga uleglas', on mog proshchupat' ej um. Absolyutnaya
pustota, kak i ozhidalos', bezo vsyakogo nameka na soznanie. Najl
sosredotochenno nahmuryas' smotrel na nee. Prezhde vsego na um
naprashivalos', chto devushka, ochnuvshis', pochuyala v nem chuzhaka i u nee
srabotal zashchitnyj refleks. No v takom sluchae ona by i sejchas byla v
soznanii, ili po krajnej mere ono by v nej teplilos'.
A ne mozhet li ona po-prezhnemu byt' marionetkoj maga? Ot takoj mysli
po kozhe proshel holodok. No podumav, Najl otkazalsya ot takoj mysli. Do
sih por vse ukazyvalo na to, chto mag svyazyvaetsya so svoimi slugami
posredstvom kulonov. A te sejchas blagopoluchno izolirovany magnitnym
polem kamennyh sosudov, chto v podvale.
No odinakovo trudno verilos' i tomu, chto devushka, edva pridya v sebya,
nakinulas' na Najla i tut zhe snova vpala v glubokoe zabyt'e. Ne otryvaya
platka ot raspuhshej guby, on vglyadyvalsya v nepodvizhnoe lico. Ponyatno,
chto idti na dal'nejshij risk bylo by absurdno; kulony nado prihvatit' v
Beluyu bashnyu. Prikryv devushku odeyalom, Najl ulozhil cinovku obratno v
korobku i vyshel iz komnaty, zaperev za soboj dver'.
Iz kuhni donosilis' golosa i zvon kastryul', no na lestnice nikto ne
popalsya, i slava Bogu: ne hvatalo eshche ob座asnyat', chto u nego s guboj.
Vozle lestnicy, vedushchej v podval, on priostanovilsya zazhech' maslyanyj
svetil'nik, i ostorozhno soshel v temnuyu prohladu.
CHernye kamennye sosudy stoyali tochno tak, kak Najl ih ostavil.
Postaviv svetil'nik na pol, vynul zatychku iz gorloviny blizhajshego - ta
priterlas' plotno, prishlos' vnachale slegka pokrutit' tuda-syuda.
Ostorozhno sunul ruku vnutr', no kogda pal'cy kosnulis' kulona, tot
okazalsya sovershenno inerten. |to byl tot samyj, u kotorogo Najl vpopyhah
oborval cepochku, kogda rasputyval. Kulon on skinul v karman tuniki i
peredvinul svetil'nik ko vtoromu sosudu.
Iz etogo zatychka vyshla legko. Potyanuvshis' tuda rukoj, on nasharil
cepochku - tozhe inertna. A kogda vynimal ruku, tyl'naya storona ladoni
sluchajno zadela za nebol'shoj ostryj vystup v gorlovine sosuda. Najl vzyal
s pola svetil'nik, podnyal. U togo ot verhushki cherez bok shla treshchina,
millimetra chetyre shirinoj. Pervoj mysl'yu bylo, chto on sdelal ee sam,
kogda vstavlyal v gorlovinu tyazheluyu zatychku. Hotya ne mogla zhe gorlovina
tresnut' iz-za togo lish', chto on sunul zatychku v gorlovinu. Najl podnes
svetil'nik k drugoj storone sosuda, i oglyadev primetil eshche odnu treshchinu
- s volos - do samogo niza. Kogda zhe, vzyavshis' za gorlovinu iznutri,
popytalsya rastashchit' dve poloviny v storony, eto ne udalos'. Vtoraya
treshchina byla, vidno, tol'ko poverhnostnoj, chto ozadachivalo i slegka
trevozhilo.
Konechno, mozhet stat'sya, treshchina imelas' v sosude iznachal'no, prosto
ran'she byla ne po glazam. No v takoe chto-to ne ochen' verilos'. Vtoroj
kulon on razmestil v karmane kak mozhno dal'she ot pervogo, no i pri vsem
pri etom ne mog otdelat'sya ot nehoroshego predchuvstviya.
No mrachnye mysli rasseyalis', stoilo vyjti naruzhu pod neyarkij svet
nadvigayushchegosya vechera. Sineva neba uglubilas', severnyj veter, kazalos',
nes zapah oseni. Vozvrashchalis' po domam s raboty muzhchiny; proshla mimo
beremennaya zhenshchina, nesya sumki s pokupkami. |tot chas dnya Najl lyubil
bol'she vsego; vremya otdyha posle raboty, kogda mir slovno svetitsya uyutom
ukromnogo schast'ya. Den' vydalsya dolgim i v nekotorom smysle polnym
trevozhnyh potryasenij, no teper', oglyadyvayas' nazad, Najdu kazalos', chto
udacha soputstvovala emu.
Na ploshchadi bylo dovol'no lyudno, poetomu on reshil ne podhodit' k Beloj
bashne s yuga, so storony obitalishcha Smertonosca-Povelitelya: nepremenno
zametyat, i togda ot lyubopytnyh ne otdelaesh'sya. Vmesto etogo on proshel po
ploshchadi v storonu mosta, vedushchego v kvartal rabov. Na etoj storone
trotuar perehodil v pustyr'. Zdes' vsegda bylo bezlyudno, poetomu mozhno
bylo idti neprinuzhdenno, znaya, chto sama bashnya skryvaet ot peshehodov na
toj storone ploshchadi.
No ne projdya po trave i polputi, Najl stal oshchushchat' smutnoe
bespokojstvo - primerno to zhe samoe, kakoe segodnya oshchutil, priblizhayas' k
bashne s kamennoj figurkoj v karmane. Teper' ono bylo dazhe sil'nee.
Vmesto podragivayushchego, vlekushchego chuvstva, soprovozhdayushchego priblizhenie k
bashne - vse ravno chto u iskatelya podzemnoj vody po loze - bylo gnetushchee
chuvstvo ottalkivaniya, slovno idesh' pod sil'nym vstrechnym vetrom. Najl
ponimal, chto popytki vteret'sya v silovoe pole bashni bessmyslenny, ona
preduprezhdala ego derzhat'sya na rasstoyanii. Poetomu, vynuv oba kulona iz
karmana, on polozhil ih na golubovatyj mramor, okruzhayushchij osnovanie
bashni.
K udivleniyu, gnetushchee ottalkivanie sohranilos', hotya uzhe ne takoe
sil'noe, kak sekundu nazad. Najl ostanovilsya, nedoumevaya, kak zhe byt'
dal'she. Vskore neuverennost' smenilas' oblegcheniem: iz sploshnoj
molochno-beloj steny vyyavilsya starec, kak kakoj-nibud' nyryal'shchik iz vody.
Najl dozhidalsya raz座asnenij. Starec zhe bez vsyakih slov podnyal pravuyu ruku
i ustavil na lezhashchie v pare metrov zolochenye cepochki.
- |to kak raz te samye kulony, chto...
Zakonchit' Najl ne uspel: iz ukazatel'nogo pal'ca u starca vyrvalsya
uprugij zhgut ognistogo sveta i polosnul po odnomu iz kulonov. Kulon
polyhnul yarkim otbleskom, pereplavilsya v sharik, shipyashchij i puzyryashchijsya na
mramore. Kogda, nakalivshis' dokrasna, zasvetilsya i sam mramor,
zolotistyj sharik, umen'shayas' v razmerah, prinyalsya tayat', slovno kapel'ka
vody na goryachej plite. Udivlenno sledya za proishodyashchim, Najl zametil,
chto net na prezhnem meste vtorogo kulona; okazyvaetsya, on peremestilsya
blizhe k krayu platformy. Na sekundu podumalos', chto eto iz-za sily
energeticheskogo zhguta, istorgnutogo starcem, no tut on s udivleniem
uvidel, chto cepochka dvizhetsya sama soboj, suetlivo sokrashchayas' slovno
gusenica v popytke uliznut'. Ne uspela: ognistyj zhgut nakryl ee,
prevrativ v luzhicu zhidkogo metalla, po inercii vse eshche skol'zyashchej k krayu
platformy: cherez neskol'ko sekund i eto byl uzhe prosto zolotistyj sharik.
SHarik stanovilsya vse men'she i men'she, poka nakonec ne ischez sovsem s
chut' svetyashchegosya, pyshushchego suhim zharom mramora (chuvstvovalos' za pyat'
metrov).
- Zachem vse eto? - pointeresovalsya Najl.
- Slyshal kogda-nibud' o minah-lovushkah?
- Kakaya-to kaverza? - sprosil Najl s somneniem.
- V dannom sluchae ne prosto kaverza. Pronesi ty ih v bashnyu, byla by
bol'shaya beda.
- No ya na dnyah pronosil uzhe odin.
- YA ego togda zhe i unichtozhil.
- Zachem togda dal pronesti?
- Potomu chto togda ya eshche ne znal o tom, chto znayu teper'.
- I o chem zhe ty uznal?
- CHto eti ustrojstva, pohozhe, nadeleny kakoj-to zhivoj siloj.
- Kak ty eto vyyasnil?
- Ustrojstvo, chto ty togda prines, smoglo nejtralizovat' silovuyu
izolyaciyu, v kotoruyu ya ego zaklyuchil.
- CHto-nibud' proizoshlo?
- Zashchitnaya signalizaciya zafiksirovala postoronnee vmeshatel'stvo, i
ukazala ego harakter: elektromagnitnoe izluchenie, svojstvennoe zhivomu
sushchestvu. YA srazu zhe unichtozhil narushitelya.
- Ona kak-to razglyadela prirodu narushitelya?
- Net, prosto ukazala na zhivoe sushchestvo.
- |to byl mag, - proiznes Najl. Starec pozhal plechami.
- Dazhe esli i tak, teper' uzhe nichego ne podelaesh'.
- Ty schitaesh', on uspel chto-nibud' razuznat'? - s trevogoj sprosil
Najl.
- K sozhaleniyu, zdes' ostaetsya tol'ko gadat'. Narushitel' ne byl
zamechen, poka ne popytalsya proniknut' v mozgovye centry Stigmastera.
- O boginya!
- |ti zhe dva ustrojstva byli eshche bolee opasny. Ih sila, svedennaya
voedino, mnogokratno uvelichivaetsya.
- YA znayu, - Najl vspomnil pro nadtresnutyj sosud. - Potomu ya ih i
razdelil.
- No u tebya ne hvatilo terpeniya, i ty ne rasputal kak sleduet
cepochki, ostaviv odnu v drugoj. Najl stydlivo pokrasnel.
- YA zhe ne dumal, chto cepochki tozhe chto-to soboj predstavlyayut.
- Dumal, no razdumal. Na samom zhe dele cepochki - chast' ustrojstva.
- Izvini.
- A ya ne vinyu. Teper', ponimaya opasnost', my budem ostorozhnee.
- No ty usvoil princip dejstviya togo ustrojstva?
- Net. YA skazal, chto ponimayu opasnost'. No poskol'ku ya sorientirovan
na chisto racional'noe myshlenie, to nesposoben ponyat' principov magii.
Ot takih slov u Najla slegka zakololo v temeni.
- No ty uveren, chto eto magiya?
- Sposobnost' zastavlyat' zhivye sily proyavlyat'sya v mertvoj materii
imenuetsya magiej.
- Neuzheli my nichego ne mozhem predprinyat'?
- Na dannyj moment mne ne hvataet informacii dlya pravil'noj ocenki.
Ty dolzhen postarat'sya uznat' bol'she.
- No kak? - proronil Najl v zadumchivosti.
Starec kachnul golovoj. Najl zhdal otveta, no vidya, chto pauza
zatyanulas', ponyal, chto govorit' starec ne sobiraetsya. Gluhuyu
bezyshodnost' smenilo podobnoe shoku osoznanie: starec molchit, potomu chto
emu prosto nechego skazat'. Tol'ko teper' Najl ponyal so vsej glubinoj,
chto starec - lish' mashina, i razdrazhat'sya iz-za nego tak zhe bespolezno,
kak zlit'sya na chasy, u kotoryh perestali dvigat'sya strelki.
Najl molcha povernulsya i dvinulsya v napravlenii obitalishcha
Smertonosca-Povelitelya. Do nego vpervye doshlo, chto po suti-to on
odin-odineshenek.
Po obe storony chernyh dverej stoyali dva bojcovyh pauka. Uznav Najla,
oni pripali k zemle. Vidya, chto on zhelaet vojti, odin iz paukov poslal
telepaticheskij signal strazhniku vnutri, i dveri raspahnulis'. Stoyashchij v
perednej prizemistyj krepkij smertonosen, imel yavnoe shodstvo so svoim
nedavnim nachal'nikom Skorbo (telohraniteli Smertonosca-Povelitelya v
osnovnom rodom iz odnoj i toj zhe otdalennoj provincii). Izlishne krivye
nogi pozvolili emu lovko raskoryachit'sya v poklone, pridav vmeste s tem
poze nekotoruyu skabreznost'.
- Sovetnik Dravig zdes'?
- Net, gospodin. On ushel domoj. ZHelaete, chtoby ya za nim poslal?
- Spasibo, ne nado, - Najl govoril narochito medlenno, ponimaya, chto u
strazhnika ne osobenno mnogo snorovki v obshchenii s lyud'mi. - YA zhelayu
pogovorit' s Asmakom.
Pauk neponimayushche vypyatilsya. Imya, pohozhe, ne govorilo emu nichego.
- On u vas nachal'nik vozdushnoj razvedki... - Najl soprovodil
skazannoe myslennym obrazom pauch'ego shara.
- Proshu minutu podozhdat'.
Strazhnik povernulsya i podnyalsya po mramornoj lestnice. Fakticheski,
lyubogo pauka v zdanii on mog by okliknut' telepaticheskim impul'som, no
eto rascenivalos' kak neuvazhenie, vse ravno chto barinu podzyvat' okrikom
lakeya.
Najl stoyal v perednej odin, vdyhaya do strannosti zastoyalyj vozduh s
zapahom vekovoj pyli. On nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu vos'milapye
ne sdelayut v svoem obitalishche uborku. I tut on neozhidanno ponyal, chto eto,
veroyatno, nekaya atavisticheskaya pamyat' o toj epohe, kogda pauki yutilis' v
pyl'nyh uglah. Pyl' i pautina u nih associiruyutsya s uyutom.
Strazhnik snova pokazalsya na lestnice. Sledom za nim shel eshche odin
smertonosec, blestyashchaya chernaya shubka i nebol'shoj rost kotorogo
svidetel'stvovali, chto on eshche ne dostig zrelosti. Poklonilsya zhe on s
bol'shim izyashchestvom - kuda tam neuklyuzhemu krabu-strazhniku.
- Ty i est' Asmak? - osvedomilsya Najl.
- Net, gospodin, ya ego syn. YA izvesten kak Grel'.
On skazal "izvesten" potomu, chto v otlichie ot lyudej, u paukov imena v
obshchem-to ne prinyaty,- buduchi telepatami, oni vpolne obhodyatsya bez imen.
Esli nekotorye kak-to i nazyvayut sebya, to lish' dlya udobstva obshcheniya s
lyud'mi.
- Vstan', pozhalujsta, - poprosil Najl izlishne zaderzhavshegosya v
poklone Grelya, chuvstvuya ego volnenie. - Sovetnik Dravig rekomendoval mne
pogovorit' s tvoim otcom.
- Otca zdes' net, gospodin... - Nedorosl' vypryamilsya. V vertikal'nom
polozhenii on byl primerno togo zhe rosta, chto i Najl. Slozhennye klyki,
pohozhe, eshche ne byli dostatochno tverdy, a pokryvayushchij telo gladkij chernyj
vors kazalsya myagkim, kak meh kotenka. CHernye glaza budto svetilis'
razumom, hotya ponyatno, chto eto byl prosto otrazhennyj svet. Tol'ko, v
otlichie ot vzroslogo, u nedoroslya glaza kazalis' chut' maslyanistymi.
- Gde zhe on?
- U sebya na sluzhebnom postu. Vy hoteli by, chtoby ya vas k nemu
provodil?
Najl hotel bylo otkazat'sya, no peredumal. Dlya nachala polezno
pogovorit' s etim, molodym.
- Idti daleko?
- Net, sovsem blizko.
- Aga. Esli tak, to mozhno i shodit'.
Strazhnik otvoril im obe stvorki dverej. Ot nego pochemu-to skvozilo
glubokim neodobreniem. Osobenno, chuvstvovalos', ot etogo stradaet
nedorosl'. Vprochem, edva dveri zakrylis' za nimi, nedorosl'
priobodrilsya. Ochevidno, ego raspiralo ot gordosti, chto on na vidu vsej
ulicy ryadom s pravitelem goroda.
- Pozvat' guzhevyh? - predupreditel'no sprosil on.
- Net, spasibo. Esli eto nedaleko, ya luchshe projdus'.
Grel' povel ego k okol'noj ulice, berushchej nachalo ot yugo-zapadnoj
storony ploshchadi. Trotuar byl zapolonen lyud'mi, i Najl zapahnulsya v plashch,
chtoby ne uznavali. No cherez paru kvartalov spinu napeklo tak, chto on
snova raspahnul poly.
- Grel'!
- Da, gospodin? - Grel', ostanovivshis', uchtivo obernulsya.
- Ne tak bystro. Moi chelovech'i nogi koroche tvoih.
- Izvinite, gospodin, - skonfuzilsya Grel'. On dvinulsya s narochitoj
medlitel'nost'yu. No poskol'ku shag u nego byl dlinoj okolo treh metrov,
Najlu po-prezhnemu prihodilos' toropit'sya, chtoby ne otstat'.
Oni shli v napravlenii staroj chasti goroda, kotoraya do nedavnih por
byla zhenskim kvartalom - territoriya dlya muzhchin zapovednaya. Ot vostochnoj
chasti goroda kvartal otdelyala vysokaya stena, zdorovennye kamennye bloki
kotoroj ne trebovali cementa. ZHeleznye vorota teper' stoyali otkrytymi
nastezh' i nikem ne ohranyalis'. Iz urokov istorii Najl pocherpnul, chto
stena eta - nasledie drevnih vremen, hotya i vosstanovlena zanovo v
dvadcat' pervom veke kak pamyatnik stariny.
Vmesto togo, chtoby svernut' v sosednie vorota, oni dvinulis' k yugu
vdol' steny po shirokoj mostovoj. Mostovaya ustremlyalas' vverh, k holmu,
uvenchannomu bashnej. Najl ne raz zadumyvalsya, chto zhe lezhit po tu storonu
holma.
- Skol'ko tebe let?
- Pyat' s polovinoj, gospodin.
- Ty iz gvardii Smertonosca-Povelitelya?
- Net, gospodin. YA mladshij podruchnyj gospozhi Sidonii.
Sidoniya komandovala dvorcovoj sluzhboj Smertonosca-Povelitelya.
- Ty ochen' horosho govorish' po-anglijski (na samom dele Najl imel v
vidu: "Ty ochen' horosho iz座asnyaesh'sya na chelovech'em yazyke", no znal, chto
tot pojmet).
Pauchok zasiyal ot udovol'stviya.
- Spasibo, gospodin. Gospozha Sidoniya lichno menya obuchala.
Tut on, k udivleniyu Najla, metnulsya cherez trotuar i s lovkost'yu
akrobata stal vzbirat'sya na stenu. Pauki, ravno kak i muhi, sposobny
perebirat'sya po vertikal'nym poverhnostyam; pravda, malo kto iz
vos'milapyh gigantov pri ih vese uzhe praktikoval eto iskusstvo. Grel'
zhena verhoturu bukval'no vsporhnul - stremitel'no i legko. Cel' -
bol'shaya ptica, pristroivshayasya na odnoj iz peremezhayushchih stenu bashen.
Slovno dogadyvayas' ob opasnosti, ptica raspravila kryl'ya i nastorozhenno
vskinula golovu, gotovaya vzvit'sya v vozduh. No ne tut-to bylo. Grel' s
tolkom ispol'zoval vystup krovel'nogo skata, skol'znuv po nemu vniz
edakim amorfnym mollyuskom, i, kogda ptica uzhe vzmahnula kryl'yami, on
vpilsya v nee. Najl prigotovilsya k tomu, chto oba sejchas gryanutsya o
trotuar; te zhe, upav na parapet, otleteli nazad. Ptica korotko i
ispuganno vskriknula. Spustya sekundu pauk snova poyavilsya na krayu kryshi i
snizilsya na shelkovoj niti, kotoruyu, prizemlivshis', tut zhe vobral v sebya.
CHelyusti somknulis' na ptice s hrustom, ot kotorogo Najl nevol'no
pomorshchilsya. Tol'ko tut spohvativshis', Grel' vinovato proiznes:
- Umolyayu prostit' menya, gospodin. Vam, navernoe, tozhe hochetsya
poprobovat'?
- Tol'ko ne syruyu.- Najl ne mog sderzhat' ulybku. On neozhidanno ponyal,
pochemu strazhnik vykazal nedovol'stvo. Grel', malo v chem ustupaya siloj i
skorost'yu vzroslomu, ostavalsya eshche neposedlivym mal'chuganom. A Najl znal
o paukah dostatochno, chtoby ponimat', kakuyu oni pridayut vazhnost'
sderzhannosti i hladnokroviyu.
Grel' shvatil pticu perednimi lapami - emu udavalos' svobodno
derzhat'sya na ostal'nyh shesti - i stal chelyustyami kromsat' per'ya, vyduvaya
ih veerom izo rta. Zatem vpilsya v grudku dobyche so smakom shkol'nika,
vgryzayushchegosya v yabloko.
- Idti eshche daleko? - sprosil Najl.
- Teper' uzhe net. - Grel', iz座asnyayas' telepaticheski, mog svobodno
otvechat' s nabitym rtom.
Poglyadev na shirokij pustynnyj pereulok, Najl otkrovenno zatoskoval -
ved' "sovsem blizko" po ponyatiyam pauka neskol'ko raznitsya s
predstavleniyami cheloveka o skorosti i rasstoyanii. Najl namerenno
rasslabilsya, chtoby popristal'nej vglyadet'sya v um svoego provozhatogo.
Pozhiraya dobychu, Grel' ostavlyal svoj um otkrytym, budto izvinyayas', chto ne
mozhet sejchas udelit' Najlu dostatochno polnogo vnimaniya. A nablyudenie
mnogogo stoilo. Slyshat' pohrustyvanie v chelyustyah i videt' padayushchie na
mostovuyu kapli krovi - ne samoe bol'shoe udovol'stvie. Zato, proniknuv v
um Grelya, Najl mog razdelit' s nim naslazhdenie trapezoj. Dlya pauka
pogloshchenie pticy bylo zanyatiem, trebuyushchim polnoj sosredotochennosti, dazhe
samootdachi. Plot', nado priznat'sya, soderzhala eshche sok zhizni,
vosprinimaemyj Najlom kak teploe siyanie. A zob hranil syurpriz: dvuh
melkih gryzunov-krysyat i krupnoe nasekomoe vrode strekozy. Takoj
voshititel'nyj desert, nu ne prelest' li! Dlya pauka ptica byla chto
sochnyj frukt, v seredinke kotorogo okazalis' pripryatany eshche i tri
vkusnejshih oreshka. Ot vsego etogo i u samogo Najla razygralsya appetit.
Okazyvaetsya, vovse nedurno rasslabit'sya, slivshis' s zhiznennymi
ritmami pauka! V otlichie ot obostrennogo, s naletom trevozhnosti,
chelovecheskogo soznaniya, um Grelya do kraev polnilsya nekim zhizneradostnym
blagogoveniem. YAsno bylo, chto lyudi, v sravnenii s paukami, beznadezhno
porazheny otsutstviem slitnosti, dazhe samye beshitrostnye natury. Lyudskie
umy priucheny pristal'no vglyadyvat'sya v real'nost', vyiskivaya smysl,- tak
hishchnaya ptica kruzhit nad zemnym prostorom, vysmatrivaya malejshij priznak
dvizheniya, sposobnyj vydat' dobychu. |to, v svoyu ochered', oznachaet, chto
chast' chelovecheskogo soznaniya postoyanno passivna, vyzhidaya, kogda
chto-nibud' sluchitsya. Soznanie zhe Grelya - polnaya protivopolozhnost'. U
nego absolyutno ne bylo nuzhdy v "pomyslah"; sledovatel'no, on sushchestvoval
v sovershenno real'noj Vselennoj, gde vse ocharovyvaet po-svoemu.
I eto, ponimal teper' Najl, ob座asnyaet, pochemu pauki vyrabotali takuyu
kolossal'nuyu silu voli. Postaviv pered soboj cel', oni zhazhdali ee
dostizheniya vsem svoim sushchestvom. Esli cel' byla chem-to chrevata,
instinkty vovremya eto podskazyvali. "Pomysly" byli ni k chemu. Potomu
pauki ispol'zovali tajnye sily podsoznaniya - o kotoryh lyudi edva
dogadyvayutsya - prosto i estestvenno, kak atlet ispol'zuet svoyu silu i
vynoslivost'.
Najla razbiralo volnenie: on sejchas chuvstvoval sebya priobshchennym k
tajne. Nogi-to vse eshche nyli, odnako on soznaval, chto ustalost' ego kak
by napusknaya, illyuzornaya, vyzvannaya sobstvennoj mysl'yu ob ustalosti.
Glyadya na mir glazami yunogo Grelya, on teper' razlichal teploe svechenie
osmyslennoj celenapravlennosti, uverennost' v tom, chto emu samomu nynche
reshat', utomilsya on ili net. Ne uspelo vse eto kak sleduet osest' v
soznanii, kak lomotu budto rukoj snyalo, vo vsem tele probudilas'
iskristaya energiya.
Grel' brosil pticu v stochnuyu kanavu. Neponyatno pochemu: na nej eshche
ostavalos' poryadochno nezhnogo myasa. Aga, vot chto: oni pochti prishli,
vplotnuyu priblizilis' k bashne na vershine holma.
- Tvoj otec tam?
- Da. |to shtab vozdushnoj razvedki.
Bashnya byla slozhena iz chernogo kamnya, i sredi lyudej ona slyla CHernoj
bashnej - temnicej, gde istyazayut i muchayut. Zloveshchaya reputaciya! Bashnya byla
vstroena v stenu; ochevidno, nekogda ej otvodilas' rol' nablyudatel'nogo
punkta, otkuda otkryvaetsya vid na ves' gorod. Dal'she stena i mostovaya
shodili vniz, opoyasyvaya staruyu chast' goroda na yugo-zapade. Ploskij
zimnij pejzazh osenyali kosye luchi zahodyashchego solnca, more na gorizonte
uzhe pokryla ten'. Otdelennaya tridcat'yu milyami okeanskoj vody, po tu
storonu zaliva lezhala pustynya Severnogo Hajbada, zemlya, gde rodilsya
Najl, i gde razveyan po vetru pepel ego otca.
Grel', poigrav zheleznym kol'com, tolchkom otkryl massivnuyu dver'.
Navstrechu pahnulo holodom i pyl'yu, zathlost'yu, takoj tipichnoj dlya
pauch'ego zhil'ya. Potyanulo eshche chem-to, vyzvavshim u Najla strannovatuyu
volnu nostal'gii. Sam po sebe zapah byl ne skazat' chtoby priyatnyj, smes'
gnilyh ovoshchej i tuhlogo myasa. Ego ispuskali porifidy, primitivnye
organizmy, vydelyayushchie gaz dlya naduvaniya pauch'ih sharov. Najdu nevol'no
vspomnilos' puteshestvie v Del'tu, neizbezhno voskresivshee v pamyati i
vstrechu s rasteniem-vlastitelem - vnezemnym sushchestvom, kotoromu pauki
poklonyayutsya kak bogine Nuade.
Najl i Grel' nahodilis' v krugloj palate, nizkij potolok kotoroj
podpirali kamennye stolby. K vnutrennej dveri vel prolet neshirokoj
lestnicy. Kogda hlopnula vhodnaya dver', na verhu lestnicy poyavilsya
chelovek v odezhde masterovogo i stal vysmatrivat' voshedshih v polumrake.
Siluet vycherchivalsya na fone priotkrytoj vnutrennej dveri.
- Kogo tam neset?
- My prishli vstretit'sya s nachal'nikom Asmakom. CHelovek (ochevidno,
nadsmotrshchik) skazal:
- Vhodit' syuda mozhno tol'ko s razresheniya Smertonosca-Povelitelya!
Skazal eto tak neprivetlivo, chto Najl smutilsya. Tut iz zateneniya
vyshel Grel':
- Proshu tebya, peredaj otcu, chto my zdes'.
Nadsmotrshchik slegka opeshil, posle chego, pozhav plechami, vozvratilsya v
komnatu, gulko hlopnuv za soboj dver'yu; Najl s Grslsm ostalis' pochti v
polnoj temnote. Takaya besceremonnost' i nevezhlivost' - torchite, deskat',
zdes', nezvanye gosti! - vyvela Najla iz sebya, on bez priglasheniya
podnyalsya po lestnice (Grel', po etiketu, sledom), i nasharil shchekoldu.
Vnutrennee pomeshchenie okazalos' bol'shim i horosho osveshchennym, s visyashchimi
na stennyh kryukah fonaryami. V osnovnom ono bylo zanyato rabochim stolom,
bol'shim i kruglym - metrov pyati v diametre - na kotorom lezhalo polotnishche
pauch'ego shara; golubovatyj shelk myagko perezhivalsya v svete fonarej.
Stoyashchie vokrug stola lyudi sshivali kraya polotnishcha. Na toj storone komnaty
vidnelsya puzatyj akvarium vysotoj s chelovecheskij rost. V glubine ego
slizisto zelenoj vody lezhali porifidy - sokrashchenno ot porifera mephitis
- zapah kotoryh napolnyal komnatu. Po suti, on ne ochen' bil v nos; zhutkij
svoj smrad porifidy nachinayut ispuskat' lish' togda, kogda pogruzheny v
polnuyu temnotu - skazhem, vo vnutrennost' shara.
Sosredotochennye nad shit'em lyudi ni na sekundu ne otryvalis' ot
raboty. No kogda Grel' hlopnul za soboj dver'yu, stoyavshij blizhe vseh
portnoj mel'kom glyanul na voshedshih. Glaza u nego udivlenno rasshirilis',
a nozhnicy vypali iz ruk. Najl so smushcheniem ponyal, chto ego uznali.
Predupreditel'no tryahnuv golovoj, on sobralsya otvernut'sya, no uzhe
pozdno: portnoj ruhnul na koleni.
- Proshu, prodolzhaj rabotu, - negromko probormotal Najl.
|to privelo lish' k tomu, chto vverh posmotreli ostal'nye, i edva uznav
Najla, tozhe popadali na koleni. Ne potomu, chto pered nimi zhivoj poslanec
velikoj bogini (osnovnaya prichina prekloneniya paukov), a prosto ottogo,
chto eti lyudi byli priucheny k absolyutnomu podchineniyu vyshestoyashchemu
nachal'stvu. V dni rabstva dazhe nedostatochno nizkij poklon uzhe mog
posluzhit' prichinoj dlya zhestokogo nakazaniya. Ukorenivshuyusya za mnogie
pokoleniya privychku nel'zya bylo iskorenit' za neskol'ko mesyacev. Lico
Najla vyrazhalo rasteryannost'.
- Proshu vas podnimites'.
V etu sekundu dver' na tom konce komnaty otkrylas' i voshel tot samyj
nadsmotrshchik. Otoropelo poglazev na podchinennyh, on ochevidno podumal, chto
te ego razygryvayut, i fizionomiya u nego pobagrovela ot gneva. No tut on
tozhe uznal poslanca bogini, i momental'no prisoedinilsya k ostal'nym.
Najl prokashlyalsya.
- Nachal'nik Asmak gotov ko vstreche so mnoj? Nadsmotrshchik sbivchivo
prolepetal:
- Prostite menya, g-gospodin, ya ne uznal vas.
- Ne stoit izvinyat'sya. Ty vypolnyal svoi obyazannosti.
Projdya cherez komnatu, on otkryl dver', vedushchuyu na vnutrennyuyu
lestnicu. Kogda prohodil, nadsmotrshchik shvatil ego za ruku. - Vidite li,
gospodin, eto mesto schitaetsya sekretnym...
- Hvatit, vse yasno. - Najl s nekotorym trudom vysvobodil ruku i stal
podnimat'sya po lestnice. Grel' shel szadi; chuvstvovalos', chto proisshedshee
zdorovo ego pozabavilo.
Sleduyushchaya dver' vela v komnatu, predstavlyayushchuyu soboj, ochevidno, sklad
- vsyudu shtabelya nenadutyh sharov. To zhe samoe na sleduyushchem etazhe, i
etazhom vyshe. SHestoj etazh byl zanyat bol'shimi bakami s porifidami i
derevyannymi korytami, napolnennymi ih pishchej - belymi lichinkami, zapah ot
kotoryh shel eshche bolee gnusnyj, chem ot porifidov.
Na samom verhu proleta sed'mogo etazha stoyal dorodnogo vida
smertonosec, osanistost' i estestvennaya velichavost' kotorogo napominali
chem-to Draviga. On postoronilsya, propuskaya Najla, i zastyl v ceremonnom
poklone. Kogda obmenyalis' formal'nymi privetstviyami, Najl ponyal, chto uzhe
vstrechal nachal'nika vozdushnoj razvedki. Asmak prisutstvoval na nedavnem
sude nad soobshchnikami Skorbo. Napryamuyu oni togda ne kontaktirovali, no
tak kak Najl razdelyal sovokupnoe soznanie paukov v zale, to soznaval i
kazhdogo iz nih v otdel'nosti. Sejchas vpechatlenie bylo takoe, budto on
povstrechal starogo znakomogo.
Upravivshis' s formal'nostyami, pauk pochtitel'no dozhidalsya, kogda
zagovorit Najl.
- Sovetnik Dravig rekomendoval mne svidet'sya s toboj i pogovorit'.
- Ves'ma pol'shchen. CHem mogu sluzhit'?
- Kak nachal'nik vozdushnoj razvedki, ty, dolzhno byt', znakom s zemlyami
k severu?
- YA proletal cherez nih mnozhestvo raz.
- Dravig polagaet, chto imenno iz teh severnyh zemel' yavilis' ubijcy
Skorbo.
- Ne isklyucheno. No oni s ravnym uspehom mogli yavit'sya takzhe s yuga,
vostoka ili zapada.
- A kak ty schitaesh', otkuda oni mogli prijti? Pauk sdelal zhest, v
chelovech'em ponimanii ravnosil'nyj pokachivaniyu golovoj.
- O tom zhe samom menya sprashival Dravig. I chestno skazat', ya ne
nashelsya, chto otvetit'.
- Dravig rasskazyval, chto hodit kakaya-to legenda o podzemnom gorode.
U tebya net nikakih soobrazhenij naschet togo, gde takoj gorod mog by
nahodit'sya?
- Nikakih. Esli chto-nibud' takoe i est', to ukryto ono tak horosho,
chto nashi dozory dazhe nikogda i ne podozrevali o ego sushchestvovanii.
Najlu vspomnilsya podzemnyj gorod Dira, i yasno predstavilos', kakih
trudov stoilo vozdushnomu dozoru ego rassekretit'.
- Vashi dozory letayut blizko ot zemli?
- Inogda. No eto mozhet byt' opasno, osobenno v gorah. Imenno tam upal
Skorbo.
- Skorbo upal? Ne podskazhesh', gde?
- Mogu.
Najla razobralo volnenie.
- Ty mog by menya tuda zahvatit'?
- Razumeetsya.
- |to ochen' daleko?
- Pri poputnom vetre vsego neskol'ko chasov.
- Ah, da. - Najl sovsem zabyl o vetre. Pauchij shar, v obshchem-to, mozhet
letat' i protiv vetra: pauk, ispol'zuya silu voli, sozdaet
protivodejstvie, i shar togda skol'zit po tropke mezh dvuh vektorov. Najl
uspel uzhe prochuvstvovat' takoj effekt pri obratnom perelete iz Del'ty.
No vse ravno eto utomitel'naya rabota, vse ravno chto pravit' lodku protiv
techeniya.
- No, razumeetsya, vovse neobyazatel'no dozhidat'sya, poka peremenitsya
veter.
- Ne obyazatel'no? - Najl perestaval ego ponimat'.
- YA znakom s tem rajonom, - skazal Asmak, - i mogu ego naglyadno
opisat'.
- Togda, pozhalujsta, sdelaj milost', - poprosil Najl vezhlivo.
- Ne soblagovolit li gospodin projti za mnoj?
S etimi slovami Asmak povernulsya i poshel po lestnice. Najl,
ozadachennyj i zaintrigovannyj, sledom. Dver' naverhu vyvodila na ploskuyu
kryshu, otorochennuyu zubchatym parapetom. Sineva neba, sgustivshis',
uglubilas', nad vostochnym gorizontom proplavilis' pervye zvezdy. Na
zapade zhe pejzazh kupalsya v bagrovom zakatnom svete. V zaduvayushchem s gor
vetre chuvstvovalsya zapah snega.
Asmak podvel ego k severnomu krayu kryshi. Prizrachnye golubye siluety
gor byli edva razlichimy, lish' zapadnye sklony otrazhali sadyashcheesya solnce.
Najl opersya loktyami o parapet, sunuv nogu v nebol'shoe uglublenie. Asmak,
podnyav perednyuyu lapu, ukazal v storonu gor (zhest, zaimstvovannyj paukami
u lyudej-slug).
- Vse eti zemli, chto vidny glazu - vladeniya Smertonosca-Povelitelya.-
U Najla pri etom zahvatilo duh: telo vdrug sdelalos' legkim slovno
peryshko, i vzmylo v vozduh - vse eto nastol'ko neozhidanno, chto on,
struhnuv, vcepilsya v parapet obeimi rukami. Oshchutiv holodnyj kamen', s
oblegcheniem ponyal, chto vse tak zhe nadezhno stoit na kryshe.
- Umolyayu menya prostit', - vinovato skazal Asmak. - Mne nado bylo
predupredit'...
Odolev pervonachal'noe zameshatel'stvo, Najl ponyal, chto illyuziya
sozdaetsya siloj vnusheniya pauka. Edva rasslabivshis', on opyat'
pochuvstvoval, kak plavno snimaetsya s kryshi i vzletaet nad gorodom. Na
kakuyu-to sekundu um slovno razdelilsya na dve chasti, odna iz kotoryh vse
eshche soznavala telo. Vskore, zacharovannyj plyvushchej vnizu panoramoj, Najl
okonchatel'no zabyl o svoej brennoj obolochke i ves' ushel v sozercanie
poleta cherez prostranstvo.
Po sushchestvu, pauk opisyval obychnyj razvedyvatel'nyj polet tochno tak,
kak chelovek zhivopisal by ego slovesno. No on ispol'zoval obrazy i
oshchushcheniya, poetomu "rech'" vosprinimalas' seriej zhivyh kartin. Najl
vpervye stol' yavstvenno oshchushchal edinenie s chuzhim umom - takogo ne bylo
dazhe vo vremya suda nad soobshchnikami Skorbo, kogda Najlu dali pochetnoe
pravo vojti v kollektivnoe soznanie paukov. Ottogo-to tak legko dalsya
teper' kontakt s umom Asmaka.
Kupayushchijsya v bagrovom solnce gorod vidnelsya tak zhe yasno, budto Najl i
vpryam' letel na pauch'em share. Zritel'naya pamyat' u Asmaka byla
neobychajna. On znal okrestnosti tak horosho, chto vossozdaval ih s
tochnost'yu videokamery; lish' chut' zametnaya ryab' u gorizonta vydavala, chto
vse eto umozritel'naya kartina. Panorama gor v otdalenii smotrelas' tochno
tak, kak s kryshi dvorca. Za cep'yu nevysokih severo-zapadnyh holmov
vidnelsya gorod zhukov-bombardirov s iskrivlennymi krasnymi shpilyami
domov-shishek iz pchelinogo voska. Kogda proplyvali nad rekoj, tekushchej
cherez gorod s vostoka na zapad, Najl s lyubopytstvom poglyadel na vostok -
mesta, gde ran'she nikogda ne byval. Vidno bylo, kak reka, petlyaya,
teryaetsya sredi nevysokih lesistyh holmov. Na vershine odnogo iz holmov,
sredi zubchikov drevesnyh makushek proglyadyvalo - vot divo! - zdanie,
napominayushchee polurazrushennyj zamok. Najl ukazal v tu storonu:
- CHto eto tam?
- Ruiny. |ta zemlya polna ruin.
Pauk proiznes eto sovershenno ravnodushno, a na Najla pochemu-to
nakatila grust', stoilo predstavit', kak vyglyadela eta zemlya v dalekom
proshlom, kogda chelovek bezogovorochno schital sebya hozyainom planety.
Teper' oni proletali nad kvartalom rabov. Leteli sravnitel'no
nevysoko, mozhno bylo videt' snuyushchih po ulicam lyudej. Pokazalos'
strannym, chto vse raby smotryatsya sovershenno na odno lico, kak olovyannye
soldatiki. I tut doshlo, pochemu: paukam vse lyudi kazhutsya odinakovymi.
Za kvartalom shli pustuyushchie kottedzhi, - kogda-to prestizhnyj prigorod,
mesto obitaniya srednego klassa. Raby v takih domah ne selilis': bujnaya
zelen' razrosshihsya sadov, veroyatno davala priyut opasnym hishchnikam, tak
chto eta chast' goroda lezhala v zapustenii.
Vskore proleteli nad severnoj okrainoj, gde glavnaya doroga
povorachivala v storonu goroda zhukov. Drugaya, yavno otdannaya na "porchu"
vetru, uhodila, petlyaya, k goram i tam teryalas' sredi razrosshegosya burogo
vereska, pokryvayushchego sklony nevysokih sosednih holmov. Po druguyu ih
storonu shel les pogushche, a iz-za plotno rastushchih derev'ev pochti ne vidno
bylo zemli. Sredi verhushek, chto sprava, Najl ulovil problesk vody,
otrazhayushchej nebesnuyu sinevu.
- CHto tam?
- Zabroshennaya kamenolomnya.
- Mozhet, posmotrim?
Pauk, kak by zakladyvaya v vozduhe virazh, poslushno sdal vpravo. CHerez
sekundu oni uzhe zavisali nad zatoplennoj kamenolomnej, shirinoj po
men'shej mere v milyu. Ona chem-to napominala otrabotannyj mramornyj
kar'er, kotoryj po prazdnikam ispol'zovali dlya fejerverkov
zhuki-bombardiry. Bol'shoe stoyachee ozero - skol'ko ni smotri, ne vidno ni
rechushki, ni vpadayushchego ruchejka. S severa iz temnoj vody stenoj vshodil
otvesnyj bereg. K yugu on postepenno sglazhivalsya, odin iz uchastkov byl i
vovse ploskim. Glyadya vniz, Najl uvidel to, ot chego serdce gulko
stuknulo: na vsem protyazhenii pyatidesyatimetrovoj otmeli nezhno kolyhalis'
zarosli buroj ozernoj travy - sudya po vidu, toch' v toch' kak ta iz
kotoroj spleteny byli cinovki, obnaruzhennye v pribezhishche. Najl popytalsya
vglyadet'sya pristal'nee, no tut izobrazhenie stalo davat' sboj: vse, u
pauka predel vospriyatiya.
- Ty kogda-nibud' prizemlyalsya vozle ozera?
- Net. U nas net prichiny tam sadit'sya.
Ah da, ved' smertonoscy storonyatsya vody. Asmak dazhe proletat' izbegal
nad temnoj glad'yu, predpochitaya davat' kryuk vdol' kromki berega.
I oni snova vzyali kurs na gory. Pereleteli nizinu, pohozhuyu na boloto:
zagnoiny rzhavoj vody, kochki s zhestkimi puchkami bolotnoj travy, i
ostrovki edko-zelenoj rastitel'nosti, napominayushchie Del'tu. Zatem
potyanulis' zarosshie redkim lesom holmy; za kamennye vystupy ceplyalis'
kornyami krivye razlapistye derevca. A vot, nakonec, i sami gory, zelenye
otrogi kotoryh vskore ustupili mesto unylym serym valunam i
kamnyu-golyshu. CHem vyshe, tem kruche stanovilis' sklony, ischezaya postepenno
v tumane. Proshli oni po puti skvoz' chernuyu tuchu (Najl oshchutil na lice
chastye bryzgi; podnyal ruku, chtoby smahnut', a kozha, okazyvaetsya, suhaya).
Tuman neozhidanno razorvalsya, i solnechnyj svet posle nego bukval'no
oslepil. Ot pejzazha vnizu zahvatyvalo duh: glubokie loshchiny, nekotorye iz
nih shodili v ravniny po obe storony gor; golye otvesnye sklony s
ostrymi kak britva ustupami; belye yarostnye potoki, stremyashchiesya po
sklonam vniz, k nebesno-golubym ozeram v gornyh vpadinah. Kogda
proplyvali nad odnim iz ozer, cherez hrustal'no chistuyu vodu
prosmatrivalos' korichnevoe dno.
Na sklonah ponizhe vidnelis' ostrovki zeleni i koe-gde razrushennye
zdaniya. Odno iz nih napominalo starinnyj monastyr' s torchashchim, budto
brosayushchim vyzov vremeni, shpilem kolokol'ni; drugoe pohodilo na
razrushennuyu krepost'. A v obshirnoj doline mezh dvuh kupoloobraznyh gor
sohranilis' dazhe ostatki gorodka. Edva u Najla voznikalo zhelanie
prismotret'sya blizhe, pauk poslushno uvelichival ob容kt, i poyavlyalas'
vozmozhnost' izuchit' ego v detalyah. Glyadya sejchas vniz, Najl videl pod
soboj broshennye doma bez krysh i zahlamlennye ulicy: gorodok, nesomnenno,
stoyal v takom vide vot uzh neskol'ko stoletij. Kogda-to on byl ukreplen:
ego okruzhal val s dvumya karaul'nymi bashnyami. Prismotrelsya vnimatel'nej,
i stali vidny zakopchennye steny domov i obuglennye stropila. Na beregu
bystroj rechki lezhali progorevshie ostovy neskol'kih lodok. Ryadom iz
okamenevshej gryazi torchali, sudya po vsemu, rebra skeleta, a v pare metrov
ot kostej valyalsya cherep.
- U etogo mesta est' kakoe-to nazvanie?
- Lyudi nazyvali ego Sibilloj, po imeni svoej bogini Luny.
- A kto ego razrushil?
- YA ne znayu. |to proizoshlo v poru velikoj vojny paukov s lyud'mi,
zadolgo do moego rozhdeniya.
- No ved' u vashih sorodichej sushchestvuyut zapisi?
- Zapisi? YA ne ponimayu etogo slova.
Tut do Najla nakonec doshlo, pochemu pauki tak nichego i ne znayut o
primernom nahozhdenii vladenij maga. V otlichie ot lyudej, u nih net,
pohozhe, legend ili tradicij, leleyushchih svyashchennuyu pamyat' o proshlom. YAsno
bylo i to, chto sredi etogo neobozrimogo kamenistogo prostora i goloj
vereskovoj pustoshi fakticheski nevozmozhno zaprimetit' vhod v podzemnyj
gorod, pust' hot' armade v tysyachu tysyach pauch'ih sharov.
Podzemnyj gorod Dira ostavalsya neraskrytym dolgie gody, darom chto
pastuhi riskovali kazhdyj den', vygonyaya pastis' stada murav'ev. K tomu zhe
tumannye eti holmy s ih peshcherami i skalistymi vystupami davali kuda
bol'she zashchity, chem zalityj yarostnym solncem landshaft pustyni na beregah
bol'shogo solenogo ozera.
- My mozhem podnyat'sya vyshe?
- Razumeetsya.
Spustya sekundu tot zhe pejzazh oni obozrevali po men'shej mere s
trehkilometrovoj vysoty. Otsyuda bylo vidno, chto gory tyanutsya na sever
podobno gigantskomu pozvonochniku, otklonyayas' v konechnom itoge na
severo-vostok. Po obe storony stelilis' do samogo morya obshirnye
ploskosti ravnin; ta, chto k vostoku, byla splosh' ispeshchrena rekami i
ozerami, a s severa otorachivalas' holmami.
S takoj vysoty bylo vidno, chto v dvuh mestah hrebet pereloman
shirokimi dolinami, do blizhajshej iz nih primerno s desyatok mil'.
- Von tam, - ukazal na dolinu Asmak, - prolegaet granica vladenij
Smertonosca-Povelitelya. My nazyvaem to mesto Dolinoj Mertvyh.
- A kto oboznachil, chto granica prohodit imenno tam?
- Sam Smertonosec-Povelitel', kto zhe eshche.
- Vy kogda-nibud' zaletali za nee?
- Lish' na neskol'ko mil'. A dal'she i smysla net.
Najl ponimal ego logiku. Gory za Dolinoj Mertvyh vyglyadeli ugryumej i
neprivetlivej teh, chto ostalis' k yugu.
- Pozhalujsta, perenesi menya tuda.
Mel'knuv so skorost'yu mysli, oni zavisli nad shirokoj zelenoj dolinoj,
okajmlennoj ruslami dvuh rek. Veroyatno, Dolina Mertvyh, vtisnutaya mezh
sklonov polukilometrovoj vysoty, byla porozhdeniem lednika. No chto totchas
privleklo vnimanie Najla, tak eto idushchaya po dnu doliny (k severu ot
ozera) zubchataya stena. Takoj steny Najl eshche ne videl. Bolotno-zelenaya,
pod cvet pejzazha, ona naskol'ko hvatalo glaz tyanulas' ot morskogo berega
s vostoka na zapad. Stena byla absolyutno gluhaya - ni dverej, ni vorot.
Asmak, reagiruya na lyubopytstvo Najla, nachal snizhat'sya, poka oni ne
ochutilis' u steny, slozhennoj iz grubo otesannyh, skreplennyh rastvorom
kamennyh blokov. Poverhnost' byla ploskaya i v shirinu metrov vosem', s
nizkim parapetom po obe storony. YUzhnaya storona, otmetil Najl, idet vniz
chut' pologo, v to vremya kak severnaya - okolo soroka metrov vysotoj -
obryvaetsya prosto otvesno. CHerez kazhdye dvesti-trista metrov stena
peremezhalas' pryamougol'noj bashnej, metrov na pyat' vyshe samoj steny.
Teper' Najl visel vsego na neskol'ko metrov vyshe odnoj iz bashen, i bylo
vidno, chto eto vrode by karaul'naya, so skvoznym prohodom. Kak i vsya
stena, bashnya slovno dyshala groznoj moshch'yu.
- Kto vozdvig etu stenu?
- Ne znayu. Govoryat, ona stoyala eshche do nashego vladychestva. Mozhet,
lyudi, chto postroili von to.
Posledovav za vzorom pauka, Najl vpervye zametil na polputi vverh po
kruche kakie-to sooruzheniya. Oni byli pod cvet kamnya - takie zhe
serovato-golubye - srazu i ne zametish'. Sooruzhenij etih, vysechennyh iz
cel'nyh skal'nyh glyb, naschityvalis' desyatki - mozhet, sotni. U Najla
murashki popolzli po spine.
- |to ne mozhet byt' gorod maga?
Pered glazami poplylo: pauk sdaval vysotu po naklonnoj.
- Ni za chto. |ti stroeniya pustuyut s nezapamyatnyh vremen.
Najl dolgo i neotryvno sozercal dolinu. Uzhe odno ozero vnushalo
blagogovejnyj uzhas. Ego krutye berega obryvalis' v vodu, temnaya
poverhnost' kotoroj vydavala neimovernuyu glubinu. Vpechatlenie takoe,
budto zemnaya kora lopnula pri gigantskom zemletryasenii, i vpadina
zapolnilas' vodoj.
- A daleko mesto, gde rasshibsya Skorbo?
- Bon tam, v Seryh Gorah,- pauk ukazal na gory k severu.
Odnovremenno s tem vid smenilsya, tak chto oni teper' smotreli na gory
kak by sverhu. V otlichie ot yuzhnyh otrogov, eta chast' hrebta vyglyadela
kuda bolee surovo i nepristupno. Nekotorye iz pikov byli ostry kak
gvozdi, drugie imeli verhushki ploskie, budto u vulkanov.
Fantasmagoricheskoe nagromozhdenie; sovsem ne to, chto gornyj pejzazh v
pustyne Severnogo Hajbada, gde proshlo detstvo Najla.
Mesto padeniya, na kotoroe ukazyval sejchas Asmak, predstavlyalo soboj
vysokoe plato mezh dvuh zasnezhennyh pikov; mesto goloe i ugryumoe,
useyannoe krupnymi kamennymi oblomkami.
- On tebe rasskazyval, kak eto proizoshlo?
- Da. Skazal, chto ego nakryla burya, i veter byl takoj, chto on ne
spravilsya.
Najl pristal'no oglyadel nepriglyadnyj pejzazh.
- A chto sluchilos' s sharom?
- Porvalsya o skaly.
Nemudreno: u nekotoryh vystupov kraya ostree britvy.
- I kuda potom delsya shar?
Vopros, vidimo, vser'ez ozadachil Asmaka. Na ploskom etom plato
svetloe polotnishche bylo by yasno razlichimo i s pyatisotmetrovoj vysoty.
- CHto-to ne pripomnyu, chtoby ya ego videl.
Pri etih slovah do Najla doshlo, chto smotrit-to on ne na samo plato, a
lish' na ego umozritel'nyj obraz, otrazhennyj v pauch'em ume. Najl
rassmeyalsya nad sobstvennoj zabyvchivost'yu.
- Izvini. Bylo glupo s moej storony. Asmak zhe otvetil vpolne
ser'ezno:
- A ved' ty prav. Nikto iz dozornyh posle obleta ne dokladyval, chto
videl sduvshijsya shar. No zachem bylo by Skorbo lgat'?
- Mozhet, on i ne lgal. Prosto kto-to pripryatal shar, chtoby ne bylo
izvestno, gde proizoshlo krushenie.
- Po-tvoemu, eto mag?
- Vpolne vozmozhno. Tut pauk ponyal namek.
- Ty polagaesh', Skorbo stal izmennikom?
- YA polagayu, chto on popal v ruki vraga. On chto-nibud' rasskazyval o
tom, chto bylo s nim, kogda vse eto priklyuchilas'?
- On skazal, chto sil'no poranilsya i perezhdal v ukrytii buryu. On i v
samom dele izuvechil sebe vtoruyu pravuyu lapu - ya lichno videl.
Najl pristal'no izuchal strannyj pejzazh - massivnuyu stenu,
protyanuvshuyusya naskol'ko hvataet glaz v oboih napravleniyah; vysechennyj v
gornom sklone bezmolvnyj gorod; teryayushchiesya vdali tumannye gornye
vershiny, otchasti zastelennye snegom. Gorod po-prezhnemu kazalsya samym
real'nym obitalishchem maga. Lyudi, vytesavshie eti sooruzheniya iz cel'nogo
kamnya, da neuzheli ne prodolbyat hody vnizu?
Pauk, uzhe prochitav mysli Najla, vyrazil nesoglasie:
- Takoj trud ne zavershilsya by i v tysyachu let.
- Dazhe u teh, kto vozdvig takuyu stenu?
- Stena - delo neslozhnoe. Trebuetsya lish' dostatochnoe chislo rabov.
Probit'sya zhe cherez serdcevinu gory bylo by po silam lish' velikanam.
Um Asmaka naglyadno peredal neimovernost' takogo truda: obraz
gromadnyh paukov (imenno tak Asmak predstavlyal sebe velikanov), dolbyashchih
kamennuyu tverd', i nesmetnuyu armiyu rabov, ottaskivayushchih podal'she
oblomki, chtoby neponyatno bylo, otkuda eti kamni vzyalis'.
Najl pristal'no smotrel na bolee nizkie zapadnye otrogi.
- Gde by eto moglo byt'? Ty znaesh' eti gory kak nikto drugoj. Net li
kakogo-to mesta, sposobnogo sluzhit' vhodom v podzemnye vladeniya?
- YA ne znayu ni odnogo.
Najl dolgoe vremya pytlivo oziral zasnezhennyj goristyj pejzazh, slovno
pytayas' vyvedat' iz nego zhelannuyu tajnu. Asmak pochtitel'no zhdal, gotovyj
otvechat' i na dal'nejshie rassprosy, no vmeste s tem po myslyam pauka
chuvstvovalos': naprasnye staraniya.
- Blagodaryu, voenachal'nik, - skazal nakonec Najl.
Uslyshav eti slova, pauk perestal vozdejstvovat' na voobrazhenie Najla,
i tot, slovno ochnuvshis', ponyal, chto po-prezhnemu stoit na kryshe bashni.
Stoyala takaya temen', chto u Najla na sekundu mel'knula shal'naya mysl',
ne nahoditsya li on v kakoj-nibud' holodnoj temnice. No vot on oshchutil na
lice veter, a sverhu razglyadel zvezdy - shlyapkami mednyh gvozdej na
chernoj dveri. Kak-to dazhe ne verilos', chto uzhe opustilas' noch' i chto
strannyj umstvennyj voyazh, sledovatel'no, dlilsya yavno bol'she chasa. Kogda
um okonchatel'no osvoilsya, Najl. pochuvstvoval, chto lezhashchaya na parapete
ruka polnost'yu onemela: bezvol'no povisla i davaj zudet' da pokalyvat'.
V ostal'nom on chuvstvoval sebya uyutno i bodro, dazhe otkrytoe vetru lico
bylo priyatno teplym.
Pauk ulovil ego nedoumenie, no iz vezhlivosti ne sprashival, v chem
delo.
- Veter holodnyj, - vsluh zametil Najl, - a mne vot teplo.
|to zamechanie, v svoyu ochered', sbilo s tolku pauka: tot posmotrel
tak, kak smotrit nedoumennyj chelovek. I tut Najlu stalo ponyatno. Sila
voli pomogaet paukam nikogda ne chuvstvovat' holoda; kogda temperatura
padaet, oni, sosredotochivshis', usilivayut krovoobrashchenie. A tak kak
soznanie u nih oboih bylo svyazano napryamuyu, usilie Asmaka peredalos' i
Najlu.
Kogda glaza privykli k temnote, Najl razobral, chto shagah v desyati ot
nih stoit Grel' - v takoj zhe poze, chto i chas nazad, kogda tol'ko chto
vyshli na kryshu. Najl v kotoryj uzhe raz molcha podivilsya neistoshchimomu
terpeniyu paukov.
Ot nochnogo vetra nachinal uzhe probirat' holod. Najl, povernuvshis',
pervym dvinulsya k lestnice.
Komnata, gde rabotali lyudi, byla pusta: razoshlis' po domam. Polotnishche
shara, nad kotorym oni rabotali, bylo akkuratno slozheno v uglu komnaty.
Tak kak stul'ev ne bylo, Najl podoshel i sel na nego.
- Ty tozhe letal vmeste s nami? - sprosil Najl u Grelya.
- Da, gospodin.
Vidno, ono i v samom dele bylo tak. Nikakih "poletov" v bukval'nom
smysle, prosto Asmak s pomoshch'yu telepatii izlagal zritel'nuyu informaciyu,
pridavaya ej dostovernost', A Grel' tozhe slushal "rasskaz", kak lyuboj
normal'nyj rebenok.
- Ty kogda-nibud' letal na share? - pointeresovalsya Najl.
- Tol'ko raz, kogda byl eshche malen'kim. Otec vzyal menya s soboj
poletat' nad gorami. - Grel' myslenno peredal panoramu severnyh gor.
- Esli b tebe prishlos' iskat' vladeniya maga, gde by ty nachal?
Najl sprosil naobum, ponimaya, chto vopros trudnyj, i byl udivlen,
kogda pauchok bez kolebanij otvetil:
- U podnozhiya gor.
Takaya mysl' intrigovala. Najl-to dumal o vhode cherez krater
kakogo-nibud' pogasshego vulkana ili, mozhet, pod gorodom, vysechennom v
skale.
- Pochemu u podnozhiya? - osvedomilsya on. Grel' zatrudnilsya ob座asnit',
no v ume izobrazil reku, tekushchuyu v tolshche gory.
- Tebe izvestno chto-nibud' podobnoe? - povernulsya Najl k Asmaku.
- Net, gospodin. No ya opyat'-taki ni razu ne byl za bol'shoj stenoj.
Mne vyslat' dozory, chtoby razvedali zemli dal'she k severu?
Najl, podumav, pokachal golovoj.
- Ne nado. |to mozhet nastorozhit' vraga. On pojmet, chto my ego
razyskivaem.
Najl vozvratilsya myslyami k Bol'shoj stene. Kto vozvel ee i dlya chego?
Uzh tak li sluchajno Skorbo upal imenno vblizi nee?
- Smertonosec-Povelitel', po-tvoemu, znaet, kto vozvel tu stenu?
- Net, gospodin.
- S chego ty eto vzyal?
Otvet Asmaka prozvuchal edinym prosverkom mysli, takim glubokim i
ob容mnym, chto vyrazit' nechto podobnoe na chelovecheskom yazyke bylo by
prosto nevozmozhno. |tim spolohom myslitel'noj energii Asmak kak by
vysvetil sovokupnyj pauchij um iznutri: pristal'nyj interes ko vsem zhivym
sushchestvam i polnoe bezrazlichie k takim neodushevlennym predmetam, kak
steny. Asmak ne delal sekreta iz togo, chto interes k zhivym sushchestvam
obuslovlen zabotoj paukov o pishche, udovol'stviem ot pogloshcheniya zhiznennoj
energii. Ne skryval i togo, chto pogloshchenie zhiznennoj energii schitaetsya u
nih glavnoj dvizhushchej siloj evolyucii. Dlya lyudej pishcha - lish' nabor
himicheskih veshchestv, ne dayushchij ugasnut', dlya paukov ona - istochnik samoj
zhizni. |to byla lish' chast' togo, chto vpital Najl, vmeste s tem on
osoznaval i absurdnuyu skudost' chelovecheskogo yazyka, i bogatstvo ottenkov
otnoshenij mezhdu paukami.
- Poluchaetsya, sredi vas net nikogo, kto hranil by znanie o proshlom?
- Pochemu, est'. No tol'ko chto kasaetsya proshlogo nashego roda.
- Tak mozhet, Bol'shaya stena i est' chast' vashego proshlogo?
- |to tak, moj gospodin.
Najl udovletvorenno otmetil, chto postepenno osvaivaet navyk
peredavat' mysl' edinym vysverkom.
- Bol'shaya stena, vidimo, byla vozdvignuta lyud'mi. Ty soglasen?
- No kakimi lyud'mi? Lyudyam, zhivshim na Zemle do vashego prishestviya,
takaya stena byla ni k chemu. U nih byli letatel'nye apparaty, sposobnye
molnienosno perenosit' ih po vozduhu, i oruzhie, sposobnoe obrashchat'
moshchnejshuyu stenu v pyl'.
- No ne vsegda zhe lyudi byli tak moguchi za schet mashin?
- Ne vsegda. Lyudi davnego proshlogo stroili steny odna moshchnej drugoj.
No steny te davno uzhe rassypalis' v prah. |ta zhe vyglyadit tak, budto ee
postroili sravnitel'no nedavno.
- Prosto udivitel'no, naskol'ko tonok chelovecheskij um, - ne sderzhalsya
ot zamechaniya pauk.
Najl v ocherednoj raz osoznal zabavnuyu ogranichennost' pauch'ego uma:
pri vsej pronicatel'nosti i smetke, paukam ochen' trudno daetsya
logicheskoe myshlenie.
- U vas v rodu est' kto-nibud', ch'i imena vospety v istorii?
- Iz proshlyh? Velikimi schitayutsya Heb Moguchij, Kvizib Mudryj, Griib
Skrytnyj, Kasib Voitel'...
- A sredi zhivyh?
Pauza. Asmak slovno podyskival podhodyashchie slova. Nakonec proiznes:
- Ih znanie prodolzhaet zhit'.
- Tak vot, kak by mne k nemu priobshchit'sya?
- Nado vojti v ih prisutstvie.
- Kak eto? - Najl byl sbit s tolku. Pauk medlil, soobrazhaya, slovno ne
mog tolkom ponyat', o chem eto Najl.
- Ty ne zhelaesh' etogo pryamo sejchas, gospodin?
- Esli mozhno,- otvetil Najl sbivchivo.
- Pravitel' v etom gorode - ty. Tebe mozhno vse.
- Togda ya hotel by pogovorit' s temi paukami, kotorye znayut istoriyu
vashego roda.
Asmak prisel v pochtitel'nom polupoklone. Zatem povernulsya k dveri,
zhestom ukazyvaya Najlu idti sledom.
Kogda spuskalis' po lestnice v prihozhuyu, Najl ispytyval opasenie, chto
privel svoimi rassprosami k kakomu-to nedoponimaniyu, sut' kotorogo
samomu neyasna. Tem ne menee, v povedenii Asmaka bylo chto-to krajne
lyubopytnoe. Lyubopytstvo usililos', kogda vmesto togo, chtoby projti po
plitam pola k vyhodu, Asmak povernul napravo i nachal spuskat'sya dal'she.
Najl ochutilsya v polnoj temnote i, sovershenno rasteryavshis', nevol'no
shvatilsya za stenu. Spustya sekundu, kogda lestnica sdelala ocherednoj
povorot napravo, on sdelal shag ne v tu storonu i spotknulsya; upast' ne
dal Grel', ucepiv Najla perednej lapoj za poyas. Asmak, momental'no
smeknuv v chem beda, prishel na pomoshch'. Temnota kak by rastayala, myagko
osvetivshis'; stalo vidno lestnicu vperedi.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem do Najla doshlo, chto temen' kak
byla, tak i ostalas', prosto pauk peredaet myslennuyu kartinu togo, chto
vokrug, kak i pri "polete" nad gorami.
Najl ozhidal, chto ego zavedut v kakoj-nibud' podval ili podzemel'e,
vmesto etogo provozhatye neskol'ko raz svernuli napravo i prodolzhali
spuskat'sya. Kogda spusk, nakonec, zakonchilsya, nad golovami u nih
prolegala tolshcha vysotoj, pozhaluj, s samu bashnyu.
Koridor, v kotorom ochutilis', byl okolo dvuh metrov v shirinu i tri v
vysotu; svodchatyj potolok i steny iz neotesannogo kamnya, grubo
vdelannogo v rastvor. Asmaku iz-za rosta prihodilos' idti podobravshis',
chtoby ne zadet' stenu ili potolok; bylo yasno, chto koridor postroen ne
paukami i ne dlya paukov.
V desyati metrah po hodu koridor peregorazhivala massivnaya dver', doski
kotoroj styagivali polosy kovanogo zheleza. Pri ih priblizhenii lyazgnuli
zasovy, i dver' raspahnulas'. Za nej stoyal bojcovyj pauk, kotoryj tut zhe
rasprostersya pered Asmakom. Tot tozhe otvetil kakim-to privetstviem
(pauki vsegda v etom otnoshenii ochen' skrupulezny), zatem "boec" sunulsya
v stennuyu nishu, davaya mesto dlya prohoda. Najl na sekundu proniksya
zhalost'yu k vos'milapomu, chas za chasom neotluchno prostaivayushchemu v etoj
holodnoj temnote, i tol'ko tut vspomnilos', chto vse pauki v etom gorode
tak ili inache svyazany mezhdu soboj, tak chto nikto iz nih ne byvaet ni
zabyt, ni zabroshen. |to lyudi, naoborot, zasluzhivayut zhalosti.
Vozduh byl zastoyavshijsya i otdaval plesen'yu. Krome togo, stoyal zhutkij
holod. Vprochem, Najlu on ne dostavlyal neudobstva - ot kontakta s Asmakom
po telu razlivalos' priyatnoe teplo, kak posle horoshej razminki v zimnij
den'.
I ne tol'ko eto: nesmotrya na to, chto tulovishche pauka fakticheski
zagorazhivalo vid, vse ravno koridor "prosmatrivalsya" na sushchestvennoe
rasstoyanie. Vpechatlyalo to, naskol'ko horosho Asmaku izvesten bukval'no
kazhdyj santimetr koridora: kartina peredavalas' s takoj tochnost'yu,
slovno koridor v samom dele byl osveshchen. Koe-gde steny uzhe trebovali
osnovatel'nogo remonta, na polu lezhali kamennye glyby. Na odnom iz
uchastkov prosedal potolok, i ego podpirali derevyannye balki, a ih -
plotno vbitaya mezh sten lesina, lezhashchaya na polu. Podobnye prepyatstviya
Asmak ogibal bez malejshih kolebanij. V odnom meste koridor presekalsya s
hodom pomel'che, idushchim pod naklonom vniz. Pol vozle nego byl pokryt
sliz'yu s nepriyatnym gnilostnym zapahom. Asmak mgnovenno predupredil
"skol'zko!", Najl dvinulsya ostorozhnee i blagopoluchno minoval etot
pyatachok.
Do pory Najl razdelyal umstvennoe sostoyanie pauka kak storonnij
nablyudatel'. Peredavayas' napryamuyu, mental'nost' Asmaka vosprinimalas'
chetche, chem chelovecheskij golos, no, v principe, takim zhe obrazom. A
teper', rasslabivshis', Najl pochuvstvoval, chto sobstvennoe soznanie
smeshalos' s pauch'im nastol'ko, chto teper' trudno opredelit' i granicu.
Ne sovsem obychnoe oshchushchenie. Soznanie Asmaka bylo nastol'ko "prochnee",
chem ego sobstvennoe, chto s nevol'noj obostrennost'yu chuvstvovalis'
uyazvimye mesta chelovecheskogo uma. Vspomnilos' sostoyanie, kotoroe
voznikaet ot ispol'zovaniya medal'ona, usilivayushchego volyu. No ot medal'ona
nastupaet istoshchenie, on zabiraet energiyu. Pauch'e zhe soznanie imelo
grandioznuyu, neistoshchimuyu silu, obnovlyayushchuyusya kakim-to obrazom cherez
zhivuyu uvlechennost'. Vse eto vyzyvalo svetluyu radost', no tem ne menee
Najl eyu ne obol'shchalsya. Bylo chto-to zhestkoe i svoekorystnoe v etom cepkom
soznanii, ono nikak ne utolyalo nekuyu potaennuyu zhazhdu po utonchennosti i
slozhnosti...
Iz etih razmyshlenij Najla vyvelo neozhidannoe osoznanie, chto oni uzhe
ne idut bol'she po rukotvornomu koridoru. Tot rasshirilsya, a steny po obe
storony byli teper' vrode by iz skal'noj porody - ne to mel, ne to
izvestnyak. Pol pod nogami nerovnyj, hotya vo mnogih mestah vidno, chto on
special'no nivelirovalsya instrumentom. Eshche cherez sotnyu metrov eto byl
uzhe po suti ne koridor, a shirokaya galereya, svod kotoroj podpirali
nerovnye kolonny vse iz toj zhe beloj porody. Ochevidno, galereya byla
protochena vodoj v kakuyu-nibud' otdalennuyu geologicheskuyu epohu. Nerovnyj
pol po-prezhnemu pokryvali melkie luzhicy. Proshli po odnoj - glubina po
shchikolotku, a voda holodnaya kak led. Sverhu razmerenno shlepalis' kapli,
zvuk v tishine rashodilsya neobychajno gulko.
Oni shli uzhe s polchasa i odoleli, navernoe, ne men'she dvuh mil'. Najl
stal nevol'no prikidyvat', v kakom napravlenii oni sejchas dvizhutsya. Ego
nemoj vopros "podslushal" Asmak i srazu zhe vydal, chto idut oni strogo na
vostok. Najl prikinul: znachit, dolzhny nahodit'sya gde-to pod
"industrial'noj zonoj", k vostoku ot glavnoj ploshchadi.
CHerez desyat' minut do sluha donessya strannyj otdalennyj gul. Po mere
togo kak zvuk narastal, stanovilos' yasno, chto eto shum nesushchejsya vody.
Nesmotrya na povyshennyj tonus, ne tak-to prosto bylo podavlyat' rastushchuyu
vzvinchennost'. Ne iz-za kakogo-to nedoveriya k Asmaku, ot kotorogo Najl
teper' zavisel polnost'yu, no prosto iz instinktivnoj boyazni pered
neizvedannym. Stoilo pryamo-taki bol'shogo usiliya sderzhivat' opaseniya, chto
Asmak ne zadumal kakoj-to kaverzy.
CHerez neskol'ko sekund vozduh zatopil shum begushchej vody, rovnyj i
nepreryvnyj. Oni, zamedliv shag, ostanovilis' na beregu shirokoj reki.
Temnaya voda neslas' stremitel'no, no nastol'ko gladko, chto lish'
otdel'nye vzvihreniya poverhnosti vydavali nedyuzhinnuyu skorost'. Najl s
oblegcheniem uvidel, chto cherez reku perebroshen metallicheskij mostik s
peril'cami po obe storony reki. Voda, kogda perehodili, neslas' pod
samymi nogami. Na seredine mosta, sdelannogo iz svarnyh listov metalla,
shum byl prosto oglushayushchim; vpechatlenie takoe, chto gde-to v chetverti mili
vniz po techeniyu bushuet vodopad. Asmak, vidno, tozhe nervnichal: on, kak i
vse smertonoscy, ispytyval estestvennuyu nepriyazn' k vode.
Po tu storonu vid menyalsya, beluyu porodu smenila temnaya, pohozhaya na
granit. Teper' oni probiralis' uzhe ne po koridoru, a po kakoj-to shcheli v
skal'noj porode; kotoraya obrazovalas', veroyatno, ot zemletryaseniya ili
izverzheniya vulkana. I tut serdce Najla szhalos' ot bezotchetnogo straha.
Ploskost' pod nogami krenilas' vlevo i idti prihodilos' krajne
ostorozhno, chtoby ne poskol'znut'sya. |ta "doroga" petlyala i izgibalas'
mezh dvumya sovershenno otvesnymi stenami. SHum vody vskore stih pozadi, i
oni snova probiralis' v tishine, v kotoroj shagi Najla zvuchali zloveshche
gulko (pauki, ne v primer emu, stupali myagko kak koshki).
Sudya po blagogovejnomu predoshchushcheniyu, probudivshemusya u Asmaka, cel'
byla uzhe nedaleko. Priroda etogo chuvstva legko ugadyvalas', stoilo
proniknut' na bolee glubokij uroven' soznaniya Asmaka, no Najl ponimal,
chto takoe besceremonnoe vtorzhenie vyzovet opredelennoe neodobrenie
pauka.
Vysota prohoda mezhdu otvesnymi stenami vse suzhalas', poka, nakonec,
ne obrazovalas' edakaya strelovidnaya arka. Kamen' pod nogami, sudya po
vsemu, pytalis' srovnyat', no ego tverdost' svodila vse usiliya na net,
poetomu stupat' prihodilos' ostorozhno, chtoby nenarokom ne podvernut'
nogu. U Grelya i Asmaka takoj problemy ne bylo: lap stol'ko, chto
spotknut'sya nikak nevozmozhno. Mezhdu tem prohod vse suzhalsya i oboim
prihodilos' podgibat' nogi, a bryuhom prizhimat'sya k samomu polu. V odnom
meste zazor sostavlyal ot sily poltora metra, nado bylo nagibat' golovu,
chtoby ne stuknut'sya o svod. Asmaku, chtoby protisnut' svoe vnushitel'noe
tulovishche mezhdu sten, prihodilos' dvigat'sya ochen' medlenno. Steny,
kazalos', davili, stanovilos' strashno, i tut vdrug prohod, rezko
rasshirivshis', podoshel k koncu, Najl ochutilsya v bol'shoj peshchere, s vysotoj
svoda, pozhaluj, metrov dvadcat'. Kakoj-nibud' drugoj vyhod na glaza ne
popadalsya, steny byli absolyutno gluhie. No peshcheru Najl soznaval lish'
postol'ku, poskol'ku "videl" ee cherez um Asmaka; kak i v logove
Smertonosca-Povelitelya, zdes' bylo stol'ko tenet, chto cherez ih
hitrospletenie ne pronik by i samyj yarkij svet. Teneta shirokim zanavesom
svisali so svoda k polu, otdel'nye volokna, tolstye kak kanaty, tyanulis'
cherez svod gorizontal'no. No eto byli ne te teneta, kakie chasto mozhno
videt' nad gorodskimi ulicami, eti - srazu brosalos' v glaza - byli
sozdany pronicatel'nym razumom vysshego poryadka, i strannaya simmetriya v
nih imela nekoe chrezvychajno vazhnoe znachenie dlya pauch'ego uma. V otlichie
ot pyl'nyh tenet obitalishcha Smertonosca-Povelitelya, eti vyglyadeli svezhimi
i elastichnymi. Byl dazhe namek na zapah - kakoj-to rastitel'nyj - i
vlazhnoe pobleskivanie. |ta peshchera, ponyal Najl, byla svoego roda pauch'im
svyatilishchem, a pautina - nekimi ritual'nymi gobelenami, postoyanno
podnovlyayushchimisya v znak pokloneniya,
CHut' slyshnye zvuki sverhu dali ponyat', chto v glubine pritailis'
pauki. V peshchere stoyala kromeshnaya t'ma, no Asmak byl znakom s ee
raspolozheniem tak horosho i tak ustojchivo kontaktiroval s drugimi
paukami, chto vse vokrug kak by osveshchalos' tusklym sumrakom, otchego
vidimost' byla vpolne snosnaya. CHuvstvovalos', chto pauki vse kak odin
yunogo vozrasta - inye dazhe mladshe Grelya - i chto v obshchej slozhnosti ih tam
primerno dyuzhina. CHto eto yuncy, bylo vidno srazu: von kak razvolnovalis',
vozbudilis', stoilo narushit' ih uedinenie; pauk postarshe, bezuslovno,
sderzhival by svoi emocii. YAsno bylo i to, chto oni sgorayut ot
lyubopytstva, vidya pered soboj cheloveka.
Asmak neskol'ko minut stoyal nepodvizhno, ozhidaya, kogda ulyagutsya sueta
i volnenie. U paukov ne byvaet takogo, chtoby obmen privetstviyami
prohodil toroplivo ili skomkano - u nih eto i delo chesti, i chast'
prirodnogo instinkta. A Najl tem vremenem poluchil vozmozhnost' podrobnee
razglyadet' peshcheru.
Osmatrivaya dal'nyuyu stenu, on razlichal ustupchatyj skat, otdalenno
napominayushchij vysechennuyu iz skaly lestnicu. Ne isklyucheno, chto etoj
peshcheroj kogda-to pol'zovalis' lyudi. Paukam, nesmotrya na ves, ne
sostavlyalo truda vzbirat'sya po etim ustupam. Eshche v stenah na urovne pola
smutno vidnelsya ryad glubokih nish, pohozhe, pustyh. Tak kak vse nishi byli
primerno odnogo razmera i nahodilis' drug ot druga na odinakovom
rasstoyanii, bylo yasno, chto prodolbleny oni rukami lyudej.
Najl byl neskol'ko obeskurazhen. On ozhidal uvidet' kakogo-nibud'
pozhilogo pauka, kotoryj mog by otvetit' na voprosy o Bol'shoj stene. A
tut - splosh' melkota, ne dostigshaya, vyrazhayas' chelovecheskim yazykom,
polovoj zrelosti.
Nakonec Asmak zagovoril. Ego obrashchenie prozvuchalo kak privetstvie.
Pauchki posle prilichnoj pauzy otozvalis' horom. Lyubopytstvo po-prezhnemu
vladelo molodymi pauchkami, no kollektivnyj impul's pomog ego prigasit'.
Privetstvie kak Asmaka, tak i pauchkov predstavlyalo soboj momental'nyj
obmen impul'sami, chto byli srodni poklonu ili rukopozhatiyu u lyudej. Tut
Asmak namerenno pereshel na chelovecheskij yazyk - to est' na chastotu, na
kotoroj pauchki obychno obshchayutsya s lyud'mi.
- Persona, kotoruyu ya s soboj privel, - pochetnyj pauk. - Asmak
proiznes imenno "persona", a ne "chelovek": "chelovek" dlya paukov - slovo
unichizhitel'noe, vse ravno chto "svin'ya" u lyudej.- K tomu zhe on pravitel'
nashego goroda.- Poslednyaya fraza vyzvala sredi pauchkov izumlennoe
shushukan'e, i Najl sdelal vyvod, chto oni nichego ne znayut o sobytiyah
proshedshih shesti mesyacev. Iz chego, v svoyu ochered', sledovalo, chto pauchki
zhivut v etoj promozgloj temeni so vremen rabstva. CHto eto - zatochenie za
provinnosti ili nekoe shimnichestvo? Poslednee kazalos' naibolee
veroyatnym.
- Naryadu s etim, - zaklyuchil Asmak, - on - izbrannik bogini, a
sledovatel'no, nash hozyain.
Neskol'ko sekund stoyala polnejshaya tishina, ne preryvaemaya dazhe
sbivchivymi impul'sami izumleniya. Zatem do sluha doneslos' tihoe
shurshanie: po voloknam pautiny spuskalis' na pol lohmatye tela. CHerez
neskol'ko sekund Najl byl okruzhen paukami, ceremonno prigibayushchimi zhivoty
k zemle v znak povinoveniya. Najl stoyal smushchennyj i rasteryannyj, ponimaya
vmeste s tem, chto nichego ne podelaesh': ritual est' ritual i ni v koem
sluchae nel'zya proyavit' nameka na skonfuzhennost', budet rasceneno kak
neuvazhenie. Poka vse eto shlo, Najl ponyal, chto kakoj-nibud' otvet
ozhidaetsya i ot nego samogo. I togda on proiznes vsluh:
- Privetstvuyu, - myslenno soprovodiv slova obrazom velikodushiya i
shchedrosti.
- Privetstvuem, povelitel', - slovno eho doneslos' v otvet. Totchas
poslyshalos' suhoe shurshanie: pauchki, vbiraya shelkovistye niti,
vozvrashchalis' k sebe v teneta. Vmeste s tem Najl pochuvstvoval, kak telo
okutalo priyatnoe teplo, budto dyhanie vesennego veterka, i ponyal, chto
tak otrazhaetsya na samochuvstvii iz座avlenie lyubvi i uvazheniya pauchkov.
Rasteryannost' proshla, ustupiv mesto otvetnom chuvstvu priyazni i teploty.
Slovno nekij bar'er v dushe ruhnul, i Najl vpervye ponyal, chto znachit byt'
dopodlinno "pochetnym paukom".
Asmak vnov' zagovoril:
- Znaet li kto-nibud' iz vas istoriyu Bol'shoj steny v Doline Mertvyh?
Najl neskazanno udivilsya takomu voprosu. CHto mogut znat' eti yuncy ob
istorii svoego drevnego roda? Sami pauchki srazu zhe ozadachenno pritihli -
vidno, stushevalis'. No vot posle dolgoj pauzy sverhu iz temnoty
poslyshalsya golos:
- Mne kazhetsya, ee mogli vozdvignut' v epohu Heba Moguchego.
- Ochen' horosho, - skazal Asmak. - Davajte soobshchim, chto mozhem. Ty
hranitel' Heba?
- Net, gospodin, ya,- poslyshalos' iz drugoj chasti peshchery.
- Ladno. Voz'mite nas k nemu.
Najl byl poprostu osharashen. CHuvstvitel'nost' k aure zhivyh sushchestv
odnoznachno svidetel'stvovala, chto krome nih v peshchere nikogo net. Na pol
s tihim shurshaniem spustilsya sovsem nebol'shoj pauchok. Kogda on prisel v
ritual'nom poklone, Najl razobral, chto eto sovsem eshche rebenok,-
semiletka, po chelovecheskim merkam. V silu vozrasta u nego dazhe eshche ne
razvilis' yadovitye klyki. S Najlom on govoril sbivchivo, vidno, ne privyk
eshche k chelovecheskoj rechi.
- Proshu sledovat' za mnoj, gospodin.
Pauchok dvinulsya v storonu odnogo iz nish-al'kovov, kotorye Najl uspel
uzhe zametit'. Asmak postoronilsya, davaya Najlu projti, sam dvinulsya
sledom. Idushchij vperedi pauchok, demonstriruya pochtitel'nost', "upravlyal"
nogami Najla, chutko preduprezhdaya, kuda stupit' mezh tolstyh krepezhnyh
tenet, natyanutyh vdol' pola. Sam al'kov byl skryt za zagrazhdeniem iz
tenet, predstavlyayushchih soboj miniatyurnyj labirint. Probravshis' cherez ih
hitrospleteniya, Najl okazalsya pered vhodom v peshcheru glubinoj metrov
vosem'. Pochti dojdya do protivopolozhnoj steny, on pochuvstvoval, chto
svorachivaet za ugol. Prohod zdes' suzhalsya, i potolok stanovilsya nizhe.
Eshche odin povorot, i otkrylsya zev nevysokoj nishi, ne bol'she pyati metrov v
shirinu. Grubo otesannye steny pobleskivali ot vlagi. U dal'nej steny
stoyal nevysokij kamennyj altar', na kotorom lezhalo chto-to okrugloe.
Pered altarem, podognuv nogi pod tulovishche, lezhal pauk. Mel'knula mysl',
chto eto i est' tot samyj, kto otvetit na vopros, no kogda pauk podnyalsya
na nogi, stalo vidno, chto eto voobshche rebenok.
Podojdya k seredine al'kova, oni ostanovilis'. Na sekundu provozhatyj
prerval telepaticheskij kontakt, i svet momental'no pomerk. CHerez sekundu
kontakt vozobnovilsya, v al'kov zabralsya Asmak. V etu sekundu Najl s
izumleniem osoznal, chto okruglyj predmet na altare - ne chto inoe, kak
usohshie ostanki mertvogo pauka. Oni lezhali na nekoej podushke iz tenet,
ssohshiesya lapki napominali slomannye stebli, a lishennoe volos kozhistoe
tulovishche ispeshchreno bylo treshchinami i losnilos' ot vozrasta kak
vyskoblennaya kozha.
- Ty nahodish'sya v prisutstvii Heba Moguchego, - proiznes Asmak i
sognulsya do samogo pola. Najl posle sekundnogo kolebaniya sdelal to zhe
samoe.
Najl prebyval v rasteryannosti. On i predstavit' sebe ne mog, chto
velikij Smertonosec-Povelitel' mog, okazyvaetsya, byt' takim malen'kim.
Po predaniyu, Heb byl stookim chudishchem, sposobnym perekusit' cheloveka
popolam odnim udarom gromadnyh chelyustej. |tot zhe, fakticheski, byl chut'
bol'she domashnej koshki; dazhe esli raspryamit' emu lapy, i to edva dotyanet
do metrovogo rosta.
CHerez neskol'ko sekund Asmak vypryamilsya, to zhe samoe sdelal i Najl.
Vid Smertonosca-Povelitelya poprostu zacharovyval. Rebenkom Najl chasten'ko
vzdragival ot straha, kogda ded Dzhomar rasskazyval legendy o zhestokosti
i krovozhadnosti Heba, o tom, kak tot odnazhdy ustroil ritual'nuyu
kazn'-pirshestvo, na kotorom byla paralizovana pauch'im yadom tysyacha
chelovek, kotoryh potom pauki poedali neskol'ko dnej. V drugoj raz Heb
lichno obezglavil chelyustyami sotnyu uznikov. Sejchas bylo vidno, chto po
krajnej mere eta istoriya - chistyj vymysel: v klykah Heba, esli ih
vypustit', dliny bylo ot sily santimetrov pyat'.
- Ty zhelaesh' govorit' s Velikim napryamuyu ili ot tvoego imeni luchshe
iz座asnyat'sya mne? - sprosil Asmak. Najl posmotrel na nego s
zameshatel'stvom.
- No kak... - Najlu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby ne
zaikat'sya,- ved' Velikij zhe, yasnoe delo, mertv?
- Net, povelitel', on ne mertv. Ravno kak i ne zhiv. Najl, ne
otryvayas', smotrel na okrugluyu mumiyu.
- Ni zhiv, ni mertv? No razve takoe v samom dele byvaet?
V otvet Asmak metnul eshche odin prosverk informacii, kalejdoskopom
razvernuvshijsya u Najla v ume. Zaklyuchennaya v nem mysl' byla nastol'ko
neveroyatnoj, chto Najlu prishlos' osvaivat' ee narochito medlenno.
Okazyvaetsya, Asmak, govorya, chto Heb Moguchij ni zhiv, ni mertv, imel v
vidu imenno eto, ni bol'she ni men'she. Da, dejstvitel'no, telo ego mertvo
vot uzhe mnogie stoletiya, kak i bol'shaya chast' ego mozga. Odnako ta chast'
mozga, v kotoroj sohranyaetsya informaciya, podpityvaetsya zhizn'yu. Poetomu
pamyat' Heba - svoego roda arhiv, upryatannyj v issohshuyu obolochku,-
dostupna sorodicham. Sledit', chtoby v kletkah pamyati u Heba teplilas'
zhizn', porucheno molodoj porosli, i te ne dayut emu umeret', podpityvaya
svoej zhiznennoj siloj. Vot pochemu, okazyvaetsya, Najl oshchushchal v
prisutstvii pauchkov teplotu i bodrost'; priroda etogo - usilennoe
chuvstvo pochteniya i lyubvi. Imenno takim obrazom pauchki i ne davali Hebu
zahiret' okonchatel'no.
U Najla na glazah pauchok vzhivilsya v mozg Heba Moguchego i stal
nagnetat' tuda zhivitel'nuyu energiyu. Vpervye v zhizni Najl voochiyu ubedilsya
v "zhivotvoryashchej sile" lyubvi. Do sih por on, estestvenno, predpolagal,
chto lyubov' ne chto inoe, kak vzaimno razdelyaemaya emociya. Teper' zhe ona
vosprinimalas' kak zhiznennaya sila, sushchestvuyushchaya obosoblenno; sila,
kotoruyu zhivoe sushchestvo mozhet napryamuyu soobshchat' drugomu v vide
zhivitel'nogo energeticheskogo potoka.
S trudom poddavalos' razumeniyu lish' to, chto usohshij trup kakim-to
obrazom zhiv. Dazhe s pomoshch'yu Asmaka pri vsej svoej chuvstvitel'nosti Najl
ne mog ulovit' i malejshego priznaka zhizni; ee v povelitele Hebe bylo ne
bol'she, chem v kakoj-nibud' sgnivshej koryage. ZHivitel'nyj tok pauchka,
kazalos', uhodil, budto voda v suhoj pesok. Udivlyalo to, chto pauchok yavno
rebyach'ego vozrasta sposoben nagnetat' takoj tugoj napor energii. No tut,
vnimatel'nee nastroyas' na proishodyashchee, Najl ponyal, chto pauchok ne odinok
v svoih usiliyah, on lish' peredatchik sovokupnoj zhiznennoj sily,
nagnetaemoj vsemi pauchkami v peshchere. |tomu vmenyalos' lish' sobirat' ee v
puchok i napravlyat', kak sadovniku, reguliruyushchemu struyu iz shlanga.
Na glazah u Najla mumiya slovno vysvetilas' iznutri i pribavilas' v
razmerah, minuty ne proshlo, kak struya energii bukval'no otrikoshetila ot
nee, odnovremenno napolnyaya uzkij al'kov chuvstvom nevyrazimoj iskryashchejsya,
neuemnoj radosti - oshchushchenie, chem-to shozhee s tem bodryashchim mercaniem, chto
nablyudalas' sredi kustov i socvetij vozle kladovoj Skorbo. CHerez
neskol'ko sekund stalo yasno, chto Heb Moguchij nachinaet soznavat'
proishodyashchee vokrug. Najl uzhe ozhidal, chto mumiya vot-vot shevel'netsya i
raspryamit svoi lapy; mel'knula trevozhnaya mysl', chto vysohshaya do
hrupkosti obolochka mozhet ne vyderzhat' i rassypat'sya pri pervom zhe
dvizhenii. U Najla otleglo ot serdca, kogda stalo yasno, chto mumiya tak zhe
nepodvizhna, kak i pyat' minut nazad. Lish' ochnuvshijsya um oziral
sobravshihsya s zhivym lyubopytstvom, kak probudivshijsya ot glubokogo sna.
Pochti srazu zhe on osoznal prisutstvie Najla.
- Kto eto?
- |to messiya, poslannyj velikoj boginej, - otvetil Asmak.
Heb oglyadel prishel'ca s edakim holodnym lyubopytstvom, napominayushchim
pervuyu vstrechu Najla s tepereshnim Smertonoscem-Povelitelem.
- |to pravda?
Polgoda nazad ot proiznesennogo takim tonom voprosa Najl pochuvstvoval
by sebya neuyutno. Teper' zhe, privykshij k pochitaniyu i povinoveniyu paukov,
on ravnodushno otvetil:
- Tak mne govoryat.
- Pohozhe, ty vozrastom nemnogim starshe rebenka.
Heb, sudya po vsemu, ozhidal otveta, no Najl stoyal sebe i pomalkival.
Smysl etogo korotkogo dialoga byl odnovremenno i slozhen, i do
strannosti prost. Heb znal dvunogih lish' kak vragov ili rabov,
sledovatel'no, on nikogda ne vstrechal lyudej, podobnyh Najlu - takih, kto
smotrel by na nego bez vsyakogo straha i rabolepstva i, sudya po vsemu,
absolyutno bezrazlichno otnosilsya k tomu, veryat emu ili net. Bolee togo,
Najl smotrel na nego kak na ravnogo, mozhet, dazhe chut' svysoka. Pervye
slova Heba on vosprinimal cherez soznanie Asmaka i drugih paukov,
nevol'no razdelyaya ih blagogovenie. Teper' zhe on vklyuchilsya v kontakt
napryamuyu, mgnovenno ocenivaya harakter Heba. |to byl, bezuslovno,
harakter despota, osnovnye cherty kotorogo - sila i hitrost'. Hitrost'
togo, kto dorvalsya do vlasti i ne nameren ee ustupat'. Ego umu
nesvojstvenna byla tonkost' Asmaka ili Draviga, i uzh bezuslovno, ne bylo
v nem ih obhoditel'nosti. Vmeste s tem on izluchal mogushchestvo: dazhe
"golos" Heba byl grubym i vlastnym. Ponyatno, pochemu on byl izvesten kak
Heb Moguchij. Uchityvaya ego grubovatost' i vlastnost', eto byl vidnejshij
pauk, kakogo Najl kogda-libo vstrechal.
Bylo yasno, chto sushchnost' etogo dvunogogo chuzhaka neskol'ko ozadachivaet
Heba. On soznaval razum Najla i s neohotoj otdaval emu dolzhnoe. No
vmeste s tem on soznaval nezrelost' i neopytnost' Najla, tak chto sojdis'
oni pri zhizni Heba licom k licu, Heb legko by provel etogo dvunogogo.
Poluchaetsya, vostorg u Heba smeshivalsya s prezritel'nym vysokomeriem. Vse
eto osharashivalo Asmaka, Heb eto chuvstvoval i ot dushi veselilsya.
Sledovatel'no, v celom Najl i Heb Moguchij chuvstvovali sebya na ravnyh,
ostal'nye zhe byli prosto storonnimi nablyudatelyami.
- Zachem ty yavilsya syuda? - sprosil Heb.
- Zadat' tebe vopros.
- Ladno, zadavaj.
- YA hochu znat', kto vozvel Bol'shuyu stenu cherez Dolinu Mertvyh.
- YA ne znayu. |to bylo posle menya. V dushe vozniklo razocharovanie, to
zhe samoe, chuvstvuetsya, perezhival i Asmak.
- |to vse? - sprosil Heb.
- Net, u menya eshche odin vopros.
- Sprashivaj.
- Pravda, chto ty byl pervym iz paukov, kto poznal tajny chelovecheskoj
dushi?
Nastupila tishina. Nakonec Heb sprosil:
- Kto tebe eto povedal?
- Moj ded. - Vidya, chto Heb zhdet dal'nejshih raz座asnenij, Najl
prodolzhil: - On rasskazyval, chto princ po imeni Gallat vlyubilsya v devicu
Turool. No ta byla vlyublena v nebogatogo vassala, kotorogo zvali Basat.
Gallat popytalsya pohitit' ee iz lagerya Basate, no ego vydal svoim laem
pes, i princa prognali. Togda, rasskazyval ded, princ yavilsya k tebe i
predlozhil vydat' v obmen na Turool tajny chelovecheskoj dushi. On nauchil
tebya chitat' mysli lyudej, tvoi zhe voiny kak-to noch'yu napali na lager'
Basata i zahvatili ego. Princ Gallat smahnul Basatu golovu, a Turool,
obezumev ot gorya, nabrosilas' na pauka, kotoryj ee i ubil.
Rasskazyvaya, Najl soznaval, chto Heb slushaet ego s glubochajshim
vnimaniem. Tochno tak zhe, bylo yasno, slushayut i Asmak, i pauchok. YAsno
bylo, chto oni zhelayut prodolzheniya, poetomu Najl - slyshavshij, kstati,
predanie nastol'ko chasto, chto zatverdil ego naizust' - prodolzhal.
Ded rasskazyval, chto v eto vremya pauki uzhe zhili v etom gorode i vse
stremilis' uznat' tajnu Beloj bashni. Ty obeshchal Gallatu, chto sdelaesh' ego
pravitelem nad vsemi lyud'mi, esli on pomozhet tebe razgadat' ee. Gallat
soglasilsya i mnogih uznikov zamuchil, "pytayas' vyvedat' u nih nuzhnye
svedeniya. V konce koncov odna staruha skazala, chto dast otvet, esli on
poshchadit ee muzha.
Ona povedala Gallatu, chto tajna bashni - v "mental'nom zamke": um
cheloveka dolzhen vojti vo vzaimodejstvie so stenami bashni, i togda steny
rastayut kak dym. |to mozhno bylo sdelat' s pomoshch'yu volshebnogo zhezla.
Takoj zhezl byl u muzha staruhi - on byl vozhdem, i zhezl schitalsya simvolom
ego vlasti. ZHezl etot Gallat u nego otnyal, i na sleduyushchij zhe den'
predrassvetnoj poroj - staruha skazala, chto pervyj luch padet na potajnuyu
dver' v osnovanii - otpravilsya k Beloj bashne. No ne uspel on
priblizit'sya, kak ego shvyrnula nazem' nekaya sila. Gallat poproboval
vstat' - opyat' to zhe samoe. Na tretij raz on proster obe ruki i krikul:
"YA prikazyvayu tebe otkryt'sya!". No edva Gallat kosnulsya bashni tem
volshebnym zhezlom, kak sverknula oslepitel'naya vspyshka, podobnaya molnii,
i ot myatezhnogo princa ostalas' lish' kuchka pepla.
Tut Najl priumolk, reshiv delikatno opustit' samuyu koncovku rasskaza.
No Heb yavno dogadyvalsya, chto eto eshche ne konec, i nastojchivo zhdal, chto
budet dal'she. Najl, poborov smushchenie, zakonchil.
Uslyshav o tom, chto proizoshlo, ty kaznil vseh svoih uznikov, vklyuchaya i
togo starogo vozhdya s zhenoj. A tajna Beloj bashni tak i ostalas'
nerazgadannoj.
Na etot raz Najl dal ponyat', chto rasskaz dejstvitel'no podoshel k
koncu. Tem ne menee pauki vse eshche dolgoe vremya molchali. Nakonec Heb
sdelal myslenno zhest, udivitel'no napominayushchij pokachivanie golovoj
vpechatlennogo cheloveka, i proiznes:
- Ty veshchaesh' yazykom shivada.
- SHivada? - Najl vpervye slyshal takoe slovo.
- SHivad - eto tot, kto veshchaet slovami mudrosti, kak sovetnik Dravig,-
poyasnil Asmak.
Najl byl pol'shchen i vmeste s tem slegka sbit s tolku: v rasskaze vrode
by ne bylo nichego osobo mudrogo. I tut pri vzglyade na moloden'kogo
pauchka koe-chto stalo proyasnyat'sya. Tot slushal s upoeniem rebenka,
zavorozhenno slushayushchego skazku. Do Najla so vsej neozhidannost'yu doshlo,
chto iskusstvo povestvovaniya dlya paukov, ochevidno, nechto nebyvaloe.
"Razgovarivaya" drug s drugom, oni vydayut srazu vsyu informaciyu edinym
impul'som. V takom sluchae poluchaetsya, chto im ne prihoditsya "predvkushat'"
prodolzheniya: ves' ob容m informacii vystrelivaetsya razom, vmeste s
nachalom i koncom. Govorya o "mudrosti", Heb imel v vidu slozhnoe iskusstvo
sderzhivat' i kontrolirovat' um, razvorachivaya mysl' opredelennoj cep'yu
obrazov.
Udivitel'no, vrode by chelovecheskij yazyk, nesmotrya ne vse svoi
neprelozhnye ogranicheniya, kazhetsya paukam v nekotorom smysle prevoshodyashchim
ih sobstvennyj sposob obshcheniya.
Poskol'ku Heb, ochevidno, byl pogloshchen sobstvennymi myslyami, Najl,
nemnogo podozhdav, sprosil:
- Nu tak chto, eto istoriya pravdiva?
- Pravdiva? - Smertonosec-Povelitel', pohozhe, neskol'ko opeshil ot
takogo voprosa.
- Princ Gallat na samom dele sushchestvoval?
- CHelovek po imeni Gallat, bezuslovno, sushchestvoval. No eto byl vovse
ne princ. On byl rab - moj rab.
- I on nauchil tebya ponimat' chelovecheskuyu dushu?
- Net. No on nauchil menya ponimat' chelovecheskij yazyk.
- I kak eto proizoshlo?
Zadavaya vse eti voprosy, Najl ne pytalsya oblekat' ih v slova.
Naprimer, sprashivaya, sushchestvoval li Gallat, on prosto peredaval obshchij
obraz s voprositel'nymi ottenkom. Sprashivaya, "kak eto proizoshlo", on
prosto poslal voproshayushchij impul's. V sravnenii s ustnym iz座asneniem
sposob radoval svoej ekonomichnost'yu.
Poslannyj, uvy, v takom rezhime otvet Heba byl nastol'ko oshelomlyayushchim
po ob容mu informacii, chto okazalsya vyshe ponimaniya; Najl dazhe
poperhnulsya. Heb ponyal ego rasteryannost' i kak mozhno bolee vnyatno (no
opyat'-taki na "pauch'em" yazyke, kotoryj, sudya po vsemu, predpochital
chelovecheskomu) peredal poslanie:
- Proshu proshcheniya. Probuyu eshche raz.
Vtoraya popytka vyshla bolee razmerennoj. Vnachale voznikla panorama
gologo sumrachnogo pejzazha, ukrytogo snezhnym savanom, zatem - siluety
paukov, korchashchihsya po peshcheram i razvalinam v popytke ukryt'sya ot
ledyanogo vetra. |ti obrazy soprovozhdalis' svoego roda fonovoj
informaciej, napominayushchej zadnij plan kartiny, kotoryj mozhno
rassmatrivat' kak samostoyatel'no, tak i vmeste s ostal'nym polotnom.
V perelozhenii na chelovecheskij yazyk Heb rasskazal primerno sleduyushchee:
- V tu poru, kogda ya rodilsya, mir stradal ot velikogo oledeneniya.
Milliony moih sorodichej umerli, ne dostignuv zrelosti. Sneg padal den' i
noch', a veter besprestanno menyalsya, tak chto otyskat' ubezhishche bylo pochti
nevozmozhno. Nebo postoyanno bylo temnoe, za dolgie gody vse uzhe otvykli
ot sveta.
Stanovilos' srazu zhe yasno, chto Heb povestvuet o periode
neposredstvenno posle togo, kak Zemlyu oveyala hvostom kometa Opik. O
"velikoj zime" Najl znal iz urokov istorii v Beloj bashne. V dvadcat'
pervom veke novoj ery Zemlya okazalas' pod ugrozoj gibeli ot
radioaktivnoj komety. Bol'shaya chast' chelovechestva togda na gromadnyh
kosmicheskih transportah pustilas' v devyatiletnee plavanie so skorost'yu v
polovinu skorosti sveta k planete v zvezdnoj sisteme Al'fa Centavra. Tu
planetu poselency okrestili Novoj Zemlej.
YAdro komety proletelo fakticheski bolee chem v millione mil' ot Zemli.
Hvost zhe zadel zemnuyu atmosferu, unichtozhiv devyat' desyatyh vsej fauny.
Gravitacionnoe pole komety vyzvalo vozmushchenie v lunnoj orbite, vyzvavshee
v svoyu ochered' burnyj vsplesk vulkanicheskoj aktivnosti na Zemle.
Atmosfera podernulas' dymkoj nastol'ko plotnoj, chto na puti solnechnogo
sveta voznik nepronicaemyj bar'er. Planeta voshla v epohu novogo
oledeneniya, dlivshegosya do teh por, poka pylevye chasticy postepenno ne
oseli na Zemlyu. Spustya dvesti let posle kataklizma ledovye polya nachali
otstupat', smenyayas' protivopolozhnymi klimaticheskimi faktorami,
prevrativshimi zemnuyu poverhnost' iz holodil'nika v teplicu.
Kometa, prinesshaya razrushenie, privnesla i novuyu formu zhizni.
Poslednyaya yavilas' s planety Al'fa-Lira 3, tret'ej v solnechnoj sisteme
goluboj zvezdy Vega, chto v sozvezdii Lira, na rasstoyanii dvadcati semi
svetovyh let. Sila gravitacii na toj planete byla takoj nepomernoj (v
sotnyu raz bol'she chem na Zemle), chto chelovek na ee poverhnosti vesil by
desyatok tonn i ne mog by dazhe priotkryt' veki. Edinstvennoj razumnoj,
sposobnoj k razvitiyu formoj zhizni v podobnyh usloviyah byli ispolinskie
sharoobraznye sozdaniya, shozhie po forme s zemnymi ovoshchami.
Sto pyat'desyat millionov let nazad sistemu Vegi proshil oskolok
rasshiryayushchejsya galaktiki, vyzvav na Al'fa-Lira 3 katastroficheskie
smeshcheniya geologicheskih plastov i "skovyrnuv" segment velichinoj pochti s
Zemlyu. |tot kusok borozdil prostranstvo sledom za zvezdnym asteroidom do
teh por, poka mnogo millionov let spustya chut' bylo ne stolknulsya s
kometoj Opik (ee yadro sostavlyalo okolo pyatidesyati tysyach mil' v
diametre), ugodiv ej v hvost. Tak semena rastitel'noj formy zhizni s
planety Al'fa-Lira 3 popali na Zemlyu. Bol'shinstvo iz nih upalo v
pustynyah i vozle polyusov i pogiblo. Lish' pyaterym osobyam udalos'
prorasti, odnomu iz nih, v chastnosti, v klimaticheski blagopriyatnom
rajone Velikoj del'ty. Gravitaciya na Zemle byla namnogo slabee, chem na
toj planete, poetomu molekulyarnye processy shli s neimovernoj bystrotoj,
i rasteniya v Velikoj Del'te vymahali do ispolinskih razmerov;
poluzarytye v zemlyu, oni napominali okruglye holmy.
U etih ispolinov byli razvity telepaticheskie sily, na ih rodnoj
planete evolyuciya byla kollektivnym usiliem. Na Zemle zhe ih razvitie
vskore zastoporilos', poskol'ku vsego lish' vpyaterom eti sverhsushchestva ne
mogli sozdat' dostatochno moshchnoe mental'noe pole.
Vyhod u prishel'cev byl odin: uskoriv evolyuciyu nekotoryh drugih vidov
zhizni, sozdat' sebe v nih partnerov. Rasteniya sdelalis' gigantskimi
peredatchikami zhiznennoj energii, rassylaya ee volnami cherez zemlyu. Vse
sushchestva, sposobnye k vospriyatiyu etoj energii, nachali evolyucionirovat'
uskorennymi tempami. Bol'shinstvo vysokoorganizovannyh zhivotnyh na Zemle
- vklyuchaya, uvy, cheloveka - stoyali na slishkom vysokoj stupeni evolyucii i
ne mogli vosprinimat' vibracii. Nasekomye, naoborot, okazalis' na
redkost' vospriimchivy k etim volnam zhivitel'noj energii, i mnogie vidy
vskore razvilis' v gigantov. Samymi zhe vospriimchivymi okazalis'
nekotorye raznovidnosti paukov, oni-to i zamenili cheloveka, utverdivshis'
na Zemle kak gospodstvuyushchij vid zhizni. Soznavaya, chto svoim polozheniem
oni obyazany zhivitel'noj energii, ishodyashchej ot ispolinskih obitatelej
Del'ty (lyudi nazyvali ih rasteniyami-vlastitelyami), pauki poklonyalis'
etoj sile kak velikoj bogine. Pauki i Najla chtili kak nekoego poluboga
iz-za togo, chto on obshchalsya s boginej licom k licu.
Heb Moguchij, dolzhno byt', byl odnim iz samyh rannih predstavitelej
paukov-gigantov, vidno, potomu i smotrelsya karlikom v sravnenii so
svoimi potomkami.
I vot Najl zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya s samogo detstva:
- Pochemu vse-taki pauki stali vragami lyudej, vmesto togo, chtoby zhit'
s nimi v druzhbe i soglasii?
- To byl ne nash vybor, - otvetil Heb. - Vo vremena velikoj zimy
mnogie moi sorodichi byli vynuzhdeny yutit'sya po sosedstvu s lyud'mi.
Vstrechayas' s nami, tvoi soplemenniki neizmenno nas ubivali. My byli by
rady zhit' v mire i soglasii. No uzhe zadolgo do togo, kak rodilsya ya,
mezhdu lyud'mi i paukami byla neprimirimaya vrazhda.
Razvorachivaya teper' obrazy s narochitoj medlitel'nost'yu, Heb nachal
izlagat' istoriyu istyazanij i zhestokosti, ot kotoroj stanovilos' durno.
Pauki uzhe pri zhizni Heba nachali udivitel'no bystro uvelichivat'sya v
razmerah i nabirat'sya uma. Dovol'no stranno, no mnogie lyudi otnosilis' k
nim s uvazheniem, schitaya, chto ubivat' pauka bez dela ne k dobru. No vot k
uvelicheniyu v razmerah stali otnosit'sya so vse vozrastayushchej trevogoj. Za
redkim isklyucheniem, malo kto iz paukov vydelyal yad, sposobnyj umertvit'
cheloveka; naprimer, yad bol'shogo sherstistogo tarantula - vid, k kotoromu
prinadlezhal i Heb - ne mog ubit' dazhe koshku ili sobaku. I kak-to raz vo
vremya velikoj zimy ot ukusa sherstistogo tarantula po tragicheskoj
sluchajnosti pogib bol'noj rebenok. Bratom rebenka byl ne kto inoj kak
yunosha po imeni Ajvar, poklyavshijsya vpred' ubivat' lyubogo pauka, kakoj
popadetsya. So vremenem Ajvar stal velikim vozhdem, izvestnym svoim
soplemennikam kak Ajvar Sil'nyj, no mnogim - kak Ajvar ZHestokij. Imenno
Ajvar pokoril bol'shinstvo svoih sosedej po mezhdurech'yu, zahvatil samyj
krupnyj ih gorod i perebil v nem zhitelej. Gorod tot on pereimenoval v
Korsh, chto znachit "tverdynya", i za schet rabskogo truda obnes ego moshchnymi
stenami i bashnyami.
Otdalennye zemli k severu ot Korsha byli goristym regionom, izrezannym
glubokimi loshchinami; tam sherstistye pauki v konce koncov i obosnovalis'.
Pitalis' oni pticami, melkimi gryzunami i zemnovodnymi. ZHivushchie
poblizosti lyudi ih ne trogali. No vot Ajvar, podchiniv sebe i eti zemli,
provedal o Doline Paukov i reshil, chto mohnatuyu nechist' nado istrebit'.
Prohod v dolinu zagorazhivali teneta, ih unichtozhili ognem. Ajvar otkryl
podzemnyj istochnik kakoj-to chernoj maslyanistoj zhizhi, goryashchej svirepym
neugasimym plamenem i dayushchej edkij chernyj dym. Pauki, polagaya, chto v
glubine peshcher im nichego ne grozit, soprotivleniya zahvatchikam ne
okazyvali, no oni slishkom pozdno ponyali, kak opasen udushayushchij chernyj
dym.
Kogda oni poryvalis' spasat'sya iz svoih peshcher begstvom, naverhu ih
podkaraulivali lyudi, odni iz kotoryh okatyvali im spiny chernoj zhizhej, a
drugie gnali na kusty, kotorye zatem podzhigali. Ugorevshie, poluoslepshie
ot dyma pauki byli legkoj dobychej; k vecheru vsya dolina byla zavalena
obgorevshimi trupami. Bol' i toska umirayushchih, nevol'no peredavayas'
telepatiej, seyala paniku i bezumie sredi zhivyh. Pauki iz sosednih dolin
ushli na sever, gde vse eshche carila zima, i gibli tam tysyachami. Ustroiv
eto poboishche, Ajvar i sniskal sebe prozvishche Sil'nogo.
Heb opisyval vse s takoj dostovernost'yu, chto Najl, kazalos', obonyal
palenuyu plot' i udushayushchij zapah goryashchej nefti, videl svoimi glazami
materej so svoim potomstvom, vsmyatku razmozzhennyh derevyannymi dubinkami,
ili sozhzhennyh zazhivo lyud'mi, kidayushchimi propitannuyu neft'yu solomu. Teper'
ne vyzyvalo voprosov, pochemu pauki schitayut cheloveka samoj zlobnoj i
merzkoj tvar'yu na Zemle.
ZHestokost' Ajvara obernulas' protiv nego samogo. Razvitie paukov uzhe
do etogo shlo uskorennym tempom, skorb' i nenavist' stimulirovali teper'
razvitie sily voli. Smenilos' neskol'ko pokolenij, i yad sdelalsya takim,
chto mog uzhe svalit' kakogo ugodno bogatyrya ili loshad', a sila voli mogla
zastavit' cheloveka zastyt' na meste, poka vvedetsya yad. Ajvar,
razumeetsya, nichego ob etom ne znal, on byl slishkom zanyat, pokoryaya zemli
k vostoku. Poetomu, provedav v osnovnom ot pastuhov i pogonshchikov, chto
pauki vozvratilis' v doliny, on zamyslil ustroit' eshche odno poboishche.
Zagorazhivashchie vhod v dolinu teneta byli sozhzheny, vozle peshcher svaleny
v kuchu prosmolennye drova. Sam Ajvar, garcuyushchij na moguchem voronom
zherebce, gotovilsya otdat' prikaz zazhigat' kostry. Lyudi, derzha v rukah
zazhzhennye fakely, zamerli v ozhidanii signala. No signala tak i ne
posledovalo. Ajvar uzhe sobiralsya vzmahnut' rukoj, no tut lico u nego
vdrug perekosilos' ot trevozhnogo izumleniya, i sam on budto oderevenel. I
te, chto derzhali fakely, tozhe pochuvstvovali, chto tela im budto skovalo
l'dom. Dazhe samye sil'nye smogli razve chto shevel'nut'sya ili morgnut'.
Tut pauki rinulis' iz peshcher, odnovremenno pregradiv vyhod iz doliny.
Ubegayushchim (mnogie lyudi eshche mogli dvigat' nogami) oni kidalis' na spinu i
vonzali klyki v sheyu. Kostry v etot den' tak i ne zazhglis'. Vmesto etogo
tysyachu, a to i bolee paralizovannyh zhertv rastashchili po peshcheram, gde
pauki moshchnymi helicerami sorvali s nih odezhdu. Zatem pauchata pili teplye
soki lyudej, a vzroslye smakovali zhivuyu plot'. Ajvar ZHestokij protyanul
tri dnya. Veki emu proeli tak, chtoby on videl vse do poslednego momenta.
Govoryat, soznanie pokinulo ego lish' za neskol'ko minut do smerti.
Tak veliko bylo sochuvstvie Najla smertonoscam, chto opisanie
lyudoedstva on vosprinimal bezo vsyakogo uzhasa, bylo lish' udovletvorenie
ot togo, chto zlodei poluchili nakazanie po zaslugam.
- Ty byl ochevidcem teh sobytij? - pointeresovalsya on.
- Net. YA poyavilsya na svet cherez sto lun (Najl poschital, poluchalos'
let primerno vosem'desyat), kak raz v epohu pravleniya Bakena Uzhasnogo.
Ego voiny vylavlivali i ubivali nashih sorodichej, chtoby zapoluchit' yad,
kotorym potom paralizovyvali na zimu skot.
- No ved' tvoi sorodichi k toj pore razvili silu uma, - perebil Najl,
- tak chto im uzhe ne prihodilos' boyat'sya lyudej?
- K sozhaleniyu, eto ne tak. Moi podannye byli mirolyubivy i doverchivy.
Oni edinstvenno hoteli, chtoby im dali zhit' bez straha. Vot pochemu dazhe
posle pobedy nad Ajvarom ZHestokim my ushli iz doliny, gde bylo ustroeno
poboishche, i perekochevali v doliny severa. No dvunogie goreli zhazhdoj mesti
i ne davali nam pokoya. Vnuk Ajvara ZHestokogo ustroil obval, pod kotorym
okazalis' pohoroneny zazhivo tysyachi samyh otvazhnyh nashih voinov. My
otstupili v razvaliny goroda mezh gorami i morem, nadeyas' obresti tam
pokoj. No v noch' sil'nyh vetrov Skapta Hitryj ustroil pozhar,
promchavshijsya cherez gorod so skorost'yu grozovoj tuchi, i v nem opyat'
pogibli tysyachi nashih sorodichej.
Zatem prishel Vaken Uzhasnyj i presledoval nas do teh por, poka v konce
koncov ne vyzhil nas na goristyj bereg velikoj reki. Vot v teh holodnyh
zemlyah, chto daleko na severe, ya i poyavilsya na svet. Mne pomnitsya god
ledyanyh vetrov, kogda mnogie iz nashih pozamerzali. Odnazhdy ne vernulsya s
ohoty moj otec, i ya otpravilsya ego iskat'. YA nashel ego. Zanesennyj
snegom, on stoyal nad trupom olenya, smerzshegosya v glybu l'da. Poskol'ku
moj otec byl znatnejshego roda, ya na pravah ego starshego syna stal togda
pravitelem smertonoscev.
|to ya reshil, chto nam nado ujti iz severnyh zemel' i vozvratit'sya na
yug, pust' nam dazhe grozit smert' ot dvunogih ohotnikov. Iz paukov ya byl
pervym, kto reshil, chto radi vyzhivaniya neobhodimo pojti vojnoj na lyudej.
Tak ya stal izvesten kak Heb Moguchij. YA privel svoih sorodichej obratno v
gorod, spalennyj nekogda Skaptoj Hitrym, i mnogo let my tajno zhili sredi
ruin, horonyas' ot lyudej.
YA nauchil svoih sorodichej byt' bditel'nymi, chtoby vrag nas bol'she ne
zastal vrasploh. Esli k nashemu gorodu podhodili pastuhi, my pryatalis',
vyzhidaya, poka oni ujdut, Esli oni podhodil slishkom blizko i raskryvali
nashe prisutstvie, my hvatali ih i ubivali.
Tak vot, glavnym mudrecom u menya byl sovetnik po imeni Kvizib,
kotoryj zavedoval snosom naibolee opasnyh chastej goroda. |to on smeknul,
chto dvunogim plennikam eto udaetsya kuda lovchee, chem nashim sorodicham.
Telom oni togda byli krepche nas, a vot volej, naoborot, slabee. Tak,
vmesto togo, chtoby ubivat' plennyh, my stali ispol'zovat' ih kak rabochuyu
silu. Sredi nih byl yunosha po imeni Gallat, sil'nyj kak bujvol. Odnazhdy,
kogda snosili zdanie, strazhnika pribilo ruhnuvshej balkoj. U Gallata byla
vozmozhnost' sbezhat', no on, tem ne menee, predpochel ostat'sya. Vot pochemu
ya proniksya k nemu doveriem i obrashchalsya s nim po-dobromu. Imenno cherez
Gallata ya i nachal ponimat' umy lyudej.
- A kto byla princessa Turool? - sprosil Najl.
- Ne znayu. Gallatu razreshalos' vybirat' samok po svoemu usmotreniyu, ya
ne vnikal v ih imena.
- Pravda, chto ego porazilo molniej, kogda on pytalsya proniknut' v
Beluyu bashnyu?
- Net. Gallat nikogda ne byl v etom gorode, ibo v te vremena on byl
eshche zanyat lyud'mi. No imenno blagodarya moemu sovetniku Kvizibu etot
gorod, nakonec, okazalsya nash. Kakaya-to iz zhen Gallata umerla pri rodah,
i mladenec byl otdan odnoj iz docheri Kviziba. Ta, vmesto togo, chtoby
s容st', reshila ostavit' pri sebe kak ruchnuyu zverushku. I vot kogda
rebenok uzhe nauchilsya hodit', k nemu priveli poigrat' drugih detej
dvunogih. On zhe, vmesto togo, chtoby obradovat'sya, brosilsya na nih i stal
kusat'. I Kvizib, sluchajno okazavshijsya togda v komnate, ponyal, chto
rebenok ne schitaet sebya chelovekom. Provedya pervyj god zhizni sredi nashih
sorodichej, on stal schitat' sebya paukom.
Imenno togda Kvizib i proyavil mudrost', blagodarya kotoroj stal
znamenit. On velel, chtoby vse mladency zabiralis' u materej srazu posle
rozhdeniya i vospityvalis' sredi nashih. Detyam, poka ne nauchatsya hodit', ne
davali videt' sebe podobnyh. Lish' posle etogo ih nachinali obuchat'
chelovecheskomu yazyku proverennye raby. Tak, blagodarya Kvizibu, sozdalas'
proslojka, otnosyashchayasya k svoim soplemennikam s prezreniem, predpochitaya
im obshchestvo nashih sorodichej.
Po proshestvii vremeni takie lyudi vysylalis' dlya smesheniya s lyud'mi - v
osnovnom k pastuham i pogonshchikam - i uspeshno stanovilis' lazutchikami.
Pri etom vsegda bezotkazno dejstvovala odna i ta zhe legenda: deskat', ih
vmeste s roditelyami shvatili pauki i ugnali v rabstvo, otkuda oni pri
pervoj zhe vozmozhnosti bezhali. Ih neizmenno vstrechali kak geroev. Odnazhdy
v gorode Korsh syn Vakena Uzhasnogo, izvestnyj kak Vaken Spravedlivyj,
velel ustroit' v ih chest' pir. Koe-kto iz lazutchikov dazhe zhenilsya na
devushkah iz goroda. Tem ne menee oni ispravno vypolnyali poruchennoe delo.
A te iz nih, kto stal pastuhom ili pogonshchikom, eshche i prinosili svedeniya
ob oborone goroda.
Nakonec, nastala ta noch', kogda nesmetnoe chislo moih voinov okruzhilo
gorod Korsh. Brat' ego pristupom ne bylo nuzhdy, my prosto paralizovali
umy vseh ego obitatelej. Kogda eto bylo sdelano, gorod stal nash. Nautro
ko mne priveli Vakena Spravedlivogo, svyazannogo po rukam i nogam
pautinoj, i ya zastavil ego prisyagnut' na vernost' i poklyast'sya byt' moim
rabom do konca svoih dnej. Kogda eto bylo sdelano, poddannye
provozglasili menya pervym Smertonoscem-Povelitelem. I s etogo dnya moi
sorodichi sdelalis' hozyaevami vsego mezhdurech'ya.
Zakanchivaya rasskaz, Heb Moguchij snova pereshel na chelovecheskij yazyk, v
sravnenii s telepatiej pokazavshijsya holodnym i nevyrazitel'nym. |to byl
zhest vezhlivosti, priznanie ravnogo dostoinstva Najla, tem ne menee nichto
ne moglo skryt' notku torzhestva i volneniya v golose Heba, kogda on
zhivopisal velichajshuyu svoyu pobedu. I Najl ponimal, chto pobeda eta
oznamenovala nachalo chelovecheskogo rabstva, no vse zhe ne mog sderzhat'
trepeta sochuvstviya. Pauki zhili pod gnetom, i vmeste s tem odnazhdy
svergli lyudej-ugnetatelej, vocarivshis' na Zemle. |to byl, bessporno,
odin iz samyh znamenatel'nyh dnej v istorii planety.
Heb izuchal reakciyu Najla s interesom; v otlichie ot vseh
prisutstvuyushchih on ne pochel za derzost' proshchupat' um Najla. Nakonec, on
sprosil s grubovatym yumorom:
- Nu chto, dvunogij, zasluzhili my svoyu pobedu?
- Da, povelitel', vy zasluzhili zhizn' v mire. No mir ne mozhet byt'
podlinnym, poka sushchestvuet rabstvo. Heb v otvet budto hmyknul.
- Vozmozhno. No pri moej zhizni ne bylo inogo vybora.
- A ty do sih por eshche pri zhizni? - s lyubopytstvom sprosil Najl.
- Ne takoj, kak vy, - v golose Heba vnezapno pochuvstvovalas'
ustalost'. - ZHizn' v moem mozgu podderzhivaetsya za schet etih malyshej. -
Heb poslal impul's trogatel'noj priznatel'nosti moloden'komu pauchku,
blagodarno zamlevshemu, kak sobachonka, kotoruyu gladyat. - No etot uzhe
vybivaetsya iz poslednih sil, i ya ne hochu bol'she ego utomlyat'.
Najl ceremonno poklonilsya.
- Blagodaryu tebya za uchtivost' i terpenie.
- Moe pochtenie. U tebya est' eshche ko mne voprosy? Najl tol'ko tut
vspomnil, chto imenno privelo ego v eto svyatilishche.
- Tol'ko odin, povelitel'. Ty nikogda ne slyshal o nekih lyudyah,
zhivushchih pod zemlej, vlastitel' kotoryh - velikij kudesnik?
- Net. A vprochem, postoj... - Heb priumolk, razmyshlyaya. Nakonec on
ustalo vzdohnul.- Net, sily uzhe uhodyat, ne mogu pripomnit'. Pogovori s
moim sovetnikom. On znaet vse. A mne pora vozvrashchat'sya. Proshchaj, i da
minuet tebya opasnost'.
Mig - i Heba ne stalo. On istayal tak vnezapno, chto Najl opeshil. Um,
ne uspevshij eshche vyjti iz kontakta s mozgom mumii, vnezapno oblekla
pustota. Oshchushchenie u Najla takoe, budto on ochnulsya ot glubokogo sna.
Kazalos' neveroyatnym, chto eta davno issohshaya bezzhiznennaya obolochka
tol'ko sejchas byla polna zhizni.
Neskol'ko minut vse molchali (pauki nikogda ne speshat preryvat'
tishinu). Nakonec Asmak proiznes:
- Velikij byl segodnya v horoshem nastroenii.
Golos pauka zvuchal na udivlenie sbivchivo, i do Najla doshla vsya
znachitel'nost' proisshedshego. Heb byl sushchestvom legendarnym, pochti
bozhestvom, tem ne menee on razgovarival s Najlom kak s ravnym. Asmak
chutochku zapinalsya, poskol'ku byl oshelomlen tem, chemu tol'ko chto byl
svidetelem: dialogu Heba Moguchego s poslancem bogini.
- Kak ponimat' slova "pogovori s moim sovetnikom"? - sprosil Najl.
- Moguchij ssylalsya na Kviziba Mudrogo.
- Mne mozhno vstretit'sya s Kvizibom Mudrym?
Asmak, kazalos', prishel ot etogo voprosa v bespokojstvo; Najl na
sekundu podumal, chto on otklonit ego pros'bu. Asmak zhe, tak i ne
otvetiv, povernulsya i povel ego za soboj iz svyashchennogo al'kova.
Pauchok-sluzhitel' ostalsya tam, gde byl, osev na pol v polnom iznemozhenii.
Vernuvshis' vmeste s provozhatym v svyashchennuyu peshcheru, Najl pochuvstvoval,
chto v nej carit strannoe napryazhenie, vse pauchki budto razom zataili
dyhanie. I kogda Najl nenavyazchivo smeshalsya s umom Grelya, stalo yasno,
pochemu. Kak i Asmak, eti yunye prisluzhniki velikih mertvecov soznavali,
chto im vypala nevidannaya chest' byt' prichastnymi k vstreche, kotoraya
sohranitsya kak legenda. Sam Najl chuvstvoval strannuyu rasslablennost' i
ozhivlennost' - chuvstvo, kak pravilo, soputstvuyushchee interesnomu otkrytiyu.
Sverhu v centr peshchery besshumno spustilis' tri pauchka i priblizilis' k
nim. Najl s udivleniem obratil vnimanie, chto eti - burye, bojcovye, oni
krupnee i muskulistee smertonoscev. Najl privyk videt', chto s "bojcami"
obychno obrashchayutsya kak so slugami, i te, pohozhe, nichego protiv ne imeyut,
poetomu ih prisutstvie v svyatilishche vosprinyal s nekotorym udivleniem. On
udivilsya eshche bol'she, vidya, kak eta troica, ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na Asmaka, o chem-to soveshchaetsya mezhdu soboj.
Bylo yasno vidno, chto oni zanimayut zdes' kakoe-to osoboe polozhenie ili
post. Nakonec, samyj krupnyj iz nih - pochti vzroslyj po razmeram -
povernulsya k Najlu i poslal impul's povinoveniya. Zatem on dvinulsya cherez
peshcheru, derzhas' chut' vperedi svoih tovarishchej. Asmak sdelal Najlu znak
dvigat'sya pervym. Na etot raz sledom tronulsya i Grel'.
Najl ozhidal, chto ego provedut v ocherednoj al'kov, zaveshennyj
pautinoj. Pauchki zhe, k udivleniyu, ostanovilis' pered gluhoj kamennoj
stenoj i nachali vzbirat'sya vverh. Vblizi stalo vidno, chto v kamne
imeyutsya mnogochislennye vyemki dlya ruk i nog.
Sekundu pokolebavshis', Najl nashchupal nebol'shuyu vyemku santimetrah v
tridcati nad golovoj, postavil nogu na uzen'kij vystup vozle pola i
podtyanulsya vsem telom vverh. CHerez sekundu on s oblegcheniem
pochuvstvoval, chto szadi, ne davaya upast', podpiraet siloj voli Asmak,
tak chto est' vremya na poiski sleduyushchej vyemki.
Podnyavshis' metrov na pyat', Najl spohvatilsya, chto troe "bojcov"
ischezli. Zagadka ob座asnilas' nemnogim pozzhe, kogda zapyhavshijsya Najl
okazalsya pered nebol'shim kruglym lazom v skal'noj porode. Laz byl chut'
bol'she metra vysotoj i vlezat' prishlos' golovoj vpered. Vlezaya, Najl na
sekundu utratil telepaticheskij kontakt s Asmakom, i serdce na mgnovenie
szhalos' ot bezyshodnogo uzhasa: kromeshnaya t'ma, so vseh storon davit
nemyslimaya tolshcha porody. No kontakt pochti totchas vosstanovilsya i opyat'
stalo "svetlo", no i ot etogo bylo teper' ne legche. "Laz" byl yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya - na krayah mnogochislennye zazubriny ot
instrumenta - no pri etom takoj uzkij, chto razvernut'sya nikak
nevozmozhno. Bolee togo, on shel pod uklonom, otchego stanovilos' eshche
strashnee, chuvstvovalos', chto puti nazad net. Gde-to v desyatke metrov
vperedi pokazalsya i skrylsya za uglom zad bojcovogo pauka. V etom tesnom
zamknutom prostranstve edkij specificheskij zapah paukov chuvstvovalsya s
osoboj siloj.
Asmak esli i chuvstvoval obespokoennost' Najla, to iz vezhlivosti ne
pokazyval vida. Sunuvshis' svoim massivnym tulovishchem, on nadezhno
zakuporil prohod, i u Najla poyavilos' takoe oshchushchenie, budto ego
zamurovali v kamennyj sarkofag. Sekundu on borolsya so strahom, boyas',
chto sejchas zadohnetsya, no vynudil sebya vse-taki prodolzhat' put' vniz,
prignuv golovu, chtoby ne stuknut'sya.
Odolet' prohod v povorote okazalos' ne prosto: on byl prisposoblen
skoree dlya paukov, chem dlya lyudej. Metrov cherez pyat' laz sdelalsya dazhe
eshche bolee uzkim, tak chto steny davili na plechi i protiskivat'sya
prihodilos' nogami vpered. Zatem, k neskazannomu oblegcheniyu, laz
rasshirilsya, i Najl ochutilsya v nebol'shoj peshcherke, bok o bok s mohnatymi
bojcovym paukami, ispuskayushchimi specificheskij zapah. Mesta, mozhet byt', i
hvatilo by, no tut v peshcherku protisnulsya Amsak i odin iz "bojcov"
vynuzhdenno pritknul Najla k stene svoej chlenistoj, okovannoj pancirem
lapoj, szadi podpiralo myagkoe podbryush'e eshche odnogo.
V otlichie ot usypal'nicy Heba Moguchego, v etoj malyusen'koj peshchere -
metra na dva v diametre i tri v vysotu - ne bylo ni altarya, ni eshche
chego-libo, gde mogli by pokoit'sya ostanki. Peshcherka kazalas' pustoj. No
na protivopolozhnoj stene Najl uglyadel set' nedavno svitoj pautiny i
dogadalsya, chto za nej v kamne dolzhno kryt'sya uglublenie.
V etoj tesnote zhar pauch'ih tel byl ugnetayushchim, ne govorya uzh o
specificheskom zapahe. Najl, ne stesnyayas' postoronnego prisutstviya,
sdelal reshitel'nuyu popytku stryahnut' s sebya ugnetennost' i trevogu:
stydno poslancu bogini proyavlyat' slabost'.
Vnimanie Asmaka teper' bylo prikovano k zaveshennomu pautinoj mestu v
stene. Tut Najl ponyal, chto eto ne bolee chem nisha - neglubokaya,
santimetrov pyatnadcat'. Idushchij vniz skat byl ustelen tenetami, budto
perinoj. Posredi nishi lezhalo vse, chto ostalos' ot Kviziba Mudrogo -
pauka, pervym, po predaniyu, poznavshego, kak mozhno pomykat' lyud'mi.
Najl, nichemu uzhe ne udivlyayas', otmechal, chto Kvizib po razmeram
gorazdo mel'che, chem ego vlastitel' Heb. Tulovishche Kviziba bylo razmerom
so srednyuyu pticu, a sognutye nogi, na kotoryh ono pokoilos', v osnovnom
oblomilis' i napominali slomannye suhie vetki. Golova i grudnaya kletka
sohranilis' polnost'yu, zhivot zhe, sostavlyayushchij naibol'shuyu chast' tulovishcha,
tak usoh, chto pochti ne razlichalsya.
Tut Najl vpervye ponyal, dlya chego ih soprovozhdayut imenno troe
"bojcov", nikak ne men'she. Kvizib Mudryj byl uzhe takim vethim, chto ot
nego ostalos' bukval'no neskol'ko issohshih oblomkov. Nemudreno, chto
Asmak zabespokoilsya, uslyshav pros'bu ob audiencii: predstavit' slozhno,
kak "bojcy" - pust' ih dazhe troe, molodyh i zdorovyh - smogut vdohnut'
zhizn' i ozhivit' razum v etoj vethoj i issushennoj skorlupe.
Boyazn' zamknutogo prostranstva ischezla srazu, edva pauchki
sosredotochilis' na oblomkah mumii; Najl tak uvleksya, chto naproch' zabyl,
gde nahoditsya. Na etot raz on vnedrilsya v sovokupnoe soznanie pauchkov i,
vstupiv vmeste s nimi v obolochku Kviziba Moguchego, ochutilsya v nekoej
seroj pustote, vyiskivaya oporu sredi mira nebytiya. Udivitel'no, no
"bojcov", pohozhe, nikak ne obeskurazhivala eta pustota, ih energiya
hlestala v nee, kak v bezdonnyj omut. Na sekundu Najla ohvatilo
otchayanie, blizkoe k panike; pokazalos', chto um sejchas rastvoritsya v
pustote. No tut amorfnaya serost' nachala razveivat'sya, obretaya smutnye
cherty, nekaya zhizn' vyyavlyalas' na poverhnost', slovno plavno rashodyashchiesya
po vode krugi. Pritok energii rezko usililsya, pytayas' vysvobodit' etu
zhizn' iz nebytiya. Na mig pokazalos' somnitel'nym, chto energii pauchkov
hvatit i chto ih samih ne zasoset v nebytie. No vot, budto spyashchij,
priotkryvayushchij veki, Kvizib Mudryj nachal soznavat' proishodyashchee,
nashchupyvaya oporu v mire zhivyh. Dovol'no stranno, no delal on eto ne
tol'ko bez ohoty, no eshche i s takim vidom, budto zhizn' dlya nego -
nevyrazimaya tyagost'.
Razlichie mezhdu Kvizibom Mudrym i Hebom srazu zhe brosalos' v glaza.
Heb vosprinimal ekskursiyu v mir zhivyh kak nekij prazdnik, dlya Kviziba
eto byla muchitel'naya obyazannost', kotoroj on rad byl by izbezhat'. Kak
spyashchemu, vyrvannomu iz tyazheloj dremoty, emu ne terpelos' poskoree kanut'
obratno v zabvenie. Teper' Najl ponimal, pochemu dlya rastalkivaniya
vybrany imenno "bojcy", a ne smertonoscy. |ti poproshche umom, no est' u
nih edakoe grubovatoe uporstvo, ne dayushchee Kvizibu uskol'znut' obratno v
nebytie.
K tomu, chto posledovalo, Najl prosto ne byl gotov. Pauchok povzroslev
slovno by shvatil Kviziba v sil'nye perednie lapy i peretashchil cherez
porog mira zhivyh. Na samom dele proizoshlo to, chto pauk perevel soznanie
Kviziba v svoj sobstvennyj mozg, posle chego vpal v nekij trans, ostaviv
soznanie sovetnika v rasporyazhenii prisutstvuyushchih. Kvizib iz besplotnogo
duha sdelalsya chast'yu zhivoj sushchnosti, pitayas' ot ego zhiznennoj sistemy.
Sekundu on ostavalsya nepodvizhen, ne zhelaya shevelit'sya slovno iz
stroptivosti. No vot on obratil vnimanie na Asmaka i ustalo sprosil:
- CHto na etot raz, strazh mertvyh?
Golos v otlichie ot povelitelya Heba, byl tonkij i tusklyj. Najl i
prezhde zamechal, chto "golosa" paukov razlichayutsya mezh soboj tak zhe, kak u
lyudej, nesmotrya na to, chto svyaz' osushchestvlyaetsya ne zvukami, a myslyami.
Golosa u paukov byli pryamym otrazheniem ih sushchnostej.
- |tot yunosha - poslanec velikoj bogini, - skazal Asmak. - On hochet
zadat' tebe vopros.
Kvizib posmotrel na Najla bez vsyakogo interesa.
- Pust' zadaet, - ravnodushno, vyalo.
- YA hochu sprosit', povelitel', - skazal Najl,-znaesh' li ty, kto
vozvel Bol'shuyu stenu v Doline Mertvyh?
- Znayu. |to byl ya.
- Ty?! - Najl chuvstvoval, chto ego izumlenie razdelyayut Asmak s Grelem
(poslednij ostalsya v prohode).
- Da, ya. Ne svoimi, razumeetsya, lapami, - golos Kviziba prozvuchal
chut' rezko. - YA, sam ponimaesh', rukovodil rabotami.
- |to bylo uzhe posle epohi Heba Moguchego?
- Da, posle. V vo vremya pravleniya ego syna Kasiba Voitelya. Hotya
zadumano bylo, v obshchem-to, eshche vo vremena Heba.
Kvizib govoril medlenno, budto obdumyvaya kazhdoe slovo. V golose ne
bylo toj vlastnoj naporistosti, chto u Heba, i ne bylo kichlivosti,
kotoruyu on mog by sebe pozvolit' v silu svoego china; nekotoraya
nadtresnutost' pridavala emu starcheskij ottenok. Vmeste s tem v Kvizibe
bylo chto-to do strannosti raspolagayushchee, bezropotnost' slovno sochetalas'
v nem s chuvstvom yumora. Mozhno bylo legko ponyat', pochemu on naznachalsya
glavnym sovetnikom dvumya Smertonoscami-Povelitelyami.
- No zachem ty vozdvig etu stenu? - sprosil Najl.
- CHtoby ogradit'sya ot chelovecheskih tvarej s severa. Slovo "tvari" on
proiznes narochito unizitel'no, slovno imeya v vidu kakih-to osobo gnusnyh
nasekomyh. Najl cherez silu sderzhal volnenie.
- Kto eto byli?
- Ne znayu. My nikogda v eto ne vdavalis'.
Bylo vidno, chto dobit'sya ot Kviziba neobhodimyh svedenij budet
neprosto. Ne potomu, chto legendarnyj sovetnik priverednichal ili ne hotel
raskryt' togo, chto znal. Prosto Najl zadaval emu voprosy na
"chelovecheskom" yazyke, a Kvizib - ne chasto, vidimo, obshchavshijsya s lyud'mi -
neskol'ko ot etogo teryalsya, vse ravno chto chelovek, slushayushchij rech' s
inostrannym akcentom.
Najl, gluboko vzdohnuv, pomedlil, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros.
- Povelitel' Heb Moguchij rasskazyval mne, kak vy ovladeli etim
gorodom. Po ego slovam, on stal hozyainom vseh zemel' v mezhdurech'e.
Odnako sejchas ty mne govorish', chto vam ne udalos' pokorit' lyudej s
severa. - Najl sdelal pauzu, no otveta ne dozhdalsya; Kvizib, ochevidno, ne
sovsem ponimal, o chem on sprashivaet. Najl popytalsya raz座asnit'.
- Iz kakoj zemli prihodili te lyudi?
- Ne znayu. My nikogda ne zadumyvalis'.
- Neuzhto i v samom dele nikogda?
- Ponachalu. Nas ne interesovali gory k severu ot Doliny Mertvyh.
Pol'zy ot nih ne bylo nikakoj, i pribrezhnaya ravnina byla slishkom uzkoj.
Tut, nakonec, um Kviziba nachal peredavat' telepaticheskie obrazy -
vnachale Dolinu Mertvyh s ee temnym vulkanicheskim ozerom, zatem
prizrachnye izlomannye gory k severu s ih udivitel'no ostrymi shpilyami.
Bylo zametno i to, chto gory pokryty massivnym ledyanym pancirem: vo
vremena Kvaziba Mudrogo zemlya tol'ko nachinala vyzvolyat'sya iz tiskov
velikogo oledeneniya.
Najl porazilsya yasnosti myslennogo obraza, kotoryj byl, pozhaluj, dazhe
chetche i dostovernee, chem nedavnyaya panorama teh zhe gor, peredannyh cherez
um Asmaka. Kazalos' neveroyatnym, chto pamyat' - osobenno u takogo
glubokogo starika kak Kvizib - mozhet sohranyat' takuyu udivitel'nuyu,
poistine fotograficheskuyu chetkost'.
Teper', kogda umy u nih nahodilis' v blizkom kontakte, obshchat'sya
vnezapno stalo legche. Ponyav, chto Najl interesuetsya panoramoj severnyh
gor, Kvizib zaderzhal i uvelichil obraz tak, chtoby Najl mog izuchit' ih
bolee podrobno. Srazu zhe brosalos' v glaza, chto v konce velikogo
oledeneniya ozero v centre bylo neizmerimo bol'she, a tekushchie iz nego reki
bolee burnymi. Pitayushchie ozero gornye ruch'i napominali kaskady beloj
peny, oni napolnyali kotlovinu do kraev, i berega, krutiznu kotoryh uzhe
uyasnil dlya sebya Najl, byli skryty pod chernoj vodoj.
Najl zadal vopros, chto vertelsya na yazyke s togo samogo momenta, kak
vzglyad upal na etu dolinu.
- Pochemu eta mestnost' nazyvaetsya Dolina Mertvyh?
- Nesmetnoe chislo nashih sorodichej pogiblo tam v noch' velikoj buri.
- Kak eto proizoshlo?
Kvizib vmesto otveta vossozdal obraz nebyvalogo livnya, kotoryj
smenilsya obrazom vzduvshejsya polnovodnoj reki, chto bushevala v doline,
smetaya tysyachi paukov, nashedshih sebe pribezhishche pod yuzhnym sklonom gory.
Kartina prodlilas' lish' sekundu (Kvizib, vidno, ne gorel zhelaniem
prodolzhat'), no Najl uzhe i ot etogo potryaseniya smolk, zataiv dyhanie.
Tot zhe effekt, ochevidno, okazalo videnie i na ostal'nyh prisutstvuyushchih.
- No zachem vy sobrali takie polchishcha v doline?
- Otsyuda dolzhen byl nachat'sya pohod na sever, na poiski vraga.
- Ty zhe govoril, chto vashim sorodicham ne bylo dela do severnyh zemel'.
- |to tak. No prihodilos' postoyanno byt' nacheku na sluchaj napadeniya.
Teper' um Kviziba izobrazhal nebol'shoj pribrezhnyj gorod s belymi
domami, zelenymi terrasami i zdaniyami, v kotoryh Najl priznal starye
cerkvi. V okruzhayushchej gorod ravnine i dvuh kupoloobraznyh gorah bylo
chto-to smutno znakomoe. Najl, vzdrognuv ot volneniya, uznal gorod
Sibillu, kotoryj videl chas nazad. Pravda, on togda videl pustye
zahlamlennye ulicy i zakoptivshiesya steny domov, vmeste s tem siluety gor
ne ostavlyali somneniya, chto mesto imenno to.
I tut Kvizib cheredoj emkih obrazov povedal istoriyu tragedii v Doline
Mertvyh.
Pribrezhnyj gorodok Sibilla byl tem mestom, gde po vozvrashchenii iz
severyh pustyn' skryvalsya Heb. Bol'she veka nazad tot gorod spalil Skapta
Hitryj. Lyudi brosili eto mesto navsegda, poskol'ku sredi ruin bylo polno
otvratitel'nyh slizistyh tvarej (Najl uzhe znal, chto telo pauka so
smert'yu prevrashchaetsya v bolee nizkuyu formu zhizni - grib-golovonog -
sprutopodobnoe bespozvonochnoe, absolyutno bezopasnoe dlya vzroslogo
cheloveka, no ne upuskayushchee sluchaya obvit'sya vokrug spyashchego mladenca i,
udushiv, s容st'). Pauki ne boyalis' etih tvarej, poskol'ku te legko
upravlyayutsya siloj voli. Potomu Heb i ego poddannye mnogo let prozhili
sredi ruin, ne raskrytye ni Bakenom Uzhasnym, ni ego synom Bakenom
Spravedlivym. Kochuyushchih skotovodov, esli podhodili slishkom blizko, pauki
hvatali i obrashchali v rabstvo. I vot odnazhdy na Kviziba snizoshlo, chto u
nego vo vlasti klyuch k pokoreniyu lyudskogo roda. Teper' mladencev otnimali
u roditelej i vospityvali kak paukov. Vot eto novoe pokolenie pauch'ih
slug i pomoglo Hebu Moguchemu svergnut' Bakena Spravedlivogo i stat'
povelitelem v gorode paukov.
CHerez sorok lun vse tverdyni dvunogih pali, i Heb stal neprerekaemym
vlastelinom mira. Odnako pokorenie dalos' ne legko. Nesmotrya na vysokuyu
silu voli, malo kto iz togdashnih paukov mog tyagat'sya v edinoborstve s
chelovekom. A vooruzhennyj do zubov voyaka, beshenyj ot vypitogo vina, tak i
voobshche mog razdelat'sya s dyuzhinoj smertonoscev prezhde, chem te soobshcha
uspevali paralizovat' ego szhimayushchuyu mech ruku. Voina zhe, odetogo v
zashchitnye dospehi, ne bral i yad. I poskol'ku lyudi v tu poru nesravnenno
operezhali paukov chislom, vojna byla dolgoj i iznuritel'noj; posle odnogo
krupnogo porazheniya Heb dazhe podumal, ne vozvratit'sya li v zemli severa.
No s pomoshch'yu velikoj bogini udacha v konce koncov okazalas' na storone
paukov, i vladeniya Heba raskinulis' ot pustyn' Hajbada do Seryh Gor na
severe.
I vot na dvadcat' pyatom godu zhizni, kogda nogam nevmogotu uzhe stalo
podderzhivat' ves tela, Heb spustilsya v svyashchennuyu peshcheru pod svoej
stolicej i pereshel tam v carstvo nezhivyh. Titul Smertonosca-Povelitelya
perenyal ego syn Kasib Voitel', vozglavlyavshij poslednij pohod Heba na
lyudej yuzhnoj pustyni.
V poslednie gody pravleniya pribrezhnyj gorodok, nazyvavshijsya u lyudej
Sibilloj, sluzhil Hebu i ego priblizhennym letnej rezidenciej: velikoe
oledenenie k toj pore uzhe zavershilos', i leto stanovilos' vse zharche.
Gorodok zanovo otstroili raby pod nadzorom vernyh dvunogih slug Heba, i
smertonoscy chasto razdelyali odni i te zhe zdaniya so svoej chelyad'yu,
predpochitaya selit'sya na verhnih etazhah. V letnyuyu zharu otradno bylo
oshchushchat' prohladnoe dunovenie morskogo vetra. Heb zhe, sostarivshis', nachal
vse chashche grezit' o svoem detstve v holodnyh zemlyah severa.
On otryadil tuda otryad sledopytov i ot nih uznal, chto led tam
otstupil, a na bolotah polno ptic i vsyakoj prochej dichi. I vot cherez god
posle smerti Heba ego syn Kasib poslal svoih neskol'kih vernyh slug pod
nachalom Madiga, vnuka Gallata, vybrat' mesto dlya novogo goroda.
Odnako Madig bessledno ischez, i poiskovyj otryad iz paukov i dvunogih
vernulsya ni s chem. Sledy teryalis' gde-to v gorah k severo-vostoku. No
Kasib otkazalsya poverit', chto dyuzhina chelovek mozhet zateryat'sya bez sleda
- dazhe v opasnyh pustynyah Kenda - i poslal na rozyski vtoroj otryad pod
nachalom znamenitogo sledopyta Tubina. Tubin vskore vyshel na sled i
otyskal mesto poslednej stoyanki Madiga. A v desyatke mil' ot togo mesta
nashlas' i edinstvennaya podskazka - kinzhal, utoplennyj rukoyat'yu vo
vlazhnuyu zemlyu tak, chto lezvie ukazyvalo v storonu Seryh Gor na zapade.
ZHena Madiga priznala kinzhal muzha i skazala, chto on vsegda nosil ego,
pristegnuv nozhny k levoj lodyzhke.
Tubin sdelal vyvod, chto na otryad Madiga napali sredi nochi i vzyali bez
boya. Uveli ih na zapad. Na puti oni, vidno, nenadolgo ostanavlivalis' -
mozhet, perekusit' - tak chto Madig uluchil vozmozhnost' vynut' kinzhal i
hotya by tak ukazat' primernoe napravlenie, v kotorom ih veli. Rukoyatku
on special'no vognal v zemlyu, chtoby lyuboj nashedshij dogadalsya, chto pered
nim imenno znak, a ne sluchajno uteryannaya veshch'.
Tem ne menee, pri dal'nejshih poiskah ne pomog dazhe opyt Tubina. Ves'
etot i sleduyushchij den' sledopyty shli v storonu Seryh Gor, tshchetno
vysmatrivaya hotya by namek na sledy ocherednoj stoyanki. Dobravshis' do
unylyh gornyh otrogov, oni okonchatel'no razuverilis' i povernuli
obratno.
Kasib rassudil, chto na Madiga, veroyatno, napali kakie-nibud'
kochevniki ili kuchka dezertirov iz razbitogo im, Kasibom, vojska. No i
vozdushnye dozory, obletevshie vdol' i poperek pustyni Kenda i vsyakuyu
obitaemuyu dolinu v Seryh Gorah, ne nashli sleda.
I vot odnazhdy na ishode leta strazhnik, stoyashchij na gorodskoj stene
Sebilly, primetil odinokogo putnika v serom plashche, unylo bredushchego cherez
ravninu k gorodu. Ne uspev podojti k vorotam, putnik upal nichkom i lezhal
licom vniz, kak trup. Ego podnyali, otnesli v blizhajshij dom i ulozhili v
postel'. Lish' nachal'nik strazhi, pridya vzglyanut' na neznakomca, uznal v
nem Madiga. Lico u togo bylo blednoe i izmozhdennoe, kak u smertel'no
bol'nogo.
Tem ne menee, prijdya v sebya, Madig otkazalsya chto-libo rasskazyvat',
tverdya, chto vse eto dlya sluha odnogo lish' Smertonosca-Povelitelya. Kasib
Voitel' k toj pore uzhe vozvratilsya k sebe v stolicu, i Madiga, edva on
vosstanovil sily, napravili s ohranoj v gorod paukov. Tam ego nemedlenno
proveli k Smertonoscu-Povelitelyu. No chto imenno bylo mezhdu nimi,
ostalos' tajnoj: Kviziba i vseh ego kolleg-sovetnikov poprosili iz
komnaty. Posle razgovora velel i vozvratit'sya, ion zametil, chto u Madiga
vid izmozhdennyj i bol'noj, a Smertonosec-Povelitel' prebyvaet v mrachnoj
zadumchivosti.
Pod vecher Madig svalilsya v lihoradke, i ne mog stoyat' na nogah. Ego
polozhili v palate na verhnem etazhe dvorca i zapretili k nemu vhodit' -
vsem, dazhe rodnomu otcu (tozhe po imeni Gallat). Uslyshav, chto Madig pri
smerti, Gallat kinulsya pered Smertonoscem-Povelitelem nic i vymolil,
chtoby emu dali prostit'sya s synom. Kasib Voitel' snizoshel i pozvolil emu
ostat'sya u smertnogo odra Madiga. Nikomu ne vedomo, o chem oni mezh soboj
govorili, tol'ko cherez nedelyu posle konchiny syna otec tozhe soshel v
mogilu. Kvizib prisutstvoval pri ego konchine - Gallat, kak i ego otec,
byl skoree drug, nezheli sluga - i ponyal, chto s poterej syna u starika
poprostu propalo zhelanie zhit'. "Moego syna prigovorili k smerti", -
takovy byli ego poslednie slova.
Priehav v Sibillu nakanune leta v sleduyushchij raz,
Smertonosec-Povelitel' zastal gorodok v sostoyanii paniki. Za zimu
ischezlo eshche tridcat' slug. Koe-kto iz nih otpravlyalsya k holmam pasti
stada; drugih pohitili noch'yu iz samogo goroda - odnogo tak i vovse
utashchili iz doma, poka zhena i dvoe synovej spali. Strazhu udvoili, raby
stali nasypat' vokrug goroda val. I vse ravno lyudi prodolzhali bessledno
ischezat'. Bespokoilo to, chto pohititeli za vse vremya ni razu ne popalis'
na glaza.
|to Kvizib predpolozhil, chto vrag, byt' mozhet, pronikaet v gorood s
morya. Smertonosec-Povelitel' sejchas zhe rasporyadilsya, chtoby strazha
patrulirovala liniyu berega. Uznav o poslednej derzkoj vylazke vraga,
Smertonosec Povelitel' vyslal sotni sharov prochesat' territoriyu po vsej
protyazhennosti Seryh Gor. No lish' sledopytu Tubinu udalos', rabotaya v
odinochku, otyskat' telo odnogo iz strazhnikov, prisypannogo zemlej v
neglubokoj yame, gde-to v mile ot goroda. Obe ruki v loktyah, i obe nogi v
kolenyah u strazhnika byli otsecheny. |to bylo edinstvennoe telo, kotoroe
udalos' najti.
Tut Smertonosec-Povelitel' prishel v yarost', i poklyalsya otomstit'
(vidno, proizoshlo uzh dejstvitel'no nechto iz ryada von vyhodyashchee: u
paukov, v otlichie ot lyudej, sderzhannost' prevyshe vsego; ne pribegat' k
sil'nym emociyam u nih - delo chesti). Kasib sozval vseh sovetnikov, sredi
kotoryh Kvizib schitalsya samym umudrennym i pochitaemym, i zayavil, chto
sobiraetsya otyskat' vraga i unichtozhit' ego. Bol'shinstvo paukov, tozhe
gluboko negoduya, soglasilis' s tem, chto vrag dolzhen byt' nakazan lyuboj
cenoj. Lish' Kvizib i Amalek (staryj voenachal'nik) prizvali k
ostorozhnosti. Kvizib chuvstvoval, chto vrag, stol' iskusnyj v dele
maskirovki, bolee opasen, chem dumaet Smertonosec-Povelitel'. No Kasib
byl tak razgnevan, chto ne prislushalsya k ih sovetu.
Poskol'ku vse soshlis' na tom, chto vrag, dolzhno byt', skryvaetsya v
Seryh Gorah, a sam Kasib vsegda derzhal mysl' pribrat' k sebe vse
severnye zemli, Amaleku bylo prikazano sobrat' vojsko iz tysyach paukov i
dvunogih voinov. Vojsko sobralos' na ravnine okolo Sibilly, i dvinulos'
na sever, v Dolinu Bol'shogo Ozera. Lyudskaya rat' shla marshem vdol'
pribrezhnoj ravniny, v to vremya kak polchishcha bojcov paukov vzbiralis' na
kruchi i prochesyvali loshchinu za loshchinoj. (Najl mog sebe predstavit' ne
znayushchih ustali "bojcov", perevalivayushchih cherez vysoty, slovno cherez
kakie-nibud' pologie holmiki). CHerez chetyre dnya vojsko vossoedinilos' na
beregah Bol'shogo Ozera, i stalo gotovit'sya k voshozhdeniyu na Serye Gory.
Lyudskim polkam pod nachalom Amaleka nadlezhalo dvinut'sya vverh po
zapadnoj pribrezhnoj polose; "bojcam" predstoyalo vse tak zhe prochesyvat'
doliny i gory; smerto-noscy, vozglavlyaemye samim Kasibom Voitelem,
dolzhny byli vystupit' na vostok k rechnoj pojme, otkryvayushchej dostup k
pustynyam Kenda.
Za den' do togo, kak vojskam Kasiba nadlezhalo dvinut'sya na sever,
vozduh byl dushnym i vlazhnym, sovershenno bez vetra. No k ishodu dnya
solnce zatyanula gromadnaya chernaya tucha, a s yugo-vostoka rezko podul
holodnyj veter. S nastupleniem sumerek razygralas' nastoyashchaya burya, a
liven' gryanul takoj, chto parusinovye palatki pehotincev pribivalo k
zemle. Kasib otdal vojsku prikaz ukryt'sya pod yuzhnym sklonom bol'shogo
utesa, navisayushchego budto karniz, tak chto mozhno bylo najti pribezhishche ot
vetra. Sam Kasib so svoimi sovetnikami i voenachal'nikami perepravilsya
cherez reku po shatkomu vremennomu mostiku, kotoryj uhitrilis' soorudit'
lyudi, i vybralsya na severnuyu storonu doliny. Veter teper' stoyal takoj,
chto prihodilos' ceplyat'sya drug za druga, chtoby ne sdulo - nachal'niki
ukrylis' v zagadochnom gorode, vysechennom v cel'noj skale. Glyadya naruzhu
iz pustuyushchego dvorca, oni uvideli, kak most smelo bushuyushchee techenie.
Smertonosec-Povelitel' sohranyal spokojstvie, ubezhdennyj, chto burya vskore
otbushuet i ulyazhetsya. Odnako k polunochi veter sdelalsya prosto
nesusvetnym.
Pered rassvetom poslyshalsya zvuk, kotorogo tak boyalsya Kvizib, shestym
chuvstvom chuyavshij, chto idet beda: groznyj rokot vodyanyh valov,
oznachayushchij, chto ozero vyshlo iz beregov. Kvizib uzhe "zashoril" um ot
stradanij, chto ispytyvali sejchas pod dozhdem sorodichi. Teper' zhe ego zhgla
ih muka; potok, sryvaya, bil paukov o skalu. Minuta, i vse koncheno: voda
svoim naporom vylizala dolinu dochista, ni sleda ne ostaviv ot nekogda
moguchego vojska.
Dozhd' i veter k rassvetu prekratilis', dolina zhe vsya kak est'
prevratilas' v buruyu reku, begushchuyu k moryu. Smertonosec-Povelitel' i
nemnogie ucelevshie byli vynuzhdeny provesti eshche den' i noch' v pustuyushchem
gorode, poka voda ne opustilas' nastol'ko, chto poyavilas' vozmozhnost'
vybrat'sya. Solnce teper' yarilos' nad vlazhno pobleskivayushchej slyakot'yu.
Polozhenie bylo opasnoe, i Smertonosec-Povelitel' eto ponimal. U
paukov, v otlichie ot lyudej, voobrazhenie razvito slabo, poetomu oni ne
sklonny preuvelichivat' svoi problemy ot odnogo lish' razdum'ya nad nimi.
Odnovremenno s tem Kasibu bylo yasno, chto on poteryal prakticheski vse svoe
vojsko i, esli dvunogaya chelyad' proznaet eto i reshit vosstat', to paukam
konec. Odnako ne ostalos' i svidetelej, kto mog by donesti zlopoluchnye
svedeniya do lyudskih ushej. A potomu Kasib Voitel' reshil vozvratit'sya v
gorod paukov, sdelav vid, chto oderzhal na severe velikuyu pobedu, a o bede
umolchat'. Posle etogo eshche neskol'ko mesyacev tela lyudej i paukov
pribivalo volnami priliva k beregu; ih totchas vylavlivali i szhigali
arteli rabov, chtoby molva o provale ne rashodilas' sredi lyudej.
Hitrost' srabotala. Lyudi tak i ne uznali o tom, chto proizoshlo v
Doline Mertvyh, i Smertonosec-Povelitel' prodolzhal pravit' kak ni v chem
ne byvalo, budto u nego po prezhnemu nesmetnoe vojsko.
A neizvestnyj vrag s severa prodolzhal derzkimi nabegami trevozhit'
vladeniya Smertonosca-Povelitelya, ubivaya pastuhov, pohishchaya karaul'shchikov,
dazhe prigvozdiv strelami odnogo smertonosca. Nikto vraga tak i ne videl,
on slovno obladal darom byt' nevidimym. Vot pochemu
Smertonosec-Povelitel' reshil vnyat' sovetu svoego mudreca Kviziba
Mudrogo, i vozdvignut' v Doline Mertvyh ogromnuyu stenu, takuyu, chtoby ne
perelez nikto. Na stroitel'stvo ushlo polveka i dvadcat' tysyach zhiznej
rabov (vo vremena Griiba, preemnika Kasiba, eto privelo k vosstaniyu,
unesshemu tysyachi zhiznej paukov i ih slug). Kvizib soshel v carstvo
nezhivyh, kogda stroitel'stvo bylo eshche na polovine. No vmeste s tem
prekratilis' i nabegi, i pauch'ih pravitelej s toj pory ostavili v pokoe.
Golos Kviziba stal tishe. Prisutstvuyushchie vse kak odin nahodilis' pod
glubokim vpechatleniem ot obrazov voskreshennyh mumij. Tragediya
peredavalas' nastol'ko yavstvenno, budto yavivshiesya k Kvizibu v samom dele
prisutstvovali pri tom, kak ozero vyshlo iz beregov, unesya v schitannye
sekundy nesmetnoe kolichestvo zhiznej. Nezabyvaemoj kazalas' teper'
kartina utra prishedshego na sleduyushchij den' posle tragedii: pustosh' zalita
temno-buroj slyakot'yu s luzhami stoyachej vody (um Kviziba peredal kartinu v
tochnosti takoj, kakoj videl ee sam, i Najl podivilsya poistine
fotograficheskoj tochnosti pauch'ego zreniya). Slovno ochnuvshis', Najl s
novoj siloj oshchutil dushnuyu tesnotu. Tem ne menee, vse eto otstupalo na
vtoroj plan pered vazhnost'yu tol'ko chto uslyshannogo.
Najl blagodarno poklonilsya, smushchennyj tem, chto shevel'nut'sya mozhno
edva-edva.
- Blagodaryu tebya, mudrec. |h, esli b tol'ko mozhno bylo izlozhit' tvoi
vospominaniya na bumage! Kvizib, ochevidno, slegka rasteryalsya.
- Ty imeesh' v vidu zakoryuchki, oznachayushchie rech'?
- Da.
- No zachem eto? Nikakoj rechi nam ne nado. My i bez togo drug druga
slyshim.
- |to ponyatno. No imenno iz-za vashego sposoba obshcheniya vy ne vedete
letopisej. Ni odin pauk v etom gorode ne znaet ni o tom, kak stroilas'
Bol'shaya stena, ni o tom, kakaya tragediya postigla vojsko Kasiba Voitelya v
Doline Mertvyh. Neuzheli vse eto dostojno zabveniya?
- Pochemu zhe. Pamyat' o tom zhivet. Ona v moem mozgu. Vo mne dlya togo i
podderzhivayut zhizn'.
- A sam ty hochesh', chtoby v tebe ee podderzhivali?
- Net. - V odnoslozhnom otvete chuvstvovalas' neimovernaya grust'. - YA
kak izbavleniya zhdu togo dnya, kogda menya, nakonec, ostavyat v carstve
nebytiya.
Najl ne v silah byl sderzhat' lyubopytstvo:
- A kakovo eto - ne byt'?
- K sozhaleniyu, ne mogu pripomnit'. Edva ya vhozhu v etot mir, kak
pamyat' o tom, inom carstve propadaet, budto zybkij son posle
probuzhdeniya. No uzhe po neohote vstupat' v etot mir mozhno sudit', chto v
tom carstve, dolzhno byt', poistine prelestno.
- I chto, tebe hochetsya ostat'sya tam navsegda?
- Dazhe ochen', no ya obeshchal prebyvat' v zhivyh, chtoby moya pamyat' nikogda
ne zateryalas'.
- A vot esli b tvoyu pamyat' peredat' na pis'me, tebya by mozhno bylo
osvobodit' ot obeshchaniya,
- Takoe nevozmozhno, - tverdo, s ubezhdeniem skazal Kvizib.
- Dejstvitel'no, vsyu tonkost' i bogatstvo tvoih oshchushchenij peredat'
trudno. No mozhno bylo by zapechatlet' vse skol'-nibud' sushchestvennye
sobytiya.- CHuvstvuya, chto Kvizib sobiraetsya vozrazit', on toroplivo
prodolzhal: - Ty poslushaj. Bylo vremya, kogda u lyudej ne bylo
pis'mennosti. No u nih byla rech', i menestreli so skazitelyami, izlagaya
na svoj lad istorii velikih del, peredavali ih iz pokoleniya v pokolenie,
ne davaya pamyati ugasnut'. Zatem byla izobretena pis'mennost', i
poyavilas' vozmozhnost' vesti letopisi. Otnyne chelovek znal svoyu istoriyu.
Istoriya chelovecheskoj civilizacii celikom hranitsya teper' v arhivah Beloj
bashni.
Kvizib byl yavno pod vpechatleniem.
- Navernoe, eto neimovernoe mnozhestvo slov.
- Da. Kazhdaya stranica soderzhit mnozhestvo slov. A kazhdaya biblioteka
soderzhit mnozhestvo knig. - Dlya bol'shej yasnosti Najl soprovozhdal slova
myslennymi obrazami.
Kvizib, kazalos', byl potryasen.
- Da eto zhe poistine trud vechnosti. Najl, neprivychnyj k vyrazheniyu
abstraktnyh ponyatij, oshchutil v dushe narastayushchee otchayanie.
- Ty ne ponimaesh'. Vam, paukam, takaya ideya ne po nravu, potomu chto na
pervyj vzglyad kazhetsya skuchnoj. Vy zhivete nastoyashchim, i schitaete ego takim
interesnym, chto do proshlogo vam i dela net. A eto svoego roda len'.- Po
pauch'im ponyatiyam, Najl govoril uzhasayushche grubo, no tak speshil
vyskazat'sya, chto bylo ne do etiketa. - Lyudi tozhe lenivy, no vsegda est'
nekotorye isklyucheniya. Poetomu sredi nih otyskivalis' nemnogie, kto vel
letopisi, sostavlyal atlasy zvezdnogo neba, izuchal zakony geometrii - vsya
ta rabota, chto u bol'shinstva schitaetsya skukoj. Vot tak, postepenno, lyudi
postroili ogromnye goroda i osvoili planetu, zanimayas' tem, chto u vas
schitaetsya skukoj. Lish' uporno delaya to, chto schitaetsya rutinoj, lyudi
perestayut byt' rabami i osvaivayut rol' hozyaev. - Govorya, on s otchayaniem
chuvstvoval, chto slova ne dohodyat, i ni odin pauk ne v silah ponyat', o
chem on. A zakonchiv, s izumleniem osoznal, chto pauki slushayut bukval'no
zataiv dyhanie, i lish' tut ponyal, chto strastnaya ubezhdennost' v golose
nevol'no zastavila ih prislushivat'sya k ego slovam, slovno k nekoemu
bozhestvennomu otkroveniyu.
Vocarivshayasya sledom tishina dala ponyat', chto oni usvoili skazannoe i
sosredotochenno razmyshlyayut nad ego znacheniem. Nakonec Kvizib skazal:
- Perelozhit' moi vospominaniya na chelovecheskij yazyk oh kak neprosto.
- Ne sporyu. No eto legche, chem ty dumaesh'. V Beloj bashne est'
ustrojstvo, sposobnoe chitat' um. Ono moglo by hranit' soderzhimoe tvoej
pamyati, i pamyat' nikogda by ne zateryalas'.
- Smertonosec-Povelitel' nikogda by etogo ne dopustil.
- A ego pozvoleniya i ne trebuetsya. YA pravitel' etogo goroda. - Bylo
kak-to nelovko zayavlyat' ob etom vsluh, no chuvstvovalos', chto vybora net.
- Mne reshat', kak byt'.
Kvizib kak by perevel izumlennyj vzor na Asmaka.
- |to pravda?
- Da, gospodin. On poslanec bogini, a sledovatel'no, pravitel' etogo
goroda.
- I ego volya prevyshe voli Smertonosca-Povelitelya?
- Da, gospodin.
Kvizib spravilsya so svoim zameshatel'stvom; inache bylo by bestaktno. K
Najlu on obratilsya s narochitoj pochtitel'nost'yu, kak k vlastitel'nomu
vel'mozhe:
- Proshu prostit', povelitel'. YA ne znal, kto vy. Najl myslenno
otozvalsya: deskat', ni k chemu. No v golose Kviziba po-prezhnemu
chuvstvovalos' bespokojstvo.
- YA torzhestvenno prisyagnul ne uhodit' v nebytie...
- Vlast'yu, vverennoj mne boginej, - perebil Najl, - ya mogu osvobodit'
tebya ot tvoego obeta.
Kvizib razdumyval v tishine. Kogda snova zagovoril, stalo yasno, chto on
prishel k resheniyu.
- Togda, vidno, tebe po silam snyat' s menya obet molchaniya o razgovore,
chto byl u Madiga s Kasibom Voitelem.
- Tak ty chto, znal tajnu? - udivlenno sprosil Najl.
- Smertonosec-Povelitel' nakonec razglasil ee v noch' velikoj buri,
kogda my s nim dozhidalis' rassveta v Doline Mertvyh. Katastrofa
podtochila ego sily, i on hotel izlit' komu-nibud' dushu. Poskol'ku ya byl
edinstvennym, komu on doveryal tajnu, ya poklyalsya molchat'. No net takoj
tajny, kotoruyu nel'zya razglasit' poslancu bogini.
U Najla gulko zastuchalo serdce. No on sderzhival volnenie i stoyal
molcha, pokazyvaya, chto ne sobiraetsya nevolit' Kviziba.
Posledovavshij zatem rasskaz byl izlozhen yazykom obrazov i oshchushchenij.
Poskol'ku sam Kvizib ne byl neposredstvennym uchastnikom sobytij,
povestvovaniyu ne hvatalo prezhnej chetkosti; no dazhe i etot, povtornyj,
pereskaz - vnachale ot Madiga Smertonoscu-Povelitelyu, zatem ot Povelitelya
Kvizibu - byl charuyushche dostovernym, oshchushcheniya slovno peredavalis'
napryamuyu.
Kvizib povedal, kak na Madiga i ego tovarishchej, spyashchih v neglubokoj
loshchine pustyni Kanda, nabrosilis' v predrassvetnyj chas i oglushili
prezhde, chem oni uspeli opomnit'sya i okazat' soprotivlenie. Lic
napadavshih oni ne videli, poskol'ku plennikam srazu zavyazali glaza i
predupredili, chto ub'yut lyubogo, kto popytaetsya snyat' povyazku. Nautro
pleniteli ispolnili ugrozu i pererezali gorlo odnomu iz plennikov,
Rol'fu Kolesniku, - on, kak vyyasnilos', podglyadyval pod povyazku.
SHest' dnej oni uporno shli po nerovnoj, kamenistoj mestnosti,
probirayas' cherez vonyayushchie gnil'yu bolota. Ih pleniteli govorili ochen'
malo, dazhe mezhdu soboj. Na ishode shestogo dnya, kogda uzhe svecherelo, oni
ostanovilis' v travyanistoj doline: s rasstoyaniya do sluha donosilsya golos
vody, - budto shumel vodopad ili reka v polovod'e. Zvuk donosilsya
izdaleka, no sluh u Madiga byl isklyuchitel'no ostryj. Plennikam dali
sladkovatogo pit'ya, i Madiga vskore stala odolevat' dremota. On vprochem,
dogadalsya, chto napitok - durmanyashchee snadob'e, i izo vseh sil odoleval
dremotu. Tak chto on eshche bodrstvoval, kogda k ih plenitelyam primknula eshche
odna gruppa lyudej, prishedshaya so storony shumyashchego potoka. |to bylo
poslednee, chto zapomnil Madig, prezhde chem ego smoril son.
Ochnuvshis', Madig obnaruzhil, chto lezhit na naspeh sooruzhennyh nosilkah,
i ego nesut vniz po sklonu. SHum vody, rovnyj i razmerennyj, byl teper'
sovsem blizko. V skorom vremeni cherez povyazku stal procezhivat'sya svet, i
Madig ponyal, chto, dolzhno byt', uzhe rassvelo. CHerez neskol'ko chasov
plennikam snova dali poest', i opyat' sladkogo snadob'ya, ot kotorogo
zasypayut. No na etot raz Madigu udalos' polovinu porcii prolit' sebe na
grud', tak chto sleduyushchaya chast' perehoda otlozhilas' v golove bolee-menee
yasno. Ego polozhili v lodku. Zatem plennikov vzvalili na podvody, v
kotorye zapryazhen byl v'yuchnyj skot, i oni probyli v puti do samogo
vechera. Na ishode dnya opyat' pokormili i dali sladkogo snadob'ya. Madig
snova popytalsya prolit', no na etot raz pleniteli razgadali ulovku i
zhestoko, do krovi izbili ego. Tak chto on uzhe ne zhalel, kogda v nego
vlili celyj kubok sladkogo zel'ya, ot kotorogo nastupilo dolgoe zabyt'e.
Ochnulsya on na zhestkom lezhake v syrom podzemel'e. Povyazku snyali; kogda
zhe on popytalsya rassprosit' tyuremshchika, to v otvet uslyshal, chto budet
ubit, esli eshche hot' raz raskroet rot. Znaya uzhe, chto u etih nelyudej za
slovom sleduet delo, Madig pozabotilsya byt' kak mozhno neprimetnee.
Mnogo dnej on ne videl nikogo, krome ugryumogo i nerazgovorchivogo
cheloveka, prinosivshego pishchu. No vot odnazhdy v temnicu voshla devushka, a
sledom za nej muzhchina s vedrom goryachej vody. Muzhchina velel emu
razdet'sya, a devushka omyla Madiga s golovy do nog, podstrigla i
prichesala volosy i borodu. Madig dogadalsya po etim prigotovleniyam, chto
ego vskore povedut k kakomu-nibud' vazhnomu sanovniku - mozhet, k samomu
pravitelyu.
Zakonchiv obrabotku, emu veleli odet'sya. Zatem na glaza snova natyanuli
povyazku i poveli iz temnicy po zvenyashchim gulkim ehom kamennym koridoram.
Pod povyazku ne probivalos' nichego, krome poloski dnevnogo sveta, no tem
ne menee mozhno bylo sdelat' vyvod, chto vedut po ulicam dovol'no bol'shogo
seleniya, ili dazhe goroda: doroga pod nogami byla zhestkoj i gladkoj.
CHuvstvovalos' i to, chto oni zdes' ne odni: slyshalsya zvuk shagov. Vmeste s
tem carilo strannoe bezmolvie; skol'ko ni napryagaj sluh, golosov ne
slyshno. Provozhatye tozhe shli molcha, i Madig ne reshalsya zagovorit'.
Vot vzoshli po lestnice; stalo slyshno, kak zaskripela, otkryvayas',
massivnaya dver', i gulko zahlopnulas' za spinoj. Oni proshli po kamennym
plitam pola, i po ehu shagov stalo yasno, chto pered nimi bol'shaya perednyaya.
Vot eshche odna bol'shaya dver', i oni okazalis' v zale, holodnoj kak led.
Madig ponyal, chto provozhatye ostalis' za dveryami, a sam on teper'
nahoditsya pered pravitelem etogo goroda. I chto stranno, slavyashchegosya
besstrashiem Madiga odolevalo holodnoe chuvstvo uzhasa, slovno v
prisutstvii opasnogo hishchnika, da tak, chto trudno bylo sderzhat' drozh' v
kolenyah. I tut vpervye - pohozhe, s vozvysheniya - poslyshalsya tihij golos
(pravitel', vidimo, vossedal na trone, k kotoromu vela stupenchataya
lestnica).
- Mne nado, chtoby ty peredal poslanie pravitelyu paukov. - Golos
shelestel vkradchivo, i neprivychno tiho, slovno u govoryashchego chto-to ne v
poryadke bylo s golosovymi svyazkami. - Ty slushaesh'?
- Da, gospodin.
- YA hochu, chtoby ty skazal svoemu hozyainu, chto eti zemli prinadlezhat
mne, i ya unichtozhu lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'. Povtori.
- YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu...
- Tishe. YA ne gluhoj.
- Proshu proshcheniya, gospodin, - proiznes Madig v zameshatel'stve, emu
kazalos', chto on govorit nichut' ne gromche obychnogo. Teper' on vydyhal
slova edva ne shepotom. - YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu, chto eti zemli
prinadlezhat tebe, i ty unichtozhish' lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'.
- Verno. Mozhesh' takzhe soobshchit', chto ya mag, i mogu, esli ponadobitsya,
sdelat' gorod nevidimym, tak chto bespolezno budet ego iskat'. Ponyatno?
- Da, gospodin. Moj hozyain, bezuslovno...
- Teper' stupaj. - Madig povernulsya uhodit', no tut golos
trebovatel'no okliknul: - Postoj. - Poslyshalsya gluhoj, vse bolee
otchetlivyj shelest odezhd, no sovershenno ne bylo slyshno shagov. - Peredash'
takzhe, chto tvoih tovarishchej ya ostavlyayu v zalozhnikah, i esli otvet tvoego
hozyaina budet otricatel'nyj, oni vse umrut.
- Da, gospodin. - U Madiga vnutri oborvalos'. On znal napered, chto
Kasib Voitel' pridet ot takoj ugrozy v yarost', i sledovatel'no, ego
tovarishchi uzhe obrecheny. Nu chto zh, po krajnej mere, mozhno budet za nih
otomstit'...
No nevidimyj slovno prochel ego mysli:
- Umresh' i ty. U menya dlinnye ruki, i ya ne oslablyayu hvatki.
Madigu na ruku legla ladon', holodnaya i stranno shershavaya, vse ravno
chto razlagayushchayasya korosta prokazhennogo.
Kogda pal'cy somknulis', Madig pronzitel'no vskriknul ot boli; hvatka
takaya, chto mozhet razdrobit' vsyu kist'. Tut nevidimyj pridvinulsya Madigu
k samomu uhu.
- I vot eshche chto, - kogda poslyshalsya golos, Madig s izumlennym uzhasom
zametil, chto ne chuvstvuet dyhaniya, hotya rot nahoditsya v pare santimetrov
ot uha. - Skazhi svoemu hozyainu, chto esli on ne vosprimet moe
predosterezhenie, ego poddannyh zhdet takaya beda, chto bojnya Ajvara
ZHestokogo v sravnenii s nej pokazhetsya pustyakom. - On vypustil ruku
Madiga.
- Da, gospodin.
- Tebe daetsya odin mesyac, tridcat' dnej. Esli ty za eto vremya
vernesh'sya s polozhitel'nym otvetom, schitaj, chto tebe i tvoim tovarishcham
povezlo. Esli net, vy vse umrete. L'distye kleshchi razomknulis', vmeste s
tem budto opustoshiv Madiga do samogo dna. Pridya v sebya, on obnaruzhil,
chto povyazka snyata, a sam on snova v podzemel'e. Pravaya ruka byla v
krovi, a kist' holodnaya, onemelaya. Pozzhe, koe-kak pouzhinav, on
provalilsya v son. Prosnuvshis', Madig pochuvstvoval, chto ego opyat' nesut
na nosilkah, Na etot raz vverh po nerovnomu sklonu; na glazah opyat'
povyazka. S rasstoyaniya donosilsya zvonkij shum vody. Nerovnye, myatushchiesya
bliki sveta, probivayushchiesya skvoz' povyazku, dali ponyat', chto pleniteli
nesut fakely - vidimo, opyat' nochnoj perehod.
Sleduyushchie shest' dnej ego gnali peshkom po kamenistoj bespriyutnoj
ravnine, i Madig k vecheru tak vymatyvalsya, chto padal i mgnovenno zasypal
vplot' do rassveta. On obratil vnimanie, chto ego konvoiry iz座asnyayutsya
mezh soboj lish' korotkimi slogami, a po bol'shej chasti molchat.
Kak-to utrom Madiga razbudilo teplo solnechnyh luchej na lice. Stranno,
tak dolgo zalezhivat'sya emu nikogda ne pozvolyali. On lezhal prislushivayas'
- mozhet, konvoiry gotovyat edu? - no tishina v konce koncov ubedila ego,
chto on odin. On ostorozhno smestil povyazku na lob i uvidel, chto lezhit na
shirokoj, znakomoj s vidu doline - pozdnee ee narekut Dolinoj Mertvyh.
Solnce stoyalo vysoko, a konvoirov ne bylo vidno nigde. Zato ryadom stoyala
kotomka s edoj i pit'em; eto ubedilo Madiga v tom, chto on svoboden. U
nego ushlo dva dnya, chtoby dobrat'sya do Sibilly.
K etomu vremeni onemelost' iz kisti uspela proniknut' v plecho, i
donimal iznuritel'nyj zhar. Vot pochemu on otmahivalsya ot lekarej i
neistovo treboval, chtoby ego otvezli v gorod Smertonosca-Povelitelya. Tam
ego bez zaderzhki proveli k Kasibu Voitelyu, i on peredal poslanie
tainstvennogo vraga. Smertonosec-Povelitel' slushal ne perebivaya, a kogda
Madig zakonchil, nachal dotoshno rassprashivat' ego o prebyvanii v plenu -
skol'ko dnej perehoda mezhdu pustynyami Kenda i tverdynej vraga, i kak
daleko prishlos' Medigu shagat', prezhde chem ego otpustili. Po vsem etim
rassprosam Madig ponyal, chto Smertonosec-Povelitel' vynashivaet plan
napadeniya, a sledovatel'no, sam on, Madig, obrechen na smert'. Svoyu
uchast' on prinyal bezropotno, poskol'ku yasno: kak zhe inache mozhet
Smertonosec-Povelitel' reagirovat' na naglye ugrozy obyknovennogo
dvunogogo.
Lekari pytalis' pomoch' Madigu, kotoryj okonchatel'no sleg, no nikto ne
mog tolkom ponyat', chto s nim stryaslos'. Onemenie razoshlos' po vsej
grudi, zatem stalo stekat' vniz, k nogam. Madig bredil i vse tverdil v
lihoradke o tovarishchah, ostavshihsya v lapah u vraga. I tochno kak
predskazal mag, skonchalsya na tridcatyj den'.
Sotni pauch'ih sharov rasseyalis' nad Serymi Gorami, ot pustyn' Kenda do
Ozera Bezmolviya, no ne nashli oni ni goroda, ni dazhe hizhiny pastuha. Tut
nachal lozhit'sya pervyj sneg, i Kasib Voitel' ponyal, chto pohod pridetsya
otlozhit' do leta. Ostavalsya bez malogo god do sroka, kogda ispolnilas'
ugroza maga, i vojsko Smertonosca-Povelitelya bylo unichtozheno v Doline
Mertvyh.
- Vot chto povedal mne Kasib Voitel' v Doline Mertvyh, kogda my
dozhidalis' s nim dnevnogo sveta, - zaklyuchil Kvizib. - Emu hotelos'
uslyshat' ot menya slova utesheniya, chto porazhenie sluchilos' ne po ego vine.
No na etot raz ya nikak ne mog uspokoit' svoego povelitelya. - Kvizib
priumolk; molchal i Najl, ponimaya, chto dazhe smert' ne ubila v starike
chuvstva gorya. Nakonec Kvizib sprosil:
- Nu chto, izbrannik bogini, na vse tvoi voprosy dan otvet?
- Na vse, krome odnogo, gospodin.
- Kakogo imenno?
- CHego hotel dobit'sya tot neizvestnyj vrag s severa? Kvizib dolgo
razmyshlyal. Bylo vidno, chto nad etim voprosom on nikogda osobo ne
zadumyvalsya.
- Vyrazit' svoyu zlobu, poglumit'sya nad moimi sorodichami. CHego zhe eshche?
Najl pokachal golovoj; otvet kazalsya slishkom odnoznachnym.
Kvizib zametil bespokojstvo Najla.
- CHem ty sam eto ob座asnyaesh'?
- Tolkom ne mogu skazat'. Mezhdu tem rassudok podskazyvaet, tut dolzhno
byt' chto-to eshche.
Posledovala dolgaya pauza. Nakonec Kvizib skazal;
- Ty dolzhen nauchit' moih sorodichej ispol'zovat' silu rassudka. My ne
pridaem ej dolzhnogo znacheniya.- I pomolchav, dobavil: - A teper' uzhe
pozdno.
- Pochemu zhe, otnyud' ne pozdno.
- Vo vsyakom sluchae, pozdno dlya menya. Ibo mne pera vozvrashchat'sya v
carstvo mertvyh. Ty hochesh' eshche chto-libo sprosit', prezhde chem ya ujdu?
Najl podumal,
- Pozhaluj, net, moj gospodin.
- Togda ya skazhu tebe koe o chem. V carstve nezhivyh ne sushchestvuet
ponyatie vremeni, proshloe i budushchee tam slity voedino. Uvidev tebya, ya
ponyal, chto tebe predstoit opasnoe stranstvie, vo vremya kotorogo ty
okazhesh'sya blizok k otchayaniyu. Kogda takoe sluchitsya, pomni, chto
neslomlennyj duh neodolim.
- No...
Nedogovoriv, Najl ponyal, chto Kviziba uzhe net. On ischez rezko, kak
lopnuvshij puzyr', ostaviv zavisshimi vse voprosy Najla. Lish' tut on
obratil vnimanie, chto troe "bojcov" skryuchilis' v polnom iznemozhenii.
Mozhno bylo predpolozhit', skol'ko zhivoj energii vysosano iz ih tel, i
pochemu Kvizib, kak i Heb, ischez tak vnezapno. Ne ukrylos' i to, chto
peshchera stala na udivlenie holodnoj, i vlazhnye ee steny pokryty tonkim
sloem izmorozi.
Vyderzhav pauzu, Asmak sprosil:
- Pojdem nazad, moj povelitel'?
- Ne budem dozhidat'sya, poka eti troe pridut v sebya?
- |to budet ne skoro, byt' mozhet, dnya cherez dva.
- Togda vedi.
Asmak, povernuvshis', protisnulsya v laz. Najl napravilsya sledom, i tut
s udivleniem ponyal, chto bol'she ne boitsya tesnoty okruzhayushchih sten;
naoborot, pokidaet eto strannoe mesto s ogorcheniem.
Edva stupiv obratno na tverdyj pol, Najl ulovil, chto proishodit nechto
ne sovsem obychnoe. Asmak stoyal nepodvizhno, slovno ne hotel dvigat'sya, a
vozduh, kazalos', kolko iskritsya, slovno pokrylsya krohotnymi puzyr'kami,
lopayushchimisya ot prikosnoveniya k kozhe. Napominalo vzves' nekoego vodopada
chistoj zhiznennoj energii, ili pozvanivanie neischislimogo mnozhestva
krohotnyh kolokol'chikov. Nechto podobnoe Najlu raz dovodilos' chuvstvovat'
v gorode zhukov-bombardirov. On dogadyvalsya, chto eto kak-to svyazano s
zhivitel'noj energiej rasteniya-vlastitelya, izvestnogo paukam kak Nuada,
boginya Velikoj Del'ty. Kazhdyj den' na rassvete eto rastenie izluchalo
volny chistoj zhiznennosti - toj samoj, chto vyzyvala anomal'noe razvitie
paukov i mnogih drugih nasekomyh.
Teper' zhe proishodilo bukval'no sleduyushchee. Molodaya pauch'ya porosl'
vpityvala zhivitel'nye volny, a zatem, skopiv soobshcha poluchennoe,
navodnyala energiej svyashchennuyu peshcheru. Sam po sebe kazhdyj pauk slovno
predstavlyal sosud dlya zhiznennogo eleksira, kotoryj slival zatem v obshchij
rezervuar. Rezervuarom zhe byla sama peshchera. Takim obrazom im udavalos'
nagnetat' zhiznennuyu auru, neobhodimuyu dlya podderzhaniya kletok pamyati
davno issohshih predkov vrode Heba Moguchego ili Kviziba Mudrogo, ne davaya
ih duham bezvozvratno kanut' v carstvo nezhivyh.
Asmak, ugodivshij v etot zhivitel'nyj potok, zastyl v bezmolvnom
ekstaze, s naslazhdeniem vpityvaya vibracii, sotryasayushchie peshcheru podobno
gromovym zvukam ogromnogo organa. Najl tozhe oshchushchal etu energiyu, no na
poryadok slabee; dlya vozdejstviya, na lyudej uroven' vibracii byl slishkom
nizok, vosprinyat' ee mozhno bylo lish' v sostoyanii glubokoj
rasslablennosti. Poetomu sila, hotya i oshchushchalas', nesposobna byla vyzvat'
otvetnuyu reakciyu.
Odnovremenno chuvstvovalos', chto i sam Asmak iz-za vozrasta uzhe ne
mozhet reagirovat' na nee tak samozabvenno, kak molodye; vyrabotannoe
zhizn'yu samoobladanie neskol'ko otchuzhdaet ego ot golosa bogini. Teper'
ponyatno, pochemu imenno molodym vmenyalos' hranit' prah vozhdej; oni odni
vosprinimayut vibraciyu s bezrazdel'noj chutkost'yu. Vporu pozavidovat'.
Potok poshel na ubyl' i postepenno issyak, slovno ischezayushchij vdali
zvuk. Nastupila tishina, ugryumaya, kak posle grozy, peremezhaemaya lish'
zvonkim stukom kapel'. Najl prislonilsya k sherohovatoj stene,
rasslabivshis' nastol'ko blazhenno, chto ne hotelos' dvigat'sya. Priyatno
bylo by lech' na kamennyj pol i zasnut'. No chuvstvovalos', chto chast'
sushchnosti ostaetsya otstranennoj, trebovatel'no chutkoj, nedovol'noj
dremlivym oshchushcheniem emocional'noj sytosti.
Pervym zashevelilsya Asmak. On vosstanovil kontakt, i Najl neozhidanno
pochuvstvoval, chto stoit v temnote; intensivnost' osyazaniya delala zrenie
nenuzhnym. On opyat' mog "videt'" svyashchennuyu peshcheru i oshchushchat' prisutstvie
molodyh paukov, skrytyh v hitrospletenii tenet. S usiliem vypryamivshis',
on vozvratilsya v mir obydennogo soznaniya.
Osvobodilsya ot char bogini i Asmak; grandioznaya sila voli dala emu
vozmozhnost' sdelat' eto bez usiliya.
- My vozvrashchaemsya, moj povelitel'? - kak i Dravig, ponachalu on
pochemu-to schital, chto Najl predpochitaet formal'noe obshchenie. Najl vyalo
kivnul; Asmak povernulsya i poshel cherez peshcheru.
Najl dumal, chto obratno oni vyjdut cherez tu zhe nizkuyu dver', v
kotoruyu vhodili; no pochemu-to Asmak dvinulsya sovsem v druguyu storonu,
vdol' steny k protivopolozhnomu koncu peshchery. Prihodilos' lavirovat',
ogibaya zavesy pautiny, skryvayushchej vhod v usypal'nicy
Smertonoscev-Povelitelej i sovetnikov so vremeni Heba Moguchego.
Peshchera vopreki ozhidaniyam, ne zakanchivalas' stenoj; snizu v kamennoj
tverdi nahodilas' nevysokaya arka, za kotoroj otkryvalos' nagromozhdenie
osadochnyh porod, krutymi i ostrymi ustupami voshodyashchee vverh, v storonu
nevidimogo kupola. V etoj chasti peshchery pol byl pokatyj, k tomu zhe zalit
ledyanoj vodoj glubinoj po shchikolotku. Voda, po-vidimomu, sochilas' iz dyry
v osnovanii steny. Vlazhnost', opredelenno, igrala svoyu rol' v
sohrannosti vethih obolochek, ne davaya im rassypat'sya okonchatel'no.
Oni priblizilis' k vertikal'noj stene; kuda ni glyan', nigde ni nameka
na prohod ili laz. Podojdya edva ne vplotnuyu, Najl razlichil neprimetnyj
karniz, idushchij vverh primerno naiskos'.
Asmak ostanovilsya.
- Ty predpochel by idti pervym?
- Net, davaj luchshe ty.
Edva nachali podnimat'sya, kak Najl uzhe pozhalel o svoem reshenii. SHiriny
v karnize bylo ot sily santimetrov tridcat', i poverhnost' ego byla
shcherbatoj i nerovnoj. Stoit ostupit'sya, i ruhnesh' vniz, Asmak i
oglyanut'sya ne uspeet. No peredumyvat' uzhe pozdno. U paukov chest' prevyshe
vsego; esli sejchas peremenit' reshenie, Asmak smutitsya eshche bol'she, chem
sam Najl. A potomu Najl pritisnulsya k stene i stal ostorozhno voshodit' v
temnote sledom za Asmakom.
Vskore stalo yasno, chto pauki ne strashatsya vysoty; im bezrazlichno, tri
ili trista metrov otdelyaet ih ot zemli. Pri obychnom mahe v tri s
polovinoj metra, paukam ne ochen'-to udobno skladyvat' lapy na uzkom
karnize, no i v etom neudobnom polozhenii Asmak dvigalsya provorno i
snorovisto. Najl zhe vsyakij raz obmiral, stoilo emu ostupit'sya na
nerovnoj poverhnosti. Za neskol'ko minut oni vzobralis' nad polom na
sotnyu metrov, no vse ravno uhodyashchij vo mglu karniz kazalsya neskonchaemym.
V kamennoj stene, nesmotrya na mnogochislennye vystupy, ne bylo
special'nyh vyemok dlya ruk. Najl vsegda nedolyublival vysotu; ona
vyzyvala u nego instinktivnyj strah, nad kotorym um pochti ne vlasten.
Vot teper', naprimer, ot straha poyavilas' slabost' v nogah - bylo eshche
zhutche, chem v uzkom kamennom laze. Najl prinik k stene i dvinulsya
melkimi, boyazlivymi shazhkami (horosho, chto hot' Asmak ne vidit).
CHerez pyat' minut karniz sdelalsya uzhe, i tut do Najla doshlo, chto strah
ugrozhaet zhizni, pozhaluj, bol'she, chem trudnosti pod容ma. Ot mysli o
ziyayushchej vnizu bezdne krov' napolnilas' adrenalinom; po telu razlilas'
slabost', vyzyvaya oshchushchenie neestestvennoj legkosti. Tut vspomnilos' o
medal'one-otrazhatele, kotoryj po zabyvchivosti ostavil doma, i Najl
otchayanno pozhalel, chto ne vzyal ego s soboj. No sama mysl' vyzvala
mgnovennuyu sosredotochennost', i srazu stalo legche; budto toshnota proshla.
Najl nasupilsya i stisnul kulaki, pytayas' vossozdat' i usilit'
samoobladanie, vyzvannoe na sekundu mysl'yu o medal'one. Odnovremenno on
nachal vnushat' sebe, chto net nichego glupee, chem postavit' na vsem krest
iz-za sobstvennoj slabosti i malodushiya.
I tut ego razom ozaril otvet. Najl chetko, s doskonal'noj uverennost'yu
ponyal, chto on zdes' ne sluchajno. Syuda, imenno v eto mesto, ego privelo
nekoego roda providenie - to samoe, chto kogda-to privelo v gorod paukov,
i nadelilo siloj osvobodit' svoih sorodichej ot pauch'ego rabstva. Upadi
on sejchas, tak eto lish' potomu, chto emu suzhdeno upast'. A eto, yasnee
yasnogo, vzdor. Esli emu chto i ugotovano, to uzh nikak ne smert' ot
neschastnogo sluchaya.
Straha kak ne byvalo; on smenilsya ravnoznachnymi po sile uverennost'yu
i samoobladaniem. Pohozhe, teper' po-nastoyashchemu otkrylsya smysl poslednih
slov Kviziba o tom, chto "neslomlennyj duh neodolim". Mezhdu Najlom i
bezdnoj slovno voznik nevidimyj bar'er. Teper', kazalos', karniz
dostatochno shirok i dlya dvoih. Najl perestal zhat'sya k stene i dvinulsya
vpered uverennoj postup'yu.
- Ostalos' uzhe nemnogo, - skazal Asmak. - Esli ne vozrazhaesh', ya budu
pokazyvat', kuda imenno stavit' nogi, poka ne zakonchitsya samyj trudnyj
uchastok.
Stena v etom meste vypirala naruzhu, i v nej vidnelis' vyemki dlya ruk
i nog. Odnako iz-za chrezmernoj krutizny oni byli vybity koe-kak i ne
vpolne sootvetstvovali rostu. Karabkayas' sledom za Asmakom, Najl na hodu
ubezhdalsya, chto malejshij uklon ne v tu storonu mozhet byt' nepopravim.
Pomoshch' Asmaka byla neobhodima, poskol'ku rasstoyanie mezhdu vyemkami
proizvol'no, i inogda, chtoby dotyanut'sya rukami do sleduyushchej, prihodilos'
sovat' obe stupni v odnu i tu zhe lozhbinku. Dvigalis' uzhe i ne naiskos',
a skoree po gorizontali. No Najl po krajnej mere chuvstvoval, chto Asmak
prikladyvaet vse staraniya, chtoby pod容m zakonchilsya blagopoluchno.
Eshche minuta, i vypuklost' ostalas' pozadi, nogi opyat' tverdo stoyali na
uzkom karnize. Zabavno: oblegchenie takoe, budto uzhe vybralis' na rovnoe
mesto.
CHerez sotnyu metrov karniz vnezapno rasshirilsya. Na urovne lica
potyanulis' kamennye vystupy, tak chto neobhodimo bylo sgibat'sya, chtoby ne
stuknut'sya golovoj, no, v celom, neudobstvo nebol'shoe. Eshche neskol'ko
metrov, i kamen' okruzhal uzhe s obeih storon: oni voshli v uzkij, pahnushchij
plesen'yu koridor. Byl i eshche odin zapah, kotoryj Najl uznal s
oblegcheniem: zapah vlazhnogo grunta. Vozduh stal oshchutimo teplee. Sverhu
potolok podpirali derevyannye balki, a pod nogami shli zemlyanye stupeni,
zabrannye dlya vernosti doskami. CHerez neskol'ko sekund Najla oslepil
vnezapnyj prosverk sveta. Plotno zazhmurivshis', on nechayanno zapnulsya o
stupen'ku i upal na koleni.
- Proshu proshcheniya, povelitel', - spohvatilsya Asmak. - Mne nado bylo
predupredit'. - Svet pomerk; otkryv ostorozhno glaza, Najl uvidel
zelenovatyj polumrak. Asmak uverenno poshel skvoz' zelenoe zatenenie, i
vyhod iz koridora osvetilo rassvetnoe solnce.
Najlu prishlos' vybirat'sya na loktyah i kolenyah: nahodyashchijsya na krutom
sklone vyhod byl prikryt prizemistymi kustami i bol'shim zamshelym kamnem.
Teplyj vozduh polnilsya zapahom, napominayushchim svezhee seno, peremeshannoe s
zhimolost'yu i mozhzhevel'nikom. I eshche ne vybravshis' na dnevnoj svet, Najl
uzhe znal, gde nahoditsya; vid bogatoj rastitel'nosti s krasnymi i zheltymi
socvetiyami lish' podtverzhdal eto. Otsyuda sotnya metrov do hranilishcha,
kotoroe Skorbo ispol'zoval pod kladovuyu; vozduh zhe iskrilsya
zhiznennost'yu, napominayushchij melkuyu vodyanuyu vzves'.
Neozhidanno Najlu stalo yasno, pochemu cvety zdes' cvetut sredi zimy.
|to potomu, chto neposredstvenno vnizu nahoditsya svyashchennaya peshchera, i
zemlya zdes' nasyshchena energiej. ZHivotvoryashchaya sila bogini sozdala nekij
oazis vechnoj vesny. Vidat', potomu i Skorbo vybral eto mesto pod
kladovku: energiya podderzhivala v paralizovannoj dobyche zhizn'.
Najl izumlenno osoznal, chto ved', okazyvaetsya, uzhe rassvet. Hotya,
pozhaluj, ob etom mozhno bylo dogadat'sya i v tot moment, kogda molodye
pauki nachali vpityvat' zhivitel'nuyu energiyu rasteniya-vlastitelya. Najl
togda upustil eto iz vidu, kromeshnaya temnota peshchery sbivala s tolku.
Teper' on s udivleniem ponyal, chto provel pod zemlej vsyu noch'. Vremya
proneslos' tak bystro, chto kazalos', proshlo ne bol'she dvuh chasov.
- Mne vyzvat' kolesnicu, chtoby ona dostavila tebya obratno vo dvorec?
- sprosil Asmak.
- Ne nado. Utro takoe velikolepnoe, ya, pozhaluj, luchshe projdus'. No
snachala hotelos' by nemnogo otdohnut'.
- Razumeetsya.
Roskoshnaya zelen' luzhajki mezhdu cvetushchimi kustami kazalas' krajne
soblaznitel'noj; tolstaya, uprugaya trava napominala o Velikoj Del'te.
Najl ulegsya, umestiv golovu mezh kornej derevca, i zakryl glaza. Solnce
trepetno laskalo shcheki i lob. Plavno nahlynuvshaya volna umirotvoreniya
vskore ubayukala Najla.
Ochnulsya on ot smutnogo bespokojstva. Solnce slegka smestilos',
ostaviv Najla v teni; s vostoka dul prohladnyj veter. Poglyadev mel'kom
na nebo, Najl podschital, chto prospal po men'shej mere chasa dva.
Pripodnyavshis', on uvidel, chto stoyashchij v pare metrov pauk ne Asmak, a
ego synishka Grel'. V svete utra glyancevityj chernyj vors na tulovishche
pauka myagko pobleskival.
- A gde tvoj otec?
- On prosil izvinit' za vynuzhdennyj uhod. Emu nado byt' na sluzhbe.
Najl zevnul i proter glaza. V zhivote urchalo; est' hotelos' kak
nikogda.
- Spasibo tebe, chto dozhdalsya.
- Sovershenno ne za chto. Tebya ne polozheno ostavlyat' bez prismotra.
- YA ne sobiralsya spat', dumal - tak, prikroyu glaza. Ty ne ustal?
- Net. Svyashchennaya peshchera vsegda daet mne zaryad bodrosti.
- Poluchaetsya, ty v nej uzhe byval?
- Sem' raz. No nikogda eshche ne stoyal v prisutstvii Heba Moguchego ili
ego sovetnika Kviziba.
Vosprinimaya ego mysl' napryamuyu, bez razobshchayushchej pomehi yazyka, Najl
smog zaglyanut' Grelyu v um i uyasnit', chto za neskol'ko chasov v nem
proizoshli razitel'nye izmeneniya. Tot, vcherashnij Grel' nemnogim otlichalsya
ot maloletki-nesmyshlenysha; etot, tepereshnij, byl pochti uzhe vzroslym.
Oni poravnyalis' s kladovoj, i Najl priostanovilsya poglyadet' cherez
otkrytuyu dver'. V hranilishche bylo sovershenno pusto; ni edinoj nitki ne
ostalos' ot tenet, svisavshih nekogda so stropil. Lish' bagrovoe pyatno na
betonnom polu - zasohshaya krov' pauka-bykovika - napominalo o nedavnej
stychke.
Teplyj vozduh byl plotno nasyshchen aromatom cvetov; stalo yasno, chto
veter zaduvaet s yuga. Na obratnom puti po pesochno-zheltoj doroge
(vpechatlenie takoe, budto ona postroena vchera), obramlennoj myagko
igrayushchimi socvetiyami, do Najla stalo dohodit', chto poputchika raspiraet
ot zhelaniya zadat' kakoj-to vopros, no vot dosada - pauchij etiket
zapreshchaet pervym zagovarivat' so starshim po polozheniyu. Bud' pauchok
postarshe, Najl ni o chem by ne dogadalsya, no Grel' po molodosti eshche ne
nauchilsya skryvat' lyubopytstvo.
- Ty o chem-to hochesh' sprosit'? - pervym podal golos Najl.
CHelovecheskij podrostok na meste Grelya stushevalsya by i pokrasnel. To
zhe samoe i Grel'; tol'ko sejchas lyubopytstvo peresililo smushchenie.
- Teper', znaya istoriyu vraga, ty dumaesh' ego vysledit'?
Najl zadumchivo pokachal golovoj.
- Dlya chego, sprashivaetsya?
- No sovetnik Kvizib skazal zhe, chto tebya zhdet opasnoe stranstvie.
Najl, chestno govorya, uzhe nad etim porazmyslil.
- Da, dejstvitel'no. No ya i tak uzhe sovershil opasnoe stranstvie;
naruzhu iz svyashchennoj peshchery.
Odnako Grelya takoj otvet po-prezhnemu ne ustraival.
- No i Povelitel' Heb tozhe pozhelal tebe blagopoluchnogo stranstviya.
Najl i sam eto podmetil, no ne schital pozhelanie prosto formoj
uchtivogo proshchaniya. Poetomu skazal uverennym golosom:
- YA ne sobirayus' vyiskivat' maga. |to bylo by nerazumno i krajne
opasno. On, ochevidno, dobivalsya, chtoby ego ostavili v pokoe.
- Togda pochemu on ne daet nam pokoya? Grel', nesmotrya na molodost',
byl tak iskrenne zainteresovan, chto Najl reshil govorit' s nim
otkrovenno.
- YA dopuskayu, chto vrag zasylal v gorod lazutchikov eshche so vremeni Heba
Moguchego. On zhelaet znat', chto proishodit v gorode paukov. A tut,
predstav' sebe, Skorbo hvataet dvoih iz nih i ottaskivaet k sebe v
kladovuyu. Estestvenno, on reshaet, chto Skorbo nado ubrat'.
- No zachem? - udivilsya Grel'. - Kakoj ot etogo tolk?
Tut Najla i samogo ohvatila rasteryannost'; vspomnilis' dva minuvshih
dnya. Esli shvacheny eti dvoe, to konechno, luchshe podoslat' eshche, vmesto
togo, chtoby razom nastorazhivat' ves' gorod svoim prisutstviem. CHto eto,
glupost' ili proschet? Tolkom i ne ob座asnish'.
- Odna iz vozmozhnyh prichin, eto chto i sam Skorbo byl s nimi zaodno.
- CHto?! - ne skazal, vykriknul potryasennyj Grel'. - Skorbo -
lazutchik? Da kak zhe mozhno!
Ego izumlenie zastavilo Najla usovestit'sya; takie slova prosto ne
ukladyvalis' u Grelya v golove. Dlya pauka ne sushchestvuet nichego bolee
potryasayushchego, bolee uzhasnogo, chem mysl' o kovarstve sorodicha. Dlya
cheloveka, izvestno, chuzhaya dusha - potemki, dazhe u samogo lyubimogo i
blizkogo cheloveka. Paukam zhe izvestna radost', nedostupnaya lyudyam -
slivat'sya s dushoj blizhnego. Tak chto mysl' ob izmene dlya nih kuda
strashnee, chem dlya cheloveka pravda ob izmene goryacho lyubimoj zheny,
kotoraya, okazyvaetsya, vdobavok, zhelaet muzhu smerti. Grel' byl potryasen
do glubiny dushi.
- Est' svedeniya, - kak mozhno ostorozhnee skazal Najl,- chto Skorbo
popal v lapy vraga, i tam ego sklonili k izmene.
- No razve mozhno... vot tak? - Grel' chut' ne plakal.
- Kak on mog predat' svoih sorodichej!
- Ne znayu. Mag, dolzhno byt', bol'shoj doka obrashchat' v svoyu veru.
Grel' istovo vyrazil nesoglasie.
- Net i eshche raz net! Skorbo mozhno bylo peresilit' lish' volej.
- Vozmozhno, u maga volya byla dejstvitel'no sil'nee, chem u Skorbo.
- Ne mogu v eto poverit'.
Asmak prishel by v uzhas ot togo, kak ego syn prerekaetsya s poslancem
bogini. Najl u, naoborot, l'stilo takoe nepodkupnoe doverie pauka.
- Nu horosho, vo chto ty mozhesh' poverit'?
- Vozmozhno, Skorbo vynudili pod pytkoj. Vrag, sudya po vsemu,
isklyuchitel'no zhestokaya tvar'.
- Bezuslovno, k tomu zhe eshche i hitraya. A pochemu ty schitaesh', chto on
zhestok?
Grel', kazalos', dazhe opeshil ot takogo voprosa.
- Razve blagochestivyj pravitel' vyrezaet svoim poddannym yazyki?
- Kto tebe takoe skazal?
- Kak zhe, sam Kvizib.
Vsled za obrazom Kviziba v ume momental'no voznik obraz Madiga,
kotorogo umyvayut i prichesyvayut v temnote. I tut Najl zametil, chto kogda
devushka, podravnivaya Madigu borodu, sluchajno priotkryla rot, stalo
zametno, chto u nee dejstvitel'no net yazyka.
Vnezapno on ponyal, pochemu pri razgovore nedoponimal pochivshego pauka.
Kvizib izlagal mysl' seriyami obrazov. Pri etom Najl dazhe pohvalival sebya
za chetkoe vospriyatie. A mezhdu tem, ponimanie eto bylo samym
poverhnostnym i smutnym, kak u cheloveka, silyashchegosya uhvatit' inostrannuyu
rech'. "Rasskaz" Kviziba izobiloval detalyami, kotorye Najl poprostu ne
ulovil. Primer naschet Madiga i devushki byl lish' odnim iz primerov. I vot
teper', kogda Grel' vnov' vossozdal obraz temnicy Madiga, Najl stal
chuvstvovat' mnozhestvo tonkostej, prezhde uskol'znuvshih ot vnimaniya. Tak,
on mog teper' pochuvstvovat' obshchuyu podozritel'nost', nedoverie i trevogu,
caryashchie vo vrezh'em gorode, a takzhe muchitel'nyj strah ego zhitelej. I
tishina gorodskih ulic byla tishinoj potaennogo uzhasa.
Raskrylos' i mnogoe drugoe. Naprimer, govorya Madigu, chto ego tovarishchi
umrut, esli on ne prineset polozhitel'nyj otvet, mag podrazumeval smert'
medlennuyu i muchitel'nuyu. Teper' bylo yasno, chto s samogo nachala besedy
mag vnushal Madigu chuvstvo straha i durnogo predchuvstviya, chtoby tot
peredal vse eto Smertonoscu-Povelitelyu.
- No on sdelal odnu oshibku, - udovletvorenno zametil Grel', - On ne v
silah byl ponyat', chto ni odin iz Smertonoscev-Povelitelej ne poterpit
ugroz.
Najl sobiralsya otvetit', i tut do nego s novoj siloj doshel smysl slov
Grelya. Ot vnezapnogo ozareniya dazhe dyhanie vrode otnyalos', a v zatylke
zachesalos'.
- A mozhet, eto i ne bylo oshibkoj. Mozhet, vrag special'no rasschityval
razgnevat' Smertonosca-Povelitelya.
- No zachem?
Najl teper' sam divilsya svoemu tugoumiyu: nado zhe, ved' vse tak
prosto!
- Kak ty dumaesh', pochemu ih napadeniya prekratilis' srazu zhe, kak
tol'ko Kvizib nachal vozvodit' stenu?
- Mozhet, potomu, chto ona tak horosho ohranyalas'? - predpolozhil Grel'
bez osoboj uverennosti.
- Horosho ohranyalas' i Sibilla, odnako na nee napali.
- Togda kakaya, po-tvoemu, byla prichina?
- Vse-taki, navernoe, magu ochen' nuzhno bylo, chtoby podnyalas' stena.
Grel', ochevidno, ne mog uyasnit' rassuzhdenij Najla.
- Tak my ee i stroili dlya zashchity.
- Verno. No i vy nikogda za nee ne vyhodili. Grel' lish' cherez
neskol'ko sekund uyasnil, chto k chemu. On posmotrel na Najla s poistine
svyashchennym izumleniem.
- A ved' u tebya i vpryam' bol'she pronicatel'nosti, chem u Kviziba
Mudrogo! - Tut Grel' slegla zadumalsya. - Hotya otkuda nam znat', kak tam
ono bylo. Von skol'ko let proshlo.
- Soglasen, vse eto neprosto. No vdumajsya, chto nam rasskazal sovetnik
Kvizib. Pervoe: Heb Moguchij posylaet otryad v severnye zemli i uznaet,
chto led otstupil, a na bolotah polno pticy i prochej dichi. Zatem Kasib
Voitel' posylaet Madiga prismotret' mesto pod novyj gorod. Dumaesh',
otryad Madiga byl vyslezhen i ugodil v lovushku sluchajno? Ili, naoborot,
potomu, chto mag sledil za kazhdym shagom svoego protivnika; zatem, kak
Smertonosec-Povelitel' rasshiryaet svoi zemli, a tam uzhe i dumaet
obosnovat' na severe novuyu stolicu? I vrag reshil: ne byvat' tomu.
- No ved' severnye zemli byli rodinoj Heba Moguchego. Kto mog
zapretit' emu vernut'sya na rodinu?
- Pojmi, l'dy otstupili. Smertonosec-Povelitel' i sam rasskazal, chto
kogda on rodilsya, mir stradal ot velikogo oledeneniya: sneg valil den' i
noch', nebo vsegda bylo temnoe. Estestvenno, v tu poru sovat'sya na sever
ne bylo nikakogo soblazna. No vot led rastayal, i severnye zemli
perestali byt' holodnymi i bespriyutnymi. I chto: Kasib Voitel', obosnovav
stolicu v pustynyah Kenda, na tom by i uspokoilsya? Neuzhto by on ne
perevel vzor na zapad, k Serym Goram s ih shirokimi dolinami?
Grel' slushal udivlenno, i chut' nedoverchivo. Najl prodolzhal:
- Sovetnik Kvizib rasskazal i to, chto Tubin, otpravivshis' na rozyski
Madiga otyskal lish' ego kinzhal, ukazyvayushchij v storonu Seryh Gor. Neuzheli
pleniteli byli takie verhoglyady, chto proglyadeli by votknutyj v zemlyu
kinzhal? Mozhet, oni vse zhe sami ego votknuli?
Grel' bespokojno shevel'nulsya.
- No dlya chego vragu samomu ukazyvat', gde ego iskat'?
- Predosterezhenie, osobyj znak. Mag preduprezhdal
Smertonosca-Povelitelya: "Serye Gory - moya zemlya, ne smej priblizhat'sya".
A tot vyslal sotni sharov obsledovat' Serye Gory i pustyni Kenda, yasno
davaya ponyat', chto schitaet ih svoej zemlej.
- Togda dlya chego bylo napadat' na Sibillu?
- Vrag znal, chto eto privedet Smertonosca-Povelitelya v yarost', i tot
naneset otvetnyj udar.
Grel', produmav i ponyav, chto k chemu, sil'no razvolnovalsya.
- Ty schitaesh', Smertonosca-Povelitelya i ego vojsko zamanili v
lovushku?
- |to ob座asnilo by mnogoe.
Grel' zatail dyhanie.
- No kak vrag smog vyzvat' velikuyu buryu?
- Ne znayu. No ya slyshal, chto magi vrode kak mogut povelevat' stihiej.
Slovno v otvet na ego slova, nad gorodom prokatilsya negromkij raskat
groma. Najl byl tak uvlechen besedoj, chto dazhe ne zametil temnyh tuch,
podbirayushchihsya k solncu. A spohvativshis', obnaruzhil, chto oni uzhe podhodyat
k glavnoj ploshchadi, i tuchi, budto v zerkale, otrazhayutsya na l'distoj
poverhnosti Beloj bashni. CHerez neskol'ko sekund trotuar okropili pervye
kapli dozhdya. Minuty ne proshlo, kak dozhd' pereros v liven'. S ploshchadi vo
vsyu pryt' razbegalis' lyudi i pauki, spesha ukryt'sya ot hlestkih struj, s
gluhim shumom pleshchushchih na trotuar, nad kotorym belesym tumanom stoyala
vodyanaya vzves'.
Dozhd' nachalsya, kogda do dvorca ostavalis' schitannye metry; tem ne
menee, vbezhav pod portal, oba byli uzhe naskvoz' mokrye. S chernoj
glyancevitoj shuby Grelya stekali zhemchuzhnye kapli. Vlaga skopilas' i na
fasetochnyh glazah; pauchku prishlos' otchayanno vstryahnut' golovoj.
Liven' prodlilsya vsego neskol'ko minut. Odnako vnezapnaya peremena
pogody navodila na razmyshleniya. Vspomnilsya nedolgovechnyj sneg, vypavshij
vsego tri dnya nazad. "Magi vrode kak mogut povelevat' stihiej...".
Sobstvennye slova zvuchali teper' ehom k neponyatnomu sovpadeniyu. So
smert'yu Skorbo neozhidanno vypal sneg. CHto by eto znachilo?
Iz razdumij ego vyvel zvuk otkryvaemoj dveri. Na poroge stoyala Dona,
odetaya v plashch s kapyushonom. Vzglyad kakoj-to chuzhoj, bluzhdayushchij, budto ne
uznaet. No tut ona vrode by opomnilas', lico prosvetlelo.
- Gde tebya nosit? Vsyu noch' tebya ishchem, s nog sbilis'.
- Izvini... - Najl poglyadel Done v shaza, i uzhalila predchuvstvie. -
CHto sluchilos'?
- Vajg...
Serdce u Najla okamenelo.
- On...?
- Bez soznaniya s samogo vechera.
Vhodya sledom za nej, Najl vspomnil pro Grelya. - Proshu tebya, podozhdi.
Mne nado k bratu.
On prosledoval za Donoj koridorom i cherez vnutrennij dvorik k staroj
chasti zdaniya; Vajg zanimal tam dve bol'shie komnaty pervogo etazha.
Na pervyj vzglyad brat kazalsya mertvym. On lezhal na spine, zarosshee
chernoj borodoj lico bylo blednym, osunuvshimsya. Mat' s ustalym vidom
sidela sboku vozle krovati, polozhiv Vajgu ladon' na lob. V nogah sidel
na stule Simeon.
Najl, poryvisto podojdya k krovati, kosnulsya shcheki brata; slava Bogu,
teplaya. A vot, proshchupav Vajgu um, on ponyal, chto brat pri smerti. ZHar
proshel, no vmeste s nim ischezla i reshimost' zhit'. Haos chuvstv smenilsya
vyalym spokojstviem, podobnym beskrajnej tuskloj ravnine.
- On sprashival tebya, - skazala Sajris.
- Prosti.- Lico materi bylo takoe zhe beskrovnoe, kak u bol'nogo syna.
Najl vdrug pochuvstvoval oshelomlyayushchij priliv nezhnosti, zhelanie obnyat',
uteshit' mat'.- Mama, ty by poshla, otdohnula. YA posizhu s Vajgom.
- Net, ya, pozhaluj, ostanus'. - Najl ponimal, o chem ona: Sajris
nikogda sebe ne prostit, esli Vajg umret v ee otsutstvie.
Najl eshche raz proshchupal um brata. Vajg budto sobiralsya kanut' v more
bezmolviya. Vsedovleyushchaya serost' byla kakoj-to holodnoj i ottalkivayushchej,
otvergayushchej vsyakuyu popytku razglyadet', chto tam, za nej. Dazhe prostoe
sozercanie imelo gnetushchij effekt. Stranno: spyashchij um obychno napominaet
vodovorot zagadochnyh sil, a ne zakrytuyu dver'. Sobirayas' uzhe prervat'
popytku, Najl na mgnovenie vrode kak pochuvstvoval, chto Vajg soznaet ego
prisutstvie za zakrytoj dver'yu. No tut serost' vnov' vozvratilas',
odnoobraznaya slovno snezhnyj pokrov.
Simeon vstal.
- YA vernus' chut' pozzhe. - Sajris kivnula, ne podnimaya golovy.
Najl provodil Simeona iz komnaty.
- Ty mozhesh' chto-nibud' ob座asnit'?
- Edinstvenno, chto eto ne yad. |to kakaya-to zaraza.
- Otkuda ty znaesh'?
- Mozhno bylo razlichit' pod mikroskopom. Skopishche edakih chernyh
palochek.
- Imenno s lezviya topora?
- Bessporno. Ty zhe videl, kak ya delal soskob. No chto-to ochen'
strannoe v etih chernyh palochkah. Obychno bakterii ne vyzhivayut vne zhivogo
tela. No na etot raz, kogda ya rastvoril soskoby v solyanom rastvore, on
mgnovenno zakishel bakteriyami, kak prud golovastikami. - Simeon ugryumo
podzhal guby. - I vot teper' eti golovastiki plodyatsya v krovenosnoj
sisteme Vajga.
- Mozhet, oni vzyalis' iz krovi Skorbo?
- Mozhet. No ya prosto ne znayu.
Oni voshli v perednyuyu. Tam bylo pusto, esli ne schitat' Grelya, stoyashchego
na kamennom polu s harakternoj dlya paukov polnoj nepodvizhnost'yu.
- Izvini, chto zastavil zhdat',- skazal Najl.- U menya brat zabolel.
- Sovsem ne udivitel'no, - suho zametil Grel'. Najl posmotrel na nego
v zameshatel'stve.
- Kak tebya ponimat'?
- V etom meste nesterpimo veet zlom.
- Zlom?
- A ty sam ne chuvstvuesh'?
Najl slilsya s umom pauka. Prezhde vsego oshchushchalas' nervnaya
vzvinchennost' Grelya, slovno nablyudayushchego priblizhenie vraga. Zatem s
pugayushchej vnezapnost'yu eta vzvinchennost' ovladela im samim. Prichina byla
nastol'ko ochevidna, chto Najl dazhe udivilsya, kak zhe on ne zametil ee
ran'she. |to bylo uzhe znakomoe oshchushchenie prisutstviya nekoej vrazhdebnoj
sushchnosti. Tu zhe bezmolvnuyu ugrozu on chuvstvoval, nahodyas' v
neposredstvennoj blizosti ot kulonov. Vmeste s tem oshchushchalas' i raznica:
tepereshnyaya vibraciya byla odnovremenno i bolee sil'naya, i ne takaya yavnaya.
Najl povernulsya k Simeonu.
- Nikogo ne vpuskali v moe otsutstvie?
- Naskol'ko ya znayu, net. YA zdes' pochti vsyu noch'.
CHuvstvo opasnosti razveyalos', stoilo prervat' kontakt s umom pauchka.
No signal trevogi uzhe prozvuchal, i Najl po-prezhnemu smutno chuvstvoval
trevozhnuyu vibraciyu.
- Zdes' kto-to est'? - reshil vyyasnit' on u Grelya. - Kakoj-nibud'
vrag?
On govoril vsluh, tak, chtoby mog slyshat' Simeon.
- Est' kakoe-to zloe prisutstvie. Nado pozvat' moego otca, ocepit'
eto zdanie strazhej.
- CHto on skazal? - pointeresovalsya Simeon.
- Skazal, chto nado vyzvat' karaul'nyh. Simeon oglyadel pustuyu
perednyuyu. Edinstvennym zvukom bylo bryacanie posudy na kuhne.
- YA dumayu, emu kazhetsya. Nikto ne mog probrat'sya mimo strazhi.
- Net, on govorit pravdu. YA tozhe eto chuvstvuyu. - Najl sprosil u
Grelya: - Gde, po-tvoemu, zatailsya vrag! Grel' proster perednie lapy na
maner shchupikov.
- Gde-to naverhu.
Najl obdalo holodom. Sestrenki sejchas dolzhny zavtrakat' v detskoj -
navernyaka odni, ved' Dona v komnate u Vajga.
Kogda Najl tronulsya vverh po lestnice, Simeon okliknul:
- Pogodi, ya pozovu strazhu. Najl pokachal golovoj.
- Esli tam chelovek, to eto neobyazatel'no.
Dazhe takoj yunec, kak Grel', mozhet polnost'yu paralizovat' vzroslogo
cheloveka.
Na pervoj ploshchadke Najl priostanovilsya i popytalsya uspokoit'sya
myslyami do polnoj nepodvizhnosti; uvy, nikak - v krovi polno adrenalina.
Ostavalos' tol'ko dozhdat'sya Grelya. Pauk - kak byl, s vytyanutymi
perednimi lapami - povernul napravo i, ne ostanavlivayas', nachal
podnimat'sya po vtoromu proletu stupenej. Sledya za nim, Najl vdrug oshchutil
intuitivnuyu uverennost': konechno, gde zhe eshche zatait'sya vragu, kak ne v
spal'ne. Grel' tem vremenem toptalsya pered dver'yu v pokoi Najla -
pauch'im kogtem nikak bylo ne uhvatit' dvernuyu ruchku: Najl podobralsya na
cypochkah i zamer, pritisnuv uho k holodnomu derevu. Iznutri - ni zvuka.
Najl akkuratno, s predel'noj ostorozhnost'yu povernul ruchku i tolchkom
raspahnul dver'.
Komnata smotrelas' nastol'ko obydenno, chto na sekundu dazhe zakralos'
somnenie, ne delayut li oni kakoj-to nelepoj oshibki. Odnako naryazhennaya
poza Grelya - vid kak u gotovoj k brosku zmei - daval ponyat', chto
opasnost' niskol'ko ne minovala. V etoj komnate bylo pusto; vrag
zatailsya ili v spal'ne, ili u Dzharity v bufetnoj. Dver' v spal'nyu
ostavalas' slegka priotkrytoj; Najl udaril po nej tak, chto ta gulko
hlopnula o stenu. Odnogo vzglyada hvatalo, chtoby ubedit'sya: tam nikogo
net.
Poka Najl v nereshitel'nosti razdumyval, ne otpravit'sya li v bufetnuyu,
v spal'nyu proshel Grel'. Odnim shagom pokryv rasstoyanie do krovati, on,
kak ni stranno, ostanovilsya pered nochnym stolikom. Na stolike nahodilis'
razve chto maslyanyj svetil'nik, stakan vody, da akkuratno slozhennaya
Dzharitoj tunika. Tem ne menee vnimanie Grelya, sudya po vsemu, prikovyvala
imenno tunika.
Najl, podojdya, ostanovilsya vozle.
- Ty chego?
Ostorozhno potyanuvshis', on otkinul tuniku. Edinstvenno, chto pod nej
bylo, eto kamennaya figurka, kotoruyu Najl nashel v ukrytii ubijc.
Najl s oblegcheniem rasslabilsya, i do nego tut zhe doshlo, chto Grel' ne
oshibsya. |ta prizemistaya chernaya figurka s zhab'im licom i vyluplennymi
glazami i byla tem istochnikom stranno zloveshchej vibracii, pronizyvayushchej
komnatu. Bolee togo, kogda Najl ubral polotno, figurka, kazalos', nachala
soznavat' ih prisutstvie. Najla bukval'no pronizalo ostrym chuvstvom
opasnosti. On otreagiroval instinktivno i mgnovenno, udarom smahnuv
figurku na pol. Edva kosnuvshis' ee rukoj, Najl sodrognulsya ot toshnoty,
slovno v nos udaril neimoverno merzkij smrad - takoj, chto glaza
zaslezilis'. Oglyadev komnatu v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya, Najl
primetil topor, stoyashchij v uglu vozle shkafa. Obernutyj meshkovinoj, eshche s
toj pory, kogda Simeon sdelal s lezviya soskob.
Pereborov pozyv k rvote, Najl sorval meshkovinu i voznes topor nad
golovoj, a zatem izo vseh sil udaril obuhom. Udar plashmya prishelsya po
figurke, edva ne prolomiv polovicu. Sekundu spustya Najla, slovno potokom
slizistoj zhizhi, okatilo volnoj gluhoj zloby - otkrytaya yarost' sushchnosti,
izumlennoj i razgnevannoj tem, chto na nee posmeli podnyat' ruku.
Neveroyatno: figurka byla celehon'ka, hotya i oprokinulas' nabok. Najl
snova podnyal topor, na etot raz povernuv ego ostriem. Razmashistyj udar,
i figurka raskololas' nadvoe. Odna polovina, proletev cherez komnatu,
udarilas' o stenu, drugaya ischezla pod krovat'yu. Zloveshchee prisutstvie
slovno vetrom sdulo. Ischezlo i zlovonie, mgnovenno i bessledno.
- Imenem bogini, chto eto bylo? - osharashenno vydavil Simeon.
Nagnuvshis', on podobral kamennyj oskolok, zamershij kak raz vozle ego
nogi. |to byla golova figurki s chast'yu spiny. Opustivshis' na lokti i
koleni, Najl vytyanul iz-pod krovati vtoruyu polovinku. Simeon, vzyav ee,
pristal'no oglyadel.
- |to ne prosto zhaba. Vidat', kakoj-to bozhok.
- Ty tak dumaesh'?
Simeon ukazal na miniatyurnye ploskie stupni, kazhushchiesya teper' Najlu
stranno ottalkivayushchimi.
- |to zhe pochti chelovek... Posmotri. - On sovmestil obe polovinki.
Edva on eto sdelal, kak vozduh, kazalos', potyazhelel ot temnoj ugrozy i
nesnosnogo smrada. Najl rta ne uspel raskryt', kak Simeon s krikom
otvrashcheniya otshvyrnul obe polovinki. Prisutstviya kak ne byvalo.
- CHto sluchilos'? - sprosil Najl.
- Ponyatiya ne imeyu. Ona budto ozhila. - Simeon, skorchiv grimasu,
splyunul. - Kak budto k gadkomu sliznyu prikosnulsya.
Najl ostorozhno podobral verhnyuyu polovinku. Odnako dazhe zakryv glaza i
uspokoivshis', on ne smog obnaruzhit' sledov kakogo-libo silovogo polya.
Kamen' kak kamen' - zelenyj, vrode nefrita, na meste izloma pobleskivaet
kak shpat.
V dvernom proeme poyavilas' Dzharita. Zastav v komnate Grelya, ona
vzdrognula ot neozhidannosti. No po licu vidno; o proisshedshem ponyatiya ne
imeet.
- Gost'ya prosnulas', moj gospodin,- dolozhila ona.
- Kakaya eshche gost'ya? - ne ponyal Najl.
- Vasha gost'ya, v sosednej komnate za dver'yu. - Ona ukazala rukoj (ot
Najla ne ukrylos', chto s nekotorym prenebrezheniem).
- Otkuda ty znaesh'? - sprosil on rasteryanno.
- YA slyshala, kak ona probuet dver'.
Najl shvatil s nochnogo stolika klyuch i pospeshil v koridor. Dver' on
otkryval, iznyvaya ot lyubopytstva i nekotorogo straha. Odnako otkryt'
okazalos' neozhidanno slozhno, s toj storony chto-to meshalo. S siloj
nadaviv na dver', Najl zaglyanul vnutr' i ponyal, chto imenno. Devushka,
stoya na kolenyah, upiralas' v nee lbom. Sudya po poze, ona lishilas'
chuvstv, stoya okolo dveri.
Najl protisnulsya v komnatu, sledom za nim Simeon. Dver' pri etom chut'
podalas' vpered, i devushka osela nabok, kosnuvshis' shchekoj pola; guby
bezvol'no priotkrylis'. Simeon, opustivshis' vozle nee na koleni, polozhil
ruku ej na zapyast'e. Najl uzhe zaranee znal, chto on sejchas skazhet.
- Ona mertva,- proiznes Simeon.
- Byla ved' zhivehon'kaya s polminuty nazad! - zametila poyavivshayasya v
dveryah Dzharita.
- YA znayu, - skazal Najl.
Povernuvshis', on rinulsya iz komnaty, ottesniv plechom Dzharitu.
- Ty kuda? - brosil Simeon vdogonku.
- K bratu!
Strah szhimal serdce, kogda on spuskalsya s lestnicy i shel po koridoru,
vedushchemu naruzhu vo vnutrennij dvorik. Mysl' o mertvoj devushke vyzyvala
nedoumenie i uzhas. Kartina predstavlyalas' dostatochno chetko. Stoilo
raskolot' figurku, kak silovoe pole ischezlo, i devushka ochnulas'. No vot
cherez neskol'ko sekund Simeon sovmestil polovinki, i u nego poyavilas'
vozmozhnost' ubrat' lishnih. CHto tolku serdit'sya na Simeona. Esli ego vina
v tom, chto sovmestil polovinki, to vina Najla v tom, chto vovremya ne
predostereg.
Uzhas pronizyval ot mysli, chto ved' i brat tozhe mog stat' zhertvoj
sily, ubivshej devushku. Prohodya cherez dvor, Najl zareksya. Esli brat
mertv, to ves' ostatok dnej budet posvyashchen poiskam maga.
Nogi Najla, kogda on, zaglyanuv v komnatu, perestavlyal ih cherez porog,
byli slovno kamennye. Mat' obnimala Vajga, prizhavshis' shchekoj k ego licu.
Stoyashchaya vozle krovati Dona bezzvuchno plakala. I tut na glazah u
oshelomlennogo i rasteryannogo Najla, ruka Vajga shevel'nulas', laskaya
volosy materi. Vot Dona povernulas', i stalo vidno, chto ona skvoz' slezy
ulybaetsya. Najl perevel duh v neimovernom oblegchenii. CHerez sekundu Vajg
rasteryanno, slovno ne uznavaya, posmotrel na brata. I... ulybnulsya!
- Privet, brat. - Uvesistaya volosataya ruka slabo shevel'nulas' v
privetstvii, i upala obratno na steganoe pokryvalo.
Najl ne mog poverit' svoim glazam. Stalo kak-to stydno za svoj strah.
- Teper' s nim vse v poryadke,- skazala Dona. Bylo v ee golose chto-to,
zastavivshee Najla ponyat': chuvstva u nee glubzhe, chem kazhetsya so storony.
- Kogda on ochnulsya? - sprosil Najl.
- Neskol'ko minut nazad.
- Vrach ushel? - pointeresovalas' Sajris.
- Ni v koem sluchae. - |to proiznes uzhe sam Simeon, vhodya v komnatu.
Szadi v prohode toptalsya Grel', Simeon, polozhiv ladon' Vajgu na lob,
drugoj rukoj obhvatil bratu zapyast'e.
- Prosto zamechatel'no. Temperatura snova v norme.
- |to vse tvoe lekarstvo, - blagodarno ulybnulas' Sajris.
- Ne sovsem tak, - otvetil Simeon, povstrechavshis' glazami s Najlom.
- Teper' on pojdet na popravku? - sprosila Dona.
- Da uzh pozhaluj. YAd, vidimo, vyshel iz organizma. Kak ty sebya
chuvstvuesh'? - stal vypytyvat' Najl u Vajga.
- Luchshe. Namnogo luchshe.
- Dajte emu bul'ona. CHerez neskol'ko dnej poprobuem vstat'.
Dona, poryvisto obnyav Simeona za sheyu, pocelovala ego v shcheku. Doktor
blazhenstvoval.
- Ty ne menya, ty ego blagodari. - On ukazal na Grelya. - |to on
vyyasnil, v chem prichina.
Dona smotrela na Grelya, raspahnuv glaza.
- I chto zhe za prichina?
Najlu ochen' ne hotelos' vdavat'sya v raz座asneniya.
- Shozhu-ka ya na kuhnyu, rasporyazhus' naschet bul'ona. Kogda prohodili
cherez dvorik, Grel' skazal:
- Tvoj tovarishch ne prav. Brat vse tak zhe ploh.
- S chego ty vzyal?
- Ego krovyanoe ruslo polno zhiznesosov. Soprovodivshij slova obraz
napominal piyavok. Simeon ulovil, chto oni perebrosilis' mezh soboj.
- Ty ponimaesh', v chem delo?
- Dumayu, da. Kamennaya zhaba byla opasnee, chem ya predpolagal.
- Ponimayu, - kivnul Simeon i dobavil ugryumo: - Ponimayu i to, chto
devushka pogibla po moej vine.
- Net, po moej. Stigmaster preduprezhdal menya, chto statuetka zhivaya. A
ya, duren', dumal, chto ona obezvrezhena. Simeon pozhal plechami.
- Nichego uzhe ne vorotish'. Lyubopytno tol'ko, chto na tvoego brata ona
podejstvovala inache. Ved' mogla zhe ubit' i ego? No pochemu-to ne ubila.
- Mozhet, potomu, chto ty uspel vovremya raskidat' polovinki.
- A ty chto dumaesh'? - sprosil Najl u Grelya. Grel' nekotoroe vremya
sobiralsya s duhom.
- Mne kazhetsya, gospodin, tvoj brat v lyubom sluchae umret.
- Kak?! - osharasheno vydohnul Najl. - No pochemu? Ved' on, pohozhe,
poshel na popravku.
Grelyu, sudya po vsemu, stoilo nemalyh sil govorit' pryamo.
- Vrag otravil ego. Tak zhe kak i Madiga. Boyus', ego uzhe nichto ne
spaset.
- Prichem zdes' Madig? Da i razve on byl otravlen?
- A ty ne zametil? - Grel' sotkal obraz, kakim-to obrazom vplaviv
vmesto Madiga samogo Najla, Tak chto tot slovno smotrel cherez glaza
plennika. On stoyal v holodnoj zale. Mag spuskalsya s trona; slyshalsya
myagkij shelest odezhd. A vot i golos:
- Peredash' takzhe, chto tvoih tovarishchej ya ostavlyayu v zalozhnikah, i esli
otvet tvoego hozyaina budet otricatel'nyj, oni vse umrut.
Ruku Najla stisnula holodnaya i shershavaya dlan'. Najl, darom chto znal
vse napered, chut' ne vskriknul ot takoj moshchnoj hvatki, sposobnoj
razdrobit' kosti. Vot tut obnaruzhilos' nechto, ranee uskol'znuvshee pri
razgovore s Kvizibom. CHto-to ostroe protknulo ladon' vozle ukazatel'nogo
pal'ca, pohozhe na ship perstnya. Golos maga shipel vozle samogo uha:
- I vot eshche chto. Skazhi svoemu hozyainu, chto esli on ne vosprimet moe
predosterezhenie, ego poddannyh zhdet takaya beda, chto bojnya Ajvara
ZHestokogo v sravnenii s nej pokazhetsya pustyakom. - Ruka razzhalas'. - Tebe
daetsya odin mesyac, tridcat' dnej.
Simeon smotrel na Najla vo vse glaza, dogadyvayas', chto proishodit
chto-to ne sovsem obychnoe.
- Tridcat' dnej... - negromko vygovoril Najl.
- CHto?
- Tridcat' dnej. A nachalos' vse dva dnya nazad. Moemu bratu ostalos'
zhit' eshche dvadcat' vosem' dnej.
- Ty o chem? - hriplo vytesnil Simeon. - On uzhe idet na popravku.
- Ne idet. Madig protyanul tridcat' sutok. |tot mag sposoben ubit' na
rasstoyanii. Potomu-to koldun i skazal, chto u nego "dlinnye ruki", i chto
on ne oslablyaet hvatki.
Najl podumal o materi, sestrenkah i Done, i pochuvstvoval sebya
uyazvimym i bespomoshchnym. Obidno vse zhe: borot'sya s bedoj, ne predstavlyaya,
otkuda ona nagryanet. Tut vzglyad upal na smazlivuyu kuharochku,
spuskavshuyusya po lestnice s podnosom v rukah.
- Nira, otnesi, pozhalujsta, supa moemu bratu. Devushka prosiyala; vidno
ona kak i Dona byla neravnodushna k Vajgu.
- Slushayus', gospodin.
Kuharka graciozno poklonilas', i ot etogo poklona stalo kak-to legche:
devushka slovno napomnila, chto, kak pravitel' etogo goroda, on ne imeet
prava na unynie. Dozhdavshis', kogda za nej zakroetsya dver', on skazal:
- YA dolzhen razyskat' etogo maga. Simeon brosil iz-pod kustistyh
brovej napryazhennyj vzglyad.
- S vojskom?
- Net, gotovit' vojsko net vremeni. YA dolzhen pojti odin.
- |to budet ochen' trudnoe i opasnoe puteshestvie.
- Soglasen. No ya dolzhen vyyasnit', chego on dobivaetsya.
- Ty znaesh', chego. |to man'yak, naproch' lishennyj zhalosti, i skoryj na
raspravu.
- Da, znayu. No ya po-prezhnemu ne znayu, k chemu on stremitsya. A vyyasnit'
inache nikak nel'zya. - On povernulsya k Grelyu s ulybkoj. - Vot vidish', ty
prav. Pridetsya-taki pogulyat', prichem neizvestno skol'ko.
- Prav ne ya, a sovetnik Kvizib. |to on predskazal. A on nikogda ne
oshibaetsya.
- Da uzh vizhu. ZHal' tol'ko, ne uspel zadat' emu eshche odin vopros.
- CHto za vopros, gospodin?
- Smogu li ya eshche i vernut'sya obratno?
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:07:07 GMT