Frederik Pol, Dzhek Uil'yamson. Ditya zvezd
--------------------
Fpedepik Pol, Dzhek Uil'yamson.
Ditya zvezd ("Ditya zvezd" #2).
Frederik Pohl, Jack Williamson.
Starchild (1965)
("The Starchild Trilogy" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
|to byl den', chas mgnovenie vesennego ravnodenstviya na Zemle... i
vdrug blizhajshie zvezdy na mgnovenie pogasli.
Celaya ih dyuzhina mignula odnovremenno. Sverkayushchij Sirius i ego
sverhplotnyj sputnik-karlik. YArko-zheltye bliznecy Al'fy Centavra. Tusklaya
krasnaya tochka Proksimy... dalekie ogon'ki |ty |ridana i 70-A Zmeenosca...
i samo yarkoe Solnce.
Moguchie kosmicheskie motory ob座avili o pereryve v svoem vrashchenii: v
sinteze bolee krupnyh yader iz melkih, transformacii izbytka massy v
energiyu, prosachivanii etoj energii skvoz' sloi bushuyushchego gaza, izluchenii
energii yader v prostranstvo.
Na beregah zemnyh okeanov, v kraterah Luny, v peschanyh pustynyah
Marsa, na sputnikah Saturna i za kosmicheskoj zavesoj na samih Rifah vse
milliardogolovoe chelovechestvo vzdrognulo, zashevelilos' i poznalo strah. Po
vsej Galaktike pronessya fotonnyj shepot, letya so skorost'yu sveta:
- DITYA ZVEZD!
Tak vse nachalos'.
Miganie blizhajshih zvezd prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, i
snachala ego zametili na Rifah, blizhajshih k dannoj zvezde. Potom
medlitel'nyj Pluton pojmal podmigivanie 70-A Zmeenosca. Tem vremenem
Neptun, ne spesha krutivshijsya po svoej pogruzhennoj vo mrak orbite po druguyu
storonu, pervym zametil potusknenie belogo nakala Siriusa. Na Zemlyu, gde
staryj rastolstevshij Planiruyushchij sidel, hihikaya, v svoem zolotom kresle,
vse pul'sacii t'my pribyli odnovremenno.
Planiruyushchij perestal hihikat'. Ego obryuzgshee lico pomrachnelo. Kogda
astronomy dolozhili o sluchivshemsya, on vzorvalsya gnevom.
Pervye doklady prishli iz podzemnoj observatorii v zone terminatora na
planete Merkurij, gde na dne kratera s zazubrennymi krayami medlenno
razdvinulis' betonnye plity, otkryvaya stvol shahty.
Iz shahty medlenno vydvinulsya v blesk blizkogo Solnca serebryanyj
kupol. Iz-pod gromadnoj polusfery vypolzli stvoly dyuzhiny opticheskih i
radioteleskopov, pirometrov, telekamer. Nad nimi siyali bronzovye litery:
NAIMOGUSHCHESTVENNEJSHIJ NAGRAZHDAET NAIVERNEJSHIH
Vnutri bronirovannoj, ohlazhdaemoj, termoizolirovannoj observatorii
tri astronoma napryazhenno sledili za sotnej indikatorov i ciferblatov. Oni
zhdali.
Potomu chto byli preduprezhdeny.
Starshij vahtennyj oficer podnyal glaza ot ciferblata hronometra i
provorchal:
- Pyat' minut!
Dvoe ostal'nyh molcha sledili za svoimi priborami. Posedevshij kapitan
Tehnokorpusa vzglyanul na nih v blednom svete ekrana, kotoryj zaglushal
otsvety shkal i indikatorov. Na ekrane plavalo izobrazhenie Solnca,
zolotogo, raspuhshego, medlenno protyagivayushchego tolstye shchupal'ca
sverhraskalennogo gaza. Solnce viselo nad oshcherivshimisya pikami skal
gorizontom Merkuriya.
- Nu zhe, - provorchal on napolovinu sam sebe. - My gotovy.
Samym mladshim chlenom vahty byl hudoshchavyj molodoj teh-kadet,
chestolyubivyj yunosha, uzhe poznavshij na sebe tyazheluyu real'nost' sluzhby i
prodvizheniya v Tehnokorpuse. On osmelilsya zametit':
- Gotovy - no k chemu? Po-moemu, eto idiotskij blef.
Starshij oficer povel v ego storonu zheltovatym glazom, no nichego ne
skazal.
- Razve? - provorchal tretij astronom. |to byl nevysokij polnovatyj
tehlejtenant, nedavno povyshennyj v zvanii i poetomu sklonnyj k
optimisticheskomu vzglyadu na mir. - Znachit, zadanie Mashiny - tozhe
idiotskoe?
- Net, postoj! YA ne imel v vidu...
- Ponyatno. No ty zabyl i podumat' zaodno. Mashina sledit za vsem
Planom, my ispolnyaem tol'ko chastnye zadaniya. Esli Mashina udelyaet vnimanie
etomu zabavnomu sushchestvu, nazyvaemomu Ditya Zvezd, to my ne mozhem
podvergat' somneniyam ee motivy.
Teh-kadet pokazal na ogromnyj solnechnyj shar i serdito voskliknul:
- Posmotri! CHto mozhet pogasit' _e_g_o?
Teh-lejtenant pozhal plechami, a starshij oficer skazal tol'ko:
- Ostalos' chetyre minuty.
Voennaya disciplina kadeta uspela obvetshat' za vremya ih dolgoj vahty.
Serdito nahmurivshis', on vzglyanul na pokazateli telemetricheskih
pirometrov.
- I s mesta ne dvigaetsya! My zdes' uzhe tri nedeli, i my nichego ne
uvideli.
- My ostanemsya eshche na tri goda, esli prikazhet Mashina, - prorokotal
kapitan. - Mashina ne sovershaet oshibok. Ona byla postroena, chtoby upravlyat'
Planom, i ona predohranena ot chelovecheskih oploshnostej.
- O, da, ser. No my ved' sovsem nichego ne obnaruzhili! - voskliknul
kadet. - Nikakih detej zvezd. Nikakih krupnyh pyaten - ili chto by my tam ni
dolzhny byli uvidet'.
- Uprazhnyaj terpenie, - posovetoval emu tolstyj kapitan. - Ili tebe
pridetsya posluzhit' Planu bolee neposredstvennym obrazom. V organ-banke
vsegda nuzhny zapasnye organy. Ostalos' tri minuty.
Kadet nemedlenno umolk. Vse troe sideli, pristegnuvshis', v kreslah
nablyudatelej, sledya za bol'shim zolotistym izobrazheniem Solnca. Zakutannoe
v krasnye potoki korony, ispeshchrennoe v srednih shirotah ospinami melkih
chernyh pyaten, ono viselo nad temnym gorizontom, slovno glaz boga. Pribory
v kabine poshchelkivali i popiskivali.
- YA videl, - skazal nakonec teh-lejtenant slovno samomu sebe, - kak
Solnce nichem ne otlichalos' ot drugih zvezd. Dazhe ne yarche Vegi.
- Vy byli tam, v Rifah? - vozbuzhdenno voskliknul kadet.
- Dve minuty, - provorchal kapitan, no vzglyad ego byl obrashchen k
molodomu lejtenantu.
Tot kivnul.
- Iskal... parnya moej sestry. Ili zheniha? Ego zvali Bojs Gann. A on
iskal Ditya Zvezd. I my ne nashli ni pervogo, ni vtorogo.
- YA nikogda ne videl Rifov, - tol'ko i skazal kadet.
- Ochen' krasivo tam, skazal lejtenant. - SHipastye silikonovye
rasteniya, sverkayushchie sobstvennym svetom. Kak dragocennye kamni, i takie
ostrye, chto zaprosto protknut skafandr. Eshche vstrechaetsya rastenie, u nego
takie narosty iz chistogo serebra, napominayut po forme cherenki, a takzhe
shtuki vrode cvetov - oni iz chistogo almaza.
Dyhanie kadeta vdrug stalo shumnym, i sedoj kapitan obernulsya,
posmotrev na nego. Vse nedavnee prezrenie ischezlo, ustupiv mesto toske - i
nekotoromu strahu.
- Zajmis' svoim delom, paren', - provorchal on otryvisto. - Rify -
opasnaya tema!
- Da, ser, - s ser'eznym vidom soglasilsya teh-lejtenant. - Tam
opasno. YA videl gromadnogo monstra velichinoj s loshad', s tulovishchem
skorpion a...
- Molchi, bolvan! Rify opasny dlya Plana CHeloveka. My odnazhdy uzhe edva
ne pogibli iz-za etih Rifov. Esli Ditya Zvezd nastoit na svoem...
Tut on prerval sebya i skazal tol'ko:
- Odna minuta!
Teh-lejtenant pokrasnel.
- Proshu proshcheniya, ser. YA sovsem ne hotel nachinat' neplanirovannyj
razgovor. YA dazhe ne predpolagal predstavit' eti ordy dikarej, skitayushchihsya
za Kosmicheskim Zaslonom, kak chto-to stoyashchee vnimaniya, dazhe esli oni veryat,
budto Ditya Zvezd - sverhchelovek...
- Sledi za priborami. - Kapitan podal primer, otvernuvshis' ot
tovarishchej i ustavyas' na ekran, na ryady ciferblatov i ukazatelej na paneli
pered soboj. Kakaya-to zabludivshayasya mysl' vdrug zastavila ego vspomnit' o
svetlovolosoj devushke-obshchitel'nice, kotoraya pervaya prosheptala emu eti dva
slova: "Ditya Zvezd".
CHto sluchilos' s nej potom? Popala v organ-bank?
No vremeni na vospominaniya ne ostavalos'. Do sroka vsego tridcat'
sekund. Nesmotrya na rabotu refrizheratorov i ideal'nuyu izolyaciyu kupola, v
kabine vdrug stalo dushno. Kapitan pochuvstvoval, kak po spine stekayut
strujki pota.
- Dvadcat' sekund!
Glaza kapitana prikipeli k begushchej chernoj strelke hronometra,
dogonyavshej krasnuyu. Kogda chernaya soedinitsya s nepodvizhnoj krasnoj,
nastupit moment vesennego ravnodenstviya na Zemle. I ugroza Zvezdnogo Ditya
okazhetsya pustym blefom... ili ne okazhetsya.
- Desyat' sekund!
Skrytye v polu lampy pogasli. Teper' tol'ko svet ciferblatov
sopernichal s fosforicheskim siyaniem izobrazheniya Solnca na ekrane.
- Pyat' sekund... chetyre... Tri!..
Dvadcat' katushek s lentoj bystro zakrutilis' v temnote. Dyhanie
vyryvalos' iz legkih lyudej, slovno vshlipy.
- Dve... Odna!..
- NOLX!
Kapitan sglotnul i proter glaza.
Izobrazhenie Solnca gaslo. Potom byli ubrany fil'try, vspyshka yarkosti
- i temnota.
Svet vdrug pogas. Polnost'yu. Izobrazhenie Solnca na ekrane slovno
smahnulo rukoj. On uslyshal, kak kto-to iz ego lyudej gromko vzdohnul, potom
zakrichal:
- Ditya Zvezd! |to on!
- My oslepli! - vshlipnul vtoroj.
I eto tozhe bylo nachalom. No eto eshche ne vse.
Krugi po vode ot broshennogo v tihij prud kamnya - volna t'my razoshlas'
ot Solnca vo vse storony. Tri minuty spustya posle momenta vesennego
ravnodenstviya ona dostigla shchelkayushchej v kupole na Merkurii kamery,
nevidimaya dlya poteryavshih sposobnost' videt' glaz.
Nemnogim menee treh minut posle etogo volna porazila nablyudatelej na
orbital'nyh stanciyah vokrug vechno raskalennoj, zakutannoj v oblaka Venery.
Ih nakryla ten' uzhasa, oni pobledneli, no prodolzhali videt' svet priborov
i ne byli, kazalos', oslepleny poslednej vspyshkoj yarkosti Solnca, kak lyudi
na Merkurii.
Projdya put' v vosem' minut, volna temnoty smyla Zemlyu. Na vsej
solnechnoj storone planety vnezapno nastupila kromeshnaya t'ma. V oshelomlenii
lyudi zastyvali na meste, poka spustya neskol'ko sekund ne ozhivali gorodskie
ogni. Uzhas pronizyval teh, kto slyshal ob ugroze Zvezdnogo Ditya. Na nochnoj
storone Zemli i na Lune astronomy zametili, kak pogasli na mgnovenie
znakomye zvezdy-sosedi, i mnogie iz nih pobledneli. Koe-kto iz nih slyshal
o Zvezdnom Ditya i o Trebovanii Osvobozhdeniya. Ostal'nye prosto uvideli
vdrug, chto v uzore svetovyh pyatnyshek, otrazhennom ot ogromnyh vakuumnyh
zerkal ili prelomlennom linzami, glyadevshimi v nebo na vysochajshih gorah
Zemli, vdrug propali tak horosho znakomye svetovye tochki.
Potom oni snova voznikli...
No Solnce ne zagorelos'. Poka. Poka ne proshlo polchasa i dazhe bol'she.
Tem vremenem nachalas' panika.
Novost' dostigla Planiruyushchego, vossedavshego v zolotom kresle, i on
pozabyl o svoem vcherashnem priyatnom raspolozhenii duha. Ego dryabloe tolstoe
lico pobelelo ot straha.
O tom, chto proishodit, chelovek po imeni Bojs Gann uznal kosvennym
putem - on uslyshal, kak ohrana kamery v nedrah Mashiny, gde on byl
zaklyuchen, nachala peresheptyvat'sya:
- Ditya Zvezd!
K devushke s otreshennym vzglyadom, razgovarivavshej s businkami-sonarami
pered konsol'yu Mashiny, eta vest' doneslas' v slovah yazyka, izobretennogo
ne chelovekom, yazyka, kotoryj malo kto mog by ponyat'. Imya devushki bylo
Del'ta CHetyre, i ona ne ispytyvala straha, ej bylo vse ravno...
Takim obrazom eto nachalos' dlya nih vseh, a potom volna temnoty
uneslas' dal'she, v beskonechnoe prostranstvo. CHerez dvenadcat' minut ona
nahlynula na Mars, priostanoviv novyj grandioznyj proekt izvlecheniya
kisloroda i vody iz mertvoj kory planety. Zamestitel' Planiruyushchego na
Marse, ploho splanirovannyj chelovek, kotoryj svoimi glazami videl
Trebovanie Osvobozhdeniya, vyhvatil u ohrannika lazernyj pistolet i
zastrelilsya.
V techenie sleduyushchej chetverti chasa ten' omyla asteroidy, napugav
neskol'kih, ostaviv ostal'nyh ravnodushnymi. Poskol'ku oni ne znali o
proishodyashchem, pogruzivshis' v shahty, prorytye v bogatyh dragocennymi
materialami nedrah krohotnyh planet. Ili zhe byli nastol'ko utomleny i
otupleny nepreryvnoj tyazhkoj bor'boj za zhizn' i trudom, chto ispugat' ih uzhe
nichto ne moglo.
Mchashchayasya vperedi volna temnoty dostigla razbrosannyh po sputnikam
YUpitera stancij Plana. Ona zastavila pogasnut' kol'ca Saturna, poglotila
sputniki Urana i Neptuna. Ona upala na Komandnyj kompleks Kosmicheskogo
Zanavesa, raspolozhennyj na dalekom Plutone, gde ee zametili tol'ko te, ch'i
glaza sluchajno obratilis' k Solncu - no i oni ispugalis'.
Volna zatopila i sam Kosmicheskij Zaslon - skoree set', chem stenu,
set' razbrosannyh s bol'shimi promezhutkami stancij, lazernye izluchateli i
patrul'nye korabli kotoryh sledili za maloissledovannymi beskonechnymi
prostranstvami vne predelov Sistemy, gotovye zashchitit' Plan CHeloveka ot
prishel'cev iz Rifov ili ot takih vragov, kak Ditya Zvezd.
Volna neozhidannogo straha zastavila komandy tysyachi medlenno
vrashchayushchihsya kosmicheskih fortov poslat' avarijnye vyzovy patrul'nym
korablyam, na kotoryh vzvyli desyat' tysyach avarijnyh siren. Zamigali
lazernye luchi, peredavaya milliony signalov, nesushchih zameshatel'stvo i uzhas.
CHerez sutki puti, za orbitoj Plutona volna dostigla granic Solnechnoj
Sistemy, snezhno - ledyanyh protoplanet iz tverdogo metana i ammiaka. Na
slishkom dal'nem rasstoyanii ot Solnca ego gravitacionnye ruki ne smogli
sobrat' ih v nastoyashchie planety.
I nakonec, spustya dni posle prohoda poslednego pogruzhennogo v paniku
forposta Plana, volna nachala zalivat' Rify Kosmosa.
No tam, na Rifah, na etih zhivyh asteroidah, vyrosshih za veka raboty
mikroskopicheskih organizmov, fuzoritov, pogloshchavshih razrezhennye morya
mezhzvezdnogo vodoroda, eta volna temnoty ne oznachala nichego uzhasnogo. Ona
stala eshche odnim sobytiem v zhizni, polnym opasnostej i chudes.
Na odnom iz malen'kih rifov odinokij staratel' s razdrazheniem
vzglyanul v tu storonu, gde tol'ko chto bylo Solnce. Potom on porylsya v
ryukzake, otyskal svetyashchijsya kristall fuzoritnogo almaza, snova i snova
prinyalsya sverlit' porodu.
Na drugom Rife propovednik Cerkvi Zvezdy posmotrel na chasy, potom na
nebo. On ne ispugalsya, uvidev, chto Solnce ischezlo. On zhdal etogo.
On povernul lico k golubomu sverkayushchemu Denebu; opustilsya na koleni,
prosheptal neskol'ko slov blagodarnosti i mol'by. Potom on vernulsya k
rabote, zakanchivaya kosmosapog, potomu chto po professii on zanimalsya
izgotovleniem obuvi.
Ten' proshla nad mogiloj, no ee nikto ne uvidel. Tam nikogo ne bylo,
dazhe trupa - mogila byla pusta.
Volna teni legko proneslas' nad gorodom reshitel'nyh zakalennyh
beglecov iz mira Plana CHeloveka - bol'shim skopleniem Rifov, gde stroilas'
velikaya kosmicheskaya armada iz fuzoritnoj stali. Devushka po imeni Karla
Sneg smotrela, kak gasnet Solnce, i v glazah ee yarko otbleskivali slezy.
Na drugoj zhivoj skale pastuh vnimatel'no ohranyal prinesshego detenyshej
chlena svoego stada ot napadeniya hishchnogo piropoda. Pritaivshis' za vystupom
organicheskogo zheleza, posmatrivaya vremya ot vremeni na razreshayushchegosya ot
bremeni prostranstvennika, on iskal sredi zvezd bronirovannyh ubijc,
starayas' otpugnut' ih korotkimi vspyshkami iz lazernogo pistoleta. I on ne
zametil, chto Solnce vdrug pogaslo.
Vot kak vse eto nachalos' dlya vseh - dlya vseh zhivushchih muzhchin, zhenshchin i
detej.
I tridcat' devyat' minut spustya Solnce snova prinyalos' izlivat' moshchnyj
potok sveta i tepla, no volna siyaniya, prokativshayasya po Solnechnoj Sisteme,
uvidela uzhe izmenivshijsya mir.
Atomnye motory Solnca snova vrashchalis'. Vodorod sintezirovalsya v gelij
cherez uglerodnyj cikl. |nergiya prosachivalas' k poverhnosti Solnca.
Radiaciya ustremlyalas' v prostranstvo.
Tri minuty spustya volna izlucheniya udarila v termoizolirovannyj kupol
na Merkurii. |to zaregistrirovala shchelkayushchaya kamera, dannye
proanalizirovali tysyachi avtomaticheskih priborov. Vshlipyvaya ot radosti -
ili uzhasa - osleplennye astronomy poslali na Zemlyu signal lazernym luchom:
"Solnce ozhilo!"
No svet samogo Solnca dostig Zemli ran'she soobshcheniya.
Pervye luchi vozrodivshegosya Solnca kosnulis' gory, gde sidel v zolotom
kresle Planiruyushchij. Na pleche ego ustroilsya seryj metallicheskij sokol,
brosavshij po storonam serditye vzglyady krasnyh svetyashchihsya glaz, shelestya
sil'nymi kryl'yami. Planiruyushchij glyadel na list kremovogo cveta pergamenta,
v zagolovke kotorogo znachilos': "TREBOVANIE OSVOBOZHDENIYA".
Pergament byl dostavlen Planiruyushchemu odnim iz lichnyh ohrannikov,
kotoryj obnaruzhil svitok u dverej kabineta. V dokumente govorilos':
"Ditya Zvezd trebuet osvobozhdeniya vseh svoih posledovatelej, kotorye
uderzhivayutsya na sluzhbe Plana s pomoshch'yu vorotnikov bezopasnosti.
Zvezdnoe Ditya trebuet, chtoby vse ego posledovateli, napravlennye v
organ-banki, byli privedeny v pervonachal'nyj vid i tozhe osvobozhdeny.
Nakonec ditya Zvezd trebuet, chtoby prepyatstvie, nazyvaemoe Kosmicheskoj
Zavesoj, bylo demontirovano i byl razreshen svobodnyj dostup k Rifam
Kosmosa i ot Rifov Kosmosa k planetam Sistemy.
Ditya Zvezd soznaet, chto Plan CHeloveka mnit sebya neuyazvimym, i poetomu
podgotovil preduprezhdayushchuyu demonstraciyu svoih vozmozhnostej. V moment
vesennego ravnodenstviya na Zemle Solnce budet pogasheno. Dvenadcat'
blizhajshih zvezd mignut.
Esli Planiruyushchij otkazhetsya pojti navstrechu trebovaniyam Zvezdnogo Ditya
posle etoj demonstracii, to budut prinyaty dal'nejshie mery. Sledstviem
okazhetsya unichtozhenie Plana CHeloveka."
- Neplanirovannaya chush'! - zastonal Planiruyushchij. - Naglost'!
Predatel'stvo!
Vysokij polkovnik Tehnokorpusa skazal s nelovkost'yu:
- Ser, my dolzhny prinyat' mery...
- Mery... - provorchal Planiruyushchij, a ego stal'noj sokol tem vremenem
so zvonom udaril krylom o krylo. - CHto govorit Mashina?
- Net dannyh, ser, - otvetila devushka v halate s kapyushonom. Golos ee
zvuchal, kak dalekaya muzyka, vyrazhenie lica bylo bezmyatezhnym.
- Net dannyh! Najdite mne dannye! Uznajte, kto takoj Ditya Zvezd!
Ob座asnite, kak on eto sotvoril... i kak mne pomeshat' emu sdelat' to zhe
samoe eshche raz!
Teh-polkovnik kashlyanul.
- Ser, uzhe neskol'ko let my poluchaem doneseniya o Cerkvi Zvezdy. |to
novaya religiya, voznikshaya, po vsej vidimosti v Rifah...
- Opyat' Rify! Ih nuzhno bylo unichtozhit' dvadcat' let nazad!
- Da, ser. No my etogo ne sdelali. I kolonisty, to est', ser,
brodyagi, zhivushchie sredi Rifov, izobreli novoe sueverie. Oni poklonyayutsya,
kazhetsya, zvezde Deneb. Ona zhe Al'fa Lebedya, verhushka Severnogo Kresta. Oni
voobrazhayut, chto na ee planetah nahoditsya raj. Oni zhelayut pereselit'sya
tuda, po krajnej mere, nekotorye iz nih zhelayut, hotya pri maksimume
vozmozhnostej sovremennogo kosmoleta, - prodolzhal polkovnik ser'eznym
golosom, - sposobnogo razvit' odnu sotuyu skorosti sveta, uchityvaya
chetyresta svetovyh let rasstoyaniya do Deneba, puteshestvie zajmet ne menee
soroka tysyach...
- Blizhe k delu! - razdrazhenno okriknul Planiruyushchij. - CHto takoe etot
Ditya Zvezd?
- |-e, ser, issleduya etot novyj kul't, my natknulis' na sluhi o takoj
lichnosti. Neskol'ko let nazad my poslali... gm, osobogo upolnomochennogo,
chtoby provesti rassledovanie po etomu delu. Imya upolnomochennogo bylo Bojs
Gann, ser, m...
- Privedite ego ko mne! On zdes', na Zemle?
- Da, ser. No... vidite li, ser, on vernulsya neozhidannym obrazom.
Fakticheski... - lico polkovnika polkovnika predstavlyalo polnuyu kartinu
zameshatel'stva, - ya d_o_l_zh_e_n p_r_i_z_n_a_t_'_s_ya, ser, chto ne znayu
tochno, kakim obrazom on k nam vernulsya.
- Bolvan! - zakrichal Planiruyushchij. - Privedite ego ko mne! Malo li
chego vy ne znaete! Dostav'te mne Bojsa Ganna!
I eto tozhe bylo nachalo. No prakticheski mnogoe nachalos' eshche ran'she.
Dlya Bojsa Ganna vse nachalos' za mnogo mesyacev do togo, kogda on byl
shpionom.
Dlya Bojsa Ganna vse nachalos' na stancii Polaris - bol'shom
metallicheskom obruche, plavayushchem v ledyanom prostranstve za Plutonom,
kotoryj sluzhil odnim iz zven'ev zavesy, otdelyavshej planety Plana CHeloveka
ot Rifov.
Bojsu Gannu bylo vsego dvadcat' shest' let, i on byl uzhe
operator-majorom.
On imel shest' futov rostu, kashtanovye volosy, golubye glaza. On byl
shirok v plechah i stroen v talii. On dvigalsya s graciej veselogo kota. U
nego byl vid cheloveka, umeyushchego za sebya postoyat', i takim on byl na samom
dele.
On pribyl na bort stancii Polaris s veseloj ulybkoj i obezoruzhivayushchim
vzglyadom yarko-golubyh glaz.
- Dokladyvaet Bojs Gann, ser, - obratilsya on k vahtennomu oficeru. -
Tehkadet Gann pribyl v vashe rasporyazhenie.
|to byla zhizneradostnaya lozh'. On ne byl kadetom, no v shpionskoj shkole
na Plutone oficery-instruktory reshili dat' emu eto novoe zvanie, chtoby
oblegchit' vypolnenie zadachi. Operator-major - vazhnaya persona. Za nim budut
nablyudat'. A kadet mog hodit' gde ugodno i delat' vse, chto ugodno.
Vahtennyj oficer vydal emu predpisanie na mesto v kayute, pomog
raspolozhit' veshchi v bagazhnom otseke, pozhal ruku, privetstvuya novogo chlena
komandy, i prikazal yavit'sya k komendantu stancii mashin-polkovniku
Mohammedu Zafaru.
V zadanie Ganna vhodilo rassledovanie po povodu sluhov o strannoj
anti-Planovoj deyatel'nosti na stancii Polaris. Gann byl soldatom Plana i
edva li mog voobrazit' anti-Planovost' inache, kak nechto prognivshee
naskvoz', merzkoe, zlobnoe i vrednoe. Pribyv na stanciyu, on ozhidal uvidet'
besporyadok i razval, vstretit' ekipazh, prevrativshijsya v ugryumyh
oppozicionerov.
No disciplina okazalas' v poryadke. Lyudi vyglyadeli vpolne opryatno. Po
puti cherez plastikovye koridory kol'ca stancii, vysoko podprygivaya v
slabom pole tyagoteniya, on otmetil, chto vse metallicheskie chasti yarko
nachishcheny. No u nego byla zadacha, i on znal, kak s nej spravit'sya.
On postuchal v dver' kabineta komendanta i poluchil razreshenie vojti.
Vytyanuvshis' po stojke "smirno", Gann otdal chest' po vsem pravilam.
- Teh-kadet yavilsya po predpisaniyu, ser!
Mashin-polkovnik, kak i polozheno, otdal chest'. |to tozhe slegka udivilo
Ganna, no on ne pozvolil udivleniyu vydat' sebya skvoz' voennuyu vypravku i
simpatichnuyu ulybku. Mashin-polkovnik Zafar okazalsya nevysokim smuglym
chelovekom v tshchatel'no vyglazhennoj belosnezhnoj forme. Vid on imel takoj zhe
prochnyj i nepokolebimyj, kak sam Plan.
- Dobro pozhalovat' na bort, kadet, - skazal on. - Peredajte mne vashe
predpisanie, pozhalujsta.
- Est', ser! - Predpisanie Ganna tozhe bylo poddelkoj. V sootvetstvii
s nim on yavlyalsya operatorom lazernyh ustrojstv, tol'ko chto pribyvshim s
Zemli. V dokumente ne upominalos' ego nastoyashchee zvanie, tak zhe, kak i
intensivnaya podgotovka na Plutone. Komendant vnimatel'no prochel
predpisanie, potom kivnul.
- Kadet Gann, - my rady vashemu pribytiyu na stanciyu Polaris. Kak vam
izvestno, eta stanciya yavlyaetsya vazhnym zvenom Zavesy. Nashej pervejshej
obyazannost'yu yavlyaetsya obnaruzhenie i predotvrashchenie nezakonnoj kommunikacii
mezhdu Planom CHeloveka i rajonami za Plutonom, tak nazyvaemymi Rifami
Kosmosa. Vtoraya obyazannost' - sledit' po mere vozmozhnosti za aktivnost'yu v
samih Rifah. Radarnye, lazernye i opticheskie sistemy - serdce etih dvuh
zadach. Poetomu, kadet Gann, vy ispolnyaete naibolee otvetstvennuyu chast'
nashej raboty. Ne podvedite nas.
- Ser! - torzhestvenno skazal Gann. - YA ne podvedu! YA sluzhu Planu
CHeloveka bez somnenij i otdyha.
On otdal chest' i vyshel.
No prezhde chem vyjti, on uronil svoi dokumenty i tut zhe podobral ih,
sverknuv v storonu polkovnika izvinyayushchejsya ulybkoj.
On vyshel s vysoko podnyatoj golovoj. Potomu chto v tot moment, kogda on
podnimal predpisanie i nahodilsya vne polya zreniya komendanta, on prikrepil
podslushivayushchee ustrojstvo - "zhuka" k vnutrennej storone stola
mashin-polkovnika Zafara.
V techenie sleduyushchego chasa Gannu ne sheyu byl odet vorotnik
bezopasnosti.
On zhdal etogo. V takom uyazvimom i vazhnom ustrojstve, kak stanciya,
kazhdyj chlen komandy nosil zheleznye vorotniki. Takim obrazom on mog byt'
unichtozhen v lyuboj moment i v lyubom meste. Inogo puti ne bylo. Soshedshij s
uma kosmonavt, predatel', probravshijsya k zapasam topliva, p'yanyj oruzhejnik
u pul'ta moshchnyh raket stancii - lyuboj iz nih mog nanesti stol'ko vreda,
chto neobhodimo bylo imet' postoyannyj kontrol' za kazhdym chelovekom na
bortu.
I vse zhe chuvstvo bylo nepriyatnoe. Gann pritronulsya k kol'cu, i ulybka
pokinula ego zhizneradostnoe lico. Bylo trudno sohranyat' spokojstvie, znaya,
chto kto-to ili chto-to - Mashina na dalekoj Zemle, ili odin iz ee blizhajshih
satellitov-translyatorov, ili oficer bezopasnosti na Plutone, ili komendant
stancii Polaris - mogut odnim radarnym impul'som vklyuchit' vzryvatel', i
zaryad mgnovenno obezglavit Ganna.
Sosedom po kayute Ganna okazalsya vysokij hudoshchavyj nigeriec, teh-kadet
po imeni M'Buna. Progulivayas' u dveri v otsek Sluzhby Bezopasnosti,
podzhidaya Ganna, on uvidel nevol'nyj zhest poslednego i zasmeyalsya. Kogda oni
oba napravilis' k svoemu sluzhebnomu postu, M'Buna skazal:
- SHCHekochet nervy, a? Ty ne volnujsya, esli on vdrug srabotaet, ty ob
etom dazhe ne uznaesh'!
Gann usmehnulsya. Emu ponravilsya M'Buna. Uzhe pri pervoj vstreche on
ponyal, chto najdet v nem vnimatel'nogo i umnogo tovarishcha. No on srazu
pospeshil otvetit':
- A komu nravitsya vorotnik? K tomu zhe... - on sdelal pauzu, oglyanulsya
po storonam. - YA slyshal, chto imeyutsya v odnom meste lyudi, kotorye umeyut
izbavlyat' ot nih. Tam, v Rifah. Oni znayut sekret - kak snyat' vorotnik.
- YA takimi veshchami ne interesuyus', - napryazhennym golosom skazal
M'Buna. - Vot nash otsek.
Gann kivnul i prodolzhat' razgovor ne stal. No chetko otmetil odin
fakt, ochen' vazhnyj fakt, kotorogo ne zametil M'Buna. V nameke Ganna imelsya
prizyv k anti-Planovomu postupku, predatel'stvu Plana. Obyazannosti M'Buny
byli ochevidny: on dolzhen byl oborvat' Ganna na meste, potrebovat'
nemedlennyh ob座asnenij - na chto on namekal? - i potom nemedlenno dolozhit'
o slovah Ganna.
Ogromnaya, kak okeanskij lajner, hrupkaya, kak vozdushnyj zmej-drakon,
stanciya Polaris predstavlyala soboj bol'shoe koleso iz plastika. Vrashchenie
sozdavalo centrobezhnuyu silu, dostatochnuyu, chtoby sup v obede ne vyletel iz
tarelki, a tarelka derzhalas' na stole. Stupica zhe kolesa byla nepodvizhna.
Na odnom ee konce nahodilsya kupol radarno-lazernoj sledyashchej sistemy, na
drugom - vozdushnye shlyuzy.
Stanciya byla zapushchena v etot rajon bolee chetverti veka nazad, chtoby
issledovat' skoplenie Rifov neposredstvenno k severu - v galakticheskih
koordinatah - ot Solnca. Skoplenie ammiachnogo snega, snabdivshego starye
yadernye rakety reaktivnoj massoj, po-prezhnemu nahodilos' v pole zreniya
radarov, vrashchayas' v sotne mil' ot stancii po ih obshchej orbite. Teper' v
reaktivnoj masse ne bylo neobhodimosti, no snegovoe skoplenie moglo eshche
posluzhit'. Ono prevratilos' v kosmicheskij musornik, sbornik othodov
stancii, kotorye dostavlyalis' na ego poverhnost' posle kazhdoj vahty, chtoby
chasticy musora, vrashchayas' po svobodnym orbitam, ne meshali sledyashchim sistemam
stancii i ne vyzyvali lozhnyh trevog.
Za sorok vosem' chasov svoego prebyvaniya na stancii operator-major
Bojs Gann ustanovil "zhuchkov" v kabinetah komendanta, starshego pomoshchnika,
intendanta i nachal'nika Sluzhby Bezopasnosti. Kazhdyj takoj miniatyurnyj
priborchik peredaval na tajnoj volne kazhdoe slovo, proiznesennoe v etih
svyataya svyatyh. Gann lichno proslushival peredachi, kogda vremya pozvolyalo. V
ostal'noe vremya signaly zapisyvalis' special'nymi ustrojstvami na Plutone,
zatem peredavalis' na Zemlyu, v podzemnuyu citadel' Planiruyushchej Mashiny kak
takovoj.
No "zhuchki" nichego ne pomogli emu vyyasnit'.
Gannu byl dan bolee chem yasnyj prikaz: ISKATX I VYYAVITX VRAGOV PLANA.
Vse ostal'noe otnosilos' k kategorii sluhov. Kakie-to krupnomasshtabnye
kontrabandnye operacii, perevozka cennyh strategicheskih materialov s
vnutrennih planet Plana v Rify. Kakoj-to strannyj novyj kul't - grozyashchij
ob容dineniem vseh Rifov protiv vnutrennih planet. Predvoditel' ego,
prizyvayushchij k begstvu v Rify... Utechka informacii v sisteme
bezopasnosti... No byla li zdes' dolya istiny - esli voobshche mogla byt' -
etogo Gannu ne skazali. Ne v pravilah Bezopasnosti bylo raz座asnyat'
detal'no agentam, chto oni dolzhny iskat'. Schitalos', chto vremya svoe oni
ispol'zuyut naibolee produktivnym sposobom, idya po sobstvennomu sledu - ili
neskol'kim sledam.
No zdes' voobshche ne bylo sledov - nikakih.
Vo vsyakom sluchae, dejstvitel'nyh sledov. Neskol'ko neostorozhnyh
replik za stolom. Kakie-to zapasnye chasti k lazernym batareyam ischezli bez
nadlezhashche ubeditel'nogo ob座asneniya, Dazhe za men'shie promahi lyudi popadali
v organ-banki. |to byli anti-Planovye besporyadki. I so stancii Polaris
koe-kto tozhe otpravilsya na utilizaciyu, potomu chto Gann akkuratno
zafiksiroval imena i dannye. No on byl uveren, chto dolzhen iskat' chto-to
gorazdo bolee ser'eznoe i opasnoe, chem oshibki nebrezhnogo oficera.
Za nedelyu Gann ubedilsya, k svoemu udovol'stviyu, chto esli i sushchestvuet
krupnoe anti-Planovoe podpol'e, to ne na stancii Polaris.
Iskat' nuzhno bylo v drugom meste.
No v kakom?
On uspel pobyvat' tam dvazhdy, poka soobrazil, gde mozhet nahodit'sya
eto "drugoe mesto".
Kak chlen mladshego personala Gann vnosil svoyu dolyu v KV - kambuznuyu
vahtu, a takzhe v komandu po uborke, izbavleniyu ot othodov i tak dalee. Kak
pravilo, takaya rabota byla ne iz obremenitel'nyh. Vysokokachestvennye
duhovki i kiberuborshchiki ispolnyali pochti vsyu rabotu. Lyudyam ostavalos'
tol'ko ubedit'sya, chto vse avtomaty rabotayut kak sleduet. I dazhe korotkij
rejs so stancii na snegovuyu musorku byl priyatnym raznoobraziem v rutinnoj
zhizni.
On otpravilsya v musornyj rejs vmeste s M'Bunoj, i oni korotali vremya
za otryvochnymi razgovorami u pul'ta "shalandy" - nereaktivnogo kosmicheskogo
tyagacha - poka kontejnery s musorom samostoyatel'no oporozhnyalis' i
vozvrashchalis' na mesto. M'Buna nikogda ne vozvrashchalsya k pervonachal'noj
replike Ganna o vorotnikah bezopasnosti. I Gannu tozhe ne udavalos' navesti
ego na razgovor na neplanovuyu temu, on dazhe ostavil popytki. Oni
razgovarivali o dome. Obsuzhdali problemy prodvizheniya po sluzhbe. A takzhe
dostoinstva devushek.
U Ganna byla odna devushka. Ee zvali Dzhuli Martin.
- Malen'kaya takaya, - ser'eznym golosom govoril Gann, - i s takimi
krasivymi chernymi glazami. Ona menya zhdet. Kogda ya vernus'...
- Pravil'no, - skazal M'Buna. - Tak vot, eta devushka, kotoraya byla u
menya v Lagose...
- Ty govorish' ob e_t_o_j devushke, - skazal Gann, - a Dzhuli byla ne
eta, ona byla moya devushka. Edinstvennaya, vse ostal'nye ne v schet.
- Otchego zhe ty nikogda ne poluchaesh' ot nee pisem? - sprosil M'Buna.
Gann zamer.
- Ona ne lyubit pisat' pis'ma, - skazal on posle sekundnoj pauzy,
rugaya sebya. Kakoj glupejshij promah! On ne poluchal pisem ot Dzhuli Martin po
odnoj ves'ma sushchestvennoj prichine - pis'ma eti nakaplivalis' na Plutone,
ozhidaya ego. On byl v etom uveren - syuda ih ne mogli pereslat'. Slishkom
velik byl risk, chto kto-nibud' prochtet odno iz pisem i po kosvennym
zamechaniyam dogadaetsya, chto Gann - ne prostoj tehnik-lazershchik, kakim
kazhetsya.
Pri pervoj zhe vozmozhnosti Gann smenil temu razgovora.
- Slushaj, - skazal on, - chto eto na ekrane?
Na ekrane radara malen'kaya iskorka signala opuskalas' s legkost'yu
peryshka na poverhnost' snezhnoj protoplanety. Kakoj-to musor, nesomnenno.
Nichego bol'she. Nichego neobychnogo ne bylo v tom, chto chast' partii othodov
vyrvalas' iz neprochnyh okov i prinyalas' kruzhit' v prostranstve, chtoby
cherez minuty ili chasy vse-taki osest' na poverhnost'.
No M'Buna, mel'kom vzglyanuv na ekran radara, skazal kak by mezhdu
prochim:
- Navernoe, eto komendant. On vremya ot vremeni proveryaet, vse li
zdes' v poryadke.
Tshchatel'no starayas' skryt' ohvativshee ego vozbuzhdenie, Gann skazal:
- Interesno, chto on tut delaet.
M'Buna pozhal plechami, protyanul ruku i povernul vyklyuchatel'. Kontejner
opustoshil sebya i vernulsya na korabl'.
- Znaesh', chto, - skazal Gann, - davaj poglyadim, chto tam takoe.
On ne stal zhdat' otveta. Kontejner vernulsya v gnezdo, "shalanda" byla
v gotovnosti - nichto ne moglo pomeshat' emu. On vklyuchil korrektiruyushchie
kursovye rakety. "SHalanda" dvinulas' vpered.
- Net! Bros', Gann. Starik vovse ne obraduetsya, esli zametit, chto my
za nim podsmatrivaem, - s napryazheniem v golose skazal M'Buna.
No Gann ne slushal ego. On byl celikom pogloshchen nablyudeniem za
ekranami.
Esli mashin-polkovnik Zafar sovershaet tajnye vizity na planetoid, to
dolzhna imet'sya na to prichina. I on dolzhen vyyasnit', chto eto za prichina. On
dal na ekran maksimal'noe uvelichenie, i navstrechu emu prygnula poverhnost'
malen'koj protoplanety, sostoyavshej iz zamerzshih gazov.
Planetoid byl v vosem' ili desyat' mil' tolshchinoj, formoj napominaya
bolee kontejner dlya zoly, chem shar. Dlya dal'nih protoplanet iz metana i
vodoroda on byl neobychno plotnym - podojdya poblizhe k Solncu, on by
prevratilsya v krupnuyu kometu. Ego zelenovataya kora iz tverdyh gazov
kazalas' na ekrane medlenno krutyashchejsya metel'yu. Potrevozhennyj tolchkom
vybroshennogo musora, ves' planetoid vibriroval, pokryvavshij ego gazovyj
sneg medlenno vzdymalsya i opadal volnami.
I bol'she nichego ne bylo vidno.
No dazhe nebol'shoj planetoid imeet solidnuyu ploshchad' poverhnosti - po
chelovecheskim merkam. Gde-to zdes' nahodilsya polkovnik Zafar. Gann snova
protyanul ruku k pul'tu dvigatelya, chtoby pustit' korabl' v oblet
protoplanety.
Kakoj-to shum otvlek ego.
On obernulsya i uvidel, chto M'Buna podalsya v ego storonu, na lice ego
bylo strannoe vyrazhenie nenavisti i zhalosti, smeshavshihsya vmeste. V ruke on
derzhal blestyashchij metallicheskij karandash, napraviv ego v storonu Ganna.
V ostavshuyusya u nego dolyu sekundy Gann uspel lihoradochno podumat':
"Esli by ya tol'ko mog poslat' soobshchenie... Zdes' proishodit chto-to
anti-Planovoe..."
I eta mysl' byla ego poslednej mysl'yu. On uslyshal shipenie i edva
uspel ponyat', chto v sheyu ego uzhalila nejropulya, vypushchennaya iz
kontrabandnogo pistoleta M'Bunoj. Potom vse pogaslo. Temnota i holod
somknulis' vokrug nego.
Nejropulya mgnovenno anesteziruet vsyakuyu nervnuyu deyatel'nost'. No eto
eshche ne vse.
Ee dejstvie ne oslabevaet so vremenem samo po sebe. ZHertva nejropuli
ne vozvrashchaetsya v soznanie, poka ej ne budet vveden nejtralizuyushchij
preparat.
Kogda Gann prishel v sebya, on ne imel ponyatiya, kak dolgo probyl pod
vozdejstviem puli. No odno on znal navernyaka - on bol'she ne nahodilsya v
rubke upravleniya "shalandy"-musorovoza.
Krome togo, mesto bylo emu voobshche sovershenno neznakomo.
On lezhal na nerovnom skalistom vystupe, na podstilke iz chego-to
myagkogo, teplogo, chego-to napominayushchego lishajnik ili moh, rastushchego
tolstymi stupenchatymi sloyami. Moh slabo, no rovno svetilsya. na blizhajshih
skalah svet byl zelenovatym, na bolee dal'nih on kazalsya krasnym i
purpurnym.
I nebo nad skalami bylo barhatno-chernym, s odnoj-edinstvennoj
sverkayushchej zvezdoj.
Bojs Gann s trudom podnyalsya na nogi - i vosparil v vozduh.
Opustivshis', nakonec, obratno na zemlyu, on osmotrelsya vokrug. Esli on ne
smotrel na yarkuyu zvezdu nad golovoj i na svetyashchiesya skaly, to glaza
privykali k temnote i on mog razglyadet' ostal'nye zvezdy. Znakomye
sozvezdiya... I tut on vse ponyal.
YArkaya zvezda byla Solncem.
On nahodilsya na odnom iz Rifov Kosmosa.
Gann nikogda ne uznal, kak on popal syuda. Znal ob etom navernyaka odin
M'Buna, a s nim Gann nikogda bol'she ne vstretilsya. No odno bylo yasno -
poka on nahodilsya pod vozdejstviem nejropuli, ego privezli i vybrosili na
etom oskolke rifa. Bez radioperedatchika, instrumentov, korablya, skafandra
- on mog ucelet' na etom oskolke, no vse ravno rano ili pozdno on umret.
Potomu chto nikogda ne smozhet ego pokinut'.
Da, eto byl otlichnyj sposob izbavit'sya ot lishnego cheloveka, dazhe
bolee prostoj, chem ubijstvo, poskol'ku ne ostavalos' tela, kotoroe nuzhno
bylo eshche spryatat'.
Emu bylo holodno, on chuvstvoval skovannost' v sustavah. Kisti puk
raspuhli, lodyzhki onemeli. Sudya po vsemu, ego pohititeli ne doveryali
nejropule i kak sleduet svyazali ego. No puty uzhe ischezli, a vmeste s nimi
i vsyakie ukazaniya na lichnost', dostavivshuyu ego na etot rif. Golova bolela.
Vo rtu peresohlo, i hotelos' est'.
Snachala nuzhno bylo najti vodu i edu, no on ne mog ustoyat' pered
soblaznom prezhde vsego osmotret' chudesnuyu mestnost'. Metallicheskie list'ya
paporotnikov pozvyakivali, kak vetrovye gongi. Otkuda-to donosilsya dalekij
zvuk, pohozhij na hlopan'e kryl'ev celoj stai ptic. Otkuda zdes' pticy,
podumal Gann, eto nevozmozhno. No zdes' mogla byt' kakaya-to zhizn'. Rify
Kosmosa byli sotvoreny zhivymi organizmami, podobno korallam v okeanah
Zemli. Zdes' dolzhna byla byt' zhizn'.
No eta zhizn' ne vsegda byla sovmestima s chelovecheskoj - i dazhe ne
ochen' chasto. Potomu chto Rify byli sformirovany skopleniyami fuzoritov,
pitayushchihsya mezhzvezdnym vodorodom, v sootvetstvii s zakonami neohojlovskoj
gipotezy, prevrashchaya atomy vodoroda vo vse bolee i bolee tyazhelye elementy.
V Rifah imelas' i uglerodnaya, dyshashchaya kislorodom, teplokrovnaya zhizn'. No v
bol'shinstve Rify naselyali metallicheskie i kristallicheskie formy. V luchshem
sluchae oni ne godilis' v pishchu, v hudshem - predstavlyali smertel'nuyu
opasnost'.
Solnce, vyglyadevshee, kak yarkaya zvezda, nahodilos' u yuzhnogo polyusa
nebesnoj sfery, kak uspel obnaruzhit' Gann. Sootvetstvenno sam on nahodilsya
k galakticheskomu severu ot Solnca, na odnoj pryamoj so stanciej Polaris. No
naskol'ko daleko ot nee? Sposoba uznat' u nego ne bylo, ne schitaya togo,
chto, po predpolozheniyu, osnovnye skopleniya Rifov nahodilis' v dvuhstah
astronomicheskih edinicah ot Solnca. To est' primerno v dvadcati milliardah
mil'.
Gann perevel vzglyad so zvezd na okruzhayushchuyu mestnost'. Pered nim byl
mir, kotoryj nuzhno bylo issledovat'. Konechno, on mozhet ne dostigat' i
sotni yardov po dlinnejshej osi, no nichego drugogo u nego sejchas ne bylo.
On poter sadnyashchie zapyast'ya i lodyzhki i otpravilsya v razvedku. On
ostorozhno vybralsya iz malen'koj, svetyashchejsya, zelenovatoj loshchiny, potomu
chto znal o podsteregavshej na nebol'shom rife opasnosti. Fuzority-simbioty
sozdavali i uderzhivali atmosferu vokrug oskolka. No ona napominala myl'nyj
puzyr' - esli Gann neostorozhno podprygnet slishkom vysoko, on mozhet
ochutit'sya v vakuume kosmicheskogo prostranstva i ego nastignet zhutkaya
smert', kogda krov' vykipit podobno vzryvu i lopnut stenki kletok ego
tela.
Vzobravshis' na greben' loshchiny, on priostanovilsya i oglyadelsya.
Vperedi lezhala eshche odna loshchina, i na etot raz ee zapolnyali kakie-to
blestyashchie kusty. Rasteniya dostigali v vysotu chelovecheskogo plecha, ih uzkie
socvetiya napominali plyumazhi, usypannye samostoyatel'no svetyashchimisya tochkami
- vidimo, otdel'nymi kletkami fuzoritov. Kazhdyj list u cherenka byl
zelenym, blizhe k krayu cvet perehodil v chernyj. Krome togo, na kazhdom liste
imelas' yarko-krasnaya yagoda.
Neveroyatno, no kusty rosli ryadami.
Bol'she vsego eto napominalo fermu v odnoj iz plodorodnyh dolin na
Zemle. Gann mgnovenno pochuvstvoval, kak zheludok szhala spazma goloda. YAgody
kazalis' takimi privlekatel'nymi i s容dobnymi! Volocha nogi, on zatrusil k
kustam...
I otkuda-to iz-za ego spiny poslyshalsya golos:
- Molodec! Nakonec-to ty prosnulsya. I srazu reshil podkrepit'sya, a?
Major Bojs Gann byl podgotovlen k lyuboj neozhidannosti. Poluchennyj na
trenirovkah refleks ostanovil ego na polupryzhke, zastavil povernut'sya i
prizemlit'sya na mshistuyu svetyashchuyusya poverhnost' rifa, srazu zanyav
oboronitel'nuyu stojku na polusognutyh kolenyah. No figura cheloveka,
priblizhayushchegosya k nemu, imela vid sovershenno ne voinstvennyj. |to byl
nevysokij korenastyj muzhchina s tolstym zhivotom i gryaznoj zheltovatoj
borodoj. Odezhda ego byla sotkana iz kakih-to grubyh volokon. Ona byla
gryaznoj, polurasstegnutoj i polnoj proreh.
Prizhimayas' k zagoreloj lysoj golove muzhchiny, na pleche ego sidelo
sushchestvo razmerami s obez'yanku-kapucina, s zelenoj cheshuej, krasnymi
glazami i chernymi klykami. Ono pohodilo na igrushechnogo drakona. Iz-pod
ostryh, kak lezvie nozha, kraev cheshui sochilis' tonkie strujki dyma.
- Privet, - ostorozhno skazal Bojs Gann.
- Nu-nu, privet, - dobrodushno otvetil chelovek. - Ty spal. YA i podumal
- pust' luchshe spit. Dobro pozhalovat' - ya ne nadeyalsya obzavestis'
kompaniej.
- YA sam ne ozhidal, chto okazhus' imenno zdes'.
Muzhchina kivnul i protyanul gryaznuyu mozolistuyu ladon'.
- YA tak i podumal. Kakie-to dvoe ostavili tebya zdes' pyat'-shest' chasov
nazad. Pohozhe bylo, chto oni ne slishkom laskovo s toboj oboshlis', poetomu ya
reshil tebya ne bespokoit'.
Sushchestvo na ego pleche zavertelos', kogda muzhchina povernulsya, i
ustavilos' na Ganna krasnymi goryashchimi glazami.
Gann pozhal ruku, protyanutuyu emu, i skazal:
- Mne nuzhna voda. I nemnogo edy.
- Sejchas ustroim. Poshli...
Muzhchina kivnul emu, sushchestvo zakachalos', sohranyaya ravnovesie, potom
on povernulsya i povel Ganna vdol' vozdelannogo polya k krohotnomu chernomu
ozeru.
- Omer ne lyubit neznakomyh, - vozvestil on cherez plecho. - No ty ego
ne bojsya. Prosto ne delaj rezkih vnezapnyh dvizhenij. Omer - on iz
piropodov. Detenysh, konechno, no i oni byvayut opasny.
Gann vnutrenne soglasilsya. U malen'kogo sushchestva byl dostatochno
zloveshchij vid, kotoryj usilivali strujki dyma i ognennye glaza. Probirayas'
skvoz' mercayushchie ryady rastenij fermy, oni dobralis' do berega ozerka, a
skoree vsego, lish' pruda, ne bolee pyatidesyati yardov v poperechnike.
Poverhnost' ego volnovali medlennye vysokie volny, harakternye dlya slabogo
prityazheniya. Na dal'nem ego beregu podnimalsya obryvistyj utes, useyannyj
sverkayushchimi vyhodami metallicheskih zhil. Mestami ego siluet smyagchali
svetyashchiesya mhi i prochie rasteniya, a u podnozhiya vidnelsya metallicheskij
naves, skryvavshij vhod v peshcheru.
- Vot my i doma, - zhizneradostno skazal muzhchina. - Dobro pozhalovat'.
Vhodi i otdyhaj.
- Blagodaryu, - skazal Gann. - Kstati, my tak i ne poznakomilis'.
- Razve? I to verno, - skazal muzhchina. - Menya zovut Garri Hikson. A
ty... - Gann otkryl bylo rot, no Hikson ne sdelal pauzy. - Ty ved', kak
eto nazyvaetsya, operator-major Bojs Gann iz shpionskoj shkoly na Plutone.
Uzhe sutki Gann otdyhal v peshchere otshel'nika Garri Hiksona, i mysli ego
byli mrachny. Kakim obrazom Hikson uznal ego imya? Bolee togo, otkuda on mog
znat', chto Gann - ne tehnik-lazershchik, a vypusknik shpionskoj shkoly?
Otvet na um ne prihodil, poetomu Gann ostavil dogadki i zanyalsya
vosstanovleniem fizicheskoj formy i issledovaniem okruzhayushchej obstanovki.
Ochevidno, on probyl na vybrosivshem ego zdes' korable bolee dolgoe
vremya, chem predpolagal, potomu chto uspel poteryat' v vese i sile myshc, a na
podborodke vyrosla shchetinistaya boroda. No Hikson kormil ego i zabotilsya o
nem. On ustroil Gannu postel' - vsego lish', pravda, kuchu vonyuchih odeyal, no
ne huzhe, chem ego sobstvennaya - i on delil s nim soderzhimoe gorshka, v
kotorom varil chto-to vrode slishkom zhirnogo zharkogo. Pishcha byla gruboj, no
obil'noj, ee raznoobrazili plody i koren'ya rastenij, proizrastavshih na
utese. Krasnye yagody, po vkusu pohozhie na ochen' kislyj limon, okazalis'
horoshim istochnikom vseh neobhodimyh vitaminov, kak nastojchivo ob座asnyal emu
Garri, a odin iz lishajnikov daval protein.
Vopros pitaniya Ganna ne volnoval. Hikson prozhil na etoj diete
neskol'ko let i byl zdorov. Znachit, Gann tozhe proderzhitsya dostatochno
dolgo, chtoby vyrvat'sya s etogo rifa.
|to ne dolzhno bylo zanyat' mnogo vremeni. Potomu chto, kak on uznal ot
Hiksona, sushchestvoval sposob soobshcheniya, pozvolyayushchij v sluchae neobhodimosti
pozvat' na pomoshch'.
- U menya takoj nuzhdy ne bylo, - skazal Hikson, vylavlivaya iz zharkogo
dlinnyj stebel' pohozhego na reven' ovoshcha i oblizyvaya pal'cy, - no priyatno
chuvstvovat', chto v tylu vse nadezhno... Slushaj, Bojs, tebya bespokoit
vorotnik?
Ruka Ganna zamerla, on vdrug zametil, chto bessoznatel'no trogaet
vorotnik na shee.
- Ne sovsem, - tiho skazal on.
- Mogu snyat', esli hochesh', - dobrozhelatel'no predlozhil Hikson. -
Plevoe delo. YA uzhe sto raz takie snimal.
Gann ustavilsya ne nego.
- Radi Plana, o chem ty govorish'? - serdito skazal on. - Ty chto, ne
znaesh', chto eto takoe? V eti shtuki vstroen avtomaticheskij
kontur-vzryvatel' vmeste s distancionnym zapalom. Esli ty tol'ko
poprobuesh' snyat' ego... - On sdelal konchikami pal'cev veeroobraznoe
dvizhenie v storony i vverh ot kol'ca, izobrazhaya dejstvie obezglavlivayushchego
zaryada.
- Da net, yasnoe delo, ob e_t_o_m ya vse znayu, - skazal Hikson. - Sidi
tiho. Da net, ne ty, Gann. |to ya Omeru. Omer! Ne erzaj, ty menya
razdrazhaesh'.
On podnyalsya ot neuklyuzhego stola iz dosok, gde sidel na kortochkah za
edoj, oboshel ego i ostanovilsya za spinoj Ganna.
- Ty tol'ko sidi na meste, Bojs, - skazal on. - Mozhesh' shevelit'sya, no
tol'ko ne smotri na men ya... Omer! CHert by tebya pobral! Uberi kogti! YA ego
vyvel iz yajca, etogo d'yavolenka, pryamo vot tut, v peshchere. No on nachinaet
nervnichat' kazhdyj raz, kogda ya... Aga, vot i vse.
CHto-to kosnulos' shei Ganna. On ne videl, chto delaet Hikson, no on byl
uveren, chto u otshel'nika net v rukah nikakih instrumentov. No vdrug gorlo
chto-to szhalo...
On uslyshal, kak shchelknul zamok...
Kol'co upalo na pol peshchery. Gann ryvkom vskochil na nogi, poblednev,
ozhidaya, chto sejchas proizojdet vzryv. No vzryva ne bylo.
- Uspokojsya zhe, Bojs, - progovoril otshel'nik. - Ty do smerti
perepugaesh' Omera. |ta shtuka bol'she nikogda ne vzorvetsya.
On nebrezhno podobral kol'co i podnyal k glazam, chtoby rassmotret'
poluchshe v svete nikogda ne gasnushchego almaznogo kristalla, kotoryj na Zemle
stoil by milliony.
- Otlichnaya rabota, - skazal on s voshishcheniem. - Skol'ko detalek-to.
ZHalko, chto bol'she oni ni na chto ne godyatsya. - I on shvyrnul kol'co v
dal'nij ugol peshchery. - Nu, tak chto? - sprosil on. - Ty gotov dvigat'sya
dal'she?
- Dvigat'sya kuda? - skazal Gann, pomolchav sekundu, glyadya na Hiksona.
- Nu, nu, Bojs, ne volnujsya. YA znayu, o chem ty dumaesh'. Ty dumaesh',
chto menya nuzhno dostavit' k Planiruyushchej Mashine na predmet issledovaniya. Ty
ne ponimaesh', kak ya eto delayu, no ty uveren, chto eto anti-Planovoe
svojstvo. CHto zh, ty prav. YA ves' polnost'yu anti-Planovyj. I ya ne budu tebe
meshat'. To est' mozhesh' vzyat' lazernyj pistolet i vyzvat' signalom pomoshch'.
No ya s toboj ne polechu, Bojs Gann. |to ty zapomni horoshen'ko.
- Nu, horosho, - skazal Gann, sdavayas'. No vnutri on vovse ne
sobiralsya skladyvat' oruzhiya.
Hikson vyrazil namereniya Ganna v ochen' myagkih vyrazheniyah. Gann ne
prosto dumal, on namerevalsya dostavit' Hiksona v laboratoriyu Plana dlya
issledovaniya. CHestno govorya, on eshche nikogda v zhizni ne zhelal chego-to s
podobnoj siloj. Dazhe prodvinut'sya na sluzhbe Mashine. Dazhe obresti schast'e v
lyubvi Dzhuli Martin.
|tot chelovek, Garri Hikson, byl katastrofoj Plana v processe
razvitiya.
Kem by on ni byl, kak by on ni delal to, chto delal, on byl strashnoj
ugrozoj Planu CHeloveka. V ushah Ganna edva li ne nayavu zvuchali instrukcii
starshego oficera na Plutone, kotorye on mog by poluchit', esli by dolozhil o
Hiksone i starshij oficer otdal by prikaz:
"Podopytnyj Hikson yavlyaetsya otricatel'nym faktorom. Ego neizvestnye
svojstva dolzhny byt' rassmotreny i sohraneny dlya blaga Plana. Zatem kazhdyj
organ ego tela dolzhen byt' unichtozhen..."
No kak dostavit' Hiksona v ruki Plana?
Nuzhno bylo najti sposob. On dolzhen byl sushchestvovat'. Operator-major
Bojs Gann byl v etom uveren. Glavnoe - sohranyat' spokojstvie i vyzhidat' -
i, kogda predstavitsya sluchaj, ne upustit' ego.
- Togda davaj poshlem signal pryamo sejchas, - skazal Gann. - YA gotov
dvigat'sya dal'she.
Hriplo dysha i otduvayas'. Garri Hikson vyvel Ganna na vershinu skaly iz
krasnovatoj porody. Piropod, vzobravshijsya na ego lysyj skal'p, erzal i
krutilsya, ne spuskaya goryashchih krasnyh glaz s Bojsa Ganna.
- Vidish', von tam? - sprosil Hikson cherez plecho. - Von tu yarkuyu
zvezdu ryadom s Vegoj?
Bojs Gann prosledil za ukazatel'nym pal'cem Hiksona.
- Ty imeesh' v vidu Tetu Liry?
Otshel'nik obernulsya, poglyadev na Ganna s legkim udivleniem.
- |to verno, Bojs. Vas tam koe-chemu uchat, v shpionskoj shkole. Vot
tol'ko ne... Ladno, ne vazhno. YA imeyu v vidu von tu, pryamo pod Tetoj Liry.
Tusklaya krasnaya zvezda. Ne pomnyu, kak nazyvaetsya. V toj storone lezhit
Svobodnoe Nebo.
Gann pochuvstvoval, kak v viskah zastuchala krov'.
- Svobodnoe Nebo? YA slyshal ob etom. Kazhetsya, eto kolonii rifovyh
krys?
- Aj-aj, Bojs. tak govorit' nel'zya. Oni prosto svobodnye lyudi. |to
samyj bol'shoj Rif - Svobodnoe Nebo, znachit. Vrode kak by gorod, pochti v
sotnyu tysyach mil' v dlinu. Do nego gde-to polmilliona mil'.
- Ponyatno. - skazal Gann, chuvstvuya gordost' i pod容m duha. "S kakim
podarkom ya vernus' na Pluton! Celyj gorod budet vozvrashchen Planu, snova
vojdet v bratstvo Mashiny!" On uzhe pochti videl, kak svetyashchiesya sledy
dvigatelej krejserov Plana shodyatsya v etom sektore, napravlyayas' v odnu
tochku - v skoplenie rifov...
- Ne voznosis' osobenno v mechtah, Bojs, - suho skazal Hikson. - Ty
eshche tuda ne dobralsya. A esli doberesh'sya, to po telefonu Mashinu tozhe ne
vyzovesh' ottuda. A teper' pogodi, poka ya vyzovu za toboj...
On podnyal starinnyj neuklyuzhij lazernyj pistolet, kotoryj hranilsya v
kuche promaslennogo tryap'ya v peshchere, proveril indikatory nastrojki,
akkuratno pricelilsya v dalekuyu krasnuyu iskru, sluzhivshuyu mayakom pryamogo
kursa na Svobodnoe Nebo. On trizhdy dernul za spusk, potom opustil pistolet
i povernulsya k Gannu.
- Vot i vse. Teper' podozhdet, poka oni syuda doberutsya. Mozhno spokojno
vernut'sya v peshcheru.
On pomolchal, koso glyanul na Ganna, slovno chem-to nemnogo smushchennyj.
Potom, vidimo, prinyal reshenie.
On snova povernulsya licom k zvezdam, opustil pistolet i protyanul
ruki. Guby ego dvigalis', no Gann ne mog razobrat' ni zvuka. Piropod,
vzobravshijsya na ego lysuyu makushku, shipel i to i delo soskal'zyval.
Kazalos', otshel'nik vsem telom ustremilsya kuda-to. No kuda?
Gann ne mog ponyat'. Ochevidno, k Svobodnomu Nebu. K slaboj krasnoj
zvezdochke, opredelyayushchej ego polozhenie... ili, mozhet, k Tete Liry... ili k
yarchajshim gigantam Letnego treugol'nika, dominirovavshego v toj chasti neba -
k Vege, Al'tairu i Denebu...
Potom Garri Hikson uspokoilsya, i piropod skatilsya s lysiny emu na
plecho, v to vremya kak otshel'nik podnyal ruku i sdelal slozhnoe veeroobraznoe
dvizhenie. Slovno zmeya izvivaetsya, podumal Gann. Ili izgibaetsya sheya
lebedya...
Lebedya? CHto-to neyasnoe zashevelilos' v pamyati Ganna. CHto-to,
kasayushcheesya lebedya... i zvezdy...
No vspomnit' emu nichego opredelennogo ne udalos', i on posledoval za
Garri Hiksonom obratno v peshcheru.
Malen'kij rif Garri Hiksona byl vsego lish' ostrovkom v rasshiryayushchejsya
beskonechnosti materii i prostranstva. Neohojlovskaya gipoteza govorila
yasno: vselennaya beskonechna vo vremeni i prostranstve, i materiya v nej tozhe
beskonechna. Novoe veshchestvo postoyanno formiruetsya v vide novosotvorennyh
atomov vodoroda, poka starye skopleniya veshchestva - zvezdy, planety, pylevye
oblaka i galaktiki - medlenno razbegayutsya vo vse storony.
Rif Hiksona byl mladencem sredi mira organizovannoj materii - vozrast
ego sostavlyal vsego neskol'ko millionov let, razmery - sushchaya pylinka... No
v etom on byl shoden so vsej ostal'noj vselennoj, poskol'ku veshchestvo v nej
preimushchestvenno bylo molodym. Prichinoj tomu byl spiral'nyj rost tempa
poyavleniya novogo veshchestva. Nekotorye galaktiki i dazhe nekotorye rify v
prostranstve mezhdu nimi byli tak stary, chto vozrast ih ne poddavalsya
ischisleniyu - nahodyashchayasya v sostoyanii dinamicheskogo ravnovesiya vselennaya ne
imela ni nachala, ni konca. I zhizn' byla samym drevnim fenomenom. Bolee
drevnim, chem samye drevnie zvezdy - i odnovremenno ostavalas' molodoj, v
to vremya kak zvezdy eti uzhe pogasli i prevratilis' v mertvye tela.
ZHizn' v prostranstve v bukval'nom smysle ne imela konca.
Formy ee prinimali samye raznoobraznye oblich'ya, evolyuciya shla samymi
nevoobrazimymi putyami.
Nablyudaya, kak Garri Hikson igraet s ruchnym piropodom, Bojs Gann
podumal, chto chelovek - samaya strannaya iz vseh form zhizni, kakie on on
znal. Potomu chto pered nim byl korenastyj oblysevshij otshel'nik,
anti-Planovyj i grozyashchij smertel'noj opasnost'yu po vsem merkam Planiruyushchej
Mashiny - i on so vsej ser'eznost'yu pytalsya nauchit' letat' svoego piropoda.
On snyal malen'koe chudovishche s golovy i ostorozhno usadil na vysokom
vystupe. Potom otoshel v storonu. SHipya i plyuyas' dymom, sverkaya ognennymi
glazami, ispuskaya skvoz' cheshuyu dym ot vnutrennego plameni reaktivnogo
dvigatelya, piropod tonko zavyl, prizyvaya hozyaina vernut'sya za nim. Potom,
otchayavshis', on vzletel v vozduh, promahnulsya mimo Hiksona na neskol'ko
yardov i vrezalsya v skal'nuyu stenu v dal'nej chasti peshchery, gde i ostalsya
lezhat', vzdragivaya i shipya, poka Hikson ne szhalilsya i ne podnyal ego.
- Kak by on sebe bashku ne rasshib, - probormotal Gann, kogda sushchestvo
v pyatyj raz vrezalos' v kamen' stenki.
- Da, nado by poostorozhnej, - myagko soglasilsya Hikson. - Odnako ona u
nego sovsem, dolzhno byt', pustaya. Neuklyuzhee sozdanie etot piropod, verno,
Omer? - i on s iskrennej privyazannost'yu pogladil malen'koe chudovishche, potom
vzdohnul i opustil ego na pol.
On akkuratno nakryl ego perevernutoj korzinoj, potom polozhil na
korzinu kusok svetyashchegosya fuzoritnogo koralla. Piropod vzvizgival i shipel,
no Hikson ne obrashchal na nego vnimaniya.
- Dumal, chto uspeyu nauchit' ego, - skazal on s sozhaleniem. - Bojs, za
toboj dolzhny pribyt' cherez chas. Lyubopytno tebe uznat', kak vyglyadit pilot,
- on izvlek staromodnoe dvuhmernoe cvetnoe izobrazhenie iz karmana svoej
iznoshennoj do lohmot'ev kurtki. Na snimke byla sovsem molodaya simpatichnaya
devushka, odnu ruku ona polozhila na golovu pohozhego na morskogo kotika
sushchestva. Pozadi nee svetilas' serebrom i purpurom massa Rifa.
- Ee zovut Karla, - s lyubov'yu skazal starik, - Karla Sneg. Ona doch'
moego starogo druga. On menya vylechil neskol'ko let nazad. On doktor, moj
drug, i horoshij doktor. Malo, pravda, ponimal, chto so mnoj sluchilos'...
Tut otshel'nik zametil, chto on nachal razgovarivat' sam s soboj, i
srazu zamolchal.
- Dumayu, chto eto vse, - skazal on nemnogo spustya so smushchennoj
ulybkoj. - Daj Lebed' tebe schast'ya, Bojs. Peredavaj privet Karle.
I edva Gann ponyal, chto on sobiraetsya delat', starik povernulsya,
otodvinul v storonu metallicheskij list, prikryvayushchij vhod v peshcheru, i
vyshel naruzhu.
Gann pokachal golovoj napolovinu s sochuvstvennym lyubopytstvom,
napolovinu s udivleniem.
- |j! - pozval on. - Hikson! Ty kuda? Podozhdi! - I on pospeshil k
vyhodu iz peshchery, vyskochiv pryamo na gazon, kotoryj s takim tshchaniem
oberegal staryj otshel'nik.
Starika nigde ne bylo.
Sledy ego ostalis', oni byli yasno vidny na pokrytoj mhom poverhnosti.
No Garri Hikson kak skvoz' zemlyu provalilsya.
Gann obyskal vsyu poverhnost' rifa, potrativ neskol'ko chasov. Nikto ne
otozvalsya na ego kriki, i najti emu tozhe nikogo ne udalos'.
Staryj otshel'nik prosto ischez.
Vernuvshis' v peshcheru, operator-major Gann otyskal tam starinnyj
lazernyj pistolet starika - dopotopnuyu tehno-korpusnuyu model'. Dolzhno
byt', ee kontrabandoj provezli v Rify eshche do sozdaniya Zavesy. Soznanie,
chto on vooruzhen, pridalo Gannu nemnogo uverennosti, hotya vragov vidno ne
bylo.
No emu neobhodima byla uverennost'.
CH_e_l_o_v_e_k n_e m_o_zh_e_t b_y_t_' o_d_i_n_o_k. K_a_zh_d_y_j
i_m_e_e_t s_v_o_e m_e_s_t_o v s_i_s_t_e_m_e P_l_a_n_a CH_e_l_o_v_e_k_a,
p_o_d b_l_a_g_o_t_v_o_r_n_y_m r_u_k_o_v_o_d_s_t_v_o_m M_a_sh_i_n_y.
K_a_zh_d_y_j s_l_u_zh_i_t P_l_a_n_u, i t_a_k_i_m o_b_r_a_z_o_m P_l_a_n
s_l_u_zh_i_t v_s_e_m...
Takova byla doktrina, i Bojs Gann vdrug obnaruzhil, chto, kak glupec,
povtoryaet eti slova, vzbirayas' na vershinu skaly, otkuda Hikson poslal
signal na Svobodnoe Nebo. |to emu malo chem pomogalo.
CHelovek ne dolzhen byt' odinok... No Bojs Gann chuvstvoval sebya i v
samom dele uzhasno odinokim, zabroshennym na malen'kom rife, letyashchem v
prostranstve sredi milliardov sverkayushchih zvezd.
Osobogo smysla vzbirat'sya imenno na vershinu skaly ne imelos'. On mog
s takim zhe uspehom ozhidat' i v lyuboj drugoj tochke rifa. Ne bylo prichiny
voobshche nadeyat'sya na pomoshch'. Potomu chto vse, chto govoril polusumasshedshij
otshel'nik Garri Hikson, kazalos' ne slishkom dostojnym doveriya...
No on prodolzhal chasami zhdat' na vershine skaly. Prislonivshis' k kamnyu,
on vzglyadom prochesyval nebo. No nahodil tam lish' blesk nedruzhelyubnyh
zvezd. On prisel, oblokotyas' o kamen', i pogruzilsya v dremotu. Carilo
polnoe bezmolvie i nepodvizhnost'. I vdrug...
Vdrug v nizkom chernom nebe sverknulo chto-to zelenovatoe i tumannoe.
|to chto-to dvigalos' na samom predele vozmozhnostej chelovecheskih glaz.
Gann pryzhkom vskochil na nogi, ustavyas' v beskonechnuyu pustotu nad
golovoj. Zelenovatoe mercanie bylo takim slabym, chto on sovsem ne byl
uveren, videl li on ego na samom dele. I vse zhe... chto-to tam navernyaka
bylo, i za etim neponyatnym ob容ktom eshche tyanulsya hvost krasnovatyh iskr...
Gann podnyal pistolet, proveril indikator moshchnosti, chtoby ne
vystrelit' razrushitel'nym zaryadom v nebo, potom tri raza potyanul za spusk,
kak eto delal Hikson, napraviv pistolet v storonu zelenovatogo mercaniya.
Sekundu spustya... zelenovatoe svechenie priblizilos' k nemu.
|to byla pomoshch' - on byl v etom uveren. No chto eto za krasnye iskry?
Poka on smotrel, dalekie mercayushchie ogon'ki tozhe izmenili dvizhenie, sleduya
za zelenym svecheniem. Oni bystro priblizhalis'...
Potom odna iz krasnyh iskr vyrvalas' vpered, ostavlyaya za soboj
goluboj svetyashchijsya hvost. Ona pohodila na zloveshchuyu kometu, nyrnuvshuyu v
zelenovatoe oblako.
V ushi Ganna vdrug udaril rev - slovno rabotali dvigateli starinnoj
rakety.
Neponyatnye ob容kty voshli, nakonec, v melkuyu atmosferu rifa, s vizgom
razdiraya soprotivlyayushchijsya vozduh.
I kto-to eshche krichal.
Krasnaya iskra s grohotom promchalas' nad nim, pronizav zelenoe oblako,
i pomchalos' k Gannu, kak starinnyj raketnyj snaryad, vedomyj signalami
radara. Potom v poslednij moment, v dyuzhine yardov nad ego golovoj, ono
vyshlo iz pikiruyushchego poleta, i Gannu udalos' mel'kom rassmotret' ego. |to
bylo chudovishche iz nochnogo koshmara. CHudovishchnye kogti, s kotoryh na grunt
sypalis' dozhdem kakie-to zolotistye kapli. Krasnaya iskra prevratilas' v
dve - v dva krasnyh, ogromnyh migayushchih glaza. Zerkal'naya golova navodila
na mysli o vzbesivshemsya drakone. A hvostom chudovishcha sluzhilo revushchee
goluboe plamya.
- Piropod! - vydohnul Gann, okamenev ot straha.
On nikogda ran'she ne videl vzrosluyu osob', do nego dohodili lish'
neyasnye sluhi, napodobie rasskazov o privideniyah, kotorye v doplanovye
vremena roditeli rasskazyvali detyam. Obshchestvo malen'kogo ruchnogo piropoda,
kotoryj byl u Garri Hiksona, ne podgotovilo ego k vstreche s real'nym,
gromadnym i groznym sushchestvom, kotoroe s oglushitel'nym vizgom proneslos'
nad ego golovoj. Porazhennyj, on stoyal, ne shevelyas'.
Piropod predstavlyaet soboj zhivuyu raketu, i on smertel'no opasen.
Himicheskie processy v ego tele korennym obrazom otlichayutsya ot teh, chto
proishodyat v kislorodnyh organizmah. |volyuciya piropoda imela svoim
istochnikom tu zhe neuglerodnuyu zhizn', chto i razvitie fuzoritov. S pomoshch'yu
svoih plazmennyh dvigatelej, pitaemyh energiej fuzoritov-simbiotov,
piropod mozhet obognat' krejser Plana, a po svireposti v pogone za dobychej
emu net ravnyh sredi hishchnikov na Zemle. Dobychej zhe dlya piropoda sluzhit
vse, chto dvizhetsya. Ih dvigatelyam trebuetsya ogromnoe kolichestvo reaktivnoj
massy. Ih appetit nikogda ne nasyshchaetsya. Stervyatniki kosmosa, oni napadayut
na vse, chto ugodno.
K schast'yu dlya sushchestvuyushchej na vnutrennih planetah zhizni, atmosfera
dejstvuet na piropodov kak medlennyj yad, a prityazhenie zamedlyaet refleksy.
Ih dom - mezhzvezdnye prostranstva, gde samye krupnye monstry dostigayut
razmerov kosmicheskoj yahty, i dazhe na poroge zrelosti oni ne ustupayut
velichinoj peshchernomu medvedyu. Ne v silah sdvinut'sya s mesta, Bojs Gann
smotrel, kak pul'siruyushchie krasnye glaza, okruzhennye teleskopicheskimi
zerkalami, delali petlyu i razvorachivalis', a v ego voobrazhenii chernye
kogti rvali metall ili kamen', slovno hleb...
I pochti slishkom pozdno on soobrazil, chto sam yavlyaetsya mishen'yu dlya
gigantskih kogtej.
Reflektorno on vskinul pistolet i vystrelil.
Zaryad byl ustanovlen na minimum, tol'ko dlya togo, chtoby posylat'
signaly, no piropod pochuvstvoval udar lucha, zavopil i metnulsya v storonu.
Gann brosilsya pod prikrytie skal'nogo vystupa. V nebe medlenno
rastvoryalos' prodyryavlennoe oblako zelenovatogo svecheniya. Strui tumana
istoshchalis' i ischezali. A na tom meste, gde viselo oblako, stalo vidno, chto
skryvalos' u nego vnutri.
Prostranstvennik. Odno iz teh teplokrovnyh, pohozhih na morskih
kotikov sushchestv, skitayushchihsya v prostranstve mezh zvezd, yavlyayas' prirodnoj
zhertvoj piropodov, no drugom lyudej. |to on prines s soboj oblako, potomu
chto v sposobnosti prostranstvennikov vhodilo umenie uderzhivat' vokrug sebya
atmosferu - s pomoshch'yu polya, osnovannogo na effekte Rajlenda - chto i
pozvolilo etim sushchestvam, dyshashchim kislorodom, zhit' v otkrytom kosmose.
Prostranstvennik byl tyazhelo ranen. Dazhe izdaleka Gann uvidel, chto
vdol' vsego gladkogo zolotistogo tela zhivotnogo protyanulas' uzhasnaya rvanaya
rana. Na spine ego kto-to prizhalsya k zolotistomu mehu. Naezdnik? Gann ne
mog razobrat', no v odnom on byl uveren - konec prostranstvennika i
sidyashchego na ego spine byl sovsem blizok.
Piropod, atakovavshij ego, razvernulsya i mchalsya teper' na ranenoe
sushchestvo. V ego voe utonul vopl' prostranstvennika. CHudovishche pokazalos' iz
temnoty nad grebnem purpurnoj skaly, ognennye glaza ego pul'sirovali,
strashnye kogti tyanulis' k zhertve.
Gann proreagiroval bystree, chem uspel podumat'. On povernul regulyator
kristalla svoego starogo lazera na maksimal'nuyu intensivnost', opersya
trubkoj stvola o kamen' i vystrelil pryamo v sverkayushchie glaza piropoda.
Glaza vzorvalis'.
Piropod zarevel v agonii. On ostalsya bez glaz - ili podobnyh glazam
organov. Kak bylo izvestno Gannu, eti struktury po funkciyam skoree
napominali lazernye pricely. No chto by oni soboj ni predstavlyali, sejchas
oni prevratilis' v mel'chajshie oskolki, podobnye korpusu sub-poezda, kogda
ischezaet pole tunnelya i ego splyushchivaet rasplavlennyj kamen'. Slepoj
piropod pomchalsya vverh, izdavaya zhutkie vopli, poka zvuk etot rezko ne
prekratilsya, slovno otrezannyj zakryvshejsya dver'yu.
CHudovishche pokinulo atmosferu rifa, vyskochiv v prostranstvo.
Osleplennoe, ranenoe, ono uzhe ne vernetsya, podumal Gann. I k schast'yu,
potomu chto na pistolete migal oranzhevyj indikator, preduprezhdaya, chto
batarei polnost'yu istoshchilis'.
No tam, za predelami atmosfery ostavalis' drugie piropody. Gann videl
ih krasnovatye tochki glaz, soprovozhdaemye golubymi hvostami vyhlopa ih
ognennogo chreva. Oni vse razom povernuli i metnulis' vsled za udalyayushchimsya
kometnym hvostom ranenogo piropoda. Vzdulos' golubovatoe oblachko
raskalennyh gazov...
Gann smutno osoznal, chto sotovarishchi unichtozhili ranenogo sobrata,
razorvali ego na kuski i teper' krutilis' i spletalis' v drake za svoyu
dolyu dobychi. No u ne bylo vremeni nablyudat' za nimi. Prostranstvennik
ruhnul na grunt, i Gann, spotykayas', pospeshil k etomu mestu.
ZHivotnoe upalo na samom krayu malen'koj plantacii Garri Hiksona. Ego
golubaya krov' zalivala zelenyj moh. Nad strashnoj ranoj sklonilsya naezdnik,
pytayas' ostanovit' krov' obeimi rukami.
Naezdnikom byla devushka. Hikson ne oshibsya. |to byla ta samaya devushka
s fotografii, kotoruyu on pokazyval Gannu.
Prostranstvennik stonal i vzdragival. Kogda Gann podoshel blizhe,
sushchestvo izdalo neyasnyj zvuk, pohozhij na vshlip. Devushka tozhe vshlipyvala.
- Mogu ya vam pomoch'? - sprosil Gann.
Devushka, Karla Sneg, bystro povernulas'. Ona smotrela na Ganna,
slovno eto byl piropod ili kakoe-to ne menee uzhasnoe sushchestvo iz legend. V
glazah ee byl strah i, kak eto ni stranno, podumal Gann, pochti oblegchenie,
slovno ona zhdala chego-to pohuzhe. S takim vyrazheniem chelovek vstrechaet odin
na odin volka, v to vremya kak ozhidal vstretit' tigra.
- Vy kto? - sprosila devushka. Golosom ona vpolne vladela. Ona byla
vysokaya i sil'naya, hoty i ochen' molodaya.
- YA Bojs Gann, - skazal on. - A vy Karla Sneg. Garri Hikson
predupredil, chto vy priletite.
Ruka devushki metnulas' k gubam. Glaza rasshirilis' ot uzhasa. Na
mgnovenie Gannu pokazalos', chto ona sejchas brositsya bezhat'. Potom ona s
zhalost'yu tryahnula golovoj i povernulas' k prostranstvenniku.
Krov' bol'she ne tekla, zhivotnoe bol'she ne vzdragivalo. Stony ego
zatihli.
- Sultana umerla, - tiho skazala devushka, slovno samoj sebe.
- Mne ochen' zhal', - skazal Bojs Gann, ponimaya, chto eto ochen' slaboe
uteshenie. On brosil vzglyad vverh - piropody polnost'yu ischezli - potom
snova posmotrel na devushku. Lico Karly Sneg, pokrytoe umerennym zagarom,
po cvetu pochti sootvetstvovalo medovym volosam. Oni byli pochti takogo zhe
cveta, kak ee prostranstvennik. Na belom kombinezone vidnelis' pyatna
krovi, s pal'cev kapala zolotistaya sliz'. I vse zhe ona kazalas' ochen'
krasivoj.
Na sekundu gluboko pogrebennye chuvstva vnov' ozhili vnutri Ganna. On
vspomnil Dzhuli Martin i vkus soli na ee gubah, kogda on poceloval ee na
proshchan'e na morskom beregu v malen'kom meksikanskom kurortnom gorodke
Plajya Blanka. |ta devushka sovsem ne napominala Dzhuli. Ona byla
svetlovolosoj, a u Dzhuli volosy byli cherny, kak noch'. Ona byla vysokogo
rosta, a Dzhuli - miniatyurna. U nee bylo krupnoe dobroe lico, i dazhe v
minutu gorya ono vydavalo lyubov' k zhizni, v to vremya kak Dzhuli Martin byla
devushkoj, sklonnoj k pechali. No i v pervoj, i vo vtoroj bylo nechto,
volnovavshee Ganna.
- |ti zveri mogut vernut'sya, - pospeshno skazal on. - Nam nuzhno
uhodit' otsyuda.
Slezy na shchekah devushki vysyhali, ona nemnogo uspokoilas'. Ona
posmotrela na bespoleznyj pistolet v rukah Ganna i chut' ulybnulas'.
- Ot nego pol'zy malo. On pustoj.
- YA znayu. Nuzhno vernut'sya v peshcheru Hiksona. On mog ostavit' zapasnye
zaryady.
- Ostavit'? No vy, kazhetsya, skazali, chto on zdes'! - lico ee snova
omrachilos', v yarkih glazah vidnelsya strah.
- On byl zdes'. No teper' ego uzhe net. Ischez. Ne znayu, kuda i kak.
Devushka mehanicheski kivnula, slovno zasypaya, ne v silah vosprinyat'
slova Ganna. Ona opustilas' na koleni ryadom s mertvym prostranstvennikom i
pogladila ego zolotistyj meh.
- Bednaya Sultana. YA etogo sebe nikogda ne proshchu. Kogda ya poluchila vash
signal, ya... ya ispugalas'. YA ne znala, chto delat'. Papa uletel po vyzovu.
On vzyal nash korabl'... i ya reshila otpravit'sya na Sultane, sama.
Ona plotno szhala na sekundu pobelevshie guby.
- YA ne podumala ob opasnosti. Zdes' redko vstrechayutsya piropody - ih
vyveli neskol'ko let nazad, hotya oni postoyanno snova plodyatsya. No ran'she ya
stol'ko raz ubegala ot nih na Sultane. YA zabyla o tom, chto ona... stareet.
Ona legko vstala i tronula Ganna za ruku, starayas' pridat' emu
uverennost'.
- No vy ne volnujtes'. My ne poteryaemsya. Papa za nami priletit, kak
tol'ko vernetsya domoj. YA ostavila soobshchenie.
Gann kivnul.
- On, navernoe, podozhdet nemnogo, - skazal on, razdumyvaya, - a potom,
esli vy ne vernetes', cherez den'-dva otpravitsya iskat' vas.
No Karla Sneg pokachala golovoj, tryahnuv zolotistymi volosami.
- Net. On ne stanet zhdat'. Ni odnoj minuty. YA skazala v zapiske, chto
poluchila staryj avarijnyj signal Garri Hiksona. On otpravitsya na polnoj
skorosti, kakuyu tol'ko sposoben razvit' korabl', chtoby uznat', kto poslal
signal Garri.
Gann ustavilsya na nee.
- Kak kto? Garri i poslal. Garri Hikson. YA zhe vam skazal.
- YA pomnyu, - skazala devushka spokojno, no v golose ee chuvstvovalsya
otgolosok udivleniya i straha. - No, ponimaete, eto ne mog byt' Garri. YA...
Net, podozhdite, ya vam pokazhu.
Ona povela ego proch' ot vozdelannogo polya obratno k krasnoj skale,
gde lazernym pistoletom Gann opiralsya o kamennuyu piramidu, strelyaya v
piropoda.
- Vidite? - skazala ona, kasayas' piramidy.
On nagnulsya, vsmatrivayas', i na samom nizhnem kamne, na polirovannoj
licevoj storone valuna razobral slabo vidimye bukvy, vyzhzhennye liniya za
liniej luchom pistoleta. Ih nevozmozhno bylo zametit', esli chelovek ne znal,
kuda smotret'. Nadpis' glasila:
Umer ot fuzoritnoj infekcii.
Da svetit emu v puti Deneb.
- Vidite? - skazala devushka. - Garri ne mog poslat' signala. On umer
tri goda nazad.
Vse eto proizoshlo za mnogo mesyacev do poyavleniya Trebovaniya
Osvobozhdeniya. Staryj Planiruyushchij na Zemle prebyval v radostnom edinenii s
Planiruyushchej Mashinoj. V prostranstve Sistemy snovali mezhdu planetami i
lunami krejsera Plana, dostigaya samyh dal'nih postov Kosmicheskogo Zaslona,
privozya oruzhie i prikazy Mashiny v samye dal'nie forposty territorii,
kontroliruemye Planom CHeloveka. V organ-banke na ostrove Kuba byvshij
sluzhashchij Tehnokorpusa, nigeriec, otdal poslednie zhiznennye organy v pol'zu
kakogo-to bolee poleznogo slugi Plana i umer. (Kogda-to ego zvali M'Buna,
on byl pojman i osuzhden tribunalom za dezertirstvo). Devushka po imeni
Dzhuli Martin sidela v spal'ne obshchezhitiya gluboko pod peruanskimi Andami.
Ona szhimala v ruke stilo, razdumyvaya, chto napisat' - pis'mo cheloveku,
"kotorogo lyubila, no uzhe davno ne poluchala ot nego izvestij", ili pros'bu
o prieme ee na special'nuyu sluzhbu Planiruyushchej Mashine.
I v dalekih Rifah, v rastyanuvshemsya na sotnyu orbit soobshchestve,
nazyvaemom Svobodnoe Nebo, operator-major Bojs Gann prishel k vyvodu, chto
velichajshaya v ego zhizni vozmozhnost' sosluzhit' sluzhbu Planu - i poluchit'
velichajshee voznagrazhdenie! - prepodnesena emu na serebryanom blyudce.
Potomu chto on nahodilsya na Svobodnom Nebe, v samom serdce Rifov
Kosmosa - i byl polnost'yu svoboden. I on znal - ili schital, chto znaet -
sposob vernut'sya k miram Plana.
Samo soboj, daleko ne vse bylo yasno i ponyatno. Nekotorye voprosy dazhe
vyzyvali - pochti - nepriyatnuyu drozh'.
CHego nadeyalas' dostignut' Karla Sneg, delaya vid, budto Garri Hikson
davno umer? CHto zhe togda, po ee mneniyu, videl Gann na rife? Prividenie?
Znachit, eto prividenie kormilo ego, lechilo, snyalo s ego shei kol'co?
I on nachinal podozrevat', chto s samogo nachala on popal na rif Hiksona
sovsem ne po chistoj sluchajnosti.
Dokazatel'stv ne bylo, konechno. No on byl uveren, chto M'Buna, a
vozmozhno, i polkovnik Zafar imeli otnoshenie k Hiksonu i k anti-Planovoj
deyatel'nosti, kotoraya kipela v etom opasnom, upadochnom, neplanovom meste -
Rifah Kosmosa. U nego imelis' kosvennye dannye. Neostorozhnoe slovo,
vzglyad, zamechanie, oborvannoe na poluslove - vsego etogo bylo dostatochno,
chtoby Gann ponyal, chto sushchestvuyut kakie-to svyazi mezhdu Rifami i mirami
Plana. |ti svyazi zahvatyvali dazhe Tehnicheskij korpus, dazhe zhiznenno vazhnye
centry samogo Kosmicheskogo Zanavesa.
Esli by emu udalos' vernut'sya... Net! K_o_g_d_a on vernetsya vmeste s
ulikami i dokazatel'stvami, kotorye nemedlenno otpravyat konspiratorov v
organ-banki, togda samaya velikaya nagrada iz teh, chto vo vlasti Mashiny, ne
okazhetsya dlya nego chrezmernoj. A Dzhuli Martin zhdet ego...
Gann ne reshalsya delat' zapisi ili dobyt' fotografii i magnitnye
lenty, no on ne upuskal vozmozhnosti pobyvat' vo vseh chastyah neveroyatnogo
soobshchestva Svobodnogo Neba. Dazhe nazvanie bylo kakoe-to strannoe,
privodyashchee v smushchenie. Svobodnoe Nebo.
Kak budto "svoboda" tak vazhna!
Odnako Bojs Gann ne mog ne zametit', chto obitavshie na Svobodnom Nebe
tolpy upadochnikov, nikem ne upravlyaemyh i anti-Planovyh, kazalis' dazhe
bolee krepkimi, bolee schastlivymi i dazhe bolee procvetayushchimi, chem
milliardy zhivushchih pod vsemogushchej i blagotvornoj vlast'yu Planiruyushchej
Mashiny.
|tot fakt sbival s tolku.
No zadacha byla yasna. Gann pogruzilsya v izuchenie vsego, chto on mog
izuchit'.
Svobodnoe Nebo predstavlyalo soboj soobshchestvo primerno dvuh tysyach
chelovek, razbrosannyh po sotne fuzoritnyh rifov na prostranstve v sotni
tysyach mil'. Mnogie rify byli transportirovany v prigodnye dlya obitaniya s
pomoshch'yu special'nogo lishajnika, vydelyayushchego kislorod - s nim Gann
poznakomilsya eshche na rife Garri Hiksona. Bol'shinstvo ne imelo atmosfery, no
vse oni snabzhali razvivayushchuyusya ekonomiku Svobodnogo Neba neobhodimymi
metallami i mineralami.
Gann ne sovsem predstavlyal, chto ozhidal uvidet' zdes' - vozmozhno,
pokrytyh tatuirovkoj dikarej, plyashushchih pod raznuzdannye zvuki tamtama - no
navernyaka on sovershenno ne byl gotov vstretit'sya s sovremennoj delovitoj
koloniej. Zdes' imelis' fermy i stada - ne tol'ko prostranstvennikov, no
dazhe korov molochnoj gernzijskoj porody - shest'desyat golov, kakim-to
obrazom vykradennye i perepravlennye na krohotnyj asteroid, udalennyj ot
Solnca na dvadcat' milliardov mil'. Na odnom bezvozdushnom rife, sostoyavshem
preimushchestvenno iz fuzoritnogo zheleza, nahodilsya staleplavil'nyj zavod -
odno iz kompaktnyh yadernyh ustrojstv, skonstruirovannyh inzhenerami
Tehnokorpusa dlya ispol'zovaniya v poyase asteroidov, chtoby ne dostavlyat'
metall s Zemli. Gann byl prosto porazhen vsem, chto videl. Odnazhdy on skazal
ob etom Karle Sneg i ee otcu, u kotoryh on zhil v kachestve gostya - ili
plennika, on tak i ne vyyasnil, chto imenno. Oni kak raz obedali - Gann
naslazhdalsya otlichnoj otbivnoj i vinom, ne ustupayushchim po buketu
francuzskomu.
- Delo ne tol'ko v ede, molodoj chelovek, - progremel v otvet doktor
Sneg, - zdes' sama zhizn' prekrasna! Ona imeet vkus, o kotorom nikogda ne
uznayut na mirah Plana.
Gann ulybnulsya kak mozhno druzhelyubnee.
- Vozmozhno, vy pravy. YA... vidite li, ya proshu menya izvinit', no ved'
ya nikogda nichego ne videl, krome planet Plana.
Otec Karly energichno kivnul.
- Estestvenno. Tak zhe, kak i vse my, poka ne dobralis' syuda. Ne
schitaya, konechno, Karly i eshche neskol'kih rodivshihsya uzhe zdes'. Oni byli
svobodny s samogo rozhdeniya.
- No ya ne sovsem ponimayu, - skazal Gann s neobhodimoj notkoj
somneniya, - kak rabotaet vasha sistema. Kto ukazyvaet vam, chto vy dolzhny
delat'?
- Nikto! Na to i svoboda! My bezhali syuda, potomu chto ne hoteli zhit' v
oshejnikah Mashiny. My rabotaem vmeste i, kak ty vidish', rabotaem neploho.
Procvetanie i schast'e! Vot chto my vystroili pochti chto iz nichego, podobno
fuzoritam, kotorye postroili dlya nas nashi miry iz gaza i energii. YA pomnyu,
kogda my s Garri Hiksonom syuda prileteli... - On vdrug zamolchal i poter
podborodok, hmuro glyadya na Ganna.
- I chto zhe? - sprosil Gann. - Vy i Hikson?..
- Togda vse bylo po-drugomu, - korotko otvetil doktor Sneg. - Paren',
ty do sih por uveren, chto my poverili v etu istoriyu o Hiksone? YA sam
pomogal pohoronit' ego.
- Vidite li, ser, - ostorozhno skazal Gann, ponimaya, chto zadevaet
nebezopasnuyu temu, - ya nichego ne znayu o Garri Hiksone, no vse, chto ya
rasskazal, - chistaya pravda. CHelovek, poslavshij signal Karle, skazal, chto
ego zovut Garri Hikson, i u menya ne bylo nikakih osnovanij ne verit' emu.
Sneg mrachno kivnul i bol'she nichego ne skazal. No Gann zametil, chto
doktor prodolzhal obedat' bez prezhnego udovol'stviya.
Gann reshil otlozhit' etu problemu v storonu. Ego zanimalo nechto bolee
ser'eznoe i znachitel'noe. On dumal o tom, kak otblagodarit ego Mashina
posle vozvrashcheniya, kogda on sbezhit na odnom iz prostranstvennikov Karly -
ona kak raz uchila ego obrashchat'sya s zhivotnymi - i prineset svedeniya o mire
Svobodnogo Neba, otlichnyj urozhaj iz neskol'kih tysyach prekrasnyh kandidatov
v organ-banki!
On podnyalsya iz-za stola i vmeste s Karloj vyshel naruzhu. Ruchnoj
piropod Garri Hiksona, kotoryj byl spasen vmeste s nimi po nastoyaniyu
Karly, shipel i metalsya za dver'yu, naskol'ko pozvolyala emu cep'.
Gann vzyal ee ruku v svoyu, oni oba smotreli skvoz' zelenye v'yushchiesya
lozy na dal'nij mayak, oznachavshij polozhenie glavnogo centra Svobodnogo
Neba.
- Ty obeshchala mne, chto pokataesh' na odnom iz svoih prostranstvennikov,
- skazal on, szhimaya ee ruku i ulybayas'. - Esli mne suzhdeno stat'
postoyannym mestnym zhitelem, to chem ran'she ya poluchu poleznyj navyk, tem
luchshe.
Ona zadumchivo posmotrela na nego, potom ulybnulas'. Po kontrastu s
medovo-zolotistymi volosami ee glaza kazalis' yarko-golubymi.
- Pochemu by i net? - skazala ona. - No ne dal'she granic atmosfery,
Bojs. Ne vse srazu.
- YA dumal, chto prostranstvenniki nesut s soboj neobhodimyj vozduh.
Ona kivnula, no tverdo povtorila:
- Ne dal'she atmosfery. Vo-pervyh, mogut napast' piropody.
- Zdes', tak blizko k Svobodnomu Nebu? - sprosil on nedoverchivo.
Ona zakolebalas'.
- Vidish' li... - nachala ona, no otvetit' ej tak i ne prishlos'.
Bledno-goluboe zarevo osvetilo nebo nad ih golovami.
Oni oba povernulis'. Na posadku shel korabl', dvigateli rabotali na
polnuyu moshchnost', tormozya ego stremitel'noe dvizhenie. Kto by im ni
upravlyal, on yavno ochen' toropilsya. Vsego neskol'ko sekund spustya korabl'
uzhe stoyal na mshistoj luzhajke pered klinikoj doktora Snega, lyuk ego
otkrylsya, naruzhu vyprygnul chelovek. On uvidel Ganna i Karlu, kriknul:
"Srochnaya pomoshch'!" i povernulsya k lyuku, otkuda emu uzhe chto-to peredavali.
- YA pozovu otca! - kriknula Karla. - Bojs, pomogi im!
Gann uzhe speshil po mhu luzhajki, hotya tem dvoim, chto pribyli na
rakete, osoboj pomoshchi ne trebovalos'. Skvoz' lyuk oni vytaskival nosilki,
na kotoryh lezhal tretij chelovek, zavernutyj v belye prostyni. V slabom
pole prityazheniya rifa oni legko spravlyalis' s noshej sami. I vse zhe Gann
vzyalsya za odnu iz ruchek.
- Kakoj-to bol'noj, - propyhtel odin iz muzhchin. - YA ego ne znayu,
nashel bez soznaniya u sebya v zagone dlya prostranstvennikov. YA i podumal,
vdrug eto chto-to opasnoe...
Gann kivnul, pomogaya podnyat' nosilki, na kotoryh bol'noj chto-to
bormotal v bredu...
I edva ne vyronil ruchku, nesmotrya na slaboe prityazhenie.
CHelyust' ego otvisla, glaza rasshirilis'. Hotya lico cheloveka bylo
mokrym ot ispariny, glaza bluzhdali, hotya on i metalsya iz storony v storonu
v bezumii breda, vse ravno lico etogo cheloveka bylo ochen' znakomo Bojsu
Gannu. |to byl mashin-polkovnik Mohammed Zafar.
Nastupil moment, kogda Gannu ponadobilis' vse znaniya i navyki,
poluchennye v shpionskoj shkole na Plutone. Rifnaya krysa, kotoraya privezla
syuda Zafara, nazvala ego "opasnym". Dlya Ganna on byl ne prosto opasen, on
oznachal blizkuyu vozmozhnost' polnogo provala, potomu chto, esli - kak byl
pochti uveren Gann - M'Buna i Zafar prinadlezhali k odnomu anti-Planovomu
podpol'yu, to Zafar navernyaka znaet, chto Gann - sovsem ne prostoj
teh-kadet.
On opasalsya, chto Zafar v lyuboj moment pridet v sebya i uznaet ego. No
vernost' Planu trebovala ispol'zovat' vsyakij shans uznat' kak mozhno bol'she
o Zafare, a eto mozhno bylo sdelat', prislushivayas' k otryvistomu bredu
polkovnika.
Doktor Sneg, sam togo ne znaya, pomog emu vyjti iz trudnogo polozheniya.
- Gann i Karla, - provorchal on, - derzhites' podal'she ot nego. Vdrug
eto kakaya-nibud' infekciya... No bud'te poblizosti, esli ya vas pozovu
pomoch', - dobavil on, sklonyayas' nad pacientom.
Karla i Bojs ostalis' stoyat' v dveryah priemnoj srochnyh vyzovov. Ne
zamechaya togo, Bojs szhimal ruku Karly.
- On ochen' ploh, Bojs, - prosheptala ona. - YA ne znayu, chto eto takoe.
Nichego podobnogo ne sluchalos' s teh por, kak Garri... - ona zamolchala,
potom uzhe drugim tonom obratilas' k dvoim, kotorye privezli Zafara: - Vy
luchshe ne podhodite blizko, poka ego ne osmotrit otec. Vy mozhete
zarazit'sya.
Doktor Sneg vytashchil izo rta Zafara datchik termometra. Gann napryag
sluh, pytayas' razobrat', chto govorit bredyashchij, no do nego donosilis' lish'
obryvki, vrode: "...lovushka soznaniya... zhivaya pyl'... lzhivye mechty..."
Doktor Sneg nahmurilsya.
- Vysokaya, - probormotal on, potom posmotrel v storonu gruppy u
dverej. - Karla! - pozval on, - Sostav' dlya menya in容kciyu, Standartnyj
nabor antibiotikov, defibrillyanty, analgetiki. Ego ves - primerno
devyanosto kilogrammov. Maksimal'nuyu dozu.
Karla kivnula i pospeshila v komnatu, gde hranilis' medikamenty,
doktor snova sklonilsya nad bol'nym. Dazhe na rasstoyanii Gann videl, chto
lico byvshego mashin-polkovnika iskazheno, slovno v agonii. V dikom bredu
Zafara chuvstvovalos' nechto bol'shee, chem bolezn', v nem oshchushchalsya uzhas. On
vdrug sel pryamo, ustavyas' v pustotu, i zakrichal:
- Kladbishche Galaktiki! Ditya Zvezd! Bojtes' lovushki! Bojtes' tajnyh
zhelanij!
V etot moment vernulas' Karla s pnevmaticheskim shpricem. Otec vzyal u
nee shpric, vytolknul doch' iz komnaty i bystro sdelal in容kciyu.
Zafar tyazhelo opustilsya na kushetku, glaza ego zakrylis', on prodolzhal
chto-to nerazborchivo bormotat'.
Doktor sekundu smotrel ne nego, potom podoshel k stolpivshimsya u dveri.
- On zasnet sejchas, - skazal on. - Bol'she my poka nichego ne mozhem
sdelat'. Nuzhno posmotret', kak on reagiruet na lekarstvo.
Muzhchina, kotoryj privez Zafara, sprosil:
- Doktor, chto eto? A my vse ne?..
Doktor Sneg pokachal golovoj.
- YA nichego ne mogu skazat', - otvetil on. - YA ne znayu, chto s nim. No
ne dumayu, chtoby nam grozila opasnost'. S podobnym sluchaem ya stalkivalsya
vsego raz, tri goda nazad. I ya, i moya doch', i eshche neskol'ko drugih lyudej -
my obshchalis' s bol'nym, no ne zaboleli.
On pomolchal, vzglyanul na Ganna. Potom rezko dobavil:
- |to byl Garri Hikson, mister Gann. On umer.
Bojs Gann otkryl bylo rot, potom kivnul.
- YA ponimayu.
- Ponimaete? - v golose Snega slyshalas' mrachnaya ironiya. - A ya ne
ponimayu! YA sovershenno nichego ne ponimayu. Pozvol'te koe-chto pokazat' vam.
Potom, esli vy pojmete, to ob座asnite mne!
On sdelal shag v storonu, protyanul ruku i vyklyuchil svet v priemnoj.
- Smotrite! - voskliknul on. - Vy ponimaete, chto eto takoe?!
CHetvero stoyavshih v dveryah odnovremenno gromko vzdohnuli.
- Otec! - zakrichala Karla, muzhchiny tiho vyrugalis'. Teper', v
polumrake, kozha Mohammeda Zafara poteryala estestvennyj cvet. Podobno krovi
prostranstvennika, kotoryj pogib na glazah Ganna, ona svetilas' zolotistym
svetom! Lico bol'nogo siyalo, kak solnce, na kotoroe smotryat cherez temnoe
steklo. Vysunuvshayasya iz-pod prostynej ruka mercala zheltovatym nevernym
svetom, slovno skoplenie millionov fuzoritov.
- Otec, eto... sovsem kak u Garri! - sdavlenno voskliknula Karla.
Doktor mrachno kivnul.
- I konec budet tot zhe samyj. Esli ne proizojdet chuda, etot chelovek
cherez chas budet mertv.
On vzdohnul i protyanul ruku, chtoby vyklyuchit' svet. Vnezapno chto-to
zashipelo i so svistom proneslos' v dver' nad ih golovami.
- CHto za chert! - voskliknul doktor Sneg i vklyuchil svet.
Na golove umirayushchego sidelo kakoe-to sushchestvo. Ono erzalo iz storony
v storonu i sverkalo v napravlenii stoyavshih krasnymi ognennymi glazami,
pohozhimi na raskalennye knopki botinok.
- Otec! |to Garri... to est' eto piropod! Tot, kotorogo privezli my s
Bojsom! - kriknula Karla.
- Smotrite, - s usiliem skazal Gann. - On porval cep'. - Potom on
neuverenno zasmeyalsya. - Garri byl by dovolen. - Skazal on netverdym
golosom. - Po krajnej mere, eto sozdanie nauchilos' letat'.
Mashin-polkovnik Zafar prozhil bolee odnogo chasa, kotoryj ostavil emu
doktor Sneg, no bylo yasno, chto dopolnitel'nyj srok ne budet slishkom
dolgim. On umiral. Byli minuty, kogda, kazalos', on uzhe pochti ne dyshal,
potom vdrug zhizn' vspyhivala v nem dostatochno sil'no, chtoby polkovnik mog
probormotat' odnu iz ne imeyushchih smysla fraz vrode: "Ditya Zvezd! No Lebed'
ne pomozhet emu..."
Sneg rabotal s laboratornym oborudovaniem v uglu komnaty, otryvayas'
ot zanyatiya kazhdye neskol'ko minut, chtoby proverit' dyhanie bol'nogo i
pokachat' golovoj. On podozval k sebe Karlu i Ganna i molcha pokazal na
mikroskop.
- YA hochu vam koe-chto pokazat', - skazal on s mrachnym i zadumchivym
vyrazheniem. - Smotrite, - i on otoshel v storonu.
Karla zaglyanula v hromirovannye okulyary mikroskopa, potom podnyala
golovu, voprositel'no glyadya na otca.
- Ponimaesh'? Teper' vy, mister Gann, vzglyanite.
Bojs Gann medlenno vstal na mesto Karly.
- Ved' ya ne uchenyj, doktor, - zaprotestoval on. - YA ne znayu, chego
iskat'.
No v etot moment on zaglyanul v okulyary i zamolchal. V nauchnoj
podgotovke ne bylo nuzhdy. Hotya to, chto proishodilo pered ego glazami v
trehmernom prostranstve videniya mikroskopa, vyhodilo za ramki vsego, chto
on kogda-libo videl.
Solomennogo cveta eritrocity i blednye eozinofily plavali sredi
kolonij poleznyh mikroorganizmov, zhivushchih v tele kazhdogo cheloveka.
Ochertaniya etih bakterij, pohozhih na palochki, na zvezdochki ili voobshche
besformennyh, byli smutno znakomy Gannu.
No ne vse.
Potomu chto dominirovali nad prostranstvom izobrazheniya neizvestnye
sharikoobraznye organizmy, temnye i na pervyj vzglyad nichem ne
primechatel'nye. No pryamo na glazah oni ispuskali yarkij zolotistyj svet.
Podobno planktonu v teplyh moryah Zemli, oni vspyhivali, potom ugasali,
potom snova vspyhivali i tak dalee. Kak budto krohotnye lampochki podavali
signaly bedstviya iz nedr organizma. Ih bylo mnogo, sotni, mozhet byt',
tysyachi, i vse prostranstvo zreniya mikroskopa siyalo zolotym svetom.
- Velikij Plan! - prosheptal Bojs Gann. - I ot etogo on umiraet?
- To zhe samoe ya videl v krovi Garri Hiksona, - medlenno skazal doktor
Sneg. - Pered samoj ego smert'yu.
On zanyal svoe rabochee mesto u stereookulyarov mikroskopa, s sekundu
rassmatrival krohotnye zolotistye shariki.
- Fuzority, - skazal on. - YA potratil mesyac na hromatografiyu i
mass-spektrometriyu, no ustanovil tochno, chto eto oni prisutstvovali v krovi
Garri. Kolonii fuzoritov, kotorye nachali besheno razmnozhat'sya. Oni ego
ubivayut.
Nevidyashchim vzglyadom on snova vzglyanul v mikroskop, potom pospeshil k
bol'nomu. Mashin-polkovnik Zafar s trudom vdyhal vozduh, glaza ego
rasshirilis', ustavyas' v odnu tochku na potolke, pal'cy bluzhdali, kozha
zalivalas' zolotym svetom fuzoritov.
- Karla! - prikazal doktor. - Zagermetiziruj komnatu! My povysim
davlenie, pustim chistyj kislorod. No eto ego ne spaset, - dobavil on
ustalo, - tol'ko prodlit mucheniya - na neskol'ko minut, vsego lish'.
Devushka pospeshno zakryvala dver', snabzhennuyu germetichnymi
prokladkami, otec tem vremenem povorachival klapany na med-konsoli. Gann
uslyshal, kak zashipel gaz, pochuvstvoval davlenie na barabannye pereponki.
On sglotnul i uslyshal dalekij, stranno dalekij golos Karly:
- Papa! On pytaetsya vstat'!
Mashin-polkovnik Zafar sidel na kushetke. Glaza ego stali bolee
osmyslennymi, dyhanie vyravnyalos' v giperbaricheskoj atmosfere komnaty. No
zolotistoe siyanie stalo dazhe bolee yarkim, po lbu ego stekali kapli pota.
Glaza ego sverlili Bojsa Ganna.
- Ty! - kriknul Zafar. - Lebed' uneset tebya! Vozvrashchajsya k Mashine,
predatel'! - i on sdelal rukami neponyatnyj petleobraznyj zhest, kakoj delal
i Garri Hikson.
I v etot moment Gann vspomnil, kakaya zvezda gorela v sozvezdii
Lebedya.
- Al'fa Lebedya! - voskliknul on. - Deneb! V sozvezdii Lebedya!
Zafar oblokotilsya na lokot', svirepo glyadya na Ganna.
- Ne pachkaj svyatoe slovo svoim gryaznym rtom, - proshipel on. - Ditya
Zvezd pokaraet tebya. Tam, v serdce citadeli Planiruyushchego, v chreve samoj
Mashiny, kotoraya igraet so svoimi igrushkami-lyud'mi, tam Ditya Zvezd otyshchet i
unichtozhit vragov!
Glaza ego zakrylis', on zadohnulsya. Gann vzglyanul na Karlu i ee otca,
no na ih licah bylo takoe zhe oshelomlennoe vyrazhenie, kak i na ego
sobstvennom.
- Ditya Zvezd?.. - prosheptala devushka. - Otec, o chem...
- Net, Karla, ya nichego ne znayu, - prorokotal doktor. - Tol'ko sluhi.
Sushchestvuet mif o Zvezdnom Ditya, kotoroe pereneset vseh posledovatelej
cerkvi Zvezdy na planety Deneba - kogda nastanet srok.
- |to ne sluhi! - kriknul zolotoj chelovek, potom zamolchal,
zakashlyavshis'. - Ditya Zvezd sushchestvuet! YA videl ego v centre Vihrya! On
kosnulsya menya siyayushchej rukoj!
No doktor Sneg uzhe stoyal ryadom s nim, starayas' uspokoit' i ulozhit'
obratno na kushetku.
- Net! - diko zavopil Zafar. - Ne meshajte slovu Zvezdnogo Ditya!
Smotrite!
On sudorozhno sunul ruku v sumku na poyase balahona, v kotoryj on byl
oblachen, i vytashchil ottuda kusok plotnogo, kremovogo cveta pergamenta.
- |to Trebovanie Osvobozhdeniya! - kriknul on. - Ditya Zvezd poruchil ego
mne, chtoby ya poslal na Zemlyu. I ya posylayu ego!
Piropod, prinadlezhavshij Garri Hiksonu, metalsya po komnate. Ego glaza
eshche yarche pylali v bogatoj kislorodom atmosfere. On shipel i toporshchil cheshuyu.
I glaza Zafara tozhe stali pochti oranzhevymi, pylaya energiej krohotnyh
tancuyushchih zolotyh atomov. Oni kazalis' slepymi - ili, byt' mozhet, ih
vzglyad byl ustremlen na chto-to bolee dalekoe, chem steny kliniki doktora.
Bojs Gann pochuvstvoval tolchok, slovno pol v komnate zadrozhal. Na
samom dele on ostavalsya nepodvizhnym.
On zashatalsya i vybrosil ruku, chtoby sohranit' ravnovesie, hotya
komnata ostavalas' v nepodvizhnosti.
- Na Zemlyu! - voskliknul umirayushchij i otbrosil kusok pergamenta. -
Lebed', nesi ego! Ditya Zvezd, napravlyaj ego! Na Zemlyu... - On zamolchal.
Doktor snova popytalsya uspokoit' ego, no bol'noj ottolknul ego v
storonu.
- Na Zemlyu! - kriknul on. - I ty, shpion, rab Mashiny! Lebed' uneset
tebya!
Gann otkryl rot, chtoby skazat' chto-to - chto ugodno - no slova zamerli
na ego gubah. Komnata snova nakrenilas', teper' gorazdo rezche. Golova
poshla krugom. Ostal'nye, kazalos', nichego ne zamechali. Eshche odin tolchok.
Gann spotknulsya i edva ne upal, vyravnyalsya i reflektorno protyanul ruku za
broshennym pergamentom.
Pergament uskol'znul... i propal. Tol'ko chto on byl zdes'. V
sleduyushchij moment ego uzhe ne bylo. Na ego meste Gann uvidel strannoe
dvizhenie vozduha, kotoryj stal vdrug kak mutnoe steklo. Vozduh krutilsya.
Vihr' stanovilsya vse bol'she i bol'she. On vyros i priblizilsya k Gannu,
i komnata snova sodrognulas'. Gann v otchayanii popytalsya otprygnut' v
storonu, chtoby spastis', no vdrug poletel, poletel v vihr', v vodovorot.
On padal... padal... padal...
Kazalos', on padal tysyachu let. Komnata pokrylas' mrakom i ischezla.
Obespokoennye glaza doktora, pylayushchee nenavist'yu lico umirayushchego - vse
ischezlo; vokrug on razlichal smutnye tochki, ogni zvezd, ochertaniya planet,
galaktik, pylevyh oblakov, oni svetilis', vrashchalis'...
On padal dolgo, skvoz' milliardy milliardov mil' bezvozdushnoj
pustoty.
Kak i bylo na samom dele.
Potomu chto, kogda padenie zakonchilos' i Gann, drozha, kak v lihoradke,
podnyalsya na nogi, on tut zhe ruhnul nichkom, razbiv lico, raskvasiv nos o
seryj, myagko osveshchennyj metallicheskij pol.
O_n n_a_h_o_d_i_l_s_ya v z_e_m_n_o_m p_o_l_e t_ya_g_o_t_e_n_i_ya!
On bol'she ne byl sredi Rifov. |to byla planeta. I vo vse storony
rashodilis' pustye koridory s metallicheskimi stenami, gde migali ogni i
vrashchalis' magnitnye lenty. Operator-major Bojs Gann nakonec dobralsya
domoj. On nahodilsya v podzemnyh labirintah, gde pomeshchalis' mogushchestvennye
elektronnye vnutrennosti Planiruyushchej Mashiny.
Vot kak vse eto nachalos' dlya Bojsa Ganna - padeniem glubinoj v
dvadcat' milliardov mil', posle chego on prizemlilsya v samom nedostupnom
meste - v serdce Mashiny.
Mezhdu metallicheskimi stenami uzkogo koridora dul teplyj veter.
Donosilsya ravnomernyj dalekij gul, ego perekryval svist i zhuzhzhanie
vrashchayushchihsya magnitnyh diskov, shum raboty dalekih moguchih mehanizmov. Gann
s trudom podnyalsya, boryas' s sobstvennym polnym vesom - pochti sto
kilogrammov. Vse proshedshie mesyacy emu prihodilos' imet' delo tol'ko s ego
chasticej ili voobshche obhodit'sya bez vesa. Skvoz' tuman v glazah on
oglyadelsya.
On stoyal v dlinnom koridore. V konce ego, v neskol'kih sotnyah yardov,
vidnelsya bolee yarkij svet. Pohozhe, eto byla komnata.
On poplelsya v tu storonu, prizhimaya obratnuyu storonu zapyast'ya k
razbitomu nosu, iz kotorogo sochilas' strujka krovi. On kashlyal, chuvstvuya
solenyj privkus krovi vo rtu i v gorle.
Seryj svet, kazalos', ishodil iz bol'shogo i kruglogo pomeshcheniya.
Potolok predstavlyal soboj betonnyj kupol. Na obshirnom prostranstve pola
ostrovkami razmeshchalis' konsoli i kontrol'nye paneli. Za nimi nikogo ne
bylo. Pochti polnuyu okruzhnost' steny pronizyvali dvadcat' chetyre tunnelya.
Iz odnogo takogo tunnelya i vyshel Gann.
On na sekundu prislonilsya k kosyaku dveri, ozhidaya, kogda projdet
golovokruzhenie. Potom, sobrav poslednie sily, on zakrichal:
- Kto-nibud'! Pomogite! Est' tut kto-nibud'?!
Otvetom emu bylo lish' gulkoe eho, otrazivsheesya ot kupola, i dalekoe
zhuzhzhanie vrashchayushchihsya lent.
Na kontrol'nyh postah nikogo ne bylo, koridory byli pusty. No Gann
nachal chuvstvovat', chto v etom pustynnom meste sushchestvuet svoya osobaya
zhizn'. Kogda otgoloski eha zatihli, on nachal razlichat' bolee slabye shumy -
priglushennyj mehanicheskij gul, gudenie i zhuzhzhanie. Vse koridory byli tak
zhe pusty, kak i tot, iz kotorogo on vyshel. On zaglyanul v kazhdyj po
ocheredi, nichego ne obnaruzhil, krome beskonechnyh ryadov vychislitel'nogo
oborudovaniya i putanicy tolstyh kabelej pod potolkom.
Pochti na cypochkah, orobev pered tyazhest'yu ogromnogo pustogo
prostranstva vokrug, Gann probralsya k kruglomu ostrovku pul'tov v seredine
zala. Kazhdyj pul't, usypannyj svetyashchimisya ciferblatami i knopkami, smotrel
licom na odin iz tunnelej, radial'no uhodyashchih iz zala. Gann stoyal, kak
zacharovannyj, sledya za stremitel'nym begom ogon'kov na indikatorah
pul'tov.
On nikogda ne byval v etom meste nayavu, no ono bylo bolee chem znakomo
emu, opisaniya ego sotni raz povtoryalis' v uchebnikah, on videl desyatki
videofil'mov na lekciyah v Akademii Tehnokorpusa. On nahodilsya v samom
centre Planiruyushchej Mashiny - samom zashchishchennom meste na vseh devyati planetah
sistemy. V mozgovom centre Plana CHeloveka.
I Planiruyushchaya Mashina dazhe ne znala, chto on zdes'!
Imenno etot fakt potryas Ganna, privedya ego pochti v uzhas. No boyalsya on
ne tol'ko za svoyu zhizn' - hotya ponimal, chto popal v opasnyj pereplet, tak
kak lyudej otpravlyali v organ-banki za kuda men'shie prostupki. Net, on
boyalsya za sushchestvovanie Plana. Kak vozmozhno bylo takoe?
Pri vseh svoih ob容mah pamyati, hranivshih fakty o kazhdom postupke
kazhdogo individa v sisteme Plana, pri vseh zapasah svedenij, otnosivshihsya
k lyuboj oblasti znaniya, lyubomu nauchnomu otkrytiyu, lyubomu zakonu - pri vsem
etom Planiruyushchaya Mashina ne mogla, kazalos', zametit', chto v samom ee
serdce sovershenno svobodno rashazhivaet pronikshij tuda bez pozvoleniya
chelovek.
Gann vdrug zametil, chto vshlipyvaet. Golova ego zakruzhilas', on v
otchayanii opersya o kraj blizhajshego pul'ta i popytalsya razobrat'sya v
neznakomyh ciferblatah i begushchih ogon'kah. Vot on, kub svyazi! Na mgnovenie
v nem vspyhnula nadezhda. No ved' svyaz'-kuby Mashiny byli rasschitany tol'ko
na posvyashchennyh, na teh, kto nosil implantirovannuyu v cherep plastinku
metalla, davavshuyu Mashine dostup k ih mozgovym centram. Neuzheli on
osmelitsya vospol'zovat'sya svyaz'-kubom?
No chto ostavalos' delat'? U Ganna mel'knula bezumnaya mysl' nazhat'
pervuyu popavshuyusya knopku, povernut' lyuboj tumbler naugad, sdvinut'
kakoj-nibud' ciferblat. Samaya neznachitel'naya peremena vstrevozhit Mashinu.
CHerez neskol'ko sekund syuda pribudut obsluzhivayushchie roboty i tehniki-lyudi.
Potom na glaza emu popalas' odna-edinstvennaya yarko svetyashchayasya knopka.
Pod knopkoj vidnelos' odno-edinstvennoe slovo. Plastinka nahodilas' na
verhushke blizhajshej k Gannu konsoli. Edinstvennoe slovo glasilo: "STOP".
Gann smotrel na knopku neskol'ko beskonechnyh sekund, zataiv dyhanie.
Esli naznachenie knopki sootvetstvovalo yasnoj, nedvusmyslennoj nadpisi na
plastinke, to v ego vlasti bylo... bylo..
O_s_t_a_n_o_v_i_t_'_ M_a_sh_i_n_u.
Operator-major Bojs Gann, vypusknik Akademii Tehnokorpusa, veteran
shpionskoj shkoly na Plutone, obuchennyj bor'be so strashnejshimi opasnostyami
Solnechnoj Sistemy okazalsya vdrug na grani isteriki. Ostanovit' Mashinu!!!
|toj mysli on ne mog vynesti.
On brosilsya na svyaz'-kub, nashchupal vyklyuchatel', zakrichal, zarydal,
zabormotal chto-to v pribor. On ne znal yazyka mehano, kotoryj razrabotala
dlya svyaznyh mashina, a esli by i znal, to v etot moment pozabyl by. On byl
v bukval'nom smysle priveden v uzhas, kak nikogda za vsyu svoyu zhizn'.
Kogda otdelenie Plan-Gvardii vorvalos' v zal, potokom seryh form
vyrvavshis' iz kabin liftov, promchavshis' po koridoram s oruzhiem nagotove,
oni nashli Ganna rastyanuvshimsya na polu v obmoroke.
V etot moment Bojs Gann vpolne mog by umeret', poluchiv dva desyatka
pul', no teh-lejtenant, komandovavshij otdeleniem, otdal otryvistuyu
komandu. On s udivleniem prismotrelsya k rasprostertomu telu Ganna, podumal
sekundu, potom tryahnul golovoj.
- Ne strelyajte v nego, - provorchal on. - On dolzhen govorit'.
Dostav'te ego v otdelenie Bezopasnosti, i pobystree.
CHetyre dnya Ganna doprashivali kruglye sutki samye muskulistye
specialisty iz arsenala Tehnokorpusovskih umel'cev, i oni ne slishkom
ceremonilis'.
On otvechal na vse voprosy, rasskazyvaya chistuyu pravdu, za chto
rasplachivalsya udarami dubinki po pochkam i pinkami v rebra. Desyatki raz on
teryal ot udarov soznanie i vsyakij raz ozhival snova, chuvstvuya, kak sanitar
s kamennym licom vydergivaet iz nego shpric. Gann byl snova gotov k
prodolzheniyu doprosa.
Nakonec, oni pozvolili emu zasnut'. Ne potomu, chto otvety ih
udovletvorili, a potomu, chto vrachi opasalis', kak by Gann ne umer.
Kogda on prosnulsya, kazhdaya kletka tela nevynosimo bolela. On byl
privyazan k operacionnomu stolu. Organ-bank, podumal on v pervom pristupe
paniki. No eto byl ne organ-bank, eto byla tyur'ma. Ochevidno, nad Gannom
tol'ko chto potrudilis' vrachi. Hotya telo bolelo, no on mog dvigat'sya.
Pal'cy sgibalis' i razgibalis', slushayas' signalov mozga. Glaza
otkryvalis', i on mog povorachivat' ih v lyubuyu storonu.
Tol'ko s sheej ne vse bylo v poryadke - on chuvstvoval na nej chto-to
holodnoe, tverdoe, tesnoe.
Vorotnik bezopasnosti, s takoj legkost'yu snyatyj Garri Hiksonom, byl
vozvrashchen na mesto.
Vokrug Ganna snovali sanitary, otstegivaya remni, pomogaya emu
podnyat'sya na nogi.
- |j, op, - provorchal kakoj-to serzhant v radarnom shleme. Ego
podborodok kazalsya sinevatym ot shchetiny. - Podnimajsya! Ty budesh' govorit' s
generalom.
Podgonyaya Ganna, on povel ego po serym koridoram k liftu. Lift byl
skorostnoj. ot legkoj peregruzki golova u Ganna poshla krugom. Potom lift
rezko ostanovilsya. Gann edva ne upal, no odin iz ohrannikov ryvkom
postavil ego na nogi.
- Vpered, op! Poshevelivajsya!
Spotykayas', on vyshel iz lifta. Novye koridory, potom pustaya seraya
komnata, gde on, vytyanuvshis' po stojke "smirno", dolgo stoyal i zhdal.
Potom bez signala - vidimo, on byl peredan cherez radarnyj shlem -
ohrannik ryavknul: "Vpered!" i vtolknul ego cherez dver'.
Gann okazalsya v komnate pobol'she i poyarche. Mebel' byla prevoshodnaya,
na p'edestale siyal zolotom byust ulybayushchegosya Planiruyushchego, na stole
dominiroval zolotoj svyaz'-kub Mashiny. Na stole zhe imelas' imennaya
tablichka: "MASHIN-GENERAL AVELX VILER".
Za stolom sidel general, sobstvennoj personoj.
Dovol'no dolgo on rassmatrival Bojsa Ganna. Mashin-general Viler sam
kazalsya napolovinu mashinoj. |to byl krupnyj, plechistyj, s poryvistymi
dvizheniyami muzhchina. Telo ego kazalos' metallicheskim: zagorelaya kozha cveta
bronzy, glaza cveta stali, volosy - kak mednaya provoloka. On v upor
rassmatrival Ganna, potom, v polnom molchanii, perevel glaza na chto-to,
lezhavshee pered nim na stole.
Bojs Gann pochuvstvoval, kak dushit ego ledyanoj metallicheskij vorotnik.
Nyli beschislennye sinyaki, on byl ves' pokryt potom, no strogo sohranyal
polozhenie po stojke "smirno". V Akademii Tehnokorpusa on izuchil iskusstvo
sohranyat' takoe polozhenie kak ugodno dolgo. Neulovimoe peremeshchenie vesa i
pereraspredelenie napryazheniya myshc uberegali ot gibel'nogo krena vpered. On
staralsya dumat' tol'ko o tom, chto dolzhen stoyat', kak polozheno. Tol'ko eto
imelo znachenie.
Hmurye glaza generala byli obrashcheny k vstroennym v stol ekranam
svyazi, kotoryh Gann ne videl. Sekundu spustya on nazhal besshumnye klavishi,
svyazyvayas', kak dogadalsya Gann, s Mashinoj. Pochemu zhe on ne vospol'zovalsya
svyaz'-kubom? Gannu ne prishlo v golovu, chto general, byt' mozhet, opasalsya
delat' eto v prisutstvii Ganna. CHelovek, kotoryj neob座asnimym obrazom
okazalsya v samom serdce Mashiny, mog ravno neob座asnimym sposobom izuchit'
mehano.
General zhdal, chto-to chitaya na ekrane. Lob ego pokryli morshchiny. Vdrug
on ryvkom podnyal golovu i snova vzglyanul na Ganna.
|krany pogasli. Ploskoe bronzovoe lico generala bylo absolyutno lisheno
vyrazheniya. Ono pohodilo na masku iz muskulov, slovno kakoj-to neumelyj
hirurg v centre peresadki zabyl podklyuchit' k myshcam nervy, kotorye dolzhny
byli pridat' im zhizn'.
- Operator-major Bojs Gann! - rezko skomandoval Viler. Gann
podprygnul - on nichego ne mog podelat', golos napominal metallicheskij
skrezhet.
- Vol'no!
Gann pozvolil plecham slegka opustit'sya, gluboko vzdohnul, perestupil
s nogi na nogu. No nastoyashchego oblegcheniya on ne pochuvstvoval. Glaza
generala sledili za nim, stal'nye, holodnye i bezzhalostnye, slovno oni
byli zondami hirurga, pronikayushchego v mozg Ganna.
- Mashina trebuet ot vas svedenij, - rezko ob座avil on.
- YA znayu, ser, - s trudom vygovoril Gann. - Menya uzhe doprashivali. Raz
sto, po-moemu.
- Esli nado, doprosyat tysyachu! Vas budut doprashivat' snova i snova.
Mashine nuzhna pravda, i srochno. - Golova generala vydvinulas' vpered,
slovno porshen'. - Ditya Zvezd! Kto on takoj?
Gann pochuvstvoval v gorle suhuyu spazmu. On sglotnul i upryamo skazal:
- YA ne znayu, ser. YA rasskazal vse, chto mne izvestno.
- Trebovanie Osvobozhdeniya! Kto napisal eto?
Gann pokachal golovoj.
- Kak vy pronikli v shtab-kvartiru Planiruyushchego?
Gann prodolzhal kachat' golovoj, beznadezhno, no upryamo.
- Kak etot dokument popal na Zemlyu? Kto takaya Karla Sneg? Zachem vy
ubili polkovnika Zafara i sochinili etu smehotvornuyu lozh'?
- Net, ser! - kriknul Gann. - YA ne ubival! Polkovnik Zafar byl vragom
Plana!
SHIrokij rot generala zatverdel. Bescvetnye guby somknulis', kak past'
kapkana. Golos ego prinyal gluhoj, zloveshchij ottenok.
- Obstoyatel'stva zastavlyayut predpolozhit', chto vy ne govorite pravdy,
- skazal on. - Vy mozhete dokazat' svoyu pravotu ili net?
- Net, ser. No...
- Operator-major Bojs Gann! Ditya Zvezd - _e_t_o_ v_y?
- Net, ser! - s iskrennim negodovaniem otvetil Gann. - YA...
- Operator-major Bojs Gann! Izvestno li vam, chto proizoshlo s
"Soobshchnost'yu"?
- S chem? - voskliknul poteryavshij nadezhdu Gann. - General, ya dazhe
nikogda ne slyshal o... chto eto takoe? Soobshchnost'? YA ne ponimayu, o chem vy
govorite.
S razmerennost'yu pul'siruyushchego lazernogo lokatora general otchekanil:
- "Soobshchnost'" otpravilsya v kosmos sorok let nazad. Bol'she o nej
nichego ne slyshali. Major Gann, chto vam ob etom izvestno?
- Nichego, ser! Ved' ya togda eshche dazhe ne rodilsya!
Na mgnovenie v maske obrazovalas' shchel', i lico generala priobrelo
pochti chelovecheskoe vyrazhenie. Ozabochennoe. Dazhe nemnogo rasteryannoe.
Sekundu spustya on skazal:
- Da. |to tak. No...
Potom lico vnov' otverdelo, general kachnulsya vpered vsem korpusom.
Ego stal'nye glaza suzilis'.
- Blagonadezhnyj li vy chlen Plana CHeloveka? - tiho sprosil on.
- Da, ser!
General kivnul.
- Nadeyus', - skazal on bescvetnym golosom. - Tak budet luchshe dlya
Plana i dlya vas samogo. Potomu chto ya vam sejchas, sejchas skazhu nechto, chto
vy nikogda ne smozhete povtorit'. Stoit vam prosheptat' lish' slovo,
operator-major Bojs Gann, i smert' vasha ne zaderzhitsya ni na sekundu. Ni na
sekundu.
Delo v tom, chto Planiruyushchaya Mashina ne yavlyaetsya edinstvennoj v svoem
rode. Sushchestvuet eshche odna.
Glaza Ganna rasshirilis'.
- Eshche odna... - on zamolchal. Ved' eto vse ravno, kak esli by skazali,
chto sushchestvuyut eshche dva Hrista. - Eshche odna Planiruyushchaya Mashina, ser? Gde
ona?
General pokachal golovoj.
- Neizvestno, - mrachno skazal on. - Eshche odna Mashina - takaya zhe
moguchaya, kak ta, chto upravlyaet Planom CHeloveka. I my ne znaem, gde ona
nahoditsya.
I chto delaet.
Kogda-to zhil chelovek po imeni Rajlend, rasskazal Gannu general.
Velikij matematik. Vydayushchijsya uchenyj. Muzh docheri togdashnego Planiruyushchego,
chelovek, blizkij k vliyatel'noj gruppe, okruzhavshej samu Mashinu. I neskol'ko
desyatiletij tomu nazad on otpravilsya v kosmos, podobno samomu Gannu, i
pobyval v serdce Rifov, i vernulsya nazad s rasskazom o beschislennyh
tysyachah lyudej, zhivushchih neplanovoj zhizn'yu na fuzoritnyh asteroidah, vne
sfery vliyaniya Plana.
- Vse, chto on rasskazyval, - surovo proskrezhetal general Viler, -
bylo lozh'yu! No Mashina mudro reshila proverit' ego rasskaz! Planiruyushchaya
Mashina ne delaet skoropalitel'nyh vyvodov! Ona vzveshivaet vse
obstoyatel'stva, izuchaet vse fakty... sostavlyaet plan!
- Da, ser! - skazal Bojs Gann. - YA slyshal ob etom Rajlende, kazhetsya.
On do sih por schitaetsya odnim iz vydayushchihsya uchenyh.
General kivnul.
- Segodnya, - zagadochno poyasnil on, - Rajlend ispravil oshibku.
Otkazalsya ot svoih zabluzhdenij, kak blagonadezhnyj sluga Plana. Tak zhe, kak
i byvshij Planiruyushchij Kriiri... on tozhe ponyal, chto zabluzhdalsya. No togda...
- general vzdohnul, slovno vakuumnyj nasos.
Togda, kak on rasskazal Gannu, oba oni pali zhertvoj obmana, svoimi
dejstviyami zastavili Mashinu sovershit'... net, ne oshibku, konechno, eto
nevozmozhno, zastavili ee provesti eksperiment, kotoryj provalilsya.
|ksperiment predpolagal vynos Plana CHeloveka v Rify.
Mashina dala ukazanie postroit' grandioznyj kosmicheskij korabl',
nazvannyj "Soobshchnost'". Samyj bol'shoj iz kogda-libo vyhodivshih v
prostranstvo zvezdoletov, yavlyayushchijsya po suti podvizhnoj kosmicheskoj
krepost'yu, on byl sobran na verfyah Dejmosa. Dvigatelyami ego sluzhili shest'
otdelyaemyh nereaktivnyh tyagovyh ustanovok, kotorye sami po sebe yavlyalis'
samostoyatel'nymi moshchnymi krejserami. I bolee poloviny gigantskogo korpusa
korablya zanimal Dvojnik Planiruyushchej Mashiny - edinoe celoe komp'yuterov i
bankov pamyati, takoj zhe slozhnyj i moguchij, kak sama Mashina. Emu ne hvatalo
lish' kommunikacionnoj seti i prochih dopolnitel'nyh ustrojstv, sozdannyh
Mashinoj pri uchastii roda chelovecheskogo.
"Soobshchnost'" byl postroen, zapushchen, ispytan, podgotovlen k poletu.
Byl otobran ekipazh, kotoryj pribyl na bort. Bylo pogruzheno vse neobhodimoe
dlya desyatiletnego poleta. Mashina-serv prinyala na sebya upravlenie...
"Soobshchnost'" minoval orbitu Plutona i ischez.
Neskol'ko dnej spustya po lazernoj relejnoj seti prishlo soobshchenie. Vse
shlo normal'no. "Soobshchnost'" vyshla k osnovnomu skopleniyu Rifov.
Bol'she soobshchenij s korablya ne postupalo.
Mashin-general Viler zamolchal, ne spuskaya s Ganna sero-stal'nyh glaz.
- Bol'she soobshchenij ne bylo, - povtoril on. - Bol'she my nichego ne
znaem o sud'be korablya. Poiskovye korabli, pytavshiesya najti sledy
"Soobshchnosti", vozvrashchalis' ni s chem. Ili voobshche ne vozvrashchalis'. Ili
vozvrashchalis' s polputi, atakovannye i povrezhdennye piropodami ili chem-to
eshche huzhe.
Takova istoriya "Soobshchnosti", major Gann. Krome poslednego fakta:
skoplenie Rifov, o kotorom govorilos' v poslednem soobshchenii "Soobshchnosti",
nahodilos' tochno v tom zhe meste, chto i nazvannoe vami Svobodnoe Nebo. I vy
pobyvali tam, major. CHto vy uznali?
V izumlenii Gann pokachal golovoj.
- Nichego, ser. Pover'te mne. I nikakih sledov, dazhe sluhov.
General dolgo smotrel na nego. Potom kivnul.
- Gann, - skazal on mrachno, - ya skazhu vkratce vot chto. - On vdrug
rezko perekinul tri vyklyuchatelya na pul'te stola, posmotrel na ekran
monitora, kivnul. - Teper' my otrezany, - ob座avil on. - Sejchas nas ne
vidit dazhe Planiruyushchaya Mashina. To, chto ya vam skazhu, prednaznachaetsya
l_i_sh_' dlya vashih ushej.
Ponimaete, Gann, delo ne tol'ko v procvetanii Plana. U menya est'
osobyj interes, zastavlyayushchij iskat' otveta na zagadku. YA dolzhen uznat'
otvet.
Potomu chto, major Gann, ya nameren stat' sleduyushchim Planiruyushchim.
Bojs Gann plyl v opasnyh vodah i ponimal eto. Do nego dohodili sluhi
o bor'be za vlast' sredi predvoditelej-lyudej, iskavshih bolee vygodnogo
polozheniya ryadom s Mashinoj. Po vsej Akademii Tehnokorpusa hodili lukavye
shutki na etot schet a posle otboya inogda razgoralis' spory. Nekotorye
rascenivali politicheskuyu bor'bu kak rod predatel'stva (hotya hrabrosti u
nih hvatalo lish' prosheptat' svoe mnenie ukradkoj). Drugie rascenivali eti
razgovory kak shutki, tret'i vosprinimali kak estestvennyj zakon
chelovecheskih vzaimootnoshenij, kotoromu predlagali sledovat' radi
sobstvennogo blaga. Gann pomnil brata toj devushki, s kotoroj oni
rasstalis' v Plajya Blanka, yarogo idealista, pomnil odnogo iz
prepodavatelej, cinika s chuvstvom yumora. Ot ego shutok, kazavshihsya
napolovinu ser'eznymi, vsya auditoriya prihodila v volnenie, smeshannoe s
chem-to, napominayushchim boyazn'. V odin prekrasnyj den' prepodavatel' ischez.
YUnyj kadet, brat Dzhuli Martin, stal primernym studentom Akademii. On dazhe
postupil v shpionskuyu shkolu na Plutone kak raz v tot moment, kogda Gann ee
pokidal.
No kakim by ni bylo otnoshenie k voprosu, problema politicheskogo
manevrirovaniya kazalas' otdalennoj. Vse eto imelo mesto gde-to ochen'
daleko i vysoko... i ne zatragivalo zhizn' Bojsa Ganna.
Do sih por.
Mashin-general podalsya vpered i proskrezhetal:
- YA dolzhen znat' pravdu. Vam izvestno, kto poslal Trebovanie
Osvobozhdeniya?
Gann pokachal golovoj.
- Net, ser. YA nikogda ne videl dokumenta. YA ne znayu, chto v nem
govoritsya.
- On polon glupyh ugroz, major Gann! Bezumnoe obeshchanie pogasit'
Solnce! Trebovanie k Planiruyushchemu i Mashine dat' svobodu vsem zhelayushchim -
kakovo! I vse zhe chto-to na bol'shom rasstoyanii, - voznikaet chuvstvo, chto za
etimi ugrozami chto-to kroetsya. Potomu chto Solnce dejstvitel'no pogasheno.
On zamolchal. Bojs Gann ne mog poverit' usham.
- Pogasheno? Solnce? Ser, ya ne ponimayu...
- YA tozhe ne ponimayu, - proskripel general, - no eto ne imeet
znacheniya. Znachenie imeet bezopasnost' Mashiny. |to v osobennosti kasaetsya
menya, poskol'ku mne doverena ee ohrana. Trebovanie Osvobozhdeniya ugrozhaet
nam. YA dolzhen zashchishchat' Mashinu. Esli mne eto udastsya, ya poluchu...
sootvetstvuyushchuyu nagradu. Teh, kto pomozhet mne... - on obvel vzglyadom
nepronicaemuyu dlya podslushivaniya komnatu, naklonilsya vpered eshche bol'she,
edva slyshno proiznosya slova: - Ih ya tozhe sumeyu nagradit', major Gann.
Ego stal'nye glaza bespokojno zametalis' po komnate, potom
ostanovilis' na Ganne.
- Major, - skazal on, - vy mne nuzhny. Kak drug.
Gann vse eshche ne mog spravit'sya so slovami generala o pogashennom
Solnce. Znachit, solnce bol'she ne siyaet v nebe? V eto nevozmozhno bylo
poverit'. On postaralsya ostavit' poka v storone zhgushchie mozg voprosy i
skazal s nelovkost'yu:
- Nadeyus' stat' vashim drugom, general. I vse zhe mne nichego ne
izvestno o Zvezdnom Ditya.
Golova generala kivnula, kak strelka metronoma.
- Vas snova budut doprashivat', - proskripel on. - Na etot raz vami
neposredstvenno zajmetsya Mashina, cherez odnogo iz svoih svyaznyh - cheloveka,
priobshchivshegosya k Mashine neposredstvenno. Vozmozhno, eto pomozhet vam koe-chto
pripomnit'. Byt' mozhet, dazhe voprosy, zadannye sluzhitelem, navedut vas na
nekotorye mysli... mozhet, vy dazhe sumeete dogadat'sya o svedeniyah v bankah
pamyati Mashiny, o kotoryh dazhe ya ne imeyu ponyatiya. V takom sluchae, - skazal
general, i lico ego prevratilos' v bronzovuyu masku, - mne budet interesno
uslyshat' o nih. Vybirajte sami. Ili moj drug - ili moj nepriyatel'. I dazhe
sejchas, - dobavil on, ego bronzovaya chelyust' otverdela, - ya imeyu
dostatochnuyu vlast', chtoby nakazat' moego vraga.
On snova povernul vyklyuchateli, brosil vzglyad na ekrany svyazi, kivnul,
vystuchal otvet i snova posmotrel na Ganna.
Sejchas vy otpravites' k Sestre Del'ta CHetyre. - Prikazal on. - Tam
nachnetsya vash neposredstvennyj dopros samoj Mashinoj. Posmotrite syuda,
major!
General vdrug vskinul pravyj kulak. Slovno na distancionnom
manipulyatore pal'cy szhalis' v bronzovyj molot.
- |ta ruka, - mrachno protyanul general, - kogda-to prinadlezhala
drugomu cheloveku, vragu Plana, brosivshemu bombu v Planiruyushchego. On
promahnulsya, Planiruyushchij ucelel, no vzryv razdrobil moyu ruku. Hirurgi ne
mogli pochinit' ee, poetomu prishlos' sdelat' zamenu. Ispol'zovav ruku
neudavshegosya ubijcy. - Bronzovyj kulak opustilsya na panel'. - Pomnite ob
etom, Gann! Esli vy ne smozhete sluzhit' Mashine tem putem, kotoryj ot vas
trebuyut, vy posluzhite drugim sposobom - ne inache, kak v organ-banke.
Za dver'yu ego zhdal ohrannik v radarnom shleme.
- Poshli, opasnik! - provorchal serzhant, i Bojs Gann eshche raz poplelsya
po beskonechnym serym koridoram, potom ego vtolknuli v lift, potom
vytolknuli, potom on okazalsya v goloj seroj komnate, gde ego ostavili
zhdat'.
No lish' na sekundu. Potom ohrana vernulas', lico u serzhanta bylo
serditoe i rasteryannoe, on snova provorchal:
- Poshli, op.
Pohozhe, inyh slov on ne znal i ne podozreval ob inyh formah
obrashcheniya. Ganna snova potashchili po koridoram.
V dvernom proeme stoyala devushka. Ona perebirala chetki-sonary, skloniv
golovu. Na nej byl belyj halat s kapyushonom, kotorye nosili sluzhiteli
Mashiny - svyaznye, izuchivshie mehano, kotorym predpochitala pol'zovat'sya
Mashina, ch'i mozgovye centry byli dostupny elektrodam Mashiny. Prohodya mimo,
ona obratilas' k odnomu iz ohrannikov.
- Prikaz izmenili! - grubo otvetil on. - Pojdemte s nami, esli
hotite. My vedem ego k Planiruyushchemu!
Gann zaderzhalsya, pytayas' obernut'sya i posmotret' na devushku, no
ohrannik podtolknul ego vpered. Golos u devushki byl neobyknovenno
melodichnyj, ona ne govorila, a skoree vypevala slova mehano, perebiraya
svoi zvukovye chetki.
|to byla - kak skazal general Viler? - sestra Del'ta CHetyre. Ona
dolzhna byla doprashivat' ego.
No vmesto etogo ego veli k samomu Planiruyushchemu!
Za vsyu svoyu zhizn' Bojs Gann nikogda ne videl Planiruyushchego vo ploti.
Malo kto videl ego voobshche. V etom ne bylo neobhodimosti, sredstva
informacii imeli dostup v kazhdyj dom, v lyubuyu komnatu - a Planiruyushchij byl
chem-to bol'shim, chem prosto chelovekom, on ne snishodil dazhe do malogo
obshcheniya s obshchestvom, kak eto delali imperatory.
Gann slegka vzdrognul. Ego povedenie priobretalo cherty, harakternye
dlya lyubogo osuzhdennogo v lyuboj strane i v lyubuyu epohu. Vsyakaya peremena
privodila ego v strah. On boyalsya neizvestnosti. A Planiruyushchij olicetvoryal
ves'ma znachitel'nuyu neizvestnost'.
Snova tunneli, snova skorostnoe padenie lifta, snova Ganna vtolknuli
v tesnuyu komnatku i ostavili zhdat'.
On byl gde-to gluboko pod zemlej. Vslushivayas', on mog razlichit'
tol'ko smutnoe urchanie vozduha v ventilyacionnoj sisteme nad golovoj. Steny
byli nepriyatnogo zheltovato-serogo cveta. Kraska poteryala chistyj ottenok
pomeshchenij Planiruyushchego. Sdelano li eto special'no, podumal Gann, ili,
mozhet, eta kamera nastol'ko staraya, chto ee obitateli udelyayut minimum
vremeni. V komnate imelsya metallicheskij stol i golyj metallicheskij stul.
Vorotnik bezopasnosti krepko szhimal gorlo.
Gann sel za stol i sklonil na nego golovu. Sinyaki snova prinyalis'
nyt'. V golove krutilsya vihr'.
Peremeshavshiesya obrazy zapolnili ego soznanie. General Viler i ego
zloveshchie nameki na nagradu. Prostranstvenniki Karly Sneg. Piropody. Dzhuli
Martin. Goluboe nebo s neveroyatnym obrazom ischeznuvshim solncem...
zolotistye solnechnye fuzority v krovi polkovnika Zafara... snova Dzhuli
Martin, potom Karla Sneg.
On snova perezhival beskonechnoe zhutkoe padenie, kotoroe zavershilos'
posadkoj v chreve planety Zemlya, sredi magnitnyh hranilishch pamyati Mashiny.
Pered glazami ego opyat' vstavali steril'nye ledyanye ravniny Plutona,
ogromnoe, medlenno vrashchayushcheesya koleso stancii Polaris. On vspomnil o
Trebovanii Osvobozhdeniya i ob udivitel'noj lyubvi k svobode sredi
anti-Planovyh obitatelej Rifov... lyubov' k svobode... lyubov' k svobode...
On snova podumal o Dzhuli Martin. On pogruzilsya v vospominaniya o
kurorte - soobshchnosti v Plajya Blanka, o miniatyurnoj chernovolosoj devushke,
ch'e penie on uslyshal i s kotoroj oni vstrechali na peschanom beregu zolotuyu
zaryu. Na ee gubah byla morskaya sol'. On videl ee lico tak yasno, slovno ona
byla vmeste s nim v etoj komnate.
- Dzhuli... - prosheptal on nezhno, i ona chto-to hotela otvetit' emu...
- Poshli, op! - grubo skazala ona. - Vstavaj! Vpered!
Serzhant s rogami radarnyh antenn na shleme serdito tryas ego za plecho.
- Opasnik! Prosnis'!
Gann vstryahnulsya. On nezametno dlya sebya zasnul. Ruki, na kotorye
opiralas' golova, zatekli.
On eshche ne sovsem prishel v sebya, kogda ohrannik vytashchil ego v sosednyuyu
komnatu - bol'shuyu, yarko osveshchennuyu, roskoshno ubrannuyu. Komnata utopala v
zolote. Zolotye gobeleny na stenah izobrazhali miry Plana CHeloveka. Zolotye
svetil'niki. Zolotye podnosy na zolotyh stolah. Zolotoj kover na polu,
mebel', obitaya zolotistoj tkan'yu.
Szhimaya ruki Ganna, s kazhdoj storony stoyali ohranniki. Oni vyveli ego
na seredinu komnaty i ostanovilis', ozhidaya, poka serzhant podojdet k dveri
v vide zolotoj arki i chto-to skazhet oficeru Tehnokorpusa v forme ohrany
Planiruyushchego, kotoryj tam stoyal. Oficer neterpelivo kivnul i podnyal ruku.
Serzhant v shleme povernulsya i sdelal znak svoim lyudyam. _ZH_d_a_t_'!
Bojs Gann byl sovershenno uveren, chto za dver'yu nahodilsya sam
Planiruyushchij.
V komnate oni byli ne odni. Povernuv golovu - hvatka ohrannikov ne
davala emu vozmozhnosti povernut'sya vsem telom - on uvidel, chto v komnatu
voshla devushka-sluzhitel'nica, Del'ta CHetyre. Ona opustilas' na koleni na
zolotuyu podushechku i sheptala molitvy v chetki-sonary. Ona byla nevysokaya i
strojnaya. Lico pochti polnost'yu bylo skryto myagkim kapyushonom, no mozhno bylo
skazat', chto ono imeet pravil'nuyu oval'nuyu formu, bledno i ser'ezno.
Svobodnyj halat sluzhitel'nicy shirokimi skladkami lezhal vokrug podushechki.
Pelerinu ukrashala svetyashchayasya emblema teh, kto voshel v soobshchnost' s Mashinoj
- perepletennye simvolicheskie ellipsy elektronnyh orbit.
Ohranniki zastavili ego otvernut'sya. Odin prosheptal drugomu:
- Glyadi! Ona sejchas vojdet v soobshchnost'.
Dazhe nahodyas' v stol' nenadezhnom polozhenii, Gann ne mog podavit'
soblazna uvidet', chto proishodit. On nikogda ne videl sluzhitelya v moment
svyazi s Mashinoj. |to bylo nechto zhelannoe - i strashnoe.
Esli kol'co vokrug shei Ganna bylo bichom, kotoryj Mashina pridumala dlya
podstegivaniya nevernyh slug Plana, to svyaz'-plastina v cherepe sluzhitelej
byla pryanikom, kotorym nagrazhdali za vernuyu sluzhbu.
Gann znal, kak ona vyglyadit. Kazhetsya, emu dazhe udalos' mel'kom
zametit' yarkij metallicheskij disk, implantirovannyj v kozhu na lbu sestry
Del'ty CHetyre. Na diske chernel uzor otverstij, v kotorye vhodili elektrody
svyaznogo raz容ma.
On znal, chto soobshchnost' schitaetsya vysshim perezhivaniem. Svyaz'-plastina
byla tol'ko vneshnim ee simvolom. Samye tonkie izmeneniya byli proizvedeny
nejrohirurgami Mashiny v samom mozgu. CHerez elektrody Mashina nagrazhdala
svoih vernyh slug elektronnym udovol'stviem. Signaly shli pryamo v centr
naslazhdeniya.
Oshchushchenie bylo bespodobnym - potomu chto sledy real'nosti ne portili
ego chistoty. Ono ne vyzyvalo ustalosti, ono bylo besplotnym. |to byla
kvintessenciya udovol'stviya. Polnost'yu lishennaya vizual'nyh, osyazatel'nyh
posrednikov, eto byla ta velikaya radost', k kotoroj vsyu zhizn' stremyatsya
lyudi, nahodya ee v vide nesovershennogo pobochnogo effekta edy, pit'ya,
holodnogo vozduha na gornoj vershine rano utrom, obshcheniya s predstavitelyami
protivopolozhnogo pola. |to bylo pervoe, vtoroe i tret'e odnovremenno,
distillirovannoe, usilennoe, podannoe neposredstvenno cherez yarkij
metallicheskij disk.
|to tak horosho, podumal Gann, chto v etom chuvstvuetsya chto-to
nepravil'noe...
- Ona gotovitsya! - prosheptal ohrannik, i Gann osmelilsya eshche raz
povernut' golovu.
|to emu udalos' - vsego na sekundu, no udalos'. Ohranniki tozhe
smotreli i potomu slegka oslabili hvatku.
Sestra Del'ta CHetyre otkinula kapyushon, obnazhiv lob. Na beloj gladkoj
kozhe on uvidel yarkij metallicheskij disk - potom otvernulsya, snova vzglyanul
i uvidel to, chemu otkazyvalsya poverit' ego razum.
On uvidel lico sestry Del'ta CHetyre.
Ot dverej poslyshalsya hriplyj shepot:
- Poshli!
Ohranniki dvinulis' vpered, tolchkom zastaviv Ganna povernut'sya licom
k serzhantu v radarnom shleme. S razgnevannym licom on yarostno mahal im
rukoj, podavaya znak, chto Planiruyushchij zhdet ih.
No Bojs Gann, slovno dikar', vyrvalsya iz ruk ohrannikov.
- Net! - zakrichal on. - Podozhdite!
On otbivalsya ot izumlennyh ohrannikov, pytavshihsya ottashchit' ego v
storonu ot devushki, kotoraya s bezmyatezhnym licom podnimala ko lbu
soedinitel'nyj raz容m Mashiny.
Gann edva chuvstvoval udary ohrannikov. On vyrvalsya iz ob座atij odnogo,
tyazhelo stolknulsya so vtorym. Oni oba upali na pol, na tolstyj zolotoj
kover. Pervyj ohrannik pryzhkom podskochil k nim. No kogda oni padali, Gann
snova uvidel lico devushki.
On ne oshibsya. Somnenij byt' ne moglo. Sestroj Del'ta CHetyre byla
Dzhuli Martin.
Devushka, kotoruyu on lyubil bol'she ne sushchestvovala kak polnocennyj
chelovek. Ona stala pridatkom Mashiny, polnost'yu zavisya ot nee kazhduyu
sekundu zhizni, slovno kakaya-to dalekaya podvodnaya avtomaticheskaya shahta...
Ona bol'she ne prinadlezhala k rodu chelovecheskomu.
Dzhuli Martin stala chast'yu Mashiny.
Esli katakomby Mashiny byli mozgovym centrom Plana CHeloveka, to
Gosudarstvennyj Zal byl ego serdcem. Ogromnyj kak angar kosmicheskogo
korablya, ukrashennyj, slovno mogila faraona, on sluzhil kabinetom samogo
mogushchestvennogo cheloveka v istorii lyudej, i stoil togo. Steny byli
vylozheny zolotymi panelyami, ukrasheny freskami, izobrazhayushchimi pejzazhi
devyati planet i tysyachi bolee melkih mirov, gde pravil Plan CHeloveka.
V Zale zhdali Prikazanij Planiruyushchego ego priblizhennye: lechashchij vrach,
tri svyaznyh sluzhitelya v chernyh balahonah i so svoimi svyaz'-kubami i
tonal'nymi busami, dyuzhina ohrannikov. Zdes' zhe nahodilsya vice-planiruyushchij
Venery, podvizhnyj malen'kij inzhener, nos i ushi kotorogo kazalis'
neproporcional'no bol'shimi. Po vsej vidimosti, oni dostalis' emu ot
kakogo-to donora-velikana. Tut zhe nahodilsya i general Viler, nemedlenno
vzyavshij Ganna na pricel svoih stal'nyh glaz.
Vse molchali.
Podavlyaya vseh prisutstvuyushchih v ogromnom zale, voznesyas' na gromadnom
zolotom kresle, sidel sam Planiruyushchij. Pogruzhennyj v razdum'ya, on
rassmatrival kakie-to metallicheskie i hrustal'nye figurki, stoyavshie pered
nim na kvarcevom stole.
Gann okazalsya v polnom odinochestve posredi vymoshchennogo zolochenymi
plitkami pola. Ohranniki zamerli pozadi. Gann zhdal, kogda Planiruyushchij
zametit ego.
No glaza Planiruyushchego byli prikovany k igrushkam. On vzdyhal i vremya
ot vremeni protyagival ruku, perestavlyaya figurki. On byl polnost'yu pogloshchen
etim zanyatiem, slovno pyatiletnij mal'chik, igrayushchij s soldatikami. On
vystraival ih v kolonnu i otpravlyal marshirovat' po sverkayushchej gladi
kvarcevogo stekla.
Figurki predstavlyali soboj drakonov - chudovishch iz starinnyh skazok, a
takzhe takih sushchestv, kakih ne moglo byt' ni v odnoj skazke. Nekotorye
sverkali, kak zerkalo, drugie byli chernymi. Mnogie figurki byli rascvecheny
v pyshnye raduzhnye ottenki. U nih ne bylo ni nog, ni kryl'ev. U nih byli
golovy monstrov - nekotorye s dlinnymi, kak kinzhaly, klykami, inye
vytyanutye zabavnym obrazom, slovno u krotov.
Bojs Gann nikogda ne videl Planiruyushchego na takom blizkom rasstoyanii.
On byl neskol'ko razocharovan. Planiruyushchij okazalsya obyknovennym chelovekom!
Staryj, tolstyj, obryuzgshij i, dobavil pro sebya Gann, nemnogo chudakovatyj.
I vse zhe eto byl Planiruyushchij, eto byl rupor samoj Mashiny. Mashina ne
mogla oshibat'sya v vyvodah, izbrannyj eyu chelovek ne mog byt' nesovershennym.
Konechno, on slyshal o nekotoryh predshestvennikah etogo Planiruyushchego, o
Kriiri, naprimer, kotoryj sovershil fatal'nuyu oshibku, pytayas' pozvolit'
Rifam Kosmosa vojti v sistemu Plana CHeloveka na svoih sobstvennyh
usloviyah... Gann bystro pogasil etu mysl'. V takom meste nevozmozhno dumat'
o predatel'stve!
On snova pochuvstvoval pronizyvayushchuyu bol', ohvativshuyu ego v priemnoj
Zala, kogda on uznal, chto ego lyubimaya devushka Dzhuli Martin prevratilas' v
zhricu Mashiny, v sestru Del'ta CHetyre. Kak eto moglo proizojti? POCHEMU |TO
PROIZOSHLO?
Planiruyushchij podnyal bol'shuyu krugluyu golovu i posmotrel na Bojsa Ganna.
- Ty, - proskrezhetal on, - znaesh' li ty, chto eto takoe?
Gann sglotnul.
- Da, ser, - vygovoril on, zaikayas', - to est', kazhetsya, ya znayu.
Nekotorye iz nih pohozhi na piropodov. |to sushchestva, kotorye napadayut na
vse zhivoe v Rifah, ser...
No Planiruyushchij uzhe kival svoej bol'shoj, s obryuzgshimi shchekami golovoj.
- Da, piropody! - pochti prokrichal on. Vnezapno on odnim dvizheniem
smahnul tonko vyrezannye figurki so stola na pol. - Esli by u menya byla
tysyacha piropodov! Million! Esli by ya mog poslat' ih v Rify! CHtoby oni
unichtozhili tam vse zhivoe! Kakoe bezumie - eti rifovye krysy osmelivayutsya
tolkovat' mne o svobode!
On zamolchal i svirepo ustavilsya na Ganna, kotoryj stoyal, zamerev,
poteryav dar rechi.
- Mne nuzhna pravda, - skazal Planiruyushchij. - CHto upravlyaet Rifami,
Gann? Ty dolzhen rasskazat' mne, ty pobyval tam. Malo im romanticheskih
brednej! - zarevel on snova. - Budto by cheloveka mozhno uluchshit', budto v
tupyh organicheskih sushchestvah zreet duh dobrodeteli, kotoryj mozhet prorasti
i razvit'sya! Kakoe bezumie! I teper' oni ugrozhayut mne v moem sobstvennom
Zale... gasyat moe Solnce... pohvalyayutsya eshche bolee uzhasnymi vozmozhnostyami!
On opersya puhlymi rukami o zolotye podlokotniki kresla, napolovinu
privstal, podalsya vpered, k stoyashchemu Gannu, i zavopil:
- Kto takoj Ditya Zvezd, Gann?! |to ty?! - Slovno pronzennyj udarom
toka, Gann zadushenno probormotal:
- Net, ser! |to ne ya!!! YA ego nikogda ne videl! YA o nem nichego ne
znayu... krome togo, chto slyshal zdes', kogda menya doprashivali lyudi generala
Vilera. I kakie-to sluhi. No ya ne Ditya Zvezd!!!
- Sluhi?! Kakie sluhi, Gann? YA dolzhen znat'!
Gann bespomoshchno oglyanulsya vokrug. Vse prisutstvuyushchie v zale
besstrastno nablyudali za nim hladnokrovnymi glazami. On byl predostavlen
samomu sebe, pomoshchi zhdat' bylo neotkuda.
- Ser, - skazal on v otchayanii, - ya rasskazyval vse, chto znayu, tysyachu
raz.
YA rasskazhu vse eshche raz. Vse, chto mne izvestno. No delo v tom, chto mne
pochti nichego ne izvestno o Ditya Zvezd!
- V etom delo, - vo vse gorlo prooral Planiruyushchij, - ili ne v etom -
reshayu ya! Prodolzhaj! Govori!
Gann poslushno nachal vsyu istoriyu s samogo nachala.
- Ser, ya byl napravlen na rassledovanie nekotoryh besporyadkov na
stancii Polaris...
Kogda on zanovo pereskazyval tak horosho znakomyj emu rasskaz, v zale
carila mertvaya tishina. Planiruyushchij besstrastno slushal, oblokotivshis' na
odin podlokotnik svoego gromadnogo zolotogo kresla, ostal'nye sledovali
ego primeru. Golos Ganna raznosilsya po prostranstvu zala, slovno krik,
broshennyj v kolodec. Emu otvechalo odno eho, lish' dvizhenie zrachka, legkaya
peremena polozheniya tela ukazyvali na to, chto slushateli ego ponimayut. On
zakonchil na svoem areste v katakombah Mashiny i stoyal teper' nepodvizhno,
molcha.
Planiruyushchij progovoril zadumchivo:
- Ty upominal o znake, znake Lebedya.
- Da, ser, - Bojs Gann, naskol'ko eto bylo v ego silah,
prodemonstriroval plavnyj zhest, dvizhenie ruki u predplech'ya, kotorye on
nablyudal u Garri Hiksona i umirayushchego polkovnika Zafara. - Mne kazhetsya, on
imeet otnoshenie k sozvezdiyu Lebedya, gde glavnoj zvezdoj yavlyaetsya Deneb,
nechto vrode predmeta pokloneniya tak nazyvaemoj Cerkvi Zvezdy...
Planiruyushchij povernul svoyu massivnuyu golovu v storonu treh
sluzhitelej-svyaznyh, oblachennyh v chernye balahony. - Deneb! - ryavknul on. -
Pokazat'!
Odin iz sluzhitelej chto-to skazal melodichnym golosom v svoj svyaz'-kub.
Svet v zale mgnovenno pomerk, i na svodchatom potolke ozhila zvezdnaya
panorama. Planiruyushchij vytyanul sheyu, vskinul golovu, vglyadyvayas' v potolok.
Glaza prisutstvuyushchih posledovali za ego vzglyadom.
Oshchushchenie bylo takoe, slovno tysyachi yardov kamnya i zemli nad ih
golovami vdrug byli sdvinuty v storonu. Pered nimi otkrylas' kosmicheskaya
bezdna, vidimaya slovno v bezlunnuyu yasnuyu noch' pozdnej osen'yu, reshil Gann,
oceniv polozhenie sozvezdij. Vremya - okolo polunochi. Nad golovoj siyali
krupnye zvezdy Letnego Treugol'nika - Al'tair na yuge, Deneb i Vega na
severe. Mlechnyj put' opoyasyval stvol potolka moguchej lentoj zvezdnoj pyli.
Nizko nad zapadnym gorizontom pylal krasnyj Antares, na vostoke siyal
Fomal'gaut...
Vnezapno pole zreniya nachalo sokrashchat'sya. Oni slovno pomchalis' vpered,
pryamo k sozvezdiyu Lebedya. Ischezli iz vidu Fomal'gaut i Antares, sozvezdie
Orla s Al'tairom, a takzhe Polyarnaya zvezda i Cefej pod nej. Ostalsya odin
Lebed', sozvezdie Lebedya. Ono povislo nad ih golovami, kak sverkayushchij
gobelen.
Poslyshalsya priyatnyj melodichnyj golos:
- Sozvezdie Lebedya. Zvezdy: Al'fa Lebedya, drugoe nazvanie - Deneb,
belo-golubaya zvezda pervoj velichiny; Beta Lebedya, drugoe nazvanie -
Al'bireo, dvojnaya zvezda, komponenty: yarko-golubaya i oranzhevaya zvezdy;
Gamma Lebedya...
Planiruyushchij proskrezhetal:
- Mne nuzhen tol'ko Deneb, idiot!
Melodichnyj golos prodolzhal bez zapinki:
- Deneb. Distanciya - chetyresta svetovyh let. Temperatura poverhnosti
odinnadcat' tysyach gradusov. Sverhgigant. Dannye spektrografii: vodorod,
kal'cij...
- Planety! - zavopil Planiruyushchij razdrazhenno.
- Sushchestvovanie planet - ne obnaruzheny, - propel nevidimyj golos.
Gann vytyanul sheyu - golos prinadlezhal odnomu iz sluzhitelej v balahonah, no
ih lica byli spryatany pod kapyushonami, i on ne mog skazat', komu imenno.
Planiruyushchij dolgo molchal, glyadya vverh. Nakonec on skazal:
- Imeet li Mashina svedeniya o fizicheskoj svyazi mezhdu Denebom i Ditya
Zvezd?
- Net svedenij, ser, - propel nemedlenno nevidimyj golos. - Vozmozhny
isklyucheniya: dannye o svyazi Cerkvi Zvezdy i Deneba. Vozmozhnaya svyaz' mezhdu
Denebom i 61 Lebedya v etom zhe sozvezdii. |to odna iz zvezd, pogasit'
kotoruyu ugrozhal Ditya Zvezd, chto imelo mesto. Vse vyshenazvannye fakty ne
prinyaty Mashinoj kak vazhnye.
- Ochen' horosho. Otboj, - provorchal Planiruyushchij.
Izobrazhenie na potolke pogaslo, vspyhnul svet. Planiruyushchij neskol'ko
sekund sidel v tyazhkom razdum'e, s otsutstvuyushchim vyrazheniem v glazah. On
rasseyanno obvel vzglyadom komnatu, glyadya poverh Bojsa Ganna, poverh
razbrosannyh figurok, poverh ohrannikov generala Vilera.
Vzglyad ego ostanovilsya na chernyh balahonah sluzhitelej. Potom on
vzdohnul i pal'cem pomanil odnogo iz svyaznikov. On vsego lish' sognul i
razognul palec, no figura v chernom tut zhe podoshla k nemu. V ruke sluzhitel'
chto-to derzhal. |to byl zolotistyj kabel', vyhodivshij iz svyaz'-kuba. Na
konce kabelya vidnelsya zolotoj shtepsel' s vosem'yu elektrodami.
Glaza Ganna rasshirilis'.
Esli on ne soshel s uma - a on ostavalsya v zdravom rassudke - to...
Sluzhitel' uzhe stoyal ryadom s Planiruyushchim. On kosnulsya ego lba, otodvinul v
storonu redkie volosy, zakryvayushchie blestyashchuyu plastinku, implantirovannuyu v
lob. Planiruyushchij sobiralsya vstupit' v soobshchnost' s Mashinoj.
Zrelishche bylo zahvatyvayushchim i... zhutkim.
Ne obrashchaya vnimaniya na glaza, ustremlennye k nemu, Planiruyushchij
rasslablenno zhdal, poka sluzhitel' lovko vstavil elektrody shtepselya v
priemnye otverstiya plastinki.
I mgnovenno vyrazhenie lica Planiruyushchego izmenilos'. On zakryl glaza.
Razdrazhennoe, serditoe vyrazhenie slovno rastvorilos'. CHelyusti ego szhalis',
obnazhilis' zuby, eto napominalo mgnovennyj pristup boli v agonii... ili
ekstaze.
Nemnogo spustya volna proshla i lico Planiruyushchego snova rasslabilos'.
Dyhanie ego uchastilos'. Poka tonchajshie elektrody razdrazhali centry
udovol'stviya v ego mozgu, on nachal vykazyvat' kakie-to chuvstva. Snachala on
ulybnulsya, potom nahmurilsya, potom snova ulybnulsya. Guby zashevelilis'. On
chto-to nerazborchivo i hriplo zasheptal... snachala medlenno... potom vse
bystree i bystree. Ego puhloe telo zatryaslos', pal'cy zametalis'.
Oblachennyj v chernoe sluzhitel' spokojno kosnulsya ego ruki, chto-to prosheptal
na uho.
Planiruyushchij utihomirilsya. Telo ego rasslabilos'. On bol'she ne sheptal.
Sluzhitel' podozhdal sekundu, potom kivnul i vytashchil shtepsel', neslyshno
otojdya v storonu. Planiruyushchij otkryl glaza i posmotrel po storonam.
Peremena, kotoraya proizoshla s Planiruyushchim, pokazalas' Gannu eshche bolee
strannoj, chem vse chudesa, vidennye v Rifah. Mrachnyj, serdityj,
razdrazhennyj chelovek vstupil v soobshchnost' s elektronnymi udovol'stviyami
Mashiny. V mir vernulsya uzhe sovsem drugoj Planiruyushchij - veselyj,
zhizneradostnyj, energichnyj. Zal napolnilsya ego gromkim hohotom.
- Aga! - zavopil on. - Ogo! Vot eto da! Horosho!
On uselsya poudobnee v kreslo i zastuchal kulakom po kvarcu stola.
- My ih iznichtozhim! - krichal on. - Rifovyh krys i Ditya Zvezd - vseh,
kto osmelitsya sovat' palki v kolesa Plana! My ih razdavim vmeste s ih
fantaziyami! I ty nam pomozhesh' v etom, Bojs Gann, potomu chto stanesh' v etom
dele izbrannym instrumentom Plana.
Na kakoj-to bezumnyj moment Ganna ohvatilo zhelanie povernut'sya i
pobezhat'... ili prygnut' na Planiruyushchego, pust' srabotaet zaryad v kol'ce
na shee, i vse ego problemy budut resheny raz i navsegda. V veselom tone
Planiruyushchego emu chudilos' chto-to dikoe i strashnoe. Esli Mashina sposobna
proizvesti takuyu peremenu v samom lyubimom sluge, to... Gann pochuvstvoval
strah. On boyalsya Mashiny! I sama eta mysl' byla strashna, potomu chto dlya
nego Mashina vsegda byla velikim dobrym povelitelem, ch'i suzhdeniya
bezoshibochny, kotoryj vsegda voznagrazhdaet za vernuyu sluzhbu, nakazyvaet za
plohuyu. No imenno takaya nagrada pokazalas' Gannu uzhasnym nakazanie m...
No on skazal tol'ko:
- Da, ser. YA sluzhu Planu, ser!
- Sluzhi emu kak sleduet, synok! - s radostnym vyrazheniem prokrichal
Planiruyushchij. - Sluzhi emu vsem serdcem i umom - ili ty posluzhish' emu
glazami, rukami, pechenkoj i prochim - v organ-banke! My vse sluzhim Planu,
synok! Tak ili inache! - I on razreshil Gannu idti, veselo mahnuv rukoj i
povernuvshis' k generalu Vileru. Kogda ohranniki somknulis' vokrug Ganna,
on uspel brosit' vzglyad na generala Vilera. Sero-stal'nye glaza kazalis'
holodnymi i pustymi, no Gann prekrasno ponimal, chto oni govorili.
- N_e_ p_o_d_v_e_d_i_ m_e_n_ya, _G_a_n_n, - govorili oni.
Bylo kogda-to vremya, podumal Bojs Gann, kogda zhizn' kazalas' prostoj,
a obyazannosti - yasnymi. V te poluzabytye, pohoronennye vremena, - neuzheli
eto bylo vsego neskol'ko mesyacev nazad? - on vstretil i polyubil devushku po
imeni Dzhuli Martin. On pomnil tu noch', kogda oni vstretilis', pomnil
provedennye vmeste dolgie chasy, beskonechnye obeshchaniya, siyayushchuyu nadezhdu na
schast'e vperedi. On pomnil uhodyashchij vdal' peschanyj plyazh v kurortnom gorode
Plajya Blanka i ee proshchal'nyj poceluj. Ocharovatel'naya, lyubyashchaya - ona byla
vsem, chto mog zhelat' chelovek. Vospominaniya o nej Bojs Gann prones cherez
vsyu svoyu odisseyu v dvadcat' milliardov mil' ot Solnca v oba konca.
No nikogda on ne byl tak dalek ot nee, kak v etoj komnate. On mog by,
esli by osmelilsya, kosnut'sya gub, kotorye celoval na beregu Plajya Blanka -
no skrytoe pod kapyushonom lico bol'she ne prinadlezhalo devushke po imeni
Dzhuli Martin. V nem obitala sestra Del'ta CHetyre.
- Dzhuli! Dzhuli Martin... - nevol'no sorvalsya shepot s gub Ganna.
Ona stoyala nepodvizhno, glyadya na nego ser'eznymi temnymi glazami. On
iskal v nih hot' kakoj-to namek na to, chto ona uznala ego, iskal otzvuka
tepla lyubvi, napolnyavshej ih v Plajya Blanke, no nichego ne mog najti.
Ona kachnula golovoj v kapyushone.
- Menya zovut Del'ta CHetyre, - skazala ona melodichnym, kak zvon
kolokol'chikov, golosom. - YA budu vesti vash dopros dlya Mashiny. - Ona
prodolzhala stoyat' nepodvizhno, ozhidaya ego otveta, blednoe lico napolovinu
prikryval kapyushon. Svetyashchayasya emblema na ee balahone, kazalos',
podsmeivalas' nad Gannom. |to byl znak "Ne priblizhat'sya" - i on ne
osmelilsya by narushit' ego.
No on ne vyderzhal i sprosil:
- Dzhuli, razve ty sovsem ne pomnish' menya?! CHto s toboj sluchilos'?
Ona provela pal'cem po dlinnoj niti elektronnyh bus, kazhdaya busina
otvechala zvenyashchim tonom na prikosnovenie ee pal'ca.
- Major Gann, - propela ona v ton elektronnomu zvuku businy, -
naskol'ko vam izvestno, ya sluzhitel'nica Mashiny. Ne napominajte mne o
proshloj zhizni.
- No pozhalujsta, Dzhuli, skazhi mne hotya by, zachem ty eto sdelala?
Pochemu ty ne...
Devushka medlenno kivnula.
- Horosho, u nas eshche est' vremya, - propela ona. - Sprashivajte.
- Pochemu ty... YA hochu skazat', pochemu Dzhuli Martin ne podozhdala moego
vozvrashcheniya? YA poslal s Plutona pis'mo...
- Vashe poslanie bylo dostavleno, - propela ona. - No Dzhuli Martin uzhe
byla prinyata na obuchenie v sluzhiteli Mashiny. Ona unichtozhila vashe poslanie.
Ona ne zhelaet vspominat' ob etom.
- No ya tebya lyubil! - vzorvalsya Gann. - Kak ty mogla brosit' menya?
Bezmyatezhnoe lico smotrelo na nego bez vsyakogo lyubopytstva.
- Dzhuli Martin lyubila vas, - popravila ona melodichnym golosom, - Menya
zhe zovut Del'ta CHetyre. Pozhalujsta, sadites', major Gann. YA dolzhna nachat'
dopros dlya Mashiny.
Gann zastavil sebya opustit'sya na stul. Devushka pododvinula poblizhe
vtoroj stul i prisela s tshchatel'noj plavnost'yu dvizhenij.
Iz skladok peleriny ona izvlekla malen'kij, pokrytyj chernym plastikom
svyaz'-kub.
- Major Gann, - skazala ona, - ya dolzhna sprosit' vas - yavlyaetes' li
vy tem zhe licom, chto i Ditya Zvezd? - Ee golos byl chistoj melodiej,
holodnyj, rovnyj, takoj zhe dalekij, kak ee blednoe oval'noe lico.
- Plan ego poberi, net! - vyrvalos' u Ganna. - YA etim voprosom syt po
gorlo! YA uzhe sto raz povtoryal...
No devushka kachala golovoj.
- Podozhdite, - prervala ona ego. - Odnu minutu, pozhalujsta.
On hmuro sledil za nej, bol' ot krovopodtekov usilivalas' glubokim
stradaniem ego serdca. Devushka sklonila golovu v kapyushone, snova kosnulas'
dlinnoj nitki blestyashchih chernyh busin. Vsyakij raz, kogda razdavalsya zvuk
elektronnogo kolokol'chika, ee golos povtoryal notu, uprazhnyayas' v slozhnoj
gamme tonovyh fonov, sostavlyayushchih iskusstvennyj yazyk mehano.
Mehano byl trudnopreodolimym mostom mezhdu Mashinoj i soznaniem
cheloveka. Ran'she komp'yutery preodolevali etot most s pomoshch'yu perevoda,
transformiruyu yazyk lyudej v Fortran ili lyuboj drugoj mashinnyj yazyk, Fortran
- v dvoichnye chisla, dvoichnye chisla - v ukazaniya i svedeniya dlya operacij.
Izobretennyj zhe Mashinoj yazyk sam po sebe byl uzhe svoego roda naborom
dvoichnyh chisel, opredelyavshih process v strukture Mashiny: otkrytie i
zakrytie kontura, razryadka ili zaryadka emkosti, to ili inoe sostoyanie
ferromagnitnogo sloya lenty. Lyudi ne mogut nauchit'sya govorit' na yazyke
dvoichnyh chisel, v to zhe vremya Mashina, upravlyayushchaya Planom CHeloveka, ne
mogla tratit' vremya na perevod. Vmesto etogo ona sozdala yazyk, kotoryj
chelovek vse zhe mog vyuchit' - s bol'shim trudom, pri uslovii sosredotocheniya,
kotoroe dostigalos' udaleniem ot vseh ostal'nyh aspektov zhizni, no vse zhe
vyuchit' i govorit' dostatochno horosho.
Mehano byl mostom, no preodolet' ego bylo nelegko. Mashina, dlya
kotoroj schet vremeni shel na milliardnye doli sekundy, ne mogla snizhat'
temp do skorosti medlitel'noj rechi cheloveka. Vyschitav, chto propusknaya
sposobnost' chelovecheskogo uha i zvukoproiznosyashchego apparata sostavlyaet
okolo 50000 dvoichnyh edinic v sekundu, ona razrabotala yazyk, pozvolyavshij
priblizit'sya k teoreticheskomu maksimumu.
Obyknovennaya chelovecheskaya rech' peredavala vsego pyat'desyat edinic
informacii v sekundu, yazyk mehano byl v tysyachu raz effektivnej.
I, kak bylo izvestno Gannu, ego bylo v tysyachu raz trudnee izuchit'.
S gorech'yu ponyal on, chto imenno golos, kotoryj kogda-to obratil ego
vnimanie na Dzhuli, muzykal'nyj tihij golos stal vinovnikom poteri. Mashina
postoyanno vela poisk lyudej, kotorye byli sposobny izuchit' mehano, i esli
nahodila, to oni stanovilis' ee sluzhitelyami navsegda. Tol'ko odarennye
osobym talantom lyudi mogli izuchit' mehano v sovershenstve, hotya prakticheski
lyuboj chelovek, zatrativ sootvetstvuyushchee vremya i usiliya, mog izuchit'
osnovy, chtoby koe-kak govorit' i ponimat'. Nastoyashchij zhe svyaznik dolzhen byl
obladat' ne tol'ko shirokim vokal'nym diapazonom, no i absolyutnym
muzykal'nym sluhom. Emu pomogali tonal'nye chetki. Pered razgovorom s
Mashinoj sluzhitel' mog ispol'zovat' ih v kachestve etalona nastrojki,
kamertona. No dazhe tonal'nye businy byli ne v silah prevratit'
obyknovennogo cheloveka v sluzhitelya, beglo govoryashchego na mehano.
Glyadya, kak povtoryaet Del'ta CHetyre vyzvanivaemye businami noty, Gann
predstavil, skol'ko nedel' utomitel'nyh trenirovok lezhit u nee pozadi. On
znal, chto obuchenie trebuet polnoj koncentracii, polnoj samootdachi. I
okonchatel'noj ego nagradoj byla blestyashchaya metallicheskaya plastina na lbu.
Del'ta CHetyre propela seriyu serebristyh not, pohozhih na chirikan'e
pticy. Svyaz'-kub otvetil elektronnoj seriej pohozhih zvukov.
Sosredotochennye, besstrastnye glaza ostanovilis', nakonec, na Ganne.
- Teper' my gotovy, - skazala ona. - Major Gann, Ditya Zvezd - eto vy?
Sotnya voprosov - i teper' eshche sto pervyj.
Bojs Gann teper' mog otvechat' na voprosy devushki sovershenno
avtomaticheski. Dolgoe povtorenie nauchilo ego guby i yazyk dvigat'sya pochti
chto samostoyatel'no. Net, ya ne Ditya Zvezd. YA ego nikogda ne videl. YA nichego
ne znayu o Trebovanii Osvobozhdeniya. YA nikogda ne uchastvoval v anti-Planovyh
dvizheniyah.
I vse eto vremya ego serdce krichalo: _D_zh_u_l_i! _V_e_r_n_i_s_'!
Kazhdyj raz, kogda on otvechal na vopros, sestra Del'ta CHetyre
propevala otvet v svyaz'-kub. Strannye noty sovsem ne napominali ego slov,
no Gann znal, chto kazhdaya slozhnaya fonema byla odnovremenno i polnoznachnoj
morfemoj, kazhdyj slog - sintagmoj. I vsyakij raz, zadav vopros, ona s
absolyutnym spokojstviem delala pauzu, ozhidaya ego otveta. Ee pravil'noe
lico vyglyadelo takim zhe nechelovecheskim, kakim kazalsya golos.
- Dlya ispolneniya etogo opasnogo zadaniya ya otpravilsya na stanciyu
Kosmicheskogo Zanavesa... - skazal Gann, i dal'she shla ego dlinnaya, stol'ko
raz povtorennaya istoriya.
U nego vozniklo chuvstvo, budto yarkie zolotye steny dushat, szhimayut ego
so vseh storon. Skol'ko nad nami tysyach futov skaly, podumal on. Siyaet li
tam, naverhu, Solnce, kotoroe grozili pogasit', zalivaya svoimi luchami lesa
i rannyuyu vesennyuyu zelen' na lugah? Ili nad nami raspolozhilis' arkticheskie
l'dy? Ili mili temnoj glubiny vod mirovogo okeana?
On nichego ne znal.
I vnezapno emu vdrug otchayanno zahotelos' snova okazat'sya v Rifah, na
Svobodnom Nebe, s Karloj Sneg. |ti strannye kosmicheskie obrazovaniya vdrug
pokazalis' emu kuda blizhe Plana CHeloveka. On oshchushchal nostal'giyu po
beskonechnym prostranstvam... po fantasticheskoj idee svobody...
Serditoe vorchanie, poslyshavsheesya iz svyaz'-kuba, vernulo Ganna k
real'nosti.
- Prodolzhaem, - provorkovala Del'ta CHetyre. - Na vas napali piropody?
Ee golos napominal zvon hrustal'nogo kolokol'chika, holodnyj i pustoj,
kak chernoe prostranstvo mezhdu Rifami. V nem ne bylo i iskry chuvstva, tak
zhe, kak i na absolyutno besstrastnom lice sluzhitel'nicy.
On ustalo kivnul, potom vspomnil.
- Da, no pered etim - ya zabyl upomyanut' ran'she - pered etim Hikson
snyal snyal s menya vorotnik.
Blestyashchie chernye glaza sestry Del'ta CHetyre ne rasshirilis' ot uzhasa.
Ona spokojno propela otvet v svyaz'-kub, prodolzhaya vnimatel'no smotret' na
Ganna, hotya vo vzglyade ee poyavilas' nekotoraya otreshennost', slovno
vnutrenne devushka uzhe byla pogloshchena tajnym ekstazom predstoyashchej
soobshchnosti.
CHernaya korobka zavorchala.
- Mashina trebuet poyasnenij, - propela sestra Del'ta CHetyre. - My
dolzhny otyskat' etogo Garri Hiksona. Ego svojstvo dolzhno byt' izucheno
Planom. Potom kazhdyj organ ego tela dolzhen byt' tshchatel'no unichtozhen.
Gann neveselo usmehnulsya, glyadya na guby, kotorye celoval kogda-to,
tak davno.
- Izvinite, ne mogu vam pomoch'. On umer.
- Mashina ne prinimaet otveta, - propela ona. - Razve vy ne skazali,
chto ne-planirovannyj otshel'nik snyal vash vorotnik? Razve vy ne sprosili,
kak on eto sdelal?
- Net, - priznalsya Gann. On iskal, nadeyalsya uvidet' zhivuyu iskru v ee
glazah. Oni byli pusty. CHernaya korobka zloveshche zazhuzhzhala. - YA dumayu, on
byl obrashchen v Cerkov' Zvezdy, - pospeshno dobavil Gann. - YA dumayu, to est'
tak sleduet ponimat', chto ego sila proistekala s Deneba.
Serdityj trezvon iz svyaz'-kuba.
- |to samoochevidnaya lozh', - propel holodnyj golos sestry Del'ta
CHetyre. - Zvezda ne mozhet okazyvat' takogo vliyaniya. Vo Vselennoj net
razuma, bolee moguchego, chem razum Mashiny.
Ona sdelala pauzu, chernaya korobka opyat' zavorchala.
- Esli vinoj vsemu Garri Hikson, to pravda budet ustanovlena posle
togo, kak ego pojmayut, - perevela on. - Esli nepravdu skazali vy, major
Gann, to vam grozit organ-bank.
- No ya govoryu pravdu! - zakrichal on. - YA sovershenno loyalen po
otnosheniyu k Planu CHeloveka!!!
Kub chto-to zapel, devushka povtorila:
- Mashina otkazyvaetsya prinimat' chisto slovesnye zayavleniya. Minutu.
Mashina poluchaet dopolnitel'nye dannye po drugomu vhodu.
Zagadochnym obrazom lico devushki nachalo udalyat'sya. Gann morgnul.
Kazalos', ona dvizhetsya, stanovitsya men'she, slovno padaet kuda-to proch' ot
Ganna, v glubokij temnyj kolodec, v kosmicheskuyu pustotu. Vot do nee uzhe
tysyacha yardov...
Potom vse vernulos' na mesta.
Gann ispytal mgnovennoe golovokruzhenie, slovno zvukonepronicaemaya
komnatka v nedrah shtab-kvartiry Planiruyushchego vdrug prinyalas' tancevat'
medlennyj val's. Potom golovokruzhenie proshlo.
Svyaz'-kub zloveshche zadrebezzhal, i sestra Del'ta CHetyre propela:
- Mashina prekrashchaet besedu. - Rezkij shum iz kuba. - Ona napominaet
vam, chto ne-Planovye idei, tak zhe, kak i ne-Planovye slova i dejstviya
dolzhny surovo ispravlyat'sya. No poka ona otkladyvaet reshenie vashej
okonchatel'noj uchasti.
Ee beloe pravil'noe lico ozhivila edva zametnaya ulybka. Vidimo, ona
predvkushala naslazhdenie, kotoroe skoro dolzhno bylo nastupit', kogda
elektrody vozbudyat centry ee mozga, svershiv blagoslovennuyu soobshchnost'. No
svyaz'-kub eshche ne otpustil ee - on snova zazhuzhzhal.
- Mashina schitaet vash rasskaz nepolnym, - melodichnym rechitativom
soobshchila ona, glyadya na Ganna bespechnymi chernymi glazami. - Vy ne ukazali
na lichnost' Ditya Zvezd. Vy ne otkryli faktov o sud'be korablya
"Soobshchnost'". Vy nichego ne rasskazali o tak nazyvaemom Trebovanii
Osvobozhdeniya. Vy ne ob座asnili, kak popali v ubezhishche Mashiny.
Gann pokachal golovoj.
- YA ne znayu, chto vam rasskazyvat', - skazal on. Kub snova neumolimo
zazhuzhzhal.
- Vashe utverzhdenie neubeditel'no, - snova propela sestra Del'ta
CHetyre. - No beseda budet prodolzhena...
Komnata snova prishla v nereal'noe dvizhenie. Gann uhvatilsya za stul.
No na etot raz dazhe devushka pochuvstvovala neudobstvo. Ee pravil'nye guby
poluotkrylis', v glazah zamercala iskra udivleniya.
Svyaz'-kub bystro zachirikal. V etot zhe moment gde-to zavyli sireny.
- V neskol'kih tochkah, - nachala, zapinayas', perevodit' devushka, -
byli zaregistrirovany tolchki...
V eto mgnovenie svyaz'-kub izdal otchayannyj drebezg. Sestra Del'ta
CHetyre gromko vzdohnula. Ona instinktivno uhvatilas' za Bojsa Ganna.
- Piropody! - zakrichala ona. - Oni... oni... Vy dolzhny pomoch'! Zal
Planiruyushchego atakovan piropodami! Ih desyatki! Oni uzhe vnutri!
Otdel'naya komnata, v kotoroj Del'ta CHetyre doprashivala Ganna, byla
lish' chasticej ogromnoj seti koridorov i pomeshchenij, sostavlyayushchih zhiluyu i
administrativnuyu chasti shtab-kvartiry Planiruyushchego. Dver' byla zaperta, no
mgnovenno otkrylas', proreagirovav na uzor linij pal'cev devushki,
kosnuvshihsya ruchki. Dver' shiroko raspahnulas', i Gann vmeste s devushkoj
brosilis' bezhat' po dlinnomu zalu s zolotymi stenami. Zal etot, shirokij,
kak shosse, vysokij, kak dvuhetazhnoe zdanie, pronizyval naskvoz'
shtab-kvartiru Planiruyushchego, komnaty kotoroj vyhodili v zal to tam, to
zdes'. |to bylo mesto provedeniya vseh ceremonij. Vdol' sten vystroilis'
zolotye i hrustal'nye statui, steny byli uveshany zolotoj parchoj, ukrasheny
freskami i ekranami.
I sejchas zal byl polon otvratitel'nym dushashchim dymom raketnogo
vyhlopa.
V ushi udaril razdirayushchij vizg gromadnogo tela, taranyashchego vozduh.
Gnevnyj krik... eshche kriki. Pohozhe, lyudi byli zastignuty vrasploh...
Tonkij, rezhushchij ushi svist lazernyh pistoletov. Sredi vsego shuma i
nerazberihi Gann srazu uvidel opasnost' i za ruku ottashchil devushku pod
prikrytie dvernogo proema.
Pryamo na nih po zalu mchalsya piropod.
On prorevel mimo - v zamknutom prostranstve zala etot rev pochti
oglushal. Vidom svoim chudovishche navodilo na mysli ob angelah Sudnogo Dnya,
soshedshih na Zemlyu, chtoby razrushat'.
|to byl ozhivshij nochnoj koshmar. Neskol'ko napominaya vidom skorpiona,
po velichine on ne ustupal gromadnomu byku. Glaza ego byli ogromnymi
zerkalami so stebel'kami-receptorami posredine - eto byli prirodnye
radioteleskopy. Oni ispuskali krasnyj svet. Moguchie chelyusti piropoda
sposobny byli razgryzt' stal'nuyu balku. Ego kogti umeli razryvat' stal'nye
plity. Vse ego telo zashchishchala blestyashchaya cheshuya, dlinnyj sableobraznyj hvost
zagibalsya k spine. I eto chudovishche neslos' pryamo na nih, s vizgom razdiraya
vozduh!
Devushka v uzhase zakrichala. Gann, uspokaivaya ee, prizhal ee golovu k
grudi, hotya krik uzhasa polnost'yu utonul v grohote proletayushchego piropoda,
ot kotorogo vpolne mogli lopnut' barabannye pereponki. Da, eto byl ne
detenysh, s kotorym Gann igral na rife Garri Hiksona. |to byl vzroslyj
piropod, sposobnyj na ravnyh vesti boj s krejserom Plana.
On pronessya mimo Ganna i devushki, vrezavshis' v grudu ohrannikov,
stolpivshihsya v sotne yardov dal'she. Oni vstretili ego gradom vystrelov iz
pulevyh i lazernyh pistoletov. Piropod vrezalsya v gruppu lyudej, promchalsya
dal'she... i v zhivyh ne ostalos' nikogo. Tol'ko kucha mertvyh tel ukazyvala
na mesto, gde oni tol'ko chto stoyali.
- Velikaya Mashina! - vydohnula v uzhase sestra Del'ta CHetyre. Ot ee
nepokolebimoj bezmyatezhnosti ne ostalos' i sleda, kapyushon sletel s golovy,
na iskazhennom strahom lice yarko sverkala metallicheskaya plastinka. - CHto
eto bylo?
- Vy sami mne skazali, - provorchal Gann. - Piropod! Esli on vernetsya,
my propali!
Ona vshlipnula i potashchila ego za ruku.
- Syuda... my spryachemsya.
- Net! Ih mnogo. Odin iz nih mozhet sluchajno natknut'sya na nas. Esli
by u menya byl pistolet...
On posmotrel vdol' dlinnogo siyayushchego zala. Plameni vyhlopa piropoda
nigde ne bylo vidno. Vozmozhno, Monstr vyskochil v drugoe pomeshchenie ili v
koridor. Ohranniki prodolzhali lezhat' mertvoj kuchej na tom zhe meste.
On bystro prinyal reshenie.
- Dzhuli... to est'... ne vazhno. Slushajte! Piropoda mozhno ubit', esli
znat', kuda strelyat'. YA poprobuyu dostat' pistolet. Vy ostavajtes' zdes'!
CHerez sekundu on uzhe bezhal izo vseh sil k razbrosannym telam mertvyh
ohrannikov. On podavil soblazn probrat'sya vdol' sten - eto by emu ne
pomoglo. Esli chudovishche vernetsya, on vse ravno pogibnet. Ostavalos'
polagat'sya tol'ko na skorost'. On preodolel sotnyu yardov s bystrotoj
olimpijskogo chempiona.
I edva ne opozdal. Tyazhelo dysha, s legkimi, goryashchimi, kak v ogne, on
uslyshal vdrug narastayushchij rev i podnyal golovu. Za zvukovoj volnoj pochti s
takoj zhe skorost'yu mchalsya sam piropod.
Gann brosilsya na pol.
CHudovishche promahnulos' vsego ne neskol'ko dyujmov, on uspel uvidet'
mel'knuvshie metallicheskie chelyusti i klyki-kristally, protyanuvshiesya k nemu
ogromnye kogti, potom chudovishche uneslos'. Gann vskochil i snova pobezhal.
On slyshal, kak monstr krushit statuyu, pytayas' kak mozhno bystree
zatormozit'sya, no ne obernulsya. On pryzhkom podskochil k mertvomu ohranniku,
shvatil pistolet, proveril zaryad i mgnovenno obernulsya.
Piropod tozhe uspel izmenit' kurs.
On pojmal Ganna v pricel pul'siruyushchih krasnyh glaz-lokatorov. S
voplem on pomchalsya na Ganna, kak zhivaya kosmicheskaya torpeda. Gann vystrelil
v odin iz goryashchih glaz i snova brosilsya na pol.
Piropod izdal vopl' agonii. On slepo vrezalsya v stenu, razdrobil
hvostom statuyu, ostaviv yarkuyu carapinu na metalle steny. Ogon' ego vyhlopa
yarko vspyhnul i ischez. Gann vystrelil eshche raz i zakryl golovu rukami.
Poslyshalsya sil'nyj dalekij vzryv. On pochuvstvoval sotryasenie udarnoj
volny. Ot sotryaseniya podprygnulo neskol'ko mertvyh tel nepodaleku,
razmetav bezzhiznennye ruki, zamotav slepymi golovami.
Piropod ischez.
No sestra Del'ta CHetyre skazala, chto ih byli "desyatki"...
Gann bystro zanyalsya poiskami oruzhiya sredi zhertv piropoda. On sunul v
karman legkij pulevoj pistolet, potom vooruzhilsya tremya pistoletami s
samymi polnymi luchevymi zaryadami, kakie udalos' najti. Potom on
povernulsya, chtoby otpravit'sya za sestroj Del'ta CHetyre.
Ona stoyala za ego spinoj. Ona videla, chto on delaet, i delala to zhe
samoe. Ona derzhala po pistoletu v kazhdoj ruke, a v karmane ee balahona
blestel, po krajnej mere, eshche odin.
Gann pokolebalsya, potom usmehnulsya.
- Poshli! - voskliknul on. - Posmotrim, chto mozhno sdelat'. Strelyaj
pryamo v glaza, zapomni!
On hlopnul ee po plechu, povernulsya i pobezhal v napravlenii Zala
Planiruyushchego.
Ukazatelem emu sluzhil adskij voj i rev, drugih orientirov ne
trebovalos'.
Prezhde chem oni dobralis' do zala, Gann ubil eshche dvuh piropodov,
pravda, ne takih bol'shih, kak edva ne pokonchivshee s nimi chudovishche, a
sestra Del'ta CHetyre ispugala dal'nim vystrelom eshche odnogo - nel'zya bylo
skazat' tochno, popala ona v cel' ili net.
Velikij Zal Planiruyushchego prevratilsya v osinoe gnezdo. On byl zapolnen
gromadnymi chudishchami, metavshimisya skvoz' sernistyj dym, napolnyavshij vozduh,
otryvaya ogromnye kuski ot obshivki sten, pogloshchaya vse, chto moglo dat' im
reaktivnuyu massu, v tom chisle i zolotoe kreslo Planiruyushchego. Sudya po
vsemu, oni legko raspravilis' s zashchitnikami Zala i teper' veli bor'bu
mezhdu soboj za ostatki dobychi.
Potom Gann zametil tonkij rubinovyj luch pistoleta.
Odin iz piropodov zavyl ot boli, slovno vzbesivshayasya sirena
opoveshcheniya. Rana ne byla smertel'noj, no sushchestvo stolknulos' s drugim
chudovishchem, i oba prinyalis' kromsat' drug druga.
Znachit, v Zale eshche byl kto-to zhivoj!
Ubedivshis', chto devushka stoit pozadi, Gann ostorozhno sdelal shag
vpered i osmotrelsya. Vystrelili, kazhetsya, otkuda-to iz-za dekorativnoj
nishi, v kotoroj stoyala statuyu. Gann nabral polnuyu grud' vozduha, kriknul,
potom nyrnul v dver'. Bespolezno - ego krik utonul v reve i vizge,
napolnyavshem zal.
On shvatil sestru Del'ta CHetyre za plecho, podtashchil blizhe i prokrichal
ej pryamo v uho:
- YA hochu poprobovat' pokonchit' s nimi po odnomu! Oni kak raz sejchas
ne obrashchayut na nas vnimaniya! No esli kto-to poletit v nashem napravlenii,
strelyaj pryamo v glaza!
Ona kivnula, lico ee opyat' bylo spokojnym i otreshennym, bol'shie
voennye lazery kazalis' neumestnymi v ee delikatnyh rukah. Gann v
poslednij raz pristal'no posmotrel na sluzhitel'nicu, ne v silah zabyt'
blestyashchuyu plastinku na lbu, kotoraya teper' snova byla skryta kapyushonom,
potom povernulsya licom k Velikomu Zalu.
Emu potrebovalos' dvadcat' minut.
On pereschital zahvativshih Zal chudishch - ih okazalos' pyatnadcat'. On
uspel unichtozhit' semeryh, odnogo za drugim, bez vsyakogo bespokojstva.
Potom, preduprezhdennyj prikosnoveniem sestry Del'ta CHetyre, on povernulsya
v druguyu storonu, chtoby raspravit'sya s zabludivshimsya piropodom, mchavshimsya
na nih iz koridora.
Potom on prikonchil eshche troih i vdrug zametil, chto v dal'nem konce
zala eshche odin piropod zavopil i vzorvalsya. On v nego ne strelyal.
Neizvestnyj, ukryvshijsya v nishe pod timpanom, yavno videl, chto delaet Gann,
i kopiroval ego taktiku.
Teper' ogon' veli dva pistoleta - net, tri, schitaya sestru Del'ta
CHetyre, kotoraya vstala ryadom s Gannom i pomogala emu obezvredit' poslednih
ucelevshih piropodov, v zameshatel'stve metavshihsya po zalu, steny kotorogo
sotryasalis' ot ih reva, a vozduh stal pochti neprigodnym dlya dyhaniya iz-za
edkogo dyma raketnyh vyhlopov.
Potom so vsemi bylo koncheno.
Gann ostorozhno voshel v Zal, derzha pistolet nagotove, metaya vo vse
storony vnimatel'nye vzglyady - ne shevel'netsya li nedobitoe chudovishche.
Izdaleka vse eshche donosilsya rev i vizg. Ochevidno, gde-to v podzemnom
dvorce Planiruyushchego eshche bujstvovali piropody. No osnovnaya ih massa dolzhna
byla lezhat' mertvoj v etom zale. Gann pospeshil v storonu nishi, gde
skryvalsya neizvestnyj soyuznik.
Iz-pod statui v nishe vyshel na ploho gnushchihsya nogah general Viler i
napravilsya k Gannu. Na lice ego igrala zhestkaya ulybka pobeditelya. On sunul
v koburu pistolet i dvizheniem, napominayushchim ryvok porshnya, vytyanul ruku,
chtoby pozhat' protyanutuyu ladon' Ganna.
- Neploho srabotano, major, - proskrezhetal on.
- Blagodaryu, ser. U menya byla podderzhka. Poznakom'tes'...
Vyrazhenie lica generala ne izmenilos'.
- S sestroj Del'ta CHetyre ya znakom, - progudel on. - Mozhete peredat'
Mashine moe odobrenie, sestra. Pozhalujsta, soedinites' s Mashinoj i
sprav'tes', kakovo ee sostoyanie. YA opasayus', chto eta ataka byla napravlena
protiv nee!
On stal'nymi pal'cami szhal ruku Gannu i otvel ego v storonu.
- Urodiny, - proskripel on, pinaya ostanki gromadnogo monstra. -
Grotesknye sushchestva, tak skazat'. Planiruyushchij vsegda imi ochen' uvlekalsya.
Kakoe zabavnoe sovpadenie - oni voznikli iz pustoty pryamo zdes', v ego
zhilice. - On brosil cherez plecho bystryj vzglyad na sestru Del'ta CHetyre,
kotoraya, ne teryaya vremeni, povtoryala noty za signalami tonal'nyh bus,
nastraivaya svoj svyaz'-kub. - Poslushajte, Gann. Vzglyanite vot na eto. Na
polu nishi, v kotoroj pryatalsya general Viler, lezhal kvadrat tolstoj,
kremovogo cveta bumagi.
- CHto eto, ser?
- Podnimite, vzglyanite sami.
V Zal iz koridorov teper' donosilis' golosa - moguchie sily Plana
CHeloveka koncentrirovalis', vosstanavlivaya poryadok.
Bojs Gann kolebalsya. CHto-to zdes' bylo ne tak.
- A Planiruyushchij? - sprosil on. - Neuzheli o n... - Gann obvel vzglyadom
Zal, razbrosannye tela mertvyh ohrannikov, okazavshihsya zdes' v lovushke.
- Net, major, ego zdes' ne bylo. CHitajte dokument!
Gann, kotorogo ne pokidalo oshchushchenie podvoha, nagnulsya i podobral
bumagu. On vzglyanul na tekst. A potom vse somneniya razom ostavili ego. On
kogda-to videl tochno takuyu zhe... v rukah umirayushchego polkovnika Zafara, v
dvadcati milliardah kilometrov otsyuda.
|tot dokument nazyvalsya Trebovaniem Osvobozhdeniya.
I etot, kotoryj on derzhal v rukah, byl takim zhe potryasayushchim po
soderzhaniyu, takim zhe opasnym dlya Plana CHeloveka.
Bojs Gann nachal bystro chitat', potom podnyal udivlennye glaza na
generala, stoyavshego s kamennym licom, potom snova stal chitat'. Dokument
byl ozaglavlen "Planiruyushchemu", i v nem govorilos':
"Planiruyushchemu ili ego preemniku, esli pervogo uzhe net na svete.
Vy i te, kto na vas sluzhit, ignorirovali moe preduprezhdenie, ne
obrativ vnimaniya na demonstraciyu moih vozmozhnostej.
Teper' ya vam posylayu paru milyh zverushek, chtoby vy ubedilis' - ya umeyu
ne tol'ko ugrozhat'. Oni nanesut vam nemalyj ushcherb, no gorazdo bol'shij oni
prichinyat v budushchem.
Potomu chto, esli ya poshlyu ih eshche raz, to uzhe ne v shtab-kvartiru
Planiruyushchego - esli ot nee chto-to ostanetsya.
V sleduyushchij raz oni okazhutsya v koridorah Planiruyushchej Mashiny."
Gann podnyal glaza na generala, ego guby krepko szhalis', glaza
suzilis'.
- Opasnost' grozit Mashine! - skazal on. - General, nuzhno sejchas zhe
rasskazat' obo vsem sestre Del'ta CHetyre, chtoby ona peredala Mashine.
- Reshenie ya primu odin, major, - proskrezhetal general. - CHto vy
mozhete skazat' v svoyu zashchitu?
Porazhennyj Gann progovoril:
- Pochemu... ya ne ponimayu, chto eto vse znachit, general. YA ne imeyu
nikakogo otnosheniya... - Potom on uvidel, chto general uzhe vytashchil iz kobury
lazer i napravil na nego.
- Vy arestovany, - s metallicheskim zvonom otchekanil on. - Ne
pytajtes' soprotivlyat'sya. Ne dvigajtes' i ne razgovarivajte.
Gann otkryl rot, potom zakryl. Proishodilo chto-to bezumnoe. Ego
arestovali!
No za chto? On dazhe ne osmelilsya sprosit'. ZHeleznoe vyrazhenie lica
generala yasno ukazyvalo, chto luchshe ne riskovat' i podchinit'sya prikazu.
Za svoej spinoj Bojs Gann uslyshal shagi priblizhayushchihsya ohrannikov, a
eshche dal'she - znakomyj gulkij rev.
Gann srazu uznal etot zvuk. Eshche odin zabludivshijsya piropod. On zabyl
o prikaze i kriknul:
- General! Eshche odin!
- Molchi! - rezko odernul ego general. - YA bol'she povtoryat' ne budu!
Ohrana sama zajmetsya tvoim chudovishchem!
Otchego on tak gromko govorit, podumal Gann, nesmotrya na vse svoe
zameshatel'stvo. Slovno govorit ne dlya Ganna, a dlya celoj tolpy svidetelej.
No Gann ne mog s soboj spravit'sya. On ponimal, chto mozhet natvorit' dazhe
odin piropod, ponimal, chto dazhe ohrana Planiruyushchego mozhet ne spravit'sya s
monstrom... i eshche on ponimal, chto v Zale telom i dushoj prisutstvuet
devushka, kotoruyu on lyubil, dazhe esli i telo, i dushu zanimala teper'
holodnoe mashinopodobnoe sozdanie Del'ta CHetyre. On stremitel'no obernulsya,
vyhvatil pistolet, i kak raz v tot moment piropod pokazalsya v dveryah zala.
Gann vystrelil pryamo v krasnye glaza.
Ohranniki tozhe byli nagotove, preduprezhdennye revom i bystrym
dvizheniem Ganna, oni tozhe otkryli ogon'. Sushchestvo okazalos' na perekrestke
desyati razryadov razrushitel'noj energii. Tam, gde ono tol'ko chto bylo,
vspyhnulo plamya vzryva...
Stoyavshaya mezhdu Gannom i dver'yu sestra Del'ta CHetyre vdrug molcha
podalas' vpered. Ona upala na pol i ostalas' lezhat' nepodvizhno, hotya
svyaz'-kub nastojchivo gudel.
- Ee ranili! - kriknul Gann, brosaya pistolet. On metnulsya k devushke,
pripodnyal, zaglyadyvaya v ee chernye glaza.
Na rukah ego poyavilas' krov'. Na boku ee balahona poyavilos' vlazhnoe
pyatno, kapli nachali padat' na pol, potemnela zolotistaya emblema.
Serdce ee uzhe ne bilos'.
Gann podnyal golovu, nevidyashche glyadya na priblizhayushchegosya generala
Vilera.
- Ona umerla? - sprosil on sam sebya, ne v silah poverit'. - Neuzheli ya
zadel ee? Ili... - on zamolchal, pytayas' vspomnit'. Ne udaril li iz Zala
eshche odin tonkij, kak spica luch? Ne uspel li general Viler vystrelit' cherez
ego plecho?
No vremeni na razmyshlenie ne bylo. General byl ryadom, lico ego
obratilos' v surovuyu metallicheskuyu masku.
- Zaberite oruzhie u etogo cheloveka! - surovym skrezheshchushchim golosom
otdal on komandu ohrannikam. - Otvedite ego k Planiruyushchemu! YA obvinyayu ego
v tom, chto on dostavil syuda etot dokument! YA obvinyayu ego v ubijstve sestry
Del'ta CHetyre, kotoraya mogla ego vydat'. |to - Ditya Zvezd! V etom ya ego
tozhe obvinyayu!
Prihramyvaya, potrepannye uchastniki bitvy s piropodami voshli v kabiny
skorostnyh liftov i podnyalis' na poverhnost', obnaruzhiv Planiruyushchego
stoyashchim napodobie veselogo Santa-Klausa na kvarcevom balkone u samoj
vershiny snezhnoj gory, v kotoroj byla spryatana ego podzemnaya shtab-kvartira.
|to bylo, chto nazyvaetsya, orlinoe gnezdo.
- Oni promahnulis'! - veselo vstretil Planiruyushchij generala Vilera. -
Vtorogo sluchaya ne budet! My unichtozhim vseh buntovshchikov, do edinogo!
- Ser, vot glavnyj predatel'! - proskripel general. - On vinovat vo
vsem! YA obnaruzhil ego s etim dokumentom v rukah!
- Planiruyushchij, general obmanyvaet! - voskliknul Gann. - On znaet, chto
ya ne...
- Molchat'! - ryavknul general.
Planiruyushchij dazhe ne udostoil Ganna vzglyadom. Ulybayas' i kivaya, on
prochital napisannoe na kvadratnom kuske kremovoj bumagi, potom nebrezhno
uronil ego na pol.
- Vy uvereny, chto eto i est' Ditya Zvezd, general? - sprosil on.
- U menya vse uliki, ser! - zaskripel general. - Pervoe: on poyavilsya v
bunkerah Mashiny neob座asnimym obrazom. Vtoroe: odnovremenno poyavilos' i
Trebovanie Osvobozhdeniya, tozhe neob座asnimym obrazom. Tret'e: on derzhal v
rukah etot dokument, kogda ya arestoval ego. CHetvertoe: on proyavil
podozritel'noe znakomstvo s uyazvimymi mestami piropodov, kogda ego
sobstvennaya zhizn' okazalas' v opasnosti. Pyatoe: on prednamerenno pokonchil
s sestroj Del'ta CHetyre, kotoraya mogla vydat' ego. SHestoe: on namerevalsya
sdelat' to zhe samoe so mnoj, kogda ya otdal ohrane prikaz razoruzhit' ego. V
zaklyuchenie prihoditsya pridti k vyvodu, ser, chto operator-major Bojs Gann i
est' tot samyj Ditya Zvezd.
- No, ser!.. - voskliknul Gann.
Planiruyushchij sdelal znak rukoj, i odin iz ohrannikov vykrutil Gannu
ruku, zastaviv ego zamolchat'.
- Tak-to luchshe, - hihiknul Planiruyushchij. On yavno prinyal solidnuyu dozu
soobshchnosti s Mashinoj. On tak puzyrilsya veselym nastroeniem, slovno Mashina
do sih por posylala impul'sy udovol'stviya v ego mozg.
- Odnako, - dobrodushno obratilsya Planiruyushchij k generalu Vileru, -
odin iz ohrannikov soobshchil, chto sestru Del'ta CHetyre ubili vy, a ne Gann,
Vy ne mogli oshibit'sya?
- Net, ser! |to nevozmozhno, ser. U menya net motivov.
Planiruyushchij veselo kivnul i poskreb puhluyu starikovskuyu shcheku.
Podnyavshis', on podoshel k kvarcevoj stene svoego "orlinogo gnezda",
prishchurivshis', glyadya na zakatnoe nebo. S navetrennoj storony ot vershiny
zakatnoe solnce slovno podozhglo venec iz kuchevyh oblakov. Ego luchi igrali
na struyah nebol'shogo vodopada pod kvarcevym perepletom i okrasili v myagkie
zolotistye tona pokrytye vechnozelenymi rasteniyami krutye sklony.
- Sobstvenno, - dobavil Planiruyushchij cherez plecho, - sestra Del'ta
CHetyre ne umerla. - On ulybalsya, glyadya na raspolozhivshijsya u podnozh'ya gory
okutannyj korichnevym smogom gorod. - Ona sejchas v operacionnoj. Ee serdce
vyshlo iz stroya, no udalos' vosstanovit' krovoobrashchenie, prezhde chem pogib
mozg. Uzhe vedutsya poiski donora, kotoryj snabdit ee novymi organami.
- Slava Planu! - v radosti voskliknul Bojs Gann. - Ser, ona
podtverdit, chto ya i ponyatiya ne imel o poyavlenii piropodov, poka ona sama
ne soobshchila mne o napadenii!
- Molchat'! - proskrezhetal general. - Ohrana! Vam bylo prikazano
sledit', chtoby on ne boltal! Po-moemu, dlya vashih ranenyh tovarishchej
ponadobyatsya donory. Tot, kto pozvolit etomu cheloveku otkryt' rot, budet
pervym dobrovol'cem!
- Ne speshite, general, - usmehnulsya Planiruyushchij. - Vy slishkom
userdstvuete. - Ego glaza, prikrytye tyazhelymi vekami, kazalis' takimi zhe
temnymi i starymi, kak pokrytye mhom kamennye steny vnizu, pod prozrachnym
parapetom. Planiruyushchij dobrodushno vziral na pogruzhennyj v pelenu smoga
gorod. - Davajte planirovat', - skazal on, povorachivayas' i ulybayas'. -
Davajte reshim, chto delat'.
Nuzhno udvoit' ohranu v bunkerah Mashiny, ser, - bystro zagovoril
vice-Planiruyushchij Venery. - Vvesti predel'nye mery bezopasnosti... - on
zamolchal i pochesal svoj gromadnyj nos, vspomniv, chto ni Bojs Gann, ni
piropody ne proshli proverki Sluzhby Bezopasnosti pered tem, kak pronikli v
tshchatel'no ohranyaemye centry Plana CHeloveka.
Muzhchina-svyaznik v chernom balahone, prislushivayushchijsya k tihomu zhuzhzhaniyu
svoego svyaz'-kuba, vdrug gromko propel:
- Mashina trebuet uchastiya arestovannogo. Mashina daet ukazanie generalu
Vileru ne nanosit' arestovannomu vreda, vliyayushchego na sostoyanie ego pamyati
ili myshleniya.
Lico generala Vilera napominalo sero-stal'nuyu grozovuyu tuchu.
Planiruyushchij, hihikaya, povernulsya k nemu.
- General, vy slyshali prikaz? - skazal on veselo. - Izvol'te
vypolnyat'. Molodoj chelovek, vy znaete, chto oznachaet etot prikaz?
- Net, ser. No ya vsegda gotov sluzhit' Planu CHeloveka!
- Da, da, konechno, - kivnul Planiruyushchij. - I, kak okazalos',
sovershenno neobychnym obrazom. Major, vybor pal na vas. Vy zamenite sestru
Del'ta CHetyre. Mashina pozvolit vam poluchit' neobhodimuyu podgotovku
sluzhitelya-svyaznika, a potom - soobshchnost'!
Tyazhelogo vorotnika bezopasnosti bylo nedostatochno dlya takogo
strashnogo vraga Plana, kak Bojs Gann.
- Vy ne prosto opasnik, - zabotlivo poyasnil Gannu odin iz ohrannikov,
- Ponimaete, major, my ne hotim riskovat'. My ne hotim, chtoby vam otorvalo
vdrug golovu. My ne hotim vas ubivat'. Ved' my dolzhny dostavit' vas na
mesto v celosti, pravil'no? Poetomu prosto stojte spokojno, poka my
nadenem naruchniki... a potom dostavim vas na bazu podgotovki... i potom,
kogda Mashina s vami pokonchit, my, nakonec, otorvem vam bashku!
S etimi slovami ohrannik svirepo zastegnul tugie manzhety naruchnikov
na zapyast'yah Ganna i tolchkom velel emu dvigat'sya.
Snachala oni priveli ego na stanciyu subpoezda. Oni ne otvechali na ego
voprosy. Vse li v poryadke s Dzhuli Martin? Pochemu general Viler lgal? CHto s
nim sdelaet Mashina? Na kazhdyj iz voprosov ohranniki otvechali odinakovo:
- Zatknis', op! SHagaj!
No potom shagat' bylo uzhe nekuda. Oni prishli na stanciyu subpoezda. V
bol'shom holodnom svodchatom zale gromadnye shary vagonov subpoezda zhdali
passazhirov, kotoryh oni ponesut po tunnelyam, prorytym v zemnoj kore pod
kontinentami i okeanami.
Ohranniki vyveli Ganna na platformu i ostanovilis'. Gann ponyal, chto
stanciya voennaya - vozle vyhodov tunnelej vidnelis' kabiny vooruzhennoj
ohrany, i na vseh prisutstvuyushchih byla chernaya forma Tehnokorpusa. |to bylo
vpolne ob座asnimo - stanciya obsluzhivala isklyuchitel'no Planiruyushchego. No bylo
neponyatno, pochemu poezda stoyat nepodvizhno.
Za spinoj Ganna so svistom zakrylis' stvorki shlyuza, vyvodyashchego v
tunnel'. Devica-obshchitel'nica pogasila ulybku, zametiv ego vorotnik, i
proshestvovala mimo. Ohranniki rasseyanno povernuli ej vsled golovy v
rogatyh radarnyh shlemah.
- Poslushajte, - skazal Bojs Gann, - chto sluchilos'? Pochemu my zhdem?
- Priderzhi yazyk, op, - provorchal mashin-serzhant, komandovavshij
konvoem. No vid u nego byl obespokoennyj. Odin iz podchinennyh chto-to emu
skazal, serzhant otvetil vpolgolosa. Gannu udalos' ulovit' lish' neskol'ko
slov: "CHto-to ne v poryadke s tunnelyami, na kakom-to uchastke. Pomolchi.
Kogda oni budut gotovy nas prinyat', my uznaem."
Gromadnye sorokafutovye sfery vagonov bezmolvno zhdali, lezha v lozhah
nesushchih chelnokov na putyah. Gann smotrel na nih, razmyshlyaya. Sudya po vsemu,
edut oni kuda-to v otdalennoe mesto. Na korotkie rasstoyaniya redko ezdyat
subpoezdom. Atomnye bury Plana prolozhili pryamye tunneli mezhdu vsemi
vazhnymi centrami, pronizyvaya inogda sam nikelevo-zheleznyj sloj zemnoj
kory, naprimer, mezhdu Kal'kuttoj i Sidneem. Ogromnye gruzovye i
passazhirskie shary-vagony razvivali takuyu skorost', chto ih glavnym
protivnikom stanovilas' sila Koriolisa. |lektrostaticheskie katushki,
okol'covyvayushchie steny tunnelej, udvaivali i utraivali silu po bokam,
kompensiruya vrashchenie Zemli, staravsheesya otklonit' vagony s pryamogo puti.
Na subpoezde v lyubuyu tochku zemnogo shara mozhno bylo popast' za neskol'ko
chasov.
V soznanie Ganna pronik shum zameshatel'stva, i on skoncentriroval
vnimanie na proishodyashchem v pomeshchenii stancii. Ogromnaya seraya sfera plavno
v容hala v zal, vypolzaya iz otkryvshejsya pasti tunnelya, steny kotorogo cherez
ravnye promezhutki peretyagivali silovye katushki.
- CHto-to oni zavozilis', - provorchal mashin-serzhant. - Ladno, poshli.
Sejchas nas pustyat v vagon.
Serzhant ne oshibsya. CHerez desyat' minut oni uzhe byli vnutri
shara-vagona, usazhivayas' v passazhirskom kupe. No proshlo eshche bol'she chetverti
chasa, prezhde chem Gann pochuvstvoval plavnyj tolchok, oznachavshij, chto poezd
nachal dvigat'sya.
Ohranniki, okazavshis' v vagone, derzhalis' s men'shim napryazheniem.
Teper' Gann ne mog ot nih sbezhat' - devat'sya emu bylo nekuda, oni byli
zaklyucheny v sorokafutovuyu sferu. Snaruzhi byli lish' ogromnye
elektrostaticheskie obruchi-kol'ca da bezvozdushnoe prostranstvo tunnelya, po
kotoromu poezd nessya so skorost'yu neskol'kih tysyach mil' v chas. Para
ohrannikov kuda-to ischezla, potom poyavilas' s dovol'nymi usmeshkami na
licah i dala vozmozhnost' ujti ostal'nym. Ochevidno v vagone imelsya bufet.
Dazhe serzhant v radarnom shleme kazalsya bolee pohozhim na chelovecheskoe
sushchestvo.
Bol'she vsego Gann hotel uznat', chto sluchilos' s sestroj Del'ta
CHetyre. V odin iz momentov, kogda napali piropody, ona pokazalas' emu ne
takoj uzh hladnokrovnoj slugoj Mashiny, ona chem-to napomnila tu devushku,
kotoruyu Gann celoval v Plajya Blanka. Vdrug emu udastsya snova zavoevat' ee
ili dobit'sya ot Mashiny neobyknovennoj nagrady - osvobozhdeniya Dzhuli
Martin...
No eto byli tol'ko mechty. I, prinimaya vo vnimanie ego nastoyashchee
polozhenie, sovershenno bezumnye.
Gann soznaval, chto kazhduyu sekundu, kazhduyu svoyu mysl' on dolzhen
napravit' na tshchatel'noe obdumyvanie situacii, dolzhen popytat'sya ponyat',
pochemu on okazalsya v takom polozhenii i chto on mozhet sdelat'. No polozhenie
kazalos' beznadezhnym. S podobnym toshnote chuvstvom Gann oshchushchal, chto shodit
s uma sama Vselennaya. Nachinaya s togo momenta na stancii Polaris, kogda on
reshil prosledit' za polkovnikom Zafarom, opustivshimsya na snezhnuyu
protoplanetu, sobytiya nesli Ganna vpered, podobno moshchnomu potoku; on ne
mog v nih razobrat'sya i nichego ne mog sdelat', chtoby kak-to povliyat' na ih
hod. Delo bylo ne v tom, chto Gann ne byl sposoben ih ponyat', a v tom, chto
vse proishodyashchee ne poddavalos' ob座asneniyu v razumnyh opredeleniyah zhizni
Plana CHeloveka...
On snova vdrug pochuvstvoval toshnotvornoe golovokruzhenie, i na etot
raz v bukval'nom smysle.
Bojs Gann v trevoge vskochil na nogi. On ne mog ne vspomnit' o
strannom golovokruzhenii, kotoroe predshestvovalo ego padeniyu v dvadcat'
milliardov mil' glubinoj... i eto bylo to zhe samoe oshchushchenie, kotoroe on
ispytal pered napadeniem piropodov na katakomby Planiruyushchego...
No na samom dele prichina byla sovsem v drugom. |to oshchushchenie sejchas
legko ob座asnyalos'. Vagon subpoezda tormozil svoj beg. Nakonec, on zastyl,
medlenno vrashchayas' mezhdu silovymi katushkami v vakuume tunnelya.
Esli u Ganna i mogli poyavit'sya somneniya otnositel'no svoih oshchushchenij,
to kriki ohrannikov bystro razveyali by eti somneniya. Kazalos', vse
passazhiry sharovogo vagona krichali odnovremenno.
- CHto sluchilos'? My ostanovilis'! Velikij Plan, my na glubine v paru
soten mil'... Temperatura... Pomogite... Vypustite menya!
Golosa slivalis' v nerazborchivyj shum, no v kazhdom iz nih, slovno
lezvie nozha, slyshalas' notka paniki. V vagone subpoezda caril uzhas,
kotoryj nevozmozhno bylo umen'shit' slovami, potomu chto prichina ego byla
slishkom real'na.
Mashin-serzhant srazu ocenil situaciyu. Kivnuv antennami radarnogo
shlema, on prorevel:
- Vpered, vyhodi! |ti barany peredavyat drug druga, esli my ih ne
privedem v poryadok!
Bojs Gann byl ostavlen v odinochestve. On slyshal, kak ohranniki
krikami otdayut prikazy, navodya spokojstvie sredi passazhirov subpoezda.
Kazhetsya, nikto ne mog skazat', chto proishodit. Poezd ostanovilsya, vot i
vse. Oni povisli na glubine v neskol'ko soten mil', v zhare, kotoraya byla
sposobna rasplavit' alyuminij, gde davlenie v pyl' sokrushaet dazhe almaz,
gde ih predohranyayut tol'ko silovye kol'ca tunnelya. Vidimo, ta zhe prichina,
kotoraya zaderzhivala dvizhenie pered ih ot容zdom, snova vmeshalas' v dvizhenie
poezdov.
Raznica byla tol'ko v odnom - zdes' ih ne mogla otyskat' ruka pomoshchi
so stancii, i esli by v rabote katushek silovyh polej proizoshel sboj hot'
na sekundu, oni pogibli by mgnovenno. I dazhe esli pole ne ischeznet, oni
vse ravno umrut cherez neskol'ko dnej ot udush'ya, esli poezd ne smozhet snova
dvigat'sya.
Potom, sovershenno neozhidanno, Gann pochuvstvoval novyj tolchok - vagon
prishel v dvizhenie.
Tol'ko kogda gromadnaya sorokafutovaya sfera nabrala skorost', Gann
osoznal, chto vse eto vremya pochti ne dyshal. Lyudi za predelami kupe
ispustili vseobshchij vzdoh oblegcheniya. Odin za drugim vozvrashchalis'
ohranniki, veselo peregovarivayas' i smeyas'. Teper' oni kazalis' pochti
takimi zhe, kak vse ostal'nye lyudi. Oni ne vklyuchili Ganna v razgovor, no i
ne staralis' zastavit' ego molchat'. Odin iz nih dazhe ischez na neskol'ko
minut i vernulsya s podnosom napitkov iz bufeta...
I v etot moment gromadnyj shar vagona snova tryahnulo. Tolchok... vizg
razdiraemogo metalla... i oni ostanovilis', slovno vrezavshis' v kakuyu-to
pregradu. Ganna i ohrannikov shvyrnulo na protivopolozhnuyu stenku kupe,
slovno prigorshnyu kameshkov.
Gann slyshal vopli i skrezhet lomayushchegosya metalla vagona.
- Konec! - zavopil kto-to. - Pole pogaslo!
I, pogruzhayas' v chernotu obmoroka - on eshche ne chuvstvoval boli, no
soznavaya, chto istekaet krov'yu, - on slishkom sil'no udarilsya o stenu i
vstat' uzhe ne mog, - Gann uspel podumat': "On prav. |to konec."
Kogda on snova otkryl glaza i obnaruzhil, chto do sih por zhiv, on
oshchutil edva li ne razocharovanie. On lezhal v palate gospitalya. Golova
raskalyvalas' - kazalos', celyj korpus barabanshchikov popol'zovalsya eyu dlya
repeticii. Gann vse zhe rassmotrel iz-pod bintov, chto odna ego ruka
zaklyuchena v belyj kokon fiksatora.
On ucelel.
Nad Gannom sklonilas' sestra-obshchitel'nica. Gann proiznes otchetlivo:
- YA dumal, chto tunnel' ruhnul.
- Tishe, - myagko skazala sestra. - On dejstvitel'no ruhnul. No vy
okazalis' u samoj poverhnosti, i avarijnoj brigade udalos' otkopat' vas.
- Pochti u poverhnosti? - skosiv glaza, Gann razobral ryadom s sestroj
figuru eshche odnogo cheloveka. Na kakoj-to bezumnyj mig emu pokazalos', chto
eto sam Angel Smerti, yavivshijsya po ego dushu. No potom on ponyal, chto eto
vsego lish' sluzhitel'-svyaznik, derzhavshij v ruke svyaz'-kub i sheptavshij v
skrytyj v nem mikrofon zvenyashchie noty.
- Znachit... znachit, ya v centre obucheniya? - sprosil Gann.
Sestra kivnula.
- Poprobujte zasnut', - velela ona. I Bojs Gann byl rad poslushat'sya.
Celyh tri dnya Bojs Gann nahodilsya na polozhenii vyzdoravlivayushchego. |to
bylo kuda luchshe, chem ego prezhnij status glavnogo vraga obshchestva.
Gann byl poka svoboden ot opeki ohrannikov - chast' ih pogibla v
avarii, i teper' im predstoyal nelegkij process vosstanovleniya
zhiznedeyatel'nosti i zameny povrezhdennyh organov v odnom iz organ-bankov.
Gann mog svobodno gulyat' po krylu gospitalya, v kotorom nahodilsya.
Emu dazhe razreshili poseshchat' komnatu otdyha, kotoroj zavedovala
devushka-obshchitel'nica, napominavshaya emu Karlu Sneg. Harakter ee tozhe byl
pohozh na harakter Karly. Ona ne pokazyvala vidu, chto zamechaet vorotnik
bezopasnosti na shee Ganna. I, chto vazhnee vsego, ona pozvolyala emu skol'ko
ugodno smotret' ekran novostej.
Bojs Gann tak dolgo nahodilsya za predelami Zemli, v Rifah i v
shtab-kvartire Planiruyushchego, chto sovershenno otstal ot tekushchih novostej.
On sidel pered ekranom, pogruzhennyj v mechty. Vse, chto proishodilo na
ekrane, medlenno pogruzhalos' v ego serdce i soznanie. On s lyubov'yu smotrel
na zolotovolosyh, dlinnonogih obshchitel'nic, nezhno vorkovavshih slova
preduprezhdeniya: "Rabotajte dlya Plana! ZHivite dlya Plana! Ved' vy ne hotite
popast' na "Nebesa" i posluzhit' zapasnymi chastyami dlya organ-banka!"
Hotya Gann ponimal, chto imeet ves'ma vysokij shans okazat'sya v
organ-banke i prevratit'sya v zapasnye chasti, on ne boyalsya togo, o chem peli
devushki. |to byla chast' toj zhizni, kotoruyu on utratil, i on hotel snova v
etu zhizn' vernut'sya.
I prezhde vsego on zhelal snova obresti sebya.
Bojs Gann ne mog prinyat' sebya v roli vraga Plana, kotoryj byl zhestoko
nakazan samim Planiruyushchim, podvergnut ugrozam generala Vilera, doproshen
sestroj Del'ta CHetyre. |tot Bojs Gann byl sushchestvom, rodivshimsya na stancii
Polaris, chelovekom, zhivshim sredi rifovyh krys i strannyh sushchestv,
nazyvaemyh piropodami i prostranstvennikami. Figura etogo Bojsa Ganna ne
pomeshchalas' v ramki drugoj ego lichnosti. Gann ne mog najti summu dvuh stol'
raznyh lyudej i vyvesti vektor budushchej zhizni...
On sidel, vypryamivshis', i smotrel novosti.
On smotrel peredachu mirovyh novostej, no lish' polovinoj soznaniya
vosprinimal to, chto videl. A pokazyvali veshchi dovol'no zanimatel'nye.
Svodka novostej predstavlyala soboj nabor pochti odnih katastrof - avariya
kosmicheskogo krejsera unichtozhila polgoroda, v Antarktide proizoshlo
zemletryasenie, na subkontinente Indii vzorvalsya reaktor na fabrike.
Katastrofy proishodili ne tol'ko v otdalennyh rajonah. Na ekrane poyavilos'
soobshchenie ob avarii subpoezda, iz-za kotoroj on ochutilsya zdes', v
gospitale.
No interesnee vsego, chto eto bylo podano kak diversiya!..
Gann ne veril sobstvennym glazam. On edva ponyal, chto rech' idet o toj
samoj avarii. Tolstyj teh-polkovnik vkradchivym golosom vydvigal obvineniya.
Prestupnaya konspirativnaya organizaciya podlozhila bombu v poezd s cel'yu
diskreditirovat' Planiruyushchego i Mashinu? Zlobnaya diversiya? Kazalos', rech'
idet o kakom-to drugom proisshestvii na kakoj-to drugoj planete. I, samaya
bol'shaya nelepost', - ego, Ganna, vystavlyali kak sverhzlodeya, a
mashin-serzhanta - kak ego soobshchnika!
Gann postavil na stol stakan s obogashchennym vitaminami sokom i,
prihramyvaya, napravilsya k obshchitel'nice, zavedovavshej komnatoj otdyha.
On ves' drozhal.
- Proshu vas, - vzmolilsya on. - Vy videli tol'ko chto? CHto vse eto
znachit?
- Nu, nu! - zhizneradostno, no s ukorom skazala obshchitel'nica. - Vasha
obyazannost' pered licom Plana - vyzdorovet' kak mozhno skorej. Vy dolzhny
podgotovit' sebya k vozvrashcheniyu na sluzhbu. Nikakih voprosov, nikakih
trevog... tol'ko otdyhat' i vyzdoravlivat'!
- V peredache bylo skazano, - s trudom progovoril Gann, - chto v avarii
subpoezda vinovat ya. No eto nepravda! I serzhant ohrannikov, otvechavshij za
moyu dostavku... chto s nim?
Bol'shie yasnye glaza devushki na mgnovenie potemneli - ona ne znala,
kak vosprinyat' slova Ganna. No lish' na mgnovenie. Ej bylo prikazano
zabotit'sya o vrage Plana, ona budet ispolnyat' prikaz. Ona pokachala golovoj
i s ulybkoj povela Ganna obratno k kushetke.
- Pejte vash sok, - skazala ona s veseloj strogost'yu i bol'she nichego
ne pribavila. Dlya nee vse, chto Plan CHeloveka opredelyal kak "vernoe" i
"pravil'noe", bylo vernym i pravil'nym.
Tak zhe dumal i Bojs Gann.
On dumal, no soznaval gde-to vnutri, chto v takom obraze myslej taitsya
chto-to opasnoe - dlya nego i dlya vsego chelovechestva... potomu chto esli
simpatichnaya i pustogolovaya devica-obshchitel'nica tak bezogovorochno prinimala
rasporyazheniya Plana...
On ne mog sformulirovat' mysl' do konca. Voznikalo vpechatlenie, chto
on sam, i general Viler, i dazhe Planiruyushchij - i vse chelovechestvo v sisteme
Plana - byli v kakom-to smysle takimi zhe pustogolovymi, kak i eta
obshchitel'nica.
No on ne mog dovesti mysl' do logicheskogo zaversheniya. A potom vremya
otdyha isteklo, i bol'she on ne imel vozmozhnosti razmyshlyat' na podobnye
temy, potomu chto nachal kurs podgotovki, kotoryj dolzhen byl privesti ego k
posvyashcheniyu v soobshchnost' s Mashinoj.
Dvuhelementnoe otnoshenie: "YA nenavizhu shpinat." Trehelementnoe
otnoshenie: "YA nenavizhu shpinat, esli on ploho vymyt, potomu chto v rot
popadaet pesok".
S pomoshch'yu prepodavatelej i uchebnikov, gipnopedicheskih lent, sheptavshih
emu na uho, kogda on spal, i obuchayushchih mashin, komandovavshih Gannom vo
vremya bodrstvovaniya, on nachal ovladevat' ischisleniem utverzhdenij, logikoj
otnoshenij, geometriej Gil'berta, Akkermana i Bulya. Kon座unkciya i
diz座unkciya, aksiomy i teoremy, dvojnye otricaniya i metautverzhdeniya... vse
eto hlynulo v ego mozg vmeste s razrushitel'nymi dilemmami i sillogizmami v
stile Barbara. On uchilsya, kak perenosit' i soedinyat'. On izuchil princip
eksportirovaniya i nauchilsya primenyat' tochki v kachestve skobok. On
poznakomilsya s odnolinejnym postroeniem fraz i neflektivnoj grammatikoj
mashinnogo yazyka. On uznal o raznice mezhdu simvolami vospriyatiya i akcii i
obuchalsya vosproizvodit' tonal'nye simvoly, kotorye navodili most mezhdu
chelovekom i Mashinoj. CHasami raspeval on beskonechnye gammy v chetvert' noty,
v ushah ego ne prekrashchalos' etalonnoe gudenie oscilliruyushchih signalov. On
izuchil stroenie tablic istinnosti i kak ispol'zovat' ih dlya obnaruzheniya
tavtologii v posylkah.
Zdes' ne bylo klassnyh pomeshchenij, byla ucheba i rabota. Ona kazalas'
beskonechnoj. Gann prosypalsya pod tyaguchij rechitativ magnitofonnoj zapisi,
razdayushchejsya iz-pod podushki, el pod nazvanivaniem tonal'nyh chetok, v
iznemozhenii opuskalsya na krovat', poka skvoz' mozg ego pronosilis' shemy
obshchego vvoda informacii.
Za scenami uchebnogo centra prodolzhal zhit' svoej zhizn'yu ves' ostal'noj
mir, no Gann polnost'yu poteryal s nim svyaz'. V redkie momenty emu udavalos'
ulovit' obryvki razgovora mezhdu nemnogimi lyud'mi, s kotorymi on imel
kontakt - devushkami-obshchitel'nicami, podavavshimi edu, ohrannikami,
brodivshimi po zalam i koridoram. No soznanie ego bylo slishkom utomleno,
chtoby pytat'sya slozhit' chasti v edinoe celoe. Ditya Zvezd. Trebovanie
Osvobozhdeniya. Avarii v podzemnyh tunnelyah. Vzryvy kosmicheskih korablej. No
eto ne imelo sejchas dlya Ganna znacheniya. Vsyakij raz, kogda u nego hvatalo
vremeni i sil podumat' o chem-to drugom, krome obucheniya, on vsegda
predstavlyal odno - tot moment, kogda obuchenie zakonchitsya i on poluchit
metallicheskij znak soobshchnosti.
Kogda pervyj etap podoshel k koncu, Gann etogo tozhe ne zametil. On leg
spat', kak vsegda, ustavshij do predela. On ruhnul na zhestkuyu kojku v svoej
otdel'noj tesnoj komnatushke s pokrytymi beloj plitkoj stenami. Srazu zhe
iz-pod podushki zasheptala uchebnaya zapis':
- ...generirovat' matricu K, ispol'zuyu mehanizm associativnogo
nakopleniya dopolnitel'no k kontekstual'nym otnosheniyam koordinatnogo
nakopleniya. Pust' ryad i i stolbec j pokazhut stepen' associativnosti...
Kakaya-to chast' soznaniya Ganna vpityvala informaciyu, hotya v osnovnom
rabota proishodila v podsoznanii. Sam Gann soznaval lish' svoe
nesootvetstvie zadaniyu. Emu nikogda ne dobit'sya teh chistyh hrustal'nyh
tonov, kotorye umeli vypevat' sestra Del'ta CHetyre i ostal'nye sluzhiteli.
U nego nepodhodyashchij golos. On nikogda ne osvoit vsej teorii
programmirovaniya. U nego prosto ne hvatit podgotovki...
On zasnul.
Na vtorom etape obucheniya Gann pereselilsya v obshchuyu spal'nyu. Kojka
zdes' byla takoj zhe zhestkoj. Kazhduyu noch' posle otboya na kojki ukladyvalis'
vosem'desyat ustalyh i molchalivyh obuchayushchihsya. I kazhdoe utro pod rezkie,
nepriyatnye udary gonga oni probuzhdalis' v neskol'ko umen'shennom chisle -
neskol'ko koek pustovalo.
Ob ischeznuvshih nikto ne govoril. Vmeste s nimi ischezali i vse ih
nemnogochislennye veshchi, hranivshiesya na uzkih polkah nad kojkami. Imena ih
vycherkivalis' iz spiska obuchayushchihsya. Oni prosto perestavali sushchestvovat'.
Pochemu-to ob etom nikto ne sprashival.
No odnazhdy noch'yu Ganna razbudil shoroh toroplivyh shagov. Gann ryvkom
sel na kojke; slovno emu grozila smertel'naya opasnost'.
- Dzhim? - prosheptal on imya svoego soseda, nedavno postupivshego na
obuchenie parnya, u kotorogo byli muskuly borca i otlichnyj chistyj tenor. Ego
mat' byla devicej-obshchitel'nicej, a otec pogib v kosmose, vypolnyaya zadanie
Plana. - Dzhim, chto?..
- Drug, ty ved' spish', - prosheptal v temnote hriplyj golos. - Nu tak
i spi dal'she - tebe zhe luchshe.
Tyazhelaya ruka tolknula Ganna v plecho, zastaviv ego opustit'sya obratno
na kojku.
Gann hotel by pomoch' Dzhimu, no ego ohvatil strah. On videl, kak
temnye siluety sklonilis' nad sosednej kojkoj. On uslyshal sdavlennyj vzdoh
Dzhima. Priglushennye golosa, shoroh odezhdy, metallicheskoe zvyakan'e.
Zaskripela kojka. V lico udaril tonkij luch, i Gann zazhmurilsya. Poslyshalis'
udalyayushchiesya shagi.
On dolgo lezhal v temnote, prislushivayas' k dyhaniyu spyashchih, chislo
kotoryh umen'shilos' na odnogo. Dzhim tak dorozhil krasnoj plastikovoj
medal'yu, kotoraya govorila, chto otec Dzhima byl Geroem Plana Vtorogo klassa.
U Dzhima byl krasivyj chistyj golos, no on slishkom medlenno postigal
semantiku.
Gann byl by rad pomoch', no on nichego ne mog podelat'. Mashina
trebovala ot svoih izbrannyh slug chisto mehanicheskih kachestv. Vozmozhno,
Dzhim vykazal nedostatochnoe rvenie prevratit'sya v mehanizm. Gann povernulsya
na zhestkoj kojke i nachal povtoryat' pro sebya semanticheskie tenzory. Vskore
on zasnul.
Perejdya na vtoroj etap obucheniya, Gann ponyal, chto pervaya faza byla po
sravneniyu s nim chem-to vrode voskresnogo otdyha v otele na beregu morya v
kompanii obshchitel'nic. O nej on vspominal teper' skvoz' tuman iznemozheniya.
U nego ne bylo ni sekundy, chtoby sbrosit' napryazhenie.
- Vyglyadi, kak mashina!
Monotonnymi golosami prepodavateli vdalblivali v nego eto prostoe
pravilo. YAsnoglazye obshchitel'nicy vypevali ego, slovno vorkuyushchie golubi,
poka on stoyal v medlenno prodvigayushchejsya ocheredi k okoshku razdachi pishchi.
Oslepitel'nye znaki na stereoekranah vyzhigali pravilo na setchatke ego
glaz. Ne znayushchie sna dinamiki gipnopedicheskih ustanovok sheptali ego iz-pod
podushki.
- Vyglyadi, kak mashina!.. Dejstvuj, kak mashina!.. Bud' mashinoj!
CHtoby ovladet' miriadami slozhnejshih tonov yazyka mehano chelovek dolzhen
byl prevratit'sya v mehanizm. Sverkayushchie izobrazheniya i shepchushchie dinamiki
napominali Gannu o teh, kto ne spravilsya s zadachej i popal v organ-bank.
Zaklyuchennyj v tesnuyu ekzamenacionnuyu kameru, steny kotoroj byli
vylozheny seroj zvukoizolyaciej, Gann sognulsya v tri pogibeli nad chernym
svyaz'-kubom, napryagaya sluh, chtoby ulovit' vse poyushchie fleksii mehano,
kotorye vypevalo ustrojstvo.
- Kandidat... - Dazhe eto slovo edva ne uskol'znulo ot nego, -
kandidat dolzhen identificirovat' sebya.
Gann propel otvet - no golos ego byl slishkom hriplym i vysokim. On
sglotnul, chtoby prochistit' gorlo, potom provel pal'cem po tonal'nym
businam.
- Kandidat Bojs Gann. - On eshche raz sglotnul i propel svoj nomer.
- Kandidat Bojs Gann, vy prohodite ekzamenacionnuyu proverku, -
mgnovenno promurlykal svyaz'-kub. - Nabrav polozhitel'noe kolichestvo ballov,
vy perejdete na novuyu stupen', priblizivshis' k vysshemu sluzheniyu Mashine,
kotoroe ona nagrazhdaet soobshchnost'yu. No vy dolzhny znat', chto obratnogo puti
dlya vas bol'she net! V sisteme Plana net mesta dlya poterpevshih neudachu,
uchityvaya ih sekretnye znaniya i navyki. Edinstvennyj vash put' v etom sluchae
- v centry utilizacii.
- YA ponimayu, ya gotov sluzhit', - propel on edinuyu slozhnuyu frazu.
- Togda nachinaetsya proverka, - prochirikal kub. - Vy dolzhny otvechat'
na kazhdyj vopros, davaya polnye i chetkie otvety na pravil'nom mehano.
Kazhdaya millisekunda pauzy i kazhdaya nepravil'naya nota budet zanosit'sya v
shtrafnye bally. Plan ne mozhet teryat' vremya, ne mozhet pozvolit' sovershit'sya
oshibke. Vy gotovy nachat'?
Gann pospeshno propel melodiyu, oznachayushchuyu: "YA gotov nachinat'".
- Vasha reakciya byla zaderzhana na devyat' millisekund sverh
optimal'nogo intervala, - mgnovenno pronyl kub. - Vash pervonachal'nyj ton
byl na dvenadcat' ciklov vyshe trebuemogo. Vash tonal'nyj risunok
nepravilen. Dlitel'nost' vashej frazy byla bol'she standartnoj na odnu
millisekundu. |ti oshibki idut v vashi shtrafnye bally.
- YA ponimayu.
- Vash otvet sejchas ne trebuetsya, - fyrknul kub. - Teper'
prigotov'tes' k pervomu voprosu teksta... Nazovite pervyj princip
mehanoobucheniya.
Snachala, kogda Gann popytalsya propet' otvet, golos ego okazalsya
slishkom hriplym i nizkim. Svyaz'-kub progudel novuyu summu oshibok Ganna,
kotoryj dazhe ne uspel kosnut'sya tonal'nyh chetok, chtoby najti vernyj ton i
sdelat' novuyu popytku.
- Obuchenie - eto dejstvie, - nakonec nerovno propel on. - |to pervyj
princip mehanicheskogo obucheniya. Pravil'naya reakciya dolzhna mgnovenno
zakreplyat'sya. Nepravil'naya reakciya dolzhna mgnovenno podavlyat'sya. Pervoe
uravnenie mehanicheskogo obucheniya glasit, chto effektivnost' obucheniya
intensivno var'iruetsya promezhutkom mezhdu reakciej i nagradoj.
- Vasha obshchaya summa shtrafnyh ballov sostavlyaet sejchas 489 ochkov, -
fyrknul svyaz'-kub. - Prigotov'tes' k sleduyushchemu voprosu. Nazovite vtoroj
princip mehanoobucheniya.
Gann istekal potom, sognuvshis' na malen'kom tverdom siden'e. Temnaya
seraya komnata kazalas' slishkom tesnoj. Obitye izolyaciej steny slovno
szhimalis' vokrug nego. On pochti zadyhalsya i sudorozhno nabral vozduha v
legkie, chtoby otvetit' na vtoroj vopros.
- Obuchenie - eto vyzhivanie - propel on korotkie fonemy, starayas' kak
sleduet ih oformit'. - Udacha v obuchenii - put' k zhiznennoj adaptacii.
Neudacha v obuchenii - smert' individa. Vtoroe uravnenie mehanoobucheniya
utverzhdaet: skorost' obucheniya pryamo zavisit ot velichiny nagrady i
nakazaniya.
Edva on zamolchal, kak zachirikal svyaz'-kub. Dazhe dlya napryagshegosya
sluha Ganna eto byla lish' edinaya nerazborchivaya metallicheskaya nota. Emu
prishlos' prosvistet' pros'bu povtorit' vopros.
- Vasha summa shtrafnyh ochkov po vospriyatiyu dostigla 90. - Izdavaemye
kubom noty poyavlyalis' s nemnogo men'shim tempom i byli lish' chut'-chut' bolee
mnogo men'shim tempom i byli lish' chut'-chut' bolee ponyatnymi. - Vasha obshchaya
summa vseh shtrafnyh ballov sostavlyaet 673. Sootnoshenie mezhdu
polozhitel'nymi i shtrafnymi ballami dostiglo kriticheskogo urovnya.
Mchashchiesya drug za drugom zvenyashchie noty, ostrye, kak oskolki stekla, ne
davali emu vremeni sobrat' metavshiesya mysli. On smutno chuvstvoval, kak
stekaet po rebram edkij pot, kak holodnaya isparina pokryvaet lob, kak zhzhet
pot glaza.
- Prigotov'tes' k sleduyushchemu voprosu. - |to predlozhenie bylo vyrazheno
vsego odnoj slozhnoj fonemoj za neskol'ko millisekund, i Gann edva ne
propustil ego smysl. - Nazovite tretij princip mehanoobucheniya.
Gann tronul sonarnye chetki, vzyal vernye noty i propel nuzhnye fonemy.
- Tretij princip mehanoobucheniya utverzhdaet, chto velichajshim
stremleniem yavlyaetsya izbavlenie ot stradanij.
Oshibki Ganna vse nakaplivalis', a bezzhalostnyj svyaz'-kub treboval
opredelit' princip za principom.
- Vashe ispytanie zaversheno, - soobshchil nakonec kub. - Vasha obshchaya summa
vseh shtrafnyh ballov sostavila 5940. Vy dolzhny soobshchit' etu cifru vashemu
rukovoditelyu gruppy.
On edva uspel po vozvrashchenii v barak vybit' summu svoih ballov na
klaviature gruppovogo komp'yutera. On opozdal - vsego na polminuty - na
gimnasticheskoe postroenie, za chto poluchil dva lishnih kruga v tunnele
prepyatstvij. Okazavshis' poslednim v ocheredi za uzhinom, on tak ustal, chto
ne v silah byl est' i za razbazarivanie pishchi poluchil eshche dve zheltye fishki
v nakazanie. Kogda on nakonec dobralsya do kojki, on pochuvstvoval, chto
slishkom ustal, chtoby zasnut'.
- Kandidat Gann!
On ne zametil, kak temnye siluety okruzhili ego kojku. Blednaya igla
sveta uperlas' v ego formu, ego veshchevoj meshok, ego botinki. Hriplyj shepot
otdal emu prikaz. Minutu spustya on uzhe probiralsya, volocha nogi, po temnomu
prohodu mezhdu kojkami, na kotoryh tyazhelo dyshali spyashchie kandidaty. Za
spinoj on nes svoj meshok.
Itak, eto i oznachaet konec? Na sekundu u nego oslabeli koleni, potom
on pochuvstvoval neponyatnoe oblegchenie.
On uzhe pochti stremilsya v organ-bank s ego zabyt'em. Potomu chto a
organ-banke uzhe ne budet svyaz'-kubov. Emu ne pridetsya bol'she raspevat'
trudnejshie gammy ili zazubrivat' tablicy semanticheskih peremennyh.
Teper' vse pozadi.
Oblachennyj v chernoe eskort pozvolil Gannu prisest' vmeste s nimi za
stol v pustom zale stolovoj. Sonnaya obshchitel'nica, zevaya podala im zavtrak.
Gann nichego ne el, tol'ko vypil dve chashki kofe, ot kotorogo vo rtu
ostalas' gorech'.
On prisoedinilsya k gruppe iz pyati takih zhe sonnyh i ogoroshennyh
kandidatov, kotorye, ochevidno, pribyli iz drugih barakov. Oni voshli v
vagon voennogo subpoezda i cherez nekotoroe vremya vyshli uzhe v drugom meste.
Mimo hmurogo chasovogo oni promarshirovali v novuyu peshcheru, gde raspolagalsya
drugoj centr obucheniya.
Gann ostavil svoi veshchi v kroshechnoj komnatke-kamere s vylozhennymi
plitkoj stenami i dolozhil o pribytii operator-majoru, imevshemu vid zhivogo
trupa, lysaya, kak poleno, golova kotorogo byla ukrashena shramami - sledami
napadeniya venerianskogo aerobnogo parazita. Major suho otdal chest' v otvet
za privetstvie Ganna. Ruka ego byla zatyanuta v chernuyu perchatku.
- Pozdravlyayu, major Gann.
Ustavyas' na vysohshego, kak palka, majora, perekladyvavshego na stole
pered soboj kakie-to bumagi, Gann vdrug ponyal, chto chernaya perchatka - eto
vovse ne perchatka, a utilizovannaya ruka, dostavshayasya majoru ot kakogo-to
negra.
Vy uspeshno zavershili vtoruyu stupen' obucheniya na puti k posvyashcheniyu v
sluzhiteli Mashiny, - ne v silah otvesti glaz ot chernoj ruki, Gann edva
slyshal slova majora. - Vas napravili syuda dlya prohozhdeniya tret'ej stupeni
obucheniya.
Prizrak ulybki tronul zheltoe pyatnistoe lico majora.
- Vy nabrali neobyknovennuyu summu ballov, major Gann, - dobavil on. -
Mashina osobo otmetila vas. Pozdravlyayu, vy mozhete gordit'sya.
Kogda etot fakt, podobno kusku l'da, dostig soznaniya Ganna, on
pokachnulsya. On vovse ne gordilsya. On stoyal, poteryav dar rechi, ne v silah
vzdohnut', sodrogayas' ot potaennogo uzhasa.
- Vy proshli dolgij put', major. - ZHeltye shramy prevratili ulybku
majora v masku agonii. - Vy izbezhali opasnosti utilizacii. Vy daleko ushli
po puti k vysshej nagrade. - CHernye pal'cy majora s sozhaleniem kosnulis'
ego sobstvennogo lba, gde plastinki-kontaktora ne nablyudalos'. - Vam ochen'
povezlo, major Gann!
Gann poshatnulsya. Vnezapno vsya eta komnata, zalitaya rezkim svetom,
ustavlennaya serymi kozhuhami komp'yuterov, pokazalas' emu nereal'noj vmeste
s lysym zheltolicym majorom. Do uzhasa real'nymi byli blestyashchie ledyanye
skal'peli i pily hirurgov, voznikshie v ego voobrazhenii, kotorymi v lobnoj
kosti Ganna budet vyskobleno gnezdo. Sverla vonzalis' v makushku i viski
ego obritoj golovy. Tonkimi zhestkimi iglami oni probiralis' do samyh
glubin nervnyh centrov. Oni hladnokrovno vtorgalis' v samye intimnye
ugolki ego sushchestvovaniya...
Emu hotelos' zakrichat'.
- CHto-to sluchilos', major Gann? - Vysohshij major v trevoge privstal.
- U vas nezdorovyj vid.
- Vse v poryadke, ser. - Sobravshis' s silami, Gann slabo ulybnulsya. -
Ponimaete, ya ne znal, chto pereshel na tret'yu stupen'. YA dumal, my v centre
utilizacii.
- |to skoro projdet. - Uhmylka majora stala eshche bolee ottalkivayushchej.
- S vashim posluzhnym spiskom mozhete byt' uvereny - vy uzhe pochti poluchili
posvyashchenie v soobshchnost'. Kak by ya hotel byt' na vashem meste.
- Bla... - Gann postaralsya proglotit' suhoj, kak pesok, komok,
vstavshij poperek gorla. - Blagodaryu vas, ser!
Mehanoinstruktor okazalsya desyatifutovym ustrojstvom v vide grushi.
Obshivka ego sverkala alyuminiem. Pokachivayas' na massivnyh kardanovyh
podvesah iz seroj stali, on stoyal v mrachnoj peshchere, skvoz' kotoruyu
postoyanno dul veter, a s betonnogo svodchatogo potolka kapala vlaga.
Tolstye chernye kabeli i shlangi, zmeyas', uhodili k kontrol'noj paneli u
vhoda v peshcheru.
- Vot ona, ser! - Prepodavatelem okazalsya molodoj polnyj
teh-lejtenant s rozovym licom mladenca, golubymi glazami i yarkoj
plastinkoj-kontaktorom posredi lba. - Sovershennejshaya obuchayushchaya mashina!
Gann sovsem ne byl v etom uveren. Ves' pokrytyj kakim-to lipkim zhele,
oblachennyj lish' v svobodnyj seryj kombinezon, on ostanovilsya na mig u
vyhoda iz tunnelya, bez vsyakogo udovol'stviya glyadya na gromadnuyu
metallicheskuyu grushu.
- Stanovites' pryamo syuda, ser. - Lejtenant poslal emu nevinnejshuyu
ulybku. - Skidyvajte kombinezon i vpered. - Kruglye golubye glaza
voprositel'no morgnuli. - Vy gotovy, ser?
On byl ves' mokryj, lipkij iz-za zhele, i kombinezon byl slishkom
tonkim. On vdrug zadrozhal na pronizyvayushchem vetru. On sovsem ne hotel
izuchat' mehano. On ne zhelal nagrady v vide elektrodov v mozgu. No on
sglotnul i skazal, chto gotov.
- Togda vpered, ser. - Teh-lejtenant kosnulsya paneli upravleniya.
Zashipeli vozdushnye klapany. Ogromnaya metallicheskaya grusha zaprygala v
podveskah i raskrylas', kak razrezannaya.
- Vpered, ser. - Lejtenant uvazhitel'no kosnulsya ego plecha. -
Podnimajtes' po lesenke. Tam razdenetes'. I lozhites' pryamo na
sensorno-effektornuyu obolochku. - On tiho zasmeyalsya. - Mnogie chuvstvuyut
sebya ponachalu ne v svoej tarelke, no potom vy privyknete, ser.
Gann gluboko vzdohnul i nachal vzbirat'sya vverh po lestnice.
Metallicheskie poruchni byli holodnymi i lipkimi. Veter holodil obrituyu
golovu, i vo rtu vdrug poyavilsya nepriyatnyj gor'kij privkus kofe.
On stashchil kombinezon i ostorozhno stupil na rozovuyu membranu,
pokryvavshuyu iznutri poverhnost' grushi. Membrana smorshchilas' pod ego vesom,
teplaya, vlazhnaya, pochti zhivaya, potom uprugo podtolknula Ganna k
central'nomu uglubleniyu.
- Vse gotovo, ser?
On postaralsya ne otvechat' na zhizneradostnuyu repliku lejtenanta, potom
uslyshal shipenie vozduha, i verhnyaya chast' grushi zakrylas'. Myagkaya teplaya
membrana laskovo ulozhila Ganna v prigotovlennoe uglublenie. Vokrug
somknulas' absolyutnaya t'ma.
On popytalsya vskriknut', no ne mog vzdohnut'.
No tut v legkie hlynul svezhij vozduh. Skvoz' zakrytye veki on uvidel
rozovyj svet.
On otkryl glaza i obnaruzhil pered soboj sestru Del'ta CHetyre. Na
samom dele, kak on ponimal, eto byl lish' proeciruemyj v ego mozg fantom,
no ona kazalas' dostatochno real'noj. On znal, chto eto dolzhen byt' fantom,
potomu chto ee ne moglo byt' zdes', v podzemnom centre. I vse zhe ona stoyala
pered nim, sovsem kak zhivaya. V balahone s kapyushonom i chernoj korobochkoj
svyaz'-kuba, ona shla vdol' porosshego pal'mami korallovogo berega, ochen'
pohozhego na tot, v kurortnom gorode Plajya Blanka.
I on shel ej navstrechu.
Prinikshie k kozhe effektory mehanoinstruktora vossozdavali lyuboe
oshchushchenie: holodnuyu tverdost' mokrogo peska, zhar solnechnyh luchej,
prohladnoe dunovenie okeanskogo briza. On slyshal gluhie udary voln o plity
volnoloma, chuvstvoval ostryj zapah gniyushchih vodoroslej i dazhe slabyj aromat
duhov Dzhuli... ona byla uzhe ryadom i razgovarivala s nim samym zhivym teplym
golosom Dzhuli Martin, kotoryj on ne mog zabyt'.
- Vot my i pribyli, - govorila on. - Zdes' my provedem tvoj pervyj
urok s pomoshch'yu mehanoinstruktora, model' 8. |tot pribor yavlyaetsya
prakticheski poslednim slovom v oblasti dostizheniya stoprocentnoj
effektivnosti obucheniya. Esli ty budesh' starat'sya, to ya uverena, chto
process pokazhetsya tebe ochen' priyatnym i poleznym.
Ona ulybnulas' emu.
- Itak, - prodolzhala ona, - my sejchas nachnem vvodnyj urok v
tehnicheskij slovar' yazyka mehano. On postroen na tom zhe principe ekonomii,
horosho tebe izvestnom: odin slog dlya odnogo predlozheniya. Sovershenno
ochevidno, chto dlya etogo trebuetsya bol'shoe kolichestvo slogov. Obshchij ob容m
slovarya mehano, kak my schitaem, sostavlyaet bolee milliarda monoslogov -
bolee milliarda predlozhenij zvukov.
On stoyal na peske plyazha - ili emu tak kazalos', potomu chto
sinteticheskie oshchushcheniya, sozdannye mehanoinstruktorom, zastavlyali ego
pozabyt', chto on mozhet na samom dele nahodit'sya sovsem v drugom meste.
Holodnaya volna s shipeniem prokatilas' po ego bosym nogam, potom voda
rinulas' obratno v more.
- |to nevozmozhno! - zaprotestoval on. - YA ne mogu zapomnit' milliard
slov!
Tihij smeh Dzhuli ostanovil ego.
- Ty dazhe ne predstavlyaesh'. - Hotya ona govorila na obychnom yazyke
lyudej, ee golos, kazalos', pel pesnyu. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto
mozhet sdelat' s toboj mehanoinstruktor. - Morskoj briz vdrug pripodnyal ee
kapyushon, i Gann zametil blesk plastinki na ee lbu. Nesmotrya na teplotu
tropicheskogo vozduha, on pochuvstvoval, kak po spine begut ledyanye murashki.
- Na samom dele tebe ne nuzhno uchit' vse slova, - poyasnila ona. - Ty dolzhen
nauchit'sya sostavlyat' monoslogi yazyka mehano iz neskol'kih tysyach gotovyh
fonem. Ty dolzhen nauchit'sya slyshat' i ponimat' samye malye variacii v
udarenii i vysote zvuka i nekotorye drugie prostye yavleniya artikulyacii.
- No ya ne smogu! - pogruziv stupni v pesok, on zhdal, poka ona
povernetsya. On ne hotel nichego uchit', hotya edva li reshilsya by pryamo
skazat' ej eto. On iskal spaseniya ot elektronnyh zondov, kotorye proniknut
v ego mozg, kogda on vyuchit mehano. - YA ne smogu nauchit'sya proiznosit'
milliard razlichnyh slov.
- Tebya zhdet syurpriz. - Ee smeh byl takim zhe melodichnym, kak i golos.
- Nachnem.
On upryamo tryahnul golovoj, starayas' ne zabyvat', chto belyj pesok na
samom dele ne sushchestvoval, chto solenyj veter i sama Dzhuli tozhe ne byli
real'nymi.
- Starajsya, - skazala ona myagko, no nastojchivo. - Esli ty budesh'
starat'sya, my nemnogo pozzhe smozhem poplavat'. - V ee glazah svetilos'
draznyashchee obeshchanie, a provornye belye ladoni sdelali sootvetstvuyushchij zhest,
slovno sbrasyvali kapyushon i balahon. - Ty dolzhen starat'sya.
Oval'noe lico Dzhuli vdrug stalo ser'eznym.
- Esli ty ne budesh' starat'sya, to pozhaleesh' ob etom, - skazala ona
medlenno i s pechal'yu. - YA ne hochu napominat' tebe o tret'em principe
mehanoobucheniya... no velichajshej nagradoj yavlyaetsya izbavlenie ot stradanij.
Ona pozhala plechami, i ee bystraya ulybka oslepila Ganna.
- Nachnem!
Oni nachali s glagol'nyh tonov. Malejshie variacii tona oznachali
izmenenie v naklonenii, lice, vide. Ona propela slozhnuyu notu. CHestno
starayas' povtorit' ee, Gann vskore vse zhe poluchil novoe napominanie o
tret'em principe.
Dazhe malejshaya oshibka oznachala vspyshku boli, a oshibki on delal chasto,
i daleko ne melkie. Dazhe kogda on reagiroval mgnovenno i vypeval fonemu,
kazavshuyusya emu tochno takoj zhe, kak etalonnaya, on chasto oshibalsya i tut zhe
za eto nakazyvalsya.
Potomu chto na samom dele on byl ne na oslepitel'nom peske korallovogo
berega. Na samom dele on byl zaklyuchen vnutri gromadnoj metallicheskoj grushi
mehanoinstruktora, effektory kotorogo pronikli k kazhdomu dyujmu obnazhennogo
tela Ganna. Oni mogli sdelat' ego onemevshim ot holoda ili goryashchim, kak v
ogne, mogli sdavit', kak kleshchami.
I chasto oni tak i delali. Malejshaya pogreshnost' brosala ego s
solnechnogo berega v svoego roda mehanisticheskij ad, gde on vsem svoim
sushchestvom zhazhdal poluchit' vysochajshuyu nagradu - konec stradanij.
Inogda on okazyvalsya v lovushke na bortu razbitoj rakety, padavshej na
Solnce. Vozduh so svistom pokidal prodyryavlennyj meteoritom korpus, legkie
Ganna razryvalis' v agonii. ZHestokij svet bil cherez rvanuyu dyru, slepya,
szhigaya glaza. Otsek prevratilsya v raskalennoe zherlo pechi, v kotoroj
varilos' pokalechennoe telo Ganna - i odnovremenno on prodolzhal slyshat'
golos Dzhuli Martin. Golos dostigal ushej Ganna cherez dinamik lazernogo
peredatchika. Sladkim golosom vypevala ona kombinacii fonem, kotorye on
dolzhen byl zauchit'. So vshlipom vtyagivaya vozduh, on izo vseh sil staralsya
otvechat' pravil'no. Zakony avtomatizirovannogo obucheniya on teper' izuchil
na samom sebe.
Kogda on oshibalsya, zhar grozyashchego poglotit' ego Solnca stanovilsya na
kakuyu-to dolyu eshche bolee nevynosimym. Kogda otvet byl pravil'nym - v
predelah oshibki, ustanovlennoj Mashinoj - zhar nemnogo umen'shalsya, v
sozhzhennye legkie vlivalsya glotok svezhego vozduha.
Kogda emu udavalos' neskol'ko raz podryad otvetit' pravil'no, v
koshmare delalsya interval. On snova okazyvalsya v obshchestve Dzhuli Martin na
snezhno-belom peske plyazha. Ona obeshchala emu kupanie v prohladnyh volnah morya
ili vela k stoliku s vysokimi zapotevshimi stakanami s napitkami, kotorye
zhdali ih pod sen'yu pal'm. I tut zhe nachinalsya novyj trudnejshij urok.
I vsyakij raz, prezhde chem oni dostigali priboya ili stolika s
napitkami, on delal novuyu oshibku. Kak i trebovali zakony avtomaticheskogo
obucheniya, vsyakaya nepravil'naya reakciya tut zhe podavlyalas', hotya nakazaniya
var'irovalis', slovno Mashina eksperimentirovala, chtoby vyyasnit', kakoj vid
stradanij naibolee effektiven.
Inogda on v potu lezhal na gospital'noj kojke stancii, paryashchej v
verhnih sloyah atmosfery Venery, s shumom vtyagivaya vozduh, prevrativshijsya v
goryachij gustoj tuman. Anaerobnye parazity, slovno kislota raz容dali kozhu,
a golos Dzhuli vorkoval, vypevaya monoslogi mehano iz radiopriemnika ryadom s
krovat'yu.
Inogda on obnaruzhival sebya sredi kamnej obvala v peshchere pod tenevoj
poverhnost'yu Merkuriya. Valun navalilsya emu na grud', grozya rasplyushchit'
rebra, na lico kapala ledyanaya voda, vokrug polzali bol'shie fosforicheskie
chervyaki, ne spesha pozhiraya vystupayushchie iz obvala chasti tela Ganna. Iz
temnoty donosilsya pevuchij golos Dzhuli Martin. Ona povtoryala slogi, kotorye
Gann dolzhen byl izuchit'.
Vsyakij raz pravil'nye otvety nagrazhdalis' slabym oblegcheniem
stradanij. Vsyakij raz dostatochno solidnaya summa pravil'nyh otvetov davala
emu hotya by nebol'shuyu peredyshku ot muchenij. Vsyakij raz, kogda on
vozvrashchalsya v kompaniyu Dzhuli, ona vstrechala ego druzhelyubnoj ulybkoj. Ee
prohladnye ruki laskovo gladili Ganna, v glazah svetilis' slezy
sostradaniya.
- Bednen'kij, - vorkovala ona. - YA znayu, tebe ochen' trudno. No ty ne
dolzhen sdavat'sya. Tol'ko ne zabyvaj, chego ty dolzhen dobit'sya. Kogda ty
uznaesh' dostatochno mnogo, ty budesh' posvyashchen v soobshchnost'. Togda my budem
vmeste. Davaj teper' nachnem novyj urok. Esli ty horosho sebya proyavish', to
Mashina razreshit nam iskupat'sya.
Kazhdyj raz, kogda ona upominala o soobshchnosti, on vzdragival. Ili
kogda sluchajno zamechal vyglyanuvshij iz-pod kapyushona disk kontaktora na lbu
devushki. On byl dostatochno ostorozhen, chtoby ne vydat' etogo tajnogo
straha, no inogda emu kazalos', chto Mashina ne mogla ne obnaruzhit' ego - so
vsemi etimi sensorami, pokryvavshimi kazhdyj kvadratnyj dyujm tela Ganna.
Potomu chto ego strah pered soobshchnost'yu vse ros i ros, slovno
koldovskoj zloveshchij sornyak, poka ne stal sil'nee vseh uzhasov
sinteticheskogo ada, sozdannogo mehanoinstruktorom, chtoby nakazyvat' ego za
grubejshie oshibki. Strah etot pritailsya v temnom uglu soznaniya Ganna, kak
zhutkij bronirovannyj piropod. Nakonec, on stal takim nesterpimym, chto on
nachal umolyat' Dzhuli vypustit' ego iz trenazhera.
Ona zasmeyalas'.
- Da tebe prosto povezlo, - veselo ob座avila ona. - Mne prishlos' uchit'
mehano gorazdo bolee slozhnym sposobom. S pomoshch'yu zhe trenazhera tebe nichego
drugogo prosto ne ostaetsya. Popytka za popytkoj, i ty i zametit' ne
uspeesh', kak budesh' posvyashchen v soobshchnost'.
On ne osmelilsya skazat' ej, chto ne hochet takogo posvyashcheniya.
- V samom dele, - zhizneradostno prodolzhala Dzhuli, - trenazher - eto
prosto kak utroba materi. Vnutri nego vse tvoi neeffektivnye chelovecheskie
reakcii budut perestroeny. Ty nauchish'sya reagirovat' bystro i tochno. Kogda
ty snova "rodish'sya" i vyjdesh' iz trenazhera, ty budesh' sovershennym detishchem
Mashiny.
On postaralsya sderzhat' ohvativshuyu ego drozh'.
- Teper' nachnem znakomit'sya so strukturami sushchestvitel'nyh, -
radostno predlozhila Dzhuli. - Ty uzhe ovladel osnovami analiza mehano,
rassmatrivayushchego vselennuyu kak process. V sushchnosti, v mehano net ni
glagolov, ni sushchestvitel'nyh, a est' ob容kty - v dvizhenii. Ty ne zabyl?
S uzhasom vspomniv gornilo razbitoj rakety, zhguchuyu bol' ot raz容dayushchih
telo parazitov na Venere, rvushchie telo zhala fosforicheskih chervyakov v peshchere
na Merkurii, on pospeshno kivnul.
- Naprimer, - propela Dzhuli, - dlya vseh ob容ktov iz tverdogo veshchestva
imeetsya odno bazovoe imya. Takie aspekty, kak razmer, forma, material i
naznachenie ukazyvayutsya s pomoshch'yu fleksij. No eto ne sushchestvitel'noe,
potomu chto glagol'naya intonaciya vsegda napominaet o processe dvizheniya i
izmeneniya, poetomu kazhdaya mnogoslogovaya forma yavlyaetsya zakonchennym
utverzhdeniem.
Myagkaya ulybka Dzhuli draznila Ganna.
- Esli ty budesh' starat'sya, to, mozhet byt', my nemnogo poplavaem.
On staralsya - tretij princip mehanoobucheniya prinuzhdal ego k etomu -
no do vody oni tak i ne dobralis'.
Nastupil moment, kogda Dzhuli vdrug ischezla. On uslyshal shipenie
vozduha, pochuvstvoval na vspotevshem obnazhennom tele ledyanoe dunovenie
naruzhnogo vozduha.
Snova vernuvshis' v centr obucheniya, on vybralsya iz membrany
sensorno-effektornoj obolochki, natyanul kombinezon i, pokachivayas' spustilsya
po metallicheskoj lestnice.
- Dobryj vecher, ser. - U yunogo teh-lejtenanta teper' vid byl
skuchayushchij i sonnyj. - Do zavtra, ser.
Gann strastno zhelal bol'she nikogda ne vstretit'sya s etim lejtenantom,
nikogda bol'she ne uvidet' grushu trenazhera, potomu chto eto oznachalo, chto on
budet vveden v soobshchnost'. On otchayanno hotel bezhat' kuda-nibud' - v Rify
Kosmosa, k Karle Sneg...
No u nego ne bylo sil, ego ohranyali i steregli. On ne znal, gde
nahoditsya... byt' mozhet, pod goroj... ili pod dnom okeana. On vypolnil
polozhennuyu programmu uprazhnenij, prinyal goryachij dush, vystoyal ochered' za
uzhinom i otpravilsya v svoyu malen'kuyu komnatku spat'.
Sovershenno vnezapno zagremel signal gonga. Prishlo vremya vstavat',
snova brit' golovu, snova razdevat'sya i namazyvat'sya lipkim zhele, snova
vozvrashchat'sya v utrobu Mashiny...
I nastupil moment, kogda Dzhuli Martin - ili ee sproecirovannyj fantom
- ustroila emu ispytanie, a potom, ulybayas', soobshchila, chto on vyderzhal
ekzamen.
- Teper' ty zasluzhil soobshchnost'. Ty gotov rodit'sya zanovo.
On edva ne zakrichal, chto ne hochet poluchat' soobshchnosti. No on prikusil
gubu. On hranil molchanie, poka fantom Dzhuli Martin ne ischez i ne zashipeli
vozdushnye klapany, i ego ne opahnulo holodnym vetrom, i on byl nakonec
rozhden iz chreva Mashiny.
V polubessoznatel'nom sostoyanii - narkotiki, v otchayanii prosheptal on
pro sebya - on obnaruzhil, chto lezhit na kojke. On ne pomnil, kak popal syuda.
On znal tol'ko, chto s nim chto-to ne v poryadke. V vozduhe chuvstvovalsya
neponyatnyj, edva ulovimyj zapah, za dver'yu chudilos' edva ulovimoe
dvizhenie, slovno kto-to stoyal tam, ozhidaya, kogda Gann zasnet.
Potom podejstvoval usyplyayushchij gaz, podavavshijsya cherez podushku. Gann
usnul. Kak mertvyj.
Prosnuvshis', on srazu pochuvstvoval nesil'nuyu, no oshchutimuyu bol'.
Bolela lobnaya kost', sadnilo kozhu. Teper' on byl v drugoj komnate - v
palate posleoperacionnyh bol'nyh, s zelenymi stenami.
On mog i ne kasayas' lba skazat', chto, poka on spal, hirurgi proveli
tonchajshuyu operaciyu, implantirovav volosyanoj tolshchiny elektrody v tochechnye
centry v ego mozgu. Teper' na lbu Ganna blestel metallicheskij znak
soobshchnosti.
V mozgu lyubogo mlekopitayushchego, krome nervno-provodyashchej tkani, imeyutsya
special'nye uchastki, kotorye zaveduyut nastroeniyami i emociyami, a takzhe,
naprimer, dvigatel'noj aktivnost'yu, samoregulyaciej organizma, soznatel'noj
myslitel'noj deyatel'nost'yu i prochimi aspektami deyatel'nosti mozga.
Odna iz takih zon yavlyaetsya centrom naslazhdeniya. Vrastite v nego
tonchajshij platinovyj elektrod. Pustite po nemu slabyj, vsego v neskol'ko
milliamper, elektricheskij tok. V rezul'tate poluchaete nastoyashchij ekstaz!
Snabdite podopytnoe zhivotnoe takim elektrodom i pedal'yu, s pomoshch'yu kotoroj
ono mozhet upravlyat' signalami, i zhivotnoe budet nazhimat' na pedal',
nazhimat'... nazhimat'... ne ostanavlivayas' dazhe, chtoby poest' i popit'...
ono sozhzhet sebya udovol'stviem, poka ne upadet ot istoshcheniya sil, a
prosnuvshis', srazu nachnet snova nazhimat' na pedal'...
Razryad naslazhdeniya, udarivshij v samo sushchestvo Bojsa Ganna v pervyj
moment posle probuzhdeniya, prevzoshel vse, chto on mog voobrazit'. |to bylo
odnovremenno i osyazatel'noe, i akusticheskoe, i obonyatel'noe oshchushchenie,
svet, vkus, zapah, kasanie, dikoe naslazhdenie lyubvi i vyzyvayushchaya drozh'
radostnogo uzhasa opasnost' raznyh vidov sporta - vse eto bylo slozheno
vmeste i usileno pochti do nevynosimosti. Vremya ostanovilos'.
Gann plyl v burnom more oshchushchenij.
Mnogie epohi spustya on snova pochuvstvoval, chto vernulsya v svoe telo.
Volna privedennoj do sobstvennoj kvintessencii strasti otkatilas' proch',
ostaviv ego vysushennym i razbitym.
On otkryl glaza i uvidel, kak medrabotnik Tehkorpusa otvodit v
storonu ruku s kabelem soobshchnosti. Gann byl otrezan ot radostnogo i
voshititel'nogo obshcheniya s Planiruyushchej Mashinoj.
On vzdrognul, gluboko vzdohnul i primirilsya s neizbezhnost'yu - on
snova stal chelovecheskim sushchestvom. Teper' on ponimal sestru Del'ta CHetyre.
On gotov byl vstretit' svoyu sud'bu v soobshchnosti s Mashinoj. Ne bylo bolee
vysokoj nagrady, ne moglo sushchestvovat' bolee vazhnoj celi...
Skvoz' tuman, eshche ne polnost'yu pokinuvshij ego vzglyad, on vse zhe uspel
zametit', chto lico medrabotnika bylo stranno blednym, slovno on chego-to
ispugalsya. Otkuda-to donosilis' gromkie golosa, odin iz nih kazalsya
stranno znakomym.
Gann vyalo podnyalsya na nogi, chuvstvuya sebya strashno razbitym. Dver'
vdrug raspahnulas', i v komnatu, kak yarostnyj tajfun, vletel general
Viler.
- Gann! - ryavknul on. - Ty, Ditya Zvezd! CHto ty natvoril?!
- YA? Natvoril? Nichego, general... I ya ne Ditya Zvezd, klyanus'!
- Der'mo! - zauhal general. - Komu ty vresh'! Govori, chto ty sdelal s
Planiruyushchej Mashinoj?!!
Gann nachal chto-to bormotat' v sobstvennoe opravdanie, no general ne
dal emu otkryt' rta.
- Lozh'! - yarilsya on. - Ty i est' Ditya Zvezd! Ty unichtozhil nas vseh!
Priznajsya zhe! Priznajsya, chto eto ty svel s uma Planiruyushchuyu Mashinu!!!
Plan CHeloveka byl ohvachen bezumiem. Vo vse ugolki Zemli, v dal'nie
predely poyasa asteroidov, v termoizolirovannye ubezhishcha Merkuriya i nikogda
ne videvshie solnechnogo sveta ushchel'ya Plutona, i na medlenno vrashchayushchiesya
kosmicheskie kreposti Zaslona zapustil svoi strashnye shchupal'ca uzhas.
Nepravil'nye marshrutnye ukazaniya priveli k stolknoveniyu dvuh
subpoezdov v dvuhstah milyah pod poverhnost'yu zemli. SHest'sot chelovek
pogibli v mgnovennoj vspyshke raskalennyh gazov, v kotorye prevratilis'
vagony.
Teh-kapitan na Venere poluchil ocherednye programmnye ukazaniya ot
Mashiny, povernul nuzhnyj vyklyuchatel' i zatopil neftyanoj rajon v sorok tysyach
akrov s takim trudom osushennoj pochvy.
Na scene ogromnoj Auditorii v Pepinge, gde dolzhen byl proiznesti rech'
vice-Planiruyushchij Azii, poyavilsya "chelovek iz zolotogo plameni". Zolotoj
chelovek ischez tak zhe vnezapno, kak i voznik, i tut zhe dvadcat' raz座arennyh
piropodov voznikli iz pustoty, ubivaya i razrushaya vse v predelah
dosyagaemosti. Vice-Planiruyushchij opozdal vsego na neskol'ko minut,
vsledstvie chego zhizn' ego byla spasena.
General Viler otryvisto poznakomil Ganna so spiskom katastrof,
postigshih Plan CHeloveka.
- Ditya Zvezd! Snachala poyavilsya niotkuda v bunkere Mashiny, a teper'
sama Mashina soshla s uma! My bol'she ne mozhem polagat'sya na ee dannye. Gann,
esli Ditya Zvezd - eto ty...
Bojs Gann pochuvstvoval, chto s nego hvatit. Perekrichav rychanie samogo
mashin-generala Vilera, on zaoral:
- General! YA ne Ditya Zvezd! Ne bud'te durakom!!!
Vnezapno mashinopodobnaya maska, zamenyavshaya generalu lico, sodrognulas'
i smyagchilas'. Minutu spustya on zagovoril snova, pochti chto uzhe chelovecheskim
golosom.
- Da. Vidimo, eto tak. No, vo imya Plana, chto zhe togda proishodit?
- YA dumal, chto eto v y mne rasskazhete, - provorchal Gann. - CHto eto vy
takoe upominali o samom Ditya Zvezd, kotorogo videli v bunkerah Mashiny?
- Ohrana dolozhila, chto v Mashinu pronik postoronnij. Byl vyslan otryad,
i oni ego zasekli. On nahodilsya v zale ruchnogo upravleniya - delal
pereklyucheniya, stiral dannye s celyh mil' plenki, izmenyal soedineniya.
Teper' Mashina soshla s uma, Gann.
I vmeste s nej s uma shodit Plan. Vo vsem mire.
- Nevazhno! Kak on vyglyadel, etot Ditya Zvezd?
Mashin-general Viler shevel'nul kvadratnymi plechami i hriplo prolayal:
- Kak chelovek. Zolotaya kozha, kak dolozhila ohrana. Pochti svetyashchayasya.
Byli sdelany snimki, no my ne smogli ego opoznat'. On na vas ne byl pohozh,
Gann... no ya dumal, chto...
- CHto vse ravno vam sleduet syuda yavit'sya. I ispol'zovat' menya kak
kozla otpushcheniya. Tak? Tem zhe sposobom, kakoj vy ispol'zovali, vydavaya menya
za ubijcu sestry Del'ta CHetyre?
General popytalsya vozrazit'. Potom ego guby szhalis', kak dvercy
lovushki. On dvazhdy kivnul. Dvizheniya ego golovy napominali pokachivanie
strelki metronoma.
- Da!
Gann sovsem ne ozhidal takogo bystrogo priznaniya.
- No pochemu? - tol'ko i mog sprosit' on. - Zachem vy v nee strelyali?
CHtoby ubrat' svidetelya?
- Konechno, - proskripel general Viler.
- I ukazat' na menya kak na samogo Ditya Zvezd? CHtoby priobresti
bol'shij ves v glazah Planiruyushchego i Mashiny?
- Sovershenno verno, - prohripel general.
Gann zadumchivo posmotrel na nego, potom skazal:
- No chto-to zastavilo vas peredumat'? CHto zhe eto bylo?
General otvetil, ni na jotu ne izmeniv tona. Lish' slegka porozovevshij
lob i legkaya isparina na lice pokazyvali, v kakom on nahoditsya napryazhenii.
- Devushka ne umerla, - provorchal on. - Ona rasskazala Planiruyushchemu,
kak bylo delo. O tom, chto ya nashel dokument i svalil vinu na vas.
Planiruyushchij dolozhil Mashine, i...
- I chto? - Gann podalsya vpered.
- Mashina soshla s uma, - s trudom prohripel general. - Ona prikazala
arestovat' menya. Potom potrebovala aresta sestry Del'ta CHetyre,
vice-Planiruyushchego Central'noj Ameriki, ohrannikov Velikogo Zala, dazhe
samogo Planiruyushchego... Nachalas' panika. Mne prishlos' probivat'sya s boem. YA
dobralsya do samoleta - togo samogo, v kotorom Del'ta CHetyre pribyla v
shtab-kvartiru Planiruyushchego - i bezhal. No mne pridetsya pokinut' Zemlyu,
Gann! YA hochu, chtoby vy soprovozhdali menya v Rify, potomu chto... mne
neobhodimo bezhat' otsyuda.
- Bezhat'? Pochemu?
- Vybirayas' iz Zala Planiruyushchego, - prozvenel golos generala, - ya
ubil dvuh chelovek. Odin iz nih byl sam Planiruyushchij.
Bojs Gann do sih por ne imel ponyatiya, v kakom meste Zemli nahoditsya
centr obucheniya. Kogda oni vybralis' na poverhnost', on vpervye uvidel
stenu gor na severe, pochuvstvoval ukus ledyanogo vozduha i ponyal, chto oni
nahodyatsya na odnom iz plato v predgor'yah Gimalaev. Tysyacheletiyami v etoj
pustynnoj mestnosti skitalis' lish' kochevniki. Teper' zhe ponizhe
vyplavlennogo v skale posadochnogo polya raketodroma gudel vodyanoj potok,
padavshij s plotiny gidroelektrostancii.
No u zdaniya stancii byl strannyj vid. Poka mashin-general Viler bystro
vel ego k ozhidayushchemu reaktivnomu samoletu, Gann uspel razobrat'sya, v chem
delo. Dazhe na rasstoyanii bylo vidno, chto eto uzhe ne stanciya, a ruiny. V
ogromnyh okonnyh proemah ne otbleskivalo ni odnogo stekla. V massivnyh
kamennyh stenah cokolya poyavilis' treshchiny. Vnutri zdaniya dolzhen byl
proizojti moshchnejshij vzryv.
- Ne oglyadyvajtes'! - rezko prikazal general. - Skoree v kabinu! Tam
vas zhdet priyatnyj syurpriz.
Gann posledoval za nim. Esli process razrusheniya i upadka pronik dazhe
syuda, to ego masshtaby dolzhny vyhodit' za predely vsego, chto on mog sebe
voobrazit'.
I vse eto sdelal Ditya Zvezd?
No kto on? Mysli Ganna, speshivshego vsled za generalom, prevratilis' v
stremitel'nyj potok vospominanij i vpechatlenij. Potryasshaya do osnovaniya vse
ego sushchestvo vspyshka soobshchnosti s Mashinoj. Uzhasnaya shvatka s piropodami v
Zale Planiruyushchego i potryasenie ot pervoj vstrechi Dzhuli Martin v oblike
sestry Del'ta CHetyre. Dolgoe golovokruzhitel'noe padenie skvoz'
prostranstvo, s Rifov na Zemlyu. Neveroyatnyj otshel'nik Garri Hikson...
Ego sposobnost' vosprinimat' neozhidannoe byla pochti na predele. On
edva zametil, chto oni uzhe dostigli ozhidavshego ih samoleta. Vsled za
generalom on pospeshil podnyat'sya k otkrytomu lyuku i tut uvidel, kto zhdet
ego vnutri.
- Dzhuli! - voskliknul on. - Dzhuli Martin!
No otvetila emu sestra Del'ta CHetyre.
- Vhodite. Zakrojte lyuk. Nam nuzhno vzletet' nemedlenno! YA poluchila
soobshchenie ot Mashiny.
General Viler proreagiroval mgnovenno. Povernuvshis', on zahlopnul
lyuk, potom odnim pryzhkom dostig sestry Del'ta CHetyre i vyrval iz ee ruk
chernuyu korobochku svyaz'-kuba.
- Dura! - proskrezhetal on. - Soobshchenie! Ty chto, ne ponimaesh', chto
Mashina soshla s uma? Ee isportil Ditya Zvezd. Teper' ona bol'she ne sluzhit
Planu. Ty sama videla dokazatel'stva. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto
proishodit?
Devushka spokojno podnyala golovu i vzglyanula na generala s obychnym
otsutstvuyushchim vyrazheniem vo vzglyade. CHernyj kapyushon upal, otkryvaya
blestyashchij metall plastinki kontaktora, takoj zhe, kak i vo lbu Ganna.
- YA sluzhu Mashine, - skazala ona svoim melodichnym golosom. - General
Viler, vy predatel', prigovorennyj k smerti.
- I ty tozhe, v takom sluchae, - provorchal general. On brosil svyaz'-kub
Gannu. - Derzhi. Sledi za nej, poka ya podnimu samolet. Nam nuzhno kak mozhno
skoree ubirat'sya s Zemli.
On nyrnul v kabinu upravleniya, chtoby nastroit' avtopilot, kotoryj
zapustit motory, podnimet samolet v vozduh i napravit pryamo k punktu
naznacheniya, dast radiozapros na posadochnye instrukcii i opustit mashinu v
nuzhnoj tochke. Gann vzglyanul na svyaz'-kub v svoej ruke, potom na sestru
Del'ta CHetyre.
V special'nom otdelenii odnoj iz granej kuba hranilsya shtepsel'
soobshchnosti. Gann videl, kak yarko blestyat ego elektrody, tak tochno
sootvetstvuyushchie otverstiyam na plastinke v ego sobstvennom cherepe.
Esli by on, vdrug podumal Gann, vytashchil shtepsel' i vstavil ego v
gnezdo kontaktora... esli by on voshel v soobshchnost'... on by snova ispytal
to, pochti nevynosimoe naslazhdenie, ekstaz dushi i chuvstv, s kotorym uzhe
poznakomilsya chas nazad.
Soblazn byl nepreodolimym.
On horosho ponimal Dzhuli... to est' sestru Del'ta CHetyre, on gorazdo
luchshe ponimal ee teper'. S etim ne mog sravnit'sya nikakoj narkotik. Nichto
na svete ne moglo byt' sil'nee etogo zova.
On teper' ponimal, pochemu Dzhuli pokinula sem'yu, mir, vse udovol'stviya
obychnoj zhizni i samogo Ganna, promenyav vse eto na balahon sluzhitelya
Mashiny.
On ponimal ee potomu, chto sam okazalsya na grani soversheniya podobnogo
vybora - posle vsego lish' odnogo seansa...
Bystrym dvizheniem ruki, poka reshimost' ne ostavila ego, Gann shvyrnul
korobochku na pol kabiny. Svyaz'-kub zatreshchal i zazhuzhzhal. V etom zhuzhzhanii
Gann razobral neskol'ko svyaznyh not-morfem, kotorye izuchil, no ne stal
razbirat'sya v ih znachenii, ne dal svyaz'-kubu vremeni vymolit' poshchadu. On
podnyal nogu i razdavil ustrojstvo, kak yadovitoe nasekomoe. ZHuzhzhanie
oborvalos'. Mel'knuli slabye golubovatye vspyshki elektricheskih iskr, i v
sleduyushchee mgnovenie ot svyaz'-kuba ostalas' lish' sputannaya massa oskolkov,
pechatnyh shem i rasplyushchennyh tranzistorov.
- S etim pokoncheno, Dzhuli, - skazal on. - |to konec nashej svyazi s
Mashinoj.
Ona molcha glyadela na nego temnymi ravnodushnymi glazami.
- Neuzheli ty nichego ne hochesh' skazat'? - ne vyderzhal Gann.
- Tol'ko to, chto mne bylo prikazano peredat' vam, major Gann.
Soobshchenie, poluchennoe ot Mashiny.
- K chertu Mashinu! - kriknul Gann. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto s
etim pokoncheno? Vse! Snachala nuzhno razobrat'sya v tom, chto proizoshlo, a
potom - tol'ko p_o_t_o_m my, mozhet byt', snova smozhem ispol'zovat' Mashinu.
Ispol'zovat'! I ne pozvolim bol'she, chtoby ona ispol'zovala n_a_s!
- YA nichego ob etom ne znayu, major Gann, - propela devushka. - U menya
tol'ko odno soobshchenie. V nem govoritsya: "Majoru Gannu. Dejstviya:
Prosledujte nemedlenno na korabl' "Soobshchnost'" v Rifah Kosmosa cherez
Sed'muyu Stanciyu Terminatora na Merkurii. Konec soobshcheniya".
Gann nedoverchivo pokachal golovoj.
- No, Dzhuli! - zaprotestoval on. - |to zhe polnaya nelepica.
Otpravlyat'sya v Rify cherez Merkurij... vse ravno, chto projti v sosednyuyu
komnatu, otpravivshis' snachala na Deneb! Takim putem my nichego...
- |to nas ne kasaetsya! - proskrezhetal golos generala Vilera. Gann
obernulsya. General stoyal v otkrytoj dveri kabiny upravleniya, v ruke on
chto-to derzhal. Vyrazhenie lica u nego bylo mrachnoe i ispugannoe, kak u
popavshego v lovushku hishchnika v dzhunglyah.
- No ved' Merkurij ryadom s Solncem, - skazal Gann. - Da, my mogli by
projti r_ya_d_o_m s Merkuriem, napravlyayas' k dal'nim oblastyam Rifov. No
zachem sovershat' posadku? Da eshche v opredelennoj ukazannoj tochke, u stancii
na terminatore?
- My tuda poletim, - otchekanil general. - I my sovershim posadku. Na
etoj samoj stancii. Major Gann! YA govoril vam, chto mne neobhodimo
dobrat'sya do Rifov i vzyat' vas s soboj. U menya est' na to prichina. Vot,
vzglyanite! |tot dokument upal na pol peredo mnoj, kogda ya pokidal Zal
Planiruyushchego posle... gm, nashej nebol'shoj perestrelki.
Ne govorya ni slova, Bojs Gann vzyal iz ruk generala listok. On byl
kremovogo cveta, kvadratnyj, bez podpisi, i tekst glasil:
"Esli vy namereny spasti sebya, svoj narod i svoi miry, dostav'te
operator-majora Bojsa Ganna i pribud'te s nim lichno na korable
"Soobshchnost'" v Rifah Kosmosa. Vorota Merkuriya, gde nahoditsya solnechnaya
observatoriya Plana."
- Ditya Zvezd! - voskliknul Gann.
General Viler kivnul, tyazhelo, slovno ustalyj mehanizm, dvigaya
golovoj.
- Da, soobshchenie ot Ditya Zvezd. I tochno takoe zhe soobshchenie polucheno ot
Planiruyushchej Mashiny. Major Gann! Vy ponimaete, chto eto znachit? Planiruyushchaya
Mashina - eto i est' Ditya Zvezd!
V kakom-to punkte marshruta oni smenili samolet na kosmicheskij
nereaktivnyj krejser Plana. Gann pochti ne udelyal vnimaniya proishodivshemu
vokrug.
On staralsya kak mozhno bolee polnym obrazom ispol'zovat' vremya dlya
otdyha, chtoby perevesti duh posle vseh potryasenij, postigshih ego za
poslednie neskol'ko nedel'. Kak stremitel'no oni nakaplivalis', kak bystro
vypili oni ves' zapas energii ego tela i soznaniya!
On do sih por oshchushchal slabuyu bol' vo lbu, v kostyah cherepa i gde-to za
glazami, gde proshli elektrody, kotorye implantirovali v ego mozg hirurgi.
On vse eshche chuvstvoval bol' ot krovopodtekov, ostavlennyh ne ego tele
specialistami iz otdela Bezopasnosti. Kak davno eto bylo?
On do sih por ne prishel polnost'yu v sebya posle bitvy s piropodami i
svoego dlinnogo padeniya na Zemlyu. V ego myshcah eshche ne rastvorilsya yad
ustalosti ot srazheniya na rife Garri Hiksona...
On zakryl glaza, i pered nim voznikla Karla Sneg. On otkryl glaza -
pered nim nepodvizhno sidela sestra Del'ta CHetyre, glyadya na nego, no ne
vidya.
On snova nachal chuvstvovat' sebya samim soboj. K nemu vozvrashchalis'
sily, a vmeste s nimi i problema dvuh zhenshchin, takih raznyh, no v
odinakovoj mere zanimavshih ego mysli.
- Dzhuli, - skazal on, - to est' sestra Del'ta CHetyre, esli vam eto
bol'she podhodit. Verno li to, chto skazal general Viler? CHto Mashina soshla s
uma?
Sovershennye cherty ee lica, poluprikrytye kapyushonom, ne drognuli.
- YA znayu tol'ko to, chto skazal general Viler, - propela ona.
- No ona na samom dele soshla s uma, Dzhuli. Ee isportil Ditya Zvezd.
Teper' ona razrushaet Plan. Ty do sih por zhelaesh' sluzhit' ej?
- YA sluzhu Planiruyushchej Mashine, - sladkim golosom propela ona. Temnye
glaza devushki byli holodny i besstrastny. - Iz-za naslazhdenij soobshchnosti?
YA ponimayu tebya, Dzhuli. Ne zabyvaj, - on kosnulsya blestyashchej plastinki
na lbu, - ya tozhe pochuvstvoval, chto eto takoe.
V glazah Del'ta CHetyre chto-to mignulo, kakaya-to iskra
snishoditel'nogo lyubopytstva. No ona skazala lish':
- To, chto vy ispytali, major Gann, blednoe podobie togo, chem
nagrazhdaet Mashina svoih dejstvitel'nyh slug. A vy eshche lish' napolovinu
sluga Mashiny. Mashina eshche ne otkrylas' vam polnost'yu. - Golos ee zvuchal,
kak udary kolokola.
Gann sprosil v zameshatel'stve:
- Vy imeete v vidu... pryamoe soedinenie? Svyaz' cherez... kak eto
nazvat'?.. S pomoshch'yu samoj Mashiny?
Ona lish' pozhala plechami.
- Vozmozhno, chto-to v etom rode. - ravnodushno skazala on. - Vy etogo
ne pojmete. - Ona bystro propela seriyu tonal'nyh morfem. Gann pytalsya
ponyat' smysl, no srazu zaputalsya.
- Vy skazali chto-to o... dushe? - sdelal on predpolozhenie. - O dushe
Mashiny?
- Teper' ponimaete? Mne zhal' vas, major Gann. Dazhe bol'she, chem sebya.
Tak kak vy unichtozhili moj svyaz'-kub, ya ne mogu soedinit'sya s Mashinoj, no
kogda-nibud' ya najdu drugoj. No vy nikogda ne poluchite togo, chto budu
ispytyvat' ya.
Poka oni razgovarivali, mashin-general Viler dremal. Teper' Gann
zametil, chto general uspel prosnut'sya i prislushivalsya k ih razgovoru.
Kogda on vstretilsya glazami so vzglyadom Ganna, on sel pryamo i hriplo
zahohotal, slovno staraya mashina, za kotoroj ploho prismatrivali.
- Dura, - skazal on, brosiv prezritel'nyj vzglyad na devushku. - I ty,
Gann, tozhe bolvan. Ni ty, ni ona - vy ne sposobny vyzhit'.
- YA vyzhivu, esli etogo potrebuet Mashina, - propela devushka. - YA
prekrashchu sushchestvovanie, esli Mashina perestanet ispytyvat' vo mne
potrebnost'.
General mehanicheski kivnul i povernulsya k Gannu.
- Videl? A chto zhe tebya zastavlyaet zhit'?
- Ne znayu, - chestno skazal Gann. On vstal i proshelsya po tesnoj kayute
krejsera. V slabom pole tyagoteniya, kotoroe sozdaval nereaktivnyj generator
kosmoleta, ego pohodka utratila uverennost'.
- Tam, sredi Rifov, oni govorili o svobode... - skazal on. - YA ne
uveren, no... Da. Nadezhda na svobodu podderzhivaet menya sejchas, nadezhda na
to, chto svoboda real'na i chto v nej - blago.
General snova zahohotal. Bez vsyakogo chuvstva, slovno proigryvaya
drevnyuyu zapis', on skazal:
- Planiruyushchij, kotorogo ya nedavno ubil, ponimal, chto takoe svoboda.
On nazyval ee "romanticheskoj eres'yu". Svoboda - ona pozvolyaet etim gryaznym
anti-Planovym kochevnikam v Rifah vlachit' svoe zhalkoe sushchestvovanie. |to
mif.
- YA videl v Rifah schastlivyh muzhchin i zhenshchin, - tiho skazal Bojs
Gann, bol'she dlya sebya samogo, chem dlya generala.
- Ty videl zhivotnyh! Oni veryat v dobruyu prirodu cheloveka. Oni veryat,
chto obyknovennye lyudi, ostavlennye bez vlasti Plana na drejfuyushchem kuske
rifa, proizvol'no otkroyut v sebe prirodnye istochniki morali i
izobretatel'nosti. Oni oshibayutsya!
On zakryl i snova otkryl glaza, glyadya na Ganna i hranyashchuyu molchanie
devushku.
- CHelovek ploh po svoej prirode, - skazal on. - Sozdateli zakonov
vsegda eto znali. Ko vsyakomu dobromu postupku ego nuzhno pobudit',
zastavit', podtolknut'. I nash Plan CHeloveka byl postroen v podtverzhdenie
etogo pravila - kraeugol'nogo kamnya vsej civilizacii. Plan priznaet
porochnuyu sushchnost' cheloveka i dobrodeteli. Drugogo puti net!
Pod nimi lezhal Merkurij, planeta-ad.
Upravlyayushchie sensory ih krejsera protyanuli vpered svoi luchevye
shchupal'ca, kasayas' planety, Solnca, orientiruyas' po zadannym tochkam
polozheniya yarkih zvezd, oshchupali polyusa i ekvatorial'nye zony planety, potom
zafiksirovali nuzhnuyu tochku na linii terminatora - granica mezhdu svetom i
ten'yu. Zatem, buduchi v sostoyanii mashinnogo analoga chuvstvu udovletvoreniya,
oni zavershili korrekciyu kursa i vyveli krejser na posadochnuyu traektoriyu.
Do velikogo oslepitel'nogo kostra Solnca ostavalos' vsego tridcat' s
chem-to millionov mil' - v tri raza men'she, chem ot Zemli. Moguchee izluchenie
tepla i sveta vozroslo v devyat' raz. Poverhnost' Solnca ispeshchrili ospinami
temnye pyatna, cheshueobraznye obrazovaniya, nazyvaemye granulami. Na nego
bol'no bylo smotret' dazhe skvoz' tolstye fil'try. Mashin-general Viler
serdito shevel'nul rukoj, i na central'nom videoekrane chernoe pyatno
zaslonilo izobrazhenie Solnca, kak Luna vo vremya zatmeniya. Teper' oni mogli
videt' aluyu hromosferu, medlenno vzdymayushchiesya arki protuberanca, slovno
kusayushchie pustotu zmei. Vse eto okruzhala belaya siyayushchaya korona.
V etom moguchem gornile kazhduyu sekundu celye morya solnechnogo vodoroda
prevrashchalis' v gelij, izluchaya okeany energii. Kazhduyu sekundu kazhdyj
kvadratnyj santimetr neob座atnoj poverhnosti svetila brosal v prostranstvo
shest' tysyach vatt luchevoj energii.
Na solnechnoj storone Merkuriya rasplavlennoe olovo i svinec, podobno
vode, stekali s oplavlennyh kamnej. ZHidkaya atmosfera, vyzhzhennaya iz skal
solnechnym zharom ili udarami meteoritov, provodila chasticu tepla na tenevuyu
storonu, kotoraya inache zastyla by v holode, pochti ne otlichayushchemsya ot
blizkogo k absolyutnomu nulyu moroza na Plutone.
Raspolozhennye na linii terminatora stancii Plana balansirovali na
grani mezhdu ispepelyayushchim zharom s odnoj storony i smertel'nym holodom s
drugoj.
- Vot ona! - proskripel general Viler, tykaya pal'cem v ekran. -
Stanciya nomer Sem'. Tak-tak, posmotrim, chto eto za Ditya Zvezd!
Massivnyj krejser Plana, pokachivayas' v pole svoih generatorov
nereaktivnoj tyagi, zamedlil padenie, povis nepodvizhno, potom nezhno
kosnulsya oplavlennoj skaly, zamerev v teni serebristogo kupola,
protyagivayushchego v storonu Solnca vse svoi rastruby teleskopov, radarov,
pirometrov, mazerov. Nad vhodom v kupol sverkala nadpis':
NAIMOGUSHCHESTVENNEJSHIJ NAGRAZHDAET NAIVERNEJSHIH
General Viler korotko rassmeyalsya.
- Vernyh komu, a? Mne, Gann! Ver' v menya!
Bojs Gann spokojno posmotrel na nego, potom na sestru Del'ta CHetyre.
Ona po-prezhnemu hranila molchanie, glaza ee byli spryatany skladkami chernogo
kapyushona. Gann pokachal golovoj, no nichego ne skazal.
Pro sebya on podumal: "Bezumen. Tak zhe bezumen, kak i Mashina".
Iz kupola v ih napravlenii medlenno vydvigalas' truba vhodnogo
koridora. Ee konec vstretilsya s vozdushnym shlyuzom korablya i germeticheski
soedinilsya.
Otkrylis' lyuki.
Gann podnyalsya.
- Pojdemte. Vse vmeste. YA... ya ne znayu, chto my uvidim.
General Viler proshestvoval vpered, nogi i lokti ego dvigalis', slovno
porshni motora. Sestra Del'ta CHetyre priblizilas' k lyuku, potom
zakolebalas' i vzglyanula na Ganna.
Ona bystro propela seriyu not, golos ee byl chist, kak zvon hrustal'nyh
kolokol'cev.
- YA... ya ne ponyal, - s zapinkoj skazal Gann. - Kak vy uzhe govorili, ya
obuchen lish' napolovinu. CHto-to kasayushcheesya rodstvennika?
- YA poprosila vas proyavlyat' ostorozhnost', major Gann, - ego harakter
emocional'no neustojchiv.
- YA ne ponimayu, - skazal Bojs Gann. Devushka nichego ne otvetila, lish'
ravnodushno kivnula i proshla v lyuk, vedushchij na terminatornuyu stanciyu nomer
Sem'.
Gann posledoval za nej i uslyshal hriplyj rev generala Vilera:
- Kto-nibud', privet! Est' tut kto-nibud' voobshche?
General stoyal, vzobravshis' na kryshku metallicheskogo stola, pokrytogo
emal'yu, vertya golovoj vo vse storony. Pozadi nego protyanulis' ryady
elektronnogo oborudovaniya, pohozhie na shkafchiki v gimnasticheskom zale, v
kotorye kladut odezhdu. Oni gudeli, zhuzhzhali i migali lampochkami, ignoriruya
prisutstvie generala. Bol'she v komnate nikogo ne bylo.
- Ne ponimayu, - procedil general. On slez na pol, vzyal trubku
telefona, naugad tknul knopku vyzova, poslushal i shvyrnul trubku na mesto.
- Nikogo zdes' net, skazal on, v razdrazhenii nahmuriv lob. - |to chto,
shutka? Osmelilsya by Ditya Zvezd shutit' so m_n_o_j!
- A v ostal'nyh pomeshcheniyah, general? Tozhe nikogo? - sprosil Gann.
- Obyshchite! - prolayal Viler. - I vy tozhe, sestra! Zdes' dolzhen byt'
kto-nibud'! Dver' v Rify... klyuch k tajne "Soobshchnosti"... ya ne pozvolyu,
chtoby oni vyskol'znuli iz moih ruk!
Gann preduprezhdayushche vzglyanul na Del'tu CHetyre, no ona ne otvetila na
ego vzglyad. Perebiraya tonal'nye chetki, ona poslushno napravilas' k odnoj iz
dverej. Skladki ee kapyushona zashevelilis' - ona iskala v sosednem pomeshchenii
sledy prisutstviya lyudej. Gann pozhal plechami i, vybrav drugoj dvernoj
proem, nachal poiski.
Do nego donosilis' serditye vozglasy generala, shchelkan'e i zhuzhzhanie
avtomaticheskih priborov observatorii, prodolzhavshih napravlyat' instrumenty
na zadannye oblasti solnechnogo diska i obrabatyvat' poluchennye dannye. On
slyshal dalekie vzdohi nasosov, posvistyvanie vozduha v ventilyacionnyh
trubah. Bol'she nichego ne bylo slyshno. Observatoriya byla pusta. Gann proshel
cherez pomeshchenie, gde nahodilos' hranilishche informacii - na stellazhah
razmestilis' katushki s magnitnymi lentami, na kotoryh byli zapisany
rezul'taty beschislennyh mashinochasov nablyudeniya za svetilom, potom zaglyanul
v komnatu, sluzhivshuyu, ochevidno, dlya otdyha, i okazalsya v glavnom pomeshchenii
observatorii.
Bezmolvie. Nepodvizhnost'.
- Kto-nibud'! - kriknul Gann, ehom povtoryaya dalekij vozglas generala
Vilera. Otveta ne bylo.
Kak pravilo, komanda takoj avtomatizirovannoj stancii, kak
terminatornaya nomer Sem', sostavlyala poldyuzhiny chelovek, mozhet byt', eshche
men'she. No trudno bylo poverit', chto proizoshla katastrofa, pokonchivshaya
srazu so vsemi...
Ili tak kazalos' Gannu.
Potom, povernuvshis', on ponyal, chto katastrofa dejstvitel'no
proizoshla.
Ih bylo troe. Troe muzhchin, svalivshihsya v kuchu, slovno solomennye
chuchela, u zakrytoj i zapertoj dveri. Oni byli mertvy - somnenij ne bylo
Sverhu lezhal uzhe nemolodoj sedoj chelovek v forme teh-kapitana. Ego
nevidyashchie zheltovatye glaza ustavilis' v potolok. O dvuh ostal'nyh Gann
malo chto mog skazat' - horosho byli vidny tol'ko znaki razlichiya. Odin byl
teh-lejtenantom, vtoroj - kadetom. Odin - molodoj i polnyj, vtoroj - tozhe
molodoj i strannym obrazom kogo-to Gannu napominayushchij.
Gann nagnulsya, kosnulsya mertvyh tel. Pul'sa ne bylo. Dyhaniya tozhe. No
tela kazalis' eshche teplymi.
Navernoe, eto lish' voobrazhenie, podumal Gann. Ili vinovata
temperatura v komnate - slishkom blizko k solncu stanciya, hotya i
ohlazhdayutsya ee pomeshcheniya holodnym vozduhom iz refrizheratorov.
Poslyshalsya slabyj shum, i Gann ryvkom vypryamilsya i prislushalsya,
nahmuryas'.
Zvuk byl ne odin. Ih bylo dva. Pervyj on srazu opredelil - eto peli
tonal'nye chetki sestry Del'ta CHetyre. Sleduya po sobstvennomu marshrutu
skvoz' pomeshcheniya kupola, ona priblizhalas' k glavnoj kamere.
No vtoroj zvuk? Kazalos', on donositsya otkuda-to iz samoj kamery.
Gann obernulsya i posmotrel na zapertuyu dver'. Mozhet, zvuk donosilsya iz-za
dveri? Pohozhe, tam nahodilas' kladovaya ili otsek dlya hraneniya zapisej.
Dver' byla solidnaya, i otkryt' ee mozhno bylo tol'ko special'nym klyuchom. No
teper' Gann byl uveren - za dver'yu bylo chto-to zhivoj.
V kameru voshla sestra Del'ta CHetyre, uvidela Ganna, potom bystro
podoshla k trem mertvym telam, sklonilas' nad nimi.
Kogda ona snova podnyala golovu, vzglyad ee byl temen.
- Ne nuzhno ego boyat'sya, major Gann, - propela ona.
- Kogo boyat'sya? - ne ponyal Gann.
- Brata, - protyanula devushka. - On umer. Ego anti-Planovye emocii ne
dolzhny vas bol'she volnovat'.
- Brata? No... - I Gann zamolchal, ne zakonchiv predlozheniya. On nachal
ponimat'. On nagnulsya i povernul golovu mertvogo teh-kadeta. Da, eto lico
on uzhe videl ran'she.
- V_a_sh_ brat! - voskliknul Gann.
Sestra Del'ta CHetyre popravila ego:
- Brat Dzhuli Martin. Brat m_o_e_g_o tela, sovershenno verno. Kak
vidite, on mertv. - V glazah ee ne svetilos' dazhe iskry sochuvstviya, slovno
ona govorila o pogode.
Tolstaya kvadratnaya dver', pered kotoroj lezhali mertvye, po-prezhnemu
taila za soboj istochnik neponyatnyh zvukov, no Gann ne obrashchal na nih
vnimaniya. Brat Dzhuli Martin! On videl shodstvo - te zhe ser'eznye glaza, te
zhe linii podborodka... U sestry Del'ta CHetyre oni zavershali pravil'nyj
oval lica, u yunoshi oni obrisovyvali sil'nyj podborodok, no lico ego bylo
licom mechtatelya.
No Bojs Gann zametil ne tol'ko eto. Ne verya glazam, on nagnulsya,
pridvinuvshis' poblizhe. Somnenij ne bylo. Nesmotrya na mertvennuyu blednost',
kozha lica imela yavnyj zolotistyj ottenok. Ona pochti svetilas'.
Gann bystro osmotrel ostal'nye trupy. To zhe samoe!
Podobno mashin-polkovniku Zafaru, podobno Garri Hiksonu, podobno
sushchestvam Rifov, troe mertvyh tehnokorpusnikov slegka mercali, slovno
dalekoe Solnce otrazhalos' na blestyashchem mednom shleme.
Utashchiv za soboj sestru Del'ta CHetyre, Gann otyskal generala Vilera i
kratko rasskazal emu o tom, chto videl.
- Tot samyj zolotistyj cvet, general, - skazal on. - |to smertel'no.
Ili... - On zamolchal, vspomniv Garri Hiksona, kotoryj umer ot bolezni, no
potom snova okazalsya zhivym.
On otbrosil etu mysl'.
- Smertel'no, - povtoril on. - Kazhetsya, eto nazyvaetsya fuzoritnoj
infekciej. Esli pomestit' kaplyu ih krovi pod mikroskop, my uvidim
malen'kie svetyashchiesya shariki fuzoritov. CHto-to vrode simbioza, kak govoril
doktor Sneg. No dlya cheloveka on smertelen...
- Fuzority, govorish'? - proskripel general Viler. - Aga, znachit,
Rify! Ty ponimaesh', chto eto oznachaet? Ditya Zvezd, vot chto. Moi svedeniya
byli verny. On zdes'!
- Ne mozhet byt', - zaprotestoval Gann. - My obyskali vsyu stanciyu i
nikogo ne nashli.
- My nikogo ne videli, general, - ehom povtorila sestra Del'ta
CHetyre. - Zdes' nikogo net, tol'ko umershie.
- ZHivye, mertvye, no on dolzhen byt' zdes'. - provorchal general. - YA
ego najdu! YA zastavlyu ego otvezti menya na "Soobshchnost'"!
Bojs Gann vspomnil o zvukah za massivnoj dver'yu. Tam... chto-to mozhet
obnaruzhit'sya. Ryadom s telami est' dverca...
- Vpered! - zakrichal general i pomchalsya v sootvetstvii s prizyvom,
slovno privedennaya v dejstvie mashina, ne dozhidayas' otveta ostal'nyh. Gann
i devushka otyskali ego v otdalennoj instrumental'noj chasti stancii, v
podvale sredi hranilishch s konservami i chistymi katushkami magnitnoj lenty.
General, vremya ot vremeni izdavaya vopli, rylsya v kipah pripasov. Obratnyj
put', dazhe v slabom pole tyagoteniya Merkuriya byl utomitelen, i sestra
Del'ta CHetyre nachala zadyhat'sya uzhe na polputi. Potom oni oba
ostanovilis', tyazhelo dysha, glyadya drug na druga. Potomu chto oba uslyshali
odin i tot zhe zvuk - dalekij gul dvizhushchihsya gusenic shassi, s pomoshch'yu
kotorogo peredvigalsya soedinitel'nyj koridor. Zvuk peredavalsya cherez skalu
i fundament stancii.
CHerez dlinnuyu trubu koridora shlyuz ih krejsera soedinyalsya so shlyuzom
stancii. Teper' koridor prishel v dvizhenie. Znachit, ili pribyl eshche odin
korabl'...
Ili ih sobstvennyj krejser gotovilsya k vzletu!
- Bezhim! - kriknul Gann, i oni pomchalis' izo vseh sil.
Massivnaya dver', pered kotoroj lezhali ran'she mertvye tela, byla
raspahnuta nastezh'. Mertvye ischezli.
General Viler i Gann bez slov povernulis' i prinyalis' obyskivat'
kameru, zaglyadyvaya pod stoly, konsoli pul'tov, v nishi priborov.
- Oni ischezli, - nakonec skazal Gann, i general povtoril, kak eho:
- Oni ischezli.
I novyj golos dobavil:
- Oni takzhe zabrali vash korabl'.
Gann i general stremitel'no razvernulis'. Sestra Del'ta CHetyre ne
stala bespokoit' sebya poiskami v kamere, a skvoz' otkrytuyu teper'
massivnuyu dver' voshla v skryvayushchuyusya za nej kamorku so stal'nymi stenami.
Ona yavno prednaznachalas' dlya hraneniya samyh cennyh zapisej na sluchaj
kakoj-nibud' katastrofy, grozyashchej stancii unichtozheniem, no teper' v nej
hranilsya cennyj predmet sovsem inogo roda. |to byla devushka. Guby ee byli
eshche belymi - sestra Del'ta CHetyre tol'ko chto vytashchila iz ee rta klyap i
prodolzhala teper' osvobozhdat' ee ruki ot verevok.
- Oni vzyali vash korabl', - povtorila devushka. - Vse troe. Oni otkryli
dver'... a potom ubezhali.
Gann edva ponimal, chto ona govorit. CHto-to sovsem drugoe zanimalo ego
mysli. Volosy medovogo cveta, myagkij zagar, golubye yarkie glaza... on znal
etu devushku!
Devushka, kotoruyu oni obnaruzhili v observacionnom kupole stancii na
Merkurii, byla toj samoj devushkoj, s kotoroj on poznakomilsya neskol'ko
nedel' i neskol'ko milliardov mil' tomu nazad. |to byla Karla Sneg.
Nasosy refrizheratorov nakachivali v kupol ohlazhdennyj vozduh, no
kazalos', chto ogromnyj disk Solnca, po kotoromu medlenno propolzli volny
buri, nemiloserdno szhigaet ih s videoekrana svoimi luchami, slovno oni
stoyali obnazhennye na skalah poverhnosti planety.
Karla Sneg protyanula ruku i kosnulas' Ganna.
- YA dumala, ty pogib, - skazala oni udivlenno, i glaza ee
peremestilis' na sestru Del'ta CHetyre, kotoraya opustivshis' na koleni
ryadom, terpelivo rastirala opuhshie zapyast'ya Karly.
- Nevazhno, - skazal Gann. - Kak ty syuda popala? |to... eto sdelal
Ditya Zvezd?
Karla zadumchivo pokachala golovoj. - YA ne znayu. Kogda ty ischez, ya
prinyalas' iskat' tebya.
General Viler, prinikshij k odnomu iz opticheskih teleskopov,
proskrezhetal:
- Aga, vot oni! YA vizhu zlodeev! Oni mezhdu nami i Solncem! - On
yarostno zavozilsya s pereklyuchatelyami na ekranah, zashchelkal, izobrazhenie
zatancevalo i smenilos' novym.
Oni uvideli krejser Plana, kotoryj dostavil ih syuda. On byl uzhe ochen'
daleko, edva zametnyj na fone usypannogo zvezdami neba, okruzhavshego
sverkayushchij shar Solnca.
- Kto zhe upravlyaet im? - probormotal Gann.
- Te samye prestupniki, kotoryh my zdes' nashli! - prolayal general
Viler. - Oni prikinulis' mertvymi. Oni proveli nas! Teper' oni pohitili
nash korabl'. My propali.
- General, - sovershenno iskrenne skazal Gann, - YA ne proshu vas verit'
mne, no ya ne mog oshibit'sya. Oni ne pritvoryalis'. Oni dejstvitel'no byli
mertvymi.
- Ne mozhet byt', - proskripel general. - Posmotrite na etih idiotov!
Oni napravlyayutsya pryamo k Solncu!!! No korabl' ne rasschitan na temperaturu
fotosfery! Oni ub'yut sebya!
Gann ustalo povernulsya k Karle Sneg.
- Ty skazala, chto iskala menya. Zachem?
Ona vspyhnula i otvela vzglyad. Ne otvetiv na vopros, ona skazala:
- Polkovnik Zafar umer. Otec soobshchil, chto eto opasnaya bolezn', i
on... povez telo na Svobodnoe Nebo dlya issledovaniya. On ne znal, chto s
toboj sluchilos'. I ya tozhe ne znala. No... ya podumala, chto smogla by tebya
otyskat'.
Sestra Del'ta CHetyre tiho podnyalas', pereshla na druguyu storonu,
nachala massirovat' vtoroe zapyast'e. Karla prodolzhala rasskaz, izbegaya
smotret' na Ganna. Inogda ona brosala vzglyad na Del'tu CHetyre, inogda - na
generala Vilera, inogda - na ogromnyj disk Solnca, visyashchij posredi ekrana.
K nemu, k odnomu iz ego pohozhih na shchupal'ca protuberancev priblizhalsya
krejser.
Ona vyzvala svoego prostranstvennika, rasskazyvala Karla Sneg. Potom
vynesla pod otkrytoe nebo malen'kogo piropoda Garri Hiksona, vypustila ego
na svobodu. Piropod opisal neskol'ko krugov, potom ustremilsya v otkrytoe
prostranstv o... I, osedlav prostranstvennika, ona posledovala za nim.
- Posle togo kak ty ischez, a polkovnik Zafar umer, on sovsem,
kazhetsya, soshel s uma, - skazala Karla. Metalsya po komnatam. YA podumala,
chto on ishchet tebya. I ya podumala, chto esli vypustit' ego na svobodu, on,
mozhet byt', najdet tebya.
- Ditya Zvezd! - zagrohotal general Viler. - Rasskazyvaj o Ditya Zvezd,
zhenshchina! Ty ego nashla?
Ona zakolebalas'.
- Kazhetsya, ya videla ego ili slyshala, skazala ona nakonec. - Kazhetsya,
ya vstretila ego v centre Rif-Vihrya.
Rif-Vihr' - ne planeta, ne zvezda i ne kometa. I dazhe ne rif v
sobstvennom smysle slova. On sochetal v sebe elementy vseh
vysheperechislennyh yavlenij. Nesomnenno, pervonachal'no eto byl rif. Kak
dal'nyaya planeta, on vrashchalsya vokrug Solnca. Kak u komety, bol'shuyu chast'
ego massy sostavlyali gazy. I v serdcevine ego shla reakciya prevrashcheniya
vodoroda v gelij, kak v zvezde.
V sushchnosti, Rif-Vihr' predstavlyal soboj bolee massivnyj, bolee
plotnyj rif, chem vse ostal'nye skopleniya etih pasynkov Solnca. So
vremenem, pri narashchivanii massy, on mog prevratit'sya v yadro novoj planety.
On obladal neveroyatnym uglovym momentom vrashcheniya. Kakaya-to bolee
moshchnaya sila, chem gravitaciya, uderzhivala sostavlyayushchie ego elementy ot
vybrasyvaniya v prostranstvo. Sostavlyavshie ego rify byli bolee starymi i ne
takimi, kak vse naruzhnye, obyknovennye rify. ZHutkie, mutirovavshie vidy
piropodov roilis' vokrug Vihrya. V central'nye oblasti Vihrya nikogda ne
pronikal chelovek, dazhe sami zhiteli Rifov.
Ob etom meste hodili strashnye legendy. ZHizn', kotoraya nashla zdes'
svoj priyut, razvilas' uzhe ochen' davno.
Pryamo, kak strela, detenysh piropoda, kotoryj ran'she prinadlezhal Garri
Hiksonu, ustremilsya k Rif-Vihryu, a za nim, edva ne teryaya iz vidu
golubovatyj otsvet ego raketnogo vyhlopa, mchalas' na prostranstvennike
Karla Sneg.
- Mne bylo strashno, - rasskazyvala on. - My minovali roj piropodov. U
nih kak raz nachalsya sezon razmnozheniya. Ih tam byli tysyachi, oni kruzhilis' v
prostranstve, kak edinoe telo. Esli by oni obratili na nas vnimanie i
brosilis' v pogonyu, nam by ne udalos' ujti. No dumat' ob etom bylo uzhe
pozdno... i dazhe eshche bol'she piropodov ya boyalas' samogo vihrya.
- Ditya Zvezd! - prikriknul general. - Skoree! - Glaza generala byli
prikovany k ekranu, na kotorom krejser Plana vse blizhe i blizhe podhodil k
Solncu, a odin iz bol'shih protuberancev, kazalos', protyanul emu navstrechu
yazyk plameni, starayas' liznut'.
- My dostigli Rif-Vihrya, - skazala devushka, - i tam ya poteryala
piropoda. No Bella - eto moj prostranstvennik - kazalos', ona znala, kuda
on propal. My poleteli dal'she.
Vblizi Rif-Vihrya vyglyadel, kak malen'kaya galaktika. Sostavlyavshie ego
otdel'nye rify svetilis' raznymi cvetami, slovno otdel'nye zvezdy. Kraya
Vihrya sostavlyali mertvye, temnye skaly i rify. Tam, kak podumala Karla,
nahodilis' gnezda piropodov. Ona pochuvstvovala, kak zadrozhal
prostranstvennik, kak napolnilis' uzhasom ego bol'shie vlazhnye glaza. No oni
prodolzhali polet.
- Bella kak budto ne mogla spravit'sya s soboj, - skazala Karla. -
Kazalos', ona protiv svoej voli dvizhetsya vpered, k sobstvennoj gibeli -
ili chemu-to, chto pugalo ee eshche bol'she.
- Tochno tak zhe, kak eti duraki, ukravshie korabl', - proskripel
general Viler. - Znachit, tam ty i nashla Ditya Zvezd? V etom Vihre?
Karla Sne otvetila ne srazu.
- YA ne uverena. CHestno govorya, general Viler, ya ne znayu, chto videla v
Vihre. YA znayu tol'ko, chto ochen' mnogogo tam na samom dele ne bylo.
- Illyuzii? - osvedomilsya general. - U tebya byli gallyucinacii?
Ona neuverenno kivnula.
- Da... Net, ya ne znayu. Tol'ko mnogoe, chto ya tam videla, ne moglo tam
byt' na samom dele. YA videla Garri Hiksona, hotya ya znayu, chto on umer. I
polkovnika Zafara... I... Bojs, ya videla tam tebya.
Oni uglubilis' v serdcevinu Vihrya. Prostranstvennik prihodil vo vse
bol'shee neistovstvo. Oni davno minovali vneshnij kraj Vihrya s ego
gnezdilishchami piropodov, no vperedi dolzhno bylo nahodit'sya nechto,
privodivshee Bellu v eshche bol'shij uzhas, chem tunneli, polnye raketnyh
chudovishch.
- Ne bojsya, detka, - prozvuchal vdrug v ushah Karly golos otca. Ona
vskriknula i oglyanulas'. Krome nee, v malen'koj vozdushnoj obolochke,
kotoruyu nes s soboj prostranstvennik, nikogo bol'she ne bylo.
- Ne ostanavlivajsya, malyshka, - skazal drugoj golos. |to byl golos
cheloveka, kotoryj sovsem nedavno ischez na ee glazah v svetovom vodovorote
i kotorogo ona teper' iskala, Bojsa Ganna.
Potom poslyshalsya tretij golos:
- Karla, teper' samoe glavnoe - idi tol'ko vpered! - i etot golos
ispugal ee bol'she vseh ostal'nyh. |to byl golos Garri Hiksona.
Gallyucinacii?
Drugogo ob座asneniya ne moglo byt'. Garri Hikson davno umer. Ona byla
odna. Za predelami vozdushnoj obolochki Belly nachinalsya vakuum, kotoryj ne
provodil zvukovye volny, poetomu tam tozhe nikto ne mog skryvat'sya.
No gallyucinacii ne ostavlyali Karlu.
- Ne bojsya piropodov, - posovetoval golos, hriplyj, rastyagivayushchij
slova, golos Garri Hiksona, ona byla v etom uverena. - Vpered! My tebya
zhdem!
Ona vspomnila slova umirayushchego polkovnika Zafara: "Lovushka
soznaniya... bojsya tajnyh zhelanij..." V nih slyshalos' predosterezhenie.
No ej ne ostavalos' nichego drugogo, kak polozhit'sya na
prostranstvennika, vse glubzhe unosivshego ee v centr Vihrya. Mimo
pronosilis' melkie svetyashchiesya rify, kak sverkayushchie almaznye griby, klubki
raskalennoj provoloki, svetyashchiesya mnogogranniki - koshmarnye raznocvetnye
miry, kotorym ona ne mogla najti nazvaniya.
I potom oni okazalis', kak ponyala Karla, v samom serdce Vihrya.
Tam plaval v pustote ispolinskij korabl', takoj gigantskij, slovno
vse skoplenie Svobodnogo Neba. Skvoz' otkrytye bojnicy smotreli stvoly
smertonosnyh izluchatelej i puskovyh raketnyh ustrojstv. No dvigateli ego
byli mertvy. On vrashchalsya po svobodnoj orbite v centre Vihrya.
- Velikij Plan! - vskrichal general Viler v dikom vozbuzhdenii. -
"Soobshchnost'"! |to dolzhna byt' "Soobshchnost'"!
Karla Sneg posmotrela na nego s nekotorym nedoumeniem.
- Da, eto nazvanie bylo na ego bortu. |to vash korabl', general?
General izluchal bezuderzhnuyu radost' triumfa.
- Da, teper' moj! Moj korabl'... moya Mashina na ego bortu... i kak
tol'ko ya doberus' tuda, vse miry tozhe stanut moimi! Ty otvedesh' nas tuda,
zhenshchina! Kogda ya stanu vladykoj Mashiny, kotoruyu on neset na bortu, ya
vernus' syuda, k planetam Plana. Ne generalom, dazhe ne Planiruyushchim - ya budu
upravlyat' samoj Mashinoj! YA... - on zamolchal, glyadya na Bojsa Ganna. - V chem
delo? - proskrezhetal on.
- Kakim obrazom vy predpolagaete dobrat'sya tuda, general? - sprosil
Gann.
Lico generala pomrachnelo. Nahmuryas', on posmotrel na ekran, gde
beznadezhno dalekij ot nih krejser obhodil storonoj ogromnyj yazyk,
prodvinuvshijsya vpered, poka oni razgovarivali.
- Prodolzhajte, - provorchal on, - YA najdu sposoby. YA doberus'
do"Soobshchnosti", i togda... Nevazhno! Prodolzhajte.
Vokrug gigantskoj kosmicheskoj kreposti, vykrashennoj dlya kamuflyazha v
chernyj cvet, oshchetinivshejsya puskovymi ustanovkami i stvolami lazernyh
izluchatelej, kruzhil neponyatnyj zolotoj tuman.
Kak dymka iz kapel' zhidkogo zolota, kak zolotoe oblako.
Otkuda v prostranstve moglo poyavit'sya oblako, dazhe v Vihre? I vse zhe
ona ego videla sobstvennymi glazami. V samom centre ego tuman sgushchalsya v
zolotuyu plotnuyu sferu.
Slovno luch lazera, napravlennyj v cel', prostranstvennik nessya k
zolotomu oblaku. Karla v uzhase zakrichala - po mere ih priblizheniya
poverhnost' oblaka, kazalos', metnulas' im navstrechu, Poyavilos' tumannoe
vzdutie, prevrativsheesya v shchupal'ce, protyanutoe k prostranstvenniku i
Karle. I besplotnyj golos-gallyucinaciya, prinadlezhashchij Garri Hiksonu,
prohripel:
- Karla, malyutka! Ne bojsya! Vpered!
Ona ne mogla by ostanovit' prostranstvennika, dazhe esli by hotela.
Bella bol'she ej ne podchinyalas'.
Golos byl chistoj illyuziej, no Karla obnaruzhila, chto on pridal ej
uverennosti. Panika umen'shilas'. So strannoj otreshennost'yu smotrela ona,
kak vypuklost' razdelilas' na tri chasti. Kazhdaya chast' prodolzhala rasti,
poka ne prevratilas' v zolotuyu zmeyu. Ona videla, kak vse tri zmei,
izvivayas', tyanutsya ej navstrechu...
Oni udarili.
Goryachie zheltye kol'ca sdavili ee.
No boli ne bylo. I dazhe strah stal eshche men'she. ZHivye zolotye kanaty
potashchili ee k zolotoj sfere, i ona stanovilas' vse bolee spokojnoj, vse
bolee besstrastno vosprinimaya okruzhayushchee. Dazhe prostranstvennik izbavilsya
ot straha. Ustroivshis' v zolotyh ob座atiyah kolec, slovno v gnezde, Bella
murlykal, budto bol'shoj kotenok.
Karlu tozhe klonilo v son. Ej pokazalos', chto ona slyshit golos Garri
Hiksona, spokojnyj, nastojchivyj, govorivshij ej chto-to ochen' vazhnoe.
- T_y d_o_l_zh_n_a o_t_p_r_a_v_i_t_'_s_ya t_u_d_a, d_e_t_k_a, - govoril
on ej. - O_t_p_r_a_v_i_t_'_s_ya t_u_d_a i i_s_p_o_l_n_i_t_' z_a_d_a_n_i_e.
P_o_t_o_m t_y d_o_l_zh_n_a v_e_r_n_u_t_'_s_ya s_yu_d_a...
Kak horosho bylo snova uslyshat' ego spokojnyj golos. Karla Sneg
zasnula.
Ona spala, i vremya shlo...
- I, - skazala ona, - kogda ya prosnulas', ya znala, chto mne nuzhno
delat'. YA dolzhna byla otpravit'sya za vami i privesti vas obratno. Vseh
vas. On hochet, chtoby vy prishli k nemu.
- Ditya Zvezd! - proskrezhetal, slovno napil'nik, general Viler. - Ty
ego imeesh' v vidu?
No Karla upryamo kachala golovoj.
- YA ne uverena. YA znayu tol'ko, chto ya dolzhna sdelat'. Tol'ko eto. - Na
ee lice vdrug poyavilos' vyrazhenie trevogi. - Zdes' menya vstretili troe,
oni ispugalis'. Oni zaperli menya, oni ne hoteli nichego slushat'.
- Major Gann, general Viler, miss Sneg. Sledite li vy za ekranom? -
propela sestra Del'ta CHetyre.
Oni povernulis', kak odin, ustavyas' na videoekran.
Na ekrane pylalo Solnce. YArkij protuberanec uspel eshche bol'she vyrasti.
On, slovno gigantskij greben' volny, navis teper' nad krejserom Plana, v
kotorom bezhali troe - te, chto dolzhny byli lezhat' mertvymi. Protuberanec
napominal kobru, gotovuyu nanesti udar.
I, podobno zmee, on udaril.
Krejser izmenil kurs - slishkom pozdno! Hotya na ekrane dvizhenie yazyka
plameni kazalos' plavnym, na samom dele on peremeshchalsya so skorost'yu
neskol'kih mil' v sekundu. Kak by ni laviroval krejser, ubezhat' on ne mog.
Protuberanec kosnulsya ego.
Malen'kij chernyj siluet ischez.
Bojs Gann vdrug obnaruzhil, chto ego probiraet drozh', uslyshal, kak
proskrezhetal proklyat'e general, stoyavshij ryadom. Krejser bol'she ne
sushchestvoval. Gigantskij protuberanec nachal medlenno padat' obratno na
Solnce.
General pervym prishel v sebya. Mednyj ezhik volos, tverdaya bronza chert
lica - vse dyshalo reshimost'yu.
- Otlichno, - skazal on. - Teper' mozhno zabyt' ob etom korable. Vopros
- kak nam vybrat'sya otsyuda? Vtoroj vopros - kak dobrat'sya do Rifov. I
popast' na "Soobshchnost'"?
- S etim ne dolzhno byt' zatrudnenij, - gordo propela sestra Del'ta
CHetyre. - Mashina skazala, chto vorota na "Soobshchnost'" dolzhny nahodit'sya na
etoj stancii.
General upersya v devushku vzglyadom svoih sero-stal'nyh glaz.
- No gde? Za lyukom shlyuza? Na skalah? Tam my izzharimsya za schitannye
minuty! Ili vy predlagaete nam letat'?
On zamer na poluslove, bronzovoe lico zastylo, potom on povernulsya k
Karle Sneg.
- Vashi zveri? CHto s nimi potom proizoshlo? S prostranstvennikami, ili
kak oni tam nazyvayutsya.
No Karla pokachala golovoj.
- Tak blizko ot Solnca Bella ne mogla by vyzhit', - skazala on. -
Radiaciya ubila by ee, a vmeste s nej i nas vseh, potomu chto my zaviseli by
ot ee vozdushnoj kapsuly. Krome togo, ee net so mnoj.
- Togda kak zhe? - voskliknul general. - Dolzhen zhe byt' sposob! Oba
soobshcheniya - ot Ditya Zvezd i ot Mashiny - ukazyvayut imenno na etu stanciyu!
- Sovershenno verno, general, - tiho skazala Karla Sneg. - Poetomu ya
syuda i pribyla. CHtoby dostavit' vas v Rify. YA ne znayu, kakim obrazom. YA
znayu lish', chto eto dolzhno proizojti.
Komnata, kazalos', nakrenilas'. Tolchok zastal ih vseh vrasploh. Oni
ispuganno posmotreli drug na druga, v raznoj stepeni udivlennye.
- Kazhetsya, - mrachno skazal Gann, - my uzhe nashli eti vorota. |to
oshchushchenie bylo emu znakomo. On znal, chto dlya sil, vyzvavshih ego, dolgij
put' v Rify mog sokratit'sya do neskol'kih sekund.
On ne chuvstvoval straha. Naoborot, v tom fakte, chto oni skoro
vstretyatsya s licom, vyzvavshim takie potryaseniya po vsej Solnechnoj Sisteme,
zaklyuchalos' dazhe oblegchenie. No chto-to bespokoilo ego, kakoj-to vopros,
zadannyj sovsem nedavno, na kotoryj tak i ne bylo dano otveta.
Komnata snova nakrenilas', svet pomerk. I on vspomnil.
- No pochemu Karla? - prohripel on.
Devushka iz Rifov vzglyanula na nego vlyublennymi glazami. - CHto
"pochemu", Bojs?
- Pochemu oni tebya ispugalis'? Ty skazala, chto lyudi na stancii
ispugalis' tebya. Pochemu?
Komnata, kazalos', sodrogaetsya i korchitsya, slovno vidimaya skvoz'
brakovannoe uvelichitel'noe steklo. Svet udalyalsya - ili eto oni udalyalis'
ot istochnika osveshcheniya. S kazhdoj sekundoj mezhdu nimi rozhdalis' vse novye
kvanty prostranstva, razdelyaya ih, hotya oni sami ostavalis' nepodvizhny,
podobno razbegayushchimsya galaktikam.
I togda Gann uvidel otvet. Karla mogla ne otvechat'. On sam uvidel
prichinu straha treh chlenov komandy stancii.
V merknuvshem svete tol'ko Karla po-prezhnemu byla vidno yasno. Ee lico,
ruki, telo yarko svetilis'.
Svetilis' zolotistym svetom.
Oni padali skvoz' prostranstvo. Put' ih byl beskonechen, potomu chto
vel v vechnost'. Potom padenie konchilos'.
Oni pribyli v punkt naznacheniya. Oni okazalis' v udivitel'nom novom
mire.
Vokrug povisli vo t'me prostranstva raznocvetnye miry Vihrya -
izumrudy, rubiny, golubye i chisto belye samocvety. Medlenno pul'sirovalo
zolotoe oblako, kotoroe plenilo Karlu Sneg, i vnutri nego visel gigantskij
korabl'-krepost' Plana "Soobshchnost'".
Karla Sneg opisala korabl', no ona ne mogla peredat' vpechatleniya ot
ego razmerov. |to byl kosmicheskij ispolin.
Bojs Gann uvidel, chto oni ne odni.
Kakaya-to massa metnulas' k nim i vdrug zamerla na meste, radostno
povizgivaya. Svetyashchijsya krasnyj nos tknulsya v ruki Karly.
- Bella! - voskliknula devushka i pohlopala temno-zolotistyj barhatnyj
bok zhivotnogo. - |to moj prostranstvennik, - probormotala ona. - My v ego
vozdushnoj kapsule. Bez nee my ne prozhili by zdes' i sekundy.
- Skoree konchajte s santimentami, zhenshchina, - proskrezhetal general
Viler. - Mozhet li eto zhivotnoe dostavit' nas na "Soobshchnost'"?
- My uzhe napravlyaemsya tuda, - skazala Karla, - Posmotrite sami,
general.
Oni priblizhalis' k korablyu. Siluet gromadnogo sudna vyrastal po mere
priblizheniya.
Korabl' okazalsya na bolee dal'nem rasstoyanii, i razmery ego byli eshche
bolee velichestvennymi, chem predstavlyalos' Gannu. On prevratilsya v dlinnyj
planetoid iz gladkogo chernogo metalla, povisshij v prostranstve mezhdu
zolotym oblakom, kotoroe dominirovalo v serdce Vihrya, i vrashchayushchimisya
krohotnymi mirami, kotorye raznocvetili nebo vokrug. Oni opisali krug i
obnaruzhili zev glavnogo vozdushnogo shlyuza u osnovaniya korablya, mezhdu shest'yu
vystupayushchimi chernymi cilindrami dvigatel'nyh ustanovok, podnyavshih ego
nekogda s Zemli.
I pohozhe, vse eti gody oni ni razu ne prihodili v dejstvie. U korablya
vid byl pokinutyj.
Prostranstvennik bez dopolnitel'nyh ukazanij, slovno ego manila
nevidimaya sila, ustremilsya pryamo v lyuk shlyuza i zamer.
Vhodnye vorota "Soobshchnosti" vysotoj ne ustupali trehetazhnomu domu.
Kogda oni vplyli vnutr', kol'ca svetil'nikov na chernyh stenah vdrug ozhili,
ozariv zal myagkim serovatym svetom. Ogromnye stvorki lyuka besshumno
zadvinulis' za nimi.
Oni byli zamknuty sredi stal'nyh sten.
I povsyudu na stenah byli zametny vmyatiny i shramy, slovno kogda-to
zdes' proishodili grandioznye srazheniya. Otkuda zhe sledy? Ne mogli li
ostavit' ih meteority - lyuk byl otkryt desyatiletiyami?
General Viler zametil ozadachennoe lico Ganna i proskripel:
- Piropody! Oni izgryzli moj korabl'! Klyanus' Planom, ya iznichtozhu
vseh do edinogo!
General byl prav, ponyal Gann. I ne tol'ko prav, no i ohvachen gnevom.
|to byl e_g_o korabl', ego kopiya Planiruyushchej Mashiny. I s ee pomoshch'yu on
namerevalsya sdelat' svoimi vse miry Solnechnoj Sistemy.
Bojs Gann smutno osoznal, chto na bortu "Soobshchnosti" imelis' veshchi,
gorazdo bolee opasnye, chem piropody.
On vdrug obratil vnimanie na shorohi i svist nasosov i ponyal, chto shlyuz
napolnyaetsya vozduhom. Teper' oni uzhe ne nuzhdalis' v zashchite kapsuly
prostranstvennika. I zhivotnoe ponyalo eto ran'she, chem oni.
- Bella! - strogim golosom, v kotorom slyshalas' lyubov', prikazala
Karla. - Vedi sebya prilichno!
No razygravshijsya prostranstvennik proyavil upryamstvo. On metalsya vdol'
zala shlyuza, slovno piropod. I u dal'nej steny on obnaruzhil shchel', kotoroj
sekundu nazad tam eshche ne bylo. Vozbuzhdenno myaukaya, prostranstvennik
protisnulsya v uzkoe otverstie i ischez.
- Aga! - vskrichal general Viler. - Nakonec-to! Mashina zhdet menya! - i
on ischez pochti tak zhe stremitel'no, kak i prostranstvennik.
Ostal'nye posledovali za nim, hotya i ne tak bystro: Karla Sneg,
obespokoennaya sud'boj lyubimicy, za nej Gann, a zamykala kolonnu mrachnaya
figura sestry Del'ta CHetyre v chernom balahone, psevdogravitacionnoe pole
napryazheniem primerno v odnu desyatuyu "zh" pozvolyalo spokojno idti, no
izbavlyalo ot bol'shej chasti usilij, kotorye potrebovalis' by na pod容m po
shahtam iz shlyuza v central'nuyu chast' korablya. No vse ravno Gann edva ne
zadohnulsya, starayas' ne otstat' ot mchavshegosya vpered generala.
Oni nahodilis' v shahte, uhodivshej, kazalos', beskonechno vverh. Potom
oni minovali tochku, gde menyalas' polyarizaciya psevdogravitacionnogo polya, i
shahta prevratilas' v golovokruzhitel'nuyu bezdnu, v kotoruyu oni padali, poka
ih tela ne pereorientirovalis' i ne vosprinyali shahtu kak gorizontal'nyj
koridor. Holodnyj veter dul po koridoru. Vozduh pah pyl'yu, byl suh i
zastavlyal ih kozhu pokryvat'sya pupyryshkami drozhi.
Vozdushnyj potok vyzyval slabuyu vibraciyu v stenah koridora. General
ischez iz vida.
Gann zamedlil beg, starayas' otdyshat'sya. Vozduh byl razrezhennyj, on ne
privyk k takomu. Navernoe, starye vozdushnye rezervuary uzhe uspeli pochti
opustet'. On oglyanulsya po storonam i obnaruzhil edva zametnuyu seruyu
nadpis'. "STOLOVAYA 3" bylo ukazano na nej.
Dlinnye stoly uhodili v temnotu. Zdes' kogda-to dolzhny byli prinimat'
pishchu chleny ekipazha.
Gann ostanovilsya i podozhdal, poka devushki poravnyayutsya s nim.
- General ubezhal, - skazal on. - Ishchet Planiruyushchuyu Mashinu. YA... ya
dumayu, chto mozhet togda proizojti. - On vzglyanul na Karlu, bespokojstvo na
lice kotoroj bylo vyzvano, v osnovnom, sud'boj propavshego
prostranstvennika, i na Del'tu CHetyre, prikrytye ten'yu kapyushona glaza
kotoroj voobshche nichego ne vyrazhali. - Esli Mashina na korable hotya by
napolovinu tak mogushchestvenna, kak ta, na Zemle, - skazal on, a mne
govorili, chto oni ravny po svoim vozmozhnostyam... togda Viler vpolne mozhet
zavoevat' s ee pomoshch'yu vsyu Solnechnuyu Sistemu.
- CHto my dolzhny delat'? - prosto sprosila Karla Sneg.
- Nam nuzhno razdelit'sya. I najti ego. Konechno, on vooruzhen. Ne
pytajtes' zaderzhat' ego samostoyatel'no. Tol'ko kriknite - pogromche - ya vas
najdu.
- No vy tozhe ne vooruzheny, major Gann. - Pevuchij prozrachnyj golos
sestry Del'ty CHetyre kazalsya samim golosom zdravogo smysla... - Vy ne
bolee sposobny s nim spravit'sya, chem my.
- |to moya zabota! Vy tol'ko najdite ego... V chem delo?
- Ni v chem, major Gann, - skazala sestra Del'ta CHetyre. Lico ee
po-prezhnemu prikryval kapyushon.
- YA ne vam. Karla, chto takoe?
- |to... eto ne opasno, - skazala Karla grustno. - YA hochu skazat',
Bojs, chtoby ty ne volnovalsya.
Gann korotko zasmeyalsya, ne v silah sderzhat' sebya. Uverennost' Karly
byla sovsem ne k mestu.
- Net, net, Bojs, ya govoryu pravdu. Ved' my vse popali syuda ne
sluchajno. Menya poslali za vami. Ditya Zvezd... esli eto on menya poslal...
on znaet, kak spravit'sya s generalom Vilerom.
- YA ne nameren riskovat', - mrachno skazal Gann. - Karla, otpravlyajsya
po etomu prohodu. Dzhuli, sleduj za nej, proveryaj vse bokovye otvetvleniya.
YA osmotryus' vokrug i pojdu za vami.
On uspel projti polovinu drevnego zala stolovoj, kogda devushki
ischezli iz vidu, i tut tol'ko Gann vspomnil.
"Ona ne popravila menya, kogda ya nazval ee Dzhuli, - podumal on. -
Interesno, pochemu".
Stolovye 2 i 1 okazalis' takimi zhe steril'nymi i pustynnymi, kak i
stolovaya 3. Bol'she na etom urovne nichego ne bylo.
Na sleduyushchem urovne pomeshchalis' kubriki ekipazha, tozhe pustynnye.
Nesomnenno, Karla i Del'ta CHetyre uspeli osmotret' ih. Gann pospeshil k
sleduyushchemu urovnyu, preodolevaya golovokruzhitel'nuyu inversiyu iskusstvennogo
gravipolya. Dalekij shum, kotoryj on zasek eshche ran'she, stal gromche, no Gann
vse eshche ne mog opredelit' ego istochnik.
Tol'ko lish' kogda on okazalsya pered zakrytoj dver'yu, kotoraya
privetstvovala ego nadpis'yu "TOLXKO DLYA PERSONALA MASHINY", on ponyal, chto
eto bylo.
Za metallicheskoj dver'yu chto-to gudelo i vibrirovalo. Ta samaya
poteryannaya kopiya Planiruyushchej Mashiny. Ona prodolzhala funkcionirovat'.
Ili ee snova vklyuchili? General Viler dobralsya do nee i privel v
dejstvie? I chto on teper' zadumal?
Gann zamolotil v dver'.
- |j, vy, vnutri! - zarevel on. - Otkrojte! Vpustite menya!
Emu otvechal lish' gluhoj metallicheskij shum.
- Otkrojte! - oral on. - YA znayu, chto vy zdes', general Viler!
V ushah u nego razdalsya tihij smeshok.
- Vovse net, major Gann, - zagudel golos Planiruyushchego.
Gann stremitel'no povernulsya. Planiruyushchij? Zdes'?
Nikogo ne bylo vidno.
- Ty mozhesh' dvigat'sya dal'she, Bojs, - posovetoval emu uchastlivyj
golos kadeta M'Buny. - Ty zrya teryaesh' vremya.
Gann stoyal, kak paralizovannyj. Ved' M'Buna mertv! I starik
Planiruyushchij, kak otlichno pomnil Gann, tozhe. Ego zastrelil Viler.
- Kto zdes'? - kriknul on. - CHto eto za fokusy?
Emu otvetil pronzitel'nyj krik devushki.
- Bojs! Bojs Gann, gde ty?!
|to byl golos Karly Sneg. V otlichie ot golosov fantomov, etot
donosilsya otkuda-to izdaleka. Gann provel rukoj po vspotevshemu lbu. On
zadel metallicheskuyu plastinku kontaktora i pochuvstvoval, kak staraya bol'
vospominaniya snova podnimaetsya vnutri. Mgnovenie beskonechnogo
naslazhdeniya... zhelanie eshche raz ispytat' eto chuvstvo...
On podavil etu mysl', hotya eto bylo i nelegko. CHto s nim proishodit?
On teryaet razum?
On ustavilsya pustym vzglyadom na nepristupnye dveri. Stol'ko truda,
stol'ko bespokojstva - radi chego? Zachem on zabralsya tak daleko?
I eta mysl', ponyal on vdrug, potryasennyj, tozhe byla rezul'tatom
illyuzii. CHto-to proniklo v ego soznanie... CHto-to...
On vspomnil, o chem govorila Karla, chto krichal v bredu polkovnik
Zafar. L_o_v_u_sh_k_a s_o_z_n_a_n_i_ya. B_o_j_t_e_s_' t_a_j_n_y_h
zh_e_l_a_n_i_j...
Nechto na bortu"Soobshchnosti" obladalo sposobnost'yu pronikat' v
soznanie. Nechto, sposobnoe upravlyat' im s takoj zhe legkost'yu, s kakoj
upravlyalo prostranstvennikom Karly.
On uslyshal, chto k nemu priblizhayutsya shagi. Kto-to bezhal v ego
napravlenii.
- Bojs! - eto byla Karla Sneg. - Slava nebu, ya tebya nashla! General...
pytalsya menya ubit'...
Gann podhvatil ee na ruki. Devushka vsya drozhala.
- Po-moemu, on soshel s uma. On uvidel menya... v ruke ego byl
pistolet... On edva ne zastrelil menya...
- YA dumal, on zdes', vnutri, - tupo skazal Gann. - Vozle Mashiny.
- Net! On na sleduyushchem urovne... v rubke ognevogo kontrolya... kazhetsya
bylo tak skazano na ukazatele. Tam odni kamery i bronevye dveri. My ego
tam nikogda ne najdem. - Ona gluboko vzdohnula i ostorozhno vysvobodilas'
iz ego ruk. - No nam nuzhno idti, Bojs. V rubku upravleniya.
- V rubku upravleniya?
Ona kivnula.
- YA dolzhna privesti vas tuda. |to v chetyreh urovnyah nad nami. Nuzhno
vojti v perehod, oboznachennyj ukazatelem "MOSTIK".
- Ty byla na etom korable ran'she?
- Net, net! YA prosto znayu. Pojdem, Bojs. Nam nuzhno speshit'.
On pozhal plechami, povernulsya, chtoby posledovat' za nej... i edva ne
upal. On legko vosstanovil ravnovesie v slabom tyagotenii paluby, potom
posmotrel na pol, chtoby opredelit', na chem on poskol'znulsya.
Pered zapertoj stal'noj dver'yu lezhala cepochka tonicheskih chetok. |to
byli chetki sestry Del'ta CHetyre.
Teper' Gann znal, kto skryvaetsya za zapertoj dver'yu, s otchayannoj
zhazhdoj stremyas' snova vojti v soobshchnost' s Planiruyushchej Mashinoj.
Dver' s nadpis'yu "MOSTIK" byla shiroko raspahnuta. Iznutri na pol
paluby padal veer slabogo zheltovatogo sveta.
- Vhodi, Bojs, - gromko skazala Karla Sneg. - Boyat'sya nechego. On zhdet
tebya.
Gann voshel v otkrytuyu dver', derzha v ruke ruku Karly. On byl gotov
pochti ko vsemu.
Za dver'yu nahodilos' obshirnoe krugloe pomeshchenie, bravshee v kol'co
shahtovyj koridor. Pol zanimali gruppy seryh metallicheskih shkafov, vse oni
podsoedinyalis' k spleteniyam raznocvetnyh tolstyh kabelej, spuskavshihsya s
potolka. Zdes' raspolagalis' posty nablyudeniya, tehnicheskogo kontrolya,
kresla navigatorov i oficerov-oruzhejnikov. Vse posty byli davno ostavleny.
Vse oni pustovali, krome odnogo.
V rubke upravleniya byl odin chelovek, i imenno on yavlyalsya istochnikom
zolotistogo sveta.
- Garri! - voskliknula Karla Sneg.
- Garri Hikson! - ehom povtoril Gann. - Vy! Vy i est' Ditya Zvezd,
tot, kto poslal Trebovanie Osvobozhdeniya!
- CHelovek mel'kom vzglyanul na nih, potom vnov' zanyalsya rabotoj. On
sidel za pul'tom ryadom s shahtoj. Ego golova sklonilas' nad sverkayushchimi
rastrami ekranov. Ego tolstye sil'nye pal'cy bystro dvigalis' po klavisham
i knopkam, perekidyvaya tumblery, povorachivaya vern'ery. I ego telo izlivalo
zolotistyj svet, slovno chastica Solnca.
On vyglyadel molozhe, chem togda, kogda s nim vstretilsya Gann. U nego
byla ta zhe sputannaya boroda. Teper' ona svetilas', kak raskalennaya
provoloka. I na toj zhe samoj lysoj golove ustroilsya tot zhe samyj detenysh
piropoda. Ego krasnye glaza, sverkaya ustavilis' na devushku i Ganna.
Nakonec, Garri Hikson otvernulsya ot priborov i posmotrel na nih.
- YA ispolnyayu to, chto mne prikazano sdelat', - zametil on kak by mezhdu
prochim. Ego glaza tozhe svetilis' zolotom. No on prekrasno videl voshedshih,
i v vyrazhenii ego lica bylo chto-to vrode dobrozhelatel'nosti, priyazni, dazhe
lyubvi. On podnyal ruku, sognul kist' v znake Lebedya i skazal: - Zvezda
govorit mne, chto ya dolzhen delat'. YA ispolnyayu volyu Zvezdy, a ne svoyu. -
Malen'kij piropod zashipel i zavozilsya, glyadya na Ganna i devushku
pul'siruyushchimi krasnymi glazami. Svetyashcheesya sushchestvo, kotoroe kogda-to bylo
Garri Hiksonom, laskovo snyalo zhivotnoe so svoej golovy i pogladilo.
Piropod uspokoilsya.
- |to vy pogasili Solnce? - gromko sprosil Gann. - I zvezdy? |to vy?
Kakim obrazom?
- Net, ne ya, - skazal Garri Hikson. - Ne ya, a Zvezda. - On snova
sdelal rukoj volnoobraznoe dvizhenie. - Desyat' let Zvezda sostavlyala plan
dejstvij dlya menya. Desyat' let nazad ona poslala pervyj signal na Zemlyu,
potom eshche dyuzhinu, kotorye pribyli odnovremenno. Dlya Zvezdy net nichego
nevozmozhnogo. I ty skoro eto uznaesh'.
Poka on govoril, on protyanul vpered ruku. |to bylo kak budto
blagoslovenie, podumal Bojs Gann. No eto bylo nechto bol'shee. S ladoni
zolotoj ruki starika vsplylo zolotistoe oblachko, obrazovalo krohotnuyu
pul'siruyushchuyu sferu, poplylo vpered i nezhno kosnulos' Ganna.
Ne vyderzhav, on otprygnul nazad. No on nichego ne pochuvstvoval. Sovsem
nichego. On hriplo skazal:
- CHto eto? CHto ty delaesh'?
- Ispolnyayu volyu Zvezdy, - otvetil Garri Hikson i snova sklonilsya nad
pul'tom. Ego svetyashchiesya pal'cy zabegali po knopkam i tumbleram.
- Sestra Del'ta CHetyre voshla v soobshchnost' s Mashinoj, - tiho skazal
on, ne otryvaya glaz ot ekranov. - Ona zaprogrammirovala ee takim obrazom,
chto teper' ona mozhet svyazat'sya so staroj mashinoj na Zemle. CHerez tridcat'
chasov signal dostignet Zemli. Eshche cherez tridcat' chasov on vernetsya
obratno.
- No staraya mashina soshla s uma! - voskliknul Gann. - Vy dolzhny znat'
eto! Ved' eto vy sami sdelali!
Svetyashchijsya chelovek dazhe ne podnyal golovy.
- I general Viler! Gde on? On tozhe soshel s uma. Ili s bezumnoj
strast'yu rvetsya k vlasti - eto odno i to zhe. Kak vy mozhete prosto tak vot
sidet'? CHto on delaet, poka my zrya tratim vremya?
- CHto kasaetsya generala, - skazal zolotoj chelovek, - to my o nem
ochen' skoro uslyshim.
I v rubke razdalsya hriplyj smeh Vilera.
- V samom dele, ochen' skoro! - proskrezhetal ego metallicheskij golos,
razdavayas' niotkuda. - Teper' vy vse u menya v rukah! YA upravlyayu
"Soobshchnost'yu"! Ee ognevye sistemy podchinyayutsya mne... i eto znachit, chto vse
miry prinadlezhat tozhe mne! Vse!!! No snachala ya razdelayus' s vami.
Ego slova byli podtverzhdeny tihim shorohom metalla o metall.
V stal'nyh stenah rubki otkryvalis' spryatannye ambrazury. Iz nih v
rubku zaglyanuli blestyashchie tonkie stvoly lazernyh izluchatelej, ustavyas'
tochno na gruppu stoyashchih.
Ih cel'yu byl Bojs Gann, devushka i svetyashcheesya zolotoe sushchestvo,
kotoroe kogda-to bylo chelovekom po imeni Garri Hikson. General Viler
zavladel upravleniem oruzhejnoj sistemy korablya - kak naruzhnoj, tak i
vnutrennej.
Teper' ih zhizni zaviseli ot dvizheniya pal'ca generala, lezhavshego na
spuske avtomaticheskogo upravleniya ognem. Odnim dvizheniem odin chelovek mog
unichtozhit' ih vseh.
I k tomu zhe on byl bezumcem.
Svetyashchijsya chelovek podnyal golovu. - Dejstvie i protivodejstvie, -
strogo skazal on. - Tolchok i otdacha. Vyzov i otvet.
Ego zolotaya ruka povernula rychag na pul'te, i odin iz desyatka temnyh
ekranov pered nim zagorelsya, pokazav zhestkoe bronzovoe lico generala. Ego
sero-stal'nye glaza pylali radost'yu triumfa.
- Vot vam vyzov, - skazal Garri Hikson i snova povernulsya k
indikatoram i ekranam.
- No otvechat' vam nechem! - proskrezhetal general Viler. - Vy
proigrali! Vy vse! Vmeste s vashej durackoj romanticheskoj illyuziej svobody!
On upivaetsya etoj sekundoj, podumal Gann. Karla Sneg prizhalas' k
nemu. Nezametno dlya sebya on obvil ee rukoj. Oni oba smotreli na ekran i na
mertvennye stvoly lazerov, okruzhayushchih ih so vseh storon.
- Vy zhertvy romanticheskogo zabluzhdeniya, - zayavil general, poglazhivaya
bronzovoj ladon'yu spusk, kotoryj dolzhen byl unichtozhit' ih vseh. - |to
mozhno ponyat'. ZHivotnoe, sostavlyayushchee chast' cheloveka, vsegda pytalos'
vstat' nad sderzhivayushchej ego disciplinoj. Ono ishchet svobody, i etogo nel'zya
ostavit' prosto tak dlya nashego vseobshchego blaga. Osobenno zhe, - dobavil on,
sverkaya stal'nymi glazami, - dlya blaga cheloveka, kotoryj dolzhen dumat' za
vseh. Takogo, kak Cezar', Napoleon, kak ya.
Gann chuvstvoval, kak Karla vzdragivaet vsem svoim strojnym telom, i
krepche prizhal ee k sebe. Esli by mozhno bylo dobrat'sya do Vilera! Esli by u
nego bylo kakoe-to oruzhie! Svetyashcheesya zolotoe sushchestvo, byvshee Garri
Hiksonom, spokojno kivalo, ne podnimaya glaz.
- YA snosil vashe prisutstvie, - provozglashal s ekrana general, -
potomu chto vy ne mogli nanesti bol'shogo vreda. V proshlom otdel'nyj chelovek
nichego ne stoil pered silami mass. No razvitie tehnologii izmenilo
polozhenie. V dvadcatom veke poyavilos' yadernoe oruzhie, potom luchevoe. Odin
kachestvennyj skachok za drugim. I vmeste s rostom vozmozhnostej individa
dolzhen byl rasti kontrol' za nim.
Na lice Vilera maska besstrastnosti smenilas' maskoj gneva.
- Vy ugrozhaete etomu kontrolyu! - kriknul on. - Plan CHeloveka
prevratilsya v vozdushnyj sharik, protknutyj mal'chishkoj s igloj v ruke. |tu
iglu derzhit Ditya Zvezd! Ditya Zvezd dolzhen umeret'!
Zolotoj chelovek ne podnyal golovy, prodolzhaya hranit' molchanie. Ego
glaza byli prikovany k pul'tu, malen'kij piropod erzal u nego na golove,
vremya ot vremeni shipya i plyuyas' dymom.
- CHelovek sozdal Mashinu, chtoby avtomatizirovat' operacii kontrolya! -
zavopil general Viler, ego glaza pylali. - Teper' ona podchinyaetsya mne!
Teper' eto m_o_e sozdanie! Odin chelovek budet pravit' chelovechestvom s
pomoshch'yu Mashiny, etim chelovechestvom sozdannoj!
Nakonec Garri Hikson podnyal glaza. Kazalos', oni pronizyvayut ekran,
glyadya pryamo v sero-stal'nye glaza Vilera.
- A kto, - sprosil on, - sozdal tebya?
General Viler otpryanul. V ego stal'nom vzore poyavilas' rasteryannost'.
- |to anti-Planovyj vopros! - voskliknul on. - On ne imeet smysla!
Glaza ego snova stali nepronicaemo-reshitel'nymi. On bystro,
mashinopodobno kivnul.
- Vy - sluchajnyj element, - zayavil on. - Vas nuzhno ustranit'. I ya
ustranyu vas - tak!!!
I ego moshchnaya bronzovaya ladon' opustilas' na rukoyatku spuska,
upravlyavshego ognem lazerov, kol'com opoyasyvavshih rubku.
No vystrela ne posledovalo.
Tonkie blestyashchie stvoly izluchatelej slepo smotreli na Ganna i Karlu,
na svetyashcheesya sushchestvo za pul'tom, sklonivsheesya nad ciferblatami i
ekranami.
General Viler smotrel skvoz' nih, bronzovuyu masku ego lica ozhivlyalo
vyrazhenie triumfa. Kazalos', on tol'ko chto stal svidetelem bol'shoj pobedy.
On skazal vpolgolosa samomu sebe:
- S nimi pokoncheno, - i otvernulsya.
Tiho, pochti besshumno stal'nye ryla izluchatelej vtyanulis' v svoi
gnezda, na ambrazury nadvinulis' kryshki.
- CHto proizoshlo? - prohripel Bojs Gann. - Pochemu on nas ne ubil?
Karla Sneg protestuyushche zashevelilas', i Gann obnaruzhil vdrug, chto
szhimaet ee, kak utopayushchij spasatel'nyj krug. Emu kazalos', chto komnata
vokrug vertitsya, kak karusel'.
Garri Hikson podnyal golovu, no on smotrel ne na Ganna i ne na Karlu.
On smotrel v storonu dveri, cherez kotoruyu oni voshli.
- General Viler, - skazal on, - ubil nas. I v ego vospriyatii my
mertvy. To, chto my prodolzhaem sushchestvovat' vo ploti, bolee ego ne
kasaetsya. I ego sushchestvovanie bolee ne kasaetsya nas.
- Gipnoz? - prosheptal Gann. - To, chto polkovnik Zafar nazyval
"lovushkoj soznaniya"?
No Hikson ne otvetil. On ne otryval vzglyada zolotistyh glaz ot
dvernogo proema.
Karla Sneg vysvobodilas' iz ob座atij Ganna.
- Ty bolen, Bojs, - skazala ona. - YA znayu, chto ty sejchas chuvstvuesh'.
Skoro tebe stanet legche, chestnoe slovo. Ty ne volnujsya... ni o chem. My
teper' v nadezhnyh rukah.
Gann neponimayushche posmotrel na nee i vdrug pochuvstvoval, chto ego
sotryasaet drozh'. Tridcat' let ne imet' dazhe nasmorka i v takoj moment, kak
sejchas, podhvatit' infekciyu? K_a_k_u_yu i_n_f_e_k_c_i_yu? - sprosil on sebya.
Pochemu etot vopros kazhetsya takim vazhnym? Ona skazala - ne volnujsya. Gann
oglyanulsya po storonam. Mozhet, vse, chto on vidit, - rezul'tat goryachechnogo
breda... Ili gallyucinaciya? Navedennaya Zvezdnym Ditya?
On vdrug uslyshal dalekuyu muzyku. Zvuk priblizhalsya. Eshche odna
gallyucinaciya, konechno, podumal on. Smutnoe vospominanie o teh dnyah, kogda
on byl sluzhitelem Mashiny, to est' gotovilsya im stat'...
No esli eto byla gallyucinaciya, to chrezvychajno moshchnaya. Zvuk byl
tonkim, no yasnym, i, proslediv za vzglyadom Garri Hiksona, Gann ponyal, chto
gallyucinaciya - esli eto byla gallyucinaciya - okazalas' ne tol'ko zvukovoj,
no i zritel'noj.
CHerez dver' v rubku voshla sestra Del'ta CHetyre. Lico ee skryval
kapyushon, nad serdcem gorela krasnaya emblema Mashiny. Ona perebirala
chetki-sonary. I v ruke ona szhimala ustrojstvo, slozhnoe celoe iz
tranzistorov, konturov, modulej-usilitelej i dinamikov.
|to byl svyaz'-kub! No ne kompaktnaya chernaya korobochka, izgotovlennaya v
masterskih Mashiny na Zemle, a na skoruyu ruku sobrannoe, na zhivuyu nitku
soedinennoe ustrojstvo, kotoroe teper', posle svoego obucheniya, mog by
izgotovit' dazhe Bojs Gann.
Sovershenno ochevidno, chto imenno etim sestra Del'ta CHetyre byla zanyata
za stal'noj dver'yu - ona sobirala novyj svyaz'-kub!
Bez vsyakoj pospeshnosti, s ravnodushnym, holodnym licom, Del'ta CHetyre
otlozhila tonal'nye chetki i propela v svyaz'-kub. On otvetil skrezheshchushchej
seriej not, tak stremitel'no, chto Gann nichego ne uspel ponyat'.
Del'ta CHetyre podnyala golovu i soobshchila:
- Teper' moim povelitelem yavlyaetsya eta Mashina. Ona trebuet ot vas
vseh izvestnyh vam svedenij. Ona znaet, gde ona byla postroena. Ona
ponimaet svoe naznachenie kak funkciyu sopernika. Ona trebuet
proinformirovat' ee, chto sluchilos' s Igroj.
Sopernik? Igra? CHuvstvuya, kak kruzhitsya golova, Gann povernulsya k
Hiksonu, nadeyas' poluchit' kakoj-nibud' otvet, kakoj-nibud' namek. No
Hikson bol'she ne smotrel na sestru Del'ta CHetyre. Kivaya svoim myslyam,
zolotoj chelovek tshchatel'no otklyuchil pribory svoego pul'ta. Indikatory i
ekrany gasli odin za drugim. Umirali verenicy begushchih ognej. Pal'cy ego
bol'she ne prikasalis' k regulyatoram i klavisham.
CHem by on ni byl zanyat do sih por, teper' on zavershal svoyu rabotu. On
slozhil ruki na kolenyah, podnyal glaza na sestru Del'ta CHetyre i zamer v
ozhidanii.
Svyaz'-kub fyrknul. Prezhde chem ona uspela perevesti vopros, Gann uzhe
ponyal, chto on znachit. Mashina trebovala polnost'yu poyasnit' svoj vopros,
chtoby ne bylo riska neponimaniya. Del'ta CHetyre poslushno propela:
- |ta Mashina zhelaet, chtoby vy poznakomilis' s predystoriej processa.
Vy oshibaetes' otnositel'no naznacheniya Mashiny, i vashi mysli dolzhny byt'
privedeny v sootvetstvie s istinoj, chtoby vy smogli obespechit' Mashinu
sootvetstvenno vernoj informaciej.
Mashina, nahodyashchayasya na bortu "Soobshchnosti", ne yavlyaetsya pridatkom
Planiruyushchej Mashiny na Zemle. Ona imeet bolee ser'eznoe naznachenie.
|to naznachenie vytekaet iz zakonov razumnoj zhizni, vyvedennyh
Planiruyushchej Mashinoj-1. Hotya razum mozhet imet' razlichnuyu material'nuyu
osnovu, processy myshleniya v mashinah sleduyut tem zhe zakonam, chto i myshlenie
v organicheskom mozgu. Vyzov v otvet na vyzov. Dejstvie i protivodejstvie.
Mashina obnaruzhila, chto dlya razvitiya razumu trebuetsya sopernik.
Sestra Del'ta CHetyre sdelala pauzu, prislushivayas' k chirikayushchemu
svyaz'-kubu.
- Razum, ne imeyushchij sopernika, zagnivaet i pogibaet, - propela ona. -
Bolee chem sorok let nazad Mashina-1 obnaruzhila, chto ej grozit opasnost'.
Dal'nejshee ee razvitie trebovalo poyavleniya bolee moshchnogo protivnika, chem
razum lyudej-operatorov. Drugimi slovami: po druguyu storonu doski dolzhen
byl sest' bolee iskusnyj igrok.
Kazalos', Garri Hikson kivnul. On sidel, slozhiv ruki na kolenyah.
Piropod tiho shipel, nablyudaya za proishodyashchim ognennymi glazami.
- Mashina na bortu "Soobshchnosti" byla postroena imenno s etoj cel'yu -
chtoby obespechit' Planiruyushchuyu Mashinu sopernikom. Ona byla nadelena
vozmozhnostyami, ravnymi vozmozhnostyam samoj Mashiny. Ona byla ostavlena na
svobode za predelami Kosmicheskoj Zavesy.
No protivnik Mashiny nachal vesti sebya anti-Planovo, - propela ona,
prislushivayas' k treli svyaz'-kuba. - On izbavilsya ot lyudej-sluzhitelej. Oni
byli vybrosheny za bort korablya. Ona polnost'yu prekratila svyaz' i udalilas'
za predely nablyudeniya Mashiny-1. Ee hody delalis' v sekrete i ne sluzhili
celi, kotoruyu imela v vidu Mashina-1.
Bojs Gann, napolovinu slushavshij perevod, a napolovinu staravshijsya
razobrat'sya v zhuzhzhanii i fyrkan'e mehano, izdavaemyh svyaz'-kubom,
zadumchivo sprosil:
- Tak znachit, v etom ves' smysl?
Vsego lish' hody figur v gigantskoj shahmatnoj partii. Kul't Zvezdy.
Ditya Zvezd. Ego ugroza pogasit' Solnce. Vse eto vyzov i otvet, kotorye
dolzhny pomogat' Mashine razvivat'sya?
Svyaz'-kub serdito fyrknul, i sestra Del'ta CHetyre propela:
- Mashina ne imeet dannyh dlya otveta na vopros. Ona vosstanovila
kontakt s Mashinoj-1 na Zemle, no iz-za ogranichennoj skorosti
rasprostraneniya |lektromagnitnyh voln ona poluchit otvet lish' cherez
shest'desyat chasov. Ona ne hochet zhdat'. Ona zhdala sorok let.
V kachestve rabochej gipotezy Mashina-2 vydvigaet predpolozhenie o
sluchajnoj oshibke v kakom-to punkte Plana. Potomu chto ona prishla k vyvodu,
chto Mashina-1 na Zemle razrushilas' v rezul'tate zastoya.
No ej nichego ne izvestno o Zvezdnom Ditya. Imenno poetomu ona hochet
poluchit' informaciyu ot vas. Ganna teper' vsego tryaslo. No, kak ni stranno,
soznanie ego proyasnilos'. Illyuzornaya yasnost' breda, podumal on. No
nedostayushchie chasti golovolomki nachali nakonec stanovit'sya na svoi mesta. On
rasseyanno kosnulsya ruki Karly Sneg, chtoby uspokoit' ee. Karla s trevogoj
smotrela na nego.
- Bojs, - prosheptala ona, - s toboj vse v poryadke? Ne volnujsya. Skoro
tebe stanet legche.
Bojs Gann zastavil drozh' utihnut' i, starayas' ne pokazat', chto u nego
stuchat zuby, skazal:
- My ne znaem otveta, sestra Del'ta CHetyre. V etoj golovolomke ne
hvataet odnoj chasti.
- Govorite, - propela devushka v chernom balahone. - Soobshchite vashi
svedeniya. Mashina-2 ih obrabotaet.
- Ne dumayu, - skazal Gann. - Esli Mashina ne stoit za Zvezdnym Ditya,
to u nee net ob座asneniya vsem fantasticheskim yavleniyam, kotorye my
nablyudali. Pogashennoe Solnce... eta gallyucinatornaya atmosfera
"Soobshchnosti"... I tot sposob, kotorym my syuda popali - prezhde vsego!
Velikij Plan, kak vse eto bylo vozmozhno? YA byl v soobshchnosti s Mashinoj. YA
znayu ee vozmozhnosti. Oni ne vklyuchayut sposobnosti gasit' zvezdy ili
mgnovenno peremeshchat' lyudej v prostranstve na rasstoyanie v dvadcat'
milliardov mil'! Vyzov i otvet, igrok i ego protivnik - eto ponyatno. No
igroki dolzhny soblyudat' pravila igry, a my videli, kak vse pravila byli
narusheny!
Sestra Del'ta CHetyre naklonila golovu v kapyushone i spokojno propela
otvet Ganna v svyaz'-kub. Ona podozhdala otveta. Ona zhdala... zhdala...
Mashina-2 molchala.
Sestra Del'ta CHetyre s edva zametno obespokoennym licom povtorila
seriyu zvonkih not. I snova otveta ne bylo.
Teper' uzhe vstrevozhennaya, ona ostorozhno opustila svyaz'-kub na koleni,
voprositel'no glyadya na Ganna i Garri Hiksona. Ee ruka neproizvol'no
potyanulas' k tonal'nym chetkam, i ona prinyalas' izvlekat' iz busin
hrustal'nye gammy, zvuchashchie, kak molitva v nadezhde na obretenie
uverennosti.
Nakonec Garri Hikson kak budto vzdohnul, shevel'nulsya i zagovoril.
- Kogda "Soobshchnost'" pribyla v Rify, - skazal on, - to
predpolagalos', chto my, svobodnye muzhchiny i zhenshchiny, vojdem v Plan
CHeloveka, sohranyaya svobodu. Sredi chlenov komandy nahodilis' luchshie
predstaviteli chelovechestva: chelovek po imeni Rajlend, ego zhena, ee otec,
togdashnij Planiruyushchij. I tvoj otec, Karla.
Oni byli vybrosheny v prostranstvo kak raz zdes', v Vihre. Nekotorye,
te, kto nahodilsya ryadom s pomeshcheniyami prostranstvennikov, smogli dobrat'sya
do obitaemyh rifov - kak, naprimer, doktor Sneg.
No Mashina na bortu korablya okazalas' vne svyazi so svoej
predshestvennicej na Zemle. Velikaya igra, v kotoroj ej predstoyalo igrat',
ne byla nachata... poka.
On pomolchal, glyadya po storonam, na sobravshihsya v rubke.
- Igra dolzhna byla vestis', no ne po pravilam, ustanovlennym Mashinoj.
Ni pervoj, ni vtoroj.
Ponimaete, v Igru vstupil tretij Igrok.
Garri Hikson vdrug vstal, obespokoiv piropoda, vcepivshegosya v ego
zolotoj golyj skal'p. On rasseyanno pogladil ego i povernul sverkayushchij
zolotoj vzglyad k sestre Del'ta CHetyre.
- Sprosi svoyu Mashinu, - potreboval on, - chto yavlyaetsya fizicheskoj
osnovoj razuma?
Sestra Del'ta CHetyre nagnulas', chtoby propet' vopros v neuklyuzhij
samodel'nyj svyaz'-kub, vyslushala otvet.
- Sredstva vvoda informacii, - sladko propela ona. - Sredstva ih
hraneniya. Sredstva obrabotki. Sredstva vydachi informacii. V mashinah eto
dostigaetsya s pomoshch'yu magnitnogo sloya lent i elektricheskih konturov. U
organicheskih sushchestv - s pomoshch'yu nervov i nejronov.
Garri Hikson kivnul zolotokozhej golovoj.
- Soobshchite vashej Mashine, - skazal on, - chto sushchestvuet sleduyushchaya
fizicheskaya sistema. Ona poluchaet luchevye signaly i nakaplivaet ih v vide
zaryadov. Ona sostoit iz zaryazhennyh chastic, elektronov i drugih, kazhdaya iz
kotoryh imeet dva stabil'nyh sostoyaniya. V odnom sostoyanii spin elektrona
parallelen vrashcheniyu yadra. V drugom - ne parallelen. Takoj elektron
yavlyaetsya yachejkoj pamyati.
Svyaz'-kub zavorchal.
- Mashine izvestny eti elementarnye fakty, - propela Del'ta CHetyre.
- Dopolnite eti fakty novymi, - ser'ezno skazal Garri Hikson. -
Dobav'te syuda set' fuzoritov, bolee drevnyuyu, chem sama Galaktika, bolee
moshchnuyu, chem lyubaya mashina. Pribav'te massy sverhenergeticheskogo gaza,
rodstvennye etoj seti. Dobav'te takzhe, chto v etih gazovyh massah elektrony
sposobny funkcionirovat' kak nakopiteli informacii.
Devushka sklonilas' nad svyaz'-kubom, potom podnyala golovu.
- Mashina schitaet, chto vy opisyvaete zvezdy, - melodichno propela ona.
I Garri Hikson medlenno kivnul. Ego sverkayushchaya zolotistaya ruka
podnyalas' i sovershila volnoobraznoe plavnoe dvizhenie - znak Lebedya.
- Zvezdu, kotoroj ya sluzhu.
Svyaz'-kub zafyrkal.
- V takom sluchae, - propela Del'ta CHetyre, - Mashina schitaet, chto eti
gazovye massy v soedinenii s fuzoritnoj set'yu, kak ee opisyvaete vy, mogut
legko stat' fizicheskimi nositelyami razuma.
Ona podnyala glaza na Hiksona.
On eshche raz kivnul i torzhestvenno skazal:
- Kak my vidim, lyubaya materiya mozhet byt' nositelem razuma. Vsya massa
Vselennoj, nahodyashchejsya v processe dinamicheskogo ravnovesiya, yavlyaetsya bazoj
dlya razuma. Vsya massa Vselennoj, beskonechnoj v prostranstve i vremeni,
predstaet teper' pered nami kak nositel' razuma Boga.
Svyaz'-kub yarostno zazhuzhzhal, i sestra Del'ta CHetyre protyanula:
- Mashina prosit otvetit'. CHto est' Bog?
Garri Hikson medlenno podnyalsya. Glyadya na ego zolotoe lico, Gann
uvidel, chto sledy drevnego potryaseniya, uzhasnogo bremeni, postepenno
razglazhivayutsya. Kakova by ni byla ego obyazannost', teper' on ee ispolnil.
Sledya za Mashinoj v "Soobshchnosti", ispolnyaya prikazy svoih vladyk, zvezd, on,
kazalos', ispolnil vse, chto dolzhen byl ispolnit'.
On povernulsya k Gannu. V glazah ego svetilos' chto-to, ochen' pohozhee
na simpatiyu.
- Ty nazyval menya Zvezdnym Ditya, Gann. No ty oshibalsya.
On snyal s golovy piropoda, laskovo pogladil ego i otpustil na
svobodu. SHipya, izdavaya vopli, tot vypustil ognennuyu struyu i popytalsya
vernut'sya na lyubimyj nasest. No Hikson podnyal zolotuyu ruku, otvel detenysha
v storonu. Malen'koe chudovishche snova ispustilo vopl', opisalo vokrug Garri
krug i, nabrav skorost', vyletelo v dver', pomchavshis' po dlinnomu shirokomu
koridoru paluby.
Garri Hikson provodil piropoda vzglyadom, potom povernul bezmyatezhnye
glaza k Gannu.
- Ditya Zvezd ne sushchestvoval, - skazal on. - Do sih por. No skoro on
vozniknet. |to budet CHelovek. I most. Soedinitel'noe zveno mezhdu mashinami
i zvezdami.
Bojs Gann, - prodolzhal on, podnimaya ruku v svoem volnoobraznom
neobychnom zheste pochteniya. - Im stanesh' ty!
- Net! - voskliknul Gann, vyryvayas' iz ruk Karly Sneg, kotoraya
pytalas' ego uspokoit'... Odnim pryzhkom on peresek rubku i vstal pered
spokojnym zolotolicym Garri Hiksonom. - YA ne stanu! YA ne zhelayu uchastvovat'
v etom bezumii s chudesami i myslyashchimi zvezdami!
Garri Hikson nichego ne otvetil. On prosto stoyal i smotrel na Ganna
svetyashchimisya zolotymi glazami. Karla myagko skazala:
- Bojs, dorogoj. U tebya net vybora.
Gann rezko povernulsya.
- CHto znachit - net vybora? YA ne stanu, vot i vse! YA ne... - On
zamolchal, smeshavshis'. On ne stanet... chto? CHto delat'?
Rubka, kazalos', kruzhilas' vokrug, vyzyvaya toshnotu. On protyanul ruku
i opersya o spinku kresla astrogatora, chuvstvuya, kak tryasutsya ruki.
On bystro podnyal golovu i uvidel, chto Karla Sneg ne spuskaet s nego
polnogo teploty vzglyada.
Potom Gann ponyal, chto znachit eto golovokruzhenie.
- Zolotoe oblako, kotoroe Hikson vypustil na menya! - prohripel on. -
On menya zarazil... so mnoj budet to zhe samoe. chto i s nim... I s
polkovnikom Zafarom... I s tremya lyud'mi stancii na Merkurii... kak s
toboj, Karla.
Ona kivnula.
- |to sovsem ne ploho, Bojs, - prosheptala ona. - I ty stanesh'
chast'yu... chego-to ogromnogo, Bojs. CHego-to, chto zapolnyaet vsyu Vselennuyu.
- No ya ne hochu! - v otchayanii vydohnul on. On uzhe poznal chuvstvo
sliyaniya s chem-to ogromnym, kogda ispytal na Zemle soobshchnost' s Mashinoj. I
kak vospominanie, kotoroe nevozmozhno steret', pamyat' ob etom neustanno
presledovala ego...
|to zhelanie vdrug opyat' podnyalos' v nem s novoj siloj. On kosnulsya
metallicheskoj plastinki na lbu, vzglyanul na sestru Del'ta CHetyre.
Svyaz'-kub fyrkal i vorchal. Ona poslushno molcha podnyalas' i protyanula
emu svyaz'-kub. Ot nego othodil provod, zakanchivayushchijsya elektrodami...
kotorye tochno voshli by v otverstiya na blestyashchej plastinke, kotoruyu Gann
nosil vo lbu.
- Net, snova prosheptal on, ishcha vzglyadom Garri Hiksona.
No Garri Hikson ischez.
V tom meste, gde on stoyal ostalsya v vozduhe edva zametnyj, tonkij,
kak dym, siluet cheloveka, sotkannyj iz tonchajshih struek zolotistogo
tumana. Pryamo na glazah Ganna ostatki Hiksona... rastvorilis'. Tonkie
zolotistye luchi sorvalis' so skeletoobraznogo ochertaniya, ostavshegosya ot
Hiksona, pronizali steny rubki i, ochevidno, umchalis' v pustotu,
prisoedinivshis' k bol'shomu zolotomu oblaku, pul'siruyushchemu snaruzhi. I po
mere ischeznoveniya kazhdoj zolotistoj iskry ochertaniya figury stanovilis' vse
prozrachnee i prozrachnee...
Potom ne ostalos' nichego. Garri Hikson ischez bessledno.
- Karla, - v otchayanii prosheptal Gann, povorachivayas'.
No ona tozhe pokidala rubku. Ee zolotoe lico i volosy nachali mercat',
teryaya material'nost'.
- Proshchaj, Bojs, - prosheptala ona bez ulybki. - Do vstrechi...
Ryadom s nim stoyala sestra Del'ta CHetyre, prikryv lico ten'yu kapyushona,
protyagivaya emu svyaz'-kub.
Bojs Gann gluboko vzdohnul, krepko zazhmuril na mgnovenie glaza, potom
snova otkryl ih.
- Proshchaj, Karla, - skazal on, hotya ot devushki uzhe pochti nichego ne
ostalos' i nekomu bylo otvetit'. On vzyal svyaz'-kub iz ruk Del'ty CHetyre.
- Proshchaj, Dzhuli, - skazal on i ostorozhno, no bez teni somneniya podnyal
ko lbu kabel' s elektrodami soobshchnosti, kotorye vvel v otverstiya
plastinki-kontaktora.
Soobshchnost' byla ekstazom. Vechnym i beskonechnym. Gann zhdal ego
nastupleniya, poka, kazalos', vsya Vselennaya zamerla vokrug nego, zataiv
dyhanie.
No ekstaz ne nastupil.
On vzglyanul v glaza sestry Del'ta CHetyre, pritenennye kraem kapyushona,
no otveta tak i ne nashel. CHto proizoshlo? Pochemu zaderzhivaetsya soobshchnost'?
On vspomnil, chto govorila emu Del'ta CHetyre. CHto nevoobrazimyj
impul's naslazhdeniya, kotoryj on ispytal na Zemle, byl lish' blednym
podobiem velikogo edineniya myslej i oshchushchenij, kotoroe poluchali bolee
opytnye sluzhiteli. Ne prosto udovol'stvie, no sliyanie lichnosti, voprosa i
otveta mezhdu chelovekom i Mashinoj.
Gann kak sleduet sformuliroval v soznanii vopros, proiznosya ego na
chistejshem mehano, kotorym ovladel ego mozg, no s kotorym ne mogli
spravit'sya golosovye svyazki.
- G_d_e t_y? P_o_ch_e_m_u t_y m_n_e n_e o_t_v_e_ch_a_e_sh_'?
Iz pustoty v ego mozgu vdrug realizovalsya odin-edinstvennyj zvuk,
kotoryj i byl otvetom:
- ZH_d_i.
ZHdat'? No chego?
Gann pochuvstvoval, chto sotryasayushchaya ego lihoradka usilivaetsya, i
bespomoshchno vzglyanul na Del'tu CHetyre. Ne govorya ni slova, ona kosnulas'
ego ruki, ukazyvaya na kreslo astrogatora. On ruhnul na siden'e, ozhidaya
proyasneniya, kotoroe mogla prinesti emu Mashina, ozhidaya velikogo CHego-to,
chto dolzhno zagovorit' s nim i otvetit' na ego voprosy.
I poka on zhdal, mikroskopicheskie fuzority v ego tele stremitel'no
razmnozhalis'. Oni nasyshchali ego krov' kletkami-simbiotami, kotorye
neizbezhno poglotyat ego, kak oni poglotili Garri Hiksona, polkovnika Zafara
i Karlu Sneg... Oni zamenyat ego organy, kosti skeleta i nervy
posledovatel'no soedinennymi fuzoritnymi skopleniyami.
|togo li on zhdal? Prevrashchenie v konglomerat fuzoritov, nechelovecheskuyu
strukturu, sposobnuyu vojti v svyaz' s razumom, kotoryj, po slovam Hiksona,
obital v zvezdah? On vzglyanul vnutr' sobstvennogo tela, uvidel krohotnye
zolotye iskorki, uvidel, kak bystro oni mnozhatsya v chisle...
I vdrug on osoznal, chto on tol'ko chto sdelal. On videl svoe
sobstvennoe telo iznutri! Iznutri!!!
On pozvolil sebe rasslabit'sya i proverit' osenivshuyu ego mysl'...
I tut zhe ponyal, chto smotrit na sebya - no so storony. On zaglyadyval v
rubku upravleniya "Soobshchnosti", slovno nahodyas' v kakoj-to tochke, udalennoj
ot korablya na mnogie mili, s kakogo-to yarkogo, kak samocvet, planetoida
Vihrya, medlenno vrashchayushchegosya vokrug central'noj oblasti. On videl
"Soobshchnost'" vo vsej vpechatlyayushchej moshchi ee razmerov... mog zaglyanut'
vnutr', gde ego sobstvennoe telo i sestra Del'ta CHetyre terpelivo zhdali v
rubke upravleniya... i v rubku ognevogo kontrolya, gde bezumnyj general
Viler zalivalsya smehom, vypuskaya illyuzornye razryady razrushitel'noj energii
po voobrazhaemym vragam... i mog vzglyanut' eshche dal'she, gde rasprosterlas'
by pod nim vsya Solnechnaya Sistema...
On videl malen'kogo piropoda, streloj mchavshegosya k rifu, gde on
rodilsya, uvidel sam krohotnyj rif i peshcheru, gde on obital, poka Garri
Hikson kormil ego i uhazhival za nim.
On uvidel skromnyj hram na odinokoj skale, gde temno-goluboj
fuzoritnyj moh podderzhival redkuyu atmosferu i gde dva desyatka lyudej
sobralis' na ocherednuyu sluzhbu i preklonili koleni pered sverkayushchim golubym
Denebom nad golovoj.
On videl planety Plana CHeloveka, ohvachennye panikoj katastrofy, gde
bezumnaya Mashina otdavala odin za drugim protivorechivye prikazy, podkreplyaya
ih razryadami energii, brosaemymi v pustotu, naugad.
On uvidel pustuyu stanciyu na Merkurii, nad kotorym navis lik Solnca, i
ponyal, chto ih svetilo tozhe obladaet sobstvennoj zhizn'yu i soznaniem...
zhizn'yu, kotoraya protyanula ruku, poglotiv tri otdel'nyh chasticy fuzoritnoj
materii, osmelivshihsya priblizit'sya dostatochno blizko dlya soedineniya.
On uvidel drugie zvezdy i gazovye oblaka, uvidel, kak podobno struyam
fontanov vo Vselennuyu vlivaetsya novaya materiya. On ustremil vzglyad v
beskonechnye predely vechnosti, i obratil ego k zolotym atomam sobstvennogo
serdca.
I potom, molchalivoe i obshirnoe, i vyzyvayushchee blagorodnyj uzhas, eto
Nechto proizneslo ego imya. Zvezda zagovorila s Mashinoj. Mashina otvetila
Zvezde.
I Bojs Gann, obyknovennyj chelovek, sotvorennyj v sootvetstvii s
genokodom uglerodnoj zhizni, sognuvshijsya, kak sluzhitel' Mashiny, v kresle u
pul'ta navigacii korablya Plana, transformirovannyj globulami fuzoritov v
novoe sushchestvo, nosyashchee pechat' rodstva so zvezdami... Bojs Gann sluzhil
posrednikom v etoj zhutkoj i dolgoj besede.
Ona prodolzhalas' vechno, hotya v sisteme vremeni planet, vrashchavshihsya
vokrug Solnca, ili lucha sveta, proletavshego ogranichennyj promezhutok, ona
zanyala vsego neskol'ko minut ili chasov.
Ona dlilas' i dlilas'... I dazhe kogda v posrednichestve Bojsa Ganna ne
bylo uzhe neobhodimosti i on byl osvobozhden, dazhe i togda ona prodolzhalas'.
A potom beseda konchilas'. Navsegda.
Bojs Gann otkryl glaza i oglyadel komnatu, v kotoroj lezhal. Ryadom
nepodvizhno stoyala sestra Del'ta CHetyre, ona spokojno smotrela na nego.
On legko vstal. On potyanulsya, zevnul, vytashchil elektrody kabelya iz
kontaktora vo lbu, akkuratno obmotal provod vokrug samodel'nogo svyaz'-kuba
i... otshvyrnul ego v storonu.
On medlenno proletel cherez rubku v slabom psevdogravitacionnom pole
korablya - no kogda on udarilsya o stenku, on prevratilsya v sotnyu oskolkov.
Sestra Del'ta CHetyre myauknula v uzhase.
Gann tronul ee za ruku.
- Ne bojsya, Dzhuli, - skazal on. - On tebe bol'she ne nuzhen.
Ona ustavilas' na nego.
- YA sluzhu Mashine! - gordo voskliknula ona. - Menya zovut sestra Del'ta
CHetyre, a ne Dzhuli Martin! YA...
No on kachal golovoj.
- Nikogda bol'she ne budesh' ty Del'toj CHetyre, - skazal on.
Kapyushon upal na ee plechi, no ona dazhe ne zametila etogo. Otkrylas' ee
golova s korotko podstrizhennymi temnymi volosami, blestyashchij disk plastinki
kontaktora vo lbu. Ona tronula plastinku drozhashchej rukoj.
- YA... ya ne ponimayu! - prosheptala ona. - YA... ya ne ch_u_v_s_t_v_u_yu
prisutstviya Mashiny...
Gann kivnul.
- Ee bol'she net, - podtverdil on. - I nikogda ne budet. - On kosnulsya
sobstvennoj plastinki. - Kogda my vernemsya na Zemlyu, - skazal on, - my
snimem eti zhelezki, a vmeste s nimi vytashchim iz mozga vse elektrody. Oni
nam ne ponadobyatsya. Oni nikogda nikomu bol'she ne ponadobyatsya.
A potom, - prodolzhal on, obnimaya ee odnoj rukoj, poka sestra Del'ta
CHetyre korchilas' v muchitel'nyh sudorogah, snova prevrashchayas' v Dzhuli
Martin, stenaya i vshlipyvaya, - a potom my nachnem snova s togo mesta, gde
ostanovilis'. Ty i ya... i vse CHelovechestvo.
I on ostavil ee odnu, otpravilsya k starinnomu pul'tu svyazi i nachal
nastraivat' peredatchik, chtoby poslat' signal bedstviya s mertvoj
"Soobshchnosti".
Vot tak vse eto nachalos'. Zvezdy promigali chelovechestvu
preduprezhdenie, i Mashina brosila vpered svoih agentov i sluzhitelej,
pytayas' najti protivnika, smysl, sposob sobstvennogo spaseniya.
Nachalos' vse s teni, nakryvshej miry Plana CHeloveka, a zavershilos'
yarkim siyaniem moguchih zvezd, osvetivshih novuyu dorogu dlya lyudej.
Mashina vela igru sama s soboj, ej nuzhen byl sopernik. Potom igra
konchilas' navsegda gromovym dialogom mezhdu Mashinoj i zvezdami. Mashina
slishkom pozdno voshla v igru, i mesta za stolom byli uzhe zanyaty.
Vot kak eto nachalos'... i kak konchilos'. Legendoj o Lyucifere,
istoriej o stradaniyah i zle... i vechnoj nadezhde na luchshee.
Mashina slishkom pozdno sela k stolu, kogda vse mesta byli uzhe zanyaty.
S odnoj storony byli zvezdy, soedinennye set'yu fuzoritov, a s drugoj - ih
Sopernik... perestavshij byt' rabom svoej zhivotnoj detskoj obolochki...
perestavshij byt' rabom Mashiny... uzhe bolee ne dobycha dlya fuzoritnoj
infekcii... Sopernik gotov byl sdelat' svoj hod.
Mnogie epohi tomu nazad zvezdy dali emu rozhdenie, no teper' on
vstupil v poru vozmuzhaniya. On byl gotov zanyat' svoe polozhenie, poluchit'
svoj status i imya.
Ego polozhenie - Sopernik samih Zvezd.
Ego status - ravnoznachen Vselennoj.
Ego imya - CHelovechestvo.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:06:50 GMT