e zhelaete, chtoby my issledovali tunnel', gospodin?, - skazal on.
     - Oh, net. Vy smozhete sdelat' eto po vozvrashchenii.

        x x x

     Urn  tknul  v  mednuyu sferu kuskom  provoloki, poka  Bezymyannyj Korabl'
barahtalsya sredi voln.
     -  Ty ne mozhesh' ego podhlestnut'? - sprosil Simoniya ne videvshij raznicy
mezhdu mashinoj i chelovekom.
     - |to filosofskij dvigatel', - skazal Urn, -Bit'em tut ne pomozhesh'.
     - No ty zhe govoril, chto mashiny budu nashimi rabami, - skazal Simoniya
     - Ne v smysle  bit'ya, - skazal Urn. - Sopla zabilis'  sol'yu. Kogda voda
vyryvaetsya iz sfery, ona ostavlyaet pozadi sebya sol'.
     - Pochemu?
     - Ne znayu. Voda lyubit dvigat'sya nalegke.
     - My ostanovilis'! Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
     - Da. Podozhdat', poka ostynet, prochistit' i zalit' svezhej vody.
     Simoniya bezumno oziralsya.
     - No my vse eshche v vidu berega!
     - Ty - mozhet byt', - skazal Didaktilos.
     On  sidel v seredine korablya, skrestiv ruki na verhushke svoego posoha i
vyglyadel,  kak  pozhiloj  chelovek,  kotorogo  redko  vyvodyat podyshat'  svezhim
vozduhom, a potomu on etim ochen' dovolen.
     -  Ne bespokojsya, nikto ne smozhet uvidet' nas  zdes', - skazal  Urn. On
tknul  mehanizm.  -  V  lyubom sluchae,  menya slegka rasstroil  etot vint.  On
prisposoblen dvigat' vodu, a ne dvigat'sya po vode.
     - On zaputalsya? - sprosil Simoniya.
     - Zavintilsya. - veselo skazal Didaktilos.
     Bruta  lezhal  na ostrom  konce, glyadya vniz v vodu.  Malen'kaya rakovinka
plyla  sledom, pryamo  pod vodoj. Emu bylo  interesno, chto zhe eto...  ...i on
<i>zna</I>l,  chto  eto  obychnaya butylochnaya  rakushka,  klass  golovonogih, semejstvo
Mollusca,  i  u nee  vnutrennyaya hryashchevaya  opora vmesto  skeletnoj, i  horosho
razvitaya  nervnaya  sistema,  i  bol'shie  vosprinimayushchie  izobrazhenie  glaza,
podobnye glazam pozvonochnyh. Znanie mgnovenie poviselo na perednem plane ego
myslej, a potom propalo.
     - Om? - prosheptal Bruta.
     - CHto?
     - CHto ty delaesh'?
     - Pytayus' usnut'. Znaesh', cherepaham nado mnogo spat'.
     Simoniya s Urnom  bilis' nad  filosofskim dvigatelem.  Bruta vzglyanul na
sferu... "...sfera  radiusa r, kotoraya imeet ob容m V=(4/3)(pi)rrr, i ploshchad'
poverhnosti A=4(pi)rr..."
     - O, moj bog...
     - CHto tam opyat'? - skazal golos cherepahi.
     Lico Didaktilosa povernulos' k Brute, shvativshemusya za golovu.
     - CHto takoe pi?
     Didaktilos vytyanul ruku i uspokoil Brutu.
     - CHto proishodit? - sprosil Om.
     -  YA ne znayu! |to  prosto slova!. YA  ne  znayu,  chto v  knigah! Ne  umeyu
chitat'!
     -  Mnogo  spat'  polezno dlya  zdorov'ya. -  skazal Om. -  Tak poluchaetsya
zdorovyj pancir'.
     Bruta ruhnul  na koleni posredi kachayushchegosya korablya. On chuvstvoval sebya
podobno  domovladel'cu, neozhidanno vernuvshemusya i obnaruzhivshemu, chto  v dome
polno  chuzhih. Oni nahodyatsya v kazhdoj  komnate, ne ugrozhaya, a prosto zapolnyaya
soboj prostranstvo.
     - Knigi istekayut!
     - Ne predstavlyayu,  kak eto vozmozhno,  - skazal Didaktilos. - Ty skazal,
chto ty prosto  vzglyanul na  nih.  Ty ih  ne chital. Ty ne  znaesh', chto  v nih
napisano.
     - <i>Oni</I> znayut, chto v nih napisano!
     - Poslushaj. |to  prosto knigi, po svoej prirode, - skazal Didaktilos. -
Oni ne  magicheskie. Esli by  mozhno bylo znat', chto v knige soderzhitsya tol'ko
vzglyanuv na nee, Urn byl by geniem.
     - CHto s nim stryaslos'? - sprosil Simoniya.
     - On slishkom mnogo dumaet.
     - Net! YA nichego ne znayu! V dejstvitel'nosti, ya <i>ne znayu</I>! - skazal Bruta.
- YA prosto vspominayu, chto u etoj rakushki hryashchevaya opora!
     -  |to  mozhet   prichinit'  bespokojstvo,  -  skazal  Simoniya.   -  Hah.
Svyashchenniki? Pomeshannye, v bol'shinstve svoem.
     - Net! YA ne znayu, chto <i>znachit</I> hryashchevaya opora!
     - Skeletnaya soedinitel'naya tkan', - skazal Didaktilos. - Predstav' sebe
kost' i kozhu odnovremenno.
     Simoniya fyrknul.
     - Horosho, horosho, - skazal on, - zhivesh' i uchish'sya, kak ty i govoril.
     - Tol'ko nekotorye iz nas  uhitryayutsya delat'  eto kak-to inache, -skazal
Didaktilos.
     - |to dolzhno chto-nibud' oznachat'?
     - |to filosofiya, - skazal Didaktilos. - I syad', paren'. Ty raskachivaesh'
korabl'. My i tak peregruzheny.
     -  Ego  podderzhivaet  vytalkivayushchaya  sila,   ravnaya  vesu   vytesnennoj
zhidkosti, - probormotal. opuskayas' Bruta.
     - Gmm?
     - Tol'ko ya ne znayu, chto znachit vytalkivayushchaya sila.
     Urn podnyal glaza ot sfery.
     - My gotovy prodolzhit' put', -  skazal on. - Tol'ko plesni nemnogo vody
syuda svoim shlemom, priyatel'.
     - I togda my snova poplyvem?
     - Nu, my nachnem vypuskat'  par,  -  skazal  Urn. On  vyter ruki ob svoyu
togu.
     -  Znaesh', - skazal  Didaktilos, -  est'  <i>raznye</I> sposoby  uchit'sya.  Mne
vspominayutsya vremena, kogda  staryj Princ Lasgiri,  iz Corta, sprosil  menya,
kak emu stat' svedushchim, osobenno esli u nego net vremeni na zanyatie chteniem.
YA skazal emu:  "V uchenii net korolevskih  dorog, sir", na chto on skazal mne:
"CHto zh, togda postroj mne takuyu, ili ya otrublyu tebe nogi.  Ispol'zuj stol'ko
rabov, skol'ko tebe nuzhno." Otrezvlyayushche delovoj podhod, ya schitayu. On  byl ne
iz teh lyudej, chto brosayutsya slovami. Lyud'mi, da. No ne slovami.
     - No on ne otrubil tebe nogi? - skazal Urn.
     - YA vystroil emu dorogu. Bolee ili menee.
     - Kak? YA dumal, eto vsego lish' metafora.
     - Ty uchish'sya, Urn. YA nashel dyuzhinu rabov, kotorye umeli chitat' i posadil
v ego spal'ne noch'yu, sheptat' emu izbrannye passazhi, poka on spit.
     - I eto srabotalo?
     -  Ne  znayu. Tretij rab vsadil  emu v uho  shestidyujmovyj kinzhal. Potom,
posle revolyucii, novyj pravitel' pozvolil mne vyjti iz tyur'my  i skazal, chto
ya  mogu  pokinut'  stranu, esli  ya poobeshchayu ne dumat' ni  o  chem po  puti  k
granice. No ya ne veryu, chto ideya ploha v principe.
     Urn podul na ogon'.
     - Zajmet nemnogo vremeni, poka sogreetsya voda, - poyasnil on.
     Bruta snova ulegsya na nosu. Esli on sosredotachivalsya, on mog ostanovit'
istechenie  znaniya. Nuzhno  bylo tol'ko perestat' smotret' na  predmety.  Dazhe
oblaka... "...izobretennye  naturfilosofiej, kak  sredstvo sozdaniya  teni na
poverhnosti mira, s cel'yu predohranyaya ee ot peregreva..." ...vyzyvali naplyv
videnij.
     Om vskore usnul.
     "Znanie bez ucheniya",-  podumal Bruta.  - "Net. Drugoj  put'. Uchenie bez
znaniya."

        x x x

     Devyat'  desyatyh Oma dremali pod  pancirem.  Ostal'naya chast' drejfovala,
podobno tumanu, v  istinnom  mire bogov, kotoryj  kuda menee interesen,  chem
trehmernyj  mir,  naselennyj  po  bol'shej  chasti  lyud'mi.  On dumal:  "my  -
malen'kij  korablik. Ona, vozmozhno, dazhe ne zametit nas. Vokrug celyj okean.
Ona ne mozhet byt' vsyudu. Konechno, u nee mnogo veruyushchih.  No my vsego-navsego
malen'kij  korabl'..." On  pochuvstvoval mysli  lyubopytstvuyushchih  ryb, snuyushchih
vokrug vinta.  |to bylo ploho,  ibo pri normal'nom  polozhenii veshchej  ryby ne
slavyatsya svoim...
     - Privet, skazala Koroleva Morya.
     - Ah.
     - Vizhu, tebe po-prezhnemu udaetsya sushchestvovat', malen'kaya cherepashka.
     - YA tut ustroilsya, - skazal Om.
     - Net problem.
     Povisla pauza,  kotoraya, esli by  eto proishodilo mezhdu dvumya  lyud'mi v
lyudskom mire, byla by potrachena na pokashlivanie i udivlennoe vyrazhenie lica.
No bogi nikogda ne udivlyayutsya.
     - Ty yavilas', - ostorozhno skazal Om, - za svoej platoj?
     - |to sudno  i vse, kto v nem,  -  skazala Koroleva. - No tvoj veruyushchij
mozhet spastis', kak obychno.
     - Na chto oni tebe? Odin iz nih - ateist.
     - Ha! Oni vse poveryat, v konce koncov.
     - |to ved' ne slishkom...- Om zakolebalsya, - spravedlivo?
     Teper' priumolkla Koroleva Morya.
     - CHto znachit spravedlivo?
     -  Kak... propisnaya  istina?  - skazal Om. On  udivilsya,  zachem on  eto
skazal.
     - Zvuchit kak chelovech'e izmyshlenie.
     - Soglasen, oni izobretatel'ny. No ya imel vvidu... ya dumal... oni nichem
ne zasluzhili etogo.
     - Zasluzhili? Oni lyudi. Kak eto svyazano s zasluzhili?
     Om vynuzhden byl sdat'sya. On dumal ne po-bozheski. |to ego bespokoilo.
     - |to prosto...
     - Ty slishkom dolgo polagalsya na odnogo cheloveka, malen'kij bog.
     -  Znayu. Znayu. -  Om usmehnulsya.  Mysli  peretekali  odna v  druguyu. On
slishkom  mnogoe  videl s chelovecheskoj tochki zreniya. -  Horosho,  voz'mi  etot
korabl', esli tebe nado. YA tol'ko hotel, chtoby eto bylo...
     - Spravedlivo? - skazala Koroleva Morya.
     Ona dvinulas' vpered. On oshchutil ee povsyudu vokrug.
     -  Takoj  veshchi,  kak  spravedlivost'  net. - skazala  ona. -  ZHizn' kak
morskoj bereg. A potom umiraesh'.
     Ona ischezla. Om pozvolil sebe udalit'sya pod pokrov svoego pancirya.
     - Bruta?
     - Da?
     - Ty umeesh' plavat'?
     Sfera nachala vrashchat'sya. Bruta slyshal, kak Urn skazal:
     - Vot. Skoro my dvinemsya.
     - Da uzh horosho by, skazal Simoniya
     - Tam viden korabl'.
     -  |ta  shtukovina  dvizhetsya  bystree,  chem  chto  ugodno s  veslami  ili
parusami.
     Bruta  vzglyanul v  storonu  buhty.  Uzkij  Omnianskij  korabl' kak  raz
prohodil mimo mayaka. On byl po-prezhnemu ochen' daleko,  no Bruta  smotrel  na
nego so strahom i ozhidaniem, kotorye uvelichivali luchshe teleskopa.
     - On bystro idet, - skazal Simoniya- YA ne ponimayu, ved' net vetra.
     Urn oglyanulsya s nepokolebimym spokojstviem.
     - Veter ne mozhet byt' tam i ne byt' zdes', - skazal on.
     - YA  sprosil, ty plavat' umeesh'? - uporstvoval golos cherepahi v  golove
Bruty.
     - Ne znayu, - skazal Bruta.
     - Ty smozhesh' bystro vybrat'sya otsyuda?
     Urn vzglyanul vverh.
     - Oh, - skazal on.
     Nad  Bezymyannym  Korablem  sobiralis'  tuchi.  Bylo  zametno,   kak  oni
dvigayutsya.
     - Ty  <i>dolzhen</I>  znat'!  - krichal  Om. - Po-moemu,  u tebya  byla  otlichnaya
pamyat'!
     - My pleskalis' v  bol'shoj bochke v derevne, - prosheptal Bruta,- no ya ne
znayu, schitaetsya li eto!
     Mgla  pokryla  poverhnost'  morya.  U Bruty zalozhilo ushi.  A  Omnianskij
korabl' po-prezhnemu priblizhalsya, letya po volnam.
     -  Kak nazyvaetsya uchastok  mertvogo pokoya, okruzhennyj  vetrom...- nachal
Urn.
     - Uragan? - skazal Didaktilos.
     Molniya protreshchala mezhdu nebom  i morem. Urn rvanul rychag i opustil vint
v vodu. Ego glaza svetilis' pochti tak zhe yarko, kak molniya.
     - Vot <i>eto</I> moshchnost'! - skazal on. - Vpryach' molniyu! Mechta chelovechestva!
     Bezymyannyj korabl' rvanulsya vpered.
     - Da? Ne <i>moya</I> mechta, - skazal Didaktilos, - YA  vsegda mechtal ob ogromnoj
kolesnice, vlekushchej menya po polyu, polnomu krabov.
     - YA imel vvidu metaforicheskuyu mechtu, master. - skazal Urn.
     - CHto takoe metafora? - sprosil Simoniya
     Bruta skazal:
     - CHto takoe mechta?
     Kolonna  molnii vrezalas'  v  dymku.  Sleduyushchie  molnii  otrazhalis'  vo
vrashchayushchejsya sfere.
     -  Ih  mozhno poluchat'  iz  koshek,  -  skazal  Urn,  zaplutavshij v  mire
filosofii,  v to vremya kak  Korabl' ostavlyal pozadi belyj kil'vater. - Gladya
ih yantarnoj  palochkoj my poluchim slabye razryady...  esli  by ya sumel usilit'
eto v million  raz,  ni odin chelovek ne  byl  by bol'she rabom, i my mogli by
pojmat' ih v kuvshin i otmenit' noch'...
     V neskol'kih yardah udarila molniya.
     - My nahodimsya  na korable s bol'shim  mednym sharom sredi massy  solenoj
vody, - skazal Didaktilos. - Spasibo, Urn.
     - I svyatilishcha bogov  byli by velikolepno  osveshcheny,  konechno, -  bystro
skazal Urn.
     Didaktilos postuchal svoej palkoj po korpusu.
     -|to horoshaya ideya, no u tebya nikogda  ne budet dostatochno koshek, skazal
on.
     More vzvolnovalos'.
     - Prygaj v vodu! - kriknul Om.
     - Zachem? - skazal Bruta.
     Volna  pochti  perevernula  korabl'.  Dozhd'  shipel na poverhnosti sfery,
otskakivaya obzhigayushchimi bryzgami.
     -  U menya  net vremeni ob座asnyat'! Prygaj za  bort! |to  k luchshemu! <i>Ver'</I>
mne!
     Bruta vstal, derzhas', dlya ustojchivosti, za ramu sfery.
     - Syad'! - skazal Urn.
     - YA prosto vyjdu, - skazal Bruta. - Menya ne budet nekotoroe vremya.
     Korabl'  zakachalsya pod  nim, kogda  on napolovinu vyprygnul, napolovinu
upal v  burlyashchee more. Molniya popala  v sferu. Udaryayas' o poverhnost', Bruta
uvidel, na mgnovenie, sferu, svetyashchuyusya belym kaleniem i Bezymyannyj Korabl',
s vintom, pochti chto nad vodoj,  mchashchijsya,  podobno komete skvoz'  tuman.  On
propal  sredi oblakov  i  dozhdya. Mgnoveniem  pozzhe, pokryvaya grohot  shtorma,
razdalos' priglushennoe "bum". Bruta podnyal  ruku.  Om vsplyl na poverhnost',
vyduvaya morskuyu vodu iz nozdrej.
     - Ty govoril, chto eto k luchshemu! - zavopil Bruta.
     -  Nu? <i>My</I> po-prezhnemu zhivy! I derzhi  menya nad vodoj! CHerepahi  ne umeyut
plavat'!
     - No oni mogli umeret'!
     - Ty hochesh' k nim prisoedinit'sya?
     Volna  nakryla Brutu.  Na mgnovenie  mir stal temno zelenoj  zanaves'yu,
zvenyashchej v ushah.
     - YA ne mogu plyt' s odnoj rukoj! - kriknul on, kogda snova vsplyl.
     - My spasemsya! Ona ne risknet!
     - V smysle?
     Sleduyushchaya volna udarila Brutu v lico, a absorbciya promochila ego odezhdu.
     - Om?
     - Da?
     - YA dumayu, ya <i>ne umeyu</I> plavat'...

        x x x

     Bogi ne slishkom sklonny k samoanalizu. |to nikogda ne  bylo  neobhodimo
dlya  vyzhivaniya. Sposobnosti  ugrozhat',  hitrit'  i  pugat'  vsegda  rabotali
dostatochno horosho. Kogda mozhesh' po  svoej prihoti  sravnyat' s  zemlej  celye
goroda,   redko   neobhodima  byvaet  sklonnost'  k  mirnomu  razmyshleniyu  i
vospriyatiyu-veshchej-s-tochki-zreniya-kogo-to-drugogo. |to  privodit k  tomu,  chto
muzhchiny  i zhenshchiny  potryasayushchej yarkosti i  sposobnosti  k  soperezhivaniyu, po
vsemu mul'tiversumu, posvyashchayut vsyu svoyu zhizn' sluzheniyu bozhestvam, kotorye ne
smogli by  obygrat' ih v  mirnoj  igre v domino. Naprimer, Sestra Sestina iz
Kvirma prenebregla yarost'yu mestnogo  car'ka i proshla bez  vreda  dlya sebya po
lozhu iz uglej,  i propagandirovala filosofiyu razumnoj etiki ot imeni bogini,
kotoraya  v  dejstvitel'nosti ne interesovalas' ni  chem, krome  prichesok; ili
Brat  Zefajlyat iz  Klatcha, pokinuvshij svoi obshirnye imeniya  i svoyu sem'yu,  i
provedshij  svoyu  zhizn'  pomogaya  bol'nym  i  bednym ot imeni nevidimogo boga
F'ruma, kotoryj byl by voobshche-to ne sposoben,  esli u nego  i byl zad, najti
ego obeimi rukami. Bogam ne obyazatel'no byt' ochen' umnymi, kogda vokrug est'
lyudi, kotorye delayut eto za nih. Korolevu Morya schitali dostatochno tupoj dazhe
ostal'nye  bogi. No  v  ee myslyah byla  yavnaya  logika,  kogda  ona dvigalas'
gluboko   pod   vzdymaemymi   vetrom   volnami.   Malen'kij    korabl'   byl
soblaznitel'noj cel'yu... no tut byl drugoj, bol'shij,  polnyj lyudej, plyvushchij
pryamo  v  shtorm. |to byla  chestnaya  igra.  U  Korolevy  Morya bylo  vnimanie,
velichinoj s  lukovicu badzhi.  I,  v obshchem, ona ustraivala  svoi  sobstvennye
zhertvoprinosheniya. Ona verila v kolichestvo.

        x x x

     "Plavnik  Boga" nyryal s  grebnya  volny  k ee  podnozhiyu, burya  rvala ego
parusa. Kapitan,  po poyas v  vode, probilsya  na nos, gde stoyal, vcepivshis' v
ogradu  Vorbis,  yavno  ne  zamechavshij  togo  fakta,  chto korabl'  barahtalsya
polupotoplennym.
     - Sir! <i>Nado</I> spustit' parusa! My ne mozhem obognat' eto!
     Zelenoe plamya potreskivalo na  verhushkah macht. Vorbis  povernulsya. Svet
otrazilsya v bezdne ego glaz.
     - |to vse vo  slavu Oma, - skazal on. - Vera - nashi parusa, i slava ego
nashe prednaznachenie.
     S  kapitana  bylo dovol'no.  On  byl profanom  v  voprosah religii,  no
sovershenno uveren, chto posle tridcati let on koe-chto znal o more.
     - <i>Dno morskoe</I> - nashe prednaznachenie! - prokrichal on.
     Vorbis pozhal plechami.
     - YA ne govoril, chto po puti ne budet ostanovok, - skazal on.
     Kapitan ustavilsya na nego, potom probilsya obratno  po osedayushchej palube.
Iz togo, chto on znal  o more, sledovalo, chto shtormy vrode etogo ne sluchayutsya
prosto  tak. Nel'zya  prosto tak vplyt' so spokojnoj vody  v  centr bushuyushchego
uragana.  |to  ne more.  |to  nechto  lichnoe. Molniya  udarila  v  grot-machtu.
Razdalsya vopl' iz temnoty, kogda massa otorvannyh parusov  i snastej ruhnula
na  palubu. Kapitan napolovinu vplyl, napolovinu vlez po trapu na kormu, gde
kormchij byl ten'yu sredi vodyanoj pyli i zhutkogo siyaniya shtorma.
     - My ne vyberemsya otsyuda zhivymi!
     - VERNO.
     - Pridetsya brosit' korabl'!
     - NET. MY VOZXMEM EGO S SOBOJ. |TO HOROSHIJ KORABLX.
     Kapitan poluchshe vsmotrelsya vo mrak.
     - |to ty, bocman Kopli?
     - NET LI U VAS DRUGIH VOPROSOV?
     Korpus  naporolsya  na podvodnuyu skalu  i  raskololsya. Molniya  udarila v
ostatki  machty  i,  podobno bumazhnomu korabliku, slishkom  dolgo probyvshemu v
vode, "Plavnik Boga" raspolzsya na chasti. Balki timbersa raskololis' i vzmyli
vverh,  v bushuyushchee nebo. I nastupila neozhidannaya, barhatnaya tishina.  Kapitan
pochuvstvoval,  chto obrel noven'kie vospominaniya.  Oni vklyuchali  v sebya vodu,
zvon v ushah i oshchushchenie holodnogo ognya v legkih. No  eto ischezlo. On proshel k
ograde, ego shagi gremeli v tishine, i  vzglyanul za bort. Nesmotrya  na to, chto
ego svezhaya pamyat'  zaklyuchala v  sebe  nechto  o polnost'yu  razbitom  korable,
teper' on snova kazalsya sovershenno celym. I na hodu.
     - Uh. - skazal on. - Kazhetsya, my udrali ot morya.
     - DA.
     - I ot zemli, tozhe. - Kapitan pohlopal po ograde.  Ona byla serovatoj i
slegka prozrachnoj. - Gm. |to derevo?
     - MORFICHESKAYA PAMYATX.
     - Izvinite?
     - TY MORYAK. TY SLYSHAL OB OTNOSHENII K KORABLYU KAK K ZHIVOMU SUSHCHESTVU?
     - O, da. Nevozmozhno provesti noch' na  korable i ne pochuvstvovat', chto u
nego est' du...
     - DA.
     Vospominanie "Plavnika  Boga" plylo skvoz'  tishinu.  Slyshalis'  dalekie
vzdohi vetra, ili prizraka vetra. Ugasshie tela umershih shtormov.
     - Oh. - skazal duh kapitana, vy tol'ko chto skazali "byl"?
     - DA.
     - Tak ya i dumal.
     Kapitan posmotrel vniz. Komanda sobralas'  na palube,  ozabochenno glyadya
vverh na nego. On posmotrel dal'she.  Naprotiv komandy sobralis'  korabel'nye
krysy. Pered nimi stoyala neyasnaya figurka v plashche. Ona skazala:
     - Pi-pi-pi.
     On podumal: "Dazhe u krys est' Smert'..."
     Stoyavshij v storone Smert' kivnul kapitanu.
     - U TEBYA ESTX RULX.
     - No... no kuda my plyvem?
     - KTO ZNAET?
     Kapitan bespomoshchno shvatilsya za spicu rulya.
     -  No... zdes' net znakomyh  zvezd!  Net karty! Kakie zdes' vetra?  Gde
prohodyat techeniya?
     Smert' pozhal plechami. Kapitan bescel'no povernul rul'. Korabl' skol'zil
po  prizraku  morya.  Potom  do  kapitana  doshlo  -  hudshee  uzhe   sluchilos'.
Udivitel'no, kak horosho bylo znat' eto. A esli hudshee uzhe sluchilos'...
     - Gde Vorbis? - prorychal on.
     - ON VYZHIL.
     - Da? Net spravedlivosti!
     - SUSHCHESTVUYU VSEGO - LISHX YA.
     Smert'  ischez.  Kapitan nemnogo povernul rul', chtoby  udostoverit'sya. V
konce koncov, on vse eshche kapitan, a eto, v lyubom sluchae, korabl'.
     - Pomoshchnik?
     Pomoshchnik otdal chest'.
     - Sir!
     - Gm. Kuda my teper' napravimsya?
     Pomoshchnik pochesal zatylok.
     - Nu, kep, ya slyshal, chto u klatchanskih yazychnikov  est' rajskoe mesto, v
kotorom  est' vypivka  i pesni, i  molodye zhenshchiny s kolokol'chikami, i... vy
ponimaete... ne vziraya na...
     Pomoshchnik s nadezhdoj vzglyanul na kapitana.
     - Ne vziraya na..., da? - skazal zadumchivo kapitan.
     - YA tak slyshal.
     Kapitan chuvstvoval, chto emu koe-chto prichitaetsya ne vziraya na...
     - Est' idei, kak tuda dobrat'sya?
     -  YA dumal,  kogda  my byli  zhivy,  vam byli  dany instrukcii, - skazal
pomoshchnik.
     - Oh.
     - I eshche  est' varvary, po napravleniyu k Pupu, - skazal pomoshchnik, smakuya
eto  slovo, -  kotorye schitayut, chto  oni otpravlyayutsya v  bol'shuyu  zalu,  gde
nahodyatsya vsevozmozhnye yastva i pitiya.
     - I zhenshchiny?
     - Nepremenno.
     Kapitan nahmurilsya.
     -  |to klass, - skazal on,  - no pochemu poluchaetsya tak, chto yazychniki  i
varvary zanyali luchshie mesta, kuda ujti posle smerti?
     - |to  trudnyj vopros,  - soglasilsya pomoshchnik.  -  YA dumayu, eto  delaet
ih... schastlivymi i  poka oni zhivy? - on vyglyadel ozadachennym. Teper', kogda
on mertv, vse zvuchalo podozritel'no.
     - I u tebya opyat' net idej, kak tuda dobrat'sya? - sprosil kapitan.
     - Izvinite, kapitan.
     -  No, dumayu, poiskat' stoit. - Kapitan vzglyanul  za  bort. Esli  plyt'
dostatochno  dolgo,  obyazatel'no  natknesh'sya na bereg. A poiskat'  stoit.  On
zametil dvizhenie.  Ulybnulsya. Horosho. Znak. Mozhet byt', eto vse k luchshemu, v
konce koncov.
     Provozhaemyj prizrakami del'finov, prizrak korablya otpravilsya v put'...

        x x x

     CHajki nikogda ne zaglyadyvali tak daleko v storonu poberezh'ya pustyni. Ih
nishu zanimali  krivoklyuvy, chlen  semejstva  vranovyh, ot  kotoryh  semejstvo
vranovyh otreklos' by v pervuyu ochered', i o kotoryh ono nikogda ne upominaet
publichno. Oni redko letayut, peredvigayas' povsyudu  kakimi-to raskachivayushchimisya
pryzhkami. Ih zvuchnyj golos  navodit slushatelya na mysli o nesvarenii zheludka.
Oni vyglyadyat tak, kak ostal'nye pticy vyglyadyat <i>posle</I> neftyanoj  plenki. Nikto
ne  est  krivoklyuvov,  krome  drugih krivoklyuvov. I  edyat  oni to,  ot  chego
stoshnilo  by  grifa.  Krivoklyuvy  s容li  by  i to,  <i>chem</I>  stoshnilo  by grifa.
Krivoklyuvy <i>vseyadny.
     </I> Odin  iz  nih, etim novym  yasnym utrom prohazhivalsya bochkom po kishashchemu
krabami pesku, bescel'no  poklevyvaya, v nadezhde, chto gal'ka i kusochki dereva
stali s容dobnee  za  noch'.  Po opytu krivoklyuvov, prakticheski vse stanovitsya
s容dobnym, esli polezhit dostatochno dolgo. On proshelsya po  holmu, lezhashchemu na
linii priliva  i dal  probnyj tychok klyuvom. Holm zastonal.  Krivoklyuv speshno
retirovalsya  i zanyalsya malen'kim kupoloobraznym kamnem  nepodaleku ot holma.
On byl  sovershenno  uveren, chto ego ne bylo  zdes'  vchera.  On  otvazhilsya na
issledovatel'skij klevok. Skala vysunula golovu i skazala:
     - Sgin', kusok gryazi.
     Krivoklyuv otskochil nazad i  prodelal nechto  vrode pryzhka s razbega, chto
yavlyaetsya blizhajshim ekvivalentom poleta,  kakim  tol'ko  kogda-libo utruzhdali
sebya  krivoklyuvy,  na   kuchu  obescvechennogo  solncem  plavnika.   Polozhenie
uluchshalos'. Esli etot  kamen' zhiv, sledovatel'no  rano  ili pozdno, on budet
mertv.
     Velikij Bog Om shatayas' podpolz k Brute i stukal ego pancirem po golove,
poka tot ne zastonal.
     - Vstavaj, paren', - skazal Om. "ZHizn' eto plyazh",  - , vspomnil on.- "A
potom ty umiraesh'".
     Bruta podtyanul sebya v poziciyu na kolenyah.
     Est'  plyazhi, vzyvayushchie  o  yarkih zontikah. Est' plyazhi,  povestvuyushchie  o
velichii morya. |tot plyazh byl drugim. |to  byla  vsego lish' besplodnaya polosa,
gde  zemlya  vstrechalas'  s okeanom. |rodiruemyj  vetrom plavnik  vysilsya  na
verhnej granice priliva. Vozduh gudel ot melkih protivnyh nasekomyh. Zdeshnij
zapah navodil na mysl' o tom, chto tut chto-to sgnilo , davno, gde-to, gde ego
ne smogli najti krivoklyuvy. |to byl nehoroshij plyazh.
     - Oh. Bozhe.
     - |to luchshe, chem stonat', - obodryayushche skazal Om.
     - Ne znayu. - Bruta poglyadel vdol' berega. - Zdes' est' voda popit'?
     - Ne dumayu, - skazal Om.
     - Ossorij 5, stih 3, govorit,  chto ty  zastavil tech' zhivitel'nuyu vodu v
suhoj pustyne, - skazal Bruta.
     - |to nebol'shoe poeticheskoe preuvelichenie, - skazal Om.
     - Ty ne mozhesh' dazhe etogo?
     - Net.
     Bruta  snova  oglyadel  pustynyu.  Pozadi  linii  plavnika  i  neskol'kih
loskutkov travy, kazavshejsya zhuhloj dazhe v processe rosta, prostiralis' dyuny.
     - Kakaya doroga v Omniyu? - sprosil on.
     - My ne hotim idti v Omniyu, - skazal Om.
     Bruta posmotrel na cherepahu. Potom podnyal ee vverh.
     - YA dumayu, eta, - skazal on.
     Lapki Oma beshenno kolotilis'.
     - Zachem ty hochesh' idti v Omniyu? - sprosil on.
     - YA ne hochu, - skazal Bruta. - No ya vse ravno idu.

        x x x

     Solnce viselo vysoko nad plyazhem. Ili, vozmozhno, ne viselo. Teper' Bruta
znal pro Solnce.  |to  istekalo  v ego  golove. |febcy ochen'  interesovalis'
astronomiej.  |kspletius  dokazal,  chto  Disk  imeet  desyat'  tysyach  mil'  v
poperechnike.  Febrius,  rasstaviv  na  rassvete rabov s horoshej  reakciej  i
zvonkimi golosami,  na vsej protyazhennosti strany, dokazal, chto svet dvizhetsya
primerno s toj zhe skorost'yu, chto i zvuk. I Didaktilos zaklyuchil, chto, v takom
sluchae, chtoby  projti  mezhdu slonami, solnce dolzhno  prodelyvat'  po krajnej
mere tridcat' pyat' tysyach  mil'  po orbite kazhdyj  den',  ili, inache  govorya,
dvigat'sya vdvoe bystree, chem  ego svet. CHto oznachaet, chto samoe bol'shee, chto
mozhno  uvidet',  eto gde  solnce  bylo,  razve chto  dvazhdy v den', kogda ono
dogonyaet  sebya  samoe,  i  eto  znachit,  chto  vse  solnce  celikom  yavlyaetsya
dvizhushchejsya so sverhsvetovoj skorost'yu  chasticej,  tahionom, ili, kak  skazal
Didaktilos, svoloch'yu.
     Bylo po-prezhnemu zharko. Bezzhiznennoe  more, kazalos', isparyalos'. Bruta
ustalo tashchilsya vdol'  berega, pryamo  nad edinstvennym uchastkom teni na sotni
mil'. Bylo slishkom zharko. Tam i tut  v pene  na krayu morya krutilis'  kusochki
dereva.  Vperedi  nad peskom  viselo mercayushchee oblako.  V  centre nego  byla
chernaya  klyaksa.  Podojdya,  on  vzglyanul  na  nego  bez  emocij,  nesposobnyj
normal'no  rassuzhdat'.  |to  bylo vsego lish'  smutnoe pyatno v mire oranzhevoj
zhary,  rasshiryayushcheesya  i  szhimayushcheesya  v  vibriruyushchem   mareve.   Blizhe,  eto
prevratilos' v Vorbisa.
     Proshlo dolgoe  vremya, poka eta mysl' prosochilas' v  mozg Bruty. Vorbis.
Bez roby. Vse sorvano. V odnoj majke. Probitoj gvozdyami. V krovi. Odna noga.
Razodrana.  Kamni. Vorbis. Vorbis.  Bruta ruhnul na koleni. Na linii priliva
zakrichal krivoklyuv.
     - On eshche... zhiv, zaklyuchil on.
     - ZHal', skazal Om.
     - My dolzhny chto-nibud' sdelat'... dlya nego.
     - Da? Mozhet, najti kamen' i prolomit' emu cherep? - skazal Om.
     - My ne mozhem prosto brosit' ego tut.
     - Vzglyani na nas.
     - Net.
     Bruta podsunul ruku pod d'yakona i popytalsya ego  podnyat'.  K ego tupomu
udivleniyu,  Vorbis  pochti nichego  ne  vesil.  Roba  d'yakona  skryvala  telo,
sostoyavshee  iz natyanutoj na kosti kozhi. Bruta smog by perelomit'  ego golymi
rukami.
     - A kak zhe ya? - zahnykal Om.
     Bruta perebrosil Vorbisa cherez plecho.
     - U tebya chetyre nogi, - skazal on.
     - YA - tvoj Bog. !
     - Da. YA znayu. - Bruta potashchilsya vdol' plyazha.
     - CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     - Voz'mu  v Omniyu, - slabo  skazal Bruta. - Lyudi dolzhny  uznat'. CHto on
delal.
     - Bezumec! Bezumec! Ty chto, sobiraesh'sya nesti ego do Omnii?
     - Ne znayu. Popytayus'.
     - Ty! Ty! - Om zakolotil kogotkom po pesku. - Milliony lyudej v  mire, i
eto dolzhen byt' ty! Glupec! Glupec!
     Bruta prevratilsya v kolyhayushchuyusya ten' v mareve.
     - Vot kak? -  krichal Om. - Ty  mne ne  nuzhen! Dumaesh', ty mne nuzhen? Ne
nuzhen! YA skoro najdu drugogo veruyushchego! Uzh ne volnujsya!
     Bruta ischez.
     - YA ne sobirayus' gnat'sya za toboj! - vopil Om.

        x x x

     Bruta sledil,  kak ego nogi voloklis'  odna za drugoj. On  uzhe  pokinul
oblast'  myshleniya.  Po  ego zharyashchemusya  mozgu  tekli razroznennye  videniya i
fragmenty vospominanij.  Sny. |to kartinki  v  golove. Koakses napisal o nih
celyj svitok.  Bytuet mnenie, chto eto  poslaniya Boga, no v  dejstvitel'nosti
oni sozdayutsya  samim mozgom, vybrasyvayutsya  na poverhnost', kogda  on  noch'yu
sortiruet  dnevnoj  opyt.  Bruta  nikogda  ne  videl  snov.  Tak,  inogda...
zatemnenie, poka mozg  zapolnyalsya. On zapolnilsya knigami. Teper'  on znal ne
uchas'... |to sny.
     Bog.  Bogu nuzhny  lyudi. Vera - pishcha bogov. No eshche  im nuzhna forma. Bogi
stanovyatsya tem, chem, po vere lyudej,  oni dolzhny byt'. Potomu Boginya Mudrosti
nosit pingvina.  |to  moglo  sluchit'sya s  lyubym bogom.  |to dolzhna byla byt'
sova.  Vse eto  znayut.  No odin plohoj skul'ptor,  kotoryj  v zhizni znal sov
tol'ko po  opisaniyu, sdelal glybu  statui, v kotoruyu voshla vera,  i potom vy
uznaete,  chto Boginya Mudrosti taskaetsya  s pticej,  kotoraya vse  vremya nosit
vechernie  plat'ya i vonyaet ryboj. Bogu pridaetsya  forma,  kak zhele  zapolnyaet
formochku. Bogi  chasto  stanovyatsya  otcami,  skazal  Abrahas  Agnostik.  Bogi
stanovyatsya bol'shoj borodoj v nebe,  ibo kogda vam tri goda, eto i est' otec.
Konechno, Abrahas vyzhil....  |ta mysl',  holodnaya i ostraya, poyavilas' iz  toj
chasti  ego  sobstvennogo mozga,  kotoruyu Bruta vse  eshche  mog nazyvat'  svoej
sobstvennoj.  Bogi  ne  boyatsya  ateistov, esli eto  glubokie, goryachie,  yarye
ateisty, kak Simoniya, kotoryj prozhil vsyu svoyu zhizn' neveruya, prozhil vsyu svoyu
zhizn' nenavidya bogov za to, chto oni ne sushchestvuyut. Takoj ateizm - skala. |to
pochti vera...
     Pesok. Vot chto nahodish' v pustynyah. Kristally peska, sleplennye v dyuny.
Gordo  iz Corta  skazal, chto pesok eto istershiesya gory, no Ireksis pridumal,
chto  peschanik  eto  kamen', spressovannyj iz peska,  chto  predpolagaet,  chto
peschinki   -   roditeli   gor...   Kazhdyj  malen'kij   kristallik.   I   oni
uvelichivayutsya... Sil'no uvelichivayutsya... Myagko,  ne osoznavaya  etogo,  Bruta
perestal  padat'  i  lezhal nepodvizhno.  Vzojdi i vossiyaj. Opopop.  Vse,  kto
stremilsya na bereg, na beregu. Bruta otkryl glaz.
     - CHe sluch'los'? - skazal on.
     - Ty zhiv, vot, chto sluchilos'

        x x x

     - Sgin', nechist'!
     Krivoklyuv ne obratil vnimaniya. |to bylo interesno.  On rassmatrival vse
eti  novye vmyatiny na peske,  kotoryh  on  nikogda prezhde ne videl.  I krome
togo, byla nadezhda, dazhe  uverennost' v horoshej  ede na drugom ih  konce. On
vzgromozdilsya  Omu  na pancir'.  Om  kovylyal  po  pesku,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas' pokrichat' na  svoego  passazhira.  Tut proshel  Bruta. No zdes'
odno  iz  obnazhenij  skal,  razbrosannyh  v  besporyadke po pustyne,  podobno
ostrovam v more, tyanulos' do samogo kraya vody. On i v prezhnie vremena ne byl
by sposoben  vlezt'  na nego.  Sledy  na peske  povernuli vglub', v  storonu
glubokoj pustyni.
     - Idiot!
     Om osilil sklon dyuny, kopaya lapkami,  chtoby predotvratit' slalom nazad.
Na drugoj  storone  dyuny  sledy prevrashchalis' v  dlinnuyu  kanavu, gde  Bruta,
skoree  vsego  upal. Om  vtyanul  lapy  i skol'znul  vniz.  Zdes'  sled menyal
napravlenie. On  yavno podumal, chto smozhet  obojti  sleduyushchuyu  dyunu  i  snova
natknulsya na  skalu na drugoj storone. Om  znal  pustyni,  i odnoj iz veshchej,
kotorye  on znal, bylo to,  chto podobnyj  tip logicheskogo  myshleniya i prezhde
primenyalsya  tysyachami vybelennyh,  zabludivshihsya skeletov.  Odnako, on pobrel
dal'she po  sledam, blagodarnyj za  korotkuyu ten' dyuny,  v  kotoroj  potonulo
solnce.  Vokrug dyuny i,  da,  zdes' sledy vilis'  neuklyuzhe vverh  po  sklonu
primerno  v devyatnadcati  gradusah ot togo,  gde  oni dolzhny  byli dostigat'
vershiny. Garantirovano.  Pustynyam prisushcha svoya  sobstvennaya gravitaciya.  Oni
zasasyvayut vas v centr.

        x x x

     Bruta polz vpered, netverdo priderzhivaya Vorbisa odnoj oslabevshej rukoj.
On ne reshalsya ostanovit'sya.  Ego babushka opyat' budet ego bit'. I eshche tut byl
Brat Namrod, to poyavlyavshijsya, to ischezavshij iz videniya.
     - YA ochen' nedovolen toboj, Bruta, mmm?
     - Hochu... pit'... pit'...
     - Ver' v Velikogo Boga, - skazal Brat Namrod.
     Bruta skoncentrirovalsya. Namrod propal.
     - Velikij Bog?  -  skazal Bruta.-  Gde-nibud' zdes' dolzhno byt' nemnogo
teni. Pustynya ne mozhet tyanut'sya beskonechno.

        x x x

     Solnce  selo  bystro.  Om  znal,  nekotoroe vremya pesok budet  izluchat'
teplo, i ego  pancir'  budet ego  hranit', no  eto  skoro  konchitsya, i togda
nastupit gorech' pustynnoj nochi.
     Uzhe poyavlyalis' zvezdy, kogda on nashel Brutu. Vorbis byl obronen nemnogo
pozadi. Om podtyanul sebya na odin uroven' s uhom Bruty.
     - |j!
     Ne  bylo ni zvuka, ni dvizheniya.  Om  stuknul Brutu  nezhno po  golove, a
potom vzglyanul  na  potreskavshiesya guby.  Pozadi razdalsya klevok.  Krivoklyuv
izuchal botinok Bruty, no ego issledovaniya prervalis',  koda chelyusti cherepahi
somknulis' vokrug ego lapy.
     - <i>ooryl</I> ya ebe, <i>gin!</I>
     Krivoklyuv izdal vopl' paniki i popytalsya uletet', no tomu prepyatstvoval
ne  uchtennyj  ves  cherepahi,  visyashchij  na odnoj  noge. Om  propahal po pesku
neskol'ko futov, prezhde chem otpustit'. On  popytalsya  splyunut', no cherepashij
rot ne prisposoblen dlya podobnoj raboty.
     - Nenavizhu ptic, - skazal on vechernemu vozduhu.
     Krivoklyuv  ukroshchenno nablyudal  za  nim  s  vershiny  dyuny.  On  nahohlil
prigorshnyu  gryazno-seryh per'ev s  vidom togo, kto  gotov, pri neobhodimosti,
zhdat' vsyu noch'. Stol'ko,  skol'ko  potrebuetsya.  Om  snova podpolz  k Brute.
Otlichno,  on  vse eshche  dyshal. Voda... Bog posvyatil ej  nemnogo  razmyshlenij.
Raskolot' zhivuyu skalu. Odin iz putej. Zastavit' vodu tech'... ne slozhno. Delo
molekul  i  vektorov.  Voda  po  prirode  svoej  sklonna  tech'.  Vazhno  lish'
priglyadet',  chtoby ona  tekla tut, vmesto  togo,  chtoby tech'  tam.  Vovse ne
slozhno dlya  boga na  vershine  mogushchestva. A kak vzyat'sya za  eto v  polozhenii
cherepahi?
     CHerepaha styanula  sebya  na dno  dyuny  i  zatem neskol'ko minut  polzala
tuda-syuda. V konce koncov ona opredelila tochku i prinyalas' kopat'.

        x x x

     |to bylo ne  spravedlivo. Bylo ochen' zharko.  Teper' on  zamerzal. Bruta
otkryl  glaza. Zvezdy pustyni,  brilliantovo-belye,  smotreli  na  nego. Ego
yazyk, kazalos', zapolnyal rot. Vot ono... Voda. On perevernulsya.  Byli golosa
v ego golove, a teper' byli  golosa  vne ego golovy. Oni  byli nechetkimi, no
nesomnenno byli, raznosyas' tihim ehom po zalitomu lunnym svetom pesku. Bruta
s bol'yu spolz k podnozhiyu dyuny. Tam byl holmik. V  dejstvitel'nosti, tam bylo
neskol'ko holmikov. Priglushennyj golos donosilsya iz pod odnogo  iz  nih.  On
podpolz blizhe.  V holmike  byla  nora. Gde  to  gluboko  pod  zemlej  kto-to
rugalsya.  Slov  bylo ne razobrat', tak kak oni  raskatyvalis'  ehom vpered i
nazad po tonnelyu, no  obshchij effekt sputat' bylo ne vozmozhno. Bruta povalilsya
vniz  i smotrel. CHerez  neskol'ko minut v  zeve  nory  nametilos' dvizhenie i
voznik Om, pokrytyj tem,  chto, esli by eto byla ne  pustynya, Bruta nazval by
gryaz'yu.
     - A, eto ty, - skazala cherepaha. - Otorvi kusok roby i daj syuda.
     Bruta povinovalsya, slovno vo sne.
     - Obvyazhi vot zdes', - skazal Om, - eto ne piknik, skazhu ya tebe.
     On vzyal tryapku v chelyusti, ostorozhno razvernulsya  i propal v nore. CHerez
paru  minut  on  vernulsya  , po-prezhnemu  tashcha  tryapku.  Ona byla  propitana
zhidkost'yu. Bruta  pozvolil zhidkosti kapat'  v rot.  U nee byl  vkus gryazi, i
peska, i deshevoj korichnevoj kraski, i  nemnogo cherepahi, no on mog by vypit'
gallon  takoj  vody. On by plaval  v luzhe takoj vody. On otorval eshche loskut,
chtoby Om otnes vniz.
     Kogda Om snova poyavilsya, Bruta stoyal na kolenyah okolo Vorbisa.
     -  SHestnadcat' futov vniz! SHestnadcat'  proklyatyh futov! - krichal Om. -
Ne trat' na nego! On chto, eshche ne podoh?
     - U nego zhar.
     - Ne trat' na nego svoyu zhalost'!
     - YA po-prezhnemu beru ego s soboj v Omniyu.
     - Ty dumaesh', <i>my</I> tuda popadem? Bez edy? Bez vody?
     - No ty nashel vodu. Vodu v pustyne.
     - Nichego chudesnogo v etom net, - skazal Om. - Na poberezh'e byvaet sezon
dozhdej. Pavodki.  Uvlazhnyayutsya  rusla  rek.  Poluchaetsya  vodonosnyj  sloj,  -
dobavil on.
     - Dlya menya zvuchit, kak chudo, - prokarkal Bruta. - To, chto ty mozhesh' eto
ob座asnit', eshche ne znachit, chto eto ne chudo.
     -  Nu a  edy-to uzh zdes' net, pover' mne, - skazal Om.  -  Est' nechego.
Nichego v more, esli my  snova  smozhem najti more. YA znayu  pustyni. Skalistye
grebni, kotorye nado obhodit'. Vse uvodit tebya s dorogi. Dyuny, dvizhushchiesya po
nocham... l'vy... drugie veshchi... ...<i>bogi</I>.
     - CHto zhe ty togda  predlagaesh'? - skazal Bruta. - Ty  skazal, chto luchshe
byt' zhivym,  chem mertvym.  Ty hochesh' vernut'sya nazad v |febu? Ty dumaesh', my
budem tam populyarny?
     Om molchal. Bruta kivnul.
     - Togda prinesi eshche vody.

        x x x

     Bylo  udobnee idti po nocham, s Vorbisom  na pleche i Omom  pod myshkoj. V
eto vremya goda... siyanie v nebe <i>tam</I> - eto Avrora Korealis, Siyanie nad Pupom,
gde magicheskoe pole  Diskvorlda  postoyanno  razryazhaetsya o piki Cori Celesti,
central'noj gory. V eto vremya goda solnce vstaet  nad pustynej v |febe i nad
morem v Omnii, potomu s siyaniem po levuyu ruku i zakatom pozadi...
     - Ty kogda-nibud' byval na Sori Celesti? - sprosil Bruta.
     Om, zadremavshij na holode, prosnulsya s poyavleniem zvezd.
     - A?
     - Tam, gde zhivut bogi.
     - Ha! Skazal by ya tebe,- mrachno izrek Om.
     - CHto?
     - Oni schitayut sebya zadripannoj elitoj!
     - Tak ty tam ne zhil?
     - Net. Nado byt' bogom  groma, ili eshche chego-nibud'.  Nuzhno  imet' celuyu
kuchu  pochitatelej,  chtoby  zhit'  na  Holme SHishek. Nado  byt'  antropomorfnoj
personifikaciej, kak oni.
     - Ne prosto Velikim Bogom, da?
     Nu, zdes' pustynya. I Bruta umret.
     -  Mogu  i rasskazat', -  probormotal Om.  - Kazhetsya, my ne  vyzhivem...
Smotri, kazhdyj bog dlya kogo-to - Velikij Bog. YA nikogda ne  hotel byt' stol'
velik. Prigorshnya plemen, gorod ili para. Razve eto slishkom mnogo?
     - V imperii dva milliona lyudej, skazal Bruta.
     -  Da.  Fantasticheski  horosho,  pravda?  Nachat'  vsego-to   s  pastuha,
slyshashchego golosa v golove, i konchit' dvumya millionami lyudej.
     - No ty nikogda ne delal nichego dlya nih, - skazal Bruta.
     - Naprimer?
     -  Nu...  velel by  im  ne  ubivat'  drug druga, ili  chto-nibud' v etom
rode...
     - Nikogda ob etom ne zadumyvalsya. Pochemu ya dolzhen im eto govorit'?
     Bruta iskal chego-nibud', chto zatronulo by bozheskuyu psihologiyu.
     -  Nu,  esli by lyudi ne ubivali drug druga,  to u tebya  bylo  by bol'she
veruyushchih, predpolozhil on.
     - V etom est' smysl, - zaklyuchil Om. - Interesnyj smysl. S podhodom.
     Bruta prodolzhal shagat' molcha. Na dyunah iskrilsya inej.
     - Ty kogda-nibud' slyshal ob |tike?
     - |to gde-nibud' v Hovondalande, da?
     - |febcy eyu ochen' interesuyutsya.
     - Vozmozhno, dumayut zahvatit'.
     - Kazhetsya, oni ochen' mnogo ob etom rassuzhdayut.
     - Mozhet, dolgovremennaya strategiya?
     - Voobshche-to, ya ne dumayu, chto eto - mesto. |to skoree svyazano s tem, kak
zhivut lyudi.
     - CHto, valyayas' celyj den', poka raby spravlyayut vsyu nastoyashchuyu rabotu?
     - Pover'  mne, gde by ty ne  uvidel  kompaniyu slonyayushchihsya  razgil'dyaev,
rassuzhdayushchih  ob  istine,  krasote  i  luchshem  sposobe ataki  |tiki,  mozhesh'
prozakladyvat' svoi sandalii, eto vse potomu,  chto dyuzhiny drugih  neschastnyh
zanimayutsya nastoyashchim delom, v to vremya kak eti svolochi zhivut, kak...
     ...bogi? - skazal Bruta.
     Tyagostnoe molchanie.
     - YA hotel skazat', koroli, - ukoriznenno skazal Om.
     - |to zvuchalo skoree kak "bogi".
     - Koroli, - nastojchivo povtoril Om.
     - Zachem lyudyam nuzhny bogi? - uporstvoval Bruta.
     - Oh,  bogi  dolzhny  byt',  -  skazal  Om  iskrennim, ne  bessmyslennym
golosom.
     - No eto  bogam nuzhny  lyudi,  - skazal Bruta. -  CHtoby  verili.  Ty sam
skazal.
     Om kolebalsya.
     -Nu, dopustim, - skazal on. - No lyudi dolzhny vo chto-nibud' verit'. Tak?
V smysle, pochemu zhe eshche gremit grom?
     - Grom, -  skazal  Bruta, ego glaza  slegka mercali.  -  YA  ne... "Grom
vyzyvayut udary oblakov drug o druga; posle udara molnii v vozduhe obrazuetsya
dyra,  i  zvuk  porozhdaetsya  oblakami,  stremyashchimisya  zapolnit'  etu dyru  i
stalkivayushchimisya, v sootvetstvii so strogimi kumulodinamicheskimi principami."
     - U tebya ochen'  smeshnoj golos, kogda  ty citiruesh', - skazal Om. -  chto
znaet kumulodinamicheskij?
     - Ne znayu. Nikto ne pokazal mne slovar'.
     - V lyubom sluchae, eto prosto ob座asnenie, - skazal Om. - |to ne prichina.
     - Moya babushka kak-to skazala, chto grom  sluchaetsya, kogda Velikij Bog Om
snimaet  sandalii,  -  skazal  Bruta.  - Ona  byla  v  tot  den' v  otlichnom
nastroenii, pochti ulybalas'.
     - Metaforicheski verno, - skazal  Om. - No ya nikogda ne proizvozhu groma.
Razdelenie  truda,  vidish' li. Proklyatyj U-Menya-Bol'shoj-Molot  Slepoj  Io na
Holme SHishek otvechaet za vse gromy.
     - Ty, kazhetsya, govoril,  chto  sushchestvuyut  sotni  bogov groma, -  skazal
Bruta.
     - Da-a.  I v nem  - vse oni. Racionalizaciya. Ob容dinyatsya para plemen, u
kazhdogo iz  kotoryh  est' svoj bog groma, tak? I  bogi vrode  kak slivayutsya,
znaesh', kak razmnozhayutsya ameby?
     - Net.
     - Nu, tak zhe, tol'ko naoborot.
     - YA po-prezhnemu ne ponimayu, kak odin bog mozhet byt' sotnej bogov groma.
Oni vse po-raznomu vyglyadyat...
     - Fal'shivye nosy.
     - CHto?
     - I  drugie  golosa. Po  moim svedeniyam, u Io sem'desyat raznyh molotov.
|to ne obshcheizvestno. To zhe i s boginej-mater'yu. Ona vsego odna. U nee prosto
mnogo parikov i voobshche, udivitel'no, chto mozhno sdelat' s nabitymi lifchikami.
     V  pustyne  stoyala  absolyutnaya   tishina.  Zvezdy,   slegka  razmazannye
vysokovysotnym tumanom, viseli kroshechnymi nepodvizhnymi rozetkami. Vdaleke, v
napravlenii togo,  chto  Cerkov' nazyvala  Verhnim Polyusom,  i  o  chem  Bruta
ponemnogu nachinal dumat' kak o Pupe, nebo zamercalo.
     Bruta  postavil  Oma i  polozhil  Vorbisa  na pesok. Absolyutnaya  tishina.
Nichego na mili vokrug, krome togo, chto on nes s soboj. Tak, navernoe, dolzhny
byli  chuvstvovat' sebya  proroki, koda oni uhodili odni pustynyu iskat'... chto
by  oni  tam  ne  nahodili,  i  razgovarivat'  s...  s kem  by  oni  tam  ne
razgovarivali. On slyshal, kak Om, nemnogo zhalobno skazal:
     - Lyudi dolzhny vo chto-to verit'. Pochemu by i ne v bogov? Vo chto zhe eshche?
     Bruta rassmeyalsya.
     - Znaesh', - skazal on,- ya ne dumayu, chto veryu teper' vo chto-nibud'.
     - Krome menya!
     - Oh, ya <i>znayu,</I> chto  ty sushchestvuesh', - skazal Bruta. On pochuvstvoval, kak
Om slega rasslabilsya. - Kstati,  o cherepahah. V cherepah ya  mogu poverit'.  V
nih, vrode kak,  mnogo  sushchnosti  v odnom meste.  A vot s  bogami u  menya, v
obshchem-to problemy.
     - Smotri, esli lyudi  perestanut verit' v  bogov, oni  nachnut verit