y uzhe sideli v kabine vozdushnogo korablya "Devid
Rikardo". |ster prespokojno vydavala sebya za sluzhashchuyu  firmy  "SHoken",
otpravlyayushchuyusya na Lunu so special'nym  zadaniem,  a  menya  za  Groubi,
statistika otdela prodazhi shestoj kategorii.  Nikomu  ne  prishlo  by  v
golovu iskat' ekspeditora  Groubi,  sluzhashchego  devyatoj  kategorii,  na
kosmodrome  "Astoriya".  |kspeditor,   rabotayushchij   v   kanalizacionnoj
sisteme, popavshij v chernyj spisok za sabotazh i ubijstvo,  estestvenno,
ne mozhet pozvolit' sebe poezdku na kosmicheskom korable.
   |ster zakazala otdel'nuyu kabinu i polnyj ezhednevnyj racion. Na etom
korable bol'shinstvo  passazhirov  obychno  oplachivayut  kabinu  i  polnyj
racion. Takie puteshestviya sovershayutsya ne radi udovletvoreniya prazdnogo
lyubopytstva i ne rasschitany  na  teh  nizkooplachivaemyh  potrebitelej,
kotorye sostavlyayut absolyutnoe bol'shinstvo naseleniya Zemli. Puteshestvie
na Lunu - eto chisto delovaya poezdka, svyazannaya prezhde vsego s  dobychej
poleznyh  iskopaemyh  i  nemnogo  -  s  zhelaniem  posmotret'  tamoshnie
dostoprimechatel'nosti. Nashimi sputnikami, kotoryh my videli tol'ko pri
posadke, byli inzhenery s ozabochennymi  licami,  gorstochka  rabochih,  v
srochnom poryadke otpravlyaemyh na Lunu, a takzhe neskol'ko  do  idiotizma
bogatyh muzhchin i zhenshchin, kotorym hotelos'  pohvastat'sya tem,  chto  oni
pobyvali na Lune.
   Kogda  my  otorvalis'  ot   Zemli,   |ster   ohvatilo   istericheski
pripodnyatoe nastroenie, no zatem ona snikla  i  poplakala  u  menya  na
pleche, napugannaya tem, chto  nadelala.  Vospitannaya  v  duhe  glubokogo
uvazheniya k principam morali i k kodeksu torgovli,  ona  ne  mogla  tak
prosto smirit'sya s tem, chto poshla na prestuplenie i narushila kontrakt.
   - Mister Kortnej... Mitch... - terzalas' ona, - esli by ya mogla byt'
uverena, chto postupila pravil'no! Znayu, chto vy vsegda  byli  dobry  ko
mne, nikogda ne sdelaete mne nichego durnogo, no ya  tak  napugana,  tak
neschastna!..
   YA vyter ej glaza i prinyal reshenie:
   - Pozhaluj, luchshe rasskazat' tebe vse, |ster. Ty sama budesh' sud'ej.
Taunton sdelal uzhasnoe otkrytie. On ustanovil, chto est' lyudi,  kotorye
ne  boyatsya  kazni  cerebrinom  i  gotovy  idti  na  ubijstvo  torgovyh
konkurentov. Taunton schitaet, chto mister SHoken beschestno ukral u  nego
proekt Venery, i teper' on ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby  vernut'
ego obratno. Uzhe po krajnej mere dvazhdy on pytalsya ubit' menya.  Ran'she
ya dumal, chto Rensted - odin iz ego agentov,  nanyatyh,  chtoby  pomeshat'
SHokenu nalozhit' lapy na Veneru. Teper' ne znayu, chto i dumat'. Na YUzhnom
polyuse, kuda ya poehal, Rensted dal mne po bashke i  prodal  verbovshchikam
pod chuzhim imenem, a na lednike ostavil chej-to  trup.  Krome  togo,  vo
vsem etom, - ostorozhno skazal ya, - eshche zameshany "konsy".
   |ster slabo vskriknula.
   - Tol'ko ne znayu, kakim obrazom oni zdes' zameshany, no ya  sam  stal
chlenom yachejki "konsov"...
   - Mis-ter Kor-tnej!
   - Ne po svoej vole, - pospeshil ob®yasnit' ya. - Menya  zaverbovali  na
plantacii "Hlorella" v Kosta-Rike, a popast'  ottuda  na  Sever  mozhno
bylo tol'ko cherez organizaciyu "konsov". Na plantaciyah ya  i  vstupil  v
yachejku, proyavil sposobnosti i byl perebroshen v N'yu-Jork. Ostal'noe  ty
znaesh'.
   Ona dolgo molchala i nakonec sprosila:
   - Vy uvereny, chto teper' vse v poryadke?
   Sam otchayanno nadeyas' na eto, ya hrabro otvetil:
   - Konechno, |ster.
   Ona radostno ulybnulas'.
   - Pojdu  za  nashimi  pajkami,  -  zametila  ona,  otstegivaya  remni
siden'ya. - A vy luchshe ostavajtes' zdes'.

   CHerez sorok chasov poleta ya skazal |ster:
   - |tot proklyatyj  zhulik  styuard  sovsem  obnaglel.  Posmotri!  -  I
protyanul ej moj termos s vodoj i paket s racionom. Plomby na nih  byli
povrezhdeny, a vody yavno ne hvatalo.
   - Schitaetsya, chto eti pajki oplombirovany, - gnevno prodolzhal  ya.  -
|to zhe chistoe zhul'nichestvo! A kak u tebya?
   - To  zhe  samoe,  -  otvetila  ona  ravnodushno.  -  Tut  nichego  ne
podelaesh'. Davajte poedim popozzhe, mister Kortnej. - Ona delala  yavnye
usiliya, chtoby kazat'sya veseloj. - Partiyu v tennis?
   - Ladno, - provorchal ya, ustanavlivaya nastol'nyj  tennis,  vzyatyj  v
komnate otdyha. |ster igrala  luchshe  menya,  no  segodnya  ya  bez  truda
oderzhal pobedu. Ona byla rasseyanna  i  nelovka,  ne  vovremya  nazhimala
rychag i ne tuda  posylala  myachi.  Odnako  polchasa  igry,  po-vidimomu,
prinesli  pol'zu  nam  oboim.  |ster  poveselela,  i  my  s  appetitom
pozavtrakali.
   Teper' my stali postoyanno igrat' v tennis pered edoj. Bol'she v etom
tesnom obitalishche zanyat'sya bylo nechem. CHerez kazhdye vosem' chasov  |ster
otpravlyalas' za nashim racionom, ya  vorchal  na  nedostachu  i  sorvannye
plomby, my igrali  v  tennis,  a  potom  zakusyvali.  Ostal'noe  vremya
prihodilos'  izuchat'  reklamu  firmy  "SHoken",  mel'kavshuyu  na  stenah
rakety.
   - Vse ne tak uzh ploho, - dumal ya. -  SHoken  na  Lune,  i  nikto  ne
pomeshaet mne s nim vstretit'sya. Tam ne tak tesno i  bol'she  svobodnogo
vremeni. Mne hotelos' rassprosit' u |ster, chto  ona  slyshala  o  Dzheke
O'SHi, no ya promolchal. Boyalsya,  chto  mne  ne  po  dushe  budut  istorii,
kotorye ona mogla mne rasskazat' o geroe-lilipute i  ego  triumfal'nom
shestvii iz goroda v gorod, ot zhenshchiny k zhenshchine.
   Odnoobraznaya reklama byla nakonec prervana ob®yavleniem: "Passazhirov
prosyat yavit'sya na kuhnyu za poslednej  porciej  zhidkogo  pajka.  Sejchas
vosem' chasov, i do priluneniya nikakie produkty  bol'she  vydavat'sya  ne
budut".
   |ster ulybnulas' mne i ushla, zahvativ podnos.
   Lunnoe prityazhenie uzhe davalo sebya  znat'  -  vse  moi  vnutrennosti
vyvorachivalo naiznanku. |ster  vernulas',  kak  obychno,  cherez  desyat'
minut s dvumya termosami Kofiesta i myagko pozhurila menya:
   - Ah, Mitch, vy dazhe ne ustanovili tennisnyj kort?
   - CHto-to ne hochetsya, davaj prezhde poedim.  -  YA  protyanul  ruku  za
svoim Kofiestom. No |ster ne dala ego mne.
   - Tol'ko odnu partiyu, - golos ee zvuchal prositel'no.
   - CHert voz'mi, slyshala, chto tebe skazano! - razozlilsya ya.  -  Pomni
svoe mesto! - Pozhaluj, eto u menya nikogda ne  vyrvalos',  esli  by  ne
Kofiest. Pri vide  krasnoj  upakovki  firmy  "Starzelius"  menya  snova
nachalo toshnit'. Dolzhno byt', ya prosto davno ne pil Kofiesta, ibo,  kak
izvestno, ot nego ne toshnit.
   Lico |ster vdrug iskazilos' ot boli.
   -  Prostite,  mister  Kortnej.  -  Ona  prizhala  ruki   k   zhivotu.
Ispugannyj, ya podhvatil ee na ruki. Ona byla smertel'no bledna, i telo
ee obmyaklo; ona tiho stonala.
   - |ster! - zakrichal ya. - CHto s toboj? CHto...
   - Ne pejte ego, - prohripela ona, sudorozhno hvatayas'  za  zhivot.  -
Kofiest. On otravlen... Vash paek... YA poprobovala ego.
   Ee nogti rvali odezhdu, vpivalis' v telo, carapali ego.
   - Prishlite doktora! - zakrichal ya v rupor kabiny.  -  Zdes'  umiraet
zhenshchina!
   Mne otvetil golos starshego styuarda:
   - Sejchas, ser. Korabel'nyj doktor sejchas budet u vas.
   YA s uzhasom  uvidel,  kak  lico  |ster  nachalo  razglazhivat'sya.  Ona
prosheptala:
   - Podlaya Keti.  Predat'  tebya...  Mitch,  podlaya  Keti.  Smeshno.  Ty
slishkom horosh dlya nee. Ona ne poterpit etogo. Moya zhizn'...  tvoya...  -
Novaya sudoroga iskazila ee cherty. - ZHena  i  sekretarsha.  Smeshno.  Tak
bylo vsegda. A ty menya dazhe ni razu ne poceloval...
   YA i sejchas ne uspel sdelat' etogo. |ster byla uzhe mertva,  kogda  v
uzkuyu dvercu kabiny protisnulsya korabel'nyj vrach. Pri vzglyade na |ster
ego lico pomrachnelo. Vdvoem my otnesli ee  v  izolyator  i  polozhili  v
kameru  vosstanovleniya  serdechnoj  deyatel'nosti.  Serdce  |ster  snova
zabilos', ona nachala dyshat' i otkryla glaza.
   - Gde vy? - sprosil doktor, gromko i otchetlivo  vygovarivaya  slova.
|ster sdelala  chut'  zametnoe  dvizhenie  golovoj,  i  radost'  nadezhdy
ohvatila menya.
   - Ona otvechaet? - shepotom sprosil ya u vracha.
   - Edva li, - otvetil on  s  professional'nym  spokojstviem.  I  byl
prav. |ster sdelala eshche neskol'ko dvizhenij  golovoj,  i  veki  ee  vse
vremya podragivali. Vrach prodolzhal sprashivat':
   - Kto vy? - |ster chut'-chut' nahmurilas', guby ee zadrozhali - i  vse
konchilos'. Peredo mnoj lezhalo mertvoe, lish' na sekundu ozhivshee telo.
   Doktor v delikatnoj forme pytalsya ob®yasnit' mne:
   - Net smysla dal'she probovat'.  YA  vyklyuchu  pribor.  Vy  ne  dolzhny
teshit' sebya nadezhdoj. Po-vidimomu, neobratimaya klinicheskaya smert'  uzhe
nastupila.  CHasto  dlya  lyudej,  svyazannyh  chuvstvami,  byvaet   trudno
poverit'...
   YA smotrel, kak vse eshche  trepetali  veki  |ster  -  odin,  dva,  tri
vzmaha... - Vyklyuchite eto, - hriplo skazal ya. Pod "etim" ya skoree imel
v vidu ne mashinu, a to, chto ran'she bylo |ster.  Vrach  vyklyuchil  tok  i
ubral iglu.
   - Ee toshnilo? - sprosil on. YA kivnul. - |to ee  pervyj  kosmicheskij
polet? - YA snova kivnul. - Byli boli v bryushnoj polosti? - Kivok. -  Do
etogo bylo kakoe-nibud' nedomoganie? - YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Byvali golovokruzheniya? - YA kivnul, hotya tochno ne znal. On k  chemu-to
klonil, prodolzhaya zadavat' voprosy, i bylo sovershenno yasno, kakie  emu
nuzhny otvety. Allergiya, plohaya svertyvaemost'  krovi,  golovnye  boli,
bystraya utomlyaemost' - v konce  koncov  doktor  proiznes  svoe  veskoe
slovo:
   - Mne kazhetsya, eto bolezn' Flyajshmana, ona eshche malo izuchena. - I  on
pustilsya v nauchnye rassuzhdeniya o simptomah etoj redkoj bolezni.
   No, vzglyanuv na menya, srazu peremenil ton.
   - Zdes' est' nemnogo spirta, - skazal on. - Esli hotite...
   YA potyanulsya k kolbe  so  spirtom,  no  vdrug,  vspomniv  ob  |ster,
predlozhil:
   - Vypejte i vy so mnoj.
   On kivnul i bez razdumij otpil iz kolby. YA smotrel,  kak  dvigaetsya
ego kadyk.
   - Ne pejte mnogo, - predupredil on. - Skoro posadka.
   Eshche kakoe-to vremya ya zanimal ego razgovorom,  pristal'no  sledya  za
nim, a zatem, proglotiv polpinty nerazvedennogo spirta,  ele  dobralsya
do svoej kabiny.

   Golovnaya bol' s pohmel'ya, gore i strah, idiotski dlinnaya  procedura
proverki lichnosti pri vysadke  na  Lune.  YA,  dolzhno  byt',  vel  sebya
dovol'no stranno, ibo neskol'ko raz  slyshal,  kak  kto-to  iz  komandy
govoril predstavitelyam lunnoj administracii:
   - Polegche s etim parnem. Vo vremya poleta u nego umerla devushka.
   V tesnoj kamorke priemnogo punkta, otvechaya na beschislennye voprosy,
ya tverdil lish' odno - chto nichego ne znayu o tom dele,  s  kotorym  syuda
poslan, ya - Groubi, sluzhashchij shestoj kategorii, i samoe  luchshee  -  kak
mozhno skoree otpravit' menya k Fauleru SHokenu. Emu dolzhny byli soobshchit'
o nas. Odnako menya lish' vysmeyali, veleli sest' i zhdat',  kogda  pridet
otvet na zapros, poslannyj v otdelenie firmy "SHoken" v Luna-Siti.
   YA sidel, posmatrivaya po storonam, i pytalsya chto-to  pridumat'.  |to
bylo ne tak-to prosto. Sotrudniki kontrol'nogo  punkta  na  kosmodrome
privykli k zavedennomu poryadku veshchej. YA zhe  predstavlyal  soboj  sluchaj
neobychnyj. Oni navernoe, vyzhidayut moment, chtoby shvatit'...
   Svetovoj apparat na stole nepodaleku ot menya shchelknul  i  zarabotal.
Skosiv glaza, ya prochel:
   "SHoken. Otvechayu na zapros. S etim korablem nikogo ne zhdu.  Nikakogo
Groubi v firme "Fauler  SHoken"  net.  Soobshchite  o  nem  kuda  sleduet.
Dejstvujte po obstoyatel'stvam. Po-vidimomu, ne nash chelovek. Konec".
   |to  dejstvitel'no  byl   konec.   Parni   poglyadyvali   na   menya,
peregovarivayas' vpolgolosa. Eshche minuta, i oni podadut znak detektivam.
   YA vstal so skam'i i smeshalsya s tolpoj passazhirov. Ostavalsya  tol'ko
odin vyhod, no on strashil menya. I vse zhe ya, kak by  nevznachaj,  sdelal
zhest, oznachavshij u "konsov" signal ser'eznoj opasnosti.
   Rastalkivaya tolpu, ko mne protisnulsya detektiv i  polozhil  ruku  na
moe plecho.
   - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya zdes' nabedokurit'? - sprosil on.
   - Net, - proiznes ya s usiliem. - Vedite, kuda nuzhno.
   On famil'yarno mahnul rukoj tem, kto sidel u stola. Oni uhmyl'nulis'
i pomahali emu v otvet. Detektiv provel menya skvoz' ispugannuyu  tolpu,
podtalkivaya szadi dubinkoj.
   Slovno v ocepenenii, ya  pozvolil  emu  vyvesti  sebya  iz  pomeshcheniya
kontrol'nogo  punkta  na  uzkuyu,  kak  tunnel',  ulicu  so  mnozhestvom
magazinov.

        "Lunnye suveniry - samye deshevye v gorode"
        "Na Lune vy kupite samye luchshie tovary"
        "Gazeta vashego rodnogo goroda"
        "Lunnye kostyumy. Prokat. 50 let bez iznosa"
        "Kompaniya prokata lunnyh kostyumov. 73  goda  bez  iznosa.
     Ceny dostupnye"
        "Lunnye kostyumy  dlya  devushek.  Snogsshibatel'nye  modeli.
     Ceny po soglasheniyu. Dokazhite, chto vy byli na Lune"
        "Uorren  Astron,  doktor  filosofii.  CHtenie   goroskopov
     tol'ko po predvaritel'noj zapisi".

   Vse  eto  svetilos',  podmigivalo  s  vitrin  i  vyvesok,  a  tolpy
priehavshih snovali vzad i vpered, razevaya rty ot udivleniya.
   -  Nu-ka,  ostanovis',  -  provorchal  moj  strazh.  My  ostanovilis'
naprotiv vyveski Uorrena Astrona, i detektiv vdrug shepnul:
   - Vyrvi u menya dubinku, daj mne  kak  sleduet  po  golove  i  kidaj
dubinku v ulichnyj fonar'. Begi k Astronu i podaj  emu  uslovnyj  znak.
ZHelayu uspeha i... postarajsya ne prolomit' mne cherep.
   - Vy... vy... - zabormotal ya, zaikayas'.
   - Da, - krivo usmehnulsya on, - ochen' zhaleyu, chto uvidel tvoj signal.
|to mozhet stoit' mne dvuh nashivok i povysheniya. Poshevelivajsya.
   YA tak i sdelal: vyhvatil u nego dubinku i  udaril  ego  po  golove,
starayas', chtoby udar poluchilsya  ne  slishkom  slabym,  no  i  ne  ochen'
sil'nym.  Potom  dubinka  mel'knula  v  vozduhe  i   razbila   fonar'.
Ispugannye vopli peshehodov gulkim ehom otozvalis' v tunnele  ulicy.  YA
skol'znul v belosnezhnuyu dver' zavedeniya doktora Astrona  i  rasteryanno
ustavilsya na vysokogo toshchego muzhchinu s borodkoj.
   - CHto vse eto znachit? - vozmushchenno voskliknul on. - Priem tol'ko po
predvaritel'noj zapisi. - YA podal emu  uslovnyj  znak.  -  Ubezhishche?  -
korotko sprosil on, otbrosiv izyskannye professional'nye manery.
   - Da. I pobystree.
   On provel menya cherez priemnuyu v nebol'shuyu  observatoriyu  s  vysokim
prozrachnym kupolom - zdes' byli  teleskop,  karty  nebesnyh  svetil  s
nadpisyami na yazyke hindi, stennye chasy  i  neskol'ko  stolov.  Sil'nym
ryvkom Astron sdvinul odin iz stolov, legko povernuvshijsya na sharnirah.
Pod nim byl lyuk s poruchnyami. - Spuskajtes', - prikazal on mne.
   YA spustilsya v temnotu.
   Pomeshchenie, kuda ya popal, bylo okolo dvuh metrov  glubiny,  ploshchad'yu
okolo treh kvadratnyh metrov. U odnoj steny stoyali kirka, lopata i dva
vedra, napolnennyh obrazcami lunnyh porod.
   Perevernuv odno iz veder, ya uselsya na  nego  i  stal  schitat'  svoj
pul's. Doschitav do pyatisot semidesyati shesti, ya brosil eto zanyatie. Pol
byl usypan  kamnyami;  ya  popytalsya  raschistit'  sebe  mestechko.  Posle
neskol'kih bezuspeshnyh popytok ulech'sya ya  vdrug  uslyhal  nad  golovoj
golosa. Odin byl professional'no  vezhlivyj  golos  Astrona,  drugoj  -
zhenskij,  kapriznyj   i   nedovol'nyj,   prinadlezhal,   dolzhno   byt',
kakoj-nibud' tolstoj i nemolodoj dame.  Beseda,  ochevidno,  velas'  za
stolom, pod kotorym skryvalos' moe ubezhishche.
   - ...|to, pravo, ochen' dorogo, moj milyj doktor.
   - Kak ugodno, madam. S vashego razresheniya, ya togda vozvrashchus' k moim
efemeram...
   - No, doktor Astron, ya ne hotela...
   - Madam prostit menya, no, esli ya ne oshibayus',  ona  ne  soglasna  s
moim obychnym gonorarom?.. YA oshibsya? Nu, togda vse v poryadke. A  teper'
skazhite mne den' i chas vashego rozhdeniya.
   Klientka chto-to nevnyatno probormotala, i ya  podumal,  kak  nelegko,
dolzhno  byt',  Astronu  s  zhenshchinami,  kotorye  vsegda  skryvayut  svoj
vozrast.
   - Itak... Venera v raspolozhenii Marsa... Goroskop Merkuriya...
   -  |to   chto   takoe?   -   V   rezkom   golose   damy   prozvuchala
podozritel'nost'. - YA tozhe  nemnogo  razbirayus'  v  Velikom  iskusstve
predskazaniya, no nikogda ne slyhala, chtoby...
   - Madam dolzhna ponyat', chto lunnaya  observatoriya  delaet  vozmozhnymi
takie veshchi, o kotoryh, razumeetsya, eshche nikto  ne  slyshal.  Nablyudeniya,
provodimye na Lune,  pozvolyayut  podnyat'  Velikoe  iskusstvo  do  takih
vysot, o kotoryh nemyslimo bylo dazhe mechtat' ran'she, kogda  nablyudeniya
velis' cherez tolshchu zagryaznennoj zemnoj atmosfery.
   - O... o... konechno, ya slyshala ob etom. Pozhalujsta, doktor  Astron,
prodolzhajte. Smogu li ya vzglyanut' v goroskop na moi planety?
   - Razumeetsya, madam, tol'ko popozzhe.  Itak...  Merkurij...  planeta
razdora i intrig, no esli  ona  v  raspolozhenii  YUpitera,  prinosyashchego
schast'e...
   "CHtenie" prodolzhalos', veroyatno, s  polchasa,  potom  byli  eshche  dva
seansa, i  nakonec  nastupila  tishina.  YA  zadremal,  kak  vdrug  menya
okliknuli. Astron opyat' otodvinul stol, i  v  pryamougol'nom  otverstii
lyuka pokazalas' ego golova.
   - Podnimajtes'. V blizhajshie dvenadcat' chasov vam ne grozit  nikakaya
opasnost'.
   YA vybralsya naverh i zametil, chto kupol observatorii potemnel.
   - Vy - Groubi? - sprosil on.
   - Da, - otvetil ya. Ni odin muskul ne drognul na moem lice.
   - Svedeniya o vas my poluchili s borta  "Rikardo",  ot  kur'era.  Bog
znaet, kakova cel' vashego priezda. No eto  ne  moego  uma  delo.  -  YA
zametil, chto on derzhit ruku v karmane. - Vy  poyavilis'  na  plantaciyah
"Hlorella", vy  -  prirozhdennyj  rabotnik  reklamy,  vas  perevodyat  v
N'yu-Jork i sluchajno ili  prednamerenno,  ne  znayu,  pohishchayut  u  muzeya
"Metropoliten"; vy ubivaete devushku i  ischezaete...  A  teper'  vy  na
Lune. Kto znaet, dlya chego vy zdes'. Nu, v etom razberutsya drugie. Syuda
skoro pridet odin iz chlenov centra nashej organizacii, chtoby  proverit'
vas. Vy hoteli by chto-nibud' skazat'? Nu, naprimer, soznat'sya, chto  vy
agent-provokator ili podverzheny maniakal'no-depressivnomu psihozu?
   YA promolchal.
   - Horosho, - skazal on. Gde-to hlopnula dver'. - |to, navernoe, ona.
   V observatoriyu voshla Keti.


        13

   - Mitch! - voskliknula ona, ne verya svoim glazam. - Bozhe moj,  Mitch!
- Keti zasmeyalas' kakim-to istericheskim smehom. - |togo ty ne  ozhidal,
pravda? Tak ty ne ostalsya na l'du?
   Astrolog vytashchil iz karmana revol'ver.
   - Ne prikazhete li?..
   - Net, Uorren. Vse v poryadke. YA ego znayu. Pozhalujsta, ostav'te  nas
odnih.
   On vyshel. Keti, vsya drozha, upala v kreslo. YA zhe ne mog sdvinut'sya s
mesta. Moya zhena - vazhnaya shishka u "konsov". A ya-to voobrazhal, chto  znayu
ee. Kak zhe ya oshibalsya! Ona postoyanno lgala mne,  a  ya  etogo  dazhe  ne
podozreval.
   - Ty, kazhetsya, nichego ne sobiraesh'sya mne ob®yasnit'?  -  proiznes  ya
nakonec. Keti, po-vidimomu, uzhe ovladela soboj.
   - Ty udivlen? Zvezda reklamy yakshalsya s "konsistkoj"?  Boish'sya,  chto
eto vsplyvet na poverhnost' i otrazitsya na tvoej kar'ere?  -  Kogda  ya
posmotrel na nee, ee delannaya nasmeshlivaya ulybka tut zhe ischezla.
   - Proklyat'e! - ne vyderzhala ona. - Kogda ya vzyalas' za  um,  mne  ot
tebya nuzhno bylo tol'ko odno - chtoby  ty  ischez  i  nikogda  bol'she  ne
poyavlyalsya mne na glaza. Kakuyu zhe oshibku ya sovershila, pomeshav  Tauntonu
ubit' tebya!
   - Znachit, eto po tvoej ukazke Rensted podsunul menya verbovshchikam?
   - Bezdarnaya rabota! No radi Boga, skazhi, chto ty zdes' delaesh'?  CHto
oznachayut tvoi dikie vyhodki? Pochemu  ty  ne  mozhesh'  ostavit'  menya  v
pokoe? - Ona uzhe krichala.
   Keti - "kons". Rensted - "kons". Oni sami  reshayut,  chto  luchshe  dlya
bednyagi Mitcha, i, ne zadumyvayas', dejstvuyut. Taunton tozhe lezet reshat'
moyu sud'bu. Dvigayut menya, kak peshku, po shahmatnoj doske.
   - SHahmatnaya koroleva, -  otchekanil  ya  i,  podojdya  k  Keti,  vdrug
zalepil ej poshchechinu. Nastorozhennost' v ee vzglyade  ischezla,  teper'  v
nem bylo prosto udivlenie.
   - Nu-ka, zovi syuda etogo, kotoryj vyshel.
   - Mitch! CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Teper' ona bol'she pohodila  na
prezhnyuyu Keti.
   - YA skazal tebe, zovi ego.
   - Ty ne smeesh' mne prikazyvat'...
   - |j, ty! - zaoral ya. - CHertov koldun!
   On vbezhal v komnatu i natknulsya na moj kulak. Udar sbil ego s  nog.
Kogda ya nachal obyskivat' ego, Keti, kak dikaya koshka, brosilas' na menya
szadi. YA izvlek iz karmana astrologa revol'ver i ottolknul Keti -  ona
upala i s udivleniem smotrela na menya, potiraya ushiblennoe bedro.
   - A ty, odnako... bol'shoj merzavec, - udivlenno proiznesla ona.
   - Tut stanesh' kem ugodno, - soglasilsya ya. - SHoken znaet, chto ty  na
Lune?
   - Net, - ona poterla bol'shoj palec ob ukazatel'nyj.
   - Opyat' lzhesh'.
   - Moj malen'kij pravdolyub, - izdevatel'ski  protyanula  ona.  -  Moj
malen'kij reklamnyj charodej i pozhiratel' ognya...
   - Sovetuyu razgovarivat' povezhlivej, ne to poluchish' vot etoj  shtukoj
po fizionomii.
   - Bozhe moj, ty dejstvitel'no na eto sposoben. - Ona  prikryla  lico
rukoj, s opaskoj poglyadyvaya na revol'ver.
   - Rad, chto ty eto ponyala. Eshche raz sprashivayu - Fauler  SHoken  znaet,
chto ty na Lune?
   - Kak skazat',  -  ona  prodolzhala  kosit'sya  na  revol'ver.  -  On
dejstvitel'no posovetoval mne sovershit' etu poezdku,  chtoby  zabyt'  o
tyazheloj utrate.
   - Pozvoni emu i priglasi syuda.
   Ona ne otvetila i dazhe ne poshevel'nulas'.
   - Slushaj, - razozlilsya ya. - |to govorit Groubi. Tot samyj Groubi, v
kotorogo  strelyali,  na   kotorogo   brosalis'   s   nozhom,   kotorogo
obvorovyvali i pohishchali. U nego v mire byl odin-edinstvennyj  drug,  i
togo otravili na ego glazah neskol'ko  chasov  nazad.  S  nim  pytalas'
pozabavit'sya sadistka, kotoraya neploho znala anatomiyu. On ubil ee i ne
zhaleet ob etom. On popal v lapy k  "Hlorelle",  da  tak,  chto  emu  ne
vybrat'sya ottuda. Ego obvinyayut v ubijstve i sabotazhe. ZHenshchina, kotoruyu
on schital svoej lyubimoj, - lgun'ya, fanatichka i  dryan'.  Groubi  teryat'
nechego. Mogu vyjti na ulicu, otdat' sebya v ruki policii  i  rasskazat'
vse, chto znayu. Oni ne poveryat mne, no vse zhe zajmutsya  rassledovaniem.
Rano ili pozdno, no podtverzhdenie oni poluchat. Pust' v eto vremya ya uzhe
budu kaznen. |to ne imeet znacheniya. Mne teryat' nechego.
   - A chto ty ot etogo vyigraesh'? - spokojno sprosila ona.
   - Hvatit upryamit'sya. Zvoni SHokenu.
   - Tol'ko posle togo, kak sdelayu eshche odnu popytku, Mitch.  Odno  tvoe
slovo osobenno bol'no zadelo menya. Ty nazval menya "fanatichkoj". Da,  ya
ugovorila Rensteda podsunut' tebya verbovshchikam. Vo-pervyh,  potomu  chto
hotela spryatat' tebya podal'she ot naemnyh ubijc Tauntona. A  vo-vtoryh,
hotela, chtoby ty uznal zhizn' prostogo cheloveka. YA dumala...  Ne  znayu,
chto  ya   dumala...   Schitala,   chto   ty   uvidish',   skol'ko   vokrug
nespravedlivosti. |to trudno zametit',  zhivya  sredi  izbrannyh.  Legche
uvidet' snizu, na dne zhizni. YA dumala, chto potom, kogda ty  vernesh'sya,
my s toboj najdem obshchij yazyk i budem rabotat' vmeste radi edinstvennoj
nastoyashchej celi. No etogo ne poluchilos'. O, vse eto tvoj proklyatyj  um,
takoj blestyashchij i takoj izvrashchennyj! Sejchas tebe hochetsya tol'ko odnogo
- snova popast' v chislo izbrannyh, est', pit' i  spat'  luchshe  drugih.
Kak zhal', chto ty ne fanatik, a vse tot zhe  prezhnij  Mitch.  Nu  vot,  ya
sdelala eshche odnu popytku.
   A teper' mozhesh' postupit' tak, kak schitaesh' nuzhnym. Ne  bespokojsya,
chto etim prichinish' mne gore. Huzhe ne budet, chem togda, kogda  my  nochi
naprolet krichali drug na  druga.  Ili  kogda  ya  uhodila  po  zadaniyam
"konsov" i ne mogla tebe ob  etom  skazat',  hotya  i  videla,  kak  ty
revnuesh'. Ili kogda otpravila tebya na  plantacii  "Hlorelly",  nadeyas'
prevratit' rabotnika reklamy v normal'nogo cheloveka. Ili  kogda,  lyubya
tebya, ne mogla polnost'yu prinadlezhat'  tebe,  potomu  chto  mezhdu  nami
lezhala tajna. Mne bylo ochen' bol'no. I udar  revol'verom  -  nichto  po
sravneniyu s etoj bol'yu.
   Nastupila pauza, kotoraya, kazalos', dlilas' vechnost'.
   - Pozvoni SHokenu, - neuverenno skazal ya. - Poprosi ego prijti syuda.
Zatem uhodi i prihvati s soboj etogo zvezdocheta. Eshche ne  znayu,  chto  ya
skazhu SHokenu. No dayu tebe i tvoim druz'yam dva  dnya  na  to,  chtoby  vy
peremenili  shtab-kvartiru,  uslovnye  znaki  i  vsyu   vashu   ostal'nuyu
idiotskuyu erundu. Pozvoni SHokenu i ubirajsya  otsyuda.  Bol'she  ne  hochu
tebya videt'. Nikogda.
   Mne ne udalos' ulovit' vyrazhenie ee lica, kogda ona vzyala trubku  i
nabrala nomer.
   - Pozhalujsta, tret'ego sekretarya  mistera  SHokena.  Govorit  doktor
Nevin, vdova mistera Kortneya. Moe imya est' v spiske, esli ne oshibayus'.
Blagodaryu vas. Vtorogo sekretarya mistera SHokena,  pozhalujsta.  Govorit
doktor Nevin, vdova  mistera  Kortneya.  Mogu  ya  pogovorit'  s  lichnym
sekretarem mistera SHokena?  Moe  imya  est'  v  spiske...  blagodaryu...
Hello, miss Grajs. |to doktor Nevin.  Mogu  ya  pogovorit'  s  misterom
SHokenom? Konechno... blagodaryu vas. - Ona povernulas' ko mne:
   - Pridetsya chut'-chut' podozhdat'.  -  Neskol'ko  sekund  my  molchali.
Nakonec ona proiznesla:
   - Hello, mister SHoken!.. Horosho, blagodaryu  vas.  Ne  mogli  by  my
vstretit'sya i pogovorit' po vazhnomu delu. Sluzhebnomu  i...  lichnomu...
CHem skoree, tem luchshe, ya dumayu. Pervaya ulica Magazinov, d-r  Astron...
Net, net... Prosto udobnoe mesto dlya vstrechi.  Blagodaryu  vas,  mister
SHoken.
   YA vyhvatil u nee iz ruk trubku  i  uslyshal  goloe  Faulera  SHokena:
"Horosho, dorogaya. Tajny intriguyut. Do skoroj  vstrechi".  -  Keti  byla
dostatochno umna i mogla by inscenirovat' razgovor po telefonu, no  eto
dejstvitel'no byl golos SHokena. V moej pamyati vsplyli utrennie chasy na
zasedaniyah pravleniya, blestyashchie doklady,  napryazhennaya,  no  prinosyashchaya
udovletvorenie rabota  i  vozglas:  "Horosho  potrudilis'!",  sluzhivshij
orientirom na trudnom puti. Ot toski po privychnomu  legon'ko  zashchemilo
serdce. Slovno ya vernulsya domoj.
   Keti koe-kak privela v chuvstvo zvezdocheta, i, te skazav  bol'she  ni
slova, oni pokinuli observatoriyu. Dver' zahlopnulas'.
   Nu i chert s nimi...
   CHerez neskol'ko minut ya uslyshal zhizneradostnyj golos SHokena:
   - Keti! |j, est' tut kto-nibud'?
   - Vojdite! - kriknul ya.
   Voshli snachala dvoe telohranitelej Faulera SHokena, a zatem i on sam.
Ego lico tut zhe pokrylos' krasnymi pyatnami.
   - Gde zhe?.. - nachal on. A zatem: - Vy pohozhi na... Ty, Mitch!  -  On
shvatil menya v ob®yatiya i veselo proval'siroval  so  mnoj  po  komnate;
telohraniteli ostolbeneli ot izumleniya.
   - Nu i shutku ty sygral so starikom! V chem delo, mal'chik? Gde  Keti?
- On zamolchal, otduvayas', hotya na Lune i ochen' legko tancevat'.
   - YA vypolnyal sekretnoe zadanie, - otvetil ya. - Boyus', chto  popal  v
bedu. Nel'zya li  usilit'  ohranu?  Nam,  vidimo,  predstoit  stychka  s
rebyatami Bernsa.
   Parni  SHokena,  rabotayushchie  ot  agentstva   "Brink",   samodovol'no
zaulybalis'. CHuvstvo professional'noj gordosti bylo u nih na vysote.
   - Konechno, Mitch. A nu-ka, organizuj! - kivnul SHoken  lejtenantu,  i
tot s gotovnost'yu brosilsya k telefonu. -  Teper'  rasskazyvaj,  v  chem
delo.
   - Predpolozhim, eto byla delovaya  poezdka,  kotoraya  ne  udalas',  -
nachal ya. - Predpolozhim, ya ne opravdal nadezhd i ne smog  zainteresovat'
potrebitelya  Veneroj.  Vremenno  poterpel  neudachu.  No,   pozhalujsta,
Fauler, ne nado vnikat' v detali. YA  popal  v  bedu,  goloden,  ustal,
napugan i chertovski nuzhdayus' v goryachej vanne.
   - Ladno, Mitch. Ty znaesh' moe pravilo. Najdi horoshego konya, kormi  i
poi ego vvolyu i vyzhmi iz nego vse, chto mozhesh'. Ty nikogda ne  podvodil
menya, i, vidit Bog, ya rad, chto ty zdes'.  V  Otdele  Venery  dlya  tebya
najdetsya rabota. Tam vse poshlo vkriv' i vkos'. Akcii upali do 3.77,  v
to vremya kak oni dolzhny byli podnyat'sya do chetyreh i  bol'she.  A  obshchij
oborot?  I  govorit'  ne  hochetsya!  Ty  znaesh',  ya  pribyl   syuda   za
popolneniem. Nebol'shoj nabeg na lunnye razrabotki kompanii Luna-Siti i
prochee. Nuzhny administratory, razbirayushchiesya v kosmicheskih delah.
   Horosho bylo snova ochutit'sya doma.
   - Kto teper' vozglavlyaet Otdel Venery? - pointeresovalsya ya.
   - Prishlos' vzyat'sya samomu, - otvetil SHoken. -  Proboval  poocheredno
poruchat' eto delo to odnomu, to drugomu chlenu pravleniya, no bez tolku.
Vot ya i zanyalsya etim sam, hot' u menya drugih del po gorlo.  A  ty  eshche
sprashivaesh', rad li ya tebya videt'.
   - A Rensted?
   - Zameshchaet menya, bednyaga. CHto u tebya za nepriyatnosti s policiej?  A
gde Keti?
   - Pozhalujsta, ob etom potom... Na Zemle menya obvinyayut v sabotazhe  i
ubijstve zhenshchiny. Zdes' - ya podozritel'naya lichnost'. K tomu zhe  okazal
soprotivlenie pri areste, stuknul policejskogo ego zhe dubinkoj i nanes
ushcherb imushchestvu Luna-Siti.
   SHoken nahmurilsya.
   - Mne ne nravitsya slovo "sabotazh". Nadeyus',  v  kontrakte  najdetsya
kakaya-nibud' netochnost'?
   - Dazhe neskol'ko, - zaveril ego ya.
   On poveselel.
   - Togda uplatim neustojku i budem osparivat' obvinenie v  sabotazhe,
dazhe esli vopros peredadut v Torgovuyu palatu. Kakaya firma?
   - "Hlorella", otdelenie v Kosta-Rike.
   - Gm... firma vtorogo sorta, no solidnaya. Prekrasnye tam lyudi.  Vse
do odnogo. S nimi priyatno imet' delo.
   "Tol'ko kogda ne rabotaesh' na nih", - podumal ya, no promolchal.
   - Uveren, chto oni budut vesti sebya razumno. Esli zhe zaartachatsya, to
bol'shinstvo akcij vse ravno u menya v karmane.  Dolzhen  zhe  ya  zashchishchat'
svoih podchinennyh? - Fauler legon'ko tknul menya pal'cem pod rebro.  On
byl rad, chto nakonec mog snyat' s sebya zaboty o proekte "Venera".
   Vvalilsya desyatok molodcov iz  agentstva  "Brink".  Teper'  ih  bylo
dostatochno. Fauler SHoken siyal.
   - Lejtenant, lyudi iz agentstva Bernsa mogut popytat'sya siloj uvesti
otsyuda mistera Kortneya. Ved' my ne dopustim etogo, verno?
   - Tak tochno, ser, - s bravym vidom podtverdil lejtenant.
   - Togda poshli.
   Vspugnuv sluchajnyh prohozhih, my proshli po Pervoj  ulice  Magazinov,
kotoraya vyvela nas na Pervuyu ZHiluyu ulicu, potom na Vtoruyu i Tret'yu,  a
zatem my vyshli na Pervuyu Torgovuyu.
   - |j, ty! - okliknul menya sluchajno vstretivshijsya nam patrul'nyj  iz
agentstva Bernsa. My shli besporyadochnoj gruppoj,  i,  ochevidno,  on  ne
srazu soobrazil, chto  parni  Brinka  ohranyayut  menya.  Moi  fotografii,
vidno, uzhe byli rozdany vsem policejskim na Lune.
   - Idi, idi igraj v svoi igrushki, - nakinulsya na nego nash lejtenant.
   Patrul'nyj  poblednel,  odnako,  prezhde  chem  svalilsya  pod  gradom
udarov, uspel dat' signal trevogi.
   Po ulice-tunnelyu, nelepo vskidyvaya nogi,  bezhali  ego  tovarishchi.  V
dvernyh proemah pokazalis' lica lyubopytnyh. Nash lejtenant dal komandu.
Ego  podchinennye  prigotovilis'  pustit'  v  hod   dubinki,   rukoyatki
revol'verov, poyasa ot uniform i sobstvennye nogi.
   SHCHelk! SHCHelk! I vot uzhe ustanovleny  na  trenogah  pulemety,  gotovye
proshit' vsyu ulicu naskvoz'. Nashi protivniki ostanovilis' v  neskol'kih
shagah ot nas, nereshitel'no vertya v rukah dubinki.
   - V chem delo, dzhentl'meny? - pointeresovalsya lejtenant.
   - |togo cheloveka zovut Dzhordzh Groubi?
   - Razve vy Dzhordzh Groubi? - obratilsya ko mne lejtenant.
   - Net, menya zovut Mitchel Kortnej.
   - Vy slyshali, chto on skazal! - kriknul im lejtenant. Po ego signalu
byli navedeny  pulemety.  Gulko  prozvuchali  dva  vystrela,  poslednie
lyubopytnye ischezli, zahlopnuv dveri.
   - O, togda vse v poryadke, - neuverenno protyanul nachal'nik  patrulya.
- Mozhete idti. - On povernulsya k svoim. - Nu? CHego vy zhdete,  bolvany?
Vy chto, oglohli? - Oni retirovalis',  a  my  poshli  dal'she  po  Pervoj
Torgovoj ulice; nashi rebyata derzhali pulemety  nagotove.  Filial  firmy
"Fauler  SHoken"  v  Luna-Siti  nahodilsya  v  dome  |  75.  My   voshli,
posvistyvaya. Pulemety byli ustanovleny v vestibyule.
   Vse proishodilo slovno v fantasticheskom predstavlenii.  Takogo  mne
eshche  ne  dovodilos'  videt'.  Potom,  kogda  SHoken   provel   menya   v
administrativnuyu chast' lunnogo filiala svoej firmy, on mne ob®yasnil:
   - Zdes' kak na zare kolonizacii Ameriki, Mitch. - Horosho by otrazit'
eto v reklame. Svoego  roda  ravnopravie.  Na  Lune  post,  zanimaemyj
chelovekom, nichego ne znachit. Vzvod horosho obuchennyh vooruzhennyh  lyudej
-  vot  kto  ustanavlivaet  zdes'  zakony.  Obshchestvo  vozvrashchaetsya   k
pervobytnomu sostoyaniyu, i chelovek zdes' - prostoj smertnyj, nezavisimo
ot togo, kakoj tam u nego nomer svidetel'stva blagonadezhnosti.
   My proshli mimo kakoj-to dveri.
   - Komnata O'SHi, - pokazal SHoken. - Ego, konechno, net. Malysh sryvaet
butony, poka eshche est' vozmozhnost'. No skoro eto konchitsya. Edinstvennyj
chelovek, pobyvavshij na Venere! Skoro my otnimem u nego etu  slavu,  ne
tak li, Mitch?
   My voshli v krohotnuyu kabinku, i SHoken sobstvennoruchno  opustil  dlya
menya otkidnuyu postel'.
   - Razberis' vot, - skazal on i vytashchil iz nagrudnogo karmana  pachku
bumag. - |to tol'ko syrye nabroski, nad kotorymi  nado  porabotat'.  YA
prishlyu tebe poest' i Kofiesta. Porabotaesh' paru chasikov, a tam  mozhesh'
i vzdremnut', a?
   - Soglasen, mister SHoken.
   Dovol'no ulybayas', on ushel, zadernuv za soboj port'eru. YA  obaldelo
ustavilsya na eti "nabroski".

        "Buklet v shest' krasok.  Ne  upominat'  prezhnie  neudachi.
     Rasskazat' o Lerode (1959), Holdene (1961), Makgille  (2002)
     i drugih geroich.  zhertv,  pervootkryvatelyah...  Ni  slova  o
     Mejerse i Uajte (2010),  chej  korabl'  vzorv.  pri  vyh.  na
     orbitu. Poprobovat' iz®yat' materialy o  M.  i  U.  iz  arh.,
     podshiv, i kn. po istorii. Podschitat' primerno,  vo  chto  eto
     mozhet obojtis'. Razysk. v arh.  fotogr.  Leroda,  Holdena  i
     Makgilla. Podobrat',  chtoby  byli  blondin,  bryunet,  ryzhij.
     Krupn. planom na fone kosm. korablej, snimok gotov, k poletu
     rakety. Umolyayushch, vzgl. zhenshchiny, no geroi dumayut  o  kosmose.
     Podrobn. lichn. zhizni ne izvestn."

   V kabine byli predusmotritel'no ostavleny karandash i bumaga. YA  sel
i nachal pisat':

        "My byli obyknovennymi parnyami. Lyubili Zemlyu i vse zemnye
     blaga, utrennij glotok Kofiesta,  pervuyu  zatyazhku  sigaretoj
     "Starr",   zhestkovatuyu   materiyu   novogo   kostyuma    firmy
     "Starzelius",  laskovuyu  ulybku  devushki  v  yarkom  vesennem
     naryade, no etogo nam bylo malo. Nas tyanulo v dal'nie strany,
     k neizvedannym miram. Korotyshka - eto Lerod, god  1959-j.  A
     eto ya - Holden, 1961-j, ryzhij,  s  shirokimi  plechami  -  eto
     Makgill, god 2002-j. Da, nas net uzhe v zhivyh. No  my  videli
     dalekie miry i, prezhde chem umeret', uznali  to,  chto  hoteli
     uznat'. Ne nado nas  zhalet'.  My  poshli  na  eto  radi  vas.
     Dlinnovolosye  astronomy  mogli  tol'ko  stroit'  dogadki  o
     Venere. "YAdovitye gazy v atmosfere",  -  pugali  oni.  Vetry
     takie goryachie, chto volosy tleyut na golove, i takoj sily, chto
     mogut podnyat' cheloveka v vozduh. No eto byli dogadki,  a  ne
     uverennost'. A chto delaete vy, esli  v  chem-to  ne  uvereny?
     Staraetes' uvidet' vse sobstvennymi glazami..."

   Voshel dezhurnyj s buterbrodami i Kofiestom. Odnoj rukoj ya  zasovyval
v rot buterbrody, a drugoj pisal:

        "Po tem vremenam u nas byli  horoshie  vozdushnye  korabli.
     Nas snaryadili i obespechili goryuchim dlya poleta na Veneru.  Ne
     bylo tol'ko odnogo - goryuchego na obratnyj put'. No  ne  nado
     nas  zhalet'.  Nasha  cel'  byla   -   razvedat'.   Mogli   zhe
     dlinnovolosye  oshibat'sya,  -  a  vdrug  my,  vybravshis'   iz
     korablya, vdohnuli by chistyj  vozduh,  iskupalis'  v  ledyanoj
     vode, a zatem, razdobyv goryuchee, pustilis' v obratnyj put' i
     vernulis'  by  s  dobrymi  vestyami.  No   vyshlo   tak,   kak
     predskazyvali dlinnovolosye. Lerod ne  stal  zhdat'  golodnoj
     smerti v svoej rakete, - zakonchiv zapis' v sudovom  zhurnale,
     on otkryl lyuk i vdohnul metan. Moya raketa byla legche,  veter
     podhvatil ee i raznes na kuski. U Makgilla ostavalis' zapasy
     prodovol'stviya, i raketa ego byla potyazhelee. Nedelyu on sidel
     i pisal, a potom... On prihvatil s soboj cianistyj kalij. No
     ne zhalejte o nas. My byli Tam, my videli Ee i pereslali  vam
     svedeniya, obo vsem, chto nuzhno. Teper' vy, lyudi, znaete,  chto
     i kak delat'. Znaete, chto dlinnovolosye ne oshibalis'. Venera
     - kovarnaya dama,  i  chtoby  zavoevat'  ee,  nuzhny  znaniya  i
     snorovka. Tol'ko togda ona  otnesetsya  k  vam  blagosklonno.
     Esli vy najdete nas i nashi rakety,  ne  zhalejte  o  nas.  My
     sdelali eto dlya vas. My znali, chto vy ne podvedete".

   YA snova byl v rodnoj stihii.


        14

   - Fauler, - vzmolilsya ya, - tol'ko ne segodnya.  Davajte  otlozhim  do
zavtra.
   On pristal'no posmotrel na menya.
   - Ladno, Mitch, hotya ya ne iz teh, chto otstupayut.  -  Proyavilos'  eshche
odno iz kachestv, blagodarya kotoromu  on  stal  bossom:  SHoken  nachisto
poborol szhigavshee ego lyubopytstvo i ne rassprashival, gde ya byl  i  chto
so mnoj proizoshlo. - Horoshaya rabota, - skazal on, brosiv na svoj  stol
listki, ispisannye mnoyu predydushchej noch'yu. - Ne prosmotret' li tebe eto
vmeste s O'SHi? On, kak nikto,  sumeet  pridat'  im  nuzhnyj  kolorit  i
dostovernost'. Da, chut' ne zabyl, ukladyvaj veshchi - poletish' obratno na
"Vil'fredo Pareto". Hotya tebe  ved'  nechego  ukladyvat'.  Vot  den'gi,
vydastsya svobodnaya minutka, kupi vse  neobhodimoe.  Prihvati  s  soboj
parnej  iz  ohrany.  Pomnish'  naschet  "ravnopraviya"?  -  I  on  lukavo
podmignul.
   YA  nashel  O'SHi  v  sosednej  kabine  -  on  svernulsya,  kak  koshka,
klubochkom, na bol'shoj, ne po rostu, kojke. Dzhek povernulsya i ustavilsya
na menya tusklym vzglyadom. Vid u nego byl uzhasnyj.
   - Mitch? - proiznes, on osipshim golosom. -  O,  gospodi,  opyat'  eti
koshmary.
   - Dzhek, - ya postaralsya, chtoby moj  golos  zvuchal  kak  mozhno  bolee
ubeditel'no. - Prosnis', Dzhek.
   On vskochil i sel na kojke.
   - CHto za chertovshchina!  Neuzheli  eto  ty,  Mitch?  Da-da,  pripominayu,
kto-to govoril mne o tebe, kogda ya utrom vernulsya domoj. - On staralsya
derzhat' pryamo svoyu malen'kuyu golovku. - Oh, umirayu, -  vdrug  proiznes
on stradal'cheskim  golosom.  -  Dostan'  mne  chego-nibud'  vypit',  a?
Vyslushaj moe predsmertnoe slovo - nikogda ne stanovis' geroem. Ty  dlya
etogo slishkom horoshij paren'...
   Dzhek, kazalos', snova vpal v ocepenenie.
   YA poshel v kuhnyu i  vzyal  chashku  Kofiesta,  lomot'  hleba  i  stakan
mineral'noj vody, no na obratnom puti vernulsya i zashel v bar za ryumkoj
viski.
   O'SHi posmotrel na podnos i iknul.
   - |to chto eshche za dryan'? - sprosil on slabym golosom,  imeya  v  vidu
Kofiest, hleb i mineral'nuyu vodu.  Odnim  glotkom  Dzhek  osushil  ryumku
viski; ego peredernulo.
   - Davnen'ko ne videlis', Dzhek, - snova nachal ya.
   - Oh-oh, - stonal on: - Ty prines kak raz to, chto nuzhno.  Pochemu  v
vashih reklamah chertovski breshut o pohmel'e? - On popytalsya vstat',  no
tut zhe snova ruhnul na kojku.
   - Spinu lomit, - pozhalovalsya  on.  -  V  monastyr'  ujti,  chto  li?
Prihoditsya tak  zhit',  polozhenie  obyazyvaet.  |to  medlenno  no  verno
ubivaet menya. O... proklyataya turistka iz  Novoj  Skotii.  Ved'  sejchas
vesna? Ty dumaesh', etim vse ob®yasnyaetsya? A mozhet,  u  nee  eskimosskaya
krov'.
   - Sejchas pozdnyaya osen', - skazal ya.
   - Vot kak! Togda, mozhet, u nee net kalendarya... Daj-ka mne Kofiest.
   I nikakih "spasibo" ili "pozhalujsta". On privyk k  tomu,  chtoby  po
ego pervomu trebovaniyu ves' mir  byl  u  ego  nog.  Da,  Dzhek  zdorovo
izmenilsya.
   - Dzhek, ty mog by porabotat' so mnoj segodnya? - sprosil ya  uzhe  bez
vsyakogo entuziazma.
   - Mog by, - ravnodushno proiznes on. - V  konce  koncov,  SHoken  mne
platit. No chert voz'mi, chto zhe s toboj vse-taki priklyuchilos'?
   - Provodil koe-kakie izyskaniya, - uklonchivo otvetil ya.
   - A Keti ty videl? CHudesnaya u tebya  zhenushka,  Mitch.  -  Ego  ulybka
prishlas' mne ne po vkusu. Ona mogla oznachat' vospominaniya.
   - Rad, chto ona tebe nravitsya, - procedil ya skvoz' zuby.  -  Zahodi,
budem rady.
   On splyunul v chashku s Kofiestom, akkuratno postavil  ee  na  stol  i
sprosil:
   - Ty o kakoj rabote govorish'?
   YA pokazal emu moi  nabroski.  Bol'shimi  glotkami  on  vypil  stakan
mineral'noj vody i, postepenno prihodya v sebya, nachal chitat'.
   - Vse ty tut perevral, - nakonec nedovol'no skazal on. - Ne znayu  ya
nikakogo Leroda,  Holdena  ili  Makgilla,  i  cherta  s  dva  byli  oni
samootverzhennymi issledovatelyami. K Venere  ne  "prityagivaet",  k  nej
"pritalkivaet". - On sidel s mrachnym vidom, podzhav pod sebya nogi.
   - My predpolagaem, chto ih prityanulo, - terpelivo poyasnil ya. -  Esli
hochesh', my popytaemsya ubedit' v etom chitatelya. Zdes' nado  by  ozhivit'
rasskaz tvoimi lichnymi vpechatleniyami. Kak ty na eto smotrish'?
   - Menya s  etogo  vorotit,  -  proiznes  Dzhek  ravnodushno.  -  Mitch,
zakazhi-ka mne dush, a? Desyat' minut iz presnoj vody, pogoryachej. CHert  s
nej, s cenoj. Ty tozhe mozhesh' stat' znamenitost'yu. Nuzhno  tol'ko,  chtob
tebe povezlo, kak mne. - On svesil  s  kojki  korotkie  nozhki  i  stal
sosredotochenno razglyadyvat' sobstvennye stupni. - CHto  zh,  -  vzdohnul
on, - zhivi poka zhivetsya.
   - Tak kak zhe naschet stat'i? - sprosil ya.
   - Poishchi moi otchety, - nebrezhno otvetil on. - A kak tam naschet dusha?
   - Poishchi sebe  lakeya,  -  v  ton  emu  otvetil  ya  i  vyshel,  vkonec
vzbeshennyj.
   V svoej kabine ya chasa dva potel,  vstavlyaya  v  stat'yu  "vpechatleniya
ochevidca", a  potom,  prihvativ  ohranu,  otpravilsya  delat'  pokupki.
Stychek s patrul'nymi na etot raz ne proizoshlo. V vitrine  observatorii
Astrona ya uvidel  ob®yavlenie:  "Doktor  Astron  sozhaleet  o  tom,  chto
neotlozhnye dela potrebovali ego srochnogo vozvrashcheniya na Zemlyu".
   YA pointeresovalsya, uletela li raketa "Rikardo" na Zemlyu.
   - Dva chasa nazad, - otvetil  odin  iz  moih  provozhatyh.  -  Zavtra
otlegaet "Pareto".
   Itak, teper' ya uzhe mog govorit'.

   YA rasskazal Fauleru SHokenu vse.
   I on ne poveril ni edinomu slovu.
   Odnako on derzhalsya dostatochno taktichno, starayas' ne obidet' menya.
   - Nikto ne uprekaet tebya, Mitch, - myagko skazal  on.  -  Tebe  mnogo
prishlos' vynesti. Vse my inogda vosstaem protiv dejstvitel'nosti. No u
tebya est' druz'ya, moj mal'chik. Oni pomogut tebe. Byvayut minuty,  kogda
kazhdyj iz nas nuzhdaetsya v pomoshchi. Moj psihiatr...
   Boyus', chto ya zakrichal na nego.
   - Nu, ladno, ladno, - proiznes on vse tak zhe myagko i  ponimayushche.  -
Vremya u nas est'.  Pravda,  profanam  nechego  sovat'sya  v  etu  tonkuyu
oblas