(Mir paukov 3)
Najla muchila bessonnica. On podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu.
Prospekt vnizu byl zalit prizrachnym lunnym svetom.
Vokrug ne bylo ni dushi. A vdaleke, esli vstat' v ugol komnaty,
vidnelas' Belaya bashnya, slovno svetyashchayasya iznutri tainstvennym rovnym
siyaniem.
YUnoshej vdrug ovladelo nevyrazimoe, smutno vlekushchee chuvstvo. Podobno
lune, ona kazalas' otdalennoj, nedosyagaemoj, neprikosnovennoj.
Sejchas on ne dumal ni o Merl'yu, ni o kom by to ni bylo eshche; vse
vnimanie zamknulos' na bashne.
Najl podnyal lezhavshuyu na stule metallicheskuyu trubku i potyanulsya k
knopke. Udivitel'no: nazhimat' ee na etot raz ne ponadobilos', ona
razdvinulas' sama.
Nakonechnik vyzyval poshchipyvanie v pal'cah; oshchushchenie takoe zhe, kak nynche
utrom, kogda prilozhilsya ladonyami k bashne.
YUnosha stupil v koridor, prikryv za soboj dver'.
Kto-to v dal'nem konce koridora proshelestel vverh po lestnice - dolzhno
byt', odna iz sluzhanok.
Najl ostanovilsya, perezhdal, poka ona ne podnimetsya, i proshel na
verhnyuyu ploshchadku. Edva nachav spuskat'sya, on uslyshal, kak chut' slyshno
shchelknul yazychok dvernogo zamka.
V koridore pokazalas' Merl'yu.
Najl videl, kak ona tihon'ko postuchala v dver' ego komnaty; chut'
podozhdav, povernula ruchku i voshla. Najl reshil spuskat'sya dal'she.
V ogromnoj paradnoj bylo pusto. Poproboval glavnuyu dver' - zaperta.
A vot vyhod vo vnutrennij dvor okazalsya otkryt, ravno kak i vedushchie na
ulicu vorota.
Najl ne pytalsya ukryvat'sya.
On znal, chto smertonoscy ohotyatsya s pomoshch'yu voli, a ne zreniya, i
strannoe vnutrennee spokojstvie davalo oshchushchenie neuyazvimosti.
Bashnya s nadmennoj bezuchastnost'yu vozvyshalas' v konce prospekta. Dazhe
ispolinskie sosednie zdaniya v sravnenii s nej kak by mel'chali, a svet luny
budto uvelichival ee v razmerah.
Vzglyad idushchego po prospektu yunoshi byl prikovan k belomu svetyashchemusya
stolpu.
Vyjdya k ploshchadi, on uvidel dvuh bojcovyh paukov, nedvizhno karaulyashchih
vhod v zdanie s chernym fasadom. Oni bezo vsyakoj agressivnosti nablyudali,
kak Najl peresekaet ploshchad': vidno, u dvunogogo dejstvitel'no est'
neotlozhnoe poruchenie, koli on bezo vsyakoj opaski vyshagivaet po ploshchadi v
zapretnyj chas.
V neposredstvennoj blizosti ot bashni vozduh vse eshche popahival porohom.
Zemlya pod nogami v tom meste, gde segodnya speshno podsypali grunt, byla
myagkoj i podatlivoj.
Najl medlenno tronulsya vokrug podnozhiya bashni, neotryvno vsmatrivayas' v
molochno-beluyu poverhnost'.
Vblizi svechenie dazhe perekryvalo lunnyj svet, slovno dejstvitel'no
sochilos' iznutri.
A telo postepenno navodnyalos' strannym, krepnushchim predchuvstviem.
Trubka oshchutimo pokalyvala povlazhnevshuyu ladon', slovno vystrelivaya
krohotnye okruglye iskorki nezrimogo sveta. Nechto podobnoe on ispytyval v
proshlom, kogda vyiskival vodu v pustyne, a teper' neulovimaya tyaga slovno
sama vlekla ego k opredelennomu mestu na severnoj storone bashni.
Po mere priblizheniya, potaennaya uverennost' krepla.
Najl obeimi rukami vzyalsya za koncy trubki. I edva on sdelal eto, kak
telo ego slovno probilo razryadom.
Golova zakruzhilas', zakachalas' pod nogami zemlya. Najl p'yano podnyal
nepokornuyu golovu. Bashnya byla neperedavaemo ogromnoj, um zahodilsya pri
popytke osmyslit', gde u nee vershina.
Trubka nechayanno chirknula o poverhnost', i golovokruzhenie, rezko
usilivshis', stalo nevynosimym.
Nogi podkosilis', i on, tyazhelo pokachnuvshis', nachal bezuderzhno valit'sya
v temnyj, bezdonnyj omut.
No mut' rasseyalas', i ne bylo uzhe temnoty, a tol'ko svet.
Najl stoyal vnutri bashni.
Oshchushchenie, chto on nahoditsya imenno v bashne, prodlilos' rovno stol'ko,
skol'ko trebuetsya glazam, chtoby privyknut' k svetu.
Molniej polyhnulo osoznanie proisshedshego, i u Najla perehvatilo
dyhanie. Okazalos', on stoit na otlogom morskom beregu.
Sekundu dumalos', chto vse eto emu lish' snitsya. No nevozmozhno bylo
usomnit'sya v dostovernosti voln, b'yushchihsya v desyatke metrov, ili v
skol'zkovatyh na vid, pokrytyh vodoroslyami ostryh kamnyah, ustupom vdayushchihsya
v more.
V tom, chto imenno proizoshlo, somneniya ne bylo. Uzh skol'ko skazok i
legend dovodilos' slyshat' ot deda; nevozmozhno bylo ne raspoznat' iskusnye
koldovskie chary.
Raspahnutymi glazami yunosha oglyadyval vlazhno-golubye nebesa,
neskonchaemuyu cep' utesov, teryayushchuyusya vdali, i vse pytalsya kak-to osvoit'sya
v sozdavshemsya polozhenii.
Prohladnoe dyhanie svezhego vetra, belye oblaka, borozdyashchie nebosvod,
ukazyvali, chto ego zaneslo daleko ot pustyni. Derev'ya, otorachivayushchie
vershinu utesa, otkroveniem ne stali. Pravda, byli oni vyshe, i zelen'
temnee, gushche.
Voda imela ugryumo svincovyj cvet i kazalas' studenee na vid, chem more,
po kotoromu dovelos' plyt' dva dnya nazad.
Najl prinyalsya snova ozirat' bereg, i neozhidanno zametil starca,
sidyashchego na kamne.
YUnosha vzdrognul: on mog by poklyast'sya, chto neskol'ko sekund nazad
bereg byl sovershenno bezlyuden.
Teper' uzh somneniya naschet koldovstva razveyalis' okonchatel'no.
Kogda starec podnyal golovu, prishlos' ponevole vzdrognut' eshche raz: Najl
uznal svoego deda Dzhomara. Lish' podojdya blizhe, on stal zamechat' razlichiya.
|tot chelovek vyshe, i vzglyad sovershenno inoj, chuzhezemnyj kakoj-to.
Vmeste s tem shodstvo bylo porazitel'noe, on vpolne mog sojti za brata
Dzhomara.
Kogda Najl priblizilsya dostatochno, tot vstal.
Ego odeyanie izumlyalo svoej nezdeshnost'yu. Serovatoe, vplotnuyu oblegaet
telo ot shei do samyh stupnej.
SHtaniny vnizu perehodyat v blestyashchie chernye bashmaki.
Najl podnyal ruku ladon'yu naruzhu - tak privetstvuyut drug druga zhiteli
pustyni.
Poskol'ku neznakomec byl gorazdo starshe, nevezhlivo bylo zatevat'
razgovor pervym.
Starec ulybnulsya. Glaza u nego byli svetlye, sero-golubye.
- Tebya zovut Najl. - |to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie.
- Da, gospodin.
- Ne stoit nazyvat' menya gospodinom. Moe imya Stiig. Uzh luchshe zovi menya
tak. Zdravstvuj.
Starec neulovimo otstranilsya, uprediv dvizhenie Najla, dumavshego
dotronut'sya do nego predplech'em v znak privetstviya.
- Kasat'sya menya ne nuzhno, ni k chemu. - Starec ulybnulsya, yavno ne zhelaya
obidet' yunoshu. Ukazal na kamen':
- Ne zhelaesh' prisest'?
Najl opustilsya na pokrytyj putanicej vodoroslej kamen'.
Starec opustilsya na prezhnee mesto i neskol'ko sekund molcha glyadel na
yunoshu. Zatem sprosil:
- Znaesh', gde ty nahodish'sya?
- YA... ya byl vnutri Beloj bashni.
- Ty i sejchas v nej. Zakroj-ka glaza. Najl povinovalsya.
- A teper' provedi rukoj po kamnyu, na kotorom sidish'.
Najl provel i s udivleniem pochuvstvoval, chto u kamnya gladkaya ploskaya
poverhnost'.
Otkryv glaza, on glyanul vniz: zelenaya pautina vodoroslej, iz容dennyj
granit. Kosnuvshis', on ubedilsya, chto ochertaniya obmanchivy; konchiki pal'cev
oshchushchali chto-to, napominayushchee otpolirovannoe derevo.
- Snimi sandalii i prikosnis' nogami k pesku, - velel starec.
Najl tak i sdelal.
Nado zhe! Nogi stupili na ideal'no rovnuyu poverhnost'.
Kogda on po nej hodil, u nego i teni somneniya ne voznikalo, chto eto
pesok, nastol'ko natural'no tot smotrelsya.
- Ty, navernoe, velikij charodej, - proiznes negromko Najl.
Sobesednik pokachal golovoj.
- Nikakoj ya ne charodej. - On kivkom ukazal na bereg. - I eto vovse ne
koldovskie chary. Vse eto nazyvalos' v svoe vremya panoramnoj gologrammoj.
Kogda lyudi eshche zhili na Zemle, eto byl obychnyj attrakcion v detskih parkah.
- Ty znaesh' chto-to o toj pore, kogda lyudi byli hozyaevami Zemli? -
zataiv dyhanie sprosil Najl.
- YA znayu o nej vse.
- A sam ty odin iz drevnih lyudej? Starec pokachal golovoj.
- Net. Po suti, menya zdes' net voobshche, v chem ty ubedish'sya, esli
poprobuesh' do menya dotronut'sya.
On protyanul ruku. Kogda Najl popytalsya ee szhat', pal'cy proshli
naskvoz', nichego ne oshchutiv.
Odnako yunosha nichut' ne vstrevozhilsya. Ulybka u starca byla takoj
raspolagayushchej, a manery takie otkrytye i estestvennye, chto boyat'sya ego,
ochevidno, sovershenno ne bylo prichiny.
- No ty, navernoe, ochen' star?
- Otnyud'. YA gorazdo mladshe tebya. Po suti, mne ot rodu lish' neskol'ko
minut. - Starec ulybnulsya rasteryannosti yunoshi. - Ne bespokojsya. Vse
raz座asnitsya po poryadku, dolzhnym obrazom. Hotya dumayu, prezhde chem nachat', nam
nado budet perejti naverh.
Najl brosil smyatennyj vzglyad na nebo. A ono istaivalo na glazah.
Vmesto nego prostupili ochertaniya belogo, slabo fosforesciruyushchego
kupola.
Tam, gde vidnelis' uhodyashchie vdal' utesy, teper' plavno kruglilis'
steny bashni. Ne bylo uzhe i pokrytogo morskimi travami kamnya, a byl prosto
gladkij taburetik iz svetlogo dereva. Starec sidel na takom zhe.
V ostal'nom, eto okrugloe pomeshchenie kazalos' pustym, za isklyucheniem
stolpa v samom centre, ustremlennogo iz pola v potolok. Odnako poverhnost'
kolonny byla ne rovnoj, a plavno perelivayushchejsya, slovno tam, vnutri
nespeshno klubilsya dym.
Starec podnyalsya.
- Nu, chto, hochesh', pojdem so mnoj? On priblizilsya k stolpu i ischez v
nem, poprostu istayal. No otkuda-to iznutri, iz-pod dymchatoj poverhnosti
donessya ego golos:
- SHagaj, kak ya.
Poslushavshis', molodoj chelovek pochuvstvoval, kak belyj tuman okutal ego
i povlek vverh. Sekunda, i Najl s legkim tolchkom ostanovilsya.
- Teper' eshche raz shag vpered, - poslyshalsya golos.
Na mig Najlu pokazalos', chto on stoit pod nochnym nebom.
Nad golovoj vidnelas' luna, zvezdy, vokrug bezmolvno raskinulsya gorod
paukov.
Von ono, metrah v dvuhstah, zdanie s chernym fasadom - obitalishche
Smertonosca-Povelitelya.
Razlichalis' dazhe bojcovye pauki, zastyvshie na strazhe vozle vhoda. No
kogda, shagnuv vpered, Najl protyanul ruku, to natknulsya na steklo.
Ono bylo takim prozrachnym, chto sovershenno ne otrazhalo sveta,
napolnyayushchego pomeshchenie. Najl ukazal na bojcovyh paukov.
- A im nas ottuda vidno?
- Net. Svet mozhet pronikat' v eti steny, no obratno ne vyhodit.
Pomeshchenie bylo uyutno obstavleno mebel'yu, v celom pohozhej na tu, chto vo
dvorce u Kazzaka.
Kreslo i divan obtyanuty gladkim chernym pokrytiem, pohozhim na kozhu, na
polu myagkij chernyj kover. Neobychnym bylo lish' ustrojstvo - bol'shoj chernyj
korob, stoyashchij vozle prozrachnoj steny. Na ego skoshennoj licevoj chasti
nahodilos' podobie okoshka iz matovo-belogo stekla.
Mnogochislennye knopki, ryadkom idushchie sverhu vniz, chem-to napominali
zagadochnuyu mashinu, kotoruyu Najl nekogda obnaruzhil v pustyne.
- A eto eshche chto takoe? - pointeresovalsya yunosha.
- Samyj cennyj zdes' predmet. On odin stoit bol'she, chem ves' etot
gorod.
- A chto on delaet?
- Dlya nachala, on sozdaet menya. Najlu vspomnilis' legendy o sotvorenii
mira, chto v detstve rasskazyvala mat'.
- |to... bog? - sprosil on robko, sam stesnyayas' svoego voprosa.
- Nu, net. |to vsego-navsego mashina.
- A ya dumal, sozdavat' mozhet tol'ko bog.
- Ne sovsem tak. Ty zhe sozdaesh' menya. Utverzhdenie bylo nastol'ko
nelepym, chto
Najlu ostavalos' lish' sidet', vytarashchiv glaza.
- YA reagiruyu na tvoi voprosy i otvety. Dazhe moya vneshnost' zaimstvovana
iz tvoej pamyati.
Najlu potrebovalos' vremya, chtoby vse eto osmyslit'.
- A bashnya?
- |tu bashnyu sozdali lyudi, prezhde chem ostavit' Zemlyu. Vnachale zdes'
predpolagalos' sozdat' muzej - mesto, gde vossozdaetsya istoriya planety i
chelovecheskogo obshchestva. Kogda stroitel'stvo uzhe blizilos' k koncu, lyudyam
stalo izvestno, chto Zemle predstoit projti cherez hvost ogromnoj
radioaktivnoj komety.
- A chto takoe kometa?
- Sejchas pokazhu. Smotri.
Ne uspel starec dogovorit', kak nebosvod na glazah izmenilsya.
Polnaya luna prevratilas' v uzen'kij mesyac-serpik, zavisshij nad
siluetami zdanij.
Neozhidanno preobrazilis' i sami zdaniya. Ih okna napolnilis' svetom, a
fasady teh, chto vyhodyat na ploshchad', zaigrali fonaryami podsvetki.
A na yuzhnom nebosklone, pryamo nad glavnym prospektom, raspustil kosmy
mohnatyj ognenno-belyj sultan sveta, otyagchennyj v nizhnej chasti zelenovatym,
svetyashchimsya nakonechnikom.
|to chem-to napominalo zastyvshij roscherk padayushchej zvezdy. Najlu mnogo
raz dovodilos' videt' ih v pustyne, no to, chto pokazalos' sejchas, bylo
ogromnyh razmerov i viselo nepodvizhno.
- Kometa Opik, - poyasnil starik. - Golova u nee tysyacha dvesti mil' v
diametre, a koma - obolochka, okruzhayushchaya yadro, - pyat'desyat tysyach mil' v
poperechnike. Hvost dlinoj bolee semi millionov mil'.
Ona, kstati, ne takaya groznaya, kak kazhetsya. Golova u nee sostoit iz
krohotnyh chastichek, v osnovnom, ne bol'she peschinki.
Dazhe vrezavshis' v planetu napryamuyu, ona ne nadelaet ser'eznyh
razrushenij. No Opik yavilas' otkuda-to iz-za predelov Solnechnoj sistemy i
nesla moshchnyj zaryad radiacii, to est' soderzhala veshchestva, sposobnye pogubit'
vse zhivoe.
U lyudej ostavalos' okolo goda, chtoby prigotovit'sya k evakuacii -
vynuzhdennomu pereseleniyu.
Bol'she sta millionov chelovek - podavlyayushchee bol'shinstvo zhitelej -
otbyli na gigantskih kosmicheskih transportah. No prezhde chem ujti, oni
dostroili etu bashnyu - dlya toj epohi, kogda lyudi vernutsya. Najl sokrushenno
pokachal golovoj:
- YA malo chto ponimayu.
- Vot dlya etogo i vystroili bashnyu, chtoby lyudi budushchego mogli uyasnit'
vsyu kartinu
- Boyus', ya kakoj-to neproshibaemyj bolvan, - vzdohnul Najl.
- Net, nepravda. Tvoj um sposoben vmeshchat' nichut' ne men'she, chem razum
sozdatelya mashiny, Torval'da Stiiga. Tol'ko Stiig davnym-davno umer, i tebe
poprostu trudno ponyat' ego yazyk.
- No ty zhe sam skazal, Stiig - eto tvoe imya.
Starec ulybnulsya.
- U menya est' pravo zvat'sya etim imenem. YA - vse, chto ostalos' ot
razuma Stiiga, - on ukazal na chernyj korob. - Vidish' li, v komnate menya, po
suti, i net. YA nahozhus' vnutri etogo komp'yutera. Na samom dele, ty govorish'
ne so mnoj, a s nim.
- A komp'yuter - chto eto takoe?
- Ni odin iz tvoih voprosov ne ostanetsya bez otveta. No na eto ujdet
nemalo vremeni. Ty zhelaesh' ostat'sya, poka ne udovletvorish' svoe
lyubopytstvo?
- Da, konechno. Tol'ko...
- Ty perezhivaesh' za mat' i brata. Najla pronizal suevernyj strah. Ne
ochen' priyatno oshchushchat', kogda dazhe tajnye tvoi mysli kak na ladoni.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ty privlek k sebe vnimanie - ne moe, a skoree Stigmastera, -
sobesednik kivnul na komp'yuter, - kogda privel v dejstvie letatel'nyj
apparat v pustyne. S toj samoj pory my nablyudaem za toboj. |to Stigmaster
vyzval tebya syuda nynche noch'yu.
- Zachem?
- I na etot vopros budet dan otvet. No prezhde est' mnozhestvo drugih
svedenij, kotorye tebe neobhodimo uyasnit' Ty gotov pristupit' sejchas? Ili
snachala pospish'?
- YA ne hochu spat'. Krome togo...
- Ty bespokoish'sya o materi i brate.
- Da. YA boyus', chto Kazzak mozhet navredit' im, kogda uznaet, chto ya
ischez.
- On nichego s nimi ne sdelaet. On ne osmelitsya soobshchit'
Smertonoscu-Povelitelyu, chto pozvolil tebe ujti. Poetomu sdelaet vid, chto
derzhit tebya vo dvorce pod svoim nablyudeniem. A s mater'yu i bratom budet
obhodit'sya kak s pochetnymi gostyami, potomu chto znaet:
poka oni v ego vlasti, ty neizbezhno vozvratish'sya.
- Otkuda ty znaesh'? Ty mozhesh' chitat' ego mysli?
- Nu, ne v takih tonkostyah, kak ty. No i za Kazzakom my nablyudaem
dovol'no davno. My mozhem predskazyvat' ego reakcii. |togo cheloveka,
nesmotrya na hitrost', ponyat' neslozhno.
- A Smertonosec-Povelitel'? Ty mozhesh' ponimat' ego?
- Prichem zaprosto. Vidish' li, edinstvennoe ego zhelanie - uderzhivat'
vlast' nad Zemlej. A na dannyj moment bol'she vsego emu hochetsya zaruchit'sya
tvoej podderzhkoj.
- Pochemu?
- On boitsya, chto sushchestvuyut drugie podobnye tebe. On zhazhdet najti ih
vseh i unichtozhit'. Posle chego ne poshchadit on ni tebya, ni tvoih rodnyh.
Najl sam podozreval nechto pohozhee, odnako slyshat' vse eto - tak
napryamuyu, bezzhalostno - bylo tyazhelo. Vnutri poholodelo.
- I chto, on nepobedim? - sprosil yunosha.
- Togda on by tebya ne boyalsya.
- V takom sluchae, kak ya mogu s nim pokonchit'? - rezko sprosil Najl.
Starec pokachal golovoj.
- Ty slishkom toropish'sya so svoimi voprosami. Nado nachinat' s osnovy.
Pojdem so mnoj.
Prohodya mimo Najla, starec chut' zadel ego rukavom.
YUnosha nichego ne pochuvstvoval, no vmeste s tem poslyshalos', kak suho
shelestnula odezhda; tak zhe on vosprinimal i gluhuyu postup' po kovru.
On prosledoval za starcem v dymnyj stolp, i vnov' ego okruzhil belyj
tuman. Telo nevesomym peryshkom poplylo vniz.
Edva lish' vyjdya, Najl srazu ponyal, chto eto opyat' charodejstvo Stiiga:
takoj ogromnyj zal nikak ne mog by umestit'sya v stenah bashni.
Glazam otkryvalas' shirokaya galereya v polsotni metrov dlinoj.
Steny pokryvali pyshnye, golubye s zolotom gobeleny, na stenah -
mnozhestvo kartin. Na ravnyh promezhutkah drug ot druga stoyali postamenty s
byustami i statuyami. Hrustal'nye lyustry sveshivalis' s zatejlivo
razrisovannogo potolka.
Za oknami vidnelsya neznakomyj gorod.
Razmerami on yavno ustupal pauch'emu - ne gorod, a skoree, gorodok - i
doma tol'ko v odin-dva etazha.
Gorod razdelyala reka (na beregu - bashnya), kotoruyu v neskol'kih mestah
peremykali kamennye mosty-arki.
Vokrug goroda shla stena, ravnomerno chereduyas' pryamougol'nikami bashen.
Vdali vidnelis' zelenye holmy-terrasy.
Na ulicah i ploshchadyah toropilis' po svoim delam kakie-to lyudi v yarkih
raznocvetnyh odezhdah.
Visyashchie na stenah polotna zacharovyvali. Najl vpervye videl pered soboj
proizvedeniya zhivopisi i porazhalsya, kak cherty chelovecheskogo lica mozhno
peredavat' s takoj tonkost'yu.
Iskusstvo perspektivy porazhalo eshche sil'nee. Vrode by smotrish' na
ploskuyu poverhnost', a vmeste s tem pejzazh vyglyadit tak, budto smotrish' na
nego iz okna.
- Gde my?
- V odnom drevnem gorode, kotorogo davno uzhe net. Nazyvalsya on
Florenciya i byl kogda-to kul'turnym centrom vsego zapadnogo mira.
Najl v serdcah motnul golovoj.
- YA sovershenno nichego ne ponimayu! CHto oznachaet "kul'turnyj centr"? CHto
takoe "zapadnyj mir"?
- Skoro ty vse eto pojmesh'. No snachala tvoj mozg nado podgotovit' k
priemu znanij. Nado, chtoby ty leg vot syuda.
V centre galerei stoyala mashina iz golubovatogo metalla.
Nizhnyaya ee chast' predstavlyala ne to krovat', ne to kushetku, na kotoruyu
sveshivalsya metallicheskij polog. Poluchalos' nekoe podobie baldahina, potolok
kotorogo sostoyal iz matovogo stekla.
- A dlya chego ona?
- U nas ee nazyvali mashinoj umirotvoreniya. Ee naznachenie -
raskreposhchat' um i telo, udalyaya vse ochagi napryazheniya. Posle ee vozdejstviya
ty uzhe smozhesh' pristupit' k vpityvaniyu.
- Vpityvaniyu?
- Tak, na samom dele, nazyvaetsya process usvoeniya znanii. To, chto ty
postigaesh', vpityvaetsya umom primerno tak zhe, kak telom usvaivaetsya pishcha, i
stanovitsya chast'yu tebya.
Kushetka okazalas' takoj myagkoj, chto Najl utonul v nej vsem tulovishchem,
kak v vode. Edva ulegsya, kak za steklom, chto sverhu pod baldahinom, ozhil
svet i poslyshalos' tihoe gudenie. Najl razom oshchutil v tele glubochajshuyu,
muchitel'no-sladkuyu bezmyatezhnost'. Vse skrytye nedomoganiya, dushevnye muki, o
nalichii kotoryh on tolkom i ne dogadyvalsya, vyyavilis' naruzhu, slovno kamni
iz-pod meleyushchej vody, i prinyalis' staivat'.
V viskah suho stuknuli molotochki, i na mgnovenie vspyhnula golovnaya
bol', no tut zhe ischezla.
Budto nezhnye nevidimye pal'cy pronikali v samye nedra ego sushchestva i
teper' razminali, rasputyvali zaskoruzlye, okostenevshie uzly boli i
stradaniya.
Odnim glubokim vydohom Najl slovno vytesnil iz grudi vse nevzgody,
nasloivshiesya za gody sushchestvovaniya v etom mire.
Emu sdelalos' teplo i uyutno, slovno on mladenec, zasypayushchim u
materinskoj grudi. Uyut, spokojstvie i polnejshaya bezopasnost'. Lenivymi
rybami proplyvali v mozgu razroznennye obrazy, slovno otzvuki golosov iz
inogo mira.
Najl tiho, bezropotno kanul v tepluyu puchinu zabyt'ya.
Kogda k nemu vozvrashchalos' soznanie, yunosha vskol'z' uspel zametit'
kucye obryvki vospominanij, bessvyaznyh sobytij, kanuvshih v nebytie
odnovremenno s tem, kak on raskryl glaza.
Kakoj-to mig Najl tshchetno pytalsya opredelit', gde zhe eto on,
probuzhdenie napominalo perehod iz odnogo snovideniya v drugoe.
Real'nyj mir v sravnenii s grezami kazalsya do strannosti tusklym,
prostym i odnomernym.
Kogda Najl povernul golovu, vzglyad neozhidanno upal na byust muzhchiny s
okladistoj borodoj i tverdymi chertami lica, vydayushchimi nedyuzhinnuyu silu
haraktera.
Nadpis' vnizu glasila "Platon".
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem do yunoshi doshlo, chto on mozhet
chitat' simvoly, vysechennye na postamente.
Ot ohvativshego volneniya on dazhe sel.
Bol'she v galeree nikogo ne bylo, iz okon struilsya solnechnyj svet.
Vykarabkavshis' s kushetki, Najl ostanovilsya pered byustom.
Pod nadpis'yu nahodilsya zabrannyj v steklo nebol'shoj tekst.
Najl, zahodyas' serdcem ot vostorga, prochel gromkim golosom vsluh:
"Platon - nastoyashchee imya Aristokl, rodilsya v chetyresta dvadcat' sed'mom
godu do novoj ery v Afinah. Prozvishche "platoj", chto oznachaet "shirokij",
poluchil za svoi shirokie plechi. Razocharovavshis' v svoih politicheskih
ambiciyah, Platon osnoval Akademiyu, stavshuyu, sudya po vsemu, pervym
universitetom."
Izumlyalo to, chto byl ponyaten smysl slov.
Najl znal, chto Afiny - eto gorod v Drevnej Grecii, a "politicheskie
ambicii" oznachaet popytku stat' gosudarstvennym deyatelem, chto universitet -
eto shkola peredovoj mysli.
Glyadya iz okna, on soznaval, chto pered nim nebol'shoj gorod v Italii,
dostigshij rascveta v Srednie veka. Reka, na kotoroj on stoit, imenuetsya
Arno, vysokoe beloe zdanie s krasnym kupolom - eto sobor, a kvadratnoe
ugryumoe zdanie ryadom - staryj dvorec semejstva Medichi, pered kotorym sozhgli
na kostre Savonarolu. ..
On sidel na stule vozle okna i ne migaya smotrel na reku.
Trudno opredelit', kakov ob容m ego znanij, vsyakij raz pered tem, kak
dat' otvet na tot ili inoj vopros, prihodilos' usilenno ryt'sya v pamyati.
On napominal cheloveka, unasledovavshego bogatejshuyu biblioteku, no
ves'ma priblizitel'no predstavlyayushchego, chto na kakoj polke stoit.
Iz belogo stolpa pokazalsya starec
- Dobroe utro. Kak spalos', normal'no?
- Pozhaluj, da.
- Navernoe, ne proch' by i poest'?
- D-da... - Najl tak byl uvlechen, chto sovershenno upustil eto iz vidu.
- Togda tebe ne meshalo by podkrepit'sya, prezhde chem dvinemsya dal'she.
Stupaj za mnoj.
On provel Najla v nebol'shoe pomeshchenie, gde stoyalo neskol'ko stolov i
stul'ev.
Iz okna otkryvalsya vid na reku, izgibom uhodyashchuyu vdal', i seruyu
gorodskuyu stenu. Nepodaleku ot okna stoyal serebristyj metallicheskij yashchik
prodolgovatoj formy.
- |to pishchevoj processor. Natural'noj pishchi u nas zdes', boyus', net. No
lyudi pered otletom s Zemli dobilis' bol'shih uspehov v sinteze produktov
pitaniya. Vybiraj, chto hochesh', i nazhimaj na knopku, eda poyavitsya vnizu na
razdatochnom lotke.
CHut' sboku ot mashiny na stene visela tablica s perechnem blyud i
napitkov: govyazh'e file, yaichnica s vetchinoj, yablochnyj pirog so vzbitymi
slivkami, tort-pekan, keksy, morozhenoe...
Kazhdoe blyudo snabzheno bylo kartinkoj i serebristoj knopkoj.
- YA by na tvoem meste vybiral blyuda, kotorye mozhno est' rukami, -
posovetoval Najlu starec. - Telyach'i otbivnye zdes' ochen' horoshie. I zharenaya
utka, skoree vsego, tozhe. Tomatnyj sup, dumayu, prosto velikolepen na
vkus...
Najl, vybrav, nazhal na nuzhnye knopki. V metallicheskom yashchike korotko
pourchalo. CHerez paru minut vnizu so shchelchkom otkrylas' dverca, i naruzhu na
metallicheskom podnose vyskol'znuli tri tarelki i stakan.
Najl podnes ih k stoliku vozle okna.
Odna iz ram byla priotkryta, i v pomeshchenie zaduval priyatnyj veterok.
Snaruzhi donosilas' raznogolosica zvukov:
vykriki grebcov s reki, plesk vesel v vode, gluhoj stuk loshadinyh
kopyt i skrip povozok-
Najl izumilsya, kogda vdrug starec vydvinul stul i uselsya naprotiv.
- Kak tebe eto udaetsya, ty zhe besplotnyj?
- Mikrosreda zdes' polnost'yu kontroliruetsya. Stigmaster mozhet delat'
pochti vse.
On vzmahnul rukoj, i stul'ya v komnate prinyalis' s shumom vydvigat'sya i
zadvigat'sya pod stoly, a sami stoly snyalis' s pola i, prezhde chem opustit'sya
na mesto, galantno prokruzhili po vozduhu.
Privykshij uzhe k chudesam, Najl tol'ko ulybalsya.
Eda byla voshititel'noj.
Vkus etoj pishchi byl Najlu sovershenno neznakom.
Tomatnyj sup gustoj, dushistyj, v meru sdobren speciyami, kostochka
telyach'ej otbivnoj obernuta bumagoj - korochka snaruzhi zolotistaya,
podzharistaya, a vnutri myaso nezhnoe, rozovoe.
Keks s vishnevoj propitkoj okazalsya takim ob容deniem, chto u Najla
voznik soblazn vzyat' sebe dobavku.
Morozhenoe s fistashkami i greckim orehom prosto izumlyalo - takaya pishcha
emu i vo sne ne snilas'.
No i pri vsej vkusnote upravit'sya so stol' obil'noj trapezoj okazalos'
ochen' i ochen' neprosto.
CHuvstvuya, chto sejchas lopnet, naevshijsya do otvala Najl otkinulsya na
stule, vytiraya lipkie ot edy pal'cy o vlazhnyj kusok tkani, kotoruyu vynul iz
zapechatannogo paketa.
- Te, kto tak pitalis' kazhdyj den', navernoe, zhili kak bogi.
- Lyubopytnyj vyvod. Mozhet, prelest' takoj zhizni i sostoyala v
priblizhenii k bozhestvennomu. A v celom sozdateli pishcheprocessora byli
ozabocheny sugubo budnichnymi problemami. Bozhestvennogo v nih bylo ne bol'she,
chem v upravitele Kazzake ili tvoem otce.
Sam Najl prosto mlel ot vostorga, chto polnost'yu ponimaet smysl slov
starca, dva-tri chasa nazad takaya rech' byla by vyshe ego razumeniya.
- Kak zhe ty, interesno, nauchil menya chitat'?
- Sravnitel'no prostaya metodika, nazyvaetsya obucheniem vo sne. Znanie
napryamuyu vvodilos' pryamikom v kletki pamyati tvoego mozga.
- Pochemu ty zaodno ne vel znaniya o sozdatelyah pishcheprocessora?
- Sdelaj ya eto, ty by poteryal vkus k samostoyatel'nomu postizheniyu. A
udovol'stvie takogo roda - naisushchestvennejshaya chast' vsyakogo obucheniya.
Teper', poprivyknuv uzhe k starcu, Najl stal zamechat', chto ego reakciyam
chut' nedostaet spontannosti.
Ne znaj Najl iznachal'no, chto Stigmaster - tvorenie chelovecheskih ruk,
on by, skoree vsego, nichego i ne zapodozril; lish' podumal by, mozhet, chto
vozrast delaet starika slegka nerastoropnym.
A teper' on videl, chto nabor chelovecheskih reakcij Stiiga i vpryam'
ogranichen.
Starec ulybalsya v nuzhnye momenty i vovremya kival pri razgovore,
oblizyvaya yazykom guby, pochesyval ukazatel'nym pal'cem nos, no pri vsem pri
etom imel rasseyannyj vid, a na obdumyvanie otveta u nego uhodila
sekunda-drugaya.
Ne bylo mezhdu sobesednikami toj potaennoj priyazni, chto voznikaet u
obychnyh lyudej vo vremya razgovora.
A popytka nastroit'sya na myslitel'nuyu volnu sobesednika voobshche nichego
ne davala. Tam nichego ne bylo; lish' tumannaya zybkost', budto on obshchalsya s
ten'yu.
- Uvy, ya dejstvitel'no dalek ot sovershenstva, - vzdohnul starec. - Ko
vremeni evakuacii vozrast komp'yuterov u lyudej naschityval lish' dva s
polovinoj stoletiya. K nastoyashchemu vremeni oni, nesomnenno, usovershenstvovali
u sebya komp'yuternye gologrammy tak, chto te voobshche perestali otlichat'sya ot
lyudej. - A kak tebe udaetsya chitat' moi mysli?
- YAzykovye oblasti tvoego levogo polushariya rabotayut po nehitroj sheme.
Kogda tvoi mysli imeyut slovesnye analogi, Stigmaster mozhet ih rasshifrovat'.
A vot chuvstva tvoi i intuitivnye probleski on vyyavlyat' ne mozhet. V etom
otnoshenii tvoj mozg kuda izoshchrennee.
- Esli b ya tebya eshche i ponimal. CHto takoe "yazykovaya oblast'"?
- Proshche pokazat', chem ob座asnit' slovami.
Davaj vernemsya.
Podnyavshis', Stiig zapihnul obratno nogoj svoj stul. Najl lyubovalsya
chetkost'yu ego reakcij. Ne znaya napered, nevozmozhno predpolozhit', chto eto
lish' besplotnyj duh.
Kogda vozvratilis' v kartinnuyu galereyu, solnce tam podnyalos' uzhe na
svoyu poludennuyu vysotu.
- |to vsamdelishnoe solnce? - pointeresovalsya Najl.
- Net. Bud' ono nastoyashchim, ty by pri ego svete videl gorod paukov.
Bol'she ni o chem sprashivaj, dogovorilis'? Vsego lish' cherez neskol'ko chasov
smozhesh' na vse otvetit' sam. Idi-ka, lozhis' na prezhnee mesto.
Najl snova ustroilsya na kushetke pod golubym metallicheskim baldahinom.
I opyat', edva telo utonulo v podatlivoj materii, sverhu zateplilsya
svet.
YUnoshu snova zahlestnula krotkaya, nesushchaya pokoj i umirotvorenie volna.
Ona pronikala v kazhduyu kletochku, prinosya nevyrazimoe blazhenstvo.
No provala v zabyt'e na etot raz ne bylo. Najl smutno chuvstvoval, chto
gde-to nad golovoj obrazovalas' nekaya tochka - slovno nevidimoe oko
ustavilos' iz-za matovogo stekla, perepravlyaya pryamo v mozg zvukovye i
zritel'nye signaly.
Strannyj process, s naletom nekotoroj illyuzornosti.
Odnovremenno s tem gde-to v oblasti grudnoj kletki razdavalsya golos.
Vprochem, golosom eto mozhno bylo nazyvat' sugubo uslovno.
|to byla ne obychnaya chelovecheskaya rech', a kalejdoskop ponyatij i
umozritel'nyh obrazov, vyzyvayushchih v mozgu ogon'ki ozarenij i rozhdayushchih
vstrechnye impul'sy-otkliki, chto byvaet, obychno, kogda slyshish' chelovecheskuyu
rech'.
Zakryv glaza, Najl uvidel myslennym vzorom panoramu pauch'ego goroda -
kak togda, kogda ona vpervye otkrylas' emu mezh dvuh holmov.
Gorod ispolinskih stolbovidnyh bashen (Najl teper' znal, chto nazyvayutsya
oni neboskrebami), razdelennyj nadvoe shirokoj rekoj.
Gorod neozhidanno smestilsya vniz, slovno Najl vosparil nad nim. Minutu
spustya emu otkrylos' more i buhta iz gromadnyh kamennyh blokov.
Zatem gorod i buhta stali ubyvat' v razmerah, poka ne umen'shilis' do
nichtozhnoj tochki na shirokoj zelenoj ploskosti ravniny. Stala vidna zemlya na
drugom beregu zaliva i krasnaya pustynya po tu storonu gor.
Gde-to tam peshchera, v kotoroj lezhit mertvoe telo otca.
Edva Najl, vstrepenuvshis', popytalsya sosredotochit' vzor, kak
umozritel'nyj obraz obrel chetkost' i oboznachilis' kontury obshirnogo plato,
a takzhe bol'shogo solenogo ozera k yugu ot Diry.
Tut ego snova poneslo vverh, no otkrylas' zemlya k yugu ot solenogo
ozera i k severu ot goroda paukov.
Skorost' vozrastala, poka ne nachalo kazat'sya, chto ploskaya poverhnost'
zemli plavno vygibaetsya, a zelenye ploskosti ravnin vnizu podergivayutsya
golubovatym otlivom, ottenyaya temnuyu puchinu morya.
Postepenno Zemlya obrela vid mohnatogo klubka, medlenno kruzhashchegosya v
bezdonnom prostranstve.
Zvezdy - krupnye, yarkie, perelivayushchiesya - napominali osveshchennye
iznutri kristally l'da.
Visyashchee sprava solnce imelo vid gotovogo lopnut' pylayushchego yadra,
takogo oslepitel'no yarkogo, chto glaza lomilo ot sveta.
Luna otsyuda pohodila na ogromnyj serebristyj shar.
CHudno soznavat', chto eto krugloe telo vsegda predstavlyalos' emu
zolotistym blyudcem, plyvushchim skvoz' oblaka.
I hotya solnce osveshchalo lish' chast' lunnoj poverhnosti, Najl yasno
razlichal takzhe ee ranee zatenennye oblasti, vyhvachennye svetom zvezd.
Ne uspel on opomnit'sya, kak ego uzhe zaneslo daleko v kosmicheskuyu
bezdnu.
On zavisal nad ploskost'yu Solnechnoj sistemy, v takoj dali, chto samo
Solnce kazalos' ne bol'she chelovecheskogo zrachka.
Najl odnu za drugoj ugadyval kruzhashchiesya po ellipticheskim orbitam
planety.
Von Merkurij - raskalennoe dokrasna zheleznoe yadryshko s poverhnost'yu,
smorshchennoj, kak ssohsheesya, prolezhavshee svoj srok yabloko; Venera, okutannaya
vual'yu serogo tumana; promerzshie ryzhie pustyni Marsa; krasnyj gigant
YUpiter, splosh' sostoyashchij iz burlyashchej zhidkosti; Saturn - sizyj strannik,
razbuhshij kom zamerzshego vodoroda; Uran, Neptun i Pluton, gde temperatura
takaya nizkaya, chto sami planety nemnogim otlichayutsya ot okruglyh ledyanyh
glyb, kruzhashchihsya v prostranstve.
Ot odnogo lish' razmera Solnechnoj sistemy, holodeya, zahodilsya um.
S orbity Plutona Solnce kazalos' ne bol'she goroshiny, a Zemlya - voobshche
edva razlichimoj bylinkoj. Vmeste s tem, dazhe blizhajshie zvezdy nahodilis' na
rasstoyanii stol' zhe dalekom, kak zemnoj ekvator ot polyarnyh shapok.
Obrativ vnimanie na sobstvennuyu personu, Najl potryasenno ponyal, chto
sovershenno utratil pamyat' o tom, kto on sam takoj.
Perezhivaemoe oburevalo nastol'ko, chto soznavat' svoe nalichie bylo
kak-to nelepo.
Prezhde Najl, sluchalos', "rastvoryalsya" v sobstvennyh grezah ili v
istoriyah, kotorye rasskazyvala mat' ili ded.
Ot nih v svoe vremya tozhe razgoralos' voobrazhenie, no sravnivat' eto s
tem, chto on videl sejchas, bylo vse ravno chto sopostavlyat' iskorku i
fejerverk.
Otoropelyj, on ne smel perevesti duh, slovno chelovek, vnezapno
ochnuvshijsya ot sna.
Dusha sodrogalas' ot bujstva nepostizhimyh sil.
Hotelos' zadat' tysyachi voprosov, pobyvat' na kazhdoj iz etih planet, a
zatem totchas rinut'sya v put' cherez kosmos k drugim miram i zvezdnym
sistemam. Pri mysli, chto nepoznannogo takaya bezdna, a sobstvennaya zhizn' tak
nichtozhno korotka, serdce szhimalos' ot gorestnogo, bespomoshchnogo chuvstva.
Sred' sonma bezuteshnyh myslej, vihrem pronosyashchihsya v soznanii,
besslovesnyj vnutrennij golos posovetoval uspokoit'sya.
Temnye mysli rassosalis', shlynuli; vmesto etogo Najl oshchutil v sebe
rovnuyu i stojkuyu tyagu k znaniyu, zhelanie vsyu ostavshuyusya zhizn' posvyatit'
postizheniyu i osvoeniyu novogo.
- Zadavaj lyubye voprosy, - poslyshalsya golos starca. - V Stigmastere
soderzhitsya vse chelovecheskoe znanie. Tebe reshat', chto neobhodimo uznat'.
- Ty mozhesh' rasskazat' o Zemle do prihoda smertonoscev, i o lyudyah, chto
postroili etot gorod?
- Dlya etogo nam nado budet vozvratit'sya primerno na pyat' milliardov
let nazad, k zarozhdeniyu Solnechnoj sistemy...
Kogda Najl snova zakryl glaza, golos ishodil uzhe ne ot starca, a
otkuda-to iznutri.
V glazah stoyala nesterpimo yarkaya vspyshka, zapolnyayushchaya, kazalos', vse
obozrimoe prostranstvo, iz centra, slovno shchupal'ca nekoego spruta, s
ustrashayushchej siloj vyryvalis' spiralevidnye strui gaza.
Tyazhko vorochayushchejsya buche ne bylo konca, a v kosmose odna za drugoj
vybrasyvalis' gigantskie volny bushuyushchej razrushitel'noj energii.
Zatem vse, hotya i medlenno, no kak-to ponemnogu uleglos', i pod siloj
sobstvennogo tyagoteniya vzryv, ustremlennyj naruzhu, prevratilsya vo vzryv,
napravlennyj vnutr'.
V neopisuemom kolovorote prinyalis' vrashchat'sya vypushchennye nekogda naruzhu
gazy, kotorye teper' tyanulis' obratno.
V nabirayushchem lyutost' kosmicheskom holode zhar postepenno istaival, poka
gazy ne ostyli v kruglye kapli zhidkosti. Spustya polmilliarda let kapli eti
skondensirovalis' v desyat' planet.
Nekotorye iz nih, vrode Merkuriya, byli tak goryachi, chto ne mogli
obrazovat' i uderzhivat' atmosferu.
Drugie - Mars, naprimer, - byli chereschur malen'kimi i holodnymi.
Tol'ko Zemlya, raspolozhennaya primerno v sotne millionov mil' ot Solnca, byla
i ne slishkom goryachej i ne slishkom holodnoj.
Formirovanie planety prohodilo tak zhe burno, kak i zarozhdenie.
Komety i asteroidy krushili poverhnost', vzbivaya ee v mesivo kipyashchej
slyakoti.
Celyh dva milliarda let proshlo, prezhde chem Zemlya ostyla, prevrativshis'
iz kipyashchej adskoj pechi v planetu s moryami i kontinentami.
K etomu vremeni ona tysyachekratno szhalas' v sravnenii so svoim
pervonachal'nym razmerom.
Solnce tozhe postepenno szhimalos', poka ne dostiglo togo poroga, za
kotorym nachalis' te samye yadernye reakcii, prevrativshie ego iz temnogo koma
v odnorodnuyu krasnovato-buruyu massu, a zatem uzhe - v polyhayushchuyu atomnuyu
pech'.
Ul'trafioletovye luchi svetila pronikli skvoz' tonkuyu zemnuyu atmosferu
- v osnovnom, vodorod i ammiak - i vyzvali neopisuemye po svoej sile
elektromagnitnye buri. Po mere togo, kak luchevoj bombardirovke podverglis'
gazy i vodyanye ispareniya, nachali formirovat'sya pervye slozhnye molekuly -
sahar i aminokisloty.
Poyavilas' i molekula pod nazvaniem DNK - dezoksiribonukleinovaya
kislota, - imeyushchaya unikal'noe svojstvo razmnozhat'sya. DNK i sotvorila
pervejshuyu formu zhizni na zemle - bakterii.
Bakterii byli nadeleny odnim nezamyslovatym instinktom: pogloshchat'
organicheskie obrazovaniya, plavayushchie vokrug nih v teplom okeane, i pohishchat'
ih energiyu.
Nachalo zhizni bylo polozheno energeticheskimi vampirami.
Na etoj pervonachal'noj stadii zhizn' chut' ne stala zhertvoj sobstvennogo
razmaha. Bakterii mnozhilis' tak obil'no, chto vskore poglotili osnovnuyu
chast' organicheskih soedinenij v okeane.
ZHizn' ugasla by tak zhe bystro, kak i voznikla, ne vykin' odna iz
bakterij neobychnyj fokus: ona nauchilas' vyrabatyvat' sobstvennuyu pishchu,
vpityvaya energiyu solnechnyh luchej.
S pomoshch'yu processa, izvestnogo kak fotosintez, bakterii nauchilis'
vyrabatyvat' sahar iz dvuokisi ugleroda i vody.
Solnechnyj svet oni vpityvali osobym himikatom, hlorofillom, kotoryj
pridaval krohotnym organizmam zelenyj cvet.
I vot uzhe skaly vseh materikovyh shel'fov Zemli - ih togda bylo chetyre
- okazalis' pokryty pyatnami skol'zkogo zelenogo veshchestva, pervyh
vodoroslej. Oni stali pit' iz zemnoj atmosfery uglekislotu i prevrashchat' ee
v kislorod.
Proshel eshche neveroyatno dlinnyj period, na protyazhenii kotorogo zemnaya
atmosfera besprestanno obogashchalas' kislorodom. I opyat' zhizn' okazalas' v
opasnosti, stav zhertvoj sobstvennogo uspeha, - poskol'ku, chto kasaetsya
rastenij, to kislorod dlya nih yad, i planeta, na kotoroj obitayut tol'ko oni,
pogibla by ot nehvatka uglekisloty.
No prezhde chem eto proizoshlo, poyavilas' eshche odna forma zhizni: forma,
sposobnaya vpityvat' kislorod i prevrashchat' ego v uglekislotu.
Plavuchie studenistye komochki stali pervymi zhivotnymi.
Glyadya na Zemlyu, takuyu, kakoj ona byla milliard let nazad, Najl videl
mirnuyu i statichnuyu planetu, teplye morya kotoroj laskovo lizali berega golyh
materikov - vernee, odnogo gologo materika, poskol'ku chetyre togdashnih
kontinenta, sdvinuvshis' vplotnuyu, slilis', obrazovav odnu gigantskuyu
territoriyu, izvestnuyu geologam pod nazvaniem Pangeya.
Nichego ne proishodilo na tom bezmyatezhnom kuske sushi. Potomu chto, kak
ni stranno, zdes' ne bylo smerti.
Primitivnye ameby, chervi i vodorosli teryali svoi starye kletki, no
vzrashchivali novye, i tak do beskonechnosti.
I vot tut kakim-to obrazom zhizn' izobrela smert', porodiv te samye
nemyslimye slozhnosti evolyucii.
Sluchilos' tak, chto malen'kie sushchestva nauchilis' proizvodit' sebe
podobnyh - roditel' teper' umiral, a molodaya osob' vstupala v zhizn'.
Sushchestvo, zhivushchee dolgie milliony let besprestanno, vpadaet v lenivyj
ritm sushchestvovaniya.
Ono znaet, kak vyzhivat', i etogo emu dostatochno.
No kogda rozhdaetsya novoe sushchestvo, ono ne nadeleno voobshche nikakimi
znaniyami. CHtoby utverdit'sya v etom mire, emu prihoditsya borot'sya.
I neobhodimo razvit' v sebe sposobnost' zapominat' to, chemu nauchilos'.
Sushchestvu, ne vedayushchemu smerti, ne nuzhna pamyat', osnovnye hitrosti vyzhivaniya
ono osvoilo milliony let nazad.
Novorozhdennomu zhe sushchestvu prihoditsya sozdavat' bagazh znanij za ochen'
korotkij period, inache emu ne vyzhit'. Drevnie, bessmertnye formy zhizni byli
prosto passivnymi rastitel'nymi obrazovaniyami; novye organizmy, v otlichie
ot nih, okazalis' nadeleny svojstvom borot'sya i postigat'.
I vot s poyavleniem smerti nachinaetsya istoriya.
Novye organizmy ne byli odinakovymi, oni obladali bol'shim
raznoobraziem i individual'nost'yu.
A eto znachit, chto oni issledovali novye arealy obitaniya, i poetomu
sami postepenno menyalis'.
Nachali razvivat'sya novye vidy, novye osobi. Poroj sluchajnoe izmenenie
v strukture DNK - kakoj-nibud' sboj pri delenii, dayushchij sushchestvu
dopolnitel'nyj glaz ili shchupal'ce - stanovilos' bol'shoj udachej.
Nenormal'naya osob' imela bol'shie shansy prisposobit'sya k okruzhayushchej
srede, chem ee obychnye sorodichi.
V itoge poluchalos' tak, chto oni vymirali, a vyrodok vyzhival.
Slizistye komochki prevratilis' v chervej, mollyuskov, ryb.
Prichem nekotorye iz teh ryb okazalis' nastol'ko sovershenny, chto u nih
ne voznikalo nadobnosti v dal'nejshih izmeneniyah. Gigantskaya akula poyavilas'
na Zemle okolo chetyrehsot millionov let nazad, i tem ne menee tepereshnie ee
osobi kak dve kapli vody napominayut svoih predkov.
Odnako zhizn' ustroena tak stranno, chto inoj raz naimenee
prisposoblennye organizmy okazyvayutsya naibolee uspeshnymi v evolyucionnom
plane, potomu chto vse eshche prodolzhayut bor'bu i sovershenstvuyutsya, v to vremya
kak udachno slozhivshiesya ostanavlivayutsya v svoem razvitii.
Primerno v to zhe vremya, kak na Zemle poyavilas' gigantskaya akula, ryby
s myasistymi plavnikami zaveli privychku vybrasyvat'sya iz vody na bereg,
chtoby skryt'sya ot vragov ili, rasslabyas', polezhat' na solnce. Oni ne byli
kak sleduet prisposobleny k zhizni vne vody, kogda priliv otkatyvalsya, im
zachastuyu ne udavalos' dotashchit' telo obratno do morya.
I nerazvitym ih legkim bylo nevynosimo trudno pererabatyvat'
neuvlazhnennyj vozduh - mnogie iz nih zadyhalis' i gibli, ne sumev dobrat'sya
do rodnyh vod.
I tem ne menee susha byla nastol'ko bezopasnee okeana (ved' na nej
togda ne bylo zhivyh sushchestv), chto eti rannie amfibii predpochitali risk
istoshcheniya i smerti unyloj perspektive sushchestvovaniya sredi akul.
Oni-to i dali nachalo samym pervym reptiliyam.
A po istechenii eshche dvuhsot millionov let evolyucii reptilii stali
polnovlastnymi hozyaevami sushi.
Rastitel'noyadnye yashchery byli samymi krupnymi sushchestvami, kakih tol'ko
nosila planeta; brontozavr neredko dostigal dvadcati metrov v dlinu i vesil
tridcat' tonn.
Plotoyadnye yashchery - takie, kak tiranozavr - byli samymi svirepymi
tvaryami. A letayushchie yashchery - pterodaktil' i arheopteriks - samymi
podvizhnymi.
Sto pyat'desyat millionov let yashchery ne znali sebe ravnyh. A zatem stali
zhertvami sobstvennogo uspeha.
SHest'desyat pyat' millionov let nazad na Zemle proizoshel kataklizm.
Kakoe-to nebesnoe telo (veroyatno, gigantskij meteorit) s uzhasayushchej
siloj vrezalos' v Zemlyu i podnyalo oblako para, otchego atmosfera
prevratilas' v teplicu.
Temperaturnaya krivaya rezko vzmyla, i gromozdkie rastitel'noyadnye yashchery
vymerli ot pereizbytka tepla.
Hishchniki, zhivshie za schet rastitel'noyadnyh, vymerli ot goloda. I vot
vpervye za vse vremya shans razmnozhit'sya i utverdit'sya poyavilsya u
teplokrovnyh.
Gibel' yashcherov podgotovila pochvu dlya poyavleniya cheloveka.
Samymi drevnimi mlekopitayushchimi predkami cheloveka byli gryzuny -
krohotnye drevesnye krysy s dlinnym hvostom i gibkim pozvonochnikom -
Okolo desyati millionov let nazad bol'shoj palec u nih razrabotal
podvizhnost', i stalo spodruchnee lazat' po derev'yam. Kryski razvilis' v
obez'yan.
Eshche desyatok millionov let, i u obez'yany nametilos' shodstvo s
chelovekom. A kakih-to pyat' millionov let nazad ot chelovekoobraznoj shimpanze
otvetvilis' dva novyh vida, gorilla i obez'yanochelovek.
I vot nash predok yavilsya na Zemlyu. Byla epoha pliocena - period zasuhi,
dlivshijsya dvenadcat' millionov let.
Po mere togo kak rastitel'nost' skudela, obez'yanochelovek spustilsya s
derev'ev i prinyalsya osnovnoe vremya provodit' na zemle v poiskah s容dobnyh
koren'ev i chervej.
On prinyalsya sovershenstvovat' samoe cennoe svoe darovanie - hozhdenie na
zadnih nogah.
A poskol'ku nadezhdy na les stalo malo (pishcha tam uzhe ne byla takoj
obil'noj), cheloveku prishlos' ponevole sovershenstvovat'sya, chtoby obzhivat'
razlichnye klimaticheskie zony: pustynyu, lesostep', gory, tundru. A chtoby
spravlyat'sya s novymi neotlozhnymi zadachami, on razvival svoj mozg.
S toj pory, kak tri milliona let nazad izmenilsya klimat, ni odno
zhivotnoe na planete ne moglo sravnit'sya s obez'yanochelovekom v umenii
prisposablivat'sya.
Vnezapno on otkryl dlya sebya ozera, reki, obshirnye travyanistye ravniny,
gde paslis' stada travoyadnyh zhivotnyh.
On okazalsya iznachal'no nadelen sposobnost'yu sotrudnichat' s sebe
podobnymi, teper' sovmestnye dejstviya stali neobhodimost'yu. Bespolezno bylo
v odinochku tyagat'sya s mamontom, peshchernym medvedem, sherstistym nosorogom,
gigantskim krasnym olenem ili sablezubym tigrom. A vot gruppa ohotnikov,
sidyashchaya v zasade s kol'yami i kostyanymi dubinami, mogla srazit'sya, v
sushchnosti, s lyubym zverem.
Pryamohozhdenie dalo cheloveku kolossal'nye preimushchestva, a neobhodimye
dlya raboty navyki s neveroyatnoj bystrotoj razvivali mozg.
U pervoj chelovekoobraznoj obez'yany, ramapiteka, mozg vesil okolo
chetyrehsot grammov. U ohotnika - uzhe vdvoe bol'she.
A vsego cherez kakih-nibud' dva milliona let mozg "gomo erektusa" -
cheloveka pryamohodyashchego - sostavlyal kilogramm. Eshche polmilliona let, i on
opyat' uvelichilsya vdvoe. Takim i ostaetsya razmer mozga u sovremennogo
cheloveka.
"Gomo erektus" izobrel rubilo i skrebok dlya razdelyvaniya tush zhivotnyh,
no za million let dazhe ne popytalsya usovershenstvovat' eto beshitrostnoe
prisposoblenie - naprimer, snabdit' ego rukoyatkoj i ispol'zovat' kak
oruzhie.
Okolo shestidesyati tysyach let nazad razroznennye gruppy "gomo erektusov"
perebralis' iz Afriki i Azii v Evropu i nakonec razvilis' v "gomo sapiens"
- osobej, k kotorym, v sushchnosti, i otnositsya sovremennyj chelovek, kakim my
ego znaem.
CHelovek novogo tipa ne znal, kak razvodit' ogon', odnako kogda ot
sluchajnoj molnii zagoralsya les, on zabotlivo sohranyal tleyushchie golovni, i
ogon' gorel u nego, ne ugasaya, god za godom.
On ispol'zoval ego, chtoby podzhigat' prizemistyj podlesok i zagonyat'
zhivotnyh v lovushku ili vynuzhdat' ih sryvat'sya s kruch v ushchel'e;
ispol'zovalsya ogon' i dlya prigotovleniya pishchi.
Nastupilo Velikoe Oledenenie, i otnyne ogon' stal primenyat'sya dlya
obogreva peshchernyh zhilishch.
Veroyatno, ogon' i proizvel neobhodimyj "mozgovyj vzryv", poskol'ku
obyazyval cheloveka zhit' v sootvetstvii s sebe podobnymi. nevol'no zakladyvaya
osnovy civilizovannyh ustoev.
Nebol'shaya gruppa v dvadcat'-tridcat' chelovek mogla sushchestvovat' tak zhe
beshitrostno, kak staya zhivotnyh. A vot gruppa iz sta ili dvuhsot ponevole
dolzhna byla organizovyvat'sya.
Poyavilas' nasushchnaya potrebnost' v zakonah i obychayah. Bolee togo,
cheloveku prihodilos' ovladevat' i opredelennym moral'nym kodeksom.
Primitivnye vshlipy i vykriki, vpolne podhodivshie dlya obshcheniya ran'she,
razvilis' v bolee utonchennyj yazyk.
Primerno sto dvadcat' tysyach let nazad na Zemle sushchestvovali dva
osnovnyh podvida lyudej.
Odni, vneshne naibolee shozhie s sovremennym chelovekom, obitali
preimushchestvenno v Afrike.
Drugie zhe - neandertal'cy - byli bolee primitivny i obez'yanopodobny,
no v umstvennom razvitii svoim sorodicham osobo ne ustupali. |ti lyudi
izobreli luk i strelu, tak chto teper' ohotniki mogli ubivat' dobychu na
rasstoyanii. Ih zhenshchiny ukrashali sebya krasnoj ohroj.
Krome togo, oni poklonyalis' solncu i verili v zagrobnuyu zhizn' - po
krajnej mere, takoj vyvod naprashivaetsya iz togo fakta, chto oni
izgotavlivali kamennye diski, a mertvyh horonili po obryadu, s vozlozheniem
cvetov.
Bolee vos'midesyati tysyach let neandertal'cy preobladali na Zemle
chislom. I vdrug neozhidanno ischezli.
A ischeznovenie ih sovpadaet s vnezapnym pod容mom ih bolee
"chelovekopodobnyh" sobrat'ev, kroman'oncev.
Veroyatno, nashi predki vyzhili svoih sopernikov-neandertal'cev i sami
prisposobilis' zhit' na Evropejskom kontinente.
V sravnenii s neandertal'cem kroman'onec byl prosto sverhchelovekom.
Kroman'oncy umeli obshchat'sya ne vykrikami, a svyaznoj rech'yu.
Ih zhrecy - ili shamany - pribegali k charodejstvu, pomogaya ohotnikam
zavlekat' v zasadu dobychu tem, chto risovali izobrazheniya zhivotnyh na stenah
peshcher i sovershali tainstvennye ritualy.
Oni vyrabotali dazhe opredelennuyu formu pis'mennosti, carapaya na kosti
pometki, po kotorym mozhno bylo predskazyvat' fazy luny ili cheredovanie
vremen goda.
Oni nauchilis' delat' lodki i peresekat' reki, a kakoe-to vremya spustya
otvazhilis' puskat'sya v put' dazhe cherez morya. Teper', pri nalichii yazyka,
lyudi mogli drug s drugom torgovat', vymenivaya kremni, goncharnye izdeliya ya
shkury.
Oni priruchili zhivotnyh: volka (on sdelalsya sobakoj), loshad', kozu,
stali razvodit' rogatyj skot i ovec.
Primerno desyat' tysyach let nazad poyavilos' zemledelie, lyudi stali
vyrashchivat' pshenicu i oves.
I vot vskore uzhe poyavilis' pervye okruzhennymi stenami goroda, chelovek
vyshel na novyj etap evolyucii.
- Kak vidish', eti drevnie zemledel'cy stoyali primerno na toj zhe stadii
razvitiya, chto i segodnyashnie lyudi. |to pauki sdvinuli strelku chelovecheskoj
evolyucii na desyat' tysyach let nazad.
Najl otkryl glaza, ne znaya tochno, Stiig eto proiznes ili kto-to
drugoj, no starca nigde ne bylo vidno.
YUnosha ochnulsya slovno posle glubokogo sna. Komnata, v kotoroj on
nahodilsya, kazalas' sovershenno neznakomoj.
Togda do nego doshlo, chto solnce svetit cherez okna na drugoj storone
galerei: uzhe daleko za polden'. On prikinul, chto lezhit zdes' uzhe chasov
vosem'.
CHuvstvo glubokoj bezmyatezhnosti sozdavalos' mashinoj umirotvoreniya,
snimayushchej napryazhenie, skaplivayushcheesya obychno posle dlitel'nyh umstvennyh
usilij.
Mashina fokusirovala um na illyuzornoj, snu podobnoj panorame,
proplyvayushchej pered vnutrennim vzorom.
Povinuyas' kakoj-to vnutrennej podskazke. Najl podnyalsya, dobravshis' do
pishchevogo processora, s容l tarelku supa i yabloko; zakonchiv, s udivleniem
obratil vnimanie, chto u ploda sovsem net kostochek.
El Najl mashinal'no; vsem svoim sushchestvom on osmyslival sejchas
yavivsheesya emu, perebiraya vyvody.
CHerez polchasa, ne uspev eshche obsohnut' posle dusha (s premudrostyami
santehniki Najl spravilsya s bezdumnoj zauchennost'yu somnambuly), on
vozvratilsya k mashine umirotvoreniya i, ulegshis' pod baldahin, vnov' zakryl
glaza.
Nezametno dlya sebya Najl ochutilsya sredi smutno znakomogo pejzazha.
Na etot raz oshchushcheniya, chto on lezhit na kushetke, ne bylo, vse budto by
proishodilo nayavu. Najl stoyal na beregu morya, glyadya v storonu plavnyh
volnoobraznyh gor na gorizonte.
V otdalenii obil'no ros cvetushchij kustarnik; tut i tam vidnelis'
pal'my, a iz suhoj zemli probivalis' stebli peskolyuba.
Gde-to v polumile vozvyshalsya okruzhennyj stenami gorod: stroeniya iz
obozhzhennoj gliny, okruzhayushchaya stena - smes' obozhzhennoj gliny i kamnya.
Oziraya cep' holmov, yunosha vnezapno dogadalsya, chto eto za mesto. |to i
est' to bol'shoe solenoe ozero Tellam, i gorod stoit kak raz na meste teh
razvalin, sredi kotoryh Najl ubil smertonosca.
- Kak ty schitaesh', pochemu vokrug goroda steny? - sprosil golos.
- Zashchishchat'sya ot dikih zverej?
- Net. Ot lyudej. Sozdavshie civilizaciyu lyudi, pomimo prochego, usvoili,
chto zerno i skot proshche otnyat' u soseda, chem vyrashchivat' samomu. Vot dlya chego
stali neobhodimy steny. Civilizaciya i prestuplenie zarodilis' v odno i to
zhe vremya.
Zamechanie eto smutilo Najla, pokazavshis' kakim-to nesuraznym.
Civilizaciya predstavlyalas' chem-to grandioznym, znachitel'nym, reshayushchim
shagom cheloveka k osoznaniyu svoego velichiya. V sravnenii s etim prestuplenie
kazalos' chem-to nichtozhno melkim i poshlym.
Pochemu golos zvuchal pri etom tak, budto oba eti ponyatiya ravnoznachny?
- Potomu chto prestuplenie - nechto bolee vesomoe, chem tebe kazhetsya.
Dazhe ne po suti svoej, a kak simptom glavnoj chelovecheskoj bedy.
Podumaj, chto znachilo dlya lyudej zhit' v gorodah. Teper' uzhe ne
trebovalos' kazhdomu muzhchine nepremenno byt' ohotnikom ili zemledel'cem, a
zhenshchine - roditel'nicej i hranitel'nicej ochaga. Teper' vokrug hvatalo
stroitelej, zemlepashcev, tkachej, remeslennikov, zhrecov. Kazhdyj shlifoval
strogo opredelennye navyki.
Ty s rozhdeniya zhil v pustyne, s boem dobyvaya kazhdyj kusok pishchi i glotok
vody. Poetomu-to gorod Kazzaka pokazalsya tebe prosto raem. A kak te, kto
prozhil v nem vsyu zhizn'? Oni sami schitali ego raem?
- Net.
- A pochemu?
- On im uzhe prielsya.
- Imenno. To zhe samoe kosnulos' i obitatelej etogo drevnego goroda.
Dvesti millionov let potrebovalos' cheloveku, chtoby prodelat' put' razvitiya
ot drevesnoj krysy, neredko nahodyas' na grani vymiraniya. On srazhalsya s
raznymi napastyami, prirodnymi bedstviyami, lish' by vyzhit'. A tut ne uspel
glazom morgnut', kak emu i uyut, i bezopasnost'... i razdelenie truda.
No eto proizoshlo slishkom bystro. CHelovek ne smog v techenie odnogo
zhiznennogo sroka izmenit' privychek, v容vshihsya v nego za milliony let,
poetomu neizmenno vozvrashchalsya k svoej prezhnej sushchnosti ohotnika i voina.
Vot pochemu shel on s vojnoj na svoih sosedej. I imenno togda chuvstvoval, chto
dejstvitel'no zhivet.
- Tak poluchaetsya, on razrushal vse to, k chemu stremilsya?
- Net. Potomu chto nuzhda v uyute i bezopasnosti u nego dazhe sil'nee, chem
tyaga k risku i priklyucheniyam. CHeloveku prezhde nuzhna bezopasnost', a uzhe
zatem priklyucheniya, nikak ne naoborot. Krome togo, vojna i risk uzhe ne
utolyali ego osnovnoj zhazhdy - k poznaniyu. Imenno etot glubochajshij simptom
peresilil tyagu k risku, podvig ego izobresti motygu i plug, koleso i
parus...
Slova byli bol'she ne nuzhny.
Snova pered Najlom medlenno razvorachivalas' panorama istorii, ponyatnaya
bez slovesnyh kommentariev.
On nablyudal rost pervyh gorodov v Messopotamii, Egipte i Kitae,
vocarenie despotov-voitelej, stroitel'stvo kamennyh hramov i piramid,
otkrytie vnachale bronzy, zatem zheleza.
On videl vzlet i padenie imperij. SHumery, egiptyane, minojskie greki,
haldei, assirijcy...
Krov' styla i toshnota podkatyvala k gorlu ot chudovishchnyh zlodeyanij.
Ne ukryvalos' nichego: kak ognyu i mechu predavali goroda, kak istyazali i
ubivali zhitelej.
Dvinulis' groznye polchishcha assirijskih voinov, dlinnymi kop'yami razyashchie
plennyh. Obezglavlennye, sozhzhennye zazhivo, posazhennye na kol...
Najl prosto kipel ot gneva, tak chto razval i ischeznovenie assirijskih
despotij nablyudal so zloradnym udovletvoreniem. A kogda vse eto shlynulo,
sam ubedilsya, chto gnev i nenavist' prilipchivy, kak zaraza.
No vot vsplyla kartina Drevnej Grecii, i Najl ottayal serdcem, edva
uvidev rascvet civilizacii drevnih ellinov, zarozhdenie demokratii i
filosofii, poyavlenie teatra, otkrytie geometrii i estestvoznaniya.
I vnov' ego obuyalo neiz座asnimoe volnenie pri mysli, naskol'ko vse zhe
preuspel chelovek v dvizhenii k sovershenstvu, i prosnulas' gordost' za to,
chto i on tozhe iz roda lyudej.
Hotya mashina umirotvoreniya i dejstvovala uspokaivayushche, vpityvanie takoj
bezdny informacii istoshchalo.
Kogda Najl nablyudal vojnu mezhdu Afinami i Spartoj, kartiny nachali
podergivat'sya ryab'yu, i on sam ne zametil kak zabylsya.
Prosnulsya lish' cherez neskol'ko chasov. Za oknami temnota, sam on nakryt
odeyalom. V okne, vydelyayas' na fone zvezd, vidnelsya kupol sobora...
Kogda ochnulsya okonchatel'no, utro uzhe bylo v razgare.
Slyshalis' vykriki grebcov, torgovcy shumeli na rynochnoj ploshchadi.
Navedalsya eshche raz k pishcheprocessoru, no el i pil mashinal'no. Kakaya tut
eda, kogda ne terpitsya uznat', chto tam dal'she s chelovechestvom.
I Najl snova pospeshil ulech'sya pod otsvechivayushchij holodom tusklyj ekran.
Na etot raz pered vnutrennim vzorom razvernulas' istoriya Drevnego
Rima.
Smenyali drug druga epohi, period demokratii, Punicheskie vojny, prihod
k vlasti tiranov Mariya i Sully, YUliya Cezarya, Avgusta, Tiberiya, Kaliguly,
Klavdiya, Nerona.
Obrechenno, ocharovannyj mrachnost'yu, yunosha vnov' nablyudal cheredu
krovavyh ubijstv, razvrat i skotstvo.
Rozhdenie hristianstva zaronilo v dushu nadezhdu: uchenie o lyubvi i
vseobshchem bratstve vyglyadelo samym otradnym i mnogoobeshchayushchim s momenta
vozniknoveniya chelovecheskoj civilizacii.
No ukreplenie cerkvi pod nachalom imperatora Konstantina poubavilo
optimizma.
V hristianah terpimosti k religioznym opponentam bylo eshche men'she, chem
u yazychnikov-rimlyan; neredko iz-za kakogo-nibud' pustyachnogo rashozhdeniya v
traktovke Pisaniya oni ubivali drug druga.
S padeniem Rima pod neuderzhimym natiskom varvarov Najl oshchutil kakuyu-to
ustaluyu opustoshennost' i vziral na vse s polnejshim ravnodushiem.
Kogda nakonec rastayal zritel'nyj obraz, Najl, pridya v sebya, sprosil:
- I eto postoyanno? Neuzheli vsya chelovecheskaya istoriya nastol'ko
besprosvetna? Golos vnutri otozvalsya:
- Ne sovsem. Sleduyushchee tysyacheletie kartina dovol'no nepriglyadnaya,
poskol'ku na umy lyudej zhestoko davila cerkov', ubivaya vsyakogo, kto pytalsya
myslit' po-inomu. Peremeny nastupili primerno togda, kogda vozvel kupol
svoego sobora Brunelleski.
Najl sel, ustalo potiraya glaza.
- Vse stalo postepenno menyat'sya odnovremenno s ryadom velikih vojn,
imenuemyh Krestovymi pohodami.
Vyshlo tak, chto lyudi pokonchili s zavisimost'yu ot odnogo i togo zhe mesta
i nachali brodit' po svetu. |to rasshirilo ih krugozor, oni stali stroit'
korabli, na kotoryh otpravlyalis' issledovat' novye zemli. Zatem nekto po
imeni Iogann Guttenberg izobrel knigopechatanie, a eshche kto-to nauchilsya
vydelyvat' grubuyu, tolstuyu bumagu - kolichestvo knig stalo izmeryat'sya
millionami.
I vot cerkov' poshla na popyatnyj, ej ne hvatalo uzhe sil prepyatstvovat'
vol'nodumstvu...
Ustalost' u Najla vnezapno proshla, on snova ulegsya i zakryl glaza.
- Pokazhi.
To, chto posledovalo dal'she, zasluzhivalo samogo pristal'nogo vnimaniya.
Najl voochiyu pronablyudal istoriyu Reformacii, a zatem to, kak
astronom-lyubitel' Kopernik vyvel, chto Zemlya vrashchaetsya vokrug Solnca.
Videl on izobretenie teleskopa i velikuyu bataliyu mezhdu Galileem i
papoj Pavlom Pyatym vokrug togo, v samom li dele Zemlya - centr Vselennoj.
On byl svidetelem otkrytij sera Isaaka N'yutona i osnovaniya
Korolevskogo Obshchestva. On s vostorgom nablyudal, kak vse smelee podaet svoj
golos epoha Blagorazumiya, otkryto ne povinuyas' ugrozam cerkvi.
CHuvstvovalos', chto chelovechestvo nakonec priblizilos' k postizheniyu
tajny mira i svoego velichiya.
On dazhe hlopal v ladoshi, privetstvuya padenie Bastilii i kazn' korolya
Lyudovika XVI - neuzhto kazn' neskol'kih tiranov vo imya svobody i bratstva ne
iskupaet sebya?
Devyatnadcatyj vek, kazalos', opravdyvaet vse volnuyushchie ozhidaniya.
Pohozhe, na scenu vot-vot dolzhen poyavit'sya chelovek novogo tipa,
dostojnyj plodov svoego razuma: zheleznoj dorogi, parohoda, telegrafa,
elektricheskogo sveta.
I tut vdrug, slovno v otmestku za chrezmernyj optimizm, otkrylas'
nepriglyadnaya panorama vojn i social'nyh potryasenij: pohody Napoleona,
Parizhskaya kommuna, osada Sevastopolya, vosstanie sipaev v Indii, grazhdanskaya
vojna v SSHA, franko-prusskaya i russko-tureckie vojny; yunoshej snova ovladela
besprosvetnost'.
Prosto otorop' beret, naskol'ko tesno sosedstvuyut v sobrat'yahlyudyah
velichie duha i mrakobesie.
On bespokojno shevel'nulsya, i tut golos skazal:
- Naberis' terpeniya. Vperedi eshche nemalo interesnogo.
I Najl opyat' zakryl glaza, splachivaya vse svoe muzhestvo po mere togo,
kak razvorachivalas' istoriya dvadcatogo veka.
Pervaya mirovaya vojna, krovavaya revolyuciya v Rossii, stanovlenie fashizma
i nacizma, yaponskaya intervenciya v Kitae, Vtoraya mirovaya, poyavlenie atomnoj
i vodorodnoj bomb i kak sledstvie - neustojchivyj, do zubov vooruzhennyj mir
na grani vojny.
Razmah chelovecheskih dostizhenij, bezuslovno, voshishchal: aeroplan, radio,
televidenie, komp'yuter, pervye orbital'nye stancii. No teper'-to bylo
izvestno, chto kroetsya za vsem etim, i Najl opasalsya, chto lyudej nichto uzhe ne
izmenit.
Nadezhdy ostavalos' vse men'she, i muchila bezotradnaya mysl': razvivshis'
v intellektual'nogo giganta, chelovek vmeste s tem ostalsya duhovnym
karlikom.
V otvet - golos:
- Da, dejstvitel'no, vremenami kazhetsya, chto chelovechestvo dvizhetsya k
katastrofe. No eto potomu, chto ya dlya shematichnosti vynuzhden mnogoe chereschur
uproshchat'. Esli by ty mog provesti zdes' mesyacev shest', vnikaya vo vsyakie
podrobnosti, u tebya bylo by bol'she povodov dlya optimizma. Sila
prisposobleniya u cheloveka unikal'na.
- I chto, neuzheli oni tak i zhili v etom bezumii, poka kometa ne
vynudila ih pokinut' Zemlyu?
- Do pory do vremeni - da. YAdernoe oruzhie uderzhivalo ih ot
razvyazyvaniya mirovyh vojn, zato vse eto s uspehom kompensirovalos' sotnyami
vojn pomen'she. A prestupnost' k toj pore sdelalas' takoj chudovishchnoj, chto
lyudi ponevole prevrashchali svoi doma v kreposti. Nesmotrya na vse popytki
kak-to etomu vosprepyatstvovat', naselenie planety prodolzhalo rasti.
V konce koncov, goroda stali napominat' perepolnennye muravejniki, gde
opasno hodit' po ulicam. V nachale dvadcat' pervogo veka u lyudej poyavilos'
oruzhie, sdelavshee vojnu ocharovatel'nejshej iz zabav, prichem kuda bolee
razrushitel'noj, chem v prezhnie vremena.
ZHnec. Po vidu eto oruzhie napominaet avtomat, no ispuskaet luch atomnoj
energii, tak chto, pustiv ego v hod, mozhno bylo svalit' roshchu ili skosit'
celikom ulicu vmeste s domami.
CHelovek reshitel'no ne mog ustoyat' pered soblaznom: takaya
obvorozhitel'naya, demonicheskaya moshch'!
ZHnec stal izlyublennym oruzhiem terroristov - lyudej, pytayushchihsya
navyazyvat' svoyu liniyu siloj, - i u pravitel'stv, po suti, ne bylo nikakoj
vozmozhnosti otyskat' na nih upravu.
A potom, v seredine dvadcat' pervogo stoletiya, dvoe uchenyh -
genial'nyj fiziolog i genial'nyj psiholog - sozdali pervuyu mashinu
umirotvoreniya.
|to stalo odnim iz velichajshih izobretenij v istorii chelovechestva. U
lyudej neozhidanno poyavilsya prostoj metod ochishcheniya ot vsej toj skverny, chto
delaet ih agressivnymi.
V proshlom dlya etoj celi lyudi odurmanivali sebya samymi raznymi yadami;
pristrastie k nim mnogih dovodilo do mogily.
Mashina zhe umirotvoreniya ne porozhdala k sebe boleznennoj tyagi, iz nee
lyudi vyhodili prosto posvezhevshimi, polnymi bodrosti i sil.
Pochti polnost'yu ischezli dushevnye nedugi i zhestokie, svyazannye s
nasiliem prestupleniya. Stali zabyvat'sya i vojny. Nekotoroe vremya
chelovechestvo torzhestvovalo: nakonec-to pokoncheno s velichajshej iz bed.
A teh dvoih uchenyh, CHatera i Takahasi, prosto bogotvorili. Takahasi
stal prezidentom Federacii Afro-Evropejskih gosudarstv.
Poshla na ubyl' i rozhdaemost', tak chto k koncu dve tysyachi sotogo goda
lyudej na Zemle prozhivalo dazhe men'she, chem v tysyacha devyatisotom.
No pri vsem pri tom vskore sdelalos' yasno, chto glavnaya iz problem
ostaetsya nereshennoj. CHelovek po-prezhnemu ne ovladel tajnoj schast'ya.
Nesmotrya na nizkij uroven' prestupnosti i otsutstvie stressov, lyudi
po-prezhnemu mayalis' ot strannoj nenapolnennosti zhizni.
Podspudno oni chuvstvovali, chto zhizn' - eto nechto bol'shee, chem prosto
uyutnoe, bezmyatezhnoe otbytie otpushchennogo zemnogo sroka; cheloveku neobhodimo
samoutverzhdat'sya, pokoryat' novye miry.
A znaya, chto drugih takih mirov v ih Solnechnoj sisteme net, oni nachali
eksperimentirovat' s kosmicheskimi korablyami v popytke dostich' zvezd.
Iz kosmosa ulavlivalis' signaly. Oni natalkivali na mysl', chto v
sisteme zvezdy pod nazvaniem Al'fa Centavra vozmozhna razumnaya zhizn'.
No dazhe ottuda svet, chtoby dostich' Zemli, pronizyval prostranstvo pyat'
let. Projdut veka, prezhde chem dazhe samyj bystryj korabl' doletit do
blizhajshej zvezdy.
Predpolozhim, chto problemu mozhno reshit', sozdav sudno, napominayushchee
planetu v miniatyure - s sadami, rekami, dazhe gorami.
Pervoe iz takih sozdali v dve tysyachi sotom godu, napraviv v storonu
Proksimy Centavra. CHerez dvadcat' let ego nagnal pervyj v svoem rode, novyj
tip korablya s lazernymi dvigatelyami - ih energiya pozvolyala razognat'sya do
poloviny skorosti sveta.
Pervoe sudno, dostigshee sistemy Centavra, pribylo tuda v dve tysyachi
sto tridcatom godu; vozniklo poselenie pod nazvaniem Novaya Zemlya.
Odnako bol'shinstvo lyudej vskore zatoskovali po rodnoj planete, i
sleduyushchie desyat' let bylo istracheno na obratnyj put'.
Po vozvrashchenii na Zemlyu vse poshlo prezhnim cheredom. Prestupnost' opyat'
popolzla vverh - lyudi nachali sovershat' prestupleniya ot skuki.
No, po krajnej mere, im teper' hvatalo uma soznavat' sut' problemy:
chelovek slishkom bystro razvilsya.
Bol'she milliona let proshlo, prezhde chem on iz obitatelya peshcher
prevratilsya v zhitelya gorodov, i lish' kakih-nibud' sem' tysyach (men'she
trehsot pokolenij), chtoby iz zhitelya gorodov sdelat'sya issledovatelem i
pokoritelem kosmosa.
Dazhe telo u nego ne gotovo k peremenam. Ono prisposobleno k
fizicheskomu trudu i ispytaniyam na vynoslivost', a ne k sideniyu v kabinetnyh
kreslah.
Vse instinkty v nem byli sorientirovany na odolenie trudnostej, ot
uyuta i spokojstviya ono hirelo.
Lyudi dazhe stali mechtatel'no vzdyhat' o proshlom: v epohu vojn i
korsarov zhilos' azartnee, riskovee.
Odin znamenityj biolog dazhe napisal knigu, gde utverzhdal, chto
chelovechestvo v konechnom itoge izojdet ot skuki.
I tut lyudyam neozhidanno otkrylos', chto zhizn' na Zemle nahoditsya v
opasnosti: ej ugrozhaet radioaktivnaya kometa.
|to napominalo probuzhdenie ot massovoj spyachki.
Teper' u lyudej byla edinstvennaya cel': otvesti ugrozu katastrofy.
Vnachale kometu nadeyalis' unichtozhit' ili sbit' s kursa, no, kak
vyyasnilos', ona byla chereschur velika, pyat'desyat tysyach mil' v diametre.
Kogda stalo yasno, chto stolknovenie neizbezhno, i proizojdet eto menee
chem cherez pyat' let, chelovechestvo ves' svoj kolossal'nyj tehnicheskij
potencial napravilo na stroitel'stvo gigantskih kosmicheskih transportov.
Biologi kinulis' izyskivat' sposob privit' lyudyam immunitet k radiacii.
Dlya etogo stavili opyty na skorpionah, sposobnyh bez malejshego vreda
dlya sebya pogloshchat' dozu vo sto krat bol'shuyu, chem mlekopitayushchie.
Sredstvo vrode otyskalos', no na eksperiment otvazhilis' daleko ne vse.
I vot v dve tysyachi sto sem'desyat pyatom godu Zemlya pochti obezlyudela:
evakuaciya.
CHerez shest' nedel' kometa proshla vblizi ot Zemli i zadela ee
smertonosnym hvostom. Pogiblo devyat' desyatyh vsej fauny i bol'shinstvo
lyudej, ne uspevshih vovremya evakuirovat'sya.
Poslednie transporty pokinuli predely Solnechnoj sistemy cherez
neskol'ko nedel'. S ih bortov byli sdelany snimki *- kometa, opisav petlyu
vokrug Solnca, udalyalas' v otkrytyj kosmos.
I tut obnaruzhilos' nechto, sbivayushchee astronomov s tolku.
Hvost komety, sozdavaemyj davleniem solnechnogo sveta na legkie gazy,
vsegda byvaet napravlen v storonu ot svetila. A vot na izlete komety Opik
hvost vse tak zhe vleksya sledom.
Bol'shinstvo uchenyh ot etogo fakta otmahnulis': vzdor, takogo byt' ne
mozhet. No koe-kto vse zhe usomnilsya: bylo li stolknovenie s Zemlej
dejstvitel'no chistoj sluchajnost'yu, ili zhe...
Bashnya i eshche sorok devyat' ej podobnyh byli vozdvignuty v raznyh chastyah
planety. |tu stroili pervoj. Pervonachal'no zdes' planirovalos' sozdat'
muzej - ili kapsulu vremeni, kak eto nazyvalos', - soderzhashchij vsyu
sovokupnost' chelovecheskogo znaniya. Ona takzhe byla prisposoblena k tomu,
chtoby sobirat' informaciyu o proishodyashchem na Zemle so vremeni Velikogo
Ishoda.
- No kak mozhno sobirat' informaciyu, ne vyhodya iz bashni?
- Iz soznaniya lyudej. V konce dvadcat' pervogo veka byli izobreteny
ustrojstva, schityvayushchie mysli. Pridumali ih pochti sluchajno, kogda
issledovalis' metody obucheniya vo sne. Otslezhivaya, kak mozhno podavat' znanie
napryamuyu v oblasti pamyati, lyudi sozdali metod rasshifrovki informacii,
hranyashchejsya v nih.
Ot etih slov Najlu stalo neuyutno.
- Poluchaetsya, ty mozhesh' chitat' vse, chto u menya na ume?
- Net. YA ved' skazal "mysli", a ne "um". Mysli - lish' verhnij sloj
tvoego soznaniya. |to kak by serii cirkuliruyushchih shifrovannyh signalov,
kotorye mozhno lovit', kak lovyat radiovolny. Moshchnoe skaniruyushchee ustrojstvo
raskroet osnovnoe soderzhanie tvoej dolgosrochnoj pamyati. No emu ne po silam
dobrat'sya do chuvstv i intuicii, ili reshenij tvoej voli. Osnovnuyu informaciyu
iz lyudskih umov my, kstati, schityvaem, kogda lyudi spyat.
- No dlya chego eto vam?
- CHtoby lyudi Novoj Zemli znali, chto proishodit na etoj planete.
Serdce u Najla gulko stuknulo.
- Vsya informaciya, kotoruyu sobiraet Stigmaster, peredaetsya pryamo na
Novuyu Zemlyu.
- Tak chto, im uzhe izvestno obo mne?
- Poka net. Radioimpul's idet do nih pyat' let.
- No o paukah oni, dolzhno byt', znayut?
- Bezuslovno.
- Znachit, oni mogut vozvratit'sya i pomoch' nam ih odolet'? - radostno
vstrepenuvshis', sprosil Najl.
- Net. A zachem?
Najl rasteryalsya ot takogo yavnogo, granichashchego s zhestokost'yu
ravnodushiya.
- Zatem, chto... - golos ego sryvalsya, - oni ved' tozhe lyudi.
- Da, v samom dele. No u nih desyat' let ujdet tol'ko na to, chtoby
dobrat'sya obratno do Zemli, i to posle togo, kak poluchat tvoe poslanie. K
chemu im vse eti usiliya, esli vy sami mozhete sebe pomoch'?
Takoj otvet ostavlyal mesto hot' kakoj-to nadezhde.
- Ty dumaesh', nam samim po silam eto sdelat'?
- Esli net, to vy i ne zasluzhivaete svobody. Zakon zhizni glasit:
vyzhivaet sil'nejshij. Beli vam ne po silam odolet' smertonoscev, znachit, vy
nedostojny svobody, a pauki imeyut pravo na to, chtoby i vpred' vlastvovat'
nad Zemlej.
Najl prizadumalsya. Nakonec skazal:
- Kogda ya syuda tol'ko prishel, ty obeshchal, chto skazhesh' mne, kak mozhno
pokonchit' s paukami. Ty sdelaesh' eto?
- Mog by.
- Tak v chem zhe delo?
- Boyus', chto nel'zya.
U Najla v dushe vse opustilos'.
- Pochemu?
Pauza. Zatem:
- Davaj uslovimsya. Esli ty sam skazhesh' mne, pochemu nel'zya, togda ya
popytayus' tebe pomoch'.
Najl v rasteryannosti pokachal golovoj.
- Zdes' kakoj-to podvoh?
- Net, prosto ugovor.
- No skol'ko vremeni ty dash' mne na obdumyvanie?
- Lichno mne raznicy net, u menya vremeni hvatit. No i slishkom tyanut'
tozhe ne sovetuyu, net smysla.
- Pochemu?
- Potomu chto, chem dol'she ty zdes' nahodish'sya, tem tebe trudnee budet
vybirat'sya. Pauki vse eshche ne znayut, chto ty otsutstvuesh'. Kogda im stanet
izvestno, oni bystro soobrazyat, gde ty mozhesh' pryatat'sya. A edva eto
proizojdet, ih soberetsya vozle bashni celaya orda, chtoby ne dat' tebe projti.
- No kak zhe oni dogadayutsya, gde ya nahozhus'?
- Tebya videli po puti syuda, ili ty uzhe zabyl?
Najl pripomnil dvoih bojcovyh paukov, karaulivshih obitalishche
Smertonosca-Povelitelya.
- Pochemu oni ne podnyali trevogu?
- Potomu chto eshche nichego ne znayut o tvoem ischeznovenii.
Najl pojmal sebya na tom, chto smotrit v okno. Zavistlivuyu tosku
vyzyvali zhiteli Florencii, s bespechnym vidom speshashchie po svoim delam.
- Ty ne znaesh', kak tam sejchas mat' i brat? - sprosil yunosha.
- Znayu.
- Mozhesh' pokazat'?
- Zakroj glaza, - velel golos.
Edva somknuv veki, Najl ochutilsya vo dvorce u Kazzaka; ot yavi prosto ne
otlichit'. On sam stoyal v uglu pokoya, gde u nih sostoyalsya poslednij razgovor
s Kazzakom.
V pomeshchenii nahodilis' chetvero Kazzak. Vajg. mat' i odetaya v chernoe
strazhnica - ta samaya, chto posadila Najla pod zamok.
Poslednyaya stoyala navytyazhku, nedvizhno ustavyas' pered soboj. Sajris - na
lice ustalaya bezropotnost' - sidela na gorke podushek.
Upravitel' stoyal sejchas spinoj, glyadya v okno.
Sidel i Vajg - vid unylyj, ne ochen' uverennyj.
- My znaem, chto on skryvaetsya gde-to v gorode, - govoril Kazzak. Esli
hotite videt' ego zhivym, nado srochno ego razyskat', prezhde chem eto sdelayut
pauki.
Vajg pokachal golovoj:
- Ponyat' by, zachem on bezhal...
- YA zhe skazal: ne znayu! - razdrazhenno perebil Kazzak. Tak glupo
postupit'. A ved' skladyvalos'-to kak horosho.
Vajg:
- On, navernoe, pytaetsya probrat'sya nazad k detskoj?
Sajris ispuganno ahnula. Kazzak, chutko vzdrognuv, rezko obernulsya.
- Kakogo cherta vy... - i oseksya, uvidev Najla. Glaza upravitelya
vspyhnuli ot udivleniya i radosti oblegcheniya.
- Hvala nebesam! Gde zh ty, chertenok, propadal?!..
Najl popytalsya otvetit', no golosa ne bylo. Koshmarnoe oshchushchenie: guby
shevelyatsya, a izo rta ni zvuka.
Kartina stala tayat' na glazah.
Otkryv glaza, Najl obnaruzhil, chto vse tak zhe stoit vozle otkrytogo
okna, glyadya na vody Arno.
Starec stoyal nepodaleku, chut' zametno usmehayas'. Videnie dlilos' lish'
neskol'ko sekund.
- CHto sluchilos'? - oshalelo vydohnul Najl.
- Ty prerval kontakt.
Golova kruzhilas' tak, chto yunosha nevol'no opustilsya na blizhajshuyu
kushetku. Besheno uhalo serdce, po licu struilsya pot.
"Sejchas svalyus'", - proneslos' v golove.
Odnako vskore toshnota proshla, vzor proyasnilsya. Vyzhat, kak limon - s
chego by?
- Oni menya zametili.
- Mat' zametila. I Kazzak.
- A ostal'nye razve net? - Vse bylo tak bystro, chto on sam tolkom i ne
razlichil.
- Net.
Najl okunulsya licom v ladoni; stalo chutochku legche.
- CHto u menya s golovoj?
- Ty popytalsya zagovorit' i spalil vsyu svoyu vnutrennyuyu energiyu.
- No ved' ya tam pobyval. Oni uvideli menya.
- Razumom, ne glazami. CHerez minutu-druguyu serdce unyalos'. Glotka
suhaya, opalennaya.
- Pojdu pop'yu chego-nibud'.
Najl otpravilsya po koridoru k pishcheprocessoru.
Ponyatno, nichut' ne udivilsya, zastav tam Stiiga, sidyashchego na stole.
Najl naugad nazhal odnu iz pit'evyh knopok.
CHerez polminuty iz okoshka razdachi vyskol'znul stakan holodnogo
apel'sinovogo soka, poverhu plavali kusochki cedry. Najl s zhadnost'yu osushil
stakan. Zatem sel naprotiv starca.
- I chto teper' budet?
- Uzh teper'-to Kazzak, tochno, sdelaet vse, chtoby tebya zapoluchit'. On
uveren, chto ty nadelen sverh容stestvennoj siloj. On ne myslit dal'nejshego
bez tebya.
Vspomniv blednoe lico materi, yunosha proniksya chuvstvom viny. Na sekundu
on zadumalsya, kak by spodruchnee vozvratit'sya vo dvorec Kazzaka.
Stiig pokachal golovoj.
- Glupo. Teper' oni glaz s tebya ne budut spuskat'.
Najl mrachno ustavilsya v okno.
- Kuda zhe mne devat'sya?
- Prezhde ty dolzhen vypolnit' nash s toboj ugovor, - ulybnulsya starec.
- |to zagadku-to?
- Ne zagadku, prosto otvet na prostoj vopros.
Najl zarylsya licom v ladoni, no yasnosti v myslyah ne voznikalo.
- Ty zhdesh', chtoby ya skazal... pochemu ty ne v sostoyanii pomoch' mne
unichtozhit' paukov?
- Ne sovsem. Ty sprashival, mogu li ya skazat', kak etogo dobit'sya. YA
otvetil, chto net, potomu chto zapreshcheno. No pomoch' tebe ne otkazyvalsya.
- No prezhde hochesh', chtoby ya dogadalsya obo vsem sam?
- Do tebya nachinaet dohodit', - kivnul sobesednik.
Najl zadumchivo proiznes:
- Ty ne mozhesh' mne skazat', kak ih odolet', potomu chto... - on
tshchatel'no podbiral slova, - ... potomu chto podskazka - slishkom legkij put'.
CHelovek dolzhen dobivat'sya svobody sam... inache on ne ocenit po dostoinstvu,
chto znachit byt' svobodnym. - On posmotrel na starca. - |to i est' otvet na
zagadku?
- CHastichno.
Najl tyazhelo motnul golovoj; ustalost' po-prezhnemu donimala durnotoj i
tyazhest'yu.
- Bol'she nichego na um ne idet.
- CHto zh, poka dostatochno i etogo.
- Znachit, ty mne vse-taki pomozhesh'? - vstrepenulsya Najl.
- Prezhde pozvol' eshche odin vopros. A zachem tebe ponadobilos' unichtozhit'
paukov?
Vopros nastorozhil Najla, v nem chuyalsya skrytyj podvoh. Pomedliv,
skazal:
- |tot gorod postroili lyudi, a pauki gorodov nikogda ne stroili. Oni
zhivut v gorodah, ostavlennyh lyud'mi.
- No zato oni hozyaeva Zemli. |to razve ne dokazatel'stvo, chto u nih
est' nad lyud'mi prevoshodstvo?
- Net. Prosto u nih sil'nee razvita volya. No takoj zhizni oni ne
dostojny.
- A pochemu?
Najl prizadumalsya, zatem dosadlivo tryahnul golovoj.
- Ne mogu ob座asnit'. No chuvstvuyu, chto eto tak!
- Esli ty nameren odolet' paukov, - s myagkoj nazidatel'nost'yu zametil
starec, - tebe neobhodimo znat', pochemu eto tak.
- Ty mozhesh' mne skazat'?
- YA mogu eshche bol'she: pokazat'. Stupaj za mnoj.
Najl ne zamedlil, podchinit'sya i poshel koridorom v galereyu.
On dumal, chto sejchas nado opyat' budet ukladyvat'sya v mashinu
umirotvoreniya, no starec ne zaderzhivayas' proshel mimo i stupil v belyj
stolp; Najl posledoval za nim. Podnyalis'.
Vyjdya naruzhu, Najl obnaruzhil, chto stoit v komnate na verhoture bashni s
vidom na gorod. Stranno bylo videt' ee snova.
Illyuzornaya panorama Florencii predstavlyalas' takoj yavstvennoj, chto
teper' slozhno bylo ot nee otvyknut'. Solnce klonilos' k zakatu.
- Lozhis' von tuda, - starec ukazal na chernuyu kozhanuyu kushetku.
Vozle kushetki na stekle chernogo stolika lezhalo ustrojstvo iz
skreplennyh mezh soboj izognutyh metallicheskih polosok; ono napominalo
obryvki shlyapy.
Dlinnyj provod soedinyal ego so Stigmasterom.
- Naden' na golovu, - velel Stiig, soprovodiv slova myslennoj
illyustraciej. Najl ne rassuzhdaya podchinilsya. Gladkie uprugie podushechki
prilegali ko lbu i viskam.
- Ustraivajsya poudobnee, golovu na podushku. Gotov?
Najl kivnul. V mestah, gde podushechki kasalis' kozhi, chut' pokalyvalo,
budto igolochkami.
YUnosha prikryl glaza.
On gotovilsya uvidet' kakoj-nibud' umozritel'nyj obraz, kotoromu, mozhet
stat'sya, vtorit nevyrazhennym slovami potok soznaniya. Oshchushchenie zhe okazalos'
sugubo fizicheskim: pokalyvanie, perehodyashchee postepenno v legkoe
poshchipyvanie.
Vse eto soprovozhdalos' priyatnym oshchushcheniem, kak esli by vdrug on
otreshilsya ot tela i plavno vzmyl v nebo, slovno vozdushnyj shar.
Priyatnoe poshchipyvanie iz golovy otteklo k nogam.
On sovershenno ne ozhidal takogo nevyrazimogo blazhenstva.
Kolkie iskorki obreli vdrug svechenie, obrazovavshee vokrug tela belyj
oreol.
Svet postepenno pronik v kazhduyu poru, telo budto obrelo prozrachnost'.
Pohozhee udovol'stvie on ispytyval, prizhimayas' telom k Merl'yu, tol'ko
eto bylo kuda sil'nee.
I tut dazhe sam svet vnezapno ozarilsya iznutri yarkoj, nasyshchennoj
vspyshkoj, sravnimoj razve chto s vysokim zvukom. Zvuk reyal vse vyshe i vyshe,
svet stal oslepitel'nym, kak solnce v razgare dnya. No vse eto bylo lish'
prelyudiej k tomu, chto pochuvstvovalos' zatem sekund na pyat'.
Do etogo momenta Najl vosprinimal vse proishodyashchee passivno, s
molchalivoj priznatel'nost'yu.
No nastal mig, kogda do nego nachalo dohodit': oshchushchenie-to,
okazyvaetsya, ishodit ne izvne. Ono lish' otrazhenie chego-to, proishodyashchego
vnutri.
Vpechatlenie takoe, budto nad nevedomym gorizontom ego vnutrennej
sushchnosti voshodit solnce.
A zatem neskol'ko sekund ego sotryasal potok neobuzdannoj pervozdannoj
sily - sily kolossal'noj, oshelomlyayushchej, podnimayushchejsya iz puchin soznaniya. Ej
soputstvovalo ozarenie - takoe, chto tyanulo gromko, s nadryvom rashohotalsya,
zajtis' hohotom. Vse - bashnya, Stigmaster, starec, te zhe pauki - pokazalis'
odnoj bol'shoj naivnoj shutkoj.
SHutkoj byl i on sam, Najl, poskol'ku doshlo: on - maska, obolochka, v
sushchnosti, prosto fantom, absurd, na samom dele ego, okazyvaetsya, ne
sushchestvuet.
Zatem svet stal tayat', i oshchushchenie neizrechennoj sily ubavilos' do
chuvstva prosto udovol'stviya, slovno moshchnaya volna, otkativshis', opustila ego
na bereg.
Vmeste s tem, nastupivshee prosvetlenie nikuda ne ischezlo. Teper' bylo
yasno: sredotochiem moshchi yavlyaetsya on sam, ego vnutrennyaya sushchnost'.
Prekratilos' pokalyvanie v prilegayushchih k kozhe podushechkah. Pomeshchenie
slovno preobrazilos'.
On vziral na nego tak, budto sam vse tut sozdal. Nichto zdes' ne
kazalos' uzhe ni strannym, ni dikovinnym.
Neskol'ko sekund Najl lezhal nepodvizhno, vslushivayas' v ugasayushchee eho
zvuka, vynesshee ego za predely samogo sebya. Zatem, gluboko vzdohnuv,
sdvinul s golovy ustrojstvo i pomestil na stol.
V tele - tomnaya ustalost', no sam on byl absolyutno spokoen.
Starca nigde ne bylo vidno, no golos vnutri grudnoj kletki izrek:
"Teper' tebe vse yasno".
Otkazyvat'sya ne bylo smysla. Najl vpervye otchetlivo ponyal, chto golos
etot prinadlezhit mashine, zaprogrammirovannoj otvechat' na ego sobstvennye
voprosy.
On i sam uzhe nachal ob etom dogadyvat'sya, no mashina predpochitala
vystupat' v chelovech'em oblich'e, i emu hotelos' verit' v etu naruzhnost'.
Teper' zhe stalo yasno, kakova pravda.
Zahotelos' prilech' i osmyslit' vse, chto sejchas bylo emu prepodano.
Osnovnym, glavenstvuyushchim faktorom byla sila. I prosto, i ochevidno, i
vmeste s tem vyzyvalo rasteryannost'.
Istochnik sily nahoditsya vnutri. K nej pribegayut vsyakij raz, kogda
trebuetsya shevel'nut' rukoj ili smezhit' veki. Odnovremenno, ee hvataet na
to, chtoby izmenit' Vselennuyu.
Pochemu lyudyam tak malo izvestno ob etom vnutrennem istochnike sily?
Pochemu oni ee pochti ne ispol'zuyut?
Teper' otvet byl yasen.
Prezhde chem vospol'zovat'sya, ee nado vyzvolit'... a chtoby proniknut' v
takuyu bezdnu, cheloveku neobhodimo uglubit'sya v sebya i suzit' soznanie do
tochki.
Takim zhe obrazom on pogruzhaetsya v son, otreshaetsya ot fizicheskogo mira
i postepenno teryaetsya v glubinah soznaniya. Poluchaetsya, chelovek osoznaet etu
silu redko, potomu chto son, kak pravilo, odolevaet ego prezhde, chem udaetsya
ee dostich'...
Najl nasupil brovi, splachivaya vsyu svoyu energiyu v edinom
sosredotochennom usilii, i vskore oshchutil mgnovennyj napryazhennyj problesk
sily.
Nevazhno, chto eto bylo lish' slaboe podobie ispytannogo im neskol'ko
minut nazad. Glavnoe, u nego poluchalos' ego vyzyvat' (pust' smutno)
napryazheniem voli.
Teper' ponyatno, pochemu te zhe smertonoscy ne uhodyat v svoem razvitii
dal'she opredelennoj cherty.
Milliony i milliony let svoej evolyucii oni ostavalis' passivny. |to
dalo im vozmozhnost' uyasnit' odin vazhnyj sekret (kstati, neizvestnyj lyudyam),
chto sila voli imeet fizicheskuyu prirodu.
CHelovek nikogda nad etim ne zadumyvalsya, postoyanno razmenivayas' na
rabotu rukami i golovoj, kotorym otvodil rol' bezropotnyh ispolnitelej
volevyh reshenij.
Zatashchiv v teneta muhu siloj voli, pauk ponyal, chto nikakie fizicheskie
pridatki dlya togo ne nuzhny. I razrosshis' do gigantskih razmerov, on
"otrastil" sebe i sootvetstvuyushchuyu silu voli.
Odnako i eto byl shag v nevernom napravlenii.
Pauki stali ispol'zovat' svoyu silu voli tak, kak lyudi ispol'zuyut silu
myshc - dlya udovletvoreniya siyuminutnyh telesnyh potrebnostej.
Oni raspylyali ee naruzhu, na drugih sushchestv.
A poskol'ku im nikogda ne prihodilos' ispol'zovat' svoj mozg aktivno,
oni upustili sprosit' sebya, chto yavlyaetsya istochnikom etoj sily.
Poetomu im ostalas' sovershenno nevedomoj ta kolossal'naya moshch', chto
kroetsya v nih samih.
Vot pochemu lyudyam suzhdeno ih prevzojti. Vot pochemu smertonosny
dogadyvayutsya, chto v konechnom itoge pridetsya ustupit'. Vot otchego
Smertonosec-Povelitel' boitsya lyudej.
Najl podoshel k prozrachnoj stene, vyhodyashchej na sever.
Na tom konce okruzhayushchej bashnyu luzhajki prospekt razvetvlyalsya ya tyanulsya
primerno na polmili po pryamoj. Mezhdu polurazvalivshimisya zdaniyami vdali
proglyadyvala reka.
V konce dlinnogo prospekta, sudya po vsemu, dolzhen byt' most.
- U tebya est' plan pauch'ego goroda? - sprosil Najl.
Steny komnaty momental'no utratili prozrachnost', i komnata pogruzilas'
v temnotu. Na stene slovno kakim-to luchom vysvetilas' ogromnaya karta, na
kotoroj zdaniya byli izobrazheny tak, budto ih snimali strogo po vertikali s
vozduha.
Teper' bylo vidno, chto gorod imeet formu kruga.
S severa na yug ego rassekaet prospekt, a s yugo-zapada opoyasyvaet reka.
ZHenskie kvartaly raspolagalis' v yugo-zapadnom sektore, a razdelyayushchaya
central'naya stena vyhodila daleko za yuzhnuyu okonechnost' goroda.
Gorazdo bol'shih razmerov byl polukrug k severu ot reki.
On byl pomechen nadpis'yu "Kvartal rabov", a nerezkie ochertaniya
pokazyvali, chto mnogie zdaniya lezhat v ruinah.
Zdes', kak i v yuzhnom sektore, po centru nahodilas' svoya bol'shaya
ploshchad', v seredine kotoroj vozvyshalos' okajmlennoe luzhajkoj zdanie s
kupolom.
- |to chto? - sprosil Najl.
- Kogda-to administrativnyj centr goroda, zal sobranij. Teper' zdes'
pryadut shelk.
- Dlya sharov paukam?
- Da, i ne tol'ko.
- SHary delayut zdes'?
- Net. SHelk otvozyat v gorod zhukov-bombardirov, v pyati milyah k yugu.
- A pochemu ne zdes'?
- Potomu chto slugi paukov ne takie iskusnye umel'cy. SHar sdelat' ne
tak-to prosto, a u zhukov slugi umnee i iskusnee.
- Esli pauki boyatsya lyudej, to pochemu oni togda pozvolyayut, chtoby u
zhukov byli razumnye slugi?
- Im prosto nekuda devat'sya. Na zhukov ne dejstvuet pauchij yad, a esli
ih rasserdit', oni mogut dat' dostojnyj otpor.
- A zachem zhukam soobrazitel'nye slugi?
- Potomu chto zhuki, v otlichie ot paukov, voshishchayutsya chelovecheskimi
dostizheniyami. Eshche ih privodit v vostorg chelovecheskoe umenie razrushat'.
Poluchili, stalo byt', evolyucionnoe nasledie. ZHuki izvechno zashchishchalis' svoimi
vyhlopami, tak chto, po ih razumeniyu, vo vzryve - krasota. Osnovnaya rabota u
teh slug - ustraivat' fejerverki, da pomoshchnee. A dlya etogo trebuetsya ochen'
dazhe smekalistaya golova.
- ZHuki, naverno, dostavlyayut paukam mnogo hlopot?
- Da, bylo takoe vremya, poka te i drugie ne prishli k soglasheniyu.
Teper' u nih nalazhena sistema obmena rabami. Soobrazitel'nye slugi zhukov
menyayutsya na privlekatel'nyh zhenshchin pauch'ego goroda.
- A samih slug zhukov eto ne zadevaet - videt', kak sobrat'ev otdayut v
rabstvo?
- Net. Im nravitsya, chto u nih poyavlyayutsya krasivye zhenshchiny. Krome togo,
slugi zhukov schitayut eto zavidnoj uchast'yu: ih zhe ispol'zuyut dlya proizvodstva
potomstva.
Najl dolgoe vremya izuchal plan.
- Gde by mne bylo nadezhnee vsego spryatat'sya?
- Gde ugodno v kvartale rabov. Tam nikto ne sprosit, otkuda ty.
- A tam chto, net paukov?
- Polnym-polno. No oni pochti ne otlichayut lyudej drug ot druga. Nado
lish' soblyudat' razumnuyu ostorozhnost'.
Vnezapno Najl pochuvstvoval smyatenie. V bashne bylo uyutno, sovershenno
bezopasno. A teper' beredila toska: bezmyatezhnosti i uyutu prishel konec,
vnov' predstoit vvergnut'sya v puchinu nevedomyh opasnostej. Dazhe svetoch
poluchennogo za eti dva dnya znaniya neskol'ko potusknel. Na sekundu dushu
zamutila toska, srodni otchayan'yu.
Stigmaster, pohozhe, ne pridal nikakogo znacheniya perezhivaniyam Najla.
- Prezhde chem otpravish'sya, - proiznes golos, - nado by v detalyah
zapomnit' plan goroda.
- Na eto ujdet mnogo vremeni. - Najl pytalsya skryt' narozhdayushchuyusya
ustalost'.
- Ne tak mnogo, kak kazhetsya. Zaglyani v shkafchik vozle Stigmastera.
Najl otkryl dvercu nebol'shogo metallicheskogo shkafchika i neozhidanno
obnaruzhil naprotiv svoe lico.
Na zadnej stenke shkafchika viselo zerkalo. Posmotrev sebe pryamo v
glaza, Najl zametil vo vzglyade tosku i neuverennost'.
Nad zerkalom, na akkuratnom zolochenom kryuchke visela tonen'kaya zolotaya
cepochka, a na nej malen'kij zerkal'nyj disk s nogot' velichinoj.
- Voz'mi eto i poves' na sheyu, - velel golos. - |tot medal'on -
mental'nyj reflektor, otrazhatel' mysli.
Najl snyal medal'on s kryuchka i dotoshno rassmotrel.
Disk byl chut' vypuklyj, temno-zolotistogo cveta. Pri bolee
vnimatel'nom vzglyade stalo zametno, chto eto ne krug, a, skoree, oval s
okruglymi krayami. Poverhnost' u zerkala byla kakoj-to matovoj; iskazhennoe,
s zolotistym naletom lico Najla otrazhalos', tochno skvoz' oblachko tumana.
Kogda on veshal medal'on na sheyu, golos zametil:
- Net, ne tak, nado obratnoj storonoj. Najl nadel medal'on kak nado.
Vypuklaya poverhnost' plotno umestilas' v lozhbinku na grudi povyshe
solnechnogo spleteniya. Tut Najla neozhidanno kachnulo, dazhe serdce zamerlo na
sekundu.
Glaza eshche raz povstrechalis' s otrazheniem - neuverennosti v glazah
bol'she ne bylo. Golos:
- Otrazhatel' mysli dovela do sovershenstva odna drevnyaya civilizaciya,
acteki; ih zhrecy ispol'zovali ego vo vremya meditacij pered chelovecheskim
zhertvoprinosheniem. |ta tajna povtorno byla otkryta
issledovatelyami-parapsihologami v konce dvadcatogo veka. Zerkalo sposobno
koordinirovat' myslitel'nye vibracii mozga, serdca i solnechnogo spleteniya.
Teper' postarajsya zapomnit' plan goroda.
Najl vnimatel'no vglyadelsya v plan. Udivitel'no, ohvatit' ego ves'
celikom okazalos' pochemu-to vpolne po silam.
Zerkal'nyj medal'on na grudi slovno umnozhal, usilival
sosredotochennost'.
Eshche pyat' minut nazad plan kazalsya chrezmerno zaputannym i slozhnym;
teper' mozg vpityval ego s vnezapnoj zhadnost'yu, kak zheludok edu.
Minuty ne proshlo, kak Najl uzhe zatverdil ego naizust'.
- CHto takoe krepost'? - osvedomilsya on.
- Zdes' raspolagayutsya glavnye kazarmy goroda. Kazarmy - pomeshcheniya, gde
zhivet voinskij kontingent.
- A arsenal chto takoe?
- Mesto, gde skladyvayut oruzhie. Najl ukazal na plan.
- Most ohranyaetsya?
- Da. Na proshloj nedele tam pojmali odnu iz sluzhitel'nic - pytalas'
probrat'sya v detskuyu, chtoby povidat' svoego mladenca. Teper' podstupy s
obeih storon ohranyayutsya bojcovymi paukami.
- CHto sdelali so sluzhitel'nicej?
- Prinarodno kaznili i s容li.
- Est' eshche gde-nibud' mesto, gde mozhno perepravit'sya cherez reku?
- Kak ni vygadyvaj, a luchshe mosta mesta net. Zdes' u reki naimen'shaya
glubina.
- Kogda udobnee vsego popytat'sya eto sdelat'?
- Luchshe na rassvete, kogda menyaetsya strazha.
Najl opyat' izuchayushche vglyadelsya v plan. Nechego i dumat' o tom, chtoby
podobrat'sya k mostu po glavnomu prospektu - ravnosil'no samoubijstvu.
A vot vdol' naberezhnoj na rasstoyanii primerno polumili drug ot druga k
reke spuskalis' stupeni kamennyh lestnic.
Esli by kak-nibud' proniknut' k reke vozle razdelyayushchej gorod steny,
mozhno bylo by projti k mostu po kromke berega.
- Gde mozhno ukryt'sya v kvartale rabov?
- Mnogie zdaniya uzhe ne imeyut verhnih etazhej. Obychno tam pauki ne
raspuskayut teneta. Vot v takom meste budet tebe vsego bezopasnee.
Neozhidanno u Najla zalomilo v viskah. On pomassiroval sebe viski i
lob, lomota unyalas'.
- |to iz-za medal'ona. Ty k nemu eshche ne privyk, poetomu esli vnimanie
ne uravnoveshenno, to voznikayut golovnye boli. V takih sluchayah vsegda
povorachivaj ego tyl'noj storonoj.
Najl povernul medal'on zerkal'cem naruzhu. Edva eto sdelal, kak
napryazhenie ischezlo, smenivshis' neprivychnoj opustoshennost'yu. V golove gulko
shumelo. Najl leg na kushetku i zakryl glaza. Telo nachala okutyvat' priyatnaya
dremota.
- Ne sovetuyu zasypat' sejchas, - zametil golos. - SmertonosecPovelitel'
tol'ko chto poslal k Kazzaku narochnogo - privesti tebya k nemu. Kogda
upravitel' priznaetsya, chto ty ischez, vse pauki v gorode podnimutsya na
rozyski.
Najl (kuda ustalost' devalas'!) momental'no sel.
V krov' opyat' prosochilsya edkij strah; ne srazu i ujmesh'.
Sovladav s golosom, Najl sprosil:
- CHto budet Kazzaku?
- Nichego. Smertonosec-Povelitel' - realist, on nichego emu ne sdelaet.
No uhodit' tebe nado nemedlenno.
- Idu. - Vnutrenne sosredotochas', on podavil-taki strah. Okrepla
reshitel'nost'. - YA smogu podderzhivat' s toboj svyaz'?
- Da. CHerez razdvizhnuyu antennu. Ona nastroena na mental'nuyu cep'
Stigmastera. No pol'zujsya ej po vozmozhnosti rezhe. Mnogie pauki sposobny
ulavlivat' ee impul'sy, poetomu, puskaya se v hod, ty vsyakij raz riskuesh'
byt' obnaruzhennym.
Vozle belogo stolpa neozhidanno voznik starec.
- Prezhde chem otpravit'sya, nado podkrepit'sya. Noch' vperedi dolgaya.
- Est' ya sejchas ne hochu. - Appetit u Najla propal.
- Togda voz'mi edu s soboj. Ty takzhe dolzhen pereodet'sya v odezhdu raba.
Pojdem so mnoj. Vremeni uzhe v obrez.
Najl stupil v stolp. Na etot raz porhayushchaya legkost' pri spuske byla
nepriyatnoj, ot nee lish' yavstvennee chuvstvovalas' nervnaya vzvinchennost'.
Oni okazalis' v pomeshchenii s plavno izognutymi belymi stenami.
Na odnom iz taburetov (eto ego Najl prinyal togda za porosshij
vodoroslyami pribrezhnyj kamen') lezhala razdvizhnaya trubka i poskonnaya
gryazno-seraya rubaha raba.
Natyanuv ee poverh odezhdy, Najl brezglivo smorshchilsya: ot deryugi neslo
zastoyavshimsya potom.
V otlichie ot ego odezhd, rubaha raba imela karmany, prichem v kazhdom iz
nih chtoto lezhalo. Najl sunul ruki v oba. V odnom okazalas' nebol'shaya
derevyannaya korobochka, v drugom - legon'kij cilindrik, santimetrov desyati v
dlinu i paru santimetrov v diametre. Pod sloem vaty v korobochke lezhalo
neskol'ko krohotnyh korichnevyh tabletok.
- |to pishchevye tabletki, - poyasnil starec, - iz teh, chto ispol'zovalis'
dlya zhizneobespecheniya kosmonavtov vo vremya dlitel'nyh ekspedicij.
- A eto?
- Legkij kostyum, tozhe dlya ispol'zovaniya v kosmose. Nazhmi s torca.
Utopiv konec cilindrika bol'shim pal'cem, Najl uvidel, kak tot,
udlinivshis' protiv prezhnego vdvoe, nachinaet bystro razvorachivat'sya.
Postepenno stal ugadyvat'sya meshkovatyj kombinezon metallicheskogo
cveta; razmer takoj, chto zaprosto vmestit dvoih Najlov.
- A nado li? - s somneniem sprosil Najl.
- Voz'mi, potom spasibo skazhesh'. Kogda nadavish' na knopku, on opyat'
svernetsya.
Najl s veselym lyubopytstvom nablyudal, kak kostyum snova prevrashchaetsya v
akkuratnuyu seruyu trubochku, divyas' tomu, chto delaetsya eto sovershenno
besshumno, dazhe, vopreki ozhidaniyu, bez shoroha.
- A teper' idi, inache vse eti prigotovleniya - pustoj zvuk.
Starec ischez. Najlu bylo ne po sebe ot takoj pospeshnosti, no eto lish'
yasnee svidetel'stvovalo o neotlozhnosti dela.
Edva podnyav metallicheskuyu trubku, on oshchutil v pal'cah pokalyvanie.
Vytyanul ruku i kosnulsya trubkoj steny. Slabost' v nogah, vnezapnoe
golovokruzhenie. SHag vpered, i on snova budto sorvalsya v vodopad.
Nevynosimo zamutilo... No mgnovenie spustya soznanie opyat' proyasnilos'.
Najl stoyal na luzhajke pered bashnej.
Ot hlestkogo poryva holodnogo vetra v golove proyasnilos'.
Mgla byla pochti nepronicaemoj, no vot iz-za stremglav nesushchihsya tuch
proglyanula luna. Nichego, vse normal'no, vot uzhe i polegchalo.
Trava pod nogami byla syroj i skol'zkoj, ochevidno, proshel zatyazhnoj
dozhd'. Najl dvinulsya vpered kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne poskol'znut'sya.
On opiralsya na metallicheskuyu antennu, kak na posoh.
CHerez minutu-druguyu pod nogami oshchutilos' mokroe pokrytie. V tuchah
snova nametilas' progalina, i luna skudno osvetila idushchij na sever, k
mostu, prospekt.
Najl povernul nalevo i tronulsya v napravlenii zhenskogo kvartala.
Kogda on ogibal dal'nyuyu okonechnost' ploshchadi, veter stoyal takoj, chto
prihodilos' idti, nagnuv golovu, prevozmogaya vstrechnyj napor.
No, kogda on vybral podvetrennuyu storonu, dvigat'sya stalo polegche.
Sudya po karte, eta chast' goroda byla pustoj - svoego roda nejtral'naya
territoriya mezhdu yuzhnoj chast'yu i kvartalom rabov.
Horonyas' ot vetra, ot kotorogo klacali zuby, Najl priostanovilsya v
proeme pod容zda i vyzhdal, poka poyavitsya luna. Dozhdavshis', on oglyadel
ploshchad'.
Serdce opaslivo szhalos'. V prizrachnom svete bashnya belela, slovno
zalitaya iznutri sobstvennym svetom.
Vokrug osnovaniya razlichalos' gruznoe shevelenie prizemistyh tvarej,
yasno raspoznavaemoe na svetlom fone bashni.
Na sekundu podumalos', chto eto teni ot oblakov, no vot luna, vyplyv v
svobodnuyu ot nih temno-sinyuyu progalinu, zasiyala yarche, i togda stalo yasno,
chto eto zhivye sushchestva.
Odnovremenno s tem, kak svet pomerk, stalo kazat'sya, budto teni polzut
po trave v ego storonu.
Pervoj mysl'yu, eshche poluosoznannoj, bylo stremlenie bezhat', no Najl
totchas zhe ponyal, chto eto budet oshibkoj. Samokontrol' tut zhe srabotal na to,
chto on voobshche perestanet vladet' soboj.
Sleduyushchim poryvom bylo ukryt'sya v blizhajshem zdanii. No on otverg i
eto: rano ili pozdno kazhdoe zdanie v gorode budet prochesano. Pauki obladayut
beskonechnym terpeniem i dejstvuyut s netoroplivoj dotoshnost'yu. Ukrytie
vskore prevratitsya v zapadnyu.
Samym pravil'nym budet ne sbavlyat' hoda, v nadezhde na to, chto mgla i
veter zamedlyat oblavu.
Najl dvinulsya na zapad, v storonu zhenskogo kvartala, s kazhdym
perekrestkom svorachivaya na sever, chtoby eshche priblizit'sya k reke.
V etih uzkih rukotvornyh kan'onah temen' stoyala takaya, chto prihodilos'
probirat'sya podobno slepomu, vystaviv pered soboj trubkuposoh, a drugoj
rukoj hvatat'sya za ulichnye ograzhdeniya i steny.
Trotuary byli nerovnye, vse v vyshcherbinah.
Na odnom iz uglov (imenno uglov, poskol'ku veter zaduval razom s dvuh
storon) Najl zapnulsya o porebrik i ugodil nogoj v nishu vodostoka.
Posoh so zvonom vyletel iz ruk. Upav na chetveren'ki, Najl prinyalsya
lihoradochno sharit' povsyudu vokrug, boryas' s narastayushchim strahom.
Mysl', chto trubka uteryana, napolnyala mozg otchayaniem.
Tut vspomnilos' o zerkal'nom medal'one. Najl zalez sebe pod rubahu i
povernul ego nuzhnoj storonoj k grudi, sam sel v stenayushchej temnote.
Sosredotochilsya. Na sekundu gde-to v zatylke ostro kol'nulo, a zatem
telo napolnilos' rovnoj siloj i spokojnoj uverennost'yu. On podnyalsya i,
rastopyriv pal'cy nevysoko nad zemlej, poshel - medlenno-premedlenno.
Pokalyvanie v konchikah pal'cev pravoj ruki dalo znat', gde iskat' propazhu.
Teper', v sravnitel'no spokojnom sostoyanii, on mog ulovit' nekoe
podobie signala, ishodyashchee ot metallicheskogo pruta. CHerez sekundu udalos'
otyskat', gde imenno v nishe vodostoka on lezhit.
Medal'on Najl snova otvernul ot grudi, chuvstvuya, kak takaya
sosredotochennost' vysasyvaet ego energiyu.
Kogda luna vyyavilas' snova, Najl obnaruzhil, chto do shirokogo prospekta
uzhe rukoj podat'.
Plan on pomnil horosho: reka dolzhna nahodit'sya v dvuh kvartalah k
severu. Zaderzhavshis' v pod容zde, on vnimatel'no oglyadel prospekt - ne vidno
li tam dvizhushchihsya tenej. Pohozhe, nikogo...
Sverhu tyazhelo poloskalis' na vetru bol'shie teneta, no pauk v takoj
veter navernyaka zabilsya, s容zhivshis', kuda-nibud' podal'she, v shchel'.
Najl zaspeshil vverh po prospektu.
Glaza postepenno svyklis' s temnotoj, i on mog dvigat'sya provornee.
Lico i golye ruki nemeli ot stylogo vetra. No eto dazhe horosho, chto
holod: paukam on ne priyatnee, chem emu.
Do reki ostavalsya eshche celyj kvartal, kogda Najl ostanovilsya nemnogo
peredohnut' na uglu ulicy.
Sverhu lunu zatyanulo ogromnoj tuchej, minut desyat' projdet, ne men'she,
prezhde chem ona shlynet.
Ne nado by vyhodit' na naberezhnuyu v polnoj temnote, esli pauki
ohranyayut most, to, veroyatno, mogut nesti dozor i vdol' reki.
On sidel na trotuare, prislonyas' spinoj k ograzhdeniyu podvala. CHtoto
szadi skripnulo: okazalos', on prislonilsya k dveri. Mysl' o tom, chto mozhno
ukryt'sya ot vetra, pust' hot' na neskol'ko minut, pokazalas'
soblaznitel'noj.
Najl otkryl dver', i ta otozvalas' protyazhnym peniem prorzhavevshih
sharnirov. Elozya na kolenyah, yunosha nashchupal istertye kamennye stupeni,
skol'zkie ot dozhdya. On stal osmotritel'no spuskat'sya, poka ne dostig
podobiya podvala, raspolozhennogo nizhe urovnya ulicy.
Stoyal nepriyatnyj zapah, kak ot gniyushchej rastitel'nosti, no vetra, po
krajnej mere, ne chuvstvovalos'.
Teper', kogda ostryj holod ne obdaval kozhu, oshchutilas' dazhe nekaya
vidimost' tepla. Najl, drozha, sidel, scepiv ruki na kolenyah, a sam
udivlyalsya, s chego eto zapah gnilyh ovoshchej vse usilivaetsya.
CHto-to vkradchivo kosnulos' ruki; yunosha opaslivo vzdrognul.
Pervym delom mel'knulo, chto sejchas v neprikrytuyu kozhu vop'yutsya gotovye
vprysnut' yad pauch'i klyki; Najl bukval'no okamenel. Odnako net; chto-to
razmyakshe-nezhnoe ukradkoj podbiralos' k plechu i odnovremenno obvolakivalo
levuyu golen'.
Najl vskochil na nogi uzhe togda, kogda chto-to holodnoe i skol'zkoe
smykalos' vokrug lodyzhki; ot omerzitel'nogo smrada perehvatilo dyhanie.
Ryvkom vysvobodiv nogu, Najl pochuvstvoval, kak eto zhe samoe -
pakostnoe, skol'zkoe - probiraetsya vverh po ruke.
Popytalsya otshatnut'sya - no ono somknulos' vokrug predplech'ya,
prityagivaya k ograzhdeniyu.
Nesmotrya na strah i toshnotvornyj smrad, uteshalo hotya by to, chto eto ne
pauk.
|ti holodnye, vlazhnye shchupal'ca prodvigalis' medlenno, no verno; vot
odno uzhe proniklo mezhdu nog i obvivalos' vokrug pravogo kolena.
Kogda naklonilsya, ruka vlezla vo chto-to holodnoe, ryhloe i osklizloe,
szhal - slovno slyakot' zasochilas' mezh pal'cev. Kakoj-nibud' hladnokrovnyj
cherv', ne inache.
Eshche odin cherveobraznyj otrostok popytalsya vytyanut' iz pravoj ruki
metallicheskuyu trubku.
Najl, stisnuv ee v ladoni, udaril mezhdu stolbikami ograzhdeniya,
vrezalsya vo chto-to myagkoe.
On udaril so vsej sily eshche, i eshche, i vsyakij raz udar prihodilsya v
tochku. Odnako, nesmotrya ni na chto, shchupal'ca prodolzhali polzti, obvivaya telo
s dremotno-nespeshnoj celeustremlennost'yu.
Kogda eto - holodnoe - kosnulos' lica, otvrashchenie prevratilos' v
plameneyushchij gnev.
Najl snova shvatilsya za konec trubki i vo vsego razmaha udaril eyu
mezhdu stolbikami ograzhdeniya.
Mozg slovno oplavila vspyshka slepoj yarosti.
CHuvstvovalos', kak sila eta, nakalyayas', techet cherez myshcy ruki i
otdaet v trubku.
Stisnuv zuby, Najl shvatilsya sil'nee i opyat' pochuvstvoval, chto budto
razryad sbegaet po ruke vniz.
Hvatka shchupalec vnezapno oslabla.
Najl tyazhelo otkinulsya spinoj na stenu, zatem, otpihnuvshis' plechami,
koe-kak podnyalsya po stupenyam i vybralsya na ulicu. Davyas' i sderzhivaya
sudorozhnye pozyvy k rvote, on shatkoj postup'yu pobrel cherez dorogu, zatem,
chut' pridya v sebya, pobezhal.
Lico osvezhal holodnyj veter, zhelannyj, slovno laska.
Kogda probezhal s desyatok shagov, samoobladanie vosstanovilos'.
Najl ukrylsya v pod容zde i tam stoyal s zakrytymi glazami, unimaya
kolotyashcheesya serdce. Kozha v mestah, gde prizhivlyalis' k telu prisoski,
gorela.
V konce koncov, chtoby kak-to vnov' sosredotochit'sya, on opyat' povernul
medal'on na grudi.
Vnov', kak togda, ostro kol'nulo, i sledom vozniklo otradnoe chuvstvo
vladeniya sobstvennym umom i telom.
Esli pauki podstupayut k reke, vremya tratit' nel'zya.
Ostorozhno podobravshis' k naberezhnoj, molodoj chelovek dozhdalsya, poka
poyavitsya luna. Kogda ona vyshla iz-za tuch, okazalos', chto arka mosta
nahoditsya udivitel'no blizko, a na vedushchej k nemu doroge ni dushi.
Vyzhdav, kogda luna skroetsya za ocherednoj tuchej, Najl peresek dorogu.
Parallel'no naberezhnoj tyanulas' nevysokaya, vysotoj metra dva, kamennaya
stena.
On oshchup'yu tronulsya vdol' nee, poka ne doshel do proema.
Razdvizhnaya trubka, sluzhivshaya sejchas emu, kak posoh slepomu, vyyavila
nebroskuyu nishu, ot kotoroj vniz spuskalas' lestnica.
Najl prisel na kortochkah za stenoj, pokuda procedivshijsya na volyu
lunnyj svet ne ozaril stupeni (k schast'yu, nikto ih ne storozhil), i
spustilsya po lestnice k idushchej vdol' reki tropke.
Tut stalo yasno: nado speshit'. Esli most ohranyaetsya, vnezapnyj vysvet
luny totchas ego vydast.
Najl zaspeshil vpered i shel ne ostanavlivayas', poka v nebesnoj
progaline ne poyavilas' luna.
Togda on ostanovilsya i prizhalsya k stene.
Edva lish' temnota vozvratilas', dvinulsya dal'she.
Probirayas' takim obrazom, k mostu on priblizilsya cherez polchasa s
nebol'shim. Ne dojdya shagov dvadcati, Najl ukrylsya za udobnym vystupom
kolonny-opory i vyzhdal, poka dostatochno dolgij promezhutok sveta ne pozvolit
razglyadet' vse kak sleduet.
Paukov-strazhnikov nigde ne bylo vidno, no po obe storony mosta
vidnelis' kvadratnye budki, kotorye vpolne mogli sluzhit' karaul'nymi
pomeshcheniyami.
Sobravshis' bylo s duhom ostavit' ukrytie, on vdrug zamer, povinuyas'
kakomu-to instinktu.
Dolgo dozhidalsya, poka vysvetit. Vot snova poyavilis' na vode
serebristye bliki, osvetilsya chetyrehugol'nik blizhnej budki. Stalo vidno
kvadratnoe okoshko, vyhodyashchee kak raz v ego storonu.
A priglyadevshis', Najl razlichil, kak v okne chto-to shevel'nulos'. CHerez
sekundu tam uzhe nichego ne bylo.
No Najl uyasnil to, chto hotel: u pauch'ej strazhi horoshij obzor. Vidno i
reku, i prospekt, vedushchij k Beloj bashne.
Veter s reki byl takim holodnym, chto uzhe zanemeli i ruki, i nogi. Eshche
posidet' vot tak bez dvizheniya, tak uzh, navernoe, i s mesta ne sdvinut'sya.
Potomu, kogda lunu zatenila tucha pokrupnee, Najl slomya golovu brosilsya
bezhat', poka ne ochutilsya pod sen'yu mosta. Tam, ukryvshis' v temnote, on,
nakonec, smog sest' i prislonit'sya k stene, utonuv spinoj v neglubokoj nishe
(hot' kakoe-to ukrytie ot vetra) i podtyanuv koleni k grudi v popytke
uderzhat' ostatok tepla.
Teper', nakonec, mozhno bylo sdvinut' metallicheskuyu trubku i zapihat'
ee v karman seroj deryuzhnoj rubahi.
Sunuv v karman ruku, Najl oshchutil tam cilindrik, soderzhashchij meshkovatuyu
metallicheskuyu odezhdu, i s teploj blagodarnost'yu podumal o Stigmastere.
Kakaya ni est', a vse zashchita ot vetra. Ostorozhnym dvizheniem on izvlek
cilindrik i utopil ego torec bol'shim pal'cem.
Edva tot stal razvorachivat'sya, kak v polost' odezhdy vletel veter i
rezko rvanul ee iz ruk; pri etom ona gulko hlopnula. Najl provorno podmyal
ee pod sebya i sel sverhu. Sleduyushchie desyat' minut on na oshchup' vozilsya v
temnote, raspravlyaya kombinezon po zemle i prizhimaya cepeneyushchimi stupnyami.
Neposlushnye pal'cy pytalis' akkuratnee razgladit' tkan'. V konce
koncov otyskalsya zamok-"molniya", i Najl ponyal, kak s nim obrashchat'sya
(ustrojstvo obucheniya vo sne zakachala v pamyat' mnogie poleznye svedeniya,
hotya i otryvochnye).
On rasstegnul odezhdu speredi do poyasa, zatem sunul v nee nogi.
CHerez neskol'ko sekund ruki oblek neobychajno tonkij material,
zamok-"molniya" zatyanulsya pod samyj podborodok. |ffekt prosto izumitel'nyj.
CHuvstvovalos', chto veter nichut' ne oslabil napora, odnako holod
sovershenno ne pronikal - vse ravno chto natyanut' odezhdu iz tolstogo meha.
Teper' neprikrytymi ostavalis' tol'ko ladoni, stupni i golova. Dlina u
rukavov i shtanin okazalas' dostatochnoj, udalos' vtyanut' i ruki, i nogi.
Szadi pod vorotnikom nahodilos' kakoe-to plotnoe utolshchenie -
okazalos', tugo svernutyj kapyushon. Kogda pal'cy prinorovilis' ego
razvernut', to vyyasnilos', chto im mozhno polnost'yu zakryt' golovu, a esli
potyanut' za tesemku, to okazalos', chto tkan' sobiraetsya skladkami tak, chto
otkrytymi ostayutsya lish' glaza i konchik nosa.
I eto eshche ne vse. Takie zhe primerno utolshcheniya imelis' vozle zapyastij i
shchikolotok, odnako Najl reshil dal'nejshee razbiratel'stvo ostavit' do
rassveta.
Proshche bylo pryatat'sya ot vetra, zazhav koncy rukavov pal'cami, a na
shtaniny nastupiv nogami.
Snova, otvernuv medal'on ot grudi, Najl izumilsya vnezapnoj volne
utomleniya, pereshedshej v myagkuyu, tomnuyu rasslablennost', okutavshuyu telo,
slovno vatoj. Dazhe holod steny ne pronikal cherez nevesomo tonkij material.
Na kombinezon chut' slyshno upali neskol'ko kapel' vody - eto dozhd'
idet, dogadalsya Najl.
Kogda luna poyavilas' snova, stalo vidno, kak nad temnoj, edva
podvizhnoj glad'yu vody rovno i monotonno seetsya dozhd'. No etu kartinu
smezhivayushchiesya veki razlichali lish' schitannye sekundy.
Glaza yunoshi zakrylis' sami soboj, teplota soznaniya slilas' s temnotoj,
rastvorilas' v nej.
Kogda Najl prosnulsya, nebo nad vostochnoj chast'yu reki uzhe prosvetlelo.
SHeya onemela - poprobuj posidi v odnoj poze, prizhavshis' shchekoj k stene.
Horosho eshche, chto nisha neglubokaya, i golova ne zavalilas' nabok...
Nesmotrya na neuklyuzhuyu pozu, Najl chuvstvoval sebya neploho otdohnuvshim.
Edinstvenno, pravaya noga chto-to zatekla, da i kozha gorit v teh mestah,
gde prisasyvalis' melkie shchupal'ca.
V zhivote urchalo ot goloda. Teper' Najl zhalel, chto ne poel vprok. I tut
vspomnil o korichnevyh tabletkah.
Rasstegnul kombinezon (holodnyj veter tut kak tut, polosnul) i vynul
iz karmana korobochku.
Tabletki do smeshnogo krohotnye, Najl dumal kinut' v rot prigorshnyu.
Vzyal odnu, polozhil na yazyk.
U tabletki byl priyatnyj kislen'kij vkus. Ona rastvorilas' pochti srazu,
stoilo chut' pososat', - vo rtu ot nee sdelalos' teplo. Kogda sglotnul,
teplo stalo eshche oshchutimee i poteklo vniz, slovno zhidkij ogon'.
CHerez neskol'ko sekund doshlo do zheludka. Golod vnezapno istayal,
smenivshis' oshchutimo plotnym, sytym teplom, budto Najl tol'ko chto zapravski
poobedal.
Horosho, chto ne poddalsya soblaznu zaglotit' srazu neskol'ko; s容sh' eshche
hot' odnu, nepremenno polezlo by obratno.
Teper' pora bylo oglyadet'sya.
Pervym delom Najl stashchil s sebya metallicheskuyu odezhdu, drozha ot
zaduvayushchego vverh po reke holodnogo rassvetnogo vetra. Kombinezon on
zabotlivo rasstelil na zemle, zatem slozhil vdol'. YUnosha prikosnulsya k
knopke; tot svernulsya v metallicheskuyu trubochku - zhestkuyu, ne sognesh'.
Trubochku sunul v karman seroj rubahi.
Potom ostorozhnoj postup'yu podobralsya k zapadnoj okonechnosti mosta i
glyanul naverh. Otsyuda vidnelas' pryamougol'naya budka. Odnako razobrat', chto
proishodit tam, v okoshke, mozhno bylo, lish' vyjdya iz-pod mosta. No vyhodit'
na otkrytoe mesto on ne risknul: opasno.
Na etoj storone mosta budka byla odna. Najl obnaruzhil vedushchuyu vverh
lestnicu; vyshe nachinalas' ulica.
On stal ustalo vzbirat'sya, to i delo ostanavlivayas' na polminuty.
Kogda golova okazalas' chut' vyshe verhnej stupeni, otkrylsya iz konca v
konec obzor povrezhdennogo mosta.
Karaul'naya predstavlyala soboj nebol'shoj, s proemom dlya dveri, boks,
gde edinstvennym ubranstvom byla kamennaya skam'ya; v tu poru, kogda gorod
zaselyali lyudi, budka, ochevidno, sluzhila peshehodam ukrytiem ot dozhdya.
Uzlovatym meshkom privalilsya k stene bojcovyj pauk, zamerev tak, chto
Najl ne srazu zametil ego prisutstvie.
Ne otryvaya ot sushchestva vzglyada, Najl vyzval v sebe chuvstvo glubokogo
spokojstviya: svoe prisutstvie on mog vydat' dvizheniem skoree uma, chem tela.
On namerenno upodobilsya svoej nepodvizhnost'yu pauku, ne obrashchaya vnimaniya na
holodnyj veter, kusayushchij ruki i nogi.
CHerez polchasa nad vostochnym kraem neba zavidnelos' solnce, ego teplo
pokazalos' voshititel'noj laskoj. Oblegchenno, s udovletvoreniem vzdohnuv,
Najl ispytal oshelomlyayushchuyu blagostnost' prosto ot togo, chto zhiv.
|to soprovozhdalos' lyubopytnym oshchushcheniem, budto chto-to vnutri,
szhavshis', sokratilos' do tochki.
V etu sekundu naslazhdenie stalo poistine neperenosimym; Najl prikryl
glaza, chtoby ego ne smylo etim chuvstvom, slovno prilivnoj volnoj.
Odnovremenno s nim intensivnost' oshchushcheniya oslabla, ostaviv Najla v
sostoyanii nebyvalogo glubokogo spokojstviya. Takogo s nim, pozhaluj, eshche ne
byvalo.
Kak raz v etu sekundu neozhidanno stal vnyaten myslitel'nyj process,
ochag kotorogo nahodilsya cherez dorogu.
Soznanie bojcovogo pauka bylo takim zhe bestrepetno spokojnym, kak
ogonek svechi v tihuyu noch'.
CHelovek, stoya v naskvoz' produvaemoj budke, ispytyval by tosku i
neterpenie. Bojcovyj pauk takie chuvstva schel by za svoego roda
sumasshestvie.
On znal, chto nuzhno terpelivo dozhidat'sya, poka pridet smena, i
kakomu-libo neterpeniyu zdes' net mesta.
Teplo solnca napolnyalo sushchestvo dremotnym blagogoveniem, odnako eto
nikak ne otnosilos' k tayashchejsya v vos'milapom tele cepkoj bditel'nosti.
K svoemu udivleniyu, Najl obnaruzhil, chto ne ispytyvaet k pauku ni
vrazhdy, ni boyazni, lish' druzhelyubnuyu simpatiyu s sil'nym ottenkom
vostorzhennosti.
Teplo priyatno poshchipyvalo golye plechi i koleni.
Vnov' slovno chutkaya volna podhvatila i povlekla v bezdonnyj omut
umirotvoreniya.
Otchego-to nachalo kazat'sya, chto vdrug v sotnyu raz obostrilsya sluh, i
stal slyshen kakoj-to prozrachnyj shepchushchij zvuk.
Na mig eto smutilo, zatem Najl raspoznal ego istochnik.
Zvuk ishodil iz bol'shogo vyaza, rastushchego u berega reki metrah v
pyatnadcati otsyuda. Najl s izumleniem ponyal, chto vyaz zhivoj.
ZHivoj ne v samom primitivnom smysle dayushchego pobegi stvola, pokrytogo
shapkoj listvy, no kak odushevlennoe, iz ploti i krovi sushchestvo.
Derevo kolyhalos' v privetstvii solncu i sochilos' krotkoj radost'yu,
sovershenno chelovecheskoj po svoej okraske.
Kazhdyj listik na dereve trepetal ot udovol'stviya, vpityvaya zolotistyj
svet, sovsem kak deti, napereboj galdyashchie ot radosti.
Teper', rasslyshav "golos" dereva, on nachal osoznavat' i bolee
glubokoe, priglushennoe bienie zhizni.
Do nego ne srazu doshlo, chto ishodit ono iz samoj zemli, iz-pod nog.
CHtoby usugubit' vnutrennee spokojstvie, prishlos' dopolnitel'no napryach'
um.
Uglubivshis', Najl oshchutil, kak netoroplivo rashodyatsya koncentricheskie
volny energii - kak krugi rasplyvayutsya po poverhnosti pruda ot kameshka,
broshennogo v vodu rebenkom.
Derevo poluchalo etu energiyu i, v svoyu ochered', otdavalo sobstvennyj
impul's.
Najl vdrug ponyal, pochemu gorod okruzhen zelenymi holmami i lesami.
Oni fokusiruyut volny, proistekayushchie iz zemli, i otklikayutsya vstrechnym
potokom zhiznennoj sily.
Kak rezul'tat, etot gorod iz betona i stali okazyvaetsya oblachen auroj
zhivoj energii.
Teper' mozhno ponyat', pochemu bojcovyj pauk mozhet tak terpelivo, chas za
chasom dozhidat'sya.
Okazyvaetsya, delo ne v tom, chto pauki rozhdayutsya, uzhe zavedomo
nadelennye darom terpeniya; prosto oni soznayut sebya chast'yu etogo
cirkuliruyushchego hitrospleteniya zhiznennoj pul'sacii.
CHto porazhalo, tak eto sama intensivnost' zhiznennogo pul'sa.
Teper', kogda Najl soznaval ego, on napominal emu ritmichnye
peremezhayushchiesya poryvy shvyryaemogo vetrom livnya; kak togda, vo vremya shtorma -
zavesa dozhdya vkos' hlestala po lad'e, nadetaya vzryvnymi poryvami. Odnako, v
otlichie ot vetra, kotoryj hlestal to vpopad, to nevpopad, v zavisimosti ot
hoda lad'i po volnam, eto zhiznennoe bienie proizvodilo vpechatlenie
cel'nosti i bylo slitnym. slovno porozhdalos' nekim edinym razumnym centrom.
Najl na sekundu dazhe zadumalsya, uzh ne yavlyaetsya li ee istochnikom sam
Smertonosec-Povelitel'.
V etu sekundu Najl ulovil peremenu v soznanii bojcovogo pauka. S
chuvstvom, napominayushchim probuzhdenie ot glubokogo sna, tot vozvrashchalsya v svoe
obychnoe umstvennoe sostoyanie.
CHuvstvuya, chto ego skoro smenyat, pauk vklyuchilsya v aktivnuyu fazu.
Lyubopytno, chto karaul'nyj vse eshche nahodilsya vnutri budki, tak chto smena
byla vne ego polya zreniya; tem ne menee, on, ne vyhodya naruzhu, soznaval
drugogo pauka, idushchego sejchas po prospektu navstrechu Beloj bashne.
Uglubivshis' eshche raz, Najl uyasnil, v chem zdes' sut'.
Smena, priblizhayas', probuzhdala v obshchej pul'sacii dopolnitel'nye
impul'sy pomel'che, vnosya opredelennuyu razroznennost' v celostnyj ritm.
Teper' teryat' vremya bylo nel'zya.
Uzhe okonchatel'no rassvelo, i dal'she medlit' opasno.
Najl neslyshno spustilsya po lestnice, ottuda pod most.
Voda nachinalas' v pare metrov nizhe tropki, gde on provel noch'.
V reku pologo spuskalsya glinistyj bereg shirinoj loktej v shest'. Najl
skinul sandalii - te, chto privez iz Diry, - i zasunul ih v karmany
bezrazmernoj rubahi. Zatem spustilsya po kamennomu otkosu, a ottuda pryamo na
glinu.
Ona byla zhestkoj, stupni prakticheski ne ostavlyali sledov. Spustya
sekundu on medlenno spustilsya v vodu.
Zdes' byla uzhe ne glina, a slyakot', vyazkaya, nepriyatno skol'zkaya.
Najl, neprivychnyj hodit' vbrod, trevozhno zastyl.
Stupni s kazhdym shagom vsasyvalis' v slyakot' chut' li ne po koleno.
Kakoe-to nebol'shoe yurkoe sushchestvo shmygnulo pod nogami; serdce ispuganno
eknulo. Najl ostanovilsya, unimaya bienie serdca.
Do nego doshlo - i kak ran'she-to ne podumal! - chto nastupil uzhe belyj
den', i ego kto ugodno mozhet uvidet' s berega, a chem dol'she perebirat'sya
vbrod, tem vernee obnaruzhat.
Na mig poyavilsya soblazn vozvratit'sya i, poka stemneet, perezhdat' v
etoj nishe pod mostom.
No ponyal, chto eto eshche opasnee: s togo berega vse budet velikolepno
prosmatrivat'sya. I on neuklyuzhe brel do teh por, poka voda ne doshla do
podmyshek.
Techenie zdes' okazalos' sil'nee, chem Najl predpolagal. Prishlos'
nakrenit'sya, chtoby uderzhat' ravnovesie.
Neozhidanno dno ischezlo iz-pod nog, i Najla poneslo po techeniyu.
Pervym poryvom bylo shagnut' nazad, no on ponyal, chto eto bespolezno,
proshche tolkat'sya vpered. Laviruya, chtoby derzhat'sya vertikal'no, on preodolel
eshche paru metrov i togda pochuvstvoval, chto tonet.
Kogda voda zatekla v rot i v nos, Najla na mgnovenie probil neodolimyj
uzhas. Panika ohvatila pri mysli, chto techenie vyneset iz-pod spasitel'nogo
mosta-ukrytiya, i on okazhetsya kak na ladoni.
Nevedomo kak, Najl prodvinulsya eshche na neskol'ko metrov. I, nakonec,
snova oshchutil pod nogami skol'zkuyu glinu.
S minutu postoyal, unimaya strah. Edva otdyshavshis', vnov' ryvkom
ustremilsya v storonu berega. CHerez neskol'ko sekund on uzhe opyat' shel po
zhestkoj, slezhavshejsya gline pokatogo berega.
Pri etom otdaval sebe otchet, chto shvatku so strahom vse-taki proigral.
Najl ne poddalsya soblaznu ostanovit'sya i otdyshat'sya, oblokotyas' o
kamennyj parapet. Vmesto etogo on podnyalsya po skatu i napravilsya pryamo k
lestnice sboku ot mosta.
Uzhe odolev pervye poldesyatka stupenej, Najl v odin strashnyj mig ponyal:
vse, pozdno...
Naverhu uzhe podzhidal bojcovyj: klyki nagotove, vypushcheny naruzhu.
Ogromnye chernye glaza besstrastno smotreli na Najla.
YUnosha instinktivno popyatilsya, no poluchil takoj udar, chto v glazah
potemnelo.
Uspela mel'knut' mysl', chto ne meshalo by ukryt'sya v vode, uzh tudato za
nim ne polezut.
No ne uspel dostich' i parapeta, kak vspahal zemlyu yuzom: molnienosnyj
strazhnik byl tut kak tut.
Uvyaznuv loktyami i kolenyami, Najl ne mog tolkom poshevelit'sya. Kogda
pauk vsem svoim vesom navalilsya na spinu, vremya budto zamedlilo beg.
Vpechatlenie takoe, budto gnesh'sya v zamedlennom tempe, so storony
otchuzhdenno vziraya na stradaniya sobstvennoj obolochki.
Zatem lico Najla vzhalos' v seryj grunt; mir vokrug rastvoryalsya,
tusknel. Ochnulsya on posle koshmara i ponyal, chto lezhit na spine. Solnechnyj
svet slepil glaza. Vspomniv o pauke, on vskinul ruku - zashchitit' gorlo, i
tut obnaruzhil, chto ryadom nikogo net.
Podnyal golovu, ne somnevayas', chto pauk nablyudaet s parapeta, - ni
dushi. Odolevaya nakativshuyu toshnotu, on s trudom podnyalsya na koleni, zatem
vstal na nogi. CHtoby dotashchit'sya do kamennoj opory, ponadobilos' neimovernoe
usilie.
S trudom sderzhivaya rvotu, on polzkom podobralsya k stene i,
bezdyhannyj, privalilsya k nej spinoj.
I vot tut vspomnilos' o medal'one. Sunuv ruku pod rubahu, Najl bystro
povernul ego.
|ffekt skazalsya nezamedlitel'no: svoeobraznoe oshchushchenie celitel'noj
sosredotochennosti, slovno telo vspominaet o chem-to. K etomu vremeni Najl
dostatochno uzhe prinorovilsya k dejstviyu medal'ona i podstraivat'sya nauchilsya
dovol'no bystro.
Vnachale serdce szhalos' ot chuvstva, pohozhego na strah.
Vmeste s tem, kak nachalo vozvrashchat'sya samoobladanie, v dushe
zateplilos' chuvstvo radosti, podspudnoj sily. |to chuvstvo zhivitel'nym ognem
proniklo po zhilam v krov', gde smeshalos' s drugim voploshcheniem energootdachi.
Tut sam mozg slovno ob容dinil dva eti voploshcheniya, splaviv ih v
odnorodnuyu upruguyu sferu.
V ustalom sostoyanii dobit'sya etogo trudnee, obychno pri etom voznikaet
lomota v glazah.
Tochno tak i sluchilos'.
Zatem soznanie - ne imenno to, chto v golove, a nechto bol'shee, moshchnoe -
peresililo ustalost', i golovnaya bol' ischezla. A oshchushchenie teper' bylo
takoe, budto tri kipyashchih lucha energii - iz serdca, golovy i vnutrennih
organov - soshlis' v glazke medal'ona voedino, i tot otrazil ih, udvoiv
intensivnost'.
V etot prehodyashchij mig ozareniya do Najla doshlo, chto v medal'one net
nadobnosti: on poprostu mehanicheskij zamenitel' samosoznaniya.
Teper', vyzvoliv silu i zhiznestojkost' iz potaennyh nedr soznaniya,
Najl pytalsya ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo. Pochemu on do sih por zhiv?
Navernoe, potomu chto Smertonosec-Povelitel' rasporyadilsya shvatit' ego
zhivym.
Togda gde zhe plenitel'? Poshel za drugim karaul'shchikom?
Hotya do Najla srazu doshlo, naskol'ko glupo takoe ob座asnenie. Svyazat'
ego po rukam i nogam i unesti na spine - chto mozhet byt' legche!
Najl vstal i prikosnulsya k shee nizhe zatylka. CHuvstvovalis' ushiby, no
glavnoe, ne bylo sleda kolotyh ran. V dushe zateplilas' nadezhda.
Po kakoj-to nevoobrazimoj prichine bojcovyj pauk ne tronul Najla. Byt'
mozhet, vmeshalsya Stigmaster?
Najl vnov' ostorozhno podnyalsya po lestnice, na etot raz do urovnya
ulicy. Na kamne eshche ne uspeli prosohnut' sledy ego prezhnej popytki: vidno,
v beschuvstvii on prolezhal sovsem nedolgo.
Podnyav golovu, Najl pristal'no posmotrel na most.
Pusty byli i ulicy kvartala rabov.
Najl stal primeryat'sya, kak by lovchee perebezhat' k blizhajshemu zdaniyu,
no tut brosilas' v glaza zapekshayasya na ruke gryaz', i on reshil chut'
zaderzhat'sya.
Posle nedavnego proisshestviya Najl gotov byl sharahat'sya ot lyubogo ugla.
S minutu on postoyal, zorko oglyadyvayas', ne shevelitsya li chto podozritel'noe
na ulice ili na naberezhnoj. Ubedivshis', chto oni pusty. Najl pospeshil
obratno k reke.
Zajdya po koleno v vodu, on smyl gryaz' s ruk, nog i lica.
A kogda shel obratno k beregu, v golove proklyunulas' pokazavshayasya
nesuraznoj dogadka.
On stal osmatrivat' sledy, ostavshiesya na tom meste, gde on sletel so
skata. CHetko razlichalis' vmyatiny, ostavlennye pri padenii kolenyami i
loktyami.
Na sravnitel'no podatlivom grunte otpechatalis' takzhe mesta, gde
upiralsya kogtyami pauk, stoya nad poverzhennym telom. Sleva otpechatkov
naschityvalos' chetyre, sprava tol'ko tri.
U napadavshego karaul'nogo pauka ne hvatalo odnoj perednej lapy.
S yasnost'yu, pereshedshej v ponimanie, u Najla v golove ochertilsya obraz
razneschastnogo vida pauchishchi - lezhit, rasprostershis', na solnce, iz uvechnoj
perednej lapy na doshchatyj nastil lad'i ceditsya strujka blednoj krovi. I on
tut zhe s uverennost'yu ponyal, chto dogadka okazalas' vernoj.
Serdce stisnulo ot bessmyslennogo, blagodarnogo vostorga. Smutnoe
chut'e, chto udacha soputstvuet emu, napolnilo oshchushcheniem strannogo
spokojstviya.
On ne spesha podnyalsya po stupenyam, posmotrel nalevo-napravo - ubedilsya,
chto doroga svobodna, - i peresek ulicu s vidom cheloveka, idushchego po vpolne
zakonnym delam.
Fasady domov, stoyashchih k reke licom, imeli vnushitel'nyj vid, no bylo
yasno, chto uzhe skoro ego lishatsya. Rastreskavshiesya trotuary pokryval hlam iz
bitogo stekla i istlevshej dranki.
Zdes' zhe Najl vpervye uvidel i prorzhavevshie ostanki avtomobilej -
mnogie iz kotoryh raskrytymi dvercami pohodili na dohlyh krylatyh
nasekomyh. Bol'shinstvo okon i dverej v yuzhnoj chasti goroda pochemu-to
sohranilos'.
Okonnye proemy byli svobodny ot stekol, a pokosivshiesya dveri sirotlivo
viseli na petlyah.
Vid u kvartala byl takoj, budto po nemu proneslas' banda ulichnoj
shpany.
Idushchij ot mosta proezd byl uveshan tenetami, mestami takimi tolstymi,
chto napominali skoree plotnuyu zanaves'; instinkt predupredil yunoshu, chtoby
on pod nih ne sovalsya. Vmesto etogo on voshel v zdanie, na pobitom fasade
kotorogo vse eshche visel ogromnyj plakat: "Vsemirnaya strahovaya kompaniya".
Najl poshel po zavalennomu drankoj i shtukaturkoj pyl'nomu kamennomu
polu, cheredoj koridorov, vyhodyashchih na uzkuyu ulicu. Osmotritel'no vyglyanuv v
okno, Najl totchas vtyanul golovu obratno.
Metrah v pyatnadcati sverhu delovito chinil svoyu set' smertonosec. Najl
uspel zagasit' vspyshku trevogi prezhde, chem ona razroslas', i otstupil v
koridor.
V sosednej komnate besporyadochno gromozdilas' slomannaya mebel', dver'
prislonena byla k komodu, sosedstvuyushchemu s pustym okonnym proemom. Vstav na
pyatachke mezhdu dver'yu i komodom, Najl smog tolkom rassmotret' ulicu i
ponablyudat', kak pauk terpelivo rabotaet nad set'yu.
CHerez polchasa doneslis' pervye zvuki, dayushchie ponyat', chto mesto
obitaemo: golosa, zvuki shagov, hlopan'e dverej.
Vroven' s oknami pervogo etazha po ulice zamel'teshili lyudi.
Von proshla kakaya-to tolstomyasaya tetka s arbuznymi grudyami i
nogami-brevnami, myagko vyvodya chto-to nosom. Brosilos' v glaza, chto pod
pautinoj ona proshla sovershenno spokojno, slovno ne zamechaya.
Po mere togo, kak solnce podnyalos' chut' vyshe i zaglyanulo v ulochku,
snaruzhi stalo ozhivlennee.
Na trotuary povysypala detvora, mnogie rebyatishki zhevali kuski
serovatogo hleba.
Nekotorye - neposedy - vereshchali, nosilis', smeyalis'; bol'shinstvo zhe
imelo ravnodushnyj, kvelyj vid.
Ot Najla ne ukrylos', chto preobladayut nizkie pokatye lby, ploskie
skuly i glaza-shchelki.
Von puhlyj kosolapyj mal'chishka podoshel k malen'koj tolstushkedevochke i
vyhvatil u nee iz ruk krayuhu hleba. Ta gromko vzvyla, no nikto ne obratil
vnimaniya.
Tolstyak prislonilsya nepodaleku k stenke i slopal chuzhoe.
Zatem podoshel k devochke - sovsem malen'koj (ta tol'ko chto vyshla na
ulicu) - i rvanul u nee korku. Malyshka uperlas', silyas' uderzhat' edu.
Togda tolstyak pihnul ee v grud' s takoj siloj, chto ta poprostu
otletela. A maloletnie ih sverstniki sideli sebe v proemah pod容zdov ili na
trotuarah i prodolzhali s tupym vidom zhevat', dazhe ne pytayas' pryatat' svoi
krayuhi.
Na seredine ulicy poyavilsya malysh. On bezhal, vzmahivaya rukami,
izobrazhaya iz sebya pticu, i izdaval chirikayushchie zvuki.
Probezhav pod pochinennoj pautinoj, on neozhidanno ostanovilsya i poglyadel
na nee snizu vverh.
Zatem, k izumleniyu Najla. nagnulsya i, podhvativ kakuyu-to derevyashku,
zapustil ee v vozduh.
Silenok u nego bylo vsego nichego, derevyashka podletela nevysoko.
Mal'chugan podkinul ee snova, na etot raz chut' povyshe.
Tut k nemu podoshel kosolapyj tolstyak, uzhe upravivshijsya s edoj, i,
vyhvativ u malysha derevyashku, so vsej sily shvyrnul ee v vozduh.
Na etot raz ona ugodila v pautinu i, zacepivshis', povisla tam. Pauk
mgnovenno (Najl prosto obmer) kinulsya vniz, ostavlyaya za soboj nit' pautiny,
i s provorstvom nabrosilsya na malysha.
Najl ozhidal, chto sejchas v bezzashchitnoe telo vop'yutsya klyki.
Rebenok zhe, naoborot, zashelsya ot smeha, kogda vos'milapyj povalil ego
na zemlyu.
CHerez neskol'ko sekund pauk opyat' vzvilsya v vozduh na svoem
strahovochnom konce, a mal'chugan vskochil i umchalsya.
Najl reshitel'no nichego ne mog vzyat' v tolk. Poluchaetsya, smertonosec
igral s rebenkom?
Stoyat' v mokroj odezhde stanovilos' nepriyatno, a kogda na Najla k tomu
zhe s lyubopytstvom ustavilsya probegayushchij mimo okna rebenok, on podavno
reshil, chto dal'she igrat' v pryatki ne imeet smysla, i vyshel na ulicu. Nikto
ne udostoil ego ni malejshego vnimaniya.
Pauk sverhu kak ni v chem ne byvalo chinil set', ochevidno, uzhe i zabyv,
chto tam delaetsya vnizu.
Vot tol'ko malen'kij kosolapyj tolstyak meril Najla nedobrym vzglyadom,
odnovremenno i nasmeshlivym, i vrazhdebnym.
Medal'on obostryal chut'e, delaya vospriyatie izumitel'no ostrym.
Kvartal rabov, obnaruzhil Najl, byl polon zapahov, i priyatnyh, i
nepriyatnyh; zapah stryapni smeshivalsya s von'yu gnilyh ovoshchej i kanalizacii. V
vodostochnyh kanavah polno bylo vsyakogo musora.
Kak vyyasnilos', v kvartale rabov obitayut ne tol'ko odni lyudi. Vot
rebenok brosil bol'shuyu hlebnuyu korku, i ee na breyushchem polete umyknula
ptica, mel'knuv ryadom s ego golovoj.
A v zateryannom pustom tupike obnaruzhilas' bol'shaya seraya krysa,
pozhirayushchaya raskvashennyj arbuz. Zyrknuv na Najla kolkimi glazkami, ona,
ochevidno, reshila, chto na nego mozhno ne obrashchat' vnimaniya, i prodolzhala
zhrat'.
CHerez dolyu sekundy pryamo na nee sverhu svalilsya pauk; zhivotnoe uspelo
izdat' lish' sdavlennyj siplyj pisk, prezhde chem klyki sdelali svoe delo.
Eshche dolya sekundy, i pauk ischez vmeste so svoej dobychej. Vse proizoshlo
nastol'ko molnienosno, chto Najl ne tol'ko ispugat'sya - pritormozit' ne
uspel.
On lish' nervno poglyadel naverh, na navisshie teneta, v kotoryh skrylsya
pauk, i zaspeshil dal'she.
CHerez neskol'ko sekund, kogda Najl prohodil mimo otverstogo zeva
pustogo pod容zda, nozdri ulovili eshche bolee gnusnyj zapah razlagayushchejsya
ploti.
Najl nereshitel'no ostanovilsya, zatem stupil-taki v ten' pod容zda,
ostorozhno stupaya po zhidkim polovicam.
Istochnik smrada stal zameten srazu - razlagayushchijsya trup v uglu
komnaty. Trup prognil uzhe do kostej, na grudnoj kletke toporshchilis' loskuty
razlezayushchejsya rubahi raba, v pustyh glaznicah koposhilis' chervi. Prichina
smerti - bol'shoj blok obvalivshejsya s potolka kladki - lezhal vozle
nadtresnutogo cherepa.
Najla zatoshnilo, on pospeshil obratno na ulicu. Kvartal rabov byl
donel'zya zapushchen, perepolnen i, sudya po vsemu, sovershenno dezorganizovan.
Ot nekotoryh zdanij sohranilas' tol'ko lish' vygorevshaya iznutri obolochka;
inye smotrelis' tak, chto kazalos', tkni kak sleduet, i steny obrushatsya.
Zaselennye zdaniya otlichit' bylo neslozhno, oni hot' ne vyglyadeli
nastol'ko zapushchennymi.
V odno iz nih Najl voshel, protolknuvshis' cherez stajku shumno vozyashchihsya
detej. Nikto ne udostoil ego vnimaniya.
Lishennaya dverej komnata po pravuyu ruku predstavlyala soboj, ochevidno,
spal'nyu: pol byl splosh' zastlan tyufyakami.
V drugoj komnate lyudi sideli pryamo na golyh doskah ili polomannoj
mebeli; eti shumno hlebali sup pryamo iz shcherbatyh chashek, ob容dali krolich'i
nozhki i upletali seryj hleb.
Put' k kuhne legko razlichalsya po zapahu podgorevshego zhira, chada,
chesnoka, perezrelyh fruktov i ovoshchej.
Na plite, bushuya parom, stoyal ogromnyj kotel s supom.
Povariha - tetka-glyba s rukami tolshche muzhskogo bedra - rubila na
bol'shoj doske svalennye v edinuyu kuchu frukty, ovoshchi i krol'chatinu.
Vojdya, Najl uvidel, kak ona, pokonchiv s etim, schishchaet nastrugannoe v
kotel kuhonnym nozhom.
Potiraya glaza i shiroko zevaya, voshli dvoe sonnyh muzhchin. Vytyanuv sebe
iz gromozdyashchejsya v metallicheskoj rakovine grudy po nemytoj chashke, oni, dazhe
predvaritel'no ne spolosnuv, okunuli ih pryamo v kotel, gde varilas' pishcha.
Ni odin iz nih ne pridal znacheniya, chto v chashkah - neprovarennoe, pochti
syroe myaso i ovoshchi. Neryahi otlomili sebe hleba ot bol'shushchej dvuhmetrovoj
bulki i okunuli v derevyannuyu lohan' polutalogo masla, stoyashchuyu na
podokonnike pod samym solncem.
Eshche obrashchal na sebya vnimanie bol'shoj zheleznyj sunduk s raznymi
fruktami: yablokami, apel'sinami, granatami, arbuzami i opunciyami.
Ochevidno, kormili rabov horosho.
V kuhnyu voshel roslyj ryzhevolosyj chelovek.
Bylo yasno, chto on prinadlezhit k sosloviyu slug, no za chto-to prigovoren
k rabstvu. Vid u cheloveka byl serdityj, nasuplennyj.
Ne vzglyanuv na Najla, on hvatanul iz umyval'nika chashku, pomyl ee i
toroplivo napolnil supom.
V otlichie ot rabov, on pozabotilsya okunut' polovnik na samoe dno kotla
Najl nastroilsya na ego myslennyj lad - s pomoshch'yu medal'ona, okazyvaetsya,
eto udalos' gorazdo proshche - i obnaruzhil, chto chelovek ozabochen edinstvenno
tem, chto prospal, a cherez desyat' minut predstoit otchityvat'sya po rabote.
CHelovek - zvali ego Lorris - otsek ot bulki krayuhu i prinyalsya zhadno
upletat'. Nastroenie u nego bylo takoe merzkoe, chto, otvedya svoj myslennyj
zond, Najl ispytal dazhe oblegchenie - mysli byli podobny nepriyatnomu zapahu.
Upravivshis' s supom, Lorris slovno vpervye uvidel Najla.
- Tebya za chto syuda? - sprosil on.
- Prerekalsya so sluzhitel'nicej. A tebya?
- Prosypal postoyanno, - otvetil tot, nalivaya sebe dobavki.
- YA tol'ko pribyl, - slukavil Najl. - Zdes' est' kto iz starshih?
- Morlag, v zdanii "K-2".
- A gde eto? Tot ukazal rukoj.
- Po ulice i srazu nalevo.
- Spasibo.
Vyjdya na ulicu, Najl obnaruzhil, chto mnogie raby teper' tyanutsya v odnom
napravlenii. Odnako popytki proshchupat' ih mysli vyzyvali unyloe otchayanie.
Umstvennoj deyatel'nosti v normal'nom smysle zdes', schitaj, ne nablyudalos'.
|ti polulyudi sushchestvovali po zavedennomu rasporyadku, i kazhdyj
rascenival sebya prosto chastichkoj tolpy.
Oni dvigalis', slovno lunatiki-somnambuly, kak esli by Najl brel sredi
stai murav'ev v chelovech'em oblike.
Kogda minovali tot dom, gde on obnaruzhil trup, obonyanie rezanul smrad,
a iz rabov nikto dazhe nosom ne povel, chto ubilsya-to odin iz ih chisla.
Kazhdyj polagal, chto eto ne ego delo. Raby polnost'yu zamykalis' v svoem
skudnom mirke.
Dvigayas' lyudnymi ulicami, Najl divilsya odnomu lish' vneshnemu
raznoobraziyu sredi sosloviya rabov.
V otlichie ot slug ili sluzhitel'nic, ob容dinennyh sil'nym, vse ravno
chto rodstvennym vneshnim shodstvom, raby otlichalis' i gabaritami, i
vneshnost'yu.
Mnogie, hotya, bezuslovno, ne vse, imeli fizicheskie otkloneniya ot
normy. U odnih vid byl bojkij, smyshlenyj, u drugih - naoborot, ugryumyj i
skuchayushchij; nahodilis' i takie, chto breli s bessmyslenno bluzhdayushchej ulybkoj,
kak vo sne.
Kak pravilo, samye zhivye i smetlivye na vid ne vyshli pochemu-to ni
rostom, ni siloj, v to vremya kak vysokie i privlekatel'nye breli s pustotoj
v glazah, bezdumno ulybayas'.
To zhe samoe sredi zhenshchin, mnogie iz kotoryh stoyali vozle okon ili
dverej i smotreli na prohodyashchih muzhchin.
Te, u kogo rassudok pozhivee, byli v bol'shinstve nizkoroslye i
nevzrachnoj naruzhnosti; statnye zhe, krasivye zhenshchiny smotreli vdal'
pritihshimi glazami, ochevidno, pochti ne soznavaya, chto proishodit vokrug.
Udivlyalo obilie beremennyh, a takzhe detej, mnogie iz kotoryh, opasno
svesivshis' iz okon verhnih etazhej, bezdumno glazeli na ulicu.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto v kvartale rabov bol'she detej, chem
vzroslyh.
Najl ochutilsya na nebol'shoj ploshchadi, gde uzhe stoyali, koe-kak soblyudaya
stroj, neskol'ko brigad rabov. Pered nimi vozvyshalsya gromadnogo rosta
chernoborodyj muzhchina, glyadyashchij na svoih podopechnyh s mrachnoj nepriyazn'yu,
Caril nevynosimyj gvalt: deti galdeli, nosilis', vzroslye
perekrikivalis', v pridorozhnoj kanave katalis', taskaya drug druga za
volosy, dve kakie-to baby na snosyah.
Najl priblizilsya k chernoborodomu.
- YA ishchu Morlaga.
- |to ya. CHego nado?
- Mne veleli tebe dolozhit'sya. Vdrug Morlag ryavknul:
- Molchat'!
Golos byl takim oglushitel'nym, chto Najl nevol'no s容zhilsya, kak ot
udara.
Na ploshchadi totchas vocarilas' tishina; dazhe vzdoryashchie baby, otpustiv
drug drugu volosy, seli.
- Tak-to luchshe, - skazal Morlag. - Eshche budete vyakat' - vseh skormlyu
paukam!
On poglyadel vniz na Najla, dostavavshego emu licom do grudi.
- Za chto tebya syuda?
- Prerekalsya so sluzhitel'nicej.
- Vpred' nepovadno budet. SHum na ploshchadi nachinal ponemnogu ozhivat'.
- Ty chem zanimaesh'sya?
- Kolesnichij.
- Ladno. Dozhidajsya zdes'. On ukazal na trotuar, na kotorom osobnyakom
stoyali chetvero slug pomoshchnee.
Neozhidanno svelo zatylok, i Najl ponyal, chto uzhe slishkom dolgo
ispol'zuet medal'on. On ostorozhno sunul ruku pod rubahu i povernul ego.
Kontrast napryazheniyu okazalsya takim sil'nym, chto Najl na mig
pochuvstvoval golovokruzhenie i nevol'no zakryl glaza. Ne uspev eshche ih
raskryt', on preispolnilsya glubinnogo spokojstviya (nechto podobnoe sluchilos'
segodnya vozle reki).
Sobstvennaya ego sushchnost' slovno rastvorilas', sam on sdelalsya chast'yu
obshchej zhizni, burlyashchej vokrug.
Najl nahodilsya odnovremenno v kazhdom iz stoyashchih na ploshchadi, razdelyaya
ih chuvstvo neprityazatel'nogo dovol'stva sushchestvovaniem. I opyat' emu stal
vnyaten priglushennyj pul's zhizni, mernymi volnami idushchij skvoz' zemlyu, kak
laskovo lizhushchij bereg priliv.
|tu pul'saciyu smutno osoznavali dazhe raby, i on usilival ih
beshitrostnuyu radost' bytiya.
CHetvero ego tovarishchej po neschast'yu, naoborot, nichego podobnogo ne
oshchushchali. Ih vsecelo zanimalo lish' to, kakuyu im rabotu podkinet nadsmotrshchik.
Nastroyas' na ih lad, Najl proniksya veselym lyubopytstvom.
CHuvstvovalos', chto slugi schitayut dlya sebya unizitel'nym nahodit'sya sredi
rabov, otchego uvelichivalos' ih negodovanie k paukam.
No vmeste s tem, kazhdyj iz nih chuvstvoval, chto v etoj zhizni est' svoi
prelesti. Sredi svoih tovarishchej-slug oni ne vydelyalis' nichem, zdes' zhe ih,
mozhno skazat', bogotvorili. Im pervym dostavalsya luchshij kusok, rabynya
posmazlivej.
Vse eto vyrabatyvalo v nih dazhe kakuyu-to nezavisimost'; poluchalos',
vozvrashchat'sya nazad k svoim nikto iz nih sejchas by osobo i ne pozhelal.
Takie lyudi mogli stat' potencial'nymi soyuznikami v bor'be protiv
paukov.
Na dannyj moment ih otnoshenie k Najlu druzhelyubiem ne otlichalos'. On
byl chuzhak i mog otnyat' kakuyu-nibud' rabotu popriglyadnee.
Samym zhelannym trudom byl trud zemledel'ca: tam svobody pochti
nemereno.
A vot mysl', chto pridetsya podmetat' ulicy ili chistit' kanalizaciyu,
vyzyvala drozh':
tam prihodilos' rabotat' neposredstvenno pod nadzorom paukov.
Strannoe delo, no rabota u zhukov-bombardirov pochemu-to tozhe
vosprinimalas' s nepriyazn'yu.
Perevedya vnimanie na Morlaga, Najl s negodovaniem opredelil, chto
Morlag dumaet pristavit' ego k chistil'shchikam ulic. Huzhe i predstavit'
nel'zya: raspoznayut migom, stoit lish' cherez most perejti.
Na sekundu v golove mel'knulo, a ne uliznut' li?
No peredumal: Morlag mozhet hvatit'sya.
Ostavalos' razve chto nazhat' na nadsmotrshchika ispodtishka, vnushiv, chto
ego, Najla, neobhodimo opredelit' na kakuyu-nibud' druguyu rabotu.
Najl ne migaya ustavilsya Morlagu v zatylok, vmeste s tem povorachivaya
pod rubahoj medal'on.
Odnako, edva uspev kosnut'sya pal'cami, ponyal: ne pojdet.
Medal'on otsylal silu obratno vnutr', umalyaya tem samym sposobnost'
vozdejstvovat' na okruzhayushchee.
Lish' povernuv ego obratnoj storonoj, on pochuvstvoval, kak usililsya
idushchij naruzhu myslennyj impul's, veerom ustremlyayas' navstrechu "priemniku".
Nado tol'ko samomu sosredotochit'sya na zerkal'nom glazke medal'ona.
Neotryvno glyadya v zatylok nadsmotrshchika, Najl poslal probnyj impul's.
Rezul'tat prevzoshel ozhidaniya.
V etu sekundu borodach kak raz veshchal:
- A nu, vstat' navytyazhku i ravnenie v ryadah, tupye vy...
Tut ego golos uvyal, lico budto okamenelo. On motnul golovoj, slovno
stryahivaya navazhdenie, i nervno dernul sebya za borodu.
Sputniki Najla pokosilis' na nadsmotrshchika s udivleniem, nedoumevaya,
chto zhe proizoshlo.
Zatem Morlag vrode by osvoilsya.
- Itak, nachinayu. Ty, - on povernulsya k krajnemu sluge, - povedesh' von
teh na krolich'yu fermu. Ty i ty, pojdete na glavnuyu ploshchad' chistit' ulicy.
Glaza nadsmotrshchika ostanovilis' na figure Najla.
- Ty... - Pamyat', pohozhe, na sekundu ego ostavila, i Najl ne zamedlil
vklinit'sya so svoej podskazkoj, - ...pojdesh' dolozhish'sya zhukambombardiram. -
On dvinulsya dal'she vdol' stroya. - Ty povedesh' etih na chistku kanalizacii...
Najl otvel glaza, chtoby skryt' oblegchenie.
CHerez pyat' minut on shagal po glavnomu prospektu na sever, vedya za
soboj brigadu iz dvadcati rabov.
Den' vydalsya yarkij, bezoblachnyj, v severovostochnom vetre oshchushchalas'
bodryashchaya prohlada rannego utra.
Privychnyj k znojnomu, suhomu vetru pustyni, Najl mlel ot udovol'stviya,
chuvstvuya, kak vlazhnyj veter prizhimaet odezhdu k kozhe. Proezd vperedi tyanulsya
pryamoj liniej v storonu zelenyh holmov na gorizonte.
Ih vid vyzyval neobychajno vozvyshennoe chuvstvo, slovno po tu storonu
holmov lezhala svoboda.
Doma po storonam dorogi bol'shej chast'yu uzhe rassypalis' ot vethosti.
Nekotorye predstavlyali soboj vyzhzhennye pozharom obolochki, iz okon i
dverej kotoryh protalkivalis' naruzhu derev'ya i vysokaya neryashlivaya trava
purpurnogo cveta.
Sverhu kolyhalis' tolstye propylennye teneta, no uzhe ne takie gustye i
chastye, kak v centre goroda. Najl chuvstvoval na sebe pristal'noe nablyudenie
nevidimyh glaz, slovno luchi v容dlivogo lyubopytstva skrytno kasalis' tela.
YUnosha namerenno zamknul um, ne davaya soznaniyu otrazhat' chto-libo,
pomimo neposredstvennogo siyuminutnogo okruzheniya.
CHerez milyu-druguyu pejzazh smenilsya, obvetshalye neboskreby i mnogoetazhki
ustupili mesto stroeniyam pomen'she; mnogie okruzhala pereputannaya, zapushchennaya
zelen'. V svoe vremya eto, ochevidno, byl prestizhnyj prigorod.
Pautina vskore ischezla: rasstoyanie mezhdu domami uzhe ne pozvolyalo
natyagivat' teneta.
Zdes' Najl smog nakonec raskrepostit'sya, vypustiv na svobodu mysli i
chuvstva, napolnyavshie ego sushchestvo volneniem.
Vremya ot vremeni on soval ruku pod rubahu i povorachival medal'on,
vsyakij raz pri etom ispytyvaya vzmyv izumlennogo vostorga i chuvstvuya, kak
mozg, vzvodyas', budto szhataya pruzhina, vypuskaet energiyu kratkoj vspyshkoj
sily.
Udivitel'noe otkrovenie: chuvstvovat', chto razum obladaet toj zhe siloj,
chto i ruki; ne prosto uhvatyvat', no i preobrazhat'. Vne somneniya, eta sila
identichna toj, kotoroj obladayut pauki.
I tut oshelomila nevyrazimo prostaya i, vmeste s tem, neimoverno vazhnaya,
podobnaya ozareniyu dogadka.
Lyudi prevratilis' v rabov svoej privychki izmenyat' mir rukami. U paukov
v sravnenii s lyud'mi imeetsya kolossal'noe preimushchestvo: u nih podobnaya
privychka ne prizhilas' iznachal'no.
Pokazalos' vdrug nelepym: kak mogli lyudi, prozhiv na Zemle neskol'ko
millionov let, tak i ne otkryt' podlinnoj cennosti ispol'zovaniya razuma? I
kak neperedavaemo tragichno, chto nekotorye iz nih - raby, naprimer, - v
bukval'nom smysle utratili ego, kak glubokovodnye ryby utratili so vremenem
zrenie.
Mysl' o rabah zastavila opomnit'sya i osmotret'sya.
Raby sbilis' s nog, smeshalis', narushili stroj i breli, potupiv golovy;
nekotorye, otstav, tyanulis' v metrah azh v tridcati szadi. Najl, sobrav
volyu, poslal hlestkij impul's komandy.
Raby po sosedstvu kachnulis', slovno ot vnezapnogo poryva vetra.
Te, chto podal'she, dernuvshis', vstali navytyazhku. Vid u vseh byl
udivlennyj i rasteryannyj.
Najl poproboval eshche raz, chut' myagche. Raby momental'no splotili ryady i,
vskinuv golovy, prinyalis' marshirovat', kak zapravskie soldaty.
Ot takogo druzhnogo otklika Najl vpal v veseloe neistovstvo i
pochuvstvoval, kak v telo vlivaetsya zhiznennaya energiya.
On opyat' chuvstvoval, chto vse oni yavlyayutsya kak by chast'yu odnogo
organizma - slovno kakaya-to gigantskaya sorokonozhka marshiruet, vskidyvaya
odnovremenno desyatki nog.
Zdaniya neozhidanno konchilis'.
S nebol'shoj vozvyshennosti otkrylsya vid na okajmlyayushchuyu gorod sel'skuyu
mestnost', na vozdelannye yachmennye polya i zelenye delyanki s ovoshchami.
Oni proshli vozle goroda, gde raby sobirali frukty pod nadzorom rosloj,
krasivoj sluzhitel'nicy, opyat'-taki neobychajno pohozhej na Odinu.
Zametiv skuchayushche-tomnyj vid zhenshchiny, Najl molodcevato vskinul ruku v
znak privetstviya i rabov zastavil sdelat' to zhe samoe. Ta ot izumleniya
prosto rot raskryla: Najl ponyal, chto zrya tak postupil.
Nado budet vpred' izbegat' legkomyslennyh zhestov...
CHerez milyu doroga zavela v gustuyu roshchu, gde izumrudno zelenaya listva
nad golovoj sozdavala podobie svoda.
Najla zrelishche tak ocharovalo, chto on pozvolil rabam perejti so
stroevogo shaga na legkuyu progulochnuyu hod'bu.
V odnom meste k doroge vplotnuyu podhodil nebol'shoj ruchej, voda, zhurcha,
perekatyvalas' po mshistym kamnyam-golysham. Raby uzhe tut kak tut, pleshchutsya v
melkoj vode.
Dozhidayas', poka oni narezvyatsya, Najl chuvstvoval, kak stupni i lodyzhki
svodit holodom.
Vot lesistyj uchastok ostalsya pozadi.
Vperedi, u podnozhiya severo-vostochnyh holmov, Najl uvidel ryad krasnyh
bashen, napominayushchih pokorezhennye cerkovnye shpili,
Molodoj chelovek obernulsya k blizhajshemu rabu, dolgovyazomu kosoglazomu
parnyu s zayach'ej guboj:
- |to chto?
- Gromovik.
- Gromovik?
Paren' smeshlivo gyknul i vykriknul:
"Bum-m!", razvodya ruki vverh, kak by izobrazhaya vzryv.
Ostal'nye tozhe zaskalilis', zahihikali:
"Bum-m! Bum-m!" - na raznye golosa, ot nizkogo vorchaniya do isterichnogo
vizga.
Slovechko "Gromovik" raby, ochevidno, ispol'zovali mezhdu soboj kak
nazvanie goroda zhukov-bombardirov.
CHerez polchasa navstrechu pokazalsya vysokij lysogolovyj chelovek v zheltoj
tunike i s zelenym kozyr'kom na golove; lico krasnoe, ozabochennoe.
- Gde vas nosit? Opazdyvaem zhe!
- Proshu proshcheniya, - skazal Najl. - Von, ele pletutsya.
- Gde tvoj hlyst?
- Boyus', chto u menya ego net. CHelovek, dosadlivo zastonav, vozvel glaza
k nebesam.
- Na, voz'mi moj.
Iz prostornogo karmana tuniki on vynul svernutyj kozhanyj hlyst. U
rabov trevozhno zabegali glaza.
- YA kak-to ne ochen' umeyu im pol'zovat'sya, - stydlivo priznalsya Najl.
- Sejchas pokazhu.
CHelovek, razmotav hlyst, zvonko im shchelknul, zatem so zloj reshimost'yu
obognul otstayushchih i prinyalsya szadi polosovat' ih po golenyam. Te, zasemeniv
truscoj, vraz podtyanulis'.
CHelovek, shchelkaya hlystom, s rugan'yu gnal ih metrov desyat'pyatnadcat',
zatem poravnyalsya s Najlom i zamedlil shag.
- Ponyal? Vot tak tol'ko i dejstvuj.
- Ponyal, - proiznes Najl.
- Pochemu s toboj tol'ko devyatnadcat'?
- Kak? Vyhodilo nas dvadcat'.
YUnosha zapozdalo prinyalsya pereschityvat'. CHelovek pozhal plechami.
- Odnogo, vidno, umyknul pauk.
- S容l on ego, chto li? - mrachno udivilsya Najl.
CHelovek poglyadel na yunoshu s dosadlivoj zhalost'yu.
- Ty chto, sovsem v etom dele novichok?
- M-m-m... Da.
- Blagodari nebo, chto tebya samogo ne slopali. Ladno, obojdemsya,
pozhaluj, i devyatnadcat'yu.
Oni uzhe vhodili v gorod krasnyh bashen. Kazhdaya bashnya predstavlyala soboj
ogromnuyu spiralevidnuyu shishku i sdelana byla iz kakogo-to glyancevitogo,
pohozhego na vosk veshchestva; slovno kakoj-to velikan, shvativ eshche
nezatverdevshuyu massu, krutnul ee po chasovoj strelke.
V podnozhii blizhajshej k Najlu bashni imelsya vhod, cherez kotoryj vidnelsya
uhodyashchij vverh pologij skat. V nerovnyh bokah nahodilis' pohozhie na okna
proemy; iz samogo verhnego, neposredstvenno pod makushkoj, na idushchih
bezzastenchivo tarashchilsya zhuk-bombardir.
Podnozhie bashni okajmlyal rov shirinoj metra v poltora, a v nem,
podstaviv solnyshku serebristo-zelenoe bryushko, plaval eshche odin zhuchok, sudya
po vsemu, sovsem eshche malysh.
Poselenie zhukov-bombardirov naschityvalo neskol'ko sot takih bashen,
privol'no natykannyh v gladkom zelenom derne. Mezhdu nimi vidnelis'
nebol'shie odnoetazhnye stroeniya iz golubogo veshchestva, pohozhego na
neprozrachnoe steklo, s kruglymi oknami vrode illyuminatorov.
Ochevidno, eto byli doma lyudej-slug. Kak i bashni, oni byli okajmleny
opryatnymi zelenymi luzhajkami, po kotorym vetvilis' orositel'nye kanaly i
tropki, vylozhennye rozovym, pohozhim na mramor materialom. Detvora v zheltyh
tunikah, brosiv igru, s lyubopytstvom nablyudala, kak prohodyat pribyvshie.
Pod kozyr'kami golubyh steklyannyh krylechek sideli privlekatel'nye
zhenshchiny, mnogie s pryalkami.
Bol'shinstvo nosili dlinnye volosy - neredko nizhe poyasa, koe u kogo oni
byli ulozheny v kol'ca vokrug golovy.
- A von tam kto zhivet? - sprosil Najl, ukazav na bashnyu primerno vdvoe
vyshe ostal'nyh.
- Nikto. |to zal sobranij.
Oni vyshli na central'nuyu ploshchad' goroda
- gladkij pryamougol'nik zelenogo derna, peresechennyj tropinkami.
Teper' bylo zametno, chto central'noe zdanie sostoit iz dvuh yarusov -
goluboe steklyannoe osnovanie, a nad nim krasnaya bashnya.
K glavnomu vhodu podnimalas' vpechatlyayushchego vida lestnica.
Raby, kotorye, ochevidno, zdes' uzhe byvali, vystroilis' vnizu vozle
lestnicy v ryad.
Snuyushchie tuda-syuda zhuki ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya.
Kogda Najl so svoim poputchikom podoshel, iz glavnogo vhoda pokazalsya
chelovek i stal spuskat'sya navstrechu.
Najl uznal nogi s krivinkoj i nos kryuchkom. YUnosha ulybnulsya i mahnul
bylo rukoj (Dogginz posmotrel emu v lico).
K udivleniyu, tot i vidu ne podal, chto znakom s Najlom. Vmesto etogo on
obratilsya k poputchiku:
- Davaj pospeshaj, a to eshche zatyanem s nachalom.
- Tut moej viny net. |tot vot chudak, - on sochuvstvenno vzglyanul na
Najla, - pozabyl vzyat' hlyst.
- Nu zhe, duren'. - Dogginz opyat' posmotrel na Najla kak na pustoe
mesto. - Ladno, vedi ih v kar'er.
- Horosho, rasporyaditel', - kivnul lysogolovyj i mahnul Najlu. - |j,
davaj-ka za mnoj...
Dogginz pokachal golovoj i toroplivo progovoril:
- Net-net. |tot budet mne eshche nuzhen, primerno na chas. Ty stupaj,
otvedi ih. I ne davaj im blizko podhodit' k petardam.
On povernulsya k stroyu, brosiv cherez plecho kak ni v chem ne byvalo:
- A ty davaj za mnoj.
Najl stal podnimat'sya sledom po stupen'kam. Oni voshli v nebol'shoj,
skupo osveshchennyj zal.
Posle yarostno bleshchushchego solnca golubovatyj sumrak byl osobenno
priyaten.
Vokrug snovali zhuki-bombardiry, rostom znachitel'no prevoshodyashchie svoih
slug.
Ot zhukov ishodila takaya zhe bezrazlichnaya blagozhelatel'nost', chto
zamechalas' v paukah-verblyudah pustyni.
Dogginz, ne oglyadyvayas', proshel cherez zal i tolknul dver' s tablichkoj
"Rasporyaditel' po vzryvam".
Okon v komnate ne bylo, no cherez steny sochilsya holodnyj goluboj svet,
dejstvovavshij udivitel'no uspokaivayushche.
Dogginz uhnulsya v kreslo za ogromnym stolom i serdito vozzrilsya na
Najla.
- Uzh kogo by ya zhelal videt' men'she vsego, tak eto tebya.
Najl, ne ozhidavshij takogo privetstviya, opeshil.
- Proshu proshcheniya.
- Proshcheniya, chert tebya deri! CHto zh teper' prikazhesh' s toboj delat'?
- To est' kak? - rasteryanno progovoril Najl. - YA prosto privel rabov.
- |to mne izvestno. A na noch' ty kuda otpravish'sya?
- Nazad, v kvartal rabov. Dogginz ustavilsya izumlenno.
- Da ty s uma spyatil! Oni tebya vsyudu razyskivayut. Segodnya utrom oni
uzhe pervym delom navedalis' k nam.
- A chto sluchilos'? - vyrvalos' u Najla.
- Ne dogadyvaesh'sya? My obeshchali razyskat' tebya i otpravit' obratno, kak
tol'ko pojmaem.
- CHto vy i rasschityvaete sdelat'? Dogginz razdrazhenno pozhal plechami.
- Slushaj, malyj, tebe vot chto nado zarubit' na nosu. U nas s
raskoryakami soglashenie - uzhivat'sya v mire, poka uzhivaemsya. Esli my
predostavim tebe ubezhishche, a oni doznayutsya, budet vojna. A my na eto pojti
ne mozhem. YA dazhe sejchas razgovarivat' s toboj ne budu.
Najl vstal.
- Prosti, pozhalujsta, YA ne hochu sozdavat' hlopot. YA ujdu.
Vzglyad Dogginza utratil zanozistost'.
- Nu, i kuda ty pojdesh'?
- Peresizhu gde-nibud', poka ne nastanet vremya vozvrashchat'sya.
Dogginz prosto fyrknul.
- A smysl? Obratno za toboj oni syuda ne pojdut. Tebe luchshe sshivat'sya
zdes' i ne vysovyvat'sya. A esli kto sprosit, ya tebya ne znayu. Idet?
- Idet, - kivnul Najl. Dogginz dolgoe vremya glyadel emu v samye glaza.
- Znachit, raskryli oni tebya, - promolvil on nakonec. - Da... YA
preduprezhdal. - On prikusil nizhnyuyu gubu. - Oni tebya ub'yut, esli otyshchut.
- YA znayu.
Eshche odna dolgaya pauza. Zatem Dogginz promolvil:
- Edinstvennaya dlya tebya nadezhda - eto vozvratit'sya v svoi kraya. My by
pomogli tebe perepravit'sya tajkom na odnoj iz lodok.
- Ochen' priznatelen, - skazal Najl. - No vozvrashchat'sya ya ne hochu. Ne
mogu ostavit' mat' i brata.
- Ot mertvogo tebya, konechno, mnogo budet tolku!
- YA poprobuyu ukryt'sya v kvartale rabov.
- Rano ili pozdno vse ravno otyshchut.
- Mozhet byt'. No nel'zya opuskat' ruki. Nado pytat'sya.
Dogginz razdrazhenno motnul golovoj.
- CHto pytat'sya? CHego ty hochesh' dobit'sya? Ih vzglyady vstretilis'.
- Svergnut' paukov.
Dogginz ulybnulsya zhalostlivo.
- I s kakogo boku, interesno, ty dumaesh' za eto vzyat'sya?
- Telom pauki ne krepche lyudej, prosto u nih sil'nee razvita volya. A
eto, po suti, to zhe samoe, chto i myshcy. My mogli by borot'sya s nimi, esli
by ispol'zovali svoj razum.
Dogginz zadumchivo poglyadel na Najla.
- Da, teper' ya vizhu, pochemu oni schitayut tebya opasnym.
Do Najla doshlo, chto on, po sluchajnosti, zabyl perevernut' medal'on,
poetomu vsya ego sosredotochennost' peredavalas' naruzhu, v rezul'tate chego
dovody zvuchali s nebyvaloj ubeditel'nost'yu.
Najl sdelal upor na mysl':
- Vy so svoim porohom mogli by podnyat' na vozduh ves' pauchij gorod.
- Bessporno, esli by nam ego hvatilo. No my etogo delat' ne stanem,
prichem oni ob etom znayut.
- Pochemu?
- Potomu chto my slugi zhukov, a zhuki nikogda ne dadut nam takogo
prikaza.
- No zachem vam byt' slugami? Lyudi zhe kogda-to pravili vsej planetoj!
- Vot-vot, imenno, - Dogginz nasmeshlivo fyrknul, - i sdelali iz nee
durdom! Hochesh' znat' na samom dele, pochemu raskoryaki tak ne lyubyat lyudej?
Pojdem, pokazhu.
On podnyalsya i vyvel Najla v zal. Tam bylo sovershenno pusto.
Podnyavshis' po korotkoj lestnice, oni ostanovilis' pered dver'yu iz
zolotistogo metalla. Dogginz otkryl i kivnul Najlu: mol, tozhe prohodi. V
otkryvshemsya glazam pomeshchenii caril polumrak.
Sekunda, i vdrug razdalsya oglushitel'nyj tresk, soprovozhdaemyj
prosverkom slepyashchego sveta. Otshatnuvshis' nazad, Najl vrezalsya v Dogginza.
Tot krepko uhvatil yunoshu za lokot'.
- Tiho, vse v poryadke. Prosto stoj tiho i vse.
Vse eshche ne uspokoivshis' do konca, Najl s mrachnoj zacharovannost'yu
nablyudal.
Stena naprotiv prevratilas' v shirokuyu lentu golubogo neba s tonkimi
poloskami belyh oblakov. Po prostranstvu etoj lenty s oglushitel'nym, noyushchim
zvukom metalis' mashiny (Najl uznal, samolety).
Vnezapno kartina smenilas'. On smotrel kak by iz samoleta, nablyudaya,
kak v storonu zemli unosyatsya yajceobraznye predmety. Oni padali i padali,
poka ne umen'shilis' do tochek i ne ischezli.
Zatem s nahodyashchejsya daleko vnizu zemli poshli vzrastat' belye
sultanchiki dyma - odin za drugim, v ryad.
Zvuki razryvov na etot raz byli dalekie, priglushennye.
Kogda glaza privykli k temnote, Najl razglyadel, chto nahoditsya v drugom
zale, tozhe ne malen'kom.
V zale, zastyv, stoyali zriteli - zhuki-bombardiry; chuvstvovalos', chto
kartina eta - ne kakoe-nibud' charodejstvo. Konus koleblyushchegosya sveta
naverhu ukazyval, chto eto prosto dvizhushcheesya izobrazhenie, kotoroe
proeciruetsya na ekran.
Dogginz vzyal Najla za lokot', zavel v polumrak i ukazal na stul. Najl
sel na oshchup', ne otryvaya ot ekrana glaz. Tam razvorachivalas' bombardirovka
bol'shogo goroda. Ot takoj razrushitel'noj moshchi zahvatyvalo duh.
Vidno bylo, kak vysochennye zdaniya snachala sodrogayutsya, zatem medlenno
nachinayut osypat'sya na zemlyu, vzmetaya tuchi pyli. Ryzhevatymi zmeistymi
spolohami proryvalsya ogon', slivayas' zatem s tyazhelym vodovorotom chernogo
dyma.
Do smeshnogo krohotnye figurki pozharnikov napravlyali v plamya tugie
spicy vodyanyh struj.
Vot obrushilos' sosednee zdanie i pogreblo ih pod soboj.
Dogginz sheptal na uho:
- |to prosto staryj fil'm, zdes' vse nenastoyashchee. Nastoyashchee pojdet
dal'she.
- Uzhas! - vygovoril Najl.
- Ne vzdumaj govorit' eto pri nih. Oni schitayut, chto eto chudesno.
Na sekundu ekran pogas. No vot razdalis' bravurnye zvuki marshevoj
muzyki, i chej-to glubokij golos za ekranom solidno proiznes:
"Razrushit'!"
So storony zritelej razdalsya odobritel'noe sipenie; sudya po vsemu,
demonstrirovalsya koronnyj nomer.
Na ekrane poyavilos' gromadnoe, napominayushchee bashnyu zdanie, snyatoe snizu
tak, chto steny vzdymalis' vverh velichavo, kak utes.
Zatem (i kak operator uhitrilsya?) kamera medlenno popolzla vverh,
podnimayas' na kryshu zdaniya; ushedshee na eto vremya lishnij raz kak by
podcherkivalo ogromnuyu vysotu sten. V konce koncov, kamera zavisla nad samym
zdaniem, otkryvaya vid sverhu; otodvinulas' na bezopasnoe rasstoyanie.
Najl zatail dyhanie. Vot na uglu zdaniya vzvihrilsya chubchik dyma, za nim
drugoj. Kogda vyyavilsya tretij, zdanie nachalo osypat'sya, steny medlenno
treskalis', korezhilis', ot osnovaniya zdaniya vverh vzrastala tucha pyli.
Samo zdanie nachalo gruzno osedat' vnutr' sebya, obnazhiv kamennuyu
kladku, zatem rassypalos' v prah.
Nichego ne skazhesh', bylo vo vsem etom chto-to velichavoe.
Ves' ostavshijsya fil'm shel o tom zhe: neboskreby, strojploshchadki,
fabrichnye truby, dazhe sobory - vse osedalo v to zhe oblako vihryashchejsya pyli.
I vsyakij raz, kogda chto-nibud' s grohotom rushilos', zhuki izdavali
odobritel'nyj sip - terlis' shchupikami chto li?
Na Najla kartiny dejstvovali sokrushayushche. Povernuv medal'on k grudi, on
mog usvaivat' ih v polnom ob容me i vosprinimat' kak yav'.
Videniya v Beloj bashne dali emu vozmozhnost' v kakoj-to stepeni uyasnit',
naskol'ko sil'na v cheloveke tyaga k razrusheniyu.
Odnako vsya eta neskonchaemaya panorama nasiliya davala ponyat', chto
podlinnuyu ee neohvatnost' on ne v silah sebe dazhe i predstavit'.
Pokazali hroniku Pervoj mirovoj vojny, artobstrely, sledom za nimi
neistovye ataki; obrubki tel, raspyalennye na kolyuchej provoloke.
Dal'she - Vtoraya mirovaya: pikiruyushchie bombardirovshchiki, do osnovaniya
razrushayushchie bezzashchitnye goroda.
Arhivnye s容mki vzryva pervoj atomnoj bomby nad Hirosimoj, zatem
ispytanie vodorodnoj na atolle Bikini.
Dazhe zhuki pritihli, zabyv vyrazit' vostorg, kogda podnyavshijsya grib
pokazal, chto atolla bol'she net.
Dogginz pihnul Najla po rebram:
- Nu chto, nasmotrelsya!?
- Da uzh.
Odnako Najl tak i ne otvodil ot ekrana glaz, kogda oni vdvoem
vozvrashchalis' pod goluboj svet sten; bylo chto-to gipnoticheski charuyushchee v
kartine nasiliya.
Ochnuvshis' v pustom zale, Najl slovno ochnulsya ot sna.
Kogda vyshli na dnevnoj svet, on nevol'no zaslonilsya ot solnca.
V sravnenii s prohladoj zdaniya, ulica napominala goryachuyu vannu.
- I kak dolgo takoe dlitsya?
- CHut' li ne do vechera. U nas bez malogo dvesti chasov materialov.
- Celikom ih posmotret' oni eshche ne uspeli?
- Smotreli desyatki raz. No im nikogda ne nadoedaet.
Akkuratnye, simmetrichno raspolozhennye zdaniya v obramlenii zelenyh
gazonchikov kazalis' igrushechnymi. Mirnaya tishina posle nemolchnogo grohota
vzryvov navisala, slovno ugroza.
Projdya naiskosok cherez ploshchad', oni stali priblizhat'sya k uglovomu
domu.
|tot dom byl zametno krupnee, chem obstupayushchie ego drugie, a v centre
gazona igrivo struilsya fontan.
Stajka iz desyatka rebyatishek boltala nozhonkami v zelenovatoj vode
bassejna, u nekotoryh nos imel yavnoe shodstvo s Dogginzovskim.
Zavidev Dogginza, s poldesyatka detishek pobezhali cherez gazon k nemu i,
obviv ruchonkami, stali prosit'sya emu na ruki.
Iz doma vyshla milovidnaya temnovolosaya devushka.
- Ne pristavajte, papa zanyat.
Rebyatishki neohotno vozvratilis' k svoemu bassejnu.
K udivleniyu, devushka shvatila Dogginza za obe ruki i poocheredno
pocelovala ih. Dogginz, sudya po licu, neskol'ko smutilsya.
- |to Selima, moya zhena, - skazal on. Najl pochuvstvoval nechto pohozhee
na zavist': devushka byla edva li starshe Dony.
On hotel, kak zavedeno, somknut'sya predplech'em, no ta neozhidanno
opustilas' na odno koleno, vzyala ego ruku i pocelovala v ladon'. Dogginz
sdavlenno kashlyanul.
- Nam by chego-nibud' poest'.
- Da, Bill.
Devushka ischezla vnutri doma.
- Ona ochen' slavnaya devushka, - progovoril Dogginz smushchenno.
Kogda voshli, zhenskij golos sprosil otkuda-to iz-za steny.
- Kto tam?
- |to ya, moya prelest'.
Iz-za dveri vyglyanula simpatichnaya zhenshchina s zolotistymi volosami. Ona
takzhe vzyala Dogginza za ruku i prilozhilas' k nim gubami.
- |to moya zhena Lukreciya, - predstavil Dogginz
ZHenshchina odarila Najla val'yazhnoj ulybkoj, zuby v golubom svete prihozhej
pobleskivali dragocennymi kamen'yami.
- Ego pervaya zhena, - dobavila ona. Najl, pytayas' skryt' udivlenie,
nelovko ulybnulsya.
- Kak ego zovut? - pointeresovalas' Lukreciya.
- Ego? |-e-e... mister Rivers.
- On Bill?
- Net, prosto mister.
- Kakaya zhalost', - vzdohnula zhenshchina, ischezaya za sosednej dver'yu.
Najl mimohodom oglyadel kuhnyu, gde neskol'ko devushek zanimalis'
stryapnej. Najl teryalsya v dogadkah.
- CHto za vopros, Bill ya ili net? Dogginz korotko hohotnul.
- YA im govoril, chto "Bill" oznachaet "bogatyj i lyubimyj". Oni hoteli
tebe pol'stit'.
On zavel Najla v uyutnuyu, udobno obstavlennuyu komnatu.
Sidyashchaya tam na divanchike strojnaya devushka s obnazhennymi rukami
pospeshila vstat' i pocelovat' emu ruki. Kogda Dogginz sel, ona opustilas'
na koleni i stala snimat' s nego sandalii.
- |to Gizela, - predstavil Dogginz, - nomer vos'moj.
Devushka zastenchivo vzglyanula na Najla, otvela glaza i zardelas'. |ta,
pozhaluj, byla mladshe Dony.
- Nogi tebe pomyt' sejchas? - sprosila ona u muzha.
- Ne nado, kison'ka. Prinesi-ka nam luchshe holodnogo piva.
- Da. Bill.
CHuvstvovalos', chto imya ona proiznosit tak napyshchenno, dejstvitel'no kak
"gospodin".
Kogda ostalis' odni, Dogginz lukavo, zagovorshchicheski ulybnulsya.
- Teper' ponimaesh', pochemu ya ne zhelayu vvyazyvat'sya ni v kakuyu vojnu s
nashimi raskoryakami?
- Da, - pechal'no otvetil Najl.
- Ne to, chtoby ya vovse ne hotel tebe pomoch'. Prosto u tebya vse ravno
nichego ne vyjdet.
Najl vozderzhalsya ot otveta. Dogginz prodolzhal:
- Paukov milliony. CHto my sdelaem pri takom rasklade?
Najl upryamo pokachal golovoj.
- Dolzhen byt' kakoj-to sposob. Inache by oni nas ne boyalis'. Pochemu
togda oni boyatsya nas?
Dogginz pozhal plechami.
- Da potomu chto my, svolochi, zaciklilis' na razrusheniyah, vot pochemu.
Ty zhe videl fil'm.
- Togda vas pochemu oni ne boyatsya, darom chto vam izvestny sekrety
vzryvchatki?
- Im do nas dela net. YA vot nesu sluzhbu, i vse tut. Let cherez desyat',
mozhet, dosluzhus' do glavnogo upravlyayushchego.
V komnatu voshla zlatovolosaya zhenshchina, za nej neskol'ko devushek s
podnosami.
Ona pomestila mezhdu Najlom i muzhem nizen'kij stolik i postelila beluyu
l'nyanuyu skatert'. Kogda nalivala pivo, Dogginz sprosil:
- Kak proshlo utro, dorogaya?
- Tak sebe. Ty zhe znaesh', kak ono v kanun bol'shogo Grohota.
- CHego nado bylo etim vos'mipalym?
- Kazhetsya, razyskivali kakogo-to beglogo raba.
- Raba? Pauki, vsem skopom? CHto zhe on takogo natvoril?
Dogginz izbegal smotret' Najlu v glaza.
- Ne znayu. Oni ne skazali.
Teper' na stolik bylo nastavleno bol'shoe kolichestvo blyud: ustricy,
midii, perepelinye yajca, zharenye ptichki, raznye salaty, ovoshchi. Pivo bylo
temno-korichnevoe, so sladchinkoj i - kak ponyal Najl, ot zhazhdy vypivshij, ne
otryvayas', polstakana, - krepkoe. Prezhde chem hozyain s gostem vzyalis' za
edu, devushki protyanuli im kuvshin s teploj vodoj, pomyt' ruki, a zatem
obterli ih myagkimi, kak puh, polotencami.
Posle etogo vse zhenshchiny neslyshno udalilis'.
Sleduyushchie pyat' minut muzhchiny zanimalis' isklyuchitel'no edoj.
Najl chuvstvoval vzveshennuyu, ne lishennuyu priyatnosti dushevnuyu istomu.
Vid stol'kih molodyh devushek napomnilo o Done; Najl lishnij raz
ubedilsya, chto skuchaet po nej.
Ochevidno, na Dogginza nashla zadumchivost'. Vo vsyakom sluchae, kogda on
spravlyalsya s perepelinymi yajcami v gustom belom souse, vid u nego byl
otsutstvuyushchij.
Vremya ot vremeni iz-pod prispushchennyh vek on poglyadyval na Najla. I v
konce koncov skazal:
- Poslushaj... A esli by, skazhem, u nas poluchilos' dogovorit'sya s
paukami... YA nichego ne obeshchayu, no - esli by? |to by reshilo tvoyu problemu?
- Dogovorit'sya naschet chego?
- Nu, skazhem, chtoby oni razreshili tebe ostat'sya i trudit'sya u nas?
- Otkuda ty znaesh', soglasyatsya oni ili net? - ostorozhno sprosil Najl.
- Oni nam koe-chem obyazany. - Dogginz otshchipnul kusochek zharenogo
zhavoronka. - Kak ya ponimayu, oni chuyut v tebe opasnost', i eto ne daet im
uspokoit'sya, tak? A esli by my garantirovali, - on osobenno podcherknul
poslednee slovo, - chto ty ne dash' povoda dlya bespokojstva, oni, veroyatno, i
poshli by na eto.
- A ya by zhil zdes'... i sluzhil zhukam?
- Net, ty sluzhil by u menya. Mne nuzhen novyj pomoshchnik. Ty vo vzryvchatke
chto-nibud' smyslish'?
- Boyus', chto net.
- Nevazhno, nauchish'sya. - Dogginz sdelalsya dobrodushnym, prostym. - V
sostave poroha net nichego slozhnogo: selitra, fosfor i ugol'. Nado prosto
soblyudat' proporciyu. S dinamitom poslozhnee: poslednij moj pomoshchnik
podorvalsya, kogda delal nitroglicerin. No ty etim zanimat'sya ne budesh'.
Tvoej osnovnoj rabotoj budet ochishchat' produkt ot ugol'nyh primesej.
On nachal s polnym rtom bubnit' principy frakcionnoj ochistki. Najl
slushal s uchastlivym licom, a u samogo mysli brodili v drugom meste.
Ne ochen'-to verilos', chto pauki pozvolyat emu ostat'sya u zhukov. Hotya
kto znaet: golos u Dogginza zvuchal uverenno.
Ponyatnoe delo, ideya soblaznitel'naya. Bolee otradnuyu zhizn', chem v takom
dome, trudno i predstavit'.
Odnogo etogo bylo by dostatochno, chtoby golova yunoshi napolnilas'
romanticheskimi grezami.
Dogginz dopil svoe pivo; ottolknuv stul vstal. Pohlopal Najla po
plechu.
- Ne perezhivaj, malyj. "Bogatyj i lyubimyj" Bill imeet zdes' koe-kakoj
ves. Poshel pereodevat'sya. Nalivaj eshche piva.
Najl rad byl ostat'sya naedine s soboj, eto davalo vozmozhnost' sobrat'
mysli voedino.
Bespokoilo sejchas to, kak otreagiruyut pauki, kogda uznayut, gde Najl
nahoditsya. Esli shvatyat vo vtoroj raz, pridetsya trudno: koli ne ub'yut, to
uzh navernyaka pozabotyatsya, chtoby nikuda ne uliznul. Tak chto mozhno li
risknut' i pozvolit' Dogginzu dogovorit'sya ot svoego imeni?
Dazhe esli zhuki soglasyatsya i otpustyat, kakoj zdes' vyigrysh?
Oni zhe soyuzniki smertonoscev, tak chto, sluzha im, Najl nevol'no budet
usluzhivat' paukam.
CHem bol'she on ob etom dumal, tem bol'she teryalsya.
Starayas' uspokoit'sya, on nachal slonyat'sya po komnate, sunuv ruki v
karmany, i vsyakij raz ostanavlivalsya pered oknom poglyadet' na fontan.
Detej, vidno, zazvali v dom, i fontan teper' kazalsya do strannosti
odinokim. Bryzgi, seyas', zhemchuzhno siyali na solnce. Struya vzmetalas', slovno
v popytke dostat' do neba, no neminuemo opadala obratno k zemle -
bezyshodno, kak mysli samogo Najla.
Vnimanie otvleklo legkoe pokalyvanie v pal'cah pravoj ruki; konchiki
pal'cev kasalis' razdvizhnoj trubki. On vynul ee i zadumchivo vzvesil na
ladoni, pronikayas' neobychnym, glubokim umirotvoreniem. CHut' pomedliv, nazhav
na knopku, razdvinul trubku. Pokalyvanie bylo neozhidanno sil'nym,
vlazhnovatuyu kozhu tak i shchipalo - chtoby tak sil'no, on i pripomnit' ne mog.
Derzha trubku mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Najl vse vnimanie
sosredotochil na vibracii.
I tut s gromkost'yu i otchetlivost'yu, ot kotoroj Najl chut' ne
podprygnul, v grudi prozvuchal golos Stigmastera: "Rasskazhi emu o Kreposti".
Na sekundu razum Najla prosto ocepenel. "Krepost'?" - podumal on
rasteryanno. On uzhe uspel zabyt', chto oznachaet eto slovo.
Odnako ne uspel o tom i zaiknut'sya, kak pokalyvanie ischezlo.
S rasteryannost'yu i unyniem Najl smotrel na trubku, dumaya, ne povtorit'
li popytku vyjti na kontakt.
V etot moment iz koridora poslyshalsya golos Dogginza, i yunosha pospeshil
nazhat' na knopku.
Kogda Dogginz voshel, Najl uzhe zasovyval trubku v karman.
Dogginz vyglyadel neozhidanno solidno.
Potaskannuyu zheltuyu tuniku smenila chernaya toga s zolochenoj cep'yu vokrug
poyasa.
Kozhanye sandalii tozhe chernye, na golove uzhe ne vidavshij vidy zelenyj
kozyrek, a ostrokonechnyj kolpak, chto pridavalo Dogginzu shodstvo s monahom.
- Gotov? Vse, pora trogat'sya.
V koridore dozhidalis' zheny i deti, vse v veselyh cvetastyh naryadah.
Lish' Lukreciya, v otlichie ot drugih, byla odeta v chernuyu l'nyanuyu togu,
ochevidno, podcherkivaya, chto sredi zhen ona zdes' pervaya. Kogda Dogginz s
Najlom vyshli na ulicu semejstvo tronulos' sledom rovnym "krokodil'chikom",
po rostu...
Proshli cherez zelenuyu luzhajku pered zalom sobranij i svernuli na
glavnuyu ulicu. Pohozhe bylo, chto kazhdyj zhitel' goroda dvizhetsya primerno v
tom zhe napravlenii.
Siplo posvistyvali (ochevidno, peregovarivalis' mezh soboj) zhuki,
vozvyshayas' nad slugami-lyud'mi izumrudnymi spinami i yarko-zheltymi golovami.
Vsyudu caril duh besshabashnogo vesel'ya, i, esli kto-nibud' iz rebyatishek,
rasshalivshis', so vsego hoda udaryalsya o lapu zhuka, nikto dazhe ne odergival
prokaznika.
Najl ne mog nadivit'sya na takuyu svojskost' i druzhelyubie mezhdu
hozyaevami i slugami; v protivopolozhnost' paukam, eti bol'shie, zakovannye v
pancir' sushchestva ne vyzyvali ni straha, ni mrachnogo voshishcheniya - prosto
otkrytoe, druzheskoe chuvstvo.
Kogda ploshchad' ostalas' pozadi, vnezapno emu vspomnilos' slovo, smysl
kotorogo Najl tshchetno pytalsya vosstanovit'.
- CHto takoe kazarmy?-sprosil on u Dogginza.
- Mesto, gde zhivut voennye. A chto?
- YA videl eto slovo na staroj karte.
Dogginz rezko obernulsya k nemu.
- Na plane pauch'ego goroda?
- Da.
- Ono, to mesto, sluchajno ne "krepost'yu" nazyvalos'? - sprosil Dogginz
s delannym ravnodushiem.
- Da. A ty otkuda znaesh'? Tot pozhal plechami.
- Vsyakie sluhi hodyat. A ty, interesno, sumel by opisat', gde primerno
ona raspolozhena?
- Navernoe, da. Ona v kvartale rabov. Oni uzhe, po suti, vyshli na
okrainu. Najl s lyubopytstvom zametil, chto odna iz krasnyh bashen kak raz
sejchas stroitsya, a na nedovershennyh stenah s zhuzhzhaniem roitsya sonmishche
zolotistyh nasekomyh.
- CHto oni takoe delayut? - sprosil on.
- Stroyat.
- Stroyat nasekomye? - ne poveril Najl.
- Tochno. Ih tut nazyvayut klejkovinnymi mushkami.
Kogda oni poravnyalis' s usechennym konusom bashni, zhuzhzhanie sdelalos'
prosto oglushitel'nym.
- Oni stroyat ee dlya sebya?! - s trudom perekryvaya shum, prokrichal Najl.
- Net, net! - Dogginz ostanovilsya, a za nim i kortezh iz zhen i detej. -
Oni zhivut v gnezdah iz skleennyh mezh soboj list'ev.
- Togda kak zhe vy zastavlyaete ih stroit' doma?
- Ih special'no dressiruyut. Vot, smotri.
Dogginz sosredotochenno nahmurilsya, nasupil brovi i vpilsya prishchurennym
vzglyadom v royashchihsya zolotistyh nasekomyh.
Sekundu spustya oni nachali osedat' na steny, cherez polminuty shum utih,
a nasekomye stali karabkat'sya drug drugu na spinu. Biserinki pota
proplavilis' na lice u Dogginza. Vot on nadryvno perevel duh i rasslabilsya;
nasekomye totchas vzvilis' v vozduh. Pohozhe, Dogginz ostalsya dovolen soboj.
- Kak u tebya eto vyshlo?
- Oni prirucheny podchinyat'sya myslennym komandam. ZHelaesh' sam
poprobovat'?
Najl vperilsya v mushek i sosredotochil vnimanie.
Totchas on osoznal nalichie kazhdogo otdel'nogo nasekomogo tak chetko,
slovno slilsya s nimi voedino - oni stali kak pal'cy na rukah-nogah.
Emu bylo dazhe izvestno ih tochnoe kolichestvo: vosemnadcat' tysyach
sem'sot vosemnadcat'.
No, myslenno uzhe pochti sobravshis' skomandovat' im osest', on pripomnil
dannoe sebe obeshchanie ne otpuskat' legkomyslennyh zhestov i peredumal.
- CHto-to, boyus', u menya ne vyhodit. Dogginz ulybnulsya sochuvstvenno,
odnako ot Najla ne skrylos': dovolen.
Kogda dvinulis' dal'she, do Najla vdrug doshlo, chto vzhivlenie v
klejkovidnyh mushek obnazhilo svyaz' s potokom zhizni, skrytno tekushchim skvoz'
mir.
Teper' ego dinamika i nasyshchennost' oshelomlyayushche otlichalis' ot teh, chto
on chuvstvoval nynche poutru, kogda stoyal na ploshchadi sredi rabov.
Togda Najl soznaval nehitruyu radost' bytiya.
Zdes', v gorode zhukov, on chuvstvoval, chto nahoditsya dejstvitel'no
sredi sebe podobnyh; sredi lyudej s takoj zhe, kak u nego samogo,
sposobnost'yu aktivno myslit' i upravlyat' svoej zhizn'yu.
Bylo tol'ko odno razlichie: lyudi zdes' ne osoznavali, chto vladeyut etoj
siloj.
On, slovno mezhdu prochim, sprosil u Dogginza:
- A kak ty nauchilsya upravlyat' klejkovidnymi mushkami?
- Da eto netrudno. Oni privykli, chto imi komanduyut zhuki. A ya sam zhivu
sredi zhukov uzhe stol'ko, chto, dumayu, nahozhus' s nimi na odnoj myslitel'noj
volne. Poetomu u menya eto tozhe poluchaetsya...
Razumeetsya, on zabluzhdalsya.
Delo zdes' bylo vovse ne v myslitel'noj volne. Sut' byla edinstvenno v
sile voli. U Najla na mig poyavilsya soblazn rastolkovat', chto k chemu, no
zatem on reshil, chto sejchas ne vremya i ne mesto.
V polumili ot goroda doroga delala izgib, s kotorogo otkryvalsya vid na
neveroyatnyh razmerov yaminu v zemle, gde-to milya v shirinu i chetvert' mili
vglub'. Prosto golova krugom.
- CHto eto?
- Staryj mramornyj kar'er.
- Kto ego vyryl?
- Lyudi. - Dogginz podmignul.
V vertikal'nom sreze razlichalis' sloi geologicheskih otlozhenij; samyj
shirokij - verhnij - togo zhe cveta, chto i doroga pod nogami. |to i byl,
ochevidno, istochnik materiala dlya stroitel'stva dorogi.
Doroga pologo shodila vniz, pestrym potokom struilis' po nej idushchie
lyudi i zhuki-bombardiry.
Na dne kar'era vidnelis' desyatki raznocvetnyh palatok, iz kotoryh
osobo vydelyalsya razmerom shater v zelenuyu i beluyu polosku.
Najl rasslyshal eshche i zvuki, ot kotoryh serdce vstrepenulos' s
neozhidannoj radost'yu - bravyj zvuk duhovyh instrumentov; kto-to naigryval v
unison.
Put' na dno kar'era zanyal polchasa. Posle vypavshego proshloj noch'yu dozhdya
vse eshche stoyalo mnozhestvo bol'shih luzh; cherez nih, zalivayas' smehom, prygali
deti, obdavaya drug druga fontanami bryzg.
Drugie rebyatishki glazeli na krivlyaniya klounov. Iz raznocvetnyh palatok
i budok ishodili soblaznitel'nye zapahi edy, ledencov iz zhzhenogo sahara.
Muzykanty, oblachennye v yarko-krasnye togi s zheltymi poyasami, stoyali na
estrade - kamennoj platforme, a amfiteatr za nimi usilival zvuk, budto
moshchnyj upor.
V etoj chasti kar'era nahodilis' plotno prignannye drug k drugu
zritel'skie mesta - okolo tysyachi, - nad kotorymi vozvyshalsya prozrachnyj
kupol napodobie puzyrya, s zelenymi krapinkami. Dogginz skazal:
- Esli hochesh' kak sleduet razglyadet', chto budet na scene vo vremya
predstavleniya, podyshchi sebe mesto v verhnem ryadu. Nachalo gde-to cherez
polchasa. A ya poshel: dela.
- Spasibo. - Najlu ne terpelos' posmotret', chto zhe tam na scene.
Odnako cherez minutu Dogginz vozvratilsya.
- Beda, - tiho i trevozhno skazal on. Najl povel glazami v tu storonu,
otkuda sejchas podoshel Dogginz, i serdce obmerlo. Sredi spuskayushchihsya po
sklonu chetko vydelyalas' kompaniya zhenshchin s obnazhennoj grud'yu. Somnenij ne
bylo: sluzhitel'nicy.
Na odnu minutu Najla ohvatil bezotchetnyj strah.
- Dumaesh', eto za mnoj?
- Net. Oni chasto prihodyat syuda na prazdnik Grohota.
- CHto mne delat'?
- Ne panikuj. Ne dumayu, chto oni tebya uznayut. Ty dlya nih obyknovennyj
rab. No luchshe derzhis' ot glaz podal'she. - On ukazal na polosatyj shater
vozle estrady. - Tam raby vkalyvayut, uvidish'. Mostiga ty uzhe znaesh' (tot,
lysyj, ty videl ego utrom). Pojdi i sprosi, chem mozhesh' prigodit'sya.
Najl voshel v balagan i rasteryalsya, takaya tam carila sumatoha. Osnovnuyu
chast' pola zanimali zatejlivye dekoracii: ostrov, na nem derev'ya. Nad
razrisovannymi golubymi volnami vozvyshalsya korabl' na yakore, a po blizosti
v more vpadal ruchej.
Na beregu stoyali solomennye hizhiny dikarej-ostrovityan, a vokrug kotla
s neschastnogo vida matrosom vnutri zahodilsya v plyaske znahar'-koldun, u
kotorogo na shee boltalsya amulet s cherepami.
Najl opredelil, chto i znahar', i ostrov sdelany iz dereva i pap'emashe,
kotorye do sih por userdno razmalevyvali podmaster'ya, polzaya po scene.
Zadnyaya stenka shatra vyhodila neposredstvenno na stenu kar'era.
Najl razglyadel, chto derzhitsya ona za schet hitrospleteniya verevok,
blokov i shkivov.
Srazu za shatrom na stene kar'era nahodilas' iskusstvennaya peshchera,
pered kotoroj raby razgruzhali podvodu s bochonkami.
Lysogolovyj, ustalyj i vkonec izdergannyj, pytalsya, sudya po vsemu,
zapravlyat' razom i vsya.
Na vopros Najla, kakaya pomoshch' trebuetsya, on lish' razdrazhenno fyrknul:
- Katis' otsyuda i ne meshaj! No totchas uznal yunoshu i voskliknul
serdito:
- A, eto ty! Nichego, vot uzh vtoroj chas kak bez tebya obhodimsya. Ty gde
shatalsya?
- Nahodilsya v rasporyazhenii Dogginza.
- Nu chto togda, davaj, gonyaj rabov. Na vot, voz'mi-ka, prigoditsya. -
On protyanul Najlu hlyst.
YUnosha probralsya v peshcheru.
Ee pokatye steny vdavalis' gluboko v tolshchu porody.
Vse prostranstvo ot pola do potolka bylo zabito derevyannymi bochonkami
i yashchikami s fitilyami i zapalami.
Odin iz bochonkov valyalsya razbityj na polu, vozle nego skreb pol
sovershenno neprigodnoj dlya etogo metloj kosoglazyj pridurok.
Najl srazu zhe uyasnil: problema ne v tom, chto raby medlenno vozyatsya, a,
naoborot, v tom, chto nosyatsya slishkom bystro.
Atmosfera prazdnika ih sil'no vozbuzhdala, i oni mel'teshili, kak
oshalevshie murav'i, katya bochonki, volocha sunduki, zabyvaya zatem, kuda ih
devat' i brosaya pryamo na doroge, gde na nih natykalis' drugie.
Ryzhij parenek s shishkovidnymi kolenyami - ochevidno, pomoshchnik lysogo -
izo vseh sil staralsya ih kontrolirovat', no do nego samogo, vidno, uzhe
doshlo, chto eto sovershenno bespolezno.
Najl oglyadelsya i smeknul, chto nado delat'. Rabov on razbil na trojki i
kazhdoj postavil opredelennuyu zadachu. Dlya vida pomahival i hlystom, no v
etom, po suti, ne bylo neobhodimosti.
Raby reagirovali na myslennye prikazy s chetkost'yu, napominayushchej
klejkovidnyh mushek.
Odna brigada podnosila bochonki iz glubiny peshchery, drugaya gruzila ih na
nebol'shie tachki, tret'ya vkatyvala v shater. Tam podmaster'ya, podhvativ,
opredelyali ih v poloe mesto pod " ostrovom".
Rabota byla sdelana za chetvert' chasa, i lysyj stal posmatrivat' na
Najla po-inomu, s uvazheniem.
Kogda Najl sprosil, chto delat' dal'she, tot otvetil:
- Prosto derzhi etih chertyak v storonke, poka ne podgotovimsya k nachalu.
Tut speredi v shater voshel Dogginz; Najl po zabyvchivosti mahnul, no tot
v otvet tol'ko serdito skrivilsya i kachnul dosadlivo golovoj.
CHerez sekundu Najl ponyal, pochemu. CHerez vhod odna za drugoj proshli
chelovek pyat' sluzhitel'nic, i vperedi vseh Odina.
K schast'yu, ona byla uvlechena razgovorom i v storonu Najla ne smotrela.
YUnosha otvernulsya i zaspeshil k zadnemu vyhodu.
Porohovoj pogreb byl teper' pust; raskolotyj bochonok tak i valyalsya
posredi pola, vokrug tonkim sdoem stelilsya seryj poroh. Najl proshel mimo
nego v glubinu peshchery. Zdes' stoyala priyatnaya prohlada, vlazhno pahlo
gribami.
Priyatno bylo posle sumatohi shatra dat' telu otdyh. Najl oblyuboval
ugolok za nagromozhdeniem bochonkov i prisel na yashchik s zapalami.
CHerez neskol'ko sekund on utomlenno zakryl glaza i, chuvstvuya dremotu,
prilozhilsya zatylkom k stene.
Legkoe prikosnovenie k plechu razom prognalo napolzayushchuyu bylo dremotu.
Rezko vtyanuv vozduh, on ustavilsya v gustuyu ten'.
Tam ugadyvalos' nevnyatnoe, slaboe shevelenie; Najl na sekundu podumal,
chto smotrit na malen'kuyu tysyachenozhku. Propuskaya dnevnoj svet, chtoby luchshe
videt', on ostorozhno smestil bochonok poroha.
Tam nichego ne bylo, krome zelenogo gribovidnogo vyrosta, rastushchego na
stene.
Najl vynul razdvizhnuyu trubku i tknul vyrost, sudya po vsemu, ochen'
tverdyj. Mozhet stat'sya, grib sluzhit zhil'em kakomu-nibud' sozdaniyu?
Najl kolupnul grib pal'cem. Edva on eto sdelal, kak nad poverhnost'yu
griba oboznachilas' krohotnaya, napominayushchaya vlazhnyj palec lozhnonozhka i
kosnulas' kozhi.
Najl instinktivno otdernul ruku. Zatem, poskol'ku lozhnonozhka kazalas'
ne opasnee chervyaka, snova vytyanul palec i dal sushchestvu ego kosnut'sya.
Udivitel'no: lozhnonozhka tut zhe sdelalas' ton'she i dlinnee, i
molnienosno obvilas' vokrug pal'ca v kolechko.
Najl potyanulsya drugoj rukoj poshchupat', kakova ona na oshchup'; iz griba
vyprostalas' drugaya lozhnonozhka i tozhe shvatilas' za palec.
On tihon'ko potyanul ruku na sebya; lozhnonozhki uporstvovali. Oni
sililis' vtyanut' ego ruku k sebe v grib. Rezkim dvizheniem Najl vysvobodil
pal'cy. Na kazhdom pal'ce tam, gde hvatalis' shchupal'ca, vidnelis' krasnye
venchiki.
Sudya po vsemu, eto byl kakoj-nibud' men'shij sobrat toj nechisti, chto on
povstrechal proshloj noch'yu: to zhe vkradchivoe, ponachalu ele neuverennoe
proshchupyvanie lozhnonozhkami, pohozhimi na rozhki ulitki, ta zhe neulovimo
skol'zkaya hvatka, vydayushchaya nedyuzhinnuyu silu.
Najl prosunul pod osnovanie griba trubku i. dejstvuya eyu kak rychagom,
otvalil tvar' ot steny.
Grib, pohozhe, krepilsya central'nym kornem, na osnovanii koego
raspolagalis' kol'com krohotnye prisoski, napominayushchie malen'kie razinutye
rty.
Stoilo k odnomu iz takih rtov podstavit' konchik mizinca, kak tot,
raskryvshis' shire, nemedlenno prisosalsya; odnovremenno s tem naruzhu
vyyavilis' s poldesyatka lozhnonozhek i popytalis' uhvatit'sya za ruku.
Pohozhe, oni vylezali iz slizistoj poverhnosti griba, slovno on sostoyal
iz toj zhe vyazkoj zhidkosti. Kogda Najl, potyanuv, vysvobodil ruku, konchik
pal'ca u nego byl pokryt edkoj sliz'yu. YUnosha tshchatel'no vyter ruku o rubahu.
Pristal'no glyadya na grib, on namerenno rasslabilsya i polnost'yu
nastroil um na vospriyatie.
Lyubopytno bylo vyyasnit', chto eto - zhivotnoe ili rastenie. Na kakoj-to
mig mozg Najla prevratilsya v podobie zerkala, otrazhayushchego skudnoe,
oburevaemoe golodom hishchnen'koe sozdanie, no vot ego sobstvennyj razum
raskrylsya i poglotil etot melkij ochazhok zhizni.
YUnosha nachal soznavat' nezhno pul'siruyushchuyu energiyu, slovno on glyadel na
sushchestvo sverhu, cherez rashodyashchiesya na gladi pruda krugi.
- CHto ty zdes' delaesh'? Golos hlestnul rezko, slovno udar. Najl tak
byl pogloshchen nablyudeniem za gribom, chto sovershenno ne zametil, kak k nemu
neslyshno (potomu chto bosikom) podoshla Odina.
- CHto ty zdes' delaesh'? - povtorila ona.
- Pryachus', - otvetil Najl, obretya dyhanie.
- YA eto kak-nibud' vizhu. Ot kogo?
Trevoga smenilas' oblegcheniem i otchasti nelovkost'yu.
Oblegchenie ot probleska dogadki, chto zhenshchina rada ego videt'.
Nelovkost' ot togo, chto on vnezapno, sam togo ne soznavaya, vtorgsya v ee
soznanie.
On uzhe soshelsya s Odinoj tak blizko, chto dazhe v potaennuyu oblast' ee
myslej mog vnedryat'sya sovershenno estestvenno, no tem ne menee chuvstvoval
sebya pri etom kak vor, probirayushchijsya v spal'nyu.
Najl podvinulsya, osvobozhdaya Odine mesto na yashchike dlya zapalov, i ona
sela vozle nego. Neponyatno, ot kogo iz nih izoshel vlekushchij poryv. Sekundu
Najl blizko smotrel Odine v glaza, zatem, podchinyayas' vse tomu zhe
bezotchetnomu poryvu, obnyal ee i pripal gubami k ee gubam.
Ruki zhenshchiny laskovo legli emu na sheyu. Ih tela sblizilis'...
Sluchilos' eto sovershenno estestvenno, i oba pochuvstvovali vostorg i
oblegchenie, chto eto nakonec proizoshlo. Soznaval Najl i to, chto Odina zhdala
ot nego etogo; ona zhe videla, kak on laskalsya s toj, temnovolosoj, v
zhenskom kvartale.
Odina otstranilas' pervoj, disciplinirovannaya sluzhitel'nica vnov'
oderzhala v nej verh.
- Ot kogo ty skryvaesh'sya?
- Mne prishlos' ujti iz goroda.
- No zachem? - Na lice Odiny chitalos' polnoe nedoumenie. Pauki kazalis'
ej strogimi, no blagodetel'nymi hozyaevami, sluzhit' kotorym priyatno i
pochetno.
- Oni ubili moego otca.
- YA znayu. |to pechal'no. No on pytalsya napast' na odnogo iz nih.
- Ponimayu. I vse ravno mne trudno prostit'.
- Tebe nado prostit'. Oni hozyaeva. My ne imeem prava roptat' na to,
chto oni schitayut nuzhnym.
Stranno bylo obshchat'sya s nej takim obrazom.
Najl uspeval schitat' rozhdayushchiesya u nee v ume slova eshche do togo, kak
ona ih proiznosila; poluchalos' edakoe strannovatoe eho. Na sekundu u Najla
voznik soblazn vylozhit' Odine to, chto on uznal ot Kazzaka, no on sderzhalsya.
Bylo by zhestoko po otnosheniyu k nej raskryvat' vsyu pravdu. Ee um byl ne
gotov k takomu strashnomu otkroveniyu.
- Ty dolzhen vozvratit'sya so mnoj v gorod, - skazala ona laskovo. - Oni
pojmut, pochemu ty sbezhal, i prostyat. - Ona prizhala ego lico k sebe, tak chto
on ne videl, a tol'ko chuvstvoval. - A potom, ya pozvolyu tebe stat' moim
muzhem.
Najlu stranno bylo slyshat' takoe predlozhenie.
S takim zhe uspehom princessa mogla predlagat' ruku prostolyudinu.
- Razve mozhet sluzhitel'nica brat' sebe v muzh'ya beglogo raba?
Nezhno stisnuv golovu Najla ladonyami, ona posmotrela emu v glaza.
- Sluzhitel'nica mozhet brat' v muzh'ya kogo zahochet, v etom ee
privilegiya.
Ih guby slilis' v upoitel'nom, dolgom pocelue.
Slovno svetlaya, chistaya aura zhivitel'noj energii oblekla ih.
V etot mig Najl ponyal, chto Odina lishila ego vybora.
V samom dele, on legko by mog ubedit' ee ujti i sdelat' vid, chto oni
nikogda ne vstrechalis'; iz lyubvi k nemu ona poshla by na vse, o chem by on ni
poprosil. No, postupiv tak, Najl prevratil by Odinu v izmennicu, obrekaya ee
na mucheniya. Poetomu i znal napered, chto etomu ne byvat'; chuvstvoval, chto
teper' v otvete za etu zhenshchinu.
- Ochen' horosho. Vse budet po-tvoemu. Na etot raz prikosnovenie bylo
reshitel'nym, trebuyushchim, guby vpilis' zhadno. Oni samozabvenno predalis'
laske, oshchushchaya myagkoe teplo drug druga.
Mezhdu delom Najl pochuvstvoval u sebya v volosah holodnuyu shchekotku i
sodrognulsya ot otvrashcheniya: na shee hozyajnichali lozhnonozhki griba.
- CHto eto? - sryvayushchimsya golosom sprosil on. Odina rassmeyalas'.
- Vsego-navsego grib-golovonog.
Ona podnyalas', dostala s poyasa kinzhal i otsekla grib.
Tot svalilsya na pol.
K udivleniyu Najla, Odina nagnulas', nasadila ego na ostrie kinzhala i
skinula v poyasnuyu sumku.
- CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
- |to slavnaya eda. - Ona laskovo vz容roshila Najlu volosy. - Kogda ty
stanesh' moim muzhem, ya ego kak-nibud' prigotovlyu.
Snaruzhi orkestr zatrubil fanfary.
- A sejchas pojdem. - Ona vzyala Najla za ruku.
- |to nichego, chto nas uvidyat vmeste?
- Pochemu by i net? - hohotnula ona. - Pust' glyadyat, zaviduyut.
Kogda oni vdvoem vyhodili naruzhu, Najl chuvstvoval i radost' i pechal'.
Radost' ot togo, chto Odina ryadom; pechal' ot mysli, chto skryt'sya tak i ne
udalos'.
V glubine shatra stoyal Dogginz; zavidev Najla, on ostolbenel ot uzhasnoj
dogadki i provodil ego otoropelym, bespomoshchnym vzorom.
Najl izbegal smotret' emu v glaza.
Zritel'skie mesta byli uzhe polnost'yu zanyaty.
Lyudi plotno sideli na skam'yah, bombardiry stoyali mezhdu ryadami na
vysokih platformah.
Odina podvela Najla k skam'e, prednaznachennoj, ochevidno, dlya
sluzhitel'nic, sela sama i ustupila kraeshek Najlu. Drugie sluzhitel'nicy
poglyadyvali na Odinu so sderzhannym lyubopytstvom.
Interesno bylo zamechat', chto im i v golovu ne prihodit, chto sejchas
proizoshlo mezhdu nimi dvoimi; ochevidno, Odina derzhala eto v sekrete ot
ostal'nyh.
Kak raz vperedi razmestilos' vse semejstvo Dogginzov; te vo vse glaza
smotreli na shater, rebyatishki sosali bol'shie raznocvetnye ledency.
Krapchatyj kupol-puzyr' iznutri kazalsya golubym.
Samo steklo bylo nastol'ko prozrachnym, chto kazalos' pochti nevidimym;
sudya po vsemu, ono obladalo svojstvom presekat' zharu. Pod kupolom, nesmotrya
na obilie sveta, sovsem ne chuvstvovalos' duhoty, letnij znoj preobrazhalsya v
blednoe teplo zimnego dnya.
Odina byla zanyata razgovorom s sidyashchej po sosedstvu devushkoj. Najl
poglyadyval na svoyu narechennuyu s tajnoj gordost'yu.
Volosy yantarnogo cveta, zagorelyj byust, belosnezhnye zuby - sredi
sluzhitel'nic ona, bezuslovno, vydelyalas' svoej privlekatel'nost'yu. Ukromnyj
ogonek schast'ya tiho svetilsya vnutri.
Byl li Najl vlyublen v nee? Vopros kazalsya sovershenno neumestnym.
On prebyval v tom vozraste, kogda kazhdomu muchitel'no hochetsya byt'
lyubimym, kogda ot lyuboj privetlivoj ulybki v sladkom predchuvstvii zamiraet
serdce.
CHto kasaetsya togo, vlyublen li on v Odinu... Stoit li voobshche
zadumyvat'sya ob etom, esli ona lyubit ego?
Fanfary gryanuli eshche raz, i vocarilas' tishina, glaza zritelej byli
prikovany k shatru.
Raby pospeshno vydergivali kolyshki, prikreplyayushchie polotnishche shatra k
zemle.
Navstrechu zritelyam vyshel Bill Dogginz. Ceremonno poklonivshis', on
povernulsya licom k shatru i vskinul ruki, sobirayas' dat' komandu.
Polotnishche shatra kartinno vsplylo vverh, podavayas' blizhe k stene
kar'era na skrytyh shkivah, i nakrylo vhod v porohovoj pogreb, obrazovav
svoego roda ekran-zadnik.
Pri vide ostrova zriteli razrazilis' vostorzhennymi aplodismentami.
Dogginz. ochevidno, vzyavshij na sebya rol' ceremonijmejstera, val'yazhno
otodvinulsya v storonu. Na palube korablya pokazalsya pirat na derevyannoj
noge.
Svirepym vzorom okinuv publiku, on prooral:
- A nu-ka, kozyavki! CHto vy vse na menya tarashchites'! Vam ne napugat'
Pitera-Derevyannuyu Nogu!
Obernuvshis', on ryavknul kuda-to vniz:
- |j, rebyata, tam sobralas' tolpa kakih-to kretinov i tarashchitsya na
menya! A nu-ka, davajte podsyplem im zharu!
Tut szadi oglushitel'no grohnulo, i Piter-Derevyannaya Noga ispugannym
zajcem skakanul v vozduh, poteryav pri etom shlyapu i podzornuyu trubu.
Zriteli razrazilis' hohotom, a zhuki zabavno zashevelilis', potiraya
shchupiki, ot chego poslyshalsya strekot, sovsem kak u sverchkov. Najl, znavshij
pantomimu lish' smutnoj rodovoj pamyat'yu, hohotal gromche vseh.
Uveselenie prodolzhalos'. Piter-Derevyannaya Noga pribyl so svoimi
soobshchnikami na ostrov v poiskah klada.
Publike on zayavil, chto sobiraetsya ostatok dnej prozhit' v dostatke, a
na dosuge podrabatyvat' palachom.
No na ostrove, okazalos', bylo polno dikarej-lyudoedov (ih igrali
peremazannye sazhej raby).
Novyj glavnyj bombardir Pitera (prezhnego, on skazal, slopala akula)
byl nedotepoj, spichki ne mog zazhech' bez togo, chtoby ne gryanul vzryv. Kogda
glavar' prikazal emu dat' lozhnyj signal bedstviya, daby zamanit' v zasadu
proplyvayushchee mimo torgovoe sudno, a glavnyj bombardir zlo na nego
pokosilsya, rebyatishki zavizzhali ot radosti, predvkushaya, chto sejchas eshche raz
buhnet.
Kogda spustya sekundu-druguyu glavnyj bombardir poyavilsya na palube s
ohapkoj petard, vsya komanda, vklyuchaya samogo Pitera-Derevyannuyu Nogu,
ispuganno prikryla golovu rukami, a smeh i vostorzhennyj topot stali takimi
oglushitel'nymi, chto Najl nevol'no zatknul ushi.
Ponyatnoe delo, petardy ne zamedlili rvanut' vo vse storony, a glavnyj
bombardir, bukval'no chudom razminuvshis' so snopom plameni, masterski sdelal
sal'to-mortale. Sudya po vsemu, eto byl otlichno natrenirovannyj akrobat.
Bylo mesto i lyubovnoj istorii; Najlu ona priglyanulas' eshche bol'she, chem
besprestannaya pal'ba.
Pomoshchnik kapitana, chestnyj malyj, ugodivshij posle neravnogo boya v plen
k piratam, - polyubil krasavicu s zahvachennogo korablya, i oni vdvoem reshili
bezhat'.
Potom oni popalis' dikaryam-lyudoedam i sledili iz-za reshetki, kak te
gotovyatsya k pirshestvu, gde glavnym yastvom dolzhny byli stat' plenniki.
K schast'yu, dikie lyudi ne podozrevali, chto k kostru oni vmeste s
hvorostom prihvatili eshche i ohapku signal'nyh raket. V sootvetstvuyushchij
moment gryanul vzryv, prostodushnye lyudoedy brosilis' vrassypnuyu, i plenniki
obreli svobodu.
Teper' bylo yasno, pochemu nad zritel'skimi mestami gromozditsya
kupol-puzyr'; v nego so vsego leta vrezalis' i s treskom rassypalis' tri
rakety, a emu hot' by chto, ni edinoj carapiny.
V tret'em dejstvii dramy (pantomima dlilas' uzhe okolo dvuh chasov)
pomoshchnika kapitana i ego vozlyublennuyu privyazali k machtam piratskogo
korablya, oblozhiv ih podgotovlennymi dlya vzryva porohovymi bochonkami, sam zhe
glavar' s soobshchnikami zadumal bezhat' na torgovom sudne.
Dikari vospol'zovalis' vozmozhnost'yu napast' na piratskij korabl'. Poka
geroj s izumitel'noj lovkost'yu pererezal styagivayushchie vozlyublennuyu verevki
kinzhalom, kotoryj derzhal v zubah, lyudoedy vsej kuchej vzobralis' na bort po
verevochnoj lestnice.
Raby otrepetirovali scenu nedostatochno horosho, i poluchilas' nakladka
vo vremeni: vskarabkavshis' chereschur bystro, oni vstali v krug i smirno
glazeli, kak userdstvuet glavnyj geroj, starayas' ne podavat' vidu, chto
rabotaet u vragov na glazah.
Bylo vidno, kak na zadnem krayu sceny komanduet Dogginz, rubyashchimi
zhestami otdavaya prikazy, no zriteli ne obrashchali na eto nikakogo vnimaniya.
V konce koncov, vseh personazhej osvobodili okonchatel'no, i glavnyj
geroj, otrubiv kinzhalom goryashchij konec fitilya, brosil ego ne oglyadyvayas'
cherez plecho.
Fitil', konechno zhe, ugodil v vedro s petardami, kotorye polosnuli vo
vse storony, zazhigaya svoimi iskrami fejerverki, kotorye - vot uzh razberis',
pochemu - byli nakidany po vsej palube. |to lish' sdobrilo kul'minaciyu.
Kogda geroj i geroinya blagopoluchno uliznuli (ih utyanula nevidimaya so
zritel'skih mest verevka), ves' korabl' prevratilsya v krasochnyj fejerverk;
raznocvetnye iskry snopami sypalis' iz illyuminatorov, lyukov i dazhe s
makushek macht.
Tut stalo yasno, chto dikari otstupili ot obshchego scenariya. Oni
samozabvenno otplyasyvali sredi snopov iskr, hohocha i razmahivaya rukami.
Odin iz nih vyaknul ot boli: petarda ugodila emu mezhdu nog; bednyaga
sprygnul za bort.
Ostal'nye, pohozhe, sovsem oshaleli ot radosti.
Dogginz sam vyskochil na palubu i zakrichal im, chtoby ubiralis', no ego
golos utonul v grohote fejerverka i vzvizgah smeha.
V etu sekundu gryanul vzryv, samyj nastoyashchij; polubak korablya
neozhidanno razletelsya v shchepy.
Raby ustavilis', ostolbenev, slovno prinimaya proishodyashchee za shutku. Na
mig prorezalsya osipshij ot postoyannogo krika golos Dogginza:
- Skorej otsyuda, dubiny!
On sam, razvernuvshis', brosilsya nautek, i v etu sekundu korabl' sotryas
vtoroj vzryv, kuda moshchnee predydushchego.
Ot palub povalil vverh chernyj dym, a na kupol-puzyr' drobno posypalis'
sverhu oblomki.
Sidyashchie pered Najlom deti hlopali v ladoshi i radostno smeyalis',
zadorno blestya glazenkami, - oni, ochevidno, schitali, chto eto vse eshche idet
predstavlenie.
Petardy rvalis' po vsej scene-ostrovu, i Najl s nedobrym predchuvstviem
zametil, kak polotno shatra, prinajtovannoe k otvesnomu sklonu kar'era,
zanyalos' ognem i plamya popolzlo vverh.
S oglushitel'nym grohotom vzletel na vozduh i sam ostrov. Tut Najl
vspomnil o dorozhke prosypannogo poroha, vedushchej tuda, v peshcheru.
Spustya sekundu zemlya pod nogami tyazhko vzdrognula, zritel'skie mesta
zakachalis', deti poleteli na pol.
ZHenshchiny podnyali vizg, zatem nachali chihat', kashlyat': chernyj dym povalil
pod steklyannyj kupol-puzyr'.
Tolchki napominali zemletryasenie, kamennye oskolki chernym gradom
tarabanili po kupolu.
Nekotorye skam'i razvalilis', no, bol'shej chast'yu, okazalis'
udivitel'no ustojchivymi.
Odin ogromnyj kamen' s cheloveka rostom probil svoim vesom kupolpuzyr'
i ruhnul nepodaleku ot Najla, razmolotiv stupeni. Odnako v bol'shinstve
svoem kamni ostavlyali na stekle lish' zametnye treshchiny; nesmotrya na
prozrachnost', ono, ochevidno, prochnost'yu ne ustupalo stali.
Udivitel'no, no sredi lyudej ne vozniklo davki.
Kazhdyj ponimal, chto pod kupolom bezopasnee, i vse ostavalis' na svoih
mestah.
Deti, pritihnuv na polu, smotreli vo vse glaza na steklo, potemnevshee
ot navalivshego musora.
Odina stisnula ruku Najla i utknulas' licom emu v plecho. Sotryasayushchie,
grohochushchie raskaty postepenno unyalis', i nakonec vse stihlo okonchatel'no.
- Pojdu posmotryu, kak tam Dogginz, - skazal Najl.
Ceplyayas' za perila, on dvinulsya vniz po lestnice, obognuv na puti
dyru, prodelannuyu svalivshimsya kamnem.
Ot pyli i gari v gorle pershilo tak, chto nevozmozhno bylo sglotnut'.
Idti prihodilos', budto cherez gustoj tuman. Kogda osela pyl' i svet solnca,
proseyavshis', obespechil vidimost', Najl ponyal, kak vse-taki povezlo, chto vse
nahodilis' pod kupolom-puzyrem. Vse palatki i attrakciony prosto smelo.
Tam, gde nahodilsya ostrov, teper' na dne kratera byla glubokaya voronka.
Gora, v kotoroj nahodilsya porohovoj pogreb, prosela, podnozhie
predstavlyalo soboj gorbatuyu grudu oblomkov.
Najl otyskal Dogginza. Tot, propylennyj i zloj, ugryumo glyadel v
voronku.
- Hvala nebu, s toboj vse v poryadke! - obradovano voskliknul Najl.
- So mnoj-to da. No ya lishilsya sotni tonn vzryvchatki, chert by ee
pobral, - on s gnevlivym otchayaniem ukazal na kuchu musora.
- A chto s rabami?
- Poluchili po zaslugam, nedoumki chertovy. A vot gde mne brat' teper'
vzryvchatku do konca goda?
- Mozhet, luchshe shodish' poishchesh' svoyu zhenu? Ona, navernoe, za tebya
perezhivaet. - Najl nikak ne mog privyknut' govorit' o zhenah vo
mnozhestvennom chisle.
- Da, pozhaluj.
Dogginz, dosadlivo vzdohnuv, povernulsya v napravlenii zritel'skih
mest, kupol nad kotorymi byl pokryt pyl'yu i musorom; mestami pyl'nyj osadok
imel zloveshchij krasnovatyj ottenok.
Tut snova donessya gulkij raskat, vmeste s kotorym prosela eshche odna,
otdalennaya chast' sklona.
Mostig, lysyj pomoshchnik Dogginza, vyskochil iz podzemnogo kratera, chto
pod zritel'skimi mestami. K udivleniyu, on ulybalsya ot uha do uha. S
korotkim smeshkom on shlepnul Dogginza po plechu.
- CHudesno! Tebya teper' povysyat v chine! Dogginz serdito sverknul na
nego glazami, ochevidno, podozrevaya chto nad nim prosto podtrunivayut.
- Ty o chem?
Mostig ponizil golos.
- Oni polagayut, chto tak i bylo zadumano. YA by na tvoem meste imenno
tak vse i predstavil.
V eto vremya iz-pod kupola vysypala besporyadochnaya tolpa
zhukovbombardirov i okruzhila Dogginza.
Oni razmahivali shchupikami i pronzitel'no cvirkali - dazhe Najl ponimal,
chto vyrazhayut odobrenie.
Dogginz povorachivalsya ot odnogo k drugomu s oshaleloj, bluzhdayushchej
ulybkoj, vsem svoim vidom vyrazhaya zastenchivyj protest.
Najl opeshil, kogda samyj krupnyj iz zhukov podnyal perednyuyu lapu i
vozlozhil ee Dogginzu na golovu; sam Dogginz totchas prostersya nic.
- CHto vse eto znachit? - shepotom sprosil Najl u Mostiga.
Mostig nablyudal za proishodyashchim tak pristal'no, chto prishlos' povtorit'
vopros.
- |to znachit... znachit, chto on govorit: deskat', otnosimsya k tebe,
Dogginz, kak k ravnomu, - vygovoril nakonec Mostig.
On sam, pohozhe, ne smel poverit' svoim glazam.
- A eto chto, bol'shaya chest'?
- Kakoj razgovor! |to vse ravno chto... vzyat' i koronovat'.
Dogginza podtolknuli, chtoby vstaval na nogi, i on sdelal eto so
smirennoj pokornost'yu. Najl na sekundu povstrechalsya s nim glazami i
ispuganno udivilsya stoyashchej v nih gor'koj muke.
Dym ponemnogu nachal rasseivat'sya, zhuki i lyudi rashodilis' so
zritel'skoj ploshchadki. Lukreciya, stryahivayushchaya pyl' so svoej chernoj togi,
gotova byla razrydat'sya.
Lica u ostal'nyh zhen i rebyatishek byli tozhe sovsem unylye.
Uvidev, chto muzha obstupili zhuki, Lukreciya vzglyanula s interesom, a
kogda vslushalas' v vysokoe cvirkan'e, lico ee vyrazilo vostorzhennoe
izumlenie; zatem ona, pohozhe, voobshche perestala verit' svoim glazam.
Do ostal'nyh zhen i detej tozhe doshlo, chto proishodit nechto vazhnoe, i
oni takzhe priumolkli, navostriv ushi.
Kogda zhuki povernulis' uhodit', Dogginz snova rasprostersya na zemle i
lezhal ne podnimayas', poka oni ne skrylis'.
K podnyavshemusya muzhu uzhe speshila Lukreciya; podbezhav, obvila emu rukami
sheyu, ostal'nye zheny i detvora stajkoj stesnilis' vokrug.
- |h, vezet zhe komu-to s rozhdeniya, - probormotal Mostig Najlu na uho.
Najl iskal glazami Odinu; cherez minutu uvidel ee v tolpe, potokom
shodyashchej so zritel'skoj ploshchadki. Ona, sudya po vsemu, tozhe razyskivala ego.
Najl nachal protiskivat'sya v ee storonu. No ne uspel projti i
neskol'kih metrov, kak kto-to szadi shvatil za ruku. Dogginz:
- Ne uhodi. Mne nado tebya na paru slov.
- Horosho. Tol'ko snachala peregovoryu s toj von sluzhitel'nicej.
On mahnul Odine, no ta smotrela v druguyu storonu.
- Uspeesh' eshche, pogodi! - neterpelivo perebil Dogginz.
On krepko vzyal Najla za obe ruki i reshitel'no povel ego v storonu
estrady. Ona nadezhno skryla ih ot tolpy.
- Ta krepost' - ty mozhesh' mne pokazat', gde ona?
- V obshchem-to mogu. Tol'ko nado izobrazit' plan.
- Da nu ego, plan. Ty provesti menya tuda mozhesh'?
Najl posmotrel na nego v zameshatel'stve, takaya naporistost' sbivala s
tolku.
- No eto zhe v gorode, v kvartale rabov.
- Znayu, znayu, - kivnul Dogginz neterpelivo. - Tak beresh' menya?
- Kogda? - Najl dumal ob Odine.
- Nynche vecherom.
- Izvini, no eto nevozmozhno.
- Pochemu? - ne skazal, vzvyl ot otchayaniya Dogginz.
- Potomu chto ya obyazan vernut'sya k paukam. Dogginz potryas ego za plecho.
- Ty o chem govoril, durishche? YA zhe skazal, chto vse beru na sebya.
- No eto bylo do togo, kak von ta sluzhitel'nica...
Dogginz dosadlivo zastonal.
- Ty hochesh' skazat', chto vzyat pod strazhu?
- Ne sovsem tak. Prosto ya ej obeshchal...
- CHto mezhdu vami dvoimi proishodyat? - Najl smushchenno otvel glaza. - A,
ya vizhu, i vpryam' chto-to zavarilos'.
- Ona hochet vzyat' menya v muzh'ya, - tiho skazal Najl, slovno izvinyayas'
za Odinu.
Dogginz, k udivleniyu, izdal oblegchennyj vzdoh.
- Slava bogu! - On hlopnul Najla 00 plechu. - V takom sluchae, kol' ty
ee budushchij muzh, oka ved' ne podstavit tebya raskoryakam, pravda?
- No ona prosit, chtoby ya vernulsya, i ya obeshchal...
- Na etot schet vse v poryadke. Ty mozhesh' eto sdelat' zavtra. Ved' ty
privel syuda rabov nynche utrom, tak chto vecherom vesti ih nazad tozhe tebe,
verno?
- Rabov-to? - Najl rasteryalsya.
- Tak tochno, rabov. - Dogginz lukavo podmignul.
Tut do Najla stalo dohodit', chto u togo na ume, i probralo volnenie.
Ot narozhdayushchejsya nadezhdy serdce zabilos' bystree; Dogginz zhe
istolkoval eto kak nereshitel'nost'.
- Davaj-davaj, tut delov-to! Najl gluboko vobral vozduh.
- Mne by vnachale peregovorit' s Odinoj. Dogginz stisnul emu ruku.
- YA sam pojdu ee privedu. Poka Dogginz hodil, um yunoshi metalsya. On sam
ne smel poverit', chto vse skladyvaetsya tak udachno, v oblegchenii byla eshche
dolya somneniya.
Neskol'ko chasov nazad on razmyshlyaya, kak sklonit' Dogginza k
vzaimodejstviyu, a teper', pohozhe, tot shel na eto sam, sovershenno
dobrovol'no.
Vopros byl lish' v tom, chto podviglo ego na takoj risk.
Odina prishla odna. Edva uvidev ee, Najl ponyal, chto ona sdelaet vse, o
chem by on ni poprosil.
Vytyanuv ruki, on vzyal ee ladoni v svoi, a Odina obnyala ego za sheyu.
- Slushaj, my nynche sobiraemsya na vecher zaderzhat'sya zdes', - skazal on.
- Tebe eto ne zapreshchaetsya?
Ona pokachala golovoj.
- Horosho. A to ya uzhe obeshchal Dogginzu, a ot svoego slova tozhe
otkazyvat'sya neudobno.
I bez togo bylo ponyatno, chto v ob座asneniyah net smysla: ona soglasitsya
so vsem, chto on ej skazhet.
- A drugie sluzhitel'nicy tebya razve ne hvatyatsya?
- Net. My imeem polnoe pravo ostavat'sya gde ugodno.
Odina pocelovala ego chastymi malen'kimi poceluyami, i u Najla v golove
slozhilsya pochemu-to do smeshnogo neumestnyj obraz: vspomnilos' o krohotnoj
lozhnonozhke, pytayushchejsya obvit'sya vokrug pal'ca.
Obraz mel'knul i propal, a Odina vot ona, prizhimaetsya nezhno. Prosto
schast'e!
Iz-za kraya estrady vynyrnul Dogginz. tak neozhidanno, chto oni oba
vzdrognuli.
- Proshu proshcheniya, - ulybnulsya on vinovato. - Pora idti.
Kogda vyshli, nad dorogoj stoyal legkij serebristyj tuman, i teni na
fone vzoshedshej luny kazalis' zhivymi.
Vlazhnaya prohlada vozduha sostavlyala priyatnyj kontrast myagkomu,
obvolakivayushchemu vnutrennemu teplu: prezhde chem otpravit'sya, oni soobshcha
raspili chashu goryachego vina s pryanostyami.
Najl shagal vperedi, ostal'nye tyanulis' sledom dvumya razroznennymi
verenicami. Na vseh byli zataskannye serye rubahi, i lyuboj vstrechnyj prinyal
by ih za izmotannuyu kolonnu rabov, vozvrashchayushchihsya posle dolgogo,
utomitel'nogo dnya.
Kstati, za Najlom shel ni kto inoj, kak daveshnij "predvoditel'"
piratov; u nego v samom dele odno plecho bylo vyshe drugogo. A von tot,
gorbatyj (pod rubahu special'no prishit valik) - tozhe nepodaleku - pomogal
nynche Mostigu.
Vse byli molody, a vybrany, v osnovnom, iz-za nebol'shogo rosta.
SHli medlenno, poskol'ku Dogginz - zamykayushchij - ne pozvolyal
priblizhat'sya k pauch'emu gorodu obychnym zdes' bystrym shagom.
On nastaival, chtoby vse proniklis' mysl'yu, chto oni - ustalye raby, i
plelis' sootvetstvenno.
Ukazaniyam Dogginza sledovali s takoj metodichnost'yu, chto proshlo eshche
pochti dva chasa, prezhde chem dobreli nakonec do severnoj okrainy.
Nado skazat', chto Najl ponachalu otnessya k etomu riskovomu predpriyatiyu
s somneniem, no po mere togo, kak oni priblizhalis' k gorodu, uverennost'
krepla.
Opasalsya on, v chastnosti, potomu chto ne byl uveren v stojkosti etih
neopytnyh yunoshej, no vskore ubedilsya, chto nado ocenivaet ih. Slugi zhukov
nikogda ne derzhali pered paukami straha, potomu i eto vtorzhenie v ih
tverdynyu prinimali za nekoe zabavnoe priklyuchenie.
Vot pochemu, shagaya v holodnom dyshashchem lunnom svete, vdyhaya aromat
listvy i syroj zemli, on chuvstvoval oblegchenie i radost' ot mysli, chto
obratnogo hoda net: svershilos', zhrebij broshen.
Glavnyj prospekt kazalsya stranno pustym, smutno beleyushchie v sumerkah
polurazrushennye zdaniya smotrelis' kak pejzazh pustyni. Na etot raz oshchushcheniya,
chto za nimi nablyudayut nezrimye glaza, ne voznikalo.
Esli pauki na nih smotreli, to bez lyubopytstva.
Najl s Dogginzom uzhe soglasovali mezhdu soboj plan.
Najl podvodit ih k nebol'shoj ploshchadi, gde segodnya utrom sobirali
rabov.
Tam oni rasstayutsya i po dvoe-troe probirayutsya svoim hodom k kazarmam,
raspolozhennym vsego v treh kvartalah k severo-vostoku. Tam pryachutsya v
blizhajshem zaselennom dome i dozhidayutsya, poka podtyanutsya vse.
Zatem poutru nachnetsya samoe glavnoe.
Kak rassudil Najl, kogda ves' kvartal rabov pogruzitsya v son, u paukov
ne budet osoboj prichiny hranit' bditel'nost'.
No uzhe po priblizhenii k reke Najl nachal ispytyvat' pervye opaseniya.
Darom chto za potreskavshimisya okonnymi ramami goreli maslyanye
svetil'niki, a iz pod容zdov donosilis' zapahi kuhni, sami ulicy byli uzhe
pusty. Najl pochemu-to schital, chto v kvartale rabov vecherami tak zhe lyudno,
kak i na rassvete.
Tishina ulic napolnyala smutnoj trevogoj. Esli raby ne boyatsya paukov,
pochemu oni vse horonyatsya vnutri?
S glavnogo prospekta Najl svernul nalevo i cherez neskol'ko minut
privel svoyu brigadu na ploshchad'; tam i ostanovilis'. Sama ploshchad' byla
pusta, no v domah vovsyu kipela zhizn'.
Slyshalsya mladencheskij plach, perebranka zhenshchin, kriki detej. Najl dlya
vida kriknul:
- Brigada, stoj! Razojdis'!
Dogginz medlenno, slovno nehotya, sunuv ruki v karmany podoshel k Najlu
i bystrym kivkom ukazal na blizhajshuyu otkrytuyu dver' pod容zda:
- Vot, pojdem. Hot' chto-nibud' perehvatim poest'. Ot hod'by vse
progolodalis'.
Kogda Najl popytalsya vojti v pod容zd, navstrechu emu vyskochila
beremennaya zhenshchina i, razmahivaya rukami, zakrichala:
- Mesta net, mesta net!
Ona reshitel'no nastupala, i muzhchiny popyatilis'.
Dver' zahlopnulas' pered samym licom.
Najl i Dogginz pereglyanulis' v smeshlivom udivlenii:
- CHto teper'?
- Davaj probovat' sosednyuyu dver'. No i zdes' proizoshlo to zhe samoe. Na
nizhnej stupeni lestnicy, hlebaya iz chashki sup, sidel chahlogo vida chelovek so
vpaloj grud'yu i zobom.
Edva zavidev Najla na poroge, blednotik skazal:
- Proshu proshcheniya, mesta net. Poishchite gde-nibud' eshche.
Ne uspel Najl podojti, kak tot vskochil i uverenno zagorodil prohod.
Mel'knula mysl', ne otpihnut' li ego v storonu, no on vovremya ponyal,
chto eto opasno: privlechet vnimanie.
Krome togo, bylo yasno, chto krajnyaya komnata zapolnena do otkaza.
Dogginz snaruzhi uzhe nachinal volnovat'sya. Verenica iz dvadcati rabov na
sovershenno pustoj ploshchadi smotrelas' ochen' dazhe podozritel'no.
Ponyatno bylo, chto otyskat' ubezhishche nado nemedlenno. Odnako beglogo
vzglyada na osveshchennye okna v sosednih domah bylo dostatochno, chtoby ponyat':
veroyatnee vsego, doma vokrug ploshchadi po bol'shej chasti takzhe perepolneny.
Na uglovom zdanii vidnelas' kak popalo namalevannaya tablichka: "K2".
Imenno zdes' emu ukazyvali iskat' Morlaga, chernoborodogo nadsmotrshchika.
Najl tolknul dver'; k schast'yu, nikto ne kinulsya navstrechu.
Odnako edva zashel v koridor, kak otkuda-to sverhu doneslos':
- Pshel von!
Nad perilami poyavilos' lico. |to byl tot samyj, po imeni Lorris.
- My tol'ko chto vernulis'. Kuda nam teper'?
Lorris priznal daveshnego sobesednika.
- A, eto ty. Nichego, vhodi. YA dumal, eto rab.
- No so mnoj snaruzhi eshche dva desyatka. Kuda nam podat'sya?
Lorris pozhal plechami.
- Da hot' kuda, tol'ko chtoby ne v to mesto, gde nochevali vchera.
- |to kak? - udivilsya Najl.
- Takoj poryadok. Rabam nel'zya dve nochi podryad nochevat' v odnom i tom
zhe meste.
- Pochemu nel'zya?
Lorris razdrazhenno razvel rukami.
- A ya pochem znayu? Ne ya zdes' zakony pridumyvayu.
- Spasibo.
Snaruzhi Najl skazal:
- Zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya. Davaj poprobuem na sosednej ulice.
- A ne luchshe budet perebrat'sya blizhe k kazarmam?
- ZHelaesh' risknut'?
- Vse luchshe, chem zdes' torchat'. - Dogginz kivnul na alleyu,
otvetvlyayushchuyusya ot severovostochnogo ugla ploshchadi. - Pojdem von tem putem.
- YA dumayu, luchshe vse zhe priderzhivat'sya central'nyh ulic.
Dogginz pokachal golovoj.
- Davaj idti kratchajshim putem. Luchshe, esli ty pojdesh' pervym.
Najl reshil ne sporit'.
On povel ih cherez ploshchad' k prohodu allei. Odnako v desyatke sazhenej
temnota sdelalas' takoj nepronicaemoj, chto oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya.
Slovno gustye zanavesi iz chernogo barhata vokrug...
- Podozhdi minutu, ya sejchas zazhgu svet. Drugoj golos - pomoshchnika
Mostiga:
- CHto sluchilos'?
V golose, pokazalos', zvuchit narastayushchaya panika.
I tut sovershenno vnezapno Najla pronizala temnaya trevoga, takaya
ostraya, chto prosto volosy dybom. Oshchushchenie takoe, chto eshche sekunda, i
proizojdet strashnoe, nepopravimoe. Najl shvatil Dogginza za zapyast'e.
- Dumayu, nam luchshe vernut'sya.
- Zachem?
- Delaj, kak govoryu.
Vidno, skazano eto bylo tak, chto vse podchinilis', ne rassuzhdaya. CHerez
minutu oni uzhe snova byli na ploshchadi.
- Gde Markus? - sprosil pomoshchnik Mostiga.
- Markus! - okliknul Dogginz.
Otveta ne poslyshalos'.
V etot mig Najl ponyal, chto nepopravimoe uzhe proizoshlo.
Dogginz dvinulsya nazad v storonu allei, klicha na hodu Markusa.
Prezhde chem on uspel shagnut' v temnotu, Najl shvatil ego za lokot', ne
davaya stupit' dal'she.
- Ty chego? - Dogginz popytalsya vysvobodit' ruku. - Pusti radi boga, ya
ne mogu ostavit' ego umirat'.
Najl, naklonivshis' k nemu, negromko skazal:
- On uzhe mertv.
Pered vnutrennim vzorom vozniklo pochernevshee telo otca.
- O, nebo!
Najl pochuvstvoval, kak rastet strah, i do konca osoznal vsyu stepen'
grozyashchej im opasnosti.
Ego sobstvennoj reakciej bylo maksimal'no sosredotochit'sya i vzyat' sebya
v ruki. Special'no ispol'zuya svoj medal'on tak, chtoby mozhno bylo sil'nee
izluchat' svoyu volyu naruzhu, on naklonilsya vpered i prosheptal, na uho
Dogginzu:
- Skazhi im, chto ty ego otyskal. I skazhi, chto nam pora trogat'sya.
Pochuvstvovalos', myslennyj prikaz nachinaet okazyvat' dejstvie: panika
uleglas'.
Dogginz povernulsya k ostal'nym.
- Vse normal'no, on otyskalsya, - golos byl bodryj, spokojnyj. - A
teper' poshli.
- Postroit'sya, i za mnoj, - utochnil Najl.
K schast'yu, nikto ne stal zadavat' voprosov. A mezhdu tem, esli by
svetila luna, skryt' obman bylo by nevozmozhno. No ona byla sokryta
vysotnymi zdaniyami na severo-vostoke, i temnota stoyala pochti polnaya.
CHerez neskol'ko sekund oni shagali stroem na severo-vostok po centru
uzkoj ulicy.
Najl byl potryasen. U nego ne zakradyvalos' somneniya naschet togo, chto
proizoshlo.
Popytka cheloveka kriknut' ili okazat' soprotivlenie zaranee byla
paralizovana zhestkoj pauch'ej volej.
K etomu momentu ot tela bednyagi, veroyatno, malo chto ostalos'.
Kstati, dazhe sejchas opasnost' eshche ne minovala. Stoit komu-nibud'
zametit', chto Markusa v stroyu net, neminuemo posleduet vzryv paniki, i ih
prisutstvie obnaruzhat.
Tol'ko kogda bezo vsyakogo nervnogo metaniya proshli cherez sleduyushchij
osveshchennyj lunoj perekrestok, Najl ponyal, chto mozhno perevesti duh.
Nikto ne usomnilsya v pravdivosti Dogtinza, kogda tot skazal svoim
sputnikam, budto Markusa nashli.
CHto kasaetsya ih mestonahozhdeniya, to zdes' Najl chuvstvoval
stoprocentnuyu uverennost'. Plan kvartala rabov on predstavlyal tak zhe yasno,
kak esli by u nego pered glazami visela karta.
Kazhdaya detal' byla chetkoj i ponyatnoj, poskol'ku usvaival on ee v
sostoyanii usilennoj sosredotochennosti.
Iz karty sledovalo, chto kazarmy nahodyatsya otsyuda v dvuh kvartalah k
severu.
Proshche vsego bylo by projti cherez shirokij prospekt, idushchij ot zala
sobranij k reke, no Najl otklonil takoj variant kak ne vpolne nadezhnyj.
Vmesto etogo on reshil projti dal'she po uzkoj ulice i povernut' nalevo
na sleduyushchem perekrestke.
Na toj storone prospekta nachinalsya rajon, razrushennyj v svoe vremya
pozharom. Bol'shinstvo domov predstavlyalo soboj lish' ostovy, v vozduhe stoyal
gustoj zapah gorelogo dereva. K yugu luna osveshchala kuchi musora, a v
otdalenii vidnelas' reka.
Na sleduyushchej ulice Najl velel povernut' nalevo. CHuvstvovalos', chto
ogon' proshelsya i zdes', no bol'shinstvo domov vse zhe ustoyalo. Najl
obradovalsya: pautiny nigde sverhu ne bylo vidno.
Nepohozhe, chtoby pauki obitali v etih sirotlivyh razvalinah.
Projdya s polputi vdol' ulicy, poravnyalis' s neprimetnym
polurassypavshimsya zdaniem, otkuda na dorogu sveshivalo vetvi izognutoe
derevo. Dom po sosedstvu tozhe byl razrushen, ulicu peregorazhivali
raznovelikie grudy oblomkov, metrov do treh vysotoj. Najl reshil
perebirat'sya v etom meste i pervym polez vverh po kuche kamnej, ostorozhno
vyveryaya pered kazhdym ocherednym shagom, nadezhna li opora.
Tak i perebralsya, otdelavshis' lish' ocarapannym zapyast'em, da sinyakom
na goleni, i obernulsya, podzhidaya ostal'nyh.
Luna teper' nahodilas' kak raz szadi, serebrya vetvi dereva, list'ya na
kotorom, kstati, chut' slyshno shelesteli, kak na legkom vetru.
U nego hvatilo vremeni osmyslit' nekotoruyu strannost': otkuda veter,
noch'-to tihaya? - kogda iz temnoty svalilsya pauk.
Proizoshlo vse tak bystro, ponachalu slozhno bylo i razobrat', chto eto -
mozhet, ten' mel'knula.
Padenie bylo sovershenno besshumnym, razdalsya tol'ko priglushennyj krik
cheloveka, na kotorogo on upal, - takoj slabyj, chto nikto iz ostal'nyh,
pohozhe, i vnimaniya ne obratil.
Na sekundu Najl izumlenno zastyl, paralizovannyj neveroyatnost'yu
proishodyashchego.
Pauk primetno dvinul golovoj - klyki vsazheny.
Najl nevol'no vskriknul, ostal'nye v smyatenii obernulis'. Napali na
zamykayushchego. Esli b ne Najl, nikto by i ne zametil, chto zadnij ischez.
Teper' bylo ponyatno, kak imenno ischez rab, kogda shli k gorodu zhukov.
Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, Najl snova kinulsya vverh po
oblomkam, v temnote sbiv kogo-to s nog. Vzletev naverh, on uvidel pauka,
bredushchego v storonu nemo ziyayushchego pod容zda.
Na spine u nego bol'shoj kukloj boltalos' bezuchastnoe chelovecheskoe
telo.
Osleplennyj vnezapnoj yarost'yu, Najl podhvatil pervyj popavshijsya kamen'
i zapustil ego v vos'milapogo. Tot gluho stuknul o vorsistyj bok.
Sushchestvo mgnovenno ostanovilos' (chuvstvovalos' ego izumlenie),
obronilo telo i ozadachenno povernulos'.
Ne uspel kamen' sorvat'sya s ruki, kak do Najla zapozdalo doshlo, chto
postupaet on oprometchivo.
Razvernuvshis' ryvkom, on popytalsya yurknut' vniz. Kuda tam! Telo
nepodvizhno zastylo, slovno myshcy skovalo ledyanym pancirem.
Vse, zastyv, v uzhase smotreli, kak pauk, vystaviv klyki, priblizhaetsya
k Najlu.
Glaza smotreli s otstranennoj bezuchastnost'yu ubijcy. YUnosha sovershil
nemyslimoe, napal na smertonosna.
Kto-to pronzitel'no vzvizgnul.
Najl vzdrognul i ponyal, chto vozmozhnost' dvigat'sya vse zhe est'.
Medal'on zheg grud' pylayushchim uglem.
Glyadya na nebrezhnye, netoroplivye dvizheniya - pauk, pohozhe, narochito
rastyagival vremya, - yunosha oshchutil priliv gor'kogo gneva.
Nado zhe, kakoe otkrovennoe, unizitel'noe, nagloe prevoshodstvo ishodit
ot tvari!
I on sudorozhno rvanulsya. Medal'on, kazalos', nakalilsya eshche sil'nee
(ozhoga na grudi tochno ne minovat'), no Najl ot etogo lish' eshche bol'she
napryagsya.
I tut, s vnezapnost'yu lopnuvshego provoda, volya pauka otrikoshetila sama
v sebya, i smertonosec vzdrognul, kak ot boli. Sobstvennyj impul's
bumerangom vozvratilsya k nemu, da eshche i usilennyj nenavist'yu Najla.
Pauk prignulsya, kak pes pod udarom palki. No vot on sobralsya s silami,
i Najl opyat' spolna oshchutil vsyu moshch' ego voli, hlestko udarivshej v samuyu
serdcevinu nervnoj sistemy.
Na etot raz Najla ne udalos' zastich' vrasploh.
Podkreplennyj mysl'yu, chto sushchestvo vse zhe uyazvimo, on udaril svoej
volej, slovno krikom gneva.
Opyat' pochuvstvovalos', kak pauk truslivo s容zhilsya.
Tem ne menee, ego volya cepko uderzhivala Najla, ne davaya razmahnut'sya,
tak chto vse usiliya okazyvalis' tshchetnymi; ruki cheshutsya udarit' kak sleduet,
da nikak ne dotyanut'sya do celi.
V popytke "dostat'" pauka Najl klonilsya vpered, slovno prevozmogaya
sil'nyj vstrechnyj veter, i nakonec pochuvstvoval, chto volya smertonosna
nachinaet kolebat'sya. I tut s vnezapnost'yu, ot kakoj Najl edva ne lishilsya
ravnovesiya, pauk sdal. Na mgnovenie lapy u nego budto podognulis', zatem on
povernulsya i pobezhal, volocha za soboj beschuvstvennoe chelovecheskoe telo.
Ot neobuzdannogo torzhestva u Najla golova shla krugom; on v zhizni eshche
ne perezhival takogo triumfa.
I tut s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu navalilas' ustalost', s plech
peredavshis' na nogi. Koleni u Najla podognulis', on edva uderzhalsya,
poryvisto vzmahnuv rukami.
Kogda yunosha spustilsya s kuchi, ustalost' smenilas' tyazhelo pul'siruyushchej
golovnoj bol'yu.
- Kak u tebya poluchilos' ego shuganut' otsyuda? - izumilsya Dogginz.
- Potom ob座asnyu, - yazyk u Najla zapletalsya, kak u p'yanogo. - Nado
poskoree ubirat'sya.
Vse zasuetilis', zaspeshili. Najl chuvstvoval obshchuyu vzvinchennost' i
ponimal, chto s togo momenta, kak oni vstupili v kvartal rabov, opasnost'
sejchas sil'nee vsego.
Esli gde-nibud' v sosednih zdaniyah gnezdyatsya eshche pauki, to ne uspeyut
oni dojti do konca ulicy, kak te nepremenno budut tut kak tut.
Ot sobstvennoj opustoshennosti voznikalo chuvstvo bespomoshchnosti. Ot
perezhivanij otvleklo zhzhenie v grudi.
Imenno poetomu on polez pod rubahu i oshchupal dosazhdayushchee mesto
konchikami pal'cev. Tak i est', yazvochki i voldyri. Lyubopytstva radi on
povernul medal'on oval'noj vypuklost'yu vnutr'.
V etu zhe sekundu bol' usililas' tak, chto Najl poperhnulsya sobstvennym
dyhaniem.
Dogginz trevozhno na nego pokosilsya. Gde-to okolo minuty mozg napominal
lodku sredi bushuyushchih voln nesterpimoj muki.
Odnako bol', v konce koncov, pereplavilas' v zhestokuyu
sosredotochennost', i Najl pochuvstvoval, chto samoobladanie vozvrashchaetsya k
nemu.
Osoznanie etogo budorazhilo, napolnyaya pobednym torzhestvom, edva ne
takim zhe, kak otpor smertonoscu.
Ran'she Najlu udavalos' perenosit' bol' i ustalost' lish' do
opredelennogo momenta, a dal'she vsegda prihodilos' otstupat'. No vot
sejchas, pohozhe, on odolel etu izvechnuyu obrechennost' i na kakoj-to mig
oshchutil sebya pokoritelem gornoj vershiny.
Oni doshli do konca ulicy, vyhodyashchej na shirokij proezd, vdol' kotorogo
bezmolvno vysilis' velichestvennye, pochernevshie ot vremeni i obvetshalye
zdaniya.
Pryamo naprotiv gromozdilas' stena metrov desyati vysotoj, naverhu
shchetinilis' dlinnye shipy.
Poverhnost' steny byla absolyutno gladkoj, slovno vysechennoj iz
sploshnogo kamnya. Na vid ona kazalas' takoj zhe nepristupnoj, kak otvesnaya
skala. Osveshchennye lunnym svetom kazarmy napominali Najlu o citadeli na
plato.
Vse ozirali stenu s unyloj beznadezhnost'yu; tol'ko odnomu Dogginzu.
pohozhe, vse bylo nipochem. Na lice u nego chitalos' tajnoe zloradstvo: pobeda
blizka.
- CHto ty tam dumaesh' otyskat'? - sprosil Najl.
- Vzryvchatku, - otvetil tot, pochemu-to nastorozhenno pokosivshis'. - I
oruzhie.
- Oruzhie?
- Imenno tak. Oruzhie, - proiznes Dogginz vkradchivo i povernulsya k
ostal'nym. - Ladno, davajte-ka blizhe ko mne, i derzhites' v teni.
Metrov cherez tridcat' oni ochutilis' kak raz pered central'nymi
vorotami kreposti.
Ogromnye monolitnye dveri, vyshe samih sten, i tozhe unizany sverhu
ostrymi kak igly shipami.
Po sosedstvu v stene nahodilas' dver' pomen'she, no ta podatliva ne
bol'she, chem sama stena.
Eshche trista metrov, i oni uzhe vozle yugo-zapadnogo ugla, granichashchego s
vyvodyashchim k reke proezdom.
Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': zapadnaya chast' steny tak
zhe nepristupna, kak i vse ostal'nye. V otlichie ot zdanij na prospekte, eti
steny vozvodilis' yavno na veka.
Projdya s polminuty vdol' severnoj chasti, oni neozhidanno vyshli eshche k
odnim vorotam. Tozhe massivnye, iz litogo metalla, tochno s takim zhe chastym
ryadom bezukoriznenno ostryh shipov po verhu, no eti umeshcheny byli mezhdu
shirokimi stolbami, kazhdyj iz kotoryh venchal bol'shoj shtyr'.
Dogginz, ostanovivshis', izuchal stolby s neponyatnym vnimaniem - kartina
kazalas' takoj zhe beznadezhnoj, chto i vozle drugogo vhoda.
- Milon, davaj-ka verevku, - neozhidanno skazal on.
Odin iz lyudej styanul s sebya seroe rubishche, pod kotorym okazalas'
obyknovennaya zheltaya tunika zhuchinogo slugi.
On otvyazal obmotannuyu vokrug poyasa verevku (Najlu ona pokazalas'
opasno tonkoj).
Zatem Dogginz dostal iz karmana metallicheskij kryuk - okazalos',
skladnoj, napodobie yakorya-"koshki".
Ego on prinajtoval k koncu verevki i, primerivshis', brosil vverh.
"Koshka" zacepilas' za dva krajnih ot vorot shipa. Podergav dlya vernosti
verevku, Dogginz bystro polez naverh.
Vskore on uzhe stoyal na stolbe, priderzhivayas' obeimi rukami za shtyr',
chtoby ne svalit'sya.
Teper' bylo yasno, pochemu on prismotrel imenno etot pyatachok. SHiriny
stolba po obe storony ostriya hvatalo kak raz, chtoby prolezt' cheloveku
suhogo teloslozheniya.
Dostali eshche odnu verevku.
Ee Dogginz privyazal k osnovaniyu shtyrya i sbrosil za stenu na tu
storonu. CHerez sekundu podryvnik ischez.
Najl polez sleduyushchim.
Dotyanuvshis', nakonec, do verha, on sumel uderzhat'sya na vershine vorot,
posle chego, perebiraya nogami, zakrepilsya na stolbe.
Lunnyj svet padal na vidneyushchiesya vnizu dlinnye kryshi kazarm. S etoj zhe
tochki otkryvalsya vid na yug, na reku i neboskreby pauch'ego goroda.
V lunnom svete bashnya gorela rovnym zelenovatym svecheniem, a
neposredstvenno za nej razlichalas' chernaya glyba vmestilishcha
SmertonoscaPovelitelya.
Vnezapno Najl pochuvstvoval sebya nastol'ko uyazvimym i otkrytym dlya
obzora, chto, proskol'znuv mezhdu shtyryami, pospeshil spustit'sya vniz, za
stenu.
Dozhidayas' ostal'nyh sputnikov, chto skatyvalis' vniz odin za drugim,
Najl s Dogginzom molcha ozirali pustynnyj stroevoj plac, okruzhennyj
prizemistymi soldatskimi kazarmami.
Pautiny ne bylo vidno nigde, a v celyh, nepobityh steklah okon
pobleskivala luna.
CHto-to v atmosfere etogo mesta nagonyalo na Najla neiz座asnimoe
odinochestvo i tosku.
Zagovoriv s Dogginzom, on nevol'no pojmal sebya na tom, chto govorit
tiho, poniziv golos, slovno boyas' potrevozhit' tishinu.
- Kak ty schitaesh', pochemu pauki nikogda syuda ne zabiralis'?
- A zachem im? CHto im zdes' delat'?
- Poluchaetsya, zdes' nichego ne menyalos' s toj samoj pory, kak lyudi
ostavili Zemlyu?
- Vidimo, da, - skazal Dogginz, krivo usmehnuvshis'.
V pare shagov sleva vozle steny chto-to smutno belelo. Najl podoshel
vzglyanut' i natknulsya na chelovecheskij skelet,
Ochevidno, on lezhal zdes' uzhe dolgo, i ot vremeni i nepogody cherep
sdelalsya tonkim i hrupkim.
Najl povernulsya k Dogginzu.
- Kto-to pytalsya syuda probrat'sya. Dogginz poshevelil kosti noskom
bashmaka, nekotorye otvalilis'.
- Znat' by, ot chego on zdes' pomer, - Dogginz zadumchivo razglyadyval
verh steny.
- Mozhet, pauk dognal?
- Mozhet, - ne osobo vnikaya, skazal tot. Oba vzdrognuli ot sudorozhnogo,
preryvistogo poskulivaniya, ishodyashchego slovno ot nekoego zhivotnogo.
Do Najla doshlo, chto donositsya ono ot kogo-to iz lyudej Dogginza, tesno
sbivshihsya vozle steny.
- CHto sluchilos'? - rezko okliknul Dogginz.
- Tut chto-to s Kiprianom!
Na zemle korchilsya v mukah chelovek, telo otchayanno izvivalos'.
On pytalsya chto-to vygovorit', no bol' ne davala proiznesti ni zvuka.
CHelovek davilsya, na gubah prostupila belaya pena.
Rezko vygnuvshis', on vnezapno obmyak i perestal shevelit'sya. Glaza
zakatilis', vidnelis' odni belki. Dogginz poshchupal pul's, no i tak uzhe bylo
yasno, chto chelovek mertv. Agoniya dlilas' ne dol'she desyati sekund.
Dogginz vypryamilsya; dazhe v temnote bylo zametno, naskol'ko on bleden.
- Kto-nibud' znaet, chto proizoshlo? Vse lish' ugryumo pokachali golovami.
Bylo vidno, chto lyudi blizki k isterike.
Dogginz pripodnyal pravuyu ruku mertveca i perevernul ee. Na tyl'noj
storone predplech'ya byla carapina okolo dvuh santimetrov dlinoj.
- Vot ono chto. SHipy otravleny. Mysl' o tom, naskol'ko oni byli blizki
k smerti, na nekotoroe vremya vseh slovno paralizovala.
Odnako Dogginz byl reshitel'no nastroen ne dopustit', chtoby lyudi uspeli
poddat'sya strahu.
- Pora dvigat'sya. A teper' slushajte menya vnimatel'no. V odnom iz etih
zdanij i nahoditsya arsenal. Mne nado, chtoby vy otyskali, v kotorom imenno.
Najl ukazal na krajnee zdanie v severovostochnom uglu.
- Mne kazhetsya, chto v etom.
- Pochemu?
- Ono bylo pomecheno na karte. Dogginz s somneniem pokachal golovoj.
- A ya vot dumayu, ono pohodit skoree na kancelyariyu. No vse ravno, davaj
posmotrim i tam.
Bolee pristal'noe izuchenie pokazalo, chto on prav.
Dejstvuya plechami kak taranami, oni vzlomali dver', zatem zazhgli
maslyanye svetil'niki i razbrelis' po zdaniyu.
Ubranstvo bol'shinstva komnat bylo primerno odinakovym: stoly, stul'ya,
etazherki so mnozhestvom polok.
Vozduh stoyal zastojnyj, mertvyj, kak v sklepe; k chemu ni prikosnis' -
vsyudu temnaya pyl'.
Kogda kto-to potyanul zanavesku, ta porvalas', slovno podmokshaya
promokashka.
Dogginz odin za drugim vydvigal iz stola yashchiki. Kogda vyyasnilos', chto
odin iz nih zapert, vynul nozh i, neterpelivo tryasya lezviem, rasshchepil zazor
do shirokoj shcheli. Lezvie, shchelknuv, slomalos', no Dogginz dovol'no hmyknul:
yashchik otkrylsya.
On ocenivayushche vzveshival na ladoni kakuyu-to dlinnostvol'nuyu shtukovinu.
- CHto eto?
- Blaster sistemy Fleknou.
- CHto on delaet?
- Izluchaet chistuyu energiyu. Smotri. Sverknula bezzvuchnaya golubovataya
vspyshka (Najl ot neozhidannosti prosto podprygnul), i iz stvola metnulas'
preryvistaya nit' sveta. Pochti totchas zhe zapahlo nagretym metallom i ozonom.
CHerez stenu okolo okna lunnyj svet pronikal teper' besprepyatstvenno,
blaster prodelal akkuratnoe krugloe otverstie diametrom okolo pyati
santimetrov.
- Kak ty dogadalsya, chto on zdes'?
- Prosto naugad. |to uzhe ne pervaya kazarma, gde mne dovodilos' byvat'.
- On berezhno pohlopal po oruzhiyu.
- S takim nam nikakoj pauk ne strashen.
- |to i est' to samoe, chto ty rasschityval otyskat'?
- Da, v tom chisle.
V prohode pokazalsya Milon.
- Zdes' nichego net, ser. Prosto kancelyariya, kak vy i polagali,
- Ty uveren, chto arsenal raspolagaetsya imenno zdes'? - sprosil
Dogginz.
Vmesto otveta Najl zakryl glaza. On ne pytalsya osobo pripominat' shemu
raspolozheniya kazarm - v dannyj moment ne eto bylo glavnoe, - no pered
vnutrennim vzorom po-prezhnemu vidnelas' nadpis' "Arsenal" v
severo-vostochnom uglu plana.
- Da, absolyutno uveren. Dogginz pokachal golovoj.
- V takom sluchae, navernoe, plan special'no byl sostavlen dlya
dezinformacii.
- S kakoj stati?
- V dvadcat' pervom veke na voinskie chasti ochen' chasto napadali
politicheskie terroristy. Vot pochemu, kstati, v eto mesto tak slozhno
proniknut'.
- No v takom sluchae oni, konechno zhe, pozabotilis' ukryt' arsenal
ponadezhnee? Dogginz azh pal'cami shchelknul.
- Slushaj, a ved' v samom dele! Vot on, otvet. Pod zemlej. - On
povernulsya k Milonu. - V etom meste est' podval?
- Da, tol'ko on zapert.
- Pokazhi mne, gde on.
Milon provel ih po koridoru i stal spuskat'sya po lestnice.
V samom nizu nahodilas' obitaya stal'nymi listami dver'. Ruchka,
estestvenno, ne poddavalas'.
Dogginz podstavil k nej blaster i nazhal na spusk.
Dver' otletela kak ot tolchka, veerom rasseyalis' bryzgi rasplavlennogo
metalla.
Odnako, sudya po pomeshcheniyu, zdes' nahodilsya arhiv.
Dlinnye ryady polok, yashchiki s bumagami, kassety s mikroplenkoj. Dogginz
rasporyadilsya razojtis' i osmatrivat' steny v poiskah tajnogo hoda, no
prodolzhitel'nyj poisk uspehom ne uvenchalsya.
- Pozhaluj, chto ty prav, - opredelil Dogginz. - S kazarmami v centre
goroda oni ne mogli riskovat'. Ne spryach' oni oruzhejnye sklady ponadezhnee,
vsego odna bomba terrorista smela by ih s lica zemli. Edinstvenno, chto
imelo smysl, - eto sozdavat' ih pod zemlej.
Pri etom Dogginz udruchenno posmotrel na pol. Najl snova zakryl glaza i
popytalsya myslenno vossozdat' plan.
- Nadpis' "Arsenal" byla ne na samom zdanii, a gde-to vperedi, -
skazal on v konce koncov.
Lish' u Dogginza glaza radostno blesnuli.
- Nu-ka, pojdem, pokazhesh'!
Snaruzhi Najl ukazal na kvadrat vozle severnoj steny zdaniya.
- Gde-to zdes'.
- Tak, - skazal Dogginz, ozhivlenno obernuvshis' k ostal'nym. - Ishchem
kakoj-nibud' vhod, vozmozhno, potajnuyu dver'. Rashodimsya cepochkoj - vot tak
vot - i topaem, topaem nogami, poka kto-nibud' ne zaslyshit polyj zvuk.
Najl naryadu s drugimi tozhe vzyalsya protaptyvat' ploshchad' v sorok
kvadratnyh metrov. Pokrytie pod nogami bylo gladkim i chernym, minut cherez
desyat' svodilo uzhe obe stupni.
Dogtinz polzal na chetveren'kah, pytlivo vyiskivaya hot' kakuyunibud'
shchel'; chuvstvovalos' ego rastushchee bespokojstvo.
U ostal'nyh userdie tozhe zametno shlo na ubyl'.
- Ishchi my sejchas vodu s pomoshch'yu lozy, moj praded v dve minutu vse by
reshil, - vzdohnul poblizosti pomoshchnik Mostiga. - Na etot schet emu, pozhaluj,
ravnyh vo vsej okruge ne bylo.
Najlu neozhidanno vspomnilos', chto ved' i emu samomu ne odin raz
dovodilos' otyskivat' skrytye podzemnye klyuchi; dlya zhitelya pustyni takaya
sposobnost' byla napryamuyu svyazana s vyzhivaniem. Dzhomar, tak tot mog dazhe
chuvstvovat', gde v nore skryvaetsya gryzun...
Vynuv iz karmana metallicheskuyu trubku, Najl razdvinul ee.
- CHto eto u tebya? - s lyubopytstvom sprosil Dogginz.
- Volshebnaya palochka, - mnogoznachitel'no ulybnulsya Najl.
Dobryj znak: metall chut' poshchipyval konchiki pal'cev.
Tol'ko obhvativ oba konca szhatymi kulakami, on provernul ruki ladonyami
naruzhu, ot chego trubka pruzhinisto sognulas', kak moshchnyj luk. Zatem vytyanuv
pered soboj ruki parallel'no zemle, medlenno tronulsya vpered, zakryv dlya
bol'shej sosredotochennosti glaza. Dojdya do steny zdaniya, Najl povernulsya i
dvinulsya po diagonali.
V desyatke metrov ot steny luk s neodolimoj siloj stal vypryamlyat'sya.
Najl ostanovilsya i ukazal sebe pod nogi:
- Vot zdes' chto-to est'.
- Ognya syuda! - speshno velel Dogginz. Oni vmeste s Najlom opustilis' na
kortochki i samym dotoshnym obrazom prinyalis' izuchat' tverduyu gladkost'
asfal'ta.
Odnako potajnoj dveri ne bylo i sleda.
- Ty uveren, chto eto imenno zdes'?
- Da. - Trubka svidetel'stvovala krasnorechivee slov.
- Ladno. - Dogginz podnyalsya. - Otojdi-ka podal'she!
On napravil blaster vniz i nazhal na spusk. S sypuchim treskom polyhnul
prizrachno-goluboj trezubec napryazhennogo ognya, vozduh napolnilsya zapahom
ozona s udushlivoj primes'yu gari, ishodyashchej ot chadyashchego asfal'ta.
Pokrytie na glazah proselo, zatem rastayalo. Belyj dym kurilsya nad
shipyashchimi, puzyryashchimisya krayami okrugloj dyry v dva metra shirinoj.
Najl, oshchushchaya, kak sil'no nagrelas' zemlya pod nogami, podoshel k
stoyashchemu u samoj dyry Dogginzu.
- Ty glyan'! - On, vostorzhenno hmyknuv, shlepnul Najla po plechu. - Kakoj
tam polyj zvuk! Tolshchina von kakaya.
Stoya neposredstvenno vozle dyry, mozhno bylo razlichit', chto tolshchina
asfal'ta v etom meste dejstvitel'no ne men'she polutora metrov.
Opushchennyj vniz maslyanyj svetil'nik vyhvatil iz t'my krutoj prolet
uhodyashchej vniz betonnoj lestnicy.
Dogginz velel razdobyt' kakogo-nibud' tryap'ya.
Lyudi vozvratilis', nesya ohapki zaplesneveloj, raspolzayushchejsya tkani; eyu
obernuli oplavlennye kraya.
Zatem opustili v nee Dogginza, podhvativ pod myshkami verevkoj. Sledom
polezli Najl i Milon.
Srazu bylo vidno, chto pod sloem asfal'ta nahoditsya shirokaya potajnaya
dver', podpertaya pokorezhennymi stal'nymi balkami, kazhdaya tolshchinoj
santimetrov desyat'.
- Interesno, kak eto vse sverhu udavalos' podnimat'? - nedoumenno
sprosil Dogginza Najl. - Zdes' zhe vesa ne menee polutonny.
- A ee, vidno, vverh ne podnimali, dver' uteplyalas' vniz. Vyklyuchatel',
dolzhno byt', gde-nibud' v shtabnom korpuse. - Dogginz osmotritel'no obognul
luzhu gudrona, medlenno zastyvayushchuyu na stupen'kah. - Vsem za mnoj, i glyadet'
v oba. Zdes' lovushek, sudya po vsemu, ujma.
- V takom sluchae pustite-ka vpered menya, ya vospol'zuyus' etoj vot
shtukovinoj. - Najl vytyanul pered soboj razdvizhnuyu trubku.
- Pozhaluj. Tol'ko, radi boga, bud'...
Dogovorit' on ne uspel.
Najl sobralsya bylo sojti s poslednej stupen'ki, no tut razdalsya
shchelchok, soprovozhdaemyj gluhim stukom.
CHto-to neulovimo mel'knulo pered glazami, i paren' otoropelo obnaruzhil
- pered nim cel'nometallicheskij bar'er, v mgnoven'e oka zamknuvshij koridor
ot steny do steny.
Ne bylo somneniya: zanesi Najl nogu nad etoj chertoj, i ego by
rasplyushchilo v lepeshku ili rasseklo nadvoe, slovno gigantskim toporom.
Vmeste s tem, nagnetaemoe medal'onom samoobladanie bylo nastol'ko
sil'nym, chto Najl tol'ko chut' struhnul; mozg otozval pritok adrenalina uzhe
do togo, kak tot dostig krovenosnoj sistemy.
Trubku on pytalsya vytyanut' uzhe sovsem tverdoj rukoj. No ta byla slovno
v tiskah.
- Teper' ponyal, o chem ya? - suho skazal Dogginz (a u samogo v lice ni
krovinki). - Otojdi-ka.
Blaster on napravil na kraj bar'era, ponizhe trubki. Ozarennoe
golubovatym spolohom zamknutoe prostranstvo na mig upodobilos' koldovskoj
peshchere; Najlu pochemu-to brosilos' v glaza, kak otletevshie melkie iskorki
zatreshchali u Dogginza v volosah.
Vidya, chto bar'er nakalyaetsya vnachale dokrasna, a zatem uzhe i dobela,
vse opaslivo podalis' nazad, podnyavshis' na neskol'ko stupenej.
Biserinkami pota skatilos' vniz neskol'ko kapel' rasplavlennogo
metalla, zatem obrazovalos' otverstie razmerom s kulak. Poslyshalsya shchelchok,
i bar'era ne stalo. Mel'knuv edva ulovimoj ryab'yu, on ischez v stene,
operediv dazhe razdvizhnuyu trubku, upavshuyu sekundoj pozzhe.
Najl. nagnuvshis' podnyat' trubku, chertyhnulsya: metall obzheg pal'cy. On
opustilsya na koleni i vnimatel'no osmotrel ee pri svete svetil'nika.
Neveroyatno, metall dazhe ne pomyalsya.
Najl snova vytyanul vpered ruku s trubkoj. Na etot raz nichego ne
proizoshlo. Kakoj by mehanizm ni upravlyal bar'erom-lezviem, on vyshel iz
stroya ot zhara.
Eshche metrov sorok, i oni ochutilis' pered tyazheloj, napominayushchej tyuremnye
vorota reshetkoj. Vid u nee byl groznyj, odnako pod luchom blastera zamok
proderzhalsya lish' paru sekund.
V desyati metrah otsyuda, pod lestnicej nahodilas' eshche odna stal'naya
dver', massivnaya, s zamkom-shifrom. Dogginz podnyal blaster, no, peredumav,
medlenno opustil.
- Net, s etoj postupim akkuratno.
Najl voshishchenno nablyudal, kak tot prinik uhom k disku, zatem konchikami
pal'cev stal akkuratno dvigat' tuda-syuda ruchku. Minut cherez desyat'
poslyshalos' neskol'ko shchelchkov, i Dogginzu udalos', tolknuv, otvorit' dver'.
Vot togda-to oni i ponyali, naskol'ko prozorlivo postupil Dogginz,
reshiv-taki ne ispol'zovat' blaster.
Pryamo za dver'yu chut' li ne vplotnuyu stoyali krasnye yashchiki s cherepom i
skreshchennymi kostyami.
Vidimo oni predstavlyali soboj poslednij bar'er. Kogda, v konce koncov,
ih peretaskali i ostavili v koridore, v koleblyushchemsya plameni svetil'nikov
vyyavilsya dlinnyj, s nizkim potolkom kazemat, polnyj derevyannyh yashchikov i
metallicheskih korobok.
Lyudi stoyali pri vhode, podnyav nad golovoj svetil'niki. Najl mel'kom
vzglyanul na lico Dogginza. Glaza u nego svetilis' oduhotvorenno, kak u
cheloveka, dostigshego svoej zhiznennoj celi.
- Ty znal, chto takoe mesto sushchestvuet? - pointeresovalsya Najl.
Dogginz tyazhko vzdohnul, slovno ochnuvshis' ot sna.
- Odni sluhi. No na samom dele ya ne ochen' vo vse eto veril. - On
gluboko vzdohnul. - Bozhe, zdes' pripasov hvatit na nastoyashchuyu vojnu.
On dvinulsya vpered, vglyadyvayas' v naleplennye na yashchikah yarlyki.
- Rakety, zazhigatel'nye bomby, kassetnye zaryady, atomnye granaty... -
On pohodil na veruyushchego, slepo vorozhashchego gubami molitvu.
Najl povernulsya k Milonu:
- Davaj, vedi ostal'nyh.
Kogda Milon udalilsya, Najl nagnal Dogginza, svetil'nik kotorogo
teplilsya gde-to v dal'nem konce kazemata.
Lyubitelya oruzhiya on zastal sidyashchim na yashchike s boepripasami, s
opushchennymi mezhdu kolen rukami.
- S toboj vse v poryadke?
- Da. A chto?
- Vid u tebya ne sovsem zdorovyj. Dogginz medlenno povel golovoj iz
storony v storonu.
- Net, ya ne bolen. Prosto... zhutkovato mne kak-to.
- S chego?
- Iz-za etoj moshchi. - Dogginz ne migaya smotrel pered soboj. Najl
opustilsya vozle nego. - Ty znaesh', chto ona v sebe tait? |to zhe sila,
sposobnaya peredelat' mir. Obladaya kotoroj, mozhno tvorit', chto vse
zahochesh'... Absolyutno vse.
- I svergnut' paukov?
- Nu da, dazhe eto.
Najla ohvatila rasteryannost'.
- YA ne ponimayu. Ved' poroh byl u vas vsegda?
- Da chto poroh! - usmehnulsya Dogginz. - Ty vot eto vidish'?
On ukazal na shtabel' chernyh metallicheskih yashchichkov, kazhdyj santimetrov
pyat' tolshchinoj i tridcat' dlinoj.
Sverhu na stene vidnelsya yarlyk s nadpis'yu: "A.L.R."
- "A.L.R." - eto chto takoe?
- |to avtomaticheskij lazernyj rasshchepitel'. - Dogginz podoshel k
shtabelyu, snyal verhnij yashchichek i otkryl. - Bol'she izvesten kak "zhnec".
- Da, prihodilos' slyshat'.
No Dogginz ne slushal. On smotrel v yashchichek s zadumchivym, mozhno skazat',
prismirevshim vyrazheniem lica. Protyanuv ruku, on izvlek ottuda oruzhie.
Razmery razocharovali: miniatyurnoe, prosto igrushechnoe. CHernoe,
santimetrov pyat'desyat dlinnoj, s korotkim derevyannym lozhem i takim zhe
korotkim, moshchno ukreplennym stvolom. Pod stvolom nahodilas' plavno
izognutaya rukoyatka.
Dogginz, ne vypuskaya oruzhiya iz ruk, vozvratilsya tuda, gde sidel, i
stal medlenno, izuchayushche ego rassmatrivat'. Obrashchalsya berezhno, kak s
novorozhdennym mladencem.
- Ty prezhde takoe videl? - pointeresovalsya Najl.
- CHtob ispravnoe, net. Ostal'nye dozhidalis' u dverej.
- Idite syuda, - pozval Dogginz, - hochu vam koe-chto pokazat'.
Oruzhie, pokachivayas', viselo stvolom vniz na zaplechnom remne.
- Interesno, parni, iz vas hot' komu-nibud' moglo by zabresti v bashku,
chto pered vami samoe gubitel'noe oruzhie vseh vremen i narodov?
- Strashnee vodorodnoj bomby? - izumlenno voskliknul Milon.
- Gorazdo. Vodorodnuyu bombu iz-za ee tupoj, bezrazlichnoj sily nikto ne
osmelivalsya primenyat'. |toj zhe shtuchkoj, v zavisimosti ot nadobnosti, mozhno
sliznut' i otdel'nogo cheloveka, i celuyu armiyu.
- Ono moshchnee tvoego blastera? - sprosil Milon.
- Bezuslovno. I kuda bolee tochnoe. Nedostatok blastera v tom, chto ego
luch rasseivaetsya, poetomu prok ot nego mozhet byt' lish' do sotni metrov, ne
bol'she. U etoj zhe shtukoviny radius dejstviya dve mili.
- Ne slishkom li? - zasomnevalsya Najl.
- Net, potomu chto ego mozhno regulirovat'. |tot rychazhok pozvolyaet
uvelichivat' i umen'shat' radius dejstviya. Postavit' na nol' - i oruzhie
voobshche ne vystrelit. Edinica - i radius dejstviya sostavit dvadcat' metrov,
i tak dalee do desyatoj otmetki. Esli trebuetsya snesti stenu, a oruzhie stoit
na "desyatke", to vse konchitsya tem, chto v ruiny obratitsya polgoroda.
Dogginz povernulsya k podruchnomu Milona:
- Ullik, razdaj-ka po shtuke kazhdomu. Zatem nado budet, chtoby vse
pouprazhnyalis' s rychazhkom diapazona. I zarubite sebe na nosu, chto oruzhie
nikogda - slyshite, nikogda - nel'zya navodit' na cheloveka, esli tol'ko ego
ne trebuetsya prikonchit'.
Pri slove "prikonchit'" u Najla vnutri chto-to boleznenno szhalos', budto
holodom poveyalo.
Ne ot samogo slova, a ot togo, kak proiznes ego Dogginz - tak, budto
rech' shla o chem-to sovershenno zauryadnom, obydennom.
Milon vruchil Najlu zhnec.
Dlya svoego razmera oruzhie bylo udivitel'no tyazhelym, po men'shej mere
kilogrammov vosem'; osnovnaya tyazhest' prihodilas' na cilindricheskij stvol s
rasplyushchennym vnizu rychazhkom ogranichitelya.
Sam centr tyazhesti rasschitan byl tak, chto priklad upiralsya v myshcu nad
bedrom, a levaya ruka udobno obhvatyvala vyemku za stvolom.
Pridav oruzhiyu takoe polozhenie, Najl pochuvstvoval smyatenie i
rasteryannost': vpechatlenie, budto zhnec smutno emu znakom, slovno on
upravlyalsya s nim vsyu svoyu zhizn'.
Dogginz tem vremenem izuchal drugie otseki sklada. On otyskal gde-to
lom i v paru priemov vzlomal dlinnyj derevyannyj yashchik-futlyar. V yashchike lezhala
dlinnaya metallicheskaya truba i neskol'ko prodolgovatyh tuponosyh snaryadov.
Dogginz hohotnul ot udovol'stviya, podkinuv odin iz nih na rukah.
- Vzglyani na etogo krasavchika.
- CHto eto?
Dogginz ukazal na trubku.
- |to taran Brodskogo. Samoe effektivnoe protivotankovoe oruzhie vseh
vremen. Proshibaet prakticheski vse v radiuse mili. - On laskovo posmotrel na
snaryady. - Takoj shtukovinoj mozhno probit' dyru v desyatimetrovoj stene.
- A eto chto za shtuki? - sprosil kto-to.
- Zazhigatel'nye bomby. Mnogo ih tam?
- Dyuzhina yashchikov.
- Horosho. Prosledi, chtoby kazhdyj nabral sebe polnye karmany. I
gotov'sya k othodu.
On akkuratno nakryl futlyar kryshkoj.
- Ne vozrazhaesh', esli zadam vopros? - sprosil Najl.
- Valyaj.
- Kogda my nynche vyhodili vecherom, ty nadeyalsya otyskat' zhnecy?
- Razumeetsya.
- Tak vot chto tebya zastavilo izmenit' reshenie?
- Kakoe reshenie?
- Nu, vystupit' protiv paukov. Dogginz pokachal golovoj.
- Davaj opredelimsya vot v chem. YA ne nameren vystupat' protiv paukov.
|to, - on vzvesil zhnecy na ladonyah, - ne dlya boya. |to dlya torga.
- Kakogo imenno?
- Naschet svobody.
- No razve...?
- Svobody ot lyubyh posyagatel'stva, - perebil Dogginz. - Pochemu,
dumaesh', my pol'zuemsya maslyanymi svetil'nikami, a ne elektricheskimi
fonaryami? Pochemu ya vsyakij raz tru eto treklyatoe ognivo vmesto togo, chtoby
pol'zovat'sya spichkami? Iz-za paukov.
- YA ne dumal, chto oni kak-to ushchemlyayut zhukov.
- Kak bylo skazano v Dogovore Primireniya: "Ni odnomu iz slug zhukov ne
budet pozvoleno ispol'zovat' ili sozdavat' mehanizmy". Tak chto ni dinamo,
ni motorov, ni komp'yutera, ni dazhe mehanicheskih chasov. I vot tak uzhe dva s
lishnim stoletiya.
- A chto oni sdelayut, esli vy otklonites' ot dogovora?
- Ochevidno, pojdut vojnoj. I togda uzh, konechno, ne uspokoyatsya, poka ne
unichtozhat vseh nas.
- Oni mogut vas unichtozhit'?
- Zaprosto. Kogda dogovor eshche tol'ko zaklyuchalsya, pauki i zhuki po
chislennosti byli primerno ravny. Teper' pauki prevoshodyat zhukov v tysyachu
raz. - Dogginz, osklabivshis', pogladil zhnec. - No s etoj-to shtukovinoj my
izmenim sootnoshenie.
Milon, podojdya, podnyal privetstvenno levuyu ruku.
- My gotovy, rasporyaditel'.
- Horosho. Podnimaj vseh na plac, i dozhidajtes' menya.
- CHto sluchilos' by, otyshchi pauki eto mesto? - pointeresovalsya Najl.
- Kakaya raznica. Im vse ravno syuda ne probrat'sya.
- Tebe ne sleduet nedoocenivat' Kazzaka.
- YA pro eto nichego ne govoril. - Oni priblizilis' k dveri. - Pomogi
mne perenesti yashchiki.
Oni postavili na prezhnee mesto yashchiki so vzryvchatkoj, vynesennye v
koridor. Kogda vodruzili na shtabel' poslednij, Dogginz zatvoril massivnuyu
dver' i provernul disk zamka-shifra. Zatem vzmahnul lomom i orudoval im do
teh por, poka iskorezhennyj disk ne sletel na pol.
- Vot tak. Puskaj teper' Kazzak probuet otkryt'. Kak by potom zhalet'
ne prishlos'.
Kogda podnimalis' po betonnym stupenyam, Dogginz ostanovilsya i polozhil
ruku Najlu na predplech'e.
- Mne nado tebe koe-chto skazat'
- Da?
- Znaesh'... Spasibo tebe, chto pomog vyjti na eto mesto. Mozhet, v odin
iz dnej ya smogu neploho tebe prigodit'sya.
- Schitaj, chto ty uzhe eto sdelal, - ulybnulsya Najl.
Snaruzhi bylo neozhidanno temno. Razgulyalsya veter, lunu zatenila temnaya
tucha. YAzychki maslyanyh svetil'nikov, kazalos', lish' usilivali okruzhayushchuyu
mglu. Dogginz v serdcah rugnulsya.
- Ne nravitsya mne eto. Poluchaetsya, raskoryaki mogut nas videt', a my ih
net.
- Togda davaj dozhdemsya rassveta. Dogginz, odolevaya nereshitel'nost',
pokachal golovoj:
- Ne hochu zdes' ni minuty lishnej zaderzhivat'sya.
- CHto budem delat' s bednyagoj Kiprianom? - sprosil kto-to.
- Pridetsya ostavit' ego zdes'.
- Neuzheli nam nel'zya otyskat' mesto, gde mozhno budet ego pohoronit'?
- Ladno, - mahnul rukoj Dogginz, - berite ego s soboj.
CHetvero podhvatili - dvoe za ruki, dvoe za nogi. Dogginz povel lyudej k
zadnim vorotam. Vynul iz karmana blaster.
- Hochu vam koe-chto pokazat'. Smotrite. On napravil blaster v centr
metallicheskoj stvorki vorot i nazhal na spusk. Iz stvola vyrvalsya goluboj
prosverk-molniya, zapahlo nagretym metallom. Vorota nakalilis' dokrasna,
zatem dobela. No metall, k udivleniyu, plavit'sya ne sobiralsya. Dogginz
opustil blaster.
- |to osobyj tugoplavkij metall, nazyvaetsya latrik - special'no protiv
terroristov. Vsya stena sdelana iz takogo materiala. A teper' smotrite.
On sdvinul na zhnece predohranitel', zatem napravil oruzhie na vorota.
Mel'knuvshij iz stvola tonkij goluboj luch napominal svetyashchijsya iznutri
steklyannyj prutik. Tam, gde on upiralsya v vorota, v metalle protaivala
dyrochka.
Dogginz nebrezhno vodil zhnecom; iz oruzhiya rvalis' krohotnye yazychki
golubogo ognya, ostavlyaya za soboj tonkuyu pryamuyu liniyu.
Neskol'ko sekund, i Dogginz vyrezal v vorotah nebol'shoj kvadrat. Tot
vyvalilsya naruzhu s tyazhelym grohotom, podcherkivayushchim ego neshutochnyj ves.
Tolshchina metalla, sudya po vsemu, byla okolo desyati santimetrov.
- Gasite svetil'niki, - skomandoval Dogginz, - i vse za mnoj. Oruzhie
derzhat' nagotove, no bez prikaza ne strelyat'!
On poshel vperedi. Prohodya cherez prolom v vorotah, Najl risknul
dotronut'sya pal'cem do metalla - holodnyj.
Neozhidanno vse ostanovilis' kak vkopannye. Najl podumal, chto lyudi
prosto osvaivayutsya v temnote, no tut do sluha donessya myagkij priglushennyj
stuk - bezoshibochno, uronili telo.
Sam Najl, vyjdya za vorota, tak i zamer, budto paralizovannyj, ne uspev
sdelat' i shaga. Kogda iz-za tuchi pokazalas' luna, lyudi uvideli podzhidayushchih
ih paukov. Oni stoyali na toj storone mostovoj i pohodili na chernye
izvayaniya. Svet luny otrazhalsya v nevozmutimyh glazah.
Na etot raz Najl ne chuvstvoval straha. On dazhe obratil vnimanie: hotya
paralich skoval myshcy tak, chto dazhe ruki otnyalis' (vpechatlenie takoe, budto
tugoj zhgut prekratil dostup k nim krovi), glaza dvigalis' vpolne normal'no,
a mozg voobshche ne oshchushchal gnetushchego davleniya.
Bolee togo, poskol'ku medal'on vse tak zhe ostavalsya povernutym vnutr',
Najl sposoben byl usugublyat' sosredotochennost', nagnetaya znakomoe oshchushchenie
edinoj sily. Stoilo ee napryach', kak onemelost' v rukah i nogah nachinala
rassasyvat'sya, a esli rasslabit'sya, konechnosti vnov' perehvatyvalo.
Do smeshnogo otradno chuvstvovat', chto ty mozhesh' zabavlyat'sya, igraya so
svoim bessiliem, kak kot s mysh'yu.
Najl napryagsya sil'nee, ot plech do stupnej, i vysvobodilos' vse telo.
YAsno bylo, chto pauki sovershenno ne soznayut, chto s nim sejchas proishodit.
Vot odin dvinulsya v ih storonu, i Najl ponyal, chto nastalo vremya
dejstvovat'. On podnyal zhnec i nazhal na spusk. Nichego ne proizoshlo.
Najl ponyal, chto zabyl snyat' oruzhie s predohranitelya. Sdvinul bol'shim
pal'cem ogranichitel' vpered i snova nazhal.
Pauk ischez. Ischezlo i dorozhnoe ograzhdenie za nim, a zaodno i bol'shaya
chast' fasada sosednego zdaniya. Golubaya spica sveta oslepila svoej
nasyshchennost'yu, a v myshcy zhivota oshchutimo udarila otdacha.
Kogda otpustil spuskovoj kryuchok, glaza vse eshche slepilo ot sverknuvshej
vspyshki. Vocarivshayasya momental'no tishina byla pugayushchej i neestestvennoj.
Drugie pauki - ih bylo primerno shestero - po-prezhnemu stoyali
nepodvizhno" tol'ko teper' eto byla nepodvizhnost' shoka.
I uzhe povernuv na nih zhnec, Najl ponyal, chto etogo mozhno i ne delat'.
Ih sila voli lopnula, kak myl'nyj puzyr', uhe v tot moment, kogda ischez
pervyj iz nih. Oni byli slovno svyazany mezh soboj nezrimoj pupovinoj, i
mgnovennaya gibel' odnogo ehom skazalas' na drugih. Vot pochemu, uzhe napraviv
oruzhie, Najl ne vystrelil. Ih bespomoshchnost' dejstvovala obezoruzhivayushche.
Poka on kolebalsya, skvoz' t'mu uprugo hlestnul drugoj luch i udaril
blizhajshego pauka, zatem smestilsya i srezal ostal'nyh prezhde, chem oni uspeli
poshevelit'sya.
|ffekt odnovremenno i zacharovyval i vyzyval durnotu. Luch rassek tvarej
popolam, slovno gromadnyj nozh, raskromsav eshche i stoyashchee szadi zagrazhdenie.
Spustya sekundu vozduh napolnilsya smradom zhzhenoj ploti. Verhnie poloviny
pauch'ih tulovishch skatilis' v kanavu, a nogi i nizhnyaya chast' oseli na
mostovuyu.
Nichto zdes' ne ukazyvalo na nasil'stvennuyu smert' - oni i dernut'sya ne
uspeli. Tushi vyglyadeli tak, slovno nikogda ne byli zhivymi. Vse proizoshlo
ochen' bystro, prosto molnienosno.
Dogginz opustil zhnec. Kivnul na oruzhie u Najla v rukah:
- Ty slishkom rvanul ogranichitel'.
- Vizhu. - Ogranichitel' stoyal na "pyati".
- No vse ravno spasibo.
Vse, kak po komande, obstupili Najla. Kto lez obnimat'sya, kto tryas
ruku, kto vostorzhenno kolotil po spine, da tak, chto Najl nevol'no morshchilsya.
Takaya burnaya blagodarnost', odnovremenno i slovom, i delom, oshelomlyala -
lyudi kak by vymeshchali eyu perezhityj uzhas. Paralizuyushchee vozdejstvie na volyu
oni perezhili vpervye, i oshchushchenie potryaslo ih sil'nee, chem gibel' tovarishchej.
Nemudreno: na neskol'ko sekund oni utratili samoe osnovnoe iz togo,
chto prisushche cheloveku, - kontrol' nad sobstvennym telom.
CHuvstvo, shodnoe s temnym predchuvstviem blizkoj smerti.
- Ladno, hvatit, - skazal Dogginz, - nado trogat'sya.
On snyal oruzhie s predohranitelya. Kogda nazhal na spusk, Najl nevol'no
zazhmurilsya.
Otkryv glaza, uvidel, chto ostanki paukov ischezli, na ih meste v
mostovoj obrazovalas' neglubokaya voronka.
- A ne luchshe budet ostat'sya v kreposti do nastupleniya dnya? - sprosil
Najl.
- Da, no tol'ko ne v kreposti. Oni pervym delom sunutsya tuda. Luchshe
otyshchem podval gde-nibud' v drugom meste. - On povernulsya k Milonu. - Nu
chto, ponesete Kipriana dal'she?
- Kak skazhete, - pokolebavshis', otvetil tot. Dogginz napravil na trup
oruzhie, no, pohozhe, peredumal.
- Nesite dal'she. Poprobuem spryatat', a tam, esli udastsya, prihvatim
ego na obratnom puti.
Kogda podnimali telo, na mostovuyu upali pervye kapli dozhdya. V
razgulyavshejsya mgle lyudi ne mogli dazhe razlichat' drug druga. Tak i breli,
sbivshis' v kuchu i pominutno drug na druga naletaya, no dazhe i eto bylo
priyatno - hot' i stalkivaesh'sya, da so svoimi. Uprugo hlestnuvshij poryv
promozglogo vetra ukazal, chto vyshli na ugol ulicy. Tut Dogginz sprosil u
Najla:
- Ty primerno prikidyvaesh', gde my sejchas?
- Von v toj storone gorodskoj zal sobranij.
- Horosho, davaj k nemu.
V nedolgom probleske lunnogo sveta stala vidna idushchaya na sever ulica.
SHirokaya, i doma sravnitel'no cely. Pautiny sverhu ne bylo, poetomu shli ne
tayas', pryamo po seredine proezzhej chasti.
No obshchee prodvizhenie zamedlyal ves mertvogo cheloveka.
Ne uspeli projti i polkvartala, kak Dogginz skazal:
- Zdes' stop. Opustite ego. Sejchas posmotrim - mozhet, podval gde
otyshchetsya.
Oni dozhidalis', zyabko ezhas' na vetru, obtekayushchem, budto ledyanoe
techenie.
Minutu-druguyu spustya nizhe urovnya mostovoj zateplel zheltovatyj yazychok
ognya. Sledom polyhnula golubaya vspyshka blastera. Golos Dogginza:
- Poryadok. Zanosite syuda.
On zhdal vnizu lestnicy, vedushchej vniz, v polupodval. Dver' za spinoj
byla otkryta. Kak raz kogda vtyanulis' vnutr', dozhd' hlynul kak iz vedra.
Otkrytuyu dver' podhvatil poryv vetra i rezko za nimi zahlopnul. Ogonek
svetil'nika osveshchal bol'shuyu meblirovannuyu komnatu.
Pol byl pokryt kovrom; stoyali stoly, massivnye kresla i knizhnyj shkaf
so steklyannymi dvercami. Dazhe Najl dogadalsya, chto kogda-to eto byla uyutnaya
kvartira. Teper' zdes' pahlo pyl'yu, plesen'yu i raspadayushchejsya shtukaturkoj.
Tem ne menee, shum dozhdya na mostovoj, sotryasayushchij okna veter vyzyvali u
vseh uyutnoe chuvstvo zashchishchennosti ot nepogody.
SHtory na oknah byli iz tyazhelogo gladkogo materiala, ne to chto te,
rvanye, raspolzayushchiesya v kancelyarii. Zadernuv ih, Dogginz pozvolil zapalit'
vse svetil'niki. Tyazheloe kreslo podstavili vplotnuyu k dveri, chtoby ne
raspahnulo vetrom (zamok byl beznadezhno sloman blasterom). Zatem, kak
mogli, ustroilis' i stali dozhidat'sya rassveta.
Vid u vseh byl obrechennyj, ponikshij - mnogie, vidno, edva derzhalis',
chtoby ne sorvat'sya. Vsego neskol'ko chasov nazad oni byli na sed'mom nebe, s
veseloj besshabashnost'yu rassuzhdali o tom, kak skinut paukov. A teper' vot
troih uzhe net, a ostal'nye uzh, navernoe, i ne chayut vernut'sya domoj.
Tem ne menee nikto ne pytalsya roptat', vygovarivaya Dogginzu za to, chto
vverg ih v takuyu peredelku. Glyadya na blednye, osunuvshiesya lica etih lyudej,
Najl chuvstvoval voshishchenie i zhalost'.
Vot odin vynul iz karmana yabloko i prinyalsya ego zhevat', i Najl
momental'no vspomnil pro pishchevye tabletki. Vynul korobochku iz karmana.
- Kto-nibud' hochet est'?
Vse s nadezhdoj podnyali golovy, no pri vide krohotnyh korichnevyh pilyul'
lica snova vytyanulis'.
Tem ne menee, kazhdyj vzyal po odnoj; dazhe Dogginz, ponachalu dosadlivo
otmahnuvshijsya, ne ustoyal pered soblaznom.
Najl, pososav svoyu, neskol'ko sleduyushchih minut naslazhdalsya tem, chto
oshchushchal gustoe teplo, l'yushcheesya vniz po pishchevodu i zatem sytno razbuhayushchee v
zheludke, slovno napolnyayushchee ego obil'noj trapezoj.
|ffekt nezamedlitel'no skazalsya na vseh. Vmeste s tem, kak na shcheki
vozvrashchalsya rumyanec ischez unylyj vid; vse vdrug prinyalis' ozhivlenno
govorit', nedavnego unyniya kak nebyvalo.
- Gde ty eto razdobyl? - polyubopytstvoval Dogginz.
- V mashine.
Tot tol'ko stranno pokosilsya, no nichego ne skazal.
Kvartira, kak vyyasnilos', sostoyala iz kuhni i dvuh spalen.
Steny kuhni pokryvala temnaya plesen', a krasnaya plitka na polu byla
napolovinu zavalena obvalivshejsya s potolka shtukaturkoj. A vot v spal'nyah
okazalos' na udivlenie suho, k tomu zhe tam nashlis' odeyala, puhoviki i
podushki. Lyudi zainteresovalis' obnaruzhennoj v platyanyh shkafah odezhdoj,
nekotorye dazhe popytalis' primerit'. V celom, soshlis' na tom, chto muzhskaya
odezhda teh davnih vremen - osobenno shtany - tak zhe smeshna, kak i nelepa, a
vot zhenskie plat'ya nichego, bolee-menee praktichnye.
Ullik obnaruzhil stennoj bar, polnyj butylok i bokalov. Glaza u
Dogginza zablesteli, on razglyadyval kakuyu-to butylku s yantarnoj zhidkost'yu.
- SHotlandskoe viski. Drevnij nalitok, vrode vina. YA odnazhdy sluchajno
nashel takuyu v zatoplennyh razvalinah.
On otkolupnul s gorlyshka fol'gu, svernul probku i ponyuhal, zatem pod
obespokoennye vzglyady podnes butylku k gubam. Vse s trevogoj sledili,
ozhidaya, chto on sejchas svalitsya ili nachnet otplevyvat'sya, a tot, naoborot,
lish' zvuchno prichmoknul i prilozhilsya eshche raz, dol'she prezhnego.
Protyanul butylku Najlu.
- Poprobuj-ka.
Najlu napitok pokazalsya do krajnosti nepriyatnym i sootvetstvuyushchim
vidu, sovsem ne kak ta zolotistaya zhidkost', chto oni na dvoih otvedali s
Odinoj v lad'e.
Odnako cherez neskol'ko minut do nego doshlo, chto dejstvie u napitka vo
mnogom to zhe: smyagchaet, obvolakivaet priyatnoj teplotoj, i nastroenie
povyshaetsya.
Glyadya, kak drugie razlivayut ognedyshashchuyu zhidkost' po bokalam, Najl
oshchutil takoj priliv chuvstv, chto dazhe sam udivilsya. Emu pokazalos', budto
vse uchastvuyut sejchas v kakom-to strannom misticheskom obryade ili rituale
krovnogo brataniya.
Oshchushchenie dlilos' vsego neskol'ko sekund, no bylo pri etom udivitel'no
nasyshchenno.
Vpervye v zhizni Najl byl tak divno, do kraev preispolnen lyubvi k
soplemennikam, ko vsemu chelovechestvu. |ti parni, kotoryh on i po imenam-to
tolkom ne znal, - Ullik. Jorg, Krispin, Gastur, Renfred, Kosmin - sdelalis'
vnezapno tak zhe dorogi, kak rodnaya mat' ili brat.
Ogon' svetil'nikov postepenno povysil temperaturu, v komnate
ustanovilos' priyatnoe teplo. I tut vse uchuyali nepriyatnyj zapah gniyushchej
ploti. Najlu on byl uzhe znakom, poetomu on cherez sekundu ponyal, chto ishodit
on ot tela, rasprostertogo v uglu.
Lico trupa sdelalos' lilovym, a lodyzhki i zapyast'ya stali raspuhat'.
Carapina na vnutrennej storone predplech'ya prevratilas' v chernuyu
ziyayushchuyu ranu - smrad, pohozhe, ishodil v osnovnom ot nee.
Telo Kipriana otvolokli na kuhnyu i ostavili lezhat' pod stolom. Milon,
pomedliv, nakryl ego eshche i plastikovoj kleenkoj. Nastoyal na tom, chtoby odin
svetil'nik iz pochteniya ostavili goret' ryadom na taburete (Kiprian byl emu
dvoyurodnyj brat).
Vnezapno vseh smorila ustalost'. Najl hotel eshche razglyadet', chto tam za
knigi v knizhnom shkafu, no pered glazami vse plylo. V poslednij raz somknut'
glaza emu dovodilos' lish' sutki nazad. Ukutavshis' po plechi v odeyalo, on
ustroilsya v kresle i ne stal protivit'sya nakativshejsya dremote. Govor vokrug
pronikal slovno skvoz' plotnyj sloj vaty, navevaya vmeste s tem uyutnoe,
bespechnoe chuvstvo.
Son - glubokij, bez snovidenij - nakryl, slovno volnoj.
Ochnulsya Najl ot kakogo-to neuyutnogo oshchushcheniya, budto k licu pristalo
chto-to lipkoe. On instinktivno podnyal ruku, pytayas' smahnut' eto samoe s
lica - vrode otstalo. V komnate gorel teper' edinstvennyj svetil'nik, vse
spali vpovalku.
Tishina na kakuyu-to sekundu vstrevozhila, zatem do Najla doshlo, chto
veter prekratilsya i dozhd' ne stuchit bol'she v okna. V sosednem kresle
negromko pohrapyval Dogginz. Vozle ego nogi, shiroko raskryv rot, spal na
spine chernovolosyj paren' po imeni Kosmin. Ego, pohozhe, donimali, trevozhnye
sny: von kak vzdragivaet, vtyagivaya vozduh.
I tut do Najla donessya zvuk. On byl ochen' tihij, edva ulovimyj:
zhidkij, chavkayushchij vshlip s ottenkom, napominayushchim shoroh suhih list'ev.
Najl po neponyatnoj prichine uvyazyval ego s perezhivaemym vo sne udush'em.
Vnachale kazalos', chto zvuk donositsya otkuda-to s toj storony vhodnoj
dveri - mozhet, dozhdevaya voda skopilas'. Odnako net, eto gde-to na kuhne.
Kogda popytalsya dvinut'sya, cherep pronzila bol' - nado zhe, zasnul, zabyv
otvernut' medal'on ot grudi. Polez pod rubahu, perevernul ego; oblegchenie
ne zamedlilo skazat'sya.
Najl ostorozhno podnyalsya, zabyv uderzhat' svalivsheesya na pol odeyalo, i
snyal so stola svetil'nik. Pereshagivaya cherez lezhashchih, poshel na kuhnyu.
Ot uvidennogo on nevol'no ahnul i popyatilsya. Pod stolom tyazhelo hlyabala
seraya studenistaya massa, puzyryas'; vzdymalsya ee gryaznovatyj verh. Najl,
nagnuvshis', podnes svetil'nik i togda ponyal, chto proizoshlo. CHerez dyru v
potolke v pomeshchenie probralsya grib-golovonog i teper' pogloshchal trup.
Najl podnyal lezhashchij na polu venik i tknul im v puzyryashchuyusya massu -
nikakoj reakcii.
- CHto eto? - prosheptali szadi. Svoej voznej Najl razbudil Dogginza.
Zavidev grib, tot podalsya nazad ot otvrashcheniya. Postoyav neskol'ko sekund,
peredernul plechami:
- A chto, mozhet, eto kak raz i est' nailuchshij vyhod.
- Ego nikak nel'zya unichtozhit'?
- Tol'ko ognem ili blasterom. Inache schitaj, chto bespolezno.
- A esli vzyat' i iskromsat'?
- Bez tolku.
Vynuv oblomok nozha, Dogginz otsek podvizhnoj seryj otrostok. On
shlepnulsya na pol, izvivayas' kak cherv'.
Najl s izumlennym uzhasom nablyudal, kak osnovnaya massa griba poshla
raspolzat'sya v storony vyazkoj luzhej, v to vremya kak vertkij obrubok tozhe
potyanulsya ej navstrechu. Vot oni sblizilis', i ego poglotili nevidimye rty.
- |ta dryan' opasna?
- Tol'ko esli ty nepodvizhen. A tak vreda ot nee net, slishkom medlenno
shevelitsya.
- CHem zhe ona kormitsya?
- Kto ee znaet. Mozhet, pohozhe, godami sidet' na golodnom pajke.
Dogginz zevnul i otpravilsya nazad k svoemu kreslu.
Sleduyushchie pyat' minut Najl, kak zacharovannyj, s otvrashcheniem neotryvno
sledil za gribom. Tot ispuskal zapah gniloj rastitel'nosti, a tysyachi
korotkih ego zevov, pogloshchaya bezdyhannoe telo, to i delo izdavali chmokayushchie
zvuki. Zmejka slizi, sbegayushchaya no stene iz dyry v potolke, pokazyvala, chto
sushchestvo sposobno prisasyvat'sya k gladkoj poverhnosti.
Skorost' pogloshcheniya u nego byla, ochevidno, kolossal'noj: cherez tyazhelo
vzdymayushchuyusya massu telo Kipriana perestalo uzhe razlichat'sya.
Po mere togo kak otvrashchenie smenyalos' lyubopytstvom, Najl stal suzhat'
fokus vnimaniya do teh por, poka vnutrennyaya sushchnost' ne upodobilas' svoej
nezyblemost'yu vode v bezvetrennyj den'.
Na kakoe-to mgnovenie on slilsya s hishchnoj sushchnost'yu griba, oshchushchaya
polnuyu ego pogloshchennost' processom usvoeniya pishchi, i s interesom uyasnil, chto
sozdanie, okazyvaetsya, soznaet ego, Najla, prisutstvie. Grib vosprinimal
ego kak rasseyannuyu massu zhiznennoj energii, potencial'nuyu pishchu i
potencial'nuyu opasnost'. No poka on nasyshchalsya, Najl byl ne v schet.
Zatem soznanie cheloveka vyskol'znulo za predely skudnoj sushchnosti
griba, Najl v ocherednoj raz ulovil sochashchuyusya kaplyami, pul'siruyushchuyu energiyu,
kotoraya, kazalos', rashodilas' cherez zemlyu, kak krupnaya ryab' po gladi
pruda.
S vnezapnoj uverennost'yu on ponyal, chto zhizn' griba-golovonoga kakim-to
obrazom zavisit ot etogo pul'siruyushchego istochnika energii. Trudno bylo
ustanovit' tochnuyu prirodu etoj zavisimosti.
Snachala podumalos', chto sam po sebe grib ne imeet sily zhit', a zaryad
poluchaet neposredstvenno ot toj zhiznennoj pul'sacii; vprochem, net, takogo
byt' ne mozhet.
Vniknuv tshchatel'nee, udalos' razlichit', chto grib podpityvaetsya
energeticheskim pul'som, kak derevo ot zhivoj pochvy. Togda poddavalos'
ob座asneniyu i to, chto grib mozhet godami iznyvat' v pustyh zdaniyah bez pishchi,
ne umiraya pri etom ot goloda...
Volosy u Najla vstali dybom, ot volneniya zahvatilo duh, slovno kto
vedro ledyanoj vody oprokinul na golovu.
Pronizavshee um ozarenie bylo smutnym i ne sovsem vnyatnym, no, vmeste s
tem, chuvstvovalos', vyvod naprashivaetsya sushchestvennyj. Ne grib, a
rastenie... |to sozdanie - svoego roda podvizhnoe rastenie. I trup ono
pogloshchaet takim zhe obrazom, kak korni rasteniya vsasyvayut to, chto ostalos'
ot razlozhivshihsya v pochve sushchestv.
A energeticheskij impul's stremitsya vyvesti etu sliznevidnuyu massu na
bolee vysokij uroven', vrode kak prevratit' ee v zhivotnyj organizm.
Vot ot etoj mgnovennoj dogadki Najl i razvolnovalsya. On vdrug osoznal:
hotya soznanie sushchestva ne nadeleno razumom, ego, tem ne menee, vedet i
kontroliruet nekaya razumnaya sila.
Mgnovennoe eto ozarenie napolnilo dushu trevozhnym vostorgom i vmeste s
tem neuderzhimym stremleniem glubzhe vniknut' v sut' etoj zagadochnoj
pul'siruyushchej sily. Ne mozhet li ona, skazhem, soznavat' prisutstvie i ego
samogo, Najla?
On vernulsya v komnatu, ostorozhno perestupaya cherez lezhachih.
- Slushaj, ty ne mozhesh' dat' mne nenadolgo blaster?
- Zachem tebe? - sprosil Dogginz (on vse eshche ne mog zasnut').
- Nado koe-chto poprobovat'. Dogginz polez v karman.
- Tol'ko uchti: zaryadov uzhe nemnogo, no hvatit, chtoby spalit' zdes' vse
podchistuyu.
Najl vozvratilsya na kuhnyu.
Opustivshis' na koleni, podstavil blaster chut' li ne v plotnuyu k
studenistoj masse i nazhal na spusk. Goluboj ognistyj prosverk napolnil
vozduh zapahom ozona. Posredi studnya obrazovalsya chernyj pyatachok shirinoj
santimetrov desyat'.
Osnovnaya massa griba trevozhno vzdrognula i styanulas', odnovremenno s
tem prervalas' i pul'saciya sily.
Zatem seraya protoplazma podalas' chut' v storonu, vysvobodiv pristavshij
k polu obuglennyj pyatachok. Tvar' prodolzhala nasyshchat'sya kak ni v chem ne
byvalo. U nee ne hvatalo uma, chtoby bezhat'.
Tem ne menee Najl uyasnil, chto hotel. Kogda udaril blaster, on oshchutil
mgnovennyj obryv pul'sa - poluchaetsya, signal o napadenii byl vosprinyat.
Mezhdu rasteniem i istochnikom energii sushchestvovala dvustoronnyaya svyaz'.
CHerez pyat' minut vse bylo koncheno. Ostorozhno sokrashchayas', slovno
ulitka, sozdanie vydavilos' iz-pod stola i stalo prodvigat'sya obratno k
stene. Ot tela Kipriana ne ostalos' rovnym schetom nichego, na pokrytoj
sliz'yu plitke valyalas' lish' prigorshnya pugovic da eshche koe-kakaya meloch', ne
podlezhashchaya usvoeniyu.
Najl navel na tvar' blaster, dumaya unichtozhit' ee, no predstaviv, kakaya
sejchas podnimetsya von', momental'no otkazalsya ot svoej zatei.
Sozdanie, pohozhe, uchuyalo ego namereniya i popolzlo vverh po stene s
udivitel'nym provorstvom, ischeznuv cherez neskol'ko sekund v dyre na
potolke.
Lenivo, zatem lish', chtoby ponablyudat' effekt, Najl sosredotochil volyu i
prikazal sozdaniyu zastyt' na meste. Ono uzhe skrylos' iz vidu, no mozhno bylo
chuvstvovat' ego prisutstvie. CHuvstvovalos' takzhe i nezhelanie podchinyat'sya.
Edinstvennym zhelaniem studnya bylo zabit'sya sejchas kuda-nibud' v temnyj
syroj ugol i perevarivat' tam pogloshchennuyu pishchu. Ispol'zuya sebe v pomoshch'
medal'on. Najl povtoril prikaz vozvratit'sya. Studen' nehotya povinovalsya, na
krayu dyry poyavilsya seryj otrostok. V etot moment vmeshalsya energeticheskij
pul's i otdal komandu, otmenyayushchuyu prikazanie Najla; otrostok skrylsya iz
vidu. Okonchatel'no zaintrigovannyj, Najl sosredotochil vnutrennyuyu silu i
opyat' prikazal vozvratit'sya.
Poluchalsya kak by poedinok, kto kogo peretyanet. I vot istochnik
neizvestnoj energii vrode by sdal. Prichina, Najl byl ubezhden, sostoyala v
tom, chto sila eta chuyala: nichego osobo vazhnogo ne proishodit. Grib,
sokrashchayas', prolez obratno cherez dyru i stal peresekat' potolok.
Najl utratil interes i oslabil vnimanie. On ozhidal, chto sozdanie
sejchas ostanovitsya i popolzet obratno. Ono zhe vmesto etogo uporno
prodolzhalo polzti cherez potolok, a zatem uzhe i vniz po stene.
Najl rasteryanno nablyudal, kak skradyvaetsya mezhdu nimi rasstoyanie. Vot
studen' uzhe i na polu, polzet po plitke, ottiraya v storony kom'ya opavshej
shtukaturki; vot on uzhe vplotnuyu podobralsya k nogam. Najl napravil blaster,
sobirayas' pal'nut', lish' tol'ko tot popytaetsya napast'. No studen' smirenno
zastyl - amorfnaya pul'siruyushchaya massa, poluovoshchpoluzhele ozhidalo dal'nejshih
rasporyazhenij.
Najl izumlenno osoznal, chto studen' vosprinimaet ego kak istochnik
prikazanij. Suetlivaya pospeshnost' i zhelanie vystrelit' kak-to srazu
uleglis'. Vmesto etogo Najl velel gribu ubirat'sya vosvoyasi i. otdav
rasporyazhenie, totchas oslabil volyu. A studen' poslushno popolz nazad k stene
i, vzobravshis', utek v dyru.
Teper', kogda kuhnya opustela, bessmyslenno ostavlyat' v nej zazhzhennyj
svetil'nik.
Najl naklonilsya nad nim, prikryl odnoj rukoj shishechku s otverstiem i
akkuratno zadul ogonek. Skvoz' tyl'nyj proem okna sochilsya tusklyj svet.
Posmotrev vverh cherez zagrazhdenie, Najl razlichil pervye luchi solnca,
padayushchie na vostochnye kryshi. V grudi trevozhno eknulo; svetil'nikto,
okazyvaetsya, vsyu noch' bylo vidno s ulicy.
Minut pyat' Najl stoyal, pristal'no vglyadyvayas' v blekloe rassvetnoe
nebo. Ne zametiv nichego podozritel'nogo, vozvratilsya nazad v komnatu. Ne
spal odin tol'ko Dogginz. On bez voprosov prinyal blaster i sunul obratno
sebe v karman.
- Skoro uzhe sovsem rassvetet, - zametil Najl.
- I slava bogu. - Dogginz, potyanuvshis', zevnul i hlopnul v ladoshi: -
Horosh spat', rebyata, pod容m! Povezet - k zavtraku budem uzhe doma. - Podoshel
k blizhajshemu oknu, glyanul za shtoru. - Vyhodim cherez desyat' minut.
Lyudi, pomargivaya so sna, pozevyvaya, stali prihodit' v sebya, no, edva
vspomniv, gde nahodyatsya, mgnovenno vzdragivali i nastorazhivalis'.
Milon vyshel na kuhnyu, i sekundu spustya poslyshalsya ego vstrevozhennyj
golos:
- Kiprian ischez!
- Uzhe znaem, - razdrazhenno otkliknulsya Dogginz. - Naschet etogo
razberemsya potom. Gotovimsya vyhodit'.
Trevozhnyj krik Milona sdelal svoe delo, v komnate navisla ugryumaya,
gnetushchaya tishina. Lyudi, vstavaya, protirali glaza. ZHelaniya vylezat' v
trevozhnyj predrassvetnyj sumrak ne bylo ni u kogo.
- Sejchas tronemsya, - zagovoril Dogginz, - No prezhde chem eto sdelaem,
hochu koe-chto skazat', prichem chtoby vy otneslis' k etomu tak, slovno rech'
idet o vashej zhizni i smerti. Tak vot, - on podnyal zhnec. - |to oruzhie shutya
sladit s lyubym paukom. Derzha ego v rukah, mozhno smelo vyhodit' navstrechu
kakim ugodno polchishcham. No pomnite: i dlya lyudej ono opasno ne menee, chem dlya
paukov. Odno nevernoe dvizhenie, i stoyashchij pered toboj chelovek gotov - ili,
eshche huzhe, poteryal nogu ili chto-nibud' eshche. Poetomu, esli na nas napadut, ne
panikovat'. Derzhat' sebya v rukah i ne davit' na spusk, prezhde chem
pricelites'. Nikakogo riska.
I vot eshche chto. Kto-to, veroyatno, boitsya, chto pauk paralizuet volyu
prezhde, chem udastsya nazhat' na spusk. Na etot schet ya hochu skazat' vam
koe-chto, o chem prezhde ne zagovarival. YA davno uzhe ponyal, chto sila voli u
paukov ne takaya uzh neoborimaya, kak my sebe predstavlyaem. V sushchnosti, eto
oshibka - nazyvat' ee siloj voli. |to, skoree, sila rezkogo okrika. - Lyudi
Dogginza yavno prebyvali v somnenii i rasteryannosti. - Pochemu vy, skazhem,
podchinyaetes' mne, kogda ya otdayu prikaz? Ved' ya vam ruki ne vykruchivayu. Vy
podchinyaetes', potomu chto szhilis' s mysl'yu, chto prikazy otdayu ya. Dopustim,
sejchas kto-nibud' vstal by u vas za spinoj i ryavknul v samoe uho:
"Vstat', ruki za golovu!" Vy by i tut podchinilis', no ne iz-za sily
voli, a potomu chto privykli vypolnyat' prikazy. A teper' skazhu, kakie u menya
na etot schet mysli. YA dumayu, paralizuya volyu, pauk na dele ispuskaet luch
navyazchivogo predlozheniya, kotoryj dejstvuet na podsoznanie. |to, mozhno
skazat', svoego roda gipnoz - esli vam izvestno takoe slovo. No vliyaniyu
gipnoza mozhno soprotivlyat'sya. A s takoj vot shtukovinoj v rukah, chert
poberi, u vas na to samyj otmennyj kozyr'.
Poetomu kogda v sleduyushchij raz pauk popytaetsya paralizovat' vashu volyu,
ne davajtes'. Derites'. Vnushite sebe, chto boyat'sya nechego.
Ladno, dostatochno. Kogda otkroem dver', ya pojdu pervym, a tam uzh
vyhodim po odnomu. Najl, pojdesh' zamykayushchim. Oruzhie postavit' na edinicu,
no bez moej komandy ne strelyat'. Krispin, otodvigaj kreslo. A ty, Milon,
otkryvaj dver'.
- Stoj... - progovoril Najl.
Razum ego vse eshche ulavlival bienie energeticheskogo pul'sa, poetomu on
pochuyal, chto sejchas proizojdet, eshche prezhde, chem bryunet sdelal shag k kreslu.
|to napominalo edva ulovimoe dyhanie vetra, predvest'e uragana. Najl
instinktivno szhal volyu, gotovyas' prinyat' udar, poetomu, kogda spustya
mgnovenie myshcy stylym metallom skoval paralich, razum uzhe sobralsya slovno v
kulak.
V eto otchayannoe mgnovenie v mozgu uspelo mel'knut', chto Dogginz prav:
dejstvitel'no napominaet prikaz, rezkij okrikom razdayushchijsya v nedrah
soznaniya.
I hotya myshcy svelo, kak ot broska v ledyanuyu vodu, volya ostalas'
neuyazvimoj. Najlu stoilo nemalyh usilij sdvinut' predohranitel' zhneca -
vraz onemevshie pal'cy shevelilis' vyalo, kak vo sne, - no tem ne menee, eto
udalos'.
V dver' tolknuli s takoj siloj, chto tyazhelennoe kreslo, pochti chto
vplotnuyu pripertoe k ee ruchke, yuzom ot容halo v storonu. Najl spokojno
dozhidalsya, zacepiv pal'cem spuskovoj kryuchok. Mel'kom glyanul vbok na
Dogginza. Lico u nego perekosilos' i drozhalo ot muchitel'nogo napryazheniya,
guby toporshchilis' nad stisnutymi zubami. On pohodil na atleta, pytayushchegosya
podnyat' ogromnyj ves. Vot ruka u nego dernulas', i iz dula vyrvalsya goluboj
spoloh, prorezav spinku kresla i dver'. Spustya sekundu v rasshirivshijsya
proem pal'nul i Najl.
Nagnetaemaya tyazhest' mgnovenno ischezla, osvobozhdaya ot nevidimyh put.
Najl, edva ne poteryav ravnovesie, kinulsya vpered i pihnul kreslo obratno k
dveri. |to on prodelal svobodno, ne vstretiv soprotivleniya.
Ostal'nye shatalis' kak p'yanye, koe-kto svalilsya na pol. Dogginz
povernulsya k svoim s shirokoj ulybkoj:
- Poryadok, parni! Odin-nol' v nashu s vami pol'zu!
Golos, pravda, byl napryazhen, preryvalsya. Lico u nego neozhidanno
poserelo, on, kachnuvshis', popyatilsya i tyazhelo sel.
- S toboj vse v poryadke? - vstrevozhenno sprosil Najl.
- Vse prosto prekrasno, - vymolvil Dogginz. kivnuv. - Daj mne minut
pyat', i budem gotovy k othodu.
- Ty sobiraesh'sya naruzhu? - izumilsya Najl.
- A to kak zhe! Nam chto, ves' den' zdes' torchat'?
Dogginz zakryl glaza i zaprokinul golovu.
Kryuchkovatyj nos pridaval zaostrivshemusya licu mertvennoe vyrazhenie.
V techenie pyati minut nikto ne obmolvilsya ni slovom.
Vse, derzha oruzhie nagotove, smotreli na dver', i Najla porazilo:
reshitel'no nikto ne vyglyadel napryazhennym ili ispugannym.
V polozhenii, kogda lyudyam grozit smertel'naya opasnost', ne bylo mesta
somneniyam ili kolebaniyam.
Vse trevozhno vskinulis': poslyshalsya korotkij skrip.
Sledom donessya zvuk shagov, kto-to spuskalsya po lestnice. V dver'
postuchali, i poslyshalsya golos:
- Smeyu li vojti?
- |to Kazzak, - uznal Najl.
- Ty odin? - sprosil Dogginz.
- Da.
Dogginz sdelal znak Ulliku, i tot, sdvinuv kreslo, priotvoril dver'.
Snaruzhi stoyal uzhe den'. Kazzak, vhodya v komnatu, s ulybkoj poklonilsya.
- YA - Kazzak, upravitel'. - On nadelil Najla privetlivoironichnoj
usmeshkoj. - YA dogadyvalsya, chto zastanu tebya zdes'. - Dogginz vstal na nogi.
- A eto, ochevidno, gospodin Dogginz? Mozhno li prisest'?
Kto-to pospeshil podtashchit' kreslo. Bylo zametno, chto velichavost'
Kazzaka, a takzhe yavnoe otsutstvie straha nemedlenno proizveli vpechatlenie
na molodyh lyudej. Upravitel' opustilsya v kreslo akkuratno, s dostoinstvom.
Dogginz tozhe sel.
- YA vystupayu kak poslannik paukov, - otrekomendovalsya Kazzak. - Syuda ya
prishel, chtoby peredat' vam ih predlozhenie. Oni prosili skazat', chto vy
sovershenno svobodny i mozhete idti.
Ego slova vyzvali zameshatel'stvo. Dogginz, ne verya usham, sprosil:
- Ty hochesh' skazat', my mozhem otpravlyat'sya domoj?
- Imenno. Tol'ko s odnim usloviem. Vy dolzhny sdat' vse svoe oruzhie.
Dogginz razmashisto motnul golovoj.
- Ni za chto.
Kazzak, kazalos', byl slegka udivlen.
- Pozvol'te sprosit', pochemu?
- Potomu chto ya im ne doveryayu, - otozvalsya Dogginz. - Nam nikogda ne
udastsya vybrat'sya iz etogo mesta zhivymi.
Kazzak pokachal golovoj.
- Vy oshibaetes'. - On skazal eto s glubokoj ubezhdennost'yu; Najl ponyal,
chto iskrenne. - Esli vy sdadite oruzhie, pauki pojdut na kompromiss s
zhukami-bombardirami. A potom eto uzhe budet dlya nih delom chesti.
Bezopasnost' vam budet garantirovana. U nih net zhelaniya nachinat' vojnu.
Najl:
- Esli my sdadim oruzhie, im ne potrebuetsya ee nachinat'. Nas prosto
unichtozhat v lyubuyu minutu, vot i vse.
Kazzak kivnul.
- Logichno. No ya absolyutno uveren, chto oni vypolnyat svoe obeshchanie.
- Otkuda u vas takaya uverennost'? - osvedomilsya Dogginz.
- Potomu chto ya ubezhden: pauki hotyat mira.
- Boyus', nash otvet budet otricatel'nym. YAsno bylo, chto Kazzaka eto ne
udivilo.
Nekotoroe vremya on napryazhenno dumal, hmuro ustavyas' v pol.
- Poluchaetsya, vy sobiraetes' unichtozhit' paukov?
- Net. My hotim mira.
- Oni predlozhili vam mir.
- No na ih usloviyah. Oni mogut peredumat', esli my sdadimsya.
- YA polagayu, vy zabluzhdaetes'. - Najl videl, chto on vse tak zhe
iskrenen. - Tem ne menee, pozvol'te mne predlozhit' eshche i takoj variant.
Dopustim, my prihodim k soglasheniyu unichtozhit' eto oruzhie, chtoby im ne
zavladela ni odna iz storon. Vy poshli by na eto?
Dogginz dolgoe vremya vzveshival, zatem on (Najl tak i znal) pokachal
golovoj:
- Net.
- Osmelyus' sprosit', pochemu?
- Potomu chto, poka ono u vas v rukah, my mozhem chego-to trebovat'. Za
nego poplatilis' zhizn'yu troe nashih lyudej. Razve eto mozhno sbrasyvat' so
schetov?
- Ono stoilo zhizni i semerym paukam (vot eto osvedomlennost'!). Pochemu
by ne schitat', chto vy kvity?
Dogginz rovnym, terpelivym golosom otvechal:
- Po ochen' prostoj prichine. Do etogo momenta ty byl rab i ya rab. A vot
teper' nas rabami uzhe ne nazovesh'.
- YA ne chuvstvuyu sebya rabom. - Po tomu, kak Kazzak sognal skladki so
lba, mozhno bylo sudit', chto takoe zamechanie uyazvilo ego.
Dogginz upryamo pokachal golovoj.
- I vse zhe ty rab, tochno tak zhe, kak ya - rab zhukov.
U Kazzaka pobagrovela sheya.
- Neuzhto pauki chem-to huzhe zhukov?
- Namnogo, - vmeshalsya Najl. - Kogda ya tol'ko eshche pribyl v pauchij
gorod, ya razgovarival s tvoim plemyannikom Massigom. On absolyutno ubezhden,
chto paukov emu boyat'sya nechego. Dumaet, chto sleduyushchie dvadcat' let budet im
predanno sluzhit', i te v nagradu otpravyat ego otdyhat' v velikij schastlivyj
kraj. Dazhe raby polagayut, chto im vovse nichego ne grozit. YA, kogda tol'ko
popal v kvartal rabov, videl, kak odin rebenok iz ozorstva brosil kakuyu-to
shtukovinu v teneta. Nu, vse, dumayu, sejchas emu konec. A pauk vmesto etogo
davaj s nim balovat'sya. Vse vokrug raduyutsya, dumayut, chto zhit' s paukami -
sploshnoe vesel'e. I tol'ko nynche noch'yu do menya doshlo, kak vse obstoit na
samom dele. Rabov vse vremya peregonyayut s mesta na mesto, im dazhe nochevat'
ne razreshaetsya dve nochi podryad pod odnoj i toj zhe kryshej. Poetomu, kogda
raba s容dayut, nikto ne zamechaet etogo. Massigu vse izvestno o tom, kak
postupayut s rabami, no ego eto ne trogaet. On absolyutno uveren, chto s nim
etogo ne proizojdet.
Kazzak slushal uchtivo, no tesno szhatye guby vydavali neterpenie.
- Tvoi slova dlya menya ne novost'.
- Tem ne menee, vy po-prezhnemu verite paukam?
Kazzak dvinul plechami.
- Na dannyj moment u menya net al'ternativy. Oni hozyaeva polozheniya. A
teper' mne chto, dolozhit' im, chto hozyaevami hotite byt' vy?
- Zachem hozyaevami - prosto ravnymi, - popravil Dogginz.
- Vozmozhno, chto i eto nam udastsya obespechit', - sderzhanno kivnul
Kazzak. Dogginz shiroko ulybnulsya.
- Esli tak, to schitaj, chto my dogovorilis'.
Kazzak vstal.
- Pozvol'te mne ujti i podumat', chto zhe imenno mozhno predprinyat'.
On poshel k dveri, Ullik s Milonom ottashchili v storonu kreslo.
Vozle dveri Kazzak snova obernulsya licom k nim.
- Vy ne hoteli by dat' mne hot' odno iz vashih orudij? Prosto kak
dokazatel'stvo vashih dobryh namerenij?
Dogginz pohlopal zhnec.
- |to, uvy, net. Nas vseh zdes' smogut pozhech', ne uspeem i glazom
morgnut'.
- Neuzheli u vas ne najdetsya nikakogo zadatka dlya sdelki? CHtob mozhno
bylo pred座avit' kak zalog dobryh namerenij?
Dogginz vynul iz karmana blaster.
- |to podojdet?
- Ochen' horosho. - Kazzak vzyal oruzhie za stvol i opustil v karman togi.
- YA vozvrashchus' cherez neskol'ko minut.
Kogda za nim zakrylas' dver', Najl sprosil:
- Ty schitaesh', chto razumno sejchas postupil?
Dogginz s ulybkoj pozhal plechami.
- A pochemu by i net? |to tak, detskij pugach v sravnenii s tem, chto
est' u nas. Da i moshchnost' u nego uzhe ne ta. YA obratil vnimanie, kogda
raspilival zamok. Tam zaryadov uzhe nemnogo.
- Mozhno ive sprosit'? - podal golos Kos-min.
- Konechno.
- YA ne somnevayus' v tvoih slovah, - nachal on nelovko, - no neuzhto tak
uzh ploho soglasit'sya na ih usloviya?
- I ya hotel sprosit' to zhe samoe, - vstavil Milon.
- My, skazhem, soglasilis' by unichtozhit' zhnecy, - prodolzhal Kosmin, - a
oni dogovorilis' by s zhukami. Navernoe, vse by ot etogo tol'ko vyigrali?
Eshche kto-to zametil:
- Poka oruzhie u nas v rukah, oni ne perestanut nas presledovat'.
Dogginz kivnul.
- Da, eto tak, Gastur. No poka ono u nas, my v silah im ugrozhat'. A
kak tol'ko sdadim ego ili dopustim, chtoby ego unichtozhili, - vse my celikom
zavisimy ot ih milosti.
- Ty dumaesh', nam udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi, esli my ni v chem im
tak i ne ustupim?
- Da, udastsya, - tverdo skazal Dogginz. - Po dvum prichinam. Vopervyh,
my ih sil'nee. Vo-vtoryh, im eto izvestno. Vot pochemu oni poslali Kazzaka
mirit'sya s nami. Bylo by nepopravimoj glupost'yu lishit'sya etogo
preimushchestva.
- U nih mozhet byt' i drugaya prichina, - ozadachenno zametil Najl.
- Kakaya zhe? - s lyubopytstvom vzglyanul Dogginz.
- Protyanut' vremya.
Prezhde chem Dogginz nashelsya, chto otvetit', v dver' postuchali i golos
Kazzaka sprosil:
- Smeyu li ya vojti?
Milon otodvinul kreslo, i Kazzak protisnulsya mimo nego. Na etot raz
prohodit' on ne stal. Na lice, pohozhe, priznaki bespokojstva. Otkashlyavshis',
Kazzak zagovoril:
- Prezhde vsego, pauki umolyayut menya obratit'sya k vam eshche raz. Oni
podcherkivayut, chto zhelayut isklyuchitel'no mira. Im bylo by dazhe na ruku, chtoby
vy vozvratilis' v gorod zhukov s oruzhiem, lish' by tol'ko obeshchali, chto
unichtozhite ego tam na meste. - On zachastil, vidya, chto Dogginz sobiraetsya
perebit' ego: - Vidite li, oni ne sovsem doveryayut lyudyam. YA ne v tom smysle,
chto ne veryat vashemu slovu; prosto oni schitayut, chto, poka u vas na
vooruzhenii imeyutsya zhnecy, mir ne budet prochnym. V lyudyah pochemu-to zhivet
neistrebimaya tyaga prestupat' zakon i razrushat'. Poetomu, rano ili pozdno,
vashe oruzhie okazhetsya nepremenno napravleno protiv nih. YA sam chelovek i
vynuzhden soznat'sya, chto ih opaseniya spravedlivy. Tak ved'?
On, ne preryvaya rechi, okinul vseh vzorom, i Najl zametil, chto
bol'shinstvo yunoshej soglasno kivnuli. Kazzak, bezuslovno, imel dar ubezhdat'.
No Dogginz reshitel'no pokachal golovoj.
- Proshu proshcheniya, Kazzak. My ni na kakih usloviyah ne rasstanemsya so
zhnecami. Esli nam ne dadut projti svobodno, my budem vynuzhdeny proryvat'sya
s boem. I esli pridetsya, to raspylim s desyatok tysyach paukov - ya imeyu v
vidu, raspylim v bukval'nom smysle.
Kazzak protyazhno vzdohnul.
- V takom sluchae mne pridetsya vylozhit' vtoruyu chast' poslaniya - i
uveryayu, izlagat' ee mne tak zhe nepriyatno, kak vam vyslushivat'. YA poslannik,
tol'ko i vsego. - On pristal'no vsmotrelsya v glaza snachala Dogginzu, zatem
stoyashchemu po sosedstvu Najlu. - Oni prosili peredat', chto uderzhivayut sejchas
mat' i brata Najla kak zalozhnikov... - Kazzak sdelal pauzu; chuvstvovalos',
naskol'ko on vzvolnovan. - Oni takzhe prosyat peredat', chto zahvatili sejchas
gorod zhukov-bombardirov, vse vashi sem'i tozhe derzhat kak zalozhnikov. Esli vy
sdadite oruzhie ili zhe soglasites' ego unichtozhit', vse oni budut
osvobozhdeny. Krome togo, mat' i brat Najla, da i vse, kogo on vyberet,
smogut besprepyatstvenno perebrat'sya v gorod zhukov. - On sklonil golovu. -
Vot eto ya i hotel peredat'.
Dogginz pobagrovel, na lbu vzdulas' zhila.
- Esli eti ublyudki tronut hot' kogo-to iz nashih, ya klyanus': poreshu
vseh raskoryak v etom gorode, do edinogo!
Vzglyad u nego byl takoj svirepyj, chto Kazzak otvel glaza. Kashlyanuv,
proiznes:
- YA mogu lish' povtorit' to, chto skazal. Oni ne hotyat nikogo trogat'.
Oni prosto zhelayut tol'ko mira. Blagopoluchie vashih semej v obmen na zhnecy.
Najl posmotrel na Dogginza.
V ego bespomoshchnom gneve chuvstvovalas' rasteryannost'. Dogginz yavno ne
znal, chto predprinyat'.
Najl kosnulsya ego ruki:
- Nam by obsudit' eto mezhdu soboj. Kazzak oblegchenno ulybnulsya:
- YA uzh proshu vas, obsudite. Vas nikto ne posmeet toropit'. Mozhet, mne
luchshe podozhdat' snaruzhi?
- Da, eto by luchshe vsego, - pospeshno kivnul Najl.
Kazzak ceremonno poklonilsya, poblagodaril ulybkoj Milona za to, chto
otkryl dver', i pyatyas' vyshel. Poka shagi ne smolkli, nikto ne proiznes ni
slova.
V vocarivshejsya tishine chuvstvovalos' rasteryannoe smyatenie.
- Nu chto zh. Vot, pohozhe, i vse, - vygovoril Dogginz bleklym golosom.
A Najl uzhe povernul medal'on k grudi, i ot chuvstva glubokoj
sosredotochennosti obrechennost' ischezla.
- Ty dumaesh' sdavat'sya? Dogginz peredernul plechami.
- A ty, nikak, vidish' inoj vyhod!
- Da. Ne prinimat' ih uslovij.
- Kak my pojdem na takoj risk? Oni zhe srazu pogubyat nashi sem'i!
Najl okinul vzglyadom ostal'nyh. Vidno bylo, chto oni razdelyayut mnenie
rasporyaditelya.
- Poslushajte menya, - skazal on. - YA ponimayu vashi chuvstva, moya sem'ya
tozhe v zalozhnikah. No chto budet tolku, esli my sdadimsya? Vy ne verite
paukam. Postav'te-ka sebya na mesto Smertonosca-Povelitelya. Vy uzhe raz
oderzhali nad nim verh. Net garantii, chto etogo ne proizojdet eshche raz. CHtoby
etogo ne dopustit', nado edinstvenno unichtozhit' vas i vashi sem'i. Dumaete,
on usomnitsya, okazhis' vy v ego milosti?
Slova povergli vseh v nelegkoe razdum'e, i on pospeshil prodolzhit':
- A predstav'te, chto vy otkazhetes' sdat'sya. CHto zh, oni dejstvitel'no
mogut ispolnit' ugrozu naschet zalozhnikov, no pri etom napered dolzhny znat',
chto vy ne uspokoites', prezhde chem ne lishite zhizni sotnyu paukov v otmestku
za kazhdogo pogibshego. Poka u vas est' oruzhie, vy vladeete siloj, lishit'
kotoroj vas mogut tol'ko vmeste s zhizn'yu. Zachem bezdumno otdavat' sebya na
milost' paukov?
Mozhno s takim zhe uspehom prosto podstavit' golovu, pod topor: berite,
rubite! - On povernulsya k Dogginzu. - I otkuda tebe izvestno, pravdu li
govoryat? Gorod zhukov, chto, sovershenno ne zashchishchen?
- Nu da! Zashchishchen, konechno. No ego mozhno zahvatit', osobenno esli
rinut'sya vnezapno.
- I eto tak legko?
Dogginz mrachno uhmyl'nulsya.
- Edva li. ZHuki ne doveryayut paukam.
- Tak chto pauki, mozhet stat'sya, pytayutsya vymanit' u nas oruzhie
hitrost'yu?
Dogginz ugryumo ustavilsya v pol, soobrazhaya. Obernulsya k ostal'nym:
- A vy chto dumaete?
Takoe obrashchenie zastalo lyudej vrasploh, oni privykli vypolnyat'
rasporyazheniya.
- Mozhet. Najl i prav, - neuverenno predlozhil Milon. Dogginz prishel k
resheniyu.
- Otkryvajte dver'. Kreslo v storonu. Dnevnoj svet hlynul potokom, na
sekundu vse zazhmurilis'. Dogginz reshitel'noj pohodkoj podoshel k vyhodu.
- Kazzak, ty slyshish' menya?
- Slyshu! - poslyshalos' v otdalenii.
- Skazhi im, my vyhodim! - I, povernuvshis' k ostal'nym: - Oruzhie
derzhat' nagotove, no bez komandy ne strelyat'. I posmatrivajte u sebya nad
golovoj. Ne zabyvajte, oni mogut kinut'sya sverhu.
Vyjdya na svet, Dogginz nachal podnimat'sya po stupenyam. Ostal'nye, derzha
oruzhie nagotove, potyanulis' cepochkoj sledom. Podnimayas' po lestnice, Najl
poglyadel vverh. Mezhdu kryshami cherez ulicu byla natyanuta pautina, no
priznakov zasady vrode ne prosmatrivalos'.
Vyjdya za vorota, Najl s izumleniem obnaruzhil, kakaya prorva paukov ih,
okazyvaetsya, podzhidaet. Tysyach desyat', ne men'she, plotno obstupali obe
storony mostovoj, nachinaya ot ugla ulicy i dal'she vglub' kvartala. Svobodnym
ostavalsya edinstvennyj uchastok, idushchij pryamo ot podvorotni. Zavidev lyudej,
pauki podalis', obrazovav shirokij polukrug; samye blizhnie stoyali vmeste s
Kazzakom po tu storonu mostovoj. Najlu zhe i takogo rasstoyaniya hvatilo na
to, chtoby s uzhasom oshchutit': devat'sya nekuda. On oshelomlenno osoznal, chto
pauki vosprinimayut lyudej s takoj zhe gadlivost'yu, kak sami lyudi paukov ili
yadovityh zmej. Dlya nih on byl blednokozhej yadovitoj tvar'yu, opasnoj dlya
zhizni, i kazhdyj iz nih s udovol'stviem vpilsya by emu sejchas klykami v
glotku. Ot vzorov besstrastnyh glaz kozha pokryvalas' pupyryshkami, kak ot
holoda, - znakomoe uzhe oshchushchenie.
U drugih, bylo zametno, tozhe sil'no sdayut nervy. Milon, sderzhivayas',
chtoby ne drozhali ruki, szhimal oruzhie tak, chto kostyashki pal'cev pobeleli.
Glyadya na Kosmina, mozhno bylo podumat', chto ego sejchas stoshnit. Dogginz
byl bleden kak polotno, na lice prostupali biserinki pota. Davlenie
nezrimoj vrazhdebnoj sily, kazalos', vsasyvaet zhiznennuyu energiyu.
Dazhe povernutyj vnutr', medal'on ne spasal gotovoe ruhnut'
samoobladanie. V glazah mel'teshili chernye krapinki.
- Nu chto, vy reshili prinyat' nashi usloviya? - osvedomilsya Kazzak.
Ego golos vosstanovil normal'noe samochuvstvie, udushayushchaya slabost'
neozhidanno ischezla. Najl vystupil vpered i tverdo proiznes:
- Otvet, uvy, otricatel'nyj. Kazzak yavno ne ozhidal etogo.
- Vy ne nahodite, chto postupaete oprometchivo? - gromko sprosil on.
- Net.
Tut do Najla doshlo, chto vremya, otvedennoe na slovesa, isteklo; vse
dolzhno uvenchat'sya hot' kakim-nibud' dejstviem, inache vse provalitsya.
- Vidite von to zdanie? - kivkom ukazal on.
On navel ruzh'e na desyatietazhnyj dom v yugo-vostochnom uglu ulicy i
podnyal stvol tak, chtoby prihodilsya vyshe pauch'ih golov. Zatem nazhal na
spusk.
On byl gotov ko mnogomu, no uvidennoe ego prosto potryaslo. Otdacha
posledovala takaya, chto oruzhie edva ne vyrvalos' iz ruk. Slepyashchaya golubaya
vspyshka energii udarila v zdanie, ob座av ego oslepitel'no golubym oreolom.
Otdachej otkinulo na neskol'ko gradusov stvol, i uzhe etogo nichtozhnogo
smeshcheniya hvatilo, chtoby probit' v stene dvadcatimetrovuyu bresh'. Trudno bylo
verit' sobstvennym glazam: udar probil zdanie, slovno kartochnyj domik;
cherez dal'nyuyu stenu proglyanula sineva neba.
Zatem vse zdanie proselo i stalo gruzno osypat'sya, kamennye oblomki
gradom poleteli vniz.
Najl, oshelomlennyj masshtabom sodeyannogo, otpustil kryuchok pochti
mgnovenno, no dom prodolzhal razvalivat'sya, slovno pod nego byl podlozhen
sil'nejshij zaryad.
Para etazhej obrushilas' pryamo vniz, na skuchennuyu massu paukov.
Peredovye ryady ispuganno metnulis' vpered, agoniya umirayushchih gubitel'noj
volnoj obrushilas' na nevredimyh. Najl ulavlival, chto eto vse ot paniki, no
ostal'nye, nesposobnye etogo ponyat', otkryli ogon'.
ZHnecy, napravlennye pod uglom ponizhe, chem u Najla, dejstvovali kak
ognemety, prorubaya koridory skvoz' koposhashchiesya kryazhistye tela. Vozduh
napolnil udushlivyj smrad goreloj pauch'ej ploti.
Schitannye sekundy - i pauki kinulis' vrassypnuyu, o napadenii nikto i
ne pomyshlyal. Nachalsya polnyj perepoloh. Peredayushchayasya iz uma v um agoniya ne
shchadila i zhivyh.
Lish' odin Najl ponimal, chto proizoshlo. Ostal'nye vse prosto oshaleli ot
takogo chuda. Myslenno oni uzhe rasproshchalis' s zhizn'yu, a tut na tebe - vragi
razbegayutsya kto kuda. Najlu zhe bylo prosto durno - duhovno, a ne fizicheski
- ot takoj pobedy.
CHto-to shevel'nulos' v kanave po tu storonu mostovoj - Kazzak. Medlenno
vybravshis', on nevernoj, p'yanoj postup'yu pobrel cherez mostovuyu navstrechu
lyudyam.
Toga porvana, oba kolena rascarapany, v krovi. I lico tozhe: brov'
gluboko rassechena, pod glazom nabryakaet sinyak.
Ostanovivshis' pered Najlom, on izmenivshimsya golosom sprosil:
- I eto bylo neobhodimo? Najl popytalsya raskryt' rot, no slova
zastryali v glotke.
Otvetil za nego Dogginz:
- CHto zh, pohozhe, tol'ko tak i poluchilos' vyputat'sya. - On vyter
struyashchijsya so lba pot. - YA uzh i ne chayal, chto my vyberemsya zhivymi.
Najl obrel dar rechi.
- Sozhaleyu. No ya ne znal, chto tak poluchitsya. YA tol'ko hotel pokazat',
kakoe moshchnoe eto oruzhie.
Udivitel'no, Najl byl - samo spokojstvie. Dogginz rashohotalsya.
- Ty, konechno zhe, ih ubedil! - On posmotrel na Kazzaka. - Nu chto,
gospodin upravitel', tozhe prisoedinites' k nam?
Kazzak pohodil na ustaloe zhivotnoe. Po shcheke struilas' teper' krov'.
Dolgoe vremya on ne otryvayas' smotrel na Dogginza, i trudno bylo razobrat',
chto u nego na ume.
- Net, - promolvil on v konce koncov, povernulsya i medlenno pobrel
proch', v storonu reki.
Dogginz, sudya po vsemu, nichego ne mog vzyat' v tolk.
- On lukavit ili pridurivaetsya? - sprosil on u Najla.
No Najl tozhe malo chto ponyal. On pristal'no smotrel vsled kovylyayushchej
figure, chuvstvuya strannuyu, uchastlivuyu ozabochennost' i trevogu.
- YA ne znayu.
Dogginz bespechno pozhal plechami.
- Da ladno, kakaya tut raznica. - On povernulsya k otryadu. - Nu chto,
parni, gotovy? Togda idem!
SHli bodro, dvigayas' na sever po seredine shirokoj ulicy, chtoby izbezhat'
vnezapnogo napadeniya. Pro sebya kazhdyj chuvstvoval, chto napadenie vryad li
vozmozhno, no rasslablyat'sya do sroka bylo glupo.
Dogginz to i delo puskal v hod zhnec, rasparyvaya visyashchie nad golovoj
teneta: ih niti serpantinom svisali so zdanij, trepeshcha na yuzhnom vetru.
Projdya vsyu ulicu do konca, oni vyshli na ploshchad' pered gorodskim zalom
sobranij. Zal sobranij predstavlyal soboj massivnoe zdanie v psevdoantichnom
stile, s uzkimi pompeznymi kolonnami, ot vremeni davno pochernevshimi, i v
obramlenii podstrizhennyh, horosho uhozhennyh gazonov.
Ploshchad' byla sovershenno bezlyudna, no otryad, tem ne menee, ostanovilsya
osmotret'sya, prikidyvaya, ne nablyudaet li kto iz blizstoyashchih zdanij ili
samogo zala.
- Ne nravitsya mne vse eto, - trevozhno zametil Dogginz. - Ne mogut oni
byt' tak glupy, chto dadut nam ubrat'sya iz svoego goroda, dazhe ni razu ne
pomeshav?
Najl i sam dumal o tom zhe. Paukam byl nanesen neslyhannyj uron. I
vmeste s tem Smertonosec-Povelitel' dolzhen otdavat' sebe otchet, chto, esli
pozvolit im sejchas ujti, to upustit osnovnuyu - mozhet, edinstvennuyu -
vozmozhnost' ih unichtozhit'.
Okruzhennye zdaniyami, Najl i ego tovarishchi mogut ne ustoyat' pered
vnezapnym broskom. A v blizhnem boyu pauki schitaj chto voobshche neodolimy. Im
glavnoe - paralizovat' siloj voli svoyu zhertvu, hotya by na sekundu, a tam uzh
mozhno molnienosno srabotat' yadovitymi klykami.
- Tebe chto-nibud' izvestno o pauch'ih sharah?
- Samo soboj. Ih zhe delayut u nas v gorode.
- Vot v etom zdanii, - ukazal Najl, - shelkovaya manufaktura. Zdes'
takzhe, ne isklyucheno, hranyatsya gotovye shary.
Dogginz hmuro pokachal golovoj.
- Ne pojdet. Dlya etogo nuzhny eshche i porifidy.
- Porifidy?
- Sokrashchenno ot "porifera metifis" - shtukovina, s pomoshch'yu kotoroj oni
vzletayut. Izvestna takzhe kak skunsovaya gubka. Ona vydelyaet gaz, kotoryj
legche vozduha.
- No esli tam est' shary, to, mozhet, i porifidy tozhe imeyutsya?
Dogginz vzglyanul na solnce, prikidyvaya, kotoryj chas.
- Ladno; YA dumayu, stoit poprobovat'.
Ostorozhno, derzha oruzhie nacheku, oni priblizilis' k zalu sobranij: ni
dushi. Na klumbah blagouhali vesennim aromatom yarkie cvety, pticy shchebetali v
shelestyashchej listve derev'ev, obdavaemyh stojkim prohladnym vetrom. Lyubopytno
bylo podmechat', naskol'ko oshchushchenie opasnosti obostryaet vospriyatie krasoty.
Reznye dubovye dveri byli zaperty, no momental'no podalis' pod tonkim
luchom zhneca. Otkrylsya vid na bol'shuyu paradnuyu s mramornymi kolonnami; vverh
v plavnom razvorote uhodili dva shirokih lestnichnyh proleta.
Inter'er chem-to napominal dvorec Kazzaka, tol'ko zdes' bylo
prostornee.
Pryamo vperedi vidnelis' eshche odni vnushitel'nogo vida dveri - tozhe
zaperty. Dogginz, srezav zamok zhnecom, pinkom raspahnul derevyannye stvorki.
Vostorzhenno fyrknuv, oblapil Najla za sheyu:
- Nu, prosto zoloto, a ne paren'! Kak ty dodumalsya?
Otkryvshijsya zal, ochevidno, ispol'zovalsya kogda-to dlya parlamentskih
zasedanij, steny byli pokryty znamenami s municipal'nymi emblemami.
Teper' zdes' raspolagalis' rabochie pomeshcheniya i sklad - splosh' kakie-to
lestnicy, derevyannye planki, telezhki i strojmaterialy.
A na tom konce vozvyshalsya akkuratnyj shtabel' shelkovyh poloten, v
kotoryh Najl priznal pauch'i shary. On skromno pozhal plechami:
- Da tak, prosto podumalos'.
- Vy, parni, - obratilsya Dogginz k ostal'nym, - razojdites' po vsemu
zdaniyu, vozle okon postav'te karaul'nyh. Riskovat' nam nel'zya, vdrug
vnezapnaya ataka. Central'nye dveri priprite chem-nibud' nenadezhnej. Esli
zametite kakoe-to dvizhenie, nemedlenno soobshchajte. - On opyat' povernulsya k
Najlu. - Davaj-ka posmotrim, mozhet, otyshchem skunsovuyu gubku.
- Kak ona vyglyadit?
- Emkost' takaya, napodobie kolby. V nishe za polotnami sharov obnaruzhili
zapertuyu dver'. Kogda vyshibli ee, v nos udarila takaya nesusvetnaya von'
gnilyh ovoshchej, chto oba otpryanuli. Dogginz, zazhav sebe nos, zaglyanul v
pomeshchenie. Obernulsya - vid dovol'nyj.
- Vot eto nam i nuzhno.
V pomeshchenii nahodilas' bol'shaya, pochti s cheloveka, okruglaya steklyannaya
emkost' so stoyachej zelenoj vodoj.
Pryamo vozle emkosti o stenku opiralis' neskol'ko setok-sadkov s
dlinnymi ruchkami.
Najl, skol'ko ni vglyadyvalsya v mutnuyu zhizhu, nikak ne mog nichego
razlichit'.
Dogginz, vzobravshis' po stoyashchej vozle emkosti derevyannoj stremyanke,
uhvatil odin iz sadkov i, povozivshis' im v kolbe, vynul s torzhestvuyushchim
vozglasom:
- Vot ona, krasavica.
Na dne sadka, sredi sputannoj, ispachkannoj sliz'yu travy, lezhal zelenyj
podragivayushchij komok ploti, po forme pohozhij na ponchik, s nebol'shim
uglubleniem v centre.
Kogda Najl tknul v uglublenie palec, na sekundu obrazovalos'
otverstie, tut zhe somknuvshis' vokrug pal'ca - pryamo kak rot.
Vnutri rta Najl uspel razlichit' zaostrennyj zelenyj yazyk. Najl
vysvobodil palec s negromkim, chavknuvshim zvukom. Vozduh totchas napolnilsya
gnusnejshej von'yu.
- I chto, blagodarya ej - shary letayut?
- Da, ya pokazhu.
Projdya cherez komnatu, Dogginz ostanovilsya vozle prodolgovatogo
metallicheskogo rezervuara, stoyashchego na stole v uglu. Kogda sdvinul s nego
kryshku, k tuhlyatine dobavilsya eshche i zapah gniyushchej rastitel'nosti. Dogginz
vzyal so stola rzhavuyu posudinu i okunul ee v rezervuar. Obratno vynul ee, do
poloviny polnuyu krupnyh lichinok, nekotorye v pyatok santimetrov dlinoj, a
tolshchinoj v palec. Vse eshche zazhimaya sebe nos i morshchas' ot zapaha, Dogginz
nakrenil posudinu nad komkom-ponchikom.
Zev u togo provorno raskrylsya i zhadno zahlopnulsya, poglotiv
izvivayushchihsya lichinok. Vozduh opyat' napolnilsya tuhloj von'yu.
Dogginz brosil posudinu.
- Br-r! Davaj bystree otsyuda.
Drugie porifidy teper' uzhe sami zhalis' k stenkam emkosti, vidno,
rasschityvaya pozhivit'sya.
Vozvratyas' v zal, oni snyali samoe verhnee polotnishche i rasstelili na
polu tam, gde posvobodnee.
V razvernutom vide shar v poperechnike naschityval okolo pyatnadcati
metrov.
Najl vpervye videl pauchij shar tak blizko i razglyadyval ego s
lyubopytstvom. Prezhde ego neredko zanimala mysl', kakim zhe obrazom pauk
uderzhivaetsya pod sharom. Teper' bylo vidno, chto vnizu krepitsya shelkovistyj
meshok s ploskim dnishchem.
Meshok byl rasschitan na krupnoe tulovishche, v nem legko by mogli
umestit'sya dvoe ili troe chelovek.
Sam shar byl ne kruglyj, a slegka oval'nyj, sostoyashchij kak by iz dvuh
oprokinutyh drug na druga tarelok. Rasstelennyj na polu, shar imel vid
bol'shogo sine-golubogo diska, sboku u kotorogo nahoditsya
desyatisantimetrovaya verevochnaya petlya s zastezhkoj-skrepkoj. Kogda zastezhku
potyanuli, shar sboku nachal raskryvat'sya, slovno rasporotoe ryb'e bryuho.
Najl byl ocharovan, emu nikogda ne prihodilos' imet' dela s podobnymi
prisposobleniyami. Vnutri shara, pryamo po centru, krepilas' nebol'shaya
dvustvorchataya chasha, ohvachennaya dvumya shirokimi skobami.
- Vot syuda zakladyvaetsya porifid, - ukazal Dogginz.
- No kak vy zastavite ego vydelyat' gaz?
- Zastavlyat' i ne potrebuetsya. Oni nenavidyat temnotu, poetomu stoit
zakryt' ih vnutri, kak srazu nachinayut ispuskat' svoyu von'.
- A vyhodit gaz cherez chto?
- Zdes' v nizhnej chasti imeetsya klapan. Pomogi-ka vytashchit' etu
shtukovinu naruzhu.
Svodchatye okna za oratorskoj tribunoj vyhodili vo dvorik v centre
zdaniya.
Polotnishcha vyvolokli naruzhu i rasstelili na kamne-plitnyake.
Dogginz sbegal i prines v sadke porifida, kotorogo vyvalil v chashku,
zatyanuv ee skobami. Poskol'ku komok, sudya po vsemu, lishen byl sposobnosti
dvigat'sya, to skoby prednaznachalis' uderzhivat' ego skoree ot padeniya, chem
ot popytki uliznut'. Zatem shar zatknuli i zastegnuli na molniyu. Ne uspeli
zakonchit', kak tot nachal razbuhat'.
Dogginz otyskal motok verevki i prihvatil ego k metallicheskomu kol'cu
na plitnyake. Poka on etim zanimalsya, shar nachal pripodnimat'sya nad zemlej.
Spustya polminuty on nadulsya uzhe polnost'yu i, vsplyv, derzhalsya metrah v
desyati nad zemlej na konce tugo natyanutoj verevki. Najl poproboval
potyanut', no shar, kazalos', aktivno protivilsya lyuboj popytke styanut' ego na
zemlyu.
- Kak my, interesno, budem v nego zalezat'? - nasmeshlivo fyrknul Najl.
- Sejchas pokazhu.
Uperev kulaki v bedra, Dogginz vpilsya v shar vzglyadom, nahmuryas' ot
napryazhennoj sosredotochennosti.
Lico zapuncovelo, zhila vzdulas' na lbu. Gde-to s minutu nikakih
sdvigov ne zamechalos', no vot shar nachal zhuhnut', sduvat'sya i poshel na
snizhenie. Dogginz, ispustiv protyazhnyj vzdoh, vyter vystupivshij na lice pot.
- Tyazhelaya rabota. No mne rasskazyvali, kogda prinorovish'sya, ono legche.
Ih mozhno zastavlyat' pogloshchat' sobstvennyj gaz. Pauki tak i upravlyayutsya.
SHar snova naduvalsya i gotovilsya vsplyt'. Kto-to vo ves' duh mchalsya
cherez zal. CHerez sekundu vo dvor vybezhal Milon.
- Tam snaruzhi chto-to zatevaetsya, rasporyaditel'!
Vozle okon paradnoj, derzha nagotove oruzhie, dezhurili Ullik i Gastur.
Okajmlyayushchie zdanie gazony byli vse tak zhe pusty, pustoj byla i obshirnaya
moshchenaya terrasa pered glavnym vhodom.
A vot na primykayushchih k ploshchadi ulicah proglyadyvalos' bezostanovochnoe
dvizhenie paukov i lyudej.
S verhotury lestnicy podal golos Renfred:
- Oni tam polnost'yu oblozhili ploshchad'. S kryshi luchshe vidno.
Vsled za Renfredom oni probezhali na tretij etazh, a ottuda cherez dver'
na ploskuyu kryshu. Otsyuda otkryvalsya otlichnyj obzor vsej ploshchadi. Bylo
vidno, chto okruzhayushchie ploshchad' ulicy zapruzheny tolpami. Tem ne menee, ne
chuvstvovalos', chtoby vsya eta prorva sobiralas' vyplesnut'sya sejchas na
ploshchad'; pered zdaniem carilo spokojstvie. - Dogginz nahmurilsya.
- Znat' by, chto oni tam zamyshlyayut. Sdaetsya mne, popytayutsya podlezt'
taki u, nam i nakinut'sya.
Renfred, pohozhe, nervnichal:
- Navernoe, pridetsya probivat'sya?
Dogginz pokachal golovoj.
- Uhodim po vozduhu. Gastur, Milon, soberite vseh i provedite vo
vnutrennij dvor. Renfred, ostavajsya zdes' i derzhi nablyudenie. CHut' chto -
otkryvaj ogon' nemedlenno, ne zhalej.
- Pozhaluj, ostat'sya luchshe bylo by mne, - rassudil Najl. (Esli pauki
nakinutsya vnezapno, ot Renfreda malo tolku).
- Horosho, my poshlem za toboj srazu, kak tol'ko vse budet gotovo.
Ostavshis' na kryshe odin, Najl pustil v hod medal'on, chtoby
sosredotochit'sya.
|ta vneshne bescel'naya voznya lyudej i paukov nastorazhivala. On
poproboval postavit' sebya na mesto Smertonosca-Povelitelya. Kak dejstvovat',
chtoby ne dat' shajke opasnejshih vragov skryt'sya? Samoe prostoe - napast'
vnezapno. Pauk mozhet razvit' ogromnuyu skorost'; te, chto sejchas v pyatistah
metrah, cherez dvadcat' sekund mogut uzhe byt' tut kak tut, vozle samogo
kryl'ca. No esli oni zamyshlyayut imenno eto, to pochemu togda ne sobirayutsya v
ust'yah ulic, vyhodyashchih na ploshchad'?
Rasslabiv soznanie, Najl popytalsya vniknut', chto tam proishodit, no
eto okazalos' neprosto. Paukov bylo chereschur mnogo, i vse, pohozhe,
pogloshcheny chem-to svoim. On ozhidal oshchutit' vrazhdebnost', reshimost'
pokvitat'sya s vragami-lyud'mi - pauki zhe vmesto etogo slovno chego-to zhdali.
No chego? Prikaza k shturmu? Nepohozhe: net chuvstva napryazhennoj gotovnosti.
Najl smestilsya k vnutrennemu krayu i posmotrel vniz, vo dvor. Tam odin
za drugim vynosili shary i stopoj ukladyvali drug na druga. Vz容roshennyj
Dogginz so strogim vidom nastavlyal vnimatel'no zastyvshih Milona i Kosmina,
ob座asnyaya, ochevidno, kak obhodit'sya s rulevym mehanizmom shara. Tugo nadutyj
shar, gotovyj k otletu, plaval nepodaleku ot kryshi. Porifid vnutri,
ochevidno, vydelil mnogo gaza.
Izlishek vyhodil iz klapana, von' raznosilas' vetrom. Najl pospeshil
otodvinut'sya.
Na ego glazah Ullik vynes v sadke eshche odin porifid; etot zalozhili v
samoe verhnee v stope polotnishche. CHerez neskol'ko sekund ono nachalo
nabuhat', obretaya formu shara. Milon, Kosmin i Gastur provorno vskarabkalis'
v podvesnoj meshok (Dogginz eshche raz ukazal, kak pol'zovat'sya vyvodnym
klapanom).
Meshok byl sdelan v raschete na bol'shuyu tushu pauka, nikak ne na lyudej, i
troe nevol'nyh passazhirov totchas raskinulis' v sovershenno nesuraznyh pozah:
tulovishche pod uglom v sorok pyat' gradusov, a nogi u troih s容halis'
navstrechu v seredine meshka. V bokah imelis' shcheli, pozvolyayushchie
orientirovat'sya - chto tam delaetsya snaruzhi. SHar uzhe vleklo v vozduh, i
derzhavshie snizu otpustili verevku. Spustya sekundu shar rezko pronessya mimo
Najla vverh, tolknuv po puti drugoj, tozhe pochti uzhe gotovyj k otletu. Najl
perehvatil vzglyad Gastura, ispugannyj i voshishchennyj. Vot pervye letuny
vzmyli nad kryshej, i ih podhvatil stojkij vozdushnyj potok.
SHar prodolzhalo unosit' vverh s oshelomlyayushchej skorost'yu; cherez polminuty
on byl uzhe prosto tochkoj v lazorevom prosvete severnogo nebosvoda.
Dvizhenie na podstupah k ploshchadi razom priostanovilos': vos'milapye i
dvunogie zavorozhenno smotreli vverh. Najl stisnul v rukah zhnec. Esli atake
i byt', to imenno sejchas, kogda uzhe yasno vidno, chto vragi uhodyat. Odnako
kogda tochka ischezla na gorizonte, dvizhenie vozobnovilos'.
Najl opyat', eshche userdnee, popytalsya nastroit'sya na myslennyj lad
smertonoscev, no tshchetno: nerazberiha, sueta, nichego bol'she. I vse ravno
uporno skladyvalos' vpechatlenie: oni chego-to zhdut.
Minut cherez pyat' vzletel vtoroj shar. I opyat' dvizhenie sredi paukov na
mgnovenie stihlo. Na etot raz udalos' ulovit' nekotoroe napryazhenie, no ono
rastayalo vmeste s tem, kak shar postepenno rastvorilsya v sineve neba. A vot
kogda vsplyli snachala tretij, a za nim i chetvertyj, na tom konce ploshchadi
nametilas' yavnaya peremena.
Vidya, chto vragi ischezayut odin za drugim, pauki nachali vykazyvat'
priznaki neterpeniya. Sudorozhnaya voznya prekratilas', i Najl oshchutil uzhe
znakomyj holodok po kozhe: ih vzyali pod nablyudenie. Nesmotrya na teploe utro,
ruki pokrylis' gusinoj kozhej, slovno on stoyal na vetru. Dogginz podnyal
golovu:
- Davaj syuda! Uzhe vot-vot! No Najlu pochemu-to ne hotelos' pokidat'
post. On reshil zaderzhat'sya, tak hot' vidno.
- YA luchshe dozhdus', poka otchalyat eshche dvoe!
Dogginz pozhal plechami, schitaya, vidno, chto Najl perestrahovyvaetsya.
Kogda nad kryshej podnyalsya pyatyj shar, oshchushchenie holoda, pohozhe, eshche
usililos'. K gorlu podkatila iznuritel'naya toshnota, kak polchasa nazad,
kogda vokrug kisheli smertonoscy. Neprivychnoe oshchushchenie: v glazah ryabit, na
lbu vystupil pot, a samomu holodno, kak pod promozglym dozhdem. Do Najla
doshlo: ne ottogo, chto oni namerenno pytayutsya davit', prosto ot obshchej
nenavisti, chto soshlas' na nem slovno klinom. Najl gluboko, preryvisto
dyshal, silyas' sohranit' yasnost' soznaniya.
On vzdrognul, ne razobrav, chto eto promel'knul shestoj shar. Vo dvore
teper' stoyal odin Dogginz.
- Nu, davaj, bystro! - kriknul on. - Vse gotovo!
Najl naposledok okinul vzglyadom ploshchad' i zaspeshil k dveri, vedushchej s
kryshi. I tut gnetushchee chuvstvo ischezlo nastol'ko vnezapno, budto kto-to
smahnul ego rukoj. Lish' minuya okno na lestnice, ponyal, pochemu. Na ploshchadi
bylo chernym-cherno ot mchashchihsya k zdaniyu paukov. Pervyj uzhe peresekal blizhnij
gazon.
Najl rinulsya, peremahivaya cherez tri stupen'ki. Edva dostig paradnogo,
kak dvojnye dveri uzhe sodrognulis' pod moshchnym udarom tyazhelogo tulovishcha.
Najl vskinul oruzhie, sobirayas' nazhat' na spusk, no tut uvidel, chto dver'
zalozhena tolstennym brevnom - tol'ko taranom prolomit'. On pronessya cherez
sklad i vyskochil vo dvor.
- Bystro! Nachalos', lomyatsya!
Ne uspel dogovorit', kak iz paradnogo poslyshalsya zvon razbitogo
stekla. Dogginz nachal karabkat'sya v meshok shara, uzhe zavisshego v polutora
metrah nad zemlej. Najl s razmahu zahlopnul vedushchuyu vo vnutrennij dvor
dver' i pridvinul k nej bol'shushchuyu cvetochnuyu vazu iz kamnya, sam divyas'
sobstvennoj sile. Zatem, s pomoshch'yu Dogginza, golovoj vpered kuvyrknulsya v
meshok.
Barahtayas' v popytke vstat'. Najl pochuvstvoval, kak shar nachinaet
podnimat'sya. V tot zhe mig na kryshe, opoyasyvayushchej vnutrennij dvor, voznik
pervyj pauk. Vos'milapyj prygnul, i pochuvstvovalos', kak on myagko shlepnulsya
na verhushku shara. Dogginz lihoradochno pilil verevku, no ona byla slabo
natyanuta, i eto zatrudnyalo rabotu.
Tut do Najla doshlo, chto shar, vmesto togo chtoby idti vverh, medlenno
osedaet obratno na plity. Dogginz, rugnuvshis', sadanul kulakom tuda, gde
mokroe pyatno vydavalo mestonahozhdenie porifida. Srabotalo momental'no: shar
rezko rvanulsya vverh, a nadpilennaya verevka, dernuvshis', lopnula. S kryshi
kinulsya eshche odin pauk; etot, chirknuv o shar, sorvalsya vniz na plity. Vot uzhe
i krysha vnizu, vidny chernye spiny kishashchih smertonoscev. SHar nakrenilo
pervym poryvom vetra, i mimo, zvuchno skol'znuv po polotnishchu, proletel pauk
- i vniz, razmahivaya lapami. On gryanulsya o kraj parapeta i, svalivshis'
dal'she na gazon, nedvizhno rasplastalsya. Esli b meshok byl ustojchivyj, oni
by, tochno, kinulis' obnimat'sya.
Minuty ne proshlo, kak zal sobranij perestal vydelyat'sya sredi obshchej
panoramy stroenij. Otkrylsya vid na kazarmy, na reku; von i glavnaya ploshchad'
vidna, s Beloj bashnej i obitalishchem Smertonosca-Povelitelya.
I vo dvore kazarm Najl zametil nechto, ot chego serdce trevozhno szhalos':
v uglu, gde arsenal, koposhilis' lyudi i pauki.
SHarom mozhno bylo upravlyat' s pomoshch'yu dvuh verevok, prikreplennyh k
pohozhim na plavniki rulevym doskam. Kogda vdali oboznachilis' krasnye shpili
goroda zhukov, Dogginz vzyal kurs na nih. On takzhe potyanul shnur vyvodnogo
klapana. Na sekundu oba poperhnulis' ot nesusvetnogo zapaha tuhlyatiny.
Po mere togo, kak tkan' shara stala teryat' upruguyu okruglost', tot
nachal snizhat'sya. Zacharovannyj razvernutoj panoramoj, Najl, ne otryvayas',
provozhal vzglyadom pauchij gorod. Vspomnilos' o videnii v bashne, a v golove
skladyvalos' zabavnoe oshchushchenie, chto on sam legche vozduha. Vdali, za
otorachivayushchimi gorod yuzhnymi holmami, tumannym zerkalom blestelo v solnechnyh
luchah more. K vostoku shli sploshnye lesa, kontury gor vidnelis' na
gorizonte.
Tut vnimanie Najla snova privlek gorod. Tam prizrachno sverknula
krupnaya rozovataya vspyshka, uprugo prokatilsya raskat grohota; yasno
razlichalos', chto polyhnulo v rajone kazarm. Nad mestom vzryva poshla
vzbuhat' groznaya chernaya tucha, v kotoroj ugadyvalis' krupnye oblomki tverdoj
materii.
Kriknuv, Najl uspel privlech' vnimanie Dogginza prezhde, chem gryanul
vtoroj vzryv, kuda bolee moshchnyj, za kotorym posledovala celaya cep' vzryvov
pomen'she - eti, pohozhe, ohvatili gorazdo bol'shuyu ploshchad', chem kazarmy.
Proshlo nemnogo vremeni, i v ushah gryanuli oglushitel'nye gromovye raskaty.
Veter udaril vdrug s takoj siloj, chto shar rvanulo i zavertelo, kak
suhuyu bylinku.
SHvyrnulo kverhu, zatem knizu, i Najl s otoropelym izumleniem
obnaruzhil, chto smotrit na zemlyu snizu vverh. S bespomoshchnym uzhasom on
osoznal, chto nahoditsya na verhushke shara, a meshok uzhe vrode i ne derzhit,
odno goloe nebo vokrug. Dogginz ostervenelo bilsya v popytke vysvobodit'sya
iz navyazchivyh ob座atij shelkovoj tkani.
U Najla iz glaz posypalis' iskry: naparnik nevznachaj lyagnul v golovu.
Udaril eshche odin poryv vetra, i opyat' shar zavertelsya volchkom. Najl izo vseh
sil prizhalsya k teryayushchej uprugost' tkani. Kogda hvatka nachala uzhe oslabevat'
(Najl uspel pochuvstvovat', chto soskal'zyvaet), shar sdelal v vozduhe
kul'bit, i yunoshu zakinulo obratno v spasitel'nyj meshok. CHehol so zhnecom
bol'no upiralsya v spinu; poperek grudi, stesnyaya dyhanie, navalilsya Dogginz.
Vysvobodivshis', Najl izlovchilsya vstat' na koleni.
SHar po-prezhnemu brosalo, kak korabl' v buryu, nebo vokrug sodrogalos'
ot obval'nogo grohota.
V konce koncov, Najlu udalos' polnost'yu razminut'sya s Dogginzom i
vypryamit'sya.
Uvidennoe potryaslo. Sozdavalos' vpechatlenie, budto ves' gorod ischez.
Vmesto nego nebo polonila chernaya tucha dyma i pyli, kosmy kotoroj medlenno
klubilis', slovno vzbalamuchennyj pesok nad dnom reki. Pervaya mysl' Najla
byla o sem'e. Zatem, kogda tucha chastichno rasseyalas', on s oblegcheniem
uvidel, chto vzryv zatronul bol'shej chast'yu kvartal rabov. V redeyushchem oblake
yasno razlichalis' Belaya bashnya i obitalishche SmertonoscaPovelitelya.
Dogginz, otduvayas', podnyalsya ryadom.
- Ty glyan'-ka, chut' ne nakrylo! On, bezuslovno, byl potryasen: v meshok
vcepilsya, azh kostyashki pobeleli. Na klubyashchiesya kosmy on teper' vziral s
voshishchennym uzhasom.
- Nu chto zh, vot i rasproshchalsya ty so svoim druzhkom Kazzakom.
- Kazzakom? - ne ponyal vnachale Najl. - On-to zdes' pri chem?
Dogginz oskalilsya s nasmeshlivym zloradstvom:
- Eshche kak pri chem! On poproboval sunut'sya v hranilishche s moim
blasterom.
Najl vzdrognul, osoznav, naskol'ko oni byli blizki k gibeli.
- Tak vot chego oni dozhidalis'! Dogginz otvernulsya.
- Kovarnyj merzavec poluchil, na chto naprashivalsya. - I sokrushenno
kachnuv golovoj:
- No eto zh nado, takoj pererashod vzryvchatki!
Oba byli nastol'ko zacharovany rashodivshimsya chernym oblakom, chto
upustili iz vnimaniya proishodyashchee vnizu. Dogginz, trevozhno vskriknuv,
svirepo dernul za shnur vyvodnogo klapana. SHipyashchuyu struyu smrada sneslo
vetrom. SHar, vzdrognuv, poshel na snizhenie. Izognutye shpili goroda zhukov
byli uzhe dovol'no blizko. A na zemle, slovno pyatnami parchi pokryvaya zelenoe
pole, stoyali pauch'i polchishcha.
Dogginz razrazilsya vdrug hohotom.
Najl izumlenno na nego ustavilsya, zatem ponyal, chto tot hohochet ot
oblegcheniya, a v glazah stoyali slezy radosti.
- Ty byl prav, - skazal Dogginz, kladya Najlu ruku na plecho, - oni
dejstvitel'no blefovali. Gorod ne vzyat.
- Ty uveren? - Najl vse zhe podozreval lovushku.
- Glyan'.
Najl posmotrel po napravleniyu vystavlennogo pal'ca. Vnachale bylo ne
yasno, kuda ukazyvaet Dogginz - to li na glavnuyu ploshchad', to li na zelenyj
gazon. Lish' zametiv vnizu shevelenie, on razlichil, chto na gazone, plotno,
spina k spine sbilis' zhuki-bombardiry; stol'ko ih, chto i dorozhek ne vidno.
- No pochemu oni vse tam? Pochemu ne zashchishchayut gorod?
- Kto tebe skazal, chto ne zashchishchayut?
- YA ne pojmu...
Dogginz uzhe ne slushal.
On pristal'no vglyadyvalsya vniz, vremya ot vremeni popihivaya v shar
kulakom. Posmotrev vniz, Najl soobrazil, pochemu.
Vmesto togo chtoby sdavat' vysotu postepenno, po naklonnoj, oni shli
vniz pochti otvesno, norovya v konechnom itoge prizemlit'sya v samoj gushche
paukov. Kozhu obdaval znakomyj uzhe holod. Vse yasno. Pauki soobshcha dejstvovali
na porifid vnutri shara, zastavlyaya ego pogloshchat' sobstvennyj gaz, chtoby shar,
sduvshis' do vremeni, kamnem upal vniz.
- N-nu, ladno, - procedil Dogginz skvoz' zuby. - Kol' uzh vy sami etogo
hotite...
On vynul iz chehla zhnec i snyal s predohranitelya. Opershis' o stenku
meshka, napravil oruzhie vniz.
V yarkom solnechnom svete luch energii byl pochti nevidim, no kogda udaril
v zemlyu, vo vse storony polyhnulo goluboe zarevo. Pauki zhuhli, tayali, zemlya
obuglivalas'.
Tut sonmishche chernyh siluetov brosilos' bezhat', stalkivayas' i nalezaya
odin na drugogo v slepom uzhase. Najl zacharovanno sledil, kak te iz nih, chto
pripustili v storonu goroda zhukov, vdrug ostanavlivayutsya, slovno
natolknuvshis' na nevidimuyu stenu. Mgnovenie, i oni, dernuvshis', uzhe begut
obratno.
|to byla ta zhe massovaya panika, chto i nynche utrom, - mgnovenno
peredayushchijsya slepoj predsmertnyj uzhas, naproch' lishayushchij razuma i
samoobladaniya.
SHar snova svirepo podkinulo, na etot raz ot zhara, tolstym shchitom
vzbuhayushchego nad zemlej, podobno vzryvu kakogo-nibud' nesorazmerno bol'shogo
fejerverka.
Najla brosilo na koleni. ZHar na mgnovenie stal takim nevynosimym, chto
on ispugalsya, kak by ne zatlela tkan'. Meshok neistovo motalo iz storony v
storonu. Koe-kak vstav, vyglyanul - zemlya opyat' mayachila gde-to daleko vnizu.
- YA budu pravit', ty vypuskaj gaz! - kriknul Dogginz.
On podal Najlu shnur vyvodnogo klapana. Sleduyushchie pyat' minut Dogginz
demonstriroval chudesa vozduhoplavaniya, vremenami vpisyvaya shar pryamo v struyu
vetra. Najl derzhal shnur, no ne pytalsya ego ispol'zovat': porifid bylo proshche
kontrolirovat' siloj voli. Sushchestvo, pohozhe, zamechatel'no chuvstvovalo
myslennye komandy, vydelyaya i pogloshchaya gaz s tochnost'yu, pozvolyayushchej
akkuratno lavirovat' pri spuske. V moment, kogda veter edva ne zanes ih na
odin iz izognutyh shpilej, Najl spodobilsya podnyat' shar tak, chto tot proplyl
bukval'no v neskol'kih santimetrah nad ostriem.
Vot vnizu uzhe begut lyudi, starayas' pospet' za sharom.
Vperedi tolpy Najl raspoznal zhenu Dogginza, Selimu. Spustya minutu shar
zacepilsya za vetvi vysokogo dereva, pogasivshego osnovnoj zapas skorosti,
skrebnul po stene doma i, v konce koncov, prizemlilsya vozle vylozhennogo
mozaikoj bassejna. Navstrechu uzhe tyanulis' ruki, uchastlivo pomogaya vybrat'sya
iz obvisshego skladkami meshka. Selima, poryvisto obnyav muzha za sheyu, userdno
ego nacelovyvala. Najla tesno obstupili lyudi, napereboj zadavaya voprosy.
Neznakomaya molodaya devushka odela emu na sheyu cvetnuyu bumazhnuyu girlyandu.
Na rukave povis kakoj-to mal'chugan, s pros'bami pokatat' ego na share.
Podnyalas' sumatoha: shar sdelal popytku opyat' podnyat'sya v vozduh. Kogda
Dogginz potyanul molniyu, osvobozhdaya polost' ot davleniya, pahnulo takim
smradom, chto tut zhe poslyshalis' negoduyushchie vozglasy, a kakogo-to rebenka
stalo neuderzhimo rvat'. Najl, zaderzhav dyhanie, pospeshil vyjti pod veter.
On pristal'no vglyadyvalsya v lica, vyiskivaya Odinu, no toj nigde ne
bylo. Na sekundu v otdalenii mel'knuli dlinnye svetlye volosy. Serdce
otchayanno zabilos'; net, eto okazalas' zhena Dogginza, Lukreciya. Rabotaya
loktyami, Najl protolknulsya k nej:
- Gde Odina?
- Odina? - Ta budto ne ponimala. - A-a, ona u zhukov.
Lico zhenshchiny kazalos' unylym i osunuvshimsya.
- CHto-to sluchilos'?
Ona kak-to stranno, iskosa posmotrela na nego.
- A ty sam ne dogadyvaesh'sya? Ona pronyrnula k muzhu, neterpelivo
otterla v storonu Selimu i chto-to prosheptala emu na uho. Ulybka u Dogginza
momental'no soshla s lica, smenivshis' trevozhnym volneniem. Najl tozhe
protisnulsya k nemu sledom za zhenshchinoj.
- CHto tam takoe?
- Beda.
- Pauki?
Guby Dogginzu skrivila gor'kaya usmeshka.
- Net, gorazdo huzhe. Menya vyzyvayut otvetchikom na Sovet.
- Za chto?
- Podozrevayu, chto za vozmushchenie spokojstviya, - otvetil Dogginz, pozhav
plechami.
- Mne tozhe pojti? Lukreciya rezko vklinilas':
- Hozyain poslal za odnim toboj!
- Ne razreshaetsya. - Dogginz skorchil grimasu. - Vozvrashchajtes'-ka s
Lukreciej domoj. Eshche uvidimsya.
On povernulsya i poshagal v napravlenii gorodskogo Zala. U Selimy byl
takoj vid, slovno ona vot-vot brositsya za nim vdogonku, no vzglyad Lukrecii
osadil ee.
Najl posmotrel Lukrecii v glaza - tak i tochit, tak i tochit.
- Ty mne mozhesh' skazat', chto sluchilos'?
- CHto sluchilos'? - Ona s sarkazmom vozvela brovi. - Da tak, nichego. Ty
vsego-navsego razvyazal vojnu, vot i vse.
Selima tihon'ko tronula yunoshu za lokot'.
- Pojdem sejchas domoj. Ty, navernoe, ustal.
Lukreciya, razdrazhenno hmyknuv, otoshla.
- Ne ponimayu, - skazal Najl. - On zhe spas vam zhizn'!
Selima neveselo ulybnulas'.
- |to reshat' Hozyainu.
Ee bezropotnost' razdrazhala.
- Neuzheli vy im ne gordites'? On spas vash gorod ot paukov!
- Mozhet byt'. Tol'ko u nas vchera eshche byl s nimi mir.
Oba molchali, prohodya vnachale cherez zelenyj gazon, zatem napravilis'
gladkoj mramornoj dorogoj k gorodskomu Zalu. Tut na glaza Najlu popalsya
sirotlivo lezhavshij na obochine sdutyj shar, i on srazu vspomnil ob ostal'nyh.
- Skol'ko sharov prizemlilos'?
- Dva. Pravda, videli eshche i tretij, on proletel mimo.
Oni priblizilis' k ploshchadi pered gorodskim Zalom. ZHuki uzhe ne
tolpilis' na shirokom gazone. K Najlu podbezhala kakaya-to zhenshchina i
trebovatel'no ostanovila, shvativ za RUKU.
- Tebe chto-nibud' izvestno o moem syne Jorge?
- On uletel na share. Esli ego sejchas zdes' net, znachit, shar uneslo za
chertu goroda. S nim vse dolzhno byt' v poryadke.
Podoshla drugaya zhenshchina.
- A moj syn, Markus?
Najl, ne vyderzhav ee vzora, opustil glaza.
- Mne tyazhelo ob etom govorit'... On pogib. ZHenshchina, protyazhno
zagolosiv, bessil'no opustilas' na zemlyu i stala, prichitaya, bit'sya lbom o
zhestkuyu zemlyu. Serdce u Najla szhalos' ot zhalosti i chuvstva viny pered nej.
Drugaya zhenshchina sprosila:
- Kak eto sluchilos'?
- Ego... ego ubil pauk. - On chut' ne vygovoril "s容l", no horosho, chto
vovremya spohvatilsya. Vokrug skopilos' uzhe izryadnoe kolichestvo zevak.
- Hvatit ego donimat', - vmeshalas' Selima. - Nam pora idti.
No tut po stupenyam Zala provorno sbezhal zhuk i zaspeshil k nim. Dlinnoj
perednej lapoj on tronul Najla za plecho i zachastil, zachastil shchupikami.
- On govorit, chto ty dolzhen otpravit'sya s nim, - poyasnila Selima. -
Oni hotyat tebya o chem-to rassprosit'.
Najl vnimatel'no vglyadelsya v besstrastnuyu fizionomiyu i glazaploshki.
Bylo v nej chto-to obshchee s lichinoj nauka, no otsutstvovalo vyrazhenie nemoj
zloveshchej ugrozy.
Nesmotrya na nemaloe prevoshodstvo v razmerah i moshchnye metallicheski
blestyashchie lapy, ot zhuka veyalo blagodushiem i druzhelyubiem.
Najl bez straha napravilsya za zhukom v zdanie Zala.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem glaza svyklis' s polumrakom. On
razglyadel, chto v paradnom polno zhukov, obshchayushchihsya mezh soboj harakternym
cvirkan'em, chem-to napominayushchim strekot cikad. Sdelal shag vpered i - o
radost'! - uvidel na skam'e v uglu Odinu. Podbezhal k nej, vzvolnovanno
shvatil za ruki:
- Nu, kak ty tut, vse normal'no? Odina podnyala glaza. Neveroyatno: ona,
pohozhe, ego ne uznavala.
- Ty chto, ne uznaesh'?
- Uznayu, - chut' shevel'nulis' guby.
- Togda pochemu tak? - Pustota v ee vzore pugala, znobila.
Najla tronul za plecho zhuk. Odina, pohozhe, popytalas' chto-to
proiznesti; net, lish' kachnula golovoj. Najl, otvernuvshis', ponuro pobrel za
svoim provozhatym, ne znaya chto i dumat'. Po puti eshche raz mel'kom oglyanulsya,
no ee uzhe ne bylo vidno iz-za zhukov.
Put' shel po izvilistomu koridoru, pologo vedushchemu vniz, v podval.
Svet, sootvetstvenno, byl eshche ushcherbnee, chem v verhnej chasti zdaniya.
Tyanulis' steny iz grubogo, neotshlifovannogo serogo kamnya; spuskayushchijsya
vperedi provozhatyj slovno uvodil v nekij podzemnyj mir. Pol tozhe byl
sherohovatyj, v vystupah, poetomu idti prihodilos' ostorozhno, chtoby ne
zapnut'sya. Vmeste s tem Najl podspudno dogadyvalsya, otchego eta nizhnyaya chast'
zdaniya imeet narochito nezavershennyj vid. Tesniny zemli dlya zhukov - mesto
pristanishcha i bezopasnosti. Vpolne estestvenno, chto pomeshchenie dlya Soveta -
mesto, raspolagayushchee k netoroplivomu razdum'yu i glubokoj sosredotochennosti,
- pomeshcheno pod zemlej.
Koridor bral vpravo, i uklon stanovilsya eshche zametnee. Dal'she
nachinalis' svody iz slezhavshegosya grunta, podpertogo neotesannymi
derevyannymi balkami. Kak i v podzemnom gorode Kazzaka, etot koridor
osveshchali ustanovlennye v nishe maslyanye svetil'niki.
Oni podoshli k shirokoj gorlovine koridora. Gruntovaya stena vperedi na
dele okazalas' massivnoj dver'yu; sam grunt byl voloknistyj, napodobie
torfa. Edva ostanovilis', kak stena stala medlenno podavat'sya nazad i v
storonu. Najl ozhidal, chto na puti vstanet kakoj-nibud' krylatohvostatyj
privratnik, a potomu udivilsya i pozabavilsya, uvidev, chto tyazhelennuyu dver'
pyzhitsya otkryt' samolichno Dogginz. (A v nej tolshchiny s polmetra).
Dogginz korotko kivnul yunoshe. Najl obratil vnimanie, chto vid u nego
vstrevozhennyj i yavno udruchennyj. Kogda voshli, zhuk-provozhatyj shutya zakryl
dver' odnim udarom moshchnyh lap.
Oni ochutilis' v bol'shom, prizrachno osveshchennom pomeshchenii s polom v vide
ploskoj oval'noj chashi.
Gruntovye svody podperty svayami iz neoshtukaturennogo kamnya; svet
ishodit ot morgayushchih maslyanyh svetil'nikov pod potolkom.
Po obodu ovala shel ryad vypuklostej-bugorkov, na kazhdom iz kotoryh
vossedal zhuk-bombardir. Poprivyknuv glazami k skudnomu osveshcheniyu, Najl
razglyadel, chto speredi u kazhdogo iz bugorkov imeetsya krupnyj skat, tak chto
zhuki mogli sidet', poluotkinuvshis' i ulozhiv sognutye lapy v vyemki, - ni
dat' ni vzyat' kreslo! Raspolagalis' oni tak, chto kazhdyj iz sidyashchih mog
okidyvat' vzglyadom vse pomeshchenie.
Najl naschital pyatnadcat' zhukov, sidyashchih vokrug poluovalom. Glaza
po-lyagushach'i kruglye, nemigayushchie. ZHuk, sidyashchij po centru, byl zametno
starshe ostal'nyh; orogovevshij pancir' ispeshchren treshchinami i shcherbinkami, odin
glaz tronut belesoj prozhilkoj. Najl srazu dogadalsya, chto eto i est' Hozyain.
Dogginz vzyal Najla za ruku i vyvel v centr poluovala. Oni ostanovilis' bok
o bok.
Najl priznatelen byl Dogginzu za moral'nuyu podderzhku: pod vzglyadom
zhukov on oshchushchal neprivychnuyu nelovkost'. V nej ne bylo nichego obshchego s tem
holodnym voploshcheniem vrazhdebnosti, chto pronizyvaet pod vzglyadom paukov.
Vmeste s tem, chuvstvovalos', chto vzor zhukov, minuya kozhu, pronikaet kuda-to
v samoe nutro. Ot etogo voznikalo vpechatlenie, chto oni ne prinimayut vo
vnimanie ego vneshnee oblich'e, a vglyadyvayutsya vnutr', v sokrovennoe. Nelovko
kak-to, vse ravno chto stoyat' golym. CHuvstvovalos', chto zdes' bespolezno
lukavit' ili izvorachivat'sya: zametyat lozh' prezhde, chem on ee proizneset.
ZHuk, sidyashchij sprava ot pravitelya, podnyal shchupiki i provorno imi
poshevelil.
- Saarleb sprashivaet, skol'ko tebe ot rodu, - perevel Dogginz.
- Tochno ne znayu. Let, navernoe, semnadcat'.
Poshevelilsya neuk sleva. Dogginz perevel i ego:
- Saarleb sprashivaet, zachem ty prishel v etu stranu.
YAsno bylo, chto saarleb - titul, ne imya.
- Menya prignali kak plennika, - otvechal Najl. - Moj otec byl ubit
paukami.
Kogda Dogginz perevel eto, posledovala dolgaya pauza, zatem zhuk sprava
sprosil:
- Ty hochesh' otomstit' pauku, ubivshemu tvoego otca?
- Net, - otvetil Najl otkrovenno. Drugoj zhuk sprosil:
- Ty hochesh' otomstit' vsem paukam?
- YA ne hochu mesti, - otvetil Najl. pomedliv. - No ya zhelayu byt'
svobodnym.
Eshche odna pauza. I tut vpervye podal golos Hozyain:
- Esli by pauki pozvolili tebe ujti s mirom, ty by na etom uspokoilsya?
- Net.
- Pochemu?
Najl obdumyval, kakie podobrat' dlya otveta slova, i vdrug s udivleniem
uslyshal, chto Dogginz povtoryaet etot zhe vopros. Tut on ponyal, chto Hozyain
obratilsya k nemu napryamuyu. |to sovershenno ne pohodilo na telepaticheskie
signaly Smertonosca-Povelitelya ili zhe Stigmastera - togda golos neizmenno
razdavalsya ili v grudnoj kletke, ili v golove. A Hozyain obratilsya tak,
budto oni prosto besedovali vsluh.
Posmotrev na nepodvizhnuyu, v shcherbinkah, lichinu, Najl otvetil:
- Potomu chto my ne svobodny dazhe v svoej sobstvennoj strane. Nam vsyu
zhizn' tol'ko i prihoditsya, chto skryvat'sya ot paukov.
Kogda Dogginz nachal govorit'. Hozyain podal emu znak ostanovit'sya. V
glazah podryvnika mel'knulo zameshatel'stvo. Najl snova ulovil myslennyj
golos Hozyaina tak zhe, kak esli by tot iz座asnyalsya slovami.
- Esli by tvoim sorodicham dali besprepyatstvenno zhit', ty by na etom
uspokoilsya?
Na etot raz Hozyain dazhe ne poshevelil shchupikami. Dogginz, sudya po
rasteryannomu vyrazheniyu, ne uslyshal voobshche nichego. Najl kak sleduet podumal,
prezhde chem otvetit'.
- Net. YA videl, kak pauki obhodyatsya so svoimi slugami i rabami,
poetomu otnoshus' k nim kak k vragam. Mne by ne bylo pokoya v moem krayu.
|ti slova vyzvali vsplesk ozhivlennogo obshcheniya mezhdu zhukami.
Opyat' razdalos' cvirkan'e, zamel'teshili shchupiki.
Poka vse uleglos', proshlo neskol'ko minut. Zatem Hozyain skazal:
- Tvoi slova stavyat nas v zatrudnitel'noe polozhenie. U nas net razdora
s paukami. Ty mozhesh' nazvat' prichinu, pochemu nam ne sleduet tebya vydavat'?
Najl muchitel'no napryagsya, i medal'on ispol'zoval na to, chtoby
obostrit' intuiciyu. On ponimal, chto vopros zadan ne s cel'yu izvinit'sya ili
opravdat'sya, i ne s tem chtoby sporit' ili ugovarivat'. Hozyain lish' pytalsya
ocenit' situaciyu po dostoinstvu. ZHukam hotelos' mira, i klyuchom k primireniyu
byla by vydacha plennika Smertonoscu-Povelitelyu. S takoj zhe otkrytost'yu oni
sprashivali i u Najla, soglasen li on, chto eto dejstvitel'no budet samym
blagorazumnym vyhodom. I tut Najl ponyal, kakim imenno obrazom sleduet
otvetit'. Pristal'no vglyadevshis' v pol, on scepil ruki za spinoj,
okonchatel'no sobirayas' s myslyami. ZHiznenno vazhno bylo ne teryat' niti
rassuzhdeniya.
- Kogda-to moi sorodichi glavenstvovali nad Zemlej. Teper' my libo
slugi, libo izgnanniki. Tak tomu, vidno, i byt': u nas ne hvatilo sil
uderzhat'sya u vlasti. Mnogih moih sorodichej vpolne ustraivaet udel slug. CHto
zh, nichego ne podelaesh': eto ih vybor. Pauki predlozhili sluzhit' i mne, no ya
ponyal, chto etomu ne byvat'. I ne prosto potomu, chto oni ubili moego otca, -
on podnyal glaza i, ne tayas', posmotrel na Hozyaina, - a potomu chto mne
pretit byt' slugoj. Moe naiglavnejshee zhelanie - byt' svobodnym.
- No ty i tak svoboden, - perebil Hozyain. - Byt' zhivym i znachit byt'
svobodnym. Najl pokachal golovoj.
- Vozmozhno, dlya zhukov i paukov eto tak, no ne dlya lyudej. Svoboda dlya
nas - eto sostoyanie dushi. - CHuvstvovalos', chto Hozyain neskol'ko smeshalsya. -
|to soznanie, chto um u tebya mozhet byt' tak zhe raskreposhchen, kak i telo.
Vidya, chto ego ne vpolne ponimayut, Najl smutilsya, a podobrat' slova dlya
ob座asneniya zatrudnyalsya. I zakonchil skomkanno:
- Poluchaetsya, byt' zhivym i byt' svobodnym dlya lyudej ne odno i to zhe.
Nastupila tishina. Nakonec Hozyain proiznes:
- To, chto ty sejchas skazal, libo imeet glubokij smysl, libo voobshche
lisheno vsyakogo smysla. YA ne pretenduyu na ponimanie. YA svoboden. Ty
svoboden. Svobody inogo roda ne sushchestvuet.
- Ty hochesh' skazat', ya teper' mogu byt' svoboden? - peresprosil Najl.
- Net. |to vse eshche pod voprosom. My dolzhny posoveshchat'sya so
Smertonoscem-Povelitelem. - Hozyain podozval zhuka, ohranyayushchego dver'. -
Priglashaj Smertonosca-Povelitelya.
Na Najla eti slova obrushilis' obuhom po temeni; volosy vstali dybom.
Kogda zhuk napravilsya k dveri, Najl iskosa vzglyanul mel'kom na Dogginza. Tot
pochemu-to ne vykazyval nikakogo udivleniya, lish' hmuro, razdrazhenno smotrel
v pol.
Napryazhennym usiliem Najl sderzhival bienie serdca. No bienie vse ravno
tolchkami otdavalos' v stupni i konchiki pal'cev. Muchitel'no medlenno
tyanulis' minuty. Vot uzhe, vrode, i poslednyaya nadezhda shlynula. Esli zhuki
pozvolili vojti v gorod Smertonoscu-Povelitelyu, znachit, oni dejstvitel'no
pekutsya o tom, chtoby mir byl sohranen na lyubyh usloviyah, i peregovory
zavershatsya izvestnym ishodom v schitannye minuty.
Dver' podalas'. Serdce vzmylo ot izumlennoj radosti i oblegcheniya;
postoronivshis', ohrannik propustil v zal Odinu. No kogda ona podoshla blizhe,
stalo vidno, chto glaza u nee vse takie zhe holodnye i otreshennye, kak tam, v
paradnoj.
Vstretivshis' s Najlom vzglyadom, Odina slovno ne zametila ego; vid
takoj, budto ona v transe.
Vyjdya na seredinu, zhenshchina zastyla navytyazhku, kak soldat. Okinuv
vzorom ee naguyu grud', zagorelye ruki. Najl oshchutil ostruyu zhalost' utraty.
- Daj Smertonoscu-Povelitelyu sest', - velel Hozyain ohranniku.
- YA predpochitayu stoyat'.
Najl smyatenno vozzrilsya na Odinu. Golos shodil s ee gub; vmeste s tem,
eto opredelenno byli slova Smertonosca-Povelitelya. Odnovremenno s tem
izmenilos' i lico Odiny. Ono sostarilos', otyazhelelo, kak u kakoj-nibud'
vlastnoj staruhi. Hozyain pereshel na siploe cvirkan'e; tem ne menee,
ponimanie ne narushilos'.
- Eshche raz privetstvuyu, Smertonosec-Povelitel'.
- Privetstvuyu i ya tebya, - v golose skvozilo neterpenie.
- My ob座asnilis' s nashim slugoj Bildo. On podtverzhdaet to, chto soobshchil
nam ty. - U Najla ushla sekunda osmyslit', chto imya Bil-do otnositsya k
Dogginzu. - On ne otricaet" chto voshel v vash gorod bez razresheniya. No
zaveryaet, chto ego edinstvennoj cel'yu bylo razdobyt' vzryvchatye veshchestva.
- Sluge nezachem sovat'sya kuda by to ni bylo bez razresheniya, - zametil
Smertonosec-Povelitel'.
- On podcherkivaet, chto kak raz v tot den' byl vozveden v chin saarleba
i, sledovatel'no, imel pravo na samostoyatel'noe reshenie. No eto, konechno,
ne opravdanie. Pervym delom emu nado bylo postavit' vopros na Sovete. A
Sovet otklonil by ego predlozhenie.
- |to daet emu pravo ubivat' paukov?
- Konechno, net. Est' zakon. Ni odnomu dvunogomu ne pozvolyaetsya
podnimat' ruku na zhuka ili kogo-libo iz soyuznikov zhuka.
- A kakova kara za narushenie zakona? - osvedomilsya
SmertonosecPovelitel'.
- Smertnyj prigovor.
- Vy namerevaetes' privesti prigovor v ispolnenie?
- Esli ty nastaivaesh', to da. Najl poglyadel na Dogginza. Tot, zastyv
licom, smotrel v pol.
- Vy ispolnite prigovor sami ili vydadite prestupnika nam?
- My vydadim ego vam, - skazal Hozyain-
- Tak tomu i byt', - sudya po vsemu, Smertonosec-Povelitel' byl
dovolen. - Kak byt' so vtorym plennikom?
Hozyain zadumalsya.
- Zdes' vse ne tak prosto. On ne sluga, on plennik. Poetomu za nim
ostaetsya pravo na pobeg.
- A pravo ubivat' paukov za nim tozhe ostaetsya?
- On utverzhdaet, chto pauki ubili ego otca, i otnositsya k nim kak k
svoim vragam. Mne kazhetsya, eto razumno.
- No i my schitaem ego svoim vragom. A vy - nashi soyuzniki.
Sledovatel'no, vash soyuznicheskij dolg - vydat' ego nam.
- Soglasen. No u nas na Sovete est' nekotorye raznoglasiya. Nekotorye
schitayut, chto u nas imeetsya tol'ko dogovor o nenapadenii. Poetomu my ne
obyazany vystupat' na vashej storone.
- Razve eto po-soyuznicheski?
- I ne da, i ne net. Dlya nas glavnoe, chtoby spravedlivo soblyudalsya
zakon.
- Poluchaetsya, chto vy otpuskaete ego na svobodu?
Smertonosec-Povelitel' yavno nachinal razdrazhat'sya.
Lyubopytno bylo zametit', chto terpenie-to u nego, okazyvaetsya, ne
bespredel'noe - vidimo, skazyvalis' poslednie sobytiya.
- My eshche ne reshili. Sovet vyrazil zhelanie vyslushat' vse, chto mozhesh'
skazat' po etomu povodu ty.
Posledovala dolgaya pauza. Zatem Povelitel' proiznes:
- Ochen' horosho. Esli to, chto ya skazhu, vozymeet kakoe-to dejstvie, to
sovetuyu menya vyslushat' ochen' vnimatel'no.
- My s bol'shim zhelaniem eto sdelaem.
- Ladno. - Vidno bylo, chto Smertonosec-Povelitel' ne terpit, kogda
vklinivayutsya. - Togda slushajte. Vam izvestno, tak zhe kak i mne, chto eti
dvunogie sozdaniya kogda-to pravili Zemlej. Tak bylo potomu, chto moi i vashi
predki byli slishkom melki, i s nimi mozhno bylo ne schitat'sya. No izvestno
nam i to, chto vo vse vremena oni vzdorili mezhdu soboj i ubivali drug druga.
Oni ne sposobny zhit' v mire. V konce koncov, bogi ustali ot nih i sdelali
hozyaevami nas. I s toj pory Zemlya zhivet v mire.
Vy, zhuki, popustitel'stvovali svoim slugam, i eto bylo prichinoj ssor
mezhdu nami. Ssore polozhil konec Velikij Dogovor, po kotoromu vy
soglasilis', chto vashim slugam nikogda ne dostich' nezavisimosti. I s toj
samoj pory my i vy - soyuzniki. Tak li eto?
- |to tak, - otvetil Hozyain torzhestvenno, kak na ceremonii.
- Horosho. - Sudya po vsemu, Smertonosec-Povelitel' ostalsya dovolen. -
Pomnite zhe ob etom postoyanno, i u nas ne budet prichin dlya ssory. V vashih
interesah, tak zhe kak i v nashih, chtoby eti sozdaniya znali svoe mesto. Vam,
mozhet byt', pokazhetsya, chto ot nas ne ubudet, esli otpustit' odnogo iz nashih
vragov na svobodu. No stoit dvunogim vyjti hot' kogda-nibud' iz
povinoveniya, kak vy vskore pochuvstvuete peremeny k hudshemu. |ti sozdaniya ne
sposobny zhit' v mire. Oni ne uspokoyatsya, prezhde chem ne sdelayutsya hozyaevami,
a my s vami slugami. Vam etogo hochetsya?
- Otvet zdes' mozhet byt' odin, - Najl ulavlival neterpenie v golose
Hozyaina, - no ya ne mogu uyasnit' vseh tvoih dovodov. Pochemu, esli my
otpustim na svobodu odnu moloduyu muzhskuyu osob', to eto nepremenno grozit
nam krahom? On ne kazhetsya takim uzh opasnym.
- Soglasen. No naschet poslednego ty zabluzhdaesh'sya. |to on podbil
vashego slugu Bil-do otpravit'sya bez razresheniya v gorod paukov.
Hozyain perevel glaza na Dogginza:
- |to tak?
Dogginz neuverenno otozvalsya:
- Da vrode net, naskol'ko mne izvestno.
- |to tak? - povtoril Hozyain, obrashchayas' na etot raz k Najlu.
- Net, - otvetil Najl rasteryanno.
- Sprosi ego, chto on nosit vozle serdca, - neozhidanno skazal
Smertonosec-Povelitel', obrashchayas' k Hozyainu.
Hozyain opyat' povel golovoj na Najla:
- CHto ty nosish' vozle serdca? Ruka Najla neproizvol'no zalezla pod
tuniku i stisnula medal'on. Mysl' o tom, chto s nim pridetsya rasstat'sya,
napolnyala bespokojstvom i strahom. No, kogda Hozyain upersya vzorom, yunosha
vzyalsya za cepochku i vyvesil medal'on naruzhu.
- Podaj syuda, - velel Hozyain. Hotya Najlu ne hotelos' rasstavat'sya s
etoj dragocennoj veshch'yu, on ponimal, chto ob otkaze ne mozhet byt' i rechi.
Snyav cepochku s shei, on protyanul medal'on. Rassmotrev, Hozyain vzglyanul na
Smertonosca-Povelitelya:
- |to obyknovennyj usilitel' mysli. U nas takoj imeetsya v muzee
istorii... - I, k oblegcheniyu Najla, vernul veshch' obratno.
- Ty ispol'zoval ego, chtoby vliyat' na nashego slugu Bildo?
Uzhe otkryv dlya otveta rot, Najl vdrug ponyal, chto skazat' odnoznachno
"net" ne tak-to prosto. Vozmozhno, Smertonosec-Povelitel' i prav. Ved'
Dogginz. kak Najl togo i hotel, v samom dele izmenil prezhnee reshenie ne
svyazyvat'sya s paukami. Kogda yunosha otvechal, v golose skvozila
neuverennost':
- Net, ne dumayu. Hotya tolkom ne mogu skazat'.
Hozyain perevel vzglyad na Smertonosca-Povelitelya:
- Ty schitaesh', on ispol'zoval ego namerenno?
- U menya net nikakogo somneniya. Vot pochemu on opasen.
Vozvrashchayas' k centru zala, Najl zametil nechto, vyzvavshee v dushe
zameshatel'stvo.
Vstretivshis' na mgnovenie vzglyadom s zhenshchinoj-mediumom, on obnaruzhil,
chto smotrit na prezhnyuyu Odinu. Ona nedoumenno prislushivalas' k
proishodyashchemu. Najl ulovil v ee glazah trevogu i bol'. |to otkrovenie
vyzvalo v nem takuyu rasteryannost', chto on perestal prislushivat'sya k
razgovoru. Kogda on snova vklyuchilsya v dialog, Smertonosec govoril:
- Skol'ko potrebuetsya vashemu Sovetu?
- YA ne mogu tebe skazat'. No eto budet skoro, - otvetil Hozyain. -
- Ladno, - Smertonosec-Povelitel' sobiralsya zakanchivat'. - No povtoryayu
eshche raz: esli vy reshite vypustit' nashego vraga, eto budet ravnosil'no
ob座avleniyu vojny.
Skazal vesko, s yavnoj ugrozoj. Kogda vzglyady Hozyaina i
SmertonoscaPovelitelya skrestilis', Najl dogadalsya, chto v poedinke soshlis'
dve moshchnye voli. Kak i vse ostal'nye v etom zale, on ponimal, chto glava
zhukov gluboko uyazvlen takim besceremonnym davleniem na ego Sovet.
Tem ne menee, kogda Hozyain zagovoril, golos u nego byl spokojnyj.
- Ty hochesh' skazat', chto pauki ob座avyat vojnu zhukam?
- YA hochu skazat', chto vremya razglagol'stvovat' isteklo. Pora
dejstvovat'.
CHto-to v ego poslednej intonacii zastavilo Najla nastorozhit'sya. On
stal razvorachivat'sya, i v etot moment ruki Smertonosca-Povelitelya kleshchami
somknulis' u nego na shee.
No Najl uspel chut' smestit'sya, tak chto hvatka prishlas' ne sovsem kuda
nado; vmesto togo, chtoby vpit'sya v dyhatel'noe gorlo, bol'shie pal'cy
soshlis' pod samoj chelyust'yu. Tem ne menee, sila byla takaya kolossal'naya, chto
Najl peregnulsya v poyase, kak nadlomlennyj.
Odnovremenno s tem on pochuvstvoval na sebe vzglyad
SmertonoscaPovelitelya i eshche raz osoznal prisutstvie v tele ee samoj, Odiny.
On s izumleniem ponyal, chto ona protivitsya vole pauka.
Tut nad plechom u nee vozniklo besstrastnoe lico zhuka-ohrannika. Rezko
dernulo; Najl pochuvstvoval, kak nogi otryvayutsya ot zemli.
Udushayushchaya hvatka vnezapno oslabla, i on ochutilsya na kolenyah. Zagrebaya
rukami, pytalsya polzti - v golove tumannaya zybkost', budto plyvesh'; shcheka
pritisnuta k polu. Kogda v glazah proyasnilos', do nego doshlo, chto Dogginz
pomogaet emu sest'.
Pervoe, na chem ostanovilsya vzglyad, eto telo Odiny, lezhashchee vozle dveri
- pohozhe, bezdyhannoe. Tulovishche neestestvenno skorcheno, koleni razvedeny v
storony, odna ruka podognuta za spinu. Najl metnulsya k Odine, pripodnyal ej
golovu. Golova motnulas' tak, budto sovsem ne byla prikreplena k telu. SHeya
u zhenshchiny byla slomana. Pravoj storonoj lica ona, ochevidno, s siloj
udarilas' o dver':
shcheka rasporota, iz ugolka rta sochitsya strujka krovi. ZHuk-ohrannik,
otorvavshij zhenshchinu ot Najla, vyglyadel rasteryanno.
Najl popytalsya vstat', no nogi podognulis'. On utknul golovu v koleni.
Gulko stuchalo serdce, pul's otdavalsya v zakrytyh vekah.
Priglushennoe, kak cherez tolshchu vody, donosilos' siploe cvirkan'e zhukov.
Poprobovav glotnut', Najl poperhnulsya ot boli - v pishchevod budto nasypali
bitogo stekla.
Podumav ob Odine, on zabyl pro zhalost' k sebe. Povernuv medal'on, Najl
sosredotochilsya i pochuvstvoval sebya nemnogo bodree. No vstavat' bol'she ne
pytalsya; tak i sidel na polu, glyadya na Hozyaina snizu vverh.
Tot sdelal zhest, i vocarilas' tishina. V ego golose chuvstvovalsya gnev:
- To, chto vy sejchas tol'ko videli - akt umyshlennogo kovarstva, da eshche
i yavnogo prenebrezheniya k nam, k zavedennym u nas poryadkam. On popytalsya
umertvit' plennika, kotoryj nahoditsya pod nashej zashchitoj. |to oznachaet, chto
on lishil sebya nashej podderzhki i dolzhen ponyat', chto u nas net inogo vybora,
kak otpustit' plennika na svobodu.
Najl popytalsya zagovorit', no vmesto slov iz gorla vyrvalos' lish'
nelepoe kryakan'e. Tut do nego doshlo, chto govorit' ne trebuetsya, dostatochno
poslat' voprositel'nyj impul's.
- Ty mozhesh' idti kuda hochesh', - skazal Hozyain. - My reshili, chto ne
vprave ogranichivat' tvoyu svobodu. No ya by sovetoval tebe vozvratit'sya v
svoj kraj i ostavat'sya tam. Teper' pauki budut vsyacheski pytat'sya tebya
izvesti. I dumayu, budet zhal', esli im eto udastsya. Ih kovarstvo ne
zasluzhivaet etogo.
Najl podnyalsya na nogi i popytalsya poklonit'sya v znak priznatel'nosti.
No edva vypryamilsya, kak vokrug stala sgushchat'sya t'ma. Dogginz uspel ego
podhvatit' u samogo pola.
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:04:48 GMT