predstavitsya
takaya  vozmozhnost',  ona vse  zhe reshila, chto eto -- te zhe lyubov'  i vyazanie,
tol'ko  v  bolee prodvinutoj  forme.  I  togda ona  vzyalas' za  zhurnaly, gde
obsuzhdalis' voprosy sliyaniya korporacij.
     Tshchatel'no  vse  produmav,  ona  kupila  v  Nortone  nebol'shoj  domashnij
komp'yuter, chem nemalo pozabavila molodogo i snishoditel'nogo prodavca. Posle
burno  provedennyh vyhodnyh  ona otvezla  ego obratno.  Ne  potomu,  chto  na
setevoj  kabel' zabyli postavit' vilku, kak bylo podumal prodavec, kogda ona
voshla v magazin,  a potomu chto v komp'yutere ne bylo 387-go soprocessora. |to
on eshche  ponyal --  v konce  koncov, on ved' vse  zhe  byl prodavcom  i ponimal
nekotorye  dlinnye  slova, no  posle  etogo  razgovor, s  ego tochki  zreniya,
priobrel udruchayushchij  harakter.  Meri Hodzhes vylozhila  pered  nim zhurnaly eshche
odnogo sorta,  s bukvami "PK"  v nazvaniyah,  i prodemonstrirovala  mnozhestvo
statej i obzorov s akkuratnymi pometkami krasnoj ruchkoj.
     Ona  nachala chitat'  pro novyh zhenshchin. Ona  nikogda  ne  osoznavala sebya
staroj zhenshchinoj, no po  nekotorom razmyshlenii prishla k vyvodu, chto podobnogo
roda yarlyki -- vse te  zhe  lyubov' i  vyazanie,  a na samom  dele  nado prosto
starat'sya  byt' soboj, prichem izo vseh sil. Ej  vsegda nravilos' odevat'sya v
chernoe s belym. Ostavalos' sdelat' podol pokoroche, kabluki podlinnee i snyat'
monasheskij platok.
     I  v odin  prekrasnyj  den', kogda  ona listala ocherednoj zhurnal, ej na
glaza popalas' stat'ya  ob ogromnom i, vidimo,  neudovletvorennom  sprose  na
prostornye zdaniya s  obshirnymi  prilegayushchimi  uchastkami, kotorye prinadlezhat
lyudyam,  ponimayushchim, chto imenno nuzhno  delovomu soobshchestvu. Na sleduyushchij den'
ona  poehala  i  zakazala kancelyarskie tovary s logotipom "Centr  podgotovki
menedzherov "Usad'ba Tedfild"", rassudiv, chto k tomu vremeni, kogda oni budut
gotovy, ona budet znat'  vse, chto neobhodimo dlya togo, chtoby upravlyat'  etim
centrom.
     A na sleduyushchej nedele vyshla reklama.
     Ee  nachinanie okazalos'  potryasayushche  uspeshnym,  poskol'ku  eshche  v samom
nachale Sobstvennoj Kar'ery Meri Hodzhes ponyala,  chto "podgotovka  menedzherov"
ne oznachaet demonstraciyu  maloponyatnyh slajdov v uchebnyh klassah. V nashi dni
ser'eznym kompaniyam nuzhno namnogo bol'she.
     CHto ona im i predostavila.

        x x x

     Krouli,  opershis'  spinoj  o  postament,  tyazhelo  opustilsya  na  zemlyu.
Azirafel'  uzhe  lezhal  navznich'  v  kuste  rododendronov,  i po  ego  pal'to
rasplyvalos' temnoe pyatno.
     Krouli pochuvstvoval, chto ego rubashka tozhe namokaet.
     Prosto smeshno. Men'she  vsego  emu  sejchas  hotelos' popast'  pod  pulyu.
Pridetsya  dolgo i nudno ob®yasnyat',  chto proizoshlo. Novye  tela tak prosto ne
vydayut  -- vsegda trebuyut soobshchit',  kuda ty del  staroe. |to vse ravno, chto
pytat'sya poluchit' novyj karandash v osobenno gnusnom otdele snabzheniya.
     Ne verya svoim glazam, on ustavilsya na ruku.
     Demony obyazany videt' v temnote. I on videl, chto ego ruka -- zheltaya. On
istekal krov'yu. ZHeltoj.
     On ostorozhno liznul palec.
     Potom  on  podpolz k Azirafelyu i  potrogal ego rubashku. Esli  eto  byla
krov', znachit, chto-to chudovishchnoe proizoshlo s zakonami biologii.
     -- Oj, kak bol'no, -- prostonal pavshij angel. -- Pryamo pod rebro.
     -- Pohozhe, chto tak. A krov' u tebya vsegda sinyaya?
     Azirafel' otkryl  glaza.  On potrogal  grud'. On  sel.  I  povtoril vse
dejstviya, sovershennye Krouli neskol'ko sekund nazad.
     -- Kraska? -- udivilsya on.
     Krouli kivnul.
     -- CHto eto za igra? -- sprosil Azirafel'.
     -- Ne  znayu,  --  skazal Krouli,  --  no  lichno mne  kazhetsya,  chto  ona
nazyvaetsya  "tupye  urody". --  Sudya po ego  tonu, on tozhe umel igrat' v etu
igru. I byl bolee opytnym igrokom.
     Da, eto  byla  igra.  I  chto  za  igra!  Najdzhel  Tompkins, zamestitel'
nachal'nika otdela  snabzheniya, polz,  pryachas'  v  podleske,  i  v  mozgu  ego
pronosilis'  luchshie  sceny iz nezabyvaemyh (no ne  vseh) fil'mov  s  Klintom
Istvudom. A on-to schital, chto na kursah menedzherov budet toska smertnaya...
     Net,  odna  lekciya  vse  zhe  byla, no na  nej  ob®yasnyali, kakim oruzhiem
pol'zuyutsya pri igre v pejntbol, i chego imenno ne nado s nim delat'. Tompkins
vzglyanul  na svezhie molodye lica  svoih  konkurentov po kursam,  i  oni, kak
odin,  prinyali  reshenie sdelat' vse, chego ne nado delat', esli poyavitsya hotya
by  malejshaya vozmozhnost',  chto eto sojdet s  im ruk. Esli tebe govoryat,  chto
zakon  biznesa  --  eto zakon dzhunglej, a potom dayut tebe  v ruki ruzh'e,  to
vpolne ochevidno, dumal Tompkins, chto ot tebya ne zhdut, chto ty budesh' celit'sya
tol'ko v grud'; smysl v tom, chtoby povesit' golovu predsedatelya pravleniya  u
sebya nad kaminom.
     Krome  togo,  hodili  sluhi, chto  v  firme  "Associaciya"  kto-to nemalo
sposobstvoval  svoemu prodvizheniyu po sluzhebnoj lestnice, anonimno  obespechiv
nalichie  sootvetstvuyushchego  kolichestva kraski v  levom  organe  sluha  svoego
neposredstvennogo nachal'nika. Poslednij v  rezul'tate stal zhalovat'sya na to,
chto vo vremya vazhnyh soveshchanij emu postoyanno kto-to  zvonit, i v konce koncov
emu prishlos' otpravit'sya v otstavku po medicinskim pokazaniyam.
     A eshche ryadom sideli drugie slushateli -- edakie, metaforicheski vyrazhayas',
spermatozoidy, i vse  oni stremilis'  vpered, prekrasno ponimaya, chto v zhivyh
ostanetsya tol'ko odin Predsedatel' pravleniya Otkrytogo akcionernogo obshchestva
"Gruppa kompanij "Korporaciya "Holding""", i  im stanet, skoree vsego,  samyj
glavnyj chlen. Pravleniya, razumeetsya.
     Razumeetsya, devushka iz Otdela podgotovki personala rasskazyvala im, chto
kursy, na kotorye ih otpravlyayut,  imeyut cel'yu  razvitie i ukreplenie kachestv
lidera,  navykov  raboty  v  komande,  gruppovoj  iniciativy,  i tak  dalee.
Slushateli staralis' ne smotret' drug na druga.
     Do  sih por  vse  skladyvalos' ves'ma udachno. Kanoe i  splav po  "beloj
vode" potopili Dzhonstona  (probitaya barabannaya pereponka).  Uittejker  otpal
pri voshozhdenii na goru v Uel'se (rastyazhenie v pahu).
     Tompkins vlozhil v ruzh'e ocherednoj sharik kraski i prinyalsya povtoryat' pro
sebya biznes-mantry.  Vo Vsem, Kak Ne  Hochesh', CHtoby S Toboj Postupali  Lyudi,
Tak  Postupaj  Ty  s  Nimi  -- I  Ran'she  Ih. Ubej ili Umri. Strelyaj Pervym.
Vyzhivaet Sil'nejshij. Ty Slishkom Mnogo Znal.
     On podpolz poblizhe k dvum temnym figuram u postamenta. Vidimo, oni  ego
ne zamechali.
     Kogda podlesok konchilsya  i pryatat'sya bylo uzhe negde, on nabral v legkie
pobol'she vozduhu i vskochil na nogi.
     -- CHto, syavki, ne zhdali? Vot <i>va-AAAAAAAAAAAA...</i>
     Vmesto odnoj  iz figur u postamenta vdrug okazalos' chto-to  <i>chudovishchnoe</i>.
On otklyuchilsya.
     Krouli vernul sebe svoe lyubimoe oblich'e.
     -- Nenavizhu, kogda prihoditsya tak delat',  -- probormotal on. -- Vsegda
boyus', chto zabudu, kak prevratit'sya obratno. Da i kostyum mozhno isportit'.
     -- S moej tochki zreniya, s chervyami ty  chut'-chut' perestaralsya, -- skazal
Azirafel', pochti bezzlobno. Angely obyazany soblyudat' opredelennye  moral'nye
ustoi, tak chto on,  v otlichie ot Krouli,  predpochital  pokupat' odezhdu, a ne
tvorit' ee  nebrezhnym usiliem voli iz tverdi  zemnoj. I rubashka ego, kstati,
byla dostatochno dorogoj.
     --  Ty tol'ko  posmotri,  -- sokrushalsya Azirafel'.  --  Mne nikogda  ne
vyvesti etih pyaten.
     -- Sotvori  chudo, -- rasseyanno predlozhil Krouli, vglyadyvayas'  v kusty v
poiskah ocherednyh slishkom retivyh slushatelej.
     -- No ya-to vsegda budu znat', chto zdes' bylo pyatno.  Ty zhe ponimaesh'. V
glubine dushi, tak skazat', -- poyasnil angel. On podnyal ruzh'e  i povertel ego
v rukah. -- YA takogo nikogda ne videl, -- skazal on.
     Razdalsya hlopok, i u statui, vozvyshavshejsya na postamente, otletelo uho.
     -- Davaj-ka ubirat'sya otsyuda, -- skazal Krouli. -- On byl ne odin.
     -- Ochen' strannoe ruzh'e. Posmotri-ka, dejstvitel'no zabavno.
     -- Mne  kazalos', vashi  ne odobryayut oruzhiya,  -- zametil Krouli. On vzyal
ruzh'e iz puhlyh ladoshek angela i poglyadel skvoz' korotkij obrublennyj stvol.
     -- Otnyud', -- vozrazil Azirafel'. -- Sejchas schitayut, chto oruzhie pridaet
ves slovesnym dovodam. V horoshih rukah, razumeetsya.
     -- Neuzheli?  --  ruka  Krouli popolzla  k spuskovomu kryuchku.  -- Ladno.
Poshli.
     On  ne  bez  sozhaleniya  brosil ruzh'e  na grud'  pavshego v neravnom  boyu
Tompkinsa i napravilsya k domu pryamo cherez syruyu luzhajku.
     Paradnaya dver'  "Zamka Tedfild"  byla nezaperta, i oni besprepyatstvenno
pronikli vnutr'.  Tam, gde ran'she byla monastyrskaya trapeznaya, teper' sidelo
neskol'ko  polnovatyh molodyh lyudej v kamuflyazhe, zalyapannom kraskoj, i pered
nimi dymilis' kruzhki s kakao. Nekotorye im privetstvenno pomahali.
     U  vhoda  bylo chto-to vrode gostinichnoj  stojki.  Vo vsem chuvstvovalas'
spokojnaya,  delovitaya,  uverennaya atmosfera.  Azirafel'  ustavilsya na dosku,
stoyavshuyu na alyuminievoj trenoge.
     Na chernoj  tkani,  kotoroj  byla  obtyanuta  doska,  belymi plastikovymi
bukovkami  bylo  akkuratno  vylozheno: <i>20-21  avgusta:  Otkrytoe  akcionernoe
obshchestvo  "Gruppa  kompanij "Korporaciya "Holding"""</i> --  <i>Kurs  "Iniciativy po
razresheniyu konfliktov".</i>
     Krouli  tem  vremenem  razglyadyval  reklamnye  buklety  na  stojke.  Na
glyancevoj oblozhke krasovalis' fotografii "Zamka", a vnutri osobo upominalis'
dzhakuzi i  krytyj bassejn  s podogrevom. Szadi  byla dana  tradicionnaya  dlya
biznes-centrov karta-shema proezda, kotoraya v rezul'tate iskusnogo narusheniya
masshtaba  davala   ponyat',  chto  usad'ba   Tedfild   udobno  raspolozhena   v
neposredstvennoj  blizosti   ko   vsem  krupnejshim  avtomagistralyam  strany,
odnovremenno  umalchivaya o  labirinte  proselochnyh  dorog, prostiravshemsya  na
mnogo kilometrov vokrug nee.
     -- Ne to mesto? -- sprosil Azirafel'.
     -- To samoe.
     -- Znachit, ne to vremya?
     -- Imenno. --  Krouli polistal  buklet, pytayas' najti hot' kakoj-nibud'
klyuch k razgadke. On  zashipel skvoz' zuby. Vozmozhno, slishkom  glupo nadeyat'sya
na  to,  chto zdes' vse eshche  obitaet Boltlivyj  orden. V  konce koncov,  svoyu
missiyu  oni  vypolnili.  Mozhet byt', oni  uehali  v chernuyu  Ameriku  ili eshche
kuda-nibud', chtoby obrashchat' hristian. No on prodolzhal chitat'. Inogda v takih
bukletah byla kratkaya  istoricheskaya  spravka -- prosto potomu, chto kompanii,
kotorye snimayut takie zdaniya na vyhodnye dlya provedeniya kursa "Interaktivnyj
analiz kadrovoj  politiki" ili seminara "Strategicheskaya dinamika marketinga"
zhelayut  chuvstvovat', chto zanimayutsya  strategicheskim analizom v tom zhe  samom
zdanii  (plyus-minus  para kapital'nyh  remontov,  grazhdanskaya  vojna  i  dva
krupnyh pozhara), kotoroe  bylo postroeno na pozhertvovaniya nekoego finansista
epohi Elizavety I v kachestve chumnogo baraka.
     Ne  to,   chtoby  on   vser'ez  ozhidal  najti  chto-nibud'  vrode  "vsego
odinnadcat'  let   nazad   usad'ba  Tedfild   byla  pribezhishchem  sataninskogo
monasheskogo ordena, kotoryj, vprochem, provalil vse delo", no malo li...
     K nim podoshel puhlen'kij chelovechek v naryade "kamuflyazh-pustynya". V rukah
u nego byl plastikovyj stakan s kofe.
     -- Kto vyigral? -- druzhelyubno sprosil on.  -- Mne, glyan'te-ka,  molodoj
|vanson iz perspektivnogo planirovaniya kak sadanet v pravyj lokot'...
     -- Proigraem vse, -- rasseyanno otvetil Krouli.
     V parke poslyshalas' strel'ba. Ne veseloe "svist'-shlep" sharikov  kraski,
a zlobnoe shipenie kusochkov svinca, kotorym pridali obtekaemuyu formu i  ochen'
vysokuyu skorost'.
     V otvet razdalas' pulemetnaya ochered'.
     Slushateli-rezervisty  posmotreli  drug  na  druga.   Eshche  odna  ochered'
raznesla v kuski otvratitel'nyj viktorianskij vitrazh nad dver'yu,  i ryadom  s
golovoj Krouli poyavilsya ryad chernyh kruglyh dyrochek.
     Azirafel' shvatil ego za ruku.
     -- |to eshche chto za chertovshchina? -- sprosil on.
     Krouli ulybnulsya zmeinoj ulybkoj.

        x x x

     Najdzhel Tompkins prishel  v sebya  i  pochuvstvoval legkuyu golovnuyu bol' i
nekotoruyu pustotu v vospominaniyah o  tom,  chto tol'ko chto proizoshlo. On vryad
li znal,  chto pri vstreche  s  chem-to  slishkom  uzhasnym  v  soznanii cheloveka
prosypaetsya  neveroyatnaya  sposobnost'  steret'  eto  vpechatlenie  iz  pamyati
metodom  nasil'stvennoj amnezii. Tak chto  on  pripisal ee  popadaniyu  sharika
pryamo v golovu.
     Emu  pokazalos',  chto ego  ruzh'e stalo nemnogo tyazhelee, no, prebyvaya  v
slegka zatormozhennom sostoyanii, on nikak  ne mog ponyat', pochemu. Do teh por,
poka  cherez  neskol'ko minut ne pricelilsya v slushatelya  Normanna  Uezerda iz
sluzhby vnutrennego audita i ne nazhal na spuskovoj kryuchok.

        x x x

     -- Nu  i chto tebya vozmushchaet?  --  pozhal  plechami Krouli.  --  On  <i>hotel</i>
nastoyashchee ruzh'e.  U nego v  golove  byla odna mysl'  -- dajte mne  nastoyashchee
ruzh'e!
     -- No ty zhe napustil ego na bezzashchitnyh lyudej!
     -- Nu net, -- otvetil Krouli. -- Ne sovsem tak. Vse po-chestnomu.

        x x x

     Boevaya  gruppa  finansovogo planirovaniya  lezhala licom  knizu v  mokroj
trave za razvalinami sortira, no sklonnosti k allegoriyam ne ispytyvala.
     -- Vsegda govoril: nel'zya doveryat'  etim urodam iz snabzheniya, -- skazal
zamestitel' finansovogo direktora. -- Ublyudki!
     Nad ego golovoj razdalsya rezkij vizg srikoshetivshej puli.
     On toroplivo podpolz k bojcam, sobravshimsya u tela pavshego Uezerda.
     --  Kak tam?  --  sprosil  on, zaglyanuv v  izmozhdennoe lico zamestitelya
glavnogo buhgaltera po nachisleniyu zarabotnoj platy.
     -- Ploho, -- otozvalsya tot. -- Pochti navylet. "Aksess", "Barklaj-kard",
"Dajners" -- v obshchem, vse.
     --  Ostanovilas'  tol'ko  na  zolotoj  "Ameriken |kspress",  --  skazal
Uezerd.
     Vse  v bezmolvnom  uzhase  ustavilis' na bumazhnik, prakticheski  naskvoz'
probityj pulej.
     -- Zachem oni tak? -- sprosil zamglavbuh.
     Nachal'nik  sluzhby vnutrennego  audita otkryl  bylo rot,  chtoby  skazat'
chto-nibud'  osmyslennoe, i zamolchal.  U  vseh  est'  svoya  tochka predel'nogo
vnutrennego  napryazheniya.  Po  ego tochke  tol'ko chto  byl nanesen  legkij, no
tochnyj udar.  Dvadcat' let besporochnoj sluzhby. On  hotel byt' dizajnerom, no
konsul'tant po proforientacii ob  etom ne znal.  Dvadcat' let  vyverki formy
BF-18. Dvadcat' let za etim poganym arifmometrom, kogda dazhe v perspektivnom
planirovanii uzhe stoyali komp'yutery. A  teper', bez vsyakogo povoda -- a vdrug
povodom   sluzhila   reorganizaciya   i   zhelanie    pokonchit'   s   praktikoj
prezhdevremennogo uhoda na pensiyu? -- ego poslali pod puli!
     Ego glaza zatyanulis' povolokoj paranoji.
     On vzglyanul  na sobstvennoe ruzh'e.  Skvoz' tuman  yarosti  i otchayaniya on
uvidel, chto ono bol'she i chernee, chem to, kotoroe emu dali snachala. I tyazhelee
k tomu zhe.
     On  pricelilsya v  blizhajshij kust, nazhal na spusk i uvidel,  kak ochered'
sterla kust s lica zemli.
     Aga. Takie, znachit, pravila. Ladno, togda <i>kto-to</i> budet pobeditelem.
     On oglyanulsya na svoih soldat.
     -- Otlichno, rebyata, -- skazal on, -- davajte pokazhem etim pedikam!

        x x x

     --  Lichno  mne  kazhetsya,  --  skazal  Krouli, --  chto  zdes' nikogo  ne
<i>zastavlyayut</i> strelyat'. --  I  on  ulybnulsya  Azirafelyu naivnoj i nedruzhelyubnoj
ulybkoj.
     -- Poshli, -- skazal on. -- Oglyadimsya, poka u nih est' chem zanyat'sya.

        x x x

     Puli svisteli v nochi.
     Dzhonatan  Parker  (otdel snabzheniya) po-plastunski  polz cherez kusty,  i
vdrug odin iz nih provel lovkij udushayushchij priem.
     Najdzhel Tompkins vyplyunul maskirovochnuyu vetochku rododendrona.
     -- Mozhet, gde-to tam i  est' zakony o kompaniyah,  -- proshipel on iz-pod
sloya gryazevoj raskraski, -- a zdes' ya -- zakon...

        x x x

     -- Ty  postupil  prosto nizko, --  skazal  Azirafel', shagaya  po pustomu
koridoru.
     -- A  chto ya takogo sdelal? -- udivilsya Krouli,  otkryvaya odnu  dver' za
drugoj.
     -- Tam lyudi strelyayut drug v druga!
     -- Imenno, i chto s togo? Ih nikto ne zastavlyal. Oni  sami etogo hoteli.
YA  prosto  pomog im. Rassmatrivaj eto, kak mir v miniatyure. Svoboda voli dlya
vseh. I polnaya nepostizhimost', razve ne tak?
     Azirafel' molcha smotrel na nego.
     --  Nu ladno.  Na samom  dele nikogo ne  ub'yut, -- sokrushenno priznalsya
Krouli. -- Vse chudesnym obrazom spasutsya. Inache kakoe zhe tut vesel'e?
     Azirafel' uspokoilsya.
     -- Znaesh', Krouli, -- nachal on, -- ya vsegda govoril, chto na samom dele,
gluboko vnutri, ty...
     --  Ladno, <i>ladno</i>! -- oborval ego Krouli. -- Mozhet, rastrezvonish' teper'
na ves' bozhij svet?

        x x x

     Vskore  poyavilos'  nekoe podobie  gruppirovok.  Bol'shaya chast'  otdelov,
imeyushchih otnoshenie k finansam,  obnaruzhila,  chto  u nih est'  obshchie interesy,
zaklyuchila  peremirie  i   sovmestnymi  silami  obrushilas'  na  perspektivnoe
planirovanie.
     Kogda v vorotah poyavilas' pervaya policejskaya mashina, shestnadcat' pul' s
raznyh storon porazili  ee radiator prezhde, chem ona uspela proehat' polovinu
puti do doma.  Eshche dve puli srezali antennu na ee kryshe, no bylo uzhe pozdno,
slishkom pozdno.

        x x x

     Meri Hodzhes povesila trubku, i tut Krouli otkryl dver' v ee ofis.
     --  |to  terroristy,  --  zayavila  ona.  --  Ili  brakon'ery.  --   Ona
vnimatel'no posmotrela na voshedshih. -- Vy iz policii? -- sprosila ona.
     Krouli uvidel, kak ee glaza polezli na lob.
     Kak u vseh demonov, u nego byla  horoshaya pamyat'  na lica, nesmotrya dazhe
na  proshedshie desyat'  let,  otsutstvie platka i tolstyj  sloj kosmetiki.  On
shchelknul pal'cami. Meri  otkinulas'  v  kresle,  i  na lice  u  nee poyavilos'
otsutstvuyushchee, no druzhelyubnoe vyrazhenie.
     -- Ne stoilo etogo delat', -- zametil Azirafel'.
     --  Ladno,  --  Krouli  vzglyanul  na  chasy.  --  Dobroe  utro,  mem, --
zataratoril   on  ,   povernuvshis'   k   Meri.  --  My  s   drugom   --  dve
sverh®estestvennyh  sushchnosti i prosto  zashli  uznat',  ne mozhete  li  vy nam
pomoch'  najti  pechal'no  izvestnogo  Syna  Satany. -- On  holodno  ulybnulsya
angelu. -- Tak ya ee buzhu? I ty smozhesh' eto skazat'.
     -- Nu, esli ty tak stavish' vopros... -- progovoril angel.
     --  Inogda  proverennyj  sposob  samyj  luchshij,  --  zametil Krouli,  i
povernulsya k nepodvizhnoj Meri.
     -- Vy byli monashkoj odinnadcat' let nazad? -- sprosil on.
     -- Da, -- otozvalas' Meri.
     -- Vot! -- skazal Krouli Azirafelyu. -- Vidish'? YA znal, chto ne oshibayus'.
     -- CHertovskoe vezenie, -- probormotal angel.
     -- Vas togda zvali sestra Razgovorchiva. Ili chto-to vrode etogo.
     -- Govorliva, -- gluho skazala Meri.
     -- Pomnite sluchaj s podmenoj novorozhdennyh? -- sprosil Krouli.
     Meri  Hodzhes  zapnulas'.  Kogda ona  zagovorila, golos  ee  zvuchal tak,
slovno  davno  zarubcevavshiesya vospominaniya pobespokoili ee  pervyj  raz  za
dolgie gody.
     -- Da, -- skazala ona.
     -- Mozhet li byt', chto pri podmene proizoshli kakie-to oshibki?
     -- Ne znayu.
     Krouli podumal.
     -- U vas dolzhny byt' zapisi, -- skazal on. -- Zapisi ostayutsya vsegda. V
nashi dni -- vezde i u vseh. -- On gordo posmotrel  na  Azirafelya. -- Odna iz
moih luchshih idej.
     -- Konechno, -- skazala Meri Hodzhes.
     -- I gde oni? -- vkradchivo sprosil Azirafel'.
     -- Srazu posle rodov byl pozhar.
     Krouli zastonal i v otchayanii vozdel ruki.
     -- Naverno, Hastur, -- skazal on. -- |to v ego stile. Vot i doveryaj im!
B'yus' ob zaklad, on eshche schitaet, chto eto bylo ochen' umno s ego storony.
     --  Ne mogli by vy vspomnit' chto-nibud'  o  drugom rebenke?  -- sprosil
Azirafel'.
     -- Konechno.
     -- Rasskazhite, bud'te dobry.
     -- U nego byli utyutyusen'kie pal'chiki.
     -- A?
     --  I on voobshche  byl  takoj  horoshen'kij, -- mechtatel'no dobavila  Meri
Hodzhes.
     So  dvora poslyshalsya zvuk policejskoj sireny, tut  zhe oborvannyj metkim
popadaniem krupnokalibernoj puli. Azirafel' tolknul Krouli v bok.
     -- Davaj bystree, -- skazal on. -- Sejchas zdes' budet policiya,  i togda
my zavyaznem nadolgo.  Moj  moral'nyj  dolg --  pomoch' v rassledovanii. -- On
podumal,  i dobavil: -- Mozhet, ona smozhet  vspomnit', ne rozhal li zdes' v tu
noch' eshche kto-nibud'...
     Sudya po zvukam, v holl vorvalsya otryad policejskih.
     -- Ostanovi ih, -- skazal Krouli. -- Nam nuzhno eshche nemnogo vremeni!
     Azirafel' pokachal golovoj.
     -- Eshche odno chudo  --  i  nas mogut  zametit'  Sverhu.  Esli ty i pravda
hochesh', chtoby Gavriil ili  kto drugoj zainteresovalsya, s chego by  eto  vdrug
zasnul otryad iz soroka policejskih...
     --  Ladno,  --  mahnul  rukoj  Krouli. --  Ili tak.  Po, krajnej  mere,
popytalis'. Davaj vybirat'sya otsyuda.
     --  CHerez  tridcat' sekund  vy  prosnetes', --  Azirafel'  povernulsya k
byvshej monahine,  vse  eshche ne vyshedshej  iz  transa.  -- I vspomnite, chto vam
snilsya chudesnyj son pro to, chto vam bol'she vsego nravitsya, i...
     -- Horosho, horosho, -- vzdohnul Krouli. -- Tak my idem?

        x x x

     Nikto ne  zametil,  kak  oni  skrylis'.  Policiya byla  slishkom  zanyata,
sobiraya sorok  op'yanennyh  adrenalinom  i  ochen'  iniciativnyh  veteranov  s
frontov sovremennogo menedzhmenta.
     Tri policejskih furgona isportili gazon glubokimi  rytvinami. Azirafel'
zastavil Krouli propustit' pervuyu  iz mashin skoroj pomoshchi, no potom "bentli"
srazu rvanulsya v noch'. Pozadi letnij domik i bel'veder uzhe polyhali v polnuyu
silu.
     -- Vse-taki my ostavili bednyazhku v uzhasnom polozhenii, -- skazal angel.
     -- Ty  dumaesh'? --  rasseyanno  proiznes  Krouli.  On  kak  raz  pytalsya
pereehat' ezha,  i eto emu  ne udalos'. -- Popomni moi slova, klientov u  nee
budet v dva raza bol'she. Esli ona razygraet  rasklad pravil'no, razberetsya s
otkazavshimisya, uladit vse yuridicheskie skloki... Kursy po razvitiyu iniciativy
s nastoyashchim oruzhiem! Da k nej ocheredi stoyat' budut.
     -- Pochemu ty vsegda takoj cinik?
     -- YA uzhe govoril. |to moya <i>rabota</i>.
     Oni pomolchali. Potom Azirafel' skazal:
     -- Kak schitaesh', on  ob®yavitsya? Naverno,  my  mogli  by kak-nibud'  ego
obnaruzhit'.
     -- On ne ob®yavitsya.  Vo vsyakom sluchae, ne nam. Zashchitnaya  maskirovka. On
dazhe  ne osoznaet etogo, no mozhet skryt'sya ot lyuboj okkul'tnoj sily, kotoraya
popytaetsya vmeshat'sya.
     -- CHto znachit -- okkul'tnye sily?
     -- Ty i ya, -- ob®yasnil Krouli.
     -- YA ne okkul'tnyj, -- obidelsya Azirafel'. --  Angely -- ne okkul'tnye.
My -- efirnye.
     -- Da kak hochesh', -- otrezal Krouli, kotoryj  slishkom  nervnichal, chtoby
sporit'.
     -- Est' eshche kakoj-nibud' sposob najti ego?
     Krouli pozhal plechami.
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- skazal on. -- Kak  ty dumaesh',  mnogo  li u menya
opyta v takih delah? Armageddon, ponimaesh', byvaet tol'ko  raz. I tebe nikto
ne dast probovat', poka ne poluchitsya.
     Angel ustavilsya na proletavshie mimo zhivye izgorodi.
     --  Vse  tak  tiho i  mirno,  --  zametil on.  --  Po-tvoemu,  kak  eto
proizojdet?
     --   Nu,   termoyadernoe  poboishche,   k  primeru,  vsegda  bylo  dovol'no
populyarnym. Hotya v  poslednee vremya bol'shie shishki vrode by  dovol'no vezhlivy
drug s drugom.
     -- Padenie asteroida? -- predlozhil  Azirafel'. -- YA tak ponimayu, sejchas
ochen' modno. Pryamo  v  Indijskij  okean,  ogromnaya  tucha para  i pyli  --  i
proshchajte, vysshie formy zhizni.
     --  Da  uzh,  --  probormotal  Krouli,  starayas'  prevyshat'  ogranichenie
skorosti. Sejchas kazhdaya meloch' imela znachenie.
     -- Dazhe predstavlyat' ne hochetsya, -- ugryumo provorchal Azirafel'.
     -- Vse vysshie formy zhizni pod nozh. Pod kosu, to est'.
     -- Uzhasno.
     -- I bol'she nichego, tol'ko pyl' i ortodoksy.
     -- Opyat' grubo.
     -- Izvini, ne uderzhalsya.
     Oni ustavilis' na dorogu.
     -- Mozhet, nachnut terroristy...? -- predpolozhil Azirafel'.
     -- Ne iz nashih, -- zayavil Krouli.
     --  I ne  iz nashih, -- skazal Azirafel'. --  Hotya nashi,  razumeetsya  --
borcy za svobodu.
     --  Tak  vot  chto ya  tebe skazhu, --  skazal Krouli v tot moment,  kogda
ostatki shin  zadymilis'  na  ob®ezde u Tedfilda.  --  Vremya otkryt' karty. YA
nazovu svoih, esli ty nazovesh' vashih.
     -- Ladno. Ty pervyj.
     -- Nu uzh net. Ty pervyj.
     -- No ty zhe demon.
     -- Da, no ya demon slova, kak mne kazhetsya.
     Azirafel' nazval pyat' vedushchih politikov. Krouli nazval shest'. Tri imeni
sovpadali.
     --  Vidish'?  -- vzdohnul Krouli. --  Imenno tak, kak ya vsegda  govoril.
Hitrye bestii, eti lyudishki. Ni na grosh nel'zya doveryat'.
     -- No  ya ne dumayu, chto u nashih est' kakie-to krupnye plany na blizhajshee
budushchee,  --  skazal  Azirafel'.  --  Razve  chto melkie terr...  mmm,  akcii
politicheskogo protesta, -- popravilsya on.
     --  Aga,  -- s®yazvil  Krouli. --  To est'  nikakoj deshevki s konvejera?
Tol'ko  ruchnaya  rabota,  kazhdaya  pulya  zabotlivo  polozhena v  cel'  opytnymi
rabotnikami?
     Azirafel' reshil byt' vyshe etogo.
     -- Tak chto nam teper' delat'?
     -- Poprobovat' vyspat'sya.
     -- Tebe ne nuzhen son. I mne ne nuzhen  son. Zlo nikogda ne spit, a Dobro
neusypno.
     -- Zlo voobshche  --  mozhet byt'. CHto do moego konkretnogo sluchaya,  u nego
vyrabotalas' privychka  inogda prilech' na  paru chasikov.  --  On  vzglyanul na
dorogu v svete far. Skoro nastupyat vremena, kogda snu prosto ne budet mesta.
Stoit im tam,  Vnizu,  uznat', chto  eto on neset  lichnuyu  otvetstvennost' za
propazhu Antihrista, oni, skoree vsego, podnimut vse ego otchety ob  ispanskoj
inkvizicii i proveryat ih, snachala kazhdyj po otdel'nosti, potom vse vmeste, a
on budet vystupat' v roli podopytnogo obrazca.
     On porylsya v  bardachke, vytashchil  kassetu naugad,  i sunul  ee  v pleer.
Nemnogo muzyki navernyaka okazhet...
     -- <i>I v adu est' mestechko dlya menya, dlya menya...</i> -- vzvyl Freddi.
     --  Dlya menya,  --  probormotal Krouli. S ego lica vdrug  ischezlo vsyakoe
vyrazhenie. Potom on priglushenno vskriknul i vylomal regulyator gromkosti.
     --  My, konechno,  mozhem  napustit' na  nego drugih  lyudej, -- zadumchivo
skazal Azirafel'.
     -- CHto? -- potryasenno sprosil Krouli.
     -- Lyudi otlichno  umeyut razyskivat' sebe  podobnyh.  Oni etim zanimalis'
tysyachi let. A  etot rebenok -- chelovek.  Tak zhe, kak i... nu, ty  znaesh'. My
ego  ne  uvidim,  no   drugie  lyudi,  mozhet  byt',  smogut...  nu,   kak  by
pochuvstvovat' ego. Vozmozhno. Ili zametit' to, chto nam i v golovu ne pridet.
     --  Ne  poluchitsya.  |to  zhe  Antihrist!  U  nego...  nu,  chto-to  vrode
avtomaticheskoj zashchity, tak ved'? Dazhe esli on ponyatiya ob etom ne  imeet. Ona
prosto ne dast drugim podozrevat' ego. Poka ne dast. Podozreniya budut prosto
soskal'zyvat' s nego, kak... s chego tam voda? -- nelovko zakonchil Krouli.
     -- Est' idei poluchshe? Hotya by <i>odna</i> ideya poluchshe?
     -- Net.
     -- To-to  i  ono.  Mozhet  srabotat'.  I  ne  govori,  chto  u  tebya  net
kakih-nibud'  podpol'nyh grupp,  kotorye  mogut prigodit'sya.  U menya est', k
primeru. Mozhno poprobovat' pustit' ih po ego sledu.
     -- CHto oni mogut sdelat' takogo, chego ne mozhem my?
     -- Nu, dlya nachala, oni ne budut zastavlyat' lyudej strelyat' drug v druga,
oni ne budut gipnotizirovat' uvazhaemuyu damu, oni...
     --  Ladno.  Ladno. No shansov u  nih  ne bol'she, chem  u sosul'ki v  Adu.
Mozhesh'  poverit', ya znayu o chem govoryu. Vse ravno  bol'she nichego v  golovu ne
prihodit. -- Krouli svernul na shosse i napravil "bentli" v storonu Londona.
     CHerez nekotoroe vremya Azirafel' skazal:
     -- U menya est'... est',  skazhem tak,  agenturnaya  set'. Po vsej strane.
Horosho vymushtrovannaya, hotya i nebol'shaya, armiya. YA mogu prikazat' im zanyat'sya
poiskami.
     -- U menya  tozhe est'  chto-to  vrode etogo, -- priznalsya  Krouli. -- Sam
znaesh', vdrug prigoditsya i vse takoe...
     -- Ih nuzhno  podnyat'  po trevoge.  Kak ty  dumaesh', oni  mogut rabotat'
vmeste?
     Krouli pokachal golovoj.
     -- Vryad  li eto  razumno, -- skazal on. --  S politicheskoj tochki zreniya
oni ne nastol'ko prodvinuty.
     -- Togda davaj  pust', kazhdyj svyazhetsya  so svoimi lyud'mi, i  posmotrim,
chto oni mogut sdelat'.
     -- Vidimo, stoit  poprobovat',  -- skazal Krouli. -- Slovno mne  bol'she
nechem zanyat'sya, prosti Gospodi...
     On namorshchil lob, i vdrug torzhestvuyushche hlopnul ladon'yu po rulyu.
     -- S gusya! -- voskliknul on.
     -- CHto?
     -- Vot kak s chego voda -- s gusya!
     Azirafel' gromko vtyanul vozduh skvoz' zuby.
     -- Vedi mashinu, bud' dobr, -- ustalo skazal on.
     I oni poehali obratno v luchah  rassveta, a iz dinamikov struilas' Messa
Si-minor Ioganna Sebast'yana Baha, vokal'naya partiya -- Freddi Merk'yuri.
     Krouli  lyubil gorod rannim utrom. V etot moment vse ego naselenie pochti
polnost'yu sostoit  iz lyudej, imeyushchih pristojnuyu rabotu  i  nastoyashchuyu prichinu
dlya  togo,  chtoby  byt' zdes',  v  otlichie ot  nikomu  ne  nuzhnyh millionov,
navodnyayushchih gorod posle vos'mi utra.  I na  ulicah bolee  ili menee tiho. Na
uzkoj mostovoj pered  magazinchikom Azirafelya chetko  vidnelis' dvojnye zheltye
linii, oznachavshie "Ne parkovat'sya". Vprochem, kogda  "bentli" zatormozil, oni
poslushno skrutilis' i propustili ego k obochine.
     -- Nu chto zh, -- nachal Krouli, kogda Azirafel' polez za pal'to na zadnee
siden'e. -- Budem derzhat' svyaz'. Dogovorilis'?
     --  |to  chto?  --  sprosil   Azirafel',  podnimaya  s  siden'ya  kakoj-to
prodolgovatyj predmet.
     Krouli prishchurilsya.
     -- Kniga? -- hmyknul on. -- Ne moya.
     Azirafel' perevernul  neskol'ko zheltyh stranic. V  ego  mozgu  zazvenel
malen'kij bibliograficheskij kolokol'chik.
     -- |to, dolzhno byt', prinadlezhit toj yunoj  ledi, -- skazal on medlenno.
-- Nam nuzhno bylo vzyat' u nee adres.
     -- Slushaj, u menya i tak polno  problem, a ty hochesh', chtoby poshli sluhi,
budto ya  zanimayus'  tem, chto  vozvrashchayu poteryannoe  imushchestvo?  --  voprosil
Krouli.
     Azirafel'  otkryl  titul'nuyu   stranicu.  Vozmozhno,   eto  bylo  chto-to
interesnoe. Krouli ne mog razglyadet' vyrazhenie na ego lice.
     -- YA schitayu, ty vpolne mozhesh' poslat' ee tuda pryamo na pochtu, -- skazal
demon. --  Esli uzh  dumaesh',  chto  eto tvoj  dolg.  V grafe  "Komu"  napishi:
"Sumasshedshej  s velosipedom".  Nikogda  ne  doveryaj  zhenshchinam,  kotorye dayut
durackie klichki sredstvam peredvizheniya...
     -- Da-da, razumeetsya, -- rasseyanno skazal angel. On porylsya v karmanah,
dostal  klyuchi,  uronil ih na  mostovuyu,  podnyal,  snova uronil, i  toroplivo
napravilsya k dveryam.
     -- Tak my budem derzhat' svyaz'? -- kriknul Krouli emu vsled.
     Azirafel' zamer, vstaviv klyuch v zamok.
     -- CHto? --  otozvalsya on. -- A, da. Da. Konechno. Otlichno. Prekrasno. --
I on zahlopnul dver'.
     -- Vot tak, --  probormotal  Krouli,  vnezapno oshchutiv sebya ochen', ochen'
odinokim.

        x x x

     Na tropinke migal fonarik.
     Ves' uzhas poiskov knigi v ryzhej oblozhke sredi ryzhih list'ev i luzh ryzhej
vody v ryzhej kanave v ryzhih (nu horosho, pust' seryh!) rassvetnyh sumerkah --
v tom, chto najti ee nevozmozhno.
     Ee prosto ne bylo.
     Anafema  isprobovala  vse  sposoby,  kotorye  prihodili  ej  v  golovu:
metodichnoe razbienie mestnosti na kvadraty, uskorennoe shurovanie paporotnika
vdol'   dorogi,  pritvorno  bezzabotnoe   rashazhivanie  tuda-syuda  s  kosymi
vzglyadami  ispodtishka,  i  dazhe  tot  metod,  kotoryj,  po  mneniyu  naibolee
romanticheskoj chasti ee  natury, dolzhen  byl srabotat' obyazatel'no -- to est'
teatral'no mahnut' rukoj, beznadezhno opustit'sya  na travu, i kak by sluchajno
vzglyanut' na  tot klochok  zemli,  gde (po  zakonam  lyubogo  uvazhayushchego  sebya
povestvovaniya) dolzhna byla by obnaruzhit'sya kniga.
     A ee ne bylo.
     |to oznachalo (chego  ona s samogo nachala opasalas'), chto  kniga, po vsej
veroyatnosti,  ostalas' na  zadnem  siden'e  avtomobilya, prinadlezhashchego  dvum
serdobol'nym masteram po remontu velosipedov.
     Anafeme  kazalos', chto  v  etu minutu vse pokoleniya naslednikov Agnessy
Psih smeyutsya nad nej.
     Dazhe esli tem  dvoim hvatit chestnosti, chtoby vernut' knigu, oni vryad li
voz'mut na sebya trud otyskat' domik, kotoryj oni videli vsego odin raz, i to
noch'yu.
     Mozhno bylo nadeyat'sya tol'ko na to, chto oni ne pojmut, chto imenno popalo
im v ruki.

     * * * * *

     V  magazinchike  Azirafelya,  kak i u  bol'shinstva  drugih knigotorgovcev
Soho,  kotorye  specializirovalis'  na   dobyvanii  raritetnyh  izdanij  dlya
pridirchivyh znatokov, byla zadnyaya komnata, odnako ee soderzhimoe bylo gorazdo
ezoterichnee,  chem  to,  chto obychno okazyvaetsya  v  neprozrachnyh  plastikovyh
paketah dlya Teh Klientov, Kotorye Znayut, CHego Hotyat.
     Azirafel' osobenno gordilsya svoimi sbornikami prorochestv.
     Kak pravilo, eto byli pervye izdaniya.
     I kazhdoe -- s podpis'yu avtora.
     Zdes'  byli i Robert Nikson  [Nedoumok, zhivshij v shestnadcatom  veke; ne
rodstvennik  ni  odnomu  iz prezidentov SSHA.],  i Cyganka Marta,  i Ignacius
Sibilla,  i Staryj Ottuell Binns. Nostradamus napisal: "Staromu Drugu moemu,
Azirafelyu, s  nailuchshimi Pozhelaniyami". Matushka SHipton uronila  na podarennyj
ekzemplyar svoih sochinenij polnyj bokal. V otdel'noj kondicioniruemoj vitrine
v uglu komnaty  hranilsya original  rukopisi, nachertannoj na Patmose drozhashchej
rukoj sv. Apostola Ioanna Bogoslova, "Otkrovenie" kotorogo vsegda ostavalos'
v  spiske  bestsellerov.  Po  mneniyu  Azirafelya, on byl slavnyj malyj,  hotya
neskol'ko zloupotreblyal redkimi gribami.
     Odnako  v  etoj kollekcii  nedostavalo "Prekrasnyh  i tochnyh prorochestv
Agnessy Psih", i sejchas  Azirafel' shel slovno filatelist, kotoryj tol'ko chto
poluchil  ot  tetushki  otkrytku  s  nebrezhno  nakleennym  raritetnym "Golubym
Mavrikiem" 1847 goda.
     Emu  eshche ni razu ne  prihodilos'  derzhat' v rukah ni odnogo  ekzemplyara
"Prorochestv",  no  on  slyshal  ob  etoj knige. O  nej slyshal  lyuboj  iz  ego
sobrat'ev  -- prinimaya vo  vnimanie  stol'  uzkuyu  specializaciyu,  lyuboj  iz
primerno dyuzhiny ego  sobrat'ev.  Dazhe  vopros samogo  ee  sushchestvovaniya  byl
svoego roda vakuumom,  vokrug kotorogo,  kak sputniki,  sotni let  vrashchalis'
samye strannye istorii. Azirafel' ponimal, chto ne uveren, mogut li  sputniki
vrashchat'sya vokrug  vakuuma, no eto ego  ni malo ne  zabotilo: po sravneniyu  s
"Prekrasnymi  i  tochnymi prorochestvami" pechal'no izvestnye "Dnevniki Adol'fa
Gitlera",  opublikovannye v zhurnale "SHtern" v seredine 80-h godov  vyglyadeli
prosto... nu, skazhem, primitivnoj poddelkoj (chem oni, vprochem, i okazalis').
     Ruki  Azirafelya pochti ne tryaslis',  kogda  on berezhno opustil knigu  na
stol,  natyanul paru rezinovyh perchatok, i pochtitel'no  otkryl  ee. Azirafel'
byl angelom, no pri etom bogotvoril knigi.
     Vot chto govorilos' na titul'nom liste:

     PREKRASNYYA I TOCHNYYA PROROCHESTVA AGNESSY PSIH¬

     Dalee, chut' mel'che:

     Ili Istoriya,
     Samym® Bezupustitel'nym®
     i Akkuratnym® Obrazom Izlozhennaya,
     ot Nashih Dnej do Okonchaniya Mira,

     Potom chut' krupnee:

     I v onoj Privoditsya
     Mnozhestvo Raznoobraznyh CHudes®
     i Nastavlenij ZHene.

     Drugim shriftom:

     Samaya Polnaya iz ran'she Izdavavshihsya!

     SHriftom pomel'che, no propisnymi:

     KASATELXNO UDIVITELXNYH¬
     VREMEN¬, OZHIDAYUSHCHIH¬ NAS¬

     Pochti dovedennym do otchayaniya kursivom:

     i sobytij CHudesnago Roda.

     Snova pokrupnee:

     "V lutchih tradiciyah® Nostradamusa" -- Ursula SHipton

     Prorochestva byli pronumerovany i vsego ih bylo bolee chetyreh tysyach.
     -- Spokojno, spokojno, -- probormotal Azirafel' sebe pod nos. On proshel
v  kuhon'ku po  sosedstvu,  prigotovil sebe kakao  i  neskol'ko  raz gluboko
vzdohnul.
     Potom on vernulsya  k  stolu i  prochel  pervyj popavshijsya  emu na  glaza
abzac.
     Sorok minut spustya on tak i ne pritronulsya k kruzhke.

        x x x

     Ryzhevolosaya zhenshchina, sidevshaya v bare otelya, byla luchshej iz vseh voennyh
korrespondentov  mira.  U nee byl  pasport na imya  Karmin SHarlah, i ona byla
vezde, gde shli vojny.
     Bolee ili menee.
     Tochnee, ona byla tam, gde eshche ne shli vojny. Tam, gde shli vojny, ona uzhe
pobyvala.
     Ona byla shiroko  izvestna  v uzkih krugah.  Soberite  poldyuzhiny voennyh
korrespondentov v bare  v aeroportu,  i v  besede, s toj zhe neizmennost'yu, s
kakoj  strelka  kompasa ukazyvaet na sever, rano  ili pozdno vsplyvut  imena
Merchisona iz  "N'yu-Jork  Tajms", ili Van Houma iz "N'yusuik", ili Anforta  iz
"Aj-Ti-|n".   Teh,  kogo  sami  voennye   korrespondenty   schitayut  Voennymi
Korrespondentami.
     No  kogda  Merchison, Van  Houm  i  Anfort  natykayutsya  drug  na druga v
ustanovlennoj na  skoruyu ruku  palatke  v  Bejrute, Afganistane ili  Sudane,
kogda oni pohvastayutsya novymi shramami i propustyat po stakanchiku -- togda oni
nachinayut blagogovejno  obmenivat'sya istoriyami o Ryzhej Karmin iz "Neshnl Uorld
Uikli".
     -- |ti idioty iz etoj idiotskoj gazetenki, --  obychno zayavlyal Merchison,
-- prosto sami, mat' ih, ne znayut, kakoe chudo, mat' ih, u nih est'.
     Na samom dele rukovodstvo "Neshnl  Uorld  Uikli" prekrasno znalo, chto  u
nih est': u nih est' Voennyj Korrespondent. Oni tol'ko ne znali, pochemu on u
nih est', i chto s nim, tochnee, s nej, delat'.
     Obychno  "Neshnl  Uorld  Uikli"  rasskazyval  miru,   kak  na  bulochke  v
"big-make",  kuplennom  v  De-Mojne,  poyavilos' lico Hrista, privodya takzhe i
vysokohudozhestvennyj  risunok bulochki;  kak nedavno  |lvisa Presli  videli v
De-Mojne, gde on rabotaet v "Burger-Lorde"; kak odna domohozyajka iz De-Mojna
vylechilas' ot raka, slushaya zapisi |lvisa;  kak oborotni, navodnivshie Srednij
Zapad   SSHA,   proizoshli  ot   gordyh  zhen   pervoposelencev   v  rezul'tate
iznasilovaniya ih snezhnym chelovekom; i  kak |lvisa zabrali s soboj  prishel'cy
iz kosmosa v 1976 godu,  potomu  chto on byl  slishkom  horosh dlya  etogo  mira
[Sleduet zametit', chto odna iz etih istorij ne vydumana.].
     Vot takoj vot  "Neshnl  Uorld Uikli",  tirazh chetyre milliona ekzemplyarov
ezhenedel'no, i emu byl tak zhe nuzhen  Voennyj Korrespondent, kak eksklyuzivnoe
interv'yu  s General'nym  Sekretarem  OON  [Sostoyalos'  v  1983 godu;  beseda
prohodila sleduyushchim obrazom:
     Vopros: -- Tak vy i est' Sekretar'  Ob®edinennyh  Nacij? Otvet: --  Si.
Vopros: -- |lvisa ni razu ne videli?].
     Itak, oni platili Karmin SHarlah  nemalye den'gi za to, chtoby ona ezdila
i  razyskivala vojny, i  ne obrashchali  vnimaniya na  tolstye konverty  s ploho
napechatannymi rukopisyami, kotorye  ona  vremya  ot vremeni prisylala iz samyh
raznoobraznyh  goryachih  tochek,  chtoby  opravdat'  svoi  --  vprochem,  vpolne
razumnye -- rashody.
     Oni nahodili eto vpolne spravedlivym, poskol'ku, s ih tochki zreniya, ona
ne byla nastol'ko uzh horoshim voennym korrespondentom,  hotya ona, bezuslovno,
byla  samym privlekatel'nym iz nih,  chto uzhe nemalo,  esli  razgovor idet  o
"Neshnl   Uorld  Uikli".   V   ee  soobshcheniyah  o  voennyh  dejstviyah   vsegda
rasskazyvalos'  o  kakih-to tipah, palivshih drug v  druga, no pri etom v nih
nachisto otsutstvovalo  ponimanie  glubinnyh  politicheskih svyazej i sledstvij
proishodyashchego, a glavnoe -- ponimanie Togo, CHto Interesno Auditorii.
     Inogda oni peredavali  ocherednuyu  ee istoriyu na literaturnuyu obrabotku.
("Iisus  yavilsya  devyatiletnemu   Manuelyu  Gonzalesu  vo  vremya  reshitel'nogo
srazheniya na Rio Konkorsa, i skazal, chtoby tot shel domoj, potomu chto ego mat'
bespokoitsya. "YA znayu, chto eto byl Iisus," --  rasskazal nam hrabryj mal'chik,
-- "potomu chto on  byl v tochnosti  takoj, kogda ego kartinka chudom poyavilas'
na moej korobke s buterbrodami."")
     Hotya  po  bol'shej  chasti  "Neshnl Uorld  Uikli" ostavlyal ee  v  pokoe  i
tshchatel'nym obrazom pomeshchal vse ee soobshcheniya v korzinu dlya musora.
     Merchisonu, Van Houmu i Anfortu ne bylo  do etogo dela.  Oni znali odno:
gde by ni razrazilas' vojna, miss SHarlah okazyvalas' tam pervoj. Prakticheski
<i>do togo, kak</i>.
     --  Kak ej eto  udaetsya? -- voproshali oni, teryayas'  v dogadkah. -- Kak,
mat' ih, ej eto udaetsya?
     A ih vzglyady, vstrechayas', bezmolvno kivali drug drugu: esli by ona byla
mashinoj,  eto  byl  by  "ferrari".  |ta zhenshchina  skoree  podhodila  na  rol'
krasavicy-suprugi prodazhnogo generalissimo iz terpyashchej krah  strany tret'ego
mira -- i ona zdes', sredi nas! Povezlo nam, rebyata, a?
     A miss  SHarlah molcha ulybalas' i zakazyvala vsem eshche po odnoj  za  schet
"Neshnl  Uorld  Uikli".  I  smotrela,  kak  iz-za  nee nachinayut  ne  na shutku
razvorachivat'sya boevye dejstviya. I ulybalas'.
     Ona okazalas' prava. Ona sozdana dlya zhurnalistiki.
     Pust' dazhe tak, no  otdyhat' nuzhno vsem, i Karmin kak raz ustroila sebe
pervyj otpusk za odinnadcat' let.
     Ona  otpravilas'  na  malen'kij  ostrov  v Sredizemnom more, poluchavshij
osnovnoj dohod  ot  turizma. Vybor ee bylo  dovol'no strannym, poskol'ku pri
vzglyade na miss SHarlah bylo yasno,  chto  ona  mozhet provesti otpusk na  lyubom
ostrove razmerom men'she Avstralii  tol'ko v tom sluchae,  esli vladelec etogo
ostrova -- ee lichnyj drug.  A esli by vy za mesyac do etogo skazali lyubomu iz
tuzemcev,  chto nadvigaetsya vojna, on by posmeyalsya  nad vami, i poproboval by
vsuchit'  vam podstavku dlya butylki, sdelannuyu  iz  pal'movogo  volokna,  ili
kartinku  s vidom  na zaliv,  vylozhennuyu iz morskih rakushek. Tak bylo  mesyac
nazad.
     A vot kak bylo teper'...
     ...teper'  raskol  po religiozno-politicheskim soobrazheniyam (a imenno --
chast'yu kakogo iz chetyreh miniatyurnyh  gosudarstv  na materike ne yavlyaetsya ih
ostrov) razdelil stranu na tri vrazhduyushchih gruppirovki, unichtozhil statuyu Devy
Marii na glavnoj ploshchadi edinstvennogo goroda i pokonchil s turizmom.
     Miss SHarlah  sidela v bare otelya "Palomar  del' Sol'" za  bokalom togo,
chto zdes' imenovalos' koktejlem. V uglu ustalyj pianist perebiral klavishi, a
oficiant v parike s nachesom tyanul v mikrofon:

     O-o-o-o-o-o-odnazhdy zhil na sviii-ete
     Bii-eeeeelen'kij by-choooooooooook...
     O-o-o-o-o-otchen'-otchen' gruuuuuushtnyj
     Bii-eeeeelen'kij by-choooooooooook ...

     V okno vletel chelovek  s  nozhom v zubah,  avtomatom Kalashnik