yderzhala podderzhku takih zamechatel'nyh
myslitelej, kak Sajrus Tid, Bul'ver-Litton i Adol'f Gitler, treshchala po shvam
pod naporom unichtozhayushche ochkastoj logiki Uenslidejla.
-- A ya govoril, chto ona vezde krugom pustaya? -- zashchishchalsya Adam. --
Nikto ne govoril, chto ona vezde krugom pustaya! Ona, mozhet, na celye mili ne
pustaya, chtoby hvatilo mesta i na tvoyu penu, i na neft', i na ugol', i na
tibetskie tunneli, i vse takoe. A potom ona pustaya. Tak oni dumayut. A na
Severnom polyuse dyra, chtoby vozduh prohodil.
-- Ne videl ya v atlase nikakoj dyry, -- hmyknul Uenslidejl.
-- Pravitel'stvo ne razreshaet ee risovat' na karte, chtoby kto-nibud'
tuda ne polez, -- ob®yasnil Adam. -- Potomu chto te, kto zhivut vnutri, ne
hotyat, chtoby na nih vse vremya smotreli s vysoka.
-- Kakie takie tibetskie tunneli? -- sprosila YAzva. -- Ty skazal pro
tibetskie tunneli.
-- Nu da. YA chto, ne rasskazyval eshche?
Vse |TI zamotali golovami.
-- Nu, eto zdorovo! CHto takoe Tibet, znaete?
Oni, kivnuli, s nekotorym somneniem. V ih soznanii promel'knula seriya
smutnyh obrazov: yaki, |verest, lyudi s imenami tipa "Zolotoj Drakon",
starichki na vershinah gor, eshche kakie-to lyudi v pizhamah, izuchayushchie kung-fu v
drevnih hramah, i sneg.
-- Ladno, pomnite teh uchitelej, kotorye uehali iz Atlantidy, kogda ona
potonula?
Oni snova kivnuli.
-- Tak vot nekotorye zabralis' v Tibet i teper' pravyat mirom. S pomoshch'yu
Tajnogo Ucheniya -- raz oni uchitelya. YA tak dumayu. I u nih tam potajnoj gorod
pod zemlej, nazyvaetsya SHambala, a pod vsem mirom proryty tunneli, tak chto
oni znayut vse, chto tvoritsya, i vsem upravlyayut. Koe-kto schitaet, chto oni na
samom dele zhivut pod pustynej Gobbi, -- svysoka zametil on, -- no bolee
kompententnye specialisty dumayut, chto vse zhe Tibet. Opyat' zhe, s tunnelyami
proshche.
Vse |TI instinktivno ustavilis' pod nogi, na belyj kamen', prikrytyj
tonkim sloem gryazi.
-- A kak eto oni vse znayut? -- sprosila YAzva.
-- A im tol'ko prislushat'sya -- i vse, -- predpolozhil Adam. -- Im-to
chto: sidi sebe v tunnele i slushaj. Ty zhe znaesh', kakoj sluh u uchitelej. V
klasse tol'ko shepnesh' -- oni v drugom uglu uslyshat.
-- U menya babushka pristavlyala stakan k stene, -- skazal Brajan. -- Ona
govorila, chto ej vse slyshno, chto za stenoj tvoritsya, prosto otvratitel'no.
-- I eti tunneli vezde-vezde? -- sprosila YAzva, ne otryvayas' vzglyada ot
zemli.
-- Po vsemu miru, -- tverdo zayavil Adam.
-- Dolgo zhe oni ih togda kopali, -- s somneniem v golose proiznesla
YAzva. -- Pomnite, my odnazhdy probovali vykopat' tunnel' v pole? Poldnya
kopali, i vse ravno, chtoby zalezt', chut' ne vtroe nado bylo skladyvat'sya.
-- Nu tak oni zhe milliony let ih stroili. Znaesh', kakie tunneli mozhno
postroit', kogda u tebya milliony let?
-- A ya dumal, chto tibetcev zavoevali kitajcy, i Daj-Laj-Lajme prishlos'
pereehat' v Indiyu, -- skazal Uenslidejl, no bez osoboj ubezhdennosti.
Uenslidejl kazhdyj vecher chital papinu gazetu, no prozaicheskaya povsednevnost'
mira, vidimo, tayala na zharovne ob®yasnenij Adama.
-- Stoprocentno, oni i sejchas tam. -- Adam ne obratil na Uenslidejla
vnimaniya. -- Oni sejchas uzhe vezde. Sidyat sebe pod zemlej i slushayut.
Vse |TI poglyadeli drug na druga.
-- A esli bystro-bystro prokopat' hod... -- nachal Brajan. YAzva,
soobrazhavshaya znachitel'no bystree, izdala ston.
-- Nu i chego radi eto govorit'? -- osvedomilsya Adam. -- Kak zhe, tak my
ih i zastanem teper' vrasploh, kogda ty tak oresh'! YA kak raz dumal, chto my
mogli by prokopat' hod, a tebe, konechno, ponadobilos' ih predupredit'.
-- Vryad li stanut oni kopat' eti tunneli, -- upryamo skazal Uenslidejl.
-- Kakoj v etom smysl? Ot nas do Tibeta sotni mil'.
-- Nu da, konechno. Ty, znachit, v etom bol'she ponimaesh', chem madam
Blatvatatskaya? -- hmyknul Adam.
-- Vot esli by ya byl tibetec, -- prodolzhal svoi rassuzhdeniya Uenslidejl,
-- ya by prosto prokopalsya do togo pustogo mesta v seredine, a potom
perebezhal by na drugoe mesto, i stal by kopat' naverh, tuda, kuda mne nuzhno.
Oni obdumali i eto predlozhenie.
-- Pohozhe, v etom bol'she smysla, chem v tunnelyah, -- skazala YAzva.
-- Nu, mozhet, tak oni i delayut, -- soglasilsya Adam. -- Nu prosto ne
mogut oni ne dodumat'sya do takoj prostoj veshchi.
Brajan zadumchivo ustavilsya v nebo. Ego palec, vidimo, zhivshij
sobstvennoj zhizn'yu, pogruzilsya v izuchenie soderzhimogo pravogo uha hozyaina.
-- Voobshche smeshno, -- skazal on. -- Vsyu zhizn' hodish' v shkolu, uchish'
vsyakuyu erundu, i nikogda tebe ne rasskazhut ni pro Bermudskij treugol'nik, ni
pro NLO, ni pro etih Staryh Uchitelej, kotorye begayut vnutri Zemli. Tak vot
mne i neponyatno: na fig nado uchit' vsyu etu skuchishchu, kogda mozhno uchit'
stol'ko interesnostej?
Vse horom soglasilis'.
A potom oni poshli igrat' v CHarl'za Forta i atlantyaninov protiv Drevnih
Uchitelej s Tibeta, i tibetyane zayavili, chto strelyat'sya iz drevnih misticheskih
lazerov nechestno.
x x x
Kogda-to ved'moznatcy byli v pochete, hotya i ne ochen' dolgo.
K primeru, Met'yu Hopkins, Armii Ved'moznatcev general, zanimalsya
rozyskom ved'm po vsej Vostochnoj Anglii v seredine semnadcatogo veka, po
cene devyat' pensov za ved'mu s goroda ili sela.
I v etom byla vsya problema. Oni ne poluchali pochasovoj oplaty. Lyubomu
ved'moznatcu, potrativshemu celuyu nedelyu na to, chtoby obsledovat' kazhduyu
staruyu kargu v okruge i s polnoj uverennost'yu zayavit' staroste, chto tomu
nechego boyat'sya uvedomleniya, prichitalsya polnyj komplekt zaverenij v serdechnoj
blagodarnosti, miska supu i nedvusmyslennoe pozhelanie schastlivogo puti.
Sledovatel'no, chtoby ego remeslo prinosilo pribyl', Hopkinsu
prihodilos' obnaruzhivat' izryadnoe kolichestvo ved'm. |to privelo k tomu, chto
ego otnosheniya s organami mestnogo samoupravleniya rezko uhudshilis', i ego
samogo povesili po obvineniyu v ved'movstve v odnoj derevne, starosta kotoroj
ne bez osnovaniya prishel k vyvodu, chto smozhet snizit' nakladnye rashody,
izbavivshis' ot posrednika.
Mnogie schitayut, chto Hopkins byl poslednim Armii Ved'moznatcev
generalom.
I zdes', strogo govorya, oni pravy. Hotya, vozmozhno, i ne sovsem tak, kak
oni sebe predstavlyayut. Armiya Ved'moznatcev prodolzhala boevye dejstviya, lish'
chut'-chut' bolee skrytno.
Sejchas v nej uzhe net ni odnogo nastoyashchego Armii Ved'moznatcev generala.
Ravno kak i ni odnogo Armii Ved'moznatcev polkovnika, Armii
Ved'moznatcev majora, Armii Ved'moznatcev kapitana, ili dazhe Armii
Ved'moznatcev lejtenanta (poslednij razbilsya nasmert' v 1933 godu,
svalivshis' s ochen' vysokogo dereva v Keterheme pri popytke poluchshe
razglyadet' dejstvo, kotoroe on prinyal za sataninskij shabash samogo
izvrashchennogo poshiba; na samom dele eto byl ezhegodnyj obed Associacii
rynochnyh torgovcev Keterhema i Uajtlifa, s igrami i tancami).
Zato vse eshche est' odin Armii Ved'moznatcev serzhant.
A eshche teper' est' odin Armii Ved'moznatcev ryadovoj. Ego zovut N'yuton
Impul'sifer.
V Armiyu Ved'moznatcev ego privelo ob®yavlenie na zadnej stranice
"Gazett", mezhdu "Prodaetsya holodil'nik" i "Otdam v horoshie ruki pochti
chistoporodnyh shchenkov-dalmatincev".
"Vstupaj v ryady professionalov!
Trebuetsya na pochasovuyu rabotu assistent
dlya bor'by s silami t'my. Forma i obuchenie
predostavlyayutsya. Bystryj kar'ernyj rost.
Stan' muzhchinoj!"
Vo vremya obeda on nabral nomer, ukazannyj pod ob®yavleniem. Emu otvetil
zhenskij golos.
-- Allo, -- neuverenno skazal on. -- YA po ob®yavleniyu.
-- Po kotoromu, dorogusha?
-- |-e... po ob®yavleniyu v gazete.
-- Ponyatno, dorogusha. Znachit, tak: madam Trejsi Snimaet Pokrovy kazhdyj
den' posle obeda, krome chetverga. Prinimayutsya gruppovye zayavki. Kogda by vam
hotelos' Snyat' Pokrov Tajny, dorogusha?
N'yuton zastesnyalsya.
-- |to to ob®yavlenie, gde skazano "Vstupaj v ryady professionalov!", --
ob®yasnil on. -- Tam ne govoritsya pro madam Trejsi.
-- Ah, tak vam nuzhen mister SHeduell! Minutku, ya posmotryu, doma li on.
Uzhe pozzhe, chut' blizhe poznakomivshis' s madam Trejsi, N'yut uznal, chto,
esli by on upomyanul drugoe ob®yavlenie, to, chto bylo v zhurnale, madam Trejsi
soobshchila by emu, chto predostavlyaet uslugi tipa "intim i bichevanie" kazhdyj
vecher, krome chetverga. Eshche odno ob®yavlenie bylo razmeshcheno gde-to v
telefonnoj budke. Kogda, mnogo pozzhe, N'yut sprosil ee, pro chto govoritsya v
tom ob®yavlenii, ona otvetila: "Pro chetvergi". V trubke poslyshalis' shagi,
gromko otdayushchiesya v nezastelennom kovrom koridore, gromkij kashel', i,
nakonec, golos ottenka starogo plashcha:
-- Aga?
-- YA prochel vashe ob®yavlenie. "Vstupaj v ryady professionalov". Mne
hotelos' by pobol'she uznat' ob etom.
-- Aga. Mnogim hotelos' by uznat' ob etom pobole, a mnogim... --
posledovala mnogoznachitel'naya pauza, i okonchanie frazy prozvuchalo na polnoj
gromkosti, -- NE HOTELOSX BY!
-- Oj! -- vskriknul N'yuton.
-- Kak tebya zvat', parenek?
-- N'yuton. N'yuton Impul'sifer.
-- LYUCIFER? Ty skazal -- Lyucifer? Tak ty Otrod'e T'my, lukavyj
iskusitel' iz Preispodnej, bludnoe orudie kipyashchih adskih kotlov, pohotlivyj
rab povelitelya merzkogo Pandemoniuma?
-- Impul'sifer, -- po slogam proiznes N'yuton. -- Nachinaetsya s "I".
Naschet ostal'nogo ne uveren, no my rodom iz Sarreya.
V golose na drugom konce linii poslyshalos' legkoe razocharovanie.
-- A... Aga. Nu, znachit, Impul'sifer. Impul'sifer. Ran'she mne tvoe
familie chasom ne popadalos'?
-- Ne znayu, -- skazal N'yuton. -- U moego dyadi magazin igrushek v
H'yunslou, -- dobavil on, na vsyakij sluchaj.
-- Da nu-u? -- protyanul SHeduell.
Opoznat' govor mistera SHeduella bylo nevozmozhno. On galopom nessya po
vsej Britanii, slovno obshchenacional'naya velogonka -- tut ozloblennaya rozha
sluzhaki-vallijca na placu, tam kislaya fizionomiya shotlandskogo
presviterianca, uzrevshego, chto kto-to rabotaet v voskresen'e, a gde-to mezhdu
nimi ugryumyj pastuh iz Jorkshira v kompanii skryagi iz Somerseta. Pri etom kto
by ni vynyrival na poverhnost', obshchenie ne stanovilos' bolee priyatnym.
-- Zuby u tya vse cely?
-- Da, konechno. Pravda, est' plomby.
-- Zdorov'e kak?
-- Vrode by normal'no, -- smutilsya N'yut. -- Nu, to est', ya tut hotel
vstupit' v rezervisty. Brajan Potter iz buhgalterii uzhe vstupil i zdorovo
nakachalsya. Mozhet sdelat' uprazhenie na press pochti sto raz. I uchastvoval v
parade dlya korolevy-materi.
-- Soskov skoka?
-- CHto-chto?
-- Soskov, parenek, soskov, -- probryuzzhal mister SHeduella. -- Skoka u
tebya soskov?
-- |-e... dva, a chto?
-- Ladno. Nozhnicy svoi imeyutsya?
-- CHto?
-- Nozhnicy! Nozhnicy! Gluhoj, chto l'?
-- Net. Da. To est'... u menya est' nozhnicy. YA ne gluhoj.
x x x
Kakao pochti vysohlo. Na stenkah chashki poyavilas' zelenovataya plesen'.
A na Azirafele -- tonkij sloj pyli.
Stopka kartochek pered nim rosla. "Prekrasnye i tochnye prorochestva"
oshchetinilis' zakladkami, na skoruyu ruku otorvannymi ot "Dejli Telegraf".
Azirafel' poshevelilsya i ushchipnul sebya za nos.
On pochti vse ponyal.
Vo vsyakom sluchae, v obshchih chertah.
On nikogda ne byl znakom s Agnessoj. Vidimo, ona byla chereschur umna.
Obychno ili Raj, ili Ad bystro raspoznavali lichnost', sklonnuyu k proricaniyu,
i glushili ee mental'nyj kanal, chtoby predotvratit' lyubuyu nepodobayushchuyu
tochnost' predskazanij. Voobshche govorya, v etom pochti ne bylo smysla: chashche
vsego sami predskazateli, iz chuvstva samozashchity, pribegali k razlichnym
sposobam generacii pomeh, dostatochnyh dlya togo, chtoby snizit' intensivnost'
obrazov v sobstvennom mozgu.
Bednyaga sv. Ioann, k primeru, dlya etoj celi ispol'zoval griby. Matushka
SHipton -- el'. U Nostradamusa byla celaya kollekciya netrivial'nyh vostochnyh
snadobij. U proroka Malahii -- samogonnyj apparat.
Dobryj staryj Malahiya. Sidet' by tebe, starina, i videt' sny pro to,
kto nasleduet papskij prestol. A u tebya dnya ne prohodilo, chtoby ty ne
nazhralsya v hlam. Mog by stat' nastoyashchim filosofom, esli by ne samogon.
Pechal'no. Inogda v golovu prihodyat neproshenye mysli o tom, chto
nepostizhimyj plan sledovalo by produmat' poluchshe.
Produmat'. Imenno. Vot chto nado sdelat'. Pozvonit' svoim lyudyam i vse
uladit'.
On vstal, potyanulsya i pozvonil.
A potom on podumal: pochemu by net? Nado poprobovat'.
On vernulsya k stolu i porylsya v svoih zapisyah. Agnessa dejstvitel'no
byla tochna. I umna. Komu nuzhny tochnye prorochestva?
Prihvativ s soboj listok bumagi, on snova podoshel k telefonu i pozvonil
v spravochnuyu.
-- Allo? Dobryj den'. Spasibo. Da, tak vot: mne nuzhen nomer v Tedfilde.
Ili, ya dumayu, v Nizhnem Tedfilde... ili, mozhet byt', v Nortone, ya ne uveren
naschet koda. Da. YAng. Familiya -- YAng. Net, imeni ne znayu, izvinite. Ne mogli
by vy podskazat' vse ih nomera? Blagodaryu vas.
Karandash na stole podskochil i besheno zabegal po bumage.
Na tret'em nomere on slomalsya.
-- A! -- skazal Azirafel' i prodolzhal uzhe avtomaticheski, potomu chto v
mozgu u nego slovno vspyhnula sverhnovaya. -- Mne kazhetsya, eto tot samyj
nomer. Blagodaryu vas. Spasibo. Do svidaniya.
On pochti blagogovejno povesil trubku, sdelal neskol'ko glubokih vzdohov
i nabral nomer. Ruka u nego tak sil'no drozhala, chto poslednie tri cifry
dalis' emu s trudom.
V trubke poslyshalis' gudki, a potom emu otvetil, sudya po golosu,
muzhchina srednih let: ne to chtoby nedruzhelyubno, no prebyvaya ne v luchshem
nastroenii -- slovno on prileg na minutku i zvonok ego razbudil.
On skazal: -- Tedfild, shest' -- shest'desyat shest'.
Azirafel' chut' ne uronil telefon.
-- Allo? -- poslyshalos' v nej. -- Allo?
Azirafel' vzyal sebya v ruki.
-- Izvinite, -- skazal on. -- K sozhaleniyu, ne oshibsya.
I povesil trubku.
x x x
N'yuton ne byl gluh. I u nego byli sobstvennye nozhnicy.
I eshche -- ogromnaya kucha gazet.
Esli by on znal, chto armejskaya zhizn' sostoit glavnym obrazom iz
primeneniya odnogo k drugomu (kak dumalos' emu vse chashche), on by nikogda ne
poshel v etu armiyu.
Armii Ved'moznatcev serzhant SHeduell sostavil dlya nego spisok i prikleil
ego lipkoj lentoj na stenu krohotnoj zahlamlennoj komnaty nad magazinchikom
"Radzhit: Gazety, zhurnaly, videoprokat". V spiske znachilos':
"1. Ved'my.
2. Niob®yasnimye fenomenii. Fenomeni. Fenomeniya. Nu, ty ponyal."
N'yut vel poisk v sootvetstvii s etim spiskom. On vzdohnul, i vzyalsya za
sleduyushchuyu gazetu. On bystro prosmotrel pervuyu stranicu, otkryl gazetu,
propustil stranicu nomer dva (tut nikogda nichego interesnogo) i zardelsya,
pereschityvaya, kak togo nastoyatel'no treboval SHeduell, soski na fotografii
polugoloj devicy na stranice nomer tri.
-- Im verit' nel'zya, etim kovarnym tvaryam, -- ob®yasnyal emu SHeduell. --
Kak raz po-ihnemu budet vystavit'sya napokaz, slovno oni nas i v grosh ne
stavyat.
Na stranice nomer devyat' parochka v chernyh sviterah s vorotom pod gorlo
ulybalas' v kameru. V stat'e pod fotografiej oni uveryali, chto rukovodyat
samym bol'shim shabashem v Saffron Uolden i vosstanavlivayut potenciyu s pomoshch'yu
malen'kih, no v fallicheskom smysle ves'ma odarennyh kukolok. Dalee nabor iz
desyati takih kukolok predlagalsya v podarok vsem chitatelyam, kotorye prishlyut
im svoi istorii na temu "Samyj nelovkij moment v moej zhizni, svyazannyj s
impotenciej". N'yut vyrezal stat'yu i vlozhil ee v al'bom.
V dver' gluho stuknuli.
N'yut otkryl. Na poroge stoyala ogromnaya kipa gazet.
-- SHevelis', ryadovoj Impul'sifer! -- ryavknula ona i protisnulas' v
komnatu. Gazety posypalis' na pol, i iz nih poyavilsya Armii Ved'moznatcev
serzhant SHeduell. On muchitel'no zakashlyalsya i zazheg uspevshuyu potuhnut'
samokrutku.
-- Za nim glaz da glaz. On tozhe odin iz etih, -- skazal SHeduell,
uspokoivshis'.
-- Kto, ser?
-- Vol'no, soldat. On. |tot chernyj tipchik. Mister, tak skat', Radzhit.
Oh uzh mne eti zhutkie zamorskie koldovstva! Rubinovyj glaz kosogo zheltogo
bozhka. Bogini te eshche, i u kazhdoj slishkom mnogo ruk. Ved'my oni, pochti vse.
-- Odnako on otdaet nam gazety besplatno, serzhant, -- zametil N'yut. --
I dazhe ne slishkom starye.
-- I vudu. On tochno tvorit vudu. ZHertvuet kur svoemu Baronu Subbote.
|tomu chernokozhemu verzile v cilindre. Voskreshaet mertvecov, znachit, i
zastavlyaet ih rabotat' v den' subbotnij. Vudu. -- I SHeduell glubokomyslenno
hmyknul.
N'yut popytalsya predstavit' sebe mistera Radzhita, kotoryj sdaval komnatu
SHeduellu, v roli ispolnitelya vuduistskih ritualov. Konechno, mister Radzhit
rabotal po subbotam. Bolee togo, vmeste so svoej tihoj kruglen'koj zhenoj i
svoimi veselymi kruglen'kimi det'mi on voobshche rabotal den' i noch', nevziraya
na kalendar' i prilezhno udovletvoryaya spros zhitelej kvartala na limonad,
hleb, sigarety, sladosti, gazety, zhurnaly i materialy pornograficheskogo
svojstva, kotorye, vprochem, on razmeshchal na samoj verhnej polke, vne predelov
dosyagaemosti. U N'yuta slezy navorachivalis' na glaza pri odnoj mysli o nih.
Hudshee, chto mog sdelat' mister Radzhit s kuricej, naskol'ko N'yut mog sebe
predstavit' -- eto prodat' ee posle istecheniya sroka godnosti, ukazannogo na
upakovke.
-- No mister Radzhit vrode by iz Bangladesh, -- skazal N'yut. -- YA dumal,
vudu poyavilos' v Vest-Indii.
-- Aga, -- otozvalsya Armii Ved'moznatcev serzhant SHeduell, i opyat'
gluboko zatyanulsya. Po krajnej mere, tak pokazalos' N'yutu. Emu nikogda ne
udavalos' razglyadet' sigarety svoego neposredstvennogo nachal'nika -- SHeduell
umel kakim-to osobennym obrazom skladyvat' ladon' tak, chto ih ne bylo vidno.
Dazhe okurki ischezali tainstvennym obrazom. -- Aga.
-- Tak ne iz Vest-Indii?
-- Tajnoe znanie, parenek. Voennaya tajna Armii Ved'moznatcev. Vot
projdesh' posvyashchenie, kak dolzhno, budesh' znat' vse sekrety. Kakoe-to vudu,
mozhet, i iz Vest-Indii. Tut ya, tak i byt', s toboj soglashus'. Aga,
soglashus'. No vudu hudshego roda, samogo chernogo roda, ono iz etogo... kak
tam...
-- Bangladesh?
-- Vo-vo, iz Bangladesh! Tochno, parenek, ottuda. Nu ty pryamo vpered menya
skazal. Bangladesh. Tochno.
SHeduell dokuril samokrutku (pri etom okurok nepostizhimym obrazom
bessledno ischez) i uhitrilsya srazu zhe svernut' sleduyushchuyu. N'yut snova ne
uspel razglyadet' ni bumagi, ni tabaka.
-- Nu, tak. Nashel chego, Armii Ved'moznatcev ryadovoj?
-- Vot, vrode by, -- N'yuton protyanul emu vyrezku.
SHeduell, prishchuryas', vzglyanul na nee.
-- A-a, eti... -- protyanul on. -- Vzdor. |to oni sebya nazyvayut
ved'mami? YA ih proshlym godom proveril. Vzyal s soboj ves' dobrodetel'nyj
arsenal i koj-chego na rastopku, zabralsya k nim, a oni chistye, chto tvoj
mladenec. K gorlo-nosu ne hodi, eto oni nas prosto draznyat. Vzdor. Da oni
dedushki rodnogo prizrak ne uznayut, hot' on im iz shtanov vylezet. CHistyj
vzdor. Vot ran'she, parenek, vse bylo po-drugomu.
On uselsya i nalil sebe chashku sladkogo chaya iz lipkogo termosa.
-- YA tebe uzhe rasskazyval, kak menya zaverbovali v Armiyu? -- sprosil on.
N'yut reshil prinyat' eto za razreshenie sest'. On pokachal golovoj. SHeduell
prikuril ot vidavshego vidy "ronsona" i so vkusom otkashlyalsya, prezhde chem
nachat'.
-- Sideli my s nim vmeste, vot kak. Armii Ved'moznatcev kapitan Ffolk.
Desyat' let za podzhog. Hotel szhech' sborishche ved'm v Uimbldone. Vseh by tam i
spalil, da dnem oshibsya. Dobryj chelovek. Vse mne rasskazal pro vojnu: pro
velikuyu bitvu Nebes i Preispodnej... Vot, znachit, i pro Voennye Tajny Armii
Ved'moznatcev. Pro semejnyh duhov. Soski. I prochee... On, ponimaesh',
pomiral. I emu nuzhno bylo, chtoby kto-to prodolzhil tradiciyu. Nu vot kak ty
sejchas... -- I SHeduell pokachal golovoj.
-- Vot ved' do chego doshlo, parenek, -- prodolzhil on. -- A ved' vsego
paru soten let nazad my byli v sile. My stoyali mezhdu nashim mirom i t'moj.
Kak tonkaya krasnaya liniya. Tonkaya krasnaya liniya ognya, ponimaesh'?
-- YA dumal, cerkov'... -- nachal N'yut.
-- Fuj! -- smorshchilsya SHeduell. N'yut vstrechal eto slovo v knigah, no
dejstvitel'no uslyshat', kak kto-to ego skazal, emu dovelos' vpervye. --
Cerkov'? A na chto voobshche kogda-nibud' godilas' cerkov', a? CHto odni, chto
drugie. I rabota u nih pochti chto odna i ta zhe. CHto, cerkovnikam mozhno
doverit' pokonchit' s nechistym? Kak zhe! Oni ved' esli s nim pokonchat, tak
srazu poteryayut rabotu. Esli idesh' na tigra, tebe ne po puti s tem, kto
dumaet, chto luchshij sposob na nego ohotit'sya -- brosit' emu kusok myasa. Net
uzh, parenek. |to nashe delo -- srazhat'sya s silami t'my.
Nastupila tishina.
N'yut vsegda staralsya videt' v lyudyah tol'ko horoshee, no vskore posle
vstupleniya v AV emu pokazalos', chto ego nachal'nik i edinstvennyj soratnik po
svoej uravnoveshennosti napominaet perevernutuyu piramidu. ("Vskore" v dannom
sluchae oznachaet "men'she, chem cherez pyat' sekund".) SHtab AV razmeshchalsya v
vonyuchej komnatushke so stenami cveta nikotina, kotorym, po vsej veroyatnosti,
oni i byli pokryty, i polom cveta tabachnogo pepla, iz kotorogo, po vsej
veroyatnosti, on i sostoyal. Posredi komnaty lezhal kvadratnyj kovrik. N'yut
staratel'no obhodil ego, potomu chto on lyubovno lip k podoshvam.
Na odnoj iz sten visela pozheltevshaya karta Britanskih ostrovov, i v nee
koe-gde byli votknuty samodel'nye flazhki. Po bol'shej chasti oni otmechali
mesta, kuda mozhno bylo doehat' iz Londona, po samym deshevym l'gotnym
biletam.
Odnako N'yut torchal zdes' uzhe neskol'ko nedel' potomu, chto, skazhem tak,
snachala on byl potryasenno ocharovan. Potom v ego dushe poyavilas' potryasennaya
zhalost', i nakonec -- chto-to vrode potryasennoj privyazannosti. Okazalos', chto
v SHeduelle chut' bol'she polutora metrov rostu, a odevalsya on vo chto-to
neopisuemoe -- v tom smysle, chto vo chtoby on ni odevalsya, opisanie, dazhe
sdelannoe s natury, svodilos' by k slovam "staryj dlinnyj plashch". Zuby u
nego, naverno, byli svoi, no tol'ko potomu, chto oni bol'she nikomu ne byli
nuzhny: esli by on polozhil lyuboj iz nih pod podushku, chtoby Zubnaya Feya ego
zabrala, ona by tut zhe uvolilas'.
ZHil on, pohozhe, isklyuchitel'no na sladkom chae, sgushchennom moloke,
samokrutkah i osoboj stroptivoj raznovidnosti vnutrennej energii. U SHeduella
byla Cel' ZHizni, i on shel k nej, zadejstvovav vse resursy dushi i l'gotnogo
proezdnogo bileta dlya pensionerov. On veril v etu Cel'. Imenno ona privodila
ego v dvizhenie.
U N'yutona Impul'sifera nikogda ne bylo celi v zhizni. A eshche, naskol'ko
emu bylo izvestno, sam on ni vo chto ne veril i iz-za etogo oshchushchal
opredelennuyu nelovkost', potomu chto emu davno uzhe hotelos' vo chto-nibud'
poverit', s togo samogo momenta, kogda on osoznal, chto vera -- eto
spasatel'nyj krug, blagodarya kotoromu bol'shinstvo lyudej derzhitsya na plavu v
burnyh vodah ZHizni. On hotel by poverit' v Boga-Vsederzhitelya, hotya emu
kazalos' nelishnim, prezhde chem svyazyvat' sebya obyazatel'stvami, snachala
pogovorit' s Nim hotya by polchasa, chtoby vyyasnit' nekotorye somnitel'nye
voprosy. On proboval hodit' v samye raznye hramy, ozhidaya vspyshki yarkogo
sinego ozareniya, i nichego ne proizoshlo. Potom on poproboval oficial'no stat'
ateistom, no emu ne hvatalo tverdokamennoj i samodostatochnoj uverennosti
dazhe dlya etogo. Lyubaya iz politicheskih partij kazalas' emu stol' zhe
bessovestnoj, kak i vse ostal'nye. Ot idej "zelenyh" on otkazalsya, kogda
prochel stat'yu pro planirovku ekologicheski chistogo sada v vypisannom zhurnale
ob ohrane okruzhayushchej sredy. Na illyustracii k etoj stat'e bylo pokazano, kak
ekologicheski chistyj kozel pasetsya na privyazi v metre ot ekologicheski chistogo
ul'ya. N'yut provel dostatochno vremeni u babushki v derevne, chtoby uznat'
koe-chto o povadkah kak kozlov, tak i pchel, i prishel k vyvodu, chto redakciya
etogo zhurnala sostoit isklyuchitel'no iz pacientov psihiatricheskoj kliniki. K
tomu zhe v nem slishkom chasto upominalas' "obshchestvennost'"; N'yut vsegda
podozreval, chto lyudi, postoyanno upotreblyayushchie slovo "obshchestvennost'", imeyut
v vidu ego kakoe-to osoboe znachenie, podrazumevayushchee, chto ni on, ni kto-libo
iz ego znakomyh ne imeyut k etoj obshchestvennosti nikakogo otnosheniya.
Potom on pytalsya poverit' vo Vselennuyu, chto kazalos' dostatochno
razumnym do teh por, poka on, v nevinnosti svoej, ne nachal chitat' novye
knigi, v nazvanii kotoryh mel'kali slova tipa "Haos", "Vremya", i "kvanty".
On obnaruzhil, chto dazhe te lyudi, kotorye, tak skazat', po rodu zanyatij
zanimayutsya Vselennoj, vser'ez v nee ne veryat i dazhe edva li ne gordyatsya tem,
chto ne znayut, chto ona soboj predstavlyaet i dazhe sushchestvuet li na samom dele,
pust' dazhe chisto teoreticheski.
Dlya neizoshchrennogo soznaniya N'yuta eto bylo prosto nevynosimo.
N'yut ne veril v mladshih skautov, a potom, kogda podros, i v starshih
skautov tozhe.
On odnako, nachinal verit' v to, chto rabota buhgaltera po nachisleniyu
zarabotnoj platy v gruppe kompanij "Korporaciya "Holding"", veroyatno, samaya
skuchnaya vo vsem mire.
Kak muzhchina, N'yuton Impul'sifer vyglyadel sleduyushchim obrazom: esli by on
vbezhal by v telefonnuyu budku i pereodelsya, emu by, vozmozhno, udalos' slegka
pohodit' na Klarka Kenta. Nastoyashchij Klark Kent, konechno, mog vbezhat' v budku
eshche raz, i, kak obychno, yavit'sya ottuda Supermenom -- no ne N'yuton
Impul'sifer.
Odnako SHeduell, k ego sobstvennomu udivleniyu, emu ponravilsya. Tak chasto
sluchalos' s temi, kto znakomilsya s misterom SHeduellom, k krajnemu
razdrazheniyu poslednego. Sem'ya Radzhita lyubila ego, potomu chto on inogda vse
zhe platil za komnatu i ne dostavlyal osobyh hlopot, i byl rasistom takogo
razvesistogo i vseob®emlyushchego tolka, chto stanovilsya absolyutno bezvrednym;
govorya poprostu, SHeduell nenavidel vseh v etom mire, vne zavisimosti ot
rasy, cveta kozhi, ili veroispovedaniya, i ne sobiralsya delat' isklyucheniya ni
dlya kogo.
On nravilsya madam Trejsi. N'yut byl porazhen, kogda uznal, chto v komnatah
po sosedstvu prozhivaet dobrejshaya zhenshchina srednih let, kotoraya po-materinski
otnositsya ko vsem svoim klientam muzhskogo pola. A zaprosy ee klientov ne
prevyshali chashki chaya i, v kachestve intimnogo bichevaniya, besedu po dusham --
sobstvenno, vse, na chto ona byla sposobna. Inogda, prinyav stakanchik
"Ginnesa" vecherom v subbotu, SHeduell vybiralsya v obshchij koridor i prinimalsya
vopit' chto-to pro "bludnicu Vvilonskuyu", no s glazu na glaz madam Trejsi
priznalas' N'yutu, chto ona dazhe blagodarna emu za eto, hotya blizhe
Torremolinos ("eto v Ispanii") k Vavilonu ona ne byla ni razu. Tak chto eto
vse ravno, chto besplatnaya reklama, schitala ona.
Eshche ona skazala, chto ej absolyutno ne meshaet to, chto on kolotit v stenku
i rugaetsya, kogda u nee idet seans. Kolenki u nee uzhe ne te, chto ran'she, i
ej ne vsegda udaetsya vovremya izobrazit', kak duhi stuchat v stol, tak chto
kogda mister SHeduell barabanit v stenku, eto okazyvaetsya dazhe kstati.
Po voskresen'yam ona stavila emu pod dver' tarelku s edoj, zabotlivo
nakryv ee drugoj tarelkoj, chtoby ne ostylo.
SHeduella nel'zya ne lyubit', govorila ona. CHto do ego blagodarnosti,
vprochem, tak ona mogla s ravnym uspehom otpuskat' hlebnye kroshki po
kosmicheskim techeniyam.
N'yut vspomnil, chto u nego est' i drugie vyrezki. On vylozhil ih na
zalyapannyj kleeem stol.
-- |to eshche chto? -- podozritel'no ustavilsya na nih SHeduell.
-- YAvleniya, -- otvetil N'yut. -- Vy skazali, chto ya dolzhen iskat'
yavleniya. Boyus', v nashi dni bol'she yavlenij, chem ved'm.
-- I chto, nikto ne podstrelil zajca serebryanoj pulej, a na sleduyushchij
den' kakaya-nibud' staruha v derevne vdrug ohromela? -- s nadezhdoj v golose
sprosil SHeduell.
-- Boyus', chto net.
-- Mozhet, korova pala, kogda staruha na nee posmotrela?
-- Net.
-- A chto togda? -- nasupilsya SHeduell. On prosharkal k lipkomu ryzhemu
shkafchiku i vytashchil banku sgushchenki.
-- Strannye proisshestviya, -- skazal N'yut.
On zanimalsya imi uzhe neskol'ko nedel'. SHeduell ser'ezno zapustil dela s
gazetami. Nekotorye iz nih kopilis' godami. U N'yuta byla neplohaya pamyat':
mozhet byt', prosto za dvadcat' shest' let ego zhizni proizoshlo slishkom malo,
chtoby zapolnit' ee, i v nekotoryh ezotericheskih voprosah on stal nastoyashchim
specialistom.
-- Takoe vpechatlenie, chto kazhdyj den' proishodit chto-to novoe, --
skazal N'yut, royas' v kvadratikah gazetnoj bumagi. -- CHto-to neponyatnoe
proishodit s yadernymi stanciyami, i nikto ne znaet, v chem delo. Nekotorye
uveryayut, chto vsplyla Atlantida. -- N'yut s gordost'yu poglyadel na SHeduella.
Tot byl zanyat tem, chto protykal perochinnym nozhom banku sgushchenki. V
koridore zazvenel telefon. Oba instinktivno ne obratili na nego vnimaniya.
Vse ravno vse zvonivshie sprashivali isklyuchitel'no madam Trejsi, i nekotorye
zvonki yavno ne prednaznachalis' dlya muzhskogo uha. N'yut odnazhdy, v pervyj svoj
rabochij den', dobrosovestno snyal trubku, vnimatel'no vyslushal vopros,
otvetil: "Kak ni stranno, trusy-plavki iz otdela muzhskogo nizhnego bel'ya v
"Marks i Spenser", 100%-nyj hlopok", i trubku tut zhe povesili.
SHeduell gluboko zatyanulsya.
-- Da ne, ne te eto yavleniya, -- skazal on. -- CHtob ved'my etim
zanimalis'? U nih vse bol'she tonet, chem vsplyvaet. Nu, ty znaesh'.
N'yut otkryl rot. Zakryl ego. Snova otkryl, i snova bezmolvno zakryl.
-- Esli my iz poslednih sil boremsya s ved'movstvom, nechego
razbrasyvat'sya na vsyakoe takoe, -- prodolzhal SHeduell. -- Pro ved'movstvo
nichego bol'she netu?
-- No tam vysadilis' amerikancy, chtoby ot chego-to ee zashchitit'! --
prostonal N'yut. -- Na nesushchestvuyushchem kontinente!
-- Ved'my tam est'? -- vnezapno zainteresovalsya SHeduell.
-- Ne soobshchaetsya, -- otvetil N'yut.
-- Da chtob ih, togda eto prosto politika s geografiej, -- otmahnulsya
SHeduell.
Madam Trejsi zaglyanula v dver'.
-- Au, mister SHeduell! -- skazala ona, privetstvenno pomahav N'yutu. --
Vas k telefonu kakoj-to dzhentl'men. Zdravstvujte, mister N'yuton.
-- Proch', rasputnica, -- avtomaticheski otozvalsya SHeduell.
-- Takoj intelligentnyj golos, -- prodolzhala madam Trejsi, ne obrativ
na eto nikakogo vnimaniya. -- I u nas v voskresen'e budet pechenochka.
-- YA uzh s chertom skoree budu obedat', zhenshchina.
-- Tak chto esli vy mne otdadite tarelki, kotorye ya prinesla na proshloj
nedele, vy okazhete mne uslugu, rodnoj moj, -- ulybnulas' madam Trejsi i,
neuverenno perestupaya na shpil'kah vysotoj ne men'she shesti santimetrov,
vernulas' k sebe i k tomu, ot chego ee otorval telefon.
SHeduell, vorcha, poshel k telefonu, a N'yut mrachno ustavilsya na svoi
gazetnye vyrezki. Sverhu lezhala zametka o tom, chto kamni Stounhendzha nachali
dvigat'sya, slovno zheleznye opilki v magnitnom pole.
On rasseyanno prislushalsya k tomu, kak SHeduell govorit po telefonu.
-- Kto? A. Nu. Nu. CHego govorite? Kakogo roda yavleniya? Nu. Kak skazhete,
ser, da. A gde, govorite, eto mesto?
Po vsej vidimosti, SHeduell schital, chto tainstvennoe dvizhenie kamnej --
ne v ego vkuse. Vot esli by eto byli banki sgushchenki...
-- Ladno-ladno, -- zaveril SHeduell svoego sobesednika. -- Pryamo vot
sejchas i zajmemsya. Otpravlyu luchshih lyudej i srazu dolozhu, chto vse poluchilos',
mozhete byt' spokojny. Ugu, ser, do svidan'ya. I vas da blagoslovit, ser. --
Trubka stuknula o telefon, i golos SHeduella, vidimo, osvobodivshis' ot
neobhodimosti pochtitel'no gnut' spinu, raspravil plechi, i zazvuchal
gromoglasno: -- Da chtob tebya! |ti mne yuzhane-chistoplyui! [SHeduell nenavidel
vseh urozhencev yuga, i, rassuzhdaya logicheski, sam, vidimo, rodilsya na Severnom
polyuse.]
Mister SHeduell, sharkaya, vernulsya v komnatu i ustavilsya na N'yuta tak,
slovno zabyl, chto tot zdes' delaet.
-- I chego eto ty mne tut rasskazyval? -- sprosil on.
-- Proishodyat vsyakie strannye veshchi... -- nachal N'yut.
-- Aga, -- SHeduell po-prezhnemu glyadel skvoz' nego, zadumchivo postukivaya
pustoj bankoj po perednim zubam.
-- Vot, k primeru, v odnom gorodke uzhe neskol'ko let stoit udivitel'naya
pogoda, -- beznadezhno prodolzhal N'yut.
-- CHego? Dozhdi iz lyagushek i vse takoe? -- ozhivilsya SHeduell.
-- Net. Prosto pogoda normal'naya dlya lyubogo vremeni goda.
-- |to chto, yavlenie, po-tvoemu? -- hmyknul SHeduell. -- YA vot takie
yavleniya vidal, chto u tebya volosy bez bigudej zav'yutsya, paren'. -- I on snova
postuchal bankoj o zuby.
-- Vy mozhete vspomnit', chtoby kogda-nibud' byla normal'naya pogoda? --
N'yuton dazhe chut'-chut' razozlilsya. -- Normal'naya pogoda v lyuboe vremya goda --
eto nenormal'no, serzhant. Tam na Rozhdestvo idet sneg. Kogda vy poslednij raz
videli sneg na Rozhdestvo? A chtoby letom podolgu stoyala zhara? Kazhdyj god? A
yasnoe osennee utro? Takaya pogoda, o kotoroj vy mechtali v detstve? CHtoby v
noyabre, v den' Porohovogo zagovora, nikogda ne shel dozhd' i mozhno bylo
spokojno zapuskat' fejerverk? CHtoby vsegda v vecher pered Rozhdestvom shel
sneg?
SHeduell vse takzhe rasseyanno smotrel kuda-to vdal'. Pustaya banka
ostanovilas' na polputi.
-- YA ni o chem ne mechtal v detstve, -- spokojno zametil on.
N'yut pochuvstvoval sebya tak, slovno stoyal na krayu glubokoj, mrachnoj
propasti, i myslenno popyatilsya nazad.
-- Prosto eto ochen' stranno, -- skazal on. -- Vot zdes' meteorolog
pishet pro srednie temperatury, normy, mikroklimat i vse takoe.
-- I chego eto znachit? -- sprosil SHeduell.
-- |to znachit, chto on ne mozhet nichego ponyat', -- ob®yasnil N'yut, kotoryj
ne zrya provel yunye gody na poberezh'e delovogo morya i uspel podnatoret' v
ponimanii podobnogo roda tekstov. On iskosa vzglyanul na Ved'moznatcev Armii
serzhanta.
-- Ved'my, kak izvestno, mogut vliyat' na pogodu, -- poproboval on zajti
s drugogo konca. -- Ob etom rasskazyvali po televizoru, v "Diskaveri".
O Bozhe, podumal on, ili lyuboe drugoe podhodyashchee sushchestvo, ne daj mne
provesti ocherednoj vecher za rezkoj gazet v lapshu v etoj ogromnoj pepel'nice.
Vypustite menya na svezhij vozduh. Poshlite menya na zadanie, i luchshe takoe,
kotoroe v Armii Ved'moznatcev sluzhit ekvivalentom kataniya na vodnyh lyzhah v
Germanii.
-- |to otsyuda men'she, chem v chase ezdy, -- ostorozhno predlozhil on. -- YA
podumal, mozhet, mne prosto vzglyanut', chto tam proishodit, skazhem, zavtra?
Posmotret', oglyadet'sya. YA sam zaplachu za benzin, -- dobavil on.
SHeduell zadumchivo vyter verhnyuyu gubu.
-- Mesto eto, -- skazal on, -- chasom ne Tedfild zovetsya?
-- Imenno, mister SHeduell, -- skazal N'yut. -- Otkuda vy znaete?
-- Nu i v chego teper' igrayutsya eti yuzhane? -- proiznes SHeduell kak by
pro sebya. -- Ladno! -- gromko dobavil on. -- A chego by net?
-- Kto igraetsya? -- sprosil N'yut.
SHeduell ne obratil na nego vnimaniya.
-- Aga, tak. Vreda, znachit, vrode kak ot etogo ne budet. Govorish', za
benzin sam zaplatish'?
N'yut kivnul.
-- Togda zajdesh' syuda v devyat' utra, -- skazal SHeduell, -- pered tem,
kak ehat'.
-- Zachem? -- sprosil N'yut.
-- Za dobrodetel'nym arsenalom.
x x x
Kak tol'ko N'yuton ushel, telefon zazvonil eshche raz. Na etot raz zvonil
Krouli, i dal primerno te zhe instrukcii, chto i Azirafel'. SHeduell dlya
poryadka zapisal ih, a madam Trejsi vostorzhenno porhala za ego spinoj.
-- Dva zvonka za den', mister SHeduell! -- umilyalas' ona. -- Vasha
malen'kaya armiya pryamo kak na vojnu sobralas'!
-- Da chtob tebya yashchurom porazilo, potaskuha, -- probormotal SHeduell i
zahlopnul za soboj dver'. Tedfild, podumal on. Da hot' Tedfild, lish' by
platili vovremya...
Ni Azirafel', ni Krouli ne upravlyali Armiej Ved'moznatcev, no i tot, i
drugoj s odobreniem otnosilis' k ee sushchestvovaniyu. Po krajnej mere, oni
znali, chto tak k nej otneslos' by ih nachal'stvo. Takim obrazom, ona
znachilas' v spiske organizacij, podvedomstvennyh Azirafelyu, potomu chto byla,
ponyatno delo, Armiej Ved'moznatcev, a podderzhivat' lyubogo, kto nazyvaet sebya
ved'moznatcem, nuzhno po toj zhe prichine, po kotoroj SSHA podderzhivayut lyubogo,
kto nazyvaet sebya antikommunistom. V spiske Krouli ona znachilas' po
neskol'ko bolee slozhnym soobrazheniyam, a imenno: lyudi napodobie SHeduella ne
prichinyali delu Zla nikakogo vreda. Dazhe sovsem naoborot, po obshchemu mneniyu.
Strogo govorya, SHeduell tozhe ne upravlyal Armiej Ved'moznatcev. Po ego
zarplatnoj vedomosti, ej upravlyal AV general Smit. Emu podchinyalis' AV
polkovniki Grin i Dzhons, i AV majory Dzhekson, Robinson i Smit (ne
prihodivshijsya generalu rodstvennikom). Dalee sledovali AV majory Skovoroda,
Banka, Moloko i SHkaf (v etot moment ogranichennoe voobrazhenie SHeduella nachalo
sdavat' sboi), a takzhe AV kapitany Smit, Smit, Smit, Smiit i Onzhe. I eshche
pyat' soten AV ryadovyh, kapralov i serzhantov. Mnogih iz nih zvali Smit, no
eto ne imelo osobogo znacheniya, poskol'ku ni Krouli, ni Azirafel' do nih uzhe
ne dochityvali. Oni prosto davali den'gi.
V konce-to koncov, s nih oboih poluchalos' vsego funtov shest'desyat v
god.
SHeduell ni v koej mere ne schital eto ugolovshchinoj. Ego armiya byla svyatym
delom. CHto-to zhe nuzhno delat'. Groshiki s neba ne syplyutsya, kak to ran'she
byvalo.
SUBBOTA
Subbota, poslednij den' mirozdaniya, nachinalas' samym rannim utrom, i
nebo bylo krasnee krovi.
Kur'er sluzhby srochnoj dostavki "Interneshnl |kspress" akkuratno snizil
skorost' do pyatidesyati pyati, svernul za ugol, pereklyuchilsya na vtoruyu
peredachu i ostanovil furgonchik na trave u dorogi.
Zdes' kur'er vyshel iz furgona i nemedlenno brosilsya v pridorozhnuyu
kanavu, chtoby izbezhat' smerti pod kolesami gruzovoj mashiny, vyletevshej iz-za
povorota na skorosti, znachitel'no prevyshavshej sto desyat' kilometrov v chas.
On vstal na nogi, podnyal ochki, nadel ih, podobral vypavshie iz ruk paket
i bloknot, stryahnul travu i gryaz' s formennoj kurtki, i, spohvativshis',
pogrozil kulakom vsled stremitel'no udalyayushchemusya gruzoviku.
-- I chego ih ne zapretyat, eti, chtob ih, gruzoviki, nikakogo uvazheniya na
doroge, ya vot vsegda govoryu, vsegda govoryu: ty, synok, kogda ne za rulem --
tak ty peshehod...
On ostorozhno spustilsya s nasypi, porosshej travoj, perebralsya cherez
nevysokuyu izgorod' i okazalsya u rechki Uk.
On poshel vdol' berega, vzyav paket pod lokot'.
Nizhe po techeniyu na beregu sidel molodoj chelovek, odetyj vo vse beloe.
Krome nego, nikogo vokrug ne bylo. Volosy u nego tozhe byli belye, a lico i
ruki -- blednye, kak mel, i on sidel, ustavivshis' na reku tak, slovno
naslazhdalsya vidom. On vyglyadel tak, kak vyglyadeli poety-romantiki vremen
korolevy Viktorii kak raz pered tem, kak ustupit' naporu obshchestva
potrebleniya i narkomanii.
|togo kur'er tozhe nikak ne mog ponyat'. Vot v starye dobrye vremena, i
ne tak uzh, to est', davno, tak chut' ne na kazhdom shagu na beregu sideli
rybolovy, igrali deti, parochki prihodili syuda povorkovat' i poslushat' plesk
voln, derzhas' za ruki na fone sussekskogo zakata. On i sam syuda prihodil, s
hozyajkoj svoej, Mod, do togo tol'ko, kak oni, eto, pozhenilis'. Oni prihodili
syuda pomilovat'sya, i dazhe, edinozhdy, ne tol'ko...
Ne te poshli vremena, dumalos' kur'eru.
Teper' zhelto-belye skul'ptury iz slizi i peny netoroplivo skol'zili
vniz po techeniyu, inogda pokryvaya po neskol'ko yardov vodnoj gladi. A tam, gde
mezhdu nimi byla vidna voda, ona byla pokryta mikroskopicheski tonkim
neftehimicheskim glyancem.
Poslyshalos' gromkoe hlopan'e kryl'ev: para gusej, raduyas' vozvrashcheniyu v
Angliyu posle dolgogo, izmatyvayushchego poleta nad Severnoj Atlantikoj,
opustilas' na raduzhnuyu poverhnost' i tut zhe ischezla pod nej bez sleda.
Smeshnoj u nas mir, razmyshlyal kur'er. Vot tebe Uk, byl kogda-to samoj
krasivoj rekoj v etoj chasti sveta -- a teper' vsem izvestnaya stochnaya kanava.
Lebedi idut ko dnu, ryby vsplyvayut bryuhom kverhu.
Vot eto i nazyvaetsya progress. Ego ne ostanovish'.
On podoshel k cheloveku v belom.
-- Proshu proshcheniya, ser, vas ne Mel zvat', chasom?
Belyj kivnul, no ne proiznes ni zvuka. Ne otryvaya glaz ot reki, on
sledil za monumental'nymi statuyami iz slizi i peny.
-- Kak krasivo, -- prosheptal on. -- Bezumno krasivo.
Kur'er na neskol'ko sekund utratil dar rechi. Potom u nego vklyuchilsya
avtopilot.
-- Smeshnoj u nas mir, eto tochno, nu to est' ezdi vot po vsemu svetu s
paketami, i tut ty chut' ne u sebya doma, eto tochno, nu to est' ya tut rodilsya
i vyros, ser, a ezdil i k Sredizemnomu moryu, i v etot De-i-Mojn, v Amerike,
ser, vot, a teper' vot tut, i vot vam posylka, ser.
Tot, kogo chasom zvali Mel, vzyal posylku, vzyal bloknot i raspisalsya v
poluchenii. Pri etom ruchka vdrug potekla, i bol'shoe gryaznoe pyatno rasplylos'
poverh ego podpisi, tak chto prochest'