'  vo
chto-nibud' drugoe,-  skazal Om. -  Oni  budut verit' v parovoj  shar molodogo
Urna. Vo chto-nibud'.
     - Gmmm.
     Zelenoe siyanie v  nebe oznachalo, chto svet zari v neistovstve gnalsya  za
solncem.
     Vorbis zastonal.
     - YA ne ponimayu, pochemu  on  ne prosnetsya, -  skazal Bruta. - YA  ne smog
najti slomannyh kostej.
     - Kak ty uznal?
     - Odin iz  |febskih svitkov byl ves' o kostyah. Ty mozhesh' chto-nibud' dlya
nego sdelat'?
     - S kakoj stati?
     - Ty - bog.
     - Nu, da. Esli by ya  byl dostatochno silen, ya  by, pozhaluj,  porazil ego
molniej.
     - YA dumal, Io posylaet molnii.
     - Net, tol'ko grom. Mozhno posylat'  skol'ko ugodno  molnij,  no  naschet
groma u Io eksklyuzivnyj kontrakt.
     Teper' gorizont byl shirokoj zolotoj tes'moj.
     - Kak naschet dozhdya? - skazal Bruta. - Kak naschet chego-nibud' <i>poleznogo?</I>
     Polosa serebra poyavilas' pod zolotom. Solnechnyj svet mchalsya k Brute.
     - |to krajne oskorbitel'noe zamechanie, - skazala cherepaha. - Zamechanie,
rasschitannoe na to, chtoby zadet'.
     V  bystro  razrastayushchemsya  svete  Bruta  razglyadel  odin  iz   kamennyh
ostrovkov  nepodaleku. Ego  razrushennye solncem  kolonny ne obeshchali  nichego,
krome teni, no s ten'yu, vsegda i v bol'shih kolichestvah dostupnoj v Citadeli,
zdes' byla napryazhenka.
     - Peshchery? - skazal Bruta.
     - Zmei.
     - No vse-taki peshchery?
     - So zmeyami.
     - YAdovitymi?
     - Posmotrim.

        x x x

     "Bezymyannyj"  Korabl' myagko  bezhal vpered, s  napolnennoj  vetrom roboj
Urna, prikreplennoj k machte, sdelannoj iz  ostatkov  ramy  sfery,  svyazannyh
vmeste shnurkami sandalij Simonii.
     -  YA  dumayu,  chto  ponyal,  chto  stryaslos',  -  skazal  Urn. -  Problema
prevysheniya skorosti.
     - Prevysheniya skorosti? My vyleteli iz vody! - skazal Simoniya.
     -  Nuzhen kakoj-nibud' upravlyayushche-reguliruyushchij mehanizm,  -  skazal Urn,
carapaya chertezh na bortu korablya. - Nechto, chto otkryvalo by klapan, esli para
slishkom mnogo. Dumayu, ya smogu koe-chto sdelat' s paroj vrashchayushchihsya sharov.
     - Smeshno ty  govorish', - skazal Didaktilos. - Kogda ya pochuvstvoval, chto
my pokinuli vodu i sfera vzorvalas', ya otchetlivo osoznal...
     - |ta proklyataya shtukovina chut' nas ne ubila! - skazal Simoniya
     - Potomu sleduyushchaya budet luchshe, - veselo skazal Urn.
     On oglyadel dalekij bereg.
     - Pochemu by nam ne vysadit'sya gde-nibud' zdes'? - skazal on.
     - V pustyne? - skazal Simoniya - Na koj? Nechego est', nechego pit', legko
zabludit'sya.  Omniya  -  edinstvennoe napravlenie pri takom vetre. My  smozhem
vysadit'sya po etu storonu goroda. YA znayu lyudej. I eti lyudi znayut  lyudej.  Po
vsej Omnii est' lyudi, kotorye znayut lyudej. Lyudej, kotorye veryat v CHerepahu.
     - Znaete, ya nikogda ne podrazumeval, chto lyudi dolzhny <i>verit'</I> v CHerepahu,
- neschastnym golosom skazal Didaktilos. - |to prosto  bol'shaya  cherepaha. Ona
prosto  sushchestvuet.  Prosto  tak  uzh  ono  est'.   Ne  dumayu,  chto  CHerepaha
kogo-nibud' proklinaet.  YA prosto dumal, chto eto  horoshaya ideya, zapisat' vse
eto i nemnogo ob®yasnit'.
     - Lyudi sidyat noch' naprolet  na chasah, poka drugie lyudi delayut kopii,  -
skazal  Simoniya, ignoriruya ego. -  Peredayut ih iz ruk v ruki.  Kazhdyj delaet
kopiyu i peredaet! |to rasprostranyaetsya, kak podzemnyj pozhar.
     - I kak uzhe mnogo kopij? - sprosil Didaktilos opaslivo.
     - Sotni! Tysyachi!
     - Pozhaluj, uzhe slishkom  pozdno  prosit',  skazhem,  pyat'  procentov  kak
avtorskij  gonorar?  -   skazal   Didaktilos;  na   mgnovenie  na  ego  lice
promel'knula nadezhda.  - Net.  Pozhaluj, i  rechi ob etom byt'  ne mozhet.  Net
zabud', chto ya sprosil.
     V vozduhe prosvisteli neskol'ko letuchih ryb, presleduemyh del'finom.
     - Ne mogu ne chuvstvovat' nekotorogo sozhaleniya ob etom molodom cheloveke,
Brute, - skazal Didaktilos.
     - Velika poterya! - skazal Simoniya- Svyashchennikov i tak slishkom mnogo.
     - U nego - vse nashi knigi, skazal Urn.
     - On, pozhaluj, vsplyvet  ot takogo kolichestva  znanij  v  nem, - skazal
Didaktilos.
     - V lyubom sluchae, on sumasshedshij, - skazal  Simoniya-  YA  videl, kak  on
sheptalsya s toj cherepashkoj.
     - YA nadeyus',  ona  vse eshche pri nem. Nekotorye iz nih dovol'no vkusny, -
skazal Didaktilos.

        x x x

     Peshchera  -  gromko   skazano,   prosto  glubokaya   lozhbina,   vytesannaya
beskonechnymi vetrami pustyni i, davnym-davno, vodoj. No i etogo hvatalo.
     Bruta  stal  na koleni na kamennom polu i podnyal kamen'  nad golovoj. V
ushah zvenelo  i glaznye  yabloki, kazalos', katalis' po pesku. Nikakoj vody s
zakata i sto let nikakoj edy. On dolzhen eto sdelat'.
     - Izvini, - skazal on i opustil kamen' vniz.
     Zmeya vnimatel'no nablyudala za nim, no ohvachennaya utrennej apatiej, byla
slishkom medlitel'na, chtoby uvernut'sya.  |tot  treshchashchij zvuk, Bruta znal, ego
sovest' budet snova i snova povtoryat' emu.
     - Otlichno, - proiznes ryadyshkom Om. - Teper' obderi ee, i ne teryaj soka.
Kozhu tozhe sohrani.
     - Ne hochu etogo delat', - skazal Bruta.
     - Posmotri na eto tak, - skazal Om,  - esli by ty voshel v etu peshcheru, i
ne  bylo by  menya,  chtoby  tebya predupredit',  ty by lezhal na polu  s  nogoj
razmerom so shkaf. Upredi, daby ne byt' uprezhdennym...
     - I zmeya eta ne slishkom bol'shaya, - skazal Bruta.
     - A potom, kogda ty by  korchilsya v neopisuemoj agonii, ty  voobrazhal by
vse te veshchi, kotorye prodelal by s etoj proklyatoj zmeej, esli by dobralsya do
nee pervym. - skazal Om. - Nu, tvoe zhelanie ispolnilos'. I ne davaj Vorbisu,
dobavil on.
     - U nego prodolzhaetsya zhar. On vse chto-to bormochet.
     - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ty dostavish' ego v Citadel', i oni tebe
poveryat? - skazal Om.
     - Brat Namrod vsegda govoril, chto ya ochen' pravdiv, - skazal Bruta.
     On razbil  kamen' o  stenu  peshchery  chtoby  poluchit'  gruboe  ostrie,  i
ostorozhno nachal razdelyvat' zmeyu.
     - V lyubom sluchae, u menya net vybora. Ne mogu zhe ya prosto ostavit' ego.
     - Mozhesh', skazal Om.
     - Umirat' v pustyne?
     - Da. |to prosto. Kuda proshche, chem ne ostavlyat' ego umirat' v pustyne.
     - Net.
     - |to kak postupayut v |tike, da? - sarkasticheski skazal Om.
     - Ne znayu. |to kak postupayu ya.

        x x x

     "Bezymyannyj" Korabl'  vtyanuli v loshchinu  mezhdu skal. Pozadi  plyazha stoyal
nevysokij  utes.  Simoniya  spustilsya  s  nego  tuda,  gde ezhilis'  ot  vetra
filosofy.
     - YA eti mesta znayu, skazal on. - My v neskol'kih  milyah ot derevni, gde
zhivut druz'ya. Nam vsego lish' nuzhno podozhdat' do nochi.
     - Zachem ty  vse  eto delaesh'? -  skazal  Urn. - V smysle, kakoj v  etom
prok?
     - Ty  kogda-nibud'  slyshal o  strane, nazyvavshejsya Istanciya? -  sprosil
Simoniya. - Ona byla  nebol'shaya. V nej ne bylo nichego, nuzhnogo drugim. Prosto
mesto, gde zhili lyudi.
     - Omniya zahvatila ee pyatnadcat' let nazad, - skazal Didaktilos.
     - Verno. Moya rodina...- skazal Simoniya. - YA togda byl eshche malyshom. No ya
ne zabudu.  I  drugie  ne zabudut. U mnozhestva lyudej est' prichiny nenavidet'
Cerkov'.
     - YA videl tebya stoyashchim ryadom s Vorbisom, - skazal Urn.  - YA dumal,  chto
ty ego zashchishchaesh'.
     - Da,  verno, verno.  - skazal Simoniya. - YA  ne hochu, chtoby  kto-nibud'
ubil ego ran'she menya.
     Didaktilos zavernulsya v togu i poezhilsya.

        x x x

     Solnce bylo priklepano k mednomu  kupolu neba. Bruta dremal v peshchere. V
svoem uglu bespokojno metalsya Vorbis. Om v ozhidanii sidel u vhoda v  peshcheru.
ZHdal gotovyas'. ZHdal boyas'. I  <i>oni</I> prishli. Oni yavilis' iz-pod kusochkov kamnej
i iz treshchin v skalah.  Oni bryznuli  iz peska,  oni zakapali s koleblyushchegosya
neba.  Vozduh  napolnilsya  ih  golosami,  slabymi,  kak  shepot  moshkary.  Om
napryagsya.  Ih  rech'  ne  byla rech'yu  bol'shih  bogov.  |to edva li bylo rech'yu
voobshche.  |to  byli  slabye  modulyacii  zhelanij,  bez  sushchestvitel'nyh  i  so
schitannymi glagolami.
     - ...Hochu...
     Om otvetil:
     - Moj.
     Ih  byli tysyachi. Da,  on byl  sil'nee,  u  nego  byl  veruyushchij, no  oni
zapolnyali nebo  podobno saranche.  Tyazhest'yu  rasplavlennogo  svinca  na  nego
izlivalos'  strastnoe  zhelanie. Ego edinstvennoe preimushchestvo  zaklyuchalos' v
tom, chto u  malen'kih bogov otsutstvovala koncepciya sotrudnichestva. |to byla
ta roskosh', kotoraya prihodit s evolyuciej.
     -...Hochu...
     - Moj!
     Bormotanie pereshlo v skulezh.
     - No vy mozhete obzavestis' drugimi, - skazal Om.
     -...Gluho, tyazhelo, zakryto, zatknuto...
     - Znayu, - skazal Om. - No etot - moj!
     Psihicheskij  vopl' prokatilsya  po pustyne.  Malen'kie bogi  bezhali.  Za
isklyucheniem  odnogo. Kak zametil Om, etot ne  roilsya vmeste  s ostal'nymi, a
myagko paril nad  kuskom vybelennoj  solncem  kosti. On nichego ne govoril. On
obratil svoe vnimanie na nego.
     - Ty. Moj!
     - Znayu, - skazal malen'kij bog.
     On znal yazyk, nastoyashchij yazyk bogov, odnako  razgovarival, slovno kazhdoe
slovo prihodilos' lebedkoj podnimat' iz glubin pamyati.
     - Kto ty? - skazal Om.
     Malen'kij bog prishel v vozbuzhdenie.
     - Zdes' nekogda byl  gorod, - skazal malen'kij bog.  - Ne prosto gorod.
Imperiya gorodov. YA, YA, YA pomnyu, byli sady i parki. Bylo ozero. Na ozere byli
plavuchie  sady,  YA  pomnyu. YA.  YA. I  byli  svyatilishcha.  O kakih  tol'ko mozhno
mechtat'. Velikie piramidy  svyatilishch,  dostigavshie neba. Tysyachi prinosilis' v
zhertvu. Vo slavu.
     Oma zamutilo. |to byl ne prosto malen'kij bog. |to byl bog, kotoryj  ne
vsegda byl malen'kim...
     - Kem ty byl?
     - I byli  svyatilishcha.  YA, YA, mne.  Takie svyatilishcha, o kakih mozhno tol'ko
mechtat'.  Velikie   piramidy  svyatilishch,  dostigavshie   neba.  Slava.  Tysyachi
prinosilis'  v  zhertvu.  Mne. Vo  slavu. I byli  svyatilishcha.  Mne,  mne, mne.
Velikaya  slava.  Svyatilishcha  takaya  slava, o  kakoj  tol'ko mechtat'.  Velikie
piramidy  svyatilishch mechta,  dostavavshaya do neba. Mne, mne. ZHertvovali. Mechta.
Tysyachi prinosilis' v zhertvu. Mne vo slavu velikogo neba.
     - Ty byl ih bogom? - risknul Om.
     - Tysyachi byli prineseny v zhertvu. Vo slavu.
     - Ty menya slyshish'?
     - Tysyachi prinesli v zhertvu vo slavu. Mne, mne, mne.
     - Kak tebya zvali? - zakrichal Om.
     - Zvali?

        x x x

     Goryachij veter  poduvshij nad pustynej peredvinul neskol'ko peschinok. |ho
poteryannogo boga uletelo, vnov' i vnov' perekuvyrkivayas', poka ischezlo sredi
kamnej. Gde ty?
     Net  otveta.  Vot  tak  i  sluchaetsya, podumal  Om. Byt' malen'kim bogom
ploho, odnako  v eto vremya  ty edva li  osoznaesh',  chto eto  ploho, ibo lish'
smutno  osoznaesh'  chto-libo  voobshche,  no  vse  vremya sushchestvuet  nechto,  chto
yavlyaetsya,  vozmozhno,  zarodyshem nadezhdy, znaniya i very, chto v  odin  den' ty
mozhesh' stat' chem-to bol'shim, chem  ty sejchas.  No kuda kak huzhe  byt' bogom v
proshlom,  a  teper'  -  ne bolee, chem kuchkoj  tumannyh vospominanij, nosimoj
tuda-syuda po pesku iz iskroshivshihsya kamnej  tvoih svyatilishch.... Om povernulsya
i, na korotkih  tolstyh lapkah zashagal celeustremlenno nazad v peshcheru,  poka
podoshel k golove Bruty, kotoruyu on i bodnul.
     - As'?
     - Prosto proveryayu, zhiv li.
     - Fgfl.
     - Horosho. - Poshatyvayas', Om napravilsya  obratno na svoj  post u vhoda v
peshcheru.
     Govoryat, chto v pustynyah byvayut oazisy, no oni nikogda ne byvayut v odnom
meste  dvazhdy. Pustynya  ne  kartografichna.  Ona pozhiraet  kartografov.  |tim
zanimayutsya l'vy.  Om pomnil ih. Toshchie, ne  pohozhie na l'vov  Hovondalandskih
stepej. Skoree volk, chem lev, skoree  giena, chem chto-libo drugoe. Ne smelye,
a s  kakoj-to zlobnoj,  muskulistoj trusost'yu, kuda  bolee  opasnoj... L'vy.
Oj-ej.... Emu nado najti l'vov. L'vy p'yut.

        x x x

     Bruta  prosnulsya, kogda poslepoludennyj svet tashchilsya cherez pustynyu.  Vo
rtu byl privkus zmei. Om bodal ego nogu.
     - Nu, davaj, davaj, ty teryaesh' luchshuyu chast' dnya.
     - Est' voda? - slabo probormotal Bruta.
     - Budet. Vsego v pyati milyah. Udivitel'naya udacha.
     Bruta zastavil sebya vstat'. Kazhdyj muskul bolel.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - YA eto chuvstvuyu. YA - <i>bog,</I> znaesh' li.
     - Ty govoril, chto mozhesh' chuvstvovat' tol'ko mysli.
     Om vyrugalsya. Bruta nichego ne zabyval.
     - |to slozhnee, - sovral Om. - Ver' mne. Poshli, poka ne  smerklos'. I ne
zabud' svoego priyatelya Vorbisa.
     Vorbis  lezhal  svernuvshis'.  On  vzglyanul  na  Brutu nesfokusirovannymi
glazami, vstal, kogda Bruta emu pomog, kak chelovek vse eshche spyashchij.
     - Dumayu, ego mogli  uzhalit', -  skazal Bruta. - Est' morskie zhivotnye s
zhalom. I  yadovitye  korally.  On  prodolzhaet shevelit' gubami,  no ya ne  mogu
razobrat', chto on pytaetsya skazat'.
     - Voz'mi ego s soboj, - skazal Om. - Voz'mi ego s soboj, o, da.
     - Proshloj noch'yu ty hotel, chtoby ya ego ostavil, - skazal Bruta.
     - Razve? - skazal Om, ves' ego pancir' luchilsya nevinnost'yu. - Nu, mozhet
byt' ya pobyval  v |tike.  CHto-to izmenilos' v moem  serdce. YA vizhu, chto on s
nami s opredelennoj cel'yu. Staryj dobryj Vorbis. Voz'mi ego s soboj.

        x x x

     Simoniya  i  dvoe  filosofov  stoyali  na  vershine   skaly,  glyadya  cherez
issushennye ugod'ya Omnii  na dalekuyu skalu Citadeli. Dvoe iz nih, po  krajnej
mere, smotreli.
     -  Dajte mne rychag i mesto  vstat', i ya razob'yu  eto mesto, kak yajco, -
skazal Simonij, vedya Didaktilosa vniz po uzkomu prohodu.
     - Vyglyadit bol'shoj, - skazal Urn.
     - Vidish' otblesk? |to te dveri.
     - Vyglyadyat massivnymi.
     - YA  sprashival, - skazal Simoniya, - o korable. Kak on dvizhetsya. Nechto v
etom rode moglo by raznesti vorota, verno?
     - Prishlos' by zatopit' dolinu. - skazal Urn.
     - V smysle, esli by ono bylo na kolesah.
     - Ha, da, - skazal Urn sarkasticheski. Byl  dolgij den'. - Da, esli by u
menya byla  kuznica,  poldyuzhiny  kuznecov  i  kucha  pomoshchnikov.  Kolesa?  Net
problem, no...
     - Nado budet posmotret', - skazal Simoniya, - chto my smozhem sdelat'.

        x x x

     Solnce  opustilos'  k  gorizontu,  kogda  Bruta,  obvivaya  rukoj  plechi
Vorbisa, dostig sleduyushchego  skalistogo ostrovka. On  byl bol'she, chem tot, so
zmeej.  Veter  pridal kamnyam  nepriyatnuyu,  vytyanutuyu formu, i  oni  torchali,
slovno pal'cy. Zdes' byli  dazhe  derev'ya,  priyutivshis'  v  rasselinah  mezhdu
kamnyami.
     - Gde-to tut est' voda, - skazal Bruta.
     - Vsegda est' voda, dazhe v hudshih iz  pustyn', - skazal Om. - Dyujm, oh,
mozhet, dva dyujma dozhdya v god.
     -  YA  chto-to chuyu,  -  skazal  Bruta, stupaya  nogami po  pesku i  hrustya
izvestnyakom vokrug valunov. - CHto-to otvratitel'noe.
     - Podnimi  menya nad  golovoj.-  Om oglyadel skaly. -  Pravil'no.  Teper'
opusti  menya  obratno. I idi k toj skale, kotoraya vyglyadit, kak...,  kotoraya
vyglyadit ochen' neobychno, dejstvitel'no.
     Bruta vzglyanul.
     - Dejstvitel'no, -  prokarkal  on, v  konce koncov. -  Udivitel'no, chto
mozhet sdelat' veter.
     - U vetra  est'  chuvstvo yumora,  -  skazal Om. - Odnako,  ono  dovol'no
prizemlennoe.
     Okolo  osnovaniya  skaly  ogromnye plity,  navalennye  za  dolgie  gody,
sozdavali zubchatuyu nasyp' s temnymi zevami to tut, to tam.
     - |tot zapah, - nachal Bruta.
     - Vozmozhno, zhivotnye prihodyat pit' vodu, - skazal Om.
     Noga  Bruty poddala nechto zheltovato-beloe,  chto  pokatilos' proch' sredi
kamnej  proizvodya   zvuk,  kak  meshok  kokosov.  Zvuk  gromko  raskatilsya  v
udushayushche-pustoj tishine pustyni.
     - CHto eto bylo?
     - Opredelenno, ne cherep, - sovral Om, - ne volnujsya...
     - Zdes' vsyudu kosti!
     - Da nu?  A chego ty ozhidal? |to pustynya!  Lyudi zdes' umirayut! |to ochen'
populyarnoe vremyaprovozhdenie v zdeshnih mestah!
     Bruta  podnyal kost'.  On byl, kak on sam otlichno  znal,  tup. No  lyudi,
posle togo, kak umirayut, ne gryzut sobstvennyh kostej.
     - Om...
     -  Zdes' est' voda! - krichal Om. -  Ona nam nuzhna! No... vozmozhno, est'
nebol'shie prepyatstviya!
     - Prepyatstviya kakogo roda?
     - Prirodnye opasnosti!
     - Vrode...?
     - Nu, znaesh' l'vov? - v otchayanii skazal Om.
     - Zdes' est' l'vy?
     - Nu... slegka.
     - <i>Slegka</I> l'vy?
     - Vsego odin lev.
     - Vsego odin... - "...isklyuchitel'no odinochnoe sozdanie. Samye opasnye -
starye  samcy,  vytesnennye  molodymi sopernikami  v  samye  negostepriimnye
region.  Oni zlobny i hitry, i  po krajnosti svoego polozheniya teryayut  vsyakij
strah pered  lyud'mi...". Pamyat'  isparilas',  pozvolyaya  dvigat'sya  golosovym
svyazkam Bruty.
     - Kakoj?
     - Esli on syt, on ne obratit na nas nikakogo vnimaniya, - skazal Om.
     - Da?
     - Oni togda zasypayut.
     - Posle poedaniya...?
     Bruta oglyanulsya na Vorbisa, tyazhelo osevshego na kamen'.
     - Poedaniya? - povtoril on.
     - |to bylo by miloserdiem, - skazal Om.
     - Ko l'vu - da! Ty hochesh' ispol'zovat' ego <i>kak nazhivku</I>?
     - On  ne perezhivet pustyni. V lyubom  sluchae,  on  postupil mnogo huzhe s
tysyachami lyudej. On umret vo imya blagoj celi.
     - Blagaya cel'?
     - Mne eto ugodno.
     Razdalos'  rychanie, gde-to sredi  kamnej. Ono ne bylo gromkim, no v nem
slyshalas' sila. Bruta popyatilsya.
     - My ne brosaem l'vam lyudej prosto tak!
     - On brosaet.
     - Da. YA - net.
     - Otlichno, my vzberemsya na vershinu  plity i kogda lev primetsya za nego,
ty smozhesh' razmozzhit' emu golovu  kamnem. On, skoree  vsego, uderet s  rukoj
ili nogoj. |togo on ne upustit.
     - Net! Nel'zya postupat' tak s lyud'mi tol'ko potomu, chto oni bespomoshchny!
     - Znaesh' li, ya ne mog vybrat' luchshee vremya!
     Iz-za  kamennoj gryady razdalsya eshche odin ryk.  On  zvuchal gromche.  Bruta
rasteryanno  vzglyanul vniz,  na razroznennye  kosti.  Sredi  nih, poluskrytyj
musorom, lezhal mech. On byl staryj i  ne ochen' horoshij,  i iz®edennyj peskom.
On robko podnyal ego za lezvie.
     - Drugoj konec, - skazal Om.
     - Znayu!
     - Ty umeesh' im pol'zovat'sya?
     - Ne znayu.
     - YA krepko nadeyus', chto ty uchish'sya na letu.
     Lev  poyavilsya, medlenno. L'vy  pustyni, kak uzhe bylo skazano, ne pohozhi
na stepnyh l'vov. Oni byli pohozhi...
     ...Kogda  velikie pustyni  byli zelenymi  roshchami. (t.e.  do  togo,  kak
zhiteli pozvolili kozam  pastis' povsyudu.  Nichto tak ne sozdaet pustyn',  kak
kozy.).  Togda mozhno bylo pochti ves'  den'  (no  nedostatochno) velichestvenno
lezhat',  v  promezhutkah  mezhdu pochti regulyarnym upotrebleniem  kozlyatiny. No
roshchi  pereshli v kustarniki, kustarniki  pereshli v, tak  skazhem, bolee zhidkie
kustarniki,  i kozy,  i  lyudi,  i,  pod konec, dazhe  goroda,  ischezli.  L'vy
ostalis'.  Pochti  vsegda est', chto est', esli  ty  dostatochno goloden. Lyudyam
po-prezhnemu prihoditsya peresekat' pustynyu. Tut est' yashchericy. Tut est'  zmei.
|to trudno nazvat' ekologicheskoj nishej, no l'vy nakrepko obosnovalis' v nej,
kak neumolimaya smert', podzhidayushchaya  bol'shinstvo  iz  teh,  kto  vstretilsya s
pustynnym l'vom. S  etim uzhe kto-to povstrechalsya. Ego griva  byli sputannoj.
Ego shkuru  polosovali starye shramy.  On  potashchilsya v storonu  Bruty,  volocha
bespoleznuyu zadnyuyu nogu.
     - On ranen, skazal Bruta.
     - Oh, horosho.  I eto takaya  kucha edy! -  skazal  Om.  - Pust',  nemnogo
zhestkovat, no...
     Lev ruhnul, ego grudnaya kletka, napominayushchaya sushilku dlya posudy, tyazhelo
vzdymalas'. Iz ego boka torchalo kop'e. Muhi, kotorye vsegda, v lyuboj pustyne
nahodyat,  chto  poest', podnyalis' roem. Bruta polozhil mech. Om vtyanul golovu v
pancir'.
     - O,  net,  - probormotal  on. - V mire dvadcat' <i>milliono</I>v lyudej, a tot
edinstvennyj, kotoryj v menya verit, samoubij...
     - My ne mozhem brosit' ego vot tak, - skazal Bruta.
     - <i>Mozhem. Mozhem</I>. |to <i>lev.</I> L'vov <i>ostavlyayut</I>.
     Bruta vstal na  koleni. Lev  otkryl odin pokrytyj  korkoj zheltyj  glaz,
slishkom oslabshij dazhe chtoby ego ukusit'.
     - Ty  zhe umresh', ty zhe <i>umresh'</I>. YA ne smogu  najti <i>nikogo</I>, kto by veril v
menya, tut...
     Znaniya Bruty  po  anatomii zhivotnyh byli rudimentarnymi. Hotya nekotorye
inkvizitory  obladali zavidnymi  znaniyami vnutrennostej chelovecheskogo  tela,
chto nedostupno tem, kto ne raspolagaet  vozmozhnost'yu vskryvat' ego, poka ono
eshche funkcioniruet, na medicinu kak  takovuyu v Omnii smotreli neodobritel'no.
No  povsyudu, v kazhdoj derevne, byl kto-to, kto oficial'no <i>ne vpravlyal</I> kostej
i  kto  <i>ne  znal</I>  samoj  malosti ob opredelennyh rasteniyah, i  kto stoyal vne
dosyagaemosti Kvizicii,  blagodarya hrupkoj  blagodarnosti pacientov. I kazhdyj
krest'yanin raspolagal  krupicami znanij. Ostraya zubnaya bol' sposobna slomit'
dazhe  samyh stojkih v vere. Bruta  uhvatilsya za rukoyat' kop'ya. Lev  zarychal,
kogda on poshevelil ego.
     - Ne mog by ty pogovorit' s nim? - skazal Bruta.
     - |to <i>zhivotnoe.
     </I>  -  Kak  i  ty.  Ty  mozhesh'  popytat'sya  ego  uspokoit'.  Ibo  esli on
vozbuditsya...
     Om azh kogotkami  zacarapal ot  sosredotochennosti.  V  dejstvitel'nosti,
mysli  l'va  ne  soderzhali  nichego,  krome  rasshiryayushchejsya  tumannosti  boli,
zavolakivayushchej dazhe fonovyj golod. Om popytalsya  obuzdat' bol', zastavit' ee
uletat'... i ne dumat' o tom, chto sluchitsya, esli kogda ona propadet. Sudya po
obstoyatel'stvam, lev ne  el  mnogo dnej. Lev zavorchal, kogda  Bruta  vytashchil
nakonechnik drotika.
     - Omnijskij, - skazal  on.  - On tut  nedavno. On dolzhen  byl vstretit'
soldat po  puti  v |feb. Oni dolzhny byli prohodit' nedaleko.  on otorval eshche
odnu polosu ot svoej rubahi i popytalsya prochistit' ranu.
     -  My hotim ego s®est', a ne vylechit'! - krichal Om. - O chem ty dumaesh'?
Ty dumaesh', on budet tebe blagodaren?
     - On zhazhdet pomoshchi.
     - I skoro vozzhazhdet, byt' sytym, ob etom ty podumal?
     - On trogatel'no smotrit na menya.
     - Vozmozhno,  nikogda prezhde  ne  vydel nedel'nyj  zapas  pishchi  brodyashchij
vokrug na dvuh nogah.
     |to bylo ne tak,- podumal Om. - Bruta teryal ves, kak tayushchij kusok l'da,
zdes'  v  pustyne.  Vot  chto  podderzhivalo  ego  zhivym! Paren'  byl dvunogim
verblyudom."  Bruta prohrustel  v  storonu  kamennoj  nasypi,  zhuki  i  kosti
rassypalis'  pod  ego  nogami.  Valuny  obrazovyvali labirint poluzasypannyh
tunnelej  i  peshcher.  Sudya  po  zapahu,  lev   obital   zdes'  uzhe  davno,  i
nezdorovilos' emu chasto. On nekotoroe vremya razglyadyval blizhajshuyu peshcheru.
     - CHto takogo udivitel'nogo v l'vinom logove? - sprosil Om.
     - Po-moemu to, chto v nego vedut stupeni, - skazal Bruta.

        x x x

     Didaktilos <i>oshchushchal</I> tolpu. Ona zapolnyala ambar.
     - Skol'ko ih tut? - sprosil on.
     - Sotni, - skazal Urn. - Oni sidyat dazhe na stropilah! I... uchitel'?
     - Da?
     - Zdes' dazhe para svyashchennikov! I dyuzhina soldat!
     -   Ne   bespokojsya,   -  skazal  Simoniya,  prisoedinyayas'  k   nim   na
improvizirovannoj platforme, sdelannoj iz figovyh bochek. - Oni posledovateli
CHerepahi, kak i vy. My nahodim druzej v samyh neozhidannyh mestah!
     - No ya <i>ne</I>..., - bespomoshchno nachal Didaktilos.
     -  Zdes'  net  ni edinogo, kto by ne  nenavidel  Cerkov' vsej dushoj,  -
skazal Simoniya.
     - No eto ne....
     - Oni zhdut togo, kto ih vozglavit!
     - No ya nikogda...
     -  YA znayu, ty ne  podvedesh'. Ty - chelovek  rassudka.  Urn,  vlez' syuda.
Zdes' kuznec, s kotorym ya hotel tebya poznakomit'...
     Didaktilos povernulsya licom k tolpe. On chuvstvoval goryachuyu, napryazhennuyu
tishinu ih vzglyadov.

        x x x

     Kazhdaya  kaplya kopilas'  v  techenii  minut. |to  gipnotizirovalo.  Bruta
pojmal sebya na sozercanii kazhdoj  razvivayushchejsya kapli. Bylo pochti nevozmozhno
zametit',   kak   ona  uvelichivaetsya,   no   oni   uvelichivalis'  i   kapali
tysyacheletiyami.
     - Nu kak? - skazal Om.
     -  Voda  prosachivaetsya vniz posle dozhdej, - skazal Bruta. - Ona osedaet
sredi kamnej. Razve bogi ne znayut takih veshchej?
     - Nam  ne trebuetsya, - Om  oglyadelsya. - Davaj pojdem otsyuda. YA nenavizhu
eto mesto.
     - |to prosto zabroshennogo svyatilishche. Zdes' nichego net.
     - |to ya i imeyu vvidu.
     Pesok  i bulyzhniki  napolovinu zasypali  ego.  Svet  prosachivalsya cherez
razbituyu kryshu vysoko vverhu na  skat,  po kotoromu  oni spolzli vniz. Brute
bylo  interesno,  skol'kie  iz  vyvetrennyh  skal  v  pustyne  nekogda  byli
stroeniyami. |to dolzhno bylo byt' ogromnym, navernoe velichestvennoj bashnej. A
potom prishla pustynya.

        x x x

     Zdes'  ne  bylo nasheptyvayushchih golosov.  Dazhe  malen'kie bogi  derzhalis'
podal'she  ot  zabroshennyh  svyatilishch,  po  toj  zhe  prichine, po kotoroj  lyudi
izbegayut  kladbishch. Edinstvennym zvukom bylo sluchajnoe bul'kan'e kapli. Kapli
padali v melkuyu luzhicu pered tem, chto vyglyadelo, kak altar'. Na vsem puti ot
luzhicy do  krugloj dyry  v  plitah pola,  kotoraya  kazalas' bezdonnoj,  voda
protochila kanavku.  Zdes' bylo neskol'ko  statuj,  vse  oprokinuty; oni byli
grubyh proporcij, kakie-libo detali otsutstvovali, kazhdaya napominala detskuyu
igrushku iz gliny, vysechennuyu v  granite. Dalekie steny nekogda  byli pokryty
kakim-to barel'efom,  no  on  povsyudu  iskroshilsya, za isklyucheniem neskol'kih
mest, gde ostalis' strannye risunki, bol'shej chast'yu sostoyashchie iz shchupalec.
     - Kto byli te lyudi, chto zdes' zhili? - skazal Bruta.
     - Ne znayu.
     - Kakomu bogu oni poklonyalis'?
     - Ne znayu.
     - Statui sdelany iz granita, no granita po blizosti net.
     - Znachit, oni byli ochen' nabozhny. Oni tashchili ego izdaleka.
     - I altarnyj kamen' pokryt kanavkami.
     - A, <i>isklyuchitel'n</I>o nabozhny. |to chtoby mogla stech' krov'.
     - Ty pravda dumaesh', chto oni sovershali chelovecheskie zhertvoprinosheniya?
     - YA ne znayu! YA hochu vybrat'sya otsyuda!
     - Pochemu? Zdes' est' voda i prohladno...
     -  Potomu...  zdes' zhil  bog. Moguchij  bog. Ego pochitali tysyachi. YA  eto
chuvstvuyu. Ponimaesh'? |to izluchayut steny. Velikij Bog. Sil'na byla ego vlast'
i  velichestvenny ego  slova. Armii  shli  vo imya ego, i  grabili, i  ubivali.
Tak-to. A teper'  nikto, ni ty, ni ya,  ni odin dazhe ne znaet, chto eto byl za
bog, ni ego imeni, ili na chto on byl pohozh. L'vy p'yut v svyatyh mestah,  i te
malen'kie  yurkie  tvari o vos'mi nogah,  odna  okolo  tvoej nogi, kak ih tam
bish', ta, chto s usami, polzayut po altaryu. Teper' ty ponimaesh'?
     - Net. - skazal Bruta.
     - Ty ne boish'sya smerti? Ty zhe chelovek!
     Bruta  obmozgoval  eto. V  neskol'kih  futah,  Vorbis molcha  smotrel na
loskutok neba.
     - On prosnulsya. On prosto ne razgovarivaet.
     - Kakaya raznica? YA ne sprashival tebya o nem.
     - Znaesh'... inogda... na rabotah v katakombah...  eto takoe mesto,  gde
ne mozhesh' pomoch'... V smysle, vse eti cherepa i prochee... i Kniga govorit...
     - I v etom vy vse, - skazal Om s notkoj gor'kogo triumfa v golose. - Vy
<i>ne znaete</I>.  Neopredelennost', vot chto ne daet vsem poshodit' s uma. CHuvstvo,
chto  vse eshche  mozhet naladit'sya,  v konce to koncov. No  s bogami ne tak.  My
<i>znaem</I>. Ty znaesh' istoriyu o vorob'e, letyashchem cherez komnatu?
     - Net.
     - Vse ee znayut.
     - Ne ya.
     -  CHto  zhizn' -  eto vorobej,  letyashchij cherez  komnatu? CHto snaruzhi  net
nichego, krome  temnoty? I chto  on letit  cherez  komnatu,  i  eto  vsego lish'
mgnovenie tepla i sveta?
     - Tam est' otkrytye okna? - skazal Bruta.
     -  Ty mozhesh' sebe predstavit', chto znachit byt' etim vorob'em, i znat' o
temnote? Znat', chto  potom budet  nechego vspomnit', nechego, krome  mgnoveniya
sveta?
     - Net.
     - Net. Konechno,  ty ne mozhesh'. No  vot na chto eto pohozhe, byt' bogom. A
eto mesto... eto morg.
     Bruta oglyadel eto staroe, polutemnoe svyatilishche.
     - A... ty znaesh', na chto pohozhe byt' chelovekom?
     Golova  Oma na  mgnovenie  vtyanulas' pod pancir', blizhajshij  ekvivalent
pozhatiya plechami, kotoryj on mog prodelat'.
     -  Po sravneniyu s bogom?  Prosto.  Rozhdaesh'sya. Podchinyaesh'sya  neskol'kim
pravilam. Delaesh' to, chto velyat. Umiraesh'. Tebya zabyvayut.
     Bruta vzglyanul na nego.
     - CHto-nibud' ne tak?
     Bruta vstryahnul  golovoj. Potom  vstal  i podoshel k Vorbisu. D'yakon pil
vodu  iz chashki  ladonej  Bruty.  No chto-to  v nem ostavalos' vyklyuchennym. On
hodil, on  pil, on dyshal.  Ili  chto-to hodilo, pilo, dyshalo.  Ego telo.  Ego
temnye glaza  otkrylis', no kazalos', on  smotrit na chto-to, chego  Bruta  ne
videl. Ne bylo oshchushcheniya, chto kto-to  smotrit skvoz'  eti  glaza.  Bruta  byl
uveren,  chto esli  by on ushel, Vorbis  sidel by na raskolotyh  plitah do teh
por, poka myagko-myagko ne povalilsya by  na nih. Telo Vorbisa  prisutstvovalo,
no mestopolozhenie  ego  myslej bylo by, pozhaluj, nevozmozhno  otmetit'  ni na
odnom normal'nom atlase. Tol'ko eto i bylo,  zdes' i sejchas,  i  vdrug Bruta
pochuvstvoval sebya takim odinokim, chto dazhe Vorbis byl horoshej kompaniej.
     - Pochemu ty s nim vozish'sya? On ubil tysyachi lyudej!
     - Da, no, vozmozhno, on dumal, chto ty etogo hochesh'.
     - YA nikogda ne govoril, chto etogo hochu.
     - Tebe net dela, - skazal Bruta.
     - No YA...
     - Zatknis'!
     Rot Oma otkrylsya v izumlenii.
     - Ty mog  pomoch' lyudyam, -  skazal  Bruta.  - No  ty tol'ko i delal, chto
topotal  po okrestnostyam, revel i pytalsya  ih zapugat'. Kak...  kak chelovek,
kotoryj b'et osla palkoj. No lyudi vrode Vorbisa sdelali palku takoj horoshej,
chto osel i umiraya, verit v nee.
     - |to inoskazanie trudno ponyat' srazu, - kislo skazal Om.
     - YA govoryu o real'noj zhizni!
     - |to ne moya vina, chto lyudi nepravil'no...
     - Tvoya! Dolzhna byt' tvoej! Raz uzh ty zagadil lyudskie mysli potomu,  chto
hotel, chto by oni v tebya verili, vse, chto oni sovershayut, vse - tvoya vina!
     Bruta poglyadel na  cherepahu, a potom zashagal v storonu grudy bulyzhnika,
vozvyshavshejsya  v  odnom  konce  razrushennogo  svyatilishcha. On  prinyalsya  v nej
ryt'sya.
     - CHego ty ishchesh'?
     - Nam nado nesti vodu, - skazal Bruta.
     - Tam nichego  ne budet, - skazal Om. - Lyudi  prosto ushli. Zemlya ushla, i
lyudi tozhe. Oni vse zabrali s soboj. Zachem utruzhdat'sya smotret'?
     Bruta ego ignoriroval. Pod kamnyami i peskom chto-to bylo.
     - Zachem zhalet' Vorbisa? - hnykal Om.  -  On vse ravno umret v blizhajshie
sto let. My vse umrem.
     Bruta  vytashchil  kusok  razrisovannoj  keramiki.  Ona vyshla  na  svet  i
okazalas' dvumya tret'imi shirokoj vazy, razbitoj tochno vdol'. Ona  byla pochti
takoj zhe  shirokoj,  kak raskinutye ruki Bruty,  no slishkom razbitoj, chto  by
kto-nibud' na nee pozarilsya. Ona byla sovershenno bespolezna. No  nekogda ona
dlya chego-to ispol'zovalas'. Po  gorlyshku shli lepnye figury. Brut vglyadelsya v
nih,  zhelaya chem-nibud' otvlech'sya, poka golos Oma gudel v ego golove. Figurki
vyglyadeli  bolee-menee chelovecheskimi. Oni  provodili religioznuyu  ceremoniyu.
Mozhno  sudit' po  nozham (eto  ne ubijstvo, esli sovershaetsya vo imya boga).  V
centre chashi byla bol'shaya figura, ochevidno vazhnaya, kakoe-to bozhestvo, v chest'
kotorogo eto sovershalos'...
     - CHto? - skazal on.
     - YA <i>skazal</I>, cherez sto let my vse budem mertvy.
     Bruta smotrel na figury vokrug chashi. Nikto ne znal, kto byl ih bogom, i
sami oni ischezli. L'vy spyat v svyatynyah i...
     -   "Chilopoda  aridius,  obychnaya  pustynnaya   mnogonozhka,   podskazala
rezidentnaya biblioteka ego pamyati..." mchalas' pod altarem.
     - Da, - skazal Bruta. - Budem.
     On podnyal chashu nad golovoj i povernulsya. Om nyrnul pod pancir'.
     - No zdes'...- Bruta szhal zuby, zashatavshis' pod vesom. - I sejchas...
     On shvyrnul  chashu.  Ona  prizemlilas'  okolo  altarya. Fragmenty  drevnej
keramiki vzvilis' i snova zazveneli vniz. |ho gulko zauhalo po svyatilishchu.
     - My zhivy!
     On podnyal Oma, sovershenno vtyanuvshegosya pod svoj pancir'.
     - I my sdelaem eto domom. Dlya nas vseh, - skazal on. - YA eto znayu.
     - Tak napisano, da? - priglushennym golosom skazal Om.
     - Tak <i>skazano</I>. I esli ty protiv - cherepashij pancir', po moemu, otlichnoe
vmestilishche vody.
     - Ty etogo ne sdelaesh'.
     - Kto  znaet?  YA  mogu.  Ty  zhe  skazal, chto cherez sto let my vse budem
mertvy.
     - Da! Da! - v otchayanii skazal Om. -No zdes' i sejchas...
     - Tak-to.

        x x x

     Didaktilos ulybnulsya. Ne  to, chtoby eto legko dalos' emu. Ne to,  chtoby
on byl mrachnym chelovekom, no on ne videl ulybok ostal'nyh. CHtoby ulybnut'sya,
nuzhno bylo prilozhit' usiliya neskol'kih desyatkov muskulov, i ne bylo nikakogo
vozdayaniya za  etu tratu usilij. On chasto  govoril  pered tolpami v |febe, no
oni  neizmenno  sostoyali iz  drugih  filosofov,  vosklicaniya  kotoryh, vrode
"Dubina proklyataya!",  "Da ty eto  vse vydumyvaesh'  po hodu  dela!"  i prochie
vklady v  debaty sozdavali chuvstvo svobody i uverennosti v sebe. Potomu, chto
nikto  v dejstvitel'nosti  ne obrashchal vnimaniya. <i>Oni</I> prosto prorabatyvali to,
chto hoteli skazat' sami. No eta tolpa napominala emu Brutu. Ih slushanie bylo
pohozhe na ogromnuyu yamu,  ozhidayushchuyu,  chto  ego  slova  ee napolnyat.  Problema
sostoyala v tom, chto on proiznosil filosofiyu, a oni slushali tarabarshchinu.
     -  Vy ne mozhete <i>verit'</I>  v Velikuyu CHerepahu A'Tuin, skazal on. - Velikaya
A'Tuin <i>sushchestvue</I>t. Ne imeet smysla verit' v to, chto sushchestvuet.
     - Kto-to podnyal ruku, - skazal Urn.
     - Da?
     - Sir,  ved'  imenno  to,  chto sushchestvuet, dostojno  togo,  chtoby v eto
verili? - skazal voproshayushchij, nosivshij uniformu serzhanta Svyatoj Strazhi.
     -  Esli  ono  sushchestvuet,  ne  obyazatel'no  v  nego  verit',  -  skazal
Didaktilos. - Ono prosto est'.
     On pozhal plechami.
     - CHto ya mogu  vam skazat'? CHto vy hotite uslyshat'? YA prosto zapisal to,
chto znayut lyudi.  Vstayut  i rushatsya gory, a pod  nimi CHerepaha plyvet vpered.
Lyudi zhivut i umirayut, a CHerepaha Dvizhetsya. Imperii  rastut i raspadayutsya,  a
CHerepaha Dvizhetsya. Bogi  prihodyat i uhodyat, a cherepaha po-prezhnemu dvizhetsya.
CHerepaha <i>Dvizhetsya.
     </I> Iz temnoty razdalsya golos:
     -I eto dejstvitel'no pravda?
     Didaktilos pozhal plechami.
     -CHerepaha <i>sushchestvuet</I>.  Mir - eto  ploskij  disk. Solnce obhodit  vokrug
nego  odin  raz kazhdyj  den', tashcha  za soboj  svet. I  eto  budet prodolzhat'
proishodit',  budete vy  verit'  v eto, ili  net.  Tak  uzh  ono est'.  YA  ne
razbirayus'  v  istine. Istina kuda bolee slozhnaya  veshch',  chem eto. Skazat' po
pravde, dumayu, chto CHerepahe do feni, pravda eto ili net.
     Simoniya potyanul Urna v storonu, poka filosof prodolzhal govorit'.
     - Oni ne za tem prishli! Ty mozhesh' chto-nibud' predprinyat'?
     - Ne ponyal? - skazal Urn.
     -  Oni ne  hotyat  filosofii.  Im nuzhen predlog dvinut'sya protiv Cerkvi!
Sejchas! Vorbis mertv, Cenobriarh slaboumen, ierarhi zanyaty vsazhivaniem nozhej
drug drugu v spinu. Citadel' pohozha na bol'shuyu gniluyu slivu.
     - Tut est'  eshche para  zakovyrok, - skazal Urn. - Ty govoril, chto u tebya
tol'ko desyataya chast' armii.
     - No oni svobodnye lyudi, - skazal Simoniya. - Svobodnye v  svoih myslyah.
Oni budut bit'sya za nechto bol'shee, chem pyat'desyat centov v den'.
     Urn vzglyanul vniz,  na svoi ruki. On chasto postupal tak, kogda byval  v
chem-to ne uveren, slovno eto byli edinstvennye veshchi v mire, v kotoryh on byl
uveren absolyutno.
     - Schet  sokratitsya do treh k  odnomu prezhde,  chem ostal'nye pojmut, chto
proishodit, - zhestoko skazal Simoniya.
     - Ty govoril s kuznecom?
     - Da.
     - Ty smozhesh' eto sdelat'?
     - YA... pozhaluj. |to ne sovsem to, chto ya...
     - Oni pytali ego otca. Tol'ko za to, chto na ego kuznice visela podkova,
kogda kazhdomu izvestno, chto  u kuznecov dolzhny byt' svoi malen'kie obryady. I
oni zabrali ego syna v armiyu. No u nego mnogo pomoshchnikov. Oni budut rabotat'
nochami. Vse chto ot tebya trebuetsya, eto skazat' im, chto tebe nuzhno.
     - YA sdelal neskol'ko nabroskov...
     -  Otlichno,  -  skazal  Simoniya -  Poslushaj,  Urn.  Cerkov'  sushchestvuet
blagodarya lyudyam vrode Vorbisa. Tak uzh eto ustroeno. Milliony lyudej umerli vo
imya... vo imya odnoj lish' lzhi. My mozhem eto ostanovit'...
     Didaktilos konchil govorit'.
     - On  promazal, - skazal Simoniya  - On mog sdelat' s  nimi <i>nechto.</I> A  on
prosto vyvalil na nih  goru faktov. Nevozmozhno  vozbudit' lyudej  faktami. Im
nuzhen povod. Im nuzhen simvol.

        x x x

     Oni  pokinuli svyatilishche pered  samym  zakatom. Lev,  zapolzshij bylo pod
ten' neskol'kih skal, vstal, chtoby posmotret', kak oni uhodyat.
     - On budet nas vyslezhivat', -  stonal Om,-  oni vsegda  tak  postupayut.
Mnogie mili.
     - My vyzhivem.
     - Mne by tvoyu uverennost'.
     - Ah, no u menya est' Bog, na kotorogo mozhno polozhit'sya.
     - Razrushennyh svyatilishch bol'she ne budet.
     - Budet chto-nibud' drugoe.
     - Ne budet dazhe zmej poest'.
     - No ya idu s moim Bogom.
     - Ne v kachestve zakuski, nadeyus'. <i>A eshche</I> ty idesh' ne v tu storonu.
     - Net. YA po-prezhnemu udalyayus' ot berega.
     - CHto ya i imel vvidu.
     - Kak daleko mog ujti lev s takoj ranoj?
     - CHto tut obshchego?
     - Vse.
     I cherez pol chasa, chernoj tenistoj liniej  po serebryannoj zalitoj lunnym
svetom pustyne poyavilsya sled.
     - |tim  putem proshli soldaty. My prosto  pojdem po ih sledu nazad. Esli
my budem idti tuda, otkuda oni prishli, my pridem tuda, kuda idem.
     - Nam eto ne pod silu!
     - My budem idti dnem.
     - O, da. Oni tashchili stol'ko edy i vody, skol'ko mogli unesti, -  gor'ko
skazal Om.
     - Kakoe schast'e, chto na nas ne lezhit eto bremya.
     Bruta  mel'kom  vzglyanul  na  Vorbisa. On  teper'  shel bez  pomoshchi, pri
uslovii, esli ego slegka povorachivat', kogda  nado  smenit'  napravlenie. No
dazhe Omu  prishlos' priznat', chto sled predstavlyal  soboj nekotoroe udobstvo.
On byl zhivym, v tom zhe smysle, kak yavlyaetsya zhivym eho. Lyudi proshli  zdes' ne
slishkom davno. V  mire est' drugie lyudi. Kto-to gde-to vyzhil. Ili net. CHerez
chas ili okolo togo oni proshli mimo holmika okolo sleda. Na ego vershine lezhal
shlem, a  v pesok byl votknut  mech.  - Mnozhestvo soldat umerlo, chtoby  bystro
syuda dobrat'sya, skazal  Bruta. Tot,  kto potratil  dostatochno vremeni, chtoby
pohoronit'  svoego  mertveca,  krome togo  nachertal na peske holmika simvol.
Bruta  pochti ozhidal,  chto  eto  budet  cherepaha, no  veter  pustyni  eshche  ne
okonchatel'no ster gruboe izobrazhenie pary rogov.
     - YA etogo ne ponimayu,  - skazal Om. - V <i>dejstvitel'nosti</I>, oni ne veryat,
chto ya sushchestvuyu, no mimohodom, risuyut chto-nibud' v etom rode na mogile.
     -  |to trudno ob®yasnit'. YA dumayu, eto  potomu,  chto oni  veryat, chto <i>oni</I>
sushchestvuyut, - skazal Bruta. - Potomu, chto oni - lyudi, i on - odin iz nih.
     On vytashchil mech iz peska.
     - CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     - Mozhet prigodit'sya.
     - Protiv kogo?
     - Mozhet prigodit'sya.
     CHasom  pozzhe  lev, hromavshij vsled za Brutoj, tozhe dobrel do mogily. On
prozhil v pustyne shestnadcat' let, i prozhil on tak dolgo potomu, chto ne umer,
a ne umer potomu, chto nikogda ne tranzhiril dostupnyj protein. On nachal ryt'.
Lyudi  postoyanno  razbrasyvayutsya  dostupnym proteinom,  s teh  samyh por, kak
stali interesovat'sya, kto iz nego  sostoyal. No, v  obshchem-to, mozhno okazat'sya
pogrebennym i v hudshem meste, chem utroba l'va.

        x x x

     Sredi skal'nyh ostrovkov byli zmei i yashchericy. Vozmozhno,  oni byli ochen'
pitatel'ny i kazhdaya  byla, v svoem rode, vkusovym fejerverkom. Vody ne bylo.
No byli derev'ya... bolee ili menee. Oni vyglyadeli, kak gruppy kamnej, tol'ko
u nekotoryh v centre vystupal ship cvetka, blestyashche-rozovyj i krasnyj v luchah
rassveta.
     - Otkuda oni dostayut vodu?
     - Iz okamenelyh morej.
     - Voda, prevrativshayasya v kamen'?
     -  Net.  Voda,  protekavshaya  tysyachi  let  nazad.  V  zdeshnem   skal'nom
osnovanii.
     - Ty ne mozhesh' do nee dokopat'sya?
     - Ne bud' durakom.
     Bruta perevel vzglyad s cvetka na blizhajshij kamennyj ostrovok.
     - Med. - skazal on.
     - CHto?

        x x x

     Pchelinoe  gnezdo nahodilos' vysoko na  sklone shpilya skaly. Ih  zhuzhzhanie
bylo slyshno s zemli. Dorogi vverh ne bylo.
     - Otlichnye popytki, - skazal Om.
     Solnce podnyalos'. Skaly uzhe byli teply na oshchup'.
     -Otdohni nemnogo, - laskovo skazal Om.
     - YA poglyazhu.
     - Poglyadish' na chto?
     - YA poglyazhu i otyshchu.
     Bruta otvel Vorbisa  v  ten' bol'shogo valuna i  myagko  podtolknul vniz.
Potom ulegsya  sam.  Poka chto zhazhda ne slishkom donimala.  On pil iz  luzhicy v
svyatilishche do teh por, poka ne nachal hlyupat' pri hod'be. Potom, vozmozhno, oni
najdut zmeyu...  Prinimaya  vo vnimanie, chto sluchaetsya s drugimi lyud'mi, zhizn'
ne takaya  uzh plohaya shtuka. Vorbis lezhal na svoem meste, ego chernye na chernom
glaza  smotreli v pustotu.  Bruta staralsya usnut' Emu dazhe  ne  snilis' sny.
Didaktilosa eto by  sil'no vzvolnovalo.  "Nekto, kto  vse  pomnit i ne vidit
snov,  dolzhen  dumat'  ochen'  medlenno",  -  skazal  on:  "Predstav'te  sebe
serdce",-  (podobno mnogim rannim  myslitelyam, efebcy  verili,  chto  pomysly
rozhdayutsya v  serdce,  i chto  mozg  -  vsego-navsego ustrojstvo po ohlazhdeniyu
krovi),-  govoril  on,-  "kotoroe pochto vse zanyato pamyat'yu  i rasshchedrivaetsya
edva na neskol'ko udarov v den' na nuzhdy myshleniya". |to ob®yasnyalo by, pochemu
Bruta  dvigal gubami,  kogda dumal. Tak  chto eto  ne moglo byt' snom. Dolzhno
byt', eto bylo solnce.  On  slyshal golos Oma v golove. CHerepaha zvuchala tak,
slovno razgovarivala s lyud'mi, kotoryh Bruta ne slyshal.
     - Moj!
     - Proch'!
     - N<i>et</I>. Moj!
     - Oba!
     - M<i>oj!</I>
     Bruta povernul  golovu. CHerepaha byla v  shcheli mezhdu  dvumya kamnyami, sheya
vytyanuta  i raskachivaetsya  iz storony v storonu. Byl  i drugoj zvuk , chto-to
vrode komarinogo piska,  poyavlyavshijsya  i  ischezavshij... i obeshchaniya v golove.
Potom zamel'kali oni... lica, obrashchayushchiesya k nemu, oblich'ya, videniya velichiya,
velikolepnye vozmozhnosti, podnimayushchie ego, voznosyashchie vysoko nad mirom,  vse
eto ego, on mog sdelat' vse, trebovalos' lish' poverit'  <i>v  menya,  v  menya, v
menya</I>... Naprotiv  oformilos' videnie. Tam, na kamne  nepodaleku, podzharennyj
porosenok, okruzhennyj fruktami, i  kruzhka piva, takogo holodnogo, chto vozduh
kondensirovalsya na krayah.
     - <i>Moj!</I>
     Bruta  smorgnul. Golosa  is